Fallout Equestria: Heroes

Пролог

Пролог

“Война… Война никогда не меняется.” Кто-то сказал мне это однажды. Скорее всего какой-то старец, учитывая расплывчатость, двусмысленность и мудрость этой фразы. Не знаю, было ли это правдой. Я была не самой умной пони, но мне казалось, что война постоянно меняется. Когда-то давно, пони сражались друг с другом, используя лишь свои копыта или, в лучшем случае, острые палки. После добычи и отливания железа, они начали сражаться с помощью клинков: держа их во рту, магией или прикрепляя непосредственно к крыльям. Вскоре, пони поняли, как можно стрелять друг в друга без использования волшебства, а затем наука и магия были объединены в единое целое, породив жар-бомбы. Когда бомбы обрушились на мир, война на этом должна была закончиться, но пони выжили и прожили достаточно долго, чтобы продолжить воевать даже после апокалипсиса. Мы такие находчивые!

Я взглянула на бескрайнюю Пустошь и вздохнула. Кроме уничтожения почти всего живого, жар-бомбы обладали ещё одним побочным эффектом – мир стал коричневым. Может показаться, что вся Эквестрийская Пустошь – это лишь большая куча дерьма, которую Бог навалил на землю и даже не потрудился за собой прибрать. Или просто вселенная издевается над нами. Яркая, красочная шерсть пони сильно контрастировала на фоне унылого коричневого пейзажа; в этом явно был очень глубокий смысл. Но тот факт, что моя работа заключалась в обнаружении угроз, которые подстерегали нас всегда и везде, был доказательством прогнившей натуры пони. Не позволяй красивой гриве себя одурачить.

– И это были все новости на сегодня. С вами был DJ PON-3, доносящий до вас правду, какой бы горькой она ни была, – сказал голос из моего ПипБака. Я купила его у одного из торговых караванов пару лет назад, но не смогла заставить работать ничего, кроме радио. Однако то, как он плотно сидел на моей ноге, словно некая довоенная техно-магическая броня, заставляло меня чувствовать себя такой же крутой, как моя внешность. И если бы рейдеры не испугались винтовки на моём боевом седле, то наверняка могли бы принять меня за “Дарительницу света” (которая, как всем известно, тоже носит ПипБак). Да, я выглядела словно убийца драконов. Ну, может, детёнышей драконов… Слепых и глухих детёнышей.

– Ты всё ещё слушаешь это? – Спросил голос позади меня. – Я была уверена, что наконец-то убедила тебя не включать дурацкое радио. – Пони подбежала ко мне. Ярко-красная шёрстка с такой же красной гривой идеально сочетались с самыми зелёными в мире глазами. – Он лжец и тот ещё уёбок. Нет битвы важнее, чем битва за выживание. – Она взмахнула кудрявой гривой и улыбнулась мне.

Я направила на неё свою винтовку и потянулась ртом к спусковой узде боевого седла. – Мэм, вы кажетесь мне очень похожей на рейдера. – Сказала я максимально равнодушно.

– Дорогая, ты не смогла бы попасть в море, даже если бы плавала в нём. Ты вообще когда-нибудь стреляла из этой штуки? – Проигнорировав мою угрозу, кобыла подошла ближе и подмигнула.

– По банкам за Мэйрфортом. – Честно говоря, я не практиковалась месяцами, но со стрельбой у меня никогда не было проблем. – Они были меньше твоей головы. И гораздо дальше.

– Дорогая, ну что бы ты без меня делала? – Прежде, чем я успела сказать хоть слово, она нежно потёрлась носом о мою шею, и я почувствовала, как щёки резко вспыхнули. Оттолкнув кобылу, я отвернулась и продолжила наблюдать за Пустошью. – Так ты любишь пожёстче?

– Я на посту.

Мой пункт наблюдения представлял из себя полуразрушенную хижину с двумя жалкими стенами, построенную из остатков повозки, которая неуверенно стояла на самом краю обрыва. Но в ней, по крайней мере, была крыша, спасавшая меня во время дождей, и я была благодарна ей за это.

Неожиданно подкравшись и полностью проигнорировав мой отказ, она стала вглядываться в коричневую… Пустоту. – Не думаю, что эти мёртвые деревья и камни куда-нибудь убегут.

– Я не за камнями слежу.

– А там ничего кроме них нет, дорогая.

Я снова покраснела. Каким-то странным образом, она всегда заставляла меня чувствовать себя ещё тупее, чем я есть.

– Ну давай. Никто тебя не потеряет. – Промурчала она. – Это не займёт много времени…

– ... и ты знаешь, что я не по кобылам. – Я специально не обернулась, чтобы взглянуть на неё, потому что знала, что она будет смеяться; она всегда смеялась надо мной. – И если уж на то пошло, ты тоже. – Несмотря на её заигрывания со всем, что движется, я никогда не замечала, чтобы эти чувства выходили за рамки разумного.

– Эх. – Она пожала плечами, присев рядом со мной. – Я переспрошу чуть позже ещё разок. Или дважды. – Кобыла намекающе ухмыльнулась мне.

 Ну да. Не бывать этому.

– Спрашивай где-нибудь в другом месте. Мне нужно охранять камни.

Единорог мог бы воспользоваться магией, чтобы поднести бинокль к глазам, но будучи земнопони, мне пришлось прикрепить его на штатив у северной стены хижины, которая располагалась э… на севере. Единственной полноценной дорогой, по которой можно было проехать с той стороны, была изрытая колеями тропа, петлявшая между высокими холмами. Опасный путь тянулся много миль, и засада могла подстерегать путешественников за каждым поворотом. А я могла видеть всё это со своего поста, расположенного на самом высоком утёсе. Любого, кто придёт с севера, или, упаси Богини, с востока или запада, я увижу задолго до того, как он достигнет Мэйрфорта. И только последний дурак попытается прийти с юга.

На юге в одном из старых Стойл обосновался Смуз Тонг и его банда рейдеров Багровые Копыта.

– Мне скучно, и, кажется, мэр Мэйр думает, что я отвлекаю других кобыл от работы.

Я вздохнула, представив, как именно она их отвлекает.

– Твоя смена будет только через три часа.

– Я подожду. – Она подсела максимально близко ко мне. – Ты же не возражаешь, правда? – Она замурлыкала тем страстным тоном, которому, как ни крути, почти невозможно было отказать. – Я знала, что ты меня поймёшь.

На секунду, я задумалась о том, как бы она выглядела, изрешечённая пулями. Нет, это было слишком ужасно. Как бы мне не хотелось её ударить, она делала эту бесконечную коричневую Пустошь менее скучной.

– Ты же знаешь, что являешься единственной пони, которая не спит во время своих дежурств, да? – Меня не впечатлило её признание.

– Я даже не понимаю, зачем мы стоим на посту… – Продолжила она. Меня больше беспокоил бубнёж DJ PON-3 про ремонтницу тостеров, чем тот бред, что несла Вайлдфайр. – Любые рейдеры, которые появляются в этих краях, умирают задолго до того, как приближаются к Мэйрфорту. Багровые Копыта честно выполняют свою работу.

– Багровые Копыта просто обычные рейдеры. – Ответила я. Вдалеке происходила эпичная битва между кротокрысом и блотспрайтом. Интересно, кто из них был охотником, а кто жертвой.

Вайлдфайр пожала плечами. – Они защищают нас.

… а взамен мы отдаём им все наши боеприпасы, что находим в Мэйрфорте. Учитывая, что город был построен на довоенном армейском складе, этих боеприпасов у нас было более, чем достаточно. Достаточно для армии, гораздо большей, чем любая из существующих. Каждые несколько лет кто-нибудь натыкался на новый тайник, и торговля продолжалась. На заработанные деньги мы покупали защиту, еду и медикаменты. Но только у Багровых Копыт и тех, кого Смуз Тонг пускал на свои земли. Без них Мэйрфорт мог бы процветать, а с ними мы просто держимся на плаву. Не уверена, что это была справедливая сделка, но по крайней мере, никто не жаловался.

– Знаешь, а без них мне действительно пришлось бы бодрствовать во время дежурств. Так сладко иногда лишний раз поспать.

Её сон действительно работал, ведь она считалась самой горячей кобылой в Мэйрфорте.

– А я могу наслаждаться своим радио.

Ещё она считалась самой болтливой кобылой в Мэйрфорте.

– Что такое, дорогая? Я мешаю? Ой, какая я глупая. Наверное, мне стоит перестать болтать и дать тебе послушать любимую пропаганду.

Я закатила глаза и бросила на неё беглый взгляд. Она просто пыталась вывести меня из себя, но было трудно сдержаться и не ответить.

– Это не пропаганда. – Повторюсь, я была не самой умной пони.

– Ну, конечно же, она. Вот послушай, он рассказывает о том, что какая-то великая героиня смогла победить целую армию Красного Глаза и усилила радиосигнал. Никто не может быть настолько хорош. Либо он лжёт, либо у нас тут второе пришествие Селестии. Мне кажется, он просто хочет начать революцию. Установить новый мировой порядок, к которому приведёт то, что он говорит.

Это звучало тупо. Даже для меня. Для революции необходимо, чтобы кто-то стоял у власти, против кого можно было бы восстать, а такого пони не существовало. В каждом городе был собственный лидер, и большинство из них прогибались перед местными лидерами банд, крупными работорговцами или рейдерами. Если бы DJ PON-3 хотел начать революцию, то ему пришлось бы создать настоящее правительство, которое можно будет свергнуть. По крайней мере, я была уверена, что революции работают именно так.

– Всё равно.

– Ты можешь попробовать оспорить. – Она разочарованно фыркнула.

– Нет, спасибо. – Не сомневаюсь, что она бы нашла способ выставить меня полной дурой… Правда, Вайлдфайр и без того прекрасно справляется с этой задачей.

– Ты правда веришь, что есть пони, которые творят добро? Спасают рабов, убивают рейдеров и целуют жеребят? Посмотри туда. – Она махнула копытом в сторону пустоши. – Ты видишь там героя? – Она улыбнулась, а затем рассмеялась, когда не услышала от меня ответа. – Героев больше не существует. – Ласково сказала она. – Лучше тебе просто послушать тишину.

– Ты закончила?

– Пожалуй да, дорогая.

– Хорошо. – Не было смысла спорить. Какой бы хорошенькой она ни была, я знала, что ей не удастся скрыть грусть в глазах.

Когда мы были маленькими кобылками, то наткнулись на коробку со странными патронами. Я помню, как они переливались разными цветами, словно тень от пламени свечи. Сначала был фиолетовый, потом синий, они мерцали и постоянно сменяли друг друга. Мэр Мэйр, а точнее самая первая мэр Мэйр, говорила, что они были сделаны из звёздного металла. Когда пришли Багровые Копыта, она отказалась отдавать им эти патроны; сказала, что они слишком опасны. Смуз Тонг убил её. Она была моей матерью. Когда отец Вайлдфайр попытался вмешаться, они и его убили. А затем, для пущей убедительности, они забрали моего брата и просто ушли. Я пыталась утешить Вайлдфайр, но она просто оттолкнула меня, а потом сказала, что понимает, почему они всё это сделали. "Выживают наиболее приспособленные". С тех пор, она отказывалась говорить о случившемся. Да и я не любила возвращаться к этой теме.

Для Вайлдфайр героев не существовало. Пони делились на дураков и тех, кто дураков убивает. “Спасительница Пустоши” была просто очередной дурой. А если хотя бы половина из того, что говорил DJ-PON3 было правдой, то она была даже больше, чем просто дурой. С другой стороны, я ведь тоже не блистала умом, но она смогла сделать гораздо больше хорошего, чем я. Поэтому я слушала радио и молилась, чтобы однажды она пришла в Мэйрфорт и разобралась с Багровыми Копытами, подарив нам свободу торговли и процветание.

Вайлдфайр продолжала болтать, сидя рядом со мной и не замечая, что я её не слушаю. В основном, это были просто сплетни: кто с кем встречается, кто из мусорщиков не вернулся домой, новости о внешнем мире, которые она узнавала от караванщиков и торговцев — все те вещи, которые меня нисколько не волновали. Для меня имело смысл делать свою работу, жить и, возможно, фантазировать о кровавой кончине Багровых Копыт. Некоторые пони говорили, что я никогда не обращала внимания ни на что, находящееся дальше полуметра от меня, и это было правдой. Конечно, за исключением камней, которые я охраняла.

– Мэригольд спит с Нос. Думаю, он в неё по уши влюблён, но, кхм, ты же знаешь, как Мэригольд… – Она остановилась и обернулась на меня. – Ты вообще меня слушаешь?

– Нет.

Она тяжело вздохнула и медленно встала. – Может, тебе стоит быть повнимательней. Ничего в твоей жизни не изменится, если ты не будешь обращать внимание на то, что происходит вокруг.

Я сильно сомневаюсь, что знание того, кто с кем спит может однажды спасти мне жизнь.

– Неважно. – Я заметила, как что-то блеснуло на горизонте. Подойдя к биноклю, я стала всматриваться вдаль.

– Караван.

Это слово вызвало интерес у моей спутницы. – Торговцы? О, я просто обожаю торговать.

Несомненно. Хотя я думаю, что мы вряд ли сможем с ними даже поздороваться.

– И сколько?

– Три телеги. – Кажется, они профессионалы, раз смогли запрячь большерогов на столь тяжёлый груз. Мне было любопытно узнать, что находилось внутри, ведь они решили идти в такую даль. – Кажется… Дюжина пони. Плохо видно… Подожди… – Это какой-то бред, один из караванщиков… Летал? У него были крылья, и они выглядели, как настоящие.

– Пегас. – Отойдя от бинокля, я увидела, что Вайлдфайр смотрит вдаль.

– Что?

– Ты не знаешь, что такое пегас?

Я покачала головой. А чего она ожидала? Я никогда не была сообразительной и мало интересовалась историей. – Я думала, что они — просто легенда. Крылатые земнопони. – Эта штука с крыльями сделала крен в воздухе, а затем петлю, осматривая горизонт. Без сомнения, она заметила мою небольшую лачугу. – Выглядит невероятно.

Но это ненадолго. Что-то было не так.

– Нет флага. – В её глазах промелькнул ужас, а затем принятие. Эта территория принадлежала Багровым Копытам и любой торговец, который проходил через неё, должен был получить на это разрешение. Поднятый флаг говорил о наличии пропуска. Несложно догадаться, что означало его отсутствие… Я сделала предупредительный выстрел, эхом разнёсшийся по долине. Пегас заметил меня и начал пикировать, но остановился, когда не услышал второго выстрела.

Отрезанные головы на пиках стояли вдоль всей дороги, но караван даже не заметил их. Старый билборд, закрашенный красным копытом. Они и его проигнорировали. Торговцы словно напрашивались на то, чтобы быть убитыми.

“Селестия хранит тебя”

Нежный голос Вельвет Ремеди вырвался из моего ПипБака, когда пуля пробила крыло пегаса, распылив кровавое облако в небе.

“Пока ты идёшь дорогой своей”

Это была одна из её новых песен, но я поймала себя на мысли, что подпеваю Вельвет, пока пегас пытается атаковать засаду. По моим подсчётам, на караван напало больше дюжины Багровых Копыт, остальные рейдеры подтягивались из-за холмов.

“Позволь Луне подарить тебе силу”

Пегасу нужно отдать должное, ведь он умудрился убить одного из нападавших, прежде чем те попали по нему ещё раз, и он рухнул на землю. Примерно в то же время, торговцы поняли, что происходит. В панике, они начали хвататься за оружие, патроны и искать место для укрытия.

“Чтоб ты не потерял свою цель”

Им удалось сформировать полукруг из повозок до того, как рейдеры хлынули из-за холмов. На секунду мне показалось, что я заметила жеребёнка среди караванщиков. Я решила, что если зрение меня не подводит, то мне лучше не пытаться искать его взглядом.

“Будь верным, честным, и храбрым”

Вдруг, повозки взорвались волной крови и осколков с такой силой, что я почувствовала, как ударная волна врезалась мне в грудь, словно молот. Вайлдфайр, очевидно, тоже её почувствовала, судя по тому, как она отвернулась и поморщилась. Ракеты были несправедливым преимуществом для рейдеров…

“Не забудь о хранимых тобой”

Каким-то чудом, пегасу удалось выжить и подняться на копыта. Окружённый врагами со всех сторон, он решил устроить яркий уход. Я наблюдала за тем, как пегас успел уложить двух рейдеров со своей винтовки, прежде чем она заклинила. После этого, ему удалось достать копьё и продолжить сражаться, не смотря на количество ран. Это было впечатляюще, но в конце концов, он упал. И когда его застрелили, я не почувствовала ничего. Ни грусти, ни злобы, ни сожаления. Я видела всё это и прежде.

“И в сердцах наших ты будешь герой…”

Я отвернулась от бинокля, увидев достаточно. Вайлдфайр говорила чистую правду: я могла спокойно спать на посту. Думаю, что они заставляли нас выполнять эту работу только для того, чтобы демонстрировать свою силу на случай, если мы когда-нибудь решим восстать.

– Хмм. – Когда я отошла, Вайлдфайр решила рассмотреть последствия резни. – Слушай, а как выглядел твой брат? – Взгляд, брошенный мной, мог бы вскипятить воду. Мэдоу был не самой приятной темой для обсуждения.

Тем не менее, я ответила. – Серебристая шерсть и фиолетовая грива. – Я не видела брата с тех самых пор, как была кобылкой. Чёртовы рейдеры забрали его у меня. Он был крупнее большинства пони, но в сравнении с моей массивной фигурой казался просто худощавым. Когда мы боролись, я всегда позволяла ему победить, потому что он был старше, хотя, думаю, что без проблем одолела бы его, если бы захотела.

– У него была кьютимарка в виде розы, да?

Я подняла голову и повернулась к Вайлдфайр. Не понимаю, почему она это спрашивает. Я медленно кивнула. Она окинула взглядом моё боевое седло, а затем нежно положила копыто мне на шею и подвела к биноклю.

Там я увидела серебристого пони с фиолетовой гривой и красной розой на крупе, которую частично скрывала изношенная броня. Мой брат. Он добивал беспомощного торговца, пережившего взрыв.

Они заставили его. Я уверена. Они похитили моего брата и ЗАСТАВИЛИ его убивать. DJ-PON3 читал последние новости, но моя голова гудела. Прижавшись лбом к стене и стиснув зубы, я разбила бинокль на мелкие кусочки одним ударом.

---

– Это безумие!

Я игнорировала её возражения. Внутренний склад, где мы хранили самое лучшее оружие и боеприпасы, был закрыт на толстую деревянную дверь. Я выбила её за секунду. Моя внешность не была привлекательной. Если честно, я была самой крупной пони в Мэйрфорте… Но кому нужна красота, если ударом задних ног ты можешь запускать вещи на Луну?

– Ты умрёшь.

Я тупо кивнула в ответ. Мои копыта шарились по коробкам, пока я не нашла ту, что искала. Открыв её, я увидела винтовку мечты: почти в два раза больше моей, стреляла патронами, которые по размеру вполне могли сойти за дубинку, а гладкая чёрная поверхность заставляла меня трепетать. Созданная для земнопони, она имела прицел, который идеально мне подходил и приближал в два раза лучше, чем бинокль. Я обожала эту винтовку.

– Ты вообще слушаешь? Это самоубийство. Я...

Сняв с себя боевое седло, я принялась за экипировку нового оружия. Это была тяжёлая задача для любого, кто не обладал рогом, но земнопони были известны своим упорством. Убедившись, что винтовка надёжно закреплена, я улыбнулась своей удаче и закинула седло обратно на спину. Оно стало гораздо тяжелее, понятное дело, но для пони моих размеров даже такие изменения были несущественными. Быстро пробежав круг по комнате, я постаралась привыкнуть к новым ощущениям, пока Вайлдфайр продолжала осыпать меня оскорблениями и обвинениями. И только после того, как приготовления были завершены, я потрудилась ответить ей.

– Потише, а то разбудишь весь город.

Я схватила пистолет и засунула его в кобуру на ноге. Собираясь штурмовать Стойло 42, глупо было полагаться только на одно оружие, особенно на то, что было рассчитано лишь на дальние дистанции. Жизнь в шкуре земнопони осложняла и смену оружия, так что мне пришлось ограничиться всего двумя пушками.

Прошло всего несколько дней с того момента, как я вновь увидела брата, но гул в моей голове превратился в пульсацию, которую невозможно было игнорировать. Я знала, что должна была сделать. Если эта “героиня пустошей” смогла освободить рабов, то, Богини мне свидетели, я тоже смогу. Может, в итоге, я умру, но, по крайней мере, сделаю нечто правильное хоть раз в своей жизни. Слишком долго я была в апатии. Пришло время перемен. Даже если они предвещают неглубокую могилу посреди пустыни.

– Сильвер… – Она молила меня. – Не делай этого… – Увидев её покрасневшие и заплаканные глаза, я почти передумала. И сама едва не заплакала.

– Я всё равно пойду.

– Тогда я пойду с тобой. – Моя подруга явно перечитала слишком много сказок, раз решила воспользоваться этим клише. – И не говори мне “нет”. Любому дураку понятно, что мы идём на смерть, но совесть не позволит мне отпустить тебя одну.

Не помню, чтобы когда-то она заботилась о совести.

– Нет. – Ответила я.

– Это не обсуждается.

– Нет.

Вайлдфайр топнула копытами. – Да или я закричу и разбужу весь этот грёбаный город!

Если бы другие пони узнали, что именно я планирую, то никогда бы не позволили мне уйти. Они, возможно, по праву больше заботились о мире, чем о справедливости.

– Я… – У меня не было слов. Не так уж и удивительно, учитывая то, как редко я их использовала. – Ладно. – Я вздохнула и отвернулась. Может быть, она думает, что этот трюк убедит меня отказаться от дурацкой затеи, но Вайлдфайр сильно ошибается. Я хочу спасти своего брата, как должна была сделать много лет назад, и если она собирается рискнуть ради этого жизнью, то я не могу ей запретить.

Она поцеловала меня в щёку, и я была рада, что в комнате достаточно темно, чтобы скрыть мой румянец. – Вот теперь ты хорошая девочка. – После спасения Мэдоу, я собиралась дрючить её всю следующую неделю. Ну, в смысле лягать! Бить.

– Ты же знаешь, как пользоваться боевым седлом, да?

– Кусаешь и стреляешь. – Простой и, в целом, правильный ответ. Движением головы я указала на другое боевое седло. Когда мы, наконец, вооружились и одели броню, то пошли через Мэйрфорт.

Склад был огромен и являлся воплощением изобретательности земнопони. Дома из старых железнодорожных вагонов и сколоченных грузовых ящиков выстроились вдоль стен, громоздясь друг на друге, и достигали крыши огромного здания, а между разными уровнями лежали мосты. Тем, кто здесь не жил, это показалось бы лабиринтом лестниц, пандусов, мостиков и трибун, которые сумели вместить намного большее количество пони, чем это казалось возможным. Когда я была маленькой, то воспринимала это, как бесконечную игру в пятнашки, и она становилась ещё веселее из-за того, что малейший неверный шаг мог отправить меня на верную смерть. А сегодня? Я вижу кучку испуганных кобыл, слишком боящихся собственной тени, чтобы выйти из священного склада и увидеть солнечный свет… Или то, что считалось солнечным светом на Пустоши.

Я на кончиках копыт обходила мусор и хлам, изо всех сил стараясь не шуметь; дома были маленькими, в основном однокомнатными, а стены были тонкими. В конце концов, я добралась до дальней стороны склада и оглянулась на Мэйрфорт. Несмотря на все проблемы, уродство и перенаселение, это был мой дом. Мало у кого на Пустоши было то, что можно было назвать домом, так что стоило помнить о нём. Даже будучи далёким от идеала.

Я глубоко вздохнула и опустила взгляд. Я сюда больше никогда не вернусь.

Воздух снаружи был прохладным и свежим, с лёгким привкусом радиации. Когда-то на этом объекте располагались три огромных склада и офисное здание, но всё, кроме Мейрфорта со временем пришло в упадок. Территорию окружал большой деревянный забор с колючей проволокой и сторожевыми вышками, стоящими через каждые сто метров. Большинство из них пустовали, а в тех, что считались действующими, стражники наверняка спали. На высоком утёсе, затеняющем весь комплекс, стоял мой пункт наблюдения, освещённый небольшим огоньком. Оттуда открывался вид на северный путь, а я направлялась на юг.

Я посмотрела на руины западного склада. – Там всё и случилось.

– Что? – Вайлдфайр была необычайно молчаливой.

– Там мы с братом нашли синие пули. Из звёздного металла. Из-за них его забрали. Всё началось именно там. – Я решила не погружаться в воспоминания. Мне стало бы только больнее. Надоело смотреть в прошлое и задаваться вопросом, как я могла его изменить. Надо исправить будущее или погибнуть, потерпев неудачу… Почему бы и нет? Герои, казалось, появлялись повсюду, а я была достаточно сильной, чтобы самой испытать удачу на прочность.

– Ну… – Вайлдфайр подбежала ко мне. Слишком близко, чтобы можно было расслабиться. – Настало время героев.

---

– Снайпер… – Конечно же у них был снайпер.

Потребовалось несколько часов, чтобы добраться до Стойла 42: два высоких утёса с узким ущельем между ними, которое вело к воротам, которые вели к двери, которая вела в старое Стойло. Небольшой сторожевой домик, примостившийся на вершине, не слишком отличался от моего наблюдательного пункта в Мейрфорте. Он выходил на единственную тропу к базе Багровых Копыт.

Я нырнула за камень, Вайлдфайр последовала моему примеру. Она болтала всю дорогу, но, к счастью, не сильно громко. Будучи хорошим стрелком, она никогда не попадала в пони, потому что вид крови бросал её в дрожь. И зачем вообще она решила пойти со мной? Видимо, я уже не узнаю. У меня никогда не будет возможности спросить её об этом.

Раздался выстрел. Кровь. Так много крови. Я почувствовала, как моё сердце разбилось на тысячи осколков, когда обмякшее тело Вайлдфайр упало мне на спину. Селестия подери, зачем она выглянула? Почему не могла держать свою грёбаную голову ЗА КАМНЕМ?! Блять, блять. Я слышала, как кровь капает из раны на землю. Я чувствовала её запах. Почему я взяла её с собой, почему была такой конченой дурой?

Мне не оставалось ничего, кроме как прильнуть к прицелу. Я не дам убийце шанс выстрелить ещё раз. Я так сильно вцепилась зубами в спусковую узду, что мне показалось, будто могу перекусить её пополам. Голова рейдера вмиг разлетелась на кровавые куски. Но я всё ещё слышала, как Вайлдфайр истекает кровью.

Кап. Кап. Кап.

Всё моё тело затряслось. Я закрыла глаза, пытаясь избавиться от слёз. Может быть, только может быть, когда я открою их, Вайлдфайр снова будет улыбаться мне. Смеяться надо мной. Говорить мне о моей глупости и заставлять краснеть.

Когда я открыла глаза, голова моей подруги всё ещё кровоточила, а меня лишь вырвало на землю.

Обернувшись, я увидела, что её голова представляет из себя кровавое месиво, и, кажется, заплакала. Или меня снова вырвало. Тело так сильно болело. Почему оно болело? Глаза защипало от слёз, когда я побежала к Стойлу. У них должны были быть медикаменты. Хоть что-то. Вайлдфайр не могла умереть. Я… Она не могла. Мы должны были стать героями. Герои не могут умереть. ПипБак на моей ноге пел грустную песню, но я не могла расслышать слов. Кто-то слишком громко всхлипывал, чтобы что-то расслышать.

Деревянная дверь, ведущая в туннель преградила мне путь, поэтому я просто разнесла её в щепки. Когда я бежала, наполовину ослеплённая слезами, наполовину — темнотой, то по-прежнему слышала, как капает кровь.

Кап. Кап. Кап.

К счастью, огромная, похожая на шестерёнку, дверь Стойла уже давно была открыта. Местных охранников я, по всей вероятности, убила в пылу гнева, пока пыталась положить Вайлдфайр на землю.

Она дышала. Быстрые, неглубокие вдохи. Взглянув на её голову, меня снова вырвало. Половина черепа была разнесена на куски. Вся правая часть головы была похожа на фарш. Осколки костей прилипли к пропитанной кровью гриве и… И, Богини, я видела её мозг.

Вайлдфайр была уже мертва.

Я слышала её дыхание, и она изо всех сил пыталась заговорить, но в то же время была мертва. Попадание в голову — это не то, что может исправить целебное зелье. Блять, даже вся магия Богинь не смогла бы спасти её. Я упала на землю рядом с ней, а всё моё тело дрожало.

– Хах. – Она засмеялась? Слёзы текли по моему лицу. – Я.. Никогда…Не стреляла…

– ...Из своей винтовки. – Я закончила за неё. Глаза Вайлдфайр закатились, и я почувствовала, как мой желудок резко скрутило. – Нет… – Кобылка изо всех сил старалась смотреть на меня. Безнадёжно. Почему же мне так больно? В голове раздавалась пульсация, а тело лихорадочно трясло. Подстрелили же её, а не меня, так почему же мне так больно?

– Люблю… Тебя, дорогая… Прости… – Я покачала головой. Какого чёрта она извинялась? Кровь текла по её щекам, словно жуткие слёзы, но Вайлдфайр продолжала говорить. – Хотела… Впечатлить тебя… Больно… Уже темно… Где…

– Перестань… Просто… Прости меня, пожалуйста… – Я прижала её тело к груди. – Не надо… Тише… Я-я найду… Кого-то… Приведу единорога… Он тебя вылечит. Просто… Просто не говори ничего.

– Прости… Мне… Было весело… Мне холодно… Почему... Так темно? Убей… Убей их… Ради меня.

Мертва. Её тёплая кровь потекла по моим передним ногам, окрашивая шёрстку в тёмно-красный цвет. Я хотела умереть вместе с ней. Просто остаться на этом полу и больше никогда не шевелиться, но...

– Что за хуйня? – Сказал кто-то слева от меня. Рейдер. Вайлдфайр велела мне убить их; это было её предсмертное желание. Выхватив пистолет из кобуры, я нажала на курок, вкладывая всю свою ярость в свинец. Десять выстрелов, но рейдер был мёртв уже после третьего.

Я максимально осторожно уложила тело Вайлдфайр и поцеловала её в лоб. На вкус, как железо. Меня захлестнула целая буря эмоций, и я едва сдержалась, чтобы снова не заплакать.

– Я вернусь… И похороню тебя… – Мне нужно было это обещание. Если я не предам покою душу Вайлдфайр, то она будет преследовать меня… И, возможно, я не сильно буду возражать.

За центральным входом стояли три двери. Особо не задумываясь, я побежала в центральную. Пони должны были умереть. Странная ярость охватила меня. Мне хотелось кого-то ударить. Сломать то, что вижу. Всё вокруг должно было быть уничтожено.

Вдруг из-за угла на меня вышел жеребец. Его глаза расширились: удивление, тревога, страх? Мне было всё равно. Крутанувшись на месте, я превратила его голову в кровавое месиво. За ним вышел второй. Тощий единорог в едва держащейся на ногах броне. Я нажала на курок пистолета, который всё ещё держала во рту. Ничего. Когда я успела потратить всю обойму? Не важно. Я дёрнула головой и запустила пистолет в единорога. Он попятился, выкрикивая ругательства и давая мне достаточно времени, чтобы прицелиться из винтовки и сделать выстрел.

За углом слышалось ещё больше противников. Я слышала стук копыт позади себя. Конечно, они уже знали. Скольких я убила? Это не осталось бы незамеченным. Блять, у них наверное были камеры. Если это так, то они уже знали о Вайлдфайр… Значит знали, что я не собиралась останавливаться. Хорошо. Пусть приходят.

Один выскочил из-за угла. Винтовка щёлкнула. Дерьмо. Я ткнула стволом ему в глаз. Он завизжал, как маленькая кобылка. Рейдер упал после того, как я вытащила ствол, и схватился за уже пустую глазницу, дав мне кучу времени, чтобы раздавить его череп. Я выхватила пистолет из его рта и закрыла дверь. Было слышно отдалённый топот, приближающихся ко мне врагов.

Я быстро огляделась по сторонам, соскребая мозги рейдера с копыт. Судя по всему, это медпункт. Заметив большой медицинский шкаф рядом с дверью, я заглянула внутрь. Я схватила несколько целебных зелий и бинтов, и дверь открылась. Я пнула шкаф и опрокинула его на ничего не подозревающего пони. Моё сердце бешено колотилось, но я чувствовала себя спокойно. Ничто и никогда ещё не имело столько смысла. Убить ублюдков, которые убили Вайлдфайр. Проще простого.

– Блять, да поймайте вы уже наконец эту суку! – Крикнул кто-то по ту сторону двери. Часть меня хотела остаться, сражаться и умереть. Так было бы проще… Но тогда какой в этом был бы смысл? “Рейдеров стало бы на парочку меньше”, — сказал голос в моей голове.

Я смутно осознавала, что когда-то эта комната была белой, но теперь её стены пожелтели. Двухвековой слой грязи и пыли. Перепрыгнув через операционный стол, я опрокинула его и даже не заметила, что на нём лежал скелет, пока он не грохнулся на пол позади меня. На минуту, мне захотелось выяснить, как он умер. Что случилось. Что заставило рейдеров вторгнуться в это Стойло. Взломать замки, взломать терминалы, выяснить правду.

А затем, я поняла, насколько это тупо. Двухсотлетнюю могилу нужно просто оставить в покое. Любопытному кротокрысу нос оторвали.

Мне удалось протиснуться во вторую дверь медпункта, которая была приоткрыта наполовину. В конце коридора, я услышала стук копыт, но ничего не увидела. Лестница. Конечно. Стойло уходило глубоко под землю, и, конечно там должна была быть лестница. Может, мне стоило подумать об этом прежде, чем тащить лучшую подругу на смерть.

Я сорвала с себя боевое седло. Держать его в зубах было тяжело, но у меня было слишком мало времени на перезарядку оружия, а без магии я не могла ускорить этот процесс. Поэтому я побежала вниз по лестнице с седлом во рту. А навстречу ко мне вверх по лестнице бежал рейдер с розовым ирокезом.

Махнув головой, я сбросила лишний вес. Не знаю, куда именно я попала, бросив в него седлом, но я услышала тошнотворный хруст и глухие удары, когда рейдер покатился по лестнице. Взглянув вниз, я увидела, что он запутался в моём седле и лежал крупом вверх. Что вообще может значить кьютимарка в виде пистолета?

Я спрыгнула с лестницы и проскользнула мимо него, вырвав копьё изо рта потерявшего сознание пони. Забавно, учитывая его кьютимарку, я ожидала увидеть пистолет. У подножия лестницы был короткий коридор со светящейся вывеской. – Атриум? – Сказала я вслух, хотя с копьём во рту это больше походило на “Ахриух”.

Я не знала, что такое “Атриум”, но похоже, собиралась это выяснить. Ворвавшись в дверь, я оказалась в большой комнате. Этаж, на котором я находилась был балконом второго этажа, окружающим большую открытую площадку внизу. Двери по бокам вели в разные комнаты и коридоры. Напротив двери располагалось большое круглое окно, ведущее в офис.

По другую сторону окна стоял оливковый единорог с густой серой гривой. Я знала его. Откуда? Я долго смотрела на него, пока не поняла. Это был он. Он забрал синие пули, он убил мою мать. Я нашла его. Смуз Тонг. Лидер Багровых копыт. Изо всех сил я швырнула копьё через всю комнату. Мой смех эхом разнёсся по комнате, и затих.

Если бы там не было стекла, копьё проткнуло бы ублюдка насквозь, как кротокрыса, но вместо этого, оно просто отскочило, не причинив ему вреда.

И вот теперь я была без оружия, на вражеской базе, только что объявив о своём присутствии всем, у кого были уши. Первый пони вышел из двери слева от меня. Это был земнопони с тёмно-коричневой шерстью и пистолетом во рту. Честно говоря, оружие с ротовым хватом на близкой дистанции было дико неточным, так что было достаточно легко разбить ему голову своим копытом. Всё это вторжение заставило меня порадоваться тому, какой большой я была. И тому, что это стоило всех тех издевок и насмешек, что сопровождали меня в детстве.

Острая боль пронзила мой круп, и я инстинктивно лягнулась. Я что-то ударила. Вибрация прошла по ногам, и я услышала крик и грохот, донёсшийся уже с первого этажа комнаты. Я знала, что кто бы это ни был, он больше не представляет угрозы. Ещё одна вспышка боли, теперь уже в заднем колене. Стиснув зубы, я повернулась и ударила передней ногой, мой ПипБак врезался в чьё-то лицо.

Теперь они меня окружили. Я слышала топот копыт и хлопки, но не выстрелы. Это показалось мне странным, но я всё равно двинулась вперёд, пока что-то не ударило меня в шею, отчего боль в ушах стала невыносимой. Вскрикнув, я встала на дыбы.

Я ударила ближайшего пони в шею. Пнула следующего. Ликвидировала стоящего за мной. Ещё один болезненный укол в грудь. Мир вокруг меня завертелся. Стойла не должны вращаться. Я почувствовала, что устала. Опустила глаза. Тем не менее, увидев перед собой глаза рейдера, я ударила его головой, заставив отшатнуться. На меня набросилось ещё больше противников. Я попыталась сбросить их с себя. Пыталась.

Их было слишком много. Мне просто нужен был отдых. Я могла бы убить их всех. Ради Вайлдфайр. Если бы мне только дали отдохнуть…

---

– О, ты проснулась. – Сказал голос, обращавшийся ко мне. Я должна была умереть. В меня стреляли, кололи и наверное даже резали. Сено. Я лежала на сене. Подняв глаза, я увидела, как Смуз Тонг смотрит на меня своими большими красными глазами. – Знаю, ты, должно быть, чувствуешь невезение, раз закончила именно так, но поверь мне, малышка, ты проиграла ещё в тот момент, когда вошла в моё Стойло. – Он улыбнулся, облокотившись на стол в другом конце комнаты. – Но я не плохой пони, поэтому сохранил тебе жизнь, несмотря на всё, что ты сделала.

Я попыталась броситься в атаку, но упала. Цепи на моих ногах зазвенели. – Но, однако, не идиот. Ты убила полдюжины хороших пони, и я не могу позволить тебе безнаказанно шляться вокруг. – Я сердито посмотрела на него, жалея, что не могу испепелить его взглядом. – Ты правда так сильно меня ненавидишь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но язык оказался тяжёлым и неповоротливым. – Да. – В конце концов, выдавила я.

Он усмехнулся. – Не пытайся сделать больше, чем ты можешь. Хотя, отдам тебе должное, ты крепкий орешек. – Он махнул копытом в сторону небольшого дротика на столе. – Два таких могут уложить адскую гончую… А ты упала после шестого. Хех. Саммер Силк, принеси нашей гостье попить. – Несколько секунд спустя, таинственный пони в полном обмундировании поставил передо мной бутылку спаркл-колы.

Больше всего на свете сейчас мне хотелось швырнуть ему этой бутылкой в лицо… Но я поняла, что у меня настолько пересохло в горле, что выпила всё содержимое бутылки, не раздумывая. Кола была тёплой и морковной, но в то же время освежающей. – Почему? – Спросила я, чувствуя, насколько легче стало двигать языком.

– Ты самая сильная пони из всех, что я когда-либо видел… Но, признаюсь,  не слишком умная. Броситься напролом в логово врага, словно некий герой с Пустошей? Хах. Но ты однозначно сильна. Я не из тех, кто разбрасывается такими талантами, поэтому хочу нанять тебя.

Я плюнула на пол.

– Мило. Хотя бы выслушай моё предложение. – Его голос был спокойным, сладким и чарующим. Если бы он не убил мою мать, может я бы и послушала.

– Это… Не то, о чём я спрашивала. – Мне было всё равно, почему он оставил меня в живых. – Почему… Почему ты убил мою мать?

– Хм.. – Он внимательно изучал меня. – Да. Да, теперь я понял. Теперь я вспомнил тебя. Мне так стыдно за то, что случилось в тот день. Так стыдно. У меня правда не было другого выбора. – Кроме убийства. Хотелось рассмеяться, но тело слишком сильно болело… – Моя власть над Багровыми Копытами была слабой. Бывший лидер заболел тяжёлым случаем перелома шеи в начале той недели и главным стал я. Ты же понятия не имеешь о том, что это были за пули, не так ли? Не знаешь, что такое звёздный металл?

Я покачала головой. Они были синими и фиолетовыми. Я многое помню, но словосочетание “звёздный металл” для меня ничего не значило.

– Они гораздо ценнее и опаснее, чем ты можешь себе представить. Я тогда ещё не особо закрепился у власти, а твоя мать отказала мне. Перед всеми моими товарищами. Перед пони, которые ещё не считали меня своим лидером. Если бы я отступил, они бы набросились на меня, как дикие собаки, рвущие плоть на куски. Я сожалею о том, что пришлось сделать, но если бы я струсил, Багровым Копытам и всем городам, находившимся под их контролем настал бы конец. – Городам? Я думала, что они контролируют только Мэйрфорт. – Одна жизнь или сотни. Это был не трудный выбор… Но это было нелегко. Я сожалею. Но пойми, это было необходимо. – Никто из тех, кто стремится быть лидером, не может рассчитывать на то, что их копыта будут чисты от крови. Луна сказала это однажды, и кому как не ей знать об этом больше остальных.

– Ты лжёшь.

– Часто и с большим удовольствием. – Он лучезарно улыбнулся и начал обходить свой стол. – Я управляю тринадцатью городами, самым большим из которых является Мэйрфорт. Я обеспечил торговые связи с Новой Эппллузой, Филлидельфией и Искателями в Хуффингтоне, а прямо сейчас работаю над сделкой с Башней Тенпони, как только смогу убедить их в том, что я не рейдер. С тех пор, как я взял под контроль Багровые Копыта, везде, куда бы не пошли мои пони, воцарялся мир. – Мой разум вспомнил жестокое убийство целого каравана несколько дней назад.

– Вы — рейдеры. – Резко сказала я, разбив копытом пустую бутылку из-под спаркл-колы. – Вы убиваете, грабите и насилуете.

– Не я. – Его глаза сверкнули в тусклом свете. – Я приглядываю за волками так же, как и за овцами, и моё стадо далеко не невинно. Я пытаюсь выкорчёвывать сорняки, но не могу избавиться от всех. Их слишком много. Как бы сильно я не презирал то, что они делают, они мне нужны. У меня слишком много земель и слишком мало пони. – Я всё ещё пристально смотрела на него. – Не веришь? Мне всё равно. – Он подбежал к окну и посмотрел вниз, на атриум. – Даже если бы я был таким, как ты говоришь, насилие и грабежи вредны для моей репутации. Я могу управлять городами с помощью страха, но достаточно одного убийства, чтобы сподвигнуть пони, подобного тебе, пуститься во все тяжкие.

– У тебя есть охрана. – Подчеркнула я. – Они остановили меня; значит остановят кого угодно.

– Есть, небольшая. И тем не менее. – Он постучал по стеклу. – Если бы оно разбилось, или бы его тут не было, или если бы я обедал в атриуме, то уже был бы мёртв. Нет, страх — это хорошо, но мне также необходимо уважение. Большинство пони видят, что несмотря на то, что они думают обо мне, я им нужен. – Он улыбнулся. – Извини, ты наверное думаешь, что я какой-то старый злодей из довоенных фильмов, который злорадствует и рассказывает о своих великих планах прежде, чем убьёт тебя. Мне это не нужно.

Я с трудом поднялась на ноги, действие транквилизаторов заканчивалось. – А чего ты хочешь от меня?

– Как я уже говорил: если пони сопротивляются, накорми их свинцом. Но если они преклонят колено, ты должен помочь им подняться, иначе никто и никогда больше не преклонится перед тобой. Я даю тебе выбор, и говорю, ПОЧЕМУ тебе нужно его сделать. – В его глазах был странный блеск... Возможно, надежды. Была ли эта надежда на будущее или надежда на то, что я окажусь достаточно глупой, чтобы довериться ему… Не могу сказать наверняка.

– Ты подонок.

– У всех пони есть своё место. Уверен, ты бы хотела меня уничтожить. Бить меня до тех пор, пока моё лицо не превратится в такую же кашу, как у твоей подружки. – Я снова попыталась наброситься на него, и снова цепи заставили меня упасть на колени. – Не волнуйся, мы похороним её, как полагается.

– Спасибо. – С горечью и, в то же время с облегчением, сказала я. Так как мне не удалось исполнить её последнее желание, я буду рада хотя бы тому, что её душа обретёт вечный покой. – За Вайлдфайр и ни за что больше.

– Как я уже говорил, ты можешь убить меня. Но тогда Мэйрфорту придёт конец. – Я снова потянула за цепи, но безрезультатно. Я слышала, как они натягиваются, удерживая меня. Скрипя и скрежеща от моей неукротимой силы. – У меня нет основного заместителя. У меня их пять. Они ненавидят друг друга. Если я умру… Они будут сражаться за власть. Мэйрфорт будет атакован, разорён и разграблен. В конце концов, где ещё им брать боеприпасы, чтобы вести войну. Скажи мне, ты всё ещё желаешь моей смерти, узнав об этом?

– Да. – Тут же ответила я.

Он тяжело вздохнул, повернувшись ко мне. – В самом деле? Ты так сильно меня ненавидишь?

– Да.

– Почему?

– Ты убиваешь пони.

– Как и ты. – Я отвернулась. Что-то в этих словах причиняло гораздо большую боль, чем имело на это право. – Скажи мне, как думаешь, откуда я беру жеребцов, чтобы защищать мои земли… Ты знаешь, откуда взялась моя армия? – Я покачала головой. – Идиотка. Сколько жеребцов живёт в Мэйрфорте? – Я задумалась. Был Грэй Винд… Но он всего лишь жеребёнок. Старина Рэдвайн был так стар, что уже не мог ходить. Брайт Флэйм был калекой, потому что имел всего одну ногу. Ещё было несколько жеребят, имена которых я не могла вспомнить. Стоп, разве их правда так мало? Я открыла рот и тут же закрыла его.

– Теперь ты поняла?

Осознание пришло. Медленно. В Мэйрфорте было так мало жеребцов (забавно, раньше я не понимала, что означает название города). И так много среди Багровых Копыт. Моего брата забрали. Я опустила голову. Она жутко гудела, когда я поняла весь ужас. – Прошлой ночью ты убивала братьев, отцов и сыновей тех пони, с которыми выросла. Твоих друзей. Даже если я отпущу тебя, они не примут тебя обратно.

Тело кипело от злости. Мышцы напряглись, и единственное, о чём я могла думать, это о том, чтобы забрызгать его мозгами всю комнату. Я двинулась, сначала медленно. Цепи, приковывающие мои ноги к полу заскрипели. Давление кандалов обжигало мои лодыжки, но я продолжала двигаться, игнорируя острую боль. А затем, с оглушительным треском, цепи разорвались. Смуз Тонг повернулся, в его глазах был страх.

Я бросилась вперёд.

И этот проклятый охранник Саммер Силк набросился на меня. Он тупой? Я сломала цепи, как жеребята ломают прутики, со мной не стоило связываться. Я прижала его к стенке и ударила головой об шлем. Плохая идея. Я отшатнулась и попятилась, когда в голове снова началась пульсация.

Он снова пошёл на меня. Ленивый ударом ПипБака по голове, я отшвырнула его, сплюнула кровь, двигаясь вперёд, когда его шлем упал с головы. Я поднялась на дыбы, готовая к убийству. И остановилась.

На меня смотрел жеребец с серебристой шерстью и фиолетовой гривой. Каким-то образом, я знала, что под его бронёй скрывается кьютимарка в виде розы. – Мэдоу… – Прохрипела я. Не может быть. Мой брат. Почему?… Почему он ударил меня? Я собиралась его спасти… Я...

– Сильвер Шторм. – Холодно ответил он.

– Какого хера! – Я взвизгнула. Позади меня, послышался смех Смуз Тонга. – ... Я пришла, чтобы спасти тебя! Вайлдфайр! Она… – Слова застряли у меня в горле, и я бы снова заплакала, если бы не мой гнев.

Он поднялся на ноги и уставился на меня. – Меня не нужно спасать. – Его голос звучал, как удар хлыста. – Ты грёбаная идиотка. – Эти слова ранили сильнее, чем любая рана. – Я здесь по собственному желанию. Ты слышала Смуза… Это лучший вариант. Мы поддерживаем мир, а ты пытаешься всё испортить!

– Ты рейдер. – Я отказывалась верить. Мой брат. Я… Он всегда был так добр ко мне. Когда другие пони ненавидели меня и смеялись, он успокаивал меня. Этот пони… Не мог быть тем же самым. Нет.

– Багровое Копыто. – Возразил он.

– Одно и то же.

– Нет. Мы защищаем пони. Сильвер, почему ты не можешь просто...

– Я всё видела. – Мой голос превратился в хриплый шёпот. – Я видела, как ты убил торговцев. Добивал их. Я видела кровь на твоём улыбающемся лице. Я хотела думать, что они заставили тебя… Что… Что я видела не тебя. А того, в кого они тебя превратили. В тень. Что ты сделал это только для того, чтобы выжить. Я была не права… Во многом. – Каждая мышца в моём теле была так напряжена, что готова была лопнуть в любой момент. – Я…

Я взглянула на него. Он всё ещё был моим братом. Таким же, как и раньше. Только он ошибался. Он изменился, превратился в чудовище. Или… Или так, или это я была чудовищем, пытающимся разрушить мир. Но… Как я могла принять мир, полученный такой ценой!? Почему всё должно было быть таким сложным!? Всё, чего я хотела, это спасти своего брата! Стать героем! Что за хуйня произошла с добром и злом? Когда всё стало таким запутанным? Почему... Почему...

Я топнула копытом, оставив кровавую вмятину в полу.

Смуз Тонг коснулся меня. Он пытался меня утешить? Я лягнула его, а потом услышала, как стекло в окне разбилось вдребезги. Мгновение спустя, раздался глухой удар.

Мой брат. Нет. Он им больше не был. Он стоял передо мной, потрясённый.

Мэдоу потянулся за пистолетом, а я бросилась мимо него. Я выбила дверь кабинета и убежала. Не знаю, куда.

Дикая боль пронзила мою переднюю левую ногу. Я посмотрела вниз и увидела рану и кровь. Выстрел. В меня стреляли. Но кто?

Это не важно. Любой мог прийти и попытаться остановить меня.

---

Не знаю, как мне удалось выбраться. Но я сделала это. Спустя несколько часов, а может быть и дней, я остановилась и легла на вершине скалы. Мне удалось вытащить пулю из раны. Это было намного больнее, чем само ранение. Возможно, я даже кричала.

Бросив осколки пули, я внимательно рассмотрела их: искорёженные металлические кусочки, покрытые моей кровью. Но под ней скрывалось что-то ещё. Тёмно-фиолетовый цвет, который, казалось, сиял. Или он был синим? Наклоняя голову в разные стороны, я заметила, что цвета менялись и преломлялись, и я поняла, что это значило.

Пуля из звёздного металла. “Гораздо опаснее, чем можно себе представить”, — как сказал Смуз Тонг. Тем не менее, я выпила целебное зелье и туго перевязала ногу бинтами, которые прихватила в Стойле 42. Рана ничем не отличалась от обычной. Уставшая, я закрыла глаза и заснула.

Проснувшись, я осознала, что моя нога онемела, но это было хорошо, учитывая то, что меня подстрелили. Медленно поднявшись на копыта, я начала идти. Понятия не имела, куда. Смуз был прав в одном: Мэйрфорт никогда не примет меня. Поэтому я пошла на юг, прочь от Стойла. Единственное направление, где меня никто не найдёт.

Первые несколько дней, я довольствовалась теми припасами, что взяла с собой. К счастью, Багровые Копыта не забрали мои седельные сумки, а я собрала достаточно много еды. Однако, я не чувствовала благодарности. Каждый шаг давался с трудом. Каждый раз, когда я двигалась вперёд, то боролась с желанием лечь на землю и больше никогда не вставать. Я заслужила это. Я пожертвовала жизнью своей лучшей подруги и… И всё это ради мечты и голоса с радио.

Даже оптимистичные мелодии из моего ПипБака не смогли сделать меня счастливой. Я просто продолжала идти. Через несколько дней, моя нога сильно опухла. Когда я сняла бинты, то почувствовала запах разложения. Блять. Шерсть выпала, а кожа на ноге была мертвенно-фиолетовой. Звёздный металл.

Я шла всё дальше и дальше. Ноге становилось хуже. Пахло мертвечиной, и вскоре я уже не могла ей двигать. Мои припасы закончились. Солнце, даже скрытое за облачной завесой, прожигало меня. Но я вынуждена была идти дальше. Волоча за собой ногу, надеялась найти хоть кого-нибудь, кто смог бы мне помочь.

Я рухнула на землю, выплюнула грязь изо рта, но сил подняться у меня уже не было. Я съела всю еду, выпила всю воду. Я умирала. В попытке пошевелиться моё тело взревело в знак протеста, и я снова упала на землю. Закрыла глаза. Всё тело болело. Желудок скрутило от голода. В горле пересохло настолько, что я пыталась выпить влагу из грязи. Я была никем. Мне удалось оглянуться на своё тело. Когда-то сильное, но теперь такое слабое. Между бронёй и седельными сумками я увидела мою кьютимарку.

Три камня. Может, такой была моя судьба. Стать частью Пустоши, превратиться в камень посреди бескрайних песков. Моя душа умерла вместе с Вайлдфайр, а тело — это всё, что у меня осталось. Пустошь забрала всё, что я могла дать ей и хотела большего, словно жадный жеребёнок. Она забрала бы и мою кьютимарку, если бы могла. Я всё равно не заслужила её. Я не заслужила жизнь. Я потерпела неудачу во всём, что когда-либо делала из-за собственной тупости. Если бы я только...

Война никогда не меняется. Я никогда не понимала этой фразы. До этого момента. Меняются методы ведения войны. Меняются пони. Меняются группировки. Но в конце концов, война забирает у тебя всё и оставляет только пустую оболочку. Эта часть войны… Эта часть никогда не меняется.

Я не протянула и недели, после того, как всё было сказано и сделано. Последнее, что я услышала, был мой ПипБак, транслирующий очередные новости. – Арба мертва. До меня дошли сообщения, что все пони в городе, а их было более двух десятков, убиты. И послушайте, дети мои, не знаю, как это сказать… Но…

– Но, похоже, что Обитательница Стойла имеет к этому непосредственное отношение.

Больше не существовало такого слова, как герои.

---

Заметка: Имя – Сильвер Шторм.

SPECIAL:

Сила: 10

Восприятие: 4

Выносливость: 8

Харизма: 5

Интеллект: 3

Ловкость: 5

Удача: 5

Глава 1: Дежавю

Глава 1. Дежавю

 Возбуждает желание, но лишает возможности.

Мертва. Я должна быть мертва. Но разве мёртвым может быть так больно? Едва смогла открыть глаза и увидела свет. Слабый. Потом ослепляющий. Кто-то стоял надо мной. Пони... Или... Мне кажется, я видела крылья. Наверно. И кьютимарка. Два облака... Похожие на облачную завесу. Завесу, как над Пустошью. Блять, всё чертовски болит. Может, Вайлдфайр спасла меня? Нет... Она же умерла. Мои глаза закрылись.

---

Когда я открыла их вновь, пегас уже держал шприц во рту.

– Хм-м... Ты проснулась?

В глаза ударил яркий свет. Странно, но я выжила. Несмотря на истощение, обезвоживание и отравление каким-то жутким ядом, я всё ещё была жива. Но мне стоило умереть вместе с Вайлдфайр. Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Мне не хотелось жить. Если бы у меня был пистолет, я бы завершила начатое Пустошью дело.

– Ох, прекрати. Открой глаза. – На меня смотрел тёмно-коричневый жеребец с фиолетово-зелёной гривой. Я поняла, что он врач. Это было нетрудно, ведь он был одет в белый халат, а на шее носил стетоскоп.

– Кто… – В какой момент моё горло превратилось в пустыню? Словно прочитав мои мысли, доктор протянул мне бутылку воды, и я быстро опустошила её, на вкус она была божественна. Но жажда никуда не делась.

– Доктор Моровинд. – Сказал он и поклонился. – Главврач и специалист по кибернетике каравана Наблюдателей 54.

– Э-э-эм... Чего?

– Караван Наблюдателей. – Повторил он медленнее.

– Что?

Врач вздохнул и сделал фейсхуф.

– Должно быть голодание повредило клетки мозга. – Я уставилась на него, не понимая, о чём он вообще говорил. Голод тут был ни при чём, я просто была  идиоткой. Эх, если бы Вайлдфайр выжила, она бы подтвердила это. – Наблюдатели являются организацией, созданной в НКА, а если точнее, то в Ай Глоу. Наша цель – помогать каждому пони выжить. Не бесплатно, конечно, но мы берем не больше, чем нужно нам для дальнейшего существования. В настоящее время наша база находится в...

– Ты спас меня? – Я бегло осмотрелась вокруг. Комната была очень грязной, здесь пахло мочой и плесенью, штукатурка на стенах облупилась, а медицинское оборудование казалось ржавым, но всё равно это было намного лучше, чем в Мэйрфорте. Сердце замерло, когда я вспомнила о доме. Будь я одна, то заплакала бы, но я не могла себе позволить проявить слабость перед кем-то. Собравшись с духом, я взглянула на доктора, как можно более равнодушно, молясь о том, чтобы он не заметил проступившие слёзы.

– Нет. – Он остановился. – Точнее не совсем. Кто-то нашёл тебя недалеко от Бридл Хоупа и принёс сюда. – Нет, доктор не спас меня. Я умерла вместе с Вайлдфайр. Она умерла в попытке стать героем, но герои умирают.  Мне дали второй шанс, и какой бы дурой я ни была, я никогда не совершу одну и ту же ошибку дважды. Так что, если выжить — это всё, что я могу сделать, то я даю клятву, что выживу, чего бы мне это ни стоило. Выживу. Возьмусь за любую работу, если потребуется, переступлю любую черту. Я... Мне нужно стать сильнее. Жёстче. Я пообещала Вайлдфайр, что уничтожу Багровых Копыт. Всех. А для этого мне нужно отбросить героизм. Герои умирают, а мне нужно сохранить себе жизнь. – Как... Как твоё имя, кстати? – Кажется, он начал волноваться.

– Хайред Ган. – Кто вообще назовёт своего ребёнка Хайред Ган? – А что это за место?

– Центр трансплантации Бридл Хоупа. И по совместительству – больница.

Это имело смысл. Лечебные травы и всё такое. – Плантации? Так значит, вы продаёте травы?

– Эм, нет, трансплантации. – Жеребец неловко переступил с ноги на ногу. – Я уже добавил нейронное усиление в твою лобную долю, хотя, этого может быть недостаточно. Но, кажется, тебе это было необходимо. Помимо всего прочего. – Прочего? Я попыталась перевернуться на живот, чтобы принять сидячее положение. Что-то было не так. Я не чувствовала одну из своих ног. Но в попытке перекатиться, что-то помогло мне сесть на корточки. Услышав тихий звук вращения механизмов и скрип, я увидела... Это.

– МОЯ НОГА! – Её больше не было. Один выстрел звёздно-металлической пули лишил меня ноги. На её месте был каркас из металла и проводов. Блять. Я же теперь грёбаный робот.

– А сейчас успокойся и... – Я оттолкнулась от кровати и повалила его на пол, готовая засунуть ему своё «спокойствие» в задницу. – П-п-пожалуйста-а-а!!

– Во что ты меня превратил, чёрт побери!

– Ты умирала! – Он завизжал, когда я замахнулась своим новым металлическим копытом над его головой. Более ироничную смерть сложно представить. По какой-то причине, место соединения ноги и тела начало гореть. – Яд! Он инфицировал ткани. Когда тебя притащили, она уже отмерла. Жди я дольше, он бы пошел дальше по организму. Я должен был действовать! – Ещё опаснее, чем я думала. – Одна царапина с подобным ядом — и твоё тело подвергнется заражению. Если заражение произойдёт в районе головы или шеи – останется несколько часов. Если инфекция в районе ног – несколько недель, в зависимости от пони, но кровь всё равно будет заражена. Ты умрёшь, но звёздному металлу потребуется больше времени на полное воздействие. Ампутация нужна была в любом случае! Я не мог поступить по-другому! Это дало тебе шанс. Протез бесплатный, об этом не беспокойся, только пожалуйста, не убивай меня! – Я отступила назад и обошла кровать. Жжение в суставе утихло. Врач левитировал дробовик обратно на полку... Он всё это время держал меня на прицеле, а я даже не заметила? Дерьмо.

– Хорошо. – Я села на круп. Спокойно. Остынь. Соберись. Сильвер может и была гипер агрессивной в моменты, когда ей что-то угрожало, но Хайред Ган должна быть расчётливой и молчаливой. – В какой точке Эквестрии мы находимся? – При движении, моя новая нога неприятно поскрипывала. Это было неудивительно, принимая во внимание то, что она досталась мне бесплатно.

– Мы не в Эквестрии. Бридл Хоуп находится в...

– Что? – Не в Эквестрии? Но я ведь говорю с пони.

– Ты не в Эквестрии. По крайней мере, не в том месте, что было Эквестрией до войны. От тех территорий нас отделяет горная гряда на севере. До войны эта территория была независимым государством, известным, как Каледония. Технически, оно всё ещё управлялось Селестией, но здесь была своя правящая партия.

– Вас никогда не бомбили?

– Бомбили. – Заверил он. Радиация была частью моего мира, и мне было бы грустно, стань её меньше. – Не так сильно, как вас. Официально, мы не объявляли зебрам войну, но на войне были не только зебры и пони. Зебры делились своими заклинаниями с союзниками, а те в свою очередь бомбили нас. – Только в этот момент я осознала, как мало меня волнует мировая история.

– Окей, Бридл Хоуп. Не важно. Мне нужна работа.

– Ты всё ещё должна мне денег. – Он был озадачен тем, что я его перебила, но видимо, решил не обострять ситуацию. Умный пони. – Нога, конечно, была бесплатной, но вот установка – нет. Не волнуйся. Ты же вроде умеешь обращаться с оружием, верно? Я дам тебе пару крышек на новую пушку, и ты поможешь в сопровождении моего каравана на восток. Мы снабжаем очищенной водой близлежащие деревни, и на нас могут напасть рейдеры. После этого, можешь пойти со мной в Дайс, чтобы встретиться с моим боссом, а потом – отправиться на все четыре стороны.

– Дайс? – Как азартные игры могли помочь в решении моих проблем? Я не уверена, что правильно поняла его.

– Дайс. – Облизнув губы, продолжил он. – Ты никогда не слышала о Дайсе? – Я покачала головой. Клянусь, мой слух уловил, как доктор что-то пробормотал об ещё одном импланте.

---

Город огней. Город грехов. Когда-то его называли Парадайс Селестии, но вывеска с названием поблекла, превратившись в просто “Дайс”, так что жители теперь так и стали его называть. До войны это было своеобразным местом, где пони могли “развеяться”. Город, в котором можно было делать всё, что душе угодно. По словам доктора и его довольно сомнительных источников, Министерство Морали проводило здесь «взрослые вечеринки», где ветераны войны могли бы забыть о прошлом. Только главная улица фактически принадлежала Эквестрии. Остальная часть города была независимой. Видимо, он пережил войну. Или, по крайней мере, пострадал меньше остальной части мира.

Когда доктор упомянул казино, я согласилась пойти. Чёрт, этот “последний город в мире” должен быть интересным, и мысль о том, чтобы просадить свои крышки в азартных играх грела меня изнутри. Но для начала, нужно было доставить воду, что показалось мне странным. По его словам, дорога туда и обратно занимает две недели. А что, если им понадобится вода, пока нас не будет?

Конечно же, я была не самой умной пони. Доктор объяснил, что эта вода предназначалась для медицинских процедур и тому подобного. Нет ничего опаснее, чем промывать раны облучённой водой. Так же они поставляют Рад-Х и Антирадин для местных, которым приходится пить здешнюю неочищенную воду, но очищенной воде приходится пройти долгий путь, чтобы попасть к небольшим общинам. Если бы в Мэйрфорте были полурегулярные поставки чистой воды, то это бы уменьшило торговые издержки в несколько раз из-за меньшего количества Антирада, который нам постоянно приходится покупать. Более того, Наблюдатели отдавали её бесплатно. Бесплатно! Может быть, они не получили весточку о том, что мир рухнул, и каждому приходится выживать по-своему.

Да, знаю, что я по своей прихоти решила стать хладнокровной наёмницей и всё такое, но я не могла не быть благодарной Селестии за то, что она свела меня с такой замечательной группой. Стойло 42 было максимально неприятным моментом моей жизни, но работа на Наблюдателей хотя бы не заставит меня ненавидеть себя ещё больше, чем сейчас. А ещё мне действительно следовало бы обратить внимание на то, куда я иду.

Я споткнулась.

Упала и ударилась лицом о почтовый ящик со звоном и резкой болью в голове. Шея откинулась назад, когда я со стоном перевернулась на бок. Я взглянула на свою глупую механическую ногу и заметила, что она застряла в дыре. Конечно же, если бы у меня была настоящая нога, я бы это почувствовала, но в механических протезах нет нервных окончаний. Вздохнув, я осталась лежать на земле и смотреть на затянутое тучами небо. Такое же серое и мёртвое, как этот город. Вообще, этот город, на самом деле, был грязно-коричневым, и в нём кипела жизнь... Просто оставьте мне мои метафоры, окей?

– Мне нужен… – Сказала я вслух. – DJ PON-3. – Опустив голову, я коснулась ПипБака носом. Ничего. Нажала ещё раз. Вообще ничего. Я готова спалить нахрен все технические средства.

“Центральный магазин Бридл Хоупа”? С каких это пор в моём ПипБаке есть карта? Возможно, обморок в Пустошах Дайса усовершенствовал мою технику. Может быть, если я ещё пару раз впаду в кому, ПипБак научится регенерировать конечности? С того момента, как мне в голову засунули этот проклятый имплант, в мозг лезут странные мысли. У меня никогда раньше не было такого... Воображения.  Я просто была похожа на какую-то глупую кобылку-киборга по имени Хайред Ган. Пожалуй, действительно стоит ещё разок подумать над именем.

– Эй, Свит Пи! – Конечно же, были имена и похуже моего. Надо мной возвышалась слегка постаревшая кобылка с густой чёрной гривой, белыми прядями и тёмно-зелёной шёрсткой. – А чё эт ты тут валяешься? Я тебя вродь в этих краях не видела. Мя звать Ненни Джейн, владелица этого магазину. А тебя зовут...

– Хайред...

– Ган. Да, сложно забыть такое имя. – Вместе с её ухмылкой это выглядело, как издёвка. – Эт ты упала в обморок к югу от городу, верно? Говорят, что тебя сюда притащили. Ну да неважно. Слышала, что ты в долгу перед Наблюдателями. Они – хорошие пони. Не верь слухам. – Да-да, “не верь слухам”. Если бы она меня знала, то поняла бы, что я вообще ими не интересуюсь. В них нет ничего хорошего. – Итак, ты хочешь пушку, да? Если да, то ты пришла в нужное место. Только в подсобку не заглядывай.

Встав позади, она начала подталкивать меня, до тех пор, пока я не вошла в её магазин. Селестия бы одобрила такой агрессивный маркетинг. – Тебе, наверн, понадобится боевое седло. – Я чуть было не сказала, что оно у меня уже есть, пока не вспомнила, что использовала его, чтобы сломать кому-то шею. Эх... Славные времена. – Сейчас эта модель уже не новая, но всё равно надёжная. Включает функцию автоматической перезарядки и имеет в комплекте двойные досылатели .357 калибра. – Пушки меня не впечатлили. Мягко говоря, они выглядели старыми, ржавыми и готовыми рассыпаться на части. Но как бы то ни было, они хотя бы стреляли пулями и этого было достаточно. – 500 крышек. – Док на меня наорёт за то, что дала себя так легко развести.

Я также купила немного яблочных снеков и бутылку Сарсапариллы. Милый городок. Несколько сколоченных домиков были построены из остатков довоенного города. Тут, конечно, меньше пони, чем в Мэйрфорте, но зато территория намного больше. Она казалась безграничной. Как будто я могу ходить тут часами и всё ещё оставаться в пределах города. Ни спотыкаясь о спящих пони, ни уворачиваясь от кобыл, путающихся под копытами. Идиотка. Перестань думать о Мэйрфорте.

И когда я стала королевой драмы? Нужно срочно что-то ударить. Иногда Богини выполняют наши просьбы.

Спускаясь с небольшого холма, я услышала крики. – Убирайтесь с моей клятой фермы! – Внимание, вопрос: что происходит, когда ящерицы впитывают в себя слишком много магической радиации?

Они растут – и вместе с ними растут их острые зубы. Ещё одно напоминание об апокалипсисе. Я бросилась вниз по склону и с оглушительным грохотом разбила голову геккона. Слева от меня второй ящер перелез через невысокий забор и прыгнул на меня. Видимо, металлическая нога оказалась несъедобной, учитывая тот скулёж, что издавала эта зверюга, пытаясь её раскусить. В следующий миг, ящер отпустил мою ногу и оказался в воздухе. Попасть в него стало очень просто и...

Место соединения ноги и тела снова перегрелось, а голова геккона взорвалась без моего вмешательства. Я обернулась и увидела (красивую) белую единорожку, стоящую с дымящимся пистолетом. Её алая грива ниспадала с головы на спину, напоминая мне о Вайлдфайр... Вот чёрт, опять накатила грусть. И сердце чаще забилось. Посмотрев вниз, я заметила, что ещё один геккон впился зубами в мою ногу прямо над ПипБаком.

– Отвали! – На этот раз, я подёргала другой ногой, но единственное, что мне удалось сделать — это заставить её гореть ещё сильнее. Тогда стало ясно, что единорогом быть намного лучше, поскольку земнопони не может навести боевое седло на собственную ногу. Тело геккона разорвалось на кровавые ошмётки, благодаря (красивой) единорожке. Я улыбнулась ей. Ещё три геккона слева. Я прикусила боевое седло, услышав приятный звук перезарядки.

---

– Дурочка ты. – Я немного сморщилась, когда (красивая.. ладно, думаю, что я ясно выразилась; впредь просто имейте ввиду, что перед словом “единорожка” всегда будет мысленно стоять слово “красивая”)  единорожка промывала мою рану. – Зачем ты вообще побежала помогать мне? – Она опустила свою голову так, что я едва могла видеть её сияющие фиолетовые глаза, проглядывающие сквозь локоны. Её звали Перли. Я сказала, что это прекрасное имя, потому что я – глупая кобылка, мне можно. По-видимому, глупые герои сейчас популярны, поскольку она улыбнулась мне в ответ. – Тебе поставили новую ногу, понимаю, ещё и пушки новые решила испытать. А если б эт всё было неисправно? – По правде говоря, когда я сказала, что купила пистолет у Ненни Джейн, она заволновалась гораздо сильнее, чем просто от факта наличия у меня старой скрипучей ноги. Я решила не расспрашивать, почему. От слухов нет особого толка.

Она наполовину вела, наполовину тащила меня к своей маленькой лачуге на обратной стороне скудной фермы. Оказывается, облучённая вода не очень подходит для выращивания сельскохозяйственных культур, но она хотя бы старалась. Перл рассказала что-то про ферму НКА недалеко от Дайса, и что им удалось обойти эту проблему, но для меня эта болтовня ничего не значила. Её лачуга была более, чем скромна: в ней не было ничего, кроме матраса и стола.

– Прости. – Сказала я так безразлично, как могла. Она лишь улыбнулась, заставив меня почувствовать себя неловко. Кажется, что я всегда выглядела полудурошной, но сейчас я ощутила себя полноценной идиоткой. Или типа того. Я не сильна в математике.

Кобылка глубоко вздохнула, глядя на меня. – Послушай, спасибо тебе. У меня нет крышек, чтобы заплатить тебе за помощь, но я могу взглянуть на твои пушки. Заставить их работать лучше... Чем смогла Ненни Джейн. – Она тихо сматерилась. Почему же сплетни такие заманчивые? – Ты их потом и не узнаешь. – Перл приложила копыто к моему лбу, думаю, проверяя температуру. Хотя, румянец на моих щеках, наверное, сбивал её с толку.

– Ты плохо себя чувствуешь? Голова не кружится?

Я покачала головой.

– Чувствуешь слабость? Тебя не тошнит? – Я снова покачала головой, а она только нахмурилась. – Эти укусы геккона ядовиты... Тебе сейчас должно быть нехорошо. – Нет, это не так. – Как бы то ни было, ты чувствуешь себя отлично, и это самое главное. Не хотелось бы, чтоб моя спасительница заболела… – Её улыбка заставляла меня улыбаться. С каких пор улыбка стала заразной? Ну же, Сильвер, ты должна быть хладнокровной убийцей. Или… Типа того. – Ты не сильно разговорчива, правда, дорогая? – Ну почему, почему она использовала именно это слово?!

– Нет.

– А почему, дорогая? Мне нравится твой голос.

– Мне нечего сказать.

– Хм, тихоня, да? Понимаю… Имей ввиду, что ты до завтра не уйдёшь, а ещё, мне почему-то кажется, что ты отлично играешь в покер. Тихушница, значит блефуешь, как профессионал. – Понятия не имею, что это значит. – Погнали в казино! – Казино, как выяснилось позже, было большим зданием, полным ярких мерцающих огней. А ещё там продавали виски.

Ахуительное виски.

---

Я проснулась с ужасной головной болью. Воспоминания о прошлом вечере смутно мелькали перед глазами. Первый час ещё хоть как-то можно было вспомнить. Кстати, я оказалась ужасным игроком в покер, так как не понимала правил, но мне понравился блэкджек. Даже дурак сможет сосчитать до двадцати одного. Потом пошла выпивка, и всё стало... Менее ясно. Был алкоголь и танцы. Какие-то пони танцевали... Сомневаюсь, что это была я. Ведь я никогда не танцевала. Были... И другие воспоминания. Ничего конкретного сказать не могу, но было приятно. Очень приятно. Я потрясла головой, но стало только хуже. Ну почему виски меня так подставил?

Со стоном я открыла глаза и перевернулась на бок. Моя металлическая нога обо что-то громко ударилась, посылая искры боли, вспыхнувшие в моей голове. И тут я поняла, что не знаю, где нахожусь. Я уже спала в местной клинике, но это была не она. Это было маленькое, грязное и... Почему моё боевое седло лежит, помятое, в углу? Стоп... Это же дом Перли. Так, а что я здесь делаю?

Помяни Найтмэр Мун и она появится... В этот момент, в дом вбежала Перли с корзинкой жухлых яблок во рту. Улыбнувшись и покраснев, она положила её передо мной, взъерошив свою огненную гриву, прежде чем застенчиво посмотреть на меня. – Я знаю, это немного, но с радиацией и всем прочим, удивительно, что вообще хоть что-то растёт.

– У тебя должно быть зелёные копыта. – Это было тупо. На самом деле, её копыта были белыми, а не зелёными. Очевидно, что произносить клише, это всё, на что я была способна. Я виню в этом виски. Или нейронный имплант Дока. Оба были удивительными и хреновыми одновременно. Как моя жизнь, но без  удивительности.

А ещё бессвязной. Может быть, мой мозг пытается привыкнуть к модернизации, подсознательно заставляя меня думать о чём-то глупом. Опустив голову, я откусила кусочек яблока. Слегка суховато, но очень вкусно по сравнению с двухсотлетней едой, которую я привыкла есть. – Вкусные. – Не уверена, возникло ли на её лице выражение гордости или облегчения.

– Так... Насчёт прошлой ночи… – Что-то внутри меня сжалось. Очевидно, она нервничала из-за того, чего я не помню. Бля, виски, чёрт бы тебя побрал, верни мне мои воспоминания. Она, что, покраснела? Агась, покраснела и уставилась в пол.

Я быстро поднялась на ноги и уткнулась носом в её шею. – Это было восхитительно...

Она встряхнула головой. Может, удивилась? – Да, хех. Восхитительно. – Интересно, существует ли имплант на распознавание эмоций? Я и так уже киборг – хуже уже не будет. Может, с ним я научусь понимать этих безумных пони. Перл вдруг отвернулась. – Док искал тебя. Сказал, что вам пора отправляться. Он нетерпелив, и вообще, никогда не стоит заставлять Наблюдателей ждать...

– Что?

– Ничего, глупые слухи. – Она обернулась, сверкнув глазами. – Хочешь немного слухов о тех, чей караван ты собираешься защищать? – Обычно, я не любила слухи, но между головными болями (на сей раз я благодарна за облачную завесу; любой яркий свет — и мой мозг точно бы взорвался, дважды) и той неразберихой, которую я творила прошлым вечером… Я не могла сказать “нет”.

– Итак, единорожку зовут Лай. Она говорит тихо, но много, хотя большинство пони не понимают ни слова из того, о чём она говорит. Ещё есть пегас... Сэйл, вроде бы. Я мало что о нём знаю, кроме того, что он – наёмник из Дайса, или что-то типа того. Кажется, хороший жеребец, но с пошлинкой. – Я застонала и положила голову на стол. – Ты хорошо себя чувствуешь, милая?

Я неуверенно кивнула. Моя голова раскалывалась, а теперь, её ещё пытались нагрузить информацией. Сейчас мозг официально ненавидит меня.

Она положила копыто мне на плечо. – Ты уверена?

После того, как я оделась, она (поцеловав) попрощалась со мной и вручила подарок (взрывного характера). Во время прогулки по городу, многие пони, которых я не знала, улыбались мне и окликали. А я лишь коротко отвечала, что ничего не помню. Однажды, я спрошу у Перли, что именно произошло, но понимаю, что этот разговор будет крайне неловким. Ох, ну да ладно, я просто не буду об этом думать. И вообще, какова вероятность того, что я когда-нибудь вернусь в этот захолустный городок?

Взбираясь на холм, ведущий к клинике, я вдруг отвлеклась от разглядывания своей ноги (чтобы убедиться в том, что эта дурацкая штуковина нигде больше не застрянет) и заметила, что рядом с больницей стоит довольно большое здание с множеством мигающих огоньков. Мне понадобилось полсекунды, чтобы понять, что это – казино. Откуда оно здесь взялось? И если оно было так близко к моей временной ночлежке, то почему я с таким трудом добиралась оттуда после попойки? Кроме того, кто же строит место похоти и соблазна рядом с медицинским учреждением? Это может привести к неприятностям.

– Хайред! – Доктор Моровинд подбежал ко мне. – Рад тебя видеть и... О, тебе уже лучше. Обычно реабилитация длится намного дольше.

– Реабили-чё?

– Ну, ты быстро учишься пользоваться своей ногой, той... Что мы заменили.

– Ой, простите. Не знала, что меня должны были реабилитировать.

– Так... – Он внимательно посмотрел мне в глаза, высоко подняв голову. – Ты не проходила реабилитацию… потому что не знала, что она тебе нужна? Ты и вправду удивительная. – Жеребец тихо заржал и побежал обратно к своему каравану, случайно или нет хлестнув меня хвостом.

Четыре крытых повозки. Восемь запряжённых браминов. Двенадцать пони, включая меня. Один пегас. И больше бутылок с очищенной водой, чем я могу сосчитать. Значит, как минимум, дюжина.

– Это та самая пони, о которой я говорил. – Сказал док своей кучке наёмников. – Хайред Ган. – Ему обязательно было смеяться каждый раз при произнесении моего “имени”?

Я взглянула на свою команду. Кроме доктора, я узнала ярко-синего пегаса с двойным боевым седлом и единорога с чёрно-белой гривой и приятной улыбкой. Остальных членов команды я не знаю. Надеюсь, они и не заговорят со мной.

– Познакомитесь позже. – Торопливо сказал док. – Мы на несколько дней отстаём от графика. – И так мы отправились в дорогу.

Я бросила последний взгляд на Бридл Хоуп, понимая, что прежде никогда не смотрела на него со стороны. Единственная дорога в городе вела от клиники, петляя между рядами некогда одинаковых домиков, которые пришли в упадок и были восстановлены из того, что было под копытами. Затем дорога делилась на два шоссе, ведущие на север и юг. На юго-западе у подножия небольшого холма, стояла лачуга и ферма Перл. На секунду, мне показалось, что она смотрит на меня. Другим примечательным зданием была заброшенная школа с высокой колокольней; кстати колокола на ней не было.

Вздохнув, я последовала за последней повозкой, идя медленно, чтобы не споткнуться. С другой стороны холма, на котором стояла клиника, была небольшая просёлочная дорожка, которая вела сначала по склону на восток, а затем на север. К территории рейдеров.

---

– Что привело тебя сюда?

Пони по кличке Смуз Тонг, а тебя? Вздохнув, я отошла назад. Сэйл, тот синий пегас, сказал мне, что мы прибыли к блокпосту НКА. Их бойцы были снабжены большими боевыми сёдлами с двойными винтовками, полной бронёй с эмблемами “Н.К.А”, вышитыми на боку, словно мишень, и шлемами, которые делали их безликими представителями всего их сообщества. Сэйл скорректировал полёт и приземлился слева от меня. – Это Новый Каледонский Альянс.

– Кале-что? – Кажется, это одна из тех вещей, которые я должна была знать. Если бы Багровые Копыта разрешили свободную торговлю, то к нам бы доходили торговцы с юга, а вместе с ними и информация о том, что творится в мире, но наш мир ограничивался тем небольшим участком земли, с которым мы вели торговлю. В последнем предложении, я трижды упомянула торговлю, надеюсь, мой идиотизм не нуждается в большем пояснении.

– Каледонский. Это типа, та страна, что была на этом месте до войны. – Он мгновенно взлетел в воздух, хлопая крыльями рядом со мной. Может, если я его ударю, он перестанет носиться вокруг. – НКА, на самом деле, эт коалиция из пяти городов, которые позже сформировали альянс, чтобы вести внешнюю политику. – Даже я знала, что такого слова не существует. – Правда заключается в том, что все они больше враждуют между собой, чем решают проблемы во внешней политике. Посты в Пустоши Дайса – это их первая настоящая попытка дипломатии. – Ну что ж, они проделали отличную работу. Случайные проверки на дорогах возле территории рейдеров наверняка не закончатся массовой бойней. Кроме того, Сэйл казалось мог читать мои мысли. – Это всё для вида. Они хотят, чтобы местные думали, что им не всё равно.

– Почему?

– Чёрт его знает. Я что, похож на работника правительства?

– Ты из Анклава. – Он всё время об этом упоминал.

– Настоящего Анклава! Никогда не позволяй этим засранцам, закрывшим небо говорить тебе что-то иное. – Мысленно, я записала его слова в своей голове. – Мы ушли от них сознательно. И мы им когда-нибудь покажем. Покажем им, почему мы — настоящий Анклав! – Звучит невероятно.

– Так ты работаешь на Наблюдателей?

– Да, а что в этом плохого? – В полёте он развернулся спиной вперёд и недовольно скрестил ноги.

– Почему?

– Эм-м... Потому что они наняли меня? Ты что тупая? – Агась. Тем не менее, его объяснение не касалось реального вопроса. Почему Анклав, высшее правительство пегасов, позволяет своим же наниматься на работу к кому-то другому за крышки? Вроде бы Пэрли назвала их “оставшиеся”, что очевидно означало некую отдельную отколовшуюся группу пегасов, никак не связанную с политикой «Закрытого неба» (Пэрли потрудилась объяснить мне, что такое вообще этот Анклав, а я потрудилась сделать вид, что мне не всё равно). – Хм-м. Ну да пофиг. Эти типы из НКА не собираются останавливаться. Они ожидают, что Дайс склонится перед их превосходными технологиями и модной униформой. Этого точно не произойдёт. Дайс ни перед кем не склонится.

– Ладно, забей. – Я видела, как доктор говорил с двумя офицерами НКА. Позади них стоял ветхий отель, который служил им штаб-квартирой. Жеребцы, на самом деле, жеребец и кобыла, разговаривали с доктором по поводу недавно возведённого забора. Любой пони мог бы легко обойти их сторожевой пост, но наши повозки не взобрались бы на крутые холмы так быстро. Единственной альтернативой было не торопясь обогнуть один из холмов в надежде, что там мы не встретим очередной пост охраны.

– Ну, ско-о-о-о-олько ещё? – Заныл зелёный жеребёнок, тряся своей серой гривой.

– Скоро, Мисчиф.

У него было самое неудачное имя, какое только могли дать жеребёнку. Он был... Чьим-то сыном. Или сиротой, работающим на Наблюдателей. Я забыла. Он был талисманом этого каравана и очень гордился собой. Может, мы как-нибудь сделаем флаг с его изображением.

– Они должны поторопиться-я-я-я-я-я. Мне скучно! Мы – Наблюдатели, кстати. – Я знаю. – Наблюдателей нужно пропускать! Мы ведь везём воду для бедных пони, так что они должны просто взять и пропустить нас! – Не дав мне ответить, Мисчиф развернулся и убежал, выбивая грязь из-под ног мне в лицо.

Я закашлялась. – Дети.

– Но он прав. Если НКА хотят завоевать доверие пони, им лучше научиться не мешать Наблюдателям. – Я могла лишь кивнуть. Тот факт, что НКАровцы впоследствии открыли ворота и без дальнейших трудностей пропустили нас, доказывал это.

Когда мы проходили мимо них, я воспользовалась возможностью украдкой взглянуть на оружие охранников. Полуавтоматические винтовки с подавителями отдачи, встроенными в сёдла, а ещё что-то похожее на специальный механизм смены боеприпасов, активируемый нажатием рычага. Крутяк. Одному из НКАровцев (наверное, стоит придумать им название получше) не понравилось моё любопытство, и он сурово посмотрел на меня сквозь шлем. Я не сводила с него глаз, пока мы не зашли внутрь.

– И так всегда?

– Да... – Произнёс тихий голосок. Лай, кобыла-единорог, о которой рассказывала Перли, каким-то образом появилась рядом со мной так, что я этого даже не заметила. Она выглядела совершенно нелепо с этой огромной в сравнении с её собственным размером, пушкой. – На востоке охранные посты НКА встречаются так же часто, как и рейдеры. Ещё встречаются форпосты Стальных Рейнджеров, но реже и они часто меняют позиции, чтобы избежать НКА. Ближе к Дайсу тебя постоянно будет останавливать одна из главных банд, посылающая патрули, чтобы не допускать появления нежелательных лиц около города. Большинство из них оставят тебя в покое, или самое большее, стащат пару крышек. На западе... Лучше не ходить на запад. – Мне пришлось буквально вытянуть уши, чтобы услышать её.

– Стальные Рейнджеры?

Она вздохнула. – Ты поймёшь, что это они, как только увидишь. – Хотелось бы, чтобы пони говорили яснее.

---

Я поняла, что она имела ввиду.

Когда солнце опустилось ниже (предположила я, при этой дурацкой облачной завесе сложно понять, где сейчас находится солнце), они с грохотом вышли из-за скал, которые выглядели удивительно похожими на мою кьютимарку. Четверо из них побежали к нам, совершенно не боясь нашего превосходства. Я их не виню. Каждый из них был одет от носа до кончика хвоста в толстую металлическую броню, которую, как я предполагаю не смогли бы пробить все наши пушки даже вместе взятые. Их глаза зловеще светились, а огромные лазерные установки на спинах резко развернулись в нашу сторону. Всего один такой рейнджер сможет вытереть нами пол одним передним копытом, а другим — размазать всех Багровых Копыт до единого. Но даже несмотря на их броню, я всё равно была крупнее любого из Рейнджеров.

– Мы можем отбиться от них. Мы мо... – Я быстро подняла Мисчифа за гриву и усадила себе на спину.

– Эй! Отпусти меня! – Я бросила на него свирепый взгляд.

– Кто здесь главный?!

Доктор Моровинд вышел вперёд с высоко поднятой головой.

– Чиф. – Сказала я неугомонному жеребёнку. – Будь позади меня. – А иначе... Он всё понял, спрыгнул с моей спины и ускакал, а я заняла место рядом с доком.

Заговоривший с нами Стальной Рейнджер снял шлем и встряхнул своей... Оу... Встряхнула своей белой гривой, прежде чем подойти ближе. Жёлтая пони оказалась меньше и моложе без своей свирепой маски, но при этом она полностью контролировала свои действия. Для неё это было обычным делом. – Меня зовут Блэкуотер. Имена? Сколько вас? Куда идёте?

– Доктор Моровинд. Тринадцать и жеребёнок. В деревни Мэринг, Стэффорд и Вендин, чтобы доставить воду.

– Хм-м-м... – Она несколько раз окинула доктора холодным, как лёд, взглядом. – Воду?

– Да. От имени Наблюдателей. – На её лице появилась слабая улыбка.

– Несомненно. Знаешь, как часто я это слышу? Кто-то снабжает оружием рейдеров вокруг холмов... На днях по нашему патрулю били ракетами. Лишняя осторожность никогда не помешает. – Кобыла слегка наклонилась к молчаливому рейнджеру позади неё. – Обыщите их. Сколько охранников?

– Трое.

– Убить любого пони с оружием, кто не является охраной. – Закончила она почти невозмутимо. Неужели так они планировали произвести впечатление на местных жителей, чтобы заручиться их поддержкой? По крайней мере, угрозы НКА об убийствах были лишь угрозами.

– Ты. – Что?

– Ты! – Ась? Я осознала, что Блэкуотер смотрит на меня.

– Ты что такая тормознутая? Моим ответом был мёртвый взгляд, поэтому она продолжила.

– Твоё имя?

– Хайред Ган. – Ответила я холодно.

– О, и откуда ты, Хайред Ган?

– Север.

– Север большой и обширный. Конкретнее.

– Эквестрия.

Выдохнув, она решила попробовать другой метод допроса. – Что случилось с твоей ногой? – Она окинула взглядом мою металлическую ногу, когда я услышала позади себя крики и недовольные возгласы. Стальные рейнджеры не были тактичными и деликатными. Неудивительно, что многие их ненавидели.

– Потеряла.

– Каким образом? – Она топнула копытом в явном нетерпении.

– В меня стреляли.

– Чем?

– Пулей.

Едва сдерживаемая ярость промелькнула на её лице, а тонко завуалированное веселье — на моём. – Ты же понимаешь, что если у меня будут основания полагать, что вы помогаете рейдерам или как-то связаны с бандой рейдеров, то я арестую вас всех и оторву твою ногу. Не думай, что я с тобой играю.

– Если. – Подчеркнула я.

Она слегка рассмеялась. – Хах. Ты мне нравишься. – Кобыла отвернулась. Наконец-то. – Тэйтл, Бэклайт. Докладывайте.

– Ничего, мэм. – Проговорили оба в унисон, подбегая к ней после проверки.

– Хорошо. – Сказала Блекуотер, надевая шлем. – Вы чисты. Спасибо за сотрудничество.

Рейнджеры отошли в сторону, давая нам пройти. Только тогда, когда мы ушли на приличное расстояние, они продолжили свой патруль. Очевидно, они хотели сохранить в тайне маршрут передвижения группы, ведь их КПП постоянно менял своё местоположение, а стратегия была весьма эффективной, хоть и слегка враждебной.

---

Кровь. Так много крови. Она насквозь пропитала мою шерсть, окрасив её в ярко-красный цвет. Я пыталась спасти её. Пыталась. Её застрелили. Убили. Я пыталась отомстить за неё. Я отомстила. Я убила того ублюдка, что отнял её жизнь. А потом и его кровь окрасила мою шерсть. Я бежала. Ещё один пони с копьём во рту и ружьём наперевес преградил мне путь, и тоже умер. Мой брат стоял передо мной и смеялся. Мне пришлось убить его. Так много крови. Я бежала и бежала до тех пор, пока просто не выбилась из сил.

Потом я увидела зеркало, свисавшее с потолка на верёвке. Я увидела в нём себя, истекающую кровью. Я покачала головой. Нет. Это была чужая кровь. Сильвер Шторм. Серебряная шёрстка, розовая с белым грива и лавандовые глаза. Я была там. Я должна была увидеть себя, но там была только кровь. Даже мои глаза в зеркале были залиты кровью. Над зеркалом в воздухе висели лишь два слова – Хайред Ган. Задыхаясь, я отступила назад.

Пони из зеркала протянула копыто и коснулась меня.

---

Я проснулась, совсем не вопя от ужаса.

Такое не с каждым пони происходит. А если вы думаете наоборот, то наверняка перечитали слишком много всяких историй, и вам должно быть стыдно. Я медленно пришла в себя, глаза уже были открыты. Свет от костра на секунду ослепил меня, отчего в затылке опять возникла пульсация. Я напрягла зрение. Повозки были расставлены по периметру вокруг нашего маленького лагеря, и свет от огня превратил всё, что находилось за пределами круга, в сплошную черноту.

Застонав, я перекатилась на ноги, едва не упав, прежде чем заметила, что моя металлическая нога не реагирует. Посмотрев вниз и оперевшись на здоровую правую ногу, я заметила, что она не светится. Такое было раньше? Там вообще должен был быть свет или что-то типа того… Мне и правда следовало спросить о том, как ей правильно пользоваться.

– Батареи сдохли, наверное...

Я быстро повернулась и наклонилась вперёд, собираясь укусить спусковую уздечку... Которой там не было. Потому что я спала. Никто не спит с оружием.

Из темноты на свет вышел доктор. – Это всего лишь я, отходил ненадолго. Сэйл летает по округе на разведке, говорит, что из-за света слишком трудно что-то разглядеть. – Он подмигнул мне. – Не хочешь спросить, как она работает?

– Думаю, всё дело в науке.

– Я... – Он остановился. Я не была уверена, собирается ли он плакать или смеяться. – В этом-то всё и дело. – И тут, посреди ночи, он прочитал мне почти часовую лекцию о правильном обслуживании кибернетических конечностей. Самые важные детали я обобщу ради лаконичности. Во-первых: заряжать или менять батарею каждые три дня. Во-вторых: не носить её во время плавания. В-третьих: укрывать её во время дождя. В-четвёртых: регулярно чистить и следить, чтобы не было ржавчины. И последнее: не пытаться использовать её, если она искрит. Так же он объяснил, как снимать её, в случае необходимости.

Уже потеряв одну ногу и не желая терять её дважды, я внимательно выслушала его советы. Иногда я сама от себя в шоке.

После замены батареи, которая оказывается снималась в районе плеча и при полном заряде горела зелёным, мне наконец-то выдали личные камни для охраны. Моя смена была последней, поэтому, немного постояв и насладившись темнотой, я отправилась в долгий поход по унылой грязной Пустоши. А затем, пришли рейдеры.

---

Ракеты, пролетающие над головой оглушили меня.

По правде говоря, я должна была это предвидеть. Слишком много хорошего произошло в последнее время. Сначала я пережила ад в Стойле 42, встретила группу пони, у которых я не вызывала чувство ненависти, вернула свою потерянную ногу и даже начала строить новую жизнь. Очевидно, этому не суждено было сбыться.

Сэйл упал первым. Мы брели по невыносимой жаре, в то время, как он попытался нас предупредить. Я посмотрела вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пуля пробила ему крыло. Он упал слишком далеко, чтобы мы могли прийти к нему на помощь. И вот тогда пришли ОНИ. Быстро раздавая приказы, я смогла выстроить наши повозки в круговой защитный барьер, но деревянные стены были не лучшим материалом для защиты от пуль, а благодаря холмам у рейдеров было преимущество в высоте. Даже несмотря на то, что всем удалось попасть в круг (за исключением Мисчифа, бедный жеребёнок) ещё трое пони из нашей группы погибли, а Моровинд получил серьёзное ранение.

– Вот. – Я почувствовала, как мой рот произносит слова, но из-за звона в ушах я до сих пор ничего не слышала. Когда я залила остатки лечебных зелий в рот Моровинда, он наконец прокашлялся. Эти припасы нужно было доставить в нуждающиеся деревни, но чёрт с ними. – Пей!

– Кха... – Коричневый пони выплюнул лекарство. Мой слух восстановился и начал воспринимать шквал выстрелов. – Нет… Умираю… – Этот идиот попытался спасти Мисчифа. Он выбежал из укрытия к трупу жеребёнка и словил пулю за свою неосторожность. Рана на его груди сильно кровоточила, но Сэйл, который каким-то чудом оправился после падения, сумел отвлечь весь огонь на себя, и этого времени мне хватило, чтобы затащить дока обратно в безопасное место. Но всё было напрасно. Сэйл отдал свою жизнь во впечатляющей последней схватке за пони, который всё равно умрёт.

Чёрт побери, неужели я прошу слишком многого? Спасти всего одну жизнь?

Голос в моей голове сказал: герои умирают, ты должна выжить.

Пули пробили днище опрокинутой повозки, за которой спряталась я. Оставив умирающего дока перевести дух, я переползла к щели между другими повозками и выглянула наружу. Я откинулась назад, задыхаясь. Жеребёнок. Мисчиф. Наполовину разорванный от взрыва, наполовину съеденный стервятниками. Не могу об этом думать. Не могу. Горевать будем потом, пришло время убивать. Высунувшись сквозь щель, я нашла цель.

БАХ. БАХ.

Второй выстрел был не моим. Что-то ударило в один из моих пистолетов, и я потеряла равновесие. Падая, я успела перекатиться на спину и всё же оказаться за укрытием. Тяжело дыша, я смогла только выругаться. Сильно. Мой правый пистолет представлял собой искорёженное и кривое нечто. Мой новый грёбаный пистолет!

– Это ненадолго... – Сказала Лай, стоя рядом со мной. Как она это делает? Повернувшись ко мне своим маленьким зелёным тельцем, она взглянула на меня. – Они думают, что у нас есть что-то, что можем им пригодиться, а иначе они бы давно разнесли нас с помощью пусковой установки. Они выжидают. Надеются, что мы сдадимся... – Ох, бля! Почему же мы просто не сдались?! – А если сдадимся, то им будет просто легче нас убить, когда они заберут то, зачем пришли.

– По крайней мере... – Проворчала я, когда пули посыпались на наши баррикады. – Они рациональные. – И предусмотрительные. Багровые Копыта просто набросились бы нас и дело с концом. А эти ребята думали о потерях и не лезли на нас всей толпой. Значит, либо у них заканчиваются пони, либо это – самая заботливая банда рейдеров из всех, что я видела. Я надеялась на первое. Повернувшись к Лай, я заметила повреждения в её броне и сквозь них смогла разглядеть кьютимарку в форме глаза. Хмм.

– Зрение. – Она решила пояснить, заметив на себе мой пристальный взгляд. – Моя магия позволяет видеть сквозь стены, здания и всё в таком духе. – Жаль, что это не делало её тихий голосок более слышимым. – Что такое? – Я показала ей две гранаты, которые подарила мне Перли на прощание. И вдруг обычно безэмоциональное лицо Лай было готово расплыться в улыбке. Плечо опять начало жечь, когда её рог и глаза засветились. Повернув мою спину в сторону её взгляда, движениями копыт она начала меня направлять.

На счёт три она бросила первую гранату, а я пнула её со всей силы. Через несколько секунд, взрыв эхом прокатился по пыльным холмам, заставив оставшихся вокруг баррикады рейдеров подпрыгнуть. Бесполезно, их слишком много. Лишь двое наших попытались вновь поднять оружие, после того, как рейдеры перебили их семьи. Один постоянно бормотал: Наблюдатель видит, Наблюдатель видит, Наблюдатель видит. Снова и снова. Остальные же рыдали или ничего не говорили. Мне было лучше побыть одной или с Лай. Попытка спасти их приведёт к тому, что убьют меня. – Правее и не так сильно. – Сказала она.

За вторым взрывом последовал град криков. И я поняла, что у нас всё получилось. Затаившись, я подползла к единорожке, которая наконец отключила своё магическое зрение.

– Они бесполезны. – Я жестом указала на пони позади неё. Всего шестеро, но это всё, что осталось от каравана, не считая меня, Лай и дока. Дерьмо. Быстро обернувшись, я вспомнила, что оставила Моровинда истекать кровью. Медленно подойдя к его телу, я коснулась головы жеребца... Мёртв. Блять.

– Конечно, бесполезны. – Лай пошла за мной. Чёрт, какая же она тихая. – Их лидер мёртв. Половина группы никогда не держали в копытах оружие. Они знают, что мы умрём. – Хех. Смерть не входила в мои планы. Я уже умерла однажды, и это было отстойно.

– Они просто несчастные трусы.

Она подняла бровь и уставилась на меня.

– А что бы ты сделала со столь превосходящими силами противника?

– Заставила бы их пожалеть о том, что убили нас.

– Ты одна такая.

Я похлопала металлической ногой по её плечу.

– Нас двое. – Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но вместо этого её глаза загорелись, и она посмотрела на холм, где расположились рейдеры. – Ч-чт… – ...то это? Хотела я спросить. Ответом стал крик.

Четверо пони из шести начали продвигаться в нашу сторону. И все они были бы мертвы, если бы в этот момент Лай не открыла огонь на поражение. Я пробралась сквозь толпу и нашла того пони, который постоянно бормотал “Наблюдатель видит” с огромной дырой в голове. Над ним рыдала кобыла с фиолетовой шкурой и фиолетово-розовой гривой. Я хотела позвать её, но она не реагировала. – Пойдём. – Я попыталась коснуться её, но она с силой отпихнула меня в сторону.

– Нет. Не умирай. Пожалуйста. – Я зарычала в попытке оттащить её за хвост, но она даже не шелохнулась. – Всё. Я отдала тебе всё, что могла. Её слёзы падали на землю, смешиваясь с кровью. Мой живот скрутило от боли, но я продолжала тянуть её. Твоя смерть не вернёт его к жизни. – Пожалуйста! Мы хотели завести жеребёнка. Ты не можешь так поступить, Наблюдатель видит. Он бы не стал...

Выстрел прогремел в моих ушах.

Её тело рухнуло на жеребца, и последняя слеза упала на землю.

Мне пришлось лечь рядом с ними, когда над головой засвистели новые пули. Наша “ограда” была превращена в кучу щепок и обломков, больше напоминая дырявый сыр, нежели укрытие. По правде говоря, она продержались дольше, чем я ожидала. Выглянув, я увидела Лай. Остальные пони прятались за её спиной. Взяв свой пистолет, она заговорила. Я не слышала её, но могла читать по губам. – Они идут. – Сделав глубокий вдох... Меня чуть не вырвало от запаха смерти.

Я сжала зубы от звука бегущих на нас рейдеров. Развернувшись к ним спиной, я использовала всю свою (немалую) силу, чтобы швырнуть в них остатки повозки. Раздался отвратительный треск и долгожданный крик. Повернувшись лицом к рейдерам, я выстрелила в первое, что попало в поле моего зрения: жёлтого единорога с розовой гривой. Его голова разлетелась на куски, забрызгав лица товарищей. Как вам такое на вкус? Это вкус смерти. Вскоре, вы насытитесь сполна.

Ещё больше рейдеров хлынуло в нашу сторону. Слева от себя я услышала выстрелы пистолета Лай. И не взглянула. Не было времени. Спустив курок, я заставила ещё одну пони упасть на колени. Второй выстрел попал ей в шею. Она, наверное, умерла. Но я никогда не проверяла. Разбежавшись и перепрыгнув через неё, я столкнулась со следующей целью. Прежде, чем я успела обдумать свои дальнейшие действия, он сумел повалить меня на спину. Моя битва сократилась до нас двоих.

Его копыто упёрлось мне в лоб, сильно прижав к земле. Недовольно кряхтя от боли, я сумела освободить свою металлическую ногу. Я закатила глаза и увидела зазубренный нож в его кровавой пасти. Моё сердце продолжало колотиться. Его нож придвинулся ближе. Я так просто не сдамся. Ударив своим металлическим копытом по голове, я выбила нож из его глотки. Я ударила его ещё раз, и он слез с меня. Ну а затем, я оказалась сверху. Лицо рейдера побагровело. Почему? Оу. Моя металлическая нога была прижата к его шее. Кровь пузырилась вокруг того места, где металл впивался в кожу. Рейдер вздохнул, чтобы в последний раз ощутить воздух в лёгких, прежде чем умереть.

Я встала.

До меня донеслись крики и запах крови. Обернувшись, я увидела, как Лай загнали в угол шесть рейдеров. А последний из оставшихся в живых караванщиков медленно умирал. Уходи, сказала мне Хайред Ган. Если я попытаюсь спасти её – то меня убьют. Все пони вокруг меня были мертвы или же умирали, ещё одно тело ничего не изменит. Уходи, пока тебя никто не видит. Выживи.

Её пистолет щёлкнул. Пусто. Я бросилась в атаку. Схватила первую мразь, стоящую позади меня, приподняла её и швырнула на землю. Раздались выстрелы. В меня попали. Даже когда кровь начала течь по моему телу, мне было всё равно. Я стреляла, пока не кончились патроны. Некоторых убила. Остальных ранила. Я размозжила голову тому, кто всё ещё держал Лай на прицеле. Мою ногу жгло от боли. Я опоздала.

Краем глаза я увидела, как голова Лай разлетелась на кусочки.

Теперь, мне конец. Их слишком много. Нужно бежать. Выжить.

Я начала отступать. Рейдеры были грязными и покрытыми кровью. То, как они окружили меня, вооружившись пистолетами, создавало впечатление, что они были единым целым. Единая рейдерская сущность, вобравшая в себя все грязные составляющие этого мира. Но один из них разорвал этот круг.

Единственный среди них земнопони. Его грива и шерсть были коричневого оттенка, за исключением тонкой чёрной полоски в гриве и хвосте. Зелёные глаза настороженно изучали меня, хмурый взгляд отражался на его лице, а хвост метался из стороны в сторону. – Ты...

– Я.

Мне так нравилось, когда рейдеры смотрели на меня. Он не носил брони, гордо демонстрируя свою кьютимарку в виде серой железной цепи. На спине у него висело боевое седло с единственной винтовкой, обладающей оптическим прицелом. Внезапно, возникло желание его убить. Мне пришлось вонзить копыта в землю, лишь бы не ударить его. Сэйл. Доктор Моровинд. Мисчиф. Лай. Он убил их всех. Моих друзей, или почти друзей.

– Ты причинила мне много хлопот. – Он сдерживал свои слова за тщательно скрываемой яростью. – А теперь стоишь тут, покрытая кровью моих пони. Окружена. Может, скажешь что-нибудь напоследок? Единственное, о чём я могла думать – это запах крови. Столько пони погибло здесь, и ради чего? Чтобы я позволила ему победить? Я не смогу драться со всеми ними. Я ослабла и истекала кровью. Если бы я только могла отдохнуть, то убила бы их всех.

Голос в моей голове кричал: ты должна выжить! 

И я спросила. – Есть работёнка?

---

Заметка: Новый уровень!

Новый имплант: Имплант Интеллекта +1

Новая способность: Почти, как Рэйнбоу Дэш: Всё Ваше оружие перезаряжается на 20% быстрее.

Квестовая способность: Безногая: Сила +1, ПУ +1, Без оружия +10

S.P.E.C.I.A.L: Ваша сила увеличена до 11!

Навыки: Без оружия 50.

Глава 2: Последнее, чего ты никогда не увидишь

Глава 2. Последнее, чего ты никогда не увидишь

 Ты взял в долг; теперь это лишь вопрос времени, прежде чем кто-то придёт его забирать.

В мою камеру просачивалась вода. Много воды. Мне удалось сохранить ногу сухой, лишь свернувшись калачиком в углу. Неудобно, конечно, но ведь это же камера для пленников. Ожидать чего-то большего, значит напрашиваться на неприятности. Если уж говорить совсем начистоту, то я могла сбежать. Камера была всего лишь большой железной клеткой, стоящей в углу комнаты, а я была сильной. Очень сильной. Я могла согнуть прутья и сбежать. На рейдерскую базу. Безоружной. Сила — это хорошо, но её одной не хватит для того, чтобы захватить это место в одиночку.

На самом деле, мои раны болели так сильно, что я даже не была уверена, что смогу согнуть прутья. В последней схватке, закончившейся моим провалом, в меня попало не менее пяти пуль. Три из них только задели меня, одна — срикошетила от моей ноги, и ещё одна – вонзилась глубоко в круп. Местный “доктор” достал её и дал мне лечащее зелье. Судя по вкусу, создавалось впечатление, что он туда нассал. Неудивительно, ведь я была не самой популярной пони среди рейдеров. Может, если бы я носила пропитанные кровью тряпки с торчащими из них шипами, они бы приняли меня лучше.

Недалеко от камеры, рейдеры смеялись и играли в карты. Похоже, покер. Испытывая дикое любопытство, я просунула голову сквозь прутья, из-за чего на меня начала капать вода, слегка намочив гриву. Четверо пони сидели на корточках вокруг стола. В основном, это были единороги. Карты они держали с помощью магии, вновь заставляя моё плечо гореть. Я не самая проницательная пони, но и не настолько глупая, чтобы не заметить тот факт, что сустав, расположенный между моей кибер-ногой и плечом жгло каждый раз в те моменты, когда единороги использовали свою магию. Чертовы последствия.

Кобыла с кьютимаркой в виде кровавого кинжала положила на стол две карты, а старый зелёный жеребец дал ей ещё две. Ставки сделаны, двое спасовали. Когда карты были вскрыты, тихая кобылка (ещё без кьютимарки!) выиграла кучу крышек в этом раунде с простой тройкой. Следующие несколько раундов она не участвовала в игре, потягивая виски (кто вообще даёт виски кобылке?). Но приняв участие в следующей раздаче, она просто заставила всех спасовать и тем самым выиграла партию. За счёт обычного блефа. Пэрли рассказывала мне о таких приёмах мухлежа, но я не понимала, как именно их проворачивают, пока не увидела своими глазами. Оказывается, довольно сложно не показывать свои карты и всегда делать вид, что они очень хорошие, но типа не идеальные.

– Виски. – Сказала я. Кобыла в ответ кинула в меня пустой бутылкой, которая разбилась о прутья клетки и засыпала весь пол битым стеклом. Отлично. – Ну значит нет. – Вздохнув, я вернулась обратно в свой угол, когда снаружи прогремел гром. Рана ныла от боли, а сустав постоянно горел от магии. Но больше всего раскалывалась голова, и чувство вины пожирало меня изнутри. Мне удалось договориться о своей свободе, но какой ценой? Выживание.

Они убили доктора, который спас мне жизнь. Они убили невинного жеребёнка, оставили его разорванное тело и... Нет, я не могла об этом думать. Я осталась в живых лишь предложив сотрудничество. Коричневый жеребец с кьютимаркой в виде цепи называл себя “Сильвер Буллет”. Я сказала, что его имя — фальшивка. В ответ, он сказал, что моё имя ничуть не лучше. И всё же, он взял меня с собой в качестве пленницы и собирался дать мне работу, а я в свою очередь могла бы проверить, действительно ли моя воля к выживанию перевесит дебильные моральные принципы, которые меня мучают.

– Ты. – Кобылка, которая выигрывала в карты, стояла у моей клетки. Видимо, игра закончилась и, судя по распухшим седельным сумкам на её спине, я решила, что она выиграла всё, что могла. – Как тебя зовут?

– Хайред Ган.

– Какое твоё настоящее имя? – Сильвер Шторм… Голос кобылы был милым... Но живя с компанией рейдеров, кажется, сама она таковой не являлась. Кобылка она или нет, я не могу ей доверять.

– Хайред Ган.

Она засмеялась и побежала к столу. – Меня зовут Спитшайн. – С гордостью сказала она. – А ты — моя пленница. – Так оно и выглядело. – Ты должна сказать мне правду или я убью тебя.

– Нет. – Это лишь заставило её смеяться ещё громче.

– Когда-нибудь я стану большой и сильной, так что тебе лучше делать то, что я говорю. И быть умной. Все пони говорят, что я умная. А ты умная? Конечно же нет, потому что тебя поймали. Умные пони не попадают в плен, они сами берут пони в плен. – За окном сверкнула молния и прогремел гром.

Спитшайн подпрыгнула и завизжала. Ну как можно было не рассмеяться от этого?

– З-заткнись! Это была уловка! Я не испугалась по-настоящему! Я… – Снова прогремел гром, и она скрылась, спрятавшись за кобылу с кровавым кинжалом на крупе. Усмехнувшись, я одарила кобылу своей самой лучшей улыбкой.

Её лицо помрачнело. – Напугаешь Спитшайн ещё раз, и я проткну тебя своим ножом. – Она выглядела до жути серьёзной.

Хорошо, никаких больше разговоров.

Остаток ночи я провела, подсчитывая свои грехи и наблюдая за тем, как “кинжал” точит свой… кинжал. По крайней мере, было видно, что кьютимарка досталась ей вполне заслуженно. Судя по виду лезвия, им пользовались довольно часто. В том случае, если мы когда-нибудь с ней станем врагами, я запомню, что нужно держаться от неё, как можно дальше и накачать свинцом, прежде чем она приблизится. Но надеюсь, до этого никогда не дойдёт. Что маленькая Спитшайн нашла в этой кобыле? И даже если она была рейдером-стажёром, забрать кобылку из семьи было слишком жестоко. Если бы мне пришлось так поступить, я бы так и сделала, но не получила от этого никакого удовольствия.

Может быть, в этом и был смысл, подумала я, положив голову на железные прутья. Пустошь велит тебе делать то, что ты должен, чтобы выжить, но… Но если ты начинаешь получать удовольствие от этого, значит Пустошь победила. Даже если тебе придётся прибегнуть к грязной работёнке, никогда нельзя позволять себе наслаждаться этим. Каким-то образом, я знала, что это замечание пригодится мне рано или поздно. Когда мне завязали глаза и повели в логово рейдеров, я пообещала, что выполню любую работу. В конце концов, я была всего лишь наёмной убийцей. И их главарь явно собирался нажиться на этом.

Моё нутро скрутило от этих мыслей.

Когда наступило утро, дождь ещё барабанил в окна, и на полу моей камеры появилась большая лужа. Поднявшись на ноги, я потянулась все стороны, размяв конечности после долгого сна. Нога по-прежнему не оставляла меня в покое. Это началось с тех пор, как пошёл дождь, но после сна стало только хуже. – Вода. – Кобыла с кровавым кинжалом смотрела на меня сквозь решётку. Подлая сука. Оу, но она дала мне воды, как мило! Когда я отпила из бутылки, мой ПипБак начал трещать.

Стоп, что?

Наклонившись, я ткнула в прибор своим носом... Всё ещё трещит. Это раздражает. Что, чёрт возьми, с ним случилось? Всё, что я хотела – это послушать любимое радио. Всё ещё трещит. Ради Селестии, ПРЕКРАТИ ТРЕЩАТЬ!

Ладно, Сильвер Шторм вернулась и ударила этой дурацкой штукой о металлическую решётку. А лучше бы по голове постучала.

Хотя это сработало. Правда, я никогда не слышала эту песню раньше, ведь у DJ PON-3 было всего десять песен. И вдруг, словно насмехаясь надо мной, музыка остановилась, и заговорил DJ PON-3. Только это был не DJ PON-3, а какой-то старый жеребец с приятным и тёплым голосом. – Иногда единственное, что можно сделать после удара ногой по голове — это подняться и идти дальше. Как поживаешь, Дайс? Потому что пришло время для новостей. – Он был на удивление спокойным, вежливым, и... Чёрт, этот голос! Я могла слушать его целый день.

 – После неудачного рейда на мегазаклинательную электростанцию, мустанги отрицают свою причастность к этому событию. Их лидер, Рой, сказал: «Послушайте, пони, говорю вам, это были не мы. Селестия свидетель, я и Хаус всегда были друзьями, и я никогда бы не предал его доверие». – Вау. В своё время я знала многих пони, не вызывающих доверия, но такое? После этих слов я была уверена в одном: Мустанги атаковали электростанцию. – Когда его спросили о заметном снижении численности Мустангов на улицах, Рой отказался от комментариев. Ещё одна новость: недалеко от Бридл Хоупа была обнаружена путешественница с севера с тяжёлыми травмами и без сознания. После экстренной операции, проведённой одним из докторов Наблюдателей, она, как сообщается, полностью восстановилась. Это в очередной раз доказывает, что доброта есть в каждом пони – если, конечно, знать, где искать. – После короткого перерыва, снова заиграла музыка. А я стояла, как вкопанная.

Обо мне сказали по радио! Как круто. Доктора Моровинда тоже упомянули, но он уже мёртв. Может быть, именно так Пустошь наказала его за то, что он не дал мне умереть. Эта мысль убила мою эйфорию. Вернувшись в свой почти сухой угол, я глубоко вздохнула. Почему все пони, которые мне нравились, умирали? Кроме Пэрл, но блин, как говорится, ещё не вечер...

– Может виски? – Спросила я у “кровавого кинжала”, заставив её свирепо посмотреть на... Ух... Она пригрозила мне ножом. Вода, конечно, была хороша и всё такое, но виски – намного лучше.

– Пей, что дали. Буллет хочет видеть тебя.

И я выпила. Мой ПипБак всё ещё издавал этот треск, но его заглушала музыка. Неужели они собирались провести меня в покои Буллета? Знали ли они, что последний рейдер, который хотел взять меня под контроль, вылетел из окна? Конечно, тогда это была Сильвер Шторм, а не я. А что насчёт меня? Я собиралась выслушать этого ублюдка. Ну и постараться не называть его ублюдком во время разговора.

Они открыли клетку, но не раньше, чем четверо охранников (и Спитшайн) меня окружили. По крайней мере, двое из них постоянно держали меня на прицеле. Если бы я не знала себя, то подумала бы, что они собрались сопровождать опасного преступника.

Экскурсия по базе прошла по тёмным комнатам, наполненным отвратительными запахами! В какой-то момент, молния за окном полностью осветила одну из комнат. Только на одну секунду... Я была этому очень рада, ещё немного — и меня бы стошнило. Пони не должны быть вывернуты наизнанку. Может быть, они вели меня на задний двор, чтобы застрелить. Это было бы неплохо. Всё лучше, чем работать на этих монстров.

Наконец, они привели меня к боссу. Сильвер Буллет сидел за столом и что-то записывал, держа ручку во рту. – Оставьте нас. – Хорошая идея. Я села на круп лицом к нему, и охранники вышли. – Не делай глупостей. – Сказал он, когда дверь за мной захлопнулась.

– Лады.

– Ты говорила серьёзно? – Спросил он, наклоняя голову вперёд. – Ты действительно хочешь работать на меня?

– Да. – Ответила я так быстро, как только могла. И добавила: – Но я не калечу пони.

Он усмехнулся, поднимаясь на ноги. – Хорошо. Я взял на себя эту операцию два месяца назад. Всё пошло не по плану с самого начала и, в конце-концов, скатилось в обычное рейдерство. Скоро больше никто не будет страдать, но моя… аргх… “банда” пока ничего не поняла. Но только пока.

– Хорошо.

– Я никогда не говорил, что мы поступаем “правильно”. Просто... не так жестоко, как другие. – Он вздохнул и приблизился ко мне, держась на расстоянии десяти футов. – У меня есть для тебя работа. Кое-кто в Бридл Хоупе украл то, что принадлежит мне. – Он резко развернулся и принялся расхаживать по комнате, демонстрируя свою кьютимарку.

– Ты должна это вернуть. – Конечно. Кража для банды рейдеров. Звучит весело. Я охраняла город для рейдеров в течение многих лет, и это меня никогда не беспокоило. Сильвер Шторм хотела отомстить за доктора. Но доктор мёртв, и присоединяться к нему я не собиралась.

– Она должна, блять, сдохнуть.

– Почему я?

Внутри меня всё сжималось от мысли, что я стану палачом на службе у этого ублюдка, но или так, или умру я. Тем более, судя по тому, как он об этом говорит, эта кобыла сама напросилась. А что если он хочет, чтобы я убила Пэрл? Спросила моя совесть, но я проигнорировала её. Только не это. Убить какую-то сучку… Нахуй Пустошь. Убей или умри. Что за выбор.

– Мои рядовые слишком тупы для этого задания. Они перебьют половину проклятой деревни или подожгут её. Без Бридл Хоупа прекратится торговля с Вендином, а это плохо для всех. Это центр между севером и югом, востоком и западом. И если жители покинут его или, упаси нас богини, армия НКА или Стальные Рейнджеры воспользуются случаем, чтобы захватить город... Нет. Она должна умереть, и ТОЛЬКО она.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Потому, что ты ничем не занята? Потому, что ты — хороший стрелок? Потому, что твоя жизнь уже принадлежит мне? Потому, что поиск другого пони займёт слишком много времени? Выбери сама. Будь моя воля, я бы тебя убил… Но только полный кретин разбрасывается хорошими ресурсами.

Оказывается, я всего лишь ресурс.

– А что насчёт награды?

– Могу даровать тебе свободу, если хочешь. Или сможешь остаться работать на меня.

– Мне понадобятся крышки. – Если я действительно собираюсь пойти на это, то должна сделать всё правильно. – И оружие. Для стрельбы. – Он усмехнулся.

В течение следующего часа или около того, мы обговаривали сделку. Мы торговались, и я выиграла. В итоге, теперь я раздобыла новую винтовку, броню и восемь сотен крышек. Половина — сейчас, половина — по окончании работы. Всё это в дополнение к моей бесценной свободе. Раньше, в Мэйрфорте, обычно торговалась Вайлдфайр, и она не раз настаивала на том, чтобы я присоединилась к ней, так что, скорее всего, я смогла кое-чему научиться.

Конечно... Все эти дары были обещаны мне за убийство пони. Конечно, я и раньше убивала, но сейчас всё  было по-другому... Те пони были рейдерами, а теперь моей целью была... Не думай об этом. Сделай это. Убей или умри. Выживи.

---

Когда я была маленькой кобылкой, то ненавидела дождь. Мне нравилось бегать и играть на улице, но когда начинался дождь, я оказывалась запертой внутри Мэйрфорта, как птица в клетке. Тогда мама мне говорила, что дождь – это слёзы Селестии. Что Богиня оплакивает своих несчастных детей и то место, в котором они вынуждены жить. Я не полюбила дождь после этого, но стала его понимать.

Слёзы Селестии хлынули с неба. Я едва могла видеть то, что происходит в трёх  футах передо мной, а моя бело-розовая грива, постоянно спадающая на глаза, нисколько не помогала в увеличении обзора. Зато до меня дошло. Надо постричься. Мои копыта всё глубже погружались в грязь. Подняв правую ногу, я ткнула носом в ПипБак.

Сильвер Буллет родился в Стойле и сказал, что знает, как работает эта штуковина. Кто-то, возможно доктор, починил её, когда я была в коме. Буллет сказал, что у ПипБака есть как минимум тысяча и одно применение. Карты, управление инвентарём, радио, что-то под названием Л.У.М., счётчик радиации и ещё много всего. Я не знала, как всё это работает, но карта и радио были действительно очень полезны.

Путь от базы рейдеров в Бридл Спрингс был долгим, но занимал уже не так много времени, как когда я его покидала. В одиночку я могла передвигаться гораздо быстрее, в основном потому, что могла взбираться на крутые холмы. Совесть начала давить на меня со всем усердием. Я так сильно была погружена в свои мысли, что не заметила здания, пока не врезалась в него головой.

Проворчав пару проклятий, я попыталась сориентироваться в сером дождливом тумане. Судя по карте, я была рядом с Казино. Хорошо. Отсюда я могла бы...

– Нет, ни слова! – Чёрт! Голос за моей спиной. Сердце подпрыгнуло в груди. Заметив большой ящик у стены, я быстро спряталась за ним, молясь Луне, чтобы тот, кто проходил мимо, не был достаточно наблюдательным, чтобы заметить меня. – Знаю, знаю. Я просто волнуюсь, так что успокой меня.

– Дейзи, успокойся. Я уверен, что они в порядке. – Сказал жеребец.

– В порядке?! – Она почти кричала. – Мы потеряли два каравана на прошлой неделе! Рейдеры, работорговцы... А те, что и того похуже сидят в этих холмах. Быть караваном Наблюдателей — это не значит, иметь возможность бродить, где вздумается и срать посреди Пустошей, не боясь за свой круп.

– Да, да. И мэр отправила послание в НКА, а ты знаешь, какие они. Отчаявшись “улучшить отношения”, они разбили лагерь.

– Я знаю... Но просто хочу, чтобы они ответили. Или пусть этот пегас напишет письмо или... Что-нибудь. – Она тяжело вздохнула, её голос прозвучал опасно близко. Так вот оно что?

– Хорошо, он только вчера прибыл. Пэрли сказала, что спрячет его здесь, пока не найдёт несколько пони, чтобы суметь его собрать.

– Думаешь, она реально работает?

– Галициане одобрили, они пользуются такой же моделью. – Кобыла усмехнулась. Кто-то постучал с другой стороны ящика. Я затаила дыхание и замерла. К счастью, из-за дождя они не задержались надолго, вернувшись тем путём, которым пришли. Глубоко вздохнув с облегчением, я выглянула из-за своего укрытия. Ничего, кроме ливня и грязи.

Я пошла вниз по склону, а потом сделала широкий круг, прежде чем добралась до нижнего города. Учитывая дождь и тот факт, что Казино, скорее всего, было единственным зданием, крыша которого не протекала, я предположила, что большинство, если не все горожане будут там.

Тишина. Быстро проникнув в заднюю дверь заброшки, я начала искать хоть какие-то признаки жизни. Я была почти уверена, что здание необитаемо, но должна была убедиться. Предположение оказалось практически верным. Здание населяли лишь гигантские сверчки. Гигантские, конечно, по сравнению с обычными. После уничтожения этих вредителей, я поднялась по осыпающейся лестнице на верхний этаж. Половина крыши отсутствовала. Быстро пробежав под уцелевшей её частью, я прижалась к стене. Здесь я была полностью укрыта от дождя. Наконец-то есть время подумать.

Но сначала о главном. С помощью зубов, я сняла защитный чехол с металлической ноги. Это был не более, чем пластиковый пакет, предназначенный для того, чтобы сохранять протез сухим, и выглядел он ещё уродливее, чем сама нога. Я подняла её на уровень глаз и услышала, как вращаются и щёлкают внутренние компоненты. Затем легла на пол так, чтобы с помощью света фонарика от моего ПипБака получше её рассмотреть, и, ну знаете, не упасть при этом.

Это была действительно выдающаяся технология. Конечно, издали, это выглядело так, будто кто-то окунул мой скелет в адамантий и вдобавок дал мне пройтись по нему, но вблизи — она была похожа на чудо инженерной мысли. Провода казались настолько тонкими, что их едва можно было разглядеть, когда они двигались вверх и вниз, а в суставах были видны шестерёнки и пружины, которые заставляли ногу двигаться и выглядеть естественно. Доктор сказал, что Наблюдатели использовали магию, чтобы присоединить конечность к моей нервной системе, для управления ею. Вытянув механизм, я удивилась лёгкости движений и тому, как я могла раньше не замечать этого. Ах да, я ненавидела свою новую ногу, потому что, блять, потеряла настоящую.

Тяжело вздохнув, я снова натянула чехол и надёжно закрепила его. Почему они изначально не сделали ногу водонепроницаемой? Я включила радио, но держала его на низком уровне громкости, когда дождь начал ослабевать за пределами моего маленького анклава. А позиция моя была почти незаметна со стороны города. Казино и Клиника, находясь на холме, конечно, были видны отсюда, и от света, исходящего от них, казалось, что жизнь там течёт ручьём.

– ... пожары продолжают бушевать. Тем временем, поступают сообщения о том, что на востоке в Пустоши Дайса продолжаются налёты на караваны со стороны работорговцев. Должностные лица НКА пообещали решить эту проблему. В ответ, работорговцы ответили лишь ожесточением своих деяний. В конце концов, мы выкурим их из пещер и принесём светлое будущее в Пустошь Дайса. Можете не сомневаться. – Сообщило радио.

Я была почти уверена, что моя цель находится в одном из домов, а не в казино. Интуиция, мать её. Я не могла вломиться, выстрелить, забрать то, что нужно, и уйти. Она бы закричала и привлекла внимание. Нужно было убить её на расстоянии. Прикусив губу, я размышляла о том, как, где и когда можно было бы это сделать.

– К другим новостям. Несколько бунтов вспыхнуло, когда понитроны начали подавлять демонстрацию перед Казино Чёрная Саламандра. На данный момент тринадцать протестующих получили ранения, трое убито и ещё пять пропали без вести. Так же около дюжины понитронов нуждаются в ремонте. Как Хизаи, так и Галициане пока никак не прокомментировали этот инцидент. Что ж, я... – Я убавила звук до минимума, стало слышно лишь тихий шёпот. Меня не должны услышать.

В небе сверкнула молния, и через две секунды дом сотряс такой грохот, что мне показалось, будто он вот-вот рухнет. Пора действовать. Осторожно спустившись по скользким ступенькам, я вышла в город. Несмотря на то, что он казался опустевшим, я сохраняла осторожность.

Дождь стал настолько мелким, что нельзя было понять: действительно ли это дождь или просто густой туман. Как бы то ни было, это не помогло моей гриве стать суше и даже заставило мой хвост прилипнуть к крупу самым неудобным образом. Стараясь не обращать на него внимания, я наконец добралась до места назначения: заброшенной школы и дёрнула ручку. Закрыто. Когда прогремел гром, я выбила дверь. Войдя в здание, я быстро растоптала ещё двух гигантских жуков, прежде чем отправиться на поиски лестницы, ведущей в колокольню. Я даже не услышала, как она вошла следом за мной…

– Хайред Ган. – Голос кобылы был удивительно мягким. Молния сверкнула у неё за спиной, осветив белую шёрстку и сделав её необычайно красивой.

– Пэрли... – Ответила я, чувствуя, как новая винтовка тяжким грузом висит у меня на боку. Отступая назад, я не сводила с неё глаз. У меня свело желудок. Как бы я не старалась… Я не могла произнести ничего другого. – Пэрли… – Повторила я.

– Что чёрт возьми здесь происходит? Где остальные? И что это за винтовка? Это не одна из тех, с которыми ты уходила. – Неужели ей так необходимо это знать? Неужели моя голова должна так сильно болеть?

– Не спрашивай. Уходи. – Сказала я уверенно, но дрожь в голове предательски выдавала меня.

– Почему? Милая, я... – Она подходила всё ближе.

– Ты не должна здесь находиться. – Настаивала я, пятясь и опрокидывая столы позади себя.

– Какого хрена?

– Я – нехорошая пони. – Я пыталась быть честной. – Ты ведь это знала.

– Ну и? Что произошло? Почему ты здесь? Где пони из твоей группы? Почему ты, чёрт возьми, крадёшься, как крыса?

– Я... – Хватит. Больше нет смысла лгать, она всё равно скоро узнает. – Погибли. – Пэрли отступила назад, шок ясно читался на её лице. – Пришли рейдеры. Мы боролись. Все погибли. Прости.

– Ты... Почему ты всё ещё жива? Ты сбежала или… – Или работаю на них? Ей не нужно было заканчивать вопрос, а мне не нужно было отвечать, чтобы всё вдруг встало на свои места. Она уже знала ответ. Зачем Пэрли так мучила себя? Я не хотела, чтобы она знала. Она… Я надеялась никогда её больше не увидеть. Она была такой хорошей пони, а я — нет.  – Почему... Они убили их всех, и теперь ты на них работаешь?

– Мне нужны крышки.

– Так вот в чём дело? – Богини, она выглядела так, будто вот-вот заплачет.  – Будешь работать на убийц, если тебе за это будут платить? Я думала, что ты...

– Хайред Ган. – Она остановилась и уставилась на меня. Моё сердце было готово разбиться. – Моё имя — это то, кем я являюсь.

– Ты – монстр. – Возможно. Но по шкале от одного до полной мрази, я была почти на самом дне. – Так ты здесь в качестве наёмницы? Да?! Пришла сюда, чтобы убить кого-то?! Кого-то невинного...

– Невинного? – Я печально улыбнулась ей. Богини, она была красива и намного умнее меня, но если она действительно верила, что на Пустоши есть хотя бы один невинный пони, то была самым большим жеребёнком, которого я когда-либо встречала.

– О, так ты теперь судья? Палач тоже приводит приговор в исполнение? Так ведь?

– Если это необходимо.

– Когда ты стала такой холодной? – Я вздрогнула.

– Выживание. Мир — отстой. Хорошие пони умирают. Плохие пони оскверняют могилы героев. Единственное, что я могу сделать — это выжить. – Возможно, это была самая глубокомысленная речь с тех пор, как я покинула Мэйрфорт, и, безусловно, самая значимая. Это было необходимо. Она должна была понять.

– Ты... – Она поперхнулась. – Я должна была догадаться. Ни один пони не сменит имя из-за хорошей жизни... Так что же с тобой случилось? Док сказал, что тебя сильно избили, когда нашли. Конкурирующая банда? Наркоторговцы? Что?

– В меня выстрелил родной брат. – Может быть, если я скажу ей правду… Тогда она поймёт. Это было тупо. Я бы могла солгать, успокоить её, пока не закончу работу. Но я никогда не лгала.

– Твой брат... – В её голосе слышалось что-то среднее между недоверием и грустью.

– Да. – Комната осветилась из-за вспышек молний.

– Почему?

– Я пыталась освободить его из плена. – Теперь она смеялась надо мной. Или плакала. По её лицу текли слёзы. Но она смеялась, хотя я едва могла слышать это из-за раскатов грома.

– Ты ждёшь, что я поверю в то, что твой брат в тебя выстрелил. После попытки его спасти? – Неужели это было так нелепо? – Ты грёбаная лгунья! Так зачем ты здесь на самом деле? Потому что всё это рейдерское дерьмо меня не проведёт.

– Это правда!

– Тогда... – Она вытерла слёзы копытом. – Я просто должна остановить тебя, пока ты кого-нибудь не убила.

Вздохнув, я покачала головой. Внезапно, 800 крышек больше не казались выгодной сделкой. Никаких крышек не стоит моя драка с Пэрли. Плечо начало гореть сильнее, чем когда-либо прежде, когда она сняла со спины дробовик и направила его на меня.

– Ты не можешь. – Начала она, открыв рот, но я перебила её. – Я имею ввиду, физически. Я больше. Сильнее. И я быстрее стреляю. Ты умрёшь.

– Чтобы спасти кому-то жизнь. Стоит попробовать.

– Ты даже не знаешь, кого мне нужно убить...

---

Дождь почти закончился, и теперь только тонкие ручейки стекали с крыши. Глядя в прицел недавно приобретённой снайперской винтовки, я видела силуэт своей цели в окне. Только тень от свечи, но я не могла выстрелить, пока нет. Я передвинула винтовку, глядя на Пэрли, когда она наконец добралась до своей фермы. Было удивительно легко убедить её уйти, когда я рассказала, кого мне предстоит убить. Ссоры явно не были моей сильной стороной, и конкретно эта зашла слишком далеко.

Тяжело вздохнув, я вновь переключила внимание на цель. С моего наблюдательного пункта на школьной колокольне, я видела весь город целиком. Как я и подозревала, на улицах было только двое пони, остальные же сидели в Казино, играя на то немногое, что у них было. Если бы я сейчас могла оказаться где угодно, то выбрала бы её, хижину Пэрл, или место рядом с Вайлдфайр...

Я выбросила эту мысль из головы.

Никаких мыслей...

Белая молния разрезала небо пополам. Считая про себя, я посмотрела в прицел. – Три... Два... Один… – Затем прогремел гром, и окно моей цели внезапно распахнулось. Молния снова вспыхнула в небе, как по часам.  – Три... Два... – Её голова показалась в окне, отчаянно пытаясь закрыть его. – Один. –Гром оглушил меня. Но я не выстрелила.

Стреляй! Мой разум кричал мне. Выстрели. Убей.

Я пыталась. Правда. Но… Проклятье. Я не видела цель. Всё, что я видела, это Вайлдфайр; то, как её лицо превратилось в кровавое месиво; то, как она умерла. Снова свело живот. Я должна была это сделать. Знаю, но...

Сверкнула молния.

Я вновь посмотрела в прицел. Цель добралась до окна, начала его закрывать. Всё что мне нужно было сделать — это выстрелить. – Три. – Самый легкий выстрел в моей жизни. Она была прямо там. Одна пуля, и всё будет кончено. Пустошь получит ещё одну жизнь, а я — свою свободу. – Два. – СДЕЛАЙ ЭТО! Стреляй. Как это может быть трудно. Я — не рейдер. Рейдеры делают это дерьмо ради удовольствия. Я же не получала никакого удовольствия. Всё по–другому. Но я...

Выживи. – Прошептал внутренний голос.

– Один. – Гром заглушил звук выстрела.

Так закончилась жизнь Нэнни Джейн.

---

Я долго не двигалась с места. Просто стояла и смотрела в прицел своей винтовки. Голова кобылы откинулась назад. Но я её не видела. Труп упал, скрылся. А в моём воображении, она всё ещё была там: лежала в луже крови с оторванной половиной лица.

Может быть, смерть могла стать лучше. Неужели у Пустоши есть всего два варианта? Умереть героем или жить, как злодей. Возможно, именно поэтому осталось так мало хороших пони, все они мертвы или стали плохими. Я пыталась быть хорошей. За это я потеряла свою лю... Я потеряла мою Вайлдфайр. Свою ногу. Свою семью. Свой дом. Теперь, я плохая пони. Убийца. Из-за этого, я потеряла кое-что ещё. Моё сердце охладело, как будто ему чего-то не хватало. Чего-то важного. Что бы ты ни сделал — проиграешь. Нахрен Пустошь. Нахрен зебр и пони, которые допустили всё это. Возможно, когда-нибудь я узнаю имена тех, из-за кого этот мир стал таким дерьмовым, чтобы проклинать их до самой смерти.

А потом достать их даже в аду.

Я медленно спускалась по извилистым ступеням колокольни. В голову пришла мысль о том, чтобы упасть с лестницы и разбиться насмерть. Я это заслужила. И всё же я продолжила спускаться по скользким ступенькам и ни разу не споткнулась. Неужели моё оружие всегда казалось таким тяжёлым, давя при этом в бок? Не уверена. Я подавила свои эмоции. Мне просто нужно было пройтись. Не думай, иди.

Я добралась до школьного класса, где у нас с Пэрли была небольшая ссора. Конечно, она права. Убийство Нэнни Джейн было ошибкой. Умереть самой было бы лучше. Бейте Пустошь, не позволяйте ей бить вас. Умри на своих условиях, а не живи по её. После того, как она отняла у меня так много, действительно ли ей удастся забрать ещё больше?

Неужели, Пустошь забрала мою душу?

Слёзы Селестии лились с удвоенной силой, я продрогла до костей. Только моя металлическая нога оставалась сухой, а я ведь даже не чувствовала её. Столько нытья из-за дождя? Да, я немного подавлена. Настойчиво пробираясь сквозь грязь, дождь и всё такое, я, наконец, дошла до Главного Магазина Бридл Хоупа. Я чуть было не постучала в дверь, пока не вспомнила, что находится по ту сторону.

Поэтому, я выбила дверь ногой. Возможно, кто-то и слышал шум, но мне было всё равно. И тогда я встретила её.

Кажется, Пустошь издевается надо мной. Её раны были точно такими же, как у Вайлдфайр. То, как была разорвана голова, кровь. Слёзы мешали мне полноценно смотреть. Но я заставляла себя это делать. Я смотрела, как вокруг её тела собирается лужа крови. Я видела в луже рябь от каплей крови, словно дождь, идущий над озером. В этом моя вина. Может, я и была плохой пони. Может быть, я была киллером, наёмным убийцей или кем-то ещё. Но я не была рейдером. Рейдер бы, посмотрев на это, засмеялся, а я могла только плакать. Они наслаждаются убийством, в то время, как меня снова начало тошнить.

Мне было очень плохо. Чувствовала себя ужасно. Плечо горело, будто насмехаясь над тем, что я сделала. И всё же я посмотрела. Я продолжала смотреть, пока не почувствовала, что меня снова начинает тошнить. Еда, которой рейдеры накормили меня перед тем, как я сбежала, была довольно грубой, а выходя обратно, она стала в два раза хуже.

Отведя взгляд, я вздохнула.

– Точно... Посылка. – Я выключила радио своего ПипБака и приступила к поиску. Сильвер Буллет сказал, что я узнаю, что ищу, когда увижу её, но он был невыносимым ублюдком. Не имея ни малейшего представления о посылке, я бесцельно обыскала комнату. А найдя нечто полезное бросила в седельные сумки. Думаю, они ей уже не пригодятся. Я, блин, только что убила кобылу, ясно? Не думаю, что от грабежа я стану хуже. Или от разграбления могил, не важно.

Всё было ещё ничего, но я заметила дверь, ведущую в подсобку. Конечно! Нэнни Джейн сказала мне не заглядывать туда. Было бы логично, что всё, что она украла и тем самым нажила себе врагов, должно быть надёжно заперто. Ещё одно доказательство моей тупости, если выполнение работы для явно злой рейдерской группировки не было достаточным доказательством.

Эта дверь тоже оказалась заперта. Конечно, я могла поискать ключ у Нэнни Джейн, но... Слишком тяжело было смотреть на неё снова. Так что я выбила дверь ногой. Возможно, это лишь моё воображение, но мне показалось, что когда открылась дверь, я услышала какой-то писк?

Лестница спускалась глубоко под землю. Темно, грязно и пыльно. Повернувшись, я подхватила ртом подсвечник с соседнего стола и начала спускаться. Свет от свечи заставлял мою тень танцевать вдоль стен. На секунду, моя тень показалась мне маленькой и испуганной, а затем — огромной и с острыми зубами. Но не надолго, так как свеча дико мерцала.

Когда я наконец дошла до конца лестницы, свеча выпала из моего рта.

Посылку я распознала мгновенно. Светло-розовая, прикованная к стене, маленькая кобылка.

Посылкой, которую украла Нэнни Джейн, была маленькая кобылка.

---

Заметка:

Новый уровень!

Навыки: Огнестрельное оружие 50

Глава 3: Пули и блестящие мысли

Глава 3. Пули и блестящие мысли

– Мы уже накрыли на стол?

 

Кобылка молчала.

После того, как я разорвала цепь, приковывавшую её к полу, она тупо уставилась на меня своими большими серыми глазами. А когда я собралась уходить, то встала и просто последовала за мной, не сводя глаз, но по-прежнему не произнося ни слова. Даже когда мы тайком выбирались из города, она продолжала идти за мной. Пряталась, когда пряталась я, двигалась, когда двигалась я, и оставалась же тихой, как мышь. Шагая в темноте, мы слышали лишь звук моего радио.

–  Вчерашний митинг, который проводился группой пони, выступающих против насилия, закончился бойней. Надзор Селестии уже осудил это событие, заявив, что в то время, как они выступают против неравенства Хизаев, насилие подскочило до рекордного уровня. Так же они призвали к тому, что называется “внутренним расследованием” о том, кто из Галициан отдал приказ понитронам стрелять. И в очередной раз Хизаи и Галициане отказались от комментариев. В эти трудные времена, давайте не будем забывать о том, как хорошо, что у нас есть Дайс. Вы когда-нибудь чувствовали себя одиноким, несмотря на окружающих вас пони? Вот Одиссей понимает вас, и советует сходить в Казино Луна. А может, вы были плохим пони и вас нужно наказать? Приходите в Луну, лучшее место для изгнания. 

–  Луна, не плачь обо мне. Я одинока, как никогда...

Вздохнув, я остановилась. Серые облака всё так же закрывали небо, а Селестия не прекращала плакать. Это была долгая ночь, и всё моё тело жутко болело. Дорога до места встречи заняла бы полдня, а мы должны были там появиться только завтра вечером. Когда солнце начало подниматься над холмами, я нашла небольшую пещеру и легла а ней.

–  Как тебя зовут?

Кобылка легла напротив меня, не произнося ни слова. Её шёрстка была светло-розового цвета, настолько бледного, что с первого взгляда казалась чисто белой, а жёлтая грива и хвост были с красными вкраплениями. Кандалы, приковывавшие её к полу, всё ещё свисали с левой задней ноги. Всякий раз, когда я пыталась снять их, она отстранялась от меня. Но больше всего выделялись её глаза... Дети не должны выглядеть такими грустными.

 –  Серенити... –  Произнесла кобылка почти шёпотом.

Она возненавидела меня с самого начала. Вся её жизнь, наверное, была переходом от одного работорговца к другому, а я была всего лишь очередным курьером. И это правда. Я не могла не задаваться вопросом о том, кем были её родители. Неужели работорговцы убили их, прежде чем забрать Серенити? Или же они просто бросили её посреди Пустоши? А может быть они сами продали её? Я никогда не узнаю, что же произошло на самом деле. Лишь Пустошь явно знает ответ, и поэтому не испытывает недостатка в сиротах.

–  Я — Хайред Ган.

Богини, прошу, пусть она перестанет так смотреть на меня. Я этого не хотела... Меня просто наняли на работу, и я, должна была довести её до конца. Может, если Спитшайн зарабатывала на жизнь, работая в банде, то и у Серенити получится. Это ведь не так уж и плохо, да? Забавно. Я думала, что у меня получится солгать хотя бы самой себе, но я просто не могла заставить себя поверить в эту чушь.

– Откуда ты?

Её грустные глаза посмотрели на меня, прежде чем она отвернулась. –  Дайс.

– Там было хорошо? – Я попыталась улыбнуться, чтобы приободрить кобылку.

–  Нет.

---

Я проснулась, как мне показалось, около полудня... Хотя опять же не могла сказать точно из-за облачной завесы. Я перекатилась на ноги и улыбнулась, осознав, что дождь наконец-то закончился. Сорвав чехол с металлической ноги, я подбежала к Серенити и начала тыкать в неё протезом. Застонав, кобылка перевернулась на другой бок.

–  Вставай. –  У нас был график, которого мы должны были придерживаться. – Сейчас же. –  Я подкрепила свои слова ещё одним тычком в живот. Наконец, она открыла глаза и ахнула.

– Ой, божечки! – Вскочив на ноги, Серенити прошла подо мной, и извиваясь между ног, осмотрела протез. – Это же Кибернетическая Нога 19–ой серии модель Б, с изготовленным на заказ удлинителем! Я никогда не видела рабочую версию! Вау! – Прекрасно. Очевидно, моя нога была устаревшей технологией. – Она была самой высокотехнологичной ещё до войны! Некоторые пуритане до сих пор считают её лучшей моделью для кастомизации. – Кастоми-чего?

– Тебе нравятся штуки типа этой? – Она встала, как вкопанная и повернулась ко мне. В одно мгновение ликование в её глазах сменилось на уныние. Да, моё лицо именно это делает с маленькими кобылками. Тем более с теми, которых я собираюсь продать рейдерам сомнительного происхождения в обмен на крышки.

– Да. – Она опустила взгляд.

Не было смысла расспрашивать её об этом. Конечно же, Серенити ненавидела меня. Даже с такой крутой штукой, как моя нога, я всё ещё была для неё врагом. Я это заслужила.

Дорога была длинной, извилистой и усыпанной камнями. Единственными звуками во время пути были наше дыхание, стук копыт, лязганье моего протеза и радио. DJ PON-3, должно быть, заболел, или пошёл спать, потому что вновь заиграла дюжина знакомых мне песен, стоящих на повторе. Неплохие композиции, но без его голоса, который обычно их разбавлял, они начинали немного... Раздражать.

– Что это? – Её тоненьких голосок произнёс это так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Я быстро обернулась и увидела, что Серенити смотрит на маленькую деревянную дверь, высеченную в скале. Подбежав чуть ближе, я ткнула дверь протезом. Она выглядела до боли знакомо. Я была уверена, что уже видела её раньше.

– Стойло. – В 42-м была такая же внешняя “потайная” дверь, которая вела в тоннель, а из него уже к шестерёнке. Ещё одно дурацкое Стойло. Богини, я ненавижу их. Хоть я была лишь в 42-м, но именно там вся моя жизнь пошла под откос. И вот здесь, прямо передо мной, сейчас находилось ещё одно, словно нелепая насмешка в мой адрес. Закрыв глаза, я услышала, как Вайлдфайр шепчет мне о том, что я ошибалась. Я яростно замотала головой.

Вайлдфайр мертва. И могу ли я напомнить себе, что она умерла, пытаясь поступать правильно. И если я буду стремиться следовать её примеру, то рано или поздно присоединюсь к ней. Бегство просто убьёт нас. У меня была работа, хорошая она или плохая, но я собиралась её закончить.

– Стойло... – Я опустила копыто. – Пошли отсюда.

---

Мы прибыли к месту встречи с опозданием в пару часов. Гребень небольшого холма был усеян камнями. На обеих сторонах горы стояли по два огромных камня, на каждом из которых сидел снайпер, с нацеленным на меня оружием. Кажется, босс мне не доверяет. Навстречу к нам спешил Сильвер Буллет, его коричневая шёрстка была такой же грязной, как и его душа. Рядом с ним шла кобыла, которую я называла Кровавый Кинжал.

– Ты опоздала. – О, хорошо. Он следит за временем.

– Как тебе будет угодно. – На его лице появился едва заметный намек на улыбку. Он взглянул на одну из скал, где стоял снайпер, а потом — на другую. Ловко. Очень хитро.

– Где же она? – Я отошла в сторону, чтобы он смог увидеть Серенити. Моё сердце разрывалось. Кобылка лежала на земле и сильно дрожала, её жёлтая грива закрывала глаза; а из-под неё на землю капали слёзы. Селестия, что же я делаю? Встав позади, я осторожно коснулась её плеча.

– Пора. – Из одной клетки в другую. К слову о чести, Серенити вытерла слёзы, встала на ноги и медленно порысила к Сильвер Буллету. Но серые глаза малышки были устремлены на меня. Она умоляла. Сделка есть сделка, и так будет до тех пор, пока мне не заплатят. – Ты не сказал мне о ней.

– Я думал, это не имеет значения. – Он насмешливо улыбнулся. Кровавый Кинжал просто наблюдала в стороне. Наверное, она так и не простила меня за тот прикол со Спитшайн. Спитшайн. Думаю, что они с Серенити могли бы стать друзьями. – Посылка и есть посылка. И не важно, что в ней.

Если я скажу вам, что только в тот момент поняла, что он работорговец, надеюсь, вы не сочтёте меня тупее, чем обычно. Это имело смысл. Он говорил, что его команда превратилась в рейдеров, и в подтверждение этого демонстрировал свою кьютимарку. Она была похожа на ту цепь, что приковывала Серенити. Я должна была понять это раньше. В своём воображении, я представила Ненни Джейн в качестве посредника, который решил запросить слишком много крышек.

Или же она была конкурирующим работорговцем. Мой разум пытался оправдать убийство, но в душе этого не произойдёт никогда. Для меня она была просто владелицей магазина, и что бы ни случилось после моего выстрела, это уже не имело значения. Я покачала головой. Нет, я бы сделала это снова без всяких раздумий, если бы только «посылка» была другой.

– Крышки. – Потребовала я, и он тут же бросил мне небольшой мешочек. Поймав его и легонько встряхнув, я не положила его в сумку, пока не услышала этот чудесный звенящий звук. Цена свободы. Цена жизни маленькой кобылки. Я должна была попросить больше. Никакие деньги не стоили того, чтобы стать рабом.

– Всё хорошо?

Я молча кивнула.

– Дело сделано.

– Стой. – Идиотка. Мне пришлось открыть свой большой тупой рот. Я даже не стала ждать, пока все трое отвернутся. Тупица. Это прозвучало так, будто мне не всё равно. Как будто, так или иначе, то, что я скажу, будет иметь реальное значение. – Так значит, мы — квиты? Я свободна? Работа закончена, верно? – О-о-о... Этот смех в его глазах. Мне захотелось вырвать один, чтобы он мог посмотреть им во второй.

–А? О, да, конечно. Ты хорошо сделала свою работу, Ган. Если когда-нибудь будешь проходить мимо и захочешь ещё поработать, я уверен, что смогу для тебя что-нибудь придумать. – Например, напасть на караван? Отнять жеребят у матери? Или выпороть парочку рабов? О, да, я бы за этим вернулась.

Этот взгляд. Он посмотрел на Серенити, но быстро повернул голову ко мне. Неужели он нервничает? Подозревает меня? Боится, что сделаю какую-нибудь глупость? На самом деле, Сильвер совсем не знал, на что я способна. Работа, которую он дал сделала Хайред Ган, но даже она бы ответила отказом, зная что речь пойдет о маленьких кобылках в качестве рабынь. Тем не менее, я согласилась на эту сделку, так что просто обязана была её закончить. В следующий раз, я буду просить более полную информацию о задании. Я одарила его своей самой лучшей улыбкой, но это, кажется, не успокоило Сильвера.

– Непременно, если когда-нибудь буду проходить мимо. И ещё один вопрос.

– Валяй. – Нетерпелив, как всегда. Как и все жеребцы.

– Что ты будешь делать с кобылкой? – Всего на секунду, он запаниковал.

– Я... Могу продать её в Луну. Некоторые клиенты готовы платить большие деньги за маленькую кобылку в их крова… – Ти.

Он так и не закончил фразу из-за пули, которая влетела ему в голову, превратив мозг в кашу. Голос в моей голове кричал: ВЫЖИВИ!

Но есть вещи, за которые стоит умереть. Когда труп Сильвер Буллета упал на землю, я быстро схватила гранату, которую стащила у Нэнни Джейн.

– Беги. – Прошептала я испуганной Серенити, прежде чем бросила гранату через дорогу в одну из гигантских скал.

БАХ! БУМ! БАХ!

Снайперы открыли огонь одновременно со взрывом. Нога начала дико болеть в тот момент, когда одна из пуль попала в неё; вторая пуля, к счастью, отскочила. Камень, за которым сидел снайпер, оказался ненадёжным, и взрыва было достаточно, чтобы он опрокинулся. Хотела бы я услышать, как хрустят кости снайпера, когда камень раздавил бы его, но всё, что я услышала — это удар камня о землю.

Моя нога едва не подкосилась. Я чувствовала, как кровь стекает по ней, окрашивая серебряную шёрстку в ржаво-коричневый цвет. Я стиснула зубы и продолжила двигаться дальше. У меня не было времени на боль. Мои глаза нашли второго снайпера. Однако, я стреляла быстрее, и меньше, чем через четверть секунды после укуса за боевое седло, я увидела, как в его груди образовалась дыра. Пони пошатнулся, не понимая, что произошло, а затем упал из своего укрытия, шмякнувшись о землю. Остался всего один.

– Берегись! – Крикнула Серенити. Забавно, я могу поклясться, что велела ей бежать.

Вместо того, чтобы спорить, я резко прижалась к земле. Это было последнее, чего ожидала Кровавый Кинжал. Она споткнулась о моё тело, приземлившись с тяжёлым стуком. Я снова встала на ноги, не обращая внимания на боль. Передо мной лежала кобыла, её нож лежал рядом.

– Не двигайся. – Я прицелилась ей в голову. На таком расстоянии я превратила бы лицо Сильвер Буллета в кровавое месиво, и уверена, она знает об этом.

– Ну давай, сука, спусти курок. – Она плюнула. Я собиралась сделать нечто тупое.

– Нет. – Вздохнув, я отошла назад, чуть не врезавшись в Серенити, которая была в таком же замешательстве, как и рейдерша. – Живи.

– Чего? Ты что, чокнутая или как? Оставь меня в живых, и я...

– Ничего. Последуешь за мной – и вот тогда точно умрёшь.

– Какого хрена! Ты убила Буллета! Он был единственным, кто сдерживал эту шайку от секса со Спитшайн. Так что если ты дум...

– Я хочу, чтобы ты забрала Спитшайн и ушла. В одну из деревень. Смени имя, кьютимарку, что угодно.

– Ты что, серьёзно?! – Её глаза сузились, она не была уверена в своих словах. – Какого... Какого хрена?!

– У меня слабость к кобылкам-сиротам и их судьбам. Забирай её и уходи. А если ты продолжишь играть в рейдера... – Я вздохнула. Это было уже слишком. Почему бы ей просто не принять моё предложение? Это было более, чем великодушно и без её нытья по поводу всего этого. Ненавижу говорить с рейдерами. – ... Я убью тебя. – Мы смотрели друг на друга ещё пару секунд, а потом она кивнула.

– Серенити, забери оружие. – Маленькая кобылка послушно отвязала боевое седло Кровавого Кинжала. Она запихнула его в мои седельные сумки, когда я повернулась к рейдерше. – Бери свой нож и уходи.

---

Моя нога подогнулась, и я упала лицом в грязь.

– Бл… – Я попыталась выругаться, выплёвывая землю. Кровь полностью пропитала мою переднюю ногу. Я должна была перевязать её, чтобы остановить кровотечение, прежде чем идти через бесконечную Пустошь из грязи и камней. Стиснув зубы, я попыталась подняться на ноги. Боль пронзила меня вплоть до самой груди… Я плюхнулась обратно. Нужен отдых. Я застонала и ткнула в рану протезом. Ещё больше боли подступило к ноге, вызывая тошноту.

– Кажется, заражение... – Серенити стояла рядом, осматривая рану. Когда она посмотрела на меня, я заметила, что в её глазах больше не было того печального и угрюмого взгляда. Вместо этого, она выглядела смущённой или неуверенной. – Почему ты не перевязала её раньше? Почему? – Потому что, моя дорогая, я идиотка.

– У меня были дела поважнее. – Например, спасение твоей жизни.

– Чего-о-о?! Ты же не серьёзно?! Пулевое ранение опасно... Ты вообще знаешь, что может сотворить инфицированная рана? – А она, оказывается, болтливая. Я посмотрела на свою металлическую ногу и улыбнулась ей. Я была почти уверена, что знаю о последствиях инфицированных ран, хотя сомневалась, что эта была такой же серьёзной. Она склонилась над ногой. – Так близко к подключичной артерии, нехорошо. Придётся удалить пулю. – Малышка разглагольствовала и ходила вокруг меня, как будто съела целую тарелку сахара.

– Почему?

– В большинстве случаев, пуля сама по себе не опасна; гораздо опаснее её доставать. Но этот выстрел мог задеть или пробить важную артерию! И мог вызвать внутреннее кровотечение! – Что?

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мэ-э-э-эх. – Она остановилась, резко прижав копыто к груди. – Я была ученицей у Наблюдателей до... До... – Слова застряли у неё в горле, но она быстро опомнилась. – Когда меня похитили, там были другие кобылки и жеребята. Некоторых ранили, но я смогла им помочь... А потом... – Её крошечное личико сморщилось, и она пнула землю обоими копытами. Застонав, я поднялась на копыта. Боль нахлынула с новой силой, но я удержалась на ногах.

– В моей сумке. Таблетки. Дай мне одну. – Моё плечо загорелось вновь, когда Серенити левитировала мне одну маленькую синюю таблетку. Она была шершавой, и её сложно было проглотить, но как только я справилась, боль в ноге притупилась. Мед-Х в виде таблеток. Он выпускался и в инъекциях, но в любом случае, был безумно полезным. Жаль, что мне удалось стащить у Нэнни Джэйн только несколько штук.

– Стойло. – Вдруг вспомнила я.

Мы возвращались тем же путём, что и пришли. Я планировала обойти Бридл Хоуп по узкой просёлочной дороге. ПипБак показал, что она ведёт к главному шоссе по другую сторону огромной горы, возвышавшейся между Дайсом и Бридл Хоупом. Там я надеялась найти кого-нибудь, кто смог бы позаботиться о Серенити. Но потом, я решила отвести её к Наблюдателям в Дайсе. Доктор Моровинд обещал меня с ними познакомить, но теперь, когда Дока нет, я решила, что мне самой нужно к ним заглянуть. Вдруг у них есть крышки для меня. Но сначала о главном.

Когда мы подошли к деревянной двери в скале, Селестия снова начала плакать. Одним ударом металлической ноги, я разнесла эту гнилую древесину в щепки. Ещё несколько ударов – и дверь исчезла совсем, оставив на своём месте лишь дыру.

– Она не была заперта. – Сказала Серенити с лукавой улыбкой на лице. Закатив глаза, я продолжила путь в пещеру. Было темно, даже слишком темно. Я обнаружила, что мой протез снова спотыкается о камни, и несколько раз чуть не упала.

Действие обезболивающих закончилось, когда мы подошли к огромной винтообразной двери. Судя по всему, её уже давно откатили в сторону, потому что она успела приржаветь к металлическому полу Стойла. Застонав, я еле удержалась на ногах. На полу перед маленькой лестницей, которая вела внутрь, и рядом с пультом управления дверью, я увидела старое коричневое пятно крови. И сразу вспомнила Вайлдфайр... Ну почему эти два Стойла так похожи?

– Сюда. – Я захромала вверх по лестнице. Три двери. Я вошла в центральную, огни над головой замерцали и погасли. Честно говоря, я была удивлена, что здесь вообще есть энергия... Или удивлена тому, что могла думать о чём-либо, кроме своей ноги. Словить пулю — хреново. Это был не первый раз, когда в меня стреляли, но тогда это был пистолет, а не крупнокалиберная снайперская винтовка. Рана отвратительно пахла, или, может, это было Стойло? Я замерла на перекрёстке, где когда-то забила пони насмерть.

– Ты в порядке...? – Спросил тихий голосок. Прекрасно, теперь она волнуется за меня. Я хмыкнула и пошла дальше, завернув за угол. Все Стойла одинаковы, сказал мне кто-то, так что я знала, где искать клинику. Мы прошли мимо того места, где я воткнула в глаз пони раскалённый конец винтовки.

Я содрогнулась. В этом месте было так тихо. В предыдущем Стойле пони бегали, кричали и было кое-что ещё, что я не могла понять... А в этом месте, я слышала лишь своё приглушённое дыхание и звук работающих ламп. Жутковато.

– Здесь... – Простонала я, указывая на дверь медицинского отсека. Слава Богиням, что это Стойло было точной копией 42-го, так что, возможно, то приключение не было напрасным. Конечно, если бы я не бывала в 42-м, то никогда бы не попала и сюда... Стойло… – Ты видела его номер?

– На двери было написано 123...

Стойло 123. Я пнула дверь клиники, и она со свистом распахнулась. Белая комната выглядела полуразрушенной. Опрокинутые мусорные баки, использованные шприцы на полу и огромный перевёрнутый медицинский шкаф... Ну, конечно же, пустой. Из двух операционных столов, один был сломан пополам, а второй — был лишь слегка запачкан и стоял прямо. Вот вам и стерильная зона. Всё было разграблено много раз, за исключением жёлтой коробки с розовыми бабочками, висевшей сбоку на белой стене. Я похромала к аптечке и попыталась её открыть. Закрыто. Отлично.

– Я могу взломать замок. – Сказала Серенити, вставая на задние ноги, чтобы достать до него. – Если бы у меня была отм...

ШМЯК!

Я поставила свою металлическую ногу на пол, и коробка со скрипом открылась.

– Или нет... – Серенити закатила глаза, но мне было всё равно. Миссия выполнена. Так, посмотрим. Два лечебных зелья, Рад–Х, бутылка очищенной воды и несколько пинцетов. Серенити собрала припасы с помощью магии, снова заставляя моё плечо гореть. Я никогда к этому не привыкну.

– Хорошо! Давай начнём! – Серенити казалась слишком возбуждённой. Она подняла табуретку с пола и поставила её около операционного стола, жестом приглашая меня сесть. Вся конструкция заскрипела под моим немалым весом, но однако выдержала. Вытянув раненую ногу, она посмотрела на неё с улыбкой. – Будет немножко больно.

Она вылила воду прямо на открытую рану и принялась промывать её тряпкой, которую, скорее всего, держала при себе. Стиснув зубы от боли, я кивнула ей. Она облизала губы в предвкушении и начала водить пинцетом. Я сделала глубокий вдох.

Потребовалось несколько секунд после того, как пинцет начал своё дело, чтобы ощутить всю эту боль. ЭТО ПИЗДЕЦ, КАК БОЛЬНО!!! Я чуть не прокусила губу насквозь. Серенити орудовала инструментом, копаясь в ране и царапая её, пока в конце концов не вытащила пинцет вместе с расплющенной пулей.

– Полый сердечник. – Сказала я сквозь зубы. Неудивительно, что рана болела так сильно: ублюдок выстрелил в меня пулей .308 калибра с полым сердечником. Просто чудо, что я не умерла от кровотечения.

– Полым чем? – Она была умной маленькой кобылкой, и я удивилась, что она не знает таких простых вещей.

– Это такие пули. При попадании в тело, они раскрываются... Чтобы сделать больнее. – Казалось, Серенити задумалась, пока её серые глаза оценивали повреждение моей ноги  выше ПипБака. Промыв рану ещё немного, она огляделась.

– Нужны бинты. Даже после использования лечебного зелья, ногу нужно перебинтовать, понимаешь? Мой учитель говорил: «Целебные зелья — это хорошо, но целебные заклинания вместе с хорошей заботой — намного лучше». Кроме того, я слышала истории, что пони выпивали по 10 лечащих зелий, а потом умирали от отравления свинцом, потому что плохо следили за ранами. Лечебные зелья — это не магия... Ну, ок, они магические, но магия не решает все проблемы. – Сказала единорожка.

В ПипБаке включилось радио, когда Серенити делала мне перевязку бинтами из 42-го Стойла. Голос Диджея был таким же красивым, как обычно, но из-за того, что мы находились глубоко в горе, были слышны небольшие помехи. – Это... Парадайз... На западе проблемы у НКА... Под мостом Каньон-Ридж... НКА сказали, что они не остановятся ни перед чем... – Я зарычала и выключила радио. Не было смысла слушать его, ведь я почти ничего не понимала.

Наконец, закончив с бинтами, Серенити спрыгнула с табуретки и посмотрела на меня.

– Ну, всё. А теперь отдохни, ты выглядишь ужасно. – Она права. Моя грива прилипла ко лбу из-за пота. Я чувствовала себя одновременно слишком лёгкой и тяжёлой. Это были долгие дни, а предыдущий сон был не очень продуктивным.

– Нельзя. Нужно уходить.

– Не спорь со мной. Ты ранена.

– Я не могу оставить тебя здесь одну.

– Что? Не говори глупостей. Ты проделала до-о-о-о-олгий путь. Даже больше, чем я думала, так что теперь должна отдохнуть. Хорошо? Я не дам тебе расхаживать в таком виде. – Я слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто кивнула.

– Ладно... Просто не отходи от меня. – Я закрыла глаза и почти сразу же заснула.

---

– Я ж гаварил вам, шо тута ничо нету. Ваще ничего. – Я открыла глаза, звук голосов заглушил мягкое гудение огней. – Я ж гаварил, чё они не будут, и вот мы уже по шею на рейдерской территории... А ты гвришь мне быть острожней. – Я не узнала ни акцент, ни жеребца, который им говорил. Застонав, я перекатилась на бок ближе к источнику звука.

– Продолжай искать. Если мы вернёмся с пустыми копытами, нам нечего будет есть. – Сказал другой жеребец. Речь более утончённая. Скорее всего, вырос в городе.

– Но я ж говорил, шо тута ничо нету. Думаеш, что ты первый, кто захотел осмотреть это Стойло?

– Я думал, что мы сможем найти то, что другие упустили из виду...

– Ты уж один раз завёл нас в ловушку рейде...

– Вы оба, заткнулись! – Рявкнула кобыла, её голос был словно кнут. – Ну, что это у нас тут, маленькая кобылка? – Серенити! Спрыгнув с кровати, я вдруг вспомнила, где нахожусь. – Эй, куда ты собралась? – Я услышала топот металлических копыт за дверью, когда кобылка повернулась и побежала, но лишь через полсекунды звук внезапно исчез. – Что ж, следуй за ней! Продадим кобылку, и эта вылазка будет хоть чего-то стоить.

– Я не работорговец. – Дверь открылась.

– Нет. Ты — нет. – Я сердито посмотрела на них, выпрямившись, чтобы показать свой истинный рост. Кобыла была крошечной, с комично большой винтовкой за спиной. Она была похожа на Лай, за исключением того факта, что она была земнопони с кьютимаркой в виде слезы.

– Что? А ты кто такая? И что тут делаешь? – Заговорил жеребец. Его шёрстка и грива были чёрными, а на голове красовалась шляпа, которая похоже прикрывала рог, потому что моё плечо начало гореть, когда его дробовик окутало сияние.

– Ты идиотка. – Сказал третий. Я едва могла разглядеть его шёрстку за тяжёлой бронёй и большим шлемом, но между трещинами, были видны полосы. – Трое против одного, ты — безоружна и... –  Он повернул голову в сторону моей забинтованной ноги. – Ранена.

 Рыча и напрягая мышцы, я начала отходить назад.

– Не стоит. – Сказала я кобыле со слезой на крупе. – Я могу убить одного из вас. Это — не шутка. – Проворчала я от боли в ноге. Теперь она хотя бы ноет не так сильно, как раньше. – И вы не узнаете, кого именно. – Я видела подобных пони ещё до работы в Мэйрфорте. Мусорщики и торговцы, которые терпеть друг друга не могли, но держались вместе ради выживания. Они убьют друг за друга, но не умрут. Чёрный жеребец первым отступил назад, надвинув на глаза свою шляпу и ослабив магию на дробовике.

– Я не умру из-за этого. Я не работорговец, никогда им не был и не собираюсь умирать, как они.

– Трус. – Сказал жеребец в броне, делая шаг вперёд. – Она просто пытается напугать тебя и не сможет убить ни одного из нас. У неё даже нет оружия.

– Это правда. – Сказал чёрный единорог. – Но я видел, что могут творить пони с такими протезами. Один из них превратил голову моей мамаши в кашу с одного удара. – Я делала это с головами пони ещё до того, как мне поставили протез, но решила промолчать. – Может быть, эта вычурная броня и защитит тебя, а может и нет... Она выглядит достаточно большой, чтобы согнуть даже сталь. – Огрызнулся он.

Кобыла решила попробовать другой метод.

– Сколько хочешь за малышку? – Заржала она.

– Твою голову. – Решительно ответила я.

– Тогда не получишь ничего. – Она посмотрела на меня, а потом на своих товарищей.  – Мы убьём тебя и заберём её.

– Не–не–не... Я ничё такого делать не буду. – Вмешался чёрный единорог.

– Ты можешь попробовать. – Ответила я кобыле, которая, скорее всего, была их лидером.

– Она того не стоит. – Наконец ответил бронированный жеребец. – Кобылки стоят дешевле жеребят. Даже если мы убьём её, малышка ни за что не сдастся без боя. Мы потеряем больше, чем заработаем. – Конечно, убеждай себя.

– Молодец. А теперь нахер пошли из моего Стойла. – Кобыла со слезой на крупе хотела возразить, но после того, как я ударила об пол металлической ногой, она передумала. Огромный бронированный жеребец с полосами под доспехами остановился, посмотрел на меня в последний раз и исчез за углом. Я только что распугала троих пони одними лишь угрозами, хотя, возможно, и их лень сыграла здесь не последнюю роль. Я долго смотрела на зал, который они покинули, прежде чем вспомнила. Серенити!

– Блин!

Я не стала утруждать себя бегством в том направлении, куда, как я предполагала, она пошла. Вместо этого, я решила медленно прогуляться по коридору, естественно прихрамывая. Если я правильно помнила, то этот коридор вёл вниз по лестнице, а затем — в Атриум. Оттуда, я могла попасть в любую часть Стойла. Сами по себе эти массивные сооружения были лишь металлом и бетоном, и не представляли особой опасности. Моё реальное беспокойство было лишь о том, что Серенити куда-то спряталась.

Спускаясь по ступенькам, я невольно почувствовала, что что-то было не так. Может, дело в затхлом воздухе, или раздражающе гудящих лампах, но что-то было... Неестественным. Эти Стойла были построены, чтобы спасать пони, но я этого не ощущала. Даже по сравнению с Пустошью, это место казалось готовым высосать душу из любого, кто сюда зайдёт. Как вообще пони могли жить здесь?

– Серенити! – Крикнула я, когда спустилась по ступенькам и оказалась в коридоре. Надо мной висела тёмно-жёлтая табличка — 'Атриум'. Дежавю. Снова. Если бы я могла, то сожгла бы все эти грёбаные Стойла до единого. Богини, как же я их ненавижу. Вместо того, чтобы идти по той же дороге, что и в 42-м, я свернула в соседнюю дверь.

Маленькая комната очень напоминала офис. Зачем в Стойле вообще нужен офис? Большой высокий шкаф был опрокинут на пол, а его содержимое разбросано  (немалый запас чудо-клея и чистой бумаги, но ничего стоящего). Я перепрыгнула через него и направилась к единственному столу, на котором всё ещё светился терминал.

Я ткнула в него копытом. А затем резко отскочила, когда эта хренова штуковина начала пищать. Снова подойдя и наклонившись ближе, я была уже готова к очередному писку. В свою защиту скажу, что я никогда не видела работающего терминала, и тем более, не пользовалась им. Управление было сложным и явно заточенным под магию единорогов, но у меня всё равно получилось прокрутить список записей в журнале. Три из четырёх были помечены красным, так что впервые в жизни, моё любопытство взяло верх, и я открыла их по порядку.

                                     - — - День входа в журнал — 360 — - -

Док говорит, что я должен использовать этот терминал для записи своих чувств и мыслей. Он сказал, что я слишком угрюмый и должен найти себе кобылу и завести семью. Зачем? Я имею в виду, мы здесь уже год, и, похоже, просидим тут ещё долго. От этих гудящих ламп у меня болит голова. Наше правительство виновато во всём этом дерьме. Оно потревожило льва, а в итоге — растерзали нас, ни в чем не повинных пони. Несправедливо. Это те пони, которые погибли, но… Стойл-Тек обещали, что Стойла спасут нас. Но они не сделали этого. Нет. Эквестрия убила нас, а Стойл-Тек просто соорудила гроб.

Я никогда отсюда не выберусь.

Не уверен, что стал бы, если бы они предложили. Я ненавижу это место. Этот свет и пол, и вообще всё. Я ненавижу то, как протекает подвал, когда идёт дождь, наполняя всё помещение радиоактивной водой. Но я не хочу уходить. Я видел внешний мир и то, что мы с ним сделали. Пони должны оставаться здесь и просто жить своей жизнью. Наша жизнь должна закончиться здесь, в оплату за все наши грехи. За то, что эти Эквестрийцы заставили нас сделать.

Но мы по-прежнему плодимся. Сегодня родился первый жеребёнок нового мира. Милый маленький комочек. Рождённый жить и умереть во тьме, с вечными последствиями неудач своих матери и отца. С памятью о войне и множестве смертей — это то немногое, что он когда-либо узнает. Разве это справедливо?

 Неважно. Док ни хрена не знает. Я не унываю. Просто говорю всё, как есть. Мир полыхает, наша раса погребена. Мы просто уничтожили мир и теперь живём в нём... А это справедливо?

Как-то... Не очень. Я выбрала следующую помеченную запись.

                                      - — - День входа в журнал — 10925- — -

Прошло уже тридцать лет, а я до сих пор не придумал, как изменить стандартные названия журналов. Теперь я слишком стар для этого.

Скоро произойдёт нечто значимое. Я чувствую это всем своим нутром. Уже несколько недель безостановочно идут дожди, и Смотритель начал волноваться. Не могу винить его за это. Большинство из нас помнят войну, и многие из нас видели, как зелёное пламя накрыло Парадайз Селестии. Его было видно за много миль от города... Мы видим конец света и сейчас... Эти разговоры, я их слышу. Дети хотят выйти наружу. Увидеть мир. Но они не понимают. Мир мёртв. Мы убили его. Смотритель это понимает... Но общественное давление сломит его.

Я слишком стар для этого. Мне нечего сказать. Я могу лишь наполнить эту долбаную штуку сожалениями старого пони. Старого пони, который видел, как горит мир, и теперь мои внуки и внучки хотят подвесить этот труп на верёвочки и заставить танцевать. Справедливо ли? 

Последняя запись не была датирована и состояла из одного слова:

Прощайте...

Поражённая этими словами, я резко повернулась к стене, находящейся позади меня и уставилась на ржаво-серое пятно. Я сглотнула и отступила назад. Мне стало не хватать воздуха, и я только сейчас поняла почему, моё дыхание замерло при виде этой картины. Журнал не был написан изящным языком, с добавлением удивительного поворота событий, но в нём была… Реальность. Я знаю, что наступил конец света, но читать слова пони, который видел, как это произошло, а затем покончил с собой… Встряхнув головой, я постаралась очистить свои разум. История не поможет мне найти Серенити. Загадки были хороши, но оставим их на потом. Я вышла из комнаты.

– Серенити! – Крикнула я вновь, мой голос пронёсся вдоль коридора в Атриум и эхом вернулся обратно. Неужели во всех Стойлах такое сильное эхо? Пробравшись в Атриум, я обнаружила свою камеру на том же месте. Комната была точно такой же, как и в Стойле 42. Довольно большая территория, но выглядела обшарпанной и усыпанной мусором, столы были опрокинуты, а верхний балкон соединялся с разными комнатами. Всё в стандартных цветах Стойла: ржаво-серый, серый и серый.

Через щель виднелось круглое окно, ведущее в офис Смотрителя. Прищурившись, я смогла разглядеть отметину в том месте, куда ударило моё копьё. Серьёзно? Было не самое лучшее время для воспоминаний, надо найти кобылку, как можно скорее. Прогнав из головы все ненужные мысли, я попыталась вспомнить, как добраться до офиса. Знаю, что выбегала оттуда и нашла дорогу на поверхность, но не помнила, как именно.

Короткая медленная прогулка по тёмным, грязным и, как говорил дневник, вонючим коридорам, освежила мою память и привела меня к двери с чёткой надписью “Офис Смотрительницы”. Странно, я думала, что тут был Смотритель. Неважно. Если лампы всё ещё горели и гудели, то значит, и камеры наблюдения тоже работали. Протянув копыто, я повернула ручку.

Закрыто. Хорошо. Это означает, что, скорее всего, никто сюда не добрался и ничего не вынес. Однако, запертая дверь не представляет для меня особой проблемы.

ШМЯК.

Я встала на дыбы и выбила замок. Удивительно, что больше никто об этом не догадался, а может быть, они пытались и потерпели неудачу. Немногие пони были такими же огромными, как я, а ещё меньше — такими же сильными. С моей сверхсилой и робоконечностью я задумалась, могу ли технически квалифицироваться, как супергерой. Ну, только без «героя». А пофиг. И снова  интеллектуальный чип открывал мне новые грани моего воображения.

Комната была очень похожа на ту, что была в 42-м. Хотя, тут было заметно чище и не хватало цепей, которые приковывали меня к полу. Всё остальное, от стены из мониторов до круглого стола с терминалом, было до жути похоже. Конечно, всё в этом паршивом месте было идентичным. Мониторы кстати были выключены, но я  уверена, что есть способ это исправить.

Я обошла вокруг стола. Терминал оказался рабочим. После нескольких кликов... Мой ПипБак без моего вмешательства скачал и начал проигрывать какую-то аудиозапись.

Привет! Меня зовут Скуталу. Вы, возможно, знаете меня (так как я довольна известна) за мои потрясающие выступления на таких мероприятиях, как прошлогодний Гранд Галопинг Гала, или, может быть, как основателя фирмы «Алый Скакун»... Хотя, вы можете и не знать меня. Мне так и не удалось закрепиться в Каледонии...

Сейчас это не имеет значения. Вы — та самая... Счастливая кобыла, что удостоитесь чести стать Смотрительницей Стойла 123, и я вам не завидую. Видите ли, у нас в Стойл-Тек есть... Своя философия. Мир превращается в дерьмо... Я знаю. Но мы должны найти способ сделать его... Лучше. И... Чёрт... Вам не понравится то, что я скажу дальше.

Вы не останетесь здесь. Вам нужно выйти. Я прошу вас... Как только уровень радиации станет приемлемым, выходите на поверхность. Идите и сделайте этот мир лучше. Исправьте этот грёбаный ад, который мы натворили. Вы – не Эквестрийцы; вы сможете выйти на поверхность... Надеюсь... Через год. Два. Каждое Стойло строилось с определённой идеей… Найти и исправить наши ошибки. Когда другие Стойла откроются и пони выйдут на поверхность... Я хочу, чтобы мир для их жизни был уже подготовлен.

Да... Именно по этой причине, я выбрала Стойла за пределами Эквестрии. Их всего шесть, и эта задача лежит лишь на одном из них. Мы просрали этот мир. Мы не можем это исправить. Пока не можем. Время ещё не пришло, и, возможно, так и не придёт. Но я прошу вас... Когда наступит час, выходите наружу и восстановите этот мир.

Если вы не согласны, то, к сожалению, я не оставлю вам право выбора.

Вы, скорее всего, уже заметили протечки в подвале. Он будет затоплен. Возможно, вы начали замечать странный запах. Воздушный фильтр будет сломан. Вы сможете тут жить лет десять–двадцать. Но в конце концов, вам придётся уйти, иначе все умрут. Да... Я хренов монстр. Но кто-то должен исправить ту срань, которую мы натворили, и я, блять, позабочусь, чтобы вы всё сделали, как надо, хотите вы того или нет.

Загрузите координаты и пароли на терминал. Они помогут вам начать. И у всех нас появится второй шанс.

Если вас это утешит, то мне очень жаль. Я никогда не хотела этого... Выхода на поверхность и восстановления мира. Скоро к вам присоединятся и другие пони. Мы научим их. Я заставлю их научиться. Так что этого ужаса больше никогда не повторится. Да благословит нас всех Селестия.

Голос замолчал, а затем запись начала проигрываться вновь. Ну... Это было безусловно... Интересно. Эта Скуталу казалась настоящей сукой, но у неё была... Неплохая идея? Что бы она там ни делала, она явно заботилась о своей цели, чтобы вот так вот запросто рисковать жизнями сотен пони. Но это уже не имело значения. Кем бы она ни была, эта пони давно мертва. И чего бы она ни хотела, этого не произошло. Прошлое уже не вернуть, и она проиграла.

Покопавшись в терминале, я наконец нашла “Переключатель Камер Безопасности”, который был переведён в положение “выключено”. После нажатия кнопки, вся стена из мониторов за моей спиной наполнилась энергией.

Ухмыляясь, как идиотка, я осмотрела экраны. Почти четверть из них не показывала ничего, кроме помех. Я думаю, Скуталу не шутила, когда говорила, что всё это место будет затоплено. Мне не понадобилось много времени, чтобы найти маленький розовый комочек среди всей этой серости. Камера показывала, что Серенити находится на более низком уровне здания, да и сама комната выглядела ужасно, за исключением кобылки. Любопытно, однако. Вдруг я увидела, как она медленно вышла в центр полуразрушенной комнаты.

Пол треснул. Серенити упала в мутную воду. Она в ловушке. Да чтоб тебя.

---

Как же мне Док объяснял отсоединять эту долбаную ногу? Нажать на эту кнопку, подождать, подумать о мороженом. Агрр, ей нужен был выключатель или тумблер, или что-то в этом роде. Вот оно. С шипением и щелчком моя металлическая нога звонко упала на пол. Сделав шаг, я чуть не упала. Ну, это достаточно неудобно. Глядя на плечо, я всё ещё могла видеть лист металла и всякую электронику на месте стыка. Надеюсь, что эта штука водонепроницаема, но стоит рискнуть.

Это был самый безумный спуск в моей жизни. Я, в буквальном смысле, выпрыгнула из окна офиса Смотрителя сразу в нижний Атриум, вместо того, чтобы тратить время и ходить по кругу. К счастью, одним из файлов, которые были скачаны моим ПипБаком, была Карта Стойла, которая помогла мне спуститься в сырые и заплесневелые комнаты и при этом не заблудиться.

Посмотрев вниз, я заметила жутко грязную воду, в которую упала Серенити. Однако, её нигде не было видно, и если мой ПипБак был прав, то этот уровень воды был очень высоким. Кто знает, куда её могло унести течением. Я собралась с духом, сделала последний глоток воздуха и нырнула в холодную бездну.

Я машинально закрыла глаза. Было физически больно держать их открытыми, чтобы глядеть сквозь мутную воду. ПипБак начал щёлкать, я знала, что этот звук не мог означать ничего хорошего. Особенно, с учётом радиации. Я начала барахтать ногами и часто вдыхать воздух, как только моя мордочка оказалась над водой. Невидимая нога ныла и болела, но почему-то я не удивилась. Нырнув обратно, я заметила неподалёку дверной проём.

Единственная проблема была в том, что вода там почему-то текла вверх. Я запаниковала, когда попыталась всплыть и не смогла. Всё вокруг меня было мутным. Сердце бешено колотилось, а лицо каким-то образом оказалось прижатым ко дну. Я напрягла зрение, пытаясь сориентироваться под водой. Весь мир превратился в дымку. На секунду, я даже забыла про Серенити, пока пыталась со всем разобраться. Я почти ничего не видела, но будь я проклята, если собираюсь утонуть здесь. Встряхнув головой, у меня, наконец, получилось вернуть ощущение ясности окружающего мира.

Протаскивая себя по дну затонувшего туннеля, я проигнорировала растущее во мне желание… Дышать. Посмотрев вверх, я увидела... Свет. Я поплыву к нему. Давление в моей груди нарастало. Чёрт. Мне нужно отдышаться. Воздух. Пожалуйста, пусть там будет воздух. Моя голова ударилась о свет. Нет воздуха. Я попыталась вдохнуть, но вода залилась мне горло. Жжётся. Я умираю. Мне нужно дышать.

К счастью, я нашла небольшую трещину в потолке. Я вынырнула, откашливая воду, которая обжигала меня изнутри. Я здесь, чтобы спасти Серенити, но как? Мой ПипБак продолжал щёлкать, а я понятия не имела, что делать, ведь наглоталась таким количеством жидкости, что на краткий миг ощутила себя рыбой. Кажется, всё плохо. Посмотрев вниз, я увидела, как моя перебинтованная передняя нога начинает разматываться, а тонкие струйки крови смешиваются с водой. Её это грязнее не сделает. Дрожа, я сделала глубокий вдох и снова погрузилась. Да уж, сильно затопило. Неудивительно, что пони, которые жили здесь, пошли искать другой дом.

Во время поисков, я вдруг почувствовала... Что-то. Вибрация. В воде. Я судорожно огляделась по сторонам. На секунду что-то жёлтое мелькнуло передо мной. Оно исчезло. Стоп, это же Серенити! Брыкаясь изо всех сил, на которые были способны мои три ноги и стараясь плыть всё быстрее, её фигура вновь появилась в моём поле зрения. Вибрация сотрясала моё тело, но постепенно исчезла.

Эти печальные серые глаза смотрели на меня, когда я поняла, что её хвост обмотался вокруг стула, удерживая кобылку в воде. Ноги Серенити яростно дёргались, а рог светился, но как только она увидела меня, то остановилась и улыбнулась. Я хотела крикнуть, чтобы малышка не останавливалась и продолжала бороться, но она растерялась. Кто знает, сколько времени она здесь провела, в страхе и панике. Её рот невольно открылся.

НЕТ! ТОЛЬКО НЕ СНОВА!

Я обхватила Серенити передней ногой и начала плыть, волоча её за собой, а стул тащился позади. Моё плечо горело, нога пульсировала, а грудь ныла от боли из-за воды, которой я дышала. И я по-прежнему слышала, как грозно щёлкает ПипБак. Но постаралась ни о чём не думать. Боль встала на второй план, когда я увидела как жизнь покидает Серенити. Сейчас нет времени на нытьё. Если бы я только могла найти выход. Я огляделась по сторонам. ПипБак щёлкнул. Ну, конечно же, карта. Да! Я гений!

Когда в груди опять возникла тупая боль из-за нехватки воздуха, я двинулась в том направлении, куда указывала карта.

Мне удалось найти лестницу. Я подтащила кобылку наверх, прихрамывая на трёх ногах. Отпустив Серенити, я наклонилась и прижалась своими губами к её. Как-то Вайлдфайр заставляла меня практиковать дыхание рот-в-рот. Я упёрлась копытом ей в грудь и нажала. Ничего. Я снова вдохнула в её рот воздух, привкус металла. Не очень хороший знак. И снова нажала на грудь.

– Дыши. – Проворчала я. – Дыши! Она выкашляла воду и перевела дыхание.

Я упала рядом с ней, мой ПипБак выдал какое-то предупреждение. И тут я вспомнила, что не умею плавать.

---

– Ты... Спасла меня... – Услышала я голос Серенити. В этот момент я лежала, осматривая свои раны. Сейчас я даже ни с кем не сражалась, но мне было намного больнее, чем когда рейдер напал на мой караван. Застонав, я повернулась к ней лицом.

– Да? – Моё горло горело от одного только слова. Кто знал, что вода может причинить столько боли?

– Почему?

– Я не могла позволить тебе утонуть. – Я слегка кашлянула и поднесла свой ПипБак к глазам. Хах. Судя по надписи, у меня было «незначительное отравление радиацией». Я видела, как пони умирали от отравления радиацией в Мэйрфорте. У них выпадали все волосы, это вечная боль в теле, обильная рвота и испражнения кровью. Не самый приятный способ умереть.

– Нет... – Её голос был слабым. – До этого... Ты... Хотела продать меня. А затем спасла... Никто никогда не спасал меня. Почему? – Глупый вопрос.

– Я продала тебя. – За 800 крышек, новую винтовку и свободу. Неплохая цена. – А когда сделка состоялась... Я убила его.

– Так... Ты не убила его раньше только из-за незавершённой сделки? – Ну конечно, нет. Я заключила соглашение, и не собиралась отступать подобным образом. Я так дела не делаю. – Но всё же, почему ты убила их? Ты собиралась меня продать?

– Нет. Потому что он был мразью. – Агрр. Я перекатилась на ноги, ну... На большинство из них. – Мне нужно найти свой протез. – И я заковыляла прочь. Ходить на трёх ногах, должна заметить, безумно трудно. Мне пришлось встать на дыбы и вытянуться вперёд, а затем подтянуть задние конечности. Всё это время, Серенити, несмотря на то, что ей было плохо, ухитрялась хихикать надо мной. К счастью, комната, из которой выпала кобылка, была недалеко.

Я подняла свою металлическую ногу ртом, удивляясь её весу. Когда она помогала мне двигаться, то не казалась такой тяжёлой. Не теряя времени, я быстро подключила разъём к плечу. И завизжала. Всё моё тело содрогнулось, и я упала на землю, когда нервные окончания начали воссоединяться воедино, издавая при этом омерзительные звуки. Это длилось всего полсекунды, но мне показалось, что всю меня погрузили в кипящую воду и пытались сварить.

Я тяжело дышала от боли, когда процесс стыковки был успешно завершён. А затем почувствовала, как нога начала двигаться. Какого хрена Док не предупредил меня об этом?

– Ты в порядке? – Спросила Серенити, стоя в дверях. Кряхтя и кивая, я встала на копыта.

– Никогда не чувствовала себя лучше. – Ничто так не будит тебя по утрам, как скорая смерть. После полудня. Да пофиг. Наклонившись, я схватила свою седельную сумку и закинула её на спину. – Достань немного Антирадина из моих запасов. – Плечо зажгло с новой силой, когда розовая кобылка достала лекарство. Оно было горьким на вкус и вызывало у меня рвотные позывы, но это лучше, чем испытывать эффект радиации.

В конце концов, мы потащили свои немощные тушки на Пустошь, не особо при этом разговаривая. Наверное, нам нечего было сказать друг другу. Когда я заглянула в её глаза, то больше не заметила в них грусти. Вместо этого, они казались почти счастливыми. Ну, или по крайней мере, самая близкая к этому состоянию эмоция.

– Слушай... А как тебя зовут?

– Хайред Ган. – Я уверена, что она это знает, но всё равно решила ответить.

– Да нет же. Как тебя зовут по-настоящему?

– Ох-х... – Я смачно ударилась головой об пол. – Это и ЕСТЬ моё настоящее имя.

– Врунишка. – Она хихикнула и легла рядом со мной, положив голову на плечо. Круто, теперь она типа вся такая милая. Почему дети не могут быть последовательными?

– Там, откуда я родом, у пони есть два имени. Одно – даётся при рождении, а второе – они могут выбрать сами, когда получают свою кьютимарку. – Вайлдфайр при рождении назвали Кейкволк, и она сменила это имя сразу, как только смогла. Своего брата я всю жизнь знала под именем Мэдоу, но Смуз называл его Саммер Силк. Звучит как-то по-дурацки.

– Оу... А я могу сменить имя, когда получу кьютимарку? – Она улыбнулась мне. Я понятия не имела, почему она спрашивала моего разрешения. Да, я только что спасла ей жизнь, дважды, но это не делало меня её матерью.

Так что я не ответила. Вместо этого, я включила ПипБак, Слава Луне, что они были водонепроницаемыми, и выбрала одну из аудиозаписей, которые мне удалось загрузить. В момент воспроизведения, я поняла, что, возможно, мне следовало подождать, пока Серенити не будет рядом.

БУМ! БУМ! БУМ!

– О, Богини. Они идут. Сука. Должна сделать запись. Они не знают, как удалить её. Когда Стойл-Тек придёт, они должны знать… Должны знать, что я пыталась... Чёрт, я пыталась! Но... Они боятся. Сколько уже прошло... Восемнадцать лет? Они ещё помнят. Как такое можно забыть? Они видели, как горит мир, но они не понимают. Утечки становятся всё хуже и хуже… А пони скоро начнут болеть.

Мир снаружи... Мёртв, но не умер. Счётчики Гейгера показывают, что мы сможем жить снаружи, но... Они боятся.

БУМ!

О, Богини! Они приближаются. Херово. Я должна закончить запись. Ублюдки не будут знать, как её удалить. Но мы должны выбраться отсюда, пока оно не убило нас. Они не слушают. Они боятся. Слишком напуганы, что готовы убить меня. Ну почему грёбаный Стойл-Тек выдал так много оружия? Двери сломаны, и за ними сидит всего одна мёртвая кобыла, и они знают это. Я жила так долго. Я пыталась спасти их, но они слишком слепы.

БАБАХ!

Дерьмо!

Запись закончилась грохотом и диким воплем. Я не знаю, что было хуже, тот факт, что её убили за то, что она была права, или тот факт, что те, кто её убил, создали адскую дыру, известную как Пустошь Дайса.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Интенсивная тренировка. Восприятие увеличилось на 1.

Навыки: Красноречие 25.

Глава 4: Чехов украл моё ружье

 Глава 4. Чехов украл моё ружьё

Нельзя оставлять ружьё заряженным, если ты не собираешься из него стрелять.

– Привет, Дайс, это снова я, Мистер Нью Хайгас, а это значит, что пришло время новостей. Похоже, Стальные Рейнджеры, патрулирующие окрестности Снейка и Олд Раша, обвинили меня, Мистера Нью Хайгаса в том, что я марионетка НКА... Это обвинение настолько же жеребячье, насколько и некорректное. В Дайсе всем правят крышки. И на свете нет места, где бы я хотел быть, кроме как здесь. – Он усмехнулся в микрофон. – Когда у меня есть новости об НКА, то я сообщаю о них, как и о любых других новостях. И Селестия не даст солгать, про НКА можно много чего рассказать. Что ж, вот как оно бывает на Пустоши. А сейчас у нас новая песня, от местного исполнителя, известного, как «Путешественник», и можете даже не спрашивать меня про его имя, я всё равно его не назову. 

Хочу я домой, Минотавр где лихой,

Крыса со спрайтом занята игрой.

Где доброго слова не знает слух твой,

И совсем не фонит плащ мой. 

“Дом, дом на пустошах.” Ну, эта песня уже стала повторяться. Я опустила голову, вздохнула и продолжила идти. Это был долгий путь из 123-го Стойла. Нам повезло встретиться с небольшой торговой группой, которая называла себя «Оружейные фермеры» и продавала оружие. Они относились к нам с некоторым подозрением, а я — к ним, но Серенити не так хорошо знала эту местность, а я и подавно, так что нам нужны были хоть какие-то проводники. Они потеряли нескольких охранников во время путешествия и нуждались в дополнительной защите от рейдеров. К сожалению, мне пришлось оплатить дорогу за Серенити, но им всё равно не нравилась сама идея тащиться куда либо с маленькой кобылкой. Не то, чтобы они мне об этом сказали напрямую. Боялись, наверное.

Где радиация не шкалит, а Наблюдатели не так уж и плохи,

И ласковы гидры всегда.

Я не променяю свой дом на Пустоши,

Мой город – ты словно звезда! 

Что-то подсказывало мне, что в песне есть немного сарказма. По большей части, путешествие проходило медленно, двигаясь со смехотворно маленькой скоростью брамина вокруг огромной горы, которая вздымалась, как огромный прыщ на лице Пустоши. На ней было много возвышенностей, но это была единственная гора на многие мили вокруг. Кроме того, ушла хренова туча времени, чтобы её обойти.

Дом, дом на Пустоши,

Где доброго слова не тверди.

Где войско Богини живёт,

И счётчик шкалит весь день напролёт. 

– Вы не могли бы его выключить? – Спросил стоящий передо мной пони.

  Это был бледно-фиолетовый жеребец с сине-зелёной гривой, скрывающейся под довольно причудливой шляпой, и коротким хвостом, который лишь подчёркивал его довольно симпатичный круп. Что? Не осуждайте меня. Нет ничего плохого в рассматривании жеребцовых крупов.

– Нет.

– Пожалуйста... –  Классная задница, но скверный характер. Неудачное сочетание. Так же склонен к головным болям и нытью. Он был профессионалом в ремонте, так что по крайней мере, мог гордиться собой. Всё ещё чертовски раздражает ходить с охранниками.

Я прочистила горло.

– Нет.

Дом, дом на Пустоши.

Где крыса со спрайтом заняты игрой.

Где доброго слова не тверди,

И весь день фонит плащ мой. 

– Видишь, песня закончилась. Неужели она настолько плоха? – Он проворчал что-то невнятно и кивнул, а моё радио продолжило работать. Во время пути, нога начала слегка побаливать. Рана неплохо зажила после инцидента в 123-м. Серенити тоже чувствовала себя лучше; мутная вода и вся эта хрень, пропитанная радиацией, вызвала у неё сильную лихорадку. Первые несколько дней, она не приходила в сознание, но прошлой ночью очнулась.

– Не дразни её, Грими. – Пробормотала Серенити (если вы ещё не поняли, о ком идёт речь, то Грими – это ноющий единорог, которому не нравилась музыка). Я встряхнула кобылку ровно настолько, чтобы она подумала, будто падает, и вдобавок вызвала у неё приступ смеха.

– Э-э-э-эй, прекрати! Серьёзно! – Завопил жеребец. Я остановилась, чтобы выключить радио. Всё равно музыка бесконечно повторяется.

– Спасибо. – Гример повернул голову, чтобы одарить меня унылой улыбкой, но потом опустил её и порысил прочь.

Если я вам скажу, что этот пони был лидером «Оружейных фермеров», пожалуйста, не смейтесь слишком громко. Чтобы слушать разговоры своих торговых партнёров, он выглядел слабым, но знал оружие лучше, чем любой другой пони на свете; после того, как ему удалось починить мою винтовку .308 калибра, добавив к ней пару деталей со старого винчестера .357 калибра, я не могла его не уважать. И всё же из всех пони, которых я недавно встречала на Пустоши, Ненни Джейн могла бы продать ему ингредиенты для приворотного зелья, Перли могла бы развернуть его голову в противоположную сторону, а Сильвер Буллет даже не стал бы тратить на него патроны. Из этого следует, что как минимум двое из трёх  сказали бы: “Что ж, должно быть, он делает нечто правильное”.

Когда мы прошли последнюю часть горы, я посмотрела наверх. Конец вершины пробил слой облаков, оставив небольшой клочок ясного голубого неба вокруг. Твою мать, я никогда не видела чистого неба. Шок. Я тупо уставилась на дыру в облаках, после которых шла бесконечная пустота... Вау. Похоже, это один из способов вызвать головокружение. Встряхнув головой, я наконец оторвала взгляд от горы.

– Да. – Сказал Гример, причмокивая. – В первый раз, когда я это увидел, меня вырвало. – Не сомневаюсь. – Вон там, называется Тимбер. – Он указал головой. Проследив за его движениями, я увидела небольшую деревушку на южной стороне горы, которая выглядела совсем недавно построенной.

– Впечатляющ...

– Стойте, где стоите! – Проревел кто-то. Окей, мне всё равно нечего было сказать. Я быстро попятилась и села на корточки, чтобы спустить Серенити на землю, прежде чем повернуть своё боевое седло на незнакомый скрипучий голос. Твою мать.

Во мне бушевал адреналин, когда отряд пони из НКА подошёл к нашей группе. Хоть их было всего пятеро, они даже не пытались скрываться, идя прямо на нас по дороге. Я сдёрнула предохранитель винтовки и прильнула к прицелу. Мне пришлось пригнуться, так как остальная часть нашей банды полезла за оружием и боеприпасами. Они остановились всего в нескольких метрах от нас, и единственным звуком в этот момент был треск ружей со всех сторон. Серенити заскулила и спряталась за повозкой. Обстановка накалялась с каждой секундой.

– Мы сдаёмся.

Что?! Я повернулась к Гримеру. Он съёжился и начал кланяться им, как трус. Я стиснула зубы и взглянула на НКА.

– Конфискуйте их оружие и товары, пока мы не убедимся, что они не продают их рейдерам.

Я сердито посмотрела на жеребца со значками в виде звёзд. Пока он не снял шлем. Его кожа... Её не было. С него словно содрали кожу, и она восстановилась лишь наполовину, создавая некие заплатки из серого и красного, с пучками гривы, будто прилипшими к голове вокруг его грубого рога. Когда он хрустнул шеей, кожа треснула и полопалась, но не закровоточила.

Гнев превратился в шок. Я никогда раньше не видела гулей.

---

Они забрали у нас всё оружие и припасы, прежде чем провести нас в город. К моему удивлению, поселение было совершенно новым или, по крайней мере, не сильно старым. Дома и постройки на улицах были сделаны из дерева, но не из старых телег и повозок. Ни один из них не был окрашен, но выглядели они очень впечатляюще. Целый город в Пустоши был сделан не из мусора. В сравнении с Бридл Хоупом или Мэйрфортом, это место казалось первозданным чудом инженерной мысли. Ну, за исключением ветхих палаток на окраине. Рядом с ними висел белый флаг с красным Фениксом, возвышающимся над зелёной пятиконечной звездой.

Мы остановились у большого трёхэтажного здания, и нас протолкнули внутрь под строгим приказом не покидать город и не создавать проблем. Бар, в котором мы оказались, был очень большим, но из-за того, что стены стояли под наклоном, он казался тесным. Но всё равно был намного чище, чем Мэйрфорт. Здесь, также, пахло лучше: потом и огнём вместо дерьма и нефти.

Милая (и болтливая) барменша сжалилась над нашим бедственным положением и дала нам бесплатную комнату, пока на неё не появятся клиенты с крышками. «Комната» состояла из односпальной кровати на полу и небольшого комода.

Я попыталась растормошить Серенити, но она не отреагировала. Я наклонила голову и не смогла сдержать улыбку, глядя на маленькую розовую кобылку, спящую на моей спине. Аккуратно подняв её за шиворот, я уложила малышку на небольшую кроватку. На секунду, судя по тому, как дёргалась её нога, мне показалось, что я разбудила Серенити, но она просто свернулась в комочек, тихо похрапывая.

Не берите в голову, я не люблю кобылок и планирую избавиться от неё, как можно скорее. Серьёзно. Выйдя из комнаты, я быстро побежала вниз по лестнице. Мне нужно было выпить.

– Лучше умереть, чем так жить. – Прорычала я, наконец усаживаясь за стойку рядом с Гримером. Как бы ни старалась, я не могла выбросить из головы образ того пони-трупа. Даже когда они забрали мою винтовку, я не сопротивлялась, мой разум был слишком зациклен на гуле. Конечно, я слышала о них, но увидеть вблизи – это совсем другое дело. Есть в мире настолько отвратительные вещи, что вы просто не можете отвести от них взгляд.

– Не так уж и плохо. – Сказал Гример, ставя пустой стакан на барную стойку. – Слышал, они могут жить вечно.

  Вечно, как трупы. Это была вселенская ирония? Вздохнув, я попросила бармена налить мне виски. Он нужен мне. Как и всем, находящимся здесь. Большой первый этаж был забит пони, потерявшими «удачу». Они пили молча, и деревянные стены бара словно навалились на них, как будто те несли на себе всю тяжесть мира.

– Не-а. Это плохо. – Настаивала я, когда мне наконец подали напиток.

– В НКА намного больше гулей, чем ты можешь себе представить. – Сказал Гример. Я думала, что гулей нигде не принимают. – Ай Глоу – самый большой из городов-государств, входящих в состав НКА. Он почти полностью состоит из гулей. Они пришли из Стойла 102. – Я подняла бровь, когда виски уже попало внутрь и зажгло огонь в груди.

– Я сам слышал записи. Стойл-Тек специально построило это Стойло неправильно, чтобы проверить влияние обширной магической радиации на пони. – Он улыбнулся своими гнилыми зубами. – Думаю, они узнали.

– Откуда такая информация?

– Бывал там разок. – Он провёл копытом по барной стойке. – И даже не разок. Участвовал в Красной Войне. – Никогда о ней не слышала. Хотя не скажу, что была удивлена. Война никогда не меняется. – Это милое место. Конечно, не такое милое, как Дайс.

– Ты уже был тут. – Добавила я.

– И здесь, и там. – Признался он, спускаясь со стула и топая по грязному полу, чтобы размять ноги. – Путешествовал от Мэйнхеттена до Флэнкъярда, от Роама до Дайса. – Я... Удивилась. Он не был похож на путешественника или хотя бы на того, кто был способен выжить на Пустоши. Если он был в Мэйнхеттене, то должен был проходить через северные перевалы и встретить Багровых Копыт, которые порвали бы его на части. Так что вряд ли он смог бы сейчас сидеть напротив меня и манить своим красивым крупом.

– А есть место, где ты не был? – Ухмыльнулась я, выпивая ещё одну порцию виски, любезно налитую кобылой-единорогом, которая работала и в баре, и в гостинице. Кстати, она оживлённо болтала почти со всеми посетителями бара. Удивительно, как у неё хватало времени мне наливать. Повернувшись, Грими улыбнулся и пожал плечами.

– Я был везде, где только можно. Кроме Хуффингтона. Только дурак отправится туда. – Я хихикнула. Моя голова была такой лёгкой от выпивки. Единственное средство от этого – ещё больше виски.

– Я был шерифом на территории НКА, прежде чем они захватили её, и мне пришлось бежать. В качестве прощального подарка эти гады оставили мне пулю в черепе. – Он сделал паузу, усмехнувшись моему недоверию к нему, как к представителю закона. – А что насчёт вас, мисс Ган? Где бывали вы?

– Здесь. Там.

– Оу? Здесь, это в Тимбере, а там – в 123-м Стойле? Только не говори мне, что не имеешь в запасе интересных историй. Судя по внешнему виду, ты на досуге явно ломаешь черепа адским псам. – И драконам. А так же грифонам и гидрам.

– Тебе кажется. – Сухо ответила я. – Моя жизнь не такая интересная. – Отчасти, я сказала правду. История всё-таки была, но она скучная. Или. Что-то типа того. Было трудно думать, как будто что-то затуманило мой разум. Нужно больше виски.

– Ничего интересного? Тогда как ты объяснишь свою дочь? Нет истории о счастливчике-жеребце, который её создал? – Мой... Кто?

– Серенити, она же не моя дочь. – Невнятно пробормотала я, после того, как выпила ещё один стакан. Забавно, но в тот раз, он обжигал не так сильно.

– Значит, просто кобылка-сирота? – Его дыхание щекотало мне шею, вызывая мурашки. Когда он успел подобраться так близко? – Ты, должно быть, добрая пони. – Самый добрый убийца, которого он когда-либо встречал, уверена в этом. Спасаю сирот и безумно красива. Просто идеально.

– Д-да, – хихикнула я, – спасла её от работорговцев.

Тепло разлилось по всему телу, когда он поцеловал меня. В тот момент, я была очень рада, что не была пегасом, так как ответила на его поцелуй.

БАХ

– Твою мать. – Я разорвала поцелуй. Виски разрушило мою способность трезво мыслить. Я долго смотрела на него. Он не был уродлив, но и не был по-настоящему хорош собой. И хотя его зубы были гнилыми, попка таки была что надо. Так что, у меня был выбор: получить немного вышеупомянутой попки или узнать, почему пони снаружи стреляли.

Конечно, попка!

БАХ БАХ БАХ

Нет, я уже приняла решение. Никакая стрельба не заставит меня передумать.

– Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-айред!!! – Моя голова развернулась к лестнице, ведущей на второй этаж. Там находилась наша комната. Светло-розовая кобылка спустилась вниз, на её лице читался ужас.

Похоже, с сексом придётся подождать.

Подняв свой круп со стула и отойдя подальше от Гримера, я чуть не упала, когда мои копыта коснулись пола. Блин, почему мир вращается? Он не должен этого делать. Ну... Обычно не должен. Серенити, казалось, не обращала внимания на моё состояние, и, запрыгнув на спину, начала орать прямо в ухо.

– Рейдеры снаружи! Они убивают пони!

– Почему ты не спишь?

– Ч-чего? Как я могу спать, когда пони снаружи умирают?

Пони постоянно умирают. В этом нет ничего такого. Но я не собиралась говорить об этом маленькой кобылке. Поэтому, я просто потянулась и застонала.

БАХ

Пуля пробила заколоченное окно и вонзилась в барную стойку в дюйме от моей ногой.

Я топнула копытом, и туман в моей голове внезапно рассеялся. Я бросилась к двери, совсем забыв, что теперь безоружна.

---

Превратив дверь в кучу опилок и сломанных досок, я выбежала наружу. Единственная улица превратилась в зону боевых действий: перевёрнутые повозки и бочки, используемые в качестве укрытия. С одной стороны дороги — была НКА, с другой — небольшая банда рейдеров с севера. Обе группы были в шоке от моего появления.

Чёрно-красный рейдер успел выстрелить, прежде чем я набросилась на него. Пуля задела мою кожу, но я ничего не почувствовала. Виски — это круто! Когда я встала на копыта, то подняла свою металлическую ногу и ударила его. Череп сопротивлялся меньше секунды, прежде чем треснуть и провалиться внутрь. Его тело дёрнулось и ослабло, а пистолет выпал изо рта. Я подхватила его и быстро спряталась за корыто с водой, ведь остальные рейдеры уже поняли, что произошло.

В голове были лишь стуки, когда пули пробили моё импровизированное укрытие. Они промахнулись, но забрызгали мою гриву водой.

– Эй! – Прокричала я бойцам НКА с пистолетом во рту. – Взять их! – Затем, я услышала дружный боевой клич и свист множества пуль. Отлично, сработало.

Быстро развернувшись, я швырнула остатки корыта в сторону рейдеров. Оно отлетело не очень далеко, но всё же отвлекло их внимание. Обернувшись, я бросилась в атаку, сбивая бандитов с ног. Мой пистолет усердно стрелял, но попал в цель лишь на десятый раз, после девяти промахов. Однако, этого хватило, чтобы пробить грудь какой-то кобыле. Подскочив, я бросилась на ближайшего пони. Силы моего удара по спине бедного рейдера было достаточно, чтобы он упал в грязь, визжа, как резанный поросёнок.

– Сука! – Один из рейдеров попятился от меня. – Она — монстр! – Это было так мило с его стороны. Так мило, что я смогла лишь улыбнуться, когда его пуля попала мне в ногу. – Она под Дэшем!

Я, спотыкаясь, подошла к нему и бросила пистолет к его ногам. – Он пуст. – Не знаю, зачем я это сказала.

Рейдер посмотрел сначала на меня, потом — на пистолет, а затем — на взвод НКА за моей спиной. И убежал. Остальная часть банды последовала его примеру, за исключением одного единорога, который был без промедления расстрелян и превратился в кровавые ошмётки. Упав на землю, я опустила голову в грязь.

М-м-м... Грязь.

---

Я пришла в себя и сразу почувствовала жуткую боль, когда стала ясна вся серьёзность моих травм. Две пули ранили мою недавно зажившую ногу, а ещё одна — задела мой бок. Это уже не говоря о ноже, торчащем из моего прекрасного крупа, и попавшего именно в центр трёх камней, составлявших мою кьютимарку.

– Застрял в мышце. –  Сказала Серенити, вырвав нож и вызвав волну боли, пронзающую меня насквозь. Тихо выругавшись, я прикусила одеяло, по вкусу похожее на землю.

– Какого хрена это было! – Командир-гуль, который до этого так любезно забрал моё оружие, начал орать на меня. Мой взгляд, должно быть, о чём-то ему сказал, так как он быстро понизил голос. – Зачем ты вмешалась в перестрелку с рейдерами?! Ты вообще представляешь, на что они способны? – Если бы мы не тот факт, что мы находились в его лагере, в его личной палатке, я бы выбила его омерзительные зубы.

 – Они разбудили Серенити. – Ответила я, позволяя грязному одеялу упасть на землю.

– Значит. – Его бледные глаза злобно смотрели на меня. – Ты напала на банду рейдеров, потому что они разбудили твою дочь? Да ты сумасшедшая! – Агась, а ещё пьяная. Это напомнило мне о том, что я успела купить бутылку виски про запас. Сунув ногу в седельную сумку, я вытащила напиток богов и сделала небольшой глоток. Приятное жжение и тепло разлились по моей груди, и я сразу почувствовала, как боль начала притупляться.

– Она не моя дочь. – Возразила я.

– Да, её! – Радостно крикнула Серенити, всё ещё занимаясь моим многострадальным крупом.

– Нет, не моя. – Повторила я. Гуль поднял бы бровь, будь она у него. – Серьёзно.

– Это не имеет значения. – Он начал ходить взад-вперёд по маленькой палатке. Его настроение постоянно менялось от ярости к едва скрываемой ярости. НКА разбили небольшой лагерь на окраине города, но судя по речи гуля, они им явно владели. Ну, или, по крайней мере, управляли им. – Я благодарен вам за помощь, но мы в ней не нуждаемся. Это дело НКА, и нам не нужны жертвы среди гражданского населения. – Понимаете, что я имею в виду?

– У вас тут рейдеры… А-ах... Нападающие на ваш город.

Я заржала, когда Серенити подбежала ко мне и залила лечебное зелье в рот. Откашлявшись, я почувствовала, что раны от пуль в ноге начали затягиваться.

– В любом случае, у вас будут потери. – Продолжила я.

– И что же вы предлагаете, мисс...? – Он не закончил предложение, чтобы я сделала это за него. Как мило.

– Ган. Хайред Ган.

– Удобно. – Заржал он. – Я — Лаки. – Ага, это каким надо быть везучим, чтобы превратиться в гуля? Пустошь обожает такие шутки. Я сделала ещё один глоток виски.

– Что ж. У вас в подчинении есть армия пони. Дайте рейдерам отпор.

– Нет. – Теперь это было просто невежливо.

– Почему же?

– Все военные действия строго засекречены.

– В том числе и те, которых вы просто не совершаете.

Серенити хихикнула, суетясь возле моей ноги. Плоть почти полностью срослась, но она, очевидно, заботилась об инфекции и всём таком. Он тупо моргнул, прежде чем ответить.

– Нам приказано не нападать, если только они не представляют серьёзную угрозу безопасности Пустоши. Поскольку мы держим их в засаде, за исключением нескольких отдельных инцидентов, то у нас нет полномочий, чтобы осуществить массовое… Истребление. – Он слегка прикусил губу после ответа.

– Хорошо. А что, если у них есть заложники?

Лаки ухмыльнулся.

---

Не буду утомлять вас подробностями, поэтому просто скажу, что уже на следующий день, я обнаружила, что мои задние ноги закованы в кандалы, протез деактивирован, а саму меня привели с завязанными глазами на базу рейдеров. Почему мне казалось, будто меня держит в плену то одна, то другая группа рейдеров каждые три дня или около того? И если бы история и правда повторялась, то лидер этой банды либо вылетит через окно, либо получит пулю в голову. Так что, как вы уже поняли, это будет дерьмовый денёк.

Моя голова ударилась о низкий дверной проём, прежде чем меня впихнули в комнату. Где бы я ни была, везде пахло сыростью и пылью. Несмотря на то, что они сняли повязку с моих глаз, после того, как дверь захлопнулась, я всё равно ничего не видела. Наверное, кто-то забыл включить свет.

– Свет, включите свет. – Произнёс чей-то грубый голос рядом со мной. И вдруг стало ярко. А глазам больно, и мне пришлось прикрыть их. Внезапно, я поняла, что чувствовал Гример. Позади меня стоял и смеялся какой-то пони, так что я с неохотой открыла глаза и в недоумении уставилась на него.

Я смотрела на невероятно огромную комнату, почти в пять раз большую, чем сам Мэйрфорт. От пола до потолка, она была выложена из чистого белого кирпича, за исключением тонких линий магических огней, сияющих вокруг. Огромными штабелями от стены до стены, а иногда от пола до потолка лежало дерево. Штабеля на штабелях, всех различных форм, отрезков, размеров и текстур. Почти все они были заключены в странный фиолетовый светящийся щит. В дальнем конце комнаты, я увидела маленькую дверь, которая, судя по всему, вела ещё дальше. Какого хрена кому-то понадобилось строить такое в центре горы?

– Какого хрена? – Я почувствовала резкую и острую боль, когда один из рейдеров ударил меня в челюсть. Сплюнув кровь, слюну и выбитый зуб, я повернулась и посмотрела на него, но ему, казалось, было всё равно. Взглянув на свой ПипБак, я увидела, что это место было помечено, как «Центр Реконструирования». Присмотревшись повнимательнее, я заметила, что некоторые штабеля дров полностью отсутствовали или были не такими большими, как следовало бы. Теперь стало гораздо понятнее, где Тимбер добывает дрова для своего города.

Лагерь рейдеров был именно таким, каким я его представляла: небольшая кучка кроватей, оружия и грязи у выхода. Всего двадцать коек, и учитывая тот факт, что поймали меня не более пятнадцати бандитов, а на этой базе никого запасного не было, то значит вся банда состояла только из них. И то, как НКА со всей их огневой мощью не могли справиться с этой шайкой, было выше моего понимания.

– Свяжите её.

Меня грубо толкнули на один из окровавленных матрасов, и внезапно я поняла, насколько ужасен этот план.  Сделка была сделкой, но это не мешало мне представить все те ужасные вещи, которые они могли сделать со мной. Слава Богиням, они привязали меня конопляной верёвкой, так что если всё зайдёт слишком далеко, я вырвусь на свободу. Мой протез заскрипел, и я задалась вопросом, насколько сильной я смогу быть, если его отключить.

Бледно-зелёный единорог с ирокезом злобно ухмыльнулся мне, и я решила, что узнаю об этом скорее раньше, чем позже.

– Молодая кобылка, хех, ещё и сильная. – Интересно, как он мог говорить с раздвоенным языком? – Спорим у неё ещё и узкая...

– Кто-нибудь, заткните Снейка. – Ближайший жеребец ударил его в грудь, и тот с глухим стуком рухнул на землю. – Никто не должен прикасаться к ней. Мы получим больше денег от майора, если она останется живой и невредимой. – Красный лысый жеребец подошёл ко мне с улыбкой. – Но тебе лучше надеяться, что они заплатят. Звание тут не имеет значения. Мы затрахаем тебя до смерти, если не получим крышки. – Сам пошутил, сам посмеялся.

И всё-таки наша уловка сработала. Лаки полностью одел меня в зелёную форму НКА (даже блестящие медальки повесил) и отправил на «разведку». Всё, что от меня требовалось — это подойти слишком близко к территории рейдеров, взять пример с Гримера и сдаться. Рейдеры хоть и тупы, но они знали, что убивать ценного заложника, как минимум глупо. Даже учитывая то, что я была бесполезна. Конечно, в докладе начальству, они упомянули бы меня, как «гражданин НКА, взятый в плен», и якобы этого будет достаточно для уничтожения банды. Грёбаная бюрократия.

Серенити ненавидела эту идею. Оглядываясь назад, я понимаю, что не должна была рассказывать ей об этом, но к сожалению я не смогла придумать стоящую замену реального плана, почему я собираюсь исчезнуть на пару дней. Единственным вариантом было не сообщать ей вообще ничего, но я не хотела, чтобы малышка подумала, будто я её бросила. Узнав о том, что мне предстояло сделать, она разозлилась и начала кричать, а потом зарыдала. Что мне нужно было делать с плачущей кобылкой? Утешение не входит в мой репертуар. Я обняла её и сказала, что всё будет хорошо, но она только оттолкнула меня со словами “они всегда так говорят”. Имея в виду, что “они всегда умирают”. Это почти заставило меня пересмотреть свой план... Но я уже заключила сделку. Хайред Ган не нарушает контрактов.

– Какого хрена ты туда смотришь? – Спросил лысый главарь. Я была настолько погружена в свои мысли, что просто смотрела на дверь в дальнем конце комплекса.

– Дверь. Куда она ведёт? – Мой голос звучал раздражающе сдавленно.

– Откуда я знаю. – Он нетерпеливо бегал кругами около меня, пока остальные рейдеры готовили подозрительно выглядящее мясо на большом костре.

– Мы отправили туда несколько жеребцов, а вернулся только один. Изрешечённый пулями. Сказал, что там есть лестница, ведущая к вершине этой грёбаной горы, но она охраняется роботами. У меня больше нет пони для разведки.

– Там наверху может быть нечто стоящее. – Подхватил разговор ещё один рейдер.

И знания. Почему у меня вдруг возникло желание исследовать это здание? Чтобы выведать его секреты и выяснить, кто его построил и зачем. Может быть, потому, что у меня уже были свои подозрения, и их нужно было проверить. Это было похоже на укус комара в спину. Как бы я ни старалась, я знала, что не смогу почесать его, но, чёрта с два, чесаться-то он не перестанет.

– Может быть, это место станет нашей могилой, ты, грёбаный идиот? – Да. Мне было интересно, почему рейдерам нужно было ругаться через каждое второе слово. Хотя эта шайка была не такой, как я ожидала. За исключением окровавленного матраса, весь их лагерь был удивительно чистым, и вокруг не было видно ни одного изуродованного тела. Не то, чтобы я сильно жаловалась.

– Так… Как ты здесь оказался? – Спросила я. Лысый пони поднял копыто, и я поморщилась, пытаясь ослабить путы на ногах. Но удара так и не последовало.

– Нужно же было куда-то идти. Некоторые из нас были торговцами. Но потом вы, ублюдки в зелёном, пришли и арестовали нас. Сказали, что мы торговали с рейдерами. – Главарь фыркнул от смеха, а вместе с ним и Снейк, подбегая и показывая мне свой изуродованный язык.

– Они так и сделали. – Снейк зашипел на меня, его дыхание опасно приблизилось к моей шее. – Моя старая банда и Редди торговали здесь.

– Закрой рот, Снейк. – Сказал Ред, и Снейк поднял голову, усмехаясь.

– Хах. Я не могу прикасаться к ней, потому что ты — её грёбаный заступник, сукин ты сын. – Прорычал он, подбегая к ближайшей куче дров и опираясь на неё. Или, скорее, прислонившись к магическому барьеру, окутывающему древесину.

– Как я уже говорил, ты и твоё грёбаное НКА пришли и арестовали нас за торговлю с рейдерами. “А с кем ещё, чёрт побери, мы должны торговать?” Спросил я их, но им было всё равно. Поэтому мы сбежали, присоединились к остаткам группы, с которой раньше торговали и пришли сюда. – Он горько рассмеялся мне в лицо. – Вы, ублюдки, превратили торговцев в рейдеров, и теперь пожинаете свои плоды. Каково это?

– Дерьмово. – Призналась я. Чем больше я ёрзала ногами, тем сильнее верёвка впивалась мне в ноги. Она обжигала меня. – Вы бы вернулись к торговле, если бы мы вам разрешили?

Он задумался на секунду, прежде чем пожать плечами. – Даже не знаю. – И по тому, как он ушёл, я догадалась, что ему всё равно.

Время тянулось невероятно медленно, пока я ждала своего спасения. Позади меня рейдеры болтали о своих планах, о том, кто сколько пони убил, и о том, что они собираются сделать со мной, когда НКА откажется платить. Пришлось сжать всю волю в кулак, чтобы не сказать им пару ласковых. Ведь они обсуждали то, как собираются воткнуть мне в задницу раскалённый ствол пистолета. Это было уже чересчур. Именно в этот момент я перестала испытывать к рейдерам ту маленькую жалость, которую вызвала их грустная история.

В конце концов, я поняла, что засыпаю, размышляя обо всех пытках, которые задумали сотворить со мной эти пони.

---

Я проснулась от звуков взрыва.

Я резко открыла глаза и посмотрела на обломки двери. Это был единственный способ попасть внутрь. Моё сердце заколотилось, и я попыталась вспомнить, каков был план. Пули летели над головой, и были слышны крики, когда НКА ворвались, сверкая оружием. Усмехнувшись, я опустила голову и стала ждать спасения.

– Ты и я. – Снейк внезапно оказался на мне, не обращая внимания на свинцовый град. Ужас, который я испытала, был сравним только со жжением в плече. – Сейчас мы повеселимся. – Мой матрас поднялся в воздух и был брошен за стопку брёвен, которая доходила до потолка.

Ох, бля...

Я сделала глубокий вдох, когда Снейк поскакал за мной с недоброй ухмылкой на лице. Верёвки обжигали мои ноги, пока я боролась с ними. Повернув голову, я увидела Снейка и его... Змею. Оба, казалось, были рады меня видеть. Желудок скрутило, и я подавила позыв к рвоте. Он уже близко. Слишком близко. Верёвки жгли, и я закричала, чтобы Лаки помог мне, но мой голос был заглушен грохотом выстрелов.

– Надеюсь, ты готова, сучка. Это время дл...

