{"_entity": "story", "all_chapters_count": 14, "approved": true, "characters": [6, 7, 8, 9, 10, 13, 14, 16, 18, 39, 43, 48, 65, 71, 72], "date": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "draft": false, "finished": false, "first_published_at": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "freezed": false, "id": 127, "notes": "Господа, я обращаюсь к тем немногим, кто ждет обновления фанфика и действительно хочет узнать, чем же дело кончится.\r\nПеречитав несколько раз все то, что выложил, я подумал \"да ну нафиг\" и забрал рассказ на переработку. Сюжет не изменится. Изменится размер, количество и, конечно же, качество глав. Работа уже в процессе, и я буду выкладывать части фанфика по мере переделки, чтобы не заставлять вас ждать, пока я напишу его полностью. Жду ваших комментариев!", "original": true, "original_author": "", "original_title": "", "original_url": "", "pinned": false, "published_chapters_count": 14, "rating": 3, "summary": "Итак, вы, снайпер подразделения армии США, очнулись в Эквестрии, где вместо принцесс правит жестокий тиран, обладающий могущественными магическими артефактами. С собой у вас есть винтовка, пистолет-пулемет и доброе сердце. Ваши действия?\r\n", "title": "В перекрестье", "updated": "2015-11-01T15:29:13.000000Z", "views": 252, "vote_extra": "{\"average\": 4.731092, \"stddev\": 0.958794}", "vote_total": 119, "vote_value": 47056, "words": 35262} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.314482Z", "id": 415, "story": 127, "tag": 1} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.315962Z", "id": 416, "story": 127, "tag": 4} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.317344Z", "id": 417, "story": 127, "tag": 9} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.318771Z", "id": 418, "story": 127, "tag": 19} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.320140Z", "id": 419, "story": 127, "tag": 25} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.321583Z", "id": 420, "story": 127, "tag": 32} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.322927Z", "id": 421, "story": 127, "tag": 34} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:12.324207Z", "id": 422, "story": 127, "tag": 35} {"_entity": "storycontributor", "id": 107, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 127, "user": 91, "visible": true} {"_entity": "chapter", "date": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "id": 338, "notes": "", "order": 1, "story": 127, "story_published": true, "text": "Снаружи с новой силой донеслись звуки перестрелки, где-то поблизости прогремел взрыв. Я дождался, пока еще двое бойцов забегут внутрь, захлопнул дверь и заорал:\n\n- Ложись!\n\nМгновенно среагировав, мои товарищи плашмя попадали на землю, а дверь неистово задергалась под градом пуль, превратившим ее в решето. Один из солдат, Майк, пропихнул ствол винтовки в одну из дыр и выпустил длинную очередь, для верности поводив стволом туда-сюда. Наградой ему был крик боли и яростная ругань на непонятном языке. В это время второй из нас, Джон, вломился в соседнюю комнату и обрушил приклад своего ручного пулемета на голову ошарашенного талиба.\n\nЯ шумно выдохнул, вытирая пот со лба.\n\n- Все целы?\n\n- Да. Первый этаж чист.\n\n- Второй, наверное, тоже, - предположил я. – Иначе нам бы уже сбросили «подарков» с лестницы.\n\n- Согласен, - сказал Майк, в спешке перезаряжая оружие. – Джон, сооруди себе укрытие из пары столов или еще чего-нибудь и контролируй вход.\n\nБоец кивнул и принялся раскладывать сошки на пулемете.\n\n- Дрейк, идем наверх, найдем тебе позицию.\n\nЛестница вывела нас на узкую галерею с несколькими окнами. Перед одним из них лежало тело боевика в навылет простреленными в нескольких местах грудью и шеей, рядом в луже его крови лежал АК. Я поморщился.\n\n- Уже который месяц, а я все никак не могу привыкнуть к подобным зрелищам.