# Fallout Equestria: Призрак Чернобыля

Fredbear

«Говорят, что надежда умирает последней. Я бы убил её первой. Убита надежда — и пропадает страх, убита надежда — и человек становится деятельным, убита надежда — и появляется самостоятельность.»

Возможны некоторые несоответствия с названиями аномалий и артефактов ввиду их новизны и крайней редкости. Действие происходит в мире Fallout Equestria и может иногда не совпадать с его временными рамками.

Ссылка на фикбук: https://ficbook.net/readfic/6305822

P.S.: Для обсуждения фанфиков по "Fallout Equestria" есть Табун. В комментариях же я хочу видеть адекватную критику и конкретные указания на ошибки

## Пролог

Раздался громоподобный выстрел. Стоявший впереди Рельсо-Хорнет обиженно запищал пробитой бронёй, после чего взрывом ему оторвало башню. Титано-ХТ-Гром-ХТ, окрашенный в тактическую краску "Угль", рванул вперёд, а на том месте, где он стоял раньше, взвилось небольшое облачко дыма. Переехав через обломки подбитого Танка-Х, Титано-ХТ-Гром-ХТ замер на месте. Гусеницы звонко задрожали, разворачивая многотонную машину. Опережая корпус, башня развернула Гром-ХТ в сторону нового противника. Внезапно Танк-Х содрогнулся, ужаленный десятками смертоносных огненных пчёл, некоторые из которых, пробив броню, устремились вглубь корпуса. Рявкнул Гром-ХТ, поднимая клубы пыли, окончательно скрывая Танк-Х от прицелов врага.

Развернувшись, оператор ударил ногой по педали газа, разгоняя Титан-ХТ до предельной скорости. Справа взвилось облако песка, возвещая об ещё одном неудачном попадании противника. Наконец, пыль рассеялась, открывая оператору вид на стоявший впереди Викинго-Вулкан. Танки-Х с противным лязгом столкнулись вместе. Обладая большей массой, Титан-ХТ начал теснить Викинга назад. Через пару секунд песок под Викингом начал оседать и Титан-ХТ резко подался назад, после чего начал разворачиваться, равнодушно наблюдая за тонущим в зыбучих песках Танком-Х. Окончательно развернувшись, Титано-ХТ-Гром-ХТ приготовился к дуэли с последним противником.

Значительно потрёпанный в начале боя, Васпо-Смок всё время держался в стороне, действуя по тактике "Выстрелил — скрылся". Сейчас же, он вовсю гнал на запад, пытаясь уйти от злополучного Танка-Х. Боковые панели Грома-ХТ слегка отъехали, а пространство под ними осветилось ярким красным светом. Раздался выстрел. Васп испуганно вздрогнул перед тем, как его разорвало на части. Титано-ХТ-Гром-ХТ медленно развернулся, кинув прощальный взгляд на утопающего противника. От Викинго-Вулкана осталась лишь снарядная лента, которая на полметра возвышаясь над пустыней. Вокруг носились столбы пыли и песка, медленно оседая на землю. Кинув ещё один взгляд на Викинго-Вулкан, Танк-Х, повернув башню, медленно покатил на юг.

* * *

— Теряешь хватку, Империус, — сказал негр, повалив человека на спину. Он придавил чужое горло коленом, зафиксировав руки в железной хватке.

— Да пошёл ты! — злобно прохрипел мужчина, при этом пару раз ударив правой рукой по полу, давая понять, что сдаётся. — Ты прекрасно знаешь, Джеспент, что в рукопашной с тобой может сравниться лишь сам Император, — добавил он, когда трёхметровая фигура отпустила его и помогла подняться.

— Хей! Зато ты мастерски обращаешься с ножом, — ответил чернокожий, упав на диван.

— Что есть, то есть, — усмехнулся Империус. На его обветренном, покрытом многочисленными шрамами лице улыбка смотрелась крайне неестественно и даже немного пугающе.

Сев на диван, он вытер лицо полотенцем.

— Эй, народ, — раздался в комнате молодой бодрый голос. — Я принёс пиццу!

— О-о-о-о, гуляем! — воскликнул Джеспент, мигом сбросив со своего лица усталую гримасу. — А Квази-Колу принёс?

— А как же, — ответил парень, доставая из контейнера прохладные бутылки и кидая их в сторону дивана.

— Тысяча лет, а вкус всё тот же, — проговорил Империус, отпив из бутылки.

— Вот бы так с женщинами в сексе, — мечтательно произнёс чернокожий мужчина, беря из контейнера две прямоугольные коробки.

— Тогда нас ждёт целое поколение девственниц, — заметил парень, садясь на диван.

Джеспент одарил его одним из своих редких злобных взглядов, на что тот, вместе с Империусом, весело рассмеялся.

* * *

Караульный кордона беззвучно захлебнулся в собственной крови. Сзади него появился человек в чёрном костюме спецназа, держащий нож. Быстро убрав его в ножны, он что-то проговорил в рацию, встроенную в шлем. Из-за его спины появились ещё двое людей — один в привычном военном комбинезоне цвета хаки, а второй — в синем плаще и старомодной соломенной шляпе. Посовещавшись, они вместе направились в сторону ставки Главнокомандующего Украинскими войсками в Чернобыле. В это же мнг.... ...вен... стрел... "Стал..." взрыв...

Лей... Самойл... тан... очер... "Ах вы ж..." ...физик... снайп...

*Сигнал потерян*

*Сигнал потерян*

*Сигнал потерян*

*Сигнал потерян*

## Глава 1: Новое место

"Если надеть противогаз, то мгновенная смерть наступит не сразу!"

Генерал Лапидус

Ночь лениво начала вступать в свои права, распространяя мрак и предупреждая сталкеров о том, что следует поскорее найти укрытие. Над Зоной плыли густые тучи, предвещая сильный дождь, а небольшие белые вспышки довольно ясно намекали на грозу. Изредка выл ветер, да иногда небольшими хлопками возвещали о своём существовании "Электра" и "Трамплин", облепившие перииетр ЧАЭС. И довольно странным казалось, что посреди небольшой поляны, прозванной сталкерами Остров Ангелов, горел костёр, весло потрескивая сухими ветками и освещая небольшое пространство вокруг себя. Чуть подальше от него, на спальном мешке лежал псиволк, скучающим взглядом уставившись на огонь и изредка помахивая хвостом. Единственное, что отличало его от родных собратьев вне Зоны, была неестественно чёрная шерсть и "дымящиеся" красными языками огня глаза.

Эх, Мухтар... Сколько всякой дряни мы навидались в этой Зоне. В памяти всплыл момент нашего первого знакомства. Заброшенная лаборатория, обильно кишевшая бюрерами и кровососасми... И маленький чёрный волчонок, с удивитнльными глазами и, как выяснилось впоследствии, с не менее удивительными способностями. Я с дружеской любовью посмотрел на своего верного друга, уминая мясные консервы. Вот уже шесть лет я скитаюсь по Зоне. Шесть лет сталкерского стажа, в мои-то семнадцать! Впрочем, это уже отдельная история.

— Что-то ты в последнее время стал слишком хмурым, — раздался позади меня мужской голос. К свету от костра добавилось мягкое голубое свечение. — Может, снова дать Слугам общее задание?

— Я, как и был хмурым пять лет назад, так им остался, — ответил я, повернув голову. Позади меня висела небольшая голубая сфера.

— И тебе привет, Муха, — сказала сфера, когда псиволк заинтересованно поднял голову. — И не скучно тебе? — добавила она, обращаясь ко мне.

— Есть немного, — ответил я. — Слушай, Монолит, я конечно понимаю, что душевные разговоры крайне приятны для тебя, но я же знаю, чем они заканчиваются. Так что сразу говори — какое следующее задание?

— Смотри какие мы официальные, — язвительным тоном сказал Монолит. — Только смокинга не хватает, — внезапно его голос стал серьёзным, и он продолжил: — На самом деле, я пришёл не за этим.

— Ну и зачем же? — спросил я, поправляя "гирлянду" — пояс с набором артефактов.

— Как ты смотришь на то, чтобы завязать с Зоной?

— Ха-ха-ха! — залился я хохотом. Чтобы сам Монолит предложил мне завязать с Зоной? Да я скорее поверю, что кровососы утаскивают сталкеров в свои логова для чаепития! — Хорошая шутка, — ответил я, отсмеявшись.

— Я не шутил, — слегка обиженно сказал Монолит.

— Какой мне смысл? — вмиг сбросив весёлый настрой, спросил я. — У меня всё равно нет никого за Зоной, а жить в гражданке я не умею — работать на кого-то, вылизывая жопу, — я сделал неопределённый жест рукой. — Не катит. К тому же, я практически ничего не умею, кроме того, что нужно для выживания и повышения моей эффективности.

— Кто тебе сказал, что я говорил про уход из Зоны именно в этот мир? — спросил Монолит, слегка качнувшись.

— Чего-о-о? — недоумённо протянул я .

— Короче, не хочешь отправиться в другой мир? — начал Монолит. — Спокойствия и мирной жизни там не жди — уровень радиации там примерно такой же как и у нас, множество мутантов и крайне агрессивно настроенных разумных существ. В общем, для тебя не жизнь, а сказка! — горячо добавил он.

— Что за мутанты и разумные существа? — с интересом спросил я.

— Не, не, не, все подарки раскрывать не собираюсь, — весело ответил он. — Ну так что, согласен? Можешь взять с собой Мухтара. Все твои артефакты и снаряжение останутся при тебе, как и твои способности. Восполнение артефактов энергией и неограниченное количество боеприпасов, как здесь, я также обеспечу. Также получишь от меня небольшой бонус за службу.

— Ну не знаю, — протянул я. — Что думаешь, Мухтар, рискнём? — псиволк одобрительно залаял, на что я усмехнулся. — Так и быть, посмотрим на твой мир. Но разве мы тебе больше не нужны?

— С Криком я уже договорился по поводу Зоны, а слепо верящих в меня наивных идиотов полно, так что в подпитке у меня проблем не возникнет, — ответил Монолит. — К тому же, вы уже больше месяца сушите тапки, а подходящего задания для Слуг так и не находится.

— А что будет с остальными Слугами?

— У них другая жизнь, Бронебойщик. Я им предоставлю выбор и в любом случае он им понравится. Всё-таки, вы очень многое сделали для меня, так что это своеобразная компенсация за все ваши услуги.

— Что ж, — задумчиво произнёс я. — Как я понимаю, Слуги канут в прошлое?

— Нет, — ответил Монолит. — Когда мне будет нужна ваша помощь, я вновь соберу всех вас вместе, — помолчав немного, он весёлым тоном спросил: — Готовы?

— Почти, — сказал я, сдавливая банку консервов. — Ты пока расскажи, что за бонус.

— Хех, — усмехнулся Монолит. — Смотри, — сказал он, когда я начал проверять артефакты. Ко мне подлетел небольшой металлический контейнер, покрашенный в чёрный цвет.

— Что это? — спросил я, снимая с плеча ДПМ и надевая на спину, поверх щита, ПТРСМ.

— Это мой младший брат, — ответил Монолит. — Я называю его Кулон. Он полностью бездушен и не имеет разума, однако обладает моими способностями. То есть, этот камень — исполнитель желаний. Он как раз будет обеспечивать тебя всем тем, о чём я говорил и исполнит три твоих желания, за которые я обычно наиболее жестоко караю людей.

— Ого, — протянул я, поправляя контейнер. — Не хилый такой подарочек, — щелчок — артефакт надежно зафиксирован на ремне. — Ну что, Муха, готов? — спросил я у псиволка. В ответ я услышал радостный лай.

— Что ж, удачи вам, — сказал Монолит.

— Ты знаешь, что Слуги никогда не надеяться на удачу, — ответил я.

Меня с Мухтаром окутало синеватое свечение, усиливающееся с каждой секундой. Через минуту яркость стала невыносимой, от чего я прикрыл глаза руками, а Мухтар забавно прикрыл свои лапами. Раздался громкий хлопок, после чего я провалился в чёрную пустоту.

* * *

Я очнулся от того, что Муха старательно вылизывал моё лицо. Слабо простонав, я поднялся на ноги, держась одной рукой за дико болевшую голову. Открутив крышку фляги, я выпил "Живую воду" (один из давних подарков Монолита), ощущая резкий прилив сил и постепенно уходящее чувство боли. Повесив флягу на место, я осмотрелся в поисках шлема. Я был в разрушенном доме, все вещи в котором были какими-то... миниатюрными? Нет, не то чтобы слишком, но, скажем, в полтора-два раза меньше обычного. Найдя свои ДПМ, ПТРСМ, ППШ-41, ТТ и баллистический щит, я повесил всё это на свои места, оставив в руках ДПМ, при этом всё ещё ища свой шлем. Внезапно Мухтар схватил меня за рукав и потащил в сторону висевшего на стене зеркала. Из него на меня своими серо-зелёными глазами смотрел семнадцатилетний парень, со смуглой кожей и кучерявыми коричневыми волосами. На нём был надет чёрный костюм КГБ, с логотипом СССР на правом рукаве. На его поясе висели ящики с дисковыми магазинами для ДПМ И ППШ, а на левой руке красовались ножны с боевым ножом. Посмотрев вниз я наконец-то увидел свой шлем. Закрепив шлем на голове я надел очки из чёрного бронестекла, после чего посмотрел на КПК на правой руке. В отличии от громоздких КПК других сталкеров, мой представлял из себя подсоединённый к креплению смартфон, одетый в бронированный чехол и беспроводной связью соединённый с датчиками. Судя по их показаниям, уровень радиации был в полтора раза выше нормы. Активировав визуальный видео-дисплей в моих очках, я проверил подключение к боту, после чего, просканировав камерой местность, сложил КПК и, взяв в руки ДПМ, вышел из здания.

Всё небо было затянуто серыми облаками, а вокруг простиралась безжизненная выжженная земля, с кое-где видневшимися чёрными деревьями. Мухтар окинул этот пейзаж тяжёлым взглядом, после чего посмотрел на меня, мол, может быть зря согласились. Чёрт, да даже возле ЧАЭС пейзажи живописней! Картину дополняли кое-где валявшиеся кости, полуразложившиеся останки и мелкие насекомоподобные твари. Никакого намёка на жизнь! Ну и в какую же дыру нас в этот раз забросил наш старый друг?

Внезапно раздалась автоматная очередь. К ней присоединились одиночные выстрелы. Судя по звуку, перестрелка была где-то в трёхстах метрах отсюда. Повернув голову на звуки выстрела, я увидел линию полуразрушенных зданий. Передёрнув затвор ДПМ, я направился в их сторону.

* * *

Скрывшись за стеной одного из зданий, мы с Мухтаром наблюдали довольно интересную картину. Около десяти лоша... пони? Да, так будет правильней. Так вот, около десяти пони, вооружённых винтовками, закреплённых у них на боках и одетые в окровавленную броню, пытались проникнуть в одно из уцелевших зданий, сопровождая свои попытки крепкими словами на английском. Но это им мешали сделать автоматные очереди, выпущенные из окон. Судя по их интенсивности, стрелок был один и у него кончались патроны. Я ещё раз посмотрел на пони. Что ж, хороша разумная раса! Благо, Кремень отлично обучил меня английскому, так что проблем с коммуникацией не должно возникнуть. По крайне мере с нормальными собеседниками, а не с этими орущими матом психопатами. Мухтар еле сдерживался, чтобы не наброситься на них. Все мышцы псиволка были напряжены, однако своё состояние он выражал лишь недовольным рыком.

— Не сейчас, Муха, — сказал я, похлопав своего друга по плечу. Псиволк нехотя отвернулся, после чего лёг у стены, обиженно отвернувшись от меня.

Я лишь сдержанно улыбнулся. Так, что-то я не слышу автоматных очередей. Это плохо, ведь судя по разговорам этих вояк (двое из которых лежали без чувств), они собирались сделать из нашего бойца мясной фарш. Надеюсь, что в переносном смысле. Однако восемь против одного. У него нет шансов. Эх, ладно, поиграем в героя.

Выйдя из укрытия, я приставил ДПМ к бедру. Пулемёт залился стрекочущей скороговоркой и пони, находившийся ближе всего к дому, задёргался так, будто по нему били несколько профессиональных бойцов. Нихрена себе на них действует отдача! А ведь это обычные патроны. Боюсь представить, что будет, когда я начну стрелять бронебойными. Остальные попытались развернуться, чтобы встретить нового противника, однако до того, как они успели это сделать, ещё четверо пали от моего пулемёта, плюс один был скошен одиночным выстрелом засевшей в здании "жертвы". Ну а последний... последняя из наших бойцов, выпустила очередь из ПП, от которого, после трёх выстрелов (которые легли мимо), отвалился магазин. Мда... Она также была убита одиночным выстрелом. Я посмотрел на свой ДПМ. Из ствола валил небольшой дымок, а в диске осталось около десяти патронов.

— Эй там! — крикнул я на английском, наводя ДПМ на здание. — Если ты не выйдешь насчёт пять, то тебя ждёт встреча с моими свинцовыми друзьями! Один! — крикнул я, ожидая реакции. Через пару секунд я снова крикнул: — Два! — снова никакой реакции. — Три! Четыре! — прокричал я с промежутками в пару секунд, после чего покрепче обхватил пулемёт.