ХРЯСЬ

Одна верёвка порвалась, и моя нога теперь была свободна. Казалось, он не заметил этого. Он встал на дыбы, готовый к… Это не имеет значения… И моё копыто лягнуло Снейка между ног, а затем я почувствовала, как его член промялся при ударе.

– СУКАААА!!! – Снейк упал. Перекатившись на бок, он с болью подтянул к себе копыта. – Я ЖЕ СОБИРАЛСЯ БЫТЬ НЕЖНЫМ С ТОБОЙ, СУКА!!!

Одну за другой, я освободила ноги от верёвок, за исключением бессильной механической. Стоя на трёх ногах, я надавила на испачканное постельное бельё, пытаясь его порвать. Верёвки натянулись вокруг протеза, но не порвались. Повернув голову, я увидела, как этот скрюченный ублюдок встаёт на копыта, ругаясь и изо всех сил стараясь не превратиться в кастрата. Увидев мой пристальный взгляд, он проигнорировал боль и бросился в атаку.

В один миг я упала и перекатилась на спину, когда верёвка, прикреплённая к протезу, натянула матрас надо мной. Она наконец порвалась, и кровать со всей силы врезалась в Снейка, заставив его распластаться на полу. Вскочив на ноги, я прижала копыто к носу и фыркнула. Маленький энергетический кристалл, который я хранила в носу на всякий случай, вылетел вместе с соплями. Схватив его зубами и стараясь не обращать внимания на вкус слизи, я вонзила его в металлическую ногу. Звук включения протеза был вторым самым удивительным звуком, который я когда-либо слышала.

Я повернулась к матрасу и рейдеру, извивающемуся под ним, а затем прыгнула сверху и навалилась всем своим весом. Мои ноги хлестали по матрасу до тех пор, пока из-под него не начала сочиться кровь. Звук его взрывающихся кишок означал, что я затоптала его до смерти. Это был первый самый удивительный звук на свете.

Битва всё ещё продолжалась. Центр лагеря был кровавым могильником, но выжившие рейдеры умело лавировали между гигантскими штабелями дров. НКА будет трудно найти их в этом лабиринте, и при этом уклоняясь от пуль. Не упрощало задачу и то, что рейдеры знали комплекс гораздо лучше, чем бойцы НКА. И, так как по плану мне вроде бы неплохо платили, я решила вступить в драку.

Я бросилась в атаку, перепрыгнув через тело красного пони, который, как я поняла, был тем самым лысым торговцем. Я почувствовала грусть и сожаление из-за того, что с ним случилось, но эти чувства быстро прошли, лишь стоило мне вспомнить о том, что он позволил такому подонку, как Снейк, жить.

Обогнув очередную кучу дров, я нашла свою первую цель. Он повернулся слишком поздно, а я успела ударить его по ногам, отправляя в полёт навстречу белому кирпичному полу. Встав на дыбы, я обрушила на его голову всю мощь своих передних ног, при этом проламывая череп, разбрызгивая кровь, мозги и осколки костей по своему лицу. Сплюнув всю эту прелесть, меня чуть не стошнило. Нет, у меня нет на это времени. Поэтому, я просто схватила упавший пистолет и, игнорируя вкус крови, побежала дальше.

В коридорах я столкнулась лицом к лицу с тремя выжившими рейдерами. Все они были вооружены автоматическими пушками. Я отошла назад, туда, откуда пришла, как раз вовремя. Пули начали разносить дерево в щепки. Стоп... Щепки. Я, будучи идиоткой, не поняла, что это была одна из дровяных башен, в которой деактивировали магический барьер. Большая часть её вершины была очищена от мусора, оставив только стену высотой в десять футов, достигающую потолка.

Пока рейдеры бежали ко мне навстречу, я подошла к противоположной стороне стены и с силой пнула её ногой. Дерево заскрипело, застонало и рухнуло. Между грохотом и криками, я поняла, что мой план сработал. Выглянув из-за дров, я увидела голову несчастного пони, торчащую между брёвнами. Одной пули было достаточно, чтобы избавить его от страданий. Но моё плечо всё ещё горело.

– Что происходит? – Услышала я за спиной. Обернувшись, я увидела трёх бойцов НКА, стоящих с направленными на меня пушками.

– Я была заложницей... – Медленно ответила я и указала головой на кучу поваленных дров. – Там должно быть ещё двое выживших. Можете их убить, если так хотите. – И с этими словами, я пустилась на поиски остальных рейдеров. Любой ублюдок, работавший со Снейком, заслуживал смерти. И мне удалось найти последнего, можете в это поверить?

Кобыла, слишком хорошенькая. И глупо было гадать, что она думает о Снейке. Она съёжилась в углу комнаты и плакала, держа перед собой незаряженный пистолет.

– П-п-п-пожалуйста. О-отпусти меня. Я… – Она всхлипнула. – Я… Я никогда не хотела этого. О-о-они сказали, что если я не п-помогу им, то...

БАХ

Её голова взорвалась.

Оторвав взгляд от брызг крови на стене, я увидела Лаки, без униформы, с дымящимся пистолетом, левитируемым рядом с ним.

– Рейдеры. Они сделают всё, чтобы избежать наказания. – Его глаза встретились с моими, и он усмехнулся. – Что? Поверь мне, детка, я прожил достаточно долго, чтобы как следует узнать их натуру и то, как с ними нужно обращаться. –  Они ведь бессмертные... Ну, гули. Хотя, мне было интересно, сколько же ему лет. Может быть, он был из Ай Глоу, а может быть помнил, как падали бомбы.

– Вы могли бы прийти раньше.

– Они сделали тебе больно? – Хах, он действительно казался почти обеспокоенным.

Посмотрев вниз, на ожоги от верёвок на моих ногах, я посчитала себя слегка оскорблённой, но покачала головой.

– Я в порядке. – Повернувшись к кобыле, голова которой превратилась в кровавое месиво, я спросила. – А кто будет заниматься уборкой?

Лаки пожал своими прогнившими плечами.

– Никто, кого это вообще заботит. Какой-то долбаный довоенный комплекс без чего-либо стоящего внутри. – Чего-либо стоящего? Возможно, он был слеп.

– Здесь куча древесины. Более, чем достаточно, чтобы построить целый город.

Он фыркнул.

– Да, и они защищены магическим барьером, которому нужен код деактивации, но его не знает никто. Всё, что имело хоть какую-то ценность уже давно разграблено. За исключением того, что находится наверху, но из-за этих грёбаных роботов, туда никак не попасть. Поверь мне, я пробовал, много лет назад.

Да пофиг. С моей стороны было глупо расспрашивать. Я просто хотела получить свои крышки и свалить нахрен с этого города. Я и отряд НКА, который, как оказалось, понёс нулевые потери, вышли через дымящиеся остатки двери. В последний раз взглянув на комплекс, облицованный белыми и красными кирпичами, я покинула склон горы. До сих пор не могу понять, зачем они вообще построили нечто подобное внутри горы?

---

– Ты ранена! – Сказала Серенити, останавливаясь у моих ног и суетясь над ожогами от верёвок.

– Всё не так плохо. – Я вздрогнула, когда она ткнула копытом в мою рану и левитировала лечебное зелье к губам. Отмахнувшись, я поймала и подняла Серенити. – Я в порядке. Мы не настолько богаты, чтобы использовать лечебные зелья каждый раз, как меня поцарапают. – Она надулась, и я чуть было не передумала. Поставив её на пол, я оглядела наш маленький гостиничный номер и заметила единственный матрас на полу. Лёгкое чувство тошноты начало подступать к горлу от слишком неприятных воспоминаний.

– У-у-ух, прости. – Она низко опустила голову и устроила целое театральное представление, медленно подбежав к кровати и свернувшись на ней в клубочек. Я тяжело вздохнула и могу поклясться, что услышала её хихиканье. Дверь в комнату открылась, и вошёл Гример, улыбнувшись мне своими гнилыми зубами.

– Ты везучая кобылка. – Он заржал. – А так же глупая. Какого хрена ты сдалась рейдерам в плен? Ты хоть представляешь, что они делают с заложниками? – Об этом я знаю намного больше остальных. И последнее, в чём сейчас нуждаюсь — это быть отчитанной маленьким жеребёнком в теле взрослого жеребца.

– Чего ты хочешь? – Спросила я, даже не пытаясь скрыть своё раздражение. Сделав шаг назад, он судорожно сглотнул, а его глаза заметались по комнате.

– П-прости. – Пробормотал он, смутившись. – Я только услышал, что вы вернулись в город, и подумал, что мы мог...

– Я знаю, что ты подумал. – Глупости вчерашнего дня становились яснее с каждой секундой. Как я могла связаться с кем-то настолько слабохарактерным? Даже если это было просто для получения удовольствия, он бы больше думал об этом, чем делал...

 ...И каждый раз, когда я смотрела на него, единственное, что я видела — это раздвоенный язык Снейка.

  Снова сглотнув, он попятился в сторону двери и вышел из комнаты, но встретил пару бойцов НКА.

  – Гример? –  Воскликнул один из них из-под своего безликого зелёного шлема. Отпрянув от него, Гример почувствовал необходимость вернуться ко мне. Если бы он уже не смотрел смерти в лицо, этим бы занялась я. Моё плечо опять зажгло, когда боец прицелился в жеребца. Одной Селестии известно, почему.

– Д-да. – Пробормотал он.

– Вы арестованы. – “За что?” Чуть было не сказала я, но они прочитали мои мысли и ответили. – За рейдерскую деятельность. – Как я могла не улыбнуться при мысли о том, что Гример был рейдером? – В том числе торговля с рейдерами, работорговля и торговля оружием. – Ну, в последних трёх преступлениях, я даже не сомневаюсь. Мне также пришло в голову, что большинство этих “преступлений” были гораздо более применимы к моей биографии, но я промолчала. – Идём по-хорошему. – Или нет... Какая тонкая угроза.

 Не желая начинать стрельбу вблизи Серенити, я “осторожно” положила свой протез на спину Гримера.

– Ты должен идти. – Сказала я. Бойцы НКА взвели курки. – Живо. – Я грубо толкнула его в сторону солдат, которые сразу окружили его и увели. Он повернул голову и бросил на меня последний умоляющий взгляд, прежде чем скрыться за дверью. Нет сомнений в том, что его ждёт участь красного пони.

– Ты. – Вдруг спросил чей-то голос. Моё плечо всё ещё горело, и это не предвещало ничего хорошего. А ещё меньше для одинокого единорога в шлеме, стоящего передо мной, если он надумаает стрелять. – Ты работала с ним?

– Нет. – Ответила я. Пони молча уставился на меня, ожидая более подробного ответа. – Мы сбежали от работорговцев,  встретили его и его группу, а они заплатили мне за защиту. – Он продолжал смотреть. Какого хрена ему от меня надо?

– Мы идём в Дайс. – Оживилась Серенити за моей спиной, хотя должна была спать. – У нас есть семья у Наблюдателей. – Солдат НКА сглотнул, сделал шаг назад и кивнул. – А откуда вы...? – Приветливо спросила розовая кобылка.

– Крест. – Он взял себя в копыта, в его голосе слышалась гордость. – Кто бы что ни говорил, это сердце НКА. Во-вторых, у нас тут выходцы из Стойла, а во-первых, он был восстановлен благодаря Премьер-Министру Сайнсу, да благословят его Богини. – Маленькая кобылка спрыгнула с кровати и подбежала к нему в явно притворном изумлении.

– Неужели? Оу, вау, я слышала об этом... А это правда, что генерал Скойатель родом из Креста? –  Боец НКА с удивлением посмотрел на Серенити, прежде чем кивнуть. – Ва-а-а-а-а-а-а-ау! Это потрясающе...

– Хех. Наверное, так и есть. – Жжение в плече утихло, когда он убрал пистолет. – Вы двое, держитесь подальше от неприятностей. – Кивнув на прощание, он тоже вышел из нашей комнаты, которую, должна сказать, я не поленилась запереть, как только вошла. Затем я вернулась к Серенити и её строгим серым глазкам.

– Мы только что продали им Гримера?

– Нет. – Я пожала плечами, лёжа на полу рядом с кроватью и положив голову на обожжённую верёвкой ногу. Нужно было отдохнуть. Чувство усталости казалось нормой для Пустоши, но от этого было не легче. И я не спала с момента драки на складе, а ещё тот сон был каким угодно, но только не спокойным.

– Мы так и сделали… – Она надулась.

– Он сам себя выдал. Я не заставляла его работать с рейдерами.

– Ты тоже с ними работала. – Да, Серенити, я помню. А потом я убила их. Мне это показалось справедливым. Но спорить с кобылкой было бессмысленно, поэтому я закрыла глаза и включила радио.

– Привет и добро пожаловать, Дайс. Вы как раз попали на самую интересную часть программы — мой голос. – Я усмехнулась и снова опустила голову. Ну конечно, Мистер Нью Хайгас и его прекрасный голос — это лучшее, что крутят по радио. – А теперь, к новостям! Кто бы мог подумать? Кажется, высокопоставленный член Мустангов был замечен рядом с базой Минотавров на мосту Каньон-Ридж. Как и следовало ожидать, у НКА есть комментарии по этому поводу.  Сам генерал Скойатель расскажет нам о случившемся.

После недолгой возни с микрофоном, я услышала более грубый голос.

– Если всё это правда, и Мустанги действительно объединились с врагом, то тогда мы должны серьёзно обсудить данный вопрос с остальными бандами Дайса. Как бы мы не поддерживали независимость, мы не можем допустить нахождения предателей в стенах такого великого города. – Военный жеребец замолчал и вернул микрофон Нью Хайгасу, позволив мне наконец погрузиться в сон под звук его сладкого голоса.

---

ТУК

– М-м-м. – Пробормотала я в полусонном состоянии. – Не думаю, что он поместится...

ТУК ТУК

Я резко подняла голову и быстро убрала с щёк румянец. Чёртовы сны. Всегда заканчиваются на самом интересном.

ТУК ТУК ТУК

– Прекратите. – Прорычала я, неуклюже поднимаясь на ноги. Кажется, мой протез всегда работает хуже именно после сна. Посмотрев на закрытое окно, я увидела лишь темноту. Было слишком глупо надеяться на полноценный ночной сон. Да кому вообще нужен сон, чёрт побери? Всем, кроме меня.

Медленно подойдя к двери, я открыла замок (что намного труднее без магии, чем можно было ожидать), а затем и саму дверь... Не менее трёх пони ворвались в мою спальню с таким грохотом, что я краем глаза заметила, как подскочила Серенити. Неужели я действительно буду соблюдать манеры с этими незваными гостями? С другой стороны, они хотя бы постучали перед тем, как вломиться.

– Что? – Сказала я, щурясь спросонья.

– Хайред Ган? – Уточнил один из пони, окутанный темнотой. Я едва различала черты лица, но голос выдавал её пол. Я молча кивнула. – Мы... Нам нужен кто-то с вашими навыками. Видите ли, мы слышали о том, что произошло на складе. Если вы смогли такое провернуть, то мы здесь, чтобы просить вас о помощи...

– Сколько? – Прервала я её. Некоторым пони действительно нужно научиться помалкивать. Она подскочила на месте и отошла на пару шагов назад. Двое пони, жеребцов, стоящих позади неё, только сердито смотрели на меня.

– П-пять сотен крышек.

– Шесть сотен.

– Ты даже не знаешь, что это за работа. Как ты можешь торговаться?! – Одного моего взгляда хватило, чтобы она поняла, кто тут устанавливает цену. – Я имею ввиду. Эх... Ладно, ближе к делу. Я уверена, что вы заметили рейдеров. – Кажется, я нашла единственную пони на Пустоши, которая была глупее меня. – У нас никогда не было столько проблем до появления НКА, в-вы понимаете? Они взяли большинство наших торговцев и арестовали их, как сторонников рейдеров за торговлю с ними, но это глупо, потому что они просто обычные торговцы, и это их работа, ну вы поним....

– Пожалуйста. –  Мой голос звучал раздражённым. – Дыши.

– П-простите. Кхм. Так я и говорю. После того, как торговцев взяли в плен, они бросили их в комплексе внутри горы, в котором вы уже были, и даже убили шерифа, когда он начал протестовать. – Клянусь Богиней, она действительно остановилась, чтобы перевести дух! – Их должны были отвезти работать на ферму. Но им удалось сбежать, и НКА не смогли решить созданную ими же проблему, пока не появились вы. А теперь они хотят управлять этим городом!

– И ты не хочешь, чтобы это произошло. – Я констатировала факт.

Она коротко кивнула, но поскольку мои глаза уже привыкли к темноте, я могла видеть её лицо. К моему удивлению, оказалось, что бармен этой самой гостиницы и была моим таинственным работодателем, но мне было всё равно.

– Нет. Мы по уши вляпались в сотрудничество с НКА, но они не хотят уходить. Они говорят, что нужна защита от рейдеров. Так что нам нужен шериф.

– Я не шериф. – Мне нужно было, как можно скорее развеять этот слух, пока у кобылы не появились какие-нибудь безумные идеи. – Но я знаю, где можно найти пони, у которого есть подобный опыт.

---

 На улице было темно, а Луны не было видно. Глупо так говорить, ведь я её никогда и не видела, но просто хотела создать драматическую сцену. Тупая идея, я знаю. Было довольно темно, так что мой протез успел застрять в трёх местах (для тех, кому интересно: в котловане, в заброшенной ограде и в разбитом корыте из-под воды). Медленно продвигаясь по единственной улице, мы приближалась к лагерю НКА, надеясь, что они спят. Но это было не так.

Один часовой стоял на страже у входа в лагерь. Я бы могла потихоньку пробраться внутрь, но лагерь был окружён примитивной оградой из цепей и колючей проволоки. Перелезать через неё было бы слишком больно, и я не была уверена, что смогу прорваться, не подняв шума. Это означало, что мне придётся использовать своё красноречие и эрудированность.

– Мне нужно войти. – Кисло сказала я, подходя к охраннику, который поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Почему на их долбаных шлемах нет, ну знаете, отверстий для глаз? Было бы намного проще, если бы я знала, что он спит.

– З-зачем? Назовите ваше имя и звание. – Звание?

– Хайред Ган... – Я сделала паузу, придумывая звание и подходя к нему поближе.  – Эм-м... Наёмница? – Это ведь считается званием, верно?

– Какое ваш... Оу. – Он покачал головой и выпрямился. – Ты та кобыла, которая работала на майора Лаки, не так ли? – Моргнув, я тупо кивнула. – Вот чёрт, этот трюк, который ты провернула на складе Тимбера, был потрясающим. Бросилась на растерзание волкам только ради нас. Блять, да ты охуительная! Мне бы никогда не хватило смелости пройти через это, отвечаю. Кхе-кхе. Прости мне мою болтливость, но вам пора идти, держу пари, что у вас с майором есть дела поважнее. Я не в праве вас задерживать.

– Спасибо. – Пробормотала я, опустив голову и проходя через импровизированные ворота. И благодаря свою счастливую звезду, что так много пони имеют близкий к моему уровень тупости.

В лагере было не так темно, как в городе. Маленькие свечи всё ещё горели в палатках, давая мне достаточно оснований, чтобы обходить их стороной. К счастью, я вспомнила, где находится «импровизированная тюрьма», так как Лаки провёл мне небольшую экскурсию прошлой ночью. Опустившись на землю, я прокралась между палатками и “бесшумно” двинулась туда, где, как я предполагала, держали Гримера.

– Кто ты, блять, такая? – Ко мне галопом подбежал пони, выходя из своего шатра. Позади него я увидела бледно-фиолетовую вспышку. Как только он подошёл поближе, я треснула его по голове ПипБаком. Он упал с глухим стуком. А затем сердито посмотрел на меня и вскочил на ноги, кровь стекала у него по виску.

Драться здесь было слишком рискованно. Да мы бы разбудили весь лагерь. Жжение в плече говорило о том, что у меня нет времени на раздумья. Быстро развернувшись, я с силой толкнула его, посылая ударные волны через ноги, и он покатился в палатку. Слишком громко. Чёрт!

Следуя за ним, я вдруг встретилась взглядом с Гримером.

– Какого хрена?! – Он был удивлён. “Очень хороший вопрос, Гример.” Подумала я, пнув бойца НКА ещё раз и выбив из его магического захвата дробовик. – Ты здесь, чтобы спасти меня? – Не-а, попробуй ещё раз.

– Тебе же нравится быть шерифом? – Спросила я.

– Что? – Он медленно встал. Кандалы на его ногах слегка позвякивали. – Что это за собой влечёт?

– Объявление войны НКА. – Вяло произнесла я. По его пустому взгляду, я догадалась, что это не смешно. – Обычные шерифские штучки. Альтернативой являются лишь кандалы на твоих ногах. – Он ухмыльнулся своими гнилыми зубами, прежде чем кивнуть.

– Да, звучит так, как будто я могу пойти на это. – Согласился он. Я кивнула, подняв переднюю ногу.

ХРЯСЬ

Мой протез одним ударом переломил цепи на его ногах. Очевидно, нога была сделана из более прочного металла, чем кандалы, потому что я так же быстро справилась с цепью на задних ногах. Ну вот, теперь нам оставалось лишь одн...

– Что это у нас тут. – Пиздец.

Мои глаза поднялись вверх, встретившись с бледными глазами майора Лаки. Оу, и с по крайней мере, пятью охранниками, включая того, что я встретила у ворот. Его голос был спокоен, но я чувствовала большое отвращение.

– Ты сейчас переходишь черту, Хайред, от друга к врагу. Да, ты сильно помогла нам в Центре Реконструирования, но не думай, что это означает, будто я буду игнорировать то, что ты сейчас творишь. Помощь в побеге заключённому, сопротивление при аресте, нападение на базу. Этого более, чем достаточно для исполнительного листа.

– У вас нет такой юрисдикции. – Гример шагнул вперёд с дробовиком во рту. – НКА не владеет Тимбером. Думаешь, что убив шерифа, это даёт тебе право занять его место, но это не так.

– Заткнись и завали хлебало! – Проревел майор Лаки. Бледно-фиолетовый жеребец поморщился, его голова, без сомнения, болела.

БАХ

Выстрел жеребца пробил кровавую дыру в уже искалеченном ухе Лаки.

– Когда-то НКА забрала у меня всё. Я пытался быть хорошим. Я подчинялся, слушал и работал, но я, сука, устал. – Даже после этого, я всё равно считала его трусом. – Валите нахуй и оставьте Тимбер в покое. Ты никогда не завладеешь этой территорией.

– Ты действительно думаешь, что сможешь перебить целый лагерь солдат? – Спросил гуль. Если бы у него были брови, он бы поднял одну. – Даже если у тебя получится, ты навлечёшь на себя гнев НКА, разве это не очевидно. – Оу, хорошо, никто не обращает на меня внимания. У меня уйма времени, чтобы залезть в свою седельную сумку...

... И вытащить последнюю гранату, которую я украла у Ненни Джейн.

– А кхах нахёт этохо? – Неловко пробормотала я, держа холодное металлическое яблоко во рту. – Вхлывчатха, пони умирают. Плохая рехлама. – НКА были не самой популярной организацией, за исключением дней раздачи еды, и даже в те моменты, их попросту терпели. И такое пятно на их репутации, как, скажем, бунт, может иметь катастрофические последствия, и он это знает. То, как он сглотнув сделал шаг назад, подтверждало это.

– Ты же умрёшь. – Сказал он.

Я пожала плечами. – У меня контракт. – Честно говоря, я надеялась, что моей угрозы будет достаточно, но если всё зайдёт слишком далеко, я не собиралась отступать. У каждого на Пустоши должна быть добродетель, и я пообещала себе, что никогда не нарушу сделки. Что бы из этого не вышло. “Выживи”, шепнул мне голос.

– Хорошо. – Лаки кивнул. – Мы уйдём. – Его лицо растянулось в отвратительной улыбке.

– Отлично. – Гример топнул копытом. – Хоть и обидно. Я бы хотел кого-нибудь прикончить. – Он улыбнулся, показывая свои гнилые зубы. Взмахнув копытом и хихикнув, Лаки приказал солдатам разойтись, забрав раненого охранника, лежащего на земле. Я ещё раз пнула его для пущей убедительности.

– Так вот оно что, да? Ты предашь любого ради пары сотен крышек. – Сказал Лаки, отступая на пару шагов в темноту, свеча отбрасывала тень на его лицо. – Сначала работала на него. – Он указал на самодовольно выглядящего нового шерифа. – Потом на меня, а затем снова на него. Вот в чём дело.

Гример внезапно выпрямился и ударил копытом по моему плечу. – Ты же не думаешь попытаться подкупить её, потому что она... – Я отвернулась, быстро скинула его копыто и топнула ногой. – А ты бы стал?

– Нет. Можешь оставить её себе, шериф.

– А если бы был другой контракт? Тебя в Тимбере ничего не интересует? – Конечно, интересует.

---

Так закончилось моё с Серенити приключение в маленьком городке под названием Тимбер. Несмотря на то, что она почти ничего не сделала, будучи больной, я знала, что она расстроится, если я не вспомню о ней. Шериф Гример сообщил мне, что НКА забыли вернуть конфискованные вещи уже после того, как они покинули город (за исключением моей винтовки, которая была возвращена сразу после действий на складе). Тем не менее, разговорчивая барменша, чьё имя я так и не успела спросить, дала мне обещанные крышки и пару бутылок виски в дорогу.

Я и не задумывалась о том, (забавно, как часто бывает иначе), как долго мы там пробыли, пока Серенити не пожаловалась, что нам пока уходить. Между конфискацией наших вещей и спасением Гримера из лап НКА, в которые я же его и отправила, прошло целых два дня, и ещё полтора, прежде чем мы наконец покинули город. Я бы могла вспомнить о ранах, полученных за это время, но их слишком долго перечислять. Тем не менее, это были хорошие несколько дней, судя хотя бы по крышкам, утяжеляющим мои седельные сумки.

– Эй. – Вдруг спросила Серенити и подошла ко мне. Она чувствовала себя лучше. Я любила стоять на гребне небольшого холма, который затенял наш лагерь. – На что ты смотришь? – Я с улыбкой указала копытом на горизонт. Серенити прищурила свои маленькие серые глазки. – Помоги немного. –  Наклонившись, я взяла маленькую кобылку за загривок и посадила себе на спину. – Оу, я вижу!

Там на горизонте, освещённом красными облаками, горевшими на востоке, когда солнце начало подниматься, была огромная стена. Внутри неё возвышались десятки массивных зданий; сверкающие огни горели только в каждом пятом. Но над ними возвышались четыре высоких строения, словно памятники прошлого. Их огни сияли ярче, чем любая звезда, которую я когда-либо видела. Самое громадное из них тянулось так высоко, что мне показалось, будто оно касается линии облаков, а на его вершине виднелась гигантская голова розовой пони. Её глаза жутко светились. Уже несколько дней я слышу о Дайсе. Я не верила в эти слухи, пока не увидела, что он и правда сверкает, как полированная сталь. Это был самый большой город в мире. И с помощью Наблюдателей, возможно, место, где маленькая кобылка, сидящая на моей спине, смогла бы обрести свой дом. И, чёрт побери, это было прекрасно.

---

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 25

Глава 5: Под поверхностью

Глава 5. Под поверхностью

Самые могучие души рождаются в страданиях. Сильнейшие из них покрыты шрамами.

– Мы продаём оружие, обвесы и боеприпасы.

Роботы были не самыми лучшими собеседниками, особенно те, что прячутся за пуленепробиваемым стеклом. Они также были ужасными менялами — всё их оружие уже имело установленную цену, которую я не могла сбить, даже при всём своём обаянии и очаровании Серенити.

Робот был не более, чем экраном, свисающим с верхней части кабинки, с различными захватами (тонкими и толстыми), которые неловко размахивали вокруг. Я могла только представить, как одна из этих штуковин может раздавить череп потенциального вора, словно пони может раздавить яичную скорлупу, так что об ограблении не могло быть и речи. Я неохотно положила свои крышки на стойку и наблюдала, как робот придвинул их на свою сторону стекла и отодвинул мои переоценённые патроны .308 калибра. В это время я была довольно богатой (если вам вдруг интересно), но мне было больно расставаться с таким большим количеством денег за такую маленькую горстку патронов. Хотя после того, как гранаты спасли мне жизнь, я сразу взяла побольше, вообще не задумываясь о стоимости.

– Спасибо за ваш патронаж. – Сказал механический голос. Патро-чего?

– А можно мне пистолет? – Спросила Серенити.

Кобылка положила свои передние ноги на прилавок, чтобы получше рассмотреть товар. Взглянув на неё, я дала ей пять секунд, чтобы она осознала, насколько глупым был этот вопрос, прежде чем ответить.

– Нет.

– Почему нет? – Возмутилась она. Серьёзно? Я уже говорила, что ненавижу детей?

– Потому что. – Сказала я, используя свой голос «заботливой мамочки», хотя, судя по её лицу, это не сработало.

– Тебя никто не учил, что малейшая ошибка может убить. – Не говоря уже о том, что дать психически нездоровой кобылке пистолет, было глупой идеей. Да, может, я и глупая, но знаю об оружии многое и уж тем более знаю, в каких случаях лучше не давать его пони.

– Да лааааадно. Тебе же нужен напарник! Прикрытие! Я лучшая в прикрытии... Лучше всех! – Маленькая розовая кобылка буквально подпрыгивала, пока хвасталась своим мастерством.

– Не сомневаюсь. – Как я могла не закатить глаза? – Может быть, если мы найдём стрельбище, и я смогу оценить твои навыки. – Она засияла, как солнце. Однако, я всё ещё не имела ни малейшего намерения давать ей хоть что-либо похожее на оружие.

– Ха-ха! Берегись, Пустошь, Серенити идёт! – Завопила она.

Этой крылатой фразе я дам три из пяти, плюс несколько бонусных очков за сказанность вслух. Сейчас, любому другому пони я бы любезно рассказала, что через несколько часов мы будем (предположительно) в безопасности, за массивными стенами Дайса, и не будем иметь потребности в оружии, но я должна была позволить Серенити иметь свои иллюзии. Иногда, на Пустоши, это всё, что у тебя есть.

Ну, всё произошло удручающе быстро.

Я попятилась от будки с пустым кошельком, но полным магазином. В общем и целом, это была не такая уж плохая сделка. Взглянув наверх, за небольшую оружейную комнату, я увидела массивную серую стену Дайса, выглядевшую далеко не так впечатляюще, как издали. То, что я приняла за бетонную плиту, на самом деле представляло собой слабо скреплённую груду дерева, камня, кирпича и металла, которая, казалось, готова была развалиться в любую секунду. Если прищуриться, то на вершине крепостного вала, я едва различала следы патрулирования пони, и мне даже показалось, будто я вижу направленный на меня прицел.

Отступив, я обдумала все варианты проникновения. Попасть в Дайс будет нелегко. Потому что, хоть издалека главный вход выглядел, как прямая дорожка, но на самом деле на пути стояли огромные серые развалины старого Дайса, большая часть которых была фактически заселена. Чтобы просто попасть в руины, нужно было пройти КПП НКА и, как я поняла, это будет не единственным препятствием. Глядя на здания, возвышающиеся над импровизированной стеной, я не могла винить их за то, что они хотят сохранить город в безопасности. Каждый пони на многие мили вокруг мог видеть этот огромный город, и я была уверена, что каждый из них хотел заполучить себе его кусочек.

Включая меня, если честно.

– Как ты думаешь, они нас впустят? – Серенити щебетала, выдернув меня из оцепенения.

– Ох-х. – Я не знала, что ей ответить. Я покачала головой и двинулась вперёд, к мосту охраны НКА, который располагался буквально в нескольких метрах. Как и все, подобные ему, этот сторожевой пост был окружён сетчатым забором, обнесённым колючей проволокой. Остальная часть обитаемых развалин состояла из небольших стен, построенных из вагонов поездов, листов металла и, что самое неприятное, огромных металлических шипов. Как и следовало ожидать, я решила рискнуть и пойти напрямую. Очень смело с моей стороны, я знаю.

Охранник остановил меня.

– Назовите цель своего визита в Парасайд Маунд.

Парасайд? Серьёзно? Из всех названий городов, которые я когда-либо слышала, это было самое худшее. Солдат НКА в своей причудливой синей униформе и безликом шлеме, умудрился всё же нахмуриться. Впечатляющий подвиг, сравнимый только с тем, что мне плевать на то, что думает какой-то придурок.

– Секс, наркотики, рок-н-ролл. – Ответила я.

Это было название любимой книги Вайлдфайр, и его было более, чем достаточно, чтобы заставить Серенити упасть и начать кататься от смеха. Миссия выполнена. НКАровец продолжал смотреть ещё секунду, прежде чем повернул голову к небольшим постам охраны позади него.

– Это она? – Спросил он.

 Именно в этот момент, я осознала, что несколько солдат расположились вокруг КПП, и все они направили на меня своё оружие. Наверное, если бы Селестия положила на моё плечо само солнце, оно бы не жгло так сильно, как сейчас. Сглотнув, я повернулась к посту охраны, когда дверь с грохотом распахнулась. Спрятав Серенити за спину, я слегка нагнулась и приготовила оружие.

– Это заняло у тебя слишком много времени! – Серьёзным голосом рявкнул кто-то из-за двери, и я мгновенно выдохнула, даже не осознав, что задержала дыхание. Жжение утихло, когда гуль вышел из здания офиса.

– Прогнала меня из моего города и пошла за мной. Я надеюсь, что ты не собираешься прогнать НКА и отсюда. – Спросил Лаки.

– Только если мне за это заплатят. – Ответила я.

– А ты смелая, ничего не скажешь. Ты хоть понимаешь, что делаешь? – Понятия не имею. Грубо говоря, я должна была ворваться к Наблюдателям, поручить им заботу о Серенити и выяснить, почему доктор Моровинд брал меня с собой. После этого мои планы состояли в основном из виски и попыток найти работу. – Хочешь попасть в мой город?

Я внимательно посмотрела на серого единорога с его гнилой кожей и мёртвыми глазами. Затем повернула голову к другой стороне КПП, в так называемый Парасайд Маунд. Название, как нельзя лучше подходило этому месту с его серыми зданиями, наполовину разрушенными войной и наполовину старыми. Они громоздились друг на друга, как огромный бетонный холм. Тощие пони сновали взад-вперёд по полуразрушенным улочкам и вновь созданным аллеям, роясь в мусоре, а иногда и сражаясь за жизнь. Но судя по тому, что я слышала, это был самый лёгкий способ попасть в Дайс.

– Да. – С уверенностью ответила я.

– Ты не сможешь войти сюда так же, как вошла в Тимбер. У здешних пони есть правила и правители, и если ты не поймёшь этого сейчас, то, скорее всего, сдохнешь в этом городишке. А твою дочь ожидает судьба поху...

– Она не моя дочь. – Огрызнулась я.

Серенити надула щёчки.

– Да пофиг. Дело в том, что она тоже умрёт, если ты не будешь знать и соблюдать всех правил. – Он усмехнулся и отступил назад, махнув копытом в сторону своего кабинета. – Я расскажу тебе, кто здесь правит и...

– ...И за какую цену. – Закончила я.

Может, я и не самая умная пони на Пустоши, и всегда была такой, но в конце концов, начинаю понимать, как работает Пустошь.

---

– Эти тревожные сообщения были подтверждены многочисленными беженцами с севера. Если вы только что присоединились к нам...

  Лаки включил радио в своём кабинете, когда я села на подушку напротив его стола.

– По имеющимся сведениям, в самом центре Эквестрии прогремел мощный взрыв, напоминающий взрыв жар-бомбы. Более того, неуловимый Анклав впервые был замечен за пределами облаков... В первый раз за 200 лет. Что это значит для Дайса, а также для наших собственных Оставшихся из Анклава – ещё предстоит выяснить. Мы будем сообщать вам новую информацию, как только по этому вопросу станет что-то известно.

– Печально. – Лаки покачал головой. – Теперь беженцев с севера будет ещё больше. Пытаются избежать всех ужасов Пустоши, а она всегда ужасна. Ты ведь знала, что ещё до войны Эквестрия была больше? Каледония. Так называлась эта земля, и никто не помнит почему. Стоит отдать ей должное, она сумела сохранить независимость и не стать частью государства Селестии. Теперь то, что когда-то было Каледонией, стало Новым Каледонским Альянсом, и мы переросли наших прежних хозяев. Теперь они ждут от нас демонстрации силы и дальнейших указаний, и пока у меня осталась половина мозгов, я этого не допущу. – Его тело извивалось, мышцы заметно напряглись, и от этого кожа на шее начала шелушиться.

– Ты говоришь так, будто был там. – А, точно, он же гуль.

– Ты угадала. – Всё начинало обретать смысл. – Я видел апокалипсис, а он видел меня. Когда я закрываю глаза, то вижу зелёное пламя, лижущее небо, и чувствую, как медленно увядаю и умираю, как и компания, которую построили твои предки, Стойл-Тек.

Он умудрился превратить это название в проклятие.

– Они отравили меня и мою семью из грёбаного любопытства. Тогда я, мёртвый, решил плюнуть смерти в лицо и продолжить жить. Отстроить всё заново. Я помог превратить Ай Глоу из кладбища в город, я помог создать Альянс из пяти городов.

– И? Зачем ты мне это рассказываешь? – Спросила я.

– Потому что хочу, чтобы ты послушала радио и поняла, что поставлено на карту. Мы отстроили мир, который был на грани смерти, и теперь Эквестрия идёт сюда, чтобы снова его уничтожить. Они захотят еды, тёплые одеяла. Им понадобится вода и припасы, и они захотят получить их бесплатно, или же станут рейдерами. – Он наклонился ко мне поближе. – Они всегда так делают. Эквестрийцы. Вроде тебя.

– Я плачу тебе за информацию, а не за истории. – Хлебом не корми, дай грустные случаи из жизни порассказывать.

– Но я люблю истории... – Пожаловалась Серенити.

– Ладно. – Сказал Лаки, не обращая внимания на мольбу кобылки. – Что ты хочешь знать?

– Как мне попасть в город? – Мои вопросы уже были заготовлены.

– Три варианта. – Ответил он и весьма специфично ухмыльнулся. – Первый вариант: у тебя есть паспорт, выданный НКА либо Дайсом, указывающий на то, что ты являешься местным жителем; либо его можно подделать. Второй вариант: доказать, что ты турист с более, чем пятью тысячами крышек. Третий вариант: доказать, что у тебя есть официальная работа в городе.

Насколько я понимаю, все эти способы мне не подходят. Полезная информация.

– Что ждёт меня в самом Парасайд Маунде? – Это был следующий вопрос.

– Насилие. – Сказал он чересчур спокойно. – Это не территория НКА, хотя мы и согласились её охранять. Там живёт много пони, отчаянно желающих попасть в город; и есть те, кто хочет этого больше остальных.

– Есть ещё что-то, что мне необходимо знать? – Последний вопрос.

– Держи копыто на пульсе. – Он слегка усмехнулся. – Судя по твоим “привычкам”, ты пойдёшь убивать адского пса за хорошую цену и не имеет значения, сколько боли это принесёт тебе или этой маленькой кобылке. Он остановился, постукивая по столу. – Это относится, как к этому месту, так и к Дайсу. Это тебе не Пустошь, где самый большой пони – вожак. Здесь, если ты перейдёшь черту или возьмёшься не за ту работу, то окажешься в подворотне.

– Значит, я заплатила тебе за совет?

Я уже пожалела, что обратилась за помощью к этому идиоту. Ему было лет 200, и он не смог дать мне ни одного ценного сведения. С хриплым вздохом, он магией левитировал мне листок бумаги. Не обращая внимания на боль в плече, я наклонилась над столом из красного дерева. На листе было имя и адрес.

– Мы расследуем дело о владельце оружейного магазина по имени Дэдхед, он подозревается в создании фальшивых паспортов НКА. Как бы то ни было, у нас есть несколько дней, прежде чем мы сможем убедить “Финишеров” позволить нам арестовать его. – Он пожал плечами. – Судя по тому, что я слышал, его подделки хорошие, но дорогие. – А вот это уже хоть что-то стоящее.

---

Похоже я никогда не узнаю, стоила ли его информация потраченных мною крышек, поскольку Дэдхэда не было по данному адресу. И почему Лаки так сильно нуждался в крышках, что попросил плату за такую жалкую информацию. Может, это был один из тех «уроков жизни», о которых я так много слышала. Всё имеет свою цену, и бла-бла-бла, что-то о душе. Ну, вы знаете, обычный трёп матерей и старых кобыл, которым они пичкают своих кобылок и жеребчиков, чтобы заставить их лечь спать. Некоторым пони действительно нравились такие вещи.

Парасайд Маунд (мы можем сделать ещё одну паузу, чтобы я сказала, как сильно ненавижу это название?) оправдал мои ожидания от названия: кишащая выгребная яма насилия и развата, искусно замаскированная под выгребную яму насилия и разврата. Должна заметить, что в городе было не так много пони, как казалось.  Некоторые улицы были обставлены полукруглыми ларьками с сомнительным мясом и припасами, в то время, как другие улицы были совершенно пусты, за исключением какого-нибудь бродяги или наркомана, спящего у заброшенного здания. Я всегда держала Серенити рядом и запрещала ей отходить от меня.

Если бы не колорит местных жителей, город был бы удивительным. По крайней мере, для меня. Высокие каменные здания, порою достигавшие высоты в пять этажей, возвышались над потрескавшимися каменными улицами. Стальные столбы торчали из земли, и их концы наводили на мысль, что когда-то они были фонарями, освещавшими улицу по ночам. Они были давно сломаны, и дома в основном превратились в оболочки  своего былого величия из-за войны, погодных условий и отсутствия ремонта. Поэтому то, что могло стать самым впечатляющим городом по ту сторону Пустоши, превратилось в огромную свалку Дайса.

Мы наконец дошли до последних ворот. Ворот в Дайс. Не прошло и часа после ухода от Лаки, как я наткнулась на них и стояла, затаив дыхание. Прошла неделя или больше с тех пор, как я проснулась в Бридл Хоуп с новой ногой и новым именем. Столько приключений и сражений привели меня сюда, но, стоя перед этим местом, я понятия не имела, зачем. Это была колоссальная махина из металла, дерева и, как ни странно, чёрной краски. Когда я только взглянула на неё, то поняла, как мало на самом деле знаю. Мой план состоял в том, чтобы каким-то образом пройти через эти ворота, найти Наблюдателей, сделать что-то и получить потом свои крышки.

 Роботы-охранники не помогли моему внезапному чувству неуверенности. Они были так же смутно похожи на пони, как цветок похож на дерево. Они были крепкими и лишёнными какого-либо подобия ног (вместо них роботы уравновешивались двумя колёсами — одно спереди, другое — сзади). Головой служила подставка с монитором: на нём было изображено неподвижное лицо раздражённого пони в довольно причудливом шлеме. На задней стороне робота, там, где должен был быть хвост, висела красная антенна. Больше всего огорчали панели, выгравированные на теле, которые при малейшей угрозе открывались и освобождали огромные автоматические пулемёты. Когда маленький жеребёнок попытался добежать до ворот, я своими глазами увидела мощь этих пушек.

Позади меня завыла Серенити.

Я в последний раз взглянула на окровавленного жеребёнка, его синее тело всё ещё дёргалось. А затем на пять понитронов, охраняющих ворота, прежде чем повернулась и взвалила Серенити на спину. Ворча что-то себе под нос, я свернула налево в пустой переулок и резко затормозила. Помогая кобылке спуститься, я оставила её в комнате, где она свернулась калачиком. Я знала, что она уже видела смерть, но смерть столь юного пони, казалось, поразила её сильнее, чем я ожидала. Я должна была попытаться её успокоить, но когда я открыла рот, мой язык будто завязался в узел. Слова отказывались приходить мне на ум.

Не зная, что сказать, я не могла ей помочь, так что я сделала шаг назад и стала просто наблюдать. Она громко рыдала, пучки жёлто-красной гривы дёргались в такт её всхлипываниям. Она была слишком маленькой, чтобы хранить в себе столько печали. Даже если Серенити пыталась это скрыть, её маска треснула и выплеснула наружу всё то, что прятала до этого. Шагнув вперёд, я всё же попыталась найти нужные слова.

– Отдайте мне все свои крышки, и нихто не посрадаит. – Это сказала не я.

Повернувшись, я заметила тощего серого земнопони с ножом во рту. Неужели он действительно собирается угрожать мне? Оставалось только гадать, сколько пройдёт времени перед тем, как я встану на дыбы, и моё металлическое копыто с треском пробьёт ему башку.

Упав на землю, он прокатился несколько футов и остановился. Огромная рана прорезала его щёку, и кровь начала собираться вокруг головы, пока он не поднял её. Его серое лицо было выкрашено в красный цвет, оружия нигде не было видно. Небрежно подойдя к нему, я начала свою обычную речь «отступи и живи», когда его белые глаза уставились на меня, горящие ненавистью. Прежде, чем я смогла моргнуть, боль вспыхнула в моей груди, там, куда он толкнул меня. Пятясь назад, я захрипела, а зрение затуманилось. Нехорошо.

Догадавшись, что сейчас последует второй удар, я подняла протез для защиты. Моя металлическая нога глухо стукнулась и сильно затряслась, когда зрение начало восстанавливаться. Увернувшись от третьего удара, я просунула голову между его передними ногами. Подняв её, я сбила жеребца с ног. Услышав, как его тело ударилось о бетон, я решила, что он не заслуживает моей пощады. Замахнувшись, я была готова покончить с этим.

– Што ето? – Я резко повернула голову ко входу в переулок.

Пожалуйста, поверьте, что то, что я увидела, было правдой, как бы нелепо это ни звучало. Передо мной стояло пять одинаковых пони разных рас. Гривы у них были абсолютно белого цвета, за исключением двух, чьи корни уже начали проступать, а на глазах они носили ярко-розовые очки. Вместо защитной брони или чего-то в этом роде, они были одеты в безвкусные чёрные, белые и розовые полосатые платья в комплекте с соответствующим розовым аскотом. Они подошли ко мне с таким высокомерием, что я почти забыла, что нахожусь в самом эпицентре драки.

Оу, и по какой-то причине, у одного из них было звуковое сопровождение.

– Я скхазала, што ето? – Произнесла одна из них.

Я тупо моргнула, когда предводительница этой группки подошла ко мне, оставив своих товарищей позади. Её тусклое синее пальто казалось скользким от пота, но, похоже, её это нисколько не заботило.

– Он пытался ограбить меня. – Сказала я прямо, не убирая поднятого копыто от головы серого пони. Под ним я видела, как он извивается и пытается прикрыться от удара, который так и не последовал.

– Ето пгхавда? – Спросила странная пони.

Как можно было ходить вот так, с задранным вверх крупом? Эти странные платья на пони, должно быть, были чем-то вроде магического культа. Или они сошли с ума. А может, и то и другое. Я разрывалась между двумя вариантами, когда она наклонилась и принюхалась.

– Хм-м-м. Ето ни тот согхт пони, котогхый мы хотели бы видеть в нашем гоходе. Девощки, исбафьтесь от нехго. – Произнесла она. Я не могла определить их акцент, так как он не был похож ни на что, что я когда-либо слышала. Лидер подняла копыто к груди. – Я Г…

– Стоп. – Пони остановилась и посмотрела на меня сквозь толстые очки. Её «банда» схватила оборванное тело моего грабителя и потащила прочь. Очевидно, они мало заботились о благополучии своего лидера, если оставляли её наедине со мной. – Какого хрена? – Как можно вежливее осведомилась я.

– Только не гховохи мне, што ты никхохда не слышала о величайшей Фотофиниш. Фотофиниш – ето та пони, к кхотохой все стхемятся. – Разъяснила она.

О, Богини. Надеюсь, что это не так. Покачав головой, я ждала продолжения.

– Всдох. – Она только что сказала «вздох»? Я не успела спросить её об этом вслух, как она продолжила рассказ без своего акцента. – Фотофиниш была самой гламурной пони ещё до войны. Она основала модную компанию в Дайсе и часто наставляла студентов в вопросах моды. – Она выглядела слегка расстроенной. – Когда моя мать нашла её старую студию, то посвятила свою жизнь тому, чтобы вернуть миру понятие моды. Пони утратили чувство цивилизованности, говорила она, и, вернув моду, мы сможем вернуть всю присущую ей социализацию. – Она закончила свою явно отрепетированную речь прежде, чем к ней вернулся акцент. – Тхебя устхаивает этот отфет?

– Да. – Сказала я так безучастно, как только могла; мой разум всё ещё пытался осознать всё происходящее вокруг.

Подождав секунду, она положила копыто на грудь.

– Я ухашу! – И ускакала в ту сторону, откуда пришла.

Обернувшись, я увидела, что Серенити смотрит на меня в недоумении, её серые глаза были огромными от шока.

– Ч-что? – Слегка заикаясь, произнесла она. – Что только что произошло?

---

– Не-а. – Ответил Дэдхед. Да ты, должно быть, шутишь.

– Почему? – Сказала я, стараясь говорить, как можно спокойнее, пока мои глаза осматривали магазин. Он был отвратителен на вид. Груды оружия, о которых почти никто не заботился, были разбросаны по комнате. Ящики с патронами разного калибра были просто закинуты в угол. Моя жизнь в Мэйрфорте не давала мне покоя, и мне потребовались все свои душевные силы, чтобы не выгнать отсюда Дэдхеда и не привести его лавку в порядок. Нужно ведь заботиться об оружии и боеприпасах! Капризный старый жеребец, казалось, каждую секунду был близок к тому, чтобы взреветь.

– С тех пор, как Майор Лаки и его команда ввалились сюда, они давят на меня, чтобы я прекратил свои совершенно законные дела, а Финишеры пытаются встать на сторону НКА. Я не собираюсь подставлять свою шею какому-то пони, которого я едва знаю, так что она и её отродье, которое лапает мои пушки…

– Серенити! – Мой голос дрогнул, как удар хлыста. Инстинктивно, она отскочила от дробовика, с которым играла.

– П-простите. Я просто никогда не видела такого оружия. – Пискнула она.

Посмотрев на дробовик ещё раз, я поняла, почему он так её заинтересовал: это был маленький чёрный, как смоль, полуавтоматический дробовик с розовым трафаретным дизайном. Это не игрушка для детей.

– Не волнуйся, он не заряжен. Это безопасно. – Время от времени, она старалась казаться старше, но всё равно было понятно, что она всего лишь наивный ребёнок. – Продолжила оправдываться Серенити.

– Обращайся с каждым оружием так, будто оно заряжено. – Строго ответила я.

Ещё когда я была кобылкой и занималась обслуживанием оружия и сортировкой боеприпасов, мне говорили, что нужно к каждому оружию и к каждой пуле относиться так, будто это заряженная граната. Конечно, сначала я не воспринимала это всерьёз, думая, что слишком умна (если вы сможете в это поверить) для этого. Но после того, как Сайдвиндер был случайно застрелен в шею из дробовика... Тогда я и приняла эти слова близко к сердцу. Молясь, чтобы Серенити стала умнее меня, я снова повернулась к Дэдхеду.

– Итак...

– Нет. Извините. Не могу этого сделать. Если ты не сможешь убедить Финишеров убрать НКА с моего хвоста, я должен буду прекратить вести свой законный бизнес. Для меня — это позор, я знаю. А теперь, покупай оружие или проваливай отсюда. – Резко ответил он.

Как будто я собиралась покупать оружие у того, кто держит его в таком ужасном состоянии. С таким же успехом, я могла бы подписать себе смертный приговор. Заклинивший в неподходящий момент пистолет просто напрашивался на неприятности. Да, я не самая умная пони, живущая на Пустоши, но, по крайней мере, знаю, как заботиться о вещах, которые сохраняют мою жизнь.

Пнув дверь ногой, я вышла на улицу и поняла, что лёгкая морось мочит мою гриву. Отлично.

– Серенити, моя нога мо… – Проговорила я, оборачиваясь, чтобы найти кобылку, но её нигде не было видно. Так было до тех пор, пока я не заглянула в оружейный магазин Дэдхэда. Она сидела на корточках и смотрела на дробовик, лежавший на полке прилавка. Серьёзно? Вот тебе и мудрость.

Я буквально вытащила её за хвост. Она кричала и визжала, но я была не в настроении иметь дело с таким ребячеством. И подумать только, она хотела стать моим «напарником».

– Почему не… – Начала говорить Серенити.

– Мы не будем это обсуждать. – Сказала я, грубо забрасывая её себе на спину, после того, как одела чехол на протез. Я знала, что она дуется, но мне было всё равно.

– А что, если на нас снова нападут? Например, такой же грабитель, как в Маунде. Это ведь может быть опасным и смертельным, и лишние патро… – Сказала Серенити.

– Промахнутся или случайно ранят меня. – Быстро ответила я.

– Этого бы не произошло! – Кобылка не успокаивалась.

– Нарочно.

Я продолжила идти сквозь моросящий дождь. Серенити протестовала у меня на спине, но вскоре успокоилась, осознав, что это бесполезно. Дождь был тёплым, и мне было немного нехорошо, когда я шла через него. Нам нужно было где-то переночевать, и я увидела гостиницу у ворот. Ну, по крайней мере, она так выглядела, и, кажется, была открыта. На улице никого не было. За исключением грязного голубого пегаса на тротуаре с жёлто-зелёной гривой, прилипшей к глазам.

Найти гостиницу сквозь мелкий дождь было довольно легко, так как это было одно из немногих зданий с включёнными огнями: огнями, из которых выстраивалась надпись «Казино Мёртвый Час». Толкнув дверь копытом, я ощутила, что мои чувства обострились. Огни беспорядочно вспыхивали по всему вестибюлю разными цветами радуги, а гуля-комика на сцене практически не было слышно из-за чрезвычайно громкой музыки, играющей из динамиков. Цветовая гамма была столь же безвкусной, сколь и яркой, без сомнения, чтобы скрыть потрескавшиеся дрянные стены.

– Добро пожаловать! – Моргнув, я поняла, что обращаются ко мне. Я повернулась к маленькой стойке регистрации, почти скрытой в стене, и двум единорогам, сидящим за ней. – В отель и казино Винни Мэй и Френни Мака под названием Мёртвый Час.

Не знаю, почему, но это название показалось мне недостаточно длинным.

– Я — Винни Мэй. – Единорожка поклонилась.

– А я — Френни Мак. – Жеребец попытался сымитировать мимику своей партнёрши, но потерпел неудачу. – Чем мы можем вам помочь? У нас в продаже есть всевозможные грехи. Что же это будет? Жадность? Похоть?

О чём он вообще говорит? Я оглядела помещение, заметив отдельную комнату, где проводились различные игры. Вокруг них, кроме игроков, бродили симпатичные молодые кобылы в довольно скудной одежде, даже если принять во внимание тот факт, что большинство пони не носили одежду. Каким-то образом то, как короткие платья подчёркивали их бока, делало их ещё более соблазнительными.

– Только кровать. – Мой голос звучал угрюмо.

– Значит, лень. – Прощебетал он. – Популярный выбор, а теперь не хотите ли немного лу...

– Просто. – Отрезала  я. – Комнату.

Очевидно, этот Френни Мак был идиотом или подонком, если считал, что я собираюсь арендовать комнату, чтобы поразвлечься с маленькой кобылкой. Усмехнувшись, он передал мне ключ, а я ему — крышки. Честный обмен. Если бы я только могла придумать причину, чтобы разбить ему морду…

– Спасибо. И помните, мы, в Мёртвом Часу, считаем, что жизнь слишком коротка для добродетели. – Сказал он.

Ладно, причина не нужна. Я галопом взбежала на лестничную клетку и поднялась на второй этаж. Я не могла не заметить, что за пределами двух главных залов, весь отель отпустил это притворство восторга и был окрашен в белую краску, в комплекте с большими трещинами и пылью.

Наш номер был просто ужасен, выглядя так, словно он не убирался в течение многих лет. Толстый слой пыли покрывал всю комнату, и мне пришлось схватить единственное одеяло в рот и встряхнуть его, чтобы хоть немного очистить. Это не говоря уже о большом подозрительном коричневом пятне на стене или о зубе, который Серенити нашла в шкафчике. Несмотря на это, комната была большая, сухая и, самое главное, дешёвая. Плюхнувшись на кровать, я закрыла глаза.

– Ган… – Заговорила Серенити. Я почувствовала, как она прижалась к моей груди. К счастью, я поняла, что она произносила моё имя, пытаясь спросить нечто важное, и не стала упрекать её.

– Да? – Спросила я.

– Я нравлюсь тебе?

– Ты ведёшь себя глупо. – Пробормотала я. Это был долгий день, и я уже чувствовала, как начинаю засыпать. – Конечно, нравишься.

---

– Это так скучно. – Пожаловалась Вайлдфайр. Очевидно, медленная прогулка по одинаковым холмам не входила в её планы. – Нам нужно найти способ оживить это путешествие. Что скажешь, милая?

Она взмахнула своими длинными ресницами, и я почувствовала, как моё лицо начинает гореть. Но я встряхнула головой.

– Смотри внимательно. – Ответила я.

Дорога опасно петляла, и я не хотела рисковать с потенциальным нападением из-за угла. Мы были двумя из двадцати жителей Мэйрфорта, назначенными Багровыми Копытами, чтобы охранять ценную повозку с товарами на север через их территорию и провести торговлю с группой, которая должна была встретить нас там. Нам не удалось узнать о характере груза или о том, зачем понадобилось так много охранников, да никто и не хотел спрашивать. В Мэйрфорте, если Багровые копыта говорят «Прыгай», нашей задачей было только спросить «Куда?».

– На что, милая? – Спросила Вайлдфайр и изящно хихикнула.

По какой-то причине, другие кобылы в караване решили оставить нас одних в арьергарде, и лишь немногие возвращались, чтобы поболтать с нами. Вайлдфайр утверждала, что это потому, что я их пугала. Трудно было спорить с истинной логикой. Даже там, в Мэйрфорте, большинство из них старалась обходить меня стороной, и это было хорошо. Если бы ещё и Вайлдфайр делала тоже самое.

– На всё. – Ответила я.

– Хм-м. – Она слегка выгнула спину и прищурила зелёные глаза. – Это рейдерская территория. – Закатив глаза, я изо всех сил старалась не обращать на неё внимания и продолжать наблюдение. До тех пор, пока она не схватила меня. – РЕЙДЕР!!! – Завизжала Вайлдфайр.

Твёрдо стоя на ногах, я выдержала её игривую атаку и выпрямилась. А она свисала с моей спины, как мешок с яблоками.

– Я не рейдер. – Изо всех сил, я старалась сохранить самообладание и не расплыться в улыбке. – А теперь уи-и-и-И-И-И! – Взвизгнув, я попыталась стряхнуть её, когда она начала меня щекотать. Глубокий вдох. Просто нужно сделать глубокий вдох и сопротивляться. Усмехнувшись, я тряхнула всем телом.

– Умри, рейдер! – Закричала Вайлдфайр.

Почему она была в таком настроении? Её копыта оказались слишком сильными. Мои колени подогнулись, и я захихикала. Я фыркала, хихикала, хохотала, смеялась и даже ржала, когда упала в грязь, слёзы текли от смеха по моим щекам.

– Хват-ахахахахах! – Попыталась сказать я.

Но я не могла говорить, не засмеявшись ещё громче. Вскоре она прекратила свою атаку и встала надо мной. Её красная грива торжествующе развивалась на ветру. Подняв глаза, я сумела успокоиться. Пока обратный ветер не хлестнул её по лицу гривой. Хихикая, как сумасшедшая, я уткнулась мордочкой в копыта. Ох, Селестия, это было больно. Я услышала, как рядом со мной захихикала Вайлдфайр, и в конечном счёте, я рассмеялась вдвое сильнее, чем когда-либо. “Это просто нелепо”, думала я в перерывах между приступами смеха, “мы же должны охранять повозку”.

Оу, точно. Фыркнув, я подняла голову, и мой страх подтвердился. Караван двигался без нас. Подавив хихиканье, я подтолкнула Вайлдфайр носом. Она посмотрела на меня: её лицо было красным и запыхавшимся от смеха. Я чуть снова не засмеялась, но сумела сдержаться. Один из нас должен был быть взрослым, и она, конечно же, не соответствовала этим требованиям.

– Они ушли. – Сказала я, указывая головой в том направлении, куда мы изначально двигались. Вайлдфайр слегка подпрыгнула и наконец перестала смеяться. Во всяком случае, на несколько секунд.

– Мы просто пойдём по следам. – Она указала на грязь. – Проще про...

Внезапно начался дождь. В одно мгновенье, мы обе промокли насквозь, стоя в постоянно увеличивающейся луже грязи. Следы, по которым мы собирались идти, смыло быстрее, чем я успела моргнуть. Мне захотелось плакать... Но при виде гордой копны кудрявых волос Вайлдфайр, прилипшей к её лицу, как у мокрой собаки, я снова начала смеяться.

Как только мы преодолели второй приступ смеха и нам удалось собраться с мыслями, мы двинулись в том направлении, в котором ушёл караван. Так как наша группа передвигалась по дороге, я и Вайлдфайр тоже следовали по ней, и было ужасно осознавать, что дождь усиливался с каждой минутой. Мы промёрзли до костей, а грязь под копытами усложняла наш путь. Это было настолько ужасно, что Вайлдфайр прижималась ко мне, пока мы шли по дороге, шмыгая носом и чихая. А потом добрались до развилки.

Внезапно, видимо, пытаясь меня разозлить, дорога разделилась на три части. Как я ни старалась, но не могла понять, по какой же из них пошёл караван? Вайлдфайр яростно дрожала от холода. Рыча, я взвалила её себе на спину. Она была тяжёлой, но ничего такого, с чем я не смогла бы справиться. И я пошла к ближайшему склону холма, моля о пещере. На этот раз, Селестия услышала меня.

Вход в пещеру был прямо передо мной, казалось, окружённый светом сквозь густой туман. Возможно, именно судьба привела нас сюда. Когда мы вошли, я немного успокоила Вайлдфайр и дала ей передохнуть. Она кашляла и хрипела, но быстро поднялась на ноги.

– Ёбаные лёгкие. – Пробормотала она себе под нос.

– Давай пройдём дальше. – Самое последнее, что нам было нужно — это банда рейдеров, которая найдёт эту пещеру, пока мы спим.

Хотя, как только мы в неё зашли, стало ясно, что рейдеры уже тут побывали. Темнота сменилась оранжевым светом, когда мы прошли вглубь, а пещера превратилась в огромный подземный зал, в котором виднелись остатки какой-то скрытой деревни. И она была в огне. Его было немного, только тлеющие остатки нескольких зданий, которые и заставляли пещеру светиться оранжевым светом и отбрасывать танцующие чёрные тени. Я подвела Вайлдфайр к самому маленькому, и казалось бы, безопасному из этих костров и велела ей отдохнуть. Она втянула нас в эту неразбериху, но теперь, когда мы были по уши в дерьме, я должна была взять на себя всю ответственность.

– Я посмотрю, есть ли здесь еда. – Сказала я.

Взглянув на меня своими усталыми зелёными глазами, она кивнула, и я поспешила на поиски.

Найти еду, роясь в развалинах деревни, оказалось трудно. Пробираясь через завалы, я увидела торчащее оттуда окровавленное копыто. Сглотнув, я попятилась назад. Странно, что не было видно ни одного тела, а это казалось раздавленным и почерневшим от огня. Что бы здесь ни случилось, я была уверена, что не хочу этого знать.

– Сильвер... – Вайлдфайр позвала меня.

Не обращая на неё внимания, я продолжила поиски пищи, стараясь держаться подальше от раздавленного тела.

– Сильвер. – Повторила она.

После всего того, что произошло из-за её глупых игр, у меня не было настроения слушать ещё и нытьё. Пренебрежительно махнув копытом, я ткнула пальцем в небольшую стопку обожжённого листового металла.

– Сильвер! – Закричала она.

– ЧТ… – Не выдержала и ответила я.

А затем увидела... Её. Между передними ногами Вайлдфайр сидела угольно-серая кобылка.

---

Я проснулась во вполне понятном настроении. Сначала снились кошмары, а потом были сны о ней; о той угольной кобылке, которую я изо всех сил старалась забыть. Даже зная её имя, я отказывалась думать о нём. Отчаянно ища что-нибудь, да что угодно, чем можно было занять мысли, я заметила Серенити. Они не сильно отличались друг от друга, но просто увидев другую кобылку, ко мне снова вернулось чувство реальности. Её глаза распахнулись.

– Ха-хайред? – Сказала она, лишь наполовину проснувшись. Я медленно кивнула. – Ты в порядке? – Я кивнула снова.– Выглядишь так, будто вот-вот заплачешь...

Я остановилась, чтобы вытереть слёзы с глаз, прежде чем протянула копыто, чтобы обнять Серенити.

– Я в порядке. – Абсолютно уверена, что не в порядке, но хотела, чтобы она так думала. – Который сейчас час?

Она пожала плечами, и я повернулась к разбитому окну нашей комнаты, чтобы увидеть тусклый свет, проникающий сквозь прочную облачную завесу. Я могла только догадываться о том, что сейчас утро.

Сделав глубокий вдох, я встала на копыта, но мой протез был неподвижен. Чёрт, стыдно конечно, поскольку я надеялась, что тот маленький кристалл прослужит немного дольше. Я попросила Серенити дать мне новый и осторожно вставила его в ногу. Кобылка пыталась что-то сказать, но из-за звука состыковки моего протеза с плечом я не могла её расслышать.

– Это больно? – Спросила она.

– Что? – Уточнила я.

– Твоя нога.

– Оу. – Я улыбнулась ей и покачала головой. – Только возле магии.

– Магия... Но это же не имеет смысла, он ведь сам частично состоит из магии. Все кибернетические протезы магические, разве ты не знаешь, иначе кристаллы бы не работали. Как протез может болеть из-за магии? – Её лицо сморщилось, когда она ткнула в мою ногу. По правде говоря, боль была больше похожа на жжение. И независимо от того, что значит отравление Звёздным металлом, мне не хотелось вдаваться в детали.

– Не волнуйся. – Сказала я, прося её следовать за мной. После пребывания в этом гадюшнике, даже воздух на вкус был пыльным. Спускаясь по лестнице, я начала обдумывать план. Очевидно, что мне нужно было поговорить с Финишерами и найти способ убедить их остановить НКА от ареста Дэдхеда, чтобы я могла принять участие в его совершенно законных деловых услугах или же найти достаточно денег, чтобы самой попасть в Дайс. На этот вопрос я получила ответ, когда увидела, что красная кобыла в чёрно-бело-розовом полосатом платье ждала меня у подножия лестницы.

 – Мисс Хайред Ган. – Сказала она. А почему без акцента?

– Оу-у-у, вы должны использовать свой забавный голос. – Сказала Серенити, отражая мои собственные мысли. Хорошая девочка. Всяко лучше, чем заставлять меня чувствовать себя глупо.

– Чт… Я... Это не важно. – По сравнению с синей пони, с которой я говорила вчера, она была менее весёлой. – Ты ведь Хайред Ган со спутницей, не так ли?

Ну, по крайней мере, она не сказала, что Серенити — моя дочь. Это начинало раздражать. Она продолжила говорить задолго до того, как я смогла подтвердить свою личность.

– Мне было поручено отвести вас к невероятной Фотофиниш. Пойдёмте. Невежливо и неразумно заставлять такую шикарную кобылу ждать. – Она не вкладывала эмоций в свою речь, звучавшую банально и вяло.

А я так же вяло последовала за ней. Вообще-то я надеялась сделать выбор самостоятельно, а не по принуждению. Конечно, я всегда могла сказать Фотофиниш “нет”, но чувствовала, что её предложение будет действительно выгодным. Поэтому, пока мы шли по дождливым улицам Парасайд Маунда, я изо всех сил старалась не показывать своего разочарования.

Что было достаточно легко, так как Серенити решила устроить шоу прыжков по лужам. Я улыбнулась на мгновение, прежде чем столкнула её с дороги и продолжила путь. Я не хотела, чтобы она простудилась.

Я включила радио, чтобы отвлечь её от постоянно растущего количества луж.

– Мистер Нью Хайгас снова здесь с тем, что мы называем, «новостями»! Шокирующе, я знаю. Кажется, владелица магазина в Бридл Хоуп была найдена мёртвой. Похоже что, она умерла естественной смертью: если конечно дыра в черепе от крупнокалиберной винтовки – это естественная причина. Обычная история для Пустоши. Жители города не знают, как кому-то удалось так незаметно её убить, и кому вообще могла насолить такая милая коб...

– Выключи его. – Взмолилась Серенити. Ей не пришлось просить дважды. Это было не то, что я хотела услышать. Как я могла забыть о том, где нашла Серенити? К счастью, мы добрались до места назначения.

Это было солидное угловое здание, которое отличалось тем, что выглядело относительно ухоженным по сравнению со всеми остальными, и свет горел во всех окнах. На лицевой стороне, окрашенной в розовые и золотые цвета, было написано: «Магическая Галерея Фотофиниш». Я понятия не имела, что это должно было означать. Мы вошли в здание. На стенах были простые розовые обои с орнаментом, но не было ничего столь же безвкусного, как в казино “Мёртвый Час”, за исключением множества кобыл, бродивших в одинаковых нарядах. Правда, не все они были кобылами. Я бы никогда этого не заметила, если бы не вглядывалась так пристально в один из крупов. Я быстро отвела взгляд, покраснела и прогнала этот образ из своей памяти. Мне было бы проще думать, что все они кобылы.

– Пошли. – Сказала красная кобыла, ведущая нас, внезапно приобретя возмутительный тон, и побежала гораздо быстрее, чем раньше.

В извилистых коридорах было много дверей, мелькающих перед моим взором. Некоторые из них походили на спальни или гардеробные, но многие были простыми комнатами, с голыми стенами и большими лампами с камерами. Второй этаж, как я поняла, состоял почти полностью из спальных комнат. К третьему этажу галопа, я уже была готова ударить эту красную глупую пони. Какого хрена они сделали комнату босса на верхнем этаже? Клянусь Селестией, это было невыносимо. Я бы всё отдала за лифт.

Наконец, мы добрались до офиса, уставшие и запыхавшиеся. Красная пони из Финишеров велела нам какое-то время подготовиться (то есть сделать вид, что мы только что не пробежали три лестничных пролёта), прежде чем открыть дверь. И тогда нашему взору открылось то, ради чего был весь этот шум. Комната была простой, если не считать множества подушек на полу и маленькой розовой кровати рядом с огромным шкафом. В комнате была та самая синяя кобыла, которую мы встретили вчера.

– Ты привела их? – Спросила она, и красная кобылка кивнула. – Вундебар. Скриншот, иди. – Она драматично указала в сторону двери, и Скриншот ускакала из комнаты. – Скриншот верная, йа? – Сказала она, устремив на меня и Серенити свои закрытые очками глаза. – Не, как бы вы сказали, энергичная. – Она слегка улыбнулась, указывая на ряд подушек перед собой. – Садитесь. Сейчас же. – В её тоне было что-то властное. – Я — Фотофиниш, и я собираюсь сделать из тебя звезду. – Сказала она, драматично поднимая копыто к небу, когда мы сели. Серенити начала хихикать, но после моего серьёзного взгляда, сразу перестала.

– Я не модель. – Ответила я. Нужно было как можно скорее покончить с этим делом. Вайлдфайр однажды купила мне платье. Я избавлю вас от жестоких подробностей, но просто скажу, что ни для кого это хорошо не кончится.

– Ох, дорогуша, конечно же нет. Нет. У меня, Фотофиниш, на тебя большие планы. – Воскликнула она, а затем встала на свои чёрные ноги, торжествующе помахивая передними в воздухе, и снова опустилась обратно. – Ты слышала об Оставшихся Анклава, йа?

– Отчасти. – Я пожала плечами, ожидая, что она перестанет двигаться так беспорядочно. – Встречала одного. Утверждал, что его группа откололась от них. А что?

Если говорить начистоту, во время нашего разговора она ни разу не останавливалась и наматывала вокруг нас круги, прямо, как золотая рыбка под Дэшем.

– Они сильные! Грозные! Богатые! Они ДОЛЖНЫ стать союзниками Финишеров! Однако преступник, известный, как Флэйр, бывший Анклавовец, причиняет нам бесконечные неприятности. Его нужно перевоспитать или позаботиться о нём. Очевидно, что мы, Финишеры, стремимся воспитать в каждом красоту и очарование. Убийство – это не наш способ.

– И? – Спросила я. Я всё ещё жду предложение о работе.

– Ну, скажем, он найдёт способ избавиться от зависимости, или... Пропадёт без вести. – Тонко намекнула Фотофиниш.

– Оставшиеся обрадуются, и что с того? – Уточнила я.

Она драматично фейсхуфнула. Добавление слова «драматично» после всего, что она сделала, становилось излишним.

– Так что, если ты, Хайред Ган, разберёшься с этим пони, то, возможно, бизнес Дэдхеда – будет в твоём распоряжении. Кроме того, самая большая банда Дайса окажется у тебя в долгу. Ты станешь знаменитой восходящей звездой в городе скал.

Я не была уверена, стоило ли комментировать то, что она знала о моих планах по поводу паспорта, иронию её комментария о восходящей звезде, учитывая мою кьютимарку, или тот факт, что она говорила так страстно, что с грохотом сбила лампу со своего стола.

– Хорошо. – Сказала я, пожав плечами.

– А сейчас! – Она указала на дверь. – Иди!

---

Найти его было нетрудно.

– И Тогда Они Прилетели С Неба, Как *вщууух*, Но Я Не Растерялся, Достал Свои Пистолеты И Начал *тратататат*!!! БУМ!!! БАХ!!! В Меня Попали, Но Я Не Испугался, Взял Себя В Копыта И…

Всё, что я сделала в тот момент – это спросила его имя. Серенити громко смеялась, когда он повторял свою историю частично с энтузиазмом и частично под Дэшем. Неудивительно, что Оставшиеся считали его помехой. И он ей был.

– И ПОЭТОМУ ОНИ НАЗЫВАЮТ МЕНЯ ФЛЭЙР! – Сказал пегас.

– А что же случилось потом? – Спросила Серенити.

– Серенити, пожалуйста. – Ради здравого смысла, я умоляю тебя, заткнись.

– Но Ты Же Видишь, Что Я… – Продолжил пегас.

– Наркоман. – Я закончила за него, шокируя достаточно, чтобы он приземлился, и я его осмотрела.

Его белая с зелёным грива прилипла к голове и шее, заканчиваясь чуть выше розовых, налитых кровью, глаз. Взмахнув хвостом того же цвета, я заметила, как он напрягает своё светло-голубое тело под красным комбинезоном. Он был таким тощим, что я могла видеть его рёбра сквозь одежду.

– Нет! Да, Я Иногда Делаю Затяжку, Чтобы Успокоить Нервы, Но… – Он только что сказал «успокоить»? О, ради всего святого. Я бросилась в атаку.

Моя голова врезалась ему в грудь, сломав рёбра. Он растянулся на земле, расправив крылья и лишившись пёрышек. Шагнув вперёд, я прижала своё копыто к его шее.

– Хайред, не трогай его! – Серенити взвизгнула у меня за спиной. Вопреки здравому смыслу, я немного ослабила давление на шею, давая ему возможность откашляться.

– Слушай меня. Внимательно. – Грозно начала говорить я, опуская свою голову достаточно низко, чтобы тепло моего дыхания коснулось его шеи, а шёрстка встала дыбом. – Ты — наркоман. Это значит, что Оставшиеся тебя не любят. Финишеры тебя не любят. А мне нужно, чтобы полюбили. И они могут мне помочь.

Было ли это достаточно тонко? Не уверена. По тому, как он дрожал под моими копытами на холодной серой улице, я поняла, что он всё-таки понял мой намёк.

– Да Пошла Ты! Я Могу Взять Всё, Что Захочу, И Бесплатно… – Продолжил он.

– Нет. Это не так. – Перебила его я.

– Мистер Флэйр. – Серенити высунула голову из-за моей ноги и придвинулась к нему ближе. – Вы должны выслушать мою... – Если она скажет «мамочка», клянусь...  – Подругу. Она вроде, как наёмница, понимаете? Вы хороший пони, и мне нравятся ваши истории, но Фото сказала Хайред убрать вас с улиц тем или иным способом.

– Кровавые Дождевые Облака... Вы Хотите Убить Меня, Чтобы Сохранить Имидж Оставшихся... Да пошли они нахуй! – Запротестовал Флэйр.

– Я хочу помочь тебе избавиться от зависимости. – Наркоманы меня бесят. – Так что я не должна тебя убивать.

Моё копыто сильнее надавило на его шею, и я почувствовала шейную кость. Его лицо начало багроветь, а сам он — задыхаться, но я не отпустила пегаса, пока он не кивнул своей глупой наркоманской головой.

– *Акх*. Ладно. Сука. Хватит… – Еле слышно проговорил он, задыхаясь лёжа на спине. Я отступила назад. – Я. Я хочу бросить... Бросить Дэш. От него одни неприятности. Это было бы неплохо, я имею в виду, но… – Он моргнул, глядя на меня. Казалось, что он сейчас заплачет. Как раз то, что мне было нужно, ещё больше плачущих пони. – Что тебе потребуется?

– А? – Не поняла о чём он бормочет.

– Чтобы избавиться от зависимости. – Ответил он. Не представляю, что вообще может избавить от зависимости лучше, чем огромная кобыла с металлической ногой, либо «десять доз фиксера, чтобы бросить сразу и навсегда». Я уверена, что хотя бы одна из этих вещей сработает.

– Ну, ладно. Серенити, обыщи его. – Сказала я. Знакомое жжение в плече от магии Серенити. Слабое розовое свечение окружило пегаса, и из его карманов начали вылетать различные предметы, не поддающиеся описанию.

В общей сложности, мы собрали 7 доз Дэша, 2 шприца Мед-Х, пузырёк с таблетками Бака, что-то под названием «Гидра», 3 жестяных контейнера Минталок и 1 коробочку Праздничных Минталок. Всё это я засунула глубоко в свою сумку. Не для использования, конечно, для продажи. Хотя это и было заманчиво, пока Серенити читала Флэйру долгую и нудную лекцию о пагубном вреде каждого из них. Честно говоря, идея жевать мяту и внезапно становиться умнее казалась мне надуманной. По его словам, он употреблял только Дэш, а остальное продавал другим наркоманам. Я ему не верила.

– Теперь. Нам нужно полностью очистить твой организм. Ну или максимально очистить. – Заявила я. Все эти наркотики, находящиеся в сумке, заставляли меня чувствовать себя ещё более грязной, чем сама мысль о том, что я украла их у наркомана. Наверное, это временный эффект.

– Максимально чистым для чего? Да, для тебя это всего лишь работа, не так ли? Очистишь меня, а потом отдашь на растерзание волкам, с таким же успехом, можешь убить меня сама… – Опять заныл Флэйр.

– Заткнись. – Рявкнула я. Очевидно, чуть не задушив пони до полусмерти, я убедила его слушать. – Достаточно чистым, чтобы попасть в Дайс. Ты пойдёшь со мной. Встретимся с Наблюдателями.

– Как будто Наблюдатели буд… – Попытался возразить пегас.

– Конечно будут! – Серенити буквально подскочила. – Наблюдатели помогают каждому. И я имею в виду каждому, кто правда нуждается в помощи, таким, как вы. Они могли бы сделать для вас что-то хорошее. Есть специальные методы очищения организма от токсинов и всё такое. Ну же, что скажете? Позволите нам помочь вам помочь нам помочь вам помочь нам обоим?

– Стоп, что? – Флэйр заговорил нараспев. – Л-ладно... Всё равно. Да. Хорошо. Мне нужен Фиксер. И… Хорошо, это может показаться вам странным, но я на мели.

Посмотрев на его тощий круп и грязную одежду, я подняла бровь.

– Это ещё не самое странное. Всё дело в том, что... Есть такая банда, прячущаяся под носом у Финишеров. Им нравится продавать всё это дерьмо очень дёшево. Если бы не они, то я бы не смог ничего купить. Мне стало бы лучше, если бы они, ну, знаешь… – Нет, не знаю. – Исчезли. – Я подняла бровь. – Да убей их всех нахуй, я имею ввиду. – Выговорился Флэйр.

– Оу… – Хех. Теперь возникла дилемма. Я стряхнула с гривы капли дождя и задумалась. Обычно за такую работу мне приходилось брать большие крышки, поскольку она была связана с убийствами. С другой стороны, всё это было больше похоже на огромную работу, где наградой за это был бы вход в Дайс. Но с ещё другой стороны, я только что раздобыла сотни капсул с наркотиками (или, как сказал бы Дэдхед, «совершенно законные модификаторы реальности»). Думаю, несколько наркоторговцев того стоили. Как сильно могли быть вооружены наркоторговцы? – Хорошо. – Ответила я.

– Хах. А ты не так уж и плоха, мисс Ха… – Обрадовался Флэйр.

– При условии, что ты пойдёшь с нами. – Добавила я.

Потрясение на его лице было явным и очень забавным. Дело в том, что я не могла оправдать то, что оставила Серенити одну в отеле, в таком месте, как Парасайд Маунд, и я, определённо, не собиралась позволять наркоману присматривать за ней в моё отсутствие. Единственным логичным выбором было привести их обоих и оставить на достаточно безопасном расстоянии от выстрелов, но достаточно близком, чтобы я могла за ними следить.

– Сейчас. – Добавила я. Может быть, мне следовало подождать его согласия, но тогда мне было наплевать на то, что он думает. – Где находится эта база?

– Ниже. – Сказал он дрожащим голосом.

– Ниже нас? – Уточнила я. Ну, это звучало совсем не хорошо.

– Неужели ты никогда не слышала о Коллекторах Парасайда? – Спросил Флэйр.

---

«Коллекторы» были явно неподходящим термином. Очевидно, массивные подземные туннели, погребённые под последним городом, были созданы в качестве убежища от радиоактивных осадков одним богатым жеребцом, который владел большей частью города до войны, Мистером Уоллкирком, как называл его Флэйр. Не доверяя Стойл-Тек защищать не Эквестрийцев, он построил их под прикрытием массивной ливневой канализации от ежегодных штормов, которые часто затопляли город. Судя по всему, они не очень хорошо справлялись с работой.

Конечно, там было много люков и канализационных труб, которые вели в него, но не было никакого способа (если вы, конечно, не пегас) спуститься прямо вниз, при этом не упав. Поэтому, мы должны были найти и обнаружить небольшое заваленное щебнем здание с одним из немногих доступных входов в Парасайд Маунд. После того, как мы нашли его, мне пришлось отодвинуть тяжёлую крышку от люка, открывая узкую спиральную лестницу. После мучительного подъёма, по крайней мере для меня, ведь Флэйр мог просто полететь, а Серенити путешествовала на моей спине, мы наконец добрались до канализации.

Мы вышли из маленькой комнаты с лестницей в длинный зал со сводчатыми потолками и серыми стенами, покрытыми трещинами и пожелтевшими от разложения. Даже сейчас, огни на каждой стене всё ещё горели. Пол представлял собой металлическую решётку, которая заставляла мою ногу лязгать при каждом шаге. Под ней бурлила зелёная река, которая, казалось, текла в маленькие щели в стене.

– Ты знаешь ещё что-нибудь об этом месте? – Спросила я. Звуки воды, просачивающейся через трещины в потолке или из решёток, соединяющихся с поверхностью, сводили меня с ума. Даже Флэйр был намного лучше этого.

– Я знаю всё! Оставшиеся использовали эти туннели для секретных перевозок. Они идут через весь Дайс. – Ну почему мы просто не прошли через парадную дверь? – Но все входы в город были захвачены какой-то бандой и контролируются ей. Тем не менее, многие пони часто прибегают к взяткам, но что им помешает просто забрать у вас крышки, а потом просто убить? – Как мило звучит. – Но всё же, здесь живёт очень большое количество пони. – Флэйр указал головой на дверь справа от меня. – Этот путь ведёт к небольшой деревне. Хороший народ. Большинство из них застенчивы, но остаются под землёй, за исключением торговли и сбора мусора. Хотя здесь можно было бы вдоволь порыться в нём. Многие места были подвергнуты заражению радиацией, поэтому пони умирали, сжимая в копытах все свои оставшиеся сокровища. Если у тебя нет проблем с уборкой трупов… – Что ж, если история что и показала… – Стоп. – Он остановился, повернувшись к маленькой двери с коричневым пятном в форме буквы «Х». – Это здесь. Ладно. Просто иди и возьми их. Проще простого, да?

– Верно. – Ответила я и распахнула дверь с громким треском.

Бедный охранник даже не понял, что его ударило, когда моя пуля пробила его череп, забрызгав стену кровью. Взвизгнув у меня за спиной, Серенити спряталась за Флэйром. Как бы сильно мне не нравилось приводить её в такие места, я не видела другого способа защитить её. Да, я идиотка, а почему вы спрашиваете? Коридор за дверью отличался от главного зала. В нём не было ни решётки на полу, ни реки под ней, а стены были не такими высокими. Свет на стене работал, но очень тускло. Ах да, на потолке висела освежёванная пони в позе распростёртого орла, и похожая на гротескный флаг.

– Флэйр. – Предупредила я. – Убедись, что Серенити не смотрит вверх. А себе я помочь уже не могла. Эта штука глядела на меня сверху вниз пустыми дырами вместо глаз, а её губы были оторваны, открывая моему взору ряд сломанных зубов. Вся её шерсть и кожа были содраны до мышц, некоторые клочки ещё цеплялись за мясо, а остальные места тела даже обнажали кости. Оторвав взгляд от чудовищного памятника позора пони, я пошла дальше по залу.

Двери казались по большей части заколоченными и заваленными обломками, поэтому я не обращала на них внимания. Единственным стоящим объектом была маленькая дверь в другом конце зала. Которая открылась.

Пиздец, как нехорошо.

Из комнаты, которая показалась мне чересчур крошечной кладовкой для мётел, вышли два пони. Я их толком не рассмотрела, как вдруг поняла, что один из них держит ракетницу в левитационном захвате.

Я резко обернулась. Схватив Серенити и Флэйра, я нырнула за груду обломков, как раз в тот момент, когда мимо пронеслась ракета. Оглушительный взрыв. Ослепительный свет. Она взорвалась у дальней стены, покрыв нас пылью; зато мы уцелели. Прошло несколько минут, прежде чем шум в ушах стих, но голова продолжала болеть, а голоса были нечёткими.

– Ты в порядке, Хайред? – Спросила Серенити, глядя на удивительно невредимую меня; её рог слегка светился. Кивнув, я переключила своё внимание на дверь. Выглянув из-за обломков, я осмотрелась в поисках нападавших. Только. Их там не было. Единственным звуком, который я могла слышать, и, кажется, мой слух ещё не восстановился, был тихий ручеёк воды из главного зала далеко позади нас.

– Ждите здесь. – Сказала я. Флэйр молча кивнул, прикусив губу так сильно, что из неё пошла кровь. Выбравшись из-за груды щебня, я повернулась туда, откуда мы пришли. За дверью, в которую мы вошли, серая стена стала чёрной и ещё более потрескавшейся, а сам вход гораздо больше, чем раньше. Медленно пробираясь вперёд, я ползла так низко, как только позволяло моё крупное тело, пока не добралась до кладовки.

Чтобы найти там двух обугленных пони. От задних ног до шеи они представляли собой почерневшее месиво из обожжённой плоти и волос, смутно пахнущих едой. Мой желудок скрутило, и я быстро отвернулась от них, жестом приказав своей группе двигаться вперёд. Не раньше, чем затолкаю трупы обратно в точно такую же обгоревшую комнату и закрою дверь.

– Что случилось? – Спросил Флэйр со странной краткостью.

– Взрывная волна. – Объяснила я.

Ещё один урок об оружии из прошлого. Ракетные установки вытесняют газ из задней части корпуса, чтобы избежать сильной отдачи. Но во время стрельбы если позади вас стоит пони или если вы в замкнутом помещении, то эффект будет... Ну, вы сами видели, что будет. Это потенциально смертельно и супер глупо.

– Не самые сообразительные пони. – Серенити хихикнула, а Флэйр лишь пожал плечами, настороженно оглядываясь по сторонам.

– Разве мы не должны… – Начал он.

– Выдвигаться. – Закончила я. Да-да. Разве я не могу греться в лучах славы той единственной вещи, которую я действительно знаю?

Следующий этап наших действий был уже ясен. Наркоторговцы были не самыми умными пони, и в их секциях канализации были заблокированы все двери, кроме тех, что вели в комнаты боссов. Поэтому я просто прошла через единственный вход на правой стороне зала рядом с кладовкой.

Эта комната была маленькой, с тремя двухъярусными кроватями. Я дважды осмотрелась, чтобы убедиться, что в засаде никого нет. Если они до сих пор не знали о нас, то действительно были не очень умны. Я сделала один шаг.

ПИК

Сука! Посмотрев вниз, я сглотнула, уже чувствуя, как по шее стекает струйка пота. Под моим копытом был маленький диск, который зловеще пищал. Медленно, я начала поднимать копыто вверх.

– Стой! – Флэйр пролетел мимо меня, паря на уровне глаз. – Не двигайся! Это же мина! Ты взорвёшься нахрен, и если не хочешь потерять вторую ногу, просто не шевелись. – Ничто не заставляло пони так нервничать, как призыв замереть. – Просто. Не двигайся. Я займусь этим. – Сунув ногу в сумку, он вытащил заколку для волос и отвёртку. – Я нафол. – Пробормотал он.

Через пять напряжённых минут пиканье прекратилось.

Медленно подняв копыто, я почувствовала резкое облегчение. Ухмыляясь, синий пегас схватил устройство в рот и сунул его в седельную сумку. – Что? Я часто пользовался взрывчаткой и был экспертом у Оставшихся до того, как ушёл. Знаю, как заставить их взорваться, а ты теперь знаешь, как заставить... Их… Не взрываться. Знаешь же?

Я понятия не имела, но радовалась тому, что жива. Я попыталась похлопать его по спине, но безуспешно, потому что от этого прикосновения, он резко дёрнулся назад, оставив мою ногу висеть в воздухе.

– Прости. В прошлый раз… – Сказал он. Я чуть его не задушила. Забавно, но после того, как он спас мне жизнь, я и забыла об этом факте. Честно говоря, принимая во внимание моё к нему отношение, я была удивлена, что он пошёл на всё это, пытаясь спасти мне жизнь. Ведь я вырвала его из зоны комфорта и затащила в кровавую бойню. Он должен желать моей смерти. Это не имело никакого смысла.

 – Пошли. – Сказала я. Маленькая спальня была узкой и совершенно пустой. Не желая терять время, я рванула вперёд..

– Стой! – Закричал Флэйр. – Не желаешь осмотреться?

Осмотреться? Я повернула голову в одну сторону, затем — в другую. Ящики, коробки, кровать, мусор, запертый сейф, кровать и ещё одна кровать. Осмотр закончен.

– Я имею в виду сбор мусора, у них ведь должно быть что-то полезное. – Сказал пегас.

Пожалуйста, скажите, что он шутит. По тому, как его розовые глаза умоляли меня остаться, я поняла, что это не так.

– Мы вроде, как торопимся. – Нервно ответила я.

– Но… – Начал говорить пегас.

– Ха-а-а-а-а-айред. – Заскулила Серенити. – Только на одну минутку. – Как я могла отказать этим большим щенячьим глазкам? Кобылки такие хитрые.

– Пять минут. – Согласилась я.

Было много визга и рассекречивания нашей позиции. С другой стороны, я была почти уверена, что к этому моменту все уже знали о нашем приходе, и мне нравилась идея пони, съёжившихся за столами и гадающих, придём ли мы когда-нибудь за ними.

– Хайред! – Закричала Серенити.

Я слышала стенания маленькой розовой кобылки, магией пытающейся вскрыть сейф.

– Памаги-и-и-и-и! – Продолжила она. С тяжёлым вздохом, я медленно подошла к маленькой металлической коробке.

– Он не откроется, ты должна… – Начала говорить я.

БАМ

Металлическая коробка отскочила от моей ноги, отбросив её назад с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие.

– Зачем ты это сделала? Ты не можешь всё открывать пинком. Ты повредишь свою ногу! – Завозмущалась Серенити.

Конечно, могу. Мне нужно чуть больше практики. Пытаясь ступить своим металлическим копытом, я вдруг пошатнулась, едва не опрокинувшись на пол, перед тем, как перенести вес на другое копыто. Основание протеза было согнуто, и Серенити торжествующе хихикала над моим горем. Так продолжалось до тех пор, пока я не треснула эту чёртову железяку изо всех сил, заставляя её вернуться в исходное положение. Ну, почти исходное.

– Время вышло. Вперёд. – Строго сказала я.

Всё, что мы насобирали, было огромной кучей мусора. Я ненавидела саму мысль о том, что мне придётся продавать всё это дерьмище. У меня не было возможности избавиться от этого хлама, так как Серенити наблюдала за мной. На кой хрен мне вообще мог понадобиться чудо-клей?

– Мы закончили? – С надеждой спросила я.

– Ха-а-ах, спасибо. Нам нужно собирать мусор, как можно чаще. Ещё Наблюдатели говорили мне, что жителям Пустоши нужно осматривать даже пустые комнаты. Они сказали, что это может спасти нам жизнь. – Ну, это имело смысл. – Погнали. – Сказала довольная кобылка.

Как и остальная часть плохо спроектированной базы наркоторговцев, эта комната была абсолютно стандартной. Две двери: через одну из них мы вошли внутрь, а деревянная — была на другом конце комнаты.

Всё было слишком просто. Всё это приключение было чересчур простым. Кроме того, что нас чуть не взорвали... Дважды. Да, я поменяла своё мнение насчёт этого похода: наша общая боль в крупе. Момент, когда мы наконец выберемся из этой грязной, вонючей дыры будет благословением.

Я дважды постучала в деревянную дверь и крикнула через неё.

– Слушайте. Все, кто бы там ни находился. Уходите сейчас же. Оставите всё на полу — будете жить. Дадите отпор — умрёте.

Я сделала шаг назад и стала ждать. Я просто надеялась, что оставшиеся на той стороне наркоторговцы достаточно вменяемы, чтобы принять моё предложение. Но этого не произошло.

А затем прогремел взрыв.

Шрапнель прошила воздух. Ударная волна отбросила меня на землю. Мои уши пронзил писк, когда я ударилась об пол и застонала, а пламя ненадолго охватило моё тело. Мне было дико больно, но я осталась жива. Подняв голову, я увидела наркоторговца, этой фиолетовой кобылы, сердито смотрящей на меня сквозь дым. Времени на раздумья не было.

Я быстро перекатилась на спину. Следующий выстрел попал туда, где я лежала. С трудом поднявшись на ноги, я вновь обрела слух, и сразу услышала стоны своих товарищей позади меня... Вскоре последовал второй выстрел. Боль пронзила моё ухо, и я почувствовала, как кровь уже течёт по щеке. Третьего выстрела не будет.

Моя первая пуля пробила ей ногу, и она упала на окровавленное колено. Вторая — с глухим стуком врезалась ей в грудь. Она посмотрела прямо на меня, жизнь угасала в её глазах. Вздохнув в последний раз, кобыла медленно завалилась на бок; вокруг её тела образовалась лужа крови.

Я отвела взгляд и выдохнула, осознав, что задержала дыхание. В ухе пульсировала острая боль, а лицо было липким от крови.

– Что ж. – Сказала я и повернулась к своим товарищам. – Это было…

И всё шло хорошо. Мы зачистили наркоманское гнездо. Спасли общину. Избавили пегаса от зависимости. И получили пропуск в Город Огней за наши старания. Конечно, мне не могло вечно везти.

Серенити лежала на передних ногах Флэйра, тяжело дыша. Ей в грудь вонзился большой деревянный осколок.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Элемент Верности — когда уровень вашего здоровья становится менее 50%, у ваших спутников увеличивается ПУ.

Навыки: Взрывчатка 25

Глава 6: Закон Мёрфи

Глава 6. Закон Мёрфи

Если что-то плохое может произойти, оно непременно произойдет.

– Она... Она умирает. – Тихо произнесла доктор.

Я ударила копытом по бетону с такой силой, что он потрескался.

– Тогда. Исправь. Это. – Закричала я.

Я не помню, что произошло после того, как мы покинули тот сраный притон. Гнев устлал мой взор кровавой пеленой, пусть и не надолго. Кажется, Флэйр привёл меня с Серенити обратно на базу к Финишерам, которые оказались бессильны. Если бы её жизнь не зависела от них, то я бы убила эту банду голыми копытами.

– Мы не можем. — Сказала доктор Финишеров, качая головой.

– Сделайте это. Как угодно. – Взбесилась я.

Мой голос дрожал от напряжения, а слёзы щипали глаза. Обычно плачущие пони выглядят жалко. Я же пугала до усрачки.

– Мы... У нас нет таких технологий. — Оправдывалась она. Кобылка явно переживала за Серенити не меньше меня.

Малышка была привязана к столу, её шёрстка побледнела, и жизнь покидала её тело с каждой секундой. Кол всё ещё торчал из красной от крови груди — врачи были слишком напуганы, чтобы убрать его. Они сказали, что если это сделать, то Серенити просто умрёт от кровотечения. А ещё ей срочно требовалось переливание. Медики сказали, что для спасения кобылки у них нет нужного оборудования. Но они были обязаны ей помочь, иначе некому будет спасать их от меня.

Дверь со скрипом открылась, и знакомая синяя единорожка зашла в комнату.

– Хайред Ган. – Произнесла она тихо. – Она в порядке?

Как долго я была в этой комнате? Не могу вспомнить. Может, десять минут, или пару часов. Но видя, как Серенити с каждым вдохом набирает всё меньше воздуха... Думаю, я тут уже достаточно долго.

– Она умирает. – Ответила я.

Напряжение витало в воздухе, как густой туман.

– Если тебя это утешит, я сожалею. – Сказала она.

Какого хрена? Какие, нахрен, поклоны, когда в паре метрах от нас умирает маленькая кобылка? Из всех черт характера, которые я видела — эта была наихудшей. Ярость вскипятила мои слёзы.

– Тебе придётся сожалеть. – Не выдержала я.

Фотофиниш явно не привыкла к угрозам. Не было никакого смысла убеждать её, что это была не она.

– Не надо опускаться до такого уровня. У меня есть план. – Вдруг сказала она.

Мне не понравилось то, как это звучит. Но я всё же перестала сверлить её своим взглядом и продолжила разглядывать тело умирающей кобылки. Она казалась такой крошечной, такой беззащитной. Сейчас она — просто маленькая кобылка, которую медленно покидает жизнь. Я вспомнила нашу первую встречу — как нашла её в луже собственного дерьма. Прикованной, как маленький цепной зверь. Она выглядела такой крохой... Селестия, это несправедливо, забирать у неё жизнь именно сейчас. Так близко к её дому. Слёзы вновь затмили мой взор, но я сдержалась. Я не позволю ей умереть.

У меня не было доверия к Фотофиниш и её идее, но это всё равно было лучше, чем стоять и в бессилии смотреть, как Серенити умирает. Дурацкий план лучше, чем ничего. Даже если его придумала пони, из-за которой это всё и случилось.

– Говори. – Произнесла я дрожащим голосом.

– Флэйр, зайди. – Скомандовала она.

Моя голова повернулась к двери. Это была его вина. Его синее лицо стало фиолетовым. Он задыхался, умирал.

Потребовалось пять пони, чтобы убрать меня от него. Понадобилось бы ещё больше, если бы я не услышала всхлипываний Серенити. Я должна была убить его. Бросить умирать на улице, как крысу, которой он и являлся. Никто бы не плакал по нему. Никто бы даже не заметил. Вместо этого я сжалилась над ним и взяла его наркоманскую задницу помогать мне в его маленьком деле — рейде на грёбаную базу наркодилеров. Четверо пони умерло в коллекторах от моих копыт. В ближайшее время может погибнуть и пятый. Мне всё равно, кем он был, его жизнь в любом случае не намного ценнее этих четырёх.

Я аккуратно вытерла пот со лба Серенити. Позади меня Фотофиниш говорила... О чём-то. Я не заостряла внимания на деталях.

---

– Я должна доверить ему жизнь Серенити?

Уже в который раз я оказалась без каких-либо вменяемых вариантов решения этой проблемы. Сейчас, на моих глазах, Серенити умирала от внутренних кровотечений. Доктора Фотофиниш стараются делать всё для поддержания её жизни. Но просто извлечь этот кол из её груди они, к сожалению, не могут. Попытаются, и она потеряет слишком много крови, прежде чем лечебные зелья подействуют. Если же они дадут ей эти зелья прямо сейчас, то станет ещё хуже -  ведь кол по-прежнему торчит из груди. Они ничего не могут сделать. Как и я.

Вскоре я оказалась перед воротами Дайса, где стояло... Что-то. Это «что-то» выглядело, как обычная повозка, лишённая каких-либо видимых колёс. Вместо них она имела блок механизмов, названный Флэйром «двигателем», позволяющим летать. Наиболее важным было то, что он мог перевозить Серенити в задней части фургона. Доктор Финишеров отправится с ней, сидя неподалеку. А если не захочет, то получит пулю в лоб.

– У насс ниет выбоха.

Фотофиниш, со своей стороны, была на удивление гостеприимна. Я была уверена, что она стала нам помогать не за мои милые глазки, но спрашивать причину такой щедрости я не решалась. Не поймите меня неправильно — я была благодарна за всю оказанную нам помощь. Знаете, всё это не было ошибкой Фотофиниш, но она почему-то взяла и на себя груз тяжкой ответственности. Так же, как и Флэйр.

Ну, и ещё я. Естественно. Если бы не мои идиотские способы защиты...

– Что, если он упадет? – Спросила я.

Несмотря на истерику, сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее. Хотя, может, это из-за виски.

– Пони умирает. Не повезло. Но этого не случится. Ведь я, Фотофиниш, пообещала. – Очень убедительно.

– Я поеду с ней. – Сказала я.

– Нет. – Резко высказался Флэйр. За ним я увидела секьюритронов, которые охраняли ворота. Смотрели они на нас с подозрением. – Я... Не настолько сильный. Не смогу поднять такой вес. – Мои мышцы напряглись. Он сразу заметил это. Флэйр остановился и сказал мне на ухо. – Это будет долгая дорога. Если хочешь помочь — можешь воспользоваться тем, что ты у меня взяла.

Дэш.

Название было подобрано отлично, ведь он делал тебя быстрее. Помогал думать быстрее. Действовать быстрее. Этот наркотик позволял забыть об усталости и делал вас круче молнии. База Наблюдателей находилась на другой стороне Дайса (не маленькое расстояние, скажу я вам), а я устала, ранена и немного пьяна. Я не смогла бы пройти столько, но и ни за что не оставила бы Серенити одну со сверх странными пони на такое долгое время.

Фотофиниш пошла первой и выдала секьюритронам наши совершенно- законно-подделанные паспорта, которые взяла у Дэдхэда за день до этого. Всего три, ведь она не собиралась покидать город. Флэйр, с прикреплённой повозкой, низко летел рядом со мной. Пять механических штуковин грозно смотрели на нас, пока мы проходили мимо них. Я всеми силами старалась не смотреть на труп жеребёнка, которого убили вчера днём.

В моей голове всплыло воспоминание о Митчефе.

Ворота позади нас с треском закрылись. Мы пришли. Это был Дайс.

Справа от меня, сияя огнями в каждом окне, находилось огромное здание с бассейном и фонтаном, выбрасывающим потоки воды в воздух и светясь разными цветами. Громкая музыка звучала из скрытых динамиков. Я увидела две огромные мигающие надписи «Луна», одна из которых находилась над большой круглой дверью, к которой вела переливающаяся лестница. Ещё моё внимание привлекли две молодые кобылы, которые... Нуууу, мне неловко об этом говорить. Сглотнув, я почувствовала, как мои щёки начали наливаться румянцем.

Впереди по улице я увидела ряд небольших отелей и небоскрёбов, которые выглядели пустыми или, в лучшем случае, наполовину заполненными. Исключением являлось большое здание, которое находилось немного дальше. Оно было составлено из трёх круглых домов, похожих на большие бочки с сидром, и одного прямоугольного в центре. Всё это соединялось между собой разными мостами и переходами. На передней части здания висела большая надпись «Эль Хаус!» (Да, на ней действительно был восклицательный знак.)

А ещё там было очень много пони!

Улица была настолько большой, что на ней поперёк могло поместиться пятьдесят пони, что, собственно, и происходило. Пони разных расцветок и рас носились по проспекту взад и вперёд. Я также приметила нескольких служащих НКА, но судя по тому, как они шатались и не могли идти прямо, были явно не при исполнении. Похоже, я была не единственной пони, которая любила выпить. Теперь у меня не возникало никаких сомнений насчёт слухов о Дайсе.

И правда, последний город в мире.

Неважно. Я встряхнула головой. Никакие огни и пони не могли отвлечь меня от главной цели — спасти Серенити.

– Флэйр. – Я повернулась к парящему в воздухе пегасу. – Вперёд!

Он улетел, словно ракета.

Дэш. Всего одна маленькая затяжка. Это мне не навредит. Нужно действовать быстрее. Всего одна...

Внезапно, весь город стал ярче. Нет. Блестящим. Тааааким блестяяящим! Взглянув на всех этих красивых пони, я захотела танцевать с ними! Я могла задать ритм. Ведь я стала быстрее. Я побежала, оставляя этих растерянных моим поведением пони далеко позади себя.

Мои копыта опять отстукивали какую-то мелодию об пол. Топ-клац-топ-топ. Топ-клац-топ-топ. Я поймала себя на том, что смотрю на своё копыто. Оно... Оно сверкало, как звезды в небесах. Но почему же этого никто не видит? Это сделало бы всё такииим…

– Осторожно! – Закричал какой-то пони.

Вдруг из ниоткуда из земли вырос огромный многоуровневый фонтан с каменной фигурой пони в военной форме, победоносно вставшего на дыбы. Я резко свернула в сторону, но врезалась в высокого бледно–зелёного единорога с красно-оранжевой полосатой гривой.

– Пр-ростите. Приятно познакомиться. Должна бежать. – Заорала я, хихикая про себя; и после этого продолжила бегать вокруг фонтана. Через пару секунд я поняла, что он стоит на перекрёстке четырёх огромных улиц. А ещё они были блестящими. Тааакими блестящими, что я захотела пробежаться по ним.

Но потом я встретила повозку, которая сигналила мне. Какая досада...

Я опять потеряла рассудок; мои копыта понесли меня в пляс. Топ-клац-топ-топ.

После фонтана моим глазам предстали ещё больше построек. Просто куча разных зданий, большинство из которых светилось. Самое большое из них было отелем, судя по огромной светящейся вывеске, названным «Клип'н'Клопс». Он бы ничем не выделялся, если бы не огромное количество секьюритронов, охраняющих округу. В принципе, эти роботы были на каждом этаже, за исключением башни. Не обычной башни, а той, огромной, которая касалась неба. Мне пришлось очень высоко (и неудобно) поднять голову, чтобы увидеть на верхушке башни голову Розовой Пони с такой же розовой кудрявой гривой. Улыбаясь, она задевала гривой облака. Я старалась рассмотреть её повнимательней, пока бежала...

...ну, до тех пор, пока не врезалась в пегаса с двумя облаками в виде кьютимарки.

Быстро отскочив от него, я продолжила свой забег на другой стороне улицы.

Я начала понимать, как работает этот город. Слева от меня должен был появиться ещё один прекрасный отель, который удивил бы меня своим видом. Но я ошиблась. Протиснувшись между пони, я надула щёчки.

О, да, там был отель, и это утешило меня, но не пафосный, а побитый и изношенный. Другие гостиницы сохранили свои довоенные названия, но имя этого было замазано краской, а поверх неё было написано новое название «Отель и Казино Чёрная Саламандра». В отличие от других трёх кварталов, которые я прошла, в каждом окне этого казино был включен свет. Это правильно... Но Скучно. Гонка, гонка!

Впереди меня я видела Флэйра, проносящегося между пони. Я погналась за ним. Он должен был замедлиться, чтобы обойти группу секьюритронов, переводящую пожилую кобылку через дорогу. Я тоже должна была обойти их, но у меня так же получилось сохранить свою супер-пупер скорость. Хах. Я собиралась выиграть. Ещё одно очко крутости в копилку земнопони!

Постепенно дорога сузилась до обычной брусчатки. Главные районы Дайса остались позади. Мы были всё ближе, я знала. Ближе к Наблюдателям. По обеим сторонам от меня стояли обветшалые восьмиугольные здания, которые были окружены парком. Думаю, это выглядело бы красиво, не будь парки сожжены. Пробежав мимо, я увидела название этого места. «Малая гостевая резиденция принцессы Луны Эквестрийской». А ещё я заметила множество пегасов. Ещё одно здание выглядело заброшенным, но множество самодельных лачуг оживляли его.

Не важно. Я бежала. И проигрывала. Ох уж эти пегасы с их крыльями!

Мы обошли это чёртово здание и упёрлись в стену. Не внешнюю стену Дайса, а внутреннюю и облицованную штукатуркой. Казалось, что этот участок построен в стиле старых замков. Из-за этого мне захотелось стать рыцарем. Сэр Сильвер Шторм, к вашим услугам! Могу ли я спасти прекрасную деву? Не проблема! Всё, что мне нужно — это моё верное копьё...

Огромные деревянные ворота со скрипом открылись, когда я, наконец, догнала Флэйра с его летающим фургоном.

– Ээй! – Я прыгала на месте. – Эй, Наблюдатели. – У ворот стояли четыре стражника с боевыми сёдлами.

– Эй! Послушайте, у нас раненая кобылка! – Продолжала я.

Они полностью игнорировали меня и перешёптывались вполголоса. Ублюдки. Я не шучу.

– ЭЙ! ПОСЛУШАЙТЕ! Кобылка Здесь. Ей Нужна Медицинская Помощь. Дайте Своего Лучшего Доктора, До Того Как Я… – Я не успела договорить.

Охранник с ирокезом на голове посмотрел на меня, прежде чем поднять копыто с закреплённым на нём металлическим устройством и сказать.

– Тут два наркомана. Похоже под Дэшем. И кобылка в критическом состоянии. Сообщите.

– Я Не Наркоманка. – Обиделась я, при этом бешено прыгая на месте, после чего обежала повозку с другой стороны. – Послушайте, Я...

Я вдруг остановилась, когда услышала приглушённый голос из устройства на ноге охранника. Я не слышала, что он сказал. В этот момент мой ПипБак интересовал меня намного больше. На нём были разные переключатели и кнопочки, о назначении которых я не знала практически ничего, но теперь я поняла, что он может стать намного круче. ПипБак может дать ответ на многие вопросы, если я только пойму, как им пользоваться.

Хотя я не обращала внимания на их разговоры, мимо ушей пару раз проскользнула фраза «Номер шесть», а потом что-то об ограничении... Сопротивлении... Мне действительно нужно было прислушаться.

Следующее, что я помню, так это то, как к моему лицу прижали какую-то сильно пахнущую тряпку.

А потом наступила тьма.

---

– Мэээ... – Мои веки медленно поднимались, но я всё равно не видела ничего, кроме мрака.

Я с трудом встала на ноги. Ой, не получилось. Зато я поняла, что была привязана к столу кожаными ремнями, и при попытке подняться я как раз ударилась об этот стол. Я рада, что никого не было рядом, чтобы увидеть этот позор.

Никого рядом...

Кто-то же привязал меня к столу, и теперь его нигде не было. По своему опыту знаю, что обычно пони так не делают. Ну, знаете, на случай, если привязанный попытается сбежать. Не каждый пони согласится оказаться в такой ситуации и ждать своей участи... Кроме меня, конечно. Не хотелось бы ещё раз встретиться с таким же больным ублюдком, как Снейк.

Пока я боролась с ремнями на ногах, глаза привыкли к плохому освещению. И если они мне не врали, то я оказалась в медицинском кабинете. Столы с оборудованием шли вдоль стены по всей комнате. Из-за своего врождённого кретинизма я не смогу вам сказать, какое точно там лежало оборудование, поэтому просто опишу его — это были блестящие железные трубки и ножи. Так что это либо кабинет доктора, либо комната безумного учёного. Или и то, и другое вместе.

– Оххх... – Когда зажгли свет, меня чуть не ослепило.

Я медленно открыла глаза и увидела маленькую лампу во рту единорога. По длинной чёрной хреновине на шее я поняла, что это был доктор. Он медленно поставил лампу на стол и посмотрел на меня своими чёрными глазами. Нет, просто тёмно-серыми. Ни капельки не страшно. Он усмехнулся.

– Да, мои глаза. Когда я был маленьким, другие жеребята считали меня демоном. Ну, а когда я им подыгрывал, они слушались меня. – Он приятно улыбнулся, из-за чего я стала извиваться ещё больше. – И я мог приказать им принести мне Спаркл Колу. Продолжалось всё это недолго, но мне было приятно.

Он облизал губы при мысли о Коле...

– Зачем меня привязали? – Спросила я.

– Чтобы ты не могла двигаться. – Логично. Он заржал и отвернулся от меня. Посмотрев пару секунд на один из столов с приборами, он снова обратил на меня внимание. – Да я шучу. Это стандартная процедура для наркозависимых. Некоторые из них не хотят быть здесь, хотя им это очень нужно.

Когда он повернулся ко мне боком, я заметила, что на его крупе нет кьютимарки. Или была, но её выжгли.

– У меня нет зависимости. – Резко сказала я.

Я сильно зарычала, поворачиваясь и смотря прямо перед собой. Наверное, это было самое удобное положение в моей ситуации — кожаные ремни по-прежнему стягивали моё тело, но если бы я их порвала, то за этим бы последовал довольно неприятный разговор с этими милыми пони. Хех, а ведь я только сейчас заметила, что это здание – ни хрена не здание. Это просто долбаный тент из не менее долбаной синей ткани. Большинство других пони заметили бы это уже давным-давно, но это же я.

– Знаете ли вы. – Он начал поворачиваться ко мне. – Что происходит, если смешать алкоголь и Дэш? Сначала, ничего, но в течение часа они становятся смертельно опасными химическими веществами. Когда-то в Ай Глоу молодые жеребцы и кобылы отважились их смешать, назвав это дерьмо «Гульей кровью». Они сказали, что после приёма этой бурды вы будете чувствовать себя лучше, чем когда-либо. Но потом оно убьёт вас. Однажды мы нашли пятнадцать трупов возле костра в каком-то заброшенном здании. Догадались, как они умерли?

Кряхтя, я стукнулась своей тупой башкой об стол. Но как, чёрт возьми, я могла узнать о последствиях употребления этой херни? Он отвернул свою красно-чёрную гриву от меня. Стильная!

– К счастью, ваш друг Флэйр был достаточно умён для того, чтобы рассказать нам о вашем состоянии.

Но, ведь Дэш был его идеей. Если бы только я могла... Только бы могла...

– Серенити! – Вскрикнула я.

Я подскочила настолько сильно, что порвала два связывающих меня кожаных ремня. Врач же, посмеиваясь, немного отшатнулся.

– Впечатляет. Кобылка в порядке. Сейчас она мирно спит. Вам повезло — доставили её ко мне как раз вовремя. Очень вовремя. Она хорошая кобылка. Я часто вспоминаю о ней, и ещё она многое рассказала о вас. Вы же знаете доктора Морровинда, не так ли? – Продолжил доктор.

Я кивнула.

– Мы узнали, что вы страдаете звёздно-металлическим отравлением. Грустная вещь и, к сожалению, достаточно часто встречающаяся в наше время. Ну, чаще, чем это должно быть.

– Что? – Спросила я.

– Вряд ли ты слышала историю о том, как кусок звёздного металла упал недалеко от города. Взрыв унёс много жизней, но журналисты скрыли этот факт нападением минотавров. Никто не хотел слышать о том, что какая-то хрень падает с неба в перерыве между вражескими набегами. Поэтому да, мистер Хайгас сообщил заведомую ложь, что, впрочем, он всегда и дела…

– Мистер Нью Хайгас? – Перебила его я.

Ведь не может быть, чтобы мы имели в виду одного и того же пони. Его голос был слишком приятным, чтобы принадлежать гулю, но других способов прожить так долго я не могла придумать.

– Мистер Хайгас. – Поправил доктор. – Он был ди-джеем до войны, с удивительным голосом. Когда появился Дайс, многие старались быть похожим на него. – Он остановился и вопросительно посмотрел на меня. – Ты на самом деле ничего об этом не знаешь?

Я медленно покачала головой. Даже не задумывалась об этом. Вообще.

– Ладно, сейчас это не имеет значения. Вы всё-таки успели довести кобылку. Так-с... Теперь то, зачем Морровинд привёл тебя сю…

– Что значит «Номер шесть»? – Опять перебила я.

Это воспоминание пришло ко мне неожиданно. Тогда охранники пару раз повторили эту фразу. Он замешкался на секунду.

– Это… Код. Шесть означает смертельные ранения, требующие немедленного оказания первой помощи. Теперь, когда я ответил на твои вопросы, может, позволишь мне дать тебе работу?

– Я слушаю. – Спокойно сказала я.

– Когда ты пришла, мы были уверены, что наркотики убьют тебя. Так что пока ты была в отключке, мы сделали пару тестов.

Я посмотрела на него своим испепеляющим взглядом, но всё же дала закончить. Ведь он спас Серенити жизнь.

– Да... Прости. Там, откуда я родом, говорят: “Время не ждёт никого”. Тесты были простыми. Очень простыми. Ты удивительная. Есть рассказы о пони, которые выживали под воздействием звёздного металла годами, но все официальные документы говорят, что жили они не более трёх дней. Ты — наш ответ на вопрос.

– Спасибо... Наверное. – В растерянности ответила я.

– И мы, в качестве извинений и своего непрофессионального поведения, решили отсыпать хорошую сумму в твои седельные сумки.

Плевать. Всё, что я услышала в этом предложении — это то, что мне дали дохрена крышек, а всё остальное не важно.

Глядя на синего пони, я пожала плечами и подёргала оставшимися ремешками.

– Не возражаешь? – Спросила я.

– Оу... Точно. Ты хочешь увидеть кобылку. – Я снова стукнула головой по столу.

Серенити. Да. Я должна увидеть её. И отвести домой. В то место, где она будет вдалеке от радиации, поехавших работорговцев и взрывающихся дверей. Очевидно, что такое место находится, как можно дальше от меня. И как бы я ни любила эту малышку, моя жизнь была полна опасностей, и всё становится хуже с каждым днём.

– Не сломай больше ничего... Пожалуйста. – Он усмехнулся. – Джинджер, зайди к нам.

Кто вообще даст пони такое имя? Оу. Джинджер не был пони.

Он был… Чем-то. Вместо того, чтобы ходить на четырёх ногах, он ходил на двух маленьких козьих ножках — почти как грифон, если бы у него были козьи ноги. Массивное тело сверху и широкая грудь. Казалось, что у него не было шеи; над этим огромным туловищем находилась маленькая голова с закруглёнными рогами. Он был выше, намного выше доктора, хотя он и сам был не таким уж маленьким. Вместо передних копыт у него были руки, а вместо когтей, как у грифонов, на них были три пальца и один странный нарост. Всё тело покрывалось слоем длинной коричневой шерсти. Смотря на него снизу, я понимала, что даже такая крупная кобылка, как я, покажется крошечной по сравнению с ним.

– Что это за херня?! – Спросила я в недоумении.

---

Минотавры.

Я слышала о них. Очень много раз. Иногда в стихах. Я думала, что это одна из многочисленных банд пони. Пыталась понять, что же у них общего с их тёзками. Дурочка. Если б я подумала, спросила, хоть что-нибудь узнала об истории Каледонии, мне стало бы ясно это намного раньше.

Очевидно, что до войны Каледония никогда не воевала с зебрами. Вместо этого они вели войну с близкими союзниками зебр — минотаврами. Они были странной расой, населявшей обширные равнины и пустыни на западе от Эквестрии, уничтожавшие всё на своём пути. Ни пони, ни зебрам не удавалось наладить контакт с этим странным народом, прежде чем они начали нападать на Каледонские поселения. По мере того, как продолжалась война, зебры передали технологию мегазаклинаний минотаврам, а вскоре Эквестрия поступила точно также с Каледонией. Когда Рим и Кантерлот утонули в зелёном пламени и розовом тумане, Каледония вместе с минотаврами присоединились к ним.

Поскольку они — кочевой народ, уклад их послевоенной жизни практически не изменился. Они по-прежнему бродили на западе, пусть и в меньшем количестве, и часто нападали на поселения НКА. Что-то типа рейдов.

Буду честна, когда доктор начал рассказывать эту часть урока, я уснула. Да, урока. Он посадил меня, как пустобокую кобылку на полтора часа, чтобы я послушала историю о минотаврах, прежде чем позволил мне увидеть Серенити. Как вообще информация из двухсотлетних шаров памяти поможет мне выжить при нападении рейдеров?

Единственное, что имело значение, так это то, что они перегруппировались. Минотавры сосредоточили свои силы в каньоне Ридж Бридж и теперь контролируют всё, что находится на западе от него, иногда враждуя с НКА. Видимо, они хотят уничтожить Дайс, хрен знает, по каким причинам. В любом случае, они представляют угрозу для города и, как я поняла, общий враг — единственная причина, по которой городские банды не порвали друг друга на части.

– Спасибо... Я протёрла свои заспанные глазёнки. – Серенити? – Спросила я.

Он оживился, его чёрно-красная грива почти что встала дыбом.

– Да. – Он велел Джинджер открыть палатку, за которой находился лагерь Наблюдателей. Сумерки. Хах. Тут было светлее, когда я пришла.

Если бы он не останавливался каждые три минуты, чтобы вспомнить своё детство, то тут не было бы так темно. И если вам захочется, то я могу рассказать истории из его жизни... Кхм… Точнее, всю его жизнь. Не приведи Селестия, чтобы со мной такое случилось ещё раз.

Джинджер нетвёрдой походкой шёл перед нами. Как будто он собирался вот-вот упасть. Пони перед ним расступались в разные стороны. Не как маленькие кобылки от монстра, а как крысы от цокота копыт. И по его виду было понятно, что ему не нравится такое отношение.

– Беженец из лагеря минотавров. – Начал говорить доктор. – Он поклялся не разговаривать, пока его бывшие товарищи не покинут Каледонскую Пустошь. Многие побоялись брать его к себе, поэтому это сделали мы.

– Как мило. – Сказала я как можно мягче.

После исторической лекции мне было сложно слушать и понимать то, что говорит док, поэтому я просто рассматривала лагерь Наблюдателей.

Это было не совсем то, что я ожидала увидеть. Когда Серенити описывала мне их как организацию пони, которые помогают всем нуждающимся, я представляла себе огромную больницу на несколько тысяч мест. На самом деле, это оказался хорошо организованный палаточный городок. Сотни палаток, наполненных больными и ранеными. Всё это окружено огромной стеной, вдоль которой располагаются операционные и дома врачей.

– Итак. – Я говорила медленно, опасаясь очередной словесной тирады от доктора. – Это лагерь Наблюдателей.

– Истинно так. Вы ожидали увидеть другое, не так ли? Мы сильно разрослись за последние несколько лет. На самом деле, только в этом году мы начали посылать караваны в деревни на северо-восточные холмы. Конечно же, это не то, чего мы хотим, но... – Его голос затих на несколько секунд. – Но Наблюдатели обязаны делать то, что необходимо.

Тот ли это разговор, который я хотела вести с пони, у которого может быть шкафчик с ядами? Похоже на то, ведь что мой рот продолжил двигаться, не дав мне ни секунды на размышления.

– Это какая-то секта? – Спросила я.

Он усмехнулся и, замедлившись, повёл меня дальше через лабиринт палаток.

– Для некоторых, видимо, да. У нас нет никаких книг, или специальных молитв, или аликорна, которому можно было бы молиться, но некоторые всё равно странно к этому относятся. – Ответил он. Удивительно, как он не врезался в других пони, не видя, куда идёт. Возможно, всему виной был Джинджер, который распугивал пони перед нами… – Мы считаем, что у нас есть какое-то особое предназначение. Пустошь поместила нас сюда не просто так... Она хочет, чтобы мы сделали что-то. Что-то хорошее, чего не делают другие пони. Она хочет, чтобы мы сохранили принцип довоенной жизни. Так что мы будем делать именно это.

Ну, это объясняет название. Блин, я надеялась на что-то более загадочное.

– Что-то я заговорился. – Сказал доктор. “Да что ты, вообще нет,” – раздражённо подумала я.

Мы неожиданно остановились около точно такой же синей палатки, что скрывала от лишних глаз мою связанную тушку некоторое время назад. Вход палатки был закрыт, но я могла видеть тени фигур, сидящих внутри. Одна из них показалась мне подозрительно знакомой.

– Мы на месте. – Объявил он.

Серенити. Внутри. Я так долго ждала этого. В голове заиграла грустная скрипичная мелодия.

– Эй. – Крикнула я вслед уходящему доку и минотавру. Он развернулся и посмотрел на меня беспристрастными чёрными глазами. – Кто ты такой? – Возможно, мне стоило спросить это ещё с самого начала.

– Клин Кат. Я являюсь основателем и непосредственным руководителем Наблюдателей.

После этих слов он убежал в закат со своим верным другом минотавром. Без шуток. Не важно. С трепетом в груди я вошла палатку, готовая к самому худшему.

– ХАЙРЕД!!! – Закричала Серенити.

Она обняла меня, и её предплечье на моей щеке вызвало мурашки на коже.

– Я скучала по тебе. – С восторгом сказала она.

Как долго меня не было рядом? Я должна была задать другой вопрос... Но нет. Она выпустила меня из своих объятий и посмотрела на меня с теплотой, которую я не заслуживаю.

– Ты спасла меня! Снова! – Серенити хихикнула.

Мне начало казаться, что она под обезболивающими. Взглянув на её грудь, я заметила, что рана практически затянулась, и осталась всего лишь сеточка из мелких шрамов.

Я аккуратно положила её на кровать, пока кобылка продолжала говорить.

– Это уже третий раз. Третий! Я должна начать записывать. – Не успокаивалась она.

– Серенити, я… – Мне было сложно говорить.

– Я надеялась, что во время операции они добавили мне импланты. Например, сердце! Тогда я была бы киборгом. Прямо, как ты! Я бы смогла напугать любого рейдера.

– Серенити, посл… – Продолжила я.

– Ты только подумай! Эта идея была настолько крутой, что я не спала всю ночь, обдумывая это. – Ну, это хорошее изъяснение. – Правда, я не спала, так как подумала, что ты сердишься на меня...

– Сержусь на тебя? – Я должна была остаться тут. Я не могла сердиться на эту кобылку больше пяти минут. Поверьте мне, я пыталась. – Нет, Серенити, я не сердилась.

– Хорошо. Когда они скажут, что я здорова, мы сможем уйти отсюда и найти хорошую работу с… – Я не дала ей договорить.

Возможно, мне нужно было рассказать её о своих планах. Объяснить, почему мы пришли к Наблюдателям. Найти её дом. Теперь пришло время расстаться, но... Я не могла. Слова застревали в горле, скручивая мои внутренности в узлы.

– Ты останешься здесь. – Вдруг выпалила я.

Как она посмотрела на меня. Я могла физически почувствовать напряжение, повисшее в воздухе.

– Ч-что? Я тебе не нравлюсь? – С непониманием происходящего спросила она.

Я не могла смотреть ей в глаза. Это... В моих планах это было намного легче. Сейчас она могла предположить, что я её ненавижу или же не люблю. Я ведь уже продавала её рейдерам. Всего на тридцать секунд, но всё же...

– Нет, ты нравишься мне...

Слова застревали у меня в горле. Опять. И почему я не могла подождать Смуз Тонга хоть минуту?

– Взгляни на себя. – Сказала я.

Она посмотрела на своё исцелённое тело и оглянулась по сторонам медицинской палатки; она считала это место своим временным домом.

– Ходить со мной не всегда безопасно. Ты опять пострадаешь. Ты можешь умереть.

– С твоей-то заботой обо мне? – Она сказала это, отстранившись. – Никогда.

– Ты уже получила серьёзные травмы. – Или она и вправду забыла то, что приключилось с ней несколько дней назад? – Ты почти умерла.

– Н-но... Это же было только один ра… – Продолжила Серенити.

– И когда ты почти утонула в стойле? – Спросила я.

– Ну... – Серенити сморщила мордочку, раздумывая. – Н-но ты же спасла меня. Оба раза.

– Не важно. – Я вздохнула, мягко прижимаясь к её шее. – Я ведь не непобедимая. И не святая.

Блять. Очевидным было то, что я должна была оставить её, прежде чем она станет считать меня героиней.

– Я стараюсь изо всех сил. Но, как говорится, дерьмо случается. Я не могу подвергнуть тебя опасности. – Объяснила я.

И почему я была настолько соблазнительна для неё?

Эмоции были для меня чем-то странным. Я могла спокойно, без всякого страха убить рейдера, но не знала, что делать, когда мои глаза начали наливаться слезами. Я не могла остановить слёзы, стреляя в них. Так что я сделала то, что делала всегда, — закрыла их внутри себя.

– Я... – Она остановилась на секунду и слёзы начали наворачиваться на её серые глаза. – Я хочу быть с тобой. Я... Я имела в виду, что я, конечно же, люблю Наблюдателей. Н-но... Они никогда не заботились обо мне так, как заботилась ты. – Я почувствовала прилив тепла, когда она лизнула мою щёку.

– Я не очень хорошая пони. – Ответила я.

Не всегда, но по большей части. Я работала на плохих пони и делала плохие вещи. Да и прекращать делать эти самые «вещи» я не собиралась.

– Верно. – Она хотя бы понимала это. – Н-но ты не плохая. Ты... – Её мордочка опять сморщилась в попытках найти мои хорошие качества. – ...Честная. Я так думаю. Ты делаешь свою... Работу. Но ты никогда не лжёшь о том, что делаешь... Когда работа выполнена по твоему усмотрению. Ты всегда делаешь всё правильно.

Несколько раз не означало «всегда», правда? Я обещала себе оставаться верной своим контрактам, но не всегда делала всё правильно – особенно когда рядом не было заказчика.

– Я... Это очень опасно.

– Я уже взрослая пони и сама могу решать! – Заявила Серенити.

Тишина.

– Ладно. – Я нарушила молчание, одним единственным словом вытянув её из депрессии, и сделала самой счастливой кобылкой на Пустоши. – Но. – Добавила я, прежде чем была засыпана “божемойбожемойбожемойбожемойбожемойбожемой». – Ты должна обдумать это. Подумай обо всех опасностях. И дашь ответ позже. – Строго сказала я.

– Я го...

– Нет. – Перебила я её. – Ты не права. Когда они скажут, что ты достаточно выздоровела, тогда и дашь ответ. – Она печально кивнула и свернулась в клубочек, не в силах сдержать зевок. – Ты должна поспать.

Я надеялась на лучший для меня финал. Развернувшись, я тихонько пошла к выходу, но, услышав голосок за спиной, остановилась.

– Хайред. Ты можешь... Полежать со мной? – Спросила кобылка.

Я повернула к ней голову и искренне улыбнулась.

Потратив несколько минут на то, чтобы скинуть всякое барахло на пол, я легла рядом с Серенити. Прошла пара секунд, и я, закрыв глаза, почувствовала что-то маленькое и тёплое на моей груди. Я действительно не понимаю эту кобылку, но это не страшно. Иногда не нужно знать всё – достаточно того, что ты знаешь сейчас.

Вау. Это было... Сильно. Я удивлена.

---

Несколько дней под присмотром врачей помогли мне хорошенько отдохнуть. Если верить моему ПипБаку, то я проснулась за час до Серенити и обнаружила её тихо сопящей у себя под боком. Вздохнув, я положила голову обратно на подушку и продолжила наслаждаться спокойствием. А его в моей жизни бывает очень мало. Не прошло и минуты, как я снова начала копаться в своей голове, продумывая, как бы мне защитить жизнь этой маленькой кобылки. Мне приходится выполнять трудную работу и при этом не нарушать обещание, которое я дала Вайлдфайр.

Дерьмово.

Решив пока что забить на эти глубокие мысли, я пошла прогуляться. Протез снова начал активироваться, и я поднялась на ноги, после чего укрыла Серенити одеялом. Выйдя из палатки, я увидела, что Дайс ночью выглядит намного лучше, чем днём. Свет от ламп заливал всё вокруг — как будто тысячи звёзд упали с неба и теперь освещают этот город. Глядя на все эти небоскрёбы ночью, я поняла, насколько они были прекрасны.

Мои мысли прервал крик.

Я оглядела море синего брезента. Я уверена, что слышала крики, но не знала откуда. Как только меня увидели пони, находящиеся возле моей палатки, то сразу убежали. Почему они испугались меня? Я знаю, что типа киборг, но ведь не настолько страшный, чтобы от меня убегать.

Так что я не придумала ничего лучше, чем включить радио.

– ...для новостей!

Почему новости начинаются тогда, когда я включаю радио?

– Странные сообщения приходят с шоссе пятьдесят два. В них говорится о каком-то «розовом призраке». Подробнее расскажу тогда, когда у меня будет больше информации. Ну, кажется, мне придётся говорить эти слова дважды, потому что поступают сообщения о перестрелке между какими-то мстителями и неизвестным противником на улицах Дайса. Одна из мстителей называет себя Бэтмэйр, а её напарник – Смехоребец. Как сообщают очевидцы, эта парочка часто прибывает на места преступлений и начинает собственное расследование, но не проходит и нескольких часов, как они вступают с кем-то в бой. Я... У меня просто нет слов, так что вот вам музыка.

Мстители. Агась.

Пока я проходила через лабиринт палаток, тщетно пытаясь найти выход, я практически никого не замечала. Те, кто попадались мне на глаза, быстро отводили взгляд, когда замечали мой ПипБак. Только один пони остановился поздороваться, но у него даже не было кьютимарки. Он посмотрел на меня, как на нечто опасное и быстро ушёл, оттащенный чьим-то копытом. Так или иначе, я не чувствовала здесь себя желанным гостем.

– Снова пугаешь народ, Хайред? Кажется, курс детоксикации не особо помог. – Появившийся из ниоткуда и севший рядом Флэйр, выглядел... Хорошо. Он выглядел реально хорошо. Даже не знаю. По сравнению с тем, как он трясся до этого, сейчас он выглядел здоровым.

Его шёрстка казалась голубее и ярче, а розовые глаза больше не были покрыты сетью раздутых капилляров и под ними даже не было мешков. Чёрт, похоже, он сделал себе новую причёску.

– Похоже на то. – Я осмотрела ряды палаток, в которых никого не было.

– Агась, ты идиотка. Но у меня для тебя хорошие новости. Я побуду Мистером Экспозицией и разложу говно по полочкам, как будто я яйцеголовый или типа того.

Узнаю манеру речи Флэйра. Сначала он говорит что-то важное, после чего добавляет кучу ненужной информации и слов.

– Ты ведь не слышала о «Надзоре Селестии»? Не буду утверждать, что сам знаю много, но уверен в том, что они не любят киборгов.

Я слышала о «Надзоре Селестии», но не могла вспомнить откуда.

И вообще, мне обидно, когда меня называют киборгом. Я имею в виду, что технически я и есть киборг, но при этом слове я представляю фанатиков-роботов, потерявших душу. А насколько мне известно, моя душа была пока что цела. Клеймо киборгов, раздирающее душу на куски, должно быть одной из причин того, что «Надзор Селестии» смотрел на нас, как на обречённых.

– И... – Ох, он всё ещё говорил. Я пренебрежительно взглянула на него, скрывая своё удивление. – Наблюдатели начали свою деятельность именно отсюда и большинство жителей либо уже на службе у них, либо проявляют к ним симпатию. А это значит, что они не очень любят таких, как ты.

– Ты знаешь, каково это? – С удивлением спросила я.

– Если учитывать то, что я прожил всю свою жизнь здесь, в Дайсе — то да, знаю. С тех самых пор, как нас скинули с облаков, и мы построили здесь базу. Я никогда не был командиром чего-либо, но командиры тут и не нужны — каждый пони знает, что ему нужно делать.

Как же мне надоели все эти лекции. Если бы Лаки не разложил мне всё по полочкам, Дайс казался бы куда более опасным городом, чем он есть на самом деле.

– Давай свалим отсюда. – Предложила я.

Напряжение, царящее в воздухе, становилось заметным даже мне. Как будто за тобой наблюдают тысячи любопытных глаз, оценивающих каждое движение.

---

– Страшно. – Сказал пегас. – Каждый пони здесь боится.

Мы семенили по улицам Дайса в сторону центрального фонтана.

Он хлопнул крыльями, чтобы немного пролететь над жителями, наполнявшими улочки Дайса в это время.

– С тех пор как НКА и минотавры напомнили нам о своём существовании, весь Дайс дрожит от страха. Протесты происходят тут каждую ночь. Когда Галициане посылают сюда своих Секьюритронов, здесь происходят бунты. Мустанги борются с Хаусами за контроль над электростанцией. Молли и Баши тоже чем-то занимаются, и это «что-то» -  не круто. – Флэйр продолжил рассказ.

– Всего четыре банды, да? – Уточнила я.

– Агась. – Он кивнул. Четыре банды в Дайсе ведут постоянную борьбу за власть и территорию. Ну, не считая Наблюдателей, минотавров, НКА и Стальных Рейнджеров. Он кружился вокруг одной из скамеек возле фонтана, который считался центром города. – Здесь становится всё хуже и хуже. Ходят слухи о начале полноценной войны уличных банд. Минотавры атакуют, опасаясь того, что НКА попытаются захватить город.

Он резко встал на дыбы, притворяясь находящейся позади него статуей одного старого пони. Получилось бы правдоподобнее, не будь у него крыльев.

– Скоро весь город будет в огне... Или типа того. Запомни мои слова. Я собирался валить из этого города... Ну, пока у меня не возникли небольшие проблемы с наркотиками. – Продолжил он. Его морда покраснела. – Во всяком случае, такова жизнь. Так и на чём же я остановился? А, точно! Страх и всё такое... Не важно. Пони здесь любят выпивать и в азартных играх забываться на ночь. Прогуляемся до Луны!

Я догадалась, что он имел в виду казино. Это звучало, как план.

Мне нужно было получше узнать город. Фонтан был неплохим компасом, поскольку находился в центре, и от него шли четыре самые большие дороги, направленные в разные стороны света. С той, которая идёт с севера на юг, я уже знакома. Отели на севере, Наблюдатели и множество разных зданий на юге. Так что я перевела свой взгляд на западную улицу. Ну, ничего. Она резко заканчивалась, упираясь в стену Дайса. М-да... В конце концов, это не так важно, правда?

Дорога, ведущая на восток, была забита пони, и чем дальше она шла — тем больше их становилось.

– Что там такое? – Спросила я у Флэйра.

– Хех... Ну, ты знаешь, дома и всякие торговые точки. Любой, у кого мало крышек или нет связей, живёт в Кресте. – Ответил пегас.

Я думала, что «Крест» — это четыре пересекающихся улицы. По крайней мере, они соответствуют этому названию и делят город на четыре блока. Каждый блок принадлежит одной банде. Если бы только знать, где какая банда...

– Пони живут там в самодельных хибарах. Худшая часть города, не учитывая Парасайд Маунд или Истсайд. Но это одно из лучших мест для торговли, потому что цены там не кусаются. – Он пожал плечами, хлопая крыльями над моей головой. – На Лунууууууууууу! – Флэйр резко выпрямился, сделал сальто назад и аккуратно приземлился рядом со мной.

Чёрт, я хочу себе крылья.

– Почему именно «Луна»? – Спросила я, опустив голову пониже, и пошла вперёд по улице. Не хотелось, чтобы меня залило водой из фонтана.

– Это самое ахуенное казино. Конечно, «Эль Хаус!» соперничает с ним, но в «Луне» можно купить всё. – Звучит, как рекламный ход. Наверное. На самом деле, я понятия не имела, в чём был смысл. – Даже наркотики, но их я покупать не буду. Я смогу выдержать. У меня только получилось избавиться от зависимости и ещё раз подсесть мне бы не хотелось. Кстати, у них есть шлюхи.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, когда он подмигнул мне. Единственное, на что я надеялась, так это на то, что среди такого количества пони он не увидит мои покрасневшие щёчки.

– Жеребцы... Ну и кобылки — для тебя. – Сказал Флэйр с ухмылкой. Подождите, что?

– Что ты сказал? – Решила спросить я и резко остановилась. Кобылки? Стоооооооп. Он действительно думает, что я шаловливка? Почему каждый встречный пони так считает?

– Хех... – Он смущённо посмотрел на меня. – Н-ну... Я так думаю, да. В смысле, ты порой так смотришь на кобылок вокруг... – Неправда! Грязный лжец! – Это не имеет значения. Там ведь ещё есть жеребцы, хоть их и не так много.

Я проигнорировала его слова и продолжила идти дальше, запоминая всё, что встретится мне по дороге.

– Мы на месте. – Наконец сказал Флэйр.

Я подняла голову и увидела, как кобылка с безвкусным макияжем улыбается мне. Ох, Селестия, почему? Она соблазнительно подмигнула, и у меня снова проступил румянец. За моей спиной послышался смех этого синего ублюдка. Прорычав, я «случайно» толкнула эту шлюху.

– Вы любите пожёстче? Я тоже… – Ласково сказала она.

Я ничего не ответила и, подавив приступ гнева, аккуратно открыла дверь.

– Эй, куколка. – Сказал красивый жеребец за столом. – Добро пожаловать в «Луну». Здесь непослушные кобылки будут наказаны.

Интересно, а мои щёки могут покраснеть ещё сильнее?

– Мы можем принять ваш баг... – Мне понадобилось всего две секунды, чтобы снять боевое седло и скинуть его к нему на стол. Реально было всё равно. Просто хотелось напиться.

– Не перетрудись. – Флэйр засмеялся рядом со мной, хлопая крыльями. – Ты всегда так напряжена. Тебе нужен отдых. – Он открыл дверь из лобби в атриум. – Это – Луна.

Тёмный пол создавал иллюзию ночи, но в помещении всё ещё было достаточно светло. В качестве освещения на потолке висел огромный светящийся полумесяц. В зале было две дюжины столов с играми, которые я никогда раньше не видела, и множество игровых автоматов, равномерно установленных по залу. Игроки бросали кости и переворачивали карты, пока кобылы в красивых нарядах ходили между столами и, покачивая фланками, обслуживали посетителей. В дальнем конце зала была сцена, на которой как раз начиналось представление. После того, как заиграла музыка, вышла кобылка и начала танцевать… Эээм... Ох. Кхм. Вау.

– Бухло. – Кратко сказала я.

– Да-да. – Ответил пегас и долетел до соседней стойки. Благодаря своим смутным воспоминаниям из Бридл Хоупа я приблизительно понимала, как тут всё работает. До того, как мы начнём играть и пить, нам нужны фишки. А фишки можно добыть, поиграв с другими игроками или обменяв их на какие-то вещи.

Я последовала за ним и получила множество разноцветных фишек. Очевидно, что большую часть я отложила в свои сумки. Мне не хотелось проиграть всё сразу.

– Ты до этого играла в казино? – Спросил Флэйр. Я покачала головой. – Хех, эт легко.

После этого момента мои воспоминания стали расплывчаты. Я помню кобылку, которая наливала мне виски. И ещё виски. И ещё... Затем я почувствовала себя счастливой. Что-то связанное с картами и крышками. Потом целовалась с кобылкой и несколькими жеребцами. Кто-то сказал мне научиться сдерживать себя... Почему-то мне сказали это, пока я была на полу в туалете.

---

Я медленно проснулась, проклиная себя за то, что сохранила остатки мозгов. Голова раскалывалась, а живот крутило так, что я не могла пошевелиться. От чего это пахнет рвотой и мочой? Эти запахи делали мою жизнь ещё хуже. Застонав, я открыла глаза. Ну и нахера я столько выпила? Взглянув на кровать, я возрадовалась, потому что в этот раз проснулась не в объятиях незнакомой кобылы.

Клянусь, я не шаловливка... П-просто не будем говорить об этом.

– Ну, привет. – Я не узнаю голос.

Я посмотрела на дверь, возле которой стоял большой красный жеребец, который уже прицелился в меня.

– По запаху кажется, что ты весело провела время. Я… – Продолжил он.

– Закрой рот. – Я зарылась головой в подушку. – И так голова болит. – Он фыркнул.

– Помойся. – Сказал жеребец. Отвали. Неужели он не услышал в первый раз? – Ты потратила слишком много прошлой ночью. – Неужели? Я сделала заметку о том, что красные пони любят говорить очевидное. – Ты должна нам две тысячи крышек.

Я... Что?

– Ты разорена. Даже твоё оружие не возместит этот долг. А это значит, что ты будешь работать на нас, пока не вернёшь всё. До последней крышки.

Ебануться! Я скатилась с кровати, игнорируя желание блевать и умереть от головной боли. Ну почему головой вниз? Проморгавшись, я поняла, что моя нога деактивирована. Красный урод громко засмеялся надо мной.

– Поздравляю. Официально, ты теперь — Мустанг.

---

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Бартер – 25

Глава 7: Кобыла мафии

Глава 7. Кобыла мафии

У джентльмена всегда есть цветок, чтобы положить его на могилу противника.

Я ударила его головой об стол.

Кровь потекла из раны на лбу. Когда я подняла его голову, там уже была лужица. А он крепче, чем остальные. Двоих пони занесли в «Номер». Один из них лишь от одного взгляда на меня завизжал, как резаный кротокрыс. Другой жеребец молча смотрел своими красными глазами.

– Просто скажите мне, на кого вы работаете. – Спросил главарь. – После этого вы можете идти.

Большой красный пони, который завербовал меня, сидел на другой стороне стола с четырьмя охранниками и улыбался. Теперь остались только самые упорные. Он снова улыбнулся и разрешил мне продолжить. Думаю, ему очень нравился «Номер», даже больше, чем его здоровье.

– Да пошёл… – Ответил пленник. Моё копыто врезалось ему в живот. Задыхаясь, он упал в лужу крови. – ...ты.

Было ощущение, что он захлёбывался. Я закатила глаза, чтобы не видеть этой жалкой сцены. В первый раз выполняя подобную работу, меня затошнило. Теперь же мне плевать.

– Послушай. Моя подруга здесь. – Он махнул копытом в мою сторону, после чего убрал свою чёрную, как смола, гриву с глаз. – Она любит делать пони больно. Не буду много говорить, но ей тоже не сильно приятно, не замечаешь? Это не игра.

Я стояла неподвижно, пока зелёный жеребец медленно поднимал свою голову со стола. Он плюнул в моего временного начальника кровью.

– Пошёл ты на хуй. Я солдат НКА и гражданин Флэнкъярда. Ты хоть понимаешь с кем связался?

– Хммм... С тобой? – Большой красный жеребец не мог сдержать ухмылку. – НКА никчёмны. Они существуют лишь потому, что Дайс позволяет им тут находиться. Ты хоть представляешь, сколько таких, как ты лежат в могилах посреди Пустоши? А вот Мустанги выживают. – Он смеялся достаточно долго, чтобы вызвать у зелёного жеребца приступ дрожи. – Покажи нашему гостю, что мы думаем про НКА.

Я схватила гостя за гриву и выбросила его паршивое тело со стула, посылая в полет до соседней стены. После этого сплюнула клочки волос и кусочки плоти, которые остались у меня во рту. Я подавила желание вытащить оставшиеся локоны из зубов. Они зудели и мешали нормально двигать языком, но если бы я сделала это, то начальство бы мне этого не простило. Ему очень не нравилось, когда я выходила из своей роли «живодёра». Я развернулась к жалкому зелёному жеребцу. Его затылок сильно кровоточил, окрашивая гриву в красный цвет.

– Теперь ты будешь говорить? – Спросил красный жеребец.

Солдат НКА поднял свою голову и посмотрел на меня стеклянным, полным страха взглядом. Его глаза встретились с моим каменным, полным безразличия лицом, и он вздрогнул.

– Т-ты урод. Ты и твоя психованная шлюха-кибер-нечисть! – Как мило. Я помяну его добрым словом, если он выживет. – Хорошо... Мне похер. К чёрту их, я расскажу вам всё. Только скажи своей псине прекратить.

Теперь я аугментированная, психованная кибер-собака. Почему его мысли так часто меняются?

Я послушно подошла к своему «хозяину», после того, как это зелёное чучело раскололось. Видимо, он и четыре его дружка учились в университете (я не знаю, что такое университет, но думаю, это и было ответом на мой вопрос) во Фленкъярде, и они-то и разработали эту «систему» выбивания куша. В неё входило простейшее слежение за картами и несложная математика. Однако, это было хорошим планом. Пока их не поймали. А если кого-то ловят за шулерством в Дайсе, то его попросту оставляют без глаз.

Казино всегда в выигрыше.

– Вот все имена и фотографии. – Сказал красный пони одному из охранников «Номера». – Отправь их в каждое казино Дайса. Да, и этим лохам в «Мёртвый Час» тоже. – Он повернулся ко мне и улыбнулся. – И казино говорит, что мы никогда не делаем ничего хорошего.

– Ты не делаешь. – Услужливо сказала я.

– Мы не делаем. – Он положил копыто на моё плечо. – Ты — Мустанг. Можешь тоже этим гордиться.

Я пожала плечами и скинула копыто.

– Ты задница, Мэйхем. – Ответила я.

– Ты можешь хотя бы получать удовольствие от своей работы. – Добавил он.

– Нет, не могу.

С глубоким вздохом Мэйхем повёл меня через белый коридор. Это был обычный длинный коридор. Очень длинный и светлый, всего с двумя дверьми — в начале и в конце. И это не просто так. Некоторые пони раскалывались ещё на середине этого коридора и не достигали «Номера». Он был специально построен так, чтобы пони боялись. Хотя, они этого заслуживали. Если пытаешься обмануть казино — готовься получить пулю в лоб.

– А ты веселее, когда напьёшься. – Сказал Мэйхем, заходя со мной в большой грузовой лифт.

– Отвали. – Грубо ответила я.

Только вспоминая о той ночи, у меня снова начинала болеть голова, и то, что Серенити и Флэйр считали это смешным, положение не улучшало. Если верить синему пегасу, то я наняла шлюху только для того, чтобы побороться с ней, покупала бухло и Дэш всем в казино, украла пистолет босса, после чего прострелила круп стриптизёрше и мне пришлось выходить на сцену и танцевать вместо неё. Я не верю даже половине этого списка, но из-за полного отсутствия воспоминаний, у меня не было возможности его оспорить.

Мэйхем усмехнулся, когда дверь закрылась.

– У тебя есть пару часов на отдых. После чего начальство хочет, чтобы ты разогнала уличных крыс. – Сказал он, когда лифт начал подниматься.

Я ненавижу лифты. В них меня всегда начинает тошнить... Ну, в том, что в Луне — точно. До этого, я никогда их не видела и считала, что они работают каким-то магическим образом. Мэйхем рассказал о каких-то противовесах, но это же грёбаная магия!

– А Серенити? – Спросила я.

– Я думаю, что у твоего щенка много свободного времени. – Он усмехнулся.

– Ещё раз назовёшь её так. – Сказала я, когда лифт остановился. – Я тебя убью.

– Я делаю это лишь потому, что вызываю улыбку на твоём лице.

Дверь открылась, и я бодро выбежала, после чего с силой закрыла её о лицо красного жеребца. Спереди вход в лифт был украшен символом пони в инвалидной коляске и знаком, подтверждающим это. Вздохнув, я пробежала мимо туалетов и вышла в малый зал.

Пол был таким же блестящим, как и в первый раз. Только теперь большая поддельная луна выглядела менее яркой и более потрескавшейся и изношенной. Игральные столы вызывали у меня не возбуждение, а чувство вины. Танцовщица на сцене казалась теперь менее привлекательной. Я знаю, что её зовут Мэйфлауэр, и она тратит свои деньги на Дэш.

Во всём этом виноват Флэйр. Чёртов ишак.

– Эй, малышка. – Убогая кобыла побрела ко мне. – Не хочешь немного... Оу, это ты. – Её голос неожиданно перестал быть слащавым. – Ты уже закончила с этими умниками из НКА? – Она поправила свою гриву и усмехнулась. – Трудно поверить в то, что они смогли набраться наглости вот так вот скрываться в народе. А вот в то, что ты их расколола, поверить не так уж и трудно.

– Спасибо. – Пробормотала я, осматривая казино.

Кое-как я уломала Мэйхема на то, чтобы он позволил Серенити работать. Правда, перед этим она уломала меня, чтобы я уломала Мэйхема на то, что бы он позволил ей работать. Ну, или типа того. Я не хотела, чтобы малышка находилась в месте вроде этого, без стоящей причины.

– Столы с блэкджеком для серьёзных пони. – Улыбнувшись, сказала мне какая-то пони. – Хочешь хорошо провести время? Почему бы нам не выпить вместе, я ведь немножечко... Опытнее всех этих кобылок.

Вздохнув, я отвернулась от неё — она всего лишь хотела заработать денег.

– Нет. – Ответила я и тихонько потрусила сквозь шумный этаж казино.

Казалось, что столы и игровые автоматы выстроены в сложную конструкцию в виде цепи. Если бы я никогда до этого не видела пони, то ни за что не нашла бы бар, даже несмотря на то, что он стоял на возвышении. Я чуть не передумала подниматься по лестнице, пока охранник не заметил мой протез и не сказал идти дальше.

Серенити было легко найти. Она радостно ставила бокалы с напитками перед зажиточными игроками. Как и всегда она выполняла эту работу с улыбкой на своём лице.

Я поднялась по лестнице только для того, чтобы услышать слова старого усатого жеребца.

– Эй, чудная кобылка. – Он загладил свою пропотевшую гриву на затылок. – Сколько стоит твоя пиз...

Ну, естественно, блять.

– Она не для продажи. – Вдруг ответила я.

Обе кобылки и старый жеребец повернулись ко мне. Серенити завизжала от восторга, запрыгивая ко мне на спину и попутно сбрасывая поднос на пол. Старый жеребец засмеялся надо мной.

– Послушай, это Луна. Тут всё можно купить. Даже тебя... Если я захочу. – Он ударил копытом по столу для подтверждения своих слов и привлечения нашего внимания. Отлично, то что нужно. – Теперь отдай её. Ты вообще знаешь, кто я та...

– Я же сказала — нет. – Ответила я, прожигая его взглядом.

Много зевак прилипло взглядами к нашей потасовке, но никто не сказал ни слова. Я могла почувствовать напряжение в воздухе, так же как и свечение рога Серенити, обжигавшее меня.

– Свали нахер с моего пути, ты, маленькая су… – Начал было он.

Я нежно и аккуратно ебанула его головой об стол для блэкджека. От удара он отскочил назад и приземлился крупом на стул, пока кровь стекала вокруг его рога.

– Ш-ш-ш-што? – Жеребец был в шоке.

– Я сказала. – Произнесла я, когда переступила через его обмякшее тело. – Она. Не. Продаётся. – Я наступила ему на плечо своим протезом, прижав его к земле. – Уяснил?

Он молча кивнул, и я, отвернувшись, задумалась, что же делает некоторых пони такими тупыми?

Я быстро ушла оттуда, так как мне не хотелось добавлять крышек к моему и так не маленькому долгу. Но некоторых пони нужно учить манерам. Толпа, которая собралась посмотреть на это, уже разошлась обратно по своим делам. Здесь, в Луне, это было нормой. Грубые клиенты получали в дыню, что только красило их личико, обманщики попадали в «Номер», а хороших покупателей уводили в заднюю, на приватный танец. Многие пытались рискнуть ради этого, так что все оставались в выигрыше.

Кроме меня, так как я не хотела иметь с ними ничего общего.

– Ты не должна была бить его. – Сказала Серенити, облокотившись копытами на мою и так грязную гриву.

– Ты права.

Она наклонилась вперёд, чтобы посмотреть сверху на моё лицо своими серыми глазами.

– Таааак... Тогда зачем ты это сделала? – Спросила Серенити.

– Он меня разозлил.

Обидевшись и вздохнув, она снова свернулась в клубочек у меня на спине. Я проложила свой путь через лабиринт столов прямо к бару. Бармен сразу узнал меня и достал бутылку яблочного виски, после чего помахал ей перед моим лицом. Я отмахнулась металлической ногой.

– Пошёл в жопу. – Грубо высказалась я.

– Я думал, ты любишь виски. – Ох, я люблю виски, и в то же время ненавижу.

– Две Спаркл колы. – Попросила я. Он усмехнулся. Я положила свою голову на барную стойку и вздохнула.

– Две? Ты, наверное, сильно хочешь пить. – Засмеялся бармен.

Серенити снова вскочила передними копытами мне на голову.

– О, ну привет, Серенити. Снова забыла, как ходить?

Она хихикнула и левитировала к себе бутылочку колы, окутанную магией. Моё плечо снова начало жечь, но, честно говоря, с того момента, как я вошла в Дайс, пекло не прекращалось. Нельзя было пройти и трёх шагов, не встретив единорога. К счастью, чем больше вокруг было магии, тем незаметнее становилась эта боль. Хотя, если подумать, она должна была только усиливаться... Удивительно, правда?

Я сделала глоток морковной содовой, после чего поставила её обратно на стойку. Честно говоря, мне хотелось, чтобы эта газировка была алкогольной, но Серенити могла снова посмотреть на меня своим укоряющим взглядом. Он заставлял меня чувствовать себя виноватой даже в самых нелепых ситуациях. Хотя, если подумать, то это не так уж и плохо. Этот взгляд помогает мне не делать глупые вещи, которые без Серенити я бы сделала с удовольствием.

– Подъём, Хайред. – Кряхтя, я повернула голову и увидела Мэйхема, стоящего рядом с лестницей. – Высшее начальство хочет видеть тебя.

Высшее начальство? Но он мой начальник. Он указывал всем, что делать и отчитывался только перед Роем Мустангом... Бля. Серьёзно? Рой хочет видеть меня. Тут должна быть какая-то ошибка.

– Это ведь ошибка, правда? – Спросила я, медленно повернувшись к красному жеребцу.

– Поверь мне, я сказал ему то же самое. Он отличается ото всех остальных пони и в последнее время не видел никого, кроме меня и своих кобыл. – Ответил Мэйхем.

Так... Значит, у него не одна кобыла. Всё, что я о нём знала, это слухи с радио и, если честно, то ничего хорошего про него не говорили. Например, он совершил рейд на местную электростанцию (не спрашивайте, от чего она работает, я сама не знаю; магия, наверное) и позже объединил силы с минотаврами. А они такие же куски дерьма, как и Мустанги.

Но, несмотря на всё это, он пока ещё мой босс, и я должна подчиняться ему.

– Ладно. Значит... У меня не будет перерыва? – Грустно спросила я, и встретила на себе его невозмутимый взгляд. Секунду спустя, он засмеялся.

– Нет. Смой с себя грязь... И почисти хвост. – Ответил он.

Мой хвост в порядке. Я помахала им из стороны в сторону, чтобы доказать это.

– Когда ты в последний раз чистила его? – Никогда. Это глупый вопрос.

– Иногда я чищу его, пока она спит… – Я оглянулась на Серенити, когда она хихикнула на моей спине. Это шутка или нет? Она открыла рот, чтобы продолжить говорить, но кто-то из бара прервал её.

– Сделай погромче! – Крикнула серая кобыла, глядя на радио. Как раз в это время шла передача Мистера Нью Хайгаса. Ну, это как бы единственная передача на радио. Удивительно то, что он был… Не такой, как всегда.

– ...вы всё слышали сами, дорогие пони. Вчера... О, Селестия, этот день войдёт в историю и будет позором для всего нашего поколения... Вчера база НКА в Южном каньоне была неожиданно атакована. Эта информация ещё не подтверждена, но говорят, что минотавры применили жар-бомбу в катакомбах под базой… – Он сделал паузу, как будто сам не верил в свои слова. – Неизвестно сколько всего погибших после этой атаки, но мне кажется, что сейчас мы видим новую главу в истории пони. Да сохранят нас Богини...

– Какого… – Начала говорить я.

Моё сознание помутилось. Взрыв жар-бомбы. Война. Но больше всего я думала о присоединении минотавров к Мустангам. И моём тоже, что фактически означало для меня то, что я объявила войну НКА. В моей памяти всплыло единственное слово...

Выживи.

---

– Ай. – Я нехотя дёрнула ногой. – Щекотно.

– Тьфу, не я виновата в том, что твой хвост так испачкался. – Строго сказала Серенити.

Я с укором посмотрела на неё, но она даже не заметила — слишком уж была занята моим хвостом. Кобылка явно была довольна собой, но у меня было слишком много хлопот для того, чтобы самой почистить свой хвост... Ну, я же не виновата, что Селестия создала меня земнопони, правда? Ей было удобнее — ведь она единорожка, а для меня — слишком трудно. Хорошо, когда рядом есть друзья.

Дорогая Селестия, я начала говорить всякие стереотипные фразочки.

– Это напомнило мне. – Я повернула голову в сторону окна на другом конце нашего грязного номера, который Серенити называла домом. Флэйр спокойно залетел в проём и приземлился посреди комнаты. – Ту ночь. Ты наняла бармена и вот этой вот щёткой...

– Кхм. Флэйр, тут маленькая кобылка. – Шёпотом сказала я. Серенити, посмотрев на меня, хихикнула и побежала обнимать пегаса. Я закатила глаза и села на пол. – Тебе что-то нужно?

Флэйр не отвечал на мой вопрос, пока не взял единорожку и не подкинул её обратно, чтобы она продолжила заниматься своим любимым делом.

– У меня есть новости. Да-да, всё ещё пытаюсь вернуть долг. – В точку. – Это важно... – Сказал он, после того как взъерошил гриву Серенити. – Очень важно. Это прям ну очень важно, как если бы сама Селестия спустилась, чтобы передать эту новость. Ну очень важн...

– Атака на базу НКА. – Вставила я.

– Ты всё испортила! – Пегас хмыкнул и взлетел, чтобы скрестить ноги, глядя на меня. – Даже не можешь дать мне договорить. Ну, хотя бы один раз! Так долго планировал, как подать тебе эту новость, а ты взяла и всё испортила! Теперь мне нужно придумать что-нибудь другое... О, придумал!

– Я слушаю. Очень внимательно слушаю. – Сказала я нудным тоном, глядя на старые испорченные обои. Когда-то они были белыми, с изображениями Селестии и Министерских Кобыл (думаю, это было сделано для тех Эквестрийцев, которые приезжали в Дайс, чтобы отдохнуть от войны), но с тех пор пожелтели и отслоились от стены так, что я могла видеть гнилые доски за ними.

– Кое-кого в этой комнате могут снова взять в Анклав. Ну, я имею в виду Оставшихся. Честно говоря, со всей этой войной Анклава на севере, им надо сменить название на что-то менее... Просто что-то другое. Я слышал, они отправляют Хищников за всеми бывшими членами группировки, что может пагубно сказаться на наших приключе… – Эмоционально говорил Флэйр.

Ох, Селестия, он не может заткнуться. За что мне это?

– Я думала, что ты ушёл. – Сказала я.

– Да! Так и есть. Я ушёл после того, как однажды случайно взорвал один из наших складов. Кажется, тогда я был под Дэшем, но ты же видишь, что я уже бросил! – Ответил он, показывая нам все свои действия и паря над потолком. Мать моя – Селестия, каждый раз после разговора с этим синим пегасом, у меня начинает болеть голова. – Может быть месяц. А может быть и меньше — смотря насколько разгорится война, но они хотят убедиться, что я избавился от зависимости, прежде чем вернуть меня обратно. Взрывы и наркота — это не хорошо, бла-бла-бла.

Его насмешка показала мне другую сторону его личности.

– Ох, так ты можешь остаться с нами?! – Защебетала Серенити. – Ну, пока ты не сможешь вернуться в Анклав. Хайред — классная рассказчица, но она не рассказывает так же хорошо, как ты.

Кобылки – существа непостоянные. Они могут постоянно впихивать меня в разные глупые ситуации с этим чёртовым пегасом. Ладно, у него был плюс — его истории не разнились друг с другом.

– Да, конечно. Непобедимое трио. – Сказал Флэйр. Я обвела копытами комнату, затем вернулась на четвереньки.

– Ну же, Серенити. Меня уже ждут. – Запричитала я.

– Мэйхем подождёт. Они все только лают, но не кусаются. – Сказал Флэйр, после чего одарил меня хитрой ухмылкой.

Серенити прыгнула мне на спину.

Коридор шестого этажа был... Очень уютным. Возможно, он был уютнее всего казино, но не уверена. Обои здесь были белыми (ну или когда-то были белыми, а стали желтоватыми) с чертой, проходящей через центр картин с изображёнными на них фазами луны. Прекрасная эстетика. Когда в последний раз мы проходили здесь вместе с Серенити, она начала считать эти фазы и не стала отвлекать меня. Поэтому для нас обоих, это было приятно.

Бла-бла-бла. Мы шли и шли. Потом проехались на лифте. Немного поговорили. Честно говоря, в это время я витала в облаках. Почему-то мне в голову пришли воспоминания о том разговоре с Лаки в Тимбере... Ну, до того, как я выкинула его гулью задницу из города. Ещё я пыталась оправдать Мустангов. В случае если они начнут серьёзную войну, то у НКА вряд ли получится отбиться, ведь с нами будут минотавры. Ээх... Я облокотила голову на дверь лифта, пытаясь перестать думать, затем она открылась.

Как же круто биться головой об пол. Ох, моя шея... Серенити начала смеяться.

– Что делаешь? – Посмотрев вверх, я увидела красные глаза Мэйхема, смотрящего на меня, как на идиотку. Со стоном я поднялась на ноги и встряхнула головой, пытаясь прогнать боль.

– Отдыхаю. – Ответила я.

Он посмотрел на меня пару секунд, после чего развернулся в другую сторону.

– Зачем ты нужна боссу, я не имею ни малейшего понятия. Иди к нему. Вверх по лестнице.

– Хех… – Я осмотрела прихожую. – Разве мы не на последнем этаже?

Мэйхем не воспринял этот вопрос всерьёз и молча продолжил идти вперёд. У меня не оставалось другого выхода, кроме как идти за ним. Комната, в которую мы пришли, была удивительной: единственная вещь, которую я в ней увидела, это большая спиральная лестница с золотыми перилами.

– Поднимайся по лестнице и попадёшь в его кабинет. Он сказал, что вам нужно поговорить наедине. – Мэйхем звучал немного обиженным, что делало ситуацию ещё приятнее для меня.

Когда мы поднялись наверх, я немного удивилась. Весь верхний этаж был выстроен так, что с одной стороны огромного помещения я могла видеть другую его сторону, на которой размещались окна (которых я решила избегать, чтобы случайно, ну знаете... не вылететь). Не хочу говорить много, быстренько перечислю всё то, что вызвало у меня «вау-эффект»: большой танцпол с огромной хрустальной люстрой, открытый бассейн, позолоченный телескоп, огромная кровать в форме сердца в углу комнаты, стена, полностью увешанная красивыми довоенными картинами, золотая ванна (тому, кто строил это место, очень нравилось золото) и небольшая (если учитывать размеры помещения) деревянная комната с надписью «Офис Босса» на двери.

Я прошла по красному ковровому покрытию до двери и решила постучать. Но, не успев коснуться её копытом, она широко открылась.

– Ну и, блять, какого хрена так долго? – Рой…

Он выглядел... Не так, как я ожидала. Передо мной на подушке сидел маленький лазурный единорог, демонстрирующий мне свою ухмылку. Его чёрная грива была коротко стрижена, а хвост не было видно из-за скрывающей его белой меховой шубы.

– Ты же знаешь, кто я такой. Когда я зову тебя, ты должна притащить свою грёбаную тушу прямо сюда, ясно? – Спросил он.

Я молча кивнула, и он указал мне копытом на подушку перед его столом, на которую мне, видимо, нужно было сесть.

Когда я присела, Серенити аккуратно выглянула из-за моей спины.

– Что это за херня? Разве Мэйхем не сказал тебе, что нужно прийти ОДНОЙ? И если с тобой кобылка, то это значит, что ты НЕ ОДНА!

Он вздохнул, и левитировав к себе бутылку яблочного виски, выпил её прямо с горла.

– Ладно, похер. Она может остаться, если прямо сейчас поймёт, что нужно заткнуть свой рот. – Моё плечо горело, и я так хотела облегчить эту боль, запихнув свой протез во вкрадчивую морду этого пони. – Время знакомиться. Начинайте.

– Хайред Ган. – Услышав моё имя, он закатил глаза, хотя слышал его уже не в первый раз.

– А меня зовут Серенити!

– Похер. Ваши имена не имеют значения. Важно то, что вы работаете на меня — Роя Мустанга. Ясно? И до того, как вы начнёте задавать свои долбанные вопросы, типа «какого пони могут назвать Рой?», моя мама называла меня Ролло, но я сменил имя после того, как похудел, понятно? Ещё вопросы будут? Отлично. Теперь, у меня есть некоторые проблемы. Я вижу, что ты отсталая, так что не буду причинять боль твоей маленькой головке. Достаточно того, что ты нужна мне для работы.

– Ну и ка... – Я начала говорить, но он прервал меня.

– Я дойду до этой части. Терпение. Ай, в жопу. Всё равно, что с жеребёнком говорить. – Сказал он.

Серенити хихикнула, после чего я сердито на неё посмотрела и пригрозила протезом.

– Ты ведь слышала о Башах, да? – Спросил Рой.

– Не уверена.

– Ты должна знать только две вещи. Первая — им принадлежит Эль Хаус. Вторая — они хотят выбить МЕНЯ из города. – Со вздохом он поднялся на ноги и посмотрел в окно на город. – Они думают, что мы слабы. Что мы преклонимся и капитулируем. Сдадимся... Ну... Мы не станем.

– Ты? – Сказала я и положила подбородок на мою металлическую ногу. Он повернулся ко мне и удивлённо поднял бровь, видимо не поняв вопроса. – Ты слаб?

Его следующие слова были полны ярости, которая говорила о многом.

– Нет. Мустанги НЕ слабые. Рейд на электростанцию был безумием только потому, что он провалился. – У меня ощущение, что он сам не верил в свои слова. – Но мы не падём... Не дадим повода Молли считать нас слабыми.

– Молли… – Переспросила я.

– Лидер Башей... Ты, блять, действительно не понимаешь? – Спросил он,  повернулся ко мне и, не отрывая взгляда, сел обратно на своё место. – Она дрянь и грёбая лгунья. – Сейчас он звучал, как отвергнутый любовник, а не лидер банды. – И она хочет моё казино и МОЮ воду!

– Почему она?

– Потому что Мистеру Хаусу похер на всех пони. Это не хорошо, но и не плохо. Когда я напрямую обратился к нему, единственной его реакцией были насмешки и игнорирование. Галицианам — не лучше. Я слышал, что кто-то собирается убрать меня, и она единственная, кому это выгодно. А теперь перестань задавать столько вопросов и слушай меня, как хорошая кобылка.

Копыта так и чешутся разбить его рожу.

– Так, а теперь вот, что мне нужно от тебя — слушай внимательно, не пропусти ни слова. – Сказал он, причёсывая свою чёрную, как смоль, гриву. – Я хочу, чтобы ты ворвалась в это грёбаное казино и рассказала мне, что они там планируют. – Он закатил глаза. – И прежде, чем ты будешь задавать мне свои долбаные вопросы, я скажу, что мне нужны их планы контратаки, и если это подтвердится, то ты должна сходить за помощью к Галицианам. Мустанги не без друзей, знаешь ли.

Он угрожающе указал на меня копытом.

– И что же я за это получу? – Спросила я.

– Привилегию в работе на своего босса… – Он вновь закатил свои глаза и стал театрально ходить из угла в угол своего маленького кабинетика, попутно левитируя большую деревянную коробку прямиком к моим ногам. – Ты погасишь свой долг в конце недели и сможешь начать работать на меня в более высокой должности.

Крышка коробки окуталась оранжевым свечением и открылась, показывая своё содержимое. Я облизнула губы, увидев то, что было под ней.

Это была охренительная пушка. Боевое седло .50 калибра с полуавтоматической антимех винтовкой и модифицированной обоймой увеличенного объёма с системой автоматической перезарядки, всё было затянуто в тёмно-серую кожу. Я не могу выразить то, насколько сильно я влюбилась в эту пушку, но если б могла, то использовала бы такие слова, как: сексуальная, восхитительная, овермаксимальнонереальная... Чёрт, да если бы я была пегасом, то у меня уже был бы крылатый стояк.

Ну да, конечно, с этим заданием возникнут небольшие проблемы: как я, киборг-монстр со звёзд и с отбойным молотком вместо копыта, проникну в офис одного из самых важных пони в Дайсе. Я думаю, что это невозможно, но я же не знаю, на что способна эта пушка.

– Я сделаю это. – Согласилась я.

– Хорошо... – Он улыбнулся. – А сейчас проваливай на хер. И скажи Мэйхему, чтобы позвал девочек. Мне нужно снять стресс.

---

– Это был ужасный план. – Сказал пегас.

Через два часа после нашей встречи с этим несносным главой Мустангов, я, Серенити и Флэйр сидели на моей поношенной кровати.

– Я имею в виду, что этот план капец какой тупой. – Уточнил Флэйр.

По тому, что крылья Флэйра махали в разные стороны, я могла бы подумать, что этот план ему вообще не сдался. Когда он приходил в ярость, я не спешила останавливать его — он лучше думал, когда был зол.

– Ну и как мы будем пробираться через главный зал Эль Хауса? Даже если бы я смог поднять тебя наверх, чего я, разумеется, сделать не смогу — я же не Бэтмэйр. – Возмущался пегас. Он стонал, «случайно» тыкая своим крылом в моё копыто. – Даже если бы я смог, то не сделал бы этого. Ты станешь врагом Башей, но вот ты с ними сможешь бороться, а я не настолько крут.

– У тебя нет выбора. – Мои лавандовые глаза встретились с его серьёзным взглядом. Он начал говорить, но я уже всё решила. – Потому что ты должен мне.

– За чт...? – Начал говорить пегас.

– Сколько? – Перебила его я. Он поднял бровь и начал медленно приземляться на пол. – Эти наркоторговцы. Сколько ты им был должен? – Я начала играть в серьёзную игру, но казино ведь для этого и нужны.

– Ахррр. – Он слабо ударил копытом по полу. – Ладно, возможно я соврал насчёт того, что у них самые низкие цены... Я... Я просто был должен им. Ладно, я увидел возможность и я... – Он опустил глаза, как маленький жеребёнок, который признавался в чём-то ужасном. – ...Я просто воспользовался этой возможностью. Долг — это не та вещь, которая растворяется в воздухе.

Я заметила, как он посмотрел в открытое окно, которое через секунду окуталось розовым сиянием и закрылось. Одобрительно кивнув, я улыбнулась Серенити.

– Я не хотела говорить об этом. До этого момента. – Сказала я, и дала ему время прийти в себя, и это, скорее всего, был мой самый умный поступок за последнее время. – Теперь ты должен мне. Должен Серенити, которую почти убил.

– А если я откажусь, то что? Убьёшь меня? Я знаю, что поступил неправильно, и теперь вы шантажируете меня. – Сказал он, отходя в сторону окна. – Я просто хотел начать всё сначала. Начать новую жизнь. Я не думал, что причиню боль кому-нибудь. Я никогда не хотел делать больно кому-либо, ты должна поверить мне. Я просто... – Он сжал зубы и, видимо, в этот момент мог прожечь ковёр одним взглядом. – Ладно, ты победила.

Кто бы сомневался. Он застонал и рухнул на пол. Серенити с лёгкостью скрутила его. Она легонько ударила Флэйра, и он перекатился на другой бок, давая этой маленькой кобылке ещё одну причину для смеха. Очевидно, что она уже простила его. Я не могла не улыбнуться, глядя на то, как они борются на полу. Эпическая битва не заканчивалась до тех пор, пока Флэйр не укрыл Серенити одним из своих крыльев. Перья, которые щекотали маленькую кобылку, заставили её очень быстро сдаться, после чего она засмеялась.

Я не хотела их останавливать, но работа есть работа. Я выхватила карту, которую Мэйхем дал мне после встречи с боссом, и выложила её на пол перед нами. Карта была очень подробной, например, на ней был план некоторых этажей третьего здания Эль Хауса. Начистоту, я реально не знала, в каком из этих трёх домов находится нужная моему боссу информация, но одна идейка у меня всё-таки была — в одном из этих зданий жил довоенный владелец Казино.

– Окей, как мы хотим умереть на этот раз? – Спросил Флэйр, выпуская Серенити из-под своего крыла — она тоже хотела взглянуть на карту.

– Нам сюда. – Я указала на огромную систему вентиляции, которая соединяла офис довоенного начальника Казино с крышей. М-да, это была только одна из необъяснимых причин. Лучшее из моих предположений было следующим: эта система была, во-первых — негабаритна, а во-вторых — расположена так для того, чтобы управляющему было удобнее шпионить за своими сотрудниками. И сбежать он мог бы, в случае чего. Да и куда — если бы началась война, то он мог бы сбежать прямиком в Стойло. А ещё Мэйхем сказал мне, что все отели имеют секретные запасные ходы.

– У нас могло бы всё получиться, если... Если бы на твоём месте была другая пони. – Флэйр глубокомысленно потёр свой подбородок. Я обиделась. – Не обижайся, правда. Я просто говорю, что ты... Будешь слишком сильно шуметь. Твои копыта будут слишком сильно клацать по металлической вентиляции, и тебя будет слишком хорошо слышно. Они не поймут — за ними шпионят или же кто-то сделал Звуковой Удар.

Звуко-что? Я подняла бровь, но расстроилась, когда узнала, что это было очередной пегасьей вещичкой.

– Хорошо, я постараюсь... – Попыталась ответить я. Постараюсь сделать что-то полезное. – Что-то... Типа... – Флэйр поднял свою бровь.

Хорошо, это был ужасный план.

---

Реально ужасный план.

– Я могу помочь. – Постоянно говорила Серенити. Как она, простите, могла мне помочь? Пока она магическим образом не получила кьютимарку, связанную с разведкой и скрытными проникновениями, не думаю, что она смогла бы помочь. Но я не запрещала ей говорить это вот уже в который раз. Ладно, признаю, я была не права и/или идиоткой. Оказывается, и тем и другим.

– Как? – Спросила я.

– Я эмм... Знаю это заклинание. – У неё покраснели щеки, и она посмотрела на потолок. – Мистер Моровинд научил меня. Это... Эм... Ну, я могу отключить звук.

Отключить? Как переключатель или что?

– Ты помнишь эээ... Туннели? С наркоторговцами и с этими крутыми взрывами ракет. – Спросила Серенити.

Мы с Флэйром молча кивнули.

– Ну, я использовала его там, потому что везде были громкие взрывы, и залпы, и мне не хотелось, чтобы у меня болели уши. – Объяснила она.

Почему я не заметила? Я помню, что в коллекторах кобылка... Ладно, не важно.

– Серенити, это опасно. – Ответила я. И глупо.

– Всё нормально! – Она подскочила ко мне. – Я не прошу оружие или что-нибудь такое. Я просто хочу помочь, даже если это опасно. Я имею в виду, это всё опасно! Да-да, мне нравится быть в безопасности, и я знаю, что ты этого хочешь, но ты же знаешь, что если мы не рискнём, то у нас никогда ничего не получится. Ну давай. Позязя!

Эти глазки. Не встречала никого более милого. Ээх... Щенячьи глазки — это не честно.

– Ладно. – Согласилась я.

Сейчас наши шансы девять к одному, так что я сожалею о своём решении. Делайте ставки, господа… Серенити завизжала от радости и обняла меня. Через секунду моё плечо снова начало жечь, и я поняла, что она делает нечто магическое.

– Примерно так. – Сказала кобылка.

В этот момент я пыталась что-то сказать, но... Эмм... Ничего. Мой рот двигался, но я не слышала себя. Флэйр засмеялся, но его я тоже не услышала. Да, да, Серенити продемонстрировала нам то, на что была способна.

Я тоже должна была посмеяться. Хотя бы немножко. Просто потому что никто меня не услышит.

---

– Ну и сколько мы ещё будем ждать? – Серенити пыталась свести меня с ума. Всё, что нам нужно было делать — это сидеть на скамейке возле Луны, наблюдать за водным шоу и ждать Флэйра с нужным для нашей миссии снаряжением. Но вместо того, чтобы тихонько подождать, эта маленькая кобылка носилась вокруг скамейки, как угорелая.

– Пока он не придёт. – Ответила я.

– Это тупой ответ. – Она остановилась и опёрлась копытами о скамейку. – Он ме-е-е-е-е-едленный. Все пони думают, что пегасы быстрые. Но они супер медленные! Мне скучно. Это должно было быть интересным, а не скучным.

Все пони, которых я знаю, говорят так много, когда я их об это не прошу.

– Ооооу.

Моя голова повернулась в сторону, откуда я услышала странный голос, и я увидела старого единорога, смотрящего на меня. Я даже вскочила. Чуть-чуть. Я никогда не видела настолько тёмного пони. Его шерсть была серой, его грива, одежда и глаза — тоже. От одного взгляда на него, я чувствовала себя старше.

– Что? – Спросила я. Улыбнувшись, конечно.

– Интересное решение. Да. Очень интересное. Я не видел продукции серии 19-B в Дайсе очень давно. Да-да, очень давно. Надёжно, но уже старо. Очень много форм перебрали для того, чтобы выбрать идеальную.

Он начал говорить о моей ноге, прежде чем поздороваться? Как же, мать вашу, грубо.

– Мадам, вы должны подумать об обновлении. Я могу предложить вам модель «Цербер». Это бы как раз подходило для пони вашего... Роста. Выдвижные когти для надёжного захвата, да и дополнительный дробовик в ноге вам бы не помешал. Хотя, вся эта конструкция работает лучше при полной комплектации. Быстрая ампута… – Продолжил он.

– Мои ноги в порядке. – Резко прервала его я.

Я далеко пихнула старика своей кибер-ногой. Он больше был похож на скелет, нежели на пони, но не потому, что моим любимым ножкам нужна замена.

– Модель «Цербер» — глупая. – Сказала Серенити, положив передние копыта мне на голову и опираясь задними на спинку скамьи. – Драться можно, но не стоит потом удивляться, если он развалится. Все пони знают об этом. Вообще этой штукой лучше никого не убивать.

Я осмотрелась вокруг и увидела множество пони (большинство останавливались, чтобы посмотреть на водное шоу), но нигде не видела Флэйра, который бы мог спасти меня от... От того, что тут происходит.

– М-м? – Старый жеребец сморщил уже и так морщинистое лицо. – Что может быть лучше столь маленькой мисс, которая знает такие вещи?

Что может быть лучше?! На секунду я задумалась о том, будет ли плохо, если я убью этого старика...

– 10.0.1 для начинающих. – Сказала Серенити. Жеребец закатил глаза. – Пфф. Это в миллион раз надёжнее. Не думаю, что дробовик, привязанный к ноге и нуждающийся в чистке после каждого выстрела будет лучше, чем эта модель.

– И что? – Он грозно ответил. – 10.0.1 прочная, но она бесполезна для всего, кроме прогулок, не говоря уже о её весе.

– Где вы были? Новейшая модель изящная, прочная и на 20% легче. Казино выдали её на прошлой неделе, и половина охранников уже её использует. «Цербер» — это просто пародия. Все пони, у которых есть хоть капелька мозгов, знают это. Думаю, это не про тебя. – Мне захотелось упрекнуть Серенити за её грубость, но я не могла этого сделать. Только потому, что я ругаюсь намного чаще и сильнее.

– О чём спорите? –ФЛЭЙР!!! Слава Селестии... Пегас завис над нами и удивлённо наблюдал за происходящим.

– Спаси меня! – Взмолилась я.

Он заметил мой утомлённый взгляд и засмеялся, после чего сделал сальто и приземлился перед нами.

– Посмотрите на время. – Я быстро вскочила и закинула Серенити себе на спину. – Нам пора! – Перед тем, как он успел сказать ещё хоть слово, я быстро побежала за Флэйром.

Он летел впереди, ведя нас через маленький переулок около Луны. Я не могла не заметить разницу между внешним фасадом и пыльными стенами города, которые были почти неотличимы от четырёх старых зданий с другой стороны переулка.

– Как ты их убедил? – Спросила я, как можно тише.

Ведь мы же не знаем, насколько хорошо местные пони умеют подслушивать чужие разговоры, верно? Я смотрела наверх, в небо; тёмные облака окрашивались в кроваво-красный из-за заходящего солнца.

Флэйр приземлился прямо передо мной, прежде чем выпрыгнуть на длинную пустую улицу. Когда-то это была оживлённая довоенная тропа, но сейчас она превратилась в пустырь. Заболоченный городишко, где только эта дорога имела значение. Некоторые здания ещё стояли, некоторые уже превратились в горы мусора или обрушились. Говорят, что Дайс никогда не был затронут Мегазаклинаниями, но, судя по его виду, тут их рвануло минимум два. Все улицы, кроме главной, выглядели так же, как и в Парасайд Маунде.

– Я просто вежливо попросил. – Флэйр спокойно летел вперёд.

– И Финишеры просто позволили тебе взять её? – Удивлённо спросила я.

– Не-а. – Он повернулся к нам лицом и, улыбнувшись, опёрся на небесную повозку. – Они разрешили взять её. Я слышал от Скриншот, что Фото чувствует себя виноватой за то, что случилось с Серенити. Виноватой! Лидер-то, может быть, у них и слабый, но кто ещё может сравниться с Финишерами? Они получили то, что должны были, так что всё нормально. – Он постучал копытом по борту повозки.

– Ну... – Сказала я, пока помогала Серенити забраться в этот фургон. – Я должна сказать им "спасибо". – Серенити с опаской оглядела повозку изнутри. – Ты ведь справишься?

Я не помню, почему он не смог нести меня по воздуху в тот раз. Возможно, он сказал, что мы были бы слишком медленными? В любом случае, мне не хотелось упасть и разбиться.

– Да, можешь не переживать. Я абсолютно уверен в своих силах. – Он согнул тело так, как будто собирался броситься на меня. – Я хорош. Вот увидишь. Это будет самая плавная поездка, поверь мне... Можешь даже сама попробовать.

Я бы предпочла не ездить вообще... Никогда. Не то, чтобы я боялась. Нет, вы что. Я не боюсь ничего...

Даже если бы я боялась, а я не боюсь, Флэйр толкнул меня в прицеп до того, как я успела что-либо ответить. Через секунду задняя панель закрылась (видимо, чтобы мы не скатились вниз), и он резко дёрнулся, чуть не скинув меня на Серенити, которая, казалось, визжала от радости. Да, это мой первый полёт. Да, я уже начинала чувствовать тошноту.

Посмотрев назад, я увидела землю. Я знала, что по плану мы должны были лететь высоко, чтобы можно было облететь Луну по главной улице и вылететь к Эль Хаусу с восточной стороны, но я не была готова к тому, что здания будут уменьшаться так быстро, а земля будет всё дальше и дальше с каждой секундой. Я закрыла глаза и прижала к ним ногу (конечно же, ту, на которой был ПипБак, ведь мне так нравится биться головой и падать). Всё это было открытым пространством. Как же легко упасть. Ненавижу падать.

Я почувствовала, что Серенити тыкает в меня носом. Быстро поставив ногу обратно на пол, я развернулась к передней части повозки. Терпеть не могу показывать слабость. Опять. Чёрт.

– Ты в порядке? – Спросила кобылка.

Она подвинулась ближе и пыталась успокоить меня. Вместо того, чтобы расслабиться, я отодвинулась от неё подальше, чтобы не пугать своей дрожью.

– Ты не упадёшь, не переживай. Флэйр будет аккуратным... Хайред? – Продолжила она.

– Прости. – Пробормотала я, не в состоянии смотреть ей в глаза. На хер полёты.

– Ты боишься высоты? – Нет. Я боюсь упасть и разбиться.

– Нет... – Сказала я. – Просто я упала однажды. На скалы. Очень давно.

На самом деле, я не помню падения. Или удара об землю. Вайлдфайр сказала, что я упала со своей сторожевой вышки в Мэйрфорте.

– Почти погибла. – Добавила я.

Это были неприятные воспоминания... По многим причинам. И это было единственное, о чём я думала, когда смотрела вниз с такой высоты. Примерно, как сейчас. Просто...

В Мэйрфорте я боялась той скалы и старалась никогда не смотреть вниз, а ведь я была там каждый день. Хотя всё было немного по-другому. Ничего, кроме меня и неба. А сейчас со мной была Серенити, с которой меня уже связывало множество переделок.

Тупая, слабая Сильвер. Свали нахрен. Главное — выжить.

Я включила своё любимое радио. Это помогало мне не думать о возможном падении. От тряски меня выворачивало наружу, но радио помогало мне и в этом.

– Всё ещё поступают обрывочные сведения о вчерашнем взрыве. Не так давно НКА сообщило о двухстах жертвах, включая тридцать членов Наблюдателей. Сейчас им оказывается медицинская помощь. Однако, нам приходят сводки от доверенных пони, в которых они указывают об около трёхсот пятидесяти пострадавших. Без сомнения, это огромный урон по НКА, вне зависимости от верности данных... Хорошие новости — рейдерская банда, которая грабила караваны на северо-востоке, внезапно исчезла. Многие пони утверждают, что видели кобылку с дочерью, уходящих с места, в котором находилась рейдерская база. – Да она не моя дочь! – Спасибо за хорошую работу, девочки. А теперь, время музыки...

Я опустила голову на пол повозки, когда услышала знакомую песню в исполнении Свити Белль из моего ПипБака. Мысли вернулись к рейдеру, которого я встретила пару недель назад.

– Мы на месте... – Сказала Серенити после того, как посмотрела с повозки на землю.

Неохотно и с опаской я повторила за ней и увидела, что мы летели как раз над одним из трёх зданий Эль Хауса. Сглотнув, я быстро вернула голову в повозку. Время испытать мой тупой план.

---

– Жди здесь. – Скомандовала я Флэйру. Нужно было дождаться темноты, чтобы приземлиться и высадиться на крыше.

– Океюшки. Повеселитесь, когда будете штурмовать эту крепость. – Ответил он.

Я закатила глаза. Пока я помогала Серенити спуститься с повозки, мой протез громко заскрипел. Я очень надеялась, что эта кобылка сможет заглушить звуки своим заклинанием. Флэйр просто смотрел, опираясь на тележку.

– Если заметишь кого-нибудь — беги. – Его улыбка означала, что он уже продумал это. – Вернёшься потом. Позже. Мы спрячемся. – После того, как Флэйр кивнул, мы с Серенити ушли.

На круглой крыше было несколько вентиляционных шахт, которые располагались вокруг центральной платформы (в форме буквы V), на которую мы приземлились. Та шахта, что мы искали, была намного больше остальных (никто крупнее жеребёнка не мог поместиться в обычную шахту, хотя, возможно, даже жеребёнок не смог бы). Я выбила железную решётку, за которой располагалась лестница. Кажется, моя теория была правильной.

Кивком, я дала знать Серенити, чтобы она шла вперёд. Когда я шагнула на металлический пол, то не услышала звука. Кажется, работает. Кроме того, рог Серенити светился достаточно ярко, и мы могли видеть освещённую перед нами дорогу. В вентиляции было темно, что изначально не входило в мой план, ведь я думала, что секретный проход должен быть идеально подсвечен.

Сейчас меня волновал более важный вопрос. Как кобылка с таким магическим талантом ещё не получила свою кьютимарку? Я уверена, что свою кьютимарку я получила даже раньше, чем малышка, и до сих пор не знала, что она означает. Когда лестница закончилась, я пригнулась. Передвигаясь ползком, я чуть не стала биться головой об потолок. Кажется, что даже эти огромные эвакуационные шахты были сделаны явно не для меня.

Вентиляция шаталась под моим весом, но я могла слышать приглушённые голоса. Я не пыталась запомнить то, о чём они говорили: обычная болтовня о разном дерьме, но каждый раз, когда они начинали говорить, моё сердце от страха пропускало удар. Хотя нет. Это был не страх. Это было нежелание находиться в этом грёбаном месте с одной лишь винтовкой.

Мы медленно пробирались через вентиляцию, пока не сделали круг и не остановились у тупика. М-да. Я разозлилась и захотела выбить эту чёртову стену. Это всегда работало прежде, почему бы не попробовать сейчас? Я замахнулась копытом...

Из-за стены раздался слегка приглушённый разговор:

– Так, так. – Вдруг сказал удивительно мягкий кобылий голос. – Как грубо. Всё, что нам нужно — так это пони, который будет знать цену бутылочным крышкам.

– Когда Бабуля Тротил узнает...

– Она не узнает. Не напрягай свою симпатичную головку. Просто... Плохой Мустанг не будет знать, что его убило.

Джекпот! Что может быть лучше, чем наткнуться на такую информацию вот так вот? Я хихикнула, обрадовавшись этому. Хихикнула? Стоп. Я могу слышать себя... Сука.

Посмотрев ниже, я увидела, что рог Серенити больше не светился, и она еле дышала. Идиотка, дура. Почему я не следила за тем, как она себя чувствует?! Перенапряглась от магии и...

БАХ

Пуля пробила стенку вентиляции прямо рядом с моей головой.

– Крыса? – Сказала кобылка, немного посмеиваясь при этом. – Хитрые крысы Мустанга никогда не прекращают ползать вокруг моего отеля. И вероятно он подумал, что я не знаю о существовании секретных проходов? – Она цокнула языком. – Думаю, даже крысоловов звать не придётся.

Второй выстрел отрикошетил от стены мне в ногу и поцарапал её чуть выше ПипБака, выведя меня из ступора.

– Вот же чёрт. – Я схватила кобылку за загривок.

Мы убежали вверх по лестнице. Мне пришлось присесть и на корячках проползти так быстро, как только могла.

Моя нога странно лязгала по железной вентиляции. Каждый мой шаг отдавался ещё одним пулевым отверстием в этой вытяжке. Я должна была остановиться. Забросив Серенити на спину, я присела ещё ниже. Ну не могла я позволить своей глупости навредить этой маленькой кобылке. Опять.

Острая боль внезапно охватила мою заднюю ногу. Сжав зубы, я побежала вперёд. Вентиляция скрипела под моим весом, а за моей спиной постоянно появлялись новые отверстия от пуль. Большинство — не попали. Тем не менее, единственное, что я могла сделать — это не закричать от боли. Везде темно. Рядом со мной пролетают пули. Серенити лежит на моей спине.

Я завизжала от страха, когда очередная пуля пролетела перед моим лицом. Другая попала в мою металлическую ногу, со звоном отскочив в сторону. Но я продолжала двигаться по этой грёбаной вентиляции. Я должна двигаться!

Громкий треск.

Скрип.

Я провалилась. Земля приближалась слишком быстро. Мой подбородок сильно стукнулся об пол, и я почувствовала привкус крови. Где-то рядом со мною стонала Серенити. Поблизости были слышны выстрелы. Но я не видела ничего, кроме темноты.

Я поднялась на ноги.

Остатки вентиляции упали рядом со мной. Взглянув вверх, я увидела большую дыру на потолке и часть каркаса, которая не упала. Мой выход. Только теперь он находился в трёх метрах надо мной, и это слишком высоко.

– Она огромна.

Я посмотрела вниз. Весь отель, казалось, шатался. Но может быть, виною этому было головокружение. Хах, а травма головы — это весело. Но даже с шатающимся изображением в глазах я смогла увидеть ствол пушки от боевого седла. Его владелицей была тёмно-зелёная кобыла с длинной разноцветной гривой. На её боку я явно заметила кьютимарку в виде чёрной ковпоньской шляпы.

Клик.

М-да, оказывается, затяжные падения неплохо портят оружие. Ну почему все мои стволы ломаются? Я отодвинула рот от уздечки боевого седла и легла на землю. Пули, не пули, но убежать отсюда я должна.

– Ох, успокойтесь. – Обольстительно улыбнулась зелёная кобыла. – Вы не сможете улизнуть. Мы нашли вашего дружка десять минут назад. – Она показала на место справа от себя, где я заметила связанного Флэйра, смущённо улыбающегося мне. – Вы действительно думали, что наткнулись на наши секретики? Глупая крыса, ты неправильно сыграла в эту игру.

Отстойно..

– Итак... – Невнятно сказала я своим окровавленным языком.

– Ухх. – Серенити высунула голову из щебня, оставшегося от нашего разрушившегося плана побега. – Чт... Мы скрылись?

– Нет, малышка. – Сказала зелёная земнопони. – Но вы были хороши. Что ж, если скажете мне, почему мой отель просто кишит крысами… – Она улыбнулась сияющей улыбкой. – То можете быть свободны. Но если будете врать или изворачиваться, у нас с твоей мамочкой будет небольшой разговор. Наедине.

Я должна была быть взволнована по поводу грядущих пыток и грандиозного провала своего шикарного плана, но...

– Она — не моя дочь.

---

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Скрытность 40

Новая способность спутника: Тихая поступь. Когда Серенити с вами, она может выключить звук вокруг на пять минут 1 раз в сутки.

Новая способность: Акрофобия. Вы боитесь высоты (из-за случая, который произошёл с вами в прошлом). Вы не слабак, но, когда вы в 20 футах над землёй, ваша выносливость падает на 1, а ПУ на 15. При этом, когда вы на земле, то выносливость повышается на 1, а ПУ возрастает на 15. Милая, милая земля.

Глава 8: Тонкая грань

Глава 8. Тонкая грань

То, чего ты не знаешь – не сделает тебе больно.

Могу поспорить, что с этой было Молли что-тоне так. Возможно, всё дело в её ушах, которые были длинными и обвисшими. Она заметила, как я пялилась на них, и убрала их под свою ковбойскую чёрную шляпу. На самом деле, её лицо отличалось от большинства пони. Нет, не уродливое, она была милой, но... Неважно. Её тело казалось немного больше, чем должно быть при таком росте, а ноги выглядели тоньше и, как это сказать... Более гибкими? Она точно была непохожа ни на кого.

– Скажи мне. – Произнесла она, подходя к своему столу. Ударом копыта, Молли подкинула солнцезащитные очки в воздух. Сделав несколько оборотов, очки мягко приземлились на её нос. – Что крыса Мустанга делает в моём отеле? И пожалуйста, не ври мне.

Я сглотнула.

По сравнению с офисом Роя, этот был обычным: ободранные обои, обшарпанные стены, простая мебель, а одна из стен вообще была покрыта пулевыми отверстиями. За столом, который находился прямо передо мной (кстати, у него вместо одной из ножек была стопка книг), стоял простой стул и только в углу комнаты, на полу, лежал грязный матрас. Мне хотелось верить, что я нашла кобылку с особняком, но при одном взгляде на её комнату можно было подумать совершенно противоположное. Она называла Эль Хаус «своим отелем», но эта комната была не похожа на офис, подходящий для лидера одной из самых крупных банд в городе.

Или, может, я что-то не так поняла? Нужно начать сначала. Передо мной точно стояла Молли.

Серенити взвизгнула за моей спиной. Обернувшись, я увидела единорога, который пытался удержать маленькую кобылку на месте. Я специально постаралась запомнить лицо этого жеребца, но другой охранник повернул мою голову обратно... Прикладом винтовки. Все её телохранители были единорогами (боль в моём плече подтверждала это), но сама Молли была земнопони. Интересно. Если бы я была немного умнее, то могла бы использовать это.

– Мустанги? – Почему бы не рискнуть своей жизнью? – Мы — не Мустанги. – Я почувствовала, как все пони в комнате удивлённо посмотрели на меня. Рискнём ещё раз. – А Финишеры.

Это нормально, когда над вашей ложью смеются? Потому что кобыла с жёлтой гривой сделала именно это, и смеялась она так долго, что даже я поняла — они о чём-то догадались.

– Не ври мне. Для начала, ты капец какая уродливая, и от тебя воняет, как от дерьма. Они набирают только красивых пони. Во-вторых... Подожди, ты что серьёзно? Хорошая попытка. Ладно, теперь скажи мне, почему это Рой вспомнил обо мне. Он всё ещё ревнует? – Спросила Молли.

Что ж, теперь смеялась я. Ну, это был не совсем смех, но большее, чем просто усмешка.

– Мустанг тот ещё ублюдок. Я не работаю на него. Финишеры мне заплатили. – Ответила я.

Технически, это не было ложью. К этому моменту, мне уже надоело говорить. Однако, если бы я перестала, то вряд ли бы у меня получилось выйти из этой ситуации живой.

– Нет. Это ложь. Хватит врать или твоя дочь больше не сможет ходить. – Сказала кобылка и подняла копыто в воздух, видимо, чтобы дать сигнал охраннику.

– Не-а. – Кратко сказала я.

– Прости, что? – Удивлённо спросила кобыла.

– Нет. – Ответила я. Она растерянно посмотрела на меня сквозь свои очки. – Серенити не моя дочь. И... Ты не сделаешь ей больно. – Молли подняла бровь. – Просто потому, что я не вру. – Добавила я. – Фотофин...

– Не слишком ли самоуверенно? Она, конечно, много чем занимается, не пойми меня неправильно, но это слишком смелый поступок для неё. – Она указала на что-то позади меня. – Не имеет значения. У меня есть шпионы возле Луны, они видели тебя внутри. Маленькие крысы не должны даже задумываться о том, чтобы играть со львами.

Хотя её грива и была золотой, и... Она была достаточно большой для льва, но не являлась таковой. Я была уверена, что Молли — это пони, но с ней явно было что-то не так.

– Ладно... Я поняла, что ты имеешь ввиду. – Я сглотнула и склонила голову. – Ты думаешь, что только у тебя есть шпионы?

Однажды я встретила кобылку по имени Спитшайн. Она играла в покер с рейдерами и всегда выигрывала, но не потому, что была умнее или удачливее, а потому, что могла убедить своих противников в том, что она слабее (или, в зависимости от обстоятельств, сильнее), чем они. Перли называла это “блеф”. Думаю, что и у меня получится сделать это.

– Серьёзно? – Она засмеялась и откинулась на спинку кресла. – Ладно. Я подыграю тебе. Скажи мне, маленькая рыбка-крыска, что Финишеры, такие невероятные и красивые, хотят от такого жеребца, как Рой?

К моим дерьмовым навыкам блефа у меня так же был и запасной план, на случай если всё пойдет... Не очень хорошо. Как вы могли заметить, всё идет просто ужасно. У меня к этому талант.

– От него? – Я усмехнулась. Позади себя я услышала приглушённый смешок Флэйра. Если честно, я даже не заметила, что его тоже затащили в комнату. – Ничего. Его отель. Это главный приз.

Молли, лидер Башей, урчала, положив одну ногу на другую.

– Слишком сложный выбор. Одна крыса или другая. Хотя, крыса она и в Эквестрии — крыса. Её происхождение не имеет значения. Скажи мне, моя загадочная крыса, кто держит твой поводок? Ты говоришь, что это Финишеры, но у них нет причин следить за мной. Я говорю, что это Мустанг, но ты отрицаешь это даже под угрозой смерти и пыток. А твой протез вообще говорит, что ты подчинённая таинственного Мистера Хауса. Ну, так что, крыса? Могу ли я рассчитывать на то, что сюда ворвётся отряд понитронов на случай, если ты связана с Галицианами?

– Ты права. Меня не должны были видеть здесь. Это приказ Скриншот. – Ответила я.

Это привлекло её внимание. А вот это было частью моего блефа — упомянуть имя второго пони в банде Финишеров, чтобы это выглядело так, будто я знакома с самой Фотофиниш. И прежде, чем вы начнёте думать, что я не тупая, как камень, я объясню: если Хайред тупая, это ещё не значит, что у меня не бывает хороших идей. Ну, кроме той… С отступлением и Флэйром... Он даже предложил использовать Финишеров в качестве козла отпущения и заранее попросил прощения. Честно говоря, я не хотела бы отвечать за эти слова... Но в своё оправдание скажу, что мой второй план снова показался мне гениальным.

Если вы сейчас смеётесь надо мной, то, пожалуйста, перестаньте. Это не красиво.

– Скриншот... Теперь она управляет? – Удивлённо спросила Молли.

– Нет. Вот почему меня не должны были видеть здесь. – Так много болтовни. Как пони вообще могут заниматься этим целый день? У меня уже язык заболел. Я сделала заметку в голове — больше никогда не позволять Флэйру планировать планы. – Я должна была прийти сюда и... Проверить слухи.

– Оу... Хех. Так вот, что ты делаешь, моя маленькая крыска. Ты снуёшь в моих стенах, чтобы потом вернуться к хозяйке и сказать ей, что я планирую уничтожить Мустанга... – Она приятно улыбнулась.  – ...А потом твоя хозяйка придёт и заберёт мой главный приз прямо у меня из под носа, не так ли?

– Пффф... – Фыркнул скованный за моей спиной Флэйр. – Ты не получишь приз, как бы ни старалась.

– Оооу. Дашиту захотелось поговорить. – Захохотала кобылка. – Ну, давай...

– Ты не глупая и прекрасно понимаешь, что Галициане не дадут тебе контролировать казино Мустанга или его активы. Ты не первая, кто пытается взять под контроль два района Дайса. Галициане следят за тем, чтобы каждая банда имела одно казино. А ещё за тем, чтобы их враги воевали между собой. Затем устраняют беспорядки и восстают против тирании, и всё потому, что знают о том, что если в городе воцарится анархия, то она уничтожит Дайс.

Чё? Это вообще имеет хоть какой-нибудь смысл?

– Я вижу, Оставшиеся хорошо обучили своих пони собирать информацию, прежде чем их выгнали с облаков, как непослушных щенят. – Я почувствовала, как Флэйр пришёл в ярость. – Это позор. Да, ты прав. Мой дед долго пытался это сделать, после того как отбил казино у его предыдущих владельцев. Потратил всю свою жизнь на это. Я не та, кто совершит подобную ошибку и не учтёт армию понитронов. – Она ухмыльнулась кому-то правее меня. Скорее всего, Флэйру.

– Так... – Начала говорить я. У меня почти получилось. Ей нужно всего лишь схватить наживку. Очень вкусную наживку. – Тебе нужна марионетка. Кто-то, чтобы захватить Луну. И этот кто-то должен быть в долгу перед тобой. Да?

– Правильно. – Ответила Молли. Да! Она согласилась! План сработал, это повод выпить. – Но... – О, Селестия, да когда же вся эта хрень вокруг меня прекратится? – Я не совсем тебе доверяю. Всё это хорошо, только в том случае, если ты действительно работаешь на Финишеров, и они правда отправили тебя сюда, чтобы ты узнала, как разобраться с их дерьмом и занять казино на стрипе. Однако, шанс того, что ты крыса Мустанга намного выше.

Ложь, пиздёж и провокация.

– Ну... – Я кивнула головой в сторону двери. – Проверь наш транспорт. Летающую повозку, а если точнее — летающую повозку Фотофиниш.

Она что-то бормотала себе под нос. Видимо, мой аргументный аргумент показался ей убедительным.

– Ладно. – Она кивнула, вставая со стула.

Хах. Это было легко. Стоп... Последний раз, когда я думала, что мой план сработал, я чуть не погибла. Вернее, план Флэйра — точно, НЕ мой план.

– При одном условии. – Добавила она.

В моей хреновой удаче виноват чип в мозгу. Я в этом уверена.

– Ты будешь биться за меня. – Чего? – Видишь ли, в то время, как Мустанг нанимает шлюх и скупает наркоту, чтобы веселить гостей, популярность Эль Хауса опирается на более базовые, природные инстинкты. Любовь к насилию. Например, я вывожу на арену собак и заставляю их драться, а пони в это время делают ставки. На это очень приятно смотреть. Не насмерть, конечно, но несчастные случаи иногда случаются, а когда они случаются — проливается чья-то кровь.

– Лаадно… – Недовольно ответила я.

– Хорошо, что ты согласилась, ведь у тебя не было выбора. Я собиралась бросить тебя в драку в любом случае. Так как ты, скорее всего, была честна со мной, то будешь драться только один раз. Против действующего чемпиона, Торра. Он прекрасный и нежный питомец. За пределами ринга. – Она подошла ко мне и погладила копытом по голове. Серьёзно. В этот день я поклялась прикончить её. – Если выиграешь, то ты и твоя дочь... – Я вздрогнула. – Вернётесь к Мустангу, найдёте пожарный выход за Луной — эта дверь ведёт на маленькую аллею. Вам нужно будет открыть её и тогда всё будет закончено. Если ты не сделаешь этого, то я убью тебя, а у каждого моего жеребца будет возможность повеселиться с твоей дочкой.

Вы пытались сжечь кого-нибудь всего лишь взглядом? Я пыталась. Возможно, будь я единорогом, то у меня бы могло получиться.

– И ты должна избить Торра. Пока не сделаешь этого, я буду держать твою дочь у себя... Хотя, я буду держать её у себя, пока ты не выполнишь моё задание. Поняла?

– Агась. – Я сразу поняла, что всё ведёт именно к этому.

– Теперь никто не скажет, что я не дала тебе шанса. Кроме того, даже если ты крыса Мустанга, у меня есть специально обученные кошки, которые не дадут тебе возможности передать ему мои слова.

– Выживи... – Прошептала я себе под нос. Я должна об этом помнить.

---

– Ты не выживешь! – Кричал Флэйр, пока летал вокруг меня и махал копытами. Он либо знал, что его жизнь тоже под угрозой, либо заботился обо мне. Скорее всего — первое. – Ты вообще видела его? Я имею в виду, что это пиз...

Я видела его.

Мы стояли рядом со сценой театра, превращённой в арену. То, что когда-то было красивым местом со стеклянной люстрой, сейчас превратилось в ринг. На сцене стояла огромная стальная клетка, в которую, как я предположила, входят два пони, а выходит один. Напряженно, правда? Зрители смотрели, как два представителя их же вида выбивают друг из друга дерьмо. Они делали ставки, кто же из них переживёт это, а кто — нет. Вся эта конструкция была украшена пятнами крови (грубо говоря, это было одно сплошное пятно крови) и разбитой стеклянной люстрой в центре комплекса.

С противоположной стороны ринга стоял Торр. Меня очень часто называли большой пони, но по сравнению с ЭТИМ я выглядела, как маленькая кобылка. Он был, как минимум, на голову выше меня и при этом таким массивным, что я задалась вопросом, а не была ли его мать минотавром. Если бы я начала принимать бак с рождения и продолжала делать это до конца своей жизни, то всё равно не стала бы такой же большой, как он.

– Кобылки и джентлькольты! – Голос Молли усиливался громкоговорителями, пока она выбегала на сцену перед клеткой. – Вы готовы к бою?! – После её слов последовало оглушительное приветствие толпы. – Сегодня наш действующий чемпион, медлительный, но прочный Торр готов выступить против претендента-новичка!

Этот огромный, неуклюжий зверь медленно двинулся на сцену. Возможно, это было лишь моё воображение, но мне показалось, что когда он пошёл, земля под моими ногами задрожала. Хотя, возможно, она дрожала не из-за него, а из-за ревущей толпы в зале.

– И его оппонент! – Она действительно знает, как разогревать толпу.

Я сглотнула и повернулась к своим спутникам. Они не были героями... Они были простыми пони, которые по той или иной причине последовали за мной. Даже если я не понимала, почему они это делают, то должна была поддерживать и понимать их. После 42-го Стойла они стали моими самыми близкими друзьями.

– Хайред Ган… – Серенити порысила ко мне. В её серых глазах я видела решительность.

– Да... – Ответила я, частично заглушаемая Молли.

– И его оппонент, загадочная кобыла без имени! – Сказала она.

Серенити склонила голову и посмотрела на свои копыта, после чего снова посмотрела на меня.

– Не умирай… – Тихо произнесла она.

Я кивнула, развернулась и вышла из своего укрытия. Меня сразу накрыл рёв толпы зрителей. Театр был заполнен только наполовину, но это самое большое скопление пони, которое я видела в своей жизни. И они все болели не за меня. Проигнорировав одно из правил, которому я привыкла следовать, я улыбнулась им. И даже помахала своим протезом, после чего меня грубо затолкали в клетку.

И тут я развернулась и увидела его.

Даже не знаю, как описать то чувство, когда жёлтый жеребец посмотрел на меня сверху вниз. Он смахнул красную гриву с лица, махнул хвостом так, как будто собирался накинуться на меня. У меня... Что-то сжалось в груди. Мне захотелось развернуться и убежать той же дорогой, которой пришла. Это заставило меня почувствовать себя падающей снова... Без падения. Затем пришло нечто новое. Это ощущение...

Я испугалась.

Я боялась и раньше. Например, падения или того, что кто-то может сделать Серенити больно. Но в этот раз... Это было что-то новое. Впервые в своей жизни я испугалась другого пони, но при этом у меня не было никаких ранений или чего-то подобного.

Я боялась, что он сломает меня. Не могу объяснить, насколько сильно я в этот момент волновалась. Это чувство вызывало у меня мурашки по всему позвоночнику и заставляло гриву вставать дыбом. Я сглотнула, когда Молли начала говорить.

– В данный момент ставки девять к одному на Торра. Ставьте осторожно и, желательно, побольше, джентлькольты. Кто знает, как долго продлится этот матч. – Прокричала Молли.

Большое спасибо за доверие. В этот момент, я поняла, что когда она выводила меня против Торра, то и не рассчитывала на мою победу. Она просто решила убрать крысу.

– Да начнётся бой! – Ну всё…

Толпа заорала в последний раз. После этого они исчезли, и весь мир для меня превратился в клетку, в которой были только я и Торр. Молли, Серенити, толпа и даже ад пропали из моего разума. Я медленно начала двигаться вправо, а огромный олух последовал за мной.

– Моя... – Сказал он медленно, пока мы кружили в клетке, как химеры вокруг добычи.  – ... Моя Торр. Кто ты?

– Я Хайред Ган. – Я сделала шаг назад. Сердце в моей груди билось настолько сильно, что я могла слышать его.

– Моя извини. Хайред. Извини. Ты выбываешь. Пока-пока.

Его первый замах был медленным и неуклюжим. Но... Я не могла двигаться. Моя голова начала паниковать и кричать, но я никак не могла заставить свои ноги двигаться! Как будто их приклеили к полу. Просто парализовало приступом страха. Тогда голос в моей голове снова проснулся. «Выживи...».

Я нырнула под его атаку.

Копыто задело мою голову сверху. Я почувствовала боль, которая почти сразу прошла, после чего я отпрыгнула. Затем он снова пошёл на меня. Торр поднялся на дыбы, но я ловко отошла назад. Снова опустившись на ноги, он разогнался. Он был таким большим и таким медленным, и всё, что мне нужно было делать — это отходить в сторону.

Но… Я не смогла, потому что мой протез запутался между ног. Это штука не двигалась так, как я хотела. Мне нужно было быстро подняться на ноги. Потребовалась целая секунда, чтобы я снова оказалась на своих четырёх.

Я не чувствовала боли. Всего лишь заметила, как перелетела через всю арену, ударилась о стену клетки и упала на пол.

Затем, когда я открыла глаза, то увидела Торра, стоящего прямо надо мной. Он замахнулся копытом. Он мог раздавить меня! Я попыталась двинуться, но жгучая боль пронзила мою грудь, как будто её пронзили раскалёнными кинжалами. Я положила голову на пол и приняла свою судьбу, но потом я увидела, что Серенити стоит возле клетки и слёзы заливают её глаза.

– Не умирай. – Я почти могла слышать, как она сказала это.

Копыто Торра резко опустилось вниз. И промахнулось.

Мне удалось ускользнуть, его копыто пробило пол сцены, временно поймав жеребца, как крысу. Ужасная боль в моей груди говорила, что нужно бежать, но я игнорировала её. Монстр он или нет, но у каждого есть свои слабости. А под его телом у меня была отличная возможность использовать их.

Я заехала по его шарам копытом, словно пыталась раздавить жука.

Он завизжал и упал. Я выкатилась из-под падающего тела, перевернулась и поднялась на ноги. Мне было трудно стоять. Этот уёбок стоял на коленях. На полу была кровь, но я не знала, чья она. Я собиралась выиграть. Должна была. Собрав всю силу, которая только была у меня, я подняла копыто в воздух.

Но он успел ударить раньше.

Я должна была отпрыгнуть назад, чтобы избежать острой боли в груди. Моё сердце и так могло разорваться в любую секунду. Дважды. Тем не менее, я продолжала стоять. Он тоже начал приходить в себя и поднялся. Что-то в моей голове щёлкнуло, и я снова услышала аплодисменты, но они исчезли так же быстро, как и появились. В бою были только два пони. Всё остальное — не важно.

– Ты... – Произнёс неповоротливый пони. – Ты обдурить. Моя не нравится. Обдурить.

В драке нет такой вещи как обд... БЛЯТЬ. Он разогнался в меня со скоростью, непозволительной для пони такого размера. Не медля, я отошла в сторону и ударила протезом по его ноге. Он ударился о прутья так сильно, что ударная волна прошлась прямо по мне.

Я повернула к нему лицо. Всё тело дрожало от боли, я чувствовала, как пот капает с моего лба. Мне нужно было срочно закончить всё это, но я не знала как. Мне нельзя рисковать, подходя к нему слишком близко, ведь он сильный, как адский пёс, но я не могла атаковать его издалека. Теперь мне понятно, что чувствовали обычные пони, когда боролись со мной. Я им не завидую.

Он снова ринулся вперёд. Я быстро развернулась и лягнула его в голову. Это чувство, когда мои копыта проломили ему череп, было похоже на оргазм. Хотя, это продлилось недолго. Он схватил меня за передние ноги, поднял в воздух и бросил. В этот раз удар был ощутимым. Я услышала, как что-то хрустнуло, когда моё тело врезалось в стену клетки.

Кажется, это был не мой позвоночник, а стена клетки.

Моё тело повисло в воздухе. Глаза начали панически искать причину. Если бы у меня было настроение для шуток, то я попросила бы у кого-нибудь номер танка, который выстрелил в меня. Вместо этого мои мысли в основном состояли из «сука, блять, срань, капец, охренеть».

Моя нога застряла между металлическими прутьями клетки. Я дёрнула её, пытаясь хоть как-то освободиться. Чёрт, я же могу остаться здесь навсегда. Но всё стало ещё хуже, когда за моей спиной послышался топот этого гиганта. Моё сердце дико заколотилось в груди, и всё тело задрожало, когда Торр встал на дыбы.

Я свободна.

Копыто промахнулось. Он попал в ту дыру, в которой ещё секунду назад находилось моё копыто. Вместо того, чтобы его нога тоже застряла, металл начал резать его плоть, как капкан разрывает плоть животного, попавшего в него. Очко стиля моему протезу. Я поднялась на дыбы, но в момент удара почувствовала жалость к нему: моё копыто разорвало его щёку, а его глаза уже начали опухать. К тому моменту, как я нанесла второй удар, который превратил морду в фарш, его глаза уже закатились. И снова в стойку.

Я стала ждать. Я закончила. Я победила. Благодаря удаче, случаю или навыкам, но теперь его судьба была в моих копытах. Всё, что он должен был сделать сейчас — это сдаться и признать мою победу, но он просто смотрел на меня.

– Нет. Моя Торр. Моя не проигрывать.

Следующий удар вырубил его. Копыто Торра всё ещё находилось в дыре. Рана была настолько ужасной и глубокой, что я могла видеть его кость. Впервые за бой я обратила внимание на зрителей.

Пони всех размеров и цветов. Розовые, красные, голубые... Единороги, земнопони и даже пара пегасов. Все они видели, как я дралась с Торром, и то, во что превратилось его лицо и нога. И начали аплодировать мне. Сейчас всех этих пони волновал лишь один цвет. Цвет крови. И за этих пони мне нужно было бороться? Они же хуже монстров.

С угрюмым лицом я изящно шагнула с арены.

Странно, но ничего не случилось. Я пыталась выглядеть победоносно и эпически, но упала и ударилась лицом об пол, после чего последовало стандартное «Уууууууууууу» из зала.

– Вот и всё, кобылки и джентелькольты. – Сказала странно выглядящая земнопони, склонившись над моей отдыхающей тушкой и открыв вид на её отличные фланки.

Я имела ввиду... Не отличные, а скорее... Приятные? Не, так тоже не пойдёт. Что насчёт её хвоста? Её странно выглядящий хвост. Я не очень обращала внимания на него, но сейчас обратила. Он был туго сплетён с мячиком на конце или чем-то похожим на него. Да, это было именно то, на что я смотрела...

– Кажется, могучий Торр проиграл впервые. Впечатляюще, даже для киборга. – Добавила она.

То, что я киборг, не особо мне помогло. Эта глупая нога больше мешала, чем давала преимущество.

– Вы можете получить свои выигрыши от ставок в офисе на другой стороне театра. Следующий бой пройдёт в восемь часов утра между Бэтмэйн и Безумным Лицеразрывателем Тандерхуфом! Приходите пораньше, чтобы занять лучшие места. А сейчас вы можете воспользоваться другими услугами, которые предоставляет наш отель. Ресторан Уайт Тай открыт до полуночи, а буфет работает двадцать четыре на семь! – Она сделала глубокий вдох, когда я медленно направилась подальше от входа в клетку. – Доброй ночи, пони!

Наконец-то клетку накрыли шторами и скрыли искалеченное тело глупого Торра.

– Ну. – Молли улыбнулась мне и Серенити и сделала осторожный шаг. – Ты убила моего лучшего бойца. Теперь ты должна мне, сучка. – Я молча смотрела на неё с отвисшей челюстью. – Да я просто шучу. – Она повернула голову и слегка кивнула Серенити, после чего маленькая кобылка рванула ко мне.

– Оох... – Пока она обнимала меня, острая боль от груди распространялась по спине. – Не так сильно. – Кобылка взвизгнула и резко отпрыгнула, посмотрев на меня с грустной улыбкой на лице. – Ты плачешь. – Сказала я медленно. По какой-то причине, моя голова всё ещё кружилась. – Я победила. Не погибла. Хочу выпить... – Она быстро вытерла слёзы и... Чмокнула меня.

Чё?

– У тебя травма головы: тебе нужно выпивать, как можно меньше! – Ответила Серенити.

Ээм... Я вообще не пью.

– Да нет вроде... – Сказала я, делая всё возможное, чтобы игнорировать боль в груди, которая мешала мне подняться. Такое чувство, будто меня проткнули шипами. – Нужно попить. Забыть о боли.

– Алкоголь разжижает кровь. – Эм... Я тупо уставилась на неё. – Аргх. Это просто... Не надо пить! – Сказала она, пока копалась в сумках.

– Она права. – Я повернула голову и увидела Флэйра, висящего вниз головой и смеющегося надо мной. – Ты знала, что ты крутая? Кажется, я видел только одного пони, в которого врезался Торр, и он после этого выжил, но я даже не думал о том, что кто-то сможет встать после такого.

Я не чувствую себя жёсткой или крутой.

– Его почти никто никогда не бил. Только у одного пони, кроме тебя, получилось это сделать — Сликхуф из Шедоуболтов, и только потому, что Торр — медленный кусок дерьма. Кстати, ты стала знаменитостью на эту неделю. Целую неделю! Я по-настоящему начинаю тебе завидовать.

Он засмеялся и сделал сальто.

– Дай-ка угадаю. – Простонала я. – Ты бы смог побить его?

– Да ни за что! Ты же расколола его орешки! Он бы разорвал меня на куски... Не надо на меня так смотреть! То, что я такой крутой ещё не значит, что я туп, и к тому же я эксперт по взрывчатке. Ну, ты знаешь... Вещи, которые делают БУМ. Я не смог бы сделать это только своими копытами, да и просто не смог бы. Клетка бы сильно мешала. Я должен быть на свободе.

Не имею ни малейшего понятия, о чём он вообще.

– Аааииииий! – Я взвизгнула, когда что-то тёплое и влажное плюхнулось мне на голову без предупреждения. И это что-то пекло. Как огонь.

– Что за... – Я посмотрела вверх и увидела пустую бутылку лечебного зелья. – Оу... Зачем? А не могла я просто выпить его?

Если бы это сделала не Серенити, то я бы обиделась. Выливать пони на голову что-либо — просто невежливо, если не предупредить их перед этим. Я уже почувствовала, как рана на моей голове начала стягиваться, как будто я вкопытную сшивала её.

Серенити слегка улыбнулась мне и ответила.

– Потому что твои рёбра раздроблены.

Нет! Это совсем не та...

– АЙ! – Она ткнула в меня, чтобы доказать обратное.

– И они могут проткнуть твои лёгкие. – Я использовала свой «чёрт возьми, что это вообще значит» взгляд, прежде чем она продолжила. Ну а Флэйр просто смеялся.

– Лечебные зелья не могут двигать твои кости или вообще что-либо, так что, если ты вылечишь их в том положении, в котором они находятся сейчас, то они могут пробить тебе лёгкие в любой момент всей твоей оставшейся жизни... И это... Ну, убить. Хотя, я не уверена в этом, но ты всё равно должна показаться Наблюдателям, чтобы они смогли всё проверить и если что — исправить.

– Могу я прервать вашу милую беседу? – Молли хихикнула и облокотилась на клетку, из-за чего её чёрная шляпа упала на бок, высвободив длинное ухо. – Ты никуда не уйдёшь, пока не поговоришь с Мустангом и не успокоишь этого ублюдка. Я не хочу думать о том, как ты это сделаешь. В этот раз тебе повезло.

– Будет сложно. – Сказала я, прежде чем стиснуть зубы и подняться на ноги. – Если учитывать то... Ох... Что я едва могу стоять на ногах.

Кобылка с жёлтой гривой улыбнулась мне.

