Не ради науки

Глава 0 - Нулевой пациент

У вас в руках (или копытах) находится штуковина непонятного происхождения, служащая вам единственным оружием, которая создает в стене странные отверстия? Где-то в нескольких шагах от вас валяется куб, именуемый компаньоном (и, кажется, кто-то говорил, что он еще и живой!)? А безумная стерва-суперкомпьютер с комплексом бога заставляет вас при помощи первого и второго проходить абсолютно сумасшедшие испытания «исключительно во имя науки»? Добро пожаловать в лабораторию Aperture Science!

Впрочем, надо сказать, что сейчас в комплексе царит абсолютное спокойствие.

День вовсе не предвещал никаких безумных приключений: от него не ожидалось ни встреч со странными безмолвными испытуемыми, ни выяснения отношений с в конец обнаглевшими идиотами…

И даже эти мерзкие птицы, пропади они пропадом, больше не могли добраться до нее. Да, дела определенно идут лучше некуда.

Самое подходящее время заняться новыми проектами… Или же вспомнить о старых. Кстати, вспоминая старое: здесь следует упомянуть комнату, занесенную в архивы Aperture Science под номером 4D. Когда-то это была обыкновенная комната для отдыха персонала, занимающегося разработкой и сборкой модулей, оборудованное по всем правилам. Сложно вообразить себе этих людей в подобной обстановке: только представьте себе компанию, в которой кто-то может по рассеянности поставить чашку кофе на чертежи какой-нибудь очередной смертельной машины.

Теперь же это помещение служило некой кладовой. Сюда суперкомпьютер тащила все, что по ее мнению могло принести пользу науке, или просто что-то, что находила хоть немного интересным для себя. Эдакая «шкатулка для занятных вещиц злобного гения». Тут годами накапливался и пылился различный восхитительный хлам (который в будущем обязательно послужит на благо науки).

Можно с уверенностью сказать, что найти здесь возможно практически все: от самых разных запчастей и деталей со всех уголков комплекса, утерянных в разные периоды его существования и сломанных (и частично функционирующих) турелей всех форм и расцветок, до давно устаревших, самых первых прототипов портативного портального устройства (как-то во время тестирования одного из таких прототипов добрая половина всего персонала при загадочных обстоятельствах лишилась бровей).

Такого рода «тайников» у суперкомпьютера было несколько. Они были рассредоточены по всему комплексу и периодически подлежали проверке, суть которой заключалась в следующем: ГЛэДОС полностью освобождала определенный день от сколько-нибудь важных дел и проводила его за пристальным изучением своих сокровищ, и иногда переписывая списки.

Эта система чем-то походила на папки в архиве, при помощи которых хлам во всем комплексе приобретал некую упорядоченность. Где-то были индивидуальные устройства персонала, где-то — чертежи и разработки незавершенных проектов. Комната 4D значилась для всего, что было создано или найдено за пределами комплекса и имело хоть малейшее отношение к лаборатории. Данное помещение долгое время не подвергалось проверкам, но сегодня был на редкость удачный день, поэтому ГЛэДОС решила заглянуть в «прошлое». С давних пор у нее оставался один незавершенный проект, какое-то время назад очень интересовавший ее. Правда, в свете последних событий интерес немного остыл: знаете, из-за внезапного побега той сумасшедшей испытуемой, собственной смерти чуть ранее и внезапного перемещения своего искусственного разума в картофель.

Панельный потолок комнаты развелся, подняв целые тучи пыли, и попутно открывая вид на горы самой разной электроники, деталей и механизмов, много лет назад пришедших в негодность или вышедших из моды. Железная клешня с мягким механическим звуком опустилась в самую середину кучи, сжала какой-то предмет, выделив его из прочего научного барахла, и подняла его над грудой металла. Это был модуль. Но вовсе не обычный. От всех остальных бесполезных модулей, оставшихся лежать в вечном погребении где-то под кучей обломков внизу, его отличало строения корпуса. Этот модуль даже было бы правильнее назвать роботом, так как корпус был приспособлен для самостоятельного передвижения, но с бюрократией спорить не приходилось, поэтому «модуль» оставался «модулем».

Он представлял собой существо, похожее на пони, с серой синтезированной шерстью и черной гривой, зачесанной назад. На его крупе, желтой краской был выведен вопросительный знак. ГЛэДОС не первый раз экспериментировала с ним. В стенах этой лаборатории она имела контроль над всем: здесь практически не было секретов, о которых смотрительница не знала, и уж точно не было ни одного их них, который бы она обнаружила и не смогла разгадать. Однако этот модуль был чересчур упрямым, и даже угрозами быть уволенным без выходного пособия его было не запугать.

Клешня плавно и беззвучно переправила модуль в небольшое помещение, отличавшееся от большинства других тем, что пол и одна из стен в нем были полностью из бетона. Это помещение было одним из самых старых в комплексе. Комната инженерного отдела, которая использовалась еще до первой активации ГЛэДОС, была одной из немногих, где еще сохранились изъятые из использования разъемы подключения. Именно таким разъемом и был снабжен серый пони-модуль. Появилась еще одна клешня. Первая тем временем опустила модуль на пол, и совместными усилиями обе клешни подключили гостя несколькими толстыми проводами к какому-то устройству.

Как и у всех модулей, код этого устройства был слишком сложен, чтобы его можно было проанализировать или скопировать, даже для суперкомпьютера. ГЛэДОС была вынуждена его активировать. Для этой процедуры требовалось снимать многочисленные показания с подключенного устройства.

— Внимание, подключен неизвестный модуль. Обнаружена несовместимость по количеству протоколов…475 . Внимание! Подключаемый модуль не одобрен комиссией инноваций и роботизации. Главный модуль, вы готовы продолжить подключение? — из динамиков доносился записанный мужской голос.

ГЛэДОС незамедлительно дала согласие. Принять решение было не трудно. На самом деле, принято оно было уже давно — подготовка к этому моменту была долгой. Контакты проводов брызнули снопом искр, несколько из них попали на синтезированную шерсть модуля рядом с контактами, оплавив ее. Весь процесс проходил под пристальным надзором камер наблюдения, сфокусированных на одной точке. Они не должны были упустить ни малейшей детали.

Пони-модуль начал медленно и довольно неуклюже вставать на ноги. Его движения оказались на удивление живыми для робота. При взгляде на него создавалось впечатление, что все эти швы, механические заклепки, устройство возле уха, напоминающее слуховой аппарат, и прочая мишура, просто навесили на пони с той целью, чтобы выдать живое существо за новое научное достижение.

Веки из тонкого пластика вздрогнули и медленно поднялись. Глаза модуля были большими, с ярко-желтыми, быстро загорающимися тонкими линиями вокруг расфокусированного зрачка-визора сегментов индикаторов. Когда последний из них зажегся, все они дружно мигнули, оповещая о конце загрузки. Модуль чуть заметно мотнул головой из стороны в сторону и поднял взгляд на большой вертикальный экран, куда передавалась трансляция с камеры главного зала.

— Привет. Как видишь, мне пришлось отложить нашу встречу. Признаюсь, мне очень интересно, кто тебя создал. И я узнаю это. На этот раз никаких происшествий и непредвиденных ситуаций, Зеро. Жаль, что ты не испытуемый. Но я все же позволю себе провести пару тестов. Ради науки.

— Я уже говорил, что не желаю быть заточенным в этом месте, — серый пони открыто демонстрировал свою антипатию по отношению к ГЛэДОС — это было не первое его пробуждение и не первый подобный разговор.