В дверном проёме показался... единорог? Нихрена себе! Чёрт, Монолит, должен признать, тебе в кои-то веки удалось меня удивить. Мало того, что это был единорог, возле него, в красноватой дымке, парил автомат, а его рог окутывала такая же дымка. Сам он был довольно высоким чёрным единорогом с пышными лилово-жёлтыми локонами гривы и хвоста. Он был одет в изящную, будто хромированную, чёрную броню. Или она?

— Кто ты такой? — спросил я, держа единорога на прицеле.

— Успокойся, у меня нет патронов, — раздался приятный, словно щебетание соловья, женский голос. Ох, не люблю я таких особ. Обычно за этим ласкающим и очаровательным голосом скрываются такие секреты, что мурашки по коже.

— Имя, — спросил я, всё ещё не опуская пулемёт. Ко мне подошёл псиволк и спокойным взглядом окинул единорожку. Хороший знак.

— Найтбёрд, — ответила она, не отводя взгляд с Мухтара.

— Арморбрейкер, — сказал я, переведя своё имя и опуская ствол. — А это — Мухтар.

— Интересное имя, — проговорила Найтбёрд, слегка склонив голову и закрепляя свой автомат у себя на спине. — Да и сами вы необычные. Я раньше не встречала таких существ. Откуда вы?

— Из далёкой страны под названием "Не твоё собачье дело". Муха, без обид, — ответил я. — Ну а всё, что тебе нужно о нас знать, так это наши имена и то, что я человек, а он — псиволк, — холодно сказал я и, подумав, добавил: — Пока.

— Учту в последующих разговорах с вами, — сказала она, слегка улыбнувшись, после чего посмотрела на убитых пони. — Спасибо за помощь.

— Хех... Я ведь даже не вспотел, — усмехнулся я, посмотрев на тела. — Кто это?

— Это — рейдеры, — сказала Найтбёрд презрительно фыркнув. — По сути, это ходящее мясо, трахающее и жрущее всё, что может двигаться, а также пичкать это свинцом, — внезапно она посмотрела на меня. — Они не очень опасные противники, если у тебя есть нормальное оружие, а если нет, то тогда беги, если, конечно, не хочешь стать новой секс-игрушкой или ужином в их копытах.

— Как трогательно, — задумчиво произнёс я. — Какие планы?

— Для начала — отдохнуть, — ответила единорожка и, вздохнув, добавила: — А что потом — без понятия. У меня вышли патроны к "Красному Демону", крышек практически нет, а провианта хватит максимум на два дня, — она гневно посмотрела на рейдеров. — А у этих отбросов особо не поживишься — максимум наскребу где-то 100-150 крышек и то, в лучшем случае.

— Погоди, крышки? — изумлённо спросил я.

— Ну да, — удивившись моему неведению, ответила Найтбёрд. — Это как местная валюта — за них можно купить всё что хочешь, главное дать столько, сколько просят.

— Понятно, — проговорил я и посмотрел на Мухтара. — Ну что, Муха, отдохнём? — спросил я псиволка, на что тот лишь пожал плечами. — Не будешь против нашей компании, Найтбёрд?

— И вы так просто доверитесь незнакомке с Пустоши? — удивлённо спросила единорожка.

— Во-первых, мы уже знакомы. Во-вторых, ты не знаешь моих способностей и, соответственно, не знаешь моих слабых мест. Ну а в-третьих, если ты меня каким-то образом убьёшь, то Муха превратит тебя в кровоточащую груду мяса, — ответил я, после чего невинно развёл руками. — Как видишь, я ничего не теряю.

Найтбёрд молчала, смотря на меня оценивающим взглядом.

— Ладно, — наконец тяжело сказала она. — Такой союзник мне пригодится, вот только, — она виноватым взглядом посмотрела на меня, — у меня нет патронов.

— Магазины с собой?

— Да, — ответила Найтбёрд, левитируя их ко мне. Закрепив их у себя на поясе, я спросил: — Где заночуем?

— Я думаю, тот дом будет отличным местом, — ответила единорожка, указывая копытом на дом, из которого она вышла.

— Как скажешь, — коротко бросил я, направляясь в дом. Следом за мной неуверенно пошла единорожка.

Сам дом представлял из себя двухэтажное строение, не без труда державшееся в своём первоначальном положении. Куча выбитых окон, граффити с нецензурными сценами и выражениями, выполненные кровью. В общем, типичный постапокалипстический пейзаж.

Я осторожно переступил через осколки стекла, направляясь к лестнице. Меня перегнал Мухтар, вихрем влетев наверх по лестнице. Когда я поднялся по ней, то увидел, что псиволк с невинным видом, свернувшись калачиком, лежал на одной из двух кроватей.

— Вот подлец, — усмехнулся я, на что тот лишь коротко зевнул, показывая свои удивительно белые зубы.

— Я так понимаю, что первым дежуришь ты? — улыбаясь нашему диалогу, спросила Найтбёрд.

— Ага, — ответил я, ставя в углу ДПМ и снимая со спины ПТРСМ. — Сменяемся каждые три часа. Сначала дежурю я, потом Муха, потом ты. Возражения есть?

— Да нет, — ответила единорожка, ставя телекинезом свой автомат около кровати и ложась на неё.

— На, лови, — сказал я и кинул в её сторону полные магазины, которые она передала мне.

— Благодарю, — сказала она, положив их в свою сумку.

— Даже не спросишь, как они оказалась полными? — удивился я, ставя сошки ПТРСМ на подоконник.

— Ты всё равно не ответишь, — фыркнула пони. — Возможно когда-нибудь, когда я буду доживать свои последние дни, ты раскроешь мне эту тайну и...

— Всё зависит от того, как ты будешь к нам относиться, — аккуратно перебил её я.

Найтбёрд ничего не ответила, а через пару минут я услышал её умиротворённое сопение. Сев на то, что должно было раньше быть стулом, я задумался. Как Монолит смог договориться с Криком? Ведь последний имел Скрипачей, которые сдерживали Монолит в пределах реактора ЧАЭС, а сам он обладал недюжими способностями. Меня нервно передёрнуло. Чёрт, он чуть не убил меня, за пару секунд расправившись со смешанным отрядом спецназа из России и Беларуси. Последние, причём, были не из робкого десятка и уже набили руку на борьбе со сталкерскими группировками. Благо, успел вмешаться Монолит, чем и спас меня, однако я навсегда запомнил его силуэт — парень где-то под метр восемьдесят, чёрные утеплённые штаны и куртка, маска... крика. Никто не видел его лица. Точнее, никто не выживал после встречи с ним. Если верить Монолиту, Крик был сыном одного их работников электростанции и уже заканчивал институт. Он должен был как раз после экзаменов работать здесь. В тот день отец проводил ему экскурсию около третьего реактора. Его отец умер, а сам Крик погрузился в анабиотический сон. А потом 2005-ый. Узнав, что Монолиту нужно для поддержания своей мощи нужны души людей и то, что он заманивает их к себе, обещая исполнить их желания (и некоторым ведь исполнял), Крик, используя свои познания в области физики и сверхъестественные способности, окружил всю Зону аномалиями. А для того, чтобы сдерживать действия Монолита, он окружил ЧАЭС Скрипачами — душами первых сталкеров, которые обладали парапсихическими способностями и могли отгонять чересчур любопытных от ЧАЭС. Из-за этого Монолит лишился подпитки и собрал Слуг — трёх людей, которые не подвергались воздействию Скрипачей. Одним из них был я. Мы помогали сталкерам проходить к Монолиту, который уже решал, исполнить желание сталкера или поглотить его душу. Скрипачи пытались нам противиться и даже говорили Крику, что нас нужно убить, но тот, видимо, не считал нас особой угрозой. Несмотря на то, что наша тройка могла спокойно противостоять целым группировкам. Чего только стоит перестрелка с Долгом! Те ещё были времена. Странно, однако, что Монолит решил меня послать в ЭТОТ мир.

Отсидев положенные три часа, я разбудил Мухтара и, не убирая ПТРСМ, лёг спать. В голове всё ещё вертелись мысли о том, зачем я здесь, однако я быстро отдался в пленительные объятия сна.

* * *

— Арморбрейкер, проснись! — прокричала после очередного тычка Найтбёрд.

— Что случилось? — сонно спросил я, неохотно вставая на ноги.

— Крыло Анклава, — взволнованно ответила единорожка и посмотрела в окно. — И похоже они на этот раз с танком.

— Танком? — удивленно протиснул я и направился к окну. Возле него уже стоял Мухтар, заинтересованным взглядом смотря на улицу. Приникнув к оптическому прицелу ПТРСМ, а заметил что-то наподобие летающей тарелки, которая приближалась к городу.

— И что в этом такого? — спросил я, однако передёрнул затвор. — Эти вояки просто пролетят мимо, не заметив нас.

— Всё не так просто, — вздохнув, ответила Найтбёрд. — Они охотятся за мной.

— Что же ты им такого сделала? — спросил я, выдвигая скрытый ствол и одновременно выискивая слабые места у этого летающего танка.

— Им нужна моя броня, — ответила пони и тут же пояснила: — Она прочна, как силовая броня Стальных Рейнджеров, и легка, как кожаная. К тому же в ней нет силовых модулей, так что на неё не действует импульсное оружие, — она снова, но теперь с презрением посмотрела на улицу. — А эти чёртовы пегасы хотят заполучить её, осознавая, что у них нет моих магических способностей, которые бы помогли наладить её производство.

— Пегасы, — протянул я, зафиксировав и обхватив удобнее удлинённый ствол. — Ну что ж, устроим им тёплым приём.

— И что же ты им сделаешь? — спросила Найтбёрд и потом язвительно добавила: — Подобьёшь их танк своей металлической палкой?

— Именно, — ответил я и прицелился в двигатели.

Найтбёрд хотела что-то добавить, однако раздался громоподобный выстрел, сотрясая воздух вокруг. По корпусу танка чиркнула едва заметная искра, после чего один из его двигателей задымил. Однако он продолжал лететь. Переведя точку прицела на второй, я нажал на спуск. Приклад больно ударил в плечо, а у танка задымил второй двигатель, после чего он стремительно пошёл на спуск. Быстро убрав ПТРСМ, я взял пулемёт и, вставив в него диск с бронебойными патронами, поставил сошками на подоконник. Танк с противным скрежетом рухнул на землю и начал ехать по улице, задевая полуразрушенные дома. Где-то в двадцати метрах от дома, в котором мы засели, он остановился. Рядом со мной послышался шум. Повернув голову, я увидел, что Муха пулей вылетел вниз по лестнице, а в другое окно встала единорожка, всматриваясь в коллиматорный прицел своего автомата. Её чёрная браня, окрашенная кое-где в красные полосы, идеально гармонировала с расцветкой её шёрстки и гривы, а её красно-чёрный автомат дополнял эту картину. Лицо Найтбёрд выражало крайнюю сосредоточенность, а ствол её автомата медленно двигался из стороны в сторону, выискивая противников. Которые не заставили себя долго ждать.

Из танка выскочило пять пегасов в хитиноподобной броне со скорпионьими хвостами. Раздалась короткая очередь из "Красного Демона" и один из них забился в предсмертных конвульсиях. Остальные тут же кинулись за танк, выискивая противника. Через пару секунд один из них резко взмыл на крышу одного из зданий, а остальные выкатились из-за танка. Я застрочил из ДПМ. Двое несчастных неестественно задёргались от отдачи, а третий, выпустив по мне какой-то луч и промазав, попытался снова скрыться за танком, однако его скосила автоматная очередь. Хорошая работа, Найтбёрд! Внезапно мне в правую руку попала пуля, причём с такой скоростью, что я по инерции упал на спину. Найтбёрд заметила это и уже хотела снять стрелка, но второй выстрел попал ей в кончик рога. Автомат выпал из телекинетической хватки, а сама пони болезненно вскрикнула, упав на пол. Теперь снайпер, ибо так стрелять могут только они, начал бить на уровне пола, пытаясь попасть по нам. Превозмогая боль, я снял со спины баллистический щит и поставил его на пол. Тут же по нему чиркнула пуля. Внезапно огонь прекратился. Достав из контейнера Пламя, я положил его на раненую руку и медленно начал подходить к окну. Наконец, добравшись до окна и выглянув из него, я расхохотался. На крыше того здания, откуда нас отстреливал пегас, аля мачомен стоял Мухтар, гордо выпятив грудь и подняв к небу морду, с которой капали капли крови.

— Мне можно уже вставать? — спросила Найтбёрд.

— Давай вставай, — ответил я, посмотрев на руку. Сняв с неё Пламя, я тщательно осмотрел её и, убедившись, что больше ранений нет, положил артефакт в контейнер. — Чего ты так вскрикнула, когда он попал тебе в рог?

— Если ты не знал, рог является эрогенной зоной, — спокойно ответила единорожка, пытаясь зажечь свой рог. С третьей попытки ей это удалось.

— Учту в дальнейшем общении с тобой, — сказал я, надевая на спину щит.

Щёки Найтбёрд мгновенно вспыхнули, а сама она одарила меня уничтожающим взглядом. Я, не обращая на это внимания, нацепил на спину предварительно укороченное ПТРСМ и, взяв в руки ДПМ, направился к лестнице. Презрительно фыркнув, пони направилась за мной. Выйдя из дома, я тут же был сбит с ног Мухтаром, который спрыгнул на меня прямо с крыши дома, заливаясь радостным лаем.

— Всё, всё! Ты победил, — вымученно сказал я, на что, псиволк гордо выпятил грудь, поставив переднюю ногу мне на грудную клетку.

Пока я снимал с себя радостного Мухтара и вставал на ноги, Найтбёрд с улыбкой что-то пробормотала и повернула голову к сбитому танку. Улыбка тут же соскользнула с её лица, а сама она направилась к подбитой бронетехнике.

— Что-то не так? — спросил я, разглядывая танк.

Он был около пяти метров длиной, на его крыше сзади и спереди располагались турели с неизвестным мне оружием. По бортам располагались две направляющие для шести ракет, а сзади борта выступали два двигателя, облачённые в толстую броню. Присмотревшись, я заметил аккуратное отверстие, оставленное бронебойным патроном калибра 14,5 мм. Из них валил густой дым, однако отсутствие какого-либо гула говорило о том, что нам не грозит смерть от взрыва.

— Я никогда не видела таких танков, — ответила Найтбёрд и посмотрела на меня. — Обычно в них по одному двигателю, да и тот скрыт внутри корпуса, а тут, — она театрально развела копытами. — Видимо, они решили повысить его живучесть, вынеся двигатели наружу и хорошо забронировав их, а также увеличив их количество до двух и добавив к вооружению ещё и ракеты.

— И всё равно им это не сильно помогло, — заметил я, посмотрев на двигатели.

— Кстати, хотела спросить, — начала единорожка, повернувшись ко мне. — Что это за оружие ты использовал?

— ПТРСМ, — ответил я и, заметив недоуменный взгляд, пояснил: — Противотанковое ружьё Симонова модернизированное. Модернизация проводилась в режиме особой секретности. Отличается от своего предшественника магазином на десять бронебойных патронов калибра 14,5 мм, оптическим прицелом со встроенным тепловизором, улучшенным прикладом, меньшей длинной, весом и более удобной ручкой для стрельбы с рук.

— 14,5 мм? — неверующе спросила Найтбёрд. — Покажи.

Я кинул ей один из магазинов. Поймав его телекинезом, единорожка вынула из него патрон и начала со всех сторон рассматривать его.

— Не знаю, как у вас классифицируют калибры, — начала Найтбёрд и, засунув патрон обратно в магазин, отдала его мне, — но у нас это больше смахивает на 25-37 мм снаряд.

— Эммм... — протянул я. Охренеть, я что, по их меркам таскаю с собой мелкокалиберное орудие?! — А что ты скажешь о нём? — спросил я и кинул ей винтовочный патрон 7,62 мм от ДПМ.

— Типичный крупнокалиберный патрон 12,7 мм, — ответила пони и заинтересованно посмотрела на меня. — А что?

— Просто у нас это винтовочный патрон 7,62 мм, — ответил я. Глаза единорожки широко распахнулись. — И я спрашиваю: как?

— Ну, возможно, это из-за того, что ты гораздо больше обычных пони и, если в твоём мире все такие, как ты, то наши калибры будут несомненно меньше, чем аналогичные по нумерации у вас, — предположила Найтбёрд.

— Возможно, — согласился я, повертев в руках патрон.

— Ну, я не вижу других обьясне... — начала пони, но её прервал лай Мухтара.

Обернувшись, мы уставились на открытый грузовой люк, из которого и доносился лай. Немного подумав, я полез в танк. Через минуту мучений (в основном из-за ПТРСМ) я всё-таки смог пробраться внутрь. Я попытался встать, за что поплатился ударом головой о крышу танка. Потерев ушибленную голову, я посмотрел на то место, где стоял псиволк. Множество разных кнопок, приборов и... аналитический компьютер. Подобравшись к нему, я вставил в нужный разъём флешку.

В своё время сталкер по прозвищу Киборг создал для меня компьютерный вирус "Роджер", в благодарность за спасение его сына. Это чудо программирования за считанные секунды может взломать даже компьютеры управления ядерными боеголовками и автоматически переносит всю информацию мне на флешку, после чего сметает всю информацию, записанную в памяти и оставляет "крота" — вся последующая записанная информация будет дублироваться на флешку. Так, однажды, я взломал КПК командира спецназа. Пришлось собрать всех Слуг вместе и совершить налёт на базу спецназа, чтобы предотвратить стратегическое наступление на Зону. Знатная тогда была мясорубка.