– Я пережила кое-что похуже. Хватит ныть, как какая-нибудь сучка. – очевидно, что я не смогла упустить такой момент и своим взглядом вынудила её подмигнуть мне. – Надеюсь, ты сама найдёшь дорогу и свалишь из моего казино. Ну, ты знаешь... Прежде, чем я пожалею о своём решении. Я убила множество пони за поступки, которые никак не сравнятся с проникновением сюда.

Она дёрнула головой, показав единорогам, что им пора убирать Торра с арены.

– Ну, всё, бегом отсюда.

– Да... – Я застонала, пока единороги левитировали этого гиганта из клетки. Молли последовала за ними со своим фитилём, вплетённым в хвост. – Серенити, мне нужно... Что-то. – Я не совсем уверена, что именно. Что-то от боли. Даже с моей выдержкой, я не смогла бы двинуться с места. Потом я вспомнила о двух шприцах Мед-Х, которые конфисковала у Флэйра ещё до рейда на базу наркоторговцев. – Мед-Х...

Серенити вздохнула, прежде чем левитировала его из сумок, которые на время боя я передала Флэйру. Это было ошибкой, ведь он наркоман, а я так и не нашла времени продать всё, что конфисковала у него при встрече. Когда шприц воткнулся в плечо, я почувствовала острую боль по всему телу, но через десять секунд началось сладкое облегчение. Боль ушла, но остались неприятные ощущения, которые я могла без проблем игнорировать.

Флэйр повёл нас через ряды театра, как будто уже знал это место наизусть и, в конце концов, мы вышли к какой-то помеченной двери в лобби. «Вход только для персонала». Серенити, поняв, в каком я нахожусь состоянии, впервые решила не использовать меня в качестве такси.

Когда-то это лобби было очень красивым, с красными коврами, обоями с золотым рисунком и мраморной лестницей с золотыми перилами, ведущей на балкон в театральный зал. Конечно же, большая часть всего этого разрушена: ковер весь в пятнах, обои сорваны со стен, но лестница почти не повреждена. Я не могла не задаться вопросом о том, как выглядело это место до войны... Наверное, это было прекрасно. На стене, в застеклённых витринах висел плакат, на котором была изображена кобылка с чёрной гривой и серой шёрсткой. Она опиралась на какую-то... Гитароподобную хреновину. Я пыталась представить её здесь, идущую в красивом платье на театральное представление. Хотелось бы мне побывать в прошлом, в этом месте. Посидеть и посмотреть. Тогда было хоть что-то, кроме бессмысленного секса и насилия.

Как глупо. Прошлое уже не вернуть, а воображение никогда никому не помогало. Мед-Х, должно быть, действовал на мою голову. Ладно, нужно идти.

Остальная часть отеля была выполнена в таком же стиле. Красные ковры, жёлто-золотые стены с множеством огней были главной темой казино. Это было главным отличием, которое делало это казино немного лучше, чем Луна (в которой основной темой были тёмные цвета). Я узнала уже как минимум о двух ресторанах, а на этаже с казино был отдельный буфет. Я бы хотела узнать, откуда берётся вся эта еда, но, думаю, если бы я об этом спросила, то на меня посмотрели бы, как на дурочку.

– Поздравляю с победой. – Сказал незнакомец, когда я покинула казино... Блин, так и хочется назвать его в честь Селестии. Развернувшись, я увидела маленького оранжевого жеребца с чрезмерно большой ковпоньской шляпой. – Ты крутая. – Произнёс он, подарив мне самую светлую улыбку на свете.

– Я ээм... – Я покраснела? Ох, ну сейчас не время для грёбаных гормонов. – Спасибо, наверное.

– Я серьёзно! Это было так... Невероятно. Ну ладно. – Он почесал затылок одним копытом, и его голос затих. Но через пару секунд какая-то кобыла взглянула на него и, подтолкнув, дала сигнал, чтобы он продолжал. – Ой. Я имею ввиду... Ну, если у тебя будет время, и ты будешь не против, ну знаешь, перекусить. Когда-нибудь... Наверное. Ну... Со мной.

Сглотнув, я любыми способами пыталась заставить мои щёки перестать пылать.

– Нет. – Резко ответила я и побежала к выходу из отеля, делая вид, что меня сейчас не приглашал на свидание миленький жеребец. И, конечно же, я не врезалась головой в дверь с надписью «На себя». И я определённо не попыталась толкнуть её второй раз, чтобы она открылась. И уж тем более, я не покраснела, как помидор, когда поняла свою ошибку. И если вам кто-то скажет, что всё было не так, то они лжецы. И мудаки. И лжецы.

Мне нужно выпить.

Конечно же, это не означало, что я снова пропаду на несколько часов... или дней только потому, что Селестия ненавидит меня и смеётся над моей тупостью.

– Я считаю, что был не прав. – Сказал Флэйр, когда я направилась по главной улице Дайса на север. Технически, Луна и Эль Хаус находились на противоположных сторонах улицы, но Эль Хаус был ближе к фонтану и самому центру города, а Луна была первым зданием, которое видели путники, пришедшие из-за северных ворот Дайса.

– Не прав в чём? – Спросила я, пока Серенити просто хихикала рядом со мной. Было понятно, что она знала то, чего я не знаю.

– Я сначала подумал, что ты шаловливка. – Стоп... – Когда ты на самом деле трахаешь всё подряд. Спорим, что если бы я переодел минотавра, то ты...

У него не осталось ни единого шанса, чтобы я начала его уважать.

И чтобы показать ему это, я схватила Флэйра за передние ноги и резко дёрнула вниз, из-за чего он врезался лицом в землю.

– Ненавижу тебя. – Сказала я.

Флэйр просто усмехнулся.

– Где бы ты была без меня?

Не здесь. И не знаю, было бы это хорошо или плохо. Мне действительно нужно сменить тему, пока они не просекли о моей прошлой жизни и старом имени. Так что, как только Флэйр поднялся на ноги, я спросила первую вещь, которая пришла мне на ум.

– Что с Молли?

Тишина.

Серенити и Флэйр молча смотрели на меня широко раскрытыми глазами.

– Она выглядит странно. Её уши какие-то слишком длинные. Всё её лицо... Это...

Тишина.

Мои спутники обменялись взглядами, и я уже начала жалеть, что спросила.

– Она мул. – Сказал Флэйр практически шёпотом и почти сразу прибавил скорости. Он убедился, что рядом с нами никого в этот момент не оказалось, и прежде чем продолжить, мы быстро дошли до Луны. – Гибрид пони и осла.

Ээ... Что? Они могут заниматься этим? Одна только мысль об этом заставила меня почувствовать себя нехорошо. А возможно, это просто заканчивалось действие Мед-Х. Боль вспыхнула сразу во всём теле и ослепила меня на секунду.

– И пожалуйста... – Сказал Флэйр, пока я закусила губу, пытаясь бороться с вернувшейся агонией. – ... Не говори об этом на публике. Она не любит, когда пони её обсуждают.

Я постараюсь не забыть об этом, а пока что мне нужно было срочно вколоть ещё одну дозу Мед-Х.

---

Лифт остановился на третьем этаже.

– Флэйр... – Простонала я, когда новая порция Мед-Х начала действовать. – Уложи Серенити в кровать.

Я быстро отвернулась от неё, чтобы эти щенячьи глазки не переубедили меня.

– Уже поздно. Это была долгая ночь. Иди спать. – Сказала я.

Она надулась и поворчала, но в итоге согласилась. Не то, чтобы у неё изначально был выбор.

– А потом найди меня. Снаружи. Мне понадобится твоя помощь. – Добавила я.

– Конечно... Кстати, спасибо, что не убила меня за то, что я назвал тебя шаловливкой. – Ответил пегас.

Я вытолкала Флэйра из лифта.

– Я всё ещё могу исправить это. – Произнесла я, когда двери лифта начали закрываться. Пегас только улыбнулся мне.

– Спокойной ночи, мамочка. – Прозвучал заглушённый дверьми лифта крик маленькой кобылки.

Именно тогда я и поняла, что мы с Флэйром – друзья. По крайней мере, мне так казалось, ведь я мало что знала о том, что такое «дружба». Хотя, если учитывать всё то, что мы пережили, то за порог дружбы мы уже давно должны были перейти. И пока я об этом размышляла, из моей головы никуда не пропадали мысли о том, что лифт может упасть в любую секунду, из-за чего я погибну.

Спустя одну поездку на лифте вверх и проход по винтовой лестнице, я вернулась в пентхаус Роя. Вместо того, чтобы сидеть в своём кресле, он был на диване, с кобылками по бокам.

Возможно, я сейчас прервала оргию. Немного покраснев, я вошла в комнату.

– Так что я сказал этой суке, что если она может взять мои деньги, то сможет взять и мой... Ган? – Кажется, он сильно удивился, когда увидел меня перед собой, всю в крови и ушибах. – Твою мать! Я слышал, тебя поймали!

– Так и есть.

– И у тебя была битва с этим монстром, как его там... Торром. – Продолжил он.

– Тоже правда. – Я вздохнула.

– Какого... Ладно, всё равно. – Он похлопал копытами. – Оставьте нас, девочки. Деловые вопросы. Надеюсь, это не займёт много времени.

Соблазнительно покачивая бёдрами, две шлюхи оставили нас наедине. Не то, чтобы я смотрела. Они всегда так делают.

Рой же не сводил глаз с их фланков, пока они, наконец, не спустились по лестнице, и только после этого, решил обратить внимание на меня.

– Девочка, присядь.

Я присела на диван и сразу откинулась на спинку, из-за чего мои раны снова начали побаливать, но не так сильно. Прямо надо мной было небо. Я посмотрела вверх и увидела бесконечную тьму. Никаких звёзд и Луны – только облака и тьма. В Мэйрфорте я любила ночь. Вокруг мрак, и только свеча на моём посту даёт немного света. Не знаю почему, но это меня успокаивало.

– Тааак... – Сказал он, после чего я перевела взгляд на него.

Рой скинул своё шерстяное пальто, и теперь я могла видеть его фланк. Когда я говорю фланк, я имею ввиду кьютимарку. Не знаю, что именно означала украшенная драгоценными камнями трость, но спрашивать пони об этом не вежливо. По крайней мере, я всегда так считала.

Я рассказала ему всё, что с нами случилось. Сказала о том, каким дерьмовым оказался план и как нас схватили, сказала о битве, сделке с Молли и всё другое. Даже о том, как у меня получилось выйти.

– Ну, она хочет, чтобы я открыла дверь в подвале для атаки. – Я соврала. – Дверь в коллекторы, а потом мне нужно сообщить ей.

Прежде чем вы начнёте говорить о том, что я его предала и расторгла контракт, то я напомню вам его слова. Он сказал мне «Разузнать о плане Молли». Заметьте, Рой не сказал передать ему эту информацию. Никакого контракта я не разрывала. Это не моя ошибка, что он не дал более подробные указания.

– Хах... Эта дрянь не знает с кем она связалась. Мустанги покажут ей. – Он заржал. – Иди к ней завтра и скажи, что ты всё сделала. Я заминирую туннели, и она даже не поймёт, что её убило.

Даже несмотря на то, что Баши действительно планируют атаковать его, ставить взрывчатку под собственным казино не очень хорошая идея.

– Моя награда. – Сказала я.

– Сначала ты должна сказать этой суке то, что она хочет. Я не хочу, чтобы ты сбежала.

Блин. Я просто хочу мою винтовку. Ладно, всё равно нет смысла спорить. Я ведь всё ещё не сделала свою работу.

– Честно говоря, я собирался кинуть тебя. Я имею в виду, ты не выглядишь умной пони, но, как оказалось, ты просто самородок.

– Если ты думал, что я облажаюсь… – Начала говорить я.

– Не смей разговаривать со мной таким тоном, сука. – Он ударил копытом об стол. – Я хотел, чтобы у тебя всё получилось. Но даже если бы всё пошло прахом и ты погибла, это можно было бы прочитать как послание, и я бы понял, что она что-то задумала. – Я была всего лишь куском мяса на этом задании. – Но у тебя всё получилось. Ну, почти получилось. Мустанги ещё покажут себя, уверяю.

Я застонала и поднялась на ноги. Всё моё тело было вялым от боли, и даже дыхание давалось тяжелее, чем обычно.

– Ладно… – Простонала я.

– Куда ты пошла? – Удивлённо спросил он.

– Наблюдатели. – Я повернулась к нему спиной. – Всё ужасно болит. Если бы у тебя был Мед-Х...

Я бы хотела никогда не просить Роя о чём-либо, но не думаю что этой дозы хватит, чтобы дойти до Наблюдателей.

– Хах... – Я не думаю, что он привык к просьбам. – Конечно. – Море жгучей боли опять прострелило моё плечо. Где мой Мед-Х?

– Но только при одном условии.

Я старалась не засветиться от счастья.

– Мне похер, хочет ли твоя кобылка работать или нет. Но если она ещё хоть раз тронет моих клиентов, я сам лично её отдрючу.

---

У меня не было настроения, когда я встретила Флэйра вне Луны, и ни грёбаный фонтан, ни не менее грёбаные шлюхи, танцующие у фонтана, не подняли его. Я не хотела, чтобы кто-то мне угрожал, и ещё я не хотела, чтобы кто-либо держал Серенити, как чёртов козырь в рукаве. При удобном случае, я пообещала ему медленную и мучительную смерть от моих копыт.

– Эй. – Сказал Флэйр, пока я стремительно прошла мимо него. Ещё один шприц заглушил жгучую боль в плече.

– Окей...

Он летел вдоль стены недалеко от меня, пока я прорывалась сквозь гражданских.

– Ты говорила, что хочешь меня видеть. С тобой всё в порядке? – Спросил он.

  Нет, сука, что ты! Всё просто чудесно. С прошлого вечера меня успели схватить, опросить, напугать, избить и серьёзно ранить. Что ты, всё охренительно!

– Нет. Всё капец как сильно болит. – Ответила я.

Это было правдой. Третий Мед-Х не подействовал так же, как первые два. Лучше, чем ничего, но, чёрт побери, всё равно больно.

– Пошли со мной. У меня почти закончился Мед-Х. – Добавила я.

Путь от Луны до штаб-квартиры Наблюдателей был бы намного быстрее, если бы я приняла Дэш. Простая прогулка была мучительно долгой, но про бег можно было совсем забыть.

– Мне с тобой поговорить можно? – Сказал Флэйр, замедляясь.

– Конечно. – Я вздрогнула, острая боль прошла через мою грудь. – Серенити. Уснула?

– Без понятия. – Пожал он плечами.

Видимо, он не знал, как исполнять простейшие указания... Но с другой стороны, я сказала ему просто положить её в постель, а не убаюкивать.

– Когда я уходил, она лежала на кровати с закрытыми глазами. Ты не должна так сильно защищать того, кто знает город лучше тебя. Я имею в виду, что она была здесь рабыней, верно? Она сильнее, чем выглядит.

Она почти стала рабыней, но я спасла её. В тот момент меня не волновало то, что это произошло из-за меня.

– Уже поздно. Она маленькая, и ей нужно поспать. – Строго сказала я.

– Агась. Ну а ты что-то замышляешь. – Сказал пегас. Я ненавидела Флэйра за то, что он читал мои мысли.

– Нет. Мои планы катятся к чёртям. – Простонала я, на секунду останавливаясь полюбоваться на фонтан в центре города. По какой-то причине, мне нравилась статуя этого жеребца, стоящего на дыбах на самой вершине. Я посмотрела на Флэйра. – Ладно, хрен с ним. Что-нибудь решим. Мне нужна медицинская помощь. Сходи пока что к Финишерам.

– Что... Оуу. М-да. Баши так и не отдали нам повозку, да? – Я покачала головой. – Дааа... Возможно, они потребуют что-то в качестве компенсации за принесённые им неудобства.

Угу. Вылечить ещё одного наркомана или разрешить семейные проблемы минотавра. В любом случае, они дадут какое-то задание. Финишеры — единственные не мудаки из всех, кого я встречала в городе и за его пределами. А это значит, что я не собираюсь портить с ними отношения.

– Да. – Сказала я, продолжая идти на юг по улице. – Конечно же.

– Итак, почему твоя кобылка не могла пойти с нами? – Спросил он, осторожно проходя мимо понитронов возле казино «Клипсы и Копытца».

– Она — не моя дочь. Блять. Неужели это так сложно запомнить? – Серьёзно, это начинает раздражать.

– Сказать честно? Да, в это непросто поверить. – Ответил Флэйр, когда я засмотрелась на главную башню казино.

Каждый раз я смотрела и удивлялась тому, какая она высокая и яркая, прямо как Солнце на рассвете. Часть меня очень хотела быть там, наверху... Но с другой стороны она была ужасно высокая, и мне ни за что не хотелось бы упасть оттуда. Флэйр вывел меня из транса.

– Ты относишься к ней лучше, чем большинство матерей к своим кобылкам. Ты могла бы стать её матерью. – Он пожал плечами. – Она не возражала бы.

– Откуда ты знаешь? – Спросила я.

– Ась? – Хмыкнул он. – Ну, мы же можем общаться без тебя. Спорим, что я знаю о её жизни больше, чем ты, потому что пытаюсь учиться? Она потеряла родителей, когда была ещё совсем маленькая. А возможно, их никогда даже и не было. Она не знает. Наблюдатели учили её, но любовь ей не дарил никто. Как ты можешь осуждать её за желание привязаться к кому-то?

– Чего? Ты теперь психолог? – Прорычала я. – Я не её мать и притворяться не собираюсь.

– А что плохого в том, чтобы притворяться? – Ага, а вот когда он был наркоманом, то его это не парило. – Я имею в виду. Иногда всё, что у тебя есть — это надежда и воображение.

– Откуда ты можешь это знать?

Он топнул копытом, стоя передо мной. Мда...

– Откуда ты вообще пришла? С какой-то магической страны, где пони не умирают, жизнь не отстой и где ты не живешь, ожидая момента, когда твоя жизнь разлетится на тысячу кусочков? Мои родители погибли от копыт рейдеров, брата подбили и пытали минотавры, а сестре пришлось быть шлюхой у жеребца, на которого ты работаешь. Так что извини меня за то, что я пытаюсь представить свою жизнь лучше, чем она есть. Это и есть надежда. Вообразить что-то получше, не так ли?

Его мысли о лучшей жизни были пропитаны наркотиками и азартными играми, так что нет — я с ним не согласна.

Я толкнула его, проходя мимо.

– Мне правда не хочется об этом говорить. – Сказала я.

– Ладно, похер... – Вздохнул он. – А почему ты считаешь, что быть мамой — плохо? Из того, что я видел, жеребята — единственные пони, которых ты не превращаешь в кровавое месиво.

– Это... – Честно говоря, у меня было множество причин, по которым я не хотела быть мамочкой. Так что я решила ответить на этот вопрос только после того, как мы прошли комплекс, который Оставшиеся называют своим домом. – Сложно... Я думаю... Например...

– Оу! И какие же например? Типа твоя мать била тебя в детстве, и теперь ты боишься случайно последовать по её стопам... – Я молча посмотрела на него. – Что?! Когда я был маленьким, то собирался быть военным врачом в области психологии... Я не такой тупой, каким кажусь... Ну, у меня не получилось пройти и пару классов, после чего я отправился во Фленкъярд обучаться на подрывника. Кстати, за это больше платят. – Специалисту по взрывчатке платят больше, чем доктору... Окей. – Но у меня есть базовые знания. Расскажи о своём детстве.

– Нет. Ну сколько ещё до этого форта Наблюдателей?! – Завыла я.

– Почему бы и нет? Ты ведь понимаешь, что тебе не нужно быть такой загадочной всегда. Я спрашивал Серенити, и она сказала, что не знает, чем ты занималась до того, как спасла её. Ну и что же ты скрываешь? Может, ты была рейдером? Или... Я даже не представляю. Это просто... – Он парил над моей головой. – ...Странно. Ты появилась из ниоткуда, спасла кобылку и оказалась впутана в политику города, о котором ты даже не слышала. Это просто... Не имеет смысла.

– Если я захочу, чтобы ты узнал об этом, то ты узнаешь. – Я простонала, когда эффект моего обезболивающего закончился.

– И ты никогда не захочешь, чтобы я узнал? – Спросил Флэйр.

– Агась... – Я удивилась, когда он засмеялся.

– Ну... Это твой выбор. Зная тебя, это должно быть что-то ужасное, а учитывая то, что ты не убила меня при возможности, то, думаю, мне не стоит задавать лишние вопросы, да?

Я улыбнулась, игнорируя боль. Отчасти из-за того, что мы поговорили о том, что, видимо, давно волновало его, а отчасти, что мы наконец-то прибыли к форту.

Я порысила к входу, где стояло два пони с боевыми сёдлами, готовые к любому нападению. Между ними стояла огромная и неповоротливая фигура минотавра Джинджера. Как и следовало ожидать, пони обходили форт стороной, когда он смотрел на них. О, Селестия, я на месте! Боль пока не отступала, а Мед-Х уже заканчивал своё действие, но я знала, что это могло продлиться намного дольше.

– Эй... – Я обратилась к одному из стражников. Он усмехнулся, когда увидел меня. Видимо, ещё помнит тот инцидент с Дэшем. Миленько. – Мне нужно... Ох... Лечение. – Могу я увид...

– Ты! – Вдруг сказал он. Я? – Это же ты! Не может быть... – Я повернулась и увидела старую бирюзовую кобылу, подбегающую ко мне. – Клин Кат. Он рассказал мне. Ты... – Она сглотнула. – Ты и правда Хайред Ган? – Я моргнула и через секунду медленно кивнула. – Ты знаешь мою дочь! Я имею в виду... Ты знала её...

Мой желудок скрутило.

– Кто? – Спросила я.

– Её звали Лай. Она... Она пошла с караваном... Клин Кат сказал, что ты была там! А потом... Потом на вас напали. – Лай... Как же много времени прошло с того момента. Я старалась забыть о ней. – Это ведь правда?

– Я... Да. – Я делала всё возможное, чтобы не смотреть ей в глаза, но она оказалась настойчивой. – Мы... Нас атаковали. Она погибла, как герой, стараясь защитить всех пони. Рейдеры взяли меня в плен. Она была хорошей. – Грустная старая кобыла только кивнула мне. – Потом у меня появилась возможность отомстить... И я сделала это. Я убила их ради неё.

– Что?! – Наши взгляды пересеклись. – Мой ребёнок погиб, и ты думаешь, что больше убийств смогут вернуть её?! Ты монстр!!!

Я остолбенела, а она толкнула меня, уходя из форта.

– Так значит... – Произнёс Флэйр. – Ещё более загадочное прошлое?

---

– Ну же. В чём проблема? – Спросила я и посмотрела на врача, при этом опираясь на шкаф в палатке, но от боли опустила голову. Ушиб, который я получила в бою, был сначала синим, потом сменил цвет на красный, а сейчас стал ещё более неприятного ярко-жёлтого цвета.

– Оу... Вижу. – Ответил он и ткнул в него, из-за чего мой живот скрутило и мне пришлось закрыть рот протезом, чтобы не проблеваться прямо в медицинской палатке. У железа не очень приятный вкус.

– Оно болит? – Этот доктор. Селестия мне свидетель… – Да я прост шучу. Видимо, ты облажалась. – Мои ноги еле стояли, пока я наблюдала за доктором с чёрной шерсткой. – Хмм... Погодь... Это ты та кобыла, которая дралась с Торром! – Серьёзно? Я кивнула в надежде, что это дерьмо закончится, как можно быстрее. – Мистер Нью Хайгас говорил об этом. Капец... Ой. Я имел в виду... Прости.

– Ты точно... Доктор? – Закончив предложение, я сжала зубы.

– Ну... Да. Почти. – Ответил он. Почти... Ясненько. – Я имею в виду, что стану полноценным доктором через пару недель. – Он зачесал назад свою длинную белую гриву. – Так как я новенький, они заставляют меня работать в ночную смену. Да, дерьмово, но блин, я стараюсь помаленьку. Тааак... Торр. Знаешь, что врачи все ещё работают над ним? – Я подняла бровь. – Его ноге хана. Это сделала или ты, или они, когда доставали его. Я слышал, что у него откололся огромный кусок кости. Лечащие зелья не помогают, а другого у нас ничего нет — поставок ещё не было. В лучшем случае он получит протез, как у тебя, в худшем — станет калекой.

Оказывается, мой план испортил жизнь умственно отсталому пони, лишив его возможности зарабатывать себе на еду и крышу. Охрененно, Сильвер. В следующий раз нужно будет сжечь приют.

– Оу... – Я кое-что вспомнила. – В моей... Оххх. – Волна боли накрыла меня, но я пыталась бороться. – Седельные сумки. Там наркота. Это оплата.

Мне очень повезло, что я не выкинула их раньше. Я надеялась, что этого должно было хватить, чтобы оплатить нужную мне операцию.

Врач кивнул и начала рыться телекинезом в сумках, из-за чего моё плечо начало гореть.

– Погодь... – Он левитировал какой-то баллончик к моему лицу. – Это гидра?

– На этикетке написано, что да.

Он посмотрел на него, чтобы удостовериться в моих словах... А потом засмеялся и похлопал меня по плечу.

Твою мать, как же больно.

На этот раз мой желудок не выдержал, и меня вырвало.

– Прости... – Сказал врач, когда я сплюнула и вытерла рот. Из-за этой горечи во рту мне захотелось блевать ещё больше. – Но, серьёзно. Это же гидра. Очень ценная штука. Последняя партия была из Хуффингтона больше месяца назад, и с тех пор ни одного слова о том, почему поставки прекратились.

Ладно... Честно говоря, я даже не знала, о чём он говорит. Я взяла эту штуку только потому, что она выглядела, как наркотики.

– Не важно. – Сказала я. Он просто рассмеялся. Я действительно ненавидела этого доктора.

– Ну ладно! Сначала займёмся тобой. Похоже, у тебя раздроблены рёбра, и мне придётся их убрать.

– Зачем? Их же нужно вылечить… – Спросила я.

– Доверься мне. Я доктор.

Он искренне улыбнулся мне... Из-за чего меня снова затошнило. Этот день не собирался заканчиваться хорошо... И, кажется, он продлится ещё долго.

---

Нежный ветер скользил по всему полю, заставляя цветы плясать на фоне ярко-зелёной травы. Это был едва заметный прохладный бриз, освежающий мою розово-белую гриву и хвост. Я вздохнула и отклонила голову назад, позволяя ветерку обдувать мою шею. Выше меня, там, в голубизне неба, плавали ярко-жёлтые предзакатные облака. Как будто их освещало солнце... Стоп, солнце? Я не видела его всю свою жизнь! Мне потребовалась минута, прежде чем я поняла, что моя голова находилась на коленях другого пони.

Переворачиваясь, я потянула копытца в зелёной травке, а затем поднялась на ноги. Передо мной стояла рыжегривая пони с красной шёрсткой. Она глядела на меня тем огненным взглядом, который я навсегда запомнила перед её смертью.

– Доброе утро. – Сказала она.

Я всегда задавалась вопросом — а как же выглядит рай? Похоже, что я получила ответ на свой вопрос.

Кап. Кап. Кап.

Я моргнула, когда что-то начало капать мне на лоб. Кстати, моргнула вовремя — эта жидкость чуть не попала мне в глаза. Дрогнув, я позволила красной капле упасть на траву.

– Кровь. – Сказала я и посмотрела наверх. Я увидела там Вайлдфайр, но...

Кап. Кап. Кап.

– Ты всё ещё любишь меня? – Спросила она.

Снайпер только что разнёс ей половину башки! Труп Вайлдфайр кроваво ухмыльнулся.

– Я не это имела в виду. Я имела в виду... Это не твоя вина. Не вини себя. Прости. – Её рот медленно двигался, но голос звучал отдельно от движений рта. – Просто проснись. Пожалуйста. – Шептала она у меня в голове, но рот трупа не двигался.

– Хах. – Я отошла в сторону. Воспоминания об её голосе просыпались в моём сознании. – Да, но этого не случится.

Пока я не сводила с неё глаз, равнины успели превратиться в густой лес — такой, каким я видела его на картинках в книгах. Солнечный свет струился между крон деревьев, где опускались зелёные, жёлтые и красные виноградные лозы. Но Вайлдфайр стояла в тени, и когда множество лесных насекомых подползли слишком близко, они загорелись.

– Почему ты не можешь просто поговорить со мной?! Почему ты постоянно скрываешься?!

Её рот всё ещё двигался, но звук шёл волной со всех сторон. За её спиной вспыхнул свет и всё вокруг загорелось. Запах дыма и горящей плоти ударил мне в нос.

Я попыталась убежать, но врезалась в стену из деревьев.

– Проснись... – Сказал кто-то нежным голосом. – Проснииись.

---

– Приятные сны? – Мои глаза распахнулись, я сразу увидела розовые глаза Флэйра прямо перед моим лицом. – Ты покраснела... Тебе снился я?

Я отмахнула его лицо.

– Нет. Это были кошмары. – Он захихикал, когда я медленно сползла с кровати и упала на пол. Удар прошёл по всему телу, но это было не так уж и плохо. – Ты встретился с... Ох... Финишерами?

Я оглянулась и поняла, что нахожусь в той же медицинской палатке. Только теперь в углу была куча окровавленных тряпок и точно таких же скальпелей. На одном из столов лежали несколько пустых бутылок из-под лечащего зелья.

– Ох... – Он немного помахал крыльями, после чего сложил их обратно. – Не хочешь сначала поговорить с Наблюдателями и спросить, ну... Можно ли тебе двигаться?

Я пожала плечами.

– Ну... – Произнесла я, пока потягивала каждой ногой по очереди. Эти лечащие зелья реально крутые штуки. – Я же могу ходить. Операция прошла успешно. Рёбра убрали. Наверное... – Я посмотрела туда, где был синяк, но теперь его там не было. Осталось всего лишь маленькое пятнышко, немного отличного от моей шёрстки цвета. Магия — это просто чудо. Даже шрамов не осталось. – Сколько времени прошло?

– Около четырёх часов. Может всё-таки не стоит? Отдохни и восстановись...

– Слишком долго. Немного Мед-Х, и я буду в порядке. – Ответила я. Совсем немного, чтобы избавиться от боли. – Всё ещё есть работа. – Сказала я, надеясь, что у Финишеров найдётся для меня поручение. Я из тех пони, которые делает всю грязную работу.

Флэйр посмотрел на меня с болезненным выражением лица, после чего закатил глаза и отвернулся.

– Ладно. Клин Кат лично заходил сюда и сказал мне проследить за тем, чтобы ты не делала ничего глупого, но похрен. Не то, чтобы я не могу тебя остановить. – Не можешь. – Кстати, ты весьма популярна. С тех пор, как я вернулся от Финишеров, к тебе заходил Клин Кат, та кобыла, которая говорила с тобой у ворот и двое пони, которые предлагали работу в грёбаной пустыне на северо-западе.

– Могу предположить, что ты сказал им пойти нахрен.

– Канешн. – Он изящно поклонился и задел крылом вешалку. – Ну, скорее посоветовал.

– Молодец. – Внезапно, на меня нахлынули тупые эмоции. – Послушай... – Сейчас прозвучит что-то невероятно тупое. – Ты извини меня... Ну, за то, что разозлилась. На тебя.

Агась, я только что извинилась. М-да...

– Ч-чего? – Он смотрел на меня шокированным взглядом, как будто не верил своим ушам. – А... Ну да. И ты меня. Не переживай. Погнали. – Сказал он, вылетая из палатки. – Финишеры сказали, что хотят тебя видеть. И прям СРАЗУ, как только сможешь.

В лагере была мёртвая тишина. Мы тихонько прошли до выхода и пересекли ворота так, что нас не заметили даже охранники. Теперь я могу долго и нудно описывать вам наш путь от форта Наблюдателей через Дайс в Парасайд Маунд — к базе Финишеров. Чёрт возьми, да я даже могу слово в слово пересказать историю Флэйра о Битве Песни (название придумано каким-то гитаристом десять лет спустя), в которой говорится о том, как Баши захватили Эль Хаус на середине концерта.

Но я слишком добрая, и не буду мучать вас этим. Это всё не так уж и важно. После долгой прогулки мимо страшных Понитронов, мы прошли через ворота Дайса и попали на тёмные улицы Парасайд Маунда (где я могла чувствовать, как за мной наблюдают из тьмы, из-за чего я вся дрожала). Как же я ненавижу Парасайд Маунд.

А особенно название. Какое же оно тупое.

Но возле штаб-квартиры Финишеров, которая светилась в ночи, как маленькое солнце, было тихо. Никто не осмелился делать что-то в поле зрения Фотофиниш. Простонав, я достала последний шприц Мед-Х из седельных сумок и вколола его в плечо. И всё, как обычно, сначала — острая боль, а затем — приятное облегчение. Флэйр странно посмотрел на меня, после чего открыл дверь в офис, ослепляя нас светом.

– Ты опостала. Фотофинишь не люпит штать. – Сказала красная пони, одетая в полосатое платье Финишеров и солнцезащитные очки.

– Скриншот. – Я вежливо кивнула. – Прости. Мою грудную клетку вскрыли и убрали оттуда все кости.

Буквально секунду она смотрела на пони, которого тут же вышвырнула за дверь.

– Как... Как ужасающе. Не вашно. Великая Фотофинишь штёт! – Она пафосно подняла копыто в воздух. – Мы итём!

И тут же резко опустила его. В прошлый раз мне пришлось бежать за ней три лестничных пролёта. Теперь же она ворвалась в ближайшую дверь.

Медленным галопом я бежала и пыталась не отставать, прежде чем мы дошли до помещения, похожего на небольшой театр. Странная музыка гремела по всей комнате, везде были расставлены круглые столы. Начиная с дальнего конца этих апартаментов и выходя за пределы этой комнаты, протянулась грубо сделанная дорожка для дефиле, по которой уже шагала знойная кобылка, повернувшаяся прямо перед Фотофиниш. Она сидела с каменным лицом, потягивая какой-то розовый напиток из бокала. Я действительно надеялась, что он был алкогольным и мне полагался такой же.

– Сядь. – Скомандовала она. – Эти новички... – Она покачала головой, когда я придвинула стул к её столу. – Нет. Слишком просто. Нет. – Её рог вспыхнул, когда она левитировала напиток к своим губам. – Не классно. Нет стиля. Нет-нет-нет. Где грация? – Хм. Как по мне, и та и эта кобылки шли одинаково красиво, так какие проблемы?

– Выпьешь? – Спросила Фотофиниш.

– С удовольствием. – Ответила я.

Не понимаю, почему Флэйр захихикал. Вообще не понимаю.

– Так, так, так, Хайред Ган. Мы хорошие пони, да? Мы помогали пони и держали улицы максимально безопасными. Нам было приятно видеть тебя. Итак, теперь ты втягиваешь нас в скользкую переделку, в очень опасную переделку. Ну что же, тебе есть что сказать в своё оправдание?

– Простите? – Спросила я.

– Да. Плохое начало. Надо больше.

Что значит «больше»? Я откинулась на спинку стула, наблюдая за жеребцом, одетым в нелепо выглядящее на нём короткое платьице. Конечно же, во время разговора с Финишерами, я пыталась не показывать эмоции и старалась выглядеть серьёзно.

– Прости, но извинений будет недостаточно, учитывая напряжённые переговоры с Башами насчёт изумительного и великолепного летательного аппарата, на который они теперь претендуют... Мээх.

На её лице я увидела отвращение.

– Тебе не нравятся Баши? – Спросила я и наконец получила свой розовый коктейль. Быстро и с огромным удовольствием я испробовала напиток, и он мне очень понравился. Фруктовый вкус с намёком на алкоголь, но этого намёка было достаточно. Особенно из-за того, что мне налили ещё через секунду.

– Ты не знаешь ничего. Они... Платье ослепительно только тогда, когда ослепителен его владелец. Молли. Эта Молли — она проблема. – Я подняла бровь, но кобыла лишь вздохнула. – Ладно, это не важно. Важно то, что мы никогда не будем её рабами. Я, Фотофиниш, не допущу этого. Если она уничтожит этих подлых Мустангов и позволит себе занять их место, то наша власть будет «формальной». Нет. Мы не можем.

– Но ты не можешь отказать ей. – Мы обе посмотрели на Флэйра, который качался на стуле со своей неаккуратной жёлто-зелёной гривой, упавшей на глаза. – Что? Это же правда. Молли не любит, когда ей говорят «нет», и Финишеры не выдержат её гнев. Я слышал, что когда она впервые получила работу, и её подчинённый назвал Молли мулом, то о...

– Закройся. – Я вернулась обратно к своему напитку. Уже третьему, но я даже не могла вспомнить, когда успела выпить второй. – Так что тебе нужно?

– Нужно сообщить Галицианам. Увы, я не могу сделать это сама. Они не любят Финишеров и не доверяют Великой Фотофиниш. Так что, нужен кто-то другой, кому они поверят.

Музыка закончилась и последняя модель скрылась.

– Я? – Спросила я в недоумении.

– Да, ты. Я, Фотофиниш, говорю, что ты звезда во всём Дайсе, и Фотофиниш не врёт. Ты победила Торра и работаешь на Мустангов. Думаю, они поверят... И, честно говоря, ты выглядишь не такой уж и умной для вранья.

Ха! Я лгу всё время.

– Ладно... Итак, мне нужно поговорить... С…

Я не имела понятия о том, кто лидер Галициан. Я знала, что Рой управляет Мустангами, Молли — Башами, а Хаус был Хаусом. Но Галициане для меня были загадкой.

– С Бабулей Тротил. – Ответила Фотофиниш.

Серьёзно? Её имя звучало ещё более фальшиво, чем моё.

– Но сначала... – Она сложила копыта вместе.

Внезапно занавес в конце сцены резко распахнулся, заиграла музыка. Там стояла круглая деревянная... Ээм... Штука... Окружённая моделями. Когда одна из них постучала по ней, то через край плеснула вода. Мыльная вода.

Моё лицо побледнело, и я обратилась к Фотофиниш.

– Что это… – Спросила я.

– Ванна. – Что? – Твой друг, Флэйр, посчитал, что ты будешь не против. – Серьёзно, что? – Ты идёшь, как посланник. Последователь Финиш должен выступать от моего имени и иметь идеально поставленный голос. – Нет. Ни за что. – А ещё тебе нужно помыться.

– Ни в коем случае! – Ответила я.

Я пыталась ударить её. Пыталась. Сука, мои ноги не слушаются! Мои глаза метались по всей комнате, остановившись на трёх напитках передо мной.

– Вы... Накачали меня наркотиками... – Еле выговорила я. Фотофиниш кивнула.

Меня внезапно окружили пони. Всё ближе и ближе тянули они меня к этой чёртовой бане.

– Снимите её импланты. – Попросил Флэйр.

– Да, они не должны промокнуть. – Согласилась Фотофиниш.

– Пушки тоже. – Сказал пегас.

– Фуу.. Что это я тронула? У неё в шерсти что-то живёт.. – Сказал кто-то.

– А это и должно быть такого цвета?

– Может быть, её кьютимарка означает «валяться в грязи»? Она же никогда не мылась!

Меня тащили всё ближе и ближе к этой адовой ванне, а я повторяла про себя только одно слово: Выживи.

 Но я не думаю, что у меня есть хоть малейший шанс пережить это.

---

Заметка: Новый уровень!

Никаких новых навыков или способностей. Чё-т ты не очень.

Глава 9: Нет покоя нечестивым

Глава 9. Нет покоя нечестивым

Всегда были, есть и будут плохие пони, но некоторые из них находятся на противоположных сторонах.

– Я ненавижу принимать ванну. – Прорычала я, когда мою голову вытащили из какой-то пенистой субстанции, напоминавшей бульон.

Флэйр же только улыбался. Я плеснула в него водой. Это был не самый взрослый поступок в моей жизни, но было весело.

Смахнув мокрую гриву с глаз, он спросил.

– Тебе сколько лет?

– Отстань. – Ответила я, опустив голову в воду. – Сам виноват.

После полного погружения морды, я пустила несколько мыльных пузырей, и какая-то кобылка начала тереть мне спину. Будь я не под наркотой, тут же бы возмутилась. Но сейчас я была спокойна. По крайней мере, здесь не было Серенити, чтобы выводить меня из себя.

– Она готова. – Произнесла Фотофиниш.

Покраснев, я встряхнула свою гриву и попыталась подняться. Вы когда-нибудь пробовали подняться на три ноги из четырёх да ещё и в скользкой ванне? Я тоже никогда не пробовала. Результат не заставил себя долго ждать – врезавшись в бортик, я опрокинула её прямо на себя и залила весь пол красной водой.

Кряхтя, я открыла глаза и увидела Фотофиниш, поднявшую свою переднюю ногу. Да я же её облила!

– Ты сделала мой пол влажным. – Сказала она, строго посмотрев на меня. – И к тому же, теперь он грязный.

– А ты забрала мою ногу. – Огрызнулась я, снова пытаясь подняться и не упасть. А это было непросто. Я демонстративно отвернулась от неё. Эти мерзкие Финишеры накачали меня наркотой и бросили в воду, а затем пролевитировали в заднюю комнату; и позвольте сказать, что плавание в ёмкости с водой без контроля тела не такая уж и страшная штука.

– Да-да, но теперь-то ты неотразима, дорогуша. – Оправдывалась Фотофиниш.

После вспышки магии и резкой боли в плече, я взглянула на себя. Да, она была права – без крови и копоти моя грива смотрелась куда лучше. Да и шёрстка стала сиять. Она всегда была такой светлой? Да, я была неотразима. Или могла бы быть, если бы не металлическая пластина с кучей проводов, шестерёнок и разъёмов вместо ноги.

– Ну. – Добавила Фотофиниш, выглядывая из-за стоящего передо мной ростового зеркала. – Может быть не до конца неотразима, но, по крайней мере, лучше, чем было до этого.

Я закатила глаза и сделала шаг назад.

– Мою ногу, пожалуйста. – Попросила я. Не медля ни секунды, она пролевитировала протез. Прекрасно. Я повернулась к ней. – Хорошо, прост...

Прежде, чем я смогла договорить, она присоединила мою ногу к гнезду. Боль резко охватила всё тело, ослепляя и опуская меня на колени. Как будто Торр снова врезался в меня. Но вскоре стало легче. Шипя сквозь сжатые зубы, я встала на ноги, когда Фотофиниш изящно прыгнула передо мной и спросила.

– Что, больно?

– Да… – Простонала я, встряхивая и быстро топая металлической конечностью. Я всегда чувствовала себя странно, когда ногу приходилось переподключать. Это было похоже на небольшое жжение, но затем оно проходило. Самое неприятное последствие потери ноги в результате несчастного случая. – О, нет. Зачем вы перекрасили её в фиолетовый?!

Флэйр рассмеялся настолько сильно, что упал прямо возле стены. Мои уши горели, но я всё равно стояла на своём. Это была МОЯ нога, и они перекрасили ЕЁ, пока меня накачивали наркотиками и купали, и Я не разрешала её трогать! Серьёзно, я кибернетическая машина для убийств, а не грёбаная кукла!

– Чтобы она выглядела красивее, дорогуша. – Ответила Фотофиниш.

Она не должна быть красивой. Эта штука для крушения черепов! Агрх, я стала ненавидеть их ещё больше. Фотофиниш быстро топнула своими копытцами, порысила через ближайшую дверь и поманила меня за собой. Я крупом чуяла – быть беде.

Мы быстро прошли через тёмные и тусклые кулисы зала, которые привели нас, конечно же, к гардеробной.

– Ни за что на свете. – Сказала я, стоя прямо у входа.

Уже от одного только вида всех этих платьев у меня скрутило живот. Я ненавидела все эти кобыльи шмотки – ведь, как правило, они выглядели из копыт вон скверно на такой огромной туше, как я.

– Не спорь со мной. – Очки Фотофиниш устрашающе сверкнули. – Ты их полюбишь. – Она подошла прямо ко мне и ткнула в грудь. – Ты должна мне. И ты сделаешь это.

Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, но я первой отвела взгляд. Я же сама подписалась на эту работу и должна её выполнить, неважно, была она хорошей или плохой. И судя по тому, как у меня скрутило живот, второй вариант был более вероятен.

– Прекрасно. – Сказала она, приняв моё молчание за согласие.

Надеюсь, всё это не займёт много времени. Натянутое на меня платье было необычным (как правило, вещи из коллекции Фотофиниш были похожи на униформу). Это же простое белое платьице, струящееся позади меня, выделялось на фоне остальных. Кружевная отделка придавала ему красноватый оттенок, ведь в неё были зашиты маленькие рубины. На шею мне повесили жёсткое медное ожерелье с кулоном из драгоценных камней. Когда я посмотрела на себя в зеркало, то увидела, что я выглядела так... Неплохо.

Я внезапно потеряла своё кредо наёмника.

– Хм-м-м-м-м-м. – Фотофиниш обошла меня вокруг. – Здесь. Здесь чего-то не хватает. – Например, вкуса. – Хм-м. – Она поднялась на задние ноги и задумалась. – Ага! Я, великая Фотофиниш, нашла, чего же тебе не хватает!

Магией она подхватила свои очки и надела их на меня. Как бы смешно это ни звучало, теперь мне придётся носить тонированные розовые очки. О, Богини! Розовый оттенок всего вокруг заставлял меня чувствовать себя, словно в сказке для жеребят.

– Идеально. Теперь они точно поймут, что ты из Финишеров. – Воскликнула Фотофиниш. Думаю, что я выглядела гораздо лучше без этих очков. – Следующий.

Следующий?

Все пони в комнате вдруг повернулись к Флэйру, который до этого момента хохотал, как сумасшедший. Его тут же схватили и сорвали с пегаса грязный красный комбинезон, а то, что из-за очков я всё видела в розовых оттенках, делало происходящее ещё веселее. Через пару минут передо мной больше не было Флэйра – осталась только красивая синяя кобылка в кружевном платье и с очень хмурым выражением морды. Само платье было тёмно-зелёного цвета, а кружева, которые едва покрывали его круп — салатовыми. Чёрт, это очень мило.

– Не так уж и плохо. – Подметила я. Потребовалась вся моя железная выдержка, чтобы не засмеяться. – Ты выглядишь... Красиво.

Он грустно посмотрел на меня, пока на его шею наматывали шарф. Я видела, как сильно ему приходилось напрягать свои крылья, чтобы не порвать всю эту конструкцию.

– Тсс. Это была твоя идея. – Шикнула Фотофиниш.

Я признаюсь, что в тот момент на моём лице возникла глупая ухмылка, но чёрт подери, это было действительно весело. Вот бы Серенити была здесь. Она бы тоже  посмеялась над ним. Хотяяяя… Она бы увидела и меня в платье. Ай, да я потом вкратце перескажу ей.

– Я, Фотофиниш, не могу терпеть некрасивые вещи в моём доме.

Дверь открылась, и в комнату зашла красная кобыла.

– Мы почти зак... Какого хрена? – Скриншот с явным удивлением рассматривала наши с Флэйром новые красивые наряды. Вторая по званию пони в Финишерах просто покачала головой и фейсхуфнула. – Фотофиниш, я...

– Достаточно, Скриншот. – Фотофиниш порысила с высоко поднятой головой и лукавой ухмылкой. – Я не позволю пользоваться моим именем тем пони, которые не выглядят достаточно шикарно. Я знаю, что твои стандарты ниже, Скриншот, но попытайся вспомнить, зачем мы существуем, йа?

После этих слов Фотофиниш со своей свитой покинула комнату, оставив меня и Флэйра слегка удивлёнными, а Скриншот — озлобленной.

– Можно подумать, ты помнишь... – Ответила она.

Я поняла, что услышала то, что не должна была.

---

Солнце, поднимающееся на востоке, окрасило облака в красные и рыжие цвета. С лёгкой улыбкой я повернула голову обратно к югу, следуя за Флэйром и Скриншот. Пони, идущий нам навстречу, присвистнул от восторга. Конечно, большинство из них это делали, как только замечали Флэйра. Какой же чертовски хороший день...

И пока мы шли, никто из нас не пытался заговорить: Скриншот была слишком занята дорогой, Флэйр постоянно краснел (я обязана была об этом рассказать), а я не разговариваю первой из принципа.

Выйдя из-за статуи, маленький оранжевый жеребец с большой ковпоньской шляпой махнул мне копытом и присвистнул, прежде чем его друг огрел малыша копытом. Немного покраснев, я просто отвернулась и поправила свои очки. Должна признать, что это приятный переход от моего прошлого «пони видят меня и стараются сбежать» вида. Но я всё ещё считаю минуты до того момента, как скину это дурацкое платье. Когда-то давно подобное платье смотрелось на мне ужасно, а в этот раз оно оказалось ещё и на пару размеров меньше...

Потом мы прошли мимо казино “Клипсы и Копытца”: одна Селестия знает, чья это база. Я остановилась и посмотрела на огромную башню с головой розовой пони на верхушке. Да, это впечатляюще, но я никогда не поднимусь наверх... Земные пони должны ходить по земле.

Рядом со входом всё ещё стояли жуткие понитроны с невозмутимым выражением на своих экранах. До того момента, как мы подошли к двери. Их лица резко изменились: сначала на простые помехи, а через секунду на изображение смеющейся розовой пони с волосами, похожими на сахарную вату.

– Здоровеньки! Добро пожаловать в Клипсы и Копытца! – Весело сказала она.

Что за хрень? Лицо было улыбающимся и очень быстро и много говорило писклявым голоском о всех услугах и прелестях казино, но тело всё ещё было капец каким ужасным. Когда запись закончилась, лицо обратно сменилось на пони-военного. Не буду врать – это была одна из самых жутких вещей, которые я видела в своей жизни.

– Что? – Заржал Флэйр, когда порысил мимо меня. – Никогда не была в Клипсах и Копытцах? – Как он угадал? – Бастион прошлого. – Он остановился, чтобы драматично указать на дверь. – Принадлежал и управлялся Эквестрийским Министерством Морали... Всё ещё сохранил свою довоенную харизму. Кстати, моё второе любимое казино после Луны, и оно ещё круче, когда ты под Дэшем.

Я строго посмотрела на него, предупреждая взглядом, чтобы он не просрал те деньги, которые я потратила на его лечение.

– Тишина! Вы должны быть тихими до тех пор, пока я, Скриншот, не скажу говорить. – Она повернулась ко мне и улыбнулась.  – Это понятно?

Конечно, ведь я терпеть не могу болтать.

Мы вошли внутрь, и я сразу подверглась атаке из огромного количества розового цвета. Дверь вывела нас в главный зал с автоматами и игорными столами. Над всем этим возвышалась куполообразная крыша и, без шуток, с неё свисали тысячи разноцветных лент и шаров. Стены были окрашены в разные оттенки розового, а игровые автоматы выстроены в виде кексов. Напротив стояли столы для покера, блэкджека и игры в кости, которые тоже выглядели, как разные сладости. Это казино находится в Дайсе или я попала в мечту маленькой кобылки?

БУУМ!

Инстинкт самосохранения работает безотказно. Отпрыгнув в противоположную от взрыва сторону и прихватив с собой Флэйра, мы засели в укрытии в ожидании битвы. Но единственное, что я увидела, высунув голову — это ресторанный столик, который неожиданно покрылся конфетти и шариками. Значит, это не взрыв... Маленькая синяя пушка всё ещё дымилась у стола.

– Какого хрена здесь внутри делает артиллерия? – Возмутилась я.

Адреналин быстро разошёлся по венам. Но кто-то коснулся моего плеча. Я чуть не снесла этому пони голову, но потом обернулась и увидела, что это был Флэйр.

– Расслабься. Это пати-пушка.

Скриншот вместе с половиной казино тут же рассмеялись надо мной. Надеюсь, что я покраснела достаточно сильно, чтобы слиться со стенами.

– Ч-что? – Спросила я, заглушаемая смехом Скриншот. Она просто не могла не сделать из этого шоу.

– Это пушка. – Сказал Флэйр, садясь за пустой деревянный стол. – И её используют на вечеринках.

С громким «бум» пати-пушка выстрелила вновь, отправляя гору конфетти и шариков прямо на розовую кружевную скатерть.

Пушка, стреляющая конфетти и шариками. Действительно, почему бы и нет?

Знаете, когда я планировала пойти к Финишерам, чтобы вернуть долг, то думала, что они заставят меня сделать нечто более захватывающее. Например, рейд на базу наркодилеров. Ну, или какой-нибудь бой с гулями. Или же что-то в этом роде. Но ведь не заставлять же меня мыться и одеваться, чтобы пойти в страну вечеринок, правда? Пресвятая Селестия, дайте мне что-нибудь алкогольное.

Скриншот вытерла слёзы от смеха и пошла вглубь казино. Флэйр следовал позади с самодовольной улыбкой на лице, ведь он ещё не знал, что сам одет, как смазливая кобылка. Пока я шла следом, стараясь держать свои глаза на уровне ковра, вся эта светлая и счастливая атмосфера стала давить на меня. Все другие казино были лучше этого... Даже Луна.

Удивительно, но Скриншот не взяла нас с собой в лифт, и это меня чертовски обрадовало, ведь офис босса, скорее всего, находится на одном из верхних этажей. Не поймите неправильно, меня вполне устраивали апартаменты Мустанга на крыше и, если не приближаться к окнам, то всё было вполне нормально, но эта башня — совсем другое дело. Она, безусловно, была самым высоким зданием в Дайсе... Да мы даже на небесной повозке так высоко не взлетали! Это не имеет ничего общего с моей боязнью высоты (которой у меня нет), просто это охренеть, как высоко, и никто в здравом уме не поднимется туда. Ну, только если ты не пегас. Ведь когда я нахожусь на такой высоте, то мне становится очень хреново.

Скриншот повела нас через лабиринт коридоров, при этом избегая дверей лифта. Стены были розового цвета с небольшими серыми линиями, а на каждой двери, которую мы встречали по пути, было название какого-либо препарата. Минталки, Праздничные Минталки, Бак, Дэш (мне пришлось подтолкнуть Флэйра, когда он остановился и засмотрелся на эту дверь) и так далее. А ещё я постоянно слышала разговоры и смех пони за моей спиной.

В конце концов, мы пришли к обычной деревянной двери с табличкой «Кабинет Б.Т.» После того, как Скриншот трижды постучала, дверь отъехала в сторону (очень крутой эффект). Два страшных робота стояли по другую сторону комнаты. У них были пушки и взрывчатка, а так же я заметила, что они были усилены бронёй. Кажется, здесь никому не доверяют. В углу комнаты я заметила кобылу, которая, по всей видимости, и была Бабулей Тротил.

Она была морщинистой зелёной пони в инвалидном кресле. Её серая грива частично выпала и, кажется, что у неё был тихий час. Тем не менее, я решила быть осторожнее, ведь через плечи Бабули были перекинуты два пояса с динамитом. Это не считая двух скрещённых шашек на фланках.

Зайдя внутрь, я заняла своё место справа от Скриншот.

– Бабуля Тротил… – Начала говорить Скриншот.

– Заткнись. – Она усмехнулась и открыла свои бледно-белые глаза. – Называй меня просто Бабуля, и убери этот акцент. Я, может, и старая, но не глухая. И не верьте слухам – я не слепая и всё прекрасно вижу, так что не надо тут этой всякой херни. Этот важный пони кое-что хотел от меня. Мою армию. Хех. Они все её хотят... Так придите и заберите! Никогда не делали для меня ничего хорошего. Да ладно вам, я шучу. Ну, хватит уже стоять с открытыми ртами – говорите!

Я удивилась тому, как её шея дрожала во время разговора.

– Фотофиниш передаёт вам привет. – Сказала Скриншот, мгновенно избавившись от акцента.

– Фотофиниш только и может, что передавать мне привет, потому что ничего другого у неё нет. Её мать была намного лучше, а она всего лишь маленькая кобылка, которая пытается надеть мамины туфли, чтобы казаться взрослой. Ну, чего она хочет? Она не может дать мне ничего, кроме слов. Постоянно болтает, но ничего ещё не сказала.

Не понятно, как пони может говорить, но ничего не сказать.

Скриншот начала объяснять. Она быстро рассказала старой кобыле о том, что планируют Баши, но из-за плохого слуха Бабули, ей пришлось повторять это около трёх раз.

– Так это мул сказал? – Она посмотрела на меня, медленно моргнув.

– Да. – Ответила я.

– Что “да”? – Спросила кобыла, при этом немного кряхтя.

– Да, мэм. – Вежливость не помешает.

По какой-то причине, она фейсхуфнула. Затем откинулась на спинку инвалидной коляски и начала бурчать себе что-то под нос.

– Вы тоже это слышали, дорогуша? – Старая кобыла явно обратилась к Флэйру, который покраснел из-за того, что его назвали “дорогушей”.

– Кхм... Да, мэм. – Его крылья, спрятанные под платьем, заметно напряглись. – Молли раскрыла свои планы. Она хочет захватить Луну, а Финишеров сделать марионетками и всё такое. Я думаю, что вы услышали немало информации, но всё это правда.

– Да... Да. – Она смотрела на меня, но казалось, что смотрит сквозь меня. На секунду я услышала звук помех от одного из понитронов, стоящих за моей спиной, но когда обернулась, то ничего такого не заметила. – Обратите внимание... – Произнесла кобыла, выводя меня из замешательства. – Я не доверяю вам.

Это к лучшему. Я была удивлена тому, что старая кобыла смогла продержаться так долго в роли правителя Галициан. Как оказалось, быть лидером банды – это опасное дело, так что я смею предположить, что именно недоверие ко всем пони помогло ей в этом нелёгком деле.

– Может и так. – Быстро и чётко ответила Скриншот. – Но ведь у вас нет причин для недоверия. Вы хотите мира, да? Если Баши получат слишком много контроля – город взбунтуется.

– Замолчи, хочешь сказать, что в этом разбираешься? Хах. Да ты ещё маленькая кобылка. Это настоящая кьютимарка или ты её нарисовала? Послушай лучше старших: я помню, как НКА впервые пришли в Дайс, помню пожары и погромы, так что не надо мне сказки рассказывать. Я помню ваш драгоценный Парасайд Маунд ещё в те времена, когда он кишел рейдерами, которые постоянно устраивали налёты на Дайс. Я ЗНАЮ войну. – Старая кобыла сильно тряслась, пока говорила это. – Не стоит читать мне лекции.

– Я не читаю вам лекции. Я пытаюсь сказ… – Пыталась объясниться Скриншот.

Но звук открепившейся от пояса Бабули динамитной шашки заставил её передумать.

– Молодец. Уважай старших. – Бабуля усмехнулась и положила динамит себе на колени. – А теперь послушай, что тебе нужно, чтобы быть услышанной. Твоя огромная неповоротливая кобылка выглядит ужасно в этом платье, а ещё она выглядит слишком тупой для вранья. Она говорит правду, и я это вижу. Хех. Понимаю, почему Финишеры так заволновались – никто долго не протянет, если его будет направлять копыто Молли. Вот в чём дело. Это та причина, по которой ты здесь – моя армия. Ну, что ты предлагаешь?

– Я предлагаю мир... – Заговорила Скриншот.

– Засунь свой мир себе под хвост, да поглубже. Хах. – Она наклонилась вперёд, и мне снова показалось, что один из понитронов изменил своё лицо. Но на этот раз я не обернулась. Дурацкое воображение. – Мне нужно... – Снова заговорила Бабуля. – Что-то, что имеет цену. Крышки, сделки, информация. Что-то, что я смогу положить на зубок.

И потом мы начали торговаться. Хотя, это не имело никакого смысла, ведь Бабуля настроила Финишеров на то, чтобы бой никогда не останавливался, но, опять же, я не сильно вникала в диалог, так как была не самой умной пони (вы, наверное, уже задолбались слышать это от меня, правда?). Если бы я знала и понимала все детали, то наверняка смогла бы поучаствовать в торгах, но последние пять минут разговора, я тупо спала на ходу.

– Ладно. – Фыркнула старая кобыла, заставляя меня открыть глаза. Я всего лишь слегка задремала. – Вы можете использовать моих роботов. Этой ночью. Заставьте эту сучью самку мула напасть на нас сегодня вечером, а я буду готова дать отпор. В полночь.

– В час. – Выпалила я и сжала свои зубы, ожидая словесного упрёка в свой адрес, ведь знала, что они должны атаковать после полуночи. Я не хотела уходить раньше, потому что всё ещё была под контрактом Мустангов. – Сделайте это в час. Полночь – это слишком рано.

– Ладно. В час ночи. Я ведь не обязательно должна просыпаться ради этого. – Бабуля снова откинулась на спинку кресла и махнула копытом. – Лучше бы это было правдой. Ты ведь не думаешь, что сможешь наебать меня? Галициане не любят, когда их наёбывают.

– Мы знаем. Спасибо за уделённое время. – Сказала Скриншот и сразу, как только повернулась к Бабуле спиной, закатила глаза.

Мы с Флэйром последовали её примеру, и он прошептал мне на ухо.

– Мы уже можем переодеться?

---

– Этой ночью? – Спросила Молли.

Я удивилась, когда она согласилась встретиться со мной, ведь после первой встречи мне показалось, что Молли невзлюбила меня. А сейчас я сидела в её офисе с хитрой ухмылкой на лице и практически себя не ограничивала. Похоже, я продвигаюсь всё выше и выше в этом мире.

– Агась. – Сказала я, разминая уставшие ноги. Насколько же приятно было скинуть с себя это глупое платье, но солнцезащитные очки я решила оставить себе. Я в курсе, что никогда не видела солнца, но мне просто нравилось, когда мир вокруг окрашивался в розовый цвет. И они подходят к цвету моей гривы... Чёрт, я надевала платье только один раз и уже думаю о том, как буду смотреться в нём. – Этой ночью у Роя будет вечеринка. В его пентхаусе. Она начинается как раз после полуночи.

– Да... – Мулица провела копытом по своей длинной гриве. – Да... Ты не такая тупая, какой кажешься. – Она ухмыльнулась. – Ты всё равно тупенькая, но не настолько, насколько я подумала вначале. В любом случае, я собиралась атаковать именно сегодня. – Сказала Молли, двигая свой напиток по столу, и по какой-то причине пялясь на мою фиолетовую ногу. – Ты же открыла дверь, моя маленькая крыска?

– Ух. – Сука, я знала, что что-то забыла сделать! Быстрее, Сильвер, придумай что-нибудь умное. Чёрт. Занервничав, я начала стучать копытом по крышке своего ПипБака.

– Канешн. – Ответил Флэйр, паривший над моей головой.

Без платья он выглядел намного счастливее. Но оно и правда неплохо смотрелось на нём.

– Ты может и думаешь, что мы тупые, но мы всё чётко спланировали. И там будет взрыв. Ты ведь любишь взрывы? – Эпично рассказывал Флэйр.

– Да, мой ворон. – Сказала Молли после того, как зевнула. – Это будет великолепно. Можете уже идти. Предположу, что вы не врёте мне, а значит, вы — свободны. Вы ребята не хитрые, но всё равно эффективные.

После этого комплимента я только собралась уходить, но она добавила.

– Если вам ещё понадобится работа – обращайтесь. Я обычно нанимаю единорогов, но вы находчивее. Для крысок.

Агась, случилось то, что должно было случиться. Честно говоря, моей единственной мыслью было «бежать нахер из Дайса и никогда не возвращаться». С тех пор, как я вошла в Парасайд Маунд, моя жизнь становилась всё хуже и хуже.

– Мы подумаем над этим, мисс Молли. – Сказал напоследок Флэйр, и мы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Ну, хотя бы это утро было лучше, чем прошлое. Я могла ходить без адской боли в теле, и теперь принадлежала только самой себе. Финишеры вроде бы ещё что-то хотели, но их желания совпадали с моими, так что это было выгодно обеим сторонам.

Мы прошли через главный зал, спустились на лифте в казино и вскоре покинули Эль Хаус. На выходе мне помахал оранжевый жеребец в большой шляпе, но я решила проигнорировать его. Мы с Флэйром молчали, пока не покинули здание, но потом я услышала... Что-то. Какой-то громкий звук... Не уверена, но, кажется, он доносился сверху.

Осветив полуденное небо (тёмное, как обычно), из-за облаков вылетела огромная, чёрная, бронированная небесная повозка. Я едва видела её с такого расстояния, но смогла рассмотреть, что по бокам находились шарообразные штуковины, которые, как я предположила, могли быть источником питания. На нижней части повозки располагались устройства, похожие на ракетные установки. Шутки в сторону. Эта хрень выглядела опасной.

– Вертибак. – Кратко описал её Флэйр.

Я могла бы, как обычно, сказать что-то тупое, наподобие «что за херня?», но он успел дать ответ.

– Бронированный военный транспорт. Украли три таких и небесный танк, когда мы откололись. Хотели ещё и «хищника» прихватить, но… – Спасибо за пояснение.

Я просто наблюдала за тем, как эта штуковина пролетела мимо. Поразительное зрелище. И я ни на секунду не задумалась о том, что хотела бы оказаться внутри. Почти.

– Ага... – Продолжил Флэйр. Оу, так он ещё не закончил говорить. – Анклав сдаёт их в аренду за определённую цену.

Ну, если у меня когда-нибудь появится желание мчаться с огромной скоростью в хрупком контейнере в нескольких сотнях метрах над землёй, то я знаю, к кому обращаться.

После того, как вертибак улетел на юг, мы с Флэйром двинулись в сторону Луны для осуществления заключительной части нашего плана. И когда я говорю «заключительной», то имею в виду «та часть плана, которую мы должны были сделать ещё вчера, но забыли, и теперь нам нужно делать всё очень быстро».

– Так... – Начал Флэйр. Если бы я взглянула на него, то заметила бы хитрую ухмылку. – Ты сказала, что доктор убрал несколько твоих рёбер? – Я решила не обращать на него внимания и просто кивнула, но этот надоедливый пегас подлетел и остановился в паре сантиметрах от моего лица. – Это означает, что ты... Ну, ты знаешь.

Не имею ни малейшего понятия, о чём он.

– Нуу... – Он закатил глаза. – Говорят, что если сядешь на круп и наклонишься вперёд, то думаю, что без рёбер ты сможешь...

Я смогу что? Постойте.

Он только что намекнул... Мои уши начали гореть, а затем жар перешёл на щёки. Грёбаный извращенец. Только и думает о чём-то подобном. Я посмотрела ему в глаза, и через секунду он начал истерически смеяться, после чего быстро вылетел (к сожалению) из зоны моей досягаемости. Я попыталась подпрыгнуть и дотянуться до него, но он был слишком высоко. Селестия дери этих пегасов.

– Что смешного? Кстати, красивые очки. – Я услышала голос Серенити.

В этот момент я поняла, что мы, наконец, достигли Луны. Малышка была одета в очаровательное пышное розовое платье, а на голове был бант такого же цвета.

– Ничего. Во что ты одета? – Спросила я.

– О! – Она взвизгнула от радости. – Тебе понравится! – Серенити встала на дыбы. – Мустанги дали мне его, чтобы привлекать клиентов. Сказали, что нужно направлять талант в правильное русло. – Она крутанулась на одном копыте, перед тем как встать обратно на все четыре и улыбнуться. – Тебе нравится?

Я задумалась на секунду, прежде чем ответить.

– Сколько оно стоит? – Строго спросила я.

– Классное платье, Серенити. – Сказал Флэйр, спустившись на землю. Вовремя, ведь если бы не он, то мне бы пришлось расплачиваться за свои слова. – Если бы ты видела, то, которое было одето на Хайред. – Вот козёл.

Её зрачки расширились, и она запрыгнула на меня.

– Ты надевала платье?! – Серенити уставилась на меня. – А мне можно посмотреть?! Ну пожалуйста! – Я извивалась в попытках сбросить её с себя, но врезалась во Флэйра, который лишил меня единственного пути отступления. – Ну давай. Оно было красивым, да? Наверное, ты выглядела прекрасно. – Казалось, что белое платье в моих седельных сумках тянет меня вниз. Серенити резко остановилась и принюхалась. – Подожди... Ты принимала ванну?! Теперь от тебя не воняет!

Теперь! Быстрее, Сильвер, думай о чём-нибудь более захватывающем, чем ношение платья.

– Ты бы видела Флэйра. – Сказала я, улыбаясь. Серенити, спрыгнув с меня, кинулась на крыло к пегасу. Она вцепилась в него мёртвой хваткой.

– Ты надевал платье?! Но ты же жеребчик! Можно посмотреть?

По его покрасневшим щекам можно было понять, что этот раунд выиграла я. После недолгих разговоров, мы снова порысили вперёд. Взмахнув крылом, он закинул кобылку мне на спину.

– Он обязательно тебе всё расскажет, но позже. Классная история. – Сказала я с ухмылкой и пошла прямиком к светящимся водам фонтана близ Луны. – А сейчас мы долж… – Не успела договорить я.

– Стой, у тебя фиолетовая нога? – Нет, она серебристая. Стоп... Чёрт. Она запрыгала вокруг меня, тыча в мой протез. Как она не заметила этого раньше? – Вау, так классно. Но она не подходит к твоей гриве. Перекрась её в розовый, ладно?

– Серенити. – Сказала я. Она посмотрела на меня и улыбнулась. Наконец-то я привлекла её внимание. Одна Селестия знает, почему эта кобылка такая активная. – Ладно, мы дол...

Она исчезла.

Какой-то бедный жеребец проходил мимо фонтана и решил остановиться на минутку, но это было его ошибкой. Серенити набросилась на него.

– Привет, Мистер. – Она изобразила фальшивую улыбку. – Не хотите ли зайти? Сейчас у нас подаются специальные обеденные блюда. Еда и приватные танцы, что может быть выгоднее?!

– Ох. – Жеребец осмотрелся по сторонам и сделал шаг назад. – Я... Я просто осматриваюсь.

– Так вы не хотите? – Не успокаивалась Серенити.

Она сделала парочку маленьких шагов назад, и жеребец покачал головой. Её серые глаза размером с блюдце медленно налились слезами, а нижняя губа начала немного трястись.

– Вы даже не останетесь на ланч?

Жеребец, оглянувшись по сторонам и ища выход из этой ситуации, побежал к двойным дверям, которые вели в Луну.

– Невероятно. – Произнёс Флэйр, паря рядом со мной. – Она атакует своей милотой. – Он взглянул на меня и решительно заявил. – Мы обречены.

---

– У них есть пати-пушки?! – Взвизгнула Серенити. Флэйр лишь усмехнулся. – Хочу! Пушки! Они стреляют конфетти? – Я слегка кивнула, и кобылка завизжала от восторга. – Это так круто! Мы должны сходить туда. Я хочу покататься на такой!

– Ох. – Я сглотнула и посмотрела по сторонам. – Возможно, позже?

Мы остановились на небольшом пятачке возле бара Луны. С него открывался отличный вид на главную сцену. Я имею в виду лифт. На случай... Если кто-нибудь увидит нас. Ага. И то, что Мист – самая красивая танцовщица Мустангов – как раз была на сцене, не имело ничего общего с нашим расположением.

– Теперь насчёт пл… – Заговорила я.

– Но перед этим... Есть вопрос. – Перебил меня Флэйр, сидевший с поднятым в воздух копытом на другом конце стола.

Учитывая его бестактность, я поняла, что его не особо интересуют мои мысли. Так что я просто допила свою Сарсапариллу и заткнулась нахрен. Газированную.

– Как Хайред придумывает свои планы? – Спросил пегас.

Что? Я так удивилась мятежу в своей команде, что уронила бутылку изо рта, и остатки моей содовой превратились в маленькую лужицу.

Флэйр продолжил.

– Я имею в виду, без обид, ведь если ты обидишься, то раздавишь меня нахер, но... С тех пор, как я тебя знаю, ты трижды попадала в плен к трём разным бандам. – Его крылья драматично раскрылись. – Я о том, что твой план вряд ли будет хорошим.

– Трём? – Я начала вспоминать. Были Мустанги, потом Баши и... – Финишеры не считаются. – Закончила я.

– Два раза всё равно много, мамочка. – Пропищала Серенити, сидя на стуле. На ней всё ещё была надета одежда, выданная Мустангами.

– Серенити, пожалуйста, не... – ...Называй меня «мамочкой».

– Она права, Хайред. – Сказал Флэйр, откинувшись на спинку своего стула; его крылья слегка дёргались. – Два – это слишком много. И всё это с тех пор, как я тебя встретил. – Он поднял свою бутылку Рассветной Сарсапариллы обоими копытами и драматично опрокинул в себя всё её содержимое. – Ведь я не знаю, сколько раз это происходило до нашего знакомства.

– Один раз в Тимбере! – Воскликнула кобылка.

– Серенити! – Она вообще не помогает мне.

– Ты не говорила о том, что тебя держали в плену рейдеры. – Удивился Флэйр. А ещё однажды я почти продала Серенити. Это то, о чём я пыталась забыть.

– Всё не так просто, как кажется. – Сказала я сквозь зубы. Они просто строили из меня дурочку.

– Это всё? А в твоём «загадочном»… – Он сделал кавычки в воздухе копытами. – …Прошлом тебя никогда не ловили? – Я было открыла рот и попыталась что-то сказать, но не смогла придумать ничего хорошего, поэтому снова закрыла его. И Флэйр воспользовался этим. – Я знал! – Он указал на меня копытом. – Ясно же, что мы не можем доверять твоим навыкам планирования.

– Но Флэйр. – Пискнула Серенити. Я почувствовала, как она магией поднимает его наполовину пустую бутылку содовой и переносит на свою сторону стола. – Разве то, что она много раз была в плену не означает, что она столько же раз выбиралась оттуда? – Кобылка сделала глоток и продолжила. – Значит, она должна быть неплохим импровизатором, не так ли? Разве это не главное качество хорошего лидера?

Он просто моргнул и покачал головой.

– Кроме того. –  Добавила я. – Я могу убить тебя одним копытом.

Флэйр посмотрел на меня, взглянул на Серенити и снова на меня. А затем уставился на свою содовую, которую уже почти допила маленькая кобылка.

– Ох... Похер. – Он скрестил передние ноги. – Но если нас поймают. Или подстрелят. Или подстрелят, потом поймают и снова подстрелят, то мы не будем обвинять пегаса, ладно?!

Да, да, конечно. Только нельзя исключать вариант, что это будет по его вине.

– Ладно. – Я вздохнула. – Вернёмся к моему пл...

Вдруг из бара послышались помехи радио. Дерьмо.

– ...Бэтмэйр сказала, что рассматривает возможность подать в суд на бойца по имени Бэтмэйн с Эль Пита.

Забавный факт: оказывается, клетка, в которой я билась, называется Эль Пит. Что не так с этой страной и этими глупыми названиями?

– Под своими словами Бэтмэйр подразумевала судебный процесс, но судебной системы, как таковой не было в Дайсе уже около двухсот лет.

Мне захотелось наорать на бармена, чтобы он выключил радио, но голос и смех Нью Хайгаса были слишком очаровательны.

– К другим новостям, Совет НКА созвал срочное заседание по поводу вчерашнего взрыва Жар-бомбы. По моим данным, семьдесят процентов членов совета решили контратаковать минотавров, которые, как предполагается, и стоят за этой атакой.

Серенити попыталась позвать меня, но я попросила её немного помолчать: эта информация очень важна для любого пони, который живёт вблизи Дайса.

– Но, в соответствии с правилами Совета НКА, для принятия какого-либо решения нужно минимум семьдесят пять процентов голосов членов Совета. Председатель Совета сейчас как раз занимается этим вопросом, ведь если пони не могут определиться с каким-либо вопросом, то он имеет право внести свой решающий голос. Если всё-таки Совет пойдёт на контратаку, то все поселения НКА автоматически объявят войну минотаврам. Председатель сказал, что он сообщит о своём решении в течение нескольких дней.

По радио сначала прозвучали привычные помехи, а затем голос Хайгаса сменился другим. Видимо, это и есть Председатель Совета (я понятия не имею, что значат эти два слова).

– Это... Это не то решение, которое я принимаю охотно. Моё решение определит, вступит ли НКА в войну или попытается решить всё мирным путём, а ещё это сильно повлияет на отношения с нашими торговыми партнёрами и на Пустошь в целом. Тем не менее, действия, предпринятые против НКА... Против отважных кобыл и жеребцов в лагере «Южный Каньон» не могут остаться не замеченными. Виновные будут наказаны, но мы, как организация, должны быть уверены, что накажут именно тех, кто несёт за это ответственность. Если, как некоторые в этом зале минотавры, не хотят войны, то действовать нужно с осторожностью. Мы не Эквестрийские дикари, которые после подобного нападения прибегли к насилию, не обдумав ситуацию. Однако если минотавры действительно хотят снова развязать войну с Новым Каледонским Альянсом, то мы должны действовать быстро и безжалостно, чтобы они никогда больше не посмели атаковать наши города и страны, желающие присоединиться к великому Альянсу. Я приму решение в течение нескольких дней, но только после того, как рассмотрю все факты, относящиеся к этому делу. Спасибо Вам, и да поможет нам Селестия.

Наконец, голос мистера Нью Хайгаса вернулся.

– Со своей стороны минотавры отвечают полнейшим молчанием насчёт атаки. Все попытки связаться с ними для получения комментариев были проигнорированы. Я уверен, что если уж они так сильно хотят войны, то ребята в синем им в этом помогут. Ну, думаю на этом новостей достаточно. Простите за эту скучную болтовню, теперь мы возвращаемся к тем десяти песням, которые всегда для вас включаем.

– Таак... – Серенити наклонилась над столом, обращаясь ко мне. – Теперь-то мы можем услышать план? – Спросила она со своей привычной улыбкой.

Кивнув, я вспомнила, что должна была рассказать о своём охренительном плане. Уж он наверняка будет хорошим.

– Окей, ну значит, вот что я...

– Хайред! Что ты здесь делаешь? – Грёбаная Селестия. Я развернулась и увидела Мэйхема. – Босс ищет тебя. – В жопу мои планы.

---

Я сидела на одном из множества диванов Роя, смотрела на небо сквозь стеклянный потолок и ждала, пока он позовёт меня. Облачная завеса двигалась и качалась. Мне стало интересно, что же находится за ней. Иногда на небе появлялись щели, через которые можно было увидеть синее небо и свет, но они быстро затягивались. Я взглянула вниз, на территорию, находящуюся вокруг этого огромного комплекса. Думать о недостижимом – бесполезное занятие.

Минут через десять, Рой позвал меня к себе. Войдя в офис, я увидела, что синий единорог внимательно слушает радио.

– ...Стил Рэйн предупредил Мустангов, что если они не разорвут все связи с минотаврами, то за этим грядут серьёзные последствия.

Заметив меня, он отключил радио и сказал то, чего я никогда не ожидала услышать.

– Знаешь, я никогда не хотел иметь эту работу. – Его голос звучал как-то по-другому, без всей этой наглости. – И мой... Друг Меланхоли тоже. Всё, что я хотел – это работать на него. Не просто так. А чтобы защитить. Когда я только стал руководить Луной, наёмники из Анклава убили его и нашего прошлого лидера. Баши наняли их... Молли сделала это только потому, что во время наступления на Мэлон, он назвал её ослицей. – Рой ударил копытом по столу, из-за чего тот треснул. Я молча сидела и слушала. – Здесь был хаос. Я взял контроль в свои копыта только потому, что кто-то должен был это сделать. Я просто хотел быть полезным, но мне пришлось стать лидером.

Он повернул голову и посмотрел на радио.

– Эти НКАшные уроды ненавидят меня. Они планируют убрать меня и думают, что я об этом не догадываюсь. Знаешь, почему они хотят моей смерти? – Спросил Рой.

– Ты встал на сторону минотавров. – Ответила я, глядя в окно за его спиной.

– Ха! – Не похоже, что он действительно увидел в этом нечто смешное. – Они пришли ко мне и начали требовать скидку на воду. Требовать! Я сказал им катиться нахер. Знаешь, что они сделали? Они перестали со мной торговать и играть в моём казино, из-за чего цена на мою воду резко взлетела.

– Твою воду? – Спросила я.

– Думаешь, многие знают, как работает эта грёбаная очистительная станция? Чистая, не облучённая вода... И только три пони знают, как это всё на самом деле работает. – Он улыбнулся мне. – Думала, что у нас только один источник дохода? Но, да. Они вздёрнули меня с этой водой, и после происшествия на электростанции пришлось обратиться к ним за помощью. Баши отказались продавать мне еду. НКА тоже отказались. – Он снова ударил копытом по столу. – Моим пони нужна еда! У НКА и Башей есть излишки еды, но они работают вместе, чтобы быть уверенными, что без их разрешения никто не сделает лишнего укуса. – Рой отвернулся. – Я сделал то, что должен был. Хизай отказался говорить со мной, Баши хотят мою голову, а НКА набрали наёмников, чтобы убить меня.

Последовала длинная пауза.

– Я хотел быть с Меланхоли, а не эту работу... – Тихо произнёс он. – Сейчас у меня есть сила. Но я должен защищать своих пони. Я думал, захват электростанции поможет мне и Мустангам вернуть наше величие. – Рой покачал головой. – Мэйхем убедил меня. Я не должен был слушать! Мы слабее, чем когда-либо. – Он взглянул мне в глаза, казалось, что он сейчас заплачет. – У меня практически нет пони, которым я могу доверять. Может всего несколько. Но... Но я должен защитить своих маленьких пони. Я должен защитить свою семью! Я никогда не хотел эту работу, но, раз уж так сложилось, то обязан защитить их... Защитить их всех.

Сначала я подумала, что мне показалось, но через секунду не осталось никаких сомнений. Он заплакал.

По некоторым причинам, мне было жалко его. Не поймите меня неправильно, он, конечно, был ужасным пони, который сделал кучу глупых и злых вещей, но я всё равно чувствовала жалость к нему. Особенно из-за то, как я собиралась поступить с ним. Но потом вдруг я вспомнила, что он сказал накануне. Что он собирается сделать с Серенити.

Нахер его.

– Что? Нечего сказать? Отлично. Оставь своё мнение при себе, сука. – Он выпрямился в своём кресле и повернулся ко мне. Старое доброе высокомерие вернулось к нему. – Так, у тебя есть для меня какие-нибудь новости? Говори! У меня ещё дохрена дел, не связанных с уродливыми кобылами.

Думаю, что он пытался компенсировать все те эмоции, которые показал до этого.

– Молли думает, что я всё сделала. План по атаке туннелей. Правда, она не сказала когда. – Он усмехнулся и покачал головой. Это выглядело так, как будто он сам сделал всю работу. – Моя оплата?

– В твоей комнате. Ты не так плоха, как я думал. Коварнее, чем мне казалось сначала. Возможно, в этом толстом черепке действительно скрывается мозг. – Он откинулся на спинку кресла и левитировал к губам свой стакан. – Ты можешь остаться и получить немного больше. Если, конечно, хочешь. – Я покачала головой. – Ну. Говори, сука. Почему ты отказываешься от моего предложения?

– Честно? – Спросила я.

Он кивнул своей маленькой головой, которую было бы так легко размозжить об стену.

– Я пришла в этот город. А он выебал меня во все щели. Хочу свалить отсюда. Надолго.

Рой засмеялся и кивнул.

– Не могу сказать, что виню тебя. Ты хоть и нарываешься на неприятности, но быстро с ними справляешься. Если когда-нибудь будешь в округе, заглядывай со своей кобылкой, и я дам вам работу. – Он указал на дверь. – Ты выполнила задание. Но с этого момента больше не Мустанг. Ты можешь остаться на ночь, но лучше уходи. Постарайся не словить пулю в лоб, пока будешь бродить по Пустоши. А теперь вали из моего офиса.

Наконец-то.

Я вышла и обнаружила Мэйхема, ждущего меня на лестнице. Отлично. Как раз то, что мне было нужно. Я проигнорировала его и прошла мимо. Он последовал моему примеру и молча пошёл за мной. Но когда мы спустились, он заговорил.

– Что он собирается делать?

– Ничего. – Ответила я, проходя по длинному коридору. – Не стоит подслушивать.

– Я? – Он одарил меня своей обычной, хитрой улыбкой. – Я бы никогда не стал. Просто удивился, что он говорил с тобой так откровенно. – Это ведь можно расценивать, как признание в том, что он подслушивал? Ладно, не важно. – Ну, так что он сказал тебе?

– Ничегошеньки. – Огрызнулась я.

Дверь лифта открылась. Я пыталась нажать кнопку, как можно быстрее, чтобы он не успел зайти, но у меня не вышло.

– Да? Странно. Он обычно говорит очень много, когда волнуется. – Красный пони прислонился к стенке лифта, когда тот начал спускаться. – Он волнуется слишком сильно. Не выходил из апартаментов с тех пор, как узнал про наёмных убийц.

– Не удивительно. – Только не после того, как узнала, что случилось с прошлым лидером Мустангов и каким-то Меланхоли. – Почему ты переживаешь?

Мэйхем пожал плечами и усмехнулся.

– Баши идут. Не знаю когда. – А я знаю. – Не знаю откуда. – И это тоже знаю. – Но они идут. Хотелось бы знать, где же мой бесстрашный лидер, сечёшь? – Агась, секу. В смысле, понимаю. – Иногда я задаюсь вопросом, а подходит ли он для этой работы?

А вот это уже интересно.

Или было бы интересно, если бы я всё ещё была частью их маленькой банды. Но теперь я свободна. Я полностью выполнила все условия своего контракта, и меня больше не должны волновать их проблемы. Двери лифта открылись, и я вышла, так и не ответив Мэйхему, который только что признался в измене. У меня были намного более важные дела.

В частности, моя винтовка.

Моя новая, собственная охренительная винтовка. Рой сказал, что она в моей комнате. У меня практически текли слюнки, когда я бежала по коридору. Некоторые пони останавливались, чтобы поздороваться, но я не помнила, кто они такие, и где я их видела. Да и не особо пыталась вспомнить. Винтовка сейчас была  намного важнее. Я нуждалась в ней, мечтала о ней. Мне приходилось таскать свой круп через весь Дайс слишком много раз ради этой грёбаной винтовки.

Я выбила дверь в комнату. Вот она. Блестящая... В копытах Флэйра.

Погодите-ка...

Он парил там, наслаждаясь моей винтовкой в своих грязных копытах! Он миловался ей. Я практически могла слышать, как он вздыхает от удовольствия.

– Моя! Убери копыта! – Вскрикнула я. Флэйр испугался и резко бросил её. Она упала. Сука. – НЕТ!

---

Ладно, моя винтовка упала на кровать и, возможно, я слегка переборщила. Конечно, я уже теряла много хороших пушек. Например, когда была в том походе на юге Мэйрфорта. Многие из них вырвали у меня из копыт, сломали, потеряли или использовались мною в качестве дубинки, так что в целом моё оружие очень быстро сменялось другим.

После некоторых изменений в моём боевом седле – всё было готово. Эта штука была реально тяжёлой и перевешивала меня на правую сторону, так что нам пришлось добавить слева груз, чтобы уравновесить меня. Теперь я просто не могла упустить возможности выйти и показать свою пушку всему миру. Кстати, я наконец-то смогла продать наркотики, которые украла у Флэйра. Мустанги выкупили их с удовольствием. Но я оставила коробочку минталок, потому что мой синий компаньон решил, что они могут пригодиться. Ещё я хотела продать Дэш, но и тут не обошлось без пегаса. Он так умолял меня оставить его, что я не смогла сказать “нет” и просто спрятала наркоту поглубже в свои седельные сумки.

Выторговав кучу денег, я поняла, что настало время для похода по магазинам!

Также, это была неплохая возможность осмотреть те части города, в которых я ещё не была, ну и заранее подготовить пути отхода (мало ли, что случится в будущем). Мы прошли от Луны на юг и вышли к статуе, которая являлась центром города, и от которой расходились четыре главных дороги, делящие город на четыре района. Если вы, путешествуя, идёте по дороге с востока и пройдёте по дороге восток-запад, то вскоре попадёте в то место, которое Флэйр назвал «худшей частью города».

Но как по мне, оно даже близко не стоит с Парасайд Маундом. Когда вы выходите в пригород, то попадаете в трущобы. В основном, дома там сделаны из кусков металла, дерева и частей старых зданий. Кстати, насчёт старых зданий – они тоже тут имеются, но большинство из них практически полностью разрушены. Все дома стояли близко друг к другу. Единственными более-менее просторными зонами являлись торговые точки, расположенные возле рабочих каменных фонтанов, раскиданных по всему пригороду. В отличие от всего остального, фонтаны здесь выглядели не такими старыми. Когда я подошла к одному из них, то увидела табличку «Собственность Мустангов. Возьмите то, что вам нужно».

– Мустанги берут небольшой налог с пони, живущих в этих трущобах. – Сказал Флэйр, подлетая ко мне. Здесь было очень много пони. Пегасу приходилось постоянно держаться над их головами, потому что для него на земле не было свободного места. – Они собирают его с каждого дома раз в месяц.

– Оу… – С пониманием произнесла я.

На секунду мне показалось, что эта вода – способ показать щедрость Мустангов, но я ошиблась. Это Дайс, малышка, и тут нет ничего бесплатного.

Флэйр пожал плечами и приземлился передо мной. На земле в этот момент как раз появилось пустое место.

– Конечно, есть пони, которые не в состоянии платить. – Продолжил пегас. Я подумала о том, что их похоже застрелили нахрен. – Рой не трогает их. – Стоп, серьёзно? – Трудно в это поверить, да? Я сам сначала сомневался, а потом поспрашивал и... Да. Мустанги просто не тревожат их. Не пойми меня неправильно, они хоть и ублюдки, но с другой стороны понимают проблемы этих горожан. – Он сделал паузу.  – Оу. Нам ещё нужны гранаты. – Сказал Флэйр, подходя к соседнему прилавку.  – И, возможно, мины с дистанционным взрывателем. – Я посмотрела на него и подняла бровь. – Что? Они полезные!

Я улыбнулась и двинулась вперёд.

– Серенити сегодня тихая. – Сказала я, проходя под мостом, соединяющим две двухэтажные лачуги. Кто вообще делает их двухэтажными?

Флэйр заржал.

– Думаю, у неё болит голова.

Он ткнул в неё носом, и я развернула голову, чтобы глянуть, как она. Кобылка отдыхала на моей спине, изучая винтовку, прикреплённую к боевому седлу. Её рог ярко светился (по идее, я должна была чувствовать боль в плече, но в Дайсе было столько единорогов, использующих магию, что я уже просто перестала обращать на неё внимание), окружая голову светло-розовой пеленой. Да, в трущобах и правда шумно, но я не думаю, что на неё это так сильно влияло.

– Она потратит все силы. – Вздохнула я, когда проходила мимо тощего пони, выпрашивающего у прохожих крышечки. В моей памяти всплыли события в Эль Хаусе, когда Серенити слишком долго... Ну, а дальше вы знаете. Я слышала истории про единорогов, которые перенапрягались и теряли свою магию. Навсегда.

– Не надо быть слишком заботливой мамочкой. – Съязвил Флэйр.

– Она не моя... – Я взглянула на него, но в ответ он только заржал. – Ладно, не важно. У меня есть вопрос. – Он поднял бровь. – Что если бы нам сейчас нужно было бежать. Быстро. Какой бы путь ты выбрал?

– Ну... – Он осмотрелся вокруг в поисках пони, которые могли бы услышать его. – Под восточной стеной вход в туннели. Не знаю, используют ли его сейчас. Раньше в Дайсе множество вещей было под запретом и их провозили именно там... Короче говоря, использовали для переправки контрабанды. Слышал, что туннели всё ещё здесь, но они закрыты. Ходят слухи о страшных призраках и духах. Уууууууууу. – Он, как идиот, начал махать копытами перед моим лицом, но я отмахнулась от них. – Я, конечно, могу отвести тебя туда, но зачем? Планируешь в спешке покинуть город, да?

Оставлю это без комментариев.

– О. Смотри. – Вяло сказала я, когда мы подошли к другой части рынка. – Пули.

Я подбежала к небольшому стеллажу, где на продажу были аккуратно выставлены контейнеры с патронами. Стоящий за прилавком бирюзовый земной пони так обрадовался, когда понял, что я не собираюсь его грабить. Дружелюбно улыбнувшись, он достал патроны пятидесятого калибра по моей просьбе. Не потрудившись осмотреть их, я просто закинула их в седельные сумки (вообще-то, Серенити вроде быстро осмотрела их, но, учитывая её головную боль и то, что за прилавком громко играло радио, не думаю, что она сильно зацикливалась на этом).

– Тоже что-нибудь хочешь, маленькая кобылка? – Спросил торговец у Серенити, которая наполовину высунулась из-за моей головы, чтобы рассмотреть содержимое прилавка. – А как насчёт сахарных бомбочек?

Дать кобылке сахар. А почему жеребец сначала не спросил меня о том, можно ли ей сладкое? Серенити кивнула и левитировала сразу парочку штук в рот, прежде чем я успела высказать свою жалобу.

– Спасибо. – Пробубнила я, оглядываясь на полукруглый рынок с множеством прилавков и на стену из зданий, окружающую всё это.

Не могу представить, сколько с этого рынка ведёт разных проходов, переулков и троп. Я вспомнила то время, когда ещё была совсем маленькой кобылкой и искала приключения в лабиринтах Мэйрфорта. Не важно... Я развернулась к бирюзовому жеребцу.

– Нам нужна... Еда и припасы для путешествия.

– Канешн. У меня тут есть немного. – Его голова опустилась за маленький прилавок в поисках нужных мне вещей.

Я услышала, как музыка в радио пропала, и вместо неё заговорил Нью Хайгас. Он рассказал про какую-то группу глубоко в горах на востоке... И что на них выдвинулись силы Надзора Селестии, чтобы прогнать их с гор. Как обычно. Что-то, о чём-то, где-то. Единственное, что я извлекла для себя, так это то, что Надзор Селестии решил вести войну на востоке.

На самом деле меня это практически не волновало. Просто, я жутко ненавидела этих ребят. Ах, да... Вы, наверное, уже забыли, кто они. Это те ребята, которые терпеть не могут киборгов за то, что они не уважают их мнение.

– Кстати. – Сказала я, пока мои глаза осматривали десятки выходов с этой площади. Кажется, я немного потерялась. – А как выйти обратно к центру?

---

– ...отвечаю, я был здесь! – Сказал Флэйр. Это был долгий день, и я рада, что, наконец, смогла прилечь. – Они пытались подстрелить меня и Сэйла, но мы были слишком быстрыми. Потом Сэйл начал стрелять в ответ! ТЫЩТЫЩТЫЩТЫЩ!

Я положила голову на передние ноги, задумавшись о том, что настоящее оружие не издаёт таких звуков. Но представление было весёлым и энергичным, так что я не жаловалась.

– Что случилось потом? – Спросила я.

Он в любом случае рассказал бы мне это, так что я нагло прервала его. Не то, что бы мне было действительно интересно слушать его, но никаких других занятий я не смогла придумать. За пару часов до этого мы собрали все вещи и ушли из Луны, переместившись, как можно дальше... В соседнее здание. Всё начало налаживаться, но я чувствовала, что чего-то не хватает.

Мы были в маленьком четырёхэтажном офисном здании, которое я выбрала, как нашу временную базу. Там было сыро и пыльно, но это место прекрасно подходило для роли перевалочного пункта нашей группы, так что я смастерила небольшое укрытие из обломков и мусора. Лестницы были сломаны, но нам с Флэйром удалось натаскать достаточно всякого хлама, чтобы подняться на второй этаж. Хоть он и оказался пустым, но лестница на третий этаж была не тронута, и мы с Серенити поднялись по ней. Бла-бла-бла, мы попали в комнату, в которой Флэйр начал рассказ.

Я думаю, это место уже когда-то использовали в качестве укрытия, потому что в углу лежал грязный матрас (на котором расположилась я; эй, ну мне же нужно как-то собрать ту грязь, которую смыла ванна).

– Ладно. – Сказал Флэйр, пока я смотрела на стену Луны за окном. – Пока Сэйл прикрывал меня, я зарядил Банкер Бастер...

– Ты что? – Переспросила я.

Я прервала свой увлекательный осмотр того места, где должна была быть крыша. Вместо неё там была дыра, сквозь которую было видно ночное небо и часть стеклянных стен пентхауса Роя Мустанга.

– Банкер Бастер. – Он вздохнул и через пару секунд копаний в сумках вытащил самое странное боевое седло из всех, которые я когда-либо видела. Вместо стандартного расположения оружия по бокам, парные гранатомёты были ближе к плечам, а стволы изогнуты, чтобы стрелять вниз. – Летай и поливай врагов взрывчаткой. Сделал эту малышку сам. Так что я дал ей имя «Банкер Бастер»! Ты тоже должна назвать свою винтовку каким-нибудь крутым именем. У всех крутых пушек есть имена.

Видимо, не у всех.

– Впечатляет. – Хоть я и не звучала впечатлённой, но это было так. До этого я видела Флэйра почти бесполезным, гиперактивным и надоедливым. Но после этого я стала видеть его очень бесполезным, гиперактивным и надоедливым.

– Ну, эти ублюдки бежали, как грёбаные психи под Дэшем. – Звучало так, будто он испытал нечто подобное на себе. – Так вот, я должен сказать, что Стальные Рейнджеры свалили нахер сразу после этого. А потом меня повысили до капитана. – Он нежно погладил своё боевое седло. – Они забрали её у меня, когда выгнали из своих рядов, но разрешили взять обратно, когда я пообещал больше не взрывать их лаборатории.

Звучит, как справедливая сделка.

Флэйр собирался было рассказать другую историю, но я подняла своё копыто, чтобы он заткнулся. Я услышала голоса. Встав с грязного матраса, я двинулась в сторону окна, но почувствовала, как кто-то схватил меня за хвост.

Повернув голову, я слегка улыбнулась. Серенити, быстро заснувшая на матрасе рядом со мной, теперь держалась за хвост, как за подушку. Я неохотно скинула её, и она сразу схватилась за седельные сумки с платьем Флэйра. Я подошла к окну и посмотрела на четыре этажа вниз.

Хотя, частично, это ложь. Для того, чтобы посмотреть вниз, мне понадобилось вколоть Мед-Х и пару попыток. Я же говорила, что купила Мед-Х?

Внизу стояла группа пони, наполовину скрытая в тени, и разговаривала рядом с маленькой дверью, ведущей в Луну. Маленькой дверью.

– Флэйр? – Он взглянул на меня со своего насеста на сломанной крыше. – А мы открыли дверь?

Баши просили нас об этом много раз и мы, сука, забыли. ПипБак показывал, что сейчас 00:57. Пиздец. Нет даже времени, чтобы исправить. Молли будет очень зла.

Посмотрев вниз (нахер земным пони строить такие высокие здания?), я увидела, что у одного из них есть что-то на ноге. Что-то, что могло открыть дверь. Я взглянула в прицел своей винтовки, чтобы улучшить обзор на происходящее. Пони стоял с какой-то штукой в копытах и... Выбросил её.

Подождите, почему они все убегают и прячутся?

БУМ

Свет ослепил меня, и я резко отвела глаза от прицела. Оглушённая взрывом, я едва услышала, как Серенити охнула за моей спиной. Это сделала банда, которая назвала меня неаккуратной!

Замешкавшись на секунду, я быстро достала листовку с именами разыскиваемых преступников. Лаки дал мне её в Тимбере. Я не собиралась её использовать, но эта атака — отличная возможность, так что, почему бы и нет?

Я взглянула на бойню внизу. Баши проломили стену и единственное, что они встретили – это шквальный огонь. Сквозь дым я заметила большого красного пони со стреляющим на спине миниганом. И они всё ещё не подали сигнал...

Фиолетовая кобыла взяла командование над Башами. Я видела, как она выкрикивает приказы. Баши перегруппировались и начали отступать вниз по аллее, бросая за свои спины мусор, чтобы прикрыться от огня. Вслед за ними из разрушенной стены вышло войско Мустанга. Я узнала их лица и сразу поняла, что большинство из них – не бойцы. Мист стояла на полусогнутых ногах, прижимаемая к земле тяжестью своих винтовок (они-то будут потяжелее одежды для стриптиза), а бармен стоял рядом с Мэйхемом и уверенно улыбался, видя как всё больше и больше пони подходят к ним.

– Что здесь происх… – Спросила полусонная кобылка.

Она подошла ко мне и посмотрела в окно как раз в тот момент, когда стриптизёрша по имени Мэйфлауэр словила пулю в колено.

– Серенити! – Я оттолкнула её назад, и она взвизгнула, когда я закрыла ей глаза копытом. Дерьмо... Она же должна была спать. Ей нельзя видеть эту бойню. – Флэйр. – Закричала я. – Присмотри за ней.

Независимо от происходящего, я не могла начать, пока мне не дадут сигнал. Взглянув через прицел на всё это действие, я заметила окровавленный труп Мэйфлауэр. Остальные Мустанги рванули вперёд. Они не могли сравниться с навыками Башей, и около дюжины успело погибнуть, пока Мэйхем не отозвал их обратно в Луну. Я продолжала осматривать поле боя через прицел, но никак не могла найти то, что нужно.

Большой красный жеребец с миниганами прикрывал отход Мустангов. Но вскоре у него кончились патроны... Он сохранял свою уверенную ухмылку, но страх в его взгляде было невозможно скрыть. Я не видела пулю, которая попала в него, но увидела, как из его ноги брызнула кровь, окрасившая землю.

Проследовав по траектории полёта, я увидела фиолетовую кобылу с дымящейся на спине винтовкой. Кобыла, усмехнувшись и поправив шляпу, прокричала что-то, но я не расслышала что. Баши двинулись в атаку на разрушенную стену Луны, когда Мэйхем, хромая, начал отходить.

Оранжевый пони с огромной ковпоньской шляпой выбежал вперёд. Я чувствовала себя мухой на стене, когда смотрела на то, как он нападает на раненого Мэйхема. Даже с простреленной ногой он легко расправился с оранжевым пони.  Увернувшись от его выстрела, Мэйхем сломал ему ногу одним ударом, а вторым копытом проломил череп. Я представила себя на его месте, дробящая головы противников своей железной ногой.

Я почувствовала оттенок сожаления к погибшим в этой битве, ведь это моя вина. Частично.

Затем, маленькая пони в моей голове сказала “выжить”.

Неважно, что я сделала – эти банды устроили бы войну в любом случае. Я просто указала им время, место и дала повод. Теперь за моей спиной Серенити всхлипывала в крыло Флэйра, и это была полностью моя вина.

Произошли сразу две вещи. Во-первых, землю сотряс град ракет, выпущенных понитронами. Пара дюжин роботов выехала с двух сторон улицы, на которой происходила битва, и активировала свои пулемёты. Они начали стрелять и двигаться вперёд. Искры от попаданий освещали их корпуса, но они не обращали на это внимания. Они просто продолжали двигаться на Башей. У Мустангов появился шанс победить. Если только не...

– Смотри! – Выкрикнул Флэйр.

Обернувшись, я увидела, как он одним копытом держит Серенити, а вторым указывает в небо. Большой чёрный вертибак медленно подлетел к пентхаусу Роя. Я посмотрела в прицел, как раз вовремя: на моих глазах Молли схватилась за верёвку, опустившуюся сверху. Полдюжины пони, одетых в чёрное, последовали за ней.

– Сука! – В гневе я ударила копытом в стену, проломив её. – Она соврала мне!

Она не должна была быть здесь. Молли должна была только атаковать Луну. Она ничего не говорила о найме Анклава или... Ну конечно, она соврала мне. Молли никогда не доверяла мне. Вся эта битва была только отвлекающим манёвром, чтобы Рой не смотрел в небо.

– Ладно, это уже не имеет значения. – Сказала я.

– Что? – Флэйр оставил Серенити на кровати, чтобы посмотреть получше.

– Это всё не имеет значения! Неважно, сказала бы я Рою или нет... Это всё было отвлекающим манёвром, чтобы убить его.

– Нет. – Сказал Флэйр. Пока я наблюдала за битвой, он успел одеть Банкер Бастер. – Она не собирается убивать его! Она хочет взять его в плен! – Я удивилась. – Захватить! Рой — единственный пони, который знает, как работают очистители воды! Она хочет его ресурсы, а не голову!

Я повернулась и посмотрела в прицел винтовки. Снизу битва уже закончилась, и Баши сидели в окружении понитронов. Мэйхем подошёл к пони с трещиной в черепе, засмеялся и упал.

Возвращаясь к небу: с моей позиции у меня был очень плохой обзор. Я видела, как пули пробили стену из стекла, которое засыпало улицу дождём из осколков. Потом вдруг вспышка, и ударная волна сбила меня с ног. Откашлявшись, я заметила, что осталось всего одно нетронутое окно. Это был офис Роя.

Я видела его: он стоял, прислонившись спиной к окну в своей белой шубе, а его рог ярко сиял. Рой надеялся на эпичную битву до последней капли крови, но у Молли были другие планы. Внезапно, дым начал заполнять комнату.

– Эй, Флэйр. – Я сделала глубокий вдох и прицелилась в вертибак. – Думаю, я придумала крутое имя для своей пушки.

– Чего?! Ты уверена, что сейчас подходящее время? – Удивился пегас.

– Ага... – И выстрелила.

Моя винтовка взревела, как гром. Кровь плеснула до потолка, когда пуля пронзила стекло... И Роя. Осколки от окна полетели вниз, сопровождаемые окровавленным и сломанным телом жеребца. Пролетев сквозь тьму, жеребец упал рядом с захваченными в плен Башами и радующимися победе Мустангами. Все пони резко вскрикнули, кроме роботов, которые сохраняли своё безразличие. Белая шуба Роя медленно пролетела вдоль всей Луны и приземлилась на бездыханное тело.

Молли высунулась из разбитого окна и увидела тело великого Роя Мустанга... И мою улыбку. Я убила пони, за голову которого было назначено вознаграждение. Эта простая бумажка подарит мне гораздо больше крышек, чем я могла себе представить. Союзник Минотавров и враг НКА. Подписано лично майором Лаки.

Усмехнувшись, я схватила Серенити одним копытом и развернулась к Флэйру. Я слегка наклонила голову к моей новой любимой винтовке пятидесятого калибра и дала ей имя: «Искусность».

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность:  Агент МОА. Вы получаете бонус 35% к урону оружия для боевого седла.

Глава 10: Самый темный час перед рассветом

Глава 10. Самый тёмный час перед рассветом

Надежда делает нас сильнее. Она – причина, по которой мы всё ещё здесь. Она – это то, за что мы боремся, когда всё другое потеряно.

Ночью раздались выстрелы.

После того, как мой дерзкий побег провалился, я забилась за кусок фанеры, прячась от пуль. Не прошло и нескольких минут после убийства, как нас встретил синий единорог с красной гривой, назвавший себя Старскрим. Оу, ещё у него были кибернетические крылья. Он сказал, что пришёл от Мистера Хауса, и меня с моими компаньонами ожидают крупные неприятности. Кстати, Молли посчитала, что я не выполнила условия сделки (на самом деле, я их почти выполнила; я собиралась сказать, что не успела открыть дверь, но она меня не послушала), и теперь она захотела убить меня.

Упс.

Всё это произошло в тот период времени, когда мы пытались добраться до туннелей, о которых днём говорил Флэйр. Мы смогли дойти до статуи в центре города и даже добраться до трущоб на востоке, когда нас всё-таки настигли. И открыли огонь.

– Бывало и хуже. – Сказала я, прижимая Серенити к груди, пока где-то в трущобах гремели выстрелы. Мы спрятались за небольшой стеной в заброшенном доме, и используя слово дом, я имею ввиду, что тут просто кто-то когда-то жил. Это помещение было меньше моей комнаты в Луне и состояло из трёх стен и земляного пола. Но это всё равно безопаснее, чем на улице.

– Уверена? – Серенити посмотрела на меня снизу вверх. Я видела страх в её глазах, но всё же я знала, что у неё бывали дни и похуже этого. Все эти перестрелки не для жеребят. Она уже однажды была в такой переделке, после чего её захватили пони, похожие на тех, что сейчас стреляют по нам. Затем её приковали к стене и собирались продать, но я не собираюсь допустить этого снова.

– Уверена. – Я вспомнила одну историю и начала её рассказывать до того, как успела подумать. – Меньше года назад. В моём старом городе. Ночью на нас напали рейдеры. В десять раз больше, чем сейчас! – Она посмотрела на меня своими удивлёнными глазами и кивнула. – Большую часть города схватили во сне. Спаслись только я и три кобылки.

– А ч-что случилось дальше? – С ужасом спросила Серенити.

– Мы победили. Расправились с рейдерами. Спасли всех жителей.

Не всех, но мне больно говорить об этом. Мою грудь сдавило. Я понимала, что это худшая история из всех, которые я могла выбрать, потому что никакого счастливого конца не было. Но всё же это была история, произошедшая не здесь.

Она улыбнулась, кивнула, и стрельба прекратилась. Хоть история и не очень, но она сделала то, что было нужно — отвлекла её внимание от этой перестрелки.

Выглянув в тёмный лабиринт улиц, я ничего не увидела. Когда мы только вошли в трущобы, крошечные огоньки мерцали в трещинах и заколоченных окнах. Сейчас огни потухли, а голоса стихли. Они там ритуалы устраивают что ли? Стрельба и драки не были редкостью в трущобах и, конечно, все местные жители понимали, что когда начинают лететь пули, лучше всего лечь на землю и заткнуться.

– Эй! – Флэйр с Банкер Бастером на плечах ловко залетел через дыру в крыше и аккуратно приземлился рядом с нами. – Похоже, у нас на хвосте около пятнадцати пони. – Не так уж и плохо. – Некоторые из них в тяжелой броне и, как минимум, один с миниганом.

Я посмотрела на свою незащищённую грудь и задумалась о том, ну знаете, какого хрена я не купила себе броню. И это ещё не говоря о минигане. После того, как я увидела, что Мэйхем творил с этой штукой, мне не хочется бывать на прицеле.

Кстати, я думала, что после убийства Роя, Мустанги захотят моей крови. Не Баши.

– Мы должны быть готовы к… БЕРЕГИСЬ! – Не успел закончить фразу Флэйр. Готовы к чему?

– Попались! – Выкрикнул какой-то пони.

Что-то холодное и острое прикоснулось к моей шее. Не думая (шокирующе, правда?), я схватила его обоими копытами за ногу и со всей силы швырнула. Тёмно-коричневый пони пролетел через всю комнату и врезался в стену напротив. Серенити вскрикнула, когда заметила на его ноге ПипБак, но вместо магических штук к нему было примотано обычное лезвие. В этот момент я поняла, что была очень близка к смерти.

Оставив Серенити, я подбежала к коричневому пони и вырубила его ударом по голове. Я опустила взгляд и повернулась к Флэйру.

– Забери его куда-нибудь.

– Понял.

Флэйр схватил пони передними копытами и вылетел через потолок, постаравшись «случайно» ударить ублюдка головой об край дыры. Потом были несколько секунд тишины, крик и глухой удар. Я облизнула губы и помогла Серенити залезть ко мне на спину.

– Будь сильной. – Сказала я. – И тихой.

Кобылка, как обычно прищурилась и кивнула.

Я выбила дверь и побежала в этот тёмный лабиринт. Единственным источником света было жёлтое свечение моего ПипБака, создающее танец теней на стенах. Впереди меня была только тьма, и за границей света от экрана на моей ноге я не видела ничего. Пока я искала этот чёртов проход в туннели, меня начало подташнивать от всей этой беготни. За моей спиной, вдали, были видны огни Дайса, так что приблизительное направление я знала, но в конкретном месте не была уверена.

Звуки выстрелов вернули мне уверенность, и я ускорилась.

Тени, мелькающие  вокруг меня, заставляли копыта цокать быстрее, чем стучало моё сердце. Очень быстро. Я на скаку врезалась в стену, которую не замечала до тех пор, пока не стало слишком поздно. Щепки от стены засыпали меня и Серенити. Она пискнула, но всё равно оставалась тихой. Внутри здания я сделала три быстрых шага, перескочив через бирюзового пони с семьёй, и выпрыгнула в окно, заколоченное досками.

Вернувшись на улицу, я едва могла идти, а голова болела, будто после недельного запоя. Но у меня не было времени волноваться о такой мелочи, как повреждения головного мозга, потому что где-то рядом я уже слышала шаги. Я похромала мимо торговых стендов, закрытых на ночь, и прошлась через один из многочисленных фонтанов.

– Найдите её! – Кто-то говорит обо мне. – Следуйте за светом!

Я посмотрела на свой дурацкий светящийся ПипБак. Он, конечно, полезен, когда я слушаю радио или пользуюсь картой, но сейчас из-за его источника света меня могут застрелить.

За мной постоянно следовала чья-то тень. На соседней улице. Когда я бежала, то замечала своего преследователя через щели в зданиях и стенах. Ещё хуже то, что эти две улицы становились ближе. Я продолжала бежать и делала всё, чтобы обогнать тень.

– Закрой глаза. – Прошептала я Серенити, затем развернулась и прыгнула.

Проломив стены, разделяющие меня с тенью, я выпрыгнула на его улицу и развернулась. Искусность прогремела. Моего преследователя сбило с ног выстрелом, отправив в полёт уже в качестве кровавого фарша, а не пони. Он снёс за собой несколько стен. Всё, чего касается моя Искусность, превращается в хлам, и мне чертовски нравится это. Я повернула голову назад, чтобы подбодрить Серенити.

– Я-я в порядке, нам просто нужно... Берегись!

Только не снова.

Я повернула голову обратно и увидела, как из тьмы на меня выбежали четыре пони. Я слегка прикусила спусковой крючок. Нет ничего, с чем не могла бы справиться Искусность.

БУМ!

Чёрт… Свет ослепил меня. Взрыв ударил мою грудь, как кувалда. Серенити вскрикнула. Когда дым рассеялся, двое пони исчезли. Они были разорваны на куски и похоронены под грудой хлама, который когда-то был чьим-то домом. Посмотрев в небо, я увидела своего синего напарника-пегаса в красном комбинезоне. Блин, Банкер Бастер был прекрасен.

Внезапно, имена для пушек приобрели смысл.

Поблагодарив Селестию за то, что я оказалась достаточно далеко от взрыва (всего лишь пара царапин — это вам не кол в груди), я развернулась и продолжила двигаться через опасную территорию. Сколько ещё разных штук взорвут рядом со мной?

Ответ: одну.

Серенити увидела гранату раньше меня. Розовая магия кобылки обволокла её и задержала на месте достаточно долго, чтобы я успела пнуть гранату подальше. Взрыв сбил меня с ног, отправляя лицом в грязь, а Серенити упала с моей спины прямо в стенд с надписью «яблоки». Со стоном я поднялась на ноги и попыталась откашляться от пыли.

– Серенити. – Обратилась я к ней. Её маленькое розовое тельце еле дёргалось, а я чуть не потеряла свой обед... Кобылка подняла свою головку и улыбнулась мне. – Ты в порядке?

Она начала кивать. И остановилась на полпути. Её серые глаза расширились, когда пони приставил винтовку к её затылку и поднял зелёной магией. Такого же зеленоватого цвета единорог появился из тени и усмехнулся садистской улыбочкой.

Краем глаза я увидела пролетающего в небе надо мной Флэйра. Он, должно быть, заметил жёлтое свечение моего ПипБака, поэтому не стрелял. Хотя, в этой ситуации это практически ничем не помогло ни мне, ни Серенити. Я слышала крики, подтверждающие мои худшие опасения — мы окружены. Пони стекались в нашу сторону со всех сторон в этих дурацких трущобах. Свет от их рогов освещал небольшой рынок, половина которого была завалена мусором, а другая — почернела от взрыва гранат. Восемь пони окружили меня. Не думаю, что Искусность справится со всеми, при этом не причинив вреда Серенити.

– Так-с, так-с, так-с. – Этот голос. – Крыска попала в мою ловушку. Немного поэтично, ты так не считаешь? – Сказала Молли, выходя из тьмы с опущенной на глаза шляпой. – Ты хоть представляешь, сколько доставила мне неприятностей?

Она топнула копытом и посмотрела на меня... Ну, наверное, посмотрела, ведь её глаза были скрыты за шляпой, и я не представляю, куда она вообще смотрела.

– Много? – Решилась ответить я.

– Ты просто не представляешь, насколько много. Оказывается, эти насекомые, именующие себя Мустангами — ядовиты. Вернее, их друзья. Даже не знаю, как Галициане узнали точное время, в которое мы собирались атаковать. Учитывая то, что план по атаке был изменён в последнюю минуту, благодаря твоей информации. Весело... Ты так не считаешь, моя маленькая крыска?

На самом деле, мне не показалось это смешным или весёлым. Как и не показался весёлым выстрел Молли рядом с моим копытом. Но меня это не волновало. Всё, о чём я думала — это взгляд Серенити, полный страха, и её слёзы... У меня на глазах эти ублюдки прижали ствол к голове маленькой кобылки.

– Ага... Весело. – Ответила я.

– Скажи мне... – Она развернулась и навела пушку на Серенити. – Что будет, если я сейчас сдержу своё обещание? Ну, убью твою мелкую сучку. Я дала тебе шанс, дала работу, а ты... Предала меня. – Она едва скрывала свою ярость. – Из-за того, что ты не в состоянии сделать всего одну маленькую вещь, Оставшиеся хотят разорвать со мной контракт... Говорят, что не будут убивать одного из своих. И теперь, мне нужно гоняться за тобой по этой грёбаной свалке, просто потому, что ты не можешь спокойно посидеть на крупе. Сколько пони сегодня погибло из-за тебя? Ты облажалась. Не смогла просто послушать и выполнить то, что тебе сказали.

– Погибли ещё не все, кто должен был.

Что-то упало с неба и сделало странный звук «ТС-С-С-С-С-С-С».

Я начала кашлять от вони прежде, чем поняла, что случилось. Дым, дым... Везде был дым. Настолько густой, что я даже не могла видеть своё копыто. После того, как я откашлялась — услышала чёткий звук удара. Сначала я увидела, как фигура справа от меня вступила в бой, но он закончился очень быстро. Через секунду пони слева от меня попытался отбиться магией (моё плечо подтвердило это) и подстрелил третьего пони. Чёрт, а это дезориентирует. Не теряя драгоценного времени, я понадеялась на то, что зелёный пони всё ещё стоит на том же месте и держит Серенити. Искусность выстрелила, а потом я услышала, как кто-то упал на землю... И визг маленькой кобылки. Жжение в моём плече доказало, что это была Серенити. Пробежав сквозь завесу дыма, я быстро закинула её на спину и свалила оттуда, как можно быстрее.

Улицы были такими же тёмными, как и до этой засады. Пока мы бежали, Серенити спросила меня.

– О чём она говорила?

– Забей. – Пробурчала я, пробегая мимо спящего бездомного, которого каким-то чудом не разбудила эта битва. – О, двери.

– Нуу... Ох. – Я резко затормозила, чтобы повернуться лицом к ней, и выдать моё «какого хрена?» выражение. Она продолжила. – Я открыла её. Вы были очень заняты разными делами, и у вас не было времени, так что я открыла её почти сразу, после просьбы Молли.

Тогда почему она оказалась закрытой? Теперь получается, что я выполнила все условия контракта. Молли ведь не говорила, что дверь должна оставаться открытой.

– Спасибо. – Сказала я, осматриваясь по сторонам. Перед нами была большая лачуга, примыкающая к стене Дайса. На ней я увидела огоньки и силуэты патрулирующих её пони. Они просто игнорировали бойню в городе, следуя своему приказу не вмешиваться. – Мы почти на месте.

Я задрожала, когда с крыши этой лачуги передо мной спрыгнул пони, у которого были странные мышиные крылья, и направила на него Искусность, но успокоилась, когда поняла, что он был безоружен.

– Ты в порядке?

Кобылка была одета в тёмно-синий с фиолетовыми вставками костюм, а ещё на ней был чёрный плащ, стилизованный под крылья летучих мышей и маска (кстати, она не скрывала её рог), из-под которой торчали её ушки. Как вы догадались, мышиные.

– Агась. – Ответила я, после чего спросила у Серенити. Она тоже кивнула, и я вернулась к нашей спасительнице. – Мы в норме... Спасибо.

– Не беспокойся, гражданский. Это всего лишь обычный день из жизни Бэтмэйр. – Она поднесла копыто к груди, и внезапно ветер начал пафосно развивать её плащ. – Будь более осторожна. Силы зла ник... – Злобный смех прокатился по трущобам. – Призрак Уолкирк! – Она театрально развернулась в другую сторону. – Смехоребец! Ты не уйдёшь, сволочь! – Внезапно, она исчезла во вспышке света, оставив нас думать, какого хрена только что произошло.

– Ты идёшь? – Спросил Флэйр, появившийся из ниоткуда.

Его красный комбинезон был порван. Знаете, он носил его с тех самых пор, как я с ним встретилась, и он ни разу не снимал его. Но теперь, когда комбинезон порвался, он стал выделяться, как белая ворона.

– Ты видел это?! – Спросила Серенити, опираясь ногами мне на голову и скидывая мою гриву на глаза. – Это была супергероиня! Настоящая, живая супергероиня! Это так круто... Она спасла нас.

– Я спас вас. – Сказал Флэйр, переворачиваясь в воздухе вверх ногами, чтобы усмехнуться. – Я увидел её в патруле и сказал, что в трущобах напали на гражданских. Чёрт, да я даже сам притащил её к вам. – Он перевернулся обратно и приземлился. – Короче, вы должны мне.

Теперь, всё изменилось.

– Ладно. – Я начала разворачиваться к лачуге, когда услышала крики за моей спиной. Чёрт, ну почему они просто не могут отстать от нас? – Беги! – Выкрикнула я и побежала в сторону лачуги. Выбив дверь плечом, я перекатилась через люк.

Этот люк — очень крутая штука. Учитывая подземную систему Дайса, ничего лучше и не придумать. Особенно, если за вами гонятся. Хех...

– Флэйр... – Я позвала его, указывая на цепи, которые закрывали люк.

Он подошёл и смахнул их.

– Уже сделал, пока вы бегали по этой свалке. Земнопони такие медленные.

– Весело. – Сказала я, помогая Серенити спуститься с моей спины. – Спасибо, что “прикрыл” нас.

– Да прикрывал я! – Запротестовал Флэйр. – Я привёл к вам эту супергероиню... Вовремя привёл.

Серенити сказала что-то, но я не услышала её слова.

– Молодец. Нам не следует попадаться им. – Сказала я, когда кобылка пискнула что-то ещё.

– Ну, если ты хочешь быстро свал…

– Дверь! – Закричала Серенити.

Я пнула люк и улыбнулась. Она просто вздохнула и ушла.

– Флэйр. – Он улыбнулся мне. – Ты прав. Возьми это.

Со смехом он потянулся к моей седельной сумке и поставил что-то прямо перед дверью.

Открыв люк, я позвала Серенити и Флэйра спуститься вниз по лестнице, а потом, когда дверь распахнулась, спустилась сама.

– Наконец-то! – Проворчала Молли, топнув передней ногой. – Ты правда думаешь, что сможешь уйти от меня?

– Не знаю. – Я сделала осторожный шаг вниз по лестнице. – А как ты сама думаешь, сучка.

Бип.

Посмотрев вниз, Молли увидела дистанционную мину под своим копытом.

– Дерьмо! – Она повернулась к своей банде, которая только зашла за ней в дом. – Валим отсюда!

БУМ.

---

Окей. Сидеть на заднице до последней секунды перед взрывом было не самой хорошей идеей.

Ударная волна отбросила меня вниз по спиральной лестнице прямо рядом с кучей щебня. Не смотря на моё глупое поведение, взрыв трижды нам помог. Во-первых, он заблокировал пути позади нас, а там, наверное, уже была погоня. Во-вторых, взрыв, возможно, вывел из строя Молли, или же убил её и Башей (если не убил, то она придёт ко мне и укусит меня за круп), и, наконец, в-третьих, какими же крутыми мы были тогда.

Но, с другой стороны, это подтвердило правоту Флэйра, ведь он хотел купить эту мину вчера. Если бы не она, то у нас могли бы быть неприятности…

Я встала в темноте.

– Все в норме?

Рог Серенити вспыхнул, и я смогла разглядеть Флэйра, поднимающегося на ноги.

– Всё оки-доки. – Сказала кобылка, когда Флэйр утверждающе кивнул.

Я попыталась понять, что произошло. Туннель был подобен коллекторам под Парасайд Маундом, но я нашла несколько ключевых особенностей. По большей части — этот подземный коридор был полностью погружён в темноту, что отличалось от бледноватого освещения коллекторов. А ещё — пол этого туннеля был бетонным, а не гранитным, подразумевая то, что он не был главным. Скорее всего, был какой-то запасной путь, ответвлённый от основного, однако, сохранился он хуже, нежели основной. Это-то и показалось мне странным.

ПипБак! Он не светится!

Зараза, я умудрилась сломать свой ПипБак. Когда я покупала эту чёртову штуковину, торговец сказал, что его невозможно вывести из строя, кроме как пальнув по нему молнией. Как же, кстати, его жёлтый свет, выводивший меня из себя там, на поверхности, нужен мне здесь. Поднеся его к своим глазам, я попыталась хоть как-то его починить, но я ничего не видела в этой темноте! Поэтому весь мой ремонт состоял в том, что я сильно стукнула по нему металлической ногой.

– Хватит. – Выругался Флэйр. Я посмотрела на него и закатила глаза, прежде чем стукнуть по ПипБаку ещё раз. Зато теперь, он не щёлкал. Логично было предположить, что от этого он стал бы работать лучше. – Идиотка. Ты же сама не знаешь, как его отремонтировать, верно? Это понятно даже жереб...

Серенити подошла и нажала на кнопку.

Внезапно, туннель осветился приятным желтоватым светом. Когда я уставилась на свет, Серенити воскликнула:

– Ты просто выключила его, дурочка.

Я же могу сама его выключать. Ну, или включать. Что за фигня, почему она знала об использовании техно-магических штуковин больше меня? А, ну да. Чёрт. Я не разбиралась в технологиях, но была киборгом. Да я же ходячее, мать его, противоречие!

– Окей. – Сказала я, садясь на круп прямо перед освещённым местом. – Как мы выберемся отсюда? – Я повернулась к Флэйру, он пожал плечами.

Прекрасно.

– Хорошо, просто пойдём дальше. Ведь никто здесь не боится призраков, верно? – Когда он сказал это, в вентиляции что-то заскрипело. – Слышал истории, связанные с этим. Пони теряются здесь. А потом, когда осыпаются старые стены, оттуда выходят ожившие мертвецы. – Пока Флэйр говорил это, Серенити пыталась соорудить себе убежище под моими ногами. – А ещё я слышал, что последний пони, который был здесь — заблудился, но его нашли через неделю. Он смотрел в одну точку и постоянно бормотал что-то себе под нос. После этого туннель закрыли, и теперь тут бродят только призраки.

– Серенити. – Я закатила глаза и погладила её дрожащую гриву. – Флэйр просто хочет тебя испугать. Не обращай внимания, он просто осёл.

Пришло время для того пункта плана, который у меня всегда получался лучше всего. Мой фонарик не давал мне того освещения, которое я хотела бы получить, но это всё равно было лучше, чем ничего. Это был длинный, тёмный и грязный коридор, но без каких-либо обломков на полу. Справа и слева от меня стояли две двери, но та, что справа — была заблокирована какой-то большой деревянной хреновиной, сверху от которой было что-то написано красной краской. Проигнорировав это, я выбрала метод «иди вперёд, пока не найдёшь тупик».

– Погнали.

Когда мы начали идти, лёгкий ветерок шелестел вокруг нас, и на секунду мне показалось, что я слышала шёпот.

– Итак. – Сказала Серенити, немало минут спустя. Наш путь был чересчур утомителен, но, однако, удивительно спокоен. Только шёпот ветра напрягал мой разум. – Знаешь ещё истории про призраков, Флэйр?

– Конечно.

Флэйр шёл по земле, как обычный земнопони. Просто потому, что туннель был слишком низкий для его воздушных манёвров.

– Постой. – Изящно, впрочем, как и всегда, прервала я пегаса. – Я думала, что тебе они не понравились.

Я пинала пустую банку. Глухой звук, который она издавала, расходился эхом повсюду.

– Ну... – Серенити уже свернулась от страха на моей спине. – Иногда быть напуганным — это весело.

– Агась. Но я бы предпочла, чтобы ты их не рассказывал. – Сказала я и закатила глаза. Мне не очень хотелось, чтобы Флэйр напугал Серенити, а она, испугавшись, убежала или описалась... Или и то, и другое сразу. Я не говорю, что без историй этого не случится, но уменьшить вероятность не помешало бы.

– У меня есть классная история! – Флэйр резко выскочил передо мной с улыбкой на лице. Я продолжила идти, из-за чего пегасу пришлось двигаться крупом вперёд. У меня не было настроения останавливаться из-за таких глупостей. – Это история об ужасном призраке гигантской кобылы, которая не позволяла никому веселиться! – Я не слышала о том, что бывают такие призраки. – УуууУУууууУу!

Он помахал копытами перед моим лицом.

Серенити захихикала, и я поняла, что только что произошло. Такие насмешки надо мной не могут остаться без ответа.

– Ну. Я знаю... Ээ... Ох... Страшную историю... О призраке! Да! И он очень... Раздражал.

Так его!

Серенити засмеялась, как никогда раньше, и я поняла, что моя история победила его. Так что я просто оттолкнула Флэйра в сторону и двинулась дальше. Всего на три шага вперёд...

Скрип.

Всё, как всегда. Я продолжила идти, не обращая внимания на огромные трещины в каменном полу под моими копытами, как и на то, что они слегка покачнулись под моим весом. Ещё два шага.

Кряк.

Пол прямо подо мною разрушился. Поскольку под копытами теперь не было твёрдой поверхности, я начала падать. В безумии, царившем в моей голове, я протянула копыто вперёд. Надеюсь, что Серенити успела отпустить мою спину прежде, чем мы начали снижаться. Мои передние ноги врезались во что-то твёрдое. Под бешеный стук своего сердца, я зацепилась за что-то, что не успела разглядеть.

Я едва держалась и чувствовала, что скоро соскользну. Я посмотрела на Флэйра и Серенити. Они лежали на неразрушенном куске пола, и вроде выглядели целыми, но на крыле пегаса я заметила кровь, а грива Серенити была потрёпана.

– Охх... – Простонала я.

Не думая ни секунды, кобылка подскочила ко мне и протянула копыто, чтобы помочь подняться. Это, конечно, не помогло, но я улыбнулась ей.

– Давайте! Подъём. Мы должны валить отсюда! Флэйр, давай! – Закричала малышка.

Я попыталась подтянуть себя с помощью задних ног, но это было бесполезно. Пегас начал медленно поднимать меня.

– Ради всего святого, поторопитесь! – Продолжила Серенити.

Я висела на обрыве... В пустоту. Глянув вниз, я не увидела абсолютно ничего, и услышала только завывание ветра... Похожее на чей-то рык.

– Я пытаюсь! – Пробормотал Флэйр, пытаясь вытащить меня за ногу. Интересно, а у него раньше было отверстие в крыле? – Какая же ты тяжёлая!

– Спасибо. – Ответила я, пытаясь подняться на передних копытах, очень медленно двигаясь вперёд.

Рыча, я чувствовала кусок арматуры, упирающийся в мой живот, а так же сильную боль в этом месте. Когда я всё-таки смогла поднять половину своего тела на уступ, этот штырь дошёл до груди, расстегнув ремень моих седельных сумок. Наконец-то я стала легче... Нет!

Так быстро, как могла, я попыталась ухватиться протезом за сумки. Но всё, что я смогла схватить — это край своего платья, выпавшего из сумок. Сами сумки упали в пропасть. Глубоко внизу я услышала рёв, скрежет зубов и звук разрывания... Чего-то.

По какой-то неизвестной причине мне больше не хотелось, чтобы мои ноги болтались над этой ямой. Объединив все наши усилия, мне удалось вылезти. Из всех моих припасов удалось спасти всего одну вещь... Одну, бесполезную и ненужную вещь. Я уверена, что это платье преследует меня.

В этот момент, я пожалела, что туннель показался мне хорошей идеей.

---

Мы развернулись и пошли обратно. Наши запасы улетели в пропасть вместе с моими седельными сумками. Всё, что у нас осталось — это чёртово платье, Искусность, и то, что хранилось в сумках у Флэйра. Серенити пришлось разорвать его красный комбинезон, чтобы хоть как-то перевязать крыло. Оказывается, его прорезал острый кусок металла. Но кто знал, что всё выйдет именно так?

Мой живот ныл, но я молча переносила эту боль. Не впервой мне приходилось терпеть травму груди, и эти ощущения не были для меня чем-то новым. Если бы с собой у меня было лечебное зелье или же Мед-Х, то я бы приняла его в ту же секунду, но, вне всяких сомнений, я должна была выжить и без них.

Наше возвращение не заняло много времени. Хороший результат, знаете ли.

– Какая дверь?

Одна из них была закрыта доской, другая — нет. На самом деле, выбор сейчас не имеет никакого значения, ведь единственное, что нам было нужно — это выбраться отсюда. Серенити указала на заблокированную дверь, и я подошла к ней.

Заграждение выглядело крепким, но оно выдержало всего один удар моих копыт. После этого они слегка онемели, но я не остановилась и всё равно прошла через дверь. Осветив всё пространство комнаты, я примерно поняла, на что она была похожа. Странно, но комната выглядела, как офис. Пожав плечами, я пошла вперёд.

– Разделимся. Флэйр, иди вместе с Серенити. Вы просматриваете тот участок, я — этот. Попытайтесь найти выход.

Рог кобылки вспыхнул тусклым розовым светом, и она кивнула мне, прежде чем пойти за Флэйром.

Я махала своим ПипБаком, стараясь осветить эту комнату и надеясь найти хоть что-то, но это мне не помогло. Тени от перевёрнутых столов и другой мебели плясали на стенах, когда я трясла фонарик. Я даже врезалась в стену другой комнаты. Это было небольшое помещение, в нём почти ничего не было. До того момента, пока краем глаза я не заметила зеленоватое свечение.

Рабочий терминал. Я проигнорировала неприятный запах. Этот терминал выглядел перекорёженным и грязным, но не разрушенным до конца. Облизнув губы, я нажала несколько кнопок своим носом, надеясь найти карту комплекса.

«В восточном пригороде работа идёт медленно. Несколько местных сообществ сформировали группы и пошли протестовать. Они считают, что туннели — это секретный Эквестрийский проект. Наши ребята пытались их убедить, что Эквестрия не имеет никакого отношения к этому месту, но сделать это им не удалось. Независимо от их действий, туннели должны быть закончены... Во что бы то ни было. Хотя это и не моя забота. Уолкирк хочет, чтобы они были закончены, и они будут закончены, но нам нужно больше охранников. Можете выслать ещё парочку?

Свифт Стар.»

Я пролистала дальше.

«Для тебя, малышка? Не прблема. У меня мнг жеребцв, ктрым мжн дать ещё дин шанс. Прст скажи, и ни придут. Скажи Улкирку, чт я пришлю чек п пчте, и ему небязательн испльзвать абслютные метды защиты.

Шурфайр Вэйвс.

P.S. Извини, кнпка '0' слмана. Нужен ремнт.»

Вау. Могла ли я найти что-то ещё более скучное. Когда я выбрала последнее сохранённое письмо, то услышала странный шёпот вокруг меня.

«Еженедельный отчёт.

После беспорядков, случившихся на прошлой неделе, никто больше не мешал заниматься строительством. Из всех запланированных линий две всё ещё выкапываются, а основная оборудована и функционирует. В связи с увеличением количества смертей на западном фронте и новыми сообщениями от наших Эквестрийских партнёров, мы изменили график, чтобы закончить до следующего года. Тем не менее, Шурфайр Секьюрити расторгли контракт с нами. Мы считаем, что это связано с пакетом, который вы отправили нам на прошлой неделе на хранение. Сейчас мы изучаем контракт с Шурфайр Секьюрити, и как только все отчеты будут готовы, я предоставлю их вам. Все предлагающиеся документы по поводу контракта и графика уже у вас. Спасибо Вам за то, что уделили нам внимание, мистер Уолкирк.

Свифт Стар»

Ну, это было интересно. Обернувшись, я двинулась дальше. Идя по коридору, освещаемому янтарным светом моего ПипБака, я наткнулась на дверь. Конечно же, я открыла её. И чуть не упала.

Дверь вела в другой коридор, в котором не было пола. Застонав, я сделала аккуратный шаг назад, проклиная свою удачу. Затем послышался крик.

Я узнала его и пробежала через офис, раскидывая полки и столы на своём пути, но остановилась, только когда увидела тусклое сияние рога Серенити. И гуля, стоящего перед ней. Его пасть была открыта, и с неё капала слюна.

Искусность ранила зверя в плечо, забрызгивая Серенити кровью. После этого, гуль медленно развернулся и упал. Не теряя ни секунды, я бросилась к кобылке и обняла её передними ногами.

– Всё в порядке... Не переживай. Всё в порядке. – Сказала я, всё ещё думая о том, куда же делся Флэйр.

– СНИМИ ЭТУ ШТУКУ С МЕНЯ! – Закричал, выбегая из-за угла, дрожащий пегас. Нахер эти штуки. Забросив Серенити на спину, я снова сжала уздечку зубами. Искусность выстрелила ещё раз, отправляя гуля со спины Флэйра в полёт до самой стены. Он врезался в неё, и от удара на ней остался кровавый след. – С-спасибо. – Флэйр остановился. Его глаза были всё ещё широко открыты. – Там их очень много!

Посмотрев в то место, куда указал копытом пегас, я увидела их. Больше десятка... Они лезли из отверстия в стене. Их было слишком много.

– Бегите! – Закричал Флэйр.

Мы выбежали через дверь и пробежали через весь зал. Затем — через вторую дверь, которую я, не раздумывая, захлопнула и заблокировала её ближайшей тяжёлой штукой (шкафом для документов). На всякий случай, Флэйр подтолкнул и стол.

– Все в порядке? – Спросила я.

– А-агась. – Серенити кивнула, но я не поверила ей. Учитывая тот факт, что она была шокирована, её глаза налились слезами, а шёрстка и грива (насчёт гривы я не уверена, потому что в ней и так были полу-красные пряди) были покрыты кровью, я решила, что она просто старается выглядеть крутой.

– Блять, нет! – Заныл Флэйр. – Моё крыло пробито, а гуль почти укусил меня! К тому же, мне начинает казаться, что я слышу голоса! Эти туннели — капец какая хреновая идея. Я даже летать не могу!

– Ну... – Простонала я, поднимаясь на ноги, чтобы осмотреть комнату. – У нас достаточно причин, чтобы свалить отсюда. – Как-нибудь.

Да, я волновалась. Моё сердце колотилось, а живот свернулся в клубок, но я старалась игнорировать это. Я привела сюда маленькую кобылку, так что теперь я должна быть храброй, дабы подать ей пример. Даже если ветер шепчет мне имена. Даже если за нами гонятся гули, а еда и лечебные зелья закончились. Я обязана быть храброй. Это моя работа.

Комната была большой и древней. Казалось, что её сделали задолго до войны. Мой ПипБак не давал достаточно света. Я сделала шаг вперёд. И с хрустом вступила в горстку костей, после чего сразу же отскочила обратно.

Возле скелета пони лежал одинокий 12-мм пистолет.

– Флэйр. – Сказала я, прежде чем поднять оружие и кинуть его пегасу. – Забирай.

Мой напарник поймал пистолет. В этот момент, Серенити подошла к скелету.

– Это... – Кобылка ткнула копытом в кости и отступила назад. Я уже ни раз видела, как её бледная шёрстка становится ещё бледнее. – ...Пони?

Дерьмо. Я не хотела травмировать бедняжку. Изначально я собиралась оставить её Наблюдателям. Я попыталась оправдать свои действия, но передумала: это я подвергла её жизнь опасности, и никто кроме меня в этом не виноват.

– Это... – Я попыталась подобрать слова. – ...Пони. – Подтвердила я. – Храбрый пони, который погиб здесь две сотни лет назад. Так же, как и те гули, но они не умерли и превратились в монстров... Когда-то они тоже были пони. – Что ещё, кроме правды я могла сказать? Она знала и видела, как умирают, поэтому врать не было смысла. – Все пони умирают. Даже Селестия. – Это не было для неё утешением. Я видела её жалобный взгляд. – Но мы не умрём. И пока мы можем ходить — мы будем жить. Плакать из-за смертей — это хорошо. – Я вытерла слёзы с её мордочки. – Это значит, что ты хорошая кобылка.

– П-прости меня. – Она шмыгнула носом. – Я буду сильной. Обещаю!

– Ты и так сильная. – Банально, я знаю. – Так что просто оставайся сильной. Нас ждёт долгий путь. И мне нужно, чтобы ты не боялась. Чтобы ты была смелой. А знаешь почему? Потому, что ты взрослая и сильная пони. И ты должна защищать Флэйра. Сделай так, чтобы он не боялся.

– Ага... – Она слегка улыбнулась. – Флэйр тряпка.

– Неправда! – Обиделся пегас.

---

...проснись...

Прошептал мне на ухо ветер. Я знаю, что он в принципе ничего такого не может, но после этого я усомнилась в своих знаниях.

Такие же тёмные стены вокруг меня... ПипБак, светя на какой-либо объект, заставлял тени на стене танцевать. При движении это выглядело ещё страшнее. Если бы я была моложе, то, возможно, испугалась бы. Но в этом туннеле есть дерьмо пострашнее теней и воображения.

– Нашла что-нибудь? – Спросила Серенити по другую сторону двери.

Я вышла в небольшой кабинет и попыталась найти в нём хоть что-нибудь. Что угодно. Честно говоря, я надеялась найти парочку магазинов с патронами .50 калибра и полдюжины лечебных зелий, но, к сожалению, нашла только бумажки и карандаши. Единственное, что на самом деле привлекло моё внимание — аудио-журнал. Надеясь, что в нём я смогу найти ответ на то, как выбраться отсюда, я засунула его в ПипБак.

– ... не доверяй ему. – Сказал один пони другому.

– Почему нет?

– С тех пор, как его бригада взяла на себя обязанности Шурфайр, дела пошли хуже. Ты ведь знаешь? Ну, канешн знаешь. Я слышал, что после этого он целыми днями сидит, смотрит на этот шар и орёт на любого, кто беспокоит его... Неправильно это всё. А ещё здесь... – Последовали шуршащие звуки, затем второй пони сказал что-то, но я не услышала. – ...Они говорят, что он записывает всё. Скрытые камеры. Диктофоны. Я просто... Не чувствую себя в безопасности. Завтра пойду к Свифт Стар и скажу ей, что подаю в отставку.

– Если ты так уверен. – Сказала вторая пони. – Просто будь в безопасности, дорогой.

– Постараюсь, мам.

Ещё одна запись прослушана, но я не узнала ничего интересного или полезного. Я начинаю думать, что все эти записи и письма созданы только для того, чтобы раздражать и путать меня.

– Что это было?! – Выкрикнула Серенити, когда я вышла из этого кабинета.

– Ничего. – Я пожала плечами. Мы по-прежнему были в длинном офисе, который использовали, чтобы сбежать от гулей. Ещё мы нашли пару скелетов, но Серенити была сильной и прошла мимо, не смотря на них, а Флэйр просто проигнорировал их, как что-то обыденное. Облазив всё это место, нам удалось найти пару полезных штук: бутылку воды, шприц Мед-Х, чудо-клей и, как ни странно, второй пистолет. Я взяла его себе. Искусность использовала уже два патрона из восьми, которые были в магазине. Остальные купленные патроны исчезли вместе с моими седельными сумками.

...Сильвер Шторм...

Я завертелась и попыталась найти источник голоса. Тупая Сильвер. Я знаю, что это просто ветер... Но... Это звучало так знакомо.

– Йо-о-оу. Земля. Земля вызывает Ган. – Сказал Флэйр, махая копытом, от которого я тут же отмахнулась, перед моим лицом. – Здоровеньки. Что это было?

– Мысли... Не имеет значения. – Я оттолкнула его в сторону. – Думаю, я видела здесь дверь.

Я медленно порысила через комнату, пытаясь очистить свой разум. Это место просто... Добралось до моей головы. Кажется, я услышала, что Флэйр сказал что-то в духе «сходит с ума», но проигнорировала это.

И действительно — в том направлении, куда я шла, была дверь. Правда, её ручку сжимало копыто давно умершего единорога. Вздохнув, я с грохотом оттолкнула кости в сторону. Я слышала, как Серенити пискнула за моей спиной, но решила не обращать на это внимание. Я поняла, что она и так сильно старается, но лучше бы наоборот.

...Ты опоздаешь...

Я вздрогнула, когда снова услышала шёпот ветра. Сильвер, просто игнорируй это. Встряхнув головой, я развернулась обратно к двери. Янтарный свет ПипБака позволил увидеть слова, написанные на двери... «Беги. Уходи. Не спи. Голос». Они были написаны кровью. В порыве ярости я проломила дверь своим протезом. С треском и градом щепок я превратила угрожающую надпись в дрова. К счастью, я успела сделать это до того, как Серенити увидела её.

– Мамочка... – Она говорила шёпотом. Так тихо, что я не была уверена, обращается ли она ко мне... Или к кому-то другому. Но всё равно подошла к ней.

– Серенити, что я говорила по поводу называния меня «мамой»? – Она моргнула, прикрыв свои серые глаза, и через секунду повернулась ко мне.

Что-то скрипнуло вдалеке и разнеслось эхом, посылая дрожь по моему позвоночнику.

– Я… – Она не обращалась ко мне. Конечно же, не обращалась. Просто услышала слова, которые шептал ветер.

...Кстати. А какого чёрта там вообще был ветер? Мы находимся под городом в Селестией забытых туннелях. Как он тут мог быть? Моё тело затряслось, и я сглотнула. Если это был не ветер...

Да не-е. Это определённо был он.

– Погнали. – Сказала я, прислоняясь головой к остаткам сломанной двери. Справа от себя я увидела кого-то. Не думая ни секунды, я быстро развернулась, чтобы выстрелить... Но нашла только Флэйра, копающегося в столе. – Давай, Флэйр. Пошли. – Он подёргал крылом и поднял голову.

– Нафёл эфо.

Промямлил он с журналом во рту. На самом деле, я не знала, что с ним делать. Он перевернул голову на бок и комикс открылся. Там была изображена оранжевая кобыла с оооочень большим мечом во рту.

– Кантерлотские Комиксы представляют. – Прочитала я вслух. – Свордмэйр и Месть Виндиго... – Я подняла бровь и потрясла головой. – Оставь, если хочешь. Возможно, Серенити понравится...

Честно говоря, тратить моё время на что-то глупое просто... Глупо.

– Ты никогда не слышала о Свордмэйр? Когда я был маленьким жеребчиком, то она мне очень нравилась. А глядя на тебя, мне казалось, что она была и твоим кумиром. – Я полностью проигнорировала его и пошла к проломленной двери со скелетом. Он продолжил говорить.

– Она была классной. Ближе к концу войны переместилась во времени и боролась со Стальными Рейнджерами, но когда она проиграла, то объединилась с ними, чтобы уничтожить зебр. Но, как по мне, она могла сделать намного проще и победить Рейнджеров просто использовав Импульсный Спарк-эмиттер.

Зайдя в коридор за дверью, я вздрогнула. Это был тот самый коридор, с которого мы начали, хотя, мы уже успели зачистить его и теперь могли продолжить игру. Йей. Всё это значит, что мы добились прогресса и получили всего несколько серьёзных травм. На конце этого небольшого коридорчика была ещё одна дверь, и теперь я стояла перед выбором: ломиться в неизвестную комнату либо идти в тот длинный коридор, где я чуть не упала в яму. В обоих случаях, вероятность боли и неудачи достаточно велика.

...Мэригольд будет злиться...

Она может подождать пять минут.

Это уже перебор.

– Кто-нибудь, выберите путь. – Сказала я, раздражённо садясь на круп. Ветер сводил меня с ума, бок сильно болел, а ещё я не спала с момента операции, которая была хрен знает когда.

– Оу! Я выберу! – Серенити выбежала передо мной и демонстративно почесала подбородок копытом. Она замешкалась на пол секунды, после чего с серьёзным лицом указала направление. Кобылка разбежалась, подпрыгнула, схватилась за ручку двери и открыла её. После щелчка дверь со свистом распахнулась.

Позволяя нам увидеть рот, полный зубов.

Серенити завизжала. От неожиданности я выстрелила из Искусности, но из-за моего сидячего положения попала в потолок, засыпая пол штукатуркой и осколками бетона. Я быстро подскочила на ноги, но гуль оказался быстрее. Он бросился за кобылкой и схватил её своим гнилым ртом за ногу. Там было столько крови. А этот крик... И всё из-за того, что я была недостаточно быстрой.

Потом мимо меня промчалось синее пятно. Копыто Флэйра двигалось так быстро, что я едва могла видеть его. Гуль отпустил ногу и начал отступать. Пегас начал бороться с ним, пытаясь затолкать обратно в дверь, откуда лезло ещё больше нежити. Флэйр ударил зомби-пони головой об стену, пока другим копытом разбирался со своим боевым седлом.

Искусность выстрелила, оставив сразу несколько гулей с огромными дырами в телах. Я подтолкнула Флэйра, отвлекая его и аккуратно положив Серенити себе на спину, побежала оттуда.

Гули последовали за нами. Их мёртвые гнилые тела не могли двигаться так же быстро, как я или Флэйр, но они пытались. И, насколько я знаю, гули не устают. Так что даже если бы мы промчались сначала через сломанную, а потом и забаррикадированную дверь, то они всё равно бы нас догнали. В конце концов. Или... Ой, в жопу всё это. Мы обманули всех в Дайсе, после чего сбежали из этого города просто ради того, чтобы умереть от грёбаных гулей и говорящего ветра.

Сквозь оханье и хрипы мертвецов я что-то слышала. Ветер вернулся. Серенити хныкала на моей спине, и я пыталась сосредоточиться на ней, но этот дурацкий ветер отвлекал меня.

...Сильвер... Возвращайся в кровать...

Игнорируя этот голос, я бежала дальше. В моём боку сильно кололо, а ноги отваливались, но я не могла остановиться, потому что слышала за своей спиной этих зверей.

...Не оставляй меня... Я ждала этого момента...

Несмотря на страх, я решила посмотреть назад. Благодаря тусклому свету ПипБака, который иногда освещал гулей, я увидела её. Красная фигура, светящаяся в темноте. Моё сердце затрепетало, и я остановилась. Я знала, что этого не может быть... Но это было.

...Я знала, что ты спасёшь меня... Сделай это быстро...

Я не помню, когда сняла Серенити со спины. Но, когда я развернулась и побежала на орду гулей, то её там уже не было. Хотя, это не имеет значения. Я должна была попасть туда. К ней. Даже Дискорд не смог бы остановить меня. Всё это произошло так давно, но я знала, что она жива. Никаких других вариантов быть не могло. Слёзы потекли по моим щекам, потому что Богини дали ей второй шанс, и она всё это время ждала меня. Ждала только меня. Я побежала в сторону красной пони, которая находилась так далеко от меня. Искусность разносила гулей на куски, заливая пол и стены кровью после каждого выстрела. Но мне нужно было избавить от страданий только её. Это всё для неё.

И весь мир вокруг меня загорелся.

Откашлявшись, я поняла, что лежу на спине, а вокруг меня всё взрывается. Надо мной парил Флэйр, обжигаемый языками пламени и поливающий гулей гранатами со своего боевого седла. Взрывы осветили весь мир вокруг нас, а волна от одного из них ударила меня в грудь.

– Что ты делаешь?! – Закричала я, пытаясь подняться на ноги. – Там же Вайлдфайр!

Сквозь дым и пламя я не могла видеть красную пони, но знала, что она умирала. Взрывы должны были убить...

ШМЯК

Мою голову откинуло от удара Флэйра по моей щеке. Он посмотрел на меня сверху вниз.

– Держи себя в копытах! Мне похрен, что ты там видишь, но прошу тебя, игнорируй это! – За его спиной я увидела красную пони. Я могла оттолкнуть пегаса в сторону. Могла ударить его. Даже убить. Могла бы, если бы захотела, но вместо этого, я продолжала слушать его крик. – Там Серенити! Ей больно, она напугана, но ты, сука, гоняешься за призраками! Они не реальны. Это место имеет тебя по полной, и если ты будешь верить и слушать его, то оно победит!

Выживи.

Красная пони за его спиной развеялась от порыва ветра, словно она была сделана из песка. Её никогда там и не было.

---

– Что ты видишь? – Спросила я, глядя в длинный, большой зал.

Нам удалось сбежать от гулей, и мы даже смогли выйти в главный туннель (я заметила, что он немного больше того, что под Парасайд Маундом, но выглядит точь-в-точь, как он). Краем глаза я постоянно видела красную фигуру, но не могла рассмотреть её.

– Мою маму. – Медленно произнесла Серенити, прижимаясь ко мне.

Когда мы наконец вышли в туннель, нам повезло найти труп с лечащим зельем. Несмотря на то, что Флэйр пострадал больше и был ранен, мы решили отдать зелье Серенити, ну, потому что она маленькая кобылка, а не взрослый, переживший не один бой, пегас. Сначала она пыталась спорить, но следы укуса на её ноге были очень глубокими, и она начала прихрамывать. В конце концов, у неё не было выбора, и лечебное зелье досталось ей.

Нам нужно было отдохнуть, или видения сделали бы нас безумными. Ну, ещё безумнее, чем есть. Так что, когда гули были уже далеко, мы устроили привал и, смотря во тьму, играли в «Угадай галлюцинацию». Эта отличная идея принадлежала Серенити: она решила, что нам стоит перестать бояться наших видений и начать обсуждать их. Это помогало чувствовать, что они всего лишь плод нашего воображения и этого подземелья. Кроме того, это было чертовски весело.

– Так и знал. – Сказал Флэйр, опираясь на стену неподалёку от нас. – А какой она была?

Флэйр хорошо угадывал.

– Я... – Серенити прищурилась. – Я не помню. Ну, помню, но не всё. Это просто было очень давно. Помню, что она часто пела для меня и всегда пахла чем-то сладким. – Кобылка смотрела во тьму, не отвергая те видения, которые показывал ей туннель. – Она сказала, что вернётся за мной, но так и не сделала этого. Плохие пони добрались до неё раньше. – Она топнула копытом и прижалась мордочкой к моей груди. – Я слышу её пение.

Хотя, эта игра не всегда была такой весёлой, как я говорила.

– Кобыла Флэйра. – Сказала я, пытаясь быстро сменить тему.

– Ага, это было очень давно. Она была такой маленькой и милой, хотя я не могу вспомнить ни имени, ни лица. – Пегас вздохнул. – Всего через месяц после знакомства мы уже говорили о свадьбе. Она была земнопони... Моему командиру это не нравилось. Странно. Она погибла через неделю после этого. Я всё ещё... Я всё ещё вижу, как она мне улыбается.

Я закрыла глаза и постаралась мысленно перенестись из этого места, как можно дальше. У меня получилось. Было тепло. У меня было такое ощущение, будто меня накрыли одеялом. И вдруг, я почувствовала, как какая-то пони прижимается ко мне. В комнату проник холодный ветер, пробирающий до костей, и я прижалась ещё ближе. Единственное, о чём я могла думать в тот момент, так это нежные прикосновения пони к моему телу. Потом она начала... Оу... Мои глаза открылись, а щёки покраснели. Это были не те вещи, о которых можно было мечтать рядом с маленькой кобылкой.

– А ты? – Серенити посмотрела на меня своими невинными серыми глазами. – Что ты видела?

Вайлдфайр. Я слегка покраснела.

– Вайлдфайр. – Сказал Флэйр, порысивший к нам. – Это имя она произнесла, когда я защищал её от гулей в коридоре. – Он усмехнулся. – Особенная пони?

– Друг. – Утвердительно сказала я, стараясь скрыть румянец. – Она была хорошим другом. Умерла, когда я сделала нечто глупое. Не хочу говорить об этом.

– Ну дава-а-а-а-ай. – Серенити потянула моё ухо своей магией. – Мы рассказали наши истории. Теперь твоя очередь.

Нельзя описать словами то, насколько это было невозможно.

– Больше мне нечего вам сказать. – Я медленно поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. – Флэйр, сколько у тебя осталось гранат?

– Две. Почти бесполезны, если они настигнут нас.

Полезны, если нам захочется умереть. Тем не менее, у него по боеприпасам всё было гораздо лучше, чем у меня. Растратив все патроны для Искусности во время моей неравной битвы с ордой, я осталась с одним пистолетом, который недавно нашла (даже не знаю, сколько именно в нём было патронов), и моим металлическим протезом. На самом деле, если гранатомёт Флэйра после своей модификации способен стрелять прямо, а не только вниз, то всё более-менее норм.

– Прекрасно. – Сказала я, помогая Серенити забраться на мою спину, при этом освещая помещение ПипБаком.

Янтарный свет немного помогал в определении направления, но темнота не сильно рассеялась. Было так темно, что я вообще ничего не видела, но достаточно светло, чтобы принять правильное решение.

– Что ж. – Я указала в главный холл. – Эти штуки. – Красная фигура улыбнулась мне через тьму. – Идут оттуда, да?

Они оба кивнули.

– Ну, думаю, в эту сторону идти не стоит. – Продолжила я. Серенити еле заметно кивнула. Флэйр выглядел слегка напуганным, но всё равно согласился. Я развернулась и посмотрела в другую сторону главного туннеля. – А этот заблокирован... – Стены с этой стороны были похожи на стены какой-нибудь пещеры. – Что нам остаётся делать?

На другой стороне главного прохода, в котором мы находились, была точно такая же дверь как та, через которую мы вошли.

– Идти вперёд.

За дверью был ещё один обшарпанный коридор. Я была в шоке. Серьёзно.

...Не бросай меня...

Я успела сделать всего пару шагов в этом абсолютно новом и оригинальном коридоре, как наткнулась на труп. Свежий труп. Я сказала Серенити закрыть глаза и наклонилась над телом, чтобы осмотреть его получше. Он выглядел, как гуль, и на нём была броня охранника (“Сэйф Бэт Секьюрити. На нас всегда можно положиться”) без каких либо видимых повреждений. Это не выглядело, как естественная смерть, хотя никаких ранений или травм я не увидела. Прикоснувшись к телу, я начала обыскивать его в поисках различных полезных вещей.

– Нет.

ОН ЗАГОВОРИЛ!

Я отпрыгнула назад и вскрикнула. Он продолжил... Говорить.

– Я... Вышел. Наконец-то. Дверь открылась. Я вышел.

Я пнула его. Сильно... Он не отреагировал. Он просто продолжал говорить, как будто во сне. Я ударила его сильнее, и на этот раз воспользовалась протезом, но ничего не произошло.

– Ну-у... – Флэйр подошёл к нам и развернул меня и Серенити к себе. – Я думаю, это отличное время, чтобы НЕ спать, да? – Конечно же, после этих слов я зевнула. Никто из нас за последнее время нормально не спал, и из-за этого мы все были сонными. Краем глаза я снова заметила фигуру красной пони, но решила не забивать себе голову мыслями о ней.

– Это напомнило мне об одной истории...

Мы обошли этого пони и продолжили говорить.

– Когда я стал достаточно взрослым, чтобы вступить в подготовительный корпус... – Мои глаза сканировали туннель: каждую щель и трещину, чтобы хоть о чём-то думать и продолжать игнорировать фигуру. – Нас вызвали во Флэнкъярд, чтобы договориться с минотаврами. – На стене было огромное коричневое пятно. – Подготовительный корпус отправили, чтобы посмотреть, как работает основной состав Оставшихся. У них получилось договориться о встрече главы Флэнкъярда и вождя той группы минотавров... Ну, или не с вождём. Короче, это был их лидер. – На полу я заметила обрывок старой газеты «...Сфера с горы. Мистер Уолкирк говорит...». Мне не показалось это интересным, и мы просто прошли мимо. – Минотавры отравили чай прямо перед встречей. Что-то типо снотворного. – Я что-то увидела прямо перед нами, но ПипБак не давал достаточно света. – К счастью, я заметил это и...

– Тупик. – Я прервала рассказ пегаса.

Он злобно посмотрел на меня, но когда увидел завал перед нами, молча кивнул. Мы бы могли перелезть через него, но я не хотела рисковать. Поэтому решила выбрать более безопасный маршрут.

– Смотрите, дверь! – Серенити была абсолютно права. К счастью, там была дверь, ведущая вправо. – Мы можем пройти там, и Флэйр как раз закончит свою историю.

Внутри комнаты мне снова показалось, что я что-то видела. На самом деле, я знала, что всё это мне просто мерещится.

– Ну давай. – Я оттолкнула в сторону пустой стол. Комната была огромной. Настолько огромной, что когда я светила фонариком вверх, то не видела потолка. – Здесь должен быть выход.

Нет, не должен. Держу пари, что выхода здесь быть не может… Однако я оставила тоненькую улыбочку на своём лице и повела своих компаньонов через эту огромную комнату. Зачем кому-то понадобилось так много столов в одном помещении?

– Что это? – Сказала Серенити, указав на стену слева от меня.

Повернувшись, я увидела простенькую деревянную дверь с множеством отверстий на поверхности. Что ж, неплохой вариант, как по мне. Я порысила к двери, игнорируя лицо Вайлдфайр, которую видела краем глаза.

Открыв её, мы попали в комнату, которая была намного меньше основной. Это был небольшой офис со столом из красного дерева в центре комнаты. Ах да, на нём лежали кости и дробовик рядом с ними. Стены и стол были заляпаны кровью, которая, как я предположила, принадлежала этому пони.

– Ждите здесь. – Сказала я.

Первое, что я сделала — это взяла дробовик и бросила его пегасу, в надежде, что он знал, как им пользоваться. Я видела, как единороги используют дробовики, но для обычного пони, не обладающего телекинезом, это было довольно сложно и больно. Я вспомнила один случай, произошедший в Мэйрфорте. Кобылка-единорог тренировалась пользоваться дробовиком, но отдача оказалась слишком сильной, и она не удержала его в телекинетической хватке. Дробовик проломил голову другой кобылке, стоящей рядом. А ведь это неплохой вариант. Если Флэйр всё-таки не сможет с ним управиться, то я смогу использовать его в качестве дубинки.

...разве это плохо?...

Я аккуратно сбросила скелет на пол и начала рыться в столе. После этого в моих сумках появились: 24 довоенных бита, 2 бутылочные крышки, одна бутылка тёплой Рассветной Сарсапариллы Ультра (теперь со вкусом редиса), один патрон для дробовика и (как удивительно) обрывок бумаги с надписями на нём.

Не-е-ет, это не обычный бред, написанный дрожащим копытом и сделанный специально, чтобы бесить меня. Это был особый бред. Первоклассный, так сказать. В самом верху списка. Я предположила, что этот бред очень ценный и стоит так же много, насколько мало смысла в нём было спрятано. Знаете, что там было написано?

“49:20:68:61:76:65:20:61:20:63:6f:6e:66:72:69:6d:61:74:69:6f:6e:20:6f:6e:20:74:68:65:20:6f:72:62:2e:20:57:61:6c:6c:6b:69:72:6b:20:68:61:73:20:62:65:65:6e:20:61:20:62:75:73:79:20:6c:69:74:74:6c:65:20:62:6f:64:79:2c:20:69:74:20:73:65:65:6d:73:2e:20:50:69:6e:6b:69:65:20:77:69:6c:6c:20:77:61:6e:74:20:74:6f:20:6b:6e:6f:77:2e:20:43:61:6e:20:79:6f:75:20:73:65:6e:64:20:61:20:74:65:61:6d:20:64:6f:77:6e:20:41:53:41:50:3f:20:54:68:61:6e:6b:73:2e”

Я закатила глаза и посмотрела наверх.

Сначала меня оглушил шум, похожий на звук реки, а затем весь мир стал серым. Мой взгляд метался по комнате, которая изменилась и выглядела совершенно по-новому. Как будто её только что построили, но она была бесцветной. Такая же бесцветная кобылка забежала в комнату, сильно стукнув дверью, и начала говорить. Ни удара двери о стену, ни слов кобылы я не слышала. Она передала мне записку, но вскрикнула и развернулась. Два ещё более бесцветных пони вбежало в комнату, держа в телекинетической хватке оружие. На их бронежилетах было написано «Сэйф Бэт Секьюрити». Стволы их винтовок вспыхнули на долю секунды, и кобылка, передавшая мне записку, упала, залив кровью стену за моей спиной и потолок. Я вскрикнула и упала со стула, а Флэйр с Серенити вбежали в комнату.

– Ты в порядке?! – Обеспокоенным голосом спросила кобылка, но через секунду хихикнула, увидев, как я развалилась на полу.

– Просто замечательно. – Если не учитывать то, что я медленно... А может и быстро, схожу с ума.

Со стоном я поднялась на ноги и улыбнулась Серенити, после чего вернулась к изучению этого прекрасного подземного офиса. Тени и странный ветер, надоевшие мне так же сильно, как грёбаные видения, поприветствовали меня, и я просто порысила дальше.

В зале было тихо. Я не знаю, чувствовали ли ребята то же, что и я, но мне казалось, что за нами следят. Шерсть встала дыбом, а то, что я постоянно вижу иллюзию Вайлдфайр в разных частях комнаты, нисколько не помогало. С каждым шагом желудок сжимался от страха всё сильнее и сильнее. Я сжала свои пересохшие губы и постаралась успокоиться, но ветер, шепчущий мне на ухо, покалывание на спине и галлюцинации усложняли задачу.

А затем, я увидела её.

Мне понадобилось собрать все силы в копыто, чтобы не броситься к ней. Эта тёмно-серая кобылка смотрела на меня. Мы с Вайлдфайр спасли эту бедняжку в горной деревушке.

Я закрыла глаза и постаралась думать о чём угодно, но только не вспоминать её имя.

Закрывать глаза было хреновой идеей. Внезапно меня накрыли воспоминания. Тёплая ночь за пределами Мэйрфорта. Мы ужинаем свежими продуктами, которые только сегодня привезли торговцы. Запах чего-то сладкого и искренний смех. Мы пытались научить Фо... Эту серую кобылку играть в хуфбол. Это был хороший день. Хех. Хороший день... Я даже забыла, каково это, когда твой день — хороший. Я не знаю, как долго я оставалась в том месте, ведь это было так давно... Но я точно помню, что и правда там задержалась.

– ХАЙРЕД!

Мои глаза распахнулись, и я поняла, что была одна.

Флэйр ушёл, а Серенити слезла с моей спины. Я услышала её визг, раздавшийся эхом по комнате, но из-за темноты не поняла, где она. А после я увидела пару красных глаз перед моим лицом и улыбку... С множеством острых зубов.

Моё копыто превратило морду монстра, прыгнувшего на меня, в фарш. Он завыл и упал, но через пару секунд поднялся снова. В этот раз я использовала свой протез. Кровь окрасила его тусклую шёрстку в ярко-красный цвет, и он упал на колени. Я прикончила его. Они всегда так медленно заваливаются на бок, когда их мозг вытекает через дыру в черепе.

– ХАЙРЕД!

...Сильвер...

Я последовала за голосом. Голосом Серенити. Перепрыгнув через дыру в стене, я встретила ещё трёх монстров. Они собирались кинуться на меня, но я была не в настроении для этого.

БАМ БАМ БАМ

Спустя три выстрела моего пистолета, монстры лежали на полу, а их кровь забрызгала всю комнату. Потом я услышала хрипы и тяжёлое дыхание, но проигнорировала его. Они пытались заманить меня в ловушку.

У них получилось.

Резкая боль в моём фланке прошлась волной по всему телу, из-за чего я взбрыкнула. Гуля подбросило в воздух от удара, и он сломал стол за моей спиной. Оглянувшись назад, я увидела, как кровь течёт из раны прямо над моей кьютимаркой и заливает заднюю ногу. Я поморщилась от боли, когда попыталась пошевелить ногой, но услышала новые крики из глубины помещения. Так что я продолжила идти дальше, несмотря на новую рану и сильное кровотечение.

Я могла слышать. Это всё, что мне было нужно. Просто следовать за криками. Всё то время, что она кричала, мой ПипБак освещал дорогу, а у Серенити не было даже этого, так что жаловаться было глупо. Я просто была обязана спасти её. Яркий свет вдруг ослепил меня, а затем последовала ударная волна от взрыва.

Думаю, Флэйра мне тоже стоит спасти.

Я побежала к месту взрыва. Нужно спасти Серенити, но с огневой мощью Флэйра это можно будет сделать намного проще. Голова первого гуля громко треснула, когда встретилась со стеной. Второго я затоптала до смерти, а третьего я всего лишь легонько толкнула, после чего Флэйр застрелил его из дробовика. Бросив дробовик, в котором, скорее всего, кончились патроны, на пол, он посмотрел на меня. Его шёрстка была грязной и вся в пыли, а комбинезон превратился в лохмотья.

– Хайред! – Крикнул он, приподнявшись в воздух. – Что, мать твою, случилось?!

– Нет, это ты мне сейчас скажешь, что случилось. – Задыхаясь, произнесла я, пока кровь стекала по моей ноге на пол.

– Ты просто... Фух. Ты просто остановилась на месте и стояла пять минут. Не реагировала на нас. Мы перепробовали всё, а потом... Хрен пойми откуда взялись эти зомби-пони и схватили её!... Я пытался помочь... – Он встряхнул головой и помахал раненым крылом. – Не могу ничего с этим сделать. Всё болит. – Он стиснул зубы. – Когда я закрываю глаза, то вижу странные вещи. Всего на секунду... Но после этого всё просто валится из копыт...

Лечь и заснуть. Остаться с Вайлдфайр и серой кобылкой до конца моей жизни. Я бы солгала, если бы начала говорить, что в этой идее нет ничего привлекательного, но... Серенити всё ещё нужно спасти. И не имеет значения, насколько реалистичными будут мои сны, если я знаю о том, что они не реальны и никогда таковыми не станут.

– Вот, что я те скажу. Когда мы выберемся отсюда... Ты сможешь проспать целую неделю.

Он мрачно улыбнулся мне.

– Ага. Я бы не отказался. Свернулся бы под одеялком. – Он потянулся, разминая спину, и шагнул вперёд. – Нам стоит двиг...

– ХА-А-А-А-АЙРЕ-Е-Е-ЕД!!! – Завопила Серенити.

Мы побежали.

Голос становился всё громче... В плече я почувствовала нечто совершенно новое. Это была не обычная жгучая боль, какую я ощущала рядом с магией единорогов. Это было больше похоже на укол или удар током. Вроде разряда электричества, но постоянный. Я обратила внимание на эту боль, и она усилилась, а когда мы начали двигаться... Это стало практически невыносимым.

Я остановилась.

– Флэйр... – Пробормотала я. – Нужен Мед-Х.

Не теряя времени, мы вкололи шприц, который нашли до этого, в моё плечо. Острая боль ушла и осталась всего лишь ноющая. И этого было достаточно, чтобы «слышать» присутствие какой-то сильной магии рядом. Это пугало меня.

Мы оказались возле двери с надписью «Офис начальника охраны: Вход запрещён». Если оценивать насколько сильно волновала меня эта надпись по десятибалльной шкале, то выйдет что-то около... М-м-м... Нуля. После удара задними ногами, дверь исчезла, и я нашла Серенити.

Если бы она была единственным, что я нашла...

Комната была большой, но без мебели, кроме мраморного пьедестала. На нём была маленькая сфера, не больше бильярдного шара, она пульсировала... Чем-то. На самом деле похер, чем она пульсировала... Я чувствовала, как магия сжигает моё плечо. Даже с Мед-Х у меня было ощущение, что по моим венам текут молнии.

– Нет... Нет, нет, нет, нет, нет... Я был так близко. – Семь пони уже были в комнате. Серенити лежала на полу, истекая кровью. Вокруг неё собрались шесть гулей: пять обычных и один большой, одетый в броню охранника (Начальник “Сэйф Бэт Секьюрити”). У него ещё оставались клочки зелёной гривы, а в телекинетическом захвате плавал окровавленный нож. – Уолкирк сказал... Понадобится душа, понадобится сфера, понадобятся пони. Он сказал, что всё будет принадлежать мне. Нужна кобылка... Я слышал это. Всё, что мне было нужно. Вы испортили всё! Схватите их!

Пять гулей побежали на нас, и я приготовилась к бою.

Которого так и не случилось. Внезапно Флэйр спланировал на здоровом крыле, ударил копытом гуля в полёте, второго отбросил раненым крылом, а третьему снёс голову ударом задних копыт.

– Хайред! – Крикнул он, вступая в бой с превосходящим по количеству противников. – Спаси... Свою дочь. – Он резко крутанулся на месте, укусив одного гуля за шею, и снова развернулся ко мне. Его рот был весь в крови. – Я займусь этим.

...Не уходи...  Ты нужна мне...

Неожиданно, я увидела Вайлдфайр. Не призрачная фигура, какой она была до этого, а настоящая, живая... Такая, какой я видела её в последний раз. Она похлопала ресницами, и я растаяла. Затем я почувствовала, как по всему телу разлилось тепло, и она наклонилась, чтобы поцеловать меня... Я без раздумий пробежала сквозь неё... К Серенити.

Два гуля отвлеклись от Флэйра и встали на моём пути. Что-то с ними случилось, и через секунду они уже мёртвыми лежали на полу. Даже мёртвые и одичавшие, они должны были понимать, что лучше не становиться между мной и моей... Серенити.

До того, как этот монстр снова коснулся её, я на полной скорости заехала ему копытом в голову. Череп хрустнул, и зеленогривый гуль упал на пол вместе со своим ножом, выпавшим из магической хватки. Я, не обращая на него внимание, подхватила кобылку копытами и прижала её окровавленное тельце к себе. Пресвятая Селестия, она не шевелилась.

– С-Серенити... – Тихо произнесла я. Где-то за моей спиной я услышала, как Флэйр стреляет из пистолета. – Серенити. – Я прикусила губу.

Её жизнь не должна была закончиться так. Она обязана была жить. Почему все пони, которые мне нравятся, умирают из-за моей тупости? Я никогда не хотела ничего подобного. Я просто хотела спокойной жизни. Обычной жизни.

– Серенити... Прошу. – Флэйр был прав. Я просто могу закрыть глаза. Закрыть глаза и провести остаток жизни, окружённая иллюзиями, которые создаёт это место. Я закрыла их, когда кобылка открыла свои.

Эти печальные, серые глаза были самым прекрасным, что я когда-либо видела. Она потянулась копытом к моему лицу и коснулась щеки.

– У тебя лицо протекло...

На мгновение боль ослепила меня.

Я оказалась на спине, мой пистолет отлетел в сторону, а Серенити упала на пол.

– Не-е-е-ет... Ненененененене! ОНА МОЯ! Она должна быть моей! – Я схватила ртом воздух, когда в моём плече снова разгорелся огонь, а Искусность упёрлась в спину. – Ты! Ты должна была послушать. Давайдавайдавай... В кроватку, моя маленькая пони. Время сна. Ложись спать, и оставь меня в покое. Уолкирк сказал... Он сказал, что я могу быть под контролем. Затем вы всё испортили. Вы разбомбили всё, но теперь я так близко. Горы зовут меня, и скоро я буду там, ты видишь? Ра-а-а-а-а-азве ты не чувствуешь это?! Они зовут и всё, что мне нужно — это кобылка. У меня уже есть душа. – Его рог зажёгся, и постепенно я потеряла возможность дышать. Всё вокруг меня медленно уходило во тьму.

Я корчилась и кричала изо всех сил, но тьма всё равно поглощала мой мир. С каждой секундой из меня уходила жизнь. Всё так сильно болит.

– Да-а-а... Спи. Почувствуй это. Закрой глаза и стань... Моей. Ты... Ты... – Я и так этим занималась. Да, галлюцинации это именно то, что нужно, когда у тебя заканчивается воздух. Вайлдфайр и кобылка, чьё имя я не сказала, вернулись. Всё погрузилось во тьму. – Да-а-а. Да, ты сейчас умр...

БАХ

Прекрасный, свежий, чистый и сладкий воздух вернулся и наполнил мои лёгкие. Я ахнула и открыла глаза в тот момент, когда он упал на меня. Я снова могла видеть комнату и свет. Прямо за мёртвым пони сидела Серенити... А рядом с ней пистолет, дымящийся в облачке розовой магии.

Она заплакала.

Флэйр подбежал и обхватил её крылом. Через пару секунд я сделала тоже самое своими копытами.

– Я... Я убила его... – Она всхлипнула. – Я... Я не хотела никому делать больно... Прос... Простите меня. Я... Не хотела делать это, но... Но он делал больно... И я просто хотела остаться с мамочкой.

Она рыдала, уткнувшись мне в грудь, заливая её своей кровью и слезами.

– Я... – Я не знала, что сказать, поэтому просто прижала её к себе. Первое убийство — всегда самое сложное.

– Иногда хорошие пони должны делать плохие вещи, чтобы выжить. – Сказал Флэйр. – Он был монстром, Серенити. Монстром, который собирался убить твою маму. Это... Это не то, чем стоит гордиться. – Он прижался к ней. – ...Но ты поступила правильно.

– Н-н-но. Я... – Я сидела там и позволила ей заплакать. В тот момент, в помещении было всего два звука: шёпот ветра и плач маленькой розовой кобылки, которая смотрела на меня своими серыми глазами. Это был самый печальный её взгляд за всё время, проведённое со мной.

– Простите.

– Нет, это ты меня прости. – Сказала я, обхватив её одной ногой и прижимая к себе. – Я не должна была приводить тебя сюда. Это слишком опасно. Это моя ошибка... Ты должна вернуться. Вернуться к Наблюдателям.

– Но... – Сказала Серенити, искренне улыбаясь мне сквозь слёзы. – Кто защитит тебя?

Я усмехнулась, но не сильно. Тело всё ещё болит.

Серенити, к счастью, пострадала не так сильно, как мне казалось. Нож разрезал плоть до рёбер, но не повредил лёгкое или важную артерию. Разорвав комбинезон Флэйра, мы сделали несколько бинтов. Теперь, наконец, можно вернуться к реальной проблеме.

Этот сумасшедший жеребец был, ну-у... Безумным. Не просто опасным... Это гуль, который потерял рассудок больше двух сотен лет назад. Чем бы ни была эта сфера, но она сводит с ума всех, кто попадает в эти туннели. И если мы разберёмся с этим дерьмом, то наш побег отсюда будет намного спокойнее.

Я помогла Серенити забраться мне на спину и посмотрела на шар, стоящий на пьедестале.

– Эти туннели. Как далеко они идут? – Спросила я.

Флэйр пожал плечами и ответил.

– Очень далеко.

Поднявшись к сфере, я проигнорировала её и взглянула на стену позади неё. По стене шла широкая трещина, которая затем переходила на пол. Прислушавшись, я услышала ветер. Эти туннели шли глубоко под землёй, или мне лишь казалось так. Я просто надеялась на то, что они будут очень длинными.

Возвращаясь обратно к двери, я старалась обходить тела стороной. Неужели Флэйр с раненым крылом и половиной магазина в пистолете разобрался с четырьмя гулями? Я сделала заметку в голове, чтобы позже дать ему какую-нибудь классную пушку. Возле двери мы развернулись и посмотрели на сферу. Я могла слышать шёпот.

...Я никогда не хотела этого... Для нас обоих...

БУУМ

Взрыв последней гранаты Флэйра сотряс комнату и заполнил её огнём. Когда дым развеялся, на месте сферы оставалась только большая дыра. Постепенно ветер исчез, и я больше не слышала шёпот. Когда я закрыла глаза, то не увидела ничего, кроме темноты, а когда открыла, то увидела, как тени, создаваемые светом моего ПипБака, плясали на стене. Всё именно так, как и должно быть.

---

– Я вижу!

Всё моё тело болело, а глаза закрывались сами по себе. Как долго мы были в ловушке под Дайсом? Как давно я последний раз нормально спала? Я не знала, но чувствовала, что скоро всё это должно закончиться. Мы нашли лестницу. Лестницу! После того, как мы прорвались через оставшихся гулей, нам удалось найти выход. Так много гулей... Я задалась вопросом, а сколько же пони погибло в этих недостроенных туннелях? Этот Уолкирк пытался спасти Дайс, но у него не получилось, и он обрёк так много пони на смерть и не-смерть.

Мы подошли к двери. Это и правда конец? Между досками, из которых была сделана дверь, я могла видеть свет, но не могла в это поверить. Подводя итоги: это было очень сложно, но у нас получилось, и мы выжили. Флэйр повредил крыло, был весь в ушибах, царапинах и грязи, но о нём я мало волновалась. Серенити переживала свежую эмоциональную травму, а глубокий порез на груди заставлял её всхлипывать после каждого шага. Я же могла похвастаться широкой раной поперёк груди, вырванным куском плоти с моего фланка, а так же я немного тронулась умом..

То, что нужно.

После тяжёлого удара дверь слетела с петель, и мы оказались на свободе. Я сделала один шажок... Флэйр вылетел наружу и чуть не сбил меня. Пегас взлетел в воздух и, несмотря на раненое крыло, сделал пару трюков.

– Это та-а-а-а-ак круто! Да вы только взгляните туда! – Мы посмотрели туда, куда Флэйр указал копытом. – НЕБО! О-о-о-о-о-оу да.

Он выглядел так глупо в остатках комбинезона, но я всё равно улыбнулась.

– Свобода-а-а. – Завизжала Серенити, когда мы вышли.

Дверь была обычной деревянной дверью на склоне утёса. Посмотрев на запад, я могла видеть стену и небоскрёбы Дайса. Не так далеко, как мне хотелось бы, но уже пофиг. Я просто легла на землю. Серенити спрыгнула с моей спины и прилегла рядом.

– Я иду спать. – Пробурчала я. – Минимум на тысячу лет.

Нет, я не сделала это. Спасибо Селестии.

Кое-что привлекло моё внимание на севере. Когда я повернулась, то увидела свет. Солнечный, мать его, свет, проходящий лучами, похожими на огромные пальцы, сквозь дыры в облачной завесе. Линия лучей удлинялась на юг быстрее, чем я могла следовать за ней взглядом, а завеса начала расползаться, как паутина.

– Что это... – Пробубнила себе под нос Серенити, когда увидела то же, что и я.

Лучи расширялись, а паутина облаков исчезала. Сквозь дыры я сначала увидела голубое небо, а затем что-то ярко-золотое почти ослепило меня. Было больно смотреть, но я не могла отвести взгляда. Вскоре лучи исчезли, оставив в завесе огромную дыру, через которую я видела небо и огромный сияющий золотом шар в небе, светивший на всё вокруг.

Я заплакала.

На небе я увидела лицо Селестии. После стольких лет... Богиня вернулась. Солнце вернулось на место, и я купалась в тёплых лучах.

– Хайред... – Серенити посмотрела на меня со слезами радости на лице. – Что это такое?

– Солнце. – Я вытерла слёзы и прижала кобылку к себе. Флэйр усмехнулся.

Конечно же, пегас видел солнце до этого, но всё равно улыбнулся. А вы бы не улыбнулись? Теперь всё... Всё будет в порядке.

– Флэйр. – Серенити вздохнула, лёжа на моей груди. – Расскажи нам историю.

– У меня есть одна! – Он быстро нашёл в сумках комикс про Свордмэйр и начал читать его нам, описывая и показывая картинки. Он рассказывал с таким упоением и задором, что даже я засмеялась. Это была весёлая история. Глупая, но весёлая.

История о времени, когда пони всегда видели Солнце и Радуги.

---

Заметка: Новый уровень!

Квестовая способность: Танцы с Дьяволом. Вы отправились в ад и вернулись обратно без единой царапины. Вы получаете +15 к здоровью и +5 к сопротивлению радиации. Но воспоминания преследуют вас. Иногда вам кажется, что ветер шепчет что-то на ухо.

Глава 11: Зная, что это лишь полдела

Глава 11. Знай, что это лишь полдела

Всё, что тебе нужно в битве — это горячая кровь и осознание того, что поражение будет намного опаснее победы.

– Прости, Флэйр, но тебе нужно уйти.

– Ты не можешь сделать этого! Это возмутительно! Хайред... Мы же так много всего пережили вместе. Ты... Ты просто не можешь сделать этого. – Я покачала головой и позволила Флэйру выпустить пар. Я знала, что он никогда не поймёт, но так было необходимо. Это единственный путь.

– Не парься, Флэйр. – Серенити подбежала и похлопала его по плечу. – Ты можешь быть в моей команде... Ну, в следующий раз. – Чёрт возьми, а ведь тогда у них будет перевес.

– Поехали. – Сказала я Серенити, пока бежала на другую половину поля. – Давайте покончим с этим.

– Я не могу дождаться начала, но давайте сначала установим некоторые правила. – Серенити прыгала на мяче для хуфбола, который придерживала с помощью магии. – Самое главное, чтобы ни у кого не было преимуществ. Так что... Никаких крыльев, магии и огромных пушек .50 калибра.

– Искусность не огромная. – Размер этого оружия идеален. Она не слишком большая и не слишком маленькая. Спасибо за внимание.

– Это самая гигантская пушка из всех, которые я вообще видел. – Сказал Флэйр, разводя копыта в стороны, чтобы продемонстрировать размер. – С этой штукой ты похожа на огромный серый танк, разносящий всё на своём пути. Кстати, Искусность — это глупое имя. – Тут он перегнул палку. Теперь я собиралась выбить из него всё дерьмо в этом хуфболе.

Мы стояли посреди какого-то поля с парами мёртвых деревьев на разных сторонах, которые стали нашими воротами, но... Мы находились посреди поля на Пустоши, и в любой момент на нас могли напасть рейдеры или ещё какие-нибудь уроды. Прошло полтора дня с того момента, как мы вышли из туннелей, и теперь я надеялась, что хотя бы Баши не побеспокоят нас.

– Позязя, Хайред. – Сказала она, надув губы. – Очень прошу, мамо…

– Ладно. – Я прервала её, не дав назвать меня этим словом. – Я делаю это не потому, что ты сделала это своё грустное лицо, которое показываешь каждый раз, когда у тебя не получается кого-то убедить. Я сыграю только при условии, что ты перестанешь называть меня мамочкой. – Она надулась ещё сильнее. – Прекрати это. Просто согласись, и мы сможем поиграть. – Затем она сделала свои щенячьи глазки, которые сразу же налились слезами. Вопреки своим принципам, я ответила. – Ладно, чёрт возьми! Мы поговорим об этом позже, окей?! – Почти незаметно хихикнув, она кивнула.

Ворча и снимая Искусность, у меня возникло приятное чувство, что я перехитрила жеребёнка. Снова. Мне кажется, или половина всего того, что я делала большую часть времени — это попытка кото-то перехитрить. Другая половина — это, конечно же, попадать в плен.

– Какие ещё правила?

– Ух... Первый, кто получит пять очков — побеждает... Ну, чего вы стоите?! Вперё-ё-ё-ё-ёд! – Закричала Серенити со всем энтузиазмом, который смогла найти в себе. Между прочим, его у неё много. Очень много.

После этих слов она спрыгнула с мяча и ударила его со всей силы своим маленьким копытцем. Он прокатился около метра и остановился перед Флэйром, который, не теряя времени, резко сорвался с места, двигаясь как молния и оставляя за собой только синий след. Он пинал мяч перед собой и непрерывно набирал скорость. Чёрт возьми, этот пегас двигался так быстро, что за ним практически невозможно было уследить. Ненавижу пегасов.

Я побежала вперёд, чтобы опередить его, пока Серенити перемещалась на другую половину поля. Пегас был слишком быстрым для меня и смог легко увернуться. Развернувшись, я вытянула шею и схватила зубами лохмотья Флэйра, которые раньше были комбинезоном. Сначала меня немного дёрнуло вслед за пегасом, но ткань не выдержала и порвалась, обнажая синюю шёрстку жеребца. Почти всегда я видела его одетым, и сейчас он выглядел немного непривычно.

После удара мяч взлетел в воздух и, ударившись об одно из двух деревьев, которые обозначали ворота, врезался Флэйру в лицо, отправляя его на землю. И теперь счёт стал выглядеть так: Флэйр — 1, Серенити и Сильвер Шторм — 0, мяч, пинающий наши крупы — 1.

Я похлопала дурного пегаса по плечу и сказала.

– Хватит быть таким слабаком. – Затем я на секунду взглянула на его фланк и решила спросить. – А что это означает? – Я указала на кьютимарку в виде открытой книги на его крупе.

– Хех. Ты наконец-то увидела её? – тяжело и притворно он вздохнул.  – Я старался скрыть это. Не так уж и круто, да? Я надеялся на что-то типа гранаты, или взрыва, или взрывающейся гранаты! – Это всё, конечно, хорошо, но он не ответил на заданный вопрос. – Это связано с моими историями. Когда я был маленьким жеребёнком и учился в Анклавовской школе, мы с другими ребятами упали в туннели под Дайсом, а взрослые об этом не знали. Никто из нас не был хорошим летуном и поэтому нам самостоятельно пришлось искать выход. Мы ведь все знаем насколько эти места опасные и страшные? Так вот. Для того, чтобы ребята не боялись, я начал рассказывать разные истории. Например, о том, как пердел наш старый учитель. – Серенити засмеялась. – И о том, как этот пердёж спас мир от Дискорда. Когда мы всё-таки нашли выход оттуда, я обнаружил у себя кьютимарку.

– Эт выглядит туповатым. – Уныло сказала я.

– Да? А что же значат камни на твоих фланках? – Он заржал. – Что ты хорошо стреляешь из рогатки? Что ты жрёшь камни? Она же должна что-то значить, а я выдал неплохие варианты. – Он усмехнулся и побежал через поле грязи за мячом.

Если вам интересно, где мы нашли целый мяч: Серенити нашла один порванный и ремонтировала его, пока мы путешествовали. На самом деле, ремонтировать вещи легко, когда тебе не приходится идти своими ногами, и я уверена, что магия способствовала этому. Хотя, на этот раз она сидела на мне не из-за лени, а из-за ран, которые она получила в туннелях, и я решила дать ей отдохнуть. Конечно, мы тоже были ранены. Прошёл уже день после того, как мы вышли, но без лечащих зелий были слабы. Флэйр всё ещё мог парить над землёй, но о каких-либо трюках не могло быть и речи.

Я была практически в полном порядке. Не учитывая укуса на фланке, который начал гноиться, и огромного пореза на груди. А, точно — я до сих пор иногда слышала, как ветер что-то шепчет мне. Конечно, я понимала, что на этот раз это работа моего воображения, но...

На самом деле, это соревнование мы устроили только для того, чтобы оставаться активными, и если что, быть готовыми к рейдерской атаке. По крайней мере, я так считала. И Флэйр и Серенити называли это "Веселиться". Я, конечно, была против того, чтобы относиться к этому, как к развлечению, но была в меньшинстве.

– Хватит тянуть время, Слоуед Ган. – Серенити пробежала мимо меня, когда солнце заливало светом её лицо. Мне было тяжело поверить, что оно вернулось. Да, я видела, как оно освещало поле, пока мы играли, и я могла смотреть на него, но... но это было как-то нереально. Пегасы закрыли небо 200 лет назад, а теперь они просто открыли его, и мы снова видим солнечный свет. Я не верю в то, что на Пустоши случается чудо, но не было никаких сомнений, что это было именно оно. – ХАЙРЕД! – Закричала Серенити, топая своими маленькими копытцами. – Мы как бы играем! Нельзя дать дурачку забить ещё один гол!

– Точно. – Кивнув головой, я вернулась в игру. Мяч был на середине нашего импровизированного поля, так что я просто побежала за ним. Флэйр почти коснулся его первым, но я нырнула и ударила по мячу, передав его Серенити. Пегас быстро развернулся, а кобылка уже бежала к воротам, пиная мяч своими ножками и стараясь не споткнуться.

Но она споткнулась. Пока она бежала, мяч закатился под её тело, из-за чего она упала с характерным "Уф" и прокатилась по земле. Флэйр промчался мимо неё, но затем остановился проверить, всё ли было в порядке с Серенити. Этого времени мне хватило, чтобы подбежать, схватить его хвост зубами и зарыться копытами в землю. Когда же он попытался побежать вперёд (он действительно хотел утащить меня за собой?), то упал, ударившись подбородком. Я перепрыгнула через него, перехватила мяч и побежала дальше.

Только что поднявшаяся Серенити уже бежала рядом со мной и просила передать ей мяч. Не подумав о том, сможет ли кобылка сравниться в скорости со мной, я пнула мяч в её сторону. И вдруг Флэйр выскочил из ниоткуда. Он нырнул к мячу, толкая себя крыльями. Он приближался к нему, и время будто замедлилось. Он уже почти перехватил его.

И промахнулся.

Он влетел в лужу, разбрызгав грязь вокруг себя. Серенити подпрыгнула и ударила по мячу головой с характерным глухим звуком. Затем она приземлилась и с довольной ухмылкой попыталась проследить за мячом. Через пару секунд она удивлённо наклонила голову и спросила, развернувшись ко мне.

– Я... Я проткнула его, да?

Я усмехнулась. Потребовалось немного потянуть мяч на себя, чтобы он упал с её рога на землю и сдулся.

– Похоже, что эта игра закончена. – Серенити охнула, потирая область вокруг рога копытом, и пробурчала извинения.

– Ну… – Флэйр ухмылялся, высунув морду из грязи. – Полагаю, это значит, что я победил...

– Нет.

Подождите... Развернувшись назад я увидела группу металлических пони.

– Мы победили. – Одна из них сделала шаг вперёд. Она была абсолютно неотличима от других из-за одинаковой силовой брони, но эта огромная пушка на её спине дала мне понять, что я должна говорить именно с ней.

Я поступила так, как всегда делаю в ситуациях, когда встретилась с непреодолимыми разногласиями.

– Отвалите. – Затем я сделала шаг вперёд, и командир этого отряда злобно посмотрела на меня (это чувствовалось даже через шлем!). Кажется, мы с ними уже когда-то встречались на севере. У меня не было времени для всякой фигни связанной с ними. – Мы пытаемся играть в хуфбол.

Пони в шлеме повернула голову ко мне. Я представила, как она подняла бровь.

– Ты что, серьёзно? – Она тряхнула головой. – Ох-х... По приказу Старейшины Чанки Соуп мы должны захватить капитана Флэйра и всех сопровождающих его пони. – С-серьёзно? Я думала, что моё имя будет странно звучать, но это... Это тупо! – Подчинитесь и вас пощадят до тех пор, пока не будет установлена ваша вина или невиновность.

Я сняла Искусность с предохранителя... А, нет. Когда я сжала зубы, то не почувствовала узды и поняла, что моё боевое седло всё ещё лежит рядом с полем. Я знала, что мне не стоило его снимать! А ещё я понимала, что где-то в голове Флэйр записывает этот случай в список "Хайред попадает в плен." Сейчас была полностью его вина, ведь их послали именно за...

– Капитан Флэйр?

---

– ... Ты чувствуешь это, Дайс? Греет ли это твою душу? Пришёл новый день, но солнце всё ещё с нами... Разве это не восхитительно? Перейдём к новостям. Некоторые говорят, что слушать их нет смысла, ведь они бывают только плохими, но в этот раз новости хорошие, и лучше бы их услышали все. Председатель НКА и король минотавров подписали договор о перемирии, решив, что нельзя начинать новую эру с войны. Должен править мир. Немного глупо, если вам интересно моё мнение. Минотавры по-прежнему отрицают своё участие в массовом убийстве на базе Южного Каньона, но они выказали соболезнования. Это ещё не всё: Совет НКА единогласно признал вчерашний день праздником на территории всего альянса и назвал его "Днём Рассвета". Банды Дайса, в том числе и Мустанги, лидером которых стал бывший заместитель Мэйхем, одобрили это решение...

– К другим новостям. Тела убитых в кровавой битве несколько ночей назад всё ещё подсчитываются. В дополнение к нескольким десяткам погибших Башей и Мустангов, в числе которых оказался и Рой Мустанг собственной персоной, невинные граждане, живущие возле восточной стены, тоже подверглись нападению и были убиты. А так же погиб один офицер НКА, находящийся на стене в момент взрыва неподалёку. – А ведь в том взрыве могла погибнуть и я.

Я шла с высоко поднятой головой и цепями, звенящими на моих ногах. Они были надеты так, что я не могла бежать, но не стесняли движения... При медленной и аккуратной ходьбе. Но, если честно, я думаю, что Стальные Рейнджеры не погнались бы за мной, если бы я сбежала, ведь их больше интересовал капитан Флэйр. Они приковали его к четырём рейнджерам в силовой броне, идущим рядом с ним, а раненые крылья привязали к груди. Мне же достался всего один назойливый охранник. К счастью, они разрешили Серенити сесть на спину одного пони из отряда, но её ноги были связаны, и она едва могла двигаться. Кто мог знать, что маленькая кобылка может быть настолько опасной? Она плакала после убийства обычного гуля, а о том, чтобы прикончить Стального Рейнджера не было и речи.

– До сих пор не установлена точная причина смерти Роя Мустанга. – Мы взбирались по ухабистой дороге на холм, неподалеку от которого нас взяли в плен. Хоть отряд этих железных пони и не разрешил мне говорить, но они дали мне полное право пользоваться радио на ПипБаке, которое я практически сразу включила на полную громкость. Я не включала его с того момента, как мы вошли в туннель, ведь мы и так были напряжены, а услышать угрозы от Молли, которая могла захватить радиостанцию нам не очень хотелось. – Молли считает, что убийство Роя нужно воспринимать, как месть за тех мирных граждан, погибших несколько недель назад на электростанции.

Когда мы поднялись на верхушку холма, я увидела что-то слева от себя. Жаль, что я не надела солнцезащитные очки до того, как меня взяли в плен, ведь свет, отражающийся от огромной тонкой башни, ослеплял меня. Она была настолько высокой, что казалось, будто она, как белое лезвие, разрезает небо, а возле верхушки собрались несколько отдельных облачков.

– Мэйхем, который взял на себя роль лидера Мустангов, сказал, я цитирую: "Оправдания Молли просто смехотворны". Он считает, что вопрос состоит не в том, участвовала ли она в убийстве, а в том, была ли она одна или же ей помогали покровители из НКА.

Прозвучали небольшие помехи, и я услышала знакомый голос Мэйхема.

– Нет, я не говорил, что НКА убили Роя. Просто я сказал, что Мустанги и НКА никогда не ладили, ведь так? И кстати, если Баши хотели, чтобы он был жив, то тогда кому в Дайсе вообще была интересна его смерть? – Хм-м... Я, Молли, НКА, сам Мэйхем, возможно, Анклав, гули, жители Дайса, раздражённые клиенты. Да кому угодно, если уж на то пошло. – То, что мы были не готовы к предательству со стороны Башей и таким разрушениям отеля — для меня позор. Если цены на воду в скором времени вырастут, я надеюсь, что вы не будете винить Мустангов, только не после всего, что мы сделали, чтобы поддерживать её качество и регулярные поставки, даже после многочисленных нападений на нас и водоочистную станцию.

Мистер Нью Хайгас вернулся на своё место.

– Уже соскучились? В таком случае не выключайте радио, ведь время новостей закончилось, а сейчас вы будете слушать свои любимые песни. Они ждали 200 лет, чтобы снова стать популярными!

– Конец боевым действиям. Ахахах. – Охранник сбоку от меня усмехнулся. Она была кобылкой и из-за брони — это единственное, что я смогла разобрать. Самое смешное, что даже в этой силовой броне она была на голову ниже меня... Но у неё было оружие, а я сняла Искусность. – Это... Это просто очередное перемирие на неделю. Может на две... Возможно, даже на месяц, но в любом случае война продолжится. – Она посмотрела на меня светящимися глазами, встроенными в шлем. – НКА нашли мегазаклинание.

Я не сказала ничего, просто игнорируя её. Отвечать на такие вопросы без разрешения было достаточно сложно.

– Ты хочешь знать, что я думаю? – Я молча кивнула, смотря на Серенити, которая умудрилась заснуть на спине Рейнджера. Она может спать где угодно. – Что ж, Председатель Совета из Сэнди Стифл, они хотят закончить войну. Все только проголосовали за начало боевых действий, как вдруг появилось солнце, о нет! Его бы просто линчевали, если бы он атаковал, и именно поэтому они ждут, пока они нападут на них.

– И они сделают это. – Пробубнила Серенити, лежащая на спине охранника, из-за чего у меня перехватило дыхание. Я думала, она спит! – Слышала по радио. – Судя по всему, она не получила приказа "закрыться нахрен и не говорить".

– Хах... А эта мелкая — умная. – Сказала охранница. Серенити гордо улыбнулась, но её глаза оставались закрытыми. – Никто не знает, кто взорвал мегазаклинание. Большинство пони считает, что это сделали минотавры, но они не атаковали пони так свирепо в течение многих лет. Именно тут появляется вопрос — так почему же именно сейчас? Пока минотавры не проявят агрессию, а они этого не сделают, ничего не произойдёт.

– Значит? – Произнесла я, полагая, что запрет на разговоры был снят.

– Это значит, что НКА развязывает войну без согласия своих городов, понимаешь? Заставить минотавров атаковать. Затем, БУМ! Мир захлёбывается в дерьме, а Селестия будет наблюдать за тем, как пони сгрызут друг друга живьём. – Я представила, как она улыбается мне, но если серьёзно, кто мог об этом знать?

– А вы, кажется, способствуете этому. – Невозмутимо сказала я.

– Это не моя работа. – Ну конечно, она же всего лишь... Кто? Рыцарь? Я слышала, что нужно быть как минимум паладином, чтобы иметь собственное мнение. – Я выполняю приказы, не задавая лишних вопросов. – Она вздохнула и посмотрела вдаль с высоты холма, на котором мы стояли. За своей спиной я всё ещё могла видеть огромные серые стены Дайса и здания, которые возвышались над ними. Казалось, что гигантская розовая пони наблюдает за мной, где бы я ни находилась... Ни капельки не жутко. Когда я развернулась к своему стражу, то увидела, на что она смотрит.

Вдали от нас находился большой комплекс, окружённый маленькими серыми стенами. Большая часть комплекса была застроена длинными серыми зданиями вдоль стен, а в центре были ряды каких-то зелёных штук. Всё это было очень, очень странным, поэтому я отвела взгляд.

– Ферма НКА. – Стальной Рейнджер усмехнулась. – Используются Башами, но всё равно выращивать много на них не получается. Скорее всего у ребят из Альянса есть какие-то секреты по обработке облучённой земли. Они считают, что так смогут купить членство Дайса в НКА.

– Как интересно… – Сказала я, пытаясь подавить зевок. Почему пони всегда читают мне лекции? Неужели когда им говорят поймать меня, то заодно приказывают посвятить меня во все мельчайшие подробности политической структуры и взаимоотношений между фракциями? Меня не колышет ни НКА, ни их фермы, ни их союзники. Я просто хочу свалить от этих стальных ублюдков, найти ближайший пост НКА и получить деньги за убийство Роя.

Кроме этого, мне бы хотелось провести один спокойный день, не попадая в плен, подземелье, и не устраивая кровавую резню.

Это было бы так классно, но Селестия, несмотря на то, что она смотрит на меня с улыбкой, недостаточно любит меня, чтобы исполнить моё желание.

– Мы уже пришли? – Промычала Серенити после нескольких минут музыки на радио. На самом деле, меня тоже интересовал этот вопрос. Как бы ни было весело блуждать по Пустоши, но мне уже хотелось попасть в то место, откуда мне предстоит сбежать.

– Скоро, скоро. – Она усмехнулась, когда вся группа остановилась. – Мы должны завязать вам глаза.

Нууу, начинается.

---

Мы шли приблизительно милю и, скорее всего, так и было. В темноте я ничего не видела (иногда у меня по спине пробегали мурашки, когда я вспоминала о туннеле), но всё ещё могла чувствовать. Вопреки распространённому мнению, мой мозг работал так же превосходно, как и остальные чувства. На холме ветер дул с юга и трепал мою гриву, но затем мы начали спускаться, и ветер исчез, а значит, мы спустились по северной стороне. Сначала мы шли по земле, но потом перешли на твёрдый асфальт. Мои копыта меня не обманывают. Шли мы не очень долго и вскоре оказались в помещении. Я предположила, что оно было больше, чем обычный придорожный магазин. Возможно, какая-то стоянка с секретной дверью.

Всё правильно, сучки. Я планировала всё заранее. Можете сожрать своё сердце, если подумали, что я не учусь на ошибках. Потому что я учусь...

Оттуда мы шли вниз, и вниз, и вниз. Я почувствовала укол страха в животе, пока мы спускались. Я знаю, что за последнюю неделю много времени провела под землёй, борясь со страхами, но это не та вещь, к которой можно вот так привыкнуть. Кроме того, прошло всего пару дней с того момента, как мы покинули ужасный туннель, и воспоминания ещё долго не покинут меня. И, возможно, я сойду с ума. Но, если вам интересно, это произойдёт в любом случае. Кстати, я с детства находилась на грани безумия и мне всегда было интересно, каково это — быть по другую сторону.

Мы прошли через череду дурно пахнущих комнат... Что-то среднее между гнилой бумагой и застоялым воздухом, а после зашли в комнату, в которой пахло навозом. Конечно же это была наша камера, потому что, ну вы серьёзно? А что же это ещё может быть? Они могли бы повесить освежитель воздуха, чтобы мы зашли и удивились такой роскошной вещи в таких скромных апартаментах, но нет. Нафиг надо.

Конечно, когда повязку с глаз сняли, меня ослепил искусственный свет. Я была удивлена. Не тому факту, что наша камера оказалась засранной комнатой с ведром в углу, а тому, что Серенити нигде не было.

Я повернулась и прижалась лицом к шлему ближайшего Стального Рейнджера.

– Где. Она? – Мне нужен был ответ на мой вопрос.

– П-пока она здесь, ты не имеешь пр...

– Где. Кобылка? – Повторила я. Если она подумала, что это просто шоу, и я типа шучу, то ей бы сразу выбросить эти мысли из головы, иначе я сама вскрою этот жестяной шлем и сделаю это.

– Я-я... Сказала.

– ГДЕ!?

– Наверху! – Она грубо толкнула меня, и ей потребовалось пару секунд, чтобы успокоиться. – Сейчас её осматривают и лечат. Она будет находиться под нашим присмотром до тех пор, пока не выздоровеет. Хоть вы и пленники, но наш кодекс запрещает причинение вреда или содержание в плохих условиях жеребят. – Она снова толкнула меня.

Потом меня отвели в камеру, которой оказалась грязная комната, разделённая ржавой стальной решёткой посередине. На моей половине располагались такие удобства, как ведро, куча тряпья в качестве кровати и обглоданный кротокрыс. Завтрак, наверное.

На второй половине комнаты располагалась лестница, ведущая в комплекс, и рабочее место (стол, стул) с о-о-очень яркой лампой. Стандартное оборудование для допроса. Я уже успела познакомиться с ним, когда работала в Комнате, выполняя поручения Мустангов. Эта комната была сделана в стиле Убежища, но сам комплекс был намного чище, а каменно-железные стены придавали ему характерную "мы совсем не такие злые, как вам кажется" ауру.

Как и подобает Стальным Рейнджерам, двое пони в силовой броне затащили Флэйра в комнату. Как и подобает Флэйру, он улыбался всю дорогу, а когда его посадили за стол и направили свет на лицо, он театрально откинул голову назад.

– О, СЕЛЕСТИЯ! – Закричал он через секунду, резко распахнув крылья. – Это был я! Я сделал это! Н-но... Но это не по моей воле! М-меня заставили! Умоляю, не делайте мне больно! Прошу вас! Не-е-е-е-е-ет!! – Он визжал и дёргался, а я пыталась подавить смех. Два охранника, которые привели пегаса сюда, стали по обеим сторонам от него, а тот, который закидывал меня в камеру, расположился с другой стороны стола.

Затем он начал ходить — медленно и задумчиво, будто искал смысл в каждом своём шаге. Это было сделано, чтобы допрашиваемый пони почувствовал себя неуютно, занервничал и понял, что напротив него стоит пони, который знает, что делает. Соединение шлема и основной брони зашипело, и он плавным движением снял его, положив на стол. Под шлемом оказался ярко-розовый жеребец (я хихикнула) с зелёной гривой и смешными свисающими усами. Думаю, Серенити бы такие понравились.

– Говори. – Без шлема его голос звучал более высоким. – Расскажи мне всё.

– Ладненько. – Пегас вздохнул и хлопнул копытами об стол, а затем их. – Подойди ближе. – Усатый жеребец наклонился вперёд, а его шёрстка слегка поблёскивала. – Ближе. – Он наклонился сильнее. – Я... Я...

Флэйр сделал драматическую паузу.

– Я украл печенье из банки! – Мы с пегасом рассмеялись. – Это был я! Я это сделал. Вы наконец-то поймали меня. Когда назначена казнь? – Он потёр подбородок, улыбаясь и думая о том, насколько пегас остроумен. – Кстати, тебе идут усики. Они как будто говорят "Я могу быть красивенькой кобылкой, но при этом оставаться чертовски крутым". Серьёзно. Вот поверь мне. – Он хихикнул и нахмурился.

Стальной рейнджер ударил копытом по столу, сломав его. – Я ПАЛАДИН КЁРЛИ ФРИС, И ТЫ БУДЕШЬ УВАЖАТЬ МЕНЯ! – Флэйр молчал в течении трёх секунд, а затем взорвался смехом, заставляя усы жеребца вертеться от злости. – Хватит. – Он вздохнул.

Глухой удар и резкий вдох. Это был Флэйр, которому Стальной Рейнджер  ударил в живот, закованным в железо копытом. Затем пегас кашлянул и улыбнулся, из-за чего Кёрли Фрис нахмурился. – Хватит выделываться. – Сказал розовый жеребец голосом, наполненным злостью. – Я знаю, кто ты.

– Я Флэйр. – пегас решил напомнить розовому жеребцу, кто он. – Если я правильно понимаю, то вы всё-таки услышали эти истории... Послушай, это не правда. Ну ладно, возможно, я всё же убил одного-двух рыцарей своим огромным ху… – Ещё одно бронированное копыто. На этот раз Рейнджер просто ударил Флэйра головой об стол, разбив ему губу. – Ладно. Я немного соврал...

– Думаешь, ты смешной?

– Он смешной. – Сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали из камеры.

– Ты следующая, дрянь. – Произнёс Кёрли Фрис, махнув копытом, но не потрудившись даже взглянуть на меня. – А что же насчёт тебя, Флэйр... Ты будешь говорить. – Я удержалась от комментариев. Не стоит сейчас грубить им. Просто молчать. – Что планирует Анклав?

– Очень много всего... Намного больше, чем ты можешь представить! – Пегас замахал копытами. – Они устраивают чаепитие в следующую пятницу! Приглашены все, ты тоже… – Очередной удар заставил его пошатнуться, но через некоторое время Флэйр снова сидел и ухмылялся. – А чего ты ожидал?

– Услышать нужную мне информацию. Ну, и твоей смерти, конечно же. – Кёрли Фрис засмеялся. – После того, что ты сделал тому Стальному Рейнджеру пять лет назад… – Пять? Это, конечно, не такой важный вопрос, но всё-таки: сколько Флэйру лет? – Я был там. Я видел, как ты убивал гражданских! ТЫ УБИВАЛ ДЕТЕЙ! – Пегас заметно поморщился, и я впервые увидела его таким растерянным. – А теперь вы пришли сюда и твердите, что мы плохие парни.

– Ага. – Флэйр улыбнулся, демонстрируя кровавый оскал. Это была жуткая улыбка, а на его лице она казалась ещё более жуткой. – Хех... Забавная история, если честно. Ваши снайперы сутками сидели на горе, пытаясь сбивать нас. А когда мы спустились, чтобы снять вас с горы, нас прозвали убийцами жеребят.

– Так и есть.

– Агась. – Его улыбка спала с лица, и он поморщился. – Я помню. Не пойми меня неправильно, Мистер Усач, я всё помню. Ты тоже должен. Ты был там. Мы предупреждали вас. Говорили вам, уродам, свалить нахрен, или будет война. Говорили, что если не хотите жертв, то эвакуируйте гражданских. Но вы ничего не сделали. Мы атаковали. Я отлично стреляю. – Он покачал головой. – Ну, это была не забавная история, но это ничего не меняет. – Он наклонился вперёд. – Вы использовали жеребят в качестве живых щитов.

– И вы всё равно атаковали, кровожадные ублюдки.

– Оу-у... Ты ранишь меня. – Флэйр коснулся копытом его груди. – У тебя было пять лет, и это всё, что ты смог придумать? Ты оказался глупее, чем выглядишь, а выглядишь ты — дико глупо. Кроме того. – Он поправил гриву Кёрли Фриса. – Неужели ты думаешь, что Оставшиеся забыли о том, что сделали Стальные Рейнджеры, когда мы потеряли небо?

Всё встало на свои места, ведь так? Стальные Рейнджеры ненавидят Оставшихся, которые терпеть не могут пони с Пустоши, а за всем этим можно проследить, если хоть немного вникнуть в историю. Минотавры напали на НКА, и теперь НКА убивают их. Зебры убивали пони, пони убивали зебр — разгорелась война, упали бомбы и всё закончилось, но даже спустя столько времени, мы все ещё чувствуем на себе ошибки наших предков, а раны всё такие же глубокие... Но после стольких лет, кто вообще может вспомнить, из-за чего началась война? В конце концов, насилие порождает ещё больше насилия, и я задумалась, а надо ли оно мне. Возможно, весь этот террор и жестокость никогда ничего не решали и не будут решать. Хоть я и не умная пони, но даже я почувствовала, что отдельно взятый пони, во всех грязных делах этих фракций, альянсов и их разногласий, не решал ничего. Поэтому, возможно... Просто, возможно... Каждого пони нужно судить по тому, кто он есть, а не кому он служит.

Конечно, это было просто банальное и глупое клише. Мир не такой простой, но иногда так приятно думать обратное.

– Не надо пересказывать мне историю, жеребчик. – Кёрли Фрис злобно ворчал, пока расхаживал по комнате. – Скажи мне, что планирует Анклав, и я подарю тебе быструю смерть. Ты уже признан виновным в убийстве, так что это для тебя будет лучшим вариантом. Ведь ты не хочешь умирать долго и мучительно?

Флэйр откинулся на спинку стула.

– И так сойдёт.

– Ты издеваешься надо мной.

– Не-а. – Флэйр поёрзал в кресле пару секунд, из-за чего я задумалась о том, почему же стулья сделаны настолько неудобными. Будто они созданы не для пони. – Видишь ли, я не тупой. Может, Хайред Ган и обладает IQ меньше, чем у кирпича, но у меня есть мозги. А ещё я намного веселее. В принципе, я во всём лучше неё... Вернёмся к делу. Я достаточно умён, чтобы понять, что ты убьёшь меня так, как захочешь, независимо от того, что я скажу. Я лучше буду молчать, но не выдам тебе информацию... Так что, иди на хер.

Кажется, то был день прозрений, ведь в тот момент я поняла одну штуку. Независимо от того, что делал Флэйр, он всё ещё оставался военным. Его подготавливали, скорее всего с рождения, воевать и делать солдатские штуки. Он оказался тем, кто может спокойно находиться под давлением (даже если вспомнить туннели: когда я тряслась от волнения и страха, он рассказывал истории и шутил, держа свой разум чистым) и выдержать допрос. Всё то время, что я знала его, он постоянно делал глупые вещи, так много и так часто, что я даже забыла о том, кто он и откуда пришёл.

– Интересно, будешь ли ты вести себя так же, если я возьму нож и займусь твоей девушкой? – Он резко указал на меня.

Я позволила Флэйру посмеяться за меня.

– Девушкой! ДЕВУШКОЙ, БЛЯ! – Он продолжил смеяться, даже когда охранник сбросил его со стула сильным ударом. – Ты... Ты шутишь! Она... Она бы не занялась со мной сексом, даже если бы судьба Пустоши зависела от этого. Она как бы шаловливка, придурок. Хах... Девушка. Ну ты и комик, чувак. Из нас получился бы отличный дуэт. Я буду рассказывать истории, а ты бу...

Его подняли и закинули в мою клетку. Когда он прокатился по полу и врезался в ведро, дверь захлопнулась.

– Эй! – Сказала я, подходя к решётке. – Тут только одна кровать и ведро.

– Поделитесь. – Прорычал он, после чего отдал приказ двум Стальным Рейнджерам оставаться на страже. Со злостью в каждом шаге он поднялся по лестнице и вышел. Я обратила внимание на Флэйра и перевёрнутое ведро, но решила ничего с этим не делать. Это выглядело забавно.

Флэйр медленно поднялся и улыбнулся мне. Я же, чувствуя странную эйфорию, улыбнулась ему в ответ, из-за чего он рассмеялся. Я усмехнулась, глядя на него. Совсем капельку. Когда он взял себя в копыта, нам нужно было возвращаться к работе. Мы застряли в Селестией забытом бункере, ожидающие пыток и смерти от пони, которые по сути не являются плохими, а просто находятся в отчаянии. Ну, по крайней мере, я так думаю.

– Они не такие жёсткие, как тебе кажется. – Прошептал Флэйр. – Спарк-граната или выстрел из импульсного спарк-эмиттера превратит их силовую броню в просто броню. Большинство из них даже не сможет двигаться.

– Э-э... Чё? – Я села на то, что примерно напоминало кровать.

– Бл... Ну, это типа, как шокер. Короткий импульс в них, ЗИП-ЗАП — и их броня мертвее, чем Рой Мустанг. Стальные Рейнджеры собирают много оружия, большинство из которого — это энергооружие. Они пытаются скопировать технологии Анклава, наверное, некоторые из моделей уже... ОУ! Когда мы сбежим, то обязательно должны будем поискать что-нибудь крутое. Это будет офигенно! Отымеем этих уродов или типа того. – Ну, может быть.

Каковы шансы, что пушка, убивающая Стальных Рейнджеров, будет находиться в логове Стальных Рейнджеров?

---

Время пролетело, как обычно: медленно и с разными развлечениями, прямо как у большинства пони, которым приходится ждать. Правда, они при этом обычно не сидят глубоко под землёй в камере для заключённых...

Не думаю, что последние предложения имели смысл, но я просто пыталась донести до вас, что время шло реально медленно. Я и Флэйр по очереди бродили по камере, жаловались друг другу на голод (после туннеля мы почти ничего не ели), ничего не делали и иногда использовали ведро (в это время другой отворачивался и посвистывал, делая вид, что ничего не замечает), так что в целом это было прекрасное время. Но, по крайней мере, за нами не гнались гули, и мы не сходили с ума от галлюцинаций. Думаю, если сравнить тот день с остальными, то вы можете назвать его хорошим.

– Так… – Я нарушила тишину. Не потому, что я не люблю тишину — любые моменты молчания Флэйра можно сравнить с редким драгоценным камнем, а потому, что я должна была кое-что узнать, иначе мой мозг не успокоится. – Что случилось в… – Я остановилась, чтобы он продолжил за меня.

– ... В лагере Биттер Стил? – Казалось, что Флэйр прочёл мои мысли. Такое нечасто происходит с пони вокруг. У меня плохо получается намекать... – Жеребята, да? – Агась, Кёрли Фрис так и сказал. Флэйр — убийца жеребят.

– Ты знал, что они там были? – Я сглотнула, когда спрашивала это. Часть меня не хотела знать ответ. Как бы сильно Флэйр не раздражал меня, я успела привязаться к этому гиперактивному пегасу. Было бы не круто делать ему больно или тем более убивать.

– Да. – Мышцы по всему телу резко сократились, реагируя на его слова, и я уверена, что он это заметил. Уши встали торчком, но я продолжала контролировать себя. Я ненавижу, когда кто-то вредит жеребятам. Это... Это неправильно. – И да, и нет. Давай я объясню. – Он сглотнул, и я сделала шаг назад, проклиная себя за любопытство.

– Это не та история, которую мне нравится рассказывать, а я обычно люблю это дело. – Он на секунду взмахнул раненым крылом и вздохнул. – Я... Мы предупредили их за неделю до этого. Мы сказали им, что если они не уйдут, то погибнут. Сказали, что если они будут сопротивляться, то пусть уведут детей. Мы пытались снова и снова... Я думал, что они послушали. – Его голос перестал звучать звонко. Это был уже не тот Флэйр, с которым я привыкла общаться... Его голос был тихим и поникшим. – Мы атаковали на рассвете. После утреннего дождя лагерь окутал густой туман. Сэил доложил мне о том, что ночью на дороге, ведущей из лагеря, были видны фонари, и я так обрадовался, что они всё-таки решили послушать нас. – Он покачал головой. – Хоть Стальные Рейнджеры и не ушли, но хотя бы жеребята... Так что, мы напали. Мой отряд должен был атаковать с фланга, а затем уничтожить склады с припасами. – На его лице появилась грустная улыбка, и он пустил слезу. – Мы сделали это. Мой отряд уничтожил десять Рейнджеров. Сначала вырубили их броню спарк-гранатами, а затем взорвали их с помощью Банкер Бастера. Так что мы отправились выполнять нашу вторую задачу. Это было обычное здание. До войны — просто магазинчик, но мы знали, что они используют его, как хранилище оружия и технологий, которые они так любезно "конфисковали" у дикарей с Пустоши. И… – Он всхлипнул и протёр глаза. – Банкер Бастер разобрался с этим. Отличный залп — и я не мог не радоваться. За это меня должны были повысить до капитана, мой отряд отлично справился с задачей, и никаких потерь со стороны гражданских не было. Но потом, я увидел его.

Он снова всхлипнул, но продолжил говорить.

– Жеребёнок выбежал из взорвавшегося здания. Его грива горела, а он кричал так громко... ОНИ СПРЯТАЛИ СВОИХ ДЕТЕЙ В ТОМ ЖЕ МЕСТЕ, ГДЕ ДЕРЖАЛИ ГРЁБАНЫЕ БОМБЫ! – Закричал Флэйр. Его глаза покраснели и налились слезами. – Я убил их... Я… – Он протёр глаза. – Ага... Я убил их. Я получил своё повышение, но... После этого, оно мне было уже не нужно. Я слышал эти крики... Всю оставшуюся жизнь я буду просыпаться и слышать их. Снова и снова... Они снятся мне в кошмарах. – Это то, что мы слышали в туннеле? Те самые крики? – Я получил медаль, меня поблагодарили. Генерал Скайлайт похлопал меня по спине. Затем я вернулся в свою комнату и... И часть меня умерла.

Он шмыгнул носом и посмотрел на меня. Я могла видеть воспоминания в его глазах. Почувствовала, как взрывная волна прошла через моё тело. Почувствовала запах дыма и горящей плоти. Услышала крики горящих заживо жеребят...

Вопреки моим принципам, я подошла к нему, обхватила шею копытами. И обняла его.

Часть меня возненавидела его за убийство жеребят, но я не могла убить его самого. Он сделал намного более полезные вещи, чем я когда-либо за всю свою жизнь.

У пони есть свои истории, да? Иногда я забываю об этом. В глазах каждого пони я могла увидеть длинную и детальную историю... И у меня никогда не получилось бы принять её так же, как и владельцу этих глаз. Иногда вы встречаете так много пони, что забываете о том, что они жили до этого момента, что они делали хорошие и плохие вещи. Они жили, умирали и оставляли на Пустоши свой след. А когда ты живёшь на Пустоши, у каждого есть своя трагическая история.

Это была историей Флэйра. Я пыталась найти в ней смысл и довела этого пони до слез, а это не совсем то, что я люблю делать. Однажды, когда я в детстве поранилась, мама сказала, что большие пони не плачут и что я должна выплакать все слёзы, пока я ещё жеребёнок. Конечно же, она соврала — большие пони плачут постоянно. Я не была умной, но поняла, почему она врала мне. Когда ты всего лишь жеребёнок, то должен верить большим пони. Должен зацепиться за что-то и считать это правильным и честным, даже если это не так. Просто потому, что у тебя ещё нет никаких других альтернатив.

Когда я отпустила Флэйра, он улыбнулся мне. Думаю, этого интересного рассказа мне хватило, и теперь я чувствовала себя уставшей.

– Ладно. – Сказал Флэйр, сияя улыбкой. – Хайред Ган! – Он произнёс это так, что я даже забыла о том, что он плакал пару минут назад. Старый Флэйр вернулся. – Настало время выслушать твою трагическую историю! Я знаю, что у тебя ес…

– Стоп. – Стражник развернулся и посмотрел на меня. – Хайред Ган? – Агась, это моё стопроцентно настоящее имя. Я взглянула на него и кивнула. – Я помню тебя... Ты защищала караван к северу отсюда, да? – Я кивнула снова. – Я слышал, их всех перебили... Как тебе удалось выжить?

– Кто ты? – Спросила я.

– Я Блэклайт.

– Кто?

– Ну, Рыцарь Блэклайт.

– Прости, не помню такого. – Я пожала плечами. – Всё благодаря удаче... А что?

– Я... Не, ничего. – Он заёрзал на месте, когда второй охранник посмотрел на него. – Просто. Удивился. Это всё... Ладно, забей. – Мне он понравился. Он поднял мне настроение и спас от неприятного разговора с Флэйром. Я не очень люблю рассказывать истории из своего прошлого. О большинстве из них я даже вспоминать не хочу.

– Рыцарь Блэклайт. – Я усмехнулась, когда на лестнице появился розовый жеребец, теперь уже одетый в мантию Паладина. – Не разговаривай с заключёнными. – Он спустился вниз с грацией брамина и остановился прямо перед Рыцарем. – Ты меня понял? – Блэклайт кивнул. – Так значит тебя зовут Хайред Ган? – Он подошёл к камере и сморщил нос от запаха.

– Ага. – Я лениво махнула железной ногой.

– Ты мне всё расскажешь. У нас всё ещё твоя кобылка. – Моё плечо зажглось болью. Глаза начали метаться по комнате. Кёрли Фрис был прямо передо мной, но два охранника стояли прямо возле лестницы. Вот дерьмо.