\n\n- Я тоже, - согласился товарищ. – И вряд ли привыкну когда-нибудь. Но контракт подписан.\n\nКоридор упирался в запертую дверь. Ни навесного замка, ни обычного здесь не было - очевидно, она закрывалась сзади на засов, а это значило, что пытаться ее выбить равносильно попытке вскрыть танк консервным ножом. Зато рядом по стене в потолок уходила навесная лестница.\n\n- Кажется, это та башенка, что мы видели снаружи. – Я подергал лестницу, проверяя на прочность.\n\n- Ага, она самая. В самый раз для снайпера. Ты лезь наверх, а я посижу тут на случай, если за этой дверью прячется Санта-Клаус с подарками.\n\nЯ кивнул и полез наверх.\n\nПространства в башне было, мягко говоря, немного, но для меня этого было достаточно. Расчехлив свой «Барретт», я отогнул стойки и поставил винтовку на невысокий бортик, настраивая оптику, чтобы оценить ситуацию с высоты.\n\nВ квартале от нас несколько талибов с АК-47 осадили бронетранспортер, за которым укрылись трое наших солдат. Один из боевиков махнул рукой и, пригнувшись, побежал к машине под защитой стены пересохшего канала. Я не спеша поймал в прицел его голову и повел следом; когда он добежал до БТР и вскочил на капот, направив автомат на одного из солдат, я нажал на спусковой крючок. Спустя секунду его наполовину обезглавленное тело шлепнулось под ноги до смерти перепуганному парню, которого недавно приписали к нашему отряду.\n\nВнезапно из-за угла маленькой мечети, стоявшей поодаль в центре деревни, выбежала целая толпа врагов. Я быстро выдернул магазин и вставил другой, с разрывными патронами. Наведя винтовку на скопление боевиков, я трижды выстрелил, каждый раз смещая ствол немного вправо. Снаряды, предназначенные для выведения из строя легкой бронетехники, разлетались облаком шрапнели и поражали даже тех, кому выстрел не предназначался. Оставшиеся в живых наконец поняли, что стали мишенями в тире, и стали разбегаться в разные стороны, чем не замедлил воспользоваться наш вспомогательный отряд: выскочив из укрытия, они открыли огонь по талибам. Я выпрямился, на долю секунды потеряв обзор, и эта доля впоследствии едва не стоила мне жизни.\n\n Краем глаза я уловил движение на крыше дома, стоявшего слева от площади. Когда я среагировал, уже раздался гулкий хлопок, и дымная черта противотанковой ракеты понеслась в мою сторону. Схватив верный «Барретт», я уже хотел спрыгнуть в лестничный колодец, но было слишком поздно – граната, чудом не влетев в окно, врезалась в башню на уровне пола верхней комнатушки. Прогремел оглушительный взрыв, ударная волна швырнула меня по крутой траектории сквозь окно прямо на полотняный навес перед другим зданием. Пробив его своим телом, я с жутким хрустом грохнулся на спину. Перед глазами вспыхнул огненный фейерверк, по пояснице словно пропустили ток высокого напряжения. Сверху посыпались обломки башни, но свет вокруг меня уже померк, и я провалился в темень и тишину.", "text_md5": "92ce5254b8c727909300752b85cf5c51", "title": "Пролог", "updated": "2013-12-28T19:46:02.000000Z", "views": 91, "words": 631} {"_entity": "chapter", "date": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2012-06-26T14:08:52.000000Z", "id": 339, "notes": "", "order": 2, "story": 127, "story_published": true, "text": "Когда ко мне вернулось сознание, я чувствовал себя очень странно. Мысли путались и не могли идти в одном направлении – им мешал клубящийся в голове туман. Так… мы сражались с боевиками… я полез на крышу и… а, вспомнил.\n\nВспышка резкой боли в спине прояснила разум куда быстрее цепочки событий. Я не сдержал стон и попытался открыть глаза, но в них сразу ударил яркий свет и заставил отчаянно слезиться. Я решил пока не дергаться. Не после падения с десяти метров… Наши ребята наверняка закончили дело, нашли меня и оказали первую помощь. Хотя, конечно, могли бы и в тенёчек положить…\n\nСловно повинуясь моей мысли, на лицо набежала темная прохлада, но как только я снова разлепил веки, солнце заставило меня пожалеть об этом.