{"_entity": "story", "all_chapters_count": 15, "approved": true, "characters": [1, 65], "date": "2017-08-12T08:58:16.527186Z", "draft": false, "finished": true, "first_published_at": "2017-08-12T08:58:16.527186Z", "freezed": false, "id": 12906, "notes": "
Посвящается Ololosha.
\r\n \r\nДанная повесть является то ли вольным продолжением, то ли спин-оффом романа «Сломанная Игрушка». Рекомендуется ознакомиться с первоисточником.
\r\n \r\nСердечная благодарность всем, кто помогал мне с этим произведением.
\r\n \r\nИспользуются песни групп «Пикник», «Канцлер Ги» , «Мельница», «Город 312», стихи Марии Семеновой.
\r\n \r\nПовествование содержит сцены насилия и ругани и иногда граничит с правилом 34, чем может оскорбить чувства читателя.
", "original": true, "original_author": "", "original_title": "", "original_url": "", "pinned": false, "published_chapters_count": 15, "rating": 2, "summary": "Рейнбоу Дэш с прим-фамилией Вендар вызывала неоднозначную реакцию как среди читателей, так и среди героев/антигероев мира Гигаполисов. Гладиатор, убийца, пьяница. Но это лишь внешняя оболочка. А какие тайны скрывает нелюдимая пегаска, чье тело и душа покрыты застарелыми шрамами? Перед вами история, которая должна пролить свет на жизнь этого неоднозначного персонажа. История, которая так не похожа на сказку...", "title": "Дорога из желтого кирпича", "updated": "2017-11-06T20:53:50.972857Z", "views": 132, "vote_extra": "{\"average\": 4.451613, \"stddev\": 1.303561}", "vote_total": 62, "vote_value": 44253, "words": 142441} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.188724Z", "id": 38947, "story": 12906, "tag": 1} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.191011Z", "id": 38948, "story": 12906, "tag": 4} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.193226Z", "id": 38949, "story": 12906, "tag": 5} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.195588Z", "id": 38950, "story": 12906, "tag": 23} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.197858Z", "id": 38951, "story": 12906, "tag": 35} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.200156Z", "id": 38952, "story": 12906, "tag": 36} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.202676Z", "id": 38953, "story": 12906, "tag": 51} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.204884Z", "id": 38954, "story": 12906, "tag": 52} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:33.207258Z", "id": 38955, "story": 12906, "tag": 59} {"_entity": "storycontributor", "id": 6623, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 12906, "user": 1679, "visible": true} {"_entity": "storycontributor", "id": 6624, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 12906, "user": 17304, "visible": true} {"_entity": "chapter", "date": "2017-08-12T08:58:16.534073Z", "draft": false, "first_published_at": "2017-08-12T08:58:16.534073Z", "id": 20816, "notes": "", "order": 1, "story": 12906, "story_published": true, "text": "Придет время, когда ты решишь, что все кончено. Тут-то все и начнется.
\n\nЛуис Ламур
\n\n\n\n\n…Сны о пушистых облаках, небе без края и ветре навстречу обрывает резкий звук будильника. На часах семь утра, и солнце, лениво поднимающееся над верхними районами Серого города Европейского Гигаполиса, светит прямо в широкое окно комнаты Рейнбоу Дэш Вендар. Щекочет пегасочке нос.\n\nЛазурно-голубая пони-синтет морщится, не открывая глаз, но надо вставать. Иначе придет Алекс и разбудит сам. Но тогда Рейнбоу-подросток останется без вечернего досуга – и к тому же получит ремнем по «сонному крупу».\n\nКроме того, наставник лишь без малого год назад (на тринадцатилетие!) перестал будить ее сам, и этот жест доверия пегасочка очень ценит.\n\nДэш потягивается и вылезает из короткой понячьей кроватки. Бегом приводить себя в порядок, позевывая на ходу. Гигиена – одна из важнейших основ здоровья, и Алекс строго следит, чтобы пегасочка никогда не пренебрегала ей. Впрочем, здесь надзор совсем не требуется: «Хасбро» сделали своих маленьких пони чистоплотными по самой природе.\n\nУмывшись и почистив зубы, Рейнбоу кидает беглый взгляд на часы. Четверть восьмого. Еще через пятнадцать минут Алекс будет ждать ее внизу, а пока есть время переодеться и застелить постель. Про расческу поняша даже не вспоминает, оставив непослушные радужные вихры лихо торчать – лишь немного прилизывает их на сторону, чем неосознанно придает себе очень близкий к сериалу вид.\n\nСиняя пижама в золотистых молниях «Вондерболтс» летит в ящик для белья, сменяясь шортами и майкой, после чего Дэш приступает к «приведению кровати в застеленный вид», как это называет Алекс. Занятие из тех, которые пегаска не любит, но наставник регулярно проверяет порядок в ее комнате, и небрежно заправленная постель приводит к лишним штрафным баллам.\n\nРейнбоу вздыхает, разглаживая покрывало. Алекс построил систему ее обучения так, что выходило, будто пегасочка наказывает сама себя. Нерадивость, лень, небрежность – все это выливается в то, что вечером кожаный ремень хорошенько пройдется по крупу. Столько раз, сколько штрафных баллов Рейнбоу наберет за день. А избавиться от уже полученных куда сложнее, чем не допустить их появления вообще.\n\nЧерез пару минут крылатая пони выходит в окно. С тех самых пор, как она научилась летать, дверью пользоваться необязательно – как минимум, в летнее время.\n\nАлекс уже ждет ее на спортивной площадке.\n\n– Доброе утро, – говорит он, поигрывая бамбуковой палкой.\n\nДэш уже не боится. Знает, что палка идет в ход, только если пегасочка выкладывается не на полную катушку.\n\n– Доброе утро, мастер, – здоровается она, приземляясь напротив. – Я готова.\n\nЗарядка – это всего лишь разминка перед главными тренировками. Упражнения в основном на гибкость, чтобы сонные мышцы размялись, а тело пришло в тонус.\n\nЧерез полчаса слегка разогревшаяся Рейнбоу отправляется в душ. Прохладная вода окончательно смывает остатки сонливости, и к завтраку Дэш спускается уже полной энергии и бодрости.\n\nЗа режимом питания воспитанницы наставник следит не менее строго, чем за режимом дня. Сегодня на завтрак Алекс приготовил отварное сено из брикетов от «Хасбро», полил все это кисловатым соусом с кусочками овощей, а еще добавил брикет люцерны – штуки полезной, но не особенно вкусной.\n\nНо Рейнбоу не жалуется. Садится за стол и с аппетитом ест, подкрепляясь перед тяжелым днем: до обеда еды пегаска больше не получит.\n\nВ качестве десерта она получает яблоко и пирожное с кремом – витамины и сахар необходимы понячьему организму. Дополняет завтрак чашка зеленого чая.\n\nВ животике еще есть место, но Алекс всегда говорил, что наедаться до отвала вредно, и разрешает Дэш просить добавки только в выходные. Он работает каждые вторые сутки, но в такие дни у Рейнбоу самостоятельные тренировки и занятия, за исключением уик-эндов. \n\nВпрочем, грех жаловаться: на тренировке набитое брюхо только мешало бы. На часах полдевятого, и из головы Рейнбоу вылетают все ненужные мысли: начинаются тренировки.\n\nУпражнения на гибкость, когда все мышцы, кажется, готовы порваться от нагрузки, но зато позволяющие потом делать совсем не характерные для пони движения. На ловкость, когда цена промедления – синяки и ссадины от безжалостных автоматов на полосе препятствий. Физическая подготовка, наливающая тело пегаски силой. Боевые искусства – когда Алекс обучает Дэш приемам, и здесь она всегда готова к боли – неудавшиеся попытки, пропущенные удары или недостаточно быстрое усвоение техники наказываются ударом бамбуковой палки по крупу.\n\nКонечно, Алексу, как существу двуногому и прямоходящему, сложно учить четвероногую пегаску самому. Даже то, что тело пони от «Хасбро» допускает вертикальное положение, помогает мало: изящества в этом не больше, чем в человеке на четвереньках. Да и сражаться с двуногими ей придется куда как реже, чем с себе подобными.\n\nНо тут на помощь приходит человеческая наука. Для демонстрации техник, заботливо разработанных против милых маленьких лошадок в самых разнообразных бойцовских клубах, есть голографический проектор. Практику же обеспечивает робот-тренажер, который наставил юной пегаске немало синяков, и сколько еще наставит, неизвестно.\n\nИ, разумеется, упражнения на выносливость, когда с пегаски сходит по сорок потов. Последнее – утомительнее всего, и под конец занятия Рейнбоу зачастую буквально падает без сил. Все тело болит, сердце заходится в бешеном темпе, и едкий пот заливает глаза.\n\nДэш слушает резюме Алекса по сегодняшнему занятию: штрафных баллов совсем мало. Есть небольшой шанс избежать вечернего наказания, проявив себя после обеда.\n\nПри одной мысли о еде животик издает гулкое урчание. Уже час дня, от завтрака давно не осталось и следа.\n\n– В душ и за стол, – коротко велит Алекс.\n\nПегасочка с трудом поднимается на ноги и бредет к себе. Сил нет даже на то, чтобы взлететь. Спортивную форму можно отжимать, настолько она пропиталась пóтом.\n\nДуш кажется верхом блаженства. Смыть с себя пыль и пот, охладиться – все это приносит неземное наслаждение. Кто не познал на себе тяжесть спортивной или боевой подготовки, тот не поймет. Рейнбоу хочется стоять так часами, а лучше – поваляться в ванне, но времени нет. Да и желудок все настойчивее требует внимания голодным кваканьем.\n\nВыйдя из душа, Дэш потягивает носом и чувствует, как от запаха еды рот наполняется слюной. Быстро обтеревшись и натянув свежую одежду, пегасочка чуть ли не бегом скатывается вниз и занимает место за столом.\n\nНаконец-то обед!\n\nГустой суп-пюре исчезает в мгновение ока. Овощное рагу, душистый белый хлеб и фруктовый салат Дэш ест уже без спешки, тщательно пережевывая. Алекс всегда улыбается уголками рта, наблюдая, как воспитанница ест.\n\nИ наконец, любимая часть. Десерт! Алекс не сторонник вредной пищи, но сахар для пони необходим, и наставник не скупится. В этот раз Дэш достались сладкие взбитые сливки с сиропом и мороженое – на улице тепло.\n\nЧерез некоторое время сытая пегасочка блаженно закрывает глаза.\n\n– Спасибо, – говорит она и выходит из-за стола.\n\n– На здоровье, – бросает Алекс. – Иди ложись.\n\nРейнбоу, сдержав сытую икоту, идет к жесткому топчану, что стоит прямо в большой комнате дома. Раздевается и ложится на живот, чувствуя, как натруженные мышцы начинают зудеть в предвкушении.\n\nОна слышит шаги Алекса и вскоре чувствует прикосновения сильных, умелых рук. Массаж заставляет гудящие мышцы и сухожилия расслабляться, а тело пегасочки переполняет облегчение.\n\nРейнбоу Дэш не удерживается и мурлыкает от удовольствия. Очень приятно чувствовать сильные руки на спине и около крыльев. Видеть усмешку человека она не может, но этого и не требуется.\n\nНаконец, Алекс смазывает ссадины и синяки Рейнбоу, полученные на тренировке, и сгоняет ее с топчана легким шлепком по крупу и словами:\n\n– Все, одевайся и иди к себе.\n\nСегодня у Алекса выходной, и он полностью посвящает день воспитаннице, но после обеда у нее законный перерыв – полчаса на то, чтобы усвоить пищу. \n\nРейнбоу блаженно растягивается на ковре у себя в комнате и открывает очередную книжку о приключениях. Серия про Дэринг Ду давно перечитана по сто раз, и сейчас у Дэш на очереди нестареющая классика приключений от Толкиена.\n\nКогда часы показывают полтретьего, наступает нелюбимая часть обучения – занятия в классе.\n\nВчера Алекс был на службе, и Рейнбоу занималась самостоятельно. Теперь же наступает очередь проверки пройденного.\n\nПегасочка усаживается перед монитором и повторяет материал в последний раз. После чего запускает тестирование по материалу школьной программы.\n\nДэш давит зевоту: после сытного обеда всегда клонит в сон. Но и тренироваться на полный желудок вредно, а развитие исключительно физических данных Алекс считает неполноценным.\n\nК тому же, зевки и клевание носом на занятиях – это штрафные баллы, а на тренировках и без того нахватала. Если меньше пяти – то наказание не состоится. Но четыре уже есть, а значит, еще один – и вечером заднице не поздоровится.\n\nДэш сдает работу, и бесстрастный комп начинает проверку. Алекс следит за показаниями монитора. Сегодня было три теста: математика, правописание и естествознание.\n\nМашина выдает вердикт, и Алекс объявляет:\n\n– Два штрафных балла. Завалила тест по математике.\n\nРейнбоу еле сдерживается, чтобы не выругаться. Сквернословие – это тоже штрафы, и усугублять не стоит. Но, по крайней мере, сегодня немного: зачастую Дэш получает не менее десяти еще в первой половине дня.\n\nПросить, умолять – бесполезно. Строгий наставник не знает снисхождения и учит этому же Рейнбоу: жизнь не даст поблажек в будущем.\n\n– Иди готовься, – ровным голосом говорит Алекс и выходит из учебного кабинета.\n\nДэш вздыхает. Ей все чаще удается свести наказание к минимуму, как сейчас, а изредка – избежать его вовсе. Вот бы удалось каждый день не набирать зловещую пятерку штрафов!\n\nПегасочка выходит следом за наставником, грустно опустив уши.\n\nТот же топчан, где сегодня проходил массаж. Только сейчас Алекс стоит рядом, держа в руках очень знакомый кожаный ремень.\n\nРейнбоу, краснея от стыда, залезает на топчан, спускает шорты и поджимает хвост. Стыдно не за наготу: Алекс каждый день видит ее голой, растил с детства и, по сути, заменил отца. Стыдно за неоправданные надежды наставника и собственную нерадивость.\n\nСопротивляться и возражать бессмысленно: Алекс давно дал это понять, да и желания уже нет. Рейнбоу Дэш сама считает наказание заслуженным. Поэтому крепления для понячьих ног, подвешенные на цепях по краям ложа, всегда остаются без дела.\n\n– Стыд и позор, – говорит Алекс Вендар, пока Дэш возится на топчане. – Ты ведь это уже проходила.\n\n– Да, мастер, – глухо отзывается пегасочка, уткнувшись в передние ноги.\n\nОдин за другим следуют шесть ударов. Это больнее, чем палкой на тренировке: там Рейнбоу разогрета и готова к боли – а еще порядком вымотана. Кроме того, палка служит для стимуляции нераскрытых возможностей самой Дэш, а здесь все усугубляется чувством вины.\n\nПегаска стискивает зубы и молча терпит, хотя слезы так и просятся из глаз.\n\nОна мысленно считает, и когда наказание заканчивается, встает и говорит заученную с детства ритуальную фразу:\n\n– Спасибо за науку, мастер.\n\n– Пожалуйста, – отзывается Алекс. – Идем ужинать.\n\nВстав и проводив наставника взглядом, Рейнбоу хлюпает носом и трет саднящий круп. Что ж, могло быть хуже. Однажды она получила за день почти тридцать баллов и в тот раз позорно разревелась во время наказания, за что получила еще дополнительно.\n\nНа ужин – каша и яблочный пирог. Не очень много: на ночь наедаться тоже вредно. Рейнбоу, прихлебывая ароматный сладкий чай, возвращает себе хорошее настроение. Подумаешь, получила ремнем по крупу! Так не в первый раз, и Селестия свидетель, не в последний. \n\nПосле ужина у Дэш свободное время. Гулять в одиночку за пределами участка и улетать ей пока нельзя, летных занятий (чтобы не растерять навыков!) со Спитфаер сегодня нет.\n\nРейнбоу недолго гуляет по саду, наслаждаясь минутами покоя. Доходит до прудика с карпами. Воровато озираясь, снимает шорты и садится в холодную воду, и на мордочке застывает выражение блаженства, когда горящей от недавних ударов шкурке становится легче. После прогулки Дэш возвращается домой и делает уроки для завтрашних занятий.\n\nВообще, самостоятельная подготовка у нее завтра, но пегаска знает: чем скорее и лучше она сделает домашнее задание, тем больше времени останется на развлечения, пока Алекс будет на службе.\n\nЗакончив с задачками и отложив учебный планшет, Рейнбоу с улыбкой подходит к кровати и достает из-под нее черный футляр. «Дэши от Алекса, на двенадцатилетие» – гласит серебристая надпись.\n\nФутляр скрывает электрогитару. Почти все эквестрийские пони имеют те или иные музыкальные способности, и Рейнбоу Дэш – не исключение.\n\nВскоре из комнаты пегаски раздается рев аккордов и хрипловатый голос, выводя какую-то песню. Сидящий внизу Алекс скупо улыбается, думая о своем.\n\nДэш, ударяя по струнам, полностью отдается переполняющим чувствам. К счастью, копыта пони, хоть и неказистые с виду, устроены вполне пригодными для мелкой моторики, и струны поют, вторя голосу самой Рейнбоу…\n\nВ десять вечера к ней, как обычно, заходит Алекс. Проверяет порядок в комнате, коротко расспрашивает о самочувствии и прочем, после чего желает спокойной ночи и выходит.