С горем пополам, под едва сдерживаемое хихиканье единорожки и весёлый фырканья Мухтара, я смог вылезть из танка.

— Что там? — заинтересованно спросила Найтбёрд.

— Отчёты, показания, отчёты, показания, — ответил я, листая папки в КПК. — А вот это уже интересно, — проговорил я, наткнувшись на папку "Операция "Рассвет"". Положив голову мне на плечу, единорожка принялась изучать текст. К ней же присоединился Мухтар.

"Крыло Эйрстоуна! Вам в распоряжение придан летающий танк новой конструкции FT—2M, предназначенный для помощи в поимке единорога с кодовым именем "Демон". Ваша цель — захватить его броню и, по возможности, привести "Демона" к нам живым. Будьте аккуратны! На это задание уже были отправлены пять крыльев и ни одно из них не вернулось назад. Помните, ваша цель — броня, и если захват "Демона" будет сопровождаться риском, то лучше его ликвидировать. В последний раз "Демона" видели около Понивиля. Срок на выполнение задания: месяц.

Высшее руководство Анклава"

Я заинтересованно посмотрел на единорожку, глаза которой излучали праведный гнев, направленный на авторов этого отчёта.

— Ну что скажешь, Демон? – спросил я, выключив КПК и вопросительно посмотрев на единорожку.

— Что тут можно сказать? – вздохнула Найтбёрд. — Как я и говорила, Анклав охотится за мной из-за моей уникальной брони. Всё дело в том, что она крайне хорошо поглощает магическое воздействие на носителя, препятствует воздействию на тело радиации, кислот, огня и холода, а также молний аликорнов.

— Кого, кого? – спросил я, услышав слово «аликорн».

— Аликорнов, – Найтбёрд. — Ну, крылатых единорогов. Так вот, — продолжила она, заметив, что я с Мухтаром одобрительно кивнули, — как я и говорила, моя броня способна блокировать практически все виды нанесения вреда организму. Однако на поддержание её работоспособного состояния требуется крайне много магии. Так что в их копытах она будет лишь бесполезной грудой ткани и металла. Я лично создала эту броню и знаю все её свойства и скрытые возможности, — сказала она, после чего усмехнулась. — Единственное, что в ней не предусмотрено, так это душ и туалет.

— Было бы неплохо принять душ, — неожиданно сказал я, глубоко задумавшись.

— Ну, за этим иди в Башню Тенпони, — хихикнув, ответила Найтбёрд. — Хоть там и кусаются цены, за то ты уж точно сделаешь это в высшем комфорте.

— Судя по всему, ты бы тоже была бы не против душа, — сказал я, посмотрев на единорожку.

— Знаешь, когда бегаешь от рейдеров и Анклава, то тебе не остаётся много времени на уход за собой, — огрызнулась Найтбёрд, посчитав мою фразу за оскорбление.

— Я имел ввиду, что такая утончённая в красоте особа просто обязана любить душ и следить за своей чистоплотностью, — ловко парировал я, чем ввёл единорожку в краску. Мухтар же приложил лапу к своей морде, после чего многозначно покачал ей. — Ну так что, — спросил я, обращаясь к ним обоим. — В Башню Тенпони?

— Я была бы не против, — ответила Найтбёрд, переборов контраст цветов на своём лице. Повернувшись к Мухтару, она спросила: — Ну а ты что думаешь?

Вместо ответа псиволк запрыгнул ей на спину, после чего, свесив свои ноги по её бокам, положил свою голову ей на шею.

— Только если ты сама понесёшь его, — пояснил я, улыбнувшись этой сцене. Впрочем, никто не мог видеть это за моей маской.

— Ну лаааааадно, — «вынужденно» согласилась Найтбёрд, после чего обратилась ко мне: — Но откуда ты возьмёшь столько крышек?

— Об этом не волнуйся, — ответил я, поправляя ПТРСМ на спине. — У меня есть парочка своих секретов.

Единорожка лишь пожала плечами на это, после чего направилась в нужную сторону. Усмехнувшись, я последовал за ней.

* * *

Найтбёрд стояла с отвисшей челюстью, а я же, сложив руки, наблюдал за тем, как Мухтар расправляется с рейдерами. Умело используя фантомов, псиволк отвлекал огонь рейдеров на них, после чего, выждав нужный момент, посылал новую партию фантомов в спину рейдерам, либо же сам перегрызал им глотки или утаскивал их в сторону, выбивая из телекинеза оружие и оставляя их на растерзание фантомам. Расправившись с последним рейдером, Мухтар весело подбежал ко мне.

— Не… вероятно, — проговорила единоржка, после чего повернулась ко мне.

— Да, Мухтар может создавать своих фантомов и отправлять их в бой, — ответил я. — Правда, после первого выстрела или любого другого ранения они тут же исчезают, да и сам по себе он не может вечно создавать их, ввиду небольшого, но всё же истощения энергии. Поэтому он использует эту способность только против слабых противников, оставляя более опасных и сильно защищённых на меня.

Найтбёрд ничего не ответила. Через пару секунд она направилась к трупам, чтобы обобрать их, а я же отправился на обчистку одного из близлежащих зданий. В первом я нашёл пару скелетов, взломанный сейф, кучу валявшихся гильз и свежие следы пони. Я решил последовать по ним. Чем дальше я шёл, тем больше становилось гильз, а по пути стали встречаться нафаршированные свинцом рейдеры. Пройдя так пару комнат, я наткнулся на дверь, у которой безжизненно лежала куча рейдеров, закрывающая своими телами крайне большую и заметную брешь в ней. Надев на руку Бумеранг, я осторожно направился к ней.

Бумеранг — это артефакт, порождённый Трамплином и Пространственным Пузырём. Ввиду того, что такие аномалии крайне редко объединяются, и ещё реже генерируют артефакты, Бумеранг крайне сложно найти, но если ты его нашёл, то смело можешь приписывать себя к крайне удачливым сталкерам. Этот артефакт способен отклонять пули, обнулять воздействия аномалий, предупреждать об подстерегающих мутантах и опасностях, однако в плату за это ты жертвуешь своей энергией. И чем больше пуль и мощнее оружие, чем сильнее аномалия, чем больше мутантов, тем больше сил он у тебя заберёт. Однако лучше пару дней поваляться после этого в кровати, чем спать непробудным сном где-нибудь в луже, став одной из многочисленных закусок мутантов.

Я резко толкнул дверь и навёл на неё пулемёт. Внутри была сплошная темнота, однако Бумеранг, закреплённый на ладони левой руки ослепительно ярко светился. Плохой знак. И тут же на меня посыпался свинцовый дождь. Я, отпустив ствол, выставил вперёд левую руку. Пули тут же начали изменять свою траекторию, врезаясь в стены, пол и потолок, а моя рука становилась всё тяжелее и тяжелее. Отпустив приклад (мой ДПМ был на ремне, благодаря чему он мог спокойно висеть у меня на груди, освобождая руки), я достал из кобуры ТТ и выпустил всю обойму в сторону стреляющего. Послышался глухой стук металла о металл, а выстрелы прекратились. Опустив руку, я снял с неё Бумеранг, после чего, вставив в ТТ новый магазин, включил фонарик на голове. Яркий свет выхватил из темноты пару метров видимого пространства, а моему взору предстал пони, полностью облачённый в металлическую броню. На его боках были закреплены два минигана, а в районе груди красовались четыре еле заметных отверстия, из которых струилась кровь.

— Кто ты такой? — спросил я пони, приставляя к его лбу пистолет.

— Пошёл ты! — прохрипел он. Если бы не шлем, он бы, скорее всего, харкнул мне в лицо.

— Не строй из себя героя, — ответил я. — Ты сейчас истекаешь кровью и жить тебе от силы осталось полчаса-час. Ответив же на мои вопросы, я могу облегчить твои страдания, — ответил я, повертев перед его глаза пистолетом, — либо же сохранить тебе жизнь. Так что, повторяю ещё раз: кто ты такой?

— Рыцарь Стальных Рейнджеров Саундмеджик, — ответил пони в броне. Интересно, как он может таскать на себе такую тяжесть?

— Что здесь произошло?

— Наш отряд направлялся на поиски новых Стойл и наткнулся на засаду рейдеров, — хрипло начал Саундмеджик. — Большую часть положили сразу же, а я успел снять снайперов и рейдеров с крупнокалиберным оружием. После чего продвигался в сторону этого дома, отстреливаясь от основных сил рейдеров. Я здесь уже час сижу. Патроны на нуле, а припасов хватит только на сегодня.

— Постой, если ты говоришь, что это было час назад, то, — сказал я с нарастающим волнением. И тут меня прервала очередь из автомата. Твою мать!

Я чуть не вылетел из комнаты, но вовремя вспомнил об оставшемся рыцаре.

— Приложи это к ранам, — сказал, быстро доставая Пламя и давая артефакт ему в копыто. — Через пару минут раны заживут. Сиди тут и не высовывайся!

Дождавшись утвердительного кивка пони, я положил ТТ в кобуру и, взяв в руки ДПМ, побежал на улицу.

Как только я вышел из двери меня сбила груда дико хохочущего металлолома.

— Глядите, пацаны! Я нашёл новое мясо! Оставьте этого долбаёба мне, я поразвлекаюсь с его пиздатым задом! — прокричал он, после чего вновь кинулся на меня, не переставая дико хохотать.

Вместо ожидаемого бегства, я побежал прямо на рейдера. Когда нас разделял не более трёх метров, я прыгнул и, перелетев через него и достигнув руками земли, резко перевернулся, приземляясь на ноги. Ствол ПТРСМ проскрежетал по земле, из-за чего я чуть не потерял равновесие. Чёрт, это было рискованно. Развернувшись, я увидел, что рейдер со всей скорости врезался в стену, которая, не выдержав его обаяния, просто рухнула на него. Сам рейдер остался по голову погружён в осколки.

— Превосходная мишень, — проговорил я и, переведя ДПМ на одиночную стрельбу, прицелился и выстрелил. Пуля проделала аккуратное отверстие в голове бедолаги, вышибая из него дух.

Переведя пулемёт на стрельбу очередями, я побежал помогать Мухтару с Найтбёрд. Чёрт, хренов Бумеранг забрал добрую часть моих сил — я едва не задыхался, часто переходя с бега на ускоренный шаг. Через улицу мне встретилась группа из пяти рейдеров. Не выдержав сюрприза в виде моего пулемёта, двое из них были сражены наповал его грациозностью и красноречием. Остальные трое, отстреливаясь, нырнули за мусорные баки. Джентльмены, вы спрятались за ахуительно тонкое укрытие! По крайне мере, для моего ДПМ. Побежав, я выкосил за урнами оставшихся трёх, как вдруг передо мной показался пегас с автоматами на боку. Я нажал на спуск, но затвор лишь звонко ударил о пустой магазин. Дело дрянь! Рейдер выпустил в меня очередь, три четверти пуль которой прошли мимо, а остальные застряли в бронежилете. А потом он столкнулся с той же проблемой, что и я. Не останавливаясь, я побежал прямо на пегаса, который был слишком занят перезарядкой. Ударом руки я отправил его на пару метров назад (он довольно крепкий, раз смог удержаться в воздухе), после чего бросив ДПМ, который повис на ремнях, схватил левой рукой ТТ. Рейдер как раз закончил перезарядку, когда в его тело аккуратно вонзились семь пуль. Он рухнул на землю, а я, не переставая бежать, сменил магазины. Через пару кварталов, которые были пропущены мной ввиду отсутствия в них противников и моих спутников, я заметил, что Найтбёрд стояла на крыше здания, отстреливая рейдеров, как в тире. Она стояла, как певица перед толпой фанатов, которые жадно тянут руки, то есть копыта, к предмету своего обожания, а Мухтар выступал в роли охраны, отправляя в долгий сон наиболее активных и близко подобравшихся поклонников. Я уже хотел коренным образом вмешаться в этот превосходный по красоте концерт, как внезапно был сбит невидимой силой. Вовремя сгруппировавшись, я сумел избавить прицел ПТРСМ от печальной участи, однако взамен получил пару синяков на локти.

— Так, так, так, и что же это за сука у нас тут образовалась? — ехидным голосом спросила рейдерша.

Повернув голову, я увидел красную единорожку с сине-жёлтой гривой, которая с дерзкой ухмылкой взирала на меня.

— Ты такой милашка, — продолжила она, наводя дробовик на меня. — Я бы оставила тебя для своих игр, но твои ёбаные напарники слишком хорошо валят моих ребят,— с некоторой печалью добавила она, выстрелив мне в грудь. Даже с такого расстояния мой бронежилет не пропустил дробь, однако я почувствовал всю мощь отдачи этого адского дробовика. Пока я пребывал в болевом шоке, рейдерша подошла ко мне и телекинезом приставила дробовик к моей голове. — Так что…

Она не успела договорить, так как возле неё просвистели пули. Найтбёрд вовремя заметила опасность, которая угрожала моей жизни, а псиволк уже на всех парах нёсся со своими фантомами ко мне. Возле них не было видно ни одного живого рейдера. Найтбёрд приготовилась сделать второю, уже последнюю очередь, но её пули наткнулись на… щит?! Они что, мать вашу, и щиты кастовать умеют?! Ну просто пиздец… Пока я с этими мыслями наблюдал сию картину, рейдерша с коварной ухмылкой повернулась ко мне, намереваясь проверить на прочность мой шлем (а заодно и череп), как вдруг её смёл шквал свинца. Дробовик упал мне на колени, щит развеялся, а сама рейдерша замертво упала на землю. Повернув голову, я увидел Стального Рейнджера, спокойной поступью идущего ко мне.

— Смотрю, решил отплатить мне услугой за услугу? — спросил я его, поднимаясь на ноги.

— Да нет, — ответил он, протягивая ко мне копыто с Пламенем. — Просто не люблю оставаться в долгах.

— Ну, ну, — ответил я, беря в руки Пламя и положив его в нужный контейнер.

Внезапно возле нас раздалась красная вспышка и спустя мгновение я увидел Найтбёрд... которая навела автомат на Стального Рейнджера.

— Эй, остынь! — крикнул я, становясь между ними. — Что на тебя нашло?

— Ты что? — недоуменно спросила единорожка. — Это же Стальной Рейнджер, — добавила она с такой интонацией, с какой бы бизнесмен говорил о бомжах.

— Это я и без тебя знаю, — ответил я. К единорожке подошёл Мухтар, заинтересованно осматривая Саундмеджика.

Пони фыркнула, однако опустила автомат.

— Я понимаю твоё отношение к моей братии, — начал Стальной Рейнджер, выйдя вперёд. — Но, поверь, я не отношусь к тем Рыцарям, которые готовы убить любого, завидев у него какую-нибудь редкую технологию, — Саундмеджик замолк и посмотрел на меня. — Иначе, я бы попытался забрать у него ту штуковину, что спасла меня.

— Какую штуковину? — с подозрением спросила Найтбёрд.

— Артефакт "Пламя", — ответил я, доставая дискообразный контейнер и показывая на небольшую оранжевую сферу. — Обладает способностью к крайне активной регенерации тканей своего владельца и способна буквально вытащить его с того света. Правда, слегка фонит, но тут уж лучше потратиться на антирадин, чем на свой гроб.

— И ты его не заберёшь? — всё так же подозрительно спросила единорожка.

— Даже если мне удастся вас убить, то маловероятно, что я смогу правильно взять этот артефакт и донести его до своей заставы, — ответил он, задумчиво водя копытом по земле. — Плюс, я даже понятия не имею, как им пользоваться и если учитывать тот факт, что никто раньше не видел подобный артефакт, то для Братства это не принесёт никакой пользы, — рыцарь хмыкнул. — Конечно, можно было бы использовать его для спасения Звёздных Паладинов и Старейшин, но, опять же, я не имею ни малейшего понятия, как им пользоваться. Он попросту может разрядиться и пользы от него будет не больше, чем от камня на дороге.

Найтбёрд хмыкнула, но больше ничего не сказала.

— Что будешь сейчас делать? — спросил я, осматривая свой костюм. Дробь, хоть и не пробив бронежилет, вполне удачно продырявила ткань. Теперь меня ждёт кропотливая и долгая работа реставратора. Эххх...

— Пойду на базу, доложу о провале задания и сообщу координаты, по которым будет выслана экспедиция с целью забрать трупы, — сказал он, после чего, посмотрев на убитую рейндершу, спросил: — Не против, если я припишу её убийство себе? Как никак, глава рейдеров.

— Да пользуйся на здоровье, — ответил я, снимая с ДПМ диск. — Будто мне будет толк от того, что именно я убил её. Тем более, это ты нафаршировал из своих миниганов.

Саундмеджик ничего не ответил. Подойдя к рейндерше, он, как я понял, сделал пару фотографий, после чего повернулся ко мне.

— Ещё раз спасибо, — наконец подал он голос, протягивая мне копыто.

— Да не за что, — ответил я и, сжав руку в кулак, стукнул им об металлическое копыто пони. — Бывай.