\n\n- Да что… - Ого, это мой голос? Такой хриплый, что им впору диктовать завещание.\n\nЧертовски хотелось пить. Я сглотнул, превозмогая боль, и позвал:\n\n- Эй…\n\nОтветом была тишина и… шелест листьев? Какого черта? Как ни старался, я не мог припомнить ни деревьев, ни кустов в пределах того поселения, где мы оказались. На третий раз все же заставив себя открыть глаза, я увидел ярко-голубое небо и большой лист, который ветерком качало из стороны в сторону над моей головой. Это и была движущаяся тень. Насколько я мог видеть, вокруг были верхушки деревьев и бездонное озерцо неба между ними.\n\n- Кто-нибудь?\n\nСнова ничего. Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Спину странно саднило, рук-ног я почти не чувствовал, а кожу на шее, судя по всему, кололи кончики травы. К черту, решительно подумал я и попытался сесть.\n\nПозвоночник прострелила такая боль, что я упал обратно и закричал. Словно между каждой парой позвонков вставили по воронке и стали заливать в них расплавленный свинец, переехав меня до этого карьерным самосвалом! Стиснув зубы, я переждал вспышку, кое-как перекатился на живот и подтянул под себя руки. Дождавшись, когда они полностью вернут чувствительность, я уперся ими в землю и поднялся на четвереньки. В паре метров росло большое раскидистое дерево, я подтащил себя к нему и привалился к стволу, чтобы отдышаться.\n\nВокруг был лес. Чертов лиственный лес, какие растут в плодородных землях умеренных поясов, только здесь кое-где торчали кусты с огромными пальмовыми листьями, а с веток некоторых деревьев свисали лианы. Легчайший ветерок приятно холодил кожу на лбу, я поднял руку и нащупал на нем большую ссадину. В опустевший мозг закралась одна-единственная мысль, которая быстро разбухла и заняла все место в моем черепе.\n\nЧто за хрень?!\n\nЯ огляделся. Проплешина в лесу. Ни тропинки, ни пня от срубленного дерева, ни дымка в воздухе – ничего, что указывало бы на близость людей. Я уже хотел разразиться изумленной тирадой, состоящей в основном из не самых красивых, но очень сильных слов, как заметил пару огромных глаз с радужкой насыщенного зеленого цвета, которые глядели на меня из-за куста на другой стороне поляны.\n\nРуки машинально рванулись к бедру, где у меня была кобура с МП-7 на всякий случай – не отбиваться же прикладом винтовки, если тебе зайдут в спину? Сердце забилось чаще от облегчения, когда я обнаружил оружие на месте. Негнущимися пальцами расстегнув ремешки, я вытащил пистолет-пулемет и направил его на глаза.\n\nЧестно скажу, я всякого ожидал. Что мне вот-вот прилетит в голову пуля, которая положит конец моей жажде. Что обладатель глаз, увидев ствол, ударится в бегство. Или что меня попытается сожрать какой-нибудь представитель местной фауны. Но вот чего я не ожидал, так это слегка настороженного голоса:\n\n- Эй, кто это тут у нас? – И с этими словами на поляну вышло… нечто.\n\nНа первый взгляд существо напоминало лошадь, сжатую до размеров большой собаки. Возможно, я и принял бы его за собаку, если бы не характерный стук, какой могут производить только копыта. Но на этом дело не кончилось: оно было ярко-оранжевым, пшеничного цвета хвост и грива были перетянуты красными резинками, а на голове красовалась лихая ковбойская шляпа.\n\nМысль «Что за хрень?!» уже забила собой все пространство внутри моей головы и теперь лезла из ушей. Если бы не спина, я бы, наверное, убежал с воплями типа: «А-а-а, оно разговаривает!». А может, это галлюцинация?\n\n- Я. – Молодец, парень, ты просто не мог выдать что-то еще более тупое.\n\n- А ты кто?\n\nВопрос поставил меня в тупик.\n\n- Я раньше таких не видела, - с интересом произнесло существо, медленно подходя ближе. Ага, так это «она». Стоп, это она про меня?\n\n- В смысле… «таких»?