# Властелин Талисмана. Начало.

Black Lightning

Катастрофа неизбежна. Из-за алчности людей Земля умирает. Вода и атмосфера загрязняются. И это лишь часть проблем. Люди понимают, что нужно что-то решать и вскоре находят планету, где есть всё необходимое для спасения. Студент, который не по своей воле оказывается втянут в это, также принимает участие в спасательной операции. Но всё ли так просто? Талисман на его шее недавно стал светиться, будто живой, а на базе стали пропадать люди. Это проделки кровожадных существ, коих величают «пони»?

Ссылка на рассказ на Ficbook

https://ficbook.net/readfic/6403880

[Изображение: https://sun9-8.userapi.com/impg/zG6IIUJ7C8V_TjtdeGDqeqUmJcwPki9mLDuVVA/93nu5XP8czE.jpg?size=480x677&quality=96&sign=8d00834906d875385c87af4ead7eff60&type=album]

## Пролог

Год... неизвестен. Месяц... неизвестно. Число... неизвестно. Время... неизвестно

«Что это? Где я? Почему так темно?»

Это были мои первые мысли, которые пришли в голову от увиденного. Я осматривался по сторонам, но это было бессмысленным. Что можно разглядеть в этой непроглядной тьме? Ничто. Разве что малейший огонек света или что-то типа того. Полностью непроглядной тьмы ведь не бывает, так ведь? Потому вполне логично, что я пытался что-то найти. Хоть что-то. Не мог же я оказаться в каком-то пространстве... а вокруг одна пустота. И, похоже, сами небеса меня услышали. В эту самую секунду сверкнула молния и передо мной, всего на мгновение, предстал какой-то городок. Нет, город. Определённо город. Я знал его, а также место, где он находится, однако не в таком... величие.

«Эквестрия. Центральная ее часть. Гора. А на ней Кантерлот. Но... что я здесь делаю? Может это сон?»

Что я ожидал увидеть? Наверное... оживленный город, где каждый пони спешит по своим делам. Кто на работу, кто в школу. Но уж точно не заброшенный, полуразрушенный город. Не было никого. Ни единой живой души. Поиски ни к чему не привели. Дома, улицы, площадь — везде было пусто. Вопросы о том, почему город выглядит немного иначе, чем я его запомнил, меня перестали посещать.

За время моих поисков молнии сверкали с интервалом в несколько секунд. Непроглядная тьма была всего-навсего глубокой ночью. Только благодаря вспышкам света я хоть что-то мог разглядеть. Так и пролетело... полчаса? Час? А может больше? Сбился со счёта. И всё это время никаких успехов в поиске других пони. Я даже было отчаялся, пока не сверкнула очередная молния.

Улицы и проулки города сразу сменились, перенеся меня в другое место. Быстро оглядевшись по сторонам, я понял, что оказался у входа во дворец. Не помню, чтобы в Кантерлоте был дворец, но это определенно был он. Клумбы с цветами, какие-то статуи. И даже фонтан. Именно они когда-то украшали эту небольшую площадь. Сейчас же всё это было разрушено. Среди всей этой разрухи меня заинтересовал непонятный, я бы даже сказал странный, по форме памятник. Это было какое-то двуногое существо больше напоминающее драконикуса, но это явно был не он. Что ещё странного? Грива была короткой, а хвоста не было вообще. Отсутствовали крылья и рог. На его передних ногах были какие-то странные штуки, чем-то напоминающие когти драконов. Только вот самих когтей почти не было. Они были очень короткими, но пальцы присутствовали. И этими «конечностями» он гладил голову какой-то пони. По крайней мере, мне так показалось. Так-то передняя нога этого двуногого существа просто лежала на её голове. Помимо этого существо было в одежде. Она, естественно, отличалась от нашей. И этот памятник лежал на земле, около своего положенного места. Части задних ног не было. Они остались на пьедестале, если его так можно назвать.

Очередная молния и я опять в другом месте. Недалеко от прошлого. В одном из коридоров замка. Что я тут увидел? Изнутри замок почти целый, чего нельзя было сказать о его наружной части. Если снаружи замок казался разрушенным и почти полностью разваленным, то изнутри большая его часть была цела, если не считать встречающихся тут и там трещин. Насчёт оконных рам и вставленных в них витражей такого не скажешь. Они попросту отсутствовали. Были полностью выбиты. Даже на полу виднелись осколки, но историй описанных в них разобрать я не мог. У меня не было времени всматриваться в них, поскольку шел на странные звуки, что доносились до меня. Повернув за угол, я почти приблизился к ним. Пройдя ещё чуть-чуть по коридору, мне предстала большая дверь слева, за которой доносился какой-то шум. Чуть приоткрыв её, я заглянул внутрь и застал бой. Или же его начало.

— Ты! Мы тебе верили. Я верила! А ты вот как?! Ненавижу тебя!!! — кричала фиолетовая кобылка... аликорн?

«Что? Ещё один аликорн? Откуда?»

Шокированным взглядом я смотрел на пони с крыльями и рогом, пока не услышал следующие слова, но уже не от нее. Я взглянул на вторую личность в зале.

— Эх... Да сколько можно? За что мне это? Я не думал, что ты настолько глупа, — это существо сидело, облокотившись на колено. Затем оно встало в полный рост на задние копыта. По форме он напомнил то самое существо, которое было изображено в виде статуи. — Похоже уже ничего не изменить, — повторил он.

— Верно. Уже ничего не изменить!!! — кричала аликорночка. Я даже смог заметить, как её слеза упала на пол. Затем пони опустила голову, посмотрев в бок. Похоже она смотрела на кого-то. — Фабия, Лира, вставайте! Нам нужно покончить с этим! Эквестрия рассчитывает на нас!

— Да... ты права, — последовал ответ и с пола поднялись ещё две пони. Обе были единорогами. Три пони посмотрели на четвёртую личность.

— Прощайся с жизнью, человек! — опять крикнула аликорночка, но чуть более тихим тоном. Ее рог засветился, а с пола поднялось копьё, удерживаемое телекинезом, остриё которого смотрело на человека.

— Ну что же, — человек поднял меч и тоже приготовился к бою. — Это конец!

## Часть первая: Среди своих. Глава первая: Учебные будни

Мой сон мигом испарился из-за раздражающего звука будильника рядом с головой. Я потянулся к телефону, который по утрам исполнял роль кричащего петуха. Одно движение пальцем и раздражающий звук наконец-то пропал. Шесть часов утра. Прикинув очередной раз, что мне предстоит сделать за утро, я вздохнул и мое вялое тело медленно село. По телу пробежали мурашки и я снова открыл глаза. В этот же момент рукой дотянулся до выключателя, который отвечает за свет в комнате. Спустя мгновение мрак пропал, уступив место яркому свету. Это больно ударило по глазам и пришлось сразу зажмуриться. Раздражение спало быстро. Пусть глазам ещё было неприятно, но те хотя бы не болели. Почесав голову, я встал и вяло пошагал в ванную.

Окончательно проснувшимся, я вернулся в комнату через несколько минут. Теперь мог адекватно и в полной мере осмотреть комнату. По правую сторону от меня была ещё неубранная постель. Чуть дальше от нее стоял шкаф. Комната была небольшой. Всё вышеперечисленное было в правой стороне комнаты. По левую сторону стоял компьютерный стол, который в свою очередь стоял параллельно шкафу. Рядом со столом, на подоконнике, находился телевизор времён двухтысячных годов. Не эти плазменные, которые у большинства семей есть, а также у сестры в соседней комнате, а старые. Которые большие, объемные и квадратные по сравнению с нынешними. Между этим подоконником и шкафом находилась дверь, которая вела на балкон. Тот был длинным и соединял комнату сестры и мою. В этой квартире балкон выполнял функцию кухни.

Я потянулся и попутно зевнул. Меня всё ещё тянуло в сон, но уже не так сильно. Не успел я прикрыть свой рот, как меня напугал очередной будильник. Этот уже информировал меня, что минуло десять минут седьмого. Это значило, что самое время было убегать.

Быстро собрав учебные принадлежности и положив их в сумку, я направился в прихожую. На улице было холодно, а потому напялил на себя всё самое теплое, что было. По выходу на улицу меня почти сразу окутал холодный ветер, который ударил мне в лицо. И как вишенка на торте — стоял непроглядный туман. Единственное, что мог я разглядеть, так это мутный свет из окон соседней многоэтажки.

По телу вновь пробежали мурашки. Я встрепенулся и двинулся в небольшой путь до остановки. Из-за густого тумана маршрутки останавливались на каждой остановке. Даже руки вытягивать не надо. Я шел десять минут до нужной остановки, а затем минут пять ждал свой транспорт. Стоило моей маршрутке остановиться, как в кармане вновь заиграл телефон. Это был не будильник. Мне кто-то позвонил и я был уверен в этом на все сто процентов. Это был мой одногруппник, Влад. Каждое утро он звонил мне почти в одно и то же время, исключением которого являлись дни, когда он решил прогулять, проспать и всё в таком духе. Мы ездим на одной маршрутке, а разница между нами в две остановки.

— Чего тебе надо? — спросил я, отвечая на звонок и поднимаясь «на борт». Уже мысленно стал надеяться, что разговор будет недолгим.

— Слышь. Ты где ща?

— Только сел, — со вздохом ответил я, присаживаясь на свободное место и доставая наушники свободной рукой.

— Куда сел? На хуй, что-ли? — подколол меня Влад.

— Нет. В маршрутку, блин.

— Да ну?! Блин. А я не догадался. Какой цвет? Белый? Жёлтый? Автобус? Газель? — посыпались на меня вопросы.

— Белый. Маршрутка, — с ноткой лени и сонливости ответил я.

— Окей. — прервал телефонный разговор Влад.

Когда наушники были распутаны, я освободил телефон из плена. Маршрутка остановилась через минуту. Благо ехала она не быстро, а потому я удержался на сидении. Дверь маршрутки открылась. Первыми вошла пара каких-то взрослых людей, а уже потом и сам Влад. Он прошел по салону и сел напротив меня, попутно протягивая свою руку. В знак вежливости я пожал его руки. Наконец только после этого я смог подключить наушники к телефону. Не долго думая, я включил песню Once от группы Radiac. Только услышав первые ноты мелодии, я закрыл глаза, и отправил телефон в заблокированный режим. Попутно с этим решил удобнее устроиться на сидении. Предстояла долгая дорога.

Меня всё-таки вырубило во время поездки. И я бы так и продолжил спать спокойно, если бы не Влад, который решил разбудить меня издевательским способом. Пробуждение было быстрым. Резкая боль по голове. Щелбан, не иначе. Мои руки на автомате тут же прижались к больному месту, а после стали тереть больную точку. Спустя пару секунд таких действий, я открыл глаза и вытащил наушники из ушей, направив недовольный взгляд на Влада. Тот лишь ехидно улыбался и смотрел прямо на меня.

— Ты что творишь! Вообще из ума выжил?! — сверлил взглядом одногруппника. Улыбка не сходила с его лица.

— Проснулся? Ну наконец-то. А то думал придется выбрасывать тебя из маршрутки, ибо мы уже почти подъехали.

— Выбрасывать? Да я сам тебя сейчас... что? Стоп, уже? — я тупо уставился на Влада, попутно вылупив глаза.

Может я ему сейчас и угрожал, но ничего бы не смог сделать. Не из-за того, что он был сильнее меня или выше, что кстати было на самом деле. А из-за того, что просто бы не сделал. Я просто не мог сделать больно человеку. Даже ударить в ответ, пускай меня и поливали грязью. Возможно тут стоит сказать спасибо маме и папе за хорошее воспитание. И тут ни капли сарказма. Я на полном серьёзе. Благодаря им я не отношусь к тому типу подростков, которые обзавелись вредными привычками. Алкоголь не употребляю, сигареты не курю, не веду себя неподобающим образом. За это я хотел бы сказать Спасибо своим родителям. Нередко я с ними ссорюсь. Говорю, что ненавижу их и все в таком духе. Но всё равно я их очень сильно люблю. Подростки — они все такие.

— Но... прошло ведь всего пять минут.

— Ага. Как же. Ты заснул буквально через пару минут, как я зашёл, — после этих слов ехидная улыбка Влада наконец исчезла. — Твой храп стоял на всю маршрутку.

— Придумай что-нибудь поинтереснее. Или такую шутку, чтобы была смешной.

Влад первым расплатился с водителем и первым же покинул транспорт. Я решил не отставать и, оплатив проезд, вышел из маршрутки следом. Все же я был бы рад, если бы ехал один. Меня это что-ли успокаивает. Прожив шестнадцать лет изгоем, где единственными близкими людьми, которым ты дорог, являются твои родственники, начинаешь понимать, что жить в одиночестве не так уж и плохо. Я привык быть один, потому мне постоянно не по себе, когда со мной ездит одногруппник. Пожалуй за всю свою жизнь у меня был лишь один настоящий друг. Но как оказалось, это было не взаимно. Он меня вообще не считал другом. И как оказалось, я жил в иллюзии, которую сам и создал на пустом месте. Больше друзей у меня никогда не было. Никто даже и не пытался сдружиться со мной, да и я сам тоже.

А на счёт девушек тоже плачевно. Всего их было три. Каждый раз думал, что у нас всё идёт хорошо, но все пятеро поочереди бросили меня, оставив лишь боль после расставания. После первого раза подумал, что если с одной девушкой не повезло то попробую с другой. Но главное — найти ту единственную, что мне понравится. И так было ещё два раза, но ничего не вышло. Каждое расставание приносило лишь боль. Больше отношений я не заводил. На женский пол я теперь вообще больше не заглядываюсь, ибо больше не желаю каких-либо отношений.

Но это не значит, что я гей. Просто не хочу отношений.

— Влад. Бежим. У нас пары через две минуты начинаются, — произнёс я и побежал первым, попутно несильно толкнув одногруппника в плечо.

— Это все ты виноват! Не надо было тебя будить! — Влад побежал следом за мной.

Наш марафон продолжался около пяти минут. Вбежав в здание, первым делом нас встретил охранник и попросил предъявить удостоверения. Быстро показав саму корочку, не раскрывая её, мы пробежали дальше и нам сразу открылся холл. По боковым сторонам от нас, в углу, были лестницы которые вели на другие этажи. Прикинув в каком кабинете у нас первая пара я выбрал ту, что будет ближе к нему. Это можно считать чем-то вроде привычки, пусть мой мозг уже запомнил к какому кабинету по какой лестнице ближе. Тело на автомате бежит туда, куда надо. Мда. Нужно как-нибудь избавиться от этой лишней работы головой. А то та-ак лень!

По лестнице мы поднялись на третий этаж, а затем двинулись к нужному кабинету. Как только дверь оказалась перед глазами, я и Влад заволновались. Мы знали, что сейчас нам будут давать пилюлей за опоздание. В особенности пара в журнал или ещё какое-нибудь задание, от которого мы в любом случае схлопотаем пару. Все равно делать нечего и войти придется. Так что...

Я и Влад стояли в метре от двери, не решаясь войти. Или скорее дожидались, когда кто-нибудь из нас постучит и первый войдёт в кабинет. Часы, что висели прямо над дверью, издавали ежесекундные звуки, ещё сильнее нагнетая обстановку. Я решил все же постучать и открыл дверь, войдя в кабинет. Надоело тупо стоять. Влад последовал за мной. На наше счастье учителя в кабинете не оказалось.

Пройдя чуть вперёд, Влад кивнул в сторону подсобки кабинета. Мои одногруппники, в ответ на кивок Влада, помотали головой. Значит преподавателя там не было. Спокойно выдохнув, мы прошли к своим местам.

Я глубоко вздохнул и достал из портфеля все необходимые. Очки (которые сразу надел) и учебные принадлежности. Тут сзади меня раздался голос.

— Шлакоблок. Раздай по-братски вафлю. Позарез нужно. Вопрос жизни или смерти. Очень надо, — попросил Костя.

— Знаешь. А я так и знал... стоп. А зачем тебе интернет? — спросил я всё ещё не зная причины. Не будь достойной причины, то и не подумал бы давать им интернет.

— Ну как же. Нужно быстро найти шпоры для сочинения.

— Сочинение? Ах, да. Ну ладно, — согласился я и Костя пошел на своё место. Я достал телефон и раздал интернет. Только после этого моё тело застыло, вспоминая слова одногруппника.

«Чёрт! Сочинение! Я забыл про него совершенно! Как так?!»

Внутри все будто опустело, похолодело. Мне стало ещё больше не по себе. Любой посторонний звук доносящийся от других людей в кабинете лишь только усиливал этот эффект. Я стал отсчитывать секунды до того, пока в кабинет не вошла учительница. Стоило ей показаться, как душа в пятки ушла. По телу вновь пробежали мурашки, а мне лишь сильнее стало не по себе. Теперь я уже ждал, когда преподаватель скажет те самые заветные слова, после которых обратной дороги уже не будет. Зная Анну Петровну, у меня нет и малейшего шанса избежать «кары».

* * *

Примерно так же прошли другие три пары. Домашняя работа не сделана. К контрольной не подготовился. А почему? А потому что было лень заниматься учёбой. Как говорится: что посеешь, то пожнёшь. Итого за сегодня: две двойки за контрольные и одна из-за невыполненного домашнего задания. Родители не обрадуются, узнав мои оценки. Больше всего не хотелось бы увидеть или услышать, как расстроится мама. Отцу нет дела до моих знаний и успехов. У меня порой складывается такое чувство, что он ко мне как-то холодно относится. Или же вообще за сына не считает.

«Ненавижу. Ненавижу эту несправедливость. Ненавижу жизнь. Ненавижу мир. Ненавижу учителей. Ненавижу себя и свою жизнь. Может лучше умереть, раз жизнь такая несправедливая?»

Я лежал на диване. Мой взгляд был устремлён в потолок. Лицо было полно злобы и ненависти. На все вокруг. Порой хотелось оказаться на другой планете, где все не так как тут. Не могу описать это словами, разве что просто сказать «лучше, чем этот». Так от гнева мое выражение медленно сменилось на печаль. Я перевернулся на бок, лицом к спинке дивана, и закрыл глаза. Против моей воли из глаза потекла слеза. Она же скатилась по лицу, после чего впиталась в подушку. Передо мной всплыли воспоминания из прошлого. Воспоминания, которые я не хотел бы вспоминать, ибо ничего хорошего там не было. Воспоминания, в которых, как я считал, подтверждались мои слова про несправедливую жизнь.

...Очередные школьные будни. Вечереет. На улице прекрасная погода. Паренёк лет двенадцати гуляет в черных шортах и голубой футболке. Наслаждался весенним вечерком. На лице улыбка. Где-то сбоку ребята обсуждают новую компьютерную игру. На качелях девочки разговаривают и мило улыбаются друг дружке. Уборщик подметал один из подъездов, а в нескольких метрах от него женщина со шлангом в руках поливала цветы. Спокойно. Что может быть лучше? С такими мыслями я проходил мимо небольшого футбольного поля, который находился во дворе между домами. Вечером он всегда был забит ребятами. В основном старшеклассники. Вот и сейчас поле было занято ребятами. Среди них я заметил несколько своих одноклассников. Павла, Рому, Костю и Игоря. Они, и скорее всего их знакомые или друзья, играли в предсказуемую игру, которую я определил по звуку ещё на подходе. И уж было собрался им крикнуть и спросить разрешения поиграть с ними, но остановил сам себя. Мне не нужно было и гадать, что услышу в ответ. К примеру: лучше бы Василия, взяли чем тебя.

Василий — шестиклассник. Мой одноклассник. По успехам в школе он учится намного хуже меня. Постоянно достает всех. Строит из себя крутого. Большую шишку скажем так. А в особенности достает меня. Во всех классах должен быть такой человек, над которым можно будет поиздеваться и все в подобном духе. Так сказать козёл отпущение, белая ворона. В нашем классе эта роль, к сожалению, выпала на меня. Разве это справедливо? Нет, конечно.

В общем я просто сел рядом с полем, облокотившись на дерево, и начал следить за игрой. Хотя по большей части всё же смотрел на асфальт. Футбол мне не нравился с детства. Биатлон или волейбол это другое дело. И из-за того, что не следил за игрой, я и не заметил, как пацаны решили вновь надо мной поиздеваться. Незаметно подкравшись сбоку и ударив по мячу, тот прилетел мне прямо в щеку после чего я не удержал равновесия и завалился, попутно схватившись руками за щёку из-за боли. Такое чувство, будто ее чем-то обожгло. Поначалу показалось, что даже пару зубов сломалось или же и того хуже, что челюсть сломал. Но пронесло, от чего успокоился немного. Оглянувшись, я заметил, как мои одноклассники стоят рядом и смеются над мной чуть ли не до слёз.

— Получил?! Нечего было сидеть на поле и мешать нам. Сам заслужил. А теперь уходи, пока хуже не стало, — произнес парень в синей майке и в таком же цвета шорт. Это был Игорь. Я же огляделся по сторонам и удостоверился вновь, что был за пределами поля.

— Н... но я ведь не на поле, а за его пределами, — ответил я, чувствуя, как ком горечи подступал к горлу. Глаза начинали слезиться, но этого пока не было заметно.

— Ой, хватит отговариваться. Короче, замолчи и иди лесом, — Игорь ушёл с другими ребятами и вновь продолжил играть.

Я встал и начал уходить. Из глаз стали идти слезы.

«За что они со мной так? Я же ничего не сделал. Почему? Это несправедливо».

Куча вопросов сейчас было у меня в голове. Таковы были мои мысли после небольшого инцидента на футбольном поле. Вдруг мои уши уловили странный звук, похожий на стук, а после ко мне подкатился мяч. Тот самый мяч, которым играли пацаны на футбольном поле. Я поднял его и собрался было отнести обратно, попутно думая, почему так поступаю? Если его спрятать или не отнести, то это будет плохо. Мое тело всей душой этого не хотело и заставляло поступать как правильно. А т.е. отнести мяч пацанам обратно. Мне по-прежнему хотелось сделать им пакость, но я просто не мог так поступить.

Стоило мне с мячом подойти на пару метров в сторону поля, как заметил, что оно уже пустует. Все куда-то убежали. Но куда и зачем? Осмотревшись, я никого не увидел. Тут меня, сзади, кто-то крепко схватил за руку. Я испугался и мигом повернулся к незнакомцу. Это был взрослый мужчина и взгляд его был уж явно не доброжелательный.

— Что-то случилось? — единственное, что пришло мне в голову.

— Да, случилось. Веди и показывай мне, где живут твои родители. Ты ответишь за своё хулиганство, — мужчина крепко держит мою руку. Меня же стала овладевать паника.

— За что? Что я сделал? — паника неожиданно быстро стала расти.

— Вот. Смотри. Я тебе даже носом воткну, — держа за руку, он подтащил меня к машине и показал мне лобовое стекло, которое было покрыто трещинами. И все они шли из одного места. Это самое место будто говорило за себя, что появилось от удара мяча об стекло. — А теперь пошли!!!

— Нет. Это не я! Я этого не делал! Отпустите! — страх и паника не на шутку овладели мной и я начал плакать и вырываться.

— Кроме тебя тут с мячом никого нет. Так что не отговаривайся.

— Нет! Не надо! Пожалуйста! Отпустите! Я больше так не буду! — я уже сам не осознавал, что говорил. Мне было важно лишь, чтобы человек отпустил меня. Я бы убежал домой, где смог бы с облегчением выдохнуть и не выходить на улицу больше никогда. Поэтому из рта летело все подряд, что только могло бы мне помочь, как я думал. Но мужчина даже слушать не хотел. И продолжал крепко держать за руку...»

Мое тело упало с дивана на пол, выкинув меня из мира снов и вернув в реальный. Неплохо так ударился головой об пол. Потому сразу, когда пришел в себя, схватился за голову. Было больно. Когда я открыл глаза, на улице уже было темно. Солнце уже село и лишь отголоски его света были на горизонте. Осознание того, что это было сном, успокоило меня, но горечь все равно чувствовалась. Пусть это было сном, но происходило на самом деле, в детстве. В итоге все кончилось тем, что всё-таки пришлось отвести того человека к родителям. А после меня ждал «тёплый и дружеский» разговор с отцом и его ремнём. А также до самого сна стоять и любоваться углом комнаты.

Вставать не хотелось. Наверно нашел для себя удобную позу или же просто было лень подняться. Я тупо уставился в потолок и стал воображать себе прекрасный мир, где все не так как тут. Где все дружны друг с другом, толерантны, и пожалуй можно добавить сюда отсутствие заводов, которые загрязняют окружающую среду. Мда. Вот она, одна из главных проблем человечества. Мы берём все то, что даёт нам природа. Всё ради нашего собственного благополучия, а в ответ ничем не помогаем. Делаем лишь хуже. Загрязняем реки и озера, воздух, слишком быстро тратим ресурсы, которыми одарила нас Земля. Почему люди такие... наглые?

«Было бы все таки здорово покинуть богом забытую планету Земля и жить на другой. Не знаю почему, но я чувствую, что моё место не здесь. Что есть другая планета отличная от этой. Которая намного лучше. Жалко, что я живу не там».

С последними мыслями я сделал глубокий вдох и поднялся с пола. Дома было тихо. Сестра ещё не вернулась с работы?

«Ещё бы. Если она вернулась, то я очень удивился бы, как она не заметила лежащего на полу брата».

От этой мысли уголки губ дрогнули и натянулись. Я потянулся и зевнул. Лежать на полу как-то расхотелось. Поднявшись, я принялся собирать свой портфель. Закончив с этим делом, мне предстояло убрать ненужные тетради. И только сейчас, вместе с банкнотой в тысячу рублей, я заметил на столе записку. Наверно сестра оставила их перед уходом на работу, в которой попросила бы сходить в магазин и купить еду или ещё что.

Выражение лица после прочтения списка покупок сразу упало. Мне не хотелось выходить куда-либо. Тем более в магазин. Но если не пойти, то потом мне несдобровать.

Взяв записку и деньги, я отправился в прихожую, оделся и пошел в магазин. Под вечер пошел небольшой снег. Улицу освещали фонарные столбы, а также фонари автомобилей и свет из окон. И как можно было забыть про луну. Не знаю почему, но порой мне нравится быть на свежем воздухе, любоваться ее мягким свечением и наблюдать за звездами. Мне нравится звёздное небо. Иногда мне хочется уехать из города куда-нибудь на полянку и любоваться красотою звёздного неба подальше от всей этой городской суеты. Эх, мечты.

Как и ожидалось людей в магазине было много. Большинство из них, наверно, только возвращались с работы домой и решили захватить несколько продуктов. Некоторые же, наверно, просто прогуливались перед сном, проголодались, и тоже решили чего-нибудь прикупить. Всех причин не перечислю, да и откуда мне знать? Спустя пару тройку минут, или меньше, продукты были у меня в корзине и теперь мой путь лежал на кассу. Конец дня, и по закону подлости было всего два кассира, из шести возможных.

Заняв очередь, я стал ждать пока медленно подходит моя очередь. Прямо передо мной стояли две особи женского пола. На вид им было лет по четырнадцать и они что-то спокойно обсуждали. Краем уха смог уловить лишь часть их разговора.

— Кстати. Я сегодня видела у одноклассницы серёжки. Они были такими красивыми. На мой вопрос о цене покупки, она ответила, что это ей отец подарил на день рождения, — говорила первая. Вторая же тихо слушала и лишь иногда сама влезала в рассказ с шутками, на что ее подруга отвечала тихим смешком.

При виде такой «парочки» мне стало не по себе. Как-то... одиноко и... больно. Мои глаза лишь косо порой поглядывали на девочек, чтобы не привлечь внимания, пока они обе не расплатились и не ушли. Чувство одиночества прошло не сразу, а лишь спустя некоторое время. И, как назло себе, начал ещё представлять каково это иметь друзей. То, как в сложную минуту они меня поддержат. Как вместе будем заниматься общими делами, помогать друг другу. Как вместе будем гулять. И каково нам будет весело.

По возвращению домой сестра уже вернулась. Она работает администратором в ресторане. И в основном работает допоздна. Обычно до полуночи. Но сегодня, похоже, был сокращённый день. Или её подменили. Я успел только снять обувь, как сестра вышла из моей комнаты с хмурым лицом.

— Где ты был? И почему не купил то, что я просила? — решила не идти вокруг да около и сразу напрямую спросила сестра.

— Юль. Как раз за этим я сейчас и выходил. Прямиком из магазина, — протянул сестре пакет с продуктами.

Та приняла его, тихо ответила «ну ладно» и пошла на кухню через мою комнату. Я снял куртку, убрал обувь на месте. Прошел в свою комнату и положил телефон на компьютерный стол, который в моем случае можно было назвать рабочим местом. Да и компьютера у меня нет. Окинув взглядом комнату, я вышел на балкон. Плитка и раковина были ближе к моей стороне комнаты, а со стороны комнаты сестры стоял стол с задвинутыми стульями. Чайник, хлебница и сахарница ровно стояли на нем. Сестра резала лук и не обращала на меня внимания. Я же подошёл к окну и посмотрел в небо.

— Юля... — собираясь с мыслями, я запнулся. — Скажи, ты была когда-нибудь одна?

— Одна? — спросила она, не отвлекаясь от готовки.

— Ну... я имел в виду друзей. Они у тебя были? — продолжил я, чувствуя осадок одиночества. Семья, родня и все такое у меня есть, но это не то. Одиноко, в смысле без друзей

— А-а-а. Вот ты о чем. И почему же тебя это так интересуют? — задав такой вопрос, она,немного подумав, продолжила, не давая ответить. — Хотя я знаю. Хм... ну как сказать... не сразу. Особенно в период учебы. Первых друзей, которых я могла назвать настоящими, я повстречала, лишь когда переехала сюда и начала работать. Они по сей день мои друзья, а во время учёбы... не припомню такого.

— Ясно, — сложил руки друг на друга и опустил голову. Сестра же в ответ вздохнула, будто ее достали подобные разговоры.

— Андрей, — начала сестра. По последующему вздоху было понятно, что подобные разговоры её достали. — Тебе же мама уже не раз рассказывала про бумеранг добра. Рано или поздно добро, что ты делал, вернётся.

— Да знаю я. Просто... порой смотрю на других людей. Тех, что с друзьями гуляют. Им так хорошо вместе. Но они ещё дети. А я? Почему я должен ждать? У других друзья уже есть, а у меня нет. Что со мной не так?

— Опять решил устроить тут сцену? Мы уже не раз обсуждали на эту тему. И мой ответ ты знаешь.

— Да. Знаю. И я не разводил сцены. Просто... говорю как несправедлива жизнь.

— Опять ты за своё. Прекращай это дело и помоги мне с борщом.

— Прости, Юляш, но у меня завтра опять контрольные и мне нужно выспаться и набраться сил. Поэтому не смогу помочь. Спокойной ночи.

Я пошел в свою комнату. Сестра что-то ещё добавила мне в дорогу, но не смог разобрать, что именно. Да и не хотел. Сняв с себя грязную одежду, я убрал ее в стиральную машину и пошел спать. В постели долго не мог уснуть. Мне опять стало не по себе. Со стороны скажите, что это глупо. Переживать из-за того, что у тебя нет друзей. Мол, что друзья не то, за что стоит так убиваться. Просто люди и всё. Но я так не считаю. Точнее не знаю. Не уверен. Да и откуда мне знать, друзей то у меня нет. Был, правда, один в детстве, но как оказалось ему было абсолютно пофиг на меня. И оказалось, что я сам к нему привязался. Я хотел знать, почему те две девочки так мило друг с другом разговаривали? Почему друзья заботятся друг о друге? А заботятся ли вообще? Быть может это мое воображение мне внушило и дружбы не существует? А если все же существует, то почему друзья так привязаны друг к другу? Почему пойдут на все, ради друг друга? А пойдут ли? Столько вопросов и ни одного ответа.

«Парень. 16 лет и задаёт такие глупые вопросы. Ты нормальный вообще?»

Не знаю почему, но я грустно улыбнулся с этой мысли и все же попытался наконец-то заснуть.

* * *

Новый день и пары уже позади. Если не думать о предстоящих контрольных и экзаменах, то я был рад, что сегодняшняя учеба подошла к концу. Даже весь классный час благополучно пропустил мимо ушей, слушая музыку в наушниках. Собственно то же самое я делал и сейчас, сидя в автобусе вместе с Владом.

— Сколько можно? Реально бесишь уже! — слегка повысил голос, когда тот начал привлекать мое внимание, ударяя по колену ногой. Пришлось снять наушники.

— Ха-ха-ха! — начал смеяться Влад.

Влад. Мой одногруппник. Единственный из группы, которого считаю нормальным, но он порой бывает просто невыносим. Примерно на десять сантиметров выше меня, то бишь метр семьдесят три. Телосложение... ну как сказать... учитывая его пропорции, не то чтобы он полный, и не то чтобы худой. Скорее что-то посередине. Накаченным тоже не назвал бы. Опять же что-то среднее. В колледж всегда носит собой красный школьный портфель, в котором обычно лежат по три — четыре тетрадки и ручка. За исключением тех дней, когда у нас физкультура. Характер — любит подкалывать. Иногда, то есть часто, срывается, если долго смеяться и троллить его. Но быстро приходит в себя. Насчёт взаимовыручки с его стороны не наблюдал. Сложно мне людей описывать. Если вкратце, то порой зову его «жирный придурок», но то бывает редко.

— Сам жирный придурок, — ответил Влад, по-прежнему улыбаясь.

Похоже последнее слово я сказал вслух. Теперь понятна его реакция. Сам я застенчивый человек, поэтому редко вмешиваюсь в разговоры, ибо не могу поддержать их. Да и подкалывать не могу так же, как они. Моё прошлое сыграло свою роль в этом. Со мной никто не общался, а только издевались и доставали. Если обращались ко мне, то чисто за помощью в математике, а в ответ получал все те же издевательства. Бывало порой отказывался им помогать, за что становилось лишь хуже. Из-за таких отношений, опыта в разговоре или общения у меня не было. И если в группе начинались кое-какие беседы, то я лишь молча слушал, не издавая и звука, ибо не знал, чем ответить, дополнить или поддержать беседу. Из-за прошлого, никто из моей группы не знает меня по-настоящему хорошо. Единственный человек из группы, с кем я могу нормально общаться, так это Влад. Порой меня даже посещают мысли, почему он общается со мной, на что отвечал мне и не раз, что я нормальный парень, хоть и робкий, и со мной можно нормально общаться, на что в ответ я ему не верил, хотя кто знает. Как говорится: со стороны виднее. Может он прав?

— Кстати, Стрыга. Видел сегодня черные тучи были на второй паре? — спросил одногруппник.

— Мгм. Странно. Да и ещё они были похожи на те, что в фильме «Война Миров», — кивнув, с безразличием ответил я.

— И я думаю о том же. Может нас прилетели захватить?

— Не неси чушь! — в ответ буркнул я.

— Как ты тогда объяснишь то, что следом за молнией сразу раздался грохот? И если бы он был далеко, то во-первых: был бы слабее и добрался бы не так быстро. Это все во-первых. А во вторых: даже дождя не было, хотя обычно с такими черными тучами приходит и ливень. Я бы даже сказал гроза.

«А в чем-то он прав. Молния, гром и ни одной капельки дождя. Хотелось бы верить, что это просто случайность. Что эта самая гроза просто обошла нас стороной и лишь едва задела. Но в это время года, зимой, дождь хоть и бывает, но редко. Ну может раз за две недели. Это максимум. Да и потом тучи действительно были черными... прямо до жути. А гром... будто действительно где-то рядом ударила молния. Может все списать на случайность?»

— У каждого своя правда. Ты видишь это странным, а я нет. Но кто я такой, чтобы говорить прав ты или нет. Если хочешь, верь. Твоё полное право. Но я не верю, что к нам пожаловали пришельцы, — ответил я, придерживаясь, как я думал, нейтральной позиции.

— Скажешь это им. Ха-ха. Когда начнут палить в нас из самых разных орудий. Бластеры, лазеры и кучу другого, что будет у них в запасе. Мы для них лёгкая нажива. Да мы им даже в ответ ничего поставить не сможем. И царапины не оставим.

— Влад. Ты похоже реально двинулся умом на этих пришельцах. Скажи... вот какой им смысл нападать на нас? Я считаю, что нет его. Можно же дать нам время на развитие знаний и технологий, чтобы потом стать, к примеру, союзниками. А это торговля и взаимовыручка. А порой именно от взаимопомощи может зависеть жизнь.

«Что я только что сказал? Надеюсь никогда политиком не стану. Или президентом. Это не мое и с этим делом не справлюсь».

— Ты упускаешь одну вещь. Они могут на нас напасть ради ресурсов. Это может помочь им стать сильнее. А? Что теперь скажешь? Что, нечего ответить?

— О Господи... закрыли тему. Мы с тобой думаем по-разному. И можем спорить вечно, — меня достал этот разговор и я немного вспылил.

— И все же я победил! Я знал, что тебе нечего ответить, — мой собеседник сделал злобную ухмылку.

— А вот и нет! — отрезал его.

— Да неужели? Тогда докажи мне, что я не прав, — с вызовом ответил Влад. Взглянув на него, было понятно, что он в предвкушении моего ответа. Но как назло мне ничего не приходило на ум.

— Ну смотри... эм... ну... я...

— Ха-ха. Говорил же, что я победил!

На том разговор и закончился. Ровно на минуту, пока Влад не стал вновь привлекать мой внимание, повторяя лёгкие постукивания по колену.

— Что опять тебе надо? — спросил у одногруппника, вновь сняв наушники. Мы можем спокойно доехать до дома или нет?

— Да так. Решил тебе передать слова куратора.

— Неужели?

— Ага. В общем просила передать, чтобы в четверг ты был в музее. Который на площади. Если не придёшь, то будет звонить твоим родителям. Похоже твои выходки в виде прогуливании последних пар ее достали. Это единственное объяснение, которое я вижу.

— Ещё родителей тут не хватало. Вот так ультимум... то есть тультамон... боже. Как его там, Влад? — вертелось слово на языке, но не мог вспомнить.

— Ультиматум что-ли? — мигом ответил парень.

— Да. Точно. Ультиматум, — вспомнил это грёбаное слово.

— Ну не знаю. Не мои проблемы. Решай сам, — после этих слов Влад сам вставил наушники в уши.

— Ага. Спасибо на добром слове, — сарказма в моем ответе было хоть отбавляй.

«Вот что мне там в этом музее делать? По мне ничего интересного. Ну разве что может быть какие-нибудь космические тела. Метеориты например. Всякие космические штучки меня порой привлекали. Вызывали интерес. Даже бывало спрашивал себя: хей, Андрей. Как так? Чего в этих камнях может быть интересного? Хоть и редко, но все же почему? Любимого дела у меня нет. Хобби тоже. Но вот не знаю почему, но эти метеориты порой все же вызывают во мне интерес. Может это потому что люблю звезды? Люблю понаблюдать за звёздным небом? Возможно. Но вот чего я сейчас точно жду, так это своего совершеннолетия. Ибо отец мне должен рассказать какую-то очень важную тайну семейства Стрыгиных. Ну ничего. До восемнадцати лет мне осталось всего год. Семнадцать мне буквально через полтора месяца исполнится. Дождусь. Теми словами, он вызвал во мне... интерес, который жду теперь с нетерпением».

## Глава вторая. Тест

Новый день. Будучи на парах я достал из кармана свой талисман, коим называл для себя. Мне была дорога эта вещица. Почему человеку так важен этот талисман? Обычная безделушка и только. Но для меня это была не просто вещица.

Как-то летом, гуляя вместе с родителями, мы зашли на рынок. Маме надо было купить продукты для приготовления еды. С этим мы быстро закончили и уже шли в обратную дорогу. По пути нам повстречался стенд, где обычно сувениры и всякая фигня продавалась. Моё внимание привлек аксессуар, который обычно вешают на шею. Мне стало интересно. Попросив родителей подождать, я подошёл к стенду и начал рассматривать безделушки. То, что привлекло меня, было в прозрачной маленькой папке. Плоская, по форме круглая вещица с причудливым рисунком, состоящий из линий, изгибов и тд. Если поделить изображение на четыре одинаковых сектора, то первый и второй будут симметричны, а третий и четвертый будут вертикальными первым двум, но тоже симметричны. И этот рисунок из линий был соединён. На обратной стороне папки заметил точно такой же силуэт, а ещё надпись под ним. Весь текст я не запомнил, но главное для себя запомнил сразу. Талисман помогал наладить, завести или улучшить семейные, или дружеские отношения. Что-то там ещё было связанно с солнцем, но я не запомнил. В тот день я уговорил родителей купить мне его и с того дня ношу всегда при себе, на шее.

Мне хотелось иметь друзей. По этой причине я и купил его. И именно по этой причине я дорожу своим талисманом.

В целом, сегодняшние три пары прошли как обычно и, на удивление, спокойно. Писали под диктовку, как всегда и делаем. Так бы вся группа пошла на четвертую пару, но у нас была запланирована экскурсия в музей, поэтому с последнего предмета нас отпустили и в компании из пятнадцати человек, плюс куратор, сначала пошли на остановку, а затем на автотранспорте доехали до пункта назначения. Каждый из нас снял верхнюю одежду и портфели. На хранение оставили в гардеробной. Каждому выдали по своему номерку. Мне выдали с номером шесть. Ничего необычного. После этого мы стали ждать работника музея.

— Здравствуйте. Вы та группа из колледжа на запланированную экскурсию? — спросила подошедшая к нам девушка.

Молоденькая. Лет эдак тридцать, не больше. Учитывая, что в нашей группе были только парни, они все обратили внимание на девушку и начали изучать ее фигуру похотливым взглядом. Взгляды некоторых из них рассматривали исключительно «филейную» часть девушки.

«Боже. Вот грёбанные извращенцы», — подумал я и закатил глаза.

— Да. Это мы. Спасибо, — ответил наш куратор и они отошли поговорить в стороне. Разговор занял не больше минуты. Когда они закончили, куратор подозвала нас. Лишь когда мы все собрались — экскурсия началась.

Экскурсия длилась уже несколько минут. Я начал жалеть, что отправился в музей. Лучше бы прогулял как Влад. Этот гад сейчас где-нибудь гуляет в собственное удовольствие, а мне тут мается приходится. Чёрт

Я заинтересовался экскурсией, когда наша группа перешла во второй зал. Тут находилось всё, что было связано с космосом. Конкретно меня же заинтересовали осколки метеоритов. Они хранились за стеклом и под каждым из экспонатов было написано год и место падения данного камня. Проходя мимо одного из экспоната я заметил, что тот начал немного светиться. Стоило мне уйти подальше, как свечение пропадало. Меня это очень заинтересовало. Я не понимал, почему так происходит. Неужели, он как-то реагирует на живых существ? Возможно и дальше были бы одни вопросы, покуда я не почувствовал странное тепло в районе груди. Не описать моего удивления, когда я почувствовал тепло в районе груди. Взглянув под рубашку, я заметил, что мой талисман едва заметно светился. Он реагировал на экспонат? Непонятно как. Всё это выглядит странно, но классно. Я бы и дальше любовался данным открытием, но меня окликнул куратор и мне пришлось догнать группу.

В остальных залах было скучно и неинтересно. Я даже и не пытался запомнить о чем нам рассказывали. Все мои мысли крутились вокруг того загадочного экспоната. Так продолжалось до тех пор, пока экскурсия не закончилась. Я даже не помню, что было в последнем, третьем зале.

Минут через пять мы наконец покинули музей. Вся экскурсия продлилась чуть больше часа. Как я и ожидал в моей глупой голове почти ничего не отпечаталось. Лишь экспонат. Тот самый «живой» камень. До дома я решил прогуляться, а это заняло бы часа три. Может меньше. Но времени было предостаточно, чтобы подумать и порассуждать над увиденным в музее.

Дело клонилось к вечеру. Большая часть дороги до дома была позади. Сейчас я проходил через парк, сократив немного дорогу. За все то время, что прошло с момента начала моего пути, ничего толкового в голову так и не пришло. Словно я был ребенком, который впервые взял в руки телефон и не знал как им пользоваться. Так и про ту вещицу мне ничего не было известно кроме того, что было написано про неё. Дырявая моя голова даже почти ничего не запомнила, что было написано там.

«Вот и все, что запомнил. То бишь почти ничего. Мда. Читать больше надо... ну хоть математика у меня почти на пять. Надеюсь, в будущем не придется с кем-нибудь таким же умным по этому предмету соревноваться»!

Подколол сам себя и не сильно улыбнулся. Глаза немного заболели в этот момент. Наверно устали от очков, потому и снял их. Специальным платком протёр стекла, после чего убрал его в карман, а глаза закрыл и чуть надавил пальцами, начав массировать. Порой это помогало, а порой нет. Каждый раз по-разному.

«Надо было беречь зрение и не сидеть в метре от телевизора. Чёрт. Надо было слушать маму, когда было время. Эх. Поздно сожалеть о содеянном».

Вернув очки на переносицу, я продолжил путь. В этот вечер, в парке, было достаточно много народа, желающих погулять на ночь глядя. Семьи приходили сюда слепить снеговика или поиграть в снежки. Другие просто наслаждались вечером, к коим относился и я. Вокруг играла музыка. Они исходили из микрофонов, которые в свою очередь крепились к фонарным столбам. Сейчас играла спокойная мелодия, под стать зимнему вечеру. Время от времени музыка пропадала, и появлялся голос мужчины, рекламирующий какой-нибудь ресторан или аттракцион. Типа реклама.

«И ему так не скучно? Повторять каждый день почти одинаковые фразы. Так же с ума сойти можно».

Я решил присесть на лавочку и дать ногам отдохнуть. Становилось холоднее. Солнце опускалось ниже. Закат. Я не следил за временем, а потому и не знал, сколько просидел. Меня всё не успокаивал тот экспонат в музее. Неужели я буду по-прежнему думать только о нем? Прямо как сессия перед зимними каникулами. Мда. Я и забыл, что скоро конец первого полугодия и нужно выложиться на все сто, чтобы окончить как можно лучше. За математику переживать не надо, но вот насчёт других предметов такого не скажу. Русский был одним из тех предметов, что будет очень трудно закрыть на четверку. Хоть я из России и все такое, но с орфографией и пунктуацией у меня проблемы. Только из-за этого у меня стояли тройки. Физика мне нравится. Право. Но вся заковырка в том, что ее нужно учить с самого начала, потому что без некоторых формул дальше учиться не получится и будет только хуже. Это уже было проверено мной, хотя мама меня предупреждала. В общем, можно постараться вывести ее на четверку, но это будет трудно. С остальными... ну скажем так есть шансы на…

Голос. Детский плач отвлёк меня от мыслей. Он доносился откуда сбоку, где было наименьшее скопление людей. Что меня поразило, так это люди. Они будто бы не видели этого. Женщины, бабушки и дедушки скорее всего бы попробовали помочь, но на данный момент, никого из представителей женского пола я, по направлению к той стороне, не увидел, за исключением той самой девочки, что плакала. Большая часть мужского пола, сейчас, была из подростков. Несколько человек, и всего лишь парочка взрослых. И никто из них не пытался помочь хоть чем-то. Возникало ощущение, что они полностью сконцентрировались на своих беседах, не замечая окружающих

«Да как так можно? Им что, абсолютно пофиг на неё»?

Я поднялся и хотел пойти в её сторону, но вдруг замер. Меня, как будто, что-то остановило.

«А что, если я сделаю что-то не так? Если станет хуже и при этом все будут пялиться на меня? А после засмеют?! Что они подумают обо мне?»

Тревожные мысли стали посещать мою голову, сковывая мои движения. Это было одним из моих страхов. Я боялся, что обо мне подумают другие люди. Если начнут издеваться и высмеивать меня? Это для меня было страшнее всего. Но сейчас... а что если случилось что-то серьезное? И если я сейчас просто развернусь, то все подумают, что мне фиолетово. Все подумают... насколько я ужасный человек.

«Возьми себя в руки, тряпка».

Сжав кулаки, я делаю глубокий вздох и решаюсь подойти к девочке. Главное подобрать правильные слова. Девочке на вид лет пять или шесть. Я не был уверен точно, ибо мог ошибаться. Она стояла на одном месте, в сторонке, и осматривалась по сторонам, будто выискивая что-то или кого-то. Подойдя к девочке, я попытался сделать сочувствующее выражение лица и присел на корточки. К сожалению из меня плохой актер.

— Девочка. Ты чего плачешь? Что случилось? — негромким голосом спросил я

— Я... я... маму... я... маму... маму потеряла... — во время небольших пауз между всхлипами, ответила девочка.

— Да? — мне стало нехорошо. Потерять родителей. Не мог даже представить себе что-то подобное. Наверно, очень страшно и... больно. Если бы я потерял родителей… Я очень люблю своих родителей, даже если один из них почти не обращает на меня внимания. — А среди здешних людей ты их не видишь?

— Неееееет! — девочка заплакала сильнее меня. Сердце вдруг сжалось. Было больно наблюдать за ней.

— Ладно. Пошли вместе их поищем? — протянул руку, надеясь, что девочка даст свою в ответ. Она лишь отошла дальше, прижав руки к себе.

— Нет!... Вы не знакомый... человек... вы можете м... меня... украсть... мама мне... г... говорила, что... нельзя верить чужим... — сквозь плач ответила девочка. Хоть воспитание было правильным. Негоже доверяться каким-то незнакомцам. А то ещё похитят. В ответ, на заявление девочки, я лишь опустил глаза.

— Это правильно. Родители хорошо тебя воспитали. — улыбнулся я девочке. — Ладно. Стой тут.

Девочка осталась на месте и продолжила плакать, хоть и тише. Наверно, в ней зародилась надежда, что незнакомец ей всё же поможет. Именно это я и собирался делать. Нельзя же было её так оставить, тем более когда пообещал помочь. Не знаю почему, но что-то внутри меня сжалось, от чего я не мог просто оставить её. Что-то заставляло закончить то, к чему я приступил. План у меня уже был. Возник из ниоткуда.

Встав посередине небольшой площади я оглядывался по сторонам и искал человека с микрофоном. Судьба мне хоть в чем-то благоволила, ибо сейчас народа почти не было и я смог быстро отыскать нужного человека. Я не ходил вокруг да около, а потому сразу объяснил ситуацию. Ответ человека подтвердил мою мысль, которая пролетела в голове на миг. Он не поверил. Как можно не услышать детский плач? После такого ответа я указываю пальцем на плачущую девочку, стоящую в стороне от всех. Это длилось пару секунд, после чего его взгляд вернулся на меня. Но даёт мне микрофон, но с условием, что пойдёт со мной. Мне нужно было по-быстрому всё решить и начать говорить в микрофон, пока родители не покинули парк. Неужели они не заметили пропажу дочери? Да что они за родители такие.

Вернувшись к девочке, я останавливаюсь возле нее, подношу микрофон ко рту.

— Извините, что отвлекаю вас от прогулки в паркею. Я к вам обращаюсь за помощью, в надежде, что родители услышат её! Нашлась девочка. Лет пяти или чуть старше. Рядом с центром парка… — я присаживаюсь на корточки и спрашиваю у девочки ее имя. После получения ответа продолжаю — ее зовут Алёна. Девочка утверждает, что потеряла родителей и не может их найти. Надеюсь родители услышат это и быстро прибегут к центру парка!!!

Я сам с себя удивился. Не было бормотания или заикания. Всё было сказано чётко и без запинки, как будто сейчас говорил не я. Это было странно. Я просто знал, что нужно делать, и всё.

Отдав микрофон хозяину, я стал выискивать взглядом горе родителей. На моё облегчение они не заставили себя долго ждать. Мужчина и женщина уже ходили из стороны в сторону, и постоянно мотали головой. Я вновь присаживаюсь на корточки, показываю пальцем в сторону пары и спрашиваю у девочки, не это ли её родители. Посмотрев в указываемую сторону, девочка несколько секунд высматривает кого-то, после чего срывается с места, бежит и кричит со слезами на глазах «Мама».

Услышав голос дочери, первая оборачивается мама, и увидев своё дитя, бежит ей навстречу. Будучи в метре от дочки она опускается на колени и вытягивает руки. Девочка будто вбегает в объятия вытянутых рук и крепко обнимает маму, продолжая плакать, но это уже были слезы радости. Следом за женой подбегает отец и обнимает обеих.

Глядя на эту картину со стороны, незаметно для меня, на лице появляется улыбка. Я что-то почувствовал внутри себя. Нечто такое, что раньше никогда не ощущал. Сначала, у меня был шок и может даже немного паники, но позже понял, что такое чувство мне нравится. Мне самому было приятно. Моя рука легла на грудь в районе сердца и сжалась в кулак вместе с частью куртки.

«С чем оно было связано это чувство? Неужели с тем, что я помог этой маленькой девочке? Интересно, будь тут мой отец, чтобы он сказал?»

Встряхнув головой, я ещё пару секунд наблюдал за семьёй этой девочки и поспешил покинуть парк.

* * *

Пятница. Вся моя группа, в составе двадцати человек, присутствовала в кабинете куратора. Никто не знал, зачем нас тут всех собрали. Классная руководительница лишь отмахнулась словами «это важно». Почти все пришли после пар скорее из-за страха за свою шкуру. Как оказалось, родители, чьи дети не пришли на учёбу и отсутствовали на экскурсии в музеи, в тот же вечер общались с куратором. И кому-то было похоже не сладко. Хвала небесам я вчера был в музее.

— Хей! Стрыга. Твоим вчера не звонили? — уже задал мне вопрос Влад, который появился за соседним стулом быстро и незаметно. От подобной неожиданности меня выбило из мысленных рассуждений.

— Ась? Что? Нет... нет не звонили. Все хорошо. Хвала небесам, что решил идти на эту грёбаную экскурсию, — со спокойной душой ответил ему.

— И моей нет. Потому что у куратора нет телефона моих родителей. Кстати, на счёт музея... — Влад прищурился и взглянул на меня. На лице появилась улыбка. Зная его характер я предположу, что он решил как-то меня задеть. — зная тебя, ты наверное сразу после пошел домой. А я вот, к примеру, пошел гулять с девушкой.

«ТВОЮ МАТЬ!!!»

Да. Он нашел какой темой меня подколоть. Он знает о некоторой части моего прошлого и знает о моих неудачных опытах в отношениях с девушками.

— И что? Мне какая разница? — с безразличием ответил я, как в общем и в большинстве случаев.

— Я уверен, что тебе будет интересно услышать о той прогулке, — ещё ехиднее улыбнулся Влад.

— Вообще не ин... — но договорить мне он не дал.

— Примерно в то время как у вас закончился музей, я встретился со своей девушкой и мы начали гулять. Держались за ручки и все такое. Пару раз даже целовались... — ехидная улыбка сменилась на более… эм. Ну в общем на другую. Более обычную и привычную для всех. — а после мы пошли к ней домой. На кухне поели, а после было самое интересное. В ее комнате мы...

— Так, стоп!!! — повысил я голос и заткнул ладонью рот одногруппника. Мне абсолютно не хотелось слышать то, чем он занимался со своей девушкой в ее комнате. Я точно был уверен к чему он вёл. Потому попытался пресечь его попытки продолжить говорить. — Мне абсолютно неинтересно и пофиг, что вы там делали. Тем более неприлично подобные темы обсуждать.

— Ой, да брось, — ответил одногруппник, когда наконец убрал мою руку со своего рта. Он бы все равно её убрал ибо сильнее меня. — Ты старше всех в этой группе. И восемнадцатилетие тебе стукнет раньше всего. И не говори мне, что у тебя не появлялось желание с какой-нибудь девушкой замутить наедине кое-чего. Или заваривать чай другими словами.

Он был прав. Подобные мысли, а даже и желания, меня посещали. Разумеется не всегда и нечасто. Да и не редко. Но все же. Пускай я и отказался от отношений с девушками, но мой организм думает по другому и даёт о себе знать. В частности с тем, что я взрослею. И с изменениями, что происходят во мне. Поэтому я солгу, если скажу, что у меня не появляется желание быть с девушкой... в очень близких отношениях.

«Блин. От подобных мыслей аж как-то противно что-ли стало. И все же, организм не обманешь и он был прав».

Я вздохнул и ничего не ответил. Влад, не дождавшись, ответа встал со стула и ушел в другой конец кабинета. Мысли стали ослаблять свои крепкие тиски, благодаря чему я смог вернуться в реальный мир и взглянуть на класс. Все общались на свои темы и всем было абсолютно плевать, ради чего нас собрал куратор. Меня можно было отнести к этой же группе. Все равно ничего интересного не случится.

Входная дверь открылась и в кабинет вошла наша классная руководительница. Мигом оглядев группу, она прошла на своё место, закрывая за собой входную дверь.

«Легка на помине. Ну, что на этот раз будет?»

— Спасибо, что собрались здесь все... почти все, — поправила она себя когда вновь осмотрела класс. — Опять пары пропускают. Ох... с вами одна головная боль.

Положив ладонь на лицо, куратор медленно провела ею по всему лицу, будто снимая с себя всю усталость и сонливость.

— Опять придется названивать родителям, но об этом позже. Сейчас к делу. В понедельник, в колледже, будет необычный гость. Не надо так смотреть на меня. Я сама мало знаю, — ответила куратор, заметив несколько вопросительных взглядов студентов. — Но с кем он будет говорить, зависит от ответов на вопросы теста, что он подготовил. Потому отвечайте честно и без ошибок. Незачем показывать свою неграмотность.

— Вопрос. А решать тест здесь или можно дома? — с надеждой в голосе спросил Влад. Он в своём репертуаре.

— Здесь. И никаких домой, — на автомате ответила куратор, погрузившись в журнал, перенося оценки в него из своего блокнота. — Тесты на краю учительского стола. Приступайте.

Почти всей толпой встало пол класса и, толкаясь, стали брать тесты для себя, а кто-то и для соседа. Я забрал свой тест последним.

* * *

Учебная неделя подошла к концу, а впереди два выходных. Ничего стоящего не произошло, кроме музея и девочки в парке. Во втором случае я чувствовал себя реально не в своей тарелке. Как же не хотелось тогда оплошать. А вот с музеем... точнее говоря с одним из экспонатов точно было что-то не так, как похоже и с моим медальоном, талисман, подвеской... не знаю как называть. Пофиг. Думаю неважно. Странное свечение и резонанс. Быть может экспонат и мой талисман как-то связаны?

Закончилась учебная неделя тестом, который, кстати, поднял мне настроение. Я не смог подойти к нему серьёзно. Уж больно странные вопросы были в нём. Вот, как сейчас, помню.

Как обычно, работа началась с фамилии и имени. Ничего необычного. Ознакомившись с небольшим приветствием в тесте я приготовился к работе. Первый вопрос звучал так, будто я собирался поступать куда-нибудь после школы: ваш средний балл оценок по окончанию школы, а также текущие оценки в учреждении, где учитесь? Я не знал, что писать. Средний балл не помнил. А текущие оценки точно не знаю. Да и в журнал не заглядываю, ибо нам не разрешают. И как, спрашивается, знать свои оценки? Мне тоже непонятно.

Решив пока не отвечать, я перешёл ко второму вопросу. Он звучал: приходили ли вы по призыву в военкомат или же уже отслужили?

Мне показалось, что ответом на этот вопрос они хотят узнать получил ли я повестку в военкомат или нет. По правде говоря нет. Мне уже почти семнадцать лет, но в военкомате так и не был. Даже не вызывали. Все из моих одногруппников уже были вызваны и прошли ее, получив отсрочку, а меня это не коснулось. Почему? Мне было неизвестно. Поэтому я решил и на этот вопрос не отвечать. Было забавно на минуту представить, что это типа допроса. Мол, что отбирают людей для путешествия в другой мир. Или ещё чего хуже — уклоняется от призыва. Бррр.

Третий вопрос был одновременно и странным, и очень неожиданным. Сколько раз я проходил тесты, но подобный вопрос мне никогда не встречался. Может отбор для путешествия не такая уж и фантазия? И вроде вопрос простой, но почему-то не знал, отвечать мне или нет. Скорее был склонен ко второму варианту и в конце концов я пропустил его. А ведь и правда странный вопрос: сколько, по вашим меркам, вы можете обойтись без мяса?

Следующая пара вопросов были обычными и неинтересными. Если со вторым и третьим можно было пофантазировать, то с этими было вообще скучно. Мол, какое ваше хобби и чем занимаетесь в свободное время? Посчитав эти вопросы слишком лёгкими, я решил ответить на них позже и посмотреть другие вопросы.

Шестой был не то чтобы странный. Скорее посчитал его обычным для военных. Он звучал: «у вас миссия — доставить важное донесение в штаб. Это донесение очень важно и благодаря ему может закончиться многолетняя война. Но у вас на пути оказались вражеские силы. Вас намного меньше. Ваши действия?» И серьезно, вопрос походил на какой-то экзамен для солдат. Но ведь я ещё не солдат пока что. Тогда для чего этот вопрос? Что писать я не знал.

С одной стороны донесение очень важное, нежели жизнь людей из отряда. Как говорится: без жертв не добиться победы. Однако я не считал это выходом. Доставить донесение, жертвуя своим отрядом? Это как-то не правильно. Нельзя же было их бросать. Исходя из ситуации, что мне дали, я скорее всего глава отряда. А значит жизни подчинённых у меня в руках. Я не мог просто так разбрасываться ими направо и налево. Просто не мог. Это значит провалить задание. Война, которая могла закончиться, будет продолжаться лишь потому, что я не смог его выполнить. Не смог пожертвовать отрядом. Но ведь и так поступать нельзя. Человеческая жизнь... это не какой-то там расходный материал, которым можно пользоваться как захочешь. В таком случае лучше провалить задание, чем пожертвовать своими людьми?

«Я не знаю. Не мог выбрать. И то и другое очень важно».

Я закинул руки за голову и лёг на подушку. Опустил взгляд и посмотрел на небо через дверь комнаты, после через окно. Ночь. И дождь. Пасмурная погода, по прогнозам, будет стоять все выходные, а значит и вероятность дождя будет велика. То бишь весь день буду проводить дома. Радует, что когда сестра будет уходить на работу я буду в её комнате сидеть за компьютером. Посмотрю какие-нибудь фильмы. Или сериалы.

* * *

Человек, в накидке с капюшоном, бежал через снежный лес. Волшебная картина, только если ты не спешишь в одно место. И ты знаешь, что оно уже совсем рядом, но нужно ускориться, пока не произошло то, чего человек страшится на данный момент. Большинство деревьев стояли почти без снежного покрывала. Их снежок можно было заметить у его основания, в виде сугроба. Лишь некоторые деревья по-прежнему были окутаны снежным одеялом.

Очередная преграда встала на пути человека, заставив того остановиться. Нечто подобие волка стояло перед ним. Отличие было лишь в том, что он не напоминал волка, каким знает его человек. Этот был полностью деревянным. В прямом смысле этого слова. Ни кожи, ни шерсти. Деревяшки играли роль костей. И это была единственная составляющая этого существа. Пускай желудка у этого существа нет, но оно было не против загрызть только что найденную и заставшую врасплох жертву.

Но так не считал человек. По пути ему уже встречалась парочка таких же существ. И он быстро с ними разобрался. Тоже ждало и с этим волком. Второй же недооценил свою жертву и сделал быстрый рывок вперёд, намереваясь вонзить свои острые зубы человеку в голову. Но встретился он с лезвием меча, появившегося откуда-то снизу, проломивший деревянный череп насквозь, снизу вверх.

Левую руку человек на всякий случай решил подставить для защиты лица на случай, если с мечом промахнется, и придётся удерживать пасть животного. Но этого не случилось. Придержав морду существа левой рукой, человек вытащил меч из черепа животного и спрятал его где-то под своей накидкой. Тело мёртвого древесного волка распалось на деревяшки, после чего двуногий продолжил свой бег.

С уменьшением расстояния его не покидало чувство, что он опоздал...

Наконец человек выбежал из чащи. Перед ним предстала лесная полянка, покрытая снегом. Прикинув размер этого места родилась мысль, что это место было бы идеальным, для постройки сцены. И еще место останется для парочки жилых домов. Но сейчас это место было пустым. Исключением являлось бесчисленное количество деревьев вокруг, укрытая белым покрывалом снега поляна и две фигуры посреди всего этого. Оба глубоко дышали, подтверждая, что они очень устали. Но что было странно, так это что человек не заметил ни намека на кого-то ещё в этом месте. Значит погоня? Или все же то, чего человек сейчас боялся и желал не увидеть?

Одна из фигур приподнялась… и уже устойчиво стояло на четырёх ногах. Белый цвет шерсти чуть ли не сливался с цветом снега, давая преимущество в камуфляже. Левое крыло безжизненно свисало. Правое же было сложено. Рог светился, удерживая в магическом захвате, рядом с собой, необычное копьё.

Вторая фигура приподняла голову и взглянула на соперника, после она встала на свои две ноги. Было заметно даже с такого расстояния, как трясло всё тело человека. За всем этим наблюдал белый аликорн не сводя взгляда. Человек успел заметить в глазах белого аликорна недоверие, и нотку печали.

К сожалению наблюдатель, который смотрел на эту картину со стороны, не слышал, что произнёс человек на этом поле, после чего белый аликорн немного оживился. Но под строгий взгляд человека немного положительное выражение мордочки сменилось на… печальное?

«Нет...»

Только и успело пронестись в мыслях, когда человек на поляне что-то сказал и улыбнулся белому аликорну. Теперь, у него была мягкая и доброжелательная улыбка на лице. Этого нельзя было сказать об аликорне, который стоял и ошарашенно смотрел на человека. Не выдержав, пони закрыла глаза.

Смотрителю этой картины показалось бы, что в глаз что-то попало, но это было не так. Несколькими секундами позже, белый аликорн сорвался с места, быстро преодолевая расстояние между собой и человеком. Всё произошло быстро и копьё вонзилось в грудь человека, пройдя того насквозь. Его остриё показалось лишь на половину со спины человека. Ближайший снег окрасился в красный цвет. Тело человека ещё пару секунд тряслось, после чего безжизненно повисло на копье.

Зритель этой картины с ужасом смотрел на это со стороны, не веря своим глазам. Случилось то, чего он и боялся. Он не мог простить себя за то, что ничего не смог сделать. Внутри закипал гнев, комом подкативший к горлу. Злость и чистая ярость теперь были на его глазах. Пытаясь привлечь на себя внимание, человек заорал во всю глотку, будто пытаясь насильно что-то выдавить изнутри.

— СЕЛЕСТИЯ!!! — прогремело вокруг.

Принцесса повернулась в сторону и взглянула на человека, который прокричал ее имя. Она заметила в его взгляде лишь чистую ярость, от которой ей стало нехорошо. Сглотнув, она вновь повернулась к трупу, который безжизненно висел на копье. Печально вздохнув она встряхнула его от чего тело человека упало на снег. Принцесса остановила на нем свой взгляд.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ ЗА ТО, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА. ТЕБЕ НЕТ ПРОЩЕНИЯ!!!

Не говоря больше ни слова человек сорвался с места. Капюшон слетел с головы. Завязанные на шее веревки, благодаря которым накидка держалась на теле человека, слишком растряслись, из-за чего во время бега окончательно развязались. Под порывом ветра накидка слетела и улетела в сторону. Высунув меч, человек схватился за его рукоять двумя руками и заорал, готовясь к драке. Вновь печально вздохнув, аликорн посмотрела на человека, который в ярости бежал на нее. Она что-то сказала и, посмотрев тому в глаза, при помощи магии атаковала человека копьём, целясь в голову.

* * *

— НЕТ!!! — прокричал человек, мигом поднявшись с койки, и на автомате выхватил из-под подушки пистолет, целясь в какую-то невидимую мишень на стене. Холодный пот стекал по коже. Парень глубоко дышал и пытался понять, что происходит. Глаза нервно забегали по комнате. Страх стал отпускать тело человека, после чего тот смог облегчённо выдохнуть и убрать пистолет обратно. — Это лишь сон...

Сказал сам себе парень, будто пытаясь успокоиться, и спрятал лицо в ладонях. Так он просидел с минуту, окончательно успокоившись. Помотав головой, парень поднялся с постели и подошёл к столу, включив настольную лампу. Первое, что бросилось в глаза, так это куча бумаг, но парня волновало не это. Присев на стул, он потянулся к дальнему углу стола за стаканом с водой. Осушив его полностью, парень выдохнул и посмотрел на листы бумаг. Вспомнив сон, он перевел взгляд на фотографию в рамке, за стеклом. Фото уже поблекло. Двое мужчин обнимают белую пони их роста за шею. Они дружно улыбаются. На мордочке пони играла счастливая улыбка. Своими крыльями она обнимала парней с двух сторон, будто бы прижимая их к себе.

Небольшая надпись в нижней части фото гласила: моим двум дорогим друзьям. Энтони и Данилу. Спасибо, что вы есть!

Тот что слева от пони, Энтони. А тот что справа, Данил. Трупы этих людей теперь находятся в самых темных уголках подсознания парня, со злостью смотревшего на фотографию.

Она убила своих друзей...

«Не волнуйся. Твоя смерть не будет напрасной. Я убью ее, а после и всех тех, кто встанет на ее защиту. Ты станешь таким же героем как и другие известные люди. О тебе будут помнить и слагать легенды. Обещаю... Энтони».

Вернув взгляд на бумаги, парень вздохнул и принялся разбирать их. Он окинул взглядом одну из стопок, после чего взял некоторое количество листов сверху и принялся просматривать их, иногда лишь что-то подписывая ручкой. Эту работу нужно было закончить до конца воскресенья, ибо на следующий день нужно будет пообщаться с некоторыми особами.

«Надеюсь улов будет неплохой».

* * *

Делу время, потехи час. На выходных я вновь получил пилюлей по телефону от мамы. Наверно, моя кураторша созвонилась с ней и рассказала мои оценки. Обидно было, что мама узнала о моей НЕуспеваемости. Это подстегнуло меня сделать то, что мне не нравилось. Взяться за уроки. Домашнее задание. Именно этим я занимался оба выходных. Конечно, не всё время, но в итоге был готов на все сто процентов.

Я волновался весь понедельник, будучи на парах. С одной стороны я ждал каждого предмета, чтобы ответить по максимуму и получить хорошие оценки, но с другой стороны я ужасно боялся и стеснялся. Помимо этого сегодня должен был прийти какой-то человек и обсудить с нами наши тесты. Ну а мне нечего обсуждать с ним ибо мой лист был пустой. Это было единственное, насчёт чего я не волновался и на что мне было пофиг.

Волнение волнением, но у меня получилось. Четыре пятерки, по одной на каждой паре. Неплохое начало недели. Стоит придержаться этой тактики до конца недели и тогда исправлю все свои двойки. И сейчас я мог бы уже идти домой, но нас всех задержали. Вся моя группа сидела в кабинете куратора и ждали чего-то... хотя кого-то.

Почти незаметно для слуха, дверь в кабинет открылась. В проёме показались две особы. Первым вошедшим была наша кураторша, а вторым оказался какой-то незнакомец. На удивление молодой, что меня сбило с толку. На вид дал бы ему не больше тридцати. Одет он был по-простому, хотя телосложение выдавало в нём спортсмена. В здании куда теплее, поэтому его куртка была повешена на левое плечо, закрывая собой руку.

— Ребят. Знакомьтесь. Этот человек пообщается с некоторыми из вас в зависимости от ваших ответов в тесте. Звать вас? — на вопрос, наш куратор повернулся к парню. Форма его лица походила на овальное. Чёрная футболка с длинным рукавом. Мне показалось, что это футболка и свитер одновременно. Синие джинсы, туфли и темные волосы. Он уже успел переобуться? Скорее всего. Не гулял ведь в такой обуви в такую погоду?

— Родион, — опомнился он после небольшого замешательства. Его выражение на лице явно говорило за себя: «Дурак. Ещё и представиться забыл».

— Родион. Спасибо большое. Когда закончите, скажите мне, хорошо? Я буду в соседнем кабинете, — получив кивок в ответ, куратор покинула кабинет. Как только это произошло, наш гость глубоко вздохнул и достал из внутреннего кармана куртки небольшой листочек

— И так. Сразу к делу. Те, кого назову, могут сразу идти домой. Остальных же попрошу остаться. Я понятно излагаю? — дождавшись кивка от группы человек вздохнул. — Хорошо. Надеюсь тут не будет идиотов, как в некоторых других группах. И так приступим…

Следующие пару минут гость потратил на зачитку списка фамилий с листа. По окончанию почти вся группа покинула кабинет, в том числе и я... в мечтах. К моему огромному сожалению и удивлению, моей фамилии и имени не было произнесено. Неужели он хочет со мной пообщаться? Наверно спросит: почему ничего не написал? Вполне возможно ибо больше незачем. Помимо меня в кабинете осталось ещё три человека. Среди них был и Влад. Забавно. Я рассчитывал на большее число.

«Что же ты задумал?»

Разговор шел наедине. Поэтому оставшимся студентам пришлось ждать в коридоре. С кем-то разговор заканчивался быстро, с кем-то же затягивался. К большому сожалению именно меня вызвали последним на этот разговор, но в то же время мне было очень интересно, зачем же я понадобился. Если бы он хотел лишь спросить, почему я оставил тест полностью не решенным, то вызвал бы первым и дело с концом. Но меня оставили на закуску. Неужели ему что-то надо от меня?

Родион сидел на кресле-каталке около окна и смотрел куда-то. Когда он услышал закрывающуюся дверь он улыбнулся и начал.

— Давно хотел с тобой познакомиться, Андрей Стрыгин, — сказал он, по-прежнему глядя в окно. Странный он какой-то. И почему это он хотел со мной познакомиться?

— Э... эм... Да? Ну... наверно... это хорошо. Или нет... не знаю... — начал нести неразборчивую околесицу. Выбили меня из нормального состояния всего лишь одним предложением.

— Не беспокойся ты так. Меня не надо бояться. Я же не маньяк какой-нибудь, — улыбнулся человек после моих слов. После, на кресле-каталке повернулся ко мне всем телом, продолжая сидеть. Мне показалось, что сейчас он меня осматривал. Ну мои внешние черты и тд. Или ещё что. Откуда мне знать, что за тараканы у него в голове. — Присаживайся.

Не произнеся больше и слова я прошел по классу к учительскому столу и присел на стул. На нем явно сидели и те, кто уже был ранее тут на разговоре с ним. Родион подъехал на стуле ближе ко мне и взял стопку листов. Это были наши тесты. И не надо было гадать, что он ищет.

— И так, Андрей. Не буду ходить вокруг да около и сразу же начну, — парень протянул и положил на стол перед мной мою работу. — Что это?

— М... моя р... работа, — ответил я, заикаясь, только взглянув на своё имя в тесте.

— И? — продолжил парень. Он явно ждал продолжения.

— И... Что не так? — Делаю вид будто не понимаю что ему от меня надо.

* * *

— И... Что не так? — ответил студент перед мной.

«Да он мне голову морочит. Боже. Он дебил или прикидывается»?

— Что не так? Могу носом воткнуть. Но это будет грубо, а мы ведь ссориться не хотим, так ведь? Поэтому я спрошу ещё раз. Что это такое? Где ответы? Считаешь это смешным? — строго произнес, уставившись на студента. По лицу было видно, что собеседнику не по себе. Неужели он настолько замкнутый в себе? И робкий. — Понятно. Говорить не хочешь. Значит будешь сейчас мне давать ясное объяснение на каждый вопрос. И отговорки не принимаются. Первый вопрос: средний балл…

* * *

—...средний балл, — закончил парень и уставился на меня. И что мне ему было отвечать? «Я не знаю?». Своих оценок по окончанию школы не помню. Лишь то, что было не меньше четыре. А про текущие оценки в колледже даже спрашивать не надо.

— Ну... по ок... окончанию школы б... было не меньше че... четыре. Вроде бы, — запинаясь ответил гостю. — А текущие... н... не знаю...

— Почему вроде бы четыре? — задал глупый вопрос собеседник.

— Ну... я... н... не помню... не уверен... на все сто процентов. Помню лишь... что не меньше четырех было... — все также запинаясь ответил. Почему я не могу нормально ответить?

— Ну вот. Видишь, как было просто. А то подсунул мне пустой листок, — Сказал парень и поставил галочку в тесте напротив первого вопроса. — Дальше: были ли вы в военкомате по призыву?

— Мде… — а вот теперь не смешно. Когда первый раз прочитал этот вопрос в тесте, то посчитал забавным, если бы это был допрос. А теперь мне не смешно. — Н... нет.

— Почему? Все твои одногруппники уже прошли. А почему же ты нет? Уклоняешься от призыва? Хочешь за решетку?

— Не... нет. Не в этом дело. Просто… мне ещё не было ни повестки, ни оповещение о том, чтобы прибыл в военкомат. Ничего нет. Ни слова… — ответил почти без запинки.

— Тишина? Вообще ни разу? Хм... странно, — задумался о чем-то мой собеседник, а после опять что-то черкнул в моем тесте. — Сколько можете быть без мяса?

— Ммм… месяц? Два? Или больше. Не знаю, — пожал плечами и опустил взгляд себе на ноги.

— И почему ты все это не писал в тест? Ты уже ответил мне на три вопроса. Лень было? Лентяй что-ли?! — вновь строгим голосом спросил гость.

— Н... нет. П... просто не знал что п… писать. Плюс вопросы были странными, — ответил запинаясь.

— Странные они или нет, но отвечать надо, а не считать ворон над головой, — почти сразу и резко произнес парень, из-за чего стало вообще не по себе. — Твоё хобби?

— У меня его нет, — безэмоционально ответил я. Даже как-то безжизненно. Это не скрылось от глаз собеседника. Или как там его зовут. Забыл уже. На Р вроде.

— Чем занимаетесь в св… — не смог договорить, ибо его перебили.

— Страдаю бездельем. Тупо смотрю в потолок, — по-прежнему смотрю на свои ноги и отвечаю на пофиг, ибо мне уже надоело это дело. Парню это явно не понравилось.

— Мне сонный нюня тут не нужен. Сядь ровно и отвечай нормально. Особенно на последний вопрос, — сердито ответил Родион и не сводил взгляда с меня. Вздохнув, мне пришлось поднять голову и посмотреть на косплеера солдата. — Последний вопрос. У вас миссия доставить важное донесение в штаб. Это донесение очень важно и благодаря ему может закончиться многолетняя война. Но у вас на пути оказались вражеские силы. У врага значительное численное преимущество. Ваши действия?

Вот он. Опять этот вопрос, который заставил меня всерьёз задуматься в прошлый раз. Пожертвовать отрядом ради задания или же наоборот, провалить задание, но сохранить жизнь своих подчинённых. Что же выбрать?

— Я... не знаю, — опустил взгляд вниз. Сердитый взгляд парня будто испарился. Теперь он смотрел на меня вопросительно. — С одной стороны… если выполнить задание, то закончится война. Это ведь хорошо? Конечно. Но... жертвовать при этом своим отрядом… Нет. Я не смог бы принять такого. А если же будет все наоборот? Люди в моем отряде доверяют свои жизни мне. Я не могу использовать их, как какие-то расходные материалы для выполнения задания. Если бы выбрал выполнить задание, то пришлось бы пожертвовать жизнями людей, которые доверяли мне. А я бы так с ними поступил. Нет... я не мог так поступить. А значит провалить задание. Значит... не закончится война. И все смерти напрасны, и их будет ещё больше, — было больно о таком думать. Когда не можешь выбрать что правильно, или что надо. Это ужасно. Лучше умереть.

— Солдаты, которые не выполняют задания, считаются мусором. Но те, кто бросают своих товарищей…

— Куда хуже мусора, — закончил за парня и поднял удивлённые глаза на собеседника. — Откуда?

— Похоже из одного и того же источника. Не думал, что встречу в колледже такого человека. И, честно говоря, я тоже так считаю, как и ты, — улыбнулся парень и в последний раз что-то черкнул в тесте. — Я рад, что в этом учреждение есть человек, который рассуждает так же, как и я. То, что ты не можешь выбрать решение не значит, что ты слаб или трус. Ты просто не можешь пожертвовать ни тем, ни тем, а значит приложишь усилия, чтобы найти третий путь. А это... достойно уважения, хотя некоторые могут посчитать это глупым. Всё же я был рад, что наконец познакомился с тобой, хотя, после начала разговора, начал сомневаться в своих словах. Спасибо за разговор. Можешь быть свободен.

Я кивнул и встал со стула. Постарался быстрее покинуть кабинет не желая и на секунду оставаться тут.

— Оу. И да. Возьми это, — парень протянул записку. Пришлось вернуться и взять ее. — В среду, приходи по адресу в указанное время. Насчёт прогуливания можешь не переживать. Я договорюсь обо всем. Да и вроде... судя по тому, что узнал о тебе, тебя не слишком волнует подобное дело.

Тот лишь улыбнулся. Мне стало немного не по себе от этой улыбки, хотя она была доброжелательная. Да и через общение... вначале показался странным, потом строгим, но под конец заинтересовал. И... почему он хотел со мной познакомиться? Я особенный?

* * *

Оказывается, разговор Влада со странным гостем прошёл тоже хорошо. Как и я он получил записку от него. Он конечно мне толком объяснить ничего не смог, ибо я не понимаю его объяснений, но факт остаётся фактом. В среду он тоже будет по адресу, где и я. По времени мы должны быть точно в двадцать пять минут десятого утра. Также было сказано взять с собой немного сменной одежды. Зачем? В поход что-ли идём? Здорово. Всегда хотелось путешествовать. Обойти всю Россию. А потом целый мир. Повидать чудеса света. Красивые места природы. Так, чтобы на всю жизнь запомнилось. Мечты такие же, как и другой мир. Но все же, маленькое путешествие тоже сойдёт. Не зря ведь сюда добавили и другие принадлежности. Например, для чистки зубов.

## Глава третья: Важная миссия.

Вторник прошел быстро. В колледж не пошел. Решил собрать вещи. В записке было лишь сказано, что нужно взять запасные вещи. И это было самым обязательным. Как бы это смешно не звучало, но вещи я всегда собирал очень быстро. Мне хватало от силы пол часа. Но чтобы не вызывать подозрений у сестры, мол почему не в колледже, мне пришлось уйти из дома по крайней мере до того момента, пока она не поедет на работу. Примерно после этого вернулся домой через час, чтобы уже наверняка. Благо узнал за день, работает она или нет. Остаток дня провел за компьютером. Смотрел любимые сериалы, фильмы и мультфильмы. Почти семнадцать лет, а смотрю мультики. Хех.

Так и прошёл вторник до самого вечера. Не знаю почему, но мне захотелось поговорить со своей мамой. Я не знал, что ждало бы меня на следующий день, но все же переживал. Вдруг бы что-то случилось и я бы больше никогда не увидел, и не услышал ее? Меня в тот вечер даже немного охватила паника. Все же не выдержал в тот вечер и созвонился с ней.

Сначала общались на обычные темы. Например: Как дела? Что нового? Ничего не случилось? Но под конец все же пришлось рассказать, куда собираюсь.

— Мама. И это… мне нужно ещё кое-что сказать, — успел ответить прежде, чем мама положила трубку.

— Да? И что же? — решила больше не тянуть и спросила.

— Завтра меня в колледже не будет. У нас проводился какой-то тест. Ещё на прошлой неделе. А вчера лишь некоторых из моей группы позвали на беседу с человеком, который отвечал за этот тест. Среди них был и я. Честно скажу, вопросы были странными. Такое чувство складывалось, будто выясняли, есть ли у нас какие-нибудь солдатские качества... или как их там назвать? Не знаю. Походило это на то, будто решались взять нас в какой-то поход или путешествие. В общем сам не знаю. Не знаю почему, но решил обсудить это с тобой. То есть сообщить это тебе. Вот... и завтра иду на эту встречу, — рассказал все маме. Ну по крайней мере из того, что собирался сказать. Но что-то ответа от матери сразу не последовало. Несколько секунд была тишина из телефона. Мне даже показалось, что она куда-то отошла, или просто не услышала. Как будто сотовая сеть барахлила. Но все же мама ответила.

— Завтра? И во сколько? — Послышался голос из телефона.

— Рано. Так же сказали взять с собой запасные вещи. Сказали, мол это самое главное. Может действительно поход? — предложил маме.

— Может. А ты точно этого хочешь, сынок? Тебе бы лучше подтянуть свои оценки перед концом первого полугодия. Я бы на твоём месте никуда не ездила, — сказала мать, с ноткой переживания в голосе.

— Да все будет хорошо. Плюс у меня все замечательно в колледже. Правда, — соврал я, вздохнул и закатил глаза. Да, она была права, но... не знаю почему была такая реакция.

— Будь на связи и сообщи мне всё, что будет известно после того, как приедешь, — попросила мама.

— Хорошо. Ладно пока. Привет, там передавай папе, — добавил под конец и закончил разговор.

Родители были предупреждены о том, что меня куда-то пригласили. Теперь волноваться не будут. Надеюсь. Все же не хотелось, чтобы они волновались. Они единственные, кто у меня есть. И моя старшая сестра тоже в счёт. Других близких для меня людей больше не было.

Когда вернулась сестра я не знал. К тому времени крепко спал, ибо не хотелось опоздать на встречу. Пусть и поспал я достаточно долго, но не выспался совершенно. Может из-за того, что не было сна? Или просто было неудобно? С чем это было связано я не знал, но под утро чувствовал себя не хорошо. Все время клонило в сон.

На следующий день я отправился по указанному адресу. Как оказалось, на этой встрече было немало людей. Не меньше сотни точно. Или даже больше. Неужели они все были приглашены? И все мы пойдем в поход? Не многовато?

Следующие полчаса на небольшой импровизированной сцене вел свой монолог какой-то человек в служебной форме. Я понял, что это из-за него нас тут собрали. Это он устроил тест и искал людей. Всю эту скучную муть о причине и тому подобном я не слушал. Кстати проходила эта встреча в неком актовом зале. У входа и, по совместительству, выхода стояли охранники. Они наверно как контролёры, проверяющие «пригласительные билеты». Пока все стояли и слушали монолог, я успел заметить своего Влада. Он кстати меня тоже увидел и уже через минуту мы стояли вместе и тоже слушали.

Под конец на сцену вышел ещё один человек. И его узнали похоже все. И именно его слова меня передернули, после чего я и понял, что явно не в поход нас всех собрали.

— Доброе утро ребята. Спасибо, что пришли. Наверно кого-то тут ещё нет, но это уже их проблемы, ибо больше сюда никого не пустят, а я не буду повторять свою речь дважды. Спасибо за внимание, — немного прокашлялся Родион, чтобы прочистить горло, ибо голос был немного хриплым. — Начну немного не по теме. Вы когда-нибудь задумывались о вселенной? Наверно есть среди вас люди, которые не раз думали о ней и каждый по разному вопросу. Кто-то о том, насколько она большая. Вторые о том, существуют ли черные дыры, или это своего рода порталы? А третьи о том, существует ли разумная жизнь на другой планете. Вселенная огромна. И каждый из этих вопросов имеет право быть. Быть может даже на каждый из этих вопросов есть ответ, который вас обрадует, а так же и разочарует. Но сегодня я бы хотел сказать вам, что мы не одни во вселенной.

Я не ожидал услышать такое. Неужели существовали другие планеты, на которых есть разумная жизнь? И это было правдой? Теперь я понимаю, почему такая секретность. Перед входом нас попросили подписать какой-то документ о неразглашении информации, полученная нами здесь. И понятно, почему.

— Этот мир уже давно найден нашими людьми и изучение идёт полным ходом. Но к сожалению, местные обитатели настроены агрессивно к нам. Мы пытались предложить им союз, но это было ошибкой. По их поведению я бы вряд ли сказал, что у них есть разум. Наших людей становится все меньше, а наша планета близится к катастрофе мирового масштаба. Она умирает, из-за халатности людей и желания набить свои карманы деньгами. Всему скоро придет конец. Именно поэтому наша планета нуждается в ресурсах, которые можно добыть только на той планете. Только представьте. Некоторые из вас осуществили бы свои мечты. Кто-то бы прославился на весь мир. Кого-то бы стали уважать. Кто-то бы стал богаче, или умнее. А быть может, даже стали бы героем, спасшим нашу планету. Или же... — в этот момент я заметил, как Родион остановил свой взгляд на мне и слегка улыбнулся. — или же добиться признания от родных, будь то отец или ваша мать. Почти у каждого бы осуществились свои мечты. Вам повезло, что выбрали именно вас, но выбор за вами. Вы можете остаться и сражаться за свою семью, за страну, за человечество, за весь наш мир. А можете просто уйти и молчать до конца своих дней о том, что было услышано тут. Поэтому мы просили вас собрать свои вещи, ибо те, кто согласятся, вряд ли вернутся домой сегодня. Да и в ближайшее время тоже. Хочу вас предупредить, что все будет отличаться вокруг. Время будет идти по-разному. Если у нас пройдет только год, то там, куда мы направляемся, пройдет больше. Два года или три, а может и больше. А может даже быть и наоборот. Точно ещё не смогли установить, ибо разница во времени постоянно меняется. Бывает порой даже такие дни, что наше время, и время на чужеродной планете, идёт абсолютно одинаково. В общем будем заканчивать. Я вам сообщил самое главное, что нужно знать пока что. Кто хочет сражаться за свой родной дом, остаются тут, а остальные могут покинуть этот зал и отправляться по домам, возвращаясь к своей обыденной жизни с завтрашнего дня.

Даже после последних слов нашего общего знакомого, тишина продолжалась. Все обдумывали и осмысливали в голове только что услышанное. По лицам некоторых можно сказать, что они уже решили. Кто-то остаётся, а кто-то хотел бы покинуть это сумасшедшее место. И честно говоря, я тоже стал рассуждать в сторону последних. Маленький голосок внутри меня, чуть ли не кричал, мол: «вот мой шанс, которого я так ждал. Не только исполнится мечта насчёт другой планеты, так и плюс если все получится, то и отец будет гордиться своим сыном». Но ни я, ни остальное мое тело не слышала этого крика, будто его и не было.

Прошла всего минута с того момента, как была закончена речь Родиона. Большинство стали покидать зал через двери, которые все также охранялись двумя здоровыми мужчинами. И я держал путь туда же. Типа под шумок, чтобы никто не видел, и вместе с какой-нибудь небольшой группой других людей выйду.

Пока шел к дверям и пытался незаметно покинуть зал, прошло уже несколько минут. И этого оказалось достаточно для людей на сцене. Они приказали закрыть дверь. Так сказать чуть ли не перед моим носом. Выйти я так и не успел и остался среди «новобранцев».

«Мама меня убьёт. Вот так вляпался…»

— Мгм. Вот как! Я рассчитывал на большее. Ну ничего страшного. Это говорит лишь о том, что другие не выдержали и как трусы, поджав хвосты, побежали к своим мамочкам пускать сопли и слюни. Ни капли уважения к своей родной планете. К своей родине.

Слова, который он сейчас произнес, передёрнули меня. Родина. И всегда вспоминается история, пусть с ней я никогда не дружил. Её я вообще не знал, но когда слышу слово «Родина» всегда вспоминаю самые трагичные моменты, которые когда-либо происходили с ней. Например «Война». Ужасное слово, которое предвещает лишь боль, кровь, слезы и смерть. Как и говорили наши учителя, и не только они, все те люди погибли, защищая своих детей, и детей их детей. Они отдали свои жизни, чтобы смогли жить мы сами. И всегда, когда слышу эти слова или когда что-то напоминает мне о них, становится нехорошо. Чувствую себя каким-то неблагодарным. Люди теряли свои жизни за наше будущее, а я так впустую свою жизнь транжирю.

«Ненавижу».

Эти слова придавали некой мотивации к совершению неких подвигов, если это можно так назвать. Чтобы можно было доказать, что не зря наши деды и прадеды отдавали свои жизни, ради нас. Чтобы они и их сыновья гордились нами.

Мне более не требовалось. От всех этих воспоминаний и слов Родиона я уже точно знал, что не собираюсь отступать и собирался отдать всего себя, лишь бы отдать дань уважения тем, кто умер. И в моем понимании, это сделать всё, чтобы по их мнению было бы достойно. И в данном случае сражаться за свой дом.

* * *

После того как в зале остались добровольцы, готовые служить своей родине и всему человечеству, нас сопроводили в автобусах за пределы города. Кто бы мог подумать, что в километрах десяти от города могла быть секретная база? Прямо зона 51. Прежде чем мы зашли на территорию базы, которая, как оказалось, была под землёй, нас заставили сдать все свои средства связи и не только. После этого, нам пришлось подписывать очередные бумаги. В основном о неразглашении. И несколько документов, связанных с колледжем. На мой вопрос, Родион лишь ответил, что мол в этих документах подтверждается, что вас забрали в армию. Кстати задев этого человека, хотелось бы ещё сказать, что он как бы взял меня под своё крыло. Опекун или типа того. Сам сказал, что он теперь в ответе за меня. Почему именно за меня, он не сказал. Да и я сам не понимал, что во мне такого.

После подписания бумаг нас наконец пропустили на секретную базу. Этажи, коридоры и комнаты. Ничего более. И почти на каждом шагу люди в военной форме. У некоторых даже смог разглядеть оружие. В основном обыкновенные пистолеты, но встречались и автоматы.

Буквально через несколько минут ходьбы мы добрались до какого-то большого зала. По людям в белых халатах я бы сказал, что это были учёные и наверно нас привели в отдел неких экспериментов. Нас поделили по группам из двадцати человек. В итоге таких групп набралось… три. То бишь шестьдесят человек. Это было странно, ибо когда мы были у входа на базу, нас было куда больше. Наверно нас еще там поделили на несколько групп. Поэтому нам пришлось ждать так долго.

— Наверно некоторые из вас задаются вопросом, что мы все здесь делаем. Что же. Слушайте внимательно, повторять я не буду, — Родион осмотрел новобранцев и продолжил речь. — Итак. На протяжении месяца в разных университетах, техникумах и колледжей проводился тест. Как вы помните в примечании было сказано: писать лишь правду. Большинство ваших ровесников посчитали, что на это не стоит обращать внимание. Поэтому их тесты почти даже не рассматривались. Другие же личности внимали правилам теста и писали правду. Некоторые из них, пусть и писали правду, не заинтересовали нас. Но есть и те, с которыми пришлось беседовать один на один, чтобы узнать друг друга лучше. Именно поэтому вы меня знаете. Я разговаривал с каждым из вас. С кем-то у меня вышел разговор по душам, с кем-то не очень. И даже после этого не все прошли.

Родион не договорил, так как его позвал к себе один из учёных. Среди групп подростков молчание пропало и почти все стали шептаться друг с другом. Но это было не долго, потому что через пару минут к нам вновь подошёл наш общий знакомый

— Не отвлекаться! — поднял голос на тех, кто ещё шептался друг с другом. — Я продолжу. Сейчас расскажу вам смысл всех этих странных вопросов. Скажу вам, что мы не зря придумали этот тест. Именно благодаря ему вы здесь. Там, куда мы направимся... именно поэтому мы должны были знать правду.

Парень повернулся на девяносто градусов и показал рукой на небольшой круглый пьедестал. В диаметре он был где-то семь или восемь метров.

— Знаете что это? — спросил Родион повернувшись к нам лицом. Тишина. — Это один из вопросов. Телепортация, если говорить на вашем языке. Именно благодаря ей, мы попадём на другую планету, которую уже упоминали сегодня. Думаю не нужно говорить, зачем нам нужно было знать, сколько вы сможете пробыть без мяса. Там, куда мы отправимся, не делают подобного. И опережая ваши вопросы... мясо через телепорт мы отправлять не можем. Будь то обычные вещи, то проблем нет, но на переправку мяса уходит огромное количество энергии. Благодаря этому прибору мы можем переправлять людей, но на это уходит слишком много энергии. Будет сложно вам объяснить, принцип работы телепортации. Слушайте так: этому прибору гребутся много энергии, чтобы переправлять людей или мясные продукты. Поэтому нам важно было знать ваш правдивый ответ.

На лицах большинства студентов я бы сказал, что теперь они всерьёз понимают. И не капли сарказма.

— Также вы наверное заметили, что по приходу сюда, вас было куда больше, чем сейчас. Вопрос: где же все остальные? — задал вопрос Родион, желая получить ответ. Один такой нашелся.

— Сэр. Быть может... они уже на другой... планете, — сказал паренёк из толпы, немного запнувшись на последнем слове.

— Верно. Наше устройство не способно переносить большое количество «пассажиров» за раз. Поэтому вас и поделили по группам, а после на подгруппы. Поэтому вас сейчас тут мало. Остальные уже на другом конце вселенной... — после парень усмехнулся, наверно чтобы немного разрядить обстановку. — но это не точно.

Небольшая шутка была принята нами и было слышно, как некоторые люди издали тихие смешки.

— Теперь ваша очередь. Обратного пути уже нет. Впереди будет трудно. И это уже не шутки, — серьёзно произнес парень. — И так. Приступим.

* * *

Честно сказать, по прибытию я рассчитывал увидеть мрачную планету, но к моему огромному облегчению мы оказались в какой-то пещере. Довольно... просторной пещере. Именно здесь была построена ещё одна база. И она была действительно большая, а сама пещера оказалась довольно просторна.

Но оказались мы там не сразу, после окончания разговора с Родионом. Сначала он нам рассказал, как работает прибор. Поведал нам, что основным его компонентом является магия. Реакция была вполне ожидаемая. Мы не поверили ему. Тогда он нам продемонстрировал. На большой палец правой руки надел какую-то странную шапку. Она была маленькая и разобрать из чего она, я не смог. После он щёлкнул большим и средним пальцами, после чего на шапке появился огонёк. Продемонстрировав его нам, он также сказал, что без какой-либо посторонней помощи, может придать ей большую или меньшую форму. Это он и продемонстрировал дальше.

Мы все были поражены. И под словом «все», я подразумеваю «всех». Даже мне пришлось поверить. Наверно из-за того, что я не знал, как это работает. Как говорится: «всё, что нельзя объяснить, можно назвать магией».

После небольшого представления, нас по группам стали отводить на платформу. Моя была последней и поэтому смог посмотреть на все со стороны. И я не мог поверить увиденному. Было прекрасно видно, как из неких устройств по бокам пьедестала, по одной с каждой стороны, из наконечника, в группу выстрелили неким подобием лазера, который ещё и небольшими электрическими разрядами отдавал. А после, эта группа людей... просто пропала на глазах. Ни пепла, ни частичек одежды. Ничего. Единственное, что сопровождало это испытание, так лишь шум грома, как бывает после молнии.

«Вот Влад удивится, когда узнает».

Стоило мне об этом подумать, как посмотрел на Влада, а он в ответ на меня. Кажется мы оба подумали об одном и том же.

То же самое было и с другой группой. После очередной вспышки от лазера, и их уже нет. У меня была лишь одна теория, почему мы слышим гром во время активации телепортации. Возможно для подобного нужно колоссально много энергии, какую могут дать именно молнии. Плюс я заметил, что между первой и второй группой пришлось подождать некоторое время. Наверно перезагрузка оборудования идёт, или просто нужно время, чтобы вновь все подготовить.

Родион заметил мою тревогу, когда подошла наша очередь. Поэтому, может, чтобы успокоить меня немного, он отправился вместе с нами на следующую телепортацию. Что я почувствовал во время телепортации? Боли не было. Лишь небольшие покалывания на коже, а также чувствовал, как по моему телу проходили небольшие электрические разряды.

Но не прошло всё гладко. Боль всё же была. В районе груди, где висел мой талисман. Такое чувство было, будто он вновь начал светиться. Прямо как тогда в музее, только в этот раз гораздо сильнее, чуть ли не обжигал кожу. Именно это я и почувствовал. Даже подумал, что по окончанию этой процедуры, у меня останется след на груди. А к концу сеанса мне вообще стало плохо. Я стал слышать странные звуки, напоминающие чей-то голос. Будто бы кто-то смеялся. И смех был явно не добрый, или вызванный от шутки.

Следующие два дня были трудными. Нам всем сделали прививку от вирусов на этой планете. Мало ли что и я был с этим согласен. А потом начались жёсткие тренировки. Выносливость, скорость, ловкость, сила. Нас готовили к первому заданию. Это нам сообщили вечером, в тот же день как прибыли. Самых плохих «кадров» оставят на базе, где они будут помогать другим отсюда. Я не хотел быть в числе худших и собирался показать себя с лучшей стороны.

* * *

Я показал себя с плохой стороны. Сколько бы не старался, но за эти два дня я не смог быть среди лучших. Я даже не попал в «крайний» список из всех новичков. Крайний список — люди, которые не попали в группу тех, кто будут выполнять главные задания, но могут попасть или заменить какого-нибудь члена из главного отряда, если с ним что-то случится. Я был среди худших.

«Говорил мне отец: подтягивайся чаще, отжимайся каждый вечер, качай пресс, вставай в пять утра и на пробежку. А я не слушал его. Быть может, к чему-то подобному он меня и готовил?»

Так прошла первая неделя моего пребывания здесь. Буквально вчера перед сном нам сообщили, что скорее всего в нашей стране уже отпраздновали новый год. Удивительно. Действительно время идёт по-разному. В тот момент меня очень взволновало, как там дела у мамы с папой. А у сестры все ли хорошо, и как там она без меня? У меня зародилось чувство тревоги.

Нас, кстати, расселили в некое подобие комнат, воздвигнутые в стенах пещеры. Но скажу: по крайней мере в этих комнатах можно жить. Обустроено всё проще некуда. Одна комната, на четыре человека. Как в общаге. По боковым сторонам две кровати. Одна снизу, а вторая над ней. Постельные принадлежности тоже есть. Также, нас расселяли по нашим показателям в тренировках. То бишь у худших было своё крыло, у «крайних», как я теперь их называю, своё крыло, и у «лучших» тоже своё.

Влад. Он был среди лучших. Поэтому он среди главных. До меня ему теперь нет дела. Если мы где и встречаемся, то только на тренировке, где перекидываемся парой словечек и всё.

Тренировки так и продолжались. С каждым днём они были все сложнее и сложнее. Некоторые сдавались, другие просто не могли продолжать. Даже я с трудом продолжал держаться, хотя «худших» почти не осталось.

Завтра должно было состояться очередное выступление. А как я знаю из прошлого монолога, это должны быть долгожданные итоги. Поэтому сегодняшний вечер был… расслабляющим. Мы собрались небольшой компанией, в столовой. Обсуждали тренировки и то, какие они сложные. Была уже своя атмосфера, пока к нам не присоединился Родион.

— Ну как, держитесь? — спросил Родион, старший по возрасту, среди всех присутствующих.

— Да, — хором ответила компания. Я же промолчал. А вот Влад не разделял со мной этой тишины и вместе с другими подал голос.

— Знаете. Многие уже сдались и не смогли дойти до такого. Вы, признаюсь честно, очень выносливые, — появилась слегка видная ухмылка на лице. — У каждого из вас ведь есть причины, почему они не сдались и до сих пор тут, среди вас. Я знаю. А сейчас, хороший момент, чтобы рассказать это другим. Завтра итоги. Давай... начнем с тебя — кивнул в сторону Влада и в то же время смотрел на него.

— Ну... я даже честно не знаю что сказать... — мой одногруппник задумался, а после продолжил — Наверно, потому что, так надо? Так правильно. Нужно быть благодарным, что ты живой и живёшь. А помимо тебя и миллионы других, чьи жизни могли бы закончится, если бы я сдался. Наверно я продолжаю твёрдо стоять на ногах, потому что не хочу, чтобы из-за меня погибли те, чьи жизни я мог спасти... а тут уже... речь идёт о целом мире. Я не бегу за славой и она мне не нужна. Я просто хочу спасти свой дом. Просто потому что это мой долг.

Закончил рассказ Влад и посмотрел на других людей в компании.

— Очень хорошая мотивация. Нам повезло, что ты не сдался и до сих пор с нами. Спасибо тебе большое. — произнёс Родион

У всех последующих была своя мотивация. Артём — паренёк с круглой формой лица, на голове надета кепка козырьком вперёд, которая закрывала каштановый цвет волос, солнцезащитные очки, опущенные ближе к кончику носа, чтобы можно было смотреть на всё своими глазами. По форме сказать нечего, ибо у нас всех она была одна. Военная, правда с некоторыми отличиями. Она была больше темного цвета. Отлично бы подошла для работы во время ночи. Каски мы с собой сейчас не носим, ибо они не нужны. На базе, пока что, уж точно. Возвращаясь к Артёму нужно упомянуть, что его мотивация была похожей, как и у Влада. Но как он сам потом добавил, от небольшой славы не отказался бы.

Следующий парень был похож на Артёма. Исключением были темные волосы, но его лицо имело хмурые ноты, отчего складывалось впечатление, что этот парень никогда не улыбался. Представился Игорем. Кстати он был в рядах «лучших». Наравне с Владом. Мотивация у него почти не было. Описать можно в нескольких словах: прославиться и стать богатым. Единственное, что понравилось от его ответа, так его дополненные слова по окончанию своего монолога. Он сказал: «так же это предоставит возможность полностью обеспечить свою семью нужными средствами». От его, и от слов Влада я задумался, а может люди все же не плохие? Просто нужно узнать их по лучше. Вон как они о семье переживают.

«Мда. А я себе вбил в голову, что люди плохие и ужасные. Оказывается не все такие. Есть и те, которые думают не только о своей выгоде. Быть может, у нас, людей, ещё не всё потеряно и мы можем счастливо жить?»

Следующим был Павел, но я решил, что буду звать его Паша. Только когда он не будет подозревать об этом. Про него было трудно что-то сказать. Все из присутствующих были не похожи друг на друга внешне. Он тоже, но если у всех в глазах виднелся огонёк надежды, на победу, то у него... почти ничего не было. Скучающий и ленивый взгляд. Я узнал в нем себя, ведь был именно таким же. Сейчас я конечно был более жизнерадостным, ибо, как и другие верил, что смогу, если не спасти вместе с другими, то хотя бы внести свою лепту. А он... что же у него такое произошло, что он такой... пессимистичный. Будто и жизни не видит. Да и его ответ был странным. Как он объяснил, у него нет цели в жизни, и смысла тоже. Он надеется, что хотя бы тут сможет получить какой-то опыт. Найдет то, ради чего стоит жить. Узнает что-то новое. Как он сказал, хорошо конечно, если поможет в спасение мира, но это будет всё. Говорит, что по идее шел сюда, потому что будет некое удостоверение, что прошёл армию или типа того. Никакой мотивации. Жалко даже стало этого парня.

Вот и наступила моя очередь. Пятый и последний. Все смотрели на меня ибо точно знали, кто сейчас будет говорить. Родион будто оживился. Поставил локти на стол под углом в сорок пять градусов, а подбородок на ладони положил сверху. Неужели его вогнало в дрёму от мотиваций других? Так если именно так, то почему он оживился, когда очередь дошла до меня? Что он во мне видит? Даже стал моим опекуном, пока мы здесь. Почему такой присмотр за моей персоной? И почему он всегда хотел со мной познакомиться? Он что, следил за мной?

«Он что, гей?!»

Вот было бы интересно выяснить, но не при всех же. Надо будет как-нибудь остаться с ним наедине и поговорить...

«НЕТ! ТОЛЬКО НЕ НАЕДИНЕ! А ЧТО ЕСЛИ ТАК И ОКАЖЕТСЯ, И ИЗНАСИЛУЕТ? О БОЖЕ! В таком случае уж лучше где-нибудь в помещение с другими людьми. Где он меня бы не изнасиловал».

Я подозрительно взглянул на Родиона. Тот же похоже немного был озадачен таким взглядом в его сторону. А меня же продолжала ждать компания. Хотя сейчас, заметив наши гляделки с Родионом, они сами начали вертеть головой и смотреть, то на меня, то на него. Даже Паша подключился. Мне показалось, или ему стало интересно? Но не могло же продолжаться так вечно и нужно было начать говорить.

«Ну ладно гей. Только в этот раз».

Я встал со своего места и пять пар глаз уставились на меня. Неприятно, когда на тебя смотрят люди и ждут чего-то. Если ты среди своих и знаком с ними давно, то это нормально. Но среди незнакомых, или почти незнакомых тебе людей, то трудно собраться с мыслями. Ну по крайней мере для меня.

— Ну. Меня зовут Андрей... и я... ну... наверно по той же причине... что и... вы. Наверно. Армия и все такое… да наверное. Мне... не нужна... знаменитость... т.е. слава. Нет. Я пр... просто хочу... чтобы мы все прод... продолжали жить... — вечно запинался я. Речи таковой нет, патовая ситуация для меня, нервы прыгают туда-сюда и не позволяют быть спокойным. Коленки дрожат, как и руки. Пришлось занять их чем-то. Поэтому начал крутить и вертеть туда-сюда. Как будто мыло в руках держу, и теперь смываю под струёй воды. — все, т.е. именно все. Не только... те люди, которые... сейчас на земле... но и те, что сейчас на... этой базе. Без жертв... наверное не обойдется это точно... но все же хотелось бы вообще без них. Я надеюсь... все вернутся домой... к родителям... да, к родным. К семье. Ну а... для меня... ну... — Родион чуть приподнял голову, будто ждал тех самых слов, которых я собирался сейчас сказать. — ... я... мне... эх... а я хочу лишь получить признание от своего отца. Когда мы... ну вместе... спасём наш дом... все в некотором роде... или в прямом смысле... станем героями... и узнав про это... он наверное наконец... признает меня.

Наконец закончил свою речь. Все смотрели на меня так, будто: ничего нового, мы и содержательнее выступили. Родион добродушно улыбнулся и закрыл глаза. Сейчас его улыбка… была не какая-нибудь намекающая, будто я ему нравлюсь или типа того, а действительно улыбка, которая желает только добра. И почему мне кажется, что мы вскоре ещё лучше узнаем друг друга, и станем отличными собеседниками?

— Так. Завтра важный день. Вам всем лучше пойти выспаться. Подъём рано.

Паша и Артём зевнули, после чего вместе с остальными встали и ушли. Я же остался сидеть и смотрел на стол. Мне стало как-то грустно. Я скучал по родителям. Юля, мама, папа. Что если я не вернусь после всего этого? Какое же у них будет горе. Даже у отца. Я знаю, он хороший. Может, он просто такого характера и не может показать свою любовь и заботу. Но как бы то ни было, я ему не безразличен, наверно. Я помню, как давно, в детстве, мы иногда проводили время вместе, и как нам было весело обоим. Будто, он был счастлив тогда. И я. Родион заметил мой пустой взгляд и обратился ко мне.

— Андрей? Ты чего?

— Все хорошо. Я... просто по дому соскучился. Может, я не готов ко всему этому? Плюс я среди худших. А... от таких и пользы нет. Если, вообще не обуза.

«Я предался ностальгии. Из-за этого начал считать себя обузой? Блин. Да что же со мной? Пару минут назад рассказывал всем, что готов вместе с другими спасать свой народ, а теперь считаю себя недостойным».

И это было правдой. Почему у меня появился желание не участвовать во всем этом бреде? Что со мной?

— Может тебе нездоровится Андрей? Знаешь, скучать и тосковать по своему дому, это нормально. Я уверен все здесь, как и ты, скучают по своему дому и родным. Даже я, хоть и на мне лежит ответственность за всех вас. По идее должен думать только о вашей безопасности и быть занят работой, но... все мы люди и все мы скучаем по родным. Даже если родных у меня уже нет... — Родион поник и опустил голову. Я поднял голову и посмотрел на него. Неужели, никого нет? Мне стало его жаль. — Никого не осталось, но я все равно скучаю по ним. Они были самыми лучшими и я их не забуду. Просто знай, Андрей. Твои сомнения и тоска по дому — это нормально. У меня такое тоже часто бывает. Я надеюсь ты понимаешь мою боль. Ведь у меня никого не осталось, в отличие от тебя.

Меня пробрал холод. Что случилось с ним? Он совсем один. Мне даже представить трудно, какого ему было терять всех своих родных одного за другим. Какая это... огромная и душевная боль, которую почти невозможно заглушить. Хочется рвать, и метать. Хочется причинить такую физическую боль, лишь бы заглушить душевную боль. Мне словами трудно описать, что он чувствовал тогда. Наверно, это нужно пережить самому, чтобы понять этого человека.

— Сколько... у нас осталась времени? — спросил я, повернув голову в сторону, чувствуя часть боли, что на душе у Родиона.

— До чего? — взглянул на меня собеседник.

— Ну... до катастрофы. — пояснил я.

— Точно сказать никто не может. Но по словам учёных и наших экспертов... немного. Где-то в этом столетии или в следующем. Точных цифр нет, — Родион опустил голову. Сложилось такое чувство, что сейчас мы прониклись друг к другу. Будто, мы не такие уж разные и незнакомые люди. Сейчас мне показалось, что мы прекрасно понимаем и знаем друг друга.

— Вот оно что. Даже... представить это трудно.

— Это точно, — согласился со мной парень. — И что ты будешь делать? Ты в рядах худших. Что дальше?

Я поднял голову и посмотрел на потолок зала. И это были не естественные стены пещеры. Тут они были искусственные. Как же сейчас захотелось взглянуть на чистое небо.

— Я... я не знаю, — вздохнул и не отрывал взгляда от потолка. Идеально ровный. Точно не естественный. Может это для того, чтобы камни не падали в нашу еду?

Прошло полминуты, а я все пытался подобрать ответ на вопрос Родиона. Но... мне ничего не лезло в голову. Ни одной идеи. И вроде пытался что-то сказать, но...

— Я... правда не знаю. На этих тренировках я старался выложиться на полную, показать на что способен, но этого не хватило. Мне больше нечего показать, или чем-то удивить.

Родион смотрел на меня и не сводил взгляда.

— Знаешь. Я некоторое время присматривал за тобой... — а это было что-то новенькое. От этих слов, я опустил голову и посмотрел на парня. — И могу сказать, что у тебя доброе сердце. Знаешь, пусть ты провалил тренировку и среди худших, но... мне кажется ты куда лучше, чем сам можешь полагать. Не знаю почему, но... просто знаю. Мы тебя ещё увидим в деле. Тебя настоящего. Уж поверь... бро.

Родион улыбнулся. Я смотрел на него с удивлением и шоком. Почему мне стало приятно? Его слова, приободрили меня.

— Спасибо... большое. Это было... неожиданно, — улыбнулся Родиону. Тот встал и потянулся.

— Ладно. Я пойду. Мне нужно к начальству. Завтра не опаздывай, — попрощавшись со мной, Родион ушел.

Я посидел ещё несколько минут прокручивая в голове все мысли и все сказанное за сегодняшний вечер, после чего ушел в свою комнату.

«Он назвал меня бро?»

* * *

— И что ты от меня хочешь? — спросил Долгов. Он сидел в кресле, не двигаясь с места. Просто повернулся к Родиону, ибо стул позволял. На колёсиках.

— Чтобы вы зачислили его, — Родион стоял по стойке смирно и не сводил взгляда с собеседника.

— Кого? Его? — положил на стол папку с фотографией паренька в углу, с черными волосами, круглой формой лица и с очками. На обложке папки, посередине, было написано имя. Андрей Стрыгин.

— Так точно сэр! — ответил парень, взглянув на фото.

— Ты совсем сбрендил?! — немного повысил голос. — Мы на враждебной территории. Для заданий на поверхности нам нужны самые лучшие. А этот... да он слабак. Он поставит под удар выполнение задания. И жизнь участников своей группы.

— Сэр. Я осведомлен, что он не такой уж и беспом... — Родион не успел договорить, так как его перебил Долгов. Он уже стоял у окна своего кабинета и смотрел через него на базу.

— Я не буду его зачислять. Мне не нужны лишние жертвы. И я знаю, тебе тоже, — Долгов перебил Родиона, и смотрел на того самого паренька, как он шел в свою комнату.

— Не нужны, но... он такой же, как и я, — вздохнул и сказал Родион.

— В смысле... такой же больной на всю голову, как и ты? — с улыбкой взглянул на собеседника, который стоял посередине комнаты. Ответ последовал не сразу. Наверное подбирал слова.

— В каком-то смысле да, и в то же время нет, — кое-как подобрал слова. Долгов обернулся и с приподнятой бровью посмотрел на солдата. Присел обратно на своё место.

— Ещё один? И сколько вас таких? — спросил у солдата, с ноткой презрения в голосе.

— Неважно, — ответил Родион. — Что более важно он по-прежнему под моим присмотром. И у него хороший интеллект, пускай и часто лентяйничает.

— Поэтому, было бы хорошо, если он остался здесь, на базе. Но... раз ты настаиваешь, — облокотился на спинку стула и положил руки за голову. — Ну смотри мне. Если из-за него выполнение задание будет под угрозой, тебе конец. И я на полном серьёзе.

— Так точно... — сглотнул, но было нечем. Во рту пересохло. Больше не проронив и слова, я покинул кабинет.

«Ну класс. Теперь я ещё и приговор себе подписал. Ну... ничего страшного».

## Глава четвёртая: Первое задание и вопросы

Голубое небо. Птицы летали и пели, на своём непонятном языке. В нескольких метрах от дома неподвижно стояла корова, а рядом с ней стог сена. Время от времени, она медленно опускала голову и понемногу брала их в рот. Рядом на стуле сидела моя мама. Пока корова была занята едой, мама набирала молоко. Доила корову. «Вспомнил». А оно получается вкусным, что за обед несколько раз прошу добавки. Мама повернулась ко мне и помахала ручкой. Я улыбнулся и резво помахал в ответ.

Тут в комнату кто-то постучался и дверь открылась. За ней показался папа. Я ему улыбнулся, подбежал, и обнял.

— Уже освободился папочка? — радостно спросил мальчик и отпустил отца.

— Да. Я свободен. Ну, а у тебя как дела? — спросил меня папа, присев на колено.

— Четыре урока, четыре пятерки. — я улыбнулся на столько, сколько смог.

— Ого. Ну ты даёшь. Всего лишь четыре годика, а уже такие успехи. — улыбнулся отец и похвалил сына. — Эх. Жалко лишь, что детства у тебя не было.

— Это из-за нашего семейного проклятия? — немного огорчился мальчик. Да, мне было всего четыре года, но по росту и интеллекту я не уступал тем же пятиклассникам.

— Ты слишком серьёзно к этому относишься. Не надо было тебе рассказывать про него. Но как всегда верно. Хорошо, что это проклятие действует только на сыновей по линии отца. У наших девочек такого не будет. Не знаю почему, просто передаётся от отца к сыну. — папа загрустил. Мне было больно на него смотреть, потому просто обнял.

— Все хорошо папочка. Это наоборот хорошо, что их не коснулось и не коснётся. А на счёт нас, ничего не поделаешь. Такова судьба. — я переживал за него и потому пытался утешить.

— Да. Это хорошо. Из-за этого проклятия, мы живём лишь половины жизни. Твой прадед прожил всего лишь сорок пять лет. Обычные люди в эти годы полны сил. А мы в эти годы уже седые и старые. — отец смотрел на своего сына. Удивительно. Всего лишь четыре годика, а уже такой большой. Если бы не знал своего сына, то дал бы ему одиннадцать или двенадцать лет.

— Сорок пять... ого как много. — подумал мальчик и представил, как бы он выглядел в таком возрасте.

— Это ты сейчас так думаешь. Поверь мне, жизнь летит незаметно. — вновь улыбнулся мне отец.

— Пап. Скажи. Ты знаешь, откуда у нашей семьи это проклятие? — серьезно спросил я у отца. Он всегда уворачивался от этого ответа. Но сейчас он был в приподнятом настроении, и это могло сыграть мне на руку.

— Этот вопрос тебе лучше обсудить с дедушкой. Когда он мне рассказывал, я его почти не слушал. Поэтому и особо ничего не знаю. — немного задумавшись ответил отец.