\n\nРейнбоу готовится ко сну. Не отказывает себе в удовольствии поваляться в ванне, после чего переодевается в пижаму и еще какое-то время лежит в кровати, читая книгу. Когда же часы показывают одиннадцать, пегасочка дисциплинированно гасит свет и, устроившись поудобнее, закрывает глаза. Сон приходит быстро: за день Дэш порядком устала, да и режим давно привычен.\n\nЗавтра суббота, но Алексу надо на службу. А это значит, будет много полетов со Спитфаер. А в воскресенье Алекс наверняка куда-нибудь сводит: в музей, на стадион или в кино, а лучше всего – в киберцентр. Штрафных баллов за неделю было мало, так что репрессий в виде лишения развлечений не предвидится.\n\nУлыбнувшись этому напоследок, Дэш проваливается в спокойный и глубокий сон до самого утра… in-right:-.05pt ���On", "text_md5": "8cebd9c2e12a1300b123f81a4d240356", "title": "Пролог", "updated": "2017-08-12T08:58:16.534073Z", "views": 108, "words": 2034} {"_entity": "chapter", "date": "2017-08-12T08:58:16.534286Z", "draft": false, "first_published_at": "2017-08-12T08:58:16.534286Z", "id": 20817, "notes": "", "order": 2, "story": 12906, "story_published": true, "text": "Ничего, что жизнь твоя напрасна\n\nНичего, что твой не долог век\n\nЛишь бы Солнцем утренним украшен\n\nТы бы шел легко себе по свету\n\n \n\nИ светло и ничего не ранит\n\nРовно все для сердца твоего\n\nОттого идешь как чужестранец\n\nЧужестранец - только и всего\n\n \n\nНичего, что небо позабыло,\n\nКак ночами освещать наш путь\n\nНичего, вдруг все еще вернется,\n\nВдруг вернется все когда-нибудь\n\n \n\nИногда покажется: как странно,\n\nНи о чем особо не жалея,\n\nБыть везде и всюду чужестранцем\n\nВечным чужестранцем на Земле…\n\n \n\n(С) Пикник\n\n \n\n* * *\n\n \n\n…Свет.\n\nМгновение боли, затмевающей даже лазерные ожоги и побои, полученные в драке. Но почти сразу свет становится каким-то… другим.\n\nПропадает боль, а жар взрыва становится нежным теплом, а затем успокаивающей, мягкой прохладой.\n\nВолна света, словно прибой, смывает злобу и отчаяние, боль и страх, в клочья разрывает нависающую сзади тень Алекса Вендара.\n\nИсстрадавшуюся душу подхватывают чьи-то мягкие, любящие объятия, и над ними раскрываются два белоснежных крыла, унося прочь… унося домой.\n\nХочется плакать, но слез нет.\n\nБольше нет ничего – лишь свет, покой и любовь.\n\n \n\n* * *\n\n \n\n– …Не поняла. Где белый свет, где крылья? Где мой вечный покой, мать вашу?\n\nДля того чтобы получить ответы, Рейнбоу Дэш, носящая по синтпаспорту прим-фамилию Вендар, должна была знать вопросы. Но здесь и сейчас единственное, о чем она думала, так это о том, что она… умерла.\n\nУмерла в тех проклятых развалинах, когда рванула термогранату? Или когда ее жгли лазерами из винтовок? В любом случае, с такими ранами не живут.\n\nНо если она умерла, то почему перед ней не скалится какой-нибудь трехглавый пес или та же принцесса Селестия – нет, ну а чем черт не шутит? Что это за место? Что это за дорожка такая под горизонт? Почему она стоит тут, вполне себе живая, одетая в свои повседневные куртку и шорты, хотя должна была быть кучкой пепла?\n\nЧистое, без единого облачка небо нависало над бескрайней равниной, покрытой жухлой травой. Небольшое солнце клонилось к закату, заливая цветом чистой меди дорогу из желтоватого камня, саму Дэш и далекие очертания гор.\n\nВспомнилось, что в юности, когда насилие только началось, да и в детстве иногда, ей очень нравились истории про путешествия в сказочный мир. Хотелось тоже исчезнуть навсегда, перешагнуть волшебную дверь и оказаться в Нетландии, Нарнии, Стране Оз, Стране Чудес… да где угодно, только подальше от Алекса.\n\n– Ты уже не в Канзасе, Дороти, – зло процедила Дэш Вендар.\n\nСейчас происходящее больше всего походило на какой-то дурацкий сон. Вот только проснуться не получалось.\n\n«А может быть, и впрямь сон? – мелькнула мысль. – Цепные псы корпорации, малявка Скуталу, неделя или около того беспробудного пьянства, а Алекс… Алекс все еще жив? А что если последние несколько недель были искусственной памятью или действием наркотика? С этой падлы станется сотворить со мной нечто подобное…»\n\nОт этих мыслей пробил озноб, потому что если все происходящее было сном, то Дэш не хотела просыпаться. Не хотела очнуться дома и вновь увидеть взгляд этих серых холодных глаз. Не хотела услышать, что все произошедшее было очередным испытанием, приготовленным для нее.\n\nМысли никак не хотели униматься:\n\n«Умерла? Нет, я не умерла. Меня каким-то образом перенесло в другой Гигаполис… Или я в ничейных землях?.. Да, это похоже на ничейные земли… Заброшенные города, запустение… Блин, а может тут радиация? Вот все и бросили…»\n\n– Ну хорошо, – сказала пегаска вслух, – осмотримся.\n\nЛазурные перья блеснули в лучах заката, когда сильные крылья распахнулись во всю ширь. Рейнбоу подпрыгнула, но лишь чудом удержала равновесие: тело, которое должно было утратить вес, неодолимо притянуло обратно к земле.\n\nПегаска попробовала еще раз. И еще.\n\nНо ей удавалось только сделать несколько прыжков, чтобы в следующий миг, отчаянно хлопая крыльями, вновь и вновь выбивать копытами пыль из старой дороги.\n\n– О нет, – пролепетала лазурная пегаска, чувствуя, как от страха холодеет спина. – Нет-нет-нет-нет-нет!..\n\nОна еще какое-то время пыталась взлететь, но привычной легкости во всем теле, сопровождающей включение антиграва, так и не наступало. А без него короткие крылья пони-пегаса не позволяли даже планировать.\n\nРейнбоу Дэш опустила голову, и в дорожную пыль упала пара злых слез. Но вдруг пегаска вскинула взгляд к небу и в ярости прокричала:\n\n– Ну и что еще вы у меня отберете, твари?! Что?!\n\nРаздавшийся шелест ветра вряд ли был ответом…\n\n \n\n* * *\n\n \n\n…Рейнбоу Дэш Вендар плелась по дороге, тихо ругаясь сквозь зубы.\n\nВо-первых, до бешенства доводила невозможность взлететь. Вроде бы все было в порядке – если, конечно, не считать последних воспоминаний: Дэш не была ни ранена, ни истощена, ни, вроде бы, больна, но антиграв наотрез отказывался работать. И, что самое противное, косвенно это подтверждало версию о радиации.\n\nВо-вторых, неизвестность не позволяла оценить ситуацию объективно, и не похоже было, что в ближайшее время что-нибудь прояснится.\n\nНаконец, в-третьих, в безводной степи, на пыльной дороге, пони уже начала мучить жажда.\n\nРадовало одно: медное по случаю заката солнце клонилось к горизонту, и вскоре должна была начаться ночь. А ночь – это прохлада, и, если повезет, роса. А трава с росой – это даже вкусно. Простая и полезная пища.\n\nЩипать всухомятку желтоватую траву напополам с дорожной пылью не хотелось совершенно. То есть, набить чем-нибудь брюхо было бы неплохо, но Дэш еще не настолько проголодалась, чтобы уподобляться жвачным и пастись.\n\nНеожиданно всю степь до горизонта бесшумно залил кроваво-алый свет. Рейнбоу чуть не подпрыгнула, расправив от испуга крылья и пригнув голову.\n\nОна резко обернулась, готовая встретить нового врага, но реальность оказалась неожиданной.\n\nИз-за низких холмов, оставшихся позади, поднимался край огромного красного солнца.\n\nТо, что это солнце, Дэш не сомневалась: базовые знания по астрономии входили в учебную программу Алекса. И приблизительное понятие о том, что такое «красный гигант», пегаска имела.\n\nТеплее при этом почти не стало, хотя, наверное, должно было. Но зато поднялся ветер, бросивший прямо в мордочку пони пригоршню пыли и жухлой травы.\n\nРейнбоу чихнула, отвернулась и грязно выругалась. Теперь все было видно словно сквозь красное стекло: кроваво-алый свет залил все, а тени превратил в зловещие силуэты демонов.\n\nНе будь Дэш так зла, возможно, она и испугалась бы.\n\n«Что за нафиг? – вертелись мысли, – Что за красное солнце?.. Откуда оно взялось?.. Все это похоже на заброшенные земли, кроме неба… Может, это все результат кровопотери? А ведь точно! В меня же стреляли! Скорее всего, я сейчас лежу в какой-нибудь больничке, перемотанная разными трубками. Ну да, это все объясняет. Просто бред».\n\nДэш саданула себя по щеке: «Очнись!». Затем еще раз и еще. Видимого эффекта это не произвело, но скула начала болеть.\n\n«Если я еще не окончательно спятила, в меня попали раз восемь, и минимум пять ран с уверенностью можно назвать смертельными.. Даже если допустить, что меня прямо там подключили к автодоку, с такими отбрасывают копыта на месте. А если даже и нет, то взрывом меня все равно бы разнесло… Что за сено…»\n\nРазмышляя, Дэш не сразу заметила, что впереди показался город. Вернее, она предположила, что темная громада из чего-то серого, а может быть и красного, раскинувшаяся в неглубокой ложбине на берегу большого пересохшего водоема (по крайней мере, на это намекали мятые корпуса судов, как попало раскиданные в бывшей прибрежной полосе), некогда была городом.\n\nВпрочем, в своей правоте она убедилась довольно быстро. В понимании двадцатого-двадцать первого века ничего необычного там не было: не слишком высокие здания из кирпичей и бетона, асфальтовые дороги, пустынные пригороды и автостоянки…\n\nРазве что был этот город мертвее мертвого: судя по внешнему виду, там не осталось ни единого живого существа.\n\nНе было видно ни света, ни движения. Зато бросалось в глаза несколько огромных транспортных развязок: многоуровневые мосты, дуги разворотов и широченные шоссе, расходящиеся во все стороны. Абсолютно пустые.\n\nВ высохших доках лежали на бортах, стояли на плоских днищах, а еще, к немалому удивлению пони, висели в воздухе без видимой опоры проржавевшие корабли. Дэш не меньше минуты пялилась на молчаливую аномалию, отказываясь понимать, как такое вообще возможно.\n\nПлюнув и пройдя дальше, она увидела на расчищенном поле неподалеку давно сгоревший остов чего-то, поразительно напоминающего огромный дирижабль. В оплавленном металлическом каркасе мерзко подвывал ветер.\n\nВ самом же городе на улицах у обочин тут и там приткнулись машины незнакомого вида. Брошенные настолько давно, что уже напоминали скелеты умерших от какой-нибудь заразы: в язвах ржавчины, ненужные, забытые и жуткие.\n\nСудя по всему, в городе когда-то жили люди – или, по меньшей мере, похожие существа. Дэш не заметила нигде ни намека на пони, да и в целом на синтетов, отличающихся по размеру от людей, но не было и вывесок с картинками, чтобы сказать наверняка.\n\nВновь поднявшийся ветер затянул в руинах свою песню, и лазурная пегаска почувствовала себя невероятно одинокой и маленькой посреди огромного каменного мешка.\n\nЗдесь тоже встретилось немало необычного.\n\nНапример, у некоторых домов сохранились верхние этажи, а нижние совершенно развалились. При этом дом и не думал рушиться весь, как будто и не существовало для него законов гравитации.\n\nС других зданий краска сходила ровными квадратами или другими узорами, иногда складывающимися в какие-то зловещие абстракции.\n\nНаконец, сам воздух тут зачастую искажал изображение, словно через кривые стекла. Смотря сквозь такое, Дэш чувствовала неясное головокружение, но взгляд будто магнитом притягивался к подобным вещам.\n\nВстретились Дэш дороги, уходящие вверх под прямым углом и даже закручивающиеся в лихие спирали до неба. Дома без окон и дверей – или же с таковыми, но нарисованными.\n\nРейнбоу сперва настороженно обходила такие абстракции стороной, просто на всякий случай. Но в реальность этого мира верилось все меньше, нападать на пони никто не спешил, и Дэш очень быстро перестал удивлять подобный бред.\n\nПобродив по улицам, Рейнбоу не нашла ничего съедобнее выцветшей жесткой травы, совершенно отвратительной на вкус. Зато нашлось питье: в нишах, куда свет солнца падал только вечерами, собиралась вода – прозрачная, будто слеза. Немного, но зато чистая и прохладная… Очевидно, дождевая.\n\nПравда, ту, которая медленно вытекала вверх и терялась в небе тонкой струйкой, пегаска пить остереглась.\n\nБлиже к вечеру (или, по крайней мере, просто когда уже порядком устала), Рейнбоу Дэш Вендар бродила меж покинутых зданий в поисках убежища: ночевать в пустой бетонной коробке ей совсем не улыбалось, но все жилые дома были именно таковы. А в искаженные бредом постройки пони соваться не рисковала: даже просто подходя к ним, она чувствовала нарастающий внутренний дискофморт.\n\nШорох мелкого сухого мусора, взметнувшегося от ветра, напомнил пегаске об аплодисментах, сопровождавших ее победы. Алый свет перекрасил сухую землю в красноватый песок гладиаторской арены, пропитанный пóтом и кровью бесчисленных бойцов…\n\n«Рейнбоу Дэш! Рейнбоу Дэш!» – скандировали в шуме ветра толпы кровожадных призраков.\n\n– Да катитесь вы! – огрызнулась пегаска вслух.\n\nОна нашла более-менее уцелевшее здание. То ли магазин, то ли офис – неважно, главное что там на окнах были плотные жалюзи, предохраняющие от ветра, и много целых стекол.\n\nДэш подумала, что костер был бы кстати, но разжечь его было нечем. Пришлось завернуться в пыльное тряпье, сваленное в углу, и так пытаться уснуть: кожаные куртка и шорты плоховато спасали от холода.\n\nВ темноте возвращались воспоминания.\n\nКак Дэш тут оказалась, если она умерла? А если не умерла, то что это за странный мир с двумя солнцами и городом, похожим на наркоманский бред?\n\nЕсли отбросить селестианцев с их верой, всяческие религии и прочую хиромантию, по всему выходило два возможных варианта. Первый – куда-то закралась искусственная память. Но насколько Рейнбоу знала, пускай и возможно записать в память искусственную жизнь через нейропрограмматор – но никак не в реальном времени, и уж точно не вдобавок к уже существующей, только заново.\n\nМысль о том, что именно прошлая жизнь в Гигаполисах, теоретически, могла быть искусственной памятью, Дэш постаралась отбросить сразу. Уж слишком много тогда возникало новых вопросов.\n\nВторым вариантом была, собственно, виртуалка. По крайней мере, это очень походило на нее: ощущение присутствия, спецэффекты эти дебильные. Но тогда непонятно было, почему последним воспоминанием Рейнбоу была вспышка термогранаты, в кнопку которой она, уже простреленная лазерами в нескольких местах, успела ткнуть.\n\nВпрочем, против виртуалки было испытанное средство, которому учат всех, хоть раз приобщившихся к киберпространству: если сомневаешься в реальности, причини себе боль. Если окажется «фантомная», когда разум уже сделал вывод, что будет больно, а тело так и не отдало болевой сигнал – значит, ты в виртуалке. Лимиты на искусственную эмуляцию сенсомоторики были прописаны в базовом протоколе нейроинтерфейса, иначе слишком велик был риск «сна во сне», когда мозг переставал отличать одну реальность от другой.\n\nИ хотя Рейнбоу уже пробовала этот вариант, хотелось убедиться наверняка. Она подогнула переднюю ногу к голове и изо всех сил вцепилась зубами в лазурную шкурку над бабкой копыта…\n\n…Тишину руин прорезал исполненный злобы вопль.\n\nПотирая укушенную ногу, Рейнбоу перевернулась на другой бок и жалобно заскулила. Ей было неимоверно стыдно, но здесь, в одиночестве и темноте, все равно никто не видел, так что плевать.\n\nДостаточно, как показалось, пожалев и поругав себя, Рейнбоу вновь постаралась заснуть.\n\nНе получалось. Мысли возвращались раз за разом, заставляя пегаску ворочаться с боку на бок.\n\nКроме того, с улицы доносился вой ветра в старых постройках, шелест сухого мусора и какой-то балансирующий на грани слуха зловещий шепот.\n\nНаконец, покой нарушил недовольно заурчавший живот, последней пищей которого был вегетарианский гамбургер в бессмертном «Макдоналдсе» где-то на задворках Серого Города.\n\n– Да любись ты понем! – выругалась Рейнбоу и вышла обратно на улицу, кутаясь в наиболее целое и наименее грязное одеяло.\n\nГород, похоже, был не просто заброшен, а удручающе, абсолютно пуст. Не нашлось даже крыс, извечных спутников цивилизации. Все было относительно цело, хотя уже и основательно побито временем. Но современные материалы упорно сопротивлялись натиску природы: оконные пакеты и не думали вываливаться, хотя многие были треснуты и разбиты. Облупившиеся краска со штукатуркой обнажали еще прочные стены, а сухой и немного разреженный воздух указывал, что город находился довольно высоко над уровнем моря. Что, правда, ни разу не объясняло кладбище кораблей на окраинах и прочих безумных аномалий.\n\nБродя по пустынным улицам, пегаска потеряла счет времени и ощутимо устала.\n\nА еще неимоверно раздражал всякий абстрактный бред вроде висящих в воздухе предметов или воздушных линз. Кроме того, и эхо тут было искаженным, донося звуки как будто под водой, или типа того.\n\nРадужная пони сделала для себя вывод, что если это виртуалка, то совершенно разлаженная.\n\nКогда же красное светило было почти в зените, словно огромный зловещий глаз, Рейнбоу ожидал еще один сюрприз.