Дом Восходящего Солнца

Интерлюдия: Маленький красный барон

Скрип дерева выдернул Барона из затянувшейся дрёмы. Брезентовое покрывало, которым он был укрыт, засветилось от ворвавшегося в амбар солнечного света. В нем зажглась надежда, но он старался не поддаваться этому чувству раньше времени. Барон внимательно слушал, как открылась одна створка дверей, а за ней вторая. “Только Пилот открывает обе створки.” Брезентовое покрывало соскользнуло в сторону, сдернутое руками Пилота. Прохладный утренний воздух и яркое синее небо ждали их снаружи.  

Пилот подсоединил аккумулятор, и по проводам Барона растеклось тепло. Пять галлонов драгоценного бензина заполнили бак. Сегодня ему повезло — авиационный. Затем Пилот начал свой степенный ритуал. Его руки прошлись по всем краям и поверхностям, каждый болт и каждый трос были обследованы, каждый прибор проверен и откалиброван. Только когда Пилот будет удовлетворен результатом проверок, башмаки будут убраны из под колес. Пилот знал Барона лучше всех, лучше, чем Барон знал себя сам. Он построил Барона с тщанием и любовью. Заботливые руки Пилота — его первое воспоминание. Барон полюбил Пилота до того, как полюбил небо.

Колеса освободились от державших их башмаков, и руки Пилота вытолкали Барона на солнце. Рядом бродили несколько животных из тех, что носили Пилота на своей спине; они разбегутся, когда заработает мотор. Пилот наступил на крыло и скользнул на свое место. Он закрепил себя ремнями, пятиточечная упряжь не отпустит его, пока Пилот не отстегнётся сам; Барон и Пилот стали одним целым. Наконец Барон позволил радости захватить себя — его ждал день в воздухе.

Пилот дотронулся до радио, переключая его на передачу взлетного кода. Он подсоединил наушники и заговорил. Иногда он говорил  с другими Пилотами, но ему редко отвечали, когда они были еще на земле.

— Ну что, Барон, готов полетать? — спросил его Пилот.

Конечно он готов, и его ответ зазвучал, когда ключ зажигания наконец повернулся в замке. Его оживший мотор заревел во всю мощь по команде Пилота. Когда-то мотор принадлежал машине по имени Жук, но теперь бился в груди у Барона. Фоккер-этажерка, построенная в 21-ом веке — Барон был молодым самолетом со старой душой.  

Животные бежали, когда они начали выруливать к длинному плоскому участку в нижней части поля. Закрылки Барона зашевелились, его мотор взревел в последней проверке, Пилот отпустил тормоза и они начали разгон. Пилот сильно, преодолевая сопротивление гравитации, потянул рычаг и не отпускал его, пока поток воздуха не оторвал колеса Барона от земли. Под командой Пилота Барон забирался в небо, отдавая подъему все свои силы. Только когда они оказались над облаками, Пилот сбавил обороты двигателя.

Перед тем, как набрать еще высоты, они немного поиграли среди облаков. Они занялись своим любимым состязанием: Пилот пытался увести его в сваливание, а Барон вопреки этому старался остаться в воздухе. Обычно Пилоту удавалось немного притормозить его, но Барон всегда восстанавливал полет. После игры они отправились в ленивый полет над соседними фермами, время от времени разворачиваясь для того, чтобы сделать круг над какой-нибудь силосной башней.

Во время одного из таких кругов погода вдруг повернула против них. Синее небо исчезло, полностью скрытое сердитыми облаками, которые только недавно были такими редкими и белыми.

— Гроза. Нам пора домой, — сказал Пилот.

Пилот надавил на рычаг управления двигателем и Барон начал разгонять свой мотор. Он должен бы был расстроиться от того, что их день так внезапно прерван, но что-то подсказывало ему — им грозит настоящая опасность. Такая несвойственная ему хладнокровность пугала Барона, но он чувствовал, что Пилот тоже ощущает что-то подобное. Ветер тут был слишком ровным, неживым.