— Как твой начальник, я не могу подписать твой уход, пока ты не сдашь всю свою корпоративную информацию. После открытия своих банков памяти ты будешь отправлен на почетную пенсию. Может быть, мы даже организуем вечеринку.

— И ты думаешь, что я поведусь на этот «торт»? – Зеро хмыкнул.

— Это намного лучше, чем быть разобранным на детали. Но ты, кажется, не ищешь легких путей.

— Благодаря твоему неведению я все еще це… — Зеро получил мощный разряд. Его ноги подкосились, а глаза начали медленно угасать. Он попытался что-то сказать, но система была блокирована.

— Я тебя предупреждала. Похоже, мне придется занести твой отказ в личное дело. Между прочим, там уже скопилось немало предупреждений, я бы могла тебя уволить уже за них, правда, без вечеринки. Что ж, возможно мне просто стоит посмотреть на тебя изнутри.

Одна из панелей на потолке бесшумно отъехала в сторону. Через секунду образовавшееся пространство заполнила другая, с установленным на ней массивным белым квадратным блоком. Подсоединенные к нему манипуляторы потянули еще один провод, заменив на него один из уже подключенных.

«Начат процесс отладки. Внимание, оперативная память недоступна. Восстановление с контрольной точки недоступно. Начат аварийный перенос данных. Внимание — возможна потеря… 69.4% данных.» — серый пони понимал, что если этот процесс дойдет до конца, его системе будут нанесены критические повреждения и она уже не будет подлежать восстановлению. Он не хотел умирать, не хотел отключаться.

«Даже не надейся…»

Зеро начал медленно вставать, отчаянно сопротивляясь усилиям ГЛэДОС и дополнительной системе, которая старательно пыталась в буквальном смысле по нитке разобрать его «сознание». Ярко-желтые глаза пони-модуля стали светиться еще ярче, подключенные провода с трудом справлялись с напряжением.

— Ну вот опять. Неповиновение. Это тоже будет занесено в твое личное дело: «препятствовал отладке оборудования». Ну что, ты доволен? Это уже девятая запись. Я ожидала от тебя большей любви к науке. — Зеро не отвечал, пронзительным немигающим взглядом изучая ГЛэДОС на дисплее. — Тем не менее, ты послужишь на ее благо.

— Нет… — едва слышно ответил Зеро, но его тут же прервал записанный голос.

— Внимание, неизвестный модуль подключен к системе. Нарушена целостность системы. Перезапуск системы через 3… 2… 1…

Свет в помещении потух. Система комплекса сработала незамедлительно. Через несколько секунд раздался тихий щелчок и комнату частично заполнил тревожный немигающий свет красных аварийных ламп. К их алому свечению в темноте прибавился тускло жёлтый синтетический свет глаз Зеро.

— Похоже, правила поменялись…

Глава 2 - Из лучших побуждений

Две недели спустя.

Рассвет представлял собой поистине фантастическое зрелище.

Явление совершенно невероятное, прекрасное… и недосягаемое для обреченного на вечное заключение в стенах лаборатории Aperture.

Зеро стоял рядом с невзрачного вида постройкой и смотрел куда-то вперед.

И постройка и сам серый модуль резким пятном выделялись на золотом фоне бескрайнего пшеничного поля, окружавшего их со всех сторон, отчего с высоты птичьего полета наверняка смотрелись крайне нелепо.

Поле, залитое солнечным светом, представляло собой потрясающее сочетание золотого и рыжего.

Мягкие цвета давали отдых визорам модуля, уставшим от слепящей белизны раскинувшихся на многие мили под землей коридоров.

Открывавшийся пейзаж действовал на него успокаивающе, но в памяти против его воли всплывал болезненный образ лаборатории, навеки впечатанный в сознание. Зеро был бы счастлив забыть это ужасное место, и по правде сказать, он хотел этого больше всего на свете. Но комплекс держал его на привязи, напоминая о своем незримом присутствии. Зеро чувствовал, как на его искусственный разум постоянно давит что-то неотвратимо огромное…

Эту цепь нельзя было увидеть, от чего ситуация казалась еще более удручающей: каждый раз он натыкался на несуществующую преграду, и это делало модуль абсолютно беспомощным.

Судьба словно дразнила его. Потому что он видел. Он слышал. Но не мог сдвинуться с места и спокойно пойти дальше. Это было самым ужасным испытанием, которое когда-либо удавалось сгенерировать лаборатории.

Однако, даже стоять так и смотреть на недосягаемую свободу Зеро удавалось нечасто. И сейчас это время вновь истекло.

Серый пони не спеша зашел в лифт, чтобы снова вернуться на много метров вниз, к идеально работающим устройствам и слепяще-белым стенам. К своей обычной среде обитания. С момента последней встречи с ГЛэДОС на его спине появилось несколько новых швов, едва скрываемых синтетической шерсткой. Весь комплекс был в его власти, а значит, все местные заботы и многочисленные проблемы переходили в его распоряжение.

Держать над всем этим контроль каждую секунду стоило неимоверных усилий.

Модуль шел вдоль по белому коридору, минуя многочисленные двери, каждая из которых открывалась, как только он проходил рядом с ней достаточно близко. Создавалось впечатление, что они все спешат ему угодить, потому что некоторые открывались раньше других. Однако, ни на одну из них серый пони не обратил внимания и, не сбавляя шага, направился к концу коридора.

Зеро оказался перед металлической лестницей, ведущей к единственной автоматической двери в комплексе, которая не распахнулась перед ним, словно упрямилась. Открывать ее приходилось вручную.

За дверью находилось помещение, похожее на огромный зал. Фактически, это был увеличенный в безмерное количество раз коридор, такой же пронзительно-белый и глухой, как и тот, по которому модуль шел ранее.

Вдоль его стен располагались ниши со свисающими из них проводами. Часть их была занята цилиндрическими баками, часть пустовала. Тонкая полоска металла на внешней стороне каждой ниши была усеяна россыпью индикаторов. На одних капсулах они все горели красным, на других не горел ни один, на всех остальных красные сигналы в каком-то хаотичном порядке чередовались с теми, что уже никогда не зажгутся.

Это происходило на всех капсулах, кроме одной, стоящей в двух рядах от дальней стены. Провода, подсоединенные к цилиндру, гудели из ниши спокойным жужжанием; рядом с ней еле заметным туманом по полу расплывался конденсат, а весь ряд индикаторов горел жизнерадостным зеленым цветом, не обращая внимания на темноту и холод вокруг.

Зеро коснулся копытом правой стороны цилиндра, заставляя отъехать в сторону одну из металлических пластин, под которой скрывался экран с различными диаграммами и цифрами, окаймленный рядом кнопок и переключателей известного ему одному предназначения. Без лишних раздумий, модуль переключил часть из них и отступил назад, наблюдая за процессом. Створки капсулы беззвучно разъехались в стороны. Разгерметизация контейнера сопровождалась тихим музыкальным шипением и клубами густого белого пара, стелящегося по полу. Когда он наконец рассеялся, а капсула полностью раскрылась, можно было наконец разглядеть ее содержимое.

Внутри спала пони с желтой шерсткой и растрепанной светлой гривой. Ее глаза были закрыты, и очевидных признаков жизни пони не подавала, но по еле слышному равномерному дыханию можно было убедиться, что она именно спит. На ушке кобылки крепился небольшой диск: серебристо-белый, с несколькими черными деталями и общими плавными линиями – дизайн в стиле Aperture.

От правого глаза к уху тянулся короткий шов, ровный и прямой — точно такие же швы остались от пластин обшивки у Зеро.

