Жёсткая перезагрузка

Альтернативная концовка

Что было бы, если б в конце четвёртой главы Элементы Гармонии убили Твайлайт Спаркл.

Не рекомендуется к чтению особо впечатлительным людям.

Интересно, сколько уже прошло циклов?

Помню, в пятидесятитысячном я устроила передышку и даже закатила себе небольшую вечеринку. Правда, с моей точки зрения это было несколько лет назад, а после я попросту сбилась со счёта.

Какое-то время я твёрдо верила, что существует бесконечное количество возможностей, некое сочетание которых приведёт к нужному результату. Я полагала, что рано или поздно у меня получится всё исправить. Как оказалось, я ошибалась.

Спасу я Селестию или нет — не важно.

Разбужу Луну или нет — не важно.

Спасу своих друзей или нет — не важно.

Проблема заключалась в том, что мне, как бы иронично это ни звучало, банально не хватало времени. Если бы я сотворила заклинание часом раньше, у меня бы всё получилось. Возможно, если бы два часа назад в далёком прошлом я сложила книги, снятые мной с полки, в обратном алфавитном порядке, я бы не стояла здесь. Остановить рой всего за три часа было для меня непосильной задачей.

Как только моё зрение прояснилось, я скороговоркой надиктовала Спайку длинный список ингредиентов — в основном компоненты зелий и кое-какие другие вещи — и отправила его на поиски. Мне не нужно было даже сверяться с рецептом, который хранился в одной из книг запретной секции архива. Телепортация туда стала бы пустой тратой времени, да и я всё равно давным-давно запомнила рецепт наизусть.

Когда Спайк вернулся, я быстро приступила к изготовлению зелья. Рецепт был очень сложным, но это ничего, если иметь за плечами десятки часов практики.

— Знаешь, Спайк, если бы ты не нашёл ту книгу заклинаний и не показал бы её мне, ничего бы этого не случилось. Тут как бы ты сам виноват, — сказала я.

— Я виноват, что ты варишь зелье? Что оно вообще делает?

Зелье как раз начало менять цвет с фиолетового на оранжевый.

— Оно пока ещё не закончено. Не хватает одного компонента — сердца дракона.

При упоминании невероятного редкого и мощного алхимического ингредиента Спайк немного побледнел.

— Гадость какая. Где его вообще можно отыскать?

Я не ответила, проверив лишь, что кинжал находился именно там, где нужно.

— Твайлайт? Почему ты так на меня смотришь?

Через десять минут зелье было готово. Даже после того, как я потушила огонь под мензуркой, оно продолжало булькать и исходить ядовито-зелёным паром.

Я взяла мензурку и одним глотком выпила её отвратительное содержимое. От цикла к циклу это была самая худшая часть. Я согнулась пополам от боли, когда началось превращение. Моя кожа стала отслаиваться, уступая место хитиновым пластинам; рог изогнулся; из спины вылезли две липкие от покрывающей их жидкости мембраны, которые с жужжанием быстро задвигались, обретая форму крыльев.

Превращение завершилось. Я стала чейнджлингом.

Первым на меня нахлынуло невероятное чувство связанности с огромной сетью разумов, напрямую передающей мысли и приказы мне в мозг. Велико было искушение просто отдаться ему и позволить поглотить меня, словно маленькую каплю в океане. Однажды я уже так сделала, дав уничтожить мою личность и сделать меня частью чего-то большего. Ощущения были восхитительными, но сейчас это в мои планы не входило.

Я Твайлайт Спаркл. Я не одна из вас. В гуле зазвенело недоумение и злость, однако мой разум подобно крепости отразил все нападки.

Я приняла облик себя до превращения. Незачем раньше времени привлекать внимание со стороны стражников-пони. Они были полезны, когда я оттачивала свои навыки управления этим телом, а сейчас мне это уже было не нужно. К тому же королева Кризалис с минуты на минуту должна была покончить с Селестией. Как любезно с её стороны убить одним ударом двух зайцев: схватка её ослабит, а Селестия будет мертва. Да и плевать на неё. Скорее всего, именно она своими махинациями сделала так, чтобы я нашла это дурацкое заклинание и остановила вторжение. Следовало раньше догадаться: ей было не впервой манипулировать мной, делая из меня послушное орудие для исполнения её планов.

