О тех, кто курит в парадных.
Глава 1
Надо заметить, что день, перевернувший всю мою жизнь, заканчивался настолько обыденно, что меня по дороге из университета тянуло зевать. Стояла довольно паршивая погода. Март оказался совсем еще глупым — он сам не ведал, чего хотел. Утро начиналось с яркого света, бьющего в окно, а уже когда я выходил на улицу — меня заметало снегом. Пока я дошел до универа, я испытал все виды погоды, исключая только град размером с куриное яйцо. Думаю, день решил с самого начала сказать мне, что все пойдет наперекосяк.
Скучные пары сменялись медленно и я уже стал жалеть о том, что сегодня с утра был благоразумным и вышел из квартиры в Это. Пожалуй, я даже был рад, когда на последнее паре заснул. Это было сейчас мне необходимым.
Возвращался домой я под вечер. Март опять решил мне подложить свинью — так что небо затянуло черными, как смоль, тучами. Фонари еще не зажглись, под ногами хлюпало, плеер разрядился, а улица была безлюдна. Такое чувство, что оставалось только поставить у меня на пути все круги Ада, чтобы день оказался полноценным.
Я до сих пор не знаю, то ли судьба решила мне доказать, что все может стать еще хуже, то ли ей просто захотелось надо мной здорово посмеяться. Никто никогда не узнает ответ. Важно то, что на совершенно пустынной дороге я встретил того незнакомца, который перевернул дальнейшее мое существование.
Он был одет достаточно рандомно и смахивал скорее на сбежавшего из психушки клоуна, чем на простого городского обывателя. Такое чувство, что этот Некто безжалостно изрезал на лохмотья всю свою одежду и сшил из остатков хоть что-то приемлемое. От него в глазах начинадо рябить, куча кислотных цветов и в одном месте...
И вся эта клоунада старалась спрятаться под длинным пальто и фетровой шляпой. Получалось у нее неудачно.
Еще неизвестно, кто кого увидел первым. Потому что как только я смог сфокусироваться на всем этом ярком тряпье, выбивающимся из незакрытого пальто, Некто уже спешил ко мне.
Стоит отметить, что я ожидал при близком расмотрении увидеть зверскую рожу настоящего психа. Наверное, хорошо, что моим фантазиям на этом поприще не суждено было сбыться.
Выглядел Некто вполне интеллигентно. Если бы не клоунский наряд, я бы принял его за заблудившегося в трущобах жилых кварталов сноба. Было в нем что-то из "голубой крови", но при этом он был довольно живой, подвижный.
Некто еще не добежал до меня пары метров, придерживая свою старомодную шляпу, как уже начал со мной разговаривать:
— Простите, гражданин! Вы не подскажете, где я нахожусь?
Я несколько опешил. Во-первых, сложно сейчас найти человека, который станет обращаться к кому-то на улице как к "Гражданину". Во-вторых, говорил он с таким акцентом, что мои уши сами захотели завязаться в красивый праздничный бантик. Но мне такое начало общения даже понравилось — этот Некто был явно чокнут. Обажаю такой тип людей, если найти с ними общий язык — можно договориться обо всем.
— Пражская улица. Тут недалеко есть метро, "Парк победы", вам показать дорогу?
— Мальчик, зачем мне метро! — опешил странный господин. — Что за Пражская улица! Подробнее! Подробнее! — с этими словами он топнул желтым лакированным ботинком по луже и подмочил мои кроссовки.
Мне сразу вспомнился "Кин-Дза-Дза". Там сумасшедший инопланетянин тоже у всехспрашивал где он. Никто не мог ответить ему точных координатов этой смешной планетки.
Это сравнение меня так позабавило, что я решил вдоволь поиронизировать над этим странным типом:
— Планета Плюк галактики Кин-Дза-Дза. Номер галактики по спирали не помню. Простите.
Нечто притих и по-щенячьи склонил голову набок, расматривая меня. А я, в свою очередь, рассматривал его. Крючковатый нос, острый подбородок, одно ухо слегка оттопырено, нарушая всю симметрию.
Молчание становилось довольно натянутым, я старался держать марку, делая лицо как можно более непроницаемым, пока наконец Нечто не повел себя совсем странно.
— Так и знал, — нарочито громко сказал он, театрально подняв руки. — Так и знаааал!
Вдруг он стал совсем серьезным, опустил руки, запахнул пальто и низким голосом сказал:
— Спасибо, молодой человек. Теперь я точно не смогу заблудиться.
Он снял свою шляпу, показав миру просто сумасшедшую прическу из вихров и смешных завитушек, и вдруг, совершенно неожиданно, одел ее на меня.
Я пытался протестовать, но он вдруг приложил длинный палец к губам и шепотом заговорщика сказал:
— Нет-нет. Она ваша. Вам идет.