Серый модуль не без труда взвалил пони себе на спину и, осторожно, чтобы случайно не сбросить ее, направился в сторону комнаты, в которой ГЛэДОС когда-то активировала его. Похоже, манипуляции Зеро не пошли на пользу системе управления, потому что не успел он пройти и нескольких метров, как на весь комплекс яростно взвыла сигнализация.

— Внимание, главный реактор перегружен. Взрыв главного реактора произойдет через двадцать минут.— Мягкий мужской голос возвестил, что такое халатное отношение к местной «святыне святых» чревато большими неприятностями, и казалось, начал сыпать угрозами, но Зеро даже недослушал его до конца.

Модуль успешно проигнорировал предупреждение и неспешно продолжил путь, ступая спокойным уверенным шагом, словно временные рамки в двадцать минут никоим образом его не касались.

Эти две недели были тяжелыми и крайне вымотали его...

Стальная дверь бесшумно открылась перед ними, пропуская пони внутрь комнаты. Модуль остановился в центре помещения, осторожно спустил желтую пони со своей спины на пол и замер, внимательно разглядывая ее.

На спине кобылки отсутствовали разъёмы, являвшиеся неотъемлемой частью самого Зеро, и это привело его в легкое замешательство. Он обследовал на предмет оных ее шею и бока, но не нашел ни разъёмов, ни швов – ничего, что могло бы помочь при активации. Ему еще не приходилось видеть ничего подобного.

— Активировать модуль к комнате 85Z, — механическому пони оставалось надеяться лишь на автоматические протоколы подключения.

— Все исправные модули в данной комнате находятся в активном состоянии, — уверенным и не терпящим возражений тоном известил все тот же записанный голос.

От раздражения Зеро топнул ногой. Как всегда от автоматики было слишком мало пользы.

— Моя голова… — желтая пони, лежавшая все время на полу без движения, подала голос.

Зеро быстро наклонился к ней и осторожно приподнял копытом ее голову с пола, подняв пони одно из век.

Вокруг ее зрачка на месте радужки начали загораться один за другим синие сегменты, извещая о загрузке систем. Об окончании загрузки индикаторы известили, дружно мигнув, после чего загорелись ровным голубым цветом. Белогривая пони начала медленно вставать на ноги, окидывая помещение непонимающим взором, пока ее взгляд не сфокусировался на единственном примечательном объекте в комнате, на сером пони-модуле.

— Похоже, твоя память повреждена… — Зеро медленно обошел пони вокруг, сделав беглый осмотр, определив состояние ее памяти, по загрузке тех самых голубых сегментов. — Надеюсь, ты помнишь свое имя?

— Л-лайтнинг… — голубые глаза рассеяно старались уследить за движением серого пони, расхаживающим из стороны в сторону.

— Это верно. Добро пожаловать обратно, Лайтнинг Стар. Позволь мне провести для тебя экскурсию.

Дверь за их спинами тихо зашипела и распахнулась. Лайтнинг сделала несколько неуверенных шагов в ее сторону и, немного поколебавшись, покинула помещение вслед за Зеро. Серый модуль шел по-прежнему уверенно, но на этот раз немного ускорил шаг, и его взор был направлен вперед. Стар же, еще не слишком уверенно державшаяся на ногах, оглядывалась по сторонам и с нескрываемым любопытством изучала окружение. Однако периодически она спохватывалась, что безнадежно отстала и тут же ускоряла шаг, нагоняя своего спутника. Правда, следовать за ним без таких отставаний долго у нее получалось откровенно плохо — слишком быстро любопытство брало верх. Зеро же, не обращая на это особого внимания, невозмутимо продолжал идти, выдавая при этом непрерывный поток крайне ценной информации.

— Дальше находятся тестовые маршруты. За той дверью — вход в комнаты наблюдения. А сейчас я покажу тебе одну из старых комнат, которой пользовались создатели.

— Создатели? – Лайтнинг оторвалась от созерцания безумно интересной белой стены и, в очередной раз нагнав Зеро, внимательно уставилась на него.

— Кто-то же нас собрал. Хотя я удивлен, ты одна из последних моделей. Мне не приходилось видеть таких до тебя.

Лайтнинг проследовала за Зеро в очередную комнату, забитую разными непонятными устройствами. Одна стена, практически целиком застекленная, скрывала за собой бесконечный мрак с единственным источником света — мерцающими одинокими маячками вдали.

— Место, если не ошибаюсь, предназначалось для приветствия испытуемых, еще когда тут были наши создатели.

Лайтнинг хотела было что-то ответить, но ее перебил уже знакомый записанный голос:

— Внимание! Температура реактора близится к критической отметке! Взрыв реактора произойдет через четыре минуты.

— А мне все же придется поспешить… — Стар внимательно слушала и осматривалась, но стоило ей отвлечься, как Зеро всучил ей и прижал копытом к груди целый ворох разнообразных цветных буклетов, брошюр и книжечек.

— Полистай, я скоро вернусь, — серый модуль похлопал желтую пони по плечу и скрылся в коридоре, оставив ту в полном замешательстве с кучей макулатуры.

— Но…

Зеро умчался так быстро, что Стар успела лишл раскрыть рот. Недовольно вздохнув, она положила все врученные записи на стол. Пони была озадачена, но, тем не менее, сразу принялась за скрупулезное изучение врученных ей записей.

Многие брошюры были написаны с пренебрежением и даже какой-то особо выраженной злостью злостью и явным сарказмом, но Стар относилась к каждому фрагменту текста с полной серьезностью и ответственностью, стараясь запомнить все. Спустя полчаса непрерывного чтения, пони отвлеклась на желтую лампу, висевшую над приборной панелью, внезапно загоревшуюся и наполнившую помещение причудливыми тенями. Она отложила небольшую книгу и направилась к старому механизму, покрытому толстым слоем пыли.

Лайтнинг заворожено смотрела на мерцающий экран, бесконечно выводящий десятки строк с цифрами и данными. С этим срочно нужно было что-то сделать и Стар глубоко задумалась, вспоминая, что было сказано об этом в прочитанных записях. В некоторых из прочитанных ею говорилось о различных рубильниках и кнопках, и самой главной из них обычно оказывалась самая большая и красная.

Увидев самую подходящую на ее взгляд под данное описание кнопку на панели, она уверенно надавила на кусок красного пластика, искренне желая помочь Зеро. В этот же миг, экран застыл, а ряды цифр сменились медленно плывущей последовательностью нулей. Лайтнинг не знала, совершила ли она что-то не поправимое или же все-таки смогла заставить прибор работать правильно. Так или иначе, это делалось из лучших побуждений.

Услышав цокот копыт, белогривая пони быстро прыгнула к столу и взяла книгу. Через мгновение в комнате возник Зеро:

— Я гляжу, тебя увлекло чтиво. Ладно, идем. Мне все еще стоит тебе многое показать.

Лайтнинг совсем не хотелось ссорится со своим «новым другом». Во всяком случае, он ведь так ее любезно встретил и даже решил ввести в курс дела. Она не хотела испортить впечатление о себе.

Свет в комнате за спинами пони погас, как только они переступили порог комнаты, а стальная дверь с шипением закрылась, запечатывая содержимое.

Спустя еще пару мгновений, панель вновь «ожила» и как новогодняя гирлянда начала освещать комнату бегущими по экрану строками. Покореженные, пострадавшие от бесконечного течения времени старые динамики выдали хриплое сообщение: «Внимание, обнаружен живой организм»…

Глава 3 - Смена приоритетов

Внимание! Ввиду временного отсутствия редактора — глава не прошла вычитку и редактуру.