Стальной Рейнджер направился на Запад, провожаемый нашими взглядами. Когда он скрылся за горизонтом, я вставил в ДПМ диск с обычными патронами.

— Пошли, — сказал я своим спутникам и направился к дому, где была Найтбёрд. — Нам нужен отдых.

Единорожка и псиволк согласно кивнули и мы молча пошли в дом. По пути я мог по-достоинству оценить профессионализм моей однорогой подруги. Огромное количество рейдеров лежало за пятьдесят-сто метров от стен дома, причём большинство из них было ранено в голову или шею. Повсюду валялись винтовки, обрезы, пистолеты, от одного вида которых даже зелёному сталкеру захотелось бы плакать — я вообще удивляюсь, как они не рассыпались от выстрелов. Подойдя к двери, я увидел кучу трупов с перегрызанными глотками или оторванными конечностями. Не обращая на них никакого внимания, мы поднялись на второй этаж.

— Армор, у нас есть одна проблема, — подала голос единорожка.

— Какая?

— В комнате всего одна кровать.

Я ничего не ответил, а просто вошёл в дверь. Моему взору предстала довольно просторная комната, с удивительно хорошо сохранившимися столом и кроватью, а также сейфом в стене. Подойдя ближе, я увидел на его дверце кучу следов от копыт, лома и пуль. Посмотрев на цифровую панель и найдя в ней небольшое конусообразное отверстие, я вынул КПК и, подключив его к панели, принялся взламывать сейф.

— Ты так и не ответил, что мы будем делать, — снова подала голос единорожка, садясь на кровать.

— Ляжем вместе, а Мухтар будет спать на полу, — ответил я, на что псиволк хмыкнул.

— И никто не будет стоять на посту? — удивлённо спросила Найтбёрд.

— Поставлю вокруг дома Оркестр и с чистой совестью лягу спать, — ответил я. — К тому же, мы все слишком сильно вымотались.

— Извини за вопрос, но почему вымотался ты? — ехидно спросила единорожка.

— Из-за использования Бумеранга, — ответил я.

— Очередной артефакт? — заинтересованно спросила Найтбёрд.

— Да, — ответил я и, кинув на улицу Орекстр, направился к кровати. — Завтра расскажу, если будет интересно, — сказал я и лёг прямо возле единорожки, вызвав у той неподдельный шок. — Спокойной ночи.

— С-с-покойной, — на автомате ответила Найтбёрд.

Я лишь хмыкнул на это, после чего перевернулся на другой бок, предоставляя себя объятиям сна.

* * *

— Так что такое артефакты? — спросила Найтбёрд, смотря, как я разряжаю Оркестр. Благо, этой ночью нас не хотел никто убить, так что нам удалось хорошенько выспаться.

— Артефакты порождаются аномалиями, когда в них что-то попадает, — ответил я, наконец разрядив и положив в контейнер Оркестр. — Их свойства зависят от того, что попало в аномалию и в какую именно аномалию. Лично я обладаю десятью артефактами: Бумеранг, Пламя, Лунный свет, Оркестр, Искра, Генератор, Вихрь, Морозко, Плащ и Живая вода, — сказал я и, достав все артефакты, разложил из в том порядке, в котором перечислил. — Бумеранг является порождением Пространственного пузыря и Трамплина. Эти аномалии крайне редко объединяются и ещё реже генерируют артефакты, так что Бумеранг — настоящий клад, за который могут отдать целое состояние. Он может отклонять пули, осколки, снаряды и всё, что в тебя летит; способен разряжать аномалии, обнуляя их действие и предупреждать о том, как к тебе, дружелюбно или враждебно, настроено существо. За это он отнимает у тебя часть твоей энергии, поэтому я вчера и устал, как собака, хотя и сильно не напрягался. Пламя же является порождением Жарки и способствует ускорению регенерации, иногда буквально вытаскивая своего носителя с того света, правда, этот артефакт слегка радиоактивен, но не настолько, чтобы убить. Лунный свет является порождением Электры, обладает возможностью многократно усиливать выносливость и силу носителя, однако, как и Пламя, радиоактивен. Оркестр — это артефакт, порождённый аномалиями Пых и Воронка. Если кто-то наступит в радиус его действия, который составляет тридцать метров в диаметре, то Оркестр издаёт громкий звук, похожий на игру оркестра. Этот артефакт получается только тогда, если в Пых и Воронку попадёт какой-либо предмет. Если же в них попадает живое существо, то образуется Цирк — артефакт, схожий по действию с Оркестром, но, в отличии от него, издающий пронзительный животный визг или крик. Не устала ещё?

— Нет, — ответила Найтбёрд, с интересом меня слушая.

— Отлично, ведь сейчас будет самое интересное. Искра, Генератор и Вихрь — артефакты, порождённые Жаркой, Электрой и Воронкой. И суть их действия в том, что они способны создавать эти самые аномалии, причём, если знать особенности этих артефактов, аномалии можно создавать разной формы и радиуса действия, мощности, долговечности. Можно задать им траекторию, по которой они будут двигаться, но главное в этом то, что сам артефакт на это не расходуется — он просто остаётся в руке, создавая аномалии именно в том месте, в котором нужно его носителю. А вот это, — я взял в руки небольшую нежно-голубую сферу, — Морозко. Образуется из аномалии Фриз и при сильном воздействии, которое может деформировать его оболочку, испускает во все стороны термические лучи длинною десять метров, которые понижают температуру всего, что попадает в них, до абсолютного нуля, — я положил артефакт обратно и продолжил. — Плащ — это порождение Пространственного пузыря. Чтобы он образовался нужно, чтобы в аномалию попал кровосос и умер именно в её центре. Этот артефакт делает своего владельца невидимым на неопределённое количество времени. Ну и наконец, Живая вода — артефакт, порождённый Электрой. Способен мгновенно восстанавливать силы и хорошее самочувствие носителя, однако ввиду того, что он образуется только тогда, когда Электра находится в воде, его очень трудно собрать, но при этом, если не расходовать всю воду сразу, она через некоторое время восстанавливает свой первоначальный объём. Как-то так, — сказал я и, дав рассмотреть артефакты ещё пару минут, начал собирать их обратно.

— Оригинально, — проговорила Найтбёрд.

— Не понял, — недоуменно ответил я.

— Я про названия, — пояснила единорожка. — К примеру, Бумеранг может отклонить пули, да и сам похож по форме на бумеранг. Пламя и Лунный свет назвали так по цвету. Искру, Генератор и Вихрь по своей форме и цвету. Морозко, Живую воду и Оркестр принципу действия. Ну а Плащ — в дань традициям. В общем, — она усмехнулась, — всё довольно просто.

— Мы, сталкеры, народ простой, — ответил я, развешивая артефакты на поясе. — Что видим, то и говорим.

Найтбёрд лишь покачала головой.

— Истинные вояки, — вздохнула она. — Никакой романтики.

— О муза всей моей жизни! — воскликнул я, театрально прижав руки к сердцу и став на колено. — От имени всех порядочных сталкеров приношу свои извинения за столь недостойное отношение к этим чудным дарам Зоны!

Вместо ответа я получил гневный взгляд единорожки. Усмехнувшись, я поднялся на ноги. Однако в ту же секунду меня впечатало в стену противоположного дома.

— Муза вас не прощает, мой любимый джентльмен, — чеканя каждая слово, проговорила Найтбёрд. — И лишь долгие и опасные скитания вместе позволят мне узнать вас лучше, мсье, и позже решить, прощать ли мне вас или нет.

— А если ты умрёшь, то я смогу считать себя прощённым? — деловитым тоном спросил я и тут же вынужден был уклониться от удара копытом.

Я тут же схватил его и, положив на плечо, перекинул единорожку через себя. Она удивлённо вскрикнула, а я тем временем впечатал её в землю и, поставив одну ногу ей на грудь, снял шлем, озаряя её самой невинной улыбкой в моей жизни.

— Ну так что там по поводу моего прощения? — деловито спросил я, не делая резких движений и показывая этим единорожке, что конфликт исчерпан. Та одарила меня гневным взглядом, на что я ответил ехидной ухмылкой.

Найтбёрд что-то проворчала, видимо, обращаясь сама к себе. И вдруг она резким движением выпрямила голову и... поцеловала меня?! Нет, это был не простой чмок в щёку или мимолётное прикосновение губами. Это был полноценный поцелуй, с языком и соответствующим этому страстью. Во рту резко появился острый вкус чили со сладостью шоколада. Непередаваемое сочетание вкусов.

Так или иначе, я был парализован этим, чем непременно воспользовалась единорожка. Подобрав задние ноги, она лягнула меня. Несильно, но достаточно, чтобы отправить в небольшой полёт. Отсутствие опоры отрезвило моё шокированное сознание, так что я смог нормально приземлиться. Пока я исполнял фигуры художественной гимнастики, Найтбёрд встала, левитируя ко мне мой шлем.

— Я ясно выразилась? — спросила она бесстрастным голосом, на что я, вытерев губы (больше с демонстративными целями), утвердительно кивнул, беря шлем и надевая его на голову.

Внезапно ко мне подбежал Мухтар, радостно виляя хвостом и что-то неразборчиво рыча.

— Выплюнь, — сказал я и начал идти к Мухтару. Однако тот лишь отбежал от меня, радостно прыгая, на что я лишь присел на корточки.

— Выплюнь, — снова сказал я, сжав его пасть пальцами, когда тот довольно неосторожно подбежал ко мне. Грустно скуля, псиволк всё же выплюнул мне в ладонь небольшой металлический предмет.

Отпустив Мухтара, который обиженно косился на меня, я посмотрел на предмет. С виду он походил на небольшой кулон, на обоих сторонах которого были выгравированы неизвестные мне существа.

— Не может быть! — воскликнула Найтбёрд, подойдя ко мне и посмотрев на кулон.

— Чего не может быть? — спросил я, посмотрев на единорожку. Она была больше всех пони, что я встречал, однако даже так он еле достигала мне до груди в чёлке, поэтому я был вынужден смотреть на неё сверху-вниз.

— Это, — сказала она, выхватывая телекинезом кулон, — ключ от главной двери Стойла 21!

## Глава 2: Стойло 21

Так устроен мир – одни живые существа становятся подопытными, другие – ставят на них эксперименты. И правило это распространяется далеко за пределы науки.

Олег Рой. Вдали от рая.

Я посмотрел на шокированную единорожку, которая держала телекинезом кулон.

— И что? — задал я, наверное, самый банальный вопрос в своей жизни. Нет, ну а что? Что такого в этом Стойле?

— Эмм... — судя по выражению лица Найтбёрд, она явно была шокирована моим незнанием. Однако через пару секунд она смущённо добавила: — Ой, прости. Я забыла, что не рассказывала тебе о Стойлах.

— Ну и что же это?

— Если я всё правильно помню, — начала единорожка, вставив в какой-то прибор (видимо местный КПК) на своей ноге кулон, — то Стойла — это проекты компании Стойл-Тек, которые были заказаны государством для спасения пяти тысяч жителей (базовая вместимость Стойл) в случае падения мега-заклинаний. Ну, это официально, — Найтбёрд презрительно фыркнула. — На самом же деле, как показала история, Стойла являлись по сути дела металлическими коробками смерти, над жителями которых ставились различные эксперименты — от воздействия на психику жителей до полного изменения их облика и физических возможностей.

— А сколько всего было Стойл?

— Около двухсот, если я правильно помню.

— То есть получается, что из более двухсот различных Стойл тебе нужно именно это, — сказал я, оперевшись на пулемёт и приняв непринуждённую позу. — Почему?

— Скажем так, оттуда вышел один пони, о котором я хочу иметь хоть какое-то представление.

— Зачем?

— Извини, но это личное, — ответила Найтбёрд, тоном, который ясно говорил о том, что она не ответит на этот вопрос. — Идём.

— Куда? — спросил я.

— К главной двери Стойла 21, — невозмутимо ответила единорожка и, отвечая на мой немой вопрос, добавила: — В этом кулоне установлен чип, который связан с системой главной двери Стойла 21, так что найти его не составит особых трудностей.

— Понятно, что ничего не понятно, — проговорил я, нарушая очередь банальных вопросов и вешая на спину, поверх ПТРСМ, ДПМ и беря в руки ППШ-41. — Рейдеров осматривать не будешь?

— Я уже собрала всё полезное с их трупов, пока ты спал, — ответила она, уверенно идя по узким улицам, в то время как мы с Мухтаром пытались сохранять горизонтальное положение, переступая через рухнувшие обломки зданий. — Нашла три тысячи крышек, несколько сотен патронов к "Красному Демону" и просто неприличное количество взрывчат...

— Вашу ж мать! — глухой удар железа о дерево, повлекший за собой ещё несколько десятков других звуков, возвестил всей округе о том, что двуногое существо всё же решило поменять своё положение в пространстве, заодно и изменив количество синяков и царапин на своём теле.

— Аккуратней, — хихикнула единорожка, помогая мне подняться при помощи телекинеза. — Ты бы на четвереньках ходил — удобнее ведь.

— Давай мои предпочтения в способах передвижения мы обсудим позже, — глухо прорычал я, поднимаясь на ноги. — Ну и где твоё Стойло?

— Почти пришли, — ответила единорожка, после чего направилась в сторону большого трёхэтажного здания, на крыше которого виднелась надпись "Бо...н...ца". Недостающие буквы валялись около входа.

Честно говоря, пейзажи здешних городов сильно отличались от тех, что я встречал в Зоне. Первое, что бросалось в глаза — просто ужасное состояние всех зданий, причём как и внутри, так и снаружи. Второе — обилие всякого сброда, пытающегося тебя убить, изнасиловать, сожрать, расчленить и сделать ещё пару десятков разновидностей похабных вещей. Даже бандиты в этом плане были деликатней — убили, обобрали и оставили.

Подойдя к двери, Найтбёрд телекинезом открыла её. В приёмной виднелись трупы различной степени разложения — от голых, полусгнивших костей, до свежих рейдерских туш. Везде валялись гильзы, оружие, медицинские инструменты и оторванные конечности. Судя по засохшей крови сражение произошло коло трёх дней назад. Причём наличие обезглавленных трупов указывало на то, что противником рейдеров был очень точный стрелок с мощным огнестрельным оружием. Не обращая внимания на трупы, единорожка направилась мимо регистратуры, которая, к удивлению, сохранила свой гостеприимный вид, к лестнице, после чего скрылась внизу. Переглянувшись с псиволком, мы пошли следом.

Спустившись вниз, мы оказались в длинном коридоре прорубленном в глубине местных пород. Пройдя ещё немного, я увидел Найтбёрд, которая стояла напротив огромной круглой металлической двери, на которой красовались кровавые надписи "Не входи, если хочешь жить!", "Они тебя сожрут!", "Здесь обитают демоны Тартара!" и тому подобное. И лишь присмотревшись, я увидел облупившуюся краску, которая образовывала число 21.

— Чего ждём? — спросил я, подойдя к ней.

— Вас, — лаконично ответила единорожка, после чего, окутанный красной дымкой кулон подлетел к терминалу (не знаю почему, но я дал этому вмонтированному в стену компьютеру именно такое название) и вошел в едва заметное отверстие.

Внезапно дверь зашипела, из щелей повалил пар и через несколько секунд она начала отодвигаться внутрь Стойла. Всё это произошло так резко, что я рефлекторно достал ТТ и, встав на одно колено, взял на прицел центр двери.

— Ну что, идём? — спросила единорожка, сняв свой автомат с предохранителя и бросив на меня насмешливый взгляд

— Сейчас, — сказал я, положив ТТ в кобуру и начал прихорашиваться к бою в ограниченном пространстве. Пару ловких движений — ДПМ, ПТРСМ и баллистический щит оказались на земле. — Значит так, Муха — ты остаёшся здесь и сторожишь хабар. И не скули, — прервал я его возмущённый скуляж, — сам понимаешь — от тебя в закмкнутом пространстве толку мало, как и от ДПМ и ПТРСМ. Так что, — сказал я, надевая на левую руку щит, — без обид.

— Разве ты не возьмёшь с собой своё противотанковое ружье? — удивилась Найтбёрд и тут же пояснила: — Я в том плане, что у него выдвижной ствол, а иметь весомый аргумент против противника, имеющего мощную броню или толстую кожу, всегда неплохо.

— Для таких противников есть "Феи", — ответил я и предугадывая следующий вопрос единорожки, пояснил: — "Фея" — это граната Ф-1 с привязанным к ней изолентой "Морозко".

— Лааадно, как скажешь, — неуверенно протянула единорожка. — Ты готов?

— Да, — ответил я, беря в правую руку ППШ.

— Тогда вперёд, — сказала Найтбёрд и, вскинув винтовку, направилась внутрь. Следом за ней шёл я.

Мдааа... Тут и вправду чувствуется, что эти бункеры строились на века — сплошные массивы металла. Металл, металл и ещё раз металл. Даже столы из металла. И тишина... Зловещая тишина. Она бы не казалась таковой, если бы не чудовищного вида царапины на стене и всё те же кровавые надписи. Дождавшись, пока псиволк, нагруженным моим оружием, войдёт внутрь, Найтбёрд закрыла дверь. Псиволк, всё так же обиженно скуля, свернулся около терминала, а мы с Найтбёрд продолжили наш путь.