Не думая, я схватила Флэйра обоими копытами и швырнула на землю, а затем навалилась на него.

– ОТПУСТИ ЕЁ! – Закричала я. – ИЛИ Я УБЬЮ ЕГО! – Флэйр начал задыхаться, но не дёрнулся. Я взяла его за плечи и ударила головой об пол. – Я не шучу!

Теперь все в комнате обратили внимание на меня. Двое охранников побежали за ключами, но Кёрли опередил их и приказал открыть дверь. Дверь в камеру распахнулась, и теперь розовый жеребец был прямо передо мной, выкрикивая что-то, но я его не слышала. Мой взгляд застыл на лестнице. Двое охранников смотрели на меня, медленно двигаясь назад, чтобы позвать на помощь.

Жжение усилилось, когда пони в плаще спрыгнула с лестницы. Она приземлилась на первого охранника, который бесшумно закричал, выстрелил зелёным сгустком материи из странной винтовки, окутанной розовой магической хваткой, и поставил Рыцаря Блэклайта на колени, выключив его броню. Второй охранник к этому моменту как раз пришёл в себя и сразу получил залп прямо в лицо из импульсного спарк-эмиттера. Маленькая пони в коричневом плаще развернулась ко мне и, улыбаясь, сняла капюшон.

Магия Серенити не позволила крикам рыцарей разнестись по бункеру. Обожаю эту смекалистую кобылку.

– А нет, всё-таки я шучу. – Я отпустила Флэйра, и тот сразу стал хватать ртом воздух.

– Что это? – Пегас указал копытом за спину розового жеребца. Он обернулся и увидел двух подчинённых в отключке и Серенити, махающую спарк-эмиттером. Конечно, он не сработает на Кёрли без брони, но у меня был другой план.

– Лови! – Крикнула я. Жеребец снова развернулся ко мне, не понимая, что происходит. Я надела ведро ему прямо на голову, вылив всё содержимое на лицо.

– Что за х…? – Я толкнула его в камеру, при этом сильно ударив по ведру на голове. Кёрли Фрис, по-видимому потеряв сознание, упал на пол. Не теряя времени, я затащила к нему двух рыцарей, перед тем как закрыть клетку. Я не знаю, как этот импульсный эмиттер работает, но пока их костюмы не активны, они фактически беспомощны. Броня весит слишком много, чтобы поднять её только с помощью мышц.

– Прости, Блэклайт. – Я улыбнулась ему, когда закрывала дверь. – Думаю, мы встретимся позже.

Отлично, самое время начинать операцию "валим отсюда на хрен". Улыбнувшись, я потрепала гриву Серенити копытом, заставив её хихикать и извиваться.

– Отличная работа. Где ты нашла это? – Кобылка была одета в простой коричневый плащ без каких-либо украшений, а в телекинетической хватке она всё ещё держала непохожий на какое-либо другое оружие импульсный эмиттер, между двумя зубцами которого сверкали разряды маленьких зелёных молний.

– Наверху! – Прощебетала она. – Глупые пони посадили меня в комнату какого-то послушника. Он игрался с этой магической штукой, а когда я спросила, что это, он ничего не ответил! Это глупо! Так что, когда он отвлёкся, я украла её и сбежала. – Это легко, когда ты можешь выключить звук магией. – А этот халат я нашла на верхнем этаже. Там так много разных прикольных штуковин! Я нашла Искусность и Банкер Бастер, и все наши вещи. Они просто бросили их в кучу! Представляете?! Этот побег будет таки-и-им лёгким.

Ага, лёгким.

– Эй! – Серенити подскочила. – А как вы узнали, что я иду?

– Ага… – Сказал Флэйр, потирая шею копытом. – Мне тоже интересно. На секунду, я даже подумал, что ты собираешься прикончить меня.

Я прикоснулась к своей металлической ноге и сказала.

– Почувствовала. – Серенити приподняла бровь. – Я не знаю. Моё плечо начало жечь и это чувствовалось... Знакомым. Я не уверена, но, кажется, что могу отличать магию Серенити от магии других единорогов. Ну, что-то типа того.

Флэйр сидел в ступоре, пару секунд переводя взгляд с меня на Серенити и обратно.

– Она может... Делать это? Чувствовать магию, как какой-нибудь грёбаный единорог? Земнопони не могут делать такие штуки, верно? – Может, он расстроен из-за того, что какой-то земнопони получил крутые способности, а он — нет? – Она реально может делать это? Воу. Вы, наверное, шутите, потому что это пипец как классно.

Я и Серенити обменялись улыбками. Ну, время уходить и, желательно, как можно быстрее.

---

В центре изображения находились три шестерёнки, от которых шли магические искры. Через центр изображения проходил меч, устремлённый клинком вверх, а справа и слева располагались голубые крылья. Как по мне, немного... Вычурно. Мне кажется, пятиногий пони, который является символом НКА, выглядит круче. Этот же символ я, скорее всего, не смогла бы вспомнить. Наверное, поэтому они нарисовали его на стене через каждые пять метров.

Лестница, ведущая из камеры, привела нас в большую комнату, которая, скорее всего, предназначалась для собраний. Она была длинной, с большим столом и множеством стульев, окружающих его. К счастью, нам повезло, и она оказалась совершенно пустой. Отвернувшись от глупо выглядящего символа, я прошлась по столу, выискивая... Что-нибудь. Обычно, я не любопытная пони, но поскольку попала в трудную ситуацию, то подумала, что мне стоит найти полезные сведения.

К сожалению, я не нашла практически ничего интересного, за исключением клочка бумаги во главе стола. С моим обычным разочарованным вздохом, я наклонилась и прочитала его.

“Заметка о встрече: мы спорили о том же, о чём спорим обычно. Ничего достигнуто не было.

Старейшина Чанки Соуп.”

У меня талант находить бесполезное дерьмо. Вы знаете все эти истории, в которых кто-то находит клочок бумаги просто на земле, и он оказывается ключом к какому-то пазлу.... К сожалению, моя удача не столь велика.

– Серенити, ты знаешь дорогу? – Она кивнула под своим коричневым капюшоном, который надёжно скрывал её голову. Не было никакого смысла красть эту штуку и, откровенно говоря, она в ней выглядела глупо, но быть в плаще кобылке нравилось, так что я не смогла сказать ей "нет".

– Нам сюда! – Ответила она и порысила к дальней стене. Рядом с этой дверью располагалось ещё две точно таких же, и мне на секунду показалось, что они все ведут в одну комнату. – Нам нужно просто зайти в эт…

Дверь открылась.

С писком Серенити отпрыгнула назад и нашла идеальное укрытие в лице Флэйра. Импульсный спарк-эмиттер был скользким в моём рту, и мои передние зубы не надёжно держали спусковой крючок. Пони вошёл через дверь, и я сделала шаг вперёд.

– Стоять. – Пробубнила я с пушкой во рту ещё до того, как посмотрела на него.

Его сложно было назвать угрозой: старый бледно-красный жеребец с поседевшей гривой, которая лишь клочьями торчала с головы. На нём была накидка синего и жёлтого цветов с эмблемой Стальных Рейнджеров на спине, и он, казалось, не был удивлён, когда увидел меня. Жеребец прошёл вперёд ровно настолько, чтобы дверь за ним автоматически закрылась.

– Когда-то давно. – Начал он говорить дрожащим голосом. – Нам не нужны были камеры или эти подземелья. – Его голова дрожала, из-за чего обвисшая кожа на шее тоже тряслась. – Если я всё правильно понимаю, ты убила Кёрли?

– Нет. – Ответила я. – Хотя теперь ему придётся отмываться... Стоп, я сказала, стоять! – Я вернулась в боевую стойку и злобно посмотрела на жеребца.

– Ты серьёзно причинишь боль старому пони? Как по-рыцарски. – За спиной Флэйра послышалось хихиканье Серенити. – Оу, капитан. – Он насмешливо поклонился синему пегасу. – Вам потребовалось больше времени, чем я думал... Хотя, возможно, вы просто выжидали этот момент. – Выжидал... Я взглянула на ПипБак и поняла, что прошло уже много времени. Близилась полночь, а это значит, что большинство Рейнджеров должны были спать... На самом деле, это хорошо. Эх, если бы это входило в мой план... – Ох, тут даже есть жеребёнок, которого ты не убил. Я удивлён, если честно. – Флэйр злобно поморщился, но быстро взял себя в копыта, когда Серенити высунулась из-за его спины.

– Ага. – Уверенно произнёс Флэйр. – Не ожидал увидеть тебя, Старейшина. – Они знают друг друга? Пегас, наверное, заметил мой удивлённый взгляд. – А, Хайред Ган, это Старейшина Чанки Соуп, лидер Стальных Рейнджеров в Дайсе. – Оу. Я думаю, мне следовало ожидать чего-то такого.

– И, возможно, последний Старейшина в мире. – Он прошёл мимо меня так, будто даже не считал угрозой. – Сначала пришёл Красный Глаз и захватил нашу штаб-квартиру, затем эти Рейнджеры Эпплджек откололись от нас, потом явился Анклав, сильный и могучий. Мы потеряли контакт с севером… – Он тяжело вздохнул. – Я отозвал все силы назад, а мои Паладины смеются надо мной, думая, что я не слышу. Это моё бремя: я должен управлять группой непослушных жеребят, даже когда они кричат и плачут. Хотя, это к лучшему.

– Да всё равно. – На самом деле, это меня нисколько не волновало.

– Хороший подход к делам. – Старейшина улыбнулся Флэйру. – Она игрок.

– Может, ты скажешь это ей? Я разрешаю... Ладно, Старейшина, я удивился, когда услышал, что ты хочешь арестовать меня. Это ведь из-за Биттер Стила...

– Я извиняюсь, но не ожидал найти тебя так быстро. Прямо рядом с нами. Ты ещё и отряд собрал... Нет, лучше не говори. Даже знать не хочу, почему твой отряд состоит из жеребёнка и киборга. – Вообще-то у меня есть имя. – Мне надо было успокоить моих Паладинов. Никто не трогает наши патрули уже очень давно. Они начали считать, что над нами просто издеваются. – Он покачал морщинистой головой. – Конечно, они были неправы, но как я мог упустить такую возможность поддержать авторитет?

– То есть ты назначил Кёрли Фриса нашим следователем, чтобы мы смогли сбежать?

– Нет. Я рассчитывал на то, что он убьёт вас. – Он получил удар в живот, и я поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. – Ох... Однако. – Старый жеребец поднялся и сел на стул. – Я не планирую останавливать вас, но если вы попадётесь, то умрёте... И пожалуйста, не убивайте пони. Или жеребят. – Он подчеркнул это слово. – Особенно жеребят. – Старейшина взглянул на Серенити, которая всё ещё не решалась выйти из своего укрытия. – Особенно этого жеребёнка.

– Почему? – Он поднял бровь. – Почему ты отпускаешь нас?

– Потому что после стольких лет я научился видеть многое в глазах пони. Больше, чем ты можешь представить. И я многое увидел в твоих глазах. Понимаешь ли... Под Дайсом есть тьма. Что-то тёмное и извивающееся начинает выбираться на свободу. – Я почувствовала, как шёрстка по всему телу встала дыбом, и услышала шёпот ветра. – Посмотрев на тебя... Я увидел это. Ты чувствуешь тьму? Она заражает твою душу, но… – На мгновение на его лице появилась ухмылка. – Но ты сильная. Ты привлекла моё внимание. Возможно, ты сможешь противостоять яду, который отравляет сердце последнего города... Или нет. Мои Паладины думают, что я слишком доверчив, и я согласен с ними. Тем не менее, это твой шанс.

– Эм. – Взглядом я сказала Флэйру и Серенити, что пора продолжить исполнение нашего "валим отсюда на хрен" плана, а затем кивнула Чанки. – Спасибо за то, что... Не убил нас, наверное. Или не пытался убить нас слишком усердно... В любом случае, спасибо.

После проявления моего красноречия мы вышли из конференц-зала в то, что было похоже на актовый зал. Это была длинная комната с деревянной сценой и множеством скамеек. И опять же на всех стенах были нарисованы эмблемы Стальных Рейнджеров, а одна из них — самая большая, была нарисована прямо за трибуной. Проходя в глубь помещения, Серенити взяла инициативу и пошла вперёд, готовая в случае опасности выключить звук.

– Нууу… – Медленно произнесла я. – Всё прошло лучше, чем ожидалось?

– Кто знает. – Флэйр рысил рядом со мной с каким-то странным выражением лица. – Не доверяй ему так сильно... Я встречался с ним через год после Биттер Стила во время так называемой "дипломатической миссии". Мы поговорили с глазу на глаз и пришли к согласию, но... Ну, всё прошло не так уж и хорошо. Лучше не доверять Чанки...

– Ага… – Ответила я. Мы прошли до конца зала и повернули к двери слева. Затем мы вместе подкрались к ней и аккуратно приоткрыли, чтобы осмотреться, надеясь на то, что нас не заметят. За дверью был обычный длинный коридор с парой экранов на стенах, двумя дверьми справа и одной слева. К сожалению, его патрулировал Стальной Рейнджер.

Серенити указала на дверь слева, видимо намекая на то, что именно там находятся лестницы. Затем она кивнула мне, и через полсекунды я увидела магическую искру на роге. Один из мониторов в коридоре тряхнуло волной розовой магии, и он упал. Я сжала зубы и распахнула дверь, когда Стальной Рейнджер развернулся на шум упавшего монитора. А мы втроём забежали в дверь слева, пока Серенити заглушала цокот наших копыт.

Когда дверь закрылась за нами, я, наконец, смогла спокойно выдохнуть.

Я не создана для всего этого ползания и тихих перебежек. Я так хотела вернуть себе Искусность.

Тихо прокравшись мимо меня, маленькая кобылка указала на лестницу. По-видимому, мы всё это время находились на четвёртом техническом уровне и нам предстоял долгий путь обратно на поверхность, по которой я уже начала скучать. Ненавижу быть под землёй. Поднимаясь по лестнице, мы все старались быть как можно более тихими, чтобы не терять драгоценный запас энергии Серенити. Это было очень сложной задачей, ведь у меня вместо обычной ноги — кусок металла.

Лестница была слабо освещена, но мне показалось, что она проходит через все пять уровней. В таком случае мне не пришлось бы красться, и это бы облегчило мне жизнь. Я так ненавижу быть без своего оружия и других вещей, ведь мне нравится стрелять во всё вокруг, а не проползать мимо. Это так скучно.

Я уверенно прошла мимо двери на третьем этаже, и в этот самый момент она начала открываться.

Моё сердце остановилось. Я повернула голову и увидела светящиеся визоры на шлеме Стального Рейнджера, смотрящего прямо на меня. Я почувствовала, как Серенити и Флэйр напряглись, наблюдая за этим пони. Долгое время мы все молчали, ожидая его атаки — давали ему шанс напасть первым. Он считает себя везучим? Думает, что сможет захватить нас? Даёт нам шанс сдаться в плен самим?

Тогда он издал ужасный громкий звук. Он захрапел...

Он и вправду уснул? Серьёзно?

Серенити быстро подскочила к нему и помахала копытом прямо перед лицом. Агась, он крепко спит. Я фэйсхуфнула, и моё сердце наконец успокоилось. Это, наверное, самая глупая сит… Стальной Рейнджер дёрнулся. Серенити пискнула, и мы побежали на следующий уровень.

---

– Хайред… – Сказала Серенити, когда мы поднимались по лестнице на последнюю площадку. – Ты... Моя мама?

Тишина.

Флэйр, громко кашлянув, привлёк моё внимание.

– Нет. – Медленно ответила я. Взглянув на её лицо, я поняла, что это не тот ответ, который она хотела услышать. Я зажмурила глаза на полсекунды, подготавливая себя к этому разговору. Это разрывало меня изнутри, но я не та пони, которую она хочет видеть своей матерью. – Это всё... Сложно и…

– Хаааайред. – Она заскулила, и я остановилась на площадке между первым и вторым уровнем. – Почему нет? – Она была абсолютно уверена, что разговор нужно провести именно сейчас. Флэйр жалобно смотрел на меня, но я просто покачала головой.

– Серенити… – Я наклонилась к ней, чтобы наши глаза были на одном уровне. – Пожалуйста. Мы поговорим позже... Сейчас нам надо идти. Ладно?

– Обещаешь? – Спросила кобылка, надув губы.

– Обещаю. – Кажется, ответ ей понравился, и она, улыбнувшись, запрыгнула на мою спину.

Медленно, но мы всё-таки дошли до первого уровня. За дверью оказался небольшой холл, который постепенно переходил в перекрёсток. Этот же перекрёсток разделял первый уровень на четыре секции. И, конечно же, прямо на этом пятачке стоял Стальной Рейнджер, повернутый к нам крупом. Я нутром чувствовала, что он не спит, поэтому... на хрен. Я могла вырубить его с помощью импульсного спарк-эмиттера, но он будет звать на помощь, а оставлять Серенити при нём, чтобы она заглушала его всё то время, что мы будем искать выход — не вариант.

Серенити осмотрела помещение и указала на узкую дверь в нескольких метрах слева от нас. Закусив губу, я быстро перебежала туда в магической тишине, а затем за мной последовал Флэйр. Теперь я могла спокойно вдохнуть, не боясь быть обнаруженной. Самое время осмотреть комнату, спасшую нас...

Спальная комната с рядами кроватей, на каждой из которых спал пони в коричневой робе. Я громко выругалась, но затем быстро закрыла рот копытом. Розовый магический купол всё ещё окружал нас, и я могла рассчитывать на то, что мои слова не были услышаны, но кто знал, сколько ещё кобылка сможет держать его. Я повернула голову и увидела, как по её лбу скатываются маленькие капельки пота, падающие мне на спину. Я оглянулась по сторонам и заметила в дальнем конце комнаты ещё одну дверь, после чего кивнула Флэйру, прижалась к полу, как можно ближе и медленно поползла вперёд.

Если бы не магия Серенити, биение моего сердца разбудило бы всех Рейнджеров в комнате. Дорога была мучительной и долгой. Кровати стояли так близко, что мне едва хватало места проползти между ними. Не помогало и то, что кровати были немного малы для этих пони, а значит, их ноги слегка торчали. Флэйр шёл первым, и к тому моменту уже стоял у двери. Чёртова пегасья скорость.

Я остановилась, когда случайно прикоснулась к копыту пони. Очень медленно я повернула голову, чтобы посмотреть на её реакцию. Это была милая зелёная кобыла с забавной гривой, и она всё ещё крепко спала. Поблагодарив свои счастливые звезды, я продолжила ползти. Когда я всё-таки добралась до двери, моё сердце колотилось с бешеной скоростью, а пот стекал так, будто я пробежала без остановок от дверей Луны до бара в Тимбере. Красться — тупо.

Флэйр усмехнулся, находясь в магическом куполе, когда мы открыли дверь.

За дверью оказался коридор с другой дверью в конце, но, что самое важное, над третьей дверью справа горело слово "Выход". Свобода. До того, как двинуться к ней, я взглянула на Стального Рейнджера. Он всё так же тупо смотрел в одну точку. Усмехнувшись, я пошла к выходу... Пока Серенити не дёрнула меня за гриву.

Я почувствовала, как кобылка забралась на мою голову, и увидела розовое копытце, указывающее на дверь в конце коридора. Зачем она указывает туда?.. А... Наши вещи всё ещё хранятся на складе у Стальных Рейнджеров. Я вспомнила о том, что Серенити уже исследовала этот бункер, пока была одна. Она была намного более скрытной пони, чем я, так что не удивительно, что она нашла склад. Наверное, она запомнила планировку всего бункера...

Конечно же, это означало, что она практически израсходовала свой запас магии. Это заклинание тишины, наверное, не такое уж и простое, а когда ей приходится поддерживать его и над нами...

Я кивнула и забежала в комнату, а затем услышала, как за мной закрылась дверь. На лице у Флэйра проскочила злобная ухмылка. Вся комната была заполнена ящиками и сундуками с различными припасами, оружием и технологическими штуками. Я слышала, что Стальные Рейнджеры крадут технологии и хранят их у себя, но такое увидеть я была не готова.

Если бы я только умела использовать что-то, кроме обычной винтовки.

После того, как я кивнула Серенити, чтобы она выключила свою магию, то последовала за пегасом, который уже копался в одном из ящиков. Внутри были какие-то железные коробочки с проводами и магическими кристаллами... Я понятия не имела, что он там ищет. Единственное, в чём я была уверена — это не кибернетические части тел, ведь Серенити не проявляла ни малейшего интереса.

Однако кибернетические части тел были в сундуках в углу. Я знала это, потому что как только Серенити увидела их, то сорвалась с места и принялась рыться в них. Улыбнувшись, я подбежала к ней со спины и посмотрела, что она там нашла. Протез ноги, протез ноги, что-то, похожее на позвоночник, кибер-глаз? Кто вообще будет пользоваться такой штукой? Мне кажется, это выглядит глупо.

Я развернулась и вспомнила, зачем мы вообще пришли в эту комнату. Где-то здесь, в этой куче высокотехнологичного хлама, лежит наше снаряжение. Я слегка ткнула копытом в Серенити, привлекая её внимание.

– Наши вещи. – Она посмотрела на меня, держа в зубах связку проводов.

– Оу, точно! – Кобылка выплюнула штуку, которую держала во рту, спрыгнула на ящик с ракетами и побежала вглубь комнаты. Я подождала пару секунд, а затем услышала приглушённый крик о помощи. Да, мне действительно понадобилось так много времени, чтобы понять, что маленькая кобылка не сможет унести все наши вещи.

Я побежала туда, где скрылась Серенити, но остановилась. На вершине беспорядочной кучи лежала... Броня. До этого я обычно носила... Ну, ничего, кроме своей кожи и шёрстки. Подняв её своим протезом, я решила рассмотреть броню поближе. Она казалась немного поношенной, но пощупав её, я поняла, что она хорошо укреплена. Жёсткий высокий воротник мог прикрыть шею; а ещё на нём была парочка кармашков. Как раз для одного-двух лечебных зелий. Это намного проще, чем тянуться за ними в седельные сумки. Кроме того, она была как раз моего размера... Ну, может немного узковата.

После того, как надела броню, я посмотрела на себя и одобрительно кивнула. Это, конечно, не силовая броня Стальных Рейнджеров, но... Поймите, в меня стреляли слишком часто, и не принять каких-либо мер было бы очень глупо. Я проверила один из карманов, спрятав в него спарк-эмиттер.

– Ган! – Громко сказала Серенити. Я немного поправила броню, чтобы мне было удобнее идти, и пошла к кобылке. Мне нужно было привыкнуть к тому, что она везде немного жмёт, но это лучше, чем, ну... Смерть.

– Серенити. – Затем я сказала самую глупую вещь, которую только можно сказать пони, способной просто выключать звук. – Не так громко, пожалуйста. – Она смущённо посмотрела на меня секунду, а затем указала на наши вещи, которые бережно сложила в кучу. Кажется, Серенити смогла найти всё, включая Искусность и Банкер Бастер. А ещё там лежали новые седельные сумки. – Оу… – Я ткнула в них копытом. – Это для меня?

– Твои старые потерялись в бездонной яме, помнишь? – Даа... Я помню. Краем глаза я постоянно видела покрасневший участок кожи, но я почти не обращала на него внимания. Просто очередной шрам, который останется со мной до конца жизни. Я вздрогнула, но быстро прогнала эти мысли из головы.

– Спасибо. – Сказала я, закидывая сумки на спину. Затем пришла очередь Искусности. Под этой бронёй, сумками и пушкой я чувствовала себя такой же скованной, как когда носила платье. Платье, которое до сих пор лежит в сумке у Флэйра... Сглотнув, я поняла, что мне нужно срочно отвлечь Серенити, пока она не подумала о том же самом.

В куче всяких вещей я заметила, как блеснуло розовое стекло. Я подбросила свои розовые очки в воздух и решила попытаться надеть их прямо на лету. Они... Они просто взлетели вверх, а затем упали и сломались. Пока Серенити громко смеялась, я быстро чинила очки. Как раз вовремя, ведь из-за угла вышел Флэйр, тянущий что-то во рту.

– Фто я пропустил? – Пробубнил он с полным ртом проводов. Я подняла бровь, взглянув на него, и пожала плечами. – Всякие бомбы... Это будет просто классно, поверь мне. – Сказал он после того, как выплюнул на пол это дерьмо. – И ещё! – Он распахнул крылья, и я заметила, что на одном из них больше не было отверстия, которое он заработал в туннелях. – Я нашёл лечащие зелья... Ну, только одно. Вот только не нужно сразу на меня кричать! Я летать хочу, как бы. – Пегас пару раз взмахнул крыльями и оторвался от земли... И всего через пару секунд врезался в стену.

С характерным "уф" Флэйр соскользнул на землю.

– Так-с… – Сказала я, смотря на него. – Заржавел? – Он ухмыльнулся и поднялся на ноги. – Одевайся, быстро. – Закатив глаза, пегас кивнул и сделал то, что я велела. Лампы замерцали, и я дрогнула. Мы возимся здесь слишком долго и сильно нашумели. Но мне всё равно хотелось остаться тут ещё на какое-то время. В этой комнате было намного больше всего интересного, чем я могла представить. Ещё пару минут, чтобы порыться в этих сундуках, и нам, возможно, больше не пришлось бы вспоминать о еде или защите.

– Кажется, я что-то слышал. – Грубый механический голос прошёлся эхом по комнате и дошёл до меня.

Я развернулась на месте и навела на цель Искусность. Стальной Рейнджер, который охранял коридор, теперь стоял здесь и смотрел на нас своими светящимися глазами.

– НЕ. ДВИГАЙСЯ. – Я попыталась предупредить его.

– Обычно. – Он наклонил голову так, будто улыбался под шлемом. – Я сначала считаю до тр…

БАХ

Пуля пронзила его бронированную ногу, разбрызгав кровь по полу. С диким криком боли Рейнджер упал на пол, а его шлем слетел с головы и прокатился по комнате.

Серенити посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.

– Хайред, чт… – Я поднесла копыто к губам, успокаивая её. Рейнджер был ранен, но жив. Старейшина Чанки Соуп попросил меня никого не убивать, но насчёт коленей он ничего не говорил.

– Не сейчас. – Я закинула кобылку на спину и двинулась к выходу. Моё сердце бешено колотилось, но я была уверена, что мы сможем выбраться. Теперь, когда Искусность и я снова были вместе, даже целая армия не в состоянии остановить нас.

---

– Стоять на месте, престу…

Искусность взревела.

Один из двух Стальных Рейнджеров, охраняющих фасад здания, упал, а кровь из ранения в ноге начала заливать землю. Второй оказался более активным и успел выстрелить несколько очередей из пулемёта. Большинство пуль пролетело мимо, однако я почувствовала, как одна попала в броню и чуть не повредила её. Сжав зубы от боли, я сделала два выстрела.

Первый — сорвал пулемёт с его спины и разнёс при этом на куски, а второй — пробил ногу прямо над копытом. Прокричав от боли, она упала, а кровь из раны смешалась с кровью её напарника. Когда мы побежали, за нашей спиной завыли сирены.

– Флэйр. Переучивайся летать и вали отсюда! – Мы успели проделать весь путь по лестнице прямо ко входу в бункер, когда они включили сирены. Я могу поклясться, что когда мы ушли, я слышала за своей спиной стук копыт. Двое стражников на входе просто тянули время, и я понимала, что если мы не поторопимся, то нас вернут в камеру.

– Но, я… – Начал говорить Флэйр, наклонив голову к своему парному гранатомёту.

– ФЛЕЙР! – Он быстро кивнул, и я закинула ему Серенити. Кобылка прижалась к спине пегаса, и я погладила её по гриве, пытаясь успокоить. – Держись крепче, и всё будет хорошо. Я скоро вернусь. – Она кивнула, но я могла видеть грусть в её серых глазах. Серенити думала, что я не вернусь.

Дверь за нами распахнулась. Посмотрев назад, я увидела металлических пони со светящимися в темноте глазами. Да уж, теперь вернуться — это не такая простая задача. Я шлёпнула пегаса своим протезом по фланку, и он поднялся в воздух. Теперь я могла надеяться только на то, что Луна скроет их в ночи.

Хотя, на такое я могла надеяться, только тогда, когда небо было закрыто облаками. Сейчас же, смотря наверх, я видела тьму, но из-за лунного света было не так темно. Между облаками мерцали тысячи алмазов. Они были яркими, но по сравнению с сиянием огромного полумесяца, их свет был ничтожным. Перед снятием облачной завесы, Флэйр мог бы спрятаться, но сейчас Луна, казалось, насмехается и рушит все мои планы.

Я остановилась, когда он посмотрел на меня с высоты, освещаемую янтарным свечением ПипБака. У меня появился выбор. Я облизнула губы, подумав о том, как же мне хочется пить... И есть, но я быстро прогнала эти чувства из головы. Я была слабой от голода и обезвоживания, так что убежать от Рейнджеров у меня вряд ли получится. В то же время, я, зная, как выключать свет фонарика, могла спрятаться где-нибудь в тени и переждать. Голос твердил мне.

– Ты должна выжить... – И это заставило меня думать быстрее. Если я всё-таки спрячусь от них... То они могут переключить своё внимание на силуэт улетающего Флэйра и броситься за ним в погоню.

Засомневалась ли я хоть на секунду?

Со всё ещё включённой подсветкой я побежала сквозь ночь.

Мои копыта стучали по бетону, помогая преследователям понять, где я.

Пули просвистели мимо, и я ускорилась. Флэйр полетел влево, а это значит, я должна была увести их вправо. Мне нужно было, как можно дольше отвлекать их от пегаса...

Впереди был маленьких холм с очень крутым склоном, по которому я не смогла бы подняться быстро. Склон тянулся прямо поперёк моего пути, и потому мне пришлось, свернув, ринуться вдоль него, подставив своим преследователям бок. Я бежала быстро, но теперь стала для них лёгкой мишенью.

Одна пуля отрекошетила от моей металлической ноги, а другая попала в землю прямо передо мной. Я упёрлась копытами и резко остановилась, как раз тогда, когда третья пуля пролетела максимально близко от моих глаз.

Я повернулась лицом к нападавшим. Пять из них смотрели на меня своими светящимися глазами, но не стреляли. Прозвучал щелчок. Пять металлических пони против одной кибернетической кобылы.

Мой желудок урчал в знак протеста, а горло просило хоть какой-нибудь жидкости. Ноги дрожали. Это уже перебор. Я слишком много бежала, слишком долго пряталась. Я сжала зубы и закрыла глаза. Я бы отдала что угодно за глоток воды... Я пообещала Серенити, что вернусь. Мне нельзя сдаваться сейчас. Я смогла всего лишь выиграть немного времени для Флэйра, и теперь сама оказалась в ловушке. Неужели это всё, на что я способна?

Мои глаза, полные ненависти, распахнулись. Нет. Я не сдамся.

Я бросилась на них, неистово крича во всю мощь своего пересохшего горла.

Они немного отступили назад, когда из-под моих копыт вылетели комья грязи. Нет, они точно не ожидали этого. Всё, что я могла слышать в тот момент, это то, как моя Искусность гремит подобно грому. Пули пролетали мимо, иногда задевая меня, но я продолжала бежать. Почувствовав, как боевое седло перезарядило винтовку, я продолжила стрелять. Снова. И снова.

Когда я добралась до них, всё моё тело болело, и я истекала кровью. Первого противника я ударила в лицо, отчего его голова запрокинулась назад. Моё тело двигалось так быстро, будто в меня вселился демон, который любит избивать пони.

Прозвучал очередной удивлённый крик, когда кто-то упал. Не от меня, конечно. Я была в эйфории. Уклонившись от неуклюжего удара одного пони, я легла, не давая второму попасть в меня. Искусность выстрелила в упор прямо ему в ноги. Другой прыгнул на меня сзади. Я уже представила, как его холодная броня давит на меня сверху, прижимая к земле... Но нет… Не в этот раз.

Я брыкнулась и отбросила его. Азарт битвы ослепил меня и притупил все чувства.

Я не знаю, как долго дралась с пятью железными гигантами. Единственное, что я помню, так это то, что под конец битвы я оказалась один на один с последней пони на расстоянии 50 шагов.

Только один из её некогда светящихся глаз горел белым, второй же — был разбит. Это сделала я? Я... Я не помню. Вокруг меня лежали четверо противников, стонущие от боли. Ни один из них не умер... Я старалась избегать убийства. Я обещала Чанки Соупу и, блин... Это же обещание.

Битва закончилась, и я вдруг почувствовала себя очень уставшей. Мой желудок жаловался на пустоту, а тело болело от множества разных ран и ушибов. Появилось чувство, будто Искусность стала весить, как нечто совершенно неподъёмное, и я даже слышала, как трещит мой позвоночник. Усталость захлестнула меня, и единственное, чего я хотела — это спать.

– Сдайся... И... Ух... Я я сохраню тебе жизнь. – Кобыла тяжело дышала под своей бронёй. Её голос звучал уставшим и немного удивлённым. Я укусила уздечку боевого седла, но ничего не произошло. Искусность пуста. Ну... Класс.

– Оу… – Я потрясла головой, отбрасывая ненужные мысли. Какая часть из плана "вернуть Серенити и никого не убивать" мне не понятна? Я не была умной (это ведь я бросилась на пять Стальных Рейнджеров), но нарушать обещания — это не правильно. – ... Может, ты? – Сказала я между тяжёлыми вздохами, разрывающими мою грудную клетку. – Я обещала... Не убивать никого.

Она засмеялась.

– Даже сейчас ты упрямишься... Ты... Удивительная.

– Спасибо. – Ответила я, немного отводя заднюю ногу назад. Я почувствовала, как воротник брони коснулся моей шеи от движения, и как что-то внутри кармана вдруг ткнуло меня.

Стоп.

Я побежала снова!

Мои копыта закапывались в землю. Я оставляла за собой кровавые следы на грязи, но всё равно продолжала бежать. Она дёрнулась от удивления и открыла огонь. Кровь забрызгала моё лицо, когда кобыла попала мне в ухо, но я не чувствовала боли. Азарт вернулся. Я не чувствовала ничего. Казалось, что время замедлилось, когда я прыгнула. Пули просвистели мимо меня. Я потянулась в карман на моей броне...

...и достала импульсный спарк-эмиттер.

Да, всё правильно. Я забыла об оружии, идеально подходящем для битвы со Стальными Рейнджерами, в битве с пятью Стальными Рейнджерами!

Я. Не. Умная. Пони.

Но я всё ещё пони, которая умеет драться! Я приземлилась прямо на бедную кобылку. Вспышка зелёной энергии, окружившей её, была похожа на огонь мегазаклинания в ночи.

Я стояла на ней.

– Бл... – Сказала она, неспособная двигаться.

Я победила... Я...Упала.

Кровь разлилась вокруг меня. Я лежала в озере. А затем, казалось, увидела, как постепенно всё засасывает в грязь. Рядом со мной я могла видеть, как кобылка дёргается в своей броне. Всё казалось размытым, и я плохо помню, что случилось дальше. Возможно, я пила эту кровь, чтобы хоть как-нибудь промочить пересохшее горло, но я... Я не помню. Совсем скоро я почувствовала, как теряю сознание. Тьма окружала меня, и нигде не было видно ни звезд, ни луны, которые могли бы осветить мой путь.

---

– Сюда...

Сказал... Кто-то. Голос был приглушённым и нечётким.

– Я вижу её... Свет... Смотри!

Мои глаза открылись. Всё было таким тёмным, и я почти ничего не видела. Стальная пони... Она должна была быть здесь.

– Ты в порядке!?

Нет, её здесь не было... Я увидела её броню. Она была разорвана на куски и валялась вокруг в виде металлолома.

Внезапно перед моей мордочкой оказалось лицо зелёного единорога. Красная грива спала ему на глаза. Он был красивым. Очень красивым. Всё было очень красивым. Прямо, как звёзды над его головой, и блики от очков. Такие красивые.

– Она потеряла много крови! – Оу, это был голос Серенити. Я узнала его. – Мамочке нужно лечащее зелье! – Теперь я увидела и её лицо. Грустные серые глаза. Они всегда такие грустные… – Лечащее зелье. Пожалуйста! Всё, что у вас есть.

Что-то засунули мне в рот. Оно было горьким, а значит, полезным для здоровья. Откуда я знаю, какие на вкус апельсины?

Раны затянулись, и теперь вернулось это отвратительное чувство голода. Я ненавидела его. Если бы я съела хоть что-то в тот момент, меня бы стошнило. Тем не менее, мои силы возвращались. Медленно.

Вещи стали более ясными. Восемь пони окружили меня. Серенити, Флэйр и красивый зелёный жеребец с красной прямой гривой. Другие были мне незнакомы, но на них была форма НКА. Я постепенно пришла в себя, и пони помогли мне встать.

– Пять… – Медленно произнесла я. – Тут было… – Я осмотрелась по сторонам и увидела одну пони... Мёртвой. Вокруг были разбросаны куски брони, но других Рейнджеров я не увидела. На земле была кровь и гильзы, но где... Боль пронзила мой круп, когда жеребец помог мне подняться. – Где они?..

– Мы видели четырёх Стальных Рейнджеров, хромающих к себе на базу. – Сказал зелёный жеребец своим спокойным и приятным голосом. – Я впечатлён. – Он подошёл слишком близко, и я попыталась, ну, ударить его, но мой протез не двинулся. Затем я глянула вниз и заметила, что кто-то снял источник питания. – Да, они точно здесь побывали, но решили оставить тебя. Наверное, были слишком уставшими, чтобы нести. Это бы объяснило, почему они перевязали твои раны.

Я наклонила голову и посмотрела на Серенити, которая счастливо смотрела на меня и улыбалась.

– Кто эт такой? – Спросила я.

– Хай Стейкс. – Он грациозно поклонился. – Я представитель Мистера Хауса.

– Господин Стейкс. – Сказал боец НКА, который помог мне встать. – Поручился за тебя и сказал, что это ты убила Роя Мустанга; а также, фактически, он говорит от лица самого Мистера Хауса. – Он выглядел очень серьёзным.

– Ага... Лучше не болтай об этом так открыто. – Значит, Старскрим сообщил Хаусу, а тот — Хай Стейксу. Моя голова болит.

– Хорошо. НКА наградит тебя за помощь и сохранит твой вклад в секрете. – Он улыбнулся. – Скоро ты будешь очень богатой кобылой.

Я настороженно посмотрела в том направлении, где был бункер Стальных Рейнджеров.

– Я бы предпочла быть живой кобылой.

Хай Стейкс усмехнулся.

– Не переживай, Рейнджеры не будут атаковать никого из персонала НКА так близко к фермам. – Фермам... Да, как раз за холмом... И Флэйр летел в ту сторону. А затем Мистер Хаус отправил Хай Стейкса найти меня, потому что он был на ближайшей базе НКА. И Рейнджеры не хотят атаковать, потому что боятся разгневать НКА. Всё имело настолько много смысла, что у меня начинала болеть голова.

– Ты! – Я оттолкнула пони от себя.

– Я бы сделал шаг назад, Стейкс. – Флэйр хихикнул, взлетел и перевернулся вниз головой. Что-то подсказывало мне, что он скучал по этому больше всего. – Она кусается.

– Отстань, Флэйр. – Я покачала головой, стараясь избавиться от накатившего из-за лечебного зелья головокружения. Я знала, что моё здоровье ещё не совсем восстановилось, и если я пройду через металлодетектор, то он будет пищать, как бешеный из-за количества оставшихся во мне пуль, но я была хотя бы жива. – Хай... Что хочет Хаус?

– У него есть рабо…

– Я согласна. – Серенити рядом со мной тихонько хихикнула, а Флэйр заржал. Бойцы НКА и Хай Стейкс обменялись удивлёнными взглядами, а затем Хай снова открыл рот. – Я. Беру. – Сказала я, не дав ему сказать ни слова.

Не могу сказать точно, сдерживал ли Хай Стейкс смех или же просто посчитал меня тупой. Возможно, и то, и то.

– О-она серьёзно? – Он сказал это так, будто вопрос адресовался всем и никому одновременно. Флэйр кивнул в ответ. – Ладно. Наверное, в этом есть смысл. – Он покачал головой. – Окей, ты нанята. Во-первых, нам нужно добраться до Змеи и пройти по ней.

– Воу. Змея? Наверное, она большая. – С восхищением сказала я. Гигантская змея, на которой мы будем путешествовать! Или очень много маленьких змей, и мы будем идти через их территорию. В обоих случаях, это очень круто!

– Кхм, Хайред… – Серенити подёргала рукав моей брони. – Змея — это река. Ну, вообще она Змеиная, но её называют просто Змеёй.

Позязя, не смейтесь надо мной. Я посмотрела на окружающих, но никто не засмеялся... Ну, кроме Флэйра, но на него я и не рассчитывала.

– Ладно. – Я пошла вперёд. Сразу после того, как Серенити заменила батареи в моей ноге. – Показывай дорогу.

– Хайред Ган. – Прозвучал мягкий голос Хай Стэйкса. – Ты не должна перенапрягаться. Ты ран…

– Нифига подобного. – Я посмотрела вверх и улыбнулась Луне. Ночь была такой же молодой, как и я, но это не будет длиться целую вечность, поэтому времени на отдых у меня не было. – Погнали. К этой реке. Я буду в порядке. – Пони смотрели на меня так, будто я потеряла рассудок. Ну да, я только что дралась с пятью Стальными Рейнджерами, и сейчас одной Селестии известно, сколько я продержусь на ногах. Возможно, я всё-таки сошла с ума, но по крайней мере, жива. Наверное, мне не стоит этого говорить... Быть большой и сильной пони тяжело и грустно.

Вы знаете, что такое река?

Это довольно смешной вопрос. Я предположила, что знаю, ведь мне рассказывали о реках. Это такие водные дороги. Но мне никогда не приходило в голову, насколько они могут быть огромными. Стоя ночью на одном берегу, я не могла видеть другой даже с включёнными фонарями на лодке.

Вероятно, форма лодки говорила о том, что она использовалась для движения по реке. Как по мне, было больше похоже на большой и громоздкий дом. Казалось, что она лежала прямо на воде, но бьюсь об заклад, часть её ушла под воду. На главной палубе, на которую мы забрались, была маленькая зона вокруг здания, используемая для движения, равно как и другая палуба впереди, правда, здание занимало большую часть этой зоны. Оглядевшись, я увидела, что выше было ещё два яруса, образующие небольшое, но самое высокое строение, а в качестве его крыши использовался навес для лодок. Место, где этим судном управляли. Осматривая кормовую сторону судна, я увидела длинную трубоподобную деревянную конструкцию, выпирающую наружу. Не похоже, чтобы она была шибко прочной, зато у неё были входящие через края до самого центра деревянные панели. Или типа того, я раньше не видела ничего подобного, а потому и не могу сказать, были ли хоть как-то мои попытки описать это похожи на правду. Впрочем, хрен с ним, я старалась.

– Змея медленная. – Сказал жеребец. Он был маленьким, с оранжевой шёрсткой и длинной серой гривой, которая почти касалась земли. Я спросила, выдержит ли его лодка, а в ответ на это он сморщил лицо так, будто это было оскорбление, и ответил. – Даже под дождём. Она не перевернётся. Экипаж заботится о ней, а хозяйка готовит вкуснейшую еду. Это лучшее НЕ пиратское судно на реке. – Он уверенно кивнул. – Ты поднимешься на борт или...?

– Пять сотен крышек… – Я медленно повторила цену и повернулась к своим спутникам.

Пять бойцов НКА сопровождали нас на всём пути до Змеи (к счастью, это всего 4 мили), чтобы отбить у Стальных Рейнджеров желание последовать за нами. Зелёный пони, работавший на Мистера Хауса, тоже был с нами. Ну, и конечно же, мои два компаньона. Отличная компания для путешествий, если бы мне не было так больно двигаться. Даже с учётом всех целебных зелий, которые они влили в меня, я всё ещё чувствовала себя слабой, как новорождённый котёнок, и при каждом шаге мне хотелось бросить эту затею и полежать на земле. В какой-то момент мы решили, что я должна принять Мед-Х, чтобы идти дальше.

Серенити смотрела на всё сонными полузакрытыми глазами и постоянно зевала... У неё плохо получается скрывать недосып.

Пока мы шли, НКА заплатили мне шесть тысяч крышек за убийство Роя. Они были очень осторожны, постоянно осматривались по сторонами, видимо, боясь, что кто-то увидит это.

– Ага. – Я снова обратилась к пони матросу. – Пять сотен. – Я передала ему крышки, и мы обменялись фальшивыми улыбками.

– Ваши имена? – Спросил он. – Меня зовут Ред Скай.

– Хайред Ган. – Я кивнула. Моя голова всё ещё очень сильно болела после боя. Я указала на своих напарников. – Пегаса зовут Флэйр, эта малышка — Серенити ии… – Этот пони, который пошёл с нами... Как же его зовут. Я была уверена, что он говорил это, но мой мозг отказывался вспоминать… – Хай Стэйкс. – Сказала я через некоторое время.

– Добро пожаловать на борт! Не стреляйте ни в кого, окей? – Интересно, с чего он взял, что мы будем заниматься чем-то подобным... Может, это всё из-за Искусности, закреплённой на моём боевом седле? – Две комнаты наверху. Кобылы и жеребцы, или как вам будет угодно. – Кобылы и жеребцы... Звучит нормально. – Вы выглядите уставшими, и я не хочу, чтобы пони говорили, будто я заставляю НКА ждать. Мы отплываем утром. Всё остальное объясню потом.

– Ладно. – Я повернулась к Серенити, которая как раз тёрла глаза копытцами. – Тебе пора спать.

– Но… – За долю секунды она сделала свой грустный взгляд, и её глаза налились слезами. – Но я хочу остаться с тобой. – Её нижняя губа задрожала достаточно, чтобы растопить моё сердце и заставить чувствовать себя виноватой. – Я не хочу спать. – После этих слов она зевнула. Когда же Серенити снова вернула эту гримасу на лице, я почувствовала, что нужно принять радикальные меры. Я взглянула на неё самым строгим взглядом, каким могла. – ...Ладно. Но ты обещала, что мы поговорим…

Дерьмо.

– Флэйр, Стэйкс, займитесь чем-нибудь. Серенити пора в кровать. Я скоро подойду. – Флэйр усмехнулся и побежал на нос корабля, а Хай Стэйкс просто развернулся и ушёл. Затем я поблагодарила НКАровцев за прикрытие и, кивнув им, чтобы они уходили, повернулась к кобылке. – Ладно. Поговорим, а затем в кровать. – Она радостно кивнула, и я закатила глаза. – Давай, иди. – Кобылка улыбнулась и убежала.

Я немного отошла назад, когда она добежала до рубки и открыла дверь магией. Затем я немного потянула свои уставшие ноги и, хромая, пошла за ней. Внутри лодка была освещена свечами на стенах в главном зале, на лестнице и в коридорах прямо до нашей комнаты. Я была приятно удивлена, что даже в комнате было светло. Дым от свечей наполнял её, но мне нравился этот запах. В целом, как мне кажется, отличная комната; чистая. Но две железные кровати выглядели не очень удобными.

– Серенити… – Я начала говорить, но она меня перебила.

– Почему ты не можешь быть моей мамочкой!? – Вскрикнула она почти сразу, как я закрыла дверь.

– Потому, что я — не она.

– И что с этого? – Она сидела на полу, ожидая ответа. – Я спасла тебя. Ты должна мне. – Да, она права, но это слишком большая просьба. Я не думаю, что она на самом деле понимала, насколько большая.

– Ты молодец. – Я покачала головой. – Но... Ты не хочешь видеть меня своей матерью.

– Я абсолютно уверена, что хочу.

– Послушай, Серенити. – Я старалась сделать свой голос, как можно более спокойным. Вопрос материнства заставлял моё и так уставшее тело трястись в агонии. Это просто... Просто плохая идея. По множеству причин. – Я плохая пони... Ладно. О Селестия, я почти продала тебя, когда мы встретились!

– Н-нет… – Пропищала она, глядя в одну точку на полу. – Т-ты послушай... Я... Ты не понимаешь, Хайред... Ты... Я всю жизнь была Наблюдателем, и это было очень скучно и однообразно, и-и все опекали меня, но на самом деле я не волновала никого из них. Не по-настоящему... Они давали мне еду и крышу над головой, учили меня, но... Никто из них не заботился обо мне. И даже зная это, я всё равно хотела помогать пони... А потом они впервые разрешили мне пойти с караваном! Я собиралась помочь им! – Я села на кровать и взглянула на кобылку. По её голосу было ясно, что она волнуется так же сильно, как и я. – Н-но они пришли... Работорговцы. – Она всхлипнула. – Пони рядом со мной умирали... Я и другие жеребята смотрели, но ничего не могли сделать. А ты... Ты всегда такая сильная и-и смелая!.. Если бы я была такой же, то... То, наверное, смогла бы сделать что-то ещё, кроме криков и плача, когда они связывали нас. Долгие и долгие дни мы шли, пока я не стёрла копыта в кровь... Я была сильной. Старалась быть сильной... Я помогала другим жеребятам... Когда мы останавливались, я пыталась вылечить их раны... Однажды ночью, когда я уже смирилась с мыслью о том, что умру от голода, то услышала выстрелы… Я подумала, что мы спасены... Я была так счастлива. – Она вытерла слёзы. – Наблюдатели вернулись... Они нашли нас... Но нет, я ошиблась. Только... Это была она. – Её голос звучал так, будто она проклинает себя за это. Я даже не думала, что она может быть настолько злой. – Кобыла закрыла нас. Всех нас в своём магазине... Я слышала голоса и звала на помощь... Плакала, но никто из них не услышал. Пони сверху просто не обращали на нас внимания. В конце концов, все жеребята были проданы... Кроме меня. Я была следующей... Последней... Я... Я потеряла надежду. Всё в этом мире перестало иметь для меня значение. Когда ты спустилась вниз и спасла меня, я подумала, что ты — очередной работорговец... Я… Я оказалась права… Я бы могла просто сбежать, но какой смысл? Поэтому я решила пойти за тобой... Я пошла за тобой к Сильвер Буллету и сделала то, что ты сказала. Я знала свою судьбу… – Она поморщилась. – Затем... Он сказал, что собирается перепродать меня. Твоё лицо в этот момент... Смесь ярости, ненависти и жалости... А затем ты застрелила его. Ты была одна против четырёх и всё равно решила сделать это! Ради меня! – Её глаза расширились от этой мысли. – Ты... Ты спасла меня. Без причины... Я не понимаю. Затем в Стойле, когда я чуть не утонула по своей глупости... ты спасла меня снова… Ты единственная пони, которая действительно волновалась за меня... За всю мою жизнь. Ты... Ты спасла меня, несмотря на все трудности. – Она позволила капюшону упасть с её головы и, к моему удивлению, она плакала. – Т-ты спасла меня. Ты... заботишься. Ты лучшая мамочка, потому что ты заботишься... Заботишься обо мне. – Что за фигня случилась с этой кобылкой? Неужели у неё при настолько дерьмовой жизни всё ещё осталась способность видеть хорошее в пони и желать им добра?

Я обняла её и позволила плакать. Что я должна была сказать? Как я могла отказать ей после этого? Она нуждалась в ком-то, кто будет ухаживать и заботиться о ней, кто будет хвалить её, когда она поступает хорошо и наказывать, когда она ошиблась. Но разве этим кем-то могу быть я? Я не могла снова взять на себя такую ответственность. Я была глупой пони, всегда идущей навстречу опасности и в большинстве случаев терпящей неудачу. У меня самой едва получалось спасать свою задницу. Как я могу при этом помочь ещё и этой кобылке? Никак. У меня никогда ничего не получается, что бы я ни пыталась сделать. Зачем мне подвергать её жизнь опасности?

Посмотрев вниз, на её маленькое тельце, плачущее в мою грудь, я поняла, что не могу сказать ни слова.

Всё моё тело болело. Боль пронизывала меня при малейшем движении, а в голову ударяли ослепляющие вспышки.

Я не могла сказать ей "нет". Но я также не могла сказать "да” себе.

В конце концов, Серенити перестала плакать и воспользовалась моей шёрсткой в качестве носового платка. Она медленно подняла голову и робко посмотрела на меня. Её глаза были красными от слёз, а грива взъерошена, но... Она никогда ещё не улыбалась с такой лёгкостью.

– Я... – Я пыталась выдавить из себя хоть слово, но у меня не получалось. Что я должна была выбрать?! Если бы я сказала нет, то это разбило бы её сердце, и я снова увидела бы её рыдающей. Если бы я сказала ей да, то потеряла бы её так же, как потеряла всех остальных пони, которых пыталась защищать.

– Я… – Жизнь не проста. Я так сильно старалась представить жизнь, как битву. Если ты выживешь — победил, но в этом случае... Иногда жизнь предоставляет тебе возможность выбрать, но твоё решение окажется неправильным, независимо от твоего выбора. И что же делать? Я не могу справиться с неопределённостью. Я не хорошая пони, не умная, не... Я не мать. У меня не было никаких идей. Что я должна была сделать? Разочаровать её сейчас или потом?

Я хотела плакать, пить и ударить что-нибудь. Но ничего из этого не помогло бы мне решить этот вопрос.

– Мне нужно подумать.

Это расстроило её. Я заметила это. Неудивительно... Я поправила её гриву копытом и вздохнула.

– Это сложный вопрос... Мне нужно подумать. Пожалуйста. – Серенити неохотно кивнула.

– Ты будешь лучшей мамочкой. – Сказала она.

Нет, не буду.

– Наверное… – Я солгала ей сквозь стиснутые зубы. Затем похлопала её по спине. – Отправляйся в кровать. – Она надулась, но это не сработает второй раз за день.

Ворча и зевая Серенити запрыгнула на кровать. Я укрыла её одеялом, но она всё равно немного злилась. Я знала, что как только задую свечи, она сразу заснёт.

– Спокойной ночи. – Мягко сказала я.

– Спокойной, мамочка.

Огни потухли, и я спустилась по лестнице в ночь.

Холодный лёгкий ветер нёс запах воды и жизни. На носовой палубе корабля я заметила Флэйра и Хай Стейкса, болтающих друг с другом. На самом деле, я абсолютно не доверяла шпиону Мистера Хауса, но пока он отвлекал Флэйра, я была счастлива. Пройдя на корму корабля, я посмотрела на небо.

Размытый силуэт Луны виднелся за движущимися облаками. Они не исчезли полностью, но их стало меньше, и в основном они постоянно двигались, будто сдуваемые ветром. Селестия и Луна вернулись, но жизнь всё ещё на стала солнечной и радужной. Жизнь стала ещё более запутанной, чем раньше, но... Но теперь, смотря в небо, у пони появлялась надежда. Жаль, что там не было правильных слов, которые я могла бы сказать Серенити и не разбить ей сердце; и не было ничего, что помогло бы заставить Пустошь прекратить попытки сломать меня.

Но ведь это всё части нашей жизни, не так ли? Проблемы приходят и уходят. Когда ты решаешь старые, на их место приходят новые. Это было возможностью сопротивляться, изменяться и выживать. Луна вышла из-за облаков и её свет залил реку. Всё было не так уж и плохо. У меня были ноги, чтобы стоять здесь, подобие друзей, кобылка, которая смотрит на меня, как на... И работа на горизонте.

Пришло время двигаться вперёд, и я хочу, чтобы солнце грело мне спину.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Интенсивная тренировка 2: Впервые за всё время то, что вы обращали внимание на своих компаньонов принесло пользу. +1 к восприятию.

Навыки: Скрытность 50.

Глава 12: Невинность

Глава 12. Невинность

Все воистину плохие вещи начинаются с невинного.

– Не догонишь, не догонишь! – Я вскрикнула и побежала на пределе возможностей своих маленьких ножек.

Мэдоу никогда не любил высоту, поэтому я взбежала по рампе на третью платформу, а затем забралась на вершину дома трёхногого Форест Файра. Это была самая высокая точка в Мэйрфорте, и я знала, что у моего брата кишка тонка забраться сюда. Стоя на верхушке шаткой металлической конструкции, я могла видеть ве-е-есь комплекс. Мне не удавалось понять всю красоту этого странного места; контейнеры ставились на другие контейнеры внутри старого армейского склада, образовывая многоуровневый лабиринт. Здания росли друг на друге; между разными секциями города возводились настоящие мосты и переходы. Самые верхние уровни практически касались обветшалой двухсотлетней крыши, в которой за эти годы образовалось множество дыр, которые позволяли солнечному свету попадать внутрь. Хотя, на Пустоши довольно сложно говорить о "солнечном" свете...

 – Слезай оттуда! – Провизжал брат своим высоким голоском. Он был на год старше меня, но я всё равно была выше и толще. Все говорили, что я вырасту очень большой кобылкой. Но, поскольку Мэдоу уже получил свою марку, а я нет, то его назначили быть ответственным за меня. Красная роза на фланках у жеребца! Это так глупо. Моя кьютимарка будет очень крутой! Что-то типа серебряной пули, объятой пламенем, или огромная дубина, чтобы бить плохих пони.

Я показала ему язык. – Не-е-е-ет! Ты воняешь.

Я почти слышала, как он скрипел зубами от злости. Музыка для моих ушей. – Я сказал сл..

– Летающая Сильвер-Штормовая бомбочка!

Я приземлилась на него, и мы прокатились по полу несколько метров. Хихикая, я позволила ему оказаться сверху и прижать мои передние копыта к телу. Он был старше, и у него была кьютимарка, так что, даже несмотря на то, что я была больше по размеру, мне нужно было дать ему выиграть. Это было правилом. В принципе, я могла просто избить его. В принципе, я могла избить кого угодно...

– Теперь оставайся здесь. Мэригольд…

–  …бяка! –  Закончила я за него и улыбнулась. Он зарычал и опустил голову так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Мэригольд — действительно бяка. Её мама была руководителем мусорщиков, и, видимо, это означало, что она устанавливает правила. Не помогало и то, что она по праву считалась практически взрослой кобылой... Всё равно бяка.

– Сильвер Шторм, я… – Я лизнула его щёку. На вкус она была, как жир, и я сразу сплюнула. В свою очередь мой братец спрыгнул с меня, ошарашенный таким неожиданными проявлением любви. Ну, на самом деле, я не знала, что проявила этим... Просто мне нравилось, что его это раздражает.  –  Гадость. –  Сказал он, когда отошёл достаточно далеко. Поднявшись на ноги, я набрала воздуха и подняла подбородок, чтобы показать, насколько он меньше меня. –  Прекрати, ты выглядишь тупо.

–  Твоё лицо выглядит тупо.

Закатив свои карие глаза, он сказал.

– Хватит быть ребёнком. У нас есть работа. – Работа — это тупо. У меня ещё даже кьютимарки нет, а они уже дают мне дополнительную работу! То, что у всех пони в моём возрасте ужи были кьютимарки не значит, что я должна помогать им. Мама сказала, что некоторые пони считают, будто у меня нет моей особой отметки, потому что я тупая! Кьютимарки — это тупо, и называются они по-тупому. Вот бы у меня никогда не было такой!

– Мээх. – Он покачал своей головой, украшенной длинной фиолетовой гривой.

– Мэдоу прав. – Красная кобылка порысила к нам со стороны домика Форест Файра с вечно хмурым выражением лица. – У тебя есть работа, и ты разбудила моего папу. – Она была самой маленькой кобылкой из всех, что я видела. И самой красной, конечно же. Её звали Кейкволк, но после того, как она получила метку, то сменила имя на Вайлдфайр. Я же называла её просто сучкой... Ну, только тогда, когда мама меня не слышала.

– Твой папа всегда спит. – Даже Мэдоу считал её несносной. Это то, что он мне всегда говорил. Но иногда, я замечала, как он пялится на её кьютимарку. – Кроме того, Мэригольд сказала, что ты тоже должна прийти. Ещё она сказала, что мы наконец-то попадём в западное здание, и все должны помочь. – Серьёзно? Это действительно интересно. Там всегда была огромная куча мусора, в которой никто никогда не копался, а это значит, что там должно быть много классных штук. Раньше у мусорщиков были и другие кучи для добычи всяких товаров, и им никогда не приходилось рисковать при поисках, но, видимо, сейчас всё изменилось.

– Что?! – Она выглядела шокированной, и это было прекрасно. Глупая Кейкволк, в смысле Вайлдфайр. – Мне нужно заботиться о пап…

– Разве он не спит? – Он всегда спит. Трёхногий Форест Файр потерял свою ногу очень давно, и с тех пор ему каждый день становится хуже. В последнее время, он практически не выходит из дома.

– Да что ты можешь знать, тупица? – Сказала она. – И ты, пустобокая. Разве ты не должна быть…

– Вайлдфайр. – Мой брат повернулся и строго посмотрел на неё. Почти всегда он был добрым, но в тот момент очень сильно разозлился. – Заткнись. Мы идём все вместе, и тебе стоит прекратить приставать к моей сестре. – Он не должен был заступаться за меня, но когда я увидела, как Кейкволк, то есть Вайлдфайр, отступила, это было... Прекрасно.

– Ладно, пока! – Сказала я с усмешкой.

Я спрыгнула с третьей платформы. В воздухе я зацепилась передними ногами за край и, раскачиваясь, попыталась перевернуться. Мэдоу прокричал что-то, а в его глазах был виден страх, но я проигнорировала его и продолжила раскачиваться на импровизированных качелях. И раз! И два! И-и-и...!

Отпустив край платформы, я по инерции пролетела вперёд, влетела в окно дома Нос, который находился на третьей платформе, пронеслась прямо над её кроватью и прокатилась по полу. "Дом" был обычной комнатой с кроватью у одной стены и столом — у другой. Оу! Ещё там была дверь. Я выскочила наружу и резко остановилась, чтобы осмотреться. Далее мой маршрут проходил по канатному мосту, который соединял две части Мэйрфорта между собой. Остановившись на его середине, я решила сделать то, что мама говорила мне никогда не делать. Я прыгнула.

Визжа, я пролетела вниз метров 6 и упала прямо на кучу матрасов, сложенных у химчистки Джун Баг для. Они пролежали на улице целую неделю, но у неё, видимо, не было времени, чтобы убрать их. А из них вышла отличная посадочная площадка. Хихикая, я скатилась вниз по мягкому ворсу и стряхнула грязь с гривы. Уверена, что Джун кричала на меня, но я решила не слушать. Посмотрев вверх, я увидела Мэдоу и Вайлдфайр, которые всё ещё спускались и находились уже на второй платформе. Возможно, я не была супер гениальной пони, но лучше меня Мэйрфорт не знал никто. Это был лабиринт, а я была его хранителем.

– ПОЙМАЙТЕ МЕНЯ, ЕСЛИ СМОЖЕТЕ! – С вызовом закричала я, но они не услышали. Мэйрфорт всегда был таким шумным.

Я проскочила в открытую дверь, ведущую из города наружу, с улыбкой на лице. День был мокрым, шёл небольшой дождь. Слёзы Селестии — именно так мама называла капли дождя. Вокруг меня везде стояли вёдра и другие ёмкости для сбора дождевой воды. Мама говорила, что она безопаснее грунтовых вод, но вкус всё ещё был ужасен.

– Вернись сюда, Сильвер! – Блин! Я обернулась и увидела эту парочку. Как они смогли догнать меня?! Наверное, использовали мою супер-секретную технику прыжков. На самом деле, учитывая взъерошенную гриву Кейкволк и её потрепанный вид, я начала догадываться, как у них получилось. Они хитрее, чем я думала.

Так что я повернулась к ним крупом и побежала так быстро, как только могла. Когда я приблизилась к руинам в западной части комплекса, то увидела вокруг них множество рабочих. Раскопки, постройка тоннелей, уборка мусора. Всё это для того, чтобы найти какие-то вещи для продажи. Я промчалась мимо Мэригольд, а её золото-оранжевая грива влетела ей в лицо из-за моей скорости.

Я упёрлась копытами в землю и упала на живот. Мэдоу так старался догнать меня, что не смог вовремя остановиться. Он споткнулся об меня и влетел лицом в гору грязи.

Я хихикнула, когда Вайлдфайр подбежала и злобно посмотрела на меня.

– Разве ты не собираешься ему помочь?

Я подняла бровь так же медленно, как серебристо-серый Мэдоу поднялся с земли.

– Ага-а-а... – Медленно ответила я. – ВОЗДУШНЫЙ ЗАХВАТ СИЛЬВЕР ШТОРМ!

Я прыгнула на него, словно ветер, сбила с ног и вместе с ним полетела обратно в кучу щебня и мусора. Краем уха можно было слышать, как Вайлдфайр ругается на  нас и говорит, как это опасно, но это же ещё и весело! На мой взгляд, веселье намного важнее, чем какие-то там опасности.

Неистовое сражение маленьких умов и копыт закончилось только тогда, когда я с силой влетела головой в деревянную коробку. Мэдоу отступил, позволив мне перевести всё внимание на главного противника этого боя – коробку. Она была большой и тяжёлой, на ней были написаны какие-то слова, но... Я плохо читаю. Ну и ладно. Я развернулась и ударила по ней задними копытами, из-за чего крышка соскользнула.

Внутри я увидела...

Это было удивительно. Десятки и сотни пуль. Казалось, что они светились. Когда я наклоняла голову, то их цвет переливался с синего в фиолетовый, затем в чёрный и снова в синий. Я не имела ни малейшего понятия о том, что это за пули, но точно знала, что они очень ценные. Мэдоу сзади толкался и пищал, чтобы я и ему дала посмотреть.

– Что это такое? – Я повернулась, услышав незнакомый голос. Это удивило меня, ведь я знаю каждого пони в Мэйрфорте. Мэдоу встал передо мной, чтобы прикрыть моё тело, но он был ниже по росту, так что у него ничего не получилось. Незнакомцем оказался оливковый земпонони с длинной серой гривой, мокрой от дождя.

– Не пугайтесь, маленькие пони. Меня зовут Смуз Тонг. – Он указал копытом на ящик, который мы защищали. – Будьте любезны, покажите то, что нашли.

---

Моё плечо пронзила боль, которая отдалась огнём в грудь и шею. Где-то вдалеке я услышала приглушённые рыдания. Серенити.

Мои глаза мгновенно распахнулись.

В тёмной комнате надо мной висела фигура. Копыта на кровати. Нет. Одно на кровати, второе давит на моё плечо. Земнопони фыркнул и, надавив сильнее, свернул его копытом. Боль ослепила меня. Возможно, я даже закричала.

От удара пони сжался и упал, а его клинок порезал моё плечо. Вспышка жгучей боли и кровь, заливающая моё тело и пропитывающая матрас. Времени на раздумья нет. Я скатилась с кровати и осмотрелась по сторонам. Серенити плакала во сне. Мой противник ухмыльнулся, посмотрел на меня и попытался обойти сбоку. Знал ли он, что стоит между мной и Серенити?

В сумраке я не могла видеть ни цвет его шёрстки, ни кьютимарку, но он точно был земнопони. А ещё на его ноге было странное устройство, похожее на ПипБак. Он двинулся вперёд, чтобы ударить меня копытом, на котором было закреплено лезвие. Кажется, я уже видела что-то подобное.

Тем не менее, всё ещё не до конца отойдя от сна, я не успела увернуться. Лезвие задело мою щёку, и на ней появился неглубокий порез. Он ударил снова, и я, нырнув, уклонилась от его удара. Урод был быстрее, чем мне казалось на первый взгляд, и он махал своим лезвием, как чёртов псих. Аргх, а это раздражает. Очередной отчаянный выпад в мою сторону.

Я выставила перед собой протез. Лезвие со скрежетом попало в него и застряло в отверстии. Мне показалось, что я слышала, как перерезались провода, но разве это имеет значение? Одним движением копыта его лезвие было сломано. В этот момент я увидела на его лице страх, и это было бесценно. Неужели он думает, что остановит меня, когда где-то там плачет Серенити. Идиот отправился в полёт через всю комнату от одного удара задних копыт. Его голова пробила деревянную дверь, и только после этого его тело коснулось земли. В идеале, мне бы стоило проверить, жив ли он, и закончить начатое, но Серенити!

Забежав к ней в комнату и аккуратно взяв её одним копытом, я успела как раз к тому моменту, как она проснулась.

– Ты в порядке. – Прошептала я, пока маленькая кобылка отходила от сна. – Ты в порядке.

– Я... – Она посмотрела на меня сонными и заплаканными глазами. – Ты... Я думала. Этот гуль. Мне приснилось, что он снова напал на тебя, и я...

– Это просто сон. – Шёпотом ответила я и позволила ей вытереть слёзы об мою грудь. – Просто ночной кошмар. Я здесь. – Моё сердце сжалось, и я мысленно пнула себя. Что заставило меня привести её в те Селестией забытые туннели? Если бы я только знала. Если бы мы только знали...

Я никогда не хотела этого ни для кого из нас.

Слова в моей голове пробрали до костей и отозвались болью в моём плече. Встряхнув головой, я забыла о них, ведь они просто были частью моего воображения. Тень моей прошлой жизни пришла, чтобы преследовать меня.

– Хайред... – Я кивнула ей, всё ещё пытаясь успокоить. – У тебя кровь...

Она смотрела на меня снизу вверх, а правая половина её мордочки была покрыта моей кровью. Моя грудь была окрашена в красный цвет, а плечо сильно болело. Я моргнула, и у меня слегка закружилась голова. Потеря крови. Опять.

– Я в порядке. – Соврала я. Прошлой ночью я почти позволила убить себя отряду Стальных Рейнджеров, и теперь чувствовала, что мне нужно было восстановиться.

Серенити выглядела так, будто не поверила мне.

– Какого чёрта?! – Флэйр ворвался в комнату через сломанную дверь, его зелёно-жёлтая грива, как обычно, выглядела потрёпанной. Розовые глаза пегаса расширились, когда он увидел меня в крови, а затем — и убийцу без сознания. – Ведите себя потише! Пони пытаются выспаться после освобождения... Твоего... Крупа...

Ещё один пони зашёл в комнату вслед за Флэйром. Я не могла рассмотреть его ночью, но этот пони... Как же его зовут... Хай Стэйкс! Единорог, работающий на Мистера Хауса, оказался намного выше, чем я думала; практически одного роста со мной, но гораздо стройнее. Не знаю, что я должна была чувствовать в этот момент.

– Что это за шум? – Он изящно поднял бровь. – Кажется, вы ранены, мисс Ган.

– Да ладно? – Пробубнила я. Серенити хихикнула и побежала искать какую-нибудь тряпку, чтобы вытереть себя и меня.

– После ваших приключений, думаю, вам стоит отдохнуть. Мы как раз будем плыть два дня по Снейку и вы сможете восстановить силы.

– Нет. Я в порядке. – Простонала я, слезая на пол с кровати Серенити, но моя передняя нога согнулась, и я упала на колени.

– Отдых. – Согласился Флэйр, поправляя гриву. – Много отдыха. Похоже, ты только что билась с адской гончей. Не переживай за этот кусок дерьма. – Он пнул убийцу-неудачника. – Мы скормим его рыбам или... Что там обычно делают на лодках с такими... Забей.

– Но... – Нет, отдых был плохой идеей. Я должна была быть готова к тому, что кто-то ещё попытается убить меня. Сначала адская гончая, затем дракон.  – Разве мы не должн… – Я поморщилась, когда боль от одной из моих многочисленных ран прошла по всему телу. – Ох... А разве мы не должны понять, на кого он работает?

– Никаких сомнений, что это Баши. Мистер Хаус дал мне полное досье на вас и известные альянсы. Молли использует земнопони с такими устройствами на копытах в качестве киллеров. – Пип-нож. Я уже видела один такой недавно. – Могу предположить, что она может отслеживать твой ПипБак, если у неё есть ещё один. – Может эта штука тоже сгодится? – Мы продолжим это расследование потом. Сейчас ты ранена и тебе нужен отдых.

Пегас кивнул, соглашаясь с ним. Я повернулась к Серенити, надеясь получить поддержку хотя бы от неё, но кобылка уже стояла с колбочкой лечащего зелья во рту и кивала. – У мамочки выходной!

А может, я не хочу выходной?!

---

Скорее всего, я не управляю своей жизнью. Так или иначе, я поняла, что лежу на кровати и пью одно лечащее зелье за другим в ожидании завтрашнего дня. Серенити сказала, что так они смогут вылечить меня, но окончательно восстановиться мой организм сможет только сам. В любом случае, она заставляла меня пить гораздо больше, чем мне того хотелось бы. Не то, чтобы мы испытывали недостаток денег, да и у капитана Рэд Ская нашлось несколько пузырьков, которые он нам успешно продал, но... Я всё ещё считала, что тратить такие суммы глупо.

Кряхтя и сжимая зубы, я перевернулась на живот и включила радио на моём ПипБаке. Когда помехи пропали и полилась музыка, я осмотрела нашу каюту. Хай Стэйкс своей единорожьей магией очистил мою шёрстку от крови и прибрался в комнате. Не знаю, что они сделали с киллером, но мне хватило мозгов не задавать этот вопрос. Скорее всего, его просто выбросили за борт или убили.

Я всё еще не могу понять, как он попал в мою комнату! Даже если у Молли и есть ПипБак, то как она узнала о возможности отследить меня? Даже если она узнала и это, то как её наёмник добрался до меня так быстро? Если верить Хай Стэйксу, лодка уже плыла вверх по течению в тот момент, когда убийца разбудил меня. Так что он должен был ещё и найти нас ночью. Аргх! У меня из-за этих раздумий болит голова!

Я зарылась мордочкой в подушку, а по радио начал звучать шёлковый голос Нью Хайгаса.

– Доброе утро, Дайс. Что же мы имеем на сегодняшний день? Солнце всё так же ярко светит, и я чувствую себя просто прекрасно. Пришло время новостей. НКА пока держат слово и не нарушают пакт о ненападении, а минотавры, в свою очередь, увели четверть своих сил от каньона Ридж Бридж. Тем не менее, по городу еще ходят слухи о связях Мустангов с минотаврами, несмотря на убийство Роя, совершённое несколько дней назад. Их новый лидер, Мэйхем, отрицает свою причастность к этому и заявляет, что сделает всё возможное, чтобы обезопасить Луну и её окрестности, а также обеспечить всех нуждающихся водой. Для этого он снизил налоги на воду для обычных жителей Дайса, но при этом повысил цену для всех основных фракций города, включая Мистера Хауса и Хазаев, Башей, Галициан, Наблюдателей, Оставшихся, компании Цербер, НКА и заново сформированной строительной компании Рэд Рейсер. Мэйхем утверждает, что это позволит ему дать воду тем, кто в этом нуждается больше всего, а также позволит заработать больше крышечек, которые пойдут на ремонт его казино после необоснованного нападения со стороны Башей.

– А теперь перейдём к странным новостям: два сотрудника НКА находятся под следствием после необычного инцидента, произошедшего прошлой ночью. Если верить словам лейтенантки Дасти Бриз, три пони пришли к пропускному пункту в Парасайд Маунде около полуночи и попросили разрешение на вход, чтобы построить в Дайсе школу. Она сказала, что они были аликорнами из Эквестрии, и открыла по ним огонь, чтобы прогнать. Но, как известно, до этого момента аликорны никогда не пересекали Эквестрийско-Каледонскую границу. В настоящее время следователи НКА предполагают, что их сотрудники просто заснули на работе после двенадцатичасовой смены и увидели сон про аликорнов. С другой стороны, как могли два разных пони видеть один и тот же сон? Ну, у НКА всегда были проблемы с логикой.

– И ещё. Несколько дней назад я рассказывал вам о команде кобылы и её жеребёнка, которые уничтожили базу рейдеров на северо-востоке. Теперь там снова могут ходить караваны. Сегодня же этот дуэт посетил маленькую деревеньку под названием Уэндин и очистил её от радскорпионов, заполонивших её. Это просто поразительно! Жители назвали их героями, и я чертовски с ними согласен!

– Ты и правда это слушаешь? – Чей-то голос отвлёк меня от прекрасной речи Хайгаса. Я повернула голову и увидела бледно-зелёного единорога, входящего в мою комнату. Его длинная красная грива была прямой и закрывала половину лица. Я не уверена, что волосы поверх очков улучшают обзор, но кто я такая, чтобы спорить? Никогда не разбиралась в моде. – Мне всегда казалось, что пони достаточно умные, чтобы не доверять новостям. – Довольно грубый жеребец, не так ли? Когда он подбежал и лёг рядом с моей кроватью, я смогла хорошо рассмотреть его кьютимарку: пара игральных костей, на которых выпало по единице.

– Неважно. – Я выключила ПипБак. Теперь мне придётся слушать нахального Хай Стэйкса вместо Нью Хайгаса. Я уже говорила, что мне нравятся жеребцы на радио? – По поводу работы. Что мы будем делать?

Не уверена, было ли это фырканье или смешок.

– А я думал, ты никогда не спросишь. – Его зубы такие идеальные и белые, когда он улыбается. Мне так хотелось выбить их. – Мистер Хаус уже некоторое время наблюдает за тобой. – Круто. Всегда хотела личного преследователя. – Он хочет... Видеть тебя в качестве постоянного работника. – Он имеет в виду, что меня даже не будут шантажировать и заставят выполнять грязную работу? Вау. Да он гораздо более интересный лидер банды, чем все остальные. – Но для начала предстоит тест.

– Тест?..

– Да. Ну, знаешь, тебя поставят в необычную ситуацию, скажут, что нужно сделать, и молча будут наблюдать за тобой. – Это звучит так тупо. Я положила голову обратно на подушку. Такая мягкая и пушистая. – Для этого нам нужно отправиться в горы на восток. Ты уже слышала о пони, которые называют себя Надзором Селестии? – Я молча кивнула в подушку. – По какой-то причине, известной только им, Надзор переместился в город под названием Каркхуф. Насколько я знаю, этот город когда-то находился на территории зебр, но позднее стал каледонским и, ну... – Он едва заметно ухмыльнулся. – Надзор Селестии ненавидит всё "неестественное". К этому относятся грифоны, аликорны, ослы, мулы, минотавры, адские гончие, буйволы, киборги, пегасы и, особенно, зебры. Не помогает и тот факт, что большая часть населения Дайса согласна с их убеждениями. К чему я... Часть этих пони собрались и прошли этот путь, чтобы, видимо, устроить беспорядки в городе, но сейчас они просто заблокировали торговый путь и митингуют.

– И-и-и?..

– Ты прекратишь это. – Как обнадёживает.

– Стоп. Что? – Спросила я.

– Неважно как. Добраться туда будет сложно, но Хаус хочет, чтобы эта проблема была решена, и он даёт тебе возможность выбрать, как именно. – Я подняла бровь и взглянула на Стейкса. Искра в его тёмно-зелёных глазах говорила о том, что он был чертовски серьёзен. Видимо, этот мистер Хаус очень внимательно следил за мной, но так и не понял, насколько я тупая. Дискорд меня побери, вчера я билась в одиночку против пяти Стальных Рейнджеров, а он хочет, чтобы я разобралась в такой неоднозначной ситуации. Капец, да я просто чувствовала, что в конце этой истории стану убийцей невинных пони.

– Хаус... – Я вспомнила что-то. Это было нечёткое воспоминание, но я ухватилась за него. – Он занимается кибернетикой? И ещё он нанимает их... – Стэйкс кивнул. – Это значит... – Я внимательно посмотрела на жеребца и до меня дошло. – Ты просто наёмник, работаешь на Хауса на непостоянной основе и... И он хочет, чтобы в этой ситуации я выступила на стороне зебр.

– Да... И нет. Это правда, что я лишь временно работаю на Мистера Хауса, но это не значит, что всё не может измениться. На самом деле, я не получил от него никаких указаний о том, на какую сторону должны встать вы. Надзор Селестии уже бойкотировали его отель ранее, но ему всё равно. Они всего лишь очередная кучка пони, которую можно игнорировать. Единственное, чего он хочет — увидеть, что выберешь ты сама. – Серьёзно? Неважно, что говорит Стэйкс. Даже жеребёнку понятно, что Хаус хочет, чтобы я встала на ту сторону, которая его не ненавидит, и посмотреть, достаточно ли я умная для этого решения. – Это тяжёлый выбор. Пони, которые тебя ненавидят или зебры.

– Зебры. – Сказала я, подняв голову с подушек. Почему мои уши дрожат? Уши не должны этого делать.

Он посмотрел на меня... Наверное, удивился. Просто этот взгляд отличался от его прежнего, надменного взгляда.

– Зебры... Но они же... – Его лицо сморщилось от отвращения.

– Зебры. – Я не видела в этом проблемы. – Насколько я знаю, разницы между пони и зебрами практически нет. Почему это должно иметь значение?

– Мээх... Зебры. Могу я спросить, почему? – Уточнил он, осторожно поправляя очки, окутав их зелёным свечением. Его магия начала жечь моё плечо, но всё моё тело болело так сильно, что на это я просто не обратила внимания. Жжение было просто неприятным и отчётливым, как от любой другой магии. На самом деле, если я концентрируюсь на нём, то могу отличать магию одного пони от магии другого. Я не знаю, как объяснить эту разницу в ощущениях.

– Ну... Надзор Селестии ненавидит меня. А зебры нет. Будет проще договориться.

Он с удивлением посмотрел на меня.

– Ты... Интересная пони.

– Обед! – Такая волна эмоций могла быть вызвана только одной кобылкой. Серенити влетела в комнату (без стука) с миской супа в розовой телекинетической хватке.

– Уйдите, мистер Стэйкс. – Сказала она с ухмылкой, пробежав мимо жеребца прямо ко мне. – Мамочка болеет и ей нужен суп.

Он заржал, встал и вышел из комнаты, но остановился в коридоре, чтобы посмотреть на нас оттуда. Эт стрёмно.

– Серенити, я не боле… – Ложка с горячим супом залетела мне прямо в рот. Вкус оказался морковным. Я пробурчала с ложкой во рту, а затем Серенити вытащила её, подарив мне возможность говорить. – Серенити, это совсем не смешн… – Ещё одна ложка с супом. Видимо, она решила, что суп это очень важная часть лечения, раз делала это с таким энтузиазмом. Мне это надоело. Когда кобылка в очередной раз попыталась вытащить ложку изо рта, я прикусила её со всей силы и не отдавала. После недолгого сопротивления, кончик ложки был откушен.

– Серенити. Я. НЕ. Болею. Прекрати это.

– Ты сломала мою ложку. – Она посмотрела на сломанный столовый прибор, а затем левитировала из седельной сумки другую ложку. – Хорошо, что я принесла ещё одну! – Ох, да она надо мной издевается. Прежде чем она снова попыталась покормить меня, я зубами вырвала тарелку из её хватки и залпом выпила весь суп. После этого бросила её на пол и с укором посмотрела на кобылку.

– Ты серьёзно, Серенити?

– Что? – Она закатила глаза. – Я просто пыталась помочь. Ты боле… – Я не болею. Вот уже несколько месяцев. Конечно, я чувствовала себя так, будто участвовала в боксёрском поединке с драконом, но ведь это совсем не болезнь. Только боль. Мне не нравилась сама идея болеть какой-нибудь простудой или ещё чем-то. Для меня лучше бы уж быть подстреленной или проколотой ножом в бою, чем лежать пару недель, мучаясь от повышенной температуры, головной боли и попыток моих напарников помочь мне.

– Я не болею. – Я поставила точку в этом споре. Хай Стэйкс усмехнулся за дверью. Он очень быстро начинал раздражать меня. – Мне просто нужен отдых... Скорее всего. Стальные Рейнджеры. У них очень твёрдая броня. – Не стоило их бить. Мои копыта до сих пор болят из-за этого. – Я могу есть самостоятельно.

– Ладно. Я просто хотела хоть чем-то помочь. Стримвинд не дала мне сделать суп... – Кто?  – Ну... Она жена капитана и ещё она…

БУМ

Внезапно я прокатилась по всей комнате, когда лодка сильно накренилась на бок.

БУМ

Как только я поднялась, второй взрыв повалил меня на пол. Боль прошла волной по всему телу. Кряхтя,  я снова попыталась встать.

БУМ

Мне удалось сохранить равновесие и я, наконец, смогла осмотреться. Хай Стэйкс куда-то пропал, а Серенити подкатилась ко мне. Я помогла ей встать на ноги, а затем закинула себе на спину.

– Серенити, достань Искусность. – Моя винтовка лежала на другой стороне комнаты, и я медленно пошла к ней, а кобылка помогала мне, подтаскивая её магией.

БУМ

Розовое сияние, сопровождаемое писком Серенити, исчезло на пару секунд, но снова обволокло винтовку с седлом. Единорожка подняла их в воздух и сбросила мне на спину. У меня слегка задрожали колени от такой резкой прибавки веса, но нет ничего, с чем не справится танк, замаскированный под обычную пони. Серенити помогла закрепить седло.

БУМ

Чёрт возьми. Я влетела плечом в дверную раму. Да-а-а... Ещё больше боли, мне ведь её так не хватает! Нельзя больше терять время. Я выбежала в коридор, спустилась по лестнице и, наконец, оказалась на палубе.

Это было... Немного страшно. Прошлой ночью я была прикована к кровати и не видела лодку, идущую на воде. Река была настолько широкой, что я почти не видела берегов. Я подошла к борту и глянула на тёмно-синюю воду. Казалось, будто там нет дна. Через пару секунд я увидела двухглавую рыбу, смотрящую на меня из воды, и она... Она была нереально большая.

БУМ

Ай! Я обнаружила себя висящей за бортом корабля и держащейся копытами за поручень. Серенити же быстро вскарабкалась по моей спине на палубу. Я попыталась подтянуться, ведь оказаться в этом радиоактивном болоте наверняка не очень приятно.

– Эй. – Я обернулась и увидела Флэйра, зависшего над водой. – Я не нырну за тобой, если ты упадешь. У меня был друг, который упал в такую же реку, и у него отпало крыло, представляешь? Ну, у тебя хоть и нету крыльев, но... Не думаю, что это полезно для здоровья. – Ох, отстань, Флэйр. – Он подхватил меня и затащил на палубу. – Я думаю, нас атаковали... Тебе стоит посмотреть... Стой, а почему ты не в кровати?

Серьёзно, блин.

Хромая, я прошла вдоль борта на нос корабля. Остановившись, я увидела недалеко от нас узкую длинную лодку со странной деревянной конструкцией на ней: длинный шест с огромным куском ткани, закреплённым на нём. Увидев замешательство на моём лице, Серенити объяснила.

 – Это парусное судно. – Оу! Я знала это. Просто забыла. Такое со всеми случается. Не судите меня.

На палубе другого корабля стояло пять самых грязных пони на свете, рядом с ними было огромное оружие. Стоп! Я начинала догадываться, что это была не винтовка, а пушка! Такая как была в Клип'н'Клоп... Только там она стреляла конфетти, а не смертью.

– Подлые речные крысы! – Крикнул капитан Рэд Скай. Пираты в ответ просто заржали. Когда я подбежала к нему и встала рядом, он едва заметно кивнул мне, заметив Искусность, а затем снова переключился на пиратов. – Вы оставите мой корабль в покое, понятно?!

– Да! – Ответил тот с усмешкой. – Когда вы отдадите нам все ваши товары, мы это сделаем!

– Дорогая. – Что, кто? Я повернула голову, чтобы увидеть маленькую чёрную кобылу единорога с почти неприлично ярко-розовой гривой. – Быть может, ты захочешь это? – В её телекинетическом захвате был магазин патронов .50 калибра. У каждой из пуль был яркий синий наконечник. Я тупо кивнула ей, осознав, что уже использовала все свои боеприпасы в битве со Стальными Рейнджерами.

– Пожалуйста. – Я предположила, что это была Стримвинд, жена капитана. Она повернулась к моему боевому седлу и принялась за работу. Кобыла открыла мне прекрасный вид на свой фланк... В смысле, на кьютимарку! Я не пялилась на замужних кобыл, потому что не люблю кобыл и вообще...

Кто-нибудь ещё верит в это?

Я имела в виду на метку! Не на круп. Всё-таки зелёная пуля, окружённая розовым пламенем — это то, что может вызывать зависть (это ведь у меня на заднице три камня). После того, как маленькая кобылка закончила заряжать винтовку (на самом деле, она была не маленькой; просто в сравнении со мной казалась именно такой), она кивнула мне, и я вернулась к переговорам.

– Последний шанс, приятель! – прокричал один из пиратов. – Следующий выстрел пройдёт через твою жирную ж...

БАМ

Пуля вылетела из Искусности, оставляя за собой красный след, попав в мачту пиратского корабля. На ней вспыхнула искра и прозвучал едва слышимый странный свист, а затем вся мачта загорелась, как спичка.

Мне только что дали пули. Которые. Стреляют. Огнём.

Муа-ха-ха-ха!

Искусность снова и снова вызывала вспышки пламени. Второй выстрел попал в парус. Он сгорел в мгновение ока. Третий — пробил корабль и поджёг что-то внутри. Вскоре всё судно было охвачено огнём, окрашивая реку в оранжевые краски. Я едва могла слышать крики горящих пиратов сквозь собственное ликование. Моя пушка стреляет огнём! ОГНЁМ!

Я повернулась к своим компаньонам с искренней улыбкой на лице. Они, в свою очередь, наблюдали за происходящим с бледными лицами. Флэйр закрыл морду копытами, Хай Стэйкс пожал плечами, а Серенити выглядела так, будто она больна. Больна...

Внезапно лодка качнулась, из-за чего я перестала держать равновесие. И тут же я почувствовала, как желудок хочет вернуть всё, что я съела за последнее время. Я смутно услышала звук выстрела из пушки, но отчётливо почувствовала волну.

Я рванула к борту лодки. Суп, выходящий наружу, по вкусу был намного хуже, чем когда я его ела, но, к счастью, у меня получилось не заблевать палубу. Вытянув голову над перилами, я извергала содержимое желудка в воду. Сзади я услышала счастливый голос Серенити.

– Я знала, что мамочка болеет!

---

Следующие несколько дней речного путешествия прошли без помех, простите за каламбур. Я очень люблю каламбуры. Серенити поначалу ухаживала за мной так, будто я смертельно больна, хотя она прекрасно знала, что я в порядке. Думаю, это потому, что ей было очень скучно. Я имею в виду, что даже когда мы попали в Дайс, она всегда находила себе занятие, а на лодке ей даже не разрешали бегать и осматривать разные механизмы. Я рассказала об этом Стримвинд, и она сделала то, о чём я никогда бы не подумала.

Она дала кобылке игрушку.

Кто бы мог подумать! Я имею в виду, у меня никогда не было игрушек в жеребячьем возрасте, а сама Серенити казалась такой взрослой, что я бы ни за что не подумала о том, что ей нужны игрушки. Игрушкой, о которой идёт речь, была маленькая плюшевая пегаска-жеребёнок с лавандовой растрёпанной гривой. Серенити с опаской приняла подарок, но вскоре, счастливо хихикая, расчёсывала гриву игрушки и даже дала ей имя "Скуталу". Это здорово отвлекло её внимание, а я в это время успела вздремнуть на палубе. Почему на палубе? В каюте было душно и мне нравилось солнышко.

Когда вечером я вернулась в каюту, Серенити успела отрезать крыло и заднюю левую ногу игрушки и превратить её в киборга, заменив конечности на какие-то детали, которые мы стащили с базы Стальных Рейнджеров. Когда Серенити заметила меня и то, как я смотрю на неё, то быстро всё разъяснила: оказывается, киборги намного круче обычных кобылок, и теперь, это не Скуталу, а Скутаборг. Это было одновременно страшновато и мило, так что я решила просто промолчать и позволила ей продолжить играть.

Так и прошли два дня моей жизни. Это было намного лучше, чем преследование гулями, помутнение рассудка или битва со Стальными Рейнджерами, так что я была абсолютно довольна. Флэйр подолгу отсутствовал на лодке, но, я думаю, он занимался разведкой, чтобы избежать встречи с очередными пиратами. Агент Мистера Хауса тоже часто пропадал, но это не сильно меня заботило. Есть множество других вещей, связанных с этим пони, из-за которых я волновалась.

– Что ж... – Наше речное путешествие приближалось к концу, и я нашла время, чтобы поговорить со Стримвинд в надстройке. Оттуда открывался отличный вид: комната с окнами по всем четырём стенам давала обзор в 360 градусов. Покачивание лодки на волнах меня уже не напрягало так, как раньше. – Сколько хотите за все ваши огненные патроны?

– Дорогуша. – Сказала она, тепло улыбнувшись. – Они называются зажигательными.

– Да, за все эти... Сжигательные патроны.

– ЗАжигательные. – Поправила сидящая на моей спине Серенити, положив Скутаборга мне на голову и выглянув из-за него. – Зебры создали их с помощью своей магии. Они смогли засунуть в пулю огонь, но... Я думала, что только они их делали.

– Ты права, маленькая мисс. – Она улыбнулась кобылке. – Я полагаю, что не у каждого пони есть талант к модифицированию боеприпасов, так что... Думаю, я нарушила все правила.

– А когда я получу кьютимарку, то смогу нарушать правила?

– Нет. – Быстро ответила я, пока Серенити не начала мечтать о чём-то невозможном. – За сколько продашь?

– Пять сотен крышек. Они сложны в производстве, но у меня есть целых 75 штук. Учитывая, что вы не найдёте их больше нигде, это выгодное предложение. – Я молча кивнула. Это была хорошая цена. – Эм... Стой, серьёзно? Я смотрю, ты не очень умная пони. – Я покачала головой, не в силах отрицать этот факт. Но ведь сделка действительно выгодная: крышки в обмен на огненные боеприпасы. Огненные!

Серенити хихикнула у меня над головой, и я повернулась к двери, но не успела выйти. Внезапно передо мной появился Флэйр, который зачёсывал гриву назад. За его спиной стоял Хай Стэйкс.

– Мы уже на месте? Эта лодка така-а-а-ая скучная, честно. Я имею в виду... Это как... Типа... Я не знаю. – Он поднялся в воздух и перевернулся. – Ты уже чувствуешь себя лучше? В смысле, ты в последнее время так часто дралась и стреляла, что если бы не броня на теле, то ты была бы похожа на пони из швейцарского сыра. – Э-э... Что? – Но ты выглядишь лучше.

– Больно. – Быстро ответила я. – Но получше.

– Ну и славненько... – Он взмахнул крыльями и, подлетев ко мне ближе, оказался лицом к лицу с Серенити и её куклой. – Кто это?

– Скутаборг! – Серенити подняла странную куклу. – Она была ребёнком во время Красной Войны. – Красная Война... Я уже где-то слышала это название. – Потеряла свою ногу и крыло во время падения Хуф Тауна. Её нашёл неизвестный странник и помог восстановиться. После того, как ей установили кибернетические конечности, она решила путешествовать по Пустоши в поисках отмщения... И своей кьютимарки! –  Это... Странная, но в то же время подробная предыстория.

Флэйр на протяжении всей истории улыбался, как идиот, и молча кивал.

– Я-я-я... Понял. Это... Ты сделала ей протезы?

– Конечно! – Её голос был наполнен радостью. – Правда, они не работают... Слишком маленькие для того, чтобы работать. Думаю, если бы у меня было побольше навыков, я могла бы починить их, но... У меня под копытами только металлолом. Это немного сложно, понимаешь?

– Да-да, мы все в этом разбираемся. – Он ухмыльнулся и подлетел к Рэд Скаю. Капитан, казалось, просто игнорировал пегаса и продолжал спокойно управлять кораблём. Но его лицо всё равно немного выдавало раздражение, то ли из-за надоедливого крылатого пони, то ли из-за того, что на капитанском мостике стало так тесно.

– Где ты пропадал? – Спросила я у собачонки Мистера Хауса. Как правило, я не доверяю тем пони, которые работают на банду. Особенно, если этот пони является моим работодателем. Мне никогда не везёт с работой, так что я заранее готовилась к удару ножа в спину. По факту, единственное дело, которое пошло так, как я хотела, было в Тимбере. Я очень надеялась, что и эта миссия пройдёт, как по маслу.

– Читал. – Ответил Стейкс. Я сделала своё фирменное "э-э-э-э.. что?"-лицо, и это вызвало у единорога улыбку. – Книги довольно редкие вещи в Пустоши. И с каждым годом они встречаются всё реже и реже. Я храню только целые экземпляры. В последнее время, читаю книгу о странных зебринских магических ритуалах. – Магических... Стоп, что? Хотя... Не, мне не интересно. Нафиг надо. – Это очень интересно и, я думаю, что данная информация может пригодиться нам для миссии. Что ты об этом думаешь? – Агась, круто. Неважно.

– Агась, круто. Неважно. – Я начинаю повторять свои мысли.

– А чем я, по-твоему, занимаюсь, позволь спросить? – Он улыбнулся мне, и я была готова поклясться, что его очки блеснули на солнце.

– Э-э... – Я моргнула и повернулась к окну. – Не знаю. Ничем, наверное.

– Она думает, что ты шпионишь за нами и делаешь секретные штуки. – Сказала Серенити, высунувшись наполовину из-за моей головы. Надо будет научить эту кобылку поменьше болтать. Я обернулась и, взглянув на жеребца, смущённо улыбнулась. Он грозно посмотрел на нас, и у меня появилось чувство, что он доверял мне ещё меньше, чем я ему.

– Мы на месте. – Спасибо вам, капитан-мистер-сэр! Рэд Скай указывал копытом куда-то вдаль, и я подбежала к нему, чтобы рассмотреть получше. Не так далеко от нас, на берегу реки, располагался огромный док, а рядом с ним был небольшой городок. Что-то около пятнадцати зданий вдоль реки, огороженных забором из колючей проволоки. На вершине самого высокого здания (четырехэтажная башенка) развивался флаг НКА: зелёная звезда на белом фоне с фениксом на верхушке.

– Оу. – Это значит, что у них всё в порядке с поставками. Это напомнило мне о том, насколько я люблю покушать.

– Круто, да? Фермы НКА стоят вдоль Змеи. Они отправляют еду вверх и вниз по течению. Я тоже в этом участвую. Хороший бизнес. Платят больше, чем если бы я просто переправлял пони. – Он взглянул на меня, и я улыбнулась. – Из этого городка можете отправляться туда, куда вам надо. Быстрая поездочка, не так ли?

– Эм. Ага.

– Хорошо. Не хочу, чтобы пони подумали, будто я заставляю НКА или Мистера Хауса ждать. – Он встряхнул своей длинной серой гривой. – Я уже слишком стар для всей этой борьбы фракций. – Он вздохнул, поворачивая штурвал и направляя корабль к одному из причалов. – Когда я был жеребёнком, тут ещё не было НКА или они были так далеко и настолько ничтожны, что всем было всё равно. О такой группировки, как Наблюдатели, которые сейчас помогают всем пони, можно было только мечтать. Минотавры были легендой, которую рассказывали таким мелким жеребятам, как я. Присутствие Стальных Рейнджеров напрягало, но они не трогали простых пони, а Анклав держался особняком. Но банды в Дайсе точно так же воевали между собой. Правда, сейчас эта война изменилась. Сейчас они играют на авторитет и стараются привлечь к себе, как можно больше пони, а не просто устраивают резню между собой. Они стараются придать себе веса. – Чёрт, ему и правда всё это не нравится. – Солнце вернулось, и я считаю, что все пони должны научиться играть честно. – Все пони. Часть меня надеялась, что в это понятие он всё же включает зебр, грифонов и минотавров.

– Отличная мечта. – Сказала я, когда лодка медленно остановилась.

– Да... Стримвинд, отдать якорь! Я уверен, что НКА захочет задать нам пару вопросов. Они это просто обожают.

---

– Откуда вы?

– Север. – Сказала я, закатив глаза и сделав шаг назад. Мы не успели выйти с причала, как к нам подошли трое НКАровских служащих, чтобы... Чтобы что? Чтобы задать вопросы, конечно же! Вода плескалась под деревянным настилом, и гуль-офицер молча пялился на меня. Сначала я подумала, что это Майор Лаки, но через пару секунд, я заметила, что этот пони не был единорогом. Все гули выглядят одинаково.

– Север большой... – Сказал он и заржал.

– Вы очень наблюдательны.

– А твои друзья тоже...?

– Это Флэйр. – Сказала я, махнув копытом на улыбающегося пегаса. – Он из Оставшихся. Это… – Ещё один взмах копытом. – Хай Стэйкс, агент Хауса. – Я ухмыльнулась. Неужели у меня и правда такие влиятельные друзья?

– А кобылка?

– Она, эм... – Теперь это было немного странно. – Член Наблюдателей. – Я заметила, что он сглотнул и облизнул губы от волнения. – Нам нужен караван, идущий в Каркхуф. Этого достаточно?

– Ладно. – Жестом он показал пони, стоящим за ним, что они могут расходиться. – Добро пожаловать в Снэйк Хэд. Здесь есть торговый караван в Каркхуф. Они выдвигаются завтра утром. Если вы быстры, возможно, найдёте работёнку. Это неплохая возможность, однако, вас, скорее всего, сожрёт акула. Загляните в штаб НКА. – Пробубнил жеребец и потрусил за своими коллегами, позволяя нам войти в город.

Неплохой городок, но все пони, которых мы там встретили, были либо солдатами НКА, либо гражданами этого же Альянса, пытающимися выжить на границе. Они выглядели чище, чем жители Бридл Хоупа или Тимбера, а также не было похоже, что они голодают. Думаю, еда, вода и крыша над головой — это неплохое вознаграждение за то, чтобы быть гражданином НКА.

Серенити спрыгнула с моей спины во время прогулки по городу, чтобы пробежаться и посмотреть на интересные вещи в витринах. Снэйк Хэд, хоть и был восстановленным довоенным городом, но его действительно хорошо отреставрировали. Я не думаю, что когда-либо в своей жизни видела столько разноцветных домов. И из каждого окна я чувствовала запах свежих продуктов! Он очень сильно отличался от вони в других городах.

Но это не имеет значения. Хоть в городе пахло приятно, и он выглядел хорошо, но всё равно был не таким безопасным, как Дайс. Пираты или рейдеры могли атаковать в любой момент, не говоря уже о группах, желающих захватить город НКА.

Штаб располагался именно там, где я и ожидала: четырёхэтажное здание с часовой башней в центре города. Оно было... Большим и серым. Единственное здание в городе, на которое не вылили 20 банок с разной краской. Я думаю, им должно быть стыдно. Их дома должны быть выкрашены в светло-розовый!

Открыв двойную дверь, мы оказались в большой приёмной. Она тоже была оформлена в серых оттенках, что нисколько меня не удивило. Двое пони за стойкой увлечённо разговаривали между собой, и я со своей бандой смогла подобраться достаточно близко, чтобы подслушать.

– ...Падение Кошмара? – Пони за столом подняла рыжую бровь.

– Так они назвали это. – Кобылка напротив пожала плечами. – Говорят, что призрак 52-ой трассы погиб.

– Как призрак может погибнуть? – Спросил офицер, на что кобыла ничего не смогла ответить. – Неважно. Подготовь отчёт, и я отправлю его начальству. – Он фыркнул, когда кобыла ушла. – Призраки и кошмары. Пфф... А потом они заставят меня делать отчеты из сказок старой кобылы. Следующий. – Он посмотрел на меня. Приятный жеребчик. Тёмно-синяя шёрстка (сочетается с броней НКА такого же цвета) и ярко-красная грива очень хорошо смотрятся вместе.

– Привет. Я слышала, что тут как раз проходит караван.

– Да. Через наш город караваны проходят каждый день. Может, вы уточните? – Оу. Точно, я думаю, это поможет. На самом деле ему не обязательно быть такой задницей.

– Караван в Каркхуф. Мы можем стать охранниками. А ещё нам нужна комната. – Пони взглянул на Искусность, закреплённую на боевом седле, после чего начал искать нужные бумаги. Мне показалось, что прошло около пяти минут, прежде чем он нашёл их.

– Та-а-акс. – Пони перевернул листик. – Нужны два охранника. Если хотите, конечно. Не удивлюсь, если вы откажетесь. Никто не хочет быть похороненным в безымянной могиле возле города зебр. Это вам не воскресная прогулка... Да к тому же этот протест. В общем, многие уже отказались. – Да, ты уже говорил это. – Если вы хотите отправиться вчетвером, то двоим придётся доплатить за поезду 250 крышек. Но вы можете оплатить их поездку за счёт тех крышек, которые получите за работу; в таком случае у вас останется 350 крышек.

– Ладно. Хайред Ган. – Он моргнул и пожал плечами, а затем вписал моё имя. Мне всё равно нужно добраться туда, и я уже достаточно богата, поэтому эти мелочи меня не интересуют. Ну, только если мы там не попадём в беду и не погибнем. Не хватало только сглазить. Я не была суеверной пони, но учитывая, что мне всегда не везёт, лучше бы мне не накаркать.

– Подпишитесь здесь. – Я взяла ручку в зубы и... Меня прервали.

– Разве мы не должны сначала прочитать контракт? Мы должны быть уверены, что там нет подв… – Я проигнорировала Стэйкса (он снова вёл себя надменно и раздражал меня) и поставила свою подпись. – ...ну да, не должны. – Он тяжело вздохнул и покачал головой. – Как ты вообще прожила так долго?

– Осторожность. – Ответила я, отдавая контракт. Ладно, возможно, я не очень осторожна, но это частично помогало мне.

– Удача. – Флэйр взмахнул крыльями и продолжил. – Удача и размеры танка. А ещё пушка, которую можно поместить только на танк. – Я закатила глаза, но, как обычно, ничто не могло остановить словесный понос пегаса. – Так же в этот список входит странная воля к жизни и желание уберечь свою дочь от любых угроз. Но это нисколько не удивляет. Если бы вы общались с ней столько же, сколько и я, то поняли бы, что она намного сложнее, чем кажется. – Флэйр — чёртов психолог. Очень, очень дерьмовый психолог, на самом деле.

– А ещё она самая сильная, большая и всё такое. И я видела, как она разбила зеркало взглядом! – Спасибо за помощь, Серенити. Хотя, ситуация с зеркалом имела место быть. После стольких боёв, мне захотелось посмотреть на свои шрамы и внешний вид в целом.

– Да. – Хай Стэйкс умел делать выражение своего лица абсолютно равнодушным в нужный момент. Это раздражало. – Теперь, когда мы согласились на работу, о которой ничего не знаем, может мы приступим к делу? – Вау. Это было забавно.

Но, он прав. Теперь мы можем двигаться дальше. При выходе из штаба, я чуть не задавила двух жеребят, играющих возле двери. После кучи извинений я решила остановиться и посмотреть на их беготню, к которой присоединилась и Серенити. Флэйр полетел к верхушке башни, оставив меня наедине с Хай Стэйксом. Казалось, он чувствует себя неловко, но меня это нисколько не волновало.

Может мне не стоит ненавидеть всех пони, которых я встречаю?

Ну, не думаю, что у меня получится.

– Итак... – Начало было я. Хай Стэйкс посмотрел на меня, и наступила неловкая тишина. – Ты наёмник? – Работа это то, о чём можно говорить с незнакомцами, да? Мне нужно было поддержать беседу, но я в этом особо ничего не понимала.

– Да. – Не помогало и то, что он решил перенять мой стиль общения. Чёрт, да он переплюнул меня. Ответил всего одним словом. – Работаю на Мистера Хауса около года. – Оу, круто! Он дал мне больше информации. Мне нужно найти более разговорчивых напарников, чтобы они научили меня общаться. – До этого я просто путешествовал. Бродил тут и там, подрабатывал в разных городах. – Сказал он, пока я смотрела на Серенити. Кобылка, догнав коричневого жеребчика, ткнула его копытом в плечо, а затем убежала, одержав победу. – Я бы хотел стать полноценным Хизаем, но Мистер Хаус берёт к себе на работу только киборгов. Не спрашивай почему — он просто немного двинутый. Так что я на постоянной временной работе. – Видимо, ему не очень нравится это положение.

Серенити была очень быстрой для своего возраста, но худая единорожка, которая теперь гналась за ней, была минимум на год старше. Серенити перепрыгнула через меня и побежала дальше изо всех сил, но единорожка всё равно догнала её и передала эстафету.

– Та-ак... Он наймет меня?

Стэйкс фыркнул.

– Я не уверен, Хайред. Мистер Хаус — это жеребец, который придерживается определённых стандартов, но твоя нога сделает его более благосклонным к тебе. Он не ненавидит обычных пони, просто считает, что банда кибернезированных пони будет пользоваться большим уважением в городе и изменит отношение к ним. Ты, наверное, уже заметила, что обычные пони смотрят свысока на... На таких, как ты. А с тех пор, как Наблюдатели основали базу в Дайсе, проблема дискриминации стала еще более явной.

– Оу... Надзор Селестии, верно?

Он кивнул, в то время как Серенити смогла догнать жеребёнка-пегаса и сделала его водой.

– Наблюдатели стараются не говорить об этом, но это движение родилось именно у них. Если верить слухам, то лидер Надзора — бывший член Наблюдателей. – Он заржал. – Но, я повторюсь, Мистеру Хаусу неважно, как вы разрешите проблему в Каркхуфе. Он просто хочет увидеть, что вы сделаете. – Он хочет увидеть, как я окажусь на грани и почти погибну? Ладно, он тут судья.

– Этот Мистер Хаус... Кто о… – Попыталась спросить я.

– Я не уполномочен отвечать на этот вопрос. В основном, он передаёт все задания через своих агентов, и я встречался с ним лицом к лицу всего пару раз. Думаю, ты поймёшь его желание хранить некоторые вещи в тайне. – И как же тогда объяснить это появление "таинственного благодетеля"? Ладно, пока он платит, меня это не волнует.

– Полезная информация. – Ну конечно, я всё ещё не могла удержаться от сарказма. – Серенити! – Я подозвала её к себе, и она резко остановилась, из-за чего жеребёнок врезался ей в спину. – Нам надо идти. – На самом деле, я проголодалась. – Поищем место, где можно перекусить.

Серенити, уже начавшая дуться, быстро сменила грусть на радость, когда услышала упоминание еды. – Ещё увидимся, Спринг Флэш, Пепперминт Барк, Джойст и Пиннат. – Сказала она жеребятам, после чего быстро подбежала ко мне и запрыгнула на спину. – Папа Пинната владеет рестораном возле главных ворот. Он единственный в городе, так что, я думаю, мы бы могли сходить туда. – Если он единственный в городе, то нам просто некуда больше идти.

– Еда?! – У меня чуть не остановилось сердце, когда прямо перед моим лицом появился перевернутый Флэйр. – Я услышал, что вы говорите о еде. Нам нужно достать еду. Это одна из моих любимых вещей, вы знали? – Правда что ли? Ты не говорил. Не то, чтобы это было действительно важно для нас...

Серенити встала на задние копыта, опёрлась на мою голову и сказала.

–  Вперёд, мой благородный скакун!

– Извини мен… Ладно, забей. – Я решила не прерывать кобылку.

Город был достаточно маленьким, чтобы без проблем найти этот ресторанчик. Всё, что мне нужно было сделать — это пройти по улице мимо разноцветных домов, найти огромные ворота, которые являлись главным входом в город, а потом — ресторан, находившийся рядом с ними. Им оказалось крепкое по виду одноэтажное здание с большими панорамными окнами на фасаде.

– Заходите, дорогие гости! О, прошу, заходите! – Заряженная энтузиазмом кобыла позвала нас внутрь. – Столик на четверых! – Крикнула она куда-то в глубь ресторана. Внутри было больше места, чем казалось снаружи. В зале стояли небольшие круглые столики со стогами сена для сидения рядом с ними. На самом деле они выглядели намного удобнее, чем стулья, которые я видела в других местах. Официантка (у которой на фланках была кьютимарка в виде сэндвича на подносе) привела нас к незанятому столику и улыбнулась.

Ну, она улыбнулась всем, кроме Серенити, которая оказалась слишком маленькой, из-за чего её голова еле-еле выглядывала из-за края стола. Даже, когда она встала на задние копыта, кобылка смогла всего лишь высунуть голову. На всех стенах ресторана висели зеркала. Когда-то в Мэйрфорте Вайлдфайр сказала, что зеркала заставляют комнату выглядеть больше. А ещё — в них я могла посмотреть на себя.

Моя шёрстка была грязной и в некоторых местах покрыта кровью. Грива выглядела не лучше. Но, если честно, я ожидала чего похуже. Разве что...

– Моё ухо... Что с ним случилось? – Я дёрнула правым ухом, и в зеркале отразилось лишь движение огрызка. Большая часть... Её не было.

– Хех. – Серенити посмотрела на меня и улыбнулась. – Оно всё было порвано после битвы со Стальными Рейнджерами. – Да, я заметила, что они довольно жестоки в бою. – И лечащее зелье не помогло. Тебе больно?

– Только моей гордости. – Кто, кроме меня, мог знать, что я шучу? У меня нет гордости.

– ...также у нас есть сэндвичи с ромашками, ромашковый суп и мясо брамина, если вы... Угх, любите протеин. – Она поморщилась при мысли об этом. Видимо, пока я разглядывала своё ухо, она рассказала нам всё меню.

– Ромашковые сэндвичи. – Я посмотрела на своих напарником, и они все кивнули. Отлично. – Четыре, пожалуйста.

– Хорошо! – Казалось, что она расслабилась, когда мы не выбрали мясо. – Сейчас всё будет. – Сказала она и порысила в зал.

– То есть, ты хочешь сказать, что тебе оторвало ухо, и ты заметила это только сейчас? – Сказал Хай Стэйкс и ухмыльнулся.

– Агась. – Я закатила глаза, и как раз в этот момент вернулась официантка с едой. Она выглядела... Свежей. Свежая еда. Мой мозг некоторое время просто не мог понять, что это. Должно быть, тут какая-то ошибка. Свежая еда исчезла вместе с нормальным миром в пламени мегазаклинаний. По крайней мере, я так думала до этого момента.

Тарелка со свежей едой стояла передо мной, а я... Смотрела на неё. Ромашковый сэндвич со свежеиспечённым хлебом и свежими ромашками. Наверное, я сплю. Медленно я наклонилась к своей пище, чтобы откусить кусочек лепестка...

БАМ

Ради всего святого. Ну капец. Пусть это будет никак не связано со мной. Дайте мне съесть грёбанный сэндвич.

Хотя, на что я вообще надеялась? Снаружи уже послышались первые крики испуганных пони.

– Мы не уйдем, пока не получим Флэйра! Если понадобится, то мы сожжём этот город дотла!

Мы с Флэйром обменялись взглядами и побежали к двери. Я бы предпочла, чтобы этот город остался целым, если я, конечно, в состоянии помочь ему. Ах да, только возле двери я поняла тот факт, что оставила Серенити наедине с жеребцом, которому я не доверяла.

Мы подбежали к воротам и увидели офицера НКА (который тоже оказался гулем), кричащего на дюжину Стальных Рейнджеров снаружи.

– Никого с таким именем в городе нет, и вы по полной облажались, консервные банки! А теперь валите на хрен к своему Старейшине и поплачьтесь, пока он будет устраивать вам порку.

– Послушай, Безшёрстик, мы знаем, что он здесь и… Вот он! – Рейнджер увидел меня и Флэйра. Я едва заметно улыбнулась, когда услышала голос Кёрли Фриса. – Этот убийца жеребят должен гнить в камере! Ему нельзя так расхаживать на свободе!

Синий пегас поправил свою жёлто-зелёную гриву и повернулся ко мне, а затем шёпотом сказал.

– Иди в Каркхуф, я уведу этих идиотов подальше и встречу тебя там, окей? – Я кивнула. – Не дай Серенити погибнуть. – После этих слов он взмахнул крыльями, поднявшись в воздух на несколько метров, и сказал максимально нахальным голосом. – НУ, ЕСЛИ Я ВАМ ТАК НУЖЕН, ТО ВАМ ВСЕГО ЛИШЬ НАДО ПОЙМАТЬ МЕНЯ!

Он рванул с места так быстро, что за ним остался лишь синий след в воздухе, и уже через минуту его едва было видно на фоне заходящего солнца. Кёрли Фрис командирским криком отдал несколько приказов своей группе, и они двинулись туда, куда улетел пегас. В этот момент, я поняла, что кое-что терзает мою душу.

Я волновалась за Флэйра.

---

Я вернулась в ресторан, съела сэндвич (очень вкусно), нашла номер в отеле, отправилась в кроватку и увидела сон. Он был о кексиках и о том, как можно делать их с помощью древесного сока, а затем я билась с ниндзя. Знаете, не все сны пророческие или важные, но, как и в любом моём сне, Вайлдфайр в конце умерла.

Нам нужно было вставать рано утром, чтобы отправиться с караваном. Видимо, это означало, что следующие несколько дней будут состоять из таких же ранних пробуждений. Хорошо, что с нами был Хай Стэйкс, потому что если бы он меня не разбудил, то я бы проспала. На секунду мне стало интересно, можно ли установить будильник на ПипБаке. Но я быстро прогнала эти мысли, потому что он был странной магической штуковиной, которую я не могла контролировать. Но ей всё ещё было удобно бить разных  придурков.

– Серенити. – Я ткнула спящую кобылку копытом. – Серенити. – Я сделала это снова, из-за чего её хвост забавно дёрнулся. Да, это было смешно. – Серенити. Серенити. – Ну давай уже! Вставай!

– Ты не можешь просто понести её? – Сказал Стейкс. Я злобно посмотрела на этого умника, а затем сделала то, что он предложил. Неудивительно, что кобылка сразу обхватила мою спину всеми копытами и прижалась к ней, не просыпаясь.

Снаружи отеля нечего было описывать, и мне было слишком лень делать это. Но увидела кое-что удивительное.

Восход солнца.

Я уже видела его, когда небо было затянуто облаками, но сейчас это выглядело иначе. Солнечный свет согревал землю. Лучики выглядывали из-за далёких холмов, отражались от оранжевого песка и превращали унылую серую Пустошь в разноцветную степь.

Да, это было прекрасно.

Даже Хай Стэйкс, этот занудный ублюдок, выглядел удивлённым.

– Нам надо идти. Они не будут ждать вечно. – Сказал Стейкс. Или будут. Почему он не надел очки, раз на улице так ярко? Это немного странно.

Снэйк Хэд ещё спал. Пока мы шли по главной улице города, единственным звуком, который разносился по округе, был цокот наших копыт и сопение спящей Серенити. Уже было светло, и я наслаждалась разноцветными домами, которые в утренних лучах света выглядели ещё ярче.

Когда мы приблизились к главным воротам, к нам навстречу вышла кобыла.

– Вы опоздали. – Да пошла ты. Она была высокой и худой единорожкой с тёмно-серой шёрсткой и зелёной гривой, которая была на удивление короткой и едва доставала до её плеча. – Нам нужно было пройти мимо ущелья ещё час назад, а вы припёрлись только... Это грёбаный жеребёнок? Пофиг, пойдёт на корм угрям. – Как же я хотела перегрызть ей глотку.

– Угрям? – Спросила я.

Она молча посмотрела на меня, а затем фейсхуфнула.

– Ты хочешь сказать, что выбрала этот маршрут, ничего не зная об угрях? Неважно, всё равно ты быстро умрёшь. – После этого кобыла молча повернулась к своему каравану, который стоял у ворот. Около дюжины фургонов, загруженных до отвала — это меня не удивило. А вот то, что их тянули не брамины, а большие жеребцы (они не были такими же большими, как я, но кто вообще был?), очень даже удивило. – Вы в последней повозке.

Всё равно.

Эти повозки отличались от тех, которые я видела до этого. Основной отсек казался прочнее, но и хранилось в нём меньше. С одной стороны от отсека была небольшая лестница, ведущая на крышу повозки. На крыше же были деревянные поручни, достаточно высокие, чтоб нельзя было свалиться оттуда. Ещё сверху располагались сиденья и хаотично разбросанные припасы. Я посадила Серенити на одну из подушек и села рядом с ней, оглядываясь по сторонам. Повозки, на крыше которых сидело по четыре пони, были выстроены в неровную линию, и когда мы начали движение, они не поравнялись, а начали выстраиваться по две повозки в ряд так близко, что можно было переходить из одной в другую на ходу. Что-то наподобие спаренных повозок.

Они двигались быстро. Достаточно быстро, чтобы Серенити проснулась от тряски. Наконец-то.

– Чт... Где мы? – Спросила она, и очередная кочка на дороге заставила её подпрыгнуть вместе с подушкой. Поправив гриву, упавшую на глаза, она осмотрелась по сторонам и надулась. – Ну почему вы меня не разбудили?

– Мы пытались. – Ответила я ей и улыбнулась. Улыбки ведь располагают к себе?

– Несколько раз. – Поддержал меня Хай Стэйкс, достающий оружие из седельных сумок. Он рассказывал о себе, как о наёмнике, поэтому мне стало интересно, каким оружием он пользуется. Первая винтовка выглядела, как обычный полицейский дробовик с удлинённым стволом. Вторым оказалось ружьё .308 калибра со скользящим затвором и обычным открытым прицелом. Я не впечатлена. Проверяя и настраивая прицел, он сказал. – Я удивлён, что ты спала так долго, даже не смотря на все громкие звуки. Обычно, так могут делать только маленькие жеребята.

– Я не жеребёнок. – Сказала она с уверенностью в глазах. Думаю, он прав где-то наполовину. – Я уже большая пони. Просто... Ну, не получила ещё кьютимарку. Но я её скоро получу! Не сомневайся! – Хай Стэйкс просто усмехнулся и поправил очки. Ох, всё, что угодно отдала бы за какую-нибудь историю...

Я и правда скучала по Флэйру? Он улетел всего полдня назад. Кажется, я сошла с ума.

– Я знаю. Не обращай на него внимания. – Сказала я и улыбнулась кобылке, но она просто ушла в другой угол повозки, чтобы расчесать гриву Скутаборгу.

– Это некрасиво — игнорировать своих напарников. – Мы игнорировали Флэйра, но он хотя бы был вежливым... Чаще всего. Я закатила глаза и решила осмотреться по сторонам. На повозке, которая ехала рядом с нами, сидело четверо пони, и все они выглядели хмурыми.

Я наклонилась через перила и позвала ближайшую ко мне пони с другой повозки.

– А что не так с этим маршрутом? – Она была маленькой оранжевой единорожкой с бело-красной гривой. Кобылка подняла магией винтовку, что сразу отдалось жжением в моём плече, и опёрлась на неё, чтобы наклониться поближе.

– Шаркс Лэнд.

– Что?

Она молча и удивлённо посмотрела на меня. Я ответила ей тем же.

– Шаркс Лэнд... Очень подходящее название. Раньше это были ничем не примечательные земли, но пятнадцать лет назад всё изменилось. Туда пришли карьерные угри, которые могут рыть туннели в земле очень быстро, при этом не оставляя следов на поверхности. – Да это же не имеет смысла. – Но этот маршрут всё ещё используют дл…

– Бэкап. – Тощий фиолетовый жеребец с зелёной гривой, отдыхающий с опущенной на глаза шляпой, решил вмешаться в наш разговор. – Завались. Если эта грёбаная зелень не удосужилась разузнать всё заранее, то пусть их сожрут. – Я оставила в голове заметку, что стоит пристрелить этого парня при первой возможности. Это не должно быть слишком сложной задачей.

– Не забывай, что я могу столкнуть тебя отсюда, и кормом станешь ты. – Парировала единорожка. Жеребец усмехнулся и вернулся к своему отдыху. – Забей на Драконоборца. Он мудак.

– Драконоборец? – Это уже более интересно. Даже если он мудак.

– Ну... – Бэкап выглядела немного взволнованной из-за того, что рассказывает это за его спиной. Или за шляпой. Или... Неважно. – Он всем говорит, что убил дракона. Сначала заманил в какую-то пещеру, где тот не смог нормально двигаться. Затем смастерил манекен, одел на него свою броню и напичкал взрывчаткой. Дракон подумал, что всё таки смог поймать его, но взорвавшаяся голова говорила об обратном. С тех пор, он называет себя Драконоборцем, хотя я не сильно верю в эту историю.

– Это правда. – Сказал жеребец, который делал вид, будто спит. – Он почти уничтожил город, в котором я жил. Теперь город называется Драгон Рич. – Я взглянула на его фланки, в поисках кьютимарки убийцы драконов, но, к сожалению, они были скрыты бронёй.

– Насрать. – Бэкап закатила глаза. – То, что он теперь использует эту кличку в качестве имени — факт. Самоуверенно с его стороны. – Драконоборец фыркнул. – Но всё равно. Как я уже говорила, этот маршрут опасен, а альтернативный путь займёт неделю. – Она указала копытом на несколько рядов повозок нашего каравана, идущих перед нами.

Дорога из уже поднадоевшей брусчатки заканчивалась и переходила в практически идеально ровное бетонное покрытие. Шоссе старого мира тянулось до самого горизонта, в сторону заходящего солнца, где уже было сложно что-то рассмотреть. Секунду... Порывшись в сумке, я нашла свои розовые очки, и с ними стало гораздо лучше видно. Не так уж далеко от нас по обе стороны от шоссе поднимались две высокие отвесные скалы, между которыми и образовывался огромный каньон, которого все так боялись.

На обочине дороги я заметила большой рекламный щит, которому удалось пережить двести лет. На нём красовалось почти полностью выцветшее изображение трёх пони в силовой броне (она похожа на броню Стальных Рейнджеров, но я не уверена), стоящих перед небольшим довоенным городом. Под этим рисунком красовалась надпись "Не надо бояться, каледонцы, Эквестрийская Армия здесь, чтобы защитить Вас".  А под ней красной краской была выведена другая "Спасибо, хорошая работа".

– Старые Каледонские легенды гласят, что когда миром правил Дискорд, он решил, будто земли Каледонии слишком плоские и идеальные. Поэтому ударил по этой земле, создав каньон и горы, чтобы разрушить изначальную красоту. Именно из-за него в этой стране так много равнин, перетекающих в холмы и гор, которые не несут никакой пользы. – Бэкап кивнула и улыбнулась мне. Я не разбираюсь во всякой магии и легендах, но любая теория хороша сама по себе.

– Почему он сделал это? Глупо же. – Спросила Серенити, которая закончила играться с куклой и села слушать историю. Встречный ветер взъерошил её гриву и сдул на лицо, после чего маленькая кобылка со злобным бурчанием начала распутывать её. – Почему он сделал это?

Единорожка пожала плечами и улыбнулась Серенити.

– А почему Дискорд делает что-либо? – Спросила у кобылки Бэкап. Серенити задумалась на секунду, после чего Бэкап ответила ей. – Потому, что он — Дискорд. Всё в имени.

– Но... Меня ведь зовут Серенити, и иногда я делаю неспокойные вещи. – Это было слишком логичным для моего маленького мозга, поэтому я просто сидела и молчала в надежде, что Бэкап сможет придумать какой-нибудь умный ответ.

Но она не ответила ничего. В очередной раз, моя кобылка оказалась умнее взрослой пони.

Я только что дважды подумала о ней, как о "моей"? Кажется, она заражает мой мозг мыслями о материнстве.

– Возможно... – Хай Стэйкс решил вмешаться в то, что можно было назвать чисто кобыльим разговором. – Физические персонификации элементов Вселенной имеют имена более подходящие к их действиям, чем имена простых пони из Пустоши. Подумай, гораздо сложнее было бы объяснить, почему элемент Хаоса называют Тимом, чем объяснить, почему обычную, спокойную единорожку зовут Серенити. – И снова логичный вывод, с которым я не могла поспорить. Мой мозг не одобряет такое. Казалось, что его очки блеснули на солнце.

Как он это делает?

Я повернула свою голову к солнцу и слегка наклонила её. Затем чуть правее... Может, если я ещё немного сменю угол, то у меня получится так же, как у него. Что если…

– Что ты делаешь? – Спросил Стейкс. Его очки вернулись в нормальное состояние.

– Как... Как ты это делаешь? – Он поднял бровь. – Твои очки. Они иногда блестят. Вот! Ты видел это!? – Пока я объясняла, он сделал это ещё раз. Такого не может быть в природе. Может, какой-то вид единорожьей магии? Нужно будет как-нибудь спросить у Серенити.

– Ээм... – Он моргнул, и это прекратилось. – Я не уверен... Но может, всё дело в том, что мои очки не розовые? – Это оскорбление? Мне нравятся мои очки... – Ладно. Не думай об этом. Мы входим в Шаркс Лэнд и нужно смотреть в оба…

---

Отвесные скалы каньона по обеим сторонам возвышались над нами — огромные, непроходимые, непреступные. Казалось, он тянулся бесконечно, и только солнце над головой помогало мне не чувствовать себя так же, как в туннелях под Дайсом. Дорожное покрытие, несмотря на то, что оно было сделано из твёрдого бетона, было покрыто разными ямами и выбоинами. Казалось, что это сделали для того, чтобы задерживать повозки в каньоне и не давать развить нормальную скорость.

– Такой прочный камень... – Пробурчала я себе под нос. Мне рассказывали истории, будто адские гончие могут копать быстрее, чем бегут пони, но пройти через такой бетон так, как если бы его тут и не было?.. Это выглядело... Странным и неестественным.

– Не переживай. – Сказала Бэкап, сидящая в следующей повозке. – Иногда они даже не показываются. – Ну да. Мне хотелось в это верить, но увидев её взгляд, я поняла, что она лжёт. Даже если ей и удавалось скрывать мрачную ухмылку, лица Драконоборца и других пони говорили совсем об ином. Они оба молчали с тех самых пор, как мы въехали в каньон и выглядели так, будто узнали, что смертельно больны и им осталось жить неделю. – Эти твари бывают двух типов. Здоровяки и малявки. Обычно малявки цепляются за здоровяков, и именно они прыгают на пони. Они представляют наибольшую опасность. В их слюне есть что-то типа яда, и пони после укуса умирает за десять минут. – Я сглотнула и молча кивнула.

– Ноо... Почему бы не пойти в обход длинной дорогой?

– Нуу... – Казалось, будто Бэкап старается подобрать правильные слова. – Ты знала, что НКА нужны зебры? Они умеют делать талисманы для очистки воды. Не такие мощные, как довоенные эквестрийские, но всё равно эффективные. Эти талисманы им нужны для того, чтобы их фермы продолжали работать, но при этом они понимают, на какой риск идут, доверяя зебрам. – Так это всё большая игра, в которой играют жизнями пони? Прекрасно.

Рык заткнул меня.

Он прошёл эхом по всему каньону, заставив шёрстку на моей спине встать дыбом.

– Серенити. – Тихо сказала я. – Одень плащ.  Я не знала, сможет ли это хоть как-то уберечь от ядовитого укуса, но очень на это надеялась. Кобылка кивнула и быстро одела коричневую накидку, почти сливавшуюся по цвету с полом повозки. – И... – Я достала из сумки пистолет, найденный мною в туннелях. Она улыбнулась, но по её взгляду на оружие я поняла, что кобылка вспомнила о том, что случилось. Плохие воспоминания. – Просто на всякий случай, хорошо?

– Хорошо... – Она ещё раз взглянула на него и подняла магией. – Я... Я не хочу причинять вред пони.

– Ты не будешь... – Я почувствовала вспышку магии и повернулась. За моей спиной стоял Хай Стэйкс, красная грива которого развевалась на ветру, и держал обе свои винтовки в магической хватке. Ему точно нравится быть таким пафосным.

Ещё один рык разнёсся по ущелью.

– Мистеру Хаусу нужен Каркхуф и вы. Это значит, что в моих интересах не дать вам погибнуть. – Спасибо, Мистер Хвастун. Вы всегда такой полезный. Я практически уверена, что Хая за спиной называют Капитаном Очевидностью.

Пони начали паниковать. Повозки резко увеличили скорость, что чуть не сбило меня с ног. Я начала осматриваться по сторонам в поисках опасности, но ничего не видела. А вот другие пони заметили что-то. Не знаю что, но это их сильно напугало. Затем я увидела тень и поняла. Поначалу мне показалось, что это какая-то иллюзия или обман зрения.

Пока не посмотрела вверх.

Грёбаный пиздец! Угорь, похожий на огро-о-омную красную змею с тысячами коротких зелёных шипов на шкуре, падал с огромной высоты, широко раскрыв пасть. А ещё я заметила двух таких же, пробившихся из отвесной скалы высоко над нами и последовавших его примеру.

Оу, один из них летел прямо на нас.

Искусность выстрелила, и пуля попала прямо в него. Я увидела вспышку от взрыва на теле змеи, которая сорвала эти зелёные шипы, но змея при этом нисколько не замедлилась. Я схватила Серенити и пригнулась. Зверь врезался прямо в повозку, оторвав от неё половину. Внезапно я соскользнула. В последний момент, мне удалось удержаться, пробив крышу повозки копытом. Пробитый бак с водой теперь протекал, оставляя за нами дорожку из грязи. Когда я посмотрела вниз, то увидела, как в нескольких сантиметрах от моих задних копыт проносится дорога, и у меня закружилась голова. Затем я обернулась, чтобы посмотреть на змею. Вместо того, чтобы упасть на землю и разбиться, она вошла в неё, как рыба в воду.

Зелёные шипы на её спине пошевелились, оторвались и унеслись прочь. Нет. Не шипы. Другие угри. Они вошли в землю, а через секунду выпрыгнули гораздо ближе к нам.

Пытаясь взобраться обратно на крышу повозки, я очень неприятно ударилась ногой. Удивительно, но даже несмотря на такие повреждения, пони продолжал тащить наш фургон вперёд. Хотя, это, скорее всего, было связано с тем, что он хотел спасти свою собственную жизнь... На крыше, вжавшись в перила, сидела Серенити. Хай Стэйкс продолжал стоять ровно и невозмутимо, даже несмотря на наклон крыши. Показушник.

– Помоги. – Я спокойно обратилась к Хай Стэйксу. Он тут же двинулся в мою сторону, хотел поднять меня на крышу, но я добавила. – Да не мне! Серенити! – Он взглянул на меня так, будто считал, что я, висящая на протезе над землёй, в которой ползают сотни ядовитых существ, важнее, чем жизнь маленькой кобылки! Идиот. Он магией перенёс Серенити в повозку к Бэкап. Слава Селестии, теперь она в безопасности.

Боль. От резкой и сильной боли в ноге я чуть не заплакала, но всё-таки смогла взять себя в копыта. Одна из зелёных змей свисала с моей ноги, вцепившись зубами в кожу.

Десять минут и смерть? Вызов принял.

Я замахнулась и попыталась сбить её второй ногой. В ответ она злобно посмотрела на меня и зарычала. Так что я пнула ещё раз. В третий раз мне удалось попасть ей в глаза, и она с хлюпающим звуком отклеилась от ноги. Несмотря на то, что я о них уже узнала, меня искренне удивил тот факт, что после нескольких ударов по голове, эта тварь спокойно вошла в землю как, нож в масло.

Я повернулась к Хаю и поднялась на крышу с его помощью. Он взволнованно смотрел своими зелёными глазами на мою рану. Она кровоточила, и я чувствовала, как яд начинать жечь, но у меня не было на это времени. Он, потянув меня на себя с помощью магии, помог достать застрявшую в крыше металлическую ногу и оттащил меня подальше от края.

– Думаю, нам стоит сменить повозку. – Он кивнул в сторону фургона Бэкап. Он точно Капитан Очевидность.

Решив не думать о большой скорости и маленьких зелёных ядовитых змеях, я перепрыгнула с одной повозки на другую. Как раз в этот момент, Серенити выстрелила из пистолета в земляную акулу, отправив её обратно на землю. Вот это я понимаю, мамина девочка!

Блин... Не читайте последнее предложение.

– Куда ты, твою мать, пропала!? – Закричала Бэкап. Была едой для земляных червей, а ты? – Начинай отстреливаться! – Кобыла даже не посмотрела в мою сторону, продолжая стрелять в змей. Они прыгали снова и снова, но благодаря огню единорожки и Драконоборца отлетали обратно на землю.

– Серенити, стой за мной. – Я была отличным щитом, даже несмотря на кровотечение.

Первый угорь, в которого я выстрелила из Искусности, со взрывом улетел обратно на землю и размазался об неё. Окей, эти твари проходят сквозь землю только тогда, когда живые. Наверное, это какая-то магия. Круто, не так ли?

Боль, пронзающая заднюю ногу, отвлекла меня, из-за чего я позволила очередной змее приблизиться ко мне слишком близко. К счастью, они не могут есть металл. Я отбила её в полете своим протезом и подстрелила в воздухе, поджигая.

Да, я чертовски крута.

Хай Стэйкс, несмотря на то, что сильно меня раздражал, тоже был неплох. Он переключал своё внимание с винтовки на дробовик и обратно с пугающей лёгкостью. Змеи ловили триста восьмые своим телом, но если подбирались слишком быстро, то получали заряд дроби прямо в голову. В любом случае, они умирали очень быстро и в огромных количествах, из-за чего я начинала завидовать ему. Ну и как мне конкурировать с единорогом?

– Серенити... – Обратилась я к ней, почувствовав, как что-то обвилось вокруг моей задней ноги. – Я не уверена, что сейчас подходящее время. – Она даже не обратила на меня внимания. Ну что ж, хорошо, что хотя бы она смогла отвлечься от этого ада.

Это не первый и далеко не последний раз, когда я пожалела, что взяла её с собой.

– ДЕРЬМО! – Драконоборец развернулся и указал копытом.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромный красный земляной угорь выпрыгивает из земли на остальную часть каравана и заглатывает за раз целую повозку. После этого на нас сверху посыпались древесные щепки и остатки груза, но это меня не сильно волновало. А вот то, что мы несемся на полной скорости на тело огромной змеи, которое было усыпано маленькими зелёными ублюдками, заставило мои колени слегка задрожать.

– Серенити! – Мне не пришлось повторять ей дважды, чтобы она всё поняла. – Хай Стэйкс, Драконоборец, продолжайте отстреливаться. Бэкап, прикрой меня.

– Кто сделал тебя главной?! – Закричал напарник Бэкап. Ну, очевидно, что я сама и сделала. Вместо ответа я развернулась и произвела восемь выстрелов в красного змея, поджигая огромный участок его тела, с которого сразу же начали отпадать маленькие зелёные ублюдки, сгоревшие заживо. Если это не сделает меня главной, то я просто не знаю, что ещё может. Драконоборец промолчал, так что, видимо, все согласились с моим лидерством.

– Нужна граната. – Через секунду мне кинули одну, которую я поймала ртом и засунула в один из грудных карманов брони. Как раз во время начала первой волны.

Зелёные змеи, спрыгнув с верхней части гиганта, посыпались на нас дождём. Я услышала, как пони на других повозках из каравана закричали, а затем упали. Я вздрогнула, но у меня не было возможности помочь им. Искусность взревела. Часть меня не хотела тратить патроны на такую мелочь, но нет. Я должна была сделать это. Они были ужасны. И они кусали меня! Искусность превращала всё в пепел, но стреляла медленно и перезаряжалась долго. Даже Бэкап с её винтовкой, несмотря на то, что справлялась немного лучше меня, всё равно не успевала.

Я обернулась и поняла, что поступила правильно, сказав двум жеребцам прикрывать фланги. Если бы не они, то мы бы уже точно были мертвы. Поблагодарю их, когда выберемся!

Мы уже близко. Наша повозка всего через несколько секунд проедет мимо огромного монстра. Я очень надеялась на то, что мой план сработает.

– Прикройте меня с фланга! – Закричала я и укусила спусковую уздечку. Восемь выстрелов. Перезарядка. Ещё восемь. Я должна была продолжать стрелять, пока он отвлекался на другие повозки. У змея была очень крепкая шкура, но если бы я смогла сделать хотя бы маленькую дырочку. Я выстрелила ещё восемь раз. С моей стороны было ошибкой посмотреть наверх: я поняла, как мало вреда ему наношу. Это как муравей, кусающий адскую гончую.

На нас сверху посыпалось ещё больше зелёных змеек. Выстрелы гремели один за другим, но я не слышала их. Пока мы приближались к нему, время будто замедлилось. Туда, в дыру, которую я проделала в его шкуре между чешуйками. Это было моей целью. Холодная граната была вытащена из нагрудного кармана и ожидала своего часа у меня во рту. Я была спокойна, несмотря на беспрерывный огонь моих напарников и жуткую боль, пронзающую ногу. Именно туда. Чека выдернута, и я держу гранату своей металлической ногой. Я не почувствовала, как она по колено вошла в горящее тело огромного монстра, но когда я вытащила её из него, то она была покрыта кровью и слизью. Прекрасно.

Наша повозка промчалась мимо змея. Три секунды...

БДЫЩ

Такого рёва я ещё никогда не слышала в своей жизни. От него задрожала земля, а моё сердце стало биться быстрее. Монстр продолжал реветь, медленно падая на землю и зарываясь обратно.

Успокоившись, я выдохнула и взяла себя в копыта. Даже несмотря на этот взрыв, змея всё ещё была жива, но... Я не думаю, что после такого она захочет последовать за нами... Или я только сильнее разозлила её. Я свесилась с перил и посмотрела на шоссе за нами. Мёртвая тишина. Трупы пони и змей лежали там вместе с щепками от повозок и остатками ценного груза. Словно обычный мусор. Пахло сгоревшей плотью.

– Блять. – Я повернулась и, наконец, смогла разжать челюсти, которые до этого момента продолжали держать уздечку. Драконоборец стоял над телом Бэкап. Кобылка истекала кровью, заливавшей пол повозки, из-за укуса на фланке. Я увидела, как она начинает бледнеть. Десять минут. Именно так она сказала. Её рана уже начала гноиться зелёной дурнопахнущей слизью. Не знаю, когда конкретно её укусили, но, кажется, это не имеет значения...

Я посмотрела на свой укус. Вопреки логике, он был... Нормальным. Было больно, как и от всех других ран, но я не умирала. Я отравлена. Я ведь должна умирать...

– Б-больно... – Я подбежала к Бэкап. Серенити сидела рядом с ней, вытирая пот со лба и вливая лечащие зелья ей в горло. – Кхе-кхе... Нет. – Она махнула копытом. – Не надо... Я всё равно умру. – Я стояла рядом с ней и смотрела на её лицо, а она взглянула мне в глаза: такой уставший, болезненный взгляд. – Закончи…

БАМ

Серенити отскочила и всхлипнула. Осколки черепа Бэкап вытекали с повозки вместе с её кровью, которой стало ещё больше. Драконоборец. Глупый пони с такой же глупой кличкой. А рядом с ним, в телекинетической хватке, висел дымящийся пистолет.

Я ударила его. Не сильно. Простой удар в живот, чтобы он упал на пол, и я могла наступить своим протезом ему на горло. Если бы я надавила чуть сильнее, то убила бы его.

– Какого хера! – Наверное, мне не надо было так кричать. Я просто переутомилась. – Зачем ты сделал…

– Она умирала. Ты сама это понимаешь. Смертельно ранена. Не было шансов спасти её жизнь. Я облегчил страдания. Или ты хотела, чтоб она умерла в мучениях? – Нет. Мы должны были помочь. Мы могли. Мы... Должна ли я заботиться об этом? Когда я заботилась о других пони, то они умирали. Стоит ли начинать снова?

Я убрала ногу с его горла.

Она была просто очередной пони. Пони, встретившей меня. Она бы умерла в любом случае. Он поступил правильно. Так почему же я переживаю?

---

– Вы виноваты в том, что они погибли. – Я не реагировала на обвинение. Просто пропустила мимо ушей. – Вы собирались слишком долго. Вы опоздали. Это всё из-за вас. Мы могли пройти до того, как они проснулись. Но нет. Из-за вас мы отправились позже. Из-за вас мы потеряли три повозки с грузом и дюжину отличных пони. – Моё лицо выражало только безразличие. Я старалась не показывать никаких эмоций в ответ на обвинения.

– Прости. – Лишь ответила я.

– Твоё "прости" не воскресит погибших пони! – Прокричала кобыла, забрызгав моё лицо слюной. То, что они погибли — не моя вина. НКА решили, что жизни этих пони стоят водных талисманов, а сами пони — что ради таких денег стоит рисковать. Если бы я пришла раньше, то ничего бы не изменилось, и она прекрасно это понимала. Я не могла винить её за то, что она набросилась на меня. Эта кобыла потеряла за один день больше пони, чем за десять других, и ей нужно было найти крайнего. А я была готова к этой роли.

– Ты что, ничего не скажешь!? – В лагере было бы тихо, как на кладбище, если бы она не кричала. Караван успел отойти от ущелья на приличное расстояние. Почти всё это время пони молчали. Мы потеряли три повозки и несколько пони. К тому моменту как мы остановились на ночь, оставшиеся пони были истощены морально и физически, так что лишь немногие наблюдали за тем, как на меня кричали.

– Прости.

– Уходи из моего лагеря. Ты и твои друзья. Уходи и не возвращайся. – Она взглянула на меня. Нет. Она обиделась на саму себя, на свои ошибки, и на то, что использовала меня для разрядки. Ничего страшного. Мне не нужны были крышки за эту поездку. Мне просто надо было добраться до Каркхуфа. Но я забыла зачем. Кажется, это не так уж и важно.

Неужели я всё ещё расстроена из-за Бэкап? Ту же самую Лай, которую я знала дольше, я смогла спрятать в своём сознании очень глубоко и не вспоминать о ней. Почему я не могла сделать то же самое с Бэкап?

Может быть, это из-за слёз Серенити? Или из-за того, что на неё яд подействовал, а на меня нет? Вспомнив об этом, моя нога начала зудеть. Я всё ещё жива. Как-то...

Из-за раздумий у меня заболела голова. Я отвернулась от продолжавшей кричать на меня кобылы, и пошла к своим спутникам. Она вышвырнула меня, у меня не было больше причин оставаться там. Мне не платят за то, чтобы быть козлом отпущения. Я не стану воспринимать такое близко к сердцу, пока она не трогает Серенити.

– Серенити, Стэйкс. – Обратилась я, подходя к ним. Несмотря на то, что солнце зашло довольно-таки давно, они оба выглядели бодрыми. Наверное, то, что я отправила их спать сразу после каньона, помогло им не валиться с ног в такое позднее время... – Нам надо идти. – Хай Стэйкс на секунду показался мне раздражённым, а затем выдохнул. Серенити, с моей помощью, запрыгнула на спину и устроилась поудобнее. Если вы позволите раненой кобылке прокатиться на вашей спине один раз, то останетесь для неё такси на всю жизнь. – Нас выгнали. Потому, что мы опоздали.

– Приятно видеть, что НКА даже в такие тёмные времена стараются быть пунктуальными и заставляют быть таковыми своих подчинённых. – Это шутка? Я не была уверена, поэтому просто кивнула. Я часто так делаю. В большинстве случаев, я тупо киваю. Не знаю, что именно делает кивок тупым, но я в любом случае делаю именно так.

– Верно. – Ответила я.

Больше не о чем было говорить. Я вывела свой "отряд" из лагеря. Земля была твёрдой и каменистой, но благодаря моему ПипБаку и свету звёзд на небе мы могли нормально видеть. После того, как мы ушли из лагеря, всё изменилось... Тишина. Шум пони на привале за нашей спиной постепенно становился тише, а никто из нас не говорил ни слова. На самом деле, я скучала по Флэйру. Он бы никогда не допустил того, чтобы вокруг стало так тихо... С каких пор я стала считать тишину чем-то плохим?

Этот чёртов синий пегас.

Это не имело смысла. Он мне даже не нравился. Просто очередной глупый пони, который ходит за мной. Может, в моей жизни было настолько мало хороших друзей, что я начала принимать этого раздражающего хвастуна за одного из них? Или... Или я чувствовала вину за то, что произошло с ним в бункере Стальных Рейнджеров? Ладно... Я в любом случае не заботилась ни об одном пони, кроме себя. Ну, и Серенити, конечно... И Вайлдфайр. Это имя я старалась не вспоминать. Что-то говорило мне, что и Перли была неплохой пони. И Фотофиниш, но это только потому, что она мне помогла. А ещё Бэкап...

Селестия меня дери, я переживаю за других пони. Я поклялась не делать этого, но всё равно делаю. Так, всё. Взять себя в копыта. Нужно менять это. Когда я переживаю за пони, они умирают.

– Почему ты ушла? – Тихо спросил Хай Стэйкс, стараясь не разбудить Серенити (как эта кобылка может столько спать?) – Ты могла убедить её оставить себя или хотя бы потребовать деньги.

– Это был приказ. – Ответила я. Это достаточно просто. Пока я находилась под её руководством — должна была следовать приказам.

– И что с того? Она не выполнила свою часть сделки, почему ты должна выполнять свою?

– Я... – Я осмотрелась по сторонам. Казалось, что шоссе будет тянуться во тьму вечно, поднимаясь вверх по холму. Хай задавал простые вопросы, но ответы на них он был не в состоянии понять. – Потому что. Она приказала мне.

– Ты всегда поступаешь так? Будто ты какой-то инструмент, который можно использовать, оскорблять и поступать так, как захочется хозяину. Но несмотря на это, всё ещё остаёшься пони... – Серьезно? Он действительно очень плохо понимал меня, раз пытался философствовать над моей жизнью.

– Нет. Я инструмент. Так должно быть. – Холодная. Бесчувственная. Идеальное оружие. Я пыталась быть такой, как только началась моя новая жизнь, но всё пошло прахом после того, как я убила Сильвер Буллета. И кто же я сейчас? Я больше не Сильвер Шторм, но и не веду себя, как Хайред Ган. – Пони используют меня, как своё оружие, но я в порядке. Кровь остаётся на их копытах. – Не на моих. Я просто оружие. Для других пони, которым они пользуются. Я...

Я не знаю.

– Довольно странно слышать такое, даже от такой пони, как ты... – Да, это странно. Даже для меня. – Почему ты это вообще делаешь?

Я остановилась. Внезапно я почувствовала, как тьма окутывает нас, и у меня всё внутри сжалось. Теперь путь в Каркхуф казался таким... Бессмысленным. По какой причине я должна идти туда? Почему я вообще решила работать на Мистера Хауса? Всё это время я шла, продолжала двигаться вперёд, чтобы выжить, но... Было ли этого достаточно? Я выживала за счёт жизней других пони. Я была очередной обычной пешкой в мире пешек, где меня могут использовать в своих целях, а затем просто выбросить и... Разве это имеет смысл? В конце концов, все умирают, и я не исключение. Так зачем я вообще пытаюсь сделать хоть что-то? Для какого-то неуловимого чувства гордости и самоуважения? Я почувствовала, как мои ноги задрожали, когда я медленно начала осознавать, что у меня нет смысла идти, двигаться дальше, нет причин жить и даже нет надежды на…

Странный звук вывел меня из внезапного приступа самокопания.

Храп. Я повернула голову и увидела Серенити, тихо храпящую на моей спине. Она выглядит такой маленькой, когда сворачивается в клубочек. Её лицо освещалось слабым лунным светом. Она была невинной. Маленьким огоньком в огромной, бесконечной тьме Пустоши. Она стоила того, чтобы её защищать и заботиться о ней...

Но делать это должна не я. Она заслуживает лучшего…

---

Каркхуф было несложно найти. Мы просто двигались по шоссе, даже когда оно пролегало узкой змейкой через горные перевалы. К счастью, пока мы поднимались всё выше и выше, то не проходили мимо отвесных скал или по крутым холмам, что могло усугубить мою боязнь высоты. Всё-таки там было красиво. Верхушки гор разрезали облака, и ничего не мешало любоваться ими. Когда же мы шли по лесу сгнивших деревьев, я заметила дым.

Это был лагерь. Большой.

– Больно? – Серенити стояла на моей спине и, наклонившись вбок, смотрела на раненую ногу. Мы шли сюда всю ночь, и солнце как раз начало подниматься. Я остановилась на секунду, чтобы полюбоваться, как оно выходит из заснеженной верхушки горы.

– Нет. – На самом деле да. Только немного, но это потому, что я вколола дозу Мед-Х по пути. – Не волнуйся. – Конечно, она будет волноваться. Даже несмотря на то, что хорошо обработала и перевязала рану, она настаивала на лечащем зелье. Не то, чтобы у нас были лишние деньги. Я просто видела, что её это беспокоит. Она так хотела быть хорошей и полезной...

Я остановилась.

Мы прошли долгий путь после битвы с Рейнджерами. На лодке и с караваном, из которого нас с позором выгнали, но мы продолжали идти. Часть меня отчаянно желала вернуться в Дайс, потому что даже в том хаосе была стабильность. Там можно было найти себе место, хотя бы на нижних ступеньках общества. Здесь, в Пустоши, не было такой роскоши. Я могла путешествовать с места на место, от битвы к битве и никогда бы не нашла себе место.

– Мы идём? Мистер Хаус не будет ждать вечно. – Хай Стэйкс выглядел бодрым после нашего ночного подъёма на гору. Всё-таки он был наёмником и давно привык к таким испытаниям.

– Ага. – Лагерь не был хорошо защищённым. Несколько бетонных плит поперёк шоссе служили этим пони стеной. Вход охраняли всего двое наёмных пони, и сразу за ними был целый палаточный городок. Я не удивилась тому, что большинство палаток выглядели точно так же, как и те, что располагались в лагере Наблюдателей. Где-то в глубине городка стоял флагшток, на котором развевался простой белый флаг с восходящим солнцем.

За лагерем я видела Каркфух. Он был огорожен маленьким серым забором, который точно не сдержал бы пони из Надзора Селестии, если бы они захотели перебить всех зебр. Хотя, меня это в принципе не волновало. Я пришла туда сделать свою работу, и мне нужно было заставить уйти либо фанатиков, либо зебр. Либо умереть самой. Неважно.

– Стой! Кто идет? – Серьёзно? Кажется, кто-то слишком ответственно относится к своей работе.

Я медленно порысила к охранникам и почувствовала лёгкое жжение, когда они направили на меня оружие, держа его в магическом захвате.

– Хэй! – Я взглянула на автоматическую винтовку, которую держал один из них. – Хватит. Я работаю на Хауса. Надо поговорить с кем-то из верхушки лагеря.

Они убрали оружие. Видимо, даже в таком забытом Селестией месте, Хаус имеет какое-никакое влияние. Среди пони, которые должны быть против его политики модернизации членов своей банды. Это довольно забавно. Я отправила этот факт в папку "мысли Хайред, которые могут быть полезны в будущем".

– Кто вы? – Спросил охранник.

Я хотела представиться, но Хай Стэйкс вышел вперёд. Спасибо, что позволил мне разобраться с ситуацией.

– Меня зовут Хай Стэйкс, и я представитель Мистера Хауса. Прошу вас разрешить мне и моим напарникам войти в лагерь. – Охранник пристально посмотрел на него, а затем пожал плечами.

– Конечно. – Сказал он с нахальной ухмылкой. – Да без проблем. Райчоус Сонг прямо за воротами. Не делайте ничего... Глупого.

Хай Стэйкс так быстро провёл нас по лагерю, что мне показалось, будто он тут уже был и находился, как минимум неделю, раз всё так хорошо запомнил. А может, он просто хороший следопыт. Неплохая черта. Проходя мимо всех этих палаток, я убедилась в том, что точно такие же стоят в комплексе Наблюдателей.

Опять эта связь. Не слишком ли много общего у Наблюдателей и Надзора? Это меня удивляло, потому что Серенити увлекалась кибернетикой, а Моровинд вообще был экспертом в этой области. С другой же стороны, Надзор Селестии ненавидит кибернетику. Так как они могут быть связаны?

– ...ужасные вещи, но вам не обязательно слышать их от меня! Посмотрите на эту решётку и узрите! Взирайте на то, как они ненавидят вас всех, как они боятся и презирают! Дискорд пытался сделать своих собственных пони, но у него ничего не вышло... И теперь, вы видите плоды его труда! Они так близко... Так близко к всемогущей Селестии! Они порочат одно её имя своим существованием на земле, дарованной только для нас! Они наполнены злобой и ненавистью. Они опорочили эту великую землю и уничтожили прекрасное королевство! А ТЕПЕРЬ, ОНИ ХОТЯТ ПОРАБОТИТЬ НАШИ ТЕЛА ПОСЛЕ СМЕРТИ! Разве мы можем это допустить, братья и сестры!?

Сначала мы услышали голос, а потом увидели толпу. Казалось, будто все пони из лагеря собрались у ворот в Каркхуф, чтобы услышать речь Райчоус Сонг. Её сложно было не заметить, ведь она стояла у импровизированной трибуны и убедительно говорила, наполняя каждое слово ненавистью. За ней находились ворота, за которыми я увидела полдюжины зебр, наблюдающих с едва скрываемой яростью.

– Итак, мы спросим вас ещё раз! Вы уйдёте мирно?! – Сонг была низкой белой единорожкой с длинной кроваво-красной гривой и кьютимаркой в виде восходящего солнца. Несмотря на её не внушительный размер, когда она начинала говорить, было сложно не слушать Сонг. В ней было что-то такое, что не позволяло игнорировать её.

– Оставьте нас в покое! – Закричал в ответ один из зебр.

– Только после того, как вы уйдёте, мой несчастный друг. – Кобыла усмехнулась. – У вас есть три дня, но если вы останетесь, то только Селестия сможет уберечь ваши души. – Она спрыгнула с трибуны и пошла через толпу в лагерь. Пони кричали и расступались перед ней, стараясь даже не прикасаться. Они восславляли её

С моим ростом было легко это заметить. Хорошо быть высокой. Я двинулась в сторону Сонг... Но толпа не дала мне пройти и метра, оттолкнув назад. Я попыталась снова, но пони не сдвинулись с места. Почему их вообще так много? Я не имела ни малейшего понятия, почему Надзор Селестии собрал вокруг себя столько фанатиков.

– Почему бы тебе не пробить дорогу через них? – Спросила Серенити, облокотившись мне на голову.

– Потому что... – Начала ворчать я, пытаясь продвигаться вперёд. – ...очень сложно. Договариваться с пони. После того, как ты избил её фанатов.

Чёрт! Я отступила назад и осмотрела толпу. Как у одной пони может быть так много фанатов?! Как будто она была Дарительницей Света или Охранницей, или ещё кем-то таким. Она ведь не была героиней. Она была обычной не примечательной пони, которая любила поговорить. Но её последователи просто не давали мне даже приблизиться к ней.

– Так... Ты думаешь о том, чтобы присоединиться к Надзору Селестии, даже несмотря на их отношение к киборгам? – Спросил Стейкс. Заткнись. По крайней мере, когда Флэйр что-то говорил, то он уточнял, когда стоит прислушаться. Или, по крайней мере, развлекал. – Это интересный выбор.

– Да насрать. – Я повернулась к лагерю и на время забила на Сонг. Я уже почти согласилась с тем, что стоит просто разнести эту шайку фанатиков, но у меня не было ни одной идеи, как это можно было сделать. Только если мне кто-нибудь не подскажет.

– Ты? – Я оглянулась и увидела пони, смотрящего на меня. Стоп.

– Драконоборец? – Почему он здесь? Караван должен был дойти сюда минимум через пару часов. Я почувствовала, как Серенити напряглась на моей спине. Она всё ещё переживала из-за Бэкап. Я не могла осуждать её. Серенити была такой невинной. Единственный раз, когда она не боялась смерти, это когда я убила тех работорговцев, которым чуть не продала кобылку... Это плохое воспоминание.

– Оу, ты помнишь. Отлично. Это всё упрощает. – Он пошёл за мной... Но зачем? – По какому делу ты пришла сюда? – Я моргнула, глядя на фиолетового единорога. Он выглядел иначе. Более уверенным, что довольно удивительно, учитывая, каким мудаком он был. Ветер сдул его зелёную гриву на глаза, но он не обратил на это внимания. – Ты здесь по приказу Хауса?

– Ты... – Хай Стэйкс сделал шаг вперёд. – Откуда ты это знаешь? Эта миссия совершенно секретна и…

– Заткнись, очкарик. – Надо записать это. – Ты серьёзно думаешь, что банды Дайса не шпионят за Мистером Хаусом? Я сразу узнал тебя и решил понаблюдать. Тебя сложно не узнать, ведь ты единственный не-киборг, работающий на Хауса. А когда я увидел мисс Хайред Ган, то сразу понял, что тут происходит.

– Ты глупый. И не знаешь ничего. – Сказала Серенити. Молодец.

– Может и так, маленькая мисс. Но я всё ещё стою на своём. – Единорог поправил шляпу, вызвав вспышку боли в плече... Стоп.

В моей голове зажглась лампочка.

Драконоборец должен был следовать за нами, чтобы добраться сюда. Но он не использовал магию, иначе я бы почувствовала это. Это значит, что он намеренно не пользовался рогом, потому что знал о том, что я могу чувствовать магию. Кем бы ни был этот пони, он точно не говорил всю правду. Он знал о моей способности, так на кого же он работает?

– Мне нужно, чтобы ты сделала для меня одну работёнку. – Сказал он, небрежно скрестив ноги. – Начни войну. –  Я быстро осмотрелась, чтобы убедиться, что мы одни. Толпа двинулась дальше за Сонг, а зебры ушли от ворот. Почему вокруг так резко стало тихо? – Кроме того, ты должна подстроить всё так, чтобы казалось, будто именно зебры начали её.

– Кто ты и на кого раб… – Сказал Стейкс, но остановила его до того, как он раскрыл бы какую-либо информацию.

– Хорошо. – Ответила я. – Но! Деньги вперёд.

Драконоборец рассмеялся.

– Согласен. Меня не интересует, кто выиграет войну. Важно лишь то, чтобы именно зебры начали её. – Магией он достал из сумок пистолет и передал его мне.

Это был не обычный пистолет. У него были серебряные вставки в рукоятке, на которых красовалась странная гравировка, а ещё он был отполирован до блеска. Казалось, будто он сделан под 32-й калибр, но я не была уверена. Я наклонилась, чтобы разглядеть его, и поняла... Странно. Я не была уверена, как это объяснить, но он не был похож ни на один пистолет, которым обычно пользовались пони.

– Зебринский пистолет. Зачарован так, чтобы пули летели быстрее и пробивали сильнее. Он и ещё 500 крышек. – Я облизнула губу и  кивнула. Это было хорошее оружие.

Сделка совершена, крышки переданы и Драконоборец удалился. Я так и не спросила, на кого он работал, но для меня это не важно. Контракт одного пони был так же хорош, как контракт любого другого. Когда он ушёл достаточно далеко, я помогла Серенити спуститься со спины, игнорируя протесты Хай Стэйкса.

– Серенити. – Я встала на колено и посмотрела ей в глаза. Она обиделась. Обиделась на меня за то, что я взяла эту работу. На Драконоборца. На весь мир. – Вот. – Я протянула ей пистолет, который получила в качестве оплаты. За секунду обида сошла с её мордочки и сменилась удивлением. Я была ужасным родителем и няней. И если ничто до этого вас в этом не убедило, то этот поступок точно поможет. – Ты хотела идти за мной. Это хорошо, но... Очень опасно. Ты можешь взять его. Я... – Я не хотела давать ей оружие. Не хотела рушить эту невинность в её взгляде и сердце, но... Она должна уметь защищать себя. Я вспомнила Акульи Земли. – Я не хочу, чтобы ты билась со мной. Это только для самых экстренных ситуаций. Если у тебя не останется выбора...

Она удивлённо кивнула и медленно подняла оружие.

Это не очень хорошо. Ей стоило бы уйти и остаться с Наблюдателями. Её взгляд, когда она взяла оружие в первый раз... Мне было трудно выдержать. Она собиралась стать такой, как я, а ведь она могла стать намного лучше. Ей нужно уйти и остаться с Наблюдателями. И я знаю, как убедить её.

---

– Я знаю тебя!

Я заметила, что становлюсь с каждым днем всё популярнее и популярнее. Или более заметной. Может, это как-то связано с цветом моей гривы. Или странной кьютимаркой. Или, что более вероятно, с тем, что я была огромной неповоротливой кобылой с металлической ногой. Мы были редким видом в Пустоши, и поэтому я была уверена, что произвожу впечатление на всех пони, которых встречаю. На самом деле, даже став лакеем у Мистера Хауса, я не смогла бы избавиться от моей "славы".

Зебр с другой стороны стены был огромным. Не таким, как я, но вряд ли на Пустоши можно было найти хотя бы ещё одного такого.

– Кто ты? – Спросила я. Время близилось к полудню. Я знала, что караван может прибыть в любой момент, и старалась справиться со всем, как можно быстрее, чтобы избежать встречи с ними.

– Я... – Зебр посмотрел на меня. – Мы встречались. В 123-м Стойле. – Не помню, чтобы хоть раз в своей жизни видела зебру. – Я и двое пони. Ты убедила нас уйти, когда мы попытались схватить твою дочь. – Она не моя дочь.

– Я не её дочь. – Стоп, что? Серенити неожиданно выглянула из-за моей головы и посмотрела на зебра. – Сейчас нет, но скоро стану. Верно?

Надеюсь, она знает, как сильно её слова задевают меня. А может, она просто пользуется моей неуверенностью, чтобы мне было некомфортно, и в конце концов, я бы сдалась... Мэх. Такого быть не может.

– Ладно, это не важно. Когда мы вышли из Стойла, двое моих напарников погибли, потому что на нас напали рейдеры. Наверное, я должен сказать тебе спасибо. – Без проблем. Я всегда с удовольствием помогаю пони. – Ты не подумай плохо. Они были теми ещё гандонами. Ну, а потом я решил вернуться обратно домой... А зачем вы пришли сюда?

– Зачем? Чтобы помочь, конечно! – Я подарила ему самую искреннюю улыбку. Как оказалось, она была достаточно убедительна. Но вот с ним не прокатила. – И потому что Мистер Хаус отправил меня сюда из Дайса. На помощь. – Я кивнула головой, указав на Искусность.

– Мистер Хаус? А его разве это волнует? – Спросил зебр. Как же хорошо, что Хай Стэйкс вовремя подоспел с хорошим ответом и спас меня из этой неловкой ситуации.

– Действия Надзора Селестии тревожат его уже несколько месяцев. Враг моего врага и тому подобное. – Правдоподобная ложь. Однако, не сложно было догадаться, что Хаусу не выгодно было отправлять своих агентов против группы, которая никак на него не влияет.

Да... Но с другой стороны, он ведь послал меня сюда. Чтобы справиться с этой ситуацией. Отправил бы он рекрута на миссию, которая решит судьбу всего лишь одной деревеньки? Подумать только, я ведь почти ничего о нём не знала. Большинство других пони были более открыты. Всё, что мне было известно — это то, что ему нравится кибернетика, и что он, возможно, жил ещё до войны (был супер продвинутым киборгом или типа того) и практически не вмешивался в политику.

Он задумался.

– Я поговорю со старостой. Подождите здесь. – Зебр ушёл, дав мне возможность хорошенько осмотреть их поселение.

Стена вокруг была не такой большой, как в Дайсе, но она выглядела... Крепче. Может около двенадцати футов в высоту, и сделана ещё до войны. Она выглядела так, будто была предназначена защищать поселение только от других пони и каких-нибудь диких животных. Недалеко от неё стоял билборд с забрызганным красной краской рисунком и надписью "Каникулы в Каркхуфе!". За стеной же находились несколько десятков бревенчатых домиков, выстроенных в полукруг около ворот, а в центре, прямо напротив них, было одно трёхэтажное здание. Наверное, администрация. Или что-то типа того.

Кстати, я не увидела ни одной зебры. Даже охранники сидели дома и ждали, пока весь этот ужас закончится. Почему пони так сильно ненавидят зебр? Да, я знаю, что когда-то там была война, но эти события сложно назвать актуальными. Самое смешное, что даже за эти двести лет после войны, пони всё так же ненавидят зебр, и наоборот. Типа, моя пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прабабушка погибла от копыт зебры. И что с этого? Пони пугают меня.

– Почему у них полоски? – Спросила Серенити.

– Потому, что они зебры. Почему же ещё? – Ответил Хай. Я задалась вопросом, а может ли он не быть таким надменным. Да, я понимаю, он высококвалифицированный специалист и заслужил вести себя так, но всё же.

– Но... Зачем именно полоски на теле? Они что-то делают? – Спросила Серенити. Краем глаза я заметила смущение на бледно-зелёном лице единорога.

– Они... Ну, знаешь. Я в этом не разбираюсь, если честно. Предположу, что они делают столько же, сколько цвет шёрстки у пони, а именно — ничего. – Я усмехнулась, услышав своё объяснение. Я понимала, что это не удовлетворило её любопытство, и она уже собиралась продолжить задавать вопросы, но в это время как раз вернулся охранник. Серенити была достаточно умной, чтобы молчать во время важных переговоров. В большинстве случаев.

Он вернулся с пожилой кобылой, которая тоже была зеброй. А кобыла — подходящий термин? Не важно. Будет кобыла. Зебр, которого я, видимо, уже встречала, поклонился ей.

– Спасибо, Захини. Покинь нас. – Он отошёл достаточно далеко, чтобы не слышать нас, но всё равно держать в поле зрения. – Я Ахна. Кто вы?

– Хайред Ган...

– Серенити!

– Я — Хай Стэйкс. Это большая честь.

Это он только о себе. Тёмно-серые глаза пожилой кобылы внимательно осматривали каждого из нас и остановились на моей металлической ноге.

– Почему? – Опять этот вопрос. Мне уже надоело, что все, кому не лень, рассматривают мой протез с вопросами "как?" и "почему?". – Эти... Пони. Они ненавидят нас. НКА просто терпит. Почему этот... Хаус... Переживает? – В её тоне была резкость, которая могла возникнуть только после долгой жизни, наполненной цинизмом.

Я кашлянула в копыто, ожидая, пока Хай Стэйкс ответит. Он не сделал этого и просто уставился на меня. Вот мудак.

– Ну... – Начала я. А затем сразу остановилась. Я начала готовить речь. Что? Да пофиг. Импровизация! – Ну, видите ли. Надзор Селестии... Эээ... Не любит вас или... Ммм... Киборгов... – Я ненавижу этот термин. Киборг. Это заставляло меня чувствовать себя ненастоящей только потому, что в меня однажды попали космической пулей. – И... Я… Видите ли. Мистер Хаус любит киборгов, так что... – Я остановилась, чтобы моргнуть. Нужно сказать ещё хоть что-то.

– Вы всегда позволяете этой наёмнице говорить за вас, мистер Хай Стэйкс? – Я покраснела и перевела взгляд на землю. Если она хотела назвать меня тупой, то могла бы сказать прямо.

– Простите. – Он усмехнулся. – Я хотел посмотреть, что она скажет.

– Ты не слишком убедительна. – Откровенно ответила Ахна.

– Самым простым ответом на ваш вопрос будет то, что Мистер Хаус хочет помешать Надзору Селестии в целом. Они запугивают его клиентов, и было бы очень хорошо, если бы у них появились нерешаемые проблемы. – Наконец ответил Стейкс. Зебринская староста, кажется, согласилась с этим ответом.

– А кобылка?

– Техник Хайред Ган. – Добавил он.

Зебра облизнула потрескавшиеся губы и кивнула. А затем кивнула ещё раз.

– Хорошо. Раз так, заходите. Но я предупреждаю: если хоть один член общины погибнет из-за ваших диверсий, вы умрёте вместе с ним. – Значит, она не полностью доверяла нашей истории. Или просто привыкла не доверять пони.

Ахна кивнула Захини, который сразу подбежал к воротам. Они медленно отворились, и мы втроём зашли.

В Каркхуфе было тихо. Очень тихо. Мы шли по главной улице мимо этих маленьких домиков, сделанных из брёвен. Когда я посмотрела на один из них, то заметила несколько полосатых мордочек, но они, осознав, что я их увидела, сразу нырнули обратно и задёрнули занавески. Я обернулась, и в доме напротив сразу захлопнулась дверь. Видимо, пони здесь не очень популярны. Хотя я не удивлена, учитывая то, какая толпа стоит снаружи.

– Если вы действительно хотите помочь, то можете занять снайперскую позицию. Захини, покажи им. – Жеребец (или зебр? Мне действительно нужно узнать, как правильно их называть) уважительно кивнул и повёл нас вперёд. – Не говорите с другими зебрами. – Сказала Ахна. Это была не угроза... Скорее, предупреждение. – Они могут погорячиться, выйдя из себя. Могут просто убить. – Хмм... Люблю радушный приём.

Мы остановились перед двойными дверьми большого трёхэтажного деревянного здания.

– Идите за Захини. У меня есть дела, которые нужно сделать... – Она замолчала, чтобы подобрать слова. – Если вы искренне хотите помочь, спасибо вам... – В её тёмно-серых глазах была видна честность, из-за которой всё внутри меня сжалось в комок. У меня появилось чувство, будто я предаю эту пони... Зебру. Не важно.

Я предавала их. Но совсем не по тем причинам, какие она могла себе представить.

---

Вход в главное помещение был красиво оформлен. Да и само помещение было приятным глазу. Деревянный интерьер (или это было искусственное дерево) выглядел чистым, а на полу лежал мягкий ковёр с необычным красивым узором. Справа от входа, у стены располагался длинный стол, похожий на барную стойку, за которым, видимо, раньше проверяли пони. Мы прошли по небольшому коридору, который в конце упирался в лестницу. В принципе, больше нечего комментировать, кроме разных фотографий на стенах с историческими событиями, о которых я не имела ни малейшего представления.

– И это означает, что настало время для новостей! – Несколько секунд тишины, после которых послышалось ржание Нью Хайгаса. – Прост шучу. У нас есть новая песня от Путника! Наслаждайтесь, ребятки. – Захини медленно вёл нас по зданию, и в итоге мы оказались в маленькой комнате на третьем этаже. Главным её плюсом было большое окно, которое давало неплохой обзор на весь палаточный городок, расположившийся у стен города. Мы находились достаточно высоко, чтобы можно было свободно видеть всё происходящее за забором, но недостаточно, чтобы во мне проснулась боязнь высоты.

– Следи за происходящим. – Холодно сказал зебр. – И ни за что не стреляй первой. – Из моего ПипБака зазвучала песня. Она была новой, и в ней упоминалось солнце. Теперь оно — главный источник вдохновения у многих артистов.

– Ты ненавидишь меня. – Ответила я. Не уверена, было ли это утверждением, вопросом или ещё чем-то более тупым. Но по какой-то причине, это то, что мой заторможенный мозг решил выдать именно в тот момент.

– Да. – Быстро ответил он, пока играла песня. Она была о солнце, но не о его свете. Песня Путника была о том, насколько прекрасно и убийственно оно может быть одновременно. – Я ненавижу пони.

– Всех пони? Даже тех, которые были с тобой в Стойле?

– Они... – Он остановился на секунду. – Да. Я ненавижу их. Когда зебры получают свой глиф, староста позволяет им уйти с общины. Изучать мир пони. Я был вне общины дольше других, но, как и все они, вернулся в Каркхуф.

– Я... – Я не спросила его, почему он ненавидит нас. Толпа снаружи — это веская причина. Правда, они не все представители нашего вида. И далеко не лучшие... Что же насчёт меня? Я не ненавидела Захини. Он ведь ничего не сделал, чтобы заслужить такое отношение с моей стороны. Да, он мне не нравился, но мне не нравились все пони, которых я когда-либо встречала. Все.

Не сказав больше ни единого слова, Захини повернулся и пошёл прочь. Когда он выходил, я взглянула на его фланк. Не на фланк, а на кьютимарку... Глиф-марку... Ну, их штуку. Она не была похожа на те, которые носят пони на своём крупе. Это был закрученный чёрный вихрь с разными символами и знаками. Или... Я не уверена. Иногда я стараюсь найти смысл даже в таких незначительных вещах. Когда он исчез из поля зрения, Путник запел часть песни, где говорилось о возвращении солнца и о том, как это было одновременно хорошо и ужасно. О том, как каждый яркий луч света мог быть закрыт огромной серой тучей.

Путник не был оптимистом.

– Хай Стэйкс. – Я повернулась к единорогу. – Жди в холле. – Он недоумённо моргнул, но кивнул в знак согласия. Через несколько секунд в маленькой комнате осталась только я и Серенити.

У меня перехватило дыхание от того, что я собиралась сделать.

Но я должна была. Я обязана была доказать ей, что не буду хорошей матерью. Я не должна быть той, с кого она будет брать пример. Может, она и не такая невинная, как мне хотелось думать, но она очень наивная.

– Серенити. – Мой тон был слишком резкий. Но мне нужно было сохранить серьёзное лицо. Если мне предстояло это сделать, то всё должно быть идеально. – Вот. – Я подвинула коробку к окну. Она испугалась, но всё равно запрыгнула на неё. – Смотри.

Я осматривала территорию. Во дворе Каркхуфа всё ещё было абсолютно тихо. Несколько зебр вышли со своих домов, но они ходили медленно и тихо, стараясь сильно не показываться на глаза. В лагере я видела пони, собравшихся вокруг костров. Они улыбались и радостно смеялись. На краю лагеря я заметила Драконоборца, смотрящего прямо на меня... Или... Я не уверена, видел ли он меня, но он точно смотрел в мою сторону. Он был не в самом лагере, а недалеко от него.

– Я не хорошая пони. – Начала я. Серенити собралась ответить, но я сразу прервала её. – Да, это так. Дай мне закончить. – Мои глаза нашли то, что искали. Караван, который я ждала, наконец, прибыл. Его лидер сидела у костра, где всем пони разносил суп маленький радостный жеребёнок. – Я делаю плохие вещи. – Я взглянула в прицел Искусности. – Например. – Я навела винтовку на чёрную кобылу. Я так и не узнала её имя. – Я собираюсь убить невинную пони. Чтобы начать войну. Может, она и хорошая. Но я убью её. Ради денег.

– М-мамочка... Не делай этого... – Я не взглянула на неё. Я знала, как она сейчас выглядит. Я... Не хотела делать то, что собиралась... Но должна была. Я должна была показать ей, какая её мама на самом деле. – Т-ты не...

– Я должна. Я взяла эту работу. – Моя работа — убивать пони. Я была всего лишь наёмником. Один маленький шаг, и меня можно считать рейдером. Нэнни Джейн, Рой Мустанг, лидер этого каравана. Я убила их всех. И они никогда не увидят меня снова. Может, это и делало меня злой, не важно. Важно то, что Серенити должна увидеть это. Я не хочу, чтобы она стала такой, как я. Спасение пони, как правило, заставляет их видеть в вас больше добра, чем есть на самом деле.

– Прости, Серенити. Я не могу быть той пони, которой ты хочешь меня видеть. – Она никогда не хотела, чтобы я была её матерью. Она хотела, чтобы её мать была мной. Это большая разница, как по мне.

Я укусила уздечку.

– НЕЕТ! – Закричала Серенити. Неожиданная нагрузка отклонила ствол Искусности в сторону.

Искусность выстрелила.

Зажигательная пуля прочертила ярко-красную линию в воздухе и попала в цель. В маленького жеребёнка, который разносил еду.

Моё сердце остановилось. Секунды превратились в минуты. Пуля попала в него, когда он подошёл передать суп моей изначальной цели. Он упал. Миска супа упала вместе с ним, когда исчезла магическая хватка. Через секунду жеребёнка охватило пламя.

По моей щеке покатилась слеза, когда он начал корчиться от боли. В попытках потушить огонь, он врезался в палатку, и она тоже загорелась. Он был достаточно далеко, но мне казалось, будто я слышу его крик. Я... Я хотела услышать его крик. Я напрягла слух, но услышала только шум ветра, тихо шепчущий мне.

Я никогда не хотела этого... Для нас обеих...

Серенити убежала. Я не знаю, куда. Я не могла оторвать взгляда от горящего жеребёнка. И даже после его смерти, я продолжала наблюдать. Когда пони из лагеря окружили тлеющее тело. Когда ветер донёс до меня запах сгоревшей плоти. Затем пони отступили от тела, и вся толпа рванула к воротам города. Даже когда моя пуля начала войну… Даже когда между Надзором и зебрами началась перестрелка… Я продолжала наблюдать.

Может быть, если бы я перестала смотреть на мёртвого жеребёнка, то успела бы увернуться. Я отвела взгляд, как раз в момент выстрела Драконоборца. Я слышала, как его пуля рассекает воздух. А затем услышала, как она попала в стену дома, пройдя сквозь древесину.

А после этого весь мир наполнился болью. Я упала на пол и всхлипнула, схватившись копытами за лицо. Драконоборец выстрелил в меня! Зачем? Он сам меня нанял. На кого он работал? Почему он хотел, чтобы я начала войну? Почему выстрелил в меня? Ни один из этих вопросов не сравнится по важности с болью, которая наполнила моё тело. Мой живот скрутило, и меня вырвало.

Рвота смешивалась с кровью, вытекавшей из дыры, в которой несколько секунд назад был мой правый глаз.

---

Заметка: Новый уровень!

Квестовая способность: Бессердечная: Вы знаете, что нужно делать, даже если не хотите этого. Вы научились фокусироваться на своей цели, игнорируя всё остальное на своём пути. Ваша концентрация невероятна... За счёт вашей осведомлённости. +20% к точности, но вы получаете на 20% больше урона от скрытных атак.

Навыки: Взрывчатка 50

Глава 13: Горизонт событий

Глава 13. Горизонт событий

Вы не сможете ничего разглядеть, пока ваш взор застилают слёзы.

–  Дорогая принцесса Селестия. Я облажалась. – Не знаю, зачем я тогда говорила. Может, чтобы заглушить крики и вопли снаружи, а может, чтобы прийти в себя и начать думать. Боль пронзала мою голову сильнее, чем когда-либо раньше. Половина моего взора была покрыта пеленой мрака и крови. –  Не знаю, о чём я думала.

Приложив все усилия, я поднялась на ноги, опираясь о стену. Кровь лилась из моего глаза, капая, словно слёзы.

–  Я пыталась… Показать. Показать ей, почему была бы ужасной матерью. – Я повернулась назад, но остановилась, чтобы отдышаться, плотно прикрыв глаза. Чёрт, это очень больно. Но я не позволила себе упасть. Я должна была продолжать сражаться. –  Думаю, я добилась своего. – По крайней мере, всё вышло так, как я задумывала. Остальное можно назвать "временный психоз". Или я просто была собой.

Я никогда не должна была доверять кому-то с именем Драконоборец. Я никогда не должна была брать эту работу. Я никогда не должна была стрелять. Мне никогда не следовало поджигать этого жеребёнка. В моей голове, он до сих пор горел. Сомневаюсь, что я когда-нибудь об этом забуду.

– Итак, я убила жеребёнка. Чтобы преподать урок другому жеребёнку. Затем я уничтожила деревню. Не только деревню.

Я потянулась назад и открыла свои седельные сумки. На куче разного хлама лежал Мед-Х. Я не могла вспомнить, когда купила его, но он был там. Всегда ждал, когда же мне понадобится помощь. И, кажется, сейчас самое время.

– Неужели ты здесь, Селестия? – Я сомневалась в этом. Жеребячья часть меня верила, что она наблюдает за нами, но мне было трудно в это поверить. – Ты меня видишь?

Я воткнула шприц в спину.

Боль не исчезла полностью — лишь утихла. Как это возможно? Я потеряла глаз. В любом случае, это помогало мне оставаться в вертикальном положении.

– Ты ненавидишь меня, Селестия? Тебе стоило бы. Я не очень хорошая пони. – Я сделала пару шагов и почувствовала, что ремешки боевого седла ослабли, и Искусность немного сползла на бок. – Я убила жеребёнка. Я видела, как он горел. Ты обязана ненавидеть меня. Могут ли Богини ненавидеть? – Это глупый вопрос. Конечно, не могут.

Я вышла из комнаты. Коридор всегда был таким длинным? Я сделала ещё несколько шагов. Мои колени дрожали. Проклятье, я приняла Мед-Х, мне не должно быть больно. Я должна быть сильной. Я знала, что у меня остался ещё один шприц.

– Это плата за мои деяния, Селестия, я сожалею.

Я споткнулась и ударилась о стену с глухим стуком. Почему комната вращалась? Комнаты не должны вращаться. Мне показалось, что в конце коридора стояла Вайлдфайр и улыбалась мне. Она не настоящая, но я её видела. Когда я моргнула, она исчезла, но взамен я услышала голос. Ты слишком много работаешь... Сделай перерыв.

Нет. Никаких перерывов. Пони умирают из-за меня. Из-за моих тупых выборов. Я взяла работу, главной целью которой было начать войну... Но ведь я старалась закончить уже начатые войны. Это имело большое значение.

– Я буду стараться сильнее. Простите. Я поняла кое-что важное. – Мои ноги подкосились, и я рухнула на колени. Это не должно быть так больно. В меня выстрелили только один раз. Всего лишь раз. – Я усвоила... – Передо мной стояла фигура пони. Я едва могла видеть. – Селестия?

– Что? – Этот голос. Я знаю этот голос. – У тебя галлюцинации... Святая Селестия, что случилось с твоим глазом?! – Хай Стэйкс. Это всего лишь он. – Быстрее, снаружи битва. Если ты будешь сражаться, то умрёшь. Нам нужно отвести тебя в безопасное место.

– Нет. – Я тряхнула головой, посылая огненные шипы прямо в мозг. – Мед-Х. В моей сумке. Лечащее зелье. И... – И что? Что я собиралась сказать? – Боеприпасы. Смени их. – Моим полузрением я заметила, как он вздрогнул. Я видела замешательство на его лице. – У меня есть работа. Нужно сделать. Найди Серенити, позаботься о ней.

– Ты собираешься рисковать своей жизнью ради зебр? – Зебр, которых я сама втянула в это. Зебр, которых я убила. Да, конечно. У меня был контракт... И... И я должна была доказать себе и Селестии, что не всё потеряно. – Ты сумасшедшая. – Я видела, как за его спиной мне улыбается Вайлдфайр. Да, я была сумасшедшей. Я могла быть кем-то ещё? С тех самых событий с шаром. Может быть раньше.

– Сделай это. – Он дал мне зелье, а ещё через мгновение Мед-Х тёк по моим жилам. Я почувствовала, будто два моих глаза снова были на месте. Зрение это, конечно же, не вернуло, хотя взгляда Хай Стэйкса было достаточно, чтобы понять — это было гиблое дело. – Спасибо. – Проворчала я. Мой разум стал яснее, и видения исчезли.

– Я найду твою дочь. – Он шутил или сказал всерьёз? Проведя рядом с Флэйром столько времени, я перестала понимать, где шутка, а где нет. Я хотела, чтобы на его месте был Флэйр. Он всегда знал, как поднять настроение, даже если это задевало моё чувство гордости. – Для начала... – Лёгким движением магии он сорвал кусок гобелена, висящий на стене, и быстро слепил импровизированную наглазную-повязку-уродливую-штуку. – Держи в чистоте. Быть может, если мы найдём пони с медицинскими навыками, то сможем спасти глаз. Если нет, то, по крайней мере, у тебя не будет инфекции.

– Спасибо. – Сказала я снова и пошла вперёд по коридору.

Я дошла до лестницы, половину которой пробежала, а половину — сползла вниз. Я была на третьем этаже, и мне нужно было спуститься вниз, как можно скорее. Я не могла рисковать, теряя время на осторожный спуск. Я обязана была остановить этот ужас. Эту битву. Битву, которую начала я.

Как только я дошла до последней ступеньки, дверь распахнулась. Сколько времени прошло с начала битвы? Как быстро они добрались сюда? Пони, выломавший дверь, оказался крупным жеребцом в броне наёмников. Ещё двое таких же вбежали за ним. Почему полурелигиозные демонстранты так хорошо экипированы? Не важно.

Искусность выстрелила.

Я сделала три выстрела и забрала жизни двух жеребцов. Третья пони, с рыжей гривой, метнулась вправо. В слепую зону, где я не могла её увидеть. Переполненная раздражением, я скользнула по полу и спряталась за большим столом. Пули пробивали его насквозь, словно горячий нож, входящий в масло снова и снова, но пока она не видела меня, пули пролетали мимо. Укрытие не всегда обеспечивает защиту, но может спасти жизнь.

Стрельба прекратилась, и я могу поклясться, что услышала, как она перезаряжала своё оружие. Нельзя было терять время. Я выскочила из-за укрытия и для стабильности поставила передние ноги на стол. Наверное, когда я сделала это, то случайно нажала какую-то кнопку на моём ПипБаке, и вдруг всё поменялось.

Шум битвы утих. Будто всё резко прекратилось. Я могла детально рассмотреть рыжегривую кобылку. А ещё я увидела... Слова? Они были янтарного цвета и удивительным образом наложились поверх реальности. Надпись гласила — "Добро пожаловать в ЗПС: Заклятье..." Я начала читать, но разочаровалась, потому что не могла пошевелить губами. Окей. Это усложняло ситуацию. Надо побыстрее выбраться из этой Твайлайт-Спаркл-зоны и...

"Пропустить?" В левом нижнем углу я прочитала это слово. Внезапно, сообщение исчезло. Кобыла в другом конце комнаты подсветилась янтарным, а её морда стала выглядеть чуть ярче. Возле головы всплыли светящиеся цифры "95..." и какой-то непонятный математический символ.

Неплохо... Наверное. Затем, слова вдруг вспыхнули, и время продолжило свой обычный темп.

Искусность выстрелила ещё до того, как я успела что-то осознать, а голова кобылы превратилась в кровавые пятна на стене и полу комнаты. Было неприятно видеть, как прекрасный ковёр с множеством необычных узоров был испорчен. Конечно, было бы ещё хуже, если бы я не попыталась закончить эту битву.

Я выбежала из здания через дверной проём (при этом стараясь забыть моё приключение с остановкой времени) и попала прямиком в ад. Каким-то образом, весь палаточный городок был объят пламенем, и теперь все пони панически бежали из него прямо в Каркхуф. Казалось, что стрельба ведётся с каждого дома зебр, а пони поливают их ответным огнём. И я не знала, какая сторона побеждает.

Пони из Надзора Селестии разделились на несколько отдельных, вооружённых факелами групп. Каждую из них вели за собой двое-трое пони в броне, подобной броне наёмников. Группы расходились по городу и поджигали на своём пути все дома, а также убивали любую зебру, оказавшуюся в поле зрения. Вы могли подумать, что это означало явное превосходство пони в этой битве, но...

Зебр, морда которого была покрыта кровью, выбежал из горящего дома. Один из закованных в броню наёмников открыл по нему огонь, но все пули пролетели мимо. Впервые в жизни я видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Зебр прокатился по земле, а затем подпрыгнул и, пролетев несколько метров, влетел передними ногами в голову пони. Его шея выгнулась назад с отвратительным хрустом. Пони упал, а зебр начал искать следующую жертву.

– Странно... – Я повернулась и увидела Захини, с хмурым выражением лица, стоящего за мной. – Ты появилась, и всё превратилось в ад. Услышать твои объяснения я буду рад. – Стоп, он серьёзно рифмует? Мне кажется, сейчас неподходящее время. – Я должен убить тебя.

– Пожалуйста, не надо. – Промычала я, когда очередная волна боли прошла через меня. – Я пытаюсь спасти вас. – Я решила игнорировать его: у меня было не так уж много времени. Вместо глупых оправданий и разговоров, я помчалась прямо на толпу из двадцати пони.

Наёмница, ведущая эту группу, обратила на меня внимание лишь тогда, когда я попала в поле её зрения. И я успела заметить искреннее удивление в её глазах. Она, наверное, думала, что ни один пони в здравом уме не атакует её, чтобы защитить зебр. Ей повезло, что до этого, она не имела дело со мной и даже не представляла, насколько тупой я могу быть. Кобыла успела сделать всего один выстрел, до того, как я врезалась в неё. Просунув голову между передними ногами наёмницы, я одним мощным движением шеи отправила кобылу в полёт.

Второй наёмник обернулся на шум и успел выстрелить в меня. К счастью, он попал в броню. Искусность была быстрее, чем он. Его голова перестала существовать ещё до того, как он успел выстрелить во второй раз. Кровь, мозги и осколки черепа забрызгали толпу, которая сразу начала паниковать. Все разбежались в разные стороны: кто-то убегал прочь из города, а другие бежали в более маленькие группы.

– Хорошо. Бегите. – В своей слепой зоне я увидела красное пятно. Это была Вайлдфайр, качающая головой. – Уходи. – Сказала я ей. – Ты мертва. – Она не ушла, поэтому я просто побежала дальше. Если бы я могла, то нашла бы Райчоус Сонг, лидера Надзора Селестии, и заставила её прекратить это безумие. Безумие, начавшееся из-за меня.

Серенити никогда не простит меня за это, в этом я уверена... Но не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя за это. Запах дыма сразу ударил мне в нос, но сквозь него я почувствовала вонь горящей плоти. Он был особенным, потому что всё это произошло из-за меня.

Депрессивные мысли. Проваливайте, мне надо спасать пони.

Я сделала два шага, прежде чем что-то ударило меня. Это что-то сделало очередную трещину в моём черепе, и я упала. Грёбаная слепая зона! Я развернулась и, прицелившись из Искусности, увидела полосатую морду, смотрящую на меня. Магические время-останавливающие силы, активируйтесь! Ничего. Да ну нахрен.

– Стой! – Зебра проигнорировала мою просьбу и побежала вперёд. Я остановила её удар копытом своим протезом. – Прекрати! – Она развернулась на месте и брыкнулась. Я дёрнула шею назад, чтобы уклониться от этого удара. Чёрт, а она быстрая. – Я сказала... – Произнесла я, ударив ногой. – ...Дай мне... – Я смогла схватить её за копыто, когда она замахнулась снова. – ...Сказать! – Со всей силы я перекинула её через себя. Я смотрела, как она прокатилась по земле, и снова обратилась к ней, только когда она остановилась. – Ладно?

Кобыла медленно поднялась на ноги, но ничего не ответила. К сожалению, она не дала мне рассказать о моих намерениях остановить эту битву и просто убежала к другой группе пони, чтобы найти цель попроще. Супер.

БАХ! БАХ! БАХ!

Дерьмо.

Пули попали мне в ноги и грудь, из-за чего я упала на колени. Это нормально. Я всё равно хотела потерять больше крови. Я стиснула зубы и посмотрела на наёмника, держащего винтовку прямо перед моей головой. Моё плечо горело из-за его телекинетической хватки.

Заглянув в ствол винтовки, я мрачно улыбнулась ему. Просто нажми на курок. Закончи это. Я начала эту битву и умереть во время неё не так уж страшно. Сделай это.

– СДЕЛАЙ ЭТО!

 Наёмник, держащий ружьё, замешкался. Из-за моих слов. Отлично, я всё равно не хочу умирать. Я отбила ствол в сторону ПипБаком, вскочила на ноги и снесла ему голову. Он должен был убить меня. Это было бы справедливым. Но с каких пор справедливость в Пустоши стала обязательной?

Я прогнала эти мысли из своей головы. Крики боли и мучений звучали отовсюду. Чёрт, как же сильно воняет. Почему я должна делать это? Я закрыла глаз, но всё, что увидела — это горящего жеребёнка и разочарованные зелёные глаза Вайлдфайр. Я не знаю, что было хуже.

Не важно. Я должна была остановить это. Как-нибудь. Вокруг меня царил хаос, как я вообще могла что-то...

Крик?

Он звучал, как крик Серенити. Я рванула туда. На моём пути встала толпа пони, но у меня не было времени. Я просто врезалась в них и пробежала насквозь. Поверьте, когда я бегу на пони, они либо свалят с дороги, либо будут растоптаны. Этот крик отпечатался в моей голове, и я сосредоточилась только на нём. Было ли странным то, что я, организовав всё это, чтобы Серенити ненавидела меня, всё ещё переживала за неё, когда она была в опасности?

В конце концов, это была даже не Серенити. Когда я прошла сквозь толпу, то нашла белую пони с длинной светлой гривой, стоящую над... Чем-то.

– Не детей. – Сказала она. – Я говорила вам всем...

– Они убили Пост Хэйста! – Сказала какая-то кобыла из толпы. – Почему мы должн...

– Тишина. – В этот момент, я поняла, что нашла Райчоус Сонг... И она защищала маленького жеребёнка. Зебру. – Разве мы не лучше, чем они? Если вы поступаете так же, как поступают дикари... Не делает ли это вас самих дикарями? – Толпа затихла. – Это было последней каплей, но разве убивая детей, мы сможем сказать, что несем правду? – Волосы кобылы развивались на ветру. – Свяжитесь со Стальными Копытами, скажите им отступать. Сегодня мы преподали зебрам урок, но не должны убивать жеребят.

Толпа пони остановилась, но не стала делать то, что попросила Райчоус.

– СЕЙЧАС ЖЕ! – Закричала она, и пони разбежались.

Райчоус стояла над жеребёнком, защищая его. Но ведь они пришли сюда, чтобы выгнать зебр с этих земель. Почему её это волнует? Она взглянула на меня.

– Кто ты? Я не узнаю тебя. Чего ты хочешь?

– Ты мать, верно? – Предположила я. В ответ, она немного расслабилась. Я почувствовала, как она слегка расслабилась.

– Кажется, ты ранена, я найду тебе медиков. – Сказала она и отвернулась. Пони отступали, но зебры не шли за ними. – Нам нужно уходить сейчас же.

Я посмотрела в небо. Я услышала его ещё до того, как он появился из-за горизонта. Огромный чёрный Вертибак, летящий в нашу сторону. Я видела его возле Дайса, но что они делают здесь? В этом не было никакого смысла. Пока я не вспомнила, что сказала Флэйру встречать нас здесь.

Ну, это было в его стиле.

Действие Мед-Х подходило к концу. Когда Райчоус Сонг сбежала, я расслабилась и упала лицом в грязь. Ммм... Какая вкусная грязь. Я закрыла глаз и позволила себе отключиться, чтобы не чувствовать адскую боль. И, конечно же, я не ожидала кошмара.

---

– О-однажды. – Я глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы дать им покой. Ненадолго, потому что могла чувствовать суровый взгляд Вайлдфайр. Открыв их, я увидела книги и кучу довоенных писем, сложенных рядами. Кто вообще может смотреть на это и понимать хоть что-то? Не так уж сложно было найти моё призвание... Хоть это моя первая попытка. – В... Вол... – Я сосредоточилась на своей морде и попыталась прочитать. – Вол-шеб-ноль.

– Волшебной, дорогая. – Голос Вайлдфайр был мягок, но по какой-то причине я всё ещё чувствовала себя дурой.

– Волшебной. – Прочитала я и продолжила. – Стране... – Какого чёрта? Слова не должны быть такими длинными. Это было... Аргх. – Э-кве... Рест... – Я моргнула и потёрла глаза копытом. Я должна это сделать. Это же просто глупые слова! Все могут читать, и я тоже! Даже если бы это убило меня.

Я посмотрела вниз, на сложное слово. Да, это меня убьёт...

– Эт... Бес... Ты... Ась? – Я вздрогнула оттого, что знала, как исковеркать это слово. Я посмотрела на Вайлдфайр, стоящую рядом со мной. Оказывается, она осталась такой же красивой, какой я видела её пару минут назад, но глаза её были почему-то грустными. Нет, это было неправильное слово. Жаль её. Если бы мне сразу сказали, что это слово неправильное, я бы знала.

– Сильвер... – Я вздрогнула. – Где мы живём?

Я снова посмотрела в книгу.

– Оно, ну никак, не похоже на «Мэйрфорт».

Она тихо усмехнулась.

– Нет, дорогая. Попробуй ещё раз. – Ещё раз? Я тупо уставилась на неё. Мы жили в Мэйрфорте. Что она хотела этим сказать?  – Эквестрия.

– Оу! – Я оживилась и вернулась к слову. Теперь, когда она упомянула об этом, слово стало похоже на "Эквестрию". Аргх, я была не очень умной пони. Чтение нужно оставить для яйцеголовых. Но у Вайлдфайр были способы, которые могли заставить меня делать то, что ей надо. Окей, следующая часть. – Давным-давно... Правили две ца... Цалс... Царс... Царст…

Нахрен! Я пнула книгу и отправила её в воздух, затем она врезалась в стену. Я оглянулась и посмотрела вокруг. Наш дом принадлежал отцу Вайлдфайр и, как у большинства домов Мэйрфорта, в нашем доме была лишь одна комната, в которой стояли две кровати и стол. Так что было тесновато.

– Сильвер! – Я вздрогнула и подняла свой взгляд на зелёные глаза Вайлдфайр. Хорошо, я могу это сделать. Просто продолжать смотреть. Продолжа-ать. Я не смогла удержать взгляд на Вайлдфайр, поэтому выражение моего лица смягчилось, и я отвернулась. Проклятье. – Ты хотела учиться.

– Это было до осознания того, насколько всё сложно... – Проворчала я. Не знаю, кто говорил о том, что будет легко. Большинство из этих коротких писем выглядели одинаковыми. С досады я пнула ближайшую вещь: ей оказался матрас, который служил нам кроватью. Он был небольшим, но...

– Что ж... – Она порысила вокруг, чтобы убедиться, что я смотрю на неё. – Если ты хочешь прочесть книгу для Фаундейшн, то должна научиться читать. – Я вздрогнула. С тех пор, как мы нашли Фаундейшн в руинах её дома, мы начали жить вместе, заботиться о ней, Вайлдфайр читала малышке каждую ночь перед сном. Через месяц или около того, я начала завидовать. Вайлдфайр согласилась научить меня. Я немного жалела о своей опрометчивости, но было бы здорово, если бы я смогла читать ей истории.

– Аргх. – Я села на кровать-матрас. – Мне нужен перерыв.

– Оу. – Внезапно её морда оказалась слишком близко к моей. Я чувствовала её теплое дыхание на своей шее и мурашки вдоль позвоночника. – Ладно, дорогая. Я знаю, как заставить тебя расслабиться.

– Прекрати. – Я покраснела? Чёрт, я знала, что она сделает это только для того, чтобы заставить меня волноваться. – Я не такая...

– Ты делала это прошлой ночью. – Я пискнула и почувствовала, что краснею ещё больше. Это было невозможно.

– Я… – Я прижала ушки и отвернулась. – Это... Это… – Мне не нравились кобылы! Правда. Это была Вайлдфайр, она была другой. То, как её грива стекает по шее, или та улыбка, которая у неё появляется, когда она кокетничает. Это было несправедливо! – Что если кто-то заметит нас?

– Они притворятся, что ничего не видели и уйдут… – Сказала Вайлдфайр, хлопая ресницами. Я знаю, что она ничего не хотела. Она просто пыталась поймать меня. – Давай, это будет быстро. – Она была слишком хороша в этом...

Было очень сложно сказать "нет". Не знаю, почему я не хотела, чтобы меня считали шаловливкой, но мне это казалось странным. Может, потому что я была не одинока... К тому же, когда Вайлдфайр подбирается так близко, мне становится теплее... Теплее во многих местах. Я открыла рот, чтобы запротестовать...

И она поцеловала меня.

Все мысли о воздержании исчезли из моей головы, когда я коснулась её губ и растаяла. Она любила малину, а её поцелуи не могли не быть слаще. Если бы это было возможно, я бы осталась тут, пока не состарюсь, и пускай она целует меня до самой смерти. Это была бы хорошая жизнь.

– Ох… – Я открыла глаза и увидела в дверном проёме угольно-серую кобылку с рубиновыми красными глазами (Поэтично, нет?), смотревшую на нас в замешательстве. – Простите... Я не хотела... Я просто… – Она отвернулась и пискнула, пытаясь спрятать лицо за своей длинной бледно-зелёной гривой. (Это напомнило мне, что её нужно было подстричь. Она была очень длинной, стелилась до пола, и в целом напоминала висячий беспорядок).

– Всё в порядке. – Сказала Вайлдфайр. – Ты играла с другими жеребятами? – Её тон был обнадеживающим, но эта надежда разбилась, когда кобыла покачала головой. Фаундейшн нравилось выходить и смотреть, как играют другие жеребята, но если её спросят, не хочет ли она присоединиться — малышка покачает головой и отвернётся. Некоторые другие родители (Странно, что я считала себя родителем... Я не чувствовала себя таковой, но просто не придумала другого слова) приходили к нам, беспокоясь, что Фаундейшн была немой. Это было немного шокирующе, ведь с нами она никогда не боялась говорить, а вот с кем-либо другим вела себя слишком робко.

Не то, чтобы я винила её после того, через что ей пришлось пройти.

– Простите. – Сказала она, медленно входя в дом. Она всегда казалась слишком осторожной, опасаясь, что пол может провалиться. С лёгкой ухмылкой, я взяла расчёску со стола, схватила Фаунд за копыто и потянула на кровать. Я начала долго и упорно расчёсывать путаницу из её волос. Для кобылы, которая не играла с детьми, у неё была самая грязная грива на свете.

– Тогда что ты делала? – Спросила Вайлдфайр, обойдя комнату и присев на кровать Фаунд напротив нас.

– Мэри… – Она пискнула, когда я слишком сильно потянула на себя запутанный узел. – Мэригольд. Она искала тебя. Она, эм, сказала… – Кобылка умоляюще посмотрела на меня, но я покачала головой. Её волосы, наконец, были распутаны. – Она сказала, что Смуз Тонг... Сказала, что он согласен.

Я подняла бровь, глядя на Вайлдфайр, которая выглядела задумчиво. Я старалась не вникать в политику города, но очень хорошо знала имя "Смуз Тонг". Как я могла не знать имя лидера воинов-тиранов? – Согласен на что?

– Независимость. – Мягко сказала Вайлдфайр. – Мы пытались... Разобраться с Кримзон Хуфом какое-то время. Поэтому Мэр Мэйр, Мэригольд, Нос и я предложили план. Сделку… – Она посмотрела на меня с ухмылкой. – Ты можешь не понять всех тонкостей, но, похоже, он... Позволил нам стать независимыми. Просто поверь мне, это хорошо. – Я кивнула и продолжила чесать волосы Фаунд. Я не понимала политики, торговли или того, как правильно вести переговоры, но я знала Смуз Тонга и ненавидела его за то, что случилось с моей матерью. Любой шанс отстраниться от него выглядел хорошо в моих глазах.

Всё, что ты любишь, рано или поздно умрёт.

Я огляделась. Готова поклясться, что слышала голос.

Не люби, это слишком больно.

Снова! Фаундейшн и Вайлдфайр, кажется, не замечали этого, но я клянусь...

Пусть они уйдут. Так будет проще...

Я поняла, что узнаю этот голос.

Выживи.

Этот голос был моим.

---

Мои глаза распахнулись.

Простите, я имела в виду глаз. Левый, потому что правый, видимо, всё ещё был закрыт самодельной повязкой. Со стоном я начала осматривать комнату, но не смогла разглядеть всё, так как кто-то привлёк моё внимание. Худой пегас в чёрных доспехах, который стоял напротив меня. Шлем скрывал черты его лица и был оснащён жуткими жукоподобными глазами. Я видела, как его хвост качался взад-вперёд, больше похожий на хвост скорпиона, чем пони. На боку было выгравировано изображение облака и молнии.

– Как тебе? – Что? Мне? Стоп, я знаю этот голос. – Прошло много времени с тех пор, как я его носил. Когда мой дедушка сбежал с небес, он передал его мне после совершеннолетия. – Я заметила пару гранатомётов в углу комнаты. – Что случилось с твоим глазом? Подожди-подожди, не говори мне. Кто-то пытался прострелить тебе башку и промахнулся?

– Флэйр? – Спросила я.

Жеребец рассмеялся, встал на дыбы и застыл, словно ожидая, что я подсознательно запомню эту картину. Да, это был Флэйр.

– Тебе потребовалось слишком много времени, чтобы это понять. Не могу сказать, что удивлён. Это я, Флэйр. Мы договорились встретиться здесь после того, как я отстану от Кёрли Фриза и группы стальнокрупых.

Что-то не укладывалось в моих воспоминаниях. Кажется, Флэйр прилетел на Вертибаке, но насколько я знаю, он не вернулся в Анклав. По прибытию в Дайс, он сказал, что сможет присоединиться примерно через неделю... Как давно это было. Хах. Но даже если он и присоединился к Оставшимся, то почему не вернулся к ним навсегда? И зачем притащил эту летающую... Штуку?

– И...

– Думаю, ты должна знать, что Оставшиеся были наняты Хаусом, чтобы вернуть тебя после завершения миссии. – Я знала Флэйра достаточно хорошо, чтобы понимать, что он сейчас ухмыляется. – Учитывая то, что я видел снаружи, думаю, ты закончила. У тебя ведь всё быстро получилось завершить, правда? – Нет. Это не так. Очевидно, начать войну так же легко, как стрелять в жеребёнка. Пост Хэйст, напомнила я себе. Важно запомнить его имя.

– Что случилось… – Мой голос стал скрипучим.

– Забавно. Я собирался спросить тебя то же самое… – Он качнул скорпионьим хвостом. – Не то, чтобы ты наверняка знала... Из того, что я слышал, обе стороны говорят только о втором выстреле. Бились до тех пор, пока Надзор Селестии не отступил. Затем, по словам Агны, наёмники из Стальных Копыт разорвали свой контракт с Райчоус Сонг, заставив их культ вернуться в Дайс, рискуя быть убитыми в неизбежной контратаке зебр. Поздравляю. Что бы ты ни сделала, это заставило обе стороны оставить друг друга в покое. – Но какой ценой? Я не чувствовала победы. – Выше нос. Они всё равно собирались воевать, несмотря ни на что. А ты всего лишь заставила их начать эту войну чуточку раньше.

Может, он был прав, но я не смогу забыть, как горел Пост Хэйст. Если бы конфликт перешёл в перестрелку без моего участия, жеребёнок остался бы жив.

– Прекрасно. Я торжественно вернулся за своими спутниками для того, чтобы застать их в депрессии. – Он покачал головой и, использовав передние копыта, снял шлем. Да, под бронёй был определённо Флэйр. И его внешний вид сейчас кардинально отличался от того, что был при нашей первой встрече.

– Серенити… – Точно. Последний раз, когда я видела её, она наблюдала, как я убиваю жеребёнка. Сука. Она будет ненавидеть меня... Я знаю, это то, чего я добивалась! Но мне не стало от этого легче! Она должна была ненавидеть меня, должна была понять, как не нужно себя вести, но, всё же, это больно.

– Когда я видел её в последний раз, она сидела и заменяла хвост Скутаборга проводами. – Что ж, это не так уж плохо. Я скатилась с кровати (О, кстати, я лежала. Думаю, это важно.) и направилась к выходу. – Серьезно? Ты уходишь. Забыв про меня. Кошмар. Не хочешь спросить, например, что случилось? Или! Где ты находишься?

Заткнись уже, Серенити важнее.

Более того, осмотрев комнату, я поняла, что нахожусь в центральном здании Каркхуфа. Это могло означать только то, что в этой войне было достаточно много выживших, раз медики смогли оказать мне медицинскую помощь, и они наверняка подумали, что я была на их стороне (из-за моих действий). Какие же они глупые, раз не понимали, что произошло.

– Да ну нафиг. – Флэйр устало вздохнул и последовал за мной по коридору. Похоже, я стала умнее, потому что смогла понять, на каком мы этаже. Один из гобеленов, висящих на стене, был разорван, а это означало, что именно из него была сделана моя глазная повязка, и соответственно мы находимся на третьем этаже. В конце холла стояла маленькая зебра и смотрела на меня, вытаращив глаза, после чего убежала за угол.

Мы не сделали и двух шагов, как вдруг из комнаты сбоку вышел Хай Стэйкс. Стоп, он улыбался мне? Это было ненормально. – Вижу, ты заставил её встать. – Эй! Не делай вид, будто меня тут нет.

– Она большая соня. – Сказал, пожав плечами, Флэйр. – Может быть это имеет какое-то отношение к частичной потери зрения. Я слышал, что это избавляет от лишней энергии. – Поговори мне тут. То, что я видела лишь половину реальности никак не помогало мне. Это будет огромным шилом в моей заднице во время битвы..

– Мистер Хаус будет рад видеть тебя, как можно скорее. Когда закончишь с... Чем бы ты там ни занималась, нам нужно будет уйти: неразумно заставлять его ждать. – Какая разница? После того, как я выполнила для него эту работу, я не собираюсь делать для него что-то ещё. – Но сначала я должен спросить, что ты делала, когда послала меня на...

– Отвали. – Я прошла мимо, толкнув его в стену.

Я слышала, как Флэйр позади меня сказал. – Не обращай внимание. Она бывает грубой по утрам... И днём. Вечером тоже. А, и лучше не говорить с ней ночью. – Аргх, напомните мне, почему я вообще скучала по Флэйру? Определённо не из-за его остроумия. Ненавижу его шуточки.

Я добралась до конца коридора, прежде чем поняла, что не знаю, где находится Серенити. Это стало бы проблемой, если бы я не имела невероятной способности различать магию. Ну... Типа того. Я просто ощущала покалывание в моём плече, которое позволяло понять, что магия была близко (вернее, специфичная магия Серенити), и я на верном пути. Вторая дверь направо — и вот она.

Я нашла её, сидящей в комнате, из которой я застрелила Пост Хэйста, сидящей на тех же самых коробках, на которых я заставила её сидеть и наблюдать. Я даже не была уверена, знает ли она. Серенити прислонилась к окну, глядя на лучи солнца, скользящие по хвосту Скутаборга (я должна отметить, что её обычный хвост был заменён пучком проводов). На секунду я подумала, что она не слышала, как я вошла.

– Зачем? – Спросила она, не оборачиваясь. Может, она боялась посмотреть на меня, но даже если это так, то я не могу винить её. После того, как я потеряла ухо, глаз и даже душу, я больше не была такой впечатляющей. – Зачем ты… – Она замолчала. Не нужно быть яйцеголовой, чтобы понять, что она заплакала. Это было именно то, чего я старалась избежать...

– Я… – Целилась не в жеребёнка, хотела я сказать. Но промолчала. Я бы соврала, сказав, что не думала, что жеребята умрут во время битвы. Может, это всё таки было правильным решением, показать ей, как я его застрелила, показав, кто я на самом деле. – Прости.

– Ты ужасна.

Это так.

– Ты монстр.

Я не могла не согласиться с этим.

– Я ненавижу тебя.

 Правильно.

– Уходи.

Я развернулась и ушла.

Миссия выполнена. Это ведь то, чего я добивалась, не так ли? Я хотела, чтобы она ненавидела меня, боялась меня, считала меня монстром. Она должна была видеть меня такой, какой я была на самом деле. Как ещё я могла заставить её не идеализировать меня? Как ещё я могла подтолкнуть её к тому, чтобы стать лучше? Но, если всё идёт по плану... Почему я не могу перестать плакать?

---

– Вы уверены, что мы больше ничем не можем вам помочь? – Спросила Агна, старейшина зебр, покидая центральное здание вместе с нами. Серенити тоже вышла, хотя и старалась держаться поодаль от меня.

– Нет...Вы сделали достаточно. – Я сделала достаточно. Из пяти домов валил дым, а ещё три из них были сожжены настолько, что жить в них уже не представлялось возможным. Воздух пропитался запахом смерти и дымом, было трудно дышать. На стоянке в центре города находился Вертибак и пять охранявших его пегасов в чёрной броне. По всему городу туда-сюда мелькали зебры, растаскивая трупы, укрепляя повреждённые здания, разбирая обломки. Зебры держались на расстоянии от пегасов, да и те не спешили приближаться.

– Вы уверены? – Старая зебра выглядела искренней и полной энтузиазма. Огромный прогресс, учитывая, как она отнеслась к нам изначально. – Я видела тебя там... Если бы ты не убедила эту мразь уйти… –  Она действительно думала, что это моя заслуга? Райчоус сама сделала выбор, а всё, что делала я — просто смотрела. Это даже не было моим планом. Я собиралась просто застрелить её, пока она не заставила их сдаться или отступить.

– Нет… – Краем глаза я увидела двух зебр, уносящих труп. – Ничего такого... Ничего.

– Ты уверена, что не хочешь зелье? Это зебринский секрет, но за то... Что ты сделала...

– НЕТ! – Я быстро закрыла рот и отвернулась. Я не должна была кричать. Я зарычала настолько тихо, насколько могла. – Прости. Я отказываюсь. Это был долгий день. – Я посмотрела на заходящее солнце. Долгий день... Неужели всё это был только один день? Он казался таким... Длинным. – Так много погибло сегодня...

Кобыла перевела взгляд в пол, но кивнула.

– Они отправились к предкам. Мы потеряли многих, но нам это не ново. Мы выживем, всегда выживали. – Она выглядела усталой. – Но... Если вам нужно, то продолжайте свой путь. Некоторые представители моего рода не очень любят пони... Не трудно догадаться почему. – И то правда.

– Мы пойдём... Простите.

– Это не твоя вина, дитя. – Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова отказались выходить. Поэтому я просто прошла мимо, направляясь к Вертибаку. Флэйр подлетел ко мне, одарив суровым взглядом из-под шлема.

– А Вы ГОТОВЫ К полету?! –  Хм. Было что-то странное в его голосе. Я списала это на шлем. – ПОТОМУ, что в прошлый РАЗ... Ты чуть не ОБМОЧИЛАСЬ, а Эта поездка БУДЕТ долгой... ТЕБЕ бы ПОМЫТЬСЯ… – Я заткнула его и шагнула в летающую машину. Я солгу, если скажу, что совсем не нервничала. И, возможно, дрожала. Немного.

В вертибаке ожидал ещё один бледно-жёлтый пегас с полностью белой гривой и кьютимаркой в виде двух облаков.

– Хайред Ган, я полагаю. – Сказал он командным тоном. – Я Скай Фолл, капитан Флэйр вызвался поддерживать полёт, поэтому я буду сопровождать вас по дороге в Дайс.

– Стоп... Эта штука работает на пегасах? – Пегас единожды кивнул. – Это выглядит... По-меньшей мере, странно.

– Поверьте, не стоит пытаться разобраться в довоенных технологиях. Чаще всего ответ приносит ещё больше вопросов. – Верно. Без разницы. Он, должно быть, видел, как я нервно осматриваюсь. – Не волнуйся, мы в безопасности. Эта машина сама не упадёт, а если это всё-таки произойдет, несущий пегас сможет спланировать к земле. – Если нас не будут атаковать, но кому это нужно?

Ну, для начала, Стальные Рейнджеры. Молли и её банда, если, конечно, она пережила тот взрыв (что, вероятно, и произошло, раз она послала за мной убийц). Не говоря уже о бабуле Тротил, если она поняла, что я присоединилась к ней, чтобы убить Роя... Три фракции — не так уж плохо. Во всяком случае, я могу преувеличивать свою репутацию, так или иначе, мне было приятно думать, что многие пони хотят моей смерти, пусть это и не совсем так.

– Верно. – Я заняла одно из мест, когда вслед за мной зашли Хай Стэйкс и Серенити. По непонятным мне причинам Хай, не торопясь, взглянул на Скай Фолла, прежде чем сесть, как можно дальше от него. Серенити села рядом со мной, но достаточно далеко, чтобы я поняла, что она не нуждается в моей близости. Она даже не оглядела окружение, просто угрюмо смотрела на Скутаборга.

Итак. Это был самый неловкий полёт в истории Оставшихся.

Затем Вертибак дёрнулся на месте. И в этот же момент, я почувствовала, что меня сейчас вырвет. Несколько секунд спустя машина начала набирать скорость. Мы взлетели. Сука, мы летим. Высоко в небе. От падения с высоты в несколько тысяч футов меня удерживали куски металла и несколько незнакомых мне пегасов. Я ненавижу летать.

Сильно.

---

Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом. Не думай об этом.

– Не будь занудой. – Усмехнулась Серенити. Как бы мне не нравилось то, как я поступила с ней, к сожалению, это было правильным поступком. Она даже не потрудилась взглянуть на меня. Думаю, ей стало легче.

– Ваша дочь выглядит расстроенной, мисс Ган. – Сказал Скай Фолл, после того как вежливо кашлянул в копыто. Никто из нас не разговаривал после того, как мы покинули Каркхуф, и я видела, что он хотел прервать это неловкое молчание.

– Она не моя мама. – Я вздрогнула. Этот удар оказался для меня самым сильным после того, как я покинула Бридл Хоуп. Это не имеет смысла! Это то, чего я хотела. Я хотела, чтобы она ненавидела меня, верно? Ради этого и было всё задумано. Я не могла быть её матерью, я действительно не готова к этому. Только не снова. Так почему я жалела себя, когда она меня отвергла? Неужели я действительно хотела, чтобы она считала меня своей матерью, но сама при этом не считала её своей дочерью? Грёбаная эгоистка. Я ещё ужаснее, чем могла себе представить.

– Так... Мисс Ган, откуда? – Спросил Скай Фолл. Я заметила, что из нас троих он сидел так, будто был вырезан из камня.

– Север.

– А можно уточнить? – Он показал мне свою самую доброжелательную улыбку.

– Нет. – Он тупо взглянул на меня. Верно. Я думаю, что говорить с загадочным пегасом лучше, чем молча сидеть и размышлять о том, как этот Вертибак может упасть на землю и убить меня. – Кто... Кто ты?

– Ааа, я надеялся, что ты спросишь. Я — полковник Скай Фолл. Второй пони в командовании Великого Анклава Пегасов.

– В командовании Оставшихся. – Поправил его Хай Стэйкс. Он казался не очень-то приветливым со Скай Фоллом. – Вы не получили письмо? Великий Анклав Пегасов пал. Небеса очищены, армия пала, благодаря Дарительнице Света, а ваш маленький кусочек Анклава — следующий. Вы всего лишь гной, который уже шестнадцать лет, вместо того, чтобы просто исчезнуть, продолжает отстаивать интересы давно мёртвых пони. В Пустоши стало бы гораздо спокойнее, если бы вы сложили оружие. – Может, я делаю поспешные выводы, но.. Мне кажется, Хай Стэйксу не понравился Скай Фолл.

– Я тебя знаю? – Скай Фолл совершенно не отреагировал на словесный натиск. Это выглядело довольно жутко.

– Нет, но я знаю тебя. – Это был день загадочных ответов. Первый пони, набравший пятнадцать таких, побеждает! До сих пор я давала всем фору в 4 очка, но Хай Стэйкс быстро нагонял счёт.

– Я оскорбил тебя? Твою семью? Твои... Очки? – Будто по команде, очки зловеще блеснули. Хай Стэйкс, казалось, был не готов отвечать на подобный вопрос, что для него было довольно странно. Для его характера в принципе. Хотя, я понятия не имела, каков был его характер. В любом случае, это делало полёт ещё более неудобным, чем мне хотелось.

Самое время пересчитать пони, чтобы убедиться, что мы никого не потеряли. Итак, у нас есть: одна супер злая кобылка, один пегас с каменным лицом, один злой единорог и одна земнопони (которая совершенно не боится высоты). Охрененно. Просто охрененно. Не спасало ситуацию и то, что в течении всего полёта нам пришлось молча пялиться друг на друга.

Я ненавидела летать.

– Так... Ты полковник? – Спросила я, чтобы спасти ситуацию. Скай Фолл кивнул, загадочно улыбаясь. – В таком случае, зачем идти на случайный контракт?

– Чтобы увидеть тебя, конечно же. – Отлично, это то, что я хотела услышать. – Вы вызвали настоящий переполох, убив Роя, и я хотел посмотреть на эту удивительную пони. – Убийство пони не такой уж выдающийся поступок. Хотя, я полагаю, нужно быть очень хитрым, чтобы убить кого-то, типа Роя. – И Наблюдатели, казалось, очень волновались о вашем... Состоянии. – Я подняла бровь. – Звёздный металл, конечно. – Разумеется, как я могла забыть. – Кажется, Каледонские военные проводили с ним много опытов до падения бомб, очень интересный материал. – Не сомневаюсь. – Но побочным эффектом этих экспериментов стало то, что теперь его части разбросаны по всей Пустоши Дайса. Даже небольшая царапина может убить пони, но вы, очевидно, живы. По мнению Наблюдателей, это была комбинация тупой удачи и количества. – Я не была бы так уверена в "удаче", но "тупой" — явно про меня.

– Иии..?

– И мне стало любопытно. Положение обязывает меня узнавать, с какой угрозой могут столкнуться мои подчинённые. Это в моих же интересах. Звёздный металл не представляет большой опасности из-за своей редкости и высокой стоимости, но он достаточно опасен, чтобы вызывать беспокойство. – Жеребец улыбнулся мне. Его зубы были идеально белыми. Почему-то это заставило меня его ненавидеть. Либо я  просто была в плохом расположении духа.

– Так я просто... Образец? – Я, честно говоря, не понимала, что в этом такого. Думаю, это ни для кого не сюрприз.

– Да. – Ну, по крайней мере, он был честен. – Ты удивительно здорова для того, кто должен умирать.

Я умирала? Мне так не кажется. Я не чувствую, что умираю. Это одна из тех вещей, которую я бы точно заметила.

– Умирает? – С сочувствием в голосе спросила Серенити. Даже Хай Стэйкс имел любезность выглядеть потрясённым этим внезапным заявлением.

– Согласно всем исследованиям, которые я провел, звездный металл — это...

– Я не умираю. – Возмутилась я, и бросила на него свой взгляд. У него были зелёные глаза, а я такие ненавидела. Они всегда заставляли меня чувствовать себя некомфортно. – Не знаю, в какие игры ты сейчас играешь, но я не умираю. Прекрати… Так пялиться. Я не знаю, зачем ты пришёл. Это не имеет значения. Я не твоя лабораторная крыса. И я не умру. Не в ближайшее время. Что бы ты ни задумал, прекрати это немедленно.

Он никак не отреагировал на мою речь; лишь печально улыбнулся.

Именно в этот момент, Вертибак во что-то врезался. Мой серьёзный взгляд исчез из-за секундной паники, потому что мне показалось, что мы сейчас упадём. Спустя несколько секунд, дверь открылась, и я увидела одетого в чёрную броню пегаса.

– Вот мы и здесь. Надеюсь, что это было не слишком скучно. – Пегас демонстративно обнюхал внутреннюю часть Вертибака. – Неплохо пахнет... Мне кажется, Хайред в этот раз не так сильно испугалась. – Я предположила, что это был Флэйр. И оказалась права. Ну что за урод.