У Барона не было времени, чтобы как следует подумать над этим. Спокойствие превратилось в безумие. Он попал в восходящий поток, но такой, какого никогда прежде не встречал. Не дружелюбное движение воздуха, облегчающее набор высоты. Это была непреодолимая, скрежещущая сила, которая несла его прямо в небо. Даже сопротивляясь со всех сил Барон не мог вырваться из ее объятий, и при всем своем умении Пилот не мог вывести Барона из этого потока. Их затягивало в темную массу облаков, и альтметер крутился как бешеный: шесть тысяч, восемь тысяч, одиннадцать тысяч футов. Мотор и плоскости управления со всех сил боролись с восходящим потоком, но ни пропеллер, ни элероны не могли преодолеть его сверхестественную силу. Пилот установил радио код 7700 и что-то сказал, но ни ответа, ни помощи от других Пилотов не последовало.

Барон вздрогнул, когда что-то ударило его по крылу. Не успел он понять, что это было, как удары посыпались один за другим, пробивая дыры в его брезентовой коже. Пилот вскрикнул от боли, и Барон почувствовал, как он пытается сжаться, спрятаться от атаки, но ремень держит его в кресле.

Это был лёд. Не снег, а ледяные снаряды летели в него. Двадцать тысяч футов, ледяная атака только усиливается. Пилот закрыл голову папкой, которую держал под сидением, оставив управление полетом на Барона. Двадцать восемь тысяч футов. Слишком высоко. Барон никогда не думал, что может забраться чересчур высоко, но вот это произошло. Лед кончился, но пропеллер с трудом цеплялся за холодный, разреженный воздух, и мотору не хватало кислорода.

Сорок восемь тысяч футов, Пилот не двигается. Барон должен был помочь ему. Он закричал от бессилия. Полумертвый мотор и порванные крылья не могли помочь ему спасти его Пилота, его друга. Шестьдесят тысяч футов.

Белый свет обжег кожу Барона, взрыв сотряс его фюзеляж. Барон боялся молний, он знал, что эта мощь может легко уничтожить его. Он ждал второго удара, но ничего не происходило. Воздух замер в звенящей тишине. Чернильное облако все еще окружало их, но теперь он мог действовать, мог спасти Пилота.

Вниз, вниз, наклонился Барон. Он не мог сдвинуть рычаг управления двигателем с той позиции, где его оставил Пилот, но он мог приказывать своим крыльям. Воздух перестал держать его и альтметер закрутился со свистом; он падал. Плотное облако сменилось туманом, и Барон заставил крылья поймать поток воздуха. Пилот все еще не двигался. Он был жив, он должен был быть живым. Барон понятия не имел где они находились. Гладь воды простиралась от горизонта до горизонта, а топлива оставалось один последний галлон.

Что-то позвало Барона. Не голосом и не радио, но что-то звало; небесный путешественник, как и он сам. Он встречал другие воздушные суда, на земле и в воздухе, но они не были похожи на него. Они не знали своего Пилота, не знали самих себя.

Барон потянулся к голосу. “Помоги мне! Мой Пилот поврежден!“ позвал он. У него не было голоса, не было слов, но он мог говорить. “Сюда” раздалось в ответ.

Следуя бессловесному голосу, Барон помчался, раздвигая небо. Надо, чтобы голос был близко; у него не было топлива, чтобы улететь далеко и скоро он не сможет держаться в воздухе. Его воля была крепка, но без бензина мотор все равно заглохнет.

Тень в тумане привлекла его внимание. “Я поймаю тебя”, сказал ему голос. Он никогда не видел подобных летающих машин. Больше амбара, с громадными паутинами веревок, натянутыми между разными его частями. Он знал, что должен сделать. Барон направил нос на сети и с ходу влетел в другую машину. Он заставил свой пропеллер крутиться как можно дольше, запутывая его в бесконечных ярдах веревок.

Мир потемнел. Его разбудил мягкий голос: “Ты в безопасности, вы оба в безопасности”, пропел он. У этого летательного аппарата было множество Пилотов, Барон видел, как они смотрят на него с любопытством и страхом. Они были похожи на животных, на которых катался Пилот, только значительно меньших размеров. Одна из них взмыла в воздух, как птица, и приземлилась на его крыло. Ее ноги рвали израненную ткань крыла, но ради спасения своего Пилота Барон был готов был терпеть и не такое.

Она тянула, но ремни крепко держали тело. Она начала возиться с застежкой, и когда наконец смогла решить эту головоломку, звук расстегивающегося замка был для Барона лучше любой музыки.

“Теперь отдыхай. Он в безопасности”, сказал голос. Эти слова успокоили Барона. Темнота обняла его, и последнее, что он видел, это как Пилота опускают на пол странного корабля.