— А сколько тебе было, когда дедушка тебе рассказывал эту историю? — спросил я, наблюдая за эмоциями папы.

— Так. Сейчас припомню. — папа принял задумчивый вид. Что-то стал бормотать, но разобрать не смог. Слишком тихо. Но через полминуты молчания вновь заговорил. — Так. Ему сейчас сорок два. Мне двадцать четыре. Минус... Мне было девять лет. — наконец вспомнил и ответил.

— Значит я узнаю раньше — улыбнулся папе. — Кстати. Я научился фокусу, который ты мне показывал. Смотри.

Мальчик достал из кармана монетку. Показал ее папе. После начал быстро тереть ладонью с монетой по другой руке. Быстрее и быстрее. После мальчик убрал руку, но монетки там не было. Я поднял глаза и посмотрел на лицо папы и наблюдая его эмоции. И если я правильно понял его эмоции, он был в шоке, но также в глазах виднелась радость. Быть может рад, что у его сына получился фокус. Мне надоело ждать, и засунул руку за ухо папы, после чего со словами «А что у нас тут»? Показал ему монетку.

— Хех. Верх мастерства. У тебя получилось. Молодец. — отец улыбнулся и ладонью взъерошил прическу сына. Тот же в ответ смотрел на него с улыбкой. — Ладно. Пошли. Скоро будем есть.

— Ура. Молоко. — обрадовался парнишка и подскочил.

* * *

Родион сполоснул своё лицо, прогоняя остатки сонливости. Сегодняшний сон был одним из приятных воспоминаний парня. Но и от части плохим. Он вспомнил о проклятии мужского рода его семьи. Да, парню сейчас было всего лишь восемнадцать лет, но его спокойно можно было бы принять за мужчину лет тридцати шести. Чего нельзя было сказать про его интеллект. Нет, он не стал хуже, а наоборот стал гораздо лучше. Сейчас, среди всех присутствующих на базе, он был самым умным. Ему предлагали стать самым главным в этой операции, но он отказался. Не из-за того, что думал, будто не справится, а из-за того, что у него были на то свои причины. Единственным, кто отчасти знает его личные мотивы, был Долгов.

Вытерев лицо полотенцем, парень вернулся в свою комнату и начал одеваться. Совершенно случайно, он вспомнил Андрея. Ему было без пяти минут семнадцать лет. Не в прямом смысле конечно. Парнишка с черными волосами. Одним из его недостатков было плохое зрение. Время от времени Родион замечал, как тот ходил в очках. И это было не последней его слабостью. Он был слабым, не выносливым, а главное, ему было чуждо общение. У него нет друзей и нет знакомых, с кем он мог бы просто общаться и расширять свой кругозор. От того и боязнь общения с другими. От того он и был замкнутым пареньком. Взять тот же разговор за столом, вчера. Все высказывали свою мотивацию без запинки и с некой ноткой гордости, но Андрею было трудно. Родион заметил, как сильно нервничал он. Постоянно запинался. Сначала у Родиона сложилось впечатление, что он не может находиться в обществе с кем-нибудь, что оно его пугает. Отчасти так и было.

— Андрей... — задумавшись прошептал Родион.

Он не умел общаться с кем-нибудь, не мог поддержать беседу. В этом был его минус, но в тоже время и плюс. Ещё за пару месяцев, до встречи и беседы с ним в колледже, Родион успел некоторое время проследить за ним. Он узнал его получше. С виду глупый парнишка, который дрожит на ветру, чуть что на него все обратят внимание. Ведёт себя по глупому, и почти совершенно не знаком с современными подростковыми интересами. Это же касается и некоторых словесных выражений. Он не знает значение большинства слов и выражений. В этом его минус. Но плюс как раз таки в том, что он именно такой. Это не раз ему помогало. Например избежать драки, которая в любом другом случаем уже состоялась бы. Благодаря своей глупости, он может выйти из патовой ситуации под смех окружающих. В школе ему это не помогло, но в колледже очень даже. Его группа не считает его каким-нибудь ущербным или типа того. Нет. Либо они просто с ним не разговаривают, либо просто считают его нормальным, но отвергнутый сам собой от всех. И сейчас, когда Родион смотрит на увлечения современных подростков и сравнивая их с Андреем, он улыбается. Он рад, что парнишка не такой, как все. Он...другой. Но следить за ним он стал ещё задолго. Правда делал это не лично. Ему помогал его друг. И из его слов, в школе у Андрея были очень плохие отношения с другими учениками. Его вечно щемили, издевались, нередки были и побои. Тогда Родион понял, что этот парнишка мог многое вынести. Это тоже было его плюсом. Возможно поэтому, он сейчас не сдаётся и продолжает бороться, старается быть полезным для своей планеты и своего народа.

В который раз, Родион спрашивает себя, зачем он приглядывает за ним, иногда опекает? И в который раз, сам же отвечает на него. Андрей не был плохим парнем или изгоем. Да он глуп, иногда надоедлив и наивен, но у него доброе сердце. Такой сделал вывод Родион, когда совсем недавно стал свидетелем того, как Андрей помог девочке воссоединиться со своей семьёй. Большинство других просто не обратили бы на девочку внимания и продолжили бы гулять по своим делам. В нем куда больше человечности, чем у других подростков в его возрасте. Он и раньше предполагал это, но после случая с девочкой у Родиона больше не осталось сомнений.

— Ты интересный человек Андрей, хоть и очень странный. Я не говорю, что это плохо, просто... ты действительно странный.

Родион закончил одеваться и посмотрел на своё отражение в зеркале. По нему не скажешь, что в зеркале парень в возрасте восемнадцати лет. Перед ним стоял довольно взрослый мужчина. Всему виной проклятие, которое плотно засело в его семье. И от этого не избавиться. Половина жизни просто пропадает в пустоту. Точнее сказать, ее даже и нет. Но парень не отчаивался. Быть может в будущем, медицина будет способна излечить его от этого недуга, но на данный момент ему никто помочь не сможет. Отец был прав, когда говорил, что жизнь летит быстро. А в случае Родиона, она пролетает в два раза быстрее. Он просто не успевал насладиться ею. Последние тринадцать лет парень преследовал лишь свою цель. Лишь только когда он ее исполнит, сможет наконец отдохнуть с чувством выполненного долга.

— Осталось ждать недолго — сказал парень своему отражению. Решив представить себе собеседника, он ответил сам себе, через своё отражение. — Да. Знаю. И наконец-то можно будет зажить спокойной жизнью.

Парень быстро привел в порядок свои волосы и покинул свою комнату. Собрание должно было начаться через пол часа, поэтому Родион поспешил, не желая опаздывать. Тем более, он обязательно должен присутствовать на нем.

* * *

— Ну давай быстрее копуша! Поторапливайся! Через полчаса собрание! — Кричал Влад и стучал в дверь моей комнаты. Мои «сокамерники» уже давно собрались и ушли. Остался только я. — Улитка! Ну что ты там так долго!

— Да иду я! Достал. — крикнул Владу, а последнее слово прошептал самому себе. Закончив одеваться я покинул комнату. — Я успел раза три оглохнуть от твоих криков.

— Ты как черепаха. Вот серьезно бро. — одногруппник положил свою ладонь мне на плечо. Я вздохнул и сразу же получил подзатыльник. Все что я потом увидел, это как Влад убегает от меня на «всех парах». — Не расслабляйся копуша!

— Ну ты у меня сейчас попляшешь! — крикнул я ему вслед и рванул с места прямо за ним.

Сегодня был важный день, как все считали. Собрание должно было начаться через полчаса. Когда я спускался по винтовой лестнице, то увидел огромное скопление людей. Было в несколько раз больше, чем тогда, на Земле, в секретной базе. Влада нигде не было видно. Наверно он уже был среди той толпы.

Я не знал, зачем нужно было это собрание. Лишь только то, что оно было важно, и то, что на нём должны объявить допущенных для миссий лиц. Мне там делать было нечего. Я был среди худших, если не самый последний, поэтому не видел смысла, мне быть там. Подумывал уже о том, чтобы развернуться и пойти обратно в комнату, но меня заметил один из военных и мне пришлось, под его строгий взгляд, встать вместе с другими.

Толпа постоянно пополнялась другими людьми, которые немного опаздывали. Сказать, что здесь было шумно — это значит сказать ничего. Все общались друг с другом на темы, которые им были интересны. Кто-то похлопал меня по плечу и я посмотрел на парня.

— О. И вы пришли на этот гемор? — спросил подошедший к нам парень. Я узнал Пашу, с которым вчера сидели за одним столом и болтали. Если это можно так назвать. — Вот блин. Была бы моя воля, лежал бы и спал дальше. Но нет, эти взрослые в военной форме ходят и всех поднимают. Чуть ли не выгоняя из комнат. — Парень почесал затылок и остановился около нас. Опять это ленивое выражение лица. Хотя... у меня сейчас было такое же.

— Вот как? А нас не выгоняли. Наверно мы просто раньше ушли. — Немного задумавшись ответил Влад. Я не хотел принимать участие в разговоре.

— А чего твой друг молчит? — спросил Павел, взглянув на меня.

— Не выспался, как и ты, наверно. А вообще я без понятия. — вздохнул парень.

— О. Знакомые лица! — к нам подошёл ещё один парень из вчерашней компании. Опять в кепке. — Всем доброе утро.

— Утро добрым не бывает. — ответил Влад и пожал вытянутую руку Артёма. Паша тоже поздоровался, хоть ему и было лень вытаскивать свою руку из кармана. Вторая была занята, ибо ею поддерживал свой затылок, и время от времени чесал его.

— А я смотрю тут почти все из нашей компашки. — Артём осмотрел нас, явно выискивая ещё одного. — Ну, что нового?

— Ничего особенного. Стоим, отдыхаем и спим. — Ответил Паша который с удовольствием бы сейчас поспал. Похоже Влад был солидарен с ним.

— Слыш. Влад. А чего твой друг молчит? — спросил Артём у моего одногруппника. «Они что, сговорились что-ли. Специально»?

— Не выспался наверно. А впрочем фиг его знает. — ответил Влад. Меня же это стало нервировать. Действительно сложилось такое чувство, что они сговорились.

Наконец среди нашей компании воцарилась тишина, которая продлилась пять секунд, пока из толпы не показался ещё один. Он встал рядом с нами. Как и вчера, его лицо было хмурым и... спокойным.

— Я устал ходить туда сюда и ждать начала — сказал он. И будто по сигналу, все разом вздохнули, и с опущенной головой выдохнули. Действительно, все уже устали.

— Да, и не говори. — хором ответили Паша, Влад и Артем. Я молчал. Повисла небольшая пауза, после чего вновь заговорил Игорь.

— А чего твой друг молчит? — спросил Игорь у Влада.

— НЕ ВЫСПАЛСЯ НАВЕРНО! А ВПРОЧЕМ ФИГ ЕГО ЗНАЕТ! — машинально крикнул я в ответ, отчего мой одногруппник и Игорь с удивлением на глазах сразу посмотрели на меня. А Паше этот момент показался забавным и улыбнулся. Артем не понимал, в чем дело.

Я больше и голоса не подал, тем более чувствовал себя паршиво. После моего крика, большинство людей, будто по сигналу, посмотрели на меня. Моя реакция была предсказуема. Я попытался затеряться в толпе, но это трудно, если почти все смотрят на тебя. Поэтому я просто... согнул колени и опустился, чтобы хоть как-то потеряться из виду.

Через несколько минут все замолчали, и на что-то подобие сцены, вышел мужчина, и подошёл к трибуне. Впервые мы его увидели сразу, как только появились тут. Была небольшая речь, после чего я его больше не видел. До сегодняшнего дня.

— Всем доброе утро. Надеюсь все выспались. Вот и наступил этот долгожданный для всех день. День итогов. Последнее время мы всё время следили за каждым из вас, на тренировках. Проверяли ваши способности, силу, выносливость. Кто-то показал себя с лучшей стороны, кто-то был средним, а кто-то разочаровал не только меня, но и всех остальных. — Произнёс Долгов и косо взглянул на Родиона, который явно был недоволен работой второго. — Мы рассчитывали на большее. К сожалению почти сорок процентов из тех, кто пришли, сдались в самом начале. Но есть и те, кто по прежнему борется, те, кто хочет внести свою лепту во имя великой цели. Я отвечаю и стараюсь сделать так, чтобы вы все вернулись домой в целости и сохранности, на радость вашим родным. Поэтому вы должны понимать, что из оставшихся шестидесяти процентов, в миссиях принимать участие будут лишь самые лучшие. Жертвы не мне, не кому либо из присутствующих не нужны. Поэтому примите и смиритесь с любым решением, которое будет озвучено далее. Родион, подойди пожалуйста. — мой знакомый, если его так можно назвать, подошёл к Долгову и что-то ему передал. Похоже на планшет с обычными листами. Скорее всего на них что-то написано. — Здесь записаны результаты каждого из вас. Если вдруг кто не знает, или забыл, я напомню, что мы вас разделили на три категории. «Лучшие, крайние и худшие». «Лучшие» будут принимать участие в миссиях на поверхности. «Крайние» будут на подхвате. К примеру если вдруг что случилось с одним из «Лучших», заболел или ещё что серьезное, то будут отбирать людей из списка «крайних». Поэтому даже у тех, кто во второй категории будет шанс на то, что вы будете принимать прямое участие в миссиях. Ну и третья категория, «Худшие». Ваши результаты были хуже всех. Это не значит, что вас отправят домой. Вы будете помогать военным на базе всем, чем сможете. Как не как, но этим вы тоже будете вносить свою лепту. Ну что же. Похоже все уже окончательно проснулись и прояснили свои мозги. Переходим к списку и результатом.

Кто бы мог подумать, что оглашение списка будет такой долгой. Не меньше десяти минут зачитывали список «лучших» кандидатов. И ещё столько же на «крайних». Все остальные были среди «худших», тут и самый тупой поймет, хотя мне, сначала, надо было до этого догадаться. Как оказалось, «худших» было больше, чем «лучших и крайних» вместе взятых. По крайней мере мне так показалось.

«Ого. Похоже им жертвы действительно не нужны. Поэтому так много худших, и мало лучших.»

Мой одногруппник Влад и Игорь оказались в рядах лучших. Паша и Артём, вместе со мной, были среди худших. И похоже, эта новость даже не огорчила Павла. Мне показалось, что ему даже стало спокойнее от услышанного.

— Ну, вот такие у нас пирожки с котятами. Как я говорил ранее, мне жертвы не нужны. Поэтому мы отобрали лишь самых лучших, для выполнения миссий на поверхности. — Проговорил Долгов, и опустил руку с планшетом, с которого несколько минутами ранее читал результаты. — Оу. И чуть не забыл

Долгов достал из внутреннего кармана пиджака конверт и взглянул на него. Буквально на пару секунд, после чего на миг посмотрел на Родиона, вздохнул и заговорил. От услышанного, меня всего переклинило...

* * *

«Я согласен полностью. Нам не нужны лишние жертвы. Лишь самые лучшие.»

Родион согласился с Долговым. Существа на поверхности могут быть непредсказуемыми, поэтому не нужно рисковать. Конечно, в итоге, «Лучших» было меньше, чем я предполагал.

— Оу. И чуть не забыл. — сказал Долгов. Похоже сам вспомнил, а то, я уж было собрался ему напомнить. Тот достал из внутреннего кармана пиджака конверт. После, буквально на мгновение, он посмотрел на меня, и вновь заговорил, посмотрев на присутствующих, бегая глазами, будто выискивая кого-то. — Я попрошу выйти ко мне Андрея Стрыгина.

Я услышал, как по толпе прошёлся шёпот. Все стали оборачиваться и выискивать этого паренька. Я его нашел быстро. Увиденная сцена показалась мне забавной. Андрей сопротивлялся и пытался уйти подальше от сцены, в то время как его одногруппник и ещё трое парней, с которыми мы все вчера сидели и общались, подталкивали его в сцене. Буквально. Они не давали ему сбежать и толкая вели его к сцене. Им это удалось и наконец они подвели его к сцене. И только отпустили его, чтобы вернуться в толпу, как у Андрея подкосились колени и он упал на них. Секундой позже, в толпе послышались смешки, которые почти все подхватили. Я тоже улыбнулся от такой картины, не в силах сдерживать улыбку, от поведения Андрея.

Группа парней, что вела его к сцене, поняли, что сам он не подниматься на нее. Влад и Игорь вернулись к Андрею, схватили руками за плечи и потащили на сцену, в то время как ноги парня беспомощно скользили по земле. К смешкам толпы добавился ещё и стук ног парня о деревянные ступеньки, когда тройка поднималась по лестнице. Они все остановились около трибуны и поставили Андрея... на колени. Было прекрасно видно, каким взглядом он смотрел в одну точку. Ему было неприятно, что он был центром внимания и насмешек. Я мог лишь представить, каково ему сейчас.

Влад и Игорь вновь подняли его, но теперь уже на ноги. И убедившись, что он стоит, ушли от парня, но буквально через пару секунд его колени вновь подкосились и он упал. Вновь по толпе раздались смешки.

«Ох Андрей. Даже в такой патовой для тебя ситуации, ты продолжаешь всех смешить. Более того, сам того не осознавая.»

Я сам с трудом сдерживал свой смех, поэтому просто смотрел на эту картину с улыбкой. Также я сейчас представил, как бы это смотрелось, будь я в толпе. Наверно ещё смешнее.

* * *

Я чувствовал себя ужасно. Мало того, что назвали мое имя, так я ещё и не понимал, почему именно меня.

«Родион. Это он, будь он проклят.»

Я не хотел выходить ибо знал, что тогда все будут смотреть на меня, а лишь от одной этой мысли, мне уже стало плохо и не по себе. Да и потом, кто меня спрашивал? Даже ребята, с которыми я стоял рядом, стали толкать меня к сцене, в то время как я пытался им сопротивляться. Стало мне ещё хуже, когда меня подвели к сцене. Я знал, что мне не отвертеться от того, что меня ждёт. Меня колошматило не по детски. Тело затряслось ещё сильнее. Оно перестало меня слушаться. Буквально. Стоило моим «миньонам» меня оставить около сцены, как через несколько секунд мои колени подкосились и я упал на них. Как бы не старался, но я не мог и пошевелиться, страх был сильнее меня, а тело продолжало не слушаться. Но это были только цветочки. После моего «фиаско» в толпе послышались смешки, разбавленные смехом. Это лишь подлило масло в огонь, отчего мне стало ещё хуже. Они смеялись надо мной. То, чего я всегда боялся. Меня считают каким-то дебилом. И за это, этим смехом, они меня унижают и поливают грязью. Но я ничего не мог поделать. Я боюсь, когда все на меня смотрят, когда все от меня чего-то ждут. От этого меня всегда трясло, от чего с трудом мог вообще двигаться. И сейчас... это просто ужасно.

Вдруг меня кто-то подхватил за плечи и потащил на сцену. Оглядевшись по сторонам, я увидел Влада и Игоря. Как же мне хотелось вырваться из их хватки и просто сбежать, лишь бы никто меня не видел. Но тело меня по прежнему не слушалось. Мои ноги стучали об ступеньки, когда меня поднимали на сцену. Оставили меня около трибуны, на коленях. В моих глазах читался страх, паника и неуверенность. Даже несмотря на свои руки я знал, что они дрожат, как паутина на ветру.

Через пару секунд, Влад и Игорь вновь вернулись, и в этот раз поставили меня на ноги, после чего ушли со сцены. Я простоял так пару секунд, после чего колени вновь подкосились и я вновь упал. Сейчас, мои ноги, можно было бы назвать ватными. Они меня совершенно не держали.

«Так. Андрей. Успокойся. Главное спокойствие.»

Я попытался успокоиться. Все ждали только меня, а от этого мне легче не становилось. Как бороться со страхом, когда даже не знаешь как? Я был уверен, что именно из-за страха не мог двигаться. Именно из-за него моё тело не слушалось меня. Но мне надо было взять себе в руки и успокоиться. Просто надо. Как надо каждый день ходить на учебу, как надо каждое утро чистить зубы. Надо и все. Я был уверен, что мне надо это сделать, и я сам того не замечая, стал подниматься на ноги. Моё тело по прежнему мне не подчинялось, но все же я вставал. И буквально через несколько секунд я стоял на своих двух, правда по прежнему шатаясь.

— С тобой все хорошо? — поинтересовался начальник. Ответить я не могу, ибо ещё боялся, поэтому кивнул, по прежнему пялясь в одну точку на противоположной стене. — Ты уверен? Тебя же сюда на руках дотащили. — и вновь по толпе пробежались смешки. От этого мне показалось, что ноги опять меня не удержат и я вновь упаду.

— Нет. Все хорошо. Просто... ноги что-то болят. Обычное дело — вылетело из моих уст. Что меня насторожило, я сам этого не осознал. Будто тело само двигалось. Будто имело своё мышление. Как бы там ни было, я был благодарен, что смог хоть что-то сказать.

— Ну... хорошо. — услышав мой ответ Долгов повернулся к толпе лицом и продолжил речь. — Вы наверное задаётесь вопросом, почему я вызвал этого парня на сцену. Тогда он сейчас развеет их. — после этих слов он протянул мне конверт. Попросил вскрыть его и зачитать то, что написано там. Я так и сделал.

— Андрей Стрыгин. Сообщаем вам, что вы были добавлены в группу «лучших» по просьбе заместителя начальника, Родиона. Надеемся, что вы не разочаруете нас и приложите все силы, во имя великой цели. — это звучало, как какой-то бред. Но взглянув на Родиона, я не увидел улыбки. Взгляд был серьезным, как никогда. Этого вполне хватило, чтобы мой разум полностью поверил в только что прочитанное. Оставалась лишь небольшая часть, которая все равно отказывалась всему этому верить. И похоже, не только она не верила. Взгляд толпы был устремлён точно на меня, будто испепеляя. В какой-то момент показалось, что сейчас послышаться крики недовольных. Даже Влад был в шоке от услышанного, ведь он прекрасно знал, что я был среди худших. — Ч... что? П... п... почему? Я ведь...

— Все сказано в конверте. Родион заступился за тебя, уверяя меня, что ты будешь очень полезен. Он моя правая рука, и несмотря на его юный возраст, я ему доверяю. — Ответил Долгов, взглянув на моего опекуна. — Сегодня можете отдыхать, ну а завтра мы все начнем действовать. Свободны.

Недовольная толпа стала расходиться, пригвоздив свои взгляды точно на меня. Я, в свою очередь, уставился на Родиона, который уже тоже покидал место собрания. У меня родилось желание все у него расспросить. Конечно, если смелости хватит.

— Ну ты даёшь! — неизвестно откуда появившийся Влад ударил меня по спине. Следом была боль и такое чувство, будто спина вся горит. Я подскочил и начал бегать туда сюда, чтобы хоть как-то не обращать внимания на эту боль, в тоже время пытаясь не разреветься от боли. — Упс. Походу я переборщил.

— Ну он даёт. Пригрелся под боком у Родиона. Теперь среди лучших — Артем скрестил руки на груди и принял недовольное выражение лица.

— А я наоборот рад, что меня не взяли. — Паша почесал лоб и опустил взгляд на пол. — Иначе такой бы гемор был.

— Раз ты теперь среди лучших, переезжать будешь? К мне? — Влад остановил меня, обхватив рукой мою шею и прижав к себе.

— Чтобы вы не давали мне спать до часу ночи? Нет спасибо. — я пробубнил в ответ. Боль уже отпускала.

— О. А у меня идея. Это нужно отметить. Как на счёт того, чтобы вновь, собраться вечерком, там же, и посидеть всем вместе, пообщаться, поесть и ТД. — позитивно сказал Влад, игнорируя мои слова.

— Ага. Щас... — буркнул в ответ.

— О. Андрюха не против. Значит решено. — Во всю улыбался Влад и потащил меня на выход, все ещё держа за шею.

— Я же не серьезно! — пытался оправдаться и в тоже время высвободиться из хватки одногруппника. — Это был сарказм!

— Ничего не знаю. Эй! Ребят! А вы чего встали? Пошли! — махнул рукой подзывая остальных.

* * *

Вечер прошёл что надо, хотя сам же больше всех возражал. Мы общались, ели, рассказывали друг другу истории. Я участия почти не принимал, но от этого скучнее не было.

Буквально полчаса назад наша компания разошлась. Но мой путь лежал не в комнату. Мне нужно было обязательно поговорить с Родионом. И вот уже чуть больше тридцати минут ходил по базе и искал нужную мне комнату. Конечно, мне пришлось спросить дорогу. Честно, я бы провозился куда дольше, но похоже судьба мне благоволила. И вот уже несколько минут стою под дверью и обдумываю свою речь. А то опять начну запинаться и заикаться на каждом слове.

— Кого ждём? — спросил голос сбоку, из-за которого я подскочил на месте, а душа в пятки ушла. Я повернул голову и чуть не ударился лбом в лоб с Родионом.

— Что... что же ты... вы так пуг... пугаете? — запинаясь и заикаясь спросил я, сделав пару шагов в сторону от парня.

— Разве? Ну извини. — парень открыл дверь в свою комнату и прошел внутрь, а после взглянул на меня, который по прежнему стоял и не двигался — Ты заходить будешь?

Я неуверенно прошел в комнату. Глаза смотрели точно на Родиона и не на что больше. Что же поделать, теперь я его ещё сильнее боялся, а речь, которую я готовил для разговора, просто испарилась, будто бы её и не было.

— Я знаю, зачем ты пришёл. — произнес Родион присаживаясь на стул около стола. Я обратил внимание на фотографию в рамке. Она была странная. Два человека и еще кто-то. Но рассмотреть я не успел, поскольку Родион, заметив направление моего взгляда, тут же положил ее лицевой стороной вниз. — И что тебя волнует по этому поводу?

Я ещё пару секунд посмотрел на лежащую фотографию, после чего вернул взгляд на своего опекуна.

— Я хотел уз... узнать, поч... почему я? В... в смысле... почему такое внимание к моей пер... персоне. Я же... обычный, беспомощный. — Пожалуй это главное, что вертелось у меня в голове. Почему опекунство именно над мной? Что я сделал такого? У меня нет каких-нибудь особенностей или что-то типа того. Я не сильный, не выносливый. Можно даже сказать глуповат немного. Тогда почему?

— Мгм. Честно, меня бы тоже доставали подобные вопросы, будь я на твоём месте. И так же, как и ты сейчас, жаждал найти ответы на них. Да, ты слабее чем другие. Менее вынослив. Твой интеллект неплох, но я не могу судить полностью, ибо я не ты. Могу лишь сказать, что ты будешь более полезен, если будешь вместе с другими на миссиях. Не спрашивай почему. Я просто знаю. — Всё это время парень что-то вырисовывал на чистом листе бумаги. Удивительно, он мог сосредоточиться на двух делах одновременно. Я бы так не смог.

— Эм... я не понял. — я потупил взгляд и почесал затылок уставившись в пол.

— От тебя и не требуется. Я знал, что ты не поймёшь того, что я скажу. У тебя плохо усваивается информация, которую ты услышал где-нибудь, когда-нибудь, от кого-нибудь. — Родион продолжал рисовать.

— Откуда вы знаете? — я был в шоке. Он меня хорошо знал. Будто бы всю жизнь следил за мной.

— Не важно, да и речь не об этом. Ты спрашивал у меня, почему именно ты, и почему к тебе такое внимание. Ну что же... — парень отодвинулся и открыл шкафчик под столом. Оттуда он достал жёлтый карандаш и начал разукрашивать рисунок. — Ты должен знать, что ты не такой, как остальные.

— Ну... эм... я как бы это знаю. И знал. Я ведь... ну... слабый. — немного запинаясь ответил.

— Нет. Я имел ввиду, что ты особенный. — закончил рисунок и сложил его несколько раз, после чего протянул его мне. — Не спрашивай, почему. Ты сам должен понять. А когда поймешь, тогда и поговорим серьёзно. И поверь, нам есть о чем. Держи.

Я молча протянул руку и взял листок. Но открывать его не спешил, а убрал в карман. Взгляд продолжал жадно смотреть на парня, будто прося добавки.

— Оу. И чуть не забыл. Завтра, к восьми, подходи к ангару. Свободен — Произнес Родион и я послушавшись покинул комнату.

Этот разговор мне не помог. Вопросов стало ещё больше, чем ответов. Что он имел в виду, когда говорил, что я особенный? Зная, что я куда хуже, чем другие, он все равно выдвинул меня для миссий. И ещё слова, что нам будто есть о чем поговорить. Что он им хотел этим сказать? Да и ещё зачем-то дал свой рисунок. Жёлтое солнце. Думал, что это должна быть какая-нибудь подсказка, но в голову мне ничего так и не пришло. Как бы то ни было, нужно хорошенько выспаться. Завтра, если я правильно понял, первая миссия.

* * *

Группа из восьми человек стояла в одном из ангаров и была построена в две шеренги. Каждому давали защитное снаряжение, нож и огнестрельное оружие. Пистолет с глушителем был главным оружием. Всё из-за того, что не должно быть лишнего шума. Да и лишнее внимание тоже. Это нам объясняли ещё на тренировках. На них нас также обучали стрельбе из оружия. Не могу сказать, что стрелял на отлично, и плохо тоже язык не поворачивался. Скажем так, на троечку... с минусом. Тогда, из семи пуль, по мишеням попали лишь две. В центр они конечно не угодили, но по мишени попали. С краешку.

Мне было страшно. Я не хотел встречаться с существующими на поверхности. Мне хватило рассказов и небольшого видео с одной из миссии. Я помнил, они говорили, что пытались установить мирный контакт с населением, но те оказались агрессивными. Но... разве можно было установить мирный контакт с этими... монстрами?

* * *

Никогда не забуду то видео. Команда из нескольких человек продвигалась через лесную чащу. Небо в тучах, ни единого просвета. Продвигались тихо, не привлекая внимания. По началу все шло спокойно. Пока вдруг, мимо деревьев, в нескольких метрах от группы, не промелькнул какой-то силуэт. Первое, что пришло в голову, так это пони. Но стояло камере, которая снимала видео, немного повернуться и выглянуть из-за другого дерева, я понял, что ошибся. Это было страшно. Чудовище было похоже на пони, но лишь телом. На шкурке, которая была оранжевого цвета, были видны следы крови. Это существо имело рог. Нам его представили, как единорог, но также добавили, что не надо их сравнивать, с единорогами из сказок. Эти были куда страшнее и омерзительнее. Хуже всего, что они ещё владели магией. Взглянув на голову того существа,в видео, мне стало ещё хуже. Рот присутствовал, но оно скорее походило на рот страшного хищника. Если у всех нормальных существ, рот открывались вверх и вниз, как у обычного человека, то у этого он открывался в четыре стороны, из которого виднелись щупальцами. Не как у осьминога. Они были гладкими, и имели маленькие зубы, на конце каждой из них. Это было противно видеть, а если ещё в действие увидеть, то меня бы точно вырвало.

Все бы ничего. Думал всё, познакомили нас с этими страшными существами и можно возвращаться на тренировки. Но не тут то было. Через несколько секунд под ногами у одного из людей хрустнула ветка, из-за чего то существо мигом повернуло голову в из стороны. Из его рта капала кровь. Наверно отобедал недавно кем-то. Тогда от одной мысли мне стало и пожалел, что рядом не было ведра, если бы вдруг он мне пригодился. Слава богу меня тогда отпустило. Стоило тому существу увидеть нас, как он рот открылся ещё шире, демонстрируя, что почти все внутри него в зубах. И довольно таки острых. Спокойно могут любую часть тела откусить. Буквально через секунду в группу людей с большой скоростью устремились эти щупальца, чтобы попасть своими зубами в жертву. Зачем? Ответ пришел сразу. Парализовать. Такими мелкими зубами, которых всего немного, не убьёшь. Но а что если в них яд? Тогда хищнику будет легко справится со своей жертвой. И в этот момент, в видео, началась перестрелка, но камера этого уже не снимала.

* * *

После того видео я три дня не мог спать. А теперь мне стоило переживать, что вскоре встречусь с одним из них. Вставал вопрос: буду трусом или буду сражаться до конца?

«Вот блин. А они что, совершенно не боятся? Как можно быть спокойным, когда тебя такое ждёт? Быть может, они уже не первый раз будут сталкиваться с подобным? И всё же, почему они так спокойны? Такое чувство, будто их лишили эмоций, или, они просто держат их в себе.»

— Доброе утро.

К нам подошёл мужчина а такой же форме, как и мы, что означает, что он идёт с нами. Быть может, он будет отвечать за всех нас? Значит это наш «лидер» на этом задании?

— Надеюсь вы все бодры и полны сил. Среди нас, пара новеньких, которые идут на своё первое задание... — после этих слов моя каска чуть не слетела с головы. Вовремя поймал рукой. — Поэтому, я проведу небольшой инструктаж. Новенькие, слушать внимательно!

Он пристально посмотрел на меня, и на ещё кого-то. Похоже новеньких тут было два. Но посмотреть, кто ещё, у меня просто не было времени.

— Запрещается отходить от группы. Все ходим рядом друг с другом. Мы одна команда, и если кто-то будет шляться в сторонке и считать ворон, то это будет угрожать жизни всего отряда. Также запрещается использовать оружие не по назначению. Также старайтесь не издавать лишних звуков, иначе попадём в засаду и все умрём. Также мне надо вас предупредить... — после этих слов, наш лидер опять пристально посмотрел на двух новеньких. — смерти людей, которые вы видели в фильмах в корне отличаются, от смерти на поля боя. Словами это точно не передать, но поверьте мне... Это зрелище не для слабонервных. Уж поверьте мне.

А это было странным. Почему он считает, что они отличаются? Убит человек и всё. И в чём тут разница? Не понимаю.

— Запрещается самодеятельность. Четко следовать приказам. Залог успеха миссии – четкое выполнение приказов. Также, сообщу сразу, что у вас в снаряжении имеется пара видов боеприпасов. Первые обычные, огнестрельные, вторые специальные. Использовать их только против единорогов. Их берём живьём для исследований. Стараемся избегать любых сражений. Новичкам выдано лишь два оружия. Пистолет с глушителем, и специальный пистолет, для использования специальных патронов. Ясно?!

— Да! — крикнули все хором. Пришлось и мне.

— А можно вопрос? — вдруг подал голос кто-то. Наверно второй новенький, ибо как я понял, остальные прекрасно знают обо всём.

— Что такое? — мужчина повернул голову к новенькому.

— Скажите. А что за исследования такие над единорогами? — задал вполне логичный вопрос паренёк. Интересно, почему до меня этот вопрос не дошел сразу?

— Эта информация вам недоступна. Вы лишь выполняете миссии. А для чего нам нужны единороги – это наше дело. — ответил «оратор» будучи все также невозмутимым. — И так. Думаю пора приступать. Цель нашей миссии: разведка в нескольких километрах от базы. По возможности избегать передряг. Если, вдруг, нам на пути попадутся жители этого мира, стараемся избегать сражений. Если же враг будет один, все равно избегаем. Однако, исключением являются единороги. Если нам вдруг попадется единорог, мы его ловим бесшумно. Не убиваем, а ловим. Всем ясно?!

— Так точно — хором ответили все. Только моё «да» затерялось под их шумом.

— Отлично. Тогда выступаем.

По началу, я и понятия не имел, зачем мы шли прямо к стене. Мы подошли почти вплотную к ней, после чего остановились. Но простояли недолго. Буквально через несколько секунд до моих ушей добрался какой-то странный шум. Будто что-то скрипело. И вместе с этим стена перед нами стала еле-еле мерцать, постепенно исчезая, пока перед глазами не образовался проход. В него то мы и пошли. Но меня не покидали кое-какие мысли, от увиденного.

«Что? Как это? Я же не раз был около этой стены. И прекрасно помню, как облокачивался на неё. И она была твердой... как камень. Что тут вообще происходит?»

Мельком взглянув на второго новенького, я невольно подумал, что его посетили те же мысли. Он шел опустив голову и пустым взглядом смотрел в пол.

Мы ещё около пяти минут бродили по пещерам, пока наконец не вышли на поверхность. Сказать, что я был удивлён — сказать ничего. Я рассчитывал на серое небо, постоянно сильный ветер и пыль, которая летит в глаза. Ну и... пустошь наверно. Но оказалось, я очень сильно ошибся.

Перед нами сразу предстал лес. Листьев не было, и лишь порой где-нибудь виднелся снежок. Чистое небо над головой. Ни облачка.

Я повернулся назад и посмотрел на пещеру. И только сейчас начал задаваться вопросами, как же так? С виду обычная пещера, а на самом деле там целая база. И не маленьких размеров.

Пещера была у самого основания холма. А вокруг только лес. Чириканье птиц. Откуда-то неподалёку доносился звук ручейка. И дуновение ветерка. Как же я соскучился по нему за последнюю неделю.

И как же я сразу не обратил внимания на самое главное, что окружает меня, и мою группу. Воздух. Наверно это такая необходимая вещь в нашей жизни, что я просто не обратил на него внимания. И зря. Здешний воздух был... кристально чистым. Это меня очень удивило и в тоже время порадовало. Каждый вдох был лёгким и спокойным. Не солгу, если скажу, что более чистым воздухом я никогда не дышал. Тот, что с моей планеты, был каким-то обыкновенным и серым. Этот же был для меня чем-то новым. Каждый вдох, который наполнял наполнял мое тело нужным кислородом будто приносило энергию. Я говорил, что воздух чистый? Не побоюсь сказать это ещё раз. Складывалось такое чувство, что устрой мы ночёвку на свежем воздухе, то мне хватило бы только упасть головой на подушку, как меня бы сразу вырубило.

Вдох-выдох. Я пытался в полной мере насладиться чистым воздухом. С закрытыми глазами. Начал себе представлять, как каждая моя клетка наполняется энергией, стоило мне только вдохнуть. Это было незабываемым чувством. Обидно будет только то, что буквально через несколько минут я привыкну к нему, и перестану обращать на него внимания. Поэтому, пока мы шли, я старался в полной мере насладиться каждой секундой, наполняя лёгкие воздухом.

Никто нам, новеньким, так и не объяснил цель вылазки. Да и оно меня сейчас не волновало вообще. Я любовался лесом, постоянно озираясь в разные стороны и пытаясь все осмотреть. Мне всегда хотелось поучаствовать в путешествиях. И сейчас мне хотелось все осмотреть, и что смогу, то и запомнить.

Фауна этого мира почти не отличалась от нашего. Или вообще не отличалась. Не суть. За время, что мы прошли, я успел увидеть пару белок. Таких же, как и на нашей планете. Честно говоря, это было в первый раз, когда вживую увидел белку. До этого мне приходилось смотреть их только по телевизору. Белки были не единственными, кстати. Птицы тоже были. И как мне показалось, они не отличались от наших земных.

Порой мы останавливались, но буквально на пару минут. То ли переждать что-то, то ли дать отдохнуть новичкам. Для меня это было отличной возможностью побольше рассмотреть окружающий меня лес. Снега почти не было, что подтверждало, что он шел пару или тройку дней назад. Лесная тишина, прерываемая чириканьем птиц время от времени. В остальном, самый обыкновенный лес.

Почти четыре часа мы шли сквозь лес, пока не увидели небольшую равнинную местность. Красивая картина. Но рассмотреть её получше мне не дали. Мы не пошли по равнине, а продолжили ходьбу по лесу, огибая открытый участок. Это было логичным. Чтобы нас не засекли.

В какой-то момент мне стало жутко не по себе. Не знаю почему. Может от мысли, что мы никого ещё не встретили? Я имею виду тех, кто населяют этот мир. Где эти страшные существа? Я не горел желанием с ними встретиться, но разве это было не странно?

* * *

Пошёл второй день, с начала нашей миссии. Куда и зачем нам не говорят. Мы ушли очень далеко от базы. Вся наша дорога лежала через лес. Мы сторонились открытых участков. За время миссии у нас не было стычек с обитателями этой прекрасной планеты. Да, именно. Прекрасной.

Я успел насмотреться. И скажу без преувеличения, природа здешнего мира намного лучше нашей. Столько красоты я не видел в жизни. Одно дело, когда смотришь по телевизору, но совсем другое, когда на яву и видишь всё своими глазами.

Что мне показалось странным, так это что мы не встретили ни одного скелета. Пусто. И вроде, должно быть спокойно, но тревога не покидала меня. Если на этой планете живут чудовища, то где же останки трупов? Тех же птиц к примеру. Или животных. Но нет. Ни единого намёка на что-то подобное. Разве, это не странно?

Когда меня посещали эти мысли, и невольно в голове появлялись картины трупов и скелетов, мне становилось очень плохо. Желудок чуть ли не выворачивало. А тело начинало трястись. Подумать только, если тебя будет ждать что-то подобное, то начинаешь ценить жизнь и то, что имеешь в ней. Лучше поздно, чем никогда. Но отступать я был не намерен. Я дал обещание, что помогу всем чем смогу, во спасение нашего мира и рода людского. И пусть я умру, отступать не буду. Я надеюсь.

Наша группа продолжала движение, лишь изредка останавливаясь на передышки. Во время этого «путешествия» я узнал, что мы находимся в Эквестрии. Странное название, как и странно было то, откуда оно взялось. Наши придумали, или нашли? Оказалось, у нашего лидера была карта, где было написано по буквам «Эквестрия». Мне пришлось напрячь зрение, чтобы прочитать его, ибо текст то расплывался, то искажался перед глазами. Мои спутники похоже вообще даже внимания не обращали на название.

Наше путешествие продолжалось до вечера, пока наконец нам не попалось «кровожадное» существо. Оно шло по тропинке, на четырёх конечностях. Копыта. Чуть выше лба, был рог. Благодаря нему, существо держало в магическом захвате рядом с собой корзинку.

Наша группа уже тихо пряталась кто где, и ждали, когда «пони» к нам приблизится. К сожалению, у наших пистолетов со специальными «боеприпасами», коим я дал название дротики, дальность выстрела была мала. Поэтому нужно было, чтобы «пони» подобралась ближе. Мой пистолет был заряжен и наготове.

Я прятался за кустами, сидя на колене и наблюдая через густые веточки за пони. Нормальной пони. Это меня и шокировало, от чего я побоялся даже шелохнуться. Не было того противного рта, который открывался в четыре разные стороны. Или пятен крови на шкурке, если учитывать, что показали нам их кровожадными. Ничего этого не было. Пони очень была похожа на наших земных. Отличием было ярко выраженный белый цвет шёрстки. Цвет гривы и хвоста были розовыми. Мордочка была маленькой, в отличие от наших земных представителей этого вида. А также стройное тельце. Помимо цвета шёрстки первым в глаза также бросается то, что она была маленькой, в сравнении с нашими пони. Наверно, если сейчас я стоял рядом с ней, то она была бы не меньше, чем по колено. Это можно сказать точно. Но чтобы знать наверняка, надо будет как-нибудь посмотреть.

Мне показалось или ее мордочка выражало спокойствие. Она совершенно не подозревала, что ее ждёт буквально через несколько секунд, когда она приблизится. Буквально на несколько секунд я взглянул на других людей, которые прятались рядом со мной. Кто за большим камнем, кто за кустом, а кто за деревом. На лице второго новенького я заметил неуверенность и нотки страха. Как можно было бояться это...милое существо? А может это просто поверхностное мнение? Что если только нас заметит, как сразу наброситься? От подобных мыслей мне стало не по себе, но они разбились, будто стекло, взглянув на другого человека, который уже не раз был на подобных заданиях. Уверенность и сущее спокойствие и ничего более. Ни страха, ни дрожи в коленках и абсолютно ровное дыхание. Он что, вообще безэмоциональный?

Пони подошла к радиусу действия моего выстрела. Улыбка была на ее лице, а глаза слегка прикрыты. Она шла и мычала, будто пела песню. Наша группа будто задержала дыхание, выжидая момента, чтобы схватить пони. Но я не мог выстрелить. Может магия этого злого существа? Она меня околдовала? Если это так, то понятно, почему я ничего не смог сделать.

Похоже моя нерешительность была замечена и чтобы не дать пони уйти в нее выстрелили с противоположной стороны из-за кустов, когда она проходила как раз между нами. Дротик угодил ей в бедро и пони тут же открыла глаза чтобы взглянуть туда. Она вытащила дротик и чуть прищурилась, чтобы взглянуть. Следом последовал ещё один дротик, но уже из-за дерева и угодил ей в шею. Только после этого до неё дошло, что надо бежать, но то, что она пыталась сделать можно было с натяжкой назвать бегом. Копыта еле передвигались и постоянно шаркали. Корзинка выпала из магического захвата. Пройдя всего лишь пару метров в неё попал ещё один дротик. После этого она всё же упала, и мы стали покидать свои укрытия. Я вышел последний и остановился прямо перед мордочкой пони. Ясно читался страх, отчего мне стало ещё больше не по себе. Глаза уже были полуоткрытыми. Но даже так мне показалось, что их глаза больше, чем у их земных копий. И они смотрели на меня. Но в этих глазах было что-то ещё, но до меня так и не дошло. Она закрыла глаза а я отвёл взгляд. Усну ли сегодня, после такого взгляда?

Но тут меня толкнули, схватили за воротники и приставили к дереву. Затылок больно ударился о ствол и я с страхом в глазах уставился на ведущего нашей группы.

— Что это было солдат?! Объяснись! — потребовал мужчина, пристально смотря мне в глаза. Я будто потерял почву под ногами, хотя отчасти так и было, ибо он удерживал меня над землёй в нескольких сантиметрах.

— Н... не знаю сэр. Я п... просто... будто пошевелиться не мог. — сглотнул и постарался оправдаться. Но если действительно, то что произошло? Не было кровожадного существа, а вполне милая пони. Блин, но она же животное. Безмозглое животное. Одно дело, если постараться выстрелить в обычного человека, но животное? Что здесь такого и почему тогда я не смог этого сделать?

— Поясни! — вновь потребовали от меня не отпуская.

— Я не знаю. П... право не знаю сэр. — пытался оправдаться. Мне показалось, или его не очень-то удовлетворял такой ответ? Нужно срочно что-нибудь придумать. — Это существо… такое страшное. Быть может, я п... просто оцеп... оцепенел.

— Ты ещё совсем молод. Неудивительно. Но тебе повезло, что это существо не ушло. — мужчина ослабил хватку и отпустил меня. — Но можешь не надеяться, что тебя возьмут на ещё одно подобное задание. Я об этом позабочусь. Смотри, чтобы моё мнение на твой счёт совсем не опустилось ниже плинтуса, иначе при первом нашем возвращении на базу я тебя первым «рейсом» отправлю обратно на Землю.

— Так точно сэр. — боже, каково было моё облегчение, когда он меня отпустил и отвернулся от меня. В какой-то момент мне показалось, что меня прям тут на месте четвертуют. Повезло ещё, что было без последст...

— Мы возвращаемся на базу. А ты всю дорогу будешь нести это существо — «Вот чёрт, накаркал.»

В корзинке не было ничего опасного. Напротив, она была полна ягод, которые теперь валялись в небольшом радиусе от перевернутой корзинки. Это подтолкнуло меня на мысль, что эти существа всеядные, а не только кровожадные. Хотя по этой пони не сказал бы, что она кровожадный монстр. Неужели меня действительно подвергли магии?

Ягоды мы решили собрать и взять с собой. Продегустировав одну мы пришли к выводу, что они вполне съедобны. Еда лишней не бывает. Плюс, нам ещё долго возвращать обратно, и эти ягоды могли пригодится.

Моя ноша по прежнему лежала на земле в том же положении, как и упала. Сейчас мне удалось получше ее осмотреть. По телосложению я мог сказать точно, что она меньше своих земных сородичей. Учитывая ее тело и вид мордочки я также могу сказать точно, что это была особь женского пола. Глаза пони на удивление были большими. Гораздо больше, чем у наших земных. Но эти отличия незначительны и в глаза не бросаются. Взгляд приковывало кое что другое. Странный рисунок на бедре рядом с хвостом. Лист пергамента с каким-то текстом на нём. Очень было похоже на дерево, но различить было трудно. Разве что дайте мне лупу и мог бы сказать точно. При первом взгляде на этот рисунок у меня сложилось чувство, что это какое-то тату. Но оно не стиралось, сколько бы не тёр. И это изображение было и с другой стороны пони, всё в том же районе.

«Интересно. Если у них тут всё же есть тату, то смогут ли мне сделать? Даже если бы хотел, то не сделал бы. Мне это не нужно.»

Я вздохнул и поднял пони. Мне не известно, сколько весят земные пони, но она была легче, по моему мнению. Силой похвастаться не мог, но даже для меня вес этой пони был приемлем. Я закинул пони себе через шею. Правой рукой держал за передние копыта, а левой ее задние копыта. Мы ещё раз осмотрели окрестности, чтобы убедиться, не следил ли кто за нами после чего двинулись в обратную дорогу.

Солнце наполовину скрылось за горизонтом. Поэтому мы стали спешить. Не на базу конечно, а в обустройстве места ночлега. Мы остановились в пещере, в которой уже оставались на ночлег ранее. Пара человек ушло раздобыть хворост для костра. Ещё трое патрулировали местность. Ну а остальные трое остались в пещере. Проверка провизии, подготовка места для ночлега, выставление камней. Те что поменьше для костра, а те что побольше будут играть роль стульев. Но этим я не занимался. Моё задание сейчас тихо посапывала рядом со мной.

Магия. Что мне про неё известно? Вещь, которая нарушает законы физики. Вещь, которая почти не поддаётся объяснению. Она не материальна. Ее нельзя увидеть или почувствовать. Но так или иначе я оказался под её воздействием. Но как? Мне казалось, или когда она удерживала в воздухе ее рог светился? Будто некая аура окутывала его. Может именно эту ауру и можно было назвать магией? Возможно, ибо в тоже время точно такая же аура удерживала ручку корзинки. Могла ли она меня заметить и в этот момент околдовать меня?

Я сидел прямо перед пони, ибо до конца пути стал её наблюдателем. Тут рядом со мной кто-то встал и подняв голову посмотрел на главу нашего отряда.

— Страшно? — спросил он, но заметив мой удивленный взгляд пояснил. — Это существо. Страшное?

— Наверно. — коротко ответил, вновь посмотрев на мордочку пони. Страшно ли мне было? Нет. Дрожи не было. Ну как такое милое создание может быть страшным? Ума не приложу. Похоже воздействие заклинания. Надеюсь, под его действием мне не придется ее освобождать?

— Наверно? Ты серьёзно? То есть ты хочешь сказать, что оно не страшное? Даже не противное? — в удивление поинтересовался у меня мужчина. Надо было сказать что-нибудь. И лучше не правду.

— Я этого не говорил. Да, в них есть что-то такое «страшное и противное». Но... — и тут я задумался на пару минут. Но что? Что было сказать? Нужно было что-нибудь придумать. А может... — но... после просмотра на экране и когда увидел это существо своими глазами... Скажем так, уже привык. Наверно.

— Возможно. — ответил он и тоже взглянул на пони. Его выражение точно говорило, что ему противно смотреть на это существо. Неужели всё же под действием заклятия нахожусь?

— Сэр. Можно задать вопрос? — оторвался от пони и посмотрел на него.

— Слушаю.

— Скажите. А зачем мы собираем единорогов? — не отрываясь смотрел смотрел на него снизу вверх.

— Я не тот человек, который должен тебе это рассказывать. Плюс, вы вообще не должны знать об этом. — на полном серьёзе ответил мужчина, развернулся и собрался уходить, но перед этим договорил. — Если Родион будет не против, то он тебе расскажет.

— Спасибо — ответил, но он меня уже не слышал.

Как вернусь сразу узнаю, зачем нам эти единороги. А сейчас я вновь посмотрел на милое создание, которое лежало рядом. На её рог уже было надето устройство, которое должно блокировать магию.

Прошло ещё полчаса, после чего прозвенел будильник у меня на часах. Это значило, что действие снотворного уже подходит к концу или заканчивается. И что нужно по новой ввести его в жертву. Но я не обратил внимание на этот сигнал и продолжал смотреть на маленькое существо лежащее рядом. Шёрстка идеально гладкая. Ни шрамов или каких-нибудь порезов. Ничего этого не было. Абсолютно белая и гладкая на вид шёрстка. Грива и хвост были приятно для глаз розового цвета. Я упоминал, что от неё ещё шёл приятный аромат? Складывалось такое чувство, будто эта пони каждый день следила за своей внешностью.

Тут я вспомнил про снотворное, которое нужно ввести пони, когда заметил, что она начала дрожать. Будто ей холодно. Я протянул к ней руку, но стоило коснуться ее плеча, как она вздрогнула и прижала к себе все свои четыре конечности, будто она боялась и ей было страшно, а дрожь усилилась. А что если так и было и ей действительно страшно?

Рука начала потихоньку поглаживать пони по плечу. Дрожь пусть и немного но спала, будто такое действие делало ей приятно. Но ей всё равно было страшно. Внезапно меня посетила мысль. Может она голодна? Поэтому я достал из своего портфеля баночку горошин и открыл его. Это был мой ужин, но можно немного поделиться.

Взяв несколько горошин в ладонь я протянул его ближе к рту пони. И разве после этого меня можно было охарактеризовать как «бдительный»? Конечно нет, ибо я не подумал в тот момент, что пони может воспользоваться этим, сожрать мою руку и сбежать. Или того хуже, захватить с собой, чтобы питаться. Но нет. Ничего такого не произошло. Мордочка пони лишь дрогнула, когда она почувствовала, как что-то коснулось её носика, после чего принюхалась. А несколько секундами спустя по штучке съела все горошины, что были у меня на ладони. И мне показалось или после этого её дрожь ещё спала?

Это я и проверил, положив вторую ладонь опять ей на плечи. Пони на момент вздрогнула, после чего немного успокоилась, будто поняла, что ничего опасного нет. Решив, что ещё немного горошка ей не помешает я взял ещё несколько штучек в ладонь и протянул ей, дотронувшись носа. Как и в прошлый раз она сначала понюхала, после чего скушала их. Пони глубоко вздохнула, будто успокоилась окончательно, но она продолжала дрожать. Зато мне показалось или уголки её губы немного дрогнули вверх?

Она поела и этого была достаточно. Я убрал ладонь с её плеча и взял шприц со снотворным. Снял колпачок и собрался уже вколоть, но заметил, что глазки пони были слегка приоткрыты. Как заметил? Они немного блестели от огня костра. Зрачки пони взглянули точно на меня, встретившись со мной взглядом. И тут я остолбенел. Её глаза были необычными. Не в плане цвета. Может это были глюки или нет, но мне показалось, или в них читался разум? Будто она не была безмозглым животным, как её земные копии. Но также я заметил, что с уголка её глаза скатилась слеза. После этого дрожь уже была у меня. Мне стало по настоящему страшно. Но от чего? От того, что она меня так сильно заколдовала, что теперь мне её жалко и я вижу в ней разумную личность? Или мне страшно из-за того, что мы действительно охотимся за такими милыми созданиями и я в этом причастен.

— Пожалуйста... — прошептала она так тихо, что мой «шокметр» окончательно сломался. Удивительно, что я услышал её голос, но главное не это. ОНА РАЗГОВАРИВАЕТ. Но я прекрасно видел, как двигались ее губы и как она говорила. Меня нельзя назвать умным, а вот глупым спокойно. Но даже я ещё сильнее удивился, когда спросил сам себя: «А как чёрт возьми я её понимаю? Она же совершенно с другой планеты. Почему»? Казалось эта мысль так предсказуема, что лишь по настоящему идиоты не обратили бы внимание на то, что я её понял. Пони задрожала сильнее и вновь её губы повторили. — Пожалуйста...

Не знаю почему мои глаза были по прежнему в глазницах, если они были выпучены так, будто должны были выпасть уже давно. Но они продолжали смотреть в глаза разумному существу. Я сам задрожал и с трудом нашел силы чтобы ответить.

— Прости. — так же прошептал я ей, после чего всё же вколол шприц и снотворное попало ей в организм. Мой ответ казалось тоже её удивил, ибо она возможно не ожидала, что двуногое существо её поймёт и даже ответит ей. Но сон уже начал поглощать её тело. Дрожь стала спадать, глаза медленно стали закрываться. И последняя слезинка вновь скатилась по ее щеке.

Я отполз от пони чуть подальше. Откуда-то взялся страх. Его причиной не было, что меня всё же подвергли заклинанию, как по началу думал. Но точно сказать я не мог. Мысли путались вокруг одной: — Эта пони разумна. И мало того, она ещё и с виду милое существо. Чёрт. Да пусть я возможно попал под её магию, но... но мне страшно. От того, что я сделал, и что мне предстоит делать до того момента, пока мы не вернёмся на базу. Мы похитили эту пони, и обрекаем её... а на что? Надо будет спросить у Родиона. И всё же. Пусть даже эта магия, то поздравляю. Я не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось на базе. Да вообще, чтобы она добралась до неё. Лучше было бы отпустить, но... я не могу. Я дал слово, что не буду отступать. Даже если... даже если это сулит что-то плохое для неё.

* * *

На базу мы вернулись только к следующему вечеру. За это время с нами больше ничего не произошло, что меня очень порадовало.

Как и было приказано мне, пони была моей ношей. По возвращению её сразу забрали у меня и унесли, куда-то вглубь нашей пещеры. Если не ошибаюсь, в той стороне было что-то вроде исследовательской части. Чем они там занимались, мне известно не было. Как бы то ни было я не спускал взгляда с мордочки пони, пока та не исчезла вместе с людьми, что несли её.

Последние сутки меня не отпускал страх и беспокойство. Как долго будет длиться это заклятие? А как его снять? А что, если это не заклятие и пони на самом деле такая? Но это не клеилось с тем, что нам показывали на видео с одной из вылазки.

Я боялся и не мог разорваться на части. Не знал, что делать. Не знал, чему верить. «Ты новенький и не подготовленный, поэтому лучше прислушиваться к старшим. Они знают, что говорят и с чем имеют дело.» — говорила мне рациональная часть моего мышления. Но где-то глубоко была ещё одна часть, которая говорила, что здесь не чисто. Но я просто не обращал на неё внимание. Возможно это говорила магия, что заколдовала меня, или она просто была настолько глубоко, что рациональная часть просто загораживала её собой, словно гора.

Конечно, можно пойти к Родиону, но что у него спросить? Как обратиться, чтобы он не вышвырнул меня.

«Он поручился за меня. Стал мне чем-то вроде опекуна. Помог выбраться в ряды лучших. Если он сейчас узнает, что меня заколдовали, он меня отправит обратно на Землю? Вряд-ли. Он знал, что я почти среди самых худших, но он все равно меня выдвинул. Значит, на это должна быть причина». — говорила моя рациональная сторона.

Я медленно шёл в сторону кабинета Родиона и обдумывая наш диалог. Но стоит начать его, как все мысли перемешаются или вообще он скажет что-нибудь такое, на что у меня не будет ответа. Бесполезная трата времени.

— Слышал ты только что вернулся. — сказал кто-то. Это было неожиданно, что я буквально подпрыгнул на месте, а сердце казалось остановилось. Или наоборот стало настолько быстро биться, что не почувствуешь. — Извини. Не удержался.

Я повернулся к нему и просто уставился на него стараясь отдышаться. Но как обычно со мной бывает, когда кто-то на меня смотрит, я не могу смотреть в ответ и приходится отвести взгляд и смотреть на что угодно, лишь бы не на лицо собеседника.

— Ну раз пришёл заходи что-ли. У тебя похоже есть вопросы, не так ли? — спросил он открывая дверь и пропуская меня внутрь. Мне показалось, или он скорее утверждал это, чем спрашивал?

— Д... да. Есть несколько вопросов. — попытался быстро сформировать ответ. Дверь за спиной закрылась и я взглянул на Родиона.

— Хорошо. Можешь успокоиться и быть собой. Сейчас мы наедине и нас никто не видит. И можно без официоза. — сказал он потерявшись из виду за стеной, где по звуку мог предположить, что там стоял шкаф.

— Хорошо. — коротко ответил и взглянул на стол. Той фотографии не было на столе. Похоже убрал.

Он вернулся буквально через пару минут полностью одетый в домашней одежде. Бриджи и майка с солнцем. Забавно, но оно очень было похоже на то, что он нарисовал на листке и отдал мне.

— Ну рассказывай. С самого начала. Мне интересно всё. А также твои первые впечатления. — улыбнулся он и присел за стол.

— Ну. Стоило нам покинуть пещеру и первое, что бросилось в глаза, это лес. Мои ожидания были похожи на пустошь, но на деле оказалось намного лучше. А главное воздух. Очень чистый воздух. Сейчас даже не представляю, как мы жили на Земле. Но теперь... будь шанс, я бы не против был опять подышать им. — немного замечтался. Воздух действительно был очень чистым. Такого я никогда ещё не чувствовал.

— Постой. Будь шанс? В смысле... ты думаешь у тебя больше не будет вылазок? — поинтересовался Родион и на его лице явно читалось непонимание.

— До этого тоже дойдём. Я могу продолжать? — спросил и получил в ответ кивок. — Так вот. Мы в основном передвигались через лес. Меня удивило, что здесь встречаются такие же животные, как у нас. Белки например. Но после я стал замечать, что чего-то не хватает. И как потом догадался, это костей, скелетов или засохших пятен крови. Этого ничего не было и в моей голове это не укладывалось, особенно вспоминая то, что нам показывали на видео.

— Логично. — ответил Родион спустя небольшую паузу. — Продолжай.

— Что дальше... А! Понял, где мы находимся. Как же там... Эвас... Эквас... Эквитри... Эквес... Эквестри... Эквестрия. Во. Вспомнил. Эквестрия. — ответил и просиял. Но в комнате было недостаточно светло от настольной лампы и не увидел, как уголки губ Родиона чуть дрогнули верх.

— Эквестрия? Откуда ты узнал это? — спросил он меня чуть скосив голову, будто не верил мне или не расслышал.

— Карта. На ней было написано. Конечно почерк было трудно разобраться, хоть это и «Очень» странно. — ответил ему и вспомнил тот момент. Как глаза немного слезились, а текст расплывался.

— Хорошо. Продолжай. — спокойно ответил положил подбородок на ладонь, также закрывая ею рот.

— Мы продолжали наш путь всё время по лесу. Всё было тихо и без происшествий. А потом мы наткнулись на единорог... единорожку.

Стоило мне упомянуть её, как невольно вспомнил поимку и тот момент в пещере. Я понимал, что нахожусь под воздействием заклятие, но мне всё равно стало как-то грустно.

— Единорожку? — удивился парень шире открыв глаза. Но стоило взглянуть мне в них, и смог увидеть понимание в его глазах, отчего мне стало жутко.

— Д... да. Но похоже она... оно успело меня заколдовать. — запинаясь продолжил. Вот мы и дошли до этого момента.

— Заколдовать? С чего такие выводы Андрей? — внимательно посмотрел мне в глаза. А я отвёл взгляд.

— Ну... оно выглядело совсем не так, как нам показывали на видео. Не было крови, щупалец и огромного рта. Напротив она выглядела довольно... мило. — подобрал последнее слово и рискнул посмотреть на Родиона. Тот поднял правую бровь, а левая осталась на месте.

— Как ты сказал? Мне не показалось или ты сказал мило? — прочистил ухо и повернул голову, чтобы его правое ухо смотрело точно на меня.

— Д... да. Вам не п... показалось — начал заикаться сильнее. Перенервничал.

— Ты серьёзно? — вновь поинтересовался Родион и в его глазах промелькнуло отвращение. Надеюсь не от меня. Но в ответ я смог лишь кивнуть. Он смерил меня взглядом и чуть наклонил голову. — Ты что, ксенофил?

А вот и тупик. Точнее конечная остановка. Что он сказал? Что это? И что ск… О! Вспомнил один из любимых моментов в любимом сериале. Поэтому не заикался.

— Сэр! Я даже слова такого не знаю. — повторил слова Сени из сериала Кухня.

— С возрастом поймёшь. — он покачал головой и вздохнул. — Ладно. На чем мы там остановились?

— Да. Точно. Продолжение. Сейчас. Я... из-за того, что она меня заколдовала, мы могли провалить задание, но благо один из солдат понял, что что-то не так и сам усыпил пони. Ну а после ко мне подошёл глава нашего отряда, и сказал что обратную дорогу я буду нести пони сам, а также следить за ней. А на базе попросит моего отстранения от последующих заданий. — попытался проговорить без запинки. Вышло кое-как.

— Ага. Вот значит за что. Теперь понятно. Ну что могу сказать, я... — но договорить ему я не дал и перебил.

— Извини. Это ещё не всё. — проговорил я.

— Ну я понял, обратная дорога и всё такое. — попытался он уже закрыть эту тему, но я покачал головой.

— Нет. Это ещё не конец. — ответил ему. Он вздохнул и кивнул, давая разрешение продолжить. — Когда мы отправились, к ночи мы остановились в пещере. Как мне сказали, вводить снотворное нужно время от времени. И я собирался, но... — запнулся я и медленно опустил голову. Было трудно вспоминать тот момент. Как будто это происходит сейчас и я чувствую, как дрожит её тело от прикосновения. Родион заметил мой опечаленный вид и нахмурился, а я постарался продолжить. — Я собрался вновь ввести снотворное, но... но стоило мне до нее дотронуться, как я почувствовал, что она сильно дрожала. И это было не от холода. Она... она боялась. Боялась меня. Я сам ошеломленно смотрел на неё и чувствовал своей рукой её дрожь. После я дал ей немного горошка, а то возможно была голодна, и она их съела. Дрожь успокоилась на некоторое время после этого. Потом она слегка приоткрыла глаза. Скажу честно, в отличие от аналогов земных пони, их глаза были больше...

Родион внимательно слушал. Постепенно его выражение лица менялось. Сначала от скучающего до удивлённого. Пару раз он хмурился будто собираясь перебить, но так и не решился. Даже было показалось, что на лице Родиона отразилось понимание.

— ...потом... потом дрожь усилилась стоило ей взглянуть на меня. Но самое страшное было после. Я уже собрался вколоть ей снотворное, однако не смог. Она... она... того... она г... заговорила. — под конец совсем начал сбиваться и запинаться. Родион очень удивился, услышав последние слова. — Но одно дело, если она умеет говорить и с другой планеты и плюс разумное. Н... но совсем другое, когда она разговаривает по... по русски. Я понимал ее. Сказала лишь одно слово, но даже от него меня самого бросило в дрожь. Мне стало страшно. Наверно от того, что эта пони говорила по нашему, что ещё скорее всего подтвердило, что я нахожусь под её заклятием. Она сказала лишь одно слово с мольбой смотря на меня, а с уголка её глаза скатилась слеза. Это окончательно выбило меня из колеи. У меня чуть ли не началась паника. Но я всё же ответил ей и наконец вколол снотворное. Однако... однако выражение её мордочки, с которым она в ответ посмотрела на меня выражало непонимание. А её глаза. Они будто сами за себя говорили, что она сама очень удивлена. Не столько, сколько я понял ее, а столько... будто она сама поняла то, что я говорю. Будто мы говорили на одном и том же языке. Это было страшно. Я точно заколдован. Ту ночь я не смог уснуть, а весь этот день только об этом и думал. Страх не покидает меня.

Меня бросило в дрожь. Я обнял себя руками стараясь успокоиться и избавиться от нее, но она лишь усилилась. У меня началась паника. Меня заколдовали и заставили сочувствовать этим существам. А от осознания того, что я не смогу сделать то, что должно, становилось ещё хуже. Обуза. Теперь любая миссия была бы под угрозой срыва. И всё из-за меня. Было бы всё-таки хорошо, если меня отстранили от заданий.

Родион заметил моё состояние. Он подскочил и поймал меня до того, как я упал. Он чувствовал мож сильную дрожь и не на шутку испугался. Мои ноги отказывались меня держать. Но самое страшное было то, что эти проклятые создания что-то сделали со мной, отчего я бы не смог сделать с ними чего бы там ни было.

Мне стало не хватать воздуха из-за чего дыхание неосознанно ускорилось. А после я стал задыхаться и мне вообще пришлось дышать через рот, бешено хватая воздух. Родион пытался мне что-то говорить, но я его не слышал. Точнее его голос просто терялся среди моих мыслей.

Мне стало ещё хуже. Голова закружилась, в глазах помутилось. Последнее, что помню, так это потолок комнаты.

* * *

Было интересно наблюдать за докладом Андрея. Было видно, как он нервничал и боялся. Пусть я и разрешил ему называть меня по имени когда мы наедине, но это не сильно ему помогло. Но он пытался держаться, что хорошо. По крайней мере он стоял на ногах.

«Но то, что было тогда на сцене было незабываемо. Хо-хо. Это было смешно.»

Вдруг Андрей начал ещё сильнее запинаться. Похоже настал момент, когда ему становится трудно держать себя в руках, а значит мы подошли к моменту, который он хотел обсудить. Наверно.

«Так значит это правда. Всё, что рассказывал дедушка. Одно дело, когда ты верил в это всю жизнь и жил только этой верой, и другое, когда это всё оказалось правдой. Аж приятно стало.»

И каждое следующее слово подтверждали слова дедушки.

«Так он считает, что его заколдовали? Серьёзно? Точно дурак, хоть и отчасти.»

А вот над этим стоило бы подумать. Пускай часто Андрей и ведёт себя как дурак, но он может быть и очень смышлёным. Значит если ему сказать правду, то он начнет задавать вопросы, чего нам не надо.

«Значит, он должен продолжать думать, что его заколдовали. Хм. Тогда надо как-нибудь приукрасить эту ложь, чтобы он не сдался и продолжал свою работу.»

Тут парень закончил свой рассказ, но было что-то не так. Я отвлёкся от своих мыслей и заметил дрожь парня. Он обнял себя пытаясь унять её, но похоже это не помогало. Ему что, страшно?

«Ого. А он не слабо волнуется за то, что его заколдовали. Прямо можно сказать, что у него пан...»

Тело парня стало падать, но я успел подскочить и поймать его прежде, чем тот упал. Похоже страх был настолько большой, что ноги совсем не держали парня. Но то были ещё цветочки.

Я заметил, что дыхание парня ускорилось, а дрожь и не думала успокаиваться.

«Не добрый знак.»

Парень стал бешено дышать через рот, а дрожь не прекращалась. Я подобное в живую никогда не видел, но повезло увидеть в одном аниме.

«Гипервентиляции.»

— Андрей успокойся! Ты должен успокоиться! — кричал ему, но он будто не слышал. Теперь и я испугался. В аниме не было показано, что делать в этой ситуации. — Чёрт! Чёрт! Проклятая Селестия!

Глаза Андрея стали закрываться. Я быстро переложил его на кровать и выскочил из комнаты. Бежал в сторону медицинского отделения.

* * *

«Ох. Чёртовы кристаллы.»

Я слабо приоткрыл глаза. Дыхание было спокойным и равномерным. Глаза потихоньку привыкали к свету комнаты. От прежней паники не осталось и следа. Хотя если быть точно мне было трудно вспомнить, что произошло, когда закончил свой рассказ.

Глаза наконец полностью открылись, а свет не резал по ним. Было тихо и на первый взгляд могло показаться, что кроме меня никого нет, но это было не так. Я был в этом уверен.

— Очнулся? — спросил знакомый голос. Я медленно повернул голову в сторону и взглянул на Родиона. Он смотрел на меня уставшим взглядом. Но меня мучили вопросы. Что произошло? Почему я на постели? И как ранее, мои вопросы отразились на лице и Родион проговорил. — Твой страх перерос в большую панику. Это вызвало гипервентиляцию лёгких. Меня ты не слышал и потерял сознание. Врачи тебя осмотрели и сказали, что тебе ничего не угрожает. Просто нужен отдых. Ты проспал добрые несколько часов. Всю ночь. Уже начинает светать. Впредь постарайся не паниковать так.

Я вернул голову в старое положение и пытался вспомнить термин «гипервентиляции». В аниме был такой момент. А постепенно с этим я стал вспоминать, что же произошло дальше. До момента, пока не потерял сознание.

— Ого. — ответил я. Взгляд не отрывался от потолка, но меня не покидало чувство, что он смотрит на меня. Он что, всё это время смотрел за мной? Опять странное внимание с его стороны. «А он точно не гей»? — Так значит, меня всё-таки заколдовали?

Такая внезапная смена темы похоже удивила моего опекуна. Повисла гробовая тишина, которая будто оглушала. Но ответа я всё же дождался.

— К сожалению да. И это не одна плохая новость. Мы не сможем снять с тебя это заклинание. — ответ сильно удивил меня, а в глазах вновь отразился страх. Я прекрасно понимал, что в таком состоянии ничего не смогу сделать с этими пони. — Как ты и сам знаешь в магии мы не шибко разбираемся. Мы только начали её изучать. Даже если мы продолжим её исследовать, всё равно навряд ли мы сможем снять с тебя это заклинание. Поэтому тебе придется как-то приспосабливаться. Я даже представить не могу, какие мысленные терзания у тебя будут. Но тут тебе придётся самому найти ответ. И привыкай, ибо отныне все эти пони будут тебе казаться нормальными и «милыми».

Он пальцами показал кавычки. Похоже он их такими не считает. Новости были не радужными, даже наоборот ужасными. И теперь я как-то должен был уживаться с этим проклятием. Все эти существа и все будут выглядеть нормально. Отличное защитное заклинание. Так я им ничего не смогу сделать.

«Чёртовы создания. В гробу их видал.»

Неожиданный всплеск гнева, но я не придал ему значения. Считал, что в такой ситуации это вполне нормальная реакция. И меня не покидало ощущение, что подобные новости не отпустят меня на следующий день.

— Тебе лучше сейчас вообще не ходить на миссии. Ты слишком бурно реагируешь на то, что с тобой происходит. Следующие несколько дней отдыхай. На счёт твоих будущих миссий я поговорю. Тебя не спишут.

Я был согласен с ним. Да, сейчас у меня не было паники, но мне было прекрасно известно, что следующие несколько дней меня не отпустят эти мысли. Целая «навозная» куча паники мне гарантирована, но сейчас.

— Родион. Скажи мне пожалуйста. Для чего мы берём в плен единорогов. Что вы с ними делаете? — не поворачивая головы задал вопрос.

— Изучаем. Как ты уже знаешь в Эквестрии три вида пони. Единороги, пегасы и земнопони. Все они пропитаны магией, но только единороги могут пользоваться ею. Благодаря ним мы изучаем саму магию. Пытаемся понять как она работает и как единороги используют её в своих заклинаниях. Конечно, чем дольше мы их изучаем и держим в ослабленном состоянии, они умирают. Т.к. единороги больше остальных связаны с магией, то её отсутствие в их телах... просто убивает их. Поэтому мы продолжаем брать в плен новых единорогов, т.к. подопытные заканчиваются. — Закончил он. После произошедшего я был абсолютно согласен с Родион. Пускай подыхают. Одни проблемы с ними. — А чего интересуешься? Переживаешь за свою новую знакомую?

Смешно? Ага. Но не мне сейчас. Стоило Родиону произнести эти слова, как я наградил его самым убийственным взглядом. А в самих глазах читалось отвращение. Не на моего собеседника, а на существ этой планеты.

«Да как он посмел такое сказать? Чтобы я всё же решил им сочувствовать? Да ни за что. Смерть ждёт их и точка.»

Ухмылка Родиона пропала сразу, стоило ему увидеть моё лицо. Глаза того немного увеличились в размерах и он смотрел на меня уже удивлённым выражением лица.

— Ладно. Ладно. Успокойся. Я просто пошутил. — он поднял руки для примирения, но я успокоился не сразу. С чего такой порыв гнева от каких-то слов. Я же ещё в школе научился не обращать внимания на всякие обидные слова и провокацию. Но сейчас. Я даже не уследил за своим гневом и его частичкой наградил Родиона.

«Ох. Мне действительно нужно отдохнуть и привести мысли в порядок.»

## Глава пятая: В поисках ответов I

— Андрюх. Ну ты даёшь! Уже побывал на поверхности. Слушай, да ты счастливчик! Опекуна себе нашёл. А он поможет с любым вопросом и просьбой, — Влад похлопал меня по плечу и улыбнулся. Не разделял его энтузиазма. С самого утра у меня было отвратительное настроение до настоящего времени. Будто всё желание жить высосали и осталась одна пустышка. — А у меня только завтра выход на поверхность.

— И что за задание? — спросил его скорее из вежливости, чем из желания вести разговор.

— Да... ничего особенного. Просто обход территории. Осмотр и тому подобное. Типа разведки.

Мы сидели на том же месте, где рассказывали друг другу свои мотивации. Помимо меня рядом с нами был ещё и Паша, но тому кажется было всё равно. Я неотрывно смотрел в одну сторону, а в голове медленно вертелись мысли, которые я пытался разложить по полочкам.

— Угу. Ясно, — буркнул в ответ и глазом не моргнул. Паша косо глянул на меня.

— Мда. Не в настроении ты сегодня, Андрюха, — высказал логичное заключение наш «Шерлок».

— Ага. Есть такое, — вновь буркнул, только уже Павлу.

— Да скажи нам, чего у тебя случилось? — Влад потряс меня за плечо. Я проморгался, будто очнулся от сна и взглянул на него.

— Да так. Ничего. Просто сон неприятный, — ответил ему и опустил взгляд.

— Геморно наверно тебе сейчас, — произнёс Паша и зевнул. Он осмотрелся вокруг, а после полностью лёг на лавочку и уставился в потолок, подложив руки под затылок.

— Ты не представляешь насколько, — ответил ему и посмотрел в его сторону.

— Расскажешь? — спросил Влад. Я было собрался возразить, но похоже он сам понял, что ляпнул и попытался перебить. — А, впрочем, если не хочешь, можешь не говорить.

— Эээ. Да. Спасибо, — в замешательстве ответил ему и вновь посмотрел туда, куда смотрел минутой ранее.

— Кстати. Павел. А чем ты занимаешься. На базе. Ну в смысле, в чём заключается работа «худших»? — поинтересовался Влад. Я же с трудом оторвал свой взгляд от места и тоже посмотрел на Пашу.

— Да ничего особенного. Помогаю с бумагами, приношу то, отдаю другое и так далее. В общем скукотень, но я не жалуюсь. Мне даже всё… — он сладко зевнул и мне невольно захотелось сделать то же самое. — Всё нравится.

— Ну, а что тут произошло за то время, пока меня не было? — решил сменить тему и взглянул на Влада.

— Игоря определили в разведку. Он ушёл на следующий день после тебя. Когда вернётся я не знаю. Вообще вроде говорят, что разведчики уходят на большой срок. А после их сменяют другой группой, а первые возвращаются на базу отдыхать. А потом снова по кругу.

— Вот оно как. А Артём? — решил уже узнать про последнего из нашей маленькой компании.

— Да, честно говоря, не видел его с того же дня, как и Игоря. Вряд ли за него кто-то заступился, как Родион за тебя. Может все эти дни провёл у себя в комнате, — предположил Влад и взглянул на Павлика. — А ты его не видел?

— А зачем мне его искать? — ответил вопросом на вопрос. — Впрочем вряд ли я ему нужен был.

— Ясно. И ты не знаешь, — вздохнул Влад, а я сложил руки на столе и положил на них голову.

— Ты как вернулся вести себя начал как-то странно. Что произошло? Встретили этих существ? — спросил Влад. По возвращению на базу я так и не рассказал им, что было на задании. Но правду тоже нельзя было говорить. Сегодня утром меня об этом попросил Родион, когда уходил от него. Мол, не надо никому говорить. У нас и так проблем хватает.

— Ну… — я задумался. Никто не запрещал рассказать правду лишь частично. — если вкратце, мы ушли далеко от базы, наткнулись на чудовище, еле его завалили, где я крупно облажался, после чего мы двинулись в обратный путь, — мысленно кивнул самому себе, закончив краткую историю.

— Так ты их видел? Этих чудовищ. В живую? Глаз в глаз? — Влад загорелся энтузиазмом. Ему тоже очень хотелось поскорее отправиться на миссию и показать всем, на что он способен.

— Да. Ох, это ужас. Ничего страшнее не видел, — попытался изобразить на лице и в глазах страх, но актерского мастерства нет вообще. Повезло лишь, что Влад на данный момент был слишком возбуждён и не увидел моего лица. Но этого нельзя было сказать о Павле.

— Знаешь. Я бы сказал, что ты хочешь скрыть правду. Другими словами врешь нам, — я взглянул на него и собирался было начать оправдываться, но он лишь улыбнулся, хлопнул в ладоши и встал со своего места, после чего потянулся, зевнул, засунул руки в карманы и медленно двинулся в сторону крыла «худших». — А, впрочем, либо мне показалось, либо у тебя на то были причины. Всем пока!

— Давай удачи, — попрощался с ним Влад и продолжил говорить, как он всем покажет себя на миссии. А я не отрывая взгляда смотрел на Павла, пока тот не скрылся.

«Внимательный, чертёныш».

— Я тоже пойду, Влад. Устал. И голова болит, — я поднялся и просто ушел, не обернувшись. А стоило мне скрыться в коридоре за пределами столовой, как до меня донеслось.

— Ну класс! Меня все бросили!

* * *

Уже час я бродил по базе с руками в кармане. У меня не было цели. Я просто шёл и размышлял. О Родионе, о кобылке, о заклятие, и частых вспышках гнева. Последнее стало происходить намного чаще, если сравнивать с прошлым. Если раньше он был наигранным, то после прибытия сюда я перестал отслеживать его. Из-за этого сегодня утром наградил Родиона убийственным взглядом, какого никогда не было. А также те мысли. Про гроб и слово «сдохли».

И прогуливаясь с опущенной головой я обдумывал всё это. Родион не казался мне плохим. Он всегда пытается мне помочь или поддержать меня. Говорит, что делать и как. Меня конечно разочаровали его слова, что заклятие снять нельзя. Но также он сказал, что они это не могут. А значит всплывало следующее. Та кобылка.

Её должны были держать в исследовательском центре. Там же над ними проходят опыты. Если мне нужно, чтобы она сняла заклятие, то надо поговорить с ней.

«Вряд ли мне дадут поговорить с ней».

Единственный выход, который я видел, это прокрасться к ней. Но нужно быть очень осторожным.

«Я серьёзно думаю о том, чтобы пробраться туда, куда мне вход воспрещён просто для того, чтобы эта пони сняла с меня заклятие? Бред какой».

Но я остановился. А что если я всё же не смогу побороть его? Что если из-за их милого вида я захочу пойти против своих? Этого мне ну никак не надо.

«Значит всё-таки нужно пробраться».

Я взглянул в соседний коридор и в его конце увидел свою цель. Если не знать, куда идти, то можно затеряться в этих коридорах. Я преодолел расстояние и подошёл к двери. Чтобы попасть внутрь нужна специальная карточка. И тут встал вопрос. А где бы её раздобыть? Нужно было подумать. Стащить у кого-нибудь из персонала? Нет, ибо они почти всё время проводят там и постоянно пользуются карточкой. У кого ещё может быть? Наверняка у Долгова, но я не камикадзе, чтобы у него воровать.

«Твою дивизию. Остаётся Родион. У него должна быть карточка ибо Долгов говорил, что он для него как правая рука».

Недолго думая я развернулся и двинулся в сторону комнаты Родиона. Конечно мне пришлось ещё несколько минут плутать по этим коридорам. В какой-то момент мне показалось, что я вообще заблудился, но вскоре вышел к жилому крылу базы. А через пять минут я уже подходил к нужной мне двери. Я подёргал ручку, но дверь не поддалась. Закрыто. Тогда я постучал. Тишина. Потом ещё раз, но всё равно глухо.

«Чёрт. И что делать? Я без понятия, когда он вернётся».

Я облокотился спиной о стену и медленно сполз на пятую точку. В этот момент часы заиграли. И не из-за того, что мне нужно было по новой вводить снотворное, а потому что дело клонилось к вечеру. Меня не покидали планы моих действий. А также вопросы. Куда подевался Родион? Как отыскать эту пони в исследовательском центре? И что делать, если всё-таки найду её. Вряд ли она добровольно это сделает. Начнет шантажировать или требовать, чтобы её отпустили. А так дело не пойдёт.

«Дело к вечеру. К вечеру...»

Эти слова повторялись в моей голове словно пластинка, которая заела. Я нутром чуял, что в этих словах есть что-то. Возможно то, что поможет мне. Но у меня не получалось понять, что именно.

«Вечер. Дело к вечеру. Хм. Вечер. Солнце. Закат. Ночь. А что люди делают ночью? Спят! Точно».

Отлично. Подходящее время. Ночью в центре никого не будет. Охраны там нет, да и против кого её ставить, если на базе все свои, а доступ есть только у определенного круга лиц. Таким образом я смогу спокойно проникнуть к пони и побеседовать с ней.

«Гениально. Блин, вот могу ведь, когда захочу».

Остаётся только одна проблема. Родион. Без его карточки мне не проникнуть. Да и вряд ли он разрешит копаться в его вещах. Значит нужно будет его как-нибудь отвлечь. Или чем-нибудь. Вот только чем?

«Сказать, что на нас напали? Нет. Заявить, что его вызывает Долгов? Вряд ли. Сказать, что в столовой завязалась драка? Будет планом Б или А, если не придумаю чего лучше».

Я пытался придумать что угодно. Пытался вспомнить любую мелочь, которая смогла бы мне помочь. Любая зацепка. Маленькая проблема, чтобы раздуть и сделать из мухи слона. Что угодно.

«Чёрт! Тупая! Пустая! Голова!»

Каждый удар затылком об стену, одно слово в мыслях. Но и это мне не помогает. Лишь голова сильнее разболелась.

«Хм. Головная боль... Пустая голова».

Я вспомнил разговор с Владом и Павлом в столовой. Первый был в предвкушении будущей миссии, а второй, как всегда, жаловался на свою несчастную жизнь. Хотя сегодня наоборот. Но было что-то ещё. Пусто. Нас было всего лишь трое. Игорь был на задании. А вот Артём. Его никто не видел уже трое суток.

«А это сгодится. Можно сказать ему об этом».

Лёгок на помине. Я смотрел в направлении, откуда Родион всё время возвращается в комнату. И вот он выходит из коридора и рассматривает какие-то документы у себя на руках. Но меня он замечает лишь когда до комнаты оставалось десяток метров. Папка с документами сразу же закрылась, а он не отводил от меня взгляда.

— Тебе что-то нужно? Если нет, то извини, но я сейчас занят. У меня куча дел, — он открыл дверь своим ключом, прошёл внутрь и положил их на стол, как и папку с документами.

— Нет. Я эм… хотел кое-что спросить, — запинаясь начал я. Только сейчас мне стало страшно. Что если он раскусит меня? Заметит мою нервозность и страх? Вдруг заподозрит что-то неладное? Этого мне не надо, и от того мне было ещё больше не по себе.

— Ну так спрашивай и не задерживай меня, пожалуйста, — не отрываясь от документов ответил он.

— Хотел спросить, поговорили ли вы обо мне? Я имею в виду насчёт миссий, — поинтересовался я закрывая за собой дверь.

— Ещё нет. У меня не было времени, как видишь, — ответил он не отрываясь от чтения. Меня посетила мысль: «А как, чёрт возьми, он это делает? И читает, и слушает меня? Я вот не могу два дела одновременно». — Это всё?

— Н... нет. Я хотел ещё спросить об Игоре и группе разведки, — продолжил. Я не начинал говорить сразу о «наигранной» проблеме. Нужно было начать издалека.

— Знаешь, Андрей. Я, конечно, отвечу, но это могло и подождать, — ответил он и положил ручку между страницами папки. Закрыв её, Родион посмотрел на меня. — Они продвигаются куда дальше, чем те, кто выполняют миссии на поверхности. В смысле, по поимке единорогов. Хотя сейчас у нас в планах есть одна крупная рыбёшка, которую если поймаем, сможем на достаточно приличное время обзавестись подопытным материалом. А разведчики… их название говорит за себя. Они разведывают. Охватывают куда большую площадь. Например, исходя из последних данных они в каком-то лесу около горы. И что самое интересное, на утёсе этой горы стоит город. Большой город. Куда отправился Игорь я не знаю, но могу тебя уверять, что с ним всё в порядке. А теперь, раз уж я ответил на твои вопросы, то попрошу тебя покинуть мою комнату, т.к. я занят.

Он указал мне на дверь, а сам не отрываясь смотрел на меня. Но вдруг что-то случилось. По моему телу волной пронеслись покалывание, принуждая к движению против моей на то воли. Я развернулся и открыл дверь, собираясь выйти, но тут остановился и не оборачиваясь произнес.

— Извини. Родион. Я тут кое-что вспомнил. Похоже у нас на базе проблема, — невидимое давление не отпускало меня и я повернулся к Родиону.

— Какая ещё проблема? — спросил он удивлённо подняв на меня глаза.

— Последние трое суток никто не видел Артёма. — произнёс наблюдая за его реакцией.

— Хм. Ну он не на задание, — он подставил руку к подбородку и задумался. — Наверно просто не покидает свою комнату.

— Мы стучались. Но оттуда тишина. Ни единого звука. Даже не знаю. А он жив? — произнёс я и сам не понимая, что делаю это. На самом деле у меня не было ответа на слова Родиона, а точнее я забыл про них, и тут на тебе. Ответил ему и без запинки. Удивительно и в то же время страшно.

— Ты в этом уверен? — подскочил он и подбежал к двери. — Это нужно проверить.

Он убежал и оставил меня одного в комнате. Всё прошло идеально. Он поверил и ускакал, оставив на меня комнату. Теперь мне оставалось начать поиски карточки. А она может быть где угодно. В компьютерном столе, в шкафу, в одежде, в тумбочке и тд.

Не теряя времени я закрыл дверь и подошёл к столу. Идеальная чистота. Хотя будет правильнее сказать пустота. Не считая папки документов и ключей. Поэтому я сразу открыл тумбочку, встроенную в стол. На первой полке были какие-то бумаги. На второй тоже бумаги. На третьей снизу были какие-то безделушки. Я порылся во всём этом. Залезал в документы, вдруг завалялась. Но здесь карточки не было.

Я закрыл тумбочки и подошёл к шкафу. Его дверца была раздвижной. Сам шкаф делится на два отдела. Правая часть шкафа была с вешалками, половина из которых были пусты. Левая часть состояла из полок и как я понял, каждая полка была под разный вид одежды. Даже под разный сезон. Я аккуратно проверил все полки сверху донизу, но там ничего не было.

Меня ждала удача на вешалке с коричневым пиджаком. Во внутреннем кармане я нашел цель моих поисков. Белая карточка с фотографией Родиона и какими-то надписями сбоку. Снизу было что-то вроде штрих кода. Наверно именно эту часть карточки надо использовать, чтобы открылась дверь.

Я аккуратно всё повесил обратно и закрыл шкаф. Больше мне здесь делать было нечего, поэтому уже было собрался покинуть комнату, пока на глаза не попалась тумбочка около постели. Интерес взял надо мной верх. Я подошёл к ней и согнул колени около неё. Открыв дверцу мне сразу на лицо бросилась фоторамка. Как раз та, которую увидел в первый раз на столе Родиона, когда пришел к нему. Я взял ее в две руки и повернул к себе лицевой стороной. На меня смотрели двое мужчин, а между ними была странная белая особа. Своим видом она была похожа на пони и только идиот может не увидеть сходства между ней и пони, которую я притащил на базу. Как и пленница, пони на фотографии выглядела очень мило. Белоснежная шёрстка, странного цвета грива, которая будто развивалась ветром, улыбка на мордочке, радостные глаза, длинный рог... и крылья. Довольно большие крылья, которыми она обнимала этих двух мужчин. Но, а снизу была надпись: «моим двум дорогим друзьям. Энтони и Данилу. Спасибо, что вы есть!». Но не только белоснежная пони улыбалась, но и сами парни. Они были такие же радостные, как и она. Но вот что было интересно. Фотография была выцветшая и немного изношенная, что значит ей уже довольно много лет.

«Но как это возможно? Неужели об этой планете стало известно так давно? Ну сколько можно дать лет этой фотографии? Пятьсот? Да даже если это и так, как? Откуда в то время порталы? Как они попали сюда?»

Моё внимание привлекло что-то жёлтое. Я взглянул в сторону бедра пони. Рисунок не было видно хорошо, но точно можно было сказать, что его цвет жёлтый, как у солнца.

«Стоп. А не солнце ли это случаем? Как то, что нарисовал мне Родион?»

Я достал из джинсов листок, раскрыл его и начал сравнивать рисунок на листке и на фото. Постепенно мои сомнения росли ещё больше. И дело было не от того, что они не похожи. Как раз всё было наоборот. У меня зародилось предположение, что это два одинаковых рисунка.

«Что за чертовщина? Зачем Родион дал мне этот рисунок? И если эта фотография настоящая, то почему эти два человека совершенно не боятся этого крылатого единорога?»

Но рассуждать об этом у меня не было времени. Я вспомнил, что Родион может вернуться в любую секунду когда поймёт, что его провели. А значит нужно было спешить, но и в спешке убегать тоже не надо. Нужно всё убрать по местам так, как лежало. Поэтому я положил фотографию обратно в тумбочку так же, как она лежала на тот момент, когда брал в руки. После всего этого мне осталось только проверить комнату ещё раз на порядок. Мне показалось, что всё выглядело нормально, поэтому я не задерживаясь ни секунды вышел из комнаты, закрыл дверь и поспешил удалиться отсюда.

Но путь мой не лежал в исследовательский центр. Сейчас был только вечер, а лучше всего пробираться внутрь ночью. У меня было ещё некоторое время поэтому сейчас направлялся в свою комнату. Мне стоило подумать, что делать с этой пони. Она опять будет бояться меня, или делать вид, что боится? А если всё же начнёт шантажировать? Тогда я до конца дней останусь под заклятием, а это грозит поставить под вопрос выполнение столь важной миссии по предотвращению катастрофы на Земле.

Я вернулся в комнату, но здесь никого не было. Меня посетила мысль: «а когда я вообще в последнее время оставался один на один с собой?». Мне стало спокойно и даже немного приятно, что в комнате никого кроме меня нет. Это могло дать некоторое время побыть наедине со своими мыслями и в полной тишине. А это мне сейчас нужно было очень. Мне предстояла бессонная ночь в поисках ответов.

* * *

Почти что гробовая тишина. Лишь шум от вентиляции хоть как-то разбавлял её. На базе было удивительно пусто. Конечно в ночное время должны были патрулировать военные, но сейчас было пусто. Максимум мне по пути встретилось лишь двое военных, которые дремали на своих постах. В обычное время их было бы не меньше десяти. Пусть это и было странно, однако в данный момент это играло мне на руку. Я без проблем пробирался к исследовательскому центру, стараясь держаться подальше от светлых участков, предпочитая быть ближе к тени.

Буквально через десять минут пряток, тихих манёвров и небольших пробежек и передо мной находилась нужная мне дверь. Питание было и ночью, поэтому попасть внутрь не составило проблем, особенно имея при себе карту. Я сразу попал в квадратное помещение. Оно напоминало прихожую. Сразу слева от меня были вешалки с лабораторными халатами. Чуть дальше по той же стороне была дверь с надписью «отдел обработки информации». Правая сторона стены была голой, а в её дальнем углу была дверь, которая вела уже в лабораторный отдел. Скорее всего именно туда мне и нужно было.

Я прошел в лабораторный отдел. С правой и левой стороны, около стен, стояли столы. Тетради, заметки, документы, пробирки, приборы и куча другого непонятного барахла. Помимо всего этого я увидел лежащую на столе карточку одного из учёных, лабораторный халат на спинке одного из стульев, чьи-то очки. Я примерил их лишь на пару секунд, после чего снял и потёр глаза. Слишком мутно. Недолго думая я вернул себе на нос свои очки и продолжил осмотр.

Пройдя вглубь комнаты я увидел странные прозрачные сферы. Проверка на стук отозвалась глухим стеклянным отзвуком. Это было странно. У пони ведь есть копыта, а ими они могут бить об стекло. Оно должно было покрыться трещинами, но оно было цело. Мне в голову пришло два варианта, почему сфера цела. Первый: пони накачивают снотворным и после этого изучают. Второй же был... скажем не экономичным, но на мой взгляд: стекло было пуленепробиваемое. Тогда удар копыта выдержит спокойно. К сфере так же были подключены какие-то провода. Зачем и для чего они, мне было неизвестно. Выглянув чуть вправо я увидел ещё две такие же сферы выстроенные в ряд точно за первой.

У меня не было времени рассматривать эти приборы. Пусть и была ночь, но мне было страшно. Не из-за тьмы, а из-за того, что в какой-то момент сюда кто-то войдёт и увидит меня. Поэтому моё тело немного трясло. Я здесь уже был столько же, сколько пробирался до сюда от своей комнаты, а цель моих поисков ещё не была найдена.

В лабораторном отделе как-то слишком быстро потемнело, что я даже не заметил. Почему? Был здесь уже десять минут и всё было нормально и тут ни с того ни с всего пуф. Хоть и это тоже было странно. В отделе не было света вообще, но я всё видел прекрасно, будто она каким-то образом освещалась. Но опять же откуда, если никакого источника света не было? Поэтому я быстро достал из кармана толстовки фонарик и включил его. Как и почему буду разбираться потом. Сейчас у меня задание.

Я посвятил прямо перед собой. Три сферы. После чуть изменил направление влево и увидел там ещё одну дверь. Металлическая и вновь со специальным замком. Меня это немного озадачило, хотя по началу не придал этому значения. Если проверка карточек уже на входе в исследовательский центр, то за чем такой же, но внутри? Где смысл?

«А может доступ к этому помещению нет у обычного персонала? И чтобы попасть туда, нужно занимать более высокий пост».

Это казалось логичным. В таком случае мне повезло, что Родион стал мне кем-то вроде опекуна. Без его хорошего отношения ко мне — меня бы тут не было. Особенно без его карточки. Тем более, он ведь правая рука главного на этой базе, а значит он имеет такой же доступ, как и у него, ну или чуть меньший. Поэтому, возможно, при помощи карточки Родиона я смог бы попасть туда. Проверить конечно стоило.

Я подошёл к двери и приложил карточку к нужному место. Что-то пискнуло и послышался щелчок. Дверь не открылась, развеяв моё предположение по поводу того, что она автоматическая. Я открыл дверь не без усилий. Перед мной предстала лестница. Она уходила вниз. При помощи фонарика я насчитал всего пятнадцать ступеней в лестничном пролёте, а дальше похоже было какое-то помещение. Мне жутко захотелось, чтобы дверь в этот момент не захлопнулась. Мне не хотелось бы торчать там до самого утра, а после сполна получить по шее. Подобная перспектива меня абсолютно не радовала.

Я сглотнул и начал спуск, аккуратно переставляя ноги. Стоило мне спуститься как сразу увидел несколько клеток по правую сторону от себя. Около левой стены же было несколько лавочек. Я направил фонарик на первую клетку, но в ней было пусто, и решил проверить остальные. В третьей я увидел пони, но это была не та, что мне нужна. Да и этот пони больше подходил под определение «он». Вид его был замученным. Тело медленно двигалось в такт его дыхания и это единственное, что указывало на то, что он ещё жив. Но это не отменяет того факта, что выглядел пони ужасно. Не в плане внешности, а в плане здоровья. Я отвёл взгляд.

«Это всего лишь заклятие. Вспомни зачем ты тут».

Я встряхнул головой и двинулся к следующей клетке. Она оказалась пуста, но можно было сказать точно, что недавно тут кого-то держали, однако сейчас уже нет. Похоже уже списали. Последняя клетка и поиски подошли к концу. Белая шёрстка, розовая грива, спокойное личико и всё та же татуировка на её боку.

«Как там он у них называется? Круп вроде».

Пони поморщилась и сильнее зажмурилась из-за света фонарика. Похоже я её случайно разбудил. Стоял как дебил и осматривал пони продолжая светить ей в закрытые глаза. Только когда она попыталась скрыться от света до меня дошло, что я уже некоторое время просто пялюсь на неё.

«Тьфу, чёртова магия».

Мне повезло, что у меня был универсальный фонарик. Я мог подбирать его яркость. Нужно было лишь покрутить переднюю часть. Так я и сделал, убавив яркость, и взглянул на пони снова. Она потёрла закрытые глаза, сладко зевнула и сонным взглядом осмотрела помещение. Удивительно, но она была спокойна.

«Наверно думает, что проснулась, как обычно, у себя дома, но осознание, где она находится, быстро испортит её спокойное состояние».

Как я и сказал. Стоило ей прищуриться и разглядеть меня, как тут же от страха отползла в дальний угол. Она поджала под себя задние ноги, а передними обняла их, прижимая ближе к телу. Мордочку она тоже постаралась спрятать. Либо вновь чёртова магия, либо у неё просто прекрасное актерское мастерство или же она действительно боится. В последнее я не хотел верить. Знал ведь, что она мой враг. Но из-за проклятия я не мог причинить ей боль. Не потому что не мог, а потому что выглядела уж очень мило для пони. Хотя, даже если бы выглядела как наши земные пони, всё равно не смог бы.

Она продолжала жаться к стене. Похоже у нее уже был опыт в общении с людьми сегодня. Тогда её реакция понятна. Она боялась меня и не хотела, чтобы я вновь её забирал на эти опыты.

«Чёрт. Да приди в себя придурок. Она же просто манипулирует тобой при помощи магии. Будучи не под её воздействием ты бы так не думал о ней».

На словах легко, а на деле совсем другое. Чёрт. Как же мне хотелось её сейчас избить за то, что сделала со мной. Ну… избить это сильно сказано. Накричать, ну в крайнем случае пару раз ударить, но избить? Увольте. Я не настолько жестокий человек, даже по отношению к врагу.

«Но ведь ты причиняешь им зло просто за то, что вторгся на их планету. Что ловите их на заданиях, а позднее убиваете на опытах. Пусть не ты это делаешь, но принимаешь в этом участие. В таком случае, ты не лучше злодея».

Мысль взялась будто из неоткуда, но как же точно было сказано. Я не думал об этом с такой стороны. Если смотреть под таким боком, то получается мы были захватчиками. Пришельцами.

«Но ведь наш мир на грани катастрофы. Нам пришлось. Нам ужасно повезло, что мы нашли такую планету. Существам, населяющим эту планету просто не повезло. Либо мы, либо они, а перспектива, где я и большая часть жителей Земли умрёт меня не очень радовала. Приходиться выбирать».

Пони не двигалась со своего места, а я не сводил с нее глаз. Вздох и я полез рукой в карман толстовки. Он был большой, и помимо фонарика там было ещё место. А зная, что от угощения пони не окажется, то взял баночку горошка. Точнее открыл ее ещё в комнате, а содержимое высыпал в пакетик, который сейчас и достал. Если быть точным, я был ужасно зол на эту пони и поэтому думал, что буду еле держать себя в руках, чтобы не замарать об неё руки, но возможно я понимал, что этого так и не случится, поэтому и захватил горошка. И оказался прав.

— Фью! — свистнул я ей и протянул через решётку руку с горошинами.

Она аккуратно приподняла голову, чтобы её глаза выглядывали из-за копыт. Пони сначала взглянул на меня, после чего посмотрел на руку. Увидев там горошек она вновь посмотрела на меня, снова на горошек. По звуку дальше она сглотнула, но после просто помотала головой и отвернулась.

— Ну, как хочешь, — ответил я ей и сам бросил себе в рот горошек. Я даже и не заметил как проголодался. Сегодня в столовой мне было не до еды, а после просто не было времени. Но сейчас я прекрасно чувствовал себя голодным.

Пони вновь взглянула на меня будто не веря ушам и пробежалась глазами по мне от ног до головы, после чего потупила взгляд, опустила свою голову и резко мотнула ею. Почему? Может всё ещё не верит в то, что понимает меня, а я её? Честно говоря, она не одна такая. Мне и самому ещё не верится.

— Да не бойся ты так. Я просто поговорить пришёл, — вновь сказал я ей и достал из пакета ещё несколько горошин и закинул их себе в рот.

Пони подняла на меня свои глаза и вновь внимательно осмотрела. Хотел бы знать, чего она там отыскала. Я вроде не красивый и мускулами похвастаться не могу.

— Что? — спросил у неё разведя руки в разные стороны. Это было несколько резко, ибо пони вновь сжалась, но взгляд не отвела. Хоть он и дрогнул немного в сторону.

— Н... ничего, — ответила она и отвела взгляд. Подобное было для меня в новинку. Я ещё не привык к тому, что могу общаться с пони. Что мы можем понимать друг друга. Поэтому её ответ выбил меня из колеи. Мысли стали путаться.

— Да... Я... эм... ну это... в общем да, — попытался что-то сказать, но ничего толкового не вышло, поэтому попробовал выкрутиться и поставил точку в ответе. Пони вновь взглянула на меня, но взгляд несколько раз падал на пакетик с горошком. — Ты точно не хочешь?

Спросил я у неё и вновь протянул руку с горошком. Она смотрела на неё не отводя взгляда несколько секунд, после чего подняла взгляд на лоб, потянулась копытом и потрогала рог. Почувствовав на нём какое-то устройство, она лишь глубоко вздохнула, поднялась и на своих четырёх полусогнутых копытах осторожно подошла ко мне, после чего быстренько при помощи копыта перетащила горошек себе на второе копыто.

— Сп... спасибо, — ответила она, пару раз нюхнула еду и залпом отправила всё в рот. Меня посетила мысль: «а что если их тут совсем не кормят. Вид того пони, парой клеток ранее, был ужасным и можно было сказать без преувеличения, что у него были видны кости».

— На здоровье, — ответил ей и достал ещё горошка, который вновь протянул ей. Она, недолго думая, взяла ещё, но решила быть экономнее и стало кушать по штучке. Она по-прежнему держалась на расстоянии и рукой достать ее бы не смог. Осторожно с её стороны.

— Поч... почему вы меня ук... украли? — запинаясь спросила она. В этот раз она отвела взгляд. Она боялась взглянуть на меня. Моя же злость и презрение к этому существу пропало, будто его и не было. Но осторожность не помешала бы, ведь я знал, что нахожусь под действием заклятия. Я ничего не ответил ей и просто опустил взгляд на пол. — Пожалуйста. Отпустите меня. Я вам ничего не делала. У меня есть семья.

Чёрт. Теперь в дело пошла ещё и семья. Откуда мне было известно, что сюжет пойдет в такую сторону? Хотя нет, знал. А если быть точнее, не предполагал, что она упомянет в беседе семью. Я вообще не предполагал, что буду с ней беседовать. Но всё пошло по совершенно другому сценарию, стоило мне взглянуть на эту пони. Чёртова магия очень сильна, а я ещё должен теперь с ней работать.

— Я... а... — только и смог произнести. Я не знал что ей ответить. Отпустить не мог. Пусть даже если и хотел, у меня всё равно не было ключей. Да и потом как незаметно провести её через всю базу у меня в голове не укладывалось. Но ответить что-нибудь нужно было. — Прости. Я не могу. Я здесь никто, меня не станут слушать.

Я опустил голову и не хотел смотреть пони в глаза. Не сложно было догадаться, что увидел бы в них. Страх и отчаяние. Я не могу похвастаться железной волей и поэтому эта магия влияла на меня сильнее, чем я думал. Как можно было бы объяснить то, что я собрался просто встать и уйти после этого разговора. А заклятие кто снимать будет?

— Извини, что прошу, — начал было я и всё же взглянул на пони. Она смотрела в пол, а по её щекам текли слёзы. Мне стало ещё больше некомфортно от этой картины. Хотелось просто вырвать себе глаза, чтобы они не видели этого. И не нужно быть идиотом, чтобы гадать, почему она плачет. — Прости, я не хотел тебя обидеть.

Она отвернулась от меня и не хотела смотреть. Это было сродни разбитому сердцу. Именно что-то такое я почувствовал в этот момент, стоило ей отвернуться. Мне было прекрасно понятно, что лучше прекращать этот разговор. Добиться того, что мне нужно было сейчас было бесполезно. Поэтому я вздохнул, поднялся и направился к выходу.

— Как это возможно... — сказал она в пол голоса. Лишь то, что здесь была гробовая тишина, которая прямо-таки оглушала, позволило мне услышать её.

— Ты о чём? — остановился и вернулся к пони. Она по-прежнему сидела в том же положении.

— Я много читала. Знаю всех существ населяющих Эквестрию, но вас... двуногих среди них нет. Кто вы и как вы... то есть ты, можешь понимать мою речь? — спросила она у меня, чуть повернув в мою сторону голову. Её исправление слова не осталось незамеченным. Значит получается, что только я могу понимать их. Это ещё раз подтверждало теорию заклятия на мне. Ну раз она сама начала эту тему.

— Как раз поэтому я и хотел поговорить. Ты не могла бы снять с меня своё заклятие... — но тут меня что-то остановило. Она сама была без понятия, почему я её понимаю, а она в то же время понимает меня. И если это так, разве она могла бы тогда наложить магию которую сама же не знала? Мне кажется что навряд ли. Тогда что же происходит?

— Какое ещё заклятие? — она повернула ко мне голову и вновь осмотрела с ног и до самой макушки. Она что, действительно вообще не понимает?

— Эээ... то... к... которым ты м... меня заколдовала, — запинаясь ответил ей, хотя и сам начинал больше верить, что это не её рук... копыт дело. Но, что тогда со мной?

— Но... я ничего такого не делала, — с недоумением в глазах ответила она, продолжая осматривать меня. Как будто нашла что-то красивое.

— К... как? Это не может быть... я ведь как-то понимаю тебя. А... а ты меня. И... и как же я могу чи... читать ваши письмена? Это... это не может быть п... правдой, — я начал мотать головой из стороны в сторону, стараясь выбросить из головы эти мысли. Но если хорошенько подумать, пазл не совпадал, ибо читать их письмена я мог ещё до встречи с ней. На той карте. Хотя вначале мне показалось, что это такой почерк непонятный.

«Так оказывается я могу читать их письмена. Ох… от этого легче не становится. Почему я могу читать? И если не она наложила заклятие, то кто тогда?»

— Я... я тоже не знаю. Я сама ещё немного шокирована, что мы понимаем друг... друга. Извини, но я ничего не накладывала на тебя... правда, — ответила та и чуть сжалась. Она боялась, что начну метать и ломать всё вокруг. На удивление я был спокоен. Внешне. А внутри меня был целый парад паники. Откуда я могу понимать этих существ? Почему понимаю их письмена? И какого чёрта у Родиона та странная фотография?

— В... всё нормально, — солгал ей и вновь помотал головой. Это уже не лезло ни в какие ворота. Что со мной происходит? Это нужно обсудить самим с собой. — Извини, что твой сон потревожил. Я... мне... просто. Эх. Мне просто нужны были ответы, — я опустил голову и взглянул на пакетик горошин у себя в руке. Недолго думая я протянул его через решётку и положил на пол. — Вот. Если хочешь, можешь доесть.

Я засунул правую руку в карман джинсов, а левой держал фонарик. Мне нужно было все обдумать и найти ответы на свои вопросы. И мне казалось, что это будет очень долгий процесс. Но мне все равно теперь делать было нечего. Меня отстраняют от заданий и теперь большую часть времени буду валяться на постели в своей комнате. Ужасно скучно.

«Как там говорил Павел? Какой же это гемор».

Я улыбнулся от этих мыслей и начал подниматься по лестнице, но вдруг услышал голос кобылки, которой некуда было идти, кроме как бродить по кругу в своей клетке.

— Спасибо. Ты очень добр. Меня кстати Фабия зовут, — дошло до ушей и я остановился, но через тройку секунд выдохнул со спокойствием. На миг показалось, что она назвала меня по имени. Что странно, я ведь не говорил его.

Я поднялся по лестнице и закрыл за собой дверь. Теперь мне нужно было возвращаться так же аккуратно. Чтобы меня не заметили. Если повезёт, то надо будет зайти к Родиону. Хотя, он уже наверно в комнате. Нет смысла идти к нему. Иначе будет слишком подозрительно. И пойдут вопросы. Главным из которых будет: «ты почему гуляешь по базе в ночное время? Ты знаешь, что это запрещено».

«Это точно. Хех. И пусть моё приключение не увенчалось успехом, и появилось ещё больше вопросов, на которые теперь нужно искать ответы, в любом случае это было лучше, чем сидеть в комнате и пускать слюни. Плюс, теперь я знаю имя этой пони, хотя зачем оно мне? Она же чудовище».

Но почему-то в глубине души я понимал, что просто обманываю себя. Магия или что-то другое — пофиг. Значит оно породило сомнение, которое теперь считает, что назвать ее чудовищем это ложь и я просто пытаюсь как-нибудь оправдаться.

«Хм. Фабия».

* * *

По большому счету мне в комнате было нечего делать. И недолго думая я направился к комнате Родиона. По пути мне также изредка попадались военные, которые по-прежнему спали на своих постах. Они проблем не доставляли и мне казалось, что могу спокойно гулять по базе от и до, но понимал, что просто переоценивал себя. Осторожность никогда не помешает.

Я дошел до его комнаты. Хотел было постучать, но рука остановилась прямо около двери. Если он в комнате, то услышит звук и поймёт, что кто-то не спит в это время и попытается найти нарушителя. Поэтому не лучше было бы самому попробовать открыть дверь? Только аккуратно, без звука.

Это было подходящей мыслью. Так я и поступил. Рука надавила на ручку двери до упора, после чего очень медленно начал открывать её, стараясь не издавать звуков. Но было кое-что странное. Стоило щели увеличиться до размера, позволяющее мне рассмотреть комнату, я взглянул на стол. Документы так и лежали нетронутыми вместе с ключами.

Уже набравшись храбрости я полностью открыл дверь и заглянул внутрь. У меня сложилось чувство, что Родион до сих пор не вернулся в комнату. Но это ведь бред правда? Так долго проверять Артёма? Это было, если не странно, то подозрительно. Хотя, у него просто могли появиться очень важные дела.

Но во всяком случае мне повезло. Его ещё не было, а значит я могу без проблем вернуть карточку на место. Она мне больше не понадобится.

Я только успел убрать карточку на прежнее место, аккуратно всё поправить и закрыть шкаф, как дверь в комнату открылась. Я отпрыгнул от шкафа как от удара тока и сделал вид, что сидел на диване. В комнату быстрым шагом вошёл Родион, но он остановился увидев меня.

— Ты что тут делаешь в такое позднее время?! — повышенным тоном обратился он ко мне. Я его ещё не видел таким нервным.

— Ты ушел, а дверь не закрыл... и я подумал... что было бы правильно... если бы я остался присматривать... за твоей комнатой... пока ты не вернёшься, — ответил ему, но всё же несколько раз сбился из-за его повышенного и нервного голоса.

— Хм... логично, — он почесал затылок, а после двинул себя по лбу, будто вспомнил, зачем явился.

— Эм... Родион. Что-то случилось? Ты... вы какой-то нервный, — спросил у него, заметив, как он начал метаться по комнате.

— Случилось. Проблемы появились, — ответил он и полез в шкаф, где я был только что. Зачем ему туда? Главное чтобы он не заподозрил, что я там лазил.

— Что за проблемы? — поинтересовался у него.

«Ну что могли быть за проблемы на этой базе? Тут же все свои», — подумал я и ой как ошибся от следующих его слов.

— Артём мёртв!

## Глава шестая: В поисках ответов II

Сегодня стало известно, что 9 сезон станет последним в My Little Pony:Friendship Is Magic. Конец G4. Но не конец для MLP. Однако как бы то ни было, этот день стал плохим для большинства брони. Я в том числе. Я брони всего лишь 2,5 года, но эта новость стала для меня чем-то больным. Я не знаю, как теперь пойдёт дело, однако я буду очень стараться оставаться брони. Но я не прекращу писать этот фик, пока остаюсь брони. Я намерен не останавливаться, а если повезёт, то попытаюсь ускориться и закончить первый том еще до конца 9 сезона. Конечно вряд-ли есть такие, которым интересно моё произведение, но это моё произведение. Моя маленькая мини-вселенная. Такая же как вселенная, как и: Спасти Эквестрию, Вторая жизнь, Fallout Equestria. Я продолжу писать, потому что хочу сделать вклад в брони культуру. Хочу написать свою мини-вселенную, потому что она уже существует, но только в моём воображении. Конечно если вам не всё равно, то можете поддерживать мою работу, но я постараюсь продолжать свою работу.

Убийство. Это вполне нормальное явление у нас на Земле. Внутри каждого из нас есть что-то вроде невидимой черты. Наверно многие подумают, что это легко, вот так перейти её. Кто-то будет прав, ведь все мы разные. Кому-то легко, кому-то сложно. Кто-то способен убить человека, а кто-то нет. Но если эта самая черта пересечена, то именно тем, кому сложно было, будет хуже всего. Душевные терзания, чувство вины и страх будущего. Человек начинает понимать, что теперь он уже не будет прежним. Ведь теперь, после случившегося, ему будет легче отнять следующую жизнь, если он посчитает таковое действие верным.

Но есть и такие, которых после не терзают противоречивые действия. Это может быть связано с тем, что он сделал так, как должно, потому что иначе просто быть не могло. Наверно такие люди просто думают, что не будет другого будущего, если бы они не сделали то, что сделали. Но как бы то ни было, прежним он уже не станет. Черта пересечена.

Для кого-то убить, это простое действие рукой. Для других же это настоящее испытание. Кто-то может убить, а кто-то нет. Не все люди способны на убийства. Не уверен полностью, был ли я таким же. Однако относил себя к той же группе людей. Для меня убийство — это что-то ужасное, после чего я никогда не стану прежним. Поэтому мне и представить было тяжело, чтобы отнять жизнь у кого-то на этой планете. Я понимал, что они чудовища. Так почему же я не могу? Ими должны управлять лишь инстинкты и голод. Желание убивать. Так что же мне мешает? И магия тут не причём. Поэтому даже говорить что-то про наших земных животных у меня язык не поворачивался. Пускай у них и нет разума, но это не причина их убивать. Не понимаю людей, которые идут на подобное, ради каких-то бумажек. Чёртовы деньги.

Но новость про Артема потрясла меня. Как умер? Почему? Что произошло? Куча вопросов разом хлынули мне в голову.

Не скажу, что он был мне очень близок, однако неприятно мне стало. Влад, Игорь, Павел, Родион и Артём. Эти люди стали мне чем-то близки на этой базе. И они были единственными, с кем я общался. И ведь по идее новость убийства должна быть воспринята спокойно, однако этого реальность всегда преподносит сюрпризы.

Внутри стало как-то пусто и мне стало страшно. Этот страх был не такой, как во время рассказа Родиону о моих похождениях. Этот был какой-то… странный. Ничего подобного раньше не чувствовал. Пугающая пустота, холод и чувство потерянности. Это было новым для меня. Но приятней не стало. Возможно я смог почувствовать частичку того же чувства, которое в своё время пережил Родион, когда лишился семьи.

«Интересно, а убийство будет отличаться от обычной смерти?»

;Мне стало неприятно, что подобные мысли меня посетили, но они терялись среди главного вопроса, который прямо таки пробивался наружу. Какого чёрта?! Убийство, и здесь на базе. Но почему? Разве здесь все не должны быть друг за друга. Разве все мы здесь не союзники. Кому нужно было убивать своих же союзников?

— К... как? — единственное, что смог произнести. Страшное чувство пустоты по прежнему было внутри меня. И чем больше я думал о убийстве Артёма, тем страшнее мне становилось. Разум мой становился пустым и лишь мысли о убийстве знакомого мне человека и страхи остались в нём.

— Не знаю. Поэтому мне срочно нужно проверить заключённых. Сейчас пытаются узнать, сколько он уже был мёртвым. Но минимум двое суток, ибо вонь там уже стояла. — Родион достал из кармана пиджака электронную карточку и собрался уходить.