Я вышла вслед за ним из Вертибака и оказалась на крыше. Стоя на краю я могла видеть некие намёки на здания и улицы далеко внизу. Вдали я заметила три бочкообразных строения Эль Хауса, а прямо через улицу от нас возвышалась башня казино Клип'н'Клоп. Даже учитывая, насколько высоко я стояла, огромное здание уходило дальше вверх, а голова пони на вершине выглядела впечатляющей и пугающей одновременно. Как мог кто-нибудь построить нечто настолько высокое?

Итак, я снова здесь. Дайс. Разве ещё недавно я не пыталась всеми силами сбежать из этого грёбаного города? Так какого чёрта я снова здесь? Это место взяло все мои мечты, пережевало их, выплюнуло, а затем помочилось на них. Это был отвратительный, убогий город, и всё это казалось для меня ещё более отвратительно, потому что город являлся и самым безопасным на Пустоши, и именно благодаря ему я носила в своих седельных сумках 6000 крышек. Я ненавидела Дайс, но он обогатил меня. Казалось, что все дороги ведут в Дайс. Поэтому мне пришлось привыкнуть к этому.

– Молли, Бабуля Тротил, Рой Мустанг, Мэйхем, Клин Кат, Фотофиниш, Старейшина Чанки Соуп, Райчоус Сонг, Скай Фолл, а теперь и Мистер Хаус. – Я повернулась к Флэйру, который снял свой анклавовский шлем. – Я жил в этом городе с самого детства, но до того, как встретил тебя, я видел только трёх пони из этого списка. Для той, кто постоянно твердит, что не любит говорить, это впечатляюще. В чём твой секрет, Хайред?

– Алкоголь. – Сухо сказала я. – И сила. – Он поднял бровь. – Что ж. Я вижу это. Пони думают, что они умные. При этом, у умных, как правило, есть глупые, чтобы выполнять их приказы. А я хороший тупой мускул.

– Уверен, что Рой Мустанг согласился бы с этим. – Сказал Флэйр.

Я опробовала одну из тех загадочных ухмылок, которые были настолько популярны — “Именно”.

– Ты реально убила его? Прости меня за сомнения, я уже слышал об этом много раз и... – Воу! Что за?! Я повернула голову и увидела, как Хай подошёл ко мне сбоку. Точно... Я же теперь видела только половину всего, что видела раньше. К этому довольно тяжело привыкнуть. Но могло быть и хуже. У меня же оставалось ещё большинство конечностей. Это не может не радовать.

– Да, она убила его. Я лично видел, это было круто. Хотя, было бы неплохо, если бы она заранее посвятила нас в свой план. – Я повернулась и увидела Флэйра, парящего вниз головой и усмехающегося надо мной. Я бы улыбнулась, если бы не увидела Серенити, которая всё ещё молчала и выглядела мрачно.

– Давайте просто пойдём. – Что-то розовое пронеслось мимо нас и остановилось на тёмной стороне крыши. В конце концов, мы собрались поговорить, по-настоящему, и мой живот уже крутило в предвкушении.

– Оу. – Сказал голос сзади меня. Здесь столько пони! Я вспомнила время, когда была спокойной и не такой нервной.

Я повернулась, чтобы увидеть, как Скай Фолл махал мне, а Вертибак начал подниматься. – Позаботьтесь о капитане Флэйре для меня, и постарайтесь не умереть раньше времени. – Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя. Кроме того, оказывается, что я не могу взрывать головы пони силой мысли.

---

– Старскрим, верно? – Спросила я.

Красный жеребец с лазурной гривой улыбнулся мне и сказал.

– Что-то не так? – Он немного расправил свои роботизированные крылья. – Это потому, что я аликорн? – На самом деле, он им не был. Я имею в виду, что было довольно круто, что он был единорогом, которому поставили кибернетические крылья, но это не делало его аликорном. Я встретила его однажды, сразу после того, как убила Роя. У нас не было шанса поговорить, так как мне нужно было срочно спасаться бегством, но я знала, что он работал на мистера Хауса. Честно говоря, я была немного удивлена, увидев его здесь. – Оу, Хай Стэйкс, вы вернулись. Возможно, вы пересмотрели предложение мистера Хауса?

– Вероятно, нет. Я ценю его предложение, но моё тело мне нравится таким, какое оно есть. – Стэйкс покачал головой. – И нет, я не прислушался к Надзору Селестии, я просто хочу сохранить своё тело. – Старскрим явно хотел упомянуть о Надзоре, но Хай опередил его. – Я знаю, что колоссальных изменений не будет. Хвост, глаз или укреплённая кожа, но мне это не интересно.

– Ах, ну, стоило попытаться. Мистер Хаус очень заинтересован в вашем большом таланте. – Старскрим повернулся ко мне. – И в твоём. Мне кажется, вы успели попасть в серьёзную передрягу с нашей последней встречи. Вы даже потеряли глаз. – Я слабо улыбнулась. – Ваших аугментаций вполне достаточно, чтобы стать Хизаем, но мы можем сделать вам новый глаз. Если Хаус согласится, и вы примете его предложение.

– Что? – Флэйр ухмыльнулся. – Разве мы не собираемся об этом поговорить более подробно? Может, обсудим? Похоже, что нам нужно будет что-то делать. Я хорошо разбираюсь в сдел…

– Капитан Флэйр, да? Тебе повезло, что Мистер Хаус позволяет такой анклавовской крысе, как ты, присутствовать здесь. Он может и согласится воспользоваться вашими услугами, но при этом он прекрасно понимает, кто вы на самом деле... И про ваших родственников он тоже знает. – Старскрим сказал это таким милым голосом, что я не обратила внимания на саму суть его слов. Это был редкий талант. – Но я могу заверить вас, что никакой сделки не будет. Хаус просто скажет, что от вас требуется, и вы либо согласитесь, либо нет. Он не ведёт переговоры. Если он окажется достаточно щедр, то даст вам время подумать. – Кибер-аликорн продолжал улыбаться. – И кстати, мисс Хайред, вам должно быть понятно, что любое предложение, которое сделает Мистер Хаус, будет адресовано только вам, а не вашим напарникам и особенно не этой анклавовской крысе.

– Можем ли мы войти? Здесь холодно. – Спросила я. Полагаю, что должна упомянуть, что мы всё ещё стояли на крыше Отеля-казино и чего-то там ещё "Чёрная Саламандра". Казалось, что, с тех пор, как облака рассеялись, ночи стали холоднее. Я винила в этом магию.

– Оу... – Сказал Старскрим из открытого дверного проёма. – Вам сюда. – Именно в этот момент я поняла, что веду Серенити в то, что можно считать кибернетическим раем, а она даже никак не реагировала на это. Кобылка просто смотрела в пол. Это было... Депрессивно. Как и всё остальное, что произошло сегодня. Я прямо таки образец для подражания.

Казино, отель, больница… С этого момента, я буду называть это просто ЧС, потому что название данного места слишком длинное. По крайней мере, в ЧС было хорошее освещение, и там было чисто. Другие казино тоже были достаточно хорошо освещены, но, похоже, мистер Хаус был одержим именно постоянным освещением. Думаю, что это очередной выебон — так же как и то, что он работает только с киборгами.

Фактический стиль ЧС оставлял желать лучшего. Там было неплохо, но не было никакой изюминки. Луна была тёмным и грязным притоном (что ожидаемо), Эль Хаус был наполнен развратом, а Клип'н'Клопс накормил меня пирогами. Но когда я шла по залам ЧС, меня ничего не цепляло. Может, так и было задумано; ЧС выглядел бледным и стерильным.

Очевидно, что я должна была получить кьютимарку, связанную с декорацией отелей, ведь я так хорошо умею их анализировать.

Старскрим, в конечном счёте, привёл нас к тому, что могло быть только комнатой для встреч Мистера Хауса (я, конечно же, надела свои очки перед тем, как войти. Всегда приятно производить хорошее впечатление на пони). Я была уверена, что это она. Огромная полукруглая комната, в которой вместо стены было одно гигантское окно с открывающимся на Дайс видом. Прямо над терминалами висел гигантский монитор, который выглядел в десять раз больше, чем это было необходимо. Остальная часть комнаты, однако, также казалась довольно интересной. Дорогие диваны, лампы и то, что напоминало дверь, скорее всего, ведущую в спальню. Хотя, это было только предположение. С точки зрения экстравагантности, она немного отставала от пентхауса Роя, но была на голову выше офисов других лидеров банд, с которыми я встречалась.

– Привет. – Сказал компьютер.

Секундочку... Я шагнула вперёд, оставив своих напарников позади (Старскрим стоял у двери, Хай Стэйкс слева от меня, Флэйр справа, а Серенити далеко позади, мрачно глядя на Скутаборга), и посмотрела на экран терминала.

На нём было изображение стильного жеребца с усами "карандаш". По какой-то причине, которую я не могла объяснить, на экране были помехи, а голос — нечётким. Можно подумать, будто он обновлялся.

– Я мистер Хаус. Я жд…

– Это что за дерьмо?! – Я повернула свой испуганный взгляд к Серенити, пришедшей в ярость, чтобы увидеть, как она всматривается в изображение. – Ты не можешь говорить с нами с экрана! Ты хоть представляешь, через что мы прошли, чтобы выполнить твою тупую работу? Говори с нами лицом к лицу, дурак!

– Хех. Ты умная кобылка. – Компьютер засмеялся? – Большинство даже не думает об этом. Да, я покажу себя.

Значит, он был не просто голосом или чем-то вроде того? Это было немного разочаровывающе. Дверь с правой стороны комнаты распахнулась. Если вы догадались, что он прятался именно там, то возьмите себе печеньку.

Мистер Хаус вышел из двери. Он выглядел совсем не так, как я ожидала. Хаус был обычным, невысоким, земнопони в стильном костюме и шляпе. Удивительно, но у него не было никаких кибернетических аугментаций. Учитывая его стремление сделать всех своих сотрудников киборгами, я почувствовала себя обманутой. Ой. И он был гулем. Это был самый простой способ выжить в течение 200 лет.

– Я... – Сказал он, порысив перед гигантским экраном своего терминала. – ...Мистер Хаус. – Он дал нам насмешливый поклон. – А ты — Хайред Ган. Можешь не представляться, я и так знаю о тебе всё. Да. Не каждый день киборг приходит в Дайс и убивает лидера банды, и, позволь мне сказать, ты — ужасна. – Я ... Что? – Ты навела тут такой беспорядок. Убийство Роя хоть и было неплохой идеей, но реализация была настолько плохой, что любой пони, у которого есть хоть какие-то связи, без проблем узнал, кто это сделал. Пойми. Десятки лучших наёмников с Пустошей приходят в Дайс каждый год, но и половина из них не получает такого шанса, как ты.

– Я нанимаю тебя, не потому, что ты особенная, я нанимаю тебя не из-за звёздного металла, который отравляет тебя всё сильнее и сильнее с каждым днём. Это не имеет для меня никакого значения. Я нанимаю тебя, не потому, что ты умная, талантливая или хороша в своей работе. Я нанимаю тебя потому, что, хорошо это или плохо, ты стала известной в моём городе. И, что более важно, ты — киборг. Я контролирую всех киборгов в этом городе, и мне не нравятся киборги, которые портят репутацию моей индустрии. Именно поэтому я планирую нанять тебя. Надеюсь, ты согласишься; я могу научить тебя, как не проебаться с убийством.

Он ходил во время своей речи, и было трудно стоять прямо, когда он критиковал меня. Хаус явно был ответственным пони. Оу, и он продолжал. Говорить.

– С другой стороны, я наслаждался тем, как ты разрушила все планы Молли за пару движений. Она, простите меня, та ещё задница, и у меня были планы остановить её, пока всё не зашло слишком далеко, но затем... Я увидел, как ты убрала её сама. Чёрт, это было шикарно. Я предполагаю, что она, должно быть, оскорбила тебя или кого-то для тебя важного, раз ты так сильно отклонилась от первоначального плана — испортить её планы и обвинить в смерти Роя. – Хаус усмехнулся своими пятнистыми жёлтыми зубами. Это было интересно. В отличие от других гулей, которых я знала, его голос не чувствовался хрипящим и грубым. Может быть, у него был кибернетический синтезатор голоса? – Теперь, когда с делами покончено... Хай Стэйкс, ваш отчёт.

– Так точно. – Краем глаза я заметила, как он выпрямился. – Что ж, похоже, что она не очень умная. – Ура! Прекрасный отзыв! – Тем не менее, она честная. Из того, что я увидел, и из отчётов, которые собрал, она очень и очень принципиальная, когда дело доходит до контракта. Отсутствие навыков планирования компенсируется силой, которая, время от времени, пугает.

– А жеребёнок?

– Ответственность. – Добавил он. – Хоть и небольшая. Очень мало пони смогли выжить после того, как стали угрожать кобылке.

Мистер Хаус, казалось, не был впечатлён. Но мне было всё равно.

– Ваша рекомендация?

– Важные, но не критические, миссии. Предпочтительно, за пределами города, где вы можете отключить её, если она слетит с катушек, и где она может вызвать, как можно больше резни. – Мистер Хаус долго молча размышлял, поэтому Хай Стэйкс продолжил. – Она, как вы могли догадаться, не подходит для внедрения и разведки.

Эта часть меня смутила. Если бы Хаус нанимал всех киборгов, то предполагалось, что на него работают ВСЕ киборги, так как они могли шпионить? Через несколько минут я поняла, что не вся кибернетика была такой же очевидной, как металлическая нога. Это может быть замена органов, подкожная броня, возможно, имплантат внутреннего уха? Мне нужно спросить Серенити... О, погодите, она меня ненавидит. Сука.

– Хотя... – Ох, оказывается Хай Стэйкс всё ещё говорил. Все эти важные пони. Говорят и говорят, пока язык не отвалится. – Я бы не поставил её в качестве охраны. Она сильная, но не очень умная и склонна к депрессии. – Я не... Никто ведь в это не поверит, верно? – В то же время, если вы хотите, чтобы кто-то умер, неважно как, отправляйте её, и они умрут в мучениях. Этого достаточно? – Хаус кивнул. – Теперь, могу я спросить, почему вы сказали мне подготовить этот отчёт, а не, скажем, кому-то из Хизаев?

Мистер Хаус усмехнулся.

– Я ценю ваш взгляд со стороны. – Он повернулся ко мне. – Итак, Хайред Ган, учитывая вашу блестящую рекомендацию, я сделаю вам предложение. Пятьсот крышек в месяц, плюс расходы. Конечно, это включает в себя комнату в "Чёрной Саламандре", а также все блюда, которые вы будете есть, оставаясь здесь. Но вам придётся платить, если вы захотите поиграть в казино. Старскрим составит официальный контракт. Очевидно, что подписав его, вы не сможете принимать контракты, которые будут идти в разрез с моими интересами.

– Стоп. – Сказала я. Он остановился. Хаус закрыл рот и посмотрел на меня так, будто хотел прожечь во мне дыру. – Почему я должна согласиться на это? – Именно. Мне были интересны подробности перед тем, как слепо согласиться на такое. Каркхуф научил меня, что, возможно, я должна сначала задавать вопросы и только потом рисковать жизнью ради миссии. Не подумайте лишнего, я всё равно буду выполнять контракт, чего бы мне это ни стоило, я просто решила сначала узнать подробности, а потом согласиться.

– Почему? Может, потому, что ты отвергла предложение каждой крупной банды, и теперь они скорее убьют тебя, чем будут иметь с тобой дело? Или потому, что, кроме меня, у тебя на выбор останется военная форма, платье или докторский халат? – Он поправил шляпу. – Или, может, что-то более конкретное? Ты хочешь услышать от меня клишированный злодейский монолог?

Я кивнула.

– Ну, ты хотя бы честна со мной. Ты хочешь работать со мной, потому что только я могу руководить Дайсом. Война близко, и в этом нет сомнений. И когда она придёт, то будет невероятно жестокой и яростной. Такой, какую мир не видел уже 200 лет. Как ты думаешь, что в таком случае случится с Дайсом? Мы раздроблены и слабы. Мы — последний город, крепость, которая может возродить Старую Каледонию, бывшую образцом инженерного развития и вершиной экономики предприятий. Но когда армия подойдёт к нашему порогу, только представь, при нашей раздробленности... Будет ли у нас шанс? В Дайсе воцарится либо закон какого-то тирана, либо закон "пули". Нам нужно объединиться, и только я могу сделать это. Другие банды держатся за счёт силы и количества, но только я выше этого. Я превратил кибернетику в форму искусства и стал заниматься не только бизнесом, но и тем, что должно сопутствовать любому бизнесу — конкуренцией. Только я и моя группа смогли уцелеть в течение этих двухсот лет во всей борьбы и войны банд. Я планирую управлять Дайсом и сделать его центром индустриального прогресса. Не пойми меня неправильно, я не нуждаюсь в тебе, но... Я предлагаю тебе шанс сделать свою жизнь и жизнь своих близких лучше. Тем не менее, я уверен, что это сложное решение. Если хочешь, я могу дать тебе два дня на раздумье. У меня есть комната, подготовленная специально для тебя. Если ты решишь отказаться, то не будет никаких последствий, но если ты согласишься, я могу заверить, что это того стоит. Я очень влиятелен и в состоянии объявить награду за твою голову. – Я сглотнула, когда он улыбнулся мне и ушёл. Итак, это был Мистер Хаус. Когда вы предлагаете ему устроить злодейский монолог, он реально выкладывается на 120 процентов.

---

Я забираю его обратно.

ЧС была не такой простой, как показалось сначала. Ну, моя комната точно не была. Мне дали огромный люкс с тремя отдельными спальнями, гостиной, кухней и двумя ванными комнатами. Я знаю! Я могла бы поместить в этом номере, наверное, десять таких домов, каким был мой в Мэйрфорте. Кровати были огромными даже для меня, а одеяла пахли чистотой! Такое чувство, будто они были совсем новыми. Я думала, что это всё были галлюцинации. Чёрт. Я знала, что это было "совсем не манипулирование" от Мистера Хауса, но... Блин!

– Что это? – Спросила я. В углу гостиной была большая коробка, с прикреплённым к ней письмом.

– Оу. – Старскрим улыбнулся и хлопнул металлическими крыльями. – Кажется, какой-то пони с запада отправил её вам. Мэйхем был очень зол, что ему пришлось возиться с твоей почтой. – Почтой? Что, серьёзно?

Я подошла к коробке и открыла письмо.

– Давай посмотрим... Дорогая Хайред Ган. Во-первых, "Хайред Ган"? Я в тысяче километров от тебя, и даже я знаю, что это ненастоящее имя. – Оуч, кажется, моё имя кого-то задело. – Бла-бла-бла, отказалась от работы. Оу. Пиво. Это хорошо... Кто, чёрт возьми, этот Кловер? – Я потрясла головой и выкинула письмо, а затем повернулась к Флэйру, который вошёл за мной в комнату. – Когда это я отказалась от работы?

Флэйр посмотрел на меня, прежде чем ответить.

– Когда ты потеряла ребро. – Ох, точно. Это болезненные воспоминания. – Какой-то идиот искал тебя, чтобы выполнить мутную работёнку в какой-то там пустыне. Я ему отказал.

– Правильно. Я должна тебе пиво. – Я взглянула на коробку. Не знаю, чем именно была эта "Золотая Арфа", но звучало изысканно. К сожалению, выпивке придётся подождать.

Флэйру и мне нужно было немного поговорить и желательно без лишних ушей.

Я оглядела комнату и с облегчением вздохнула. Серенити не обращала на нас внимания, Старскрим, казалось, исчез, а Хай Стэйкс, наверное, ушёл в свою комнату. В гостиной остались только я и Флэйр.

– Когда ты снова присоединился к Анклаву?

Его улыбка исчезла.

– Когда я..?

– Ты слышал вопрос. – Огрызнулась я. Это был паршивый день. Я устала, злилась и была подавлена. – Не отвечай. Дай мне угадать. С тех пор, как ты очистился благодаря мне, верно?

– Через четыре дня... – Он признался. Вот урод. Всего четыре дня с того момента, как я начала работать на Роя и даже до того, как я проникла в казино Молли. – Полагаю, что нет смысла лгать...

– Ты шпионил за мной… – Продолжила я.

– Конечно же шпионил! – Пегас рассмеялся, но он не выглядел весёлым. – Хайред! Знаешь, ты мне нравишься. Ничего личного, конечно. Ты забавная пони, и с тобой классно пить, а ещё ты спасла мою задницу. Чёрт, я бы назвал тебя другом, но семья у меня на первом месте. Скай Фолл сказал, что я могу очень скоро вернуться, если продолжу наблюдать за тобой... – Он поправил гриву. – На самом деле, это не личное. Это даже не твои действия, он просто хотел узнать какие-то глупые вещи. Во сколько ты просыпаешься, болеешь ли чем-нибудь, имеются ли побледнения на коже, признаки одержимости. Ну, знаешь, обычные штуки...

– Ты шпионил за мной! – Зарычала я.

– Мир не крутится вокруг тебя, Хайред. – Мягко ответил он. – Трудно поверить, правда? На самом деле, ты хорошая пони. Но если хоть на секунду подумала о том, что я предпочту бросить семью, дом и единственную жизнь, которую я знал, ради тебя, то ты намного глупее, чем я мог представить. Ты... Чёрт возьми, ты помогла мне избавиться от зависимости и дала шанс вернуть мою прежнюю жизнь, а теперь удивляешься, что я воспользовался этим шансом? Я не хотел этого делать, но какой у меня был выбор?

За мной шпионили. Мой друг шпионил за мной. Моя кобылка ненавидит меня. Меня не должно было это заботить. Было намного легче, когда я не волновалась. Всё шло не так именно тогда, когда всё должно было идти так. Нахер Флэйра. Нахер его скользкий характер. Нахер всё. Меня вообще не должны были волновать его проблемы, он всегда был ненадёжным. Почему я волнуюсь? Это ведь просто грёбаный Флэйр.

– Слушай, Хайред. Я обещаю, что не выдам никаких твоих секретов. То, что он хочет знать... Это не имеет смысла. Он всё ещё хочет, чтобы кто-то шпионил за тобой, и лучше, чтобы это был я, а не кто-то, кто следил бы за тобой с обл…

– Вали нахер! – Закричала я.

Он отскочил назад. Я не должна была кричать. Всё было слишком плохо, чтобы выдержать и не сорваться. Я ни на что не могла положиться, и всё продолжало ухудшаться. Я умирала, и никого это не волновало. Флэйр должен был уйти, потому что, если бы он не ушёл, я бы заткнула его навсегда.

– Я... – Он начал говорить, но опустил голову, его уши повисли. – Извини. – Пробормотал он, прежде чем повернуться и медленно выйти из моей комнаты. Бритвенный хвост его анклавовской брони качался взад-вперёд, а когда он выходил, то поцарапал им дверную раму. Он ушёл. И что теперь? Мне нужно бухло!

Поэтому я подошла к ящику Золотой Арфы и открыла его. Через несколько секунд первая бутылка была откупорена и готова к распитию. И перед тем, как капля попала мне в рот, краем глаза я увидела, что Серенити смотрит на меня. С тяжёлым вздохом я положила бутылку обратно.

Мне действительно не хотелось говорить с ней в тот момент.

– Зачем ты это сделала? – Тихо спросила кобылка. Это пугало и делало мне больно. Очень больно. – Зачем ты застрелила его?

– Я... – Я сжала зубы. – Потому что... Мне заплатили. – Это было никчёмным оправданием. Конечно, это было правдой, но всё равно... – Я целилась не в него. – Но он умер. Какая разница, в кого я целилась, если в итоге погибли жеребята? Я не могла отрицать это. – Я... Нет.

– Ты убила его! – Я вздрогнула. Маленькая кобылка снова заплакала. Конечно, она заплакала. Я была для неё кумиром. Кем-то, на кого она могла равняться, а теперь я забрала это у неё. Её кумир не мог даже оправдаться. Казалось, серые грустные глаза Серенити спрашивали: как я вообще могла хотеть, чтобы этот монстр был моей мамочкой?

– Я сделала это.

– ПОЧЕМУ?!

– Это был несчастный случай.

– Тебя это даже нисколько не волнует... – Если бы она только знала, насколько не права. – Я думала... Я думала, ты совсем другая! Ты должна была быть совсем другой! – Она всхлипнула. Я сделала это с ней. Показала ей себя такой, какой была на самом деле. Часть меня знала, что эта правда была для неё лучше, чем ложь, но... Остальная часть меня хотела покончить с собой за то, что я сделала ей больно. – Я... Ты спасла меня... Так как ты могла убить его?

– Я укусила уздечку, спустив курок, и отправила пулю в полет. Как? Легко. Убивать пони — легко, но жить с этим грузом на душе — тяжело. Я не хорошая пони... Ты должна была увидеть это. Ты заслужила лучшего...

– Но я хотела тебя! Ты не должна была убивать его! Ты не должна была браться за эту работу... Ты могла сказать "нет". Ты должна была сказать "нет". Ты обязана была сказать "нет"! Ты... Ты сделала это, только чтобы преподать мне урок! Это не... Несправедливо! – Нет... Несправедливо. Возможно, она была права... Возможно, я взяла эту работу только для того, чтобы показать, каким монстром я была. Почему-то это сделало меня ещё хуже. – Ты... Как...

Она всхлипнула и вытерла нос своим маленьким копытцем.

– Ты должна была стать моей мамой...

– Это всё, о чем ты беспокоишься? – Заткнись, Сильвер. Дай ей выговориться. Не злись. Остановись! Но слова продолжали идти сами по себе. – Ты сказала, что мне всё равно, но это тебе всё равно, кто я есть. Ты просто хотела своей защиты, и тебя нисколько не волновало моё мнение по этому поводу? Ты так сильно нуждаешься в "семье", что пытаешься создать её там, где её и быть не может, и когда поняла, что я не соответствую твоим идеалам, то ноешь и ноешь до тех пор, пока я не сделаю то, что ты хочешь. – Она была просто маленькой кобылкой, заткнись, Сильвер. Почему я просто не могла успокоиться. Это не важно... И теперь... – Ты пытаешься манипулировать мной с того момента, как я спасла тебя. Мне не всё равно, но ты пытаешься заставить меня взять ту ответственность, к которой я нихрена не готова. Это неправильно, и ты знаешь об этом. Я... Я не могу сделать это, Серенити! И от нытья проще не становится!

Я посмотрела на неё. Моё сознание плыло, а тело болело, и я была психически, физически и эмоционально истощена. Мне просто хотелось упасть и никогда не вставать. Однако, когда я посмотрела на её лицо, всё стало ещё хуже. Оно скривилось в такой гримасе, будто пыталось изобразить пятьдесят эмоций сразу. Она смотрела на меня и впервые видела того, кем я являлась на самом деле.

Монстра.

Поэтому, когда она начала рыдать и выбежала из комнаты, я не стала идти за ней. Я просто тупо уставилась на то место, где она только что стояла. Мой мозг пытался осмыслить то, что я ей сказала. Я попыталась понять, как она чувствует себя. Я действительно была монстром.

– Дорогая Принцесса Селестия. – Пробубнила я, всё ещё пребывая в шоке от своих слов. – Я облажалась. Я вернулась в город, который ненавижу. – Я схватила уже открытую бутылку Золотой Арфы. Я выпила её залпом, даже не потрудившись распробовать. – Мой работодатель знает, что я идиотка... – Я посмотрела на открытую коробку, полную бутылок пива. Моя личная армия. – Мои друзья шпионили за мной. – Я схватила всю коробку зубами.

Самая большая спальня была прямо за соседней дверью. Я просто выбила её и закинула коробку на огромную кровать. Бутылки вывалились из коробки, но ни одна не разбилась.

– А моя кобылка...? – Я запрыгнула на кровать и схватила бутылку ртом. – Она убежала. Наверное, обратно к Наблюдателям. – И выпила её.

Как же всё болит. Я просто хотела воткнуть Мед-Х себе в глаз и избавиться от грёбаной боли.

Я выбросила пустую бутылку и плюхнулась обратно на кровать. Наверное, я должна была плакать, но это было не важно. Всё было не важно.

– Серенити ненавидит меня. Я заставила её ненавидеть меня. Я сказала ей ужасные вещи.

Я опустошила очередную бутылку. И ещё одну. Возможно, если я выпью достаточно много, то смогу умереть, и весь этот мир уйдёт.

---

Заметка: Новый Уровень.

Что-то: Вы не можете точно вспомнить, что за способность вы получили, но, скорее всего, она тупая...

Глава 14: Фокус с исчезновением.

Глава 14. Фокус с исчезновением

Если ты отпустишь мою дочь сейчас, то мы закончим на этом. Я не буду искать тебя и преследовать. Но если ты не отпустишь её, я буду искать тебя и найду, а затем убью.

 – Подъём.

Каждое слово било по моей голове словно молот. Каждый новый звук был громче предыдущего и всё, что я могла сделать, это закрыть глаза и надеяться, что они уйдут. А ещё что-то ужасно пахло. Смесь мочи, рвоты и испортившегося пива. Но в целом, это было лучше, чем те сны, которые мне снились. Кто-то мне однажды сказал, что когда ты пьян, то тебе не снятся сны. Он солгал. Это был обычный сон. Там было много крови, каких-то верёвок, и всё это сопровождалось ощущением безнадёжности. Но при этом там был запах сгоревшего заживо жеребёнка. Бодрствовать — плохо... Но спать? Это намного хуже.

– Вставай.

Опять этот звук. Будто когтями грифона по стеклу... Не то, чтоб я знала, как это звучало на самом деле, но уверена, что это звучит плохо. Мой живот скрутило. Я не проблевалась. Но очень хотела. Я чувствовала себя так нехорошо. Так ужасно. И очень хотела пить. Я могла бы выпить всю Змею.

– Вставай. Мы не будем просить ещё раз.

Отвалите. Я не сказала это вслух. Я смогла лишь издать тихий стон и перевернуться на другой бок. Прямо на пустую бутылку из-под пива. Она упёрлась в то место, где должно было быть ещё одно ребро. Конечно, у меня его давно не было... Поэтому мне было не так больно. Чего не скажешь про мою голову... Или остальную часть меня. Это было приятным отвлечением от ощущения себя куском дерьма. Ничто не…

Всё внезапно стало холодным и влажным.

Мой глаз распахнулся. Убрав со лба мокрую гриву, я увидела перед собой Флэйра и Хай Стэйкса, а ещё ведро в телекинетической хватке.

– Что за… АРГХ – Свет! Он прожигал меня! Как будто кто-то засунул солнце в моё глазное отверстие. О, Богини. Я закрыла глаз копытом и упала обратно на кровать. – Сука, блять, отвалите нахер!

– Хайред, вставай. С тобой не так весело быть в команде, когда ты валяешься в депрессии.

А Хай Стэйкс был бы намного веселее без головы на плечах. Откуда он вообще мог что-то знать? Он был бессердечным ублюдком. Я убила жеребёнка, а затем потеряла ещё одного. Он ничего не знает. Этому уроду нужно показать его место и прогнать нахер.

– Пошел ты. – Мне кажется, что ругаться матом было отличным решением в этой ситуации, и я воспользовалась им по полной. – Флэйр — ёбаный анклавовский шпион, ты блять испортил мою кровать своим ебучим ведром. – Даже когда я говорила, казалось, будто сверло медленно входит мне в мозг. – Так что оставь меня в покое. Я хочу валяться в своей... Валяться в том, в чём я валяюсь.

Смесь воды, рвоты от пива и чего-то похожего по цвету на пиво.

Если бы Вайлдфайр была здесь, она бы дала мне время... На самом деле, это не так, но мне хотелось думать, что она бы меня поняла.

 – Хайред. – Внезапно я взлетела. Мой глаз открылся, и меня сразу ослепил свет, который сжигал мой мозг изнутри. Я увидела, что оказалась в метре над кроватью. Я повернула голову и попыталась бороться с зелёным свечением своими копытами. – Это всё не правильно. – Сказал Хай, рог которого светился магией. Лучи выходили из него так, будто это давалось ему с большим трудом. Неужели я настолько тяжёлая? – Мистер Хаус, невзирая на логику, предложил тебе невероятные условия. Это предложение, которое я не смогу получить никогда. Я не хочу смотреть, как ты бездарно просрёшь его.

После вспышки магии, я поняла, что оказалась в ванной. Я потрясла головой и открыла глаз в тот момент, когда дверь в ванную захлопнулась.

– Ты не выйдешь оттуда, пока не примешь душ и не приведёшь себя в порядок... –  Последовала короткая пауза. – И ты испортила свою кровать ещё до ведра с водой!

Неправда! Меня просто вырвало на неё… Слегка... Много.

Со стоном я откинулась назад. И тут же ударилась затылком о край ванны. Матерясь, я приложила копыто к этому месту. Конечно же, я сделала это своим металлическим протезом. Оказывается, после того, как вы ударяетесь головой, НЕ нужно бить себя в это же место ещё раз.

Короче говоря, я свернулась в клубок, с грудью, покрытой блевотиной и головой, которая болела, как никогда сильно. Чувствовать себя с утра, как кусок говна? Просто прекрасно! Нет, я, в принципе, всегда знала, что являюсь куском говна не только по утрам. Просто надо напоминать себе об этом время от времени.

Я не могла прорыдать на полу весь день, как бы сильно я этого ни хотела. Серенити ушла, но мне надо было убедиться, что она ушла именно к Наблюдателям. Я не знаю почему, но меня это волновало. Наименьшее (буквально), что я могла сделать для неё -  это убедиться в том, что она ушла в безопасное место. Да, я всё ещё заботилась о ней, и это было проблемой. У меня в голове был целый список вещей, которые меня волновали, и его размеры пугали. Я должна нести погибель пони. Погибель. Что за тупое слово?

Я даже не могу поваляться спокойно!

Я встала. Мои ноги дрожали (кроме протеза, он всегда был надёжной опорой), но я стояла. Ванная комната хоть и была маленькой, но была оборудована всем необходимым. Я медленно повернулась к потрескавшемуся зеркалу над раковиной за моей спиной и отстранилась, увидев себя.

Моя шёрстка была бледной, грязной и покрытой смесью пота и рвоты в некоторых местах. Грива выглядела не лучше, учитывая то, что она налипла мне на лицо... И я сомневаюсь, что её когда-нибудь можно будет распутать. Я бы предпочла даже не знать, как выглядел мой хвост. Я осторожно ткнула в наспех наложенную повязку поверх глазницы. Несмотря на нежелание, я всё же спустила её, чтобы взглянуть на то, что осталось от моего глаза.

Ох... Вам лучше не знать. Поверьте. Это... Это выглядело не очень хорошо.

Я моргнула своим правым глазом. Оу, неплохо. По крайней мере, я могу моргать им. Было бы хреново, если бы грязь и вода попали в глазницу.

Я повернулась к душевой кабинке. Я видела её первый раз в своей жизни и понятия не имела, как она работает. Она находилась в углу ванной комнаты. Я быстро осмотрела её со всех сторон. Наверное, я так училась принимать душ. Ну, вроде как всё выглядит достаточно просто, и я ничего не смогу испортить. Кого я обманываю? Я могу испортить всё, что угодно.

Так, по порядку. Сначала я несколько минут возилась с креплением моего протеза, после чего он с шипением отсоединился и упал на пол. Затем, я сделала шаг вперёд и наклонилась. Стоп. Я поскользнулась и врезалась той частью протеза, которая была вживлена в меня прямо в стену. Чёрт, как же больно. Отлично. Ещё больше боли. То, что надо. Весь мир ненавидел меня, даже я сама. Со стоном, я поползла к душу. Вообще, было бы проще просто выбить дверь ванной, выйти и сказать Хай Стэйксу, чтобы он засунул этот душ туда, где солнце не светит, но к счастью, я чувствовала себя слишком слабой и сомневалась, что могла сделать это.

Хорошо, душ — это странно. Я заметила, что эта выпускающая-воду-штука висит всей своей длинной по потолку. Гениально, не правда ли? На полу душевой, перед тем, где стояло моё копыто, была панель с... Кнопками? Нажимные плиты... Я нажала на одну из кнопок, обозначающих мыло, как сразу ощутила, что по моему крупу потекла холодная, склизкая жидкость. После этого я нажала на подачу воды. Горячей, горячущей воды.

Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть (Когда вода ударила струёй из пола, я чуть не выпрыгнула из своей шкуры. В этом был смысл, но всё равно, это было слишком неожиданно). Ну, несмотря на всю необычность, это было... Приятно. Тёплая вода покрывала мою шёрстку, и я  чувствовала, как вся скопившаяся на мне грязь быстро смывается. Моя мокрая грива спала мне на глаз и из-за того, что мне не хватало ещё одной ноги, чтобы убрать её с лица, я осталась полностью слепой.

Когда вода стекала по моему лицу, я изо всех сил старалась не думать. Но это не работало. Даже, когда я закрывала глаза... Глаз, то всё ещё видела огонь. В моём воображении Пост Хэйст, тёмно-серый жеребёнок с ярко-зелёной длинной гривой, по-прежнему горел.

На самом деле, это ведь я его убила, да? От этой мысли всё во мне замирало. Как будто маленькая часть меня умерла вместе с ним. Я потратила несколько недель, пытаясь всеми своими силами защитить маленькую кобылку, а в итоге убила маленького жеребёнка. Кажется, я была опасна для жеребят, в принципе. Я либо не спасала их, либо убивала своими же копытами. Мисфит, Пост Хэйст... Серенити. Все в опасности. Душ смывал слёзы с моего лица.

Что делать дальше? Я выжила, но как мне теперь жить после этого? Как мне продолжать двигаться вперёд...? Хорошо, что Серенити ушла. Она будет счастливее без меня. Если бы это не случилось в Каркхуфе, то случилось бы потом. А так она увидела меня настоящую. И ей было не так больно. Она пыталась заставить меня стать её матерью, но не понимала, почему этому никогда не бывать. Я не могла объяснить ей. У меня никогда не получалось хорошо говорить. Поэтому мне пришлось показать.

Правильно?

Это забавно. Я была настолько уверена в своём решении, когда нажимала на курок. Но я всё ещё проводила часы в попытках убедить себя в его правильности. Со временем я поняла, что не смогла убедить даже себя. Я пыталась представить, что было бы, если бы я целилась в другого пони. Возможно, толчок Серенити отклонил бы ружьё не в сторону невинного жеребёнка, и это было бы не так плохо. Но всё случилось так, как случилось. Я совершила ужасный поступок и заплатила за него.

Струи воды смыли грязь с моего лица и пару капель попали в глазницу, вызвав неприятное жжение. Хорошо, что я потеряла глаз. Так я заплатила за свою ошибку. А ещё мне было хорошо из-за того, что я знала, что Серенити отправилась к Наблюдателям, подальше от меня. Хоть я и сделала дерьмовый выбор... Я не хотела ничего менять. Это должно было случиться. Она должна была увидеть...

Почему вся моя забота и любовь к ней не имели значения? Потому что я бы никогда не смогла стать для неё матерью.

Я не могла. Я попыталась проглотить ком, вставший в горле. Слёзы струились по моему лицу. Я упала на пол и закрыла морду ногой. Я убила этого жеребёнка, потому что боялась. Боялась почувствовать боль снова. Вода лилась на меня, словно слёзы Селестии. Когда я рыдала, то задумалась, для чего мне всё это. Почему я вставала каждое утро? Я была глупой пони, которая могла только разрушать и нести смерть. Я не могла помочь отстроить мир заново. Я была уверена, что это бесполезно. Моё сознание было настолько извращено, что сама мысль о сближении с другими пони заставила меня сорваться, убить жеребёнка и ещё дюжину невинных пони. Почему я так упорно продолжала идти по Пустоши, принося смерть тем, кто её не заслуживает? Я... Я думала, что не могу принести какую-либо пользу этому миру, и что мне будет лучше умереть...

Я позволила этой мысли течь дальше. Она была опасной... Такой навязчивой. Никак не уходила. И некоторое время, пока лежала там, на полу в ванной, я не могла думать ни о чём другом. Эта идея была такой... Привлекательной.

Но затем, я услышала в голове знакомый голос, который сказал мне всего одно слово. Выживи.

Я встала. Встала, готовая к новому дню. Я не могла умереть. По крайней мере, не в этот момент.

---

 – Хех. Ты выглядишь... Лучше.

Неужели это так шокирующе, Флэйр? После того, как я помылась и присоединила обратно свой протез (это пиздец, как больно), то постаралась хорошо расчесать свою гриву и хвост, что вышло у меня довольно плохо из-за отсутствия практики. Ещё я попыталась сделать повязку на глаз, но без магии это было сложно сделать, и я отбросила эту затею. Пусть они видят моё изуродованное раной лицо... Может, они испугаются и сдадутся сами?

– Но ты всё ещё похожа на кусок дерьма.

От слов пегаса я закатила глаза. Моя спальня была почти такой же, как и когда меня из неё выносили. Разве что убрали пивные бутылки и постельное бельё (видимо, сдали в чистку). Думаю, комната выглядела бы ещё лучше, если бы в ней не было Хай Стэйкса и Флэйра.

– Эй, это была шутка. – Не уверена... – Тебе нужно больше зависать со мной. Может, у меня когда-то получится убрать это угрюмое выражение с твоей морды. Оу! Я знаю! Мы должны отправиться в стендап тур!

– Флэйр. Заткнись. – Сказала я. Он заткнулся. Хорошо. – Хай Стэйкс знал, что ты шпионишь за мной? – Спросила я, подняв бровь. К моему удивлению, единорог кивнул.

– Я знал об этом какое-то время. Он описал мне, что и зачем делать, и я счёл это разумным. Пока он не разглашал никакой секретной информации о Мистере Хаусе, мне было абсолютно всё равно, что он сообщал своему руководству...

Точно, Хаю почему-то не нравился Скай Фолл. Но он нормально относился к Флэйру, несмотря на то, что его не любил Старскрим. Флэйр, в свою очередь, не любил Стальных Рейнджеров, и это было взаимно...

Мне реально нужно сделать таблицу. Уже становится тяжело запоминать, кто кого ненавидел.

– Без разницы. – Я серьёзно посмотрела на Флэйра. – За чем именно ты следил? За моим здоровьем? – Он кивнул. – И больше ничего? – Он кивнул снова. Интересно, а если знать о том, что за тобой шпионят, это всё ещё считается шпионажем...? – Окей. Честно говоря, мне абсолютно насрать. Ты ведь говорил, что если я убью тебя, то они пришлют кого-то на замену? – Очередной кивок. – Отлично. В таком случае, ты можешь остаться. Это не значит, что я доверяю тебе. Просто уж лучше ты, чем кто-то другой.

В конце концов, я могла просто запугать Флэйра и использовать его навыки.

А ещё, какая мне вообще разница следит ли он за мной или нет? У меня не было никаких грандиозных секретов или планов. Он ведь просто рассказывает какому-то важному мудаку о том, как я мочусь и с какой злой мордой просыпаюсь из-за того, что этому важному мудаку кажется, что я умираю. Разве это должно меня волновать? Нет, конечно, это неприятно, что он вот так подставил меня, но это всё из-за моей тупости. Не стоило доверять ему так сильно. К тому же, он был прав, когда говорил, что будь я на его месте, то поступила бы точно так же. Поэтому, хоть я и хотела ненавидеть его, но делать это было бы глупо.

– Стоп, ты серьёзно? – Он усмехнулся. – Стэйкс, ты должен мне 50 крышек. Я же говорил тебе, что она разрешит остаться.

С печальным вздохом и едва заметной улыбкой, Хай бросил пегасу мешочек с крышками. Видимо, мои действия теперь будут поводом для ставок. Хорошо, что я хотя бы узнала об этом...

Я ударила его коленом своей стальной ноги, отправив в непродолжительный полёт, закончившийся приземлением лицом в пол. И перед тем, как Хай или сам Флэйр успели отреагировать, я поставила ему на голову свою ногу и придавила.

– Флэйр. – Я наклонилась к нему поближе, чтобы убедиться, что он точно мог меня услышать. – Соврёшь ещё раз... – Я надавила сильнее, чтобы он выдохнул. – ...И я убью тебя. – Ещё сильнее. – Ты меня понял? – Ответа не последовало, поэтому я не придумала ничего лучше, чем надавить ещё сильнее. – Ты. Меня. Понял.

Это уже был не вопрос, а утверждение.

– Д-да... П-понял. – Я убрала протез с его головы и встряхнула им. Хм, чувствуется слегка странно. Думаю, это не важно. – Могла просто попросить. – Пробубнил себе под нос пегас, пока потирал затылок копытом. – Но я всё понял. Врать плохо. Лучше говорить правду, иначе Хайред размажет. – Как верно он смог всё передать на словах. – Спасибо за помощь, говнюк. – Злобно сказал Флэйр стоящему рядом Хаю.

Единорог в ответ пожал плечами.

– Ты её вообще видел? Ты серьёзно думал, что я смогу что-то сделать, даже если встану между вами? Я не самоубийца.

Конечно же, нет. Тем не менее, меня не покидало ощущение, что он может перерезать мне глотку без колебаний, если ему за это заплатят. В этом я с ним была похожа.

– Какой позор, Хай.

Я прошла мимо них в гостиную моего номера.

И конечно же обнаружила там Старскрима, спящего на моём диване. Ну что за пиздец. С каких пор я стала настолько популярной? Всем нужно просто оставить меня в покое.

Я просто ударила его по рёбрам. Не сильно, но достаточно, чтобы он подпрыгнул в воздух и завис благодаря стальным крыльям (ИЛИ ИСКУССТВЕННЫМ КРЫЛЬЯМ) от неожиданности.

– Оу. – Он немного расслабился. – Я искал тебя, но мне сказали, что ты принимаешь душ. И, ну, твой диван оказался очень удобным. – Он дружелюбно улыбнулся мне. – Ты уже обдумала предложение Мистера Хауса? Он очень хочет поскорее разобраться с этим.

– Ну...

Я провела прошлую ночь, заливаясь литрами бухла и жалея себя. Не так уж много времени у меня было, чтобы обдумать его предложение.

– Не важно! Я поговорил с ним, и он согласился дать тебе прототип кибернетического глаза, на случай если это поможет принять самое выгодное и верное решение. Обычно, он так не делает, но ему нужны новые испытуемые для его игрушек и даже самые преданные пони не получали от него таких подачек. – Его стальные крылья хлопнули и сложились, как только он опустился на пол. – Оу, точно. – Моё плечо начало жечь, когда он магией достал глазную повязку из своей седельной сумки. – Намного лучше, чем твоя. Смотри. – Он одел её на мой глаз и я... Ну, не видела её. Очевидно.

– Я ещё не решила.

И не решу, пока не удостоверюсь, что Серенити в порядке и безопасности. После этого... Возможно. В принципе, это выглядело, как вполне честная работа, которая в то же время нравилась мне. Стабильный заработок и возможность получать патроны бесплатно была тоже неплохим дополнением. Я думаю, мне стоило бы принимать решение, основываясь на его обещаниях создать утопию, но, на самом деле... Я выслушала его речь, а затем напилась до потери сознания. Троекратное ура моему скептицизму!

– Ну давай, Хайред. – Флэйр подскочил ко мне. – Подумай об этом! Ты станешь частью второй по крутости банды в Дайсе. Путешествовать по Пустоши, помогая нуждающимся и убивая врагов Хауса! Чёрт меня дери, это же мечта наяву... Для тебя, конечно. – Нет. И мне было бы лучше, если бы он не клал копыта мне на плечи. – И самое главное. Ты заставила бы Хая действительно завидовать тебе. – Это уже звучит интереснее. – Так что давай позовём Серенити и... А куда подевалась Серенити?

Оу. Точно.

– Она ушла...

– Серенити уш… – Он остановился на середине фразы, а затем продолжил уже шёпотом. – Что ты сделала? – Я моргнула и постаралась избежать зрительного контакта. – Ты точно что-то сделала. Эта бедная кобылка обожала тебя... – Может, мне стоило рассказать Флэйру или Хаю о том, что случилось, но... – Ты не собираешься отвечать? Ну, конечно же, нет! Я же просто Флэйр, твой напарник, которому вечно ничего не говорят и не объясняют!

Ради Селестии, Флэйр. Он знал намного больше меня! У него нет права жаловаться на незнание... Чего-то. Говна кусок.

– Вау. Этот крылатый болван любит поскандалить, не так ли? – Старскрим улыбнулся. Он всегда улыбался.  – Пойдёмте, Мисс Хайред Ган. Я проведу вам экскурсию по всему объекту. Знаю, что вы заняты, но это не займёт много времени.

– Вы делаете её для всех потенциальных новобранцев? – Он выглядел слишком заинтересованным во мне.

– Конечно. По крайней мере, для тех пони, которые потом будут работать под моим надзором. – Я... Э... Чего? – Оу, я думал, вы знаете. Хизаи делятся на три отдела. Отдел Службы Безопасности занимается защитой Черной Саламандры и владений в Дайсе. Отдел Внедрения занимается... Ну, тут всё понятно. Оперативный отдел выполняет задания Мистера Хауса в разных местах и бла-бла-бла. Всё, что тебе нужно знать: если ты присоединишься к нам, то будешь работать напрямую на меня, поскольку я, за отсутствием лучших вариантов, лидер Оперативного Отдела. Так же я занимаюсь наёмниками, из-за недостатка пони в самих Хизаях. Верно, мистер Стэйкс?

– Я ненавижу тебя, Старскрим. Я чувствовал, что мне важно это сказать и теперь — просто, как камень с души. – Ответил ему Хай. Аугментированный аликорн в ответ просто хмыкнул.

– Ну, конечно, ненавидишь. – Старскрим потряс головой. – Мисс Хайред, мой вам совет. Никогда не поворачивайтесь спиной к этому жеребцу. – Эм. Конечно, наверное. Не важно. Он подмигнул мне, сделав всю эту ситуацию ещё более неловкой. – На секунду мне показалось, что мистер Стэйкс сейчас убьёт меня за то, что я про него сказал. Хех. Вперёд, господа!

Не сказав больше ни слова, он побежал к двери моего номера.

---

– ...они обитали в Каледонии ещё до войны. У них была удивительная способность к регенерации. Именно поэтому Мистер Хаус, после приобретения отеля, назвал его в их честь.

Уроки истории. Ненавижу уроки истории. И мне нисколько не легче от того, что их у Старскрима целая куча.

Я поняла это уже когда мы проходили по первому больничному этажу. В целом экскурсия была довольно информативной: первые три этажа занимал отель, следующие пять — госпиталь, а все оставшиеся принадлежали самим членам Хизаев и Хаусу. Наверное, будет важно отметить, что Хизаи — не единственные пони, которые подчиняются Мистеру Хаусу. Они были просто его силой. Лаборатория кибернетики была бы интересной, если бы я могла сконцентрироваться на экскурсии. Мою голову не покидала мысль о том, что Серенити это понравилось бы гораздо больше, чем мне.

– Вот мы и на месте! Жемчужина «Черной Саламандры» — казино!

Он поднялся в воздух, чтобы указать нам на казино одновременно двумя копытами, когда двери лифта открылись.

Должна сказать, это было впечатляюще. Помещение было сделано наподобие перевернутой пирамиды. На самом низком уровне, который был меньше всего, располагались столы для покера с неограниченными ставками. На следующем были столы для блэкджека, потом классические одноногие бандиты и на самом верхнем уровне, на котором был лифт, находился бар и кассы. Везде преобладали красный и золотой цвета, а завершала картину огромная красивая люстра, висящая над центром комнаты.

Конечно же, первым, что я заметила, было то, что эта огромная люстра висела прямо над столами с неограниченными ставками, так что... Если бы она упала, то много богатых пони погибло бы очень быстро. Это реально было первым, что я заметила. Видимо, я постепенно схожу с ума. Мило.

– Спасибо, Стар. Нам пора идти. – Я имела в виду, что нам давно надо было уходить. Я была уверена, что Серенити в безопасности под надзором Наблюдателей, но я не могла успокоиться, и мне надо было удостовериться в этом.

– Вы уверены? Здесь ещё столько всего, что я могу вам показать. Что насч…

– Старскрим. – Флэйр поднялся в воздух и завис рядом с ним. – Чувак, дружище, братан... Тебе надо научиться использовать свои уши. Нам нужно уйти, это важно, понимаешь? Когда кобылка говорит, что ей нужно идти — это значит, что ей нужно, ну, знаешь... Идти. Это не так уж сложно понять, окей? А теперь! Я уверен, что ты умный единорог... Аликорн, но тебе нужно поработать над этим, понимаешь, о чём я? – Он остановился, чтобы положить копыта на плечи Стара. – Она пытается тебе сказать, что хочет несколько минут побыть наедине со своими мыслями. Болван.

– Оу, мои извинения. – Он улыбнулся и отошёл в сторону. – У меня в любом случае ещё есть работа. – И после этих слов он ушёл тем же путём, которым мы пришли. Он очень странный.

– Куда мы собираемся? – Спросил Хай Стэйкс.

– Ну... – Я пошла по этажу вдоль проёма. – К Наблюдателям. Мне нужно убедиться, что Серенити в безопасности.

– Так ты нам расскажешь, что именно произошло в этом Зебравилле? – Спросил Флэйр, пока я проходила мимо кобылки, у которой на спине стоял поднос с напитками. Под «проходила мимо», я имею в виду: «проходя мимо и украв напиток», я выпила его за секунду, и, вероятно, не должна была бросать стакан на пол, но какая разница? – Серьёзно. Хайред. Хватит избегать вопроса. У тебя плохо получается врать, и ты об этом зн…

 – Отъебись, Флэйр. – Может, мне стоило убить его. Это было бы намного проще, чем отвечать на все вопросы, которые напоминали мне о том, что пробуждало во мне чувство вины, что заставляло меня снова видеть, как живьём сгорает ещё секунду назад счастливый и невинный Пост Хэйст... Я потрясла головой, но он продолжал задавать вопросы. – Флэйр, серьёзно.

– Отъебать? – Он пожал плечами. – Это немного тяжелее, чем тебе кажется. Нет, ты конечно красивая кобылка, наверное... Кхем, но мы ещё не так близки, чтобы...

О, Селестия, только не говори, что я это услышала. Отбеливатель. Мне он нужен. Пиздец, как нужен, чтобы не видеть эту наглую морду.

– Хай Стэйкс, прошу. Заставь его остановиться. – Рог единорога вспыхнул магией, а затем я увидела, что рот летящего рядом со мной пегаса был заткнут тряпкой. О-о-ох, тишина и покой. Ладно, казино нельзя назвать тихим местом, но вы поняли, что я имею в виду. – Спасибо, чувак.

– Я всегда рядом, чтобы помочь... Или типа того. Честно говоря, беспрерывная болтовня, особенно твоего синего напарника, часто рушит момент. Так, ты собиралась рассказать нам, что именно случилось в Каркхуфе, после того, как мы разделились. – Ох, Селестия, ну почему каждый раз в такие моменты его очки поблёскивали на свету? – Я только помню, что ты бросила меня. Через пару минут, весь город был объят пламенем, Серенити сбежала, а ты потеряла глаз. Что-то важное произошло за эти пару минут. Но, я, к сожалению, не могу понять что. Насколько я тебя знаю, могу предположить, что ты убила кого-то. Жестоко.

– Хай Стэйкс. – Обратилась я к нему своим самым жёстким «завали свой рот нахер» голосом, но он продолжил говорить.

– Уверен, что это был не жеребёнок... Ты бы не смогла убить жеребёнка, но в таком случае я даже не знаю, почему именно Серенити отреагировала так враждебно.

Я открыла плечом двери казино, выходящие на улицу.

– Заткнись. Сейчас же.

Он продолжил.

– Так что... Возможно, ты целилась в кого-то, но жеребёнок выбежал перед целью. Или...

 – Хай. Стэйкс.

– Или может Серенити пыталась остановить тебя и сбила прицел. Кажется, я близко к разг…

БАМ

Удар моих задних ног отправил единорога в полёт обратно в казино. Его голова так сильно врезалась в дверь, что оставила на ней вмятину. Он медленно сполз на землю, оставив кровавый след от разбитой головы на двери. Ярость переполняла меня всё сильнее с каждым вдохом. Флэйр сразу же подлетел к нему, чтобы помочь.

– Хай. Стэйкс. – Пегас быстро залил ему в рот целебное зелье. – Отвали от меня.

Я развернулась и пошла вперёд по улицам Дайса.

Они медленно шли за мной, но старались не отставать и при этом не разговаривали. Я нашла время остановиться на пару секунд, чтобы включить моё радио. Нью Хайгас был намного интереснее, чем двое уродов за моей спиной.

– ...беженцы с севера продолжают приходить в Каледонию. Несмотря на то, что пони, известная как «Дарительница света» победила Анклав, война всё ещё бушует на Эквестрийских Пустошах. Многие из беженцев, не имея жилья в городе, заняли руины Восточного Парадайза Селестии, известного, как Истсайд. НКА выразил свои опасения, что если не предоставить этим пони кров, еду и воду, они могут потерять всякую надежду на нормальное существование и стать очередной группировкой рейдеров. Они публично заявили, что «новая банда в пяти минутах рыси от Дайса — это последнее, что нам сейчас надо. Кстати о рейдерах. Кажется, одна группировка, которая придерживалась пограничных территорий между Каледонией и Эквестрией сейчас начала двигаться на юг. Чтобы хоть немного разузнать об их мотивах, НКА намерена отправить посланника с просьбой обозначить свои намерения. 

К другим новостям. Мэйхем выпустил указ, в котором настоятельно рекомендует кипятить всю воду в городе, после того, как по трущобам прокатилась волна заболеваний. По его словам, вся проблема только в одном фонтане, но он говорит, что лучше всем перестраховаться и кипятить воду до тех пор, пока он не разберётся с этой проблемой. 

 И к сожалению, я вынужден закончить этот выпуск новостей на печальной ноте. Кажется, отделение Надзора Селестии, которое направилось в Каркхуф, уничтожено. – Я остановилась посреди улицы. Это... Это не может быть правдой. Они же отступили… – После вчерашней битвы в Каркхуфе, они отступили. Сведения продолжают поступать, но, кажется, наёмники, которых они наняли для защиты, сбежали во время или после боя, оставив их одних. Этой ночью их лагерь окружил отряд зебр-убийц, которые перерезали всех, кроме жеребят и самой Райчоус Сонг. Как только у нас будет больше информации, вы будете первыми, кто узнает её.

Они убили их всех. Каждого. Кроме жеребят. Почему. Почему они так поступили? Я думала, что после отступления Надзора всё будет кончено. Ради всего святого.

– НКА уже осудил эту атаку и настоял на возмездии. Я не вижу никакого мирного завершения этого конфликта... Время музыки.

Хорошая работа, Сильвер. Ты ничего не изменила. Это не должно тебя удивлять. Возможно, это и был мой особый талант. Когда всё идёт не так, как надо в огромных масштабах, всё превращается в щебень, осколки былой реальности, раздробленные в жерновах событий. Может, именно это означают камни на моих фланках? Моя способность превращать победу в поражение была просто удивительна.

Мне действительно нужно было ударить что-то. И, к сожалению, Хай Стэйкс в этот момент был слишком далеко.

В конце концов, я дошла до форта Наблюдателей на юге Дайса. К моему удивлению Джинджер стоял между двумя пони-охранниками на входе, из-за чего им вероятно было некомфортно. Минотавры всегда производили такой эффект на пони. Может, это из-за того, что они выглядели так, будто кто-то взял несколько кусков разных животных и сшил их вместе... А может, из-за того, что они ходили на двух ногах. Скорее всего, из-за второго. Я знаю, что грифоны могут ходить так же (но всё же предпочитают передвигаться на четырёх), и слышала, что адские гончие и алмазные псы ходят так же, но это не делало минотавров менее стрёмными.

Джинджер посмотрел на меня сверху вниз.

– Привет. – Обратилась я к нему. И конечно, он ничего не ответил, но хотя бы указал одним из своих пальцев (странные штуки) на охранника. Очевидно, предлагая мне поговорить с ним. Это было неловко. Мне действительно хотелось услышать, как звучит его голос. – Ладно… – Я повернулась к охраннику. – Хэй. Вы оба работали этой ночью?

Одна из них, с длинной рыжей гривой, кивнула в ответ.

– Видели, как сюда пришла маленькая кобылка?

Она отрицательно покачала головой. Я почувствовала, как что-то в животе дёрнулось.

– Ты уверена?

– Агась. – Ответила она. – Работали всю ночь. Тут и наши особо часто не ходят, а маленькой кобылки здесь тем более не было.

Окей. Спокойно, Сильвер. Серенити вероятно просто проскочила мимо них. Она была довольно ловкой пони, и у неё была магия и всё такое.

– Мне надо поговорить с Клин Катом.

– Я... – Охранница смутилась, после чего пробубнила что-то в прибор на передней ноге. Он выглядел, как ПипБак, но немного отличался. Не могла понять, что она сказала, но я точно слышала цифру 6 один или два раза. – Он будет здесь через минуту. Пожалуйста, подождите здесь.

Я стала ждать. Флэйр и Хай немного успокоились, и уже не боясь присели рядом со мной. Уже неплохо. На самом деле, я не хотела бить Хая так сильно... Он просто вывел меня из себя. Так что я извинилась перед ним за это. Немного не вписывается в мой характер, но я чувствовала, что так надо. Может, я всё-таки могу научиться чему-то новому и стать лучше. Хех.

Через пару минут подошёл и сам лидер Наблюдателей. Клин Кат всегда напрягал меня, в основном, из-за своих чёрных, как смола глаз. Но он всё равно был хорош во многих вещах, поэтому я старалась игнорировать это.

– Ах, Хайред Ган. Давненько не заглядывали. Как там поживает Серенити?

– Ты... Не знаешь?

Синий жеребец уставился на меня своими чёрными глазами и отрицательно покачал головой.

 – Я... Что? Нет. Вы потеряли Серенити?

– Ну... Я думала, она придёт сюда.

Это было не только правдой — в этом заключался весь мой дальнейший план. Куда она ещё могла пойти?! Это не хорошо, очень не хорошо.

– Хайред Ган. – Его тон резко сменился. – Ты обязана найти её. В последнее время по городу прокатилась волна похищений. Бездомные жеребята пропали, и никто не смог их найти... А если Серенити тоже... Очень важно, чтобы ты нашла её.

Исчезли. Похищены. Нет, нет, нет, нет, нет. Этого не было в моём плане! Она должна была быть в безопасности! Счастлива и здорова. Никаких исчезновений или, Селестия упаси, похищений. Я застыла на месте, моё сердце билось так сильно, что я слышала его, а живот скрутило от боли. Мне надо найти её. До того как... Нет, я не могу думать так. Мне просто надо найти её.

---

Хорошо, Сильвер. Спокойно.

– Хайред, успокойся. Если ты продолжишь вот так же нарезать круги, то у тебя может закружиться голова.

Отстань, Флэйр. Ладно, он всё же прав. Я остановилась и сделала глубокий вдох. Мы не отошли и на пятьдесят шагов, после чего я психанула. Серенити исчезла. Пропала. Пуф. Именно так. Нет вообще никаких шансов, что это хорошее развитие событий. Абсолютно никаких. Мне нужно найти её. Я виновата. Снова. Я не могла позволить случиться этому снова. Кто бы ни был этим похитителем бездомных жеребят, он точно не был хорошим пони. Я собиралась найти его и использовать куски его тела, чтобы украсить свою броню, клянусь Селестией.

Я закрыла глаз. Спокойно, Сильвер. Подумай о чём-то успокаивающем. КУСКИ ВЕРЁВОК — ЭТО НЕ ТО, МАТЬ ТВОЮ. Даже с закрытым глазом я видела яркую красную вспышку. Я ведь не бредила от боли, она не должна была быть там. Вайлдфайр просто вздохнула.

Я открыла глаз. Хорошо. Теряю контроль и медленно схожу с ума. Это не очень хорошо. Успокойся, Сильвер.

– Так. – Я остановилась. – Надо придумать план. Надо... Надо найти её.

Флэйр поднялся в воздух и перевернулся.

– А разве ты не хотела избавиться от неё? Я имею в виду, это ведь был твой план, разве не так? Очевидно, что я не знаю ничего, но даже если предположить, что Стэйкс оказался прав насчёт тебя и Серенити, то почему тебя это вообще волнует?

Потому, что она всё ещё моя кобылка! Я хотела прогнать её, потому что заботилась о ней, потому что если бы она осталась со мной, то с ней бы случилось что-то ужасное!

И, кажется, я опоздала. Моя неудача подействовала и на неё, и теперь она похищена, Селестия знает кем.

– Флэйр. Заткнись. Сейчас не время.

– Я поговорил с Клин Катом. – Из-за неожиданного появления Хая, я подпрыгнула на месте. Пони подкрадываются ко мне со слепой зоны. Я даже не знала, что он подошёл и стоял рядом уже некоторое время. – Кажется, у него мало информации об этих исчезновениях. Он сказал, что Мэйхем может знать что-то. – Как он мо… – Из того, что он мне рассказал, я понял, что исчезла ещё и пара новичков Мэйхема, а он никогда не позволит остаться таким вещам безнаказанными.

– Мэйхем. Понятно. – В таком случае надо идти. Обратно в Луну. Удивительно, но он всё ещё оставался главным после атаки, но я не думаю, что он стал бы использовать пентхаус Роя. Если я правильно помню, вся стеклянная стена была разрушена взрывом, и кто знает, что там ещё пострадало. Кроме того, этот пентхаус слабо сочетался со стилем Мэйхема.

Потому что я знаю всё о стиле.

– У меня есть вопрос! – Спросил Флэйр. Я посмотрела на пегаса, который всё ещё висел вниз головой. – Твой глаз болит или типа того? Просто ты ничего об этом не говорила.

Моя голова была занята другими, более важными вещами.

– Да. – Он болел постоянно. Несмотря на не прошедшее похмелье (которое я не стала расписывать, чтобы не повторяться много раз о том, как мне хреново), моя глазница постоянно пульсировала. Будто бы мне в глаз воткнули нож и оставили его там. Чтобы хоть немного ослабить это ощущение, я приняла Мед-Х. – Сильно.

– Ох, мамочки. Мне всегда было интересно, каково это, потерять часть своего тела. Но после того, как я встретил тебя, мне вообще не хочется думать об этом. Это явно не круто.

С каждым словом он приближался к тому, чтобы потерять часть своего тела, серьёзно.

Я развернулась и пошла вперёд. Я ненавидела Дайс в принципе, но не могла отрицать того факта, что он выглядел завораживающе. Несмотря на то, что некоторые здания уже больше походили на руины, большая часть города выглядела целой и неповреждённой войной. Более того, меня удивляло, что пони постоянно ходили туда-сюда, гуляли по городу и, знаете, не боялись быть убитыми. Никаких Стальных Рейнджеров, забирающих ваши приборы. Никаких земляных акул, выныривающих из-под земли. Никаких рейдеров, пиратов и даже войн. Конечно, иногда вас и могли убить в войне между бандами, но по сравнению с тем, что творилось за стеной, в самом Дайсе было мирно. Это был город пороков, но более безопасного места в Пустоши не существовало.

Большую часть пути я преодолела, усиленно стараясь не размышлять. Любая мысль не приводила ни к чему хорошему. Типа: «Серьёзно, какого хрена, Сильвер? Ты позволила похитить её! Кто знает, где она сейчас или что этот извращенец делает с похищенными пони? Ты отсталая, если думала, что отпустить её в вольное плаванье будет хорошей идеей. Серьёзно? Какого чёрта?» И снова, и снова. Мило.

Я думаю, Флэйр болтал о чём-то, пока мы шли, но я не обращала внимания. Частично потому, что злилась на него, но в основном, потому что просто не могла сконцентрироваться. Нытьё, нытьё, и снова нытьё. Я знаю! Но чёрт, моя кобылка исчезла! Как мне ещё реагировать на это? Ну почему она просто не могла сделать одну вещь! Взять и просто прийти к Наблюдателям. Я хотела, чтобы она была в безопасности... Я просто хотела…

Я остановилась, чтобы смахнуть слезу с щеки и продолжила путь.

– Эй. Эй, Хайред. – Хм? Я потрясла головой и, повернувшись, заметила, что Флэйр всё это время летел в моей слепой зоне. – Эй, ты в порядке? На самом деле, ты не выглядишь так, будто с тобой всё хорошо... – Охренеть, правда? – Ладно, я думаю, это был глупый вопрос. Слушай, я уверен, что с Серенити всё в порядке, окей? И она простит тебе всё, что случилось в Каркхуфе, так что не волнуйся. Всё будет хорошо. – Я не хотела, чтобы она простила меня. Я хотела, чтобы она ненавидела меня и держалась на расстоянии. – Серьёзно. Ну, давай, оскорби меня или типа того. Эту депрессивную Хайред тяжело видеть. Может, хочешь ударить меня?

Я слегка улыбнулась в ответ.

– Конечно, будь рядом на этот случай.

Пегас посмеялся, но слегка отлетел в сторону. Верно. Мне нужно поработать над тем, чтобы не выглядеть грустной. Как насчет уставшей? Нет, это всё равно относится к грустному. Ладно, Сильвер. Спокойно. Просто дыши. Ты можешь сделать это.

Я сжала зубы и ворвалась в Луну. Я могла сделать это. Флэйр был прав. Я найду Серенити. Я найду урода, который подумал, что трогать мою кобылку — это хорошая идея, и убью его, а затем отведу малышку туда, где она и должна быть — к Наблюдателям. Я сделаю это.

– Извини, детка. Ты должна оставить свою пушку здесь.

Я остановилась сразу после входа, где меня встретил жеребец в костюме, сидящий за столом. Я первый раз видела его. Это было странно, потому что я знала практически всех пони, которые работали в Луне. Ну, раньше знала, видимо. Думаю, что после того, как я ушла, Мэйхем неплохо поработал с этим местом...

– Ты не заберёшь Искусность.

Я и так находилась в стрессовом состоянии, а он хотел забрать мою винтовку!

– Малышка, это не просьба. Смотри, Луна работает вот так: ты сдаёшь своё оружие или же валишь отсюда нахер. – Кто этот парень? Я собиралась отдать ему мою винтовку сразу после того, как дам ему пиз... Неожиданно, Искусность подняли магией с моей спины, заставив плечо гореть от боли. Хай Стэйкс! Я повернулась и взглянула на усмехающегося единорога.

– Хайред, пожалуйста, не убивай меня или Флэйра за это. Я знаю, что тебе о-о-очень хочется, но постарайся не делать этого. – Оу, так он ещё и издевается надо мной! Имела я в рот этих жеребцов. Нет, не в прямом смысле. – А теперь, давайте встретимся с этим Мэйхемом и получим ответы на наши вопросы.

Хватит быть таким правильным: я и так сильно тебя ненавижу.

– Теперь, всё хорошо, малышка. – Сказал жеребец, забирая Искусность и Банкер Бастер. – Мы позаботимся о них. Не нагружай свою маленькую голову мыслями о своей пушке. Они будут в безопасности, пока вы не соберётесь уходить. Хотя, я не уверен, что вам когда-нибудь захочется покинуть это чудеснейшее заведение.

То, что ты конченый идиот — уже отбивает у меня всё желание оставаться в этом месте. Луна не перестает удивлять. У жеребцов дерьмо вместо мозгов.

Я прошла вперёд, и оба моих напарника последовали за мной. Луна выглядела, как всегда, неплохо. В дальнем конце зала всё ещё оставалась дыра в стене, которую следовало заделать (нет никаких сомнений, что Баши взорвали её просто потому, что им показалось это забавным), но в остальном не было никаких повреждений. Обломки и следы бойни были убраны, что не удивительно. И, что меня удивило, стриптизёршей на панели была не Мэйфлауэр... Немного стыдно за то, что она была такой красивой кобылкой. Вместо неё была какая-то новая, которую я видела в первый раз. Но она была немного похожа на неё.

– Ах, Луна... Как я скучал по тебе. По твоему запаху, виду. Алкоголю, шл…

– Ты серьёзно, Флэйр? – Хай усмехнулся, и я готова поспорить на свой протез, что в этот момент его очки блеснули. – Я, конечно, предполагал, что так и будет. Но я надеялся, что у тебя будут более высокие требования к казино... Я чувствую себя грязным, находясь в этом месте.

Попытайся быть ещё более высокомерным, может это поможет.

– Да ладно тебе! Это место — настоящий рай греха и разврата. – Флэйр поднялся в воздух, чтобы театрально обвести копытами весь зал.

– Ты имел в виду, ад. – Злобно ответил Хай, в ответ получив такой же взгляд от Флэйра.

Эти двое были полезны для меня хотя бы тем, что отвлекали от панических атак.

– Ты знал, что ты очень скучный? – Пробубнил пегас. – Жеребцу хочется повеселиться, а ты тут со своими чванливыми претензиями. Хватит придираться к мелочам и просто насладись атмосферой.

– Я не придираюсь к мелочам, я прост… – Флэйр заткнул рот единорогу, прерывая его очередную волну придирок. Было тяжело не улыбнуться этому действу со стороны, но я долго и упорно тренировалась в сохранении спокойного выражения лица.

В какой-то момент, я поняла, что не имею ни малейшего представления о том, куда идти дальше. В смысле, я конечно знала Луну так же хорошо, как свои задние копыта (вставьте шутку про то, что я никогда их не видела), но не знала, где находится Мэйхем. Он определённо не стал бы занимать пентхаус Роя, даже если бы его к этому моменту восстановили. Так, где же он может быть? Я думаю, у него был офис, когда Рой ещё всем заправлял, но я никогда его не видела.

Так что теперь Мэйхем... Не знаю где.

– Хайред Ган? – Я моргнула и повернулась. Перед поддельной дверью в туалет, которая на самом деле являлась лифтом, стоял старый бармен. Только у него среди всех работников было боевое седло и причудливая броня. Было бы неплохо вспомнить его имя. – Быть мне племянником минотавра, если это не ты! Я слышал, что тебя убили! – Стоп, серьёзно? – Что случилось, девочка? Где твоя кобылка? Чёрт, как только увидел тебя, сразу подумал, что стоило бы прихватить несколько бутылочек спаркл-колы.–  Единорог усмехнулся. – Приятно видеть тебя в здравии... Ну, почти. Крутая повязка, выглядит спортивно.

– Друзья Хайред Ган. – Заметил Хай. – Наверное, это всё просто дурной сон.

– Не обращай на него внимания. – Я махнула металлическим копытом на раздражающего зелёного единорога. – Мне нужно встретиться с Мэйхемом.

– Мэйхем — занятой жеребец, но я посмотрю, что можно с этим сделать. Он был так расстроен, когда услышал, что ты погибла. Говорил, что очень хотел поговорить с тобой перед этим. Не знаю почему, но, эй, дай мне секунду.

Старый жеребец отошёл в сторону и что-то сказал в устройство на передней ноге. Похоже, это довольно популярная штука среди пони.

Через пару минут разговора в стороне, он вернулся к нам.

– Сказал, что ты можешь поговорить с ним.

– Где он?

– В «Номере», конечно же. – Только Мэйхем мог сделать комнату для допросов своим личным офисом. Я вошла в лифт. – Стой, стой, стой, только ты можешь пойти. Твои друзья останутся здесь. Окей? – Я удивлённо взглянула на него. – Послушай, он не очень доверяет тебе. Не вини его за это. Ты пойдёшь одна, а твои друзья могут воспользоваться всеми удобствами Луны в твоё отсутствие. У меня есть пара купонов на бесплатную выпивку и приватные танцы, если им это интересно.

– Хорошо. – Я посмотрела на своих компаньонов. – Не напивайтесь слишком сильно без меня.

---

Чистый белый коридор, ведущий в «Номер» был именно таким, каким я его помнила. В те дни, когда я работала на Мустангов, я очень много ходила по этому коридору. Но тогда у меня была власть. Сейчас же, я шла безоружная и не имела никаких преимуществ в этом месте. Я облизнула губы и продолжила идти вперёд. Лампы были ужасно яркими, из-за чего коридор ослеплял белым светом. Разве он был таким длинным? Я чувствовала, что моё сердце стучит всё сильнее с каждым шагом. Всё из-за смеси беспокойства за Серенити, переживания из-за встречи с Мэйхемом, и разочарования из-за положения дел в целом.

А знаете что? Нахер. Если Мэйхем попытается сделать хоть что-то, я убью его, как убила Роя.

Я уверенно прошла мимо двух охранников у двери и вошла в «Номер». Он был каким-то другим. Всё ещё такой же стерильно белый, но теперь на большом столе, покрытом разными бумажками, стоял терминал. Мэйхем, который сидел за ним на подушке, перевёл взгляд с экрана на меня. Вздохнув, он выключил его.

– Хайред Ган. Кажется, слухи о твоей смерти необоснованные.

– Я... – Замок на двери за моей спиной защёлкнулся. Снаружи. – Именно так.

– Учитывая, что это я их распространил. – Я... Стоп, что? – Я надеялся, что Молли убила тебя. Это значительно облегчило бы смерть Роя. – В том, что он говорит, я не видела никакого смысла. – Некоторые думают, что я нанял тебя, чтобы ты покончила с ним, так что тебе было бы лучше умереть... И да, я знаю, что убила его ты. Это самый страшный секрет Дайса. На данный момент, как ты понимаешь.

– Как ты...

– Шпионы. И шпионы, которые шпионят за другими шпионами. У любого умного лидера банды есть обширная сеть информаторов, следящих за бизнесом каждого в округе. – Красный жеребец усмехнулся. – Так что да, у Роя не было ни одного. Мне понадобилось всего пару дней, чтобы улучшить то, что я уже имел на тот момент, и самой первой новостью, что меня заинтересовала, была новость о большой кобыле с протезом и огромной пушкой. Конечно же, это ты. Но есть одна вещь, которую никто из этих шпионов не знает, и это хорошо. Понимаешь, о чём я? Никто не знает, почему именно ты убила Роя.

– Давай забудем об этом.

– Ну, конечно.

Он встал. По какой-то причине, он казался более худым, чем раньше. Мэйхем всё ещё был большим, но уже не настолько. И его... Вау! Его левая нога ниже колена была заменена на протез. Он был не таким каркасным, как мой, а более похожим на настоящую ногу. Но это всё ещё был протез.

– Это в моём стиле. – Сказала я, когда он начал шагать.

– Хе-хе, неплохо. Я изменился с нашей последней встречи. – Он потянул металлической ногой, разминая её. – Не успел выпить целебное зелье. Когда попытался, большая часть моей ноги была уничтожена. Ампутировать не имело смысла, просто начал хромать... Но я не мог показать своим врагам и союзникам, что ослаб и не могу сражаться. Так что я нанял доктора у Наблюдателей и специалиста по кибернетике у Церберов, и они сделали вот это. К этой херне тяжело привыкнуть, и иногда она горит от боли, но в целом нормально.

– Церберы?

– Одна контора, занимающаяся кибернетикой. – Он усмехнулся. – Даже не смог заниматься своей повседневной работой всего на трёх ногах... Хех. Я слышал эти клоуны, Церберы, пришли из какого-то Эквестрийского Стойла. Тот спец, который занимался мной, был новеньким, но рассказал, что Стойло было предназначено только для земнопони и отличалось своей технической начинкой. Намного технологичнее, чем любое из существовавших. – Жеребец вздохнул. – Стойла... Хорошо, что они справились хотя бы с одной задачей и помогли пони пережить войну. – Мэйхем засмеялся. – Извини. Они держали меня на обезболивающих. К сожалению, из-за побочных эффектов, я задушил этого идиота. – Странно, Мед-Х никогда не делал со мной такого. – Что именно тебе нужно, Хайред?

Получить удовольствие от твоей компании, конечно же.

– Я слышала, ты знаешь кое-что.

– Я много чего знаю.

– Кое-что о похищении жеребят. – Он поднял бровь, после чего усмехнулся.

– Значит, они схватили Серенити. – Я вздрогнула. – И как же ты позволила её забрать? Ты ведь её так оберегала... – Выражение его лица начинало бесить меня. – Может быть, я и знаю что-то о ней... – Мэйхем пошёл вокруг стола. Медленно, делая шаг за шагом. – Может быть... Я и помогу тебе найти её. Может. Но, опять-таки, ты убила моего босса...

– Ты имеешь в виду… – Я изменила свой тон, стараясь скрыть ярость, растущую во мне. – Я сделала твою работу.

– Да. Ты сделала это. – Он продолжал нарезать круги, после чего подошёл ко мне и начал ходить уже вокруг меня. Я знала эту тактику достаточно хорошо, поэтому просто не обращала на него внимания и сконцентрировала свой взгляд на документах, лежащих на столе. Представьте, сколько ценной информации находилось в них. Просто лежит и ждёт, когда её кто-нибудь прочитает. Шучу. Я хоть и была глупой, но не настолько, чтобы думать, что Мэйхем оставит важные документы на столе. Он может и выглядел, как большой и тупой кусок мяса, но был достаточно умным. – Но всё же ты убила Роя. Ты расстроила некоторых важных пони...  Я бы мог продать тебя Молли и…

– Нет. Если ты попытаешься, я размажу твою голову об стену. Кроме того. – Я подошла к столу и облокотилась на него. Я была не в настроении для всех этих глупых игр, в которые он так любил играть. Серенити была где-то в опасности, а мне надо было подыгрывать этому уроду. – Ты не продашь меня своим врагам.

– И с чего ты вз…

– Молли всё ещё хочет получить Луну. Ты не отдашь ей вообще ничего, ты не настолько глуп. Хватит иметь мой мозг. – Я сжала зубы и попыталась расслабить напряжённые мышцы. Каждая часть меня хотела уничтожить его в тот момент. – Ты не продашь меня. Ни Башам, ни Хаусу, ни Галицианам, ни НКА. Все они ненавидят тебя гораздо больше, чем меня. Я — бабочка, а ты — ядовитая змея. Может, они и хотят получить меня, но никто из них не станет принимать от тебя ничего, потому что будут думать, что так ты хочешь отравить их своим ядом. – Отлично, теперь я делаю метафоры с животными, прямо, как Молли. – Просто скажи мне, чего ты хочешь. Цена. Я заплачу. Мне нужна от тебя только информация.

 Мэйхем цокнул в ответ.

– Ты знаешь, как работает эта комната. Допрос, избиение, уничтожение пони морально и физически. – Он улыбнулся, а затем подошёл ближе. – Правила всё ещё действуют. Не заставляй меня ломать тебя. Эта комната принимала и более жёстких противников, и все они выходили побеждёнными, понимаешь?

– Возможно. – Я пожала плечами. – Но изменилось кое-что ещё. – Я подняла голову. – Раньше у тебя было то, чего нет сейчас. Кое-что, что помогало тебе получать то, что ты хотел. Кое-что, что ломало пони. – Он поднял бровь от удивления, молча умоляя меня продолжить. – Этим кое-чем была я.

– Верно. Мне и правда нужна новая большая кобыла, чтобы пугать других пони. Так что ты там хотела от меня? – Я сказала всё, что хотела, и теперь ты обязан рассказать мне. – Ах, точно, пропавшие жеребята. Ну, ко мне прибыла новая партия жеребят два дня назад. – Я вздрогнула. – Не переживай, их будут тренировать, чтобы они стали стражами, а потом дадут свободу. У Роя было несколько кобылок для утех, но... Я может и злой ублюдок, но никогда не зашёл бы так далеко. –  Верно. Не убивать Мэйхема за содержание жеребят-рабов. По крайней мере, пока что. – Я отправил их на тренировку в аллею. И под тренировкой я подразумеваю догонялки. – Эм, что? – Это развивает у жеребят много важных качеств: силу, скорость, ловкость, командную работу и тому подобное. Блайнд Спот пропала и некоторые малыши сказали, что видели какую-то вспышку.

И это всё? Я потратила столько времени ради того, чтобы услышать о какой-то вспышке?! Серьёзно?! Серьезно?! Серенити пропала, и это вся информация, которая у меня была. Я... Спокойно. Сильвер. Сохраняй спокойствие. Не сходи с ума. Ради всего святого, успокойся.

– Это всё? – Окей. Это не звучало спокойно. И, может быть, меня трясло. Немножко. Не думаю, что он заметил.

– Нет... – Скажи мне. Скажи мне. Скажи мне! – Но... Информация не бесплатна. Если ты хочешь, чтобы я тебе сказал, то дай мне что-то взамен. Обещание. Контракт. Когда-нибудь, может завтра, может через год, ты поможешь мне. Никаких вопросов. Не имеет значения, что это будет.

Я так сильно ударила копытами по столу, что проломила его.

– Даже у меня хватит мозгов, чтобы не соглашаться на такое. – Моя ярость вырвалась наружу, и мне пришлось прикусить губу, чтобы хоть немного успокоить голос. – Я не соглашусь на это. Ты не заставишь меня. Не заставишь сделать ничего! Ничего и никогда! Я не настолько глупа. Это слишком расплывчато. Я…

– Хайред. – Он усмехнулся, прислонившись к стене. – И ты, и я знаем, что ты согласишься. Потому что жизнь Серенити висит на волоске.

Я ударила протезом по столу, снова проломив его насквозь. Не потому, что показывала своё неповиновение, а потому что понимала, что он прав. Я собиралась согласиться на сделку. Серенити была... Где-то, с кем-то. Я проглотила ком, вставший в горле, и смахнула слёзы. Мне надо быть сильной. Сильной, пока я не найду её. Ещё хотя бы немного.

– Да. – Я вздохнула. – Да. Пошёл ты нахер.

– Я знал, что ты согласишься, взглянув на всё с моей стороны. Он обошёл стол и цокнул, увидев дыры, что я оставила в его столе, после чего смахнул поддельные документы.– Теперь, я бы мог заставить тебя подписать контракт, но знаю твою хорошую репутацию, и то, что ты всегда держишь слово. Так что я просто возьму с тебя обещание. Как же забавно это работает, не так ли? – Я пожала плечами. – Надо быть или очень неточным, или же обговаривать всё до мельчайших деталей. Сейчас мы будем действовать по первому варианту. Если ты согласишься на этот контракт, то в будущем выполнишь одну работу, которую я дам тебе, и при этом не будешь задавать лишних вопросов. – Я кивнула. – Хорошо.

– Теперь говори! – Прорычала я. Ну, не совсем прорычала, но мой голос в этот момент был очень близок к этому. – Что. Ты. Знаешь.

– Терпение. После того, как один из моих жеребят пропал, мне пришлось выяснить, кто же его украл. И да, я уверен, что его именно украли, он не мог сбежать сам. – Я так не думаю... – Они приходят ко мне рабами, а я разрешаю им играть и даю еду. Продолжим. Я был бы не я, если бы не решил проверить, в чём дело. Так что я отправил одного из моих парней, чтобы провести расследование. Кажется, всё это началось несколько ночей назад. Похищения маленьких жеребят и кобылок, иногда сопровождающиеся вспышками света. Только сироты или рабы... Не знаю, почему они взяли твою дочь.

– Ближе к делу. – Я устала спорить с ним.

– Ты ведь знаешь, что некоторые пони живут прямо под Дайсом? – Я моргнула. – Ну, ты серьёзно? – Стоп, это звучало очень знакомо. Кажется, я слышала что-то такое. – Я так ненавижу рассказывать об этом раз за разом. Короче, до того, как мир взорвался к чертям, какой-то чокнутый идиот построил целую сеть туннелей под Дайсом. Предполагалось, что в них сможет укрыться всё население города, но нихрена не сработало. В смысле, взрыв-то они выдержали, а вот от радиации не защитили. Понятно? Пони погибли, бла-бла-бла, но важно то, что система жизнеобеспечения во многих местах всё ещё работает. Так что теперь там живёт много пони, которые основали целые племена и деревни, и теперь торгуют с поверхностью. – Когда я была в туннелях, они не выглядели... Пригодными для жизни. Кроме того, в них можно было легко сойти с ума. – Их, конечно, иногда атакуют дикие гули, но они не так опасны, как рейдеры, которых полно на поверхности. Входы туда разбросаны по всему Дайсу, но их контролируют разные группировки, чтобы избежать контрабанды извне. – Рассказывай дальше, ты совсем не скучный. – Так вот, к чему я это. В некоторых деревнях... Пошёл один слух.

– О чём?

– Заткнись, я пытаюсь помочь тебе. – Нет. Ты пока что рассказал о том, что в будущем будешь шантажировать меня. – Странные происшествия и вспышки света. То же, что и в нашем случае, понимаешь? Из этого можно сделать вывод что там, внизу, есть что-то или кто-то. И оно похищает жеребят.

Это... Хотя бы какая-то информация. Нечто из-под земли. Я почувствовала, как в моей груди загорелся огонёк надежды. Он станет моей опорой. Тем, что я должна хранить до конца. Каким-то образом я чувствовала, что другого шанса у меня не будет, и я не собиралась упускать этот.

– Я... Спасибо. – Я отошла от стола и двинулась к выходу.

– Я не закончил. – Я повернула голову к нему. Кажется, этому мудаку нравилось рассказывать всё кусками. – Вот. – Он положил на стол карту с отметками на ней. – Расположение деревень, где видели вспышку. Может, обнаружишь что-то. – Он усмехнулся, когда я свернула её и засунула в сумку на боку. – И вот ещё. – Он нажал какую-то кнопку под столом.

И стена начала двигаться.

Стоп, что? Белая стена за его спиной с треском начала медленно подниматься вверх. По мере того, как она убиралась, с неё сыпалась пыль и куски облицовки. Сразу за ней я увидела маленькую комнату с лестницей. Сначала я подумала, что в этом нет никакого смысла, но затем я включила голову. Я знала, что Уоллкирк построил туннели, чтобы спасти пони (эта идея провалилась, но всё же), и я знала, где находился, как минимум один из входов под землю (тот, который в Эль Хаусе, конечно), а ещё узнала, что главные банды контролируют эти входы. Так что, увидев один из них в «Номере», который, как я знала, находился под землей, не должна была удивляться. Это должно было быть ожидаемым. Всё-таки, я не была умной пони.

– Что ж, это удобно.

– Если Молли нападёт снова, то этот проход может мне ещё пригодиться.

Жеребец коварно усмехнулся. Я чувствовала, что была игрушкой в его копытах, но никак не могла понять, в какую именно игру он играет.

Кивнув, я двинулась к тайной лестнице.

– Мэйхем, сделай мне одолжение. Мои компаньоны не найдут меня и начнут волноваться. Скажи им, куда я пошла. И ещё. Проследи, чтобы они сильно не напивались.

Я сделала глубокий вдох, закрыла глаз и начала спуск обратно в туннели. Я уже слышала, как ветер начинает шептать у меня в голове. Я никогда не просила об этом... Ни для кого из нас.

---

Сильвер. Я слышала голос, который шептал мне на ухо.

Просто успокойся. Оу. Я говорила сама с собой у себя в голове. Да. Успокойся, Сильвер. Этот туннель отличался от того, в котором ты была в прошлый раз. Присмотрись повнимательнее.

Точно. Прежде всего меня радовал тот факт, что там были рабочие фонари. Это давало мне отличную возможность видеть хоть что-то и не бояться каждой тени на стенах. Второе главное отличие заключалось в отсутствии загадочного ветра, и когда я закрывала глаз, то меня не отправляло в неизбежный сон. Верно. Будь разумной, Сильвер. Это было бы очень полезным.

К сожалению, я не была умной пони. Так что каждые три секунды резко поворачивала голову направо, чтобы быть уверенной, что никто не пытается подобраться ко мне со слепой зоны. А ещё я каждую минуту останавливалась и делала очень глубокий вдох. Если бы у меня был выбор, то я ни за что и никогда не вернулась бы в подземелье. Но, кхем, кто-то или что-то находится здесь, и этот кто-то или что-то похитил Серенити. Не думаю, что в подземельях Дайса может жить нечто хорошее, поэтому я собиралась найти его и прикончить. И насрать, что туннели заставляли меня жутко нервничать. Мне просто нужно было преодолеть это.

Страх — это нормально и даже хорошо. Просто двигайся вперёд, глупая Сильвер. Ты должна разобраться с похищением Серенити. Туннели не должны пугать тебя. Я имею в виду, мне они, конечно, не нравились, но они не пугали меня. Мне просто нужно было успокоиться. Если они встанут на моём пути, то я уничтожу их. Сотру в порошок.

Так что я решительно шла вперёд. Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы Искусность была со мной (а ещё правый глаз не помешал бы), но придётся разбираться своими силами. Мои копыта громко стучали по железной решётке под ногами, и где-то вдалеке я слышала, как капает вода. Это было не так страшно, как постепенно сгущающаяся темнота этого туннеля, но всё же у него был свой шарм. Например, в нём стоял тонкий, едва уловимый запах плесени, который не исчезал ни на секунду. И практически на протяжении всего пути мне на голову периодически капало что-то, из-за чего я почти подпрыгивала от испуга.

Стены всё ещё были страшными. Неважно, как именно хотел создатель показать это место (чистые даже спустя 200 лет решётки, которые служили полом), стены всё равно говорили чистую правду. Они были покрыты вековыми пятнами неизвестного происхождения. Блестящие и коричневые, иногда они практически складывались в слова, а при должной фантазии, можно было действительно читать разнообразные надписи. Однако, там имели место быть и настоящие послания, которые оставили пони. Выцарапанные на бетоне (возможно, даже копытами). «Селестия, молю, спаси нас», например. Или же, «Мы умираем, пожалуйста, помогите». Третья говорила «Туннели были созданы не для спасения пони!» Последние слова тех, кто умер давным-давно ужасной смертью, навеки сохранены в камне.

Видимо, это место делало меня угрюмой и задумчивой... Очень задумчивой, учитывая, что я использую слово «угрюмый» в предложении. Если бы только Серенити была со мной, чтобы услышать, какой многословной я была. Вот! Я снова это сделала.

Верно. Видимо от нервов, мой чип в голове переключился на максимальную мощность. Возможно, воспоминания о Серенити заставили меня вспомнить более умные слова... Или мне просто дважды повезло. Или, может быть, я сменила тему.

 Чтобы убедиться, что я знаю куда идти, я вытащила карту из сумки и разложила её на полу. Так, если я начала с этой точки Х и прошла... Как много дверей я прошла? Я была... Где-то. Я осмотрелась вокруг, вернулась к карте, после чего осмотрелась снова. Ну... Думаю, самое время признать, что я не умею читать карты. Я имею в виду, что... Это выглядело просто. Посмотреть в карту. Мгновенно получить нужную информацию. Видимо, между этими двумя событиями была ещё расшифровка карты и прочая фигня.

Это не может быть слишком тяжело. Так что, сложив карту, я продолжила идти. В смысле, что я вообще искала? Маленькую подземную деревню, населённую пони, которые ненавидят поверхность. Или... Что-то ещё. В любом случае, не думаю, что найти её будет очень тяжело. Всё, что мне нужно, это просто идти на вопли.

Стоп, вопли? Видимо, находясь в оцепенении от нервов, я совсем упустила тот факт, что кто-то кричал!

Я рванула через огромное помещение, ориентируясь на слух. В нужный момент, я резко повернула направо и выбила деревянную дверь своей головой (Что? Ещё сильнее повредить мозг просто невозможно), и попала в зал поменьше. Этот пронзительный крик прозвучал снова, где-то впереди по коридору. Ещё одна выбитая дверь, и я нашла источник.

Она стояла в центре довольно большой, пустой, грязной комнаты с коричневыми стенами. Я не столько обращала внимание на неё, сколько на радскорпионов, бегающих вокруг. Видимо, это моё время быть геро…

Яркая вспышка света ослепила меня и прервала эпическое спасение беззащитной кобылки. Когда я открыла глаз, радскорпионы оказались в ловушке, подвешенные в большой сетке под потолком. Перед ней стояла пони в чёрном костюме и маске, закрывающей практически всю морду.

– Не бойся, гражданский. Я здесь, чтобы помочь. – Сказала Бэтмэйр, обернувшись к кобылке, на которую напали.

В ответ она не сказала ни слова и только указала копытом в мою сторону. Стоп, она же не думает, что я здесь плох…

БУМ!

Внезапный удар в голову выбил меня из равновесия. Моё плечо вспыхнуло огнём от магии, но когда я повернулась, чтобы увидеть, кто же меня ударил, она исчезла. Чёртова Бэтмэйр использовала свои трюки с телепортацией и... Моё плечо зажглось снова. Я попыталась повернуться, но по какой-то причине, моя нога дрогнула, отреагировав медленнее, чем нужно было для защиты.

ВЖУХ!

Что-то тяжёлое устроилось на моей спине и начало бить меня по затылку. Игнорируя боль, я попыталась скинуть её с себя, но она оказалась на удивление сильной.

– Сдавайся, злодей! Сойдись в битве с правосудием лицом к лицу!

Возьми своё правосудие и затолкай его себе глубоко в зад. Прорычав, я упала на пол и попыталась перекатиться, но кобыла исчезла, снова опалив моё плечо магией.

СВИТЬ!

Копыто Бэтмэйр прошло прямо перед моим лицом, поцарапав лоб. Хорошо, что я успела вовремя отпрыгнуть. Я заметила, что плечо начинает жечь сильнее, как раз перед её появлением. Хех. Она точно не ожидает такого от земнопони. Как только Бэтмэйр попыталась ударить ещё раз, я увернулась и попыталась ударить её в ответ, из-за чего она, конечно же, снова исчезла.

ГРОХ!

Её копыто с силой ударилось в каменный пол, полностью пройдя мимо меня. Прежде чем у неё появилась возможность понять, что я могу предсказывать её атаки, я повернулась и ударила кобылу своими задними ногами.

КРЯК!

Она взлетела в воздух, но прежде, чем удариться об стену, исчезла. А затем, она появилась на том же месте, откуда исчезла, но теперь стояла на своих четырёх.

– Ты не злодей-любитель... Скажи мне, на кого ты работаешь! Это Смехоребец? Бродячая Кошка? Мистер Хаус?! Или ты здесь в одиночку сеешь семена раздора в своих корыстных и загадочных целях? Это не важно... Потому, что я Бэтмэйр!

 – Стой, я…

И она снова исчезла.

ФЬЮТЬ!

Я нырнула, как раз вовремя, уклонившись от удара. Сжав зубы, я повернулась направо, чтобы встать к ней лицом, но она начала кружить меня. Пытаясь оставаться в моей слепой зоне. Ради всего святого. Я даже не хотела драться с этой…

– Сука! – Крикнула я, качнувшись в сторону, когда она пнула меня по рёбрам. Довольно сильно. – Да остановись ты! Я не… – Её рог вспыхнул, и она снова исчезла. Чёрт, это уже начинало бесить. Идея!

Игнорируя жжение плеча, я, как только она снова появилась, рванула вперёд. Сетка со скорпионами висела не слишком высоко. Я подпрыгнула и, схватив за верёвку, сорвала её с потолка. Приземлившись, я сразу начала мотать головой, вращая сеткой со скорпионами, словно боевой цепью.

Мое плечо горело. Не знаю как, но я всегда понимала, откуда именно исходит магия. Так что в момент, когда она появилась справа от меня, я была готова. Я бросила своё импровизированное оружие в неё и отпрыгнула. Удар отправил Бэтмэйр на землю, и при этом её прижало сверху мешком с гигантскими ядовитыми тварями.

Она лежала достаточно долго, чтобы я успела обратиться к ней.

– Прекрати это. Я не твой враг. И... – Я указала копытом на пустую комнату. – Другая пони уже ушла.

Очередная вспышка. Ну ёб...

Но в этот раз она появилась передо мной достаточно далеко, чтобы я поняла, что она больше не собирается бить меня.

– Говоришь, ушла? Хах, мои извинения. – Эй! Что случилось с её эпическим голосом и речами о том, что она вершит правосудие? – Важно поддерживать легенду достаточно долго, чтобы они сбежали. Не думаю, что ты представляешь угрозу, но у меня есть имидж и всё такое. Она испугалась тебя, поэтому я сразилась с тобой.

– Я... Какого…

– А теперь скажи мне... – Она продолжила говорить, приглушаемая своей собственной маской. – Что ты вообще тут делаешь? Очевидно, что ты заблудилась. Но если ты — преступник-бродяга, то я продолжу своё праведное избиение тебя.

Избиение? Да, я побеждала! Нет, я, конечно, получила пару сильных ударов... Ладно. Но она всё равно хитрила и пользовалась своими единорожьими силами. И я уже была готова перевернуть исход боя своими собственными загадочными магическими силами протеза, который позволял чувствовать чужую магию.

– Я ищу... – Я нахмурилась. Как же объяснить ей, кем мне является Серенити. Не думаю, что фраза в стиле «она случайная сирота, которую я приютила, а затем испугала, убив другого жеребёнка» сработает для этой Мисс Правосудие. Поэтому я дала её ответ, который вы так долго ждали. – Мою дочь.

Она ухмыльнулась? Из-за этой маски, я не была уверена.

– Да-да, очередная кобылка, похищенная загадочным похитителем жеребят. – Она начала ходить туда-сюда, периодически останавливаясь, чтобы встать в героическую позу. – Я слышала рассказы. Самые невинные и беззащитные из сирот похищены этим злобным созданием. Говорят, что он высотой в пять метров и стреляет молниями из глаз. Немногие видели его, но многие говорят, что он скрывается в этих туннелях! Я приближаюсь к разгадке. У меня была версия, что за похищениями стоит Смехоребец, но я не могу быть в этом уверена. Если ты всё же хочешь помочь мне, то просто уйди отсюда. Это работа не для любителей.

Любителей? Я тебе ещё покажу.

– Я не… – Я прекратила говорить, когда она снова исчезла. Чёртовы единороги.

Тем не менее, я чувствовала слабое жжение плеча и пошла в том направлении, где оно становилось сильнее. Глупым супергероям нельзя оскорблять меня, а затем так просто сбегать. Я выбила дверь, попав в слабо освещённый коридор. Затем ещё одну, которая уже вывела меня в большой зал.

Бэтмэйр стояла и удивлённо смотрела на меня. Очевидно, что она не догадывалась о моих суперспособностях, которые были нисколько не странными.

– Как ты нашла меня так быстро?

– Магия. Слушай. Я иду с тобой. Серенити исчезла. Я собираюсь найти её.

– Ты действительно порядочная пони, сердце которой хочет нести правосудие! Я с удовольствием приму тебя в мои напарники! Но только на эту миссию.

Напарники? Да ладно?

---

Туннели были просто бесконечными. Они тянулись во всех направлениях, собираясь в причудливые рисунки, которые мне были непонятны. Это было похоже на огромный лабиринт, который усложнялся ещё и множеством проходов, перекрытых кучей мусора. Откуда Бэтмэйр знала, куда идти дальше, я не имела ни малейшего понятия, но поскольку она продолжала идти, я следовала за ней. Эта самопровозглашённая супергероиня была не очень разговорчивой, и я даже не знала, хорошо это или плохо.

В конце концов, она заговорила.

– Ты хорошо дерёшься. Ну, уверенно, по крайней мере. Тебе повезло, что я видела тебя раньше. Такая нога — это редкость в Дайсе. В противном случае, я бы размазала тебя, как и всех своих врагов.

В ответ на это заявление я просто закатила глаза... Кхем, глаз. Но всё же, она старалась играть свою роль даже после того, как я ударила её по голове мешком с радскорпионами. Это стоит отметить.

– Ага.

– Ты сомневаешься во мне? Какой позор. Мне нужно подумать о том, чтобы пересмотреть своё мнение по поводу того, стоит ли тебе быть моим напарником на этой миссии. – Ну, давай.

– Чем ты занимаешься? – Она остановилась и повернулась ко мне. Поэтому я продолжила, несмотря на то, что она раздражающе постукивала копытом по решётке. – Костюм. Этот театр. Этот тупой голос. Я просто не понимаю.

– Если ты хочешь знать... – Хочу, почему бы и нет? Я люблю предыстории. Она продолжила идти, и я пошла вслед за ней. – Я вдохновилась этим образом во время моего путешествия по Эквестрии. В Мэйнхеттене я услышала довоенную историю, в которой рассказывалось о героине, известной, как Кобыла-что-надо. – Это очень тупое имя. – Когда наступили тяжёлые времена, она стала маяком справедливости. Она боролась со злом, срывала планы зебр и спасала невинных пони. Когда же я дошла до этого города, то обнаружила, что это настоящий рассадник преступности, прогнивший насквозь. В этом городе сам закон объявлен вне закона. Поэтому законом решила стать я, превратившись в Кобылу-что-надо. Я стала бороться со злом, стала маяком надежды в этом захваченном злом городе. Я здесь, чтобы давать гражданам веру во что-то лучшее.

– Так…

Мы повернули за угол. Если бы я больше обращала внимания на то, куда иду, то не споткнулась бы о статую, лежащую перед деревянной дверью. Я пнула её, а затем взглянула на саму дверь. На ней была табличка с надписью «Стена», покрытая многовековой пылью. Видимо, у этой двери было раздвоение личности.

– Значит... – Я продолжила, забыв, что хотела сказать до этого. – Твои родители не погибали, и на этой почве ты не сходила с ума или типа того?

Я имею в виду, её история была вполне... Обычной. На Пустоши мало чего необычного. А её история даже не была трагичной.

– Ну, да. – Подтвердила она. – Думаю, это нормально.

Честно говоря, история с мёртвыми родителями была бы более интересной. Если бы Флэйр был здесь, то он бы рассказал историю, как надо. А затем рассказал бы Скай Фоллу в подробностях о том, как я отреагировала на неё. Скорее всего.

Хотя, я ведь могла взять их с собой. Я имею в виду, они же ждали меня наверху, в казино и мне нужно было просто убедить Мэйхема... Ну почему я не подумала об этом сразу?! В смысле, я знаю, что я глупая пони, но это уже просто смешно. С их способностями найти Серенити было бы гораздо проще.

Я вздохнула. Серенити. Где-то в этих тёмных, страшных туннелях. Украдена кем-то. Я всеми силами старалась не думать об этом, не волноваться, но... У меня плохо выходило. Каждый шаг отдавался неприятной тяжестью в животе всё сильнее и сильнее. Когда я задумывалась о ней, то сразу пыталась понять, кто же мог забрать её. И сразу начинала винить себя за то, что это была моя вина, потому что я дала ей уйти... Заставила уйти. Я хотела, чтобы она была в безопасности, но облажалась.

Ох, нытьё ни к чему меня не приведёт. Мне нужно просто успокоиться.

– Ты выглядишь взволнованной. – Сказала борец за справедливость в маскарадном костюме, даже не потрудившись оглянуться на меня.

– Это... Ты знаешь, кто это может быть? – Я была уверена, что нет, но разговор хотя бы отвлечёт меня.

– Не могу сказать точно... – Ответила она, спустя некоторое время. – Что бы это ни было, оно явно магическое. Оно началось три дня назад. Сироты, в основном, но я слышала о пропаже нескольких рабов.

Да, одного из рабов Мэйхема тоже украли. В этом не было смысла. Если этот кто-то хотел навредить пони, то в чём смысл похищать сирот и беспризорников. Кто будет скучать по ним? Вот рабы — это другое дело. Если они пропадают, то кто-то точно это заметит. Может, я слишком много об этом думала, но это было интересно.

– В любом случае. – Продолжила Бэтмэйр. – Фигура, которая их похищала, была замечена, но всего пару раз. Описания отличаются, но есть две вещи, которые известны наверняка. Первое — кто бы это ни был, он огромен. Пони говорят, что высотой с минотавра. Второе — всегда, когда этот кто-то появляется, всё сопровождается вспышками света.

– Третье — этот кто-то живёт в этих туннелях, да? – Спросила я.

– Возможно. – Этот ответ был для меня словно удар в грудь. А что если я потратила несколько часов, блуждая по подземелью, а Серенити даже и близко здесь нет?! Я должна действовать наверняка, ведь на кону жизнь маленькой кобылки и важна каждая секунда... – Но шанс найти его здесь выше. Многие говорили о вспышках, но никого из подземных деревень не похитили.

Точно, деревни. Я слышала, в этих туннелях живут пони, но кроме Бэтмэйр и той пони, которую мы спасли, я больше никого не видела. Хотя, эти туннели были рассчитаны, чтобы спасти всё население Парадайза Селестии, так что места тут достаточно и то, что я никого не видела, не должно было удивлять.

– Ну... А что если это была ты?

Она остановилась посреди перекрёстка и покачала головой. Либо это ответ на вопрос, либо она выбирала дальнейшее направление.

– Нет. Я практически не спускаюсь сюда. – Для того, кто практически не спускается, она неплохо ориентировалась. – А когда спускаюсь, то редко телепортируюсь. Я в основном телепортами только для битвы и пользуюсь. – Думаю, в этом был смысл. Магия не такая простая штука, и очевидно, что все единороги стараются сохранить её... Магическую... Штуку... Энергию. – Сюда. – Она повернула направо.

Я пошла за ней. Стало заметно, что туннели становятся грязнее. Потолок уже был покрыт... Копотью или чем-то наподобие. И ещё каждые пару шагов я вступала во что-то действительно отвратительное. Если то, что я постоянно оказывалась в таких грязных местах, не означало, что судьба была против моего мытья, то что ещё могло это значить?

– Ты уверена, что мы идём… – Я остановилась. Моё плечо начало жечь. Не сильно, но я чувствовала это. – Да. Это верная дорога.

– Как ты узнала? – Спросила Бэтмэйр.

– Магия. – Я закрыла глаз и сфокусировалась на жжении. Покалывание плоти под металлической пластиной было таким настоящим. Не совсем жжение, но что-то похожее. Такую магию я ещё никогда не чувствовала. Даже магию того шара, пока не приблизилась к нему, а он был мощным. Значит, этот источник был гораздо мощнее. – Я могу чувствовать её.

Моё сердце забилось сильнее. Кто-то или что-то очень сильное схватило Серенити, и я уже не была так уверена, что смогу с этим справиться.

Я сразу выбросила эту мысль из головы. Я не могла... Вспоминать слишком больно. В этот раз, у меня всё получится. Никаких сомнений быть не должно. Но мой мозг возвращался к тому, что мне сказал Старейшина Чанки Соуп: «...под Дайсом есть тьма. Что-то тёмное и извивающееся начинает выбираться на свободу».

Я открыла глаз. Холодный пот стекал по моей груди от одной мысли об этом. Не знаю, о чём именно говорил Старейшина, но мощный источник магии, похищающий жеребят, казался мне достаточно тёмным.

– Надо поторопиться. – Я побежала вперёд.

Я позволила моим инстинктам вести меня вперёд через тёмный грязный туннель. Не знаю как, но я знала, что Бэтмэйр бежала за мной, хотя меня это не сильно волновало. Затем, я повернулась,  выбила дверь и упала метров на десять вниз, приземлившись на то, что раньше было лестницей. А ведь у меня почти получилось вовремя остановиться. Я знала, что они пошли этим путём. Думаю, у меня было кровотечение, но это не важно. Затем, моё плечо зажгло сильнее, и я остановилась, когда Бэтмэйр появилась рядом со мной.

– Не делай так! – Громко рявкнула я. Хотя практически не слышала своих слов из-за биения сердца.

– Почему? Это единственный нормальный способ спуститься... По крайней мере, для меня.

Я осмотрелась вокруг. Фонари всё ещё работали на этом уровне, но разбитых и сломанных было уже гораздо больше. Стены были такими грязными, что казались чёрными, и в воздухе висел отвратительный запах, который я не могла определить.

– Магия слабая. Твоя магия перебивает её. Я теряю... – Что? Жжение? Сигнал? След? Я не была достаточно умной, чтобы понять, из-за чего у меня каждый раз жгло плечо, не говоря уже о том, чтобы правильно описать это. Кажется, моего ответа ей было достаточно, поскольку она кивнула. Не теряя времени на лишние разговоры, я побежала дальше по коридору.

Он становился всё темнее и темнее. Это не хорошо. Мне не нравились тёмные коридоры, но надо было продолжать бежать. Выбора нет. Жизнь Серенити в опасности из-за того, что прячется под Дайсом. Чёрт, ведь это всё моя вина. Я могла только молить Селестию о том, чтобы было не слишком поздно.

Я выбила очередную дверь, сделала три шага и остановилась.

Чёрный и грязный коридор исчез, внезапно перейдя в... Совершенно чистый. Стены выглядели, как новые, и все лампы работали. Моё плечо жгло ещё сильнее, а поскольку Бэтмэйр не пользовалась в этот момент магией, я всё поняла.

– Мы близко. – Сказала я шёпотом и начала следить за каждым своим шагом.

Мы проходили мимо дверей, одна из которых была слегка приоткрыта. За ней мы увидели комнату с кроватями, выставленными в ряд. Моё сердце билось всё сильнее и сильнее, пока мы углублялись в этот комплекс.

Здесь.

Крепкая деревянная дверь. Я чувствовала за ней что-то... Я прислонила ухо к двери, чтобы подслушать. За ней слышались приглашённые голоса. Что бы ни забрало Серенити... Оно было прямо за этой дверью. Я облизнула губы.

– На счёт три. – Тихо сказала я Бэтмэйр. – Раз. – Моё сердце пропустило удар. – Два... – Я задержала дыхание. – Тр…

 Я почувствовала знакомое жжение. Стоп. Я знаю его.

Серенити!

Дверь разлетелась в щепки, когда я влетела в комнату сквозь неё. Передо мной стояла... Я не уверена, кто именно. Она была выше, чем все пони, которых я видела до этого, но была худой и величественной. Её тёмно-синяя шерсть казалось, блестела, а грива была странной. Токсичная яркая фиолетово-зелёная, она выглядела так, будто развивалась на ветру, которого не было. Её рог выглядел большим, даже для её внушительных размеров, а её крылья... Стоп, крылья? Твою мать, я стояла лицом к лицу с аликорном! Я была так шокирована, что даже не могла атаковать.

– Селестия... – Аликорн сделала шаг назад, а затем я услышала...

– Мамочка?

Я повернула голову так резко, что чуть не свернула шею. За столом сидело несколько жеребят, но они не были важны для меня. Только Серенити, которая смотрела на меня своими серыми и заливающимися слезами глазами. Затем медленно повернулась лицом к аликорну, которая выглядела ослепительно, а затем перевела взгляд на стену, перед которой она стояла. На ней была большая зелёная доска со странными символами на ней. Неужели эта аликорн обучала Серенити какой-то злой аликорновой магии?! Я должна была остановить её и спас…

Мой мыслительный процесс был прерван каким-то тихим хлопком.

Внезапно, дым заполнил комнату. Я слышала, как кашляют жеребята и потёрла глаз, чтобы лучше видеть, что происходит. Всё было затянуто серым дымом. А в нём я увидела фиолетовую вспышку и звук удара. Бэтмэйр сражалась или... Нет, стоп...

Боль. Плечо загорелось от боли так сильно, что я закричала.

Что-то врезалось в меня, и я упала. А, это Бэтмэйр на мне, тоже стонала от боли. Не думала, что на меня сегодня будут кого-то ронять.

Дым завихрился от... Чего-то, и очередная вспышка боли пронзила меня. Бэтмэйр исчезла, оставив меня лежать на полу. Сквозь дым я заметила светящиеся глаза аликорна с кошачьими зрачками, смотрящие на меня сверху вниз. И её рог засветился. Я в такой заднице. Мне нужно было спасти Серенити. Я попыталась встать, но её тяжёлая нога придавила меня к полу. Я была сильнее. Я должна была победить её! Я...

– Нет! – Вскрикнула Серенити. Я услышала топот маленьких копыт, после чего увидела, что она встала передо мной. – Не делай ей больно! Пожалуйста... Она моя... Не надо... – Почему она всхлипывала? Я здесь, чтобы спасти её, она должна быть счастлива.

---

– …математика? – Повторила я.

Огромная аликорн кивнула снова. После инцидента, она поставила меня на ноги с помощью своей магии и отвела в маленькую больничную палату. Я так решила из-за нескольких ящиков с маркировкой в виде трёх бабочек на них и белой простыни, на которой я лежала. Оказалось, во время падения до этого, у меня треснула кость в левой задней ноге. К счастью, в меня залили целебное зелье до того, как повреждение стало непоправимым.

– Да. – Ответила она. – Деление в столбик, если быть точной.

У неё был громкий и чёткий голос, который, казалось, отражался эхом по комнате. И да, я не знаю, что это за деление в столбик.

– Никогда не слышала об этом. – Бэтмэйр наверняка знала, но она исчезла после того, как приземлилась на меня. Мы оказались слегка не готовы... Я даже не знаю, как её зовут. – Как тебя зовут?

– Я... – Она сделала паузу и поморщилась на секунду. – Платинум Хэйз. Да. Ты должна простить меня. Это новое имя, и иногда мне приходится напрячься, чтобы вспомнить его. – Э-э-э... Чего?

– В смысле новое имя? – Это вроде, как моё — Хайред Ган? Она тоже убегала от чего-то?

– Оно... Ну, не совсем новое. – Она выглядела запутанной. – Но оно новое. Аликорны другие. Мы другие. Это было моим именем до того, как я вошла в Единство, и теперь оно снова стало моим именем. – В этом вообще был какой-то смысл? – Теперь ты должна ответить тем же и сказать мне своё имя и рассказать, почему ты вломилась в мой дом.

– Я... – Аргх, мой глупый глаз дёргался. Это напрягало меня. – Меня зовут Хайред Ган. Ты украла мою кобылку. Поэтому я пришла за ней.

– Да. – Она слегка улыбнулась. – Это я уже знаю. Я нашла её посреди улицы прошлой ночью, замёрзшую и рыдающую. Так что я позаботилась о ней, и она рассказывала о тебе с такой злобой. Но через некоторое время, она успокоилась. – Прекрасно, наверное, она рассказала этому любвеобильному аликорн у о Пост Хэйсте. Нет никаких сомнений, что меня снова собирались отпинать. Отличная возможность взять реванш. – Скажи мне... – Продолжила Хэйз. – Почему ты сделала это?

– Это моя работа.

– Я тебе не верю. – Она покачала головой (её грива тоже пошла волнами вслед за головой, очень странно). – И когда я говорила с Серенити, то поняла, что она тоже не верит тебе. У меня есть тест, если ты не откажешься, чтобы проверить достоверность твоего утверждения. – Я... Чего?

– Послушай. Я знаю, что я сделала. И почему я сделала это. Я плохая пони. Плохим пони нужны крышки. Я взяла работу, и мне заплатили за неё. Отвали от меня.

Меня не волновало, что она была какой-то прекрасной полу-богиней. Она беспокоила меня и мою и так расшатанную психику.

– Я пообещала твоей кобылке, что попытаюсь. Она уверена, что ты совсем не та, кем хочешь казаться, и чтобы успокоить её, я пообещала. Это будет простой тест. Заклинание, которое позволит мне заглянуть в твою память и увидеть то, что видела ты. Это займёт всего секунду. – Нет. Я ни за что не позволю аликорну копаться в моей голове. Никогда. – Хотя, если быть честной, она не ожидала, что ты будешь искать её. И поначалу, я тоже так думала. Она была уверена, что тебе всё равно, но те истории, которые она о тебе рассказала, убедили меня в том, что она заблуждается, и ты точно найдешь её... Может быть, не так скоро, но ты бы точно нашла способ.

– Конечно же, я искала её... – Мягко сказала я, смотря куда-то в сторону. – Ладно... – Я вздохнула и откинулась на кровать. И, разумеется, я думала, попадает ли это под «Сильвер делает что-то глупое и попадает в плен» правило. – Как это работает? Я говорю тебе что-то, а ты с помощью магии узнаёшь, правда это или нет? Или... Не важно. – Я села на край кровати. – Для начала, я хочу задать тебе пару вопросов.

Платинум Хэйз посмотрела на меня сверху вниз с тёплой улыбкой. Её глаза были очень... Необычными. Я не была уверена, пугали ли они меня или казались бесконечно красивыми. Скорее всего, всё вместе.

– Конечно, если это поможет тебе успокоиться. Я знаю, что у тебя был тяжёлый день.

Нет. Ты даже не представляешь насколько. Но спасибо за заботу.

– Кто... Нет, прости. Что ты? Почему ты здесь? Какого хрена ты спустилась в эти туннели?

– Я — аликорн. – Просто и коротко ответила она. Да, это так тяжело заметить. Но, на самом деле, это слегка сбивало меня, в смысле, насколько я знаю, только Богини были аликорнами (не считая Старскрима). – Это... Сложно объяснить. Я не всегда была такой, какой ты видишь меня сейчас. Я... Попала под действие очень сложного заклинания и мощнейшей магии. И ещё была песня... Воспоминания очень нечёткие, но... После всего этого, я стала такой... И стала частью Единства.

– Единства?

– Да, именно это я и сказала. – Это была насмешка? Из-за величественного тона и голоса, которым она со мной общалась, было тяжело это определить. – Это было... Подобие коллективного сознания. И... Не важно. Мы были одним целым, а затем — нас разделили. К этому тяжело привыкнуть, но сейчас — намного лучше, чем было раньше.

– Так что случилось? – Спросила я.

На самом деле, я могла и не спрашивать, потому что она и так продолжала. Что ж, по крайней мере, история была интересной.

– Богиня взорвалась. – Стоп, Селестия? Она взорвалась? Но она же... Богиня. Насколько я понимала, она не могла умереть (то, что она не могла умереть, не мешало ей взорваться, верно?). – Единство разрушилось, и я всё вспомнила... – Она поморщилась. – Разные вещи. Это не имеет значения. Полностью растерянная, я присоединилась... К другому пони, который пообещал помочь найти мне пару.

Пару? Разве есть жеребцы-аликорны или... Что? На самом деле, мне не хотелось знать об этом.

– Он был убит той же пони, которая убила Богиню. – Я вижу закономерность. Кем бы ни была эта пони, ей точно нравится убивать сверхмогущественных существ и их окружение. – Мы медленно обучались. И присоединились к подруге Разрушительницы. К кобыле по имени Вельвет Ремеди. Она была не такой, как Разрушительница. Она обещала помочь нам найти пару и снова научить нас жить среди пони на Пустоши. Нас называют Последователями Апокалипсиса. – Она усмехнулась. – Вельвет хотела построить новый мир. И начала с медицины. Это было моей идеей, основать отделение в этом месте. Раньше, здесь был мой дом, и я подумала, что это будет хорошей идеей... Вельвет согласилась, хотя мне казалось, что она откажется.

– Та-ак... Ты пришла сюда и начала похищать сирот.

– Спасать. У нас было много крышек, и способность зарабатывать ещё больше. Мы попытались официально поместить отделение в городе, но как только нас увидели, то открыли стрельбу... – Она тяжело вздохнула. – Даймонд Скай и я выжили, и нашли проход в эти туннели. Тут же мы нашли остатки школы и начали подстраивать их под наши нужды. Мы попытались наладить связь со взрослым населением, но большинство кричали от ужаса, стреляли и даже кусали. Так что мы начали брать жеребят, которые более открыты новым знаниям, и обучать их. Это не совсем то, чего хотела Вельвет, но этот город... Такой, какой есть.

– Это глупо. Приходить в города, учить кого-то. Я имею в виду... – В этот момент, я кажется, поняла смысл. Небеса очищены, давайте восстанавливать мир, но... Кто бы ни придумал этот план, он был очень наивным. – Не важно...

Она красиво засмеялась, прежде чем повернуться и проверить, заперта ли дверь. Я воспользовалась моментом и попыталась осмотреть её, пытаясь понять, что же она такое, но почему-то мои глаза задерживались только на её крупе... Да ладно, только не снова. Почувствовав, что мои щёки покраснели, я отвела взгляд в сторону. Это не время и не место, чтобы думать в таком роде о величественном, загадочном, красивом... Хватит. Прекрати дурачиться. Плохая Сильвер. Мне нужно было принять холодный душ.

– Что-то случилось? – Просто и мягко спросила она, но я покраснела ещё сильнее и резко отвернулась.

Я буду считаться шаловливкой, если это будет с богиней?

Ладно, это был глупый вопрос.

– Ничего. – Соврала я. Не время для этого. Всего. Я нашла Серенити. Она в безопасности и мне нужно было, как можно скорее вернуться к ней. – Делай свою магию.

– И ты даже не хочешь узнать, как она работает? Это довольно сложно, но интер…

– Просто... – Я повернулась к ней и взглянула в глаза. – Делай то, что должна.

Хэйз выглядела обеспокоенной, но кивнула в ответ. Через секунду её рог охватило бриллиантово-синее свечение. Медленно, она опустила свой (очень длинный) рог и коснулась им моего лба. Плечо зажглось болью, после чего всё погрузилось во тьму.

В темноте не было звука. Не было света. Меня окружала бесконечная пустота, в которой я в то же время не могла пошевелиться. Меня охватило чувство ужаса, когда я поняла, что оказалась в ловушке. Я пыталась как-то двигаться, но тело не поддавалось... Потому, что его не было.

– Не паникуй.

Сказал голос из тьмы, который, казалось, был самим воплощением этой тьмы.

– Это не больно. Расслабься и дай мне увидеть.

Я расслабилась, но только после того, как пожалела о том, что согласилась на эту авантюру. Вдалеке, я увидела яркую белую точку. Она медленно росла до тех пор, пока полностью не охватила меня. Она стала мной. Через пару минут я обнаружила, что смотрю на круп Хэйз...

– О, Богиня...

Вот блин. Она засмеялась надо мной? Хватит смеяться надо мной, магический голос богини аликорна! Чёрт. Время обратилось вспять, и теперь я оказалась в схватке с Бэтмэйр. Мои чувства были там, но мыслей не было, а боль притупилась. Особенно, жжение плеча, которое практически не чувствовалось.

Снова перемотка, и я лежала в ванной, чувствуя себя разбитой и мокрой. Я встала и вытерлась, а затем вышла. Хм... Я совсем не помнила, что приняла Мед-Х тогда.

Внезапно, меня снова вырвали из тела и перемотали время к моменту, когда я говорила с Мистером Хаусом. Затем, в вертибак. Дальше и дальше в прошлое, пока я не оказалась в той самой комнате, в Каркхуфе.

Боевое седло с закреплённой Искусностью, и я снова сканировала лагерь. Это воспоминание. Как же я ненавидела его. Я могу чувствовать, как мой рот двигается, но ни одно из произносимых слов я не слышала. В мире не было ни единого звука, но я запомнила те слова на всю жизнь. Я почувствовала, как наклонила голову, чтобы укусить уздечку моего боевого седла и выстрелить. Затем, я почувствовала что-то странное. Слёзы, стекающие по щекам. Я не помню, чтобы тогда плакала, но оказалось, что это так. Я ненавидела себя даже до выстрела. Даже не знаю, кому я доказывала то, что я монстр.

Я укусила уздечку, Серенити отклонила выстрел в сторону, прыгнув на винтовку, и жеребёнок умер. Я воспроизводила этот момент в памяти слишком много раз. Несколько слёз ничего не изменили.

– Значит, её догадки были верны. – Сказала у меня в голове Хэйз. – Она действительно повлияла на выстрел...

Чего?

Нет... Нет, нет, нет, нет, это не так! Я не была уверена, слышит ли она меня, но мой мозг так сильно кричал ей, пытаясь донести, что в этом нет вины Серенити. Во всём была только моя вина. Неужели она подговорила Хэйз устроить это, чтобы доказать, что я не виновата... Или же... Или же она чувствовала вину за то, что случилось? В этом не было никакого смысла.

– Прости, что мне пришлось обмануть тебя. Она хотела знать правду... И она бывает очень убедительной.

– Проваливай.

– Да... Я...

Что-то случилось. Я вернулась к битве с земляными акулами. Я увидела Драконоборца (заметка: мне всё ещё надо его уничтожить), снова смотрящего на меня. Что за дерьмо происходит?

– Я... Такого не случалось прежде. – Сказал голос. – Я могу исправить это. Дай мне минуту.

Она вообще делала это раньше?

– В-всего раз... – Голос того, кто копается в твоей голове, совсем не должен дрожать в этот момент! – Мои магические способности были весьма ограничены в Единстве, и у меня не было времени хорошо научиться делать это заклинани…

Мы переместились назад снова. Исправь это! Исправь это, как можно быстрее!

Она не смогла и замолчала. Мы отправлялись всё дальше и дальше, проживая по несколько минут за раз. Вот Старейшина Чанки Соуп загадочно рассказывает про Дайс. Вот игра в хуфбол. Туннели. Бэтмэйр. Смерть Роя Мустанга. Время неумолимо продолжало лететь и, казалось, я не в силах как-либо повлиять на это, даже когда кричала и просила остановить всё это.

Пока мы двигались назад, я с ужасом представила, что случится, если она не остановит это, как можно быстрее, и мы вернёмся в моё прошлое до Дайса. Обратно в Мэйрфорт. Стойло 42... Нет. Вот уже и воспоминание, как я плыву сквозь мутную воду, пытаясь спасти Серенити. И снова скачок назад. Чёрт, мы приближались к моему прошлому. Мне нужно было, как можно скорее остановить всё это. Если мы вернёмся к смерти Вайлдфайр... Я не думаю, что смогу выдержать это снова.

Или хуже... Вдруг мы вернёмся к... Нет. Я не могу думать об этом. Мне нужно остановить эту грёбаную магию, пока всё не зашло слишком далеко.

Ради всего святого! Вот я иду по Бридл Хоупу. Нет. Стоп. Мы прошли дальше, назад, через Смуз Тонга и прямо к...

Я снова держала её в своих копытах, прижимая к себе. Она говорила мне что-то, пока рана на её голове кровоточила и кровь смешивалась с песком, но я плохо видела это из-за слёз, полностью помутнивших мой взор. Почему ты не могла остаться мёртвой для меня?! Вайлдфайр... Просто... Хватит возвращаться... Мне тяжело жить без тебя, но ты каждый раз продолжаешь возвращаться... Напоминая мне о том, что это всё моя вина. Просто... Просто останься мёртвой. Такому монстр, как мне тяжело жить из-за самой себя и... Я не хочу думать о том, что могла бы жить не без тебя, а с тобой...

Время снова перемоталось назад.

– Я... Прости меня.

И снова. И снова. Всё шло до тех пор, пока я не оказалась в госпитале, слушающей радио. А затем, я снова вернулась на свою скалу. Нет... Мне нужно закончить это. Проваливай.

Уходи. Вали. Выметайся. СВАЛИ НАХЕР ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Свет.

Я вернулась в кровать, в туннели под Дайсом. Посмотрев на себя, я поняла, что магия заставила меня проблеваться. Я чувствовала себя...

Такой больной и напряжённой... Как будто мою голову распирало изнутри, и в любой момент, она могла взорваться, уничтожив всё, что я знала. Слёзы. Я снова чувствовала их. В последнее время, я слишком много плакала.

– Я-я... Не думала. П-прости меня. – Она заикалась. – Я-я д-думала, что с-смогу контролировать... Я с-слышала всё... – Конечно. Она забрала чувства у меня, но сама продолжала чувствовать всё. – Ва-айлдфайр, я-я...

Через секунду я повалила её на пол, придавив шею к полу своим протезом. – Ни-ко-гда. – Прошипела я. – Никогда не говори это имя. – Слёзы стекали по моим щекам и падали на её. – Никогда... Понятно? Она должна...

Она должна оставаться мёртвой. Я не могла думать об этом. Мне надо было быть Хайред Ган, а не Сильвер Шторм. Сильвер мертва. Она умерла вместе с Вайлдфайр. Только так я могла выжить.

Я снова рыдала. Чёрт. Мне нужно быть жёсткой. Пустошь была сильной — мне нужно быть ещё сильнее. Я не могла плакать. Никто не любит чужие слёзы. Но мне было так тяжело. Я не чувствовала свою металлическую ногу, и она просто соскользнула с её шеи. Следующее, что я помню, это как я плакала, уткнувшись в грудь Платинум Хэйз. Зачем она вернула эти воспоминания. Я почти забыла их... У меня почти получилось.

Я продолжала плакать и надеялась, что она всё понимает.

---

Воспоминания о том, что было после этого, были нечёткими.

Я знаю, что плакала. Душераздирающий разговор и ещё больше слёз. Я говорила больше, чем когда-либо до этого, а она сидела и слушала, как я изливала душу. Зачем? Не знаю. В этом не было смысла, но я не могла остановиться. Я рассказала ей о Вайлдфайр, о Серенити, о моих чувствах. Я...

Я не рассказала ей о Фаундэйшн. Я, наверное, никогда не стану заходить настолько далеко... Но я всё равно рассказала ей больше, чем следовало бы.

Она просто слушала меня. Даже когда я говорила о самых глупых вещах. Это была её ошибка... Потерять контроль над заклинанием. Вернуть меня так далеко назад... К счастью, не так далеко, чтобы это стало непоправимым.

С тяжёлым вздохом, я положила свою голову ей на шею. Мои глаза были сухими, потому что я больше не могла плакать, а моё сердце онемело, и я не чувствовала ничего. Мы лежали на полу, она обнимала меня своим крылом, хотя, я не думаю, что это очень важная информация. Я знаю, что у пони сложилось бы неправильное (или правильное...) мнение о нас, если бы они увидели эту картину, но я была настолько эмоционально истощена, что мне было абсолютно всё равно. Мне просто было нужно, чтобы кто-то был рядом. Даже если это грёбаный аликорн, с которой я сблизилась только потому, что она покопалась у меня в голове, случайно прочитав всё моё прошлое.

– Мне... Прости меня, пожалуйста. Мне жаль, что так вышло... – Сказала она медленно.

– Я знаю... Ты уже говорила это. Пятнадцать раз.

– Ты ч…

– Да, считала. Уже достаточно. – Я закрыла глаз. – Всё в порядке. Мне просто не нужно было давать тебе сделать это. Никогда не доверяла магии.

Она сдвинулась на секунду, но я решила не смотреть, почему. Она была такой тёплой, что мне хотелось просто заснуть на ней.

– Это всё так запутанно... Мир. После того, как я перестала быть частью Единства, все события вокруг начали пролетать так быстро. Это тяжело... – Я почувствовала, как её грудь поднялась, когда она сделала глубокий вдох. – Си Бриз погиб, а Даймонд Скай отправился освобождать остатки Надзора Селестии… – Я сделаю здесь паузу, чтобы подчеркнуть, как совпало так, что аликорн спасает Надзор Селестии. – Я осталась здесь, чтобы учить детей, которых мы уже собрали... Я не очень хорошо справляюсь со своей работой на данный момент.

Я считаю, что она отлично выполняла свою роль большой тёплой подушки.

– А где дети?

– Играют, наверное. Они разных возрастов, но это из-за того, что многие сироты нападали или убегали, когда мы предлагали им присоединиться. Старшие заботятся о младших... – Я открыла глаза и посмотрела на её лицо, которое было на удивление суровым. – Кто бы ни построил эту школу здесь, под землёй, он даже снабдил её игровой площадкой. – Это был Уоллкирк.

Этот загадочный жеребец позаботился в туннелях обо всём. Кроме защиты от радиации, конечно.

– Есть смысл. У детей должны быть игрушки. – Она кивнула, и я снова закрыла глаз.

– ... мне действительно жаль, что так вышло. – Ох, да ладно. Хватит уже. – Все эти вещи... Я... – Она дёрнулась. – На это было нелегко даже просто смотреть. Если бы я знала, что так будет... Я не хотела заставлять тебя плакать. Твоя кобылка просто хотела убедиться. – Она не заставила меня плакать. Прошло уже много времени. Она помогла. Наверное. По крайней мере, она помогла мне выговориться.

– Всё в порядке. И она не моя.

– А почему нет?

Она выглядела возмущённой. Стоп, это не очень подходящее слово. Может быть, надменной? Во всяком случае, она казалась очень... Какой-то.

– Я... Я опасна. – Это было чистой правдой. – И приношу неудачу. Пони умирают вокруг меня. – Почему она вообще спросила? Она сама прекрасно видела, что это правда. Может, она видела не всё, но воспоминаний было достаточно, чтобы убедиться в этом. – Ей нужно быть в безопасности. Значит, не рядом со мной. Так что, она не моя... Она может стать Наблюдателем. И с ними намного безопаснее.

– Хех.

Она встала, лишив меня своей теплоты, что меня слегка разочаровало... Хватит думать о всякой херне. Так я пыталась успокоиться и расслабиться после нескольких дней ужасов и стресса... Не думаю, что это делало меня шаловливкой или типа того. Серьёзно. И я не смотрела на её круп!

Ой, точно, она же говорила. Надо сконцентрироваться.

– Странно, что ты уверена в том, что ей будет безопаснее с Наблюдателями. – Сказала она, подойдя к дверям палаты и выглянув в коридор. – Она многое рассказала мне, когда я её нашла. А ещё она рассказала, что именно Наблюдатели виноваты в том, что она попала в рабство. – Оу... – И если бы не ты, то она всё ещё была бы рабом. Во всяком случае, мне казалось, что это даст тебе причину защищать её самой. – Но... В смысле. Наблюдатели потеряли её?

 Но почему не попытались спасти? В смысле, они ведь должны были попытаться, да?

– Безопаснее, чем со мной. – Я встала с пола, потому что он был холодным и всё такое. – С тех пор, как она путешествует со мной, она почти утонула, её ранило шрапнелью, на неё нападали с ножом и чуть не застрелили. Это уже не говоря о том, что нас брали в плен. Не один раз.

– Но! – Возразила она, резко расправив крылья. Эти огромные махалки действительно делали её более устрашающей. – Ты каждый раз спасала её, разве не так? – Ну, да, но... Я попыталась ответить, но она меня опередила. – Мир, в котором мы живём... Он опасен для жизни, в принципе. Я выбрала этот город, потому что жила тут до того, как стала такой, и прекрасно знаю, что Дайс и Пустошь вокруг опаснее, чем другие места... Потому что посчитала, что именно здесь пони будет нужна моя помощь. Пока она будет расти здесь, её жизни будет постоянно что-то угрожать. Поэтому, подумай, кто лучше сможет оберегать её от опасностей: организация, которая волнуется за неё, но не может распорядиться ресурсами так, чтобы спасти, или одинокая кобыла с силой, уверенностью и способностью вытащить её из самой опасной передряги, в которую может попасть этот ребёнок. – Хватит быть такой рациональной! – Я поверила тебе, когда ты сказала, что ей не стоит быть с тобой, но... Тебе нужно перестать врать самой себе и…

– Отвали. Что ты вообще знаешь? – Она была явно удивлена вспышкой агрессии в её сторону. Хорошо. – Я не могу защитить её. Не могла раньше, не могу и сейчас. Мне просто повезло. Повезло, что мои ошибки оказались поправимыми. Нет никакой гарантии, что так будет везти и дальше. Я не могу рассчитывать на это. Просто забей.

– Ты сказала, что хочешь, чтобы она была в безопасности. Замечательная цель, но ты не предложила никаких вариантов её достижения. Я не буду пытаться убедить тебя в том, что ты действительно способна защищать её, а просто напомню, что группа, которой ты собираешься отдать Серенити, уже однажды потеряла её. И если исходить из твоей логики: где гарантия, что этого не случится снова? – Ну, я... Я сжала зубы и злобно посмотрела в пол. Тогда почему бы тебе не оставить ёе у себя? – И да, возможно, она могла бы остаться со мной. Я поклялась защищать пони, но, честно говоря... Ты первая взрослая пони, которая не пыталась убить меня, как только увидела. – Я? Серьёзно? Почему вообще кто-то пытается убить её? Она же прекрасная божественная... Штука. – Если бы пони узнали, что мы здесь, то кто знает, как бы это могло закончиться. Даймонд Скай смог бы телепортировать меня и себя в безопасное место...

 – А ты сама не можешь? – Я так поняла, Даймонд Скай — это другой аликорн.

– Это заклинание вне моих возможностей. Понимаешь, каждый аликорн был создан с... – Её взгляд стал стеклянным на секунду. – ... Просто не могу. Если нас здесь найдут, то никто не смог бы гарантировать её безопасность. – Она вздохнула. – Я понимаю, что ты хочешь, чтобы ей было хорошо, но здесь не безопасно. Нигде.

Нет. Конечно нет. С того момента, как я попала в Дайс, каждый успел мне рассказать о том, насколько тут всё дерьмово. И увидев множество сторон, каждая из которых соперничала друг с другом, увидев, что все они находятся на грани самоуничтожения, в это было не сложно поверить. Минотавры на западе, НКА на юге, Стальные Рейнджеры и племена зебр на востоке. Не говоря уже о четырёх бандах Дайса, Наблюдателях, Финишерах, Надзоре Селестии и Оставшихся. Каждый хотел себе кусочек этого грёбаного города, но Дайс не сможет удовлетворить их всех.

И с тех пор, как я встретила Драконоборца, меня не покидало чувство, что кто-то очень хотел нарушить этот хрупкий баланс сил, сложившийся на тот момент. Возможно, он сам, хотя это маловероятно, и, скорее всего, за его спиной стоял кто-то ещё.

И что тогда? Дайс был небезопасен, и мне надо было забрать Серенити подальше отсюда, но куда? Отправиться на юг, к НКА, было не плохой идеей, но я не очень понимала, как именно туда попасть. Может, Эквестрия? Но в таком случае, мне бы пришлось проходить рядом с территориями Багровых Копыт (ни за что в своей жизни), и я слышала, что на севере всё ещё бушует война. Кроме того, если НКА потеряет контроль над самой Каледонской Пустошью, то что случится тогда? Если этот хрупкий мир нарушится, то, скорее всего, только я смогу защитить эту кобылку от жизни на грани.

– Не имеет значения. – Ответила я. – Она ненавидит меня. – Как и должна. – Я больше не смогу защищать её. Она не позволит сама.

– Не будь в этом так уверена… – Она посмотрела на дверь. – Я, наверное задержалась здесь, и Серенити уже не терпится поговорить с тобой. Я возьму её, если ты этого захочешь. Но, пожалуйста, подумай о том, что я тебе сказала. Ты не идеальна, но когда ты не пытаешься быть жуткой, то становишься лучшим из возможных для неё вариантов.

Мне было трудно с ней спорить, учитывая то, что Хэйз только что посмотрела сокращённую версию моей жизни с момента, как я покинула Мэйрфорт. Тупая магия единорогов. Аликорнов. Не важно.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь. Но только случайно защемила свой длинный, развевающийся благодаря магии, хвост и вскрикнула от боли. Я улыбнулась, когда она, приоткрыла дверь, чтобы вытащить его, заглянула в палату, слегка покраснев, и ушла снова. Наверное, это не круто. Она была такой большой, что всё для неё казалось маленьким (хоть я была и поменьше, но всё равно понимала её), и то, что за ней летел огромный хвост с гривой не облегчало жизнь.

Я осмотрелась в палате в течение пары минут (скучное белое помещение, медицинское оборудование было разбросано повсюду, и возможно, я копалась в их коробках с припасами, чтобы узнать, что у них есть), после чего позвала.

– Бэтмэйр, она ушла. – Рядом со мной вместе со вспышкой появилась защитница обездоленных.

– Я уже всё знаю, можешь не говорить. – Быстро сказала она. – Я ей не доверяю. Никто из тех, кто решается сравнивать себя с самой Богиней, не заслуживает доверия. – Я закатила глаза. Глаз. Простите, к этому надо привыкнуть. – Но... Похоже, она безвредна. Я наблюдала за ней и детьми некоторое время. И она много чего умеет. Я ей не доверяю, но не вижу причин считать, что ей нужно преподать урок правосудия.

Спасибо. Наверное. Если бы она пошла и убила Хэйз, это было бы ещё одним камнем вины, который я бы носила с собой до конца жизни.

– Так ты уходишь?

– Моя работа здесь закончена. Я разобралась с тайной и не считаю, что она представляет угрозу, на данный момент. – Она сделала паузу. – Твоя дочь здесь, да? – Я вздрогнула, но кивнула. – Ради тебя, я не скажу никому о том, что здесь видела.

– ...кроме двух пони, которым нужно это сказать. – Она повернулась ко мне, и я могла только воображать, какое же у неё в этот момент было выражение лица под маской. – Сделай одолжение. Мне нужно, чтобы... Один друг. Узнал, где я. Так что, если тебе не сложн…

– Я похожа на посыльного? – Нет. Она похожа на... Летучую мышь? Наверное.

– А как насчёт того, чтобы я дала тебе информацию об одном... Эм, злодее.

Она ведь любит драться с ними. Я просто расскажу ей про Драконоборца и, возможно, она проследила бы за ним. В случае чего, это потом могло бы пригодиться мне, если бы он пришёл в Дайс.

С неохотой, она согласилась. После того, как я детально описала ей мудака, который выстрелил мне в глаз, Флэйра (с которым она, оказывается, уже встречалась) и Хая, а так же, где они могут быть, она исчезла во вспышке магии.

Моё сердце болело. События проносились так быстро что, знаете, изнасиловали мне мозг, вызвав мигрень. Не говоря уже об истерике, которая случилась у меня после того, как я снова пережила смерть Вайлдфайр... Серьёзно. Не упоминайте об этом. Никогда.

И, исходя из всего этого, я полезла в коробку с медикаментами, достала Мед-Х и вколола его. Боль исчезла мгновенно. Если мне и придётся снова серьёзно говорить с Серенити, то я должна быть в хорошей форме. В прошлый раз я сорвалась как раз потому, что мне было больно, и я была зла. В этот раз, несмотря на эмоциональное истощение, я чувствовала себя хорошо. Я могла сделать это. Просто ещё один разговор… Блин. Я точно провалюсь.

Хорошо. Во-первых, перестань ходить туда-сюда. Отлично. Стой на месте. Теперь улыбнись. Нет, по-настоящему. Угу, ладно, не улыбайся. Мои улыбки напоминали пони о том, что им срочно куда-то надо идти, эх, они не подходят для разговоров. Ладно, может мне стоит сделать ей подарок, типа…

Дверь со скрипом начала открываться, и моё сердце пропустило пару ударов.

– Серенити... – Кобылка вошла, смотря в пол. – Серенити, я… – Она посмотрела на меня.

Её глаза были ещё грустнее, чем обычно, и я не смогла выдавить из себя ни слова.

– Твоя нога. – Моя что? Прежде, чем я успела ответить что-либо, она промчалась ко мне и вспышкой магии отсоединила её, а затем унесла в угол комнаты, чтобы осмотреть. Я попыталась повернуться к ней на трёх ногах, но она была слишком сконцентрирована. – Ты намочила её. – Да? А, точно! Когда Флэйр и Хай будили меня ведром с водой.

– Серенити. – Она продолжила возиться с ней, не обращая на меня внимания. – Серенити... Взгляни на меня. Я...

– Прости. – Нет. Хватит. Перед тем, как извиняться, нужно сделать что-то неправильное. Она ничего такого не сделала, поэтому и извиняться не должна. – Я... Я не должна была вмешиваться. Если бы я не вмешалась, то тогда…

– Это Хэйз тебе сказала? – Она покачала головой.

– Я... – Почему она просто не могла посмотреть на меня? – Я знала. С самого начала. Я-я... Не должна была винить тебя, ты просто сделала то… – Нет. Я хотела избежать этого.

– Нет, Серенити. Ты должна была так поступить... – Я вздохнула и присела рядом с ней. Мед-Х не мог успокоить мою мигрень. – Я была не права... Работа... Я не должна была соглашаться на неё. Не должна была показывать тебе... Я пыталась... Доказать. Что-то. – Я вздохнула. – В этом был смысл, раньше, но сейчас... Это неправильно. Я не должна была убивать его.

– Я помогла тебе в этом... – Она шмыгнула носом, и я слышала, как капают её слёзы. – Я... Я отвела выстрел и... Продолжила просить тебя стать моей мамочкой... Я не должна была... Но я думала... Я думала, что если продолжу просить... Тогда, может быть... Я думала, ты проверяешь меня. Пытаешься узнать, действительно ли я хочу этого... Я не должна была... Потому, что каждый раз, когда я спрашивала, ты выглядела такой расстроенной, но я не знала, почему, и я правда, правда хотела... Мне нужен был хотя бы кто-то и... – Она всхлипнула.

– Я... Прости меня. – Что ещё я могла сказать? У меня было такое чувство, будто между нами барьер. Невидимая стена, которую я могла разрушить, только рассказав про Фаундэйшн, но... Но я не могла сделать этого. Только одно это имя вызывало у меня дрожь по всему телу... Но я знала, что именно это нужно сделать. Я даже не знаю, что было хуже... Чёрт. – Я... Я боялась. Что с тобой что-то случится... И я пыталась показать, кто же я на самом деле. Я облажалась.

– Да... – Хотя бы здесь мы были с ней согласны. – Но...  Я не держу на тебя зла... Это была моя вина, и то, что случилось... Я очень разозлилась, но не знаю почему! – Она ударила копытом по моей единственной нормальной ноге. – Я... Так ненавижу тебя за то, что ты сделала и себя за то, что помогла... И я не понимаю, почему всё именно так... Я-я не знаю, чего хочу... – Ещё больше слёз. – Я всё ещё хочу, чтобы ты была моей мамой... Но не хочу. И ты ужасна, но потрясающая и... И я не знаю!

– Серенити, я тоже не знаю...

– Ну почему?! Почему ты просто... Просто не можешь быть моей мамой?! – Она наполовину повернулась ко мне, по её лицу текли ручьи из слёз.

– Я... – Я не могла разрушить эту стену, по крайней мере, в тот момент. Но я могла попытаться объяснить. – У меня уже была дочь... – Это было настолько неожиданно, что её глаза загорелись. – Но... Всё закончилось очень нехорошо...

Я чувствовала, как подсознательно возвращаюсь туда. В то место. Мне казалось, что моё тело ускользает, будто я снова в том заклинании. Я не могла вернуться туда. Я была не готова.

Я ударила копытом по полу с такой силой, что бетон потрескался, а Серенити подпрыгнула.

– Я не могу. Я просто. Это тяжело. Я не могу. Просто поверь. Если бы я могла, я бы согласилась. Но я боюсь, что... Что сделаю что-то глупое. – Это не должно быть так сложно. Это всё в прошлом... Но это было прошлым, которое я так долго и упорно старалась отвергнуть, забыть, что теперь возвращаться туда было слишком тяжело. – Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. – Сказала я мягко, почти шёпотом.

– Ма... Хайред. Я не... Не знаю. Я хочу простить тебя, но...

– Я думала, что у Наблюдателей ты будешь в безопасности. Я ошиблась. Честно говоря… – Дайс не был безопасен. Не был достаточно безопасен. – Когда я поняла, что ты исчезла, я бросилась искать тебя. И спрашивала у разных пони. Никого из них это не удивляло. Раздражение — да, но похищение жеребят для них не было шоком.

Для них это было нормой. Конечно, в этот раз всем повезло и всё оказалось не так плохо, как могло было. Но что будет в будущем? Ещё больше работорговцев? Убийц? Сумасшедших учёных? Кто знает, но... Для всех в этом городе — это было бы нормой. Для всех на Пустоши — это норма. Кто бы спас Серенити, окажись она в беде, если бы меня не было рядом? Этот город прогнил насквозь...

– Я решила. – Я встала на три ноги. – Я собираюсь исправить всё.

– Что всё?

– Город. Дайс. – Несмотря на всё, что случилось, Серенити широко улыбнулась, будто собиралась залиться истерическим смехом. – Я серьёзно. Я собираюсь присоединиться к Хаусу. Помогу ему исправить город. Помогу собрать из кусков в единое целое. Один лидер вместо восьми. Так... Так, чтобы ты смогла расти. Без страха.

– Хайред... – Она медленно встала, оставив мою ногу лежать. – Ты не можешь исправить город... Он всегда был таким. Я... Я даже не знаю... Смогу ли я простить тебя. Ты всё ещё остаешься убийцей Пост Хэйста... И я не знаю... Как ты вообще можешь говорить о таком!

– Нигде не безопасно. Ни со мной, ни с Наблюдателями, ни здесь. – Я сжала зубы. Я была решительно настроена дать ей эту безопасность. Помочь узнать, что такое настоящий мир. – Если я не могу найти безопасного места для тебя, то я его сделаю.

Я уже могла представить, как Флэйр говорит мне, насколько это тупо. Как тупо то, что я отказываюсь стать её матерью, но готова полностью изменить для неё целый регион, но пошёл он нахер. Да, я тупая! Но это — моя цель и, в конце концов, я провалюсь, потому что так со мной случается всегда, но я сделаю всё, чтобы попытаться дойти до конца.

 На Пустоши нужно место, где жеребята смогут расти, не волнуясь о работорговцах, войнах и перестрелках. Я не была той пони, которая могла создать такое место. Я была ужасной убийцей жеребят, монстром... И Хайред Ган. Но я была готова идти до конца, даже если бы это убило меня. Потому что хотя бы кто-то должен был попробовать. Я не заслужила жизни. Я должна была умереть уже тысячу раз, но каким-то образом, я всё ещё была жива. Пони, которые были лучше меня, умирали, но я выжила. А ведь просто выживать недостаточно. Я должна была выживать ради чего-то. Дать Серенити мирное и безопасное место, которое она заслужила... Не думаю, что у меня может быть более веская причина жить.

 Даже если я не могла быть её матерью. Даже если она ненавидела меня. Я должна была сделать это. Я была той пони, у которой хватит тупости и решительности попробовать.

 – Хайред... – Она подошла ко мне и обняла. – Прости меня... Я не должна была манипулировать тобой... Я... Прости, пожалуйста. – Хватит просить прощения, я та, кто во всём виновата. – Я... Я не знаю, смогу ли простить тебя... Потому, что я... – Она шмыгнула носом.

Я легла на пол так, чтобы обнять её передней ногой.

– Всё в порядке. Я тоже не прощу себя. – Думаю, мы помирились. Я не была в этом уверена. Всё выглядело так же плохо, как и всегда. Но только теперь она ненавидела не только меня за убийство Пост Хэйста, но и себя. За то, что в этом есть часть её вины. Я… Я думаю, её это тревожило гораздо больше, чем она показывала.

 Что же с нашими отношениями? Не знаю. Но, думаю, если мы будем честны друг с другом, то всё будет хорошо. С этого момента, мы могли развиваться, даже если бы она ненавидела меня. Или себя. Мы могли двигаться вперёд... Ну, или не «мы», а каждый по отдельности. По крайней мере, теперь я сделала свой выбор.

Я прижала её ближе. Она закрыла свои глаза, но не улыбалась. Серенити поморщилась и тихо вздохнула. Она не собиралась прощать меня в ближайшее время, если конечно собиралась вообще. Но в тот момент, это было не важно.

---

Заметка: Новый уровень!

Способность улучшена: Шерше Ля Филли: Кажется, после вчерашней пьянки, ворота вашего амбара теперь открываются в обе стороны! Нет, вы не можете изменить этот перк. Да это уже не важно, потому что скоро все будут знать об этом! Это же очевидно, так что теперь вы должны принять это и смириться с прибавкой в -10% к урону пони своего пола и получить уникальные диалоги! ... Нет, вы не можете отказаться от способности. Прекратите спрашивать.

Глава 15: Совпадение

Глава 15. Совпадение

Один раз – это случайность. Два раза – это совпадение. Три раза – это вражеские происки. 

Итак, вопрос. В какой момент жизни вы оглядываетесь назад и понимаете, насколько сильно облажались? Я имею в виду, что, в принципе, у каждого есть вещи, которые бы они хотели изменить в своём прошлом: неправильные выборы и тому подобное... Думаю, пони любят скрывать или игнорировать свои ошибки. Это так легко для нас — молчать о своих недостатках и ошибках прошлого, перекладывать вину на других. Но в моём случае всё немного по-другому. Просто когда вы лажаете так же часто, как я, то в какой-то момент времени вам нужно наорать на себя, потому что если этого не сделать, то вы просто продолжите лажать.

Я снова запуталась. Но это не значит, что на мои ошибки можно закрыть глаза. Может, если бы проблема была только в Пост Хэйсте, то я бы смогла справиться с этим. Но это было не так. Я, в своих попытках поступать правильно, смогла уничтожить не только Каркхуф. Множество пони из Надзора Селестии было жестоко убито из-за моих действий. Конечно, это далеко не всё, что я натворила. Если бы я хотела описать все ужасные вещи, которые совершала, то нам бы пришлось вернуться в самое начало, и я уверена, что мне понадобились бы сотни тысяч слов, чтоб описать их все...

Но всё самое плохое, как оказалось, я совершала против жеребят. Начиная с Фаундэйшн и заканчивая Пост Хэйстом. Всё из-за меня. Не прошло и двадцати минут, как рейдеры убили Митчефа (помните его? Жеребёнок из каравана Наблюдателей, который я встретила в Бридл Хоупе. Мне всегда было интересно, знал ли он Серенити), и я присоединилась к их отряду. Они дали мне работу, а я убила невинную пони (Нэнни Джейн не была невинной, но в тот момент, я об этом ничего не знала), а потом похитила маленькую кобылку, которую чуть не продала тем же рейдерам, что убили Митчефа. В конце концов, я не продала её, но это всё равно чересчур. И это даже не худшие из моих поступков.

Вайлдфайр говорила мне, что с жеребятами я открываю свою истинную натуру. Натуру убийцы, видимо, потому что других у меня нет.

Всё это ставило меня в странное положение. Мне нужно было как-то измениться. Поступать лучше, быть лучше или, по крайней мере, не лажать так, как раньше. Я не знала, что конкретно мне стоит делать с этим. Может, мне стоило отправиться в Пустошь, исправлять ошибки и спасать других пони, как это делала Дарительница Света? Или же мне нужно было остаться в Дайсе и начать бороться с преступностью, как Бэтмэйр? Станет ли это для меня раскаянием или же просто попыткой забыть то, что я натворила? Смогут ли десятки или сотни убитых рейдеров и такое же количество спасённых пони искупить мою вину за смерть Пост Хэйста? А может, это будет просто попыткой умереть во славе, чтобы потом кто-то рассказывал обо мне истории у костра?

Всё это — вопросы для умных пони. Часть меня жаждала исправить прошлое, но это было невозможно, поэтому мне нужно было пытаться изменить будущее. Не думаю, что я когда-либо смогу искупить свою вину за грехи прошлого. Поэтому я решила, что лучшим вариантом для меня будет помочь Дайсу. Может Хаус и не лучший пони на свете, но он был единственным, в чьих способностях было объединить город. Если бы каким-то образом я смогла остановить бесконечную войну за территорию и хотя бы помочь создать место, где пони смогут жить спокойно, тогда, возможно, я смогла бы умереть счастливой.

– Но я не хочу спать! – Серенити надулась.

Счастье. То, которое в тот момент было незаслуженным для меня.

– Что если я почитаю тебе сказку? – Мы всё ещё лежали на полу в палате, но уже было поздно. Пару минут назад заходила Хэйз и сказала, что жеребятам уже пора в кровать, но Серенити могла бы заночевать здесь, если хочет. И да, конечно, Серенити не хотела спать. Как и любой жеребёнок.

– Я уже не маленькая. Мне не нужна сказка на ночь. – Я подняла бровь, взглянув на Серенити. – Но... – Моё плечо начало жечь от боли, когда она левитировала к себе книжку из седельной сумки и передала её мне. – Мне очень хотелось бы услышать эту...

Я улыбнулась ей, но она не увидела. Я знала, что какая-то часть её не могла простить меня за то, что случилось, но думаю, что она старалась двигаться дальше. Она была готова дать мне ещё один шанс, а это на один больше, чем хотела дать себе я. Посмотрев на книгу, я поняла, что уже видела её...

– Давным-давно, в волшебной стране Эквестрии. – Медленно прочитала я вслух. Это было странно. У меня не было возможности прочитать эту историю Фаундэйшн. Я уверена, что ей бы понравилось. – Правили две сестры...

Я думаю, вы слышали эту историю. Была хорошая и плохая сестра, и по какой-то причине хорошая сестра отправила плохую на Луну, потому что плохая чувствовала себя нелюбимой... Ну, может быть эти истории не рассказывают всё именно так, как было на самом деле. Может быть, обе сестры были и хорошими, и плохими одновременно, и обе делали правильные и не правильные выборы, которые, по их мнению, были необходимы.

Или может, я просто старалась оправдать себя в своей голове с помощью этой истории.

История заканчивается на том, как Твайлайт Спаркл и её друзья использовали Элементы Гармонии, чтобы победить Дискорда и принести мир в Эквестрию на ещё целую тысячу лет. Ну, по крайней мере, так написано в книге, хотя, на самом деле, всё вышло не так оптимистично. Это была хорошая история со счастливым концом. Уж лучше, чем любая история из тех, которые знала я.

Когда я взглянула на Серенити, то поняла, что она устроилась на моей ноге, закрыв глаза и тихо сопя. Я не могла отпустить её. Не после всего того, что случилось. Не после того, как увидела её такой. Я пыталась прогнать её, пыталась заставить уйти, потому что слишком заботилась о ней.

Я думаю, что могла бы и дальше размышлять о своих противоречивых чувствах к ней и всём таком, но мне стоит начать действовать. Я собиралась поступать лучше ради неё, создать место, где она сможет жить в мире и спокойствии. И если она готова пойти со мной... Даже после того, что я сделала… То я не стану её останавливать.

В своей голове, я уже считала её своей дочерью, несмотря ни на что... Да, я знаю, что в этом нет никакого смысла! Это очень запутанная и сложная тема, которую так тяжело осмыслить ужасной тупице, как я. Честно говоря, я видела в ней свою дочь уже после туннелей... Но я была напугана. Разве вы будете судить меня за это после того, что случилось со мной в прошлом? Я боялась. Для того, чтобы принять верное решение, мне понадобилось потерять глаз и часть своей души... И даже после этого, я считала, что это неправильно. Тупой мозг, хватит меня путать!

Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я сдерживаю все эмоции в себе. Если я не делаю этого, то они всё время противоречат друг другу, запутывая меня и окружающих.

Верно, мне нужно перестать глядеть в пустоту и отнести кобылку в кровать. К счастью, Серенити спала так же крепко, как обычно, поэтому было довольно легко перенести её и укрыть, не разбудив при этом. Сложнее было отвести от неё взгляд...

Конечно, смотря на неё, я снова испытывала противоречивые чувства. По большей части, это связано с тем, что случилось совсем недавно. В моей голове она была милой и невинной пони, что, в принципе, было верным утверждением. С другой стороны — её слова о том, что она пыталась манипулировать мной, даже несмотря на то, что не до конца понимала, что именно это было. И что же теперь мне с этим делать... В ближайшие дни я точно найду ответ на этот вопрос... Клянусь.

– Она спит? – Я резко повернула голову и увидела Платинум Хэйз, стоящую у двери. – Ты хороша. Прошлой ночью для меня стало настоящим испытанием заставить эту кобылку заснуть, хотя, мне кажется, что по большей части — это твоя вина. – Она слегка улыбнулась, но я не могла прочитать её намерения. – Я могу усыпить любого из этих жеребят, кроме Серенити. Не представляю, как тебе это удаётся.

Что Серенити сказала о Наблюдателях? Что они хорошие и добрые, но никогда не заботились о ней. Что она была просто очередным жеребёнком под их присмотром. У меня не было сомнений в мотивах или способностях Хэйз заботиться о других, но сможет ли она заботиться о Серенити должным образом?

– Практика. – Ответила я.

– Ты должна меня как-нибудь научить. Несмотря на то, с какой злостью она рассказывала о тебе прошлой ночью, она, кажется, вернулась к тебе удивительно быстро.

Может, потому что я дала ей ту любовь и внимание, которую она хотела? Даже несмотря на то, что я сама не знала, почему давала ей всё это. Мы были, типа, самой странной семьёй на Пустоши. Убивать рейдеров силой наших эмоций? Без проблем.

– Может, так и есть...

– Ты так много говорила до этого. Почему сейчас так кратко отвечаешь? – Под «раньше» ты имеешь в виду сразу после изнасилования моего мозга до состояния нервного срыва? Да, действительно, странно, почему это я молчу сейчас? Закатив глаза... Глаз, я указала на спящую кобылку. – Оу. Возможно, нам стоит поговорить там, где мы не будем никого беспокоить.

Она вывела меня из лазарета и повела по узкому коридору школы. Удивительно, как много она и её партнер сделали за такой короткий срок. В смысле, там было практически чисто! Чище, чем в любой другой части туннелей и, учитывая, насколько грязными они обычно были, это впечатляло. Если бы я была нормальной пони, то скорее всего, волновалась бы о том, чем они планируют кормить жеребят, где находить одежду для них; о том, безопасны ли эти похищения... спасения... для самих жеребят и всё такое, но лично для меня, это не имело никакого значения, потому что Хэйз шла прямо передо мной. Её бедра так покачивались... В смысле, я, конечно, не шаловливка, но то, с какой концентрацией я смотрела на них, вызывало у меня чувство страха, что она своими супер аликорньими чувствами заметит этот взгляд.

Хватит осуждать меня.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – Спросила она, пока мы спускались по лестнице к другому коридору.

– Э-э... – Ответила я, быстро переводя взгляд на поспешно заклеенную скотчем щель в стене. – Ну... Я одноглазый танк со склонностью разрушать всё вокруг, так что...

– Я имею в виду, что видела, как ты вколола себе Мед-Х, когда я вошла. Если тебе больно, то я могу тебя осмотреть. – Оу, я упоминала, что от всех этих эмоциональных переживаний у меня разболелась голова, и я приняла Мед-Х, чтобы избавиться от неё? Мне не кажется это чем-то настолько важным, чтобы обращать на это внимание.

– Всё в порядке. – Я не могла видеть её лица и эмоций, но думаю, что она меня поняла. – Куда мы идём?

– В мою комнату. – Я продолжу рассказывать историю, как только вытащу голову из канавы. – Тебе нужно место, чтобы переночевать, и я не думаю, что тебе хочется спать в кровати с жеребятами. – Конечно. – Кроме того, поскольку я не пользуюсь кроватью, ты можешь занять её.

Справа от меня неожиданно вспыхнул свет, отчего я чуть не подскочила от страха. Чёрт, то, что я ничего не вижу справа от себя, начинает меня жутко бесить. Мне постоянно кажется, что кто-то крадётся в слепой зоне. – Э-э... – Точно, разговор. – Ты не спишь?

– Ну. Это сложно. – Тогда я могу просто забить. Всё равно не пойму. Почему для аликорнов все обычные вещи такие сложные? – Мы можем спать, но это не обязательно, если у нас нет травм, и рядом есть радиация, чтобы восстановиться.

Они лечатся с помощью... Радиации? Это звучит не очень здорово, как по мне. Конечно, я не была врачом или специалистом, поэтому решила, что возражать или расспрашивать не имеет смысла. Аликорны просто забавные, наверное. Они творят всякие магические штуки и колдуют... Магией. Это всё, что мне нужно было знать. А ещё — они красивые...

– Я-ясненько...

– Я так понимаю, ты ничего не поняла. Всё нормально. Мы странные создания. – Да, типа того. – Нам сюда. – Сказала она, после чего прошла через дверной проём (ей пришлось пригнуться).

Комната была... Не очень чистой. Половина помещения была засыпана огромной кучей щебня (думаю, они сбрасывали его сюда, когда убирались в школе), и единственной мебелью был матрац на полу. Я даже не уверена, могла ли она на нём поместиться. Часть ламп, как и в основных туннелях, была разбита или сломана, из-за чего в комнате было не так ярко. Выглядит пугающе... Шутка. Освещение было похоже на то, что в Луне.

– Ты покраснела? – Ой. Нет, я... Нет. Я прошла мимо и отвернулась, но она всё равно хихикнула. – Всё в порядке, я нахожу это милым. – Стоп, что? – В смысле... Эм. Я не намереваюсь... Ну, в смысле... Я хотела сказать... – Социально неприспособленные аликорны — самые лучшие аликорны.

– Всё в порядке. – Я упала на кровать. Каким-то образом я чувствовала себя так, будто Мед-Х уже перестал действовать, хоть я и приняла его недавно. – Ты оговорилась, назвав меня милой. Бывает.

Я закрыла глаз и зарылась мордой в подушку. Было бы неплохо поспать, но от этой идеи меня отпугивали воспоминания о кошмарах, которые преследовали меня в туннелях.

– Да... В смысле, нет. Я имею в виду, что ты милая, но мне не стоило говорить это так равнодушно. – Сказав это, она неловко хихикнула. Это немного не входит в образ величественного полу-бога, которым она предстала передо мной в первый раз. Хотя, если честно, этот образ развеялся уже во время ошибки в заклинании памяти. – Я имею в виду... У тебя красивое лицо? Э-э... Не считая глаза... Или уха. И... Эм... Ещё мне очень нравится твоя... Грива? – Я засмеялась.

Я знаю, это немного грубо, но было тяжело удержаться. Большую часть жизни я всеми силами противостояла флирту Вайлдфайр (особый талант, которой заключался именно в нём, клянусь), и было трудно не найти эти неловкие комплименты забавными.

– Я… – Она остановилась. – Я плохо справляюсь, не так ли?

– Не совсем.

Я открыла глаз и повернулась к ней. И увидела, что её щёки покраснели. Я даже не уверена, зачем она всё это делала. В смысле, она же знала, что я эмоционально нестабильна. И я не такая уж красивая... Ладно, ладно, я была первой пони из Дайса, которая не пыталась её убить. И да, я помню, что до этого она была частью коллективного сознания и теперь она чувствовала себя довольно одиноко... Окей, думаю, в её действиях был смысл.

– Я прощу прощения. Это неприемлемо для меня. – Непри... Я не знаю, что значит это слово. Давайте подумаем. «Не» делает слово отрицательным, значит, такое поведение для неё было определённо НЕ приемлемым. И это слово звучало Как... Да, я отвлеклась. – Просто... Когда я увидела, что ты засмотрелась на меня, я подумала, что интересна тебе и... Не важно, мои извинения.

– Тебе определённо нужна практика. – Сказала я с ухмылкой.

– Я раньше много практиковалась! – Не могу сказать, действительно ли её оскорбили мои слова или же она просто притворялась. – В смысле, до Единства. У меня было много кобылок, и все они хвалили мои способности флиртовать. – Для меня было настоящим испытанием и дальше сдерживать смех. – Я... Хватит смеяться над нами! – Я не смеялась, честно. Хех. – Над нами нельзя насмехаться. Мы сказали чистую правду.

– Я не смеялась.

– Это ложь, мы... Я слышала тебя. – Она слегка покраснела, но всё равно смотрела на меня. – Ты не должна вот так смеяться над нами... Надо мной. – Она неловко поёрзала на месте. – Я извиняюсь за эту попытку. Теперь мне понятно, что ты не интересуешься...

– Дело не в тебе. – Ты пару часов назад заставила меня пережить смерть той пони, которую я могла назвать своей особенной, и из-за этого я была немно-о-ого не в настроении.– И я не шаловливка. – После этого она засмеялась надо мной. Ну, это был скорее просто смешок, но она была близка к тому, что можно назвать полноценным смехом. – Чего? Я серьёзно.

Она продолжила смеяться. Хэйз знала меня всего пару часов максимум. Откуда ей знать мои предпочтения?! Мне всё равно, что говорят другие пони, я не была так предсказуема.

– Если ты забыла, то могу напомнить, что ещё недавно я видела мир твоими глазами, и то, как ты смотрела на меня. – Тупое заклинание памяти, точно. – И ты так неубедительно лжёшь. – Да я была самой убедительной кобылой! Настолько убедительной, что все пони, которых я встречала, ещё ни разу не усомнились в правдивости моего «Меня зовут Хайред Ган», хотя это действительно глупое имя (не настолько, как Драконоборец, конечно же). – Я думаю, после того, через что ты прошла этим вечером, это было немного... Ну... Не важно. Прости.

– Ты извиняешься слишком часто. – А ещё она иногда начинала говорить о себе во множественном числе и часто думала вслух. Что, по моему мнению, было немного странно. Если бы вы конечно интересовались моим мнением. А вы им не интересуетесь. – Я... Не ищу себе особенную пони. Потому что я не...

А знаете что?! Идите нахер. Да, я шаловливка! Вот. Я сказала это. Написала. Не важно. Я была без ума от кобыльих прелестей и крупов, окей? Раньше я пыталась как-то отпираться, но чем дальше мы движемся, тем тяжелее это становится. И даже после этого признания мне всё равно неудобно думать в таком роде. Просто дальше отрицать уже просто бесполезно.

Хотя мне очень, очень хотелось продолжать врать. Сидеть в шкафу было так комфортно. Возможно, потому что в моей тупой голове жеребцы и кобылки были такими, какими должны были быть и то, что я отклонилась от глупой нормы моей глупой головы, заставило меня усомниться: управляю ли я своей жизнью.

Теперь вы довольны? Какое откровение! Теперь, надеюсь, пони (Флэйр) перестанут меня задалбывать.

– Я не думала об этом. – Я имею ввиду, что была абсолютно не против общения, но не ожидала, что разговор перейдёт к этой теме. Я думаю, она была красивой... Ну, ошеломляюще красивой, но это типа... Э-э... Я забыла, что хотела сказать. А, точно. То, что она хорошо выглядит — ещё не значит, что это весомый аргумент в пользу серьёзных отношений (но неплохим в пользу того, чтобы она была просто любовницей) и...

Воображение… Плохо подбираешь слова... Хорошо, Сильвер, дыши...

– Ты в порядке? – Да. Я была в порядке. Просто воображение подкинуло мне несколько... Картин. Верно, нужно вернуться к моим отмазкам. Это было весело. – Я сделала всю ситуацию немного странной, да?

– Всё в порядке. – С усталым ворчанием я поднялась с кровати и подбежала к ней. – Мне просто... Нужно поспать. И подумать. – Не то, чтобы самокопание и самобичевание были тяжёлой работой.– И.. Это просто неожиданно.

– Я на своем опыте убедилась, что Пустошь может быть быстрой и жестокой. Так много изменилось в моей жизни всего за две недели... Столько моих сестёр погибло... И если не действовать быстро, то можно всё потерять. Прости, что я так поспешила.

– Нет, я... Не переживай об этом. По крайней мере, ты честна.

Я улыбнулась ей, но она всё равно казалась немного расстроенной от моего отказа. Глупая милая полу-богиня. Я точно буду сожалеть об этом, не сомневаюсь.

Я наклонилась и поцеловала её.

Она удивилась, после чего вздохнула, отвечая на поцелуй. Это был не самый лучший поцелуй в моей жизни, но я чувствовала, что благодаря ему с моих плеч упал огромный груз. Мне нужен был кто-то так же сильно, как я не хотела признавать это. Поцелуй был очень успокаивающим, хоть и длился всего пару секунд.

– Я ЗНАЛ ЭТО! – Мой глаз распахнулся, и я резко повернулась на голос. Флэйр. Он с ухмылкой до ушей и сияющими глазами, посмотрев в которые я уже поняла, что меня ждут тысячи шуток.

– Какого чёрта вы здесь делаете?! – Вскрикнула я, после того как Хай Стэйкс (который тоже пришёл) оттащил меня от Флэйра. Я взглянула на него самым злым взглядом, который только был у меня в арсенале, а сама пыталась понять, куда так быстро исчезла Хэйз. Ответ на мой вопрос возник сам собой, когда она, с покрасневшими от стыда щеками появилась из воздуха.

– Какая-то поехавшая кобыла в костюме летучей мыши ворвалась в мой номер в отеле! Мы закрывали за собой дверь и всё такое, но она просто ПУФ и оказалась там. Сказала, что мы тебе нужны, так что мы спустились сюда, чтобы увидеть, как ты разобралась с самой богиней... И чёрт меня дери, даже когда ты выходишь из шкафа, то делаешь это с таким шумом!

– Ты всё неправильно понял... – Сказала я, глянув на Хэйз, которая сидела рядом со мной на кровати.

– Оу! Так я всё неправильно понял? – Флэйр оттолкнулся крыльями и мгновенно оказался прямо перед моим лицом. – Я видел тебя! – Он ткнул мне копытом в нос. – Видел, как ты целовала её! – Он махнул другим копытом на Хэйз, которая пискнула и покраснела... Да, думаю, богини редко так делают. – Я же теперь в раю для любого шантажиста!

– Кхм... Мистер Флэйр, не так ли? – Хэйз быстро справилась со смущением и уже стояла в угрожающей позе, расправив крылья. Флэйр упал на землю и кивнул. – Я не знаю, кто вы и кем себя считаете, но это место должно оставаться в секрете. И говоря о секрете, я имею в виду, что всё, что вы здесь видели — тоже секретно. А если вы не умеете молчать, то есть множество способов это исправить. – Было ли это лишь моё воображение, но мне показалось, что её глаза сверкнули жёлтым светом. – Вы. Всё. Поняли?

Флэйр в ответ смог только промычать, а Хэйз усмехнулась.

– Д-да... – Мне нравится моя аликорн-особенная пони. Ну, она не была моей особенной пони, но это подходящее выражение. – Та-а-ак... Ты собираешься объяснить, что за дерьмо здесь происходит? В этих туннелях жутко. Тут полно гулей, радскорпионов и ещё Селестия-знает-чего.

Ох, точно. Объяснения. Хэйз рассказала, что делает в этой части туннелей под Дайсом, а я — почему должна всех об этом известить. Или хотя бы одного пони, чтобы он передал другому. В основном, потому что некоторые знали, что я спустилась в загадочную часть подземелья Дайса, которая считалась небезопасной.

– Я никогда не слышал об этих Последователях Апокалипсиса. – Сказал Флэйр, который висел в воздухе вниз головой. – Но название действительно классное. Оно прямо кричит «Вы должны довериться нам или никто не спасётся!». Хех... А я уже видел парочку аликорнов. Я тогда был в сопровождении дипломатической миссии, которая должна была наладить отношения с группой... Что-то с глазом связанное или типа того. – Он ухмыльнулся. Или нахмурился. Тяжело определить, когда он висит вниз головой. – Ну, договориться у нас не получилось, но я видел одного или двух аликорнов... Они выглядели не так, как ты и были близнецами... Не важно, думаю.

– Армия Красного Глаза. – Сказал Хай Стэйкс. Услышав это, аликорн напряглась. Видимо, она об этом уже слышала. – Я работал с ними давно, но наши пути разошлись приблизительно в то время, когда к ним на постоянной основе начали приходить посланники-аликорны. – Его очки блеснули. – У меня есть правило работать на того, кто платит больше, но, даже несмотря на это, я решил, что работать с этим Единством не очень хорошая идея. А учитывая недавние события в Эквестрии, могу с уверенностью сказать, что я сделал правильный выбор.

Держу пари, что его просто уволили, и он скрывает это.

– Единство было хорошим! – Резко ответила Хэйз. – Может наши методы и были спорными, но у нас была правильная цель! Аликорны лучше адаптированы к жизни на Пустошах. Радиация нас лечит, и мы невосприимчивы к порче. И то, и другое убьёт любого пони. Я не понимаю, как идея превратить всех в аликорнов может быть плохой.

– Погоди, малышка. Ты или ошибаешься, или врёшь. – Флэйр приземлился на землю и драматично указал на неё копытом. Я вздохнула и, закрыв глаз, легла на матрас. Это была битва для умных пони. – Я знаю, что Единство даже не могло создать аликорнов-жеребцов или превращать хоть кого-нибудь, кроме единорогов... – В воздухе повисла тишина. – Чего? Я читал отчёты... Ну, не мои отчёты... И мне нужно было их просто украсть, но я их читал!

– Мы работали над этим... Искали выходы из положения. Если бы у нас было больше времени, то мы бы...

Её голос постепенно затих, когда я провалилась в сон. Что? Это был реально скучный спор.

---

Я... Пожалуй, промолчу о содержании своих снов. Могу только сказать, что о них лучше не читать жеребятам и пожилым пони... А ещё они были очень приятные. Не осуждайте меня.

– ... Аликорны так далеко на юге... Никогда бы не подумал, что увижу их здесь. Это безумие! Безумие! – Восклицал Флэйр в своей драматичной манере. Кто бы сомневался.

Я с уверенностью могу сказать, что проспала всего пару часов, потому что всё ещё чувствовала усталость. И боль. По какой-то причине, моя голова болела сильнее, чем от похмелья. Мне надо было принять Мед-Х, но при этом мне не хотелось объяснять всё Флэйру и Стэйксу.

– В этом нет ничего странного. После того, как погибла Богиня и Красный Глаз, им надо было куда-то идти. Платинум Хэйз выбрала город, в котором жила до превращения. Что тут удивительного? – Спросил Стэйкс.

– Хватит использовать логику и дай мне проявить талант актёра!

– Флэйр... Ты громкий. – Пробубнила я и, открыв глаз, лениво поправила глазную повязку. Я заметила, что когда просыпаюсь, моя рана раздражающе зудит. Хай лежал на полу, а вокруг него носился Флэйр. Я медленно поднялась на ноги и почувствовала жжение в плече. – Куда пошла Хэйз?

– Один из её жеребят обмочился во сне, и она пошла разбираться с этой проблемой. – Пегас заржал, после чего подбежал ко мне. – Хорошо, что Серенити не делает так... Слушай, если честно, я не уверен в том, что затея Хэйз хорошая. В смысле, у неё, конечно, есть «безграничные силы богини», но это ведь не значит, что она будет хорошо справляться с жеребятами, я ведь прав? – В целом, с детьми трудно, и с этим невозможно спорить.

– Ага... – Сказала я и зевнула. Мне хотелось ещё поспать. Было бы неплохо.

– А она ничего так... Да, Хайред? – Стэйкс говорил своим упрекающим тоном, так что я приготовила ответ. – Но я должен узнать, собираешься ли ты дальше развивать отношения с аликорном. Они нестабильны. – А я, по его мнению, нет? Я медленно сходила с ума и слышала голос своей погибшей особенной пони, которая шептала мне на ухо и всё такое. – Это, конечно, твоё решение, но мне бы не хотелось в какой-то момент обнаружить, что ты превратилась в кровавое пятно на стене.

– Слушай... – Я сошла с матраса. – Я не шаловливка. – Обманывать нехорошо... – И я не собираюсь. Я практически не знаю её. – На Пустоши есть поговорка: ты умрёшь молодым, поэтому живи быстро. Именно под этим девизом население Пустоши продолжало расти, даже несмотря на высокую смертность. Но перенаселение ей вряд ли грозит... Кхм. С моей стороны было бы неправильно, если бы я так быстро приняла предложение Хэйз. Тем более, у меня в голове была бомба в виде воспоминаний о Вайлдфайр, готовая взорваться в любой момент.

Наблюдайте за тем, как я логически пытаюсь решить свои эмоциональные проблемы! Именно так они и решаются.

– Как скажешь, но с того места, где стоял я, мне показалось, что ты довольно сильно вложилась в этот поцелуй. – Сказал Хай.

– Ага... Когда я захочу узнать твоё мнение — я его спрошу.

– Ты серьёзно, Хайред? – Теперь и Флэйр... – Может, тебе стоит выслушать других, потому что когда ты не делаешь этого, то срываешься, стреляешь в жеребят и… – Сразу после этих слов Стэйкс стал перед ним и сурово посмотрел на меня. – Немного грубо. Понял. Я думаю тебе нужно просто перебороть это, забыть, понимаешь?

– Флэйр... – Я пыталась предупредить его.

– Просто выслушай меня перед тем, как избить. Я имею в виду, дай просто объясню, как это выглядит со стороны. – Он улыбнулся мне. – Пустошь, в которой мы живём, полна страданий, ненависти и всего подобного. Поэтому она пытается превратить всех пони в унылых и депрессивных тупиц... Как ты. И лучший способ бороться с этим — улыбка. Пустошь пытается трахнуть тебя, а ты в ответ просто улыбаешься, потому что она не сможет забрать у тебя эту способность... И именно так ты сможешь выиграть в её же игре. Личный бунт и всё такое. – Пегас усмехнулся. – Если бы Пустошь могла говорить, она бы точно послала меня нахер за открытие такой великой тайны.

Стэйкс тоже вставил свои два бита.

– Не смотря на то, что я уверен, что у Пустоши нет сознания, и она не пытается испортить лично твою жизнь, слова Флэйра не лишены смысла. Довоенные исследования показали, что пони счастливее тогда, когда они улыбаются. – Он сделал небольшую паузу, чтобы я поняла суть сказанного. – Заметь, эти исследования были проведены Эквестрийским Министерством Морали...

Я не знаю, что это такое. Но думаю, что нечто смешное, потому что Флэйр засмеялся.

– Нет, спасибо. – Я полностью отвергла их предложение.

– Спасибо? – Воскликнул Флэйр. – Это было почти что вежливо. Хайред, нам кажется, что ты теряешь хватку. Может, стоит быть грубее? Как в старые добрые времена. Или это твоя особенная пони сделала тебя такой нежной. – Клянусь, я убью его. – Оу! Ты заснула до того, как мы успели кое-что отдать тебе, так что не спеши с дракой. Мистер Хай Стэйкс, извольте.

Единорог кивнул, и моё плечо зажглось болью, когда его рог засиял. На самом деле, плечо жгло с того момента, как я проснулась. Хм. Я отвлеклась от раздумий, когда увидела, что они принесли.

– ИСКУСНОСТЬ!

Я схватила свою винтовку передними ногами и нежно прижала к себе. Больше я никогда её не оставлю. Бедняжка. Я пренебрегала ей так часто, и теперь её обязательно нужно было почистить и смазать.

– Думаю, я должен тебе двадцать крышек, дружище. – Сказал единорог.

– А ты ещё сомневался! Хайред любит эту пушку больше всего на свете. Я вообще удивлён, что она согласилась её оставить.

Я услышала, как Флэйр ухмыльнулся. Не знаю как, но я знаю, что услышала это. А затем, моё плечо снова зажглось. Точно, мне всё ещё надо разобраться с этим.

– Спасибо. – Две благодарности в одном разговоре. Может, я действительно стала слишком мягкой... – Оу. Бэтмэйр, ты можешь заходить.

Со вспышкой света между нами появилась эта неугомонная кобыла в маске с сияющими глазами. Потому что глаза у масок могут сиять, видимо.

– Как ты вообще... – Сказала она, но остановилась на середине предложения. Мне пришлось отвернуться от неё, чтобы закрепить винтовку на боевом седле, но я по-прежнему была очень внимательна. – Думаю, это ещё одна из тех вещей, которые ты не собираешься объяснять.

Моё плечо болело, когда рядом использовали магию. Объяснения не помогут, потому что я сама ничего не понимала.

– Как давно ты подслушиваешь? – Спросил Хай Стэйкс напряжённым голосом.

Я не была уверена, почему, но всё, что беспокоило его, абсолютно не волновало меня.

– Не так долго, как тебе кажется. У меня были и более важные дела, с которых я только что вернулась. – Ответила кобыла.

– Оу. – Я повернулась к Хаю и увидела, что с его щек сходит румянец. – Хорошо.

– И что за дела? – Спросила я и повернулась к Бэтмэйр, как только закрепила винтовку к седлу. Идеально.

– Более важные. – Да, ты только что это сказала. Тяжело объяснить? – Недавно в трущобах в восточной части Дайса произошла вспышка болезни, сопровождающейся сыпью. Я выяснила, что источник заразы — фонтаны с водой. – Я слышала то же самое по радио и не понимала, зачем повторять это. – Я почти уверена, что воду отравили. – Мои уши оживились. Теперь уже интереснее. – Если я права, то преступник сделает это снова сегодня ночью, но я всего лишь одна. Если бы можно было наблюдать за большим числом фонтанов, то шанс поймать его стал бы выше. Именно поэтому я прошу тебя исполнить свой долг, как моего напарника.

– Стоп, стоп, стоп... Хайред... Супергерой на подготовке? Ей обязательно нужна броня с эмблемой на груди! – Флэйр поднялся в воздух, чтобы иметь возможность тереть подбородок копытом. – Но что же за эмблема... Может быть, аббревиатура или... – Чего?

– Сделай на своё усмотрение, но она должна быть готова к вечеру. Твои напарники могут тебе помочь, если захочешь, Хайред... Да! – Она приняла героическую позу. – Но мы должны справиться прежде, чем злодей нанесёт удар снова!

– Что насчёт Хэйз? – Спросила я. Было бы невежливо взять и бросить её.

– Оставь ей записку или типа того. Только побыстрее, Хайред. Представляешь, скоро мы станем супергероями... – Да-да, Флэйр, конечно.

После того, как я написала коротенькую записку (Прости. Нужно бороться с преступностью. Скоро вернусь.), мы вчетвером покинули комнату Хэйз и отправились на поверхность. Я чувствовала себя немного глупо, делая это всё, да и Хай Стэйкс не воспринял всерьёз мою затею, но я действительно собиралась попытаться исправить Дайс... И позволить пони умирать от яда противоречит моей цели. Для меня было очень странно, что я собиралась делать работу, в которой не было прямой выгоды. Но по крайней мере, я была уверена, что Серенити оценит этот поступок.

---

Бег — отстой. А ещё я не могла быстро бегать, когда никто не находился в опасности. Даже Хай обогнал меня на несколько корпусов, и это я не говорю о Флэйре и Бэтмэйр, которым приходилось замедляться, чтобы я не потеряла их из виду. Но в этом был плюс — я смогла принять Мед-Х, когда они завернули за очередной угол. Моя голова всё ещё раскалывалась, и я не хотела говорить об этом своим компаньонам.

Туннели были довольно дружелюбны к нам. Когда я спустилась сюда второй раз в жизни, и была уверена, что меня сразу атакует 50 радиоактивных гулей. Хотя это всё ещё было возможно, шанс встретить их казался мне уже не таким высоким. Та часть туннелей, в которой мы проходили, была не только чистой и хорошо освещённой, но иногда мы даже встречали пони. Редко, но всё же.

Конечно нам пришлось побегать от десятка радскорпионов... Помните, как я ударила Бэтмэйр мешком по голове? Это было весело.

В конце концов, мы достигли места назначения, которым, как не удивительно, оказалась ступенчатая лестница, ведущая на поверхность. А вот что меня поразило, так это то, что мы вышли в каком-то полуразрушенном здании в трущобах Восточного Дайса. Да, мне говорили, что эти туннели расходятся под городом, как настоящий лабиринт, но Мэйхем сказал, что все входы контролируют банды и другие группировки. А мы же оказались в обычном, наполовину разрушенном довоенном здании, которое частично восстановили, чтобы в нём можно было жить. И никто даже не пытался нас останавливать.

– Так значит вот где этот вход... – Сказал Хай и, усмехнувшись, подошёл к приоткрытой двери, в которую пробивался лунный свет. – Мистер Хаус знал, что где-то здесь есть старый вход, которым пользовались работорговцы и контрабандисты.

Со вспышкой света, Бэтмэйр в своей маске со светящимися глазами оказалась прямо перед ним.

– Если ты расскажешь хоть кому-то об этом месте, я буду считать тебя агентом хаоса, а все, кто служит злу, должны быть уничтожены. Поверь, ты не захочешь быть моим врагом.

Я уверена, что Бэтмэйр смогла бы победить его. Её способность телепортироваться была настоящим жульничеством. Это как если бы кто-то смог чувствовать магию или типа того... А, ну да.

Кстати о магии. Я почувствовала лёгкое жжение. Я решила сфокусироваться на нём, чтобы нас точно не застали врасплох.

– Я так не думаю. – Очки Хая блеснули... В лунном свете? Наверное. Не уверена, был ли там хоть какой-то другой источник света. На самом деле, мне стоит просто перестать обращать на это внимание. О, Хай всё ещё говорил. – Не вижу причин разбрасываться такой ценной информацией... Но она, в случае чего, сможет обеспечить мне безопасность. – Он закончил молоног, когда понял, что Бэтмэйр ещё смотрит на него.

– Правосудие будет следить за тобой! – Прокричала она.

Слишком драматично и громко. После этого она исчезла во вспышке и появилась в нескольких шагах от него.

– А мне она нравится! – Сказал Флэйр. Я стрельнула в него взглядом. – Что? Она сумасшедшая, но, по крайней мере, забавная. И если может делать хоть половину из того, что о себе рассказывает, то силам зла точно нужно бояться!

Я вздохнула и молча кивнула в ответ. Я знала, что он не был серьёзен, но в тот момент мне было всё равно. Так что я вышла из маленькой лачуги, которая стояла посреди руин довоенного здания, и постаралась запомнить это место. Мне оно понадобится, если я захочу увидеть Хэйз снова.

– Напарник! – Бэтмэйр появилась прямо передо мной. – Бери курс на ближайший фонтан на востоке и оставайся в тени! Крылатый сможет следить сразу за несколькими объектами. Мне же нужно найти подходящую позицию. Если вы поймаете проклятого злодея, просто крикните моё имя, и я появлюсь.

Зачем кричать? Почему бы не использовать что-то более скрытное? Например, посветить в небо фонариком с фигуркой летучей мыши, чтоб отбросить тень. Тогда нас точно никто не заметит.

– Хорошо...

Так, а зачем я это делаю? А, потому что я решила исправить Дайс. Что бы это ни значило.

– Отлично! Приступайте к работе, бравые борцы со злом!

ПУФ!

И она исчезла, оставив нас троих неловко переглядываться между собой.

– Что-о ж… – Произнесла я медленно, смотря по очереди на двух жеребцов. Хай кашлянул в копыто.

– Ну-у... Думаю я пойду... Полечу.

Флэйр исчез, оставив за собой синий размытый след и меня наедине с жеребцом, которого я, если честно, недолюбливала.

– Почему именно мы согласились на это? – Спросил Стэйкс, выбегая на тёмную улицу, засыпанную щебнем. – Нам вроде как не собираются платить, а не брать за работу хотя бы символической платы — не в твоём стиле. – Верно, теперь меня отчитывали за то, что я недостаточно жадная.

– Всё меняется. – Сказала я и, пожав плечами, переступила через спящего пьяницу. – Кроме того. Отравленная вода действует на всех пони. Я тоже пью воду. Это в моих интересах.

И возможно, только возможно, у этого пони был какой-то скрытый мотив. Если есть какой-то сумасшедший, который отравляет воду, я хочу знать, кто его нанял. А его точно кто-то нанял. Потому что это Дайс, и тут ничего не происходит просто так.

– Яд, серьёзно? – Сказал он таким голосом, будто находил в этом что-то забавное. – Не знаю, почему тебя вообще волнуют такие вещи.

Не поняла. И не важно, потому что мы добрались до места. Это была небольшая площадь в форме круга (или типа того. Место, где пони покупали и продавали штуки) с фонтаном в центре. Никого рядом не было, но вода всё равно текла.

– Нам сюда. – Сказала я.

В углу площади стоял небольшой пустой стенд. Думаю, днём его использовали для продажи различного барахла, но в данный момент, он послужит нам укрытием, поскольку, если сравнить его и стену дома, то за ним было достаточно места, чтобы мы вдвоём могли там спрятаться. Правда, на этой же стене было окно, но я не думаю, что кто-то будет подсматривать за нами. Мы не могли видеть фонтан из-за стенда, но зато могли услышать любого, кто захочет пройти рядом. Или, если бы это был единорог с заклинанием тишины (как у Серенити), я легко почувствую его магию. После того, как мы устроились в засаде, я, наконец, заговорила.

– А что не так с ядом?

– Ты помнишь земляных акул? – Черви размером с небоскрёб, которые пытались меня съесть? Я почти забыла о них. Тупица. Я кивнула, чтобы он продолжил говорить. – Их яд — один из самых смертоносных на Пустоши. – Это я уже знала, после того, что случилось с Бэкап. – Тебя укусил один из них.

Оу. Ладно, об этом я точно забыла. Меня разве кусали? Я не видела этого во время заклинания памяти Хэйз, но помнила об этом. Может это всего лишь моё воображение.

– Так... И?

– Ты не мертва. – Сказал он, ложась рядом со мной.

Он был слишком близко, но это был единственный способ скрыться за стендом вдвоём.

– Я... – Я посмотрела вниз и пошевелила копытами. – Неа. Не мертва. И что?

Я уверена, что он пытался указать мне на нечто важное, но не могла понять на что именно.

– Ты должна быть мертва. Никто не переживал их укус до тебя. – Да-а... И что? Я была очень везучей пони. – Очень высока вероятность того, что у тебя иммунитет к ядам. – Мне кажется, это... Эм, невозможным.

– Это не так. – Возразила я, опустив голову. Я почувствовала слабое жжение плеча, которое было не из-за Хай Стэйкса. Но источник был достаточно далеко. – Я напилась прошлой ночью. – Он поднял бровь. – И меня вырвало. Алкогольный яд. Не может быть иммунитета.

Он молчал от шока некоторое время, после чего сказал.

– Молодец. Я не заметил этого... Возможно, у тебя иммунитет к каким-то конкретным ядам или... Э-э... Я ведь окажусь прав, если скажу, что ты откажешься от тестов, да?

– Да.

– Оу. Ну, думаю, что спорить бесполезно. И я думал, что ты достаточно умная, но тут ты оказалась смышлёнее. Хотя это не имело бы значения, если бы тебя отравили. А Скай Фолл именно так и считает. – Он сплюнул. Серьёзно. Он сплюнул, произнеся имя. Жёстко. – Ты и так умираешь. Какая разница, если умрёшь на пару месяцев раньше? – Он усмехнулся. Это такая шутка что ли? Очень надеюсь, что да.

Кроме того, я не умирала. До этого я видела пони, которые умирали от болезней, и они всегда выглядели... Больными. Я была здоровой, сильной, и у меня не было кашля и всяких других симптомов. Скай Фолл ошибается. Звёздный металл или нет, я планировала прожить ещё очень долго после моей предположительной смерти. Он просто пытался напугать меня. Пегасы всегда устраивают такие розыгрыши...

Прошло ещё несколько секунд неловкой тишины.

– Так... Как думаешь, мы должны сказать Серенити, что знаем, что она там? – Спросила я. – Или нам стоит просто подождать пару минут, пока она сама не поймёт?

Единорог обернулся на меня. Думаю, он не догадывался. А в это время, Серенити следовала за нами от самой школы. Она пыталась скрываться с помощью своей магии... Полагаю, она думала, что если будет держаться достаточно далеко, то я не смогу её почувствовать.

Не прошло и секунды, как я почувствовала, что мне на голову прыгнуло что-то тяжёлое.

– Как ты узнала?! – Громко спросила Серенити мне на ухо. Она пряталась в окне того дома, который был за прилавком.

– Магия. – Я закатила глаза... Глаз. – Ты должна быть в кровати. – В ответ кобылка хихикнула.

– Не смогла заснуть. Хэйз шумела. Думаю, она перевернула что-то.

Это не очень меня удивило. Она изо всех сил старалась, но её было сложно назвать грациозной.

– Мне очень интересно, как ты смогла понять, что Серенити пошла за нами. Даже я не слышал и не видел её.

Мне обязательно рассказывать каждому встречному о своих способностях? Почему просто нельзя оставаться невероятной и удивлять союзников и врагов своим талантом? Ладно, это тупо. Я плохо разбиралась в этом, поэтому просто дала возможность Серенити рассказать.

– Нога Хайред жжёт, когда вокруг есть магия. – С уверенностью сказала кобылка. Только она решила рассказать немного больше подробностей, когда увидела, каким взглядом жеребец смотрел на мою ногу из плоти и крови. – Другая нога, глупый... Ну, не нога, а протез. Что-то типа нейронного коннектора. – Она указала копытом на пластину, которая была моим плечом. – Хайред сказала, что чувствует жжение, когда кто-то использует магию возле неё, и я думаю, что она даже может предугадывать, на каком расстоянии находится единорог.

Он тупо смотрел на меня, пытаясь понять, не сговорились ли мы с Серенити, чтобы подшутить над ним. Мне хотелось, чтобы это было так, потому что в этом  был бы хоть какой-то смысл.

– Как вообще... – Хай замолчал на секунду и сделал фэйсхуф. – Думаю, это не важно. Не сомневаюсь, что вы даже не представляете, какие последствия могут быть у того, что вы ска…

Его рот продолжал двигаться, но больше его не было слышно. А всё потому, что его голову окутало розовое сияние от заклинания Серенити. Самое лучшее применение.

К сожалению у Хая всё ещё было, что сказать. Его рог засиял, отправив пучок магии в розовый барьер окружающий его голову. Несколько секунд Серенити сопротивлялась, но, в конце концов, её заклинание развеялось в зелёной вспышке.

– Впечатляет. – Стэйкс улыбнулся Серенити. – Ты держалась дольше, чем я ожидал. Ты очень талантлива для своего возраста.

– Я вхожу в десятку лучших единорогов Дайса. – Она хихикнула. Отсутствие сна делало её гиперактивной. Значит, я зря читала ей историю... – Моровинд научил меня этому заклинанию и оно, типа, единственное, которое я знаю... Кроме телекинеза конечно. И я в нём хороша.

– Единственное заклинание, которому он тебя обучил. – Серенити кивнула. Он выглядел сконфуженным, но быстро собрался. – Да... Не важно. Как по мне, вы обе очень странные.

– Но ты же пошёл за нами. – Сказала Серенити, запрыгнув на стенд, за которым мы прятались и раскрыв наше местоположение. – Ну, в смысле, ты же работаешь на Хауса, да? Значит, ты по идее никогда не должен был идти за нами. Так что, если мы странные, то ты ещё более странный, потому что следуешь за странными пони в странные места.

Стэйкс молча смотрел на единорожку, пока его мозг обрабатывал информацию.

– Твоя кобылка слишком логична. Надеюсь, ты это понимаешь. – Что, правда? – Вы не можете быть ещё более разными. Это просто невозможно.

– Конечно, можем. – Я приготовилась к очередной дискуссии. – Хайред может быть адской гончей, или минотавром, или грифоном, или Дискордом.

Да, полагаю так мы были бы ещё более разными. Но я не уверена, что хотела быть кем-то из них. Если выбирать между двуногим чудищем, крылатой кошкой и хаотичной штукой... Я выберу земнопони. Да, это лучший вариант.

– Дискорд — это не вид. – Уточнил Хай. Он был таким полезным. Думаю, ему и Бэтмэйр стоит объединиться. Как-никак, он — Капитан Очевидность. – Дискорд... Был драконеквусом. Хайред никогда не смогла бы стать... Не важно.

Да ладно, серьёзно что ли?

Серенити хихикнула и сдержала зевок.

– Ты глупый. Ты мне нравишься.

Это не хорошо. Последнего пони, который ей понравился, мне пришлось взять, и теперь он таскается за мной... Ладно, может Флэйр и спас мою задницу один или два раза, но всё же. А вообще, забейте. Может он и шпионил за мной (и я не простила его за это), но он хороший. По крайней мере, он был забавным и надёжным... Ну, когда не шпионил.

– Э-э... – Стэйкс посмотрел в сторону, после чего продолжил. – Я рад за тебя.

– Та-а-а-ак... – Протянула Серенити, наклонившись над Стэйксом со стенда. – Ты можешь научить меня каким-нибудь магическим трюкам? – Жеребец тяжело вздохнул, но Серенити, кажется, не услышала. – Типа, как создание усов! Научишь?

---

Ночь тянулась невероятно медленно. Но независимо от того, как долго мы ждали, никто кроме нас на эту площадь не пришёл. Может быть, нет никакого отравителя, или, может, он пошёл к другому фонтану, или, по крайней мере, мы напугали его, и он сбежал. И под нами я подразумеваю Серенити. Большую часть времени я молча слушала её и размышляла над своими ошибками. Пожалуй, просто не буду писать об этом, потому что вам это, скорее всего, уже надоело.

В конце концов, наш разговор (который вела только Серенити) затих. Маленькая кобылка изо всех сил боролась со сном, но уже было слишком поздно. Всё ещё пытаясь сдержать зевоту и подёргивание ноги, Серенити спрыгнула с моей спины и покинула укрытие.

– Так скучно. – Сказала она, сворачивая за угол.

– Серенити. – Тупой Стэйкс слева от меня только посмеялся и покачал головой. – Серенити, вернись сюда. – Ответа не последовало. – Серен…

– Не волнуйся. – А вот и ответ. Потому что так и нужно делать, когда к тебе обращаются.

Я с тяжёлым вздохом поднялась и выглянула из-за укрытия. Вероятно, оно ужасно скрывало нас, и преступник просто сбежал. Серенити балансировала на краю фонтана с водой, махая передними копытами, чтобы лучше держать равновесие.

– Не переживай. – Сказала она и облизнула губу, сосредоточенно пытаясь устоять на краю чаши.

– Ну, Серенити. – Хай встал рядом со мной. Он выглядел уставшим, и я не могла его винить за это. – Мы должны продолжать наблюдать, чтобы поймать... Э-э... Плохого пони, который пытается сделать плохо другим пони.

Рискну предположить, что Стэйкс не очень хорошо ладит с детьми.

Серенити сумела убрать ноги с края чаши и теперь балансировала только на спине. Я была немного удивлена.

– Да, да, отравитель. Я не глупая, глупый. – Она хихикнула.  – ...Кроме того. Мы ждём уже целую вечность, и никто не пришёл. Каков вообще шанс, что мы встрет…

Почему моё плечо начало жечь?

А, внезапная яркая вспышка.

Свет ослепил мой глаз, и я закрыла его, но всё равно услышала всплеск воды. Когда я открыла глаз, то увидела Серенити, стоящую по колено в воде. И ещё за нами с хмурым, как мне показалось, выражением лица... Маски наблюдала Бэтмэйр. Стряхнув часть воды с головы, Серенити уселась в фонтане, и взглянула на супергероиню.

– Почему вы не в засаде? – Начала отчитывать меня Бэтмэйр, не замечая мокрую кобылку, вылезающую из фонтана позади неё. – Это контрпродуктивно для миссии в целом. Вы пр…

– Ты просто. Телепортировалась сюда. С ярчайшей вспышкой, которую сегодня ночью мог видеть этот город. – Сказала я. – Не очень-то похоже на скрытность.

– А что если бы он… Это не важно! – Она встала в героическую позу, и плащ за её спиной начал развиваться. – У нас появились гораздо более важные дела! Кажется, всё дело не в фонтанах, а в самой воде! Водоочистные сооружения! – Чего?

– И..?

Бэтмэйр очень серьёзно посмотрела на меня (наверное потому, что из-за маски ни хрена не понятно), пока Хай смеялся. Наконец, супергероиня снова заговорила.

– Если бы вы пытались отравить жителей Дайса, то какое место может подойти ещё лучше? – Оу, стоп. Думаю, в этом был смысл. – Флэйр заметил вспышки, которые оказались взрывами. Мы должны поторопиться.

– Стой, я… – Она побежала за угол. – Блин.

Я быстро схватила Серенити и, закинув на спину, побежала вслед за ней. Чёрт, а Бэтмэйр очень быстрая. Я завернула за угол и увидела длинную пустую улицу. Разрушенные здания на обеих сторонах скрывали свои фундаменты в тенях. Не самое подходящее время для рифм.

– Ты вообще знаешь, где находится водоочистная станция? – Спросил с легкой ухмылкой Стэйкс, остановившись рядом со мной. Моё молчание оказалось тем ответом, который он ждал. – Следуй за мной.

В этот раз он побежал вперёд, и я последовала за ним. Мне нужна была карта этого сраного города. Она сохранила бы мне так много времени.

Мы покинули трущобы Дайса и двинулись по Восточной дороге, ведущей в центр города. Серенити потянулась к моему уху, пока я бежала и спросила.

– А это хорошая идея?

Бежать к взрывам? Думаю, нет. Но Бэтмэйр была права. Этого пони нужно хорошенько отпинать, и я была как раз в нужном настроении. Кроме того, отравление воды не очень хорошо помогает исправить общество в городе.

– Не совсем. – Ответила я.

– Тогда зачем…?

Я перебила её.

– Кто-то должен. Я не занята.

Думаю, что она согласилась с этим ответом, потому что решила больше не задавать вопросы.

Когда мы добрались до фонтана в самом центре города, я обнаружила, что Бэтмэйр сидит на вершине статуи на самом фонтане. И ещё она собрала вокруг себя небольшую толпу пьяных пони, которые наблюдали за ней.

– Как она забралась туда...?

Послышался вопрос из толпы. А затем вопросительные возгласы этой же толпы, когда героиня посмотрела прямо на меня.

– Напарник! – Обратилась она ко мне, когда я подошла ближе, тем самым заставив всех пони обернуться на меня. – Почему так долго? – Я хотела за что-нибудь спрятаться. Чёрт, они все смотрели на меня. В тот момент, я бы отдала что угодно за возможность телепортироваться. – Ну, скажи что-нибудь!

Они всё ещё смотрели на меня. Я ненавижу быть в центре внимания. Я пробубнила что-то в ответ, смотря в землю, и всеми силами старалась не покраснеть от стыда.

– Кхе... – Я кашлянула в копыто и постаралась сконцентрироваться. Шикарно. – Я... Нагнала тебя. Думаю, я слышала о преступлении?

Да, это всё. Мне надо бежать, и правосудие, и всё такое.

– Да. Правосудие не может ждать! – Со вспышкой и жжением плеча, она исчезла с вершины статуи и появилась прямо рядом со мной. Толпа ответила радостными приветствиями, и я слышала, как несколько пони даже похлопали копытами в знак одобрения. – А теперь, мы должны идти! Следуй за мной!

Она снова побежала вперёд, в этот раз по Южной дороге. Серенити хихикнула, и я рванула за Бэтмэйр, оставив ликующую толпу позади.

Хай Стэйкс решил сжалиться и замедлил темп, чтобы бежать в ногу со мной.

– Почему мы вечно должны куда-то бежать?

Он звучал более уставшим, чем раньше. А вопрос, кстати говоря, неплохой. Кажется, Бэтмэйр просто не умела ходить и пользовалась бегом постоянно. Я уверена, что именно это помогло ей заниматься геройствами, но я уже устала. Ладно, нельзя останавливаться.

Всё это время мы пробегали мимо недоумевающих пони. К счастью, никто из них не узнал меня. Я не хотела, чтобы меня связывали с супергероиней. Через некоторое время, мы промчались мимо двух многоэтажных апартаментов (одни из которых занимала база Анклава) и дальше на юг, даже дальше лагеря Наблюдателей. Вскоре мы добрались до перекрёстка.

Налево уходила не сильно длинная дорога, которая упиралась в огромное куполообразное здание. Как мне показалось, оно светилось зелёным светом, освещая всё по обе стороны от стены Дайса, на которой оно, частично, и располагалось. Справа от меня был большой комплекс зданий, окружённых железным высоким забором с колючей проволокой. Бэтмэйр пошла направо, а я двинулась за ней.

Когда мы подошли ближе к комплексу, я заметила трёх пони, стоящих перед воротами и одного за ними. Они болтали между собой, пока не заметили нас.

– Хэй! – Крикнул жеребец с зелёной шёрсткой. – Вам нельзя здесь нах…

Бэтмэйр исчезла во вспышке. И появилась снова через мгновенье, но уже над жеребцами, приземлившись одному из них ногами прямо на лицо. Она тут же схватила его за голову и бросила в грязь. Затем героиня атаковала второго, нанеся очень сильный удар в грудь. Жеребец простонал, но удержался на ногах, в то же время, в панике, выхватывая пистолет магией. Все пули ушли мимо.

После серии вспышек, второй пони лежал на земле, а рядом с ним половина выбитых зубов. Всё это случилось за несколько секунд, и два оставшихся пони только успели достать свои рации и начать звать на помощь. Бэтмэйр телепортировалась за забор и отправила жеребца головой прямо в консоль. Благодаря этому, ворота начали открываться, и секундой позже последний пони отправился в полёт, закончившийся падением на третьего.

Когда они оба начали двигаться, героиня, не теряя времени, появилась прямо над ними и спустя всего пару ударов, они уже снова лежали неподвижно. Возможно, жеребцы были мертвы, но я не уверена. В это время первый, зелёный жеребец, начал приходить в себя. К счастью, я была уже близко к нему. Он повернул голову к Бэтмэйр. Быстрый удар задними ногами отправил его скользить по грязи прямо за ворота.

Бэтмэйр кивнула мне, и через мгновение, рёв, исходящий изнутри строения, сотряс воздух. Этого было достаточно, чтобы она снова переключилась на задание и побежала вперёд. Я осталась среди пони, стонущих и корчащихся от боли. На самом деле, очень хорошо, что эта кобыла была на моей стороне. Нет, конечно, у меня получалось драться с ней вничью, но только благодаря моему скрытому таланту. У любого другого пони не было и шанса. Да даже я держалась за счёт своей удачи. Ещё один взрыв.

– Ха-а-а-айред. – Протянула Серенити, закинув копыта мне на голову. – Разве мы не должны идти…?

Верно. Время быть героем.

---

Коридор был светлым, чистым и абсолютно пустым. Я не была уверена, куда именно убежала эта неугомонная кобыла, так что мы с Хаем решили пойти к самому большому зданию во всём комплексе, чтобы найти источник беспорядков и (что ещё важнее) Флэйра, который отправился сюда раньше всех нас. Обычно, он встречал нас у входа или, по крайней мере, его было легко найти, благодаря его болтливости.

Я пошла вперёд по коридору, где единственным звуком был цокот наших копыт (Серенити решила слезть с меня и, к тому же, взяла с собой тот пистолет, который я дала ей в Каркхуфе (я практически забыла о нём во всей этой суматохе...)). Мы прошли мимо нескольких пустых офисов, но времени на их осмотр у нас не было. И во всех было пусто...

Почему вокруг нет никого и ничего?

Из этого вопроса у меня следовал другой, ещё более интересный: почему, если вокруг нет никого, моё плечо горело от магии? Мои два напарника-единорога не использовали магию, но я чувствовала что-то... Знакомое, и в то же время, сильнее обычной магии.

– Был когда-нибудь здесь? – Спросила я, когда мы вошли в абсолютно пустой длинный зал.

В конце этого серого помещения, я увидела несколько двойных дверей, которые выглядели многообещающе. Но в то же время, я чувствовала, что чем ближе мы к ним подходили, тем сильнее жгло моё плечо. Хай Стэйкс заговорил.

– Нет. Мустанги всегда очень хорошо охраняли этот объект... – И где же тогда они? Разве там не должны были быть охранники... Что-то очень странное творилось там, и если Мэйхем не знал, то мы собирались узнать это за него. И я бы не хотела быть там, когда всё произойдёт. – Наверное, мне стоило остаться на базе... Не думаю, что всё закончится хорошо. У меня ужасное предчувствие. – Отличный способ сглазить.

– Может они все отправились в кроватку? – Зевнув спросила Серенити.

Я могла видеть, как она нервничала от нетерпения исследовать все те офисы, мимо которых мы прошли.

– Ты ведь сама не веришь в это... – Прямо ответила я. Мы уже почти добрались до конца зала.

– Я просто пытаюсь быть оптимистом. Вы оба выглядите мрачными. – Она фыркнула. – Не улыбаетесь и всё такое...

– Всё будет в порядке, Серенити. Нам просто нужно найти Флэйра и уйти отсюда. То, что здесь происходит, нас не касается. – Сказал ей Стэйкс.

– Или... – Продолжила я, подходя к двери. – Мы должны разобраться с тем, что здесь происходит. – Я медленно приоткрыла дверь. – Ну, знаешь. Делать правильные штуки, чтобы меняться. – Хай Стэйкс в ответ только ухмыльнулся. Я открыла дверь и вошла в большую комнату.

Нет, просто огромную комнату! Но она была почти пустой. Помещение с низким потолком и множеством ламп на нём тянулось в разные стороны. А пустой она была из-за того, что большую её часть занимала огромная цистерна с водой, по краям которой шла дорожка. Подойдя к краю дорожки и наклонившись через перила, я увидела, что эта емкость ещё и глубокая, а вода была кипящей. Оу! И над всем этим бассейном находился шаткий мостик, на котором стояли два пони. Наверное, я должна была сказать это с самого начала.

– Флэйр! – Хай бросился вперёд по мостику. Идиот.

Я снова посмотрела на двух пони и кое-что поняла. Во-первых, один из них был не пони, а минотавр, одетый в какое-то подобие синей униформы, а во-вторых, этот минотавр держал Флэйра за шею прямо над бурлящей водой. Ладно, не такая уж и сложная задача. Мне просто нужно было прицелиться из Искусности и... Пиздец. Впопыхах, я присоединила свою винтовку к боевому седлу с правой стороны. Я не могла целиться глазом, которого у меня уже нет, а стрелять навскидку, когда Флэйр был так близко к цели, было слишком опасно. Поэтому я побежала за Стэйксом. Когда я добралась до шаткого мостика, Флэйр заметил нас и усмехнулся.

– Вы как раз вовремя! – Прокричал он нам. – Я специально ждал вас, чтобы показать… – Флэйр заткнулся, когда заметил, что в него летит кулак минотавра. Пегас увернулся и сам ударил его в ответ, оставив на синей униформе что-то блестящее. – Вот это!

Хлопнув крыльями, Флэйр постарался максимально высоко  отлететь в сторону от огромного монстра. В это же время, минотавр в панике схватился за свою рубашку. Он успел сорвать её и сбросить с мостика, как вдруг...

БУМ!

Взрыв встряхнул дорожку под нами, сбив меня с ног. Стэйкс тоже упал, и я уверена, что даже Серенити не смогла удержаться. Когда дым начал рассеиваться, я махнула Стэйкс копытом.

– Мостик слишком узкий для двоих. Хватай Серенити! Я разб…

Когда я обернулась к нему, то поняла, что он уже спокойно стоит и разговаривает с Флэйром. Видимо, это был день «неподчинения начальству».

Я повернулась к минотавру и смогла получше рассмотреть его, пока он, оглушённый взрывом, медленно старался подняться на ноги. Его шерсть, в отличие от Джинджер, была тёмно-синего цвета, и он был не таким накачанным, как минотавр Наблюдателей. К тому же, его рога были прямыми, а не скрюченными... И как он вообще попал туда незаметно? Когда минотавр стоял на своих двух впечатляющих ногах, возвышаясь над всеми, он НЕ выглядел скрытным. Так было до того момента, пока его рука не включила прибор на поясе. С треском он исчез из поля зрения, а моё плечо начало жечь.

– Ты можешь использовать магию?! – Вскрикнула я.

Но ничего, кроме смеха я не услышала. Не важно. Нахер минотавров. Сильвер, в атаку!

Может он и умеет становиться невидимым, но для меня это не проблема. Я ведь просто могу разбежаться и ударить туда, где он стоял секунду назад. Мои задние ноги с силой врезались в его грудь, превращая смех идиота в кашель. Я не могла видеть его, но чувствовала плечом, как магия немного ослабела, и это помогло мне понять, где он. Юху-у, мои суперсилы становятся могущественнее! Этого было достаточно, чтобы я развернулась и с рыком ударила его, неприятно удивив.

– Как ты можешь видеть меня, пони?! – Возмутился бестелесный голос. Затем, жжение внезапно сдвинулось, будто он прыгнул в сторону. Но внизу была кипящая вода, и пар, и это было бы просто самоубийством, а... Жжение показало, что он находится сзади меня. Я попыталась повернуться к нему, но в узком коридоре не смогла сделать это достаточно быстро.

Острая боль, пронзившая мне спину, заставила колени прогнуться и отправила меня лицом в железную решётку. Прежде, чем я успела отреагировать, я получила ещё один удар по спине. А затем меня подняли в воздух за задние ноги! Я махала копытами перед собой, стараясь задеть минотавра, но не могла достать. Я практически чувствовала, как он смотрит на меня, но могла только смотреть на воздух. На самом деле, я смотрела на другой конец мостика, где стояли Серенити и Хай Стэйкс, наблюдавшие за этим. Они могли пристрелить его в любой момент, но, конечно же боялись попасть в меня. Спасибо.

– Пони раздражают меня. – прорычал голос. – Я пытаюсь делать свою работу, а не возиться с…

Перья?! Это Флэйр врезался в минотавра. Я понадеялась, что этого было достаточно, чтобы отвлечь его. Я начала раскачиваться. Вперёд и назад. Когда-то в Мэйрфорте, я умела раскачиваться на качелях лучше всех, и всё ещё помнила, как это делать. Мои передние копыта врезались в грудь зверя, и он уронил меня. Головой вниз.

Вскрикнув от боли, я перевернулась на копыта и встала, потирая голову. Жжение снова сдвинулось, но теперь, когда его невидимость начала понемногу пропадать, я могла видеть перед собой мерцание. Этого было достаточно, чтобы понять, что он висит над кипящей водой и держится руками за край мостика. Он такой полезный... Так что я занесла копыто в воздух, и наступила ему на руку, вызвав крик боли и сбросив его с огромной высоты.

– Ты глупая маленькая пони! – Что-то схватило меня.

Минотавр взял меня своими сильными руками и бросил с моста. Повернувшись, я смогла ухватиться своим протезом за перила. Это, конечно, спасло меня, но я всё ещё висела над чаном с кипящей водой. Пар неприятно обжигал, а из-за температуры я начала потеть и чувствовала, что скоро соскользну.

– Глупая пони. – Магическое поле невидимости исчезло, и теперь я чётко видела перед собой злого синего минотавра, держащегося за раненую руку. – Я пытаюсь делать свою работу. – Монстр схватил меня за металлическую ногу. – Так что лучше отв…

БАХ

Пуля влетела в его повреждённую руку, забрызгав кровью мостик. Повернув голову, я увидела Стэйкса, который уже приготовился ко второму выстрелу. Но у него не было шансов, потому что минотавр отступил влево. Я же почувствовала, что кто-то подталкивает меня снизу.

– Ты... Слишком толстая... – Закряхтел Флэйр, помогая мне залезть на мостик. – Иди и пинай задницы уже!

Верно. Окей. Поднимаясь на ноги, я почувствовала, как мостик качается подо мной. Должно быть, взрыв Флэйра повредил его, а то, что на нём ещё и проходила драка, нисколько не помогало делу.

– Глупая пони. – Рыкнул минотавр, держась за руку, но не делая ничего, чтобы остановить кровь, стекающую и капающую в воду. – Не заставляй меня делать тебе больно! – Он шагнул вперёд. – А ну, уходи!

– Ты здесь работаешь? – Спросила я.

Он уже несколько раз сказал, что у него здесь работа. Я не была уверена, работает ли он здесь или же его отправили сюда устроить диверсию, так что я решила хотя бы спросить.

– Это.. – Я заткнулась, когда он наклонился вперёд и побежал прямо на нас. Я упала на пол и закрылась от него своей металлической ногой. С характерным скрежетом, его рога пробили ногу насквозь, но остановились в сантиметрах от моей морды.

Они выглядели довольно острыми и были очень близко к моему лицу. Со стоном, я прижалась к мостику всем телом.

– Отвали… – Я напрягла все мышцы своего тела. – ...От меня!

Рога вошли в ногу глубже, и из неё посыпались искры, но я всё же смогла поднять его вверх и перебросить через себя. Он с грохотом приземлился за моей спиной, кряхтя и тяжело дыша.

– А теперь. – Сказала я, поднявшись на ноги и топнув ногой. – На кого ты работ…

Мостик под ногами покачнулся. С треском вся платформа начала заваливаться набок, сбрасывая нас в кипящую воду. Падая вниз, я успела вывернуться и схватиться копытом за перила, из-за чего мостик наклонился ещё сильнее.

Снова свисая над кипятком, я обернулась и увидела минотавра, пытающегося удержаться одной рукой за край самого мостика. Он со стоном пытался подняться, но, если быть честной, одной рукой он просто не смог бы поднять свою огромную тушу, а вторая, благодаря Стэйксу, была бесполезной. Я действительно не желала его смерти. Не знаю почему! Видимо, я стала слишком доброй.

– Держись, думаю, я смогу помочь! – Крикнул Флэйр, быстро подлетая ко мне. – Ещё немного! – Он схватил меня.

Я уже чувствовала, как моё копыто заскользило из-за пара, но потрясла головой, чтоб не думать об этом.

– Хватай минотавра! – Кряхтя прокричала я. Пегас выглядел так, будто собирался рассмеяться. – Я серьёзно! Он может знать, что здесь творится. – На его лице появилась гримаса удивления. Идиот. Слава Богиням, что мы оказались здесь не единственными пони. – Стэйкс, подними меня магией!

– Да он только что пытался убить меня! Это, типа, из тех вещей, которые не очень хорошо влияют на мой инстинкт героя. – Мостик снова дёрнулся, из-за чего я чуть не упала. – А ещё он тяжёлый. Я не настолько сильный, и если он будет дёргаться, то…

– ФЛЭЙР! – В гневе прокричала я. – Просто сделай это!

– Ладно, ладно, но если мы все умрём, то я в этом не виноват! – Он подлетел к синему монстру и схватил его передними ногами. – Теперь держись крепче и не дёргайся…

Минотавр в ответ кивнул и крепче схватился за край. Медленно паря, Флэйр смог поднять его выше, махая крыльями так быстро, как только мог. Отлично.

– Стэйкс! – Он кивнул и обхватил меня своей бледно-зелёной телекинетической хваткой. По мере того, как я поднималась всё выше и выше, его рог светился всё ярче. Я видела, как у него на лбу проступил пот, и то, как он стиснул зубы. Видимо, телекинез не был его сильной стороной, но у него получилось поднять меня достаточно высоко, чтобы я поднялась на мостик.

А затем мост упал.

Перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Я падала. Видимо, он всё же не выдержал веса и оборвался. Да как так! Махая копытами в полёте, я молилась Селестии, чтобы мне одолжили крылья хоть ненадолго. Металлическая секция моста упала в воду со всплеском кипящей воды. Я закрыла лицо. Кажется, будет больно.

Ничего. Я перестала падать.

Открыв глаз, я увидела, что я нахожусь в паре сантиметров от воды, окружённая розовым и зелёным пузырем. Задержав дыхание и стараясь не двигаться, я медленно, даже слишком медленно, парила к моим друзьям, которые выглядели очень уставшими. Наконец-то, твёрдая поверхность находящаяся НЕ над кипящей водой. Стэйкс вспотел, а Серенити просто валялась на полу, закрыв глаза. Молодец, она хорошо постаралась.

– Так. – Флэйр бросил минотавра на пол с метровой высоты. Он упал и охнул. – Ты собираешься объяснить, почему чуть не пожертвовала собой ради... Штуки, которая пыталась прикончить нас?