\n\nОна подошла ко мне сбоку – не слишком близко – и стала с любопытством рассматривать камуфляж, который, будучи предназначенным для военных действий в пустыне, на фоне травы выделялся так же ярко, как Дональд Макдональд выделялся бы среди снегов Антарктиды.\n\n- Ты похож на дракона-подростка, - последовал ответ. – Только без чешуи.\n\nЧего?\n\nЯ осторожно потряс слегка гудящей головой. Я, конечно, не врач, но одно из двух – контузия или сотрясение – у меня было точно. Не в силах больше терпеть мучительную резь, я спросил без особой надежды:\n\n- Слушай, кто бы ты ни была… здесь поблизости есть какой-то ручей или пруд? А то я пить очень хочу.\n\nСущество встрепенулось и порысило в те кусты, откуда вышло. Немного пошуршав, оно вернулось, таща в зубах мешок, похожий на седельную сумку, сбросило ее на землю передо мной и к моему вящему удивлению достало стеклянную бутылку с водой. Я протянул за ней руку, открутил крышку и сделал три больших глотка, ополовинив емкость. Горлу сразу стало намного легче, и я с благодарностью во взгляде вернул бутылку владелице. Все-таки не галлюцинация.\n\n- Спасибо.\n\n- Так ты мне не ответил, кто ты? – спросила она, пряча ее в сумку.\n\nЯ вытер губы тыльной стороной ладони и задумался. Кто я прежде всего?\n\n- Ну… человек.\n\n- Че-ло-век, - по слогам повторила она. На секунду наморщившись, будто что-то припоминая, она согнала с морды это выражение и изрекла: - Не, не слышала.\n\nСтановится все интереснее! Хотя можно было предположить, что если люди не знают о каком-то разумном виде, то и он не знает о них. Впрочем, эта фраза отдает людской самонадеянностью.\n\n- А ты кто?\n\n«Лошадь, сжатая до размеров собаки» фыркнула.\n\n- Ты, что ли, с Луны свалился? Никогда не видел пони?\n\nЭто… пони? Я, как бы, представлял их себе… немножко другими. Да что там, я даже видел одну в детстве, и они выглядели просто как маленькие лошади, а не как оранжевые покемоны.\n\n- Ну, так ведь и ты таких, как я, не видела, - пробормотал я, разглядывая собеседницу. Под короткой шерстью перекатывались явно натренированные мускулы каждый раз, как она меняла положение, особенно выделяясь на задних ногах, но при этом не выглядя гротескно и складываясь в идеально ровную фигуру. На крупе у нее зачем-то были нарисованы три стилизованных яблока, а на морде (это слово вообще применимо к разумному существу?) красовалась россыпь веснушек, придавая простецкий деревенский вид. Она даже говорила с характерным южным акцентом, полностью пропуская некоторые звуки. Не подумайте, что я указал на это в обиду; в конце концов, я сам вырос в маленьком городишке, который раскинулся полукругом возле фермы в Оклахоме, и очень ценил такую простоту.\n\n- Отродясь не видала, - согласилась пони. – Откуда будешь?\n\n- Э… из Америки, - неуверенно сказал я.\n\nОна вздохнула.\n\n- М-да, моя подруга всегда говорила мне расширять образование. Я и не слышала о таком месте.\n\nЗашибись. Либо я в горячечном бреду валяюсь в походном лазарете, либо в не меньшем бреду сижу в параллельной вселенной.\n\n- Что-то мне кажется, мы не понимаем друг друга, - подытожила пони. – Но, думается, с этим можно будет разобраться позже. Меня Эпплджек зовут.\n\n- Что это за имя такое? – удивился я. Нет, серьезно? «Яблочная Водка»?\n\n- Имя, как имя, - слегка обиженно ответила моя новая знакомая. Хе, Эпплджек. А если не вдумываться, звучит неплохо. Ей подходит.\n\n- Дрейк. Дрейк Хофферсон.\n\nЭпплджек хмыкнула:\n\n- Ну и у кого странное имя?\n\n- Нормальное имя, - буркнул я.\n\n- Думаю, мы поладим, - ухмыльнулась кобылка, потом посерьезнела. – Давай-ка я отведу тебя к себе домой. Мне не хотелось бы попасться на глаза какому-нибудь заблудшему патрулю.\n\n- Какому еще патрулю?\n\n- Это действительно так важно сейчас? Одно скажу, если ты не местный и не хочешь неприятностей, то пошли со мной. Да и помощь тебе не помешает - выглядишь так, будто тебя мешком с песком по голове ударили. – Она осмотрела меня еще раз, подумала и добавила: - И переехали телегой. Дважды.