Пройдя через столовую, в которой я успел вооружиться эклерами и кексами из холодильника, мы оказались в просторном помещении. Везде были разбросаны столы, стулья, кости, а на стенах рисовались те же самые надписи, что и на главной двери. Около одной из стен располагалась сцена, шторы которой были разорваны, а колонки и прожектора разбросаны по всему помещению.

— Предлагаю разделиться, — сказала Найтбёрд, выйдя из-за кулис. — Я направлюсь к кабинету смотрительницы и пороюсь в архивах, а ты иди в медблок.

— Отличная идея, — сказал я, сняв шлем и заложив за щеку один из эклеров. — Фот шольго гак, — я проглотил эклер и повторил: — Вот только как я доберусь туда — я не знаю, где он находится.

— Иди прямо по коридору и через три поворота поверни направо, — закатив глаза, ответила единорожка. — Ты бы не сильно расслаблялся — противник только и ждёт момента, когда ты меньше всего ожидаешь нападения.

— Ооооо, — простонал я, доставая все сладости, что у меня были. — На, не психуй, — ответил я, кидая сладости, после чего резко развернулся, направляясь по заданному единорожкой маршруту.

Ответом мне стало возмущённое ржание и прилетевший мне в голову кекс.

* * *

Блять, это была хуевая идея!!! Очередная очередь из ППШ сразила нескольких монстров, после чего металлический лязг возвестил мне о том, что в диске не осталось патронов. Завесив пистолет-пулемёт за плечо, я со всей скоростью бросился к спасительной двери. Однако эти твари были гораздо быстрее меня, что сказывалось в стремительном сокращении расстояния между нами.

— Отъебиииииитесь! — заорал я, кидая в них "Фею".

Мощный взрыв и последующий за ним гул дал мне знать, что "Фея" сработала как надо — ближайшие к гранате монстры были превращены в ледяные осколки, а те, кто стоял дальше, превратились в ледяные статуи. Ну и я заодно обморозил спину. Так или иначе это задержало остальных и я наконец добрался до двери. От волнения я всё никак не мог попасть флешкой в разъём терминала, однако с третьей попытки мне это удалось. Через секунду дверь отъехала вверх и я, вынув флешку, пулей залетел в медблок, после чего закрыл дверь, блокируя её десятизначным кодом.

— Фуууууух, — выдохнул я, сняв шлем и вытерев пот со лба.

Что это было?! Я, как и говорила Найтбёрд, шёл по коридору и уже собирался повернуть, как вдруг из предыдущего поворота высунулось... ЭТО! Морда, которая, по визуальным впечатлениям, была вывернута задом наперёд... Три глаза с кошачьими зрачками, острые как лезвия зубы, три пары лишних конечностей с клинками, образованными выступавшими из них костями... И это был лишь один из них! За мной гнались около полусотни этих тварей, каждая из которых имела различное покрытие кожи: перья, шерсть, чешуя, но, в принципе, всё их тело строилась по описанному скелету. Ну и у некоторых были либо рога, либо крылья, либо же всё вместе... и при этом не на месте. Твою мать, даже логово кровососов близко не стояло по уровню производства кирпичей с этим местом. Открыв флягу и сделав боольшой глоток, я осмотрелся.

Медблок выглядел как новый — чистые белоснежные стены с изображениями трёх бабочек с жёлтыми крыльями и розовым тельцем, чистые койки и операционные столы. Даже хирургические приборы лежали так, чтобы в случае экстренной операции у врачей всё было под рук... кхм... копытом. Порыскав глазами ещё немного, я заметил довольно большой стол, на котором красовался терминал. Подойдя к нему, я нажал кнопку активации.

"Приветствуем вас, главврач Хоуплайт! Пожалуйста, введите пароль для идентификации", — выдал экран зелёный текст.

— Да без проблем, — сказал я, вставляя флешку и кладя шлем на стол. Через пару секунд высветился текст: "Идефикация прошла успешно" и открылись разделы текстовых записей. Полистав немного, я открыл папку "Личные записи".

"17.09.ХХХ4

Прошло два дня с тех пор, как мы заселились в это Стойло. Всё довольно хорошо, если не считать тревожных разговоров о том, что творится на поверхности. Однако Смотрительница чётко следит за распространением подобных слухов и усмиряет наиболее активных. Я же провела знакомство с моим новым персоналом. Всё прошло хорошо и завтра, по указанию Смотрительницы, мы приступим к введению инъекций. Поражает разнообразие видов — здесь есть и земпони, и единороги, и пегасы, и нриыоны, бизоны, гиппогрифы и даже драконы с зебрами. Правда, драконы относятся к Сталионградскому виду, которые достигают не более двух метров в длину. Но это не важно, главное, что все уживаются мирно и в целом здесь витает довольно весёлая атмосфера".

"24.03.ХХХ5

Сегодня приняла роды у пациентки Спешиалфуд. Родился гибрид от единорога и грифона, которому мы тут же сделали инъекцию, которую проходили все. Раньше бы мне эти отношения показались бы странным но теперь я, связав узами брака с одним зеброй, понимаю, что нет ничего такого в том, что разные виды встречаются между собой. Ведь для истинной любви нет преград..."

"12.07.ХХХ5

Впервые родился аликорн! К сожалению, его мать умерла при родах, а отец погиб в несчастном случае в грузовом секторе. Но это аликорн! Посовещавшись всем Стойлом, мы единогласно приняли решение назвать её Марвелвокс. Ведь это действительно чудо! Ой, чуть не забыла... В общем... Анализы показали, что я нахожусь на втором месяце беременности. А я то думала, что это из-за обилия пищи и уменьшения двигательной активности у меня увеличился живот. Когда Херметик узнал об, он чуть ли не до потолка подкидывал меня на своих копытах. Как же я его люблю!"

"27.03.ХХХ6

Сегодня родился мой первенец. Какие же у него затейливые полосы на теле! И все разных цветов! Я сейчас едва могу сидеть на кресле, но мне кажется, что я никогда не была так счастлива."

"09.11.ХХХ6

Сегодня случилось нечто невероятное. В школе у одного из учителей, Таймброука, случился припадок, сопровождавшийся бурным кровотечением через рот и нос, с последующей потерей сознания. Однако когда жеребята подошли к нему, чтобы помочь, он внезапно набросился на них, вырывая зубами из их тел мясо. Ему удалось убить четверых жеребят и ещё троих серьёзно ранить, прежде чем охрана смогла его устранить. На данный момент Смотрительница делает всё возможное, чтобы успокоить жителей, однако у всех крайне сильная паника. Сейчас же я займусь изучением образцов крови — если это какой-то вирус, то нам нужно как можно быстрее разработать антидот, пока он не распространился на остальных."

"12.11.ХХХ6

Сегодня тот самый жеребёнок, которого ранил Таймброук, набросился на медсестёр и, поубивав их, помчался к комнате охраны, убив ещё пару пони и бизона, прежде чем мой муж смог его устранить. Однако это не единичный случай — нижний жилой комплекс полностью заполнен инфицированными, которые вырезают всё здоровое население, несмотря на все усилия охраны. Смотрительница заблокировала лифты на том уровне, однако среди населения Стойла царит полнейшая паника. Я забрала своего сына с собой. Не знаю почему, но мне кажется, что со мной ему будет безопаснее. Что касается анализов крови, то результаты будут лишь завтра."

"13.11.ХХХ6

Дискордовы суки из Волт-Тек! Они всё знали! Та инъекция как раз и была тем вирусом, из-за которого начался этот Тартар! Мы срочно приступили к разработке антидота, однако шансов на то, что мы успеем его вовремя закончить, практически нет."

"17.11.ХХХ6

Смотрительница заблокировала двери в медблок. Перед этим она приказала охране перетащить сюда все запасы продуктов из немногочисленных верхних складов. Сейчас в медблоке находятся три врача, пять медсестёр, мой муж с сыном, я и Марвелвокс, которая была на обследовании. Смотрительница сказала, что лишь на нас вся надежда и она не может позволить, чтобы кто-то из нас пострадал от этих зверей."

"20.11.ХХХ6

Нам крайне сложно вести разработку лекарства. Уже нет трёх медсестёр и одного врача — Херметик убивал их выстрелом в голову, как только у них случался припадок. Истошные вопли, крики и рычания за дверьми отнюдь не способствуют ускорению нашего дела. Лишь двое жеребят вносят хоть какую-то радость в эту атмосферу отчаяния"

"25.11.ХХХ6

Мне очень трудно писать. Трудно делать хоть что-то. Вчера я убила собственного мужа... Мы с ним были последними из взрослых, которые выжили. Сегодня я закончила готовить антидот и уже вколола его себе и жеребятам. Мне так хочется разделить смерть со своим мужем, но я должна быть сильной. Должна ради этих жеребят. Отныне они — моя единственная отрада."

"Файл удалён.."

Я молча пялился в экран. Прошло пару минут, прежде чем я вышел из папки и ещё несколько, прежде чем я сел на стул, проведя руками по голове. Не знаю почему, но шелест кожаных перчаток по моим волосам всегда помогал мне выйти из шокового состояния или транса. Глубоко вздохнув, я начал переваривать полученную информацию. Когда я впервые услышал об этом от Найтбёрд, то явно слишком оптимистично принял эти сведения. Что может сделать частная компания несколькими экспериментами? Тем более над мирными жителями. Чёрт, даже учёные моего мира для этих целей использовали вояк, а не гражданских. Ибо первым хотя бы было не жаль умереть ради эксперимента. Но здесь... Жарку мне в гланды, я не знаю, что об этом думать! Я ещё слишком мало знаю о нравах и жизненных принципах пони. Нет, конечно, судя по записям, даже главный персонал не знал об эксперименте, так что это могла быть просто больная фантазия верхушки Стойл-Тек. Хотя... Ладно, хватит об этом думать. Пока что я ничего не могу изменить и в данном случае надо думать о том, как выжить самому. Чем я и занялся, вставляя уже успевший наполниться диск в приёмник.

Так, стоп, что-то тут не сходится. Если верить записям, то здесь осталось ещё два жеребенка и одна пони. Но почему здесь нету их скелетов? Тут даже нет ничего такого, что может говорить о том, что здесь кто-то живёт. Может быть, они попытались уйти на поверхность, но тогда поче...

— Извините, сэр, — раздался женский голос.

— Сука! — вскрикнул я на русском, развернувшись и наводя ППШ ( у которого отсутствовал магазин) на источник звука. Пистолет-пулемёт звонко стукнулся о пол, а моя челюсть укатилась куда-то под операционный стол.

— Извините, сэр, — повторила оранжевый аликорн с золотыми узорами на теле и золотисто-белой развевающейся гривой, — но разве смотреть чужие записи не неправильно?

— А-а-а-а-а-а, — только и смог выдавить я. Нет меня поразило не то, что она аликорн, не её затейливые узоры на теле, а... внешность. У меня такое чувство, будто передо мною стоит Афродита, которая при этом бросает на меня застенчивые и полные любопытства взгляды! — Д-да, кон-н-нечно, — ответил я, заикаясь. Переведя дух, я продолжил уже нормально. — Нельзя смотреть чужие записи.

— Но тогда почему вы смотрите? — спросила она, застенчиво выводя копытом узоры на полу.

— Ну, знаешь ли, есть разница между тем, что нельзя, и между тем, что нужно для выживания, — ответил я, поднимая с пола ППШ и вставляя в него магазин.

— Оу... Эммм... А вы пришли с поверхности? — спросила аликорн, сделав пару робких шагов ко мне навстречу.

— Во-первых, меня зовут Арморбрейкер и давай на ты. Во-вторых, да, я пришёл с поверхности вместе со своими спутниками.

— То есть вы не один? — спросила она, на что я удовлетворительно хмыкнул. — И они тоже находятся одни? — снова утвердительный кивок. — Но ведь они же могут погибнуть здесь! — воскликнула аликорн и уверенным шагом направилась к двери. — Мы должны срочно найти их!

— Прррр, апельсиновая ты моя, — сказал я, схватив её за хвост и потянув к себе. — Тебя как зовут?

— Тоббимикс, сэр. Для друзей просто Тобби, — улыбнувшись, ответила аликорн. — Правда, — её ушки вдруг поникли, а она сама склонила голову, — у меня никогда не было друзей.

— Так вот, Тобби, — сказал я, успокаивающе почесав у неё за ушком. Лицо Тобби тут же расплылось в улыбке, а сама она подалась навстречу ко мне, — мы не можем просто так взять и выйти.

— Почему? — промурлыкала аликорн, подняв глаза.

— Во-первых, там находится огромное количество злобных и крайне опасных тварей, — ответил я, прекратив чесать её за ухом. — Во-вторых, ты не вооружена. Ну а в-третьих, мы понятия не имеем, где мои спутники.

— Оу, обо мне не нужно беспокоиться, — уверенно сказала Таббимикс, гордо вскинув голову. — Я живу здесь всю свою жизнь и за это время успела выучить повадки этих мутантов, а также освоить тысячу пятьсот тридцать два заклинания.

— Сколько?! — выпучил я глаза. Чёрт, мне нужно срочно надеть шлем, а то выгляжу как полный идиот.

— Тысяча пятьсот тридцать два, — повторила аликорн, снова опустив голову. — Ну там есть боевые заклинания, медицинские, бытовые...

— Мдаа, — протянул я, наконец вставив диск и надевая шлем. — То есть, в оружии ты не нуждаеш...

— Армор, ответь! — раздался в шлеме голос Найтбёрд.

— Найтбёрд? — неверяще переспросил я.

— Она самая, — с облегчением ответила единорожка. — Я перебрала дискордову тучу частот, прежде чем смогла настроиться на твою рацию. У меня серьёзные проблемы.

— Что, тоже повстречала весёлых ребят с пятью парами конечностей? — насмешливо спросил я.

— Эммм... Ну да, — неуверенно ответила Найтбёрд. — Ты сейчас где?

— В медблоке, — ответил я, жестом руки показывая Тоббимикс, что всё в порядке.

— Окей. Так, иди по тому же самому коридору, о котором я тебе говорила. Я постараюсь встретить тебя там же, — ответила единорожка, после чего неуверенно добавила: — Слушай, ты уверен, что у них точно по пять пар конечностей?

— Абсолютно, — ответил я. — А что?

— Да так, ничего. До встречи, — ответила Найибёрд.

— Так, Найтбёрд, а ну... — начал я, однако в рации послышались помехи. — Вот же рогатая бестия! — воскликнул, резко взмахнув рукой.

— Что случилось? — спросила Таббимикс.

— Ничего, — ответил я, однако аликорн в недоумении посмотрела на меня. Прошло пару секунд, прежде чем я понял, что забыл включить динамики в шлеме. — Пока ничего, — повторил я, включив динамики и поудобнее беря щит. — Мне нужно будет прорваться через эту орду монстров к повороту, где я встречу свою спутницу, после чего мы уйдём отсюда. Ты со мной?

— Ну... Эммм... — неуверенно замямлила аликорн. Она медленно переводила взгляд с пола на меня, после чего осмотрела всё пространство медблока. — Мне очень дорого это место и я обещала маме, но, — её голос надорвался, а на глазах появились слёзы. — Но я не хочу... Я не хочу оставаться здесь одна! — её голос перешёл на крик. Я удивлённо посмотрел на неё. — Не хочу просыпаться каждый день с мыслями о том, как мне ещё больше обезопасить себя от этих монстров! Блуждать по этому Стойлу в поисках пищи! Я..., — она уже не могла сдерживаться и просто зарыдала, плюхнувшись на пол и уткнувшись лицом в копыта.

Если честно, мой желудок от этого зрелища скрутился в крепкий такой узелок, а меня самого начала наполнять ненависть к этим мутантам, заставивших плакать такое прекрасное созда... Стоп, прекрасное? С каких это пор ты, проведя здесь всего несколько дней, начал считать одну из пони прекрасной? Хотя, если честно, она и вправду очень красива, но... Так, к чёрту! Я собираюсь её утешить, а не связать наши жизни узами брака.

Я молча сел на одно колено и, пытаясь не задеть Тобби щитом, обнял плачущего аликорна. Пару секунд ничего не происходило, а потом она обняла в ответ, уткнувшись своей мордочкой мне в плечо, на что я ответил медленным поглаживанием её развевающейся гривы. Мы так сидели около пяти минут. Тобби уже не плакала, а просто крепко прижималась ко мне, на что я отвечал не менее крепкими объятьями.

— Спасибо, — прошептала она и, шмыгнув носом, разомкнула объятия. — Там это, — начала она, вытирая копытом глаза. — Нам, наверное, пора.

— И вправду, — ответил я, вставая в полный рост и передёргивая затвор ППШ. — Готова?

— Я сейчас! — внезапно вскрикнула аликорн и стремглав понеслась в какую-то комнату.

— Здесь медикаменты и кое-какие важные для меня вещи, — смущённо сказала она, выйдя через полминуты с седельными сумками.

Я молча кивнул, вводя код.

— Отойди, как только откроешь дверь, — неожиданно твёрдым голосом сказала Тоббимикс, широко расставив копыта и низко склонив голову.