\n\nИз-за горизонта снова показалось желтое солнце. Сперва неуверенно и как-то незаметно, но вдруг Дэш поняла, что ей становится довольно жарко. Красный свет никуда не исчез, но немного посветлел от золотых лучей второго светила, более привычного вида.\n\n– Ну зашибись, – обронила пегаска, переводя взгляд с одного светила на второе. – А ночи тут, типа, вообще не бывает?\n\nНе то чтобы это сильно расстроило: по крайней мере, вопрос об освещении и, в какой-то мере, об обогреве, решался сам собой. Но Рейнбоу была раздражена и растеряна, и готова была ворчать на все, что угодно.\n\nК тому же, все больше хотелось есть.\n\nЗавтраком послужила трава из бывшего сквера. Да, сухая и невкусная, но это было единственным, что удалось найти. Все магазины зияли пустыми прилавками, а ни одного склада найти так и не удалось: видимо, уходя, жители забрали с собой все, что только можно. Машин на улице осталось ничтожно мало – очевидно, брошены были только неисправные, а остальные уехали.\n\nИ походило на то, что город покинули без паники или спешки.\n\nЗапивая безвкусное сено сырой водой, Дэш очень надеялась, что ее тут можно пить.\n\nРадиации здесь, похоже, все-таки не было. Будь фон настолько высок, что вырубил антиграв, его хватило бы и на то, чтобы уже лишиться и шерсти, и перьев, и зубов – это к гадалке не ходи. Однако с другой стороны, при низком фоне способность летать никуда бы и не делась.\n\nОблететь небольшой, в общем-то, город, не составляло труда. Но крылья, вопреки подспудной надежде Дэш, так и не пришли в норму после ночи. Вернее, с крыльями-то все было в порядке, но антигравитатор по-прежнему не работал и не отзывался на мысленные импульсы.\n\nПришлось снова цокать по асфальту пешком. Ближе к центру обнаружилась поистине грандиозная транспортная развязка: все основные дороги сходились в хитроумное многоэтажное переплетение где-то над головой, после чего расходились обратно, уже по улицам города. Насколько пегаска могла предположить, сделано все было разумно: с каждой дороги можно было попасть на каждую из главных улиц, плюс спуститься на любую в обратном направлении.\n\nА еще здесь был вокзал. Огромное здание, которое, очевидно, раньше могло принимать тысячи пассажиров и десятки поездов, а сейчас тут поселилось лишь гулкое эхо. Бродя по главному перрону, Дэш заметила, что помимо обычных железнодорожных путей здесь есть еще и какие-то циклопические, вдвое шире обычных, а также рельс маглева. И, самое непонятное, целиком выложенная разноцветным кафелем дорожка с торчащими из нее золотистыми штырьками.\n\nРейнбоу даже не представляла, что могло бы ездить по такому пути, а ни одного поезда на месте не было. Воображение рисовало какой-то заводной вагончик на колесах-валиках.\n\n– Не забывайте ваши билеты, – буркнула пегаска и снова в сердцах плюнула.\n\nЭта гулкая пустота безумно раздражала.\n\nВ привокзальных кафе и ларьках еды тоже не нашлось. Пустые прилавки и полки просто бесили. Очевидно, все, что бросили жители, досталось крысам и птицам, после чего ушли и они, оставив пустой каменный мешок.\n\nРазве что малое количество мусора было непонятно. Или жители, уходя, за собой прибрались?\n\n«Если так – то это, наверное, не люди», – решила Дэш.\n\nНо, по крайней мере, она смогла найти надписи и еще не окончательно выцветшие плакаты, давшие хоть какую-то информацию об обитателях города-призрака. К сожалению, ни одной внятной картинки Дэш так и не нашла, только какие-то незнакомые рекламные логотипы. Но обстановка в общем и целом лишь укрепила уверенность, что обитатели города-призрака были либо людьми, либо соразмерными существами.\n\nЯзык, на котором здесь писали, был чем-то похож на жаргон текстового сегмента киберсети. Отличаясь в деталях, он не утрачивал общего смысла, создавая впечатление попросту безграмотного написания.\n\nНапример «Вокзай межвыселоких восвоясей», очевидно, был предназначен для поездов дальнего следования. «Хладны водички» и «Укурные дурманы», похоже, означали прохладительные напитки и сигареты (к прискорбию, лавки оказались все также удручающе пустыми). А обещанные вывесками «расслабящий почесон», «писаны торбы на восвоясь» и «жырней жрат» вызывали искреннее веселье.\n\nЗайдя в очередную забегаловку, вывеска которой отвалилась, но витрина еще сохранила надпись «любый жрат, грошово», Рейнбоу безо всякой надежды прошлась мимо столиков на кухню. Как и следовало ожидать, шкафы и барная стойка оказались пусты. Но открыв холодильную камеру, пегаска неожиданно наткнулась на стеллажи с рядами матово поблескивающих консервных банок.\n\n– Бинго! – воскликнула она под аккомпанемент мгновенно забурчавшего живота. – Жирный жрат!\n\nВоображение нарисовало сочный консервированный горошек, кукурузу, маринованные овощи и прочую здоровую понячью пищу. А может быть и компот, фрукты в собственном соку или даже джем.\n\nИ главное: банки не были вздутыми, а значит, с большой вероятностью содержали пригодный к употреблению продукт.\n\nЭтикетки давно выцвели, но Дэш не привередничала, полагая, что даже банальные консервированные бобы будут в сто раз лучше, чем жухлое сено с пыльного газона. Да даже просто сок был бы весьма кстати!\n\nВыкинув из холодильника изрядное количество банок, Дэш вдруг увидела ящик, что лежал на боку под одним из стеллажей. От всего остального его выгодно отличало то, что оттуда торчали горлышки стеклянных бутылок. Очень характерных.\n\n– Дэши, – сказала себе пони, – кажется, за все страдания тебя ожидает приз: старый добрый «Эпплджек Дэниелс»!\n\nСхватив одну из бутылок копытами, Дэш потянула, но не смогла даже сдвинуть ее с места.\n\n– Ах, так? – возмутилась пегаска, воинственно расправив крылья, – ну сейчас я тебе покажу, как связываться с Рейнбоу Дэш, единственной и неповторимой!\n\nОна уперлась задними копытами в полку и с новой силой потянула горлышко. Бутылка, посопротивлявшись, с треском вышла из ящика.\n\n– Ха! – довольно ухмыльнулась Рейнбоу, с трудом удержав равновесие. – Будешь знать.\n\nСтеллаж издал тихий скрип: усилия пегаски расшатали утвержденное годами равновесие сил.\n\nРейнбоу же, не обратив на это внимания, увлеченно рассматривала этикетку бутыли.\n\n«Мехрен Пит», – красовалась надпись-гравировка на темном стекле.\n\n– Чего-о-о? – протянула Дэш. – Нехрен пить? Да вы опухли там?!\n\nСкрип пошатнувшегося стеллажа стал громче. Дэш повернула голову, но ничего не успела сделать: уставший за годы нагрузки металл, потеряв часть опоры, тяжело рухнул прямо на пони.\n\nВ грохоте падающих банок и стеллажей потонул крик пегаски, уже успевшей проклясть свое желание добавить к ужину еще и выпивку…\n\n \n\n* * *\n\n \n\nОчнулась Рейнбоу Дэш от боли в голове. Дышать было тяжело, а в спину упиралось что-то острое и холодное.\n\nПегаска в очередной раз грязно выругалась и открыла глаза. Вокруг был сущий разгром: упавшие полки, консервные банки и несколько разбитых бутылок, издающих характерный запах крепкого спиртного.\n\nПопытавшись снова двинуться, Дэш чуть не вскрикнула: в спине стрельнула такая боль, будто в нее воткнули раскаленный железный штырь.\n\nОсторожно повернув голову и скосив глаза, пегаска увидела, как ее придавило углом одного из стеллажей, который тяжко подперли еще два. Вся экспозиция с живой пегаской в основе была щедро присыпана консервными банками, а бутылки из-под первой полки были безжалостно раздавлены осевшим железом.\n\nКроме того, некоторые банки удивительным образом остались висеть в воздухе, медленно вращаясь и уплывая вдаль от места аварии.\n\nУгол же одной из полок глубоко врезался в шкурку Рейнбоу возле верхнего правого плеча. Спустя мгновение до пегаски дошло, что теплые струйки, стекающие по правому боку – это кровь. Ее собственная.\n\n«Вот и покушала, блин, консервов», – подумала бывший гладиатор.\n\nСтиснув зубы, она попыталась сбросить с себя груз металла, но не тут-то было. Полки едва заметно сдвинулись, но от чудовищного усилия острая боль вновь пронзила спину, а кровь побежала быстрее.\n\n«Еще не хватало, – подумалось Дэш, – загнуться здесь в беспомощном положении!..»\n\nНесколько попыток освободиться не привели ни к чему, кроме новой боли. И хотя Рейнбоу изо всех сил старалась держать себя в копытах, страх все же начал сдавливать горло ледяной хваткой. Действительно, помощи ждать было неоткуда: во всем городе не нашлось ни единой живой души. И если бы не плотная кожаная куртка, то полка острым углом буквально пришпилила бы пегаску к полу. Но чем больше усилий та прилагала, тем больнее себе делала.\n\nРешив передохнуть и как следует подумать, Дэш не сразу обратила внимание на тихие шаги, доносящиеся снаружи. Судя по всему, кто-то или крался, или просто носил легкую обувь, потому что сперва пегаска подумала, что ей показалось.\n\nНо нет, шаги приближались, хотя и довольно медленно и еле слышно – и вообще были бы бесшумными, кабы не песок и пыль на полу.\n\nРейнбоу Дэш уже приготовилась было позвать на помощь, но вдруг засомневалась. Это могло быть совершенно недружественное или вовсе неразумное существо. Падальщик, например. Который будет сидеть и наблюдать, пока силы лазурной пегаски не иссякнут, чтобы полакомиться свежатинкой.\n\n«Вот уж хрен тебе!» – зло подумала пони.\n\nОна сосредоточилась на том, чтобы попробовать протиснуться куда-нибудь вбок. Боль с новой силой впилась в спину, и ничего не получилось. К тому же, мешалась куртка.\n\nДэш как раз размышляла над тем, как бы расстегнуть одежду и попытаться выскользнуть так, когда в открытом дверном проеме появилась стройная фигурка. Свет падал снаружи, и поэтому из отличительных черт сразу удалось различить только круглые мышиные уши и крошечный рост буквально в пару десятков сантиметров.\n\n– Рейнбоу Дэш?! – спросил тонкий удивленный голос. – Что ты тут делаешь?\n\n– Кто это? – вопросом отозвалась пегаска. – Откуда меня знаешь?\n\nСилуэт приблизился, и Рейнбоу различила знакомые очертания:\n\n– Ты?!\n\n– Я, – скромно улыбнулась одетая в черный шпионский комбинезон Гайка Коннорс. – А ты – Рейнбоу Дэш Вендар?\n\nПегаска тихо прорычала:\n\n– Я ненавижу, когда меня зовут прим-фамилией, ясно? Но да, это я.\n\n– Значит, все же это правда, – вздохнула мышка и присела на консервную банку.\n\n– Что?\n\n– Мы умерли, – философски заметила Гайка. – Тебя убили на том заводе, а меня – в штаб-квартире БРТО сутки спустя. По крайней мере, последнее что я помню – собственную гибель. А ты?\n\n– И я. Если не считать белого света и доставучих флешбэков из прошлого.\n\n \n\n…Голубая молния рухнула из-под потолка на оторопевших на мгновение людей, когда все взгляды и стволы были направлены вверх.\n\nМгновение, достаточное, чтобы впечатать удар копыта прямо под бронежилет. Человек, скорее от неожиданности, отступил на шаг, но пегаска уже продолжила движения.\n\n– Junior Speedsters are our lives! – раздался в шуме дождя хрипловатый голос.\n\nУдар сразу двумя копытами выбил оружие из рук спецназовца.\n\n– Sky-bound soars and daring dives!\n\nПегаска нанесла еще удар, с разворота и в прыжке, словно красуясь на арене, и забрало чьего-то шлема треснуло…\n\n– Junior Speedsters, it’s our quest!\n\nПинок по стволу винтовки заставил красный луч лазера скосить еще двух человек.\n\nНесколько лучей впились в лазурную шкурку, и в глазах потемнело от гипертермии. Боли не было: нервы сгорали быстрее, чем сигнал достигал мозга…\n\n– To someday be the very best!\n\nРейнбоу совершила последний рывок, зубами выдирая чеку висящей на поясе корпоранта термогранаты.\n\nЛуч лазера прошелся по крыльям, заставляя перья и гриву вспыхнуть. Еще несколько лучей прожгли тело насквозь, но поздно.\n\nЛазурное копыто со стуком ударило по кнопке активации.\n\nЗапал хладнокровно отсчитал мгновения, и улыбающаяся Рейнбоу Дэш Вендар последний раз в жизни увидела свет…\n\n \n\nПовисла неловкая пауза. Рейнбоу Дэш погрузилась в воспоминания, да и не намерена была откровенничать, а Гайка не знала, что еще спросить. Наконец, она окинула пегаску взглядом:\n\n– Тебе нужна помощь? Выглядит все это… не очень.\n\nРейнбоу пошевелилась и с трудом удержалась, чтобы не поморщиться от боли:\n\n– Э… нет. Все ништяк. Сейчас передохнý и встану.\n\n– По-моему, ты ранена, – склонила голову набок мышка.\n\n– Все в порядке, говорю! Ну почему, почему единственной живой душой, кого я тут встретила, должна была оказаться именно ты?!\n\n– Все не так плохо, я думаю...\n\n– Не так плохо, как же!\n\n– Вместо меня ты могла бы встретить Але… судью Рока, например.\n\nГлаза Дэш угрожающе сузились, хотя антропоморфная мышка-синтет находилась за пределами досягаемости:\n\n– Иди уже, куда шла!\n\nГайка пожала плечами и вышла из бывшего холодильника, а Дэш с новой силой налегла на стеллажи, выплескивая свое раздражение. Выходило плохо. Более того, от кровопотери уже начала кружиться голова.\n\n«Умерла, как же! – злилась Рейнбоу. – С каких это пор мертвым больно? С каких это пор мертвые хотят спать, жрать и пить?.. Вот же дудки, меня этой виртуалкой не обманешь!»\n\nСвои размышления о реальности происходящего она сейчас даже не вспоминала. Кроме того, как раз в виртуальности все естественные надобности организма отступали на второй план и были скорее делом привычки.\n\nПровозившись еще несколько минут, вспотев и выбившись из сил, Дэш решила снова перевести дух.\n\nИздали приближался металлический грохот, и вскоре в дверях снова появилась Гайка. Немного запыхавшаяся и взмокшая, сжимающая в руках какой-то тросик, на другом конце которого волочился по полу домкрат весьма ветхого вида.\n\n– Позволишь помочь? – спросила мышка, не спеша приближаться.\n\n– И чего это ты такая заботливая вдруг? – проворчала пегаска, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал ровно.\n\n– Что значит «почему»? Тебе нужна помощь, это же очевидно!\n\nРейнбоу, еще немного подергавшись под стеллажом, спросила:\n\n– Так уж очевидно, да?\n\n– Очевиднее была бы только прямая просьба о помощи. Ну так что, я ставлю домкрат?\n\n– Ставь, – вздохнув, согласилась Дэш. – Чего уж там…\n\n \n\n* * *\n\n \n\nРейнбоу Дэш и Гайка прошли насквозь весь город. Странное алое солнце закатилось за горизонт вместе с желтым, и на небо начали высыпать первые звезды.\n\nВокруг по-прежнему не было ни души – да даже намека, что кто-нибудь, кроме них самих, здесь недавно был.\n\nЗвуки издавал только вечерний ветерок, гуляющий между домами и по вентиляции, гоняющий мелкий песок по пыльным дорогам без следов на них, да звуки шагов двух живых существ…\n\nПосле того, как Рейнбоу встретила здесь хоть кого-то, у нее просто гора с плеч свалилась, и не только в буквальном смысле. Даже несмотря на то, что это была мышь, которая, ко всему прочему, косвенно ответственна за ее гибель, но это были уже детали.\n\nТак уж случилось, что за последние пару часов своей прежней жизни Рейнбоу Дэш Вендар пересмотрела ряд жизненных приоритетов.\n\nА оставаться здесь в одиночестве и дальше было, если начистоту, гораздо страшнее.\n\n– Есть идеи, отчего забросили этот город? – спросила Дэш, просто чтобы больше не слушать эту гнетущую тишину.\n\n– Первой моей мыслью была радиация, – ответила Гайка, и пегаска согласно кивнула, – но когда я пробыла тут почти неделю, разуверилась в этом.\n\n– Неделю? Ты говорила, что… в общем, ты должна была появиться тут сегодня тогда.\n\n– Ты так говоришь, как будто знаешь, где это «тут». Или «когда».\n\n– Туше. А что ты ела все это время?\n\n– Оставался паек. К слову, он как раз сегодня утром кончился. До слез обидно за те консервы.\n\nДэш вздохнула. Они вскрыли многие из найденных банок на месте, но внутри не оказалось ничего съедобного, только какая-то мерзко пахнущая субстанция – то ли смазка, то ли полироль, то ли что-то начисто испорченное. Пробовать на вкус не решились, уж больно сильно воняло химикатами.\n\nПравда, уцелела одна бутылка с «Мехреном», но Гайка настояла оставить на потом: неизвестно, что и когда придется дезинфицировать. В частности, перевязанную спину Дэш промыли именно с его помощью. Настоянное на каких-то пряностях, местное пойло оказалось еще и довольно неплохим, хоть и градусов пятьдесят, не меньше. Походило на биттер.\n\nПравда, Дэш, снимавшей пробу, стоило немалых сил удержаться, чтобы не вылакать всю бутыль на месте.\n\nПосле такой неудачи с найденными банками, ей волей-неволей пришлось, содрогаясь от отвращения, снова сжевать несколько пучков жухлой травы, совсем непохожей на душистое и вкусное сено в брикетах, что продавалось в магазинах «Хасбро».\n\n– Я все же не верю, что умерла, – заявила пегаска. – Пусть это последнее, что я помню, но слишком уж это нереально выглядит. Да и тебя неоткуда было взять вместе с памятью, характером… Мы виделись раз в жизни, и все. Отсюда вывод – тебя тут быть не может.