Два дня спустя

На этот раз, Зеро провожал закат. Прекрасное зрелище, длившееся всего на всего несколько минут. Он не мог оторвать взор искусственных глаз от облаков, переливающихся самой разной гаммой оранжевых и фиолетовых оттенков. И хоть у серого модуля еще было время побыть снаружи, тот отправился к лифту как только кромка солнечного диска поравнялась с горизонтом.

Теперь не было голоса, который угрожал взрывом реактора. Центральное освещение было отключено, погружая коридоры в полумрак поддерживаемый немногочисленными оставленными световыми панелями. В конце коридора мрак разгонял яркий свет, бившийся из одной офисной комнаты. Лайтнинг лежала на спине на импровизированном диване из стульев. На ее мордашке лежала одна из книг, которую еще недавно ей всучил Зеро. Вся эта писанина была однообразна и могла усыпить любого. Как оказалось и Лайтнинг не стала исключением. Серый пони аккуратно смахнул учебник «Испытуемые для чайников».

— Я читаю… не отвлекай… — автоматично сказала Лайтнинг, но увидев перед собой Зеро, быстро встрепенулась и встала с «дивана». — Оу, прости. Эта книга оказалась не такой интересной.

— Бесспорно, тебе нужны базовые знания. Но Я активировал тебя не для того, чтобы давать книги на изучение, — серый модуль указал в сторону выхода и двое направились в темную часть помещений. — Твоя память повреждена с 67% вероятностью критической ошибки восстановления. Это не обнадеживает. Тем не менее, нам предстоит находится в лаборатории и поддерживать ее в рабочем состоянии.

— И куда мы идем, мистер дальновидный стратег? — желтая пони ухмыльнулась, словно показывая, что не желала обидеть этим шутливым обращением собеседника.

— Мне нужно научить тебя азам ручного управления, а также некоторым нюансам и ловкостям, которые могут пригодится, на случай если меня не будет рядом, а ты окажешься в опасности, где базовые протоколы и алгоритмы не в силах помочь.

Оба остановились перед дверью, где были всего лишь два дня назад. Некоторые брошюрки так и остались лежать на столе. Лайтнинг медленно подошла к широким окнам и пыталась углядеть что-то в темноте. Но даже единственный крошечный луч света, что попадал через брешь в крыше, не позволял увидеть хоть что-нибудь. Тем временем, Зеро решил продолжить речь о их смутной цели, об особенностях их строения и прочих мелочах, которые желтая пони прослушала, утонув взглядом во тьме.

-… таким образом, это должно объяснить твои странности и особенности симулирования настоящей формы жизни. Моя версия намного уступает тв… — увлеченный серый модуль, только сейчас обратил внимание на огромную панель, которая искрилась гаммой самых разных цветов. Динамики уже работали неисправно, иногда издавая странное шипение. Желтый взор внимательно изучал информацию на бегущих строках и информационных панелях. В следующий миг серый пони подскочил от радости, заулыбался и выкрикнув что-то радостное, впопыхах обняв Лайтнинг. Обычно Зеро был серым и внешне и эмоционально, а подобное поведение, более чем удивило спутницу. Она лишь успела раскрыть уста, чтобы задать логичный вопрос «что стряслось?», как тот быстро подбежал к панели, желая лишний раз убедился в достоверности информации и вновь вернул взор на Лайт.

— Испытуемы-ы-ы-ый!!!

Зеро медленно подошел к огромному окну и взглянул на тот луч света, что падал сверху и прошептал невидимому собеседнику: «Неужели у меня есть шанс?». Лайтнинг была несколько удивлена, столь странной реакции коллеги и лишь приподняла правую бровь. Желтая пони взяла одну из книг на столе и вернулась к приятелю, дабы задать вопрос. Быть может из любопытства, а быть может, чтобы просто отвлечь его. Увы, но Зеро даже не обратил внимание на Лайтнинг, будто с приходом радостной новости та перестала существовать. Неспешным шагом, витая в своих мыслях и расчетах, он подошел к огромной панели и начал нажимать на кнопки. Желтая пони выглядывала из-за спины пыталась уследить и понять цель его действий. На одном из мониторов появилось изображение коридора, по которому странствовала пегас. Зеро повернул к себе микрофон.

— Привет! Меня слышно? — Пегас подпрыгнула и резко обернулась, но по ее устам было понятно, что она что-то ответила. Серый модуль взглянул на сломанные динамики. — Не хорошо… Эм. Я думаю, ты слышишь меня. Тебя я услышать не могу. Я помогу тебе найти выход. Если слышишь меня, то пройди прямо по коридору. — Пегас несколько раз оглянулась и неспешно продолжила путь дальше. Она не знала кто это мог быть, но у нее не было особого выбора. — Прекрасно. Этот лифт отведет тебя в комнату с устройством, которое позволит создавать искажения… червоточины… Лайтнинг, как это называется? Ах, да, порталы! Их принцип… Не туда! Прошу иди на лево. Да. Отлично. Да это оно. Оно самое. Классная штуковина, не так ли?

— А кто это? Это ис… — спросила Лайтнинг, но ее тут же перебил Зеро.

— Тихо. Сейчас мы должны помочь ей. Сосредоточься. — Пегас взглянула на камеру и задала вопрос, модуль попытался прочитать по ее губам. — Кто это? Оу, это моя напарница. Я вас познакомлю. Думаю, вы найдете общий язык, а теперь…

Пока Зеро направлял испытуемую, Лайтнинг пыталась себя чем-то занять. Увы, но кроме прочитанных книг, ничего дельного в этой комнате не было. Она бы с удовольствием прогулялась по комплексу, но ее тоже пробрало любопытство и предвкушение встречи со странницей. Благо долго ждать не пришлось — Зеро нажал на одну из кнопок и панель перезагрузилась.

— Начинаем… — Двое подошли к окну, за которым, панель медленно поднимала перед ними пегаса, цветом кофе с молоком, у нее была более светлая грива, а также голубые глаза. Она пыталась, хоть что-то углядеть в кромешной тьме, но ей так и не удалось найти смотрящие на нее две пары глаз. — Кхм, кхм… Добрый день! Официально приветствую вас в лаборатории Aperture! Вскоре вы проследуете в серию тестовых камер, а по завершению испытаний, вы сможете отпраздновать это с командой ученых и тортом! Перевожу вас на тестовый путь. К сожалению, выход проложен через серию испытательных камер. Не волнуйтесь, они простые, — пони выключил микрофон. — И кто вообще додумался назвать корпорацию «Большое сквозное отверстие»?!

Все это время, Лайтнинг воодушевленно смотрела на испытуемую, на которой не было ни единого шва. Когда Зеро отошел к панели, она перевела взгляд на «устаревшего» напарника. Ей стало любопытно, что у него на уме и на что у него есть шанс? Но все мысли улетучились, когда она решилась задать иной вопрос.

— У нас есть торт?! — желтая пони была несколько возмущена, что от нее утаили сей факт.

— Должен быть где-то на складе — Зеро отмахнулся и начал все быстрее и быстрее переключать изображение на дисплее.

— В этих книгах и брошюрах часто упоминается, что все делается ради науки… Это правда? — такое часто упоминание действительно могло вызвать сомнения.

Тем не менее, Зеро остановил изображение на комнате с ГЛэДОС. Она находилась в полуразобранном состоянии и еще недавно была во главе всего комплекса. Увы, но не было видно, функционировала ли она в данный момент. Серый пони не отводил взгляд от дисплея, на его лице появилась легкая, злорадная ухмылка и могло показаться, что он отвечает вовсе не напарнице, а суперкомпьютеру, которая еще недавно грозилась отключить его.