Он развернулся на носках и пошел в противоположную сторону, оставив меня стоять в некотором ступоре. Шутка, которая казалась мне довольно остроумной, вдруг обернулась против меня же. Я сейчас казался себе нелепым в этой черном хомбурге.
Я проследил глазами за Нечто, пока он не скрылся за домами, и только тогда я нашел в себе силы отправиться домой. Оказалось, перестроиться на старую волну после встречи этого потрясающего типа довольно сложно.
Дальше дорога шла как по маслу. Идти до дома мне было уже недалеко, поэтому я позволил себе немного ускорить движение, не боясь промочить в мартовской луже джинсы. Хотелось домой.
Уже дойдя до своего подъезда, я почувствовал, что тревога, настигавшая меня после встречи этого чокнутого клоуна, наконец, прошла. Дома и стены помогают.
В подъезде было накурено и темно. Соседские спиногрызы постоянно здесь курили, а я никак не мог их извести. В том числе и потому что сам иногда здесь курил. Но это никогда не умоляло моего праведного гнева: мне можно, а им, молокососам, нельзя.
И сейчас кто-то из них тоже смолил у окна. Смолил что-то дешевое. Поднимаясь на свою лестничную клетку, я достал ключи и, поравнявшись с курящим, вдруг понял, что сегодня его уже видел.
Нечто, чокнутый клоун, стоял на МОЕЙ лестничной площадке, курил сигареты и ждал, судя по всему, меня.
У меня в горле встал ком, так что Нечто начал свой короткий монолог без моих возражений:
— Я люблю шутки, молодой человек. Но только когда они уместны. Ваши шутки неуместны, вы фактически отказали страждущему в помощи. Я сам бы так сделал, но когда это относится ко мне — это ужасно некрасиво. Посмотрим, что вы скажете, когда окажитесь в моем положении. Берегите шляпу, она мне дорога как память.
С этими словами, Нечто сделал неуловимый жест левой рукой и мне под ноги что-то упало. Опустив глаза, я увидел спичечный коробок.
"КЦ," — пронеслось у меня в голове, а когда я поднял глаза, незнакомца уже и след простыл.
Не прошло и секунды после бега моих глаз по лестничной площадке, как вдруг коробок оглушительно взорвался у моих ног. Я прямо подпрыгнул от неожиданности. Думаю, глупый клоун подложил в коробок пару сильных петард.
В один момент помещение заволокло дымом. Я надеялся на запах серы, но его слышно не было. Меня охватила мгновенная паника, я несколько раз инстинктивно вздохнул эту гадость, в глазах поплыло, а после наступила темнота
Не то чтобы пробуждение было неприятным, но жаловаться определенно было на что. Во-первых, я не привык просыпаться в куртке и тем более шляпе, надвинутой на нос. Во-вторых, я, как ни странно, не привык просыпаться в лесу.
Но были в этом и свои плюсы. Погода в лесу, однозначно, была отличной. Солнце было яркое и падало на меня причудливыми тенями от листьев, вокруг все было настолько ярким, что в мой разум закрались сомнения: нахожусь ли я еще в той географической широте? Однозначно, я был вне родного города — у нас таких лесов нет. Но и в области такого яркого букета найти невозможно. Все это наводило на мысль о том, что злобный клоун в пальто и нелепой шляпе, как у Вилли Брандта, усыпил меня и под шумок вывез из страны, чтобы бросить где-нибудь на Цейлоне.
Ну, тень разума мне намекнула, что на Цейлоне таких лесов, пожалуй, нет.
Меня посетила мысль о наркотиках. Кто знает, почему этот лем такой яркий? Может Нечто просто заставило меня надышаться какой-то гадостью? Вполне возможно.
Я встал с теплой, о чудо, земли, покрутил головой вокруг, щурясь от солнца. Думаю, шляпу действительно придется оставить. Ее козырек отлично спасает от солнца, к которому я не сильно пока привык.
Первым делом, я проверил мобильник. Старый сотовый — "кирпичик", который даже в глубоком лесу моей области самоутверждающе брал две палки связи, не видел никаких признаков наличия сот. Как же далеко меня завезли?
Идти до ближайшего населенного пункта, если таковые тут имеются, мне придется довольно долго. Я покопался в карманах куртки и джинсов, надеясь найти хоть что-то.
Кроме ненужного в такой ситуации разряженного плеера и мобильника я нашел еще полупустую пачку сигарет, пластиковую зажигалку, проездной и семьдесят три рубля мелкими купюрами и мелочью. И если в городе это еще могло пригодиться хоть немного, тут ни от пластика, ни от этих бумажек, толку не было ровно никакого. Рассовав все мое богатство обратно по карманам, я сверил по часам время: было примерно восемь часов утра.