— Но... кому это нужно. Я думал, здесь, на базе, мы все друг за друга горой... — всё ещё отказывался поверить в происходящее. Родион посмотрел на меня.

— Ты думаешь это сделал кто-то из людей? Ты серьёзно так думаешь? А ты не думал, что это мог быть кто-то из заключённых? — предложил Родион. Однако я не был с ним согласен. Мои собственные глаза видели в клетках двух пони. Один из них вообще выглядел просто ужасно, а вторую принесли только позавчера под вечер.

— Но... если это так, то как они выбрались из исследовательского центра? Для этого ведь нужен электронный ключ. А он откуда у них? — задал вполне логичный вопрос. Но лишь по выражению лица Родиона я понял, что сболтнул лишнего.

— Откуда ты знаешь? — хмуро поинтересовался он. Нужно было как-нибудь выкручиваться.

— Ты говорил, что вы их изучаете. А где, если не в исследовательском центре? Поэтому я предположил, что там же их и держат. — ответил ему через пару секунд, когда нашёл ответ.

— Что же... твоё предположение верно. Но, как бы то ни было, нужно проверять все возможные варианты. Это мир магии. Здесь законы физики отходят на второй план. — ответил он и вышел из комнаты. Но Родион не спешил уходить. Он остановился и посмотрел на меня. Лишь через пару секунд я понял, чего он от меня ждал.

Успел было только выйти как Родион закрыл дверь и ушел. По часам сейчас была глубокая ночь. Да и меня что-то стало клонить в сон. Поэтому не долго думая я направился в свою комнату. Меня не покидали мысли о произошедшем. О разговоре с пони и убийстве Артёма. Из-за них я смог уснуть только через час, и то с трудом. Мои соседи по комнате отсутствовали. Куда они пропали?

* * *

Я шёл по коридорам точно зная дорогу. То, что произошло нельзя было откладывать. За дело нужно было браться сейчас же. Нужно начать действовать. А значит во первых нужно всё доложить Долгову. Именно к нему я и направлялся сейчас. Да, он будет бурчать и возможно возмущаться, но мне плевать. На базе появился убийца и нужно решать это проблему.

Только было подошёл к двери, как начал барабанить по ней, не прекращая «пытки». Через несколько секунд за дверью послышались скрипы, а после звук падения. Ещё через пару секунд замки двери издали характерный им звук и передо мной появилось сонное лицо Долгова.

— Ты с ума сошёл? Будить в глубокую ночь. Что стряслось? — я прошёл в его комнату, включил свет и закрыл дверь. Долгов что-то сердито пробурчал и закрыл рукой глаза. Он знал, что обычно Родион так не поступает, а если подобное и случается, то значит что-то важное произошло. — Говори. Я слушаю. Давно не видел тебя в таком поведении.

— Скажу прямо и без хождений вокруг да около. У нас на базе убийство. — на полном серьёзе ответил ему. Мне было трудно себя сдерживать, ибо частично в этом была вина Долгова.

— Чего?! Убийство?! Почему?! — слова Родиона подействовали на Долгова, как холодная вода по утрам. Он пытался выглядеть серьёзно, но из-за света приходилось постоянно щуриться.

— Вот так! И стало об этом известно только сегодня. Но по вони, что там стоит, парень был мёртв уже как минимум двое суток. — продолжал злиться Родион.

— Скажи врачам, чтобы начали осмотр тела. Нужно знать время убийства. — Долгов быстро собрался и ответил парню.

— Уже сделал. Его забрали и уже ведут осмотры.

— В таком случае начни составлять список подозреваемых. А лучше, составь список всех людей, кто был на заданиях в последние три-четыре дня. А лучше пять. Так мы сократим список тех, кто мог совершить убийство. С оставшимися будем вести доп... — но договорить Долгов не смог. Тот упал на пол после смачного удара кулаком по его щеке.

— Это ты виноват! Я тебе с самого начала говорил, что нужно установить камеры видеонаблюдения. В комнатах, ангарах, столовой и ТД. Везде! Но ты не-ет! Ты следовал своим принципам и со словами: «Я не буду следить за своими солдатами в их свободное время». И вот к чему это привело! — Родион со злостью смотрел на шокированного Долгова. Как же хотелось вновь ему двинуть. — А я ведь предупреждал, что добром это не закончится. А теперь смотри! Мы не сможем узнать, кто был убийцей. И придётся допрашивать большую половину солдат на этой базе! А ведь всё могло быть куда проще!

Долгов молчал. Да, он был зол на Родиона за его поведение, но если бы не он, кто знает, чтобы случилось на базе уже давно. Родион был тем, который всегда указывал ему на недостатки, и всегда пытался доказывать, что Долгов был не прав. Родион был потрясающим человек. Вроде очень молод, но мышление, рассуждение и интеллект — это было его лучшей стороной. И не раз в этом убеждал других.

— Хорошо. Я понял. — ответил мужчина и поднялся с пола. — Ты как всегда прав. Нужно было всё предусмотреть. Впредь так и будет. Спасибо, что вновь прочистил мне мозги.

— Обращайся — сквозь зубы проговорил он. Родион и Долгов были сторонниками одной цели. Максимально обезопасить своих людей. Однако даже Долгов не знал всех мотивов и причин, по которым Родион присутствовал на этой базе.

— Когда сделаешь список, сделай копию и принеси мне. Спать я уже не буду. А после этого поднимайте всех, кроме тех, кто из списка и начинайте допросы. Нужно найти убийц. Оу. И чуть не забыл. И заключённых проверь. Мало ли что с их магией можно сделать. — давал задание Родиону.

— Сделаю. — Я собрался на выход, но остановился в дверях, после этого обернулся. — Пока не забыл. Днём надо будет поговорить. Обязательно.

— Как скажешь Родион. — мужчина кивнул парню, после чего тот вышел и закрыл дверь.

* * *

Поспать мне нормально так и не дали. Через 3 часа стали всех будить. Не нужно было гадать по какой именно причине. Мои соседи по комнате отсутствовали. Значит они в данный момент были на задании и не застали тех событий, что произошли недавно.

«Везунчики чёртовы.»

Я вышел из комнаты и вместе с другими направился... туда, куда все идут. Нас всех собрали там же, где объявляли допущенных к миссиям и других. Как я и предполагал речь была про убийство. Рассказывал об этом мужчина лет сорока. Круглое лицо и вечно хмурые черты. Он часто следил за нашими тренировками. Поэтому его тут знали почти все.

Я был в дальней части толпы, и потому меня мало кто видел или обращал внимания. И это было хорошо, однако мне нет. Только сейчас я почувствовал странное тепло в районе груди. И это не то тепло, что должно быть внутри. Я опустил свою взгляд и увидел, как из под майки что-то светиться. Не нужно было гадать что именно. Мой талисман. Как и тогда в музее. Он светился и в тоже время отдавал теплом. Мне стало не по себе. Это было красиво, и в тоже время пугающе.

Кто-то из толпы крикнул. Я сразу поднял голову, а талисман прижал к груди. Все стали куда-то разбегаться. Из-за чего? Но звук выстрела вернул меня в реальность. Паренёк передо мной упал замертво, а с трибуны, с пистолетом в руках, на меня целился наш «надзиратель» по тренировкам. В голове промелькнула мысль: «Мне конец». Страх сковал мои движения и я тупо стоял столбом. Не думал, что так закончится моя жизнь.

«Вправо.»

Эта мысль взялась сама по себе, и будто под его приказ я просто упал в правую сторону точно в момент выстрела. Меня то не задело, но попало в другого парнишку, который убегал позади меня. Но ему попали лишь в ноги. Моя порция адреналина заставило меня подняться и тоже убежать. Спрятаться. Послышались ещё выстрелы, но уже по очередям. Это были автоматные выстрелы. Я прятался за стеной коридора, который должен вести в столовую. После последних выстрелов стало как-то тихо. Лишь крики и шум бега.

Я аккуратно выглянул из-за коридора и увидел замертво лежащего «надзирателя» рядом с трибуной. Адреналин продолжает играть в крови, потому эта сцена не вызывает у меня каких-либо мыслей. К мёртвому мужчине подошли с автоматами наготове и проверили тело. То не как не реагировало.

Из коридора, с противоположной стороны зала с трибуной, выбежало двое человек. Родион и Долгов. Сказать что они были удивлены — значит сказать ничего. Мне не было интересно, что там будет сейчас. Я сорвался и побежал в свою комнату, даже не обратил внимания, что мой талисман уже перестал светиться.

* * *

Тело закрыли простыней и отнесли. За ним последовала и вторая носилка тоже. Не хватало одного убийства, так теперь ещё два. Если первый был жертвой, то второй умер, потому что его пристрелили. Военные поступили правильно, иначе жертв было бы больше. Однако его можно было допросить. Выведать его цели и понять, почему он это сделал.

Рядом со мной стоял Долгов и тоже смотрел вслед носилкам. Никто из нас не предполагал, что такое может произойти. Однако это не отменяет факт того, что надо было перестраховаться и установить камеры.

— Дурдом полный. — произнёс мужчина и почесал репу. Эти два слова в точности описывали ситуацию на базе. И я был с этим согласен. Однако что-то было не так.

— Абсолютно согласен. Это ведь был Гришка? — поинтересовался у собеседника и повернулся к нему. Получив в ответ кивок продолжил. — Мы же его знаем почти с самого начала этой чёртовой миссии. Он был очень преданным, всегда рвался помогать начальству во всём, обучал кадетов. Он не раз доказывал свою верность. И тут вдруг такое. Мне одному это кажется полным бредом?

— Верно мыслишь — уголки губ Долгова поднялись вверх. — Он бы этого не сделал. Однако это произошло. Возможно ему пришлось. Его заставили. Однако вновь встаёт вопрос. Зачем и кому такое понадобилось?

— Возможно тем, кто убил того паренька? — предположил я. Потому что других вариантов не видел.

— Это хорошее предположение, однако и оно может быть не верным. — кивнул мне Долгов. Мы направились в его кабинете, продолжая разговор. — А что с сегодняшним убитым и раненым? Есть ли какая-нибудь связь между ними и тем пареньком?

— Артёма? Нет. Максимум могли пересекаться на тренировке и всё. — ответил ему.

— М-да. Задачка. По базе гуляет убийца, который убивает и манипулирует другими. И не единой зацепки. — произнёс Долгов. Я был с ним согласен. Не было того, чтобы указывало на преступника. А если и было, то мы этого не видели. — Значит продолжаем следовать по плану. Допрашивай. А также нужно будет и раненного допросить. Вдруг он чего знает? Нужно как можно скорее во всём этом дерьме разобраться. Никто не захочет жить на базе с мыслью, что завтра их могут убить. Страх перерастет в панику. А потом это может перерасти в бунт. А этого нам не надо.

— Так точно. — мы прошли в его кабинете и закрыли дверь. Мужчина уселся в своё кресло, а я продолжил стоять. Сколько раз был тут, а комната не менялась. Большое окно прямо в стене. Именно через него Долгов часто смотрел на солдат и следил за происходящим не выходя из кабинета. Стол находился в метре от окна. По правую сторону от него, в углу, был шкаф с разными документами. Слева была почти голая стена. Лишь несколько фоторамок висело. Никогда не интересовался, что в них было.

— А что с соседями, что жили с Артёмом? — поинтересовался Долгов не отвлекаясь от окна.

— Он был одним из нескольких людей, что жили в комнате с «лучшими». Комната состояла из трёх человек. В момент предполагаемого времени убийства соседи Артема были на задании. — доложил ему продолжая стоять смирно и изредка бегая глазами по кабинету.

— Вот как? Значит и они ничего не знают. — Долгов заметил, как из своей комнаты выходит подопечный Родиона. На его лице было всё написано. Он пребывал в шоке от случившегося. По документам, полученными от Родиона, Долгов смог немного узнать про этого парнишку. Ему почти стукнуло семнадцать. Характер замкнутый. Слабое красноречие. Почти не умеет поддерживать общение. Слишком стеснительный и робкий паренёк. Поэтому неудивительно, что у того такая реакция на произошедшее. — Кстати. Я тут вчера получил жалобу на твоего подопечного. Он поставил под угрозу выполнение миссии. А ты ведь говорил, что он такой же, как и ты. Однако отчёты говорят о другом.

— Я не говорил вам, что он такой же, как и я в этом плане. Я имел ввиду другое. — немного задумавшись ответил ему.

— И что же? — Долгов повернулся ко мне, встал со стула и облакотился руками о стол. — Я то думал ваша болезнь заставляет вас хладнокровно мыслить в разных патовых ситуациях. Однако, я понимаю, что ошибался. Это так?

— Так точно. Ошибались. — кратко ответил ему.

— Тогда поясни, чтобы я понял. — приказал мне мужчина. Но ответ уже был готов.

— На него не действуют ваши лекарства. — чуть улыбнулся ему. От такой новости удивление Долгова не увидел бы разве что слепой. Ну или очень тупой.

— Что?! — рассердился Долгов и подошёл к Родиону. — И ты об этом говоришь только сейчас?!

— Я понимаю вашу злость, однако не вижу причин для волнения. У меня всё под контролем. — ответил ему. Если хладнокровие не было чертой Андрея, то у меня его хоть отбавляй. Я мог держать эмоции в узде и быть спокойным, когда это надо.

— Поясни! — Долгов себя еле сдерживал. От него скрыли такую важную информацию. Однако едва видимая ухмылка на лице Родиона быстро остудила его пыл.

— Он слишком доверчивый. И слишком наивный. — Я смотрел точно в глаза Долгова и наблюдал за его реакцией.

— И это всё твоё объяснение? — спустя небольшую паузу спросил у меня мужчина. Я лишь вздохнул, похлопал того по плечу и закрыл глаза.

— Нам предстоит долгий разговор.

* * *

Я шёл по коридору с опущенной головой. Слишком многое свалилось на меня за последние несколько дней. Задание, заклятие, убийство и следом ещё одно. Я прекрасно понимал, что мог погибнуть буквально час назад. Но от одной этой мысли спокойней не становилось.

«Смерти людей, которые вы видели в фильмах, в корне отличаются от смерти на поля боя. Словами это точно не передать, но поверьте мне... Это зрелище не для слабонервных. Уж поверьте мне.»

Теперь я верил этим словам ибо стал свидетелем. При мне убили одного паренька. И почему у меня складывается такое ощущение, что он целился точно в меня? Если это так, то тот паренёк спас мне жизнь. После подобного начинаешь ценить свою жизнь. Она у тебя одна, и второй не будет.

«Чёрт. Как же мне страшно. Не хочу умирать.»

Я обнял себя. Вроде бы мысль о том, что всё прошло и осталось позади должна успокаивать, но дрожь не прекращалась. Меня пытались убить. Конечно это может быть просто паранойя и я сам себя накручиваю.

Время клонило к обеду. Люди потихоньку стали подтягиваться к столовой. Я тоже был там. Точнее был там раньше всех. Ещё за час, до обеда. Как я оказался тут? Не знаю. Ноги вели меня куда попали. Я не обращал внимания на это ибо мне было не до них. Вот так и дошёл до столовой, где последний час сидел на излюбленном месте, которое постоянно занимали я, Влад и другая наша «компашка».

«Теперь компашка стала меньше.»

Ко мне кто-то подсел и что-то произнёс. Но я не обратил внимания. Мои мысли были далеко от этого места. Поэтому, кто бы не произнёс эти слова, для меня они звучали очень глухо. Будто кто-то пытался говорить под водой. Да я и не старался понять. Мне было все равно. После мне кто-то положил руку на плечо. Я наконец оторвался от своих мыслей, поднял голову, которая лежала на столе, и взглянул на Влада.

— Да на тебе лица нет. — произнёс он. Серьёзно? А я будто и не знал. Нашёлся тут, мистер очевидность. — Чего хмурый такой?

— Не важно. — ответил ему и вновь положил голову на стол, не желая продолжать разговор.

— Привет Влад, Андрей. — поздоровался кто-то и сел рядом. По голосу это был Пашка.

— Привет. — ответил ему Влад. Я же ответил кивком. Совсем не хотелось сейчас с кем либо общаться. Но в тоже время я прекрасно понимал, что нужно поговорить, чтобы отвлечься от плохих мыслей.

— Как твоя миссия? — поинтересовался у Влада. Хотя после того, что было утром, вряд-ли он отправился на нее. Скорее всего отменили или перенесли. Это логично. Плюс, Влад был среди тех, кто будет на допросе.

— Отменили. Или перенесли. Хрен его знает. Да и мне плевать. Вообще настроения нет. Особенно после утра. — ответил он, вяло мешая ложкой в тарелке. — А у тебя как дела Пашк?

— Как обычно. Гемор полный. Ничего нового. — он зевнул и осмотрел зал. — Похоже все на взводе после сегодняшнего.

— Мгм. Кто бы мог подумать, что такое произойдёт. Плюс Артёма убили. Говорят, как минимум двое суток мёртв. — поддержал нить разговора одногруппник. — Так. А разве люди не должны ли были после такого утра стать более спокойными?

— В смысле? Ты о чём? — поинтересовался Павел. Я повернул голову в сторону Влада и Пашки, и вновь положил её на стол. Теперь мог прекрасно следить за разговором.

— Ну... убийцу ведь устранили. Разве после этого не должно было спать напряжение? — интересовался Влад. Я был с ним солидарен, однако в голове не укладывались кое какие моменты.

— А с чего ты взял, что он убийца Артёма? — поинтересовался у него Пашка, который перестал есть.

— Я... ну... эм... ну. Он ведь устроил... ту фигню... там в зале. Разве это не значит, что он... ну того... и есть убийца Артёма? — запинаясь спросил одногруппник.

— Это не логично. — ответил ему я.

— Полностью согласен с Андреем. Допустим он убил Артёма. В таком случае никто не знает, кто убил его. А после он, перед глазами целой толпы, застрелил одного человека и попытался застрелить и других. Не вижу логики в его действиях. — произнёс Пашка. Он как всегда пытался трезво оценивать ситуацию.

— Ну... а что если он камикадзе? — предложил Влад, но уже улыбаясь.

— Ну тогда он просто психопат. — с ухмылкой на лице ему ответил Павел. — Давай лучше оставим это на других. Я уверен в том, что они уже занимаются этим делом.

— Да. Пожалуй. — согласился с ним Родион и продолжил есть.

Но слова Павла не давали мне покоя. Его объяснение и правда доказывало, что сегодняшний «камикадзе» не мог быть тем же человеком, что убил Артёма. Это значит, что убийца по прежнему гулял по базе, как ни в чём не бывало.

Я поднял голову и осмотрел столовую. Абсолютно все смотрели точно на меня и не двигались. Будто время замерло. И взгляд их был не добрый. Стоило мне помотать головой, как всё вернулось в норму. Они вновь продолжали обедать и разговаривать о своём, будто ничего и не было. Теперь меня стали посещать галлюцинации. Просто блеск.

— Стрыга! Земля вызывает Стрыгу! — кто-то теребит меня за плечо. Я встрепенулся и взглянул на Влада.

— Да. А? Что? Я не сплю. Со мной всё в порядке. — ответил ему, едва сдерживаясь, чтобы не начать нести ерунду.

— Я заметил. Чего сказать хотел. До меня слух дошёл. Говорят на тебя жалобу подали. — произнёс он на полном серьёзе. Павел взглянул на меня после такой новости.

— Да? — сделал вопросительное лицо, хотя я догадывался, что за жалоба. Однако, как сказал Родион, не стоит беспокоится об этом. Он уладит этот вопрос.

— Да. Что-то там про миссию. Ты вчера говорил. Мол, облажался. Стрыга. Ты чё миссию под удар ставишь? — спросил он меня приняв озадаченное выражение лица.

— Монстры. Они были слишком страшными. Одно дело видеть их по телевизору, а другое видеть в живую. От страха и сделать ничего не смог. — ответил ему. Но это было ложью.

— Слабак. — отвернулся он и продолжил есть. — Вот я бы не испугался.

— Не жуй с набитым ртом. — сказал Пашка и тоже продолжил есть.

— Да не верю я в это. Пока сам не увижу, не поверю. — ответил ему Влад и положил ещё одну ложку в рот. — Андрюх. Как там твоя комната? Цела? Не превратилась в свалку мусора? — улыбнулся он и взглянул на меня.

— Неа. Да и потом мои сокамерников нет в комнате. По крайней мере я не видел их с момента, как отправлялся на задание. — Ответил ему.

— Так долго? Может они тоже мертвы? — предположил он и взглянул на Павла. Тот же просто посмотрел на меня.

— Не думаю. Я же вернулся только позавчера, под вечер. А в комнату попал только вчера утром. Они могут быть на задании. — ответил ему. Павел кивнул. Наверно он был со мной согласен.

— А где ты был тогда ту ночь? — поинтересовался Влад оторвавшись от еды.

— У Родиона был. Докладывал, как миссия прошла. — я зевнул и посмотрел на поднос с едой. Только сейчас я понял, что был голоден. Поэтому я оставил Влада и Павла и встал в очередь. Когда вернулся, их уже не было.

В связи с последними событиями я решил, что до следующего задания не буду покидать свою комнату. Себе дороже. Не хотелось бы стать следующим трупом. Ой как не хотелось.

* * *

Родион копался в документах. Сравнивал списки и делал кое-какие пометки. Долгов был прав. Нужно было уже как можно скорее разобраться с этой проблемой, пока на базе не началась паника. Плюс я уже потратил много времени, пока объяснял ему, почему не стоит беспокоиться на счёт Андрея. Тот же вроде доверился Родиону и сказал, чтобы всё держал под контролем. Хотя, так оно и было.

Мои размышления прервал стук в дверь. После разрешения, в комнату вошёл паренёк со светлыми волосами, средним телосложением. Но лицо его было мне знакомо. Это был одногруппник Андрея. И он был среди той компании, когда он и ещё пятеро сидели в столовой и представлялись друг другу.

— Ты что-то хотел? — спросил я, вернувшись к спискам и документам. Никогда не любил эту рутинную работу.

— Простите, что отвлекаю, но я хотел бы кое чем поинтересоваться. — парнишка немного занервничал. Обычное дело.

— Ага. И что же ты хотел узнать? — делая пометки карандашом спросил у своего гостя.

— Можно ли узнать, на каком задании находятся соседи Андрея по комнате? — чтобы хоть чем-то себя занять, парень начал бегать глазами по комнате.

— А тебе зачем это знать? — спросил у него, совершенно не обращая на него внимания. Вот блин. Нашёл время, чтобы отвлекать. Вообще в неподходящее время.

— Да так. Просто. — как-то тихо ответил он, что я едва его разобрал.

— У них пока что не было никаких миссий. Или ты забыл, что он живёт среди худших? Они базу не покидают.

— Ой. Точно. Как я мог забыть. — парень прописал себе фейспалм. — Просто Андрей сказал, что вчера, когда он утром попал в комнату, их там не было. И так же сегодня. Вот я и решил поинтересоваться. Извините, что побеспокоил. — Влад попрощался, покинул комнату закрыл за собой дверь.

Рука дрожала над листком бумаги. Влад, сам того не осознавая сказал, что пропали ещё трое человек. А это ой как мне не понравилось. И лишь эти мысли сейчас крутились в моей голове.

«Ещё трое. Что же за неделя такая. Сначала Артём, затем камикадзе утром, а теперь ещё трое пропавших.»

Столько вопросов и нет зацепки, которые бы помогли в их решении. Я прекрасно понимал, что всё своё свободное время буду в поисках ответов.

Эту ночь база почти не отдыхала. Дозор военных увеличен. Людей один за другим вызывали на допросы. В такой ситуации на слово верить нельзя. Каждого проверяли на детекторе лжи. Но пока что не было никаких зацепок. Пока что мы ничего не добились.

Я всю ночь проверял отчёты с допросов. По большей части здесь были люди от шестнадцати до двадцати четырёх лет. Они не умели обманываться эти детекторы.

«Уже расспросили одну пятую часть. И пока что пусто. Может я что-то упустил?»

В дверь постучали. Вошёл человек и положил на стол ещё небольшую стопку. По его измученному лицо я бы сказал, что он ужасно устал и хочет спать. А также, что его это достало. Опять пусто. Не нужно было и гадать. Будь что-то подозрительное, то он бы влетел сюда в приподнятом настроении. Однако все его эмоции говорили только об одном. Ночь прошла в пустую.

— Ладно. Скажи следующему, чтобы подменил тебя. А ты отоспись. Уже больше суток на ногах. — тот поблагодарил и ушёл.

После вчерашнего происшествия было тихо. Хоть что-то радует. Однако с другой стороны это не радовало. Что если все эти убийства не были случайными? Что если они как-то связаны, а мы просто не видим? И как подготовиться к другим подобным случаям? Мы ведь даже не знаем их следующую цель.

«Хотя возможно у них и нет цели. Просто убивают... ради удовольствия. Это интересный конечно вариант, но только безумец убивает ради удовольствия. А здесь таких нет... надеюсь.»

Я встал и пошел умылся. Но голова продолжала работать. Стоило перебрать все варианты. Возможно дело в том, что мы на другой планете, а значит старые правила тут не действуют.

«Хм. Старые правила. Тогда может... невозможно? Тогда может стоит перебрать и все невозможные варианты? Мы ведь в мире магии. А тут, хех, не работают наши собственные законы.»

Я вышел из ванной комнаты, обулся и вышел из комнаты. Мне нужно было пространство. В четырёх стенах думается не так хорошо, как хотелось бы. Сейчас было только раннее утро. Большинство ещё должны были спать. Тишина. Отличное время, чтобы подумать над сложившейся ситуацией.

Можно ли было воздействовать на человека при помощи магии? Если ответ положительный, то заключённые могли воздействовать на разум людей. Однако «камикадзе» и глазом не видел этих пони. Ни разу не был на поверхности. Как на него можно было воздействовать?

«Может быть, если та пони очень сильна в магическом плане, то смогла бы на большом расстоянии управлять разумом человека. Однако учёные проверяли ее и они сказали, что её магический потенциал мал. Значит она не могла подобное сделать. Но что тогда могло?»

Я вспомнил, что в клетке имеется ещё один пони. Однако тот почти на грани. Вряд-ли он смог бы что сделать. Круг вновь замкнулся. Я вернулся к началу.

Через час люди должны просыпаться. Коридоры, залы и ангары в тот же миг начнут наполняться голосами. В любой другой момент я бы не отказался от такого, но в данном случае мне нужна была тишина. Нужно было сосредоточиться на проблеме. Посторонний шум бы только мешал.

Я вышел к излюбленному месту большинства людей. Завтрак, обед и ужин. Три раза в день люди получали тут свою порцию еды. Для всех одинаково. Не больше, не меньше. В это время тут должно быть особенно тихо. Кухня находилась прямо за стеной, за раздаточным столом. Но в который раз убеждался, что шума готовки я не слышал.

Но меня не встретил пустой зал с лавочками и столами. Здесь был один из солдат. Из группы «худших». Я знаю этого паренька. Его бы ум и знания применять в по настоящему важном деле. Но ему жизнь скучна. Паренёк мог быть спокойно в рядах лучших. Или даже получить более высшее звание, однако ему это не нужно. Просто лень. И вот, он сейчас лежит на лавочке, руки за затылком, и смотрит в потолок.

«Чего это он не спит?»

Я подошёл и присел на соседнюю лавочку. Паренёк услышал это и повернулся ко мне. Он быстро встал и выпрямился, как подобает.

— Сэр! — произнёс он смотря на меня и стараясь не двигаться. Я махнул рукой, мол не нужно этого, и тоже прилёг на лавочку, приняв такую же позу с руками под затылком.

— И так. Чего не спится в это время? — поинтересовался у него. Тот вздохнул и воцарилась тишина на целые две секунды.

— Покой мне не даёт то, что произошло и происходит на базе. — произнёс Павел не отрывая взгляда от потолка.

— Да. Я тебя прекрасно понимаю. Сам всю ночь не спал из-за этого. Хотя, если подумать, то уже вторую ночь подряд. Спать ужасно хочется. — а ведь верно. А я так погряз в этой работе, что даже не обратил внимания, как мне хочется спать.

— Вы уже узнали, кто преступник? — спросил паренёк закрыв глаза.

— Нет. Допросы пока что ничего не дают. А зацепки я так и не находил, сколько бы не думал. — вздохнул и зевнул.

— М-да. Невесёлые новости. — сказал Павлик не открывая глаз.

— Я даже постарался перебрать невозможные варианты. Ведь мы в мире магии, а значит старые законы могут не действовать. Вот я и подумал, что во всём этом виновата магия, однако отчёты и учёные это опровергают. У нас нет таких пони, у которых хватило бы столько магических сил, чтобы воздействовать на людей.

— Воздействовать? В смысле? — Павел открыл глаза и взглянул на меня.

— В прямом. Вчерашний камикадзе. Могу сказать одно с уверенностью точно. Он бы так не поступил. По началу у меня выходило следующее. Кто-то им манипулирует. Его заставили так сделать. Однако теперь есть ещё вариант. Он просто оказался под воздействием магии. Но у заключённых нет таких магических сил, чтобы устроить подобное. Мало того, заключённые и «камикадзе» не знают друг друга, они даже не пересекались. Однако итог: мы имеем спятившего солдата, который всегда был верным нам. От того мы вновь возвращаемся к первому варианту. Им манипулировали. И я не вижу связи между убитыми. Также не знаю, кто бы мог стать следующей жертвой. — закрыл руками лицо и издал стон.

— Не похоже было, будто этот «камикадзе» собирался убить кого-то конкретного. Такое ощущение, будто он стрелял просто, чтобы убить. — высказал своё предположение паренёк.

— Этого не может быть. Как я сказал, заключённые не смогли бы магией такого сделать. Они слабы для подобного. Плюс этот человек был очень верным и всегда пытался чем-нибудь помочь начальству. Однако, ты сказал, будто он стрелял просто, чтобы убить. Не было какой-то цели. Если бы его заставляли, то скорее всего сказали бы убить кого-то конкретного, но тут... как же сложно. С магией мы никогда прежде не имели дело. А теперь такое. — потёр лицо руками, вновь зевнул и подложил руки за голову.

— Непонятно всё. Согласен с вами. — ответил Павел и вновь начал смотреть на потолок. — Я тоже думал над этой ситуацией. Пытался найти что-нибудь, что связывало бы убитых. Но ничего не придумал. Особенно не помогало и то, что у «камикадзе» не было цели. Он просто стрелял. Однако... — он сделал паузу чтобы перебрать в голове все свои мысли. Я глянул на него и ждал продолжения. — ...однако я и не думал над невозможными вариантами. Если перебить такое варианты, то я наверно нашел зацепку или связь. Не знаю я как сказать.

— И что же ты нашел? — очень заинтересованно поинтересовался у него. Паренёк опять удивлял своим интеллектом и мышлением.

— Артем, Камикадзе, трое соседей Андрея и даже вчерашний убитый. Я нашел между ними связь. По началу, они даже не стыковались друг с другом. Однако, когда вы сказали, что стали перебирать невозможные варианты с использованием магии, то мне показалось, что теперь эта связь имеет смысл. — Павел старался подбирать слова, чтобы верно донести свои мысли.

— И что за связь? — Спросил я, предвкушая ответ.

— Андрей. Он связь. — коротко ответил паренёк.

— Как это? Андрей? Который Стрыгин? — переспросил я парнишку. Он точно смог их как-то связать, а я не понимал.

— Ну, по порядку. Артём был знаком с Андреем. И он умер. Соседи Андрея пропали бесследно и их никто не видел уже четверо суток. Потом надзиратель, как его теперь все величают «камикадзе». Он не был знаком с Андреем, однако он очень часто пересекался с ним на тренировках. И наконец вчерашний убитый. По началу я всерьёз думал, что он стрелял просто, чтобы убить. Однако это не так. Я помню, как точно за этим парнишкой, в следующем ряду, стоял Андрей. Этот «камикадзе» пытался его убить. Но я думал, что всё это бред. Зачем так публично выходить и убивать человека у всех на глазах, особенно если за твоими плечами уже есть убийство Артёма. Я это не утверждаю. Просто теория. Вот... А когда услышал ваши слова про невозможные варианты и магию, то всё становится на свои места. Не знаю кто или что, но магией воздействовали на надзирателя. Потому тот и поступил так. Скажите. Врачи уже установили точное время убийства Артёма? — спросил Павел у меня. Взгляд того был направлен в потолок, однако он был серьезным, как никогда.

— Мгм. Почти четверо суток назад. — ответил ему.

— Вот так совпадение. Примерно столько же не видели соседей Андрея. Поэтому мы можем предложить. Либо они мертвы, либо они те, кто убил Артёма. Под воздействием магии разумеется. И если я прав, то следующая их цель... — почти закончил парень, но последнее слово вставил я.

— Андрей. Он следующий. — произнёс я и уставился в пол.

Павел поразил меня своим интеллектом и мышлением. Он смог связать магию, убийцу, жертвы и пропавших людей. Этот паренёк просто золото. Интересно, а какой у него IQ? Уж точно не маленький, ибо даже я не смог связать всё то, что он уже перечислил. В этот миг у меня сложилось чувство, что этот парень отличный стратег. Из всей базы, в шахматах ему не было бы равных.

— Что же. Благодарю тебя друг мой. — я поднялся и потянулся. — Ты очень умный паренёк. Твой интеллект бы пускать на верное дело.

— Вы не первый, кто это говорит мне. — усмехнулся паренёк.

— Ну ладно. Надеюсь скоро всё разрешится. До скорого. — я попрощался с Павлом и покинул столовую.

Я держал путь в кабинет Долгова. Мне нужна была помощь. Если всё так, как сказал Павел, то у меня слишком мало времени. Медлить нельзя. Люди и так на взводе. Они не выдержат и начнется паника. Нужно ускориться.

* * *

Давным-давно, ещё когда мне было лет пять, мой отец был другим. Он часто проводил со мной время. Мы ходили с ним на футбольное поле и играли. Он учил меня кататься на велосипеде. Он помогал мне с домашним заданием, которое получал в садике. А дело в том, что я долго не мог говорить. Поэтому меня отправили в специальный детсад. Он ничем не отличался от других. Единственным отличием было то, что через день у нас в группе проходили занятия. Как в школе. Там мы изучали буквы, слога. Пытались выговаривать слова. А на дом давали задания. Отец всегда мне помогал. То время было лучшим.

Но потом что-то произошло. Папа всё меньше стал уделять мне внимания. Сначала пропали наши совместные игры, потом он перестал делать со мной уроки. Тоже самое продолжалось и в школе. Он стал более холодно к мне относиться. Мама говорила, что у папы завал на работе. И он очень сильно уставал. Поэтому у него и не было времени.

По началу, я в это и верил. Время шло. Начальные классы подходили к концу. За четыре года у меня не сложились хорошие отношения с одноклассниками. Из-за этого в будущих классах мне было не сладко. Избиения, издёвки. Это продолжалось из-за дня в день. И во всём этом я винил отца. Если бы он был рядом, если бы проводил со мной больше времени в период начальных классов, то возможно я не был бы одинок.

Однако, с другой стороны меня хорошо воспитали. Хорошее поведение, отсутствие вредных привычек, очень редкое употребление нецензурных слов. Сравнивая себя и других я сам для себя понял, что мне нравится быть таким, каким меня вырастили. Но как бы то ни было, я все равно ненавидел своего отца. Почему он перестал обращать на меня внимания? Делать вид, что меня нет? Или вечно требовать от меня того, что мне не нужно?

Некоторые люди говорят, что рядом со смертью перед нашими глазами пролетает вся жизнь. Все наши приятные воспоминания. Что же, возможно они правы. Я чуть было не умер, но что-то подобное смог увидеть только вечером. Я было собирался ложиться спать, однако произошедшее не покидало моей головы. И именно сейчас я и вспомнил все свои приятные воспоминания.

Мне стало интересно. Почему папа так изменился? Что так повлияло на него? Не мог же он пять лет притворяться, а после охладеть ко мне? Маловероятно. Однако это произошло и я планировал разобраться. Допросить его. Поговорить, как отец с сыном. После того, как мы выполним миссию и спасём свой мир, он уже не сможет вечно отворачиваться от меня. Мы будем вынуждены всё обговорить. И я выясню, что же произошло.

У меня уже был план на будущее. Всего-то нужно было решить проблему с закрытием, уничтожить всех этих чудовищ и спасти мир. Всего-то. Никаких проблем.

«Ну... уничтожить — это сильно сказано. Может разобраться?»

Как бы то ни было я застрял. По всей базе происходят странные события. Артём убит, а после «надзиратель» свихнулся и начал палить. Выходы на поверхность временно приостановлены до разрешения всей этой ситуации. Среди людей медленно растёт паника. Как и я, так и другие не собирались жить рядом с убийцей. Не хватает тех трупов, что есть уже, так и ещё мысли, что ты можешь стать следующим.

Влад наверно себе место не находит. Он ещё не был на поверхности по миссии и поэтому был просто вне себя. А тут ещё допрос с ним, который должен состояться. Ему приходится не сладко. А Пашка? Я его плохо знал, однако уже сейчас мог поверхностно описать его интерес ко всему этому. Абсолютный ноль. Точнее абсолютный пофиг. Ему в основном всё равно на то, что происходит. Не всегда конечно, но в большинстве случаев. Однако когда когда ему не всё равно, он показывает себя с очень хорошей стороны. Его отлично описывают слова: «Сначала думай, а потом делай». Он привык трезво оценивать ситуацию. Так же может похвастаться хорошим интеллектом. С виду паренёк, которому скучна жизнь и всё, что с ней связано, но на деле очень хороший человек, который всегда решает проблемы. Неудивительно, что он круглый отличник в своём колледже. Лучший, в своём колледже.

До полуночи я лежал и пытался понять, что же мы упускаем. Найти связь, какую-нибудь зацепку. Но мне ничего не приходило в голову. Вторую половину ночи провёл во сне. Я даже не заметил, как меня вырубило. Однако это было хорошо. Спать хотелось ужасно.

Паника медленно нарастала в разумах людей. Преступник по прежнему прогуливался по базе и мы не знаем кто это. Но уже сегодня всё начало обретать смысл. А началось всё со стука в дверь.

За ней оказался Родион и двое военных. Его столь раннее появление с телохранителями меня озадачило. Надеюсь ничего серьезного. А то и так хватает переживаний по поводу случившегося.

— Ч... что случилось? — поинтересовался у гостей. Двое телохранителей прошли и встали с двух сторон от меня. Родион смотрел на меня грустным взглядом. Что происходит?!

— Андрей... — начал он и замолчал. Будто пробовал на вкус собственные слова. Наконец-то он вздохнул и проговорил на одном дыхании, серьезно посмотрев мне в глаза. — Ты арестован по подозрению в убийстве, манипуляции лицами, для совершения убийства, а также пропаже твоих соседей. Задам лишь один вопрос. Пойдешь сам или с применением силы?

## Глава седьмая: В поисках ответов III

Помогать людям. Неужели это значит сажать за решетку невиновных? Не знаю, но именно это и произошло. Сегодня утром ко мне нагрянул Родион с двумя охранниками и сказал, что я арестован. Что-то там с убийством, но всё я не запомнил. Мне было ужасно обидно. Сколько бы не пытался объяснить, оправдаться, Родион меня не слушал. И постепенно обида и отчаяние из-за безысходности переросли в гнев и злобу. За что меня за решетку? Я ведь ничего не сделал! У них нет доказательств. Пускай они все сдохнут, чёртовы людишки. Неужели так происходит всегда и вместо преступника, за решеткой оказывается обычный невиновный гражданин? Где же здесь справедливость? А её нет.

Неужели так оно всё и действует в нашем мире? Если это и так, то неужели, когда-то в прошлом, я и сам хотел быть тем, кто следит за законом? В купе с тем, что у меня сейчас имеется я сразу скажу: увольте. Не таким я видел своё будущее.

«А не прогнило ли ваше общество?»

В последнее время у меня стали появляться мысли, которых ранее в моей жизни ещё не было. Например желание смерти. Конечно можно сказать, что всё это из-за злости и гнева, однако я и раньше злился, но подобного у меня никогда не было. Факты на лицо. Либо этот мир на меня так воздействует, либо я всё же оказался под действием какого-то заклятия. Одно из двух.

Ощущение того, что сегодня должно было что-то произойти никуда не делась. Значит дело было не в том, что меня арестовали. Но должно ли меня теперь это волновать? Особенно после того, как со мной поступили.

И вот меня куда-то вели. Знать бы ещё куда. У меня на голове был надет чёрный мешок. Они не хотели, чтобы я запомнил дорогу до тюрьмы? А почему бы и нет. Но мне было плевать. Я был зол. На всех людей в этой базе. Почему? Не знаю. В основном был зал на начальство этой базы. А также Родиона. Он обвинил меня в том, что я не делал. А может это он всё устроил? Те убийства. И теперь просто скидывает на меня все обвинения.

«Ох... если бы я мог, то сейчас прогрыз бы ему глотку. Своими собственными зубами.»

Опять. Вспышка гнева и странные мысли. Вроде бы ничего такого, но мне стало страшно. Что если вскоре мне будет все равно на то, что подобные слова звучат у меня в голове? Что если я когда-нибудь именно так и сделаю и мне будет глубоко наплевать на свою жертву.

Вскоре меня остановили. Последнее что я помню, так это как мои ноги спускались по лестнице. Звук отпирающийся решётки и сразу после меня завели, как я уже догадался за решётку, после чего закрыли дверь, приказали мне подойти спиной к клетке. Делать всё равно нечего. Я подчинился, а секундой позже почувствовал чужие руки на моих руках. Ещё через несколько секунд я услышал щелчок, а следом ещё один, после чего наконец смог размять свои руки от наручников.

После наручников с меня сразу сняли мешок. Я не обратил внимания на интерьер моего место обитания и повернулся к моим «охранникам». Те не оборачиваясь покинул меня, оставив «одного» в этом подобии тюрьмы.

«Чёртовы служители закона. Если они садят невиновных, то я не хочу быть таким же. Это не моё будущее.»

Большую часть утра я приходил в себя. Успокаивался от своего же гнева, который появлялся время от времени. Вскоре я сидел спокойно на лавочке и наконец смог трезво осмотреться, где нахожусь. Но оказалось, что я уже был здесь. В прошлый раз тут разве что света не было, но теперь... Я определенно был в исследовательском центре. Это меня конечно удивило по началу. Но спустя некоторое время мне показалось это логичным. Начальство и подумать не могло, что на базе будет твориться то, что сейчас происходит. Поэтому клетки были только для подопытных.

«Значит здесь Фабия. Будет с кем пообщаться.»

С одной стороны это радовало, а с другой раздражало. Мы враги, а болтаем друг с другом, будто какие-то знакомые. Что за бред.

Вскоре послышался какой-то шум. Открылась дверь наверху лестницы. Послышались шаги. Источников звука было два. Первым из прохода с лестницей вышел военный, а следом за ним шёл учёный. Они прошли мимо моей клетки. Я же подскочил и упёрся в решётку, пытаясь посмотреть, куда те ушли. По звуку мне показалось, что они дошли до последней клетки, после чего открыли её. Но от следующих звуков у меня сжалось сердце.

— Нет! Отпустите! Не надо! Пожалуйста! Не надо! — стала кричать женская особа знакомым голосом.

Однако буквально через пару секунд её голос становился всё тише и тише. Похоже её усыпили, но я уже с хмурым лицом стал смотреть туда, откуда они должны были появиться в моём поле зрения. Вновь шаги и первым показался учёный, который стал подниматься наверх. Следом был военный, который нёс на руках мою маленькую знакомую.

«Фабия...»

Я проследил взглядом за последним человеком, пока он не скрылся. Дверь наверху закрылась, после чего я несколько раз ударил ладонями по решётке.

«Мы уже на этой планете, как захватчики, но им этого мало. Теперь мы их еще и пытаем.»

Всё остальное время, до вечера, меня никто не посещал. Я тупо лежал спиной на лавочке с руками под затылком и смотрел в потолок. Когда находишься взаперти время начинает идти медленно. Порой мне казалось, что уже прошли сутки, однако на деле же было только где-то четыре часа вечера. А примерно к шести вечера дверь вновь открылась. Опять двое человек. Военный и учёный. Возвращали на руках Фабию. Вид той говорил, будто над ней целые сутки ставили опыты. Быть может это и было правдой.

Они закрыли её в клетке, после чего покинули место и закрыли дверь. Прошло примерно час времени, после чего я стал барабанить по решётке, стараясь привлечь внимание.

— Фабия. Ты меня слышишь? — но ответа не последовало.

Я продолжал свои манипуляции до тех пор, пока мне не почудился голос. Мои руки перестали долбить по решётке.

— Фабия. — позвал её вновь. Опять какой-то шорох, но ответа не последовало. Возможно она еще приходит в себя. — Фабия. Ты меня слышишь?

— Кто... — послышался зевок. Если бы я был на месте той, кто его сделал, то чувствовал себя б ужасно усталым. Будто не спал несколько дней. — Кто здесь?

— Андрей. Не знаю, помнишь ли ты меня. — прислонился спиной к стене и облокотился затылком о неё же.

— Андрей? — ответила она, будто задавала себе вопрос. Но спустя пару секунд ответила. — Оу. Да. Вспомнила. Извини. Совсем вылетело из головы.

— Н... ничего. Все нормально. — меня перекосила от ответа Фабии. Сложилось такое чувство, будто хозяин этого самого голоса потерял какое либо желание жизни. Ибо был он каким-то безжизненным. Мне стало не по себе.

— Кстати. Еще раз спасибо за тот горошек. То, что дают тут... вряд ли можно назвать едой.

— Не важно. Все нормально. Рад, что понравилось.

А может бросить всё это? Обещание не сдаваться и тому подобное. И без меня справятся. Я же буду настолько плохим помощником, что меня сошлют обратно на землю. Это лучше, чем находиться здесь.

— А... эм. А тебя за что посадили? — поинтересовалась кобылка. Я от скуки начал стучать затылком об стену.

— Обвинили в том, что я не совершал. На базе появился какой-то безумец, который убивает других людей. Обвинили меня и даже не предъявили доказательств.

— Уб... убивает? — переспросила пони. Похоже её очень сильно удивили мои слова.

— Да. Убивает. — вновь ответил ей.

— Оу. Это ужасно. — поникшим голосом произнесла кобылка. Удивительно. Её заботило моё положение больше, чем своё собственное. Или это она имела в виду на счёт убийств? Как бы то ни было нельзя отрицать того, что эти её слова — просто магия, но общаться тут всё равно не с кем.

— Ты даже не представляешь. Ирония то какая. С самого детства хотел помогать нуждающимся. Сажать за решётки преступников. Но увидев всё это, стал спрашивать сам себя: а неужели так и у нас дома? Что за решёткой оказываются невиновные. После такого всё желание отпадает. — опустил голову и глядел на свои ноги.

— А где твой дом? Я прочитала много книг, но никогда не видела похожих на вас. — спросила пони. Хорошо, что тут был кто-то, с кем можно было поговорить, а то наверно сошёл бы с ума. Раньше я думал, что привык к подобному, но потом вспоминал, что у меня был телефон и благодаря нему я коротал своё время. Но здесь у тебя нет ничего такого. Вот и кажется, что прошло не сутки, а несколько дней.

— А мы не отсюда. Даже не с этой планеты. — ответил ей. Но буквально через нескольких секунд понял, что сболтнул лишнего.

— Ого. Это далеко. — в голосе послышались нотки напряженности. — Но зачем вы здесь? Захватить нас? Поработить?

— Что?! Нет! Не думаю. — последнее слово уже произнёс шепотом, ибо сам не был уверен в своих словах.

— Но зачем тогда? — в этот раз в голосе послышались нотки заинтересованности.

— У нас... как нам сказали, нашу планету ждёт катастрофа. Поэтому нам нужны ресурсы, чтобы предотвратить её. А тут ваша планета на глаза попалась. Как нам сказали, здесь есть всё, что нам нужно. — ответил я. Ответ последовал не сразу. Возможно кобылка думала, что сказать.

— Но вы ведь могли обратиться за помощью к принцессе Селестии. — произнесла она и по моему телу пробежались мурашки. У них есть свой правитель? Этот мир всё больше удивляет меня.

— Принцесса Селестия? Это типа ваш правитель? — решил удостовериться.

— Ну да! Она очень добрая. Уверена, она бы вам помогла. — радостным голосом ответила она.

— Вряд ли. — мрачно отозвался я.

— Почему? — не понимала пони. Но сказать ли ей? Не обидится ли?

«Тпрррруууу. Андрей. Ты что, совсем голову потерял? Она втирается тебе в доверие. Может тебе напомнить, что ты находишься под действием заклятия?»

Я мотнул головой. Мне не надо напоминать. Всё время об этом помню. Однако кое в чем я был прав. Она возможно втирается ко мне в доверие. Она мой враг, узнала про заклятие на мне и решила показать себя хорошей. Но зачем? Переманить на свою сторону? Если тебе промыли мозги то выйдет отличный зомби, выполняющий приказы. Это выглядело логично.

— Потому что вы чудовища. — ответил ей без намека на эмоции. Мои слова ввели кобылку в ступор. Похоже она не ожидала, что под действием заклятия я всё ещё могу определять, что она и её сородичи — чудовища с щупальцами.

— Ч...что? Ч...что ты сказал? — заикаясь осторожно спросила она.

— Ты слышала. Вы чудовища. Кровожадные чудовища. С щупальцами. И не отрицай этого. Мы знаем, кто вы на самом деле.

— Н...нет. Это не правда. Не правда. — послышались странные звуки похожие на всхлипы.

— Правда правда. Мы хищники, движимые желанием лишь сожрать кого-нибудь. Кровожадные монстры. — как бы мне хотелось прекратить это, ибо оказалось, что звуки на самом деле были всхлипами. Но я продолжал ибо знал, что моё сожаление к ней вызвано заклятием.

— Нет! Это вы монстры. Вторглись к нам, похищаете и ставите над нами опыты. И оставляете умирать. Это вы чудовища, а не мы! Ненавижу вас!

Всхлипы перешли в полноценное рыдание. Возможно я задел её за живое. А что ей не понравилось? Они ведь кровожадные монстры. Или такова её реакция, потому что это в первый раз, когда ей сказали такую правду? Или же всё спишем на магию.

«Да пожалуй. Магия. И только.»

Я уставился в одну точку и старался не обращать внимания на рыдание пони в конце комнаты. Но одно я знал точно. Магия слишком сильна и ей трудно противиться. Особенно со временем. Но почему? Да может потому, что невольно я и сам пустил пару или больше слёз, слушая рыдание пони. Мне её было жаль и то, как поступил с ней.

* * *

Лабораторные крысы стали возвращаться по своим комнатам. Я весь день провёл в исследовательском центре. Как не как у меня тут «задержанный». Плюс, я его опекун и мне нужно следить за ним. А ему сейчас наверно трудно.

«Ещё бы. Его обвинили в том, чего он не совершал. У него похоже сейчас большой стресс.»

Лабораторный отдел опустел. Последним выходил заведующий этого места. Но он не ушёл сразу. Его взгляд был направлен на меня, а направление его движения точно говорили о том, что он хочет со мной поговорить.

— Сэр. Похоже у нас проблемы. — произнёс мужчина. Я приподнял бровь не понимая, о чём речь.

— Та-ак. — протянул я, будто намекая, что он может продолжить говорить. Он же мне протянул самый обыкновенный целлофановый пакетик. Я вновь поднял взгляд не понимая, чего он хочет от меня.

— Мы нашли это в клетке того единорога, которого нам доставили последним. — а эта новость вогнала меня в ступор.

— Повторите. — посмотрел точно тому в глаза.

— Мы нашли это в клетке единорога, которого нам доставили последним. Утром. В ту же ночь стало известно об убийстве на базе. — произнёс учёный.

— И вы решили сообщить мне об этом только сейчас?! У нас на базе ЧП. Убийца, которого мы пытаемся нейтрализовать. А теперь я узнаю, что кто-то, среди учёных тайно кормит и поддерживает их в нормальном состоянии?! Я спрашиваю, почему мне не сообщили об этом раньше?! — свирепо уставился на него. Тот слегка отступил и немного согнул колени.

— Вы были заняты сэр. Поэтому мы решили пока что не отвлекать вас и попытались сами разобраться. Делали тесты, искали остатки ДНК и тд. Но к сожалению всё, что мы узнали так это то, что в пакете был горох. — произнёс учёный. Я прописал себе фейспалм.

— Ох. Вроде учёный, а не деле обыкновенный глупый человек.

— Простите Сэр, но...

— Вы свободны. Можете отправляться в свою комнату. — перебил того. Он немного замешкался, после чего покинул исследовательский центр.

«Ох. Ну почему никогда не бывает просто.»

Последние учёные покинули лабораторный кабинет и отправились в свои комнаты. Я стоял на одном месте и смотрел на пакет. Прошла минута после чего с облегчением сделал глубокий выдох. Нужно показывать себя хладнокровным в присутствии подчиненных. Кто бы ни был этот незнакомец я мысленно был ему благодарен. Этих и так плохо кормят из-за чего они быстро умирают. Но сначала хорошенько допросить и выдать наказание.

Я открыл дверь ведущую к клеткам внизу. Свет по прежнему работал. Каких либо голосов не было. Я медленно спустился вниз и сразу повернул голову вправо. Андрей сидел на полу облокотившись спиной об стену и пустым взглядом смотрел на противоположную. Прошло половина минуты, но тот даже не пошевелился. Я закатил глаза, вытащил пистолет и несильно постучал им о решётку. Шуму поднялось, что заключенный аж подпрыгнул на месте, будто призрака увидел. От такой реакции мне было трудно сдержать улыбку.

«Что что, а он может поднять мне настроение.»

Андрей бросил на меня любопытные взгляд, который сразу изменился на злобный и отвернулся. Я же начал театрально. Приложил запястье ко лбу и словно королева драмы заговорил.

— Нет мне прощения. Посадил невиновного за решётку. Ох горе мне, горе! Как мне теперь с этим жить? — от наигранности я не выдержал и засмеялся, но то скорее было мимолётно, ибо уже через пару секунд вновь пришёл в себя. В этот раз уже серьезно посмотрел на него. — Ты серьезно? Да ладно. Андрей. Ты же не глупый мальчишка. Неужели ты не понял, почему тебя обвинили?

Паренёк лишь слегка дёрнул головой в мою сторону, после чего вернулся к любимому делу. Просмотру голой стены.

— А порой ты бываешь туп, как пробка. — запрокинул голову и вздохнул. Высчитав несколько секунд я вновь посмотрел на Андрея. — Ох! За кого я поручился... тебя задержали лишь как тактический ход.

Я замолчал ожидая реакции парня. Прошло несколько секунд после чего Андрей наполовину повернул ко мне голову, будто вслушиваясь в мои слова. Отлично. Можно продолжать.

— Благодаря нашему общему знакомому у нас есть предположение, кто является тайным убийцей. И он не один. Но сейчас не про это речь. Ты был арестован на глазах нескольких людей, чтобы после они разнесли слух, что виновник арестован. Это поможет успокоить панику, что растёт в них каждый день. Бунта не будет, а ты поможешь нам поймать преступников.

Закончил и стал ждать реакции Андрея. Я думал, что он будет долго переваривать информацию, однако уже через четверть минуты он посмотрел на меня.

— Чем я могу помочь в этом деле, что вы меня схватили? Я ведь вам для чего-то нужен. Не буду же сидеть здесь всё время? — спросил он, смерив меня взглядом.

— А ты молодец. Уже понял. Всё верно. Мы также вычислили, кто следующая цель. Однако кто именно тебе не понравится.

— Только не говори, что это я. — усмехнулся Андрей и с этой ухмылкой смотрел на меня.

— Как скажешь. — скрестил руки за спиной и стал раскачиваться на ногах посвистывая. На носочки, а после на пятки и так далее. Андрей выжидал ответа, но он ведь сам просил ему не говорить. Плюс, будет интересно понаблюдать за его реакцией. В конце концов не выдержал его взгляда и ответил. — Что смотришь? Сам ведь просил не говорить. Вот и молчу.

— В смы... — слово застыло на кончике его языка с распахнутыми глазами, будто увидел что-то страшное. Смотрел точно на меня и не моргал. Но это был не долго и вскоре он оттаил. — Я следующий?

— Н-да. Ничего не поделаешь. — развел руками в обе стороны.

— В таком случае правильно, что заперли меня здесь. Тут им меня не достать. Спасибо. — тот выдохнул с облегчением, но я лишь усмехнулся.

— Нет причин благодарить меня, ибо сидеть тут ты не будешь. — я улыбнулся на столько, на сколько мог. Парень посмотрел на меня, словно на сумасшедшего. И вновь он поднял мне настроение. Боже, с ним действительно бывает весело.

— Ты спятил!? — более повышенным тоном чем обычно спросил парень.

— Что ты. Вовсе нет... разве что капельку. — после следующей реакции Андрея я уже не выдержал и хохотал над ним. От моих слов он ладонью прописал себе фейспалм и такой смачный, что по звуку не отличишь от хорошего леща. — В общем слушай сюда. Дело будет так. Уже всё подготовлено. Кто-то пустит слух, что виновного через портал доставят на землю, после чего уже там окончательно решат судьбу. Не уверен, что убийцы будут отсиживаться и поэтому они попытаются закончить дело. Стоит им появиться, как мы их схватим. Правда боюсь, без жертв не обойдётся, но делать всё равно нечего.

— Ты точно спятил. — ответил паренёк и застонал в ладонь. — Только пообещай, что я останусь живым.

— Ничего не могу обещать. — улыбаясь ответил. Андрей прописал себе второй фейспалм и вновь застонал, после чего убрал руку и посмотрел на меня.

— Когда начинаем? Всё равно у меня нет выбора.

— Абсолютно!

* * *

Буквально полчаса назад, на том же помосте где выступал камикадзе было официальное объявление. Обвинение в убийствах и манипуляциях людьми, для достижения своих целей. Андрей Стрыгин. Уже была ночь, но никто не спал. Всех разбудили и толпа внимательно слушала объявление.

По мере зачитывания Родион смог разглядеть, как в глазах большей части людей пропадал страх. План продвигался просто замечательно. Похоже у нас получилось подавить панику, которая грозилась перерасти в бунт.

Я стоял под охраной нескольких человек в наручниках. Если Родион был прав, то убийцы должны были появиться в ближайшее время. План таков: мне предъявляют обвинения, после чего под конвоем людей отводят к телепортаторам. Преступники должны появиться и попытаться устранить свою цель.

Я был частично недоволен Родионом. Если преступники объявятся во время выступления, то это дополнительные жертвы. Я очень надеялся, что он это понимают и утешал себя тем, что у него нет другого выхода. Но вопреки моим опасениям, во время обвинения, «друзья» не объявились. Значит они попытаются убить в момент доставки моей туши к порталу.

Мы передвигались плотно. Никто не знал, откуда может быть нанесена атака, однако Родион утешил меня, что выставит побольше охрану вдоль всего нашего пути. Что же, мне оставалось только поверить ему и надеяться, что все обойдется.

Мои охранники постоянно озирались по сторонам и не на секунду не теряли бдительности. Не то, что я. Герой, который установил контакт с инопланетной формой жизни. Я бы засмеялся не будь в таком напряженном состоянии. Однако стоило мне упомянуть инопланетную форму жизни, как вспомнил о Фабии. По началу мне было стыдно, но после оно перемешалось со страхом.

«Мда. Это я плохо поступил с ней. Обозвал кровожадным чудовищем. Одно дело, когда это правда, но другое, когда тычут этой правдой в лицо. Конечно можно предложить теорию, что на самом деле эти пони — самые безобидные существа во вселенной, но подобное кажется полным бредом. Ведь есть же доказательства того, что эти существа — монстры. Ведь так? Как бы то ни было, если я выживу, надо будет извиниться перед ней. Может я уже поддаюсь заклятию, но мне было стыдно от своих же слов.»

Послышался резкий звук и меня оттолкнули за рядом стоящий ящик, где я и спрятался. Не нужно было гадать, что заварушка началась. Мы как раз проходили небольшое помещение, отведенное под маленький склад. Раньше здесь был первый пункт поступления продуктов на базу, но когда проложили другой проход, про этот почти забыли. Поэтому здесь хранились всякое сырьё. Выведенные из строя оружия, порванная одежда и всякие другие вещи. Появляется вопрос, почему мы пошли этим путем, если он наиболее забыт из других? Родион объяснил, что стоит обратить внимание на того камикадзе. Эти преступники боялись выступить при свете других людей, а значит не появились бы на пути, где полно народу и военных. Поэтому мы пошли этим путем, чтобы выманить их. И план удался.

Меня не стали посвящать во все тонкости задания. Поэтому мне многое было не понятно. Например, откуда здесь собралось в два раза больше военных, чем было, когда конвоировали меня. Атака убийц была недолгой. Однако было что-то странное в их поведении. Когда они поняли, что попали в засаду, они не попытались убежать, а продолжали хладнокровно стрелять, будто не живые.

Меньше, чем за пять минут всё стихло. Прозвучал последний выстрел и тишина. Я не спешил выглядывать из своего убежища. Адреналин настиг меня с головой от осознания, что нахожусь прямо в центре боевых действий. В реальность меня вернул Родион, когда положил ладонь на моё плечо и стал приводить в чувства.

— А?! Что? Всё закончилось?! — спросил я у того на удивление без запинки. Может все дело в адреналине?

— Ага. Всё закончилось. Надеюсь. — ответил он и отошёл.

Родион пошел осматривать трупы. Засада оказалась успешной. Из наших были только несколько раненных. После осмотра своих солдат он пошел смотреть на убитых. Как и ожидалось это были трое соседей по комнате Андрея. Опасность миновала.

— Врачей сюда позовите! У нас раненые.

## Глава восьмая: «Первый» друг.

Утро. Прошло всего лишь несколько часов после боя на складе. Однако меня не отпустили в свою комнату. Родион сказал, что нельзя пока меня отпускать, будто ничего не произошло. Других вариантов не было и меня вернули за решётку. Здесь я и провёл остаток ночи. Своей последней ночи на базе.

Можно долго передавать свои ощущения и эмоции во время той заварушки. Страх за свою жизнь, адреналин бьёт в голову, а телом даже не пошевелиться. Это если вкратце.

Остаток ночи я приходил в себя. Первый раз в жизни я находился на грани жизни. Благо пронесло. И пусть тот переполох продолжался от силы десяти минут, но этого времени в довольно хватило, чтобы вновь оценить свою жизнь. В ту секунду захотелось простить отца за всё его хладнокровие ко мне, перестать винить весь мир за всё несчастье, что произошло со мной. И пусть то чувство продолжалось недолго, его осадок остался. По крайней мере одну вещь я мог сделать уже сейчас.

Чтобы хоть как-то правильно следить за временем мне пришлось отбивать ритм секунд. Именно это я и делал последние три часа. Когда тебе нечего делать и ты умираешь от скуки, то готов заняться чем угодно. Вот серьезно.

По моим ощущениям сейчас должно было быть где-то шесть или пять часов утра. По своему характеру я человек нерешительный. У меня ушло несколько минут, или больше, чтобы заставить себя начать говорить.

— Фабия.

Мой голос в этот вряд ли походил на обычный разговорный. Оказалось, что имя поняши я произнёс шепотом. Буквально через несколько секунд я повторил, но уже нормально.

— Фабия.

Я продолжал произносить ее имя. После произошедшего она вряд ли захочет говорить со мной. Мне это и не нужно. Хватит и того, чтобы просто слушала.

— Фабия.

Не знаю, сколько времени продолжалось это и проснулась ли пони вообще. Я прислушивался к любому шороху и звуку который мог помочь мне определить, слушает ли меня пони.

— Фабия. Ты спишь? — спросил я у той, но ответа так и не последовало. Похоже она была в большой обиде на меня. От безысходности я прикусил нижнюю губу, но вместе с этим мне стало стыдно. Вновь. Я не выдержал и произнёс. — Пожалуйста. Дай какой-нибудь знак, что ты проснулась.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком сердца в моих ушах. Не знаю, сколько прошло времени: пара секунд, минута, десять или больше. Однако я смог уловить звук который мог напомнить стук копытом об стену. Знак? Не знаю, однако есть ли у меня выбор?

— Не знаю, спишь ты или нет. Просто я... в общем. Ну я... это. Извиниться хотел. За те слова, что были сказаны мною вчера. Я... ммм... просто был не в настроении на тот момент. Возможно ты понимаешь. Невиновного и за решётку. Поэтому и сказал то... что сказал. — я вздохнул и посмотрел на потолок. Вновь сидел оперевшись о стену камеры и вытянув на полу ноги. — Сегодня ночью я чуть не умер. Знаешь как у нас говорят. На грани жизни и смерти у нас перед глазами проносится вся жизнь. Самые яркие моменты. В этот момент ты понимаешь, что всегда не ценил свою жизнь. Был неблагодарен. Я... сегодня ночью пережил это. И в общем... ну. Извини. За всё. Я не могу тебя освободить. Однако я и не такой же, как люди, что тебя пытают и ежедневно ставят на тебе опыты. Можешь мне не верить на слова, однако то, что я говорю сейчас... я говорю правду. Мне правда жаль, что так с тобой произошло. Не знаю, нахожусь ли я сейчас под действием заклинания или нет, но мне действительно жаль, что так обернулось с тобой. Прости пожалуйста.

Я замолчал и попытался сосредоточиться на всех звуках, что могут последовать дальше. Но ответа от поняши не последовало. Либо она всё равно спит, либо не хочет со мной разговаривать и прощать. Её полное право.

Всё остальное время я продолжал считать до момента, пока дверь наверху не открылась. Сюда вновь спустились двое. Учёный и военный. Однако стоило первому спуститься, как тот замер, будто что-то забыв. Не прошло и двух секунд, как он развернулся и поспешил наверх. Охранник прошел до последней камеры и открыл дверь. Уже знакомая мне пони была на его руках. Он проходил как раз мимо моей камеры, пока сверху не раздался голос.

— Эй! Серж! Иди сюда! Подсоби! А единорога положи пока что! Не сбежит.

Военный, которого похоже и зовут Серж, положил пони на лавочку и побежал наверх. Пони открыла глаза, будто и не спала. Просто притворялась. Она встала со скамейки и подошла к моей клетке. Я лежал на левом боку спиной к пони. Её шагов мне не было слышно. Возможно из-за того, что вновь был не бдительным и даже не пытался обращать внимания на посторонние звуки. Однако следующие три слова были словно гром посреди ясного неба.

— Я тебя прощаю. — ответила пони.

Я медленно повернулся к ней не веря своим ушам от услышанного. Первое, что бросилось в глаза была улыбка. Измученная, но искренняя. Я расширенными глазами смотрел на пони и не верил в происходящее.

— Ты что... правда? В смысле, серьезно? — спросил её. Поняшка лишь улыбнулась чуть шире и повторила

— Да. Я тебя прощаю. — произнесла она не отрывая взгляда от моих шокированных глаз. — Порой мы не можем поступать так, как правильно. Я не держу на тебя зла за то, что ты не можешь меня вытащить отсюда. А насчёт тех слов... не страшно. Я тебе верю и прощаю.

Она говорила это искренне и с улыбкой на мордочке. Ну что за божье создание. Она пленник и на ней ставят опыты, а она продолжает оставаться такой же жизнерадостной пони. Пытается. И разве имею ли я права говорить, что нахожусь под действием заклятия после услышанного и увиденного? Конечно нельзя это отрицать, но в этот самый момент мысль о заклятии показалась мне сущим бредом.

Я опустил голову и взгляд уставился в пол. Мне было трудно принять слова этой поняши. Её слова были искренними и мне это было понятно. Но фейерверком в данном спектакле стали её следующие слова.

— Поэтому всё хорошо. — она протянула копыто через щель решётки. — Друзья?

Это стало финалом. Комбо. Вначале несколько прямых ударов, а напоследок апперкот и нокаут. Я смотрел на пони, будто на сумасшедшую. Она в свою очередь продолжала смотреть на меня с улыбкой. В её взгляде читалось понимание. Ком встал в горле. Я еле удерживал себя, чтобы не пустить слезу.

«Она... она хочет стать моим другом?»

Казалось, что это бред собачий, однако в этот самый момент я просто не обращал внимания. Я был счастлив от услышанных слов и мне этого хватило. Улыбка наползла на моё лицо. Я вытянул свою руку и стукнул кулаком о копыто.

— Друзья. — произнесли мы одновременно.

В этот самый момент в месте соприкосновения кулака и копыта пробежалась едва заметная электрическая волна. А следом, буквально на мгновение, я увидел какое-то существо. Что-то похожее я уже видел, но с отличиями. В прошлый раз я видел белую пони с крыльями и рогом, но теперь я видел кого-то другого. Рост был такой же. Крылья и рог тоже были на месте. Только в этот раз пони была темного цвета. Почти чёрного. Могло показаться, что это злой двойник той пони на фотографии. Однако тёмная пони просто стояла. Вроде ничего такого, вот только она смотрела на меня с доброй и нежной улыбкой. Будто на собственное дитя.

Эта картина — мгновение. Таким не напугать, однако небольшой шок можно прочитать по глазам. Судя по глазам моего «первого» друга — я был не единственным, кто увидел эту странную пони.

— Надеюсь эти двуногие скоро поймут, что ты невиновен и освободят тебя. — произнесла поняша с улыбкой и вернулась на лавочку, где попытался вернуть себе положение, в котором её оставили.

Через пару минут вернулся военный и забрал пони. Я проводил её печальным взглядом. Не знаю, что на меня нашло, но стоило только услышать, как дверь наверху закрылась, как я стал бить по решётке, словно сумасшедший. Эта пони не заслужила того, что с ней делают.

* * *

Ближе к полудню за мной пришёл Родион. Он освободил меня и мы отправились в его комнату. По пути на меня не бросали гневные взгляды или типа того. Всё прошло довольно спокойно.

— Родион. Скажи. А почему все такие спокойные и не бросали на меня гневные взгляды или типа того. Они же вроде считают, что я тот убийца. — спросил у того, когда мы пришли в его комнату.

— После случившегося этой ночью у меня было много дел. Если вкратце составлял отчёты. Это самое ужасное в моей работе. Бумажная волокита сводит меня с ума. — он потер своё лицо рукой и продолжил. — А под утро я с Долговым вновь разбудили всех пораньше и в очередном официальном объявление рассказали о произошедшем этой ночью. Рассказали, про план, чтобы показать тебя преступником, чтобы выманить настоящих гадов. Рассказали, как ты принимал в этом деле активное участие и всё такое. Поэтому люди не так сильно обращали на тебя внимание, когда мы шли в комнату. Скорее теперь они тебя будут наоборот больше уважать. Хех.

— Ого. — только и смог произнести. Что еще сказать? Нет слов.

— Ага. Кстати. Это еще не всё. В купе со всем тем, что произошло я смог договориться. В общем теперь ты переводишься в группу разведки. Отправление в пятнадцать часов. То есть через пару часов. Тебе лучше поспешить. — произнёс. Это была отличная новость. Просто замечательная.

— Что? Правда?! Вы не шутите? — всё ещё не мог поверить в услышанное. Сегодня подобное у меня часто случалось. Не правда ли?

— Правда правда. Поэтому давай. Вперёд. Собирай вещи. — с улыбкой произнёс он.

— Да! Спасибо! Так точно! — парой секунд спустя меня и след простыл.

Я убежал в свою комнату даже забыв закрыть за собой дверь. Родион четверть минуты смотрел на дверной проем с улыбкой после чего закрыл дверь на ключ изнутри. Он набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и залез в шкаф. Достал вещь обернутую тканью и положил это на диван. Родион засунул руку в карман и вытащил небольшое яблоко. Раскрыв ткань он положил фрукт туда же, после чего вновь завернул и убрал в шкаф.

* * *

— И долго тебя не будет?

За пятнадцать минут я собрал вещи. Сменную одежду, состоящая из серой футболки с длинным рукавом и синие джинсы. Не забыл захватить пару нижнего белья и запасные носки. Всё это я засунул в портфель. Теперь он был в комнате у двери и ждал меня. Я же решил встретиться с Владом и Павлом.

Сейчас мы сидели в столовой на наших любимых местах. Павел как всегда выглядит скучающим. Влад... ну это Влад. Как всегда более энергичен, чем мы. Он был рад услышать, что меня выпустили, но более всего ему понравилось то, что я принимал участие в поимке преступников.

— Насколько я знаю долго. Недели две, не меньше. А может и больше. Точно не знаю. — ответил за меня Павел. Как всегда улегся на лавочку с руками за головой и смотрел в потолок. Закрытыми глазами. — Если я не ошибаюсь эта группа должна будет объединиться с той, где находится Игорь.

— Хочешь сказать я с ним могу пересечься? — поинтересовался я.

— Я знаю это. Но это в том случае, если вас отправят в ту же точку. — ответил он. Влад смотрел на меня хмурым взглядом.

— Что-то не так Влад? — спросил у него. Меня немного обеспокоило его хмурое состояние.

— Да! — он резко вскинул руки, схватился за воротник моей черной жилетки и подтянул к себе. — Ты снова отправляешься на поверхность. Опять! А меня не как не пускают! Почему!? Что тебе говорил Родион!? Он хоть что-то сказал про меня и моё задание!?

— М... боюсь нет. Прошу... Влад, отпусти. Мне не удобно. — схватился своими руками за его кисти и пытался оттащить. Тот быстро глянул на свои руки и отпустил жилетку. Он скрестил руки на груди и его лицо вновь стало хмурым.

Повисло молчание. Влад ушел куда-то в себя. Павел был в своём репертуаре. А я всё это вместе.

Сидя сейчас тут до меня дошло, что я не смогу попрощаться с Фабией. Да и вряд ли увижу теперь вообще. Мне больше не подфартит, как в прошлый раз. Обидно, а она стала моей первой подругой.

«Ой.»

Подругой. Какое... страшное слово. Как-то не по себе мне стало. Всегда, когда рядом девушка я перестаю быть самим собой и вмиг забываю всё, что хотел сказать. И получается лишь какое-то мычание.

Никто из нас больше не проронил и слова. Не осталось тем для разговора. Поэтому через несколько минут тишины я оставил их и вернулся в комнату дожидаясь отправления

* * *

Родион шёл по коридорам. Уже была ночь. Ровно в три часа обеда Андрей покинул базу вместе с другими людьми. Они должны будут прибыть к месту через трое суток. Надеюсь с ним всё будет хорошо.

Парень приложил карту и послышался шум. Через несколько секунд он уже стоял в исследовательском центре. Сам по себе он был маленьким. Состоит из лабораторного отдела с лестницей к клеткам, небольшой прихожей, где сейчас находится Родион, и комната с компьютерным оборудованием необходимым для исследований.

Все ученые уже ушли по комнатам. Поэтому опасаться какой-нибудь слежки не стоит. Этот дурак Долгов еще не успел установить камеры наблюдения.

Спросите, а что еще за секретность такая? А я скажу, что когда приходится делать то, чего не хочется или заставляют, невольно научишься актерскому умению. Мне нахрен сдалось всё то, что тут происходит. Нельзя просто так пойти и сказать, что нельзя так поступать с «подопытными кроликами». Особенно учитывая, что мы имеем дело с магией, то вполне могут посчитать это мятежом, предательством и всё в таком духе.

«Подопытными.»

От одного слова хочется блевать. Родион презирает то, как обращаются с этими пони. Все люди на базе видят в них лишь кровожадных существ и только. И только он и Андрей могут видеть их настоящими. Почему? Одно слово. Магия.

Родион прошел в лабораторный отдел и приложил карточку. Снова щелчок и он открыл дверь к лестницам. Едва был виден её конец в такой темноте. Родион достал фонарик и начал спуск.

Каждый божий день Родиону приходится надевать маску и скрывать своё настоящее лицо. Но и устроить погром на тему такого ужасного обращения с пони он не мог. Поэтому Родион пытался хоть как-то помочь этим существам в клетках. Время от времени он приходит сюда с заранее накопленной едой и делиться с заключенными. Их конечно кормят, но если сравнивать пони и тех же зэков, то вторые живут в роскоши.

Лестница осталась позади и парень подошел к третьей клетке, лишь мельком глянув на вторую. Убедился, что единорожка спит и вернулся к серединой. Пони, что лежал в ней был плох. Он исхудал настолько, что выпирали его рёбра. Ужасное зрелище.

Родион приходил сюда последние полтора месяца. Ради этого пони. Приносил ему еды, чтобы тот держался дольше и быть может, если вдруг на базе произойдёт что-то ужасное, он смог бы сбежать под шумок. Конечно парень помог бы ему с этим.

Родион открыл дверь решётки и прошел внутрь. В противоположной от решётке стены стояла лавочка. Парень положил на нее завернутую ткань и присел рядом с пони. Положив ладонь на его гриву он слегка погладил ту.

— Эй дружище. Проснись. — парень повернул голову к лавочке и второй рукой взял свёрток. Положил рядом перед собой и распаковал. — Я тебе еды принёс. К сожалению меньше, чем обычно. Поставляемое продовольствие уменьшили. Не знаю почему.

Дело в том, что люди на этой базе не могли наедаться до отвала. Все получали одинаково. Ни больше, ни меньше. Родиону приходилось нелегко. Он съедал лишь половину от того, что ему выдавали, а остальное откладывал для пони. Такие дела.

Жеребец не пошевелился. Возможно крепко спит. В конце конце только на это у него и есть время. Стоит его забрать наверх, как ему колют снотворное и ещё что-то. Одно отличие от обычного сна и от шприца в том, что когда тебя возвращают в клетку ты чувствуешь себя выжатым, словно лимон. Не остается сил на что-либо, кроме как спать и набираться сил.

Однако сейчас другой случай. Пони нужно поесть ибо в следующий раз он нормально поест только через неделю.

— Ало. Земля вызывает Эйса. — с небольшой ухмылкой вновь того потряс. Однако реакции не последовало. Беспокойство медленно стало расти во мне. Следующие слова я произнёс немного громче. — Айс Хувс. Давай вставай. Я еды принёс.

Нет реакции. Теперь мне стало страшно за пони. Он не реагировал. А если сосредоточить на нём свое внимание, то его тело не двигалось вообще. Он не дышал.

«Боже.»

Я мигом поднял его голову и стал выискивать на шее пульс. Будь это человек, то и искать не пришлось бы, однако пони — особый случай. Прошла пара минут тщательных поисков, но впустую. Либо плохо искал, либо...

«Не может быть.»

Родион облокотился спиной о стену и неотрывно смотрел на пони. Беловато-серая шерстка. Кирка и камень — отличительный знак на его боку.

Родион был участником группы, когда они поймали этого жеребца. Это было незадолго до отправления на землю. Время в двух мирах может течь по разному. В итоге, за то время, что он провёл на родной планете, в Эквестрии прошёл месяц. За то время, пока парень не отправился на Землю, он успел подружиться с этим пони. Он поддерживал его столько, сколько мог.

За день до возвращения на Землю Родион приходил к Айсу. При себе у него был большой пакет с едой. Он знал, что здесь его не будет долго и потому заранее накопил большое количество еды для друга. Они даже соорудили тайник, где пони мог спокойно хранить еду. И никто не догадался бы.

Однако по возвращению в Эквестрию Родион заметил, на сколько изменился пони. Как оказалось еда закончилась гораздо быстрее, чем рассчитывал парень. Жеребец очень сильно исхудал. Он знал, что долго пони не продержаться. И вот… этот день наступил.

— Эйс. — прошептал он и прикрыл глаза. Больно было терять друга. После того, как его семья погибла, этот пони стал для парня наиболее близким существом, чем другие. И теперь его нет. — Чёрт. Прости дружище.

## Глава девятая: В новый путь.

Андрей ушёл еще вчера днём. Сейчас по времени пять часов утра. Родиону не спится. Разве можно спать и собирать вещи? Я тоже думаю, что нет.

В рюкзак Родион складывал запасные вещи, которые могут пригодиться в одном деле. Теперь парень застрял тут надолго. Не то чтобы он хотел покинуть этот мир и вернуться в родной. Просто даже если теперь он и выполнит свою мечту, то ему придётся остаться тут как минимум еще на год. И если на чистоту, парень был не против. Конечно придется быть в бегах, и не факт, что всё пойдёт гладко как по маслу, но другого выхода нет.

Последняя вещичка была положена. Про еду, предназначенную Айсу, Родион не забыл. Ее он тоже взял. Она может пригодиться. Парень еще раз осмотрел комнату, вышел за дверь и закрыл её на ключ. Хорошо, что нет дубликата ключа от комнаты. В смысле у посторонних. На всякие пожарные у Родиона были запасные, если первые он потеряет.

Прежде чем покинуть базу он обязательно зашел к Долгову. Тот в своём кабинете, с ногами на столе, облокотился на спинку стула, запрокинул голову и храпел во весь рот. И как Родион не услышал храпа еще на подходе.

«Ну что за безответственность? Так и еще заправляет тут всем. Ну благо я тут и могу иногда ставить его на путь истинный.»

Подумал Родион и подошёл к мужику. Парень поставил рюкзак на стол, специально добавляя силы, чтобы поднять шуму. Однако Долгов даже и губой не пошевелил. Мало того, что спит во время работы, что уже раздражало Родиона, так этот мужик даже никак не отреагировал. В основном его раздражал сам Долгов. А остальное не страшно.

Парень предпринял еще одну попытку. Он достал из рюкзака небольшую бутылку воды, которая была припасена на дорогу, но ничего страшного, если немного потратить.

Родион открутил крышку и собрался было вылить ему на лицу, как глянул на его рот. Тот будто говорил, чтобы влили в него. Однако если так сделать, то Долгову может стать ужасно плохо.

«А я бы понаблюдал.»

Вздохнув и решив, что поступать так не будет Родион просто полил воды на лицо мужика. На закрытые глаза. Тот этого ну не как не ожидал. Мало того, что закашлялся, так еще и потерял равновесие. В итоге тот упал вместе со стулом. Вдобавок к всему тот еще и приложился головой об пол.

«Больно наверно. Хотя сам виноват.»

Мужик застонал от боли, однако почти сразу понял, что тут что-то не так. Поэтому сразу произнёс попутно вставая.

— Какого хрена!? — повышенным голосом произнёс тот.

— Такого. Тьфу! Сколько раз говорил не спать на рабочем месте. — парень глянул на стол. Четыре листочка бумаги, стопка папок на краю стола, включенная лампа. Из четырех листков лишь один был написан. Именно так, как и диктовал Родион Долгову. А если быть точным, этот он и написал под диктовку, после чего парень покинул его вчера. В итоге... он всё время проспал. — Ты издеваешься? Ты так и не написал больше не одного письма родителям погибших. Решил вздремнуть!?

— Рубило вчера по жесткому. — решил оправдаться мужик.

— Не оправдывайся мне тут. — грубо ответил парень. Долгова это не устроило и он более строгим и суровым голосом произнёс.

— Ты чё, расхрабрился мальчишка!? — спросил тот.

Родион глянул на Долгова так, будто смотрел на идиота. Паренек слегка приподнять бровь, наклонился к мужику и втянул воздух носом, после чего резко отвернул голову.

— А иначе ты свою работу выполнять не будешь. Я твоя единственная совесть на базе. — отвернувшись Родион всё равно чувствовал неприятный запах, шедший от мужика. Паренек отошёл дальше и произнёс. — Господи. Ты вчера еще и бухал!?

— А... ээ... нет. — запинаясь ответил он. Родион вновь глянул на него, как на идиота.

— Идиота из меня не делай. От тебя прёт и сильно. — парень протянул мужику бутылку воды. Ему сейчас нужнее, ибо у того сейчас сушняк. Тот принял бутылку и принялся пить.

— Ох. Спасибо. Прямо жизнь спас. — поблагодарил паренька и вернул ему бутылку. Родион не стал убирать его в рюкзак. Всё равно вновь набирать. Он еще раз глянул на стол, развернулся и направился к двери.

— Чтобы сегодня же написал и отправил. И про компенсации не забудь. — приказал тому и открыл дверь.

— Да да. — пробубнил он с недовольной гримасой на лице. Однако заметил рюкзак на спине Родиона и задал вопрос. — А ты куда собрался?

— На вылазку. — ответил парень остановившись в дверном проёме.

— Опять? — удивился начальник.

— Не опять, а снова. Тем более я давно не был на поверхности. — ответил тому и собрался уже покинуть кабинет.

— И что ты делаешь на этих вылазках? — вновь поинтересовался мужик.

— Ты и так знаешь. — ответил ему, однако Долгов продолжил.

— Да знаю я. Разведываешь и всё такое. У тебя вечно такая отговорка. В этот раз ты зачем пошёл? — спросил начальник. Паренек вздохнул, повернулся к мужику и загадочно спросил.

— Хочешь знать? — задал вопрос Родион.

— Конечно. — Долгов нутром приготовился к любому ответу. Ну... почти любому.

— Разведывать. — с ехидной улыбкой произнёс парень и вышел из кабинета.

Осталось только забежать в комнату и набрать воды. А потом на поверхность. Наконец то. Как же давно Родион не дышал свежим воздухом. Свежим и без выхлопных газов.

* * *

Прошло трое суток. Небольшая группа людей численностью в десять человек пробиралась через лес. Я шёл в середине этой группы. Скоро мы должны были добраться до лагеря. Там же я должен буду встретиться с Игорем. Давно его не видел. Почти неделю, или больше.

«После пережитого я не могу даже нормально посчитать, сколько дней не видел его. Пипец.»

Во время нашего пути меня не покидало странное ощущение. Однако какое, я определить не мог.

С прошлого моего выхода на поверхность мы теперь продвинулись намного дальше. Я думал, что мои ноги отвалятся. Бывали моменты, когда мы не могли устроить привал.

Однако наш поход подходил к концу. По началу я даже не увидел цель нашего похода. Только внимательные смогли бы заметить. Ну и те, кто уже здесь бывал.

Лагерь был спрятан от глаз и укрыт со всех сторон да так, что ты бы никогда и не догадался, что здесь здесь что-то спрятано. Так было со мной, пока мне не показали наглядно.

Лагерь был укрыт со всех сторон. Замаскирован так, что даже хамелеон позавидовал бы. Самодельные палатки были сделаны и поставлены так, что их можно было заметить только в том случае, если знаешь что ищешь. Одним словом, молодцы.

Нас вышел встречать один человек. Стоило нам встретиться, как он повёл нас к одной из палаток, которая была больше, чем остальные. Однако внутрь впустили только нашего «провожатого». Через открывшуюся на пару секунд щель я заметил знакомое лицо. Мой знакомый тоже меня заметил, однако вида не подал.

Через пару минут из палатки вышло двое человек и те показали нам наши палатки. В одной палатке было место на двух или трёх человек. Пока что я был один, однако по вещам я понял, что теперь делю эту палатку как минимум с одним человеком.

Положив свои вещи я вышел из палатки и встретился лицом к лицу с Игорем, который тоже затормозил в последнюю секунду.

— А я то думал, не померещилось ли мне. Ну на кой чёрт тебя сюда отправили? — недовольно произнёс парень, закатил глаза и вздохнул. Его слова были обидны для меня. Чем я так ему не понравился?

— И я рад тебя видеть. — саркастически ответил ему. Тот повернулся спиной и скрестил руки на груди.

— Я этого не говорил. — ответил он. Уже через секунду он двинулся и мне пришлось его догнать. — Ну рассказывай, что произошло на базе.

* * *

Мы сидели на краю обрыва. Ну не совсем обрыва. Просто был довольно крутой спуск. Если кто-то решит прокатиться с такого, то по прибытию вниз уже будет мёртвым. Тут и думать не надо.

Игорь сидел и внимательно слушал мой рассказ. Лишь иногда подавал «мгм», а в остальное время только слушал. По окончанию рассказа он еще несколько минут молчал переваривая информацию. Солнце шло к закату. С этого места открывался отличный вид на данное зрелище. В нашем мире подобные места редкость.

— Может лучше было бы остаться на базе? Такую вечеринку пропустил. — с усмешкой произнёс парень.

— Ну тебя! Я там жизни чуть не лишился! — не сильно двинул того по рёбрами, однако тот лишь рассмеялся, отчего моё раздражение только увеличилось. — Тебе смешно, а мне нет!

— Да брось ты. Наоборот должен быть благодарным. Какая была бы скучная жизнь, если бы не приключения.

— Да не волнует меня это. Мне хочется обыкновенной и спокойной жизни.

— Ну-ну. У каждого свои тараканы в голове.

Остальное время мы провели в тишине. Дождались момента, когда солнце стало опускаться. Тут то у меня по всему телу пробежали мурашки.

— Как это? — спросил я наблюдая за тем, как меньше чем за две минуты солнце полностью опустилось за горизонт, а луна заняла своё место на ночном небе. У меня не было слов, и это было понятно сразу, по моему открытому рту.

— Ага. Я тоже был в шоке от такого в первый раз. Никогда не видел, чтобы солнце и луна так быстро заменяли друг друга. Дело двух минут. — произнёс Игорь вставая со своего места и разминая затёкшую спину. — Ну что, пошли? Тебе завтра рано вставать как и мне. Только я завтра возвращаюсь на базу, а ты выдвигаешься с небольшой группой.

— Куда? — переспросил я.

— На разведку. Не тупи. И пошли. — ответил он и пошёл к лагерю.

Мы были всего в десяти минут от лагеря. И хоть Игорь позвал меня, я не поспешил покидать местечко. Я не отрываясь смотрел на небо по прежнему прокручивая в голове момент захода солнца и появления луны на небосводе. Больше всего меня удивила скорость. Это же ненормально. Не может же это дело так быстро происходить. Что не так с этим миром?

— Андрей! Пошли. Нельзя находиться за пределами лагеря после ночи, только если ты не на задании. — вновь позвал Игорь. В этот раз я решил уже отлипнуть от созерцания звезд и подняться.

— Да. Да. Иду. — ответил ему и поднялся.

Видимо судьба любит издеваться надо мной. Стоило мне подняться и тоже выпрямить свою спину, хоть и не до конца, кск послышался странный хруст. Мне показалось, что это был хруст моих костей от подтягивания, однако уже через пару секунд я понял, что это не так.

Я почувствовал, как падаю, но это было лишь мгновение, однако свой крик я раздать успел. Куда же без него? Иначе не интересно.

Меня понесло вниз по крутому и большому склону. Меня крутило, кувыркало, подбрасывало, но то были лишь цветочки. По пути попадались и камни, которые выпирали. Несколько таких удачно оказались на пути моего падения.

Моё падение продолжалось меньше полуминуты, однако боль во всем моём теле была уже такая, что терпеть я больше не мог. Меня вырубило и последнее, что я запомнил перед тьмой, так что за мгновение до этого мне послышался еще один хруст. И вряд ли это был камень, который попался у меня на пути.

## Часть вторая: С пони жить. Глава десятая: Тёмный лес.

Уличный шум. Машины за окном носятся по дороге. Люди спешат на работу. Ох, как же я соскучился по этому. Наверное. А то мне довольно интересный сон приснился. Что я участвую в спасении своей родной планеты. Хех. А еще там были разумные пони, которые выглядят намного милее, чем наши земные. Да господи, чего греха таить. Они выглядели так, что если бы по какой причине я остался бы жить в том мире, то может быть завел бы с одной из пони отношения. Любовные. Хех.

«Приснится же такое. Хехе. Ну и ну. Так я ведь был под их заклятием. Ну да похрен. Всё равно завёл бы отношения. Ксенофилией попахивает.»

Я хотел было перевернуться, но мне вдруг стало ужасно больно. Похоже я вчера хорошенько об что-то шандарахнулся, когда возвращался с учебы. Даже смеяться больно.

«Черт. От этого только смешнее становится.»

Вдруг вокруг стало как-то слишком тихо. Странно это как-то. Ни звука машин, ни людей. Полная тишина. Однако это прошло так же быстро, как и началось. Мой мозг решил потихоньку просыпаться. Я услышал странный звук. Воды. Но не той воды, что льется из крана, а скорее как ручей.

Я лежал на животе. С большим трудом и болью я смог перевернуться на спину. Всё тело ужасно болело. Но почему? Неужели я вчера все же об что-то очень сильно ударился? И почему я весь мокрый?

Я с трудом открыл глаза. Голубое небо изредка пробивалось из-за облаков. Мне было жутко холодно. Но почему? Где я?

Мне вновь пришлось перевернуться и улечься на бок. Слух не обманул меня. Речка. А я был всего в полуметре от нее. И мокрый как раз таки похоже тоже от неё. Но что я здесь делаю? Где дом? А где Юля?

Чуть повернув голову я увидел лес. Точнее его начало. Что мы имеем? Я очнулся на берегу речки, хотя ее правильнее будет назвать река. Рядом со мной лес. Мне трудно двигать моим телом, а любое движение отдается болью по всему телу. События недавнего прошлого всплыли в моей голове. Я ужаснулся.

«О боже. Я же упал и меня понесло по склону, полному камней. А еще я что-то помню... Какой-то хруст, перед тем, как я отрубился.»

Не нужно было гадать. Я что-то сломал в том падении. Но что? Руку? Руки? Ноги? Какое-нибудь ребро? Несколько рёбер? Позвоночник? А может череп?

Я стал себя накручивать, пока не заболела голова. Схватился руками за нее и вновь перевернулся на спину корчась от боли.

«Так. Ну точно не руки. Ими я двигаю свободно. Уже хорошо.»

Я чихнул и окончательно замерз. Теперь я был уверен на сто процентов, что у меня температура. Нужно уже встать, осмотреться и понять, как вернуться к лагерю. Сначала я поднялся на локти, после чего на колени и в итоге встал в полный рост. Тело болело как никогда раньше. Даже после физкультуры такой боли в мышцах у меня не было.

Я осмотрелся и впал в ступор. Тут ничего и близко не походило на склон или типа того. Единственное, что я смог увидеть, так это большую гору, которая едва виднеется через крону деревьев.

«Мало того, что я очнулся без переломов, так еще и близко не знаю, где нахожусь. Даже чертова склона нет, будь он неладен.»

Я вновь чихнул. Мне было ужасно холодно. Успел простудиться, отдыхая в водичке. Чтоб всё трижды было неладно.

Я обернулся и посмотрел на лес. Делать было нечего, а стоять на одном месте мне не хотелось уж точно. Потому я вошел в лес и шел... чисто напрямую. Вдруг куда выйду, кто его знает.

Через пару часов ходьбы я понял, что это было плохой идеей. Чем дольше я шёл, тем темнее становилось вокруг. И вряд ли дело было в том, что солнце садится. Вовсе нет. Оно и не двигалась, стоя в одном положении. А как оно опускается я уже видел. Так что не из-за солнца тут так темно, а из-за леса. В какой-то момент я даже развернулся и пошел обратно, чтобы вернуться к речке, однако что-то пошло не так. Лес не хотел меня выпускать. Зуб даю сколько бы я не шёл, а знакомой дороги и близко не было. Складывалось такое чувство, что этот лес волшебный и стоит в него попасть, как уйти уже не получиться. Я попал в ловушку. В какую бы сторону не шёл, вокруг становилось всё темнее и темнее.

Однако то были еще цветочки. Я понимал, что нельзя стоять на одном месте и потому продолжал движение. В итоге я дошёл до такого места, где солнце едва пробивалось через всю листву. Вроде бы день, а темно так, словно солнце уже зашло и лишь остатки солнечных лучей освещают хоть что-то.

Вдруг мне послышался какой-то треск. Я сразу посмотрел себе под ноги, ожидая увидеть там веточку, которая сломалась от того, что я случайно наступил на неё. Однако ничего не нашёл. И тут вновь послышался треск. И он был за моей спиной. У меня мурашки пробежали по коже. Я был уверен на все проценты, которые существуют, что сзади меня кто-то был. И явно этот кто-то был с не добрыми намерениями.

«Тьфу. Попал в фильм ужасов. Сто пудов.»

Подумал я и повернулся чтобы в последний момент своей жизни увидеть страшного монстра, который приготовился меня сожрать. Существо было похоже на волка, однако в то же время совершенно не походило на него. Оно было словно деревянная кукла. Однако никаких веревок или ниток я не увидел. Что еще. Глаза горели или светились. Не разобрать. Страшная пасть с острыми, как бритва зубами. Это самое главное.

«Да блин. Нашёл, на что обратить внимание, чтоб тебя.»

В ту же секунду существо бросилось на меня, похоже намереваясь прямо в прыжке сожрать мою голову. Однако я так его испугался, что просто упал на зад. На пятую точку. Только благодаря этому волк пролетел меня и врезался в дерево за мной да и причём так сильно, что разлетелся на деревяшки, которые, кстати, к слову, отлично сгодились бы для костра. В ту же секунду я возмужал, вскочил на ноги, встал в победную позу и указал на него пальцем.

— Ха. Будешь знать как нарываться. Я тя одной левой ушатал. Ха! — хвалился я и улыбался от уха до уха, если это можно было назвать таковым.

Я было собрался по новому кругу хвастаться, но уже тем, насколько я везуч, как вдруг заметил, что те самые деревяшки пришли в движение. Они вновь собрались в волка, начиная от ног и заканчивая ушами. Я с разинутым ртом наблюдал за этим, пока наконец не понял кое что очень важное.

«Мне конец.»

Вопя я ринулся в противоположную сторону от волка, пытаясь отсрочить момент своей кончины, хотя и понимал, что это вопрос времени. Волк не стал долго ждать и буквально через несколько секунд побежал вдогонку.

Он очевидно загонял меня всё глубже в лес, а хотя, были ли у меня другие пути? Куда бы не пошёл, он все равно становился гуще. Волосами чувствую, что лес этот волшебный. В плохом смысле этого слова.

На пути стало попадаться всё больше препятствий. Поваленное дерево, кусты с колючками, большие камни перегородившие путь. Но плюс ко всему этому, но минус для меня, у меня заканчивалась моя выносливость. Бегать становилось всё труднее. Волк даже и не думал останавливаться. Мне кажется даже наоборот, он заметил мою слабость и ускорился, чтобы уже окончательно закончить своё дело.

«Чтоб тебя. Чтоб тебя! ЧТОБ ТЕБЯ!!!»

Вдруг вдали показался какой-то огонёк. Свет. И явно не от костра. Может дом? Это бы стало спасательным кругом для меня, конечно если этот волчище не проломает его. А он ведь и не думал отставать. За то время, пока мы бежали, а это уже продолжалось минут двадцать, он успел совершить пару прыжков, чтобы наконец схватить свою жертву, однако у меня получалось ускользнуть в последний момент. Конечно не полностью сухим из воды, а с хорошими ранами и порезами от него. Именно в них была почти вся моя левая рука. Как бы не потерять сознание от потери крови.

Оставалось всего ничего и я понимал, что если сейчас сдамся, то это может всё. Конец. А отдышаться и отдохнуть еще успею. Поэтому что есть мочи я рванул так быстро, как никогда еще не бегал. Свет стало видеть лучше и я понимал, что возможно вот он мой спасительный свет.

— АААА! — закричал я.

Последние метры я уже пробегал крича во всё горло. У меня не было времени разглядеть, есть ли кто в доме. Мне было лишь важно спасти свою шкуру. Я подбежал к двери и резко открыл ту влетев внутрь, после чего сразу захлопнул и повалился на пол. Легкие болели ужасно. Вообще складывалось чувство, что они горят. Я бешено дышал думая, что если начну сейчас кашлять, то выблюю еще и легкие. А кашлять мне ой как хотелось.

Я поднялся и медленно подошёл к окну. Как странно, но волка не было больше видно. Как будто его напугал свет этого дома.

Я обессиленный рухнул на пол, облокотившись спиной о стену и решил осмотреться. Котёл с костром посередине, какие-то маски развешаны по стенам, на полках стоят какие-то склянки, а также порошки и какие-то цветы.

«Боже. Куда я попал? В дом ведьмы?»

Если бы у меня были силы, то непременно испугался бы, однако их у меня не было. Я просто сидел и уставился в одну точку, пока меня не вырубило.

* * *

Очнулся... а не знаю, сколько времени прошло. Просто услышал какой-то хлопок. После долгого и изматывающего побега от волка в этом лесу мне нужно быть начеку. Поэтому я резко подскочил на ноги от хлопнувшей двери, простоял на ногах пару секунд пока кружится голова и вновь упал на пятую точку, а следом и полностью развалился на полу. Мало этого, так еще и кашлять потянуло. Горло болело, да и еще чихать хотелось. Вы видели когда-нибудь, чтобы человек одновременно кашлял и чихал? Я вот нет, однако испытал прямо сейчас. Странная смесь.

Я приподнял голову и сонными глазами уставился на гостя, а возможно и хозяина дома. Это оказалось существо очень похожее на пони. Возможно пони это и есть, однако плащ с капюшоном полностью скрывал все тело. Но стоило той опустить капюшон, как понял, что ошибся в догадках.

«Зебра?»

Я немного удивился. По началу я думал, что тут живут только пони, а оказывается еще и зебры, с ирокезом. Не считая того ужасного волка. Бррр.

— Не ожидала я, что сюрприз дома ждёт меня. — произнесла кобылка в странной манере. По голосу это точно была кобылка. — Кто ты такой, коль не секрет? Не видела я раньше подобных существ.

Не знаю, как я выглядел в этот момент. Хотя, если напрячь своё воображение и представить, будто смотрю со стороны, то наверняка я выглядел как-то глупо. Глупая улыбка(потому что лишь одна половина рта улыбается, а другая будто приклеилась), приподнятая бровь(все с той же стороны) и дергающийся глаз(но уже с другой). Жалко не было плаката над головой с мыслью, что крутилась у меня в голове.

«Она говорит рифмами!? А может заклятие какое?»

Однако, возможно, плакат и не понадобился, потому что скорее всего у меня было всё на лице написано крупными буквами. Почему? Потому что она произнесла почти сразу, как только заметила моё выражение лица.

— Не стоит бояться моих слов. Манера речи моего племени таков. — ответила та и прошла куда-то. В еще одну комнату. Вышла уже без своего плаща. — Неужели я настолько страшна, что и слова не услышу никогда?

Когда я все же пришел в себя, то первая моя мысль была — круто! Она так спокойно говорила рифмами, будто этим всю жизнь и занималась. Хотя, если исходить из ее слов, то так и есть.

— Обалдеть! — с восхищением смотрел на Зекору. Она спокойно общалась рифмами, и даже незаметно, чтобы ей было хоть как-то неудобно так общаться. У меня в голове промелькнула мысль: А она спокойно бы уделала Пушкина. — Это здорово!

— Поверить сложно мне, что понимаем друг друга. Однако мир огромен, но а таких, как ты, не слуха. — вновь произнесла кобылка. Она что, тоже имела ввиду то, что я странным образом понимаю её.

— Сам в шоке. — всё еще выпученными глазами смотрел на зебру.

Только сейчас, похоже, мое тело решило перестать игнорировать раны, полученные от волка. Я поморщился и схватился здоровой рукой за раненую. Зебра заметила моё состояние и подошла ко мне, присев рядом и начала осматривать меня. В который раз я впал в ступор пребывая в этом мире.

«Я незнакомое ей существо, а она без капли страха подходит, осматривает и пытается помочь? Что не так с этим миром? Или все дело в том, что здесь все такие добрые? Предсказуемый вариант — заклятие — уже достало.»

— Ч... что вы д-делаете? — слегка запинаясь поинтересовался у той.

— Ты гость в моём доме, и не важно, что мы мало знакомы. — произнесла она убирая мою здоровую руку в сторону и смотря на раны.

Ей хватило пары секунд, после чего она встала и подошла к одной из полок на стене. Взяла оттуда одну склянку и скрылась в другой комнате. Послышался небольшой шум, после чего она вернулась и вновь присела около меня.

— Древесные волки очень опасны, прогулки в лесу небезопасны. — мазью из склянки зебра обрабатывала раны, попутно осматривая их. — Тебе здорово повезло, что в мой дом занесло.

— Д-да. Я заметил. — с небольшой опаской наблюдал за действиями зебры. А когда смотришь на её ирокез порой складывается чувство, что передо мной жеребец. — Но... почему этот волк не последовал за мной до самого дома?

Зебра закончила наносить мазь. Поверх них на раны она наложила какие-то странные травы, которые почему-то ассоциировались у меня с подорожником. Ну а после взяла бинты и стала заматывать раны.

— Обычно волки здесь не бродят. Очень редко, так близко заходят. Глубоко зашёл ты в лес, представив им деликатес. — закончила кобылка.

Она завязала бинт, а остатки отнесла в другую комнату, попутно поставив обратно на полку склянку с мазью. Я встал опираясь о здоровую руку и прошел к проходу в другую комнату. Плащ уже висел на петельке, на стене. Теперь она сняла с себя сумку, которая висела через спину, и которую я не заметил сразу. Полоски кобылки ничем не отличались от полосок земных зебр. Конечно по форме зебра больше походила на пони, чем на ее земные аналоги.

Помимо полосок, которые первыми бросились в глаза, я заметил на боку у нее странного вида солнце. Сначала мне показалось, что оно с точностью совпадает с рисунком, что мне дал Родион, однако когда я попытался сейчас найти этот листок, то ничего кроме мокрого комка бумаги в карманах я не нашел. Похоже испортился, когда был в реке.

Зебра достала из сумок какие цветы, травы и корни. Первое, что пришло мне в голову — она была народным целителем, использующая зелья, мази и травы. Стоило спросить.

— А что это за мазь, которой ты меня обработала? — спросил у нее. Та похоже заметила, что я уже не на старом месте и стою возле прохода.

— Сей отвар целебный. Эффект от него быстрейший. — ответила мне зебра. Я отошел в сторону, дав ей пройти. Она стала раскладывать вещи из сумки по разным местам.

— Оу. Прошу прощения за моё невежество. — извинился я слегка покраснев. — Меня звать Андрей. И спасибо большое, за оказанные медицинские услуги.

— Зекора моё имя, благодарность твоя ощутима. — улыбнулась полосатая. — Если вдруг нужна будет помощь — не стесняйся, обращайся.

Боже. Как это здорово. И голос приятный, и рифмы все время. Как же это здорово. Пушкин — прошлый век. Зекора — наше будущее.

Стоило подумать над её предложением. Она помогла мне, но я не могу остаться у неё дома. Это её дом, а я лишь случайный гость, которому она оказала медицинскую помощь.

«А чего я такой доверчивый? Может эта мазь ядовитая? Андрей. Ты забыл, что это всё возможно из-за заклятия?»

Достало. Однако, чёрт бы побрал. Нельзя быть уверенным, что это точно была медицинская помощь. Эти существа ведь кровожадные монстры. Они что угодно придумают, чтобы сожрать меня.

«Но рука у меня и вправду почти перестала болеть. Может, действительно целебная мазь?»

Как бы то ни было, оставаться тут нельзя было. Она сама предложила помощь, так почему бы не воспользоваться этим щедрым предложением.

— Да. Помощь нужна. Зекора. Скажи пожалуйста. Как мне лучше всего выйти из леса, не встретившись вновь с волками? — спросил у неё.

Кобылка не долго думала. Она вышла из дома и я последовал за ней. Зекора указала копытом в сторону тропинки. Её я не увидел, когда бежал от волка. Было не до этого мне тогда.

— Иди по этой тропинке внимательно. Потерять её — не желательно. Тропинки недалеко все сходятся, а волки здесь близко не водятся. — стала объяснять Зекора. Последние слова меня наиболее успокоили. А остальное неважно. — Предупредить тебя я должна, остерегайся язвительного плюща. Ничего плохого не случится с тобой, лишь слегка он подшутит над тобой.

Я поблагодарил кобылку за оказанную помощь и двинулся в путь по указанной тропинке. Как и сказала Зекора, по пути мне больше не встречались древесные волки. Кстати такое имя им отлично походило.

Похоже мне повезло. Проклятый лес стал отпускать меня. Мрачность пропадала. Становилось всё светлее и светлее. Даже природа здесь как-то наиболее оживала. Я уже увидел несколько птиц и белок. Мне показалось, или где-то неподалеку я даже увидел силуэты медведя? Здорово.

Помимо зверей мне стали попадаться разные кусты, с ягодами на них. К сожалению мне было неизвестно, съедобные они или нет. А рисковать я не хотел. Не знаю почему, но я несколько сорвал и убрал в карман. Мало ли что меня будет ждать впереди.

* * *

Руины. Идя по тропинки я заметил что-то странное сбоку. Не долго думая я сошёл с дорожки и прошел в бок, чтобы лучше рассмотреть, а увиденное того стоило. Наверно. Я увидел руины чего-то очень старого, и наверняка большого. Может раньше здесь был какой-то особняк? Но я отмёл эту идею. Башни, странная форма здания. Я попытался воспользоваться своим воображением и представить, каким раньше было это место, и чем же всё-таки оно было. Однако часть картины загородили деревья. Пришлось пройти еще несколько минут, чтобы наконец полностью осмотреть это некогда целое здание.

Спустя пару минут единственная мысль, которая меня навестила — замок. Ничего другого мне в голову не приходило.

«А разве тут могло быть что-то еще? Сомневаюсь.»

Нет ничего странного в том, что это было когда-то величественным замком. А также нет ничего странного в том, что этот замок находится посреди леса, наполненного древесными хищниками.

Я собрался в обратный путь, но неожиданно остановился. Мне всё здесь было незнакомо. Права была Зекора, когда говорила, что желательно не сворачивать с тропинки. Теперь пожалуйста. Я заблудился. Боже. И куда теперь идти?

«Хотя бы тут красиво.»

Я сорвал один из цветков под ногами, поднес к носу втянул воздух. Приятный запах. Почему-то мне даже стало немного веселее. Да и цвет у этого растения был голубым, от чего настроение как-то лучше стало.

Я засмотрелся на руины, что даже не заметил, как оказался на небольшой полянке таких вот цветов. Сначала мне вообще показалось, что это колокольчики, но понял, что ошибся. Эта полянка еще раз подтвердила мою догадку. Темный лес заканчивался. Меня это ужасно радовало.

«Стоя на месте делу не поможешь. А я уже не ел давно.»

А ведь точно. Нужно было двигаться. Тем более голод начал давать о себе знать. Не знаю сколько я провалялся на берегу реки, но есть мне захотелось точно. А потому нельзя было стоять на одном месте. Рисковать и пробовать те ягоды я не собирался.

Я пошёл в первом выбранном направлении, а цветок положил в рот. Не, ну а чё? Я голоден, а есть нечего. Нельзя сказать, что я очень умный, но мне по крайней мере не было известно о растениях, которые были ядовитыми и которым можно было отравиться.

Цветок я съел меньше чем за минуту. Тропинки я так и не нашел. Но сидеть сложа руки не собирался. Я продолжал идти по направлению, который считал наиболее верным. Так бы и продолжались мои поиски, если бы не одно громкое НО.

«Какого...?»

Я услышал чей-то крик и он явно был недалеко. Кто-то попал в беду. Сначала пони, потом зебра. Кто дальше? Разумный дракон? Который размером меньше пони?

«А почему бы и нет?»

Очередной крик выдернул меня в реальный мир подальше от собственных мыслей. Я побежал туда, откуда доносились крики. По барабану, если этот кто-то умрёт. Я просто иду посмотреть. Ничего более.

Крики становились всё громче явно намекая, что цель уже близко. И вот я добежал. Происходящее должно быть буквально в нескольких шагах. К сожалению я еще ничего не увидел, ибо из-за рельефа я был немного выше от нужного места. Я прилег и подполз к оврагу, который возвышался над землёй на несколько метров.

Я увидел фиолетовую единорожку, держащая в магическом поле несколько книг. Она бежала, точнее убегала от существа, что преследовало её. Но как же я удивился, когда понял, что это существо мне знакомо из уроков истории, на которых я всё же что-то, да запомнил. Перед моими глазами предстала мантикора. Существо, имеющее тело и голову льва, хвост скорпиона. Крылья, словно от летучей мыши, вот только были во много раз больше, способные спокойно поднять в воздух такую тушу.

«Обалдеть. Словно вновь изучаю историю про древнюю Грецию. Или это не оттуда?»

Кобылка пыталась сбежать именно от этой «кисы», но тут мантикора резким прыжком перегородила дорогу единорожке. Та попыталась побежать обратно, но мантикора нанесла удар хвостом. Кобылка в последний момент успела увернуться. Существо прижала кобылку к стенке, а я увидел, как из глаз кобылки пошли слёзы. Она не хотела умирать.

«А я что, дурак что ли, жертвовать своей шкурой, чтобы спасти это кровожадное существо? Нет конечно. Так что асталависта бэби.»

Я отполз от края, собираясь «героически отступить», пока мантикора занята этой кобылкой. Однако образ плачущей кобылки плотно засел у меня перед глазами, не собираясь отпускать и мучая мыслями о том, какими разными способами «киса» убьёт, а после употребит это милое создание.

«Да какое оно милое? Это же кровожадное существо. А мне его еще и спасать! Пф.»

Однако почему-то я сам не поверил в собственные слова. Будто это всё было неправдой. Мне показалось, или образ кобылки перед глазами посмотрел на меня жалобным взглядом?

«Замечательно. Андрей рад помочь, своим врагам, рискуя собой. Прелесть.»

Я закатил глаза и вновь выглянул. Мантикора подошла уже достаточно близко, чтобы проткнуть кобылку своим жалом. А ее словно сковало от страха, а учебники уже валялись на земле неподалеку.

Я взял камушек, который лежал недалеко от меня. Прицелился и бросил. Точность оставляла желать лучшего. Целился в голову, а попал в стену, недалеко от кобылки. Однако существо заметил это и подумала, что это кобылка что-то задумала. Не долго думая она бросилась в сторону единорожки, но почти сразу остановилась. Что-то ударило ей прямо по голове, отчего та опешила и отступила на пару шагов назад.

— Эй! Мохнатая! Я здесь! Иди сюда, жирный котяра — прокричал я и дождался, когда мантикора заметит меня.

Только это произошло, как я подскочил и сразу же рванул со всех ног, надеясь увести это мифическое (или мифологическое — не суть) существо подальше от кобылки. Ну а если получится, то и самому спасти собственную шкуру.

Далеко бегать не пришлось. Киса быстро догнала меня и стала пытаться попасть по мне своим хвостом. Точнее жалом. А мне нужно было читать лекцию, чтобы знать, что в жале есть яд. Я только и успевал уворачиваться, пока мантикора прижимала меня к стене, откуда не сбежать.

«Здесь похоронен Андрей Стрыгин, павший смертью храбрых. Тьфу. Точно в какой-то фильм попал.»

Мантикоре не понравился мой камень, и та решила не давать мне шанса сбежать. Она стала бить в меня жалом на расстоянии, а мне только и оставалось уворачиваться. Из десяти ударов, я увернулся от... нуля. Все удары пусть и промахивались, но царапины оставляли. А этого хватит, чтобы яд попал в тело жертвы. Вот куда попёрся спасать беспомощную кобылку? Теперь радуйся. Таков твой финал. Вкуснейшее мясо, маринованное в яде мантикоры. Вкусно — лапы оближешь.

Кое что привлекло мое внимание. Когда я уворачивался от очередного удара хвостом, то увидел над собой отвесный участок и как-то криво стоящие камни на краю. Складывалось ощущение, что еще чуть-чуть и те упадут. Это бы сыграло мне на руку. У меня появился шанс одолеть этого котика. Нужно было лишь, чтобы котяра продолжал свои атаки. И тогда эти камни должны упасть.

Похоже мир решил поиздеваться над мной. Мантикора перестала атаковать и стала очень осторожно и медленно подходить ко мне. Естественно, зачем париться, когда в твоей жертве и так есть яд, который прикончит его.

«Черт его... Умный котя.»

Уже начал ощущать слабость в теле. Я припал на одно колено, а кровь из ран продолжала идти. Вот он, мой конец. Не забавно. Думал, проживу до старости, и с пенсией нормально хватать будет на всё, а в итоге...

Мантикора стала подходить, но тут ей на голову приземлился камень. Второй за день. Та развернулась и заметила ту самую кобылку, за которой гонялась ранее. Я тоже увидел её. Взгляд решительный и говорил сам за себя: она не собирается отступать.

«Да что она творит? Почему не убегает? Я что, впустую жертвую собой?!»

— Ты сбрендила?! Беги отсюда, чёрт бы тебя побрал! — прокричал я ей, поднимаясь на ноги и собираясь наброситься на мантикору.

Кобылка похоже собиралась возразить, но не успела. Мантикора была очень осторожна. Она про меня не забыла. Поэтому, когда я встал и побежал к хищнице, она с размаху ударила по мне хвостом прямо в живот. Хвост не остановился после удара, а вбил меня в стену, отчего я услышал треск. Моих костей, или камней я не знал. Меня вырубило сразу же.

## Глава одиннадцатая: Знакомство с принцессами

Второй раз пробуждаюсь неизвестно где и с болью во всем теле. В отличии от прошлого раза, сейчас моё тело было словно свинцом налито. Когда я пришел в себя то поначалу подумал, что ослеп. Мои глаза не хотели открываться по приказу. Только потом я понял, что просто не мог их открыть. Слишком уж слабым было моё тело.

Последнее, что я помню, так это лес, какую-то фиолетовую единорожку и мантикору.

«Единорожка? Или всё же единорога? Плохо помню.»

Потом я немного бегал, а после была драка. Хотя это вряд ли можно было назвать дракой. Скорее избиение. Прямо до сих пор чувствую тот удар хвостом по моему телу. Ух. Это было больно. А потом ничего. Похоже отрубился.

И теперь я где-то лежу и живой. Это сто процентов. По ощущениям на чём-то мягком. Постель? Койка? Матрас? Помимо этого, как и упоминал выше, моё тело было словно свинцом налито. Не пошевелиться. Как бы не старался.

Говорить тоже не получалось. Когда попытался что-то сказать, получилось только беззвучно открыть рот. И почти сразу закрыть. Все тело будто от мира всего. И сонное ещё. Черт бы побрал ту мантикору. Ну и то фиолетовое создание.

Однако из всех минусов был один плюс. Мой слух был вполне нормальным. Я слушал чьи-то голоса. И явно эти голоса были рядом. Они не были мне знакомыми, но чувство беспокойства не вызывали. Я подумал, что возможно это медсестры.

«А может всё это мне кажется? Вдруг я просто сошел с ума в колледже и мне всё это кажется?»

Я решил убедиться в этом. Открыть глаза у меня не получалось. Да и сам я был в полусознательном состоянии. Но благодаря слуху я смог разобрать часть из разговора.

— ...он уже находится под эффектом. Оно внутри его тела. Обычной ванной вывести не получилось.

— А ванны действительно не помогают?

— Нет. Уже проверяли. Дважды. Впустую.

— И что делать доктор?

— Будем думать, как избавить пациента от недуга. Кстати...я заметила он пришёл в сознание. Но после случившегося ещё слишком слаб. Лучше дайте ему снотворное, пока обезболивающее работает. А то боюсь боль возможно всё усложнит.

— Хорошо доктор.

Послышались шаги. И явно не человеческие. Копыта. Это было сто процентов. Значит, я сейчас в больнице, а пони-врачи пытаются мне помочь и избавить от яда мантикоры.

Однако шаги были одновременно от двух пони. И если первый уже покинул комнату, закрыв за собой дверь, то второй, а точнее вторая пони, остановилась возле меня. Укола в тело я не почувствовал, но меня определённо потянуло обратно в сон. И сопротивляться этому я не мог.

«Чертовы пони. Уже...эксперименты ставят.»