Я вопросительно посмотрел на неё, после чего, пожав плечами, ввёл последнюю цифру и резко отскочил в сторону. Дверь с шумом отъехала вверх, а в медблок донеслись противное чавканье и вой. Внезапно я почувствовал, что воздух вокруг меня становится невыносимо жарким. Посмотрев на аликорн, я тут же заслонил голову щитом — около её рога красовался приличных размеров огненный шар. Секунда — мою правую руку охватывает невыносимый жар, как будто её засунули прямо в печь, а из коридора послышались истошные вопли и болезненные крики. Я тут же выскочил из медблока, готовясь поливать свинцом всё, что может представлять опасность.

— Что за дискордовщина здесь происходит?! — раздался возмущённый, крик, после чего его владелица вышла из-за поворота. — О, а вот и ты Ар... — Найтбёрд осеклась на полуслове, наведя автомат на аликорна.

— Спокойно, — сказал я, подойдя к единорожке и щитом уводя ствол её автомата в сторону. — Это Тоббимикс. Она всю жизнь прожила в медблоке, не имея возможности выбраться и решила присоединиться к нам. Верно?

— Да, всё именно так, — ответила аликорн, посмотрев на единорожку. Внезапно её глаза расширились, а сама она шокированными глазами уставилась на единорожку. — Н-найтбёрд?!

Найтбёрд посмотрела на Тоббимикс и, тряхнув головой, подошла поближе.

— Ну да, — невозмутимым тоном ответила она. — Я тебя знаю?

— Нет, нет, ты и не можешь меня знать, — улыбнулась аликорн, посмотрев в глаза Найтбёрд. — Мне было всего три года, когда ты ушла отсюда и моя мама рассказывала мне о тебе. Вот только, — внезапно она задумалась, с головы до ног осмотрев единорожку, — мне помнится, что ты была не...

— Осторожно! — крикнул я, одновременно выпуская очередь в неприятное существо. Кобылки дружно шарахнулись, отходя мне за спину. — Что это? — спросил я, посмотрев на свою работу. Передо мной лежало непонятное маленькое существо с двумя ногами, имеющее две головы и раздвоенный круп. Кожа этого существа была покрыта волдырями и пузырями, некоторые из которых, повреждённые пулями, источали непонятную жёлто-зелёную жидкость.

— Это лизуны, — обеспокоенным тоном ответила Тоббимикс. — Нам нужно спешить, иначе сюда прибудут... — её речь прервал истошный крик, разнёсшийся эхом по пустым коридорам Стойла.

— Бежим! — крикнула Найтбёрд, пустившись в галоп по направлению к двери. Её примеру последовала и аликорн.

А я тем временем пытался нагнать моих четвероногих спутниц, которые без труда увеличили расстояние между нами на добрых пятнадцать метров. Обернувшись, я увидел орду бегущих на нас биологических машин для убийств и без особых раздумий выпустил в них весь диск, после чего пуще прежнего бросился бежать. Внезапно мимо меня пролетела туша одного из убитых мутантов, из-за чего я чуть не выронил диск с бронебойными пулями. Обернувшись, я на пару секунд перешёл на шаг, после чего побежал так быстро, что даже бы чёртов снорк не угнался за мной. Позади меня бежали два грёбаных минотавра. Или буйвола? Какая, мать вашу, разница! Главное в этом всём то, что за мной бежали грёбаные две тонны чистейшего мяса, которые бежали на двух ногах и своими маленькими, но массивными копытами метали в меня всё, что было у них под ними, одновременно давя своих меньших сородичей. Я выпустил в них короткую очередь. Ответом мне стал исполненный боли вопль, а дрожь металлического пола стала ещё сильнее.

— Это Джаггернауты! — в ужасе воскликнула Найтбёрда, дав очередь по этим ходячим мешкам мяса.

Один из них загорелся и, пробежав ещё пару метров, замертво упал на пол, похоронив под собой около дюжины более мелких мутантов.

— Тобби, хватай мой пулемёт, Найтбёрд, возьми противотанковое ружье, Мухтар, быстро строчи фантомов! — заорал я, увидев дверь Стойла и удивлённое выражение морды псиволка.

И тут же меня что-то сбило с ног и я по инерции пролетел вперёд ещё на пару метров. Перевернувшись, я едва успел выставить щит, блокируя чудовищный удар буйвола. Мои кости болезненно заскрипели, а на щите появилась небольшая вмятина. Монстр приготовился сделать очередной удар, как его маленькая рогатая голова разлетелась вдребезги. Перевернувшись на живот, я увидел Найтбёрд, которая палила из двух стволов. Что же касается Тоббимикс, то тут всё было гораздо плачевней — она беспомощно вертела ДПМ, но потом, посмотрев на единорожку и сообразив, что к чему, нажала на курок. Из ствола полился ужасающий поток свинца, а ближайшие ко мне монстры повалились в предсмертных конвульсиях. Прикрывая голову щитом, я по-пластунски пополз к очаровательной половине нашей команды. Внезапно пулемёт замолк и я, поднявшись во весь рост, побежал прямо к двери. Мутанты сразу же попытались воспользоваться этим случаем, однако им помешали фантомы — псиволк отшлифовал полторы сотни чёрных машин для убийств, которые сейчас ввязались в смертельную схватку с безобразными творениями вируса.

— Найтбёрд, открывай дверь! — крикнул я единорожке, которая тут же принялась выполнять приказ. — Тобби! — крикнул я аликорну. Выхватив из её телекинеза (который имел нежно-голубой цвет) пулемёт, я принялся менять диск. — Прикроешь меня, когда выйдешь за дверь Стойла.

— Хорошо, — ответила Тоббимикс, беря у меня перезаряженный пулемёт. — А ты?

— А я оставлю нашим друзьям подарок, — усмехнулся, вешая ППШ на плечо и доставая из контейнеров Искру и Вихрь.

Сзади послышалась шипение, возвещавшее о том, что дверь начинает открываться. Несмотря на бесстрашие фантомов, мутанты задавили их числом и сейчас собирались сделать то же самое с нами. Глубоко вдохнув, я взял в правую руку Искру, а в левую — Вихрь. Так... Концентрация, только концентрация. Все окружающие звуки притихли так, будто возле меня взорвалась светошумовая граната. Единственное, что я ощущал — это мерное гудение артефактов. Та-а-а-ак... Радиус десять метров. Мощность — максимальная. Продолжительность — десять лет. Сзади раздался глухой клёкот — ударил ДПМ. Дождавшись, пока артефакты перестанут спускать концентрированные лучи, я положил их обратно в контейнеры. И тут же мне в уши ударили оглушающие раскаты выстрелов и мерный гул, исказившийся от созданной мною аномалии, которая занимала всю ширину коридора. Огонь от Жарки закручивался по спирали вверх, благодаря воздействию Воронки, образуя своеобразное огненное торнадо.

Выбежав за дверь, я упал на колени и, сорвав шлем, шумно вдохнул воздух. Слышалось шипение закрываемой двери и тяжёлое дыхание псиволка. Бедняге здорово досталось — сгенерировать полторы сотни фантомов! Шутка ли!

— Ты как, в порядке? — спросила Тоббимикс, подойдя ко мне и кладя возле меня пулемёт.

— Да... вот только... устал... очень, — ответил я, шумно вдыхая воздух.

— Оу, это не проблема, — сказала аликорн. Её рог вспыхнул, а моё тело окутало голубое сияние. Секунда — и я почувствовал резкий прилив сил, бодрости и свежести.

— Ого, — удивлённо протянул я, поднимаясь на ноги.

— Ты владеешь медицинскими заклинаниями на уровне "Мага", — удивлённо спросила Найтбёрд.

— "Профессионала", — скромно улыбнувшись, ответила Тоббимикс, на что единорожка удивлённо вытаращила глаза. — А также боевыми, бытовыми и парапсихическими заклинаниями на том же уровне, — так же скромно добавила аликорн, вызвав падение челюсти Найтбёрд.

— Дамы, наблюдать за вами, конечно, одно удовольствие, — начал я, снимая щит и закрепляя его на спине, — но нам пора идти, — ловкое движение руки — ПТРСМ оказывается надет поверх щита. — К тому же, после всего этого нам, ну или по крайне мере мне, определённо придётся принять душ, — закончил я, беря в руки ДПМ и меняя диск.

Реакция "дам" была неоднозначной. Найтбёрд наградила меня испепеляющим взглядом, Тоббимикс залилась румянцем, смущённо опустив голову. Гордо фыркнув, единорожка вскинула голову и пошла по направлению к выходу.

— Пошли за ней, — усмехнулся я, обращаясь к аликорну. — И это — сможешь проделать тот же трюк с Мухтаром? — я кивнул в сторону лежащего псиволка.

— Да, да, конечно! — поспешно выпалила Тоббимикс. Как и в прошлый раз, тело псиволка окутало голубое сияние, которое через пару секунд рассеялось.

Мухтар удивлённо поднял голову, после чего поднялся сам, удивлённо осматривая себя. Кивнув, я жестом пригласил обоих следовать за мной.

* * *

— Так, так, так, — издевательски проговорила зелёный аликорн, глядя на Найтбёрд. — Как мило, что ты так любезно соизволила попасть к нам в копыта.

— Химера, — раздражённо ответила единорожка. — Я много раз говорила и повторюсь ещё раз — я не буду присоединяться к Богине.

Стараясь не шуметь, я поставил пулемёт сошками на одну из ступенек так, чтобы был виден лишь ствол. Тоббимикс и псиволк молча ждали моего сигнала в пещере.

— Нас не волнует, хочешь ты присоединяться к нам или нет, — холодно сказала синий аликорн. — Ты — аликорн. И твоё место среди нас, а не среди этих постапокалиптических отбросов.

Подставив руку под голову, я с интересом набдюдал за их разговором. Так значит Найтбёрд аликорн, а не единорог, как я думал ранее. Что ж, это объясняет её рост и длину рога, однако за всё время нашего путешестаия я не замечал у неё наличия крыльев. Может, их отрезали? Хотя, вспоминая наши разговоры, она вполне могла создать свою броню так, что она бы надёжно скрывала их. Но ведь это же уменьшает шансы на победу в бою.

Пока я витал у себя в мыслях, единорож... аликорн перешла на крик.

— Никогда! — прокричала она, наводя на аликорнов автомат. — Вы слышите?! Никогда я не променяю свободу на беспрекословное подчинение вашей Богине!

— Что ж, тогда, — рог синего аликорна засветился, — УМРИ, ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!!

— Народ, а я вам не мешаю? — поинтересовался я, поднимаясь на ноги и приставляя пулемёт к бедру.

Сказать, что они были удивлены, это не сказать ничего. Синий аликорн сбила концентрацию магию, уставившись на меня тупым взглядом, а её зелёная подруга чуть ли не уронила челюсть на пол. Что же касается Найтбёрд, то она, видимо, вообще забыла о моём существовании и так же тупо глядела на меня. Но вот застрочил ДПМ, заряженный бронебойными патронами. Очередь из двадцати патронов прошила левый бок синей от ноги до подбородка, а одна особо удачливая пуля, пробив шею, попала зелёной в голову. Прямо между глаз.

— Не люблю, когда обо мне забывают, — коротко сказал я на удивлённые взгляды направленные на меня. — Ээ-э-э, ты чего? — удивлённо уставился я на Найтбёрд, которая направила на меня автомат.

— Дай мне уйти, — коротко сказала она, медленно продвигаясь к двери.

— Да ты чего? Зачем тебе уходить? — спросил я, двинувшись на встречу, однако возле моих ног прогремела очередь. — Ммммм... А я думал, что мы друзья, — хмуро сказал я, направляя на неё ствол ДПМ.

— Друзья? — удивлённо приподняла бровь Найтбёрд. — Хочешь сказать, что ты готов делить со мной кров, пищу, воду, припасы? Будешь прикрывать мой круп, который так и норовит встрять в какие-нибудь приключения? Будешь беспокоиться за меня, когда мне плохо и делать всё возможное, чтобы я чувствовала себя лучше? — в её голосе было столько скептицизма, что им, казалось, можно было с лёгкостью раздавить псевдо-гиганта в тонкую лепёшку.

— А что я, по-твоему, делал все эти дни? — спросил я, слегка склонив голову.

— И ты даже сейчас, несмотря на то, что я тебя обманула, будешь делать это? — неверяще спросила аликорн.

— Эх, Найтбёрд... — протянул я, снимая шлём и садясь на корточки. Проведя руками по своим волосам, я поднял голову на аликорна. — Я хоть раз спрашивал тебя, к какой ты расе относишься?

Ответом мне стало красноречивое молчание.

— Вот видишь, — усмехнулся я, вставая на ноги. — Так что получается, что ты меня и не обманывала. Ну а если учесть, что ты дважды спасала мою многострадальную пятую точку от порции свинца, то даже если бы ты обманула меня, моё отношение к тебе не сильно бы изменилось.

— Но ведь я же затащила тебя в это Стойло, — рассеянно проговорила Найтбёрд. — Ты же мог умереть.

— Но ведь я мог отказаться, — ответил я, подойдя к ней. — Извини за вопрос, но где твои крылья?

— Они находятся в специальной броне, — ответила Найтбёрд, раскрывая свои скрытые до этого момента крылья. — Я встроила сюда генератор стелс-поля, чтобы скрыть их присутствие, — аликорн опустила автомат. — Так как...

— Так как все, кого ты встречала, пытались убить тебя после того, как узнавали, кто ты на самом деле? — подала голос Тоббимикс. — Не удивляйтесь так, — смутилась аликорн на наш вопросительный взгляд. — Бабушка рассказывала мне, что именно из-за того, что моя мама была аликорном, к ней относились с подозрением и страхом. Даже несмотря на её малый возраст.

— И всё же, — сказала Найтбёрд, опустив голову. — Я не заслуживаю таких друзей, как вы с Мухтаром и...

— Давай это будем решать мы, а не ты, — перебил я её, аккуратно проведя рукой по щеке. — Да и как мы можем бросить тебя? Ты сделала ровным счётом ничего, чтобы заслушить такое отношение к себе.

— Спасибо, — прошептала, шмыгнув носом, Найтбёрд, заключая меня в обьятия. Мухтар также не остался в стороне, положив голову на защищённую бронёй шею.

Друзья... На Зоне у меня их практически не было. Всем от меня было что-то надо, а как только они получали то, что им нужно, тут же пытались меня убить. Из-за этого я стал параноиком, но сейчас... Не знаю, но я чувствую, что могу ей верить. Могу повернуться к ней спиной, не ожидая удара. Я верю ей... Нет... Я хочу ей верить!

— Нам пора идти, — сказал я через пару минут, разомкнув объятия.

Найтбёрд лишь мило улыбнулась, поднимаясь на ноги и вытирая копытом оставшиеся слёзы.

* * *

— Может, расскажите что-нибудь про тех монстров из Стойла? — спросил я, разведя костёр и пытаясь приготовить что-нибудь съедобное для нас.

Пройдя пару часов по бесплодным землям мы набрели на небольшой полуразрушенный амбар. Зачистив его от радтараканов и кротокрысов, аликорны и псиволк наслаждались мягкостью белых обласных матрасов, наколдованных Тоббимикс.

— Ну это так ску-у-у-у-учно, — проговорила Найтбёрд. Её рог засветился, а из правого копыта отлетел какой-то странный прибор. — На, прочти в ПипБаке.

— Ладно, — ответил я, откладывая прибор. — Тогда другой вопрос: почему у тебя грива не развевается?

— Сколько себя помню, она не развевалась, — лениво фыркнула чёрный аликорн.

— Это редкая генетическая мутация, — сказала Тоббимикс. — Она проявляется только у аликорнов. Шанс был один на миллион, однако почему-то она у тебя проявилась. Слушай, Найтбёрд, — внезапно оживилась аликорн, подняв голову, — расскажи о себе.

Черный аликорн страдальчески простонала.

— Зачем? — наконец, выдавила она.

— Ну, — скромно начала Тоббимикс, — моя мама рассказывала мне о земпони и малютке аликорне, что выжили на нашем уровне и смогли прорваться сквозь орды мутантов. Также они сумели открыть главную дверь Стойла и уйти из этого проклятого места. Просто, мне всегда было интересно узнать, что с ними случилось.