Пожалуй, то, что часы остались у меня на руке, меня очень обрадовало. Хоть что-то мне пригодиться. И хотя часы были дешевые, купленные в радиомагазине за двести рублей, они оказались кстати.
В лесу не было никаких следов цивилизации, которые бы могли хоть немного намекнуть мне, в какую сторону идти. В итоге, я решил идти куда глядят глаза — в сторону Запада. Эх, надеюсь, "заграница нам поможет".
Полчаса-час я пробирался по нему в сторону против солнца, пока не наткнулся на худо-бедно натоптанную тропинку. Это уже было что-то полезное.
Присев у тропинки, я попытался различить на пыльной земле хоть какие-то намеки на следы. Возможно, именно эта тропинка — единственный путь сообщения двух поселков.
И по тропинке действительно ходили. В оду из сторон вели странные следы, немного похожие на копыта. В ту сторону я и пошел.
Через час я позволил себе расстегнуть куртку и повязать на пояс. Солнце пекло, а куртка была основательная — я все еще не верил в весну.
В лесу пели птицы, бегали белки и вообще — живности было тут много. Прямо охотников на вас нет. Возможно, меня оставили где-то в заповедной зоне?
Приближался полдень, солнце меня не щадило. Мне уже хотелось выбросить куртку, висящую на мне мертвым грузом — толку от нее сейчас, что от проездного. Но останавливала возможность того, что тут могут быть холодные ночи или вообще — неожиданная зима.
А когда стрелка часов наконец перевалила за двенадцать, а я выкурил последние оставшиеся сигареты, я впервые повстречал аборигенов.
Началось все с того, что в один момент тропинка, по которой я шел, вдруг разрослась и покрылась вполне адекватной брусчаткой. Идти стало легче. Да и вообще, лес здесь смотрелся уже куда благороднее и обустроенное, что ли, чем раньше.
Полчаса я шел по дороге, так никого и не встретив, пока откуда-то спереди не послышался звук, отдаленно похожий на визг сирены завода. Чуть позже, уже ближе, раздался еще один. И еще. Это все напоминало "костровое радио" и это радио практически шло в сторону меня.
Не зная тогда, благоразумно я поступаю или нет, я свернул с удобной дороги в близлежащие кусты, продолжая свой путь уже с меньшим комфортом. Я попытался отдалиться от дороги на приличное расстояние и уже продирался через кусты, усыпанные колючками, когда почти рядом со мной, как гром среди ясного неба, проснулась эта сирена.
Я сразу остановился, больно хлестнув себя только что отогнутой веткой и зажал уши. Звук был громче чем сигнал гражданской обороны, да и исходил, видимо, не издалека. Так что я на время замер в одном из этих чертовых кустов.
Прошло минут пять, за это время очередная сирена грохнула вдалеке, так что осмелился выбраться из неприветливого растения и достойно осмотреться.
Впереди, видимо, была еще одна дорога, но более ухоженная. Ее я не видел, но отлично видел длинную невысокую стену, обрамляющую ее. Осмелившись подойти поближе, я устроил привал у этой стены, прижавшись к холодному камню.
Возможно, я даже немного вздремнул, кто знает, но в сознание меня вернули близкие звуки.
Цок цок цок...
Звук нарастал и я благоразумно вжался в стену со стороны леса. Но в один момент звук прекратился и до меня донеслась еще одна, самая громкая за весь день сирена.
Я буквально ошалел от такого звука, еще сильнее попытался вжаться в стену и зажмурился. Боюсь, мои уши не выдержат такого "звучного" дня.
Наконец, эта вакханалия завершилась убедительной победой тишины и спокойствия. Я наконец опустил руки и через гудение перепонок услышал грубый голос со стороны дороги. Кто-то изъяснялся на странном английском.
— Мэтхув, прошу, хватит. Я сегодня уже слышал все тона твоего горна.
Я осторожно развернулся лицом к голосу и приподнялся, стараясь не сильно шуметь и выделяться. Как только мои глаза поднялись выше уровня каменной стены, я увидел местных.
Надо заметить, что первая встреча с аборигенами представлялась мне как угодно, но только никак. Я предполагал, что могу попасть на обеденный стол к племени людоедов, попасть в плен к террористам, на худой конец, стать рабом на китайской обувной фабрике. Но то что я увидел — стало для меня первым открытием этого мира.
Невдалеке от меня стояли довольно странные подобия лошадей. Они были небольшими, мне примерно по пояс, может чуть выше, недлинными, но при этом у них были несколько непропорциональные головы и длинные ноги, расширяющиеся ближе к копыто. Кстати, копыт как раз я и не заметил, но раз уж эти существа похожи на лошадей, то копыта им обязательны.
Две маленькие лошади или скорее даже пони были облачены в странное подобие доспехов римских легионеров, через пластины пробивалась черная как смоль шерсть а на голове у обоих было по длинному рогу, мысли сразу отбросили меня к мифологии.