* * *

Следующее пробуждение было сказкой, в сравнении с предыдущим. Во первых: совершенно спокойно открыл глаза. Без проблем. Во вторых: издал стон. Значит смогу и говорить. В третьих: тело уже не болело так сильно, как в прошлый раз. И в четвертых: мог шевелиться. Замечательные новости.

Я приподнялся и принял положение сидя. Осмотрелся. И первая мысль, которая меня посетила: «Я точно в больнице»? Сам же себе и ответил. Отрицательно. То, где я находился никак не тянуло на больничную палату. Скорее шикарная и богатая комната с небольшим дополнением медицинского оборудования.

Говорить, что было в комнате нет смысла. Я тупо не обратил на это внимание. Единственное, что я заметил, так это капельница возле моей постели и тумбочка, на которой стояло несколько кружек. И скорее всего с водой. Постель кстати была смонтирована на скорую руку. Точнее копыто. Выглядело — не очень. Однако спать можно. Отлично подходило под мою фразу: — если выполняет свою функцию, значит годится.

Это замечание продлилось всего секунду. Сразу после я резко схватил рукой первую кружку и залпом выпил содержимое. И понял, что сначала нужно смотреть что пьёшь. Это было ужасно. На вкус ужасно. Это точно не была вода. Но уже время назад не воротишь. Часть этой бурды я уже проглотил, а то, что не успел выблевал на пол. Кружка также упала на пол. Эта бурда была такой ужасной на вкус, что показалось, меня сейчас стошнит. Последний раз такое было, когда на море, случайно, залпом нахлебался воды морской. Это было что-то. Казалось, что там блевану. И сейчас точно так же.

Чтобы подавить неприятный позыв, я дотянулся до другой кружки. Но прежде я его понюхал. Но это оказалась обычная вода. Разом выдул её, а следом и последнюю кружку воды. Хоть стало полегче.

«Ну и бурда. Отравить хотели? Хотя нелогично. Иначе зачем они позаботились обо мне?»

Я встал и медленно подошел к двери. Одно это дело было для меня сложным. Такое чувство было, будто я получил солнечный удар. В тот раз меня ноги тоже не держали и приходилось присаживаться на лавочку каждые пару минут. Сейчас же я чуть не упал. Благо стена вовремя отказалась передо мной.

Я слегка приоткрыл дверь и тут же застыл, боясь пошевелиться. Прямо за ней стоял страж. Золотые доспехи. Сам пони был серого окраса. И явно накачанным для такой работы. А еще он держал копье копытом, острый конец которого указывал в потолок. Решив не искушать судьбу я медленно и бесшумно закрыл дверь. Хорошо ещё, что она не скрипела.

«Этот страж мне уйти не даст. Но мне нужно же как-то сбежать. Сидеть тут и ждать своей судьбы нет ни малейшего желания.»

Я подошел к окну и открыл его. В ту же секунду все мысли, которые крутились у меня в голове, исчезли. Сначала я подумал, что мне чудится. Следующая мысль была, что я сплю. Но протерев глаза я понял, что это не так. Моим глазам предстал большой город. Но глаза удивило несколько город, сколько то, что он стоял на горе. Точнее стоял на склоне горы. У меня сложилось чувство, что он парит над землёй.

Буквально через секунду, когда я вышел из шока, то тут же припал к полу. Мне показалось, что город в любой момент рухнет и я вместе с ним.

«Ну почему со мной это произошло?»

Я дополз до кровати и вновь залез на неё. Если все это рухнет, то нужно как можно быстрее покинуть эту обитель. А значит нужно придумать, как избавиться от того стражника. Сначала хотелось ему в доспех подсунуть таракана, но где его тут найдёшь? Чистота, что нет к чему придраться. Откуда здесь взяться тараканам? Я тоже думаю, что не откуда.

«Когда не надо, так в голову вечно лезут всякие идеи. Аж горячо и голова болеть начинает. А когда надо, так пусто.»

Я уставился в одну точку. Одно слово, а столько пакости и ехидства в нём. Горячо. Моё лицо расплылось в улыбке.

В тумбочке, которая стояла рядом с постелью, была моя верхняя одежда. Благо трусов не снимали с меня. Я быстро оделся. Взял все три кружки и зашел в ванную комнату. Врубил горячую воду на полную и наполнил ею эти кружки. Осталось только ошпарить ею стража и смыться по скорее.

Всё произошло быстро. Я резко открыл дверь и сразу следом плеснул кипятком в стражника. Тот только и успел повернуться, как уже оказался облитым и стал бегать по коридору. Копьё он само собой выронил. А я не долго думал и побежал по коридору. Было бы ещё хорошо знать куда это.

Время от времени мне попадались и другие стражники, но их большинство я старался избегать. «Горячие боеприпасы» уже закончились. Прошло всего несколько минут, а в замке уже так шумно. Стражей становится всё больше и больше. Прятаться было почти негде. У меня не оставалось другого выбора. Первая попавшаяся дверь и я забежал в нее, закрыв за собой, после чего следом начал поиск укрытия.

Я оказался в просторном зале. По бокам были витражи, на которых были разные изображение. Однако что на них было изображено я не пытался разглядеть мне нужно было сейчас спрятаться.

Ровно посередине от самых дверей простирался красный ковёр. Он вел до некого пьедестала, который я смог разбить на два уровня. С первого уровня, по бокам, текла вода, словно это сооружение служило фонтаном. На втором уровне стоял сам трон. Красивый, с звездой на верхушке.

«Это меня в тронный зал занесло? Но где же тогда...»

Не успел я закончить свою мысль, как она сама появилась, через открытое окно с балконом сбоку. Плавно опустилось белоснежное существо. Ростом было не меньше меня. Даже чуть выше. Стоило существу приземлиться, как оно сразу сложило крылья. За ней, с балкона, в зал вошли двое стража, которые закрыли за ней двойное окно.

Еще раз взглянув на большое существо я узнал его. Именно её я видел на фотографии рядом с двумя людьми. Она ничуть не изменилась. Совершенно. Всё такая же красивая.

Она прошла по ковру и уселась на свой трон. Прямо рядом со мной. Мной, который прятался за троном. Прямо за спиной.

«Вот влип.»

— Как наш гость? — спросила принцесса у стражи, которая встала у дверей. — Узнайте у докторов, как он и скоро ли поправиться.

Один из двух стражей поклонился и вышел из зала, оставив своего напарника и Принцессу на меня одного.

— Есть еще на сегодня кто-нибудь? — спросила она у второго стража.

— Никак нет. Приёмные часы уже окончены принцесса. — всё также стоя смирно ответил страж.

Стоило ему это произнести, как Принцесса наполовину сползла с трона. Похоже сегодняшний день для неё был трудным.

— Ох. Как же я устала. — простонала принцесса. — А завтра опять всё это проходить. И так день за днём.

Я сидел так тихо, как только мог. Паника и беготня по замку полностью отобрали моё внимание. Только я было начал успокаиваться (что по идее должно быть невозможно, учитывая, что по замку тебя ищут, а ты прячешься за троном той, кто скорее всего приставила ту стражу у моей «комнаты») как почувствовал себя неладно. Во первых меня всё время тянуло чихать. Во вторых я чувствовал себя плохо. Мне показалось, что у меня температура. Хотя это нормально, учитывая, что вчера, или сегодня (не суть важно) я был весь мокрый.

Я покопался в карманах и достал очки, которые в ту же минуту одел. Однако следом на меня накатила новая волна дикого желания чихнуть. И мне было известно, что сдержаться я не смогу.

«Ненавижу!»

ЧИХ

В последний момент я успел прижать свою руку ко рту, благодаря чему моё АПЧХЕ превратилась в слабенькое чих.

— Будь здоров. — произнесла принцесса.

В эту секунду мне показалось, что мне конец. Меня раскрыли и... ну всё. Конец.

— Простите, но это не я, ваше высочество. — отрапортовал оставшийся в зале стражник.

Я прижал и вторую руку ко рту, чтобы не издавать больше и звука. Иначе меня точно спалят.

— Не вы? Но мне показалось, что я слышала...

Не успела принцесса закончить, как ворота резко открылись и вбежал стражник. Тот был взволнован, будто что-то случилось.

— Принцесса. То существо. Оно пропало.

Повисло гробовое молчание. И отнюдь не из-за доклада стражника. Всё из-за последовавшего за ним очередного чихания неизвестного.

«Ну чего мне приспичило чихать именно в тот момент, когда я прячусь?»

Сколько времени произошло — не знаю. Я вжался в спинку трона и перестал двигаться, смотря в одну точку на стене. Не единого движения, не единого звука. Я даже не обращал внимания на звуки, что стали доносится. Мне было на них плевать. Единственное, что имело для меня значение в данный момент — дикое желание чихнуть, если таковое появиться.

«Этот мир плохо влияет на меня. Теперь я еще и заболел. Просто класс.»

— Что вы тут делаете? — спросила принцесса. К кому она обращалась мне было всё равно. Я по-прежнему уставился в стенку.

Однако, что было странно. В этот раз голос этой белой особы раздался где-то сбоку. Словно она стоит рядом, а не продолжает сидеть на троне.

Это всё пролетело в моей голове за долю секунды и я замер. Если исходить из этих мыслей, то в данный момент она сейчас следит за мной. Изучает. Я не двигаясь повернул взгляд своих глаз туда, откуда донёсся голос. И увидел перед собой белую морду этого существа, которая находилась буквально в десяти сантиметрах от меня. Душа в пятки ушла.

Она помахала копытом у моего лица, но я не отреагировал. Никакого движения с моей стороны. До тех пор, пока.

— ААА!!! — завопил я и отпрыгнул от неё куда-то в бок. Лишь бы не рядом с этим белым существом «недопегасом».

— Не нужно меня бояться. — произнесла та довольно нежным голосом и приподняла свои передние копыта, в знак спокойствия. Я же как ошпаренный стал отползать от неё. И вновь чихать захотелось.

— Ирония в том, что всегда, когда говорят, что не надо бояться, значит надо БЕЖАТЬ! — отползал ещё дальше. Но я на секунду замер. От моих слов её мордочка ни капли не изменилась. Не удивления, не расширенных в шоке глаз. Ничего. Будто она знала, что я и она можем понимать друг другу.

— О! Как это необычно. Я понимаю тебя, а ты меня. Раньше такого я не видела. — произнесла она без изменений в голосе. Она что, терминатор что ли?

— Ага. Спасибо за научное открытие. Но мне пора слинять отсюда. — а мне ведь действительно надо было. Торчать тут с королевской особой мне не очень то и хотелось.

Кстати. Теперь я смог рассмотреть её вблизи. Рог с крыльями. Белоснежный цвет шерстки. Королевские регалии. Корона. Даже золотая обувь. А на боку красовалось солнце. Точно такое же, как и на фото.

«Это ведь обувь, да?»

— Как невоспитанно. Мы тебя спасли, вылечили, и вот твоя благодарность? — недовольно проговорила она. Но всё с той же нежностью и заботой.

— Да мне и... и... ачхи!!! — не выдержал и чихнул я.

Вот здесь и произошло самое странное с момента моего пробуждение. Сейчас в моей голове крутился вопрос:- как я это сделал? Как я смог отправить в свободный, «реактивный» полет саму принцессу через весь тронный зал. Стоило мне чихнуть, как её отбросило словно ударной волной через весь зал в стену, оставив на нём трещины и хорошую вмятину.

«Ой. Это я сделал?»

— Принцесса! — заголдели стражники. Один побежал к Селестии, другой встал рядом со мной и направил острый край копья на меня. — Только попробуй пошевелиться.

А жаль. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы сбежать. Белая особа оглушена, а значит можно попытать счастья и прорваться к выходу.

;«А там уже толпами бегают стражи в поисках меня.»

Как бы то ни было, а действовать нужно было. Как буду скрываться от стражи — спрошу у себя на деле. Сейчас же мне надо.

— Да, только в туалет сначала надо. — произнёс я попытался было резко встать и дать дёру. Но страж оказался быстрее. Он за секунду перевернул копьё на сто восемьдесят градусов и приложил тупым концом мне по голове. От этого удара я сразу грохнулся, а желание сбегать отпало так же быстро, как появилась идея сбежать от этого стража.

Принцесса тем временем уже пришла в себя и поднялась на все четыре ноги. Я лишь мимолетно смог заметить на её мордочке явное выражение злости и недовольства.

«Что может быть хуже королевской особы с другого мира, пришедшего по твою душу? Королевской особы с другого мира, которая вдобавок еще и зла.»

Я уставился на неё с страхом в глазах, а одной из рук потирал от боли свою голову. Похоже шишка будет.

— Ты напал на меня?! — уже с повышенным голосом спросила та. В этот раз уже отсутствовала нежность и забота в её голосе. Мне показалось, или в этот раз промелькнула даже нотка обиды.

— Что? Да никогда в жизни. — возразил я и постарался вновь уползти, но стражник, будь он проклят, вновь не дал.

— Да неужели?! — та подошла ко мне с недовольным взглядом. А у меня вновь появились дикое желание чихнуть, которое так и желало на волю.

— Да. Вам прост по...по... АЧХЕ! — вновь такой же мощный чих. Не знаю только, что произошло. В этот раз не принцесса улетела, а я. Словно реактивная струя. Я собой сбил с ног стражника. Даже двери тронного зала пробил и влетел в стену, стоящую за ней.

«Ох. Ну сколько можно. Бедная спина.»

Мне было больно пошевелиться. Я посмотрел обратно в тронный зал и увидел результат своего «полета».

«Вот те на. Где такое видано, чтобы от обычного чиха происходило такое? Ладно. Назовем это эффектом Эквестрии».

Принцесса с шоком в глазах смотрела на дыру в дверях тронного зала. Её левый глаз задёргался. Похоже я ей действую на нервы.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? — громогласно произнёс кто-то из прохода сбоку.

Оттуда вышло ещё одно существо. Темно-синего цвета. Почти идентичный цвет гривы и хвоста. Только у нее на боку была татуировка в виде луны. Похожие регалии, как и у белой принцессы. Но по росту она была меньше другой. От одного её вида я проглотил язык. Не буквально конечно. Просто я тут один, а против меня две королевские особы. Похоже меня четвертуют.

Она остановилась сразу, стоило ей только увидеть меня. На мордочке явно читалось удивление. Либо она впервые видит такое странное существо, либо...она уже видела таких, как я.

— Лучик мой ночной. Что случилось? — мягко спросила белая выходя из зала. Быстро однако поменялся тон её голоса.

— Мы услышали шум. Стража сказала, что гость сбежал. Теперь мы понимаем, что за гость. — она мимолетно посмотрела на Селестию и вновь на меня. — Человек. А я даже и не знала.

— Прости меня пожалуйста. Я просто хотела, чтобы ты больше отдохнула.

Глаза впились в синюю пони. Чувство такое, будто окатили ледяной водой. Хватило всего одного слова, чтобы я вмиг угомонился, хоть и ненадолго. В голове крутилась лишь одна мысль. Она знала мой вид. Может на той фотографии было не белое существо, а вот это синее?

«Вряд ли. На той фотографии точно была вот эта белая. Однако они общались друг с другом так, словно...»

— Я...а...э...

«А что мне было сказать? Своё имя? Рассказать кто я? А может о полной базе с людьми? Или про то, что мы пытаем их пони? А может что попроще? Кто передо мной такие? Почему мой «обыкновенный чих» превратился в оружие? И почему я не чувствую беспокойство? И что нахрен тут происходит!? Или может какого хрена у них тут однополые отношения!? Они ведь вместе! Я ведь правильно понял?»

— Что с тобой, сестра? Ты какая-то вся взъерошенная. Будто несколько дней не спала. — вновь произнесла синяя кобылка и подошла ближе. Однако, как оказалось, они сёстры.

— Что!? — громче обычного удивилась белая и создала перед собой зеркальце, которое при помощи магии парило в воздухе. Мне это напомнило Фабию с той корзинкой ягод. Буквально несколько секунд осмотра, после чего белая аликорн как-то недобро посмотрела на меня. — Да как ты посмел, человек!?

«Ну всё. Точно четвертуют.»

Сидеть на жопе смирно и ждать кары, или сломя голову бежать куда глаза глядят? В этот самый момент второй вариант мне понравился больше. А что еще прикажете делать, если на тебя с недобрыми намерениями смотрит королевская особа, которая вдобавок владеет еще и магией? Рисковать своей шкурой я точно не хотел, однако учитывая всю ситуацию, то боюсь другого выхода у меня все равно не было.

— ААА!!! — завопил во все горло.

Скорость, с которой я поднялся на ноги и ломанулся бежать по коридору, заставила бы завидовать всех олимпийских чемпионов. В какой-то момент мне даже показалось, что я развил настолько огромную скорость, что стал парить в воздухе.

Белая принцесса смотрела на мои отчаянные попытки сбежать. Её взгляд будто говорил: он дурак? Злость, которая была всего-лишь минуту назад, пропала. Теперь же сёстры смотрели на меня... в общем как на дебила. А что еще можно подумать о человеке, который пытается бежать сломя голову, вися в воздухе при помощи магии?

До меня же лишь через минуту дошло. Что-то не так. Я было опустил взгляд и увидел как парю в воздухе. Первым делом я собрался было завизжать, будто девушка, которую лишили обокрасть, изнасиловать и прочее. Но до меня быстро дошло, что это не вариант.

— ААА!!! — завизжал я и тем самым доказывая себе, что мой разум не дружит с моим телом. Принцессы закрыли уши своими копытами, но магия меня не отпустила. А через несколько секунд вокруг нас стала собираться и другая стража.

Так бы и визжал бы, пока горло не охрипло бы, но этого не произошло. Белая аликорн засветила рогом и весь мой голос куда-то пропал. МОЙ ГОЛОС ПРОПАЛ!!!

«ПАНИКА!!!»

Вопли начались по новому кругу, но это было бессмысленно. Меня лишили голоса при помощи магии, и хоть мне было трудно... а впрочем невозможно понять, как это вообще возможно. Лишить голоса при помощи магии.

Но вскоре я успокоился. Орать устало, а горло болело. Хоть слышно и не было, но связки то надрывались. Но в этом был хоть какой-то плюс. Когда сёстры увидели, что я вроде как угомонился, синяя меня отпустила на пол, а белая вновь сверкнула рогом. Похоже возвращала мне голос.

— Кхм. — решил проверить я. Как же мне стало спокойнее, когда услышал собственный голос.

— Рада, что ты успокоился. — произнесла белая, выходя вперед.

И вот уже через пару секунду она стоит передо мной. Точно в глаза смотрит. Или как там говорится: в душу? Решив, что делать все равно нечего я посмотрел так же и в её глаза, но ничего, кроме глаз не увидел. Поэтому мне стало как-то неловко и словно маленький котёнок сжался так, как мог.

«Пика пика...»

От такой мысли настроение немного поднялось. Белая принцесса продолжала смотреть на меня, но зачем? Что она пытается там увидеть? Она бы наверно так и продолжала эти гляделки, если бы не заговорила её сестра.

— Сестра. Мы же обе знаем. Только я из нас двоих могу увидеть душу существ. — произнесла синяя подходя к нам. Белая вздохнула и повернула к ней голову.

— Да. Я помню. Просто до сих пор не понимаю, как тебе это удается. — со слабой улыбкой произнесла она.

— У каждого свои таланты. — синяя улыбнулась той в ответ.

Только было она закончила как посмотрела на меня. Взгляд, которым она меня одарила не отличался от взгляда её сёстры. Смотрящий в душу. Однако она похоже что-то увидела. Из-за чего-то она же нахмурилась. Я уж было подумал что-то плохое, но синяя уже улыбнулась.

— Что же человек. Ты полон загадок. — как-то тайно произнесла она.

— Э... ага. — невнятно пробормотал ей в ответ.

— Уже вечер. Сестра. — белая принцесса посмотрела на младшую. — Не хочешь присоединиться к ужину?

— Спасибо Селестия. Я буду не против. — мягко улыбнулась вторая.

«Селестия? Так это Фабия про неё говорила? Не ожидал. Теперь мне понятна фраза: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.»

Селестия окинула меня взглядом с головы до ног. И вновь на её лице появилась мягкая улыбка. Словно улыбка матери.

— Не желаешь ли присоединиться? — поинтересовалась она.

«Ага. Щас. Больно хочется мне есть с королевскими особами.»

— Угу... — вновь пробормотал.

Организм требовал своей порции еды. Сколько я голодал мне было неизвестно. Последним во рту у меня был цветок из леса. А боль...

— АЧХЕ!!!

* * *

Мы были в еще одном большом зале. Для такого большого зала, посередине, стоял длинный стол. Достаточно длинный, чтобы вместить пони двадцать. Не меньше. Селестия сидела напротив и буравила меня недовольным взглядом. Рядом с ней сидела сестра. Белая принцесса ещё дулась на меня за очередной полёт через весь тронный зал.

В тот раз она не успела среагировать. Как потом оказалось, в первый раз она пролетела через тронный зал, потому что было неожиданностью. Второй раз она была готова и успела поставить невидимый барьер. Именно поэтому она осталась стоять на месте, а меня тогда отбросило. Похоже в третий раз она не успела среагировать и по случайному недоразумению отправилась в очередной полёт. И если у Селестии потом болело тело от такого полёта, то синяя повалилась со смеху.

Селестия не довольная вышла из зала, собираясь карать меня только ей одному известным способом. Но стоило ей увидеть сестру в приподнятом настроение, то решила отложить наказание на неопределенный срок. Вскоре синяя успокоилась и всё объяснила. Она сказала, что почувствовала всплеск магии исходящий из моего рта. Она узнала его. Это оказалась магия от некого синего цвета с которым я столкнулся в лесу. Мне тут же вспомнилось то поле. И как один из этих цветов я съел.

И теперь мы сидим за столом и медленно употребляем пищу.

«Что тут у нас?»

Салаты, странного вида сэндвичи и наверняка без мяса, какой-то напиток, и что-то еще, что разобрать мне было не суждено. Я взял в руки стакан с напитком. Запахом напоминал какой-то сок. Поднеся к губам край кружки я высунул язык, чтобы совсем слегка коснуться этого напитка и попробовать на вкус. Однако это действительно оказался сок. И довольно очень вкусный. Яблочный. У нас на земле такой не делают.

Залпом осушив сок я выдохнул с облегчением. Тело все еще болело от того что собой пробил дверь тронного зала и стену. Однако я постарался не обращать на это внимание и приступил к пище. Листья, цветы, хлеб... как бы то ни было, но есть можно.

— Я одного не могу понять. Если это эффект язвительного плюща, то почему он действует только на меня? — недовольно произнесла белая не убирая с гостя своего взгляда.

— А кто его знает сестрёнка. Не забывай Тия, что эффект от них может быть абсолютно разный. От небольших шуток, до... того, что было сегодня. — ответила синяя лишь иногда поднося ко рту еду. Похоже была не голодна.

— Язвительного плюща? — переспросил я до конца не понимая.

— Когда ты был в лесу, то мог случайно столкнуться с синим цветком. Иногда встречаются и голубые. Язвительным плющом они называются. Если коснешься их, то буквально через одну ночь на тебя будет действовать его эффект. И всё шутки ради. — произнесла белая решив опустить взгляд на еду и наконец принялась есть. С того момента, как мы сели за стол, она еще не прикасалась к еде.

— Что? Цветок? И такое? — мне сложно было в это поверить, однако если это так, то теперь мне было понятно, почему я обзавелся опасным оружием.

— Ты много ещё не знаешь человек. — ответила синяя. И вновь это слово. Я уже было собрался спросить их, откуда они знают наш вид, как синяя меня опередила. — Я умею читать мысли.

«Б****.»

Синяя только улыбнулась в ответ и посмотрела на Селестию. Их взгляды пересеклись на мгновение, после чего младшая сестра продолжила есть. Белая кобылица вновь заговорила.

— И так. — та сложила копыта на столе и вновь посмотрела на меня. — Кто ты? Как ты оказался в нашем мире? И как собственно тебя называть?

Глупый вопрос. Кто я — они и так знают. Человек. Как оказался в их мире? А тут уже проблемы. Нельзя им говорить что помимо меня здесь еще целая армия других таких же, как я. Но что им тогда сказать? Соврать? А будто у меня есть выбор. А имя — пожалуйста.

— Звать Андрей. Оказался здесь по чистой случайности. Я гулял по улице, как вдруг на меня сверху упало что-то. Я услышал лишь крик и поднял голову. Единственное, что успел увидеть, так это своё четкое отражение. Рискну предположить, что это было зеркало. И раз оно меня перебросило сюда, то похоже оно было магическим. Оказался на берегу речки, около того темного леса. А потом была погоня от деревянного волка, потом какая-то ведьма-зебра, руины замка, а потом фиолетовая единорожка, или единорог, который убегал от мантикоры. Как-то так. — закончил рассказ и продолжил есть. И мне похоже было абсолютно по барабану, что эти пони могли подложить туда какой-нибудь яд.

Селестия, при упоминании фиолетовой единорожки подняла на меня обеспокоенный взгляд, который через пару секунд ожесточился. Синяя это заметила и положила своё копыто поверх копыта сёстры.

— Чш. Сестра. Всё ведь хорошо. Она жива и здорова. Ты же видела. — поспешила успокоить синяя. Селестия вздохнула и успокоилась так же быстро, как меняла свой тон голоса.

— Да. Знаю. Спасибо. Просто... ума не приложу, зачем ей понадобилось идти в этот лес. Она же знает, что там опасно. Не зря его называют Вечнодиким лесом. — вторым копытом протёрла свою мордочку и как-то устало посмотрела на тарелку.

«Значит всё же единорожка. Ясно.»

Я неотрывно смотрел на Селестию. Похоже эти двое поверили моим словам про магическое зеркало. Ну что за бред. Прямо сам горжусь, что смог такое придумать.

— Скажите пожалуйста, а сколько я был без сознания? — решил всё же спросить у тех, сколько я провалялся в постели. А ряд моих чиханий после моих слов добавили к этому списку еще вопрос. — А то, похоже, что мне не хорошо. Наверняка температура.

— С того дня, где ты встретился с моей ученицей в лесу прошло трое суток. А так, как уже вечер, то можно сказать четыре. — произнесла белая. Похоже она перестала точить на меня зуб.

— Четыре? Почему так много? — в шоке спросил я. Четверо суток — это было много.

— После драки с мантикорой, прошло больше часа, прежде чем мы прибыли в городок к моей ученицей. Из-за твоего странного вида, о котором они не слышали ранее, они не осмелились начать делать хоть что-то. Из-за яда твоё состояние стало еще хуже. Но благо с моими усилиями мы смогли вытащить из твоего тела весь яд. Однако твой организм был истощён. И был в плохом состоянии. Похоже тебя мантикора не слабо так избила. Однако меня удивляет другое. С твоими ранами, высокой температурой, изношенным состоянием, ты должен был как минимум неделю пролежать без сознания. И это в лучшем случае. Но... ты уже на ногах. Вопрос. Как? — рассказала Селестия, а после посмотрела на меня. Не знаю почему, но я свободной рукой взялся за свой амулет на шее, и словно поправляя галстук, слегка покрутил головой.

— Если бы я знал. — ответил им.

Всё остальное время мы провели в тишине. Спросить было не о чём. Селестия о чем-то задумалась, её сестра активно ела, похоже, всё же решив, что проголодалась за весь день. Я же пустым взглядом смотрел в тарелку переваривая всю информацию свалившуюся мне на голову. Во первых: я заболел. Во вторых: я подвержен какому-то заклятию от обычного цветка. В третьих: белая принцесса хочет меня покарать. В четвертых: тут нет однополых отношений, как мне поначалу показалось. Ладно еще девочки, но мальчики с мальчиками. Не не. В пятых: эти двое «недопегаса» — сёстры. В шестых: по неизвестной мне причине я очнулся раньше срока. И в седьмых: они читают мысли. Просто блеск.

«Ниже уже некуда.»

Под конец, когда все наелись и были сыты, первым из-за стола встала синяя принцесса.

— Прошу меня простить. Моё время наступает. Пора поднять луну. — произнесла она и пошла к выходу.

— Да, лучик мой ночной. Я сейчас тебя догоню. — ответила белая пустым взглядом смотря в тарелку.

Синяя кивнула и вышла из зала, закрыв за собой дверь. Повисло неловкое молчание, которые мне показалось вообще гробовым. От того становилось неловко. Решив хоть как-то эту тишину разрушить я встал. Как же мне было неудобно. Меня усадили на какую-то подушку, которая и так была слишком маленькой. И чтобы нормально поесть, мне пришлось сидеть на корточках.

— У вас тут сами убирают, или может подскажите, куда мне отнести грязную посуду? — спросил у Селестии.

— Сами. — коротко ответила та и продолжила смотреть на тарелку.

И вновь тишина. Не в силах её выдерживать я решил покинуть зал. И дошёл было до дверей, как заговорила принцесса.

— Подожди.

Я повернулся к кобылке. Та встала и посмотрела на меня. И вновь всё с той же нежной улыбкой. И эта улыбка внушала лишь спокойствие.

— Я могу отправить тебя обратно в твой мир. — улыбнулась кобылка.

От такой новости я неслыханно обрадовался. Я уж было думал начать плясать, но понял, что в присутствии принцессы это будет неловко. И лишним.

— Да. Я могу. Однако есть одно но. Для такого заклятия нужно очень много магической силы. Чтобы увидеть тебя самого. Твою суть. Заглянуть в тебя. Увидеть твой мир. И через всё расстояние открыть портал. Мне понадобится время. И много. Поэтому, тебе придётся задержаться.

— А у меня есть выбор? — всё ещё был в приподнятом настроение. Поэтому даже не заметил, как именно ей ответил.

— Переночуешь здесь. Завтра приедет моя ученица. Тогда и договорим. Расположиться можешь в той же комнате. Если что нужно, то скажи моим стражам. — с улыбкой проговорила та.

— Спасибо вам. Огромное. — с большой радостью я покинул зал и отправился в комнату.

* * *

Человек ушёл в свою комнату. Он был настолько обрадован новостью, что даже не заметил стоящую за дверью принцессу Луну. Стоило ему скрыться за поворотом, как она зашла обратно в зал и посмотрела на сестру. Селестия заметила на себе ее взгляд.

— Что? Хочешь сказать, я поступила неправильно? — спросила белая.

— Нет. Всё нормально. Просто...зачем ты дала ему ложную надежду? — спросила младшая и подошла к сестре.

— Ложную? — переспросила Селестия.

— Да. Тебе не нужно время, чтобы накопить столько магической силы. Тебе не нужно время, чтобы найти его дом. Ты и так знаешь, где он. Ты солгала, сказав, что тебе понадобится много времени для этого. — корила старшую младшая.

— А ты Луна. Ты заглянула в его душу. Хочешь сказать, что ты увидела чистое сердце? Душу, без каких-либо либо корыстных намерений? Мы же обе понимаем, что та его история про зеркало было ложью. Мне не нужно уметь видеть душу, чтобы понять его ложь. Он что-то скрывает. — серьезно проговорила Селестия.

— Не могу не согласиться. Мы заглянули в его душу. Однако ты ошибаешься. На его счёт. У него добрая душа. Конечно, как и всех, у него тоже есть немного черного, но этого мало. Очень мало. Если ты думаешь, что он плохой, то ты ошибаешься. Однако его история. Полная ложь. — ответила Луна.

— Как бы то ни было, он представляет опасность Эквестрии. Он что-то скрывает сейчас. И попал в наш мир неизвестным для нас способом. А значит могут прийти и другие. Я не могу этого допустить. Не могу подвергнуть моих маленьких пони опасности. — с беспокойством проговорила Селестия.

— Я знаю. — смягчилась синяя и обняла сестру. — Так значит, удерживаем человека как можно дольше, пока не узнаем всей правды?

— Да сестра. Если опасности он не будет представлять, отправлю домой. А до тех пор я не могу ему доверять. — серьезно ответила Селестия.

— Даже зная, что этот человек спас жизнь твоей ученице? — спросила Луна.

— Да. Даже зная об этом. — произнесла белая. — Просто поверь. Я не могу ему доверять.

— Как скажешь Тия. Я тебе верю. — улыбнулась младшая. — Пошли? Нам еще опустить солнце и луну поднять нужно.

Белая аликорн улыбнулась и поднялась. Вместе они покинули зал и бок о бок шли по коридору. Тишина их сопровождала по началу. Но через несколько поворотов Луна вновь заговорила.

— Что с пропажами? Твои стражи продолжают расследование? — начала серьезный разговор младшая.

— Да. Они продолжают. Однако пока что безрезультатно. Последней пропавшей пони была единорожка по имени Фабия. Очень странное имя конечно, но не мне судить. Поиски ни к чему не привели. — печально произнесла она. — Моя теория о нападениях древесных волков не оправдалась. Остались бы хоть какие-нибудь следы. Кровь например. Но нет.

— Значит пока что безрезультатно. — тоже печально ответила Луна. — А ты не...

— Даже не начинай! Луна. Я знаю что ты хочешь сказать. Нет! Я не поверю в то, что пропажи связаны с этим человеком. — покачала головой старшая.

— Но почему? Пропажи, а после, не с того, ни с сего, появляется человек, который плетет полную ложь про своё появление. Тебе не кажется это странным? — вновь спросила кобылка.

— Может быть, но... — светлая отвела взгляд полный печали. — Но...

— Селестия. Ты же прекрасно понимаешь мою правоту. — произнесла Луна. Старшая сестра в ответ лишь вздохнула и кивнула.

— Да. Ты права. — согласилась Селестия.

Две принцессы дошли до башни и стали подниматься по винтовой лестницы. Селестия прокручивала в голове всё, что ей известно о пропажах пони, а также об человеке по имени Андрей. Луна говорит, что в появлении человека, и пропажах пони есть связь. Однако аликорн их пока что не видела. Разве что списать всё это на чистое совпадение, но это странно.

— Кстати. А зачем ты попросила приехать свою ученицу? — внезапно спросила Луна.

— Человеку не место в замке. Да и мы сами с тобой видели, как он реагируют на обстановку в округе. Поэтому сейчас, когда вернусь в свои покои, я напишу ей письмо с просьбой приехать. Она сможет помочь мне с ним.

— И как же, коль не секрет? — улыбнувшись спросила младшая у старшей.

— Коль хочешь знать, я попрошу её приютить у себя человека. Библиотека Золотой Дуб большой дом. Там найдется место для человека. Плюс, моя ученица и пятеро её друзей — хранители элементов гармоний. Уж кто, как не они смогут узнать у человека правду. — ответила белая. Они как раз поднялись на балкон башни. Их взор был устремлён на светило дня.

— Хочешь заставить свою ученицу втереться в доверия к этому человеку? — удивилась Луна.

— Что? Нет! Я бы никогда не опустилась настолько, чтобы заставить свою ученицу подружиться с человеком, ради того, чтобы узнать его тайны. Никогда. — строго посмотрела на младшую сестру Селестия. Луна опустила взгляд и уши.

— Извини. Просто, мне так показалось. — не поднимая глаз печально ответила та.

— Нет. Всё хорошо.

Селестия засветила рогом и стала смотреть, как опускается дневное светило. Вместе с ней её сестра также засветила рогом. И стоило краям солнца коснуться горизонта, как одновременно с ним стала подниматься луна. И вот, через несколько минут, на Эквестрию опустилась ночь. Звездное полотно покрывало небо. А украшало его не менее прекрасная луна.

— Но знаешь Луна. Я всё равно надеюсь, что Твайлайт и её друзья смогут повлиять на человека. — произнесла белая зная, что её ученица справиться. Она верила в неё.

* * *

Селестия спускалась по лестнице. Она рассталась с сестрой. Если старшая сестра правит днем и повелевает солнцем, то младшая, помимо луны, следит за снами подданных. Избавляет пони от кошмаров, если таковые встречались.

И по хорошему, старшей сестре следовало тоже отправиться на ночной покой, однако одно дело не позволяло ей еще лечь. Это дело ждало ее за дверью, которая находилась в конце коридора, в самом низу лестницы, по которой сейчас и спускалась кобылка.

Путь, куда держала Селестия был в некотором роде особенным. Сюда не могли попасть обычные посетители, или стражи. Лишь некоторые могли спуститься сюда. И будь воля, Селестия сюда бы и не возвращалась, однако недавнее событие заставило её вновь воспользоваться этими местами.

Уже стоя перед нужной дверью, она не находила в себе силы, чтобы войти. Вернее говоря, не решалась. Она боялась увидеть бешеную пони. Медсестру, которая лечила человека. По словам стражи, в какой-то момент, по непонятным причинам, она стала себя очень странно вести, а на любые попытки узнать, что происходит, она отвечала агрессией. Что-то случилось с ней, и принцессе нужно было узнать, что именно.

Селестия открыла дверь и прошла внутрь. На входе сразу было двое стражников, которые поклонились, стоило им увидеть принцессу. Она прошла небольшой коридорчик и вышла в помещение, которое вмещало в себя всего одну постель, стол для работы... и собственно говоря всё. Рядом с постелью была небольшая тумбочка с разными медицинскими приспособлениями и всем прочим.

За рабочим столом сидел единорог в очках и что-то записывал в блокнот. Он даже не заметил присутствия принцессы, пока та не заговорила.

— И так. Чем порадуете доктор? — спросила белая и подошла к койке.

На ней лежала пони. Все четыре копыта были привязаны к постели. Будто лежала сумасшедшая пони. Однако, это было правдой. Эта пони, по неизвестным причинам, обезумела. Из донесения стражи, первые два дня эта пони следила за состоянием человека. Но чем больше она его лечила, тем больше стала меняться. Она всё больше времени проводила времени в его комнате. Стража даже призналась, что порой, им казалось, что она что-то нашептывала.

На конец второго дня, пони наотрез отказывалась реагировать на внешний мир. Она закрылась у него с самого утра. Селестия было больше, чем уверена. Эта пони не лечила, и уж тем более не следила за его состоянием в этот день. Страже пришлось выломать дверь. Как же это было вовремя. Именно в этот момент медсестра душила человека собственными копытами. Глаза говорили сами за себя — она этого желала и не собиралась останавливаться. Ее оттащили силой, после чего заперли здесь.

И теперь Селестия, и доктор, который по совместительству был лучшим доктором в Кантерлоте, а может и всей Эквестрии, пытались понять, что произошло с пони и как её вылечить.

Селестия знала каждого работника своего замка. Эта медсестра так же жила в замке, за работу медсестрой в этом же самом замке. Она была очень хорошей пони. Ни единого признака агрессии. Эта кобылка была чиста, а потом такое. Это всё было странно, что принцесса не могла сидеть без дела зная, что какой-то человек сводит с ума её подданных.

— Без результатов принцесса. Лекарства не помогают, а она даже не может успокоиться. Всё время пытается вырваться и вновь найти этого человека. Только ей одной известно, зачем. — ответил единорог и вместе с принцессой подошли к кобылке. Та очень часто дергалась и пыталась вырваться.

— Он мой! Отдайте! Моё! Аргх! — кричала пони не прекращая попыток вырваться.

— А успокоительные работают? — спросила принцесса.

— Только на время. Она засыпает, а через несколько часов просыпается. И вроде по началу ведет себя нормально. Жалуется на ужасную усталость, а потом вновь по кругу. Кричит примерно то же самое, что и сейчас.

Принцесса сочувственно посмотрела на кобылку. Ей было трудно переварить всю информацию. Неизвестно как, но с этой пони что-то случилось.

— Доктор. А что она говорит? Про что она имеет виду? Что отдать? — поинтересовалась вновь принцесса.

— И этого мы не знаем. Она нам не отвечает. А если и пытается что-то сказать, то её вновь так начинает клинить. — доктор кивнул на её вечные крики.

— Ясно.

Принцесса устало опустила голову и покинула помещение. Сегодня столько всего произошло. Андрей — так представился человек. И с первой же минуты встречи он «напал» на неё. Однако как потом оказалось — это было действием язвительного плюща. Хоть Селестии было и не смешно, но младшая посмеялась от души. От того на душе становилось тепло. Луна только недавно вернулась благодаря элементам гармонии и еще не может привыкнуть новому обществу. Но сегодня Селестии было тепло на душе и видеть, как спустя тысячу лет её сестра искренне смеётся.

Потом они все сидели за столом и ужинали. Как бы человек не старался вести себя спокойно, но он вечно был дёрганным. Его ложь было легко разгадать. После разговора Селестия держала свою нежную улыбку. Как бы то ни было, но ни Луна, ни Селестия не поверили ни единому его слову.

Но пусть он и врал, но было что-то странное. Обычно Селестия ведёт себя холодно по отношению ко всему, что может угрожать Эквестрии и её маленьким пони. Но разговаривая с этим парнишкой Селестия не ощущала тревоги за ее страну. Она была словно дома. Спокойствие. И от того ситуация становилась более непонятной и странной.

## Глава двенадцатая: Фиолетовая единорожка, ревнивый страж и их семья.

Ночь прошла спокойно. Правда, прежде чем я смог лечь и уснуть, мне пришлось сначала убрать за собой. А именно остатки лекарства на полу. Только позже я узнал, что в замке еще есть и пони, которые для этого и работают здесь. А я уже убрал всё. Хотя бы у этой пони будет нескольких минут отдыха.

В остальном всё прошло тихо и спокойно. С открытым окном и на мягкой постели...в общем спать было просто зашибись. Даже на базе мне не удавалось так отдохнуть. Единственным минусом была мягкая подушка, хотя я люблю более твердые. Но мне ли жаловаться принцессам из-за этого? Да и потом, будить их ради такого пустяка? Я подумал, что лучше воздержаться.

Утром моё тело было полно сил и энергии. Для полного дзена не хватало только вкусного завтрака, и утро можно считаться удачным. И я уже было встал, заправил постель и собрался выходить, как мне в дверь постучали. Открыв ее, за ней оказался стражник. Однако его доспехи отличались. Они были более...красивыми? Как бы то ни было, один их вид говорил за себя: — это страж более высшего звания.

— Дааа? — протянул я, когда быстро осмотрел его. Непривычно смотреть на стража, когда он меньше тебя ростом. Особенно, если это пони.

— Принцессы ожидают вас. — произнёс тот без эмоций.

— Да? Спасибо. Я сейчас подойду.

Он смотрел на меня, я на него. Он на меня, я на него. Где-то рядом пролетел комар, но мы не обратили внимание. Вода капала где-то в ванной, а на улице пели птицы. Но всё это не имело значения, поскольку он смотрел на меня, а я на него. И наоборот. Я на него, а он...

«Достало!»

— Я могу чем-то помочь? — спросил у того как можно более вежливо.

— Да. — безразлично ответил тот и продолжил. — Вас ожидают принцессы.

— Я понял. Сейчас при...

Договорить мне не дали. Страж не выдержал, засветил рогом и при помощи магии вытолкал меня из комнаты, после чего потащил к принцессам. Напротив моей воли. И вообще, что он себе позволяет? У них тут что, вся стража такая? Или ему звание глаза ослепила?

«Да что вы себе позволяете?» — хотел злобно спросить его, но банальный страх, что он мне что-то сделает полностью отбил это желание.

Уже вскоре он привел меня к тому же залу, где мы вчера ели. Он постучал в дверь, а я пытался сопротивляться его магии и сбежать. Но ничего не получалось. Он был силен.

— Войдите! — послышалось из-за двери. Страж открыл дверь, после чего толкнул меня внутрь, что я даже встретился лицом с полом.

— Гость доставлен принцесса. — недовольно произнёс он.

— Шайнинг! — строго произнесла принцесса Селестия.

— Прошу прощения принцесса. — поклонился тот и вышел из зала, закрыв дверь.

Я поднялся и злобно посмотрел на дверь. Рядом была принцесса, которая, похоже, была на моей стороне. И именно поэтому я расхрабрился и собирался уже сказать ему вслед всё, что я думаю о нем, но принцесса остановила меня, уловив моё испорченное настроение этим стражником.

— Андрей. Не злись на него. Он капитан стражей Кантерлота. Это его работа. Охранять и защищать не только город, но и принцесс. — поспешила она успокоить меня.

— И поэтому он насильно вытолкал меня из комнаты и при помощи магии потащил к вам?

Теперь я наконец смог посмотреть на принцессу Селестия. Она была сейчас одна. Однако накрыто было на троих. Значит младшая принцесса ещё не присоединилась. Интересно, где же она.

— Ааа. Ну, здесь уже играют его личные чувства и эмоции. — ответила она с улыбкой попивая чай. Её позабавило, что её страж так обращался с гостем?

— А что я ему сделал? — решил сесть на вчерашнее место. Оно опять было на другом конце стола.

— Ничего. Пока. — загадочно произнесла она.

— В смысле? — не понимаю, о чем она говорит.

— Скоро узнаешь. А пока, приятного аппетита. Ты наверно проголодался за ночь. Прошу, не стесняйся. — предложила она и продолжила пить чай.

Сложно не стесняться, когда завтракаешь с королевскими особами. И пусть она была сейчас одна, это не имело разницы. Кто она, а кто я. Принцесса, и обычный человек. У которого есть тайны, которые им знать не надо.

— Расскажи о себе? — внезапно спросила она.

И что ей рассказать? Как попал сюда — еще вчера поведал. Хотя то была ведь ложь. И что тогда? Она ведь сказала о себе. Может тогда рассказать, какая у меня жизнь? Про учебу. Может про семью? Тьфу. Выбрать уже надо.

И собирался было начать, как в зал вошла младшая принцесса. Она была вся сонная. Почему? Она что, не выспалась за ночь. Вчера вроде было не поздно, когда я отправился спать. Однако мешки под глазами прекрасно давали понять, что принцесса очень устала. Может, ей снились кошмары и она не смогла поспать?

— Доброе утро, лучик мой ночной. — радостно проговорила белая. Она поднялась со своего места, подошла к сестре и обняла ту.

— Доброе, Тия — ответила младшая на объятия.

— Ну я ведь просила... — слегка надулась белая. Она ведь просила сестру не называть её так, когда они не наедине.

— Именно поэтому я и произнесла тихо. — тихо хихикнула синяя.

Они прошли на свои места. Прежде чем сесть на свое место, младшая принцесса кивнула мне и присела.

— Доброе. — ответил ей.

Она улыбнулась и посмотрела на завтрак. Не долго думая она принялась есть. И ела она элегантно, как и сестра. Сразу видно, что они принцессы и следовательно должны соответствовать.

— И так. Нас слегка прервали. Так расскажешь о себе? — спросила Селестия.

Она меня спрашивала? То есть я могу и не отвечать? Но разве это будет неучтиво? Особенно если меня просят. Не хотелось бы показаться им плохим человеком.

— Не могу сказать, что я отличник, но всё же знаю что-то. Математику люблю. Очень хорошо с числами работаю. Парень замкнутый. Без друзей. Бывает с родителями не лажу. Но всё равно люблю их. — стоило только их упомянуть, как стало грустно. Я скучал по ним. Особенно когда пребывал в другом мире.

— Что-то не так? — поинтересовалась Селестия почувствовав моё состояние и обеспокоенно посмотрела на меня, отставив кружку в сторону. Даже младшая принцесса посмотрела на меня, когда пауза затянулась.

— Родители. Они ведь даже не знают, где я. И не могут дозвониться. Переживают сильно небось. — ответил им. Лишь через несколько секунд я понял, что делаю. Предстал тут перед ними каким-то нытиком или типа того. Потому взяв себя в руки я мигом выпрямился и улыбнулся, будто всё хорошо. — А так всё хорошо. Всё равно я их потом увижу.

— Да. Конечно. — ответила белая и опустила голову.

Я не заметил её подавленного состояния в этот момент. А вот младшая принцесса сразу почувствовала. Остальную часть времени мы провели в тишине. Селестию разрывало то, что она обманывает человека, и от того ей становилось плохо. Она ненавидела себя за это. Но с другой стороны, она чувствовала, что поступает правильно. Этот человек свёл с ума одну из её служанок. Но, почему же принцессе так скверно на душе?

Я же гадал, когда принцесса Селестия сможет отправить меня домой. И по скорее бы. Махнуть бы на все это рукой, вернуться домой и забыть абсолютно про всё, что тут происходит. И всех пони, которых повстречал.

«Фабия.»

Она по прежнему была пленницей на базе. И над дней продолжали ставить опыты. И пусть она потеряла уже любую надежду на спасение, и смирилась со своей судьбой, но...лишь об одном упоминании её имени мне становилось плохо. Она ведь стала моим другом. И простила меня за сказанные слова. И этот божий цветочек — умрёт. А от этого факта лишь еще больнее становилось. Бедная. Жаль, я не могу ей помочь.

— Андрей. — вернула меня в реальность старшая принцесса. Я поднял на неё свой взгляд. Она не отрывала взгляда от своей тарелке. — Ступай и собери свои вещи. Через полчаса я ожидаю тебя в тронном зале.

Это не то ли о чём я думаю? Она хочет отправить меня домой? Но ведь она говорила, что понадобится много времени. Неужели уже всё? Навряд ли.

Поблагодарив за завтрак, я поднялся и побежал в свою комнату. Как бы то ни было, но Селестия была принцессой. Королевской особой. И чтобы на себя её гнев не навлечь, то лучше не раздражать её.

* * *

Человек покинул зал быстро. Принцесса Луна повернула усталую голову к сестре. Та каким-то подавленным состоянием смотрела на еду.

— Тия? Что с тобой. — синяя принцесса положила своё копыто, поверх копыта сёстры.

— Всё хорошо Луна. Спасибо. — вновь нацепила маску. И будь ты обычным пони, то ни за что не догадался бы, что что-то не так. Но Луна знала свою сестру, и знала её маски лучше других.

— Кому ты пытаешься это доказать? Мне? Тия. Я тебя прекрасно знаю. И могу различить твои маски. Расскажи мне. — сжала копыто сёстры Луна.

— Да нечего рассказывать. Просто...он. Этот человек. Он напомнил...эх. Неважно. — принцесса Селестия взяла себя в копыта.

Человек представляет угрозу. И она собирается отправить его к своей ученице. Конечно, он спас ей жизнь, однако следом свел с ума другую пони. Селестия переживала за Твайлайт. А потому не могла отправить его и просто надеяться, что все будет хорошо. Нужно было подстраховаться. Нужно отправить в Понивилль отряд под прикрытием, который будет следить за человеком и днём и ночью.

— Луна. Можно попросить о просьбе прежде, чем ты пойдешь в свои покои? — Селестия посмотрела на свою сестру.

— Конечно — кивнула она.

— Найди Шайнинга и отправь ко мне. Пожалуйста. — попросила принцесса.

— Зачем? — поинтересовалась Луна, поднимаясь со своего места.

— Я чувствую себя неспокойно лишь от одной мысли, что отправляю человека к своей ученице. Потому мне нужно обговорить с Шайнингом, чтобы он смог несколько пони отправить в слежку за человеком.

— Будешь за ним шпионить? — вновь спросила Луна.

— Буду Луна. Ты сама знаешь, что сотворил человек с той пони. И что с ней сейчас происходит. Я боюсь за Твайлайт и не хочу, чтобы с ней произошло тоже самое. Лучше пускай за ним будут следить моя стража, и если он что-то сделает с Твайлайт. — с каждым предложение, голос Селестии становился злее, а под конец она даже перестала контролировать свою магию, от чего при последнем упоминании Твайлайт, все бокалы на столе взорвались.

— Тише сестрёнка. Всё будет хорошо. — поспешила успокоить Луна.

— Знаю, но не могу рисковать. Да, этот человек странный, и я не чувствую от него тревоги. Но...после его действий...я не могу просто отпустить его Луна. Не могу.

— Я понимаю. И возражать не буду. Но как бы то ни было, я хочу, чтобы ты знала. Я не считаю его каким-нибудь подлым человеком, как нас предупреждали. Даже наоборот. Сейчас, во время еды, когда ты не отрывая взгляда смотрела на свою тарелку, я увидела, в каком состоянии был человек. — на секунду прервалась младшая принцесса когда увидела, как сестра подняла на нее свой взгляд. — Он выглядел убитым. Подавленным. А складывалось ощущение, что он за что-то себя винит.

— Может, ты просто перепутала с его тоской по дому? — предположила Селестия, хотя и сама надеялась, что была не права.

— Уж не надо. Ты знаешь, разглядеть душу живого существа я могу лучше. И я могу отличить тоску по дому с тем, что я увидела. — слегка надулась Луна.

— Эх, лучик ты мой дорогой. — она обняла свою сестру. Та кстати не стала отказываться и охотно ответила на объятия.

Это продлилось не долго. Однако этих объятий им хватило, чтобы прогнать остатки страха и беспокойства. Они медленно разорвали объятия, после чего младшая принцесса пошла к выходу, при этом не забывая о просьбе сёстры.

* * *

Я пребывал в тронном зале. Селестия восседала на своём троне и неотрывно смотрел куда-то в пол. Она похоже даже внимания не обращала на меня. А впрочем я был не против, однако, если она сказала мне собрать вещи, то почему не отправляет домой. Она ведь хотела меня домой отправить? Или всё же нет?

Около дверей стоял капитан стражи Кантерлота и не сводил с меня своего взгляда. Наверное, будь его воля, он бы меня прямо здесь уделал бы, но в присутствии принцессы я был хотя бы в безопасности. И все же, чем я ему так насолил? Селестия сказала, что всё это из-за чего-то личного. Но в чем причина?

Причина, о которой я совершенно не знал, только что появилась в дверях, не забыв при этом постучать. Фиолетовая единорожка. Я сразу узнал её. Это та самая кобылка, которая была в лесу вместе с кисой.

«Мантикорой. После случившегося — только мантикора.»

Кобылка первым делом заметила стража, который стоял сбоку. И похоже они были знакомы. Стоило им увидеть друг друга, как они сразу обнялись. И теперь я возможно понимал, что имела ввиду принцесса. Похоже он и она были в отношениях. Поэтому он так злобно относился ко мне. Наверно думал, что отобью его вторую половинку.

«Ты куку? Она же пони! И чтобы я с ней?! Вы сбрендили?!»

Да и потом его злоба ко мне не обоснована. Я же не собираюсь жить с ней. Да и зачем? Принцесса же хотела отправить меня домой. Тогда, что она тут делает? Поблагодарить за спасение? Не надо. Она ведь кобылка. Женский пол. Я же буду, как помидор от её благодарностей.

«И нести что-то нечленораздельное.»

Пока они обнимались в зал вошёл ещё один по...Ох ёжики. Дракон. Самый настоящий дракон. Маленький конечно, но дракон. Он был даже меньше, чем единорожка, но блин...почему у меня в голове заело. Он же, мать вашу, дракон!

«Так. Странных цветов больше не есть. В голове ничего лишнего не держать. А то стоит только подумать о драконе, как на те. Блин. И опять чихать захотелось. Главное к Селестии не подходить.»

Селестия, когда пришла её ученица, наконец подняла голову и улыбнулась. Не передать словами, как она была рада видеть свою ученицу. Вместе с тем принцесса заметила, как я встал в ступор. Выпрямился, словно струна. Она проследила за моим взглядом и поняла, что взор мой был прикреплён к дракончику. Стоп. Мне послышалось, или она тихонько посмеялась?

«Он ведь ДРАКОН! А ей смешно. Что здесь смешного?»

Единорожка отпустила стража с улыбкой на лице. Потом повернулась к нам. Я был рядом с принцессой. Из всех вещей у меня было... только то, что надето. И всё. Так зал был пуст.

Кобылка подошла ближе к трону, после чего поклонилась. Дракончик сделал тоже самое. Принцесса улыбнулась, попутно закатывая глаза. Она поднялась со своего трона и спустилась к единорожке.

— Твайлайт. Моя любимая ученица. Как я рада тебя видеть. — произнесла Селестия чуть нагнувшись, чтобы обнять единорожку.

— И я очень рада принцесса. — улыбнулась фиолетовая, отвечая на объятия.

Принцесса отпустила единорожку. Твайлайт же наконец посмотрела на меня. Однако она мне интересна не была. Я неотрывно смотрел на дракона и думал когда тот захочет напасть на меня. Лучше быть начеку, чтобы смог увернуться.

Селестия вновь засмеялась. Похоже ей очень забавно от этой ситуации. Твайлайт не понимает и смотрит, то на меня, то на принцессу. И только после того, как она проследила за моим взглядом, поняла, в чем дело.

— О. Не нужно его бояться. Это Спайк. Он добрый. — представила единорожка, подталкивая дракончика.

— Привет. Я Спайк. Лучший друг Твайлайт и ее помощник номер один. — представился тот, делая поклон. Я думал, что покраснею от разговора с кобылкой, но в итоге от поклона дракончика.

— З...з...за...за...здрасьте. — с трудом и заикаясь проговорил я, помахав ему.

Страж лишь недовольно хмыкнул, смотря на эту сцену. Принцесса вновь не выдержала и снова засмеялась. Она же принцесса. Разве не должна быть сдержанной? Это всё моё влияние.

— Так. В прошлый раз у вас не было времени нормально познакомиться.

Принцесса Селестия стояла рядом с Твайлайт и бросала взгляд, то на свою ученицу, то на меня.

— Андрей. Это моя личная и любимая ученица — Твайлайт Спаркл. — представила принцесса. Единорожка на такую хвалу покраснела и смущенно улыбнулась. — Твайлайт. Это Андрей. Он человек, который по воле случая попал в наш мир.

Наконец мы посмотрели друг на друга. Твайлайт и я обменялись взглядами, рассматривая друг друга. Единорожка была маленькая. Конечно она уже не была жеребенком. Да и под маленьким я имел ввиду, что для меня маленькая. По росту. Ну а так, она выглядела довольно мило. Для пони разумеется.

Меня заинтересовало кое что. У всех пони есть татуировки на боку. У принцессы Селестии на боку — солнце. А что у Твайлайт? Мне пришлось слегка двинуть голову в сторону, чтобы увидеть ее татуировку. Это было что-то напоминающее звезду. Шестиконечную. А вокруг неё еще несколько таких, только меньше.

По взгляду Твайлайт можно понять только одно. Она впервые видит такой вид. Но в этом взгляде не было страха. А скорее любопытство. Огромное любопытство.

— Приятно. — медленно протянули мы оба.

Страж тихо прорычал и отвернулся. Стал смотреть в стену. Только не на нас. Но что такого? Мы только нормально познакомились.

Да и потом...он что, тупой? Она же пони. А я человек. Мы как виды не совместимы. Да и потом тут ксенофилией попахивает.

— Вы как? От мантикоры вам сильно досталось. Я боялась, что вы... — единорожка не смогла договорить. Но мне и так было понятно, что она имела виду.

«Стоп. Она переживала за меня? За незнакомого ей существа? Я конечно понимаю, что и среди людей есть такие же и их не мало, но я такого еще не видел. Однако, эта пони переживала за меня. И ей совершенно неважно, что я с другой планеты.»

— Все хорошо. Цел, жив и невредим. Спасибо. — ответил ей, чтобы она успокоилась. Принцесса Селестия на мой ответ лишь устало покачала головой давая мне понять, что лишь одна треть моих слов была правдой.

— Да? Я так рада. — успокоилась единорожка. Следом она прижала уши и опустила голову. — Мне так жаль, что из-за меня вы попали в беду.

— Ничего страшного. Всё хорошо... — я не успел договорить. Единорожку прорвало. Слезы той уже капали на пол. Но она старалась держаться и быть сильной.

— Это я виновата. Если бы я не пошла в этот лес, ничего бы не случилось. Мне правда жаль. — говорила фиолетовая единорожка.

Единорожка чувствовала себя виноватой. По ее вине чуть ли не погибло существо. Да и она сама. А всё из-за желания удивить свою наставницу. Может впредь ей всё обдумывать не по сто, а двести раз, прежде чем что-то делать? — думала она.

— Да нет. Всё хорошо. Твоей вины тут нет. Право... — пытался успокоить её.

«И после этого ты до сих пор веришь, что находишься под заклятием?»

Я был согласен со своими мыслями. Разве можно было передать такое состояние? Да, может быть можно. Но это нужно быть мастером актерского мастерства. Но навряд ли тут каждый встречный — мастер актерской игры.

— Хватит себя винить. Все хорошо. Я жив, а остальное неважно. — вновь попытался успокоить её.

Та начала потихоньку успокаиваться. Мы с Селестией терпеливо ждали её и не подгоняли. Ей нужно было дать успокоиться. Однако и она сама понимала, что не одна в зале. Что нужно брать себя в копыта. Поэтому она буквально за минуту полностью успокоилась.

— Я... извините пожалуйста. — вытерла слезы копытом, после чего постаралась улыбнуться так мягко, как могла. — И спасибо вам большое. За то, что спасли меня. Я благодарна вам.

«Ну вот. Говорил же...»

Стоял красный тут перед всеми. Поэтому я отвернулся и стал спиной к принцессе и Твайлайт. Нечего им любоваться на меня. А то сам сейчас заплачу.

— Ничего. Пустяки. Обращайся. — а следом я повернулся к ней. — И не надо ко мне на вы. Я еще слишком молодой. Давай на ты.

— Конечно. — улыбнулась она.

— Ну что же. Рада, что вы наконец то нормально познакомились. — произнесла принцесса и вернулась на свой трон. — Но я пригласила Твайлайт не только для этого.

Мы посмотрели на принцессу и стали ждать её продолжения. Как только Селестия увидела, что мы смотрим только на нее, она продолжила.

— Андрей. Буду честной. К сожалению, вернуть тебя домой я еще не могу. Однако и оставить в замке не могу. Не сейчас. — произнесла она. Увидев шок и отчаяние в моих глазах, она продолжила. — Поэтому я и пригласила сюда Твайлайт.

— Меня? Но чем я могу помочь? — непонимающе спросила она.

— Твайлайт. Библиотека Золотой Дуб — большой дом. Поэтому я и пригласила тебя. Можешь ли ты поселить человека у себя? Места у тебя дома вполне достаточно. — принцесса посмотрела на свою ученицу.

— Принцесса. Конечно могу. Вам не нужно было спрашивать моё... — пыталась произнести кобылка, но принцесса не дала закончить.

— Библиотека это твой чертог. Твой дом. Я не могу самовольно решать. — ответила Селестия.

— Ну тогда... конечно. Пусть живёт. — кобылка задумалась и произнесла. — Андрей. Когда ты будешь готов отправляться?

Но я ее не слушал. Меня больше интересовали слова, которые произнесла принцесса. Она еще не может отправить меня домой. А я ведь уже подготовился. Надеялся. И теперь вот такой облом. Ну почему? Эх.

«Правильно говорят: — не завышай своих надежд. Иначе потом будет больно.»

— Андрей. — позвала принцесса.

— А? — поднял взгляд и посмотрел на принцессу. Она плавным движением указала на Твайлайт.

— Андрей. Когда ты будешь готов отправляться? — повторила единорожка.

— Да хоть сейчас. — ответил ей.

— Да? Хорошо. Тогда нужно спешить. И...ох. У мен... — и вновь Твайлайт не смогла закончить. Принцесса заговорила.

— Это не проблема Твайлайт. Я помогу. — произнесла Селестия.

— Что вы. Не нужно. — попыталась отказаться единорожка.

— Твайлайт. Всё хорошо. — успокоила принцесса.

Твайлайт опустила голову. А что вообще произошло? Я не понял, о чем была речь. Кобылка не успела договорить, её перебила принцесса. И они говорили так, словно оба прекрасно понимали, о чем говорят. Будто были знакомы очень давно.

— Простите. А вы давно знакомы? — спросил я у них.

Принцесса и Твайлайт посмотрели на меня. Если первая просто улыбнулась, вспоминая былое, то единорожка опустила голову, покраснела и пыталась сдерживать улыбку.

«Так. Чертово воображение. Тут что, любовный треугольник что ли? Или я чего-то не знаю.»

— На это сейчас нет времени. Если захочешь, Твайлайт тебе потом расскажет. А сейчас, не будешь добр подождать за дверью? Я хочу поговорить с Твайлайт наедине. — с улыбкой произнесла принцесса.

— Да. Конечно.

Я направился к двери и попутно размышлял, зачем она попросила меня выйти. Сказала же, что хочет поговорить с ученицей наедине. И что они собрались обсудить? Если попросили меня выйти, значит не моих ушей дело. То есть речь пойдет обо мне?

Стоило выйти из зала, как дверь сразу закрылась за мной. И там остались только принцесса с Твайлайт...и капитаном стражи. Моя теория на счет них вновь стала обретать более ясные черты.

«Они что, групповуху там решили устроить?»

* * *

— Он мне не нравится. — произнёс Шайнинг, когда остался в зале вместе Твайлайт и принцессой.

— Я знаю Шайнинг. Но ты капитан стражей. Пожалуйста, сдерживай свои эмоции. — вздохнув произнесла принцесса.

— А почему он тебе не нравится? — спросила Твайлайт.

— Не важно Твайлайт. Поводов для беспокойства нет. — произнесла принцесса, привлекая ее внимание. А потом улыбнулась. — Просто в ком-то вновь заиграл старший брат.

— Принцесса Селестия! — попытался возразить страж. Но как только встретился с улыбкой принцессы, то успокоился.

— Но ведь всё хорошо. Да и потом это су...э...Андрей. Он спас мне жизнь. Ты наоборот должен быть благодарен ему. — учила Твайлайт своего брата.

— Я и был бы благодарен, если бы он не поехал жить к тебе. — дулся страж.

— Шайнинг. С твоей сестрой всё будет хорошо. Ничего плохо не случится. — уже и сама принцесса решила присоединиться и успокоить нервы стража.

Спросите, почему принцесса так мягко относится к капитану стражи. Во первых — он очень хороший пони. И стражник. Принцесса не знала никого лучше, чем он. Его рвение и эмоции в сторону человека — банальное переживание за свою сестру. А во вторых...у него сегодня вечером свидание с Каденс. Ну зачем ему портить настроение? Они так мило смотрятся вместе и отлично подходят друг другу.

— Знаю. — успокоился стражник. — Просто, я всё равно ему не доверяю. И...ну просто он мне не нравится.

— Знаю. Я тоже ему не доверяю. — признала принцесса. Но правда ли это было? Рядом с ним принцесса не ощущала тревоги. Ей было спокойно. Так спокойно, словно она находится в компании своей сестры или с Твайлайт.

— Не доверяете? — спросила Твайлайт посмотрев на принцессу.

— Да Твайлайт. Он не с нашего мира. Разумеется я ему не доверяю. Однако тебе нет повода переживать. Он безобидный. — ответила Селестия.

— Но...почему тогда не доверяете? — все еще не понимает единорожка.

— Твайлайт. Я не могу ему доверять. Он чужой здесь. Гость. А я принцесса Эквестрии. Я не могу ему просто доверять. Не могу себе позволить. Поэтому я прошу тебя, Твайлайт. Отправляй мне письма каждый день. Рассказывай обо всём, что происходило с Андреем. Что он делал, что писал, что ел. Всё. — говорила принцесса и смотрела на свою ученицу. Как же она не хотела следить за человеком. Не хотела. Всей душой. Но её долг, как правительницы — обезопасить своих маленьких пони. — Конечно было бы здорово знать, что он делает еще и ночью, но это уже слишком. Ты должна тоже отдыхать и спать.

Похоже принцессу куда-то занесло. Она посмотрела на пол и обдумывала всё. Может что еще добавить? Дополнить что-то уже оказанное? А может обучить Твайлайт заклинанию, чтобы смогла защититься от человека, если тот решит напасть на нее неожиданно? А может создать свою астральную проекцию и всегда следить за Твайлайт и человеком? Чтобы принцесса в любой момент могла остановить человека и не дать навредить Твайлайт.

Мотнув головой она поняла, что ее куда-то занесло. Она стала придумывать всё более глупые и по настоящему бредовые мысли. От обычного убийства, до Андрея и Твайлайт, стоящих у венца.

«Бррр...ну и представила себе.»

Но...принцесса уже упомянула о свадьбе. И лишь от этой мысли, она поникла. И только благодаря сотням лет правлений она смогла не показать этого, вновь скрывшись за своей маской. Но неужели она огорчилась из-за глупой мысли, что Андрей и Твайлайт будут стоять у алтаря и оба произнесут «да»? Нет. Дело было совершенно не в этом. То, из-за чего она огорчилась было давным-давно. В прошлом, размером в тысячу лет. Но к настоящему оно не имела отношения.

Принцесса взбодрилась, подняла голову и вновь с мягкой улыбкой посмотрела на Твайлайт. Она все также смотрела на свою учительницу со взглядом, будто готова принять любое задание. Лишь бы угодить, удивить и порадовать свою учительницу. От того становилось теплее на сердце.

— Твайлайт. В общем...просто каждый день отправляй мне письма. Я буду их ждать. — с улыбкой произнесла принцесса.

— Хорошо принцесса. Я всё сделаю. Правда...придётся подумать над тем, как и где будет спать Андрей...но это не сложно. Я всё решу. — с улыбкой и львиной долей решимости произнесла единорожка.

— Хорошо. Я рада. Ну и наконец, последнее, что я хотела обговорить. — принцесса приняла серьезное выражение лица. — Твайлайт. Скажи пожалуйста. Почему ты пошла в лес? Зачем?

О нет. Селестия не была зла на свою ученицу. Наоборот, она очень переживала за нее. Если бы не Андрей, будь он здоров, Твайлайт уже была бы мертва. И Селестия хотела знать: — какого Дискорда её понесло в этот лес? Что заставило её рисковать своей жизнью?

— Я... — единорожка прижала уши. Словно жеребёнок, который нашкодил, её сейчас ругают. — Я просто хотела вас удивить. Подумала, что если выучу какое-нибудь заклинание из книги в библиотеке вашего замка, то обрадую вас. Я и не думала, что все так повернется.

Твайлайт чувствовала себя ужасно. Вновь вина стала терзать её ещё сильнее. Мало того, так легкомысленно отправилась в лес. Так еще по её же вине чуть не погибли она и Андрей. Однако это не отменило того, что Андрей сильно пострадал от той мантикоры. В том момент ей даже показалось, что она услышала хруст чего-то, что у Твайлайт ассоциировалось только с костью. Но всё обошлось. Она и Андрей живы, но вина осталась на месте.

— Я не хотела, чтобы так всё произошло. Я правда не хотела. — держала себя в копытах единорожка. Старалась больше не пустить слёз.

— Твайлайт. Принцесса не зла на тебя. Она просто очень сильно волновалась и переживала за тебя. Утри глазки. — подошёл Шайнинг и обнял сестру.

— Спасибо Шайнинг. — произнесла принцесса. — Твайлайт. Твоя любознательность и желание постичь новое — это конечно хорошо. Но если ты не научишься контролировать себя и свои желания — это может очень плохо сыграть с тобой.

— Хорошо принцесса. Я больше не буду поступать так безрассудно. Простите. — произнесла Твайлайт.

Принцесса вздохнула, поднялась со своего трона, подошла к Шайнингу и Твайлайт, после чего обняла их.

— Конечно прощаю тебя Твайлайт. Ты же моя любимая ученица.

Твайлайт от этих слов сразу повеселела и прижалась к принцессе, отвечая на объятия.

— Итак. — начала Селестия, когда отпустила Шайнинга и Твайлайт. — Я так понимаю ты совершенно не подозревала о моей просьбе. И потому и тебя совершенно нет средств на поезд обратно.

— Ничего страшного принцесса. Я зайду к своим родителям и... — и вновь Твайлайт не дали договорить.

— Твайлайт. Я же говорю. Я помогу. Всё хорошо. А к родителям ты конечно можешь зайти. Они будут рады тебя видеть.

Твайлайт вновь покраснела. Она и так получает пособие от принцессы за то, что учиться у неё. И нельзя сказать, что получает мало. Совсем наоборот. Очень много, что на проживание хватает с головой. Однако единорожка не привыкла носить с собой много денег. Она была организованной пони. Настолько организованной, что всегда знала, что нужно купить и сколько нужно на это денег. Но она не подозревала, что в Понивилль поедет не только со Спайком. И теперь Селестия вновь ей помогает. А от того Твайлайт вновь становилось неудобно.

— Хорошо. Спасибо принцесса. — смущенно улыбнулась Твайлайт.

— Андрей может подождать, если ты...

— Нет нет. Всё хорошо. Он может пойти тоже. — перебила Твайлайт принцессу. И только через несколько секунд поняла, что перебила не только свою наставницу, но и саму принцессу. — Ой. Простите.

— Ничего страшного. Всё хорошо. — улыбнулась принцесса и вернулась на свой трон.

— А мне это не нравится. — вновь повторил свою фразу Шайнинг Армор и вернулся на свой пост у двери.

— Но почему? — непонимающе спросила Твайлайт Спаркл и оглянулась на брата.

— Потому что он человек. — произнёс страж.

— Кто? — не поняла Твайлайт.

— Человек. Так называется вид Андрея. — объяснила принцесса.

— И что в этом плохого? — вновь спросила единорожка. Всё ещё не понимает, почему Шайнингу не нравится Андрей?

— То, что он из другого мира. И то, что он будет жить с тобой. Вот, что мне не нравится. — произнёс страж сдерживая эмоции.

— Но ведь принцесса сказала, что он безобидный. Всё будет хорошо. — произнесла Твайлайт.

— Да Шайнинг. Всё будет хорошо. — кивнула принцесса. Только после этого страж сделал глубокий вдох и успокоился.

— Хорошо.

Твайлайт Спаркл улыбнулась и обратила внимание на принцессу. Та посмотрела на неё. Однако следом она посмотрела на Спайка. Тот неотрывно смотрел на двери, за которыми скрылся человек. Он стоял и что-то неразборчиво шептал.

— Спайк! — позвала его принцесса. Но он даже не дёрнулся. Продолжал стоять на месте, смотреть в дверь и шептать. Так продолжалось до момента, пока Твайлайт не обратила на него внимания.

— Спайк! — позвала единорожка.

Дракончик проморгался и тряхнул головой. Он обернулся и посмотрел на других. Принцесса, Твайлайт и Шайнинг смотрели на него. И только у Селестии на мгновение промелькнуло беспокойство. Но увидев, что с ним все хорошо, она вернулась к нормальному состоянию.

— Прости Твайлайт. Ты меня звала? — спросил дракончик у неё.

— Тебя не только я звала. Но еще и принцесса Селестия. Внимательней нужно быть. — произнесла единорожка.

— Прости. Я просто... — он вновь повернулся к двери. — задумался.

Принцесса не отрывая глаз смотрела на Спайка. Она испугалась, что он уже оказался под эффектом этого человека. Как и кобылка, которая сейчас была в закрытом помещении. Но на вид с ним всё нормально.

«А может лучше перестраховаться?»

— Принцесса. Ну мы пошли? — спросила Твайлайт, тем самым выдернув её из рассуждений.

— Да. Конечно. — кивнула она им.

Она смотрела им вслед. Однако что-то не давало ей покоя. Но в данный момент речь была не про Твайлайт. Селестия это знала. Это было что-то другое. Что-то, из-за чего они не смогут...

— Твайлайт постой. — произнесла принцесса. Единорожка вместе с дракончиком обернулись и остановились. — Вы кое что забыли.

Принцесса засветила рогом и через секунду в седельных сумках произошла вспышка. Это было обычное заклинание телепортации.

— Всё. Теперь у вас есть средства на обратную дорогу. — произнесла принцесса.

— Спасибо, принцесса Селестия. — улыбнулась Твайлайт и вышла.

— Пока — помахала той копытом. После того, как дверь закрылась, она посмотрела на Шайнинга с серьезной мордочкой. — Твои стражники готовы Шайнинг?

— Да принцесса.

— Хорошо. Тогда можешь отправлять их в Понивилль. Твайлайт, вместе со Спайком и Андреем скорее всего сядут на вечерний поезд, или в крайнем случае на утренний.

— Я понял принцесса.

— Скажи. Место для жилья у них в Понивилле будет?

— Да. Я уже нашёл дом и от вашего имени передал письмо стражам. По прибытию, они доставят письмо мэру, после чего уладят пару вопросов и отправятся домой до прибытия человека.

— Хорошо. Хорошо. — ответила принцесса, понизив голос на втором слове.

* * *

Пока я с Твайлайт и драконом шли по городу, я чувствовал себя не в своей тарелке. Во первых, все на меня пялились. Все. Каждый встречный. Каждый продавец. И что во мне такого? Они что, человека никогда не видели?

«Глупый вопрос.»

Твайлайт кстати стала моим экскурсоводом и её это очень радовало. Рассказывала мне про Кантерлот. Не забыла упомянуть, что это её родной город. Здесь живут её родители, к которым, как оказалось, мы сейчас шли. На мой вопрос по этому поводу она лишь сказала, что принцесса настаивала на том, чтобы она сходила их проведать. И только после этого добавила, что и сама соскучилась по ним и была бы рада их увидеть.

Хоть я и был на первом курсе в колледже, однако несколько тем архитектуры затронуть мы успели. И хоть я плохо слушал те темы, но что-то запомнить я смог. И что мог сказать.

Архитектура города была выполнена в утонченном стиле в котором подразумевается конструктивизм и частичка барокко. Строения имеют округлые формы. В чём-то напоминает пироженки с резными элементами, в некоторых случаях рокко. Трудно сказать, из чего сделаны постройки, но можно предположить, что это чаще белый кирпич, возможно, более старые постройки сделаны из камней и глины. Пока я шел с Твайлайт, то смог увидеть два фонтана. А также, похоже, здесь был еще и водопад. Почему я сделал такое предположение? Увидел брошюру, где были показаны эти самые фонтаны, и еще водопад. Похоже это были достопримечательности Кантерлота. И были обязательными остановками для туристов. Фонтаны кстати были выполнены из белого камня. Похоже тоже в стиле рокко.

«За качество и правду не отвечаю. По всем жалобам обращайтесь в мой колледж.»

Наш поход продолжался около двух часов. Город был действительно большой. Территория замка тоже была не маленькая. И как я упоминал выше, всю дорогу меня сопровождали внимательные взгляды всех встречных пони. Их не волновало то, что моя одежда была порванной и стертой, что только на тряпки и годится теперь.

«И в чем мне теперь ходить?»

Дом Твайлайт мало чем отличался от других. Однако всё же имел свои отличия. Например он был выполнен в голубых тонах. А также имел свой небольшой участок. Похоже её семья была в достатке. Их дом даже был двухэтажным. Хоть второй этаж и напоминал чем-то башню.

«Надеюсь мы здесь ненадолго.»

Твайлайт постучала копытом по двери и стала ждать. Спайк всю дорогу просидел у нее на спине и не сводил с меня своего взгляда. Он что, в чем-то меня подозревал? А может он умеет залазить в голову, как и те принцессы? Или вообще читать мысли!?

— Я ничего не задумал! Честное слово. — попытался отвести от себя подозрения.

— А? — дракончик поматал головой и вновь посмотрел на меня. — Ты что-то говорил?

— Что? Нееет. Хехе. — нервно посмеялся, отведя взгляд куда-то в сторону.

Тут за дверью послышались шаги. Следом за ним был звук цепочки и замков. Лишь после этого открылась дверь. По радостным лицам было понятно, что пони рады были видеть друг друга. Но кто же они? И почему мы сюда пришли? Это здесь я буду жить, пока принцесса не будет готова?

«Андрей. Ты дебил. Это же дом родителей Твайлайт.»

— Твайлайт. Какой сюрприз. — единорожка поцеловала Твайлайт в щечку и крепко обняла её. — Что же ты не предупредила, что приедешь?

Мне не нужно было обладать сверхспособностями чтобы понять, что Твайлайт сильно стесняется подобного, при чужих глазах. В данном случае это был я. И в подтверждение моих слов, она уже вся раскраснелась.

— Мам. Мне неудобно. — всё же вымолвила единорожка, пытаясь оставаться сильной, но уже поздно. Помидор как Твайлайт. То есть наоборот.

— Извини. — наконец произнесла мама и отпустила дочку.

Мама Твайлайт. Имела бело-розовую гриву, красивые голубые глаза и белую шерстку. На боку виднелись три фиолетовые звезды. По началу мне показалось, что они — сёстры. Только Твайлайт была младшей. Однако после слов все сомнения пропали.

— Ой. — белая кобылка наконец обратила на меня внимание. Она впервые видит меня. Но...страха не было в её глазах. — Простите. Я вас сразу не заметила. Меня зовут Твайлайт Вельвет. Я мама этой прелестной единорожки.

Тут на голову Твайлайт опустилось копыто её матери и стала поглаживать. Единорожка смутилась еще больше и убрала ее копыта.

— Мама. Я уже не маленькая. — слегка надулась она.

— Прости золотце. Вечно забываю, что моя маленькая пони уже выросла и достигла больших высот. Одолела саму Найтмер Мун. — похвалила мама.

— Мам! — чуть вскрикнула единорожка и попыталась спрятать мордочку за копытами.

«Интересно, а есть ли цвет, краснее помидора? Я такого слова не знаю, или не помню. Однако, наверно, именно таким словом я бы и назвал Твайлайт в данный момент.»

— Приятно познакомиться. Меня звать Андрей. — я протянул руку для рукопожатия.

И только через пару секунд я понял свою глупость. У пони нет рук. И как они будут здороваться?

Однако Твайлайт Вельвет быстро поняла что к чему и протянула своё копыто в ответ. Конечно это не было рукой, но ничего лучше мне в голову не пришло.

— Ой. Что же это я вас держу на улице. Проходите пожалуйста. — пони отошла в сторону, пропуская нас всех.

Нас встретила небольшая прихожая. Т.к. пони не носили одежду в основном вообще, то вешалка была наполовину пуста. Обуви я вроде тоже не увидел. Но мне все равно будет трудно принять, что пони тут ходят без одежды.

Следом была гостиная. Как же здесь было уютно. Диван был большой, что на нём бы поместились не одна пони. Кстати, для меня она была в самый раз, если бы решил остаться тут поспать.

Мы присели на диван. Спайк устроился рядом со мной, а Твайлайт села ближе к маме. Однако Твайлайт Вельвет быстро поняла, что так дело не пойдёт. Поэтому она побежала на кухню и вернулась лишь через десять минут с подносом. Чайник, несколько полных чашек с чаем и сахарница. В этот момент я понял, как хочу пить. У Твайлайт очень добрая и милая мама.

— Андрей. Ну, расскажите о себе. Что привело вас в Кантерлот? Признаюсь честно, я никогда не видела таких, как вы. — завела разговор хозяйка дома и поставила поднос на придиванный столик.

— Эм. Ну...если быть вкратце, то я не из этих мест. Приехал по...эм, личным причинам.

Я посмотрел на Твайлайт в надежде, что она поможет. Не хотелось как-то выкладывать её маме всё подчистую. Мне кажется Твайлайт того же мнения. Зачем поднимать панику среди мирного населения?

И хоть я думал об одном, когда смотрел на Твайлайт, её мать похоже поняла всё по другому. И похоже всё из-за меня. Всё из-за последних слов. Твайлайт Вельвет прищурившись посмотрела на меня и свою дочь, после чего всё же решила сменить тему. И я был ей благодарен. Уже вторые сутки разговоры касаются только меня. И скажу честно — это немного достало.

«Однако с другой стороны, мне лестно, что уделяют мне столько внимания.»

— Так какими судьбами ты в Кантерлоте? От тебя не было ни слуху ни духу после возвращения принцессы Луны. Наверно была очень занята, что не смогла даже написать письмо. — спросила Твайлайт Вельвет, слегка обиженно.

— О. Ну знаешь. Принцесса оставила меня жить в Понивилле. Каждый день я познавала новое про дружбу и отправляла письма принцессе Селестии. Плюс я стала жить в библиотеке Понивилля и стала библиотекарем. Похоже до меня за библиотекой давно никто не следил. Если вкратце, дел у меня было много. — объяснялась Твайлайт. Спайк на её слова фыркнул, на что единорожка продолжила. — Спасибо Спайку. Он как всегда был рядом и очень мне помог.

Твайлайт взяла Спайка и обнимая прижала к себе. Дракончику это понравилось и он тоже обнял Твайлайт. Когда их объятия закончилась, то уже Твайлайт Вельвет притянула к себе Спайка и тоже обняла его. Они были, как семья. Однако, если они семья, то почему Спайк дракон? Разве он не должен быть пони? Поэтому, чтобы не забыть, я мысленно в своём только что появившемся списке “будущих дел” добавил пунктик.

— Ох Спайк. Спасибо тебе огромное. Ты не представляешь, как я рада, что рядом с Твайлайт ты всегда рядом. — обнимала крепко дракончика.

— Я тоже рад. Всегда. — ответил Спайк и обнял белую единорожку в ответ.

* * *

Время шло к вечеру. Чайник уже в который раз был полностью наполнен. Мама, Твайлайт и Спайк разговорились. Общались абсолютно на разные темы. Похоже за всё то время, что они не виделись у них накопилось тем для разговоров. А впрочем всё могло быть из-за того, что они просто соскучились.

В какой-то момент мне стало грустно. Они так мило смотрелись вместе. Семья. Такое тёплое слово. Эх. Как же я скучал по своей. По сестре. По маме с папой. Учитывая, что время может идти по разному, то возможно на Земле уже прошло месяц. Не меньше. Хотя я тут сколько? Не меньше двух недель. Тьфу. Сбился со счёту.

Дверь дома открылась и в коридоре показался ещё один пони. Голубой единорог с гривой тёмно-синего цвета, жёлтыми глазами и татуировкой в виде жёлтого лунного серпа с небольшим полумесяцем внутри. Единственная пришедшая мне мысль в голову — это был отец Твайлайт. По началу я был встревожен, что какой-то пони так просто вошёл в дом. Однако это было мимолётно.

— Привет дорогой! Как работа? — спросила мама Твайлайт.

— Как обычно. Ничего нового. Порой мне кажется, что каждый день идёт одинаково, и в нём нет никаких сюр... — однако он не договорил.

Стоило ему пройти в гостиную, как он увидел такую картину. Его жена сидела на диване и пила чай. Рядом сидела его дочь. Сбоку от неё сидел Спайк. Ну а рядом с ним был кто-то, кого пони видел впервые. И речь идёт даже не про личность, а про вид скажем так.

— Твайлайт? Спайк? — он не верил своим глазам. Однако поверил сполна, когда Твайлайт и дракончик подошли к нему и обняли его. — Дорогие мои. Какой сюрприз! — он обнял их в ответ, и после этого он присел рядом с женой. — Вот так сюрприз. Это неожиданно. Выходит, вам повезло. Вы тоже урвёте кусочек пирога.

И разговор пошёл по новому кругу. Теперь Твайлайт рассказывала отцу обо всех своих похождениях в Понивилле. И ей не было неудобно. Ей было наоборот в радость повторно рассказывать о своей жизни в Понивилле. Отец слушал её внимательно. Да так внимательно, что в какой-то момент мне показалось, что обо мне забыли. Но разве я сам был не рад тому, что перестали меня обсуждать? И теперь хочу, чтобы на меня обратили внимания? Как же я быстро меняю свои планы.

— Жалко, что Шайнинг тебя не увидит. К сожалению, твой брат не смог добиться выходных. Сама понимаешь, жизнь капитана королевской стражи никогда не будет лёгкой. — произнёс голубой жеребец.

— О. Не переживай пап. Я с ним уже виделась. Сегодня утром, когда приезжала к принцессе. — с улыбкой ответила Твайлайт.

«Стоп. Так капитан королевских стражей — это её брат? Андрей. Ну ты даёшь. Хаха. Любовный треугольник. Хаха.»

— Да? И что принцесса Селестия вновь хотела от тебя? — спросил отец.

— Да так. Помощь. В одном деле. — потом кобылка прижала уши.— Я даже не подумала о вас по началу, пока мне не напомнила принцесса. Мне так жаль.

«А зачем она вообще упомянула такое? По её виду, она не хотела говорить этого, но всё равно сказала. Зачем? Почему она не могла промолчать?»

— Всё хорошо дорогая. Мы понимаем, что ты личная ученица принцессы и что у тебя не всегда есть время на родителей. Тебе нечего стыдиться. Мы не обижаемся. — отец потрепал гриву дочери, на что она надулась и наигранно обиделась. — Так что за дело тебе Селестия поручила на этот раз?

— О! Да! Точно. Знакомьтесь. Это Андрей он...не из здешних мест. Хехе. И принцесса попросила меня помочь ему со всем тут освоиться.

Твайлайт указала копытом на меня и её отец наконец обратил на меня внимания. Он осмотрел меня всего. От кончиков моей обуви на ногах, до самой головы. Надеюсь, у него в голове не было вопросов по поводу моей одежды? Мне и так неудобно, а тут ещё и это. А к тому, что я теперь буду жить в обществе пони меня уже не беспокоило, что должно быть как минимум странно.

— Андрей, да? Очень необычное имя. Меня зовут Найт Лайт. — он улыбнулся мне. — И должен сказать сразу. Ты не найдешь лучшего пони, чем моя Твайлайт, для того, чтобы освоиться в Эквестрии.

— Папа! — вновь покраснела Твайлайт. Ладно, когда он и мама хвалят ее, будучи наедине. Но сейчас другой случай. — Да и потом...

Твайлайт выпрямилась, села ближе ко мне, чуть ли не вплотную, и произнесла.

— Ты не представляешь, кто сидит перед тобой. Андрей, чтоб ты знал, спас мне жизнь несколько дней назад. Так что он не такой уж и беспомощный. — произнесла Твайлайт.

— О как. Стоп. ЧТО!? — отец в шоке посмотрел на Твайлайт. — Жизнь? Когда это произошло? Почему я не в курсе?

— Я согласна. Твайлайт. Почему ты не рассказала? — Твайлайт Вельвет поднялась со своего места и встала рядом с мужем. Теперь они серьезно смотрели на Твайлайт.

Твайлайт же поняла, что сглупила. И теперь, она находилась под атакой любящих родителей, которые переживают за её здоровье. Эту кобылку нужно было спасать.

«Давай. Врубай своё воображение.»

— Ой. Знаете. Ваша дочь любит всё так приукрасить, вы даже не представляете. Под «спасти жизнь» она скорее всего имела ввиду тот самый корень дерева, который она не заметила, из-за груды учебников, что тащила перед собой. Если бы не я, то она бы споткнулась. А у книг еще был очень ветхий переплёт. Поэтому, если бы она упала, то все содержимое скорее всего разлетелось бы по всему лесу. Вот. Я был рядом, и не дал этому случиться. Ну, не дал споткнуться. Вы же знаете, как ваша дочь любит книги. Подобное, было бы сродни катастрофы для неё. Поэтому она и преувеличивает. Да, Твайлайт?

Я посмотрел на фиолетовые единорожку. Она бегала глазами из стороны в сторону. Однако когда я только закончил говорить, она сразу оживилась и энергично закивала головой.

— Да. Да. Хехе. Всё именно так и было. Хехе. — поддержала она мою игру. Однако её нервный смех мог выдать нашу игру. Найт Лайт и Твайлайт Вельвет внимательно смотрели на нас, после чего отец произнёс.

— Да. Ты прав. Она та еще книжная пони. Жить без книжек не может. — засмеялся он. Выходит моё предположение было правдивым. Твайлайт у них из тех, кто любит почитать.

— Так значит, всё было хорошо? — спросила мать.

— Абсолютно. — закивала Твайлайт.

— Ну ладно. — тут она взглянула на настенные часы. — Ох. Вы поглядите, сколько времени. Пора уже ложиться спать.

И действительно. Уже была ночь и нужно было ложиться спать. Но прежде я помогал убирать. Кружки, поднос, чайник и тарелочки из под пирога. Лишь после этого стали думать, что же делать со мной. Все постели в доме были малы для меня.

— Дорогая. А разве нельзя ли уложить его в гостиной на диване. Я думаю нашему гостю будет удобно.

— Почему бы и нет. Значит решили?

— Да. Решили. — Найт Лайт повернулся ко мне и произнёс. — Что скажешь?

— Только если вы не против. — стеснительность ответил. Вообще, я легко стесняюсь. Робкий человек.

— Тогда приятных снов. — отец Твайлайт пожелал мне спокойной ночи и ушел в спальню.

Твайлайт Вельвет не пошла сразу за мужем. Ну то есть как. Она пошла в спальню, но вернулась также быстро. Положила на диван подушку, а также одеяло.

— Вот. Спокойной ночи Андрей. — пожелала мне мама Твайлайт и скрылась в спальне, закрыв за собой дверь.

И вот. В гостиной остались только я, Твайлайт и Спайк. Хотя дракончик уже крепко спал, лежа на спине единорожки. И чтобы он не упал, Твайлайт время от времени придерживала его при помощи магии.

— Спасибо тебе кстати. Если бы не ты, родители устроили бы истерику по поводу того, что случилось в лесу. — поблагодарила меня Твайлайт. И вновь из-за неё я покраснел. Это всё кобыл...эээ женский пол влияет. Ну не умею я нормально общаться с женщинами. Вообще.

— Да. Я так и понял. Потому поспешил помочь. — ответил ей с улыбкой. У меня тоже есть родители. И когда я попадал в какие-нибудь передряги, мне потом от них доставалось.

— Да. Спасибо ещё раз. — кобылка покраснела и стала подниматься по лестнице на второй этаж. — Спокойной ночи. И кстати. Завтра рано встаём. А то не сможем попасть на утренний поезд.

Кобылка скрылась где-то наверху, а вслед я услышал, как закрывается очередная дверь. Лишь после того, как я остался один в гостиной, разделся до нижнего белья и залез под одеяло. А в своем списке «будущих дел» сделал новую пометку о том, чтобы встать раньше остальных. Успеть одеться и собрать постель. Конечно пони в основном ходят без одежды, но это не значит, что и я так должен.

Но я не мог долго уснуть. По началу мне было просто неудобно спать. И дело было не в диване. А в том, что сплю в совершенно чужом доме. И это было основной причиной. Из-за неё я и покувыркался в постели около получаса, прежде чем усталость всё же одолела меня, и я наконец смог уснуть.

«Стоп. ПОЕЗД?!»

## Глава тринадцатая: Знакомство? Без проблем...

—...ну и в итоге оказалось, что он пошутил сам над собой. — Твайлайт вместе со Спайком разразились смехом. Ну и я за компанию.

Мы уже как два часа ехали на поезде. Вагон был наполовину полон. Однако сейчас нам было все равно. Мы разговорились. Да так, что перестали замечать окружающих пони. Удивительно, но Твайлайт оказалась очень интересным собеседником. Она была очень начитана и могла поддерживать разговор и не беспокоиться о том, что выглядит как-то нелепо. По правде сказать, она всё время и предлагала темы. Для меня же это было непосильной ношей.

Я в который раз был «сражен наповал». Вроде бы мир населенный пони, но...такой волшебный. Пони были разумны и по разуму почти не отличались от людей. Да если взять ту же Твайлайт, то своими познаниями она бы дала бой тому же Эйнштейну. И возможно я слегка приукрашу, но оставила бы его с носом.

С чего так решил? Не прошло и десяти минут, как мы отъехали со станции, как я заметил, что Твайлайт как-то нервно сидит и вечно перебирает своими копытами. Я было спросил, всё ли с ней хорошо, на что она как-то нервно ответила положительно. Но этого было достаточно, чтобы её прорвало. Она стала задавать кучу вопросов. Разумеется про мой мир. Спрашивала почти обо всём. Экономику, образование, строительство, искусство, питание и др. Нет смысла все перечислять. Я уже забыл, сколько всего она задала вопросов.

Я же по мере своих знаний пытался ей отвечать, чтобы хоть как-то её удовлетворить. Твайлайт оказалась очень хорошим слушателем. Я даже не помню, когда в последний раз меня слушали также внимательно.

Однако большинство её вопросов было про мой вид. Людей. Она спрашивала про то, как мы живём, быт, места жительства, рацион питания. Боже, она даже спросила, как на нашей земле делают новых жеребят. Детей, если перефразировать.

Я и здесь старался отвечать столько, сколько знаю. Твайлайт удивил факт того, что мы люди в основном живем в квартирах, которые в своё время размещаются в высотных зданиях. И таких квартир в одном доме может достигать аж до тридцати. И я был уверен, что это еще не предел. В небоскребах наверняка еще больше. Твайлайт мне ответила, что у них подобный вид проживания лишь в нескольких городах, коих можно посчитать по количеству копыт. Мейнхэттен, Ванхувер, Филидельфия и Балтимейр. И она еще добавила в конце — из тех, что на поверхности земли. Я не понял, что она имела виду, но подумал, что лучше добавлю еще один пунктик в свой список.

Я не был поваром, и всё, что я мог сказать по блюдам — это окрошка, борщ, суп и соус. Я решил не рисковать и потому не стал говорить, что в большинстве перечисленных мной блюд в той или иной степени используется мясо. Да и думаю, что лучше вообще не упоминать мясо при пони. Они же вроде как травоядные и возможно негативно относится к мясу.

Из меня плохой собеседник и я редко могу присоединиться к разговору и поддерживать их. Исключением является лишь случай, когда я знаю, о чем речь. Однако сейчас, неизвестно как, но я смог сменить тему, минуя вопрос про детей. Не думаю, что у наших видов как-то различается... эм... ну то самое.

Она продолжала осыпать меня вопросами, в то время как Спайк молча сидел, внимательно слушал, и бегал глазами от Твайлайт ко мне. Лично я же перестал стараться запомнить вопросы, которые были адресованы мне. Не подумайте, что Твайлайт меня достала и все такое. Да за все шестнадцать лет жизни, только родители уделяли мне такое внимание. Мне было очень приятно, что я был кому-то интересен. Даже если это была маленькая пони. По началу я ей с радостью отвечал на все. Однако вскоре мне стало даже в некоторой степени страшно. Какой огромный у этой пони словарный запас и сколько много у нее вопросов. Поэтому уже после я стал отвечать тупо чтобы она отстала. Ну серьезно. Столько вопросов, а у меня от нее уже голова болит. Даже бесить начинала.

И вновь спасибо Твайлайт. Она похоже поняла, что засыпала меня вопросами и не давала мне так необходимой передышки. Поэтому она решила отстать от меня на время. Дать отдохнуть от неё. Боже, как я был ей благодарен. А то уже голова начинала трещать от неё. На всякий случай я помолился, чтобы эта единорожка не свела меня с ума.

Однако на долго моего молчание и отдыха не хватило. Я решил сам продолжить общение, по неизвестной мне причине. И вот теперь, мы общались... свободно. Без нудных вопросов о мире и тому подобном. Теперь мы просто общались друг с другом друг о друге. Как бы странно это не звучало.

— Забавно получилось. — ответил Спайк, когда мы наконец закончили смеяться и наполнили легкие таким нужным для них воздухом.

— Еще бы. Я и мои одногруппники, когда находились рядом с ним в тот момент, так засмеялись, что казалось, будто им через пару минут придётся менять штаны.

— Что менять? — успокоившись спросила Твайлайт.

— Штаны. Ну как мои. На ногах. — показал на порванные в некоторых местах брюки.

— А почему менять? — теперь решил спросить Спайк.

— Да они смеялись так, что в любой момент могли описаться. — произнёс я и вновь все трое засмеялись.

— Знаешь. У меня есть подруга, она кстати в Понивилле живёт. Так вот. Более энергичную пони, чем она, я в жизни еще не встречала. И она постоянно позитивная и веселая. Да, она порой бывает приставучей, но мне с ней хорошо. Она одна из моих лучших подруг. — успокоившись произнесла Твайлайт с улыбкой на мордочке. — А еще её грива. Она словно бездонная. Всё, что туда попадает, будто пропадает, но в тоже время никогда не теряется. Да хоть одновременно у нее в гриве можно спрятать шарики, подарки, поднос со сладостями и кучу всего другого.

— Ого. Какая... необычная пони. — произнёс я.

— Это точно. Но она не единственная. Есть еще Флаттершай. Она очень робкая и стеснительная пони. Но это не мешает ей общаться с животными.

— Стоп. Общаться с животными? — не понял. Может это было какое-то образное выражение.

— Ага. Она умеет общаться с животными так, словно понимает их. Она может найти подход абсолютно к любому животному. Ты даже не успеешь глазом моргнуть, как, к примеру, медведь уже подружится с ней. — нахваливал Спайк.

— Ого... — мне больше нечего было сказать. Нет слов.

— Спайк прав. Я не встречала пони добрее, чем она. Не зря её добродетель и элемент гармонии — доброта. — с улыбкой говорила Твайлайт.

— Добродетель? Элементы гармонии? Что? — не понял я её.

— О! Ты же не знаешь! — радостно произнесла Твайлайт. Я понял, что сейчас начнется. За те два часа, что мы общались, подобное настроение могло означать только одно. Сейчас. Будет. Лекция. — Элементы гармонии — древние артефакты. Самая могущественная магия из ныне известных в Эквестрии. С их помощью тысячу лет назад принцесса Селестия изгнала Найтмер Мун и заточила её на луне на тысячу лет.

— Найтмер Мун? На луну? Тысяча лет?! — у меня закружилась голова. Сколько же лет Селестии?

— Найтмер Мун — это принцесса Луна. — пояснила Твайлайт.

— Что? Кто это? — я не понимаю о чем она говорит. Кто такая Луна и Найтмер Мун?

— Ох. Думаю лучше начать сначала. Давным давно Эквестрией правили две сестры. Старшая сестра управляла солнцем, младшая же луной. В то время, как днём пони резвились и играли, ночью они все засыпали. Младшей сестре стало завидно, что пони не видят всей красоты её прелестной ночи. Потому, когда пришло время поднимать солнце, младшая сестра отказалась опустить луну. Она хотела задержать её ещё на немного, чтобы пони наконец смогли все цело оценить красоту ночного неба. Но старшая сестра была непреклонна. Она говорила, что нельзя нарушать баланс и гармонию. Тогда младшая сестра взбунтовалась и поддалась ненависти. Черная магия изменила младшую принцессу, превратив ее в Найтмер Мун.

— Две сестры. Стой. Старшей была Селестия? — предположил я.

— Да. — кивнула она. — И правильно называть принцесса Селестия.

— Значит младшая сестра — принцесса Луна?

— Да. А что такое?

— Я не знал её имя. Стой. Найтмер Мун? Принцесса Луна это Найтмер Мун? — в шоке спросил у Твайлайт. — А, кто вообще такая, эта Найтмер Мун? В смысле я понял, что это принцесса Луна, просто, она что, сменила имя?

— Нет. Чёрная магия изменила принцессу Луну, и она превратилась в, скажем так, злобного двойника. — поправила она меня. — Но не нужно переживать. Все хорошо. Найтмер Мун больше нет.

— Больше нет? — не доверяя спросил я.

— Ну да. Я же не закончила рассказ.

— Да. Извини. Продолжай.

— На чем я остановилась? Ах да. Найтмер Мун. Принцесса Луна исчезла и появилась Найтмер Мун. Она хотела погрузить Эквестрию в вечную ночь. Тогда у принцессы Селестии не осталась выбора. Она сразилась со своей сестрой. Магическая сила двух аликорнов была настолько велика, что они почти полностью разрушили свой замок в Вечнодиком лесу. Ты мог видеть некие руины, когда был в лесу.

— Ты хочешь сказать, что раньше в нем жили принцессы Луна и Селестия? — спросил у единорожки.

— Да. Так вот. В итоге оказалось, что сила Найтмер Мун была больше, чем у Селестии. Она почти проиграла бой. Тогда, чтобы спасти всех пони и свою сестру, принцесса использовала элементы гармонии. С их помощью она смогла заточить Найтмер Мун на луне на тысячу лет. С тех пор принцесса Селестия правила Эквестрией, и управляла как солнцем, так и луной.

— Они что, бессмертны? — я не смогу в это поверить и принять. Никогда.

— Да. Аликорны бессмертны. — подтвердила мои опасения Твайлайт. Теперь я их буду бояться еще больше. Но это было одной из проблем. Само слово бессмертие никак не уживалось в моей голове.

— Ох. У меня голова кружится. — театрально упал в обморок.

— Ну Андрей. Я ведь еще не закончила. — единорожка произнесла слегка обиженным голосом и тронула меня копытом.

— А может его водой полить? — предложил Спайк.

— Не надо... меня... водой поливать. Все со мной хорошо. — резко принял сидячее положение и улыбнулся.

— Спасибо. — улыбнулась единорожка. — Но это было не конец истории. Шло время, и история превратилась в сказку. Но было пророчество. Она гласила, что спустя тысячу лет сами звезды помогут сбежать Найтмер Мун и она вернётся в Эквестрию. И совсем недавно именно это и произошло. Найтмер Мун вернулась из заточения. К сожалению в этот раз принцесса Селестия не смогла противостоять сестре. И тогда против Найтмер Мун выступили я и мои друзья.

— И вы её одолели? — удивился я.

Она и её друзья смогли победить бессмертное существо? Обалдеть. Это настолько сильна дружба? Стоп. Принцесса Луна же сейчас тут. Значит они её одолели? ОБАЛДЕТЬ!

— Глупый вопрос. Принцесса Луна же сейчас в нормальном состоянии. И как вы её одолели?

— Не без помощи элементов гармонии. — ответила единорожка.

— Стой. Но как? В прошлый раз элементы гармонии отправили Найтмер Мун на луну. Но принцесса Луна сейчас тут. Что произошло?

— Да. Я по началу думала, что в этот раз произойдет тоже самое. Но произошло всё по другому. Элементы гармонии изгнали из принцессы Луны сущность Найтмер Мун. У меня есть теории на этот счёт.

— Я весь во внимании. — в чем же теория Твайлайт.

— Всего элементов шесть. Щедрость, доброта, верность, честность, смех и самый главный магия. Как ты возможно уже понял, смех представляет моя подруга, которая вечно энергичная. Пинки Пай.

— Флаттершай значит представляет элемент доброты. — предложил я.

— Да. Ты прав. Щедрость представляет...

— Рарити. Самая красивая единорожка в мире. Её грива всегда ухожена и выглядит бесподобно. Она каждый день пахнет так, словно ты находишься где-то на лугу среди тысячи цветов. Она модельер и всегда шьет самые красивые наряды. А еще она прекрасна. — перебил Спайк Твайлайт и замечтался.

Похоже он был по уши влюблен в эту Рарити. Даже мне это понятно. Похоже Рарити счастлива. У нее есть тот, кто влюблён в нее.

«Стоп. Она ведь пони. А он дракон. Это вообще нормально?»

— Да. Спасибо Спайк. — с улыбкой произнесла Твайлайт. Похоже она знала о том, что Рарити была для Спайка неким идолом. — И она очень щедрая. Ты бы видел. В лесу, на нашем пути была река, а в ней оказался морской змей. У него что-то случилось с усами. Чтобы понять всю жертвенность Рарити ты должен знать, что Рарити очень придирчиво относятся к моде и к чистоте. Если у нее на копыте или наряде будет хоть капля грязи — она заводит истерику. Она вечно следит за своей внешностью. Если что-то не так с её гривой или хвостом, то будет примерно то же самое, что и с пятном грязи на наряде. — Твайлайт посмотрела на Спайка, который все еще летал в облаках. — И в общем там в лесу она принесла жертву. Она не колебалась. Она отрезала часть своего хвоста. Им она и заменила дефектный ус змея. Вот просто, взяла и отрезала.

— Щедра-ая. — протянул Спайк, все еще летая в облаках.

— Не могу сказать, что понимаю, но поверю на слово. Рарити — щедрость. Всё понял. — боюсь я действительно не смогу понять её жертвенности.

— Ну ладно. — уже недовольно закатила глаза Твайлайт. — Уже три. Четвертый элемент — верность. Кто бы мог подумать, что этот элемент будет олицетворять задиристая, самоуверенная и самая быстрая пегаска в Эквестрии — Рейнбоу Дэш. Какой бы дерзкой и самоуверенной она не казалась на первый взгляд, она была верна своим друзьям до самого конца. Она отказалась от своей мечты ради друзей.

— Значит, Рейнбоу Дэш — еще одна твоя подруга? — предположил я.

— Да. Самая верная пегаска. — гордо произнесла Твайлайт.

— Так. Остаётся еще два элемента. — посчитал на пальцах я.

— Да. Пятый элемент был честностью. Земная пони Эпплджек с ковбойской шляпой на голове олицетворяла этот элемент. Она и её семья владеют фермой. Эта ферма в большей степени кормит почти весь Понивилль каждый год. Эпплджек — пони, что не умеет врать. А еще она всегда радушно принимает гостей. Когда я была в лесу с ними на краю обрыва, Эпплджек успела схватить меня, чтобы я не упала. А следом она сказала, что я должна её отпустить и упасть. Попросила довериться ей. Так я и сделала. Отпустила ее, а уже падая меня подхватили Рейнбоу Дэш и Флаттершай. Чуть не забыла. Эпплджек еще и очень сильная пони. А порой бывает упрямая. Знал бы ты, что она устроила на ферме, отказываясь от помощи подруг. — Твайлайт вновь засмеялась, но уже тише. Похоже вспоминать эти моменты было куда забавнее, чем когда ты участвуешь в них.

— Она владеет целой фермой? Питает почти весь год Понивилль? — боже. Да каких же размеров у них ферма?

— Строго говоря пока что владеет ею бабушка Смит, но Эпплджек главная. — ответила Твайлайт.

— Бабушка Смит? В смысле, бабушка Эпплджек? — спросил у единорожки.

— Да. Помимо них на ферме живут еще брат и сестра Эпплджек. Эпплблум и БигМак. И они всей семьей следят за фермой и урожаем.

— Нелегкая у них работа. — я бы столько не справился.

— Да. Это точно. О. А еще они делают лучший сидр в Эквестрии! — произнесла Твайлайт так, словно хвалила.

— Сидр? Ага. — значит, в Эквестрии тоже есть алкоголь? Надеюсь здесь нет огнестрельных оружий и наркотиков. — Значит честность. И шестой элемент. Рискну предположить, что это ты. — с ухмылкой произнёс я и так зная ответ.

— Да. Шестой элемент — магия. Т.е. я. Знаешь, с ним было сложнее всего. — произнесла Твайлайт вспоминая прошлое.

— В смысле?

— В книге, откуда я узнала про Найтмер Мун и элементы гармонии, шестой элемент был неизвестен. Все, что там было сказано, что когда пять элементов будут вместе их искра укажет на шестой элемент. Магию. И поначалу мы не поняли о чем идёт речь. И когда мы уже прибыли в замок двух сестер, то думали, нашли то, что считали элементами гармонии. Однако они были пустышками. А тут еще внезапно появилась Найтмер Мун и разбила их перед нами на мелкие кусочки. Я было подумала, что уже конец и нам не победить, пока не услышала голос своих подруг. И в тот момент я всё поняла. И в тот момент я наконец поняла, что тоже считаю их своими подругами. — Твайлайт прокручивала у себя в голове тот самый момент.

— Что ты поняла? — тут самый интересный момент, а она остановилась.

— Я поняла, что те камни больше не были элементами гармонии. Раньше были, но уже нет. В тот момент я поняла всё. Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Рарити, Флаттершай, Пинки Пай. Они стали олицетворять элементы гармонии. А когда я это осознала, то пробудился и шестой элемент. Магия. Потом нас шестерых окружили те осколки, и соединившись с нами они преобразились. Девочки получили ожерелья, каждый из которых олицетворял их элемент. Их ожерелья выглядели почти точь в точь с их кьютимарками. Отличием был только мой элемент. Вместо ожерелья, он принял вид диадемы. И когда мы стояли рядом друг с другом, нас охватило сияние. Из нас вылетел радужный луч, который принял форму смерча. Он был направлен на Найтмер Мун. Элементы гармонии не изгнали её, а излечили. Вернули принцессу Луну. С тех самых пор я и мои подруги стали хранителями элементов гармоний. После того происшествия я стала копать глубже. Изучать. И пришла к мысли, что в прошлый раз элементы гармонии изгнали Принцессу Луну на луну на тысячу лет лишь потому, что принцесса Селестия не смогла воспользоваться всей силой элементов гармоний. Она не олицетворяла элементы гармоний. И теперь принцесса Луна вновь живет полноценной жизнью и пытается наверстать упущенное за тысячу лет. — Твайлайт закончила рассказ и смогла наконец вздохнуть полной грудью. Однако когда она увидела, что я сдерживаю свой смех она спросила. — Что смешного?

— Радужный луч? Серьезно? — всё ещё пытаюсь сдержать свой смех. Что-то чувствовал себя спокойнее. Рядом нет теперь принцесс. А значит и эмоции стали более неуправляемыми.

— Это правда. Зачем мне врать? — слегка обиженно спросила она.

— Да блин. Ты только послушай. Радужный луч? Серьезно? — вроде начинает потихоньку отпускать.

— Ну не хочешь, не верь. Заставлять не стану. — единорожка отвернулась.

Мой смех сразу утонул где-то. Похоже я её обидел. Другого объяснения я не вижу. Похоже, она теперь со мной разговаривать не захочет. И виноват только я.

«Ну почему так сложно? Сначала Фабия, теперь Твайлайт. За что мне это?»

Я опустил голову и уставился в окно. Вдали показались какие-то постройки, которые приближались по мере движения поезда. Я прикинул в голове насколько же застрял здесь. Может месяц? Боже. И каждый день ощущать на себе взгляд всех этих пони? Ужас. Как бы не грохнуться на землю, как тогда на базе на сцене. Брр.

Твайлайт остальное время молчала. Каждый раз, когда я поглядывал на неё, она смотрела куда-то в сторону. Либо в окно, либо на другие сиденья. Только не на меня. Точно. Обидел. Так дело не пойдёт.

— Твайлайт. — я позвал её.

Она не отозвалась. Спайк подумал, что лучше не будет вмешиваться до тех пор, пока я не попрошу у неё прощение. А впрочем откуда мне знать, чего он затих? Я не читаю его мысли. Однако неспроста же он как-то странно на меня смотрит. Словно в душу. Как принцессы.

Твайлайт забегала глазами из стороны в сторону, после чего слегка глянула на меня.

— Что? — спросила она.

— Я это... извиниться хотел. Я... мне просто очень трудно поверить во всё услышанное. В моем мире нет волшебства и магии. А если что-то с ним и связано, то это в основном сказки для маленьких детей. Чтобы они поверили в волшебство. Так что... ну в общем прости меня. Я не хотел тебя обидеть.

Твайлайт смотрела на меня всё время, пока я говорил. А когда закончил она не убрала с меня своего взгляда. Всё продолжала смотреть так, словно изучала меня. А впрочем это были мои бредни. Она просто смотрела и всё. До тех пор, пока не улыбнулась и повернулась ко мне.

— Конечно прощаю. Ну? Было сложно? — произнесла она.

— Что? — не понимаю о чем она.

— Извиниться. Разве сложно было? — всё так же с улыбкой произнесла она.

— Хух. Ты не представляешь как. — я сделал вид, будто вытираю пот со лба тыльной стороной ладони. Твайлайт на моё заявление лишь наигранно надулась и не сильно ткнула копытом мне в плечо.

— Ну тебя. Опять всё испортил.

Мы вновь засмеялись. Хорошо, что она больше не дуется на меня, а то мне самому было неприятно. Твайлайт заговорила после того, как успокоилась.

— Мы почти приехали. — она встала со своего места. — Сейчас только обед. Так что пойдём знакомиться с моими подругами.

Мне послышалось? Она сказала подругами? Вы издеваетесь? Я только только начал привыкать к Твайлайт и не краснеть от её слов и вопросов ко мне, а тут мне предстоит встреча и знакомство с еще пятью кобылками? Она хочет, чтобы я тут был таким же красным и горячим как перец?

Но мне не хватало смелости попросить её не делать этого. Я думал, что нам обоим будет и так хорошо. Зачем мне с ними знакомиться? Я же буду вести себя как тряпка. Не смогу связать и двух слов. Это она меня так пытать хочет? Но что я ей сделал?

«Может она меня убить хочет таким способом?»

— А может не надо? — жалобно спросил её.

— Почему? — непонимающе спросила Твайлайт и посмотрела на меня.

«Да блин, она не понимает? Мне же стрёмно! Один в окружении шести молодых кобылок. И плевать, что они пони. Они ведь БАБЫ!»

— Ты не хочешь познакомиться с моими замечательными подругами? — вновь наиграно и в то же время обидно спросила Твайлайт.

Замечательные подруги. Хех. Почему-то в этот момент мне показалось, что Твайлайт какой-то продавец и пытается продать мне свой товар. Говорит, как мне повезло. Рассказывает о плюсах своего товара и не единого минуса. Как же это забавно... было бы забавно, не будь этим покупателем я сам. Страшно.

— Конечно хочу, п...

— Вот и отлично. Они тебе понравятся. — с улыбкой перебила меня Твайлайт и направилась к выходу.

«Боже. Она ведь не дослушала.»

Как бы то ни было мне предстояло знакомство с подругами Твайлайт. Красный перец мне был обеспечен. А возможно даже крит.

* * *

Моим первым испытанием и пыткой стала белая единорожка с прекрасной гривой. Рарити вроде. И причина тому очень проста. Её домик был ближе всего. В то же время он служил и магазином.

Домик был маленький, но двухэтажным. Когда мы вошли в домик, первый этаж нас встретил неким залом что ли. Тут даже был небольшой подиум или постамент. Фиг его знает. Но на счет его принадлежности мне гадать не нужно было. На него становились пони и хозяйка этого бутика снимала мерки с них для будущих платьев. Кстати насчет последних. Я увидел несколько манекенов, который по форме напоминали пони. И скажу честно: платья на них были красивыми. К сожалению я плохо могу описывать вещи, поэтому это было максимум, что я мог сказать про эти платья.

В данный момент здесь никого не было, кроме внезапных гостей в нашем лице. Я даже подумал, что бог решил смилостивиться надо мной. Но тут все мои надежды постаралась разрушить Твайлайт, когда стала звать Рарити.

«Да она действительно хочет моей смерти!»

Я попытался хоть как-нибудь незаметно выскользнуть из дома, однако вспомнив о пони, что глазели на меня на протяжении всего пути от вокзала до бутика понял, что мне делать нечего и придётся терпеть знакомство с одной из пяти подруг Твайлайт. Как там в поговорке? Из двух зол выбирай меньшее?

Вскоре послышался звук со стороны лестницы. Постукивание копыт и вскоре нашему взору предстала белая единорожка. Спайк был прав. Ее вид и ухоженная грива — это что-то с чем-то. Бомба! Пусть она и пони, но выглядит обалденно. Теперь мне понятно, почему Спайк так влюблён в неё. Действительно. Есть, чему радоваться глазам.

— Твайлайт! Спайки-Вайки! Оу... — начала было Рарити но замолчала, стоило ей только посмотреть на меня. Однако она быстро сориентировалась. — Здравствуйте.

— Привет. — произнёс я с глупой улыбкой на лице.

Спайк же тем времен смотрел на Рарити влюблённым взглядом. Странно. Она будто этого не видит. Неужто слепая? Хотя нет. Нас же она как-то увидела. Значит со зрением всё в порядке. Но почему она тогда не видит столь очевидное поведение от дракончика. И тут мне пришла безумная мысль.

«А может она тоже понимает, что разновидные отношения — это какое-то извращение и издевательство над природой? Но из-за того, что она не хочет разбивать сердце дракончику — молчит и делает вид, что не замечает его чувства?»

В этот самый момент такая мысль мне показалась разумной. И мне стало вроде как спокойнее. Наконец то нашёлся тот, кто понимает мои мысли и солидарен с ними. Это было бы просто класс. Даже самому познакомиться появилось желание. Небольшое. Крохотное.

— Рарити. Знакомься. Это Андрей. — Твайлайт представила меня. — Андрей. Это Рарити.

— Привет. — одновременно произнесли мы. — Я никогда не встречала таких как вы Андрей. Вы пришли к нам из страны минотавров? Или вы алмазный пёс? — спросила единорожка.

— Чё? — совершенно не понял о чём она и мои брови полезли вверх.