\n\n– Могу с уверенностью заявить то же самое. Хотя я и видела тебя побольше одного раза.\n\nВ голосе Рейнбоу послышалось раздражение:\n\n– Да, и если бы не ты, то я бы была все еще жива! У меня бы была новая жизнь вдали от «Пони Плея», и как знать, может, я бы уже встретила своего особенного пони.\n\n– Если бы я тебя не остановила, то ты бы потеряла больше, чем просто жизнь.\n\nДэш обвела взором окружающую местность, а затем хрипло рассмеялась:\n\n– Так это что же, загробный мир для синтетов? Больше похоже на задворки Серого, откуда вдруг разом исчезли все люди.\n\n– У меня пока нет другого объяснения, Рейнбоу.\n\n– Эта чертова дорога и этот ляганый город-призрак что-то не сильно смахивают на Небесные луга, – буркнула пегаска.\n\n– Но ведь и на… Тартар это не похоже? – выразительно подняла бровь Гайка.\n\n– И мне от осознания этого должно стать легче?\n\n– Могло быть хуже…\n\n– Угу. Тот больной ублюдок с красными глазами вполне может шастать неподалеку…\n\nСкрип двери заставил обеих вздрогнуть и резко обернуться. Но тревога оказалась ложной: только дверь заброшенного кафе качнулась на ветру, взвизгнув невесть сколько несмазанными петлями.\n\n– С меня хватит, я сваливаю! – резко сказала Дэш.\n\nОна раскрыла крылья и захлопала ими, подняв облачко пыли. Вспомнив, что антиграв так и не заработал, снова разразилась бранью.\n\nГайка положила ладонь на ногу пегаски и спросила:\n\n– Дай посмотрю?\n\nРейнбоу вдруг резко отшатнулась и, ощерившись как волчица, прорычала, четко разделяя слова:\n\n– ЛАПЫ! ПРОЧЬ!\n\n– Я просто помочь хотела, – растерялась мышка.\n\n– Ты мне уже помогла! По горло сыта мышиной помощью!\n\nПегаска в который раз стала внимательно осматривать крылья. Но нет, оба были на месте, неповрежденные, сильные, и даже все перья-резонаторы были без повреждений.\n\n– Дэш, – позвала мышка.\n\n– Что?! – резко обернулась пони.\n\n– Когда я тут появилась, мой имплант тоже перестал отвечать. Но я чувствую, он на месте. Возможно, тут просто электромагнитное поле или еще что.\n\n– Какой еще имплант?\n\n– В глазу. Который позволял пользоваться коммом и сетью через мысленные команды.\n\nРейнбоу только фыркнула:\n\n– Чушь! Не сравнивай. Мои крылья просто… просто еще не пришли в норму после драки с БРТО-шниками. Да, именно так!\n\n– В наших имплантах даже операционная система одинаковая. Знаю, о чем говорю. То, что твой антиграв вырос вместе с тобой, а мой имплант – отдельно в банке, ничего не меняет.\n\n– О, теперь мне, мать твою, полегчало!\n\nГайка развела руками:\n\n– Вот уж не думала, что Рейнбоу Дэш Вен… – она осеклась, перехватив взгляд пегаски, – Рейнбоу Дэш, чемпионка арены и самая отчаянная сорвиголова «Пони-Плея» вся заключалась в крыльях, и без них перестает быть собой.\n\nПегаска раздраженно отвернулась и сделала было шаг вперед, но остановилась, чтобы бросить через плечо:\n\n– Да катись ты!..\n\nС этими словами она пошла по дороге, выбивая копытами облачка пыли. Но Гайка поспешила следом:\n\n– Не думаешь, что нам стоило бы держаться вместе?\n\n– Нет, – ответила Дэш, не поворачивая головы.\n\n– А если кто-то из нас найдет способ починить импланты, и это будешь не ты, м?\n\n– Ты найдешь – значит, и я смогу.\n\n– А, конечно. А ты знаешь, как калибровать антигравитатор после перезапуска, да и вообще как добиться перезапуска без спецоборудования? В чем разница между моделями 20–500 и 2×10–250? И что означает индекс антиграва «A», «D» и «F»?\n\nРейнбоу издала тихий рык и ускорила было шаг, но притормозила и оглянулась на Гайку.\n\n– Никогда не слышала про всякие индексы-шминдексы. И что же они означают?\n\n– «A» – ангел, «D» – дракон, «F» – фея. Означают тип резонаторов. У тебя – тип «A», плоскостная древовидная структура, обычно в виде перьев.\n\nНа мордочке Рейнбоу Дэш отразилась внутренняя борьба. Наконец, она выдавила:\n\n– Ладно, пошли…\n\nНа душе у нее было паршиво.\n\nС одной стороны, мышь раздражала. И не послушай ее Рейнбоу там, на заводе, осталась бы живой, пусть и ценой жизни других. Последнее, правда, напрягало… С другой стороны, Гайка и впрямь позволила ей сохранить нечто неуловимое и в то же время важное, Дэш чувствовала это. Кроме того, не стоило сбрасывать со счетов помощь на складе.\n\nРейнбоу чувствовала себя обязанной этой мыши, но природное упрямство не позволяло этого признать. По крайней мере, вслух.\n\n \n\n* * *\n\n \n\nПереночевать решили в открытом поле. В одном из магазинов нашлись еще одеяла, в дополнение к найденным ранее, а также немного снаряжения, спички и фляги. И даже небольшой нож, хотя и не слишком острый. Все было очень старым и пыльным, но еще пригодным, да и все равно получше взять было негде.\n\nДля Гайки найденное было слишком большим, но в ее комбинезоне было и без того немало полезностей, даже с учетом отключения всей электронной начинки. Кроме того, сделать одеяло по размеру можно было, лишь поработав ножом.\n\nРейнбоу же экипировалась по полной, и теперь слегка бряцала на ходу котелком и фляжками. Дополняла картину большая скатка одеял: они решили, что лучше спать на земле и подальше от этого города-призрака.\n\nДа и оставаться здесь ни у кого мысли не возникло. С большой вероятностью, в городе не осталось ничего съедобного, а вопрос пропитания готов был стать насущным вот уже в ближайшее время: сухая трава почти не утоляла голод Рейнбоу, а Гайка вообще не могла это есть.\n\nМышка и пони сидели у разведенного на обочине костра, кутаясь в одеяла. Куртка и шорты Дэш плохо спасали от холода, а обогрев в комбинезоне Гайки не работал, как и большинство остальных устройств.\n\nКак и антигравитатор пегаски. И та искренне продолжала надеяться, что это не навсегда.\n\nИссиня-черный купол небес был усеян миллионами звезд. Рейнбоу еще никогда не видела их столько: не было огней городов, машин, да и атмосфера здесь была явно почище, чем над Европейским Гигаполисом.\n\nНи одного знакомого созвездия пегаска не нашла, да и вообще астрономию считала уделом ботаников вроде Твайлайт. Гайка же по этому поводу ничего не говорила.\n\nВпрочем, о том, что мышь и пони находятся не на Земле, два солнца свидетельствовали куда нагляднее.\n\n– А может, мы перенеслись во времени? – предположила Гайка. – Мир рухнул, солнце стало красным гигантом, а желтое – искусственное или типа того… Правда, тогда должно быть значительно жарче.\n\n– Давно пора, – зло бросила Дэш. – Надеюсь, все человеки сдохли в муках. Всю жизнь мечтала, право…\n\n– Зачем ненавидеть всех?..\n\n– Плевать.\n\n– Но погибли ведь не только люди, но и…\n\n– А мне – плевать!\n\n– И что с тобой сделали, маленькая пони… – прошептала Гайка вполголоса, но Рейнбоу расслышала и ответила:\n\n– Ты прекрасно знаешь, что со мной сделали и кто.\n\nПовисло молчание. Тишину нарушал только треск костра из остатков мебели, выуженных среди оставшегося в городе хлама. Дым неприятно щекотал ноздри: дерево явно обрабатывали чем-то химическим.\n\nНо вот ночное безмолвие прорезал новый звук. И Гайка, и Дэш одновременно повернули головы и увидели, что по шоссе приближаются два огня, как от крупного автомобиля.\n\nВскоре из темноты выплыла громада угловатого грузовика-тягача на массивных колесах. Появилась – и плавно затормозила неподалеку, принеся с собой терпкий запах масла и дорожной пыли. Прицепа у машины не было, мощный тягач бежал налегке.\n\nХлопнула дверь, из кабины выпрыгнула фигура и направилась прямо к костру.\n\n– Проклятье, – буркнула Рейнбоу, – а я так надеялась, что все люди вымерли!\n\nПодошедший и впрямь оказался человеком, хотя Гайка ничему не удивилась бы. Высоким и довольно грузным, одетым в тяжелые и, похоже, забитые пылью ботинки, потертые джинсы и накинутую поверх клетчатой рубашки жилетку со множеством карманов. Неухоженные темные волосы и борода торчали как попало, на левой руке красовались механические часы антикварного вида, а через плечо у него висела небольшая матерчатая сумка. Кто-нибудь бы сказал – подозрительно похожая на армейский вещмешок.\n\n– Можно заглянуть на огонек? – осведомился человек, зайдя в круг света. – Мир по дороге.\n\n– Уже заглянул, – буркнула пегаска.\n\nГайка же улыбнулась и сделала приглашающий жест:\n\n– Садитесь. Доброго вечера.\n\nЧеловек, бросив на землю сложенную ткань, явно прихваченную из машины, тяжело опустился у огня. Стало заметно, что он уже не молод: лицо было покрыто пока еще неглубокими, но уже заметными морщинами, а в бороде и волосах пробивались серебринки седины.\n\n– Чего тебе надо? – недружелюбно поинтересовалась Рейнбоу, хмуро глядя на человека.\n\n– Не исключено, что я здесь ради вас, – сказал тот.\n\n– В каком смысле? – сощурилась Дэш.\n\n– В двух словах это не объяснить, – человек сделала паузу, затем спросил. – Вы заблудились? Или просто недавно сюда попали?\n\n– Надо же, не удивился, что встретил мышь и пони, – невпопад ответила пегаска. – Значит, видел таких раньше.\n\n– Не видел. Просто внешним видом, громким именем, да и вообще всем что снаружи, здесь мало кого удивишь…\n\n– С этого места – поподробнее, – сказала Рейнбоу. – Где это «здесь» вообще?\n\nВодитель развел руками и совершенно серьезно сказал:\n\n– Простите, я не могу объяснить все. Одной из самых популярных версий является та, что этот мир – проекция коллективного бессознательного…\n\n– Чего? – Дэш прищурилась, – Куда послал? Может, сразу в рыло для ясности?\n\nЧеловек не испугался и не обиделся. Впрочем, насчет первого он наверняка был того мнения, что маленькая милая пони с огромными глазами не может представлять угрозы взрослому человеку.\n\nОбманчивое впечатление в отношении гладиатора Арены. Пусть даже понячьей.\n\n– Однозначного мнения нет, – сказал он. – Не последнее из них то, что «здесь» – это отдельный мир. Или некая проекция… Любое из них не хуже другого, но никому еще не удалось что-то доказать\n\n– И откуда ты только такой умный выискался, – фыркнула пони.\n\n– Как я уже сказал, возможно, я тут из-за вас. К слову, меня зовут Вард.\n\n– Это имя или фамилия? – спросила Гайка, решив взять инициативу в свои руки.\n\n– Имя. Вард Престон, если угодно.\n\nРейнбоу прижала уши, хотя объективных причин для этого не было. Бейн Блейд из «Пони-Плея» носил ту же прим-фамилию, но этот человек совершенно не был похож на его хозяина.\n\nКроме того, голос человека звучал спокойно и даже отрешенно. Дэш подумалось, человек ли он вообще… Еще один аргумент в пользу виртуальности окружающего пространства.\n\n– Гайка Коннорс, – представилась тем временем мышка. – А это Рейнбоу Дэш Вен…\n\n– Просто Рейнбоу Дэш, – перебила пони. – Не смей меня звать фамилией этого ублюдка, ясно? И ты тоже не смей!\n\n– Без проблем, – отозвался человек, бросив на пони взгляд, и, казалось, смутился. – Я прошу прощения… Рейнбоу, ты мальчик или девочка?\n\n– Что?!\n\n– Прости, если обидел, – примирительно поднял ладонь человек. – Я прежде не видел таких как ты. Ты одеваешься как парень, но у тебя такие выразительные глаза…\n\n– Хватит, – перебила Дэш. – Я кобыла, понял? Взрослая!\n\nГайка тихонько прыснула в кулачок, за что была награждена испепеляющим взглядом.\n\n– По крайней мере, – буркнула пони, – ты не видел этот тупой сериал.\n\n– Какой сериал? – спросил Вард, но пегаска махнула копытом:\n\n– Не бери в голову. Лучше расскажи подробнее, что ты там говорил про «сюда попали». «Сюда» – это куда?\n\nВодитель задумался. Создавалось впечатление, что простой вроде бы вопрос давно уже волнует и самого собеседника:\n\n– Признаться, я сам теряюсь. Кто-то считает, что здесь нужно пройти некий путь, не раз встретившись с прошлыми ошибками, получить или дать прощение…\n\n– Полная фигня, – перебила пони. – Спорю, сейчас будет какой-нибудь тупой квест…\n\n– …А кто-то просто идет по дороге и не парится высокими вопросами и объяснениями, – закончил Вард. – К слову, на мой личный взгляд, судьба куда как неплохая: дороги и свободы многим оказывается достаточно для счастья. Так что никакого «квеста» нет: хочешь – иди, не хочешь – не иди.\n\nРейнбоу даже забыла рассердиться от удивления. Она не доверяла незнакомцу, да и людям вообще. «Зрелищ и порева!» – вот два требования, к которым сводится все общение человечества и пони в Гигаполисах. Пегаска была уверена, что и этот старый байкер в конце концов подведет к чему-то навроде.\n\n– Пыльная дорога от руин к руинам без цели и смысла – в чем фишка? – спросила она. – А вдруг сломается твой пепелац?\n\nЧеловек улыбнулся. Немного снисходительно, чем лишний раз подогрел раздражение Дэш:\n\n– Новые и старые друзья. Любовь. Доброта. Этого много, это ценно. А машина… если сломается – найду другую или буду путешествовать налегке. Нет принципиальной разницы.\n\nПегаска не удержалась:\n\n– Чушь какая-то! Мотаться по дороге без цели и смысла… меня окружают сумасшедшие!\n\n– Для тех, кто знает цену свободы – это рай.\n\nПосле этих слов Дэш так задохнулась от гнева, что смогла вымолвить ни слова, все силы затратив, чтобы не сорваться в боевое бешенство.\n\nОна уже собиралась бросить какую-нибудь резкость, но вдруг, будто вспомнив что-то, отвела взгляд и сложила крылья. А потом тихо произнесла:\n\n– Думаешь, та, кто всю жизнь провела на цепи, не знает цену свободы? Думаешь, та, кто глоток свободы восприняла как высшее благо, не захочет туда вернуться? И думаешь, избавившись от цепей, я стала счастлива?\n\nНо у Варда как будто был готов ответ:\n\n– Твои цепи все еще с тобой, маленькая пони.\n\nВ отличие от Дэш, Гайка слушала с нескрываемым интересом:\n\n– А какова твоя цель? – спросила она.\n\n– Вы ужинали? – сменил тему водитель. – Если нет, могу предложить перекусить.\n\nВ ответ раздалось выразительное бурчание двух пустых животов.\n\nЧеловек молча полез в мешок. Вскоре всем досталось вдоволь каких-то галет, показавшихся лучшей едой на свете после вынужденной голодовки, а в костер полетело две консервные банки: видимо, согреть продукт.\n\n– Если отравишь, последним усилием прирежу, – пообещала Рейнбоу, но не спешила доставать нож, найденный во все тех же развалинах магазина.\n\n– Вижу, что вы здесь недавно, – кивнул человек, – и явно пришли издалека.\n\n– Это точно гребаная виртуалка, – сказала Дэш, изо всех сил стараясь не глядеть на еду. – Просто без возможности отключиться.\n\n– В реальность этого мира иногда сложно поверить, – в голосе Варда по-прежнему было олимпийское спокойствие. – Взять хотя бы очевидный сюрреализм происходящего.\n\nОн обвел рукой вокруг и указал на здоровенную баржу, силуэт которой безмятежно чернел вдали на фоне звездного неба: наглая посудина просто игнорировала притяжение, вися в воздухе днищем вверх.\n\n– Мир, в котором мы с вами оказались, – сказал человек, – крайне чувствителен к потаенным желаниям и с переменным успехом исполняет их.\n\nПегаску как током дернуло:\n\n– Так. Так-так-так. Это что же, я, по-твоему, сама захотела оказаться в пустом городе, прикованной к земле, в обществе надоедливой мыши?!\n\nГайка улыбнулась этим словам, но тоже спросила:\n\n– Мы такие мизантропы, что пожелали себе целый город-призрак? Меня, конечно, уже тошнило от улыбки шефа, но…\n\n– Ну прям! – влезла Рейнбоу. – Скажи, что дорожка эта идиотская из желтого кирпича прям вот специально для меня! И домкрат там валялся специально!..\n\n– Это бы многое объяснило, – сказала Гайка. – То есть, само это место а-ля трущобы Серого стало точкой нашей… высадки оттого, что мы… сами хотели остаться одни?\n\nПегаска сплюнула в костер: \n\n– Ну да, конечно. Мне ведь так хотелось… – от внезапно нахлынувшего осознания, последние слова застряли у Дэш в горле. – Хотелось… попасть в сказку…\n\nВард в это время ткнул в костер палкой, выкатывая наружу банки:\n\n– Вот, вроде готово… Предположительно, так и происходит. И я здесь потому, что вы пожелали проводника, какой-то ясности или просто проголодались. Причины могут быть разные, любовь, страх… даже банальная скука. А может, наоборот – это мне захотелось кому-нибудь в очередной раз выговориться. Больше причин – больше вероятность.\n\n– Двух зайцев одним выстрелом? – уточнила Гайка.\n\nВард кивнул:\n\n– Вроде того. Поешьте, девочки. Каким бы ни был этот мир, еда тут нужна всем…\n\nВытащенные и слегка остывшие консервные банки Вард вскрыл устрашающего вида ножом, после чего воздух наполнился ароматом овощного рагу с зеленым горошком. И Дэш, и Гайка, с аппетитом налетели на первую за несколько дней нормальную еду.\n\n– Существует также мнение, – сказал Вард, – что бессознательное непредсказуемо, и воля каждого вносит собственный вклад в то, что произойдет в следующий момент.