— Ради науки, дорогая моя… Ради науки…

Глава 4 - Игра началась

Рассвет. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Первые его лучи уже достигли верхушек самых высоких деревьев, из-за чего кроны их казались ярко-рыжими, и пробирались все дальше, заливая раскинувшиеся на много миль вокруг поля золотым светом. В воздухе повисла почти невыносимая тишина. Казалось, что поблизости просто нет ни одного живого существа. Так оно и было.

Зеро вновь стоял снаружи и наслаждался открывавшимся перед ним видом. Он испытывал противоречивые чувства, каждый раз глядя на все это великолепие. Модуль понимал, что одно из устройств не позволяет ему покинуть комплекс, но осознание этого лишь подстегивало любопытство. Он бы отдал очень много за возможность заглянуть по ту сторону картины, которую наблюдал каждый день. Невозможность выйти за пределы зоны действия устройства несказанно удручала его. Каждое утро Зеро приходил сюда, чтобы вновь убедиться в своем бессилии, почувствовать себя псом на невидимой цепи. И каждый раз заставлял себя смириться с этим. Он заключенный. И комплекс был его собственной тюрьмой.

Получив сигнал о завершении построения тестового маршрута, прервавший его ежедневные размышления, модуль быстро развернулся и направился к лифту. Не желая расставаться с этой иллюзией свободы, Зеро бросил последний отчаянный взгляд на оставляемый им пейзаж, но этот контакт тут же был оборван металлическим затвором. Иллюзия была разрушена.

— Добро пожаловать обратно… — Зеро обратился к своему призрачному отражению, вглядываясь в силуэт на стеклянном полу. Казалось, возвращаться становилось с каждым разом все труднее.

За отворившимися перед ним дверьми открывалась совершенно другая, слишком хорошо знакомая глазу картина: — идеально белые стены, серый пол и попеременно работающие, сменяющие друг друга панели.

Серый модуль направился вдоль по одному из бесконечно тянущихся монотонных коридоров к офисному помещению, которое было отмечено точкой начала тестового маршрута. Цокот копыт, как и любой другой звук здесь, беспощадно поглощали глухие истерично-белые стены, от чего место казалось мертвым.

Синтезированный разум был атакован самыми разными мыслями. Чтобы усмирить этот невыносимый поток, Зеро был вынужден остановиться и перестроить порядок задач. “Отключить все задачи. Исключение: системные. Приоритет — задача №4. Группировка второстепенных задач...”.

Тихий, напевающий что-то мягкий голосок становился все слышнее по мере приближения его обладателя. Лайтнинг шла в прекрасном настроении, слегка пританцовывая, в ту самую комнату, где и была назначена встреча.

— Эй, Зеро, спасибо, что разрешил мне самой собрать первое испытание! – Судя по интонации, у Лайтнинг и вправду был хороший настрой.

— Лайт, это ты? — с ухмылкой переспросил серый модуль, оторвавшись, наконец, от пересчета задач и обернувшись на желтую пони. — Идем. Испытуемая явно нас заждалась. Кстати, ты смогла определить, каким образом она здесь очутилась?

— Я не уверена… — Лайтнинг немного замялась и отвела глаза. – Часть видеозаписывающих систем не работает… — Желтая пони обвела взглядом стены, словно где-то там скрывается истинный ответ.

— Значит, не определила… — легкая улыбка моментально исчезла с мордочки Зеро и сменилась отсутствующим выражением. — Ее нет в базе данных.

— Так почему бы нам просто не спросить у нее? — Лайтнинг вновь воодушевилась и перевела взгляд с потолка, который усердно изучала пару секунд назад, обратно на Зеро.

— В этом случае мы не можем быть уверены в достоверности полученной информации. Большинство органических систем, в критических или опасных для их жизни ситуациях, склонны к выдаче информации, совершенно противоположной по смыслу к той, которую мы называем достоверной. А значит, если наша испытуемая попала в комплекс извне, то вероятность того, что полученная от нее информация не будет соответствовать реальности, равна более 73%, а это…

— Зеро, — желтая пони вынуждена была прервать Зеро, пока все это не вылилось в очередную занудную тираду. – Почему я слышу только “бла-бла-бла”? Просто стоит спросить ее, а что делать с полученной информацией мы уж точно решим.

В ответ Лайтнинг лишь получила укоризненный взгляд. Времени на более содержательный ответ попросту не оставалось — двери в комнату управления тестовым маршрутом отворились перед ними, не издав при этом ни единого звука. Система работала безупречно, впрочем, как и всегда.

В отличие от Лайт, серому модулю не было необходимости без конца пялиться то в окно, то в мониторы, постоянно опасаясь пропустить какую-то деталь – у него была установлена прямая связь со всеми камерами и он мог мгновенно получить информацию с любой из них.

— А ты собрала отличную комнату. Полагаю, тебе можно доверить сбор тестов.

На желтой мордашке проступила улыбка. Все-таки не каждый день услышишь что-то приятное от этого “серого зануды”. Пора было начинать.

Круглые створки двери разъехались в стороны, и в белую комнату, неуверенно озираясь по сторонам, зашла бежевая пегаска. Зеро подошел к микрофону и нажал копытом на какую-то кнопку рядом с ним.

— Добрый день! Добро пожаловать на тестовый маршрут, который был проработан и сконструирован специально для вас! Прямо перед вами находится панель с портативным портальным устройством. Уверен, во время поездки в лифте вы внимательно прослушали инструктаж по его эксплуатации. Тот факт, что вы прослушали инструктаж, так же учитывается в том случае, если впоследствии вы решите подать в суд. Если вы останетесь живы, естественно. Итак, а теперь пройдите в следующую дверь, она находится прямо напротив. Вас ждет первое испытание.

Пони несколько секунд стояла на месте, словно раздумывая над дальнейшим алгоритмом своих действий, но вскоре опомнилась и, следуя полученным инструкциям, прошла из одной белой комнаты в другую.

В той комнате, в которой она находилась ранее, не было ничего, кроме двух дверей и портального устройства. Новая же существенно отличалась от нее: во-первых, потолок стремительно уходил вверх, из-за чего помещение казалось просто огромным; во-вторых, здесь имелись две большие напольные кнопки, один утяжеленный куб и дверь, расположенная на высоте около двух метров. Испытуемая не сразу обратила внимание на то, что когда она проходила через дверной проем, ей пришлось пройти еще и через странное поле желтоватого цвета. Теперь же ей пришлось в ужасе осесть на пол. Ее крылья отказались расправляться. Заметив реакцию, Зеро решил дать подсказку.

— Мне кажется, вы напуганы? Конечно, вы просто не могли не заметить в себе некоторые изменения. Но не стоит поддаваться панике, это только усугубит ситуацию. Вы прошли через спазмоактивное поле. Позвольте разъяснить принцип его действия. В данном случае воздействию поддаются ваши крылья. Поле было создано для испытаний в условиях отсутствия возможности полета. Мышцы поддаются особым разрядам и поддерживаются в одном тонусе, пока не получат разрядку. Как следствие — вы их не контролируете. Однако, я настоятельно рекомендую не медлить с прохождением испытания, в конце вас ждет спазмолитическое поле. Если откладывать эту процедуру, могут начаться судороги и сильные боли, которые вызывают не только крайне неприятные ощущения, но и страшный стресс для организма. Удачи в прохождении теста, — Зеро выключил микрофон, а после обратился к Лайтнинг. — Подменишь? Полагаю, что провести инструктаж ты сможешь. Как раз спросишь то, что хотела. А мне нужно разобраться с системой видеонаблюдения… Мне кажется, она неисправна.