— Нет, Рарити. Он человек и он с другой планеты. — ответила Твайлайт. Похоже она заметила, что я чувствую себя неловко.

— Другой планеты? — белая единорожка в шоке посмотрела на подругу.

— Да. По воле случая попал сюда. Принцесса Селестия попросила меня о помощи и с сегодняшнего дня он будет жить в Понивилле. Вместе со мной в библиотеке.

— Оу. Вместе с тобой, да? Ясно. — Рарити о чем-то задумалась и вновь посмотрела на меня. Тут её глаза как-то странно засверкали. — Боже. Дорогой. Что случилось с вашей одеждой?

— О... да ничего страшного. — смущаясь ответил я и пробежался глазами по своей одежде.

— Я не могу позволить вам гулять по улице в таком страшном виде. Раздевайтесь. — серьезно ответила кобылка.

А вот тут я уже приху... эээ прифигел. Раздеваться? Что?! Она с ума сошла? В смысле раздеваться? Она что, извращенка? Боже, да что она за шлюха такая? И у Твайлайт такие странные подруги? И как такая развратная кобылка может быть хранителем элемента гармонии.

— Чё?

«Андрей. Подумай логически. Пони ходят без одежды. В основном. Разумеется она сказала тебе раздеться. Чего удивляться?»

Это звучало логично, но свыкнуться с этим я не мог. Мне стало не по себе. Вот как бы вы отреагировали, если бы вам вот так с ходу первый встречный сказал: — раздевайся. Думаю реакция была бы идентичной. Хотя, если перед вами красивая девушка, а вы полный извращенец, то думаю против не были бы.

— Я не могу позволить вам расхаживать по улице в таком виде. Святая Селестия. Взглянуть даже страшно. Так что раздевайтесь. Я сниму мерки... ох Селестия. Я в таком предвкушении. Я впервые буду делать одежду для гостя с другой планеты. Это послужит отличным опытом для меня. — еле сдерживая свои эмоции произнесла Рарити и подбежала к своему столу.

— Я... а... э... — я не знал что сказать и что делать. Теперь я точно был как перец.

— Рарити права. Твоя одежда выглядит порванной и изношенной. В Понивилле ты не найдешь никого, кто бы шил одежду лучше, чем Рарити. Она сделает тебе новую. Ты даже опомниться не успеешь. — пыталась хвалить Твайлайт.

— Я... а я не могу. — всё же смог ответить.

— Почему? — спросили две единорожки посмотрев на меня.

— Я... ну это. Того... ну нам... — боже, я даже нормально объяснить не могу. И что делать? — Ну не могу я.

— Почему? — всё ещё не понимают, в чем дело.

— Ну... блин. Как же сказать. Ну... на моей планете ходить без одежды на людях... верх неприличия и типо того. Если увидят тебя таким, то подумают, что какой-то сумасшедший ходит. И так воспитаны все с детства. — я надеялся что смог до них донести смысл своих слов.

— Да? Странные у вас правила. — произнесла Рарити и уставилась куда-то в зеркало. — То есть вы носите одежду постоянно?

— Да. — кратко ответил им.

— И вам не жарко? — вновь спросила она.

— Ну... нет. У нас просто нет... эм... ну... такой шубы на теле, как у вас. Поэтому мы и носим одежду постоянно. — попытался ответить максимально доходчиво.

— И что же, вы никогда не снимаете одежду? — в шоке спросила Рарити.

— Почему же. Мы её меняем на новую. Чистую. А грязную мы стираем. — ответил ей.

— Ааа. Так у тебя переодеться есть? — внезапно задала вопрос Рарити.

— Эм... нет. — слегка запнувшись ответил я.

— Жалко. — расстроено произнесла единорожка.

Повисло неловкое молчание. Спайк продолжал летать в облаках не отрывая любовного взгляда от Рарити. Она же в свою очередь уставилась куда-то в стену и похоже о чем-то думала. А на Твайлайт мне вообще было страшно посмотреть. Наверняка в ней сейчас боролись две Твайлайт. Первая хотела вновь закидать меня вопросами, но уже по поводу одежды и этих самых правил, а вторая же твердила, что нужно умерить пыл.

— Так уж и быть. — вздохнула белая единорожка будто приняв самое сложное решение в жизни. — Можете не раздеваться. Я сниму мерки так, как есть. А после сделаю для вас самую идеальную и красивую одежду.

Похоже эту единорожку охватил огромный энтузиазм. Эта кобылка была... как бы это сказать. Какая-то нешаблонная. Ну если под шаблоном брать людей. Я еще не встречал таких людей, которые бы радовались и так тащились от своей работы.

В эту самую минуту я представил себе такого человека и у меня мурашки побежали. Вновь этот мир удивляет меня. Такой не похожий и ничуть не опасный.

«Если не брать в расчет деревянных волков и ту кису. Мантикору. Похоже жить тут можно.»

— Ого. — всё, что смог я произнести.

— Да. Рарити умеет шокировать. — с улыбкой ответил Спайк.

— Ой. Спасибо Спайки-Вайки! — с улыбкой поблагодарила Рарити.

И тут встал вопрос. Вопрос галактического масштаба. Вопрос, от которого моё дальнейшее пребывание в этом городке попадает под вопрос. Вопрос, который определит мою судьбу... стану ли я сумасшедшим или нет.

— И сколько с меня? — спросил я. Хотя я идиот. Вряд ли тут в обиходе такие же средства, как и у меня на Земле. Да даже если и так, у меня карманы были пусты.

— Ты о чем? — будто не услышав меня спросила Рарити.

— Ну эт... деньги. Сколько с меня? Сколько буду должен? — вновь сказал я.

Голова начинала болеть. Теперь еще придётся искать тут работу, чтобы оплатить себе одежду. Только в голове всё никак не могло уложиться. Работать. На другой планете. Чтобы заработать деньги. Оплатить одежду.

«А я точно не в коме? Потому что попахивает бредом сумасшедшего.»

— Нисколько. — быстро ответила Рарити даже не задумываясь.

Взрыв мозга. Похоже меня заглючило окончательно. Со взглядом идиота и с дебильной улыбкой я стал хохотать, будто какой-то сумасшедший. Твайлайт и Рарити как-то обеспокоенно посмотрели на меня. Даже Спайк перестал летать в облаках и обратил на меня внимание.

«И вновь все взгляды на меня. Но почему мне так смешно?»

«— Флаттершай значит представляет элемент доброты. — предложил я.

— Да. Ты прав. Щедрость представляет...

— Рарити. Самая красивая единорожка в мире. Её грива всегда ухожена и выглядит бесподобно. Она каждый день пахнет так, словно ты находишься где-то на лугу среди тысячи цветов. Она модельер и всегда шьет самые красивые наряды. А еще она прекрасна. — перебил Спайк Твайлайт и замечтался. Похоже он был по уши влюблен в эту Рарити. Даже мне это понятно. Похоже Рарити счастлива. У нее есть тот, кто влюблён в нее. Стоп. Она ведь пони. А он дракон. Это вообще нормально?

— Да. Спасибо Спайк. — с улыбкой произнесла Твайлайт. Похоже она знала о том, что Рарити была для Спайка неким идолом. — И она очень щедрая. Ты бы видел. В лесу на нашем пути была река, а в ней оказался морской змей. У него что-то случилось с усами. Чтобы понять всю жертвенность Рарити ты должен знать, что Рарити очень придирчиво относятся к моде и к чистоте. Если у нее на копыте или наряде будет хоть капля грязи — она заводит истерику. Она вечно следит за своей внешностью. Если что-то не так с её гривой или хвостом, то будет примерно тоже самое, что и с пятном грязи на наряде. — Твайлайт посмотрела на Спайка, который все еще летал в облаках. — И в общем там в лесу она принесла жертву. Она не колебалась. Она отрезала часть своего хвоста. Им она и заменила дефектный ус змея. Вот просто, взяла и отрезала.

— Щедра-ая — протянул Спайк, все еще летая в облаках.

— Не могу сказать, что понимаю, но поверю на слово. Рарити — щедрость. Всё понял.»

Рассказ в поезде вспомнился сам по себе. Неужели Твайлайт была права? Рарити олицетворяет элемент щедрости? И она просто так возьмет и сошьет мне одежду? За спасибо? Это больше походило на какую-то сказку или мультик, но уверенный взгляд Рарити и её резкий ответ явно давали понять: она не колебалась. Более того, у меня сложилось чувство, что она говорит на полном серьёзе.

Я наконец смог успокоиться и глазами, размерами в шишку, уставился на белую единорожку, первое время не в состоянии вымолвить и слова. Но это стало проходить. И я задал вопрос, который не давал покоя.

— А чего щедрость такая? — произнёс я боясь, что ляпну сейчас что-то глупое.

— Ты друг Твайлайт. Значит и мой друг тоже. Для друзей мне ничего не жалко. — ответила единорожка и посмотрела на подругу. Та же ответила ей улыбкой.

— Ясно. Стоп. Что?! — не сразу дошел смысл слов Рарити.

«Какие друзья? Я и Твайлайт? С чего она взяла? Мы не друзья и никогда не будем ими. Я еще не слетел с катушек, чтобы дружить с пони. Ладно Фабия... но у меня веская причина была. Я находился под состоянием эффекта. Потому нёс всякое. И мы с ней не друзья. Я сказал лишь то, что она хотела услышать и только.»

— Вот просто так? За спасибо? Никакого подвоха? И рабства тоже?

Похоже мои слова возымели некий эффект. Обе единорожки посмотрели на меня с удивлением. Однако выражение Рарити быстро сменилось на обиженное. Это было видно по её глазам. Ей не понравились мои слова. А что не так то? Я что-то не так сказал? Не бывает вот такой щедрости. Всегда нужно давать что-то взамен.

— Да нет же. — произнесла Рарити.

— Не верю. Не может быть такой щедрости. Хоть убейте, но не может. — ответил я и скрестил руки на груди. И чего это я так расхрабрился? — Так что нет. Спасибо, но не надо. И так похожу. Покеда.

Я попрощался и вышел из бутика. Солнце все еще было высоко. Птички поют. Красивые деревья и прочая муть. От всего этого складывается ощущение, что точно в сказку попал. Отчасти это правда. Но нельзя забывать и зачем я здесь. Земля на грани катастрофы и нам нужны ресурсы. Нельзя привязываться к этим существам.

Меня стало отпускать. Чего это я вдруг так расхрабрился? Всё смущение в тот момент прямо рукой смело и это странно. Никогда подобного раньше со мной не было. А что я почувствовал в тот момент? Подвох в словах Рарити? Недоверие? Злость на нее за то, что она хотела потом как-нибудь воспользоваться мной за то, что сшила мне какую-то одежду? И это разве щедрость?

От этих мыслей мне стало нехорошо. Почему? Разве все это не правда? Стоило вспомнить о принцессах и семье Твайлайт как понимал, что просто сыграло мое недоверие. Осознание пришло не сразу. Это не мой родной мир, а значит здесь может быть все по-другому.

«Значит и слова Твайлайт могут быть правдивыми? Рарити и правда самая щедрая пони в Эквестрии?»

Я вздохнул и прикрыл лицо ладонями. Боже. Такой странный мир. Такой волшебный и такой не похожий на мой. Столько всего нужно освоить, понять, разобраться.

«А после манипулировать и заполучить то, что тебе нужно.»

Я резко замотал головой в надежде выбросить эти мысли из головы. Боже мой. Откуда у меня могли появиться такие мысли? Что происходит? Со мной никогда подобного не происходило... разве что тогда на базе. Больше припомнить чего-то подобного не мог.

Некое беспокойство овладело мной. Мысль затерялась где-то в глубинах сознания, но спокойствия мне это не принесло. Почему со мной подобное происходит? Это так Эквестрия влияет на меня? Или эти пони? А может что-то иное?

«Аргх. Голова болит. Давно столько не думал.»

Дверь за мной открылась и послышались шаги. Это точно не был Спайк. Звук был характерен копытам. Значит, либо Рарити, либо Твайлайт. Однако первой нет смысла идти за мной. Она скорее всего в обиде на меня за мои слова. Я был бы последним, за которым она пошла бы.

А вот Твайлайт вполне возможно. Меня ведь хотели познакомить с ее подругами. Один есть, остались четверо. Еще четыре пони, капающих на нервы. Так и еще кобылки.

«Где Влад, когда он так нужен? Взял бы этих кобылок на себя. У самого уже есть опыт в общение. Постельное общение... тоже опыт есть. Похоже из всей моей группы колледжа я единственный еще девственник, хотя кто знает.»

— Почему ты не веришь, что Рарити может сшить тебе одежду не взяв и гроша? — спросила Твайлайт когда встала сбоку от меня.

— Потому что вырос в таком мире, где не бывает такого. Просто не может быть. — буркнул в ответ совершенно не желая разговаривать дальше.

— Ну... ты сейчас не на своей планете. — произнесла Твайлайт и двинулась вперёд.

И вновь Твайлайт меня поражает. Она подобрала отличные слова чтобы привести меня в чувства. Я не на своей планете. Значит ли это, что Рарити действительно может сшить мне одежду не взяв и пени?

«Вот точно. Волшебный.»

— И чтобы завтра извинился перед Рарити. Иначе завтрак твой будет сгоревшим и не вкусным. — произнёс Спайк глядя на меня хмурым взглядом и сидя на спине единорожки.

— Ладно. — буркнул я и пошел следом.

Только потому, что я шел ровно за Твайлайт, я не увидел её улыбки, которая появилась на ее лице после моего ответа.

* * *

Куда мы шли я не знал. Минут двадцать прошло, а мы всё ходили где-то на окраине городка. И почему мы не заходим туда мне не было известно. И почему мы держимся около леса? Такой темный... и дикий. Дикий, но волшебный. И знакомый в то же время.

— Твайлайт. Что это за лес? — спросил я прервав тишину.

— Вечнодикий лес. Там мы встретились впервые. — ответила Твайлайт с опаской посмотрев в сторону леса.

— Это он? — теперь и я сам отважился посмотреть в сторону леса.

— Да. Жители Понивилля боятся в него заходить. Ты и сам уже знаешь, как там опасно. — голова единорожки отвернулась от леса.

— Ясно. А что мы не идём к тебе домой? — отважился спросить я. Будь мы на Земле и будь она обыкновенной девушкой, подобное бы никогда не слетело с моих уст. Но здесь другой мир, так почему бы не попробовать.

— Мы же вроде как решили познакомить тебя с нашими друзьями. — ответил за единорожку Спайк.

— А они разве не в городе живут? — спросил я.

— Флаттершай живет не в самом Понивилле, а на его окраине. Но мы скоро придём. — ответила единорожка.

— Флаттершай. Это которая с животными общается? — вспоминал разговор в поезде.

— Да. Только будь готов, что в её домике скорее всего будут животные. О... — вдруг прервалась на секунду единорожка и посмотрела на меня. — И скорее всего она будет немногословна.

— Почему? — и следом мысленно прописал себе подзатыльник. Ну зачем спросил? Кто тянул за язык. Нам обоим было бы лучше, если бы мы не общались.

— Флаттершай робкая и стеснительная пони. С вероятностью в девяносто девять процентов она будет тебя стесняться и не сможет нормально общаться. Но ты не переживай. Она с трудом находит общение даже с обычными пони.

— Ясно.

Но тут Твайлайт остановилась на секунду. Будто что-то вспомнила. Мне это было знакомо. У самого не раз так было.

«Ну что ей снова в голову пришло?»

— Хм. Так не получится. — тихо произнесла единорожка.

— Что не получится? — спросил Спайк.

— Да так. Просто внезапно поняла, что Флаттершай скорее всего будет неуютно.

— Общество Андрея?

— Ну да. Ты же знаешь Флаттершай. Ей же сложно находится в окружении других пони. А тут к ней приходит Андрей. Ну поставь себя на ее место. — Твайлайт глянула на Спайка.

— Ну да. И что ты предлагаешь?

— Ну я может и придумала, но не факт, что это поможет Флаттершай. Однако есть надежда.

— Вы чего там шушукаетесь? — спросил я их.

— Да так.

Мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами.

Скоро мы подошли к какому-то домику. Довольно милый на вид. Я бы в таком зажил. Однако он был единственным во всей округе. А значит мы шли к нему.

«И на кой черт Твайлайт хочет познакомить меня со своими подругами? Я ведь надолго здесь не задержусь. И зачем тогда всё это?»

— Подожди пожалуйста здесь. — произнесла Твайлайт, когда нам оставалось до домика несколько метров.

— Ааа... ну ладно. — кивнул ей.

Ну хоть что-то хорошее. Не нужно общаться с другими пони. И для меня это было словно благодать.

Я же в который раз осмотрел местность. Если не обращать внимания на то, что здесь живут разумные пони, и не только, то вполне смахивает на обычную деревушку вдали от городской суеты. По правде сказать я всегда любил жизнь в деревне. Конечно я был очень ленивым человеком и вряд ли смог бы заставить себя работать на грядке. Это уж точно. Однако, не знаю почему, но мне всегда нравились деревни.

Я всю жизнь думал так. Что вот вырасту и когда-нибудь в будущем куплю домик в какой-нибудь деревушке, или в лесу. У меня будут свои грядки, для выращивания картошки, помидоров, огурцов и всего прочего. Блин. Я даже считал, что деньги будут не нужны. А зачем, если ты сам себе еду выращиваешь? А если зимой холодно — затопил печку. Конечно тогда бы пришлось сходить в лес и нарубить дров. Но есть же и другой вариант. Например некоторую часть моего урожая продавать, и покупать на них дрова.

Да что греха таить. Я и сейчас думаю точно так же. Хочу или нет, но мне приходилось бы вкалывать, чтобы прокормить себя. Но еда, что я вырастил, принадлежала бы только мне. Моя собственная, а не купленная. От таких мыслей мне всегда становилось как-то спокойнее на душе. Не жизнь, а мечта.

Но было ли это единственной причиной, почему я любил деревни? Пожалуй, моей главной причиной всегда было, есть и будет факт того, что я буду жить вдали от города. Вся эта шумиха порой сводит с ума. А может потому что города меня уже достали? Хочется куда-нибудь туда, где минимум народа. Где на округу всего пара десятков домов и где соседи знают друг друга.

И почему все эти мысли посещают меня именно сейчас? Когда я будучи не на Земле? Причина в том, что я не считаю этих пони за народ? Или же даже разумными боюсь назвать? А может потому, что здесь тихо и так спокойно? Свежий воздух, какой бывает в деревнях. А эти пони. Они... такие страшные. Встретили чужака с другой планеты, и не заключили под стражу, а даже наоборот. Гуляй на все четыре стороны.

Принцесса Селестия. Она отправила меня жить к Твайлайт Спаркл и даже не боясь за нее. Будто она мне доверяла. Словно... я был таким же пони, как и все другие. Но это ведь бред. Почему принцессы так спокойно отреагировали на меня? И их странное поведение. Они не были мне удивлены, будто уже знают мой вид. Но это ведь по идее невозможно. Миссии всегда проводятся скрытно. И насколько я знаю, без нужды мы не выходим на поверхность. Только лишь...

«Фабия...»

Я закусил нижнюю губу. Почему меня волнует её судьба? Почему? Меня ничего с ней не связывает. А те слова в камере... они были вынужденными. Я их сказал, потому что Фабия хотела их услышать. Это всё. Ничего более. Тогда, черт его возьми, почему я продолжаю рассуждать на эту тему, если нужно просто забить на нее?

«Может потому что я лгу сам себе?»

Лгу? Но на счет чего? Неужели на счет тех слов. Они были названы от сердца? Неужели я действительно переживаю за неё? Но это ведь просто бред какой-то. Я и она... мы ведь пришельцы друг для друга. Но Фабия всё равно была добра со мной. И не только она.

Принцессы Селестия и Луна. Твайлайт, Спайк и их семья. Даже Рарити. Они все добры ко мне и им даже не страшно, что я чужак, у которого могут быть свои чёрные мысли. Почему эти пони так добры ко мне? Почему?!

«Неважно. Просто забудь её и нет проблем.»

Я вздохнул и посмотрел на Твайлайт и Спайка. Они уже шли обратно ко мне. И вновь с улыбками. И хоть они были искренними, но почему-то у меня пробежали мурашки. Неужели мне придётся с ними дружить и вести себя как пай девочка, чтобы принцесса вернула меня домой?

«Но разве не друзей ли ты всегда хотел?»

Мне стало как-то грустно. Это правда. Я хотел настоящих друзей еще со времен школы. Однако пони? Серьезно? Я никогда не ждал и не ожидал, что дружбу придётся водить с разумными животными. Однако жизнь странная штука. Подкидывает вот такие сюрпризы. Или это всё просто большая шутка?

«Стоп. Это выбор? Друзья или родной дом? А может просто паранойя разыгралась?»

Как бы то ни было, но меня ждет родной дом. Родители с сестрой. И все, что мне нужно, так это не привязываться к этим пони. Ну и быть пай девочкой. Вроде ничего сложного.

— ...рей. Андрей! Ау. — Спайк махал своей рукой перед моим лицом. Хотя, это преувеличение. Даже будучи верхом на Твайлайт он не достаёт до моего лица. Его вытянутая рука едва дотягивается до шеи.

— А? Что? — вздрогнул я.

— Ты как? Мы тебя уже полминуты в чувства приводим. — ответил дракончик.

— Да? Ну ничего страшного. Я просто кое что вспомнил.

— Хорошо. Тогда пошли. У нас много дел. Спайк. — единорожка магией опустила дракончика на землю. Телекинез. Мда. Не привыкну я к этому. — Ты к Рарити?

— Конечно! — резко ответил он.

— А потом...

— К Эпплджек. Если по пути встречу Рейнбоу, то и ей передам.

— Да. Спасибо. А мы тогда к Пинки, а после в дом.

— Хорошо.

Дракончик смылся так быстро, будто опаздывал на свидание. Однако если учесть, что побежал он в сторону бутика, то почему я удивляюсь. Однако мне вдруг стало интересно, что я решил задать вопрос.

— Твайлайт. Скажи. А почему Спайк живёт с вами? Он же дракон, а вы пони. Да и потом я не видел, чтобы в Кантерлоте были и другие драконы. И разве драконы не должны быть большими?

— О. Ну, он член нашей семьи. Принцесса Селестия всегда была для меня неким примером. И каждый раз, когда я ее видела, моё сердце наполнялось радостью. Мне хотелось в чём-то быть на неё похожей. Не знаю, но может поэтому я стала усердно заниматься. Ну, я и до этого усердно училась, но однажды я с головой ушла в учебу. Мне нужно было многому научиться, для поступления в элитную школу Кантерлота. Школа для единорогов имени Селестии. Туда попадали лучшие из лучших. И я была намерена попасть в неё.

Не знаю что сказать. Хотел ли я её слушать? Да. Искренне да. Но в то же время это было бы вежливо. Однако я ведь спросил у неё совершенно другое. Зачем она мне рассказывает свою историю?

— Я долго готовилась. Целыми днями и ночами. Родители обеспечили меня всем, что мне нужно. В основном книгами. И вскоре настал тот самый день. И я всю ночь готовилась. Мысленно себя подбадривала. Говорила, что всё будет хорошо. Что вот, меня вызовут, я произведу на них впечатление своей магией и возможностями. Но в тот самый день я ужасно нервничала. Моим заданием было яйцо.

«Яйцо? Стоп. Она к этому ведёт? Спайк вылупился из этого яйца при помощи магии Твайлайт? Но, разве это не значит, что Твайлайт для Спайка в некотором роде матери? А как он сам считает?»

— Дай угадаю. Спайк был в том яйце и ты должна была его на том экзамене вылупить? — спросил я. — Хотя чего это я. Если он сейчас здесь, значит всё прошло успешно. Мда. Ты действительно сильный маг.

— Я... в... вовсе нет. — смутилась Твайлайт и немного отвернула голову. — Я... не справилась.

— Э? — удивился я.

Так. Теперь я ничего не понимаю. Твайлайт не справилась? Как это? Спайк же сейчас тут. И разве Твайлайт не ученица принцессы Селестии? Значит она должна быть достаточно опытна. Но... как же так?

Тем временем мы продолжали движение. За время общения успели дойти вновь до Понивилля. И вновь я чувствовал себя не в свой тарелке. Взгляды пони. И взрослых, и совсем маленьких. Совершенно все. И хоть смотрели они с интересом, но все же можно было разглядеть в них нотки страха. Оно и не удивительно. Все-таки такой незнакомец.

Да, мне было неуютно. Однако мне предстояло жить здесь некоторое время. Значит нужно было приучаться не обращать внимания на окружающих. Но как бы все таки было хорошо, если бы я не был центром внимания.

— Я страшно нервничала в тот день. Переживала. В итоге я ничего не смогла сделать, как бы не старалась. Единственное, на что меня хватило, так это пустить слабую искорку из рога. Ох. Это был провал. Просто ужасный провал. Мне стало еще хуже, когда я увидела, как комиссия что-то пометила у себя на бумагах. Тот момент стал для меня последней каплей. Любая уверенность, которая была у меня, в ту же секунду исчезла.

— И так всё закончилось? — хотя я и сам не верил в свои слова.

— Не совсем. По правде сказать после случилось кое что странное. В момент самого отчаяния появилась радуга.

— Радуга?

— Да. Она была, словно волна. Сначала был звуковой удар, а следом была радуга, которая разлетелась во все стороны. По правде сказать, откуда именно она пришла мне неизвестно. Но в тот самый момент эта радуга послужила неким толчком для меня. Когда грянул удар я словно перестала контролировать себя. Я вся будто светилась. Магия. Я перестала её контролировать. Она вырвалась наружу.

— Твоя магия? Ты перестала её контролировать? Как это? Ох. Магия. Как сложно. — у меня заболела голова.

— О. Ничего сложного нет. — улыбнулась единорожка.

— Ну, я то прибыл из мира, где магии нет и в помине, так что для меня это сложно. — я решил не упоминать фильмы, ибо вряд ли они знакомы с чем-то таким.

— Ну да. Точно.

— Так, и что было дальше?

— О. Ну так вот. Я перестала контролировать собственную магию. Что тогда творилось. Родителей я случайно превратила в растения, хотя магия такого уровня мне была абсолютно не по плечу. В Кантерлоте мало единорогов, кто способен на такой уровень магии. Да и в Эквестрии в целом. Это очень сложная магия, которая требует больших магических сил. Представь удивление комиссии, когда обычная маленькая пони учудила такое на экзамене. По правде сказать, я совершенно не хотела сотворить такое с родителями.

— Я верю. Значит, ты перестала контролировать магию, и она стала вытворять что хочет?

— Да. Дошло все до того, что я всё таки вылупила Спайка. Однако сразу следом он вырос до таких размеров, что проломил собой потолок. Казалось, что в тот момент произойдёт что-то страшное. Но тут появилась принцесса Селестия. Она не испугалась моей магии, как другие. Она спокойно подошла... и просто улыбнулась мне. Простая улыбка в такой страшной ситуации. Не знаю почему, но в тот момент я почувствовала себя в безопасности. Это помогло мне довольно быстро вновь взять себя в копыта и вновь контролировать свою магию. И в то же мгновение вся магия рассеялась. Родители вновь стали собой, а Спайк вновь стал маленьким дракончиком, который будто только что вылупился из яйца.

— А почему он маленький? Разве драконы не должны быть большими?

— Не знаю. Может так сложилось. Судьба. Сколько я его помню, но он всегда был меньше других драконов. Кстати. В тот самый день, на экзамене, когда всё улеглось, произошло то, чего я ожидала меньше всего.

— Ты поступила? — не трудно было догадаться.

— Нет. Т.е. да, но нет. Я получила свою кьютимарку. Конечно я была ей рада, потому что долго не могла получить её, но еще больше я обрадовалась, когда поняла, что мой талант основывался на магии. Принцесса Селестия увидела мой скрытый потенциал, и она взяла меня в личные ученицы.

— Вот как. — значит Спайк всегда был таким маленьким.

«Минутку.»

— Как? Кьюти... что? Не понял. — о чем речь я не понимал

— Кьютимарка. — поправила она меня. — Что это?

— Особый талант пони. Обычно кьютимарку получают еще в жеребячестве. Кьютимарка отвечает за особый талант пони, которым тот обладает. — Твайлайт остановилась и показала на свой бок, где находилась татуировка. — Это кьютимарка. Мой особый талант — магия.

Теперь все понял. Значит то, что изображено на боку у пони, как-то характеризуется с их талантомм. У Твайлайт значит звезда и ассоциируется с магией. У Селестии солнце...

«Хм. А что же за талант у Селестии?»

Тут я вспомнил рассказ Твайлайт в поезде. Старшая сестра управляла солнцем, а младшая Луной.

«Значит талант Селестии в том, чтобы поднимать и опускать солнце? А у её сестры — то же самое, но с луной. ОБАЛДЕТЬ!»

Лист пергамента и дерево на нем. Такая была кьютимарка у Фабия. Но что она могла значить? Может это значит, что она умеет делать бумагу из дерева? Может она просто умеет красиво рисовать?

«Ох. Сложно.»

— Хм. Значит кью... эм... кют... э... — и вновь забыл слово.

«Вот блин. Такое же сложное, как ульпи... ульта... ули... в общем то слово, которое мне говорил Влад в автобусе.»

— Кьютимарка. — поправила меня Твайлайт.

— Ага. Она самая. И отвечает она за то, какой у пони особый талант. Скажем так, является неким отличительным знаком у пони.

— Да. — согласилась она.

— Отлично. Тогда буду называть их знаками отличия. А то больно уж сложное слово.

— Ты привыкнешь. — улыбнулась она.

Вскоре мы подошли к какому-то домику. Первое слово, что пришло мне на ум: — печенье. Серьезно. Весь дом выглядел словно одно большое печенье. Край крыши вообще был покрашен в белый цвет, благодаря чему складывалось ощущение, будто этот дом покрыт кремом или какой-то глазурью. Ну а так, если отбросить в сторону всё вышесказанное, то вполне этот домик можно назвать простым магазином. И вообще. Как мне показалось, но здорово, что домик сделали в таком виде, будто это одно большое печенье. Стоит только его увидеть и сразу становится понятно, что здесь продают. Неплохо.

Твайлайт первая вошла в магазин, а я следом. Правда я боялся, что слишком высокий, потому пришлось немного пригнуться, чтобы не удариться головой. Внутри обстановка сразу давала понять, что передо мной был магазин. Хотя мне показалось, или снаружи он был побольше? Однако заметив лестницу я понял, что магазин еще был и домом. Жилые комнаты находились на втором этаже.

«Теперь вроде всё понятно.»

— Здравствуйте, миссис Капкейк. Скажите, а Пинки сейчас дома? — поинтересовалась Твайлайт.

— Здравствуй Твайлайт. Да, конечно. Сейчас позову её. — продавец скрылась в соседней комнате. По шуму, который доносился оттуда я предположил, что там находится кухня.

Пока выдалась минутка тишины я решил осмотреть магазинчик сладостей. Кексы, пирожные, пироги и даже торты. Здесь было столько всего и я был уверен, что это лишь часть.

Смотря на эти сладости я невольно вспомнил детство. Помню, когда родители приходили домой с полными пакетами, а я сразу бежал к ним, чтобы посмотреть, что они купили. Вдруг среди всего этого будет что-нибудь вкусное и для меня. Я чуть ли не выхватывал пакеты из рук родителей, а они меня просили дать им хотя бы нормально пройти в комнату. Правда сначала нужно было снять обувь и куртки, в которых они гуляли.

Пирожные на вид были просто обалденными. Наверняка и на вкус тоже. Кексики я никогда раньше не пробовал, но почему бы и нет. Торты — это вообще отдельная тема. По правде сказать я и сам могу делать торт. Дайте мне только бисквитные коржи, масло, сгущенку и плитку шоколада.

Вдруг из кухни что-то выпрыгнуло. Что-то розовое. И прыгало оно без остановки. С улыбкой, чуть ли не до ушей. Даже когда она остановилась около Твайлайт складывалось ощущение, что она еле держится, чтобы не начать вновь прыгать. Вот так энергичная пони.

«Опять Твайлайт говорила правду? Этот мир удивляет.»

Но тут вдруг она похоже окончательно замерла. Она даже не услышала слов приветствия от свой подруги. Её широко распахнутые глаза смотрели точно на меня. Но что она могла найти во мне такого? Вроде ничего такого. Черные волосы. Порванная во многих местах камуфляжная одежда. Очки на носу, которые жили на добром слове. Что она пытается во мне разглядеть?

Обмен взглядами продолжался не долго. Пинки, словно реактивная, в один прыжок оказалась возле меня. Я даже среагировать не успел, а когда всё же среагировал, то чуть не грохнулся на пятую точку, когда немного отскочил назад. Розовое нечто оглядела меня всего. С ног до головы. Улыбка, которая была у неё, уже не красовалась на ее лице. Она смотрела и все. А после заговорила, как-то спокойно.

— Я тебя не знаю. — произнесла она.

«Ну, как бы да. И я тебя не знаю.»

— А знаешь, что это значит? — серьезно произнесла она.

— Что? — спросил я, все еще держа некую дистанцию. Ну серьезно. Она меня пугает. Не так, как принцессы, но все же.

«Э...ч...мне показалось, или она ответила на мои мысли?»

— Ве-че-рин-ка. — серьезно произнесла она.

— Чего? — не понял её. Какая еще вечеринка?

— Вечеринка. Я тебя не знаю, а значит ты не местный. Однако если ты здесь, то значит ты новенький. А я обязана узнать тебя лучше. Познакомится с тобой, чтобы мы могли стать друзьями. Поэтому я устрою вечеринку в твою честь. Там будет весь Понивилль. Там будут шарики, хлопушки, пати-пушка, сладости, пони, Гамми, а также ты. Куда же без виновника торжества. Тебе понравится, я уверена. Там будет очень весело. Мы будем веселиться до упаду. О, я ведь еще даже не представилась. Меня зовут Пинки Пай и я буду отвечать за твою вечеринку. Она будет супер-дупер классная. Там будет весь Понивилль. А нет, это я уже говорила. Ну ничего страшного. Повторю еще раз. Там будет весь...

«Ааа! Что происходит? Куда она так затараторила? Я за ней не поспеваю. Какая вечеринка? Что за Гамми? Какой весь Понивилль? ПОЧЕМУ ОНА ТАКАЯ ГИПЕРАКТИВНАЯ?»

— ...куда же без виновника торжества. Так что, Андрей, сегодня, ровно в семь вечера, тебя ждет супер-дупер сюрприз. Хотя стой! — наконец она остановилась. Хвала господу, это прекратилась. Неужели она поняла всю абсурдность идеи? — Это же уже не будет сюрпризом. Ну ничего. Тогда я устрою тебе еще сюрприз на твоём сюрпризе. Ой. Опять. Значит будет сюрприз с сюрпризом, который будет на твоём сюрпризе. Ой. В общем жди сюрприз. А также много пони, шариков, Гамми и веселое настроение.

«...»

«...»

«Неужели это закончилось?»

Как бы я вновь заикой не стал. Эта пони меня так шокировала, и... напугала. Не на шутку напугала. Она так быстро говорила, что большая часть ее слов пролетела мимо ушей, потому что информация не успевает усваиваться в голове. Энергичная? Да это цветочки, по сравнению с Пинки Пай. Боюсь в моем словаре нет такого термина, который бы смог описать эту пони. Твайлайт — умная. Рарити — щедрая. А Пинки? Весёлая, да. Но это не то. Может турбо? Неее. Сверхзвуковая? Возможно.

«А может просто Пинки? Кратко, и понятно. Одного слова достаточно, чтобы понять, что надвигается словесный ураган, полный позитива и нескончаемой энергии.»

Теперь уже я смотрел на эту пони с выпученными глазами. Мало этого, так я ее теперь в некоторой степени боюсь.

Глянув на Твайлайт я заметил улыбку. И ей это кажется нормально? В такой ситуации заикой можно стать. Да и потом напор такой страшный, что боюсь даже спрятаться негде. Даже в собственном сознании вряд ли найдется такое темное местечко, куда бы не добралась эта пони, чтобы найти меня.

— А откуда ты узнала мое имя?

Верно. Меня не волновала сейчас никакая вечеринка. Не странная пони, которая в эту секунду пригвоздила меня своим взглядом. Не улыбка Твайлайт, которая спокойно наблюдала за нами со стороны. И даже не количество пони, которые будут присутствовать на моей вечеринке, которой в планах даже не было. Меня интересовала другое. Как. Она. Узнала. Моё. Имя.

— Просто угадала! — улыбнулась розовая пони и вприпрыжку отправилась к Твайлайт.

«Угадала? Серьезно? Да тут же случай один на миллион. Да даже больше. В миллиард. Как она смогла угадать?»

— Привет Пинки. — вновь произнесла Твайлайт и обняла подругу.

— Привет Твайлайт. Я так рада тебя видеть, что у меня просто слов не хватает. — улыбнулась розовая.

«Что-то очень сомневаюсь.»

— Ну как ты тут? Покупателей много? — спросила Твайлайт с улыбкой на лице.

— Сегодня поспокойнее. А вот вчера было заказов выше крыши. Воооот столько. — она развела передние копыта в стороны показывая подруге количество вчерашних заказов.

— Ну, я рада, что у вас сегодня спокойнее.

— Я тоже очень рада. Могу спокойно поговорить с тобой. Я давно с тобой не общалась. Думала, что не доживу, когда смогу снова с тобой поговорить. Ух, я так рада. О! А еще очень рад Гамми! Он сегодня такой активный. Смотри!

Тут Пинки подняла свой хвост. И тут я увидел Гамми. Он зубами держался за розовый хвост Пинки и как-то странно смотрел в одну точку. От него не было ни малейшего движения. Он просто висел и все. Хотя нет. Я увидел, как он медленно сомкнул оба глаза. Правда поочередно. Сначала левый, а потом правый. Ну а после вновь открыл их и продолжил смотреть в одну точку.

«Гамми — крокодил? Ох ёлки. И она живет с ним? И не боится, что тот её съест? Хотя, он такой мелкий.»

Тут я внезапно для самого себя обратил внимание, что последние пару секунд я смотрю на то место, откуда начинается хвост Пинки. О нет. Я смотрел не на её знак отличия. Не. Я смотрел на кое что другое. Хвост. А куда он там крепится? А что же находится снизу?

Мне пришлось приложить усилия, чтобы встряхнуть головой, но взгляд всё равно возвращался к хвосту Пинки. Мало этого, так Пинки же его сейчас приподняла, чтобы показать Гамми Твайлайт. А значит я спокойно мог увидеть, что прячется под хвостом.

«О БОЖЕ!»

Теперь мне пришлось приложить еще больше усилий, чтобы вообще отвернуть голову и вновь посмотреть на витрины с продукцией. Мне совершенно не хотелось смотреть, что находится у Пинки под хвостом, но...

«БЛЯТЬ! Грёбаный организм!»

Я время от времени поглядывал на эту парочку, чтобы понять, когда могу выдохнуть спокойно и наконец вновь смотреть на Пинки и Твайлайт. Здорово, что розовая недолго показывала Гамми, и уже через минуту она его вновь убрала, вместе с хвостом.

«Святая Селестия.»

— Пинки. Мы же виделись с тобой вчера утром. — посмеялась Твайлайт прежде чем ответить.

— Ну так. Это было давно, глупенькая. Целые сутки назад! — произнесла розовая своим привычным голосом. Как всегда веселым. И... немного писклявым? Может я по началу просто внимания не обратил?

— Ну, я поехала в Кантерлот. Меня принцесса Селестия попросила приехать. — оправдывалась единорожка.

— О! А зачем? — спросила Пинки, которая, как мне показалось, еле держалась, чтобы не начать вновь прыгать.

— Помочь Андрею освоиться тут со всем. Получилось так, что Андрей... — но Пинки не дала договорить.

— О! О! Можно я угадаю?! Пожалуйста! Дай я угадаю! — Пинки стала умолять подругу.

Я повернул голову в сторону окна и посмотрел на солнце. Вроде, точно такое же, как и наше, но...это ведь не Земля. Я на какой-то Эквестрии, где живут разумные пони. И я их понимаю.

«Как меня вообще угораздило влипнуть в такую историю? Как я докатился, до жизни с разумными пони под боком?»

Что мне вообще известно. Точнее, что я узнал за всё то время, что пробыл в Эквестрии. А накопилось приличное количество информации. Однако до этого момента меня это не волновало. Наверно из-за того, что всё происходило так быстро, что у меня даже не было времени всё обдумать. Пораскинуть мозгами. И сейчас... неизвестно почему, но я внезапно задал себе вопрос. Довольно... глупый и неожиданный.

«Я в мире пони?»

Мда. Наверно я стою на первом месте в цепочке самых глупых людей. Не спроста ведь только сейчас я серьезно воспринял эту новость. Однако Родион говорил, что порой я бываю очень смышленым. Раз так, то именно в этот самый момент мне пришлось поработать головой и запустить в движения ржавые детали.

Я глянул на Твайлайт и Пинки. Их разговор... словно такой же, как был у девочек в магазине, в тот вечер, когда сестра попросила сходить за покупками. Они были подругами.

Я вновь осмотрел магазин. Сладости, сладости, еще сладости. И после подобного я должен думать, что эти пони — кровожадные монстры? Да после моего пробуждения в замке принцесс я не видел и капли крови. Всё было чисто и красиво. Словно я попал в некий рай с разумными пони.

«Эти пони — вовсе не кровожадные? Они обычные разумные существа, которые живут так же обыденно, как и люди?»

Глаза закрылись и голова поникла. В голове всё смешалось и мне было ужасно трудно разобраться, что правда, а что быль. С одной стороны, пони казались вполне нормальными, но с другой мне было еще не ясно. Вспомнить например мою миссию. Тот самый момент, когда увидел Фабию. Я помню, как обратил внимание на второго новенького в группе. Ему было страшно. Очень страшно. Казалось даже, что его коленки трясутся. Почему?

«Может, они по прежнему видят в пони кровожадных монстров?»

Если предположить такое, то почему я один вижу их милыми и дружными? А может я не один такой?

«Так. Стоп. Нужно подумать.»

Действительно ли я один такой на базе? Что же мне известно? Из того, что помню и из того, что нам говорили складывается ощущение, что большинство видят в пони как раз таки чудовищ. Пашка и Влад еще не сталкивались лицом к лицу с пони. На их счет мне не известно. А что на счет Родиона? Стал моим опекуном, продвигал меня в лучшие, не запаниковал узнав, что я оказался под воздействием заклятия, добился того, чтобы меня взяли в разведку. Зачем ему это нужно?

«Может он увидел во мне что-то? Может во мне он видит себя маленького? А может что-то связывает? Может он мой далекий родственник о котором я вообще ничего не знаю, как и мои родители? Сложно.»

Трудно сделать какие-либо выводы из того, что имеется. Однако если брать только меня, то, что со мной успело произойти во время знакомств с пони и житья бок о бок с ними? Ничего такого жуткого. Смущает лишь то, что принцессы не отнеслись ко мне с опаской. Конечно все пони смотрят на меня, как на что-то непонятное, однако, разве мы люди не такие же? Когда что-то происходит мы тупо уставились на это что-то и смотрим.

Что еще? Твайлайт познакомила меня со своей семьей. Боже. Мы пили чай с пирогом. Довольно вкусным. Сладким. А уже сегодня Твайлайт знакомит меня со своими подругами с которыми, если верить ее словам, она одолела Найтмер Мун. Подчеркну, что Найтмер Мун, как и Селестия — аликорны и они бессмертны. Однако Найтмер Мун чуть ли не победила Селестию, если бы не элементы гармонии. И вот, спустя тысячу лет уже Твайлайт вместе с подругами побеждают Найтмер Мун, возвращая принцессу Луну.

И после всего этого невольно всплывает одна мысль, в которую я боюсь верить полностью.

«Эти пони — вовсе не монстры. Они просто такие же разумные, как и мы. У них есть города, они живут бок о бок друг с другом. И, если я правильно все понимаю и из того, что видел — у них нет войн. Эти пони живут мирной жизнью.»

И вот, стоило этой мысли всплыть, как я взглянул на Твайлайт и на её истории слегка по другому. Во первых, я почему-то теперь верил в ее рассказ, о подругах и элементах гармонии. Верю и в то, что Рарити хотела сшить мне одежду просто так. А Пинки Пай действительно энергичная по жизни пони, которой трудно усидеть на месте.

Всё это так неожиданно свалилось мне на голову, что она опять заболела. Так и этого мало. Похоже, прошло куда больше времени, чем мгновение, пока я обдумывал все то, что знаю. Только сейчас я обратил внимание, что Пинки общается со мной. Глядя на удивленные глаза Твайлайт и вспоминая о том, как розовая пони любит болтать я наконец понял, что она уже некоторое время говорит свои догадки по поводу того, как я попал в их мир.

— ...ты попал сюда! — закончила Пинки Пай.

«А чего она говорила?»

— Прости. Я слегка-а прослушал. — протянул я показав указательным и большим пальцем расстояние в миллиметр между ними.

— Я могу повторить! — вновь с радостью в голосе произнесла розовое чудо.

— Если вкратце, она перечислила кучу вариантов. От самых абсурдных, до вполне невозможных. — ответила Твайлайт похоже не желая вновь выслушивать догадки Пинки, хотя и умело это скрывая.

— Абсурдных? — спросил я. Мне почему-то стало интересно.

— Ага! Например то, что на тебя сверху упало зеркало, благодаря чему ты попал в наш мир. Или...

— Или что твоя планета оказалась на грани катастрофы. И ваши ученые отыскали нашу планету и сказали, что для спасения нужны ресурсы, которые есть в нашем мире. Вас отправили сюда, промыли мозги машинами, после чего начались изнурительных тренировки. Потом вас берут на поверхность для того, чтобы ловить единорогов и изучать магию. Однако на базе произошло ЧП из-за чего ты чуть не умер, после чего ты оказался в Вечнодиком лесу, где после спасался от древесного волка. Зебра Зекора вылечила тебя, после чего ты встретился с мантикорой, где вновь чуть не умер. Тебя забрали к принцессам, где ты поправился, а после вместе с Твайлайт отправился в Понивилль, чтобы она познакомила тебя со своими подругами. Именно поэтому ты сейчас слушаешь варианты о том, как ты попал сюда! — закончила говорить Пинки, словно очередь из пулемета.

Если бы я мог, то моя нижняя челюсть непременно бы упала на пол в данный момент. Эта Пинки Пай — нечто. Она почти идеально рассказала мою историю пребывания в Эквестрии до текущего момента. Она угадала про ЧП, угадал про похищения единорогов. Да даже про катастрофу узнала. Как, чёрт возьми, она это сделала?

«ОХРИНЕТЬ БЛЯТЬ НАХРЕН!»

— Нет Пинки. Он оказался в нашем мире совершенно случайно. Мне принцесса Селестия сказала. — произнесла Твайлайт.

— Да? Жалко. Мне показалось, что я угадала. — Пинки опустила уши. Она даже не понимает, что почти полностью рассказала, как я попал сюда. Но розовая быстро пришла в себя и подскочила. — Но почему же! А как же вариант с зеркалом? Вполне такое могло произойти.

— Чтобы зеркало упало именно на тебя? Из того, что мне рассказал Андрей — это еще нужно постараться Пинки. Так что вряд ли. — ответила Твайлайт опустив взгляд.

— Жаль. — вновь опустила уши розовая. Мне стало самому как-то тоскливо. Нужно было что-то сказать.

— Не переживай Пинки. Ты почти угадала. — произнёс я.

Пинки подняла на меня свои глаза, а я ей подмигнул. Тут поняшка вновь повеселела и стала прыгать туда сюда. Опять.

— Да?! Может расскажешь?! — решила всё же остановиться ненадолго возле меня и услышать ответ.

— Неее. А то будет не интересно. — изобразил игривую улыбку.

— Не интересно! Ах так! Тогда к завтрашнему дню я придумаю еще сто вариантов и расскажу их тебе. — серьезно произнесла Пинки.

— Договорились. — не прекращая улыбаться я вытянул кулак вперёд. Пинки стукнула своим копытом в ответ.

— И не забывай. Сегодня вечеринка в твою честь. — напомнила Пинки и ускакала за прилавок.

— Стой Пинки! — позвала Твайлайт. Розовая тут же остановилась и повернулась к подруге.

— Да Твайлайт?

— Давай в другой раз с вечеринкой. Просто я собиралась сегодня вечером собрать и остальных подруг, чтобы Андрей нормально познакомился с вами. А если будет много пони, то уверена, что Андрею будет неловко.

— Правда? — спросила Пинки слегка расстроено. Похоже ей стало грустно, что она не сможет устроить вечеринку.

«А она действительно относится к вечеринкам серьезно.»

Твайлайт хотела что-то сказать, но замешкалась. Неужели не нашла, что ответить? И в подтверждение моих слов она косо глянула на меня. Наверняка в надежде, что помогу.

«Ну раз просишь.»

— Д-да. Боюсь, буду стесняться, ибо будет куча пони. Я не привык к большим компаниям. А если я правильно понял, то будет целый Понивилль. Так что...мне хотя бы освоиться тут со всем. — я было хотел добавить «а потом можно будет и вечеринку», но вовремя остановился. Если честно, то совершенно не хотелось вечеринки в свою честь. Да и не люблю я вечеринки.

— Как Флаттершай? — спросила розовая.

— Да-да. Она самая. — ответил по быстрому.

— Ну ладно. Но... — Пинки вновь подскочила ко мне за один прыжок и посмотрела точно в глаза. — Дай Пинки клятву.

— Кого дать? — мне известно лишь слово клятва. А причем тут Пинки?

— Пинки клятва. Нерушимое обещание. — произнесла она.

— Да-да. Она самая. — вновь повторил я уже просто надеясь поскорее покинуть этот магазин.

Я не имею ничего против к этой розовой пони. Как и говорила Твайлайт, но Пинки такая энергичная, что у меня уже от нее начала голова болеть. Опять. И как Твайлайт с подругами выносят её?

— Скажи это. — настаивала Пинки.

— Даю клятву! — быстро ответил я.

— Какую?

— Пинки.

— Что?

— Что?

— Что что?

— Что что что?

Пинки проморгалась и вновь заглянула мне в глаза. Я же боялся, что мы продолжим войну вопросов.

— Давай сначала. Дай клятву. — вновь серьезно произнесла она.

— Даю клятву. — на автомате ответил я.

— Какую?

— Пинки. — произнес я. И собрался было уже ответить вопросом на вопрос, как резко добавил. — В смысле Пинки клятву даю.

С губ розовой пони уже сорвалась первая буква вопроса, который я успел возненавидеть. По крайней мере на сегодня. Но мне повезло. Стоило Пинки услышать нужные слова, как она вновь радостная ускакала за прилавок.

— Оки-доки-локи!

— Ладно. Ждем тебя вечером. Пока Пинки. — попрощалась Твайлайт.

— Пока Твайлайт, пока Андрей.

Я первый покинул магазин и со спокойной душой сделал глубокий выдох. Взгляды проходящих пони меня сейчас не интересовали. Все мысли были заняты розовым «нечто» по имени Пинки Пай, а также, почему это произошло именно со мной.

За мной следом вышла Твайлайт. Улыбка так и красовалась на ее лице. Похоже она была рада вновь видеть свою подругу. А может она так привыкла к её характеру, что теперь не может представить себе спокойный день без Пинки Пай?

— Пошли? — спросила Твайлайт, повернув ко мне голову, проходя мимо.

— Ага.

И так. И вновь мы продолжили наше путешествие. Твайлайт уже познакомила меня с Пинки и Рарити. Остается еще три пони. Если я правильно помню, то Спайк побежал к Рарити и Эпплджек, а также обещал, что если вдруг встретит Рейнбоу, то и ей передаст... а что передаст?

«А зачем мы пригласили Пинки на вечер? И зачем Спайк повторно побежал к Рарити?»

Тут до меня дошло. Флаттершай, по словам Твайлайт, очень робкая и стеснительная пони. Прямо как я. Поэтому, вместе со Спайком, Твайлайт придумала собрать своих подруг у себя дома разом. Так Флаттершай окажется в кругу подруг и ей будет не так страшно моё общество.

По-моему, это было логичным. Значит, можно полагать, с Флаттершай я уже знаком. Она тихоня. Остаются Эпплджек, которая является земнопони и всегда говорит правду, и Рейнбоу, которая всегда верна своим подругам.

На несколько секунд я аж удивился. Мне оставалась познакомиться, грубо говоря с двумя кобылками. Но важно было другое: я по прежнему жив. То есть не хожу сейчас весь красный по городу. Пока что всё проходит довольно гладко.

«Если не считать того случая с Рарити. А в остальном всё в порядке. С Пинки прошло довольно спокойно.»

Неожиданно для самого себя мне стало страшновато. Поэтому я чуть сблизился с Твайлайт, чтобы поинтересоваться у неё по поводу того, что меня беспокоит.

— Твайлайт. — тихонько позвал её.

— Что такое?

— Скажи. А она серьезно?

— Ты о чём? — непонимающе спросила она.

— Ну, что она завтра... того.

— Ааа. Ты об этом. Ну да. — с улыбкой ответила Твайлайт.

— Так она действительно завтра... ?

— Конечно.

— То есть мне завтра...

— Да.

Ладонь смачно ударила по лицу. Мне завтра предстоит выслушивать от Пинки сотню вариантов на тему моего попадания на эту планету. А у Твайлайт красуется улыбка. Это ей так смешно от того, в какую ситуацию я попал?

* * *

— Ладно. Ждём тебя вечером. Пока Пинки.

— Пока Твайлайт, пока Андрей.

Твайлайт попрощалась с Пинки и вышла следом за человеком. Разговор с подругами помог ей вновь убедить себя, что она вернулась в Понивилль и всё будет как прежде. Ну почти. Теперь вместе с ней будет жить гость с другой планеты. До тех пор, пока принцесса Селестия не будет готова отправить его домой.

После разговора с Пинки улыбка не хотела исчезать. Похоже Твайлайт успела соскучиться по таким разговорам на время отъезда. Хотя прошло всего ничего. Пинки всё такая же веселая и энергичная, а Рарити снова завалена заказами. Но Твайлайт очень надеялась, что у её подруг получится сегодня собраться всем вместе у нее. Их нужно познакомить с Андреем.

«Надеюсь Флаттершай будет немного спокойнее в кругу своих подруг.»

Твайлайт чуть приподняла голову и посмотрела на лицо Андрея. За всё то время, что они в Понивилле, подходящие пони постоянно бросали на него взгляды. Да, они слегка побаивались, потому что никогда ранее не видели никого похожего, но вели себя спокойно. Однако Андрей был словно весь на иголках.

Твайлайт заприметила это еще в Кантерлоте, но теперь она точно понимала. Он, как и Флаттершай, робкий и довольно скромный. Ему очень неловко, когда все так смотрят на него. Да даже знакомство с подругами прошло... не совсем гладко. В поезде Твайлайт показалось, что он просто не хочет знакомиться с её подругами, но теперь ей прекрасно понятно. Он просто боится знакомиться с пони. И не важно, много их или мало.

«Хотя с Пинки вроде всё прошло спокойно.»

— Пошли? — спросила она, посмотрев на Андрея и проходя мимо.

— Ага.

Подумав о Пинки, Твайлайт невольно вспомнила сцену в бутике. Для него было незнакомо понятие магии. Мало этого, так он еще отказывается верить в добродетели. Не верит, что бывает щедрость.

«Если Андрей таким вырос, то какой же на самом деле его мир? Его общество? Он не поверил словам Рарити. Значит ли это, что в их мире довольно часто пользуются доверчивостью людей? И постоянно ищут с этого выгоду? Если так, то Андрея можно понять. Тем более, если он на другой планете.»

Пока парочка продолжала движение, единорожка снова задумалась. Уже над своими словами. Неужели мир, из которого пришёл Андрей, совсем другой? И речь не про различие видов. Недоверие и отсутствие магии. Твайлайт не знала всего, однако могло ли быть такое, что раса Андрея — не такая спокойная.

«Не о том думаешь Твайлайт.»

— Твайлайт. — тихонько позвал Андрей.

— Что такое? — спросила единорожка посмотрев на человека.

— Скажи. А она серьезно?

— Ты о чём? — не поняла Твайлайт.

— Ну, что она завтра... того.

«О чём это он? Хотя... поняла»

— Ааа. Ты об этом. Ну да. — улыбнулась Твайлайт. Как ей это было знакомо.

— Так она действительно завтра... ?

— Конечно.

— Тоесть мне завтра... ?

— Да.

Послышался какой-то шлепок. Твайлайт посмотрела на Андрея и поняла, что тот шлепнул себя по лицу. Не зная почему, но от того Твайлайт стало лишь смешнее, но вновь одарила человека улыбкой.

Вот они вышли на улицу, которая вела прямо к библиотеке Понивилля. С одной стороны Твайлайт была рада видеть свой домик, но с другой ей хотелось побыть с родителями по дольше. Как никак они давно не виделись.

С тех пор, как она стала личной ученицей принцессы Селестии она переехала. Принцесса выделила ей башню, которая по большей частью стала для Твайлайт библиотекой и новым домом. До школы единорогов копытом подать, и до замка довольно близко. По правде сказать она совершенно забыла о родителях. Сначала учеба до обеда в школе, затем в башню и за книги, а уже ближе к вечеру бежать в замок к принцессе.

Вспоминая всё это Твайлайт стало грустно. Она совершенно забыла о родителях с тех пор, как переехала. Так и продолжалось, пока принцесса не попросила её приехать рано утром, где она и познакомилась с гостем из другого мира.

«Нужно это исправить. Буду чаще к ним наведываться. А еще лучше — часто писать письма.»

На такой позитивной ноте они почти подошли к библиотеке. Именно тут Твайлайт резко кое что вспомнила. Вчера, она со Спайком так быстро собиралась, что дракончик случайно устроил полный бардак в доме. Единорожка совершенно не хотела показаться какой-то не порядочной пони, потому...

— Ну, это мой дом. — Твайлайт остановилась около двери.

Андрей осмотрел дом и похоже у него родился вопрос. Он будто был написан у него на лице, но единорожка не была уверена, что угадает, какой именно. Поэтому решила подождать.

— Твой дом в дереве? — спросил он.

«Угадала.»

— Ну да. Он довольно просторный внутри. Поэтому это еще и библиотека, а я еще и библиотекарь Понивилля. Как-то так. — слегка смущенно ответила Твайлайт.

— Ясно. То есть, здесь я буду жить какое-то время? — спросил парень почесав затылок.

— Ну да.

По правде сказать, Твайлайт еще не жила с кем-то под боком, кроме родных. Было как-то раз, что у нее остались с ночёвкой Рарити и Эпплджек. Тогда начался очень сильный ливень, и чтобы они не бежали домой по такой погоде домой, Твайлайт пригласила их к себе. По началу они были на иголках и постоянно спорили друг с другом, но закончилось довольно спокойно.

А теперь... с ней будет жить гость с другой планеты. Не подумайте, что Твайлайт против. Если принцесса попросила, то пускай живёт. Просто она совершенно не была готова к такому повороту событий.

«А где же он будет спать? Да и в холле он спать не будет. Значит на втором этаже, а я где обычно. Теперь нужно подумать, на чем он будет спать.»

Только сейчас Твайлайт поняла, что у нее совершенно нет второй постели или чего-нибудь подобного. Да и потом вряд ли бы Андрей поместился бы на таком.

«Значит нужно пойти и купить подходящую постель под его размер. Благо, средств у меня в достатке.»

И вновь она задумалась. Неловко ей как-то просить человека пойти с ней, чтобы подобрать ему ночлежное место. Не будет же он ждать её в доме. Тем более ей там еще убраться нужно.

«Как меня угораздило попасть в такую проблему.»

— Эм. Андрей. — начала Твайлайт.

— Да? — вышел он с другой стороны дома. Похоже решил обойти со всех сторон и осмотреть лучше.

— Я могу тебя попросить подождать немного снаружи? Мне нужно кое что убрать, поправить. Как закончу, я тебе сразу скажу. Я быстро. — Твайлайт мысленно молилась, чтобы она успела всё убрать прежде, чем Андрей войдёт в ее дом.

— Да. Конечно. А я... тут пока побуду. — парень осмотрелся вокруг.

— Спасибо. Я быстро.

Твайлайт забежала в дом и начала яростно и так быстро, как было возможно, наводить порядок. Книги на полки поставить, где-то поднять что-то и прочее.

* * *

Твайлайт забежала в дом, а я остался на улице. Делать было нечего, поэтому просто облокотился спиной о дом. Кстати о нем. С виду — действительно дерево. Однако такое большое, что из него сделали библиотеку. Но в то же время он служил домом для Твайлайт. Плюс, меня оставили жить у нее. Значит в нём должно быть довольно много места. По высоте дерева я бы сказал, что он двухэтажный. Может именно на втором и спит Твайлайт?

«Щедрость. Веселье. Честность. Верность. Доброта. Гармония.»

Лишь с одним словом у меня ассоциируется последнее слово. Мир. Возможно ли, что в этом мире действительно нет войн? Возможно ли, что здесь нет преступности, как на земле? Пони живут бок о бок беззаботной жизнью. Послушаешь, так рай какой-то.

«Конечно смущают разумные пони, но за прошедшие несколько дней я к ним уже привык.»

Действительно. Хоть я их еще и побаиваюсь, но, к примеру к Твайлайт, Рарити и Пинки я уже совершенно не боюсь. Не могу сказать, что я к ним привязался. Нет конечно. Может они просто меня теперь не раздражают. Забавно лишь то, что я только сейчас с ними и познакомился. А уже всё довольно нормально.

«Хотя Пинки всё ещё пугает своей активностью.»

Подумав о Пинки я вспомнил о Рарити. Наговорил ей много чего и скорее всего затаила на меня обиду. Твайлайт и Спайк правы. Нужно извиниться перед ней обязательно.

«На вечере как раз и извинюсь.»

Прошло всего ничего, но мне уже стало как-то скучно. Но почему? Мне должно быть наоборот интересно. Другой мир и всё такое. Так почему же меня это не привлекает?

«И почему меня тянет на разговоры?»

Действительно. Во время общения с Рарити и Пинки я почти не чувствовал неловкости. По началу конечно стеснялся и мои ответы были слабыми, но потом разговаривать становилось как-то легче. С Твайлайт вообще отдельная история. Она была начитанной пони. Пока мы ехали в поезде она успела это прекрасно доказать. Если мне и было неловко, то только от того, что не мог общаться так же спокойно, чтобы Твайлайт не приходилось постоянно искать темы для разговора. Но если ей всё же как-то было неловко, то она этого не показывала.

Я вздохнул и посмотрел на небо. Облачно, но кое где видны голубые просветы. Снег уже растаял, а вместе с ним пропало последнее ощущение зимы.

«Что нам говорили? Время постоянно может быть разным, как в Эквестрии, так и на Земле. Значит, вполне возможно, что здесь зима кончилась.»

Вдруг, сбоку, мне в голову прилетело что-то твердое и маленькое. Не сказал бы, что было больно, но неприятно точно. В следующую секунду я ухватился за больное и стал искать глазами что-то или кого-то, кто мог запустить в меня... чтобы то ни было. Именно поэтому, когда мои поиски не обвенчались успехом, я опустил голову и нашел камушек, который подозрительно близко валялся у моих ног. У меня не было сомнений, что ранее его тут не было.

В эту же секунду вновь камень, но в этот раз удар пришелся прямо на макушку. Теперь я был точно уверен, что кто-то следит за мной и швыряет эти камни. Но зачем, и для чего?

«Серьёзно? Ты пришелец и еще удивляешься, почему в тебя бросают камни?»

От этих слов стало как-то грустно. Собственный голос верно подметил. Я пришелец. Хоть принцессы мне и доверяли, однако у них за плечами тысяча лет правления, чего не скажешь о обычных пони. Они меня побаиваются. Все те взгляды, что сопровождали меня — были цветочками. Неужели меня будет ждать что-то еще?

Однако спустя пару секунд обида куда-то уходит и появляется злость. Именно поэтому я стал уже более резво осматриваться и искать этого пакостника. Мне хотелось найти его и хорошенько накричать, но к моему сожалению, ничего, кроме очень низко парящих облаков я не видел.

«Но ведь кто-то же в меня бросает камни. Стоит только отвести взгляд.»

Но я по-прежнему не видел виновника. Обычная улица и не единой души.

«Возможно район такой. Но это не отменяет факт того, что здесь кто-то есть.»

Я продолжал смотреть по сторонам, но вблизи никого не было. Но ведь камни сами по себе не летают. Значит действительно сейчас кто-то смотрит и бросает в меня...

На очередном полуобороте я нос к носу столкнулся с чьим-то взглядом. Его/её глаза были прямо передо мной. Из того, что я успел заметить, так это голубой цвет шерстки. Этот небольшой анализ продолжался мгновение, ибо уже в следующую секунду я рухнул на пятую точку. Эта пони так незаметно подкралась ко мне, что не на шутку испугала.

Увидев мою реакцию пони прыснула от смеха и повалилась на землю. Тут я вблизи увидел пегаса. До этого момента видел их лишь вскользь, но теперь рассмотреть пони проблем не составит.

Как и подумал ранее, пони голубого окраса. Но грива и хвост имеет... довольно необычный окрас. Взять других пони, что встречал по пути. Их цвета гривы и хвоста был идентичным, и при этом состоял из одного оттенка. В основном. Максимум из двух. Но у этой пони... словно радуга. Ей богу, и я не вру. Хвост и грива у этой пони были действительно радужного цвета. Это смотрелось довольно круто, и в то же время странно.

«Интересно, а она красит их, или это её естественный цвет?»

Да. По смеху я рискнул предположить, что передо мной была очередная кобылка. Опять. И сейчас она валялась на земле и смеялась без остановки.

«Это её так моя реакция позабавила?»

Я поднял голову и увидел облако. Обычное облако, которое было довольно маленьким, но в тоже время слишком близко. Мне даже показалось, что стоит мне встать и вытянуть вверх руку, как смог бы дотронуться до него. Но это ведь невозможно. Облако ведь нельзя потрогать. Оно неосязаемо.

«А пегасы умеет находиться в воздухе будучи перевернутыми вверх тормашками?»

Я вновь посмотрел на пони. Та стала уже потихоньку успокаиваться. Но стоило той посмотреть на меня, как она снова прыснула и всё пошло по новому кругу. Меня же в некоторой степени это стало бесить. Ей видите ли смешно, а я ничего не понимаю.

— Знаешь. Смеяться над человеком, когда тот попал в неловкую ситуации — нехорошо.

Действительно. Я её испугался и плюхнулся на зад. А до этого надо мной кто-то издевался. Бросал в меня камушки. Прямо в голову, а это больно, знаете ли.

«Погодите-ка...»

Я вновь посмотрел на голубую пегаску. Она стала подниматься на свои ноги, но не переставала смеяться, хотя самый «сок» уже прошёл. Тут я вновь взглянул на облако над головой и вернул взгляд на пони.

— Да ты чокнутая. А если бы меня инфаркт хватил?

Пони наконец поднялась на все четыре конечности и стала разминать крылья и суставы ног.

— Ничего плохого не случилось, а значит всё в порядке.

Её ответ... не то чтобы поразил меня, но все-таки немного удивил. Хотя несколько её ответ, сколько поведение и интонация голоса. В нем не было напряженности, как если бы перед ней стояло существо, которое она видит впервые. Она ответила вполне спокойно, даже немного дерзко. Складывалось чувство, что эта пони вообще ничего не боится.

Я не знал, что ответить на ее слова, поэтому быстренько сменил тему.

— А это нормально?

Я вновь поднял голову и посмотрел на облако. Выглядело оно... плотнее что ли, по сравнению с теми облаками, с которыми у меня ассоциируются эти штуки.

— Вполне.

Пегаска расправил крылья и поднялась в воздух. За пару секунд она сделала все это, так и плюс добралась до облака... после чего просто улеглась на него животом, свесив голову с краю.

«Ч...чего!? Она не падает сквозь него? Как это?»

Мне стало не по себе. Я поднял руку и постарался ухватиться за облако, но оно всего-лишь прошло насквозь, словно действительно облачко было неосязаемым. Но... как же тогда эта пони лежит на нём? Это же невозможно.

— Ааа... эээ... — из-за потрясения и размышлений на тему, как эта пони умудряется лежать на облаке, которое даже потрогать нельзя, я не смог нормально подобрать слова и в итоге вышло что-то неразборчивое.

— Только пегасы могут ходить по облакам. Конечно могут и обычные пони, но тут нужна магия единорогов и специальное заклинание.

Теперь мне все стало ясно. Абсолютно всё. Именно поэтому я присел на корточки, а ладонями стал водить по земле, спрятав их за спиной. Почувствовав что-то твердое и маленькое я вновь поднялся на ноги не опуская взгляда с облака и этой пони.

— Ах ты...

И в голубую пегаску полетел камень. Реакция той была просто поразительно. Она быстро взлетела, совершив сальто, после чего с улыбкой уставилась на меня. Но мне же улыбка показалась наглой. А может, она действительно нагло улыбалась.

— Промазал. — и она высунула язык.

Она вновь приземлилась на облако и схватилась за него всеми четырьмя копытами, будто старалась обнять его. Уже следом заработали её крылья, и голубая сорванка стала улетать в сторону от библиотеки.

— Ну ДЕРЖИСЬ!

Я насобирал еще несколько камней и побежал вдогонку в надежде всадить в неё пару камней. Оказывается, это она в меня бросала камни, и ей после этого еще смешно.

«А мне блять вообще-то больно было. Ну держись, поганка.»

Она улетала довольно быстро от меня, а я же пытался хоть как-то поспевать за ней. Во время этой гонки из головы вылетело всё лишнее. Твайлайт, Пинки с её сотней вариантов и Рарити, перед которой нужно будет потом извиниться. В этот самый момент я забыл о них совершенно. Сейчас мне было важно лишь одно.

«Ну погоди! Вот всажу в тебя несколько камней, сразу станет веселей.»

Я был зол на эту мелкую пони. Она бросала в меня камни. Звучит как-то глупо, но... она ведь бросала камни. А это совершенно неприятно. Не то, чтобы очень больно, но неприятно. И вообще, какая разница? Она издевалась и должна за это ответить.

Злость лишь сильнее подгоняла меня. Наверно, в последний раз я так быстро бежал, когда спасался от древесного волка.

Пегаска обернулась и на секунду удивилась. Похоже она не думала, что я буду поспевать за ней. Тогда она сильнее заработала крыльями... и стала постоянно менять направление. То свернет в какой-нибудь проулок, то облетит преграду из ящиков, то опять вернётся на главную улицу и продолжит улетать. Для меня это было совсем неожиданно. Очень.

Движения пегаски были ловкими и в тоже время плавными. За то время, что она летела не было такого, чтобы у меня сложилось мнение, будто она не впишется в очередной поворот, или не успеет увернуться от преграды. Чего не скажешь обо мне. Я еле поспевал за ней и меня вечно заносило. После первого же поворота я стал сбавлять скорость перед каждым следующим. На первом же лицом встретился со стеной дома. А ящики мне приходилось вообще перепрыгивать, после чего у меня складывалось ощущение, будто участвую на олимпийских играх.

Погоня продолжалась еще минут семь. Обычно, уже на двух я выдыхаюсь и приходиться переходить на «легкий бег». Но тут же... оооо, я не чувствовал усталости. Возможно потому, что у меня была цель, а может потому, что я был зол. В фильмах часто говорят, что ярость придает сил. Похоже, я только что это испытал.

Пегаска решила сжульничать, и поэтому изменила направлением полёта ровно на девяносто градусов.

«Какого!?»

Я остановился прямо под ней, а она же окончательно скрылась среди облаков, которые попались ей на пути.

— Хей! Нечестно! Я не умею летать. Поэтому ты улетела в небо?! Испугалась, что уши обдеру?! — ууу. Я был зол и не на шутку. Странно конечно, что настолько разозлился из-за обычных камней, хотя в школе надо мной и хуже издевались. Впрочем, меня это сейчас мало волновало. — Струсила?! Вот были бы у меня крылья и тебе бы не поздоровилось бы!

Я бегал глазами по небу в надежде отыскать эту нахалку. Пофиг, что она высоко в небе. Буду стараться в нее камнями попасть. Но этой пегаски не где не было.

— Испугалась, что на глазах у всех я тебя уделаю?! — вновь крикнул я в надежде спровоцировать ее.

Вдруг я перестал бегать глазами по небу и осмотрелся по сторонам. Рядом не единого пони. Дома были где-то позади.

«Ого. Я даже не заметил, как покинул Понивилль. Мда. Такое со мной в первые.»

— Хаха. А ты не чё так. Медленный разве что, но не совсем дохляк.

Наглый женский голос произнёс где-то сзади. Опять она подкралась незаметно. В этот раз шуганула так, что я немного подпрыгнул и уже в следующую секунду смотрел на пегаску. Той злости, что была минутой ранее уже не было. От нее осталось лишь что-то крохотное.

Улыбка красовалась на ее мордочке. Похоже ей всё это было в забаву.

— А обзываться обязательно?

На несколько секунд пегаска приложила переднее копыто к подбородку, делая вид, будто обдумывает, после чего заявила.

— Только тем, кто действительно так выглядит. — и вновь улыбнулась.

— Значит я дохляк!? — я вновь начинал злиться.

— Я же сказала: не совсем. По крайней мере не сдулся так быстро и бежал до конца.

— Ну заяц, погоди!

И сразу следом я прыгнул на пони, словно хищник на свою добычу. Но реакция этой пони была просто замечательна. Мы были лишь в метре друг от друга и схватить ее в прыжке не вызвало бы сложности, однако она успела взлететь. Моя атака провалилась и я упал животом на землю, а пегаска уселась сверху.

— Хаха. Ты слишком медленный. Тебе никогда меня не поймать. — хвалилась пони удобно устроившись на моей спине.

Не скажу, что эти пони очень тяжёлые. Ну во всяком случае для меня. Так то, Фабию я уже носил на плечах и ничего. Выдержал же, хоть и было тяжеловато. Но не знаю, получиться ли подняться с «чёртиком» на спине. Как бы позвоночник не поломать.

— Ах ты мелкая... — всё ещё злился.

— Теперь моя очередь. — она устроилась поудобнее и специально стала давить мне на спину, будто выискивая удобное место. — Кто ты такой и почему следил за домом моей подруги? Отвечай!

Посмотрите, до чего докатился. Человек валяется на земле, а на нем сидит какая-то маленькая пони, которая, теперь, его еще и допрашивает.

«Ну и позор.»

— Слушай, ты, радужная чертовка. Если ты сейчас с меня не встанешь, мало не покажется.

Сразу после моего ответа она положила копыто мне на затылок и вдавила в землю. Честно сказать — земля как земля. Ничего нового на вкус. В детстве уже пробовал. А вот голове больно. Сил у этой пони не мало.

— Неправильный ответ. Попробуем еще раз. — пегаска прочистила ухо, чтобы лучше слышать. — Кто ты и почему следил за домом моей подруги?

Я сдался.

— Да не следил я ни за кем. — ответил ей, ибо это было правдой.

— Да неужели? А что же ты делал около её дома? Ты ведь даже не пони... — тут она осеклась на секунду, а уже после продолжила. — А что ты за существо такое?

— Отпусти меня и расскажу. Мне больно.

Пегаска не поступила именно так. Точнее не сразу. Сперва она задумалась, но через несколько секунд слезла с меня и уселась рядом не сводя с меня взгляда ожидая ответов.

— Говори. — потребовала она.

«Не жизнь, а мечта. Чтоб тебя, рандом несчастный.»

Я поднялся с земли и выпрямил спину. Пара хрустов и всё в порядке. Но боль стала пропадать лишь со временем.

— Человек я. Попал в ваш мир по чистой случайности. Да, я с другой планеты. — говорил, после чего нормально присел. Одежда вся грязная ну и пофиг. Мне Рарити хотела новую сшить, но сперва надо будет извиниться. — Я поведал историю принцессам и Селестия сказала, что может вернуть меня домой, но нужно время. Поэтому она попросила приехать Твайлайт, чтобы она помогла мне с временным обустройством в Эквестрии. Вот только час назад как приехали. Я стоял возле дома Твайлайт потому, что она попросила меня подождать снаружи.

— Ага. И когда ты придумал это оправдание?

— Позавчера. — на автомате ответил ей сарказмом. Ну серьезно, я на нее в обиде еще.

— Что, правда? — не поверила она.

— Разумеется нет. Говорю как есть, зачем мне лгать.

«А теперь, давай расскажем ей еще о базе с людьми и про то, что мы воруем их единорогов, а затем ставим на них опыты.»

Я мысленно прописал себе подзатыльник. Хватит думать об этом, а то будет только хуже, вот ей богу.

— Ага. Т.е. если я у неё спрошу, то она скажет тоже самое? — пони всё ещё не верит.

— Ага. Скажет, что мило общались, пели песни и всё у нас замечательно. — опять ответил сарказмом. Воздержался от того, чтобы не показать кавычки.

Пегаска нахмурилась. Видно же, что она не верит или отказывается верить. Не суть важно. Вкратце то я не обманываю. Всё у нас хорошо. Общение спокойное и даже веселое. Про песню конечно преувеличение, но в остальном общались так, словно друзья.

«Кхм. КХМ!»

Мда. Что-то не могу я пока что нормально назвать друзьями этих пони. Ладно Фабия, но эти. Однако, если говорить на чистоту, все пони были добры ко мне, как и Фабия. Кроме этой голубой. Может, недалек тот день, когда назову этих пони друзьями. Правда, потом мы расстанемся и с концами. Вряд ли я вновь попаду в Эквестрию.

«А впрочем нет абсолютно никакого желания.»

Удивительно, как быстро меняется мнение. От «я сделаю всё, чтобы помочь в спасении своей планеты» до «Пофиг. Пусть сами справляются». Я даже удивился бы, если не был занят одной пони, которая была напротив меня. Опять сейчас продолжит доставать меня и тому подобное. Ну как мне по другому ей объяснить, что я говорю правду?

— Ну ладно. — согласилась она.

«ЧТО БЛЯТЬ!?»

Этот день не перестаёт меня удивлять. Щедрость Рарити, гиперактивность Пинки, а теперь эта пони. Она взяла и поверила после того, что было? Хочется закричать во всё горло: — что здесь происходит!!!

— Чё?

Похоже этот вопрос вскоре станет моим любимым. Серьезно. За сегодняшний день я успел произнести не меньше четырёх раз и то не факт. Может больше, а если честно я уже плохо помню. Не могу я запоминать абсолютно весь разговор. Да и зачем? Это же лютый гемор.

Но ответ пегаски просто не выходил из моей головы. Какого чёрта? Почему эти пони так спокойно со мной соглашаются, ведут себя так, словно я ничуть не опасный? Что не так с этим миром?

— Ты просто взяла и поверила? — я всё никак не мог успокоиться.

— Раз принцессы тебя отпустили вместе с Твайлайт, то всё нормально. Тем более, если вдруг, Твайлайт живёт тут недалеко и мне достаточно просто слетать и спросить у неё. Если окажется, что ты мне солгал, то я тебя найду. Хотя... убежать далеко ты не сможешь.

Она спокойно смотрела на меня, но в её взгляде читалось уверенность. Она была готова на все, лишь бы защитить тех, кто ей дорог. В данный момент разговор затрагивал Твайлайт и у меня сложилось ощущение, что эта пегаска хочет в эту же секунду рвануть к единорожке и расспросить её обо мне. Мол, вру я или нет. Однако она не хотела оставлять меня одного. Может думает, что чего плохого учудить могу.

«Погодите-ка.»

Я вспомнил нашу погоню. Эта пегаска была довольно быстра, что я с трудом успевал за ней. А еще она переживает за подругу. Думала, что я слежу за ней и все такое. Именно после этого я вспомнил разговор в поезде.

«— Четвертый элемент — верность. Кто бы мог подумать, что этот элемент будет олицетворять задиристая, самоуверенная и самая быстрая пегаска в Эквестрии — Рейнбоу Дэш. Какой бы дерзкой и самоуверенной она не казалась на первый взгляд, она была верна своим друзьям до самого конца. Она отказалась от своей мечты ради друзей.»

«Так. То есть передо мной Рей... как там её? Тьфу. Забыл. Сложное имя. Хоть короткое, если правильно помню.»

— Так, ты та самая подруга Твайлайт. Самая быстрая пегаска в Эквестрии и в тоже время самая верная? — спросил у неё чтобы уточнить.

От моих слов пегаску охватил восторг. Но она быстро себя приструнила и ограничилась лишь тем, что закрыла глаза и гордо подняла голову. Я попал в самую точку.

«А эта пони похоже любит, когда её хвалят. Вон как грудь выпятила.»

Кстати да. Грудь она тоже выпятила, однако она пони, а значит любоваться тут нечем. Но ведь как-то же кобылки кормят новорожденных своим молоком. Тогда, где же...

«Официально заявляю. Ты идиот, Андрей. И извращенец.»

На мгновение я уставился на закрытые глаза пегаски. Она меня сейчас не видит и слишком занята тем, что наслаждается послевкусием моих слов. Это был идеальный момент. И будто уловив ход моих мыслей, злость вернулась. Мне ничего не стоило подскочить и схватить пони сзади так, что если бы она постаралась ударить меня копытом в ответ, то у неё ничего не вышло бы.

Пегаска испугалась на секунду от такой неожиданности, а уже потом стала вырываться и размахивать копытами в надежде задеть ими меня. Но я уже успел немного поменять положение тела пегаски, отчего теперь я обхватил её живот руками, а ее спину прижимал к своей груди. Так она бы не смогла воспользоваться своими крыльями и сбежать. Да, нечестно, но главное результат. Теперь настала пора мстить за камни. Кстати, пока я бежал за этой пегаской, то слышал где-то звук ручья. Почему бы и нет. Тем более я и сейчас его слышу, то есть это недалеко. Держа пегаску в таком хвате я потащил ее к ручью.

«Утопить?»

В этот самый момент идея мне понравилась. Отличная месть за то, что она бросала в меня камни. Будет знать и впредь десять раз подумает, чем что-то делать.

«А как она подумает, если умрёт?»

Уже на подходе до меня дошла вся абсурдность идеи. Опять. Опять меня посещают мысли, которых никогда ранее я за собой не замечал. Что самое страшное, в этот раз я не сразу заметил, какие мысли меня посетили. И мало того, так еще успел поразмыслить над ними, будто это вполне нормально. Ага. Вот так взять и утопить пони. Весело, прям до жути.

— Ах ты дохляк! А ну отпусти меня, не то хуже будет. — примерно так она и кричала на протяжении всего пути, а когда стали подходить к речке она на несколько секунд успокоилась, уставившись на речку. — Ты что задумал?

Ладно. Утопить это слишком. Уже понял. Но ведь можно же будет просто насильно искупать её, а потом всю её шерсть и гриву расчесать так, что та встанет дыбом. То-то будет смешно.

— Нет. Нет! Не вздумай, не то я тебя... — остальное пропало где-то в воде, когда я с силой опустил пегаску в воду.

По правде сказать у меня руки устали и начали болеть. Эта пони постоянно рвалась, пыталась освободиться. Я думал, что не дотяну до речки. Но благо до терпел.

— Будешь знать, как в меня камни бросать.

Туда-сюда. Туда-сюда. Влево-вправо. Вверх-низ. Да, не позавидуешь это пегаске. Наверняка ей там «очень весело».

«Последний рывок.»

Вновь приложив усилия я вытащил пони из воды также удерживая за живот и прижимая к себе. Бедная пегаска дышала часто и глубоко. Глаза той были широко раскрыты.

«А теперь.»

Мне пришлось приложить еще больше сил, но в этот раз для того, чтобы удерживать пони одной рукой. Вторая стала быстро-быстро тереть по гриве пегаски.

— Ааа! — завопила пегаска и вновь постаралась вырваться, но получалось пока что её удерживать.

Гриву расчесал так, что каждый волосок стоял в разные стороны. Как это было забавно, но моя месть еще не закончилась. Теперь я стал тереть ее по всей верхней часть тела, чтобы и там вся шерсть встала столбом.

Спустя пары минут я больше не мог держать пегаску. Однако результат меня порадовал. Радужная грива стояла в разные стороны и шерстка тоже. Где-то до крыльев. Но как же это всё таки забавно.

— Не надо было бросать камни. — вновь произнёс я.

Пегаска обернулась и зло посмотрела на меня. Но выглядело это нелепо. Дрожит, будто котёнок. Кстати да, речка была холодной. Зима же вроде. Может я переборщил?

— Ну держись человек.

Она прыгнула на меня так быстро, что мы покатились по траве. Пони вцепилась в меня мертвой хваткой и желала отыграться. Когда мы остановились она старалась бить меня копытами, но то ли она сама устала, то ли просто не хотела причинять мне боль. Скорее это выглядело как ребячество.

Я оказался прав. «Драка» продолжалась уже несколько минут, но нам обоим было весело. Пегаска улыбалась и я тоже. Время от времени мы посмеивались. По правде сказать я и не помню, когда в последний раз веселился так, что мне было хорошо. В данный момент мне было хорошо и это здорово.

В какой-то момент пегаска повалилась рядом и продолжила смеяться. Мы оба вымотались и теперь наш смех прерывалась на попытки набрать лёгкие воздухом.

«Да. Весело.»

— Чертовка. — улыбаясь произнёс я.

— Сам не лучше, дохляк.

Оперевшись на руки я поднялся и посмотрел на пони. Она тоже наконец поднялась и вновь уселась.

— Ну а если честно, то с тобой довольно весело. Во всём Понивилле только Пинки и Эпплджек готовы давать отпор моим выходкам. Теперь еще и ты.

— Что же, я польщён. — улыбнулся ей.

— Кстати. Мы же нормально не познакомились. Я Рейнбоу.

«Во. Рейнбоу. Точно.»

— Приятно. Меня Андрей звать. — я протянул кулак и пегаска стукнула о него копытом, запнувшись на секунду. — Знаешь.

— Что?

— Тебе бы подошло имя Радуга. — не мог не сказать я. Ну серьезно. Радужный цвет гривы и хвоста, плюс сама пегаска голубая. Кажется идеально.

— Не. Да и зачем?

— Ну мне например сложно выговаривать твоё имя. Честно. Тем более оттуда, откуда пришел я, почти у всех знаменитостей есть свои прозвища. Например Дуэйн «Скала» Джонсон. Или например Джонни Депп. Для меня он прославился ролью пирата, поэтому и ассоциируется он у меня с пиратом капитаном Джеком Воробьем.

— И к чему ты клонишь?

— Я к тому, что почти у всех знаменитостей есть своё прозвище. Тебе бы подошло Радуга. — я на секунду задумался. Вряд ли получится так уговорить ее. Тогда пойдём на хитрость. — Вот представь. Ты выступаешь перед публикой. Соревнования. Последний круг и ты на втором месте. Перед тобой хвост соперника, которого ты старалась всю жизнь победить. А с трибун тебе кричат «Радуга». Подталкивают тебя. Это придает тебе сил. Ты понимаешь, что «Радуга» — это про тебя. Ты разгоняешься, что есть сил и в последний момент выхватываешь победу. Зрители ликуют и кричат «Радуга». А ты купаешься в лучах славы. И теперь каждый раз, когда ты слышишь это слово, ты понимаешь, что речь идет о тебе. О том, какая ты быстрая и крутая.

Стоило мне закончить как я заметил, что пегаска закрыла глаза и слегка приподняла голову, будто получая некое блаженство. Почему-то мне вспомнился момент их сериала Кухня и подставил его к Рейнбоу. Вот сейчас она слышал, словно куча монет, будто дождь, сыпятся к другим монетам раздавая свой звон, который наверняка узнает каждый. Но в случае Рейнбоу это был звон аплодисментов в её честь. И она этим наслаждалась, получала удовольствие.

«Неужели сработало?»

— Это... просто... потрясно! — радостно произнесла и наконец открыла глаза. — Знаешь. Звучит довольно круто.

— Так а я про что. Ну так как, Радуга? — улыбнулся я, а после моих слов Рейнбоу снова закрыла глаза и наверняка представила себе момент, когда её восхваляют таким прозвищем.

— Ну, раз ты просишь, то я разрешу тебе так меня называть.

«Да!»

— О'кей. Уверен, в скором времени тебя будут восхвалять как Радугу. — подсластил пилюлю.

— Меня уже восхваляют. Я ведь очень крута и быстра. — пегаска вновь гордо выпятила грудь.

— О. Чуть не забыл. — я встал и отряхнулся. Хоть это как-то глупо, учитывая в каком состоянии одежда на мне. — Твайлайт вечером хотела собрать всех своих подруг. Типа меня с вами познакомить, и чтобы Флаттершай чувствовала себя более спокойной в кругу друзей, так что... так как я первый встретил тебя, то приглашаю тебя первым. О. И да. — я с небольшим предостережением оглядел Рейнбоу. Она всё ещё такая же смешная, после мойки. — Надо бы тебе убрать кавардак на голове. А то будет очень весело.

Сразу после этого я рванул обратно в Понивилль, а уже через несколько секунд я услышал крик Рейнбоу.

— АХ ТЫ ДОХЛЯК!!!

## Глава четырнадцатая: Две недели

Хоть солнце уже зашло, но это не мешало замку по прежнему быть красивым. Однако для той, кто жила в нем почти тысячу лет, это давно перестала играть значение. Не подумайте, что она равнодушно смотрит на всё изящество замка, вовсе нет. Однако почти за десять веков это стало надоедать в некоторой степени. Для неё это были просто стены замка. Не больше, не меньше.

Очередной рабочий день, как правителя, подошёл к концу, и теперь Селестия возвращалась в свои покои после вкусного ужина. Прошло ровно две недели после того как она отпустила человека вместе со своей ученицей, две недели стража под прикрытием следит за человеком в Понивилле и ровно две недели Селестия не может прочитать письма, что ей присылает ее ученица. Две. Недели.

Вскоре принцесса добралась до роскошных массивных дверей. Вся белая и с желтыми узорами любому дают понять, что это личные покои принцессы Селестии. Их обволокла золотая аура, а следом двери открылись внутрь, пропуская хозяйку в комнату. Сил у принцессы не было совершенно. Она не обратила внимания на окружающее убранство и плелась к единственной цели. Мягкой постели.

Подходя к ней Селестия вновь засветила рогом. Золотые накопытники, ожерелье и корона, удерживаемые золотой аурой, полетели к тумбе, где аккуратно и приземлились. Белая шерстка и невесомая грива. Такой её видели все подданные. В королевских регалиях и мягкой улыбкой. Но никто, даже Твайлайт, не видели в ней в первую очередь такую же пони. Она ведь такая же кобылка, как и остальные, но все видят в ней лишь принцессу. Лишь сестра ее знает, как порой Селестию задевает то, что в ней видят лишь принцессу, но не кобылку. Но ведь вот она, настоящая. Без регалий. Невесомая грива? Не проблема, главное просто перекрыть путь магии к ней и станет точно такой же, как у остальных пони. К сожалению, вернуть старый цвет гривы она уже не может, а перекрашивать их уж точно не намерена.

И вновь, Селестия возвращается к старому. Она не есть королевская особа. Это не она. Вот она, настоящая, стоит и смотрит на нее в ответ из зеркала. Белоснежная шерстка, нежный взгляд, красивая мордочка, не менее красивые и привлекательные губы. В очередной раз, смотря на себя в зеркале, Селестия задавалась вопросом, который она таит в себе на протяжении последних девятьсот лет. Почему в ней видят лишь принцессу? Почему в первую очередь пони не видят в ней такой же кобылки? Не видят, что она тоже относится к прекрасному полу.

«Хоуп...»

В голове промелькнул образ тёмного аликорна, как две капли воды похожий на неё. Даже она нашла своё счастье и любовь, так чем она хуже? Почему подданные любят ее только за то, что она принцесса. Почему она не встречает кого-то, кто любит её, или хотя бы в первую очередь видит в ней кобылку. За прошедшие пять веков Селестия поняла, что ей привлекателен как противоположный пол, так и её собственный. Она понимала, что одинаково любила бы как жеребца, так и кобылку. Бывало время принцесса задумывалась и о собственных жеребятах, но быстро отбрасывала эти мысли. Рано о таком думать. Пока она не встретила того жеребца, которого бы полюбила. А если бы это была кобылка? Придумала бы что-нибудь. Однако всё сводилось к одному. Рано об этом думать.

И вновь глянув на рог и собственные крылья Селестия с грустью вздохнула. У неё не может быть любви. Она бессмертное существо. Однажды она уже полюбила одного пони, но тот погиб из-за несчастного случая. А ведь всё начиналось как сказка. Это был жеребец. Он работал стражником в её замке. По началу она его даже не замечала. В то время прошло всего ничего времени после заточения сестры на луне. Селестия была разбита и правила в то время довольно плохо. Стражник всякий раз пытался приободрить принцессу. Делал всё, что только возможно. С утра сам приносил ей завтрак, всегда следовал за ней, а если замечал, что принцесса чувствует себя плохо, то запрещал любые посещения пони и отправлял в свои покои. Селестия бывало кричала на него и всё время собиралась его разжаловать, а после вообще вышвырнуть из замка, но каждый раз благополучно забывала. А однажды Селестия сломалась. Она не смогла справиться с горем. Собрала весь сидр, что хранился на складе в замке, и принялась запивать горе. И останавливаться она не собиралась, если бы не он.

Тот самый стражник, что всегда рядом с ней, всегда помогает в трудную минуту, и такой наивный. Хоть принцесса и была пьяна в тот момент, но она прекрасно понимала, что делает и всё осознавала. Стражник же этого не знал, однако он прежде убрал весь сидр, что она не успела выпить, после чего попытался рискнуть. Тогда то он и набрался храбрости, поцеловав её. Принцесса не отстранилась, как поначалу хотела. Наоборот, она ответила на поцелуй. Сначала нежно, а потом страстно, чему кстати стражник против не был. Быть может, если Селестия была бы трезва, она бы это прекратила сразу, а следом бы вышвырнула стражника из замка, но в этот момент ей было плевать.

Дальше Селестия плохо помнит. В воспоминаниях мелькают её покои и довольно бурная ночь. Будет ложью сказать, что Селестии не понравилась та ночь. Она была лучшей. Давно принцесса так не расслаблялась. Если честно сказать в ту ночь Селестия впервые занималась «этим самым». После той ночи Селестия вновь оживилась. Словно и не было того восстания сестры и всё идёт как прежде. Принцесса Селестия вновь стала жить, а не быть «бревном». Но и это были не единственными изменениями. Она изменила своё отношение к тому самому стражнику. Она и сама теперь смотрела на него по другому и ждала с нетерпением, когда они вновь смогут побыть вместе. А еще она любила говорить с ним о чувствах, а так же слушать его рассказы про детство. Благодаря нему Селестия справилась со своей депрессией, связанная с Луной. Благодаря нему Селестия узнала, что такое любовь помимо семейных уз и это чувство было замечательным.

Было замечательным. Однажды произошёл несчастный случай. После восстания сестры принцесса Селестия приказала восстановить замок. Сначала всё шло гладко, однако в какой-то момент один из пони закричал. Потолок стал обрушиваться. Селестия поспешила всех спасти и остановила падающую часть потолка, позволяя тем самым сбежать пони из под них. Следя за тем, чтобы спасти подданных, Селестия совершенно не обратила внимания, что другая часть потолка стала обрушиваться на неё.

Аликорны бессмертны. Это так, однако поистине бессмертных Селестия еще не встречала. Всему рано или поздно приходит конец. Аликорнов тоже можно убить. Например, если рана будет очень серьезной и довольно больших размеров, то аликорн может умереть, если рядом не окажется какого-нибудь опытного доктора-единорога. В этот самый момент Селестия вполне могла умереть, но ее спасли, вернее спас стражник, оттолкнув своим телом принцессу.

Послышался шум обвала. Селестия подняла голову и ужаснулась. Из под обвала виднелась мордочка жеребца, который был ей дорог. Все тело, кроме головы, было придавлено потолком. Она отказывалась верить в то, что видит, но реальность такова.

Так Селестия потеряла свою первую любовь. С тех пор она закрыла сердце для всех, чтобы впредь она не страдала так, как в случае с сестрой и любимым. До тех пор, пока не стала набирать учеников, а это больше шестисот лет. За это время Селестия поняла многое. Аликорны, которые никогда не стареют, могут быть лишены семейного счастья. Всё очень просто. Пока аликорн будет продолжать жить, его половинка будет стареть и со временем умрёт, оставив после себя лишь боль и пустоту в сердце аликорна. Так и произошло с Селестией после смерти стражника. Аликорнам нельзя любить, ибо иначе они познают боль утраты близкого им пони.

Время шло, и Селестия хранила в себе все эти чувства, однако теперь она стала замечать, что больше не в силах их сдерживать. Она хочет любить и хочет быть любимой. Почему её не замечают? Она ведь не просто принцесса, она кобылка в первую очередь. Как хочется найти того, кто будет любить её так же, как тот стражник. Жеребец или кобылка. По правде сказать, она очень надеялась на второе, ибо с жеребцом она все ощущения уже получила, да и потом, теперь и сами кобылки стали казаться принцессе куда более привлекательными, чем жеребцы, хотя и от них не отказалась бы. Она хотела вновь ощутить те самые чувства. Хотела вновь попробовать чужие губы на своих устах. Хотела чувствовать поцелуи кобылки по всему телу. Боже, как же она этого желала. Порой она даже представляла, что её ученица, Твайлайт Спаркл, вдруг признается ей в любви, а принцесса отвечает взаимностью. Приятные мысли, но Селестия быстро выбрасывала их из головы. «Только не Твайлайт» — молвила она. Селестия желала именно чтобы ее любили, остальное было бы просто бонусом.

Вспоминая всё это, она заглянула в свои глаза, что смотрели на нее в ответ, и вновь её посетили глупые мысли. Теперь даже её собственный образ казался ей привлекательным. В итоге, не сумев справиться с собственными чувствами, она повалилась на свою мягкую постель, прижавшись мордочкой к подушке. Ну что за принцесса, плачет в подушку. И хоть её сестра теперь снова с ней, но сестринская любовь — это не то. Селестия хотела вновь любить кого-то по настоящему и быть любимой в ответ.

Но на всё это сейчас нет времени. На другом континенте в стране грифонов появилась странная активность. Военные реформы, увеличения числа оружия. Не нужно гадать, к чему они готовились. Селестии это не давало покоя. Неужели грифоны собираются идти войной на Эквестрию? Если так, то нужно готовиться к обороне, но ведь пони уже очень давно ни с кем не воевали. Большинство грифонов всегда отличались повышенной агрессией, поэтому Селестия не сомневалась, что на войне они будут куда более приспособленными. Что же до пони? Последняя битва, когда они принимали участие, была еще во времена Сомбры.

Армия Селестии против кристальных пони Сомбры. Даже сейчас принцесса не хочет вспоминать ту бойню, что началась тогда. Сколько пони тогда было убито. Тот кошмар мог продолжаться еще очень долго, если бы не они. Два человека, попавшие в Эквестрию по ошибке Селестии. Два человека, что стали для неё друзьями. Вместе с ними Селестии и Луне удалось одержать верх над королем Сомброй и заточить того во льдах.

Да. Пони давно не воевали и вряд ли смогли бы сражаться против грифонов, которые были более подготовлены к ней. Что же могли предложить пони для обороны? Элементы гармонии. Селестия ставила все на них, но ведь и она с сестрой тоже достаточно сильны, чтобы выступить против грифонов.

Принцесса вздохнула и потёрлась мордочкой об подушку. Слёз уже не было, вот и отлично. Однако если бы её увидела сестра, то уж гадать и не пришлось бы. Но ведь её сейчас тут нет. Почему бы не поплакаться?

И вновь она вздохнула. На это нет времени. Да, она кобылка, но она ещё и принцесса. Она не может просто проигнорировать странную активность грифонов. И вот уже на протяжении почти двух недель она занимается только этим вопросом. Всё больше стражников из запаса она отправляет к колониям грифонов, что живут в Эквестрии. Большую часть же отправляет к прибрежным городам, ибо с моря и будет совершенна атака.

Селестия так занята этими грифонами, что в конце дня у неё просто нет сил, чтобы прочитать письма своей ученицы, а ведь в них наверняка важная информация про человека. Но, похоже, и сегодня у принцессы не будет сил чтобы прочитать письмо Твайлайт. Дождется её письма, который приходит ровно до определённого времени, и спать.

— Привет, Тия. Ну как ты? — поинтересовался мягкий голос где-то справа, где по идее находился балкон.

Селестия устало подняла голову и посмотрела на свою сестру. Та с улыбкой смотрела на нее. Опять пришла пожелать приятных сновидений. Селестия улыбнулась в ответ.

— Устала очень. Грифоны не дают покоя, — устало произнесла Селестия. Грива мирно лежала на постели совершенно неподвижно.

— Ох. Тия, что случилось? — спросила Луна подойдя к постели. Она легла рядом с сестрой и обняла ту. Благо постель была довольно широкая и место было достаточно.

— Ничего. Все в порядке. Правда, — попыталась отмахнуться старшая.

— Кого ты пытаешься обмануть. Меня? Тебе не кажется это слегка бесполезным? — Луна смотрела на мордочку своей сестры. Она прекрасно видела, что та плакала. Глаза выдавали.

— Всё хорошо, Луна. Правда.

— Что-то случилось с твоей ученицей? Человек достаёт её? — чуть нахмурилась Луна.

— Не знаю. Я... последние две недели из-за грифонов я так устаю, что у меня просто не хватает сил, чтобы прочитать письма от Твайлайт, — белая принцесса перевернулась на спину и спрятала глаза за копытом. — Я даже не могу узнать, как обстоят дела у моей ученицы.

— Тогда отлично, что я пришла.

Луна улыбнулась, поднялась, перепрыгнула Селестию и подошла к тумбе со шкафчиками. Регалии Селестии всё также аккуратно лежали, хотя и были положены довольно криво, что еще раз подсказало Луне, что её сестра чем-то расстроена. Открыв первый шкафчик, младшая принцесса стала искать письма.

— Где ты их хранишь? Я тебе могу их прочитать. А если уснешь, то продолжу в твоем сне.

— Второй шкафчик сверху, — ответила Селестия через небольшую паузу.

Луна достала то, что искала. Не нужно было отличать, где прочитанные, где нет. Те что с целой печатью — не открытые. Их то и взяла Луна. Она проверила дату на каждом из них, после чего взяла самый ранний, развернула и принялась читать.

— Дорогая принцесса Селестия. Я решила вчера не спешить с отъездом и потому осталась переночевать у своих родителей. Мама и папа были рады видеть меня. Поэтому мы разговорились до самой ночи. Андрей вёл сдержанную беседу и даже пару раз выручил меня от неловких объяснений. В Понивилль отправились утром. В поезде мы вновь разговорились и я немного узнала о его мире. По приезду я предложила Андрею познакомиться с моими друзьями, но не всё прошло гладко. Ещё в Кантерлоте я заметила странное поведение Андрея. Он вечно смотрел по сторонам. В Понивилле я поняла, что он как моя подруга Флаттершай. Он не любит быть центром внимания. Чувствует себя неловко. Знакомство с подругами сначала не задалось. Андрей отказывался верить в щедрость Рарити. Говорил, что всегда нужно что-то взамен. Потом я хотела познакомить Андрея с Флаттершай, но поняла, что она не сможет вести себя спокойно в обществе человека. Поэтому я решила пригласить всех подруг разом к себе, чтобы Флаттершай чувствовала себя спокойнее и смогла даже пообщаться с Андреем. Пинки как всегда захотела устроить вечеринку, но Андрей смог уговорить ее не делать этого под предлогом, что он только прибыл в Понивилль и не хочет быть центром внимания и что вообще похож на Флаттершай. Пинки согласилась, но взяла с него клятву, что рано или поздно устроит для него вечеринку. Затем я с Андреем сходили и купили ему диван, чтобы было комфортно спать. Затем я стала готовиться к приходу своих подруг. Андрей пытался помогать всем, чем возможно. Может, он это и скрывает, но я понимаю, что это в благодарность за то, что разрешила ему жить в библиотеке. Мои подруги пришли вечером. Всё прошло довольно гладко. Андрей извинился перед Рарити за сказанные слова, а она же взяла с него обещание, что он придёт завтра, чтобы она смогла сделать ему одежду. Рейнбоу слегка припоздала. Сказала, что у неё были некие проблемы, которые уже разрешила. Удивительно, но она очень быстро нашла общий язык с Андреем. По правде сказать, она же и вытянула его на разговор. Когда же наконец-то все были в сборе, то произошло то, на что я и рассчитывала. Флаттершай чувствовала себя спокойнее в кругу подруг, и ей было гораздо легче познакомиться с Андреем. Эпплджек была рада новому знакомству и сказала, что если вдруг он будет прогуливаться недалеко от её фермы, то будет ему рада, а если будет слишком поздно, то может выдать ему комнату для ночлежки. Всё остальное время прошло довольно хорошо и спокойно. За кружками чая и сладостями от Пинки мы разговорились. Первыми покинули дом Рарити и Флаттершай, за ними Рейнбоу, Пинки и Эпплджек. Андрею всё же было не совсем уютно в обществе моих подруг, но я надеюсь, что это лишь из-за первых впечатлений. Возможно ему нужно время, чтобы сблизиться с ними, но я уверена, что всё будет хорошо. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл, — закончила Луна.

Селестия слушала внимательно. Копыто по прежнему закрывало глаза принцессы и со стороны могло показаться, что она спит, но это было не так. Спасибо Луне, что она предложила помочь. Из первого письма она поняла, что всё идёт довольно хорошо. Очень спокойно. Не то, чего ожидала Селестия, однако была рада, что ничего не случилось. Да и потом, доклада от «шпионов» на счёт человека не поступало. Опасности нет? Принцесса очень надеялась на это.

— Ты спишь, Тия? — поинтересовалась Луна.

— Нет. Я слушаю тебя, — ответила Селестия и убрала копыто в сторону. — Значит, всё шло спокойно? Честно, я не ожидала. Однако доклада на человека мне не поступало до сей поры, значит, пока что всё хорошо?

— Есть лишь один способ узнать, — улыбнулась Луна.

— Да. Прошу, продолжай.

Младшая сестра отложила прочитанный свиток в сторону и взяла следующий. По дате он написан на следующий день. Из прошлого письма следует, что Андрей должен был отправиться в бутик Карусель. Ну, посмотрим.

— Дорогая принцесса Селестия. Как и было обещано, Андрей отправился к Рарити. Разумеется не сначала. Человек был из тех, кто не привык вставать рано. В итоге он проснулся лишь спустя два часа после меня и Спайка. Старался есть медленно и показывать, что обучен манерам. Кстати, ему очень понравилось, и он похвалил повара. Спайк тогда обрадовался, что его кухню похвалил гость с другой планеты. Лишь после этого Андрей направился к Рарити. Хоть он дорогу и знал, но раз вы мне доверили его, то я решила сходить и с ним. Рарити встретила нас так, словно давно не видела нас, но я понимаю, что она просто в предвкушении от того, что будет делать одежду для гостя с другой планеты. Даже когда она принялась за работу, она сказала, что не может выпустить Андрея из бутика, пока на нём не будет новой одежды. А вскоре была такая забавная сцена, что я не могла не упомянуть её...

— Я закончила, — произнесла Рарити заканчивая работу.

Я посмотрела на подругу. Она еще несколько раз бегала глазами по своей работе, после чего передала ее Андрею.

— Зная ваши правила, могу предложить тебе только переодеться здесь. А мы с Твайлайт спустимся на первый этаж и будем ждать тебя, — белая единорожка посмотрела на меня.

— Пошли, — я пошла следом за Рарити. Когда подруга вышла за дверь, то я остановилась и посмотрела на Андрея. — Рарити мастер своего дела. Поверь мне, даже если твоя одежда первая в её жизненном опыте, результат будет отличным.

— Ну ладно, — кратко ответил он.

Я улыбнулась и поспешила за подругой. Догнала ее уже на лестнице. Андрей же не заставил ждать себя долго. Буквально через пару минут он уже начал спускаться по лестнице. Обувь осталась старая. Как сказала Рарити, на это потребуется куда больше времени. Затем были штаны. По желанию Андрея Рарити их выполнила в довольно необычном цвете. Как он сказал, на его планете есть так называемые джинсы. Сделаны из, как он выразился, «джинсовой ткани». К сожалению, толком объяснить он не смог и поэтому сказал, что цвет у них в основном светло-синий. Конечно, есть и темнее, но он привык ходить именно в светло-синих.

На тело он предложил две вещи. Первая была футболка. Какая-нибудь легкая ткань, но и не такая, чтобы как для декораций. По цвету от джинсов он решил далеко не отходить и попросил синюю футболку. Второй вещью была куртка. Ее же он попросил сделать черного цвета и носил ее поверх футболки. Как он объяснил, на его планете куртки делают очень многих видов. Зимние, осенние, легкие и, как он выразился, «ещё бог знает сколько». Рарити же сказала, что как закончит с текущими заказами, то сделает ему одежду и для зимы.

— Ну вот, — произнесла Рарити разглядывая человека. — Теперь сразу видно, опрятный пони, то есть человек.

— Ага, — человек осмотрел себя с ног до головы. — Я, конечно, в одежде не разбираюсь и не люблю ходить по магазинам одежды и всё это примерять, но так мне хотя бы будет в чём ходить. Спасибо, Рарити. Я... мне нечего сказать. Я в шоке.

— Я рада, что тебе понравилось. Тем более сможешь теперь спокойно гулять на глазах у других.

Человек быстро забегал глазами по комнате. Не хочет, чтобы он был центром внимания. Сначала я этому удивилась, но теперь воспринимаю так, будто передо мной Флаттершай.

— Ох, какой тут бардак, — наигранно произнёс парень схватившись за голову. — Нужно прибраться.

Я и Рарити осмотрелись вокруг, но было довольно чисто. Белая единорожка не поняла в чем дело и потому испугалась от того, что у нее может быть грязно. Лишь я сразу поняла, что Андрей просто не хочет спешить на улицу.

Человек остановился глазами на Рарити. Она заметила его взгляд, но то было мимолетно, ибо она всё выискивала, где же нужно прибраться. Решив успокоить её, я шепнула, что Андрей просто боится идти на улицу. Ему не нравится, что все на него смотрят.

Рарити облегченно вздохнула, кивнула и посмотрела на человека. Он по-прежнему смотрел на нее и не сводил взгляда. В какой-то момент мне показалось, что ему стало плохо. Я уж было собиралась подойти и поинтересоваться у него, но Андрей лишь... выпрямился, правую руку убрал за спину и слегка поклонился.

— Вы сделали мне отличную одежду. Могу ли я как-то отблагодарить вас, миледи? — произнёс он по прежнему оставаясь в поклоне.

Я и Рарити так удивились, что не смогли произнести и слова. Рарити стояла с разинутым ртом, а я просто смотрела на человека и пыталась понять, что происходит. За прошедшие двое суток подобного поведения за ним я не замечала.

Поклон Андрея был не сильным. Мне бросилась в глаза его неуверенная улыбка, и у меня сложилось впечатление, что он пытается её сдерживать, но при всей этой тишине он всё больше чувствует себя неловко.

— О. Ну что вы, Андрей. Вовсе не нужно. Это моя работа, — произнесла Рарити.

Я глянула на подругу и увидела слабую улыбку. Мне показалось, или она ему подыгрывает? Взглянув на человека, я поняла, что он нагнулся еще сильнее.

— Я настаиваю миледи. Мне хочется хоть чем-то отблагодарить вас за проявленную заботу.

Я бегала глазами от подруги к Андрею. Они действительно устроили тут какую-то сценку. Человек — джентелькольт, Рарити — миледи. Как это странно выглядит со стороны, но...

«Почему же мне тогда смешно?»

И действительно. Я только сейчас поняла, что безуспешно пытаюсь сдерживать улыбку, которая уже вылезла. Мало этого, так мне еще и посмеяться захотелось, от чего пришлось копыто подставить ко рту.

— О. Вы так любезны. Ну, коль вы настаиваете, то я, пожалуй, могла бы что-нибудь для вас найти.

— Вы не будете разочарованы.

На слова человека Рарити ответила неожиданным для меня образом. Она обворожительно улыбнулась и несколько раз моргнула. Будь я на месте Андрея, в смысле жеребцом, меня бы непременно ударило в пот. Но он вроде держался и был по-прежнему в «сценке».

Но я не смогла сдержаться и засмеялась. Разумеется копыто подавило большую часть шума. Парой секунд позже ко мне присоединились и Андрей с Рарити.

—...всё остальное время мы пили чай. В основном разговаривали я и Рарити, а Андрей внимательно слушал нашу беседу. Конечно, время от времени они продолжали свою сценку, но то были небольшие моменты. И словно по магии Рарити отвечала ему, словно они прекрасно понимали друг друга и сразу подхватывали игру. Ну а я смеялась с них. Всё-таки день прошёл отлично. Ваша ученица, Твайлайт Спаркл, — закончила Луна.

Младшая принцесса вновь взглянула на сестру. Селестия смотрела в потолок. Второе письмо, и в нём нет ничего плохого или странного. Принцесса даже счастлива, но в некоторой степени испугалась. Всё идёт как-то слишком гладко.

— Ну да. Одежда, в которой ходил человек, уже вся успела порваться. Рарити вновь показывает свою щедрость, — произнесла белая.

— Мгм. Мне понравилось то, что произошло после примерки, — произнесла Луна. Селестия повернула к ней голову и увидела улыбку. Хитро улыбнувшись она ответила.

— Я вижу.

Услышав ответ Селестии, младшая принцесса быстро помотала головой и вернула себе спокойное выражение лица с ноткой серьезности

— Ну ладно, пока что от человека нет никаких проблем. Посмотрим, что дальше, — ответила Луна и стала искать свиток со следующей датой. Она и не заметила улыбку сестры.

«Я же всё вижу, Луна».

— Нашла, — произнесла синяя принцесса и раскрыла его. — Дорогая, принцесса Селестия. Сегодня Понивилль посетил хаос.

Неожиданная пауза повисла в воздухе. Селестия насторожилась от слов сестры. Человек что-то устроил? Но почему она тогда не получила от стражи донесения?

«А это интересно».

Селестия взглянула на сестру. Хоть пауза уже стоит пару секунд, однако старшую принцессу слегка удивил тот факт, что Луна вообще сделала паузу. Похоже, она тоже не хочет верить в то, что человек может быть каким-то злодеем.

— Луна, — тихо произнесла Селестия. Это нельзя было назвать шепотом. Громче конечно, но всё таки тихо.

— А? — Луна подняла голову и взглянула на сестру. — Ой. Извини. Я слегка задумалась.

— И прямо на самом интересном месте, — улыбнулась Селестия.

— Всего лишь совпадение, — нахмурилась Луна. — Продолжаю. Итак. Понивилль посетил хаос. Пинки сдержала своё слово и наведалась с утра пораньше. Бедный Андрей даже проснуться нормально не смог. Пинки стала одним за другим предлагать свои идеи по поводу того, как человек мог попасть в наш мир. Позавчера она упомянула лишь самые абсурдные и вполне невозможные. К примеру, то, что на Андрея упало магическое зеркало, и потому он оказался в нашем доме. В тот день человек отмахнулся и договорился, чтобы на следующий день Пинки подготовила сто вариантов того, как он попал в наш мир. Не найдя человека вчера, Пинки в два раза увеличила объём вариантов. Сначала Андрей постоянно говорил нет. Но то, как он это делал... второй день подряд человек поднимает мне настроение. Удивление, шок, испуг, страх, ненависть, опять страх, и снова удивление. Эмоции сменяли одна другую. В какой-то момент человек не выдержал и, схватившись за голову, выскочил на улицу с мольбой о помощи, а Пинки Пай за ним вдогонку. Я была уверена, что почти всё это время Пинки не унималась и преследовала человека. До самого обеда. Андрей, запыхавшись, вбежал в дом, закрыл дверь и облокотился на неё. Лицо говорило само за себя: «какая Пинки страшная». Если ее не знать, то в этой фразе может ничего и не быть такого, но я знаю Пинки, и от этого мне становилось лишь смешнее. Помню время, когда Пинки меня также пугала. Однако передышка для человека была недолгой. Андрей только сел за стол, как Пинки его нашла, и была не одна. Вместе с ней пожаловала мятная единорожка. Лира вроде. Они обе ворвались в дом прямо в тот момент, когда Андрей только хотел приступить к еде. Если же Пинки обрадовалась и вприпрыжку приблизилась к человеку, рассказывая свои варианты, то Лира просто стояла. Она смотрела на человека, её нижняя губа дрожала, а глазами она впилась в лицо человека. В какой-то момент она не выдержала и закричала «ЧЕЛОВЕК!». Андрей попытался было уговорить Пинки успокоиться на несколько минут и дать ему поесть, и Пинки было уж согласилась, пока не раздался крик Лиры. С черными точками вместо зрачков он медленно повернул голову и посмотрел на Лиру. Она яростно дышала и, похоже, с трудом держала себя в копытах. Андрей понял, что ничего не сможет сделать. Он испугался и этой кобылки. Сначала покраснел и с воплем «ДА ЧТО ЗА ДЕНЬ ТАКОЙ!» вновь выбежал из дома... через окно в кухне. Удивительно, как быстро он пролез. И до самого вечера по Понивиллю были слышны крики Лиры и Андрея. «СПАСИТЕ» и «ЧЕЛОВЕК». Вернулся Андрей весь уставший. У него даже сил не было чтобы поесть. Он просто поднялся на второй этаж, упал на постель и мигом вырубился. Ваша ученица, Твайлайт Спаркл.

«Бедный Андрей. К характеру Пинки еще нужно привыкнуть, да и потом он сам виноват, что решил с ней договориться. Она из тех, кто серьезно подходит к своему делу. Особенно к вечеринкам».

Селестия улыбнулась. Сделав глубокий вздох, она вновь посмотрела на потолок. Третий день, а человек ведёт себя вполне нормально, однако что же ей стало известно о нём? Он не выносит, когда является центром внимания. Вообще не выносит этого. Если я правильно поняла, то и знакомства ему даются трудно. Тем более с кобылками, но почему?

«А впрочем, не моя забота».

Так было подумала она, но ведь пока этот человек в Эквестрии, то она, как принцесса, отвечает и за него. Раз так, то он вроде как её подданный, хоть и на время. В таком случае, почему она решила, что это не её забота?

«А что он говорил тогда за завтраком?»

—Не могу сказать, что я отличник, но всё же знаю что-то. Математику люблю. Очень хорошо работаю с числами. Человек замкнутый. Друзей нет...

«Так он замкнутый в себе и без друзей. Вот оно как. Если нет друзей и он замкнут в себе, то наверняка и опыта общения у него нет. А если и друзей нет, то уж точно у него и смелости бы не хватило, чтобы завести разговор с кем-то противоположного пола. Исходя из всего этого не удивлюсь, если у него и личной жизни-то нет».

Принцессе Селестии в какой-то степени стало грустно. Андрей был замкнут в себе и не имел опыта в общении. Значит ли это, что даже во время школы его не замечали? Раз так, то и противоположный пол на него внимания не обратит. На него не обращают внимания так же, как на нее. На Селестию. Если человек просто боится общаться, то Селестии не нравится то, что в ней видят не кобылку, а принцессу. Считают её некой богиней, хоть она тоже кобылка. С чувствами и эмоциями. А её не замечают. Даже обидно стало. И за человека тоже.

«Раз так, то мы не такие уж и разные. Оба прячем внутри то, чего боимся и в то же время желаем».