\n\n- Ты умеешь подбодрить, - простонал я, цепляясь за дерево в попытках выпрямиться. Стиснув зубы, я для пущей храбрости посчитал до трех и рывком принял подобающее от природы вертикальное положение. Ох, этот хруст не к добру. Боль снова пришла резкой вспышкой, но не такой сильной, как в первый раз, и я перетерпел ее без крика. Хруст, видимо, услышала и Эпплджек, потому что с легким беспокойством спросила:\n\n- Что с тобой?\n\n- Последнее, что я помню – падение спиной вперед с башни высотой в четыре этажа. Не знаю, как не расшибся в лепешку.\n\nПони вытаращила глаза.\n\n- Долгая история, - отмахнулся я.\n\nИдти или не идти – вот в чем вопрос. Я все еще не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего. Но если посмотреть с другой стороны, выбор у меня был нехитрый – искать выход из леса самому, на что могли уйти недели, или принять предложение говорящей оранжевой пони.\n\nЭпплджек как раз закончила нацеплять на себя свои сумки и смотрела на меня со смесью ожидания и интереса.\n\n- Ну так что?\n\nЯ мысленно пожал плечами.\n\n- Ну пошли. Не здесь же мне ночевать.\n\n- А это твое там? – Она ткнула копытом в густую траву в метре от того места, где я очнулся. Среди примятых стеблей лежала какая-то тонкая длинная трубка, по матовой металлической поверхности ползали солнечные пятна, выдавая форму, иначе я не заметил бы ее. Подойдя, я аккуратно поднял с земли свой «Барретт».\n\n- Да, мое. – Ремень винтовки привычно перехватил грудь, даруя успокаивающую тяжесть за спиной.\n\n- А что это? – с любопытством поинтересовалась пони.\n\n- Потом расскажу. Идем.\n\n
Throw your fist to the sky\nThis is the fire of life\nShow the world this is the revolution!\n\nOceans Divide - Revolution
", "order": 13, "story": 127, "story_published": true, "text": "Путь до «пожарки» занял куда больше времени, чем мне хотелось бы, и оказался намного более опасным, чем я рассчитывал. Гвардия среагировала молниеносно, натолкнув меня на мысль, что бунт в Понивилле был давно ожидаемым событием. С восточных окраин к центру двинулись отряды гвардейцев, оттесняя горожан. Но те тоже сложа копыта не сидели: в течение получаса с того момента, как мы наделали шуму на складе, множество улиц было перегорожено импровизированными баррикадами – перевернутыми телегами, бочками с камнями, цветочными кадками и просто кучами хлама. Но мирные пони в большинстве своем ничего не могли противопоставить вооруженному и обученному войску.\n\nМеня пугал тот факт, что их выживание напрямую зависит от меня, вернее, от того, как быстро я смогу добраться до каланчи и послать сигнал Шайнингу. Моей первоочередной задачей было сделать это как можно скорее, и мне следовало бы без оглядки бежать по улицам, ни на что не обращая внимания... Но вы ведь уже знаете, что я люблю трактовать задания по-своему и вдобавок не могу смотреть, как обижают беззащитных. А потому я ввязывался (и заодно ввязывал Эпплджек) в каждую стычку, которая попадалась нам на глаза по пути в пожарную часть.\n\nНа первом же перекрестке мы задержались, чтобы помочь отбиться нескольким понивилльцам, которые умудрились завалить мебелью две перекрестных улицы. Ход был уместный, гвардия напирала с востока, наткнулась на баррикаду и попыталась зайти с севера, но и там была остановлена нагромождением шкафов и стульев. Но солдаты тоже были не тупые, и на деревянные валы обрушились огненные шары и вихри, насылаемые единорогами.\n\n- Эпплджек, помоги им с той стороны! – крикнул я, тыча пальцем в более прочную баррикаду на северной стороне перекрестка, а сам опустился на колено перед второй половиной завала, выдвинул приклад МП-7 и переключился на режим стрельбы очередями. Здесь несколько столов уже перестали существовать, а все остальное пылало. С той стороны слышались грубые крики и удары, то и дело блестел металл – солдаты алебардами и топорами помогали огню.