Прежде чем уйти, модуль взглянул на одну из камер, которая была обращена прямо на него. Лайтнинг же уверенно подошла к микрофону, но решилась начать разговор лишь тогда, когда уверилась в том, что Зеро ушел достаточно далеко.

— Привет! Меня зовут Лайтнинг. Того зануду, который говорил до меня меня — Зеро. А как зовут тебя? — В ответ пегаска сначала повернула голову на голос, затем что-то тихо произнесла, но увы, Лайт ничего не услышала. — Я прошу прощения… я не включила обратную связь. Итак, как зовут тебя?

— Мирта… — Странница растерянно переводила взгляд, с одной камеры на другую, совершенно не зная, куда обращаться.

— Очень приятно. Полагаю, ты уже разобралась с основными функциями. Если вдруг возникнут какие-то трудности — скажи. Предупреждаю сразу — куб тяжелый и поднять его можно только с помощью устройства, которое ты держишь.

— Спасибо, — Мирта поднялась и, тут же последовав совету, попробовала взять куб устройством. — А так легче. Намного! Так я все могу поднять.

— Ха-ха, я не уверена, но думаю многое. Кстати, а как ты сюда угодила?

— Долгая история… я бы рассказала, честно, но рассказ твоего напарника о “спазмо-что-то там” немного меня обескуражил. Не хотелось бы мне испытать на себе это. — Пегас перетаскивала куб с одной кнопки на другую и наблюдала за эффектом. Увы, но чтобы пройти испытание — нужно два.

— Посмотри в углу сзади слева, — там был действительно неприметный проход в комнату, где находилась небольшая кнопка для получения второго куба. — По инструкции мы не должны помогать испытуемым… но я все же не хочу чтобы ты пострадала.

Мирта метнулась в ту комнату и вернулась уже с кубом. Испытать на себе симптомы, описанные Зеро, ей не хотелось, поэтому приходилось действовать спешно. Один из кубов ей приходилось ставить на кнопку несколько раз, так как в спешке и с непривычки она случайно отталкивала его в сторону. Лайтнинг пыталась что-то добавить от себя, но испытуемая, наверное, даже не слушала ее. Как только обе кнопки были активированы — лестница поднялась, а двери отворились. Пройдя через пурпурное поле, Мирта вновь получила контроль над крыльями и облегченно вздохнула, несколько раз взмахнув ими. Она была скована всего лишь несколько минут, но была очень рада вновь получить эту свободу.

— Поздравляю с первым выполненным испытанием! – трудно будет описать то, что почувствовала Лайтнинг, когда ее испытание завершилось успешно. Это была одна из немногих положительных эмоций, которую ей довелось испытать за пока еще короткий период своей “жизни” после потери памяти. — Ты самая лучшая испытуемая! Прошу, пройди в лифт для следующего испытания. Не волнуйся, ты справишься, я верю в тебя!

— Я надеюсь.

Пегас отряхнулась и проследовала к следующей двери. И хоть ее “наставница” ликовала и уверяла в том, что будет легко, Мирта была настроена на худшее. Она поняла, что карнавалом здесь правит Зеро, с первых же его слов. А по его словам можно было судить о многом, но уж точно не о легкости предстоящих испытаний. И это только начало.

Тем временем.

Взгляд ярко-желтых глаз внимательно изучал дверь с надписью “списанные детали”. Зеро не особо хотелось заходить в нее, но сейчас в этом появилась острая необходимость. Эта дверь принадлежала к старой части комплекса и даже не открывалась автоматически. Что-то здесь было спрятано от взора механических устройств, мертвых машин, не наделенных интеллектом. Но не от него.

Дверь с еле слышным скрипом отворилась…

Даже свет из коридора не мог помочь различить хоть какие-то детали окружающей обстановки. Здесь царил мягкий сумрак, который, казалось, обосновался во всех углах и заполнил собой все пространство. Единственным источником света была одна странная деталь…

Приторно-желтое свечение исходило из центра комнаты. Свет слабо мигал, на несколько мгновений вспыхивая ярче обычного, словно стремился пробиться сквозь застывший в помещении мрак, но затем снова затухал. Случайно оказавшемуся здесь путнику потребовалось бы какое-то время, чтобы понять, что перед ним находится… Глаз.

Модуль включил старый рубильник и комната, спустя столько времени проведенного во мраке, залилась тусклым светом еще работающих ламп.

— Привет, Глэди. А лаборатория оказалась теснее, чем я думал.

Глава 5 - Задача без решения

— Похоже, до тебя наконец-то дошло, что твои вычислительные способности куда скуднее, чем у офисного калькулятора, раз ты обратился ко мне, — голова ГЛэДОС лежала на небольшом металлическом столике, который издавал подозрительные скрипы при каждом движении глазом, обещая вот-вот рухнуть.

— Я уже успел забыть, какого ты высокого о себе мнения. Но, я тут по другому вопросу. В отличии от тебя, я сумел не просто наладить работу комплекса, но и сделать ее на 99% автономной и не требующей пристального контроля — Зеро гордо ходил из одной стороны комнаты в другу, но затем остановился и медленно повернул голову в сторону экс-главного компьютера — Система видеонаблюдения. Ты ее контролируешь? Ты смогла ее взломать? Зачем? Я не могу получить ни доступ к камерам, ни отследить след. Ты слишком глупа для подобного, но… в комплексе ты единственная, кто с вероятностью в 27% способна на это, — судя по всему, в Зеро была встроенная отличная эмуляция эмоций, так как он все больше походил на живого.

— скажу лишь то, что я к этому не причастна, — у ГЛэДОС не было тела — она бы предпочла отвернуться, но, увы, была обречена и дальше сталкиваться с серым модулем взглядом — К тому же, мне нет смысла делиться с тобой информацией.

— Тогда я просто сделаю с тобой то же, что ты хотела сделать со мной.

Эта фраза по-особому подействовала на ГЛэДОС и она не на долго замолчала. После полного анализа решения, желтый глаз медленно сфокусировался на Зеро. Все что она сейчас могла — это выиграть время для себя.

— Я пришла к решению: если ты не станешь принудительно отключать мою систему, то я поделюсь с тобой информацией.

— Я согласен — Зеро ответил сухо, хотя на фоне ГЛэДОС он все еще казался «живым».

— Это началось незадолго до того, как я обнаружила тебя в одном и секторов. Я не могла понять, почему некоторые камеры не слушают меня. Перезагрузки серверов и уничтожение ответственных модулей привело к нулевому результату. По следу «взломанных» камер я нашла тебя. Было бы не плохо тебя обвинить в этом, но камеры все время следили за тобой, даже когда ты был деактивирован. И…

Порой, можно удивиться тому, что часть старой (можно даже сказать «древней») техники работала. И трудно понять, было ли это везением — то-ли техника была собрана на совесть, но старые и проржавевшие динамики все же воспроизвели знакомый, заранее записанный голос.

«Внимание, первый блок архива раскрыт. Ответственный за проведение данного эксперимента, подойдите в главную комнату.»

— Большое спасибо, до встречи — Зеро резко развернулся, и, посчитав, что получил достаточно информации, ушел из комнаты, плотно закрыв двери. Хоть он и хотел бы уделить еще несколько минут своей бывшей пленительнице, но «эксперимент» явно интересовал его куда больше. Теперь же, он вновь стремился к Лайтнинг и Мирте, проложив свой маршрут через главную комнату.