Со стороны могло показаться, что Селестия сейчас протерла глаза, ибо устала, но на самом деле она вытирала слёзы. Но из-за чего? Может из-за того, что есть кто-то, который так непохож на других пони и у которого похожая проблема, как и у нее?

Принцесса повернула голову и посмотрела на Луну. Та смотрела пустым взглядом в листок и о чем-то задумалась.

— Что-то не так, лучик мой ночной? — ласково спросила Селестия.

— Нет, просто... — Луна нахмурилась и посмотрела на сестру. — Из поведения человека складывается ощущение, что он боится кобылок. Но раз так, то почему?

— Эх Луна. Какая порой ты бываешь невнимательная, — вздохнула Селестия. Луна вопросительно посмотрела на нее. — Вспомни тот день, когда приезжала Твайлайт. Завтрак. Я попросила человека рассказать немного о себе. Если бы ты была внимательной, то запомнила бы, что он тогда говорил. Он упомянул, что замкнутый в себе человек и что у него нет друзей.

— Но я ведь была уставшей, — слегка проныла Луна. — Я пока только учусь управлять ночью, пребывая во сне, но за тысячу лет изгнания трудно наверстать упущенное.

— Луна. Лучик мой. Ты ведь тоже принцесса. Я понимаю, что мы устаем так же, как и другие пони, но мы должны быть внимательными всегда. Даже если мы устали. Мне тоже нелегко порой.

— Сказала та, кто две недели не может прочитать письма своей ученицы, — надулась Луна и отвернулась.

— Туше, — улыбнулась Селестия.

— Ну, раз так выходит, то это должно значить, что у человека совершенно нет опыта общения. Значит, по идее, он должен бояться и общения с противоположным полом, — произнесла младшая принцесса после раздумий.

— Рада, что ты это понимаешь. Молодец, — похвалила старшая.

Луна слегка смутилась и вновь посмотрела в письмо. Она бегала глазами, пока не остановилась на том, что привлекло ее внимание. Точнее повергла ее в шок.

— Ну Пинки Пай даёт, — произнесла Луна слегка присвистнув.

— Да. Пинки всегда была сложная характером, однако порой удивляет даже меня. Кто бы мог подумать, что она даже угадает небылицу, выдуманную Андреем. Эта пони полная загадок.

— Тия, — вдруг произнесла Луна, когда закончила Селестия.

— Что такое?

— Кто такая Лира? И почему она знает вид Андрея? — Луна взглянула на сестру.

— Лира? Это Лира Хартстрингс.

— Хартстрингс? Это же...

— Мгм. Она потомок Арфы Хартстрингс.

— Стой. Кого? — Луна не поняла о ком речь.

— Ну вспомни. За некоторое время до войны с Сомброй. Прибытие двух людей. Энтони и Данила. А потом вспомни нашу команду.

— Команду? — переспросила Луна.

— Ох.

Селестия поднялась с постели и подошла к тумбе. Выдвинув нижний отдел она достала какую-то небольшую шкатулку. Затем вдруг, откуда не возьмись, появился ключ. При помощи него Селестия вскрыла замок, подняла крышку и магией передала Луне фотографию.

Младшая принцесса аккуратно взяла фотографию в своё поле телекинеза и поднесла ближе к глазам. Семь персон. Два человека на заднем ряду стоят в обнимку. Один положил другому руку на плечо, а второй в ответ, и оба улыбаются во все зубы. По бокам от них стоят Луна и Селестия и слегка приобнимают людей крылом, ограничившись легкими улыбками. На первом же ряду была какая-то единорожка, которая усмехалась. Луна её вспомнила. Арфа Хартстрингс.

«Вспомнила».

Хоть фото и потеряло свой цвет за все эти годы, но она вспомнила, как выглядела Арфа. Белая шерстка, хотя нет. Когда Луна в первый раз взглянула на нее, то подумала, что она где-то была в пыльном месте. Ей так показалось, ибо она подумала, что та по идее белая кобылка и вся в пыли. Но оказалось, что это её настоящий цвет. Пепельно-белый?

Еще двое, которые выделялись. Первым был грифон, который стоял рядом с Хартстрингс. Коричневый цвет, смешного вида шляпа на голове, которую, как он выражался, сделал сам на протяжении долгой и кропотливой работы.

Последним оказался дракон. Небольшой. Ростом он был где-то с людей и сидел рядом с грифоном и единорожкой. Луна и его вспомнила. Красный дракон. Самый ворчливый в их команде, однако после изгнания из собственных земель и вступления в их команду стал тем, кто в первую очередь думал о команде.

— Вспомнила? — спросила Селестия.

— Ты да я. Энтони и Данил. Арфа Хартстрингс. Рядом с ней грифон, не помню имени, а вот дракона зовут Чоппер. Не помню только, за что его изгнали из своих земель. Однако помню, что Энтони звал его Зубастиком, — с улыбкой вспоминала Луна.

— А название помнишь? — усмехнулась Селестия.

— Хе-хе. Помню. Как же забыть то, что тебе изначально не понравилось, Тия, — хитро улыбнулась Луна.

— Да. Было время. — Селестия посмотрела на Луну, что уже красовалась на ночном небе. — Так помнишь?

— Команда гармонии, — ответила Луна, но уже с обычной мягкой улыбкой, а затем погрустнела. — Только вот остальное вспомнить не могу.

— Не переживай. Рано или поздно вспомнишь, — с улыбкой принцесса вновь улеглась на свою постель.

— Мда. Помню, Энтони любил воображать.

— Не напоминай мне, — с испугом произнесла Селестия. — Я до сих пор вспоминаю его красочное описание того, как я правлю, когда мне свыше десяти тысяч лет и я старая настолько, что с трудом могу передвигаться.

От этих слов Луна засмеялась. Селестия недовольно посмотрела на сестру, но, увидев её улыбку, она улыбнулась в ответ. После возвращения сестры Селестия стала ценить такие моменты куда сильнее. Особенно если её сестра улыбается или просто счастлива. От того ей самой становилось спокойнее, приятнее и теплее на душе.

— А Андрей похож на Данила, — внезапно сказала Луна.

— Разве? — Селестия удивилась.

— Ну да. В плане общения. Он же тоже с трудом находил общий язык с остальными, чего не скажешь о Энтони. Ты ведь поэтому тогда сказала, что он тебе напомнил кое-кого?

— Внимательная. Молодец. — Луна от похвалы улыбнулась и чуть быстрее заморгала. — Да. В этом плане они очень похожи, но в тот момент Андрей напомнил мне кое-кого другого, — печально произнесла Селестия. Луна ответила быстро. Она, похоже, знала ответ.

— Хоуп?

Селестия вздрогнула и застыла. Лишь от одного упоминания этого имени Селестию бросило в дрожь. Взгляд погрустнел. Луна знала её не так хорошо, как Селестия, однако незадолго до смерти Хоуп Луна смогла ближе узнать её, хотя поначалу не доверяла ей.

— Да. Помнишь, я тебе рассказала, что произошло в тронном зале, когда человек пришел в себя? — не поворачиваясь спросила Селестия.

— Ты про те полеты по всему залу?

— Да. Знаешь, меня еще никто так из себя не выводил. Никто, кроме Хоуп. А потом вспомни разговор во время еды. Когда я пообещала вернуть его домой. Он так обрадовался, что наконец встретиться с родителями и своей сестрой. В этот момент он опять напомнил мне Хоуп.

— Ну Тия, так ведь и все пони тоже любят своих родителей, — объясняла Луна очевидную вещь.

— Да я знаю, просто... ни с того ни с всего только Андрей напомнил мне Хоуп. Опять. Вспомни стычку против Сомбры. Помнишь, что она сказала?

— Что она сказала? — Луна задумалась и подняла голову к потолку. Она бегала глазами по узорам и вспоминала слова Хоуп. — Эм. Что-то вроде: «Я сама буду решать, как мне жить». Что-то типа такого она говорила.

— Грубо говоря так. Но неужели ты не поняла смысл тех слов? Она отказалась выполнять приказ своего короля. Сомбры. Она хотела защитить нас, потому что мы были первые, кого она увидела. Мы стали для неё родными.

— Аа. Вот ты о чём, — Луна опустила голову, взглянув на сестру, и кивнула. — Ну, если подумать с такой стороны, то действительно Хоуп и Андрей похожи.

— Есть такое. Поэтому, даже после того, что я услышала из писем, будет ложью, если я скажу, что Андрей какой-то враг. На самом деле я так не считаю. И правда хочу отправить его домой.

— Но не можешь, пока не убедишься в том, что он действительно не представляет угрозы, — дополнила Луна.

— И ты мне это говоришь? — Селестия посмотрела на сестру и заглянула той в глаза. — Я ведь и по твоим глазам вижу, что теперь и ты переживаешь за этого человека. Что, сны у него интересные?

— Что?! Вовсе нет! — Луна слегка покраснела и спрятал мордочку за копытами, но было поздно. Селестия добилась своего. Прорычав, младшая ответила: — Один-один.

Селестия убрала свою хитрую улыбку и просто спокойно смотрела на сестру. Та вздохнула, сложила крылья и заговорила:

— Да. Ты права. Я видела его сны. И теперь у меня еще больше вопросов. Он не может стоять за теми похищениями пони. Не может. Только не он.

— Мммм, — промычала Селестия ласково улыбнувшись. — Да ты, я погляжу, привязалась к человеку.

— Тия! — снова покраснела Луна, на что Селестия ответила смешком. — Признаю, он в некотором роде симпатичен. Для своего вида, а оттого мне его еще больше жалко. Сам-то парень не плохой, но из-за того что не умеет общаться не может и заводить отношения. По правде сказать, все сны, в которых я его видела, он был ребенком. Боже, Тия, он такой милый.

— Мммм, как все запущено, — еще мягче произнесла Селестия.

— Тия! — вновь чуть повысила голос младшая.

— Ладно. Извини. — Селестия взглянула в окно и устремила взор на ночное небо.

— Так откуда Лира Хартстрингс знает человека как вид?

— Передавалось из поколения в поколение знание о том, что есть некие «человеки», которые вовсе не пони. Есть руки и пальцы. Что-то вроде семейной тайны. Хотя поначалу и не была ею.

— Как это?

— Ну, ты, возможно, и не заметила, но из истории вырезаны или подправлены события с войной Сомбры. Людей никогда не было в Эквестрии.

— А зачем ты приказала убрать о них упоминания из истории?

— Пони незачем знать о двух пришельцах.

— Ну, раз ты так решила... — Луна пожала плечами и взяла следующее письмо.

Селестия была рада. Следующие письма не сильно отличались от прошлых. День согревающего очага прошел довольно обычно и без происшествий. Андрей успел привыкнуть к компании Твайлайт и её подруг. Даже Лира, которая теперь стала наведываться в библиотеку Твайлайт почти каждый день, вроде как поубавила свой пыл к человеку. Твайлайт даже упомянула, что теперь человек и Лира могут спокойно общаться, хоть сначала Лире нужно настроиться. Все-таки, человек перед ней.

В каждой бочке меда есть своя ложка дегтя. Ею стала Рейнбоу Дэш. По неизвестным причинам она стала на дух не переносить человека. Агрессивно отвечала ему, когда Андрей пытался что-то спросить. Всегда смотрит и не сводит с него взгляда. Твайлайт посчитала странным ее поведение, учитывая, что в первый день они довольно мило общались, и Селестия была согласна. Что произошло, отчего Рейнбоу Дэш стала так себя вести по отношению к человеку?

Еще Твайлайт написала, что Андрей и Эпплджек хорошо сдружились. Зимой на ферме немного работы, а если и появляется, то это что-то перенести в амбар или еще чего. В первый раз, когда Эпплджек попросила помочь, то человек отказывался и пытался как-нибудь отвертеться от работы. Невнятно отвечал. Но после двух просьб Эпплджек, Андрей стал сам соглашаться.

«А он хорошо подружился с Эпплджек».

Однако не произошло и без небольших происшествий. На протяжении двух суток человек уходил из библиотеки и возвращался поздно ночью. На вопросы Твайлайт отвечал, что гулял, изучал Понивилль, чтобы не смог было заблудиться, но, разумеется, она ему не поверила. Впрочем, как и Селестия. Двое суток человек уходил рано утром и возвращался поздно ночью. Почему?

«Хотя, донесения от стражи не поступало. Но куда же тогда пропадал человек?»

Селестия решила потом поинтересоваться у Шайнинга. Может, он что-то знает. Если же не брать в счет поведение Рейнбоу и необычные пропажи человека — всё прошло очень спокойно. Селестия была рада, что человек спокойно со всем осваивается, и это не ложь. Теперь она же надеется, что Андрей действительно не представляет опасности.

— Но ведь что-то произошло с той кобылкой, и человек как-то к этому причастен, — вдруг произнесла Луна. Селестия удивлённо посмотрела на сестру. — Тия. Я же могу видеть душу любого живого существа. Я вижу, что ты не хочешь верить в то, что человек может быть опасен. Ты видишь в нем такого же подданного, как и других пони.

Селестия промолчала. Ей нечего было ответить, ибо сестра ее права. Она искренне верит в то, что человек не опасен, и всем сердцем в это верит. И всё-таки, что-то произошло с той кобылкой. Она сошла с ума.

— Я тоже переживаю за человека, — вдруг произнесла Луна. — Из писем твоей ученицы мы тоже поняли, что человек похож на обычных пони. Мы тоже хотим верить, что он не представляет опасности, но... Тия.

— Не надо, Луна. Я знаю, — серьезно произнесла Селестия. — Пока я не выясню, как причастен человек к той ситуации, я слежку не прекращу.

Луна посмотрела на сестру и не сводила взгляда. В какой-то момент она вздохнула и принялась читать последнее письмо из имеющихся. Скоро должно прийти сегодняшнее.

— Дорогая принцесса Селестия. После четырёх дней снега пегасы наконец убрали облака. На улице было довольно тепло, и снег растаял быстро. Поэтому Рарити пригласила всех в спа. Лицо Андрея мне трудно передать во всех красках. Нервная улыбка, удивление, одна бровь приподнята, в то время как вторая наоборот опустилась, будто бы человек нахмурился. Рарити стала его уговаривать. Удивительно, но следом присоединилась Пинки и тоже стала просить человека. Хотя, нет, не удивительно. В какой-то момент напор двух подруг сломил стену, и Андрей согласился. Кстати, теперь Андрей ни в чем не нуждается. Особенно в плане одежды. Рарити сделала ему еще и зимнюю одежду и не только. Не знаю как, но Рарити сделала Андрею так называемое нижнее белье. В спа же мы провели время отлично. Смогли расслабиться. Рейнбоу Дэш, как всегда, начала препираться и говорить, что ей это не нужно. Рарити пришлось силком её заставлять. Но так или иначе мы смогли отдохнуть. Даже Андрей. Он снова стал отказываться и говорить, что это только для кобылок, но Рарити была непреклонна. В конце концов он согласился, но лишь на массаж. Не знаю, может, потому, что Рарити удалось его уговорить, или же потому, что Андрей не хотел продолжать слушать Рарити. Если второе, то это немного грубо с его стороны. Однако, если не брать в расчет это, то всё прошло замечательно. Кстати, я только сейчас заметила, что у Андрея на шее висит какой-то кулон. Потом спрошу у него. Ваша ученица, Твайлайт Спаркл.

Селестия не понимала. Последнее письмо, однако до сих пор всё спокойно. Андрей сдружился с Твайлайт и её подругами. Конечно, есть и загадки. Из-за чего Рейнбоу стала так вести себя по отношению к человеку? Куда человек пропадал в течении двух дней?

«Я надеюсь, что ничего плохого не произошло».

— Это последнее, — произнесла Луна.

— Сколько время? — спросила Селестия.

— Почти десять.

— Подожди немного, — попросила Селестия.

Луна решила не спрашивать и осталась на месте. Буквально через пару минут небольшое зеленое облако влетело в комнату через окно и материализовалась перед Селестией в письмо.

— Вот сегодняшнее, — старшая передала сестре письмо магией.

— Откуда ты узнала, что письмо придёт с минуты на минуту?

— За последние две недели письма приходили до десяти часов вечера. Вполне возможно, что человек ложится спать именно до этого времени.

— Твайлайт ждёт, когда Андрей уснет, и лишь после пишет письмо?

— Да.

— Ну ладно.

Принцесса Луна разворачивает сегодняшнее письмо. По содержанию оно было небольшим.

— Дорогая принцесса Селестия. Сегодня всё прошло так же спокойно, как и в предыдущие дни. Почти ничего не изменилось. Рейнбоу всё так же ведёт себя агрессивно, когда встречается с Андреем, Эпплджек пытается его защитить от напора Рейнбоу и говорит, что её неприязнь необоснованна, на что Рейнбоу недовольно отводит взгляд. Флаттершай стала общаться с Андреем так же спокойно, как и с нами. Похоже, Андрей действительно очень добрый. К сожалению, я не смогла расспросить его про талисман на шее. Знаете, мне даже самой захотелось иметь точно такую же вещицу. Именно такую. Ваша ученица, Твайлайт Спаркл.

Луна вновь свернула свиток и убрала его ко всем остальным. Последнее письмо действительно было коротким. Возможно, сегодня действительно не произошло ничего такого, что стоило упоминания. Однако почему же Андрей не даёт покоя? Селестия переживала, что что-то не так и должно произойти, но ведь всё хорошо, не так ли?

— Спасибо тебе Луна. Ты меня выручила, — поблагодарила Селестия.

— Все хорошо. Я рада, что помогла. Тем более и я сама теперь разделяю твоё мнение на его счет. Мне это нужно было, — ответила сестра.

— Спокойной ночи, лучик ночной, — ласково пожелала Селестия, повернув голову к сестре.

— Приятных снов Тия. — Луна вышла на балкон и, расправив крылья, улетела.

«Ну, в некоторой степени я рада, наверно. Андрей пока что проблем не доставляет, и я надеюсь, что так будет и дальше. Очень надеюсь.»

Селестия удобнее устроила голову на подушке и укрыла себя одеялом. Наконец-то она могла поспать. Завтра опять придется разбираться с грифонами.

«Кто сказал, что роль принцессы будет легкой?»

Она закрыла глаза. Сон приходил довольно быстро, и Селестия почти уснула через несколько минут, как вдруг услышала голос со стороны балкона.

— Тия! — позвала Луна.

— Что такое? — сонно спросила Селестия.

— Да тут... — Луна замолчала.

«Что случилось?»

Знакомое чувство. Слабое жжение на кончике рога, но... что могло произойти? Подобное происходит когда приходится сосредотачиваться на заклинании, однако почему-то сейчас это показалось странным. Ничем подобным Селестия недавно не занималась, значит, это могло быть только экстренное письмо. Но от кого оно могло быть?

Селестия резко поднялась. Она слегка засветила рогом, и перед ней появилось письмо. Глаза всё ещё не отошли от сна и потому...

— Луна. Прошу, — Селестия передала письмо сестре.

Луна взяла письмо и развернула его. Селестия ожидала, что сестра начнет говорить, но... она молчала.

«Да что же происходит?»

— Луна. Что такое? Грифоны? — насторожилась Селестия.

Луна покачала головой и аккуратно вернула письмо Селестии. Шок был виден в глазах Луны.

«Неужели грифоны объявили войну?!»

Селестия схватила письмо и приблизила к глазам, чтобы смогла разобрать, что написано. Похоже, этот кто-то очень спешил, ибо почерк был кривой... и в то же время казался знакомым. Написано было всего пять слов. Пять слов, которые бросили Селестию в дрожь.

— ПОМОГИТЕ МНЕ, ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ. ТВАЙЛАЙТ.

## Глава пятнадцатая: Что-то пошло не так...

Что-то пошло не так и это не сарказм. С момента, как я попал в новый мир всё время что-то идёт не так. Сначала я попадаю в группу лучших, затем обнаруживаю, что я нахожусь под действием заклятия из-за чего все пони кажутся мне милыми. То были цветочки. После этого мне приходилось «бороться» за свою жизнь. Убийства людей на базе, где и я сам чуть не был убит. Затем падение с крутого склона, который должен был меня убить, но по неизвестным причинам я остался жив. Вечнодикий лес тоже заставил меня бороться. Древесный волк и мантикора чуть не убили меня, зато я повстречал Твайлайт. После этого ничего плохого вроде не происходило.

«Ну, если не считать той погони от Пинки и Лиры по всему Понивиллю.»

До сегодняшней ночи всё было довольно спокойно. Я даже стал вливаться в мирную жизнь пони, но сейчас... похоже я всё же чем-то не угодил принцессам. Ни с того ни с всего я внезапно проснулся и оказался в тронном зале. По бокам от меня стояло по двое стражника. На троне восседала принцесса Селестия и буравила меня взглядом полным злости. Её кончик рога постоянно искрился, будто произошло короткое замыкание. У выхода на балкон, облокотившись боком о стену, стояла принцесса... как-то там её. Вроде Луна. Взгляд той тоже не внушал ничего хорошего.

«Что случилось?»

— Эээ... принц...

— МОЛЧАТЬ! — прокричала Селестия перебивая меня, резко поднявшись со своего места и расправив крылья.

Я снова поразился с силы Селестии. Она была в гневе и похоже из-за этого плохо контролировала свою магию. Как только я подал голос она прокричала так, что мне чуть уши не заложило. Вместе с этим, где-то снаружи, сверкнула молния и раздался гром. Я не на шутку испугался этой чёртовой особы.

«Ну что я сделал такого?»

— Чшш. Тише сестрёнка, — подала голос младшая принцесса.

Старшая сестра глубоко вздохнула и поубавила свой пыл. Она снова присела за свой трон.

«Интересно, а где трон её сестры?»

Белая принцесса снова стала сверлить меня глазами. Мне показалось, что она была бы не против прямо сейчас превратить меня в пыль.

«Ну надо же узнать, в чем дело. Иначе мы так и будем топтаться на месте».

На словах легко, но когда по твою душу пришла гневная, сверхсильная и бессмертная особа... ну лично у меня на автомате душа в пятки уходит и я не в состоянии пошевелиться.

«И что делать? Кто разговор то поддержит? Ну или начнёт».

Принцесса Луна, будто прочитав мои мысли, посмотрела в окно на ночное небо и заговорила.

— Как твоя жизнь в Понивилле, Андрей? Освоился?

«А? Чего? Эээ...»

— В... вроде нормально, — промямлил я.

— Да? Ну и как, нравится?

— Д... да.

— Вот как? — младшая принцесса с удивлением посмотрел на меня. — Расскажешь может? Мне было бы очень интересно послушать.

Луна пыталась вести беседу и вела себя довольно спокойно, чего не скажешь о Селестии. Она не сводила с меня своего взгляда, хоть рог той уже и не искрился. Чем я так её довел?

«А ты мастер подобное совершать. В прошлый раз было примерно точно так же».

— Ну... я живу в библиотеке. Каждый день встречаюсь с кем-то из подруг Твайлайт. В основном это Пинки и Флаттершай. Лира тоже часто заходит, хоть ее поведение, как и поведение Пинки меня по прежнему пугают. Похоже я стал для них хорошим другом. Эпплджек всегда рада видеть меня, как и Рарити. Хотя Ра... Ре... Рей... ну в общем хранительница элемента верности почему-то меня постоянно достаёт. Будто я что-то сделал, но я вроде ничего не делал. А в остальном... вроде все хорошо. Спасибо Твайлайт, за по...

— МОЛЧАТЬ! — меня вновь перебила принцесса Селестия.

— Сестра. Всё хорошо. Успокойся, — Луна поспешила утешить сестру. Когда Селестия повторила свой глубокий вздох, младшая продолжила. — Андрей. Пожалуйста, не упоминай имя ученицы моей сестры.

— Э... угу, — я кивнул.

— Хорошо.

Луна сделала глубокий вдох и подошла ближе ко мне. Ее взгляд будто смотрел сквозь меня, но на самом деле всё было не так. Она не впервой так смотрит на меня. В первый день нашей встречи Луна упомянула, что она лучше может видеть душу живых существ. Вполне возможно она вновь заглянула куда-то внутрь меня.

Пока младшая принцесса шла ко мне её взгляд не двигался с места. Стоило ей подойти достаточно близко, то она наконец посмотрела мне в глаза. Кстати, Луна почти моего роста, но я всё же выше, немного.

— Что же. Раз, ты утверждаешь, что у тебя всё хорошо, то значит нам не о чем волноваться и ты был с нами серьёзен?

— А... ага,— кивнул я.

— И ты не врёшь нам на тот счет, что хорошо подружился с Твайлайт и ее подругами?

— Неа, — выдавил я. Сейчас Луна была от меня на расстоянии вытянутой руки и я невольно внутри сжался от страха, что через пару секунд от меня и мокрого места не останется.

«Всё таки она была Найтмер Мун, которая чуть ли не одолела Селестию. И хоть она снова стала принцессой Луной, но это не значит, что она куда слабее своей сестры».

— Хм, — принцесса Луна отвернулась и прошагала к трону сестры.

«Да что происходит?!»

В этот самый момент я прямо разозлился. Почему они тянут резину и не говорят, что произошло? Почему мне нужно быть тут, под конвоем двух стражников и приходится мишенью гневного взгляда Селестии?

— Так... что случилось? — отважился я задать вопрос во время неожиданного прилива храбрости. — Вы можете вернуть меня домой, или я здесь по другому поводу?

Селестия нахмурилась сильнее. Мне показалось, что если бы она могла и не сдерживала себя, то лазером прострелила бы меня насквозь. Однако она по прежнему сидит на своем троне и смотрит на мен... смотрела на меня. Сейчас она опустила взгляд на пол.

— Пока что нет, но я над этим работаю, — ответила она не поднимая взгляда.

Младшая принцесса посмотрела на сестру и удивилась. Селестия еще несколько секунд смотрела на пол, после чего на пару секунд подняла на меня глаза. Сразу следом она встала со своего места и быстро пошла ко мне. Будто по сигналу четверо стражей-единорогов (двое из которых подбежали ко мне, покинув свой пост у дверей) при помощи телекинеза, наставили на меня копья острым концом в мою сторону.

«Вот же я влип!»

Капелька пота пробежала по спине. В голову стали забираться самые страшные картины того, что могло произойти через несколько секунд. Расчленение, сожжение, мучительные пытки или ещё чего, что я вряд ли выдержу. Что самое обидное — я не знаю за что!

Принцесса Селестия остановилась около меня. Она все-таки была чуть выше меня, но не слишком. Хоть и принцесса, но если посмотреть со стороны, то похожа на хрупкую кобылку. Это если отбросить то, что она бессмертная и всемогущественная аликорн. И хоть она выше других пони, но... это не мешает.

— Ты не доставляешь моей ученице проблем? — задала вопрос Селестия.

— Нет.

— Это точно?! — повысила голос принцесса.

— Д... да, — заикаясь ответил.

Селестия смотрела на меня сверху вниз. Я же постарался сжаться так, как смог бы. Мне было просто пипец как страшно. Со мной хотели сделать что-то плохое, но что хуже всего — я не знал почему. Что произошло, или, что я сделал такого?

— В таком случае ответь мне на один вопрос. Почему Твайлайт хотела тебя убить?

*****

(За некоторое время до этого)

— До завтра, Пинки! — с приподнятым настроением попрощалась Твайлайт.

— Агашечки! — ответила Пинки и ускакала к себе домой.

Твайлайт закрыла дверь и расслабляюще вздохнула. Она пробежала глазами по полкам. Искала любую мелочь. Не правильно поставленные книги в основном. За день столько всего произошло. Рейнбоу по прежнему держит дистанцию по отношению к Андрею. Твайлайт не понимала, почему её подруга так себя ведёт. Однажды Твайлайт вместе с подругами уже завели разговор с Рейнбоу на тему ее отношения к человеку. Уговаривали ее, чтобы она дала ему шанс, но всё бестолку. Твайлайт даже не знает, что делать.

Единорожка поднялась на второй этаж и увидела, как Лира Харстрингс, сидящая на диване вместе с человеком и Спайком, о чем-то умоляет первого. За две недели Твайлайт успела понять НАСКОЛЬКО мятная единорожка фанатеет по человеку. Она даже не сомневалась, что всё из-за того, что Андрей так не похож на нас. Из-за того, что он человек, и этим всё сказано.

— Ну пожалуйста. Пожалуйста-пожалуйста. Последний раз и я пойду домой, — умоляла единорожка.

— Ну ладно... — парень сдался под напором Лиры. — Смотри.

Мятная единорожка успокоилась. Андрей поднял левую руку на уровень шеи так, чтобы внутренняя сторона ладони смотрела на него. Большой палец ладони стоял вертикально, в то время как остальные четыре пальца были прижаты друг к другу. Лира сосредоточила всё своё внимание на ладони человека. Даже Спайк, который сидел рядом с Лирой, благо размер дивана позволял, внимательно смотрел за действиями Андрея.

Секунду спустя человек опустил правую ладонь, сжатую в кулак, на большой палец левой руки, немного покрутил в одну и в другую сторону, а затем рывком убрал руку, по прежнему удерживая правую ладонь сжатой в кулак. Большой палец на левой руке пропал. Глаза дракончика и Лиры говорили сами за себя: «Как он это делает? А ему не больно?».

Человек подождал пару секунд, после чего повторно опустил кулак на левую ладонь. Вновь пару раз покрутил и убрал правую руку. Большой палец, как ни в чем не бывало, красовался на своём привычном месте. Мятная единорожка схватила его своими передними копытами и стала со всех сторон осматривать. Спайк с отвисшей нижней челюстью и полными удивления глазами не сводил с руки своего взгляда.

— Как ты это делаешь? Как? — задала вопрос Лира всё ещё осматривая большой палец.

— Секрет, — улыбнулся Андрей.

— Это магия? Ты владеешь магией? — с энтузиазмом в голосе спросила мятная единорожка.

— Да-да. Это правда магия? — поддержал Спайк.

— Разумеется нет. Люди не владеют магией.

— Но как же ты тогда такое с пальцем провернул? — всё не унималась Лира.

— Ловкость рук и никакого обмана, — усмехнулся парень.

— Покажи ещё. Я узнаю, как ты это делаешь! — всерьёз настроилась мятная единорожка.

— А как же уговор? Тебе пора домой.

— Ну блин, — обидевшись, единорожка поднялась с дивана и направилась в сторону Твайлайт.

— Еще будет время, чтобы угадать. Не отчаивайся. Так ведь, Спайк? — попытался парень приободрить Лиру.

— А-ага.

— Тогда до завтра!

С этими словами единорожка убежала вниз, а Твайлайт пошла закрывать за ней дверь.

«Сегодня действительно был бурный день».

Вернувшись на второй этаж, Твайлайт застала Андрея лежащим. Но не это привлекло ее внимание. Парень руками схватился за голову так, будто ощущал страшную боль.

— Андрей? Что случилось? Всё хорошо? — забеспокоилась единорожка.

— Да. Всё в порядке, — парень принял сидячее положение. — Не переживай.

— Неужели? — кобылка приподняла бровь. — Андрей. Мы уже две недели живём вместе. Успели познакомиться друг с другом. И ты правда думаешь, что я не вижу, как тебя что-то беспокоит?

На такое заявление он смог лишь слегка улыбнуться и почесать затылок. Он некоторое время собирался с мыслями.

— Я... ну мне просто неудобно что ли. Лира и Пинки такие... активные. Это мягко говоря. Я понимаю, что это их характер такой, но... это вообще нормально, что у меня из-за них голова болит? Я даже не хочу видеть кого-то из них завтра. Боюсь я с ума сойду.

— Характер Пинки порой бывает невыносим. Это точно, но со временем ты привыкнешь к ней. Посмотри на меня. Разве я ненормальная?

— Да вроде нет.

— Ну вот. Просто нужно время. Поверь мне. Я гарантирую тебе, что вскоре ты привыкнешь к такой пони, как Пинки Пай. Ну а Лира...

— Тут и я знаю причину, — парень перебил единорожку. — По сравнению с нашим первым знакомством сейчас она хотя бы может спокойно говорить со мной, а не беситься, как Пинки.

Твайлайт глянула на Спайка. После того как ушла Лира он похоже не пытался услышать или хоть как-нибудь запомнить разговор. Уже сейчас он клевал носом и всеми силами старался не заснуть. Твайлайт это показалось милым, но уже было поздно и нужно было ложиться спать.

— Я вижу ты уже засыпаешь. Пошли наверх, — единорожка подхватила магией маленького дракончика.

— Но я совсем не хочу спать, — отнекивался Спайк. Стоило ему опуститься на спину Твайлайт, как он тут же вырубился.

— Вы довольно мило смотритесь вместе, — произнёс парень. — Будто родные.

— Спайк часть моей семьи. Он был со мной с тех самых пор, как я вылупила его на экзамене, — единорожка повернула голову и краем взгляда увидела голову Спайка.

— Ты похоже привязалась к нему.

— Не только я. Мама и папа, а ещё мой брат. Он дорог нам всем, — Твайлайт начала было подниматься к своему постельному месту, как повернулась к человеку. — Ты еще хочешь о чем-то поговорить или будешь спать ложиться?

— А? — отреагировал он будто о чем-то задумавшись. — Да. Хочу. Если ты не против.

— Сейчас спущусь.

Твайлайт поднялась на второй ярус второго этажа и уложила дракончика в его кровать. Она некоторое время смотрела на его лицо, после чего укрыла одеялом. Поцеловав его в лоб, она спустилась к парню и присела на свободное место дивана.

— Как думаешь, почему Ре... Рей... ну Радуга так относиться ко мне? Ты знаешь её больше меня. Может у тебя есть какие-то догадки? — Андрей посмотрел на единорожку.

— Честно сказать я и сама не понимаю. В день твоего приезда в Понивилль она вела себя также обычно, как и до этого. Почему она так резко изменила своё отношение к тебе я не знаю. Прости.

— Тебе незачем извиняться. Ты же не виновата, — ответил парень и зевнул.

— Может тебе поговорить с ней? — предложила Твайлайт.

— Боюсь она меня даже слушать не будет, — полным уверенности в голосе ответил Андрей.

— Пока не попробуешь — не узнаешь, — учила единорожка. Парень в ответ закатил глаза.

— А впрочем... — Андрей пожал плечами. — почему бы и нет.

— Молодец.

— Ладно. Спасибо, Твайлайт. Спокойной ночи, — пожелал парень и, сняв футболку, укрылся одеялом.

— Спокойной ночи.

Твайлайт погасила магический огонек рядом с диваном и второй этаж погрузился во тьму. Пони не пошла спать. Она спустилась на первый этаж и подошла к деревянному постаменту для чтения. Единорожка именно на нем каждый день пишет письма принцессе Селестии. Вот и сегодняшний день подошёл к концу и нужно поведать старшей принцессе о человеке.

Вот на постамент опустился пергамент, который в скором времени отправится к принцессе Селестии. Единорожка еще раз вспомнила сегодняшний день и попыталась сформулировать рассказ. Однако второй день подряд Твайлайт не могла рассказать ничего толкового. Странно было совсем другое. Она не видела в этом ничего необычного.

— Дорогая, принцесса Селестия. Сегодня всё прошло так же спокойно, как и в предыдущие дни. Почти ничего не изменилось. Рейнбоу всё так же ведёт себя агрессивно, когда встречается с Андреем. Эпплджек пытается его защитить от напора пегаски и говорит, что её неприязнь не обоснована, на что Рейнбоу недовольно отводит взгляд. Флаттершай стала общаться с Андреем так же спокойно, как и с нами. Мне кажется, что Андрей действительно очень добрый, — единорожка остановилась. Она на несколько секунд задумалась и продолжила: — К сожалению я не смогла расспросить его про талисман на шее. Знаете, мне даже самой захотелось иметь точно такую вещицу. Именно такую. Ваша ученица, Твайлайт Спаркл.

Скрутив его в свиток, единорожка собиралась было по привычке позвать Спайка, но вспомнила, что отправила его спать. Тогда ей пришлось самолично отправить письмо.

«Давненько я его не использовала» — подумала Твайлайт.

Она подняла свиток магией, а затем сожгла зелёным пламенем. Когда-то принцесса Селестия научила её этому заклинанию. Это было еще до того, как Спайк научился пользоваться своим огнём.

Потушив свечку единорожка зевнула. Самое время идти на боковую. Твайлайт устало поплелась на второй этаж, а затем стала подниматься на второй ярус к своей постели, но на середине остановилась. Её взгляд привлекло какое-то слабое свечение. Единорожка повернула голову и посмотрела на Андрея. Его украшение на шее неожиданно стало светиться, хотя ранее Твайлайт ничего подобного не наблюдала.

Вернувшись на первый ярус она подошла к дивану и встала рядом с головой человека. Его талисман слабо светился, постепенно угасая. Чем это было вызвано кобылка не знала, но картина перед глазами полностью поглотила её. Она, словно маленький жеребёнок, уставилась на то, что всю жизнь хотела. Узоры на талисмане были вполне обычными, но в это же время казались интересными. Этот талисман будто притягивал Твайлайт.

Она протянула копыто и дотронулась до украшения. По телу пробежала волна приятного тепла, которая заставила единорожку выдохнуть. Будто все страшные опасения, которые были у Твайлайт до этого момента испарились в один миг.

Сейчас Андрей спал, а его одеяло сползло, благодаря чему Твайлайт могла любоваться вещицей без проблем. Но теперь ей этого было мало. Она вновь хотела дотронуться до талисмана и ощутить приятное тепло, а затем сплошное спокойствие. Твайлайт хотела этого, а человек бы никак не помешал.

Единорожка снова дотронулась и очередная волна тепла пробежала по ее телу. От кончика копыт до кончиков ушей. Это приятное ощущения так и манило к себе, но лишь отчасти. С виду обычная вещица, но если хорошо присмотреться, то потом уже и не захочешь расставаться с ней. Твайлайт чувствовала, как что-то в этой вещице привлекает её. Притягивает. Она не знала что именно, но ей было плевать. Всё что она сейчас хотела, так это держать талисман в собственных копытах и не отпускать.

Единорожка залезла на диван и села рядом со спящим человек. Она нагнулась и взяла талисман в копыта. Длины верёвки было вполне достаточно и никакого дискомфорта спящему человеку единорожка не приносила. Твайлайт стала медленно поглаживать талисман, будто влюбленная, а взгляд помутнился. В этот самый момент она не ощущала ничего вокруг. Весь мир будто перестал существовать для неё. Она не видела ничего, кроме как вещицу, которую всё время поглаживала.

Ей захотелось большего. Она потянула талисман ближе к себе, но почувствовала давление. Взглянув на веревку, она поняла, что она уже упирается человеку в шею. Твайлайт это разозлило. Она стала задаваться вопросами: «Почему он мне мешает? Почему именно он носит этот талисман на шее, а не я? Я чувствую в ней магию, а человек даже не умеет ею пользоваться. Он вообще не знает, что такое магия. Тогда почему он носит эту вещь? Она ему не нужна. А вот я... с ней я могла бы доказать принцессе, что я хорошая ученица. Что мной можно гордиться. И за это она меня похвалит. Я найду этой вещице достойное применение, а не роль какого-то украшения».

Твайлайт этого было достаточно. Ей пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отпустить талисман. Она утешала себя мыслью, что это лишь на короткое время. Сначала нужно сделать так, чтобы человек не мешал, а уже после эта вещица будет принадлежать ей и только ей.

Единорожка подняла взгляд и посмотрела на лицо мирно спящего человека. Просто отличное стечение обстоятельств. Улыбнувшись, будто вот-вот получит желанную вещь, она приблизила передние копыта к шее человека.

— Эй! Мохнатая! Я здесь! Иди сюда, жирный котяра.

Копыта единорожки дрогнули и остановились. Она не отрывала взгляда от шеи человека, но почему-то не могла пошевелить копытами. Точнее они у неё дрожали. Сколько бы сил Твайлайт не прикладывала, но она не могла сдвинуть свои копыта ни на дюйм. Она чувствовала, что касается шеи человека, но не может больше шевелиться.

«Но почему?»

— Ой. Знаете. Ваша дочь любит всё так приукрасить, вы даже не представляете. Под «спасти жизнь» она скорее всего имела ввиду тот самый корень дерева, который она не заметила, из-за груды учебников, что тащила перед собой. Если бы не я, то она бы споткнулась. А у книг еще был очень ветхий переплёт. Поэтому, если бы она упала, то все содержимое скорее всего разлетелось по всему лесу. Вот. Я был рядом, и не дал этому случиться. Ну, не дал споткнуться. Вы же знаете, как она любит книги. Подобное было бы сродни катастрофы для неё. Поэтому она и преувеличивает. Да, Твайлайт?

Глаза забегали из стороны в сторону. Она вовсе не пыталась что-то найти, скорее что-то понять или же разобраться в чём-то. Но больше всего Твайлайт бесила то, что она не могла сделать так, чтобы человек больше ей не мешал. А ВЕДЬ ОНА ТАК ЖЕЛАЛА ЭТОГО!

— Вы сделали мне отличную одежду. Могу ли я как-то отблагодарить вас, миледи?

— О. Ну что вы, Андрей. Вовсе не нужно. Это моя работа.

— Я настаиваю миледи. Мне хочется хоть чем-то отблагодарить вас за проявленную заботу.

У Твайлайт заболела голова, а из носа пошла кровь. Пони сморщилась, но не оставила попыток сделать то, что она хотела. Понемногу, но Твайлайт возвращала контроль над своим телом. Она пыталась затолкать надоедливые воспоминания как можно дальше, чтобы они не мешались. Отбрасывая их, единорожка начинала вновь двигать копытам. Оставалось совсем немного и человек больше не помешал бы.

— А чего щедрость такая?

— Ты друг Твайлайт. Значит и мой друг тоже. Для друзей мне ничего не жалко.

«Друг?»

Слово. Всего одно слово заставило Твайлайт остановиться. Секунду назад для неё это было пустым звуком. Не более. До тех пор, пока пони не задала себе вопрос: «Кто такой друг? Что значит друг?»

Этого было достаточно, чтобы запустить цепную реакцию. Она стала вспоминать всё, что успела забыть полминуты назад. Сдача экзамена для поступления в элитную школу Кантерлота для одарённых единорогов. Место личной ученицы принцессы Селестии. Пророчество о возвращении Найтмер Мун. Знакомство с Пинки Пай, Флаттершай, Эпплджек, Рарити и Рейнбоу Деш. Возвращение Найтмер Мун. Поход в Вечнодикий лес. Элементы гармонии... а ещё друзья Твайлайт. В тот день она приняла их как своих подруг и стала считать их таковыми. Она вспомнила все уроки дружбы, которые успела познать, до встречи с человеком.

Твайлайт вновь посмотрела на лицо человека. Андрей. Он спас её в Вечнодиком лесу от мантикоры из-за чего сам чуть не погиб. Единорожка стала вспоминать всё то время, что провела с ним. Знакомство в тронном зале замка Кантерлота. Вечер у родителей. Общение в поезде. Знакомство Андрея с Пинки, Рарити, Флаттершай, Эпплджек и Рейнбоу. Последствия от знакомства с Лирой Харстрингс. Вечера, проведённые за общением с кружкой чая. Твайлайт вспомнила всё. Лишь после она опустила свой взгляд на свои копыта, которые слегка давили на шею человека. На осознание того, что она хотела сделать, ушла секунда.

«О Селестия...»

Словно ошпаренная она отскочила от человека, не забыв при этом отметить, с каким трудом далось ей это действие. Твайлайт отползла от него на сколько могла, пока не стукнулась о стену. Со страхом в глазах она не сводила взгляда с Андрея. Единорожка часто дышала и боялась пошевелиться. Лишь после всего этого она наконец отважилась спросить себя.

«Я хотела его... убить?»

Хоть она и спросила себя, но прекрасно понимала, что это было скорее фактом, нежели вопросом. От самой этой мысли её выворачивало наизнанку. Кобылке стало страшно, а её тело задрожало. Она уставилась в одну точку. Твайлайт и не помнит, когда в последний раз боялась чего-нибудь настолько же сильно.

Так она просидела пару минут, прежде чем отважилась подняться. Ей по прежнему было страшно и она боялась снова потерять саму себя. Она не знала, чем это было вызвано, но она не хотела, чтобы это повторилось. В этот самый момент она боялась даже посмотреть на человека.

Пока она держала себя в копытах, единорожка побежала на первый этаж, зажгла свечку и достала очередной лист пергамента. Второпях написав письмо, она попыталась было отправить его, но у неё не получалось вызвать зелёное пламя как бы не старалась. Из-за неудачи страх лишь усилился, от чего Твайлайт начинала паниковать. Ещё немного и единорожка повалилась бы на пол библиотеки, а её слёзы полились словно ручей, но она вдруг вспомнила, как училась экстренному заклинанию. Твайлайт предприняла очередную попытку и в этот раз у неё получилось отправить письмо. Оставалось только ждать, но она не сомневалась, что помощь скоро прибудет.

* * *

Слова старшей принцессы повергли меня в шок. Сознание отказывалась верить в них. Они казались полным бредом и вообще были чем-то из ряда «невозможного». За две недели я успел хорошо узнать Твайлайт и ее подруг.

Эпплджек была замечательной старшей сестрой. Храбрая и не совсем честная. Конечно её ложь можно всегда увидеть по ее выражению мордочки.

Пинки — реактивная машина, в которой двадцать пять часов в сутки и восемь дней в неделю постоянно происходят всевозможные химические реакции с просто немыслимой скоростью. Вечно энергичная и жизнерадостная пони.

Рарити — та, которая все знает о моде и о том, как быть самой изящной и красивой на каждом балу. Щедрости ей не занимать. За две недели она мне сделала еще одежды. Теперь даже есть и теплая одежда для зимнего времени. Конечно, с джинсами проблемы остаются, но не беда. Рарити действительно очень опытный модельер и не только. Каково было мое удивление, когда она, ни с того ни с сего, принесла мне... кхм... нижнее бельё для меня, которые, к тому же, отлично мне подошли. Ей богу, бриллиант, а не золото. И как ей только удается такое? Одно мне неизвестно — откуда она узнала, что я ношу нижнее белье. Даже форму и размер угадала.

Флаттершай — самая лучшая пони. У нас обоих оказались одинаковые слабости. Маленькие котята. Боже, они такие милашки, так бы гладил и не отпускал. Примерно так и прошло времяпровождение с Флаттершай в первый раз, когда я с Твайлайт пришли к ней в гости. Флаттершай увидев, как я сюсюкаюсь с котенком (стыд), обрадовалась. В неё будто вдохнули вторую жизнь. И всё благодаря маленьким и пушистым котятам. Кстати пегаска знала достаточно много о медицине и вообще о животных. Она сказала, что к каждому животному можно найти подход и сделать его своим другом. Например мантикора, с которой столкнулись хранительницы элементов гармонии на пути в замок двух сестёр.

Ре... Ре... Радуга в общем. С ней сложнее всего. В день знакомства мы вроде отлично болтали друг с другом, однако после стала агрессивно ко мне относиться. Огрызается и постоянно косо на меня поглядывает. Вряд ли это обида за тот случай у речки. Впрочем Твайлайт сама многое рассказала о Радуге. Верная, храбрая, быстрая и, как выражается Радуга, со слов Твайлайт, «всегда крутая и потрясная». Может это и правда, но я почему-то вижу Радугу только с плохой стороны, если не брать в расчет один единственный раз в день знакомства.

Ну а Твайлайт. Умная и организованная пони. За время проведенное рядом с ней я не раз замечал, что она чуть ли не по минутам расписывает своё расписание на сутки. ПО МИНУТАМ! Свихнуться же можно, но похоже Твайлайт от того наоборот становится проще. А Спайк, бедный, постоянно бегает за ней. Кстати, я так и не спросил его о том, считает ли он Твайлайт сестрой, матерью или же просто другом.

За эти две недели я успел сдружить... т.е. Твайлайт и ее подруги стали называть меня другом. За эти две недели я успел хорошо узнать и запомнить каждую из них. Да даже Лиру, которая почти каждый день не давала мне проходу. И вряд ли, чтобы кто-нибудь из них был способен на...

Я еще раз вспомнил Твайлайт и время проведенное с ней. Помимо обычного общения единорожка рассказала немного и о Эквестрии. Не обошла стороной и историю. Единственно важное, что я для себя усвоил — пони были миролюбивыми существами. Они не воевали. Вообще. По крайней мере из того, что Твайлайт успела рассказать. И теперь мне заявляют, что...

«Твайлайт хотела... убить меня? Чушь».

— Но... этого же не может быть, — начал я.

— Не может быть? — переспросила Селестия скорее не потому, что не поверила в мои слова, а потому что хотела узнать, верю ли я сам в свои же слова.

— Да. Этого не может быть. В смысле, за эти две недели я успел хорошо познакомиться как с ней, так и с её подругами. Плюс Твайлайт успела немного рассказать об Эквестрии и не обошла стороной историю. Из её рассказов, которые успела мне поведать — пони не воевали. Пони миролюбивые существа. И... из-за всего вышесказанного я не могу поверить в то, чтобы Твайлайт... это же невозможно, — говорил всё, что приходило мне в голову на этот счёт.

Селестия по-прежнему смотрела на меня сверху, в то время как моя голова была опущена и я смотрел в пол. В мыслях не укладывалось то, что сказала Селестия. Тем временем принцесса Луна подошла к нам и стала сбоку от сестры.

— Хм. Ладно, — произнесла Селестия.

— Что? — слегка удивилась Луна. Да и я тоже.

— Стража. Выйдите, — приказала Селестия.

Четверо стража переглянулись друг с другом, поклонились и покинули зал. Как только двери закрылись, Селестия подошла к балкону. Луна последовала за ней и прошептала.

— Тия. Что ты делаешь? — спросила младшая.

Селестия не ответила. Она лишь некоторое время простояла с закрытыми глазами, после чего медленно открыла их, смотря на город. Ответ Луна получила совсем не тот, который ожидала.

— Блу Баттерфляй. Пегаска, которая захотела стать доктором. Хорошая семья, отличные оценки, хороший потенциал как доктора. Это при том, что она пегаска. Помимо этого у неё очень хорошие физические характеристики, но она захотела стать доктором. Хотела лечить пони. Говорила, что мечтала об этом с самого детства. Её единственным требованием было выдать комнату или место проживания вблизи замка, — принцесса вздохнула и приподняв голову взглянула на луну. — У Блу Баттерфляй большая семья. Мама, папа, а также братья и сестры. Блу Баттерфляй понимала, что родителям тяжело, и потому она решила для себя, что средства, которые она будет получать с работы, будет высылать им, оставляя себе лишь минимум. Она была непреклонна.

Принцесса наконец развернулась и посмотрела на меня. Луна же опустила взгляд и уставилась в пол.

— Кобылка не раз показывала свои способности доктора. Я даже планировала сделать ее главной медсестрой в замке, однако... — принцесса нахмурилась, когда повисла небольшая пауза. — Судьба распорядилась иначе.

«Что-то не нравится мне, куда она клонит.»

— Что случилось? — спросил я. Принцесса Селестия некоторое время смотрела на меня, не в силах продолжить. Тогда речь взяла младшая сестра.

— Не так давно Селестия получила письмо от Твайлайт, где просила срочно прибыть принцессу в Понивилль. Оказалось, что Твайлайт в лесу наткнулась на мантикору, и она бы умерла, если бы не появился человек.

— Я? — удивился я.

— Конечно, она не назвала тебя человеком. Не суть. В общем, моя сестра прибыла в Понивилль и удивилась от того, что увидела тебя. С ее помощью врачи смогли вытащить из тебя весь яд мантикоры, однако ты всё равно был в плохом состоянии. Поэтому в тот же день тебя забрали в Кантерлот. Селестия поручила Блу Баттерфляй просматривать за тобой, пока ты идешь на поправку. И все шло хорошо, пока... — даже принцессе Луне было сложно сказать, что случилось.

«Да что произошло то?»

— Андрей. Ты недавно чувствовал боль в районе шеи? Скажем... где-то на протяжении двух недель, — произнесла Селестия.

— Эм. Ну да. Было, — невольно я приложил руку к шее с правой стороны.

— Блу Баттерфляй лечила тебя и следила за твоим состоянием первые два дня, как ты оказался в Кантерлоте. И по началу всё было хорошо, пока на второй день она не заперлась в комнате с тобой. На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... — принцесса запнулась. Похоже ей было трудно продолжать говорить подобное. — Они увидели, что Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия.

«Ч... чего? Желания? Душила меня?»

Я уж было собрался спрашивать об этой пони. Заперли ли её, или не опасна ли она теперь. И было чуть не спросил, но вдруг задумался, вспоминая слова Селестии. Добрая пони, которая хотела быть доктором и мечтала об этом с детства. Средства отправляла родителям, ибо семья у нее большая. Плюс Селестия хотела повысить её в должности. И теперь выясняется, что она хотела убить меня. Она этого желала. И крышка гроба — получала от этого удовольствие.

«Но... что заставило её так изменится? Не могла же она, словно по волшебству, чмокнуть воздух и изменится кардинально. В таком случае, что произошло с этой пони?»

— О... ого, — только и смог произнести.

— И она до сих пор не приходит в себя, — вновь произнесла Селестия.

Я опустил взгляд и снова потер рукой шею. Оказывается я чуть не помер еще тогда, но благо вовремя подскочила стража. А если бы они не успели, то неужели я был бы уже мертв?

«Не туда сворачиваешь Андрей. Селестия не поэтому затронула эту тему».

— Хм... значит... вы хотите сказать, что с Твайлайт было точно так же, хоть до практики не дошло?

— Да. И я хочу верить, что ты хороший человек и потому скажи мне честно и без вранья. Ты ничего не делал с Твайлайт?!

— И не пытайся врать. Мы сразу узнаем, — серьезно добавила Луна.

Боже. Да что же творится. Блу Баттерфляй сошла с ума и пыталась меня убить, во время моего лечения. Теперь оказывается, что и Твайлайт собиралась сделать то же самое. Мне было трудно поверить в такое, а может я просто вообще не желал в это верить. Чтобы Твайлайт и хотела меня убить? Это ведь невозможно. Пони ведь миролюбивые существа. Зачем, в таком случае, Твайлайт меня убивать?

— Ничего. Абсолютно, — попытался ответить максимально правдоподобно.

«Ну серьезно. Это ведь правда. А если бы у меня было печальное или нейтральное выражение лица — было бы подозрительно».

Луна и Селестия не сводили с меня взгляда. Сложилось ощущение будто они вновь пытаются что-то разглядеть во мне. Белая смотрела точно мне в глаза. Говорят ведь, что по глазам можно определить, врёт ли человек или нет.

Чего не скажешь о Луне. Если верить её словам, то она может читать душу живых существ. Ей и в глаза смотреть не обязательно.

Мне снова стало страшно. Эти два аликорна — королевские особы. Они по-любому обвинят меня в том, чего я не совершал. И за решетку. Как и тогда на базе.

«Опять всё повторяется?»

Неожиданно для меня Селестия закрыла глаза, слегка покачала головой, отошла на пару шагов назад и уставилась в пол.

— Может я сошла с ума, но я тебе верю, — белая присела на красный ковёр, а передние копыта прижала к мордочке. — Да что же со мной не так.

— Ты не виновата сестра. Он говорит правду, — поддержала Луна.

«Ч... чего?! Верят мне? После того, что случилось?»

Интересно вдруг стало. Почему меня это волнует? Мне надо радоваться, что мне поверили, а не волноваться о том, почему мне так просто поверили. Но всё таки мне это не давало покоя.

«Какого чёрта?! И как эти особы стали принцессами? Я — неизвестное для них существо. Еще и с другой планеты. И что же они делают со мной, после пары приёмов пищи вместе и небольшого общения? Отправляют меня в Понивилль к другим пони вместе с личной ученицей принцессы Селестии. Вот просто берут и отправляют. Без конвоя и тому подобного. Какого ХРЕНА тут творится?!»

Не знаю почему, но я не слабо так рассердился. Взгляд, словно приклеенный, остановился на Селестии. Мои брови сомкнулись на переносице, а во взгляде читалась злость. Вместе с этим я вновь почувствовал что-то теплое в районе груди. Что-то теплое, но такое приятное. Стоило только почувствовать тепло, как смелость во мне поднялась на неожиданный уровень. Забавно, как еще не случился передоз.

— Андрей, — раздался голос где-то сбоку.

Мне было плевать, чей он. Однако гадать и не нужно было. Лишь Луна стояла в той стороне. Нет сомнений, что это она произнесла, но в данный момент мне было до лампочки. Плевать на Луну, плевать на стражу за воротами. Сейчас значение для меня имело лишь одно.

«Селестия».

За секунду я сблизился с белым аликорном. Движение чем-то напомнило рывок. Довольно быстрый. Луна даже среагировать не успела, но мне было плевать, как у меня получилось преодолеть расстояние в пару метров до Селестии с такой скоростью.

Двумя руками я схватил Селестию за голову и поднял её мордочку к себе. Будь на ней одежда, взялся бы за неё, а если бы была рубашка, то схватил за воротник. Не важно. Главное другое. Луна и Селестия не ожидали этого. Младшая принцесса встала в позу, будто собиралась меня атаковать, однако белая с удивлением смотрела на мой гневный взгляд.

«А мне нравится эта смелость. Никогда бы не подумал, что буду способен на то, чтобы сделать что-нибудь подобное с королевскими особами. ОБАЛДЕТЬ».

— КАКОГО ХЕРА ТЫ ТВОРИШЬ!? — гневно произнёс я.

Луна долго ждать не стала. Стоило мне только закончить, как я заметил какой-то отблеск со стороны младшей принцессы. Косо глянув я увидел острый наконечник чего-то. Это не было копьем. Что-то изогнутое. Мне пришлось слегка повернуть голову, чтобы полностью осмотреть оружие Луны.

Около моего лица был острый конец... косы. Не шутка. Коса. Длинное древко. Чёрного цвета. Хотя, если приглядеться, то язык не поворачивается назвать это древком. Что-то настолько черное, словно сама ночь. Дизайн... ну, исходя из моих знаний, назвал бы это очень красиво отполированным кристаллом, которому придали вид древка косы. Возможно, в этом и плюс. Если, к примеру, ударить чем-то острым по древку, то можно его сломать, наверно. Однако, если древко сделано из кристалла, да и плюс оно еще довольно крепкое, то такой косой можно будет и защищаться от ударов.

«Довольно необычная коса. И довольно красивая. Полумесяц так вообще... был темного оттенка. В сочетании с древком — выглядело обалденно».

— Отойди от неё, человек, иначе я за себя не ручаюсь! — злобно проговорила Луна.

Её слова были для меня пустым звуком. По крайней мере сейчас. Я не отпустил Селестию. Сейчас во мне было столько смелости, что хватило бы на несколько меня вместе взятых. Именно поэтому я буквально сразу ответил.

— А что если я скажу нет. Убьешь меня? — с ухмылкой спросил у неё.

Луна на мои слова не слабо удивилась. Мне даже показалось, что коса как-то задрожала. Впрочем я не стал приглядываться и вновь посмотрел в глаза Селестии, голову которой я по прежнему держал в руках. Сейчас, когда она сидела, то была немного меньше меня. Поэтому её взгляд был направлен слегка вверх.

— Я не хочу тебя убивать, но сделаю это, если придется, — ответила Луна.

— Вот именно. Если, — теперь я сконцентрировал всё своё внимание на Селестии. — Повторю вопрос. Какого хера ты творишь?

— Ч... что? — спросила Селестия, будто наконец пришла в себя.

— То! — громче обычного огрызнулся в ответ. — Что ты себе вообще позволяешь? Я спрашиваю тебя! Ты, Селестия, мать его, принцесса. С какого хрена ты так просто веришь чужаку!? Я в шоке с тебя, что просто пиздец. Заявляется к тебе существо из другого мира, которое, блять, свело с ума пони, когда пребывал без сознания. Без сознания, Карл! Стоило ему прийти в себя, как вы стали с ним общаться, будто ничего и не было. И кушать за одним столом. Принцессы и чужак с другой планеты. За одним столом. Неужели для вас это нормально блять!?

Меня не слабо так штырило. В голове был словно туман и я не в полной мере осознавал, что несу. Слова сами вылетали из-за рта. Но меня это не волновало. Я говорил всё то, что в данный момент меня волновало. Всё то, что успело накопиться за время знакомства с этими принцессами. И я совершенно не был этому против. Спасибо моей смелости, которая, словно по волшебству, взялась из неоткуда.

— А что потом? Ты просто взяла и пригласила свою ученицу. И для чего? Чтобы списать на неё человека. Мол, пускай сама с ним разбирается. Ты, блять, понимаешь вообще, что творишь!? Человек свёл с ума пони, пока сам был в полной отключке. Она его за это чуть не придушила. И после всего этого ты отправляешь человека вместе со своей ученицей в Понивилль. Просто берёшь и отпускаешь, словно тебе плевать, что с ней может произойти то же самое, что и с Блу. О, так мы же еще ходили к ней домой, к её родителям. Из всего вышесказанного просто чудо, что с ними не произошло ничего подобного.

Луна и Селестия застыли. Оба не сводили глаз с меня. Кончик полумесяца уже опустился на пол, и складывалось ощущение, что Луна просто не хочет его держать в одном положении. Шок и удивление были единственными эмоциями, которые красовались на её мордочке.

С Селестией же куда веселее. Её спектр эмоций был больше. Удивление, печаль, злость, гнев. И повторялось это по кругу. В данный момент хоть и было приятно на это смотреть, но мне хотелось большего. Хотелось высказать всё, что я держал в себе. Хотелось вывалить все это «дерьмо» на Селестию, чтобы она посмотрела на себя со стороны.

— Ты просто взяла и отпустила Твайлайт с человеком, о котором толком ничего и не знаешь. Тебя будто не волновали другие вопросы. А один ли он сейчас в Эквестрии, или есть и другие? Не-ет. Тебе было плевать. Тебе было достаточно того, что ты услышала от него во время ваших разговоров. И чем всё закончилось!? Две недели прошло и наконец произошло то же самое, что и с Блу. Твайлайт попыталась убить человека. Вы его стали допрашивать, и когда он вам сказал, что ничего не делал, вы просто взяли и поверили ему! И теперь, после всего этого у меня складывается два вопроса. Как ты вообще стала принцессой!? А второй: ты ДУРА!? — наконец закончил я, не переставая гневно смотреть в глаза Селестии.

Коса, которая неожиданно появилась из ниоткуда, точно так же и пропала. В зале воцарилась тишина. Я не убирал своего взгляда с Селестии, в то время как она слегка опустила взгляд, будто уставившись на мои губы. Впрочем это могли быть мои бредни. Она могла задуматься над словами и просто не замечать, что её взгляд сменил направление.

Луна дрожала. Она не убирала своего взгляда с меня. Не знаю, боялась она меня или нет, но после моего монолога осадок некий остался точно.

«Ну вот. Опять».

Снова это знакомое чувство. Будто что-то зудит глубоко в носу. Парой секунд позже я успел заметить понимание в глазах Селестии. Еще секундой спустя я отправился в полёт, словно реактивный. Снова Селестия поставила барьер и на этот раз улетел я.

«Ну, счёт сравнялся».

АЧХЕ!

* * *

Было мгновение, но она успела. Селестия успела поставить барьер, чтобы не впечататься в пол зала. Однако из за этого Андрей улетел сам. Если в прошлый раз он пробил собой двери, то в этот раз улетел выше. Теперь уже в стену над дверью.

«Он еще не вылечился?»

Удар пришёлся о спину человека, оставив на стене вмятину. Когда же упал, то был без сознания. Опять.

Селестия не спешила к человеку на помощь. Её больше волновали слова, которые он ей сказал. Что самое интересное — он был прав. Во всём. Как она могла быть такой... легкомысленной и спокойной? Она ведь знала, что с кем-то могло случиться то же самое, что и с Блу. В таком случае почему она позвала свою ученицу и сбросила человека на нее?

«Уж не в том ли причина, что я доверяла человеку?»

Это было правдой. Отчасти. Селестия не чувствовала опасности от Андрея. Чего таить, она даже беспокоилась за него. И не она одна. Луна тоже переживала за человека. Неизвестно как и почему, но Андрей засел в сердцах сестёр.

«И всё таки. Почему я отправила человека с Твайлайт, если знала, что из-за Андрея пони сходят с ума? Может я надеялась, что Твайлайт сможет решить эту проблему? Так же, как было с Найтмер Мун».

Принцесса посмотрела на человека. Она раз за разом прокручивала в голове слова Андрея. Почему она просто взяла и отпустила человека? Доверие? Нет ощущения опасности?

«Правлю уже больше десяти веков, но по прежнему совершаю ошибки. Я принцесса и не должна полагаться лишь на доверие. Уж тем более, если с кем-то познакомилась всего пару дней назад».

Корила себя Селестия. Винила себя, что допустила такую ошибку. Ненавидела себя за это. Ненавидела бы себя еще больше, если человек всё же был убит от копыт пони. Тем более если это была Твайлайт.

«Но я ведь отправила стражу под прикрытием. Я переживала за неё и хотела защитить, если бы вдруг произошло что-нибудь подобное. В итоге всё было бесполезно».

Селестия пыталась оправдать саму себя, но поздно. Она уже ненавидела себя за то, что случилось. Чудо только, что Твайлайт не переступила черту, но в следующий раз чудо может не помочь.

«Какая же я принцесса, раз допустила такое».

Селестия взялась за голову от боли. Так нужно было. Она стала причинять себе боль, чтобы в будущем уменьшить шанс того, что она совершит ошибку. Боль — спутник жизни. Она служит учителем для каждого. Если же тебе что-то не удалось — процентах в девяноста боль тебя настигнет. Душевная или физическая. Неважно.

«Я Селестия. Принцесса Селестия. Я принцесса Эквестрии. Я та, кто управляет дневным светилом. Я та, кого пони порой величают богиней. И я не должна совершать ошибок. Ради пони. Ради своей сестры. Ради себя».

Оно продолжала причинять себе боль. Она специально направляла потоки магии в мозг, чтобы вызвать у себя боль. Сейчас ей нужна была эта боль. Впредь, она не должна совершать подобные ошибки. Защита всех пони — вот, что она должна делать.

— Тия! — раздался голос сбоку, а следом принцесса почувствовала, как кто-то ее обнял. — Не надо. Остановись.

Селестия повернула голову и увидела сестру, которая уткнулась мордочкой ей в плечо и тихо всхлипывала.

— Прошу. Хватит, — произнесла Луна во время промежутков между всхлипами.

— Луна, — прошептала Селестия.

Она перестала «атаковать» мозг магией. Боль спала и теперь она сосредоточила всё своё внимание на сестре. Не долго думая она крепко обняла Луну.

— Все хорошо.

— Нет, — произнесла Луна, подняв глаза на сестру. — Уже тысяча лет прошло, а ты продолжаешь причинять себе боль каждый раз, как совершаешь ошибки.

— Боль служит...

— Да-да. Я знаю. Учитель и всё тому прочее. А ты помнишь о последствиях? — с отчаянием в голосе спросила Луна.

— Последствия...

* * *

— Ладно. До завтра, — человек покинул комнату.

Селестия еще несколько секунд смотрела на дверь, за которой скрылся Данил, после чего обратила внимание на сестру.

— Ты как?

— Думала ты меня не заметишь, — пройдя в комнату, произнесла Луна.

— Ты же моя сестра. Я тебя знаю. Плюс, ты пока что еще не научилась скрывать присутствие своей магией.

— Вечно ты всё знаешь, — нахмурившись, ответила Луна.

Селестия закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она понимала, что Луна просто старается как-нибудь удивить свою сестру. В этот раз она пыталась скрыть своё присутствие, но пока что еще не может.

«И хоть мне льстит, что Луна пытается удивить меня, но... теперь мы бессмертны и мне придётся подобное терпеть... пока не умру, наверно».

— Хотя я не сразу тебя заметила. Ты молодец, — похвалила Селестия.

Луна слегка покраснела из-за внезапной похвалы. Конечно она этого хотела, но не ожидала, что сестра её похвалит. Чтобы скрыть своё смущение она взялась за свою гриву, которая еще не была такой же невесомой, как у Селестии, и спрятала мордочку за ней.

— Ну как там остальные? — внезапно спросила Селестия.

— Ну... — Луна повернула голову в сторону двери. — Данил ушёл только что. Энтони уже спит. Арфа только собирается ложиться. Грамбл еще где-то ходит по замку.

Луна подошла к двери и открыла её. Селестии показалось, что она собирается уходить, но разве не слишком ли быстро? Ей было понятно, что Луна хочет поговорить, но опять не может решиться начать первой разговор. Поэтому она решила лучше уйти, чем всё же спросить то, ради чего прилетела.

— Ты ведь хотела мне что-то сказать, Луна.

— Я... — младшая принцесса остановилась на месте. Прошло всего несколько секунд, после чего она довольно громко захлопнула дверь, повернулась и строго посмотрела на Селестию. — Сестра. Перестань мучить себя.

— Ты о чём? — не поняла старшая.

— Я о том, что ты постоянно причиняешь себе боль! — ответила Луна. Спасибо Селестии, что помогла начать этот разговор. Теперь она не собирается отступать.

— Не понимаю о чём ты, — Селестия отвернула голову от сестры.

— Нет. Ты прекрасно понимаешь. Я о том, что атакуешь свой собственный мозг при помощи магии. — Селестия с удивлением посмотрела на сестру. — Да. Я чувствую, как ты направляешь потоки магии себе в мозг, чтобы причинить себе боль. Зачем? Зачем ты это делаешь?!

Селестия неплохо так удивилась. Сказать честно — она не ожидала, что Луна сможет почувствовать потоки магии, но она смогла. Ладно бы еще если эти потоки происходили в теле Луны, но она почувствовала их в теле другого существа. В этот момент Селестия улыбнулась. Луна совершенствует себя. Она не хочет отставать от своей сестры. Селестия это понимала. Поэтому её охватила гордость за сестру в этот момент.

С другой же стороны Селестия насторожилась. Луна полностью не осознает свой потенциал. В основном она проявляет его лишь тогда, когда надо защитить кого-то, кто ей близок. Она может с головой уйти во что угодно, если это поможет защитить близких ей существ. Конечно подобное не всегда происходит, а если и происходит, то не всегда можно это разглядеть, однако сейчас, если Луна поняла, что Селестия причиняет себе боль, то сестра сделает всё, чтобы попытаться помочь.

— Хорошо. Я тебе отвечу, — спокойно произнесла Селестия. — Скажи. Когда жеребята учатся ходить, они что, просто встают и спокойно идут вперёд?

— Что? Ну, нет.

— А почему?

— Ну они ведь учатся. Разумеется они будут падать. Вставать и снова падать, пока наконец не научатся ходить.

— Всё верно. Но ты теряешь одну важную деталь, — закрыв глаза, произнесла Селестия.

— Какую еще? — удивилась младшая принцесса.

— Боль, — Селестия открыла глаза и посмотрела на сестру.

— Боль?

— Да. Когда жеребята учатся ходить они, разумеется, будут падать. Им будет больно, однако попыток они не оставят. Они по прежнему будут стараться. С каждым падением они будут понимать, что их будет встречать боль. Поэтому они будут стараться прикладывать больше усилий, чтобы впредь не совершать ошибок, из-за чего они падали. Боль — спутник жизни. Боль служит учителем. Будь то душевная или физическая. Это не важно. Боль есть боль. Без неё жить было бы куда сложнее, — говорила белая.

— Учитель?

— Ну да. Ты ведь не бросила своих попыток стараться меня удивить. Нет. Ты продолжаешь. Каждый раз стараешься удивить меня чем-то новым. А когда не удается добиться чего-то, то всегда становится больно. Благодаря этому мы совершенствуемся. Становимся сильнее, умнее.

— Значит... всё из-за Чоппера? — насторожилась Луна. Увидев, как ее сестра опустила взгляд она поняла, что попала в самую точку. — Но ведь в этом не было твоей вины. Ты не виновата. Никто не мог предполагать, что Сомбра предаст всех нас. Никто и подумать не мог, что за всем произошедшим стоит Сомбра. И уж тем более нет твоей вины в том, что он убил Чоппера.

— Нет! Я виновата! После того, как его изгнали из собственных краёв он пришёл к нам. Пони и драконы и так были в нестабильных отношениях друг с другом. Я заступилась за него. Я несла за него ответственность. Я! Он стал для меня не только подданным, но и другом. Будь я хорошей принцессой, то поняла бы, что Сомбра что-то задумал. Поняла бы и смогла защитить Чоппера. Но я ничего не смогла сделать. НИЧЕГО! — Селестию прорвало на крик.

Белая принцесса обхватила себя копытами. Это она виновата, что Чоппера больше нет. Она доверяла Сомбре и подумать не могла, что он предаст всех. И теперь из-за неё погиб её друг. Селестия ненавидела себя за это. Она допустила ошибку, и теперь Чоппер погиб. Все из-за неё.

«Если бы я только не была такой беспечной и легкомысленной. Если бы я была более осторожнее, то сейчас Чоппер был жив. Он умер из-за меня».

— Боль — спутник жизни. Он служит учителем на протяжении всей жизни. Я совершила ошибку, и чтобы впредь не было чего-то подобного я должна причинять себе боль. В будущем я буду знать, что меня ждет при неудаче. Именно поэтому я буду более серьезно подходить к делу. И возможно, я смогу избежать тех ошибок, что натворила до этого. — Селестия смотрела на своё одеяло по прежнему обнимая себя копытами.

— Глупая! — крикнула Луна и бросилась на сестру.

Поначалу Селестии даже показалось, что Луна собирается её бить, но та лишь просто крепко обняла её. Уже через несколько секунд она почувствовала какую-то влажность. Примерно там, куда Луна уткнулась мордочкой в Селестию.

— Глупая. Ты же делаешь себе только больнее. Разве ты не понимаешь? От этого будут последствия. Частые головные боли, потеря памяти или еще чего хуже. Может вообще всё дойти до того, что ты не сможешь говорить. Не сможешь соображать, кто ты и где ты. Пожалуйста. Тия! Умоляю, хватит. Прошу тебя! — плакала младшая.

Селестия пропустила удар. В сердце кольнуло и она на несколько секунд застыла не убирая взгляда с сестры. Луна плакала и умоляла её не причинять себе боль.

«Ладно. Только в этот раз».

Селестия в ответ не сильно обняла сестру.

— Хорошо Луна. Я тебя услышала. Постараюсь больше так не делать. Не плачь, — успокаивала Селестия, поглаживая сестру по спине.

— Обещаешь?

— Обещаю, — Селестия улыбнулась.

* * *

—...помню. Да. Последствия, — ответила Селестия опустив голову. — Спасибо... за напоминание.

Луна вздохнула и отпустила сестру. Лишь после она наконец посмотрела на бессознательное тело человека. По правде сказать в этот самый момент она не заботилась о том, что чувствует человек или всё ли с ним в порядке. Однако это быстро изменилось благодаря двум вещам.

Первой вещью оказался сам человек, отчасти. Присмотревшись Луна увидела, как около головы Андрея стала образовываться небольшая красная лужица. Стоило ей только увидеть это, как вторая вещь посетила ее мозг.

— Нет, — Луна подскочила и подбежала к человеку, после чего стала его осматривать.

Селестия еще несколько секунд смотрела в пол, после чего наконец подняла голову и взглянула на сестру и человека. В глаза сразу бросилось что-то красное. Стоило ей увидеть это, как и она сама забеспокоилась за человека.

— Андрей.

Селестия встала на все четыре ноги и подбежала к сестре.

— Что с ним? Он цел? — обеспокоенно спросила Селестия.

— Да. Просто удар пришел о его затылок. И похоже в этот раз всё не прошло гладко, — Луна показала рану Андрея на затылке. — Но он жив. Да и рана не так опасна. Просто перебинтовать надо.

— Хорошо. Тогда я сейчас позо... — Селестия остановилась на полуслове. Что если с другими врачами произойдёт тоже самое, что и с Блу?

«Нельзя рисковать».

— Сейчас я всё принесу.

Селестия быстро покинула зал и отправилась на поиски.

* * *

Луна осталась в зале одна с человеком. Ее передние копыта уже успели слегка окраситься в алый оттенок, но сейчас ей было на это плевать. В данный момент её волновало то, что произошло минутой ранее. Неожиданная смелость Андрея, которая была не характерна для него. По крайней мере из того Андрея, которого она успела узнать.

Луна боялась сама себе признаться, но факты были на лицо. Конечно Селестия и Андрей не увидели ее выражения, но это не отменяет факта того, что Луна испугалась. И это не шутка. Неожиданная смелость Андрея была вызвана не им самим. Это чьё-то влияние. Магия. Темная... злая. В последний раз она ощущала что-то подобное перед тем, когда сущность Найтмер Мун слилась с ней воедино.

Луна не была уверена, что Селестия обратила на это внимание. Как никак в тот самый момент на нее обрушился поток обвинений со стороны Андрея. Луна не могла сказать, что это было неправдой. Она не могла не согласиться с ним. В итоге всё свелось к тому, что Луна и Селестия доверились человеку. И теперь сёстры пожинали свои плоды.

Прошло минут десять после чего вернулась Селестия. Она же и стала обрабатывать рану человека, в то время как Луна придерживала его и не сводила взгляда с раны.

— Тия. Скажи. А ты обратила внимание?

— Внимание? Ты про его не характерную смелость? Разумеется обратила.

— А ты почувствовала магию?

— Конечно почувствовала. Другого объяснения я не вижу, — холодно ответила Селестия.

Луна хорошо знала свою сестру. Лучше, чем кто бы ни был. Конечно она еще не успела хорошо познакомиться с Твайлайт и потому не брала её расчёт. Однако речь не о том. Когда Селестия сосредотачивается на чем-то, то будто пропадает из мира сего. Она холодно отвечает всем. Конечно она старается подобно не выглядеть перед глазами пони и в основном делает так, когда наедине с собой. Вот и сейчас. Селестия сосредоточилась на ране человека желая сделать всё правильно, потому и отвечает холодно Луне.

— Как бы то ни было, но не могу сказать, что Андрей был не прав. Его слова... как думаешь, он говорил серьезно?

— Не знаю Луна.

— А что думаешь насчет его слов, по поводу того, что он может быть не единственным человеком в Эквестрии? — Луна задала вопрос, который волновал её после слов Андрея. Селестия застыла после слов сестры, но быстро пришла в себя. Она взяла бинт и принялась за финальную часть работы.

— Не знаю Луна. Честно...

— Поня... — но Селестия её перебила.

— Однако если это правда, то это может объяснять пропажи пони. Наверно. Нам остаётся лишь надеяться, что это не так.

— Как бы то ни было, но человек имеет отношение. Неожиданный порыв смелости, магия и слова человека. Нам не добиться ответов, пока он не придет в себя.

— Согласна.

Селестия закончила. Следом она подняла человека в воздух магией и положила себе на спину.

— Я пойду отнесу его в комнату. Как бы то ни было, но я чувствую, что на некоторое время ему придётся остаться в замке. По крайней мере пока мы всё не узнаем.

* * *

Селестия возвращалась в свои покои. Она отнесла человека в ту же комнату, в которой произошёл тот случай с Блу. Стражам у двери она дала приказ никого не подпускать к Андрею. Ему сейчас нужен был отдых.

Открыв дверь, принцесса прошла в свою комнату. Сейчас была глубокая ночь, но Селестия понимала, что долго не сможет уснуть. Сегодня, хотя правильнее сказать вчера, Твайлайт чуть не совершила убийство. Лишь ее познания в дружбе и хорошие воспоминания помогли ей сдержаться и не переступить черту. Чудо. Магия.

Принцесса сняла свои регалии и упала на постель. Ей было больно. Она вновь допустила ошибку, которая могла обернуться катастрофой. Селестия могла бы гордиться своей ученицей, ибо она смогла сдержаться и не совершить убийство.

Принцесса больше не могла рисковать. Она не позволит Андрею вернуться в Понивилль. Низачто. Селестия не позволит, чтобы с Твайлайт вновь произошло подобное. Тем более не факт, что в следующий раз Твайлайт опять сможет сдержать своё... желание убить человека.

Желание. Старшая принцесса не понимала, почему всё стало так плохо? Как можно докатиться до такого, чтобы начать желать убить кого-то? Твайлайт списала это на жадность, но... что-то принцессе подсказывало, что жадность была не причём. Да и ученица толком не смогла объяснить, что произошло. Или же Селестия просто не слушала? Быть может в тот самый момент для неё было важно лишь одно.

«Она хотела убить его».

В эту секунду принцесса поймала себя на мысли, что действительно переживала за жизнь человека. Переживала так же, как и за Твайлайт. Андрей был в равной степени дорог принцессе, как и её ученица. Селестия не понимала этого, и в то же время её бесило это. Почему она привязалась к человеку за такое короткое время? И как вишенка на торте — Андрей с другой планеты.

Прорычав в подушку, принцесса перевернулась на другой бок. Она постаралась выбросить человека из головы, но Андрей даже и не думал исчезать. Тогда Селестия попыталась сосредоточиться на возникшей проблеме. Три личности принимали в ней участие. Человек, Блу Баттерфляй и Твайлайт. Принцесса не хотела приглашать свою ученицу, потому оставались двое.

«С чего-то нужно начинать. Может устроить встречу Андрея и Блу?»

На этом она и остановилась. Завтра, а точнее сегодня, она отведёт человека к его медсестре. Селестия подумала, что быть может она что-то сможет понять после того, как они встретятся лично?

## Глава шестнадцатая: Случай в саду или опять что-то пошло не так. Человек и его медсестра.

Спешу вас заверить. Канон My Little Pony может изменяться и/или подстраиваться под рассказ. Так например столпы Эквестрии не являлись создателями древа гармонии.

«Бывало и лучше».

— Ох.

Я чуть приподнялся, опираясь на свои руки, и осмотрел комнату. Она сразу показалась мне знакомой. Именно здесь я очнулся, после происшествия в Вечнодиком лесу. В этот раз различий было немного. Точнее всего одна. Я не чувствовал запаха лекарств, как это было в прошлый раз.

Однако я ошибся. Было ещё одно отличие. В этот раз не в комнате, а во мне. У меня заболела голова, как будто получил камнем по макушке. На автомате я приложил руку к голове. Каково было моё удивление, когда я почувствовал что-то странное. Глянув на тумбочку, я увидел свои очки. В трещинах, но по прежнему держались. Напялив их на переносицу, я ещё раз дотронулся до головы. Почувствовал что-то шероховатое. Как будто был чем-то обмотан.

Окинув взглядом комнату, зеркала я не нашёл. Тогда решил поискать в тумбочке. В этот раз удача улыбнулась мне, будто решив, что с меня достаточно проблем, которых мне подкидывает жизнь. Зеркальце было маленьким, но этого было вполне достаточно, чтобы осмотреть мою бедную голову. Оказалось, что она была перебинтована.

«А почему у меня бинт на голове?»

Я постарался вспомнить, что со мной произошло недавно. Помню беседу с Твайлайт перед сном, а затем разговор с принцессами в тронном зале. А затем, в какой-то момент всё обрывается. На пустом месте. Последнее, что я запомнил, так это слова принцессы Селестии.

— Может я сошла с ума, но я тебе верю.

А затем пустота. Ничего не помню. И не понятно откуда у меня рана на голове. Еще раз приложив руку к голове, я стал искать, где же у меня повреждение. Наибольший участок боли оказался в районе затылка.

Я повернул голову в сторону окна. На улице уже было утро... или день? В эту минуту мне стало жалко, что у меня нет с собой телефона. Можно было бы узнать время, или убить время за какой-нибудь игрушкой. Лучше всего стратегией. Люблю этот жанр, хотя в шахматах я полный профан. Выиграл лишь единожды, когда играл с папой. В тот день он учил играть меня. Лишь теперь я понимаю, что он мне поддался.

Я осмотрел себя и успокоился. Одежда была на мне, а значит пони не снимали ее. Стоило только подумать об этом, как я представил, как они лишают меня одежды... разными способами. Кто-то магией, а кто-то зубами. Аж покраснел.

«Брр. Лучше не думать об этом».

Встав на ноги, я наконец потянулся и зевнул. С одной стороны мне не хотелось видеть принцесс. Дело не в том бесят они меня или нет. Скорее я их по прежнему боялся. Они бессмертны, а еще пипец какие сильные. Из историй Твайлайт мне понятно, что Селестия и Найтмер Мун превратили в руины свой замок в Вечнодиком лесу. Вспоминая все это, я боялся представить, чтобы они сделают со мной, дай им только повод.

Стоило мне открыть дверь комнаты, как я увидел двух стражников. Охранники блин.

«Так. Главное сделай вид, будто ничего не происходит. Всё спокойно».

Как ни в чем не бывало я вышел из комнаты и закрыл дверь. На стражей старался даже не смотреть. Пускай думают, что просто вышел прогуляться и не вижу их.

«Только отстаньте. Прошу вас».

Пока что всё шло спокойно. Я ушел от них на пару метров, а они молчат. Мне оставалось только молиться, чтобы меня не заметили, что кажется невозможным, учитывая, что я прошел мимо них, когда выходил из комнаты. Но на то мы и люди. Попадая в безвыходную ситуацию, нам остаётся надеяться на чудо.

— Принцесса Селестия ожидает вас в тронном зале.

По телу пробежался ток, который заставил меня остановиться на полушаге. Похоже один из стражников всё же обратил на меня внимание. Мало этого, так он ляпнул, что меня ожидает принцесса Селестия, а мне ой как не хотелось беседовать с нею. Прямо внутренняя неприязнь.

«Ну зачем я опять ей понадобился? Разве она не может оставить меня в покое? Хотя бы до момента, пока не сможет отправить меня домой».

— Мгм. Хорошо. Сейчас отправлюсь именно туда. Хехе.

Ответил я и постарался по быстрому свалить отсюда. Правда выглядело это немного глупо. Я просто ускорил шаг, но в бег не переходил.

Ответ ответом, но идти к принцессе я совершенно не хотел. В конце концов замок огромен и тут много мест, чтобы спрятаться, так почему бы не попробовать? А Селестии нужно будет лишь сказать, что заблудился. А ей ничего не останется, кроме как понять и простить.

«Вот и договорились».

Я держал путь... а хрен его знает куда. По крайней мере я думал, что держу путь в противоположную от тронного зала часть замка. Коридоры, коридоры, еще коридоры, и снова коридоры. Мне стало казаться, что я действительно потерялся. В какой-то момент мне захотелось произнести несколько плохих слов, но этого не произошло. Я наконец-то вышел куда-то. Здесь было много растений, деревьев, а где-то услышал пение птиц.

«Какой-то сад что ли? В замке. Дворцовый сад?»

Не мог не отметить, что здесь очень красиво. Такой живой природы я не видел вот уже... вообще не помню. Впечатления от этого места были такими же, как и тогда, когда в первый раз пошел на миссию и вдохнул свежего и чистого воздуха. Сейчас я разницы уже не чувствую, но более чем уверен, что ничего не изменилось.

Я снял обувь, а затем и носки. Мне захотелось босиком походить по траве. Словно в фильме или мультфильме. Легкое покалывание и небольшая щекотка. Довольно странное и необычное ощущение. Вот уже пару минут хожу босиком. Сначала новые ощущения вызывали некий дискомфорт, но к этому нужно было привыкнуть.

Лишь единственная вещь заставила меня остановиться. Моему взгляду представилась небольшая речушка. Такая мелкая, что в ней поместились бы обе мои ступни. Это был максимум, учитывая, что у меня сорок первый размер.

Я присел прямо у речушки, а ноги опустил в воду. Повторюсь, что речка была небольшой, как в ширину, так и в глубину. Вода еле доставала до лодыжек. Приятная прохлада стала неким блаженством. Захотелось даже умыться. Ну там зубы почистить и прочая утренняя фигня.

К моему большому удивлению пони тоже чистят зубы. Конечно у них не такие зубные пасты, как у нас, но годятся. По крайней мере дискомфорта я не ощущал. И к сожалению мои зубные принадлежности остались в Понивилле.

«Но лицо ведь сполоснуть можно?»

Сделав из ладоней некую ванночку, я опустил руки в воду, а затем сполоснул лицо. В следующую секунду я почувствовал прохладу. Едва ощутимый ветерок пробежался по лицу.

Зевнув, я повалился на спину, раскинув руки в стороны. Рядом со мной стояло дерево. Его «корона» закрывала моё лицо от солнечных лучей. В купе с прохладной речушкой, свежим воздухом, с некой ноткой окружающей растительности, а также пением птиц, пропали последние нотки дискомфорта, заменив их на «кайф». Типа полный расслабляющий эффект.

«Даже уснуть не против».

С улыбкой на лице я постарался максимально отключиться от окружающего мира. Перестать думать вообще обо всём.       Не знаю сколько прошло времени, но до меня дошёл чей-то голос. Знакомый голос. Мягкий, нежный, не злой, но его хозяева я всё ещё боюсь. — Не ожидала я увидеть тебя здесь.

Резко открыв глаза, я увидел над собой синюю мордочку младшей принцессы. Луна, если правильно помню. Она... просто смотрела на меня без эмоций. Хотя было это лишь на мгновение. Похоже когда я открыл глаза, она решила улыбнуться.

— Ой... — подскочив, словно ошпаренный, я встал по стойке смирно. В этот самый момент мне в голову не пришло, что нужно было поклониться. — извините.

Моя реакция похоже позабавила принцессу. Она улыбнулась чуть шире. Ну, хоть что-то хорошее. Могу развеселить принцессу, будто шут какой-то.

— Что ты здесь делаешь? — спросила принцесса Луна.

— Я? — переспросил её. Лишь секунду спустя я понял, что ответил, как полный идиот. Помимо меня и принцессы здесь никого нет. Пришлось мысленно прописать себе подзатыльник. — Да так. Заблудился в замке. По воле судьбы пришёл в этот сад.

— Судьбы, да? — принцесса повернула голову. Грива помешала мне разглядеть её мордочку. Поэтому я не увидел слегка опечаленный взгляд принцессы. — Ну ладно.

Мне захотелось по быстрому напялить носки с обувью, отмахнуться от принцессы, что мол меня ждет её старшая сестра, но понял, что не смогу этого сделать. Мои ноги были по прежнему влажные, и надевать носки стало бы для меня настоящим испытанием. Не ходить же по замку босиком, а тапочек у меня нет. Т.е. они у меня имеются, но остались в Понивилле. Очередной подарок от Рарити. Мне прямо неловко.

— Вы какая-то сонная, принцесса, — заметил я, когда принцесса решила осмотреть сад, тем самым позволив взглянуть на её мордочку.

— Всё хорошо. Я просто еще не спала, — оправдалась Луна.

— Не спали? А чем же вы всю ночь занимались?

В этот самый момент мой ответ показался мне самым обычным. Самым обыкновенным. Так было лишь до момента, пока не понял, что говорю с принцессой. Теперь мой вопрос звучал так, словно я какой-то друг, или еще хуже мама, узнаю у Луны, чем она занималась всю ночь.

Мне захотелось провалиться под землю. Мне сейчас стало стыдно, будто ребёнок нашкодил. Ляпнул и не подумал.

«За что мне это?»

— Правила, — спокойно ответила она.

— Чё? — тупо спросил я. На самом деле принцесса застала меня врасплох. Не ожидал я, что она вот так возьмёт и спокойно мне ответит. Плюс самого ответа я не понял. — Ночью?

— Ну да, — кивнула принцесса. Лишь после она взглянула на меня с удивлением. — Ты разве не знал?

— Чего? — снова спросил я. О чем мне было неизвестно?

— Моя сестра правит днём, а я ночью. Ночью я не сплю, — пояснила принцесса.

— Ааа. Теперь понятно, — ответил я так, будто мне открыли Америку. На самом деле я совершенно не ожидал, что принцесса Луна правит ночью. И что же она делает? Бьёт баклуши?

— Ох. Слежу за снами пони. Защищаю их от кошмаров, — закатив глаза, ответила младшая принцесса.

— Да как вы это делаете?

— Мысли читать умею, — улыбнулась принцесса. Она снова пугает меня. Неужели мне действительно нельзя ни о чем думать в их присутствии? — Шучу. У тебя всё на лице написано.

Принцесса вновь хихикнула. Большая неожиданность видеть принцесс... когда они не соответствуют своему титулу. Вот как сейчас. Луна ведёт себя, как обычная кобылка, а не какая-то там принцесса. Совершенно неожиданная сторона. В таком виде... ну не такая и страшная, неверно. В смысле не так сильно боюсь.

— Тьфу. Нечестно! — скрестив руки на груди, наигранно обиделся.

Выглядело глупо. Сразу видно, что я не всерьёз обижен. Если быть честным, то даже и не стараюсь. Это просто игра. Луна похоже это поняла и решила присоединиться к моей игре.

— Ох, плохая я. И как мне не стыдно? Даже не представляю, как моя сестра меня выносит, — приложила Луна копыто к глазам. Почему-то сейчас она напомнила мне Рарити. Будто королева драмы.

Если начистоту, то у меня не сложилось ощущение, что Луна всерьёз обиделась. Всё совсем наоборот. Мне показалось, что она специально сыграла так, чтобы я понял, что она присоединилась к моей игре. У меня не было слов. Принцесса Луна была не против моей игры и решила присоединиться к ней. Это... было здорово и одновременно весело!

— И я не понимаю, — запрокинул голову и положил руки на пояс. — Я бы на её месте уже не выдержал.

— Ах. Как больно, — резко отвернула голову принцесса, будто сымитировала полученную оплеуху. — Что же мне делать? Как же мне загладить свою вину? Я сделаю всё, что скажете.

Я улыбался. Луна улыбалась. Нас забавляла эта сценка. Мы и не сдерживали наших улыбок. Нам было весело, к моему огромному удивлению. И мне, если быть честным, не хотелось прекращать эту игру.

«Нужно быть осторожнее. Ответ Луны был интересным, но в это же время опасным».

— Вот прямо всё? — вскинув бровь, я слегка опустил голову и посмотрел на принцессу.

— Всё. Только скажите.

Сложная ситуация. Следовало найти правильный ответ, но мне кое что мешало. Сам ответ принцессы выбивал меня из колеи. Я полностью осознавал, что это игра, но ответ Луны всё же заставил меня задуматься. Мало этого, так теперь еще и моя пошлая часть стала вырисовывать непристойные картины.

Чтобы не подавать виду, что меня занесло куда-то не туда, я прислонил руку к подбородку и сделал вид, словно задумался над наказанием.

«Чтобы придумать эдакого? Что-нибудь в плане разумного и не выходя из нашей сценки».

— Хорошо. Так и быть, смертная. Попробуй развеселить меня и тогда, быть может, я прощу тебе грехи твои, — властным голосом ответил я, указав на принцессу указательным пальцем.

Закусив нижнюю губу, принцесса подняла взгляд на небо. Даже мне стало понятно, что она задумалась. Неужели и я научился читать эмоции? Или же она специально даёт понять, что задумалась над заданием. Как никак у нас игра.

— Хм, — уголки губ принцессы побежали в разные стороны. Ее улыбка сразу дала понять, что она придумала, как будет веселить меня.

В эту самую секунду мне стало в некоторой степени не комфортно. Все из-за понимания того, что принцесса будет пытаться развеселить меня. От одной этой мысли я слегка покраснел, но постарался удерживаться в своей роли.

— Смотрите внимательно, повелитель!

Она посмотрела на меня лишь на мгновение, а затем закрыла глаза и высунула язык в сторону. Она напряглась, будто хотела что-то сделать при помощи магии. Неожиданно она остановилась и отошла немного назад, увеличивая дистанцию между нами. Я не понимал, что она хотела сделать, поэтому мне оставалось только ждать.

Неожиданно сбоку от принцессы появилось что-то чёрное. Стоило мне увидеть эту вещь, как у меня сложилось ощущение, что я её уже видел. Именно такую и не какую другую. Черная коса. Темный полумесяц и кристально-чёрное древко. Не знаю где и когда, но я определенно видел эту косу раньше.

То, что произошло дальше, шокировало меня и заставило выпучить глаза, отчего те чуть ли не выпали из своих глазниц. Принцесса резким движением ударила себя по шее. Полумесяц косы прошёл насквозь. В следующую секунду голова отделилась от тела и парила рядом. С высунутым языком.

«О ГОСПОДИ! ОНА УБИЛА СЕБЯ!»

Это не в первый раз, когда перед моими глазами кто-то умирает. Впервые это произошло на базе, когда наш тренер, достав пистолет, стал стрелять во всё, что движется. Тогда и я чуть не умер. Мою жизнь спас парень, который стоял передо мной. К сожалению за это он отдал свою.

Можно еще добавить сюда и перестрелку, когда меня под конвоем вели к телепорту, но в тот раз я не видел тел. Мне казалось, что увидел предостаточно смертей, но похоже это были лишь мои надежды. Только что принцесса Луна убила себя, прорубив косой свою шею насквозь. Теперь даже ее голова парила немного сбоку от тела.

«Мне плохо».

— Бу! — резко подала голос принцесса Луна, внезапно открыв глаза.

Я обосрался. Конечно не буквально. Эта чертова принцесса так напугала меня, что я отскочил от нее и плюхнулся пятой точкой в речку. Своего страха и испуга не было смысла скрывать. Я ничего не понимал. Убила она себя или же просто прикидывалась мертвой?

«Разумеется прикидывалась. Она же бессмертная. Её невозможно убить».

Произошла вспышка и голова Луны оказалась на привычном месте, а коса исчезла, будто её и не было. Увидев, в каком я состоянии принцесса Луна не выдержала и засмеялась. Она даже не пыталась сдержать свой смех. Я еще удивляюсь, как она стоит на ногах.

— Ты меня напугала. Я думал ты действительно... того, — слегка заикаясь, произнёс я. На мои слова принцесса засмеялась пуще прежнего.

«Да она мертвого в могилу сведёт».

Осмотрев себя, я понял, что промок насквозь. Не хотелось бы вновь заболеть. Принцесса же даже и не думала как-нибудь успокаиваться. Впрочем, если посмотреть со стороны, то шутка то удалась. Правда, почему-то, смеялась Луна, а не я. Ну это пока что.

«Как там в поговорке? Хорошо смеется тот, кто смеется последним».

— Тебе смешно, а ты посмотри на меня. В какой я ситуация.

Принцесса постаралась унять свой смех. Смерив меня взглядом, она не выдержала и вновь засмеялась. Похоже кому-то в рот попала смешинка.

— Помоги лучше подняться. Блин.

Принцесса предприняла еще одну попытку успокоиться и подошла ко мне. Она протянула копыто, за которое я и схватился. В это мгновение план мести закрался в мою голову. Всё было настолько простым, что захотелось улыбнуться. Мне же пришлось приложить большие усилия, чтобы не выдать своего плана улыбкой. А впрочем успела бы Луна среагировать? Не думаю.

Резко потянув копыто принцессы на себя, она упала точно на меня. В компанию к речке. От мысли, что теперь не я один мокрый становилось теплее на душе.

— Будешь знать, как пугать меня. А еще смеяться.

Неосознанно я еще и брызнул водой в нее. Прямо в мордочку. Ей оставалось лишь выпучить глаза и с удивлением уставиться на меня. В эту секунду мне показалось, что я переборщил. Она все-таки принцесса и вряд ли будет терпеть такое.

— Изв...

Я собирался было извиниться, но не тут-то было. Луна в ответ брызнула водой мне в лицо и мы, словно маленький дети, стали плескаться и «пулять» водой друг в друга. Нам было весело, что и не хотелось останавливаться. Со стороны могло показаться, что мы сошли с ума. Принцесса плескалась и играла с человеком, словно совершенно обычная пони.

Мы выдохлись лишь через несколько минут. Луна и я устало повалились на траву под деревом, не переставая улыбаться. Оба были промокшие, но нам было плевать. Мы весело провели время и сейчас могли лишь переводить дух.

— Не поверишь, но я давно так не расслаблялась, — произнесла принцесса.

— А я не помню, когда в последний раз так веселился, — добавил я.

— Я тоже. Хотя... наверное это было еще до того, как мы с сестрой стали принцессами.

— Вы не всегда были принцессами? — удивился я и повернул голову к Луне. Мы лежали рядом друг с другом и потому нас отделяло небольшое расстояние.

— Не всегда. Я и сестра были первыми аликорнами, которые появились в Эквестрии. Никто из нас не помнит, были мы такими изначально или были как и все обычными пони. Я помню, что мы даже и не планировали становиться принцессами. Это просто была наша маленькая мечта. Не более. А однажды мы познакомились с одним единорогом. Звали его Стар Свирл Бородатый. Он стал для нас учителем и наставником. Именно он предложил нам стать принцессами, — принцесса повернула голову в мою сторону. Так близко с принцессой я еще не был. Всего несколько сантиметров. — В то время Стар Свирл был сильнейшим из всех единорогов. Самым мудрым. Он сказал, что мы сочетаем в себе три расы пони, и что мы отлично подходим на роль принцесс. Говорил, что только мы сможем принести мир и гармонию между тремя племенами пони. Конечно не сразу, но однажды у нас с сестрой получилось объединить всех пони. В знак доброй воли принцесса единорогов прислала нам подарок. Новый флаг Эквестрии, который используется и по сей день.

Принцесса закрыла глаза и перевела дух. Даже мне было понятно, что она собирается с мыслями. За плечами Луны больше тысячи лет жизни и я наверное больше удивился, если принцесса ничего не забыла бы, за время жизни.

— Аликорны отличаются от пони. Если вторые находили свои кьютимарки еще в жеребячестве, то мы с сестрой долгое время не могли найти свои. Очень долго. И жили мы всё время пустобокими. Уже после того, как мы объединили три расы пони, как-то ночью к нам пришел Стар Свирл и сообщил страшную новость.

— Какую?

— До той ночи управлением солнца и луной занимались единороги. Это было самой опасной работой. Управлять солнцем и луной — дело не из простых. Смена дня и ночи могла кончиться для единорога плачевно. Они не умирали. Вовсе нет. Они лишались своей магии. Навсегда, — грустно говорила Луна, опустив взгляд на моё плечо.

— Как это? Неужели настолько опасным?

— Да. Поэтому сменой светил дня и ночи всегда занималась группа единорогов. Однако и без несчастных случаев не обходилось. Никто, кроме единорогов, не мог передвигать солнце и луну. Только они владели магией. Плюс не каждый единорог подходил для этой работы. Он должен был быть достаточно сильным в магическом плане. Другие же ничего не могли бы сделать, — принцесса вздохнула. Она закрыла глаза и продолжила: — То была эра, которую все прозвали «Без магии». Ты возможно уже знаешь, что все три расы пони владеют магией в той или иной степени.

— Ага, — кивнул я.

— Только единороги могли использовать магию по своему желанию. Только они могли напрямую ею пользоваться. Единороги управляли сменой дня и ночи. Происходили несчастные случаи и они теряли возможность когда-либо пользоваться своей магией. К большому сожалению эта проблема передавалась их детям. Долгое время рождались единороги, которые не были способны управлять магией. Со временем всё пришло в норму, но я тех времён не застала, ибо была заточена на луне. Однако речь не об этом. И вот, однажды ночью, к нам пришёл Стар Свирл и сообщил, что больше не осталось достаточно сильных единорогов, которые могли бы управлять светилом. Он так же добавил, что и сам пытался провести обряд смены светил, но у него не хватило сил. Всё было настолько плохо, как никогда прежде. Без смены дня и ночи земнопони не смогли бы следить за урожаем. Над Эквестрией нависла угроза.

— Я так понял, что Стар Свирл обратился за вами с помощью. Раз так, то почему он не сделал это раньше? Ваши знаки отличия связаны с луной и солнцем. Тогда зачем нужно было доводить до того, что почти все единороги лишались своих магических сил?

— Всё очень просто. Нам не доверяли. Мы были для них принцессами, но на этом всё и ограничилось. Нас боялись. Всё из-за того, что я с сестрой были другими.

— Другими? В смысле аликорнами, да? — предположил я.

— Да. Никто не знал, как отреагирует наша магия на попытку управления луной и солнцем. Все боялись. И лишь когда не оставалось другого выхода мы с сестрой попробовали управлять светилами. Нам это далось с необычной легкостью. Селестия подняла солнце, а я опустила луну. После этого у нас и появились кьютимарки. К сожалению проблем прошлого не исправить. Большая часть единорогов лишилась возможности управлять магией. И их потомки тоже. Лишь со временем всё вернулось в норму.

— Грустная история, — ответил я, опустив взгляд на носик пони. Не подумайте, что я специально. Вовсе нет. Я даже не заметил этого. Просто я как будто посмотрел сквозь принцессу.

— Да. Когда мы стали принцессами, то и забыли, какого это играть и веселиться. Но ты мне напомнил. За это я тебе премного благодарна, — принцесса подняла взгляд.

— Мне и самому было ве... село. — я проморгался и поднял глаза. Наши взгляды пересеклись. Мы смотрели друг другу в глаза.

Никто из нас не проронил и слова, пока мы смотрели друг другу в глаза. Словно какая-то магия, но мы не сводили взгляда и смотрели только в глаза. Окружающий мир будто замер и остались только я и Луна. В этот самый момент мне показалось, что ее титул не более, чем просто слово. Луна сама по себе прекрасна.

В какой-то момент мне даже показалось, что расстояние между нами стало еще меньше. Мы чувствовали дыхание друг друга. В голове стало как-то пусто. Похоже не у меня одного. Мы оба не понимали, что делаем. Словно живые куклы, которых в один миг лишили воли и разума, мы не сводили взгляда друг с друга. Казалось, что так дело и продолжиться, пока что-нибудь не произойдёт.

Луна прикрыла глаза. Будто движимые одной магией и совершенно не понимая, что делаем, я тоже прикрыл глаза. Сначала ничего не произошло. Мы ощущали лишь горячее дыхание друг друга, а в следующую секунду наши губы медленно коснулись друг друга.

Ни я, ни Луна, не понимали, что делаем. Мы... просто поддались инстинкту? Первый поцелуй. Мягкий, неуверенный, медленный. Каждый из нас будто боялся совершить ошибку и как-нибудь испортить это мгновение. Первый поцелуй и мы не спешили. Всё так же инстинктивно я медленно стал целовать верхнюю губу, а затем нижнюю. Поочередно.

Я почувствовал, как на щеку легло копыто аликорна. В ответ я запустил руку в гриву принцессы. Мы не спешили. Как никак это был наш первый поцелуй и мы не хотели его как-то испортить.

Поцелуй продолжался, пока мы не решились открыть глаза. В это же мгновение он и закончился. Мы смотрели друг на друга через мутную пелену. Зрение пришло в норму лишь несколько секундами позже, а мозг запустил шестерёнки, которые ранее остановились. Меня сразу посетили мысли. Неполные, отрывочные.

«Э... это... как же... было... что?»

Мы отстранились друг от друга. Похоже не меня одного стали посещать странные мысли. Кто бы мог подумать, что до такого дойдет? Я даже представить себе не мог, что подобное может произойти.

— Я... я... — принцесса активно заморгала глазами, будто выискивая место, где можно спрятаться. — я... п... прости... п... прости. Я н... не хотела.

Принцесса неуверенно поднялась на ноги и поплелась в сторону выхода из сада, ко мне передом, к выходу задом. Туда, откуда пришел я сам.

— Я... я... извини Лун... т.е. извините при... принцесса Луна.

— Нет-нет. Ты не виноват. Просто... просто... в общем ты не виноват. Всё хорошо. Я... извини, что по... помешала твоему отдыху, — всё ещё плелась задом в сторону выхода.

— Да нет. В... всё хорошо. Вы вовсе не помешали.

— Н... нет. Помешала. И... и это не... непростительно. Я... да. Пожалуй м... мне надо идти... эээ... Эм... по делам. Точно. Да. По делам, — красная, как помидор, отвечала Луна, стараясь спрятать мордочку за гривой.

— Да... точно. Из... извините, что побеспокоил в... вас принц... принцесса Луна. — я не меньше Луны был красным. Каждый из нас теперь в полной мере понимал, в какую ситуацию попали.

— НЕТ! Нет. Не на... не надо извинений. И не надо э... этого официоза. Лу... Луна. Просто Луна. — принцесса забегала глазами из стороны в сторону. — Я... ну... это... изв... извини.

Не выдержав принцесса пустилась в галоп и скрылась из виду. Я успел только вытянуть руку, как понял, что уже ничего изменить нельзя.

«Что сейчас было?»

Так я и застыл в одной позе. Не ощущал ветра, который подул внезапно, не чувствовал холода. Даже моя мокрая одежда в этот момент перестала существовать для меня. С выпученными глазами я смотрел туда, где из виду скрылась Луна. Всё моё тело не двигалось, будто весь покрылся льдом. Единственной работающей частью тела оказался мозг.

Именно мой мозг сейчас переваривал информацию и, похоже, справлялся, но со сбоями. Прошло не так много времени как принцесса заметила меня отдыхающим и заканчивая п... п... поцелуем.

«Что за...»

Только сейчас мозг переварил и разложил по полочкам главную информацию. Буквально полминуты назад у меня состоялся первый поцелуй с принцессой Луной. Первый, мать его, поцелуй!

«Поцелуй?»

В голове стали появляться совершенно разные вопросы и за всеми уследить я не мог. Как поцелуй? В смысле поцелуй? Как до такого дошло? Почему мы его не прервали сразу, как до него дошло дело? Почему мы позволили ему случиться?

Вкратце говоря именно эти вопросы были во главе всей этой вакханалии. Но не они были верхушкой айсберга. Парад возглавлял главный вопрос, который не находил места в моей библиотеке.

«Я поцеловался с пони?»

Прошло пару минут, а я по прежнему стоял в одной позе. Все процессы головного мозга были связаны с переработкой поступающей информации. И вроде как с большей частью более-менее разобрались, но «главарь» не позволял мне нормально двигаться.

Ушло еще пару минут, пока я полноценно не смог осознать, что целовался с пони. С разумным животным.

«Блять!»

Упав на колени я стал ополаскивать рот водой, чтобы избавиться от привкуса этой пони на своих губах. Не хватало только наждачной бумаги, чтобы вообще стереть верхний слой кожи на губах до крови.

Мало того, что мне была противна сама мысль о поцелуе в губы с этими разумными животными, так теперь я на самом деле сделал это. Хуже всего то, что во время поцелуя я совершенно не осознавал, что делал. Просто поддался вперёд и... делал то, что делаю. Ладно бы еще просто чмокнуть, но нет. Поцелуй продолжался и наверняка закончился бы не скоро, не открой мы глаза. Хвала небесам, что мы открыли глаза.

Когда же мне показалось, что привкус пони ушёл, как назло я снова вспомнил поцелуй с принцессой. Легкий, мягкий, нежный. Случилось то, чего я не ожидал в данный момент, но был уверен, что без этого не обойдется. Мне резко стало плохо, а через несколько секунд... даже рыгать было нечем. Вроде ощущение, что вот-вот вырвет, но в желудке было пусто.

«Ох. Мне плохо».

* * *

Селестия восседала на своём троне и ждала Андрея. Уже полдень, а человека всё нет. Ему вчера неплохо так досталось. Быть может он еще не проснулся?

«Странно. Хотя... нет. Всё в порядке. Посреди ночи его похитили и стали допрашивать, а затем ещё и схлопотал удар по затылку».

Да. Так оно и есть. Принцесса не сомневалась, что человек по прежнему спит. Ему нужно больше времени на восстановление. Есть вероятность, что он сегодня так и не очнётся. Жаль. Принцесса хотела сходить с ним и навестить Блу.

Аликорн помотал головой. Еще не вечер и человек вполне мог проснуться в ближайшее время. Просто нужно подождать.

Сегодня был не приемный день, поэтому Селестия не знала, чем себя занять. Ей было скучно. У нее уже был составлен план на сегодня, но она не думала, что человек будет так долго спать. Она планировала, что вот они встанут утром и вместе позавтракают, а заодно и пообщаются. Будто старые знакомые.

Сложно сказать. Наверно в этот момент она снова надела бы свою маску. За одну ночь не забудешь тех слов, которые произнёс Андрей. Своими острыми когтями они впились в сознание аликорна и не хотели отпускать. Селестия понимала, что не может со спокойной душой доверять человеку. Не после вчерашнего.

С другой же стороны принцесса не могла отбросить мысль, что Андрей просто оказался под воздействием магии. Та смелость была не характерна для него. Он вполне мог быть просто жертвой.

Принцесса покинула тронный зал и отправилась прогуляться по замку. Говоря начистоту она не была уверена, как бы вела себя во время разговора с Андреем. Она по прежнему не ощущала опасности от него и, что больше всего странно, доверяла ему. Доверяла так же, как доверяет Твайлайт и Луне. Она не знала почему и это её бесило.

Принцесса долго не могла уснуть этой ночью. Она думала о человеке. Ее всё время волновали его слова. Раздражало то, что Андрей был прав во всём. Она не была зла на него. Сказать, что принцесса была зла на саму себя — не сказать ничего. Как она могла допустить такое? Разве так поступает настоящая принцесса?

Эти мысли не давали покоя принцессе. Так продолжалось до тех пор, пока Селестия не начала вновь атаковать свой мозг магией. Она даже не заметила этого и делала на автомате. По привычке так сказать.

Принцесса осмотрелась. Взгляд падал на гобелены, что висели в коридоре. Они служили украшением этого замка. Когда-то Селестия восхищалась тем, как красиво они были сделаны, но со временем стала смотреть на них, как на еще одну вещь этого замка. Если бы кто-нибудь знал, как принцесса устала от этого дворца.

Никто. Даже Луна не знала, как Селестия устала от всего этого. Уже последние лет сто она не хочет быть принцессой. Её это достало. Она правила свыше тысячи лет и теперь эта «работа»...

Каждый день из года в год на протяжении последних ста лет она продолжает играть роль принцессы только потому, что больше не кому. Хоть Луна и вернулась из заточения, но... у Селестии складывалось чувство, что ее сестра не готова взвалить на свои плечи правление всей Эквестрией. Она не справится. Селестия и сама с трудом справилась. Всё благодаря стражнику, которого она любила. Он поддерживал её всем, чем только мог.

Но была еще одна причина. Возможно именно эта причина и заставляет Селестию вставать каждое утро и играть свою роль. Пони и их вера в принцесс. После объединения трёх племён пони Луна и Селестия полноценно стали принцессами. Однако их боялись. Им не доверяли. Это продолжалось до тех пор, пока они не стали управлять дневным и ночным светилами.

Пони поверили в них. Они стали доверять принцессам. Доверили им свои жизни. Их перестали бояться. Именно это и заставляет Селестию каждый день выполнять свою роль принцессы, не смотря на то, что она сама уже ненавидит это дело.

С самого начала ей понравилось быть принцессой. Все поклоняются. В них верят и восхваляют. Но буквально сто лет назад Селестии надоело быть главой. Ее тошнило от одного слова «принцесса». Со временем она научилась сдерживать свои рвотные позывы и стала воспринимать это слово... как те же гобелены на стенах. Это просто слова. В случае первого аликорн просто не обращала на них внимание, а вот принцесса... и так понятно, что ничего хорошего.

Больше тысячи лет она была принцессой. Все считают её хорошей и доброй правительницей, но даже не догадываются, что в этом их главная ошибка. Уже много раз Селестия принимала сложные решения. Одни были плохими, вторые ещё хуже, а третьи так вообще ужасные. Вспоминая всё то, что она совершила и пришлось пережить, она поняла одну главную вещь. Селестия потеряла саму себя давным давно. Теперь на её месте совершенно новая Селестия.

Белый аликорн вздохнул и поднял голову. Принцесса увидела сестру, которая с опущенной головой шла ей на встречу. Сложилось ощущение, что Луна даже не смотрит куда идёт. Удивительно было, что она еще не спит, хотя уже полдень.

— Ты еще не спишь, Луна?

Младшая принцесса даже ухом не повела и поэтому два аликорна благополучно столкнулись. Это было немного опасно. Хорошо, что рог Луны был направлен немного в сторону.

Селестия опять удивилась. Луна вела себя довольно странно. Шла и даже не смотрела куда идёт. Помимо этого даже не обратила внимания на то, что Селестия задала вопрос. Будто бы не услышала слов сестры. Хотя это можно было списать на то, что Луна спит на ходу.

Младшая принцесса совершенно не ожидала, что с кем-то столкнется. Она даже не услышала свою сестру. Всё из-за Андрея.

Поцелуй между ней и Андреем. Она до сих пор не может поверить, что поцеловалась с человеком. Это был её первый поцелуй. Вроде бы всё шло спокойно. Она застала его в саду отдыхающим, а затем они немного поговорили. Разговор перешел в игру. Они веселились, словно два маленьких жеребёнка.

Луна не слукавила, когда сказала, что давно не веселилась. В тот самый момент она увидела в человеке родственную душу. Наверно именно поэтому она поведала ему немного из своей истории становления принцессой и получения кьютимарки. Стоило ей выговориться, как на душе стало спокойнее, а затем этот поцелуй. Луна понимала, что они оба поцеловались инстинктивно. Но по непонятным причинам они не прервали его. Всё могло зайти намного дальше, если бы они не открыли глаза.

Луна давно так не краснела. Произошедшее не покидало голову. Она сбежала из сада и красная ходила по коридорам замка. Она смотрела себе под ноги и только. Естественно, что она с кем-то столкнулась. Луна этого совершенно не ожидала, а потому испугалась так, что подпрыгнула на месте.

Младшая принцесса не могла придумать, кого боялась в этот момент больше, чем свою сестру. И как назло это была она.

«Мне конец». — подумала Луна и начала придумывать оправдание.

— Ты какая-то невнимательная. Тебе уже давно нужно было спать.

— Что? — спросила Луна и сделала вид, что прочищает ухо.

— Спать. Тебе разве не пора?

— А... а... я не хочу. Да. Не хочу спать. Вообще не тянет, — пыталась оправдываться младшая принцесса. На самом деле она спать не хотела. Кровь так и бурлила в теле аликорна, после случая в саду.

— Раз так, то не составишь мне компанию? — поинтересовалась Селестия.

— А? Что? — Луна не совсем поняла, что спросила сестра, но быстро спохватилась. — Да, конечно. Я не хочу спать.

Селестию удивил ответ Луны. После прошедшей ночи она стала какой-то рассеянной. Будто находится в глубоких раздумьях и не на что не обращает внимания. Подобное поведение насторожило Селестию. Она замечала за своей сестрой невнимательность, но не до такой же степени.

— Все в порядке? Ты почему-то вся красная.

— Я в полном порядке. Я... ммм... ну знаешь... приболела. Да. Заболела! — придумывала оправдание Луна. Не хватало еще, чтобы Селестия узнала, что она целовалась с человеком.

— Заболела? Как это? Как такое могло произойти? Чем? — забеспокоилась старшая принцесса.

— Ага... подхватила где-то. Вирус...

— Вирус? Но аликорны не болеют, — нахмурилась Селестия.

— Эм... ну да. Но этот необычный. Этот вирус... король. Коронавирус, да! Король среди вирусов. Даже аликорны могут заболеть.

— Корона... вирус? — переспросила белая.

— Ага. Коронавирус. Самое главное, чтобы зараженного не беспокоили, по возможности не контактировал с другими пони. Акха! — сымитировала кашель Луна.

— Не слышала о таком, — задумалась Селестия.

— А он новый. Да. Буквально недели три назад появился. Перед днём согревающего очага и новым годом, — на ходу придумывала младшая принцесса. — Поэтому лучше всего не ходить близко с заболевшим, — Луна отошла на метр от сестры.

— Ну... ладно.