\n\n– О да… – буркнула Дэш в перерывах между пережевываниями. – Селестия смотрит на тебя, не дай старушке заскучать!\n\n– Селестия – твоя богиня? – уточнил Вард как ни в чем не бывало.\n\nДэш чуть не поперхнулась:\n\n– Просто выражение такое!\n\nГайка же тихо хихикнула: когда Рейнбоу от чего-то отчаянно отпиралась, она становилась такой… милой. Да еще эти трогательно краснеющие щечки…\n\n– Если, – заключила пегаска, проглотив очередную порцию рагу, – тут все завязано на потаенные желания, почему я не могу летать?\n\nОна пристально посмотрела на Варда, но у того, казалось, был готов ответ:\n\n– Многие верят, что этот мир, как его еще зовут, Мир Дорог, не просто воплощает желания попавших сюда. И… скажем так, «правильно» пожелать чего-то конкретного очень сложно.\n\n– Ни хрена я не желала такого, – решительно заявила Дэш. – Что-то ты недоговариваешь.\n\n– И про свою цель так и не сказал, – добавила Гайка.\n\n– Лично для меня дорога, свобода – это и есть цель, мышка. А вообще, у каждого – свое, тут не угадаешь.\n\n– А у нас что? – с вызовом поинтересовалась пони.\n\n– Скорее всего, исподволь будут «желаться» встретить свои страхи, ошибки, неоконченные дела… Поиск ответов, истины, прощения… В любом случае, вы вряд ли будете готовы.\n\n– Как же! – рубанула копытом воздух Рейнбоу Дэш. – Меня не сломал настоящий мир, не сломает и эта ролевочка!\n\nВард снисходительно улыбнулся. Как ребенку, что безапелляционно заявляет какую-нибудь глупость.\n\n– Мир Дорог преподносит немало сюрпризов. Даже для тех, кто считает себя готовыми.\n\nДэш, сжала зубы, глядя в костер.\n\n– В том, другом мире, год за годом у меня забирали душу по крупицам, – процедила она, не удержавшись. – Ни хрена не изменилось и тут. Начали с моих крыльев, а теперь толкают на какой-то там хрéнов путь? Что ж, посмотрим, кто кого.\n\nЧеловек бросил на пегаску сочувственный взгляд:\n\n– В прошлой жизни полмира лежало у моих ног, Рейнбоу Дэш. А теперь все мое имущество – это старинный грузовик, и я до сих пор не нахожу в себе силы продолжить собственный путь, потому что боюсь встретить прошлое и понять его.\n\n– Невероятно сентиментально, – буркнула пегаска. – Мне что же, после этого должно стать легче?\n\n– У каждого путь свой. И если твой устроен так, что тебе лучше пройти его ногами – поверь, так оно и есть. Ты удивишься, насколько сама этого хочешь.\n\nРейнбоу Дэш поджала губы. Она готова была поклясться, что этот водила в чем-то темнит, но еще слишком мало знала об этом мире. Даже если предположить, что это не виртуалка, в чем Дэш лично сомневалась.\n\n– И это говорит человек, который не находит в себе смелости идти до конца, – заключила пони. – Просто катит себе по дороге и в ус не дует. Хороша наука, ничего не скажешь.\n\nУлыбка Варда стала чуть виноватой:\n\n– Не суди тех, кто остался на обочине, пока сама не дойдешь до конца, девочка.\n\nВидя, что Дэш уже на пределе, Гайка решила сменить тему:\n\n– А что же все таки в конце?\n\n– Хороший вопрос, – помедлив, ответил Вард. – Очень. Говорят, все дороги ведут в одно и то же место, но тот, кто дошел – не вернулся, чтобы рассказать. А кто не дошел – не знает наверняка.\n\n– Если никто не вернулся, кто же рассказал об этом? – Дэш, недоверчиво сощурившись.\n\n– Хороший, кстати, вопрос, – согласилась Гайка.\n\nНо Варда, казалось, было не смутить:\n\n– Людям надо во что-то верить. Расхожее название этого места – Белый Шпиль.\n\nРейнбоу фыркнула:\n\n– Шпилями в нашем мире звались высотки богачей, с которых вниз поплевывали хозяева жизни. И тут ничего не изменилось! Сидят себе на верхотуре и прикалываются, а кто заходит – тому хана.\n\nЧеловек кивнул:\n\n– А вот ЭТО уже – вопрос веры, маленькая пони.\n\n– Как бы не так, – Дэш стиснула зубы. – Мне нужны ответы, и я их получу, так или иначе.\n\n– Я бы, признаться, тоже не отказалась, – согласилась Гайка. – Моя логика тут дает сбой, и меня это… напрягает.\n\n– Исчерпывающие ответы можно получить здесь только в одном месте. Иначе придется довольствоваться верой, предположениями, толкованиями и крайне малым числом фактов.\n\nПовисла пауза. Рейнбоу и Гайка, думая каждая о своем, доели рагу, и банки отправились в костер.\n\n– Ладно, – сказала, наконец, Дэш, – спасибо за ужин, но что дальше? Бросишь нас тут, посреди нигде?\n\n– Ну зачем? Я могу подвезти вас до Блессин Шейдс. Там, по крайней мере, вы не будете одни и сможете спокойно решить, что делать дальше. Я там часто останавливаюсь, когда еду по Южному побережью.\n\n– Какое на хрен побережье? – удивилась Дэш. – Вокруг чуть ли ни пустыня!\n\nЧеловек тем временем пояснил, показав в сторону города, что постепенно превращался в нагромождение бесформенных теней:\n\n– Вот там, где лежат корабли, раньше было море.\n\n– Ага, лежат, – зло буркнула пегаска. – И висят. Вообще наглеж, я взлететь не могу, а многотонные железки парят как пушинки.\n\n– А какая дорога ведет туда? – уточнила Гайка.\n\nВард сделал неопределенный жест:\n\n– В принципе, любая. Даже вон та абстракция, что вкручивается в небо. Вы помните – главное желать. Но некоторые пути короче. Вы готовы отправиться?\n\nПони демонстративно зевнула:\n\n– Может, с утра?\n\n– В кабине есть койка. А ты, Гайка, можешь прикорнуть на сидении или рядом с Рейнбоу. Твои размеры позволят.\n\nПони и мышка переглянулись.\n\n– Есть смысл так спешить? – спросила Дэш.\n\n– Если отправимся сейчас, в Блессин Шейдс окажемся к утру. Я отдохну и двину дальше, а вы сможете сориентироваться и прийти в себя, при этом без необходимости прошагать пятьсот километров.\n\n– Сколько?! – чуть не поперхнулась Дэш.\n\nЕй живо представился пеший переход на подобное расстояние по безводной степи.\n\n– Примерно полтысячи километров, девяносто верст, триста миль, или тысяча ли, если угодно… Не знаю, как вам удобнее. Выбор в любом случае за вами.\n\nПегаска решительно произнесла:\n\n– Тогда и впрямь лучше двинуть.\n\n– Согласна, – кивнула Гайка.\n\n– Раз так любезно предлагают прокатить на халяву… – продолжила было Дэш, но вдруг подозрительно прищурилась. – Или что ты потребуешь за свою помощь?\n\nОна поймала себя на том, что чуть не попалась: этот бородач по прибытию мог потребовать все что угодно. Гайке-то что, она крошечная, а вот к маленьким цветным пони с миловидными мордочками и огромными глазами у мужчин из родного мира Дэш частенько возникала странная и неестественная нежность.\n\n– У меня все есть, – пожал плечами Вард. – Хотеть необходимое – первое, чему тут учишься. После чего остается только найти.\n\n– Как же! – возразила Дэш. – Мы тут на голодном пайке были, пока тебя не встретили!\n\n– Но ведь встретили же? – подмигнул человек. – И поели?\n\n– Совпадение, – фыркнула пегаска, и Гайка согласно кивнула.\n\n– Не хочу показаться банальным, но грань между совпадением и судьбой – призрачна. Особенно здесь. Впрочем, можете не верить: у вас еще будет время убедиться в моей правоте.\n\n– Тем не менее, ты не ответил на мой вопрос, – подозрительно произнесла Дэш. – Это типа я – «самое необходимое» для тебя, так получается?\n\n– Мне от вас ничего не нужно. А если можно что-то сделать хорошее… отчего не сделать? Вы тоже как-нибудь не откажете в помощи тем, кого встретите.\n\n– Там поглядим, – буркнула Рейнбоу. – Но смотри, ты сам предложил. Так что мы ничего не должны.\n\nИ у нее, и у мышки, вопросов не убавилось ни на грамм. Но после сытной еды, внутри натопленной кабины обеих разморило так, что очень скоро с подвесной койки, отгороженной от кабины тонкой занавеской, вместо периодических язвительных замечаний донеслось нечто среднее между негромким храпом и конским ржанием. Гайка же, на сидении грузовика, завернулась в лоскут шерстяной ткани и уснула прямо на середине разговора с Вардом.\n\nТот, не получив ответа, заметил, что мышка, свернувшись трогательным калачиком, сладко спит. Человек с улыбкой сделал потише музыку из хриплой магнитолы, после чего сосредоточился на управлении.\n\nПод мерный гул мотора старый тягач летел по шоссе, рассекая темноту лучами дальнего света… ss�i���A", "text_md5": "80e11b425efe9ad28a0a98790fb302da", "title": "Глава 01. Город-призрак", "updated": "2017-08-12T08:58:16.534286Z", "views": 95, "words": 8158} {"_entity": "chapter", "date": "2017-08-12T08:58:16.534460Z", "draft": false, "first_published_at": "2017-08-12T08:58:16.534460Z", "id": 20818, "notes": "", "order": 3, "story": 12906, "story_published": true, "text": "Не строй у дороги себе избы:\n\nЛюбовь из дома уйдет.\n\nИ сам не минуешь горькой судьбы,\n\nШагая за поворот.\n\n \n\nИдешь ли ты сам, силком ли ведут —\n\nДороге разницы нет!\n\nИ тысячи ног сейчас же затрут\n\nВ пыли оставшийся след.\n\n \n\nДорога тебя научит беречь\n\nПожатье дружеских рук:\n\nНа каждую из подаренных встреч\n\nПридется сотня разлук.\n\n \n\nНаучит ценить лесного костра\n\nУбогий ночной приют…\n\nОна не бывает к людям добра,\n\nКак в песнях про то поют.\n\n \n\nБелесая пыль покрыла висок,\n\nМетель за спиной кружит.\n\nА горизонт все так же далек,\n\nДалек и недостижим.\n\n \n\nИ сердце порой сжимает тоска\n\nПод тихий голос певца…\n\nВот так и поймешь, что жизнь коротка,\n\nНо нет дороге конца.\n\n \n\nСледы прошедших по ней вчера\n\nОна окутала тьмой…\n\nОна лишь тогда бывает добра,\n\nКогда ведет нас домой...\n\n \n\n(С) М.Семенова\n\n \n\n
\n\n\nНа следующий день Рейнбоу ходила завтракать одна: Гайке и Олли доктор Салазар прописал утренние процедуры, а в отношении пегаски ограничился пригоршней таблеток и уколом от столбняка, который сделал прямо в палате.\n\nОт кого другого Дэш ни за что не потерпела бы такого обращения. Но доктор Филип-Жозеф Салазар пользовался в глазах бывшей Вендар безграничным доверием во всем, что касалось медицины.\n\nВ столовой оказалось самообслуживание на уровне шведского стола: подходи и бери что хочешь.\n\nНабрав себе всяких салатиков, овощей и фруктов, пегаска в кои-то веки наелась досыта привычной для понячьего организма пищей.\n\nРади такого можно было даже наплевать на других пациентов, что шумели и толпились в столовой клиники. И хотя тех было всего ничего, человек шесть, для пони они все равно казались толпой.\n\nДа и сама клиника не поражала размерами. Да и как иначе в маленьком городе, где, очевидно, все знали друг друга? Да и болели тут, похоже, нечасто. Другие пациенты не выглядели столь потрепанными, как маленькая пони, но при этом на нее внимания обращали не больше, чем на других.\n\nДэш это более чем устраивало.\n\nВозвращаясь в палату, Рейнбоу зашла к доктору Хаузеру, который снова коротал день в компании мензурок со спиртом. Войдя в темную ординаторскую, пони привлекла внимание человека покашливанием.\n\nКогда же взгляд затуманенных спиртовыми парами глаз сфокусировался на стоящей в сумерках пегаске, та сказала:\n\n– Док, я скоро уйду и хотела кое-что сказать на прощание.\n\n– Да? – в голосе доктора Хаузера послышалась надежда.\n\n– Просто хотела рассказать, кто я и что я. Не подумайте, что я жалуюсь… но просто надо, чтобы Вы знали. Так вот, моя жизнь была самым настоящим смердящим куском навоза…\n\nРейнбоу говорила долго и почти не прерывалась, лишь иногда стискивая зубы от застарелой душевной боли. На лице человека то же самое, но пони заставляла себя не думать об этом.\n\nНаконец, она закончила свое повествование боем в заброшенных руинах и подвела краткий итог:\n\n– ...и если Вы ищете прощения, то от меня его не получите. Меня не научили прощать. Но знайте, что таких как я, – тысячи, если не миллионы. Оставшихся там, в том мире, к созданию которого Вы приложили руку. Просите прощения у них.\n\nС этими словами пони развернулась и вышла, снова подавив желание погромче хлопнуть дверью.\n\nУ своей палаты она столкнулась с Филипом-Жозефом Салазаром, который как раз выходил с Гайкой, сидящей у него на ладони.\n\n– О, вот и ты, – улыбнулся он, – а я уж думал искать тебя. Идем в смотровую.\n\n– Зачем? – мрачно осведомилась пони, но доктор будто не заметил угрюмого тона:\n\n– Посмотрим как ваши швы и сменим повязки. Заодно и поговорим, прежде, чем вы отправитесь дальше.\n\nПони переглянулась с Гайкой. В глазах у обеих светилась одинаковая надежда.\n\n– А можно будет? – спросила Дэш, держась рядом с человеком.\n\nОна-то была готова попросту сбежать из больницы, как только позволит здоровье всех членов своеобразного отряда.\n\nЗвук копыт немного глушила потертая бесчисленными ногами пациентов ковровая дорожка темно-зеленого цвета с неброским узором изломанных разноцветных полос.\n\n– Как раз это я и хочу выяснить. Еще не хватало, чтобы вы свалились где-нибудь на обочине только из-за того, что не рассчитали силы или что швы разошлись.\n\nВ смотровой оказалось светло и чисто. На одном из столов лежал и, очевидно, ждал доктора Салазара фиолетовый дракончик, почему-то с гривой белого цвета, и что-то чиркал в блокноте зажатым в когтистой лапе карандашом.\n\nПока осмотру подвергался чешуйчатый пациент, Рейнбоу начала рассказ о своем визите к доктору Хаузеру.\n\n– …ну и я его послала, – закончила пегаска, в то время как человек осматривал шов на ее ноге. – Выискался тоже…\n\n– Это было очень грубо, Дэши, – ответил доктор Салазар. – У Герарда и без того кошки на душе скребут не переставая, а твои слова его вообще как ножом…\n\n– Док, – уши Дэш опустились, но не из-за того, о чем можно было бы подумать, – ну хоть Вы-то скажите мне нормально, почему я не могу летать? Что я такого сделала?\n\n– Доктор Хаузер был искренен, – пояснил пожилой человек, взъерошив радужную гриву отеческим жестом. – Вот, Тэурус тоже не может взлететь, хотя и у него все в порядке. В конце все вернется, поверь, но если сейчас, то цена будет высока.\n\nДэш хмуро посмотрела сперва на дракончика, на которого показал доктор, затем на него самого. Но тот снова погладил ее по гриве и добавил:\n\n– Пойми, это не я придумал. И поделать ничего не могу...\n\n– Ну и ладно, – буркнула Рейнбоу, отведя взгляд и сжав зубы. – И почему всем так нравится отрезать от меня кусочки? Сперва свобода, потом любовь, теперь вот это…\n\nДоктор Салазар остался невозмутим:\n\n– Есть и такая теория, что мир Дорог помогает Идущим переосознать некоторые вещи. Например…\n\n– Да поняла я, поняла, что это просто проверка, – сварливо перебила Дэш.\n\n– Да, – кивнул человек.\n\n– И Вы теперь почините мой антиграв? – навострила уши Рейнбоу, но доктор вздохнул и покачал головой:\n\n– Нет.\n\n– Но почему?!\n\n– Потому что он не сломан. К тому же, это обесценило бы твою жертву. Кроме того, этот вопрос вообще не из области медицины, мне думается.\n\n– То есть все переживания зря?\n\n– Нет. Ты поняла, насколько ценна жизнь твоей спутницы. Ты начала понимать ценность дружбы, так что вы сюда пришли определенно не зря. Да и подлечиться вам всем нелишне.\n\nРейнбоу покосилась на Гайку и села на круп, скрестив передние ноги на груди. Мышка было решила, что пегаска сейчас начнет возмущаться или требовать, но та ничего такого не сказала.\n\nКазалось, она сильно, и доктор успел завершить нужные манипуляции с повязками и таблетками относительно всей компании.\n\n– Окей, док, – сказала Рейнбоу Дэш, когда настала пора вернуться в палату, – а что дальше?\n\n– В каком смысле?\n\nПегаска пояснила:\n\n– Вы сказали, что ждали меня. Мы встретились. Что дальше?\n\nДоктор, лечивший Рейнбоу Дэш Вендар все ее детство и часть юности, ответил не сразу:\n\n– Знаешь, Дэши, все эти годы я ждал тебя, чтобы попросить прощения… И теперь, получив его, я понимаю, что все еще нужен здесь. Поэтому я должен остаться. Просто чтобы помогать и дальше тем, кто в этом нуждается.\n\n– Мне не за что Вас прощать, – сказала пегаска, вздохнув, затем подчеркнула. – Вас – не за что. Алекс – это тот человек, который добьется своего в любом случае. И вообще просто чудо, что Вы нашли в себе силы перечить Вендару, чего никто и никогда не делал, тем более ради меня.\n\n– Почему никто не делал? – поинтересовалась Мышка.\n\n– Кто пытался – потом горько жалел, – пояснила Рейнбоу Дэш, ковырнув пол копытом. – Взять ту же Даймонд Тиару Ингред. Помнится, Алекс на ней живого места не оставил как-то…\n\nДоктор Салазар сказал:\n\n– Спасибо, Дэши. Мне очень важно было услышать это от тебя.\n\nЛазурные уши снова встали торчком:\n\n– А может, все-таки… – начала она, но доктор с улыбкой погладил радужные пряди и покачал головой:\n\n– Даже если предположить, что здесь по волшебству появится автодок и нейропрограмматор, а их тут нет, то твои крылья наверняка здоровы. Я уже сказал, что дело тут, скорее всего, не в этом.\n\nНа мордочке Дэш появилась усмешка:\n\n– Так ничего, стало быть, не изменилось, доктор Салазар? Видимо, не так уж важно было, пришла я или нет. Я вообще могла пойти другой дорогой и окочуриться где-нибудь в степи.\n\nЧеловек не обиделся. Морщинистая рука вновь погладила короткую радужную гриву, а Гайка в очередной раз подивилась, что Дэш Вендар позволяет кому-то трогать себя.\n\n– Кое-что изменилось, Дэши, – сказал он, и пегаска обратила внимание, что на старческом лице даже как будто поубавилось морщин. – Теперь я получил твое прощение, и в моей душе наступил, наконец, мир. И ты вряд ли промахнулась бы мимо клиники. Даже если ты сознательно не искала встречи со мной… тебя могло привлечь мое желание встречи. И заодно – доктора Хаузера, пусть и косвенно.\n\n– Ну, я рада, что смогла помочь с этим, – буркнула Рейнбоу. – Ничего особенного…\n\nОна изо всех сил старалась не показать, как ее тронули и смутили слова старика, но получалось из копыт вон плохо.\n\n– Найди свои ответы, – сказал доктор Салазар, – как водится в Мире Дорог.\n\nРейнбоу прикрыла глаза, которые снова неприятно защипало.\n\nНо она сдержалась. И даже нашла в себе силы робко улыбнуться.\n\nКто бы сказал, что Рейнбоу Дэш Вендар может так улыбаться, никто из знающих чемпионку арены не поверил бы…\n\n \n\n