— Его звали Шедоуфан, — начала Найтбёрд. — Я родилась в комнате охраны двадцать девять лет назад. Мою мать растерзали мутанты, а точнее — мой отец. Мой дядя остался единственным, кто выжил в западной части верхнего уровня. Через два месяца закончились продукты и мой дядя, взяв свою полуавтоматическую винтовку, оставшиеся припасы и меня, отправился к главной двери. Не знаю как, но он смог выбраться оттуда и начал скитаться по Пустоши, работая охранником караваном. Когда мне исполнилось семь лет он, оставив меня у одного известного оружейника Либертитауна, ушёл и больше никогда не возвращался. Ганссолд, — лицо аликорна тронула тень улыбки. — Она заменила мне мать. Именно она научила меня конструированию и ремонту брони, оружия и различной техники. Однажды она отправилась с караваном в Новую Эплузу и, — в глазах Найтбёрд отчётливо замаячила давняя боль, — не вернулась. Как и весь караван. Позже я узнала, что на них напала группа рейдеров, которую возлавлял никто иной, как мой дядя. Тогда впервые в своей жизни я заплакала, — Найтбёрд замолчала, собираясь с духом. Сделав пару глотков из фляги, она продолжила. — Мне тогда было пятнадцать лет. Собрав все свои небогатые нажитки, я, взяв подаренный Ганссолд автомат, направилась в Новую Эплузу. По пути на меня напали рейдеры из отряда дяди. Я без труда справилась с ними, но мой дядя... За то время, что его не было, он освоил некромантию зебр и... В общем, я тогда чудом выжила. Кое-как я доплелась до Новой Эплузы, где меня и подлатали, однако на лечение ушли все мои крышки. В итоге я вынуждена была наняться на работу к мэру города. Через полтора года я набрала солидное количество крышек, после чего начала странствовать по Пустоши. Однажды я набрела на секретную военную базу. Пройдя через системы безопасности, я добралась до кабинета директора и перенастроила турели и роботов. Я провела там три недели и за это время создала броню, которую вы видите на мне, а так же смогла значительно модифицировать свой автомат, дав ему собственное имя — "Красный Демон". Ну а остальные годы были наполнены заказами на убийство и, если позволяла обстановка, боями с Анклавом, Стальными Рейнджерами и аликорнами Богини. Первым двум нужна была моя броня, а последняя хотела узнать, почему она не может подчинить меня своей воле. И вот месяц назад за мной устроили основательную охоту Стальные Рейнджеры. И дня не проходило, чтобы я не встречалась с их отрядами. В итоге они загнали меня в небольшой разрушенный городок, где на меня, после того, как я разобралась с рейнджерами, напали рейдеры. Ну а дальше ты, Армор, всё знаешь, — с облегчением выдохнула Найтбёрд.

Пару минут стояла полнейшая тишина.

— Кушать будете? — наконец спросил я, попробовав кашу, сваренную из крупы двухсотлетней давности.

— Не откажусь, — улыбнулась Тоббимикс, левитируя из своей сумки тарелку.

— Я тоже буду не против, — сказала Найтбёрд. — А ты будешь?

— Неа, — ответил я. — Если вы завтра останетесь живы, то я буду знать, что можно есть сваренную крупу двухсотлетней давности.

Ответом мне стал возмущённый восклик Тоббимикс и довольно сильно удар копытом в плечо. Усмехнувшись, я достал складную ложку, вместе с аликорнами пробуя овсянку. Вышло довольно... неплохо. На вкус, по крайне мере. Дочиста вылизав тарелки, которые Тоббимикс тут же очистила при помощи специального заклинания, мы уставились на танцующие языки пламени.

— Армор, а не расскажешь немного о себе? — внезапно задала вопрос Найтбёрд.

— А не лучше начать с Тоббимикс? — буркнул я, подбрасывая ножку стула в огонь.

— С ней всё предельно ясно, — ответила аликорн. — Без обид.

— Ничего, — улыбнулась оранжевый аликорн, устраиваясь поудобнее на облаке.

— Ладно, — сказал я. — Думаю, начать следует с того, что я из другого мира, — глаза аликорнов начали увеличиваться в геометрической прогрессии. Усмехнувшись их реакции, я продолжил: — Мой мир, в отличии от вашего, не загрязнён радиацией, а небо не закрыто бесконечными армадами облаков. Там есть зелень, деревья, животные, вообщем — обычная допостапокалиптическая жизнь. Родился я в Минске, столице Белоруси. Моя мать умерла, когда мне было два года, поэтому я практически её не помню. Мой отец очень меня любил, к тому же я был одарённым ребёнком в плане математики, физики и пения. Однажды, когда мне было десять лет, он отправился со мной в Чернобыль. Тридцать семь лет назад на Чернобыльской электростанции произошёл взрыв, в результате чего образовалась тридцатикилометровая зона отчуждения, а в простонародье — Зона, которая схожа по условиям с вашей Пустошью. Дав взятку мы успешно миновали блокпосты, но через десять километров на нас напали бандиты. Моего отца убили, забрали все вещи, а меня, тогда ещё молокососа, оставили — дескать, сам сдохнет, Зона не детский сад. До сих пор не знаю как, но я целый год скитался в одиночестве, питаясь тем, чем бог пошлёт. И вот тогда меня нашёл Кремень, — я тепло улыбнулся. — Добрый сталкер накормил, одел и обогрел оборванного и грязного мальчишку. Он попытался отправить меня за Зону, однако у меня не было родных, а друзей отца я не знал. Сам же Кремень вообще не имел связей за Зоной, поэтому, немного подумав, он начал обучать меня премудростям сталкерской жизни. Через три года он погиб. Нет, его не убили, — ответил я на немой вопрос аликорнов. — Он умер от сердечной недостаточности. Погоревав немного, я решил добраться до центра Зоны, к самому Монолиту — камню исполнителю желаний. По пути меня трижды чуть не убили мутанты, а среди людей я навидался такой швали, что перестал верить в светлое и доброе человечество. Когда я дошёл до Монолита, то тот предложил мне сделку — я должен был вступить в отряд его Слуг, задачей которой являлось противодействие Скрипачам Крика — человека, который создал аномалии по всей Зоне. В обмен он обещал мне появление некоторых парапсихических способностей, независимость от припасов и кучу дорогих и крайне редких артефактов. Так и началась моя новая жизнь. Мы проводили к Монолиту сталкеров, гонялись за бандитами, воевал со Скрипачами — призраками убитых сталкеров. Однажды я набрёл на подземный бункер КГБ УССР, где и нашёл этот костюм спецназа КГБ СССР. Шлем и бронежилет я получил уже от российских спецов, как и этот дрон, — я достал небольшой миниатюрный дрон. Этот дрон был похож на дрона из известной игры Rainbow Six Siege, с той лишь разницей, что мой был всего пять сантиметров в длину. Изображение с помеченным противником выводилось прямо на мои тактические очки. — Также в этом бункере я нашёл ПТРСМ, ДПМ, ППШ-41 и ТТ. Ну а потом Монолит предложил мне переместиться в этот мир, говоря, что это награда за мою службу. И вот я здесь, — сказал я, разведя руками.

— Стоп, стоп, стоп, — начала Найтбёрд. — Тебе было десять лет, когда ты пропал на Зону? — я утвердительно кивнул. — Потом ты год скитался сам. Потом ещё три года вместе с Кремнем. Ну и, пускай, ещё шесть семь лет ходил в одиночку. То есть тебе сейчас где-то 20-25 лет?

— Через три недели будет восемнадцать, — ответил я.

— Сколько?! — воскликнули аликорны.

— Восемнадцать, — невозмутимо повторил я. — А что?

— А что? Серьёзно?! — закричала Найтбёрд. — Ты, дискордово двуногое существо, которое имеет боевой опыт, не уступающий опыту бывалых бойцов, говоришь, что тебе восемнадцать лет и ещё спрашиваешь "А что?"?!

— Ну да, не спорю, молода кровь, — усмехнулся я.

В ответ Найтбёрд лишь обречённо простонала.

— Извини, я не хотела перебивать тебя во время рассказа, но, — смущённо начала Тоббимикс, — что такое аномалии?

— Я тебе потом расскажу, — ответила Найтбёрд и, подняв голову, обернулась ко мне. — Ты первый дежуришь?

— Да, — ответил я, подходя к окну. — Сменяемся каждые два часа. Сначала дежурю я, потом ты, потом Тоббимикс, а потом Мухтар.

— Хорошо, — в унисон ответили аликорны.

— Что ж, тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи!

Через пару минут послышалось умиротворённое сопение. Поставив возле себя ДПМ, я взял в руки ПипБак, который мне дала Найтбёрд. Повозившись немного, я погрузился в чтение.

Оказвается, что под воздействием вируса начинала кардинально меняться структура скелета заражённого. Так же менялись и различные ткани, однако в зависимости от генотипа заражённого, мутации проявлялись по-разному. Так, наиболее распространённой было отрастание трёх новых пар конечностей, значительная мутация черепа и отвердение наружных тканей. Мутанты с этим типом мутации получили название Ходячие. Далее шли наиболее редкие мутации. Так, тот мутант, что напал на нас, прыгнув со стены, являлся мутировавшим жеребёнком. В одной голове находился десятиметровый язык, а другая выпускала в жертву сильнодействующую кислоту, подготавливая её к поглощению и перевариванию. Эти мутанты называются Лизунами. На их коже образовались небольшие пузыревидные образования, содержащие феромоны, которые привлекали других мутантов. А вот те буйволы, что чуть раскатали в меня в лепёшку, и вправду раньше были буйволами и бизонами. Мутация коснулась главным образом их мускулатуры, которая значительно прибавила в весе и объёме, наделяя их просто чудовищной силой. Так, Джаггернаутам ничего не стоило вырвать металлическую дверь. Однако, по сравнению с последними двумя эти монстры были лишь безобидными мухами. Хищники — это мутировавшие под воздействием вируса драконы. У них отросла ещё одна пара лишних ног, а чешуя отвердела настолько, что не пробивалась даже бронебойными пулями .305 калибра. Они могли с лёгкостью испепелить тебя своим дыханием, а если ты осмеливался подойти ближе, то они пускали в ход когти, без труда вскрывающие даже силовую броню, как нож консервную банку. Ну и последними были Матки. По сути дела, это были желеобразные образования, принимающие свою первоначальную, домутационную форму. Каждый день они откладывают до двадцати личинок, из которых вылупляются Ходячие. Маток невозможно убить — любой предмет, пущенный в них с большой скоростью, просто проходил через них, а сами Матки тут же начинали атаковать обидчика. Скрыться от них, закрыв двери или заблокировав проход было невозможно — они просто протекали через щели, после чего обволакивали обидчика, подвергая его медленному перевариванию внутри себя. При этом они увеличивали свой объём и количество откладываемых личинок. Матки были центром своеобразного разума роя — всё, что видели Лизуны, Джаггерауты и Охотники, видела и они. Только Ходячие не были соединены общим разумом и действовали сами по себе. Обычно они бесцельно бродили по Стойлу, либо дрались между собой. Однако при появлении стимула (еда, громкий шум, резкий запах) они тут же начинали бешено его искать. В общем, всё в лучших традициях хоррор-фильмов.

Отложив прибор, я невидящим взглядом в окно. Адреналин, правивший мной несколько последних дней, ушёл, оставив место эмоциям. Единороги, пегасы, аликорны, грифоны, бизоны, какие-то гиппогрифоны, драконы. Сейчас мне хочется просто выпить... бутылок эдак пять крепкого пойла. Глубоко вздохнув, я посмотрел в окно. На улице гулял ветер, раскачивая выгоревшие деревья и уныло завывая через пустые окна. По небу неслись уныло-серые облака, дополняя эту постапокалиптическую картину. Красивую картину. Конечно, отсутствие солнца слегка удручало, но я никогда не слыл его ярым любителем. Мне нравилось больше вот такое затянутое серыми облаками небо, дождь, гроза, ветер...

Раздался взрыв. Выйдя из транса, я тут же прильнул к прицелу ПТРСМ, направляя его в сторону взрыва. В полукилометре отсюда виднелся небольшое городок. Обрушенное здание ратуши, в таком же состоянии деревянные миниатюрные домики и... дуб? То есть, дом в дубе. Мдааа... Джорд, ты, хренов богач, посмотри, в каких домах тут живут рядовые представители разумной расы! Чёрт, если бы он это увидел, то сошёл бы с ума от зависти — это был дом его мечты. Внезапно я заметил движение. Много движений. Настроив прицел на десятикратное увеличение, я смог разглядеть тех, кто его совершал. Рейдеры. Просто неприличное количество рейдоров. Но вот между домами мелькнул серый силуэт. Через пару секунд рейдеры бросались туда, где он показался, однако к этому времени он был уже в другом месте. Видимо, он (или она) отвлекала их, шумя и тут же убегая, чтобы добраться до того дуба. Я выдвинул ствол и поудобнее обхватил ружьё. Пусть нам и не угрожала опасность, однако мне редко выдавался шанс попрактиковаться в стрельбе на дальние дистанции. Выстрел — мусорный бак вокруг рейдера отскочил в сторону. Внеся поправки на ветер, я снова нажал на спуск. В этот раз другой рейдер, так непредусмотрительно идя в одиночку, лишился головы. Через пару минут её лишились ещё двое. На этом моя практика закончилась, ибо рейдеры, хоть так и не заметив моего снайперского присутствия, окончательно скрылись за стенами зданий. Покрутив ещё немного стволом, я взял на прицел этот дуб. Минута. Две. Пять. Ничего не происходило. Я уже начал откровенно скучать, как оттуда донеслось пару выстрелов. И через пару десятков секунд раздался взрыв. Солидный такой взрыв. Дерево сильно затряслось, однако его кора выдержала удар. И снова тишина. Решив, что этого представления на сегодня достаточно, я задвинул ствол обратно, после чего отпрянул от прицела. Отсидев положенные мне два часа, я разбудил Найтбёрд, после чего лёг на пол — спать на мягком облаке мне просто не хотелось.

* * *

Меня разбудил заливистый смех Найтбёрд. Повернувшись на бок, я увидел интересную картину: чёрный аликорн лежала на полу, брыкаясь во все стороны, в то время как фантомы Мухтара тщательно обрабатывали языками её шею и лицо. Сам псиволк с довольным выражением морды смотрел на это.

-Прекра... ИИИИИИИИ! — завизжала аликорн. — Сдаюсь!

Фантомы тут же развеялись, а псиволк, удовлетворённо фыркнув, подошёл к Тоббимикс.

— Что здесь происходит? — спросил я, сонно потирая глаза.

— О, Армор, ты уже проснулся, — сказала Тоббимикс, повернувшись ко мне.

— С вами поспишь, — буркнул я, ища шлем.

— Найтбёрд поспорила с Мухтаром, что сможет победить его без магии, — хихикнула аликорн. — И, как видишь, не смогла.

— И на что спорили?

— Лучше не спрашивай, — отозвалась Найтбёрд, с трудом поднимаясь на ноги.

— Ну-ну, — покачал я головой, подходя к окну. — Значит так, план действий на сегодня такой, — начал я, закидывая за спину ПТРСМ, — сейчас я пойду на разведку в маленький городок, что стоит у нас на пути. Вы стоите здесь и не вмешиваетесь...

— Но... — перебила меня Найтбёрд.

— Никаких но, — отрезал я, беря в руки ДПМ. — Если ты забыла, то я напомню, что среди нас есть персона, которая не умеет не то что выживать на Пустоши, но даже и оружие нормально держать. Вы с Мухтаром останетесь с Тоббимикс. Я вернусь быстро.

— Спорить с тобой бесполезно, да? — вздохнула аликорн.

— Верно, — ответил я. — Ну, я пошёл.

Вскинув ДПМ, я направился в сторону города. Через десять минут я уже был около первого здания. Проверив радаром местность и не обнаружив рейдеров, я пошёл дальше. Вокруг всё ещё было достаточно темно, так как мы все очень рано проснулись. Поразмыслив немного, я направился к тому самому дереву — судя по событиям того вечера, главное действие произошло именно там. Вокруг было тихо. Даже слишком. Ещё раз проверив всё радаром, я вышел на улицу, ведущую прямо ко входу дерева.

Первое, что мне бросилось в глаза — выбитая дверь и тело под балконом. Подойдя к нему, я увидел жеребца земпони со сломанной шеей. Скорее всего, он сломал её при падении, однако, приглядевшись, я заметил в крупе у него три мелких отверстия. Мда, не хотел бы я так умереть. Впрочем, анатомия людей такова, что даже при сквозном ранении в задницу жизненно важные органы не будут задеты. Наверное... Осмотрев рейдера и не найдя у него ничего стоящего (точнее, не найдя вообще ничего), я, повесив ДПМ на спину и взяв в руки ТТ, вошёл внутрь. Первое, что я там увидел, была кровь. Много крови. Подняв глаза вверх, я увидел подвешенную к потолку клетку с кровавыми ошмётками. Судя по всему, того, кто был в клетке, разметала взрывная волна. Посмотрев на обширную воронку в полу, я убедился в правильности моих рассуждений. Осмотрев кухню и найдя там ещё пару трупов, я направился к лестнице, которая, к моему удивлению, была цела. Поднявшись наверх, я увидел распахнутую дверь. Ещё раз передёрнув ствол ТТ, я вошёл внутрь. Комната, в которой я оказался, резко отличалась от обстановки внизу. В ней было относительно чисто, не было развешанных повсюду кишок и кровавых похабных надписей на стене. Однако обширное количество предметов, лежавших на полу, заметно мешало мне в бесшумном передвижении. Кое-как, демонстрируя растяжку, которой бы позавидовал бы любой сталкер, я добрался до середины комнаты, где стоял стол. Возле него, на полу, лежала маленькая серая единорожка с коричневой гривой, мирно и безмятежно посапывая во сне. Возле неё лежал обширный арсенал вооружения, начиная от гранат и заканчивая снайперской винтовкой калибра 7.62. Сама же героиня вчерашнего вечера была облачена в синий комбинезон с белой цифрой два. Я ещё раз посмотрел на неё. Мне просто банально не верилось, что такая мелкая, по сравнению с другими, пони разобралась с целым поселением рейдеров. Однако тишина, сопровождавшая меня весь мой путь и то, что она даже не позаботилась установить ловушки от непрошеных гостей, говорили сами за себя. Вздохнув, я направился обратно. Можно было бы, конечно, хорошенько обчистить её, но, во-первых, её патроны не подходили к моему оружию, а во-вторых, я не обворовываю тех, кто мне ничего не сделал.