\n\nОчередной взрыв разметал один из участков баррикады, и в пролом устремился отряд гвардейцев. Дым почти полностью скрывал от меня место прорыва, но я дал короткую очередь прямо в его клубы и был вознагражден криком боли. Из дыма тут же выскочили еще двое солдат, сжимая в зубах мечи и озираясь в поисках врага. Прежде, чем они меня заметили, я успел засадить одному пулю в переносицу. Второй с воинственным мычанием (кричать мешал эфес меча во рту) кинулся на меня, но поймал две пули, в грудь и в шею, и упал на землю, судорожно дергая ногами.\n\nСправа от себя я услышал грохот и треск, за которым последовали крики. Наверняка южный завал тоже прорвали, но я не мог отвлечься: дым передо мной рассеялся, и я увидел надвигающуюся на меня стену металлических щитов, левитируемых единорогами.\n\nСтрелять в них было бессмысленно. Я принялся лихорадочно соображать, счет времени шел на секунды – буду долго думать, они окружат меня и поджарят, а то и попросту раздавят своими щитами. Расчет у их тактики явно был на то, чтобы сметать все со своего пути и при этом не мешать своим товарищам пузырями магических щитов. С пони такое, может, и прошло бы. Но я решил действовать, исходя из того, что никто не знает, чего от меня ждать.\n\nЕдинороги идут напряженно, чеканят шаг – значит, сосредоточены на том, чтобы не дать оттолкнуть себя назад. Но я и не собирался! Прыгнув к левому крайнему солдату, я схватился за его щит и со всей силы дернул на себя. И действительно, металлический прямоугольник поддался, а единорог от такого расклада попросту опешил, что дало мне время выстрелить ему в лицо.\n\nТот солдат, что шел рядом с моей жертвой, увидел, что его фланг не защищен и стал разворачиваться, но слишком медленно: я уже был у него за крупом. Сухой треск выстрела, пуля входит в затылок возле уха и начисто сносит кусок черепа. Следующий единорог попытался ударить меня щитом, послав его по воздуху, но я проскочил под стальной пластиной и оказался прямо перед ее хозяином. Короткий росчерк ножа, и вот уже от отряда остался только один единорог. Этот успел среагировать, и даже успешно –видимо, поняв, что я слишком ловок для ближней схватки, он послал в меня что-то вроде волны сжатого воздуха, отчего я отлетел назад и шмякнулся на спину. Ослепнув от боли и пыли, забившейся в глаза, я наугад перекатился в сторону и услышал громкий звон – кажется, единорог с размаху ударил ребром щита по тому месту, где я только что лежал.\n\nЯ ничего не видел, и следующий удар солдата наверняка попал бы в цель, но его не последовало – только какой-то глухой шлепок и бульканье.\n\nКряхтя, я поднялся с земли и стал протирать глаза рукавом. Покончив с этим, увидел лежащего передо мной гвардейца, в агонии скребущего копытами по брусчатке, и Эпплджек, которая стояла над ним, тяжело дыша.\n\n- Мне показалось, тебе нужна была помощь, партнер.\n\n- Спасибо, - благодарно кивнул я, опускаясь на корточки и рассматривая единорога. – Ты... ты перебила ему дыхательное горло!\n\nКовбойша передернулась:\n\n- Случайно вышло... Ох, это, наверное, тяжелая смерть...\n\nЕдинорог все еще дергался, пытаясь вдохнуть. Я покачал головой. Смерть от удушья действительно одна из самых неприятных, хуже – только гореть заживо... Я переключил МП-7 на одиночную стрельбу, приставил ствол к виску бедолаги и спустил курок.\n\nЭпплджек глухо вскрикнула и отскочила, подняв копыто, на которое попало несколько капель крови.\n\n- Зачем ты это сделал?!\n\n- Он бы мучился еще секунд двадцать. Я всего лишь помог ему умереть быстрее и легче.\n\nРыжая пони бросила на меня пронзительный взгляд:\n\n- Это что, очередная особенность твоих сородичей? Может, вы не только врагов добиваете, но еще и своим предпочитаете «помогать»?