Селестия была в шоке и это не слабо сказано. Она хотела узнать больше, потому что ей показалось, что сестра ей врёт, но решила отложить этот вопрос на потом. Сейчас Луна не горела желанием обсуждать, почему она красная. Да и тема для разговора у Селестии уже есть.

— Ты восстанавливаешься куда быстрее, чем я думала.

— О чем ты? — Луна посмотрела на сестру.

— Ну как же. Ты смогла призвать артефакт. Я думала, что ты долго не сможешь им воспользоваться. Молодец, — хвалила Селестия.

— А. Коса. Ну да. Спасибо, — Луна опустила голову. — Честно сказать это получилось как-то рефлекторно. Тот рывок Андрея. Возможно в тот момент я испугалась, что он что-то сделает тебе.

— Понимаю. Как бы то ни было в скором времени ты сможешь вновь управлять снами пони, пребывая в мире грёз.

— Да. Было бы хорошо. Смогу больше времени проводить с тобой. А то я так отстала от жизни пони, что мне нужна помощь, — вздохнула младшая.

— Можешь на меня рассчитывать, — улыбнулась Селестия.

И всё таки есть еще кое что, что заставляет Селестию вставать каждое утро и выполнять свою роль принцессы. Она, как старшая сестра, должна подавать пример младшей. Селестия хотела, чтобы Луна не менялась как можно дольше. Чтобы она не потеряла саму себя, как это стало с Селестией.

* * *

Я пробыл в саду еще пол часа. Всё это время я старался думать о чём угодно, но лишь бы не о Луне. В конце концов у меня это получилось и смог выдохнуть спокойно. Лишь после этого я наконец покинул это дивное место и наконец отправился на встречу к Селестии. Уж лучше она, чем вновь вспоминать, что произошло с Луной. Из двух зол, как говорится.

Я гулял по коридорам, совершенно не понимая, где находится тронный зал. У стражи спрашивать стеснялся. Просто стеснялся и в этом нет логики. Я такой был с детства. Не мог обращаться к посторонним людям. Конечно не всегда. Иногда приходилось превозмогать себя и начинать разговор. Боже, как же я заикаюсь в такие минуты, а в голове не могу связать и двух слов. Каша-малаша какая-то. И хоть теперь перед мной не люди, но пони легче от этого не становится. Не помогает и то, что я по прежнему считаю их животными. Разумными, но всё-таки животными.

Очередной поворот, который встретил меня сюрпризом, подброшенный судьбой, которая любит поиздеваться надо мной. Я столкнулся с Луной. Удар рогом пришелся мне точно в грудь, но благо без серьёзных ранений. Рука будто живет своей жизнью, прописала леща младшей принцессе. Так бы звучало гораздо веселее. На самом же деле рука просто по инерции движения моего тела слегка стукнула Луну.

Я повалился на пятую точку, опять.

«За что меня все так ненавидят!?» — хотел прокричать я.

— Андрей?

— Селестия?

— Андрей!?

— ЛУНА!?

Мы уставились друг на друга. Луна и Селестия на меня, я на младшую принцессу. Стоило пересечься нашим взглядам, как мы тут же отвели их в сторону. Лишь затем я уставился на старшую принцессу.

— Ты уже проснулся, — произнесла она.

— Да. Я уже давно встал. Заблудился просто. Замок большой, — оправдался я. С принцессами я немного познакомился, а потому иногда мог нормально вести беседу.

— Твайлайт тоже заблудилась, когда впервые оказалась в этом замке, — вспоминала Селестия, а затем улыбнулась. — О. А ещё Луна.

— Тия!

Селестия засмеялась. Я и Луна же наконец встали на ноги, но старались не смотреть друг на друга. Мы оба вновь вспомнили, что произошло в саду.

— Андрей. Я бы хотела, чтобы ты прошёлся со мной, — произнесла Селестия.

— Зачем? — я посмотрел на белого аликорна.

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — улыбнулась принцесса солнца.

— Познакомить? — спросил я. Селестия кивнула. — Хорошо. Можно задать вопрос?

— Ты только что задал, — шире улыбнулась белая. Я закатил глаза. — Задавай конечно.

— А почему у меня голова перебинтована? — спросил я, приложив руку к голове.

— А что-то произошло?

— Да. Произошло...

— Если вкратце, то ты опять влетел в стену, — продолжила Луна.

— Опять магия синего цветка?

— Да. Опять, — недовольно произнесла Селестия.

— Вы опять отправились в полёт?

— Нет, но... блин, почему только на меня действует эта шутка. — нахмурилась белая.

— Пришло время разрядить обстановку в твоей жизни, — усмехнулась Луна.

— Так с кем вы хотели меня познакомить? — подал я голос.

— Скоро увидишь. — ответила белая.

Мы двинулись в путь. Я держался позади и старался не смотреть на Луну. С другой стороны моя лихорадка, если можно так сказать, по прежнему жива и крепка. Селестию это сводит с ума. Не хотелось бы довести её до сумасшествия.

Мы не долго ходили по замку. Вскоре мы пришли к винтовой лестнице. Если бы поднимались наверх, то вышли на верхушку башни, но наш путь лежал вниз. Здесь было немного темнее, чем в другой части замка. Вскоре свет вообще перестал сюда попадать и Селестия зажгла рог, чтобы осветить дорогу. Сложилось впечатление, что мы были уже не в замке, а в горе.

Когда же мы спустились, то нас встретил очередной коридор. Здесь не было темно, ибо с каждой стороны на стенах висели факелы. Здесь было довольно мрачно. Мне было сложно поверить, что мы были на территории замка. Вспомнить только, как выглядит он изнутри, а сейчас меня встречает мрачность и не более.

В конце показалась какая-то дверь. Я сразу понял, что она и была нашей целью. Мы держали путь точно к ней и не сворачивали.

— Это старая темница замка, — подала голос Селестия. — Когда же появилась тюрьма при дворце, то в этой надобность отпала. Поколения сменяли друг друга. Пони теперь даже не подозревают, что под замком есть ещё одна темница. Теперь же она используется лишь в самых крайних случаях. По правде сказать о её существовании знают всего несколько пони. Я, Луна, капитан стражей Шайнинг, несколько доверенных стражей и теперь ты. Поэтому прошу тебя никому о ней не рассказывать.

— Хорошо, но скажите. Вы сказали, что хотите меня с кем-то познакомить. Зачем же мы тогда спустились сюда?

Моё воображение убежало куда-то далеко и его было не остановить. Если Селестия хотела меня с кем-то познакомить, то зачем мы спустились в старую темницу? Может хочет познакомить с каким-то злодеем, которого она с большим трудом одолела и заключила здесь? Или может она поймала ещё одного человека?

«Это будет очень плохо. Не хочу, чтобы меня увидел человек. Селестия почти готова отправить меня домой. Так что пожалуйста, пусть это будет не человек».

— Всё верно. Тот, с кем я хочу тебя познакомить находится здесь, — принцесса Селестия остановилась около двери. — За этой дверью.

Она открыла дверь. За ней сразу оказались два стражника, которые поклонились принцессам. Луна и Селестия прошли вперёд, а я следом за ними, стараясь не отставать. Очередной коридор, но он был совсем маленький. Скоро мы вышли в небольшую комнату. Тут было не так много мебели. Стол, тумбочка и постель. Рядом у стола сидел единорог в очках, попивал чай и просматривал какие-то бумажки. Я не заострил внимания на нём. Больше всего меня привлекло то, что какая-то пони лежала на постели и была привязана к ней. Сейчас она лежала довольно спокойно и не сводила взгляда с потолка, а её губы едва заметно двигались, будто она что-то говорила, но без голоса. К сожалению я не умел читать по губам.

— Принцесса Селестия. Принцесса Луна. Добрый день, — единорог встал на ноги и поклонился.

— Здравствуйте доктор. Я вижу она спокойно лежит. Идёт на поправку? — поинтересовалась Селестия.

— Медленно, но идёт. Бывает моменты, когда она даже может осознавать где находиться. Также уменьшилось число приступов. Она дольше остаётся спокойной и меньше времени проводит в состоянии безумия. Было пару раз, когда она даже ела самостоятельно. Если всё и дальше будет идти в таком темпе, то думаю месяца через два её можно будет возвращать к обычной жизни. Полностью и сразу вылечиться она не сможет. Понадобиться время. А ещё нужно будет по максимуму ограничить её от раздражающих факторов.

— Ну, хоть новости хорошие, — произнесла Луна.

— Спасибо большое за заклинание сканирования. Это во много раз облегчает работу.

— Рада была помочь, — кивнула белая.

Пока принцессы общались с доктором я подошёл к постели. Пегаска бежевого цвета, а грива и хвост жёлтого. Сейчас она просто лежала и не двигалась. Она не отрывала взгляда от потолка. Глянув на тумбочку, я увидел какие-то лекарства и прочую медицинскую атрибутику.

Луна и Селестия пошли по новому кругу вопросов и складывалось ощущение, что про меня забыли давно. Мне же так было лучше. Мог в одиночестве понаблюдать за пони. Но ничего интересного в ней не было. Разве что её знак отличия на боку. Бинт и какая-то бутылочка. Наверняка с лекарством. Сразу становилось понятно, что у этой пони талант к медицине.

«Медицине?»

— Блу Баттерфляй. Пегаска, которая захотела стать доктором. Хорошая семья, отличные оценки, хороший потенциал как доктора. Это при том, что она пегаска. Помимо этого у неё очень хорошие физические характеристики, но она захотела стать доктором. Хотела лечить пони. Говорила, что мечтала об этом с самого детства. Её единственным требованием было выдать комнату или место проживания вблизи замка. У Блу Баттерфляй большая семья. Мама, папа, а ещё братья и сестры. Блу Баттерфляй понимала, что родителям тяжело, и потому она решила для себя, что средства, которые она будет получать с работы, будет высылать им, оставляя себе лишь минимум. Она была непреклонна.

— Кобылка не раз показывала свои способности доктора. Я даже планировала сделать ее главной медсестрой в замке, однако... судьба распорядилась иначе.

— Блу Баттерфляй лечила тебя и следила за твоим состоянием первые два дня, как ты оказался в Кантерлоте. И по началу всё было хорошо, пока на второй день она не заперлась в комнате с тобой. На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... они увидели, как Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия.

«Блу Баттерфляй?»

Так значит это она заботилась и лечила меня, пока не сошла с ума. С Твайлайт чуть ли не произошло то же самое. С виду пони довольно молодая. Наверно одного возраста с Твайлайт, или чуть старше. А ещё милая.

«Так это с ней Селестия хотела меня познакомить?»

Мои глаза остановились на груди пегаски, в то время как я вспоминал слова Селестии о Блу. Именно поэтому я совершенно не понимал, куда смотрю. Так бы и продолжалось, пока кое-что не привлекло моё внимание. Пегаска перестала сверлить взглядом потолок и двигать губами. Теперь она смотрела на меня. Её взгляд был не такой, как минуту назад. Сейчас он напоминал взгляд самого обычного пони. Под обычным я имею ввиду пони, что живут здесь, в Эквестрии.

— П... привет, — я поднял руку, приветствуя пегаску. Ничего другого мне в голову не пришло.

— Привет, — ответила она тихо через небольшую паузу. Её это не устроило. Она прокашлилась и более нормальным голосом повторила: — Привет!

Принцессы обернулись в нашу сторону. Даже доктор. Они смотрели на нас, в то время как я совершенно этого не замечал.

Единорог подскочил с места и подошёл к пони сбоку, пока та его не видел. Он засветил рогом и закрыл глаза. Сосредоточился на заклинании значит.

— Я смотрю вы в порядке, — произнесла кобылка.

— Ага. Жив и здоров, — улыбнулся я, приложив руку к затылку.

Через секунду пегаска сморщилась, как будто у нее заболела голова, но я не понимал почему. Что я сделал не так? Мы же просто общались.

— Всё хорошо? — немного забеспокоился я.

— Да... нет... всё в порядке. Спасибо, — поблагодарила она, вернув мордочку в обычное состояние.

— За что? — не понял я почему она меня благодарит.

— За то, что ты беспокоишься обо мне. Мне очень приятно, — пони улыбнулась.

— А. Ну... не стоит. Не я один ведь беспокоюсь, — я повернул голову и посмотрел на принцесс, которые подошли ближе ко мне. На Луне постарался взгляд не задерживать.

— Принцесса Селестия. Принцесса Луна...

— Ты как, Блу? — спросила Луна.

— Голова болит. Странно себя чувствую. Не могу описать словами, — пони зевнула. — А еще спать хочу.

— Боль пройдёт. Лучше скажи. Что именно ты подразумевала, под словом «странно»? Попробуй хоть как-нибудь объяснить. Важна любая деталь, — Селестия перешла сразу к делу.

— Не знаю. Чувствую себя как-то... неловко? Будто чего-то не хватает, наверно. Простите. Я и сама толком не понимаю, — опечалилась пони. Затем она будто что-то вспомнила и посмотрела на старшую принцессу. — Принцесса Селестия. Скажите пожалуйста. Как там мои родители?

— Всё хорошо. Они ничего не знают. Я им сказала, что ты уехала в Балтимейр по моей просьбе.

— Спасибо большое, — пегаска успокоилась и закрыла глаза.

Всё это время я не отводил взгляда от пони. Похоже её вспышки безумия не проходят спокойно. У нее тоже была перебинтована голова. В остальном же Блу вела себя довольно спокойно. Сейчас по крайней мере.

«Я должен быть обязан ей жизнью. Конечно Селестии тоже, но ведь и Блу лечила меня».

— Ну что же, — подала голос Луна. — Думаю теперь вы можете познакомиться, — она посмотрела на меня, а затем жестом показала на пегаску. — Андрей. Это Блу Баттерфляй. Лучшая медсестра в замке Кантерлота.

Единорог лишь прокашлял на заявление принцессы. Луна улыбнулась и посмотрела на него.

— Я сказала в замке Кантерлота, а не всей Эквестрии. Да и потом, разве ученик не должен превзойти своего учителя? — аликорн приподняла бровь.

— Да, но ей еще многому нужно научиться, — ответил единорог.

— Я скоро поправлюсь и снова возьмусь за работу, — произнесла Блу.

Доктор лишь закатил глаза. Вот вечно она рвется лечить пони. Хочет всё больше познать. Даже сейчас будучи привязанной к постели она хочет взяться за свою работу.

Пони мог гордиться такой ученицей, но в эту минуту его кое-что волновало. Что-то, что не давало ему покоя. Именно поэтому он отошел в сторону вместе с принцессами и стал о чем-то с ними шептаться. Получалось у него так себе.

— Что-то случилось, доктор? — спросила Селестия.

— Да. Даже не знаю, как вам сказать, — промямлил он.

— Говорите как есть.

— Если не брать в расчет появившуюся на пустом месте рану на затылке, то меня беспокоит её текущее состояние.

— Почему беспокоит? Она же выглядит вполне нормальной, — спросила Луна.

— В этом то и дело. Я рад не меньше вашего, но... это странно. С момента, как она проснулась, она не сводила взгляда с потолка и постоянно двигала губами, не произнося и звука. Я ее за сегодня просканировал несколько раз и все её показания были одинаковыми. Она была не совсем в сознании. Она совершала те или иные действия, но... выглядело это так, будто она не понимает кто она такая. Будто не осознаёт что она живая. Не совсем в сознании.

— Хотите сказать, что она будто без души? Т.е. ничего не чувствовала и не ощущала вокруг себя ничего. Будто... кукла без разума? — добавила Луна.

— Да. И тут она просто берёт и приходит в сознание, будто ничего и не было. Общается и ведёт себя совершенно спокойно.

Селестия ещё раз посмотрела на меня и Блу. Мы просто задавали друг другу вопросы. Больше всего про самочувствие и здоровье. Скажу от чистого сердца: я рад, что с Блу всё в порядке и она возвращается в норму. Как никак она и Селестия сумели не дать мне отправиться на тот свет. Поэтому я искренне желаю, чтобы Блу скорее выздоровела. Я ей и Селестии жизнью обязан.

— А мне кажется ничего удивительного, — улыбнулась белая.

— Что вы имеет виду? — поинтересовался доктор.

— Вы же вроде её учитель. Сами не догадываетесь почему? — спросила она, повернув голову к единорогу. Тот покачал головой. — Ну сами посудите. Блу с детства мечтала быть врачом. Хотела лечить пони. Её не остановило и то, что она была пегасом. Со всей Эквестрии я могу насчитать не более десяти пони, которые являются пегасами и врачами одновременно. Блу лучшая, среди них и это факт, во многом благодаря вам. Её желание всегда подталкивало её. Она всегда хотела постигать что-то новое в медицине. Зачем? Да чтобы в будущем у неё не было такого случая, когда она не знала бы, как лечить пони. Она чувствует ответственность каждый раз, когда ухаживает за кем-нибудь. С одной стороны это хорошо, но с другой имеет большой минус. Её провал может травмировать её. Она может испугаться лечить пони впредь. В этом случае всё будет зависеть от неё самой. От того, что она для себя усвоит. Но сейчас не об этом, — принцесса улыбнулась. — Лечить пони. Быть врачом. Мечта с самого детства. Что теперь? Она стала врачом и одним из лучших, но её это остановило? Вроде мечта достигнута, так почему бы просто не жить спокойно, не так ли? Блу не из таких. Она пегас. Она понимает, что это большой минус для неё, как врача. Поэтому она всегда совершенствуется. И теперь на минутку поставьте себя на её место. В замке появляется неизвестное для всех существо, которому нужна медицинская помощь. Представьте ощущения Блу, что она будет помогать существу, которого раньше не видела.

— Так вы клоните к... — запнулся доктор.

— Что её желание придаёт ей сил! — ответила Луна, вместо сестры.

— Верно Луна. Помогать пони, лечить их, спасать жизни. Всё это приносит ей радость, удовольствие. Она лечила человека и делала это не потому что должна, а потому что она сама этого хотела. А затем произошёл... несчастный случай. Сейчас она впервые его увидела, после того случая и увидела, что человек жив и здоров. Она, как доктор и, как пони, которая всегда мечтала лечить пони, была безумна рада, что смогла помочь неизвестному существу. Куда приятнее получать похвалу. С другой же стороны она чувствует вину за то, что чуть не сделала с ним. Снова спросите к чему я веду? А я отвечу, что всё дело не в организме пони. Всё дела в её желаниях и мечтах. Они придают ей сил. Сейчас, когда появился человек она увидела, что он жив и здоров. Именно поэтому она пришла в сознание, будто ничего и не происходило.

— Хотите сказать, её желание лечить и спасать жизни пони придают ей сил? Силу воли? — спросил единорог скорее для того, чтобы поставить окончательную точку.

— Да. И я не совру, если скажу, что в этом случае она лучший врач в Эквестрии. И это будет сказано не в обиду вам.

— Я понимаю. Меня всегда удивляло её упорство, но теперь я понимаю, почему она такая, какая есть.

У принцесс был свой разговор с единорогом, а у меня с Блу. Доносились лишь обрывки разговора. Ну а наш разговор медленно но верно приближался к своей кульминации.

— Я рада, что ты здоров, Андрей.

— Это заслуга твоя и принцессы Селестии, — в который раз за наш разговор я ей напоминал.

— Спасибо. Для меня это лучшая награда. Благодарность, — с улыбкой ответила она.

— Вы, пони, меня удивляете. Такие странные, что я к вам всё никак не могу привыкнуть. Такие добрые и этим всё сказано, — ответил я честно.

— Раз так, то ты много ещё не видел, — пони глубоко вздохнула и закрыла глаза. Через пару секунд она их вновь открыла. Резко. Она быстро заморгала, а затем посмотрела на меня. — Андрей, верно?

— Да.

— У меня есть маленькая просьба, — дрожащими губами произнесла Блу.

— Какая?

— Ну... это... можешь пожалуйста... на несколько секунд показать свою вещицу... медальон?

— Медальон? — я сначала не понял о чём она говорит. До меня дошло лишь парой секунд позже. — А. Ты о моём талисмане.

Я достал на свет свой талисман и удерживал его за веревку. Снимать не стал и он по прежнему висел на шее.

Принцесса Селестия резко повернула голову в нашу сторону. Будто бы услышала какой-то сигнал. Словно приклеенная она не сводила своего взгляда от нас.

— Что-то случилось, сестра? — спросила Луна.

Блу уставилась на талисман, словно кот на солнечного зайчика. Сначала и я смотрел на талисман, но затем посмотрел на пони. Меня удивил её взгляд. В ней уже не читалось... разумности? Она смотрела на вещь, словно бездушное животное, что намного неприятней.

— Блу?

Пони никак не отреагировала на мой голос. Она не сводила взгляда с талисмана. Даже не моргала.

«А может она моргает, когда я моргаю? Бред».

Тут я услышал шаги копыт и рядом со мной встала принцесса Селестия. Она серьезно смотрела на Блу, будто случилось что-то ужасное. Впрочем учитывая состояние пегаски, то может быть все так и было. Никто из нас не знал, что случилось с Блу. Так думал я. На самом же деле Селестия стала догадываться, что происходит.

— Андрей.

— Да? — я посмотрел на принцессу.

— Спрячь свой медальон под футболкой, — попросила она.

— Это не медальон, а талисман, — поправил её.

— Андрей! — громче обычного произнесла Селестия.

Вновь она меня напугала. Я не захотел ухудшать ситуации и поэтому спрятал талисман под футболкой, в то время как белый аликорн не сводил взгляда с пегаски. Блу неожиданно стала пытаться вырваться. Стала кричать «НЕТ!» или «ОТДАЙТЕ! МОЁ! МОЯ ВЕЩЬ!»

Теперь я испугался и этой кобылки. Господи, всего несколько минут назад она была обычной и милой пони, а теперь так быстро изменилась. Настолько кардинально. Но разве это возможно? Что случилось, из-за чего она так резко поменялась? Мы же разговаривали совсем обычно. Точно так же, как с Твайлайт и её подругами. Всё шло нормально, пока...

«Что?»

Я приложил руку к груди, где под футболкой находился талисман. Всё было нормально до тех пор, пока я не показал ей свой талисман.

«Талисман?»

Она так отреагировала на талисман? Но почему? Это же обычное украшение. Почему она его теперь так жела...

— На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... они увидели, как Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия.

«Безумия?»

Я общался с Блу совершенно нормально лишь до тех пор, пока не достал талисман. Так значит это она на него так отреагировала? Безумие... желание. С Твайлайт произошло то же самое. В первый раз был без сознания, а во втором случае пребывал во сне. Именно поэтому я не заметил, как они пытались убить меня.

«Но... всё из-за какой-то безделушки?»

— Доктор! Успокойте её, — в эту минуту Селестия совершенно забыла о заклинании, чтобы усыпить пони.

Доктор долго копошился, и потому пони успокоила Луна. Она засветила рогом и не сводила взгляда с пони. Тело бешеной пони стало успокаиваться и уже вскоре Блу просто лежала и спала.

— Ты поступила необдуманно сестра, — произнесла Луна и подошла к нам.

— Вовсе нет, — белая посмотрела на доктора. — Следите за её состоянием и докладывайте мне обо всём. А мы удаляемся.

— Уже? — удивилась Луна.

— Андрей. Пошли, — будто не заметив слов сестры произнесла Селестия.

Я же всё не мог отойти от того, что только что произошло. У меня в голове не укладывалось, как так вышло, что всего минуту назад я общался с самой обычной пони, а сейчас она стала безумной. И всё из-за какой-то безделушки. Послушать, так бред какой-то.

«Гарри Поттер отдыхает в сторонке».

Я усмехнулся от такой мысли, как вдруг до моих ушей вновь дошёл голос Селестии.

— Андрей!

— А? — я повернул к ней голову.

— Нам пора. Пойдёмте, — ответила она и направилась к двери.

— Уже? — вновь спросили я и Луна. На сей раз одновременно. Мы даже не обратили внимания, что вместе произнесли одну и ту же фразу.

— Ох... два сапога пара, — белая глубоко вздохнула. — Да. Пора. Пошлите.

Селестия первая вышла за дверь. Я и Луна поплелись за ней. Стоило нам обратить друг на друга внимание, как мы тут же оба покраснели и посмотрели в противоположные друг от друга стороны. Каждый из нас снова вспомнил, что произошло сегодня в саду.

— Проходи, — произнёс я, остановившись у двери.

— А? Спасибо, но не надо. Можешь и сам. Я не возражаю, —ответила Луна.

— Да, но ты... вы всё-таки принцесса. Это значит, что вы... ты первая должна пройти.

— Но ты ближе к двери. Так что прошу, будь первым.

Наша перепалка продолжалась. Два стража, что стояли у двери, незаметно для нас закатили глаза. Устроили тут сцену перед ними, понимаете ли. На мозги капаем. Мол мало им одной бешеной пони, так теперь ещё и я с принцессой им на голову свалились.

— Принцесса Луна. Прошу. Вы первая, — я чуть пригнулся и указал рукой на дверь, приглашая Луну пройти.

— Я же говорила тебе. Просто Луна. И хватит упираться. Проходи уже.

— Но вы же принцесса... ай ладно.

— Ну хорошо!

Мы произнесли почти одновременно, и будто в классике жанра оба застряли в дверном проёме, потому что пошли одновременно. Мы толкались и каждый из нас пытался выйти первым. В итоге мы оба повалились на пол, когда всё-таки вылезли из треклятого проёма. Из нас получилась какая-то куча мала. Со стороны это смотрелось забавно. Куда забавнее было лицезреть мордочку Селестии, которая уставилась на нас.

Мы подскочили и стали отряхиваться, будто ничего и не было. Белый аликорн переводил взгляд с меня на свою сестру. Когда мы закончили свои дела, то смотрели в разные стороны, но только не друг на друга. Я свистел и смотрел куда-то в потолок, а Луна водила копытом по полу.

— Между вами что-то произошло? — спросила Селестия, не понимая что происходит.

— НЕТ! — одновременно подали голос я и Луна. Да так громко, что Селестия слегка вздрогнула. Уж что-что, а такого резкого и громкого ответа она не ожидала.

— Но вы же... а впрочем проехали, — Селестия приложила копыто к глазам. Как она устала. — Надо поговорить.

Я и младшая принцесса встали по стойке смирно... если это можно было так назвать. Мы слегка коснулись друг друга, из-за чего отскочили в сторону на один шаг. Боже, как мы сейчас чувствовали себя неловко.

— В чём дело, Селестия? Почему мы ушли так рано? — решила первой начать Луна.

— Потому что я уже узнала всё, что мне нужно было.

— И что вы узнали, принцесса? — спросил я.

Селестия посмотрела на меня и пару секунд не сводила взгляда. Тишина воцарилась в этот короткий промежуток времени. У меня сложилось ощущение, что она пытается посмотреть мне в душу, но... это ведь умеет делать только Луна. Тогда зачем Селестия... так странно на меня смотрит?

— Откуда у тебя этот медальон? — спросила она.

— А? Талисман? — я достал его из под футболки и показал принцессам.

Селестия смотрела на вещь, будто на какого-то недруга. Взгляд её был серьёзен, словно вновь передо мной Селестия, с которой я общался сегодня ночью. Такая же грозная, злая, строгая.

Луна тоже смотрела на вещь... осторожно? Она слегка нахмурилась, будто изучала эту вещь.

«Да что они так уставились на мой талисман? Это же просто... вещь».

Я слегка запнулся. Просто вещь? Стоило Блу взглянуть на неё, как она будто разум потеряла. Стала кричать и пытаться вырваться из «тюрьмы». Койка будто с трудом её удерживала и только благодаря Луне получилось усыпить пони.

— Мне его родители купили. Ещё на Земле. Ну у меня на планете. Задолго, до прибытия сюда.

— Ещё на Земле? — удивилась Селестия. Затем она задумалась, будто что-то вспоминала. — А что, у вас на Земле нет магии?

— Нет конечно! Магия у нас упоминается только в сказках для маленьких детей, — ответил я.

— Хм... сложно, — принцесса протерла глаза. Луна не сводила взгляда с талисмана. — Так. Ладно. Андрей.

— Да?

— Я буду вынуждена забрать у тебя этот талисман.

— Как это забрать? Почему? — я быстро прижал талисман к груди, сжав его в кулак. Луна проморгалась и пришла в себя. Засмотрелась.

— Я должна понять почему Блу так отреагировала на этот талисман. Возможно и Твайлайт отреагировала на него так же. Мне нужно его осмотреть. Я должна убедиться, что ничего плохого в этой вещице нет. Тогда я сразу верну его тебе.

— Что? Принцесса, вы понимаете, что говорите? — отважился я произнести такое. Опять неожиданная смелость?

— Андрей. Я прошу тебя, а не отбираю. Ты должен дать мне талисман по своей воле. — насторожилась Селестия, но не подала виду.

Зачем это им нужен МОЙ талисман? Что они хотят с ним сделать? Я им его не отдам. В этом мире это единственная вещь, которая напоминает мне о моих родителях. И они хотят, чтобы я им его отдал?

«Да черта с два!»

С другой же стороны... они ведь просят. Можно ведь дать на денёк другой. Они ведь принцессы и ничего с ним не сделают... так ведь? Да и потом... Блу ведь так странно отреагировала на него. Может... всё-таки с этой вещью что-то не так? Может она боится, что и я сойду с ума, как Твайлайт и Блу. Но ведь я жил с ним уже долгое время и всё было в порядке. Однако это ведь не отменяет факт того, что Блу странно отреагировала на него. Скорее всего и Твайлайт тоже.

Неуверенно и не совсем доверяя принцессе я снял с шеи талисман и держась за его верёвку, протянул ей. Она приняла его магией... а затем рухнула на пол, схватившись за голову. Луна подскочила к сестре, а я испуганно прижал талисман обратно к груди.

— Что случилось, Тия? — спросила Луна, помогая сестре встать.

— Ух... голова что-то закружилась. Возможно не выспалась из-за переживания за Твайлайт, — принцесса взялась за голову.

— Вы в порядке, принцесса? — теперь и я присоединился.

— Да. Уже всё прошло, — Селестия поднялась на ноги. — Давай талисман.

— Угу, — я в очередной раз протянул талисман.

Принцесса вновь взяла его магией и удерживала в воздухе. Мне стало как-то... неловко. Будто одежды лишили. Но вместе с этим появилось что-то новое. Чувство, которое я не ощущал с момента, как попал в этот мир. Странная... лёгкость во всём теле. А ещё спокойствие. Умиротворение. Это было... обалденно.

— Как я закончу с ним, то верну тебе обратно. До этих пор, я полагаю будет лучше, если ты останешься в Кантерлоте. Надеюсь ты понимаешь, — Селестия посмотрела на меня. Мне оставалось в ответ лишь кивнуть. — Спасибо. Луна отведёт тебя в твою комнату. Обед через час. Надеюсь, что ты присоединишься ко мне. И ты сестра.

— Хорошо, Тия. Я приду.

— Спасибо за приглашение, принцесса Селестия.

Белый аликорн удалился, оставив нас наедине. Хоть я и Луна были одни, но мы старались не смотреть друг на друга. Нам кое-что мешало. Случай в саду. И мы не знали, как его избежать.

— Так значит мои покои? — спросил я, осматривая «красивую» стену темницы.

— Ага, — ответила она, делая то же самое.

## Глава семнадцатая: Проблема Твайлайт и Спайка

Спайк вздохнул. Он не знал, что ему делать с Твайлайт. Она почти не обращала на него внимания сегодня. Мало этого, так она вообще проспала до обеда, что для единорожки было нехарактерно. Твайлайт очень организованная пони. Почти всегда у неё весь день расписан по минутам, однако сейчас дело клонилось к вечеру, а Твайлайт не вылезает из постели. Дракончика беспокоило и то, что она до сих пор ничего не съела.

Вчера было не так поздно, когда он уснул. Спайк думал, что он уснул ближе к десяти вечера, что не так уж и поздно. Твайлайт оставалось лишь дождаться, как Андрей ляжет спать, а затем отправить письмо принцессе Селестии. Конечно Спайк обиделся, что единорожка не разбудила его, чтобы отправить письмо, но эта обида просто отпадала, когда он в который раз посмотрел на Твайлайт.

«Что же всё-таки произошло?»

В дверь постучали. В который раз. Из-за невозможности Твайлайт выполнять свою работу, то её стал выполнять Спайк. Это уже четвертый гость за сегодня. Первым была Лира. Каково было её удивление, когда она не нашла Андрея. Спайк кстати тоже удивился. Обычно он вставал немного позже Спайка и Твайлайт. Может максимум на полчаса позже. Однако сегодня утром дракончик не увидел человека. Его нет и до сих пор.

Лира отправилась домой разочарованной. Остальные три гостя заходили за книгами. Спайк, как помощник номер один, выполнил работу прекрасно. И хоть он был занят в это время, но не переставал беспокоиться о Твайлайт. Не считая Рарити, Пинки, Флаттершай, Эпплджек и Рейнбоу Дэш, Твайлайт была для дракончика единственным близким существом. Он не знал, как помочь и это терзало его.

Вновь стук. Опять кто-то пришёл в библиотеку. Словно по сигналу Спайк побежал к двери и открыл её. За ней оказалась Эпплджек.

— Привет, Спайк! — произнесла она и улыбнулась.

— Привет. Проходи, — дракончик отошёл в сторону, позволив Эпплджек пройти в библиотеку.

— Андрей здесь? Я думала попросить его о помощи... ох... всё ещё так неловко это делать.

— Нет. Я сам не знаю, где Андрей. Его нет с самого утра, — ответил дракончик. Он закрыл дверь и подошёл к Эпплджек.

— С утра? Он что, опять пропал? — Эпплджек взглянула на Спайка.

— А кто его знает. Даже раньше меня сегодня встал. Я то сделал завтрак и на него, но его порция всё ещё на кухне лежит. Как и порция Твайлайт.

— М? — вновь оранжевая пони посмотрела на дракончика. Уже с удивлением. — Она не поела?

— Нет. Она вообще-то проснулась только в обед. Не ест и лежит в постели. Не вылезает из неё. Я не знаю, что с ней. На мои слова она не реагирует. Будто не слышит меня.

— Может она спала? — предположила пони.

— Не знаю. Я не смотрел. Она всё время была спиной ко мне, сколько бы раз я не пытался ее поднять или поговорить. Мордочкой к окну. Да и потом... спать до обеда... или до сих пор... на нее это не похоже.

— И то верно. Она у нас организованная пони, — Эпплджек посмотрела на лестницу, ведущая на второй этаж.

— Может ты попробуешь её поднять? Я уже не знаю, что делать, — опечалился дракончик. Эпплджек легонько стукнула его копытом по плечу.

— Не переживай. Ща чего-нибудь придумаем.

* * *

Твайлайт с трудом смогла сегодня уснуть. Да и поспала она всего ничего. Её всё время беспокоило то, что случилось ночью. Она чуть ли не убила по... человека.

Это не давало ей покоя. Твайлайт не могла понять, почему она захотела убить Андрея. То есть она знает почему, но... чтобы действительно убить?

У единорожки болела голова. Каждый раз, как она представляла себе, что душит человека. И все из-за обычной вещицы. Обычного медальона.

«Так уж и обычного».

Твайлайт прекрасно помнит, как смотрела на аксессуар. Она помнит, насколько сильно он ей понравился. Она хотела заполучить его себе и никому не отдавать. Хотела забрать его у Андрея любым способом. Но почему она так сильно хотела заполучить эту вещь? Единорожка не знала. В итоге всё дошло до того, что Твайлайт пыталась убить человека. Просто за то, что это он носил эту вещь на шее, а не она.

Уже после того, как прибыла Селестия и забрала человека с собой, единорожка поняла одну важную вещь. Она бы убила человека, если бы не вспомнила уроки дружбы, которые успела познать с тех пор, как поселилась в Понивилле. Ну а еще Андрей.

Порой он бывает таким же смешным, как и Пинки. Главное разговорить его, а то сначала ведёт себя довольно сковано. Нашел общий язык с Флаттершай. С тех пор, как они нашли то, чем похожи друг на друга, то их разговоры начинаются легко. Если пегаска сама приходит к ним в гости, то она берёт с собой котят. Ну а когда Андрей их видит, то его сердце будто тает. Он берёт их на руки и начинает гладить. Флаттершай остаётся только присоединиться. Примерно с этого момента они и начинают разговор.

Что поначалу было смешно, со временем приедается. Это факт. Так и сценки между Рарити и Андреем время от времени продолжают появляться. Если в первый день Твайлайт не могла сдержать слёз от смеха, то теперь же она просто смотрит на них со стороны. И пусть она сама не замечает, но улыбается от этой картины. Бедный Спайк начинает ревновать.

Эпплджек... ну они с Андреем одного поля ягоды. Это не значит, что Андрей не умеет врать. Просто получается у него это лучше, чем у Эпплджек. Твайлайт назвала их «одного поля ягоды» потому, что когда они рядом, то получается всегда так, что никто из них не может соврать. Они оба начинают выдавать себя. И делают они это не специально. Просто не получается.

Насчет Рейнбоу сказать было нечего. Она и на метр не подпускает к себе человека. А если такое даже и случается, то Андрей получает ударом копыта. Всегда в разные части тела. Один раз между ними завязалась драка. Рейнбоу слишком долго агрессивно относилась к Андрею в тот день, что он не выдержал и они подрались. Хотя у Твайлайт язык не поворачивался сказать, что Андрей дрался всерьез. Скорее он просто пытался её повалить на землю. Пегаска же дралась всерьёз.

Андрей хорошо сдружился с ними. И хоть Твайлайт по прежнему замечает, что время от времени он ведет себя скованно с ними, но довольно хорошо проводит время. Андрей ленив, а потому когда Эпплджек просит его о помощи на ферме, где руки подходят больше, то человек соглашается не сразу.

Еще больше Твайлайт понравились вечера, когда она просто общается с человеком на свободные темы за кружечкой чая. Главное вытянуть его на разговор, а за остальным ждать не придётся. Твайлайт успела многое узнать из жизни человека. Насколько же сильно отличается жизнь людей, как он выразился, от жизни пони.

Конечно во время разговора Твайлайт замечала, что иногда Андрею было сложно ответить. Либо не знал как, либо просто затруднялся. Он признался, что человек плохо начитанный и потому может не всегда верно передать свои мысли.

Каково было удивление Твайлайт, когда ее теория подтвердилась. Люди не настолько миролюбивые, как пони. Как признался Андрей на его планете войны не редкость. Последняя, которая затронула весь мир, была семьдесят с лишним лет назад. Больше рассказывать он не захотел. Твайлайт разделяла его желание. Не хотела она слушать про эту сторону людей.

Пинки, Рарити, Флаттершай, Эпплджек, Рейнбоу и Андрей. Благодаря ярким воспоминаниям и времени проведенные с ними помогли Твайлайт вспомнить, что значит быть другом. Только благодаря этому в тот самый момент, как Твайлайт собралась душить Андрея, приложив копыта к его шее, она смогла побороть желание убить его. Даже когда она отскочила Твайлайт обратила внимание на то, с каким трудом смогла это сделать. Она не хотела упускать из виду медальон и уж тем более не хотела с ним расставаться.

* * *

«О Селестия...»

Словно ошпаренная она отскочила от человека, не забыв при этом отметить, с каким трудом далось ей это действие. Твайлайт отползла от него на сколько могла, пока не стукнулась о стену. Со страхом в глазах она не сводила взгляда с Андрея. Единорожка часто дышала и боялась пошевелиться. Лишь после всего этого она наконец отважилась спросить себя.

«Я хотела его... убить?»

Хоть она и спросила себя, но прекрасно понимала, что это было скорее фактом, нежели вопросом. От самой этой мысли её выворачивало наизнанку. Кобылке стало страшно, а её тело задрожало. Она уставилась в одну точку. Твайлайт и не помнит, когда в последний раз боялась чего-нибудь настолько же сильно.

Так она просидела пару минут, прежде чем отважилась подняться. Ей по прежнему было страшно и она боялась снова потерять саму себя. Она не знала, чем это было вызвано, но она не хотела, чтобы это повторилось. В этот самый момент она боялась даже посмотреть на человека.

Пока она держала себя в копытах, единорожка побежала на первый этаж, зажгла свечку и достала очередной лист пергамента. Второпях написав письмо, она попыталась было отправить его, но у неё не получалось вызвать зелёное пламя как бы не старалась. Из-за неудачи страх лишь усилился, от чего Твайлайт начинала паниковать. Ещё немного и единорожка повалилась бы на пол библиотеки, а её слёзы полились словно ручей, но она вдруг вспомнила, как училась экстренному заклинанию. Твайлайт предприняла очередную попытку и в этот раз у неё получилось отправить письмо. Оставалось только ждать, но она не сомневалась, что помощь скоро прибудет.

Прошло всего несколько минут, как Селестия уже была здесь. Она появилась из вспышки яркого света. На самом деле это было просто заклинание телепортации. Просто сейчас ночь и потому Твайлайт показалось, что вспышка была яркой. Взгляд принцессы не внушал ничего хорошего. Стоило ей увидеть вжавшуюся в стену Твайлайт, как взгляд смягчился, а она подбежала к ученице.

— Твайлайт! — произнесла Селестия, но единорожка не отреагировала. — Эй. Твайлайт. Это я, Селестия.

Твайлайт медленно подняла взгляд на принцессу. Она встретилась с обеспокоенной мордочкой Селестии. Единорожка попыталась ответить, но могла лишь безмолвно двигать губами. Аликорн не выдержала и обняла Твайлайт, несильно прижав к себе. Понадобилось несколько секунд, чтобы пони ответила на объятия. Аккуратно, будто боялась её. Еще парой секундой позже она прижалась к Селестии, но теперь уже боясь, что потеряет её словно та являлась какой-то опорой.

— Тише, тише. Всё хорошо, Твайлайт. Всё хорошо. Я здесь, — успокаивала принцесса.

— Я... я... я... — заикалась единорожка. Принцесса стала гладить пони по голове. Твайлайт дрожала и принцесса забеспокоилась еще больше. Она не понимала, что произошло.

— Чшшшш. Я здесь. Всё хорошо.

— Андрей...

— Что!? Что он сделал!? — серьезно спросила Селестия.

— Ни... ничего. Он с... спит, — ответила Твайлайт.

— Как это? — вновь спросила принцесса, но единорожка не ответила. — Твайлайт. Пожалуйста. Скажи мне, что произошло?

Но единорожка промолчала. Она продолжала дрожать. Селестия взмолилась, чтобы с Твайлайт всё было хорошо и она поскорее пришла в норму. Принцесса совершенно не понимала, что могло произойти. Со стороны Твайлайт выглядит здоровой. Не ушибов, не синяков и уж тем более порезов. Здорова, но что в таком случае произошло? Письмо было написано так, словно Твайлайт была в панике.

Понадобилась несколько минут, чтобы у принцессы получилось успокоить пони. Дрожь спала. В какой-то момент Селестии даже показалось, что Твайлайт уснула. Она вспомнила, как единорожка часто засыпала на уроках у принцессы. В основном они проходили после приёмных часов. Они занимались до самой ночи и порой Твайлайт даже не замечала, как засыпала. Селестия с улыбкой смотрела на нее, а затем относила в свободную комнату. И сейчас принцесса всё это вспомнила и вновь улыбнулась. Приятные воспоминания.

— Принцесса...

— Чшшш. Я здесь, Твайлайт. Всё хорошо.

— Принцесса... — Твайлайт отстранилась и вытерла слезы с глаз. — с... спасибо. Мне лучше.

Селестия улыбнулась. Неудобно обнимать пони, когда ты в два раза больше неё. Приходится садиться. Но никакого дискомфорта это не доставляло.

Принцесса поднялась на все четыре копыта. Она медленно стала подниматься по лестнице. Однако в данную минуту она не держала путь на второй этаж. Она собиралась всего одним глазком посмотреть, что там делает Андрей. Каково было облегчение Селестии, когда она увидела его спящим.

Принцесса вернулась ну первый этаж к Твайлайт и вновь присела около неё.

— Что произошло, Твайлайт?

— Я... я... я...

Твайлайт боялась произнести то, что собиралась. В голову сразу забрались самые страшные мысли. Что если Селестия откажется учить ее, стоит ей услышать об этом? Она что-то сделает со мной? Отправит на Луну?

— Я хотела забрать кое-что у Андрея. Очень сильно хотела. Н... настолько сильно, что... что... я хотела... у... убить его, — заикаясь ответила пони. Секундой спустя она добавила. — Хотела з... за... задушить его.

Селестия словно застыла. Она не отрывала взгляда от Твайлайт. Её слова пронзили принцессу до самой души. Случилось то, чего она так боялась. Она убила живое сущ...

— Я... так хотела получить эту вещь. Настолько с... сильно, что я стала желать его смерти. Я... чуть не убила его. Я... чуть не начала душить его! И всё из-за жадности! — пони заплакала.

Принцесса не могла пошевелиться. Конечно она слегка успокоилась, после слов единорожки. И всё-таки ей надо было убедиться.

— Чуть не начала?

— Да. Стоило мне только коснуться его шеи, как я... у меня... всплыли мои воспоминания. Мой приезд в Понивилль, поход за элементами гармонии, победа над Найтмер Мун. Помимо этого я вспомнила все яркие моменты, которые я провела с Андреем. Вспомнив в эту секунду своих друзей и Андрея, я вспомнила все уроки дружбы, которые успела познать. Лишь благодаря этому я смогла остановиться, но даже это далось мне с трудом. Принцесса. Я... мне страшно...

Взгляд Селестии перестал излучать привычную заботу. Она посмотрела на лестницу, которая ведёт на второй этаж. Сначала Блу, теперь Твайлайт. Она сдерживала себя последние несколько секунд, потому что понимала, что могла сорваться в любой момент.

— Всё будет хорошо, Твайлайт. Я позабочусь об этом. Ты можешь спать спокойно, — принцесса отправилась наверх.

— Принцесса? Что вы хотите сделать? — спросила Твайлайт, но аликорн не ответил.

Тогда единорожка поднялась на ноги и пошла за Селестией, однако дойти она не успела. Послышался характерный звук и вспышка. Единорожка побежала наверх, но принцессы там уже не было. Не было и Андрея.

* * *

После того, как Селестия ушла, Твайлайт долго не могла уснуть. Она боялась саму себя. Она стала накручивать себя. Что если она вдруг захочет убить кого-то из своих друзей? Флаттершай, а может и Пинки? А может... и... и Селестию?

Лишь ближе под утро Твайлайт наконец смогла уснуть. Она проспала до обеда и её совершенно не волновало, что она сейчас не следит за своим расписанием, составленный ею же.

Спайк уже несколько раз приходил её поднимать, но она не реагировала на него. Телом она была рядом, но душой и мыслями далеко отсюда. Её волновало лишь то, что произошло ночью. А в конце всего этого Селестия просто исчезла вместе с Андреем. Она понимала, что принцесса забрала его в Кантерлот, но что это даёт? После произошедшего нужно было извиниться перед человеком, но... Твайлайт боялась. Что если она не сможет сдержаться и в следующий раз убьёт его?

«Как я могла докатиться до такого? Желать убить кого-то... из-за жадности?»

Послышался стук копыт. Какой-то пони поднимался на второй этаж. Понятно, что не Спайк, но кто? Почему он не может просто не беспокоить её? Оставить в покое. Ей это так нужно, особенно сейчас. Да и потом она не хотела навредить ещё кому-то. Вдруг она увидит какую-то вещь, которую захочет также сильно, как было с аксессуаром Андрея?

— Твайлайт? — раздался голос Эпплджек.

«О нет. Нет, нет, НЕТ! Пожалуйста, не надо».

Твайлайт закуталась в одеяло и полностью спряталась под ним. Стук копыт прекратился. По звуку Твайлайт могла предположить, что ее подруга стоит около её постели. Единорожке пришлось притвориться, что она спит. Уж лучше пусть уйдёт. Не будет же Эпплджек будить её. Правда?

— Вставай, Твайлайт. Уже давно пора проснуться.

«Уйди. Пожалуйста. Просто уйди».

— Эй, Твайлайт. У тебя всё в порядке? Ты здорова?

«В порядке? Здорова?»

И вновь Твайлайт вспомнила то, что случилось этой ночью. Она вроде только успела забыть про это. Выбросить из головы, как Эпплджек, будь она здорова, снова напомнила ей.

— Я в порядке. Просто уйди, пожалуйста, — ответила Твайлайт.

Сейчас Твайлайт больше беспокоилась за Эпплджек. Единорожка не хотела, чтобы подруга пострадала от её копыт. Она вообще сейчас сдерживала себя, чтобы не накричать на пони. Эпплджек вовсе не виновата, это всё Твайлайт. Она боялась за себя и за подругу. Нервы шалили и единорожка совершенно не хотела сорваться на Эпплджек.

— Что-то случилось? — подала голос Эпплджек после небольшой заминки.

— Нет. Всё хорошо. Право. Я просто не выспалась. Поэтому не встаю с постели. Сплю, — оправдывалась единорожка.

— Э... как скажешь. Хорошо. Тогда я не буду тебе мешать.

— Да. Спасибо. И передай пожалуйста Спайку, чтобы и он не беспокоил.

— Л-ладно.

Твайлайт вновь прислушалась. Она поняла, что Эпплджек все-таки решила оставить ее в покое и потому отправилась вниз. Единорожка облегченно выдохнула.

«Спасибо, Эпплджек».

* * *

Спайк ходил по кругу, в центре которого был деревянный бюст. Он надеялся, что Эпплджек сможет поднять Твайлайт на ноги. Привести в чувства. Как никак сегодня она на саму себя не похожа.

Дракончик увидел, как Эпплджек спускалась на первый этаж. Он подбежал к ней как раз, когда лестница осталась позади пони.

— Ну как? — спросил Спайк.

— Она не спит, но попросила, чтобы ее не волновали и не беспокоили, — пони слегка задумалась. — Так дело не пойдёт.

— Ты что-то придумала?

— Агась. Но без остальных не обойтись, — Эпплджек посмотрела на дракончика. — Я пойду приведу их, а ты оставайся и присмотри за Твайлайт.

— Но с ней всё хорошо?

— Не знаю, Спайк. Поэтому я бегу за девочками.

— Хорошо.

— Я скоро.

Эпплджек попрощалась и выбежала из библиотеки. Дракончик закрыл за ней дверь. Он поднялся на второй этаж, а затем на второй ярус. Твайлайт по прежнему была накрыта одеялом и повернута в сторону окна.

Спайк вздохнул и спустился обратно на второй этаж. Он посмотрел на постель Андрея. Утром она была незаправленная. Дракончик привел ее в надлежащий вид и теперь на нее хотя бы можно было взглянуть спокойно.

Невольно Спайк подумал о человеке. За прошедшие две недели Андрей стал... дракончик не мог подобрать слов. Они часто проводили время вместе. В основном это проходило в компании с Твайлайт, но бывали и моменты, когда они оставались наедине. Андрей показался таким... обычным. Будто он был таким же пони, но в теле человека. Сколько бы раз Спайк с ним не общался, а мысль, что перед ним существо другого вида не посещала его вообще.

Спайк понял, что встретил хорошего друга. И, что главное, он не кобылка... в смысле не девочка. Конечно были моменты, когда они расходились во мнениях во время разговора, но... они всё-таки заставляли Спайка задуматься. А еще дракончик понял, что у Андрея проблемы с цветами. Он иногда путает те или иные цвета. Но, как он сам выразился, он не дальтоник. Может, просто не умеет различать те или иные цвета?

* * *

— ...ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.

Твайлайт свернула пергамент и передала его Спайку. Он уже чуть ли не засыпал, потому принимая свиток, зевнул.

— Сейчас бегом спать. Уже поздно, — говорила единорожка.

— Хорошо, — кивнул дракончик.

Он вдохнул поглубже, а затем выдохнул зеленое пламя. Оно сожгло письмо, оставив после себя лишь зеленую дымку, которая исчезла в окне.

— Эээм...

Голос раздался со стороны лестницы. Спайк и Твайлайт посмотрели туда и увидели Андрея. Он сонным взглядом смотрел то на дракончика, то на единорожку.

— А зачем Спайк сжёг письмо? — спросил он.

— Он его не сжёг. Он отправил его принцессе Селестии. Ты возможно заметил сейчас, что огонь у Спайка был странного цвета, — говорила Твайлайт.

— А? — скорчил лицо Андрей, будто не расслышал.

— Говорю ты заметил странный цвет огня Спайка?

— Странный цвет? — человек посмотрел на дракончика. — Огонь. Просто огонь. А разве был другой цвет?

Твайлайт и Спайк удивились. Он что, совершенно не увидел, что у дракончика другой цвет огня? Зелёный. И Андрей этого не увидел?

— Он был зеленый, — произнёс Спайк.

— Зеленый огонь? Это ведь невозможно... ааа забудьте, что я сейчас сказал. В вашем мире полно магии. Слово «невозможно» уже не действительно, — парень почесал голову.

— Это магический огонь Спайка. Его обучила принцесса Селестия. Оно не сжигает письмо, а отправляет его ей, — объяснила единорожка.

— Ого, — зевнул он. — Магический огонь. Зеленый цвет. Звучит интересно.

— Правда? — слегка удивилась единорожка. Андрей ранее не воспринимал темы, связанные с магией. И теперь его заинтересовал огонь Спайка?

— А... а... — долгий зевок от Андрея. — ага. Я был бы не против поговорить со Спайком на этот счёт завтра.

— Конечно. Буду рад, — улыбнулся дракончик.

Единорожка лишь отвела взгляд в сторону. Ей стало немного обидно. Андрея не интересует магия, ибо для него это слишком сложно. Однако он заинтересовался огнем Спайка, что тоже носит магический характер.

* * *

— Повеселитесь там.

— Ты точно не хочешь с нами, Спайк? — спросила Твайлайт.

— Не. Нужно же присмотреть за Андреем пока тебя не будет, — ответил он, стоя в дверном проёме.

— Ну хорошо. Спасибо, Спайк.

Спайк закрыл за Твайлайт дверь и направился на второй этаж . Сегодня утром Андрей чувствовал себя не здоровым. У него была температура. Вчера и позавчера человек уходил из библиотеки рано утром и возвращался поздно ночью. Спайк не знал где он был всё это время, но факт остается фактом. Андрей с температурой.

Спайк не удивился, когда узнал, что у человека допустимая температура меньше, чем у него. У пони тоже допустимая температура меньше, чем у Спайка и дракончику стало казаться, что только у существ ему подобных может быть такая же температура тела, как и у него.

Спайк поднялся на второй этаж и посмотрел на человека. Он уже лежал с открытыми глазами и вяло смотрел в потолок. Затем раздался кашель.

— Очень плохо? — поинтересовался дракончик. Думал, что человек еще спит.

— Глаза слипаются. И лоб гор... — парень вытащил руку и тыльной стороной приложил ко лбу. — лоб горячий.

— У тебя температура.

— Да. Я так и понял, — усмехнулся парень. Выглядело это так, словно жалел о чем-то.

— Ты где пропадал последние два дня? — задал Спайк вопрос, который он хотел задать еще со вчера. Как и Твайлайт.

— Э... да так. Ходил... осматривал город. Ну... ну знаешь, чтобы не заблудиться впредь. Вот... ну и изучал Понивилль, — парень почесал затылок и посмотрел куда-то в сторону.

— Хм. Тебя Рейнбоу не видела. По-крайней мере она тебя каждый день достаёт, насколько я знаю, — вспоминал Спайк.

— Ну... — Андрей слегка задумался, а затем вновь улыбнулся. Немного наглее. — выходит она не так хороша, как о себе думает.

— Только при ней этого не говори. Сам знаешь, как она отреагирует, — напомнил Спайк и направился обратно к лестнице. — Сделаю тебе горячего чая с лимоном. Ты голоден? — спросил он, остановившись у лестницы.

— Нет. И спасибо за чай, — поблагодарил человек.

Дракончик спустился на первый этаж. Помимо самой библиотеки здесь была дверь, которая вела на кухню. Спайк прекрасно знал свою работу. Пока чайник стоял на огне дракончик приводил в порядок первый этаж. Где-то пыль стряхнуть, где-то вытереть, где-то книжку на место поставить. Ничего сложного.

Когда дракончик услышал свист, то поспешил на кухню. Он спокойно брал ручку чайника. Он дракон и не мог обжечься от такой температуры. И только было Спайк собрался отнести готовый чай наверх, как увидел Андрея, который сам пришёл на кухню.

— Ты зачем встал? Тебе нельзя! Ты ведь болеешь, — возмущался Спайк.

— Да знаю я. Просто... ну как-то мне непривычно целый день валяться в постели. Даже представил на минуту, что если бы у меня на Земле появился какой-то новый вирус, от которого бы не было вакцины, и ввели бы карантин, то я и недели не протянул бы. — говорит Андрей, присаживаясь... на пол.

Еще одна проблема в проживании человека среди пони. Столы были сделаны под пони, а как говорит Андрей у них на земле все люди пользуются стульями, как у Спайка, разве что размерами больше. Пока что у человека не было стула, поэтому он садился на пол. От стула Спайка отказался, потому что тот ему был бы очень мал.

— Андрей! — строго произнёс дракончик, серьезно посмотрев на парня. Этот взгляд, как удивился сам Спайк, работал только на Андрея. Почему? Дракончик не знал.

— Э... что? — человек посмотрел на дракона и, заметив взгляд Спайка, посмотрел куда-то в сторону.

— Ты будто действительно не хочешь выздоравливать. Сидишь тут без своей футболки и в одних штанах. Уж лучше бы хоть одеяло захватил с собой.

— Ну я же не голый, — оправдывался Андрей.

— И что? Выздоравливать не хочешь?

— Ну у меня же просто температура. Не высокая к тому же.

— Андрей!

— Ну ладно! — сдался парень и направился обратно на второй этаж.

Вернулся уже закутанным в одеяло и вновь уселся за стол. Когда парень прикоснулся ладонью к кружке с горячим чаем, то облегченно выдохнул и слегка вздрогнул. Возможно мурашки пробежали. Однако за все то время, что Спайк провел с Андреем он понял одну важную вещь. Андрей не пьет горячий чай или кипяток. Он будет ждать, когда тот не станет хотя бы теплым.

— Слушай, Спайк, — внезапно подал голос Андрей, когда дракончик присел за свой стул и тоже решил отведать чайку.

— Что?

— Это правда, что Твайлайт вылупила тебя из яйца на вступительном экзамене? — спросил он, подув на чай.

— Ну да, а что?

— И что ты об этом думаешь?

— В смысле? О чем ты? — Спайк не понял, о чем говорит Андрей.

— Ну... — парень немного задумался. — ну смотри. Ты величаешь себя помощником Твайлайт номер один.

— Нет-нет. Сама Твайлайт считает меня таковым. А я делаю всё, чтобы держаться этого статуса, — гордо произнёс Спайк.

— Я понял, но... тебя это устраивает? — Андрей посмотрел на дракона.

— Ну да, а к чему ты клонишь?

— Ну смотри. Ты считаешь себя помощником Твайлайт номер один. Это хорошо конечно, но... и это всё? В смысле Твайлайт же вылупила тебя из яйца. Разве это не значит, что она... ну как бы... в таком случае приходится тебе матерью?

Сказать, что Спайк удивился — не сказать ничего. Уж чего-чего, а такой темы разговоры он точно не ожидал услышать. Если уж говорить начистоту, то Спайк никогда раньше об этом не задумывался. Не думал о произошедшем... в таком ключе. В словах Андрея была правда. Твайлайт вылупила его. Разве это не значит, что в некоторой степени она приходится ему матерью?

— ...ну или на крайний случай сестрой. В смысле ваши отношения. У меня на Земле родные братья и сестры вечно придираются друг к другу. Особенно, когда они еще маленькие и не взрослые. Но... я всегда представлял себе идеальные отношения между братом и сестрой именно такими! Ты и Твайлайт... вы не ссоритесь. Не будь я с вами знаком то подумал бы, что вы просто друзья, ну или на крайний случай... ты её питомец, но это ведь бред. Поэтому я вот и решил у тебя спросить. Не знаю, задумывался ли ты когда-нибудь об этом или нет, но... кем же ты считаешь Твайлайт для себя? Другом? Матерью? Или всё-таки сестрой?

Вот так тема разговора. Начинали с температуры, а закончили: кем ты считаешь Твайлайт для себя? Спайк никогда не задумывался по этому поводу. Мама? Сестра? Друг? Честно сказать всю свою жизнь Спайк считал Твайлайт именно другом, но... но ведь это она его вылупила из яйца. Она ухаживала за ним, когда тот был еще совсем маленьким. Конечно и сама Твайлайт была еще маленькой и ей помогали ее родители, но... но... как же сложно!

— Друг.

Андрей ждал ответа, а ответить надо было что-то. Не мог же Спайк вечно думать о том, кем Твайлайт ему приходится.

— Вот как, — парень опустил взгляд на кружку. — Ладно. Я тогда пойду обратно наверх с чаем. Опять... в постель. Блин.

— Хорошо, — ответил Спайк, не отводя взгляда от чая в кружке, в отражении которого он видел самого себя, но уже внутри яйца.

* * *

В тот день разговор на эту тему был закрыт, но не для Спайка. В голове дракончика по прежнему стоял вопрос. Он не знал точного ответа, не знал, кем приходится для Твайлайт и кем считает ее для себя. Каждый день Спайк рассуждает на эту тему и каждый день не может... или просто не хочет приходить к одному ответу. Он боится ответа, который может его ждать. Но почему? Разве от этого не станет лучше? Спайк не знал и чем больше он об этом думал, тем больше у него болела голова.

И без последствий не обошлось. Дракончик заметил, что начал всё реже выполнять работу по дому. Реже стал убираться в библиотеке. Спайк понимал, что всё это из-за тех слов, что произнёс Андрей. Каждый день после того разговора, слова парня не давали покоя дракончику. Не было и дня, когда Спайка не посещали эти мысли. И вроде бы проще было бы забыть, но теперь и сам Спайк не мог успокоиться. Он сам хотел знать ответ, но боялся узнать ответ, как бы глупо всё это не звучало.

Мама? Сестра? Друг? Вот в чём вопрос.

## Глава восемнадцатая: Страхи

Дело шло к вечеру. Спайк всё ещё ждал возвращения Эпплджек. Они всё еще не знали, что произошло с Твайлайт, но Спайк понимал, что в эту минуту ей нужно, чтобы её близкие подруги были рядом с ней. Похоже ночью, когда он уже спал, что-то произошло. В данной ситуации ему оставалось только гадать, но в голову ничего толкового не приходило. Единственной зацепкой был Андрей, но его сейчас здесь не было. Может ли это быть причиной странного поведения Твайлайт? Может они поссорились и единорожка сейчас не в настроении? Тогда сейчас тем более нужны друзья, которые смогут поддержать свою подругу.

Дверь открылась и первой в библиотеку «вошла» Пинки Пай. Следом за ней Эпплджек и Рарити. Рейнбоу, по своей привычке, влетела в окно. В этот раз без кавардака. Спокойненько так. Без урагана, какой всегда бывает, когда дерзкая пегаска влетает через окно. Скорее всего Эпплджек объяснила ей ситуацию с Твайлайт и пегаска не хотела доставлять проблем, а может она просто выискивала взглядом человека. Никто из присутствующих, кроме самой Рейнбоу, не знал, почему она так агрессивно относится к человеку. На вопросы она не отвечала и всегда их избегала или сбегала, в прямом смысле.

— А где Флаттершай? — поинтересовался Спайк.

— Она предположила, что у Твайлайт депрессия. И её идея была собраться всем нам и устроить пикник. Поэтому мы отправились сюда, а она решила всё подготовить, — произнесла Рарити.

— Агашечки. Как только мы заберём Твайлайт, так сразу пойдём к Флаттершай. Попутно я забегу в Сахарный уголок и возьму чего-нибудь сладенького.

— А лысой гориллы тут точно нет? — совершенно не по теме задала вопрос Рейнбоу, будто только это её сейчас волнует.

— О Селестия, ну сколько можно? Дорогая, чем он тебя так не устраивает?

— Не ваше дело, — буркнула пегаска, осматриваясь в библиотеке. Вдруг человек всё-таки где-то припрятался.

— Что простите?

Андрея здесь сейчас не было, но Спайк успел с ним неплохо познакомиться. Дракончик подумал, что в данный момент отлично подошла бы фраза человека «прифигела». Интуиция подсказывает.

— Ну всё, остановились. Мы здесь ща не ради Андрея собрались, а ради Твайлайт, — произнесла Эпплджек, которая была единственным голосом разума из собравшейся компании. Пинки не в счёт.

— Ладно, — пегаска опустилась на пол и посмотрела на модельершу. — Прости, что так резко ответила. Просто... не важно. Мы здесь из-за Твайлайт.

— Да... — единорожка посмотрела на дракончика. — Спайки-Вайки!

По коже дракончика пробежали мурашки. Так его звала только Рарити. Спайк соврёт, если скажет, что ему не нравится, как его зовёт белая единорожка. Ему наоборот очень нравится. Особенно из уст той, кто уже давно украла его сердце. Будь у него крылья, то наверняка бы сейчас устроил марафон. Энергия переполняла его каждый раз, как единорожка обращала на него внимания, и он был готов сделать для Рарити что угодно. Да хоть отправиться на край Эквестрии, дабы раздобыть самый лучший кристалл во всём мире и подарить его той, в кого он по уши влюблён.

Дракончик влюблённым взглядом посмотрел на Рарити. Забавная ситуация, если посмотреть со стороны. Почему? Да потому что почти все, кроме Пинки Пай, знали о чувствах дракончика к белой единорожки. Уж слишком явно он их показывал. Смешит и то, что Рарити совершенно не замечает такого поведения дракончика. Хотя наверняка прочитала романов про любовь гораздо больше, чем кто-либо из присутствующих.

— Да, Рарити?

— Она по прежнему наверху?

— Да. Так и не вставала.

— Похоже таки депрессия, — произнесла Эпплджек, почесав затылок, а затем поправив шляпу.

— Не страшно. Сейчас Пинки Пай мигом всем поднимет настроение! — и сорвалась с места к Твайлайт... да, так и сделала бы, не схватив её в последний момент за хвост Эпплджек.

— Пвидежи кохей, — кое-как произнесла Эпплджек, удерживая хвост Пинки зубами.

— Пинки Пай! — произнесла Рарити.

— Да? — розовая кудряшка выровнялась по струнке и посмотрела на подругу.

— Вечеринка не поможет, — отпустив хвост подруги, произнесла Эпплджек.

— Ага. Мы вроде как должны вытащить её из постели и забрать с собой до Флаттершай. — ответила Рейнбоу Деш.

— Но поднять то её нужно? — спустя небольшую паузу спросила Пинки.

— Да. И спустить сюда. И эт... — не успела закончить Рарити, как Пинки уже ускакала наверх. Никто даже заметить не успел.

— Это что сейчас было? — слегка шокировано спросила голубая пегаска.

— Я даже отреагировать не успел, — ответил Спайк.

Меньше чем через минуту со второго этажа спускались Твайлайт и Пинки, но... это было притянуто за уши. Розовый ураган спускался, где иногда проглядывались фиолетовые нотки. Все из присутствующих с шоком смотрели на торнадо. Закончилось всё тем, что Твайлайт вылетела из урагана и спиной впечаталась в одну из стен дома. В библиотеке Понивилля книги стояли на полках, которые в своё время были вырезаны из стен самого дуба. Вот так. Без шкафов, но не суть.

Вверх ногами единорожка сползла на пол, а сверху попадало несколько книг. Пинки тоже не повезло и с ней приключилась примерно аналогичная ситуация. Оставшиеся пони и дракон подбежали к Твайлайт и посмотрели на неё сверху вниз. Глаза единорожки ходили по кругу. Левый по часовой, правый против.

— Пинки! — серьёзно произнесла Эпплджек и строго посмотрела на подругу.

— Ух ты. Гамми. Ты умеешь летать? Давай присоединюсь!

— Похоже ей тоже досталось, — ответила Рейнбоу.

— И что делать? — спросил Спайк.

— Всё по прежнему в силе. Рейнбоу, — ковбойша посмотрела на пегаску. Когда она посмотрела в ответ, то продолжила: — Ты бери Пинки, а я возьму Твайлайт.

— Без проблем.

Рарити помогла уложить Пинки на спину Рейнбоу. Эпплджек сама управилась с Твайлайт и направилась к двери. Рейнбоу с Пинки были первыми, а за ними Рарити. Ковбойша остановилась в дверном проёме и посмотрела на Спайка.

— Ты с нами?

— Нет. Нужно убраться и вдруг кто-то захочет вз...

— Кем же ты считаешь Твайлайт для себя? Другом? Матерью? Или всё-таки сестрой?

— А впрочем могу убраться, когда вернусь, — передумал дракончик и отправился за Эпплджек, закрыв за собой библиотеку.

Слова Андрея не оставляли дракончика в покое. Вроде было бы просто забыть и живи дальше, но уже слишком поздно. Спайк каждый день стал думать над вопросом, который задал ему человек. Так кто же, мама, друг или сестра?

* * *

Домик Флаттершай. Обычное явление, если кто-то из мимо проходящих слышит разных животных. Медведи, птицы и Селестия знает кого еще. Но бывают и такие редкие дни, когда домик Флаттершай остаётся пуст, за исключением хозяйки дома и ее верного, но довольно ворчливого, кролика Энджела. И сегодня такой день.

Пикник планировался на природе, на полянке, но ведь всегда нужно держать дом в чистоте. Примерно этим и занималась Флаттершай, когда пожаловали Эпплджек, Пинки и Рарити. Поговорили недолго и было решено встретиться снова здесь, но уже с Твайлайт и лишь после отправиться на отдых.

Вот в корзинку отправились последние сэндвичи с цветами и пегаска закрыла её. Чай, печенья и сэндвичи. Вроде набор небольшой, но так могло показаться на первый взгляд. Флаттершай большая любительница пить чай и разумеется у нее всегда есть что-нибудь перекусить. Несколько видов печенья. Самые любимые.

Только сейчас Флаттершай вспомнила, что забыла положить яблочный джем. С кусочками хлеба будет очень вкусно.

Флаттершай только закончила собирать корзинку, как к ней вновь постучали. То были её подруги.

— Ничего по дороге не случилось? — тихо спросила она.

— Кстати об этом, — произнесла Рарити и посмотрел на двух пони, что по прежнему были в отключке и лежали на спинах подруг.

— Что случилось? — забеспокоилась стесняша.

— Пинки. А затем ураган, а потом полёт и теперь мы здесь, — вкратце рассказала Рейнбоу.

— Оу. Надеюсь они целы, — Флаттершай подошла к подругам и стала их осматривать. — На вид вроде ничего серьезного.

— Ага. Будут на ногах, когда придём на поляну, — ответила Рейнбоу.

— Андрей решил остаться дома? Или он позже присоединиться? — задала вопрос Флаттершай, который волновал ее... скажем так вторым местом.

На первом месте была депрессия Твайлайт, а уже потом был Андрей. За прошедшие две недели Флаттершай и Андрей очень хорошо сдружились. У них обоих были одинаковые слабости. Маленькие котята. Когда они оба гладили их, то будто открывались друг для друга. Они спокойно начинали разговор друг с другом и не было никакой скованности в общении. Поэтому она надеялась, что Андрей присоединится к их пикнику.

— Мы не знаем, где он. Его с утра нет, — произнёс дракончик.

— Он опять пропал? — вновь забеспокоилась Флаттершай.

— А кто его знает. Мне же наоборот спокойнее, что его рядом нет, — ответила голубая пегаска и отвернулась от всех.

— Ладно. Вроде все собрались. Можем отправляться, — сказала Эпплджек и двинулась в путь.

— Давай помогу, Флаттершай, — произнесла Рарити и телекинезом подняла корзинку.

— О... эм... спасибо.

— Рарити. Давай помогу, — тут же подскочил дракончик к единорожке. — Ох. Спасибо, Спайки-Вайки, но мне совсем не тяжело. Я сама донесу.

— Ну ладно, — слегка расстроенно ответил Спайк и стал идти чуть позади всех. Неожиданно он почувствовал чьё-то копыто на плече. Это оказалась Флаттершай. Она слегка улыбнулась, давай понять, что всё будет хорошо. Дракончику оставалось лишь улыбнуться в ответ.

Полчаса ходьбы и компания пришла на полянку. Здесь было очень спокойно. Снега сейчас нет. Ни сегодня, ни завтра. Так Рейнбоу сказала. Говорит, что планируют на следующей неделе, а до тех пор будет безоблачная погода. Именно поэтому сейчас было наиболее подходящее время для пикника. Зимнего так сказать.

* * *

Немного болела голова. Это было первое, что почувствовала Твайлайт, когда стала приходить в себя. Затем она обнаружила, что лежит не на своей постели. По крайней мере она не такая твёрдая. И почему она слышит посторонние звуки, доносившиеся от своих подруг и одного дракона? А ещё небольшой ветерок.

— Ух, — слегка простонала она и приподняла голова. Открыв глаза, она не ожидала увидеть поляну. — Ч... что?

— Она очнулась! — подала голос Эпплджек, которая первая заметила пробуждение единорожки.

— У тебя ничего не болит, Твайлайт? — спросил Спайк.

— Голова, немного. Я... что... где я? — фиолетовая единорожка стала осматриваться по сторонам.

— На поляне. Мы решили устроить пикник. Прости, что не спросили тебя... — в своей привычной манере ответила Флаттершай.

— П... поляне? — не полностью осознавая, переспросила Твайлайт. Контузия?

— Ну да. Решили тебе это поможет. Спайк был не против, — произнесла голубая пегаска и, усмехнувшись, посмотрела на дракончика, который уже было собрался возразить.

— Постойте... — попыталась произнести фиолетовая, но её не расслышали.

— Был не против, чтобы вы помогли. Но кто же знал, что Пинки такое учудит, — защищал себя Спайк.

— Но это же Пинки. От неё можно ожидать что угодно, — в ответ произнесла Рейнбоу и посмотрела в сторону.

— Кто-то сказал Пинки? — выскочила розовая пони перед мордочкой голубой пегаски. Её это, разумеется, НЕ напугало.

— Пинки!

— Хаха! Знала, что смогу напугать, — улыбнулась розовая.

— Ты меня не напугала. Ни капельки. Просто это было неожиданно, — произнесла Рейнбоу и гордо подняла голову.

— Я так рада, что тебе лучше, Пинки, — обрадовалась Флаттершай.

— Вы не поверите! Гамми умеет летать и у него есть крылья. Вы знали? — радостно спросила розовая, будто не услышав слов подруги.

Все присутствующие, за исключением Твайлайт, посмотрели друг на друга. В такой ситуации никто не знал правильного ответа. А ответить нужно было, а то молчание ненароком обидит Пинки Пай. До последнего никто не отважился взять на себя роль «ответчика».

— Девочки... — вновь постаралась начать Твайлайт. Было немного обидно, что её проигнорировали, однако она себя уверяла, что они просто не расслышали.

— А он умеет летать? — изобразила удивление Рарити. Тихий голос Твайлайт опять никто не услышал.

— Да! Я тоже не ожидала. Мой Гамми полон сюрпризов. Может он умеет открывать порталы в другой мир? — «загорелась» идеей Пинки.

— Чего? Портал? — удивилась Рейнбоу.

— Ага. Например в школу Кантерлота, где учится Сансет Шиммер. Или же на планету Андрея.

— Кто такая Сансет Шиммер? — спросила Эпплджек.

— Упс. Спойлеры... — произнесла Пинки и, посмотрев куда-то в сторону, засвистела.

— ДЕВОЧКИ! — не выдержала Твайлайт и прокричала.

Такой порыв удивил всех. Никто не ожидал, что Твайлайт на них накричит. Она старалась держать себя в копытах, но глаза выдавали, что она была зла. Зла на своих подруг, но... почему? Они же просто хотели помочь ей. А то, что учудила Пинки... ну это же Пинки Пай. С ней никогда просто не бывает, как впрочем и с Рейнбоу, которая всегда влетает через окно и устраивает полный бардак в библиотеке своим «неудачным приземлением», как выражается она сама.

Удивилась и сама Твайлайт. Пять пони, после путешествия в Вечнодикий лес за элементами гармоний, стали для единорожки лучшими подругами. Это правда. Но как только она приехала в Понивилль, так эти пять пони постоянно выводили Твайлайт из себя. Нервировали так, как никто раньше. Это чувство пропало, до сегодняшнего дня. Это удивило Твайлайт и в то же время напугала. Сначала она боялась Андрея и того, что убьёт его ради желанной вещи, а теперь же она желает, чтобы эти пятеро пони оставили её в ПОКОЕ! Спайк почти всю жизнь рос с ней. Из всех присутствующих он был дороже всего её сердцу. Именно поэтому она не собиралась выставлять его за дверь только из-за того, что и он её достал.

— Ты чего, Твайлайт? — вышла из ступора Эпплджек.

— Я чего? Это вы чего! Что я... вообще, что происходит? Почему я здесь? Как оказалась здесь? И разве я не просила оставить меня в покое?! — Твайлайт постаралась убавить голос, но все равно говорила громко.

— Мы просто хотели помочь... — тихо произнесла Флаттершай.

— Помочь? Зачем?! Я вас не просила! — фиолетовая злобно посмотрела на подругу.

— Я... я... мы... — не смогла произнести пегаска. Ушки прижались к голове, а мордочку спрятала за копытами.

— Вот! Тебе нечем оправдаться. Потому что ты понимаешь, что была не права. Что виновата, — ответила Твайлайт так, словно наслаждалась тем, как в данную минуту чувствует себя Флаттершай.

— Твайлайт!

— Что? — единорожка посмотрела на источник голоса. Им оказался Спайк.

— Что ты делаешь? Зачем ты так? — с удивлением в голосе спросил дракончик.

— А что не так? — удивилась Твайлайт.

— Что не так? Посмотри, до чего ты довела Флаттершай. Свою подругу.

Твайлайт с равнодушием посмотрела на Флаттершай и на своих подруг. Они пытались успокоить пегаску, которая сейчас слегка дрожала и всхлипывала. Единорожка стояла одна и лишь Спайк был в метре от неё. Остальные же старались держаться подальше от Твайлайт, рядом с Флаттершай. Грива Пинки стала ровной, а Рейнбоу в ответ злобно смотрела на фиолетовую.

Лишь сейчас злость стала пропадать. Её близкая подруга плакала из-за неё. Потому что Твайлайт накричала на неё. Но почему? Они ведь просто хотели помочь. Это её взбесило? Что не спросили её мнения? Да. Она попросила оставить её в покое, а они сделали с точностью до наоборот. Но... они ведь просто хотели помочь. Разве не так поступает друзья? Ну разумеется. Тогда... почему её это так взбесило?

«Да что со мной не так? Сначала Андрей, а теперь...»

— Они ведь просто хотели помочь тебе. Подумали, что у тебя депрессия, — произнёс дракончик.

Вновь единорожка стала бояться самой себя. Чувствовала она себя паршиво. Второй раз за сутки. Она накричала на Флаттершай, самую ранимую из её подруг. Довела её до слёз. Её друзья смотрели на неё с упрёком, а от того единорожке становилось ещё неприятнее. Но она это заслужила. Хуже всего то, что в этот раз она причинила боль своему другу, чего смогла избежать в первый раз.

— Я... я... простите... — только и смогла вымолвить она.

Взгляд погрустнел и уставился на траву. Ушки прижались к голове, а сама пони села. Нужно было исправить то, что она сейчас сделала, но она боялась. Что если она опять сделает что-то не так? Вдруг сделает лишь хуже? Этого Твайлайт не хотела вообще. Она уже обидела подругу и не хочет обидеть других.

Вдруг рядом с ней кто-то встал. Единорожка подняла взгляд и посмотрела на голубую пегаску.

— Рейнбоу?

— Да, я на тебя зла. И я не прощу тебя, пока ты не извинишься перед Флаттершай, а ещё не объяснишь в чем дело и почему ты обидела нашу подругу. — голубая пегаска посмотрела на стесняшу.

Рейнбоу ушла к Флаттершай, а Твайлайт вновь опустила голову. Спайк подошёл к ней и присел возле неё, приобняв единорожку. Он всегда был рядом с ней и от того фиолетовой становилось легче на сердце. В такие минуты Твайлайт была рада, что у неё есть Спайк.

— Возможно у тебя что-то случилось. Может поэтому ты сказала то, что не хотела говорить. Я думаю они это понимают и будут не против подождать, когда ты им всё объяснишь. Как никак они затеяли этот пикник, чтобы помочь тебе, — успокаивал дракончик.

Как Твайлайт была благодарна принцессе Селестии за то, что в тот самый день, на экзамене, именно яйцо Спайка было её заданием. Не считая того, что она стала ученицей принцессы — тот день стал лучшим в жизни единорожки, хотя сначала показался наихудшим.

* * *

Казалось, что пролетел целый день, но это лишь иллюзия. И часа не прошло. Пикник совершенно не удался. Он был испорчен. Твайлайт прекрасно понимала, что виновата и всё прошедшее время старалась подобрать нужные слова. Она не хотела сказать прямо: я чуть не убила Андрея. Не могла просто вот так взять и сказать. Это было бы ужасно. Хуже всего становилось от того, что воображение единорожки стало придумывать, как именно воспримут новость её подруги.

Флаттершай уже не плакала и просто лежала, уткнувшись мордочкой в свои копыта. Ей было больно от слов подруги, но она быстро поняла, что хоть Твайлайт и сказала то, что сказала, но у неё просто было плохое настроение. Флаттершай была уверена, что её подруга не сказала бы чего-нибудь подобного, если бы всё было хорошо. Как никак когда пони в плохом настроении, он может случайно обидеть тех, кто ему дорог. Пегаска ещё больше поверила, что в сложившейся ситуации Твайлайт нужны её друзья. Которые всегда будут рядом.

В итоге Твайлайт не выдержала и поднялась.

— Простите меня. Вы так старались ради меня, а я всё испортила. Я... а я... мне... — единорожка закрыла глаза и отвернула голову. Как же ей было сложно произнести те самые слова... что уж лучше сказать другие, которые здесь вообще не к месту. — я не заслуживаю таких друзей, как вы.

Эти слова удивили всех пони и Спайка. Они явно не ожидали такое услышать.

— Твайлайт. Ты чего? — спросил Спайк

— Ничего. Я просто... неважно. Пойдём домой, — ответила Твайлайт с опущенной головой.

— Стой, Твайлайт. Но мы ведь хоте...

— Я сказала домой! — повысила голос единорожка, а затем прописала себе фейсхув. — Извини. Да, Спайк. Домой.

— Подожди, сахарок, — произнесла Эпплджек. Твайлайт остановилась.

— Ну что ещё?

— Мы ещё не закончили. Расскажи нам, что случилось. Мы выслушаем.

— Я... нет. Извините...

— Так! Достало! — раздался голос Рейнбоу и она взмыла в воздух, скрывшись среди облаков, что были в небе. Через пару секунд она вновь появилась, но уже прямо над Твайлайт. Пегаска слегка изменила траекторию спуска, от чего фиолетовая единорожка упала на землю, когда голубая сбила её с ног. Рейнбоу стояла над ней. — Да что же происходит? Ты можешь уже толком сказать?

В этот самый момент Твайлайт почувствовала себя нехорошо. Не в плане здоровья, а в плане своего психического состояния. Во-первых: ей захотелось сбросить пегаску с себя и с помощью магии отправить ее на другой конец Эквестрии (хотя не была способна на это). Благо единорожка удержалась и не сделала этого. Во-вторых: страх усилился многократно. Настолько, что единорожка поняла, что уже не сможет прятать его от других.

Для Твайлайт прошло несколько минут, для остальных всего секунда, после приземления Рейнбоу, как раздался ответ фиолетовой единорожки.

— ПОТОМУ ЧТО Я ПРИЧИНА БОЛЬ АНДРЕЮ! — прокричала Твайлайт, в глазах которой читались боль и страх.

Вновь тишина воцарилась на поляне, которая теперь стала прерываться очередными всхлипами, но уже от верной ученицы принцессы Селестии. Переживания и страхи давили на единорожку еще с ночи. И вот настал момент, когда она больше не могла их сдерживать. Эмоции выплеснулись наружу, тем самым удивив реакцией своих подруг.

— Он тогда спал, а я... я... во мне появилась... такая жадность. Я... о Селестия... я не смогла этому противиться. Она была... такой сильной... — единорожка отвернулась, чтобы никто не увидел её мордочки, по которой шли слёзы. Она прерывисто вздохнула и произнесла: — я пыталась убить его.

От такой честности у всех присутствующих нижняя челюсть отвалилась... не буквально, конечно. Рейнбоу медленно отошла от подруги, не сводя с нее глаз. Флаттершай настолько поразили слова Твайлайт, что весь мир будто перестал существовать для неё. Эпплджек и Рарити кое-как держались, но им было не лучше других. Пинки вообще побила все возможные рекорды по своему молчанию. Спайк... его напугали слова единорожки. Он даже отступил на пару шагов назад, лишь бы не быть рядом с Твайлайт, но затем дракончик сжал кулаки, сделал глубокий вздох и подошёл к Твайлайт.

«Ты ей нужен, Спайк. Особенно в эту минуту». — подумал дракончик и попытался помочь единорожке встать. Она слегка испугалась от прикосновений, но взглянув на дракончика, она увидела львиную долю уверенности в его глазах. Селестия, как же она была рада, что у нее есть Спайк.

— Не смешная шутка, Твайлайт, — произнесла Пинки. — Шутки оставь мне. Это по моей части. Ну ещё Рейнбоу Деш.

— Я не шучу. Это правда. Я... я... я монстр! — уже во всю заплакала единорожка.

— Хей. Ты чего? Не говори так, — жалобно произнёс дракончик, которого шокировали слова Твайлайт.

— Но а если это так, Спайк, — фиолетовая посмотрела на Спайка. — Я пыталась его убить. Хотела этого.

— Но ведь не сделала? — спросила Рейнбоу. Твайлайт сразу бы ответила, не покажись вопрос пегаски странным. Дело в её интонации. Вопрос был произнесён так, словно она надеялась, что он жив и в порядке. — Нет. Я... в последний момент я смогла остановиться, но... это было так сложно. Так сложно... — единорожка взялась за голову. — Я была в такой панике, что снова отправила письмо Селестии — прости Спайк, что не разбудила — и она пришла буквально через несколько минут и забрала его с собой в Кантерлот. Я... о Селестия, мне так стыдно. Мне так плохо от того, что я хотела сделать. Я... мне больно. Очень больно. А теперь я ещё и обидела Флаттершай. Я... я монстр.

Все смотрели на то, как Твайлайт плачет. Ни у кого и мысли не возникло, что вдруг она говорит не правду. Эмоции говорят за себя. Теперь они поняли, как чувствовала себя единорожка. Сама мысль о том, чтобы убить кого-нибудь, внушает страх, а тут она чуть ли не воспроизвела эти мысли в жизнь. В ту же секунду они все простили её, что та накричала на них. Флаттершай больше не держала обиду на свою подругу. Как она и предполагала, у Твайлайт случилось несчастье, отчего она сказала то, что сказала.

Рейнбоу отвернулась от всех и никто не увидел её мордочки, но они и не сомневались, что и ей самой было неприятно слышать слова об убийстве. Как никак она сильная и уверенная в себе пони и хочет, чтобы все видели её таковой.

Стесняша подошла к плачущей подруге и обняла её. Единорожка вздрогнула и посмотрела на свою подругу. Даже сейчас та пыталась успокоить её, хоть часом ранее накричала на неё и довела до слёз. Вновь следует своему элементу гармонии, хоть и была такой доброй с самого детства.

На одних обнимашках не ограничилось. Следом за пегаской присоединились Эпплджек и Рарити. Пинки, в своей привычной манере, прискакала к ним, и лишь когда присоединилась к объятьям, то соизволила остановиться. Спайк в стороне не остался и обнял единорожку за шею. Рядом со своими подругами Твайлайт становилось легче. «Монстр» стал отходить на дальний план, как подумала единорожка. Ей не хотелось освобождаться от объятий, лишь дольше находиться в них.

Послышался вздох и последний член команды присоединился к обнимашкам. Пару минут прошло и Твайлайт вновь стало спокойно на душе, как и раньше. Они помогли, хоть и не полностью, прийти в себя. За это она была им благодарна. Особенно Спайку. Он был рядом с ней, когда другие испугались откровения единорожки.

— И так, — начала Рарити, когда они прервали объятия. — Мы все поняли, что ты совершила... плохой поступок, да. А что нужно делать, когда совершаешь плохие поступки или, словно маленький жеребёнок, нашкодил и так далее.

— О! О! Я знаю! — розовая стала тянуть вверх копыто, одновременно подскакивая на месте. Она дождалась, когда белая посмотрит на неё и произнесла. — Ну конечно нужно извиниться, глупышка!

— Агась. Сделал плохо — надо извиниться. Даже если сделала... настолько плохо, — произнесла ковбойша и издала нервный смешок.

— Изв... а ведь вы правы, — радостно подскочила фиолетовая. — Я должна извиниться перед Андреем за произошедшее... оу.

— Что такое, сахарок? — спросила Эпплджек.

— Принцесса Селестия наверняка не даст нам встретиться после случившегося.

— Ну... тогда не сообщай ей о своём приезде, — произнесла Рарити, которая смотрела на облака.

Слова подруги заставили Твайлайт выпучить глаза. Как это, не предупредить? Она всегда предупреждала её, когда собирается приехать и во сколько. Она всегда так делала. Принцесса Селестия была её учителем, по совместительству королевской особой. Заявиться к ней и без предупреждения... это ведь не правильно.

С другой стороны Твайлайт не могла не признать, что Рарити права. Она сможет увидеться с Андреем только если не предупредит принцессу о своём приезде. Если она не сделает этого, то не было никакой вероятности, что она сможет вновь встретиться с человеком, который стал ей другом. С грузом на сердце она сделала глубокий вдох и на выдохе произнесла:

— Ты права. Я поеду в Кантерлот и не предупрежу принцессу об этом.

— Ура! Мы едем в Кантерлот, — обрадовалась розовая.

— Стоп. Вы серьёзно? — наконец произнесла Рейнбоу. — Вы серьёзно собрались ехать в Кантерлот лишь для того, чтобы сказать «прости»?

— Ну конечно. Это же та-ак важно! — Пинки раздвинула в разные стороны передние копыта.

— А можно остаться здесь и никуда не ехать. Не собирается же принцесса отправлять его на родную планету в ближайшее время.

— О Селестия. А если она, после всего случившегося, ускорит поиски и отошлёт его? Я же тогда... тогда... — Твайлайт стало не хватать воздуха.

— Ой, да ла-адно... — простонала голубая пегаска.

— Значит договорились. Завтра, в восемь, встречаемся на станции, покупаем билеты и едем в Кантерлот. Прибудем туда ближе к обеду и двинем сразу ко дворцу, — озвучила план Рарити.

— Агась.

— Агашечки.

— Хорошо...

— Да. Завтра в восемь. — кивнула Твайлайт.

— Ты с нами? — спросила Рарити, посмотрев на голубую пегаску.

— Ага. Щас. Вы меня в свою «Простителяндию» не втяните. Андрея наконец-то нет в Понивилле и я не буду помогать вам быстрее вернуть его обратно. — ответила Рейнбоу и отвернулась. Затем она вновь развернулась и посмотрела на подруг, — Но можете на меня рассчитывать. Я приду вас завтра провожать. До завтра.

Голубая пегаска полетела в сторону своего дома. Все смотрели ей вслед, пока пегаска не скрылась среди облаков. Лишь затем Рарити произнесла с улыбкой.

— Вы заметили? Она впервые, со дня знакомства с Андреем, назвала его по имени. То человекор, то лысая горилла, а тут по имени назвала.

— Может ей все-таки не противен Андрей? — спросила ковбойша.

— Это было бы мило, но наверняка у Рейнбоу есть причины недолюбливать Андрея, — произнесла Флаттершай.

— Возможно, но она никому не хочет говорить, почему так обращается с ним.

— Ладненько. Я побегу обратно в Сахарный уголок. Нужно предупредить Кейков, что меня несколько дней не будет. Всем пока! — ускакала розовая.

— Я тож пойду. У меня на ферме ещё остались дела, — попрощалась Эпплджек.

— Кстати о делах. Раз завтра мы уезжаем, то мне срочно нужно вернуться в бутик и закончить новые платья. До завтра! — попрощалась Рарити.

— Пока Рарити! — крикнул вслед дракончик.

— Пока, Спайки-Вайки!

— И я наверно пойду... отдохну. Я...

— Прости меня, Флаттершай. Я не хотела на тебя накричать.

— Я знаю. Всё хорошо. Я не держу на тебя обиду. ты хорошая пони, Твайлайт, — произнесла пегаска и взяла в зубы корзиночку для пикника. От этих слов на душе у единорожки стало спокойнее.

— Спасибо, Флаттершай. Ты не представляешь, как для меня важны эти слова.

И вот они расстались. Твайлайт ещё полминуты смотрела вслед своей подруге, а затем посмотрела на дракончика, который стоял рядом с ней и смотрел туда же, куда и она. Она подняла его магией и прижала к себе, крепко обнимая.

— Спасибо тебе, Спайк. Спасибо за то, что ты всегда рядом.

— Ну разумеется. Я тоже рад, что всегда рядом с тобой.

Дракончик слегка задумался, а затем улыбнулся.

— Я знаю, как тебе ещё поднять настроение.

— Неужели?

— Конечно. Мы давно не наводили в библиотеке порядок. Книги наверняка уже...

— Ты прав! — радостно произнесла Твайлайт. Хватка ослабла и дракончик плюхнулся на землю. — Пора сделать расстановку по новой. Ох, Спайк. Я в таком предвкушении.

— Знаю. Тогда пошли. Не будем терять времени.

Они поспешили домой. В какой-то момент дракончик слегка наклонил голову, чтобы взглянуть на едва видную мордочку единорожки. Он сидел на её спине и не мог нормально разглядеть, но был полностью уверен, что теперь Твайлайт чувствует себя замечательно. Наверно именно в этот момент дракончик расхрабрился и решил задать вопрос, который его волнует уже долгое время.

— Слушай, Твайлайт... — осёкся Спайк, не в силах произнести последние слова. Вдруг Твайлайт отреагирует так, что он потом пожалеет?

— Что такое? — спросила она, не поворачиваясь мордочкой к дракончику.

— Я... ты... — попытался вновь дракончик, но не вышло. Тогда он вздохнул и произнёс другие слова, которые совершенно неожиданно всплыли в его голове. — Как мне повезло, что именно ты была той, кто вылупил меня на том экзамене.

Дракончик не мог заглянуть в душу единорожки, но если бы мог, то увидел, что эти слова сделали Твайлайт ещё счастливее.

## Глава девятнадцатая: Артефакты.

Глава, которая не двигает сюжет, однако является важной частью, составляющая эту мини-вселенную. Почему? Потому что планируется, что этой теме будет не раз уделяться внимание.

— Ну мам, ну купи! — маленький мальчик стал держаться обеими руками за рукав матери.

— Нет. У нас нет денег на твои журналы, — произнесла женщина, проходя киоск.

— Ну мама! Там есть карточки. И красивая коробочка для хранения. Ну купи! — умолял мальчик. Черные волосы стали спадать на глаза. Самое время было постричься.

— Андрей нет. У тебя двойка по русскому. Не будь её я бы может ещё подумала, а так нет.

— Ну мама! — захныкал мальчик.

— А что будет, когда папа узнает, о твоей двойке.

— Нет! Не говори ему. Не надо, — в ужасе стал умолять мальчик, тут же потеряв интерес к карточкам. Он знал, что если отец узнает, то он возьмёт ремень, а потом попе будет больно.

— Тогда перестань! — произнесла мать.

Мальчик опустил голову и уже спокойно стал идти, взяв мать за руку. Пришли домой они уже через десять минут. За уроки мальчик не хотел садиться. Поэтому он стал думать, как избежать ежедневных домашний заданий, которые ему уже надоели. Додумать он не успел, как в дом пожаловал последний член семьи. Мальчик побежал встречать папу и успел лишь обнять его, как почуял, как он неприятно пахнет. Опять выпил.

Мальчику не нравилось, когда папа приходил домой пьяным. Обычно после этого в доме всегда начинаются крики. Мальчик не любил крики. Ему всегда становилось страшно от этого.

Избежать «учебной кары» он не смог и вот последние несколько минут мальчик сидел и делал уроки, не забывая при этом дуться. Он не любил делать домашнее задание и поэтому каждый раз пытался придумывать оправдания. Лишь бы не сидеть за этими уроками. Но в этот раз судьба благоволила мальчику.

— Андрей. Смотри, чего дам, — произнёс папа. Мальчик тут же подскочил и пошёл за отцом. Он решил уединиться в туалете. Она была не большой. Здесь едва хватало места на туалет, раковину и ванную...квадратную ванную небольших размеров. Очень небольших. Отец сел на опущенную седушку, а мальчик встал перед ним.

— Что ты хотел дать? — спросил мальчик, сгорая от любопытства.

Папа залез в карман брюк и достал оттуда... мальчик не мог поверить своим глазам. Отец держал в руках упаковку с карточками, которые так хотел мальчик. Радости Андрея не было предела. Он взял упаковку из рук папы. Вот хотя бы один плюс. Когда отец пьян, то он может купить то, что не купил бы будучи трезвым.

— Ты же их собираешь, насколько я знаю, — произнес он, улыбнувшись.

— Спасибо папочка. Да, собираю. — мальчик тут же разорвал упаковку и достал восемь карточек, которые стал просматривать.

У Андрея было два приоритета каждый раз, как он брал в руки новые карточки. Во-первых: ему должны попадаться те, которых у него ещё нет. Во-вторых: надо смотреть на редкость карточки. Их было несколько видов. Обычная: просто карточка с персонажами и разными характеристиками. Редкая: карточка с гладким покрытием и они могли отражать лучи света, хоть и не много. Супер-редкая: такие карточки имели эффект. Одни светились в темноте, другие при натирании можно было понюхать. Ещё были ультра-редкие: такие карточки были блестящими и их было почти не достать.

— Завтра принесу коробочку для них, — произнёс папа. Андрей как раз закончил просматривать карточки. Слегка обидевшись, что три из них у него уже имелись, он посмотрел на папу. Обиду слегка компенсировало то, что ему попалась одна редкая.

— Правда? — с радостными глазами спросил Андрей.

— Да. С работы приду и отдам.

— Спасибо папочка, — мальчик прыгнул отцу на шею. Он был счастлив и в данную минуту его не волновало, что от папы... несло.

— Ну, а какие у тебя успехи в школе? — спросил наконец папа.

— Хехе... ну знаешь...

* * *

Принцесса ночи улыбнулась, вспоминая сон человека. Вероятнее всего, что ему приснился момент из прошлого, когда он был ещё маленьким мальчиком. Ох, каким же он был милым. Луна не могла не улыбаться, когда видела сны с маленьким Андреем. Все были когда-то жеребятами и принцессы не исключение.

Работа принцессы ночи подходила к концу. Буквально с минуты на минуту Луна и Селестии должны были поменять светила. Младшая принцесса устала за эту ночь. Она ждала с нетерпением, когда наконец сможет вновь управлять снами пони, будучи сама во сне. После тысячелетнего заточение очень трудно наверстать прошедшее время. Что-то она может довольно быстро вспомнить, как например призыв личного артефакта, а что-то нет, как в случае правления во сне. Дни сменяли друг друга, но аликорн не сомневалась, что вскоре она вновь сможет проводить больше времени с сестрой. За прошедшие тысячу лет прошло много событий и Луне нужно возвращаться в строй. Конечно Селестия ей пока не доверяла решать какие-нибудь дипломатичные вопросы, ну или просто проблемы у пони. Младшая принцесса и сама понимала, что ещё не готова. Поэтому она редко, когда видит новые мордочки. Лишь Селестия и стражи. Хоть разнообразие в лице Андрея.

Младшая принцесса блуждала по коридорам в этот момент, как подумала о Андрее и на её щеках появился румянец. Вчера, в саду, между ней и человеком произошёл случай личного характера, о котором лучше бы никто не узнал. Луна будто нашла родственную душу и у них завязался разговор, который в итоге вылился в...

— Поцелуй...

Принцесса не волновалась, что её кто-то услышит. Примерно в это время происходила смена стражей и коридоры были почти пусты. Но это не удержало её от того, чтобы осмотреться. Ей стало в несколько раз лучше, когда она никого не увидела. Она продолжила путь, вновь погрузившись в воспоминания вчерашнего дня.

После похода к Блу Баттерфляй она отвела Андрея к его комнате. Во время пути они не проронили ни слова. Оба чувствовали себя неловко после случившегося. Смотрели куда угодно, лишь не друг на друга. Мысли постоянно путались и превращались в какой-то ураган каждый раз, как она осмеливалась посмотреть на человека. Лишь одним глазком, как тут же отворачивалась и делала вид, что ничего не было.

В следующий раз они встретились во время обеда. Она надеялась, что Селестия заведёт какой-нибудь разговор и тем самым позволит своей сестре хоть на обед отбросить мысли, о произошедшем в саду. Она очень надеялась, но к её удивлению Селестия заканчивала есть, когда Луна пожаловала в зал. Через минуту пришёл Андрей. Младшая принцесса слегка удивилась, когда увидела с какой скоростью её сестра уплетает свой обед. Андрей не успел сесть на своё привычное место, как Селестия поднялась со своего места, пожелала приятного аппетита и покинула зал. И куда она только так спешила? Может решила как можно быстрее разобраться с талисманом Андрея? Как итог: Луна и Андрей вновь не проронили ни слова, пока ели.

Луна не видела смысла в том, чтобы ложиться спать сейчас, чтобы через четыре часа встать. Если бы она так поступила, то во время её правление она была крайне сонной. Поэтому она решила занять себя чем-то. И что же она сделала? Она захотела выбросить человека из головы и потому не придумала ничего лучше, как пойти и потренироваться. Для этого она стала искать подходящее место. Какого было её удивление, когда она обнаружила тронный зал абсолютно пустым. Лишь два стража стояли на входе и всё. Это слегка озадачило Луну. Селестия сделала сегодняшний день не приёмным, чтобы разобраться с талисманом? Младшая принцесса не беспокоилась за свою сестру. Она аликорн, а это значит, что с ними не могло произойти ничего плохого.

Тренировка продолжалась до самого вечера. За всю историю Эквестрии было множество различных артефактов. Один позволял управлять временем, хоть у того и был придел во временной линии. Второй мог воровать, стирать или менять воспоминания. Третий позволял обрести силу аликорна, но при этом он извращал своего владельца. Стирал его личность, не оставляя ничего хорошего. Четвёртый же позволял управлять погодой.

Луна не помнит всех артефактов. Какие-то пропали и их больше никто не видел, какие-то она с Селестией спрятали так глубоко, что только они знают о их местонахождении. Каждый из них мог воспользоваться во зло, поэтому их было решено спрятать. Навсегда. Они только недавно объединили три расы пони и хотели, чтобы так осталось впредь.

Она не утверждала, что все артефакты делают из владельца злодея и негодяя. На самом деле им известен только один артефакт, который способен на это, и который был утерян, как рассказала Селестия. Амулет аликорна. О его нынешнем местонахождении ничего не известно.

Младшая принцесса была уверена, что и по сей день в Эквестрии спрятаны артефакты, о которых им ничего не известно. Уж тем более им не известно о том, как появились эти вещи и почему в каждой из них заточена огромная магическая сила. Единственный пони, кто знал о них столько же или больше, так это Стар Свирл Бородатый, но к большому сожалению его нет в живых.

Луны не было в Эквестрии тысячу лет. Наверняка её сестра нашла и позаботилась не об одном артефакте. Сама же Луна знала лишь о нескольких до того, как была заточена на Луне. По списку.

Хронокамень. Благодаря нему можно было закольцевать определённый промежуток времени. С его помощью можно было подправить события, которые тебя не устраивают. Так сказать настроить события под себя. Стар Свирл понял, как работает этот артефакт и обезвредил его. После того, как принцессы взошли на трон, то они стали отвечать за артефакты, которые ранее Свирл держал у себя.

Камень памяти. Позволял стирать, забирать или заменять воспоминания. Опасный артефакт, который мог стать настоящим оружием в копытах того, кто умел им пользоваться. Стар Свирл столкнулся и с этим артефактом. За ним он охотился очень долгое время и часто оказывался под его воздействиями. В конце концов он смог избавиться от него. Неизвестно только как именно. Это первый на памяти Луны артефакт, от которого смогли избавиться раз и навсегда.

Золотой идол Борея. Луне известно о нём немного, ибо артефакт этот находился в землях гриффонов. Благодаря нему грифоны могли управлять погодой. То насылать бури, то приносить засуху, то устраивать метели, то навлекать грозы. Это был действительно мощный артефакт, но в скором времени он был утерян и Луне больше не было известно о его судьбе.

Амулет аликорна. Чтож, пожалуй самый проблемный из артефактов на памяти Луны. Владелец этой вещицы получал силу настоящего аликорна, с которой только они и могли противиться, или же очень сильные единороги. Сила силой, но этот артефакт не давал бессмертия своему владельцу. Лишь огромную магическую силу. Плата за это была постепенная потеря личности. Бывало пару раз, что Селестие и Луне приходилось объединять усилия, чтобы одолеть одного пони. Всего лишь одного.

Сокровище Стар Свирла. Принцессам известно не много о нём. Знания о нём ограничиваются лишь тем, что во-первых: Стар Свирл был его создателем. Ну и во-вторых: это была книга, которая не имела какого-то запаса. Туда можно было записывать что угодно и книга бы никогда не закончилась. Луна была уверена, что её первый учитель записал туда огромное количество заклинаний. К сожалению после смерти учителя найти книгу так и не удалось. Луна стала предполагать, что Стар Свирл сжёг её, чтобы знания не попали в недобрые копыта.

Светоносное копьё. Прорыв среди известных на тот момент артефактов. На первый взгляд ничего особенного. Просто копьё, которое могло светиться. Да. Так Луна подумала сначала и как глубоко заблуждалась. Главным отличием, среди других артефактов было то, что артефакт предназначался только как оружие. Хронокамень выглядел, как камень. Камень памяти тоже. Ну... понятно короче. Однако у копья была одна особенность. Это единственное оружие, которое способно убить аликорна. Конечно аликорна можно убить и другими способами. Например на него упадёт что-то большое и расплющит его. Обильные внутренние повреждения. В этом случае аликорну придёт конец, если рядом не будет опытного доктора-единорога. Обычное холодное оружие не способно убить аликорна. Не важно, какую часть тела аликорна им проткнули. Лёгкие? Магия их восстановит в ту же секунду. В сердце? То же самое. В голову? Конечно не сразу, но через несколько минут аликорн вновь будет на ногах.

Именно до появления светоносного копья аликорны считались полностью бессмертными существами. Честно сказать Луна вообще и не думала, что светоносное копьё является артефактом. Ну просто оружие, которое было под постоянным заклинанием света, которым можно было управлять в зависимости количества магии, которое ты направляешь в оружие. И вот, как то раз Селестия решил испытать его, потренироваться. Луне было лишь в радость ибо в то время ей хотелось не отставать от своей сестры. Хотелось быть похожей на неё, ибо в её глазах сестра была примером для подражания. Она хотела показать сестре, насколько она хороша. Хотела показать, что способна долго держаться против сестры. И вот, в какой-то момент тренировки она поздно среагировала на выпад сестры и копьё полоснуло шею младшей принцессы, но они не остановились и продолжили бой. Он продолжался не долго. Уже через пару минут Луна стала совершать всё больше ошибок, а затем просто отключилась. Пришла в себя лишь спустя пару дней. Селестия рассказала, что она потеряла слишком много крови. Лишь после этого Селестия предположила, что светоносное копье не такое же, как другие обычные оружия. Рана в шее от копья чуть не стала для Луны роковой. Поэтому они обе согласились, что это единственное оружие, способное убить аликорна. Луна чуть не стала примером. Ей повезло. После этого случая его и назвали артефактом. Спустя некоторое время название слегка сменили, т.к. Луна узнала одну тайну. Именно Селестия создала этот артефакт. После его стали величать «личным артефактом».

Личный артефакт. Особенность этого артефакта в том, что лишь его создатель и может им пользоваться. К такому пришла заключению Луна, после того, как однажды попыталась взять его и сама потренироваться. Артефакт признавал лишь своего хозяина и никого другого. Пыталась взять его в копыта? Через минуту использования она больше не смогла держать его, посколько копьё будто обжигало. Копыта горели. Попыталась взять магией? В ту же секунду повалилась на пол в судорогах. Ничего подобного ранее она не чувствовала. Её будто выжигали изнутри. Сжигали её магию. А затем Луна поняла, что личные артефакты не обязательны должны «существовать». Однажды Селестия просто растворила его в воздухе перед глазами сестры, а затем сказала, что может призвать его в любой момент. Вот, что такое личный артефакт. Использовать его может только создатель, а также это единственное оружие, которым можно убить аликорна. Позже Луна поняла, что не только они, аликорны, могут создавать личные артефакты. К примеру это могут быть единороги. Но не каждому это дано, а лишь по-настоящему сильные единороги способны призвать артефакт.

Коса кошмара. Личный артефакт, который принадлежал королю-тирану, а также бывшему учителю Луны. Королю Сомбре. Как и светоносное копье, коса кошмара могла убить аликорна. Помимо этого она могла увеличиваться в размерах, а также появляться отовсюду, где есть тень. Хоть прямо под пони, который отбрасывает свою тень. Финальный бой против Сомбры в его замке был самым сложным и самым опасным, на памяти Луны. Ещё никогда смерть не была так близка к аликорнам. Вроде дрались они против одного единорога, но тот был настолько силён, что принцессы едва могли вместе противостоять ему. И им наверняка грозила бы смерть, если бы во время того самого боя Луна не призвала свой личный артефакт.

Коса ночи. Её личный артефакт. Луна не удивилась, что её артефакт выглядел почти так же, как артефакт Сомбры. Как никак он был её учителем. Хоть их артефакты отличались не сильно, но они отличались способностями, ну и оттенками. Коса ночи могла создавать собственные копии из самой тьмы, что окружала её. Различия лишь в том, что рана от таких атак не убила бы аликорна. Повреждения были бы как от обычного оружия. Убить мог лишь настоящий артефакт. К сожалению со своим артефактом Луна не смогла одолеть своего учителя. Сомбра читал её как открытую книгу, и лишь благодаря тому, что он вёл бой с Луной и был полностью сосредоточен на ней, Селестия творила заклинание, которое было способно заточить Сомбру во льдах. У них не было достаточно сил, чтобы одолеть его... даже помощь Энтони и Данила не помогла. И когда Луне показалось, что вот сейчас Сомбра убьёт её, она зажмурилась. Секундой позже она вновь открыла глаза, не почувствовав удара, и увидела, как Сомбра замахивается для последнего удара по Селестии. Похоже он понял, что она задумала и постарался остановить её. Селестия не успевала закончить заклинание и ей бы грозила смерть, если бы не Луна. Она помогла своей сестре с заклинанием. Благодаря этому они смогли заточить короля во льдах больше, чем на тысячу лет.

Луна могла вспомнить ещё как минимум несколько, но она думала об артефактах лишь пока тренировалась со своим личным. Мишени появлялись одна за другой и в разных частях тронного зала. Младшей принцессе хватало всего раз взглянуть на местоположение мишени, чтобы при помощи телекинеза отправить удар косы точно в цель. Чем больше она тренировалась, тем дольше она могла активно пользоваться личным артефактом. Неподготовленный не сможет долго пользоваться им и уже через минут пять артефакт растворится в воздухе. Поэтому Луна и тренировалась, чтобы увеличить время использования косы. Вчера, когда Луна и Селестия допрашивали Андрея, она впервые призвала свой артефакт, спустя тысячу лет. Именно поэтому она решила, что нужно больше тренироваться, для большего использования.

Она потренировалась до самого вечера, пока не решила отправиться на ужин. Она удивилась, когда встретила зал абсолютно пустым. Она предложила и Андрею поесть, вместе, но они не общались. Просто сидели и ели. На протяжении всего ужина она задавалась вопросом: — зачем я его только пригласила? В который раз за день она чувствовала себя неловко в присутствии Андрея.

Ещё больше её удивило, что Селестия так и не явилась на ужин. Луна заволновалась и решила проведать сестру в её покоях. Она застала свою сестру там, где и ожидала. Селестия была в своих покоях и была полностью сосредоточена на талисмане. Глаза закрыты, рог окутала аура, талисман парил рядом с ней, удерживаемый аурой магии Селестии. Луне пришлось отвлечь сестру и напомнила, что пора ужинать. Вначале Селестия упиралась и говорила, что она занята, но под давлением Луны была вынуждена согласиться, что надо бы перекусить. Она отправилась вместе с Луной... повесив талисман себе на шею. Луна не придала этому значению. Лишь промелькнула мысль: — носит с собой будто боится, что кто-то проберётся в её покои и украдёт вещицу.

Луна пробыла с сестрой, пока та ест. Они немного поболтали, а затем отправились поменять светила. Солнце зашло, а луна поднялась. Луна вновь принялась за свою работу, а Селестия сообщила, что пошла спать. Как никак сегодня произошло много событий. И вот Луна вновь вернулась к настоящим событиям. Она стояла одна посреди коридора и не могла сдвинуться. В память вновь врезался её поцелуй с Андреем, от чего он тут же краснела. Человек не покидал голову принцессы и её это стало бесить. Она поняла, что нужно как-то решить проблему, но как? Просто пойти и сказать, что между ними ничего не может быть? А если Андрей воспримет новость близко к сердцу? Тогда ему будет очень больно.

— Аргх!

Младшая принцесса закричала. Как же ей сложно было решить такую простую на первый взгляд задачку. Если они продолжат бегать друг от друга, то будет только хуже. У них не получится вечно избегать друг друга.

— Ну же, Луна. Это же так просто. Просто пойди и скажи ему, что случай в саду был ошибкой и что между нами ничего не может быть.

Она вздохнула и собралась было поменять направление движения в сторону комнаты Андрея, как она остановилось и продолжила свой путь.

— Ну почему же всё так сложно? — простонала принцесса.

* * *

Эх, родители. Думаю многим знакомо, как родители следят за их режимом. Говорят, когда ложиться, решают, когда поднимать. Меня настолько «выдрессировали», что теперь биологические часы работают... даже в Эквестрии. Я ложусь спать примерно в девять или в десять вечера, а встаю примерно в семь или в восемь утра. Так случается почти всегда. Вот и сейчас я проснулся, и уже прифигел. За окном ещё была ночь, что странно. Где солнце? По идее уже утро должно быть?

Я встал, напялил штаны и футболку. Надел разбитые очки и вышел из комнаты. Может принцесса Селестия забыла поднять солнце? Или спит? Это вполне возможно, но если представить на секунду, что она живёт уже свыше тысячи лет, то разве она не должна была научиться вставать вовремя?

Я вышел из комнаты и тут же встретился с Луной. Она стояла ко мне боком и сразу было понятно, что она проходила мимо. Просто я вышел не вовремя. Мы шокированные посмотрели друг на друга и не отводили взгляда. В памяти быстро вспыхнул поцелуй, от чего мне вновь стало плохо. Я постарался заменить его чем-нибудь другим.

«Мультики, солнышко, цветочки тра-ля-ля!»

— Д... доброе утро, принцесса, — произнёс я, отвернув голову в бок, но скрыть своего смущения у меня не получалось. Луне тоже было не лучше.

— Д... да. Доброе, Андрей, — принцесса решила последовать примеру человека и посмотрела в другую сторону. — И я же... ну... просила называть меня просто по имени.

— Ну... это не так-то легко, я полагаю. В смысле ты... вы ведь принцесса. Королевская особа. Я что, должен вас просто по имени называть?

— А ч... что тут такого? — как ни в чём не бывало задала вопрос пони.

— Ну... вы ведь принцесса. Я же ч... просто человек. Вы королевская особа, а я нет. Мне... ну не знаю, как минимум время нужно, наверно.

— О. Да, думаю это логично.

Между нами вновь повисла тишина. Никто из нас не спешил разрушать её. Лично мне не было, что сказать. Из-за Луны все мысли путались и я был не в состоянии что-нибудь придумать. Я был уверен, что всё виной тому их поцелуй. Не будь его, то они бы не стояли столбом, как два истукана.

Внезапно я вспомнил о своём странном пробуждении. Солнца то всё ещё нет. Почему его ещё нет? Хоть у меня и были мысли, что принцесса наверняка ещё спала, но в этот момент мне показалось, что завести разговор на эту тему будет легче, чем стоять и молчать.

— А вы не знаете, почему солнца ещё нет? Разве не пора его поднять? — я вновь пожалел, что у меня нет телефона, чтобы просто посмотреть время.

— Да по идее уже пора, — задумалась пони. — Селестия всегда серьёзно относилась к этому делу. Стоит проверить, почему она ещё не стала поднимать солнце.

— Скажи... — начал я, когда мы стали держать путь к покоям старшей принцессы. Хорошо, что принцессы были примерно одного роста со мной. Хоть не надо постоянно опускать голову. — вспоминая вчерашний разговор в саду... ну до того случая...

— Какого случая? — принцесса решила принять оборонительную позицию и сделать вид, что не понимает о чём речь.

— Эм... — ответ Луны выбил почву у меня из под ног. Она так ответила, будто тот поцелуй был... какой-нибудь простой вещью. Вот серьёзно. Я даже чуть не споткнулся об ровный пол. — ну... это... до того... ну как... короче не важно.

— Да... пожалуй.

Остальную часть пути, в который раз, мы провели в тишине. Она убивала меня, но я боялся вновь завести разговор. Уж лучше терпеть эту тишину, чем пытаться завести нормальный разговор. То чувство, когда лучше терпеть что-то, чем сделать то, чего боишься. Чёт у меня в жизни это происходит довольно часто.

И вот мы пришли. Большие белые двери, с золотыми узорами. Выглядело очень впечатляюще, от чего у меня отвисла челюсть. Я и не пытался скрыть своих эмоций. Выглядело это... ох... у меня слов нет.

Двери окутала синяя аура и они открылись. Меня тут же встретила шикарная... гостиная? Камин, пара картин, на которых была изображена Селестия со своей сестрой. Диван для гостей недалеко от камина. Здесь было и куча другой мебели, на которую я не обратил внимания. Я так понял, что это была не единственная комната. Стоило мне подумать об этом, как я тут же увидел проход в другую комнату. Именно туда держала путь Луна. Честно сказать именно благодаря ней я и понял, где находится проход в спальню.

Я последовал за ней и остановился в дверном проёме. Луна была немного впереди. Мы оба смотрели на Селестию, которая выглядела сонной. Она сидела на полу, возле своей постели, и удерживала в магическом захвате перед собой мой талисман. Кстати о нём. После того, как Селестия забрала его, я почувствовал такую лёгкость, какую не ощущал уже давно. Словно всё это время я был в доспехах и кольчугах. Но что удивляло: я совершенно не ощущал ничего такого, когда носил свой аксессуар. Чёт на миг мне даже не захотелось возвращать аксессуар себе.

Некогда невесомая грива Селестия выглядела, как сама обычная. И знаете что? Это было максимум, что я смог разглядеть. Не умею я описывать вещи, но ведь я не полностью бездарь? Хоть что-то я разглядел, уже хорошо.

— Тия, — тихо позвала Луна.

— А? — белая открыла глаза и взглянула на вошедших гостей.

— Ты как? — спросил младшая.

— Я? Э... хорошо. А что-то случилось? — белая не понимала, в чём дело.

— Ну да. Как бы солнце пора поднимать, — напомнила Луна.