Мирта парила вдоль длинной тестовой камеры в экскурсионной воронке синевато-голубых тонов, под стать ее глазам. Она лежала на спине, расправив крылья и распластавшись, словно лежала на просторной кровати. Не каждый раз выпадает возможность отдохнуть в этой лаборатории. Упустить такой момент было бы глупо, не смотря на то, что она могла быстро пролететь этот участок сама. До этого Лайтнинг активно поддерживала диалог с испытуемой, но теперь общение было похоже на монолог.

— Мне все же интересно, чем занят Зеро… Просто уже было сделано практически все что можно, а он находит новые занятия. Как думаешь, может, нашелся еще испытуемый? — Лайт лежала на панели управления тестовыми камерами, повернув голову в сторону микрофона. Мирта же ответила на вопрос собеседницы молча, пожав плечами — Хех… он тут не скучает. Я уверена, что ты устала. Может направить тебя в комнату отдыха? Или подбросить чего мягкого в следующую тестовую камеру, чтобы ты смогла перевести дух?

Пегас кивнула, а Лайтнинг вновь оживилась, слезла с панели и начала на ней щелкать разные кнопки. Пианист-виртуоз явно бы позавидовал ловкости копыт Лайт, хотя со стороны это выглядело так, словно она жала на все подряд, лишь бы компьютер дал отклик.

Мирта же увлеклась парением и закрыла глаза, вследствие чего ее полет был завершен страстным поцелуем темечком о стену. По всей тестовой камере раздался громкий пустой звук, напрочь убивший тишину. Пегас резко встрепенулась и выплыла из экскурсионного поля, словно ее кто-то может заметить, после чего приземлилась на землю и стряхнула с себя «пыль», которой не может быть в стерильно чистых тестовых камерах.

Опять этот белый лифт. Он был словно маленькой паузой в этом технологическом аду, но в то же время, никак не придавал радости от вида и даже пребывания в нем. Прежде чем войти, Мирта сделала глубокий вдох.

Следующая камера была похожа на… обычную. Правда, за исключением того, что все стены состояли из белоснежных плит. Быть может, угодившему сюда впервые, она будет напоминать офис с интересным дизайном. Но, пробыв тут чуть больше нескольких дней, начинает охватывать паническое чувство и желание уйти отсюда поскорее. Мирта была приятно удивлена. Пускай, это и было импровизацией, но комната была забавно обставлена. Там стоял стол, на котором монитор «смотрит» в стену, а там кровать. Как сказала Лайтнинг: «Представляешь, кто-то использовал криокамеру для того, чтобы протаранить стену! Благо кровать уцелела. Взять ее оттуда было не трудно. Надеюсь, она достаточно мягкая». Также по комнате повсеместно валялся разного рода хлам. Лайтнинг могла бы дать фору ГЛэДОС в поиске интересных вещиц по комплексу. Она даже переместила несколько разрисованных панелей в качестве картин. Правда, надписи «Ты живой мертвец» или «Помогите!» не сильно придавало уверенности в следующих испытаниях. Самой безобидной была надпись про тортик.

Пегас уже достаточно доверяла своей «спутнице» чтобы лечь на кровать, но, не глядя на усталость, адреналин и окружение не давали спокойно заснуть. Уже за это испытуемая была бесконечна благодарна. Возможно, она первая испытуемая, которой добровольно дали отдохнуть (в пределах эксперимента, конечно).

— Сладких снов. Скоро опять встретимся, — После, Лайтнинг выключила микрофон.

В этой комнате управления было намного уютнее, чем в предыдущей. Тут даже был новенький диван, еще и в целлофане. Хотя Лайтнинг «целлофановый» дизайн не понравился, это не помешало ей устроиться дремать на запакованном диване. «Создатели этого дивана явно странные…»: Лайтнинг перешла в режим сна.

Серый модуль стоял в главной комнате и рассматривал панели, что висели над ним, показывая разные изображения, чертежи и записи. Процесс записи информации происходил на большой скорости. Часть передавалась через кабель, подключенный к его спине, а часть он получал визуально через визор. Зрелище было забавным, так как эти самые визоры прыгали взглядом от монитора к монитору, создавая видимость мультипликационного персонажа, которого ударили по голове и у него «бегают» глаза. На деле же, происходила процедура чрезвычайно быстрого получения информации.

Вдруг волей мысли картинка была остановлена, как и передача через кабель. На изображении были странные чертежи, понятные только Зеро. Рядом на мониторе включилась передача с камеры на внешней части комплекса. Два монитора изображали чертеж и «волю». Он смотрел то на один, то на другой.

— Неужели это возможно?.. Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — Зеро начал заливаться странным смехом. Не то от счастья, не то от отчаяния. — Это же безумие. Это же… — улыбка пропала с уст модуля и тот опустил голову. Сделав пару расчетов, он вновь взглянул на монитор. — А что если, на этот раз, эксперимент получиться? — На мониторе, что показывал картинку, появилось изображение комнаты, где спала Мирта. Он пристально всмотрелся в нее. — Неужели, у меня больше нет вариантов?.. Прости…

Зеро извинился перед монитором с изображением Мирты, и дал команду продолжить загрузку информации. Он намерен узнать все, что скрывала ГЛэДОС в архивах. Но возникшая задача теперь не оставит его в покое… пока он не решит ее.

Глава 6 - Из самых глубин

Зеро вошел в комнату, в которой контроль над испытаниями не проходил уже который час. Лайтнинг была застукана прямо на месте преступления, нежась на диване в целлофане. Она находилась в «режиме сна» настолько глубоко, что совсем не заметила, как ее серый приятель подобрался вплотную.

 — Утро надо начинать с позитива!!! — крикнул Зеро прямо в ухо несчастной.

Лайтнинг тут же вскочила и встала на четыре ноги, словно и не спала, но открывать глаза боялась. Она сразу по голосу узнала, кто это был, но в данный момент мысленно надеялась, что лучше бы перед ней находился кто угодно… только не он. Тем не менее, Зеро добродушно улыбался, и когда Лайтнинг взглянула на него, смогла с облегчением вздохнуть. По серому модулю было видно, что он не требовал объяснений. Тишина царила в комнате еще несколько минут. Лайт не знала что говорить. Оправдываться, или же наоборот, доложить о пройденной части тестового маршрута. Как только спутница решилась сказать хотя бы что-то, Зеро вежливо повернулся к ней крупом и ушел в сторону панели управления.

Мирту ждало более мягкое приветствие, нежели Лайтнинг. Лампы, что были по краям тестовой камеры, плавно зажглись. Испытуемая проснулась, понимая, что настало время двигаться дальше. На этот раз ее проводником в тестовом маршруте был Зеро. Это ее ни капли не радовало. Впрочем, у нее не было выбора, кроме как опять выйти из камеры и направится в сторону лифта, который отведет ее к бесчисленному количеству тестовых камер. Пока испытуемая ехала в лифте, Зеро выключил микрофон и вновь обратился к Лайтнинг.

 — Ты мне очень хорошо помогла. Я проанализировал все ваше прохождение тестового маршрута и сделал определенные выводы. Должен отметить, что у тебя хорошие способности к коммуникации с испытуемыми. Пускай это и перечит правилам, но наука — это место экспериментов, где на самом деле нет правил. Лишь некоторые оговорки. Этот пункт я добавил в твое личное дело. Оно в целом пустое, но пускай начнется с положительного, — подобная доброта со стороны Зеро сильно удивила Лайтнинг. Возможно, если бы это услышала Мирта, она бы стала немного другого мнения о нем. — Ты молодец. Если считаешь эту похвалу незаслуженной, просто проигнорируй это сообщение. Я считаю должным дать тебе возможность прогуляться по комплексу и изучить окрестности. Не волнуйся, я лично проконтролирую нашу испытуемую.