\n\n\nКогда пегаска вышла из смотровой с Гайкой на спине и в сопровождении белой лисички, мышка вдруг подала голос:\n\n– Спасибо, Рейнбоу Дэш.\n\n– За что же? – не огладываясь, спросила радужная пони, продолжая свой путь к палате.\n\n– Все за то же. Что снова не бросила меня.\n\nПегаска вздохнула и, подняв взгляд к потолку, произнесла тоном, который никак не вязался с ее видом:\n\n– Дорогая принцесса Селестия. Сегодня я поняла, что сена-с-два я в этом мире еще когда-нибудь полечу, и что понятия не имею, на кой жмых обменяла крылья на жизнь мелкой мышиной зануды и ходячего белого коврика.\n\n– А все же, почему? – спросила мышка. – Дальше ты могла уже лететь. Ты говорила, я ничего не значу. Тогда почему ты отказалась?\n\n– Ты не бросила меня. Не осталась со своим прошлым… то есть, с чужим… в общем, с Брейном. Сражалась с волком, когда я уже, считай, продула эту схватку…\n\nПегаска замолчала. Маленькая ладошка осторожно погладила короткую шерстку на шее пони, но та не обратила внимания.\n\n– Мне тоже пришлось сражаться со страхом, – призналась Гайка.\n\n– Да я уж поняла, чай не настолько тупая… Знаешь, я вот сейчас задумалась над твоими словами. Это, наверное, потому, что за многие и многие года ты, да и этот комок белой шерсти, стали теми, кто впервые отнесся ко мне нормально. Без какого-то скрытого, разорвать мою задницу, интереса…\n\n Можно было продолжать эту дискуссию, но Гайка решила сменить тему:\n\n– Помнишь, ты говорила, что хотела бы встретить и избить того, кто ответственен за то, что ты – Рейнбоу Дэш? Ты его встретила. Что же ты не воплотила в жизнь свою угрозу, когда узнала, кто он такой?\n\nРейнбоу все же соизволила обернуться, и в глазах ее не было ни смущения, ни раздражения:\n\n– Смеешься, что ли? – спросила пони. – Сам дьявол не придумал бы для него большего ада... Да он воспринял бы тумаки от меня как благословение.\n\n– Так тебе его жалко? – спросила Гайка.\n\n– Да нет!.. – слишком поспешно для правды выпалила Дэш, открывая копытом дверь палаты. – Просто я не... сторонница такого. По мне – так набить морду и отпустить с миром... Проклятье, я не знаю!\n\nГайка вздохнула.\n\nЕй были знакомы эти чувства, когда вдруг пасуют выработанные жизненным опытом навыки, а годами чаемая цель вдруг буквально рассыпается прахом в руках. Или, хуже того, оказывается вовсе не тем, чем ожидалось.\n\n– Может быть, стоило сказать, что ты его прощаешь? – спросила мышка, осторожно слезая со спины пони.\n\n– Я подумаю, – буркнула Дэш, – но не обещаю.\n\n– Почему?\n\n– Потому что сама не уверена, могу ли его простить. С одной стороны, он меня создал. Пусть и не сам. А с другой – я не испытываю благодарности за ТАКУЮ жизнь.\n\nВсе трое зашли в свое временное жилище. Белая лисичка Олли с трудом, но запрыгнула на кровать. Гайка же взобралась по специально приставленной игрушечной лесенке. Для нее кровать была чем-то ужасающе огромным, и разве что подобранные по размеру лоскут и подушечка для булавок, позволяли миниатюрной мышке не пользоваться огромными для нее одеялом и подушкой.\n\nРейнбоу же залезла на свое место и уже привычно отвернулась к окну, чтобы подумать без созерцания попутчиков.\n\nНе хотелось думать о человеке, который воплотил в мире людей маленьких пони из мультика и который потом горько раскаялся в этом. А не думать не получалось.\n\nС одной стороны, Дэш жила на этом… и любом другом… свете лишь благодаря ему. А с другой, ее жизнь, как и жизнь множества других пони, никак не назовешь счастливой. И это тоже, выходит, по его вине.\n\nДэш внутренне разрывалась между благодарностью и желанием сорвать на ком-то свои старые обиды. И при этом понимала, что и тому и другому решению не хватает чего-то важного и неуловимого…\n\nЕй никак не удавалось сообразить – чего, и это не давало покоя...\n\n \n\n
\n\n\nПосле обеда, на который в этот раз сходили все обитатели палаты, Рейнбоу Дэш нацелилась на книги, стоящие в остекленном шкафу. В конце концов, все время предаваться мрачным раздумьям было слишком тяжело и скучно, хотелось отвлечься хоть на что-то. Понятное дело, любимых книжек про Дэринг Ду тут не было, но может быть, завалялся Жюль Верн или Стивенсон? Или, на худой конец, Толкиен или Гаррисон?\n\nИнтерес вызвал увесистый томик с аббревиатурой «FoE» и стилизованным изображением головы эквестрийской единорожки. Черная потертая обложка навевала неясную жуть, которая в то же время неудержимо привлекала…\n\nНо когда Рейнбоу уже протянула к нему копыто, ее взгляд случайно выцепил в общей массе другую книгу – «Хроники Нарнии», очень любимую в детстве. Слегка улыбнувшись, Дэш решила, что пора освежить воспоминания, и вскоре уже валялась на кровати, погрузившись в чтение.\n\nСколько прошло времени, она не взялась бы сказать. Но внимание привлекла какая-то возня в коридоре. Немного более суетливая, чем обычно. Пегаска не обратила бы внимания, если бы не характерный перестук понячьих копыт, приглушенных больничным ковром.\n\nЛазурные уши навострились, и слуха достиг приглушенный дверью разговор:\n\n– …сама. Поэтому будь джентльпони и не беспокой ее, – говорил доктор Салазар.\n\n– Мне все равно! – громко ответил голос, заставивший Рейнбоу Дэш испуганно вздрогнуть и прижать уши. – Я хочу ее видеть! Сейчас!\n\n– А не ты ли говорил, что с прошлым покончено навек, когда пришел сюда, Соарин? – вкрадчиво поинтересовался доктор.\n\nПегаска почувствовала, что дрожит. Вероятно, Соарин Пишчек узнал о присутствии в этом мире бывшей Вендар от своей Рейнбоу, которая Кемпбелл («Вот же трепло радужное!»), и, позабыв обо всем на свете, ринулся на свидание.\n\nМысли смешались, а бессильные крылья невольно расправились от бури эмоций.\n\nТот, кого Дэш в той, прошлой жизни, успела если и не полюбить, то влюбиться точно, сейчас стоял в больничном коридоре, отделенный лишь тонкой дверью, которая даже не запиралась изнутри.\n\nИ в последнюю очередь пегаске хотелось слышать, почему он тут, в странном потустороннем мире.\n\n– Я иду к ней, доктор! – тем временем решительно проговорил Соарин за дверью. – Уйдите с дороги, это не Ваше дело!\n\n– Я тебя предупредил, – послышался ответ, и цокот копыт жеребца стал приближаться.\n\nЕдва соображая, что делает, Рейнбоу Дэш сорвалась с койки и под изумленными взглядами Гайки и Олли… спряталась в шкафу, где сейчас лежали их вещи.\n\nМышка и лиса не успели ничего ни предпринять, ни даже спросить, как дверь в палату открылась, и послышался голос, не оставляющий сомнений в его принадлежности:\n\n– Где Рейнбоу?!\n\n– Понятия не имею, – ответил спокойный голос Гайки. – А ты, собственно, кто?\n\nА еще Дэш услышала приглушенное рычание, которое издала белая лиса.\n\n– Я… я Соарин Пишчек, – проговорил пони. – И я ищу Рейнбоу Дэш Вендар. Где она?\n\n«В Нарнии, блин! – мелькнула у пегаски мысль, навеянная книгой. – И чего ты приперся!»\n\n– Здесь вроде бы не тюрьма, и она свободна быть, где ей вздумается. Да хоть бы и за километр от города.\n\nСудя по глухому хлопку, крылья Соарина распахнулись от переполнивших его чувств. Перестук копыт засвидетельствовал, что тот снова огляделся.\n\n– Не играй со мной, мышь, я знаю, она где-то здесь! – в голосе пегаса послышался гнев.\n\n– Слушай, – снова заговорила Гайка, – Дэш не святая. Никто из нас не свят, кто попал в этот... мир. Но не пора ли забыть прошлые обиды? Зачем мстить?\n\nНа мгновение повисла пауза. Очевидно, пегас собирался с мыслями.\n\nНаконец, снова раздался его голос:\n\n– Ты думаешь, я пришел сюда мстить? Да я любил ее! – Дэш в шкафу вздрогнула, а Соарин продолжил совсем тихо. – И до сих пор люблю...\n\nВ голосе Гайки послышался металл:\n\n– И ты не смог придумать ничего лучше, как ворваться в палату и начать кричать, причем с таким видом, будто собираешься ее сожрать!\n\n– Извините... – тихо сказал пегас.\n\n– Мальчишки всегда мальчишки, несмотря на размер и вид. Только вы... эй!\n\nПослышался стук копыт и шуршание ткани. Очевидно, пегас заглянул под кровать.\n\n– Ты что творишь?! – возмутилась Гайка. – Отойди оттуда!\n\nГолос Соарина раздался совсем рядом со шкафом, где спряталась Дэш:\n\n– Она ведь тут, да? Я чувствую...\n\nДэш обнаружила, что натурально дрожит. От страха, неопределенности, от образов из прошлого… Хотелось чего-то надежного, привычного. Того, что не будет терзать и без того намозоленную душу все новыми и новыми следами из прошлого.\n\nКопыто, которым Рейнбоу упиралась в пол шкафа, вдруг почувствовало прикосновение холодного металла. Подцепив находку, Дэш поняла, что это небольшой нож. То ли медицинский скальпель, то ли еще что, но наличие хоть какого-то оружия немного уняло бушующую в душе панику.\n\nНе то чтобы Рейнбоу Дэш была готова использовать клинок по назначению, но чувство гнетущей беззащитности перед обстоятельствами немного отступило.\n\nПегаска вновь вслушалась в разговор снаружи:\n\n– …не рычать на меня? – спросил Соарин.\n\n– Скажи ей сам, – ответила Гайка. – Олли разумна и все понимает.\n\n– Что я тебе сделал? – вновь послышался голос пегаса, которому ответило хрипловатое тявканье лисицы.\n\n– По-моему, она хочет, чтобы ты ушел, – сказала Гайка, – уж не знаю почему.\n\n– Но вы мне даже не сказали, где найти Дэш! – с чувством воскликнул пегас, но его снова прервало гневное тявканье Олли, перемежающееся с рычанием. – Ладно, ладно, ухожу!.. Но я еще приду, так и знайте!..\n\nДверь палаты закрылась, и перестук копыт вскоре стих, но Рейнбоу не спешила выходить, пытаясь справиться с нервной дрожью…\n\n…Гайка Коннорс, немного подождав, спрыгнула с кровати и подошла к шкафу, в котором спряталась радужная пони.\n\n– Дэш, он ушел, – позвала она. – Ты можешь выходить.\n\nОтвета не последовало, и Гайку кольнуло беспокойство. В голову даже полезли мысли о раскрывшемся шве и потерявшей сознание Рейнбоу.\n\nНе без труда открыв створку шкафа, мышка встретилась взглядом с мокрыми рубиновыми глазами, поднявшимися навстречу.\n\n– Закрой дверь! – резко сказала пони. – Что уставилась?!\n\n– Рейнбоу, – сказала Гайка примирительно, – ну чего ты?\n\nПони не ответила и отвела взгляд. Она сидела на вещах и свертках одежды почти в человеческой позе, и подошедшая Олли вдруг положила ей мордочку на колени.\n\nОна и пони встретились глазами, и Рейнбоу прочла в них сочувствие и понимание, которые в жизни всегда предпочитала не замечать. По крайней мере, после того, как перестала их искать в других.\n\nРейнбоу хлюпнула носом и неожиданно для самой себя осторожно погладила лисицу копытом. Как ни странно, это даже в чем-то помогло.\n\nГайка деликатно отвела взгляд. И даже оставила пегаску в покое на какое-то время, вернувшись к койке.\n\nВскоре раздался перестук копыт: немного пришедшая в себя Рейнбоу подошла и перебралась обратно в постель.\n\n– Я готова признать, что пора сваливать, – сказала пони, зло хлюпнув носом. – Причем чем скорее, тем лучше. Предлагаю прямо сегодня вечером. Я лично чувствую себя достаточно хорошо, чтобы если и не скакать галопом, то, по крайней мере, идти.\n\nБуквально минуту назад Гайка хотела поговорить с Рейнбоу Дэш о том, что ей надо объясниться с Соарином. Даже придумала аргументы на случай, если пегаска начнет возражать.\n\nНо буквально за пару секунд до того, как Рейнбоу вылезла из своего укрытия, ей на глаза снова попался натуральный призрак из прошлого, сидящий на лавочке и смотрящий прямо в окно палаты.\n\nБудто бы зная, что она, Гайка Коннорс, здесь.\n\nПоэтому отважная мышка, столько лет бывшая глазами и ушами мистера М в Европейском Гигаполисе, сказала, тщательно давя дрожь в голосе:\n\n– Да, ты права. Надо идти…\n\n \n\n
\n\n\n…Лисица и пони с антропоморфной мышкой на спине рысили по дороге под лучами обоих солнц. Асфальт и здесь не пощадило время, и то тут, то там, виднелись проплешины, в которых можно было разглядеть плотно пригнанные камни желтоватого цвета.\n\nГостеприимный городок постепенно отдалялся. Но позади вдруг раздались торопливые человеческие шаги, к которым вскоре присоединились звуки тяжелого дыхания.\n\nПопутчицы, не сговариваясь, обернулись лишь для того, чтобы увидеть спешащего доктора Герарда Хаузера.\n\nТот, даже не переодев белого халата, целенаправленно пытался догнать сбежавших пациентов, и Рейнбоу про себя решила, что как только старик дойдет до них, то будет витиевато послан в ответ на любое предложение вернуться в больницу.\n\nКонечно, раны от недавнего столкновения с чудовищным волком были еще свежи, но уже почти не беспокоили, если не делать резких движений. То ли виной тому было свойство этого мира воплощать желания, то ли местная медицина была примитивной только с виду, Рейнбоу было плевать.\n\n– Подождите… – прохрипел создатель пони-синтетов, останавливаясь рядом и тяжело опираясь на колени. – Вы кое-что… забыли…\n\nПегаска, уже собравшаяся было дать пожилому доктору пусть и сдержанную, но решительную отповедь, проглотила рвущиеся с языка слова.\n\n– Что? – на всякий случай уточнила она, и на мордочках и лицах остальных читался тот же самый вопрос.\n\nДоктор Хаузер залез в карман и протянул Дэш сложенный лист бумаги. Та машинально его взяла, но потом подняла взгляд на того, кто еще при жизни получил прозвище «новый Менгеле»:\n\n– Что это?\n\nГерард Хаузер не стал юлить и отпираться:\n\n– Сегодня пришел один жеребец и очень хотел тебя видеть. Подумал, ты сама, если захочешь, зайдешь к нему, но как оказалось, вы уже ушли. Но он настоял, чтобы я передал письмо, если ты так и не соберешься к нему. Сказал, там все, что он не успел…\n\n– Я поняла, – холодно сказала пегаска и убрала листок в карман, – потом прочитаю.\n\n– Уверена? – спросил доктор, и пони только кивнула:\n\n– Не хочу принимать решения на эмоциях. Сначала отойду подальше.\n\n– Ничего не хочешь мне объяснить? – осведомилась мышка.\n\n– Нет, – отрезала Рейнбоу, не смотря в ее сторону. – Идем.\n\nГайка еще пару раз оглянулась на человека, который провожал взглядом Идущих. Дорога послушно ложилась под их ноги, и эти трое сейчас шли по своему общему Пути…\n\n…Мышка бросила взгляд на город, отдаляющийся с каждым шагом. Вскоре тот начал подергиваться туманной дымкой, которая казалась чрезмерно густой для такой сухой и теплой погоды. Но мышка мысленно велела себе не удивляться странностям погоды.\n\nПопутчицы переговаривались, коротая время. Гайка пересказывала содержание прочитанной в больнице книжки, где рассказывалось о человеческом мальчике, которого звали Том Сойер. И хотя мышка явно не одобряла творящееся в книге, Рейнбоу не могла не признать, что этот Том ей определенно нравился. Пожалуй, если бы не железная дисциплина, она и сама бы ввела себя похоже.\n\n«Попади ты к Алексу, живого места бы на заднице не осталось», – мелькнула мысль наравне с той, что прежний хозяин попросту украл детство радужной пегаски, а наивная поняшка даже не заметила этого.\n\nВзобравшись на один из холмов, пони вдруг притормозила и присвистнула:\n\n– А вот это что-то новенькое.\n\nМышка, увлекшаяся пересказом, осмотрелась, и увидела, как дорогу пересекает еще одна, точно такая же. Тот же старый асфальт, тот же камень под ним. Пыльные обочины и трава, пробивающаяся сквозь щели.\n\nА еще – знакомый уже фиолетовый дракон, бодро шлепающий лапами по протертому асфальту чуть в сторону от дороги Рейнбоу и Гайки.\n\nПровожая взглядом дракончика, Дэш думала, куда сейчас устремлен этот вдохновленный взгляд.\n\n– Любовь, – сказала вдруг Гайка.