Верно. Я медленно поднялась на ноги... И сразу упала, потому что мой протез не работал. И уткнулась носом прямо в бетонный пол. Прежде чем я смогла хоть что-то сделать, Серенити уже стояла рядом со мной, с грустным взглядом рассматривая мою ногу.

– Не-е-е-е-е-е-е-ет, посмотри что ты наделал! – Прокричала она, глянув на минотавра. – Чёрт!

Она достала из своей сумки несколько кусков металла, провода и какие-то инструменты, которые… Я даже не знаю, как их описать.

– Ты можешь починить её? – Спросила я. Да, я помнила, что Флэйр обратился ко мне с вопросом, но это важнее. И он всё равно выглядел занятым, разговаривая с Хаем. Серенити нахмурилась, вздохнула и взялась за работу с моей ногой.

– Нет, но я могу заставить её работать, пока мы не найдём нужные запчасти.

Она облизнула губы и начала осматривать провода в своей сумке.

– Хорошо. – Я взглянула на Флэйра и минотавра (который мирно сидел на полу, скрестив руки на груди). – Может кто-то... Объяснить мне, что здесь происходит?

Минотавр взглянул на меня так, будто я задала самый глупый в мире вопрос. Очевидно, мы оба не очень приспособлены к общению.

– Ты что, глупая? – Эй. – Вы атаковали нас.

– Атаковали?! – Вскрикнул Флэйр. – Мы вообще-то в Дайсе, а не в вашем... Откуда бы вы там ни были! Кто-то взорвал закрытые двери или типа того, и я отправился разузнать и увидел тебя! – Он драматично указал на него копытом. – Тебе просто повезло, что я не убил тебя сразу! После того, что вы тут сделали, тебе и правда повезло, что ты ещё жив, лживый минотавр! – Стоп, что?

– Глупые пони. – Он указал на устройство на своём поясе. – Я работаю здесь. Вы не должны были видеть меня. – Он поёрзал на месте. – Нас не должны видеть. Вы ведь не с ними, да? – Я кивнула. – Значит, это плохо, а не хорошо. – Он медленно поднялся на ноги. – Меня зовут Анбрейкбл Вилл. Мой клан согласился работать на группу, которую вы называете «Мустангами», взамен на чистую воду и информацию. Оказалось, что мы подходим для работы на этом заводе лучше, чем пони. – Верно. Видимо, руки — очень полезная штука.

– Стоп. – На лице Хай Стэйкса появилась коварная ухмылка. – Ты говоришь, что Мэйхем нанял минотавров? Которые стоят огромной армией в лагере прямо за каньоном Ридж Бридж? Таких же минотавров, которые год назад вырезали Хуф Таун, окрасив местную речку в красный цвет кровью пони? – Он немного вздрогнул от обвинения, но не сказал нет. Почему-то, при упоминании Хуф Тауна, Серенити достала из седельных сумок Скутаборга и стала наблюдать за разговором. – Ты хоть представляешь, сколько стоит эта информация?! – Он нервно засмеялся. – Ох, не переживай, я не продам её сейчас за пару крышек. Я оставлю её на чёрный день.

– Вот по этой причине нас не должны были увидеть... – Он вздохнул. – Это уже не имеет значения. Мой клан залёг на дно. Некоторые отправились сообщить Мэйхему, но я не думаю, что у нас есть на это время. Пони с белой мордой пришёл сюда, и его союзники без проблем справились с охраной. Я боюсь, что у нас завелась крыса. Они знали как, когда и куда бить, чтобы мы не смогли ответить. Они даже выключили сигнализацию. – Это очень не хорошо.

– Пони с белой мордой? – Спросила я.

– Может, это Смехоребец? – Паря рядом спросил Флэйр, который всё ещё был раздражён тем, что зря дрался с минотавром. – Я слышал, что он красит свою морду в белый или типа того. – Думаю, это выглядит устрашающе. – Если это он, то это довольно странное совпадение. Внезапно, происходит какая-то хрень, и его заклятый враг сразу узнаёт об этом и находит его. Я имею в виду, что...

Совпадение. А может...?

– Этот... Смехоребец. Кто-нибудь знает, кто он такой? – В ответ все лишь покачали головой. Даже Серенити отвлеклась от копания в моей ноге и повернулась ко мне. – Кто появился раньше, он или Бэтмэйр? – Я помню, что впервые услышала о них по радио. Нью Хайгас рассказывал, что эти двое провели много времени, сражаясь друг с другом, что не очень радует жителей Дайса. Сама Бэтмэйр могла бы сделать много хорошего, но ведь она тратит кучу времени на одного пони и никак не может избавиться от него... Что ж, не будь его, то для неё это был бы довольно скучный город, не так ли?

– Бэтмэйр. – Ответил на мой вопрос Хай. – Она поработала здесь немного. А пару месяцев назад появился Смехоребец, и с тех пор их столкновения являются своеобразным развлекательным шоу на радио. – Просто совпадение. – А что?

– Ничего. – Я потрясла головой. – Серенити?

– Ещё пару минут. – Она по-прежнему дулась. – Это просто преступление! Сотворить такое с этим прекрасным образцом. Он уже никогда не будет таким же хорошим, как до этого. Признанная классика в мире протезов уничтожена тобой. – С грустным выражением лица, она подтолкнула Скутаборга, будто призывая его тоже посмотреть. – Ты сможешь ходить, но не пытайся бегать или бить им кого-то, пока я его не отремонтирую, окей?

– Извини... – Я повернулась к минотавру. В смысле, к Анбрейкбл Виллу. Он хоть и выглядел как монстр, но у монстров нет имён, так что важно не забывать об этом. – Вилл, ты видел, куда он отправился?

– Да. – После этого последовала долгая пауза. Может, он сомневался, стоит ли нам доверять эту информацию? – Главная насосная станция. – Я э-э-э... Не совсем поняла. Все молчали, было слышно только бурление кипящей воды в огромном резервуаре. – Вода на эту очистительную станцию берётся из огромного подземного резервуара, который располагается намного глубже даже самих туннелей под городом. Оттуда она проходит через несколько стадий очистки на этом заводе. Кипячение должно избавить воду от остатков радиации. – Я задумалась, насколько много огня нужно, чтобы прокипятить всю эту воду. Может быть поэтому Рой атаковал электростанцию? Они ведь ещё и огонь делают, верно...? Минотавр продолжил. – Если они решили отравить воду, то выбрали неудачное место. Тут столько этапов очистки, что от яда не останется и следа.

– Зачем пытаться отравить? – Спросил Флэйр. В какой-то момент, я поняла, что он завис вниз головой, но из-за того, что он делал это почти постоянно, я перестала обращать внимание. – Если бы я был на их месте, то просто взорвал бы всё тут к херам. – Серьёзно? Кто бы мог подумать, что ты бы здесь всё взорвал, будь ты злодеем. – Я серьёзно. Кто-то может придумать яд для всего Дайса лучше, чем радиоактивная вода, которая теперь не проходит очистку... Вот. – Стоп... В этом был смысл.

Я резко встала.

– Ещё не готово! – Серенити подскочила вместе со мной.

– Нам нужно идти. Сейчас. – Сказала я, а затем быстро продолжила, прерывая жалобы Серенити. – У нас нет времени.

– Идите. – Сказал Вилл. – Мой клан будет наблюдать, но мы не сможем вмешаться. Меня накажут уже за то, что я говорил с вами. – А? – Мы поклялись не попадаться другим на глаза или убивать тех, кто нас видел. Я не могу убить вас, а вы меня видели. Это огромный удар по чести моего клана. – Э-э... Окей.

– Как вы вообще попали сюда? Я имею в виду в Дайс. – Спросил Флэйр, приземлившись рядом. – Просто я не думаю, что вы зашли сюда через главный вход.

– Туннели.

Быстро ответил он. Ну конечно. Думаю, минотавры были просто очередной угрозой, скрывавшейся под Дайсом.

---

– Куда делась Бэтмэйр? – Спросил меня Флэйр.

К этому моменту, мы уже выходили из здания. Анбрейкбл Вилл рассказал нам, как добраться до главной насосной станции, и мы поспешили туда.

– Понятия не имею. Она убежала сразу, как только мы догнали её. – Тихо ответил Хай.

Кто знает, кто за нами следит. Ну, учитывая, как сильно жгло моё плечо, то у меня была одна идейка. Интересно, как много минотавров следило за нами в тот момент.

– Может нам повезло, и она уже разобралась с плохими пони!

Я улыбнулась Серенити, которая цокала копытцами рядом со мной. К сожалению, из-за протеза, я прихрамывала и шла медленнее, чем обычно. С одной стороны было бы неплохо, если бы к этому моменту наши проблемы с этим беломордым пони были уже решены. Но с другой стороны, это означало бы, что нам повезло в этот раз, но может не повезти в следующий.

Комплекс сам по себе был раздражающе сложным. Там, конечно, были проходы между зданиями, но он всё ещё был похож на огромный лабиринт с разными постройками и просто нереальным количеством труб. Я чувствовала себя вдали от Дайса. Зачем обычной насосной станции нужны все эти здания? Меня не покидала подобная мысль, поскольку всё ещё волновало то, что там происходит. Единственное, что меня сейчас беспокоило, так это взрывы.

– Просто вопрос... Разве мы не должны, типа, спешить? – Флэйр специально махал крыльями медленно, показывая свою позицию. Когда он летел справа, мне приходилось полностью поворачивать голову, чтобы видеть его.

– Ни в коем случае! – Серенити подпрыгнула и схватила его за крыло, заставив спуститься на землю. – Её нога ещё не развалилась только благодаря изоленте и жвачке! Если мы будем идти быстрее, то протез точно сломается.

– Мы можем пойти вперёд. Похоже, Хайред не будет полезной, даже если мы и придём все вместе. – Сказал Стэйкс. Жестокий удар прямо в спину. – Лучше всего сейчас не напрягать её. Мы с тобой точно разберёмся с любыми трудностями.

– Так же, как ты разобрался с минотавром? – Спросила я с насмешкой, стараясь игнорировать то, что моя нога выворачивается в сторону при каждом шаге.

– Это было... – Он поморщился, идя слева от меня. – У меня не было выбора. Сначала я не мог стрелять из-за риска попасть во Флэйра, а потом вы оба закрыли его от меня. И я весьма плох в ближнем бою.

– Так же, как и Флэйр. – Продолжила я, ведя этот разговор в нужное русло. – Так что, если вы оба отправитесь дальше сами и на вас нападут из засады, то-о-о... Вы проиграете. Понятно? – Он взглянул на меня с очень серьёзным лицом. – Лучше оставаться вместе.

– Ты не будешь драться с такой ногой. – Серенити продолжала стоять на своём. Видимо, для неё скорейшее разрушение, возможно, последнего в мире завода по очистке воды, казалось менее важным, чем поломка моей ноги. Это было... Ну, именно этого я и ожидала от Серенити. Я действительно должна была оставить её с Хэйз.

Стоп. Я ведь так и сделала. А затем, она пошла за мной. Наверное, мне стоило отругать её, но тогда я бы пошла по охрененно тонкому льду. Я не хотела лишний раз рисковать.

В конце концов, мы нашли главную насосную станцию, которая оказалась маленьким серым зданием с четырьмя огромными трубами, выходящими из каждой стороны постройки. Входом служила обычная металлическая дверь, которая была странным образом выгнута. О, ещё на том месте, где должна была быть ручка и замок, находилось выгоревшее кольцо. Видимо, эту дверь кто-то недавно открывал. И без разрешения.

– Серенити. – Я шёпотом обратилась к кобылке. – Твоя звуковая магия... Ты можешь сделать так, чтобы мы говорили нормально, а другие не слышали нас?

– Я... Я попробую. – Моё плечо начало жечь, когда её рог засветился слабым розовым светом. Медленно маленький шар из магии становился всё больше и больше, и в конце концов окружил нас. – Не смогу долго держать... – Пробубнила она, и вокруг её рога появился ещё один слой магии.

– Впечатляет. – Сказал Стэйкс, при этом блеснув очками, потому что... Ну, они просто делали это иногда. Я уже перестала пытаться понять, почему. – Двухслойный звуковой барьер, который заглушает звуки с двух сторон, но при этом даёт нам возможность свободно разговаривать. Технически, это то же заклинание, но применено необычным и довольно умным способом. – Серенити засветилась от счастья, но было видно, что она напряжена, и ей пришлось добавить ещё один слой магии, чтобы сдержать заклинание.

– Вот какой план. Мы заходим внутрь. Стреляем во всё. Если у них есть бомба, то у нас есть Флэйр, способный её обезвредить. – Отлично, Сильвер.

– И всё? Ворваться туда и надеяться, что нас самих не убьют? – Конечно же, Хаю нужно было пожаловаться на мой гениальный план. Готова поспорить, что его даже никто никогда не приглашал в группы, и он сам цеплялся к ним, как пиявка. – Мы должны проникнуть внутрь и атаковать с флангов. – Бла, бла, бла.

– Здесь есть только один вход. Посмотри, какое маленькое здание. Там точно не может быть больше одной комнаты. – Грустно вздохнув, он кивнул в ответ. Так тебе и надо. Нечего было докапываться к моему плану. Ну что ж, вперёд. – Серенити. Стой за мной. Если всё пойдет плохо, то разворачивайся, беги и прячься где-нибудь. – Кобылка кивнула. Она выглядела уставшей, но всё ещё старалась быть сильной, даже не смотря на то, что пот каплями стекал с её головы. – Вперёд.

Магическое поле вокруг нас исчезло. Я разбежалась и выбила дверь, а затем как можно быстрее проникла в помещение.

И я успела сделать всего два шага, прежде чем к моему лбу приставили ствол.

– Хе-хе-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! – Оружием, на мушке которого я оказалась, был дробовик с зубным хватом, который держал (и при этом ещё умудрялся смеяться) жеребец. – Ты бы только видела, как сейчас выглядит твоя морда! Просто великолепно...

Шёрстка жеребца была тёмно-красной, а грива была длинной и жёлтой. А его лицо было окрашено белой краской, поверх которой была нарисована глупая красная улыбка. В этот момент, я поняла, зачем этот придурок пользовался таким дурацким макияжем. Он помогал скрыть тот факт, что половина его лица была кибернетической.

– Хэй... – Я услышала, как Флэйр подходит из-за моей спины. – Мы тут просто мимо проходили, и вот решили узнать, может, вам помощь нужна или вро…

БАХ!

Пуля попала в бетонную стену, и я услышала, как Флэйр сглотнул. За сумасшедшим жеребцом с белой мордой стояла дюжина его помощников (все в белых масках), и каждый держал ружьё во рту. А у одного из них дымился ствол после выстрела. Кстати говоря, все они были земнопони. Я услышала шаги и краем глаза заметила, как один из них обходит нас сзади и закрывает дверь.

– Давайте мы немного поиграем. – Смехоребец радостно цокнул задним копытом. – Игра называется «Кто умрёт первым?». Может, это будешь ты? Эта малышка? Или-и-и-и... Кто знает! – Он усмехнулся. – Или я всех вас свяжу и позволю тебе выбирать! – Маленькая комната была забита пони и ржавыми трубами.

Моё плечо начало гореть, и я обратила внимание на потолок. Посреди комнаты было отверстие с решёткой, через которое комната освещалась лунным светом...

– Серьёзно? Это же шутка, верно? – Начала я. Он наклонил голову на бок, всё ещё усмехаясь. – В смысле... Раскрашенная морда? Смехоребец? Что это вообще за херня?

– Я даю пони настоящее шоу! Они любят шоу, и любят развлекаться. А что может быть лучше, чем бой не на жизнь, а на смерть, между героем и злодеем?! О-о да... Да, мы, конечно, многое разрушили, но это всё часть большой игры. – На его лице появилась садистская улыбка, но что-то было не так. Что-то во всём этом казалось неправильным. Слишком просто, что ли... Он появился, только чтобы сражаться с Бэтмэйр, но зачем? Его история не складывается. Его персонаж тоже не выглядит настоящим. Всё это чувствуется таким фальшивым. За свою жизнь я встречала достаточно поехавших пони, а этот был просто похож на актёра, который явно переигрывает. – Очень жаль, что Бэтси нет здесь, чтобы повеселиться с нами... Но зато, у нас есть вы! – Он заржал. – Земнопони, пегас, маленькая кобылка и единорог. Была бы с нами Бэтс, то был бы фулл хаус! Эх... Ну, так что, Мисс Героиня, какими будут ваши последние слова?

Я снова взглянула на решётку, и заметила быстрый летящий фиолетовый плащ.

– Ага... – Я ухмыльнулась. – Пригнитесь!

Через полсекунды его игра закончилась.

 – Чт…

Он повернул голову. Комнату озарила яркая вспышка света, и сразу после неё, я услышала, как что-то упало на пол. А затем комната наполнилась дымом. Я ударила беломордого железной ногой прямо в лицо, и от удара он отлетел в дым. Протез задрожал, но всё же не развалился.

Стрельба наполнила комнату.

– Серенити!

Она была быстрее, чем я ожидала; я почувствовала её магию в углу комнаты. Отлично. Я ворвалась в битву прямо на Смехоребца, пытаясь ударить его ещё раз. Слишком плохая видимость из-за дыма.

Это был хаос. Вспышки от выстрелов и магические прыжки Бэтмэйр были повсюду. Я споткнулась о трубу и врезалась в земнопони, которого мгновенно вырубила одним ударом в лицо. Второй зашёл ко мне со спины и, видимо, перепутал с союзником. Он подарил мне отличную возможность брыкнуться, отправив его в полёт в сторону ближайшей стены. Вообще не представляю, почему Бэтмэйр идея с гранатами показалась хорошей! Это — безумие.

Пуля пробила трубу прямо передо мной. Вода под напором ударила мне в лицо, заставив поморщиться и начать пятиться назад. Прямо на другого пони. Я споткнулась об него и упала на пол. Буквально через секунду, я заметила силуэт пони, который уже собрался ударить меня своим весом, и я сразу откатилась в сторону, увернувшись от удара. Потом я почувствовала, как кто-то другой наступил на меня. Так что я просто схватила его за ногу и завалила на пол.

– Хэй-хэй! – О, это же Флэйр.

– Извини. – Я отпустила его ногу. – Нихера не вижу.

– Да ты и так наполовину слепая! – Пегас заржал. – Мне всё очень нравится! Как же давно я не был в такой захватывающей битве! – Я легко ударила его в бок. – Ладно, понял! – Он закричал так громко, что заглушил звуки выстрелов. – Смотри сюда.

Я услышала, как он взмахнул крыльями и взлетел, а затем начал хлопать ими с такой силой и скоростью, что сдул весь дым в другую сторону комнаты, дав мне возможность хоть немного ориентироваться в битве.

Я увидела двух пони, которых вырубила, лежащими на земле и тихо стонущими от боли, а тот, о которого я споткнулась, уже валялся на земле с простреленной головой. И ещё, по меньшей мере, пять беломордых были убиты выстрелами в голову. Хай Стэйкс и правда хорошо справляется с винтовкой. Он стоял в углу комнаты, а трупы были разбросаны около него. Как он вообще мог видеть в таком густом дыму? Может, это из-за очков? Бэтмэйр всё это время совершала хаотичные прыжки по всей комнате, раздавая пинки всем противникам. Не достаточно сильные, чтобы убить, но мощные и резкие, чтобы сделать больно и даже вырубить. Когда я осмотрела всю комнату, то поняла, что вижу тела этих беломордых и много воды на полу, но нигде не было Смехоребца.

– Х-хайред!

Я повернулась, и увидела Серенити, перед которой стоял враг. Его уже успел кто-то ранить, и вся голова была в крови. Чёрт, как он вообще узнал, где она прячется?! Почему все видят в этом дыму, кроме меня? Нет времени думать, надо спасать её!

Я прыгнула на жеребца.

Время для меня будто замедлилось, пока я летела к нему, готовясь схватить передними ногами. Он медленно повернул голову ко мне, всё ещё держа дробовик наготове.

БАХ!

Мой кибернетический протез принял всю дробь в себя и превратился в кусок металлолома. К счастью, у меня всё ещё была вторая нога, и я ударила его ей, сбив с ног. Он сделал ещё один выстрел, но моя броня выдержала. Я врезалась головой в пол, и моё зрение помутнело от боли. До того, как я успела среагировать, он уже стоял надо мной, приставив дробовик к лицу.

– Така-а-а-ая сильная, но всё же? Ты довольна такой жизнью? Считаешь себя героем, да? – Я сжала зубы. – Скажи мне... – Каким-то образом кибернетическая половина его лица скривилась в гримасе. – Какова истинная природа героя?

– Боль? – Предположила я.

Что-то заставило его продолжить говорить, так что я могла приготовиться к атаке.

– Неудача. Хе-хе-хе-хе... Поняла шутку? – Он продолжил. – Герои терпят неудачи. Они пытаются и проваливаются. Если герой не проигрывает, значит, он что-то делает не так. Поздравляю! Ты настоящий герой, потому что облажалась! Время загадок закончилось, так что будь любезна сдохн…

Прозвучал выстрел.

Пуля попала в его дробовик, выбив из хвата и засыпав моё лицо осколками металла. Через секунду вторая пуля прошла сквозь его ногу. Притворство сразу испарилось.

– Блять! Драко платит мне недостаточно, чтобы я терпел это...!

Он развернулся и, хромая, побежал к двери. Уже у самого выхода он словил ещё одну пулю прямо во фланк, а затем скрылся в ночи.

Драко... Он сказал Драко. Может, он имел в виду Драконоборца? Я простонала и разлеглась на полу. Это дерьмово.

– Хайред! – Серенити стояла надо мной, держа пистолет в магической хватке. – Твоя нога! Её просто нет!

Через пару секунд ко мне подошел Флэйр.

– Я обезвредил бомбу. Спасибо за помощь, окей?

Затем и Стэйкс.

– Твой план почти убил нас. К счастью, я был с вами и помог всем...

Бэтмэйр во вспышке тоже появилась рядом. Кажется, она хмурилась.

– Ты позволила Смехоребцу сбежать!

Провал. Если это истинная природа героя, то в мире нет никого более героического, чем я.

---

Я шагала прочь от здания. Серенити очень хотела починить трубы, но у нас реально не было на это времени. Я была уверена, что заметила несколько невидимых минотавров, следящих за нами, и понимала, что Мэйхем прибудет в любую минуту. Думаю, Серенити была всё ещё расстроена тем, что я потеряла ногу. И я вроде как тоже. Она была со мной с самого Бридл Хоупа, а я хоть и скучала по своей настоящей ноге, кибернетический протез тоже был неплох. Серенити даже не поленилась и собрала все-все куски моей ноги, разбросанные по комнате, а также немного подправила тот обрубок, который торчал из плеча.

– Стэйкс. – Я обратилась к жеребцу, идущему рядом. Он казался немного смущённым тем, что рядом идёт такая калека. – Скажи... Старскриму, или Хаусу, или тому, кто этим занимается, что я не согласна на их условия, пока мне не дадут чёртов кибернетический глаз... И не заменят ногу.

– Хаус обычно не торгуется... Но учитывая обстоятельства... – Он взглянул на железную пластину, вживлённую в моё тело и выполняющую роль плеча. – Хизай полезнее, когда у него все 4 ноги на месте. Я передам ему... Сегодня ночью, наверное. Где ты будешь?

– Спасибо. В школе. – Я остро нуждалась во сне, даже несмотря на то, что уже близилось утро. – И возьми с собой Флэйра. – Пожалуйста.

– Без проблем, Хайред.

– Что! – Флэйр приземлился передо мной. – Разве у меня нет права голоса? – Я потрясла головой.

– Неа. – Я повернулась к Бэтмэйр. – Можно тебя кое о чём попросить? – Она кивнула в ответ. – Телепортируй меня к тому аликорну в школу-приют-бункер... Что-то ещё. И Серенити тоже.

Маленькая кобылка выглядела очень уставшей, и казалось, что она спит на ходу. Когда я посмотрела ей в глаза, то заметила, что малышка постоянно закрывает их, но потом резко открывает, стараясь не заснуть. Мне действительно не стоит таскать её на эти безумные приключения, но... Ну, она бывает весьма полезной. И без её помощи мы бы вряд ли смогли остановить злых пони и сохранить водоснабжение города. Надо будет купить ей конфет в благодарность.

– Я... Могу... – Она тоже звучала уставшей. – За твою помощь сегодня. Но после этого я попрошу тебя перестать меня просить о чём-либо. Я не такси и не курьер.

– Извини... – Пробубнила я и зевнула. – Вот. – Я подтолкнула Серенити поближе к Бэтси, когда её рог начал светиться. Стэйкс и Флэйр стояли рядом с нами в тени одного из зданий комплекса. Вокруг я могла слышать журчание воды, несущейся быстрым потоком по всем трубам вокруг нас. – Спасибо вам всем. – Я была необычайно вежлива в ту ночь. – Скажите... – Рог Бэтмэйр засветился ярче. – Какова истинная природа героя?

– Тупость. – Ответил Стэйкс с усмешкой, будто бы вопрос был адресован только ему.

– Непокорность. – Флэйр косо взглянул на Хая. – Герою порой нужно нарушать правила и приказы. Хех...

Мы исчезли со вспышкой света.

Чувство телепортации очень сложно описать. Это как будто всё твоё тело распадается на клетки, которые идут в одном цельном потоке горячего света (жжение было таким же, как у меня от магии), который раскаляет саму душу. Это продлилось не так долго, и вскоре я снова собралась воедино. Всё продолжалось не более секунды, но для меня это растянулось на больший промежуток времени, и это чувство я вряд ли когда-то смогу забыть. Когда я задумываюсь о том, что Бэтмэйр делала это каждый день, то у меня просто закипает мозг.

Я открыла глаз и поняла, что стою прямо перед дверью в приют Хэйз. Я чувствовала себя немного... Странно, но, по крайней мере, все важные части моего тела переместились вместе со мной.

– Ты на месте. – Сказала Бэтмэйр. Не уверена, зачем она это сказала, ведь у меня всё ещё были глаза... Э, глаз. – Преданный напарник. И ты, и твоя дочь. – Я вздрогнула и заметила, что Серенити странно смотрит на меня. Я совсем забыла объяснить ей ситуацию, не так ли? – Вы очень хорошо поработали сегодня. Я благодарю вас за помощь в битве со злодеем и сохранением водоснабжения в городе.

А действительно ли очистительная станция была в опасности? Нам понадобилось реально много времени, чтобы добраться до Смехоребца. Он мог взорвать всё в любой момент, но, похоже, что он ждал меня... Или Бэтмэйр. Будто бы он хотел сделать эту ситуацию ещё опасней... И драматичней. Всё это выглядело очень глупо. Слишком много совпадений. Я знала, что что-то упускаю, но не могла понять что. По крайней мере, я узнала про Мэйхема и минотавров. Это было действительно чем-то простым и лёгким для понимания, а ещё давало мне определённые возможности для шантажа... Ну и конечно, если Флэйр и Стэйкс тоже знали об этом, то Оставшиеся и Хаус узнают о случившемся незамедлительно.

Мне нужно больше друзей, которые за мной не шпионят...

– Хайред... – А? – Ха-а-а-айред. – Я посмотрела вниз на Серенити. – Мисс Бэтмэйр ушла...

Я осмотрелась. Определённо, так и есть.

– Хорошо. – Я похромала к двери. – Ты хорошо потрудилась сегодня, Серенити. – Она улыбнулась, несмотря на то, что ей об этом сказали уже не один раз. – Но... Если ты всё ещё злишься на меня... Почему? – Она говорила об этом раньше, ночью (неужели это был всё тот же день? Так много чего случилось).

– Я... – Она побежала вперёд и повернулась ко мне. – Я не знаю. Мне не нравится то, что ты делаешь, но в глубине души ты хорошая пони, я в этом не сомневаюсь! Так что... Я даю тебе второй шанс. И постараюсь сама быть лучше в этот раз! Я обещаю. Просто... Я хочу быть с тобой. Тебе не обязательно быть моей мамой или вроде того, просто... Пожалуйста? Я уверена, что в этот раз у нас обеих всё получится гораздо лучше!

Я наклонилась к ней и потёрлась носом об её щеку. Она хихикнула и легонько оттолкнула меня.

– Верно, Серенити, мы будем поступать лучше... Спасибо тебе.

За то, что дала второй шанс. После всего, что случилось... Я не заслужила его, но чувствовала, что если мне его дадут, то я ухвачусь за него всеми копытами. Если я собиралась построить для неё лучший мир, то должна была начать с того, чтоб обеспечить светлое будущее. Даже если я не могла быть той, кем она хочет меня видеть, я всё ещё могу быть той, кто нужен ей. И больше всего на свете она нуждалась в пони, которая будет заботиться о ней. Серенити так долго была одна, и теперь я могла стать для неё этой пони.

– Беги в кровать, уже поздно.

Она даже не стала спорить со мной. Просто кивнула в ответ.

– Доброй ночи, Хайред... И тебе спасибо...

Сказала она и побежала по коридору, оставив меня одну. Я не знала, что мне делать в тот момент. Мне хотелось просто убедиться в том, что кобылка будет в порядке.

И ещё я не знала, на каком уровне теперь были наши отношения. Это было уже не так, как раньше... Может, немного лучше, я думаю. По крайней мере, мы стали более честными друг с другом, и это определённо хорошо. Я не очень рада тому, что она снова отправилась со мной в опасное приключение, но это был её выбор, и она понимала, что ей это нужно. И к счастью, в этот раз я избежала нервного срыва и стрельбы в жеребят…

Я похромала в сторону комнаты Платинум Хэйз.

Открыв дверь головой, я завалилась внутрь и увидела прекрасного синего аликорна, покоящегося на своём матраце. Её глаза были закрыты, так что я предположила, что она спит, и упала рядом с ней. Со стоном я закрыла свои глаза и позволила себе устроиться поудобнее, наслаждаясь теплом её тела. Я не была уверена, готова ли к отношениям, но она была слишком тёплой, чтобы уйти.

Одно из её больших крыльев раскрылось и накрыло меня. Я почувствовала, что покраснела.

– Я думала, ты спишь.

– Мы не... Я не нуждаюсь во сне. – Она подвинулась ко мне ближе. Я не против такого. – Я волновалась, когда ты ушла... Что случилось?

– Билась с суперзлодеем. Чуть не погибла в чане с кипятком. Всё, как обычно. – Сказала я, зевнув. Не думаю, что она мне поверила. – Серьёзно. Спроси Бэтмэйр.

– Ты имеешь в виду ту кобылку, которая напала на меня при первой встрече? – Да, именно её! Я слегка усмехнулась и приподняла голову, чтобы положить её на бок Хэйз. – Я не уверена, что именно чувствую по этому поводу, но ты хотя бы в безопасности. По большей части. Серенити исчезла, как только ты ушла.

– Она последовала за мной.

– Ясно. Я знала, что вы помиритесь. – Её перья щекотали меня. – Я рада, что ты в безопасности... Прости за то, что было раньше.

– Забей.

– Я просто не должна была так приходить к тебе. Учитывая все обстоятельства, я понимаю твои сомнения и нежелание, и с моей стороны было неразумно так поступать. Я… – Ох, Селестии ради! Я потянулась к ней и поцеловала в щёку. За этим последовала короткая пауза, после которой она начала заикаться и краснеть. – Я-я... Э.. Ч-что, почему..

– Перестань уже... – Я снова легла на неё. – Хватит так много думать. – Я была в этом мастером. – Просто... Будь рада тому, что имеешь. И ещё, дай мне отдохнуть.

Я подарила ей скромную улыбку, и она снова начала заикаться, прежде чем взяла себя в копыта и ответила.

– Я... Верно. Прости. Это просто... – Я почувствовала, как она поцеловала меня в лоб. Теперь настало моё время краснеть. Просто прекрасно... Я же не шаловливка. Она просто была удобной. Заткнись, Сильвер. – Спасибо...

– Хэйз... Какова истинная природа героя?

– Э-э... – Это был определённо не из тех вопросов, которые она ожидала от меня услышать. – Скромность. – Это автоматически исключало Бэтмэйр из списка героев. – Я думаю, настоящий герой должен делать то, что он делает не ради славы, а просто потому, что это нужно делать. Вельвет Ремеди — хороший пример. Она следовала за Разрушительницей в её тени и позволила ей получить всю славу. Вельвет делала правильные вещи по правильным причинам. Если кто и был настоящим героем, то это точно она.

– Мгм-м-м-м...

Это всё, что я смогла ответить. Она была такой тёплой. Так тяжело устоять. Это было так странно. Я практически не знала её... Но после заклинания памяти и всего, что случилось, мне действительно нужен был этот момент. Думаю, ей тоже.

– А зачем тебе?

– Это загадка. – Я зевнула. – Ненавижу загадки.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Жестокий мститель: Вы теперь «кулак» справедливости и боритесь с коррупцией и насилием в городе, который вы называете своим собственным. Грязным членам банд Дайса и неорганизованным преступникам вы наносите на 15% больше урона и получаете повышенный шанс попасть в ЗПС. Правда, вы практически не используете его...

Новая способность: Напарник!: Иногда, когда ваши враги уже думают, что смогли вас одолеть, Великолепная Бэтмэйр является во вспышке света, чтобы спасти ваш день! Эта способность работает только в Дайсе и его окрестностях. Для того, чтобы эта способность работала, вы должны иногда бросать все свои дела и идти сражаться с преступностью во имя справедливости!

Глава 16: Один шаг вперед

Глава 16. Один шаг вперёд

Похоже, что каждый раз, когда мы находим решение проблемы – это решение создает ещё больше проблем.

– Ну, почему бы и нет!

Я ошибалась. Видите ли, после реакции Серенити на посещение Чёрной Саламандры, я думала, что в этот раз у нас тоже возникнут проблемы. Я ошибалась. Она продержалась всего три минуты, а затем набросилась на Старскрима с просьбами рассказать, как работают все эти протезы.

– Потому что… – Я вздохнула. – Тебе нельзя иметь крылья.

– Но они были бы такими крутыми! – Вскрикнула она очень громко, при этом подпрыгнув. Мы должны были встретиться с Хаусом, но он был занят... Чем-то. Мы не спросили чем. И теперь мы впятером (Серенити, Флэйр, Стэйкс, Старскрим и я) тупо стояли рядом с его офисом.

– Они и правда неплохи. – Сказал Флэйр, взмахнув своими крыльями. Серенити начинала меня напрягать. Она молча взглянула на пегаса, а затем снова повернулась к Старскриму. – Эй! Металл — это скучно! Всё должно быть натуральным!

Да-да, конечно. По-крайней мере, Хая точно забавляла вся эта ситуация.

– Ты не хочешь их, дитя. – Сказал кибернетический аликорн (который был не такой красивый, как настоящий).

– Но я хочу! – Пропищала Серенити.

Я не думаю, что она понимала, насколько сильно могут раздражать протезы. Они определённо выглядят круто. Они улучшают твои физические возможности, делают тебя более жёстким и помогают лучше сражаться. Ещё их можно было менять (Серенити смогла собрать мне новую ногу из двух частей, которые она прихватила с базы Стальных Рейнджеров, но я всё же настояла на нормальной замене) и... Я забыла, что хотела сказать.

– Эти крылья… – Старскрим раскрыл их, из-за чего они стали выглядеть ещё круче. – ...были ошибкой. – Он продолжал улыбаться, пока ходил туда-сюда возле двери в офис. – Они были попыткой дать единорогу возможность полёта, но, видимо, одних только крыльев недостаточно, и после установки... Боль. Много боли. Похоже, без пегасьей магии единороги слишком тяжёлые, чтобы летать. Хаус пытался исправить эту проблему, облегчив мои кости, как они были облегчены у птиц, но это... Вызвало ещё больше проблем. Часть костей полностью заменили на лёгкие копии, из-за чего у меня начались проблемы с кровоснабжением и понадобилось ещё больше улучшений, чтобы восстановить выработку крови. В конце концов, я смог полететь, но теперь испытываю постоянную боль. – Серенити вздрогнула, дослушав историю до конца, но Старскрим продолжал улыбаться.

– Ты выглядишь слишком нормально для пони, испытывающего постоянную боль. – Очки Хая блеснули от ламп в коридоре.

– Мед-Х... И минталки для настроения. – Ответил аликорн. – Скорее всего, у меня зависимость, но альтернатива гораздо хуже. Я должен проходить курс детоксикации каждые пару месяцев, чтобы быть уверенным, что обезболивающие не ухудшают мои боевые навыки.

– Увлекательно.

Я зевнула. Вся эта история заставила меня немного посочувствовать ему, и в то же время порадоваться, что мой протез не обошёлся мне так дорого. Пока что. Договор с Мистером Хаусом включал установку (экспериментального!) кибернетического глаза, но шанс того, что что-то может пойти не так, был очень высок. Однако, пока эта штука позволяет мне заниматься моим делом, всё будет в порядке.

Серенити прижалась к моим передним ногам и потерлась головой.

– Я больше не хочу крылья... А можно мне ногу? – Нет, нет и нет. – Просто шутка.

Я понятия не имела, когда она серьёзна, а когда — нет. Я знала, что ей нравится кибернетика (если про одержимость можно сказать «нравится»), но я не хотела, чтобы у неё появилось нечто кибернетическое. Что угодно. Никогда.

И, кажется, я накаркала. Веселье начинается.

Серенити настояла на том, чтобы присутствовать на операции по установке глазного импланта. Я надеялась, что это заставит её отказаться от мысли о протезировании себя, потому что она определённо не будет после этого красивой. Учитывая, что операция включала в себя удаление оставшихся тканей глаза и... Старскрим объяснил мне, как будет проходить процедура. Я просто забыла. Что-то присоединят к нервам или мозгам. А потом... Ещё что-то.

– Ну сколько ещё? – Спросил Флэйр, зависнув под потолком. Я не знаю, почему он просто не мог стоять на месте. Будто его кто-то заставлял всё это время делать разные глупые трюки. – Чем дольше я тут стою, тем больше трачу времени, которое я мог потратить на... Штуки. Крутые штуки. Этот факт очень сильно напрягает меня, и мне срочно нужно исправить это. – Ну да, конечно.

– Чего-о-о-о-о-о? Ты не останешься посмотреть?! – Серенити выглядела искренне шокированной.

– В это, должно быть, тяжело поверить, малышка. – Начал Хай. – Но некоторым пони не нравится смотреть, как других пони вскрывают и пихают в них разные инородные тела.

– Но почему?! – Видимо, Серенити была психически нездоровой. Или непонятливой. Или всего понемногу.

– Э-э-э… – Флэйр почесал затылок.

–Ну… – Стэйкс кашлянул.

Хах. Моя дочь напугала двух взрослых жеребцов! Это был повод отпраздновать... И я только что назвала её своей дочерью. Даже мозг был против меня.

– Нет ничего странного в том, что жеребята находят себе интересные хобби. – Старскрим улыбнулся моей до... Серенити. – Когда я был твоего возраста, то увлекался строительством зданий. – Его улыбка стала грустной. – Я уверен, что у тебя не займёт много времени получение кьютимарки. Если хочешь, то мы можем взять тебя в ученики, когда станешь старше. – Её зрачки расширились, и проступили слёзы. Затем она встретилась взглядом со мной, и они стали ещё больше.

– Хорошо, Серенити. Если хочешь. – Она запрыгала от радости, но мне пришлось быстро успокоить её, погладив копытом по спине. – Только... Не ставь себе ничего. Это больно.

Она кивнула, но по-прежнему выглядела абсолютно счастливой. Видимо, это действительно отличное предложение... Несмотря на то, что оно поступило от пони, у которого фактически не было власти в Отделе Кибернетики этой маленькой империи Мистера Хауса. Хотя, я уверена, если он постарается, то всё определённо получится.

–Да-да-да-да-да-да! – Она прыгала вокруг меня, привлекая взгляды пони в белых халатах, проходящих мимо. – Да!

Малышка просто сияла. Мне стало интересно, а может ли она получить кьютимарку, связанную с кибернетикой. Ей это и правда нравится, но вдруг магические способности помешают? Звуковые заклинания не очень помогают в кибернетике, но они были единственными, которые знала Серенити. Правда, это не имеет значения, ведь пони не обязательно должны заниматься только тем, что говорит им марка.

Дверь со скрипом открылась.

Из неё вышла небольшая синяя кобылка с двумя продвинутыми кибернетическими ногами.

– Старскрим! – Она прыгнула на аликорна с объятиями (в ответ он ошарашенно приобнял её). – Ну как ты?! Это те новые рекруты? Надеюсь, ты их неплохо напугал.

Она хихикнула и отошла от него, после чего наклонилась к нам и, вытянув копыто, потрепала чёрно-белую гриву Старскрима. Не знаю, что именно означает кьютимарка в виде закрытой двери, но уверена в том, что её точно проще объяснить, чем три камня.

– Меня зовут Тай Липс.

– Э-э... Привет. – Я тупо уставилась на неё, пока Серенити не пнула меня. – Я Хайред Ган.

– Оу! – Она взвизгнула. – Ты та самая пони, что убила Роя, да? Хах! Я пыталась убедить Хауса отдать тебя мне, но кое-кто застолбил тебя раньше. – Она показала язык Старскриму. – Оу! Это твои друзья, да? Как мило. Ох. Один из них — это Хай Стэйкс. Не так мило. – Она хихикнула, и я могла чувствовать, как блеснули очки Хая в этот момент. – Как ты, возможно, знаешь, я являюсь главой Департамента Внутренней Безопасности Хизаев. Занимаюсь защитой и безопасностью всего комплекса, Мистера Хауса и его активов. Если бы у Мэйхэма была я, то у него не было бы столько проблем с Бэтмэйр и Смехоребцем на водоочистительной станции.

Да, это определённо были они и никто другой. Всё верно. Я решила промолчать в ответ и сделать вид, что всё поняла и со всем согласна.

– Она ведь не знает, верно? – Все вокруг покачали головами. – Старскрим. – Она игриво ткнула в него одним из своих кибернетических протезов. – Мерзавец, вечно держишь новичков в неведении. – Она повернулась ко мне и подарила самую широкую улыбку из всех, что я видела в своей жизни. – Я занимаюсь «обороной» для Мистера Хауса, и надеюсь, что Скай рассказал вам об Отделе Внедрения. Он ведь рассказал? – Я кивнула. – Так вот, их глава, мистер Стар... Вы можете даже не знать о его присутствии... И если это так, то он делает свою работу правильно. У него меньше всего оперативников, но они самые высококвалифицированные специалисты из всех, что у нас есть. Они внедряются в другие банды и организации. Не говори никому, но у нас даже есть пони, работающие с самим генералом НКА Скойателем, и пони, находящиеся в глубоком тылу на территории минотавров.

Я не собиралась никому рассказывать об этом. Кроме Флэйра, конечно же, который определённо обрадуется такой информации.

– Я-я-ясно… – Ответила я.

– Хах! – Она похлопала меня по спине. – Ты отличная пони. Я слышала, что у босса есть для тебя работка, так что постарайся не облажаться и не умереть, окей? Может, если ты справишься с этим, то я приглашу тебя выпить!

Я была бы не против. Выпить. Сама кобылка была для меня слишком гиперактивной.

Она побежала вперёд по коридору и прицепилась к какому-то пони-доктору. Она чертовски странная.

– Не дай её внешности обмануть себя. – Предупредил меня Стэйкс. – Когда я начал здесь работать, то попытался незаметно пройти мимо неё, потому что был раздражён отказом в повышении, и мне не хотелось ни с кем говорить. Она сломала мне три ребра ещё до того, как я упал на пол.

Я однажды сломала три ребра так сильно, что их пришлось удалить. Я могла лишь искренне посочувствовать Хаю. А ещё оставила себе в голове заметку, что не стоит драться с Тай Липс. Только если в этом не будет крайней необходимости.

– Ты просто слабак, Стэйки. – Сказал Старскрим с усмешкой. – Хаус свободен, за мной.

Флэйр поёрзал, когда мы зашли в покои Хауса. Компьютер и монитор на стене были отключены, а сам жеребец стоял возле огромного окна и смотрел на Дайс. Я бы предпочла не присоединяться к нему...

Я задавалась вопросом, каково быть гулем. Он прожил в этом городе больше двух сотен лет. Он видел падение цивилизации, а затем наблюдал за тем, как пони медленно возвращаются только для того, чтобы снова начать рушить всё. Думаю, для него было очень тяжело прожить так много, увидеть так много, но при этом не быть готовым к тем переменам, которых он сам так жаждет. Я задумалась, что будет, если дать ему шанс свершить эти перемены. Я была всего лишь пони, но должна была помочь ему. Пока что он показал себя самым компетентным лидером, способным удержать этот раздробленный город.

Бойтесь моего критического мышления.

– Мистер Хаус. – Обратился к жеребцу Старскрим, вмиг став мрачным и угрюмым.

– Да. – Гуль повернулся к нам с улыбкой, которая выглядела жутко на его частично расплавленном лице. – Я знал, что ты найдёшь причину. Ты очень везучая. После шоу прошлой ночью Молли была готова отправить своих убийц по твою голову. Со мной она не посмеет этого сделать. Не так нагло.

– Так... Она всё ещё в опасности, но теперь если её убьют, то сделают это без лишнего шума? – Флэйр усмехнулся.

– А, анклавовская крыса. Будешь говорить только тогда, когда я к тебе обращусь. – Флэйр сглотнул и кивнул, уткнувшись взглядом в пол. – Мы проведём операцию. Твой новый глаз — это экспериментальная технология, более продвинутая, чем те, что используют глупцы из Цербера. Так что нет, он не будет светиться красным. – Это хорошо. – А потом у меня есть для тебя работа. Стэйкс, ты отправишься с ней, чтобы убедиться, что задание будет выполнено, даже если она провалится. – Спасибо за доверие.

– Как скажете. – Хай склонил голову в знак уважения и покорности.

– Крупная группа рейдеров медленно передвигается на юг с гор на границе с Эквестрией. НКА отправила посланника с просьбой заявить о своих намерениях. Посланник вернулся без уха и с картой, на которой они обвели территории, которые теперь считают своими. И НКА двинутся против них. Но это нас не волнует. Наша цель — городок под названием Бридл Хоуп. Это очень важный город, и в какой-то момент, они это осознают. Он находится на пересечении дорог. С севера на юг, с запада на восток. Мне не важно, кто будет контролировать территории. Мне важно, чтобы этот город был свободен. Или, по крайней мере, чтобы караваны были в безопасности и не облагались налогами. – Я кивнула. Убить несколько рейдеров, спасти несколько невинных пони. Рутина.

– Я могу сделать это. – Ответила я.

– Надеюсь. – Он повернул голову влево. – А ещё надеюсь, что все деньги, которые я на тебя потрачу, не будут бесполезной тратой. Я сам проведу операцию. – Серьёзно? Он был земнопони-гулем, и я немного сомневалась в успехе... Но, конечно же, не собиралась говорить ему это прямо в лицо. – Я самый опытный из всех моих докторов, а эта процедура новая. Будет намного безопаснее, если её проведу я. Это займёт всего пару часов, но если мы справимся, то ты достаточно быстро восстановишься. Приступаем.

– Прямо сейчас? – Спросила я. Просто я немного нервничала по этому поводу. Ну, в смысле... Порезать моё лицо и вскрыть череп... Должно быть, это больно. А дадут ли мне какое-нибудь обезболивающее или типа того? Было бы неплохо.

– Да, разве тебе не сказали? – Я покачала головой, и он пожал плечами. – Просто следуй за мной. Старскрим, проведи тех, кто горит желанием взглянуть на смотровую площадку.

И я пошла вслед за Хаусом через серию одинаковых коридоров на том же этаже.

Мы пришли в большую чистую комнату, окрашенную в белый, она была обставлена разными прикольными медицинскими приборами. Кровать была довольно простой и чистой, а рядом с ней на подносе на прикроватной полке лежало глазное яблоко. С кучей сраных проводов, конечно же. Ещё в комнате стояли четыре пони в белых халатах и медицинских масках. Само помещение было выше, чем обычные комнаты, и над ним по кругу шли трибуны, как на стадионе, огорожённые стеклом. Серенити, сидящая там, помахала мне, и я улыбнулась ей в ответ. Лицо кобылки было буквально прижато к стеклу. Думаю, ей и правда интересно.

Как только я вошла, в комнате сразу началась суета. Пони-доктор начал ощупывать меня, снял глазную повязку и самодельную ногу (один из пони, казалось, испытал больше отвращения от моей ноги, чем от пустой глазницы), и помог мне лечь на кровать. На спину... Интересно.

– Вот. – Одна пони надела мне маску на мордочку. – Расслабься.

– Хорошо. – Мне было некомфортно и непривычно лежать на спине. – Э-э... Что вы делаете?

Я знала, что они делают, но мне это не нравилось. Двое пони медленно начали привязывать меня кожаными ремнями к кровати так крепко, что они с силой впились мне в шкурку.

– Не волнуйся. – Сказала пони, надевшая мне маску. – Это на случай, если ты будешь дёргаться во сне. – Я кивнула. – Всё будет в порядке. Не переживай. Скажи мне, откуда ты.

– Э-э… – Я моргнула. Почему мои веки стали такими тяжёлыми? – Мэйрфорт.

– Ты можешь посчитать, сколько пони живут в Мэйрфорте? – Конечно... Могу. Пони с разбитой головой. Это... Э-э...

– Один... Два... Три… – Четыре. Пять. – Шесть. – Стоп, почему я сказала два числа про себя? Мне надо начать сначала. – Один. Два... Два… – Мои глаза закрылись. Надо просто немного отдохнуть. Затем я смогу продолжить. – Семь.

---

– Что ты делаешь?

Я посмотрела на Вайлдфайр, которая лежала на земле рядом со мной, а затем проигнорировала её вопрос. Передо мной была куча обломков, которую я должна была отсортировать. Я прижалась к земле, проползла под железную балку и приготовилась. После того, как я расположила её вплотную к основанию шеи, то, стиснув зубы, начала медленно поднимать её.

– Ты не сможешь поднять это. – Сказала Вайлдфайр.

– Р-р-р-р…

Каждый мускул в моём теле напрягся, и было чувство, будто они все горят. Я росла с исключительной скоростью, но всё ещё была немного старше, чем обычные пустобокие кобылки. Я могла сделать это. Это была всего лишь тупая балка. Я могла поднять её.

– Ты навредишь себе. – Продолжила Вайлдфайр.

Ну, с таким усердием, это невозможно! Я продолжала игнорировать её, как игнорировала большинство пони и не перестала бы делать это, пока не подняла бы балку и не отбросила её в сторону. Я вспотела, устала, но победила. Стоя с высоко поднятой головой, я взглянула вниз на Вайлдфайр.

– Что ты сказала?

Она красиво засмеялась и покачала головой.

– Я оказалась неправа. Но... Зачем?

Я искала припасы. Это всё, чем мы занимались в Мэйрфорте. Там было достаточно оружия и патронов, чтобы протянуть ещё сто лет. Я повернулась обратно к участку разрушенного здания.

– Зачем что? – Я уткнулась носом в мусор, а затем достала оттуда связку металлических проводов и выбросила её в сторону. – Я работаю.

– Ты ведь знаешь, что не работаешь сегодня, да?

Со стоном раздражения я вытащила нос из кучи хлама и взглянула на кобылу. Пока я просто становилась больше, она становилась выше и изящнее. Её шёрстка казалась сияющей, а грива была просто такой... Такой какой-то. Проблема в том, что недавно она сломала переднюю левую ногу и теперь ходила с гипсом, а это значит, что она не может работать. А если не работает, значит не получает крышки и не может купить себе еду.

– Ты работаешь.

Ответила я, прежде чем вернуться к поиску полезных вещей. Глядя в кучу хлама, мне показалось, что я увидела что-то через щель в глубине... Что-то коробочное. Так что я начала рыть с новой силой.

– Чего? – Она что, совсем глупая? У меня не было времени, чтобы отвлекаться на неё во время рытья.

– Работаю для тебя. Чтобы ты могла есть.

– Я могу работать. – Она звучала слегка оскорблённой.

Я отбросила кусок бетона в сторону.

– Дура. – Сказала я. Она хихикнула в ответ. – Ты не можешь. Нога сломана. Расписания уже закрыты. Ты ищешь припасы весь месяц. Ты не можешь работать. Значит, не можешь есть. – Я кряхтела, пытаясь дотянуться до коробки. – Одних рационов мало. Ты будешь голодать.

– Я протяну на них. – Ай. В мою ногу укололось что-то острое, и я вытащила его из щели. – Почему тебя это вообще волнует? – Думаю, я поранилась. Посмотрев на ногу, я увидела, как кровь потекла по ней тонкой струйкой. Определённо поранилась. – Я не умру. Будет неприятно, но я не умру.

– Дура. – Повторила я, пряча ногу, которую поранила, чтобы она не узнала. – Тебе нужно быть сильной. Выздоравливать быстрее. Тогда ты снова сможешь работать. – Если я буду работать за неё, то она выздоровеет быстрее, и мне не придётся это делать. В цепочке мыслей не было ничего неправильного. – Я помогаю.

– Почему? – Я повернулась к ней и показала мою «что за хрень ты вообще говоришь» гримасу. – Ты практически не говоришь со мной. Или с другими пони. А затем неожиданно начинаешь помогать мне? В этом нет никакого смысла. – В этом много смысла, хватит спрашивать. – И ты делаешь это практически постоянно! После Смуз Тонга… – Её голос стал тише. – Ты потратила неделю, стоя у моего дома и прогоняя всех, кто подходил близко, чтобы я могла отдохнуть. – Я хотела объяснить Вайлдфайр, что её отец умер, и что ей определённо нужно побыть одной. – И когда через пару месяцев Нокс пропала, ты убежала, чтобы найти её! – Ну, она потерялась. Пони, что потерялись, нужно искать. – А что насчёт того случая со Стар Белль? – Ну, она чуть себя не подстрелила, а я оказалась единственной пони, которая помнит про технику безопасности...

Я надавила на свой порез. Глубокий... Не очень хорошо.

– Кто-то должен. – Ответила я.

– Но почему ты? – Я бы хотела, чтобы она перестала спрашивать. – Ты не говоришь с пони просто так.

– Заткнись. – Я пыталась снова достать до ящика, но боль пронзила мою ногу, и я снова вытащила её. Это дерьмово. – Я помогаю. Имеет значение зачем? – Я оглянулась и увидела, что она кивнула. – Хорошо. Потому что я чувствую, что мне это нравится. – Это не так уж и сложно — работать за двоих. Я была практически в два раза больше пони моего возраста, и в этом был смысл. – Забей.

– Сильвер… – Я потрясла головой.

– Если хочешь делать всё сама, то продолжай спорить.

Она фыркнула.

– Хорошо. Хорошо! Я буду просто сидеть здесь и… – Она остановилась и, обернувшись, увидела что её красивые зелёные глаза расширились от удивления. – У тебя идёт кровь?

Я посмотрела вниз и увидела, что кровь довольно сильно испачкала всю мою правую ногу. И часть левой, потому что я пыталась зажать рану. И подо мной тоже была небольшая лужа крови.

Я смущённо посмотрела в небо.

– Не-е-ет...

– Сильвер... Давай, иди ко мне. – Она полезла искать что-то в седельных сумках, но я отрицательно покачала головой. – Сильвер. – Продолжила качать. – Милая, если ещё и ты не сможешь работать, то это будет плохо. – Да. Это правда. Наверное. – Милая.

Она надула губки. Это не честно.

– Ладно. – Я медленно встала и пошла к ней, осторожно переступая через весь хлам, который я откидывала. К тому моменту, как я дошла до Вайлдфайр, она успела достать аптечку из седельных сумок и разложить её перед собой. Уже стоя рядом с ней, я отпустила рану, из которой сразу потекла кровь, капая на землю. – Ээ...

– Ложись, пожалуйста. Ближе. – Ага, ближе. Я легла рядом и протянула ей кровоточащую ногу. – Кажется, порез глубокий.

– Извини...

Она достала кусок тряпки и прижала его к ране, из-за чего стало ещё больнее.

– Потерпи немного. – Ей легко говорить, когда у самой нет никаких травм... Ну, кроме сломанной ноги. Не важно. – Это больно? – Я скривилась и немного кивнула. – Прости, это просто… – Её голос затих, когда мы встретились взглядами. У Вайлдфайр были самые красивые глаза. Я... Она не нравилась мне в этом смысле, это просто вроде как... Смотря в её глаза, я будто терялась во времени и...

– Всё в порядке.

Я покраснела и отвернулась в сторону. Наверное, она тоже покраснела, но это было сложно определить из-за красной шёрстки.

Она кивнула, а затем достала лечебное зелье и капнула буквально пару капель в рану. Теперь было не так больно, как раньше.

– Это должно затянуть порез. Просто постарайся сильно не двигать ногой. – Я кивнула. – И... Я-я.... Спасибо тебе. За помощь. Даже если ты странная... И… – Она посмотрела в сторону. – И я… Э-э…

Она снова взглянула на меня. И я поцеловала её.

Это было неаккуратно. Кажется, это был мой первый поцелуй, и он закончился быстро. Быстрее, чем я смогла осознать, что происходит. Я отступила назад.

– Я-я... Эм... Прости. – Я смущённо улыбнулась ей.

– Всё в порядке. – Она прижалась своей щекой к моей. – В-всё в порядке…

Что-то влажное капнуло мне на плечо. На секунду я подумала, что это были слёзы.

Но затем я взглянула на Вайлдфайр и увидела, что часть её черепа снесло пулей, и теперь она истекала кровью. Я могла слышать, как она капает. Кап. Кап. Кап.

---

– БЛЯ! – Вскрикнула я и открыла глаз.

Я рада, что не упала при этом с кровати, потому что была не в настроении следовать клише. Я почувствовала жжение в плече, и мне оно показалось знакомым, но решила списать это на то, что нахожусь в больнице среди кучи докторов-единорогов. Что больше всего меня тревожило, так это пульсирующая боль в задней части черепа. Увидев на столике рядом с кроватью Мед-Х, я сразу же его использовала. То, что доктор прописал.

Я сделала глубокий вдох и успокоилась. Просто сон. Я ненавижу свои сны. Мне хотелось, чтобы хотя бы один из них прошёл без чьей-то смерти. Понимаете? Я разве много прошу? Ну конечно, много. Я не была бы Хайред Ган, если бы меня не преследовали призраки забытого прошлого. Я надеялась, что однажды смогу просто оставить всё позади, но, видимо, этот день не настанет никогда. Это прекрасно.

Через некоторое время мой глаз приспособился к темноте. Это точно была не та же самая комната, в которой мне проводили операцию. Она больше похожа на обычную больничную палату с разными медицинскими приборами вокруг. Она была меньше и, кажется, у меня не было соседей. Уже неплохо. Мне не нравится, когда пони смотрят на меня во сне.

Со вздохом я упала обратно на подушку. Кажется, я не смогу заснуть. Наедине со своими мыслями. Йеей...

Жжение стало усиливаться. Хмм...

Кто-то постучал в дверь. Я посмотрела на ПипБак и поняла, что было уже далеко за полночь.

– Ээ... Входите?

Дверь открылась и никто не зашёл. По крайней мере, я никого не увидела, но услышала шаги и жжение в плече усилилось, заставив меня вздрогнуть. Через некоторое время, дверь тихо закрылась.

– Платинум Хэйз? – Я боялась, что ошиблась. Это могла быть либо она, либо минотавр, либо наёмный убийца. И я правда очень надеялась на первое.

Завеса невидимости спала, и я увидела Хэйз, стоящую рядом с моей кроватью. Прекрасное зрелище для больного глаза.

– Ох. Мы помешали? Мы надеемся, что мы не отрываем тебя от отдыха и...

– Я, а не мы.

– Прости на… Ой. Меня. Я не разбудила тебя? – Её глаза опустились, и она выглядела расстроенной. – Даймонд Скай вернулся и сказал мне немного отдохнуть. Мы... Я не нуждаюсь во сне, и мне стало скучно, поэтому мы решили навестить тебя, чтобы узнать, как прошла операция. – Ну, она хотя бы попробовала. – Я надеюсь, что мы... Я не мешаю или не нарушаю.

– Я не уверена, что ты имела сейчас ввиду. – Сказала я и аккуратно приподнялась так, что сидеть, оперевшись спиной о спинку кровати. – Операция прошла хорошо. Наверное. Я не умерла.

– Я заметила, что у тебя новая нога. Это такая же модель, какая стояла до этого, да? – Хех. Я взглянула на свой протез и обнаружила, что он выглядит более-менее новым. Не уверена, когда именно мне его поставили. Я подняла его и пару раз подвигала. Она определённо чувствуется точно так же. – Эта намного удобнее, чем та, которую тебе собрала твоя кобылка. – Да, но мне нравилась поделка Серенити. Я думала оставить её себе на случай, если по своей тупости снова поломаю протез. Она продолжила после того, как я кивнула. – Больно?

Не слишком сильно. Но даже через Мед-Х, я чувствовала боль.

– Чувствую себя так, будто мне на голову упал вертибак. Или будто я дралась с адским псом. – Она улыбнулась этим сравнениям. – Не волнуйся. Они дали мне обезболивающие. – Я махнула копытом на пустой шприц Мед-Х, лежащий на столе рядом со мной.

– Я вижу. Всё в порядке, пока ты принимаешь их по назначению, а не просто так. – Я закатила глаз. – Хайред...

– Ещё одна пони со своими жизненными нравоучениями. Знаю тебя меньше двух дней, а ты уже начинаешь.

– Возможно, я бы ничего не говорила, не знай я тебя. – Я слегка засмеялась, когда она подошла ближе и разлеглась рядом с моей кроватью. Наши глаза теперь находились на одном уровне, потому что аликорны чертовски высокие. И мне это даже нравится. Есть не так уж много пони, которые хоть немного дотягивают до моих размеров, и чувствовать себя маленькой по сравнению с кем-то было даже приятно. – Всё хорошо, пока ты чувствуешь себя нормально. Мы слышали, что ты уходишь завтра. Это правда?

Что-то вроде того. Я не знала, должна ли с нетерпением ждать этого момента. Та работа, которую мне нужно было сделать для Хауса, возможно, была именно тем, что наконец-то начнёт исправлять проблемы Дайса. Но в то же время, я опять тащила Серенити в гущу событий (она сама решилась на это). Я настолько же любила убивать рейдеров, насколько мне не нравилось осознавать, что Серенити рядом и находится в опасности. К счастью, в этот раз, она хотя бы вооружена, и я надеюсь, что в случае чего сможет себя защитить. У нас с ней предстоит долгая скучная беседа о том, почему она должна прятаться во время боя, а не просто стоять на открытом месте...

– Да. – В конце концов я ответила на её вопрос. За размышлениями я снова забыла о том, что мне нужно говорить. – На север. Убить пару рейдеров, защитить деревню. Геройская рутина. – Тьма в комнате не позволяла мне рассмотреть реакцию Хэйз. – Слышала о Бридл Хоупе?

– Да. – Она ответила на мой вопрос даже слишком быстро. – Пожалуйста, будь осторожна. В этом месте Серенити держали в плену, и мы не знаем, как это отразится на её психическом состоянии. – Стоп, что? Откуда она знает это? Я что-то пробормотала себе под нос, уставившись на неё. Видимо, Хэйз могла читать мои мысли. – Я была в твоих воспоминаниях, забыла? Этот момент я видела довольно чётко. – Оу, верно. Я намеренно старалась забыть об этом происшествии.

– Ага... Хорошая мысль. – Я даже не подумала об этом. Мне действительно стоит поговорить с Серенити о том, что случилось. Мы никогда не говорили об этом, а когда она начинала плакать, я не интересовалась почему. Я не могла видеть, как она плачет (ирония в том, что по большей части это случалось из-за меня). – Прости, даже не подумала об этом.

В этом был смысл. Это как если бы я вернулась к прошлой себе у 42-го Стойла и попросила действовать рационально.

Не то, чтобы я когда либо действовала рационально...

– Всё в порядке. Я поэтому и решила напомнить тебе. Мы волнуемся, что ты ведёшь эту кобылку туда, где наверняка будет опасно. – Я кивнула. – Это навредит ей. – Не могу не согласиться. – Это угрожает её жизни. – Ага... – Ты уверена, что ей не будет лучше, если она останется со мной и Даймонд Скаем?

– Ей-то будет. – Ответила я. Немного подвинувшись на кровати, я перевернулась на бок. – Но... Она одинока. Я так думаю. С самого рождения у неё не было пони, которая бы... Ну, заботилась бы о ней. Она никогда не получала любовь и внимание, в которых нуждалась. Поэтому она так привязалась ко мне, Хэйз. – Я вздохнула. Так много слов. – Я думаю, что ты хороша в том, чем занимаешься. Но, мне кажется... Мне кажется, что Серенити нужно немного больше, чем это. Понимаешь? Поэтому, если она хочет следовать за мной, я не могу сказать ей «нет».

– Мы понимаем, но...

– Я защищу её. – Я протянула копыто и коснулась её щеки. – Справлюсь. Обещаю. Сам Дискорд может спуститься с облаков, стреляя молниями из глаз, и я всё ещё смогу защитить её. – Я улыбнулась ей. – Обещаю.

– Хорошо. Прости нас. Мы переживаем за жеребят, это часть нашей работы. Мы надеемся, что Серенити будет счастлива с тобой, и ты найдёшь то, что ей нужно. Просто… – Она улыбнулась мне в ответ. – Не забывай, что выбор есть всегда... И даже если ты решила помочь ей сама, ты можешь иногда навещать нас или…

В темноте я не могла понять, покраснела она или нет, но меня забавляла эта мысль, так что, думаю, да.

– Я загляну. Когда буду в городе. Не успеешь соскучиться. – Лунный свет ворвался через окно, осветив её лицо. – Ты слишком много волнуешься.

– А ты слишком мало. – Эх, не могу отрицать это.

– Почему ты пришла навестить меня?

Я закрыла глаз и укрылась одеялом, уткнувшись в кровать. Меня удивило, как она угадала со временем. Хотя, возможно, она стояла у палаты и зашла только тогда, когда я проснулась...

– Я-я... М-мы ээ… – Она посмотрела в сторону. – Как мы и говорили, чтобы убедиться, что ты в порядке.

Уверена, что это не так. Даже я видела эту очевидную причину. Я хотела получить очки за упорство, но мне всё ещё было не интересно. Ладно, мне было интересно, разве может быть иначе? Это же почти как переспать с одной из принцесс... Я ужасная пони, забудьте, что я сказала. Мне срочно нужен холодный душ.

– Понятно. – Я усмехнулась. – Просто заигрываешь.

Не могу сказать, что она мне не нравилась. Или что мне не нравились отношения с ней. Просто я не шаловливка. И если вы не верите в это, то должны поверить в то, что... Ну, я не думаю, что она хочет иметь интрижку (я не против такого), и не уверена в том, что эмоционально готова к серьёзным отношениям, понимаете? Я имею в виду, что мы начали с малого, но сама мысль... Была странной. И пугала меня. В конце концов, она ведь хотела чего-то спокойного, стабильного. Сейчас же она только начала новую, свободную жизнь, жизнь, в которой её никто не контролирует (может, она и чувствовала стабильность, но чёрт... Пару недель назад она была всего лишь частью огромного коллективного сознания. Я не думаю, что от этого очень быстро отвыкаешь), и я, ну, тоже не была стабильной. Я была эмоционально разбитой, боялась ответственности и была склонна к внезапной тяге... К смертельным опасностям. Я была не той пони, которая ей нужна.

Я просто была единственной пони, которая не пыталась бить или стрелять в неё.

– Хайред? – Я взглянула на Хэйз – Оу. Ты просто замолчала, и мы подумали, что ты заснула. – Я действительно нуждалась в глубоком самоанализе каждый раз, когда моя очередь говорить заканчивалась. – Я не перешла черту, придя сюда? Я знаю, что уже поздно и...

– Всё в порядке, прости. Я задумалась. – На её лице появилась улыбка надежды. – Я рада, что ты пришла, но…

Смотрите, как я рушу надежды магической кобылы полубога под предлогом того, что я сделаю ей больно в будущем.

Всем знакомый аргумент. Прости, я не могу решиться на это прямо сейчас, потому что я плохая пони и сделаю тебе больно. В прошлый раз, когда я пошла по этому пути, я убила жеребёнка и прорыдала два дня. Поэтому я решила заткнуться и удариться головой в подушку, тихо промычав от раздражения. Чёрт, биться головой после операции на мозге — не очень хорошая идея.

– Хайред, мы раздражаем тебя. – Она начала подниматься. – Мы не хотели, нам пора идти в...

– Всё в порядке. Это просто я так думаю. – Быстро ответила я. Она подняла бровь, ожидая объяснений. – Я ненавижу думать. – Хэйз хихикнула. – Могу я быть честной с тобой? – Она кивнула в ответ, и я продолжила. – Мне кажется, что ты хочешь... Что-то. Между нами. – Аликорн сглотнула и осторожно кивнула. – Это просто... Я не думаю, что ты хочешь меня. По крайней мере, именно меня. Это вроде... Ты говорила, что всё вокруг тебя движется так быстро... Та-а-ак... Может тебе нужна не я? Я думаю... Не должна рассказывать, как ты себя чувствуешь.

– Нет… – Она выглядела пристыженной. – Мы были бы оскорблены, если бы ты была в чём-то не права. Было бы неплохо, если бы мы имели хоть немного стабильности в нашей жизни... Да, прости нас. Было неправильно давить на тебя. – Она встала в полный рост. – Это была ошибка.

– Почему бы тебе не сойтись с Даймонд Скаем? – Аликорн с аликорном... Мой мозг определённо показывает мне не то, что я хочу видеть.

– О. Ну, в отличие от меня, она терпеливо ждёт, пока Вельвет Ремеди найдёт способ создать самцов аликорнов. – Я задумалась, а будут ли аликорны-самцы... Пропорциональны во всех смыслах. Чёрт, кажется с моей головой после операции определённо что-то не так.

– Понятно... Эм… – Моим мозгам срочно нужна перезагрузка. – Я не стабильна. Поэтому ты не найдёшь стабильности вместе со мной... И, ну ты знаешь. Я вся в дерьме. В голове. Ты сама всё видела. Ты жалеешь меня... Та-ак.. Не то, чтобы я не была заинтересована в отношениях. – Даже если я не была шаловливкой, то не смогла бы отбросить мысль о том, что могу встречаться с богиней. И она была такой красивой. И... Всё сжималось внутри, когда я хотела сказать ей нет, потому что часть меня хотела её так сильно. Но... Она не была той, кого я хотела. Я хотела Вайлдфайр и тепло любящего сердца. Она не могла стать той, кто мне нужна, и было бы неправильным пытаться поменять её. – В этом дело. Думаю, я просто не готова. И всё закончится тем, что я сделаю тебе больно.

– Мы сомневаемся, что ты способна на такое. Мы прошли через многое, гораздо большее, чем ты можешь представить и… Оу. Ты имеешь в виду эмоциональную боль, не так ли? – Я кивнула. – Ну... Всё ещё мы не уверены в том, чт...

– Ну. Я могу сойти с ума. А затем найти шлюху и переспать с ней, чтобы окончательно забыть тебя.

Она вздрогнула, услышав это. Мои кишки скрутило в узел... Иногда я действительно ненавидела себя.

– Ты не сделаешь этого. – Уверенно ответила Хэйз. Конечно, она знала меня из-за заклинания памяти, но не достаточно хорошо.

– Понимаешь, я... Не уверена. После того, что я сделала с Серенити… Я не хочу идти на такой риск. Не хочу делать тебе больно. – Я закрыла глаза. – Прости, дело не в тебе. Дело во мне.

Она засмеялась в ответ. Это не шутка! Я пыталась быть серьёзной. Я нахмурилась и почувствовала, как она ласково поцеловала меня в лоб.

– Прости. Просто, эта фраза — такое клише, и мы не смогли сдержаться. Мы будем уважать твои желания, но просто хотим, чтобы ты поняла кое-что. – Я открыла глаза. – Если ты захочешь преодолеть свои проблемы, то тебе нельзя прятаться от них. Мы верим в то, что, в конце-концов, ты встретишь их лицом к лицу и справишься с ними, чтобы в итоге стать той, кем ты хочешь быть. – Она немного улыбнулась. – Мы... Я. Я могу быть необъективной.

– Я... – Начала было я.

– Я думаю, ты хочешь сказать, что я права, верно? – Я кивнула. – Мы заметили, что для пони, которая называет себя глупой, ты думаешь о многих вещах. – Она обернулась назад. – Нам надо идти. Жеребята скоро проснутся и сразу начнут просить есть и играть... Я бы не пожелала такого злейшему врагу.

На её губах оставалась слабая улыбка, когда она исчезла из виду.

– Я подумаю об этом. Позаботься о себе. И…

В комнате раздался странный голос.

– Пусть Богини хранят тебя. Пожалуйста, будь осторожна, Сильвер Шторм.

Дверь открылась и закрылась. Я расслабилась, лёжа на кровати, думая о том, не совершила ли я сейчас по-настоящему глупую ошибку.

---

Утро наступило быстро, и я не спала. Я провела бессонную ночь, оплакивая факт того, что я отвергла любовь аликорна... Это ложь. На самом деле, я потратила большую часть ночи, переживая, не обидела ли я её. Я действительно надеялась, что нет. Я так устала делать другим пони больно. Но... Думаю, это не имеет значения. Мы всё ещё оставались друзьями, и я по-прежнему говорю клише.

Солнечный свет с окна упал прямо мне на глаз, заставив вздрогнуть и отвернуться. Свет — это отстой. Я почесала глазную повязку и задумалась о том, как скоро её снимут. Я слышала, что до появления лечебных зелий, восстановления после операций занимало недели или месяца, но сейчас всё поменялось. Я буду готова к обеду. Надеюсь. Моя голова ещё жутко болела.

Я лежала в кровати. Мне просто хотелось побыстрее покончить со всем этим.

Прошёл ещё час, прежде чем дверь открылась. Я смотрела на стену, она была белой. Я ненавидела эту стену.

– Ах! Ты проснулась! – Я взглянула на вошедшего в дверь доктора. – Мы волновались и...

– МАМОЧКА! – Розовое пятно промчалось мимо доктора, взлетело в воздух и приземлилось прямо мне на грудь. Её серые глаза выглядели дикими. – Тывпорядкемытакволновалисьмистерхауссказал… – Я засунула ей копыто в рот. Она была слишком громкой. Я медленно вытащила его. – Ещё бы чуть-чуть, и ты бы не справилась!

Я... Что? Она обхватила мою шею передними ногами и сжала её.

Я снова взглянула на доктора и увидела, как за ним зашли Флэйр и Хай Стэйкс. Серый жеребец в своём белом халате выглядел слегка смущённым.

– Возникли некоторые проблемы. Предыдущий имплант затруднял установку глаза, делая её почти невозможной. Нам пришлось изменить всё… – Но мой интеллект! – И это потребовало удаления части вашего черепа и установки её обратно. – Я инстинктивно вздрогнула и задумалась, сколько Мед-Х понадобилось, чтобы я не чувствовала боли. – После этого операция пошла, как надо, и мы установили ваш новый глаз. Но в процессе нам пришлось деактивировать некоторые функции вашего чипа, и мы не смогли удалить его без долговременных последствий. Вы знаете, что делал чип?

– Чип на улучшение интеллекта.

Флэйр засмеялся. Он пришёл, просто чтобы посмеяться надо мной. Я чувствовала это всем своим телом.

– Оу. Мы не были знакомы с такой моделью, поэтому не произвели замену. – Я могла чувствовать, как мой интеллект вытекает через уши. Скоро я потеряю очень много. – Однако, когда ваш новый глаз активирован, его вычислительные мощности можно использовать в своих целях... Ну, только не во время использования каких-либо энергоёмких функций глаза.

Думаю, я всё же смогу остаться умной. Кроме моментов, когда мой глаз работает на полную. Или. Типа того. Наверное, всё осталось по-прежнему. Легко!

– Так... Я в порядке?

– Ты пришла в себя, и твой мозг не умер, так что да — ты в порядке. – Доктор погладил Серенити (которая всё ещё пыталась задушить меня) по голове. – Эта малышка оставалась смелой даже в самые напряжённые моменты. Я готов поспорить, что она была больше очарована, чем взволнована.

– Я переживала. – Она подняла голову, чтобы объяснить. – Но знала, что вы это сделаете. Это не самое страшное, через что мы прошли.

Доктор поднял бровь, и это было идеальное время для вступления Флэйра.

– Точняк! В туннелях под Дайсом тот безумный гуль, который делал безумные... Штуки? – Серенити вздрогнула, и Флэйр усмехнулся. – Не парься, Серенити. Он заслужил это.

На лице доктора появилась гримаса ужаса, и Стэйкс тоже решил сделать ход, блеснув очками.

– Когда мы сражались с земляными акулами, она показала превосходную стойкость и точность.

Это было отличное приключение с ужасным финалом. Кстати, на самом деле, эти земляные акулы меня довольно сильно беспокоили. Что бы сделал Дайс, если бы они двинулись в его сторону? Умер, наверное.

Доктор же выглядел очень озабоченным нашими словами, а его взгляд был наполнен шоком и изумлением. Видимо, в его восприятии мира не могло существовать безумной пони, которая таскает за собой в разные опасные места маленькую кобылку.

– Я… – Он потряс головой, пытаясь сохранить профессиональное спокойствие. – Я полагаю… – Продолжил доктор. – Не важно. Нам нужно провести некоторые тесты, чтобы убедиться, что глаз работает на полную мощность.

– Хорошо. – После того, как мне помогли снять с себя Серенити, я выкатилась с постели и встала на ноги. Я перенесла вес на свой протез, пару раз ударила им об пол. Агась. Определённо работает правильно, но что-то чувствовалось по-другому. Кажется, будто она стала немного тяжелее. – Как акт...

– Оу! – Серенити подпрыгнула. – Можно я это сделаю?!

– Только если мы хотим взорвать Хайред. – Сказал Флэйр, провоцируя кобылку, чтобы она использовала свой взгляд против него. Вышло не очень эффективно. – Не обижайся, но я думаю, что лучше позволить это сделать обученным... Вы же обучались, да? Обученным профессионалам активировать его. В таком случае, если она взорвётся, мы сможем подать в суд. – Пегас заржал. – Верно я говорю?

– В Дайсе нет судов. – Парировал Хай.

– Да блин. – Флэйр топнул копытом. – Ну ладно, очки за старания.

– Твои друзья сумасшедшие. – Доктор вздохнул и достал из кармана халата длинное тонкое устройство. – Сними глазную повязку и, кхм… – Он взглянул на меня. – Встань на колени. – Я сделала то, что он попросил. Доктор продолжил. – Хай Стэйкс, там на столе лежит Мед-Х, передай мне его, пожалуйста.

– Вы ошиблись, доктор. На столе только пустой шприц. – Ответил Стэйкс.

Я смущённо улыбнулась доктору, после чего он закатил глаза и вздохнул.

– В кармане халата.

Я почувствовала знакомое жжение магии Стэйкса, после чего он подошёл ко мне и вколол Мед-Х в плечо. Сладкое облегчение.

Затем доктор воткнул прибор прямо мне в глаз.

Половину взора застелила белая пелена. Через долю секунды я снова начала видеть правым глазом. Я уже собралась кричать от радости, но начала кричать от боли, которую можно сравнить только с чувством, будто мою голову засунули в камнедробилку. Я завалилась на пол и, закрыв глаза, начала визжать. Это продолжалось вплоть до того, как я почувствовала другую иглу, которую вонзили мне в бок, и боль постепенно спала до пульсирующей. По крайней мере, я могла думать.

– Простите, мисс Хайред! – Голос доктора звучал действительно напуганным. Часть меня умоляла не делать больно хорошему пони-медику. – Мед-Х должен был заглушить боль, я не думал, что нам их понадобится два!

– В-всё… – Я стиснула зубы, и боль медленно стала отступать. – ...В порядке... Какого хрена?!

Сделав шаг назад, я уставилась на него, а мой новый глаз уже мог двигаться. Над доктором появилась небольшая надпись «Доктор Пони», а в правом углу была небольшая фигурка пони в белом халате. Это выглядело почти так же как, когда я включила ту безумную остановку времени. Только теперь ещё была полоска на нижней границе с маленькими чёрточками янтарного и красного цветов. И они двигались по ней.

– Оу. Да. – Доктор поправил свою гриву. – Новые возможности. Они идут в дополнение к твоему Л.У.М.’у...

– Чё? – Я уставилась на него.

– Локатор Ушки-на-Макушке. – Объяснил он. Серенити хихикнула. – Разве ты не замечала эти значки? А-а, это всё из-за твоего ПипБака. – Я потрясла головой, и она засмеялась. И Флэйр тоже. – Маленькие чёрточки показывают пони вокруг тебя, а ещё — дружелюбно они настроены или нет. Зелёный или жёлтый — это друзья, а красный — враги. – Красный... Я сконцентрировалась на этом Л.У.М.е и заметила, что красная черта ушла. Вот и правильно.

– Твоя дочь умная. – Сказал доктор. Флэйра позабавило это, поэтому я постаралась посмотреть на него так, чтобы его черта стала красной, и у меня появился повод сломать ему что-нибудь. – Кхем. – Я повернулась обратно к Доктору Пони. – Иконки отображают уровень угрозы. Янтарный — это безопасность, коричневый — низкая угроза, красный — средняя и фиолетовый — это самый высокий уровень угрозы. – Бла-бла-бла. – Это возможно благодаря отслеживанию магический аур… – Я пропущу часть с неинтересными объяснениями, как всё это работает. Это правда скучно и неважно. – Кроме того, ты сможешь использовать свой ЗПС, даже если ПипБ...

– Стоп! Я могу использовать эту остановку времени снова?!

Все посмотрели на меня так, будто я была тупой. Потому что я действительно тупая.

– Да-а… – Медленно произнёс доктор, заставив меня покраснеть. – Да, ты можешь. – На его лице можно было прочитать, что он задумывается о том, могу ли я в теории быть элитным киборгом-агентом Хауса. – А как именно ты используешь свой ПипБак?

– ...радио. – Пробубнила я себе под нос. – И-и-и… – Что-то ещё было. Что же... – О! – Я фэйсхуфнула. – Карта!

Она помогла мне две ночи назад, когда я боролась с преступностью вместе с Бэтмэйр.

– Ясно… – Доктор тяжело вздохнул. В другом конце комнаты, прислонившись к той самой скучной стене, стоял Стэйкс. – Глазной протез запитывается от того же источника энергии, что и твоя нога. Под кожей проходит провод от ноги к голове, но он скрыт достаточно глубоко, чтобы его нельзя было просто перерезать. Есть ещё резервный источник питания — на нём протез продержится около суток... Кстати, провод может зудеть. – Чёрт, теперь он зудит. Ну и зачем нужно было говорить? – Мы вручили твоим друзьям запас магических камней и обезболивающих. – Я оставила в голове заметку о том, что нужно всё забрать себе. – И... Хаус хочет поговорить с тобой о функциях импланта, о которых ничего не сказали даже мне.

Он вздохнул. Я бы на его месте тоже обиделась, если бы такой тупой пони, как я сообщали информацию, о которой не знает даже он.

– Окей. – Ответила я.

Доктор вышел из комнаты, и я наблюдала за его точкой до тех пор, пока он не исчез из моего ЛУМа. Это, на самом деле, довольно круто, но немного сбивает с толку. Ещё он, видимо, не мог различать этажи и все точки накладывались на один уровень, а также я не могла видеть ничего, находящегося за моей спиной. Так что этот ЛУМ не поможет, если на меня нападут со спины из засады.

В комнате висела странная тишина вот уже несколько минут. Мои компаньоны не отрывали от меня взгляда.

– Э-э-э… – Промычала я, покачавшись из стороны в сторону. Моя нога ощущалась немного странно. Может, они поэтому смотрели на меня? – Да?

– Твой глаз… – Медленно произнёс Флэйр. – Он зелёный… – Я... Стоп, что? Я взглянула на Серенити, которая кивнула в подтверждение. – Очень, очень, о-о-очень зелёный. – Закончил пегас.

Почему мой глаз был зелёным? До того, как у меня появился шанс ответить, Стэйкс левитировал ко мне зеркало. Теперь на моём лице было несколько заметных белых шрамов, которые окружали новый глаз. Он действительно выглядёл, как обычный глаз, только зрачок светился странным светом, на границе с белой частью была сеть из маленьких зелёных вен, которые тоже светились, и сама радужка тоже была зелёной и с подсветкой.

– Почему... Мой глаз... Зелёный? – Медленно спросила я.

Хай Стэйкс решил ответить.

– Я давал Хаусу точный цвет твоих глаз... Кажется, он забыл о моих рекомендациях или у него не было вариантов. В любом случае, не думаю, что у тебя будет возможность поменять его.

Но... Мне нравился мой цвет глаз. Он был одной из моих отличительных черт... Я думаю, это уже не важно. Лучше так, чем вообще без глаза...

– Верно… – Я наклонилась и схватила свою глазную повязку зубами, подняв её. – Серенити. – Я встала на колени и посмотрела ей в глаза. – Помоги мне надеть это.

– Но ма... Хайред, зачем тебе это?! Твой глаз теперь такой крутой, и у него есть классные способности… – Я серьёзно взглянула на неё. С тяжёлым вздохом разочарования она помогла мне надеть повязку магией, закрыв мой новый кибернетический глаз. В тот же момент, цвет вокруг Серенити, Флэйра и Стэйкса исчез, равно как и их имена. Полоска с чертами внизу осталась, слегка отвлекая моё внимание. – Какая потеря. – Сказала Серенити, заканчивая завязывать узелок на повязке.

– Это моё наказание за то, что я сделала…

Я попыталась объяснить. Это было... Важно. Я потеряла глаз, после того, как убила Пост Хэйста и... И если оставить мой новый глаз закрытым, это будет служить напоминанием о том, чью жизнь я забрала. Напоминанием об ошибке, которую я совершила. Для меня это было важно.

– Раскаяние. – Я повернулась к Хаю, и он продолжил. – Слово, которое ты ищешь — это раскаяние. Один из способов искупления грехов. – Я продолжила смотреть на него. – Что?

– Ты что, словарь? – Спросила я. Флэйр засмеялся. Думаю, победа моя.

– Я думаю… – Серенити топнула копытцем. – Я думаю, что если это поможет тебе поступать лучше, то всё хорошо... Но ты должна снимать её, когда дерёшься. Система твоего глаза не сможет спасти твою жизнь, будучи прикрыта повязкой! – Я кивнула. – Пожалуйста...

Я взъерошила ей гриву своей нормальной ногой, заставив её визжать и извиваться.

– Я знаю, Серенити. – Она мягко улыбнулась мне. – Я знаю.

Сразу после этого дверь открылась.

В комнату быстрым шагом вошёл гуль. Настолько быстрым, что я подумала, что с него слетит его чёрно-золотая шляпа. Он повернулся ко мне и серьёзно посмотрел.

– Ты просыпаешься слишком поздно. – Сказал Хаус. Я и так не спала всю ночь, но он об этом не знал. – А ещё твой цвет глаз не совпадает. Я думал, что у тебя зелёные глаза… – Лавандовый не очень похож на зелёный.

– Спасибо за это.

Он фыркнул и покачал головой.

– Верно. Двигайся. – Он начал говорить. Быстро. Думаю, я его раздражала. – Я установил наушник тебе в... Ухо. – Кажется, у нас новый претендент на звание капитана. – До войны один богатый идиот установил по всему Дайсу и окрестностям двусторонние радиопередатчики. Я модифицировал их так, чтобы по ним шёл мой особый канал и слегка поиграл с частотами, чтобы расширить радиус до большей части Пустошей Дайса. Мы не сможем общаться напрямую, но по каналу я смогу передавать ключевые слова, которые ты сможешь расшифровать с помощью программы, установленной на твой ПипБак. С помощью наушника ты будешь внимательно слушать, а потом сверяться с инструкциями. На канале связи твоим кодовым именем будет «Звёздная кобыла». – Я не совсем уверена, что всё понимаю. – Это сделано ради безопасности. У каждого Хизая есть собственное кодовое имя и набор ключевых слов, чтобы отмечать нужных пони и места.

– Что...

– Например. – Он выглядел раздражённым. Ещё более раздражённым. – Если канал передаёт сообщение «Звёздная кобыла должна двинуться в Ди-танк», ты должна будешь проверить свой ПипБак. Там ты увидишь, что Ди-танк означает Дайс. В то же время, для другого Хизая ключевым словом, обозначающим Дайс, может быть например Лэфтиш. Это сделано на случай, если один из моих агентов попадётся. Враги не смогут расшифровать сообщения, адресованные не ему. – Я кивнула. Это звучит умно. По-настоящему умно. – Почитаешь ключевые слова в свободное время. Я постарался составить для тебя наиболее полный список из пони, мест и приказов, которые могут тебе пригодиться. Я подготовился к любой возможности.

– Я... Благодарна тебе.

– Так и должно быть. Я дал Стэйксу провиант в дорогу, а также патроны и… – Он взглянул на Флэйра. – Гранаты. Не умрите. Не хочу, чтобы это стало пустой тратой ресурсов. – Я постараюсь. – Если вопросов нет, я удаляюсь. У меня есть дела.

– Есть вопрос... Ты ведь жил ещё до войны? – Спросила я. Это был действительно глупый вопрос, поэтому он поднял несуществующую бровь. – Верно. – Было кое-что, что на самом деле меня интересовало. Одно имя. – Что ты знаешь о Уоллкирке?

Он засмеялся. По-настоящему засмеялся. Это не то, чего я ожидала.

– Уоллкирк?! Просто очередной глупец. – Он поправил шляпу, прежде чем продолжить. – Он был сыном какого-то богача. Служил в армии пару лет, а когда его отец сыграл в ящик и оставил ему всё состояние, то перебрался в Каледонию и объявил себя героем войны. Это было как раз после очередного набега минотавров на окраины, и каледонцы поверили ему. Они были просто в восторге от его лжи. Настолько в восторге, что даже назначили его мэром одного безымянного городка. С помощью своего богатства и поддержки Министерства Морали он превратил тот городок в Парадайс Селестии, который мы видим сегодня. Даже засунул в самый центр города свою статую. – Стоп, это его статуя? Я проходила мимо неё тысячи раз и даже не задумывалась об этом. – Однако, он не любил конкуренцию, и когда я появился в городе, то он возненавидел меня. Этот глупец подкупил несколько моих лучших инженеров и отправил их работать над чем-то, что назвал «Проект Стальной пони».

Он произнёс это с такой насмешкой.

– Так...Он тебе не нравился? – Спросила я.

– Нет. – Ответ был простым. – Он был идиотом. Тянул свои жадные копыта ко всему. Купил несколько незаконченных Стойл у Стойл-Тек, когда пошли слухи, что Каледонские Стойла хуже, чем Эквестрийские. Он взял денег у Армии Каледонии и Стойл-Тек и потратил их на постройку огромного исследовательского центра в центре грёбаной горы. Даже я не знаю, что именно там произошло, но это взбесило кого-то среди властей Эквестрии. Приблизительно в то же время, когда начали падать бомбы, Министерство Морали устроило рейд на Клип'н'Клопс, где работал Кирк. Думаю, если бы не конец света, это был бы смертельный удар по независимости Каледонии. В конце концов, он был просто глупцом. Все его планы были незавершёнными и бессмысленными. Его главные советники крали деньги у него из под носа и шпионили за ним. – Это объясняет, откуда Хаус знал так много. – Ещё пару месяцев и его бы предали, забрали всё, что у него было и заменили... Но время было на его стороне. Поэтому, он умер богатым.

– Что с ним случилось?

Это и была великая загадка Уоллкирка. Он был деловым пони до войны, пытался усидеть сразу на всех стульях и чуть не погиб из-за этого. Я не знаю, почему меня это волновало, но мне это казалось очень важным. Хорошим он был или плохим, город существует только благодаря ему. Ну или по крайней мере, благодаря его битам.

Гуль пожал плечами.

– Бомбы упали. Все умерли. Есть ещё тупые вопросы?

– Нет...

---

Через некоторое время, мы покинули ЧС. У меня было такое чувство, будто я забыла что-то спросить, но не могла вспомнить что.

В любом случае, мы шли по главной улице Дайса и я остановилась, чтобы посмотреть на статую в центре города. Я видела её так много раз, но это был первый из них, когда я действительно рассматривала её. Камень выглядел обветрившимся, покрытым царапинами и надписями. Правое копыто, которое, как я могу предположить, когда-то было поднято в воздух, теперь отсутствовало, а морда была настолько сколотой, что теперь невозможно было понять, как именно она выглядела. Это был Уоллкирк. Я надеялась, что если бы узнала о нём побольше, то смогла бы понять, почему город был так расколот. Но он умер две сотни лет назад. Бесполезно.

– Хайред. – А-а? Я оглянулась и обнаружила, что Флэйр смотрит на меня. – Ты опять смотрела в пустоту. – Оу. Верно. Я оторвала взгляд от разрушенной статуи и двинулась дальше по улице. – Хайред... Ха-а-айред.

– Что?

– Ты в порядке? Ты ведёшь себя странно.

Я посмотрела направо и увидела, что он улыбается мне... Но меня интересовал не столько он, сколько комплекс Эль Хауса из трёх зданий, который поднимался в небо за его спиной.

– Молли молчит. – Он вопросительно взглянул на меня. – Она отправила за мной убийц... И я здесь. Прохожу рядом с ней. И ничего. Ни слова. Разве она не должна была... Ну, убить меня? – Флэйр пожал плечами. – Мне кажется, она сдалась...

– Не думаю. – Стэйкс просто издевался надо мной. – Молли не забывает и, конечно же, не прощает ничего. Ты и одного дня не просидишь на месте лидера банды в этом городе, если будешь прощать. Но ей особенно тяжело, учитывая всё давление. Многие пони выделяют её расу и считают это поводом для ненависти. Ей нужно быть суровой и резкой к своим врагам, чтобы показать, почему они не имеют право на такое отношение.

Я кинула грустный взгляд на Эль Хаус и кивнула. Вскоре она должна была подослать кого-то ко мне, а я должна быть готова к этому.

Я сердито пнула банку, лежащую на дороге. Конечно же Серенити подхватила эту идею и пнула её ещё несколько раз за меня.

Мне нужно было столько всего сделать в Дайсе. Надо было поговорить с Бэтмэйр, наконец разобраться со сраным Смехоребцем, попытаться разобраться с моим долгом Мэйхема, с Молли, поговорить с Клин Катом и Наблюдателями по поводу звёздного металла в моём теле. Меня расстраивал факт того, что придётся делать всё это и желательно, как можно быстрее... И я правда хотела повидаться с Хэйз снова. Мне не стоило отказывать ей.

Из-за отсутствия чего-либо интересного вокруг, я нажала кнопку на моём ПипБаке и начала слушать радио прямо в ухе. Это что-то новенькое.

– ...Мэйхем заявил, что из-за ущерба, нанесённого очистительной станции, цены на воду снова поднимутся. Когда его спросили, как два сумасшедших пони в костюмах смогли попасть на охраняемую закрытую станцию, он отказался от комментариев. Ну, не могу сказать, что это хорошо. Если вы встретите Бэтмэйр, то передайте от меня просьбу не играть в супергероев рядом с важными для всех пони сооружениями. Ладно, хватит этого… 

– Стоп. Всё было не так! – Громко возразила я.

Банка, которую пинала Серенити, отскочила от моего протеза, и она побежала за ней.

– Что не так?

– Хайгас обвинил Бэтмэйр в том, что это из-за её игр водоснабжение города подверглось опасности. Она... Ну, мы спасли эту грёбаную станцию. – Я рыкнула. – Всё было не так. Мы тяжело трудились, чтобы сделать что-то правильное, а нас смешали с дерьмом по радио.

– Это нормально. – Сказала Бэтмэйр. – Я подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела, что она стоит за моей спиной. Она определённо не телепортировалась, потому что я бы заметила это. Верно? – Я так часто останавливала Смехоребца, что жители уже забыли, что происходит, когда я этого не делаю.

– А что происходит? – Серенити задала очевидный вопрос.

– Я… – Бэтмэйр сделала паузу. – Ну, я всегда останавливала этого ублюдка. Но всё точно было бы плохо!

– Почему бы... Просто не игнорировать его? – Она выглядела почти оскорблённой моим предложением. – Или... Ну, сосредоточиться на чём-то другом. Парасайд Маунд, например. Это настоящий рассадник преступности.

– Беженцы из Эквестрии также наводняют город, что развивает проблему ещё быстрее. – Добавил Стэйкс.

Спасибо ему. И это не сарказм. Он и правда помогал.

– Может, сможешь помочь там. По крайней мере, Финишеры точно будут рады. Обзаведёшься парой новых друзей. Или типо того. – Продолжила я и пожала плечами. – Просто предложение.

Бэтмэйр кивнула.

– Мы учтём твоё предложение. А, напарник. Мы пришли сюда, чтобы пожелать тебе безопасной дороги. Надеемся, что ты принесёшь справедливость туда, где она нужнее всего.

Она телепортировалась, и в этот раз, я почувствовала это плечом. Ну, это хоть что-то. Она могла бы остаться и ещё поболтать... Надеюсь, она меня послушает. Я не знаю, почему меня это волновало. Просто... Ну, Парасайд Маунд всегда был очень дерьмовым местом, и было бы неплохо, если бы хоть кто-то попытался сделать с этим нечто хорошее.

Я почувствовала, как Серенити запрыгнула мне на спину, выводя меня из транса. Я обернулась и улыбнулась ей.

– Ты знаешь, в отличие от меня, у тебя все ноги на месте.

– Ага… – согласилась она, устроившись поудобнее, – ...Но-о-о-о твои ноги намного больше. Мои маленькие и быстро устают. И я — лентяйка.

Это ужасное оправдание. Я знала, что у неё куча энергии. Она доказала это в тот же момент, откопав из моих сумок ногу, которую она смастерила сама, и начала копаться в ней. Большая часть ленивых пони не пытались собрать магический кибернетический протез из кусков других протезов. Но кто я такая, чтобы спорить с этим? Так что я продолжила идти.

Мы остановились у гигантских ворот Дайса и ждали, пока они медленно откроются. Серенити и Флэйр начали спорить о разнице между Анклавом и Стальными Рейнджерами, и мне было абсолютно всё равно. Когда двери наконец открылись, я заметила красное пятно на земле у входа. Я вспомнила... Когда я впервые пришла в Дайс, какой-то жеребёнок побежал к воротам, и его застрелили. Его тело убрали, но пятно крови так и осталось.

Кажется, запахло дымом.

– Хайред. – Завопила Серенити.

Да, определённо дым.

– Хайред! – Я почувствовала, как два маленьких копыта ударили меня в затылок, отвлекая от запаха. – Хайред. – Серенити звучала раздражённой. – Ты снова смотрела в пустоту!

– Оу… – Я оторвала взгляд от кровавого пятна. – Прости. Просто задумалась. – Под повязкой мой новый глаз начал сильно чесаться и колоть. Я почти пожелала снова потерять его, лишь бы избавиться от этого чувства. – Слишком сильно задумалась.

Мы двинулись через главные ворота. Секьюритроны по обеим бокам повернулись к нам, и мне даже показалось, что они направили свои огромные пушки на меня... Но их отметки на моём ЛУМе остались янтарными, и я постаралась игнорировать их. Хотя от них у меня по-прежнему грива вставала дыбом.

Парасайд Маунд выглядел гораздо оживлённее, чем когда-либо. Множество пони ходили по грунтовым дорожкам, а некоторые полуразрушенные здания, казалось, были отремонтированы. Я уже и забыла, как давно была в этом месте, но точно гораздо дольше, чем мне казалось. Большинство пони выглядели грязными и голодными, и многие лежали вдоль дорог, попрошайничая. Я подкинула несколько крышек паре пони, но не могла помочь им всем.

Когда мы проходили мимо Галереи магии великой Фотофиниш, я увидела синюю кобылку перед входом, разговаривающую с парой офицеров НКА. Она, заметив нас, кивнула мне и, поправив очки, вернулась к разговору. Мы были слишком далеко, и я не слышала, о чём они говорили, но, думаю, это точно что-то важное.

Увидев её, я заметила, каким ярким было солнце. Я остановилась на минуту и достала свои солнцезащитные очки. Конечно, всё видеть в розовом цвете было немного непривычно и они, наверное, выглядели странно вместе с глазной повязкой, но эти очки мне нравились. Намного круче, чем те, что у Стэйкса, даже несмотря на то, что они блестели даже без света.

– Почему тут так много народу? – Спросила я, пока мы шли.

Я была уверена, что один из моих компаньонов знает, почему все эти пони собрались в Парасайде, и абсолютно уверена, что они скажут мне об этом в самой покровительствующей манере.

Хай Стэйкс, никогда бы не упустивший такой возможности, ответил первый.

– Война с Анклавом всё ещё идёт в Эквестрии, насколько я знаю. Многие пони бежали на юг и пересекали границу даже в день Солнца и Радуг. Оставшись без дома, они продолжали идти. Дайс не так далеко от границы, и он известен, так что они попытались подняться сюда. А когда им отказали в проходе, они, видимо, просто остановились здесь. Постепенно стало даже слишком много пони, и Финишерам пришлось выгнать часть из них.

– Серьёзно? – Это не очень похоже на Фотофиниш, которую я знала, но если смотреть на картину целиком, я могу с ней согласиться. У неё нет столько ресурсов, чтобы помочь всем этим пони и, должно быть, они давили на неё. – Куда они отправились?

– Какие-то руины. – Ответил Хай. – Они назвались Истсайдом. НКА всерьёз переживают, что они могут стать рейдерами. Это был бы первый раз, когда пони стали бы рейдерами, живя прямо в пригороде Дайса.

Я собиралась остроумно ответить Хаю, но заметила какое-то волнение неподалеку.

Солдаты НКА в своей синей броне окружили Оружейный Магазин Дэдхэда и вытащили из него старого потрёпанного жеребца на улицу. Он пытался отбиваться и кричал о сделках и предательстве, но быстро заткнулся, когда один из солдат прописал ему копытом в морду.

Несмотря на мои убеждения, я подбежала к ним.

– Что здесь происходит? – Спросила я, а затем почувствовала, что Серенити спрыгнула с моей спины.

Один из пони заржал из под своего шлема.

– Тут не на что смотреть, мэм. – Я взглянула вниз на избитого старого пони, который плевал кровью на землю. – Идите куда шли. – Такое отношение к делам не входило в мой план по исправлению Дайса, так что я никуда не пошла и опустила очки, чтобы у меня был зрительный контакт с этим солдатом. – Э-э...

– Я повторюсь: что здесь происходит?

Жеребец, к которому я обратилась, не собирался отвечать на вопрос, но большая кобыла с тёмно-фиолетовой гривой ответила. Сразу после того, как закинула этого старика себе на спину. Я впечатлена.

– Дэдхэд торгует здесь фальшивыми паспортами для путешественников, мэм. – Кобыла оглянулась и с презрением на него посмотрела. В тот же момент, я почувствовала, как Серенити воспользовалась своим заклинанием тишины. Я улыбнулась ей и продолжила слушать, пока кобылка делала всё, что было в её силах. – Нам было поручено взять его под стражу. Я извиняюсь за действия капрала Стэди Хуфа. Его только что перевели из Хуф Тауна, и он ещё не знает, как здесь всё работает. – Она сердито взглянула на него.

– Как оно работает? – Я сделала паузу и, почувствовав, что магия Серенити не затихает, продолжила разговор. – Как тебя зовут?

– Майор Уиллоу, мэм. – Она стояла неподвижно. – А ты агент Х… – Кобыла сразу поправила себя. –Мистера Хауса.

Я улыбнулась ей и кивнула. Я не была уверена, узнала ли она о том, что я его агент из-за моей ноги или из-за того, что НКА выпустили заметки обо всех новых агентах Хауса. А ещё, может быть, благодаря тому, что сам Хаус тесно сотрудничал с НКА. Мне это не нравилось.

– У вас есть какие-нибудь доказательства вины Дэдхэда? – Спросила я самым серьёзным и профессиональным голосом, пока по обе стороны от меня стояли Флэйр и Стэйкс, стараясь выглядеть устрашающе. Ну, возможно, Флэйр корчил смешные рожи, но пегас был в моей слепой зоне, так что я не могла отругать его за это. Да и не важно. Я правда должна меньше волноваться за глупых пони. И вообще, это по его вине я не смогла получить паспорт для прохода в Дайс.

– Прямой приказ Майора Лаки. – Давно я о нём ничего не слышала.

– Просите меня. – Стэйкс обратился к ней. – Но-о... Разве вы не говорили, что тоже Майор? Где в уставе НКА написано, что вы можете выполнять приказы от пони своего же звания?

Уиллоу выглядела слегка ошарашенной, услышав этот вопрос.

– Майор Лаки... Другой. Он предпочёл оставить себе звание, которое было у него до войны, но при этом он действует за пределами командования. Он подчиняется только своему внутреннему чувству, а его слово имеет вес, равный слову какого-нибудь Генерала. Возражать приказу Лаки было бы… – Она поморщилась и огляделась по сторонам. – ...самоубийством. Политическим и карьерным. – Она поправила жеребца, закреплённого на спине. В этот же момент, я почувствовала, что магия Серенити спала, и она залезла обратно ко мне на спину. – Если это всё, мэм, то нам надо идти. Часть моих подчиненных останутся здесь, чтобы охранять магазин от грабежа.

Я кивнула и позволила ей пойти вперёд по улице, а сама через некоторое время пошла за ней. Не останавливаясь до тех пор, пока мы не отошли достаточно далеко от охранников, которых поставили у магазина.

– Серенити, почему… – Я обернулась, чтобы спросить, зачем ей было необходимо заклинание. А потом увидела это. Прижав к себе, Серенити держала в копытцах гладкий чёрный дробовик с розовыми накладками. Тот самый, который она пыталась украсть в прошлый раз. – В самом деле, Серенити?

– Что в самом деле? – Спросил Флэйр, голос которого звучал действительно удивлённым. – Это отличная пушка. Почему ты так серьёзно к этому относишься?

– Она знает почему. – Ответила я просто. Кобылка смущённо улыбнулась. – У тебя уже есть пушка. Тебе не нужна ещё одна.

– Но ма… – Я перебила её.

– Никаких «но». Тебе не нужны две и... Взгляни на неё! – Селестии ради, да этот дробовик был с неё размером! – Может быть, когда ты подрастёшь. – Она надула губки. – Ох, хватит. Положи его мне в сумку. – Она медленно стала надувать их сильнее. – У тебя есть пушка получше. Зачем тебе нужна эта?

– Она розовая! – Я фэйсхуфнула. Думаю, я делала это слишком часто. Не очень полезно для моего мозга. – Ладно, твоя взяла. Она подходит к твоей гриве... Но она будет моей, когда я стану старше!

– Ты глупая. – В ответ она показала язык. – И это тоже глупо. – Ответила я, и мы двинулись к выходу из Парасайда. Нас ждала работа.

В конце концов мы покинули город, не встретив на своём пути кого-нибудь из моих старых знакомых, и отправились на задание. Мне кажется я стала магнитом для старых знакомых. На выходе из города я заметила, что на роботе, у которого я покупала когда-то припасы, есть аббревиатура. ВПАНК. Выдача Припасов Армии Новой Каледонии. Возможно, именно из-за этого они забрали Дэдхэда?

К концу дня мы дошли до города, откуда я начинала свой путь. Интересно, есть ли в этом что-то символическое? Думаю, мы скоро узнаем! Конечно, это не могло быть темой для обсуждения, ведь никто (кроме Хэйз) не знал, как именно я появилась в Пустошах Дайса.

Вместо этого мы потратили почти всё время, слушая историю Флэйра о том, как Оставшиеся откололись от Анклава. По его словам, это произошло во время войны с грифонами (о которой я, конечно же, не знала). Основная причина раскола заключалась в том, что Оставшиеся отказались выполнять жестокий приказ убить птенцов, который им отдало руководство Анклава. И тогда Анклав решил наказать их за это, но они успели сбежать домой в Тандерхэд (понятия не имею, что это такое), чтобы попытаться поднять восстание. У них не вышло, и они были вынуждены отступить с облаков, прихватив с собой броню и пару вертибаков.

История действительно была довольно интересной. По крайней мере, как её рассказал Флэйр.

В конце концов, когда истории стали повторяться, а мы устали, нам пришлось остановиться на ночь. Я надеялась поспать в Тимбере, но мы не успели. В итоге мы решили занять заброшенную хижину (Школа полётов Маленького Тика для пегасов, которые не умеют летать) и разбили там лагерь. Так как в ней отсутствовала большая часть стены и крыша, нам пришлось развести костёр из их остатков (Флэйр утверждал, что мы точно не сгорим из-за него). Мы тянули соломинку, чтобы распределить, кто и когда будет дежурить ночью, и угадайте, кому выпали часы посреди ночи. Верно. Мой сон будет разделён на две части, а это значит, что я вряд ли высплюсь. Именно этого вы и хотели.

Так что я легла рядом с Серенити и попыталась хорошо выспаться. Попыталась. Это ключевое слово в предложении.

---

Я бежала по горящему коридору, наполненному чёрным дымом, и пыталась найти кого-то. Не знаю кого, но я точно кого-то искала. Я попыталась крикнуть, но лишь закашлялась. Я продолжала искать. Кто-то нуждался во мне. Нуждался в моей помощи.

Справа от меня появилась горящая дверь. С надписью «Фаундэйшн». Я испуганно отступила и побежала по коридору дальше. Горящие двери были с двух сторон. Я не смотрела на них, но знала, какие имена были написаны на них. Вайлдфайр. Митчеф. Лай. Мои неудачи проносились мимо меня непрерывным потоком.

В конце коридора была лишь одна дверь. И она не горела, слава Селестии. Имя. Серенити.

Я выбила её плечом. Осмотревшись по сторонам в поисках Серенити, я поняла, что кобылки там нет. Вместо неё в центре комнаты стоял маленький жеребчик, грива которого была объята пламенем, а по щекам катились кровавые слёзы.

– Почему ты убила меня?

Я проснулась со стоном и чувством, что мой капризный мозг всё чаще начинает показывать мне драму. Этому не помогал и запах дыма, который я всё ещё чувствовала. Я открыла глаза и поняла, что что-то горит.

– БЛЯ!

Я перекатилась в сторону и закрыла морду копытами. Только... Это был всего лишь костёр. Ничего более. Я сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

– Интересная реакция, Хайред. – Я снова открыла глаза и увидела Флэйра, сидящего у костра и наблюдающего за пламенем. – Не кричи так громко, разбудишь всех. – Серенити свернулась в клубок в метре от меня, а Хай разлёгся так, чтобы занять как можно больше места. – Когда мы летели в Каркхуф, то чувствовали запах дыма за многие километры. Это... Неприятно. Я имею в виду, дым и огонь. Они надолго западают в память и постоянно возвращаются, да? – Бывает. Со стоном, я переместилась в сидячее положение и кивнула. – Слушай. Могу я спросить, что там случилось? Стэйкс был близок к разгадке, но... Никто не знает правду, кроме тебя и Серенити, а вы молчите.

– Я… – Мой голос дрогнул. – Там был жеребёнок... Мне поручили начать грёбаную войну. Я целилась в кобылу, н-но… – Я не могла сказать ему, что именно Серенити сбила выстрел. – Попала в жеребёнка. – Флэйр вздрогнул и посмотрел в ночную тьму. – Зажигательной пулей. Пост Хэйст. – Я горько засмеялась и приложила копыто к повязке. – Сразу после выстрела, пони, который меня нанял, попытался убить меня.

– Мгновенная карма. – Флэйр повторил мой смех. – Да... Если бы всё было так просто?

– Ага… – Я медленно опустила копыто обратно на потрескавшийся каменный пол. – Как ты справился с этим... После того, что случилось с тобой?

В Биттер Стил или как-то так. Когда он случайно разбомбил всех этих жеребят, наверное, это было нелегко.

– Много наркотиков, уныния и плохих шуток. – Флэйр усмехнулся сам себе. – Это... Это не вариант для тебя. Наркотики — это плохо, ты ужасно себя чувствуешь, и у тебя и так не получается шутить. – Это неправда! Просто обычно мои шутки спонтанные. – Но вот уныние... Ты в этом мастер.

– Годы практики.

– Не сомневаюсь. Стоять перед зеркалом каждое утро и видеть в нём убийцу... Главное никогда не смотреть назад. Всегда нужно двигаться только вперёд, как бы тяжело ни было. – Он насмешливо похлопал себе копытами. – Мы чтим вашу жертву. Правда! – Я грустно улыбнулась ему. – На самом деле... Не уверен, что могу помочь тебе. Убийство жеребёнка — это... Ну, это не так легко отпустить или забыть. – Как будто я об этом не знаю. – Потому что это нездоровая херня, понимаешь? И независимо от того, хотела ты этого или нет, это будет отравлять тебя изнутри. Ты стремишься поступать лучше, но как ты можешь? Как можешь делать хоть что-то, если уже упала так низко... Некоторые пони, доходя до этой грани, становятся рейдерами. Они уже не могут поступить хуже, так зачем пытаться поступить лучше? Другие фокусируются на ненависти к себе и пытаются сделать этот грёбаный мир лучше. Некоторые опускаются на дно общества, закидываясь наркотиками и совсем немного не доходя до смертельной дозы... Ты хочешь забыть то, что случилось, отпустить это, двигаться дальше? Ты не можешь. Это вечно будет идти за тобой.

– Отлично. – Я думаю, он недооценивал, насколько я могу быть скрытной и подавлять эмоции. Не то, что это было бы очень полезно в случаях проблем со здоровьем. Психических или нет. – Спасибо, наверное...

– Извини, Хайред. – Сказал он, когда я смотрела в небо. Была ясная погода, ни одного облачка, и я могла видеть сияние каждой звезды. Я понимаю Луну за её стремление показать эту красоту всем пони. – Говорят, время лечит, но шрамы-то остаются. Это тяжело, но вскоре тебе станет проще жить с этим. Даже если это чувство никогда не уйдёт. – Он засмеялся. – Тут должна была быть шутка, забей... Твоё уныние заразительно.

– Я делаю это слишком часто. – Я схватила гнилую деревяшку и бросила её в костёр. – Прости...

Он усмехнулся и подлетел в воздух.

– Ты просишь у меня прощения? Хах, эт забавно. После всего, что я сделал? – Я подняла бровь. – Вся эта шпионская фигня или ты забыла? Ну конечно, ты не забыла! Как ты могла… – Кажется, его это обрадовало. – Я не хотел, ну знаешь...

– Лжец. – Я уставилась на пляшущие ярко-жёлтые языки пламени. Тяжело. Я всё ещё видела в них бегающего жеребёнка, сгорающего заживо. – Если бы ты не хотел, то не стал бы.

Он фыркнул и поправил копытом свою разноцветную гриву.

– Ну, да... Я имею в виду, что уже потом не захотел. Когда они меня попросили, я знал тебя, сколько... Дня три, наверное. За это время ты меня дважды чуть не убила и один раз напилась. Не лучшие твои подвиги, так что когда они предложили, я согласился. Уже позже, когда я узнал тебя получше, то... Ну, понял, что не хочу делать это. После того, как ты побежала спасать меня, даже зная, что твоя кобылка будет в опасности... В туннелях, помнишь?

– Да... Тебя окружили гули.

– Грёбаные гули. – Казалось, он напряг крылья, вспоминая о той травме, которую получил. – Я плох в ближнем бою. Они бы съели меня живьём, если бы ты не вмешалась. Думаю, даже Серенити сражается лучше меня на близких дистанциях.

Услышав своё имя во сне, кобылка начала бормотать что-то себе под нос. Я чётко расслышала слово «сахар».

Наклонившись, я погладила её гриву.

– Я помню.

Видение Вайлдфайр появилось перед моими глазами. Я помню обо всём слишком хорошо...

– Шпионить за каким-то мудаком, которого ты едва знаешь легко... Но после того, как я увидел, на что ты идёшь, чтобы спасти других, спасти Серенити... И меня. Ну, это всё перевернуло вверх ногами. Я собирался сказать тебе это ещё на лодке, но... Меня вызвал Скай Фолл. А потом уже было слишком поздно. – Он потрусил головой и уставился в небо. – Прости. Всё вышло из под контроля, но я всё равно не должен был...

Я оторвала взгляд от Серенити и посмотрела ему в глаза, улыбнувшись.

– Смеяться над тобой с моей стороны тоже было не очень красиво… – Он усмехнулся и кивнул. Когда пегас приземлился рядом со Стэйксом, он наклонился, чтобы проверить, не проснулся ли он. – Всё в порядке. Просто... Не делай этого снова. – Сказала я.

– Я постараюсь изо всех сил. Не нужно слишком много уговоров, чтобы я перестал провоцировать твой гнев. – Он улыбнулся, взглянув на Искусность. – Это было глупое решение, но... Честно говоря, не думаю, что оно было неправильным. Ты мне, конечно, нравишься, Хайред, но это же моя семья...

– Не волнуйся об этом. Я всё равно тебя убью. – Сказала я и сурово посмотрела на Флэйра.

– Н-не… – Он отступил назад. – Хватит смотреть на меня так! Твоё каменное лицо пугает до смерти. – Я уже хотела ответить, но он прервал меня. – Знаю знаю, «смерти в прямом смысле». Хорошая была бы шутка. Но я знаю, что ты не тронешь меня, пока я сам тебя не спровоцирую. Чёрт, в отличие от этого… – Он кивнул на Стэйкс. – Ты не убьёшь меня даже за крышки. Ты можешь говорить, но на самом деле не станешь.

– Без комментариев.

– Ты слишком жестока с ним. – Он улыбнулся, глядя на зелёного единорога. – Он пытается, но у него тяжёлая жизнь. Ты знаешь, что он был рабом? – Стоп, серьёзно? – Это правда. Мать продала его, когда он был ещё жеребёнком. Он выиграл свободу в каком-то бою или типа того… – Это объясняет, почему он во время боя всегда кажется таким спокойным и эффективным. Настолько, что это порой пугает. – С помощью этой рычажной винтовки.

– Я... Не знала. В смысле... Не задумывалась. – Я взглянула на Стэйкса. – По нему и не скажешь.

– Он говорит, что тщательно скрывает это, и поэтому пони не замечают. – Пегас усмехнулся. – Думаю, это работает. После того, как он освободился, стал работать на тех, кто ему платит. Да, он может быть груб и неприятен в общении, он верит в крышки, но... Хай пытается. Я имею в виду, что со временем, возможно, мы сможем... Сгладить эти острые углы. Когда-нибудь.

– Это случится до того, как он пристрелит нас за пятьдесят крышек и новую шляпу, или после? – Я заржала.

– До того, как он пристрелит тебя. Никто не хочет моей смерти... Я не учитываю этих придурков в силовой броне. Они не считаются.

– Не считаются? – Я легла на пол. – У них огромные пушки. Они считаются, даже дважды.

– Да ты с ума сошла! – Я пожала плечами. Не думаю, что этот факт обо мне можно считать оскорблением. – И я следую за тобой... Это делает меня ещё более безумным? Главная загадка нашего времени. Оу! – Он посмотрел на запястье... – Ты только взгляни на время! Я уже должен спать, а тебе пора бы сидеть на стрёме. Наслаждайся видом на... Камни. – Он сделал паузу. – Твоя кьютимарка ведь это означает?

– Да, Флэйр, моя кьютимарка означае… – Я замолчала, когда услышала... Что-то. – Ш-ш-ш-ш.

Я махнула ему копытом, чтобы он пригнулся. Это в любом случае было моё время дежурить, так что я должна была хорошо выполнять свою работу. Я подползла к окну и прислушалась. Далёкие звуки постепенно приближались и становились громче, и вскоре, уже было понятно, что это голоса пони. Я надеялась, что мы ни с кем не столкнёмся. Хотя это, скорее всего, было бы первым, что произошло. Дела никогда не идут так, как мне хочется, кроме тех случаев, когда хочется, чтобы они не шли так, и даже тогда всё идёт не по плану.

В этом вообще есть смысл?

Я выглянула из окна и заметила свет, спускающийся по холму. Не просто свет, он выглядел так, будто половина неба зажглась огнём и освещала пони, которые бежали сюда. Когда они подобрались ещё ближе, я услышала их приглушённые крики и голоса. Я обернулась и кивнула Флэйру, который пытался разбудить Стэйкса.

– Оставайся здесь. – Приказала я, и он кивнул.

Я быстро переместилась к двери и открыла её. Запах дыма всё ещё был сильный. Я думала, что он из-за костра, но тогда откуда такой яркий свет. Что-то горело, но я даже не могла представить, что именно могло вызвать столь яркое пламя.

– Стойте, стойте! – Кричала одна из пони, бегущих в нашу сторону. К этому моменту, я вышла на дорогу рядом с хижиной и уже держала Искусность наготове. – Ты! – Ко мне обратилась тёмно-красная кобылка. – Не иди туда!

– Почему нет?

Я почувствовала, как у меня скрутило живот. За холмом, из-за которого они прибежал, стало ещё светлее.

– Это… – В тусклом свете я видела слёзы на щеках кобылы. – Это Тимбер! Тимбер в огне!

Кобылка начала рыдать и побежала дальше, а за ней последовали ещё три пони, покрытых копотью.

---

Мы отправились в Тимбер не сразу. Это потому, что до рассвета оставалось ещё пару часов, и мы в любом случае не успеем спасти хоть кого-то. Вместо этого, мы отдыхали до утра, и как только солнце показалось из-за горизонта, отправились в путь. Я рассказала о случившемся Хаю, когда пришло время его смены, и он не выглядел даже слегка заинтересованным. Я понимаю, что, возможно, он там никогда не был, но всё же... Это беспокоило меня всю ночь, так что я практически не спала.

Утром мне пришлось рассказать Серенити, что в Тимбере кое-что случилось и на это будет неприятно смотреть. Она всё поняла и выглядела расстроенной. Наверное, из-за того, что в прошлый раз, мы надолго в нём задержались, и ей понравилось. Это расстроило и меня. Я не могла ничего поделать, кроме как молиться Селестии. Я ненавижу быть бесполезной, поэтому мы двинулись так быстро, как только смогли.

Это была долгая и тихая дорога. С каждым шагом запах дыма становился всё сильнее и сильнее. Я ненавидела дым.

В конце концов, мы добрались до холма примерно в миле от города и с отличным видом на него. На то, что когда-то было городом. Всего пара зданий осталось (они едва уцелели), а остальные превратились в кучи пепла и золы. Немного прищурившись, я увидела несколько крупных фигур в тяжёлой броне, которые шли по главной улице города и двигались в сторону огромной горы, тень от которой падала на город. Затем я заметила ещё больше фигур. Они все шли к горе... Нет... К Центру Реконструирования. Что за дерьмо здесь произошло?

– У меня плохое предчувствие насчёт всего этого. – Сказала я, прижавшись к земле.

Кто-то ударил меня по затылку, из-за чего по всему телу прошли мурашки от боли.

– Тупица. – Резко сказал Флэйр. – Никогда не говори так! То же самое касается и «хуже уже не будет» или «не волнуйся, это безопасно». – Я тут при чём? – Когда ты говоришь это, то всегда происходит какой-то пиздец. Ты обрекаешь нас всех на неприятности.

– Флэйр. – Я взглянула на него. – Я сейчас серьёзно.

– Я тоже! Ты хоть представляешь, что наделала? – Он развёл передние копыта широко в стороны, встав в драматичную позу, а затем Хай ударил его по плечу. – Ладно, ладно, может я немного драматизирую, но ради нашей же безопасности, не говори это снова!

– Может, нам стоит найти… – Серенити сглотнула. – Выживших? – Да, отличная идея.

– Зачем? – Хай равнодушно смотрел на пепелище, на месте которого ещё совсем недавно был Тимбер. – Нам сказали убедиться в том, что Бридл Хоуп в безопасности от рейдеров. У нас нет причин бросаться на помощь каждому городу, который даже не думал пытаться защитить себя. – Он смахнул гриву с лица как раз вовремя, чтобы его очки блеснули. – Кроме того, ты хоть имеешь представление о том, кто мог уничтожить целый город?

У меня была мысль.

Единорог продолжил говорить.

– Ты знаешь, что находится в этой горе? – Куча довоенных технологий, которые должны были использовать, чтобы восстановить мир. – Ты знаешь, почему оттуда ещё не всё достали? – Потому что нижние уровни защищены магическим щитом, а верхние — защищают роботы. Кроме самых верхних, которые раньше использовал Анклав. Что? Иногда я тоже могу слушать и запоминать. – Ты знаешь, перед какой группой стоит цель собрать все довоенные технологии, которые только можно достать?

– Стальные Рейнджеры. – Ответил Флэйр.

– Именно! Мы не можем просто взять и войти на территорию, только что захваченную Стальными Рейнджерами… – Добавил Хай.

– Рейнджеры! – Флэйр подлетел в воздух, и я отвлеклась от Капитана Очевидность, чтобы обнаружить, как к нашему холму довольно быстро приближалась пара Рейнджеров. – Я надеялся, что они не станут нас трогать!

– Они не за нами, Флэйр… – Медленно сказала я. – Они за технологиями, которые есть у нас… – И не только за ними. Чёрт. Ну почему они готовы делать больно лишь за пару крутых пушек? – Мы возьмём этих двух и...

ФЬЮФ

Гранатомёт, гранатомёт! Я схватила Серенити и отпрыгнула в сторону. Взрывная волна ударила, словно минотавр и отправила нас кувыркаться в грязи. Я взглянула на Серенити, чтобы убедиться, что она жива и невредима. Кобылка только хныкала и держалась за уши. Наверное, она не смогла достаточно быстро наложить заклинание.

– Все в порядке? – Спросила я, едва слыша свой голос из-за звона в ушах.

Стэйкс держался на ногах, стоя недалеко от меня, и я видела, что его губы двигаются. Чёрт, эти штуки очень громкие.

Я потрясла головой и смогла расслышать его.

– Отлично. – Он вытер очки тряпочкой. – Нам надо уходить.

– Ага, только после того, как прикончу этих уродов.

Я выплюнула грязь и помогла Серенити подняться.

– Во время прошлой битвы с Рейнджерами тебе просто повезло! В этот раз они защищают своё, ты не сможешь поб… – Его перебил ещё один залп и звук летящей ракеты. – ФЛЭЙР!

Жеребец взглянул в небо, и его зрачки расширились.

Пегас отреагировал на крик. Он обернулся на Стэйкса, а ракета приближалась к нему очень быстро. Флэйр, твою мать! Делай что-то! Двигайся!

Ракета взорвалась.

Нет... Чёрт, почему он просто не увернулся? Ты не должен был взрываться! Флэйр должен был быть в безопасности... Флэйр...

– ВЫ ВИДЕЛИ ЭТО?! – Я оглянулась и увидела ухмыляющегося Флэйра с Банкер-Бастером на спине. – Этот гандон пытался взорвать его, а я взорвал его ракету в воздухе! Выстрел на миллион, и его сделал я! – Он поцеловал один из стволов своего гранатомёта. – Она меня никогда не подводила. – Он усмехнулся. – Ты в порядке? Хайред, выглядишь взволнованной.

– Я тебя ненавижу! – Вскрикнула я из-за чего Серенити хихикнула. Сейчас не время хихикать! – Что нам делать?!

– Драться, умирать или бежать. – Ответил Флэйр, что, на самом-то деле, не очень помогло решить вопрос. Спасибо.

Я повернулась и побежала к вершине холма.

– Прикройте мою спину!

Добежав наверх, я увидела двух рейнджеров, всё ещё приближающихся ко мне. Я быстро прильнула к прицелу Искусности и воспользовалась моей способностью останавливать время. Они не могут меня победить, пока я могу управлять временем! Спасибо тебе, Стойл-Тек.

Ой, иди ты нахер, Стойл-Тек. Оно показывало шанс попадания всего в 5 чего-то! Я не разбираюсь в математике, но это точно меньше, чем я обычно стреляю. Так что я выключила остановку и прицелилась так, как делала это обычно. Пуля попала в шлем Рейнджера и пробила его насквозь. Он даже не упал, броня продолжила держать хозяина в положении стоя.

Кстати говоря, стреляла не я. Это был выстрел со стороны города.

Второй Рейнджер в страхе обернулся на город. В этот раз я воспользовалась шансом и прикончила его. Повезло, что эти сраные подрывники не отымели нас.

– Рванули, сейчас!

Я забросила Серенити на спину и побежала вниз по холму к городу. Флэйр со Стэйксом последовали за мной, потому что они понимали, что я тупая и буду делать всё, что захочу. Именно так мы и работаем.

Мы достигли первого ряда зданий, и я сразу укрылась за обгоревшим фасадом. К счастью, мои компаньоны всё-таки последовали за мной. Я уже подумала, что Стэйкс останется наблюдать издалека. Флэйр сказал, что мы сможем сгладить его углы, но я сомневалась в этом. К тому же, я сама очень нуждалась в этом сглаживании.

Я взглянула на Серенити, уже спустившуюся с моей спины и сидящую рядом, и кивнула. Сразу после этого мы оказались под розовым куполом звукоизолирующей магии. Она становилась всё лучше и лучше в этом. После гордой улыбки для моей маленькой единорожки, я медленно подползла к углу здания и выглянула на главную улицу. Там я не увидела ничего, кроме обуглившихся костей, щебня и того, что, видимо, раньше было колодцем.

Я махнула Серенити, чтобы она сняла барьер, после чего сказала.

– Горизонт чис...

БАХ

– Твою мать! – Я успела нырнуть назад как раз вовремя, потому что пуля пробила край деревянного угла в паре сантиметров от моего лица и ушла в землю. – Окей. Горизонт нечист. В городе снайпер. Мы ему не нравимся. – Я сделала паузу. – Или я. Скорее всего, именно я.

Никому не нравилась я. Может, это связано с жестокостью или тем, что я порчу жизни всех пони, с которыми связываюсь. Или и то, и другое.

– У меня идея. – Все взглянули на Стэйкса. – Как насчёт того, чтобы мы все пошли на снайпера, пытающегося убить нас? – Его голос был переполнен сарказмом.

– Отличный план. – Я усмехнулась. Стэйкс в ответ фэйсхуфнул, видимо не поняв, что я тоже немного разбираюсь в сарказме. – Выстрел был с другой стороны улицы. – Я указала на дыру, оставленную пулей. – Сверху вниз. Думаю... Старая гостиница.

– Эта информация, конечно, хороша, но я не понимаю, как она может нам помочь. Мы не можем перебраться на другую сторону улицы, потому что снайпер следит за ней. – Ох, Хай Стэйкс, ну почему ты заставляешь меня тратить почти всё время на то, чтобы ненавидеть тебя? Неужели нельзя быть хоть немного приятнее? Он продолжил. – У тебя есть хоть какой-то план? Я не думаю, что у нас есть одна из дымовых гранат Бэтмэйр или типа того.

А это идея. Я и правда хочу себе дымовые гранаты.

– У меня есть план… – Уверенно произнесла я, положив ногу Стэйксу на плечо. – И он заключается в том… – Я вытолкнула его из укрытия на улицу. – БЕГИ!

Жеребец вскрикнул и побежал, а я быстро сняла свою глазную повязку. Наконец, вокруг пони появились оранжевые обводки.

Я выпрыгнула из укрытия вслед за Стэйксом и сразу посмотрела на второй этаж бара. И конечно же увидела там обведённую красным фигуру, которую не было бы заметно без подсветки. Я быстро прицелилась и дала залп из Искусности. Издалека я увидела, как внутри здания разлетелись щепки, а красный силуэт исчез. Спугнула, скорее всего. Мой ЛУМ всё ещё не мог подсвечивать их с такого расстояния.

Но эти технологии и правда были крутыми.

– Какого чёрта?! – Кричал на меня Стэйкс, поблёскивая своими очками. По его лбу текла тонкая струйка крови. – Ты меня чуть не убила! – Я даже не думала об этом...

– Хватит ныть. – Я закатила глаза. – Ты в порядке. И ещё помог команде. – Я оглянулась на улицу. – Нам надо идти... Потому что снайпер может пристрелить нас... Я серьёзно.

Флэйр пробежал мимо нас с Серенити на спине.

– Хватит спорить! – Крикнул он и споткнулся об остатки корыта.

Я задумалась, что именно делают остатки корыта посреди улицы. В смысле, это же ужасное место для него. Я двинулась за пегасом.

Перебежка была быстрой. Мы проходили сгоревшие остатки зданий, которые всё ещё пахли дымом и смертью. Если бы я присмотрелась, то смогла бы увидеть остатки пони. Я не верю, что такое могло произойти. Это был такой хороший город. Мне хотелось найти Старейшину Чанки Соупа и накормить его свинцом за то, что он тут сделал. Мне всё равно, что он позволил нам сбежать. Нельзя поступать так жестоко.

Жестоко. Когда я осматривалась по сторонам, то не видела Тимбер. Нет, это был не он. Это был Каркхуф. Иногда были слышны крики пони, а запах дыма был точно таким же. Как я могу называть это жестоким, но при этом поступать точно так же? Я закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы, а затем открыла их, когда услышала, что Серенити говорит мне остановиться.

Вот. Городской отель-бар. Наверху нас ждёт снайпер с ответами.

– Давайте сделаем это.

Мотивирующей речи от меня не будет.

Я выбила дверь, а затем, как бы в наказание за то, что говорю клише, получила мощный удар в бок, который сбил меня с ног и отправил на пол. Простонав, я открыла глаза и осмотрела комнату. Ну вот. Рядом с дверью стоял дробовик. С верёвкой, соединённой с дверью. Которую я выбила. Потому что я неосторожная идиотка.

– Сука! – Вскрикнула я. Серенити сразу подбежала с лечащим зельем. – Нет. – Я медленно и неуверенно поднялась на ноги. – Не надо… – Я взглянула на свою броню и стряхнула с неё застрявшие дробинки. – Не пробило. Просто... Дай Мед-Х. – Это всё, что мне нужно.

– Э-э… – Серенити посмотрела в пол. – Если ты настаиваешь. Твой глаз тоже болит? Так бывает после операции, и если ты чувствуешь себя не очень хорошо…

Я кивнула. Он болел не слишком сильно, но всё равно было неприятно. Через несколько секунд Серенити вколола мне шприц в спину, и я сразу почувствовала приятное облегчение. Мой бок ещё болел, но уже было терпимо.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – Гораздо лучше.

Она нервно кивнула, и я принялась осматривать помещение бара. Все столы были сдвинуты в центр комнаты и перевёрнуты набок. Нетронутым выглядел лишь стул, который был залит чем-то красным, равно как и пол вокруг него. Думаю, это была кровь. Очень нехорошо.

– Что за кошмар здесь произошёл? – Спросил Флэйр. Если бы мы знали. – Я даже не могу думать о хороших шутках! Это грёбаная трагедия! – Я строго взглянула на него. – Слишком рано?

Придурок.

Я оторвала взгляд от залитого кровью стула и двинулась к лестнице. Это уже перебор. Я знала, что Стальные Рейнджеры могут быть склонны к жестокости, но в это было слишком сложно поверить. Мне нужно было выяснить, что произошло. Я опоздала и не смогла остановить резню, но разве это повод не поступать... Правильно?

Лестница была там же, где и до этого. Как я полагаю, это было хорошим знаком. Ещё она выглядела чистой, хотя я ожидала, что будет покрыта кровью. Может, это из-за общей обстановки. Думаю, всем не очень нравилась эта прогулка, и они чувствовали себя так же. Ощущение того, что что-то точно пойдёт не так. Что мы ничего не сможем сделать. Я могу поклясться, что слышала, как сильно колотится сердце Серенити у неё в груди.

Единственным источником света в коридоре на втором этаже был мой ПипБак и светящийся зелёным глаз. На моём ЛУМе была видна одна единственная красная отметка. Осталось две двери. Я сказала напарникам держаться позади, когда мы приблизились. Смысла использовать магию Серенити не было. На этом моменте, кем бы ни был снайпер, он точно знал, что мы тут. Что на самом деле довольно сильно напрягало.

Мы остановились у двери. Моя техно-магическая чуйка говорила, что пони стоит здесь, и я не могла с ней не согласиться. Я облизнула губы и встала в позицию, прицелившись из Искусности и указав копытом на местоположение врага. Стэйкс последовал команде и осторожно подошёл к двери, приготовившись открыть её. Надеюсь, он справится. Пара кивков напарникам, и теперь Флэйр стоял напротив Стэйкса, а Серенити пряталась за моей спиной. Думаю, я становлюсь лучше в планировании.

Хорошо. Глубокий вдох. Я успокоилась и кивнула единорогу. Дверь с грохотом выбило магией.

Я сразу перешла в ЗПС, Выбрала голову снайпера и... Остановилась. В режиме замедления времени я видела, как меняется цвет отметки с красной на зелёную. Я вышла из ЗПС сразу после этого.

– Гример? – Это был грязный единорог со светло-фиолетовой шёрсткой. Последний раз я видела его, когда сделала шерифом этого Селестией забытого города. Он сжимался в углу, держа в копытах большую снайперскую винтовку с кнопочным спуском. Так её могли использовать и земнопони. – Какого чёрта?

– Хайред… – Жеребец хныкал. – Привет…

Я медленно двинулась к нему. Казалось, что он вздрагивает от каждого моего шага. Он был последним пони, которого я ожидала увидеть тут, серьёзно. Мои напарники вошли за мной в комнату, и мы долго молчали. Жеребец не двинулся с места, всё ещё наблюдая из винтовки за окном со своей позиции.

В конце концов, Серенити нарушила гнетущую тишину.

– Грими! – Он вздрогнул от её голоса. – Что здесь случилось? Ты в порядке? Я так рада тебя видеть, но... Расскажи нам что случилось, пожалуйста.

– Вы случились. – Медленно произнёс он, сканируя улицу. – Ну... Хайред случилась. Забавно. Когда вы двое пришли сюда, я подумал, что вы именно те самые герои, о которых рассказывали по радио. Мать и дочь, которые сражаются со злом и рейдерами на севере… – Он покачал головой. – Вы пришли сейчас, чтобы помочь, но опоздали... Слушай... Вы ведь не герои с радио? – Я покачала головой. – Ладно... Это была тщетная надежда. Хех... Не понимаю, как я мог верить в это после того, что ты здесь натворила.

– Я... Что? – Я почесала затылок. – Я ведь со всем разобралась. Я ушла из города, оставив тут нового мэра и прогнав НКА… – Я остановилась и задумалась о том, что сказала. Я оставила город без защиты, не подумав об отношениях НКА и Рейнджеров? Но... А я знала об их отношениях тогда? – Когда я заставила НКА уйти из города... Не может быть...

– Это был вопрос времени. – Он поднял винтовку и расположил её на подоконнике. – НКА выгнали часть добровольцев из своих рядов. Они стали рейдерами, которых ты помогла убить в Центре Реконструирования. Когда ты прогнала их, то оставила город практически незащищённым. – Он отстранился от прицела и грустно улыбнулся мне. – Мы должны были заметить, как они приближаются...

Я услышала, как Флэйр хлопнул крыльями.

– Да ладно! Они пытались подобраться к этому месту годами, но я не понимал почему... Неужели, это значит… – Флэйр выглядел немного... Осторожным. Он вёл себя так, будто боялся, что из-за угла выпрыгнет Стальной Рейнджер и возьмёт его в плен. – И они не отступили... Я был на этой базе в горе. Если спуститься на два уровня, то наткнёшься на огромную дверь, как в Стойлах. Взрывоустойчивую. На том же уровне дохрена патрулей роботов, и они не дружелюбны. Неужели, это значит… – Его голос затих.

– Расскажи. – Голос Гримера звучал напряжённым. – Я хочу знать, за что убили моих пони.

– Хайред, ты помнишь туннели? – Спросил Флэйр.

Голос, шепчущий в моих ушах. Я никогда не хотела этого... Ни для кого из нас.

Я кивнула, и Флэйр продолжил.

– Иногда ты идёшь по коридору и видишь перед собой лицо, но когда обращаешь на него внимание, то оно сразу исчезает. А когда ты спишь, то видишь яркие сны о прошлом... Или желаемом будущем. Пони называют это призраками, но это точно не так.

– Что-то вроде магической одержимости. – Подчеркнул Стэйкс. – Зачем вы оставались в той горе, если там творились такие вещи? У Оставшихся точно был выбор, где расположить свою базу. Хотя, полагаю, что в конце концов из-за этого вы и переместили её оттуда.

Флэйр взглянул на нас, после чего вздохнул.

– Слушайте… – Он почесал затылок. – Это супер секретное дерьмо, и я не хочу, чтобы о нём много кто узнал. – Он подождал момента, когда мы все согласились не рассказывать никому. – Некоторое время Оставшиеся поддерживали связь с Анклавом на неофициальном уровне, а в то время мы только расположили нашу базу в Дайсе. Затем услышали, что они собираются провести Операцию «Выжигание». Но была причина, по которой мы оставались тут...

Он сделал паузу и осмотрелся по сторонам, а затем начал говорить тише.

– Причина, по которой мы остались… – Он снова осмотрелся. – Генерал Стил Винг был уверен, что внутри горы спрятано Мегазаклинание. – Стоп, что?! Мегазаклинание? Типа как те, которые сожгли к херам весь мир? – Пони, который построил этот бункер, играл сразу с Каледонской Армией и Стойл-Теком, получая деньги от обеих организаций. И он тратил их на незаконные эксперименты и производство мегазаклинаний. Если Рейнджеры узнали об этом и хоть одно мегазаклинание попадёт им в копыта...

– Тогда множество пони погибнет. – Закончила я и схватилась за голову. Всё стало намного сложнее. – Почему вообще Уоллкирк делал мегазаклинания здесь? Это ведь должен был быть... Центр Реконструирования, разве нет?

Флэйр кивнул и пожал плечами.

– Не знаю. Я не разбираюсь в истории, но знаю, что Стойл-Тек прогнали из Каледонии незадолго до войны. Какие-то политические тёрки. Каледонии нужен был подрядчик для постройки бункеров, а Уоллкирк был богат и всё такое. В смысле... Он использовал их деньги и деньги Каледонской Армии... Я уверен, что в этой горе что-то есть и думаю, что Рейнджеры в этом тоже уверены.

– Без НКА, которая могла бы сопротивляться, они просто прошли сквозь город… – Начал Гример. – Они собрали всех пони в баре и пытали их. Говорили, что они должны что-то знать. Они стольких убили… – Он начал плакать. – Прости, Хайред. Я старался быть сильным. НКА сломали меня давным-давно, и с того момента... Я пытался, я правда пытался.

– Я знаю, Гример.

Грёбаное мегазаклинание. Если пони вроде Кёрли Фриса получит его, то я просто не могу представить, насколько это плохо. Раньше Стальные Рейнджеры не использовали найденные технологии, но после того, как НКА начали давить...

– Кто проговорился? – Стэйкс задал правильный вопрос. Ну, почти. Самым лучшим был бы «Что именно они узнали».

– Бармен. – Ответил Гример, после недолгого колебания. – Грустная, но в то же время общительная кобылка. – Он покачал головой, а затем снова прильнул к прицелу. – Она продержалась около часа, но они сломали её. Это... Это было жутко. Я видел всё это с... Я видел всё это. – Его голос звучал так, будто в нём смешались грусть и гнев. – Она рассказала им то, что знали многие пони. Что город построили выходцы из 123-го Стойла.

Я помню его. Более того, я вспомнила, что у меня всё ещё была запись Скуталу, которую я скачала.

Я выключила свой наушник, нашла запись на ПипБаке и включила динамик.

Привет! Меня зовут Скуталу. Вы, возможно, знаете меня (так как я довольна известна) за мои потрясающие выступления на таких мероприятиях, как прошлогодний Гранд Галопинг Гала, или, может быть, как основателя фирмы «Алый Скакун»... Хотя, вы можете и не знать меня. Мне так и не удалось закрепиться в Каледонии...

В этом был смысл, к тому моменту её скорее всего уже вытеснили по политическим причинам. Мне действительно жаль её.

Сейчас это не имеет значения. Вы — та самая... Счастливая кобыла, что удостоитесь чести стать Смотрительницей Стойла 123, и я вам не завидую. Видите ли, у нас в Стойл-Тек есть... Своя философия. Мир превращается в дерьмо... Я знаю. Но мы должны найти способ сделать его... Лучше. И... Чёрт... Вам не понравится то, что я скажу дальше.

Им и правда не понравилось это. Я хорошо помнила ту обстановку и знала, что всё закончилось кровопролитием.

Вы не останетесь здесь. Вам нужно выйти. Я прошу вас... Как только уровень радиации станет приемлемым, выходите на поверхность. Идите и сделайте этот мир лучше. Исправьте этот грёбаный ад, который мы натворили. Вы – не Эквестрийцы; вы сможете выйти на поверхность... Надеюсь... Через год. Два. Каждое Стойло строилось с определённой идеей… Найти и исправить наши ошибки. Когда другие Стойла откроются и пони выйдут на поверхность... Я хочу, чтобы мир для их жизни был уже подготовлен.

Я согласна со Скуталу в этом плане. Её сердце было в нужном месте, и она пыталась хоть что-то исправить. В конце концов, она провалилась. Мне стало интересно, насколько больно ей было... Знать, что миру скоро придёт конец и не иметь возможности повлиять на это. Что вся её работа прошла зря. Я вернулась к вопросу, который задал мне Смехоребец. «Какова истинная природа героя?»... Может, делать всё, что в твоих силах даже в самых неблагоприятных обстоятельствах и есть истинная природа героя?

Да... Именно по этой причине, я выбрала Стойла за пределами Эквестрии. Их всего шесть, и эта задача лежит лишь на одном из них. Мы просрали этот мир. Мы не можем это исправить. Пока не можем. Время ещё не пришло, и, возможно, так и не придёт. Но я прошу вас... Когда наступит час, выходите наружу и восстановите этот мир.

Если вы не согласны, то, к сожалению, я не оставлю вам право выбора.

Вы, скорее всего, уже заметили протечки в подвале. Он будет затоплен. Возможно, вы начали замечать странный запах. Воздушный фильтр будет сломан. Вы сможете тут жить лет десять–двадцать. Но в конце концов, вам придётся уйти, иначе все умрут. Да... Я хренов монстр. Но кто-то должен исправить ту срань, которую мы натворили, и я, блять, позабочусь, чтобы вы всё сделали, как надо, хотите вы того или нет.

Не давать этим пони право выбора ради того, чтобы они восстановили мир было правильным решением? Я в этом не уверена...

Загрузите координаты и пароли на терминал. Они помогут вам начать. И у всех нас появится второй шанс.

Если вас это утешит, то мне очень жаль. Я никогда не хотела этого... Выхода на поверхность и восстановления мира. Скоро к вам присоединятся и другие пони. Мы научим их. Я заставлю их научиться. Так что этого ужаса больше никогда не повторится. Да благословит нас всех Селестия.

Голос Скуталу последний раз раздался эхом по комнате, после чего она погрузилась в пугающую тишину.

– А в этой штуке… – Гример указал на ПипБак. – В ней сохранился пароль?

Я... Не была уверена. Запись указывала на то, что я скачала его, но больше ничего мне не известно.

– Возможно. Наверное, они тоже туда доберутся. Или отправят несколько пони. – Я вздохнула. – Я облажалась.

Каркхуф, а теперь Тимбер. Полагаю, мне пора было начинать отмечать города, которые уничтожили по моей вине. И их нужно вести параллельно со списком жеребят и невинных пони, которые погибли из-за моей некомпетентности и моральных травм. Я так сильно топнула копытом, что проломила доску в полу.

– Мамочка… – Серенити мягко обратилась ко мне. – Не делай ничего глупого...

– Я не стану, Серенити. Но я остановлю их.

– Ты серьёзно, Хайред? – Конечно же, Стэйкс. Я взглянула на его самодовольное лицо. – Могу я напомнить, что у тебя есть работа. Бридл Хоуп тоже нуждается в защите. И Хаус отдал тебе прямой приказ. Сразу после того, как мы закончим с ним, я уверен, что он не откажет тебе в возможности помешать добыть супероружие Стальным Рейнджерам... Но только после завершения работы.

Обстановка в маленькой комнате накалилась. Хуже всего то, что он был прав. У меня была работа. Я всё ещё была Хайред Ган, а Хайред Ган не стреляет, если из этого нельзя извлечь выгоду.

– Прости, Гример… – Медленно сказала я. – Я помогу, но сначала надо сходить на север. Мы вернёмся.

– Но я нет. – Он прильнул к прицелу и выстрелил в кого-то. – Они сожгли мой город. Я не уйду, даже если они решат найти меня и убить. – Я попыталась ответить ему, но он прервал меня, практически переходя на крик. – Они сожгли мой город! Я устал бежать! Устал быть трусом! – Гример отвернулся от меня и снова взглянул в окно. – Они отпустили их домой. Тех пони, которые пережили эти пытки... А затем они сожгли их. Целые семьи. Я не знаю, почему они не сожгли и этот бар. Я слышал их крики, но был бессилен. Нет ничего хуже, чем крик пони, горящего заживо. – Он сжал свои гнилые зубы. – Я бежал всю свою жизнь. С одного края мира на другой... Когда они пришли, я... Но не сейчас. Они придут за мной, и я буду убивать этих уродов, пока у меня будут пули.

– Ты можешь уйти. Начать новую жизнь. Начать с начала.

Я пыталась переубедить его. В конце концов, Стальные Рейнджеры найдут его, и его смерть будет очень жестокой.

– Нет… – Жеребец покачал головой. – Не в этот раз. Я устал бежать, устал от неудач. В этот раз у меня есть шанс поступить правильно, и я воспользуюсь этим шансом. – Он подарил мне грустную улыбку. – Классный глаз, Хайред. Тебе идёт.

– ...Гример. – Я повернулась к Серенити. – Дай ему три лечащих зелья. Тебе хватит? – Он кивнул в ответ. – И немного еды. Столько, сколько мы можем дать.

Серенити начала копаться в моих седельных сумках, а я повернулась к Флэйру. И увидела, что он копается в своих.

– Я не знаю тебя, чувак… – Пегас достал несколько мин. – Но если ты решил рисковать своей жизнью, чтобы убить парочку этих консервных банок, то я помогу. Пустошь нуждается в том, чтобы такие черти не ходили по ней. – Он передал мины Гримеру. – Установи их у двери, если захочешь устроить фейерверк перед смертью.

– Не смотри на меня. – Быстро ответил Хай Стэйкс. – Если он хочет умереть, то я не стану помогать.

– Не обращай внимания на этого мудака. – Я достала последние две бутылки пива, которые прихватила из ЧС. – Ты не захочешь умереть трезвым. Это было бы чертовски стыдно. – Он принял их и поставил рядом с остальными припасами, которые мы дали ему. Я подумала о том, что стоило бы дать ему несколько доз Мед-Х, но передумала. У меня его не так уж и много, и мне самой он тоже очень нужен.

– Эм… – Серенити взглянула на него. – Почему бы... Почему бы ему не пойти с нами? Если мы всё равно вернёмся, то вместе точно победим! Верно?

– Прости, малышка. – Жеребец улыбнулся. – Я не буду снова убегать.

– Но ты же умрёшь! – Её голос звучал действительно взволнованным.

– Ага… – Гример выглянул в окно. – Ага... Я всегда думал, что же происходит после смерти. Хотел бы я попасть к Селестии. Надеюсь, там лучше, чем здесь... Я должен был умереть ещё давно.

Он хотел умереть. Это довольно ясно. Что-то случилось с ним в прошлом, о чём он не рассказывал. Что-то достаточно жуткое, чтобы считать единственным способом освободиться от этого — смерть в кровавом буйстве мести. Скорее всего, он убежал, когда пришли Рейнджеры, а затем, когда вернулся, было уже поздно и спасти никого не получилось.

– Не думаю, что там плохо. – Флэйр усмехнулся. – Может, там будет вечеринка. Тебе нравятся вечеринки, да? – Пегас странно засмеялся. – Оставь там для нас кусок торта. Я не планирую умирать в ближайшее время, но думаю райский торт не испортится слишком быстро.

– Я люблю торты. – Уверенно сказала Серенити.

– Прости, Гример. – Я уткнулась взглядом в пол. – Это моя ошибка.. Всё, что здесь случилось — из-за меня. Я должна была подумать... Я... Пыталась помочь этому городу. Но ничего не знала. Я хотела разобраться с проблемой, но сама стала источником всех проблем. – Я посмотрела на него и вздрогнула. – Прости, я...

– Ой, перестань. Хватить ныть и займись тем, чем должна. Да, ты облажалась, я облажался, все облажались, и поэтому кто-то умер. По-крайней мере, это не ты вырезала целый город. – Жеребец плюнул на пол.

– Я оставила его без защиты.

– Ты нравилась мне больше, когда была бессердечной сукой. – Я усмехнулась. – Дерьмо случается. Двигайся вперёд и поступай лучше... Или умри, поступая лучше. Просто не убегай, как это делал я. – Он снова выглянул в окно. – Кажется, они все в лагере. Если хотите свалить, то делайте это быстрее, пока они не перекрыли дорогу.

Я собрала сумки, и мы двинулись к двери. Выходя из комнаты, я обернулась и увидела слёзы, стекающие по щекам жеребца.

– Прощай... – Сказала я. – И убей их всех.

---

Ещё один город уничтожен. Казалось, куда бы я не пришла, я всюду приношу с собой смерть и разрушения. Думаю, это всё моя ошибка. Я хотела стать безжалостным наёмником, но не думала о своих действиях. Были тысячи способов, как я могла помочь Тимберу, при этом не стерев его с лица земли. И как минимум миллион способов, как можно было разобраться с ситуацией в Каркхуфе без разжигания войн. Но думать об альтернативном решении проблемы — это для умных пони, а меня вы знаете.

Побег из Тимбера был долгим и напряжённым. Большая часть Рейнджеров ушла вперёд, но не все, и нам пришлось красться через руины зданий, чтобы выйти за черту города. Это было... Неприятно. Мне пришлось закрывать Серенити глаза на протяжении всего этого пути. Обуглившихся тел и скелетов было слишком много.

Я пыталась не думать об этом. Шаг за шагом. Идти вперёд. Не оглядываться.

В тоже время, мне было нужно видеть, что именно случилось из-за моих необдуманных действий. Мне нужно было чувствовать запах сожжённой плоти и дыма. По той же причине, я снова одела глазную повязку. Я должна помнить, что сделала и почему должна поступать лучше. И желательно не хандрить при этом. Флэйр сказал, что воткнёт в меня нож, если я продолжу.

Мы покинули город так быстро, как только могли, и вышли на главную дорогу. Нас ждали ещё несколько дней пути. Нужно было обойти эту огромную гору и двигаться на север, чтобы добраться до Бридл Хоупа. Хай сказал, что если мы будем идти быстро, то это займёт всего два дня. Так что мы пошли быстро.

На самом деле, мне очень хотелось добраться туда быстрее. Если в мире и был кто-то, кого я могла убивать без зазрения совести, то это были рейдеры. Видимо, это была та же самая банда, которая изуродовала посланника НКА, так что они скорее всего будут плохими. И если мы попадём в Бридл Хоуп раньше, чем они, то сможем подготовиться к обороне и сделать им очень и очень больно. Я даже зарядила в Искусность зажигательные патроны, а их я не использовала с того выстрела в Пост Хэйста. Жеребята не должны сгорать заживо, но рейдеры — не жеребята, а значит, можно и разойтись.

– Ты выглядишь взволнованной. – Заметил Стэйкс, когда мы быстро рысили по старому шоссе.

Солнце уже опускалось за горизонт и вскоре нам нужно было разбивать лагерь. К этому моменту, мы уже пошли обошли красную гору, в основном благодаря моему «взволнованному» бегу.

– Ага… – Ответила я, всматриваясь в даль. – Думаю, ты прав. – Флэйр лениво пролетел мимо нас. Он бы мог уже 5 раз слетать туда и обратно, но решил не оставлять нас. – Просто... После Тимбера. Мне очень хочется что-то ударить. – Я стиснула зубы. – И желательно, чтобы меня потом не отпинали в ответ.

– Конечно, я понимаю. – Я подняла бровь от удивления. – Понимаю, а ты что думала... Не смотри на меня так. Ты злишься и не можешь исправить то, из-за чего злишься, так что ты хочешь спустить пар на каком-нибудь пони, который, будем надеяться, заслуживает этого. – Думаю, я чувствовала себя именно так. – Знаешь, если бы ты захотела, то мы бы могли остаться в Тимбере и разобраться со Стальными Рейнджерами. Тебе не нужно было передумывать из-за меня.

– А что я могла сделать? – Я плюнула и побежала быстрее. Серенити на моей спине заскулила от такой тряски, но я проигнорировала её. – Я не смогла спасти Тимбер. Гример захотел умереть. Я облажалась. Но ещё есть Бридл Хоуп. И если мы поторопимся, то может...

– Может, ты станешь грёбаным героем, победишь зло и спасёшь всех ещё до заката, чтобы красиво потом в него уйти?

– Пошел ты, Стэйкс. – Я сердито посмотрела на дорогу.

– Тогда давай я буду серьезён. Всё может сложиться так, что не будет варианта, который нравится именно тебе, и тогда придётся поступать так, как тебе не нравится. Наша работа заключается не в том, чтобы убить всех плохих и спасти всех хороших пони. Мы действуем, как представители Мистера Хауса. – Я пнула банку, представив, то это его голова. – Мы должны договориться о безопасном проходе караванов без обложения налогами. И только в случае, если они откажутся от договора или вообще не захотят слушать, то лишь при таком раскладе, мы сможем устроить кровавую баню.

– Заткнись. – Я посмотрела на дорогу ещё более сердитым взглядом.

– Я пытаюсь помочь тебе. – Сказал Стэйкс. Я удивлённо взглянула на него и увидела, что он выглядит немного обиженным на мои слова. – Если ты идёшь туда в поисках драки, то драку ты и получишь, и ничего больше. Может, они конечно и рейдеры, или рабы, или кого ты там ненавидишь сейчас, но у каждого из этих пони... У каждого, кого ты сейчас стремишься убить, есть семья. У них есть надежды, мечты, особенные пони и за каждого убитого — ты можешь принести в этот мир ещё десять таких же, которые захотят отомстить.

– Как много рейдеров ты видел в своей жизни, Стэйкс? – Спросила я.

– Тысячи. Раньше я работал на Красного Глаза и большая часть его так называемой армии была обычными рейдерами и работорговцами. И они не все плохие, поверь. – Он встряхнул головой и остановился, чтобы поправить гриву, упавшую на глаза. – Я призываю тебя лишь быть осторожной. Мы здесь, чтобы заработать крышек, а не устраивать крестовый поход против рейдеров. Ты не Дарительница Света или Охранница. Ты наёмница, работающая на лидера банды.

– Что ты там говорил об истинной природе героя? – Спросила я, когда дорога начала постепенно поворачивать и выводить нас к северной стороне горы.

– Тупость. – Он слегка улыбнулся. – На каждого героя, который борется со злом или очищает небо Эквестрии найдётся тысяча пони, у которых это не получилось. И память о них стёрлась очень и очень быстро, потому что они так же быстро погибли. – В его голосе звучала нотка грусти. – Просто помни об этом. Всё, что происходит на заданиях... Не принимай это близко к сердцу, это просто бизнес, понимаешь? Это не должно тебя волновать. Речь не о Хаусе или рейдерах. Всё в Пустоши держится на крышках и выживании.

Выживи.

– Я знаю, Хай Стэйкс. Не волнуйся. – Я усмехнулась. – Не знаю, почему тебя самого это волнует.

– Я был тем, кто предложил Хаусу нанять тебя на постоянную должность. Если ты провалишься, то перепадёт и мне. – Его очки блеснули. Как я уже сказал, это просто бизнес.

– Ну, да…

Я могу простить Флэйра за то, что он шпионил за мной, потому что, в конце концов, он был прав. Мы практически не знали друг друга, когда он согласился на эту работу, а потом начал жалеть о своём поступке. Флэйра в принципе не должно было волновать моё мнение.

Но с Хай Стэйксом было тяжелее... Наверное, потому, что он напоминал мне того, кем я стремилась стать. Выжить, заработать крышки, выжить ещё раз. Я так долго всё это делала. Чёрт, я правда старалась, но у меня так плохо получается быть бесчувственной. Часть меня всё ещё хотела быть наёмником, потому что в этом случае жизнь стала бы гораздо легче. Но с каждым таким провалом, как в Каркхуфе или Тимбере, мне становилось всё тяжелее держаться за свою иллюзию. Хай Стэйкс выглядел равнодушным ко всему. Пока ему платят. Я правда хочу быть такой же?

Выживи.

– Я не провалю задание Хауса. – Ответила я через некоторое время. – Если придётся, то я с радостью убью всех этих грёбаных рейдеров, но работа — на первом месте. Так будет всегда... Я правда хочу пристрелить кого-то.

– Зная тебя, уверен, что так и будет. Там точно будут сотни рейдеров, которые будут пытаться убить тебя и жаждать твоей крови. – Он подарил мне озорную улыбку.

– И монстры. Которые, типа, будут становиться невидимыми и стрелять лазерами из своих глаз. – Добавила я.

– Одна или две адских гончих. Пятнадцать Стальных Рейнджеров. – Усмехнувшись продолжил Флэйр. – Они просто следовали за нами всё это время. – Он сделал сальто и приземлился рядом со мной. – Но уже отступили. Не знаю, что им надо было, но они шли по пятам. Наверное, узнали меня. Хотя, странно, после того, что было с ними в прошлый раз, я бы трижды подумал, прежде чем преследовать такого пегаса, как я.

– Отлично. – Пробурчала я. – То, что нужно. Консервные банки-убийцы. Кстати говоря, кто-нибудь заметил наёмников Молли? Она послала их за мной, но так до сих пор никто и не появился. Может, они уже поджидают нас там?

– Не могу быть уверен, но я бы не удивился. – Флэйр заржал. – Есть ещё какая-нибудь смертельно опасная группа пони, которую ты натравила на себя? Потому что если есть, то сейчас самое время сказать нам об этом.

– Есть, но ты их не знаешь.

---

Несмотря на преследование, оставшуюся часть пути мы прошли без каких-либо проблем. На ночь мы остановились в небольшой пещере в горе, а Флэйр поставил мины на вход на случай, если наши преследователи окажутся слишком любопытными. Я впервые за долгое время смогла проспать всю ночь без единого кошмара. Я даже не проснулась в холодном поту и слезах, или в чём-то ещё. Это, конечно, насторожило меня.

Утром Флэйр забрал мины, и мы двинулись дальше.

Остаток пути на север был долгим, скучным, и ничего интересного не случилось. На самом деле, так было почти всегда. Если вас не атакуют радиоактивные твари или рейдеры, то ничего интересного не происходит. Конечно, мы немного поговорили... Ну, Флэйр, Серенити и Стэйкс поговорили, и их разговор был не так уж и важен. Например, трёхчасовой спор о том, какой вкус лучше всего для кекса (они пришли к выводу, что морковный) и ещё более долгий спор о том, как лучше всего готовить радтаракана (Флэйр настаивал на хорошей прожарке, но в итоге решили, что лучше всего тушить).

Часть меня действительно хотела чего-то интересного, потому что утром мы вышли из пещеры, дошли до окраины Бридл Хоупа ближе к полуночи, но... За это время абсолютно ничего не произошло. В конце пути мы просто жутко устали от ходьбы и друг от друга. Нет смысла рассказывать об этом, извините.

Не могу сказать, что была рада увидеть именно такой Бридл Хоуп. Ещё на подходе к городу висели знамёна, на которых нельзя было разобрать символ из-за тьмы. Вдоль главной улицы стояли ряды грязных обшарпанных палаток. Мы опоздали. Рейдеры пришли раньше нас.

– Это не хорошо. – Прошептала я Флэйру, когда мы спрятались за большим валуном возле входа в город. – Совсем не хорошо.

– Я вижу. – Он ухмыльнулся. – Столько ресурсов потрачено, чтобы защитить город. Хотя... Это и не разочарует Хауса, но я надеялся, что мы доберёмся сюда раньше, чем они. Селестия знает, что мы двигались очень быстро... Для земнопони, конечно. – Я ударила его в грудь. – Не время для шуток?

– Мудак.

Я усмехнулась и выглянула на главную улицу из-за камня. Большая часть лагеря была вне зоны действия моего ЛУМа, но одну красную отметку я всё же видела. Ещё можно было заметить несколько слабо различимых силуэтов в большой палатке, благодаря лампе, стоящей в ней. Но большая часть пони были не в палатках, а возле Главного Магазина Бридл Хоупа. Думаю, теперь у него новый владелец и он, безусловно, такой же мерзкий, как и прежний.

Серенити похлопала меня по броне, чтобы привлечь внимание.

– Видишь что-нибудь?

Я укрылась обратно за камень и кивнула... А затем покачала головой. Я видела совсем немного, но пока что это не вызывало каких-то опасений. Я знала, что в городе разбила лагерь какая-то банда рейдеров, но не знала, кто они, и, что важнее всего, не знала, где все жители. Хоть я и была здесь всего один день, но тут есть по крайней мере одна пони, которую мне бы хотелось видеть целой и невредимой.

Пэрли. Прошло так много времени с момента, как мы с ней... Сделали что-то, когда я пришла сюда впервые. Я всё ещё не помнила подробностей своих пьяных похождений, но пара вариантов у меня были. Если она жива, то, думаю, нам стоит поговорить с ней об этом. А Серенити наверняка захочет обсудить то, что с ней случилось. Если нам, конечно, ничего не помешает. Я взглянула на кобылку и вспоминала слова Хэйз. Мне стоит убедиться, что она в порядке. Вряд ли у неё есть хорошие воспоминания об этом городе.

– Так... Что теперь? – Спросила я. Может быть, у моих напарников есть варианты, как можно поступить в этой ситуации.

– Мы должны пойти к ним и договориться от имени мистера Хауса. – Просто ответил Стэйкс. – За этим мы сюда и пришли, если ты не забыла.

– Ну-у-у… – Протянул в ответ Флэйр. – Я, например, помню, что Хаус говорил что-то про посланника НКА, которого покалечили. А по моим последним данным, Хаус слабее НКА... Знаешь, какой вывод можно сделать из этого? Они могут поступить с нами ещё хуже. Гораздо хуже.

– Если мы найдём горожан. – Начала я. – У нас будет больше шансов, чтобы приступить к следующему шагу. Любому шагу, будь то убийство или что-то ещё.

Всё равно всё пойдёт не по моему плану. С того момента, как мы ушли из Дайса, то прошли через уничтоженный город, а теперь пришли в другой, который контролируют рейдеры. Я бы хотела спросить вслух, может ли всё стать ещё хуже, но помня слова Флэйра о ноже в бок за то, что я лишний раз каркаю, не стала.

Серенити вздохнула.

– Скутаборг знает, что делать… – Она прислушалась к чему-то. – Она говорит, что ты должна отдать мне мой дробовик!

– Сейчас не время, Серенити. – Пробубнила я.

Думай, Сильвер, думай. Мне нужно сделать что-то. Что-нибудь умное. Что не приведёт к чьей-либо смерти. Может...

ЩЁЛК

Кажется, я совсем забыла о том, что мой ЛУМ работает только в том направлении, куда я смотрю. А я не смотрю назад. Почему я говорю об этом? Потому что, видимо, пока я была занята размышлениями о том, как решить нашу проблему, часть этой проблемы обошла нас и теперь, сняв оружие с предохранителя, держала нас на прицеле. Жеребец с зелёной гривой и хмурым взглядом. А ещё ситуацию осложняло то, что он стоял на камне, за которым прятались мы и был выше.

– Богини, что это тут у нас? – На его лице появилась садистская улыбка, которая медленно перешла в гримасу удивления. – У тебя светящийся глаз. Я тебя знаю...? Не важно, ты идёшь со мной. Мне дали приказ брать в плен абсолютно всех. См…

Серенити бросила Скутаборга ему в морду.

Жеребец попятился назад, фокусируя взгляд на своём носе и пытаясь понять, что его ударило. Этого времени мне хватило, чтобы подняться на задние ноги, отбросить его ствол в сторону, а затем опрокинуть жеребца на землю с глухим звуком. До того, как он что-то понял, моя металлическая нога прижала его шею к земле.

– Уверен, что хочешь узнать меня? – Я усмехнулась.

– Хорошо подколола, Хайред! – Флэйр хлопнул копытами. – Ты становишься лучше в этом.

Я стрельнула в него взглядом, и в этот момент мой пленник заговорил.

– Кто ты, чёрт возьми, такая?

– Хайред Ган. Представитель Мистера Хауса. – Я надавила копытом сильнее. – Мы здесь. Чтобы убедиться. Что караваны смогут свободно проходить. Через этот город. Бесплатно.

– Удачи.

Он попытался плюнуть в меня.

Последовала долгая пауза.

– Это всё? – Я наклонилась к нему. – Ты не собираешься пригрозить мне своим боссом? Проклинать меня? Объяснять, почему я провалюсь? Сделать что-то... Драматичное. Вы все обычно так делаете.

– Ты дура?

Это отвлекающий вопрос?

– Определённо. – Сказал Флэйр. Спасибо за помощь. – Но у этой дуры стальной протез на твоей шее. Поэтому в данной ситуации я на твоём месте старался бы не разочаровывать её. Так что покричи немного. Моли о пощаде. Что-нибудь? Ты такой скучный заложник.

Я не была уверена, нужно мне его ударить или посмеяться. Может, и то, и другое?

– Заложник? – Он усмехнулся. – Да мы видели вас уже за несколько миль от города. Неплохой ПипБак. Знаешь, в чём проблема с их ЛУМом? Он работает только в одном направлении. – Стоп. Ох. Капец. – Я не заложник, я вас просто отвлекаю.

– СУКА! – Я повернулась так быстро, как могла, и увидела двух пони с ПипБаками, которые целились в меня из винтовок. – Флэйр, какого хрена ты их не заметил?!

– Ох, у вас тоже есть ПипБаки. Готов поспорить, вы знаете, на каком расстоянии нужно держаться, чтобы не попадать в радиус ЛУМа. – Флэйр поморщился, глядя на них. – Я не уследил и вообще не ожидал.

Послышались шаги, и я заметила ещё несколько пони, заходящих ко мне со спины. У меня не было возможности дотянуться до спусковой уздечки Искусности и при этом не быть превращённой в кровавый фарш. Хуже всего то, что я услышала, как Серенити всхлипывает, прячась за моими ногами.

– Заберите их оружие. – Приказал мой заложник, который уже перестал им быть и теперь поднялся на ноги.

Почему все забирают у меня оружие? Я прорычала и огляделась вокруг, запоминая лица пони, которых нужно будет прикончить по возможности. Флэйр выглядел действительно расстроенным, когда у него отняли арсенал, а вот Стэйкс казался смирившимся. Я уверена, что он уже раздумывал, как можно обвинить меня во всём этом. Просто потому, что я уже попадала в плен один раз... Два раза. Ну, по крайней мере, они не проверили Серенити. Думаю, они не ожидают, что кобылка будет вооружена. И у меня всё ещё был тот дробовик в сумке. Я даже удивилась, что рейдеры их не проверили. Уже хоть что-то. Если нам придётся выбираться с боем, то так я смогу защитить нас...

– Двигайтесь. – Приказал нам жеребец. – Самое время молиться Селестии, чтобы босс не убил вас.

Мы были вынуждены долго и медленно идти в качестве пленников по главной улице Бридл Хоупа. Перед входом в лагерь висели два знамени на железных столбах, но я даже не смотрела на них. Я была очень занята придумыванием плана, как выбраться из этого дерьма. Должен был быть вариант, как всё исправить. Я могла сделать что-то... Что угодно. Но мы продолжали идти, и я снова была бессильна. При всей моей огромной силе, я не могла сделать ничего.

Я действительно бесполезна, не так ли? Даже когда пыталась поступать хорошо, как в Тимбере. Я провалилась и пони сгорели заживо. Они умирали, когда я была злой и когда была доброй. Каждое действие, которое я предпринимала, всё равно приводило к неудаче. Серенити стоило остаться с Хэйз. Она не должна страдать из-за моих проблем.

Ещё один шаг. Я задумалась, кто же был лидером этой банды. Если он или она знает меня и при этом обладает каким-либо интеллектом, то точно убьёт меня не раздумывая. Я могла только надеяться, что обо мне мало кто знает, и у меня будет шанс уйти. Я снова провалилась и даже не могла оправдать своё фальшивое имя.

Пони высунулись из своих палаток, наблюдая за нами. Флэйр и Стэйкс держали головы высоко поднятыми и выглядели непобеждёнными, но я смотрела в землю, опустив взгляд. На своём ЛУМе я видела так много красных отметок, что даже решила не считать их.

Ещё шаг, и мы приблизились к магазину, где я убила Нэнни Джейн и освободила Серенити. Первая работа на Хауса и сразу неудача. Может... Где-то в глубине души я всё ещё надеялась, что этот лидер согласится на переговоры с моим боссом. Может, я смогу его убедить. Нет. Не я. Я не была достаточно умной, а для того, чтобы договариваться о сделке, нужен кто-то умный. Я провалилась и теперь мне нужно было надеяться на то, что кто-нибудь из моих друзей справится лучше меня. Снова. Может быть, мне стоило послушать Стэйкса и просто потребовать встречи с лидером. Это было бы лучше, чем идти в качестве пленников.

Ещё шаг, и я взглянула на казино и госпиталь на холме с видом на весь город. Я могла видеть свет в окнах... Вот бы там были жители. Это отличная позиция для обороны. Если бы рейдеры атаковали, то могли бы выиграть, но при этом понеся серьёзные потери. Пэрл точно поняла это. Она должна быть жива.

Мы остановились у входа в магазин.

– Я не хочу идти туда… – Серенити начала хныкать. – Я-я не хочу! Не надо!

Мне пришлось приложить все силы, чтобы не пустить слезу, когда я взглянула на маленькую бедную кобылку, сжавшуюся от страха. Мне нужно было послушать Хэйз, но это было бы умным поступком. Я должна была попросить её присмотреть за Серенити. Я должна была попросить её поцеловать меня.

– Серенити… – Я шёпотом обратилась к ней. – Будь сильной. Никто не заберёт тебя у меня. Пока я жива. – Я постаралась сделать свой взгляд максимально уверенным. – Не сейчас. Если они попытаются, то я убью их всех. – Я услышала, как одна из наших охранников усмехнулась, но от моего взгляда, устрашающего взгляда, она быстро перестала. – Нэнни Джейн мертва. Тебе не нужно больше бояться её. Я не брошу тебя. – Кобылка опустила голову. – Посмотри на меня, Серенити. – Она неохотно сделала это, и я увидела, что её грустные серые глаза были полны слёз. – Они не обидят тебя.

Она кивнула.

– Я люблю тебя, мамочка...

– Я тебя тоже, Серенити.

Я не была уверена в правдивости её слов. В глубине души я чувствовала, что она всё ещё злится на меня за то, что я сделала. И я заслужила эту злость. Но теперь она столкнулась с тем местом, в которое она бы хотела никогда не возвращаться, и ей пришлось искать защиту хоть в ком-то. В том, кто поможет ей оставаться сильной даже в этом ужасе. Этим кем-то стала я.

Мы вошли в Главный Магазин.

Не знаю, куда пропали все товары, но их не было. Комната была практически пустой. Если не считать прилавка, который служил в качестве стола. По другую сторону от меня сидел улыбающийся оливковый пони с густой серой гривой. От одного взгляда на него всё внутри меня сжалось. Тысячи ужасных воспоминаний всплыли в моей голове. Стоп… Нет...

Нет. Не может быть! Это не может быть он!

– Я убила тебя! – Крикнула я лидеру банды.

– Я думал то же самое про тебя. – Ответил мне Смуз Тонг, лидер Багровых Копыт. – Сильвер Шторм.

---

Заметка: Новый уровень!

Ты забыла следить за своими навыками! Дура! Огнестрельное оружие 75, Без оружия 50, Скрытность 50.

Глава 17: Выбор

Глава 17. Выбор

Если пони сопротивляются, то вы должны накормить их свинцом. Однако, если они встанут на колени и покорятся, вы будете должны помочь им подняться. Иначе они будут последними, кто покорился вам.

– Кто такая эта Сильвер Шторм?! – Флэйр, как всегда, задавал самые правильные вопросы, даже если он сам этого не понимал. Кто я такая? Я определённо не заботливая мать, да к тому же, неудачница в роли бессердечного наёмника. Так кто же я такая и как оказалась там? Каким-то образом у меня получилось облажаться и как Сильвер Шторм, и как Хайред Ган. Думаю, это значит, что мне нужно новое имя.

Смуз Тонг, этот грёбаный ублюдок, казался довольным, услышав крики Флэйра.

– Почему, гигантская кобыла с серой шёрсткой... Ах, так она не сказала вам? Полагаю, этого и следовало ожидать. Она всегда умела убегать и скрываться. Не так ли, Сильвер? – Я вздрогнула и попыталась избежать зрительного контакта с ним. Дерьмо. Что он вообще здесь делает? Если бы тут был кто-то другой...

– Хайред, ты что, знаешь этого придурка? – Флэйр был очень шокирован таким откровением. Я медленно кивнула в ответ.

В этот момент, урод наклонился к нам через весь стол, ухмыляясь от уха до уха.

– Да, она работала на меня. Вы хоть что-то знаете о той, с которой путешествуете?

– Отвали, Смуз. – Я злобно посмотрела на него. – Я никогда не работала на тебя и не собираюсь. Ни-ког-да. – Я бы никогда не стала на него работать. Да пошёл он нахер.

– Разве? – Он постучал ПипБаком по столу. Стоп, откуда он вообще у него взялся? – Если мне не изменяет память, то ты охраняла мои земли. И это не говоря о том, что каждый раз, когда ты исследовала руины в поисках полезного барахла, ты делала это по моему указу… Хоть и не прямому. – Я покраснела и отвернулась от него. – А как же те разы, когда ты сражалась за меня? Или уже забыла? – Нет, я только пыталась забыть. Но как я могла забыть свой дом? К сожалению, я не могла отрицать, что каждый раз, когда я работала на Мэйрфорт, то работала и на него.

– Ты… – Флейр сложил крылья и удивлённо взглянул на меня. – Ты была рейдером? – Была ли я? Я никогда не занималась грабежами, и единственный раз, когда я сражалась — это, чтобы защитить свой дом. С другой стороны, я работала на свой город, а значит и непосредственно на него, помогая контролировать огромные территории. Чёрт, да даже винтовки, которые на нас направлены, скорее всего, были найдены мной.

– Я… – Это был непростой ответ. – Нет. И да. – Я топнула копытом. – Может быть. – Забавно, но Флэйр не выглядел удивлённым. – Это... Мой город. Он был под его контролем. Я никогда не убивала для него… – Это был наиболее близкий к истине ответ, который я могла дать. – Я пыталась убить его. Я...

– Провалилась. – Продолжил за меня Смуз Тонг. – Охрана… – Он взглянул на рейдеров, которые привели нас и теперь держали на прицеле. – Спасибо, что поймали их и привели ко мне, но я в состоянии защитить себя сам. – Он кивнул им, и они быстро покинули помещение. – У неё почти получилось прикончить меня. Можете даже похлопать её по плечу… – Хай похлопал. Думаю, он смеялся надо мной в глубине души. – К счастью, она смогла только ранить мне ногу, и теперь мне придётся хромать до конца жизни.... Не могу сказать, что благодарен тебе за это. Пока я восстанавливался целую неделю, один из моих офицеров попытался захватить власть в Мэйрфорте. – Я стала внимательно прислушиваться к его словам. – К счастью, большинство пони оказалось умнее тебя, и они забаррикадировались в центральном здании. Несколько погибло, но не так много, как могло бы.

Я сглотнула и, склонив голову, уткнулась взглядом в пол. – Кто погиб?

– Стар Белль, Уайтвокер, Брайтфлэйм, Хэдж и Грэй Винд. – Я вздрогнула. Ещё больше имён в мой список. – Надеюсь, тебя обрадует новость о том, что твоя неудача поставила под сомнение моё лидерство. Я должен был показать свою силу, чтобы напомнить пони, почему именно я здесь главный. Расширение территории — работает. И как только эти глупые пони сдадутся, я назначу в качестве мэра одного из самых верных мне пони, а сам вернусь в 42-е Стойло. Этот городок больше, чем большинство тех, что у меня уже есть, так что я абсолютно уверен, что здесь будет бунт, но к тому времени, как моё маленькое шоу закончится, это не будет иметь значения.

– Ты размениваешь жизни своих подчинённых в обмен на доказательство своей силы и правоты? – Хай Стэйкс не выглядел впечатлённым. По крайней мере, об этом говорил его надменный и спокойный взгляд, которым он смотрел на лидера рейдеров.

– Конечно. – Я действительно ненавидела то, как улыбался Смуз. Каждый раз видя его улыбку, я вздрагивала. – Это игра, и я обязан в неё играть. Это проявление силы, которое показывает остальным, почему именно я делал, делаю и буду делать всё, что захочу. Я не силён физически, поэтому должен показать им то, почему имею право ими управлять, и почему они должны следовать за мной. И если они сомневаются в этом, я раздавлю их.

– Ты делаешь всю грязную работу копытами других пони. – Ответил ему Хай. – Таких, как я или Хайред.

– Сила заключается не только в размере ружья или количестве убитых пони. Это, безусловно, важно, но далеко не главное. – Он махнул копытом. – Вы определённо не поймёте, в чём заключается искусность этого дела. – Я прекрасно знала, что Искусность поможет мне разобраться в этом деле и покончить с ним.

– Ты подлый. – Сказала Серенити, скорчив свою мордашку. – И ты... И ты воняешь! – Молодец. Я улыбнулась ей в знак одобрения.

– Ох. Я и не заметил эту малышку. – Он наклонился вперёд, почти через весь стол. – Скажи мне, милая, как тебя зовут?

Она продолжала хмуриться, прежде чем ответить.

– Серенити.

– Красивое имя для красивой кобылки. – В его исполнении, это звучало жутко. – Сильвер, я искренне удивлён, что ты взяла себе ещё одну. – Сказал он, как будто это было так же просто, как купить новый пистолет. – Учитывая то, что случилось с твоим прош...

– Смуз Тонг, если ты закончишь это предложение, то все грёбаные телохранители мира не защитят тебя. – В моём голосе не было ни нотки блефа. Его охранники могли превратить меня в решето, но если бы он упомянул про Фаундейшн и попытался бы использовать её против меня, то я бы просто разорвала его на куски в прямом смысле этого слова. И даже если бы меня убили, то я бы воскресла из мёртвых, чтобы закончить начатое.

– А тебя легко задеть. Впрочем, как и всегда. Но ты стала более разговорчивой, что, по моему скромному мнению, лишь большой и жирный плюс. Так скажи мне... Хайред, верно? – Да пошёл он нахер вместе со своей ухмылкой. – Что же ты с собой сделала? Так много всего изменилось и, как мне кажется, у нас даже не было возможности наверстать упущенное.

Я не ответила.

– Серьёзно? Ладно, ничего страшного. У тебя ещё есть друзья, способные мне ответить.

– Ты знаешь… – Начал Флэйр. – Я собираюсь использовать тебя в качестве основного злодея в моей следующей истории. Ты отлично со всем справился! Скажи мне, это было намеренно или же непринуждённо? – Смуз засмеялся.

– Боюсь, немного того и другого. Те пони, с которыми я имею дело, должны чувствовать себя ниже, чем я. Потому, что если мы окажемся на одном уровне, то им покажется, что они достойны занять моё место. Их ненависть ко мне нормальна и приемлема до тех пор, пока они боятся и уважают меня. – Он слегка усмехнулся. – Если хочешь, то я могу пойти дальше и сыграть роль злодея, чтобы точно заставить их ненавидеть меня. Давай посмотрим... Полагаю, я должен начать с унижения этого высокого единорога за его очки и причёску. Чёлка, закрывающая один глаз? Ты что, угрюмый подросток? Затем, я бы переключился на тебя… – Сказал он, обращаясь к Флэйру. – Возможно, мне нужно сказать о том, как бесполезны и жалки Оставшиеся, и о том, что ты не настолько смешной, как тебе кажется. После, я обязан поиздеваться над Сильвер за её новое кибернетическое оборудование и спросить, действительно ли она считает себя пони или же просто бездушной машиной. И, конечно же, сказать ей об отсутствии интеллекта. – Он устало вздохнул. – Наконец, как и все великие злодеи, я должен пригрозить причинением вреда вашей кобылке, если вы не выполните всё, что я пожелаю. Этого будет достаточно для твоей работы?

– Ох, а может ещё маниакально засмеёшься? Поставишь копыта вместе и сошлёшься на необъяснимые события, которые будут иметь смысл только в ретроспективе... Я хочу сказать, что если уж ты собрался быть "злым", то должен хотя бы идти до конца. – Сказал Флэйр. И, к моему удивлению, Смуз Тонг снова засмеялся.

– Хах, ты мне нравишься. Как насчёт поработать на меня?

– А как насчёт моего члена тебе под хвост? – Заржал Флэйр. – Оцени своё желание по шкале от одного до десяти. – Весёлое выражение морды Смуза исчезло, когда один из охранников вошёл в комнату позади нас.

– Простите. – Сказал очень знакомый голос. – Я помешал? – Он замолчал. – Сильвер? Какого хрена ты здесь делаешь? – Захотелось лягнуть своего брата в голову. Я не видела ни Саммер Силка, ни Мэдоу, ни как чёрт знает он себя называет с того момента, как выстрелил в меня в Стойле 42. Пулей с ядом. Из космоса.

– Её поймали. Знаю, это шокирует. – Ответил Флэйр за меня. Как только он начинал шутить, то больше не мог остановиться. – А ты кто такой? Один из этих рейдеров?

– Я Саммер Силк. — Ответил он. — Из Багрового Копыта. А Сильвер Шторм — это моя тупая сестра. Я извиняюсь за всё, чем она могла вам навредить, пока вы были с ней. – Сказал серебристо-серый жеребец, после чего медленно обошёл меня и встал рядом со Смуз Тонгом.

– Дядя? – Спросила Серенити.

Никто не ответил. Думаю, это к лучшему.

– Мэдоу, ты здесь, чтобы снова попытаться пристрелить меня? – Я впилась взглядом в своего бывшего брата. – Не упусти эту возможность. Другого шанса уже не будет.

– Это б-было... – Он заикнулся. – Всего один раз. И ты напала первой.

– Ты выстрелил в меня пулей с ядом! Из космоса!

– Может, вы двое прекратите препираться? – Смуз решил прервать нас. На самом деле, именно этим мы и занимались. Прямо, как в старые добрые времена. Только теперь с пулями с ядом. Из космоса! И Смуз продолжил говорить, потому что все пони пытаются заговорить меня до смерти. – Есть какой-нибудь прогресс с жителями деревни, Саммер?

– Простите, сэр. – Вот же тупой придурок. – Никто ещё не смог пройти и половины пути на этом холме. Мы пробовали зайти с разных сторон, но у них полно снайперов... Можно было бы попробовать взять их штурмом, но тогда с обеих сторон будут огромные потери.

Продолжив говорить в своей злой манере, Смуз Тонг ответил.

– У них изначально не было шансов. Я приветствую их мужество и стремление защищать свой дом, но это бессмысленно. У нас численное и тактическое преимущество. Если бы я захотел, то мог бы просто отправить туда отряд моих лучших пони, убил бы снайперов и просто сравнял это здание с землёй без единого выстрела. – Я сомневалась в этом, и мысленно пожелала ему удачи. Вообще-то нет. – Но мне бы хотелось избежать такого развития событий. Город без горожан — это кладбище, и я бы предпочёл, чтобы он продолжал существовать, но под моим контролем. – Лидер рейдеров говорил совершенно другим тоном, когда Мэдоу не было рядом. Интересно.

– Мы поговорим с ними. – Сказал Стэйкс.

Стоп, что? Нет, не поговорим! И тем более по приказу этого мудака! Мне пришлось работать на него всю жизнь, и я не собираюсь возвращаться к этому, получив свободу. Ни за что.

– Хайред, хватит сверлить меня взглядом. – Я этого не делала. Я пыталась прожечь в нём сквозную дыру. Своей силой мысли. – Мы здесь по работе. – Он повернулся к Смуз Тонгу. И не загорелся. Дерьмо. – Хайред уже была в этом городе раньше, и её должны узнать местные. Это значит, что мы сможем убедить их сдаться... Но сделаем это только за вознаграждение. Нам нужна гарантия, что все караваны, проходящие через этот город, не будут облагаться налогами.

– Налоги — это хороший источник дохода, а Багровые Копыта будут требовать дань с этого города. — Возразил лидер. – И со временем, они начнут забирать из города жеребцов, чтобы создать огромную армию. На самом деле, я не знаю, почему именно жеребцов, кобылы ведь могут воевать так же хорошо. Может быть, у разных городов были разные требования…

– Да. – Стэйкс согласился с ним, и его очки блеснули. – Но крышки можно получать не только таким образом. Причина, по которой это место является центром торговых путей связана с казино. Возьмите процент от их прибыли и наладьте торговые пути со своими городами на севере. Вы получите гораздо больше торговцев, проходящих через этот город, а значит и прибыль в казино возрастёт. Налоги будут ухудшать бизнес, но таким образом, вы получите гораздо больше крышек в долгосрочной перспективе.

Лидер рейдеров насмешливо хлопнул в ладоши.

– Ну-ну... Вот теперь я впечатлён. Это самая лучшая идея, которую я слышал за весь день, и если она сработает…

– Я всё ещё ни хрена не понял. – Начал Флэйр. – Та-а-ак… – Он указал копытом на меня. – Ты работала на него. – Он указал на Смуза. – Ну или жила в его городе, насрать. Ты также его сестра. – Он указал на Мэдоу. – И он сейчас работает на него. Потому что, он мудак или вроде того. – Он снова указал на Смуза. Я кивнула. – А затем ты. – Он снова указал на меня. – Пыталась его убить. – Не представляю, почему он продолжал тыкать в нас копытом. – Но твой брат защитил его, выстрелив в тебя.

– Пулей с ядом. Из космоса. – Добавила я.

– Верно, космический яд. Что объясняет, почему Скай Фолл был таким навязчивым... А где был я? – Он нахмурил лоб. – Арррх. Я снова запутался. Пофиг. Вы все чёкнутые, и я вас ненавижу.

– Спасибо за информацию. Можешь записать и засунуть её себе в жопу. – Смуз взглянул на Стэйкса. – Как ты вообще справляешься с этими придурками? Это, должно быть, чертовски тяжело?

Единорог не ответил.

– Верно… – Продолжил Смуз Тонг. – Это твоя работа, и ты с ней справляешься. Как тебя зовут? – Стэйкс было уже открыл рот, чтобы ответить, но его сразу прервали. – Мне всё равно. Забавно. Теперь, когда мы закончили... Думаю, мне стоит воспользоваться вашим предложением.

Мой дорогой братец внимательно посмотрел на меня и нервно сглотнул.

– Если позволите, я внесу предложение... Кажется, вы планируете разрешить ей убедить горожан сдаться, но разумно ли это? Она уже пыталась убить вас, и я не думаю, что её отношение к вам сильно изменилось.

– Никогда не упускай возможность реализовать чьи-то таланты, Саммер. Сильвер Шторм может быть дикой и непредсказуемой. – Я ненавижу, когда пони обсуждают меня, как будто меня и нет рядом. Это, как минимум, грубо. – Но-о-о... в худшем случае, нам просто придётся убить на одного или двух пони больше. Одна кобыла не сможет изменить ход битвы, какой бы сильной она ни была. В лучшем случае, нам даже не придётся сражаться. Кроме того… – Его красные глаза сверкнули, когда он уставился на меня. Я знала, о чём именно он думает, пусть даже и не сказал об этом вслух. Они ни за что не смогут отобрать у меня Серенити.

Я закрыла её копытом и сосредоточилась на дробовике в моей седельной сумке. Может, я  успею вытащить его, а затем включить остановку времени. Это был единственный вариант... Но я отказалась от него.

– Ты знаешь, почему злодеи используют не всегда приятные методы? – Спросил меня Смуз. – Потому что, они эффективны. Будьте любезны связать кобылку, это в качестве страховки, что Сильвер будет паинькой. – Он улыбнулся. – Просто веди себя хорошо, и ни одна волосинка с её головы не упадёт. Ты ведь не станешь спорить со мной, верно? А знаешь, я даже позволю тебе прихватить с собой этого крылатого идиота, чтобы он помог тебе с переговорами. Это ведь просто бизнес, да? Сделай это, и могу заверить, что я позволю караванам свободно проходить через город.

– Не волнуйся, мамочка. – Я посмотрела вниз на маленькую кобылку. Она дрожала, но её лицо отражало уверенность. – Ты вернёшься за мной. Ты сможешь. А я буду в порядке, не волнуйся... Я буду. – Я справлюсь. Да... Меня не устраивал такой расклад событий. Но ради неё я должна была пойти на это. Я не дам ей умереть, не здесь. У меня не было выбора.

– Как трогательно. – Какой же он мерзкий. – Сопроводите Сильвер и пегаса до холма, а остальных оставьте здесь в качестве залога. В худшем случае, горожане примут их за Багровых Копыт и потратят две пули.

---

– Та-а-а-а-ак… – Его растянутая "а" перешла в зевок и обратно в "а". – ...Ты — брат Хайред. – Пока мы шли через тихий лагерь прямо к казино на холме, я всеми силами сопротивлялась желанию достать дробовик и перестрелять всех. Очевидно, что Смуз поставил нам в проводники именно Мэдоу потому, что он ненавидит меня и хочет, чтобы мне было максимально некомфортно. – Какой она была в детстве?

– Громкой. – Последовал мгновенный ответ. – И гиперактивной. Она думала, что наш дом — это тренажёрный зал посреди джунглей.

За этим ответом последовала долгая пауза. Думаю, Флэйр пытался обработать полученную информацию.

– Хайред Ган... Громкая и гиперактивная… –  Он уставился в землю и шёл так некоторое время, после чего снова обратился к моему брату. – Ты уверен, что это та же самая кобыла?

– Нет. – Обидно. – Она не такая, какой была раньше. Я слышал, что изменилась с тех пор, как меня забрали. И эти перемены тревожат меня… – Он тяжело вздохнул, и его голос наполнился грустью. – Её нельзя было назвать позитивной, но раньше она хотя бы улыбалась. Может, она просто выросла, а может, с ней случилось что-то такое, что сделало ей очень больно... Больнее, чем я могу себе представить. Я любил свою сестру.

– Это я изменилась?! – Прорычала я. – Это ты работаешь с рейдерами! Я видела, как ты убиваешь мирных пони. – На долю секунды, я выбросила из головы все воспоминания о моих собственных грехах и ошибках. — Ты превратился в какого-то монстра. Ты же работаешь вместе с ним! С убийцей нашей матери!

– Ты помнишь нашу мать!? – Я вздрогнула от его тона. – Ты хоть помнишь, как её звали! – Эмм... Вроде бы Мэйр. Она же Мэр Мэйр... Хотя это всего лишь её должность... Ведь я всегда называла её мамочкой. Я не знаю. Я не знаю имени собственной матери. — Может, она и относилась к тебе, как к сраной принцессе, но она была пьяницей и всегда наказывала очень жестоко. Ей не нравилась её должность, не нравились Багровые Копыта и не нравился я, потому что она знала, что моё исчезновение из семьи — лишь вопрос времени! Она избивала меня каждый раз, когда напивалась и говорила мне о том, какой я бесполезный. Что я никогда ничего не добьюсь. Конечно, она тебя любила, но была ужасной матерью и кобылой. – Но... Она ведь моя мать! Она не могла быть плохой. Я не помню ничего из того, что он сказал. – Это так на тебя похоже, Сильвер. Тебе всегда было гораздо удобнее просто забыть своё прошлое. Смуз стал для меня любящей семьёй, которой у меня никогда не было, так что не надо мне рассказывать о том, кого и когда он убил.

Мы остановились у подножия холма, на котором располагалось казино.

– Ты… – Я была потрясена его словами. Я... В моих воспоминаниях, мама никогда не была такой. Она была доброй и милой, и... – Ты не можешь говорить о ней такое!

– Я буду говорить о ней так, как захочу! – Его глаза горели злостью и свет факелов из лагеря освещал только половину его лица, оставляя вторую — тёмной. – Ты опредёленно никогда не встречала нашу мать, только лишь ту кобылу, которую хотела в ней видеть. Просто... Просто иди, Сильвер. Я надеюсь… Надеюсь, что если ты выживешь, то осознаешь свою ошибку. Надеюсь, что ты вернёшься... Я скучал по тебе, Сильвер. Но ты просто отказываешься понимать меня. Просто иди. Это было глупо с моей стороны. Просто…

По его щекам потекли слёзы. Я протянула копыто к нему, не зная, что делать. Часть меня хотела обнять его, но другая — ударить. Я должна была выбрать что-то среднее, но не смогла. Он был для меня одновременно монстром и братом. Поэтому я поставила копыто на землю и топнула им, а затем, повернулась к казино и убежала. Это не имело никакого значения. Ну, на самом деле, имело! Он был моим братом. Он всегда защищал меня от хулиганов, когда я была маленькой и не могла ответить им. Я не хотела его отпускать... Но я не знала, что мне делать. Ведь всё это осталось в далёком прошлом.

Я прошла уже полпути, когда поняла, что Флэйр обращается ко мне.

– Ты в порядке, Хайред? – Я не ответила. Просто продолжила идти. – Вы оба кажетесь слегка измученными. Я понимаю, это сложная ситуация, но…

– Заткнись. Что ты вообще можешь знать? – Мне казалось, что мои шаги настолько тяжёлые, что копыта оставляют глубокие следы на мокрой земле.

– Знаешь, у меня ведь тоже есть семья. Два младших брата. И не смотря на то, что я старше, они были больше меня и любили меня задирать. Когда я ушёл из Оставшихся, они вообще перестали говорить со мной и делали вид, будто меня не существует. С тех пор, как я вернулся, я ещё ни разу с ними не общался. Слишком боюсь того, что они могут мне сказать. – Я молча кивнула. Ну, конечно, у него была семья. Думаю, это одна из вещей, о которых я могла бы расспросить его хотя бы из вежливости. – Для пони нет ничего сложнее, чем семейные взаимоотношения, я тебя понимаю. Так что переставай сейчас ныть по этому поводу. У тебя есть дела поважнее, чем нытьё. Например, тот факт, что мы оказались в заложниках на вражеской территории, а жизнь твоей кобылки находится в копытах безумного рейдера-тирана. Но есть и хорошие новости — по крайней мере, мы все живы и здоровы! – Он сделал небольшую паузу, видимо, вспомнив о звёздном металле. – Кхм... Или, то, что ты по-прежнему безумно хороша собой! – Он слабо улыбнулся.

– Даже не знаю, что бы я без тебя делала. – Я взглянула на казино, к которому мы приближались. Учитывая, что нас пока ещё не пристрелили, я предположила, что... В меня и не собирались стрелять. Или типа того. – Мне это не нравится.

– Что именно? – Пегас усмехнулся. – То, что мы медленно поднимаемся по холму к зданию со снайперами, готовыми нас убить в любой момент? Или же маленькая армия рейдеров за нашей спиной? А может, тот факт, что часть нашей дружной команды в плену у этой армии, и из-за этого мы не можем просто взять и поубивать их? – Он забыл упомянуть о семейных проблемах и моём идиотизме, который втянул нас во всё это. Я ведь просто хотела быстро сгонять в Бридл Хоуп и убить парочку рейдеров. Вместо этого, я поняла, что по моей вине был уничтожен целый город, а в то время, как я пыталась это понять, другой город был захвачен грёбаными рейдерами из моего прошлого.

– Да. – Всё вышеперечисленное и многое другое. У меня было такое чувство, будто я уничтожаю себя изнутри своими решениями.

Когда мы подошли ещё ближе, я заметила блик от прицела винтовки в заколоченном окне, но выстрела не было. Думаю, это значит, что всё в порядке. Фасад казино со временем разрушился, но я всё ещё могла увидеть смутные очертания ковпони с комично огромной шляпой. На разноцветной неоновой вывеске когда-то было написано “Блэк'энд'Уайт Казино", от которого светящимися остались только БКУТ АИ. А это очень глупое название для казино, как по мне. И поэтому местные жители называли его просто "казино".

Мы добрались до больших двойных дверей довольно быстро, но когда я попыталась их открыть, то поняла, что они закрыты. Или забаррикадированы. Я уверена, что была достаточно крупной для того, чтобы снести их в любой момент, если бы захотела, но не думаю, что это позитивно скажется на переговорах. Поэтому, я поднесла копыто к деревянной двери и несколько раз постучала в неё с тяжёлым грохочущим звуком.

На своём ЛУМе, я видела слишком много красных точек по ту сторону двери и всего несколько зелёных. Когда я прислушалась, то смогла услышать разговоры между пони. Я попыталась понять, о чём именно они говорили, и в этот момент несколько красных точек стали зелёными. Затем последовал какой-то грохот и ещё несколько из них стали зелёными. Прошло не так много времени, и все враждебные отметки в здании превратились в дружелюбные. Раздался громкий скрежет, снова грохот, и, наконец, двери открылись.

– Теперь работаешь с рейдерами? – Пара фиолетовых глаз смотрели на меня из казино. – Хотелось бы мне сказать, что я удивлена. – Прекрасная белая пони с густой красной гривой вышла мне навстречу. Я бы солгала, если бы сказала, что мой взгляд не устремился на её круп... Ээ. Кьютимарку. Это было яблоко.

– Пэрли… – Медленно произнесла я. Прошло так много времени с момента моей последней встречи с этой прекрасной пони, с которой у меня была удивительно волшебная ночь, и с которой мы не очень хорошо расстались. По большей части из-за того, что я рассказала ей о своих планах убить жителя её родного города, и хотя этот житель ей самой не очень-то и нравился, но она всё равно была против моих планов, узнав, на кого я работаю. Я едва успела остановить её, ведь она собиралась меня убить. – Давненько не виделись.

– Прошло не так много времени, милая. Не совсем. – В её улыбке не было тепла. – В последний раз, когда я тебя видела, ты убегала обратно к группе работорговцев с... Товаром для них. – Думаю, она видела меня, когда я убила Нэнни Джейн и забрала Серенити, но мне очень хотелось верить, что это не так. – Где она сейчас? В безопасности у убийц-головорезов?

– Ну-у… – Я оглянулась на лагерь. – Она и правда у них, поэтому я не могу так легко отвертеться... Но я никогда не отдавала её тем работорговцам.

Она засмеялась и подошла ко мне поближе, а затем обняла за шею и поцеловала в щёку. Я даже не успела покраснеть.

– Я знаю. – Её голос стал игривым в одно мгновенье. – Слышала из надёжных источников. Я рада, честно. Ты показалась мне отличной кобылой, когда мы только встретились, и я не смогла поверить в то, что ты опустишься так низко. – Если бы она только знала, как низко, на самом деле, я опустилась.

– Хайред, придержи своё либидо. Что бы сказала Хэйз, если бы увидела тебя сейчас? – Пегас решил подшутить надо мной. Я покраснела, но быстро взяла себя в копыта. У меня нет времени, чтобы краснеть! – Уверен, что ты не хочешь обманывать аликорна, учитывая её… Феноменальные познания в магии.

– Ты путешествуешь с комиком, Хайред? – Пэрли удивлённо посмотрела на меня, а затем повернулась ко входу. – Аликорн! Слышали, да? – Усмехнулась она. – Заходите внутрь, пока вас не пристрелили. – Лучшего совета я никогда прежде не слышала.

Коридоры в казино были настолько сильно перестроены, что я едва могла их узнать. Большая часть ламп не работали, а те, что работали, были тусклыми и отбрасывали странные тени. Тусклое освещение помогало замаскировать множество ловушек, расставленных в нём. Все они были деактивированы, но как только мы проходили мимо них, я слышала, как пони, выходящие из укрытий, активируют их снова. Я насчитала 4 самострельных дробовика, 3 мины и 4 нажимные плиты, которые были соединены верёвкой со стеной. Проследив, куда идёт одна из них, я заметила фальшивую панель в потолке, за которой, вероятно, скрывалось что-то тяжёлое и способное придавить ничего не подозревающего рейдера. Но, возможно, там было кипящее масло, если им захотелось поиграть в пони-рыцарей и осаду замка. В целом, это было довольно жуткое зрелище, особенно если представить себя на месте атакующих пони, которые не будут знать, в каких углах сидят вооружённые жители. Хотя этого всё ещё недостаточно.

Дверь в конце коридора вывела меня уже в более знакомое место. Этаж казино Бридл Хоупа был выполнен в форме шестиугольника. Внешняя часть была отведена под игровые автоматы (в основном, это были “Радужные Богатства” и “Рыбки с битами”). Среднее кольцо традиционно использовалось для блэкджека, покера и игры в кости, а центр зала был отдан под стол для покера с безлимитными ставками. Всё место было тщательно спроектировано, поэтому каждая сторона выглядела одинаково и найти выход было очень трудно. Когда я впервые увидела этот зал, то решила, что именно так выглядит роскошь старого мира, но затем попала в Дайс и поняла, как глубоко я ошибалась.

Ковёр был грязным и потрёпанным, автоматы проржавели и часть из них была сломана, а в некоторых столах были огромные дыры. Теперь, когда весь зал был забит жителями города, он выглядел ещё хуже. Большинство из них установили в нём грязные палатки и поделили зал на участки, которые теперь для них были домашней зоной. И всё это было абсолютно беспорядочно расставлено.

– Дом, милый дом. – Голос Пэрли был наполнен грустью. – К нашему счастью, вражескую армию легко заметить ещё на подходе. Мы успели привести всех сюда ещё до того, как они вошли в город, но рейдеры держат нас тут уже несколько дней. В конце концов, еда закончится и что тогда? Они тоже это понимают и ждут, пока мы не начнём голодать, а потом просто возьмут нас штурмом, потому что мы будем обессилены и не сможем дать отпор. Ни разу не видела, чтобы рейдеры так делали. Бридл Хоуп уже подвергся нападению, и мы отступили. Обычно рейдеры просто нападают на главный вход, и наши ловушки справляются с ними. Но сейчас... Они, сука, ждут.

Я пошла за ней мимо автоматов “Радужных Богатств”.

– Они хотят, чтобы вы сдались. – Сказала я и помахала группе жеребцов, сидящих за столом для игры в кости. – Хотят, чтобы я убедила вас сдаться. Обещают, что не причинят никому вреда..

– День, когда я поверю рейдеру, будет последним днём в моей жизни! – Она строго взглянула на меня своими фиолетовыми глазами. – Не прикидывайся дурой, ты же понимаешь, что им нельзя доверять. Они хотят избавиться от наших стрелков, а затем убить нас всех. Всех до последнего. Я пыталась убедить мэра отдать приказ об атаке, но она не послушала. Она говорит, что теперь, когда у нас есть Героиня Вердина, у рейдеров не будет ни единого шанса. А я думаю, что она чёртова идиотка!

– Героиня Вердина… – Я уже слышала, как один из жеребцов готовил анекдот. – Я пару раз бывал в Вердине, когда ещё занимался караванами. Город построен на холме, под которым было сраное гнездо радскорпионов. Меня один раз укусила одна из этих тварей, и я чуть не сдох. А недавно услышал по радио, что мать с дочерью зачистили гнездо этих ублюдков и взорвали девятиметрового ублюдка, отправив его прямо в ад! – Это прозвучало знакомо. Кажется. И, кстати, это была не шутка, так что я разочарована.

– Да, мы все это слышали. – Сказала Пэрли. Мы медленно обошли стол, но Пэрли пришлось остановиться, чтобы сказать кобылке сходить за мамой, и только после этого мы продолжили. – Эта Героиня не выглядела так впечатляюще, но описание совпадает, так что спорить не буду. – В центре казино располагалась огромная палатка, обнесённая стеной, которая, казалось, двигалась. – Говорят, что она в одиночку зачистила базу рейдеров и пресекла попытку отравить какой-то городской колодец. Я думаю, что она примчалась сюда сразу после того, как услышала об идущей сюда же армии. – Ого, теперь она казалась святой.

– Слушайте, а у неё вообще есть имя, или мы должны называть её "Мисс Героиня"? – Флэйр сделал паузу, чтобы усмехнуться. – Не то, чтобы у меня были с этим проблемы, я просто предпочитаю настоящие имена. Как насчёт Дарительница Света Младшая? Или Охранница на полставки? Начинающий Призрак? Ну вы понимаете, что-то такое запоминающееся. Она всё-таки маленький герой.

Мы остановились перед входом в центральную палатку.

– Если ты её так назовёшь, она может тебя пырнуть. Я слышала, ей это нравится... Её настоящее имя — Пинприк.

– Как... Героично. – Заключила я, осматривая палатку. На самом деле, это был просто огромный кусок ткани, свисавший со стропил в форме большого конуса. Без лишних слов мы зашли внутрь. Все игровые столы, которое обычно располагались в этом месте, были перевёрнуты на бок и отодвинуты в сторону, прижимая ткань и делая что-то похожее на стену. Внутри палатки, я заметила четырёх пони.

Одна из них была бледно-жёлтой со светло-серой, почти белой гривой, которая в данный момент возилась с большой розовой пушкой. Пушкой для вечеринок, я видела такие в Клип'н'Клопс. Две другие играли в карты и, как я поняла, были теми самыми "героями". Светло-серая кобылка с фиолетовой гривой и хитрой ухмылкой на лице держала карты в телекинетическом захвате. Другая — была тёмно-серая кобыла с красной гривой, уложенной в ирокез, и тревожным взглядом. Эти двое выглядели очень знакомо. Я наблюдала за ними некоторое время и пыталась понять, где же я могла их видеть, а затем парочка сбросила карты на стол и кобылка подняла копытца в знак своей победы.

– Юху-у-у! – Она повернулась к расстроившейся проигравшей кобылке и в этот момент заметила меня. – Да ла-адно! – Кобылка ахнула и подбежала ко мне. – Моя заключённая! – Она хихикнула. – Чё ты здесь делаешь? Я слышала, что ты сбежала, и мама сказала, что мы тоже должны уйти, но… – Кто она такая? — Флэйр взглянул на меня, но в ответ я лишь пожала плечами. Я взглянула на мать кобылки, которая садистски улыбалась мне.

А затем, посмотрела на её кьютимарку. Кровавые кинжалы. Все воспоминания вернулись ко мне в один миг. Я была в плену у рейдеров и познакомилась с этими двумя. Затем, когда я забрала Серенити и убила Сильвер Буллета, то пощадила её и сказала забрать дочь... Спитшайн. Верно. Её дочь зовут Спитшайн. Я сказала им убираться подальше и стараться поступать лучше. Я бы никогда не подумала, что герои, о которых говорят по радио — это они!

– Блади Даггер! – Воскликнула я и помахала ей копытом.

– Пинприк! – Пинприк. Верно. Блади Даггер — было не настоящим её именем, но я знала только его. Она улыбнулась мне, показав жёлтые зубы, и подошла к своей кобылке. – Помнишь эту засранку? – Обратилась она к Спитшайн. Кобылка усмехнулась и кивнула. – Моя малявка была чертовски зла, когда тебе пришлось уйти.

– Ещё одна часть твоего загадочного прошлого, верно? – Флэйр не выглядел удивлённым. – Они сегодня всплывают беспрерывным потоком.

– О, ты завела себе птичку для секса? Как по мне, немного тощий. Хотя мордашка у него красивая. – Флэйр покраснел? Очень надеюсь, что да.

– Мы с ним друзья. Что за фигня произошла? – Все пони в палатке пялились на нас. Пэрли, видимо, наслаждалась зрелищем. Я думаю, Пинприк была единственной в комнате, кто знал, что я не отбросила все моральные ценности в прошлом. И всё ещё была в шоке. Прошло так много времени... Я думала, что больше никогда её не увижу.

– Пыталась свалить с той дыры вместе со Спитшайн, но нихрена не вышло. Уроды похватали пушки, и нам пришлось их прикончить. – Кобылка помогла рассказу, сымитировав звуки стрельбы. – Их было много, и, я тебе признаюсь, это было нелегко. Истекая кровью, мы еле добрались до маленького городка. Они вылечили нас, а взамен — я помогла разобраться с какими-то гандонами, которые атаковали город. – Она сделала паузу. – Это было приятно. Ну, делать хорошие штуки... А после радскорпионов, мы решили просто помогать всем придуркам, которые не могут сражаться сами. Но чувствовала себя хорошо, даже если, это было тупо. Ты была права и, думаю, что ты очень мне помогла, дав тогда под зад. Я заигралась в рейдера, потому что моя мать была рейдером, но мне это никогда не нравилось. С тех пор, как мы освободились, всё стало лучше. Так что спасибо тебе.

– Э-э... Пожалуйста? – Я не уверена, что именно я должна была ответить.

– И это всё? Чёрт, да ты просто мастер толкать речи. Ты, что, совсем охренела? Я отдала приказы снайперам, когда увидела тебя вместе с этими уродами. И вы заключили сделку. Да даже эта пиз... – Она махнула копытом на Пэрли. – Не была уверена в том, что вы не разведчики противника, но, знаешь, я уговорила их не связывать тебя. Так что ты должна быть благодарна мне.

– Спасибо… – Я повернулась к Пэрли. –Ты собиралась убить меня? – По крайней мере, у неё хватило вежливости, чтобы стыдиться этого.

– Ну, дорогуша, когда мы виделись в последний раз... – Она сделала паузу, чтобы я закончила её мысль. – Я имею в виду, что мне не хотелось верить во всё это, но учитывая обстоятельства… – Ага. Думаю, я не могу её в этом винить. В смысле, мы не очень хорошо разошлись, и если бы я была на её месте, то подумала бы точно так же.

– У меня, услышав всё это, напрашивается один вопрос... – Сказал мягкий голос, который я не узнала. Я обернулась и поняла, что он принадлежит серогривой кобыле, сгорбившейся над розовой пушкой. – Для чего вы здесь? – Она медленно поднялась на ноги и хрустнула шеей. – Пришли от имени рейдеров, не так ли? – Я молча смотрела на неё. – Ох, где мои манеры? Я Баттеркап, мэр этого города. Я уже виделась с тобой, но тогда ты лежала без сознания, и у нас не было возможности пообщаться.

– Хайред Ган… – Медленно представилась я, покосившись взглядом на пегаса, стоящего рядом, чтобы он случайно не проболтался и не сказал моё настоящее имя. – А это Флэйр. Мы здесь и правда с сообщением от рейдеров... У них наши друзья. Они не отпустят их, пока мы не доставим сообщение. Они будут атаковать. Беспощадно. Пока вы не сдадитесь. И тогда все останутся живы…

– Пусть приходят. – Усмехнулась старая кобыла, с жёлтой гривой. – У нас здесь герои, а казино — смертельная ловушка. У них нет ни единого шанса.

– Не хотелось бы указывать вам, как управлять своим городом... Казино... Чем-то… — Сказал Флэйр. — Но как раз таки ваши шансы выстоять довольно малы, и я скажу вам, почему. Из всего, что я видел, могу сделать вывод, что соотношение сил примерно три к одному. Это не так уж и плохо, учитывая, что вы находитесь в более выгодной позиции, но-о-о... Они лучше обучены, и их экипировка тоже превосходит вашу. Чёрт, да у некоторых рейдеров даже есть ПипБаки, и они знают, как ими пользоваться.  Если вы будете сражаться, то они просто уничтожат вас, и им всё равно, есть ли на вашей стороне герои или нет. Без обид, Пин.

– А я и не обижаюсь. Сама пытаюсь донести этой тупой кобыле уже несколько часов ту же самую мысль, но она просто отказывается меня слушать. Чёкнутая! – Сказала Блади Даггер.

– А что, у нас есть другие варианты? – Спросила Баттеркап высоким, раздражающим тоном. – Мы примем бой или умрём. Третьего не дано.

– Это просто капец, как тупо. Простите за грубость, но ради всего святого, смерть не входит в моё расписание. – Сказала Пин и позволила своей кобылке запрыгнуть ей на спину и расположить копытца на голове. – Я говорю, что мы можем оставить часть пони на защите коридора смерти, и когда они атакуют, остальные отступят и уйдут через задний вход. Надо надеяться, что они идиоты и не догадаются перекрыть нам возможность для отхода. А если и догадаются, то нам останется только попытаться пробиться через главный вход и уйти так быстро, как только сможем.

– План, который ты предлагаешь, подразумевает добровольную смерть. – Ответила Баттеркап. – Любой, кто останется здесь на защите коридора — умрёт. – Она покачала головой. – Это не…

– Другой вариант. Мы все здесь сдохнем нахер. Ты знаешь, что они делают с заключёнными? А вот я знаю. Мы хотим, чтобы как можно больше этих уродов оказались, как можно дальше от как можно большего числа пони. Ты хоть понимаешь, что я говорю? – Пин топнула копытом. – Часть должна умереть, чтобы остальные смогли выжить — в этом весь план! Он не хороший, но единственный, у которого есть хоть какие-то шансы сработать.

– У них здесь милые и добрые жеребята. Не хочу, чтобы они погибли. – Грустно сказала Спитшайн. – Так что это лучший план. Мы будем выводить отсюда хороших пони и убивать всех, кто встанет на нашем пути. Только так хотя бы часть из них сможет выжить!

– Вы все знаете моё мнение по этому поводу. – Сказала Пэрли.

Все в комнате взглянули на нас с Флэйром.

– Побег — это лучший план... Багровые Копыта безжалостны к тем, кто противостоит им. Или можно сдаться. – Им даже не нужно было ничего комментировать, выражения их лиц говорили сами за себя. Этот вариант просто не рассматривался. Именно этого я и хотела... – Но. Наши друзья у них в плену... Там — кобылка. Мы не можем позволить им умереть.

– Но ты можешь позволить моим пони умереть, чтобы другие смогли сбежать? – Парировала Баттеркап. Она казалась расстроенной, и думаю решила, что в этом была виновата я.

К моему удивлению, Блади Даггер... Э-э, Пинприк встала на мою защиту.

– Будто грёбаные добровольцы — это то же самое, что бедняги, попадающие в плен по неосторожности. К тому же, у них кобылка, так что я не дам вам страдать хернёй, пока у неё не оказался нож в заднице, слышите меня? – Вы знаете, если не обращать внимание на то, что она ругается больше, чем кто-либо из тех, кого я встречала в своей жизни, она казалась даже милой. Наверное. По-крайней мере, она пыталась такой быть.

– Ну-у… – Начала Пэрли. – ...Как только они атакуют, вы двое можете прорваться на ту сторону и освободить пленников. – Наступила неловкая пауза. – Конечно, если... Он не прикончит их всех до этого... Кхем.

Я захотела ответить ей, но Флэйр опередил меня.

– Не думаю. Лидер, с которым мы общались, похоже, из тех, кто наслаждается властью над другими пони. Если бы он просто убил Стэйкса или Серенити, то потерял бы власть над нами, и у нас бы больше не было причин оставлять его в живых. – Он бросил на меня намекающий взгляд. – А эта вообще готова любого на кусочки порвать, если будет хоть какой-то намёк на то, что её кобылке грозит опасность. Убив её, он подпишет себе смертный приговор.

Спитшайн, которая до этого момента улыбалась, оперевшись на голову Пинприк, теперь стала хмурой.

– Ты будешь удивлён тем, сколько всего может выдержать пони перед тем, как умереть. – Эти слова были произнесены таким тоном, что никто в комнате не захотел включать воображение ни на секунду.

Никто не хотел думать об этом. Пони в палатке молча вернулись к своим делам. Теперь, был слышен только шум разговоров в остальной части казино. Хуже всего было то, что я знала, что Спитшайн права.

– Та-ак... Отличная пушка. Собираетесь устроить рейдерам вечеринку и обсудить все насущные вопросы за чаепитием? – Мне вообще нужно говорить вам о том, что это сказал Флэйр?

– Нет. – Сказала Баттеркап, возившаяся с ней. – Я пытаюсь починить её так, чтобы она стала работать должным образом. Я купила её после того, как услышала, что Галициане используют их для обороны в своём казино. Ну, мы ожидали чего-то более... Взрывного. – Этих слов хватило, чтобы Флэйр промчался через всю палатку, оттолкнул её в сторону и начал осматривать пушку со всех сторон. – Что ты… — Попыталась возразить мэр, но была прервана.

– Я могу её починить. Поверь, если эта штука в теории может хоть кого-то подорвать, то считай, что я на твоей стороне. – Не могу поспорить с его логикой.

Пинприк прошла мимо меня к выходу.

– Мы сваливаем. Я собираюсь найти каких-нибудь уродов, которые согласятся прикрыть наш побег. Тебе тоже стоит подумать о том, как спасти свою маленькую кобылку, Хайред. Удачи.

– Не волнуйся! – Услышала я крик Спитшайн, обращённый ко мне. – Ты её спасёшь! Лучше бы тебе спасти её, или я буду в бешенстве! Ты всё ещё моя заключённая и должна делать то, что я скажу.

– Ну… – Я осмотрелась по сторонам. Теперь все были заняты своими делами. Отлично. Думаю, я просто постою здесь. Надеюсь, Серенити не погибнет. Эхх.

– Я сейчас на дежурстве. – Пэрли развернулась и двинулась к выходу. Я не обращала на это никакого внимания до того момента, пока она не коснулась своим хвостом моего подбородка. – Тебе стоит пойти со мной. – Я открыла рот и попыталась подобрать слова. Но у меня не получилось, так что я просто кивнула и последовала за ней.

---

Мы стояли на крыше казино, смотря на Бридл Хоуп. Он был оживлён множеством ярких огней. Они освещали палатки, расположенные вдоль главной улицы, а также стояли по всему городу. Вдали я видела маленькую школьную колокольню, из которой я однажды убила Нэнни Джейн. Взглядом, я провела прямую линию от неё до Главного Магазина, который светился ярче, чем что-либо в городе. Кажется, я могла различить движение в окнах. Я даже задумалась о том, что, возможно, я смогу выстрелить отсюда... А затем вспомнила, что моя Искусность тоже была у Смуза, вместе с заложниками.

Я почувствовала, как Пэрли прижалась ко мне. Чтобы согреться, я надеюсь. Всё было бы прекрасно, если бы я смогла забыть тот факт, что внизу, мой старый враг держит в плену мою дочь. Это просто делало всё вокруг меня чересчур драматичным и сильно злило меня.

– Милый городок… – Она вздохнула и положила голову мне на шею. – Очень жаль, что придётся уйти. Я знаю, ты не отсюда, но, думаю, ты понимаешь, как тяжело покидать родной дом. – Да. Когда я покинула Мэйрфорт, то не думала, что когда-либо вернусь туда, но так было до 42-го Стойла. Именно тогда я поняла, сколько всего оставила позади. Поняла свою ошибку.

– Это никогда не бывает легко. – Просто ответила я. Ночи продолжают становиться холоднее.

– Должно быть, это возможность для путешественников вроде вас. Всегда двигаетесь с места на место, никогда надолго не останавливаясь…

– Останавливаемся... — Просто ответила я. — На несколько дней. Здесь. В Дайсе. В Тимбере… – Я позволила этому слову застыть на моих губах, пока вспоминала обгоревшие трупы и почерневшие улицы. – Остановки — это лучшая часть. Мир становится суровым. Чем больше двигаешься, тем больше видишь. Может быть, нам стоило остановиться. В каком-то месте. Никуда больше не идти. Наверно, так было бы лучше.

– Тогда почему бы не остаться?

– Я не знаю. Думала об этом. Но теперь… – Я покачала головой. – Быть в одном месте — плохо. Как и в любом другом. Осталась бы здесь — пришлось бы уйти. Осталась бы в Тимбере — его сожгли. Дайс — тоже не лучше. За всей этой мишурой скрыто насилие и жестокость. Нет безопасного места. – Даже Мэйрфорт был атакован, и это лишь моя вина. Тимбер — моя ошибка. Бридл Хоуп — ещё одна ошибка. Каркхуф — даже больше, чем просто ошибка. Крови невинных пони, погибших из-за меня, хватило бы, чтобы наполнить целую реку.

– Так почему бы не сделать безопасное место самой, дорогая? – Дорогая... Я задумалась о том, как она произнесла это слово.

– Пытаюсь. Это тяжело. – Я улыбнулась ей. – Не смейся только. Я пытаюсь изменить Дайс. Сделать его лучше.

Она всё равно засмеялась, а затем её мягкий голос разнёсся по тёмным улицам Бридл Хоупа. – Извини, это просто... Там такие порядки… И я не уверена, что ты справишься с этим в одиночку.

– Оу, а я и не одна. – Мой взгляд устремился на Главный Магазин. Я могла только надеяться, что Серенити всё ещё была там и ждала, что я завершу сделку, на которую мне никогда не следовало идти. – Это не для меня. Для неё. Серенити... Я спасла её той ночью. Ты помнишь? – Она кивнула, и я заметила, что её глаза наполнились грустью. – Она ненавидела меня. Должна была ненавидеть. Я почти продала её, но... Я не смогла. Убила тех, кто нанял меня. Взяла её с собой. Теперь она думает, что я должна быть её матерью. Или действительно так думала... Что ж. Я должна защитить её. Исправить всё. Отвезти её в безопасное место. Даже если умру, пытаясь сделать это.

Эти слова заставили мир вокруг меня на мгновение остановиться. Я призналась самой себе в этом желании, но не говорила об этом никому. Произнести это вслух было... Так наивно и глупо. Но это не значит, что я откажусь от этого.