\n\n- Слушай, давай не будем спорить о моральных устоях, вокруг нас битва! – Вспылил я. – По-твоему, позволять смертельно раненым жить еще несколько минут, корчась от боли, лучше, чем дарить им легкую и быструю смерть? На войне нет места садизму.\n\n- Извини, - после секундного молчания тихо сказала Эпплджек. – Я это запомню.\n\n- Это горький опыт, и мне не хотелось бы, чтобы тебе пришлось его получить, но обстоятельства вынуждают, - произнес я примирительно. – Давай не заморачиваться на эту тему и двигать дальше.\n\nПробежав еще пару кварталов, прорвавшись с боем через еще несколько стычек и придя на помощь еще одной группе горожан, мы наткнулись на новое серьезное препятствие. Препятствие находилось в начале улицы, которая вела прямо к пожарной части, и являло собой крупный отряд гвардейцев, которые кучковались вокруг какого-то огромного серого единорога, никак не меньше меня ростом. Сначала я не понял, почему понивилльцы бегут от него, как от огня, но потом увидел невдалеке труп пони, словно покрытый какой-то черной паутиной. На моих глазах единорог-гигант, который стоял ко мне спиной, выстрелил из рога таким же черным сгустком в очередную жертву, пепельного жеребца, пытавшегося спрятаться за бочкой. Заклинание угодило ему в плечо, пони выпучил глаза и рухнул на землю, разинув рот в немом крике. Черная паутина уже начала разрастаться на его теле.\n\n- Он же их убивает! – В ужасе ахнула Эпплджек. – Я помню, мне Шайнинг рассказывал про таких уродов! Они насылают смерть в чистом виде!\n\nЯ так цветасто и сочно выругался, что мне бы любой грузчик позавидовал. Ох, я надеюсь, здесь неизвестны такие слова. Но не о том речь: какого черта мне-то Шайнинг ничего о таких единорогах не рассказал? А должен был бы!\n\nКак раз в эту секунду единорог развернулся в нашу сторону, и я увидел, что у него... отсутствует лицо. То есть напрочь! Ни рта, ни носа, ни глаз, даже ушей не было у этого ходячего орудия убийства.\n\n- Да ну нахер, - я злобно сплюнул, вышел из-за ящика, за которым мы укрылись, и поднял МП-7. – Такую погань в живых оставлять нельзя.\n\nМиниатюрность и удобный приклад моего пистолета-пулемета позволил мне довольно кучно выпустить по гаду длинную очередь, но это не возымело никакого эффекта: пули бессильно отскакивали от невидимой защиты, которой был окутан единорог. Хотя нет, эффект все-таки был. Единорог удостоил меня своим вниманием, и, хотя у него не было никаких видимых органов чувств, послал свое смертоносное заклятие прямо мне в голову. К счастью, я успел отшатнуться в сторону, и черный сгусток ударил в стену дома на противоположной стороне улицы, покрыв ее участок этой странной паутиной. Оскалившись, я продолжил стрелять – должен же быть предел прочности у этих магических щитов! Но через семь выстрелов боек сухо щелкнул, оповещая о пустом магазине. Однако последняя пуля не срикошетила в сторону, а ударила в щит прямо на уровне морды единорога и застряла в нем, пустив крупную сеть трещин. Времени менять магазин не было, трещины начали срастаться буквально через полсекунды. Я чертыхнулся, выхватил из-за спины винтовку и прищурился, целясь «на глазок», без оптики. Грохот выстрела сотряс воздух, отдача отправила меня пятой точкой на землю. А бронебойная пуля пятидесятого калибра, выпущенная практически в упор, разнесла поврежденный участок щита на осколки, угодила точно в лоб единорогу-убийце и превратила его голову в кровавый туман, раскидав по щиту изнутри ошметки мозгов. Щит, впрочем, тут же исчез. А гвардейцы, которые отвлеклись было на драку с группкой горожан, едва завидев, что их основной козырь побит, тут же ретировались.\n\nНе успели мы с Эпплджек перевести дух и порадоваться победе, как перед нами так резко приземлилась Скуталу, что чуть не сломала себе ноги. Она была встрепана и возбуждена, но цела и невредима.\n\n- Чего это ты без маскировки? – сходу спросила ее ЭйДжей, не дав раскрыть рта.