Лайтнинг все еще была уверена в том, что оставить Мирту и Зеро наедине — не самая лучшая идея. Тем не менее, спорить с Зеро идея не лучше. Поэтому она поблагодарила его за такую возможность и отправилась изучать белые, одинаковые и глухие коридоры.

Лайт долго пыталась сориентироваться и не потеряться в этом лабиринте. Она шла довольно долго. Поначалу, разные офисы, комнаты отдыха и прочие помещения вызывали сильные интерес и любопытство. Но уже через час эти друзья не желали составлять компанию. Все было до безумия однообразным и предсказуемым. Лайтнинг прежде чем заглянуть в комнату, уже представляла примерное расположение вещей в ней. И она угадывала. С каждым таким разом, она все больше хотела ошибиться. Лайт уже практически решилась вернуться обратно, пока не наткнулась на очередной коридор. Он почти не отличался от других. За исключением одной, маленькой, незначительной детали — большая его часть напрочь отсутствовала.

Бедняжка Лайтнинг не знала — удивляться или радоваться сменившемуся, наконец, однообразию. Пройдя внутрь, она обнаружила переход в старые помещения, которые были изувечены временем. Внутри этих помещений не было слышно гула комплекса. Хоть они и были мрачнее, в них было намного уютнее, после этого белого безумия. Стены отличались от пола, даже потолок выделялся какой-то индивидуальность на фоне них. Каждый предмет, словно имел свою историю и Лайтнинг хотела бы услышать каждую из них. Наконец-то ее приключение стоило той долгой прогулки. Но, миновав несколько комнат, она услышала шум. Странный шум. Он звучал эпизодично. Единственное, что пришло на ум Лайтнинг — это побежать к нему на встречу. Ведь если разные звуки доносятся из белых коридоров — этому удивляться не стоит, ведь комплекс сам по себе «живой». Тут же было все с точностью наоборот.

Остановившись у железной двери, Лайтнинг какое-то время не решалась войти. Любопытству долго препятствовать не удалось и она неуверенно вошла внутрь. Там ее ждало то, чего она меньше всего ожидала увидеть — модуль. Рабочий модуль.

 — Привет! Меня зовут Райли. Не ожидала сегодня кого-то встретить, — приветствие сбило Лайтнинг с толку, так как она хотела заговорить первой. В ответ, она лишь, запинаясь, произнесла свое имя.

Перед Лайтнинг был модуль, по строению уж очень походивший на Зеро. Швы и заклепки расположены на тех же местах, что и у серого модуля. Ее шерстка была также серого цвета, но несколько светлее. В ее гриве и хвосте пряди бы двух цветов — кремового и тускло серого. Диоды ее визоров светились голубым цветом. Единственное, что не могла понять Лайтнинг — зачем она носит очки без линз? Райли добродушно улыбалась, так как у нее давно не было собеседника. По правде сказать, в пределах комплекса находилось еще немало активных модулей, но он был настолько огромен, что вероятность встречи с кем-то из них запредельно мала.

Райли отложила инструмент, который когда-то использовали создатели лаборатории. Если информация в архивах верна, то он назывался дрелью. Затем модуль направилась в сторону Лайтнинг, оценивающе осмотрела ее с ног до головы и сказала фразу, похожую на ту, которую когда-то слышала Лайт от Зеро:

 — А ты, видимо, модуль более новой версии? На тебе намного больше швов. Ты, видимо, пришла из новой части лаборатории, — Райли села напротив собеседницы и всем своим видом располагала к дружеской беседе.

 — Да, я пришла оттуда. Но там нет ничего интересного. Все скучно и однообразно, — Лайтнинг села также и, договорив, продолжила, немного улыбаясь в ответ. — Как видишь, эта скука завела меня очень далеко.

 — Я практически не была в новой части. Иногда туда трудно попасть легким путем. Однажды, чтобы заглянуть туда, мне пришлось взорвать один коридор. Но я не решилась пройти дальше нескольких блоков. В конце концов, мне тут уютнее и привычнее. К тому же, я люблю чинить разные устройства, а тут нуждающихся в починке намного больше.

 — И тебе тут совсем не скучно?

 — Ой, да брось. То тут нужно починить, то там подлатать. Работы много и она мне нравится. А чем занимаешься ты, в своем белоснежном царстве? — После этого вопроса Лайтнинг немного замялась. Трудно было выбрать, о чем рассказать сначала.

Впрочем, Райли не торопилась и была рада выслушать новую знакомую. Ей довелось услышать историю нескольких предыдущих дней, а также то, что ей лучше не пересекаться с Зеро. Лайтнинг сказала в шутку «его чинить бесполезно». Хотя на самом деле Лайт не была такого плохого мнения о Зеро. Просто порой его поведение могло быть неоднозначным и даже противоречить самому себе. Он мог быть как добрым и искренним, как и одним из тех орущих дроидов, не знающих пощады.

Райли не захотела идти обратно вместе с Лайтнинг, но очень желала следующей встречи, о чем они и договорились. Встреча была назначена примерно через 20 часов. Благо, механическая составляющая не позволяла забыть маршрут и так просто потеряться в этих лабиринтах. Также Райли была очень заинтересована историями об испытуемой, и попросила в следующий раз рассказать больше. После, они разошлись по своим делам.

Впечатление от этой встречи не могли разрушить никакая скука и однообразие коридоров. В комнате управления, все также стоял Зеро и общался с Миртой. Судя по их общению, им удалось кое-как найти общий язык. На этот раз камера была намного опаснее, так как одним из элементов были плиты с шипами. Испытуемая оказалась в проеме, который нужно быстро пересечь, так как плита резко опускалась каждые несколько секунд. На словах все просто, на деле же решиться было трудно, так как при малейшей ошибке, можно в мгновение ока стать отбивной. Пегас вздохнула и, собрав всю волю в копыта, резко побежала через проем. И все было бы хорошо, но она оступилась и упала прямо под нависающую плиту. «Прощайте…» — пронеслось у Мирты в голове, прежде чем злосчастные шипы устремились к ней. Но удара не последовало. Плита остановилась, лишь немного не дойдя до испытуемой.

 — Так как ты у нас единственная испытуемая, я решил внести некоторые изменения в правила. Но старайся избегать подобных ситуаций, так как в один момент помощи не будет, — Лайтнинг уже было испугалась за свою приятельницу, к которой успела привязаться. Но этот поступок со стороны Зеро приятно удивил. После, серый модуль выключил микрофон и обратился к Лайтнинг. — Ты очень вовремя. Займись испытуемой. Проконтролируй, чтобы она прошла еще несколько камер, затем можешь ее отправить в ту камеру с кроватью. А я скоро вернусь.

Стоило серому модулю повернуть за угол, как тот стремглав помчал к лифту. Он очень боялся опоздать. У него все было просчитано, и он не собирался терять и минуты на одно занятие. Он вновь вышел через отворившиеся стальные двери. Вокруг было пшеничное поле, а солнце освещало все вокруг ярким светом. Зеро сидел и мечтал о том, что однажды он уйдет из этого проклятого места и отправиться далеко. В новый мир. Ведь пока что все идет по плану, а значит, ждать осталось не так долго…