Надев седельные сумки, я отправилась прямиком к тронному залу. Пони узнавали во мне прежнюю Твайлайт, чейнджлинги же не видели во мне сородича, поскольку я не была связана с роем.

Войдя в зал, я увидела сидящую на троне слегка утомлённую Кризалис в обличье Селестии. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Облик можно было бы назвать идеальным, если бы не эта улыбка. Слишком уж много в ней было самодовольства.

— А, моя верная ученица. Чем я могу...

— Кончай ломать комедию, Криззи. — Я сбросила маскировку. До чего же приятно ощущать удивление, исходящее от неё и пары чейнджлингов-стражников. Теперь-то они знают, каково быть на месте других. — Я вызываю тебя на бой за власть.

Кризалис быстро оправилась, вновь нацепив высокомерное выражение и явно не видя во мне угрозу.

— Не знаю, что ты такое, маленький чейнджлинг, но сейчас ты пожалеешь о своих словах.

Закон роя прост: во главе стоит сильнейший. Если хочешь стать новой королевой, вначале придётся разобраться со старой. Стражники благоразумно отступили назад: они могли попасть под перекрестный огонь, да вдобавок их королева предпочитала разбираться с подобными чейнджлингами лично, дабы те служили примером остальным.

Она с невероятной для её размеров скоростью сорвалась с трона, и лишь зная, чего ожидать, я сумела избежать её стремительной атаки. Крепкие хитиновые пластины на её теле сводили на нет все мои контратаки, включая даже самые мощные магические снаряды, которые я могла сотворить на лету.

Кризалис выпустила свою магию, поливая меня сверху энергетическими лучами. В тех местах на мраморном полу, где они били, тут же образовывались раскалённые лужицы, чей жар был настолько силен, что я бы наверняка загорелась, находясь лишь в паре метров от них. Лучше было, когда они попадали прямо по мне — так, по крайней мере, смерть была мгновенной.

Даже ослабленная после битвы с Селестией и вопреки тому, что я знала её действия наперёд, Кризалис была ужасающим противником. В прошлых циклах в девяносто девяти случаях из ста она побеждала меня.

Что ж, хорошо тогда, что этот оказался сотым.

Я заметила уязвимое место — промежуток на стыке двух пластин, крохотную трещинку в броне. Попасть по ней было нелегко, и прошлые три раза, когда мне удавалось зайти так далеко, я промахнулась. Я мысленно прочитала формулу наиболее мощного оглушающего заклинания в моём арсенале и ударила.

В яблочко! Магическая энергия просочилась сквозь трещинку, и Кризалис закричала, когда её мышцы скрутил спазм. Её ноги подогнулись, она рухнула на пол.

В прочитанных мной книгах говорилось, что после победы над правящей королевой от претендента требовалось съесть её, чтобы забрать её силу.

В этом как раз заключалась загвоздка — она была больше меня раз этак в восемь. Стоит заметить, что у тех претендентов не было доступа к слитой воедино магии единорогов и чейнджлингов.

Есть её я не собиралась, взамен приготовив кое-что особенное. Я подошла к Кризалис, коснулась рогом её лба и, глубоко вдохнув, принялась поглощать её сущность. Мощный прилив сил едва не сбил меня с ног, но я сумела удержаться под его натиском, несмотря на сопровождающую это мучительную боль во всём теле, от которой у меня потемнело в глазах. Когда моё зрение прояснилось, тронный зал словно бы уменьшился. Хотя нет, зал остался прежним — просто я увеличилась.

Я опустила взгляд на свои длинные пористые ноги и заметила, что цветом они несколько отличались от ног Кризалис. Если свет падал под определённым углом, можно было заметить оттенки моего прежнего фиолетового окраса. Нужно будет поскорее отыскать зеркало. На полу у моих ног лежала иссохшая оболочка, некогда бывшая чейнджлингом. Сперва я подумала, что Кризалис не пережила процесс извлечения, но затем она дёрнулась. Видно было, что она пыталась изменить облик, но магии на это у неё уже не осталось.

Два чейнджлинга-стражника выжидающе уставились на меня. Рой по-прежнему гудел в моей голове, ожидая, когда я приму завоёванную власть.

Я Твайлайт Спаркл, и отныне вы принадлежите мне.