– Я не стану отрицать то, что это хорошая мысль, но... Не похоже, что Дайс хочет измениться. Я была там только один раз, но слышала много историй, и, кажется, городу просто нравится быть таким. А остальная Пустошь находится за гранью того, что может изменить один пони. – Она взглянула на меня и покачала головой. – Я имею в виду, взгляни на себя. Мы виделись всего пару недель назад, и ты уже с головы до копыт в шрамах, потеряла кусок уха и у тебя зелёный светящийся глаз... Чёрт, Хайред, ты умрёшь ещё до того, как изменишь хоть что-нибудь. – Я всё равно когда-нибудь умру. Как и все пони. А если Скай Фолл был прав, то я умру даже быстрее из-за яда, текущего по моим венам. – Я не хочу, чтобы ты умирала.

– Почему нет? – Мой голос, видимо, прозвучал очень холодно, потому что она даже отодвинулась от меня.

– Я… – Она поморщилась. – Да что это за вопрос такой?! – Правильный вопрос. Может, она и не хочет, чтобы я умирала, но у неё фактически не было причин, чтобы волноваться за меня. Я была безмозглым наёмником, который убивал невинных пони ради крышек. Может, во мне и было что-то "доброе", но оно было так сильно покрыто тьмой и неудачами, что, не зная о его существовании, невозможно было увидеть.

– Может… Хороший?

– Послушай, дорогая, это просто несправедливо. – Она снова подвинулась ближе, но была уже более напряжённой. – Я вообще не хочу, чтобы кто либо умирал, понимаешь? Ты сделала много чего плохого, и я не говорю, что это не считается или вроде того, но ты можешь поступать лучше, и я вижу, что ты хочешь этого. И у тебя появилась дочь, верно? – Ну, да. Э.. Нет. Что-то вроде того. – Если ничего другого нет, то я хочу, чтобы ты жила ради неё. – Она облизнула губы. – И я была бы не против закончить то, что мы начали, когда впервые встретились…

Стоп... Закончили? Когда мы впервые встретились, то пошли играть в казино, я впервые в жизни напилась и... И проснулась в её доме. Для заполнения пробелов не нужен чип интеллекта.

– Э-э... Но разве мы уже не…– Я почувствовала, как мои щёки покраснели, и я отвернулась. – Ты знаешь.. После... Э-э…

Она засмеялась.

Я почувствовала, как я покраснела ещё сильнее. – Чёрт возьми, нет, дорогая. Не пойми меня неправильно, не то чтобы я не хотела. Ты напилась, и я еле дотащила тебя до моего дома. – Я почувствовала, как у меня сжалось всё внутри. Что бы тогда ни случилось, я не хотела это знать, но избежать правды попросту не могла. – Мы добрались туда, ты поцеловала меня... Тебя стошнило мне в рот и ты вырубилась.

Ну...  Это было...

Я попыталась сказать ей о том, как сильно мне жаль, но начала говорить так быстро, что ничего внятного из этого не вышло. А единственное, что вышло, было чередой заиканий и бессмысленного набора букв. После этого я заткнула свой глупый рот и уткнулась взглядом в крышу, на которой мы стояли, надеясь, что это был просто мой страшный кошмар, и я вот-вот проснусь. Единственным утешением было то, что Флэйра не было рядом в этот момент, чтобы вновь посмеяться надо мной. Пэрли смеялась достаточно сильно, чтобы компенсировать его отсутствие.

– Не принимай всё близко к сердцу. Виски — это такая штука, что сначала тебе хочется хорошо потрахаться, а затем ты молишь Селестию, чтобы виски не трахал твой мозг, когда приходит время. Это сложный цикл. – Это ты мне об этом рассказываешь?! Забавно, но её слова утешения не произвели нужного эффекта, и я всё ещё была смущена и старалась избегать зрительного контакта. Но она продолжила говорить. – Да если бы я знала, что ты никогда до этого не пила, я бы в жизни не позволила тебе так напиться. Я боялась, что ты злишься на меня за это.

– Меня вырвало... –  Я остановилась. – Прямо тебе в рот. А ты. Переживала, что я буду злиться на тебя?

– Ну, если воспринимать это так, то я действительно звучу, как сумасшедшая. – Она усмехнулась и вернулась к наблюдению за городом. Рейдеры внизу, казалось, были заняты своими делами. Я видела много фигур, снующих туда-сюда. Это заставляло меня немного волноваться о всей ситуации в целом. Серенити... Она должна быть в безопасности. Я приду за ней.

– Ненавижу ждать. – Недовольно прорычала я.

– С ней всё будет хорошо. – Я почувствовала её теплое дыхание на щеке, но не осмелилась посмотреть. – Не волнуйся. Ты вернёшь её. Она ведь путешествовала с тобой так долго, верно? – Она поцеловала меня в щёку. – Ты спасёшь её... Когда придёт время.

– Что же скажет Хэйз, когда узнает! – Ради всего святого, Флэйр! Я повернулась к нему и подарила злобный взгляд, пока он подлетал к нам с пушкой, привязанной к его животу. – Я ведь предупреждал тебя, что не стоит играть в такие игры, когда тебя ждёт аликорн, но нет! Никто не слушает бедного Флэйра. Ужасная, страшная, жуткая ситуация. Когда она порвёт тебя на маленькие кусочки, я буду тем, кто похоронит тебя. И знаешь, что я напишу на твоём надгробии?

Я устало вздохнула.

– Здесь лежит Хайред Ган. Она должна была послушать? – Спросила я.

– Чёрт. Ты знаешь меня слишком хорошо. Мне нужно будет придумать новые шутки. – Или он может просто попробовать быть смешным. Но для него это может оказаться слишком сложно. Вместо этого, он полетел к краю крыши. Баттеркап последовала за ним и, отдавая команды, они вместе установили эту ярко-розовую пушку.

– Ты встречаешься с... Аликорном? – Пэрли уселась и подарила мне кокетливый взгляд. – Я определённо уверена, что этих ваших аликорнов не существует. – Ох, как же много ей ещё предстоит узнать. – Или он просто прикалывается над тобой?

– Это… – Я повернулась к пегасу и наблюдала за тем, как он суетится над пушкой. – Сложно. – Я покачала головой и подбежала к месту, где был Флэйр, но не слишком близко к краю крыши. Последнее, что мне нужно в этой ситуации — это вспоминать о том, насколько высоко я сейчас над землёй. Угх-х.

– Это займёт не так много времени, и вскоре эта штучка сможет сделать настоящий БУМ. – Сказал Флэйр, когда я подошла. Я осторожно осмотрела розовую пушку. – Не могу быть уверен в том, что она сама не взорвётся после первого же выстрела, но зато какой это будет выстрел! Я представляю себе взрыв... Музыка для моих ушей.

– А это сработает? – Спросила мэр Баттеркап, перегнувшись через край и задрав круп, позволяя мне хорошо рассмотреть её кьютимарку (какой-то цветок). – Если да... То, возможно, мы сможем их задержать. А если они разделятся и часть пойдёт с фланга... Мы точно удержим город. – Она была... Довольно уверена в своих силах. И настойчива. Не могу винить её за это. Она была мэром, и это был её дом. Просто уйти она бы не смогла.

– Она точно сделает БУМ. – Повторил пегас. – Не уверен, что дважды. Никогда не видел таких пушек раньше... Кто вообще делает пушки для стрельбы конфетти? Это же, типа, нелогично. — Стоит запомнить это слово. – У неё, конечно, интересный дизайн и всё такое, но это по-прежнему какая-то фигня!

– Нам не стоит бороться. – Сказа Пэрли. – Всё должно было пойти не так. Даже если мы победим, то потеряем половину города, вот и всё. Да, у нас есть ловушки и всё такое, но это не обычные рейдеры, и так просто они в них не попадутся. Это слишком большой риск. Нам нужно либо договориться с ними, либо бежать к ближайшему аванпосту НКА в надежде, что эти ублюдки будут достаточно умны, чтобы не связываться с регулярными войсками. Это всё равно риск, но я хочу выбрать вариант, в котором мы не становимся против превосходящего числом противника с отличной подготовкой. – Она слегка наклонилась ко мне. – Кроме того, даже "герой" уже сказала, что пони следует паковать чемоданы и спасаться, как можно быстрее.

– Побег лучше, чем смерть. – Согласился Флэйр. – Но сначала надо спасти Стэйкса и Серенити. – На его лице появился оттенок грусти, когда он взглянул на звёздное небо. – Вот если бы у меня был Банкер Бастер, то у нас был бы шанс выстоять... Если не останется ничего другого, то эта штука прикроет наше отступление. – Он пнул пушку копытом. – Кажись, я буду бесполезен. Снова.

– Придерживаешься традиции, Флэйр? Целиком и полностью поддерживаю тебя в этом. – Сказала я с невозмутимым выражением лица.

– Отлично. Да ты просто слишком долго находилась рядом со мной. Я не могу больше терпеть это соперничество! Пора уже решить это раз и навсегда! Один на один. Ты и я! Битва века! Я напишу об этом книгу со всеми подробностями. Отлично, начнём насчёт раз, дв…

– Флэйр. – Он замолчал и широко улыбнулся. – Заткнись.

– Ну-у… – Пэрли хихикнула. – У нас есть победитель. Величайшая битва всех времён заняла не так уж много времени. Не думаю, что этого хватит даже на коротенький рассказ у костра.

– По своему опыту, могу тебя заверить, что почти все истории состоят на пять процентов из правды и на девяносто пять из "правды". – Он помахал в воздухе своими копытами, и я предположила, что так он решил обозначить кавычки. – Так что у нас дохрена материала. Добавьте сюда пару сцен битвы, трагическую предысторию и, возможно, взрыв мегазаклинания. – Он сделал паузу и злобно ухмыльнулся. – Я придумал! Вернувшаяся Сильвер стала настолько жестокой, что внутри неё возникло и взорвалось мегазаклинание!

– Послушай, милый. – Пэрли покачала головой. – Я понимаю, что ты не единорог, но ты должен понимать, что мегазаклинания так не работают... Ну…

Было бы круто, если бы они работали именно так. Вот что я скажу тебе: просто добавь его, чтобы картина выглядела целостной. – Флэйр усмехнулся в ответ и театрально поклонился.

– Разве сейчас подходящее время для всего этого? – Баттеркап, похоже, не забавляла эта ситуация. Жаль, потому что это действительно было довольно смешно. Что было весьма необычно для Флэйра. Хотя я её понимала. Я взглянула на лагерь рейдеров, который был необычайно тихим, но я ещё могла заметить их передвижения. Гораздо активнее, чем до этого. Я знала, что они не станут атаковать, пока думают, что мы ведём переговоры (или, скорее, ставим жителям ультиматум), а меня это дико нервировало.

Но не так сильно, как пронзительный крик, вмиг раздавшийся эхом по улицам города.

Мы все обменялись взглядами. Я слышала, как сильно бьются наши сердца. В наших молчаливых взглядах можно было прочитать тот факт, что мы все осознавали, что именно мы услышали в тот момент.

Второй крик, более тихий, но не менее жуткий. Донёсся из казино. Я сорвала свою глазную повязку и оглянулась на лагерь. Мой зелёный кибернетический глаз сфокусировался, и я начала видеть красные и фиолетовые отметки в тех местах, где я не могла видеть даже пони. И они двигались в нашу сторону. Понимание лишило меня чувств на долю секунды: нас отправили сюда лишь для вида, чтобы, когда они начнут атаку, никто этого не ожидал.

Я думаю, это сработало.

– ФЛЭЙР!  – Прокричала я. – Стреляй из этой херни, пока она не перестанет работать! Потом мигом рванёшь к Главному Магазину и будешь ждать меня там! – Пегас кивнул и развернул орудие на город. В этот момент, мы услышали тонкий голосок за нашими спинами.

– Быстрее вниз! – Спитшайн забежала на крышу по лестнице, которая вела обратно в казино. – Они прорвались через чёрный вход! И они невидимки, поторопитесь!

---

Этаж казино был полон крови и страха.

Я видела, как пони бегали и кричали, пытаясь собрать свои вещи и спастись от нападавших, которых они попросту не могли видеть. Прозвучал тихий хлопок, и один из горожан упал и умер в луже собственной крови. Как можно сражаться против того, кого не видишь? Ну, они не могли, но, благодаря моей способности чувствовать магию и ЛУМу, я могла.

– Разберитесь с ними! – Я обратилась к трём пони за моей спиной. – Я найду Пин. Мы прорвёмся через чёрный вход!

Вдали раздался оглушительный взрыв, который сотряс всё казино. Приятно видеть, что Флэйр умеет делать хоть что-то и может быть полезен.

Моё плечо начало гореть. В паре метров перед собой я увидела синюю кобылу, прижавшуюся спиной к игровому автомату. Её взгляд был полон ужаса и отчаяния, а копыта — покрыты кровью. Прямо перед ней лежал, не так давно умерший, пони, но нападавшего нигде не было видно. Мой ЛУМ показывал красную точку где-то рядом, но из-за всеобщей паники, я не могла понять, где именно. Я побежала к ней навстречу, в надежде, что если я приближусь, то жжение в плече поможет мне найти рейдера. Как только я подошла ближе, в какой-то момент, жжение усилилось и помогло определить направление. Я подпрыгнула, оттолкнулась от стула и перелетела через ряд игровых автоматов на другую сторону. И врезалась во что-то.

А если быть точной, в кого-то. Невидимая пони, на которую я упала, ударилась об пол с такой силой, что её стелс-бак сломался и я смогла рассмотреть её под собой. Я занесла своё металлическое копыто в воздух и проломила ей череп, обагрив себя кровью. Медленно поднявшись обратно на ноги и стряхнув с копыта остатки мозгов и кусочки черепа, я повернулась к кобыле, которую защищала и увидела, что она исчезла. Я стиснула зубы и осмотрелась. Нужно убить рейдеров. Спасти Серенити. Стэйкса тоже, если он будет рядом. Слишком много всего предстоит сделать.

Я снова почувствовала сильное жжение в плече, которое почти сразу же исчезло, и поняла, что кто-то стоит прямо за мной. Быстро развернувшись, даже не зная, что именно мне делать, я увидела только нож, который словно пуля пролетел в воздухе и попал в того, кто собирался выстрелить мне прямо в затылок. Через секунду, рейдер забился в конвульсиях и упал замертво.

– Что бы эти гандоны ни использовали. – Пинприк осматривалась вокруг своими злобными оливковыми глазами. – Оно не длится вечно. Уроды появились из ниоткуда. – Кобыла наклонилась и вытащила нож из позвоночника рейдера. – Бросать своё оружие — это охрененно крутой ход, но при этом капец, какой тупой. К счастью для тебя, ты нужна мне живой. – Стоп, что?

До того, как я успела отреагировать, она взмахнула и приставила кинжал так близко к моему глазу, что я даже боялась моргнуть.

– Ну что, сучка. – Прошептала она, приготовившись атаковать. – Как бы ты хотела потерять ещё одного своего солдатика? – Дерьмо, она что, работает на Смуза?! Я почувствовала, что моё сердце бьётся быстрее, и попыталась понять, как же мне схватить дробовик из сумки и при этом не умереть в луже собственной крови. – Сколько он тебе заплатил?! Ты пришла сюда, заставила думать, что заключаешь сделку от его имени. Чтобы он смог застать нас врасплох. Мы не жеребята, чтобы повестись на такое! Я собираюсь вырезать твой миленький глазик и скормить его твоему хозяину, грёбаная…

– Ты неправильно поняла! – Я попыталась отступить назад, но она оказалась быстрее и кинжал снова был приставлен к моему глазу. – Я не знала, не имела понятия, я клянусь!

– С хера ли я должна верить тебе? Ты взяла задание. У каждого есть своя цена. – Я почувствовала, как у меня по спине побежали мурашки. Эти слова были слишком правдивы, чтобы я могла спорить с ними. Так что я попыталась действовать по-другому.

– Однажды, я спасла тебя! А могла убить. Я дала тебе шанс исправиться. – Я взглянула на неё самым серьёзным взглядом и одновременно оценила длину лезвия ножа. – Ты у меня в долгу! – Я дала ей несколько секунд на раздумья. – Мне нужно спасти Серенити. Я пообещала. Так что позволь мне сделать это.

– Разреши ей, мама. – Я услышала за спиной тонкий голосок Спитшайн. – Она не плохая пони, я уверена. Кроме того, она всё ещё моя пленница и будет ей, пока я не скажу обратного, так что забудь о своём кинжале. – Тёмно-серая кобыла, рейдер в прошлом, с чистой яростью на лице убрала кинжал и сделала шаг назад, успокоившись.

– Я надеюсь, что не пожалею об этом. – Пробормотала она. – Спитшайн, хватай свою пушку. Мы должны помочь этим гандонам. – Она сердито взглянула на меня и покачала головой. – Я надеюсь, что ты не солгала. А если всё же солгала, то я найду тебя и убью. – Это... Ну, спасибо за предупреждение. И никаких "но", Спитшайн.

Светло-серая кобылка пробежала мимо меня к матери, но остановилась, чтобы улыбнуться мне. Ну, улыбнись и приставь пистолет к моей голове со словами “Бах! Ты мертва!", а затем со смехом беги обратно к маме.

Пока я наблюдала за тем, как уходят две кобылки, я поняла, что Пинприк была, возможно, самой умной пони из всех, кого я встречала за последнее время. Хотя бы потому, что она не доверяла мне полностью. Может быть потому, что она помнила, что случилось с Сильвер Буллетом, когда он доверился мне. Не то, чтобы я была расстроена из-за убийства этого ублюдка, но это был отличный урок, почему доверять мне было плохой идеей. Если бы больше пони понимали это, то я бы, наверное, не лажала так сильно. Так, как сейчас, например.

– Не могу сказать, что удивлена её недоверием к тебе. – Я почувствовала магию Пэрли, когда она подбежала и встала рядом со мной. – Да не особо-то и хотелось. Хотя, я хотела бы удивиться. Ты же понимаешь, что я имею в виду…

– Да, я и правда убила её. – Я показала на тело кобылы, череп которой я проломила.

Пэрли поморщилась, взглянув на труп, а затем повернула голову ко мне и увидела мой окровавленный протез.

– Эу-у… – Она пожала плечами. – Сойдёт. – Со вспышкой магии, я почувствовала, как она залезла в свои сумки и левитировала мне дробовик. Прежде, чем я успела возразить и объяснить, что у меня уже был пистолет, она засунула рукоятку дробовика мне в рот. – Нам надо помочь разобраться с рейдерами у входа. Погнали.

Я промычала в знак согласия и просканировала область. Оранжевые отметки и пони хаотично носились вокруг, но я заметила, что большая их часть постепенно продвигается к заднему входу. Я обнаружила несколько красных отметок, но они так же быстро исчезли, как и появились. Кажется, что мой ЛУМ может обнаруживать невидимых пони, но вот сам глаз — нет. Буду знать.

Я последовала за Пэрли, когда мы пробирались через казино. По пути она умоляла всех встречных немедленно эвакуироваться до того, как подойдут основные силы противника. Большая часть невидимых рейдеров уже погибли или отступили, а те, кто не успел, потеряли своё преимущество потому, что их стелс-баки иссякли, и теперь они были в нашем плену.

Мы добрались до заднего входа в казино, где обнаружили огромную толпу, в панике рвущуюся к выходу. Это был настоящий хаос, и мой ЛУМ был так переполнен отметками, что я вообще ничего не понимала. На секунду мне показалось, что я заметила одну красную, но когда сфокусировалась, то не смогла ничего разобрать. Благодаря ЛУМу и технологичному глазу, моё поле зрения становилось слишком переполненным.

– По одному за раз! – Я услышала, как Пэрли пытается перекричать толпу. – ОДИН! ЗА! РАЗ! – Но на неё, похоже, никто не обращал внимания, потому что все пони продолжали ломиться к выходу. Раздражённо вздохнув и топнув копытом, она повернулась ко мне. – Я прослежу, чтобы они все вышли. Иди за ними наружу и спасай свою дочурку. Здесь неподалеку есть пост НКА, встретимся там… – До того, как я успела покраснеть или заикнуться, она поцеловала меня. – Нам обязательно нужно попробовать вернуться к этому в следующий раз…

Я тупо кивнула, чувствуя на губах её вкус, заглушавший все остальные чувства. Осознав, что я нахожусь в состоянии шока, Пэрли толкнула меня в толпу. Забавная штука. Вы можете быть самым большим пони в мире (а я определённо претендую на это звание), но против скопления кучи паникующих пони, вы не можете сделать абсолютно ничего. Поэтому вместо бесполезной борьбы с ними, я просто поплыла по этому течению.

Холодный воздух снаружи ударил меня в лицо. Как только толпа начала выходить из, к сожалению, маленькой двери, она превратилась в давку, но я смогла оторваться от них и выбраться наружу. Затем, я отошла подальше от них и, повернувшись, наблюдала за тем, как они неконтролируемой массой спускались по холму. В нижней части холма, я заметила Пинприк со Спитшайн, держащей факел над головой. Удивительно, но пони остановились около неё и образовали полукруг. Я едва могла слышать её голос, но ничего не могла разобрать.

Я стояла, наблюдая, как напуганные и отчаявшиеся пони шли к тому, кого они считали героем, словно мотыльки, летящие к огню. Каким-то образом ей удалось успокоить их после того, как они буквально пол часа назад пережили жестокую битву. Часть меня задумалась о том, какова истинная природа героя для Пин? Первое, что приходило в голову — бранная лексика.

Раздался громкий крик. Блик света внезапно появился за Пин и возник фиолетовый контур. Героиня резко повернулась, сверкнув кинжалом в лунном свете, и через секунду рейдер уже лежал в луже собственной крови. Не получив ни царапины, она спрятала кинжал и пнула труп, а затем снова повернулась к толпе. Она сказала что-то, что я не смогла разобрать, и они все отправились в ночную тьму, где их, надеюсь, ждала безопасность.

Я наблюдала за ними ещё минуту, после чего почувствовала тепло вокруг моей кибернетической ноги. Они просто никак не научатся, не так ли? Я хоть и не была умной пони, но зато была чертовски сильной. Я пнула невидимого пони позади меня задними копытами так сильно, что этот удар прошёл волной по всему моему телу. Затем, я быстро развернулась и выстрелила из дробовика, залив землю кровью. Я услышала очередной крик и пустила ещё один заряд дроби прямо в нападавшего. Наступила тишина. Даже когда носитель умирал, стэлс-бак продолжал работать, так что я никогда не узнаю, кого именно убила.

Не то, чтобы это имело значение. Я убила многих. Одним больше, одним меньше.

Перед тем, как продолжить, я вколола себе ещё одну дозу Мед-Х. Я действительно была благодарна, что их не забрали у меня, потому что если мне придётся сражаться, они могут стать моим спасением. Я имею в виду, сражаться вообще с кем угодно. Хоть план и не предполагает битвы, но лучше всегда быть готовой, так что… Да.

Я направилась вниз по склону холма в противоположную, от убегающих жителей и большей части армии рейдеров, сторону, но только после того, как выключила подсветку ПипБака и заново надела глазную повязку. За всё это время, я научилась кое-чему, и теперь ночь скрывала меня так хорошо, как никогда прежде. Спуск с этой стороны холма был пологим, так что я быстро добралась до подножия и оказалась на приличном расстоянии от города. Мне не нравилось находиться так далеко от битвы, но зато, так я могла оставаться полностью незамеченной.

Потребовалось не так много времени, чтобы я снова двинулась к городу и оказалась у первого ряда зданий. Судя по ним, Бридл Хоуп до войны был довольно крупным городом, но теперь обитаемыми были лишь дома у главной улицы и максимально близкие к ней, в то время, как оставшаяся часть из крупных, наполовину разрушенных и пустых, зданий окружала город. И они были просто великолепны для того, чтобы прятаться в них. Я знала это, благодаря тому, что пока проходила мимо, заметила две красных отметки на ЛУМе.

Прямо передо мной оказался старый дом. Крыша полностью обвалилась и, похоже, что большая часть второго этажа тоже, оставив лишь четыре стены и пол. Но возле него стояли охранники, и у меня не было никакого способа, чтобы пройти мимо них, оставшись незамеченной.

 Так что вместо того, чтобы пытаться подкрасться и потерпеть неудачу, я сделала кое-что реально тупое. Рядом с собой, я заметила остатки небольшой хижины (действительно остатки, потому что там было всего две деревянные стены), так что я спряталась за них, а затем включила подсветку ПипБака и сняла повязку (сразу обнаружив оранжевые отметки вокруг этих двоих). Реакция на внезапное янтарное свечение была мгновенной. Они что-то крикнули, и я увидела, что их контуры сменили свой цвет с оранжевого на красный. Сразу после этого, я полностью спряталась за стену хижины и позволила пулям пролететь мимо меня.

Это было даже слишком легко, потому что я видела красную отметку, приближающуюся ко мне. Три. Два. Один. Пони выглянул из-за угла стены, и я выстрелила ему в голову.

И промахнулась. Стражник уклонился, прижавшись к земле, и мой выстрел прошёл над его головой. Прежде, чем я успела прицелиться, что-то врезалось мне в бок, сбив с ног, а затем я услышала выстрел. Боль пронзила моё тело, но Мед-Х, который я вколола до этого, смог заглушить её до уровня, который можно было терпеть. Однако, я не была достаточно быстрой, чтобы успеть остановить единорога, который уже заряжал свой магический залп. Не было времени думать. Только действовать.

Поэтому, я инстинктивно выставила копыта вперёд и ударила рейдера прямо по рогу. Заряд скользнул в мою металлическую пластину всего на несколько сантиметров, прежде чем единорог внезапно остановился. Я одолела минотавра, кем этот рейдер себя возомнил? Я решила не спрашивать у него об этом и разрядила в него весь магазин дробовика. К тому моменту, как его голова превратилась в кровавое месиво, рейдер, который стрелял в меня, уже исчез с ЛУМа. Слишком много мест, чтобы спрятаться.

Так что я вытащила труп из остатков своей хижины и начала перезаряжать дробовик. Это привело к поразительному открытию: у меня не было патронов. И перезаряжать его копытами было просто невероятно сложно. Не увидев другого варианта, я достала дробовик, украденный Серенити, и разрядила его. В магазине было всего пять патронов (даже я была не настолько тупой, чтобы нести дробовик с патроном в патроннике), но в дробовик Пэрли поместилось только четыре, так что я думаю, что... Стоп. В этот момент, я осознала свою тупость, потому что зарядила менее эффективное оружие, чем то, что у меня было. Мысль о том, что мне придётся снова разряжать его и потом ещё искать патроны в грязи, заставила меня просто засунуть дробовик Серенити обратно в сумку (в нём всё ещё оставался один выстрел, так что я могла использовать его в крайнем случае).

Ночь была тёмной и полной рейдеров. Не рядом, конечно, но на вершине холма я заметила большую группу. Больше не было смысла скрываться, и я рванула галопом по неосвещённым улицам. Я точно знала, где находится Главный Магазин, и добралась туда довольно быстро. К счастью, двери были открыты, и я ворвалась внутрь, даже не проверив свой ЛУМ.

– Сильвер. – Я столкнулась лицом к лицу со своим братом. – Это заняло у тебя больше времени, чем я ожидал…

Спасибо…

– Думаю, всё в порядке. Ты отлично выполнила свою работу. Под работой я подразумеваю “отвлекать внимание”. – Он и правда должен был об этом сказать? Это просто раздражало. Я топнула копытом и сердито взглянула на него.

– Убирайся с дороги. – В моих словах не было и намёка на жалость. В прошлый раз, он выжил только потому, что я была слишком шокирована, но сейчас я действительно поняла, как низко он пал. Никакой пощады от меня он не получит, а тем более, если встанет между мной и моей дочерью. Я знала, что Серенити была там, и я не собиралась оставлять её наедине с ним.

– Да без проблем. – Он отошёл в сторону, позволив мне зайти в здание. – Я не настолько глуп, чтобы вставать у тебя на пути. – Ох... Ну, хоть тут он молодец. – Ты ведь не понимаешь, не так ли, Сильвер? То, что мы пытаемся сделать. Знаешь, что мы сделаем в первую очередь, когда захватим город? – Я тупо уставилась на него, пытаясь понять, о чём он говорит. – Построим стену.

– Чего? – Я не двинулась вперёд, потому что боялась поворачиваться к нему спиной.

– Стену. – Повторил он и закатил глаза. – Большое сооружение вокруг поселения, предназначенное для того, чтобы пони находились в безопасности. Мы построим им стену и проложим торговые пути в Эквестрию. Жители разбогатеют и будут в безопасности, благодаря нам. Мы не плохие пони, Сильвер.

– Плохие. – Я двинулась вправо и смогла отойти от двери, не повернувшись к нему спиной. – Вы убиваете пони. Вы правите с помощью страха и запугивания. – Я облизнула губы и продолжила движение. – Вы — просто убийцы.

Он ответил таким тихим голосом, что мне даже пришлось напрячься, чтобы услышать.

– А ты, разве нет?

Это был довольно болезненный вопрос для меня, и просто проигнорировать его я не смогла. Я тоже была убийцей. Я убила Пост Хэйста и бесчисленное множество других пони. Да даже этой ночью, я лишила жизни троих. Пони, у которых были родители, братья, сёстры, друзья. Независимо от причин, которые привели ко всему этому, я всё равно оставалась той пони, которая уничтожила Тимбер и Каркхуф. Я почувствовала, как подступают слёзы, но постаралась оставаться хладнокровной.

– Так что называй меня, как хочешь. Убийца, рейдер, злодей. Но не надо стоять здесь и нагло врать мне о том, что ты невинна. – Он плюнул мне под ноги. – Мы собираемся спасти Пустошь по частям. Расширить наше влияние и нести мир, куда бы мы не пошли. Даже, если для этого придётся убивать других. Может быть, мы и злые, но только потому, что это единственный способ победить. И мы обязательно победим. – Он покачал головой. – Прости, Сильвер, но ты проиграла.

Я сделала маленький шаг в сторону лестницы. Мысли о моих неудачах снова всплывали в моей памяти. Горящий Пост Хэйст, вопя, пробежал мимо. Вайлдфайр улыбнулась мне, несмотря на снесённую пулей часть черепа. И Фаундэйшн... Я услышала голос у себя в голове.

Я никогда не хотела этого... Ни для кого из нас. 

Маленькая пони в моей голове кричала "Выживи!", но всё, что я смогла сделать — это повернуться и убежать.

Путь был мне знаком. Я чувствовала жуткую боль, разрывающую моё сердце и слёзы, стекающие ручьями по щекам. Я помнила звуки голосов внизу и то, как дрожали от страха мои ноги. Когда я добралась до подвала, то увидела Серенити... Точно так же, как увидела её в первый раз. Она лежала, свернувшись в маленький розовый комочек, но поняв, что я была рядом, она села и взглянула на меня своими серыми грустными глазами.

Её ноги снова были закованы в кандалы, и я, подбежав к ней, со всей силы вырвала их со стены, после чего упала на пол и обняла её. Я позволила своим слезам свободно литься, когда она уткнулась мордочкой в мою переднюю ногу.

– Всё в порядке… – Сказала я, всхлипывая. – Всё в порядке. Мамочка здесь. Ты в безопасности. Я вернулась. – Я лизнула её по щеке. – Я никогда больше не оставлю тебя. Они не сделают тебе больно, теперь ты в безопасности. – Бормотала я, стараясь её успокоить. Она не должна была идти со мной сюда. Если бы я была умной, то поняла бы это гораздо раньше.

– П-прости, я пыталась быть с-сильной... Просто мне... Было так одиноко... И-и я п-подумала, что она вернётся…

– Ш-ш-ш... Всё в порядке, ты в безопасности. Она никогда больше не навредит тебе. – Я уже однажды убила Нэнни Джейн, и если она вернётся к жизни, то я убью её снова. Чёрт, мне действительно не стоило брать её с собой. Надо было послушать Хэйз. Но это бы означало, что я бы поступила по-умному. Я поцеловала Серенити в лоб. – Прости меня.

Я больше ничего не могла ей сказать, поэтому просто осталась лежать рядом с ней, прижимая к себе. Если бы мои слова могли исправить всё то, что причинило ей боль, то я бы сказала что угодно, но была бессильна. Я не могла исправить её прошлое, поэтому должна попытаться дать ей счастливое будущее. Других вариантов нет.

– Сильвер. – На другом конце комнаты, я увидела Хай Стэйкса. – Я ждал тебя здесь довольно долго. – Он покачал ногой, прикованной цепями к стене. – Это напомнило мне о старых добрых временах… – Его голос затих. – Надо будет как-нибудь рассказать тебе об этом.

– Прости… – Я обратилась к нему, всё ещё крепко прижимая к себе свою кобылку. – Как ты? Держишься?

Жеребец стиснул зубы, выглядя подавленным.

– Лучше чем она, но не так сильно, как хотелось бы... Не переживай, я в норме. Но если бы ты освободила меня… – Он снова покачал прикованной ногой. – Было бы очень неплохо.

– Ага. – Я осторожно помогла Серенити забраться мне на спину, и она сразу же схватилась за мою гриву. Затем, я подошла к Стэйксу и помогла ему освободиться. Я знала, насколько болезненно это было для Серенити, но воспоминания, скорее всего, были неприятны и ему. – Так что случилось?

– Они бросили нас сюда сразу же, как вы двое ушли, и больше сюда не заглядывали. Серенити... Не очень хорошо восприняла всё это, и у меня не вышло её успокоить. Прости, Хайред. Я пытался. – Он звучал искренне, что стало для меня шоком. Не зная, что ему ответить, я похлопала его по плечу.

– Всё в порядке. Не бери в голову. Давайте выбираться отсюда. – Новый день, новый провал. Я провалила не только попытку спасти Бридл Хоуп, но ещё не смогла выполнить поручение Хауса и заново травмировала свою кобылку. Отличный день.

---

Магазин был пуст, когда мы поднялись наверх, и я была благодарна за это. Я не знала, что буду делать, если снова увижу брата, но это точно не стоит видеть маленькой кобылке. К счастью, когда мы вышли из магазина, Флэйр спустился, чтобы поприветствовать нас. Как и планировалось. Что довольно редко для меня.

– Хэй... Вы двое дерьмово выглядите. – Видимо, он обращался к Стэйксу и Серенити. – Ладно, у нас нет времени на разговоры, потому что, знаешь, рейдеров немного разозлило, что я взорвал их. – Он наклонил голову к выходу. – Как сейчас... Пока они не подстрелили меня. А ты знаешь, как я сильно не люблю, когда в меня стреляют?

– Я не пойду. – Ответила я. – Я собираюсь найти Смуз Тонга. И убить его. – Я повернула голову к Серенити, сидящей на моей спине. Она всё ещё продолжала плакать и то, что мне приходилось опять оставлять её, разбивало мне сердце... Но мне нужно было это сделать. Я не могу позволить ему победить. Только не снова. – Прости меня, Серенити... Я скоро вернусь. Мне нужно, чтобы ты была сильной и пошла с Флэйром. Ты полетаешь. Тебе ведь нравится летать.

Она слабо кивнула и перелезла к Флэйру на спину, крепко обнимая его шею.

– Мы будем ждать тебя, мамочка.

– Эй, Хайред Ган. – Обратился ко мне пегас, поднявшись в воздух. – Э-э... Или Сильвер Шторм... Хайред Шторм? Как бы тебя там не звали. Не умри. Ты тоже, Стэйкс. Смерть — это плохо, понятно? – Мы оба кивнули в знак согласия, и он неторопливо улетел.

– Итак… – Я взглянула на бледно-зелёного единорога, который, как обычно, стоял с нечитаемым выражением лица и поблёскивающими очками. – Ты пойдёшь со мной? – Он загадочно улыбнулся мне.

– А как иначе? Кто-то же должен сохранить тебе жизнь. – За этим последовала пауза. – Как ты собираешься найти его?

О да, это неплохой вопрос, не так ли? Я имею в виду, что он ведь должен где-то быть, но это был большой город, и он мог бы быть где угодно. Не говоря уже о множестве рейдеров вокруг, каждый из которых хотел заполучить мою голову. Я начала задумываться о том, что это был чертовки плохой план на всех его стадиях. И это означало, что я осознаю, что я как обычно ошиблась.

– Тебе не придётся искать меня.

Этот голос…

Я резко повернулась и направила дробовик в его сторону. Он был один. Смуз Тонг, прихрамывая, шёл ко мне по улице, его серая грива развевалась на ветру. Я сделала пару шагов вперёд, оставив Стэйкса позади. Он не двинулся с места, осматриваясь по сторонам и прикрывая мою спину.

– Они называли меня глупой. – Я усмехнулась. Лунный свет отражался от дробовика, когда я прицелилась. – Последние слова?

– Глупая, глупая Сильвер… – Жеребец покачал головой. – Ты действительно очень предсказуема, знаешь об этом? Я знал, что ты ни за что не передашь им мои требования, и я знал, что ты вернёшься сюда, чтобы спасти свою кобылку. Ты хорошо поработала, отвлекая внимания, но это всё, на что ты способна. Ты не сможешь победить меня и умрёшь, если  попытаешься. Но я не хочу, чтобы ты умирала, Сильвер. Я знал, что ты будешь здесь и будешь искать меня. Так что, вместо того, чтобы рисковать жизнями моих подчинённых, я решил встретиться с тобой лично. Позволь мне сказать и, пожалуйста, Сильвер, выслушай. Я просто хочу, чтобы ты послушала. – Я не видела ни одной причины, чтобы слушать его. Он мог бы поговорить с кем-то из своего окружения в любое время.

– Ты хочешь, чтобы я служила тебе. – Он хотел, чтобы все служили ему. Это всё, на что он был способен. Он всегда считал себя выше других и смотрел свысока, ожидая, что те, кто служит ему, будет делать всё, что он пожелает. Но в этот раз, я была выше и у меня был грёбаный дробовик. – Но я не стану.

– Задумайся. Я могу дать тебе дом. – В его голосе была нотка грусти. – Могу дать цель, жизнь. Ты могла бы сделать что-нибудь хорошее для Пустоши, вместо того, чтобы разрушать всё на своём пути, куда бы ты не пошла. – Он сделал шаг вперёд, но я махнула дробовиком, заставив его остановиться. – Ты думаешь, что я какой-то злой безумец. “Присоединяйся ко мне, и мы будем править вместе" и всё в этом духе, но это не так. Я хочу, чтобы ты присоединилась, но я не хочу делать то, о чём потом пожалею.

Я почувствовала, как ненависть разгорается во мне. Этот ублюдок действительно думал, что я дам ему на разговоры ещё сутки?

– Подумай об этом, Сильвер. Столько крышек, сколько ты не получила бы и за всю жизнь. Работа, за которую платят вдвое больше, чем сейчас, и без всяких условий. Свой дом и возможность подниматься по карьерной лестнице. Ты сможешь защитить свою кобылку и любого, кого приведёшь с собой. У тебя будет шанс заработать крышки, потратить их на то, что тебе нужно и достигнуть собственных целей. Ты сможешь принести мир! Сама прекрасно знаешь, что Мэйрфорт был атакован лишь один раз и только тогда, когда он порвал связи с Багровыми Копытами. До тех пор, пока мы контролируем всё, с вами ничего не случится. – Кроме тех случаев, когда ты убил мою мать и отнял моего брата.

– Нет. Никогда. – Я крепко сжала зубами рукоятку дробовика. – Ты умрёшь этой ночью. – Я почувствовала, как Стэйкс левитировал чёрно-розовый дробовик из моих седельных сумок. Было бы здорово иметь запасной.

Оливковый жеребец тяжело вздохнул и откинул назад свою густую серую гриву.

– Нет, Сильвер. Ты никогда не сможешь понять, не так ли? Ты действительно думаешь, что я предложил эти условия только тебе? Ты настолько высокомерна, что не подумала о том, что я предложу то же самое твоим друзьям?

Предохранитель дробовика щёлкнул позади меня.

– Прости меня, Сильвер. Мне правда жаль. – Прозвучал голос Хай Стэйкса за моей спиной. Я попыталась закричать. Повернуться. Остановить его. Я должна была. – Это всего лишь бизнес. – Краем глаза я увидела, как его очки блеснули, а затем…

БАХ.

---

Заметка: Новый уровень!: Несмотря на неудачу во всём, вы таки получили уровень. Это и правда... Ну, хоть что-то.

Новая способность: Адаптирующееся глазное программирование 1: Вы практиковались со своим новым глазом достаточно, теперь радиус действия вашего ЛУМ увеличился, а показатели уровня угрозы — улучшились. Кроме того, вы поняли, что глаз способен определять уровень осведомлённости ваших врагов в округе, что позволит вам лучше прятаться!

Глава 18: Так говорит зеркало

Глава 18. Так говорит зеркало

Великие умы всегда сталкивались с непониманием со стороны посредственностей.

Пуля, выпущенная Стэйксом промчалась в воздухе, даже не задев меня. Вместо этого, она попала Смуз Тонгу прямо в грудь, отчего его красные глаза расширились от ужаса. Оливковый жеребец коснулся раны своим копытом. Кровь покрыла его почти мгновенно и полилась на землю. Кровавая лужа под ним увеличивалась так же быстро, как жизнь уходила из его глаз. Он проиграл. Теперь он это видел. Всё, что он пытался сделать, было зря. Он думал, что сможет настроить моих друзей против меня, но совершил роковую ошибку. Когда я подошла к нему и приставила к его голове дробовик, то нажала на курок. Он уже был мёртв.

Этого бы не случилось с хорошим пони. Когда я поняла, что была покрыта его кровью и кусочками мозгов, я не могла не рассмеяться. Наконец-то! Наконец-то! Мой злейший враг заплатил за всё, что со мной сделал. Это было так приятно.

Я могла бы остаться там навсегда. Просто стоять и наслаждаться моментом. Это было просто... Так приятно!

Пока я не открыла глаза.

Всё было размытым. И голоса. Я могла слышать только голоса.

– Она просыпается!

– Слишком рано! Она всё ещё должна быть в отключке!

– Это может осложнить операцию...

– Анестетик ей! Она нужна Блэкуотер живой!

Живая. Я была жива. Моё сердце всё ещё билось в груди, я могла его слышать. Но где я? Пони носились вокруг меня. Я смогла их разглядеть. У них были мрачные лица. Кровь? Я видела так много крови, стекающей с них. Где я? Почему я жива? Меня подстрелили. В голову. Я помню, как было больно. Очень больно. Я не могла этого избежать. Почему же мне так больно? Кто-то стрелял в меня. Кто-то...

– Кажется, у неё заражение... Чёрт, нам нужно, чтобы она перестала дёргаться!

– Мы должны просто прикончить её. Им не нужна она, им нужен только её ПипБак. – Какой-то знакомый голос. – Положите конец её страданиям. И кроме того… – Мой брат. Этот голос, я его знала. Это был мой брат. – Она слишком опасна, пока жива. – Жива. Я была всё ещё опасна, но я умирала. Я чувствовала, как моё сердце бьётся всё медленнее. Почему же мне было так больно?

– Нет, она должна быть продана живой. Никогда не позволяй хорошему оружию пропадать зря.

Пропадать. Я точно собиралась пропасть. Все мои попытки улучшить Дайс лишь подкинули дров в это бушующее пламя. Я ничем не помогла. Всё, что я могла — это лишь разрушать и ухудшать ситуацию.

Что-то поместили мне на морду и я начала обратный отсчёт, как услышала голос в своей голове. Сотня мирных жителей убита из-за моей беспечности. Девяносто девять жеребят остались сиротами. Три города уничтожены по моей вине. Каркхуф, Тимбер и теперь Бридл Хоуп. У меня осталось лишь два друга, которые меня до сих пор не предали. Одна пуля попала в мой череп.

---

Я лежала в кровати и не могла заснуть. Тьма была всепоглощающей и всеохватывающей. Где-то вдалеке, мне показалось, что я слышала крики, но проигнорировала их. Мэйрфорт никогда не был тихим местом, даже тогда, когда старался быть таким. Да и в принципе Мэйрфорт был весьма тесен для жизни. Пони были вынуждены жить друг над другом и размещаться, как можно плотнее в этом огромном здании. Здании, в котором было жуткое эхо, что особенно мешало, если у вас был чересчур чуткий сон. Это создавало... Некоторые трудности для нас с Вайлдфайр, так как соседи сверху часто спускались с просьбами повременить с утехами до ночи. Не то, чтобы это происходило так часто, потому как Фаундейшн жила с нами. Но как только у нас появлялась возможность, это всё равно было неловко.

По какой-то причине, пока я лежала в кровати и размышляла о жизни, мои мысли внезапно обратились к сексу. Это опредёленно означало, что я была в нужном настроении. Я перевернулась набок и попыталась закинуть ногу на Вайлдфайр, но поняла, что её нет рядом. Ей видимо пришлось уйти, чтобы отвести Фаундейшн в ванную. Она прожила в Мэйрфорте почти год, но всё ещё боялась гулять по нему ночью. Не то, чтобы я винила её за это, потому что если вы не знаете дороги, то можете легко заблудиться и упасть с большой высоты. И хотя, Мэйрфорту не хватало многих вещей, он не испытывал недостатка в опасных местах.

Я надеялась, что она скоро вернётся. Ночи были очень холодными, и тепло её тела позволяло переносить их намного легче. Не понимаю, как я вообще спала до этого одна. На секунду, я задумалась о том, чувствовала ли Вайлдфайр то же самое, но, скорее всего, она никогда не спала одна. Нет, я не имею в виду ничего оскорбительного, но я знала Вайлдфайр достаточно хорошо, чтобы быть в курсе того, что до меня она довольно активно... Искала свою любовь. У нас было немало дискуссий на эту тему. Длинных неловких дискуссий. Мне всё ещё было некомфортно из-за этого, но у всех нас были свои проблемы и трудности, и до тех пор, пока я понимала её, то всё было в порядке.

И снова мысли о сексе наполнили мою голову. Так было почти всегда, когда я оставалась в кровати одна. Вдалеке, я услышала очередной крик, но он не был таким страстным и игривым, как тот, что был до него.

А затем последовало ещё больше криков. Запах дыма заставил меня сесть на кровать и задуматься об имени, которое мне не хотелось бы знать никогда.

– Что… – Пробормотала я, пытаясь отойти ото сна. Что-то было не так, что-то опредёленно было не так.

Раздался неожиданный и сильный стук. Со стоном и ужасом, я встала на ноги и медленно двинулась к двери. Я шла не так и долго, потому что домик был маленьким, но стук становился всё громче и громче. Чувство страха не покидало меня, когда я добралась до двери, и оно точно не помогло мне, когда я открыла её, и мне в голову уткнулся ствол винтовки.

– Привет! – Голос был чересчур весёлым. – Ты пойдёшь со мной… – Сказала кобыла, покрытая кровью и наполовину скрытая в тени. Её лицо освещалось магией рога, с помощью которой она удерживала винтовку.

– Ага… – Я плюнула на её копыта. – Ещё чего-нибудь хочешь? – За этим последовал выстрел, но я знала, что она собирается стрелять и успела нырнуть вниз ещё до того, как она нажала на курок. После этого, я резко рванула вперёд и врезалась плечом ей прямо в шею со всей силы. Она резко выдохнула, а я продолжила давить. На секунду, она попыталась оттолкнуть меня, но кобыла была недостаточно сильна. Одним рывком, я сдвинула её прямо к краю площадки и скинула вниз. Упав, она громко закричала, но это продлилось недолго.

Я вглядывалась в темноту, но не смогла увидеть тела. Но я кое-что слышала. Крики ужаса и мольбы о помощи. Они слышались отовсюду и ниоткуда одновременно. На самом деле, как бы драматично это ни звучало, они определённо откуда-то доносились. А, именно, откуда-то снизу. Я услышала растерянный крик и кряхтение от боли. Кем бы ни были эти уроды, им не сойдёт с копыт нападение на мой Мэйрфорт.

Я вернулась к двери и подняла винтовку, которую уронила кобыла. Я не была хороша в обращении с оружием зубного захвата, но мне придётся как-то справляться. Когда я была ещё кобылкой, то выучила десятки коротких и удобных маршрутов в Мэйрфорте. И хоть, я уже не была такой же проворной, как тогда, но я всё ещё могла передвигаться в этом городе быстрее, чем кто-либо другой.

Быстро подбежав к краю, с которого я сбросила кобылу, я спрыгнула с него, схватилась за одну из перекладин передними копытами и дважды качнулась. Затем, отпустила её и влетела через окно в дом прямо под моим. Как я и предполагала, передо мной стоял странный, пропахший кровью, пони, держащий Мэригольд на прицеле. И он удивлённо уставился на меня. Отлично.

До того, как он успел наставить на меня пушку, я уже держала его на прицеле. Даже учитывая то, что я держала винтовку в зубах, я никак не могла промахнуться. Его мозги окрасили всю стену в кроваво-красный цвет.

– Фуу... – Это... Выглядело... Фу. Я выплюнула винтовку и отвернулась в сторону, чтобы как следует проблеваться. Как вообще хоть кто-то может привыкнуть к убийству? Каждый раз меня словно выворачивало наизнанку. Я вытерла рот и посмотрела на трясущуюся от страха Мэригольд. Она всегда была моим боссом, но я очень надеялась, что она не будет сильно расстроена тем, что я разбила её окно и испачкала стену. – Ты в порядке?

– Мне очень жаль, Сильвер. Очень жаль… – Почему она извиняется? Это ведь я вломилась к ней в дом. – Э-это я во всём виновата... Я никогда бы не подумала… – Пока она болтала, я наклонилась и подняла свою новую винтовку.

– Вот. – Я протянула ей пистолет, принадлежавший мёртвому пони. – Нужно спасти остальных. – Мой голос звучал слишком хриплым, даже для меня. Моя кобылка была где-то там. Я знала, что Вайлдфайр никогда не даст её в обиду, но мне нужно было удостовериться лично. И Мэригольд должна была помочь мне, потому что кто-то должен был. – Чего ты ждёшь?

– Это моя вина, я не д-думала, что… – Слёзы катились по её щекам. Что за пони вообще может так много плакать? Это неприлично. – Они здесь из-за меня... Я... Я... Мэр, Вайлдфайр и я. Мы… Неужели ты не знаешь? Мы порвали с Багровыми Копытами... Отказались от их з-защиты. И сейчас... Вот что сейчас! Смуз Тонг предупреждал нас... Мы должны были послушать его!

– Заткнись. – Я закатила глаза и сунула пистолет ей в копыта. – Сражайся сейчас. Поплачешь потом. – Златогривая кобылка посмотрела на меня с неописуемым выражением лица. – Вставай. – Сказала я, возможно, слишком грубо. – Поднимайся! – Я не имела ни малейшего понятия, о чём она говорила. Как она стала причиной всего этого или чего-то ещё. – Раз ты виновата, значит поможешь мне исправить это. Бери оружие и пошли спасать остальных.

– Они, наверняка, уже все мертвы… – Пыталась объяснить мне Мэригольд. Это было неважно. До тех пор, пока я дышу — буду всеми силами пытаться прекратить то, что произошло.

– Ну, зато я нет! – Я выбежала наружу, надеясь, что она последовала за мной. Я понятия не имела, что происходит, но знала, что где-то там, в этом хаосе, Вайлдфайр с Фаундэйшн были напуганы и находились в опасности. Пришло время их спасти. У меня не было другого выбора и возможности ошибиться.

---

– Самое время просыпаться.

У меня были смутные воспоминания о произошедшем и многое было мне непонятно. Приглушённые голоса в моей голове непрерывно что-то бормотали, и я чувствовала, что проснулась раньше, чем стоило бы. Хуже всего было то, что я не понимала, что произошло и как я оказалась там, где оказалась. Я лежала где-то, а моя голова раскалывалась от мыслей, которые в ней крутились. А я точно в кровати? Может, это сон? Или, может, я только мечтала оказаться сейчас в постели, а когда открою глаза, то окажусь на дороге в Бридл Хоуп, чтобы уничтожить Смуз Тонга? Что-то коснулось моего плеча.

Мои глаза распахнулись, и я увидела потолок, с рядами ярких белых ламп на нём. Я поняла, что это за место. Поняла сразу, как только открыла глаза.

– Почему... Почему я здесь? – Почему я ещё жива? Моя голова раскалывалась от боли, и каждая клеточка моего тела желала принять Мед-Х, чтобы хоть как-то приглушить этот ужас. Воспоминания были размытыми, но я чётко помнила блик света от очков и сильнейшую боль, которую я когда-либо испытывала.

Хай Стэйкс... Воспоминания быстро возвращались ко мне. Он предал меня. Я должна была предвидеть это. Смуз Тонг предложил ему то же самое, что и мне (видимо, его плен был лишь постановкой). А сам Стэкс жаловался, что на службе у Хауса нет перспектив. Ну, конечно, он собирался предать меня. Всё дело в крышках, но я была слишком узколобой, чтобы это понять. В глупую Сильвер выстрелил её бывший друг. Никто не удивлён.

Простонав, я попыталась моргнуть, но мои веки оказались слишком тяжёлыми. Белый потолок по-прежнему был надо мной. Смуз должен был убить меня, но вместо этого, я была жива и, по непонятным мне причинам, находилась в Центре Реконструирования внутри горы. Этот стиль помещений я узнаю, где угодно. Кстати, всё это означало то, что я оказалась в плену у Стальных Рейнджеров. Опять. Я поклялась себе, что если выберусь из этого дерьма, то больше никогда не попадусь в плен.

– Ты обоссалась во сне, представляешь? – Это... Интересное заявление. Как раз именно то, что мне хотелось услышать во время пробуждения. – Ну, конечно, ты была в отключке три дня, так что, думаю, это естественно. – Жёлтая кобылка посмотрела на меня, её белая грива упала ей на лицо. –Ты не узнаёшь меня, верно?

– Я угрожала убить тебя в прошлом? – Спросила я со слабой улыбкой.

– Мы уже встречались с тобой, очень давно. Кажется, у меня, в отличие от тебя, нету провалов в памяти. Я — Паладин Блэкуотер. – Отличная история. – Я узнала, что ты вышла из Тимбера и вспомнила, что ты сбежала с нашей базы, так что отправила за тобой отряд. – Так, значит, Флэйр не был параноиком, когда говорил, что за нами следят. Это были хорошие новости. Мне нужно, чтобы мои компаньоны были, как можно менее поехавшими. И не предавали меня в последний момент.

– Так… – Я медленно села и боль пронзила всё моё тело. – Почему вы... Купили меня?

– Мы купили не тебя, а твой ПипБак, – ответила она, пока я осматривала помещение. Оно было точно таким же, каким я его запомнила, уходя, чтобы помочь разобраться с бандой рейдеров. Огромные груды брёвен были выстроены рядами и окутаны странным фиолетовым свечением. И, что было более неприятно, помещение всё ещё было ярко-белым, что заставляло мои глаза слезиться от боли.

Это было слишком. Последнее, что я помню — это предательство, а теперь, я оказалась в плену у другой группы. Всё, что я знала, это то, что они убьют меня, если я попытаюсь что-то сделать... Учитывая то, что было в прошлый раз, когда я пересекалась с Рейнджерами, думаю, они не станут колебаться. Я была слабой и только что вышла из комы. Единственное, что мне оставалось делать — это играть по их правилам и надеяться, что у меня будет возможность сбежать и воссоединиться с друзьями.

– Но почему? – Спросила я, наблюдая за тем, как отряды Рейнджеров без брони проводят учения в центральном проходе, а напротив них проходит очистку, разобранная на части, Силовая Броня. Это было... Впечатляюще. Что бы не говорили о Стальных Рейнджерах, но они были чертовски хороши в том, чем занимаются, и это выглядит фантастически.

– У тебя есть один очень важный пароль, и мы хотим заполучить его. Мы уже собирались отрезать тебе ногу, но твой пернатый дружок…

– Флэйр! – Я села прямо, стараясь игнорировать адскую боль, прошедшую волной по всему телу. Я снова осмотрелась по сторонам, но не увидела его. – Как… – Он должен был уйти. Я приказала ему уйти. Чёртов Флэйр, неужели он не мог послушать меня хоть раз? Кажется, наше воссоединение совсем не за горами...

– После того, как тебя продали, он пришёл за тобой и пытался спасти. – Жёлтая кобылка потёрла задние ноги. – Позволь заметить, твоя кобылка — отличный стрелок. – Это моя Серенити. Хорошая девочка. – Они проиграли. Но он предложил хороший вариант. – Я почувствовала страх и понимание безысходности ситуации. Все варианты Флэйра были ужасны. – Он сказал: "почему бы не использовать тебя?" И... Это и правда неплохо. Этот центр известен своими ловушками, а ещё тут постоянно происходят странные вещи. Так что, мы отправим тебя и твоих друзей туда. Если вы вернётесь, то расскажете нам, с чем мы можем столкнуться и чего нужно опасаться, а если нет — то мы пойдём туда всем взводом. В лучшем случае, мы узнаем много чего полезного об этом месте, даже не начав основную операцию и не потеряв никого из бойцов. А в худшем, мы поступим так, как и планировали с самого начала.

– А мой ПипБак?

– Там жучок. Как ты думаешь мы тебя нашли? – Ох, в этом есть смысл.

– Аа... Что именно в моём ПипБаке? – Казалось, кобыла приободрилась и улыбнулась. Мне это всё не нравилось, и моя голова (не говоря уже об остальном теле) всё ещё убивала меня. Пребывание в коме в течение трёх дней сделали со мной вот это, и если бы у меня было хоть немного Мед-Х, это помогло бы мне унять боль.

– Как я и говорила — пароль. Ты скачала его с одного из терминалов в Стойле 123 вместе с аудиозаписью. К счастью, эти терминалы хранят логи обо всех подключаемых к ним ПипБаках. Думаю, ты не знаешь о магическом резонансе? – Я покачала головой, и она улыбнулась ещё шире. – Встань и следуй за мной. – Я неохотно сделала это и обнаружила, что мои ноги не скованы (а ещё я была голой). – Ты! – По пути она подозвала к себе рыцаря. – Приведи мне оруженосца-единорога. – Это звучит странно и не имеет смысла. Я продолжила идти за ней и мечтала, чтобы мои седельные сумки и барахло были сейчас со мной.

На самом деле, шли мы не так уж и долго, всего лишь до ближайшей стопки брёвен, окутанной магическим барьером. Она подошла и постучала по ней копытом, из-за чего барьер начал пульсировать и светиться, но остался твёрдым.

– Это — магический барьер. Вроде того, что окружал Кантерлот, но поменьше и не такой мощный. Если бы мы захотели, то могли бы расстрелять его ракетами до тех пор, пока он бы не разрушился, но это было бы... Дорого и нерационально.

После этих слов, к нам подбежал маленький жеребец-единорог, пытавшийся отдышаться.

– С-слушаю, Паладин Блэкуотер. – Красный жеребец взмок от напряжения и, казалось, боялся смотреть ей в глаза.

– Произнеси заклинание. – Сказала она, наблюдая за барьером.

– К-какое именно, мэм? – Кобылка бросила на него испепеляющий взгляд, который мог бы уничтожить этот барьер в один миг. От этого, оруженосец сжался ещё больше и произнёс обычное заклинание телекинеза, из-за чего моё плечо начало жечь.

Гораздо интереснее было то, как именно оно подействовало на барьер. В том месте, куда шёл магический поток, он светился ярче, чем должен был и, казалось, излучал странный жар. Через некоторое время, это место из-за потока магии медленно потускнело и остыло, снова став нормальным. Будто бы на него больше не воздействовали.

– Можешь остановиться. – Сказала Блэкуотер. Единорог прекратил и задрожал. – Это — прекрасный пример магического резонанса. Хорошо известно, что каждое заклинание и магия любого единорога имеет разную длину волны. – Я не знала об этом. – Магические Инженеры Каледонии поняли, что магические устройства, такие, как ПипБак, тоже могут создавать магические частоты, но в отличие от пони, они могут изменять эту частоту, чтобы скопировать определённую длину волны носителя. – Так много непонятных слов, аж голова разболелась. Ещё сильнее, чем до этого. – Они придумали эти силовые поля вместе с другими триггерами, которые реагируют только на определённые магические частоты. – Она оглянулась и увидела явное замешательство на моём лице. – Думай об этом... Как о магическом ключе. Только одно заклинание сможет открыть этот барьер.

– Поня-я-ятно… – На самом деле, не очень.

С усталым вздохом, она схватила мою ногу с ПипБаком и начала копаться в меню быстрее, чем я бы когда-либо смогла. – Эта штука работает только тогда, когда ты в сознании… – Пробурчала она и, наконец, нашла то, что искала и нажала на кнопку. – Вот, это что-то вроде пароля. – Мой ПипБак издал странный писк и слабо засветился, обжигая моё плечо магией. Барьер вокруг брёвен отреагировал мгновенно и начал ярко светиться, как когда на него воздействовали заклинанием, но, в этот раз, свечение не было стационарным, а начало расходиться по всей площади, пока весь барьер не стал белым и слишком ярким.

А затем, он исчез. Стопка брёвен осталась стоять там же, но уже не окружённая магией.

– Вау… – Ошеломлённая, я потёрла глаза. Это было просто... Безумно круто.

В этот момент, меня настигло осознание, что я скачала эту магическую штуку ещё в Стойле 123. То есть до того, как я впервые попала в этот центр. Я бы могла воспользоваться им и продать всё, чтобы потом не возникло никаких проблем с рейдерами. Если бы я только понимала... Что-нибудь. Это бы могло облегчить мою жизнь, а так же помогло бы развиться поселениям на Пустошах.

Вместо этого, я упустила хорошую возможность, и сейчас всё это было просто бесполезно. Это был удар под дых после и без того дерьмового дня.

Мало того, что я была неудачницей, которая даже не могла понять, что её собираются предать, но ещё я упустила шанс заработать крышек, которых бы мне хватило до конца моих дней просто потому, что я не умею работать со штукой, больше года находящейся на моей ноге. Добавьте к этому список всех раз, когда я облажалась и... Ну, вы всё поймёте.

Я почесала переднюю ногу в то время, как Блэкуотер усмехнулась.

– Видишь, что теперь у тебя есть. – Я медленно кивнула. – Этот пароль подходит к каждому терминалу безопасности в этом здании и, если моя гипотеза верна, он может заставить охранных роботов прекратить тебя атаковать. Конечно, чтобы убедиться в этом, сначала, мы отправим туда тебя и твоих друзей.

Я бросила на неё свой самый серьёзный взгляд, надеясь на то, что не выдам свою слабость. Это не помогло, потому что буквально через пару секунд, у меня свело ногу, и я упала на круп.

– А их зачем? Отправь меня одну. – Если они действительно были здесь, и это был не блеф, мне бы хотелось, чтобы они держались, как можно дальше от любых опасностей. Если слухи об этом месте заставляли Стальных Рейнджеров дрожать от страха, то я точно не хочу, чтобы Серенити была со мной.

– Потому, что мы хотим, чтобы ты выжила и вернулась. Пароль на твоём запястье должен отключить все охранные системы и разблокировать двери бункера, но я не собираюсь рисковать жизнями моих подчинённых. Мне нужно точно знать, что делает этот пароль, и какие функции систем безопасности всё ещё активны. Мне нужно, чтобы ты проверила, хотя бы, первые пять этажей. Хотя бы. Заставить твою кобылку пойти с тобой — это… – Жёлтая кобыла на секунду задумалась. – Стимул. Пони будет бороться в два раза отважнее за жизнь своего сына или дочери, чем за свою собственную. А пегас идёт с вами, просто потому, что он меня бесит. – Она говорила про Флэйра. – У тебя есть ещё один повод не задерживать поиски.

У меня всё сжалось внутри. Не понимая о чём идёт речь, я почувствовала, как меня начало тошнить от осознания того, насколько плохо всё обернулось. Когда я вытерла пот со лба, она достала небольшой прозрачный пластиковый пакет. Это была... Ещё не кульминация. А затем, я увидела, что в нём было.

Доза Мед-Х.

Как только я увидела этот шприц, то бросилась вперёд, а боль, которая пронизывала всё моё тело мгновенно усилилась. Но меня остановили раньше, чем я смогла дотянуться до него, а судорога скрутила мою переднюю ногу, из-за чего мне было тяжело... Просто тяжело. Стиснув зубы, я сказала.

– Это моё! – Он лежал в моих седельных сумках, а она украла его. Грёбаная воровка!

Она злобно засмеялась.

– Ты могла бы попытаться забрать его хитростью. – Я наблюдала за тем, как пакетик качался из стороны в сторону в её зубах. – Хочешь его, да?

– Он мой. Я хочу его, потому что, он мой. – И потому, что у меня всё чертовски сильно болит, и я нуждаюсь в нём, чтобы почувствовать себя лучше. Один быстрый удар, и я бы получила необходимое облегчение. Я бы смогла вырваться из плена, спасти Серенити и Флэйра, убить Стэйкса (ублюдок) и вернуться к Хаусу. Мне просто нужен этот пакет.

– Верно… – Она ухмыльнулась. – Я уверена, что это именно твоё. – Она бросила его. Я быстро потянулась за ним. Она явно собиралась разбить его. Забыв про свою гордость, я схватила его в рот до того, как он упал. Я почувствовала радость, что у меня получилось поймать его, а затем, последовало острое чувство, что я просто должна воткнуть его себе в плечо и избавиться уже наконец от боли. А затем, я снова услышала её смех.

Я увидела, как её красные глаза загорелись от злых мыслей.

– Что… – Медленно спросила я, понимая, что, скорее всего, уже знаю ответ.

– Даже находясь в коме, ты пиналась, кричала и дёргалась. Затем, пришёл твой пегас и очень быстро попал в плен, а после этого, он предложил Мед-Х. – Она ухмыльнулась. – Представь моё удивление, когда он почти мгновенно успокоил тебя. – Я поняла, к чему это ведёт. По какой-то причине, пакет в моём рту стал в тысячу раз тяжелее и, казалось, что он вытягивал из меня душу. – Последний раз, когда тебе вкололи его, было восемь часов назад... Уже чувствуешь желание, не так ли? Боль в твоих ногах, спазмы в кишечнике. Ты хочешь плакать, но не видишь причину. Хочешь кричать, потому что тебе слишком больно, когда пот льётся ручьём.

Вот дерьмо.

– Поздравляю, ты — наркоманка. Так что, пока ты под нашей опекой, это будет твоя последняя доза, которую ты получишь, пока не дойдёшь до центра и не расскажешь, что нас там ждёт. – На её губах появилась дьявольская ухмылка. – Так что тебе лучше поторопиться.

---

Окей. Может быть мне и нравится Мед-Х, потому что он помогает приглушать боль от многочисленных травм. Но, у меня не может быть никакой зависимости. Я уже видела наркоманов и знаю, что они всегда выглядят жалко. Тот же Флэйр, он лежал в канаве, когда я впервые встретила его, но я сама сейчас нахожусь просто в прекрасном состоянии. Чёрт, да через неделю после того, как меня подстрелили, я уже уводила пони в небытие. Я смогла бы сделать то же самое и сейчас... Будь у меня одна или две дозы Мед-Х, но ведь всё равно бы получилось! А наркоманы не смогут, они слабы...

Или, может быть, они были слабы ровно до того момента, пока не получали очередную дозу. Как только Мед-Х был введён мне в кровь, большая часть боли (не вся) исчезала, и мне казалось, что я могу пробежать целую милю без остановок. Так... Может, у меня всё-таки была зависимость. Но как можно быть зависимым от лекарств? Разве они не были созданы так, чтобы исключить эту вероятность? Верно? Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Столько всего пошло не так, и зависимость — это последняя вещь, с которой мне бы хотелось столкнуться.

Но всё же, я не могла с ней спорить. С той самой битвы с Торром, когда он раскрошил мне несколько рёбер, я принимала Мед-Х почти каждый день. Я ведь не веду тихую и спокойную жизнь, а вокруг меня постоянно происходит какая-нибудь хрень. А ещё я прекращала принимать его на некоторое время. Правда, я сорвалась, когда оказалась в лазарете Хэйз...

Я перестала что-либо понимать. Всё, что я знала, это то, что мне нужен был Мед-Х для последнего рывка, чтобы сделать то, о чём попросила меня жёлтая земнопони. Может, тогда нам разрешат уйти, и я смогу во всём разобраться. Просто, было ощущение тяжести в голове, которая отказывалась отступать.

Сейчас, у меня были проблемы поважнее зависимости. Например, нахождение в плену у Стальных Рейнджеров. Снова.

– Что случилось с Тимбером? – Спросила я Блэкуотер, медленно ведущую меня через комплекс. Это был очевидный вопрос с не менее очевидным ответом, но мне нужен был источник ярости, чтобы избавиться от тумана в голове.

– Мы сожгли его. – Она говорила об этом так, словно это было для неё чем-то обычным и нормальным, и это заставило кровь в моих венах закипеть. – Не сразу. Сначала мы просто обходили холм, а жители уже чуть не обоссались от страха. Никого из нас не подстрелили. Ну, разве, что одного. И именно поэтому, мы окружили их и задали парочку вопросов. – Она взглянула на меня, ожидая, что я пойму её. – Я не жеребёнок, как Кёрли Фрис. Если я задаю вопросы, то пони должны отвечать на них. – Не думаю, что мне нравится то, как она добивается своих ответов. – После четвёртого трупа, они заговорили, но ничего полезного мы не услышали.

– А затем, одна из них раскололась. – Сказала я, когда мы повернули за очередную стопку брёвен.

– О, совершенно верно. Мне кажется, что она была барменом в городе. Сначала, я хотела допросить мэра, но мы не смогли его найти. – Она хихикнула. Я уже говорила о том, как сильно ненавижу её? – Потом, мы отпустили пони обратно в их маленькие домики, а затем подожгли их всех. Это было прекрасное зрелище. – Крики жеребят. Я могла себе представить Пост Хэйста, бегающего от одного здания к другому. – Оххх, как они кричали!

– Да ты ебанутая!

Она даже не отрицала этого.

– Я сильная. Сильные выживают, слабые умирают. Это главный закон вселенной, и если бы ты жила, руководствуясь им, то у тебя было бы больше силы и власти, чем ты вообще можешь себе представить. – Да, я бы вполне смогла выжить в одиночку, благодаря моей силе. Я могла бы заправлять бандой рейдеров, уничтожающей всех, кто мне противостоит, но какой ценой? Я уже совершила так много дерьма, что вряд ли, когда-то смогу очиститься от всего этого. Ещё чуть-чуть, и я бы просто перестала быть той... Кем я являюсь.

– Отвратительно.

– Ты бы предпочла, чтобы мы тебя просто прикончили? – Она фыркнула. – Я бы могла отдать такой приказ. Или же сначала заняться пытками твоей кобылки? – Нет... – Как, по-твоему, мы заставили барменшу расколоться? Конечно, мы бы могли просто сделать ей больно, но я уже давно поняла, что нет способа заставить кого-то говорить быстрее, чем сделать больно его детям. – Я её убью. Оторву ей голову, засуну её ей в задницу, а затем, сожгу труп. Потом, я бы нашла зебру и заставила бы вернуть её к жизни, чтобы убить снова.

Но не сейчас. Как бы сильно эти мысли о зле, которое она совершила, ни заставляли мои мышцы биться в конвульсиях, а уши закладывать от звона, сейчас я не могла ничего поделать. Не здесь, в самом сердце базы Стальных Рейнджеров, не безоружной и слабой. Поэтому, я сделала единственное, что было в моих силах, и просто шла рядом с ней, стараясь подавить своё желание — врезать ей по морде. Это было реально сложно. Я даже смотреть на неё не могла. Просто... Аррр. Она умудрилась запрыгнуть на первое место в моём списке “списке уродов, которые должны сдохнуть”, опередив Стэйкса, Драконоборца и даже Смуз Тонга.

Нужно будет составить этот список на бумаге, как только вернусь в Дайс.

– Это тебя так беспокоит? – Голос Блэкуотер подогревал во мне злость и вызывал мурашки по всей спине. Я проигнорировала этот вопрос, но она и так знала, что я отвечу. – Я действительно не понимаю, как у этого паладина-недоноска возникли проблемы с тобой. – Может, всё дело в том, что разница в уровне угрозы между ней и Кёрли была такой же, как разница между мной и Серенити. Это вообще не поддаётся сравнению. – Конечно, он тот ещё идиот. Ты знаешь, что он отправился за тобой, когда ты сбежала?

– Да. – Пробурчала я, в надежде, что ответ её удовлетворит, и она заткнётся. – Мы встретились с ним в Снэйк Хэде. Он погнался за Флэйром.

– Он и правда догнал его! – Она остановилась, чтобы топнуть копытом, а затем продолжила идти. – Удивительно. Он говорил об этом, но с опущенной головой. Старейшина Соуп сказал, что вас нельзя преследовать и отозвал все отряды Рейнджеров. И он вообще не ожидал обнаружить Капитана Флэйра или кого-либо другого в расстрельном списке, это было сделано, чтобы заткнуть пони. После фиаско, он больше не хотел тратить ресурсы на вас, и когда Кёрли отправился за вами с отрядом, Старейшина был в ярости.

Все мои воспоминания о Старейшине связаны с единственным диалогом, когда он предупредил меня о тьме под Дайсом. Или метафорическим "под"... Не важно, он отпустил нас после этого. Похоже, ему было всё равно, живы мы или же мертвы. А представить его в ярости вообще довольно сложно. Тем не менее, я бы не стала испытывать его терпение.

– Когда этот придурок вернулся с поджатым хвостом, Старейшина вышел наружу, чтобы поприветствовать его. – Она усмехнулась. – А затем, он достал нож и вогнал его в глазницу одного пони из отряда Кёрли. Это было предупреждением, после которого, он изгнал его. Очевидно, мы убьём его, если он объявится снова... Ну разве это будет не весело?

Весело, но я не собиралась соглашаться с этой сукой.

Она продолжила говорить, и мне приходилось всеми силами сдерживать себя, чтобы не разорвать её глотку зубами. – Старейшина сообщил нам о плане — занять это место. Он жаждал заполучить его десятилетиями и, наконец, оно осталось без контроля какой-либо группы или любой общины, способной защитить его. Всего лишь один маленький городок с дерьмовыми защитниками стоял между нами и богатствами каледонской армии. Честно говоря, я не понимаю, почему НКА решили сбежать, поджав хвосты. Чёрт, да у нас было больше жертв уже после того, как мы сожгли город. Грёбаный снайпер.

– Что с ним случилось? – Мы оставили Гримера одного, готового отдать свою жизнь в последней битве. Узнать, как он умер — это меньшее, что я могла для него сделать.

– Мы его убили, конечно. – Мы повернули за угол и прошли по узкому проходу между стопками брёвен и вышли к ряду брезентов и листов, напоминающих палатки. – Ох, он яростно сражался. – Она усмехнулась, и мы двинулись к палатке. – Убил двух моих солдат, так что мы запустили ракету прямо ему в задницу. Кто бы мог подумать, что этот придурок успеет выпрыгнуть со второго этажа за секунду до взрыва. Я бы поаплодировала ему за это, но, оказалось, что он активировал мину. – О, мне понравилась мысль об этом. – Так что мне пришлось подстрелить его в полёте, а затем добить, как крысу. Это было отличное шоу, и его было достаточно, чтобы мои рыцари настояли на достойных похоронах, вместо сжигания в костре, как остальных. – Когда мы подошли к палатке, наступила короткая пауза. – Но я всё равно сожгла его труп. – Она засмеялась и зашла внутрь. – Мы на месте. У тебя есть час, чтобы подготовиться, а затем мы вернёмся за тобой. Кстати, думаю, ты прекрасно понимаешь, что случится с тобой, если ты попытаешься сбежать.

Я рыкнула в ответ и зашла в плохо освещённую палатку.

Внутри, я увидела синего пегаса, шагающего взад-вперёд вдоль дальней стены, а на спине у него стояла маленькая и грустная розовая кобылка. По-видимому, они уже и не ожидали меня увидеть, потому что даже не обратили на меня внимания, когда я вошла.

– Ээ... Привет? – Вход в палатку захлопнулся, оставив нас одних.

– Мама! – Розовая молния рассекла воздух и тут же повисла на моей шее с такой силой, что я чуть не подавилась. – Мы так волновались! – Тепло её объятий растопило весь мой гнев. – Никогда так больше не делай! Ты чуть не умерла! – Я медленно опустилась на колени, чтобы она не висла на моей шее, и обхватила её ногой. – Мы пытались спасти тебя, но эти пони начали в нас стрелять! Может, теперь мы можем их застрелить?

– Не сейчас, Серенити… – Мягко ответила я. – Но скоро. – Я перевела взгляд на Флэйра, который виновато смотрел на меня. Тот факт, что этот пегас испытывал чувство вины, не был обнадёживающим признаком. Я действительно надеялась, что он не подозревал о планах Стэйкса, но то, что Флэйр уже однажды предал меня, не было аргументом в его пользу.

– Хэй, Хайред, хорошо выглядишь. – Неловко почесав затылок, он продолжил. – Особенно учитывая, что ты три дня лежала в коме из-за порции дроби в морду. – Я даже не думала об этом. Судя по всему, у меня остались шрамы, будто я не была достаточно уродливой и без них. – Мы пытались организовать спасательную операцию, но, кажется, я бесполезен без идиотки, бегущей впереди меня и собирающей все пули.

– Серьёзно, Флэйр? – Я покачала головой и убрала прядь, упавшую мне на глаз. – Разве, сейчас, подходящее время для этого?

– Я думаю, это было забавно. – Сказала Серенити, уткнувшись в шёрстку на моей шее.

– Видишь! Хоть кто-то на моей стороне. – Он улыбнулся на секунду, а затем, снова вернулся к виноватому взгляду. – Стэйкс и правда выстрелил в тебя? – Самым разумным ответом, как мне показалось, было решение смотреть на него так, будто у него выросли ещё две головы. Думаю, он понял меня. – Если это означает да, то… – Он вздохнул. – Чёртов идиот! Не могу поверить, что он так поступил со мной!

Подождите. Он сказал "мной"? Но Стэйкс стрелял в меня. Я знаю это, потому что помню блики от его очков. Я заметила, что Флэйр неловко взглотнул и что-то пробормотал себе под нос, в то время, как его щёки покрылись лёгким румянцем. С чего бы это..?

– Стоп… – Он продолжил краснеть, и меня осенило. С тех пор, как эти двое встретились, они слишком неестественно сблизились. И... Я так же вспомнила, что по-какой-то причине, они несколько раз оказывались в одной комнате на целую ночь, наедине. А ещё, когда Бэтмэйр телепортировалась к ним в номер, Стэйкс выглядел очень раздражённым. Настойчивость Флэйра на том, что Стейкс хороший внутри, и то, что он знает о жизни Стэйкса больше, чем он кому-либо рассказывал... Осознание мгновенно настигло меня, и я тупо уставилась на пегаса. – Ты и.. И он! Вы были... Были вместе! – Мой голос неестественно пропищал, а затем, я перешла на шёпот. – Серьёзно?

– Сколько я должен тебе, Серенити? – Что? Это был не ответ. Хватит уклоняться от вопроса, Флэйр!

– Двадцать пять крышек! – Ответила кобылка и хихикнула.

Голубой пегас достал маленький пакет и бросил его в левитационное поле кобылки, прежде чем сказать.

– У нас было пари. Серенити выиграла. – Он слабо улыбнулся, и я поняла, что он изо всех сил пытается избавиться от своего румянца. – Я думал, что тебе хватит трёх месяцев, чтобы догадаться, Стэйкс — дал больше года, Серенити — была более оптимистичной.

Серенити продолжала смеяться, пока я медленно продолжала понимать, что все кроме меня знали об этом, и я правда была настолько тупой.

– Я думала, что ты поймёшь только тогда, когда увидишь, как они целуются! – Целуются... Верно. Я почесала затылок, пытаясь обработать поток новой информации.

– Ты и он… – Я сказала ещё раз. Судя по всему, это шокировало меня так сильно, потому что было слишком очевидно! – Мы самая гомосексуальная группа на просторах Пустошей!

– Хэй! – Пропищала Серенити, наконец, выпуская меня из объятий и сделав пару шагов назад. – Мне не нравятся кобылки, они тупые. – Стоп, это значит, что ей нравятся жеребчики? В смысле... Она ведь была, как раз в том возрасте, в котором большинство кобылок впервые влюбляются... Клянусь, если хоть один жеребчик тронет Серенити, то ему придётся повидаться с Искусностью. – Жеребчики тоже отвратительные! У них вши, и они смешно пахнут!

– Нет, они не такие. – Флэйр усмехнулся и приложил копыто к груди. – Кроме того, когда это ты встречала жеребчика своего возраста?

– У мисс Хэйз в приюте их много, глупый! – Такому замечанию от Серенити я не могла не улыбнуться. Так забавно было наблюдать, как она смогла доказать Флэйру его ошибку, потому что у меня это почти никогда не получалось.

– Так, ты и Хай Стэйкс… – Я проговорила это медленно, все ещё пытаясь собрать все факты в кучу. Очевидно, что я тупица, раз не поняла этого раньше. Флэйр кивнул и усмехнулся, что только усугубило ситуацию. Всё это время, он издевался надо мной из-за того, что я была шаловливкой, а сам в это время лапал жеребчиков! Если бы он просто сказал мне об этом, было бы легче признать, что я... Я не шаловливка. – Флэйр… – Начала говорить я, смотря ему прямо в глаза. – Ты знал, что он собирается сделать?

– Если бы я знал, то попытался бы вытащить тебя из плена моих злейших врагов? – Он встретил мой взгляд свои собственным, серьёзным и уверенным. – Клянусь, ты ведёшь себя так, будто не можешь мне доверять. Только потому, что я шпионил за тобой пару раз.

– И встречался с пони, который любезно выпустил кучу дроби мне в лицо. – Добавила я своим обычным тоном.

– Верно, и это тоже. Вряд ли это оправдание, чтобы не доверять мне. – Я тупо уставилась на него. – Ээ... Ну ладно, может это и оправдание, но всё же. Я не знал, что он планирует это. Ты думаешь, что он рассказал мне об этом, но нееееет... Он просто ушёл и не сказал ни слова. Я не удивлюсь, если он думает, что я одобряю этот поступок. Иногда, этот жеребец, клянусь… – Он потёр свой лоб. – Он просто не понимает, какая жалость... Ну, зато у него хотя бы классная задница.

Я почувствовала, как мои щёки начали гореть. – Флэйр!

– Хех, ты же сама знаешь, что она тебе тоже нравилась. – Он засмеялся, когда я покраснела ещё сильнее и неуверенно покачала головой. Это не та тема, которую стоит обсуждать рядом с маленькой кобылкой. – Нет... Я не знал, что он собирается так поступить. Но, думаю, я мог бы догадаться, что так и будет... Для него на первом месте всегда стояли крышки. Я должен был это предвидеть, но уже слишком поздно. Думаю, мне придётся ударить его при нашей следующей встрече, а мы точно встретимся!

– Только если доберёшься до него раньше меня. – Прорычала я.

– Но, мама, что если его заставили это сделать? – Сказала Серенити. – Я имею в виду, что, может быть, они похитили его дочь и держали в заложниках и... И… – Кобылка посмотрела на меня с такой уверенностью, что я почти поверила ей. Я понимала, что она и сама в это не верит, но малышка просто должна была надеяться.

– У него не было семьи. – Сказал Флэйр. – И мне никто не угрожал, он сделал это по своей воли. Как-то раз, умный пони сказал: “У каждого пони есть своя цена.” – Я думаю, что ему за это уже заплатили. Ведь без крышек, он никогда не стал бы стрелять в меня. Нарушение контрактов, к чему пришёл этот мир? – Хватит об этом. – Махнул копытом Флэйр. – Мы можем обсуждать его вину и наказание, когда нас не будут удерживать за решёткой злые пони.

– Я как раз пыталась забыть об этом. – Ответила я. Если кто-то в этом мире был до невозможности злым и в то же время глупым, то это точно Блэкуотер. Она была ничем не лучше какого-нибудь рейдера. Только с более причудливой бронёй и с гораздо большей поддержкой. – Так что же нам делать? Ты ведь знаешь это место, верно? Верно...?

– Знаю только часть. – Поправил меня Флэйр. – База Анклава располагалась на верхних уровнях, и большинству пони не разрешалось спускаться на нижние уровни. Особенно, после слухов о привидениях или типо того. Я лично никогда не бывал в этом комплексе, но расскажу тебе всё, что знаю.

Встав, он выдержал паузу и глубоко выдохнул.

– Кхм… – Начал он. – Я нихрена не знаю. – Ура, ты, как всегда, полезен Флэйр. – Что ж. – Продолжил он в своей обычной манере. – Я полагаю, что твой ПипБак имеет пароль, который им нужен, и ещё уверен, что Анклав взял мою ДНК и запихнул её в центральную систему, типа это может как-то помочь, но в опасные зоны меня не пустили. Прости.

– Всё в порядке. – Ответила я. На самом деле, не очень, потому, что Лаки упоминал о смертельно опасных роботах. Если бы у меня было моё снаряжение, это не было бы проблемой, но Искусность была очень далеко от меня (бедняжка), а остальная часть моего снаряжения была конфискована, когда меня, ну... Продали. Значит ли это, что я теперь рабыня? Думаю, в каком-то роде.

И мысль об этом, сразу сделала мой день ещё лучше.

– Ты в порядке, мамочка? – Нам нужно будет и об этом поговорить. – Мама? Ты... Ты выглядишь не очень хорошо… – Может быть, потому, что я только что вышла из трёхдневной комы и, скорее всего, у меня была зависимость. – Мама...? – Я посмотрела на Серенити и вытерла слёзы, которые стекали по моим щекам. – Не волнуйся, мы выберемся отсюда! Потому что, ты здесь, а ты всегда находишь выход. Так что... Не грусти, ладно?

Медленно, я положила копыто на её голову и взъерошила гриву.

– Ты права, мы точно выберемся отсюда. – Маленькая кобылка игриво выскользнула из-под моего копыта и отступила, показывая мне язык. Да. Всё будет хорошо.

---

Часа оказалось недостаточно. Я надеялась, что за это время мы придумаем какой-нибудь выход из этого затруднительного положения, но по факту, мы даже не обсуждали план. Все прекрасно понимали, что это было невозможно, так что мы просто говорили о всяких глупостях, чтобы немного отвлечься. Чёрт, может быть, моё беспокойство было напрасным. Объект был закрыт уже на протяжении двухсот лет, так какова вероятность, что все роботы-убийцы будут до сих пор активны?

Конечно, из того, что я видела, можно сделать выводы, что довоенная Каледония очень стремилась к тому, чтобы все их технологии работали ровно двести лет, что было весьма полезно. На самом деле, нет. Вообще.

В конце концов, Блэкуотер, окружённая двумя Стальными Рейнджерами, подошла к нам с недобрым оскалом на своей морде. Я не могла даже предположить, о чём думал Старейшина Чанки Соуп, когда поставил эту суку руководителем.

– Вы трое уже закончили со своими сюсюканьями? – Она ухмыльнулась мне. – Мед-Х не будет действовать вечно, так что лучше бы вам поторопиться, мисс Ган.

Как только я встала, Серенити запрыгнула мне на спину. Я взглянула на стальную суку и сказала.

– Мы идём. – У меня было твёрдое ощущение, что каждое моё слово было пропитано ядом.

– Не в таком виде. – Сказала она, а затем что-то пролетело в воздухе и упало мне прямо на голову. – Твоя броня. У нас есть немного комплектов брони Анклава с нашей прошлой войны с ними. Состояние не очень, но поможет пережить, хотя бы, одно попадание от какого-нибудь робота и при этом не превратиться в горстку пыли. – Уже неплохо. – Кобылка не получит ничего, так что тебе лучше быть осторожнее, Хайред. – Я широко улыбнулась ей.

Флэйр, окинув взглядом броню Анклава, заметно разочаровался в её состоянии, но молча надел. Мой доспех плотно прилегал к телу, заставляя чувствовать себя немного безопаснее, хотя, я хотела бы что-нибудь раздобыть для Серенити. Если мы вернёмся в Дайс, то обеспечение её подходящей защитой будет моим главным приоритетом. Сделав шаг по направлению к ухмыляющейся Блэкуотер, я почувствовала что-то в нагрудном кармане моей брони. Достав предмет, я увидела перед собой небольшое устройство, о котором почти забыла.

– Ох, ты нашла его. – Блэкуотер усмехнулась. – Импульсный Спарк-эмиттер, который ты украла с нашей базы. Даже не пробуй использовать его против нас. Он пригодится тебе, если ты столкнёшься с роботом-убийцей. Считай это подарком, потому что никакого оружия ты от нас не получишь. И нет, тебе нельзя оставить его себе после того, как всё закончится. Кстати, можешь не придумывать план побега с его помощью: все пони знают, что эта штука находится у тебя, а половина моего отряда специально защищена обычной бронёй.

Ненавижу, когда пони читают мои мысли.

После этого нас провели через лагерь и "сопроводили" на объект. Это была тихая, короткая прогулка, и единственное, на чём я могла сконцентрироваться — была дверь, к которой мы приближались. Что-то было за ней и, кто знает, по какой причине, мы были теми, кто должен был это выяснить. Честно говоря, я не думаю, что Блэкуотер это волновало и, возможно, ей просто хотелось кинуть меня в самое пекло, просто чтобы посмотреть, как я облажаюсь.

О да, и я точно облажаюсь.

– Посмотри на это с другой стороны, Хайред. – Сказал Флэйр, поправляя свой ржавый шлем. – Мы узнаем, что делал Уоллкирк. В последнее время, ты, кажется, зациклилась на нём, так что, это будет своего рода приключение. – О да, я так люблю приключения. – Ты будешь первой пони, которая посетит это место за целые двести лет! Возможно, ты даже останешься в живых после этого. – Несмотря на всю крутизну этой идеи, сама она просто не имела смысла. Если у меня был пароль от этого места, то он должен был быть и у основателей Тимбера, и почему бы им не исследовать это место? Я просто не могла быть единственной пони, обыскавшей Стойло 123. Так что, кто-то ещё должен был скачать этот пароль.

Может, нужен был ПипБак. Кто-то должен был быть здесь ранее, но как тогда он не оставил никаких логов в терминалах? Я ненавижу тайны.

– Как скажешь, Флэйр. – Я была слишком уставшей, чтобы с ним спорить. Конечно, я провалялась в кровати три дня, но не думаю, что кома считается за сон. Наверное. Если это можно было назвать комой. Не важно.

Мы встали перед дверью и, наконец-то, я смогла рассмотреть её. Это была обычная металлическая дверь с двойным замком и сломанным терминалом. Блэкуотер со скрипом отворила её.

– Вот, мы и на месте. – С другой стороны, виднелась лестница. – Поднимитесь хотя бы на пять уровней, чтобы мы могли понять, работает ли пароль или нет.

Я услышала тихий писк, исходящий от моего глаза, когда сняла глазную повязку и взглянула на Блэкуотер. Вокруг неё, был фиолетовый контур — самый высокий уровень угрозы, который я когда-либо видела. Не знаю, как эта штука определяла его, но я не собиралась с ней спорить. Мы прошли вперёд, и буквально через пару секунд, дверь за нашей спиной захлопнулась.

– Так... Есть какие-нибудь идеи? – Спросила я, чтобы разрушить мёртвую тишину, повисшую в воздухе.

– Ну. – Жукоподобные глаза на маске Флэйра взглянули вверх. – Мы можем подняться.

– Я за то, чтобы прогуляться! – Сказала Серенити. Повернувшись, я посмотрела на неё максимально серьёзно. Будто бы она где-то когда-то гуляла, а не каталась на моей спине. Прочитав мои мысли, кобылка застенчиво улыбнулась, через секунду показав мне язык. – Я не буду отказываться от своих слов! Ну, пошла! – Кобылка легонько шлёпнула меня по крупу.

Мы бежали и бежали наверх. Лестница была очень длинной, но думаю, это было нормально, учитывая, что комплекс занимал половину горы.

Наверху, располагалась небольшая серая комната. На потолке, в некоторых местах, связками свисали провода и торчали куски металла, которые когда-то были турелями. Прямо перед нами, была выбитая дверь с терминалом, а так же ещё две открытые по обеим сторонам от неё. Я подошла поближе и прислушалась к тишине. Только тишины я не услышала. Вместо этого, были слышны отчётливые шумы горящих ламп и грохот машин. Прямо над нами раздался жужжащий звук и, подняв глаза, я обнаружила маленький чёрный шарик.

– Камера. – Сказала Серенити, встав передними ногами мне на голову, чтобы посмотреть поближе. – Она следит за нами.

Что-то красное появилось на моём Л.У.М.е. Механические звуки стали приближаться и я, присмотревшись, обнаружила, что коридор за выбитой дверью расходился в стороны. Судя по отметке на моём Л.У.М.е, она как раз собиралась повернуть за угол и…

– ОБНАРУЖЕН НАРУШИТЕЛЬ! СТОРОННИКИ МИНОТАВРОВ БУДУТ УНИЧТОЖЕНЫ! – Конусообразный робот появился в коридоре. Ближе к верхушке этого конуса, я увидела часть, которая выглядела, как визор в шлеме брони Рейнджеров, но он был обведён по кругу. Серенити, увидев его, издала протяжное "оооооох". Однако, когда робот начал стрелять в нас сгустками зелёной магической энергии, Серенити завизжала от страха и истерически указала на соседнюю дверь. Думаю, мой пароль нихрена не значит для этих роботов.

– Верно! – Крикнула я, прыгнув к двери вслед за Флэйром. Зелёная магия попала мне в заднюю ногу, заставив съёжиться от боли и захотеть ещё одну дозу Мед-Х. Я забежала за дверь, и Серенити сразу же закрыла её за нами. – Это херово! – Простонала я и взглянула на свою дымящуюся ногу.

Я быстро просканировала комнату, когда Серенити спрыгнула с моей спины. По обеим сторонам помещения стояли два коричневых стола, на одном из которых, стоял рабочий терминал. В центре комнаты, лежала горстка розовой пыли и винтовка. Кажется, кто-то мне говорил, что иногда магическое оружие может превратить пони в пепел... Вроде этого. Ну, разве это не великолепно. Я достала эмиттер из кармана и подозвала напарников к себе.

– Флэйр. Хватай стол и забаррикадируй дверь. Серенити. – Маленькая кобылка, услышав своё имя, чуть ли не подпрыгнула от радости, что ей удастся сделать что-то полезное, а не только попадать в плен и ждать освобождения. – Глянь, можно ли управлять роботами с помощью этого терминала… – Без лишних слов, она побежала к нему, а Флэйр подлетел и начал толкать стол.

Я повернула голову, чтобы проверить Л.У.М. и обнаружила, что робот довольно быстро подбирается к нам. Его механический голос раздался за дверью.

– НЕ ПЫТАЙТЕСЬ СКРЫТЬСЯ ОТ ПРАВОСУДИЯ!

– Не пытайся спрятаться от моего члена! – Прокричал Флэйр, дотолкав стол до двери. Очевидно, меня это слегка удивило. – Я не очень хорошо думаю под давлением! – Ответил пегас, со стоном завалившись на стол. Всё происходящее было уважительной причиной для плохой шутки, так что я не стала её язвительно комментировать, а вместо этого, расположилась перед забаррикадированной дверью.

– Серенити, как прогресс? – Спросила я, сжимая импульсный спарк-эмиттер в зубах. Пока что изучение бункера проходило просто прекрасно.

– Ничего, кроме отчётов! Что-то насчёт отправки охранников в восточные туннели из-за массовых исчезновений. Разговоры о шарах и тому подобное… – Это тяжело было назвать полезным. – Извини, нет ничего о деактивации роботов. – Она выглядела расстроенной.

Что-то врезалось в дверь, заставив её содрогнуться.

– Серенити, прячься! – Прокричала я. Розовая кобылка послушно прыгнула за один из столов и осталась там. Флэйр, в отличии от неё, не был так умён, поэтому остался стоять прямо перед дверью, а его хвост скорпиона качался из стороны в сторону. Дверь содрогнулась снова, и я встала в позицию, ожидая врага.

– ДЕЗЕРТИРЫ БУДУТ СОЖЖЕНЫ! – За этим последовал тихий писк и огонь. Деревянная дверь и стол, подпирающий её быстро загорелись. Моё сердце бешено заколотилось, и я отпрыгнула назад, когда пламя слегка меня коснулось. Пегас с криками бежал через огонь. Я наблюдала за ним, пока пламя не достигло и меня, а затем из него появился конусообразный робот, стреляющий зелёными сгустками энергии. – ПРЕДАТЕЛИ БУДУТ УБИТЫ!

Ужасный робот, казалось, выбрал Флэйра своей главной целью и выпустил в него град пуль. Бронированный пегас, в свою очередь, увернулся от всех зарядов. Что бы вы про него не думали, но он был чертовски ловким (думаю, что Стэйкс бы согласился со мной (это неподходящее время, чтобы задумываться о таком!)) и быстрым. Я сидела и тупо наблюдала за происходящим, пытаясь оправиться от огня.

– Бля! – Зелёный сгусток попал ему в крыло. Дерьмо, мне наверное стоит помочь. Я встала и побежала на робота. Он проигнорировал меня. Ещё больше зелёных сгустков полетели во Флэйра. В момент, когда я прыгнула, один из них попал ему прямо в шлем, и пегас закричал. Всем своим весом, я врезалась в робота, перевернув его набок. Когда он упал, я оказалась на нём.

– СОПРОТИВЛЕНИЕ БЕСП... – Я выстрелила из эмиттера в то, что, как мне показалось, было головой робота. Электрические искры пробежали по всему корпусу, и эта штука, наконец, вырубилась.

Но у меня не было времени праздновать победу. Я быстро ринулась к Флэйру, который корчился на полу. Он был жив, но когда я попыталась успокоить его и посмотрела на шлем, то увидела почерневшую дыру, как раз в том месте, где располагались его глаза. – Флэйр, ты в п…

– Грёбаный нерабочий кусок дерьма! – Он ударил по шлему копытами с обеих сторон, а затем медленно снял его. Под ним, пегас выглядел, ну, в полном порядке. – В этой штуке даже говорить нормально нельзя! – Флэйр бросил его в, до сих пор горящее, пламя. – Я должен был притащить свой хороший комплект брони, а не ходить в этой х…! – Он посмотрел на меня своими розовыми глазами. – А ты чего расселась? Хотела узнать, весело ли смотреть на жареного пегаса, а?

– Я… – Я переступила с ноги на ногу. – Огонь... Я не ожидала… – Мне показалось, что мой взгляд закрыла пелена за секунду до того, как Флэйр похлопал меня по спине.

– Да, да, ты, твоя травма и сожаления, я понимаю. – Он усмехнулся и подбежал к Серенити (которая, по какой-то причине, уже выбралась из укрытия и залезла на поверженного механического робота, пытаясь забрать с него энергетический бластер и огнемёт), по пути взглянув на пылающие остатки двери и стола. – Это вообще не сработало. Есть какие-нибудь шансы, что победы над этим роботом будет достаточно для этой сучки? –  Хэй, пароль не работает на роботах. Веселитесь и сражайтесь с ними. Как классно.

– Я сомневаюсь. Она захочет большего. Обыскать несколько этажей и найти способ выключить их... А если ей это не понравится, то..

– Нас поджарят. – Флэйр засмеялся. – Хайред, пожалуй я скажу, что ты всегда приводишь меня в самые интересные места. В следующий раз, нам нужно попасть в плен к каким-нибудь дикарям, чтобы они принесли нас в жертву вулкану. Для тебя, это было бы в порядке вещей. – На самом деле, это звучит реалистично. Каледония похожа на ту страну, в которой может образоваться вулкан только для того, чтобы меня попытались убить с его помощью. И теперь, когда я подумала об этом, это точно произойдёт. Потому, что все вокруг ненавидит меня.

– Или растению-монстру. Попасть в плен к дикарям. Быть принесённой в жертву богине, которая будет растением-монстром. – Надо предложить вселенной, как можно больше вариантов моей неминуемой кончины.

– Может быть, в этом бункере есть гигантский механический Бог, который будет питаться нашей ДНК и превратит нас в роботов! – Добавила Серенити, высунувшись из павшего робота со связкой проводов во рту. – Это было бы очень круто! – Я ударила себя копытом и отрицательно покачала головой. Это было бы совсем не круто.

– Верно… – Я вздохнула. Теперь, когда наше будущее было предрешено, у нас остались более насущные проблемы. – У кого-нибудь есть огнетушитель? – Спросила я, глядя на пламя, блокирующее единственный выход из помещения.

---

В конце концов, мы нашли огнетушитель и потушили наш выход из комнаты. После того, как я забрала винтовку, которая валялась возле кучки пыли (в ней было три патрона), Серенити убедила нас осмотреть комнату с другой стороны от коридора. Там, мы нашли два терминала, в одном из которых, было сообщение: “Вход в терминал службы безопасности провален. Пожалуйста, свяжитесь с вашим системным администратором." А на другом — был список пони, которым был разрешён специальный доступ. Большинство имён отредактировали. Что, кстати, никак нам не помогло.

Так что, мы вышли из комнаты и двинулись к перекрёстку. Три разных коридора вели в три разные стороны, и я задумалась, кому пришла в голову идея сделать этот комплекс таким запутанным. Если бы только у меня была карта... Оу, стоп. Я остановилась и заглянула в свой ПипБак. У этой штуки должны были быть карты и всё такое.

Пока мы стояли в ожидании, что-то издало жужжащий звук и стукнулось о землю с такой силой, что под ногами задрожал пол. Это был ужасный знак. Я обернулась и увидела, что коридор, откуда мы пришли, теперь был заблокирован большой стальной стеной. Которой не было там ещё секунду назад. На ней была табличка: "Если вы читаете эту надпись, значит вступил в действие жёлтый уровень тревоги, и все выходы будут заблокированы до тех пор, пока Служба Безопасности не рассмотрит этот вопрос в течении 24-х часов, либо пока Служба Безопасности не отдаст обратный приказ. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие.”

– Это помогло мне успокоиться. – Хмыкнув, сказал пегас. – А что насчёт тебя, Хайред? Чувствуешь себя спокойной, оказавшись здесь взаперти?

– Определённо. – Остаться в ловушке на сутки без Мед-Х. Может, я смогу найти аптечку в туалете или...

– Стойте, Где Стоите! – Мы уже и так стояли, так что не пришлось тратить много времени, чтобы сообразить, чего от нас хотят. – Зачем Вы Проникли В Эти Священные Залы? – Продолжил громкий голос, который, как я предположила, доносился из скрытых громкоговорителей. Я посмотрела вверх и увидела ещё один чёрный шарик над нами. Как же я обожаю, когда за мной следят.

– Ищем сокровища и богатства. – Ехидно ответил Флэйр. – А что вы делаете?

– Не Задавайте Мне Вопросов! Мы Контролируем Этот Комплекс! – Прогремел голос. Как будто мне действительно не всё равно. Я просто сделала мысленную заметку о том, что стоит рассказать Блэкуотер про сумасшедшего пони. – Нарушители Будут Уничтожены! – На моём Л.У.М.е стали появляться красные отметки. Я покрутилась по сторонам и обнаружила две красных слева и ещё одну справа. Ни одной спереди (и, очевидно, сзади), и я могла предположить, что точки, по обеим сторонам от меня, очень быстро приближались.

– У меня нет на это времени. – Моя новообретённая винтовка выстрелила, и камера взорвалась в ливне искр и осколков. – Поехали. – Это была бессмысленная трата пули, но я была не в настроении возиться с поехавшими придурками с манией величия. Мы с моей командой побежали через передний проход, где, в данный момент, ничто не пыталось меня убить. Не представляю, что бы я без него делала.

– На самом деле, знаю — ловила бы пули своей огромной тушкой и теряла бы разные её части.

Белые коридоры нервировали, а свет наверху был слишком ярким для меня. Было ощущение, что кто-то сверлит мой череп со всех сторон. Откуда вообще в этом месте взялось электричество? По крайней мере, стены были не совсем белыми (на самом деле, бежево-белыми), и выглядели они приятно. Довоенные плакаты. Ну вы знаете, всякие призывы, вроде: "Если Вы увидите шпиона, то сообщите Нам!”, на которых был нарисован минотавр в маске бандита и с кожаным чемоданчиком. Ну вы понимаете — классный прикид.

– Куда мы бежим? – Спросил на ходу Флэйр.

– Вперёд. – Ответ был очевиден. Если честно, у меня не было никаких идей. Это место было очень запутанным, и без карты мы могли бы бродить по этим коридорам часами. И это не говоря уже о роботах-убийцах, преследующих нас. Каждый раз, когда я смотрела вверх и видела маленький чёрный шар, наблюдающий за нами, мне хотелось его застрелить. Однако, у моей винтовки осталось только два патрона, и я бы не хотела тратить их на эту мелочь.

– Я имею в виду, что мы должны исследовать пять этажей этого здания, чтобы выяснить, какие опасности может обойти твой ПипБак! Пока что, у нас есть только безумные пони в громкоговорителях и роботы-убийцы. – Флэйр покачал головой. – И это только первый этаж! Пароль имеет некий эффект, но пока что, он не помог нам ничем, а значит и им не поможет! Что они ещё хотели узнать!?

– Мы можем пойти туда! – Сказала Серенити. Когда я обернулась, то увидела, что она указывала на светящийся знак "Столовая". – Там может быть план этажа. – Объяснила кобылка. – В некоторых довоенных зданиях, карты вешали в таких местах, чтобы пони знали, куда бежать в случае пожара! – Стоит попытаться, но я думаю, что здесь только один выход.

На секунду, я задумалась, как было бы хорошо, если бы там был другой выход. Выход из всего этого комплекса, в который мы попали. Если бы это было так, то возможно, мы бы смогли выбраться из копыт Блэкуотер. Она была сукой, и я прекрасно понимала, что она прикончит нас, если мы вернёмся.

– Отличная мысль. – Ответила я и последовала туда, куда указывал знак.

Так было намного проще. Лучше, я буду бегать по коридорам древнего военного объекта, чем размышлять о том, что случилось с тем... Что я потеряла. И о том, как сильно я подвела своих друзей, втянув их в это дерьмо. Часть меня хотела винить Стэйкса (и успешно сделала это), но, возможно, если бы я прислушалась к нему... Или может быть… Может, если бы я поняла, что ему нельзя доверять. Если бы я только догадалась, что Смуз пытается что-то предпринять. Если бы я была хоть немножко поумнее. Если бы я не вытолкнула его из окна и не начала всю эту историю. Я облажалась. Окончательно и бесповоротно. И этот побег от роботов-убийц помогал мне забыться. Правда ненадолго.

Половина моего лица всё ещё горела от ран, которые достались мне от Стэйкса. Мне посчастливилось выжить, но теперь, я не могла заставить себя смотреть в зеркало, боясь узнать, каким страшным стало моё отражение. Ещё одна проплешина, ещё один шрам. Это был ещё один признак неудачи, ещё один признак моей некомпетентности. Как моя нога, глаз и ухо. Все мои неудачи отражались на моём теле в виде ран.

Это уже перебор. Мне срочно нужно было подумать о чём-то другом. Когда мы, наконец, дошли до объекта, который назывался “Столовая”, я оглянулась и посмотрела на двери, мимо которых, мы прошли и не осмотрели комнаты. Все они, кажется, были какими-то складами, а надписи на дверях говорили о том, что именно там хранится. На одной из них было написано "терминалы", на другой — "провода", а на третьей — "справочники по электронике". По идее, справочники должны были идти сначала, но я думаю, что поняла причину, по которой это было не так. Это место было построено пони так, чтобы его можно было легко перестроить, или же это было просто прикрытием. Поэтому, первые несколько этажей нужны были для всяких инспекций, а над ними уже располагалось то, для чего именно строился этот объект.

Мегазаклинания.

По крайней мере, если бы Флэйру можно было доверять (так много всего произошло, и напряжение между нами было ощутимым. Мне хотелось доверять ему, но это было так сложно)... И всё-таки любая мысль о собственном мегазаклинании заставила бы заливаться слюной любую банду в Дайсе. Но оно попадёт в копыта Стальных Рейнджеров. Что ж, в этом есть свои плюсы... Есть хотя бы небольшой шанс, что они просто спрячут эту технологию куда-нибудь поглубже в своём бункере, а не используют её так, как использовал бы практически любой житель Дайса. Так что, это хорошо. Надеюсь, что никому не придёт в голову дать Блэкуотер большую красную кнопку.

Так... Что дальше? Мне нужно было остановить её от получения любых технологий с этого бункера, но как? Я всё ещё была слабой после трёхдневной комы и, ну вы знаете, выстрела в голову. И это не говоря о том, что возможно да, а возможно и нет, у меня была зависимость, и без Мед-Х я не была уверена в том, что моих сил хватит для сражения с Рейнджерами. Так что мне нужно было остановить её, и мне нужен был план. А я была ужасна в планировании.

– Вот! – Серенити указала копытом. Не спрашивайте меня о том, как я узнала, куда именно она указывала, сидя на моей спине, я просто знала это. Над большими двойными дверями была ярко-жёлтая надпись "Столовая". Думаю, это то самое место. И, я открыла дверь.

Это была не столовая... Я поняла это уже через секунду. Это было кладбище. В помещении был частично открытый второй этаж с лестницами по бокам, ведущими на балкон, и вся территория была усеяна столами и скелетами. Их была, по меньшей мере, сотня в этом огромном зале, и все они сидели за столами, упёршись головами в подносы с едой (которая сгнила, очевидно), которые стояли на столах. Часть из скелетов просто валялись на полу. Возникало чувство, будто пони просто легли спать и умерли.

– Теперь вы осознаёте, что вам не сбежать? – Механический голос из колонок прозвучал на весь зал. – У вас нет шансов. Не тратьте своё время.

– Разве мы не велели громкому голосу заткнуться? – Серенити спрыгнула с моей спины и посмотрела на ближайшую потолочную камеру. – Ты настоящий засранец! – Крикнула она. – Если бы у меня был мой пистолет, то я бы тебя пристрелила! – Хорошая девочка. Всегда нужно стрелять в пони, которые общаются громким механическим голосом, звучащим со всех сторон. Это правильное решение.

– Глупцы! Почувствуйте мощь моих протектитронов!

– Это дурацкое название! – Возразила Серенити. Она была настолько хороша в подборе аргументов, что мне пришлось с ней согласиться. – Ой! – Я взглянула на балкон второго этажа и увидела двух конусообразных роботов. Они стреляли в нас. Я задвинула Серенити назад своей ногой и встала перед ней. Зелёный сгусток попал мне прямо в грудь.

– Арррх! – Передняя часть моей груди полыхала от боли. Часть шерсти сгорела, а шкурка под ней выглядела так, будто начала плавиться. Это больно. Чёрт, если бы у меня был Мед-Х.

Ещё больше сгустков энергии полетели в нас. Флэйр оказался умнее меня и, к этому моменту, уже перевернул стоящий рядом стол и спрятался за ним. Схватив Серенити, я прыгнула к нему в укрытие. Мы сидели за столом, прижавшись друг к другу и почувствовали запах горящей древесины, после нескольких попаданий в наше укрытие. – Итак... Каков план? – Пробубнела я, прижимая рану своей здоровой ногой.

– Ну... Сколько выстрелов в твоём ружье? – Спросил пегас, облизнув губы. – Потому, что без патронов и умения стрелять — эти штуки точно не уничтожить. Мы же не можем подобраться достаточно близко, чтобы вырубить их… – Он усмехнулся. – Прекрасно, я буду убит гигантскими, извергающими смерть, дилдаками. Лучше просто не придумать!

Я дала ему подзатыльник своим протезом.

– Не перед Серенити. К тому же, ты уже совсем разучился шутить? – Они же были совсем не похожи на дилдо... Не то, чтобы я знала, как они выглядят. Вообще. – У меня два патрона. Отвлеките одного. Если я хорошо прицелюсь… – И даже это казалось маловероятным. Винтовка была не в самом хорошем состоянии.

...Всё плохо?...

Я встряхнулась и взглянула на своих напарников. Они ведь тоже это слышали? Их лица выглядели удивлёнными. Нет... Слышала только я. Словно ветер прошептал. Мне это не нравится. Не люблю слышать голоса. Я закрыла глаза и попыталась прогнать их из своей головы. Я просто медленно схожу с ума. Вот и всё.

Я почувствовала сильное жжение на своей спине. Выругавшись, я отскочила от стола и обернулась, увидев чёрную прожжённую дыру прямо на том месте, где недавно была моя спина. Заметка: столы — ужасное укрытие. В любом случае, хватит с меня этого дерьма. У меня есть винтовка, и настало время её использовать. Оперевшись передними ногами на стол, я прицелилась и, крепко сжав винтовку зубами, выстрелила. Я ненавидела эти штуки, но была чертовски хорошим стрелком. Первая пуля попала роботу прямо в верхушку конуса, а вторая — заставила его взорваться фейерверком из искр. Теперь, по нам стрелял только один смертоносный бот!

– Остался последний. – Моя грудь жутко горела, а спина почернела от магической энергии. Ненавижу роботов. Ненавижу, ненавижу, ненавижу их! Стол, за которым мы прятались, был не в лучшем состоянии, чем я. Одна сторона обуглилась, и теперь в нём было много сквозных отверстий. Этот бой шёл просто прекрасно.

– У меня есть одна идея! – Мы взглянули на Серенити, сидевшую на полу. Она не выглядела испуганной, и это заставило меня гордиться ей. – У этих штук есть колёса, вместо копыт... Так что если мы сможем заманить его на лестницу, он попытается спуститься… – Он упадёт и сломается. Ага! Это было гениально! Моя дочь — настоящий гений! В смысле моя... Моя кобылка, да. Ох, неважно. Это поможет нам победить в бою и не превратиться в поджаренный бекон.

– Серенити, я люблю тебя! – В ответ, она захихикала. – Но мне нужно, чтобы ты осталась здесь. – Она надулась, но кивнула. Отлично, Сильвер. Время воспользоваться своими лидерскими навыками и тактическим мышлением. Я выглянула из-за стола, чтобы получше осмотреть комнату, но мне пришлось быстро нырнуть обратно в укрытие, когда выстрел робота прошёл прямо рядом с моей гривой. Ближайшая лестница была справа от нас и, по-идее, можно было бы сформировать безопасный проход из других столов так, чтобы мы не сгорели заживо. – Флэйр, ты самый быстрый и лучше защищён. Беги вперёд и переверни столы. – Из них дерьмовое укрытие, но это всё же лучше, чем ничего. – Я пойду следом и заманю его. Если он не клюнет, то просто рвану на него сама.

– Мне нравятся планы, в которых ты бежишь сломя голову на механических монстров, стреляющих плазмой. – Я махнула копытом в том направлении, куда он должен был отправиться. Пегас ухмыльнулся и пролетел до конца за долю секунды, перевернув все столы. К счастью, они все упали на бок, обеспечивая максимально защищённый коридор.

– Серенити. – Я улыбнулась ей. – Будь хорошей девочкой и оставайся здесь, хорошо? – Она неуверенно кивнула в ответ. На большее я и не рассчитывала. Не теряя ни секунды, я двинулась вперёд.

Сначала, я планировала двигаться от укрытия к укрытию, но забила на этот план. Мне нужно было добраться из точки А в точку Б, как можно быстрее. И поэтому, я побежала галопом. Механическая боль в боку всё ещё беспокоила меня. Зелёные сгустки энергии проносились мимо. Один из них попал мне в тот же самый бок, заставив меня закричать от боли, но я не замедлилась. Мне нужно было просто продолжать бежать. Я добралась до конца немного потрёпанной и спряталась за последним столом, где меня уже дожидался Флэйр.

– Это заняло у тебя так много времени. Я чуть не умер здесь от старости.

– Твои шутки точно устарели. – Пегас лишь пожал плечами. Когда я выглянула из-за укрытия, то увидела, что робот движется к лестнице. Как мы и планировали. – У меня есть сомнения...

– По поводу плана или твоего стиля жизни в целом?

Зелёный сгусток полетел прямо мне в лицо, и я еле успела спрятаться от него в укрытии.

– Да.

Ладно, глубокий вдох. Нужно было просто высунуться и посветить своим крупом в надежде на то, что эта штука окажется достаточно тупой, чтобы поехать на лестницу. Просто. Программист, наверно, был похож на меня. То есть, был конченым идиотом.

– Всё в порядке. – Он подъехал к лестнице, чтобы иметь лучший обзор и возможность обстрела. Отлично, всё идёт по плану. Теперь, мне нужно было просто выбежать на линию огня и надеяться, что всё пойдёт как надо. – Пожелай мне удачи! – Флэйр наигранно отдал мне честь и вытолкнул из укрытия.

Я споткнулась. После небольшой паузы, я повернула голову и взглянула на робота. Он, не смотря на мою ошибку, не сделал никаких пауз и просто продолжил поливать меня зелёными лучами. Чёрт, он решил не ехать вперёд. Залпы робота пролетали мимо меня слишком быстро, чтобы успевать от них уворачиваться. Кажется, один из них попал в мою здоровую переднюю ногу, и я слегка задымилась и упала. Плохая, очень плохая идея. Робот стоял прямо на самом краю. Ещё бы чуть-чуть вперёд и падение с лестницы было бы неминуемым. Клянусь, если бы я нашла того, кто запрограммировал этого робота, то сбросила бы его с лестницы вместе с его изобретением.

Я изо всех сил пыталась подняться на ноги, но вновь упала, когда зелёный сгусток попал мне в лоб. Боль пронзила моё тело насквозь. Похоже, я точно умру. Меня просто застрелит конус с колёсиками. Думаю, пришло время для плана Б.

В атаку!

С моей природной грацией, я перестала заботиться о чём-либо и просто побежала вперёд прямо на робота. Я выхватила зубами спарк-эммитер из своего нагрудного кармана. Просто нужно было подняться по лестнице и... За роботом вспыхнул розовый свет. Робот развернулся и начал стрелять по вспышке света. Серенити вскрикнула, но продолжила бежать дальше. Она врезалась в робота, который уже едва мог балансировать. Ещё немного он продержался на самом краю. А затем, упал.

Эта часть плана сработала хорошо. Роботы не могли передвигаться по лестнице, и поэтому сейчас он, переворачиваясь и ударяясь о ступени, падал вниз. Прямо на меня. Ну, это было отстойно. Я попыталась подпрыгнуть, как можно выше, но я ведь поднималась вверх по лестнице, и это было тяжело! Я так обрадовалась, когда смогла перелететь его передней половиной тела, но вся моя радость испарилась, когда он врезался в мои задние ноги.

Меня толкнуло в воздухе. Передние ноги перевесили. В конце концов, я поняла, что падаю головой вниз. Я выставила свой протез вперёд. Он жёстко врезался в пол, посылая обратный импульс в плечо. Сразу после этого, я ударилась мордой об лестницу. Сначала резкая боль пронзила мой подбородок, а затем, она сменилась пульсирующей. Ступеньки были такими холодными и приятными, что я пролежала на них около минуты. Я закрыла глаза и задумалась о доме. О Вайлдфайр, свернувшейся в клубочек и спящей рядом со мной. О Фаундейшн, прятавшейся за моими ногами каждый раз, когда она встречала кого-то нового.

– Хайред? Эй, Хайред. Просыпайся, мы победили роботов. Можешь уже перестать дремать. – Я, что? Мои глаза распахнулись, и я увидела Флэйра, парящего надо мной с неодобрительной улыбкой на лице. – Ох, спасибо, что соизволила проснуться. Думал, что падение тебя усыпило. Опять. – Знаешь, чего не хватает этому дню? Ещё одной комы.

И в этот момент, я вспомнила о крике кобылки.

– Серенити! – Я подскочила на ноги и, оттолкнув в сторону нудного пегаса, взбежала по лестнице. Серенити сидела на корточках, суетясь из-за отвратительного ожога на боку. Кажется, ей сожгло шёрстку и опалило кожу, но я не думаю, что это было прямое попадание. Кобылка делала вид, что не замечает ранение, но она слегка вздрагивала, когда тыкала в него копытцем.

– Мама, ты это видела!? – Её серые глаза наполнились волнением, когда она увидела, что я хромаю. – Я победила эту штуку, это было тааак круто! Кстати, она даже выстрелила в меня. – Она раздражённо фыркнула, посмотрев на свою рану. – Хэй, а можно мне…

– Нет, тебе нельзя вставлять в тело никакие кибернетические штуки. – Она попробовала использовать свой обиженный взгляд, но, в этот раз, это не сработало. – И всё не настолько плохо, чтобы тебе понадобился протез. Максимум лечащее зелье, но и от него особо толку не будет. – На её лице появилось замешательство, но вскоре она поняла, что я просто шучу. Видимо, она считала это просто неслыханным.

– Ну, я думаю, что если ты не использовала зелье даже для лица, то я точно справлюсь со своей боевой раной! – Она посмотрела на свой бок с гордой улыбкой. Это был не первый раз, когда она пострадала в одном из моих сражений, но это был первый раз, когда это ранение не вызывало у неё эмоциональной травмы. Так что, я решила дать ей время, чтобы почувствовать этот момент...

Стоп. А что с моим лицом?

– А что с моим лицом? – Спросила я, поморщившись. В смысле, оно, конечно, по-прежнему болело... Что весьма нормально для раны, полученной от дроби, но с этой болью вполне успешно справлялся Мед-Х.

Серенити удивлённо взглянула на меня и растерянно улыбнулась. – Ты... Ты ведь видела своё лицо?... Верно? Я имею ввиду… – Она сглотнула и перевела взгляд на Флэйра, который подлетел к нам. – Это своего рода… – Кобылка и пегас обменялись обеспокоенными взглядами, и я почувствовала, что моё сердце замерло. Я не думаю, что хочу знать...

– Сомневаюсь, что Блэкуотер дала тебе маленькое зеркальце или что-то вроде того. Э... – Его розовые глаза устремили свой взгляд на то, что выглядело, как место для выдачи еды (пожалуй, я сделаю небольшое отступление и скажу, что выдавать еду на втором этаже, а есть её на первом — это очень тупо) с блестящей металлической перегородкой. – Попробуй. Может сможешь рассмотреть отражение.

Верно. Просто иди и посмотри на себя в зеркало. Насколько всё может быть плохо? В смысле, они ведь не просто так говорили настолько неопределённо. А ещё надо учитывать то, что в меня стреляли. В голову. Просто взгляни, ничего страшного не произойдёт. Может, если всё будет настолько плохо, то я смогу себе сделать кибернетическое лицо, как у Смехоребца?

...Скажи мне... Какова истинная природа героя?...

Честно говоря, этот вопрос начал сводить меня с ума. Разве это имеет значение? Просто какая-то тупая загадка, засевшая у меня в голове. Избавившись от этих размышлений, я шагнула вперёд и посмотрела на блестящий металл.

Что ж... Это выглядело не очень приятно. Вся правая сторона моей морды (и часть шеи) была скрещена большими розовыми рубцами, которые выступали с поверхности моего лица. Целые фрагменты были заменены рубцовой тканью. Всё это выглядело так, будто моё лицо порвали на куски, и затем, поспешно собрали обратно. От вида своего тела, меня вдруг резко затошнило. Я хотела сделать шаг назад, отвести взгляд, но это было... Увлекательно и ужасно одновременно.

– Знаешь, на самом деле, тебе очень повезло. – Сказал Флэйр, стоя позади меня. – Если я правильно понял, то ты повернулась очень вовремя. Ещё бы мгновение, и выстрел снёс бы тебе половину черепушки. Конечно, часть дроби отрикошетила, но ничего не попало тебе в мозг. Так что, тебе повезло… – Повезло. Я медленно подняла копыто, чтобы коснуться своих шрамов. – Часть попала тебе в глаз, кстати. Правый... Меня там не было, но могу предположить, что это было весьма неприятное зрелище. Ты чуть не откинулась из-за потери крови, и пришлось сшивать тебя воедино в короткие сроки. Думаю, это было нелегко. Отёк на шрамах должен сойти со временем, и тогда они не будут выглядеть так плохо… – Они не выглядят плохо. Да... Но теперь, само лицо выглядит плохо. Будто, я дралась с адским псом.

Шрамы ныли, заставляя меня вздрагивать. И болели, по какой-то причине. Моё лицо никогда не было прекрасным, или хотя бы привлекательным, но когда я видела его таким, то всё внутри меня сжималось. Я потеряла глаз, ухо и ногу. Так ли важна эта половина лица? Новый шрам, новое доказательство моей неспособности делать всё правильно. Может быть, в этот раз, я научусь не совать свой нос куда не надо? Просто... Теперь, я не могла смотреть на своё лицо. Это был очень долгий и полный разочарований день, и всё, что могло пойти не так, пошло не так. Я была ослабшей, потерянной и преданной тем пони, которому, как мне казалось, можно было доверять. Часть меня просто хотела лечь на пол и заснуть. Пусть мир существует без меня, я не нужна ему. Я ни разу не сделала ничего полезного, кроме того, что лажала при каждой возможности.

– Мамочка? Мамочка, ты плачешь? – Прекрасно — разрыдалась из-за каких-то шрамов на морде. И какой же герой из меня вышел... – Мамочка?

– Ничего страшного. – Я смахнула слёзы. Больнее всего было не от шрамов, а от того, что они означали. Ну... По крайней мере, я всё ещё была жива. Как много пони получили пулю в лицо и выжили, чтобы уже через пару дней бегать от роботов по подземельям? – Не обращай внимания, давайте…

– Не думайте, что я позволю вам сбежать так легко! – Громкий голос перебил меня. Это уже начинало действовать мне на нервы. – Роботов от РобоПони не так легко разрушить! Они оснащены талисманами для самостоятельного некритического ремонта!

– Что именно это значит? – Спросила я. Зелёный сгусток, пролетевший над моим ухом через долю секунды, ответил на мой вопрос. Я обернулась и увидела движущегося к нам, протектитрона, которого я сама лично застрелила в "голову". – Ох, ну, что за трындец.

Хватит с меня роботов. Я устала от постоянной стрельбы по мне. И я очень устала от этого бункера. Топнув копытами, я со всей злостью понеслась на робота. Он всё ещё находился прямо рядом с перилами балкона, так что, я врезалась в него всем своим весом. Никаких сомнений, никаких колебаний. В одну секунду, я так сильно ударилась в него плечом, что уже в следующую — мы оказались в воздухе.

Я ударилась головой об корпус робота, когда мы упали на пол. Я почувствовала, как кровь тонкой струйкой стекает по моему лицу и шрамам. Это не имело значения. Я присела и, навалившись всем телом, перевернула протектитрона набок. Даже не потрудившись достать спарк-эмиттер, я ударила своими копытами по этому дурацкому роботу. Затем, снова и снова. Я продолжала долбить его корпус до тех пор, пока он не проломился, оголив провода и микросхемы.

– Тупая! – Мои копыта снова ударили его. – Грёбаная! – Я наклонилась, чтобы сжать в зубах связку проводов, а затем вырвала её. – Машина! – Когда всё закончилось, я стояла над кучей металлолома и дышала короткими хриплыми вздохами. Теперь, эта херня точно не отремонтируется. Можно уже, наконец, покончить с этим дерьмом?

– Хайред… – Сказал Флэйр, стоящий рядом со мной. И давно он так стоит? – Ты в порядке? – Нет. Я совсем не в порядке. Слишком много всего. И сразу... Мне нужно было выбраться отсюда. Часть меня просто хотела сбежать и спрятаться, вернуться в Дайс. Прожить остаток своей жизни с Платинум Хэйз, и делать вещи, которые имеют смысл. – Хайред... Ты меня пугаешь. Серьёзно..

...Просто поговори со мной, Сильвер! Впусти меня! Я... Я просто хочу помочь!

– Мне просто нужно выпить. – Я прошла мимо Флэйра и закрыла глаза, игнорируя голоса в моей голове. Мне просто нужно выпить, и всё само вернётся на круги своя. Всё снова будет хорошо.

---

К сожалению, мы не смогли найти ничего, что могло бы утолить мою жажду. К хорошим новостям можно отнести то, что под прилавком в баре, мы смогли найти пару банок с консервированной фасолью и коробку сухих завтраков БАК'О. На обоих была надпись: "Гарантия качества на двести лет или вернём ваши деньги обратно!" Ну, мы съели их и вроде не умерли от отравления, так что я думаю, что нам не придётся идти в довоенные офисы и требовать наши крышки обратно. К слову, мы не ушли сразу после перекуса, потому что и Серенити, и Флэйр настаивали на том, что нам нужен отдых. Мне он был не нужен. Я надеялась, что мы сможем найти какую-нибудь комнату охраны, открыть выход, выключить роботов, а затем, тупо свалить. Но, чем дольше мы ждали, тем больше я понимала, что этого уже не случится.

– Почему ты такая дёрганая? – Спросил пегас, подняв бровь.

– Это не так. – Ответила я, постучав копытами по столу (нам пришлось убрать с него скелетов), за которым мы сидели. – Просто жду. – Тук-тук-тук. Ну, с моим копытом это было больше похоже на "бам-бам-бам", но эффект был тот же самый. Этот бункер просто задолжал мне. Даже если не обращать внимания на то, что мы сидели посреди кладбища, всё равно всё было довольно дерьмовым. Слишком чистым, слишком белым, а лампы были слишком яркими. Просто... Всё это въелось мне в мозг.

– Тебе нужно отдохнуть, Хайред. – Флэйр хмуро взглянул на меня. Но я была не согласна с ним. Я и так проспала три дня, и теперь мне нужно было двигаться. – Ты ужасно выглядишь.

– Да-да, шрамы. – Мне хотелось прикоснуться к ним, почувствовать, как сильно они омрачили  мой внешний вид, но это не имело значения. Что они вообще значили? Только то, что в меня стрелял тот, кого я считала своим другом и почти умерла из-за этого. Это не важно. Просто очередной шрам.

– Я имею ввиду... Ты вообще не должна быть здесь. После того, через что ты прошла, ты должна отдыхать в лазарете, а не бегать по этим грёбаным лабиринтам. – Ага, тут я согласна, но что с того? Нам нужно продолжать двигаться, если мы хотим выбраться отсюда. – После всего, что случилось в Бридл Хоупе... Это, наверное, съедает тебя изнутри, я имею в виду...

Моё металлическое копыто пробило стол.

– Флэйр, я в порядке. – В порядке. Что с того, что Багровые Копыта захватили город, который я пыталась спасти? Кого волнует, что меня предали и выстрелили прямо в лицо? Точно не меня. Я просто немного разнылась из-за этих тупых шрамов, вот и всё. Это не имело значения, и нам нужно было двигаться дальше. От яркого света, у меня разболелась голова. – Нужно будет разобраться с ними позже.

– Мамочка, ты…

– В порядке. – Я резко вскочила. Если бы мне пришлось просидеть там ещё хоть секунду, то это точно свело бы меня с ума. – Я в полном порядке. – Мой киберглаз просканировал территорию. Мы сидели на первом этаже, и я вспомнила, что видела дверь с терминалом на балконе второго этажа рядом с зоной обслуживания. Это немного, но так мы поднялись бы на ещё один этаж. Мы должны были пройти пять уровней, чтобы осчастливить Блэкуотер. А затем, я смогла бы вернуться в Дайс и проспать целый год.

Мои компаньоны последовали за мной, когда увидели, куда я иду. Это хорошо, мне не очень хотелось идти дальше без них. Они обменивались тревожными взглядами и постоянно перешёптывались. Не знаю, почему. Я была и в более плохом состоянии. Почти потеряла их обоих после той истории с глазом и Каркхуфом. А сейчас, я ещё легко отделалась. Всё будет нормально до тех пор, пока я буду продолжать двигаться.

Дверь была справа от зоны обслуживания, прямо рядом с входом на кухню. Часть меня хотела залезть туда и найти себе какое-нибудь оружие ближнего боя, но на таком расстоянии, мои копыта или спарк-эмиттер были гораздо эффективнее. Так какой же в этом смысл? Вместо этого, я подошла к терминалу, висевшему на стене.

//Введите пароль//

О, это легко. Я подняла ногу с ПипБаком и, взглянув на него, поняла, что он всё ещё был на той же вкладке, которую оставила Блэкуотер, когда разбиралась с ним на главном уровне Центра. Всё, что мне понадобилось, это нажать на кнопку, и он начал светиться и тихо пищать, заставив моё плечо снова гореть. Прямо как и тогда.

//Магическое соединение распознано//

//Анализирование...//

//Пароль принят//

После этого, металлическая дверь распахнулась, открыв нам новый коридор. Это... Удобно. Я думаю, что иметь универсальный ключ ко всему бункеру, было не так уж и плохо.

– Должно быть, местным не очень нравилось вводить пароль каждый раз, когда им хотелось поесть. – Сказал Флэйр, когда мы прошли внутрь. Это было хорошее замечание, пока я не увидела старый сапог, стоящий возле двери, со странными отметинами на нём. Через пару секунд, я поняла, что, вероятно, он был использован в качестве подпорки для двери, чтобы каждый раз не вводить пароль заново. Да кого вообще волнует безопасность, правда?

– Ты знаешь, куда мы идём, Хайред?

Вперёд. Потому, что если мы будем продолжать идти вперёд, то, возможно, придём туда, куда нам было нужно. Не то, чтобы я знала, куда именно нам было нужно.

– Ээ… – Я осмотрела коридор. Яркий и белый. Я уже начинала думать, что их специально разработали для того, чтобы сводить пони с ума. – Нет.

– О, хорошо. – Флэйр выглядел довольным этим ответом. – На секунду, мне показалось, что ты действительно придумала какой-то план.

В ответ, я лишь молча взглянула на него. Иметь с ним дело было уже головной болью, а она итак у меня была не в лучшем состоянии. Какое-то время мы шли в полной тишине (не считая тихого жужжания ламп). Серенити попыталась запрыгнуть ко мне на спину, но быстро передумала, увидев большой ожог от лазера, который наверняка ещё попахивал палёной шерстью.

Дважды “громкий" голос из динамиков кричал на нас, но мы игнорировали его. Он не говорил ничего важного, лишь "Вы не знаете, что делаете!" и "Продолжайте путь на свой страх и риск!". Обычное дерьмо, которое никого не волнует.

В отличие от комнат на первом этаже, все комнаты на втором — выглядели, как однотипные офисы. На самом деле, мы не изучали их, потому что все терминалы были заблокированы, и те усилия и время, которое мы бы потратили, пытаясь разблокировать каждый из них с помощью моего ПипБака, наверняка не стоили бы тех крупинок информации, которые хранились внутри. Все кабинеты выглядели жутковато из-за того, что практически в каждом из них, были скелеты пони, которые так и остались сидеть за своими столами. Невозмутимо. На протяжении веков.

Ещё страннее для меня было то, что когда мы проходили по коридорам, я заметила скелет, лежащий на полу и сжимающий швабру. А рядом, стояло пустое ведро. Как будто, он просто упал во время уборки. Даже при сильном облучении, смерть занимает некоторое время, так почему же он умер именно так?

– Поворачиваем направо. – Резко сказала Серенити. Мы стояли на очередном перекрёстке в этом лабиринте. – Ну же, я сказала направо, вы чего!

– Почему? – Коротко спросила я. Каждое направление выглядит точно так же, как и остальные, за исключением табличек на дверях.

– Потому, что я украла карту из столовой, и если верить ей, то этот коридор ведёт к офисам службы безопасности. – Посмотрев на неё, я увидела, что кобылка и правда держит перед собой карту. Я чувствовала её магию и до этого, но предположила, что она просто несёт Скутаборг. Конечно... Она ведь так и не вернула его после того, как отдала его пони в Бридл Хоупе. – Там, мы сможем найти что-то, что поможет открыть дверь или выключить роботов... Или ещё что-нибудь. – Это отличное предложение. Она стала очень находчивой.

– Тогда вперёд! – Я слабо улыбнулась ей. Вина начинала съедать меня изнутри. Мне хотелось извиниться за то, что я была такой тихой и задумчивой, но не смогла подобрать слов, поэтому просто продолжила идти.

---

К отделу безопасности мы дошли на удивление быстро и без проблем. Как мы поняли, что оказались на месте? Ну, это благодаря огромному знаку и железной решётке с такой же решётчатой железной дверью, которая вела в другое крыло. Конечно, она была закрыта, но для нас это было не проблемой. Один удар задними копытами, и мы уже были в новом крыле, осматриваясь по сторонам. Первое, что я заметила, это отсутствие камер слежения. Думаю, никому не пришло в голову следить за самими охранниками.

– Как думаешь, что здесь? – Спросила Серенити, когда мы пробегали мимо очередной двери. Обычная деревянная дверь с табличкой "Центр анализа внешней и внутренней информации". Я как раз нуждалась в информации. Так что не раздумывая, открыла дверь.

За ней оказалась на удивление маленькая комната с одним столом и скелетом, лежащим лицом вниз. А в дополнение ко всему этому, шёл сломанный терминал. Ещё один пони, который умер практически мгновенно, так и оставшись в этом месте. Можно было подумать, что весь бункер был отравлен, судя по количеству случайных трупов. С обеих сторон от стола, были двери. На одной из них было написано: "Комната слежения", а на другой — "Отдел сбора внешней информации".

– Ну… – Флэйр подошёл и постучал по второй двери. – Я никогда не был здесь раньше... Да и вообще, я никогда не работал в охране, но что-то мне подсказывает, что надпись на этой красивой табличке переводится, как "шпионаж". – О, думаю, он в чём-то прав. – Так что, мы начнём здесь. – И правда, что может пойти не так?

Длинная и узкая комната оказалась очень тесной. Вдоль двух стен шли ряды мониторов, и они все светились зелёным светом. Самым напрягающим было наличие трёх прозрачных капсул с протектитронами у дальней стены. Мне бы не хотелось находиться рядом с этими штуками, но, похоже, моих компаньонов это не напрягало, и они всё равно забежали внутрь.

– Так. – Я зашла за ними и встала в центре комнаты. – Ищите что-то, что поможет открыть двери. Или планы этажей. Какие-то детали системы безопасности. Что-нибудь, что удовлетворит Блэкуотер.

...Пожалуйста... Покажи мне, что ты нашла...

– Пошёл нахер, Смуз Тонг! – Ещё до того, как я закончила фразу, я поняла, что только что кричала на голос в моей голове. Я не сошла с ума. Но вот взгляд моих друзей говорил о том, что они в этом очень сомневаются. – Эээ... Я имела ввиду... Когда мы выберемся отсюда... Ээ... Я скажу это ему! – Кажется, они не поверили мне. – Просто... Делайте эти штуки. С терминалами. – Напарники продолжали пялиться на меня. – Делайте!

Серенити тихо вздохнула и подбежала к ближайшему терминалу, а Флэйр лишь засмеялся. Но он послушался и пошёл делать то, что я попросила, лишь стоило мне взглянуть на него. К единственному плюсу этих шрамов на пол морды можно было отнести то, что они, наверняка, пугали других пони. Я думаю, что могла бы помочь со взломом этих компьютеров, но... Мэх. Я не разбираюсь в технологиях. Зажечь подсветку ПипБака — это максимум, на что я способна. Я правда не хочу рисковать.

Так что, вместо этого, я села посреди комнаты (пол был очень холодным) и уставилась в пустоту. В этом месте, мне было тяжело мыслить правильно. По какой-то причине, я не могла думать ни о чём, кроме избитого мной Стэйкса, лежащего в луже собственной крови. На самом деле, думать об этом было весьма приятно. Я практически слышала его мольбы о пощаде. Чувствовала запах его крови, остывающей на открытом воздухе. Это было захватывающе. Я просто не могла дождаться нашей следующей встречи, где смогла бы научить его не бросать работу наполовину.

– Хайред? – Хм. – Йоу, Хайред. Хватит залипать на стены. – Флэйр стоял ко мне спиной, но махал крылом, чтобы я подошла. – Тут нужен пароль, чтобы добраться до скрытых файлов. Попробуй свой “волшебный” ПипБак! – Верно. Я медленно поднялась на ноги и подошла к светящемуся зелёным экрану. Мой ПипБак всё ещё был на вкладке с супер-паролем, так что я просто активировала его.

Со вспышкой света и жжением в плече, экран замерцал, и пегас победно заржал. После нескольких яростных нажатий, взгляд его розовых глаз начал блуждать по монитору в поисках новой информации.

– Что-нибудь интересное? – Спросила я.

– Отчёты, отчёты, какое-то странное дерьмо. – Он выглядел удивлённым. – Кто бы не управлял этим объектом, он шпионил повсюду. – Пегас указал копытом на экран. – Отчёты от пони из Эквестрийского Министерства Морали, Министерства Стиля... Да тут даже из Стойл-Тэк есть! Ещё какое-то "ДМД", но я без понятия, что это. – И всё?

– Довоенная фигня… – Пробурчала я. – Кого она волнует?

– Ну... Если у тебя много врагов, то это значит, что ты будешь проектировать систему охраны, чтобы она работала против них. Поняла? Это всё может быть полезным. – Верно... Я не уверена, был ли в этом хоть какой-то смысл или же Флэйр просто оправдывал своё любопытство. Скорее всего, и то, и другое. – Или даже лучше, взгляни!

На зернистом зелёном экране была грубо нарисованная карта. Флэйр нажал пару клавиш, и карта переместилась и поднялась на другой уровень. Ещё пару кликов, и она быстро повернулась боком, превращаясь в огромную карту бункера.

– Видишь легенду в углу? – Спросил пегас. Конечно же, я видела эти слова, написанные в углу экрана. – Скажи мне, что именно нам нужно найти, чтобы я мог напечатать и узнать, где это находится. Думаю, эта карта есть на каждом терминале, так что, мы точно не заблудимся. – Это было бы очень полезно пару часов назад. – Но, ты только посмотри. В этом месте есть целые секции по производству оружия. Жилые помещения разбросаны по всему объекту. Мы только, что прошли через офисы администрации. Посмотри на всё это! – Зрачки Флэйра расширились, когда он отдалил карту ещё больше. – Это просто... Вот дерьмо... Я знал, что этот комплекс большой, потому что часть его выходит на вершину горы, но это просто безумие! Это, мать его, целый город!

Это... Было впечатляюще. Когда он отдалял карту, на экране продолжали появляться всё новые и новые области.

– Как вообще Уоллкирк заплатил за это? – Спросилила я.

– А он не платил. – Флэйр кликнул пару раз, выводя на экран какой-то список. – Посмотри... Каледонские военные заплатили за бункер на случай войны, Стойл-Тек заплатил за хранение материалов для Стойла 123. Уоллкирк уже владел горой и, объединив эти составляющие, создал... Создал это место. – Флэйр выглядел очень серьёзным. – Если Стальные Рейнджеры получат полный контроль над этим объектом...

...То на пустошах появится новая сверхдержава. Даже если бы здесь не было мегазаклинаний. Получается, нам поручили передать самым опасным ублюдкам на Пустошах целый маленький городок, созданный для производства оружия и хранения технологий. Просто ох-ре-ни-тель-но. Единственное, о чём я могла думать в тот момент, это попытаться удалить пароль с моего ПипБака. Если бы я смогла это сделать, то, возможно, Блэкуотер не смогла бы добраться до более опасных мест. Кое-какие пони из НКА намекнули мне, что в этом месте сложно добывать ресурсы из-за роботов и, вполне вероятно, дверь тоже могла помешать этому.

– Мамочка... Ты должна это увидеть. – Сказала Серенити, сидевшая за терминалом на другой стороне комнаты.

– Я уже видела карту. – Ответила я, продолжая смотреть на экран.

– Тут о пароле… – Я повернулась и подбежала к ней. – Прочитай это. – Она указала на терминал.

Послушай, Гриндэр. Я понимаю, что у тебя есть некоторые сомнения по поводу магического мастер-ключа, но пойми, это только на экстренный случай. Какова вообще вероятность, что миру скоро придёт конец? Кроме того, Стойло запрограммировано выдавать пароль только пять раз, после чего, он автоматически удаляет себя. И его можно скопировать только на ПипБак, а они не такая уж частая вещь в наших кругах. И даже если он попадёт на ПипБак, то при смерти носителя или снятии ПипБака с ноги, пароль тоже удалит себя. Конечно, как только он окажется на ПипБаке, его можно будет скопировать, но тоже всего лишь раз, и после этого, с ним нельзя будет взаимодействовать. В любом случае, никому и никогда не придётся применять его, потому что мы выиграем в войне, поэтому, просто перестань волноваться. Окей? Это не та вещь, которую мы используем, не приняв надлежащих мер предосторожности.

– Мне кажется, что Стальные Рейнджеры сохранили тебе жизнь лишь поэтому. Они, наверное, узнали, как это работает, и спасли тебя, только чтобы ты перенесла этот пароль Блэкуотер, понимаешь? – Так значит, она уже скопировала его и просто издевается надо мной.

– Прекрасно. – План с удалением пароля провалился. Теперь мне придётся убить её. Ну, если я только выберусь живой. Стерев со лба пот, я снова посмотрела на это письмо. – Тогда, зачем она отправила нас сюда?

– Ну… – Протянул Флэйр с другой стороны комнаты. – Наверное, чтобы разобраться с системами безопасности и рассказать ей, чего здесь можно ожидать. Хотя, учитывая новую информацию, я готов поставить на то, что она знает всё про здешнюю охрану и отправила нас просто для того, чтобы убить как можно больше роботов перед нашей смертью. А затем, она, наверняка, соберёт записи с камер, чтобы посмеяться. Разве тебе не нравится, когда другие пони нас кидают?

– Это просто прекрасно. – Простонала я в ответ.

– Вот дерьмо… – Хех. Я обернулась к пегасу, который отчаянно нажимал на кнопки, после того, как экран загорелся красным. – Бляблябля... Это не хорошо. Он заблокировал меня и, наверное, начинает…

Зелёный сгусток энергии пролетел рядом с моей мордой. Серенити громко закричала, и я отодвинула её за спину. Когда я обернулась, три конусообразных робота катились в мою сторону. Пригнувшись, я почувствовала, как у меня задрожали колени. Чёртова слабость. Эти штуки испепелят меня на месте. Не имея других вариантов, я залезла под стол, стоящий справа от меня, а затем бросила его прямо в узкий проход комнаты. Это должно их задержать.

Как только стол преградил им путь, в комнате начался пожар. Пламя мгновенно лизнуло меня, и я почувствовала запах подпаленной гривы. Огонь. Ну почему всегда должен быть огонь? Я немного отошла назад, не в силах оторвать взгляд от пламени.

...Говорят, что время лечит раны... но оно не лечит шрамы...

Сквозь пламя, я увидела что-то. Сначала, я не поверила своим глазам, но затем поняла, что точно что-то вижу. За горящим столом, я увидела маленького жеребёнка с дырой в ноге. Его грива была объята пламенем, но у него были самые яркие голубые глаза. Когда наши взгляды встретились, я протянула ему копыто. Я должна была вытащить его. Спасти. Я не могла снова убить его. Ещё немного, и я бы дотянулась. Совсем капельку.

– Хайред, ты идиотка! – Что-то схватило меня за хвост. – Мы должны убегать от огня, а не бежать к нему! – Я обернулась и увидела синего пегаса, укусившего мой хвост. Флэйр. Точно. Как я могла забыть? – Давай! – Я моргнула и обернулась на Пост Хэйста... И поняла, что он исчез. Слёзы полились по моим щекам. Я была так близко... Зачем Флэйр остановил меня?

– Мама, ты меня пугаешь...

Тряхнув головой и смахнув слёзы, я забросила Серенити на спину и выбежала из этой комнаты. Пост Хэйст был мёртв, но Серенити — ещё жива. Мне нужно двигаться вперёд или же это место убьёт нас, или сведёт меня с ума. А может, всё сразу. Это место напоминало мне о чём-то, что я не смогла контролировать. Не важно, просто продолжай бежать.

Флэйр захлопнул за нами дверь. Не теряя время, чтобы дать Серенити спуститься с меня, я побежала к столу и дотолкала его до двери, блокируя её. Этого хватит ненадолго, но даст нам немного времени.

– Нам сюда. – Серенити указала на дверь с табличкой "Комната слежения". Ну, думаю, это неплохой выбор. Если мы встретим их за дверью, то сможем уничтожить по одному... Надеюсь. Как только мы забежали в комнату, снова раздался громкий механический голос.

– ОБНАРУЖЕНО ПРЕПЯТСТВИЕ! ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОВАЛА МИССИИ: НОЛЬ ПРОЦЕНТОВ!

Закрыв дверь, я взглянула на Серенити, чтобы убедиться в том, что она была в порядке, а затем я осмотрелась по сторонам.

Это была большая комната с несколькими полукруглыми столами (с множеством терминалов на них), стоящими у дальней стены. Стоило отметить, что вся эта стена была увешана экранами с пола до потолка. На каждом из них, были видны коридоры, фабрики, комнаты и... Для чего, чёрт возьми, нужна эта комната? Посередине стены был один монитор, который был в три раза больше, чем любой другой. В нём было что-то особенное и, по видимому, подумав точно так же, Серенити и Флэйр подошли к нему, чтобы посмотреть поближе. Даже не смотря на угрозу рассыпаться в прах или превратиться в зелёную жижу, мне всё равно хотелось взглянуть.

На этом экране, была большая комната с шестнадцатью стенами одинаковой длины, что делало её форму очень странной (я видела лишь половину комнаты, и поэтому, предположила). На каждой из стен, я видела число, окружённое рунами. Пол был покрыт мозаикой из белых плит, которые были настолько белыми и чистыми, что даже коридоры этого бункера казались грязными. В самом центре этой камеры, было пустое место без плит, окрашенное в тёмно-синий цвет. Его размера было более, чем достаточно для одного пони.

– Что за херня!? – Вскрикнул Флэйр.

В этом месте возник пони, которого секунду назад там ещё не было. Он был таким же белым, как и плитки вокруг, и у него не было ни гривы, ни хвоста. Что-то в этом пони заставило моё плечо заболеть. Пони замерцал. На секунду, он оказался на полу. Затем, уже снова стоял, но спиной к камере.

– Эта штука... Настоящая? – Тихо спросила Серенити, будто опасаясь, что та самая штука услышит нас через монитор. Но как?

Послышался вой ветра, и что-то заскрипело.

Голова пони полностью повернулась обратно, и он заглянул мне прямо в душу. Своими огнями вместо глаз.

---

Заметка: Новый уровень!

Никаких новых способностей или навыков. Позор.

Глава 19: Достоинства и недостатки

Глава 19. Достоинства и недостатки

Мир во всём мире. Придётся чем-то пожертвовать.

– Мама, а это безопасно? – Рубиновые глаза Фаундэйшн выдавали её волнение.

– Конечно, милая… – Я потянула свои передние ноги, разминая их. – Обычный спарринг. Помогает мне оставаться большой и сильной. – Большой, сильной и непобедимой.

Дважды в год, в Мэйрфорте, его стражники собирались, чтобы поучаствовать в соревнованиях. Среди них были: стрельба (Нос выигрывал последние пять лет), гонки (в этом году победила Вайлдфайр) и, конечно же, спарринг. Всё это проводилось только ради того, чтобы убедиться, что все стражники были готовы отразить атаки на город, но, также, это стало своеобразным общественным мероприятием для всего Мэйрфорта. Его стали называть Соревнованием Железного Пони, и жители могли делать ставки на участников. К слову, ставки на то, что я побью Стар Белль в финальном бою были двадцать к одному.

И я могу понять, почему. Золотая пони с тёмно-фиолетовой гривой была не очень хороша в спарринге, но она была намного меньше меня. Она выигрывала в предыдущих раундах, благодаря уворотам и манёврам, изматывая своих противников. Но судя по её взгляду, она знала, что со мной этот трюк не сработает. Мои мускулы не были какой-то показухой, и я практически не выдыхаюсь. Чтобы победить меня, ей придётся сражаться в полную силу, и она прекрасно понимала, что это просто невозможно.

– Я имела ввиду безопасно для неё… – Она поморщилась. Мне правда не хотелось, чтобы она волновалась. Это просто чудо, что нам удалось убедить малышку пойти с нами. Она боялась толпы, а Мэйрфорт представлял из себя как раз такое место, окружённое грязью со всех сторон. Конечно, она наполовину спряталась за ногами Вайлдфайр, но это было только начало. Кобылка взглянула на меня. – Ты большая...

Улыбнувшись, я потрепала её гриву, заставив кобылку пискнуть и попытаться спрятаться.

– Я не причиню ей вреда, обещаю. – Она прикусила губу и посмотрела куда-то в сторону. Что она и делала, когда была не уверена. – Доверься мне. Разве я навредила другим? – Она покачала головой. – Именно. Просто оставайся с мамочкой. – Она кивнула и слабо улыбнулась мне. Я так гордилась, что она всё таки пошла с нами. Это был большой шаг вперёд. Я поцеловала кобылку в лоб, а затем, сделав шаг назад, повернулась и пошла навстречу своему сопернику.

Это было бы слишком легко. Конечно, так всегда было для меня. Правила были простыми. Удары были запрещены, и для победы тебе нужно было бороться с противником до тех пор, пока ты не уронишь его на спину и не продержишь в таком положении в течении трёх секунд. Это было слегка жестоко. Я просто была гораздо сильнее, чем кто-либо другой и, поэтому, для меня это никогда не являлось проблемой.

– Ты готова к поражению, большая девочка? – Маленькая кобылка в противоположном углу ринга разминалась. – Пришло время повалить тебя.

Я молча уставилась на неё. Не нужно было слов. Прозвучал гонг, и пони начали подбадривать нас и кричать. Но я отбросила все лишние звуки на второй план. Для меня, они стали серыми бесформенными фигурами. Единственное, что имело значение — это мой противник. Именно такой и должна быть жизнь. Простой.

Она побежала прямо на меня. Я этого не ожидала. Я быстро отшагнула вправо, и она промчалась мимо. Кобылка быстро развернулась ко мне и усмехнулась. Проверяет меня. Мы кружили по рингу, оставаясь при этом лицом к лицу. Чтобы прочувствовать друг друга. Возможно, я слегка недооценила её способности. Или что-то вроде того.

Пони нырнула к моей ноге. Я даже не потрудилась сдвинуться с места. Она обхватила мою ногу и попыталась перевернуть меня. Я опять не сдвинулась. Вообще. Вместо этого, я подняла ногу и кобылку, которая всё ещё держалась за неё и даже не собиралась падать. Приподняв бровь, я с лёгкостью потрясла кобылку в воздухе. В ответ, она слабо улыбнулась, понимая насколько плохо был продуман её план.

– Ты закончила? – Я встряхнула её сильнее, но она всё ещё крепко держалась. Кажется, из толпы послышался смех.

– Ещё нет… – Быстрее, чем я осознала, она взобралась по моей ноге и обхватила мою шею. У меня резко перехватило дыхание. – Ну дава-а-ай… – Чёрт, её бедра будто были сделаны из стали. В глазах помутнело. Ох, это не очень хорошо. Где-то на фоне, я услышала глухой крик: – Тимбер!

Я медленно открыла глаза. Дерьмо, я была на земле. Это в любом случае нехорошо, особенно, если ты участвуешь в матче по борьбе, где главной целью было повалить противника на спину. Что-то толкало меня в грудь. Стар Белль. Она толкала меня головой. Это действительно был нечестный матч. В смысле, она ведь даже не может сдвинуть меня.

– Блять, а ты тяжёлая! – Прохрипела Стар Белль.

– Ага. – Я обхватила её шею копытами и перевернула. Больно ударившись об землю, она оказалась на спине. Кобылка пыталась что-то сделать, но была в два раза меньше меня. Ей бы потребовалось настоящее чудо, чтобы победить в этом матче... Которого не произошло. Спустя три секунды, матч закончился. Это и правда было легко.

Прежде, чем я успела подняться на копыта, я почувствовала, как в меня врезалась что-то маленькое. Сразу поняв кто это, я завалилась на спину и с театральным "Оххх" притворилась побеждённой. Серенити взобралась мне на грудь, довольно хихикая.

– Ты её просто дразнишь, не так ли? Я знаю, ты просто притворилась, что тебя сбили с ног. – Да, это так. У неё не было ни стальной хватки бёдрами, ни чего-нибудь вроде того. Это всё было лишь часть небольшого представления для моей дочери.

– Агась. – Я дотянулась до своей металлической ноги, чтобы взъерошить её жёлтую гриву. Хм... А она всегда была из металла? Часть меня говорила “да”, но оглядываясь вокруг и видя перед глазами Мэйрфорт, она ощущалась... Неправильной. Я не могла смириться с этим. – Позволила ей полностью победить себя. Сделала победу слаще.

– Ты должна научить меня! – Сказала она, подпрыгнув мне на грудь. – Это было так круто! – Она закрыла глаза на секунду, а затем злобно ухмыльнулась мне. – Ох... Если бы я могла сделать хоть что-то, чтобы стать сильной, то я стала бы непобедимой, правда, мам? Может, мне нужны новые ноги? Потому, что мои такие скучные!

– Серенити. – Она перестала скакать и улыбаться мне. – Хватит, хватит… – Розовая единорожка надулась и слезла с моей груди. – Иди к своей мамочке... Только не спрашивай у неё то, что спросила у меня. Ты прекрасно знаешь, что она ответит и знаешь, что я не люблю, когда ты действуешь за моей спиной. – Кобылка хихикнула и побежала задать тот же вопрос своей матери. Потому, что кто вообще станет слушать гигантскую кобылу?

Вздохнув, я перекатилась на живот и хрустнула шеей. А эта кобыла и правда неплохо постаралась.

– Подъём. – Поднявшись, я протянула копыто Стар Белль. Золотая пони с удовольствием приняла помощь. – Ты почти справилась.

Кобылка засмеялась и убрала гриву с мордочки. – Почти... Но, блин, ты такая тяжёлая. Как ты вообще стала такой? – Она строго взглянула на меня. Я невольно улыбнулась. – В смысле, я серьёзно.

– Родилась такой. И тренировалась. – Она засмеялась. Правда это была не шутка. Я всегда была взрослой, с самого рождения, а после смерти мамы и ухода брата, мне пришлось самой заботиться о себе. Это означало, что мне нужно было взяться за более тяжёлую работу раньше, чем остальным пони, потому что только так можно было получить больше еды. Конечно, так как я была совсем юной кобылкой, то не была достаточно сильной, и мне пришлось потратить довольно много свободного времени на отдых или тренировки, чтобы в будущем не пришлось голодать. В конце концов, я становилась сильнее и сильнее, и даже после этого, я не прекращала тренироваться. Это стало рутиной, а я стала ходячим танком.

– Я тоже должна попробовать… – Усмехнулась Стар, потирая затылок. – В следующий раз, я побью тебя, так что будь осторожна! – Она засмеялась и убежала прочь. Я наблюдала за убегающей кобылой около минуты, после чего вернулась к своей "семье". Это была ненастоящая семья, но на Пустошах, даже это вполне можно назвать этим словом.

Фаундэйшн осторожно выглядывала из-за Вайлдфайр. Не то, чтобы моя красная кобылка была большой... Просто Фаундейшн была всегда меньше своих сверстников. Возможно, именно благодаря этому, она смогла пережить атаку рейдеров, которые убили всех других жителей её деревни. В любом случае, с того времени она всегда оставалась настороже и держалась только с теми, кому доверяла, или пряталась так, чтобы другие пони не видели её. Когда она соглашалась выйти в такое большое скопление народу, то всегда пряталась подо мной или за Файр. Побежав к ним, я была неожиданно атакована моей особенной пони, которая поцеловала меня в щёку. Фаунд протянула своё "фуууу", и я повторила за ней.

– Угх, Файр, ну не на публику же? Пони могут не так это понять.

– Или понять всё правильно, милая. – Этот старый аргумент. Мы оба знали наизусть то, что говорим друг другу в таких случаях. Я ещё не отошла от удушья, чтобы отвечать. Мы обменялись хитрыми усмешками и больше ничего не сказали друг другу по этому поводу. – Так... Когда мы получим наши призы? Я слышала, что будут давать морковные пироги. Ты ведь знаешь, что Фаунди обожает морковные тортики.

Маленькая кобылка за её ногами уверенно кивала, пока я не посмотрела на неё. В ответ, она слабо улыбнулась, кивнула ещё раз и попыталась спрятаться за своей гривой. Хоть она и была длинной и вьющейся, но это не помогло кобылке.

– Д-да. Они самые лучшие...

– И ты получишь сразу целых два! Волнующе, правда? – Тортик был чем-то, что ты получал раз в месяц и далеко не в целом состоянии. Я никогда особо не любила сладости, поэтому всегда отдавала свою долю Фаундэйшн. Вайлдфайр поступала так же, но она всегда просила сделать "один укус". Она никогда не откусывала много, ровно столько, чтобы Фаунди почувствовала эту недостачу и начала игриво ругаться. Вайлдфайр сказала, что это должно научить её быть щедрой и честной, но мне кажется, что это была просто глупая игра, чтобы она могла украсть кусочек тортика. И их обоих это устраивало.

– Это очень... Я люблю тортики… – Она остановилась на секунду, когда мы приблизились к главному складу Мэйрфорта. – Два целых тортика... И всё для меня? – Её рубиновые глаза сияли от удивления. Это, на самом деле, было очень большое количество сладкого, и я уверена, что если бы она была одним из этих гиперактивных жеребят, то эта новость свела бы её с ума.

– Нуу… – Ухмыльнулась я, когда мы подошли ко входу. – Не все сразу, конечно же. – Она тихо протянула "оуууууу", и я увидела, что златогривая пони остановилась и помахала мне копытом, прежде чем порысить навстречу. – Идите вперёд, я узнаю, чего хочет Мэригольд.

Вайлдфайр снова поцеловала меня (чтобы посмотреть, как я буду краснеть) и, хихикая, побежала дальше. Златогривая кобылка усмехнулась.

– Красивая кобыла, хорошо, что её не забрали. – Мой взгляд мгновенно убедил её сменить тему. Но только после того, как она хорошенько посмеялась надо мной. Пони вечно так делают. – Да-да, я поняла, Хайред. Не надо так пялиться на меня. – Я пялюсь только на красивых кобыл, а злых я прожигаю взглядом.

– Что такое, Мэри? – Спросила я с театральным вздохом.

– Твой тортик, конечно же. – Она мягко улыбнулась. – Ты устроила отличное шоу... В следующий раз нам наверное стоит выдавать приз любому, кто продержится против тебя больше минуты. Ох уж эти твои мускулы. – Да да, я уже это слышала. – И Вайлдфайр выиграла гонку, что стало шоком для всех. Чёрт, через пол года нам стоит провести ещё и соревнования для механиков, чтобы твоя кобылка тоже смогла получить приз, что скажешь? – Да, ей бы это понравилось. Ещё больше тортиков.

– Спасибо... Наверное. – Я постаралась, как можно добрее улыбнуться кобыле, когда постучала своей металлической ногой по ПипБаку.

– Хах, ты всегда плохо принимала комплименты, да? – Она наклонилась, чтобы достать что-то из своих седельных сумок и бросить мне. Я оказалась достаточно ловкой, так что поймала их прямо в свои сумки. – Вот, тортики. Ты их заслужила. Скажешь Файр, что она нужна мне через два часа, хорошо?

– Да, без проблем. – Затем последовала неловкая пауза, потому что я была не уверена, могу ли я идти или нет, но, хэй, с каких пор меня вообще заботит вежливость? Вайлдфайр уже зашла в Мэйрфорт, и, к тому моменту, как я догнала её, она уже почти поднялась на второй уровень.

Мэйрфорт был таким же как и всегда, а именно шумным и полным спешащих по своим делам пони. Но Серенити это очень нравилось. Она сказала, что это место напоминает ей о том, каким бы стал город, если бы в нём развивалась кибернетика. Я серьёзно не понимала о чём она говорит, но всегда кивала в ответ на это. Когда я догнала свою семью, Серенити буквально прыгала на спине Вайлдфайр.

– Тортик? Тортик? Где тортик? – Она улыбнулась мне. Когда я не ответила ей, она нахмурилась. – Ты ведь получила тортик? – Кобылка облизнула губы. – Я просто обожаю тортики, потому что они обалденные. Третье место среди всех моих сладостей. Нет! Второе, я передумала.

– А почему не первое? – Это был очевидный вопрос. С тяжёлым вздохом, она просто покачала головой. – Тебе нужно оставить место и для другой еды, которая поможет тебе вырасти. Поэтому, первое место всегда должно быть свободно. – Я не уверена, что в этом был хоть какой-то смысл. Но, хэй, её это полностью устраивало. Я не собиралась с ней спорить.

Самой интересной особенностью Мэйрфорта было то, что если вы бесстрашный, то можете без проблем быстро спуститься в самый низ, но подъём наверх всегда был настоящей занозой в крупе. Например, чтобы добраться до нашего дома приходилось преодолевать три холма и два моста. Так что, если вы живёте в Мэйрфорте, вам придётся быть сильным, потому что по данной местности вы будете ходить каждый день. Некоторые из подъёмов были реально крутыми. Иногда возвращение домой превращалось в настоящее испытание, где тебе приходилось быть осторожным и внимательным, обходя заваленные плохо спроектированными домами проходы, или стараться не попасть копытом в какую-то дыру, или просто не упасть.

В этот раз, произошло нечто неприятное. Длинная царапина на моей левой ноге, которая слегка кровоточила. На самом деле, ничего страшного, но когда мы добрались до нашего дома, Фаундэйшн, вылезая из-под Вайлдфайр, вздрогнула от вида крови. Мне пришлось промочить рану лечащим зельем и продемонстрировать кобылке, что всё в порядке. Ей очень не нравился вид крови. Убеждая Фаунди зайти в дом, обещая ей тортик и посылая мягкие толчки в спину, я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться, что всё чисто.

Вайлдфайр не дождалась окончания моей проверки и, наклонившись, поцеловала меня. Сам поцелуй длился ровно столько, чтобы оставить меня довольной и захотеть большего. Эта кобылка была талантливой в этой сфере.

– Так-так-так, "я не шаловливка", верно, милая?

Я покраснела и кивнула.

– Да, да… – Ответила я, пинком закрывая дверь. – Мэригольд сказала, что ей нужно поговорить с тобой. Не сказала о чём. Думаю, тебе надо идти. – Она быстро чмокнула меня в щёку.

– Тебя это не сильно радует, как я вижу. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда эти красивые глазки становятся грустными. – Я вовсе не грущу. Это было бы тупо. – Проследи, чтобы она не съела слишком много сладкого. Ты прекрасно знаешь, как она его любит. Будет лучше, если она растянет его на несколько раз. Я скоро вернусь, милая. – После этих слов, она повернулась и вышла, подозрительно высоко задрав хвост. Насладившись видом (вы не можете меня судить), я развернулась и вошла в сам дом.

Он никогда не менялся. Две кровати, стол и очень мало места. Серенити уже радостно скакала на кровати в ожидании. Учитывая её возбуждённое состояние, я решила выбрать вариант "быстро", а не "растянуть удовольствие", и разложила все тортики на столе. Под моей глазной повязкой был неприятный зуд, поэтому я сняла её.

– Ты готова?

Фаундэйшн кивнула. Она не сказала “да”, но по её глазам было видно, как сильно она этого хочет. Всё таки, это был её любимый торт... Хм. Я просто стояла и смотрела на свою кобылку. Что-то не так...

– Архх. – Я почувствовала острую боль в правом глазу. Что-то попало в него. Мой правый глаз... Верно.

– Мамочка, что случилось? – Ничего. Совсем ничего. Я отвернулась от неё и посмотрела на свой стол, моя глазная повязка пропала. Но она ведь только что была здесь. Всего минуту назад... – Мамочка? – Обратилась ко мне Серенити. Я узнаю этот голос где угодно. Но ведь здесь была Фаундэйшн...

Я отшагнула назад. Стол перевернулся, а его содержимое полетело на пол. Круглый тортик прокатился по полу и остановился, врезавшись в мою металлическую ногу. Что-то было не так. Что-то... Осмотревшись по сторонам, я увидела панику в рубиновых глазах Фаундэйшн. Или это были мои глаза? Что-то просто было...

Я закричала.

---

Яркий свет пробивался сквозь веки, словно жидкое пламя. Я продолжала кричать. Свет продолжал проникать в мой череп, прожигая всё до тех пор, пока я не перестала чувствовать что-либо, кроме этого огня. Никогда прежде я не видела чего-то столь яркого. Проклятье. Я боднула головой вперёд и сильно ударилась. Но никакой боли не было. Просто потому, что всё уже настолько сильно болело, что ничто не могло перебить эти ощущения. Просто чувство некого давления и ничего, кроме пожара в голове. На секунду, я даже подумала, что кто-то и правда поджёг меня. Что я так умру. Это было бы справедливо.

И точно так же неожиданно, как этот огонь появился, он исчез, оставив меня в полной темноте. Я почувствовала порыв холодного ветра, который ударил мне в глаза, заставив дрогнуть. Я медленно открыла их, но вокруг по-прежнему была лишь тьма. Всё внутри меня сжалось. Что случилось? Я была в Мэйрфорте... Был конкурс Стального Пони, а затем всё пошло как-то не так. Очень неправильно.

Я медленно приподнялась. Мой протез коснулся пола, издав характерный звонкий "дзынь". Металлический пол, значит. Я потянулась к своему ПипБаку и включила подсветку. Прошла мучительно долгая секунда, и, наконец, мир вокруг меня наполнился тёмно-янтарным светом.

Комната была маленькой. Меньше, чем я ожидала, мне едва хватало места, чтобы развернуться. Стены были тёмными и грязными (я думаю, что янтарный — это не лучший свет, чтобы оценивать такие вещи), с множеством трещин на них. Но более напрягающим был факт, что одна из стен была не столько стеной, сколько рядом железных прутьев. Видимо, я была в камере. Это было здорово, но, честно говоря, нет.

Я услышала какой-то звук за пределами решётки, а затем, болезненный стон. Видимо, кто-то так долго находился в этой тьме, что свет моего ПипБака причинял ему боль. Голос был точно не один, так что я надеюсь, что они смогут мне всё объяснить. Я выглянула из клетки. И, конечно же, обнаружила напротив точно такую же клетку, а внутри неё — съёжившегося пони.

– К-кто ты? – Хороший вопрос. Тоже самое я хотела спросить у себя. Пони оказался почти белоснежным единорогом с жёлтой гривой, которая сбилась в колтуны и выглядела так, будто её не мыли или не чистили неделями. Его щёки были впалыми, а глаза пустыми и безжизненными. На фланках у жеребца была изображена открытая книга с цифрами под ней, но вся кьютимарка была исцарапана и покрыта кровью, будто он пытался избавиться от неё. Он был жив, но если бы он не заговорил со мной, то я бы об этом и не узнала.

– Эээ... Вайлдфайр. – Я не знаю почему я солгала или почему из всех имён я выбрала именно это. – Где мы? – Жеребец выглядел таким напуганным, что я изо всех сил постаралась сделать свой голос, как можно более спокойным, но, несмотря на это, внутри меня всё кипело от понимания того, как это неправильно.

– Ты не знаешь… – Это был не вопрос. – Это... Я не уверен, где. Это место ад... Да, именно так… – Его веки дрожали. – Что-то с Каледонской армией... Вроде. – Не НКА. Это же ещё довоенная... У меня было плохое предчувствие. – Пони в униформе со звездами. Должно быть... Извини меня.

– За что? – Я попыталась высунуться сквозь решётку, чтобы выглянуть в коридор, но, как только моя щека коснулась металла, меня пронзил ток. Следующее, что я помню, это то, что я оказалась сидящей на полу с помутнённым взглядом. – Воу...

– Прости… – Повторил он, опустив взгляд. – Отсюда нет выхода... Нет. Ты умрёшь здесь. – О, хорошо. – Другим... Лучше. Они экспериментируют. Пытаются... Я не знаю. Я не могу знать. Если бы я узнал, то им бы пришлось убить меня. Всё, чтобы победить минотавров, верно? – Я молча кивнула. Часть меня очень хотела объяснить, что война закончилась и все погибли, но кажется он был не совсем в подходящем настроении для таких новостей. – Я-я... Я был плохим, так что...

– Так что?

– Я не был плохим! – Его глаза широко открылись. – Я не был! Я... Я был психологом. Помогал пони. Находил корень их проблем. Утешал их… – Он взглянул на меня. – Тебя нужно утешить. Тебе нужен я, но... Я-я... Я был плохим. Была конференция и… – Его взгляд потускнел ещё сильнее, а голос с напряжённого стал полностью мёртвым. – Меня пригласили обсудить стрессовые ситуации во время войны, и как можно помочь солдатам быстрее вернуться на поле боя. Я сказал, что, может быть, они не должны возвращаться туда так быстро. Я сказал, что если мы просто закончим войну, что если скажем Эквестрии, что мы не будем сражаться в их войне, что мы должны выйти из неё… – Его голос снова дрогнул. – Они забрали меня на следующий же день, понимаешь!? Я просто сказал, что мы должны закончить войну! Я был плохим и...

– И они не могли этого допустить. – Точно. Кажется, я начала понимать довоенные настроения. – Что случилось? – История, должно быть, была важной. А иначе, почему я оказалась здесь. Как я сюда попала.

– И меня забрали... В трудовой лагерь Снэйк Байт. Так много работы, н-но всё было не так плохо. Не так плохо... Пока м-меня не выбрали. – Он потянулся к своему крупу. В тусклом свете, я снова увидела цифры под его кьютимаркой. – Мой номер. Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь. Ты должна запомнить. Пять лет в колледже. Шесть братьев и сестёр. Восемь попыток самоубийства. Девять свадеб, на которые меня пригласили. Четверо детей. Семь раз меня били, когда я забывал. Семь дней до того, как я снова смогу чувствовать. – Он взглянул на меня. – Ты должна знать свой номер. – Жеребец замолчал. – Я... Я забыл. Меня выбрали. Это была лотерея. Они сказали... Они сказали, что я выиграл и могу пойти домой. – Единорог рыдал. Но слёз не было. Должно быть, они у него закончились ещё давным-давно. – Они солгали.

– Вместо этого они привели тебя сюда. – Где бы я не находилась... Я поклялась, что уничтожу это место, как только выберусь. Перегрызу зубами всё, если придётся. Я ничего не знала про эту местность, кроме того, что я уже ненавидела её. Ненавидела за то, что случилось с ним... Я не знала, что именно, но от одного взгляда на этого жеребца, моё сердце замирало.

– Да... Сюда. Я никогда ничего не видел, но всё такое... Белое. Я ненавижу, когда они... Когда они делают определённые вещи. Иглы и тесты... Другие погибли, а я нет... Я сильнее. Ты новенькая, ты умрёшь… – Он начал дрожать. – Смерть в муках, но это хорошо. Для войны. Мы не должны прекращать войну. Мы должны победить. Любой ценой… Несмотря ни на что.

Где-то далеко в коридоре раздался щелчок. За ним последовал поток холодного воздуха. Затем, цокот копыт. Шаги были твёрдыми и тяжёлыми. Звук отражался от стен во тьме. Я почти чувствовала, как дрожит пол от каждого шага. Жеребец напротив тоже это услышал. Судя по выражению его лица, я поняла, что для него этот звук был страшнее самой смерти.

– Расскажи им! – Закричал он. – Расскажи им, что здесь произошло! Мой номер, номер! Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь, я должен вспомнить! У меня когда-то было имя! Было... Это... Пять шесть восемь девять четыре семь.... Пять шесть... Шесть… – Его лицо застыло. – С-симпл Харт... Скажи им! Что случилось... Помни. Запомни свой номер и моё имя... П-пожалуйста.

Я, вдруг, увидела трёх пони. Двое из них были одеты в полные комплекты охранной брони, что делало их практически неузнаваемыми, но тот, что был посередине... Это была довольно симпатичная лавандовая единорожка с короткой гривой цвета морской волны. Она приятно улыбнулась, когда оказалась напротив камеры Симпл Харта.

– Снова разговариваешь сам с собой? – Она помолчала секунду... – Твой номер?

– Пять-шесть-восемь-девять-четыре-семь-семь. – Мгновенно ответил жеребец. – Нет... Я говорю с Вайлдфайр. – Он указала на меня, и я почувствовала, как замерло моё сердце. Что-то в этой кобыле заставляло меня хотеть спрятаться или сбежать. Её тёмно-красные глаза пронзили меня. Насквозь... Как будто меня там даже не было.

– А ты у нас настоящее произведение искусства, не так ли?

– Да, мисс Баптизия… – Он кивнул. – Вижу вещи. Плохие вещи. Простите. Простите пожалуйста. Это больше не повторится. Я обещаю.

Она злобно рассмеялась.

– Нет, не повторится... Потому, что ты не вернёшься. – Он сглотнул. – Не так, как сейчас, после этого ты будешь... Свободен. – Кажется, это нехорошо. – Рэд, Ром. – Она обернулась на своих безликих стражей. Они оба "помогли" белому единорогу выйти из камеры и "сопроводили" его вниз по коридору. Он даже не пытался сопротивляться. Часть меня надеялась, что он посмотрит на меня в последний раз.

Однако, это сделала Баптизия. Не на меня, конечно, но её взгляд был так близко, что особой разницы не было. На секунду, она открыла рот, и я подумала, что она собирается что-то сказать. Но она просто вздохнула и ушла прочь, взмахнув своим зелёным хвостом. Затем, она остановилась и подарила мне последний взгляд своих тёмно-алых глаз.

Когда она ушла, осталась только я.

Ну, не только я. Тьма была со мной. Это была не обычная тьма, а та, что сгущалась и приближалась ко мне с каждой секундой. Сначала, мой ПипБак давал достаточно света, чтобы можно было видеть камеры с другой стороны коридора, но затем, свет начал слабеть. В конце этого коридора была та самая тьма, которая росла и двигалась ко мне. Медленно, но неумолимо. Какой бы она ни была, вскоре, она добралась бы до меня. Рано или поздно.

Это ведь просто сон. Или что-то наподобие сна. То, что мой свет потух не имело никакого значения, я должна была вскоре проснуться и найти того, кто всё это затеял. Только... Только я не проснулась. Чувство пустоты в моей груди усилилось, а внутри всё сжималось сильнее с каждой секундой, пока я ждала. Что-то было неправильно, совсем неправильно.

– Это просто сон. – Сказала я тьме, но она отказалась отвечать.

– Разве? – Что-то ответило, но это была не всеобъемлющая тьма. Что-то другое ответило мне... Кто-то.

Густой туман проник из тьмы и покрыл пол перед моей камерой. Он завертелся, став чем-то наподобие маленького торнадо. Медленно, очень медленно, туман становился красным и начал приобретать очертания пони. Но он не остановился на этом, добавляя всё новые и новые детали, до тех пор, пока я, наконец, не поняла кто это.

Именно в этот момент, я вспомнила, что мне не могут сниться сны. Я не видела их с тех пор, как погибла Вайлдфайр, но, не смотря на это, она стояла передо мной.

– Ах. – Призрачная форма хрустнула шеей. – Я так давно не принимала эту форму. – Её призрачные глаза холодно смотрели на меня. – Ты выглядишь дерьмово, милая. Без обид.

– Т-т-ты… – Соберись, Сильвер. Она не настоящая. Ты уже не первый раз видишь её. Я просто снова схожу с ума, тут не о чем беспокоиться. – Ты мертва. – Наконец, сказала я. – Я видела, как ты умерла… – Кровь. Было так много крови... И я до сих пор помню звук, с которым она капала на землю.

– Ага… – Она слабо улыбнулась мне. – Прости за это, милая. – Она почесала голову и взглянула в коридор. – У нас мало времени. Я скучала по тебе.

– Я-я… – Мои глаза налились слезами. – Я тоже скучала по тебе... П-прости меня. Т-тебе не стоило идти со мной в 42-е... Я не должна была уходить. Это просто... Я облажалась. Мэдоу даже не хотел видеть меня. Я-я надеялась...

Она прислонилась к невидимой стене, и из неё вышли клубы красного дыма.

– Я не должна была идти с тобой, да... Чёрт, я даже не буду повторять тебе, что я не боец. Никогда им не была, но после того, что случилось... С Фаундэйшн. – То, как она произнесла это имя, вызвало у меня головную боль. – И после... Я подумала, что ты идёшь туда просто... Просто, чтобы умереть. Последний бой... Милая, я не могла позволить этому случиться. – За этим последовала пауза и горький смешок. – Ну, я хотя бы справилась, не так ли? Я мертва, а ты здесь… – Она оглянулась. – Нет времени предаваться воспоминаниям. Прости меня...

– Ты правда здесь? – Я почувствовала ком в горле. – Или... Или это просто мой мозг играет со мной в игру?

– Разве это имеет значение? Слушай, милая... Даже если я и настоящая, то ничто в этом мире не смогло бы убедить тебя в этом. – Из её рта выходили клубы красного дыма, когда она говорила. – Сильвер, тебе нужно отдохнуть. Я знаю... Я знаю, что иногда вещи выходят за рамки того, что ты можешь сделать, но... Но тебе нужно вернуться в Дайс и отдохнуть. С Платинум Хэйз, наверное. Она вроде милая.

Если бы она могла принять меня снова. Стоп... Я взглянула на Вайлдфайр и покрылась румянцем. Она что, и правда предлагала мне сделать это?

– Я не знаю.

– Верно, отрицания. Я мертва, милая, а это не измена... И она выглядит вполне приличной кобылой. И Богиней тоже, разве это так плохо? – Её ухмылка была соблазнительной, а глаза наполовину прикрыты, но выражение лица было тяжело разобрать из-за полупрозрачного тумана. – И я хочу, чтобы ты поговорила с этой бедной кобылкой. Никаких "но" или "если". Просто скажи ей, что ты её мама, хорошо?

– Но… – Воспоминания о Фаундэйшн нахлынули на меня, и я почувствовала слабость. – Ты знаешь, что я не могу просто так... Что если я облажаюсь? Что если... Я не могу подставить её. Я не готова!

– Ну так стань готовой! — Огрызнулась кобыла. – Чёрт, Сильвер, ты вообще видела, как она на тебя смотрит? После того, что ты сделала, тебе повезло, что она простила тебя, но ей нужен кто-то рядом и, ты уже заняла это место. Произнесённые вслух слова ничего не изменят, но это пойдёт ей на пользу. Да, это тяжело, милая, я всё понимаю. После того, что случилось... Но ей это нужно гораздо больше, чем тебе скрываться от своего прошлого. – Её голос смягчился. – Ты справишься с этим, Сильвер, я уверена.

Я немного улыбнулась ей.

– Пришла, чтобы поучать меня, да? Ох, это пробуждает воспоминания… – Я присела на пол и заметила, что тьма подобралась ещё ближе. – Да... Ты права. Всегда права. Я... Я попробую. – Она пристально посмотрела на меня. – Попробую.

– Я знаю, что это тяжело, милая. – Она взглянула во тьму. Она была уже так близко, что поглотила часть её тела. – Время вышло. Жаль, не могу остаться с тобой подольше. Сильвер... Послушай меня. Я знаю, что это тяжело, я знаю, что жизнь любит пинать тебя посильнее, но... Не сдавайся! Продолжай идти вперёд! Ты сильная, ты умнее, чем думаешь. – Призрачные слёзы потекли по её щекам и, капая с них, превращались в дым. – Я знаю, что ты скучаешь по мне... И… – Мои слёзы присоединились к её слезам. – Я-я тоже по тебе скучаю. Я знаю... Я знаю, что ты можешь поступать лучше, быть героем, которым ты хотела быть. Ты справишься... Так что не сдавайся. Я в тебя верю.

Теперь тьма поглотила нас. Свет от ПипБака полностью исчез, когда что-то чёрное и похожее на туман завертелось вокруг нас, промораживая до костей. Охватив Вайлдфайр, он растворил её призрачное тело оставив лишь пару плачущих зелёных глаз.

– С-сильвер… – Обратилась она ко мне. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже… – Мои слёзы падали во тьму. Часть меня знала, что, на самом деле, это не была она, просто образ, картинка, созданная моим мозгом, которая выглядела так, как должна была и говорила то, что нужно. Но это не имело значения. Мне хватило того, что я вновь услышала её голос.

Её глаза исчезли, и я, наконец, осталась одна. Только я и мои мысли. И я не могу представить более худшую компанию.

---

Я проснулась одна.

Первое, что я поняла, это то, что я больше не была в комнате охраны с мониторами (где я, видимо, и потеряла сознание), а вместо этого находилась в той же самой камере, что и во сне. По крайней мере, я думала, что это был сон. Иногда, это тяжело определить. Однако, были отличия. Дверь в камере была сломана, а ещё вокруг было светло. Но я лежала там же, где и во сне. Мой желудок скрутило, потому что всё это было слишком странно и просто...

– Не думай об этом. – Сказала я сама себе, нарушив тишину.

И у меня не получилось себя убедить. Вместо глупых мыслей, я перевернулась и поднялась на ноги. Мои колени задрожали, и я почувствовала холодный пот на лбу. Но всё вокруг ощущалось... Безопасным. Я аккуратно выглянула из своей камеры и посмотрела в обе стороны коридора. Он был точно таким же, как и в моём сне, с точностью до мельчайших деталей. Например, в одном его конце, несколько фонарей не работали, из-за чего там было темно. Абсолютно темно. Я практически могла чувствовать холод, который шёл оттуда.

Но это был не мой сон, поэтому это не была холодная крепость зла (или что бы это не символизировало в моём сне), а просто обычная тьма. Что, на самом деле, не очень помогало мне справиться со страхом. Я попыталась рассмотреть что-то, но, вспомнив сон, передумала. Хотя, это был единственный способ уйти.

Поэтому, я переборола себя и сделала шаг вперёд. Странная волна ударила мою ногу и я, закашлявшись, задрожала всем телом. Как долго я пролежала без сознания? Почему я чувствовала себя такой слабой? Не могло же пройти так много времени... Я сделала ещё один шаг, на этот раз, с протезом, и сейчас, устоять было гораздо проще. По одному шагу за раз. Я могу. Что-то случилось. Моя голова болела, а мысли плавали, но мне нужно было выбираться. Разобраться, что именно случилось.

Флэйр и Серенити пропали. Я заглядывала в каждую камеру, мимо которой проходила. Ни в одной из них не было моих напарников, только горстки костей. Каждый следующий шаг был легче предыдущего, пока я приближалась к тьме. Хотя моё тело всё ещё... Ощущалось странно. Мои задние ноги свело судорогой и зудом, а живот скрутило. Что-то было неправильно во всём этом. Но я не могла сказать, что именно было не так.

Щелчок за моей спиной. Тело отреагировало гораздо быстрее ума. И я практически мгновенно повернулась на месте и, опустив корпус ближе к земле, приготовилась атаковать. Моё сердце билось так громко, что я его практически слышала. Через некоторое время, оно успокоилось, оставив лишь жужжание ламп. Что бы не создало этот звук, оно исчезло или его даже не существовало.

...Как долго она так простоит?...

Да. Просто нервы. Повернувшись, я снова оказалась лицом к лицу с тьмой и шагнула ближе. Меня затрясло ещё сильнее, а грива налипла на взмокший лоб, но я продолжала идти. Может, они отравили меня, и именно поэтому я так плохо себя чувствовала. Возможно. Голос из динамиков... Он стоит за всем этим. Если бы я нашла его источник и убила, то смогла бы найти их. Найти Серенити. Вайлдфайр сказала мне поговорить с ней, так что я была обязана сделать это.

Я вошла во тьму. Издалека всё это выглядело довольно пугающе, но, когда я оказалась в ней, то поняла, что всё, на самом деле, не так уж и плохо. В ней не так уж и темно, и я даже смогла увидеть дверь, которая была выходом из коридора. Это было просто. Очень просто. Я подошла к двери и открыла её. Не о чем было беспокоиться.

– ШПИОН МИНОТАВРОВ! УНИЧТОЖИТЬ!

На секунду, я подумала, что Вселенная захочет остановить всё это, просто чтобы отыметь меня минут этак пять.

Протектитрон начал обстреливать меня зелёными сгустками энергии. У меня даже не было шанса увернуться от заряда, который попал мне в шрам. Сильная боль ослепила меня, и я почувствовала запах горящей плоти. Мои ноги пошатнулись, и я завалилась на пол, что позволило мне избежать второго залпа, который обдал мою голову жаром. Отлично. Я подняла голову и увидела, что конусообразный робот катится ко мне. Он точно меня прикончит. Только... Он меня не убил. Вместо этого, он подкатился ближе и произнёс.

– ВЫ ПРИНЯЛИ ПОЗИЦИЮ ПОДЧИНЕНИЯ! ДОЖДИТЕСЬ СКАНИРОВАНИЯ ИЛИ БУДЬТЕ УНИЧТОЖЕНЫ!

Маленький прибор высунулся из робота, и из него в мою сторону была направлена полоса синеватого света. Моё плечо начало гореть, когда эта полоса дошла до него. Знаете, это было не так уж и страшно, но эта штука была близко и отнимала у меня время. Кроме того, что бы не затащило меня в камеру, у него не было времени или возможности снять мою броню. Что означало...

Я потянулась к своему нагрудному карману, достала спарк-эмиттер и выстрелила в робота. Электрические разряды пронеслись по его корпусу, когда машина протянула.

– ОСТАВВВВВАЙЙТЕСЬ НА МЕССТТТТЕ ИЛИИИИИ...

– Или что? – Спросила я с самодовольной ухмылкой. У меня всё сильно болело, но я пнула робота напоследок.

Мне очень хотелось пролежать там целую вечность, и тут я вспомнила, что эти чёртовы роботы могут ремонтировать себя сами, но только не очень серьёзные повреждения. Конечно, мой спарк-эмиттер наверняка тоже выключал эту систему, но кто знает, как долго она будет оставаться выключенной. Так что я поднялась гораздо быстрее, чем мне хотелось бы и, игнорируя сильную дрожь, осмотрелась по сторонам. Комната оказалась довольно просторной, с несколькими столами (и скелетами). По внешнему виду, комната отличалась от тех офисов, которые были в крыле охраны, что имело смысл, поскольку заключённых стоило держать подальше от главных объектов бункера.

Повернувшись к роботу, я задумалась, смогу ли раздолбить его, как того из кафетерия... Нет, кажется не смогу. На самом деле, я совершенно не чувствовала своей привычной силы, и это отняло бы слишком много энергии. Вместо этого, я решила обыскать комнату в поисках оружия.

Оказывается, это был один из тех дней, когда удача улыбалась мне, и я нашла старый (едва работающий) боевой дробовик под одним из столов. На секунду, мне показалось, что он был частично окрашен в розовый, но это было лишь моё воображение. Взяв дробовик в рот, я снова подошла к роботу.

Последовав примеру Хай Стэйкса, я поднесла дробовик практически вплотную. Спустя два выстрела, в роботе появилась дыра весьма приличных размеров. После этого, я засунула в робота свою металлическую ногу и начала вытаскивать из него все микросхемы и провода, до тех пор, пока не достала всё, до чего смогла дотянуться. Затем, я прицелилась из дробовика и выстрелила в эту кучу компонентов.

Если я и правда собиралась исследовать это место, то мне бы не хотелось, чтобы за мной следовали эти куски дерьма, да ещё и стреляли в меня.

Но сначала о главном. Я осмотрелась в поисках ближайшего терминала. Если Пустошь и научила меня чему-то, то только тому, что в этих терминалах всегда было очень много информации, и, по большей части, она всегда относилась к текущей ситуации. Ближайший из них оказался на том столе, под которым я нашла себе новый дробовик. А ещё, он был единственным в комнате, что было весьма подозрительно.

//Введите пароль//

Мой ПипБак сотворил чудо и терминал открыл мне все свои тайны. Все записи в терминале были пронумерованы по дням. Я решила открыть любую из них наугад.

День 451

Статус проекта: Завершён на 67%

Субъектов потеряно: 2

Субъектов осталось: 7

Моральный дух субъектов: Низкий.

Примечания: Сегодня произошла серия ошибок, которые особенно сильно повлияли на моральный дух как субъектов, так и персонала. Во-первых, при попытке внедрения системы в форму субъекта Гамма, Доктор М забыл правильно настроить магические ограничители, что привело к отторжению тела субъекта Гамма. Попытки привести в чувство субъект Гамма не увенчались успехом. Во-вторых: во время испытания нового стабилизирующего вещества (кодовое название "Рэйнбоу"), субъект Тета вырвался из своих ограничителей. Субъект нашёл скальпель, который использовался для операций и нанёс травмы пяти докторам, включая Доктора П. Все тесты были прекращены до конца дня. 

Субъект Сигма по-прежнему отказывается принимать пищу более одного раза в день.

Смотритель Б настаивает на завершении проекта до того как У явится с одной из своих неожиданных проверок. Смотритель Б полагает, что учитывая всех объектов и опыты, которые проводятся на них, мы не сможет долго скрывать правду. С этой мыслью, она заказала новую партию от Снэйк Байта и приказала увеличить количество тестов.

Это было... Ну, это заставило меня чувствовать себя лучше. Я имею ввиду, да, я всё ещё чувствовала слабость, тело дрожало, и я потела, как радсвин, но, по крайней мере, меня не изуродовали во время опытов. Несмотря на внутреннее нежелание, я прокрутила список до последней даты. Это должно быть... Интересно.

День 500

Статус проекта: Завершён на 99%

Субъектов потеряно: 0

Субъектов осталось: 1

Моральный дух субъектов: Отсутствует. 

Примечания: Сегодня тот день, о котором говорила Смотритель Б. Она приказала сделать эту последнюю заметку, как послание для потомков. Вчера нам удалось повторить результаты теста в малом объёме с субъектом Бета. Не смотря на то, что субъект Бета погиб от осложнений во время попытки повторить тест, теория всё ещё верна. Учитывая проверку У, которая будет продолжаться около недели, смотритель Б поставила нам новый, более напряжённый график. Процедура с субъектом Сигма будет начата и завершена сегодня, а не через рекомендованную неделю. Смотритель Б верит, что риск стоит того, и если всё пройдёт успешно, то это, наверняка, сможет закончить войну и, У получит все лавры. Даже если он злится из-за нашей... Готовности не подчиниться, он всё равно не сможет публично сделать нам выговор.

Тем не менее, субъект Сигма проявляет признаки стресса и психоза. Даже если тесты завершаются успехом, ум субъекта не может обрабатывать новую информацию, и сам субъект может не подчиняться командам. Доктора М, Й и Т письменно рекомендовали дождаться новой доставки из Снэйк Байта, но смотритель Б и оператор К отказали им. 

                                                                           ...

Я собираюсь нарушить протокол, потому что хочу, чтобы это было записано. Я ненавижу то, что мы делаем здесь, и ненавижу то, от чего нам пришлось отказаться, чтобы всё это осуществить. Когда это закончится, у меня есть планы на будущее... Ну, я точно не задержусь после войны. То, что мы делали здесь было чудовищно, но это было необходимо. Мы не могли выиграть войну традиционными методами, и смотритель Б понимала это, и поэтому она создала именно то, что поможет нам выиграть. Она понимала, что напряжение, растущее здесь, в Каледонии, связано не только с нами и минотаврами, но ещё и с нами и Эквестрией. Она понимала, что если мы не будем реагировать быстро, то Каледония точно не будет в безопасности, и она даже понимала, что если это всё затянется, то мир не продержится долго. 

Но есть то, что ей так и не удалось понять — в том мире, который мы спасём, нам не будет места. То, что мы делали — это слишком непростительно. Это был единственный вариант, но он навсегда проклял наши души. Этот новый мир не для меня или для неё. Он для наших детей и детей наших детей. Мы можем добиться мира для них, и именно для этого я заставляла вставать себя с кровати каждый день почти два года подряд. Скоро это всё закончится. В мире воцарит покой... А затем, я найду покой и для себя.

Я не знаю, зачем я пишу это здесь, но это нужно написать. Я ужасная пони. За всё, что я сделала. За всех пони, которые погибли. Мне действительно очень жаль. Я не заслужила жизнь... И я не буду жить.

Что я обо всём этом думаю?

Я ненавидела этого безымянного доктора всем сердцем, но, в то же время, мне было её жалко. Она и правда думала, что всё это спасёт мир, спасет её страну и детей, но, в конце концов, она облажалась. Что-то ужасное произошло здесь, но мир всё равно погиб. Так что я могла сказать про неё? Возможно, она получила по заслугам... Что бы с ней ни случилось.

В отличие от других столов в комнате, возле этого не было никакого скелета. Поэтому... Я думаю, что она умерла ещё до конца света. Может быть, она покончила с собой, когда всё провалилось или её забрали за то, что она здесь написала. Какое бы наказание она не получила, его всё равно будет недостаточно, и, в то же время, оно будет слишком жестоким. Это было просто за гранью моего понимания. Я возненавидела это место. Что ещё я могла сделать, кроме того, как положить голову на стол и задуматься, где же пони совершили ошибку.

Когда я подняла голову, то обнаружила обесцвеченное пятно на столе от моей лужицы пота. Ну, это весьма приятно. Больше ничего интересного в этой комнате не было, и я осмотрелась, в надежде найти Мед-Х или целебное зелье, но, к сожалению, ничего подобного не нашла. В конце концов, мне пришлось покинуть относительно безопасную комнату и выйти наружу. Не знаю, насколько это было верным решением, но ведь пони нуждаются в спасении. Наверное.

Прежде, чем выйти, я проверила свой Л.У.М.. Возможно, мне стоило сделать это раньше. Это было абсолютно очевидно, но я всё равно не догадалась. Конечно, что-то в этом бункере хочет убить меня, но такое часто происходит. И конечно же, у меня не было особого выбора, поэтому, я дрожа, открыла дверь.

Ещё один отвратительно обычный коридор. Прелестно. О, и дверь офиса была прямо напротив подсобки уборщика. Просто отлично.

Я посмотрела в обе стороны коридора, чтобы убедиться, что всё чисто. Я услышала голоса почти сразу, как оказалась в коридоре. Я снова начала осматриваться, но мой Л.У.М. никого не засёк. Либо они были далеко, либо там вообще не было никого. Я бросилась в подсобку.

Как только я оказалась в тёмной комнате, то сразу же наступила на крысиную ловушку (надеюсь, они это не услышали...), и быстро начала раскидывать разный хлам, чтобы иметь возможность повернуться и выглянуть наружу. Прошло всего пару минут, пока голоса стали достаточно громкими, чтобы расслышать хоть что-то. Первое, что меня удивило это то, что один голос показался мне знакомым.

– ...поймите, что учитывая все особенности работы, информация очень конфиденциальна. Любая утечка рассматривается, как преднамеренная измена. – Больным голосом сказала кобыла. – Не то, чтобы я подозревала вас, но всё равно должна объяснить эту маленькую особенность работы, чтобы никто не совершил ошибку. Один пони пытался выдать информацию, но его контакты прослушивались...

– Дай угадаю… – Сказал молодой жеребец. – Их всех казнили.

– Совершенно верно. – Усмехнувшись сказала кобыла. – Ты прекрасно впишешься в работу. – Пара прошла мимо моей подсобки.

Как я и ожидала, кобыла оказалась Баптизией (стоит отметить, что в этот раз, я увидела её кьютимарку — увядший цветок) из моего сна. Её компаньон оказался молодым коричневым жеребцом со светлой гривой и широкой улыбкой. Интересным было то, что они оба были... Полупрозрачными. Как будто были голограммами. Несмотря на это, я всё равно не решилась раскрывать себя. На всякий случай. Они пропали из моего поля зрения так же быстро, как и вошли в него.

– Так когда же стартует проект? – Жеребец, похоже, сиял от энтузиазма. – Простите. Просто я так долго пытался получить работу в правительстве. Помочь военным, ну вы понимаете?

– Конечно, но и вы поймите меня, мы — не официальное правительство.

– Да, да, верно. – Жеребец засмеялся. – Вы работаете на Уоллкирка, у которого есть контракты с правительством. Это почти одно и то же.

– Да, но всё же есть определённые отличия. Правдоподобное отрицание и всё такое. – Голос кобылы не звучал радостным. – Вот ваш офис. Ваша работа начнётся не меньше, чем через месяц, так что у вас есть время ознакомиться со всем объектом. В ваши задачи будет входить ведение профилей всех субъектов, включая побочные эффекты и настроения. Кроме того, вы будете писать ежедневные отчёты и помогать другим докторам, если понадобится. Полный список ваших обязанностей будет отправлен вам на следующей неделе. В следующий четверг вы встретитесь с другими новичками. Вопросы?

– Никаких! – Сколько бодрости в этом голосе. – Я не могу дождаться момента, когда мы начнём. Мы сделаем столько всего хорошего здесь, я уверен!

А затем, они пропали. Будто их и не было. Если конечно они в принципе существовали. Я уже начала думать, что этот бункер получал удовольствие от издевательств надо мной. Затем, я почувствовала холод, пробежавший по спине. Повернувшись, я увидела пару призрачных глаз, горящих, словно два солнца.

Я побежала. И не останавливалась до тех пор, пока не спустилась вниз по коридору, мне не хватало воздуха. Что бы это ни было, оно не последовало за мной. Пока что...

---

Я пробила дыру в аптечке.

На каком бы этаже я ни была, на нём располагалась куча медицинских лабораторий и хирургического оборудования. Но несмотря на это, сколько бы аптечек я не осматривала, в них не было никакого Мед-Х. Я нашла всего лишь одно целебное зелье. Видимо, это место не было предназначено для восстановления после операций. Что, на самом деле, не было для меня большим сюрпризом. После того, как я вытащила ногу из пустого ящика, то пнула его в сторону и вернулась к осмотру комнаты.

Это была прекрасная операционная, о предназначении и гуманности которой мне довольно ясно намекала койка со скелетом на ней, который был крепко закреплён на ней ремнями... И они точно не выглядели чем-то, что использовали по желанию пациента. Конечно, это был не единственный скелет в комнате, и пока я шла к выходу, моё копыто случайно пробило грудную клетку другого. Несчастная пони была одета в лабораторный халат, так что я не чувствовала себя виноватой в осквернении её трупа. И это, к слову, вызвало у меня раздражение, потому что мне пришлось потратить некоторое время, чтобы избавиться от её останков с моей ноги.

Пока что всё моё приключение на этом уровне было абсолютным провалом: я нашла несколько окровавленных операционных, несколько лабораторий со сломанным оборудованием и офис, закрытый на обычный ключ. Я была слишком слаба, чтобы даже попытаться выбить дверь (нет, я бы конечно могла, но не хотела тратить свои и так ограниченные силы). Так что я проигнорировала её в пользу лаборатории, в которой я надеялась найти хоть что-то, что помогло бы мне проникнуть в неё. Очевидно, что я ничего не нашла.

Но, не смотря на это, операционная была напрямую соединена с офисом, в котором, возможно, была информация или что-нибудь ещё. Я уже собралась войти, но обнаружила дверь с табличкой "Доктор Мэйплвуд". Она уже была наполовину открыта.

Это оказалась милая маленькая комната с плакатом "Грандиозный Бал Гала-Концерт" на стене и обычным терминалом на столе. Кроме этого, в комнате не было ничего примечательного, кроме... Кроме... Доза Мед-Х.

Ни хрена себе! Мои глаза чуть не выкатились из орбит, а сердце стучало так, будто я пробежала целую милю, пока смотрела на неё. Да, я знала что в этом грёбаном месте смогу найти хотя бы одну! С помощью этой дозы, я буду в состоянии игнорировать слабость и смогу прорваться, и ничто меня не остановит! Я подскочила к шприцу и, схватив его, вогнала иглу в тело, ожидая сладкого облегчения.

Ничего.

Никакого облегчения. Никакой волны тепла. Не было ничего, и я лишь молча смотрела на иглу в полном замешательстве. Взглянув на сам шприц, я поняла, что он был пуст.

Он был пуст всё это время. Его выбросили после использования, и в спешке я даже не заметила этого.

– Сука! – Я вырвала шприц зубами и сжала его с такой силой, что он раскололся. – Да ёб…! – Повторила я, на этот раз сплёвывая кровь и осколки стекла. – Просто… – Рвотный позыв неожиданно накрыл меня, заставив голову закружиться. Всё было так плохо, что мне пришлось сесть. Сесть и подождать, пока это не пройдёт само. – Просто... Ох.

Слава Богиням, волна тошноты прошла без рвоты и потери сознания. Моя голова всё ещё ощущалась какой-то тяжёлой, но теперь, я хотя бы могла двигаться. Сначала медленно. Мне не хотелось рисковать и натыкаться на роботов в таком состоянии, поэтому я решила ненадолго занять себя терминалом.

//Пароль//

– Иди нахер. – Проворчала я, когда мой ПипБак начал излучать свою магию. Терминал разблокировался и без каких либо действий с моей стороны открыл электронное письмо на экране.

Чёрт побери, я доктор, а не шпион!

И это буквально всё, что было в письме. Оно было в папке исходящих, и я решила, что кто бы это не написал, он определённо был моим героем. Я была фанатом коротких и остроумных шуток. Чтобы удовлетворить своё любопытство (а ещё потому, что мой живот всё ещё крутило), я кликнула, чтобы узнать ответом на что стало это письмо.

Мэйпл, мне очень нужна твоя помощь. Уоллкирк прибудет через четыре дня, и ты единственная пони, которой я могу доверять. Сейчас я абсолютно уверена, что кто-то сообщил ему о том, что тут случилось, и он определённо этому не рад. Мне нужно что-то против него, какая-нибудь грязная тайна, которая не позволит ему действовать против меня. Одна птичка напела мне, что у него есть шпионы в Министерстве Стиля, Стойл-Тэк и в чём-то, что называется ДМД. Если бы я смогла узнать, чем именно он занимается, получить доказательства его причастности, хоть что-то на него... Мне нужна твоя помощь. Прямо сейчас, все в этом бункере повернулись ко мне спиной. Они все соглашались со мной и помогали, но теперь... Они даже не позволят мне уйти. Всё это было ради спасения мира, и это почти сработало! Это...

Это не имеет значения, верно? Потому, что это не сработало, и теперь вина на мне. Мэйпл, я прошу тебя. У тебя есть друзья. Друзья, которые отвернулись от меня. У меня осталась лишь ты. Пожалуйста, попытайся найти хоть что-нибудь. Что угодно! 

Баптизия

Внезапно, ответ Мэйпл перестал казаться обычным забавным предложением, превратившись в "как предать друга и потратить на это не больше 30 букв". И это не помогло успокоить мой желудок. Конечно, Баптизия была конченой сукой, но её друзья должны были поддержать её, а не сбросить на неё всю вину... За то, что случилось. Я всё ещё не знала многого. Мне нужно было больше информации о тестовых "субъектах" и...

Что-то начало смеяться мне в ухо. Это был тихий смешок, заставивший пробежать мурашки по спине. Я столкнула монитор со стола, что позволило мне перепрыгнуть через стол и добраться до двери. К этому моменту, моё сердце уже бешено колотилось. Вопреки здравому смыслу, я обернулась, чтобы взглянуть на этого юмориста.

Ничего. Только лишь чувство чьего-то присутствия и ощущение неправильности происходящего глубоко внутри. Всё это становилось страннее и страннее.

– Лааадно, успокойся, Сильвер… – Сказала я вслух, чтобы голос был не таким страшным.  Я не успокоилась, но это помогло мне собраться. Я — Сильвер Шторм. Хайред Ган. Я потеряла ногу, глаз и половину лица. Я побеждала минотавров и убивала земляных акул. Я слишком часто оказывалась на грани смерти и убегала из плена миллион грёбаных раз. И я не собиралась пугаться каких-то там призраков!

Со всей своей яростью, я попыталась перевернуть операционный стол в лаборатории. К сожалению, он оказался намертво прикреплён к полу, а я была пипец какой слабой, так что результат оказался вполне ожидаемым. Я упала мордой на пол. Потому, что больше всего в тот момент мне хотелось получить ещё одну грёбаную травму головы! Ну, по крайней мере, я не упала на скелет. Медленно поднявшись на свои четыре, я глубоко вдохнула. Свежий воздух очистит разум. Нужно только успокоиться.

Медленно, не отрывая взгляд от Л.У.М.а, я вышла обратно в коридор. Как раз вовремя, потому что сразу услышала голос из динамиков.

– Не копайся в истории, иначе она поглотит тебя!

Что ж, это было интересно. Вполне возможно, что это был гуль, который пережил всё то, что тут произошло... Что бы это ни было. Ох, теперь это действительно становилось интересным. Я так обожала загадки. Так сильно... У меня не оказалось возможности продолжить мысль. Волна тошноты с новой силой накатила на меня, заставив упасть на колени. Мой живот так сильно скрутило, что мне показалось, будто я сейчас выплюну свои кишки. Ненавижу. Блевать. Ухх...

Я прилегла. Просто, чтобы немного отдохнуть. А после этого, я пойду дальше. Найду Серенити и Флэйра...

---

Мои глаза распахнулись. Где я? На спине. Где-то в темноте. Вокруг было абсолютно темно, и я слышала, как бьётся моё сердце. Я начала извиваться, но, кажется, это не помогло. Со всех сторон, меня что-то останавливало. Я должна была выбраться. Оттуда, где бы я ни была.

Я махнула своим протезом в сторону и ударила что-то. Звук от удара больше всего был похож на деревянный. Когда я повторила то же самое с другого бока, то услышала такой же звук. Надо мной и подо мной. Дерево, просто дерево. Какой бы тупой я ни была, мне не понадобилось много времени, чтобы понять, где я оказалась. Кто-то похоронил меня заживо...

Я попыталась перевернуться, и мой гроб затрещал. Когда я осторожно надавила на потолок, то смогла почувствовать как несколько метров земли сверху давят обратно. Ладно. Что ж, я оказалась под землёй, окружённая тьмой. И что? Это как если бы меня взяла в плен сама смерть, и я избежала всяких трудностей, верно? Мне нужно было просто использовать свой не особо умный мозг и обдумать это. Насколько бы тяжело это ни было. Просто... Просто дыши.

Моё дыхание было частым, а части тела, до которых я не была в состоянии дотянуться, начали сильно зудеть. Ладно. Успокоиться не получилось. Совсем не получилось. Стоп, у меня ведь была моя подсветка ПипБака. Мне едва хватало места, но у меня всё же получилось сжать ногу и включить свет.

Тело озарил янтарный свет. Какая же это прекрасная сила — видеть в темноте, но этого было недостаточно, чтобы успокоить мой нарастающий страх. Даже со светом, у меня всё ещё не было выхода. Я могла видеть линии на поверхности досок, каждую отметку от сучка и каждую трещинку, но это нисколько не помогало мне в стремлении выбраться. Единственное, что сделал для меня этот свет — подтвердил мои опасения. В ловушке под землёй. Нет выхода. Нет надежды.

Кажется, я закричала.

Когда боль в горле стала невыносимой, я остановилась. Это не помогло. Паника не помогла. Нужно было сохранять спокойствие. Не смотря на моё положение. Тонны земли окружали меня со всех сторон, готовые раздавить, но я просто должна была успокоиться. Но не могла. Чувствовала смерть. Предвкушала её.

Может, так было лучше. Я собиралась смириться с этой смертью. Это бы быстро произошло. Наверное. Не безболезненно, но и не слишком больно — ровно настолько, насколько я того заслужила. Селестия знала, что я не заслужила покоя после того, что совершила, но это и хорошо, понимаете? Просто лечь и заснуть. Никогда больше не волноваться ни о чём. Никаких навязчивых снов или сожалений. Так и будет...

– Выживи. – Прошептала маленькая пони в моей голове, которая любила жить. Но почему? И для чего? Меня уже похоронили, так почему бы и не умереть?

Потому, что Серенити нуждалась во мне. Она была... Где она была? Моё сознание было мутным, и мне было тяжело вспоминать, но я знала, что она потерялась и нуждалась в моей помощи. Мне придётся найти её. Вырваться на свободу. Не смотря на тьму. Не смотря на стены, которые давили на меня и с каждой секундой приближали мою смерть. Я должна была выжить только ради неё.

Я ударила крышку. Доска треснула, осыпая меня грязью. Вместо того, чтобы дать ей себя засыпать, я сплюнула её и ударила снова. И снова. С каждым ударом, отверстие становилось всё шире и шире. Я могла сбежать и всё, что мне оставалось, это ещё один удар.

---

Я открыла глаза.

И уже в который раз, меня встретила стерильность и монотонность этого комплекса. Я вернулась. Ну конечно, я никогда не уходила по-настоящему. Просто отрубилась... Или сам комплекс заставил меня потерять сознание. Это напомнило мне о туннелях под Дайсом, но вот если они давили на тебя всей своей жутью, то этот комплекс действовал коварно. Очень коварно.

По большей части. Потому что в тот момент, что-то стояло надо мной. Я почувствовала тёплое дыхание на затылке и вдох. Нечего бояться. На мою спину давило копыто. Наверное, это был просто призрак-насильник, которого я чем-то оскорбила. В целом, неплохо. Несмотря на крик моего мозга о том, насколько это плохая идея, я повернулась, чтобы взглянуть на него.

Там ничего не было, а давление пропало. Наверное, мне всё это показалось...

Я ещё долгое время не двигалась и не думаю, что смогла бы, даже если бы попыталась. Когда я лежала на полу, единственное, о чём я могла думать, это о том, насколько сильно я сошла с ума. В конце концов, с огромным усилием, моё тело успокоилось достаточно, чтобы я смогла двигаться дальше. Когда я всё же поднялась, то обнаружила, что лежала прямо рядом с лужей рвоты. Моей. К счастью, я не перекатилась в неё во время своего странного... Сна?

– ЗАМЕЧЕНО БРОДЯЖНИЧЕСТВО! ИНИЦИИРОВАТЬ ПРОТОКОЛ ОЧИСТКИ! – Я обернулась и обнаружила конусообразного робота, катившегося ко мне. Знаете, что, на самом деле, было отстоем? Получить залп зелёной энергии прямо в грудь, из-за чего её начинает жечь, будто огнём.

– Селестии ради, просто... Охх. – Пробурчала я, отступая назад. Я по-настоящему ненавидела эти штуки. Как только мне удалось увернуться от второго выстрела, то я оглянулась назад. В нескольких метрах от меня оказалось ответвление коридора. Я бы не смогла там хорошо спрятаться, но он точно смог бы подарить мне немного времени, чтобы подумать над планом. Потому, что я была великолепна в планировании и размышлениях.

Ещё один заряд пролетел прямо над моей головой, слегка подпалив мою гриву. Ясно, ухожу. Я проползла назад так быстро, как могли позволить себе мои слабые ноги и скрылась за углом. Прижавшись спиной к стене, я почувствовала, как моё прерывистое дыхание обжигает мне грудь. Я определённо была больна, но не могла понять чем. И этого было достаточно, чтобы сделать моё пребывание в этом комплексе просто невыносимым. Болезнь, загадочные древние лаборатории и роботы-убийцы — это не самое страшное, что пыталось меня прикончить и потерпело неудачу. Мне просто нужно было подумать над тем, как преодолеть всё это, чтобы пострадать, как можно меньше.

– ОБНАРУЖЕНА НЕИЗВЕСТНАЯ СУБСТАНЦИЯ! НАЧИНАЮ ОЧИСТКУ!

Стоп, что? Я медленно высунулась из-за угла и увидела, что жестянка стоит у лужи моей рвоты... И убирает её с помощью какой-то странной штуки. Это было потрясающе. Теперь, я могла просто найти какую-нибудь жидкость и разливать её перед этими роботами, если они будут подбираться близко. Это не остановит их надолго, но даст мне достаточно времени, чтобы сбежать. Что я и должна была сделать, пока наблюдала за этим процессом... Верно.

Спрятавшись в укрытии, я взглянула на коридор, в котором находилась. Лаборатории. Всю жизнь об этом мечтала. Ладно, не важно. Я попыталась собраться, игнорируя ощущение, что за мной наблюдают. У этого комплекса было множество тайн, но что важнее — в нём были мои друзья. Где-то. Пока что, мне не сильно везло с их поисками. К сожалению, они не появлялись в поле моего зрения. Это займёт много времени, сил, а так же придётся заняться поисками.

Что-то мелькнуло на моём Л.У.М.е прямо передо мной. Красная отметка и... Янтарная? Дружественная цель... Либо это были Флэйр и Серенити, либо робот каким-то образом обрёл разум и решил мне помочь. И поскольку последний вариант показался мне наименее вероятным, я галопом рванула к отметке. Учитывая моё состояние, этот галоп был не сильно быстрее, чем обычный хромой бег. Несмотря на это, я всё равно бежала к своей цели.

Отметка двигалась от меня, и когда я добралась до поворота в другой коридор, отметка уже исчезла за другим поворотом. Кто бы не проектировал этот комплекс, он заслуживает того, чтобы с него содрали кожу, потому что это был грёбаный лабиринт. Я тоже побежала по коридору и повернула туда, где Л.У.М. показал, что робот и пленник были почти рядом.

Ещё один длинный коридор, как и два предыдущих. Но вот только этот не был пустым. Конусообразный робот тащил синего пегаса. Моё сердце сжалось. Флэйр. Слава Селестии, я наконец-то нашла его! Теперь мне нужно было найти Серенити, а затем выбраться из этого места и больше никогда не возвращаться сюда. Никогда. Мою ненависть к этому месту нельзя описать простыми словами. Эти слова должны быть написаны кровью того, кто построил это здание.

– НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ ЗАКОННОМУ ЗАДЕРЖАНИЮ НАРУШИТЕЛЯ! – Ну, это объясняет то, как я оказалась в камере. Видимо, эти штуки тащили туда всех, после того, как поражали их зелёными сгустками энергии. Это прозвучало немного неправильно. Не важно, просто пустая трата времени.

Робот-похититель выстрелил в меня, как только я начала приближаться. К счастью для меня, снаряд попал в протез, оставив на нём обгоревшую чёрную отметку, но не нанеся никакого урона. Я не дала роботу шанса на второй выстрел. Видимо, они были специально запрограммированы так, чтобы не открывать огонь по своим целям, пока те не окажутся достаточно близко. И это сыграло мне на пользу, я начала обстрел робота из спарк-эмиттера. Электрические разряды покрыли весь корпус машины, и из щелей начал идти дым. Меньше, чем через секунду, Протектитрон затих.

В обычной ситуации, я бы сразу освободила Флэйра, но зная о способности этих штук восстанавливать себя, я сначала достала дробовик и всадила все оставшиеся патроны прямо в ублюдка. За этим последовало моё "осторожное" использование протеза, чтобы разнести робота на куски. Или, по-крайней мере, поломать его, как можно сильнее, чтобы выиграть больше времени. Кстати говоря, кажется, стоит взяться за пегаса.

Я повернулась к Флэйру, который лежал на полу, свернувшись в клубок. Вот только не он привлёк моё внимание. Безликий пони стоял над ним и просто смотрел на меня. Вскоре, он быстро исчез, оставив меня стоять в ужасе.

...Ооо даа, вот тут, то что надо... Оооох...

Я застыла. Ладно. Мои галлюцинации начали пошлить. Голосом Вайлдфайр. Потому что, видимо, ныть от кучи ожогов, страдать какой-то странной болезнью, чувствовать слабость, головокружение и тошноту, да к тому же, испытывать галлюцинации было недостаточно. Видно, я должна быть при этом ещё и возбуждённой. Пошёл ты нахер, загадочный комплекс смерти. Серьёзно.

Хорошо, нужно просто сфокусироваться на чём-нибудь другом. Например, присесть и убедиться, что Флэйр в порядке. Ну и убедиться, что это в принципе Флэйр, потому что у меня немного помутнело в глазах. Я медленно перевернула пегаса, чтобы взглянуть на его лицо. Ну, этот жеребец определённо выглядел, как Флэйр — та же напыщенная ухмылка даже во сне, и грива похожа. Я подумала проверить его кьютимарку, но пегас всё ещё был в броне Анклава.

– Эй. Ээй. Просыпайся. – Я потрясла его тело, но он не отреагировал. Поэтому, я потрясла его сильнее. – Флэйр, проснись. Ну давай же... Дебил. – Я остановилась. Это совсем не работало.

...оох...хаа...ОООХ!...

У меня начала кружиться голова, а лицо запылало странным жаром. Не говоря уже о других частях тела... Это место просто издевалось надо мной.

...О, Богини... Ты стала гораздо лучше... А теперь твоя очередь...

– Флэйр! – Я пнула бессознательное тело. – Просыпайся. – Потому что мне нужно было что-то, чтобы отвлечься от голосов в своей голове. Можно подумать, что болезнь и боль утихомирят моё либидо. И, возможно, это сработало бы, но последний мой раз был аж... Ну, раньше бы я сказала, что с Пэрли, но нет. Я ударила его сильнее. – Серьёзно. – Нет, ничего. Ну твою мать.

...Ооох Сильв…

Нет, нет, нет. Не слушать. Я склонилась над Флэйром и вздохнула. Каким бы глубоким ни был этот сон, он точно не был естественным. Больше похоже на то, что было в туннелях.

– Флэйр. – Медленно, я распутала сеть, в которую он был завёрнут, чтобы у него было больше места. Знаете, а когда его рот был закрыт, он был не так уж и плох. Его лицо было милым, хоть и с кобыльими чертами, а сам он был ухоженным. Да и броня без шлема выглядела эффектно...

И он был геем. Не стоит забывать об этом. Мой мозг определённо был не совсем в порядке, если я задумывалась о Флэйре в таком ракурсе. Тупые возбуждающие голоса. Закрытие глаз тоже не помогло, мой мозг наполнил темноту образами Вайлдфайр в... Весьма откровенных позах.

– Аргх! – Я топнула копытами. – Это так тупо. – Очень-очень тупо. Я наклонилась к лицу пегаса. – Проснись. – Я прислонилась своим лбом к его. – Пожалуйста… – Нет, я не поцеловала его. Потому, что когда я уже собралась это сделать, шум льющейся воды наполнил всё вокруг, заставив почувствовать себя сонной. Очень сонной.

---

Ещё один сон. По своим ощущениям, я уже начала отличать эти сны от обычных.

По-крайней мере, в этот раз, я оказалась в месте, которое знала, а не в гробу. Я стояла перед зданием апартаментов, которая превратилась в базу Анклава на юге Дайса. Только это был не совсем Дайс. Всё выглядело так, будто кто-то вырвал эту часть города из книги, и я могла видеть лишь её края. Всё вокруг было красно-чёрной пустотой, и единственным возможным направлением была дорога к базе Анклава. Сама база, кстати, тоже была немного другой. Она выглядела более свежей и гораздо ярче, чем я помнила. Практически в каждом окне горел свет, что было весьма необычно для Дайса... Не считая зданий, принадлежащих Хаусу.

Из хороших новостей: без стонов в голове, я чувствовала себя гораздо более спокойно. Конечно, это ощущение сменилось чувством тяжести в животе, что скоро случится что-то очень плохое. Поскольку этот сон дал мне выбор в виде жуткой пустоты и базы Анклава, я двинулась в сторону апартаментов. Каждый мой шаг был тяжелее предыдущего, поднимая пыль в воздух.

Два охранника у входа преградили мне дорогу и направили на меня магические винтовки, как только я приблизилась. Отлично. Меня поджарят во сне, и я даже не проснусь. Видимо, Вселенной это очень нравится.

– Стоять, кто ты? – Проговорили в унисон два пегаса.

– Эээ… – Верно. Интересно, какое же имя мне использовать. Учитывая, что это был сон, они, вероятно, отреагировали бы только на моё настоящее имя, но, поскольку, это был сон о Дайсе, моё новое имя тоже могло сработать. Стражи выглядели недовольны моей задержкой, и правый в качестве предупреждения выстрелил в землю прямо рядом с моим копытом, заставив меня подпрыгнуть.

– Имя! – Повторили они.

– Хайред Шторм! – Ладно. Возможно, я немного запаниковала. Пегасы переглянулись между собой в довольно жуткой манере, а правый что-то тихо проговорил в шлем.

Через пару секунд, они снова заговорили.

– Адмирал ожидает вас. Пройдите в зал для тренировок на третьем этаже. Ни к чему не прикасайтесь. Не делайте фотографий. Если в ваш глаз встроена камера, мы узнаем об этом. – Хм, а это верно. Мой глаз. Я так привыкла к контурам вокруг пони, что даже не поняла, что у этих стражей их нет. Должно быть, это была грань мира снов. И, на самом деле, я даже начала скучать по ним. Они делали реальный мир более красочным и менее коричневым.

Дверь в здание открылась с тихим шипением. Мило. Я забежала внутрь и поняла, что это здание было высокотехнологичным. Металлические стены были украшены разными плакатами с лозунгами о превосходстве пегасов. Каждая дверь была раздвижной, и, заглянув в одну из комнат, я заметила высокотехнологичную лабораторию и терминалы. Всё это выглядело совершенно новым. Моё сознание было поистине странным, если оно могло создать такое.

Не то, чтобы это был нормальный сон. В отличие от предыдущих. Они были похожи на сны, но чувствовались чуть более реальными. Понимаете, у меня и до этого были реалистичные сны, но в этот раз всё чувствовалось так, будто происходило на самом деле. Единственная причина, по которой я знала, что была во сне — это отсутствие окружающего мира снаружи.

Мой разум метался, пока я бродила по зданию. Копыта инстинктивно знали, куда мне нужно попасть. Чем больше я шла, тем больше понимала, насколько неестественным всё было. Это не было одним из моих "вещих" снов, это нечто другое. А база Анклава всё проясняла. Такое чувство, будто этот комплекс просто издевался надо мной.

Я продолжила идти. Ещё больше странного дерьма во снах. Когда я приблизилась к месту назначения, то взглянула на пегасов, окружавших меня. Они выглядели весьма реальными, но их действия выглядели слегка... Топорными. Не всё время, но, наблюдая, как мимо меня пролетела одна кобылка, я заметила, что её крылья не сгибаются при взмахе.

– Жутковато… – Пробормотала я. Никого рядом не оказалось, чтобы услышать мои слова. И это не сделало пребывание в этом месте более приятным.