Я некоторое время вел бессмысленный поиск хозяев этих существ, которые и говорили медлу собой, но их не было. Увы, говорили сами непонятные пони, что ввело меня в полнейший ступор.
— Понимаю, Корникопий, что тебе порядком надоело, но с этим ничего не поделаешь.
— Знаю. Но тогда хотя бы не направляй горн в мою сторону и предупреждай, чтобы я успел заткнуть уши.
— Да-да... Обязательно.
Эти двое стояли посреди дороги, а сзади них светилось ярким светом подобие шлагбаума. Мелькнула мысль о казачьем разъезде или чем-то вроде того.
Они говорили еще о чем-то, но я не особо слушал. Я скорее просто наблюдал за ними, не зная что делать дальше. Вот же черт занес меня...
И кто же знал, что Нечто опять сыграет со мной злую шутку.
Сначала я не совсем понял, почему взгляд одного из существ начал меня сверлить. Все это казалось скорее очень реалистичным фильмом, где я был только зрителем. Но этот "пони" явно меня заметил.
Твою мать, шляпа!
Я только сейчас вспомнил, что у меня на голове до сих пор красуется этот нелепый головной убор. ТО есть все это время, надеясь, что меня не заметят, я сидел и смотрел на них, а надо мной висел этот черный купол? Ах, незадача...
— Мэтхув, смотри!
Пора делать ноги.
Я попытался хотя бы сейчас не привлекать слишком много внимания, а сразу нырнул за стену, ограждающую дорогу, натянул чертову шляпу на голову посильнее, чтобы солнце не слепило и попытался взять резкий старт, как вдруг этот ужасный горн еще раз попытался вывести меня из строя.
Времени зажимать уши не было и я просто со всей мочи дал деру от этой злополучной стены. В спину мне что-то кричали, но я не разбирал ни слова из-за шума.
Весь этот дурдом показался мне бесконечным. Я только попытался скрыться за теми же неприветливыми кустами, как меня обогнала яркая синяя волна света.
Она проскочила мимо, хвала всем богам, но по дороге встретилась с деревом. На миг свет просто проник в ствол, но потом дерево вдруг взорвалось, как будто его надували изнутри, во все стороны полетели острые щепки.
Я пригнулся, но почувствовал в руке, которой придерживал шляпу, острую боль. Надеюсь, ничего не занес. Но проверять времени не было — я обогнул кусты и еще быстрее припустил вглубь леса.
Сзади меня знатно шарахнуло, и я на бегу обернулся. На месте тех острых кустов теперь красовалась ровная дыра. Я свернул влево, ботинками проехав по прошлогодней листве и больно приземлившись на задницу. В глазах на миг потемнело, а в ушах приглушился этот сумасшедший концерт.
В следующие секунды мне под ноги со скрежетом повалилось чахлое деревце, я вскочил, неприятно осознав, что ушибся, и сиганул дальше, направо, в бурелом. Больше меня никакие лучи света не обгоняли.
Я бежал еще полчаса, петляя, делая круги, надеясь запутать вероятного преследователя. Кто знает, за что меня могли принять эти двое. В лучшем случае, за Йети, уж больно я на них не похож — на этих странных существ.
Когда я наконец остановился передохнуть, я понял, что зад после такого приземления адски болит. Знаю я такую боль. Теперь три-четыре дня так ходить.
Вторая мысль, мелькнувшая в голове — это магия. Ребята на дороге точно не имели никаких плазмоганов. Только по рогу на голову.
В — третьих, рука. Она меня беспокоила меньше всего, я просто замотал кровоточащую рану платков. Щепка, видимо, после моей руки полетела куда-то дальше.
А еще я понял, что похоже в этом мире, а это несомненно не моя Земля, мне будет трудно привыкнуть к важному аспекту: тут я как бельмо, выше всех на голову и, судя по всему, в магическом смысле слабее младенца. Идеальная мишень для таких вот разъездов...
Немаловажно то, что я наверняка шел в направлении города или поселка. Возможно, он населен такими же существами или кем-то еще. Жизнь покажет.
К тому моменту, когда этот безумный день подошел к концу, я уже не слышал горнов этих легионеров на разъездах, боль понемногу утихла, а рана на руке пришла в пристойный вид — не кровоточила.
Оставалось только надеяться, что этот сумасшедший наиграется и вернет меня домой поскорее. Не греет меня возможность остаться в этих лесах местным Бигфутом.
"Ну, детка, ты больше не в Канзасе" — сказал я, обращаясь к внутреннему Себе. "Главное, чтобы все остальное население этого мирка было лояльнее к таким шутам как ты. Не стоит забывать, ты как последний кретин все еще тащишь на своей тыкве эту дурацкую шляпу"