\n\n– Что? – обернулась к ней Рейнбоу.\n\n– Я говорю, его ведет любовь, – пояснила мышка. – Она ждет его, и он пройдет пешком весь этот мир, и не отступится.\n\nПегаска, прижав уши, испытала прилив смешанных чувств.\n\nВо-первых, ей вдруг стало необъяснимо стыдно за свое жгучее желание во что бы то ни стало вернуть себе способность летать. А какой-то чешуйчатый в то же время готов ради своей мечты прошлепать целый мир на своих четырех.\n\nА во-вторых, ее снова посетили воспоминания, которые ничего хорошего, в сущности, не могли содержать по определению.\n\n– Любовь... – протянула Дэш, морщась от наступающих уже почти привычно образов, – как же банально, а…\n\n \n\n…Когда Рейнбоу Дэш Вендар и Соарин Пишчек вышли из душа, в раздевалке гладиаторов уже никого не было. Часы показывали два ночи, и все пони разошлись по комнатам или уехали домой. О чем они будут судачить на следующий день, пегасов сейчас не волновало.\n\nПо идее, сегодня должно было быть выступление группы, и Дэш отпросилась у Алекса, но вечером стало не до того.\n\nСмерть близкой подруги чуть не подкосила молодую Рейнбоу Дэш, и Соарин считал своим долгом не допустить, чтобы заводная и жизнерадостная кобылка вдруг замкнулась в себе.\n\nСидя под струями воды вместе с ней, пегас наслушался многого\n\nПро строгого хозяина, имевшего в клубе репутацию жестокого садиста. Хорошо еще, что его любовницей была Рейнбоу Дэш Хоул, получавшая настоящее удовольствие от боли из-за сбитого в юности стоп-скрипта. \n\nПро зачатки настоящей дружбы, что пыталась взрастить в себе небольшая группка гладиаторов. \n\nЭта Рейнбоу Дэш была совсем юной, но кто-то (и скорее всего Вендар) заставил ее драться насмерть с первой настоящей подругой. \n\n– Поужинаем? – спросил Соарин. – Бары и кафе еще работают... \n\n– Угу, – буркнула в ответ пегаска, одеваясь. \n\nСоарин еще в душевой заметил, что круп и часть спины пегаски исполосованы шрамами от хлыста или кнута. Раньше такого не было, но зато становилось ясно, почему с некоторых пор подопечная Вендара предпочитала мыться после всех. \n\nСоарин уже хотел было спросить, но прикусил язык: кобылка была не в том состоянии. Да и причины были очевидны: Алекс Вендар. \n\nПегас всей душой надеялся, что изверг не заменит собственной подопечной уже порядком постаревшую Дэш Хоул, недавно разменявшую пятый десяток биологических лет и после каждой встречи с Вендаром отлеживающуюся по неделе. То, что бывалая пегаска тащится от боли и унижений, а также крупные пачки банкнот, что передавал ей каждый раз Алекс, не меняло ровным счетом ничего. \n\nВ кафе Рейнбоу Дэш Вендар немного пришла в себя после большой кружки безалкогольной шипучки (от предложенного сидра пегаска отказалась в такой панике, что жеребец не решился настаивать), мисочки фруктового салата и пары маффинов. \n\nДаже улыбнулась на некоторые шутки Соарина, который, стараясь расшевелить пережившую трагедию подругу, болтал без умолку. \n\n– А хочешь попробовать, что люди едят вместо сена? – спросил он.\n\nЛазурные ушки встали торчком:\n\n– Давай!\n\nСоарин махнул копытом:\n\n– Сэм, дай нам тарелку спагетти, с острым соусом!\n\n– Без проблем, – отозвался бармен и не глядя ткнул в автоповара пухлым пальцем. \n\nЧерез минуту перед двумя пони уже стояла огромная, исходящая пáром тарелка... \n\n– Класс, – сказала Дэш, потянув носом. – Никогда не пробовала. Наверное, вредная пища, да?\n\n– Не очень. По сути, просто мучное. \n\nКогда обжигающая, острая масса итальянского блюда уже порядком уменьшилась, Соарин вдруг сказал:\n\n– Смотри, как можно. \n\nОн взял губами кончик спагетти и медленно втянул его с неприличным хлюпаньем, чем вызвал хихиканье Дэш и снисходительный взгляд Сэма. \n\nПо мнению последнего, все пони вели себя просто как дети. И на жизненные трагедии реагировали так же. Насмотревшись на сломанные судьбы и пустые глаза, бармен очень радовался, что хотя бы некоторые разноцветные лошадки не утрачивали своей чистоты и доброго взгляда на мир. \n\nСэм улыбнулся, когда Рейнбоу Дэш повторила жест Соарина, после чего оба пони весело захихикали. \n\nПегас, глядя на смеющуюся Вендар, почувствовал, как от сердца отлегло. Боль потери вернется к ней, но уже немного притупленной, и, в конце концов, отважное сердечко смирится, получив жестокий жизненный урок. \n\nНо, по крайней мере, сейчас она сможет ненадолго забыть о боли, и как знать, может быть удастся сделать еще один робкий шажок вперед?\n\nСоарин вдруг заметил, что макаронину, которую он начал втягивать в рот, с другой стороны точно также всасывает Дэш. \n\nВскоре носы пони оказались вплотную друг к другу. Соарин моргнул и решился. Он подался вперед, чтобы поцеловать Рейнбоу Дэш, но та вдруг, покраснев, опустила уши и отвела мордочку в сторону.\n\n– Прости, – почти прошептала она. – Мне нельзя... \n\n– Алекс тебе запрещает? – спросил Соарин, стараясь, чтобы голос прозвучал непринужденно. \n\n– Он просто... еще не разрешил... В смысле, я не спрашивала. То есть он сперва хочет сам поглядеть... Понимаешь?\n\nРубиновые глаза поднялись на пегаса, и у того сердце сжалось от того, какой страх внушил Алекс Вендар бесшабашной девчонке с радужной гривой. \n\nСразу вспомнились рубцы, покрывающие лазурную шкурку под одеждой. \n\n– Все хорошо, – сказал Соарин, – я понимаю. \n\nЛазурные ушки снова навострились:\n\n– Ты не обиделся?\n\n– Ничуть, – уверил пегас. – Если хочешь, я сам с Алексом поговорю.\n\n– Было бы круто, – к его облегчению, Рейнбоу усмехнулась знакомой озорной улыбкой. – Только давай после турнира, ладно? Мне надо будет усиленно тренироваться. \n\n– Какого турнира? – удивился Соарин. – Юниоры не дерутся еще недели три!\n\n– В том-то и дело, – кивнула Рейнбоу и с гордостью в голосе закончила. – Алекс выдвигает меня в чемпионскую лигу. \n\nПегас на мгновение потерял дар речи. Рейнбоу Дэш Вендар была отлично тренирована, прекрасно развита, но, по сути, еще оставалась подростком. Не исчезла пока некоторая костлявость, хоть и скрытая узлами тугих мышц, мордочка выглядела еще немного инфантильной по сравнению с более зрелыми пони...\n\n«Сколько ей биолет? – подумал Соарин. – Семнадцать? Восемнадцать?.. В чемпионскую лигу обычно раньше двадцати пяти не суются...»\n\n– Ничего не говори только, ладно? – улыбнулась Рейнбоу. – Алекс знает, что делает. И если считает, что я готова, значит так и есть. Кроме того, когда я на высоте, с ним куда легче договориться.\n\nСоарин поджал губы и кивнул. \n\nЕму очень хотелось рассказать, какие бойцы в лиге чемпионов. Но прекрасно понимал, что словами до Дэш сейчас не дозваться. Да и помогли бы они? Даже если удастся убедить ее, кто убедит Алекса Вендара? \n\n– Проводишь меня до дома? – вдруг спросила пегасочка. – Я припозднилась, и Алекс хотя и не сердится, но не одобряет, когда я возвращаюсь одна. Наверное, волнуется за меня. Заодно покажу тебя ему. Пока на расстоянии. Что скажешь?\n\n– Идет, – улыбнулся Соарин. – Доедай спагетти и полетели...\n\nУлыбка, которой одарила его Рейнбоу Дэш, наполнила сердце пегаса теплой волной. Он мысленно пообещал сам себе, что после турнира сам попросит разрешения у Алекса Вендара пригласить на свидание его воспитанницу.\n\nИ если тот разрешит, сделать все, чтобы эта восторженная девочка стала счастливой…\n\n \n\n…Рейнбоу Дэш помотала головой, отгоняя докучливые ведения.\n\n– Ну мы что, до ночи тут будем стоять? Пора идти, – сварливо проговорила она, прянув ушами.\n\nЧертовы видения накатили неожиданно, вновь вытащив на свет старательно загоняемые в самые глубины воспоминания о чувствах и возможном счастье.\n\n– Можно подумать, у кого-то возражения, – невинно улыбнулась Гайка, которая хотя и не видела пережитого пегаской, но явно догадалась о видении.\n\nДвинувшись дальше, попутчицы периодически бросали взгляд на постепенно отдаляющегося дракончика, пока тот не пропал в холмах. И когда в том направлении снова можно было бросить взгляд, никакой второй дороги, разумеется, уже не было видно.\n\n– Так глупо получилось, – вдруг сказала Рейнбоу Дэш.\n\nГайка подождала продолжения какое-то время, но пони задумалась, и пришлось немного подбодрить:\n\n– Ты о чем?\n\nУши пегаски дернулись, и та произнесла, все еще витая где-то в своих мыслях:\n\n– Да я про Соарина. Я ведь так хотела найти его после… всего. Попросить прощения тоже. А тут вдруг… испугалась.\n\nОна оглянулась. Огромные глаза оставались сухими, но где-то там, в глубине, будто бы шевелилась застарелая боль.\n\n– Чего испугалась? – спросила мышка. – Что он оттолкнет? Ты разве не слышала, что он говорил?\n\n– Слышала, – Рейнбоу отвернулась обратно и продолжила. – Он уже нашел свою Рейнбоу Дэш. Которая, лягать, совсем не похожа на меня. И любит он тот образ, который у него сложился, а от него давно уже ничего не осталось.\n\nГайка покачала головой:\n\n– И все же я считаю, что он бы принял тебя.\n\n– Ну да, – фыркнула Дэш, – а ту, вторую, тогда куда девать? Табун затеять? Да ну в сено такие расклады… Третий лишний.\n\n– Чего уж теперь, – вздохнула Гайка, – ну хоть письмо потом прочитаешь.\n\nПегаска под ней вздрогнула.\n\nЕй не хотелось признаваться, но даже этот небольшой клочок бумаги заставлял вспоминать ту боль, которую радужная пони при жизни успела причинить тем, кому она была действительно дорога.\n\nПоэтому она просто перестала говорить, и тишину стал нарушать только размеренный цокот подкованных копыт…\n\nВскоре дорога «нырнула» в небольшой каньон. Река ушла отсюда давным-давно, и теперь ее место заняла дорога, хотя в низине по обочинам и появились две пересохшие и заросшие быльем канавы.\n\n– Ну, хоть не жарко будет под двумя солнцами, – улыбнулась Дэш и покосилась на лису. – Что думаешь насчет пробежаться? А то мне лично хочется размять ноги.\n\nОна подвигала крыльями, разминая их от долгого бездействия. Мысль о том, чтобы немного разогнать кровь после отдыха, выглядела весьма соблазнительной.\n\nЛисица, разумеется, не ответила, смотря в глаза пегаске.\n\n– Будем считать, что это «да», – сказала Дэш.\n\n– А меня никто не спрашивает? – осведомилась Гайка со спины пегаски.\n\n– Всем слабонервным предлагается покинуть цирк, – бросила Дэш и загарцевала. – Ну, настартвниманиемарш!\n\nВыпалив последние слова скороговоркой, она рванула по дороге. Цокот копыт громко разнесся в каньоне, и на его фоне мягкая поступь белой лисицы была совсем неслышна.\n\nПри этом Рейнбоу помнила, что все участники похода еще не вполне оправились от ран, и щадила не только белую лису, но и себя: галоп отдавался в покусанную волком ногу неприятными толчками, и переходить на карьер пегаска не решилась. Да и лиса все равно быстро отстала: не с ее короткими лапками тягаться с легконогой пегаской!\n\nГайка же, вцепившись в ворот кожаной куртки изо всех сил, надеялась, что и самой Рейнбоу не хватит надолго: каждый скачок голубой пони отдавался болью в боку. Хорошо еще, не приходилось бежать самой, но все равно, попутчица иногда проявляла потрясающую безответственность.\n\nВскоре дорога сделала поворот и прижалась к одной их стен каньона, быстро взбежав на небольшой мостик. Сверху в небольшое озерцо падал высокий, но довольно вялый водопадик, тихо стекающий по скользким скалам. Из озера же брала начало речка, которая почти сразу заворачивала и продолжала неспешное течение параллельно с дорожной насыпью.\n\nЗеленеющие вокруг воды заросли высокой травы и кустиков украшала одиноко растущая небольшая осина, раскинувшая ветви над озерцом.\n\nИ все бы хорошо, если бы пасторальный пейзаж не омрачало небольшое тело, вяло дергающееся в петле на самой толстой ветке...\n\nРейнбоу Дэш с невнятным ругательством затормозила, поехав по асфальту копытами. Подковки издали жалобный скрежет, полетели искры.\n\n– Дэш! – крикнула Гайка.\n\n– Вижу! – отозвалась та, переходя на быстрый шаг и приближаясь к телу.\n\nТеперь, при ближайшем рассмотрении, можно было понять, что повешенный чем-то напоминает пони: те же пропорции головы и тела, пусть и худого до невозможности, такие же большие глаза. Но на этом сходство и кончалось: черный хитин заменял шерсть, изо лба торчал кривой и острый рог, а за спиной были сложены прозрачные крылья, которые подошли бы скорее насекомому. Привязанные к телу грубой веревкой. Вместо гривы по голове и шее шел тонкий фиолетовый гребень.\n\nНикакой одежды на существе не было, но оно в ней не особенно нуждалось: все тело покрывали плотные пластины, а признаков пола не наблюдалось.\n\nРейнбоу, притормозив на мгновение, достала с пояса тот самый нож, который подобрала где-то в руинах того города-призрака, где началось их путешествие. Миг – и веревка была перерублена в лихом прыжке, и черное тело с неприятным сухим звуком шлепнулось на землю.\n\nПравда, оценить ювелирно-точный удар эдаким огрызком было явно некому.\n\nГайка подбежала к странному существу, невзирая на оклик Дэш, и прильнула круглым ухом к груди несостоявшегося висельника.\n\n– Надо сделать искусственное дыхание, – сказала мышка, оглянувшись на переминающуюся рядом пони.\n\n– Тебе надо, ты и делай, – огрызнулась пегаска.\n\n– Дэш! Его надо привести в чувство!\n\n– Так бы и сказала, – ответил Рейнбоу.\n\nНе успела Гайка заподозрить ничего двусмысленного, как пони, схватив бессознательное существо за рог, бесцеремонно сунула его голову в озерцо и стала там полоскать.\n\nМышка, у которой на секунду пропал дар речи, крикнула в полнейшем отчаянии:\n\n– РЕЙНБОУ ДЭШ!!!\n\nПегаска прекратила свое занятие и обернулась. Вытащить морду странного пони из воды она то ли забыла, то ли сделала так специально.\n\nСделав над собой усилие, Гайка постаралась сохранить спокойствие и сказала ровным голосом:\n\n– Дэш, если ему не сделать искусственное дыхание, он умрет.\n\n– Да я бы не стала целовать трижды писанного красавца, чтоб ему жизнь спасти, а ты мне предлагаешь лобызаться с этаким уродом?!\n\nС этими словами Рейнбоу вытащила странное существо из воды и бросила на песок, всем своим видом выражая отвращение.\n\nГайка же подумала, что из них троих только Дэш обладает достаточными размерами, чтобы оказать экстренную помощь неведомому существу, которое кто-то решил безжалостно повесить.\n\nЗдесь, в мире, где «нет опасностей».\n\nПочему-то подобная мысль вызывала чувство решительного протеста.\n\n– Не лобызаться, а делать искусственное дыхание! – предприняла Гайка новую попытку. – И вообще, может, это девочка…\n\n– Один жмых! И я не шаловливка!\n\n– Но надо же что-то делать!\n\nНа мордочке Дэш появилась недобрая улыбка:\n\n– Конечно, давай оставим идиота в покое!\n\n– Дэш...\n\n– Двадцать лет Дэш!\n\n– Он умирает. Или она. Прямо сейчас.\n\nРейнбоу, у которой кончились и без того не сильно многочисленные аргументы, беспомощно огляделась по сторонам. Встретилась взглядом с белой лисой, что сидела, прижав уши, и умоляющим взглядом смотрела на пони.\n\n– А, да чтоб вас!...\n\nС этим словами она, загнав подальше искушение перерезать существу горло, наклонилась к черной морде и резко выдохнула в приоткрытые губы. Потом приподнялась и с отвращением на мордочке стала повторять то, чему когда-то обучилась на кратком курсе выживания.\n\nМимоходом подумалось, что во рту у него, помимо нормальных зубов, еще и острые и выступающие, как у фестрала, клыки.\n\nПосле усилий пегаски черное тело осталось лежать неподвижно. Дэш, утеревшись передней ногой, посмотрела на заламывающую руки Гайку и сидящую неподалеку лису и торопливо выпалила:\n\n– Все, оно откинулось. Пошли уже, а?..\n\nГайка произнесла с нажимом:\n\n– Дэш.\n\n– Он откинул копыта, видишь?! – раздраженно огрызнулась та и пнула ненавистную уже тушку в бок.\n\nМышка не успела ответить.\n\nЧерное существо вдруг закашлялось, скрючившись в болезненном приступе, а его ноги судорожно задергались.\n\nРейнбоу почувствовала неимоверный соблазн пнуть неведомое существо еще разок. А лучше два. За то, что пришлось делать искусственное дыхание рот-в-рот – Дэш никогда не думала, что это настолько мерзко.\n\nЭтому существу явно не помешала бы зубная щетка.\n\nГайка тем временем обратилась к спасенному существу:\n\n– Здравствуй. Ты меня понимаешь? Как ты себя…\n\nДоговорить она не успела. Издав злобное шипение, существо кинулось в атаку, и лишь молниеносное движение копыта Дэш позволило хрупкой мышке избежать серьезных увечий.\n\nПегаска, морщась от боли в раненой ноге, сшиблась с неизвестным существом.\n\nТренированное тело все сделало само: даже будучи в немного ослабленном состоянии, Рейнбоу Дэш Вендар оставалась профессионалом-гладиатором, чемпионкой Арены.\n\nА странное пони-насекомое совсем не отличалось физической силой, хвала всем тутошним богам.\n\nДэш очень быстро удалось перехватить инициативу и мощным ударом с разворота влепить заднее копыто точнехонько существу в лоб. При этом единственно чудом не попав в короткий и кривой рог.\n\nЧерный пони, охнув, отлетел назад и остался лежать, оглушенный.\n\n– Чтобы я еще раз послушала гребаные мышиные советы! – зло процедила пегаска, начав баюкать укушенную волком ногу.\n\nБелая повязка немного покраснела: похоже, шов все же разошелся.\n\n– Я… – начала было Гайка, но пони резко повернулась и прикрикнула:\n\n– Ну что встали обе-две? Несите веревку… – увидев нерешительность на ее лице, пони оскалилась и добавила. – Или мне его добить?\n\nПосле этих слов мышка бросилась к седельным сумкам за тонкой, но прочной полимерной веревкой. Не чета гнилой пеньке, на которой чуть было не расстался с жизнью странный пони…\n\n \n\n