В конце концов, я добралась до нужного мне места. Я знала это, потому что стояла перед большими двойными дверьми с золотой табличкой "Третий этаж. Тренировочный зал". Двери распахнулись и моему взору открылась комната, которая была слишком большой, чтобы поместиться в этом здании. Навскидку, она была почти сто метров в длину и почти столько же в ширину. Всё помещение было похоже на гигантский тренажёрный зал, но с более высокими потолками для пегасов. По всему залу были разбросаны различные тренажёры. Группа из десяти пегасов в чёрных костюмах (без шлемов), тренировались перед двумя жеребцами.

Как только я поняла, кем были эти два жеребца, то осознала кое-что важное.

Это был не мой сон.

Это был сон Флэйра.

– Хэй, Хайред! – Флэйр стукнул копытами, и пегасы выстроились в форме буквы V. Он откинулся на спинку огромного кресла, рядом с ним лежал пони поменьше, а по полу было разбросано множество ингаляторов из-под Дэша. Я была уверена, что это Флэйр, а не какая-то иллюзия, потому что заметила вокруг него цветную рамку. – Как ты? Безумная пара лет, правда? Кто бы мог подумать, что они сделают меня адмиралом… – Он засмеялся, и, наклонившись к зелёному единорогу, прошептал что-то ему на ухо. А затем, они оба засмеялись. – Ты всё ещё выглядишь дерьмово... Наверное, даже время не исправит это лицо, верно?

– Что происходит...? – Я подошла поближе и осмотрела летающих стражей. Удивительно, но лицо одного из них показалось мне знакомым. Пегас по имени Сэйл, который вместе со мной охранял тот самый обречённый караван, отправившийся в путь из Бридл Хоупа сразу после того, как я получила новую ногу. Он был мёртв, но я думаю, что сны работали не совсем логично.

– Тренирую своих охранников. Все добровольно вызвались: они были моим отрядом, когда я был капитаном. Как хорошо видеть их всех снова вместе. – Он явно хотел добавить “и живыми”, к тому, что уже сказал. – Стэйкс думает, что это пустая трата ресурсов и времени, и что мы сможем сами защитить себя, но, эй, безопасность превыше всего. – Упоминание этого имени, заставило жеребца, сидевшего рядом, потянуться к пегасу и тихо прошептать ему что-то. – Прекрати, не перед гостями же… – Зелёный жеребец остановился и довольно ухмыльнулся.

К слову, этот жеребец не был Хай Стэйксом. Он был похож, но не полностью. Оказалось, он был земнопони, а не единорогом, был более крупным и не носил свои фирменные очки, которые делали из него того, кем он являлся.

– Это не то, что я имела ввиду. – Мой голос звучал хриплым и резким.

Розовые глаза пегаса засияли.

– Хайред... Не делай этого… – Медленно и осторожно проговорил он. – Просто повернись и уходи отсюда. – Чувствуя угрозу, которую я представляла, стражи опустились на пол и начали меня окружать. Думаю, я была бы отличной грушей для битья. – Позволь мне остаться здесь...

– Это просто сон. Флэйр…

– Думаешь, я не знаю!? – Его голос заставил стены вокруг нас разливаться волнами, как будто они были сделаны из воды. – Я не тупой. Все в моём отряде мертвы, все до единого. А Стэйкс выстрелил тебе в лицо и предал меня. Я знаю… – Его голос снова стал мягким. – Я знаю.

– Ты знаешь..? – Все мои сны казались реальными до самого конца. Я бы даже не узнала, что это сон, если бы не поняла, что он принадлежит Флэйру, а не мне. – Но... Почему ты всё ещё здесь?

– Я... Мне нравится здесь. – Он грустно улыбнулся. Пони, притворявшийся Хаем, потянулся к пегасу, чтобы поцеловать его. Флэйр ответил взаимностью, но даже мне было ясно, что этот поцелуй был бесчувственным. – Мой отряд снова со мной, Стэйкс — не мудак... Богини, да даже ты тут. Этот сон создан для меня, я знаю, и не хочу уходить.

– Это всё не настоящее.

– Да-да. – Он махнул копытом и откинулся на трон. Его стражи послушно отлетели за его спину и развернулись, а Стэйкс потянулся и взял пегаса за копыто. – Я просыпаюсь и вдруг становлюсь адмиралом? Очевидно же, что это фальшивка, но кого это волнует? Реальность или нет, у меня есть всё, что мне нужно. Если ты не собираешься наслаждаться этим вместе со мной, то лучше уходи. – Я попыталась ответить ему, но он перебил меня. – Ну и что, что это сон? Он всё равно лучший. Это, как в тех туннелях. Помнишь, Хайред? Закрой глаза и ты получишь то, что хочешь. Только на этот раз, это будущее, которого я хотел, а не прошлое, которое я потерял. И мне всё это нравится. Я не собираюсь ничего с этим делать.

Это не сработало. Думаю, пришло время для плана Б. И, как вы знаете, мой план Б всегда одинаковый. Я побежала на него.

Отряд пегасов отреагировал быстро и перекрыл мне путь, но я раскидала их в стороны так, будто их и не было. Псевдо-Стэйкс тоже попытался остановить меня, и мне удалось быстро избавить его от желания продолжать эту попытку ударом головы. Избавившись от всех препятствий, я просто влетела во Флэйра. Кресло треснуло и упало, отправив нас катиться по полу, борясь друг с другой. Спустя пару мгновений, пегас оказался на спине.

Я ударила передними ногами по его крыльям и прижала их к полу, заставив пегаса вскрикнуть от боли.

– Флэйр! – Заорала я. – Очнись! – Жеребец пытался вырваться изо всех сил, но это доставило только больше боли его крыльям. – Зачем? Ты знаешь, что всё это нереально. А ты можешь жить реальной жизнью. Это стоит того, чтобы бороться.

– Нахера!? Блять, Хайред, нахер мне бороться? – Его лицо исказилось от ужаса. – Чтобы я мог сдохнуть через два года, когда снова подсяду? Или, чтобы меня смог убить следующий жеребец, которого я трахну? За всю свою грёбаную жизнь я не сделал ничего правильного, и кого вообще волнует, умру я в этом сне или нет? Здесь, я, по крайней мере, буду счастлив...

Я ударила его по лицу.

– Придурок. Это всё из-за Стэйкса? – Он выглядел шокированным, когда услышал это, но всё же кивнул. – Он — мразь. Он не стоит того, чтобы ты бросал свою жизнь. Сколько ты его знал? Две недели? И что с этого? Будь выше.

– Каждый жеребец, с которым я встречаюсь, либо умирает, либо вставляет мне нож в спину.

– Ну, значит, ты просто невезучий. Не стоит забивать на свою жизнь из-за каких-то ублюдков. – Я ударила его снова. – Ты справляешься со взрывчаткой лучше, чем кто-либо. Отличный летун. А ещё, ты — красивый. Ты можешь делать всё, что захочешь, и любой жеребец будет счастлив встречаться с таким, как ты.

На секунду, мне показалось, что он собирается заплакать, но вместо этого, рассмеялся.

– Ты ударила меня!

– Ты это заслужил.

Сон треснул и развалился на части.

---

Я проснулась, лёжа на Флэйре...

– Слушай, Хайред... Я был не очень честен с тобой... Я супер-гей. – Он подтолкнул меня крылом. – А ты ооочень тяжёлая. Может, слезешь с меня? – Точно. Я осторожно перекатилась и плюхнулась на пол. Моё тело было покрыто потом, а голова кружилась ещё сильнее, чем раньше. Мне казалось, что огни над моей головой начали вращаться по кругу. – Ты в порядке? – Он взглянул на меня. – А, понятно...

Я толкнула его в пол силы.

– Понятно что?

– Скажи-ка мне… – Он ткнул мне копытом в нос, заставив поморщиться. – Когда ты в последний раз принимала Мед-Х? – Что, снова? Какой смысл отвечать на эти глупые вопросы? Я молча встала на ноги и прошла мимо робота, которого уничтожила. Я не собиралась спорить на эту тему с кем-либо, а уж тем более с ним. Если у него вообще было хоть какое-то право судить меня. – Хайред. – Он последовал за мной. – Я не пытаюсь тебя оскорбить, Хайред.

– Заткнись, Флэйр. – Мне всё ещё нужно было найти Серенити и понять, что здесь происходит. У меня не было времени на все его дикие теории о том, кто я, и что происходит с моим телом. – У нас есть более важные дела.

– Что очень даже хорошо. – Флэйр летел надо мной и продолжал разговор. – Если ты можешь делать то, что тебе нужно. Хайред. Ты прекрасно знаешь, как я ненавижу смеяться, но ты дерьмово выглядишь. И не просто дерьмово. А как то дерьмо, которое получается после того, как ты съешь не очень хорошо сохранившуюся еду...

– Ближе к делу.

– Верно... В принципе, я абсолютно уверен, что ты подсела на прохладный сок. – Я остановилась и молча уставилась на него. – Ну, ты знаешь... Блок, куб, моджо, ЭМ, Мёрфи, Помощник Луны, Любимчик Селестии, Мисс Блю? – Да о чём он вообще. – Хайред! – Он схватил меня за щёки, чтобы я обратила на него внимание. Если бы я чувствовала себя лучше, то уже бы вырубила его. – Мед-Х. Ты подсела на Мед-Х.

– Да-да. – Я убрала его копыта и ткнула ему в лоб. – Теперь мы можем идти? – Я ударила пегаса, и он немного отлетел назад. – Серенити всё ещё где-то здесь, и нам надо найти её.

– Ох, Сильвер, ради Богинь. – Флэйр привлёк моё внимание. – Ты вообще в зеркало себя видела? Ты потеешь, дрожишь, твои зрачки сейчас больше твоего крупа, и это только то, что я вижу. Могу предположить, что у тебя ещё есть фантомные боли, головокружение, рвота… – Моим единственным ответом было избегание зрительного контакта с ним. – В точку. Проверь свой ПипБак... Как долго мы здесь? Потому что, кажется, прошло уже довольно много времени с момента, как я проснулся здесь в первый раз.

– Ээ… – Я взглянула на ПипБак. Он всё ещё был на разделе с паролем, но, к счастью, он отмечал время каждый раз, когда я им пользовалась. Так что, теперь мне оставалось лишь взять время его первого использования и прибегнуть к помощи небольших математических вычислений. Говоря “немного”, я ошибалась. Всё это заняло у меня чуть больше пяти минут. Новый рекорд. – Девятнадцать… – Нет, первый раз пароль использовала Блэкуотер, за час до того, как мы попали в этот комплекс. – Восемнадцать часов...

– Агась, это ломка. Я может и не эксперт, понимаешь, но я дважды проходил через такое, когда сидел на Дэше, и некоторые вещи очень похожи между собой. Чёрт, я был бы даже удивлён, если бы стресс и боль от выстрела не ускорили появление симптомов. – Я не имела ни малейшего понятия, есть ли в этом смысл. – Слушай, я волнуюсь за тебя. Я не хочу, чтобы ты пошла по тому же пути, что и я… – Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь. – Слушай. Я прекрасно понимаю, что это не самое подходящее место для вмешательства в твою жизнь, но просто услышь меня. Я разбираюсь в этом дерьме получше тебя, понимаешь? Так что мы найдём тебе Мед-Х, чтобы помочь твоему организму, но когда вернёмся в Дайс, ты сразу же отправишься к Наблюдателям… – Он сделал паузу. – Это не избавит тебя от проблемы. Ты всё ещё будешь хотеть дозу, но твоему телу уже не понадобится принимать её для того, чтобы хоть как-то существовать.

– Ладно. Наблюдатели. – Ответила я. Этого было достаточно, чтобы продолжить путь.

Честно говоря, я и сама собиралась туда заглянуть. Потому что ходить с кучей ожогов и ран от энергетического оружия не так уж и приятно, а не потому, что он меня заставил. Хотя... Возможно, он и прав. Я не уверена. В смысле... Это правда. Я принимала много Мед-Х. Ладно, может быть гораздо больше, чем много. Но мне это было нужно. Пустошь постоянно поливает меня дерьмом и если бы не болеутоляющие, то я бы не выжила.

Опять таки, я думаю было несколько ситуаций, в которых мне не нужно было его принимать. Наверное. Но Мед-Х всё равно помогал. Флэйр и Блэкуотер критиковали меня за это. Но Флэйр, по крайней мере, предложил идею, как мне с этим справиться. Возможно, когда мы будем в безопасности, я задумаюсь об этом. Если взглянуть на всё, что случилось... Я была абсолютно уверена в том, что у меня нет никакой зависимости, но какая-то часть, глубоко внутри моего сознания, спрашивала меня "что если ты ошибаешься?". И если я ошибалась, то это совсем не то, чем я бы хотела обременить Серенити.

...Больно почти не будет...

Я безмолвно плакала от досады и, хромая, двинулась за пегасом. Он не обратил внимания на моё раздражение и не ускорился, заставляя меня замедлить шаг. Думаю, это было к лучшему, потому что большая скорость заставила бы мои ноги ещё больше дрожать.

– Направо нельзя. – Сказала я, когда мы добрались до перекрёстка. На моём Л.У.М.е в этом направлении было много красных меток.

Он кивнул, и мы продолжили идти вперёд. Я заметила, что пегаса привлекла одна из множества лабораторий в правой части зала. Я, в свою очередь, больше заинтересовалась дверью слева. С табличкой "Смотритель" на ней. Конечно, в лаборатории мог быть Мед-Х, но в офисе, наверняка, хранились тайны. И они точно были не менее увлекательными, чем наркотики.

– Куда ты? Мы тут не за сокровищами охотимся. – Сказал Флэйр, когда заметил меня у двери.

– Заткнись, Флэйр. – Я постучала своим протезом по деревянной двери. Она показалась мне очень крепкой. После тщетного осмотра терминала и попытки использования пароля, которая не увенчалась успехом, я выбрала последний, самый немыслимый вариант: попросила Флэйра о помощи. – Не мог бы ты выбить эту дверь? – В обычной ситуации, я бы сделала это сама, но в тот момент, я не чувствовала себя достаточно сильной и не хотела рисковать. Я имею в виду, что если бы Флэйр не смог, то я бы попытала свою удачу, но лучше не стоит...

– Конечно могу! – Он отлетел чуть назад и поднялся к потолку. Пегас облизнул губы и рванул вперёд на полной скорости. Я думала, что он снесёт её своей головой. Но, к сожалению, я ошиблась. Вместо этого, он остановился прямо у двери и, осторожно протянув копыто, взялся за дверную ручку и открыл дверь. – Не все двери закрыты, Хайред.

– Ну разве ты не самый умный. – Серенити была умнее. По крайней мере, в некоторых аспектах. Но всё равно было приятно и забавно отмечать, что кобылка была умнее его. Конечно, они оба были на голову выше меня во всех делах, связанных с интеллектом, но это не так важно.

Офис оказался довольно большим, а мебель в нём была одной из самых причудливых, что я когда либо видела. На полу лежало ковровое покрытие (которое выглядело немного грязным), а стол, занимавший большую часть комнаты, был украшен резьбой. Чёрт, там даже был огромный книжный шкаф с кучей книг, которые я никогда не смогла бы понять, не говоря уже о горах отчётов. Но больше всего меня заинтересовал терминал. Я знала, что у меня были дела и поважнее, но я просто ничего не могла поделать со своим любопытством.

– Что ты вообще здесь делаешь? – Флэйр стоял в дверях. Ну, скорее не просто стоял, а прислонился к дверной раме.

– Что-то имеет нас по полной. – Казалось, пегас обдумывал сказанное, и только после этого, кивнул. – На мониторах. Эта штука вырубила нас. Что бы это ни было. Это было создано здесь. Если мы сможем узнать что, то… – Я не договорила, потому что не была уверена в том, что мы сделаем, если узнаем правду. Если б только в процессе создания тоже обнаружился изъян, но разве это возможно?

– Ладно... Я буду стоять на страже. Одной Селестии известно, почему заниматься расследованием и чтением, я даю именно тебе… – Ну, наверное, потому, что я уже начала. И потому, что я чувствовала себя так, будто могу сдохнуть в любую секунду, и мне нужно будет присесть, чтобы немного оправиться.

Я так и сделала, но сначала мне пришлось сбросить с кресла скелет. Вздохнув, я нажала кнопку на клавиатуре терминала. Я всем сердцем ненавидела того, кто решил делать эти кнопки такими маленькими. Со временем, я привыкла, но у меня даже в мыслях не было пытаться научиться быстро печатать. К счастью для меня, компьютер даже не был заблокирован. Экран зажёгся, и перед моими глазами оказалось незаконченное письмо.

Уоллкирк, убирайся из Парадайза Селестии, как можно быстрее или...

Очень полезно.

– Может поторопишься, Хайред? – Флэйр нервно оглянулся в зал, а затем быстро вошёл в комнату и закрыл дверь.

Верно. Я просмотрела ещё несколько писем. Кажется, большая их часть была удалена, кроме отмеченных, как “важные”. Пролистав дальше, я открыла несколько, а именно те, что показались мне более интересными. После этого, я решила проверить, что ещё было на этом терминале. Честно говоря, это должен был сделать Флэйр: он гораздо лучше справляется с разной электроникой.

Колонки в моём кабинете барахлят. И мне плевать на тех пони, которые говорят, что мой кабинет проклят, я хочу, чтобы их починили. Они продолжают включаться и выключаться сами по себе, иногда проигрывают старые сообщения. Просто почините их. И я отвечу вам ещё до того, как вы спросите: я прекрасно знаю не только о том, что здесь случилось, но и вообще обо всём. Я, мать вашу, Смотритель крупного проекта. Приведите своих жеребчиков сегодня же!

Смотритель Мэйпл. 

Флэйр казался немного более нервным, чем обычно и постоянно ходил взад-вперёд перед дверью. Это означало, что настало время для последнего письма, которое я выбрала случайно. Часть меня хотела иметь больше время, чтобы прочитать их все, но видно, не судьба.

Да, немного жутковато находиться в её офисе после всего того, что случилось, но я заслужила это повышение. Бап хотела помочь пони, но она влила слишком много денег в свой проект, и получила то, что заслуживала... Не то, что бы я знала, что именно она получила... Не буду лгать: сегодня меня несколько раз пронимала дрожь. В этом месте есть что-то, что очень меня напрягает. Ходят слухи, что Бап умерла в этом офисе, и теперь здесь обитают привидения, но я в это не верю. У меня есть более важные дела, чем переживать из-за давно умершей пони. Спасибо за беспокойство и оставайся на связи.  

Смотритель Мэйпл.

– Ты там скоро?

– Ещё секунду. – Я закрыла письмо и взглянула на всю эту прелестную секретную информацию. Был смысл в том, что мой пароль мог открыть доступ ко всему этому. Если бы пони пережили конец света, то для возрождения мира пригодилась бы такая информация.

– Слушай, может подкинешь мне свой электрошокер? – Сказал Флэйр, отступая от двери. Я думаю, что он имел в виду импульсный спарк-эмиттер, или как он там назывался.

– Чт.. – Меня прервал град осколков. Сквозь дверь прорвались зелёные энергетические залпы, которые снесли её и заставили Флэйра отскочить прочь и укрыться за столом рядом со мной. Следующие выстрелы попали в терминал. С характерным бззз, он потемнел и вырубился. Ну, там всё равно оставались критически важные исследования, которые я никогда бы не поняла.

– Пригнись! – Флэйр потянул меня вниз, когда что-то вкатилось в комнату.

Раздался зловещий механический звук, а затем, несколько "бип" и "буп", как у всех обычных роботов.

– Сдавайтесь сейчас же, и ваша смерть будет безболезненной! – Голос определённо принадлежал роботу, был громким, но более мягким и убедительным, чем у обычных Протектитронов.

– Хайред, познакомься, это Протектитрон Мк II. Он уже успел представиться мне, когда я проснулся в первый раз. И если бы не эта броня, то я бы выглядел точно похуже тебя. – Это было совсем не смешно. – Кстати, вероятность того, что мы умрём именно здесь, ооочень велика!

– У вас есть десять секунд, чтобы подчиниться! – Очень медленно, я выглянула из-за стола, чтобы получше рассмотреть металлического монстра. Он был очень похож на обычного Протектитрона. У него была та же конусообразная форма и те же движения, но он был немного меньше и толще, а корпус был покрашен в чёрный. Ах да, ещё у него было два электромагических Гатлинг-лазера по бокам. Кажется, для нас это очень дерьмовый знак.

– Есть идеи? – Я скользнула обратно в укрытие. Пегас отрицательно покачал головой. Отлично. Значит, придумывать идею придётся мне. – Ну... Ты ведь уже справился с одним из них до этого?

– Хайред, я не справился, я убежал от одного такого. – Поправил он меня. Отлично. – У них хорошее тактическое мышление. Взгляни на него — он стоит прямо в дверном проёме. Он знает, что мы в ловушке и собирается просто ждать. – Великолепно. Мы столкнулись с тяжело вооружённым миниатюрным танком с лазерами, у нас нет возможности сбежать, наше укрытие нельзя назвать надёжным, а в качестве оружия у нас были только наши копыта.. Уровень звездеца поднялся до критического.

– Стоп! – Я вытащила спарк-эмиттер. У меня был план, и он нереально крут. Выкатившись из укрытия, я быстро включила З.П.С.. Это было гениально. Я могла остановить время! Как вообще робот мог достать меня при этом? Просто сделать пару выстрелов и...

0%

Я не знала, что именно это значит, но определённо понимала, что ноль это совсем не хорошо. У меня возникло нехорошее чувство, которое сообщало о том, насколько плохим был этот план. Хорошо. Думай. Даже в этом замедлённом времени, я могла видеть, как начинают раскручиваться его орудия. Медленно, но уверенно. Моей единственной надеждой была возможность запрыгнуть обратно за стол, который сможет дать мне достаточно времени, чтобы придумать новый план. Сглотнув, я вышла из З.П.С..

И поняла, что недостаточно быстрая.

Орудия заревели. Они открыли огонь раньше, чем я успела сделать хоть одно движение. Снаряды вылетели в воздух. На меня. Зелёные сгустки смерти, вылетавшие более, чем 100 раз за минуту. Ну, кажется нет никакого шанса, что я смогу выбраться из этого дерьма. Моё тело пыталось пригнуться. Но я просто не могла.

Чёрная с синим вспышка закрыла меня.

Зелёные волны энергии разошлись по чёрной броне. Флэйр отодвинул меня назад и закрыл собой от выстрелов. Каждый из них вызывал у него болезненный стон. – Тупая. Дура. – Пегас обнял меня передними ногами. – Катись.

Мы вдвоём опять спрятались за единственное укрытие в комнате. Мы были едва живы. Однако, Флэйр выглядел хуже, чем я. Часть его брони оплавилась, и я почувствовала запах тлеющей шерсти. Я осторожно затолкала его под стол, где, в данный момент, было максимально безопасно. Его дыхание было медленным и прерывистым.

– Арррх… – Он зажмурился. – Это больно. Всегда... Всегда подставляешь себя под удар. – Я почувствовала, как мои глаза налились слезами. Если бы он умер, я не знаю, что бы я делала... – Убей этого урода... Так мы будем... Да. Всё будет нормально. Нужно отдохнуть. Чувствуешь запах дыма? – Я приложила все свои силы, чтобы улыбнуться ему, а в это время, зелёные лучи постепенно уменьшали наше укрытие.

Знаете что? Нахер этого робота. Он ранил моего друга и, теперь, это личное.

– Дальнейшая задержка приведёт к уничтожению! – Ага, хрен тебе. Этого не случится до тех пор, пока я ещё дышу. Может я и была больной, уставшей и раненой, но ко всему этому я была ещё и злой, и это придавало мне сил. Оказавшись под тяжёлым столом, я упёрлась в него спиной и начала подниматься на копыта. На самом деле, он был тяжелее, чем я думала, но со стоном мне удалось полностью поднять его на спину. Я сделала осторожный шаг вперёд. Стол качнулся, чуть не заставив меня упасть, но я устояла. У меня был только один вариант — двигаться дальше. И сделать это быстро.

Я побежала так быстро, как могла. Этого было недостаточно. Зелёные снаряды пробили деревянную панель и пролетели мимо меня, обжигая шкуру. Я проигнорировала это и со всей силы врезалась в продвинутого робота. Он вылетел обратно за дверь.

– Обнаружено сопротивление. Уничтожить! – Ревущий звук стал громче, и моё укрытие начало разваливаться на куски. Но я уже сделала всё, что мне было нужно. Благодаря тому, что он не стрелял прямо в меня, я смогла увернуться от шальных выстрелов, запрыгнуть на стол и выстрелить из спарк-эмиттера прямо ему в голову.

Разряды электричества блуждали по железному монстру ещё минуту, и только потом, он погиб. Я отшагнула от робота, из-за того что дым начал резать мне глаза. Моё тело ныло от боли из-за десятков различных ожогов, которые я получила за восемнадцать часов и всё, чего мне хотелось в тот момент — лечь и отдохнуть. Оказывается, офисные полы очень удобные, поэтому я устроилась поудобнее и закрыла глаза. Но вспомнив о стрёмной магии, которой было пропитано это место, я открыла их...

И обнаружила перед собой призрака. Мне было легко определить, что это призрак, потому что он был полупрозрачный и размытый. К сожалению, это была не Вайлдфайр. Это оказалась призрачная версия Баптизии, и она выглядела довольно напуганной. Как же я уже устала от этих иллюзий.

Она простояла там недолго, и где-то через минуту в комнату вошли ещё три призрака. Один из них был полноватым коричневым жеребцом, а двое других — просто охранники. Жеребец и Баптизия беззвучно открывали рты, говоря что-то друг другу, и вскоре, двое стражей окружили бывшую Смотрительницу и вывели её из комнаты.

– Что за херня… – Пробубнел Флэйр со своей стороны комнаты.

– Согласна.

---

В конце концов, мы подняли наши уставшие и раненые задницы с пола. Флэйр был в плохой форме и морщился при каждом шаге, но он не жаловался. А ещё он сказал мне, настолько тупой я была. С чем нельзя было не согласиться: бежать в атаку на супер-робота — это ужасная идея. Мы решили не обсуждать то странное видение. Это не имело смысла, и мы знали это. У нас были более важные дела. Например, не умереть.

И найти Серенити. На самом деле, это находится на первом месте в списке.

– Хватит этого… – Я прислонилась к стене, осматривая разрушенную комнату. – Мед-Х — говно. Помоги мне найти мою дочь.

– Найти...? Я знаю, где она. – Губы пегаса расплылись в ухмылке. – Я просыпался раньше. Вы с Серенити всё еще спали, так что я схватил её и попытался улететь, чтобы найти выход. Я собирался вернуться за твоей тяжёлой задницей, но кобылку нужно было спасти в первую очередь. В любом случае, я нашёл место, где роботы не нашли бы её и спрятал там… – Он нервно цокнул копытом. – А затем, я снова заснул. Прости.

– Всё в порядке. – Я побрела к двери, которая была завалена кучей обломков. Мои слабые ноги едва могли очищать дорогу перед собой. – Это хорошо. Умный ход. Спасибо. Где она?

– Рядом. Она в безопасности, но спит. Думаю, мы сможем найти Мед-Х для тебя после, но для начала, надо решить кто понесёт её. И я думаю, что ты этого захочешь. Не то, чтобы это имело значение, ведь ни один из нас не в состоянии её нести...

– Я её разбужу. – Он вопросительно поднял бровь. – Так же, как разбудила тебя.

– Отпинаешь её?

– ...Нет. Ты знаешь, что я имею ввиду.

– Ты назвала её своей дочерью.

– Я тебя ненавижу. – Ответила я, убрав последние обломки стола с нашего пути. Впервые, я была действительно рада иметь кибернетический протез. В отличие от моей нормальной ноги, протез не дрожал и не чувствовался слабым. На самом деле, только на него я могла нормально опираться при ходьбе. – Я назвала её так. Устала от игр.

И Вайлдфайр сказала мне, что я должна принять её. Я знала об этом уже давно, но была так напугана. Несмотря на то, что пытался мне сказать этот сон, Серенити не была Фаундэйшн. Прошлое осталось в прошлом, и я не могу ничего сделать, чтобы изменить его... Но у меня есть шанс стать лучше для Серенити. Извлечь уроки из собственных ошибок и дать ей любовь, в которой она так нуждается. Так что мне придётся это сделать. Ради неё, потому, что она это заслужила.

– Серьёзно? Дерьмо, давно уже пора, Сильвер. – Как будто, я не знаю.

– Если она примет меня. После Каркхуфа… – Слово повисло в воздухе, после того как я оттолкнула мёртвого робота с пути. На всякий случай, я снова выстрелила в него из спарк-эмиттера. – Почему ты продолжаешь называть меня Сильвер? – Это была отчаянная попытка сменить тему разговора.

Он последовал за мной, заметно хромая.

– Ну, знаешь… Это твоё имя. Я ещё не решил, что мне нравится больше: Хайред Шторм или Сильвер Ган. – Я собиралась поправить его, но в последний момент поняла, что он просто прикалывается надо мной и решила промолчать. – На самом деле, Сильвер Шторм — это хорошее имя. Зачем его менять?

– Потому что. – Я посмотрела по сторонам, и Флэйр указал направление своим крылом. Я следовала его указаниям только потому, что он знал, где спрятал Серенити. – Много плохого случилось с этим именем…

– Ты имеешь ввиду: много плохого случилось с тобой. – Это тот момент, когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть этому придурку в глаза. – И, если ты не заметила, много плохого происходит с тобой до сих пор. Ты знаешь, смена имени, на самом деле, не делает твою жизнь лучше. – Он прорысил мимо меня и похлопал левым крылом по моей спине. – Ладно, я всё понимаю. Сбежать от своей старой жизни и начать новую. Но, учитывая, как это работает, твоё прошлое всегда доберётся до тебя. Рано или поздно тебе придётся с этим смириться. Или оно будет преследовать тебя вечно, пожирая по частям. Оно начинает с горла, чтобы ты истекла кровью до того…

– Флэйр.

– Да, прости, эта метафора ускользнула от меня. – Он сделал паузу. – Поняла? Потому что… Ох, ладно, забей. Я к чему всё это говорю… Тебе нужно принять то, что случилось. Смена имени ничего не изменит. – Флэйр дал мне совет о том, что не нужно бежать от своего прошлого. Я просто позволю вам осмыслить всю ироничность.

– Ага. Я поняла.

Мы вернулись к нашей прогулке. Всё это время, я продолжала осматриваться вокруг с помощью Л.У.М.а. Мы прошли мимо нескольких заманчивых лабораторий, но не заглянули внутрь. Насколько сильно бы я не хотела изучить их в поисках секретов (и найти Мед-Х и лечащие зелья), желание найти Серенити было сильнее. Слава Богиням, что Флэйр догадался вытащить её первой и спрятать, даже несмотря на всю сложность ситуации. Мне стоит поблагодарить его после того, как найдем её.

Когда мы повернули за угол, я заметила… Что-то в дальнем конце коридора, странную лестницу, которая, казалось, зовёт меня. Несмотря на внутренний протест, я побежала (ну, учитывая моё состояние, похромала) к ней.

Ступени были сделаны из тщательно отполированного белого мрамора. Маленькие ступеньки поднимались на шестнадцать шагов вверх, постепенно сужаясь. Наверху, была двойная деревянная дверь со странной позолоченной резьбой. Казалось, будто что-то зовёт меня наверх. Могущественная сила была за этой дверью, и моё плечо зажглось в агонии.

– Хайред! – Флэйр подскочил ко мне, когда я упала, сжимая сустав, где моя металлическая нога присоединялась к телу. В моих глазах промелькнула яркая вспышка. – Хайред, ты…

– Ага… – Промычала я. Он нахмурился, глядя на меня сверху вниз. – Ладно… Просто… Магия. – Прожигала моё тело насквозь. – За этой дверью. – Он обернулся и посмотрел на лестницу. – Что-то… – Магическое. Мощное. Часть меня уже знала, что это. В комнате наблюдения, мы видели запись с тем пони. Оно точно было снято в комнате, которая была за этими дверьми. Ещё одна загадка. Некоторые части пазла у меня уже были, но я всё ещё не могла выкинуть из головы мысль, что я что-то упустила.

– Я подумал, ты хочешь взглянуть поближе… – Он попытался помочь мне подняться, но, видимо, забыл, сколько я вешу. – Эээ… Ты сможешь встать сама?

– Ага… – Я медленно попыталась встать, пытаясь игнорировать боль во всём теле. Она не ушла, но я смогла к ней привыкнуть, и только после этого у меня получилось подняться на все четыре. – Всё потом. Где она?

– Ты прошла мимо комнаты, где я оставил её. – Он бежал на месте, пока я не начала идти за ним. Я могла видеть, где энергомагические бластеры робота попали ему в спину и оплавили броню. Он даже не жаловался. Этот жеребец был жёстче, чем я думала.

Я последовала за ним в маленькую дверь, которую даже бы не заметила, если бы он не указал на неё. Когда Флэйр открыл её, я увидела, что это был простой и маленький чулан, в который я едва могла поместиться. По обеим сторонам были полки с разнообразными чистящими средствами и поломанной электроникой, а также закрытая коробка боеприпасов. Но самым главным в этой кладовке был маленький розовый клубок в центре комнаты. Серенити....

...ты не можешь винить себя, Сильвер… Ты сделала всё, что могла...

Флэйр не пытался остановить меня, когда я доковыляла до её маленького тела и легла на пол рядом с ней. Её грудь едва заметно поднималась и опускалась от коротких и нервных вдохов, её грива была такой грязной и пропитанной потом, что прилипла к её мордашке. Опустив голову, я прижалась своим лбом к её и закрыла глаза.

Слёзы стекали по моим щекам.

– Я скучала по тебе, моя Серенити.

---

Я не имела ни малейшего понятия, где нахожусь. По какой-то причине, я стояла на холме, у подножья которого находился город, рядом с огромной рекой. Эта река была настолько широкой, что тянулась во всех направлениях от берега до самого горизонта. Сам город был в довольно разрушенном состоянии. И чем ближе дома располагались к гигантскому кратеру, который при этом светился зелёным, тем разрушеннее они были. Прищурившись, я смогла заметить пони, которые с такого расстояния выглядели, как маленькие муравьи.

От холма, на котором я стояла, в город шла довоенная дорога, постепенно превращавшаяся в грунтовую. Рядом с дорогой был большой билборд с надписью, которую я не могла рассмотреть. Мне очень хотелось, чтобы в моём глазу была функция приближения. Может быть, я смогла бы попросить Хауса добавить мне её. Если я, конечно, вернусь в Дайс. После всего, что случилось, вероятность возвращения уменьшалась прямо на глазах.

Уныло вздохнув, я повернулась, чтобы попытаться понять, где я.

Прямо за моей спиной оказался огромный белый дом, который я не замечала. Он был трёхэтажным и выглядел так, будто его построили и покрасили совсем недавно. Это было похоже на картину довоенной Эквестрии, грубо стоящую на Пустоши. Даже газон был зелёным и ярким, в то время, как грязь вокруг него была такой же коричневой и безжизненной, как и всегда. По всему двору были разбросаны детские игрушки, а в углу даже стояли качели.

– Нуу… – Мой взгляд блуждал по дому. Он был таким большим и красивым. Я никогда не видела ничего подобного в своей жизни. Я медленно двинулась к двери, не отрывая от неё глаз. То, что я не имела ни малейшего понятия о том, где была, очевидно означало то, что я так же не имела ни малейшего понятия, какие опасности могут поджидать меня там.

К тому моменту, как я добралась до двери, то почти поверила в то, что здесь нет никакой опасности. Вокруг была Пустошь, но этот дом и газон выглядели идеальными и невинными. Было очевидно, что это сон, поэтому я даже не потрудилась постучаться в дверь, но перед этим, я прислонилась к ней и прислушалась, чтобы узнать, услышу ли я что-нибудь внутри.

Внутри, я услышала... Что-то. Это звучало, почти как песня, но зачем вообще кому-то петь? Ну, единственный способ узнать это — был влом с проникновением. Дверь тихо открылась, и я оказалась внутри.

Дом оказался, на самом деле, жутким. Комната, в которую я вошла, была выкрашена в странный серебристо-серый цвет, а по всем стенам висели плакаты с кибернетическими частями тел и множеством уточнений к каждой детали. Пение становилось всё более чётким, когда я прошла мимо дивана с белыми и розовыми полосами. Перед ним стоял маленький железный столик, на котором стояла фотография в рамке. Раз уж я уже вломилась, то думаю, я могу удовлетворить своё любопытство.

Я опустилась на колени, чтобы получше её рассмотреть. На фотографии была изображена маленькая розовая кобылка, жёлтая грива которой, казалось, только начинала расти. Несмотря на то, что она всё ещё носила подгузники, кобылка, держа отвёртку во рту, с любопытством смотрела в журнал, где была изображена кибернетическая нога. Над ней в кадре была надпись "Она всегда наблюдает за тобой". Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто именно был этим жеребёнком. Часть меня хотела, чтобы я забрала эту фотографию себе, но, к сожалению, это был сон. А это значит, что никаких краж детских фотографий. Насколько бы милыми они не были.

Пение становилось громче, но я всё ещё не могла разобрать слова. Однако, было легко понять, что оно звучало с лестницы, ведущей на второй этаж, в дальнем углу гостиной. Когда я поднималась по ней, то заметила, что на ступенях чередовался зелёный и жёлтый ковёр. Перила были покрашены в синий цвет, и всё это сочетание выглядело слегка безвкусным. Примерно на полпути, я, наконец, смогла разобрать слова песни.

Этот мир огромен, крошка. А ты мала, и в нём лишь на мгновенье.

Зал наверху был выкрашен в тёмно-синий цвет, из-за чего он казался меньше, чем был на самом деле. Ковёр был ядовито-зелёного цвета, а единственная дверь (правда странно) была фиолетовой. Она была приоткрыта, и мне показалось, что я вижу движение за ней. Пение становилось громче, пока я приближалась.

Этот мир огромен, крошка. Так будь собой и забудь про стеснение.

Я осторожно заглянула в комнату, надеясь, что, кто бы ни был внутри, он меня не заметит. Комната оказалась светло-зелёной с ковром, похожим на пазл, сложенный из красных и оранжевых частей, а на нём были разбросаны разные игрушки. Свет из двух окон падал прямо на две фигуры в центре комнаты. Ну, я нашла того, кто пел песню.

И забудь про стеснение, и забудь про стеснение.

Высокая и худощавая серая кобылка с розово-жёлтой гривой обняла Серенити и медленно покачивалась, пока они пели. Глаза Серенити были прикрыты, и казалось, будто она спала.

И забудь про стеснение, и забудь про стеснение.

Когда последние слова отзвучали, розовая кобылка зевнула. Когда она устроилась поудобнее, серая кобыла погладила её гриву. – Хочешь ещё одну песню, милая? – Голос серой кобылы был мягким. Серенити кивнула. – Твою любимую?

– Да, мамочка.

Ну всё, с меня хватит. Дверь распахнулась от моего удара. Это привлекло их внимание и разбудило Серенити.

– Отпусти мою дочь. – Я топнула копытом для большей убедительности.

Тощая кобыла обернулась ко мне и в удивлении взглянула на меня своими зелёными глазами.

– Кто ты!? Убирайся! Ты не должна быть зд…

– Ты назвала меня дочкой! – Серенити оттолкнула странную пони и подбежала ко мне, чтобы обнять мою ногу. – Я знала это! Я люблю тебя, мамочка! – Я... Моё сердце растаяло, и я почувствовала себя счастливой. Сразу после этого, сон вокруг меня начал разваливаться на части. Это было проще, чем я ожидала.

---

Я проснулась и поняла, что меня до удушья обнимает какая-то кобылка.

– Серенити… – Сказала я, но она только пищала и обняла меня крепче. – Что случилось? – Мне понадобилась целая вечность, чтобы разрушить сон Флэйра... – Разве ты не хотела остаться? Ты выглядела… – Она покачала головой и отпустила меня.

– Кого вообще это волнует? У меня есть настоящая мама, и это главное! – Она улыбнулась. – Ты ведь это имела ввиду, верно? Ты серьезно? Ты правда хочешь быть моей мамой... Нет, если не хочешь, то всё в порядке. Я пойму... Не хочу заставлять тебя, но я была бы такой счастливой, потому что...

– Серенити. – Кобылка сразу замолчала. – Да, я буду твоей приёмной мамой. Если ты примешь меня. Я должна была сказать это гораздо раньше, но после всего, что случилось... Я просто... Просто, если ты правда этого хочешь, то я согласна. Знаешь, я ведь люблю тебя... Я совсем не умная пони и не знаю, как показать тебе это… – Она колебалась ещё минуту, скорчив задумчивую мордашку.

Затем, она обняла меня, и это единственное подтверждение, которое мне было нужно.

– Трогательно. – Сказал Флэйр спустя минуту. – Но это должно подождать. Мы всё ещё в ловушке в этом грёбаном месте, и у нас нет возможности выбраться отсюда. Так что… – Он сделал даже чересчур длинную паузу. – Давайте валить отсюда. Как только мы будем в безопасности, вы снова можете отдаться вашей приторно-сладкой любви, настолько сладкой, что вам бы лучше держаться от меня подальше, а то у меня будет диабет, а мне только этого и не хватало. – После этих слов, Серенити прыгнула на пегаса и обрушила на него свои убийственные поцелуи. Один за другим, они становились всё смертоноснее.

– Нет... Нееееет, перестань! Как же обжигает! – Флэйр драматично упал на пол, подёргивая крыльями и ногами. – Слишком. Много. Милоты.

С последним рывком, голова пегаса опустилась на пол. Монстр был повержен раз и навсегда, а героиня встала на своего врага в победную позу, одним копытом наступив ему на морду.

Но как бы сильно я не хотела играть с Серенити, нам нужно было заняться делом. Во-первых, побороть то, что было за этими странными дверьми, а после этого, найти выход. Затем, нам нужно было выйти из самой горы, победить Стальных Рейнджеров, вернуть Искусность (я так соскучилась по ней), а после всего этого, провести долгую и интересную беседу со Стэйксом и моим братцем. В конце концов, нам нужно было вернуться в Дайс, сообщить о провале, а мне залечь в спячку на пару дней под боком у Платинум Хэйз. Этой мысли было достаточно, чтобы я смогла заставить своё усталое тело двинуться вперёд.

Серенити и Флэйр пошли за мной, когда я вышла в коридор и повернулась лицом к той самой лестнице. Даже с такого расстояния, я чувствовала сильный жар, который обжигал место соединения ноги с телом. Это было больно, и в то же время знакомо. Если я всё правильно поняла, то эта комната была ответом на всё то, что случилось в комплексе... И я собиралась узнать правду.

– А ты уверена, что нам надо туда...? – Спросил пегас. – Я имею ввиду, это немного... Ну, ты понимаешь.

– Простите, а что это за место? Мы же вроде были в комнате охраны… – Спросила Серенити.

Ох, верно. Я быстро пересказала Серенити короткую версию всего того, что произошло с нами с того момента, как мы отключились в первый раз. Когда я закончила, она слегка наклонила голову, и я предположила, что она всё поняла. Учитывая, что это была Серенити, а всё это поняла даже я... Она ведь была гораздо умнее меня.

А затем, мы двинулись к двойным дверям. Путь выдался длиннее, чем должен был быть, и каждый шаг отдавался волной по моему телу. Оно всё ещё было слабым и становилось всё слабее с момента, как я очнулась, но я должна была двигаться вперёд. С самого детства, я была способна выдержать больше, чем большинство пони, и этот момент ничем не отличался от других. В своё время, я смогу отдохнуть, но до тех пор, я должна буду продолжать идти вперёд. Я думала, что ключём к выходу оттуда была разгадка всей этой тайны. А после, я смогла бы хорошенько отдохнуть, ведь я в этом так нуждалась.

Так что, я сделала ещё несколько шагов. Мы достигли шестнадцатой ступени и взглянули на двери. Они были закрыты, а я была в агонии. Но я могла выдержать это. Чтобы выбраться, чтобы освободиться, я могла выдержать это. А теперь, когда Серенити была со мной, я была уверена в том, что ничто не сможет остановить меня. Ещё всего пару шагов, и я буду на месте. Найду правду, а затем, мы выберемся.

– Как ты думаешь, что это за пони? – Спросила Серенити, когда мы достигли вершины. У меня была пара идей, но ничего серьёзного. Кем бы ни был этот пони на мониторах, он... Или оно, точно было могущественным. Возможно, злым. Если он был за этой дверью, я должна была встретиться с ним. Может быть, он убьёт нас, но если это всё реально, то он мог убить нас в любое время.

Честно говоря, я ненавидела это место (если вы до сих пор это не поняли), но мы застряли в нём до тех пор, пока не сможем выйти. Я была уверена в том, что что-то за этой дверью может нам помочь. Я чувствовала это. Так что нам нужно попробовать. Это был единственный способ, и да, он был очень дерьмовым, но других вариантов просто не было.

– Давай выясним это. – Я затаила дыхание и открыла дверь.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность!: Интенсивная тренировка: уровень 3. Благодаря труду и обширным модификациям тела у вас почти средний интеллект! ИНТ +1

Навыки: Энергомагическое оружие — 25.

Глава 20: Кладбище добрых намерений

Глава 20. Кладбище добрых намерений

Половина результатов добрых намерений — зло; половина результатов злого умысла — добро.

То, что вы пытаетесь поступать хорошо, ещё не значит, что то, что вы, на самом деле, делаете — это хорошо. Пони и зебры десятилетиями вели кровопролитную войну, и каждая сторона была уверена в своей правоте, уверена в том, что противник был злым, и что война — это единственный выход. Они намеревались спасти свою расу, но, в конце концов, обрекли её на двухсотлетнее существование на краю пропасти. Уоллкирк пытался поступать хорошо, построив сложную систему туннелей и бункеров под городом, которым он фактически управлял, но они оказались недостаточно хорошо защищены, и в конце концов, целые семьи были поражены радиацией, из-за которой они погибли или стали гулями.

Баптизия тоже намеревалась делать добро, или, по-крайней мере, я верила, что это было её намерением. Она казалась убеждённой в том, что подвергание пони испытаниям и тестам, положит конец войне. То, что она пыталась сделать, закончило бы войну раньше, чем традиционное оружие. Но, конечно же, она потерпела неудачу, и её решили использовать в качестве испытуемой. Можно сказать, что это сработала карма, но... Но она ведь пыталась быть хорошей, даже если убийства и неудачи — это единственное, в чём она преуспела.

Поэтому, я почувствовала некую связь с этой кобылой, когда открыла дверь к проекту, который, как она думала, всех спасёт. Я знала, каково это, пытаться быть хорошей, чтобы последствия этого добра превратили мою голову в фарш. Мы с ней занимались разными вещами, и результаты наших действий были разными, но провал у нас был чем-то общим. Мне было немного жаль эту кобылу — даже после всех убийств, которые она совершила, она всё равно пыталась спасти жизни пони.

По-крайней мере, её намерения были благими. Спасение пони. Мои же копыта были в крови по большей части не из-за того, что я пыталась кому-то помочь, а из-за того, что я была эгоистичной личностью, заботящейся только о себе. Конечно, я могла бы утверждать, что те, кого я убила, были плохими, но я понимала, что убила их только из-за своего эгоизма. Я напомнила себе, что несмотря на то, что увижу за дверью, несмотря на то, что сделала Баптизия, она всё равно была лучшей пони, чем я.

Комната была большой и пустой. Казалось, что шестнадцать её белых стен ярко светились. На каждой из них, была маленькая цифра в красном круге. Они шли по часовой стрелке от единицы до восьмёрки, после которой снова шла единица. Потолок был сделан из множества стеклянных панелей, за которыми были скрыты лампы. Сначала, их расположение показалось мне хаотичным, но чем дольше я смотрела на них, тем больше начинала замечать какой-то сложный узор. Пол был покрыт вырезами, которые я не заметила на видео, и, за исключением помоста размером с пони в центре комнаты, был сложен из тысяч мраморных плиток белого и серого цветов, которые складывались в архаичный узор. Только от одного окружения, моё плечо наполнилось странной энергией, которая не была похожа на обычное жжение от магии. Это место ощущалось, как мощное и мистическое.

– Камера мегазаклинаний… – Сказал Флэйр позади меня, изумлённо оглядываясь по сторонам. – Нет, я никогда не был в таких раньше, если ты хотела спросить... Просто взгляни на всё это? Да я свой хвост сожру, если это не то, о чём я думаю! – Поскольку я была тупой и лишённой магии земнопони, мои познания в магии были довольно ограниченными. Я даже не была уверена в том, что такое мегазаклинание... Кроме того, что это заклинание, только больше. Но несмотря на всё это, даже мне было понятно, что это было за место.

– Вау… – Сказала Серенити, когда начала обходить комнату по кругу, словно, изучая её. – Это место выглядит круто. Глянь на это. – Её рог светился сам по себе, без использования каких-либо заклинаний. Я могла предположить, что она использует свою магию, чтобы понять, для чего именно нужна эта комната. Или это выглядело круто. С Серенити были возможны оба варианта. – В смысле... Это просто круто. – Хоть тут и нет супер-магического пони, но блин... Только взгляните на всё это!

Да, впечатляет... Но на этом, всё закончилось. Я имею в виду, что в комнате не было ничего. Она была большой, красивой и пустой. Я надеялась найти... Даже не знаю, что именно, но хоть что-то. Это была апогей всей тайны, вся информация из лабораторий вела сюда. И результатом этих поисков стала... Пустота. Не было никакой древней тайны. Только давящее ощущение разочарования.

– Разве вы не поняли! – Сказал кто-то из-за спины, где двойные двери, ведущие в лабораторию, всё ещё были открыты. Видимо, в камере мегазаклинаний решили не ставить динамики. – Не было никакой великой тайны. Вы попали в мою ловушку. Я лишь оставил на вашем пути информацию, которая должна была привести вас в место, из которого нет выхода! – По сигналу, четыре усовершенствованных Протектитрона выкатились на нас из-за угла.

– Ну... Класс.

Пожалуйста, заткнись. 

Стоп, что это было? Это в моей голове, но это не тот голос, который звучал раньше. После этих слов, двери захлопнулись, и я услышала, как они закрылись на замок.

Голос был раздражающим. Эта земнопони интересна. Эта земнопони прошла по этим священным залам и встала против того, что они противопоставили ей. Многие пытались, некоторым удавалось, но она предлагает интересную задачу. 

Я медленно повернулась к своим компаньонам, и по их взглядам и выражению лиц поняла, что в тот момент, они слышали тот же голос, что и я. Ну, по крайней мере, я была уверена, что хотя бы в этот раз, это не признак того, что я схожу с ума.

– Ну... Это безумие. Ты типа странный нематериальный голос, и ты споришь с другим таким же голосом. Я просто представляю, как вы устраиваете конкурс “кто кого перекричит”... – Голос в наших головах вдруг замолчал. – Или вы ведёте грязные беседы друг с другом после того, как соберёте кости искателей приключений, заглядывающих сюда. – Я правда не должна была смеяться. Это было настолько неуместно, что я не смогла удержаться.

Значит, земнопони выбрала свою судьбу. Двери будут открыты.

– Стой! – Сказал Флэйр. – Просто шучу. Хахаха...

Ко всеобщему облегчению, двери снова закрылись на замок.

Земнопони здесь только благодаря милосердию "Его", она не должна забывать об этом. Скажи, почему она отказалась от того, что хотела. Почему устояла?

Я обернулась и осмотрела комнату, ничего не изменилось. Где бы ни был этот странный голос, говорящий прямо нам в головы, он определённо был не здесь. Если конечно он вообще был видимым. Было бы более, чем неудобно, если бы он мог становиться невидимым.

И он говорил о снах, которые у меня были. Конечно, они были не только у меня, но ещё и у Флэйра с Серенити, но голос всё ещё обращался с этим вопросом именно ко мне. Мне пришлось ответить.

– Они были фальшивыми. Не настоящими. Поэтому, я ушла. Почему нет? – Не то, чтобы я была уверена в том, как смогла уйти. Кажется, что желание покинуть сон как раз и было ключом к его разрушению. – И они были жуткими. Засунуть меня в гроб? Как вообще это могло сработать? – Я сдержалась и не сказала странному голосу, что он тупой.

Земнопони ничего не понимает. "Он" не выбирал вашу реальность. Мозг земнопони сам строил сон из твоих желаний. "Он" не связан с природой её желаний.

– Я не самоубийца. – Когда я оглядывалась по сторонам, видения мелькали у меня перед глазами. Нет, я не могу думать об этом. – Ты сделал что-то... Тупое. Это тупо. Я вырвалась на свободу, потому что то, что ты пытался сделать, не получилось.

“Он" не создавал реальностей. "Он" использовал это заклинание на множестве пациентов до земнопон…

– Стоп. – Я перебила голос. Флэйр и Серенити, которые всё это время слушали беседу, взглянули на меня. – Назови свой номер..?

Мой номер: 5-6-8-9-4-7-7. Пять лет в колледже. Шесть братьев и сестёр. Восемь попыток самоубийства пациента. Девять свадеб, на которые был приглашён пациент. Четверо детей. Семь раз они избивали меня, когда я забывал. Семь дней до того, как я снова смогу чувствовать...

Эти слова вырвались инстинктивно из моей головы.

Как ты узнала об этом.

Хах, я перехитрила магический голос. Флэйр, правда, не понял этого.

– Что это за херня? Ты промыла мозги какому-то божественному голосу, Хайред? Что я говорил тебе об этом? Не смей. Они быстро теряют терпение. – Пегас засмеялся. – А если серьёзно... Что за хрень?

– Этот голос... Он был здесь подопытным. Ещё до войны. Его звали…

НЕ ПРОИЗНОСИ ЭТО! 

Голос как будто пронзил мой череп. Я не смогла сдержать этот напор и, упав на пол, закрыла уши, пытаясь избавиться от него. Этот голос исчез так же быстро, как и появился, но теперь мы все валялись на полу. Моя дочь даже попыталась создать звуковой барьер вокруг себя, чтобы отпугнуть его, но он не может избавить от того, что звучит внутри вашей головы… Его голос вернулся, но уже более мягким и менее механическим, чем до этого.

Земнопони может удивить. Она притворяется глупой, но довольно проницательна. Это очень противоречиво.

– О, нет. – Ответил Флэйр, подлетев к потолку и постучав по стеклу. – Она действительно глупая. Она настолько глупая, что иногда забывает об этом. – Он говорил с потолком… Он думал, что тот пони где-то наверху? Наверное, эта версия выглядит более правдоподобной.

– Ты чего? – Серенити постоянно оглядывалась вокруг, стараясь следить за всем. Просто, на всякий случай.

“Он” — Бог. Единорог не поймёт, какой силой я обладаю.

– У меня есть мысль… – Я медленно присела. Мой разум всё ещё казался замутнённым, а тело рвалось по швам, но я поняла. Эта комната, информация… Всё это было таким... Очевидным. – Это место — камера мегазаклинаний, верно? – Флэйр и Серенити кивнули. Они, наверное, не были в этом уверены, но мне нужно было довериться их предположению. – Они проводили эксперименты над пони здесь или… – Я взглянула на большие двойные двери. – Или удалённо. Я видела тебя. На камерах тебя было видно здесь. Кажется. – Пони без шерсти и с огнями вместо глаз. – Ты — мегазаклинание. – Я остановилась и снова взглянула на комнату вокруг. Шестнадцать стен с номером на каждой из них. Это был ключ… Я могла с этим справиться. – Тебя превратили в мегазаклинание…

Молчать. “Он” не будет выслушивать твои обвинен…

– О! Я понял! –  Флэйр взглянул на меня со слабой ухмылкой. – В этой комнате шестнадцать стен. Цифры идут от одного до восьми… Типа, как в часах. Это временное мегазаклинание, да? Это мой вариант! Сколько очков я заработал?

Прекратите…

– Ась? – Серенити подпрыгнула, чтобы мы обратили на неё внимание. – А разве эт вообще возможно? Ну, превращение пони в мегазаклинание по идее должно убить его… Магическая перегрузка и всё такое. – Серенити знала о магии больше меня, поэтому я должна была согласиться с её мнением.

Вы…

– Оу! И возможно… – Флэйр остановился. Его крылья хлопнули дважды, после чего он медленно скользнул к полу. – На самом деле, мне больше нечего добавить, я просто подумал, что это будет смешно… Не испепеляй меня молниями, пожалуйста.

Где-то в моём затылке, раздался крик раздражения. Видимо, мы оказались не очень хорошими слушателями монологов. Возможно, это связано с тем, что мы выслушивали их раз в пару дней или вроде того, и поэтому были не в настроении для них. Также, вполне возможно, это связано с тем, что последние сутки этот комплекс имел нам мозг, пока роботы обстреливали наши тела. Так что пошёл ты нахер, магический голос.

“Он” удивлён, но “он” не должен быть удивлён. “Он” дал земнопони слишком много информации, чтобы заманить её сюда. Чем ближе земнопони к телу “его”, тем сильнее “он” становится, и тем легче будет подарить ей тот сон, который она заслужила. 

– Но я ведь вырвалась, верно? Ты облажался. Ты ужасен, как божество. – Божество ничего не ответило, и я продолжила. – Я имею ввиду… Я, глупая и тупая Сильвер, вырвалась из сна. А затем помогла Серенити вырваться из её сна. Она была… Где-то в двадцати метрах отсюда, да? Может быть, ты не такой и могущественный, как тебе кажется.

“Он” наделён силой, способной разрушать целые города. “Он” не позволит насмехаться над собой.

У него правда были такие силы? Я не уверена. Он конечно мог сводить нас с ума и делать сны из наших скрытых желаний, но не мог читать наши мысли, и единственным физическим проявлением его сил было закрытие дверей. Он был мощным, но настолько же мощным, как жар-бомба? Если Флэйр был прав, то это могло быть некое заклинание времени… Разве для этого нужно столько же энергии, сколько понадобилось для разрушения мира? Не каждое мегазаклинание должно быть настолько мощным.

Воспоминания вернулись. В туннели. Шар излучал странную энергию, которая заставляла слышать нас слова, и когда мы закрывали глаза, он показывал нам самые желанные воспоминания. Это было… Похоже. Может, он…

– Ты… – Я обратилась к голосу. – Уоллкирк пытался высосать твои силы…

Душа “его” была разорвана на кусочки и развеяна по ветру. Одна часть — в тёмные глубины, другая — в небеса, а третью — унесло так далеко на север, что остался один лишь снег. Злой пони убил и разорвал меня на части, но даже мёртвый Бог может мечтать. Даже мёртвый Бог может нести возмездие. Только жизнь может быть равноценной жизни и “он” забрал жизнь пони, чья магия разорвала нас. “Он” не даёт злому пони желаемого и “он” оказался победителем даже после смерти. 

– Он не кажется мёртвым. Мёртвые пони не разговаривают так много, я проверяла. – В словах Серенити был смысл. Как мог пони, утверждающий, что он мёртв, вести такие монологи? С другой стороны, у шара были похожие жуткие силы. Достаточно жуткие, чтобы вызвать табун мурашек на моей спине.

Что для единорога означает “быть разорванным изнутри”? Здесь находится малая часть души “его”, и поэтому “он” считает себя мёртвым… Проникнувшие пони видели одну из частей, не так ли? Именно благодаря этому, они вырвались. Части души “его” такие же могущественные, как и сам “он”, но они мертвы и не такие точные… Но практика есть практика, и это та причина, по которой проникнувшие пони способны противостоять “ему”.

– О чём вообще теперь болтает голос? – Спросила Серенити, продолжая обходить комнату по кругу. – Он раздражает. И он в моей голове рассказывает всякие глупости. – Верно, Серенити, голос рассказывает всякие глупости и больше ничего. – С каких пор, Боги должны так много разговаривать…

– С этих самых, видимо. – Флэйр подлетел к кобылке. – Он говорит о… Ты помнишь туннели? – Серенити тупо уставилась на него. – Тёмные и страшные? Там ещё были видения и всякое другое дерьмо… – Взгляд кобылки стал испуганным, и я даже через всю комнату заметила, как она вздрогнула. – Да, именно они.

Проникнувшие пони знают о местонахождении… Они должны сказать “ему”! Скажите “ему”, где находятся эти туннели!

– Ээ… Нет. – Ответила я. Какого хрена я должна давать нестабильному мегазаклинанию ещё больше сил? Кроме того, он всё равно планировал нас убить, и это был мой единственный козырь.

Земнопони скажет “ему” или “он”...

– Убьёт нас! – Флэйр подпрыгнул на месте. – Ты это собирался сказать, верно? Верно? Потому что разве ты не собирался сделать это в любом случае? Или всё это заманивание было только ради того, чтобы повеселиться? Слушай, как насчёт заключить сделку: мы не хотим умирать.. Ну, я не хочу умирать, вероятно, поехавшая Хайред не так уверена в себе, но всё же. Сделка. Давай-ка ты поможешь нам выбраться из этого адского места, и мы захватим кусок твоей души и принесём его тебе. Как насчёт этого?

У “него” нет причин верить вам.

– А это разве важно? Ты знаешь, что мы видели этот кусок, и поэтому знаешь, что мы знаем, что ты знаешь, что мы знаем, где он! Если ты хочешь вернуть его, то тебе придётся играть по нашим правилам… А наши правила говорят о том, что нам нужно свалить отсюда. – Флэйр усмехнулся, зная, что победил. – Это место, вроде как размером с целый город, да? Не может быть, чтобы у него был только один вход, но Стальные Уроды знают только об одном. Покажи нам другой вход: мы уйдём, а затем вернёмся и бросим этот ссаный шар прямо тебе в морду. Это твой единственный шанс…

– А что насчёт гигантских роботов и другой фигни за дверьми? – Серенити, конечно же, задала логичный вопрос. – Даже если он скажет нам, как свалить, мы всё равно будем, типа, в ловушке в этой комнате. Только если здесь нету секретного выхода… – Она внезапно и воодушевлённо подпрыгнула. – ОУ! Тут есть секретный выход?! Это было бы тааааак круто! Ну давай, он тут есть, да?

Он есть, но "он" всё ещё не решил, отпустить вас или нет. 

– Почему нет? – Спросил Флэйр. – Мы уже разобрались в загадке. Все знают, что только временное заклинание позволяло тебе возвращаться назад во времени и то на пару минут, но заглянуть в будущее ты не мог. Поэтому, они попытались связать тебя с мезагаклинанием, чтобы ты мог двигаться в любом направлении и узнать, как закончилась война, и как закончить её скорее. Конечно, они не ожидали такого результата, но идея была неплохой. Мы выиграли в этой игре! – Он усмехнулся. – И ты знаешь, что не можешь просто убить нас, потому что у нас есть информация, нужная тебе, а так же, как ты уже сказал, ты не можешь читать мысли. Отпусти нас. Всё будет нормально, серьёзно.

Так оно и было. Все убийства в этих лабораториях были нужны, чтобы создать “его” — неудачу, способную покончить со всеми другими неудачами. Вместо заглядывания в будущее, они лишь усиливали его магические способности до каких-то экстремальных значений, делая его чуть ли не бессмертным. В теории, это была неплохая идея. Ради Богинь, да если бы война не закончилась так, как закончилась, то это могло бы даже сработать. Если так подумать, то если бы он отправился на Пустошь и вернулся (предполагая, что он при этом не умер), этого было бы достаточно для того, чтобы закончить войну до того, как всё пошло не по плану. Если бы пони, зебры, минотавры и кто угодно другой понимали последствия, то всё бы закончилось, ещё не начавшись. Баптизия была почти что героиней и все эти жизни, в конце концов, могли быть потрачены не зря. Но вместо этого, её арестовали за совершённые преступления и саму отдали на опыты. По крайней мере, я думаю, что такова была её судьба. Воспоминания, которые я видела, были очень расплывчатыми, а возможно, даже изменёнными.

Конечно, он говорил до этого, что не может помещать специфические воспоминания в наши головы. Но это именно то, что он уже делал дважды! Ладно, трижды, если учитывать сон, который у меня был. Так что либо он лгал нам, либо я чего-то не поняла. Тем не менее, я была уверена, что он не может читать наши мысли, только лишь проецировать искусственные в наши головы. Думаю, если я хочу убедить его отпустить нас, то нужно проверить это наверняка.

Гораздо более пугающей была мысль о том, что возможно всё это было нереально. Если он мог заставлять нас видеть странные вещи и показывать не наши сны, то как мы можем знать, что всё это не было всего лишь очередным сном, и он не высасывал из нас жизнь или что он там делал. Нет способов это проверить, ведь так? Я могла только надеяться на его честность. Эта мысль заставила моё сердце биться чаще, и учитывая то, что я медленно сходила с ума, нисколько не облегчила мою жизнь. Нужно просто успокоиться. Сделать глубокий вдох...

– Ты их всех убил, да? – Мой голос прервал молчание. – Этот комплекс. Мёртвые пони. Это ты...

Они погибли до того, как "он" коснулся их мыслей. "Он" подарил им мир, вместо отчаяния и страха, который они испытали бы в последние часы своих жизней.

– Они все... Никто не выжил? – Мой голос был хриплым и дрожащим.

Никто. Злой пони, создавший это место, не понимал. Радиация не проникла бы в сердце горы, но в этом комплексе, еды бы хватило всего на шесть месяцев. Даже если бы большинство погибло, не прошло бы и пяти лет, как радиация достала бы их... Не говоря уже о том, что случилось бы с ними, выйди они наружу. "Он" сделал ужасную вещь, чтобы спасти их от худшей участи.

– Так что, это ты убил их.

Прекратил страдания.  "Он" — это зло, и тебе стоит ожидать зла от "него". Земнопони стоит запомнить это. "Он" — настоящий монстр.

– Это не так. Ты — просто пони. У монстров нет имён.

“Он" не имеет имени.

– Симпл Харт. Ты сказал мне запомнить. И я запомнила. – Я думаю, что всё-таки, это сделал он. Я просто старалась надавить на его чувство морали, если она ещё осталась. То, что случилось с ним, просто за гранью познания, а ещё у него был комплекс Бога, но он по-прежнему оставался пони. И если он поймёт это, то возможно, поможет нам уйти.

Голос в наших головах молчал.

– Как ты узнала его имя, Хайред? – Флэйр подхватил Серенити и подлетел ко мне. – Потому что если он убьёт нас после этого, то я хочу знать, кого проклинать.

– Все претензии ко мне. – Я мрачно улыбнулась. Не то, чтобы я знала, как выглядит мрачная улыбка. – На всякий случай.

Пегас заржал и протянул копыто, чтобы похлопать меня по спине. Но остановился, когда заметил, что большая часть моей спины была покрыта ожогами и ранами от роботов.

– Отлично. Так и сделаю. А что насчёт тебя, Серенити? Хочешь проклянуть мамочку в качестве предсмертного желания?

– Агась. Звучит весело. Мамочка, ты разрешаешь?

– Валяй. – Я улыбнулась. – Почему нет? Я заслужила это. – Наконец, голос снова заговорил. Его, должно быть, привлекли наши подкалывания.

Это не имя "его". "Он" решил позволить проникшим пони умереть. 

О, нет! Я рванула в центр комнаты. Эпичность этой атаки была почти испорчена, когда я чуть не поскользнулась на белом полированном мраморе, но всё же смогла устоять и продвинуться дальше. Я могла слышать его в своей голове, слышать, как он говорит мне остановиться, но я уже всё поняла. Когда я добралась до центра комнаты, то повернулась и лягнула копытами со всей силы, что у меня осталась. И я чего-то коснулась.

Удар встряхнул моё тело, но я не сдвинулась. Я просто стояла, упёршись задними ногами в невидимую преграду. В моей голове заворчал голос. Когда я обернулась, чтобы посмотреть, что же я ударила, то не увидела ничего. Пока нечто не замерцало. Яркая вспышка ослепила меня на время, но затем, я увидела за собой пони без лица. Он глядел на меня своими глазами, похожими на крохотные солнца. Я почувствовала, как моё плечо вспыхнуло от боли из-за чистой магии, которая охватила загадочного пони, но я не отступила.

Ловко и быстро обернувшись, я выхватила дробовик из своей сумки и приставила его к безликой голове.

"Он" — Бог. Его глаза блеснули, когда слова пронзили мой череп словно шипы. Ты думаешь, что сможешь убить Бога?

– Земнопони думает, что может убить Бога. – Поправила я его. То, что он потерял свою привычную манеру речи, только подтвердило мою догадку о том, что я пугала его. – Ты сам сказал, что "даже мёртвый Бог может мечтать". А это означает, что ты тоже можешь умереть. – Я сняла дробовик с предохранителя. Конечно, в нём не было патронов, но он не мог читать мои мысли, так что никак не мог узнать об этом. – Я пробовала обратиться к тебе, как к пони. Я пробовала торговаться. Я пробовала говорить, но сейчас, я устала от разговоров. Лично мне читали нотации более хорошие пони, чем я. И не из-за таких серьёзных проступков. Поэтому, тебе стоит помочь мне и моей дочери уйти. Либо, я убью тебя. Я знаю, что мы всё равно умрём, но при этом, мы заберем тебя с собой.

Земнопони не может быть настолько глупой, чтобы угрожать "ему". 

– О, ещё как могу. – Я, как минимум, угрожала ему разряженным дробовиком. – Мне стреляли в лицо из дробовика. Но пони, который стрелял в меня, промахнулся. Смысл в том, чтобы попасть в голову, а не в лицо. Попасть в мозг. Я не повторю его ошибку. Мне понадобится лишь один выстрел, чтобы прикончить тебя. – В этот момент, я уже полностью смирилась с неизбежной смертью. Я угрожала двухсотлетнему монстру с пустым стволом. Но я не колебалась. Какой бы слабой, уставшей и больной я себя не чувствовала, у меня всё ещё было обещание, данное Серенити. Обещание о том, что я вытащу её. И обещание Вайлдфайр, что я выживу. Если не ради себя, то ради этих двух пони, которые (по непонятным мне причинам) нуждались во мне.

"Он"...

– У "него" есть ровно три секунды. – Мои зубы сжали рукоять оружия. – Я не шутила. Ты — пони. Я найду твою душу для тебя. Я не хочу убивать тебя. Так что не заставляй меня это делать. Отпусти нас, и я дам тебе своё слово.

Долгие и мучительные секунды молчания.

"Он" поможет вам...

Мы втроём облегчённо выдохнули. Моя уловка сработала. Спасибо Селестии, что даже Боги боятся смерти.

В комнате есть аварийный выход. На случай, если заклинание пошло не по плану. Лифт ведёт к системе железной дороги. Внизу есть карта. На ней отмечены все выходы. Этого достаточно? 

– Да. – Я вздохнула. – Да… – Даже, когда я сделала шаг назад, я всё равно не убрала дробовик. Хоть он и был бесполезным, мне нужно было поддерживать легенду. – Я обещаю. Я найду этот шар. Принесу его тебе. – Если бы он захотел, то мог бы подождать, пока мы немного отойдём, а затем, снова изнасиловать наш мозг, но мне пришлось довериться ему. Даже если это и было только потому, что других реальных вариантов сбежать у нас не было. Я бросила кости на стол и помолилась.

Стена напротив дверей была спроектирована так, чтобы её было легко сломать. За ней — выход. "Он" не будет останавливать вас. 

Я слегка кивнула Флэйру. Тот отсалютовал мне, а затем, взмыл в воздух и влетел в стену, разнося её на куски. Через пару секунд, он вышел и махнул нам крылом. Это был наш лучший шанс для побега. Очень осторожно, я обошла пони-мегазаклинание, держа его на прицеле. Так же медленно, я двинулась задом к выходу вместе с Серенити, последовавшей за мной.

– Прости. – Я была искренна с Симпл Хартом. – Серьёзно. Ты заслужил лучшей участи.

Я повернулась и побежала к лифту, где уже стояли мои компаньоны. Это была большая уродливая железная штуковина, которая, казалось, была спроектирована, чтобы перевозить, как минимум два десятка пони. А может и больше. Железные ворота захлопнулись за нами, когда мы все вошли, и я была очень рада, что у меня не было возможности смотреть в саму шахту лифта.

– Отправляемся вниз. – Флэйр нажал единственную кнопку на контрольной панели, и мы начали опускаться.

Я выплюнула дробовик и собралась что-то сказать, но не смогла. Смех просто начал разрывать меня изнутри, и я не сдержалась. Что-то во всей этой ситуации, так сильно меня забавляло, что всё моё тело начало трясти от смеха. Флэйр стоял рядом, и сам пытался прекратить хихикать, но это не сработало, потому что в итоге, он упал на круп и заржал вместе со мной. Это просто перебор. Вся эта ситуация. Серенити присоединилась к нам, потому что, видимо, мы были уморительны.

В конце концов, мы смогли успокоиться достаточно, чтобы говорить, но я по-прежнему периодически хихикала.

– Ты... Ты просто угрожала грёбаному Богу? – Сказал Флэйр, пытаясь контролировать себя.

– С разряженной пушкой. – Я пнула дробовик, отправив его в другой конец лифта. – Мы должны быть уже мертвы.

– Ох, Хайред, не описать словами, насколько я сейчас тебя люблю и ненавижу. – Пегас снова засмеялся, пока мы продолжали опускаться в глубины комплекса. Может быть, Симпл Харт просто играл с нами, но это стоило того.

Лифт подскочил на мгновение, и я подумала, что падаю. На моём лице, появилась гримаса ужаса, но она быстро пропала. Этот момент вернул меня в реальный мир. Хоть мы и справились с ситуацией, но это и близко не конец. Я не могла успокоиться, потому что худшее было ещё впереди. Кто знал, что скрывается на самых нижних уровнях комплекса…

---

Тьма была повсюду, и даже свет моего ПипБака нисколько не помогал хоть что-то увидеть. Это было похоже на огромную чёрную пустоту, которая поглощала свет, и чем дольше я всматривалась в неё, тем больше мне казалось, что кто-то из этой тьмы всматривается в меня. Когда мне сказали, что лифт приведёт к трамвайной линии, я ожидала, что он, ну знаете, приведёт нас прямо на освещённую платформу. Вместо этого, когда лифт остановился в самом низу, мы вышли и оказались рядом с рельсами посреди туннеля. Спасибо Симпл Харту за то, что он оказался прав хоть в чём-то: прямо рядом с лифтом оказалась карта.

Она оказалась на удивление полезной. На ней стояла такая удобная отметка, как "вы здесь", и карта показывала нам маршруты к основным зонам комплекса. Здесь были секции "Производства оружия", "Склад Стойл-Тэк", "Офисы", "Магическое экспериментирование", “Механическое экспериментирование”, "Учебная" и несколько отмеченных выходов. Ближайший из них располагался прямо в зоне склада, и я, мысленно вычеркнув его, принялась смотреть на другие. Следующий ближайший оказался прямо в зоне производства... О да! У меня возникла отличная идея заглянуть туда, перед тем, как уйти. Больше оружия нам не помешало бы, и в конце концов, его всегда можно выгодно продать в будущем.

Серенити оказалась очень полезной, потому что догадалась сорвать карту со стены магией и, свернув её, убрать в сумку. Магия действительно классная штука в таких ситуациях.

– Тёмные, стрёмные туннели. – Заметил Флэйр, который выглядел абсолютно не впечатлённым. – Какова вероятность того, что и этот заполнен гулями? – Серенити немного вздрогнула. Прошло уже довольно много времени, но память об убийстве того пони, должно быть, до сих пор причиняла ей боль. Не каждый может быть таким хладнокровным, как я. Хорошо, что она не была рада убийству. – Ох, воспоминания. – Валяться на земле, ощущать, как из тебя высасывают жизнь, думать о том, сможете ли вы вообще выжить, чувство безнадёжности... О да, воспоминания.

– Давайте просто пойдём. – Я прошла мимо него и двинулась во тьму.

– А куда пойдём, кстати? – Флэйр последовал за мной с более хмурой версией своей фирменной улыбки. – Ты нашла другой выход?

– Да. Здесь даже был свой завод. Выход там. Мы найдём большие пушки, выберемся отсюда и убьём Стэйкса и моего брата. Если они ещё конечно не ушли. – Глаза Флэйра блеснули.

– Отлично! Мне нравится этот план! Кровавая месть и всё такое! – Иногда мне было тяжело определить, издевается он надо мной или нет. – Давайте-ка убьём кого-нибудь. После того, как переживём весь ужас, который может поджидать нас в этом туннеле, конечно. Им повезёт, если они догадаются не трогать мою Банкер Бастер... Я скучаю по ней. – Я понимаю его. Бедная Искусность... Но это навело меня на одну мысль.

– Серенити, у тебя всё ещё есть пистолет?

Кобылка оторвала взгляд от скалы, которую она с интересом рассматривала.

– Нет, я… – Она моргнула. – Подожди. – Обернувшись, Серенити нырнула головой в свою сумку и через пару секунд достала оттуда зебринский пистолет. Слегка покраснев, она сказала. – Я, эм, совсем забыла про него… – Я, кстати тоже. Так что, я не могла винить её. После того, как Багровые Копыта отобрали наше с Флэйром оружие, они даже не проверили Серенити и, после всего случившегося (в том числе, и меня на грани смерти), эта информация вылетела из наших голов.

– Всё в порядке. – Я слегка потрепала её гриву и заметила, что ей уже давно пора принять ванну. – Держи его наготове. Он может мне понадобиться, если мы найдём что-нибудь, во что нужно будет стрелять.

– Ты ведь не собираешься стрелять в моего дядю, да? – Её кого? А, она имеет ввиду моего брата? Я не уверена в том, почему её это вообще волновало. Конечно, каким-то удивительным образом, они оказались связаны друг с другом, но он по-прежнему был сраный мудаком, который не заслужил того, чтобы о нём волновались. Единственный раз, когда они общались, был тогда, когда он помог заковать её в цепи. Почему Серенити вообще должна волновать его судьба?

– Может быть. – Я вздохнула и продолжила идти в темноте. – Он не хороший пони... Он хотел убить меня. – Когда мы играли в салочки или боролись, я всегда поддавалась ему. – Он пошёл по неверному пути. Связался с рейдерами... Стал рейдером. – Он читал для меня, когда мама была слишком занята и позволял играть со своими игрушками. – Я пыталась спасти его, а он плюнул мне в лицо. – Они забрали его у меня. – Я… – Мой голос дрогнул.

– Мамочка, ты плачешь?

– Нет. – Я продолжила идти, не смотря на слёзы, которые потекли по моей левой щеке. Ничего серьёзного, просто плохие воспоминания, от которых я не могла избавиться. Ну, на самом деле, хорошие, но то, что они представляли, было плохим. Не то, чтобы это имело какое-то значение. В конце концов, то, что должно произойти между нами — произойдёт, и тогда мне придётся быть сильной. После всего, через что он заставил меня пройти, после тех лет, в течении которых даже не пытался со мной связаться, и только для того, чтобы я встретила его тем, кем он стал... Нет. Он должен был умереть, но только если он сам вынудит меня сделать это.

Мы все просто молча шли. После всего, что произошло, я уверена, что мы просто пытались избежать дискуссии, чтобы у меня не случилось очередного нервного срыва. Я не могла винить их за это. Я чувствовала, что стою на самом краю. Что я очень нуждаюсь в хорошем отдыхе, во время которого смогу обдумать всё то ужасное дерьмо, которое свалилось на меня... Дать время мозгу немного отдохнуть. Вместо этого, я продолжала толкать себя ближе к краю, и в тот момент, оставался всего один толчок, после которого, я бы полетела вниз.

Конечно, моё безумие вряд ли можно будет назвать долгим падением.

Не могу сказать, что я была плоха поначалу. По крайней мере, я думаю, что становилась лучше в некоторых вещах. Как-то у меня получилось проникнуть в сны моих друзей и вытащить их обратно в реальность. Не говоря уже о том, что мне удалось выжить в смертельном лабиринте с кучей опасных роботов, пока я была больна... А потом, я ещё и спорила с богоподобным существом. Поэтому, несмотря на все мои неудачи, мне всё же удалось выжить и помочь моим друзьям. Так что, это было нечто. Может, я и была на грани безумия и, вероятно, имела небольшую зависимость от Мед-Х, но я была жива и продолжала работать над собой. А ещё, я стала очень сентиментальной.

Туннель продолжал расширяться, и чем дольше мы шли, тем больше ощущали, что прогресса практически не было. Не помогало и то, что я продолжала спотыкаться о всякий мусор на полу. Он не был создан для того, чтобы пони ходили по нему и был покрыт кучей ям и камней; а ещё, я чувствовала себя уставшей, слабой и больной. Мы смогли бы двигаться дальше, только если бы нашли место, в котором мы бы отдохнули и набрались сил. Флэйр тоже выглядел так, будто нуждался в отдыхе. Его броня Анклава практически полностью расплавилась на спине, и он вздрагивал от каждого шага во время нашего путешествия.

Единственной пони, которая, казалось, была готова двигаться вперёд, была Серенити. К счастью, она проспала почти всё время, что мы были в лаборатории, и в неё не стреляли, как в меня или Флэйра. Кстати, если бы она не спала, то возможно, мы бы смогли воспользоваться её пистолетом, поскольку она оказалась единственной вооружённой пони из всех нас. Конечно, пистолет не сильно бы помог против этих стальных монстров, но это уже было бы что-то.

– Итак, я решил. – Сказал Флэйр в момент, когда мы дошли до поворота. – Я буду винить Кёрли Фриса. – Я взглянула на Серенити, чтобы убедиться, что мы всё ещё на верном пути. Когда она кивнула, я снова обернулась к пегасу, который довольно ухмылялся в тусклом свете моего ПипБака.

– Серьёзно, Флэйр? Рыцарь Кёрли Фрис? – А что он сделал? Нет, он конечно был мудаком в прошлом, а потом его ещё и выгнали из Стальных Рейнджеров, но это никак не относилось к нашему текущему положению.

– Ну смотри. Если бы Кёрли не сбежал, и его не выгнали бы из этой компании Стальных уродов, то он всё ещё был бы с ними. И, очевидно, его бы назначили руководить миссией в этом тупом центре, а его неспособность быть кем-либо, кроме ходячей шутки, никак нельзя сравнить со злодейской сущностью Блэкуотер. Так что, мы бы смогли сбежать, пока они бы пытались хоть что-то сделать, и нам бы не пришлось проходить через всё это.

– Это… – Я моргнула. – Почти имеет смысл. – Почти, но не совсем. Это была хорошая попытка. Да я почти была готова согласиться с этим. Мне кажется, или винить Кёрли Фриса каждый раз, как что-то идёт не так, это разве не самый простой путь?

– Что ж, я попытался. – Он хлопнул крыльями и указал на нечто, находящееся прямо перед нами. – Что это такое? – Свет моего ПипБака просочился немного дальше в туннель.

Объект медленно попал в поле нашего зрения. Большая часть туннеля была заполнена металлом и древесиной, они стояли совершенно неподвижно на рельсах, проходивших через центр. Машина, казалось, была довольно открытой, с потолком и полом, но никаких стен, за исключением перил безопасности, опорных балок и повреждённого лобового стекла, которое отражало свет моего ПипБака.

– Трамвай! Круто! – Серенити радостно побежала по грязи и успела запрыгнуть в заднюю часть машины. Через несколько секунд, задние перила открылись, и вниз спустилась аварийная лестница. Стоя на самой её вершине, Серенити выдала свою лучшую героическую позу. – Прошу, поднимайтесь на борт.

Посмеявшись, я поднялась по лестнице. Трамвай был меньше, чем я ожидала, с маленькими деревянными скамеечками внутри. Двигатель находился в передней части трамвая, рядом со стеклянным окном и водительским креслом. К сожалению, многие места были заняты скелетами. Переглянувшись с Флэйром, мы поняли, что должны расчистить это место от костей.

Когда мы закончили с уборкой, я присела. Зачем мы вообще это сделали? Мы даже не можем заставить эту штуку двигаться. Что бы ни приводило в действие другие детали объекта, трамвайные пути были завалены, так что толку было его очищать? Это, вроде, казалось правильным поступком.

– Мы должны отдохнуть здесь. – Сказал Флэйр, лёжа на скамейке. – Мне нужен отдых. Тебе нужен отдых. Серенити нужен отдых.

– Нет, мне не нужен! – Серенити, чему я уже не удивляюсь, нашла двигатель. Стоя над ним, она расстегнула седельные сумки и положила их рядом. – Я слишком много проспала в этом дурацком сне. Но вы двое можете отдохнуть. Я постою на карауле. – Я взглянула на Серенити. – Ой, да ладно тебе, мама. Тебе нужно поспать, Флэйру тоже. В меня вообще не стреляли, в отличие от вас. Вы двое поспите, а я поработаю над двигателем. Спорим, я смогу заставить его работать к тому времени, как ты проснёшься.

– Каким образом? – Я приглушила зевок. Не могу не согласиться с ней по поводу “необходимости отдыха”. – Тебе нужны инструменты и...

Она вытащила из седельной сумки несколько проводов, драгоценных камней и инструментов. Очевидно, она была гораздо более подготовлена, чем я предполагала.

– Всегда держу инструменты при себе, и когда мы впервые оказались заперты, я ликвидировала несколько роботов, помнишь? – О, да. – На самом деле, опыт мне здесь не сильно поможет, но конструкция кажется достаточно простой. Методом проб и ошибок, трамвай можно починить в один миг. Если что-то пойдёт не так, я разбужу тебя и Флэйра, хорошо?

Пегас слегка рассмеялся.

– Похоже, мы договорились. Но что, если Мистер Бог Комплекса снова попытается реализовать свой больной план? Могут быть проблемы. – Это будет огромной проблемой, но если он собирается сделать это, несмотря на наш небольшой разговор, мы всё равно будем мертвы.

– Он сможет, даже если мы не уснём. Помни. – Я опустила голову на пол. – Серенити. – Я посмотрела на неё. Сила её улыбки сделала тёмный туннель чуточку светлее. – Я доверяю тебе. Если что-нибудь случится, разбуди нас.

Моя дочь кивнула, прежде чем вернуться к работе. Перед тем, как закрыть глаза, я поймала взгляд Флэйра, который дал мне понять, что он не был уверен в том, что это хорошая идея. Я сделала всё возможное, чтобы успокоить его взглядом, и, похоже, это сработало. – Если тебя засосёт в сон. Я вышвырну тебя снова. Избивать тебя было весело.

---

Мои сны были нормальными, и я была рада. Конечно, для меня, "нормальные" сны часто включают в себя давние воспоминания, тёмные тени, длинную верёвку, капли крови и запах дыма, всё это связано с чувством страха, которое длится в течение нескольких часов после пробуждения. Я думаю, это что-то да значит, когда мои "ненормальные" сны гораздо более терпимы, чем обычные, но вы можете только пробираться сквозь такое огромное количество дерьма, прежде чем оно начнёт слёживаться на ваших копытах.

Я заснула под тихую возню Серенити и проснулась лишь через несколько часов. Моё тело было слабым, как у котёнка, а в виски отдавала боль, но я не могла себе позволить проявить слабость. Даже если бы я почувствовала, что меня сейчас стошнит... Снова.

– Ты должна поспать, мамочка. – Сказала Серенити, вытащив голову из двигателя. – Тебе нужен сон.

– Не могу. – И это было правдой. В тот момент, мне было настолько плохо, что это попросту мешало мне заснуть.

– Всё в порядке. – Она протянула несколько проводов. – Тупая штуковина сложнее, чем я думала… – Пробормотала она себе под нос, прежде чем снова взглянуть на меня, её серые глаза сверкали от моего ПипБака. – У тебя был нормальный сон? Или он нарушил своё слово, как я и думала? Я ему не доверяю. – Она нахмурилась. – Он солгал, и я до сих пор слышу, как она поёт.

– Может быть, он не может это контролировать. – Маленькая кобылка поморщилась, но дала мне договорить. – Его силы могут быть ему не подвластны. Я и Флэйр... Мы продолжаем наблюдать видения. Из прошлого. Он сделал это нарочно. И... Мне приснилось, что я была здесь.

– Что ты имеешь в виду? Ты здесь. В этом нет ничего особенного. – Она хихикнула. – Это больше не имеет никакого смысла.

– Имеет. Я была здесь, но в прошлом. – Она села, и маленькая улыбка появилась на её мордашке. – Я встретила одного пони в клетке в лаборатории, он был слегка сумасшедшим. Но, он сказал мне своё имя и рассказал свою историю. Симпл Харт.

– А это не тот ли пони, которого назвали “сумасшедшим голосом”?

– Именно... Но он не знал, откуда я это узнала. Так что, возможно, он ещё жив, и его силы выходят из-под контроля. – Я закрыла глаза и вздохнула. – Это всего лишь предположение. Но... Если шар может делать подобные вещи без мозга, то возможно, он ничего не контролирует, а лишь хочет, чтобы мы так думали.

Что-то тёплое прижалось ко мне. С улыбкой, я положила ногу на Серенити.

– Не знаю, почему Флэйр называет тебя глупой. – Сказала она, прижавшись ко мне. – Иногда, ты тупишь, но ты потрясающая, когда по-настоящему стараешься что-то сделать. – Сидя с закрытыми глазами, я медленно поглаживала гриву кобылки. Она была грязной, но ванны здесь, к сожалению, не было.

– Нет, он прав… – Вздохнула я. – После Каркхуфа. И всего остального... Я тупая. И тебе надо с этим смириться.

– Я всё ещё расстроена… – Голос Серенити сорвался, и ей пришлось взять паузу, чтобы успокоиться. – Но... Мы все облажались. Это отстой, но ты не плохая пони. Просто нужно кое-что наверстать. – Хмыкнула она. – Важно то, что ты моя мама, и ты любишь меня. Всё остальное можно будет решить позже...

– Иногда, ты даже слишком взрослая. – Я слегка потрепала её гриву. – Но не всегда. Я люблю тебя. Я ненавижу, когда тебе больно, и я не могу представить свою жизнь без тебя. Я бы сражалась со всей Пустошью, используя всё оружие мира, лишь бы ты была в безопасности.

– Ты сильно устала. – Я закатила глаза. – Ты плохо выглядишь...

– Что-то вроде того. – Вместе с Серенити, свернувшейся калачиком рядом со мной, я испытывала невероятное чувство материнской любви, и она едва заметила симптомы моей болезни... По крайней мере, мне хотелось в это верить. Серенити ничего не предпринимала, и каждую секунду, мне казалось, что я всё больше и больше падаю в пропасть. – Со мной всё будет хорошо. Как поживает двигатель?

С ворчанием, она вылезла из-под меня и подошла к машине.

– Это тупо раздражает, и всё это тупо. Такими темпами, проще добраться пешком.

– Но это было бы скучно. – Я открыла глаза и изо всех сил приняла сидячее положение. – Верно? – Она улыбнулась и кивнула. – И это отличная практика для тебя. И нам нужен отдых. И я ленивая и не хочу идти.

– Ты не ленишься, когда нужно бить пони. – Обычно я бью пони, когда на кону моя жизнь и, честно говоря, это не самые подходящие условия для лени. – Но я думаю, что это важно. – Кобылка поморщилась и пнула двигатель своим маленьким копытцем.

Было печально наблюдать за раздражением Серенити. Я знаю, как сильно она хотела помочь нам, и как, должно быть, расстраивали эти неудачные попытки в тот самый момент, когда у неё появилась возможность проявить себя. Я начала думать, каким способом подбодрить её и зацепилась за один вариант. В её сне, пони, которая была её “матерью” пела эту песню.

Так что, вопреки здравому смыслу, я открыла рот и начала напевать то, что помнила.

Этот мир огромен, крошка. А ты мала, и в нём лишь на мгновенье.

Мой голос был хриплым и низким, но я всё же попыталась.

Этот мир огромен, крошка. Так будь собой и забудь про стеснение.

Последняя нота повисла в воздухе и отразилась во тьме. Я не смогла вспомнить слова песни. Я надеялась, что этого будет достаточно… Серенити замерла на месте. Она медленно обернулась ко мне, и я увидела, что у неё проступили слёзы. Кобылка открыла рот и хотела сказать что-то, но вместо этого, она отвернулась и со всей силы ударила по двигателю.

Думаю, это не сработало. Видимо, мой голос был слишком грубым, чтобы вытянуть нужную ноту.

– Сильвер, хватит мучать кошек. – Сонно пробубнел Флэйр. Обернувшись, я увидела, что он медленно встаёт на ноги… Я не сильно поняла, о каких именно кошках он сказал. Мне нравятся кошки, и я бы не стала их мучать. Должно быть, ему это просто приснилось. – Есть прогресс?

– Почти… – Тихо сказала Серенити. – Почти.

– Отлично! Земнопони и единороги — медленные. – Он хлопнул крылом. – Если бы я был один, то уже бы давно свалил отсюда. – Пегас топнул копытом. – Но мне приходиться ждать вас, черепахи.

– Как твоя спина? – Спросила я, оторвав голову от пола. По какой-то причине, эти слова заставили меня почувствовать вкус желчи в горле.

– Хрустит и болит. Бывало и хуже. Я вам когда-нибудь рассказывал о том, как с меня содрали кожу? – Стоп, что? Я отрицательно покачала головой. – Ну, я тогда был едва ли старше Серенити. Ладно, ладно, я был лет на пять старше, и я только получил свою первую работу. Мой патруль атаковали рейдеры, и они попали мне в крыло… Я упал прямо к ним в логово. – Серенити удивлённо вздохнула. – Да, серьёзно! Мне повезло, что это были не супер-пупер Багровые Копыта, а обычные тупари. Они даже не смогли достать меня из брони, и это не говоря уже о том, чтобы как-то застрелить. Но им очень хотелось получить кусочек меня. После долгих попыток и ошибок, им удалось сорвать кусок брони с моей ноги. – Он указал кончиком крыла на свою переднюю левую ногу.

– А что случилось потом? – Выпалила Серенити, забыв о своей работе. Пегас прикусил губу и поморщился.

– Ожидаемо. Они достали длинный острый кинжал. – Флэйр повторил звук кинжала, что было довольно удивительно, ведь кинжалы обычно не издают звуков. – И начали срезать кожу так, чтобы я смог увидеть под ней свои мускулы. – Серенити пискнула и отвернулась, будто бы это помогло её не слышать дальнейшего рассказа. – Это было… Очень больно. Рейдер насмехался надо мной, но я не мог ничего слышать из-за боли. Но зато, я мог видеть, и как только он подошёл слишком близко… – Его скорпионий хвост брони вырвался вперёд и ударил стену трамвая. – Прямо в глаз.

– Это так ужасно. – Серенити дёрнула за что-то в двигателе.

– Эй, такова правда. Так что, не стоит волноваться из-за моих ран, окей? – Флэйр улыбнулся, когда поднялся на ноги. – Как скоро мы сможем двинуться, шеф?

Кобылка ещё раз ударила движок. Из машины послышалось тихое жужжание, которое превратилось в полноценный рёв, после чего платформа под ногами двинулась, и Серенити вскрикнула от удивления.

– Хорошая работа, Серенити. – Она засияла от гордости и, нажав на кнопку, заставила трамвай медленно двинуться вперёд.

---

– И вот, как они интегрировали матрицу заклинаний в твой киберглаз. Видишь, это ведь так просто. – Я уставилась на Серенити. Её слова влетали в одно моё ухо и, не задерживаясь ни на секунду, вылетали из другого. Должно быть, она пыталась научить меня чему-то важному, но это было просто невозможно запомнить. Независимо от того, как сильно я старалась.

Я постоянно кивала, делая вид, что всё понимаю.

– Ээ, да. Удивительно. Магические… Штуки. – Наши взгляды встретились на секунду, и я подумала, что она собирается обвинить меня в непонимании. Но вместо этого, она просто хихикнула и взглянула в окно трамвая. Слава Селестии.

Я не двигалась с момента, как трамвай поехал, и меня это полностью устраивало. Моё состояние не улучшалось, а тошнота стала неотъемлемой частью того, что я испытывала. На самом деле, я двинулась лишь один раз и только для того, чтобы почесаться. Всё моё тело зудело, по большей части, задние ноги. Я знала, что мои спутники беспокоятся обо мне, это было видно по их лицам, но они оказались достаточно любезны и не спрашивали меня ни о чём. Просто позволили мне перетерпеть эту слабость. Может быть, Флэйр был прав насчёт Мед-Х.

Никакая часть меня не хотела соглашаться с этим, из-за того, что это будет значить, но я больше не могла это отрицать. Единственная польза от моей возможной зависимости заключалась в том, что у всех последующих моих зависимостей в будущем будут лёгкие симптомы. Конечно, я так думала только благодаря своим скудным знаниям о наркотиках. И, конечно, из-за того, что меня подстрелили тысячи смертоносных роботов с лазерными пушками. Это ничем не могло помочь. По крайней мере, казалось, что в подвале, эти штуковины не активированы.

Вселенная взъебёт меня через три, два, один.

– Вы правда думали, что сможете спрятаться в туннелях от моего взора!? Я вижу и слышу всё! – Прозвучал голос из интеркома. Сначала, я думала, что этот голос принадлежал пони, который делал странные штуки в той магической комнате, но после случившегося, я уже не была в этом так уверена.

– Оу! – Серенити оживилась. – Могу я задать вопрос? – Она не дождалась ответа. – Почему наверху всё такое светлое и яркое, а здесь нет электричества? – Как обычно, моя дочь задавала правильные вопросы. Правда, немного странные.

– Ч-что?! Ты не можешь спрашивать МЕНЯ! – Голос остановился. – Я отвечу на твой вопрос, чтобы хотя бы перед смертью ты стала менее невежественной, чем сейчас. Энергетическое мегазаклинание этого объекта практически исчерпало свой потенциал! По специальному протоколу, вся энергия была направлена на критически важные области. – В этом был смысл. Энергия шла на склады для восстановления городов и на лаборатории рядом с Симпл Хартом… Но что насчёт камер, динамиков и всей области вокруг входа? Если, конечно, голос не использовал это для того, чтобы заманивать искателей приключений глубже в центр комплекса… Я только что выдала умную мысль?

– Подожди… – Флэйр, который до этого момента выглядел абсолютно спокойным, поднял взгляд и спросил. – Почему вы используете оружие для…

– ГЛУПЕЦ! – Ответил механический голос. – Мегазаклинания — это не только оружие! Самое первое — вообще было создано для лечения! Любое заклинание можно усилить. – Так же, как и заклинание времени. У меня резко возник вопрос: почему Флэйр вообще спросил это? Он же прекрасно знал, что мегазаклинания — это не только оружие. Пегас засмеялся, подтвердив мои подозрения. Он был чем-то доволен.

– Я знаю. – Он ухмыльнулся. – Ты знаешь, как много пони знают о том, каким именно было первое мегазаклинание? Я имею ввиду, пони с Пустоши. Над облаками учат историю, и даже у Оставшихся много информации об этом. Обычные же пони в большинстве своём не знают об этом… – Оу, я поняла. – Так что... Ты либо удивительно умный пони из Стойла, во что я не верю ни на секунду, либо пегас, либо гуль, либо вообще не пони.

– Что всё это значит?

Пегас полностью проигнорировал этот вопрос. – Исключаем вариант с тем, что ты пони с Пустоши, потому что он не смог бы управлять этим комплексом БЕЗ пароля, исключаем пегаса по той же причине, и потому что я не знаю ни одного живого пегаса, кроме меня, который заходил бы достаточно далеко, чтобы найти пункт управления. – Он ходил туда-сюда во время своих размышлений. – Ты так же не можешь быть гулем, потому что ты — слишком сумасшедший. Ты мог бы быть гулем из Стойла, который, каким-то образом, достал пароль, но пароль был создан так, чтобы он удалялся сразу после того, как у его носителя пропадают признаки жизни. Так что, ты бы потерял его. – Флэйр топнул копытом. – Что ты вообще такое?

– Я… Я не обязан отвечать на эти вопросы!

– Оу! Можно мне попробовать? – Серенити подумала, что это игра. Или просто решила поиздеваться над голосом, не могу сказать точно. – Ты — обычный искусственный интеллект, который хочет превратить нас в своих миньонов? Верно? Я угадала? – Я покачала головой. Это мог бы быть ИИ, но я очень сомневаюсь в том, что он бы хотел превратить нас в роботов. Даже если бы мог.

– Я думаю, что это другое не сработавшее мегазаклинание, которое борется с тем магическим пони за контроль. – Сказал Флэйр. Не думаю, что это так.

– Нет… Не мегазаклинание… Хватит! С меня хватит! Теперь, вы умрёте!

– Спасибо, Флэйр. Ты разозлил голос, Флэйр. Голос, управляющий роботами, Флэйр. – В ответ, пегас лишь пожал плечами и усмехнулся. – Я ненавижу тебя, Флэйр. – Я не ненавижу его, на самом-то деле, но в тот момент, я была максимально близка к этому. К счастью для него, я чувствовала себя слишком слабой для чего-либо, кроме лежания до того момента, пока я снова не смогу хотя бы ходить. И пока трамвай двигался вперёд, меня всё устраивало. Если только голос не собирался взорвать нас, или типа того. Что вполне вероятно в этом грёбаном комплексе. Просто на всякий случай, я подняла голову и просканировала Л.У.М.ом всё вокруг.

Это не заняло много времени, потому что я практически сразу заметила две отметки прямо по курсу. И конечно, они были красными. И мы двигались прямо на них. Столько всего было сделано, чтобы добраться до этого трамвая, чтобы он помог нам выбраться. И как только мы заставили его работать, Бог этого комплекса решил, что нам нужно ещё больше сражений с роботами-убийцами.

– Дерьмо… – Ворча, я поднялась на ноги. – Серенити, опасность впереди. – Мои ноги дрожали от тяжести тела. И когда ходьба успела стать такой сложной? Я двинулась вперёд, пока Серенити всматривалась во тьму.

– Ничего не вижу. – Пробубнела кобылка. Флэйр кивнул в знак согласия. Серенити заставила работать двигатель, но не фары.

– Подожди… – Я прищурилась, пытаясь рассмотреть угрозу. После нескольких безуспешных секунд, моё зрение помутилось, и его половина приобрела зелёный оттенок, через который я смогла видеть сквозь тьму. Как я и думала, два робота стояли прямо на нашем пути. Мой глаз выделил их фиолетовой обводкой и подписал, как “Протектитрон Марк ||. – Жми на тормоз. – Серенити уставилась на меня. – Просто сделай это.

– Ладно, ладно. – Серенити начала тормозить, и мы медленно остановились. К счастью, мы двигались не слишком быстро, а иначе, мы бы влетели прямо в них, позволив им перестрелять нас. – И зачем всё это? – Серенити взглянула на меня, надув губки (моё зелёное зрение отключилось и стало нормальным, как только я взглянула на неё). Ей правда нравился трамвай, особенно учитывая то, сколько усилий ей потребовалось, чтобы запустить его.

– Сейчас буд... – Мою фразу прервал зелёный сгусток энергии, влетевший в лобовое стекло и оплавивший его. – Вот! – Когда ещё несколько десятков снарядов попали по нашему трамваю, мы все решили свалить, как можно быстрее.

К сожалению, я была не в настроении бегать, так что остальным пришлось подстраиваться под моё медленное ковыляние. Единственная причина, по которой мы выжили, состояла в том, что трамвай скрывал нас из вида, как только мы спустились с дальней стороны. Не то, чтобы эта ситуация оставляла нам много вариантов. Туннель был длинным, и в основном, не имел никаких укрытий. Мы шли по нему, но с той скоростью, с которой хромала я, роботы догонят нас слишком быстро.

– Есть идеи? – Спросила я, когда эти штуки завопили позади нас, выплёвывая сгустки зелёного пламени.

– Мы можем умереть. – Флэйр оглянулся. То, что когда-то было темнотой, теперь светилось зелёным от непрерывного шквала лазерных лучей. – Но мне так нравится жить. Смерть так ужасна. – Мне хотелось ударить его, но я была просто без сил.

Стряхнув мою пропитанную потом гриву с глаз, я вновь попыталась включить ночное видение, чтобы найти укрытие. Было бы куда полезней, если бы Хаус рассказал мне об этой функции раньше. Похоже, что он умолчал о половине всего того дерьма, на которое способная моя новая кибернетика. Возможно, это была проверка.

Я что-то обнаружила, слава Селестии: маленькая дверца со стороны туннеля. Должно быть, это комната техобслуживания или что-то в этом роде. Я побежала к ней, и мои спутники последовали за мной. Хотя бы потому, что я не дала им выбора. Мы сможем заманивать в неё роботов по одному и убивать. Это был наш единственный шанс.

– Как ты её увидела? – Спросил Флэйр, когда мы дошли до двери. Я попыталась ответить, но когда открыла рот, почувствовала привкус желчи. – Я имею в виду, блин, ты что, можешь видеть в темноте? – Ответ был "да", но я не могла выговорить ни слова. Мой желудок неловко вздымался, и я не хотела рисковать.

Дверь была закрыта. Вот тебе и урок Флэйра о том, что не все они бывают заперты. К счастью, рядом был терминал. С помощью обычного пароля и моего ПипБака, мы обошли защитную систему. Я потянула дверь на себя со всей силы и оглядела комнату.

Она была намного больше, чем я ожидала. Странная форма помещения с небольшой прихожей, ведущей в большую комнату, расположенной перпендикулярно. В углу лежал матрас с мешком на нём. Всё пространство было захламлено различными коробками и другим мусором. То, что привлекло моё внимание больше всего, это мусорный бак, стоящий около матраса. Я побежала к нему со скоростью звука, и меня стошнило. Моему желудку не полегчало, поэтому я рухнула на грязный матрас и попыталась остановить головокружение.

Это опять же не сработало, и я закрыла глаза. Передо мной предстала некая картина. Я услышала, как Флэйр начал во что-то стрелять. Меня накрыла оглушающая волна звуков плазмы, и сквозь неё, я услышала щелчок закрывающейся двери. Кто-то подошёл ко мне, споткнувшись о коробку и рассыпав её содержимое. Я слышала, как мне пытаются что-то сказать, но не могла разобрать ни слова, у меня дико раскалывалась голова. Если бы мне стало хоть чуточку легче, я бы смогла помочь. Это было бы так просто.

– Хайред… – В этот раз, я услышала голос. Мужской, но мягкий на слух. Голос Флэйра. – Хайред, ты в порядке? – Я не могла ответить. Я была слабее, чем когда-либо, и не знала, почему. Нет... В тот момент, я знала, почему, даже если не хотела этого признавать. Сейчас, меня это не спасёт.

– Ну же, мама. Вставай. – Это был молодой хриплый голосок. Что-то упёрлось мне в рёбра, и я хрюкнула в ответ. Я была в порядке, мне просто нужно немного отдохнуть. Я не была готова сражаться с роботами прямо сейчас. Не похоже, что у меня был выбор. Они приближались. Дверь их не выдержит.

– Хайред...

– Идите без меня.

– Я бы с радостью, но они вроде как блокируют дверь, и нам нужен наш мясной щит. – Засмеялся Флэйр. – Ой, это ранит Серенити. Но, если серьёзно, ты нам нужна. Ты не можешь сдаться, не сейчас. Не после того, через что мы прошли. – Я не собиралась сдаваться... Ладно, возможно, я немного сдалась. Но в этот момент, я просто замедляла их, Флэйр мог взять Серенити и спокойно убежать. Серенити было всем, что имело для меня значение. Она была всем, что когда-либо имело значение.

– Возьми её, лети…

– Нас собьют, ты нам нужна, тупица. А теперь, поднимай свою задницу!

– Мама — не мул. – Возмущённо сказала Серенити. – Да ладно тебе. Мы можем с ними справиться. У меня есть пистолет, ты можешь взять спарк-эмиттер мамы.

– Да... Хорошо, я подожду в коридоре, закричу и вернусь, когда они попытаются вломиться. – Кобылка старательно вернулась к своим обязанностям. – Хайред, ох, Хайред, ты должна была слушаться. – Послышались шаркающие звуки, и что-то упало на пол рядом с матрасом. – Тебе повезло, что мы наткнулись на ящики с контрабандой. – Я почувствовала, как острая боль ударила меня в плечо.

Наконец, я ощутила облегчение. Оно омыло меня, как брызги прохладной воды в пустыне. Я издала удовлетворённый вздох, когда наркотик попал в мой организм. Это не облегчило все мои беды, но начало было положено. Казалось, всё моё тело жаждало большего.

– Оставайся здесь, но не бездельничай. – Я чувствовала, что чьи-то неуклюжие копыта возятся у моей шеи. – Как только оно сработает, ты нам понадобишься. Здесь. – Он спустил что-то вниз и прикрепил к моему ПипБаку. – Аудио-журнал, или что-то вроде того. Как только он закончится, ты должна быть готова. Я — хороший боец, но я не Хайред Ган, так что ты нам нужна. Не подведи свою новую дочь. – Я услышала шарканье копыт и коробок, когда шум в голове утих. Флэйр смог мне помочь.

Эй, Баптизия, вот та запись, что ты хотела. – Сказал голос из моего ПипБака. – Ты знаешь, кто это. То, что ты захотела приобрести, было легко достать, квитанция находится на прилавке. Счёт включает 20 флаконов Mед-X, 13 флаконов Рэйдж, 5 Гидр и 1 контейнер Бака. Кстати, спасибо за лёгкую работу. Ты понятия не имеешь, как трудно найти определённые драгоценные камни, не говоря уже о Флюксе. НМП достать сложнее всего. – Раздалось хихиканье.

Я открыла глаза и увидела сумку с наркотиками, лежащую передо мной. Любой из них мог бы мне помочь. Флэйр не дал мне достаточную дозу Мед-Х, только не после всего, что произошло. Моё тело по-прежнему болело, и я чувствовала слабость.

Я бы спросил, для чего тебе это понадобилось, но... У меня такое чувство, что ты не ответишь. До меня дошли слухи о происходящем вокруг дерьме, и я надеюсь, что ты сейчас в безопасности. Если нет, то надеюсь, что ты получишь это сообщение. Знаешь, мы никогда не встречались один на один, но у меня такое чувство, что я знаю тебя всю свою жизнь. Ты хорошая пони, и эта сделка была очень прибыльной. Так что, береги себя.

Пузырёк Mед-X торчал из сумки, так близко. Потянувшись вперёд, я обернула рот вокруг него и вонзила в себя иглу. Резкая боль смешалась со сладким облегчением. Это было хорошо, этого было достаточно. Звуки выстрелов стали намного чётче.

...хочешь звёздный металл. К сожалению, я не могу достать его, это дерьмо слишком редкое и находится чересчур глубоко. Если бы у меня было больше времени... Но похоже, что у нас его нет. Если это что-то значит, я думаю, ты — молодец.

Что-то ещё выпало из сумки, когда я взяла Mед-X. Оно выглядело, как три шприца, вместе с иглой, торчащей из среднего. Рэйдж. Это называлось Рэйдж. Я слышала о ней раньше. Она делает тебя сильнее, быстрее, лучше в бою. Как раз то, что мне было нужно.

Что ж... Прощай, странная сука, которую я никогда не встречал. Пусть Селестия присмотрит за тобой. Хех. Никогда не ожидал, что стану религиозным контрабандистом, но, судя по тому, как идут дела, даже капризным старым жеребцам нужно во что-то верить.

Рэйдж был у меня во рту. Часть меня продолжала спрашивать, что бы я сделала, если бы подсела на другой наркотик, но другой голос заглушал её. Тот, который сказал, что мне нужно выжить. И этот препарат поможет мне в этом. Один из этих Марк || почти убил нас, и без наркотика, мы не сможем справиться с двумя такими. Так что, у меня не было выбора.

Игла пронзила мою кожу, и я почувствовала, как тепло разливается по телу. Моё сердце начало биться быстрее, когда наркотик подействовал. Меня передёрнуло. Я почувствовала. Себя сильной. И злой. Я ненавидела этот комплекс. Всем своим существом. Я хотела разорвать его зубами. Я хотела убить пони, ответственных за это, я хотела их крови. Мне нужна кровь.

Я встала. Матрас был неудобным, да и пружины везде торчали. Меня это взбесило, поэтому я топнула так сильно, как смогла. Моё копыто прорезало матрас. Я отшвырнула его, и он перелетел через всю комнату и впечатался в полку с сильным грохотом. Грёбаный матрас.

Снаружи, послышался крик удивления. Моя девочка. Подобное могло обидеть мою дочь. О, они должны были умереть. Я выбежала из комнаты. Меня было не остановить. Всё моё тело было словно сделано из пламени: смертельного, быстрого и полного ярости. Мысль об уничтожении этих роботов просто вскружила мне голову.

В туннеле, я увидела синее и чёрное пятна, а моей кобылки нигде не было. Однако, я видела роботов. Это всё, что мне было нужно. Ублюдки. Моё тело билось в конвульсиях, когда разум представлял, как я буду разрывать их на кусочки. Их пушки начали вращаться, но звук моего смеха заглушал их. О, да, давай сделаем это.

Они выстрелили, и я побежала.

Мне казалось, что я лечу, и их выстрелы не могут меня задеть. Я не бежала прямо на них, вместо этого, я двигалась в сторону самого левого, прижимаясь к стене туннеля так, чтобы им было сложнее прицелиться в меня. Они были слишком медлительны и потратили все свои боеприпасы на стену позади меня. Победа будет за мной.

В последнюю секунду, я оттолкнулась от стены и поднялась в воздух. Я взлетела прямо над пушками роботов. Они пытались целиться, но были слишком медлительны. Всем своим весом, я врезалась в одного из них. И как всегда при таких обстоятельствах, я выиграла.

Мои передние копыта обвились вокруг магического пулемёта Протектитрона. Я выдернула его из корпуса робота своей металлической ногой. Он боролся со мной, но я была сильнее. Вместе с оружием, у робота с корнем вырвались провода. Балансируя на задних ногах, я замахнулась и врезала что есть сил по корпусу машины автоматом; оружие треснуло пополам, а робота сильно сплющило.

Его второе оружие не прекращало стрелять, а другой робот в это время пытался меня испепелить. Это навело меня на одну мысль. Схватив машину, я повернула её так, чтобы она была между мной и вторым роботом. В ярости магического пламени, они стреляли друг в друга, пока оба не расплавились. К сожалению, когда у робота, за которым я стояла, кончились заряды, другой всё ещё продолжал стрелять, хоть и только с одной пушки.

– Нахер! – Я отшвырнула этого робота в другого. – Просто сдохни!

Я бросилась на последнего робота на моём Л.У.М.е. Его плазменные лучи опалили мою шкуру, но лишь один из них смог серьёзно меня ранить. Я всё ещё была слишком быстрой и проворной. Мои копыта разрывали его металл на маленькие кусочки. Полетели искры, вспышки зелёной энергии. Это было так просто, как тут можно было не засмеяться. Нахер этот комплекс. Я снова жива.

Когда мои друзья нашли меня, я жутко смеялась посреди кровавой бойни, которую я же и устроила. И почему бы мне не посмеяться? Это ведь было забавно. Без наркотиков, я была вынуждена бежать и прятаться, как трусиха, а маленькая кобылка и пегас сражались за меня. С ними же, я разорвала роботов на части голыми копытами. Так что, возможно, у меня была зависимость, но кого это волновало? Если я могу порвать в клочья роботов, которые преследовали нас с тех пор, как мы вошли сюда, даже не вспотев, то наркотики были не так уж и плохи. Да, они были мне нужны, но получив дозу, меня уже было не остановить. Это было забавно. Это шутка, ты её разве не понял?

Флэйр отодвинул Серенити за спину, видимо, из-за моего странного смеха. Он должен был защитить её. Не дать подстрелить её слабоумным роботам. Если он не может делать свою работу, тогда он просто должен умереть. Всё просто выводило меня из себя.

– Какого хрена, Сильвер! – Сказал Флэйр, когда немного пришёл в себя от шока. – Что на самом деле бл… – Он уставился на меня и ударил себя копытом. – Нет, серьёзно? Чем ты уже наширялась, идиот…

– Отвали. – Я не собиралась это слушать. Не от него. Поэтому, я умчалась прочь. Однако, он последовал за мной.

– Это был Бак? Рэйдж? – Он подлетел ко мне. – Хайред, послушай меня, это не шутка. Это дорога, по которой ты не захочешь идти, ясно? Наркотики не дадут тебе того, что тебе нужно. Они обещают великие свершения, но всё, что они делают, это берут и берут, и берут, пока у тебя совсем ничего не останется. Ты правда хочешь быть такой, как я, лежащей в сточной канаве, умоляя об ещё одной дозе? Я был там, и мне было больно.... Ты вообще меня слушаешь? – Несмотря на рёв в ушах, твердящий мне “вмазать ему”, я слушала. – Я знаю, на что это похоже. Думаешь, что не можешь жить без них. Как будто они сделали тебя лучше, но это не так. Они делают тебя слабой.

– Да что ты вообще знаешь? Ты отказался от Дэша. При первой же возможности. – Я ворвалась обратно в трамвай. Серенити продолжала сохранять молчание. Я надеялась, что она ничего не понимает.

– Кретинка, ты так думаешь? Думаешь, я не страдал, не искушался, не мучился? – Я остановилась и уставилась на него. – Трижды у меня была возможность вернуться к наркотикам снова, но я остановился. То, что ты этого не видела, не значит, что этого не было.

– Что? Когда? – Я начала ходить из стороны в сторону. Всё мое тело чувствовало потребность двигаться. Продолжать двигаться.

– Это была ночь после детоксикации. Ты всё ещё была в отключке, а я был один. Было бы легко найти немного... Но я не стал. Не могу сказать почему, но я не стал больше принимать наркоту. – Он выглядел... Расстроенным, не злым, но разочарованным, возможно? – Второй раз был в туннелях. Ты впала в ступор, и это повлияло на Серенити. Она мне тоже нравится, ты это знаешь, я ненавижу думать о том, что кто-то или что-то может ей навредить. Поэтому, я побежал за ней. Ну... Дальше ты знаешь, что было. Меня отвлекли гули, и я был в отчаянии. Как будто Дэш дразнил меня, я нашёл его на столе. Если бы ты тогда не появилась, я мог бы совершить ошибку...

По какой-то причине, его голос успокоил мой желудок.

– А третий раз?

– Когда мы вернулись в Дайс после Кархуфа. – Ненавижу это место. Всеми фибрами души презираю. Просто услышав об этом, ярость вновь закипела внутри меня. – Я знал, что ты собираешься поговорить со мной... Понять, что я сделал. С тобой. Ты была зла, и я это знал. Я запаниковал. Я умолял Старскрима о Дэше, а этот ублюдок дал мне его. Я чувствовал, что мне нужна его сила... В конце концов, я отказался от него. Мне стало всё равно. Мне нужно было встретиться с тобой лицом к лицу. Мы оба облажались, и я был полон решимости пообщаться с тобой. Независимо от результата. Мне просто нужно было понести ответственность за свои действия. Сильвер, ты облажалась. Ты облажалась здесь, облажалась в Каркхуфе, в Тимбере, и в Бридл Хоупе, и Селестия знает, где ещё. И да, тебе нужно встретиться со своими проблемами один на один, так же как и мне со своими. Но не таким образом. Ты можешь стать великой пони, несмотря на свои ошибки, но ты должна отпустить оковы, сдерживающие тебя. С этим дерьмом внутри себя, ты будешь лишь неудачницей, и ты будешь проигрывать снова и снова, пока всё, что тебе дорого, не смоется в унитаз.

Я отвела взгляд от Флэйра, я не могла стоять и смотреть на него. Я взглянула на Серенити, но и на неё я тоже не могла смотреть. Со вздохом разочарования, я села на скамейку и опустила взгляд в пол. Ярость, переполнявшая меня, угасала.

Мой разум обдумывал слова Флэйра снова и снова. Возможно, он был прав, но я не была в этом уверена. Благодаря наркотикам, я смогла подняться на ноги, чтобы хоть чем-то помочь, а без них — я была просто бесполезным мешком дерьма. Как я могу не использовать их, когда разница так велика? С другой стороны, он познал всё это на личном опыте. У меня было время поменять своё мнение, всё казалось скорее лёгким выбором, чем правильным.

А затем, я задумалась о прошлом. Оглянулась на свои ошибки. Если бы это был только Каркхуф, если бы это был только Тимбер и Бридл. Как я могу вспоминать о Вайлдфайр и Фаундейшн и спокойно это принимать? Как мне не думать обо всех моих неудачах? У меня на глазах навернулись слёзы. Mед-X помог мне с этим, он притупил боль, но его никогда не было достаточно. Никогда.

Трамвай снова продолжил путь. Всё было тихо вокруг. Только я и мои мысли, и мне было о чём подумать.

---

Мы нашли фабрику где-то через час, и эффект от Рэйдж уже прошёл. Я очень надеялась, что она не вызовет у меня очередное привыкание.

Вход на фабрику представлял из себя длинную лестничную площадку, на которой остановился трамвай. Когда мы молча поднимались вверх по лестнице, я вспомнила, что оставила целую сумку Mед-X в туннелях. Это просто... Неописуемо. С тяжёлым вздохом, я просто продолжила идти.

– Ты в порядке, мама?

– Да... – Вздохнула я. – Просто устала.

– Ты поспала в трамвае.

– Этого недостаточно. – Лестница казалась бесконечной. – Ну, не так, как хотелось бы.

– Оу... – Маленькая кобылка нахмурилась. – Мне жаль. Мы скоро выберемся отсюда и сможем вернуться в Дайс и отдохнуть. Уверена, Хэйз захочет тебя увидеть. Знаешь, ты ей очень нравишься. – Да, я знаю. Но после всего, что случилось, я не была уверена, что она захочет меня видеть. Только не с моим лицом, похожим на страшное существо из фильмов ужасов, да и мой разум изменился до неузнаваемости. Как сказал бы Флэйр: у меня внутри был грузовой отсек, полный багажа, и половина из него была взрывоопасной. Всё было бы не так плохо, если бы мир не пытался меня испепелить....

– Я во всём виню Кёрли Фриса. – Сказал Флэйр.

На минуту, я задумалась о том, чтобы опять поспорить с ним на эту тему, но вместо этого, я просто пожала плечами.

– Да, Кёрли Фрис! – Сказала я чересчур громко. Это был катарсис.

– Проклятье, Кёрли Фрис! – Повторила за мной Серенити, прежде чем захихикать.

– Так вот. – Продолжил Флэйр. Когда мы, наконец, поднялись по лестнице, мы увидели двойные двери. – Я точно уверен, что какой бы ужас ни ждал нас внутри, это всё вина Кёрли Фриса. – Мы все кивнули в согласии. – О, и я знаю, что смогу найти “определённые препараты” в этой комнате. – Да, стоп, он имеет в виду... – Десять доз, по две в день, должно быть достаточно для того, чтобы ты смогла вернуться в Дайс... Если только нам не придётся идти в обход, ну, или знаешь, не подорвёмся.

– Мне не нравится подрываться. – Mед-X не был бы так плох, хотя.... Я всё ещё... Сомневаюсь в том, что буду делать, но было приятно знать, что он пытается мне помочь. По крайней мере, в своём обычном стиле.

– Взрыв вреден для здоровья. – Подметила Серенити. Она знала о чём говорит. – Если ты взорвёшься, я буду во всём винить Кёрли Фриса. – С тихим смешком, я похлопала её по голове. Если повезёт, то она отправится на многолетний поиск мести. Надеюсь, она будет обходить подобные места стороной.

Я выбила двери копытом. Ко мне вернулись силы, ну, не полностью, так как рвота и драка с роботами слишком сильно меня вымотали. Но я смогла открыть двери... И даже снесла их с петель. Это было незапланированным действием.

– Выпендрёжница. – Пробормотал Флэйр и вошёл в тёмную комнату.

Согласно нашей карте, это была лаборатория по производству оружия, для войны, конечно. Я должна была войти внутрь, чтобы осмотреться. Даже со светом от моего ПипБака, было всё ещё темно вокруг, так что, я активировала ночное видение и, наконец-то, стала хоть что-то видеть.

Она была... Огромной. Казалось, завод растянулся на целую бесконечность. Конвейерные ленты на уровне пола были соединены с большими, непонятными (по крайней мере, мне) машинами, проходящими сквозь потолок. Многочисленные подиумы, казалось, были распространены по всему заводу. Так было безопасней.

Больше всего расстроило количество скелетов. Казалось, что они выстроились в ряд по всему производственному цеху. Их число было просто ошеломляющим. Я не уверена, что от того факта, что они все умерли во сне, стало бы легче.

– Это... Впечатляет.

– Ты видишь что-то ужасное, Хайред? – Флэйр прищурился. – Лично я не вижу ничего, кроме размытых форм и очертаний. Стоп, это твои глаза? Теперь, ты супер-кобыла? Видишь в темноте? – Если бы Бэтмэйр попала в такую ситуацию, она бы просто телепортировалась обратно в Дайс. Конечно, видеть в темноте было круто, но это было не так впечатляюще, как всё это.

– Да.

– Это имеет смысл. С более высокими техническими формами кибернетической системы, предназначенными для разблокировки своих возможностей в разные периоды времени, чтобы не перегружать пользователя всеми этими функциями за один раз. Это позволяет лучше контролировать всю систему. – Серенити была очень умной.

– Когда я уже смогу воспользоваться лазером?

– Тебе нельзя им пользоваться. – Сказал Флэйр.

– И их не сделали для глаз. – Серенити остановилась. – Пока что. – Надежда ещё оставалась. Отлично. Конечно, последнее, в чём нуждалась Пустошь, это во мне с возможностью поджарить кого-то глазами... Потому что, если я буду убивать всех, кто на меня косо посмотрит, Пустошь будет полна трупов.

Мы продолжили путь через импровизированное кладбище, находя по пути всё больше и больше костей. Меня удивляло то, что Серенити больше не выглядела расстроенной при виде скелетов пони. По отдельности, трупы меня не сильно беспокоили, но количество тех, кто умер здесь, ввело меня в ступор. Я была рада, что у Серенити нет ночного зрения. Ей не за чем это видеть.

В этой части здания было очень тихо, и меня это не особо волновало. Это не было похоже на туннели, в которых было слышно каждый наш шаг. Каждый звук, который мы издавали здесь, моментально поглощался комнатой. Каждый скрип исчезал так быстро, что я не могу точно сказать, был ли он на самом деле. Каждое слово было быстрым и внезапным. А потом наступала тишина. Я еле смогла уловить жужжание ламп лаборатории, потому что тишина была слишком оглушающей. Но было неловко её нарушать; хотя она и сама не хотела уходить. Во время нашего путешествия, даже шутки Флэйра перестали существовать. Они были принесены в жертву гробовой тишине.

Это обстоятельство дало мне возможность побыть наедине со своими мыслями, и если вы меня знаете, то, наверняка, в курсе того, что мы с ними — кровные враги. Поэтому, я стала изучать и осматривать цех. Думаю, здесь штурмовые винтовки делали пригодными для боевых сёдел. Они не были хорошо спроектированы, но зато массово производились. Чем дальше мы шли вдоль конвейера, тем в более полной комплектации находились винтовки. В конце концов, я ожидала, что мы наткнёмся на хороший запас "новых"... Мы бы собрали столько, сколько смогли, и продали бы их.

Что навело меня на мысль... Что это сооружение не было построено глубоко в горах, просто вход был надёжно скрыт. Если бы у меня было достаточно крышечек, то я смогла бы организовать здесь операцию по восстановлению оружия, и у меня будет достаточно оружия для моей личной армии. Или продать или... Оу.

– Я знаю, как их остановить. – Я внезапно встала. Серенити и Флэйр удивлённо посмотрели на меня, и я продолжила. – Стальные Рейнджеры. Всё просто. Серенити, у тебя есть карта поездов, верно? – Она достала и развернула свою карту. – Сколько здесь выходов?

– Э-э, пять, похоже. Зачем они тебе? Мы почти вышли.

– Где они находятся?

Кобылка поморщилась, прежде чем ткнуть копытом в карту.

– Один — здесь, другой — у Стальных Рейнджеров. Один — в “Медицинском крыле”, другой — в “Цеху по производству протезов и органов”, думаю кибернетических. Последний, находится в “Тренировочном центре”.

– И? Каков твой план, Хайред? Здесь слишком опасно, если зайти слишком далеко…

– Для нас, возможно. Мы были опрометчивы и слабы. А Стальные Рейнджеры — сильны. Если Симпл Харт слабеет... То он не остановит их. Роботы тоже. Медленно, но верно, они обчистят это место. – Они возьмут всё самое ценное и используют против Пустоши. – Поэтому, мы заставим остальных добраться до них первыми.

– Как? Стоп, что? – Флэйр казался сбитым с толку.

– Скажем Хаусу, где вход в цех по кибернетике. Например.

– Оу! – Серенити улыбнулась. – А Наблюдателям — где Медицинское крыло. – Я кивнула кобылке, её идея была хорошей.

– Рассказать разным фракциям только об одном входе. Они получат все довоенные технологии. У Стальных Рейнджеров не будет монополии. Мы поставим всех в равные условия. – А затем, я бы смогла сказать остальным о входе Стальных Рейнджеров. Некоторые даже смогут прорядить их количество… – Не лучший вариант. Но единственный.

– Раз так, то кому ты предоставишь эту информацию? Чтоб ты знала, многие из тех, кого ты скорее всего рассматриваешь, как кандидатов, желают тебе смерти. – Флэйр усмехнулся. – Ты бы могла рассказать своему брату, ну знаешь, после того, как вытрешь им пол. – Я покачала головой. Нельзя допустить, чтобы об этом узнали Багровые Копыта. Ни в коем случае.

Таков был план. Он был проработан лишь наполовину, но это был единственный возможный вариант, о котором я могла думать. Это дало бы фракциям те же технологии, что и у Стальных Рейнджеров для того, чтобы они боролись с тем, с чем им придётся бороться.

– Вы правда думали, что я позволю вам уйти живыми!? Глупцы! – Голос вернулся с триумфальными нотами. – Как вы думаете, где была наиболее защищённая часть комплекса? Здесь! Вы умрёте этой ночью! – Снаружи уже наступила ночь? Я не была так уверена по этому поводу. Мы пробыли в этом месте так долго, что моё чувство времени стало совсем уж плохим.

Зелёная вспышка появилась из ниоткуда. Я обернулась, но они были слишком далеко для моего Л.У.М.а.

– Побег звучит, как отличная идея. – Сказал Флэйр. Я быстро кивнула и помогла Серенити взобраться на спину, прежде чем рвануть вперёд.

Мой глаз смог придать форму расплывчатым фигурам, что преследовали нас. Некоторые из них издалека выглядели, как обычные Протектитроны, другие — казались модернизированными. В любом случае, вспышки зелёной энергии летели в нас со всех сторон. К счастью, плотная компоновка станков и механизмов принимала выстрелы на себя. Просто нужно продолжать бежать вперёд.

Тёмный коридор загорелся зелёным. Выстрелы летали вокруг, отражались от механизмов, создавая захватывающее и одновременно смертоносное световое шоу, которое заставляло нас бежать ещё быстрее. Впереди, я смогла увидеть, что мы приближаемся к концу конвейерной линии. А ещё просто кучу оружия, которое никогда не использовалось. Если бы мы захватили хоть пару пушек, то смогли бы отбиться, смогли бы выжить. И возможно, заработать за это немного крышек.

– Вот! – Прокричала я, когда оставалось пробежать всего пару скелетов. Хруст костей смешался со звуками выстрелов роботов. – Пушки. Хватайте сколько сможете унести. Хоть какая-то прибыль с этого места.

Зелёный энергетический заряд пролетел рядом с гривой Флэйра.

– А сейчас точно подходящее время для собирательства?!

– Будет больше пушек, чтобы завалить Стэйкса. – Ответила я. Кажется, этот ответ удовлетворил Флэйра, потому что он стал запихивать винтовки в свои седельные сумки. Я поступила так же. Серенити попыталась, но её сумки были слишком маленькими, и оружие туда не помещалось, но она решила просто удерживать их телекинезом рядом с собой, что помогло ей захватить винтовку и пистолет. Флэйр поднялся в воздух рядом со мной, вооруженный до зубов и я, схватив винтовку, которая лежала последней на конвейере, прицелилась.

Щёлк.

А затем я вспомнила, что оружие производят незаряженным.

Мы побежали снова.

Просто… Вернись… Не бросай меня.

Что за херня!? Почему Вайлдфайр снова заговорила со мной, это не самое подходящее время. И Симпл Харт сказал… Он сказал… Он, должно быть, солгал. Дерьмо. Ещё больше выстрелов проносилось мимо нас. Серенити пыталась стрелять в ответ, но её пистолет не предназначен для пробития брони, а роботы состоят из неё целиком.

– Ооооон вернулся. – Протянул Флэйр, слегка усмехнувшись. Только после этого, “Бог” комплекса решил порадовать нас своим голосом.

“Он” недоволен планом вторгнувшихся пони. “Он” не одобряет их. “Он” не позволит вам сбежать!

Видения помутнили моё зрение, но я продолжила бежать. Пост Хэйст пробежал мимо, и я почувствовала запах дыма и запёкшейся плоти. Фаундэйшн взглянула на меня своими красными глазами, полными слёз, и я смогла почувствовать вкус её крови в своём рту. Вайлдфайр. Она лежала на полу, пока из её раны вытекали последние капли крови, и она говорила мне свои последние слова, которые звенели в моей голове, словно колокол. И я всё равно продолжала бежать. Видения приходили и уходили, и я просто старалась всеми силами игнорировать их.

Я не уверена, что мои напарники могли справиться с этим так же легко, как и я. Флэйр летел очень неаккуратно, а Серенити продолжала стрелять во что-то, чего даже я со своим зрением не видела. Конечно, как мы вообще могли быть уверены в том, что Протектитроны стреляют по нам? Может быть, это всё ещё был мираж, всё тот же сон. Разве мы вообще просыпались? Может, это всё была просто иллюзия, чтобы заманить нас в мир снов. Часть меня оспаривала тот факт, что я знала о том, что у него нет возможности создавать особенные сны… Если только не учитывать то, что об этом факте мне поведал он сам...

Я продолжала бежать. Сон или нет, но я должна была выбраться.

И я могла только надеяться, что бегу к выходу. Было тяжело сказать наверняка, но я должна была верить. Это был единственный способ пройти через всё это, и поэтому я не останавливалась ни на секунду.

Ты не сможешь убегать от этого вечно...

Хах, ещё как могу!

Если бы у меня был Рэйдж, то я бы скорее всего смогла бежать быстрее и, возможно, даже смогла бы выбраться без очередной раны. Но это не имело значения, потому что его у меня не было. У меня были лишь мои ноги, ослабевшие от голода, нехватки сна и ломки. Но я должна была.

Зелёный заряд попал мне в протез, вызвав вспышку из искр. Я закрыла глаза всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы воспоминания начали дико проноситься у меня в голове. Не те воспоминания, которые мне бы хотелось вспоминать. Я раскрыла глаза, как только смогла и продолжила бежать.

– Мы сможем сделать это! – Крикнула я. – Продолжаем! Не обращайте внимания на видения! – Фаундэйшн мягко рассмеялась мне в ухо. – Они не реальны! Мы так далеко прошли. Осталось ещё немного! Просто…

Я остановилась.

Моё сознание помутилось. Я слышала, как зелёные сгустки энергии пролетали мимо меня. Я видела вспышки. Я чувствовала запах горелой плоти. Ничто из этого не имело значения. Потому что, я нашла выход. Я знала, что это был он. Это был выход наружу. Прямо перед ним, висела верёвка.

И в ней была Фаундэйшн.

Я не могла видеть её такой, но и не могла отвести взгляд. Моё сердце пропустило удар, и я почувствовала, как моя душа разбилась. Как я могла оставить её вот так? Мне нужно было снять её. Спасти. Мертва. Я не могу спасти мёртвых. Воспоминания заполнили мою голову, и у меня появилось чувство, что всё случилось только вчера.

Всхлипы сотрясли моё тело, а глаза наполнились слезами. Зачем бежать? Зачем пытаться выйти? Какое это имеет значение? Я не могу защитить Фаундэйшн… Я никого не могу защитить. Я могла лишь оплакивать их всех. Лечь и заплакать. Умолять и просить прощение, которое я никогда не смогу получить. Я пробормотала слова извинения, но этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Я не заслужила шанса сбежать.

Выживи. Прошептала пони в моей голове.

Я проигнорировала эти слова так же, как и проигнорировала их в тот день возле обрыва с видом на Мэйрфорт. Это должно было быть долгое падение… По крайней мере, мне так сказали. Я так и не смогла вспомнить. Каким-то образом, я смогла выжить. Удача или воля Селестии. Я прокляла их обоих за это. Как может мать пережить свою же дочь?

Я услышала, как Флэйр и Серенити кричат на меня, но я не могла их узнать. Я была слишком потеряна в своей памяти. Печаль овладела мной. Казалось, что ничего больше не имеет значения в этом мире… Кроме моих слёз и тела Фаундэйшн, качающегося на ветру.

В комплексе нет ветра.

Хех… Я пересилила себя и заставила посмотреть. Фаундэйшн висела. Внутри… Потому, что её здесь не было. Это лишь иллюзия. Я знала это… Но это не имело значения. Она всё ещё была мертва. Моя ошибка. Я не заслужила жить после того, что сделала. После того, что случилось с моей дочерью.

У тебя есть новая дочь, которая нуждается в тебе. 

Кто-то нуждается во мне? Да кто я вообще? Пучок неудач и ошибок, обёрнутый вокруг кучи мышц и склонности к насилию. Я никогда не сделала ничего правильного в своей жизни и постоянно тянула её в ужасные места.

Ты — не твоё прошлое. Ты должна встретиться лицом к лицу с тем, кем ты являешься на самом деле.

Как...

Выживи.

Это не был голос Вайлдфайр. Это не был какой-то магический трюк. Это был мой собственный голос. Часть меня, что продолжала бороться. Что продолжала пытаться поступать правильно. Что продолжала пытаться жить. Я решила прислушаться к этому голосу и встала. Слёзы всё ещё текли ручьями по моему лицу, но это только начало.

Я сделала шаг вперёд. Фаундэйшн всё ещё висела там. Это разрывало мне сердце. Но мне пришлось идти дальше. Чтобы выжить. Чтобы я не повторила своих ошибок.

– Мама, ты в порядке? – Спросила Серенити, её голос слегка охрип от волнения.

– Да. – Я была странно спокойна. – Прости. Давай выбираться отсюда.

Я открыла дверь и увидела яркий солнечный свет. Мы вышли наружу, не оглядываясь. Мы сделали это. Мы сбежали. Мы были свободны.

---

Заметка: Новый уровень!

Навыки: Выживание 50

Глава 21: Плата по счетам

Глава 21. Плата по счетам 

Извини, просто Шайнинг Армор и я всегда были так близки. Он мой С.Б.Л.Д.Н. Старший брат, лучший друг навсегда.

Мы не обсуждали увиденное. В те последние минуты, когда Симпл Харт бросил против нас всю свою мощь в попытке подчинить себе, мы все видели ужасные вещи, которые должны были сломить нашу волю. Вещи, о которых мы в действительности не хотели говорить. Мы не договаривались о том, что никогда не будем их обсуждать, но в тот момент, когда мы вырвались наружу и вдохнули утренний воздух, то просто инстинктивно это поняли. Невозможно было выбросить из головы образ Фаундэйшн, висящей там, точно так же, как это было давным-давно в Мэйрфорте. Я была благодарна Богиням, что выход, который мы нашли, был просто тщательно замаскированной дверью за большим скалистым выступом, а не находящийся на вершине чего-то очень высокого.

Утро было ранним, и по дороге к шоссе вокруг нас клубился туман. Все молчали уже довольно долго. А что мы могли сказать? Мы всё ещё пытались осознать то количества дерьма, через которое только что прошли, но сперва нам нужно было залечить раны. Кстати о них — у меня с ними дела обстояли хуже всего. Моя шерсть почернела от ожогов во многих местах, но Флэйр был немногим лучше. Задняя часть силовой брони фактически расплавилась на его спине, и вздрагивал он даже от малейшего прикосновения. Даже у Серенити появились новые шрамы. Несмотря на то, что её ранили лишь одиножды во время битвы в туннелях, и учитывая её размер, это выглядело не сильно привлекательно. Откровенно говоря, мы все нуждались в Вертибаке, полным целебных зелий, чтобы восстановить наши силы.

Мы нашли шоссе довольно легко, как и в прошлый раз. Повернувшись, я взглянула на гору позади. Она выглядела словно огромный кинжал, вырвавшийся из-под земли и пытающийся пронзить собою небеса. Облака кружились вокруг его вершины, покрытой снегом, и от этого вида, у меня слегка закружилась голова. На секунду, мне показалось, что я увидела птицу, но скорее всего, моё сознание просто играет со мной.

Я сделала глубокий вдох, наполняя грудь сладким утренним воздухом и повернулась к своим усталым спутникам. – Вам придётся выбирать. – Я указала на север. – Пойти со мной и выступить против моего брата. И Хай Стэйкса. – Я указала на юг. – Попытаться избежать встречи со Стальными Рейнджерами и вернуться в Дайс. – Затем, я махнула на запад и восток. – Пойти длинным путём. Будет проще избежать Рейнджеров, но гораздо дольше.

– Дайс. – Тут же ответила Серенити. – Я просто хочу вернуться домой.

– Я предлагаю найти Стэйкса и отрубить ему голову. – Сказал Флэйр, даже слишком радостно. – Твоему брату тоже. Если они контролируют город, мы можем попытаться поговорить с ними, убедить их, что мы им не враги... Или типо того.

– Стэйкса не будет в Бридл Хоупе. – Я была абсолютно уверена в этом. Даже продавшись и встав на службу Багровым Копытам, он бы не стал рисковать и оставаться на одном месте до тех пор, пока я жива. Если, конечно, он был настолько умён, как утверждал. – Смуз Тонга там тоже не будет. –  Он сказал, что двинется дальше, и это было правдой. – Он говорил, что оставит лейтенанта. Может быть, моего брата. А если кого-то другого, то возможно, его будет легко убедить. – Флэйр с Серенити странно переглянулись. – У меня всё ещё есть работа. Убедиться, что никто не будет мешать торговле. Я могу убить их всех. Но перед этим, мне нужно закончить то, за что мне платят. Я не могу просто взять и вернуться домой.

Многое изменилось с тех пор, как я получила эту работу, но я всё равно должна была её закончить. И раз у меня не было возможности вырвать город из власти Багровых Копыт, это значило лишь то, что мне придётся работать с ними, независимо от того, насколько бы сильно мне не было противно. Я всё ещё была Хайред Ган, я всё ещё была Хизаем, и я по-прежнему была нанята на эту работу. Хайред Ган не разрывает контракты... Она, иногда, может убивать нанимателя после того, как работа уже закончена, но это совсем другая история.

– Ты только что сказала, что у нас есть выбор. – Флэйр видно не умел слушать.

– Я сказала, что у вас есть выбор. Вам не обязательно идти со мной. Я бы предпочла не рисковать...

– Мама, мы идём с тобой. – И на этом, всё кончилось. Обычно, я пыталась убедить Серенити, что будет лучше, если Флэйр отведёт её обратно в Дайс, но сейчас, у неё было настолько упрямое выражение лица, что я решила дать ей возможность выбрать самой. Но я никак не могла позволить её попасть в город.

– Хорошо. Идём со мной. Подождёшь за пределами города. Не хочу рисковать тобой. Снова. – Я взглянула на Флэйра, который самодовольно ухмыльнулся. – Никем из вас.

– Ура, мне разрешили пойти! – Его голос был наиграно счастливым. – Оу, нам нужно будет сделать фирменную форму для нашей команды! – Что? – Каждой команде нужно громкое название и форма. Мы можем быть “Крестоносцами Пустоши”, но нам понадобятся накидки. Интересно, а сколько Финишеры возьмут за пошив красивых накидок?

– Если ты пойдёшь к ним. – Сказала я, когда мы вышли на шоссе и медленно двинулись в сторону от горы. – То они снова нарядят тебя в платье.

– Знаешь, Хайред, это наводит меня на одну мысль. Если ты собираешься вести переговоры, то должна хорошо выглядеть. – Стоп, что? – У меня всё ещё есть твоё платье в сумке, помнишь? – Я повернулась к Флэйру, открывая хороший вид на все мои шрамы, почти полностью покрывающие лицо. – Помнишь, в туннелях? Ты потеряла свои седельные сумки и сумела спасти только платье. Ты дала мне его тогда. И я до сих пор храню его при себе на всякий случай. – Серьёзно, это то, к чему он вёл этот разговор?

– Нет.

– Ты только подумай об этом! Если они узнают тебя, то будут сразу стрелять, но если ты красиво нарядишься и попросишь аудиенции... Ну, они могут оказаться более приветливыми и даже, возможно, не будут заковывать тебя в цепи. – Он сделал паузу и пробежал вперёд, чтобы оказаться перед нами. – Это невозможно. Ты всё ещё Хайред Ган и попадаться в плен — это твой Модус Операнди. – Мой... что?

– Момбиус... Опенренди? – Что за херню он несёт?

Флэйр только рассмеялся. Он сделал это нарочно.

– Это значит: "Как ты делаешь то, что делаешь", поняла? – Я кивнула. – В любом случае, надень платье. Потеряешь меньше частей тела. – Ну, это всегда хорошо. Учитывая скорость, с которой я их теряю, то к следующему полнолунию, я похоже уже буду роботом.

– О! Мам, было бы здорово! – Серенити бежала рядом со мной. – Оно бы скрыло твои раны и сделала тебя более... Презентабельной. – Оно не очень-то помогло бы спутанной гриве, но действительно выглядело бы лучше, чем тысяча ожогов. По крайней мере, Мед-Х сделал их более терпимыми. – Пожааааалуйста.

– Я... Агх, подумаю об этом. – Они снова попытались заговорить со мной, но я включила радио. Я не делала этого довольно давно, и, наверняка, пропустила много новостей.

...призраки Богинь, живущие под городом. Если вам интересно моё мнение, то я скажу, что это чересчур безумно даже для города с супергероями и роботами-охранниками. – Я улыбнулась. Приятно слышать такое. – И ко мне поступило ещё больше сообщений о жертвах насилия на севере. Ещё семь выживших из Тимбера добрались до Дайса и рассказали обо всём ужасе, который совершили Стальные Рейнджеры. Официальный представитель группы заявил, что то, что они сделали, было "необходимым злом для обеспечения безопасности Пустоши", но больше ничего не уточнил. Они также сказали, что никто, путешествующий рядом с Тимбером, не пострадает. НКА официально отклонили просьбу о привлечении этой группы к ответственности, так как на тот момент, Тимбер не являлся частью НКА. По словам майора Лаки: "НКА не может нести ответственность за каждое зло, свершённое на Пустоши, а Тимбер упустил свой шанс получить нашу защиту". Согласны вы с решением НКА или нет, ни для кого теперь не секрет, что им просто не хватает пони для обеспечения безопасности всей Пустоши. Но из этого вытекает новый вопрос — способны ли они защитить Дайс так, как твердят об этом на каждом углу?

Пока я слушала, Серенити шла рядом и смотрела на меня умоляющим взглядом. Ей нравилось кататься на мне, но я всё ещё ужасно себя чувствовала и не могла нести её на себе. Я взглянула на Флэйра, и он, вздохнув, усадил кобылку на свою спину. Шагая рядом со мной, пегас печально ухмыльнулся и покачал головой.

Сообщения из Бридл Хоупа становятся всё более смешанными. Изначально, мы сообщали о том, что город был атакован рейдерами с севера, но новая информация говорит о том, что в городе произошёл внутренний конфликт, и одна из сторон наняла группу пони с севера. Отчёты трудно проверить, но новый лидер города пообещал, что Бридл Хоуп продолжит своё существование, как и раньше, и изменится лишь косметически. Попробуем копнуть немного глубже. Пока что город кажется безопасным, но на всякий случай... Будьте осторожны.

Наконец, после внезапного и разрушительного нападения зебр Каркхуфа на Надзор Селестии, в результате которого погибли почти все члены общины, НКА пообещало отправить армию к городу, чтобы заставить их заплатить за свои преступления. В наших отчётах указывается, что когда они прибыли на место, то город оказался пуст. Видимо, зебры сбежали под покровом ночи, и теперь никто не знает, куда они могли уйти.

Сосредоточившись на довольно мрачных новостях, я почувствовала, как что-то тяжёлое упало мне на голову. Что-то хихикающее. Пряди жёлтого и красного закрыли мне обзор, и перед моими глазами оказалась перевёрнутая мордочка Серенити.

– Могу я поехать здесь? Тут очень удобно. Хотя слегка и попахивает. – Я усмехнулась и кивнула, чуть не уронив её; она еле успела схватить меня за уши. Хихикнув, она выпрямилась и устроилась поудобнее.

Перейдём к другим новостям. Президент Нового Каледонского Альянса вскоре прибудет на базу НКА за пределами Дайса, чтобы в ближайшие несколько дней подписать мирный договор с минотаврами! Это беспрецедентное действие, которое может быть довольно опасным, но он настоял на том, что должен сделать это ради блага Альянса и всех наций внутри него.

Воу! У нас есть время для ещё одной небольшой истории, так что давайте закончим на счастливой ноте. Я уже говорил о том, что Героиня Вендина помогла группе гражданских избежать перекрёстного огня в Бридл Хоупе, и они отплатили ей и её дочери за спасение своих жизней... Иии, угадайте, кто заглянул сегодня ко мне в студию! Никто иной, как сама героиня! Хотя, она предпочитает, чтобы её называли Пинприк, и у нас не хватило времени, чтобы провести полноценное интервью. Она оказалась... Не совсем такой, как я ожидал, а её острый язык мог бы пристыдить даже саму Найтмэр Мун, но она отличная кобыла и делает тяжёлую работу, так что если вы встретитесь с ней, то похлопайте её по плечу. И подкиньте патронов. 

Два города стёрты с нашей планеты, в другом — происходит конфликт, одна мирная конференция и герой... Пустошь довольно капризна на этой неделе. Ну, хватит моей болтовни. Давайте перейдём к той части, ради которой вы нас включаете! – Заиграла песня, которую я слышала уже тысячи раз за последние пару недель. Новости оказались мрачными, и становились всё мрачнее, лишь слегка они были присыпаны щепоткой надежды.

Но сейчас, я не могла с этим справиться. У меня была работа, которую нужно было закончить, и не важно насколько сильно она меня бесила. Так что я продолжила свой путь на север. Честно говоря, после всего, через что мы прошли, я с нетерпением ждала долгой и скучной прогулки. Это было гораздо лучше, чем медленно сходить с ума, пока роботы пытаются тебя убить. Такие дела. По крайней мере, у меня всё ещё была Серенити, хоть ей и хотелось побыть моей шляпой.

---

Мы добрались до Бридл Хоупа к закату. По крайней мере, я думала, что это был Бридл Хоуп, ведь он отличался от того города, что я видела в последний раз и был полностью окружён стеной. Казалось, что все пустые дома в пригороде были снесены и использованы для её постройки. Мэдоу говорил, что планирует окружить город стеной, но я не ожидала, что он так быстро с этим справится. Это было впечатляюще.

Серенити уже давно уснула и тихо сопела на моей голове, так что мы решили остановиться за большим камнем. Флэйр помог мне положить кобылку на землю и вытащил её коричневый плащ, чтобы использовать его в качестве одеяла.

– Она ещё милее, когда спит. – Пегас усмехнулся. Затем, он увидел мой взгляд и быстро добавил. – Потому, что она тише, я имел ввиду. Когда она не спит, то вся такая: "А я починила её кибернетику, когда эта ингибиторная катушка сломалась и..."

– Агааа… – Флэйр попытался спародировать Серенити, и у него вышло даже слишком жутко. – К слову... Доставай платье. – У пегаса от этой перспективы закружилась голова.

– О да! – Он сорвал с себя седельную сумку и с тяжёлым стуком бросил её на землю. Затем, он повернулся ко мне спиной и нырнул в сумку практически с головой (сколько вообще в неё помещается?) и усмехнулся сам себе. Возможно, из-за того, что он подумал, что такой вид будет смущать меня или что он сам будет выглядеть забавно. Я могла рассмотреть его спину, она по-прежнему выглядела плохо. Должно быть, расплавившийся металл причинял очень много боли, но он этого не показывал. Конечно, Флэйр говорил, что у него были раны и посерьёзнее, но всё же... Это заставляло меня чувствовать себя каким-то нытиком.

– Нашёл?

– Нашёл! – Он засмеялся и повернулся, держа слегка помятое бело-красное платье. – Очень жаль, что Серенити не увидит этого... Но ведь у нас впереди ещё много времени. – Надеюсь, что она не увидит этого никогда. Пока Флэйр думал о том, что это платье поможет мне иметь хорошую позицию в переговорах (отсутствие перспективы крушить головы в ближайшее время — это всегда плюс), я уже мечтала о том, чтобы оказаться посреди перестрелки и что-нибудь сломать. – Отлично. И... Как ты собираешься его надеть?

– Ээ… – Я уставилась на него. – Ты в этом спец.

– То, что мне нравятся жеребцы, ещё не значит, что я люблю наряжаться, как кобыла. Меня это обижает. – Стоп, я не это имела ввиду! Я просто... – Да я прост стебусь над тобой, Хайред... Видела бы ты своё лицо. Надо было подольше потянуть момент, чтобы было ещё смешнее. – Я моргнула в недоумении. – К слову, я правда не знаю, как одевать его. – Мы оба уставились на платье...

Спустя час, я наконец оделась. Это была очень долгая и странная процедура, о которой мы оба договорились больше никогда не говорить. Достаточно будет сказать, что платья меня раздражают, и я их ненавижу.

– Так... Я просто подойду к воротам и попрошу аудиенции с мэром?

– Конечно! Что не так?

– И они узнают меня. – Платье давило мне в грудь и тёрлось о самые сильные ожоги. – Я просто умру?

– С чего ты взяла? Ты не представляешь угрозы. Они пытаются не выглядеть, как обычные рейдеры, верно? Ну, если они убьют случайного прохожего, это не очень впишется в их образ. Кроме того, они будут ожидать, что ты будешь скрываться и ворвёшься к ним, вся увешанная оружием, так что если ты просто подойдёшь к воротам и постучишь, то это их удивит. Это гениально. – Флэйр прямо-таки гордился своей идеей.

– Или же они просто выстрелят мне в морду. – От этих слов, мои шрамы на лице начали зудеть.

– Тогда бы ты вернулась к ним позже и гораздо злее. – Я долго смотрела на него, после чего примирительно кивнула. Как я могу с этим спорить? Мне в лицо стреляли уже дважды и, если не учитывать потерю нескольких конечностей и модельной внешности, я всё ещё была красоткой. Просто нужно двигаться вперёд, и в конце концов, я покажу этим двум ублюдкам, как правильно кого-то убивать.

– Присмотри за Серенити. Если я не вернусь через пару часов — уходи. Если…

– При первом признаке неприятности, бла-бла-бла, я понял. Просто иди туда. – Он ухмыльнулся. – Всё будет в порядке. Пустошь же должна дать нам перерыв, как думаешь?

– Ну, после того, как ты сказал это вслух, мне придётся бороться вкопытопашную с адским псом или чем-то подобным. – Этого было достаточно, чтобы стереть улыбку с лица пегаса. – Серьёзно. Будь осторожен. Я постараюсь справиться, как можно быстрее. – Флэйр кивнул, и я повернулась в сторону своей цели, уже представляя тысячи вариантов того, как всё может пойти не так.

Я вышла к дороге и взглянула на городские стены. За ними ярко сиял свет, и на холме, я видела казино. Это был тот же город, но уже совсем другой. Снаружи, он казался более уединённым, скрытым. Облизнув губы, я двинулась по дороге вперёд, не обращая внимания на жжение моих ран. Хорошо. Просто пойти и поговорить с представителем Багровых Копыт. Нет ничего, что могло бы оказаться трудным или пойти не по плану.

Сделав очередной шаг, предупреждения вспыхнули в моей голове. Это тупо. Просто суицид. Меня точно подстрелят снова. Но я продолжила идти. Насколько плохо всё может пройти? Я никогда не пыталась решить проблему мирным путём, а побег или стрельба в этом случае не сработали бы... И не только из-за того, что у меня недостаточно пушек. Может быть, мне правда стоит просто поговорить. Это ведь не может быть так сложно. Если там, конечно, не сидит Смуз Тонг...

Впереди виднелись ворота, и я заметила двух пони, стоящих на страже. За их спинами были грубо нарисованные флаги с красным отпечатком копыта на них. Как утончённо. Я продолжила идти, даже когда они направили на меня свои пушки. Верно. Будь крутой. Я уже делала это раньше.

– Зачем пришла? – Ко мне обратилась кроваво-красная кобыла слева. Стоп, кобыла? Это казалось неправильным, но я не могла понять, почему.

– Мэр. Мне нужно поговорить с ней. – Я делала всё, чтобы грива прикрывала шрам на моём лице. – Я представитель мистера Хауса. – Они непонимающе переглянулись. – Лидер банды, фактически правитель Дайса. Не заставляйте Хизаев ждать.

– Э… – Кобыла повернулась к своему напарнику-жеребцу и кивнула ему. Он быстро пошёл в город. Наверное, чтобы узнать, кто такие этот "мистер Хаус" и "Хизаи". – Как тебя зовут? – Красная кобыла покосилась на меня. – Я тебя знаю?

– Хайред Ган. И я сомневаюсь в этом. – Я ухмыльнулась ей, стараясь выглядеть, как можно уверенней. – Я проделала долгий путь. – Это не ложь. – Не надо меня задерживать.

– Это моя работа. Мэр Саммер Силк запретил пускать в город пони, не ведущих дела в Бридл Хоупе. – Ах, значит Мэдоу оказался у руля. Я всеми силами постаралась не выказать настороженность на своём лице. Хорошо, что ночь была тёмной. – Ты уверена, что мы раньше нигде не встречались?

– Бывала в Дайсе? – Кобылка покачала головой. – Тогда, точно нет.

– Скажи-ка ещё раз, на кого ты работаешь… – Кобыла вела себя очень осторожно, держа рот в непосредственной близости от боевого седла.

– Мистер Хаус. Владелец казино “Черная Саламандра”. У него своя кибернетическая империя. Его наёмники зовутся Хизаями. Все они обладают кибернетическими аугментациями. – Я указала на свою ногу, но кажется, у неё это вызвало ещё больше подозрений. – Пришла сюда, чтобы заключить торговое соглашение. Тебя вообще ничему не учили?

Взгляд кобылы сменился с подозрительного на довольно тяжёлый. Она больше ничего не говорила, так что я дёрнула головой, сбросив гриву и обнажив свои шрамы, чтобы выглядеть более угрожающе. Жеребец, казалось, не торопился, так что мы просто стояли и молча пялились друг на друга, пока ветер трепал моё платье и гриву.

Через некоторое время, она спросила.

– Почему твой глаз светится?

– Прошлый словил пулю. Дали получше. – Я потеряла свою глазную повязку. Я даже не знаю, где именно, но я её точно потеряла. Часть меня надеялась, что я найду другую где-нибудь поблизости. – У него много функций. А ещё он стреляет лазерами.

Красная кобыла засмеялась.

– Теперь я точно уверена, что ты врёшь. – Я покачала головой. – Покажи мне.

– Нет. – Ответила я и быстро добавила. – Это убьёт тебя.

– Эй, не целься в меня! Ты что, тупая? – Ну, это довольно глупый вопрос.

– Ну… – Я посмотрела на ближайший камень. – Отойди чуть назад. – Кобыла так и сделала, хоть и сомневалась во мне. С одной стороны, было очевидно, что она не хочет мне верить, но с другой стороны, я видела, насколько она была любопытна. Поэтому я просто уставилась на камень. Мои глаза зажужжали, и я почувствовала, как их сияние усилилось. Появился какой-то странный звук, и я начала думать, что он просто нагревается, чтобы затем...

Ничего не произошло.

Мой глаз всё ещё не мог стрелять лазерами. Однако, выражение лица кобылки было действительно забавным, так что я продержалась ещё пару секунд. И в этот момент, вернулся жеребец. Как раз вовремя.

– Джэс. – Жеребец тяжело дышал, выбежав из-за ворот. – Саммер хочет немедленно поговорить с ней и просит тебя сопроводить её.

– Ха… – Пони по имени Джэс усмехнулась. – Но… – Она повернулась и свирепо посмотрела на меня.

– Что ж. – Ответила я и попыталась пройти мимо неё, не споткнувшись. – В другой раз. Это правда очень крутой трюк. – Её взгляд был реально взбешённым, когда я спокойно пробежала через ворота, заставив кобылку последовать за мной. Я начала понимать, почему Флэйру так нравится меня подкалывать. Это и правда весело.

Город выглядел почти так же, как и раньше, но теперь он казался меньше из-за стены, окружающей его. Я заметила, что многие ветхие здания (включая старую школу с колокольней) были снесены, что сделало сам город гораздо чище. Кроме того, фонарные столбы теперь выстроились вдоль улиц, что значительно облегчило обзор. Это раздражало. Изменения действительно сделали город лучше, как минимум внешне. Но прошло всего не более пяти дней с тех пор, как меня подстрелили. Он не мог сделать всё это так быстро.

– Защита — наша первостепенная задача. – С горечью сказала Джэс, заметив, как я осматриваюсь. – Саммер заставил нас использовать все наши ресурсы, чтобы построить стену. Она ещё хлипкая, но со временем... Фонари мы сделали для того, чтобы можно было работать всю ночь. Гражданским это тоже понравилось. Они теперь могут выходить на улицу по ночам.

– Ясно… – Я заметила, что она ведёт меня к казино, что было для меня не сильно большим сюрпризом. – Зачем?

– Что "зачем"?

– Зачем защищать город?

– Он находится под контролем Багровых Копыт. Когда мы берём город под свой контроль, то стараемся его удержать. И для этого мы ломаем сопротивление города, после чего предлагаем им лучшую альтернативу, чем восстание. Со временем, они принимают нас. – Она ухмыльнулась, когда мы начали подниматься вверх по склону.

– Откуда ты?

– Сталлионгард. – Она засмеялась. – Чертовски глупое название для маленького городка. Назвали в честь какого-то крупного города на севере. Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь заберёшься так далеко на территорию Копыт, чтобы найти его. – Сталлионгард. По какой-то причине я предположила, что так бы мог называться Мэйрфорт, если бы он состоял из одних жеребцов... Я захотела спросить об этом, потому что это пробудило во мне дикое любопытство.

– Верно. – Я почти спросила о Мэйрфорте, но потом передумала. Кобыла определённо не подозревала, кто я, и я не хотела говорить ничего, что могло бы её насторожить. – Так тебе они нравятся?

– Кто? Багровые Копыта? – Я кивнула. – Ну, бля. – Мы подошли к дверям казино. – Думаю, да. Они моя семья, и моя работа. Не имеет значения, нравятся ли они мне, люблю ли я их и всё такое. Это моя семья. – Она пожала плечами. – А теперь, заткнись. Я не знаю, чего от тебя хочет Саммер, но вряд ли что-то хорошее. – Она взглянула на моё платье. – Хорошее, но немного маловато. – Что, правда что ли?! Да оно жмёт везде. Особенно там, где ожоги.

Казино осталось почти таким же, за исключением нескольких новых пятен крови, которые не были убраны должным образом, и оно было совершенно пустым. Красная кобылка (у которой я только что заметила серую гриву, торчащую из-под шлема) провела меня мимо ряда игровых автоматов в маленький коридор, который вёл в комнату с надписью "Организатор".

Комната оказалась маленькой с огромным окном, выходящим на город по одной стене и графиками — на другой. Но меня это не волновало, поскольку мой брат сидел за столом прямо напротив меня. Когда мы вошли, он отодвинул бумаги в сторону и встал.

– Сестра. – Я было открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил говорить. – Я просматривал отчёты о погибших. Скольких ты убила в бою? – Катастрофа. Я была немного поражена, он даже не взглянул на меня.

– Я... Трёх. Или четырёх. Что-то врод…

– Примроуз. – Краем глаза, я заметила, как Джэс дрогнула, услышав это имя. – Была найдена мёртвой за пределами казино с активированным стэлс-баком. – О да, я помню эту пони. – Без головы. Какой позор. И что же она тебе сделала?

– Я... Стоп, что? Она напала на меня. В бою. Это меня полностью оправдывает... – Что-то ударилось мне в грудь. Кряхтя, я отступила назад и отвернулась. Мой Л.У.М. вспыхнул красным, а глаз определил Джэс коричневой угрозой (низкого уровня). Когда она повернулась и навела на меня боевое седло, то сразу поднялась до красного уровня. – Дерьмо. – Она была слишком низкой, и я не могла увернуться.

Поэтому, я сделала то же, что и всегда — атаковала.

Я врезалась головой в её шею так, что она начала задыхаться. Секундой позже, я обхватила её за шею копытом и повалила на пол. Кобылка боролась со мной, но даже учитывая мои раны, у неё не было шанса меня одолеть. Я взглянула на брата бешеными глазами, пытаясь понять, зачем он это сделал.

– Жасмин. – Он наклонился над столом. – Сильвер отпустит тебя, и ты мирно уйдёшь. – Кобылка сердито посмотрела на него, но затем кивнула.

Хоть я и не сильно горела желанием отпускать её, я подчинилась. Она быстро поднялась на ноги, плюнула мне на копыта и выбежала за дверь. Я повернулась к брату. – Ты убила её жену. – Я моргнула. – Примроуз. Невидимая кобылка. Неужели ты думала, что у пони, которых ты убиваешь нет своей личной жизни? Ты даже не знаешь, скольких ты убила.

– Она бы убила меня. – Я топнула копытом.

– Да. И поэтому, ты убила её первой. – Он улыбнулся. – Мы оба убийцы, но ты пытаешься лгать себе о том, кто ты есть. – Ради Богинь, что за херню он вообще несёт? – И я...

– Ох, да заткнись ты уже. – Я поправила платье. – Однажды, я и тебя убью. Но не сегодня. Я не настолько тупая. У меня послание от Мистера Хауса. Я надеялась, что это будешь не ты, а кто-то другой, но… – Он пожал плечами. – Я здесь не для того, чтобы спорить о морали, обвинять тебя в том, что ты рейдер или стрелять в тебя. Я здесь, чтобы совершить сделку. – Мой Л.У.М. показывал три зелёных метки, но я видела только одного пони. Моё плечо горело так, что я предположила, что это были стэлс-баки.

– Оу… – Его щёки налились румянцем. – Я думал, ты будешь... Ээ. Чтооо ж… – Жеребец неловко кашлянул. – Насчёт сделки, да...

– Ты дерьмово копируешь Смуз Тонга. – Было ясно, что он пытался сделать. Он думал, что я приду сюда, взбешённая чем-то, а он бросит мне этой смертью в лицо, заставив почувствовать вину и прогнуться. И хотя я чувствовала себя нехорошо, его план сработал. Попытка манипулировать очень плохо способствовала общению. – Он бы подождал. Сначала, узнал бы, для чего я пришла.

– Спасибо за совет. – Он скривился. – Так... Сильвер.

– Мэдоу.

Тишина была оглушающей.

Почему я не могла быть кем-то ещё? Мне пришлось проглотить свою гордость, чтобы закончить работу для Хауса, но здесь оказался мой брат, и всё стало гораздо хуже. Старые раны открылись, заставляя мою кровь закипеть от ярости. После всего, что он сделал, как я могла просто взять и смириться с этим? Я должна была убить его. Он не заслуживал иной участи... Так что меня останавливало?

– Я не могу поверить, что это ты. – Начал Мэдоу. – Когда ты была юной кобылкой, то была такой... Счастливой. Полна энергии. Слегка больше других — да, немножко заторможенная — возможно, но всё это… – Он покачал головой и вздохнул. – Почему ты напала на Стойло 42?

– Из-за тебя! – Ответила я мгновенно, почти поверив в свои слова. – Я видела тебя. Как ты напал на караван. Я собиралась...

– Херня, Сильвер! – Он уставился на меня. – Это всё неправда. У тебя было больше десяти лет, чтобы что-то сделать и где ты была тогда? Думаешь, я не знаю о том, что случилось? Ты упала со скалы и сказала всем, что потеряла память? И после этого, ты приходишь, чтобы спасти меня? – Я вздрогнула. Это была не самая лучшая моя ложь. Но после всего, что произошло, я просто хотела... Забыть. Сделать вид, что ничего не было. Уйти в свой маленький мирок и забыть об ошибке... Потому, что воспоминания о ней слишком болезненны. – Ты пыталась убить себя?

– Нет!

– Потому, что если это так… – Продолжил он, будто не слыша меня. – Я могу помочь тебе. В Дайсе есть хорошие терапевты, и это будет стоить всего… – Я топнула копытом и он замолчал.

– Я шла спасать тебя. Я так думала. Это ты работаешь на рейдеров!

– Разве ты не говорила, что пришла сюда не для того, чтобы обвинять меня в этом?

– Ну, я ведь уже сказала! – Он лишь усмехнулся в ответ. – Я имею ввиду, я пошла спасать тебя из-за этого. Из-за... Них. И… – А может, я искала возможность искупить свою вину. Потеряв одного члена семьи, решила вернуть другого. Или, может быть, он был прав, и я правда пыталась умереть, как герой. – Да, я облажалась.

– Скольких ты убила? – Одного. Вайлдфайр. Остальные не имели значения. Когда он увидел, что я не отвечаю, то продолжил. – Семерых. Я сообщил об этом каждой из их семей. И ты даже не можешь сказать мне, зачем!

– Они были рейдерами!

– Тогда кто ты после этого?

Я... Я… Слёзы застилали мне глаза. Я просто хотела быть героем. Как Дарительница Света. Но вместо того, чтобы совершать ошибки, которые впоследствии исправить их ради великой цели, я просто убивала пони. И повторяла это снова и снова. Я потеряла брата и мать, и попыталась заполнить эту пустоту с помощью Вайлдфайр и Фаундэйшн... Затем, погибли и они. Потом, я нашла Серенити и Флэйра. Как скоро я снова облажаюсь и...

Я почувствовала, как что-то мягкое коснулось моего лица. Мой брат... Обнюхивал меня?

Такого ещё не было.

Я обхватила его за шею и бросила на пол. После всего что было, я не могла принять эти нежности. К моему удивлению, он довольно быстро перекатился на ноги и бросился на меня. Он действительно думал, что сможет побороть меня? Я знаю, что обещала не убивать его, но чёрт, он так легко и заманчиво подставляется.

После всего, что было сказано и сделано, он повалил меня на спину и уселся сверху с дерзкой ухмылкой на лице. Даже после стольких лет, инстинкты взяли верх, и я позволила ему победить. Прямо, как в те времена, когда мы были жеребятами.

По какой-то причине, это заставило меня почувствовать себя дико некомфортно, и я как можно скорее сбросила его с себя и поднялась на ноги.

– Это правда ты… – Он выглядел растерянным. – Я думал, что... Может быть, не знаю. Что ты на самом деле не Сильвер, прошло ведь столько времени… – Мэдоу сделал паузу. – Я не уверен, что это делает ситуацию проще. Ведь получается, что именно ты всё это натворила… – Он горько засмеялся.

– Ты имеешь ввиду… – Я сделала всё возможное, чтобы скрыть эмоции в голосе. Это всё ещё был мой брат. Я думала, что он изменился, но, возможно, это была лишь я. – Атаковала город и захватила власть?

– Если бы это не сделали Копыта, то сделал бы кто-нибудь другой, кто-то похуже. Мы не тронули никого, кто сдался добровольно, а таких оказалось довольно много. Мы обеспечиваем им безопасность, защиту и поддержку в растущей империи. Как думаешь, а что бы дали этим пони Стальные Рейнджеры, если бы пришли раньше? – В голове всплыли воспоминания о сгоревшем Тимбере. – Или рейдеры? А что если работорговцы, устав использовать этот город, как перевалочный пункт, решили бы, что можно получить гораздо больше крышек, если просто тупо их отобрать? Или если минотавры перешли бы границу и решили, что это место послужит отличным способом показать свою силу НКА?

– Что если бы пришла НКА? Они бы защитили город. Они бы справились лучше, чем ты… – Он перебил меня.

– Они лучше обучены, и у них гораздо больше бойцов, но у них есть и враги. Пока что, наш единственный враг — это ты. Если бы НКА захватили город, то он бы оказался очень близко к их самому опасному врагу и дальше всего от их базы. Они бы отступили. – О, в этом есть смысл. – Город был бы беззащитным. Он не смог бы справиться с этими трудностями самостоятельно, его нужно направлять. Что ты хочешь, чтобы мы сделали?

– Дайте им выбор.

Он заржал.

– Да... Мы могли бы это сделать. Но пони — тупые. Им нужен кто-то, кто будет ими управлять.

– Но не так же.

– Ну тогда мы зашли в тупик, не так ли? – Он медленно направился к своему столу. – Ну вот. Очередная наша ссора. Мы никогда не сможем прийти к общему согласию. Если бы у меня был хоть какой-то способ достучаться до тебя, то я бы его использовал. Но ты, как и всегда, остаёшься упрямой. – Жеребец вздохнул. – Сильвер... Ты ведь моя сестра и мне тяжело видеть, как ты совершаешь эту ошибку. Багровые Копыта — это не банда рейдеров. Мы жестоки, но у нас есть определённая цель.

– И Смуз Тон… – Он ударил копытом по столу, чтобы меня перебить.

– Он тебе не враг! Когда ты напала на Стойло и убила пони, он предложил тебе работу! Работу! Когда ты вернулась снова, он попытался убедить тебя остаться. Когда ты умирала от ран, он отдал приказ вылечить тебя! Он сказал мне, что если я увижу тебя снова, то должен дать тебе ещё один шанс. Ты хотя бы знаешь откуда у тебя этот ПипБак? – Хм... Вайлдфайр купила его для меня. У торговца. Знаете, я никогда не задумывалась о том, где торговец достал рабочий ПипБак. – Смуз Тонг передавал их каждому, кто не мог или не хотел пройти обычную процедуру вступления, но он чувствовал, что эти пони стоят потраченных средств и времени.

– Вайлдфайр дала его мне...

– Она прекрасно понимала, что это значит. Смуз хотел, чтобы ты присоединилась к нему, но ты до сих пор продолжаешь отказывать ему без особой причины.

– Он убил нашу мать! – Как он мог об этом забыть?

– Сильвер, она была… – Мэдоу вздохнул. – Мы уже говорили об этом. У нас никогда не получится нормальной беседы? – Я уставилась на него. – Красивое платье. Немного тесновато, но тебе идёт. – Я... Мой взгляд немного смягчился.

– Спасибо. – Я сделала паузу. – Наверное. Не важно. Давай просто покончим с этим. Мистеру Хаус кое-что от вас нужно. Это...

– Чтобы город освободил торговцев от налогов, я знаю. Мы с Хай Стэйксом уже обсудили это и пришли к выводу, что это соглашения выгодноыобеим сторонам. – Он с кем? Что?

– Стоп... Что?

– Он настоял на том, чтобы закончить работу, прежде чем присоединиться к нам. Сделал хорошее предложение, и мы согласились. Кстати, это напомнило мне кое о чём. – Он наклонился к столу, достал что-то из ящика и подтолкнул ко мне. Я медленно подошла ближе и взяла это.

– Аудиозапись? – Спросила я, держа плёнку в зубах, после чего засунула её в один из нагрудных карманов. – Зачем?

– Стэйкс. Он хотел, чтобы я отдал её пегасу, который трётся с тобой, если ты вдруг вернёшься. – Он заржал. – Жеребчик оказался довольно эмоциональным, к слову. Ты бы видела это...

– Я увижу его только мёртвым. – Мой брат вздрогнул. – Где же он сейчас?

– Ты ведь знаешь, я не могу тебе этого сказать. Он пытался убить тебя, и я знаю, как плохо ты это воспринимаешь. Сам с этим столкнулся...

– Ты стрелял в меня ядом из космоса!

– Сильвер, это было всего один раз!

Мы встретились взглядами. Я выиграла, потому что он отвернулся первым.

– Я просто... Просто не могу сделать всё это с тобой, Сильвер. Ты хочешь моей смерти, а я хочу, чтобы ты ушла. Мы не можем продержаться и пяти секунд без криков друг на друга, так что... Я считаю, что ты должна просто уйти... Было ошибкой думать, что ты изменилась.

– Мэдоу...

– Ой, да ладно тебе. Мы ненавидим друг друга. Я скажу, чтобы тебя провели в какой-нибудь пустой дом. И твоих друзей тоже. – Он посмотрел в окно. – Да, мне известно о них. Мы узнали о вас ещё за пару часов до того, как вы оказались у города... Мы вернём тебе твоё оружие. – По какой-то причине, мысль о том, что Искусность вернётся ко мне, не дарила мне той радости, которой я ждала.

Я чувствовала себя разбитой. С одной стороны, этот жеребец предал меня, но с другой — он всё ещё был моим братом. Более того, он на самом деле хотел помочь мне по-своему. Часть меня ненавидела его и его поступки. Другая часть хотела подбежать, обнять и извиняться за то, что я сделала. Слёзы снова навернулись на глаза, и я попыталась сдержаться, вспомнив о том, как он стрелял в меня. От этого, слёзы пошли лишь сильнее. Это было больно, и я не понимала, почему. Он был уже совершенно не тем жеребёнком, каким был... Но.

– Ладно. – Два жеребца, которые были скрыты стэлс-баками появились по бокам от Мэдоу.

– Уведите Сильвер. Убедитесь в том, что я больше никогда её не увижу. – Его голос был холодным и бесстрастным. Я последовала за двумя пони и услышала, как Мэдоу в последний раз заговорил со мной. – Сильвер... Если ты не уйдёшь завтра утром, я сам лично убью тебя. Прости... И прощай. Всего хорошего.

– Увидимся, Мэдоу. – Меня увели от моего брата, и я сомневалась, что когда-нибудь увижу его снова. Но вместо грусти, злобы или чего-то другого, я чувствовала лишь... Уныние.

---

После того, как мне вернули оружие (Искусность!), стражники вывели меня из казино в тёмную ночь. Прямо за дверью, мы столкнулись с Жасмин, которая пыталась испепелить меня взглядом, когда я проходила мимо. Без сомнения, она попытается убить меня, и в таком случае, мне придётся убить её первой. Эта мысль не наполнила меня радостью. Легко убивать пони, когда ты не знаешь их, но убить пони, которую ты сделала вдовой во много раз сложнее... Даже если это и будет самооборона. Не то, чтобы я когда-либо сражалась не в целях самообороны...

Хоть кобыла и не тронула меня, благодаря охранникам, я могла видеть, как сильно она этого хотела. Пока меня провожали к основанию холма, я постаралась забить свою голову мыслями о чём-то другом. И это, на удивление, оказалось сложно.

Меня вывели к одноэтажному дому, который был построен так близко к стене, что казался не самостоятельной постройкой, а опорой для самой стены. Он выглядел почти нетронутым, если не считать окон, которые были выбиты столетия назад. Один из охранников грубо толкнул меня внутрь, сказав: – Не создавай нам неприятностей. Нам приказали убить тебя, в случае чего. Твоих друзей скоро приведут. Утром вас выведут на окраину города. Вам запрещено возвращаться. Навсегда. – Да-да, мне это всё уже рассказали. Придурки.

Дверь за моей спиной закрылась. Внутри дом был почти пуст, если не считать стола на кухне, односпальной кровати напротив и кресла в гостиной. По дому были расставлены свечи, которые были зажжены заранее. Это ужасно мило с их стороны, потому что я уже думала, что придётся использовать свой ПипБак. Не зная, чем заняться, я села за кухонный стол и положила на него Искусность.

Оранжевый свет отражался от чёрной глянцевой поверхности, позволяя заметить все царапины и потёртости. Мой брат видимо не старался держать её в сохранности, и теперь, она отчаянно нуждалась в чистке и обслуживании. Ну, у меня как раз было время, так что я нашла тряпку и какие-то моющие средства и приступила к работе. Единороги любят хвастаться тем, как полезна их магия и насколько она позволяет делать многие вещи проще, но у земнопони и пегасов была практика, и для меня разобрать Искусность было проще простого. Когда копыта делали свою работу, я невольно погружалась в свои мысли. За всю жизнь, я разобрала так много пушек (в Мэйрфорте, когда мы находили оружие, то должны были сначала убедиться, что оно рабочее, прежде чем продать), так что для меня это стало второй натурой.

Мой разум начал поднимать воспоминания о комплексе. Так много всего произошло за такой короткий срок. И это учитывая факт того, что я провела без сознания почти сутки. Там было столько всего, и я так и не нашла ответов на свои вопросы. Например, что же на самом деле случилось с Баптизией? Правда ли Симпл Харт обладал теми силами, о которых говорил? Как им удалось прикрепить мегазаклинание к пони? Что не так с пони, который говорил через динамики? Почему все роботы такие конченые? Пока я не погружусь в глубины этого комплекса, я не узнаю всех ответов.

И этого точно никогда не случится. Какими бы важными ни казались эти вопросы (особенно про робота), я не собиралась рисковать своей жизнью, только чтобы найти ответы на них. Самым интересным был вопрос про голос (не про роботов, этот вопрос был не так важен). Сначала, я была уверена, что этот голос и пони-мегазаклинание — это одна и та же личность, но потом... Флэйр предложил пару неплохих вариантов о том, кто бы это мог быть, но это действительно продолжало вызывать больше вопросов, чем ответов.

Разочарованно пробубнев себе что-то под нос, я отложила в сторону ствол винтовки. Над Искусностью и правда придётся поработать. Но не смотря на это, она была на удивление проста в конструкции по сравнению с другими крупнокалиберными винтовками, которые я видела. В ней было очень мало частей, которые подвергались износу или загрязнению, и это делало её одной из самых надёжных винтовок, с которыми я имела дело. В принципе, её было легко чистить, но я специально затягивала этот процесс. Это помогало мне расслабиться.

Ну, это обычно помогало мне расслабиться. В тот день, при тусклом свете свечей, это больше заставляло меня нервничать. Разборка винтовки напомнила мне о Дайсе. Или по крайней мере о том, каким был Дайс изнутри. Самые важные части Искусности были похожи на банды: если ты хочешь, чтобы город работал, то они понадобятся тебе все. Прицел можно было сравнить с НКА или Наблюдателями: он не был необходим для стрельбы, но с ним твоё оружие становилось во много раз эффективнее. Прямо, как и Искусности, Дайсу тоже иногда требуется ремонт. Именно это и случилось с Роем, что помогло Мустангам вернуться в бизнес. И иногда эти части нужно было полностью заменять, прямо как с Башами, когда они взяли другую банду под контроль. В конце концов, твоё оружие изнашивается и ломается всё быстрее и чаще, и тебе нужно просто купить новое.

Я убрала последнюю очищенную деталь в сторону. Некоторые части уже довольно сильно поизносились, но пока что они работали, и этого было достаточно. Как только я вернусь в Дайс, нужно будет заменить их или Искусность сломается прямо на мне в самый неподходящий момент.

– Отлично. – Я взяла ствольную коробку. – Пора снова собрать всё воедино.

– Знаешь Сильвер, тебе не стоит говорить с самой собой. – Сказал Флэйр, стоящий у входа в комнату. – Пони могут подумать, что ты немного неадекватна. – Я не потрудилась улыбнуться в ответ на эту шутку.

– Флэйр! – Я услышала голос Серенити. – Это даже не смешно.

– На кухне. – Я закончила сборку Искусности и положила её на стол. Мой брат вернул мне и патроны? И передо мной встал выбор. Когда я шла в Бридл Хоуп, что кажется было целую вечность назад, то я собиралась использовать зажигательные патроны для уничтожения рейдеров. И я не использовала их с момента гибели Пост Хэйста. В очередной раз, мысль об использовании этих пуль снова вызвала у меня горький привкус во рту. Отложив этот магазин в сторону, я зарядила в Искусность магазин с обычными патронами.

– Ты никогда не угадаешь, что мы нашли, пока ждали тебя. – Флэйр вбежал на кухню. Я увидела, что Серенити сидела на его голове. А на голове маленькой кобылки сидело что-то...

– Скутаборг! – Это был он. Хотя, он выглядел гораздо грязнее, чем в прошлый раз. – Я, наверное, потеряла её, когда на нас напали те стражники, когда мы впервые пришли сюда, помнишь? – А как же. – И угадай, кто на меня смотрел, когда я сейчас проснулась за тем же камнем! – Она драматично подхватила игрушку своей магией. – Это просто супер круто! Ей всего-то нужно заменить пару частей и почистить от грязи. – Кобылка нахмурилась, но я была уверена, что на эту игрушку у неё большие планы. В мире было всего лишь несколько вещей, которые Серенити любила больше, чем починка Скутаборга.

– Ох… – Флэйр подбежал к столу. – Пушка с глупым названием тоже вернулась. – Кто бы говорил. – Пожалуйста, скажи мне… – Я перебила его, указав на угол, где я бросила всё остальное оружие, которое нам вернули. – Банкер Бастер! – Он прыгнул в угол и взволнованно обнял гранатомёт. – Я так по тебе скучал… – Он начал гладить его.

– Ты закончил?

– Стоой… – Он погладил его ещё раз. – Стоооооооой… – И ещё. – Ладно, я закончил.

Серенити вскочила на стол, чтобы получше рассмотреть то, что в будущем может стать отличным поводом для подшучиваний над пегасом. Он и правда выглядел очень глупо.

– Итак, мам… – Я повернулась к кобылке и подарила ей самую убедительную улыбку, которую только смогла. Чего не сделаешь ради целебного зелья. – Нас снова взяли в плен?

– На самом деле, нет. – Оба моих компаньона ошеломлённо уставились на меня. Мне это не показалось забавным. – Мы можем уйти хоть сейчас. Но он дал нам возможность отдохнуть до утра. Нужно будет уйти завтра. – И каким-то образом, обойти территорию Стальных Рейнджеров. Они определённо не обрадуются моему побегу. – Если не уйдём, он убьет нас.

– Это незначительное улучшение! – Он рассмеялся. – То есть, вместо того, чтобы принуждать нас остаться, нас принуждают уйти. Просто замечательно!

– Это лучше, чем роботы. – Пробубнела Серенити. – Роботы — типа... Супер-кибернетичны, и они не должны быть такими отстойными, но они такие. – Она потёрла свой ожог. – Ненавижу их. Тааак сильно. Сильнее, чем тот жуткий голос и пение, и… – Она затихла. – Когда мы сможем вернуться в Дайс?

– Скоро. – Тут же ответила я. – Надеюсь.

– А мы можем остаться там ненадолго, потому что мне нравится там и...

– Ага. – Я быстро обняла Серенити. – Мы сможем остаться там ненадолго. Это будет безопаснее, чем... Чем бы мы ни занимались. – Надеюсь, Хаус поручит мне работу в самом городе или рядом с ним. Если придётся далеко идти, то Серенити захочет пойти со мной, а я не хочу подвергать её опасности. Если же не будет работы, то возможно, я возьму небольшой перерыв, чтобы избавиться от зависимости... При условии, что она вообще есть. Я всё ещё не была уверена в этом.

– И мы снова увидим Хэйз, верно? – Я кивнула, надеясь на то, что румянец на щеках никто не заметит при тусклом свете свечей. Я бы очень хотела увидеть её снова. По многим причинам. Это, по какой-то причине, напомнило мне об аудиозаписи, которую брат дал мне для Флэйра.

– Да, мы сможем увидеться с Хэйз.

– А ты поцелуешь её? – Я почувствовала, как загорелись мои щёки.

– Эээ...

– Это значит “да”. – Я пробормотала что-то бессвязное и ещё сильнее покраснела. Даже тусклое освещение не смогло спасти меня. Я поняла это по смешкам, которые последовали следом. Или, это из-за моей реакции.

– Ээ... Флэйр. – Я прочистила горло. – У меня есть для тебя кое-что. – Это прервало его смех и вызвало заинтересованный взгляд. – Сейчас… – Я засунула нос в сумку и, найдя запись, достала её и бросила пегасу. – Вот. Мэдоу сказал, что она от Стэйкса.

– Значит, этот мудак решил что-то сказать. – Голос Флэйра звучал дерзко, но я могла видеть, что он нервничает, не отводя взгляда от кассеты. – Не против, если я воспользуюсь твоим ПипБаком, Хайред?

– Конечно. – Я протянула ему ногу. Очень быстро, он схватился за ПипБак и, засунув кассету внутрь, уставился на него, не проронив ни слова. – Слушай, тебе не обязательно… – Я постаралась успокоить его, но это был совершенно новый опыт для меня.

– Ха, да всё в порядке. – Он включил воспроизведение и мой ПипБак пискнул. – Это не важно. – Начал звучать голос Стэйкса. Это меня разозлило.

Эта штука работает? Да... Да. Если ты слушаешь это, то я надеюсь, что ты слушаешь это один. Других пони это не касается, и я рекомендую вам выключить эту запись. – Флэйр взглянул на меня и пожал плечами. Ни я, ни Серенити никуда не ушли.

Когда ты не вернулся, я догадался, что случилось. Ты отправился спасать эту идиотку, да? Я никак не могу понять, зачем, ведь несмотря на все оскорбления, ты продолжаешь оставаться ей верен, но... Я должен был догадаться, что в конце концов, именно таким будет твой выбор. Мне хотелось верить… Я хотел, чтобы ты понял свою ошибку и пошёл со мной. Я бы помог тебе уйти от прошлой жизни, найти выход... Ты бы смог уйти из Анклава — они никогда не ценили тебя. Они обращались с тобой, как с дерьмом, как при Биттер Стил, и ты сам это понимаешь... Ты отдал им всё, что у тебя было, а они просто плюнули тебе в лицо! Ты заслуживаешь гораздо большего. Ты бы также смог сбежать от Хайред, потому что, как бы она тебе не нравилась, ты не можешь отрицать опасность, которую она представляет. Каждый день она ввязывается в очередное приключение, лезет в очередной туннель с привидениями или в изначально проигранный бой. Я бы мог...

Мы бы могли уйти со Смуз Тонгом. Только мы с тобой. Он дал бы нам простую работу и хорошо бы платил. Мы были бы вместе без необходимости прятаться от твоего руководства, иметь всё, что ты бы только пожелал. Свободная и безопасная жизнь. Вместо этого, ты пошёл за ней... Почему? Зачем ты побежал за ней... Она не заботится о тебе, не так, как я... Я думал, ты поймёшь это, поймёшь и... и… – Он замолчал и начал тяжело дышать.

Блять. Я имею ввиду... Окей. Я просто не понимаю, я думал, что тебе не всё равно, что ты... Это не важно. Я ошибался. Просто очередная интрижка на Пустоши... Верно? Я не знаю. Может быть, если бы мне удалось убить её, то ты бы был со мной, и мне бы не пришлось... Не...

Флэйр. Если ты слушаешь это... Где бы ты ни был. Просто знай, что я сделал это, потому что думал, что так будет лучше для тебя, для нас. Я думал, что мы сможем быть счастливы... Это так наивно, учитывая мир, в котором мы живём, но когда я увидел твою улыбку, то поверил в то, что это возможно. И что такое всего лишь одна жизнь по сравнению с такой целью? Я... Прости меня, что не смог понять тебя. Мне жаль, что ты не смог понять меня, и что мы провели так мало времени вместе.

Я чувствую себя идиотом... Мы едва знали друг друга, чуть больше недели, но в Пустоши ты берёшь то, что можешь найти, и я нашёл тебя. А затем, потерял...

Теперь, я забыл о чём шла речь. Прости меня, Флэйр. Если ты слушаешь это, пожалуйста, знай, что мне очень жаль, что я сделал тебе больно. Никогда не думал... Я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть, но если это не так... Сделка всё ещё в силе. Если захочешь снова быть вместе, то я буду ждать. А до тех пор, я думаю, что это… – Его голос замолчал, сменившись какими-то непонятными звуками, после чего запись закончилась.

Мы долго смотрели на кассету в тишине.

В конце концов, Флэйр, со слезами на глазах, поднялся на ноги. Он тихо повернулся и вышел из кухни. Через пару секунд, я услышала, как дверь в спальню закрылась на замок. И сделала вид, что больше ничего не слышала.

---

– Флэйр будет в порядке? – Мы переместились на диван в гостиной после того, как потушили свечи. Из-за того, что Флэйр занял спальню для своей вечеринки нытиков, нам придётся спать на диване. Это было весьма проблематично, учитывая, что я на нём едва помещалась. Так что Серенити придётся спать на моей спине.

– Да... Я думаю. – Она сжалась. – Ему нужно время, чтобы всё обдумать...

– Он...

– Я же сказала, что с ним всё будет хорошо.

Она ткнула копытом мне в затылок, и я слегка повернула голову, чтобы посмотреть на неё.

– Я хотела спросить, пойдёт он за Стэйксом или нет.

Хех... Думаю, это был не первый раз, когда он предложил это Флэйру. И если бы Флэйр захотел, то я бы отпустила его. Не то, чтобы это был мой собственный выбор, я просто не думаю, что это будет хорошо для самого Флэйра. Стэйкс тот ещё мудак, и Флэйр может найти себе кого-нибудь получше. С другой стороны, я относилась к нему предвзято из-за того, что он стрелял в меня ради крышек. Конечно, я и сама делала так с другими пони много раз, но когда ты оказываешься тем, кто ловит пулю — это совсем по-другому. Я думаю, если бы я была более умной пони, то я бы сделала какой-то умный вывод из этой ситуации.

– Ох... Я не знаю. – Ответила я, спустя некоторое время. – Тебе стоит отдохнуть.

– Тебе тоже. – Да, стоит, но это было маловероятно. Сказать, что я была обеспокоена, значит не сказать ничего. Мой мозг плавился от размышлений о последней иллюзии Симпл Харта, разногласиях с братом, состоянии Флэйра и всех моих обычных проблемах. Во всей этой ситуации, сон казался чем-то сказочным и невозможным.

– Я знаю.

– Что-то не так, мам?

– Я устала.

– Так поспи!

Я засмеялась.

– Нет... Не в этом смысле. Ну ладно, в этом тоже, но.. Не важно. Я попытаюсь заснуть. – А на следующий день, нам придётся идти на юг, к Дайсу, пытаясь избежать встречи со Стальными Рейнджерами. Как-то. К счастью, с Искусностью я могла убить любого из них, подберись они ближе, чем стоит, но шанс на то, что это будет легко... Да уж. Я положила голову на диван и вздохнула.

– Спокойной ночи, мама.

– Спокойной ночи.

Я не смогла заснуть. Некоторое время, я просто лежала и слушала, как сопит Серенити, лёжа на моей спине. Сколько прошло времени с момента, когда я последний раз спала? Должно быть, это было ещё в трамвае. У меня было чувство, что прошла уже целая вечность, но у меня не было желания спать. Я была такой уставшей, как никогда раньше, но я просто не могла...

В доме было темно, светился лишь мой ПипБак. Я медленно поднесла его к лицу, чтобы не разбудить Серенити. Осторожно засунув наушник в ухо, я включила радио. Сейчас была ночь, так что Нью Хайгаса не было в эфире, а слушать песни, которые я слышала уже десятки раз мне не хотелось. Я несколько раз переключала станции и заметила, что у меня есть ещё одна сохранённая станция... Не помню, что именно по ней транслируют. Так что я включила её.

...Звезда Желаний, альфа протокол к гибридной рок-звезде, ожидаем на следующей остановке.

Стоп, что? Я несколько секунд пялилась на экран, продолжая слушать этот бред, а затем вспомнила. Когда мне поставили новый глаз (мне всё ещё нужна новая повязка), Хаус рассказал о том, как он связывается со своими агентами. Радиостанция, по которой передают закодированные фразы, но расшифровать их может только тот агент, которому они предназначаются, так что никто другой не сможет разузнать какие-то тайны. Что значит... Возможно, он пытался связаться со мной.

Так что я принялась слушать это радио, параллельно включив список своих кодовых слов на ПипБаке. Моим кодовым именем была Звёздная Кобыла, и я просто ждала и надеялась, что смогу сама расшифровать послание. Это казалось сложным, но помогало сохранять всё в тайне.

...Звёздная Кобыла. О, это я. Обо мне говорят на радио, это довольно круто. Блэкбёрд аламо. Люминосити. Я напрягла мозги и попыталась вспомнить, что значили эти слова, не смотря на то, что звучало это просто безумно. Переключив ПипБак на список слов, я быстро нашла там "Блэкбёрд", которое означало "Возвращайся на базу" и "аламо", что означало "или запроси поддержку". А последнее слово...

Каким оно было. Луна... Луми... Что-то. Я листала весь список кодовых слов, но не могла найти это слово и то, что я не имела понятия, как оно правильно пишется и произносится нисколько не помогало. Прорычав от разочарования, я убрала ПипБак от лица.

По крайней мере, я знала, что он хочет меня видеть. Наверное, чтобы узнать, почему я так задерживаюсь. Работа была закончена, хоть и заняла немного больше времени, чем планировалось из-за того, что нас держал в плену довоенный комплекс.

Как только я уставилась во тьму, мне показалось, что я что-то услышала. Напрягая слух, я смогла уловить крики и... Кажется, стрельбу. Прекрасно. Я подумала, что это просто очередная битва, которая не касается меня, поэтому я устроилась поудобнее и попыталась заснуть. В конце концов, крики затихли, и я почувствовала, что мои веки тяжелеют. Сон, понадеялась я. Наконец-то.

Тук-тук-тук.

Мир ненавидит меня, и в этом нет сомнений.

ТУК. ТУК. ТУК.

Ладно. Осторожно положив Серенити на диван, я подбежала к двери. Споткнувшись по пути всего три раза, я в конце концов, оказалась у двери и снова услышала стук. Это раздражает. Когда я открыла её, то обнаружила за ней своего брата.

– Вам надо уходить! – Рявкнул он. Я молча уставилась на него.

– Ты сказал, что мы можем остаться на...

– Заткнись. – Перебил меня жеребец. – Собирай вещи. Буди друзей. Вам надо уходить. – Я сделала шаг к нему навстречу, не переставая на него смотреть. Когда я снова открыла рот, он снова меня прервал. – Они пришли за тобой. Стальные Рейнджеры. – Вот дерьмо. – Я не знаю как, но они узнали, что ты здесь, и они очень не рады этому. – Из-за всего дерьма, произошедшего с нами, я забыла один очень важный факт: до тех пор, пока пароль от комплекса находится у меня в ПипБаке, они могут отследить его.

– Почему тебя это вообще волнует?

Он взглянул на меня и не сказал ни слова.

– Сколько их? – Думаю этот вопрос будет уместнее, чем предыдущий.

– Достаточно. Я насчитал пять, но этого будет достаточно, чтобы разрушить весь город так, что потом мне придётся восстанавливать его несколько месяцев. – Всего пять? Я справилась с пятью в одиночку. Конечно, я застала их врасплох, и они едва не убили меня. Но ведь со мной в этот раз был Флэйр и его Банкер Бастер...

– А тут есть другой выход из города?

– Несколько тайных ходов, но тебе нужно поторопиться. – Мэдоу вбежал в дом и начал осматриваться в поисках чего-то. Наверное, в поисках моих напарников, чтобы разбудить их. – Мы не сможем противостоять им вечно, и некоторые пони хотят, чтобы я тебя сдал. – Как мило. – Так что поторопись.

Да, конечно. Я быстро подбежала к спальне и постучала в дверь.

– Флэйр. Флэйр! Вставай. Нам надо уходить, сейчас же. Закончишь своё нытье позже. – С другой стороны двери, я услышала ворчание, которое звучало, как согласие, поэтому, я ушла. Надеюсь, что он сможет собрать всё своё дерьмо, как можно быстрее, чтобы мы смогли сбежать. Мне было тяжело говорить, и у нас не было времени.

К тому моменту, как я подбежала к Серенити, кобылка уже оделась в свой коричневый плащ и упаковала свои вещи в седельные сумки. Она улыбнулась мне.

– Я услышала ваш разговор и решила собраться сама. – Улыбнувшись в ответ, я кивнула ей и вернулась в главный коридор.

– Оу. – Сказал Мэдоу, увидев Серенити. – Это твоя новая дочь, да?

– Новая? – Серенити склонила голову в замешательстве. В тот момент, мне очень захотелось выстрелить лазерными лучами из глаз.

– Что? – Он взглянул на меня. – Ты не сказ...

– У тебя есть целебные зелья? – Я перебила его до того, как он продолжил раскрывать всем моё прошлое. Он бросил на меня любопытный взгляд, который я демонстративно проигнорировала, после чего Мэдоу засунул морду в свои сумки и достал оттуда четыре зелья. Выпив одно (как же приятно перестать чувствовать боль хотя бы от небольшой части ожогов), я передала другое Серенити. Она была ранена не так тяжело, как Флэйр или я, но была маленькой и не привыкла к боли так, как мы.

– Спасибо, мам. – Кобылка улыбнулась мне. – Чувствую себя лучше. Боевые шрамы — это круто, но больно! – Усмехнувшись, я кивнула ей. – Так что, с этого момента, я буду прятаться за твоей спиной — ты переносишь выстрелы лучше, чем я.

– Не думаю. – Сказал мой брат. – Чтобы ловить пули, много ума не надо.

– Да, но вот, чтобы после этого каждый раз подниматься на копыта — надо, а моя мама в этом — лучшая! Однажды...

– Сейчас не самое подходящее время для историй. – А ещё мне не хотелось делиться ни одной из них с братом. Я действительно перестала понимать, как должна к нему относиться. Он был тем ещё мудаком и работал на рейдеров, но при этом, он был уверен, что делает правильные вещи, и иногда тебе приходится забирать чужие жизни, чтобы спасти ещё больше. На самом деле, всё это не сильно отличалось от моей работы на Мистера Хауса, особенно учитывая тот факт, что я пришла сюда, чтобы устроить рейдерам кровавую баню. А теперь Мэдоу пришёл меня спасти (если конечно это не какой-то тайный план). Это довольно сильно ударило по моему плану "убей урода".

К тому же, Флэйр слишком эмоционально воспринял послание Стэйкса, что означало, что у него остались к ублюдку какие-то чувства, и пока что я не смогу его убить! Мой список убийств становился раздражающе коротким. Я винила в этом Кёрли Фриса. Он, по крайней мере, всё ещё оставался в моём списке. Сразу после Блэкуотер (я могла только представлять, как бы она хихикала при мысли, что обошла его и здесь).

– Флэйр, нам надо...

Пегас вылетел из спальни с ухмылкой, которая выглядела слишком натянутой.

– Я готов, я готов! – Он возился со своим гранатомётом, и когда я попыталась дать ему целебное зелье, он отказался от него. – Броня всё ещё немножко сплавлена с моей спиной. Да, это очень больно, кстати, но если я попытаюсь вылечиться сейчас, то рана затянется вокруг металла, и его будет довольно сложно убрать. Мне понадобится помощь врачей, когда мы вернёмся в Дайс, и я рассчитываю, что ты окажешься столь великодушной, что оплатишь моё лечение, безумная ты кобыла. – Я попыталась было ответить, но он не останавливался. – Приёёёём! Селестия вызывает Найтмер Мун, как слышно? Насиловала жеребят в последнее время? – Спокойно, Сильвер. Спокойно. Флэйр просто вёл себя, как Флэйр, и я не должна его за это бить в лицо.

Глубоко вздохнув, я положила копыто ему на затылок и прижалась своим лбом к его, позволяя нам поговорить, как бы наедине.

– Ты в порядке?

– Великолепно, босс. – Он улыбнулся. – Не знал, что тебе нравится такая близость, мы что, собираемся… – Его голос затих от одного моего взгляда. – Не переживай. Я не брошу вас. По крайней мере, сейчас. – Это было... Немного обнадёживающе. Думаю.

– Может хочешь... Ну, поговорить об этом? – Это моя попытка быть дружелюбной. Это определённо не было моим лучшим навыком.

– Нет! Да... Возможно? – Он отступил назад. – Может, когда вернёмся в Дайс, и всё будет получше. Сейчас, у нас есть дела поважнее.

Я кивнула в ответ и взглянула на своего брата, ожидая услышать его план... Мне не нравится то, как это звучит.

– Вы втроём должны уйти из города. Здесь есть другие ворота, но они спрятаны. Когда выйдете, то двинетесь на восток, через холмы, и только после этого, на юг, если конечно хотите попасть в Дайс. Как только отойдёте достаточно далеко, я дам им осмотреть город. Ты моя должница, Сильвер.

– Ты стрелял в меня! Ядом! ИЗ КОСМОСА!

– Есть такое. Теперь, мы квиты.

– И твой план не сработает. Нам придётся убить их. – Он уставился на меня. – Они могут отследить меня. Или типа того. Если я уйду, они узнают... И узнают, что ты прятал меня.

– ...Окееей. – Это оказалось проще, чем я думала. – Убить их, сжечь тела. Их никогда здесь не было. Есть только один вопрос — как это сделать? – Должно быть, они заметили мой растерянный взгляд. – Они уроды. Половина моих пони хотят убить их... Другая же половина хочет убить тебя. Это способ доказать мою силу против превосходящего противника.

– Верно. – В этом ведь был смысл, да? – Вот какой план. Отведи нас к воротам. Мы обойдём их по флангу. И я перестреляю их из Искусности. – Я кивнула на мою винтовку, закреплённую на боевом седле.

– Ты дала имя своей пушке? – Мэдоу приподнял бровь.

– Тупое имя, как по мне. Если интересно, то я считаю, что ей вообще нельзя давать...

– Сейчас не время для этого! – Я перебила Флэйра. Оба жеребца замолчали и дали мне продолжить, в то время как Серенити наблюдала со стороны с таким выражением на мордашке, будто собиралась засмеяться. Эта кобылка вечно хихикала. – Я ударю по ним из Искусности, а Флэйр — из своей Банкер Бастер... Это имя ещё глупее. – Быстро добавила я. – Пока они будут приходить в себя, прикажи своим пони напасть. Я надеюсь, у вас есть мощные пушки. И бронебойные патроны.

– Думаю, найдутся. – Его голос не звучал уверенным. – Что-то ещё?

– Мне нужны 25-миллиметровые гранаты. – Добавил Флэйр. – Так много, как сможете найти. – У меня есть небольшое дополнение к плану: я собираюсь атаковать с неба, с другой стороны от СС. – Думаю, он имел ввиду меня и Серенити... – Искусность не такая... Искусная, как может показаться из названия. На самом деле, от неё оглохнуть можно... В любом случае, я буду ждать сигнала и только после этого, взорву их нахер. Таким образом, если один из нас встрянет, то другой сможет помочь. – Думаю, это было разумное предложение.

– А что буду делать я? – Спросила Серенити, подпрыгивая так, чтобы её заметили. – Я тоже могу сражаться!

Мы все молча посмотрели на неё сверху вниз.

– Итак... – Медленно протянул пегас, не отводя взгляд от кобылки. – Это наш план.

– Агась. – Подтвердила я, проигнорировав Серенити.

– Да. – Согласился мой придурочный братец.

---

После того, как мы быстро покинули дом, Флэйра повёл куда-то один из пони Мэдоу. Как я поняла, в оружейную. Серенити и меня повели к маленькой двери в стене, которую я не видела до тех пор, пока нас не подвели вплотную. Должно быть это было как-то связано с тем, что стена по сути являлась кучей хлама, которой придали форму стены и установили деревянные подпорки. После нескольких минут возни с дверью, Мэдоу смог её открыть.

– Сильвер. – Он окликнул меня, когда я уже наполовину прошла через дверь, заставив меня неловко изворачиваться в проходе. – Кем бы ты ни была... Ты всё ещё моя сестра. Я ненавижу тебя, ты ненавидишь меня, но мы всё равно одной крови. – Он прищурился. – Мне бы хотелось... Хотелось думать, что это что-то значит. – Так же, как это значило для нашей матери? Мне хотелось задать ему этот вопрос, но я промолчала. – Так что не умри, пожалуйста и... Поправляйся. – Потому, что я была капец какая больная, я знаю. Я уже не могла спорить с тем, что некоторая часть моего сознания была не в порядке (моё отрицание зашло слишком далеко), но услышав это от него, всё внутри меня сжалось.

Тем не менее, мне стало гораздо сложнее ненавидеть его. После встречи в Стойле 42 мы разговаривали довольно мало, и все наши разговоры сводились к яростным ссорам, так что в моём воображении — он был злодеем в стиле Блэкуотер. Ну знаете, сжигает пони, чтобы насладиться их криками, пинает милых щенков и всё такое, но на самом деле, он оказался не таким. Да, он был довольно резким, но он на самом деле был убеждён в том, что помогает. И когда я взглянула на стену, то мне стало тяжело поверить в то, что он не помогает.

– Я постараюсь этого не делать... И ты тоже. Я уйду. Оставлю тебя в покое. Когда всё закончится. Спасибо. – Я отвернулась от него и продолжила идти в ночь. Я не оборачивалась до тех пор, пока не услышала, как дверь за моей спиной закрылась.

– Я думала, ты собираешься убить дядю... Как его зовут?

– Мэдоу. Нет... По крайней мере, не сейчас.

– Он странный. – Я ничего не могла добавить, поэтому молча кивнула в ответ, и мы начали идти. Луна в эту ночь была полной и светила так ярко, что мне было всё видно даже без ночного виденья. Вместо того, чтобы двигаться вдоль стены, я решила обойти её. Земля была такой же неровной и каменистой, как и всегда.

Очевидно, что подсветка на моём ПипБаке была выключена, и я старалась прижиматься к земле, как можно ниже, даже когда я не могла видеть Стальных Рейнджеров. Серенити скопировала мою технику, но не использовала заклинание тишины, потому что тогда нас бы выдавал свет. Она умная кобылка. В конце концов, мы обнаружили Рейнджеров.

Их было пятеро, они стояли плотным строем в свете факелов у ворот города. Это позволяло хорошо их видеть, и теперь мне оставалось только найти позицию для стрельбы. Серенити привлекла моё внимание, постучав по ноге, и указала на большую груду камней, похожих на тот, за которым мы прятались предыдущие два раза. И на эту груду камней был удобный подъём. Я бы могла обстрелять Рейнджеров оттуда, а затем спрятаться, если бы они пошли в контратаку. Это был… Ну, очевидный план, но он должен сработать.

Мне оставалось лишь надеяться, что Мэдоу выполнит свою часть плана.

К тому времени, как я достигла камней, облака частично закрыли Луну и стало темнее. Мне понадобилось немного времени, чтобы приготовиться, но всё немного затянулось, потому что Серенити искала хорошее место для укрытия. Она всегда хотела понаблюдать за боем, но обычно ничем хорошим это не заканчивалось. Успокоив её (я разрешила ей достать пистолет и прикрыть мне спину), я взглянула на группу Рейнджеров.

Мне очень нравилась их броня. Такая большая, блестящая и крепкая… И это не говоря о том, что она могла бы закрыть мою уродливую морду, чтобы никто её не видел. К сожалению, почти все пони, которых я встречала в этой броне в прошлом, были гораздо меньше меня, так что я уже и не надеялась найти подходящий размерчик. Найти себе такую же казалось неплохой идеей, так что я расстраивалась каждый раз, когда мне приходилось уничтожать её.

Сидя в ожидании выстрела, я вспомнила о том моменте, когда нашла Серенити. Шёл дождь (с тех пор, как облачная завеса развеялась, дожди стали идти гораздо реже), и был гром, но я чувствовала точно такое же напряжение. На лбу выступил холодный пот, когда я взглянула в прицел. На этот раз, у меня было пять целей, а не одна, но мне всё равно нужно было убить с первого выстрела. Я задержала дыхание и выбрала свою цель.

Их было пятеро, у трёх из них были миниганы, закреплённые по бокам силовой брони, у ещё одного была пара гранатомётов, а у последней (как я предположила, лидера) была ракетница с одной стороны и автоматический гранатомёт (Флэйр бы обзавидовался) — с другой. Если начнётся перестрелка, то её видеть в ней мне хотелось меньше всего, потому что она наверняка разнесёт весь город. Зачем вообще столько взрывчатки? Серьёзно. Наверняка она ей просто компенсировала свои комплексы.

Я не была уверена в том, какое расстояние было между нами, но по моим предположениям, где-то около двух сотен метров, может чуть меньше. После корректировки прицела, я начала наблюдать за противником. Она просто стояла, время от времени смотря по сторонам. Она не двигалась, это был огромный плюс. Пока она стоит на месте, Искусность сможет проделать в ней дырку размером с яблоко, и мы сможем начать атаку.

Я вдохнула и задержала дыхание. Моя цель была идеальной, просто нужно было укусить за уздечку, и она умрёт, а я выживу. Но почему-то, я колебалась. Я вдруг вспомнила ту невидимую пони и её жену, которых я убила. Может, эти Стальные Рейнджеры были женаты, может, у них были дети, семья. Кто я такая, чтобы решать, что они должны умереть? Почему я решила, что у меня есть на это право? Только потому, что у меня была большая пушка, и они меня не видят? Меня затрясло, я не могла её убить.

Облака над моей головой слегка развеялись, позволив Луне ещё ярче освещать Пустошь, свет которой случайно попал на мой прицел.

Пони, в чью голову я целилась, повернулась в мою сторону так быстро, что я даже вздрогнула. Искусность заревела. Пуля прошла мимо цели и врезалась в каменистую землю..

– Сука! – Закричала я, перезаряжая пушку, но противники уже двигались ко мне слишком быстро, у меня не было времени.

– Снайпер! – Закричал кто-то, а затем засвистела ракета.

Она ударилась о камень, когда я попыталась отпрыгнуть. Взрывная волна задела меня и отправила в полёт. Когда я упала на землю, меня пронзила дикая боль. В ушах зазвенело, и меня накрыло осколками камней и пылью. Я попыталась выругаться, чтобы стало хоть капельку легче, но не услышала собственных слов. Когда я подняла веки, то перед глазами словно была пелена. Но несмотря на это, я начала искать Серенити. С ней всё должно быть хорошо, она...

...ютилась за полуразрушенной скалой с розовым сиянием вокруг неё. Увидев, что я смотрю на неё, она замахала мне, и я помахала ей в ответ. По какой-то причине, это заставило её махать сильнее. Оу, нет. Она указывала мне на что-то. Почему? Голова болит.

Стальное лицо появилось из-за скалы и взглянуло на меня горящими глазами. О, вот на что она указывала. Стальной Рейнджер прицелился. И позади него возникла вспышка. Мир содрогнулся, и Рейнджер повернулся назад. Это, должно быть, Флэйр, нахальный ублюдок, теперь я перед ним в долгу.

Я быстро встала на копыта. Перезарядилась. Прежде, чем Рейнджер успела среагировать, я уже была около неё. Моё тело врезалось в стальной панцирь. Он был мощным, но я была мощнее. Кобыла упала на бок, и я мгновенно оказалась сверху. Моё стальное копыто встретилось с её стальной мордой с оглушительным звоном.. Ни одна пластина не сдвинулась с места, поэтому я пнула снова. Я чувствовала, как её шлем начинает сдавать свои позиции, и я пинала снова и снова, и снова, в конце концов, я начала поднимать всё своё тело высоко над землёй и резко опускать оба копыта, налегая на её металл всем своим весом.

К тому времени, как я закончила, шлем был похож на сплющенный кровавый стручок.

Моё зрение имело узкий обзор, так что я не видела остальную часть битвы, разворачивающуюся вокруг меня. Один из других Стальных Рейнджеров лежал на земле, возможно, мёртвый, в то время, как остальные трое отступали от пылающей стены. Стоп, чёрт, почему стена была в огне? Некоторые пони, казалось, тушили её, другие же стреляли по стальному солдату, но их оружие было бесполезным против его брони. Вдруг, мне показалось, что я увидела некое пятно, а через секунду, ряды Стальных Рейнджеров разбросало огнём и дымом.

Я прицелилась в Искусность и посмотрела на дым. Битва перемещалась слишком быстро, и я бросилась вперёд, чтобы было легче попасть. К сожалению, одна Рейнджер поднялась на копыта и случайно увидела меня. Я едва успела заметить, как её миниган начал вращаться. Пули врезались в грязь передо мной, а я вскочила и побежала от неё прочь.

Казалось, не имело значения, как быстро я бежала, ведь пули всё равно догоняли меня. А вот если бы у меня был Рейдж, то я бы смогла убежать.

Боль пронзила правую заднюю ногу, когда в неё попала пуля. Я резко упала и покатилась по грязи, а остальные пули уже были так близко. Я приготовилась к концу. Который не пришёл. Потому что в меня не попали. Что было удивительно, ведь обычно в такие моменты, меня подстреливают, и я лишаюсь какой-либо части своего тела. Поскольку, по-прежнему, я не могла должным образом слышать, мне пришлось постоянно оглядываться, и именно поэтому меня постигла неудача.

В тусклом свете, я смогла разглядеть, как серебристо-серый жеребец выстрелил из дробовика в голову нападавшего. Металлический шлем заискрился и отлетел назад. Затем, голова пони выпрямилась, и жеребца отбросило назад. Облачённая в железо пони развернулась, её миниган всё ещё вращался.

По причине, которую я не могу объяснить, я смогла подняться на копыта (хотя, моя задняя нога ревела в знак протеста) и прицелиться. Искусность выстрелила и настигла свою цель. Стальная Рейнджер споткнулась, когда я проделала в её броне ещё одну дырку, выстрелив во второй раз. Третий выстрел вырубил её навсегда.

Мэдоу взглянул на меня, я не могла разобрать его эмоций в лунном свете.

Ещё один взрыв ослепил меня (ещё и оглушил снова, поскольку слух начал понемногу возвращаться), заставив меня отвернуться от битвы.. Один из оставшихся Стальных Рейнджеров был искорежённым мешком металла, всё ещё дымящимся от взрыва, в то время, как последний был отброшен назад постоянной прицельной стрельбой.

Я помогла последнему Стальному Рейнджеру отправиться в Тартарары, а затем повалилась на бок. Как же у меня болит нога. И кровоточит. Ненавижу пули. Если бы не адреналин, она болела бы гораздо сильнее, так что, наверное, я должна радоваться.

Делая то, что по-моему мнению сделала бы Серенити, я вытащила целебное зелье и вылила его на ногу. Рана затянулась сама собой, и я почувствовала небольшое облегчение. Однако, не такое сильное, что мог бы мне дать Мед-Х. К счастью, я была абсолютно уверена, что приближалось то время, когда я смогу получить очередную дозу у Флэйра. Я с нетерпением ждала этого момента. Всего одна за раз. Битва была закончена, и теперь мне нужно было кое-что сделать. А именно, встретиться с моим братом-придурком, моей дочерью… И Флэйром.

Медленно, я поднялась на ноги и осмотрелась вокруг. Стальных Рейнджеров к этому моменту уже достали из их консервных банок и собрали всё оружие. Я сомневалась, что им удастся воспользоваться этой бронёй по назначению, потому что она была высокотехнологичной и всё такое, но думаю ничего плохого не случится, если они попробуют. Если она конечно не взорвётся. Если это случится, то на пару моих врагов из Багровых Копыт станет меньше! Я определённо была в выигрыше.

Да...

Прежде, чем я смогла отправиться на противостояние брату, я почувствовала, как что-то врезалось в мою заднюю ногу.

– Мама! Ты в порядке? – Ну конечно же, маленькая розовая кобылка крепко обняла меня за ногу. – Я стреляла в них, но пушка не сработала, не сработала. – Нахмурилась она. – Мне нужно больше оружия.

– Нет. – Она надула щёки. Поэтому, я стряхнула её со своей задней ноги, из-за чего она упала на круп. – Это лишь на крайний случай, а не для охоты на Стальных Рейнджеров. – Этот ответ ей совсем не понравился. – Если продолжишь, то останешься без сладкого…

– Как будто оно у нас когда-то было!

– А я куплю его, а потом отберу.

– ...Ладно.

Одержав победу, я помогла подняться дочери (возможно, если я продолжу её так называть, то это поможет мне меньше нервничать) и побежала к Мэдоу. Он стоял среди группы пони и махал копытами в разные стороны, направляя их на задания. Я терпеливо ждала, пока они все не разошлись и осталась наедине со своим братом. Его лицо было покрыто кровью, которая натекла из небольшой раны над глазом, на которую он, видимо, уже потратил целебное зелье. Увидев меня, он нахмурился.

– Сильвер. Тебе нужно идти. – Он быстро подошёл и опустил голову. – Я потерял здесь семь солдат, большинство из них — новобранцы, так что тебе повезло. Мы бы потеряли больше пони без твоего плана, но если бы мы бросили тебя… – Я понимающе кивнула головой. Ещё семь имён для моего списка неудач. – Я стараюсь преподнести это, как победу над превосходящими силами противника и враждебным агрессором. Если что-то и покажет гражданским наше желание их защитить, так это то, что я могу всё сделать правильно…

– Всё в порядке. Если мы встретимся снова, то считай, я труп. – Он кивнул. – Я бы тоже хотела тебя убить. – С пятнами крови на лице, я не могла точно понять, гримасничал он или улыбался. – Вообще-то… У меня есть кое-что для тебя.

– Что же?

– Секунду. – Я быстро отвернулась от него и отошла на приличное расстояние, прежде чем взглянуть на Серенити. – У тебя есть карта объекта?

– Да, она… – Малышка достала карту. – Вот, мамочка. – Это заняло несколько минут, но я смогла выяснить, где будет находиться один из входов в объект, используя мою карту ПипБака (которая отмечала вход на завод) и сравнивая её с картой объекта. Это должно сработать; от этого зависела моя защита от Стальных Рейнджеров. Я отметила примерное местоположение на ПипБаке и повернулась к брату.

– Здесь. – Я подняла ПипБак. Он взглянул на него. Затем, снова на меня. Затем, снова на него. – Арр, иди в это место.

– Почему… Что ты пыта...

– Возьми взрывчатку, чтобы взломать дверь. Внутри находится передовой довоенный объект. Это вход в тренировочный центр. Там будет оборудование. Программы. Очень много. Достаточно, чтобы помочь тебе. Придётся сразиться со Стальными Рейнджерами, если они узнают, что произошло. Найдешь себе силовую броню.. Скажешь своим, что добыл её с трупа. Больше пропаганды. – Похоже, ему понравилась эта идея. Отдать эту технологию Багровому Копыту было, вероятно, плохой идеей, но мой брат сделал всё возможное, чтобы спасти меня. Кроме того, обе группы были одними из самых сильных в Дайсе, но не базировались в нём, поэтому вероятность конфликта была высока. Мне нужно было, чтобы стороны уравнялись.

– Это шутка?

– Вовсе нет, дядя! – Серенити проникла в мои мысли. – Это тебе поможет! Серьёзно!

В ответ, я пожала плечами и сказала.

– Идти туда или нет — лишь на твоё усмотрение. Мне пора, постарайся не умереть.

Я оставила его стоять там. Хватит с меня эмоциональных прощаний. Мои чувства итак были смешанными, как всегда, и я просто не смогла с ними справиться. Мне просто нужно было найти Флэйра, и на этом всё. Его было не так трудно найти, ведь он приземлился прямо передо мной с дерзкой улыбкой.

– Итак… – Он откинул назад свою потную гриву. – Видела, сколько их у меня? – Он подул на каждый из стволов Банкер Бастер, несмотря на то, что они, очевидно, не дымились. – Вот, как это делают в Анклаве. – Он встал в победоносную позу.

– У тебя должок перед командой... Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал.

– Для тебя — всё, что угодно, Хайред, потому что, знаешь, я ведь не достаточно часто спасал твою задницу. – На его губах расплылась ухмылка, за которую я хотела ему врезать, но подозревала, что он это знал.

– Лети в Дайс, как можно быстрее. – Он медленно кивнул. – Скажи Хаусу, что мне нужна помощь. Заставь его прислать... Что-то вроде сопровождения. Стальные Рейнджеры жаждут крови. Можешь ли ты...

– Без проблем. – Перебил он. – Нам всем нужно вернуться, я передам сообщение. Мне нужно взять кое-что из аптечки. – Моё ухо дернулось. – Только два. Моя спина… – Да, хорошо, это была достаточно веская причина. – Ты можешь оставить себе остальное, не используй их все сразу, или тебе станет плохо, я вернусь так быстро, как только смогу. – Он быстро порылся в своей сумке и передал мне большую часть медикаментов. – Там есть кое-что особенное для тебя. – Он подмигнул и захлопал крыльями. – Я скоро вернусь, только не умри.

Вот так он и улетел. Мне всё ещё нужно было поговорить с ним о Хай Стэйксе...

После того, как я достала Meд-X и приняла дозу сладкого облегчения, я отдала сумку Серенити.

– Прибереги это для меня.

– Ага. – Из любопытства, Серенити начала шарить в сумке. Больше не было возможности всё скрывать. – Что это такое? – Я повернула на юг и пошла по дороге. За моей спиной послышались звуки занятых чем-то пони и горящих костров. Кровавая бойня, которую я начала. – В случае чрезвычайной ситуации. – Произнесла Серенити. Я продолжала идти на юг. Меня преследовал недосып и враги, полные решимости прикончить меня. Поэтому, мне пришлось идти дальше.

Что-то попало мне в глаз, и половина зрения исчезла. Мой кибернетический глаз вспыхнул предупреждением и попытался активировать ночное видение, прежде чем отключиться.

– Глазная повязка на непредвиденный случай. – Повторила Серенити. – Флэйр всё продумывает.

Отсутствие зрения прояснило ситуацию. Я устала и была больна, но у меня были дела: места, которые я должна посетить, пони, с которыми должна поговорить, город, который должна спасти, и найти, наконец, своё искупление. Просто нужно было идти дальше.

---

Заметка: Новый уровень!

Новая способность: Адаптивное Глазное Программирование 2: Ваши тренировки окупились, увеличив диапазон Л.У.М.а и улучшив его обнаружение угроз в условиях низкой освещённости. Кроме того, Ваш глаз теперь имеет функцию ночного видения, которая включается автоматически при нахождении в темноте более 2-х секунд!