Побродив по городу ещё немного и найдя пару десятков крышек, я направился к ферме, в которой находился амбар. Нет, ну вот невозможно это! Я до сих пор не верю, что именно она уничтожила рейдеров. Может, с ней были помощники? Нет, если бы она была не одна, то не ночевала бы в одиночку. Странно это. По её виду нельзя сказать, что она профессиональный боец. Хотя, как говорится, внешность обман...

Из раздумий меня вывел металлический лязг возле моих ног. Посмотрев вниз, я тут же рефлекторно отбросил железяку ногой, одновременно влетая внутрь амбара. Раздался взрыв, выбивший пару досок, а заодно лишив меня равновесия. Это меня и спасло. Над моей голову пролетела автоматная очередь. Перевернувшись, я спрятался за опорой амбара, которая, благо, была достаточно широкой, чтобы меня скрыть.

— Выходиии, моя маленькая вещица, — раздался издевательский женский голос. — Обещаю, что не сделаю тебе больно, — послышался лязг передёргиваемого затвора. — Я просто закую тебя в кандалы, не больше.

Пока она болтала, я успел достать разведбота. Активиров его я, управляя им через КПК, начал осматривать пространство. Как только он выехал из моего укрытия, на экране тут же отобразилось три силуэта пони в довольно крепкой и качественной броне. Как ожидалось, один из них был кобылой, которая, видимо, возглавляла эту небольшую группу. Половую принадлежность других двух я не смог определить из-за накидок на их головах, полностью скрывавших их лица. Пометив их, я взял в руки ППШ. Через секунду на экране моих очков появились три красные метки. Вставив диск с бронебойными патронами, я развернулся, выцеливая их через опору. Раздалась короткая очередь. Судя по болезненным вскрикам она достигла своей цели. Я тут же резко выскочил из-за опоры, выцеливая оставшихся противников. И это было моей ошибкой. Очередь, выпущенная из автоматов пегаски, прошила мне ноги прямо в коленных суставах. Упав на пол и замычав от нестерпимой боли, я выпустил весь диск в сторону пони, после чего, отбросив уже бесполезный автомат, переключился на ТТ. Из-за дикой боли это удалось не так быстро, как это было обычно, однако противник имел те же проблемы. В частности, второй спутник пегаски рухнул, сражённый шальной пулей в голову, а у неё самой было изрешечено крыло. Во время моей атаки она, видимо, хотела подняться в воздух, чтобы меня добить. Сама она сейчас глухо стонала от боли, однако её автоматы смотрели прямо на меня. Несколькими выстрелами я привёл их в негодность, после чего выпустил остаток обоймы ей в ноги. Ответом мне стал болезненный вскрик.

— Могла бы и потерпеть, — глухо сказал я, доставая Пламя. — Меня вон как изрешетили.

Дождавшись, пока артефакт восстановит перебитые суставы, я поднялся на ноги. Подняв ППШ и вставив в него магазин, я направился к пегаске.

— Вот теперь можно и поговорить, — сказал я, садясь на труп её спутника. — Ну и где мои друзья?

— Пошёл ты! — огрызнулась голубая пегаска с тёмно-розовой гривой.

— Ну-ну, не надо так грубо, — сказал я, переведя ППШ на одиночную стрельбу. — Грубое обращение может привести, — я поднял одной рукой её целой крыло, — к очень печальным последствиям, — раздался выстрел. В крыле пегаски появилась небольшое сквозное отверстие, а она сама замычала от боли. — Где мои друзья?

— Их увели на продажу в Даунсити, — прошептала пегаска.

— И как мне туда попасть?

— Ты думаешь, я знаю? — пегаска посмотрела на меня ненавидящими глазами, из которых лились слёзы. — Единственным, кто знал туда путь, был Айронфайр, — она кивнула в сторону пони, убитого мной через опору. — И даже если бы ты туда собрался, тебя бы не пропустили туда — у тебя нет специального пропуска.

— Ну значит ты пойдёшь со мной, — сказал я, достав сумку пони на котором я сидел.

— И каким же это образом? — издевательски спросила она, посмотрев на свои ноги.

— Вприпрыжку, без одышки и с улыбкой на лице, — ответил я, доставая из их сумки бинты и лечебные зелья. Порывшись ещё немного, я, наконец-то, нашёл верёвки. — Пей, — сказал протянув её одно из зелий.

Пегаска послушно закинула голову, выпивая светло-красную жидкость, в то время как я начал орудовать над ней при помощи верёвок.

— Ну что, нравится наряд? — спросил я, глядя на поднявшуюся пони, с удивлением рассматривавшую затейливую верёвочную конструкцию. — Мы, сталкеры, называем это веревочным домиком. Суть его в том, что если ты сделаешь слишком большой шаг или, в твоём случае, резко распахнёшь крыло, верёвки начнут давить на твою шею. И чем сильнее ты будешь тянуть их, пытаясь высвободится, тем сильнее они тебя будут душить. В твоём случае я рассчитал длину верёвок таким образом, что ты можешь идти довольно комфортным по размеру шагом, и даже не быстро бежать.

Пегаска не поверила мне на слово и аккуратно начала вытягивать правое копыто. Внезапно для неё верёвки на её шее резко натянулись. Она тут же поспешно опустила копыто.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты редкая сволочь и кретин?

— Ты первая, — отрезал я, беря свободный конец верёвки и завязывая его у себя на поясе. — Идём.

Я вышел из амбара. За мной, опустив голову, осторожно вышла и пегаска. Я начал искать следы Мухтара. Так, вот это наши следы, когда мы сюда шли. Ага, а вот и более свежие. Проследив их направление я, дернув засмотревшуюся пегаску, пошёл по ним.

* * *

На меня смотрело около дюжины различных стволов, а следовавшая за мной пегаска спряталась у меня под ногами, со страхом глядя на стоявший перед нами караван. Караван... Другим словом это шествие нескольких десятков пони и двухголовых быков, тащивших за собой повозки, это не назовёшь.

— Эй, народ, может опустите стволы? — спросил я, отпуская болтаться пулемёт на ремне и сложа руки.

— Ты кто такой? — спросил меня голос сверху. Подняв голову, я увидел рыжего пегаса с ковбойской шляпой на голове. Это выглядело бы довольно мило, если бы не две винтовки, закреплённые у него на боках.

— Обычный путник.

— Обычный, — усмехнулся пегас, смотря на мою связанную спутницу. — Ну и шо тебе надо от нас, путник? — спросил он, приземлившись около меня.

— Мне нужно знать, как добраться до Даунсити, — ответил я, посмотрев на него.

— Эге-ге! Ты что, умереть решил?! — воскликнул он, поднявшись в воздух так, что наши лица оказались на одном уровне.

— Есть много других способов это сделать, — заметил я, кивнув на его винтовки.

— Слушай, парень, я не знаю, шо те там надо, — начал он, положив мне копыто на плечо, — но не суйся туда. Два года назад там положили один наш караван и отряд наёмников, с тех пор мы туда и не ходим.

— Я туда не торговать иду, а по делу, — ответил я, убирая его копыта с плеча, — и если ты не можешь сказать, где Даунсити, то, будь так добр, освободи место другим.

— Эххх... — вздохнул пегас, почесав копытом затылок.- Лады, так и быть, расскажу. Идёшь тем же курсом, что и сейчас и доходишь до первого разрушенного города. Там найди самое высокое здание и спустись в подвал. Дальше иди по выдолбленному туннелю прямо до тупика, а там дальше уже поймёшь.

— Вот так бы сразу, — хмыкнул я, беря в руки ДПМ.

— Агась, — кивнул он, поднимаясь в воздух. — И это, если выживешь, заходи в Новую Эплузу — две бутылки отборного сидра за мой счёт.

— Замётано, — ответил я. — А как тебя зовут?

— Каламити. А тя как величать?

— Узнаешь, как только вернусь, — ответил я.

Пегас лишь многозначно хмыкнул на это, после чего посмотрел на шедшую за мной пегаску. Его лицо изобразило презрительную гримасу, однако он ничего не сказал.

— А говорила, что не узнаю, — сказал я, как только караван скрылся из виду.

— Тебе повезло, что это был Каламити, — вздохнула она, отчего-то поёжившись. — Будь это другой охранник, ты бы не прошёл дальше того места, где ты встретил караван.

— Кажется, ты его недолюбливаешь.

— Есть такое, — буркнула пони. — Нет, не пойми неправильно, я уважаю то, что он делает, но он частенько вместе с нечистыми на копыто работорговцами убивает и нашего брата.

— А в чём отличие между вами и другими работорговцами? — спросил я, посмотрев на пегаску.

— А в том, что последние превращают в рабов всё, что движется и говорит, а мы — рейдеров и вот таких вот отбитых работорговцев, — ответила она.

— И поэтому вы напали на моих друзей? — иронично спросил я.

— А ты сам посуди — вы выходите из больницы, под которой расположено Стойло, грязные, в крови, но довольные! — огрызнулась пегаска. — Тут уж попробуй не принять вас за рейдеров.

— Вот что значит вовремя не принятый душ, — задумчиво проговорил я.

— Что?

— Ничего.

Следующие два часа мы шли без слов. Иногда пегаска просила воды и один раз мы остановились перекусить. Надеюсь, мы сможем добраться до города до наступления сумерек. Не то чтобы я сомневался в надёжность верёвочного дома, но кто знает, что она выкинет, пока я буду спать. Как говорится, бережёного бог бережёт.

Наконец впереди стали виднеется очертания города. Я облегчённо вздохнул и, проверив, всё ли в порядке с моей спутницей направился туда.

* * *

— Дебил! — заорала пегаска, когда очередная очередь из ДПМ превратила мутировавшего медведя в историю, едва не убившего её.

Ну вот почему всегда так? Как только всё идёт хорошо, судьба преподносит мне очередной урок, напоминая, что мне не стоит расслабляться. Почти сразу же после входа в разрушенный город на нас напала дюжина этих мутировавших медведей. В два раза крупнее пони они, однако, не лучше первых переносили очереди из крупнокалиберного, по меркам пони, пулемёта. Это позволило мне разобраться с ними без особых проблем, однако один из них смог приблизится к пегаске, плюс ещё двое разорвали ткань на моей груди.

— Если ты предпочитаешь быть разорванной, то, так и быть, я в следующий раз оставлю тебя без своего внимания, — сказал я, повернувшись к ней.

— Лучше моли принцесс, чтобы ты их не встретил, — буркнула пони, поднимаясь на ноги. — Повторной атаки яо-гаев мы не переживем.

В чём в чём, а в этом она была права. Несмотря на чудовищную мощь пулемёта, скорости моей реакции и силы артефактов, город диктовал свои условия, позволяя медведям совершать неожиданные атаки из-за поворотов. Кивнув в знак согласия со словами пегаски, я побрёл к центру города, где возвышалась башня. Мы уже прошли пару кварталов, как, выйдя из разрушенного дверного проёма, на меня уставился зомби. Ну вот прямо чистый зомби Зоны! Бессмысленный взгляд, сгнившее тело, оголяющее кое-где чёрные от сырости кости. Внезапно эта тварь кинулась на меня. Ударом ноги я отправил его в непродолжительный полёт, после чего выстрелил в него. Его голова разлетелась на куски, заляпывая меня тёмно-жёлтой желеобразной массой.

— Ты же помнишь, что я тебе говорила минут десять назад? — спросила пегаска.

— Да, — ответил я, смахивая слизь с костюма. — Что я дебил.

— Так вот, я возвращаю свои слова обратно. Ты не дебил — ты самое тупое разумное существо, что я встречала.

— Это ещё почем... — мой вопрос прервал душераздирающий крик, а через секунду из-за крайнего дома улицы показалась орда угадайте кого? Правильно, зомби!

Я тут же начал пятится назад, поливая свинцом полуразложившиеся машины для убийств. Это отнюдь не снижало их численности, но хотя бы немного задерживала их, в то время как мы пятились назад. Пулемёт глухо стукнул затвором, говоря мне о том, что он нуждается в патронах, а истошный крик пегаски возвестил об новой орде зомби, приближающейся с другой стороны улицы. Мы окружены. И времени на перезарядку нет. Кинув бесполезный пулемёт висеть на ремнях, я схватил ППШ, в отчаянной попытке пытаясь отсрочить нашу смерть. Шквал свинца замедлил продвижение зомби, однако магазин на семьдесят один патрон при скорострельности в тысячу выстрелов давал малую отсрочку по времени. Очень малую. Пять секунд непрерывной стрельбы — ППШ жалко тявкнул затвором, не найдя очередного патрона.

— На крышу! — крикнула пегаска, заходя в один из стоявших за нами домов.

Выхватив ТТ, я выпустил все восемь патронов, после чего, сунув его в кобуру, кинул в толпу зомбарей "Фею", одновременно поднимаясь по полуразрушенной лестнице. Термические лучи, охлаждённые до абсолютного нуля, задержали толпу пытающейся нас сожрать живой плоти, чем я непременно воспользовался, начав менять магазины в ТТ, ППШ и ДПМ.

— Я тебя поздравляю, — сказала пегаска, когда я показался на крыше. Она стояла около края и равнодушно смотрела вниз. — Мы в полной заднице!

Подойдя к ней, я едва не уронил пулемёт в своеобразную живую пирамиду, которую начали образовывать мертвецы, пытаясь добраться до нас.

— Пришло время тяжёлой артиллерии, — задумчиво проговорил я. — Стрелять из пистолета-пулемёта сможешь? — спросил я пегаску, снимая с плеча ППШ.

— Да.

— Тогда крой проход на крышу, — сказал я, отдавая ей ППШ и вынимая диск из пулемёта.

Пегаска послушно зашла мне за спину, взяв ППШ в рот. А я тем временем достал из короба диск с изображением ядерной опасности. Вставив его в ДПМ и передёрнув затвор, я склонился над краем, после чего дал длинную очередь.

Живая пирамида начала быстро разрушаться, разнося по округе полусгнившую плоть и увлажняя пробивавшуюся через асфальт серую траву мутной слизью. Дозиметр противно запищал, возвещая о превышение допустимого уровня радиации, однако я не обращал на него внимания. Внезапно меня что-то ударило в живот и кубарем отлетел прямо в стоявшую за мной пегаску, отчаянно поливающую свинцом пытавшихся прорваться к нам через дом зомби. Я не успел толком ничего понять, как на меня набросился живой труп, вгрызаясь мне в руку. И тут же он превратился в кипящую жижу, которая полилась прямо на меня, обжигая тело. Одновременно с этим раздался чудовищный грохот, а стоявшие возле нас зомби начали разлетаться на куски. Где-то прогремел раскат грома, однако он был едва различим в оглушающей канонаде, царившем вокруг нас. Я беспомощно закрыл уши, пытаясь не оглохнуть от всего этого. Внезапно всё закончилось. В ушах зазвенело от резко наступившей тишины, а я недоумёно начал оглядываться по сторонам.

— Давай руку, спецура, — раздался позади меня мужской баритон. Обернувшись, я увидел одетого в красную плащ-палатку... человека?! — Что смотришь, как на Живоглота? — весело спросил он, протягивая мне руку.

Я молча принял помощь, поднимаясь на ноги и осматривая своего неожиданного спасителя. На вид ему было не больше пятидесяти лет. Покрытое шрамами гладко выбритое лицо, черно-красный костюм огромного размера снайперская винтовка. И только сейчас я услышал мерный гул. Подняв голову, я увидел зависший над нами пятиметровый квадракоптер с четырьмя направляющими для ракет и с огромным миниганом. Настолько огромным, что тот довольно сильно выпирал за габариты самого квадракоптера.

— Вы кто? — спросил я, наконец подавая признаки владения речью.

— Зови меня Беркут, — ответил человек, после чего указал на квадрокоптер. — А владельца сего чудесного аппарата зовут Блэклорд. Это, не подскажешь, какой сейчас год? — внезапно задал он вопрос.

— Ну у нас сейчас на Земле 2023, — неуверенно ответил я.

— 2023... У нас на Земле... — задумчиво проговорил он. — Ты куда путь держишь?

— Сейчас в Даунсити.

— А потом?

— Потом в Башню Тенпони.

— Значит так, — начал Беркут, положив мне руку на плечо. — Как можно скорее доберись до Башни Тенпони. Охране и в регистратуре скажи, что тебе надо к Империусу. — Идёт?

— Океей... — протянул я, непонимающим взглядом уставившись на него.

— Эй, вы двое, может поможете мне?! — раздался возмущённый крик.

Повернувшись на звук, мы увидели лишь груду полусгнивших конечностей. Поразгребав её пару минут, мы достали оттуда нашу пегаску, судорожно сжимавшую в копытах ППШ.

— Вот ведь народ отдыхать не любит, — хохотнул Беркут.

— Заткнись! — прошипела пегаска.

— Что ж, до встречи в Башне Тенпони, — сказал человек, протянув мне руку.

— До встречи, — ответил я, пожимая руку.

Развернувшись, Беркут резко прыгнул прямо за край крыши. Несколько секунд я стоял в оцепенении, после чего кинулся к краю. Посмотрев вниз, я увидел его, как ни в чём не бывало отряхивающегося и спокойной походкой идущего на запад.

— Пошли, нам тоже пора, — сказал я, выхватив ППШ у пегаски и вешая его на плечо.