\n\n\n…Рейнбоу Дэш и Гайка разожгли костер, оставив лисицу Олли стеречь пленника.\n\nПосле драки со странным насекомообразным захотелось отдохнуть и поесть. По крайней мере, до того, как начинать допрос.\n\nРейнбоу не хотела признавать, но пробежка и последовавшая драка порядком вымотали ее ослабленный ранением организм, а Гайка перенервничала. Да и перемотать повязку на ноге стоило.\n\nХорошо еще, шов разошелся несильно, и, забинтовав рану потуже, удалось остановить кровь.\n\nНаконец, костер был разожжен, котелок поставлен на огонь, а концентрат супа-пюре высыпан в воду. Оставалось только ждать.\n\nРейнбоу подошла к пленнику и, соблюдая осторожность, вытащила из клыкастого рта скомканный и не слишком свежий платок, служащий кляпом. Не для того, чтобы не позволить пленнику кричать, а просто чтобы не кусался, случись что: Дэш вовсе не хотелось печального опыта знакомства с маленькими аккуратными клыками.\n\nНа этот раз плененное существо не стало кусаться, а только уставилось на Рейнбоу фасеточными глазами.\n\n– Ну и что вы будете теперь делать? – спросил он низковатым скрипучим голосом, и пегаска про себя решила, что это совершенно точно жеребец.\n\n– Спрашивать, – буркнула Дэш Вендар, – например, зачем ты на нас набросился.\n\n– А если не скажу? – осведомилось существо. – Если буду молчать? Засунешь мне в рот кляп и оставишь здесь?\n\nДэш беспомощно оглянулась на Гайку, но та тоже пожала плечами. Прибегнуть к пыткам им даже в голову не пришло: обе слишком хорошо знали на себе, каково это.\n\n– Вот интересно, – сказала Дэш, – у доктора Салазара психиатрическое отделение есть? Чтобы там мягкие стены, смирительная рубашка и все такое?\n\n– Вариант, – согласилась Гайка, – а то еще кинется на прохожих.\n\nПленник подергался в путах, но Дэш имела большой опыт в этой сфере, и не получилось даже ослабить веревку. Кроме того, наличие в ногах странного пони сквозных отверстий только облегчило задачу радужной пегаски.\n\n– Ну хорошо, – сказал он, – я отвечу на ваши вопросы, а вы меня развяжете и пойдете своей дорогой. Идет?\n\nГайка и Дэш ответили одновременно:\n\n– Не идет!\n\n– Идет!\n\nОни переглянулись, и пегаска быстро сказала, чтобы успеть первой:\n\n– Пусть валит на все четыре стороны!\n\n– Ну нет же! – возразила мышка. – А вдруг с ним опять что-нибудь случится?\n\n– Сам дурак, раз он хочет сдохнуть… второй раз.\n\nИх прервало тявканье Олли.\n\nСпорщицы сперва посмотрели на лисицу, потом на внимательно наблюдаюшего за ними странного пони, который внимательно слушал, как будто понимал речь лисицы.\n\n– Это было очень мило, – сказал тот язвительным тоном, – но может, все же вы меня…\n\nРейнбоу Дэш не выдержала.\n\nПосле визита Соарина Пишчека, встречи с создателем всех пони в Гигаполисах, бегства из больницы и после этой встречи, которая грозила перерасти в еще одну «нерводавилку», как про себя окрестила это Дэш… копившееся все это время раздражение прорвало плотину спокойствия.\n\n…Подкованное лазурное копыто от души въехало незнакомцу по челюсти. Увенчанная кривым коротким рогом голова мотнулась, после чего пленник откатился на метр в сторону, где и затих.\n\n– Р-рейнбоу?.. – только и выдавила Гайка.\n\n– Достали, – бросила пегаска, – все. Человеки, соарины, мыши и черные придурки-висельники. Давай уже лагерь нормально разобьем, раз пошла такая пьянка… Крупом чую, мы тут надолго.\n\nГайка посмотрела на белую лисицу, молча лежащую на берегу, после чего со вздохом пошла к потрескивающему костерку. Горячий ужин – вот что, по мнению мышки, могло взбодрить радужную пегаску, в очередной раз доведенную до ручки…\n\n…Вскоре аппетитный, пусть и синтетический, суп был съеден. Пленник так и не открыл глаз.\n\nВсе кругом залили красноватые тени ночи, когда на небе господствовал алый гигант. Зловещий свет не доставал до дна каньона, но все равно до сих пор передергивало от этой безмолвной жути…\n\nДэш заметила, что дожидаться «эту спящую красавицу» не намерена, и стала готовиться ко сну. Желающим сторожить «идиота» она предложила делать это самостоятельно.\n\nОлли и Гайке не оставалось ничего другого кроме как тоже подготовиться ко сну.\n\nКогда путешественницы уже улеглись, мышка отметила из своего маленького спального мешка:\n\n– Хорошо ты ему двинула, до сих пор в отключке.\n\n– Он спит, – буркнула пони, кутаясь в одеяло, – к утру оклемается.\n\nГайка помолчала какое-то время, потом спросила:\n\n– Дэш, а ты его оставишь вот так?\n\n– Агась, – отозвалась Рейнбоу, – хотя я бы его для надежности еще и к дереву привязала.\n\n– Но... – начала было мышка, но Дэш перебила голосом, в котором послышались нотки раздражения:\n\n– Слушай, он по ходу пытался покончить с собой, затем набросился на нас. И ты всерьез думаешь, что я вот так просто развяжу веревки?\n\n– Это бесчеловечно!.. – приподнявшаяся на локте Гайка осеклась, поняв свою оплошность, а Дэш самодовольно улыбнулась:\n\n– Очень хорошо, что мы не люди, да? Те бы и вовсе решили бы всласть поглумиться.\n\nГайка, у которой не было на это никакого контраргумента, предприняла еще попытку:\n\n– Но ведь нельзя же так?\n\n– А как надо? – голос пони не вязался с ее расслабленной позой. – Я его развяжу, засну, а он попытается себя снова убить, так да? Наутро же маленькая мышка просыпается и видит болтающееся непонятно что на ветке лишь потому, что она посчитала, что держать кого-то связанным – плохая идея. Это для его собственной безопасности. К тому же я знаю что делаю. Алекс меня часто связывал... веришь? Только взгляни, настоящий бондаж, можно даже кувыркаться, и нигде не натрет... мать его.\n\n– И ты решила пойти по его стопам? Связать беззащитное существо, которое нуждается в помощи?\n\n– Да пошла ты, – огрызнулась Дэш и отвернулась в темноту. – Вообще больше не буду тебя слушать. Висел бы и висел…\n\nГайка вздохнула и улеглась на место. Эту реакцию она уже видела неоднократно: пони заперлась в своем душевном панцире, не желая слушать никаких внешних раздражителей. Конечно, судя по реакции спасенного, оставлять его как есть было бы опрометчиво. А с другой стороны, вот так связывать и бросать на земле тоже не годилось...\n\nВ то же время Гайка видела и другую Рейнбоу Дэш. Ту, что не бросила попутчиков на произвол судьбы и тащила на себе, несмотря на собственную рану. Ту, что облегченно плакала в объятиях человека, которому могла довериться. И ту, что нашла в себе силы простить того, по чьей вине началась ее жизнь в виде живой игрушки для жестокого человека… Пусть и сказала ему об обратном.\n\nТо, что уже несколько раз высовывалось из-под ледяной брони отчуждения, совсем не походило на образ безжалостной убийцы, гладиатора, который все видели ее. Добродушное от природы создание, призванное дарить радость детям и взрослым.\n\n«Тот, кто довел ее до такого состояния, просто больной», – подумала мышка, а вслух сказала совсем другое:\n\n– Дэш, до больницы я никогда бы не подумала, что ты можешь так плакать.\n\n– Как – «так»?\n\n– Ну... искренне, чувственно. Так, что потом становится легче.\n\nДэш буркнула под нос, не поворачиваясь:\n\n– Больше не увидишь, не надейся.\n\nСказала, но при этом уверенности в своих словах отнюдь не испытывала. Они какое-то время лежали молча, но Рейнбоу вдруг перевернулась на другой бок и посмотрела на Гайку, что лежала без сна, смотря в стремительно темнеющее над каньоном небо.\n\n– А от чего ты бежишь? – спросила пегаска, заставив маленькую мышку вздрогнуть от неожиданности: та явно погрузилась куда-то в себя. Возможно, что и в видения, коими так богат был этот мир.\n\n– Ты Олли спрашиваешь? – уточнила та, не смотря на собеседницу. – Но она же...\n\n– Я спрашиваю тебя, – перебила Рейнбоу. – Видно же, как ясный день, тебя в городе что-то напугало.\n\n– Дети, Дэш, – вздохнула мышка. – Помнишь, я же...\n\nПегаска покачала радужной головой, и Гайка неуместно отметила, что грива у подруги постепенно отрастает и уже не напоминает коротенькую щетку. И да, скоро поняше потребуется расческа. При условии, что она не захочет все оставить так как есть или снова остричь радужные пряди.\n\n– Дети были и в Гигаполисе, – сказала Дэш, – тут что-то другое.\n\nГайка не ответила. За время своей жизни на улице, а особенно во время работы на мистера М, она научилась попросту филигранно лгать. Но здесь, сейчас, не хотелось этого делать.\n\nПауза затянулась, и Рейнбоу Дэш, усмехнувшись, сказала:\n\n– Иди сюда уже...\n\n– Куда? – повернула голову Гайка\n\nВ свете костра блеснули повлажневшие глаза.\n\nВ следующий момент мышка почувствовала, как ее подхватило сильное крыло Дэш, чтобы пристроить совсем рядом.\n\nМысль о том, что пегаска может ворочаться во сне и случайно травмировать миниатюрную попутчицу, даже не посетила Гайку.\n\nРейнбоу, по-понячьи лежа на животе, положила голову на передние ноги, и вдруг почувствовала, что с другого бока к ней тоже прижимаются. Олли, конечно.\n\n«Пропади все пропадом», – подумала Рейнбоу, накрывая обеих спутниц крыльями.\n\nЗдесь и сейчас ей совсем не хотелось отталкивать тех, с кем приходилось делить дорогу, хлеб и импровизированный кров. Подумалось, что ближе, чем теперешние попутчицы, у нее не было в жизни почти никого. По крайней мере, на конец жизни, когда Рейнбоу Дэш Вендар осталась на перепутье одна, оттолкнув или похоронив всех, кто был ей хоть сколько-то дорог... :", "text_md5": "d95b1b8ca63e14a9338d2ae26d49ea92", "title": "Глава 08. Призраки былого", "updated": "2017-08-12T08:58:16.535445Z", "views": 64, "words": 7492} {"_entity": "chapter", "date": "2017-08-12T08:58:16.535652Z", "draft": false, "first_published_at": "2017-08-12T08:58:16.535652Z", "id": 20825, "notes": "", "order": 10, "story": 12906, "story_published": true, "text": "Играет простуженный ветер на рваной струне,\n\nРжавые петли скрипят на разбитом окне,\n\nВ артерии города жалом впивается ночь,\n\nРасправь свои крылья и в путь — нам уже не помочь.\n\n \n\nТвое сердце не бьется, не читается пульс…\n\nТвое сердце не бьется, и я меняю свой курс\n\nНа раскаленное солнце…\n\nНа раскаленное солнце…\n\n \n\nПо грязным подвалам и ямам все давно разбрелись,\n\nПромокшая обувь приводит в движение жизнь,\n\nТы падаешь в лужу — ты просто не рассчитал,\n\nЗаблудшие души проглотит соседний квартал.\n\n \n\nТвое сердце не бьется, не читается пульс…\n\nТвое сердце не бьется, и я меняю свой курс\n\nНа раскаленное солнце…\n\nНа раскаленное солнце…\n\n \n\nЯ слепну от пыльной дороги, глаза мои — ртуть,\n\nЯ делаю шаг — нет сил полной грудью вдохнуть,\n\nЗамерзшие пальцы не могут тебя удержать,\n\nЗдесь нет победителей — здесь можно только дрожать.\n\n \n\nТвое сердце не бьется, не читается пульс…\n\nТвое сердце не бьется, и я меняю свой курс\n\nНа раскаленное солнце…\n\nНа раскаленное солнце\n\n \n\n(С) Город 312\n\n \n\n
Стихи придумала Crazy Ditty, спасибо ей
\n\n\n \n\nБелый Шпиль приближался с каждым днем.\n\nКазалось, исполинская башня заполоняет собой все небо, хотя, конечно, это было далеко не так. Просто все внимание притягивала к себе колоссальная конструкция, в пропорции высоты и ширины больше всего напоминающая вязальную спицу.\n\nДэш притихла, чувствуя, как ее сердце колотится о ребра в нешуточном волнении.\n\nНесмотря на недавнюю браваду, она, если честно, боялась узнать истинный смысл происходящего в Мире Дорог.\n\nНе так, конечно, как раньше, но все равно пугала эта неизвестность, которую сулила встреча с управляющими этим странным миром силами.\n\nВ том, что те находятся внутри Белого Шпиля, пегаска ни на миг не сомневалась.\n\n– Дэш, как ты себя чувствуешь? – спросила Гайка, и пони подумала, что та просто хочет развеять витающее в воздухе напряжение.\n\n– Все путем, – отозвалась пегаска, – просто не по себе.\n\n– Как думаешь, мы дойдем до завтра?\n\n– Да хвост его знает… – если бы Дэш не шла по дороге легкой рысью, то пожала бы плечами. – Скорей бы уже.\n\n– Я просто немного беспокоюсь за тебя, – сказала Гайка. – Той конфеты было явно недостаточно для того, чтобы покрыть твою потребность в сахаре…\n\nРейнбоу Дэш встала как вкопанная, заставив задумавшуюся мышку ойкнуть и ткнуться носом в радужную гриву.\n\nПрислушавшись к ощущениям, пони поняла, что слабость, вызванная нехваткой сахара, так и не вернулась, хотя тот маленький леденец просто физически не мог содержать суточной нормы. Даже учитывая то, что состоял из нужного продукта почти целиком.\n\nА день уже клонился к вечеру, и Дэш планировала скакать до самой темноты.\n\n– Я совершенно забыла… – растерянно проговорила радужная пегаска и оглянулась на Гайку, что вернулась в прежнее положение.\n\n– А меня это немного беспокоило весь день, – отозвалась мышка, убрав с лица непослушную прядь. – Ты раньше выглядела совершенно разбитой, а теперь… как будто и не было ничего.\n\n– Я себя прекрасно чувствую, – сказала пони. – Только жрать хочу, но это потому, что мы обедали, кажется, в полдень или около того.\n\n– Интересно, а мне сыр тоже больше не нужен? – задумчиво спросила Гайка. – Надо будет поэкспериментировать. Тем более, там осталось пять кусочков всего.\n\n– Ты же сказала, сыра достаточно! – возмутилась Дэш.\n\n– Каждый ломтик – это моя недельная порция, считай. Паузу в день я выдержу, даже если останусь совсем без сыра. Все равно уже почти дошли.\n\nДэш перевела взгляд на белеющую в сумерках башню и вздохнула. Какие еще сюрпризы на пороге финала будут ожидать их?\n\nВ голову почему-то полезли дурацкие мысли, навеянные воспоминаниями о несостоявшейся личной жизни.\n\nРейнбоу помотала головой и поджала губы.\n\n– Не дождетесь, – сказала она вслух вполголоса, но Гайка услышала:\n\n– Что?\n\n– Да это я так, о своем, – немного покраснев, ответила Дэш. – Идем дальше?\n\n– Идем, – согласилась мышка, поудобнее устраиваясь на загривке пони. – Только давай уже присматривать место для стоянки.\n\n– Сейчас, – пони показала вперед, где в море выдавалась песчаная коса, заваленная сушеным плавником и поросшая какими-то чахлыми кустиками. – Можно вон там, где мысок. По крайней мере, не вижу ничего более подходящего.\n\nВечер сменился ночью, и Дэш, прежде чем уснуть, снова долго думала о том, что же может ждать их в конце пути.\n\nПочему-то обязательно виделся суд или нечто схожее.\n\nНачитавшуюся в детстве всякой фантастики Дэш даже посещали мысли о злобных пришельцах, которые изучают столь садистски-изощренным образом психику подопытных. Хотя данная версия совершенно «не выдерживала критики», как выразилась бы Твайлайт Спаркл МакАлистер. Да и любая другая Твайлайт, вероятно.\n\n«Пусть только попробуют, – подумала Дэш и почувствовала, как зубы сжались. – Ни у кого нет никакого права судить и изучать меня. Только у меня самой!»\n\nПодумав так, пегаска сама ужаснулась этой мысли. Такой суд обещал быть наиболее беспристрастным, и оттого – самым жестоким и безжалостным.\n\nШпиль по-прежнему светился своим холодным светом, разгоняя темноту. В красную же ночь он удивительным образом оставался белым и не подкрашивался.\n\nДэш это раздражало. Она не взялась бы точно сказать, почему.\n\nВозможно, ей было просто досадно от того, что все вокруг подчинялось законам этого мира, а Шпиль как будто был сам по себе над всеми аномалиями.\n\nПо мере приближения к башне нарастала и напряженность. Гайка и Дэш пытались несколько раз завязать беседу, но разговор не клеился: мысли раз за разом возвращались к Шпилю.\n\nВскоре мертвенно-белый свет стал настолько ярок, что ночь по освещенности стала мало чем уступать дню.\n\nИ Дэш шла вперед уже с мрачной решимостью дойти до конца, невзирая ни на что. Внутренне была готова даже к бою, случись что.\n\nЕдва прерываясь на торопливую еду и беспокойный сон, пегаска стала ловить себя на мысли, что подавляет желание пуститься бегом…\n\n