\n\n- Да я подумала, что, если полечу невидимая к Шайнингу, то меня наши единороги засекут и собьют на всякий случай, - смущенно ответила пегаска.\n\n- В общем-то, не лишено смысла, - хмыкнул я. – Какие вести?\n\n- Шайнинг Армор интересуется, почему до сих пор не было сигнала к атаке, хотя четверть деревни уже полыхает.\n\n- Скажи, что четверть деревни полыхает потому, что Эпплджек отлично умеет толкать вдохновляющие речи, – тут я получил беззлобный тычок копытом от ковбойши. – Ну а задержались мы потому, что пришлось прорываться с боем, плюс мы наткнулись на единорога-убийцу. Думаю, Шайнинг поймет, о чем речь. И, это, попроси его магов снова сделать тебя невидимой. Пусть пошевелят мозгами и сделают так, чтобы тебя можно было каким-то образом опознать. Ты – связной, и на тебе держится вся наша координация, а потому ты нам нужна живой, поняла?\n\n- Поняла, поняла, - пробурчала Скуталу. – Ладно, все передам.\n\nОна взлетела, а мы с Эпплджек побежали к воротам пожарной части.\n\nМои мечты хотя бы о короткой передышке были безжалостно втоптаны в грязь и перееханы телегой с шиповаными колесами – крупный отряд гвардейцев буквально осадил «пожарку», видимо, поняв, что там засели вовсе не их товарищи. Однако сломать бревенчатые ворота, окованные железом, было не так-то просто, равно как и кирпичный забор. Единорогов в отряде не было, так что солдаты пытались взломать ворота с помощью топоров. Гильда и Фоксбейн облегчать им задачу не собирались, осыпая отряд болтами и огненными шарами. Сначала я подумал, что Зекора в обороне участия не принимает, но через минуту наблюдения увидел, как через забор перелетает какой-то круглый предмет, похожий на гранату. «Бомбочка» упала на мостовую с характерным звуком разбившейся глиняной посуды, и нескольких ближайших гвардейцев окутало зеленоватое облако. Облако вскоре развеялось, являя взгляду четыре трупа с выпученными глазами и вывалившимися языками – все признаки удушения. Эпплджек, справившись с неприятным удивлением, заметила, что зебра всегда была первоклассным алхимиком, хотя обычно направляла свои таланты на создание лечебных мазей и всяческих полезных отваров.\n\nЯ бы с удовольствием послушал биографию всех знакомых ЭйДжей, но нам приходилось спешить, о чем я ей и сообщил. На скорую руку – или, может, копыто? – мы разработали нехитрый план атаки: Эпплджек отвлекала на себя бьющихся о стены гвардейцев и предоставляла мне возможность перестрелять их всех в затылок.\n\n- Ты, главное, в меня не попади, тактический гений, - буркнула пони, поплотнее нахлобучивая шляпу. – Я пойду вон с той стороны, за домами. Будь готов.\n\n- Не бойся. У меня профессия такая – попадать во врагов, а не в союзников. – Я поискал взглядом какой-нибудь ящик, который сгодился бы на подставку для локтя. Ящика не нашлось, зато обнаружился пустой бочонок. Я поставил его перед углом дома, за которым мы укрывались, присел за ним, выдвинул приклад МП-7 и убедился, что стрелять будет удобно. Потом махнул рукой: - Иди. Я наготове.\n\nЭйДжей быстро перебежала улицу и скрылась в проулке позади ряда домов. Я устроил локоть на бочонке поудобнее, упер приклад в плечо и немного поерзал, чтобы ноги не затекли от неудобной позы.\n\nКучка гвардейцев с поразительным упорством ломилась в ворота пожарной части, ни на что не обращая внимания – стены были довольно высокими и защищали бойцов от болтов Гильды и магических снарядов Фокса. Да болтов и не было больше, у грифины либо кончился боезапас, либо она решила его поберечь. Но через несколько секунд ритмичный стук топоров о дерево прервал залихватский свист – Эпплджек выскочила на дорогу правее отряда и ударила копытом о землю, словно намереваясь атаковать. Гвардейцы переглянулись и почти одновременно бросились на мою подругу, заслонив ее от меня своими спинами.\n\nЯ неглубоко вдохнул и открыл огонь.\n\n