Рой подчинился, в мой разум хлынул поток информации. В этот раз контроль полностью принадлежал мне. Каждый отдельный чейнджлинг служил продолжением моей воли, и командовать ими было не сложнее, чем заставлять двигаться ноги. Одной лишь мыслью я могла остановить бушующую снаружи битву и отослать рой обратно в пустошь.

Разумеется, я этого не сделала. Негоже оставлять такой лакомый кусочек, как город, полный пони. Я отозвала некоторую часть роя, чтобы замедлить накопление дисгармонии и не дать Элементам взорваться, после чего обратилась к всё ещё подрагивающей Кризалис, лежащей на полу.

— Твой маленький план мщения вышел тебе боком, Кризалис, — сказала я, пнув её копытом, чтобы привлечь внимание. — Думала, можешь хитростью заставить меня сотворить заклинание времени, чтобы я снова и снова переживала это вторжение, и тем самым сломить меня? Ха, ну и кто теперь сломлен?

Я дотронулась рогом до её бедра и влила немного моей магии в её. Под моим управлением Кризалис начала меняться, принимая облик маленькой сиреневой единорожки с фиолетовой гривой и меткой в виде россыпи звезд, гордо возвещающей всему миру о её таланте к магии.

— Ты желала, чтобы Твайлайт Спаркл склонилась перед королевой чейнджлингов? Что ж, твоё желание исполнилось, — произнесла я, глядя на существо передо мной и чувствуя внезапно нахлынувшую ненависть. — Ты ничтожество. Жалкая неудачница, заслуживающая вечных страданий за то, что связалась со мной.

Кризалис попыталась заговорить.

— Не... мы... заклинание... — выдавила она.

Я с силой пнула её в грудь, почувствовав, как ломаются её ребра.

— Ты больше не посмеешь возражать мне. — Не просьба и не приказ — констатация факта.

Я повернулась к валяющимся на полу седельным сумкам, изодранным в клочья после моего превращения, и вытащила оттуда ошейник с короткой цепочкой. Застегнув ошейник на шее Кризалис, я подтащила её к трону, огибая остывающие лужицы расплавленного мрамора, оставшиеся после нашей битвы, и, дернув цепь вниз, прикрепила её к основанию трона; затем отошла, любуясь результатом. Кризалис пыталась встать, но из-за слишком короткой цепочки у неё не получалось высоко поднять голову. После нескольких бесплодных попыток она опустилась на колени. Хорошо, что она быстро уяснила своё новое положение в жизни.

Всякой королеве нужен почётный караул. Я призвала несколько чейнджлингов, что были во дворце, и снова замаскировалась. В коридорах повсюду сновали пони, поэтому никто не обращал на нас внимания. Выйдя из тронного зала, я заперла за собой двери. Вскоре они встретят свою новую правительницу, незачем портить им сюрприз раньше времени.

От предвкушения мои новенькие ядовитые железы заработали вовсю. Я провела раздвоенным языком по своим полым клыкам и мысленно обратилась к чейнджлингам, что готовились напасть на поезд с моими друзьями. Их нужно было захватить живьём, чтобы я могла изучить их связь с Элементами гармонии и обезвредить те наверняка. Вдобавок, кто знает, может, я смогу убедить их присоединиться ко мне. Немного поразмыслив, я послала ещё несколько чейнджлингов на поиски моих родителей. Быстрее бы увидеть их реакцию, когда они обнаружат, как сильно выросла их маленькая кобылка за последнее время.

Следующая остановка — комната Луны. Я провела немало восхитительных вечеров в этой спальне, выпуская пар, и не видела смысла останавливаться. Луне, скорее всего, не понравится новая я, но, уверена, достаточная доза яда непременно изменит её мнение. А если не получится, что ж, экспериментировать тоже будет интересно.

Шагая по коридору, я вспомнила всё, случившееся этим вечером, а также прошлыми его вариантами, кульминацией которых он и стал. Если верить разуму роя, королевы чейнджлингов не стареют, из чего следует, что, даже если мне не удастся разорвать временную петлю, пройдут века, прежде чем я вернусь в её начало. Всё, чего я желала, я буду брать силой. Как только Элементы и Луна будут нейтрализованы, ничто не помешает мне объединить всю Эквестрии под моим великим правлением. Мой рой будет пировать десятилетиями.

Я — Твайлайт Спаркл, королева Кантерлотского улья.

Да здравствует королева.