— Уже? — удивилась белая и посмотрела на часы. — О! Точно! Ого. Быстро время пролетело.

— Ты что, всю ночь его исследовала? — Луна кивнула на аксессуар Андрея.

— Я не могла тянуть, но... — Селестия поднялась, но не договорила. Она задумалась и надела талисман себе на шею. — но что-то мне подсказывает, что в этой штуке нет ничего опасного... хотя я чувствую немного магии в ней.

— Магии? — спросил я. Как в моей вещице могла оказаться магия, если на Земле нет магии?

— Андрей? — Селестия обратила на меня внимание и нахмурила брови. Сложилось ощущение, что она только заметила меня. — Ты что тут делаешь?

— О. Это Луна пригласила меня с собой, — ляпнул я первое, что пришло в голову, тем самым подставляя младшую принцессу. Такого она уж точно не ожидала, но я ошибся. Она как ни в чём не бывала смотрела на свою сестру.

— Луна! — теперь уже на свою сестру Селестия посмотрела хмуро.

— Что? Ты ему не доверяешь? — прямо спросила Луна. Такой вопрос слегка опешил белую, но она ответила так же резко, но уже вопрос был направлен в мою сторону.

— Ты единственный человек в Эквестрии? — резко задала самый неожиданный вопрос Селестия. На такой быстрый вопрос я мог лишь быстро ответить, иначе чтобы я не сказал, то ответ казался бы не настоящим.

— Да! — соврал я. Ответ был быстрым и потому у меня даже эмоций не появилось на лице. Так сказать сработал инстинкт самосохранения.

— Ага. Доверяю, — равнодушно ответила белая, но уже своей сестре. — Но он человек, а я принцесса. Я не буду относиться к нему также мягко, как к пони.

Селестия глянула на меня, задержала свой взгляд, вздохнула и произнесла:

— Без обид. Я правда не могу, — смягчила она свой взгляд.

— Да нет, я понимаю. Вы беспокоитесь о своих подданных.

— Спасибо, — ответила она без энтузиазма, взглянув в окно. — Ну что, поднимем солнце?

— Разумеется сестра.

Наблюдать лично за процессом восхода солнца и заходы луны было необыкновенным зрелищем. Глядя на Луну и Селестию у меня не сложилось впечатления, что им хоть как-то трудно. Не было ощущения, что они чувствуют дискомфорт. Может Луна была права? Им это дело даётся довольно легко.

Уже через минуту солнце заняло своё место на небе, как и полагается утром. Селестия задержала свой взгляд на дневном светиле, а затем повернулась к нам. Её следующие слова заставили меня испугаться.

— Я вынуждена стереть твои воспоминания о том, что ты был в моих покоях, — произнесла белая.

— Ч... чё? — я нервно сглотнул.

— Ты серьёзно? — даже сама Луна удивилась.

— Ну разумеется нет, — усмехнулась белая, а затем раздался смешок. — Вы бы видели себя.

— Ну и шуточки у тебя, сестра, — младшая принцесса провела копытом по лбу, будто вытирала пот.

— Пинки Пай ещё рости и рости, — произнесла белая, направляясь к выходу.

«Не соглашусь. Пинки вам не обскакать».

— Плевать, — донеслось мне в ответ от белой из гостинной.

И снова Селестия меня напугала. Я в который раз задался вопросом, который меня уже стал бесить.

«Так они читают мысли или нет?!»

* * *

Во время завтрака я не сводил своего взгляда с Селестии. В некоторой степени я её, ну не знаю, зауважал что ли? И всё от слов, что она произнесла, когда я и Луна были в её покоях. Она заботилась о собственном народе, а потому не могла мне доверять. Не могла, потому что я не с этого мира. Я представляю угрозу её подданным. Помимо этого очередные слова Селестии разбудили моё чувство вины.

— Ты единственный человек в Эквестрии?

Эти слова стали преследовать меня без остановки, стоило мне покинуть покои старшей принцессы. Вина вновь стала грызть меня изнутри. Я вспомнил о Фабии. Вспомнил о странных капсулах в исследовательском центре, в которых с вероятностью в девяносто девяти процентах люди запихивают пони и начинают проводить над ними опыты. Я вспомнил того бедного пони за решёткой, чей вид был просто ужасным. Складывалось такое чувство, что из него будто все соки выжали, как это было в фильме «Мумия».

Сколько прошло времени, как я покинул базу? Три с лишним недели? Это я ещё не знаю, сколько я был в отключке, после того как скатился со склона. На Земле уже давно прошёл Новый Год, если вспомнить слова, что время здесь и время на Земле может не совпадать. Здесь может идти быстрее, а на Земле медленее, и наоборот. Я стал думать, что по меркам времени Земли, то наверняка уже минуло двадцать пятое января. Значит по идее мне уже исполнилось семнадцать лет? Не-ет. Последние недели четыре я жил в этом мире, а это значит надо подстраиваться под это время. А если вспомнить, когда в Эквестрии был День Согревающего Очага, аналог Нового Года и Рождества, то до моего дня рождения осталось меньше двух недель.

«Ток Пинки ни слова. А то устроит мне вечеринку, а я такое не люблю. Мне больше по душе просто посидеть за накрытым столом и всё».

В какой-то момент я остановил свой взгляд на своём талисмане, который теперь красовался на шее принцессы. Прошло всего пару секунд, как мне захотелось подойти к Селестии и сорвать с неё свой аксессуар. Никто не имеет право носить его кроме меня. Это мне его купили родители. Мне и никому больше. И мне даже было плевать, что она всемогущий и бессмертный аликорн. Это вещь моя и только я имел право носить её.

В целом завтрак прошёл... странно? Мы молчали и не общались. Селестия смотрела в одну точку на столе и не сводила взгляда. Луна была сонной. Она ведь правит ночью. Сейчас она должна была спать, но решила сначала поесть, а лишь затем отправиться на боковую. Да и у меня не было тем для разговора. Я, скажем так, воевал сам собой. То мне хотелось забрать талисман, то тут же расхочется. Чего это вдруг у меня разразилась такая война?

Мне хватило взглянуть на Луну всего раз, чтобы вновь уткнуться лицом в тарелку. Я было на минуту подумал, что после утреннего разговора я смогу хоть как-нибудь нормально смотреть на неё, а быть может и общаться, но поцелуй опять всплыл в моей памяти. Как же это бесило. Мне до сих пор была противна эта мысль. Человек и пони? ЧТО ЭТО ЗА БРЕД! ЭТО ЖЕ МЕРЗОСТЬ! И вообще эти пони, как бы, лошади. Которые делают и-го-го!

* * *

Изысканная шляпа. Последнее творение Рарити. Как выражалась она сама — сойдёт на любой случай. Именно этим ограничилась белая единорожка, когда стала выходить из бутика. Она несколько раз собиралась вернуться обратно и ещё раз обдумать, чтобы взять с собой. Хотела захватить несколько платьев на каждый день недели. Вдруг им придётся задержаться? И в который раз Рарити вновь себя переубедила, что и в этой шляпе она выглядит просто сногсшибательно. Однако она не забыла, что на улице зима. Единорожка захватила с собой несколько шарфов, ибо знала своих подруг.

«Интересно, что скажет Спайк по моему новому образу?»

* * *

— Нет, Энджел. Я не могу взять тебя с собой. Мы едем по важному делу, а ты остаешься тут за главного, — произнесла пегасочка.

Кролик разозлился и стал возмущаться. Пинать всё, что попадало под ноги. Разумеется в пределах допустимого. Чтобы потом лапке не было больно.

— Ну не сердись ты так. Я тебя оставляю за главного, потому что полностью тебе доверяю, — пыталась смягчить пыл своего кролика Флаттершай.

Энджел отвернулся от пегаски и скрестил передние лапки на груди.

— Хорошо. Если хочешь, то я приготовлю тебе всё, что захочешь. Что скажешь? — пегасочка опустила голову на пол, чтобы поравняться с ростом Энджела.

Кролик подставил лапку к подбородку и задумался. Затем ускакал в соседнюю комнату, а вернулся с книжкой. Он раскрыл её возле пегаски. Пролистал и остановился на нужной странице.

Это было любимое блюдо Энджела, и которое было немного дорогим. Не сказать, что Флаттершай часто баловала им кролика, но было это довольно редко. В основном на праздники.

— Хочешь его? — спросила пегаска, чтобы окончательно решиться с выбором. Кролик энергично закивал головой и улыбнулся. — Хорошо. Приготовлю, как вернусь домой.

Энджел обрадовался. Он подскочил с места и вновь убежал в соседнюю комнату, не забыв забрать книгу. Вернулся с карандашом. Затем он встал по стойке смирно, сделал серьёзную мордочку и отдал честь Флаттершай, мол заступил на стражу.

— Ты мой герой, — улыбнулась пегаска и обняла кролика. Тот улыбнулся и обнял в ответ.

Флаттершай разорвала объятия и Энджел вновь принялся за своё дело. Охрана дома. Пегаска не смогла вновь сдержать улыбки. Она накинула на себя уже собранные седельные сумки и покинула дом.

* * *

Розовое нечто носилось по всей своей комнате, словно ураган. Она собирала в седельные сумки всё, что могло пригодиться ей в этой поездке.

— ...мяч, зеркало, тессеракт*, книга для Сансет, ручка-отвёртка, Гамми, мягкотелый, твистер, сборник по вечеринкам на случай катастрофы, сборник по вечеринкам на случай катастрофы 2, какое-то ожерелье в виде аликорна... стоп. А откуда оно тут взялось? Ему ещё рано появляться в Понивилле, — Пинки кинула амулет себе за спину и он так удачно вылетел в окно, где упал в мимо проезжающую повозку. Просто пони, путь которого лежал через Понивилль. — Стоп. Новый пони? Нужно устроить вечеринку!

Пинки уже было сорвалась с места и поскакала к выходу, как остановилась возле двери и посмотрела на Гамми. Ей показалось или он только что позвал её?

— Гамми? Ты меня звал? — спросила она своего крокодильчика.

Гамми в ответ лишь медленно поочерёдно моргнул глазами и продолжил смотреть в одну точку на стене.

— Ты прав! Мы же едем в Кантерлот. Сейчас не до вечеринки, — расстроилась розовая.

Спустя секунду она сорвалась с места и нырнула в седельные сумки, где полностью скрылась из виду. Так сказать целиком поместилась в них. Через пару секунд она вынырнула с фотоаппаратом и подбежала к окну.

— Тогда я его сфотографирую, чтобы запомнить. А затем найду этого пони и устрою ему «мимо-проходящему-пони» вечеринку!

Пинки навела фокус камеры на пони, удерживая вещь копытами. Она пару раз нажала на кнопку... гривой... а затем вновь убрала его в сумки.

— Всё. Теперь не забуду, — пони засунула снимки себе в гриву и продолжила собирать свои вещи. — На чём я остановилась? Ах да. Амулет выкинула. Дальше по списку идут кексики!

* * *

— Ты надолго, Эпплджек?

— Не знаю. Как получится! — донеслось из соседней комнаты.

— Ась! Чего говоришь?

— Говорю не знаю! — крикнула Эпплджек.

— ААА!?

Эпплджек вздохнула, напялила шляпу на голову и вышла из комнаты. Она зашла в соседнюю, где на кресле качалке сидела бабушка Смит, которая копытом прочищала ухо.

— Я не знаю. От ситуации зависит. Могу вернуться завтра, могу послезавтра, но я обещаю, что не на долго, — ковбойша подошла ближе и обняла бабушку.

— Пирогов возьмёшь в дорогу?

— Я уже взяла.

Эпплджек вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, а затем покинула дом. Около амбара стоял Биг Мак. Пони подошла к брату, чтобы и его предупредить.

— Маки. Я поехала в Кантерлот. Вернусь завтра или послезавтра. Как дело пойдёт. Присмотри за Эппл Блум пожалуйста.

— А-агась, — ответил красный пони. Как всегда немногословен.

— Спасибо. Ну ладно, я побежала.

— А-агась.

* * *

Твайлайт спустилась со второго этажа и остановилась возле двери. Она осмотрела библиотеку. Вчера они со Спайком хорошо поработали. Все книги теперь стоят по своих местам и их теперь легко найти.

Следом спустился дракончик. Он решил ничего не брать с собой. Всё нужное поместилось в сумках единорожки. В основном там были перья, чернила, бумага, еще бумага, и ещё бумага.. ещё бумага, и всё. Интересный багаж, не правда ли?

— Пошли? — спросила единорожка.

— Да.

Они вышли из дома. Единорожка закрыла библиотеку и повесила табличку, что она закрыта. Теперь их путь лежал к железнодорожной станции, где она должна была встретиться с остальными. Ещё было утро, а потому было ещё не так много пони на улице. В школах ещё продолжались каникулы и потому Твайлайт не встретила ни единого жеребёнка по пути. Все дома спят, отсыпаются. Единорожка не понимала, как они могут спать? Есть же столько книжек, которые так и ждут, когда их прочтут. Лично она этим и занималась в детстве. Книжки заменили ей друзей, но как хорошо, что рано или поздно жизнь меняется. Теперь она дружит с пятёркой пони, которых она считает лучшими. Ещё она ученица принцессы Селестии, а также у неё есть Спайк. Разве это не счастье?

Через двадцать минут единорожка и дракончик добрались до станции. Похоже все ждали только их. Пинки, Флаттершай, Эпплджек и Рарити были уже здесь. На каждой из них был шарф. Сразу видно, что это дело копыт Рарити, на которой ещё была шляпа, которая ей очень шла.

— А вот и последние, — произнесла Рарити, когда заметила последних гостей. — О святая Селестия. Вы что, собрались так ехать?

Твайлайт удивилась и посмотрела на Спайка. Вроде всё нормально. Драконы вообще интересные существа. Они могут переносить как низкие, так и высокие температуры. Даже сейчас Спайк чувствовал себя идеально. Ему не было холодно. Да и Твайлайт не было холодно. Слегка прохладно, но и только. Она не ощущала дискомфорта.

— Ну да, а что такое?

— Что такое? Вы что, заболеть хотите? — спросила Рарити и подошла к ним. Она достала из седельных сумок пару шарфов. Один из них она передала Твайлайт, а вторым лично укутала дракончика. — Бедный Спайки-Вайки. Так ведь заболеть не долго.

Спайк тут же растаял от нежности любимой единорожки. Он вообще не сопротивлялся и позволил Рарити закутать его в шарф. В его голове крутилась лишь одна мысль, которая приводила дракончика в восторг.

«Рарити беспокоится обо мне. Заботится. Это лучший день в моей жизни!»

Эпплджек и Флаттершай смотрели на эту картину с улыбкой. Пинки всегда улыбается, так что проехали. Твайлайт же просто закатила глаза.

— Ну чтож, раз все собрались, то думаю самое время купить билеты, — подала голос Эпплджек.

— Да. Ты права, — ответила Рарити. Она ещё раз поправила шарф на Спайке, а затем пошла к кассе.

— Может ты просто скажешь уже? — спросила Твайлайт у Спайка. Вот так вот просто.

Если быть честной, то она не верила, что у Спайка и Рарити могут быть отношения. Ну не подходят они друг другу. Думала, нет, была уверена, что Рарити хочет найти именно жеребца. Поэтому она считала, что уж лучше пускай Спайку один раз в жизни сделают больно. По крайней мере он не будет задаваться вопросом: — а что было бы, если бы я рассказал ей о своих чувствах?

— Что? — будто не расслышал дракончик и посмотрел на единорожку.

— Скажи ей, — единорожка взглядом показала на Рарити.

— А? — во взгляде дракончика показались нотки страха. — Что? Р... р... рассказать?

— Да. Давай, кавалер ты наш, — произнесла ковбойша, которая встала рядом с Твайлайт и Спайком. Дракончик тут же замешкался. Его глаза забегали из стороны в сторону.

— А кто билеты берёт? — внезапно спросил Твайлайт.

— Рарити возьмёт сразу на всех, а мы потом в поезде отдадим за них, — ответила ковбойша.

— Ладно.

— Я конечно в этом не разбираюсь... — тихо начала Флаттершай, когда присоединилась к компании. — но мне кажется, что нужно рассказать ей о своих чувствах.

— А что ты тут делаешь?

— О, а с кем это там Пинки разговаривает? — дракончик перевёл тему и пошёл к Пинки, которая разговаривала с каким-то пони, которого закрывала газета.

Три пони одновременно вздохнули. Конечно они все умилялись от чувств дракончика к их подруге. Да, это выглядело странно. Дракон и пони. Это выглядит очень странно, но Твайлайт читала и знала, что в Эквестрии бывают и случаи, когда пони связывали себя узами брака с грифонами. Да, и такое есть. Конечно это редкость, но такое возможно в Эквестрии. Так что дракон и пони вполне могли бы жить вместе, наверно. С этой точки зрения, разумеется.

Пинки опустила край газеты и Твайлайт увидела, как паника исказилась на мордочке последней из её подруг. Той, кто обещался обязательно прийти и проводить их, но которая, оказывается, просто пряталась ото всех.

— Пинки! — испуганно подала голос Рейнбоу.

— Ты чего это прячешься? — спросил подошедшая Эпплджек.

— Я прячусь? С чего вы взяли... никто не прятался. Я же вот, пришла вас проводить, как и обещала, — оправдывалась пегаска.

— А зачем тебе шпионский костюм? — спросила розовая.

— Не понимаю о чё... ох ёжики, — голубая собиралась сделать вид, что не понимает, о чём говорит Пинки, но та достала из седельных сумок настоящий шпионский костюм. Облегающий, как у Вондерболтов. Из сумок, которые Рейнбоу взяла с собой.

— Ты что, с нами собралась ехать? — спросил Спайк.

— Кто? Я!? Не, с чего вы взяли? — нервно усмехнулась голубая и посмотрела куда-то в сторону. Она сделала вид, что свистит, но получались какие-то беззвучные... потоки воздуха?

Рарити всё еще покупала билеты, а потому на Рейнбоу сейчас смотрело пять персон. Пинки, как всегда, улыбалась, но все остальные смотрели на голубую пегаску так, что не верили ни единому её слову. Она к слову не долго смогла делать вид, что всё в порядке и тому прочее. В конце концов она сдалась и прорычала в воздух.

— Ладно! Я тоже решила поехать с вами в Кантерлот... — недовольно произнесла Рейнбоу. Затем она резко посмотрела на подруг и произнесла. — Андрею не слова. Скажите, что... что... о! Скажите, что Вондерболты в Кантерлоте выступают. И я решила поехать на их представление, где случайно с вами встретилась.

— Ты можешь уже нормально нам объяснить, что случилось между вами? Как кот с собакой сцепились. Ужиться не можете.

— Эпплджек. Не начинай, пожалуйста. Я не хочу говорить на эту тему, — пегаска посмотрела на оранжевую подругу.

— Как скажешь.

Вскоре и Рарити вернулась с билетами. На Рейнбоу покупать не пришлось, ибо она уже купила его заранее. Они пообщались немного, а затем пришёл утренний поезд до Кантерлота. Шесть пони и дракон вошли в него и поезд тронулся с места.

* * *

Тессеракт* — отсылка к Марвел.

## Глава двадцатая: Пора расставить точки в отношениях. Не просто аксессуар.

Значит так. Я было собрался идти обратно в свою комнату после двухчасовой «прогулки» по замку, как ко мне подходит Луна, хватает меня в свой телеки... телека... теле... в общем магией поднимает меня в воздух и тащит за собой. Я, полностью лишённый свободы действий смог лишь поступить, как настоящий мужик. Скрестить. Руки. На. Груди... мда, как маленький обиженный ребёнок.

Конечно я сначала с испугом смотрел, куда это решила меня отвести младшая принцесса, но спустя пары минут полёта это дело мне надоело. Ну... неуютно ощущать себя под воздействием магии. Такое чувство, будто меня всего слегка касалась вода, но при этом я оставался полностью сухим. Эх, в такие минуты мне самому хотелось уметь управлять магией. Ну там водой, или землёй, огнём, а можно и ветром. Был бы как Аанг. Аватаром короче. Но это были всего-лишь мечты. Я человек, а человек не умеет пользоваться магией. И что-то я отошёл от темы...

Наш путь закончился, когда мимо меня наконец перестали плыть стены замка. Я осмотрелся и увидел очередные большие двери, которые чем-то напомнили мне те, которые вели в покои принцессы Селестии. Эти были в синих тонах, а узоры были серебристые. Кстати узоры были почти идентичными, хотя... мне вполне могло показаться. Память у меня плохая и я с большой вероятностью мог ошибаться. Если же отбросить это, то я сразу понял, что в этот раз принцесса привела меня к своим покоям.

«А зачем она привела меня к своим покоем? Прямо похитила, хехе... кхе.»

А ведь действительно. Зачем Луна похитила меня? Я всего-навсего заплутал, пока искал дорогу к своим покоям, как она просто прошла мимо, схватила своей магией и утащила за собой. Похитили прямо посреди дня. А теперь привела меня в свои покои? Так и ещё спешила. О, а ещё не проронила ни слова. Молчком. Будто похититель, хотя ведь так и есть. Она похитила меня, но зачем? И зачем привела к своим покоям?

«Погоди-ка. Похитила, молчит, спешила, привела к своим покоям... это же... О ГОСПОДИ!»

Вы чего? Я же не готов! Да и разве можно быть готовым к этому? Эти пони что, все с ума посходили? Заняться ЭТИМ с пришельцем? КАКОГО ХРЕНА!? Я не готов к этому. Кто-нибудь, спасите. Я не хочу этого!

У меня началась реальная паника. Принцесса собиралась взять меня и похоже насильно. Она бессмертная и всемогущая, навряд-ли ей придётся прикладывать силы. А вот я буду стараться сбежать из-за всех сил, но всё будет в пустую. У них есть магия, а что есть у меня? Что такого есть у меня, чего нет у Луны?

«Давай. Думай. Думай. Почему когда не надо, так моя голова всегда работает, а как нужно поработать, так мозг у меня будто перестаёт существовать?»

Как назло в памяти всплыли слова Влада. Ещё когда мы были на Земле.

— ...но зная тебя, ты наверное сразу после пошел домой. А я пошел гулять с девушкой.

— И что? Мне какая разница?

— Я уверен, тебе будет интересно услышать о той прогулке.

— Вообще не ин...

— Примерно через полчаса после музея, и опережу твой вопрос, мне сказали, когда вы закончили, мы встретились и начали гулять. Держались за ручки и все такое. Пару раз даже поцеловал, а после мы пошли к ней домой. На кухне поели, а после было самое интересное. В ее комнате мы...

— Так, стоп!!! Мне абсолютно неинтересно и пофиг, что вы там делали. Тем более неприлично подобные темы обсуждать.

— Ой. Да брось. Тем более ты старше всех в этой группе. И восемнадцатилетие тебе стукнет раньше всего. И не говори мне, что у тебя не появлялось желание, с какой-нибудь девушкой, кое-чего замутить наедине. Или заварить чай другими словами.

«Чёрт! Ну почему я вспомнил его слова именно сейчас? Когда меня собрались насиловать. Я ПРИБЬЮ ТЕБЯ ВЛАД, ЕСЛИ ДОБЕРУСЬ ДО ТЕБЯ!»

Теперь моя фантазия улетела куда ей вздумается. Всякие позы, водопад страсти и огромное количество похоти. Именно это и стало фантазировать моя голова, запуская... химические реакции в моем организме. БРРРР. Ужас. И почему теперь и моя голова решила принять сторону моего организма? Почему я не могу контролировать собственное тело? ПОЧЕМУ!?

Двери обволокла аура принцессы и они открылись. Нас встретила гостиная, как это было в случае с покоями Селестии. Здесь же все было выполнено в синих тонах. Понятно почему. В этот раз мне не дали хорошенько осмотреться, хотя я и так бы мало что запомнил. Луна потащила меня в соседнюю комнату. Мои зрачки тут же сузились до размера булавок, когда я наконец увидел постель Луны.

«Кто-нибудь, спасите меня. Я умоляю».

Конечно все рано или поздно теряют девственность, но я и подумать не мог, что потеряю её именно так. Будучи изнасилованным говорящими пони. Пожалуй ничего ужасного и придумать нельзя. И врагу не пожелаешь. Наконец-то я понял эту фразу. От этого мне стало ещё обиднее, от чего мне уже хотелось расплакаться, но последние нотки моего крохотного мужества удерживали меня от окончательной потери рассудка.

«Неужели на этом и закончится моя жизнь?

Моё мужество испытало очередное испытание, когда Луна стала делать странные вещи. Во-первых: она закрыла двери, которые вели в её спальню. Во-вторых: она обволокла их своей магией, наверняка накладывая какое-то заклинание, чтобы я не смог сбежать. В-третьих: она закрыла окна и занавесила их шторами. Комната погрузилась во тьму. Конечно не сильно. Хоть занавески и были тёмными, но на улице ведь уже день, так что мне до сих пор было прекрасно видно, где Луна и что она делает.

«Уж лучше бы не видел».

Она опустила меня... на пол, что мне показалось абсолютно странным. Зачем на пол? Разве на постели не удобнее? О... а может ей уже просто невтерпёж и она решила взять меня прямо на полу? Это казалось логичным ответом, но почему мой мозг додумался до этого? Почему он сейчас работал, а мог просто отключиться и оставить меня в полном неведении. Меньше знаешь — крепче спишь.

Мои ноги подкосились и я рухнул на колени, как это было на базе, когда не меньше сотни людей смотрели точно на меня. Сейчас конечно не такая же ситуация, но чувствую себя не лучше.

— Ты чего? — спросил Луна, вопросительно смотря на меня. Я пожал плечами.

— Ноги... не держат... что-то...

— Не держат? Ты себя плохо чувствуешь? — забеспокоилась младшая принцесса и подошла ближе. У меня немного закружилась голова и еле выдавил из себя, словно у меня была адская боль.

— Лучше не бывало... — попытался выдавить улыбку, но ничего не вышло.

Принцесса не отрывала своего взгляда. Она осматривала меня всего. С ног до головы. Я же старался держать себя в копыт... тьфу, в руках. Я должен быть сильным, но нервы не к чёрту. У меня сложилось ощущение, что у меня уже просто не было сил и я вот-вот сорвусь.

«За что со мной всё это происходит?»

— Ты уверен? А то ты какой-то напряжённый.

— Абсолютно... — радостно, словно сумасшедший, ответил ей. Чёт вспомнил Лекса Лютера, из Бэтмена против Супермена, который выходил весной. Мне показалось, что в данную минуту я очень похож на этого Лютера. Разве что с волосами.

— Хорошо. Нам нужно...

— О господи, прошу, не делай этого! — меня прорвало. Луна с непониманием смотрит на меня. — Прошу, не надо. Мне ещё жить охота. Если я в чём-то провинился, то уж лучше запри меня в темнице, но пожалуйста не насилуй меня. Я знаю, я плохой человек, но ведь то, что ты хочешь сделать гораздо хуже. Не надо, пожалуйста. Я те... я вас умоляю. Мне ещё жить охота. Я не хочу терять рассудок. Да, вы красивая пони и всё такое, но... я человек. Вы же... лошади. У нас на Земле мы единственные разумные существа. У нас есть животные, которые похожие на вас, но... они животные. Они не разумные. Всё, что они делают, так это едят, спят, срут и по кругу. Вы же... почти их копия, хоть и поменьше, но... вы же всё те же лошади. А то, что вы хотите сделать со мной... у нас на Земле это верх отвращения, — я нёс всё, что мне приходило в голову. Лишь бы она не насиловала меня. Господи, прошу тебя, пусть Луна смилостивится надо мной. Помимо этого мне в голову забралась шальная мысль. А что если я переборщил? Вдруг мои слова для принцессы, словно нож в сердце? Тогда разумеется её нужно хоть как-то утешить. — Вы правда красивая пони. Очень. Может быть, если бы жизнь так сложилась, что я родился и вырос бы здесь, то быть может у нас что-нибудь и получилось, но... в этом мире у нас ничего не может быть. В этом нет вашей вины, а тот поцелуй в саду... чёрт, это был мой первый поцелуй. И может именно поэтому, но он был просто прекрасным, чего таить. Это так. Но вы... принцесса пони, а я все... всего-лишь человек. Мы не можем быть вместе. Просто не можем. Поэтому прошу вас, принцесса, пощадите меня.

Я склонил голову, по прежнему сидя на коленях, и приготовился к каре, которая могла меня настигнуть. Я просто человек и ничем не смог бы противостоять Луне. Она могла бы взять меня и труда этого бы не составило, ведь я просто человек. Самый обычный человек.

* * *

— О господи, прошу, не делай этого! — внезапно произнёс Андрей громче обычного. Луна с непониманием посмотрела на него. Она собиралась завести серьёзный разговор, как человек перебил её. Похоже он всё-таки не в порядке. Не зря ведь он был таким напряжённым, но почему? — Прошу, не надо. Мне ещё жить охота. Если я в чём-то провинился, то уж лучше запри меня в темнице, но пожалуйста не насилуй меня...

Луна чуть не поперхнулась от слов Андрея. Лишь благодаря годам жизни она смогла сдержать себя и по прежнему не сводить взгляда с человека, но в голове принцессы уже появились вопросы. С чего он взял, что она собралась его... насиловать? Она же просто хотела поговорить. Поэтому отправилась его найти, а когда нашла, то... без разговоров забрала с собой. Словно похитила. Луна так спешила поговорить с ним, что не проронила ни слова и чуть ли не срывалась в бег. Он... просто висел в её поле телекинеза. Она привела его в свои покои, где стала закрывать двери и окна. Она боялась, но пока сама не было уверена, обоснован ли её страх. Но сестра учила её, что нужно быть хорошей принцессой. Именно поэтому она решила перестраховаться и наложила на двери в свои покои заклинание «тишины». Чтобы никто не услышал их серьёзный разговор.

Младшая принцесса прикинула в голове всё это. Её поведение... да, было слегка странным, но не до такой же степени, чтобы человек стал думать, что она хочет его... от таких мыслей принцесса аж слегка смутилась. Слегка. Наверно.

«Может не нужно было так резко?»

— ...я знаю, я плохой человек, но ведь то, что ты хочешь сделать гораздо хуже. Не надо, пожалуйста. Я те... я вас умоляю. Мне ещё жить охота. Я не хочу терять рассудок. Да, вы красивая пони и всё такое, но... я человек. Вы же... лошади. У нас на Земле мы единственные разумные существа. У нас есть животные, которые похожи на вас, но... они животные. Они не разумные. Всё, что они делают, так это едят, спят, срут и по кругу. Вы же... почти их копия, хоть и поменьше, но... вы же всё те же лошади, хоть и разумны. А то, что вы хотите сделать со мной... у нас на Земле это верх отвращения...

Луне стало слегка обидно. Человек уже больше двух недель живёт среди пони. Он подружился с Твайлайт и её подругами, но по прежнему считает их какими-то животными. Принцесса знает, о каких лошадях говорит Андрей. Узнала от Энтони и Данила, и от того Луне становилось ещё обиднее, что Андрей сравнивает разумных пони с лошадьми. Что не видит разницы между нами.

— ...вы правда красивая пони. Очень. Может быть, если бы жизнь так сложилась, что я родился и вырос бы здесь, то быть может у нас что-нибудь и получилось, но... в этом мире у нас ничего не может быть. В этом нет вашей вины, а тот поцелуй в саду... чёрт, это был мой первый поцелуй. И может именно поэтому, но он был просто прекрасным, чего таить.

Луна покраснела от слов Андрея. Ещё никто, кроме сестры, не говорил ей, что она красивая. Очень красивая. А услышать эти слова от Андрея... сердце пони начинало стучать лишь быстрее. Это было мимолётно. Она слушала эти слова так, будто хотела услышать то, чего лишилась из-за текущей истории. Она себе тут же представила, как бы она жила с Андреем бок о бок и это показалось жизнью, о которой она мечтала с тех пор, как стала принцессой.

Отправной точкой стал их поцелуй в саду, который как раз упомянул человек. Для неё он тоже был первым и Луне было приятно слышать, что тот поцелуй был восхитительным. Она была рада, что не она одна так считала. В тот момент она старалась быть нежной и очень надеялась, что Андрей делал точно так же. Они... просто отдались инстинкту и просто делали то, что делали? Может быть и так, но тот миг... он стал для Луны лучшим, за тот небольшой промежуток времени, как она вернулась из заточения. С тех пор, как вновь стала самой собой. Луной.

— Это так. Но вы... принцесса пони, а я все... всего-лишь человек. Мы не можем быть вместе. Просто не можем. Поэтому прошу вас, принцесса, пощадите меня.

Последние слова словно вытянули всю жизнь из пони. Она много раз представляла себе, как будет объясняться человеку, что они не пара и у них ничего не может быть, но каждый раз не решалась, ибо не хотела обидеть человека. Она видела в человеке родственную душу и боялась, что этими словами она разрушит ту хрупкую связь, что образовалась между ними. Она боялась, очень боялась, что после этого разговора Андрей не захочет больше видеться с ней, но жизнь такая штука, которая всегда преподносит сюрпризы. Под страхом быть изнасилованным Андрей сам выдал всё, что было у него на душе. И хоть Луна много раз пыталась сама сказать, что они не пара, но услышать эти слова лично от Андрея... почему же ей так больно? Может она боялась, что после этого Андрей не захочет с ней видеться? Будет относиться к ней также, как обычные пони. Она все-таки принцесса, но... Луна полюбила то, что кроме сестры у нее появился... друг, с которым она могла говорить спокойно. Обычные разговоры, а не диалог подданных и принцессы.

У принцессы в горле встал ком и она почувствовала небольшое давление в районе глаз. Удивительно, как слова человека повлияли на пони. Она быстро поднялась и отошла к окну, чтобы Андрей не увидел, как по щеке пони пробежала слеза. Луна совершенно не ожидала, что слова человека возымеют такой эффект. Единственное, чего она не понимала, так это боль. Почему ей так больно.

«Сейчас не до этого. Возьми себя в копыта, Луна. Ты должна быть сильной. Ты принцесса и должна соответствовать этому титулу».

Она вытерла слёзы. Боль осталась, но Луна постаралась не обращать на неё внимание. Она повернулась было, но увидев Андрея, опять отвернулась. Эмоции будто завладели ею. Андрей был таким... беспомощным, особенно прямо сейчас. Луне так хотелось защитить его. Защитить от всего, как бы странно это не звучало.

Эмоции дошли до такого, что она просто засмеялась. Сначала это был просто тихий смешок, но затем он будто перерос в истеричный смех. Вся эта ситуация показалась смешной. Она хотела поговорить на серьёзную тему с Андреем, а он вот так просто взял и перевернул всё с ног на голову. И как после этого нормально говорить? В последний раз, когда она не смогла справится с собственными эмоциями, было в ту самую роковую ночь, когда она стала Найтмер Мун. И хоть сейчас она не была зла, но ей было... о богиня, даже такое слово «весело» звучит так, будто она сошла с ума.

Андрей сидел тихо и не подавал голоса. Это в его репертуаре. Проще подождать, чем влезать туда, куда лучше не стоит, как похоже и в текущей ситуации. Луна всё пребывала в эмоциях и старалась их унять, но пока безрезультатно. Так продолжалось ещё где-то с минуту, пока Луна наконец не решилась повернутся к Андрею. Она села возле него и пребывала в привычном для себя спокойном состоянии.

— Принцесса? — тихонечко начал он.

— Значит вот какого ты обо мне мнения, — равнодушно произнесла Луна.

— Я... простите, — жалобно произнёс парень, опустив взгляд.

— Значит мы для тебя не лучше тех же лошадей, что живут в вашем мире? Знаешь, Андрей, твои слова очень ранят меня, — истину говорила пони.

— Простите... — только и смог произнести парень.

— И вот твоё наказание, — строго произнесла принцесса.

— Только не насилуйте... — парень сжался и зажмурился.

Луна нагнулась к нему, а затем.. просто обняла. Только она дотронулась до него, как парень вздрогнул и начал дрожать, но как только почувствовал, что та его обнимает дрожь стала спадать. Он открыл глаза и мог увидеть лишь спину пони, голова которая потерялась где-то за плечом.

— Вы чего, принцесса? — спросил парень озадаченно.

— Я же просила называть меня просто Луной, — с улыбкой произнесла она, не разрывая объятий.

— А... э... я... а?

— Эх, Андрей, — произнесла она через несколько секунд, после чего наконец отпустила человека. Она положила своё копыто ему на плечо. — Я думаю нам нужно поговорить.

* * *

— ...я думаю нам нужно поговорить, — произнесла она.

«А мы сейчас что делаем?»

— Да? — удивился я.

— Да. Я хотела поговорить с тобой на серьёзную тему, а ты... — принцесса не выдержала и вновь засмеялась, но он был непродолжительным и она продолжила. — Андрей... ну ты... мда, ты можешь нервы многим пошатать.

— А? — я не понял, о чем она.

— Как ты вообще мог подумать, что я буду тебя насиловать? Богиня, как тебе это вообще в голову пришло?

— Я... ну это... как бы...

— И давай без лжи. Просто скажи правду, — перебила меня принцесса. Вот так взяла и оборвала для меня последний трос, который мог стать для меня спасающим. Теперь уже ничего не поделаешь.

— Ну вы так неожиданно появились, а потом похитили, не проронив ни слова. Молчали всю дорогу, а я лишь и мог, что парить рядом с вами в захвате вашей магии. А потом вы привели меня в свои покои, после чего закрыли окна и дверь, наверняка наложив заклинание, чтобы я не смог сбежать. А если вспомнить случай в саду, то... ну... само как-то в голову пришло, простите.

— Мне просто нужно было поговорить с тобой и разговор не мог быть отложен. Признаю, я поступила слегка «поспешно», похитив тебя во время прогулки...

«Не то, чтобы я гулял, ну да ладно».

— ...но мне правда нужно было поговорить с тобой. И нет, я не накладывала заклинание, чтобы ты не смог сбежать. Я наложила заклинание тишины. Никто бы не услышал, о чем мы собирались говорить. А потом ты сказал то, что сказал. Это свалилось на меня, как снег посреди жаркого летнего денька. Знаешь, я ведь и сама всю ночь думала о том поцелуе в саду, который случился, скажем так «ошибочно», — младшая принцесса подобрала слово. Я закивал головой. — Всю ночь я думала, как тебе сказать это, но я боялась... накручивала себя.

— Вы... ты боялась? — отважился спросить на «ты». Луна чуть улыбнулась.

— Да. Я ведь не кукла, которая призвана просто управлять страной. У меня есть чувства, эмоции. По сути я та же пони, кои и другие. Разумеется я боялась.

— А... чего вы... ты боялась? — спросил я. В прошлый раз она слегка улыбнулась. Может тогда все-таки попробовать говорить с ней на ты?

«А разве бессмертное существо может бояться?»

— Да. Андрей. Я скажу прямо. Нет никого, кроме сестры, с кем я могла бы разговаривать не как принцесса и подданный, а как пони с пони. И так продолжалось до тех пор, пока не появился ты. Я... мне с тобой... хорошо. С тобой я могу разговаривать спокойно, как со своей сестрой. И мне это дорого. Очень. Ты не представляешь насколько. Именно поэтому я боялась рассказать тебе о нашей ошибке в саду. Я боялась, что после этого тебе не захочется общаться со мной.

Я смотрел на Луну и удивлялся с неё. В эту минуту она показалась мне такой живой. Не какой-то там пародией на наших земных лошадей, а на настоящую, живую, разумную душу. Единственным отличием между мной и ней оставался только наш вид.

«Стоп. Она ведь хотела поговорить со мной. Вспоминая мой ответ и ее реакцию — вряд ли она собиралась говорить на эту тему. Т.е. она была готова продолжать делать вид, что поцелуй в саду был самой нормальной вещью. Готова была пойти на это, лишь бы она по прежнему могла общаться со мной. Как... как с другом».

Титул «принцесса» теперь отошёл на второй план. Я видел перед собой такую же пони, как Твайлайт. И Рарити. И Флаттершай. И все остальные. Передо мной была пони. Просто пони. Да, она отличалась от других. Только Селестия выглядела как она, но... она была такой же пони, как и другие. Титул — это другое. Оно не главное. Обычная пони, которая дорожила обычными разговорами, которые ей дарила только Селестия. И теперь в её жизни появляюсь я. Совершенно не похожий на остальных. И так сложилась судьба, что небольшая «перепалка» в саду завела разговор. С виду обычный, но... для Луны он был чем-то большим.

— Я... я... вау, — только и смог произнести. Скованность куда-то пропала. Мне показалось, что теперь я смогу и с Луной говорить также спокойно, как с Твайлайт и другими.

— Страх затуманил мой разум. Нужно было с самого начала всё сказать. Не тянуть. Тогда бы и этот разговор прошёл... спокойно.

— Разговор? А о чем ты хотела со мной поговорить? — вспомнил, что Луна притащила меня сюда для важного разговора. Ушки Луны опустились. За те две недели, что я прожил бок о бок с пони, подобное могло означать, что ей либо грустно, либо она винит себя за что-то. В общем ничего хорошего. — Что-то случилось?

— Случилось... — произнесла Луна, вздохнув и закрыла глаза. Прошло пару секунд, прежде чем она вновь открыла их. — Селестия объявляет войну Грифонии. Стране грифонов.

— В... войну?

Мне было сложно поверить в эти слова. Если говорить честно, то я просто не верил, что эти милые пони способны на войну. Да и потом с какими-то грифонами, о которых мне известно всего пара фактов. У них есть крылья и когти, а еще они не такие добрые, как пони. Это было главное и только это я запомнил из того, что мне рассказывала Твайлайт. Вообще я рад, что хоть что-то запомнил. У меня развита зрительная память, а не слуховая. Да и вряд ли я бы начал читать что-нибудь... познавательное. Не люблю это дело. Читать и учить. Ужас.

И всё-таки. Война? Добрые пони, которые не знали «прелестей» войны, и... война? Что происходит? Разве пони не мирные существа? Что случилось?

— Как это?

— Ну вот так. Война.

— Но мне Твайлайт рассказала немного истории. И она говорила, что уже много веков в Эквестрии не было войн. Почему же сейчас?

— Не знаю. Меня не было тысячу лет и все это время Селестия правила одна. Кто знает, что случилось с моей сестрой за всё это время. Я больше переживаю за её рассудок.

— Рассудок? Что? — я не понял о чём говорит Луна. Что еще за рассудок?

— Способность к рассуждению. В общем здравый смысл, — Луна покрутила копытом в воздухе.

— Понял. А что с этим рассудком не так?

— После моего изгнания сестра правила Эквестрией одна. Целую тысячу лет. За это время изменения могли произойти с каждым. Да, моя сестра выглядит спокойной и нормальной, хоть и часто скрывается под масками, которые я не всегда могу разглядеть, но... что если ее рассудок...

— Затуманен? Или работает не так хорошо, как хотелось, — смог кое как ответить. Вот зачем перебил? Лучше бы слушал до конца.

— Да. Что если ее решение объявить войну было вызвано как раз из-за этого. Я и моя сестра — мы были против этого. Мы решали все конфликты дипломатически... если получалось, конечно.

— Значит в этот раз не вышло. Если исходить из твоих слов, то Селестия не развязала бы войну, если можно было решить проблему дипломатией.

— Так было и я подумала, пока она не приказала запереть посланников из Грифонии, с которыми мы сегодня и встречались после завтрака. Сразу после этого я поговорила с ней, а она ответила, что не может ждать. Что мы первыми нанесем удар, когда грифоны не будут этого ожидать. А еще заявила, что публично казнит их. Именно с этого и начнется война...

«О Господи...»

— Война уже у нашего порога, — серьёзно произнесла Луна.

«Мама. Я хочу домой».

— И поэтому я отвезу тебя кое-куда.

— А? — не понял слов Луна. Куда это отвезти?

— Говорю увезу тебя. В безопасное место. Там война не настигнет тебя.

«А вообще-то тут не так уж и плохо. Вон, как о мне переживают. Зато я буду в безопасности. Круто».

— А... а как же вы? — спросил я. Лучше показать, что я переживаю за них, а то будет выглядеть... ну как-то эгоистично что-ли.

— Я принцесса. И я бессмертна. Можешь не переживать за меня, — успокоила Луна.

— Хорошо, — я опустил взгляд. — А что насчет других пони?

— Могу пообещать тебе, что я сделаю всё, что в моих силах, чтоб защитить их. Война страшна. Без жертв не обойдется.

— Без жертв не добиться победы, — ответил я, вспомнив слова из одного фильма.

— Хм. Хорошие слова. Ты прав.

— Так... значит мне идти собирать вещи?

— Да. Встретимся в тронном зале.

Я направился было к двери, но Луна меня окликнула.

— Что?

— Эм. Ты... мы... — Луна застучала копытами и вновь засмущалась. — мы ведь можем... ну это... остаться друзьями?

Теперь Луна меня смущает. Она хочет быть моим другом. Предлагает дружбу. С самой принцессой. Меня это просто пипец, как радует... ЭТО ЖЕ ЗДОРОВО!

— Конечно. Я буду только рад. — улыбнулся я и покинул комнату.

* * *

Двери обволокла синяя аура и те открылись. В зал прошла младшая принцесса. Ее сестра восседала на своём троне. Голова той была опущена, будто она была уставшей. Луна и не помнит, когда видела сестру в таком состоянии в последний раз. И если говорить начистоту, то это она должна выглядеть уставшей, а не Селестия. Старшая не спала всего одну ночь, а Луна как минимум две. Раз так, то что происходит?

— Сестра? — подала голос Луна.

— Что? — взбодрилась белая.

— Ты выглядишь уставшей, — Луна подошла к трону сестры. Скоро и её трон сделают.

— Я в порядке. Куча дел. Нужно готовиться к войне. Столько всего нужно сделать, — уставшим голосом говорила Селестия.

— А ты уверена, что война была так необходима? На моей памяти это первый раз, когда именно мы объявляем войну кому-нибудь.

— Вот именно. На твоей памяти, — старшая принцесса посмотрела на Луну уставшим взглядом, в глазах которой была мудрость. — То, во что мы мечтали с самого детства, в корне отличается от реальности.

— Что ты имеешь виду?

— За эту тысячу лет, когда тебя не было я приняла столько трудных решений, что услышь ты про них сейчас, то ты бы неделю не смогла говорить, потому что пребывала бы в шоке. Даже толком работу свою выполнять не смогла. Чего уж говорить про сон. Так что поверь мне, сестра, это было необходимо.

— Эм... хорошо? А зачем ты устраиваешь казнь? И уж тем более публичную. Думаешь кто-нибудь из стражей отважится стать палачом?

— Нас ждёт война. Казнь знаменует её начало.

— Но зачем публично? — Луна всё ещё не понимала. Неужели Селестия говорила всерьёз? За прошедшую тысячу лет ей пришлось принять трудные решения? Из-за них она так изменилась? Следующий ответ стал для Луны чем-то сногсшибательным.

— Пони слишком мягкие. Они слабы. Публичная казнь сделает их менее слабохарактерными.

— Сестра!

Луну очень удивили слова Селестия. Она помнила свою сестру не такой. По крайней мере она не помнит такого за своей сестрой. Она любила пони и заботилась о них. Неужели за прошедшую тысячу лет сестра настолько охладела к остальным?

Селестия не обратила внимания на голос своей сестры. Она поднялась со своего трона и пошла в сторону выхода. Луна была в шоке. Она не знала, что делать. Пережить это или попытаться переубедить сестру? В прошлый раз она держала все чувства в себе и обратилась в Найтмер Мун. И Луна знала, что это не выход, а значит...

— Сестра!

— Ну что?! — Селестия обернулась и посмотрела на Луну.

* * *

Я только пришел в свою комнату и тут же задумался. Какие вещи мне собрать? Надолго ли будет эта война? Нужно чтобы одежды хватило на весь этот период времени.

Только меня посетили эти вопросы, как ответ на них пришел почти сразу. И как я раньше не заметил такую очевидную вещь?

«А у меня ведь нет сменной одежды. Единственное, что у меня есть, так это то, что на мне сейчас».

Вроде облегчение. Ничего не надо собирать. Просто лежи наслаждайся жизнью. За тобой ухаживают. Круто. И жизнь крута. Я завалился на постель с такими мыслями. Улыбка не сходила с лица. А что еще нужно для полного счастья?

«А сейчас же зима. И как я буду согреваться? У меня нет с собой теплой одежды. А туда, куда отведет меня Луна будет обогреватель?»

Эти вопросы убрали ухмылку с моего лица. Что теперь делать? Теплой одежды нет. Что делать?!

На минуту меня охватила паника. Я часто задышал и раскрытыми глазами смотрел в потолок, не сводя взгляда. Мысли пролетали одна за другой, но никакая из них пользы не приносила.

ГРРРРРРРХХХХ

Неожиданное землетрясение прервало меня. Я отлично почувствовал его. А через секунду оно стало в два раза сильнее, от чего на меня с потолка стала опадать штукатурка. Я сбежать не успел и один из кусков упал мне точно на живот, выбив весь воздух из легких. Слаба богу еще потолок был не высоко.

Я скорчился от боли, перевернулся и упал с постели. Землетрясение продолжалось еще несколько секунд, прежде чем наконец прекратилось.

«Да что происходит?»

Через минуту я выскочил из комнаты. Я не понимал, что происходит. Мне было страшно. Насмотрелся фильмов про землетрясении. Там столько городов было уничтожено. А если находишься на побережья океана, то вполне могли быть цунами. Поэтому это землетрясение меня напугало. Мне захотелось узнать, что происходит. Вдруг ничего страшного и здесь, в Эквестрии, это обычное дело. Именно поэтому я стал держать путь к тронному залу. Там ведь я и должен был встретиться с Луной. Может она мне объяснит?

По пути я встретил Шайнинга. Он похоже тоже держал путь к тронному залу. Заметив меня он сказал, чтобы я пошёл за ним. Сначала он удивился, когда увидел меня. Возможно не знал, что я в Кантерлоте. Как бы то ни было, но мы вместе продолжили путь.

Когда мы сделали последний поворот, который должен был показать нам двери в тронный зал, то помимо них мы увидели дыру в стене, которая вела из зала. Пыль еще не успела осесть, но взору она не мешала. На полу коридора лежала младшая принцесса, цвет шерстки которой приобрел немного белый цвет в некоторых местах.

«Что случилось?»

— Сестра... зачем ты... это делаешь, — произнесла Луна. Даже такому тупому, как мне, стало понятно, что говорила она через боль.

— Я всё поняла. Ты просто стараешься выглядеть добренькой и миленькой, но на самом деле ты все та же Найтмер Мун, — из дыры в стене показалась Селестия. Значит Луна пробила собой эту стену, но зачем? Не шутки ради же. — А я уж было понадеялась, что элементы гармонии вернули мне мою сестру Луну.

— Вернули. Это же я, Луна. Твоя сестра. Пожалуйста, Тия, — чуть ли не жалобным голосом произнесла младшая принцесса.

— Даже не пытайся использовать магию. Я блокирую её. Ты ничего не сможешь мне сделать, Найтмер Мун. Сначала я полностью лишу тебя сил, а затем верну свою сестру назад, — будто не услышав слов сестры, произнесла Селестия.

— Принцессы? — подал голос Шайнинг Армор. Луна и Селестия тут же посмотрели на него. Мне стало неловко. Опять я в компании этой троицы. Ну почему мне так везёт? Сейчас опять в какую-нибудь историю влипну.

— Ты вовремя, Шайнинг. Мне нужна твоя помощь, — произнесла Селестия, будто всё в порядке.

— Принцесса? — удивился жеребец. Моя немота была краше все слов. Ничем не опишешь моё удивление. Во всяком случае я так думал в это время.

— Отведи её в нижнюю темницу. И наложи заклинание блокировки. Я потом её допрошу, — приказала белая и скрылась за стеной, вернувшись в зал. Мы подошли к дыре.

— Не слушай её, Шайнинг. Она немного не в себе, — произнесла Луна, поднявшись на ноги. Только было она поднялась, как что-то невидимое вновь швырнуло ее в стену.

«Магия».

— Вы уверены, принцесса? — спросил пони, посмотрев на Селестию, которая подошла к своему трону.

— Это приказ, Шайнинг.

«ДА ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, МАТЬ ВАШУ?»

Я ни черта не понимал, что происходит. Селестия и Луна поссорились? Луна вновь стала Найтмер Мун? Нет, неправильно. Она лгала, что стала Луной? Она всё время была Найтмер Мун? Но зачем ей это? И разве элементы гармонии не помогли? ЧТО ПРОИСХОДИТ? КТО ГОВОРИТ ПРАВДУ?

Я посмотрел на Луну. Сам её вид в текущей ситуации вызывал лишь жалость. Она была придавлена к стене магией и не могла пошевелиться. Только корчилась. Это все, что она могла сделать.

От одной этой картины я подумал, что она не может быть каким-то злодеем. На секунду мне стало забавно, что я рассуждаю на тему добра и зла, но я постарался выбросить это из головы. Я хотел узнать, что же происходит. Кто прав, а кто нет. Хотел расставить все точки над...

«Забыл над какой буквой точки ставить надо».

Взглянув в глаза Луны, я вспомнил наш вчерашний разговор в саду. Тот разговора... он был таким душевным? Не знаю, как сказать точнее, но... разговор с ней был таким спокойным и не вызывал у меня ни капли неловкости. А сегодня она хотела поговорить со мной. Не с каким-то там левым стражем или даже Шайнингом, капитаном стражей Кантерлота, а именно со мной. Помимо этого она была готова пойти на жертву, лишь бы мы по прежнему смогли общаться. Как друзья. Ей было это дорого. И теперь оказывается, что все это время Луна была Найтмер Мун?

А что я вообще знаю о второй Луне? Ну она ненавидит свою сестру, хочет погрузить Эквестрию в вечную ночь. И всё, наверно. Но поведения Луны не было похоже на то, будто она ненавидела свою сестру. Во время утреннего разговора она вообще показала, что наоборот заботится о своей сестре. Разве так бы поступала Найтмер Мун? Я не знаю точно, но навряд ли.

Теперь я посмотрел на Селестию. Она вернулась на своё место. Трон. Её внешний вид говорил за себя: она устала. Похоже роль правительницы не такая легкая, как могло показаться сначала. Некоторые пряди в гриве двигались хаотично. Не вместе с другими. Будто расчёской не гладили. Мешки под глазами. Корона немного скосила. Ну точно, устала. Сомнений нет. Ну а впрочем это могло быть моим воображением. Зрение ведь у меня плохое.

Мой взгляд опустился еще немного ниже и неожиданно для себя мое тело будто замерло. Я уставился на вещицу, которая висела на шее у Селестии. Зрение не позволяло четко разглядеть, что же у Селестии на шее. Очки помогали, но разобрать было сложно, однако я не сомневался, что это было. Мой талисман. И он светился?

В этот момент я рассердился. Какого хрена она носит мой талисман? Как она посмела? Она же хотела просто посмотреть и изучить его. Хотела удостовериться, что в вещице нет ничего страшного. Так? Так! Тогда зачем она носит эту вещь? И почему она светится?

...Проходя мимо одного из экспоната я заметил, что тот начинал немного подсвечиваться, а стоило уйти подальше, как свечение пропадало. Меня это очень заинтересовало. Тем более, я не понимал, почему так происходит. Неужели, он как-то реагирует на живых существ? Возможно и дальше были бы одни вопросы, пока не почувствовал странное тепло в районе груди. Мое удивление просто так не опишешь, когда осознал, что мой талисман как-то реагирует на этот экспонат. Он тоже подсвечивался едва заметно. Меня это немного напугало, но и в тоже время это было так завораживающе. Странно конечно, но классно...

...Но не прошло всё гладко. Боль всё же была. В районе груди, где висел мой талисман. Такое чувство было, будто он вновь начал светиться, как тогда в музее, только в этот раз гораздо сильнее, что чуть ли не обжигал кожу. Именно это я и почувствовал. Даже подумал, что по окончанию этой процедуры, у меня останется след на груди. А к концу сеанса мне вообще стало плохо...

Я вспомнил. Это не в первый раз, когда мой талисман светился. Впервые это произошло в музее, когда я оказался возле одного из экспонатов. Мой талисман тогда светился, а ещё отдавал теплом. Таким приятным, что тут же становилось спокойно. Тогда я впервые заметил за своей вещью такое поведение. Даже слегка забавно становилось. Сказал «поведение», будто этот талисман живой.

Второй раз это произошло во время телепортации. Тогда я вновь чувствовал тепло в районе груди. И довольно сильное. Если не считать странных звуков, то... неужели и в тот раз мой талисман светился? Но почему?

...Я был в дальней части толпы, и потому меня мало кто видел или обращал внимания. И это было хорошо, однако мне нет. Только сейчас я почувствовал странное тепло в районе груди. И это не то тепло, что должно быть внутри. Я опустил свою взгляд и увидел, как из под майки что-то светиться. Не нужно было гадать что именно. Мой талисман. Как и тогда в музее. Он светился и в то же время отдавал теплом. Мне стало не по себе. Это было красиво, и в тоже время пугающе.

Затем был тот камикадзе. Которые стрелял в нас. Если бы не человек передо мной, то я был бы уже мёртв. Однако в тот день, в тот самый момент, мой талисман светился. Я чудом выжил. И сейчас вспоминая тот день я кое-что припомнил. В тот раз я не обратил на это внимания, но сейчас видел, как свет в кромешной тьме. Когда я был вне зоны опасности талисман перестал светиться. Это произошло после того, как камикадзе пристрелили.

«Талисман реагировал на того человека?»

Мне показалось, что это не так. Поэтому стал и дальше вспоминать события, что успели произойти со мной за столь короткое время. Любые странности. Чёрт, голова начинала болеть.

— Вот просто так? За спасибо? Никакого подвоха? И рабства тоже?

— Да нет же, — произнесла Рарити.

— Не верю. Не может быть такой щедрости. Хоть убейте, но не может, — ответил я и скрестил руки на груди. И чего это я так расхрабрился? — Так что нет. Спасибо, но не надо. И так похожу. Покеда...

...Меня стало отпускать. Чего это я вдруг так расхрабрился? Всё смущение в тот момент прямо рукой смело и это странно. Никогда подобного раньше со мной не было. А что я почувствовал в тот момент? Подвох в словах Рарити? Недоверие? Злость на нее за то, что она хотела потом как-нибудь воспользоваться мной за то, что сшила мне какую-то одежду? И это разве щедрость?

И снова. В тот момент я не обратил внимания, да даже не заметил этого, но в тот самый момент было очередное тепло в районе груди. А затем произошла эта ситуация... с моей грубостью в адрес Рарити. А она ведь всего-лишь хотела сделать мне одежду. В тот день я даже заприметил, что подобного странного поведения за собой не замечал, вплоть до того, пока не оказался на той базе. А ещё...

«А после манипулировать и заполучить то, что тебе нужно».

Странные негативные мысли. Такого за собой я не припоминал. И опять же, это началось после того, как я попал в Эквестрию. На базе. Там всё и произошло. Отчётливо вспоминается одна мысль, которая посетила меня во время разговора с Родионом.

«Чёртовы создания. В гробу их видал».

Я и раньше злился. На своих одноклассников, когда те меня бесили, или доставали, или обижали. Я злился, да. Максимум что и мог пожелать, так это чтобы они получили какую-нибудь плохую оценку, или провинились так, чтобы им потом досталось от родителей. Ну там ремня или ещё чего. Но... я никогда не припомню за собой, чтобы желал кому-то смерти.

Кстати о смерти. Я ведь чуть не совершил убийство. Скажу больше — я желал этого. Вспоминая сейчас, по телу пробегают мурашки.

«Утопить?»

В этот самый момент идея мне понравилась. Отличная месть за то, что она бросала в меня камни. Будет знать и впредь десять раз подумает, чем что-то делать...

Тогда я желал и хотел утопить Ре... Рий... ну Радугу Деш. За то, что она... бросала в меня камни? Складывалось ощущение, что я сошёл с ума, но... я ведь не сошёл, правда? А впрочем... что блин происходит!? После моего попадания в этот мир — всё идёт не так. Или так, но странно. Кто-то стреляет в тех, кого обучает. Ужасные мысли посещают, которые не дают покоя. Желания убийства. Недоверие к остальным. Что самое страшное — я не понимаю, почему это происходит. И как назло моя персона участвует во всех этих событиях. Это ли не безумие? Может я всё-таки в дурдоме и это всё сон? Я не знаю во что верить...

— Ты не виновата сестра. Он говорит правду, — поддержала Луна.

«Ч... чего?! Верят мне? После того, что случилось?»

Интересно вдруг стало. Почему меня это волнует? Мне надо радоваться, что мне поверили, а не волноваться о том, почему мне так просто поверили. Но всё таки мне это не давало покоя.

«Какого чёрта?! И как эти особы стали принцессами? Я — неизвестное для них существо. Еще и с другой планеты. И что же они делают со мной, после пары приёмов пищи вместе и небольшого общения? Отправляют меня в Понивилль к другим пони вместе с личной ученицей принцессы Селестии. Вот просто берут и отправляют. Без конвоя и тому подобного. Какого ХРЕНА тут творится?!»

Не знаю почему, но я не слабо так рассердился. Взгляд, словно приклеенный, остановился на Селестии. Мои брови сомкнулись на переносице, а во взгляде читалась злость. Вместе с этим я вновь почувствовал что-то теплое в районе груди. Что-то теплое, но такое приятное. Стоило только почувствовать тепло, как смелость во мне поднялась на неожиданный уровень. Забавно, как еще не случился передоз.

Да даже на допросе. Даже тогда было странное тепло в районе груди. Значит талисман опять светился. А вместе с этим появилась странная смелость, которая... которая появлялась в тот момент, когда я не поверил Рарити. Или когда пытался утопить Радугу. В те оба раза у меня бы смелости не хватило сделать что-нибудь такое. Кишка тонка и это правда, однако я сказал то, что сказал. А ещё почти совершил убийство, которое было вызвано желанием, но благо смог остановиться. Если обошлось, значит я ещё не сошёл с ума? Значит я ещё могу бороться за своё собственное тело?

И теперь я отважился спросить себя.

«Что же происходит? Почему светится талисман? И кто же прав?»

Во всех случаях, когда светился талисман, я не понимал, что происходит. Музей, телепортация, камикадзе и другие случаи. Они были странными. Особенно изменения в моем характере и странных мыслях, желаниях. Все эти происшествия были странными и... чёрт, как же сложно было в них разобраться. Будто это было невозможным.

«Невозможным? Хм...»

В эту секунду под фразу «невозможно» всплыло лишь одно слово. Магия. До того злополучного дня, когда мне впервые показали магию — я считал это невозможным, но теперь. Даже сам Родион говорил, что я оказался под воздействием магии. Тогда может и тот камикадзе был под действием магии? Разве нормальный человек стал бы стрелять в живых? Мне кажется нет. А что же тогда насчёт моего талисмана? Каждый раз, когда происходили странные события мой аксессуар отдавал теплом, а значит и светился. Значит во всём виноват мой талисман? Смелость, ужасные желания, злость, непристойные мысли... всё из-за моего талисмана?

— Блу Баттерфляй лечила тебя и следила за твоим состоянием первые два дня, как ты оказался в Кантерлоте. И по началу всё было хорошо, пока на второй день она не заперлась в комнате с тобой. На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... они увидели, как Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия...

— Ты не доставляешь моей ученице проблем? — задала вопрос Селестия.

— Нет.

— Это точно?! — повысила голос принцесса.

— Д... да, — заикаясь ответил.

— В таком случае ответь мне на один вопрос. Почему Твайлайт хотела тебя убить?

Словно по сигналу последние два пазла встали на свои места и картина вырисовывалась не радужная. Если вспоминать странные случаи, моё поведение, а теперь и Блу с Твайлайт, то все пазлы вставали на свои месты. Теперь уже у меня не было сомнений, что всему причиной был мой талисман. Но... почему? Как обычная вещь способна такое учудить? Я не знал, но всему причиной был мой аксессуар, который... который... теперь.. висел... на шее... бессмертного... и всемогущего... аликорна. Селестии.

«И поэтому она ведёт себя так странно? Наверняка. Ох, сомневаюсь я, что теперь она отдаст мне талисман по просьбе любезной».

И вновь я поверил, что порой могу поработать головой, когда это нужно. Столько мыслей, столько вопросов пробежало. Я даже сумел вывести итог, хоть какой-то. Конечно он не обрадовал, однако... мне стало немного радостнее, что я всё-таки не тупой. Да и в реальном мире, за пределами моей головы, ничего такого толком не произошло. Шайнинг по прежнему стоял на месте, а его глаза бегали из стороны в сторону. Похоже он сомневался, исполнять ему приказ, или нет.

«А я то думал, что он капитан, и приказы выполняет без оговорок и протестов».

— Ты не веришь своей сестре? Не веришь, что она смогла одолеть Найтмер... — произнесла Луна.

Я уже знал, как Шайнинг относится к своей сестре. Быть может Луна просто повторяет свой вопрос? Поэтому Шайнинг в замешательстве. А я похоже что-то, да прослушал, пока копался в собственной голове.

— Довольно!

Похоже Селестию достало, что Шайнинг стоит, как истукан. Словно мусор она швырнула его. Мы по прежнему были в коридоре, поэтому отправило его в полёт до самой стены. К сожалению времени выбрать поворот у него не было и он впечатался в стену.

«Ого! Она даже не пожалела его...»

Я вновь испугался этой белой особы. Уже сбился со счёту. Мне захотелось убежать, но в последний момент вновь посмотрел на Луну и вспомнил сегодняшний разговор. Затем я через ту же дырку в стене посмотрел на Селестию, которая направилась к нам. Взгляд тут же упал на мой талисман. Злость вновь проснулась, да такая, что мне хотелось броситься на Селестию и задушить собственным руками. Лишь бы вернуть свою вещицу. Однако вместо этого я сглотнул... и встал перед Луной, закрывая её собой.

«Какого хера я делаю? Почему не убегаю? Хотя... это хорошая возможность. Селестия подойдёт ко мне, а я неожиданно наброшусь на неё, вопьюсь зубами ей в горло и приложу все усилия, чтобы прокусить. А затем заберу талисман. ОН МОЙ, А НЕ ЧЕЙ-ТО ЕЩЁ! МОЙ И ТОЛЬКО!»

Селестия подошла к дыре, но тут остановилась. Она наконец обратила внимание, что я закрывал собой Луну. Её это не слабо озадачило и она даже отступила на шаг назад.

«Чего это она?»

— Андрей? — удивилась она. В ответ я лишь сглотнул и продолжил уверенно смотреть на неё. И куда это мой страх подевался?

— Андрей? — Луна открыла глаза и с удивлением посмотрела на меня.

— Андрей, пожалуйста, отойди. Я не хочу причинять тебе боль, — просила белая. Злость в глазах испарилась, а на смену ей пришла нежность, как это было в нашу первую встречу. Вот такую Селестию я помню.

— Н... нет, — ответил ей, помотав головой. Чёт теперь мне стало страшно. Чего бы это?

— Но поч... аргх... — Селестия взялась за голову, а аксессуар стал светиться сильнее. Мне это не понравилось. Вот вообще.

— Принцесса?

— Я всё поняла, — произнесла она, подняв голову и взглянув на меня. Нежности будто и не было. Одна строгость. — Она заколдовала тебя и теперь ты подчиняешься ей.

— Что? Нет, принцесса. Я вовсе не...

— Не нужно оправдываться. Я уже всё поняла. Но не переживай. Как я управлюсь с ней, так сразу сниму с тебя чары. А сейчас... не мешай, — последние слова Селестия произнесла со злостью.

В следующую секунду я оказался под каким-то куполом. Или это был шар? Неважно, а главное что оно было круглой формы. А ещё прозрачное, с синим оттенком. Я тут же потрогал стену шара и меня охватила паника. Меня заперли внутри какого-то шара. Повсюду одни стены. Нет окон, нет дверей. Меня стала охватывать паника и я продолжал судорожно проверять каждый дюйм в надежде, что найду хоть какую-то лазейку, которая помогла бы мне выбраться. Ирония. Всю жизнь думал, что у меня нет клаустрофобии, а вот она, реальность.

Шар был рассчитан на размер моего тела. Я стоя мог принять форму морской звезды... не суть важно. Мне это совершенно не поможет. Паника то растёт, а я всё усерднее бьюсь о стены этого барьера, постепенно теряя собственный контроль на телом. Паника, будь ты неладна.

Вдруг я застыл. Внезапно Луна стала корчиться, будто ей было ужасно больно или чего похуже. Это наверняка Селестия начала её пытать. Родная сестра и скатилась до такого?!

— Прошу вас! Остановитесь! Принцесса Селестия! Не делайте этого!

Это всё, что я мог делать. Кричать. Селестия даже и ухом не повела. Будто бы не слушала меня. А Луне было не до этого. Ох, как же я не хотел сейчас находиться на её месте. Ой, как же не хотел. Даже представлять не хотел, что за муки она сейчас выносит. Ладно бы просто боль, а тут сама сестра причиняет боль и вполне осознанно.

А дальше я уже не мог терпеть. Я стал просто кричать. Паника полностью захватила моё тело и им же стало долбиться о стенки барьера, лишь бы выбраться из этого пространства. Клаустрофобия — страшная штука.

Паника была настолько сильна, что я даже не обратил внимания, когда сумел выбраться из барьера. Я тупо валялся на своих коленях, вне сил подняться. Да и желания никакого не было. Я выбрался из закрытого барьера и только мог, что дышать и дышать. Будто кислорода не хватало.

— Как ты... это сделал? — произнесла белая. Я наконец поднял голову. Селестия даже прекратила мучить сестру и с удивлением смотрела на меня. Впервые увидел замешательство, на лице белого аликорна. А впрочем я просто мог забыть про прошлый случай. Память то у меня хреновая.

— Что сделал? — будто ни в чём не бывало спросил я? А ведь серьёзно: что я сделал?

— Как ты выбрался из... из барьера? Это же невозможно! — уже разозлилась Селестия.

— Чё? — я огляделся по сторонам и не увидел никакого барьера. — Я выбрался!

Радость была недолгой. Я посмотрел на Селестию. Замешательство всё ещё не покинуло её лицо, однако меня привлекло кое-что другое. Мой талисман вдруг засветился ярче, будто бы отреагировал на что-то, а в следующую секунду я отправился в реактивный полёт по коридору. Правда уже в противоположную сторону с Шайнингом. И снова боль в спине.

«ДА ЛАДНО!»

## Глава двадцать первая: Битва в замке. Сила стражей дворца.

Луна не видела всей картины, но важное она все-таки увидела. Андрей своими собственными руками разрушил барьер Селестии. Спросите вы: — что в этом такого странного? А здесь не всё так просто.

Во первых: сила барьера зависит от магической силы создателя. Во вторых: зависит от того, насколько часто пони практиковался с барьером. Аликорны — одни из самых могущественных существ на планете и Луна не сомневалась, что из ныне живущих пони лишь она способна разрушить барьер сестры. И то не факт, ибо минуло тысяча лет. Наверняка Селестия стала гораздо сильнее.

Да. Они, аликорны, не самые могущественные существа. Текущий лорд драконов будет посильнее Луны. Насчет Селестии Луна уверена не была, однако суть не в том. Важное совсем другое. Барьер Селестии невозможно уничтожить. По числу копыт можно сосчитать тех, кто способен на такое. Или же сама Селестия будет поддаваться, но в текущей ситуации… Луна не знала, использовала ли сестра барьер в полную силу или нет. Но даже обычный барьер человеку разрушить не под силу. Разве что взять пони, у которого с магией не все хорошо, и тот впервые создал барьер. В том случае еще может быть. Тогда, как Андрей сделал это?

«Как он это сделал?»

Он… словно погребенный заживо, своими ногтями, прокладывал себе выход. Весь процесс она не увидела, а лишь конец. Он будто бы рвал барьер. Словно ткань разрывал на две части. Всё сильней и сильней. А в какой-то момент барьер просто разбился на части и Андрей рухнул на колени. Ему было страшно. Очень страшно. Луна бы сказала, что у него была паника.

А затем он отправился в полёт до конца коридора, где врезался об стену, где упал на пол и не встал. Луна не сводила с него взгляда. Всего полчаса назад она обрела друга, а теперь рискует его потерять!?

«НЕТ!»

Магия внутри Луны вскипела, а затем, словно волной, пробежалась по всему телу. Такая концентрация и сила в миг сбило заклинание сестры, которое удерживало младшую принцессу на стене. Подобное слегка удивило белого аликорна. Луна воспользовалась этим моментом и направив магию в свои крылья, тем самым усилив их, рванула к сестре. Это был самый настоящий таран. Чтобы не получить урона самой Луна создала перед собой небольшой барьер, который сам и должен был нанести урон и получить его.

Всего мгновение и Селестия отправилась в полёт через дыру в стене. К сожалению удар не был сильным. Луна почувствовала сопротивление, что означало Селестия успела поставить свой барьер, но не успела возвести его в полную силу. Поэтому она и получила урон хоть не большой. Поэтому она упала на ковер, в нескольких метрах от двери, а не пролетела до самой стены за троном.

Луна не знала, что происходит с сестрой. Селестия стала считать, что она, Луна, обманывает её и является Найтмер Мун. Почему у нее появились такие мысли Луна не знала, но она не хотела причинять боль своей сестре. Поэтому будет защищаться.

Первым делом она подбежала к Андрею, чтобы осмотреть его. Какого было её облегчение, когда поняла, что он был жив, но без сознания. Опять. Затем она посмотрела в противоположную часть коридора, на Шайнинга. Магией Луна телепортировала его к человеку. Жеребцу досталось меньше, и похоже он стал приходить в себя.

— Шайнинг!

Тот слегка приоткрытым глазами посмотрел на принцессу.

— Принцесса? Ух…

— Что?

— Кружится. Перед глазами.

— Похоже удар был все-таки сильным. Это скоро пройдёт. Слушай внимательно. Ты должен охранять Анд… — Луна прервалась.

Стоило хорошенько подумать. Она собиралась поручить капитану стражей Кантерлота лично охранять человека. Но лучший ли это выход? Она переживала за Андрея. Безусловно. Но ведь не он единственный нуждается в защите. Вдруг Селестия переключиться на других пони?

Луна помотала головой. Нет. Селестия не причинит вред своим подданным. Никогда. Значит в данный момент под «гневом» Селестии находятся лишь она и Шайнинг Армор, ну и все те, кто находятся в замке. Возможно и Андрей, но Луна не была уверена. Тогда пусть Шайнинг пока охраняет Андрея, пока ситуа…

— Нет, — всё-таки передумала Луна. — Собери стражей, что сможешь найти. Не забудь эвакуировать персонал.

— Как прикажете принцесса.

Кивнув, Луна вернулась к дыре в стене, а затем вошла в зал. Два стража лежали без сознания.

«Да что же происходит, сестра?»

Кстати о ней. Луна думала, что Селестия уже поднялась на ноги и ждет её, но та лишь поднималась. Выглядело это так, будто такое движение давалось ей с огромным трудом.

— Сестра. Прошу тебя, успокойся. Это я, Луна. Твоя сестра. Я не Найтмер Мун.

— Довольно слов. В устах твоих отрава. Надеялась я, что в тебе осталась хоть капля той Луны, что я люблю. Думала, что позволишь мне исцелить тебя, но твои действия говорят о твоём нежелании вновь становится моей сестрой Луной. Чую я, что мне вновь придётся воспользоваться элементами гармоний, чтобы заточить тебя на тысячу лет.

Эти слова напугали Луну. Хоть последнюю тысячу лет она и была Найтмер Мун, но она помнит то одиночество, которое ей пришлось пережить. Холод и мрак. Луна никогда не забудет этого. Прошлое останется с ней на всю жизнь. И поэтому Луна боялась. Очень боялась. Это ужасно. И возвращаться туда она не хочет. Она не намерена.

Луна согнулась, будто бы готовилась к очередному рывку. Крылья сложила в подобие наконечника стрелы и угрожающе посмотрела на свою сестру.

— Я не вернусь на луну. Ни за что! — ответила Луна скорее от страха, чем от злости на Селестию.

— Ну а я сделаю, что должно.

Селестия вновь встала в свою стойку. Словно безмолвный солдат она стояла ровно и смотрела на свою сестру. Спокойно и без эмоций.

Луна начала первой. Она вновь тараном рванула на сестру. Селестия отреагировала быстро и уже через секунду аликорны столкнулись, а их магические барьеры почувствовали мощь друг друга.

Магические искры полетели в разные стороны. Хоть сестры и столкнулись, но они будто бы были прикреплены к реактивной тяги. Каждая из них пыталась отбросить другую. К сожалению для Луны, в этот раз Селестия создала барьер, не уступающий Луне. Даже лучше. Младшая принцесса поняла это, когда заметила, что стала проигрывать эту дуэль. Ей все труднее было удержаться. Еще немного и удар отбросит ее к концу тронного зала. Возможно опять пробьет собой стену.

Она не стала дожидаться этого. Нужно было срочно разорвать дуэль и увеличить дистанцию. Луна сосредоточилась. Аура на роге стала светиться чуть ярче. В следующую секунду, словно ударная волна, во все стороны от синего аликорна разлетелся поток воздуха. Достаточно сильного и плотного, чтобы отбросить Селестию на пару метров назад. Луне показалось этого недостаточно, поэтому она сама отпрыгнула, увеличивая дистанцию между сестрой.

«У неё преимущество. Я полностью не восстановила свои силы, после возвращения с луны».

— Неплохо. Ты вовремя разорвала дуэль. Но мы ведь еще не закончили.

Монолог Селестии был без эмоций. Слова очень не понравились Луне. Поэтому она приготовилась ко всему, чего можно ожидать от сестры.

Белый Аликорн засветил рогом, но никакой атаки не последовало. Однако Луна быстро забегала глазами по сторонам, атака могла последовать откуда угодно. Сначала Луна не поняла, откуда ее ждать, пока не вспомнила, как пробила собой стену. В следующую секунду она раза в десять увеличила подачу магии на свой рог, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление на магию сестры, которая, как показалось младшему аликорну, собиралась вновь блокировать ее магию. Чем больше магии, тем сложнее взять ее под контроль. И было не прогадала, ибо уже в следующую секунду почувствовала страшное давление на свой рог и магию, что её обволокла. Луне не нужно было всё время направлять поток магии в свой рог. Достаточно наложить защитное заклинание, которое младшая принцесса и сделала через секунду… и была тут же атакована тараном своей сестры.

Луна улетела в конец тронного зала, врезавшись в стену. Эта часть хоть уцелела, однако синему аликорну было не до этого. Удар тараном был достаточно силен. Младшая принцесса всем телом почувствовала его силу.

— Я знаю, что ты достаточно сильна, Найтмер Мун. В прошлый раз ты была сильнее меня и чуть не одолела. Однако минула тысяча лет и уже тебе не справиться с моим могуществом. Сначала, я тебя порядком вымотаю. И когда ты уже не сможешь противостоять моей силе — тогда, и только тогда — я отправлю тебя на луну. Спросишь «Почему не отправлю сейчас»? Потому что ты причинила мне боль, обманув меня. Поэтому я сначала отомщу тебе. А потом вновь заточу на тысячу лет… — Селестия немного задумалась, а затем продолжила. — однако, к твоему прискорбию, когда ты вернешься, меня ты больше не найдешь.

«О чём это она?»

Луна было собралась узнать, что сестра имела виду, но не успела. Т.е. ей было не до этого. Она вовремя подняла голову, чтобы увидеть, как Селестия выстрелила в нее лучом из рога. Синий аликорн в спешке выстрелила таким же лучом. Лучи столкнулись друг с другом, рождая ударную волну, которая разлетелась во все стороны. Она выбила из окон все витражи. К сожалению для Луны она не успела набрать достаточно силы, чтобы отбить луч сестры. Он не смог выстоять перед силой луча Селестии и синий аликорн получил очередной удар.

* * *

— Кто-нибудь нам объяснит, почему вы так себя ведёте? — спросила Твайлайт, когда покинула поезд с друзьями и Спайком, добравшись до Кантерлота.

Она смотрела на своих друзей, которые пытались найти укрытие. Такое, словно бы прятались от чего-то, что должно было упасть на них сверху. Рейнбоу, Эпплджек, Флаттершай, Рарити. Сама Пинки, которая учудила все это, хоть бы не искала места.

— Прячемся! — крикнула Эпплджек, а затем обратила внимание на Пинки, Спайка и Твайлайт. — Вы чего делайте?

— Эм. Ничего. Стоим и не понимаем, что вы делаете… — ответил Спайк, почесав затылок.

— Все хорошо, девочки. Ничего сверху не упадёт, — произнесла Пинки.

— Да? Но разве только что у тебя не Пинки чувство было? — спросила Рейнбоу.

— Пинки чувство? Это что такое? — спросила Твайлайт, не понимая подруг.

— Это Пинки чувство, — ответила розовая пони. — Например если у меня дрожит хвост, то что-то падает с неба. Если чешется спина, то день будет удачным. Задрожали коленки, значит произойдёт что-то неприятное. Еще они могут происходить вместе. Например шевелятся уши, дергается глаз и дрожат коленки. Это значит, что откроется дверь чего-то.

— Круто! — дракончик посмотрел на розовую пони так, словно это была самая крутая пони в Эквестрии.

— Этого просто не может быть. Да вообще это странно, — не поверила Твайлайт. — Однако случай интересный.

— Не надо недооценивать Пинки чувства. Они всегда сбываются.

— Прям таки всегда? — фиолетовая единорожка посмотрела на Эпплджек. Тут подошли и все остальные.

— Всегда, дорогая. Да, выглядит это странно, но ты просто должна поверить в это.

— Наверняка совпадение. Всему есть логичное объяснение.

Твайлайт все еще не верила, в предсказание будущего от Пинки. Ей казалось, что невозможно предсказать будущее, полагаясь на странные подергивания частей тела. Единорожка верила в закономерность и потому была уверена, что Пинки не может предсказывать будущее.

— А если ты вся дрожала? Что это значит? — спросил Спайк, стоя рядом с Пинки. Смотрел так, словно ждал от нее чего-то потрясающего.

— Не знаю. Ничего подобного раньше не было. Но знаю, что ничего хорошего это не сулит.

— Ничего хорошо? — переспросил Спайк.

— Так точно. И я знаю, что произойти это должно в замке, — ответила Пинки.

— В замке? И что же там такого должно произой…

И словно ответом на вопрос раздался шум взрыва. Как раз из замка. Твайлайт, Пинки и остальные, а также другие пони, устремили свой взор на столб света, который был направлен точно в небо. Всего секунду назад его еще не было. Желтый и с нотками синего. Со стороны выглядело все это красиво, однако гостям из Понивилля некогда было рассматривать эту картину. Они приехали сюда по делу, а теперь в замке что-то произошло, как и предсказывала Пинки.

— Я ослепла или эта штуковина только что пробила потолок дворца? — спросила Эпплджек.

Твайлайт побежала к замку. Сердцу было тревожно. Вдруг что-то произошло с принцессой Селестией? А вдруг с Андреем?

— Твайлайт! Подожди нас!

* * *

Первый стражник отправился в полёт в один конец тронного зала, за ним второй. Чем они могут ответить всемогущему аликорну? Ничем. Они слабы. Пони слабы. Стража нужна была для показухи. Чтобы грифоны, драконы, и все другие, что населяют эту планету не подумали, что Эквестрия слабая страна.

Конечно польза в страже была. Как и сказано выше они служат для того, чтобы показать всем другим, что у Эквестрии есть войска. Есть сила, чтобы дать отпор, на случай войны. Однако эти стражники слабы. По сути они ничем не отличаются от обычных пони. Лишь доспехами, и более лучшими физическими показателями. До того, как капитаном стражей Кантерлота стал Шайнинг Армор, то лишь доспехи выделяли стражей. Однако до сей пор Селестия считает их лишь средством для показухи. Защиты. Сдерживания. Зовите как удобно.

Шайнинг привнес изменения. Стража стала сильнее… для обычных пони. Но опасности для Селестии они не предоставляли. И сейчас, когда прибежала почти вся стража во дворце во главе с Шайнингом, чтобы остановить одну из принцесс… скажем так, она смотрела на них, как на доставучий рой мух. Которые способны задержать ее. Если бы не они, то Селестия уже давно добралась бы до элементов гармоний. Поэтому ей пришлось признать, что Шайнинг выполнял свою работу очень хорошо. Даже больше, чем ожидала Селестия.

Очередная пачка стражников отправилась в полет, где они встретились со стеной. Как бы они не раздражали белого аликорна, но она не хотела причинять им серьезных ущербов. Они находились под влиянием Найтмер Мун, а потому она не хотела их убивать. Лишь оглушить будет достаточ…

Внезапная вспышка боли в голове выбросила эти мысли из головы. Сейчас значение имело лишь одно: они подняли копыто на свою принцессу и теперь их всех ждет смерть.

«Новых я смогу всегда найти».

Нужно было как можно быстрее разобраться со всеми ними, пока не стало достаточно поздно. Луна… Найтмер Мун восстанавливала силы, после короткой стычки. Селестия не могла не признать, что даже спустя тысячу лет ее сестра в обличье Найтмер способна дать достойный отпор.

Та внезапная атака. В коридоре. Когда Найтмер атаковала тараном. Хоть Селестия и была под впечатлением от действий человека, но про свою сестру она не забыла. Белого аликорна удивила сила магии Найтмер. Тот маленький взрыв магии, который позволил сбросить заклинание блокировки, а затем быстрая атака. Да, Селестия была удивлена, но не настолько, чтобы забыть про текущую ситуацию. Она успела поставить барьер, но к еще большему удивлению оказалось, что эту атаку она не смогла сдержать, потому что барьер Луны, плюс усиление крыльев магией, оказались сильнее.

Не могла Селестия и не отметить, что если бы Луна… Найтмер Мун могла скрывать свою магию от посторонних, то белому аликорну бы досталось.

Старшая принцесса любила свою сестру. Поэтому она отправит ее на луну, нежели убьёт. Однако этому могут помешать стражники, что теперь пытаются сдерживать Селестию.

Теперь они уже не были просто кучкой пони в доспехах. Шайнинг сделал из них настоящих стражей, которые могут задержать принцессу. Кстати именно это они сейчас и пытаются сделать. Похоже Шайнинг серьезно подошёл к разговору, который произошел между ними незадолго до возвращения Найтмер Мун.

* * *

— На сегодня это последний пони, принцесса, — произнёс страж, провожая последнего пони.

— О богиня. Как же я устала, — вздохнув, произнесла принцесса. Она встала со своего трона. — Передай капитану, что у меня к нему есть разговор. Я буду ждать его в своих покоях.

— Как прикажете.

Селестия успела добраться до своих покоев и лечь на постель, как пришел Шайнинг. Как и подобает он сначала постучался, а лишь затем вошел. Минул гостиную, а затем зашел в комнату к принцессе.

— Вы меня вызывали, принцесса? — поклонился стражник. Селестии даже смотреть не надо было. Она знала, что все ей кланяются. Все и всегда. Поэтому она продолжала лежать с закрытыми глазами.

— Скажи мне, Шайнинг. Как давно ты на посту капитана? — поинтересовалась принцесса.

— Не долго, принцесса.

— Жалко…

— Что-то случилось?

— Нет, я… просто ты не представляешь, каково это быть бессмертным.

— Не знаю, принцесса. Вы что-то хотели?

— Да, точно, — принцесса наконец открыла глаза, приподнялась и приняла позу сидя. — Что ты можешь сказать? Обо мне.

— О вас? — единорог опешил от такого вопроса. Ушло секунд десять, прежде чем он собрался. — Вы добрый и справедливый правитель. Не думаю, что кто-либо справится с этой ролью лучше, чем вы, принцесса. И я полностью и всецело доверяю вам свою жизнь.

Наверно для многих такой ответ был бы сродни… признания в любви, наверно. Может быть. Но не для Селестии. Она устала быть правителем. Устала быть принцессой. Если бы кто знал, как она хочет стать обычной пони. Но вряд ли такому было суждено сбыться. Роль принцессы — её проклятие.

— Вот как. Ты правда так считаешь?

— Я в этом полностью уверен.

«Ох, Шайнинг. Как же я рада, что ты мало знаешь. Хотя с другой стороны мне завидно».

— А если я скажу, что это не так.

— Что… — вновь опешил единорог. — что вы имеете ввиду?

— Мне ведь уже больше тысячи лет. И мне жаль тебя, если ты по прежнему считаешь меня доброй принцессой.

— А это разве не так? — спросил было Шайнинг, но, встретив серьезный взгляд Селестии понял, что задал глупый вопрос. — Просветите?

— Ты знаешь меня, как добрую и справедливую принцессу. Но ведомо ли тебе, что этот образ был сформирован путём многих ошибок и трудных решений, что я приняла.

— Ошибок? Трудных решений?

— Скажу вкратце. Ты бы наверняка стал меня бояться, если бы услышал всю правду обо мне, — ответила принцесса и посмотрела в окно, на небо.

— Так… эм… зачем вы меня вызвали, принцесса? — решил вернуться к старой теме Шайнинг.

— В скором времени может произойти кое-что. Событие, которого никогда ранее не было. Ничего доброго оно не сулит. Поэтому я позвала тебя, Шайнинг. Беря во внимание всё, что произошло со мной в прошлом, насколько я изменилась, то я вполне могу делать странные вещи. Даже страшные. И… возможно может случиться так, что обратной дороги уже не будет.

— Обратной дороги? О чем вы, принцесса?

Селестия вновь посмотрел на капитана. Всё таким же серьезным взглядом.

— Совсем скоро день солнцестояния. Как никогда ранее я в предвкушении этого праздника. И в то же время мне как никогда страшно.

— Почему, прин… — Шайнинг не успел договорить. Его перебила Селестия.

— Шайнинг Армор. Слушай мой приказ. Ты должен немедленно заняться тренировкой стражников по особой программе. Ищи любые способы, которыми можно одолеть аликорна. Комбинации, работа в команде, магия, что угодно. Сгодится всё, кроме убийств и тому подобного.

— А что должно…

— Это приказ! — перебила принцесса, повысив голос.

— Так точно!

* * *

К чему Селестия завела этот разговор? Наверно с того, что она боялась. Саму себя. Тысяча лет правления не прошли бесследно. Поэтому должен был быть противовес. Должен был быть кто-то, кто сможет не согласиться с приказом принцессы. Выбор был маленький и поэтому Селестия выбрала Шайнинга.

Теперь же Селестии очень хотелось увидеть плоды её приказа. Поэтому она решила слегка притормозить и не убивать их… пока что.

— Принцесса Селестия! — громко начал Шайнинг, привлекая внимание белого аликорна. — Следуя вашему приказу я сделал все, что было в моих силах. Предлагаю вам оценить качество выполнения вашего приказа.

— Как интересно. Я с радостью посмотрю. Но учти, что поддаваться я не буду.

Капитан стражей кивнул и осмотрел всех стражей, что сейчас присутствовали тут. Собрались тут почти все, кто в данный момент был на посту во дворце. Лишь небольшая часть была в противоположной части тронного зала. Это как раз те, кого принцесса отправила в полёт. Сила удара должна была их отключить, вывести из сознания… ну вы поняли.

— Построение первое. Начали! — отдал приказ Шайнинг.

Шестеро стражей взяли принцессу в кольцо, держась на расстоянии около двух метра.

— Первый отряд. Магия! — громко произнёс Шайнинг.

Шесть стражей, что окружили Селестию, засветили своими рогами. Старшая принцесса сдержала своё слово. Она не стала поддаваться и сразу схватила одного из окружавших её стражников в телекинез, подняв в воздух. Ей ничего не стоило сломать ему шею, но… оксюморон какой-то. Она хочет посмотреть на результат приказа, но при этом не будет сдерживаться. Может тогда в полную силу давать сопротивление, но не убивать?

— Второй отряд быстро! — прокричал Шайнинг.

Внезапно пространство вокруг Селестии наполнилось дымом. Словно бы бросили хрустальный шар с плотным туманом внутри, который разбился. Она тут же потеряла стражника из виду, а через пару секунд ее что-то ударило по рогу, от чего телекинез спал.

Непроглядный туман. Куда не посмотри. И это все? Это все, на что были способны стражники? Сказать честно у Селестии были двоякие ощущения. С одной стороны она догадывалась, что стражники ничего придумать не смогут. С другой же стороны ей было немного обидно. Похоже она все-таки надеялась хоть на какое-то продвижение в приказе, а получила всего-лишь дымок.

Закатив глаза, Селестия повторила заклинание Найтмер. Поток воздуха разлетелся в разные стороны, прогоняя туман. Вместе с этим она отбросила и шестерку стражников, что окружили её.

— Я разочарована. Ожидала большего, Шайнинг, — безэмоционально произнес белый аликорн.

— Второй и третий отряд. В атаку! — крикнул Шайнинг и вся стража, что до сей пор была на ногах, ринулась в лобовую атаку на принцессу.

Довольно странный ход. Не сказать, что Селестия не ждала такого хода. Даже более: она считала, что такой ход настолько абсурден, что стража даже и не будет пытаться атаковать ее в лоб. Потому что это гарантированно смерть.

В основном копья. Они были у большинства стражей. Однако было и несколько таких, что держали меч во рту. Словно рой комаров они бросились на Селестию. Даже подключились те, которых ранее принцесса отправляла в полёт до стены.

И вновь вынуждена была признать принцесса, что Шайнинг отлично их тренировал. Она думала, что те были в отключке, без сознания. Однако они всего-навсего делали вид, что лежат без чувств.

Ну хоть те шестеро, которых Селестия отбросила потоком воздуха, не было видно. Похоже им досталось сильно. Ну, ей же лучше. Меньше комаров — меньше проблем.

Первый, второй, третий... пятый… восьмой… двенадцатый. Аликорн ловко уворачивался от всех атак стражников, который прыгали на неё, старались ударить, пронзить копьем, или же просто повалить или удержать. Конечно бывали и такие моменты, когда на уклонение не хватало времени и Селестия просто применяла барьер, защищаясь от атак стражников. И эти атаки не прекращались. Они шли один за другим.

Селестию поражало то, что хоть в данный момент в тронном зале было не меньше тридцати стражников, и хоть были они сейчас в куче и пытались удачно ударить ее, но в текущей ситуации не было неразберихи. Каждый из них двигался, словно вода. Они не сталкивались, а словно бы обтекали друг друга, чем демонстрировали, что Шайнинг все-таки старался выполнять приказы своих прин…

УДАР

Это было огромной неожиданностью для аликорна. Она пропустила удар! Прямо по щеке. И хоть она смогла продолжить уворачиваться и выставлять барьеры, но факт остается фактом. Как она могла допустить такое? Как она смогла пропустить удар?

Селестия списала это просто на удачу. Учитывая, какая здесь куча мала, то… ладно уж. Такое простить мож…

УДАР

И снова удар. В этот раз по затылку. Селестия опешила от такого и в эту же секунду получила еще один удар, но уже по другой щеке.

Белый аликорн был в шоке. Уже три пропущенных ударов. И как она могла допустить такое? Почему она не усп…

УДАР

Да что происх….

УДАР

Хватит!

УДАР

Как такое возм….

УДАР

УДАР

УДАР

И вот удары пошли каждую секунду. Принцесса больше не могла ставить барьеры ибо не могла сконцетрировать магию на роге. Селестия не понимала, как она стала не успевать реагировать на удары обычной стражи? Ее уже несколько раз ударили и полоснули копьем. И хоть таким оружием её не убьешь, да и вреда не будет, но ее это дико бесило.

Еще она не понимала, почему сам Шайнинг стоит в стороне и не участвует в битве, а скинул все на своих подчиненных. Он ведь лучший единорог в Эквестрии, чьи барьеры по силе уступают лишь Селестии и Луне. И почему же он тогда стоит и бездействует?

Что-то было не так…

Всего мгновение. Вспышка рога Селестии и в следующую секунду аура потухла. Все понятно. Шайнинг сосредоточил свою магию на роге старшей принцессы, чтобы не дать ей использовать магию. Умно. Даже не пришлось выяснять, что он задум…

И хоть Селестия уже почти не смогла уворачиваться от ударов стражников, но она заметила кое что странное. Изначально она хотела узнать, почему же Шайнинг стоит и бездействует. Поэтому захотела убедиться, не использует ли капитан какую магию. Блокирование Шайнинга сработало, а постоянные удары от стражников не позволили принцессе воспользоваться заклинаниями. Но ей они были не нужны. Всего-лишь мгновение и этого хватило. Теперь она чувствовала окружающую магию.

Иногда достаточно просто сосредоточить все свое внимание на ком-то. И если быть достаточно сосредоточенным, то можно увидеть потоки магии. Однако в текущей ситуации это невозможно. Поэтому пришлось воспользоваться магией. Селестии хватило мгновения, чтобы наложить на себя заклинание, позволяющее увидеть потоки магии.

Толпа стражников, что постоянно атакуют Селестию и тем самым доставляют ей немало проблем. Шайнинг Армор, который стоял позади всех и применял магию блокировки. Однако внимание привлекло кое-что другое. Она почувствовала, как является неким центром заклинания, которое на нее накладывают. Всего источников было шесть, не считая Шайнинга…

Теперь понятно, куда пропали те шесть стражника, что взяли её в кольцо. Когда Шайнинг отдал приказ первому отряду, то эти шестеро засветили рогами. Они наложили на неё маячок, который позволял владельцу видеть цель даже через стены. Затем второй отряд создал дымовую завесу, благодаря чему принцесса потеряла шестерых стражников из виду. И хоть она отбросила их потоком воздуха, но искать их не стала, потому что на нее роем напали второй и третий отряд. Теперь Селестии понятно, что они просто отвлекали ее. Тянули время, пока первый отряд спрятался кто где, после чего они стали творить свои заклинания. И оно было одно.

Селестия никогда не пропустила бы удар. Однако теперь не может увернуться не от одного. Значит первый отряд как-то подавляет ее, ослабляет.

«Охохо. Очень хорошо, Шайнинг. Очень хорошо. Ты неплохо постарался. У тебя почти вышло».

Постоянно атакующие ее стражники не дадут воспользоваться магией. И хоть Шайнинг блокирует магию аликорна, но до уровня сил принцесс ему очень далеко. Селестия выждала момент и, резко взмахнув крыльями, поднялась в воздух. Взлёт был немного в сторону. Ей нужно было всего небольшая передышка. Всего небольшой пауза в атаках стражников, чтобы воспользоваться магией.

Она приземлилась около своего трона, а толпа стражников уже вновь бросились на нее. Но времени было достаточно. Селестия направила такой поток магии к своему рогу, с которым Шайнингу не справится. Она перебила заклинание капитана и в ту же секунду, как стража сблизилась с ней и нанесла удар, магия обрушилась на них, отбрасывая их всех к воротам зала.

Шайнинг забегал глазами. Его подчиненных раскидали, словно мусор.

— Вы очень сильны, принцесса Селестия, — разозлился капитан.

— Вынуждена признать, что ты обрадовал меня. Не думала я, что ты настолько серьезно подойдешь к моему приказу. Еше меньше надеялась, что выйдет что-то толковое… — не успела Селестия закончить, как страшная усталость, словно волной, обрушилась на неё. Она еле удержалась на ногах. — даже... слишком хорошо.

Не теряя времени Шайнинг, что есть энергии, на всей скорости побежал к Селестии. Со стороны покажется это глупой затеей, но ему всего-лишь надо было наложить заклинание, чтобы еще больше ослабить принцессу. Будучи в таком состоянии будет достаточно одного удара, чтобы вырубить даже такого мощного аликорна. Достаточно такого сильного единорога, как Шайнинг.

Снова боль. Селестия опять приложило копыто к голове, словно бы это избавило от неё. Шайнинг не успел добежать, как нечто невидимое схватило его за горло и на полной скорости запульнуло в потолок. Удар, и капитан упал на пол. Он лишь и успел увидеть, как Селестия засветила рогом.

— ДОВОЛЬНО!

В своей привычной манере прокричал младший аликорн, становясь напротив сестры. Кантерлотский Глас.

— Хочешь задержать меня, чтобы у стражников было больше времени, чтобы ослабить меня? — старшая принцесса опустила голову и вновь заговорила, но уже тихим голосом. Словно была какая-то обида. — Ты настроила всех против меня. Даже стражники, что были верны, теперь готовы остановить меня. Остановить свою принцессу! Я… Я… Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, НАЙТМЕР МУН!

Сквозь слёзы прокричала Селестия и, словно бешеная, бросилась на Найтмер.

* * *

— ...Я… Я… Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, НАЙТМЕР МУН! — прокричала сестра.

Словно обычный пони, который только планирует становиться стражником, Селестия бросилась на Луну, нанося удар магическим воплощением оружия.

Магические воплощение — вещь созданная при помощи магии. Существует она до тех пор, пока единорог использует магию. Стоит рогу потухнуть, как пропадёт и воплощение.

В текущей ситуации Луна ударила просто огромным мечом, который по длине наверное был бы с Селестию, но белый аликорн заблокировал удар, сменив воплощением на щит.

Взмах и удар. Луна била без остановки, словно потеряла все тормоза. Удар, удар, и еще один. Но не один из них не достигал своей цели. Сверху вниз, режущий удар слева направо и наоборот, снизу вверх. Даже в прыжке, но Селестия отлично блокировала каждый удар.

Однако даже ей было сложно. Луна видела по эмоциям сестры, что теперь она уже дерется всерьёз. Это не та игра «бей меня сколько хочешь, но ты и царапины на мне не оставишь», которая была до прибытия стражников. Нужно отдать должное Шайнингу и его подручным. Онм смогли сильно ослабить аликорна.

И вот она попалась. Хоть натиск Луны не прекращался, но она старалась бить по таким места, по которым смогла бы попасть. И хоть ее сестра отражала все их, но для Луны стало огромным удивлением, что она смогла нанести единственный хороший удар по Селестии, оставив на ее боку приличный порез. Конечно он быстро восстановиться, ибо таким оружием аликорна не убить, но младший аликорн не желал этого. Её всего-то нужно было остановить, затем выяснить причину, по которой Селестия стала так себя вести.

Хитрость. Луна не успела. Она поздно заметила намерения сестры. Белый аликорн подставился под удар, чтобы слегка удивить ее. В этот момент из рога старшей принцессы вылетел луч, который ударил Луну в грудь и отправил в полёт, вновь пробивая стену, но уже по другую сторону двери.

«Она быстрее меня. В создании заклинаний… в скорости движении… реакции. Как всегда… как всегда ты лучше меня. Во всём!»

Луну бесила одна эта мысль. Сестра всегда была лучше неё. Всегда. Именно поэтому она стала усердно тренироваться. Чтобы услышать от сестры, что мол она гордится ею. Зависть своей сестре.

Селестия была идеалом. Во всем. Все восхваляли её. Почитали и называли «единственной и незаменимой». Это всегда бесило Луну, ибо её заслуги попросту обходили стороной. В такие минуты младшая принцесса всегда вспоминала слова своей сестры, которые произнесла накануне битвы с Сомброй.

* * *

Ночь уже властвовала в стране Эквестрии. Тихая, мирная, спокойная ночь. Все пони спят и лишь единицы любуются ночным небом. Звезды. Они такие красивые.

Но хозяйке комнаты, в конкретную минуту, было глубоко плевать на эти жалкие единицы. Она была зла. Не только на Сомбру, который предал их. И не только на Хоуп, которую сестра вечно защищает. В основном она была зла на обычных пони. На всех.

Когда Сомбра показал свою тёмную личность — началась битва. Даже в одиночку он был очень силен. Убил Чоппера. Чуть не убил Арфу. То был сложный бой, который они, команда гармонии, выиграли, но большой ценой.

И вроде как она сейчас должна оплакивать смерть друга, но… ее вновь взбесило то, что она осталась в стороне. Все лавры в победе над Сомброй достались сестре.

«ОДНОЙ СЕЛЕСТИИ! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ ПРИЗНАЮТ МОИХ ЗАСЛУГ?»

Луна бы так и продолжила злиться, если бы не послышался стук, а затем дверь в ее спальню открылась.

— НЕ ХОЧУ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ! — прокричала Луна, бросив в сторону двери подушку, будучи полностью уверенной, что это сестра пришла её навестить. Только Селестия сначала стучалась, а потом открывала дверь, не спросив разрешения войти.

— Уверена? — спросила старшая сестра, высунув голову из дверного проема, когда подушка упала на пол.

— Я ТЕБЯ НЕ СЛЫШУ! — повторила Луна и спрятала голову под второй подушкой.

Как же она хотела, чтобы сестра просто оставила её одну. Наедине со своими демонами. А то в такие минуты она запросто может сорваться.

Синий аликорн почувствовал, как кровать прогнулась.

«О богиня. Когда она оставит меня в покое?»

Луна сделала вид, что ничего не почувствовала. Лучшим выходом будет игнорировать ее сейчас. А еще лучше притворится спящей. Может после этого сестра оставит ее в покое?

— Думаю нам нужно поговорить.

«Я ничего не слышу! ЛА-ЛА-ЛА!»

— Понимаю. Тебе больно. Мне тоже. Потерять друга всегда больно. Еще больнее от копыт того, кого тоже считали другом своим. Это ужасно, — печально говорила Селестия.

«ДА МНЕ ПЛЕВАТЬ! ПРОСТО УЙДИ, ПОЖАЛУЙСТА!»

— Ну же, сестра. Пожалуйста, поговори со мной, — умоляла сестра.

— ДА ДОСТАЛА ТЫ! — наконец не выдержала Луна и вскочила на постель, расставив копыта. — ДА! ТЕБЕ ЖАЛЬ, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЭТО ЗАСЛУЖИЛА. Я ГОВОРИЛА ТЕБЕ, ЧТО ХОУП НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ? ГОВОРИЛА, ЧТО «ВТОРАЯ СЕЛЕСТИЯ» ДО ДОБРА НЕ ДОВЕДЕТ? ГОВОРИЛА! И… и… — голос вновь стал тихим. Ей было больно. Друзей терять всегда больно. — и вот к чему это привело. Чоппер мертв, а Арфу чуть не убили. Мы с трудом смогли остановить Сомбру. И хоть он сбежал в Кристальную империю, но… мы оба понимаем, что дело движется к войне.

Луна опустила зад, а голова поникла. Из закрытых глаз побежали слёзы.

— Сомбра. Он предал нас. Я думала, что мы друзья. Думала, что все мы в одной команде. А он… и даже после того, как… как… — в этот момент у Луны дрогнул голос. С каждым последующим словом тон становился выше, переходя в крик. — и даже после того, как мы, ВСЕ мы, смогли отбить атаку Сомбры… поч… поч… пОЧ… ПОЧЕМУ ВСЕ ЛАВРЫ О ПОБЕДЕ НАД СОМБРОЙ ДОСТАЛИСЬ ТЕБЕ!? Я ПРИЛОЖИЛА СИЛ НЕ МЕНЬШЕ, ЧЕМ ТЫ! ТОГДА ПОЧЕМУ ВСЕ ВОСХВАЛЯЮТ ТЕБЯ, А МЕНЯ ОБХОДЯТ СТОРОНОЙ!?

С гневом в глазах и дорожками слёз на щеках Луна посмотрела на свою сестру. Та в ответ лишь опустила голову, прижав уши.

— Не знаю. Может… потому что они любят меня больше?

— ДА ПЛЕВАТЬ Я ХОТЕЛА! — не контролируя свой лексикон, ответила Луна.

— Прости, — через небольшую паузу ответила Селестия.

— ДА ЗАЧЕМ МНЕ ТВОЕ «ПРОСТИ»? Я ХОЧУ, ЧТОБЫ И МЕНЯ ЛЮБИЛИ! ХОЧУ, ЧТОБЫ И МЕНЯ ВОСХВАЛЯЛИ, КАК ТЕБЯ. ПОЧЕМУ ТЫ ПОЛУЧАЕШЬ ВСЁ, А Я НИЧЕГО?

— Я не знаю, — через очередную паузу ответила Селестия.

— Ненавижу! — процедила сквозь зубы Луна и отвернулась от сестры.

Ну вот и все. Накричала на сестру. И хоть одной её половине было спокойно, словно долг выполнен, то другой было очень стыдно за сказанные слова. В конце концов это Селестия виновата. Нечего было лезть к ней. Не в духе была, вот и накричала.

Луна почувствовала движение сзади себя. Селестия поднялась с постели и направилась к двери с опущенной головой и прижатыми ушами.

— Это совсем не важно, Луна. Просто не обращай внимания.

— Для меня важно. И я не могу не обращать внимания на такое.

— Луна! — чуть повысила голос Селестия, остановившись у двери. — Ты принцесса. Неважно, какой тебя видят твои подданные. Главное то, что ты принцесса и твой долг защищать всех пони, без исключений.

— Да знаю я… — ответила Луна, надув щеки, словно нашкодивший ребенок, которого ругают.

— Тебя могут считать злой или доброй. Неважно. Главное то, что ты, как принцесса, должна заботиться о своих подданных. Разве не об этом мы мечтали с самого детства?

— Знаю… — Луна опустила голову и уставилась на постель, склонив голову.

— Я не знаю, почему пони не замечают твоих заслуг. Но я могу сказать одно… — Селестия повернулась к сестре и посмотрела на ее спину. — я горжусь тобой!

Ушки Луны встали торчком и она подняла голову. Затем она развернулась и посмотрела на свою сестру.

— Что? — будто не расслышав спросили она.

— Я горжусь тобой. — повторила Селестия. — Пойми. Мы можем править еще очень и очень долго. Поколения будут сменять друг друга и я уверена, что настанет день, когда и тебя полюбят также, как и меня. Всегда будут такие пони, которые недовольны нашим правлением. Всегда.

Слова сестры были словно бальзам на душу. Успокаивающий и дарующий тепло. Селестия гордилась ею и этого достаточно. Больше ей ничего не нужно было.

— Да, сейчас тебя не замечают. Пропускает мимо глаз, но… знаешь что я скажу? Я верю, что когда-нибудь наступит день, когда ты превзойдешь меня. Ты станешь сильнее меня. Я знаю это. Хоть ты и злишься довольно часто, но мы оба понимаем, что ты добрее меня. И когда-нибудь за это тебя полюбят.

— До… добрее? — Луна не верила в слова сестры.

— Добрее. Я знаю это. И потому горжусь тобой. Ты не мало сделала, для пони. Не раз их спасала. Когда-нибудь и тебя полюбят. Я в этом уверена.

Селестия открыла дверь и собиралась было покинуть комнату, но остановилась, и вновь посмотрела на сестру.

— Не могла бы ты зайти ко мне чуть позже? Нам нужно будет поговорить.

— Да… да. Конечно.

* * *

Селестия гордилась ею. Верила, что наступит день, когда Луна превзойдет её. На самом деле она уже превзошла свою сестру, но то было в облике Найтмер Мун. Тогда она чуть не убила её.

Синий Аликорн помотал головой. Нет, она не намерена быть Найтмер Мун. Больше никогда и низачто. Она превзойдет сестру собственными усилиями. Как Луна, а не как Найтмер Мун.

— ААА!

Луна услышала крик и сразу же встрепенулась. Она была уверена на сто процентов, что это был голос одного и стражников. А если быть точнее, то одного из тех, кто ослаблял Селестию.

— Нет!

Луна поднялась и побежала на крик. В тронном зале сестры уже не было. Стража далеко не ушла бы. Ей нужно быть вблизи, чтобы накладывать заклинание. Одного Луна не могла понять. Почему голос был похож на крик ужаса?

Свернув в следующий коридор Луна застала ужасный момент.

— НЕ-ЕТ!

Только и успел крикнуть стражник, когда воплощение Селестии полоснуло его по шее. На глазах жеребца отразился ужас, а из горла брызнула кровь. Пони упал на бок и больше не пошевелился.

Луна застыла. Она впервые видит чью-то смерть спустя тысячу лет. Настолько отвыкла от такого, что ужас схватил ее сердце в крепкие тиски, а внутри похолодело от открывшейся картины.

Селестия посмотрела на своё воплощение. Кровь стекала по острому лезвия. Она резко взмахнула им, разбрызгивая капли в стороны. Несколько попала на мордочку Луны, от чего той стало еще хуже.

— О. Ты уже здесь. Как-то долго.

Белый аликорн развернулся и посмотрел на Луну. В текущей ситуации безэмоциональная мордочка Селестии вызывала лишь больше страха у синего аликорна. Настолько, что она боялась сама расстаться с жизнью.

— Ну что, Найтмер. Шоу начинается! — произнесла Селестия со злобной, можно даже сказать безумной, улыбкой. Из глаз показался едва видный красный туман.

## Глава двадцать вторая: Битва в замке II. Ангел-хранитель. Долг принцессы.

Обычный день в городе Кантерлот. Пони занимаются своими делами. Кто-то на работе, а кто-то с детьми. Одни в библиотеке, а другие отдыхают, сидя дома или гуляя с родными и друзьями. Повседневная жизнь обычных пони.

Поэтому для всех стало большой неожиданностью, когда посреди обычного дня в замке стало происходить что-то странное. Сначала были выбиты все витражи в тронном зале. Затем был столб света, который пробил крышу дворца и устремился в небо. Это зрелище увидели все, кто находился на улице. Ничего похожего никто раньше и не видел.

А затем из дворца стали доноситься крики. Никто не понимал, что происходит. Они и не догадывались, что в замок сейчас лучше не соваться. Но пони по своей природе добрые существа. А некоторые даже любопытные. Поэтому нашлись даже такие «авантюристы», которые желали знать, что же происходит в замке.

Их было немного. Кто-то шел небольшой группой, кто-то старался держаться один, кто-то был осторожен и старался передвигаться так, чтобы его не заметили. Ну там прятался за углами домов, за ящикам, что встречались редко. Такими темпами, быть может, и им грозила бы смерть, но не тут-то было.

Шайнинг Армор, капитан стражей Кантерлота, уже позаботилась о незваных гостях. Следуя приказу принцессы Луны он собрал всю стражу, что на данный момент была в замке. Небольшой части стражей отдал приказ эвакуировать персонал из замка и никого не подпускать к его территории. Повара, служанки, доктора и другие были благополучно эвакуированы из дворца. И теперь, Следуя приказу капитана они охраняли территорию замка, не подпуская ни пони.

И хоть весь персонал и был эвакуирован, но один не желал убегать. Он пытался вернуться назад, даже сейчас, когда его насильно удерживают.

— Вы не поняли! Блу еще там! Пустите меня. Ее нужно вытащить от туда!

— Мы эвакуировали весь персонал. Вам незачем переживать. Уверен, вы скоро вновь увидите её.

— Да нет же! Вы не поняли! Она ещё…

— Доктор, прошу вас, успокойтесь. Мы не пропустим вас в замок. Приказ капитана.

* * *

Очередная стена была разрушена. Следом вылетел синий аликорн, будто бы получил настолько сильный удар, что его отбросило. Луна раскрыла крылья, пытаясь затормозить и вернуться в нормальное положение. Только сделала это, как в следующую секунду успевает поставить точечный барьер перед самыми глазами, который защищает ее от воплощения оружия. Буквально в пяти сантиметрах от глаз.

Точечный барьер — необычная разновидность барьера. В то время, как обычным барьером ты защищаешь всего себя, точечный концентрирует всю силу в одной небольшой точке. По прочности такой барьер всегда лучше обычного барьера, но и имеет большой минус. Как понятно из вышесказанного — это размер.

Луна заблокировала удар в голову, со страхом смотря на конечник лезвия меча. В следующую секунду она получила удар вторым таким же мечом, но уже справа. Младшего аликорна отбросило влево и, словно резиновый мячик, отскочила от земли. Уж на столько сильный был удар.

В текущей ситуации Луна могла только защищаться. Увиденное несколько минут назад напугало синего аликорна. Теперь принцесса не могла собраться с мыслями и продолжить бой с Селестией. Все, что она могла — лишь защищаться от выпадов сестры.

«Она убила их… убила…»

Воплощение щита, барьер, реже точечный. Вот и весь текущий арсенал Луны. Атаки Селестии не прекращались. Казалось, что стоило ей убить тех стражников, которые накладывали на нее заклятие, как ее силы полностью восстановились. Она вновь стала быстрее, сильнее, хитрее.

Луна не знала, что делать. Стража была побеждена. На ногах осталась лишь она одна, но даже она слаба. Стоит проиграть и ей, как Селестия доберется до элементов гармонии, а затем заточит свою сестру на Луне. Что же тогда делать?

Вопросы не покидали головы младшей принцессы. И всё, что Луна сейчас могла делать — защищаться. С переменным успехом.

* * *

Я бежал и не останавливался. Не оглядывался, не кричал. Просто бежал. Даже знал, куда именно бегу. Это не просто паника, когда ты бежишь просто для того, чтобы сбежать… не то, чтобы... я конечно сейчас в панике, но у меня есть цель, куда надо бежать. И хоть бегу я, выжимая из себя все соки, но в текущей ситуации усталость — это последнее, о чем я думаю.

Уже где-то минут десять, наверно. Одышка просто бешеная. Сердце так и стучит бешено, что аж чувствую его. Грудь болит, когда пытаюсь вдохнуть полной грудью. Дышу уже только через рот. Я выдохся. Эх, плохо у меня с физрой.

И вот уже десять минут я бегу. Десять минут прошло с того момента, как очнулся я в конце коридора, на полу. Рядом никого. Лишь звуки битвы из тронного зала доносились. Тут то мне и припомнилась Селестия и её «радужное» настроение. У меня полностью отпало желание встречаться с ней и потому я побежал.

Сначала мне просто хотелось убежать. Не важно куда. А затем я вспомнил, как однажды принцессы познакомили меня с Блу. В частности речь шла про старую темницу. Именно туда я теперь и бежал. Ну на кой черт Селестии сейчас туда заглядывать? Хоть рана или поздно она это сделает, но пусть произойдёт это уже после того, как успокоиться. И лучше уж когда сможет отправить меня домой. Не хотелось бы попасть под её горячее копыто.

Вот и винтовая лестница, по которой в прошлый раз спускались. Минута и я уже внизу. Затем прямо по коридору и вот уже у двери. И тут заиграл мой характер, наверное.

«Так. Там ведь два стража. А еще доктор и Блу. Может попроситься пересидеть у них, пока вся эта шумиха с Селестией не пройдет?»

Идея была отличная. Просто блестящая. Так бы выиграли все. Я был бы в безопасности, а остальные… ну ладно, был бы только я в выигрыше, ну да пофиг. Главное, что буду жив. А то достало уже вечно отключаться. Постоянно меня то в полёт отправляют, то вырубают. Достало.

Только было положил руку на ручку двери, как вновь пришлось задуматься. Я человек простой: увидел кого-то незнакомого, и в ту же секунду не могу нормально говорить. Все мысли путаются. В общем полный трындец начинается. В такие минуты мне остаётся лишь тупо выпучить глаза и смотреть на собеседника, не в силах что-нибудь ответить.

Конечно не в прямом смысле. Говорить то могу, но все ответы мои сводятся к закрытому диалогу. То бишь либо положительному, либо отрицательному ответу. Да или нет. Поэтому перед важными разговорами я делаю одну не менее важную вещь.

«Так. А какой план диалога? Ну войду внутрь и остановят стражники. Спросят: чего шатаюсь тут? И что ответить?»

Быстро прокручивая в голове разные варианты ответа, и сохраняя некоторые более менее нормальные из них, я вновь положил руку на ручку, а затем открыл дверь.

— ИЗВИНИТЕ ПОЖАЛУЙСТА. НА ВЕРХУ ТРЫНДЕЦ, А МНЕ СТРАШНО! ПОЗВОЛИТЕ ЛИ МНЕ ПЕРЕСИДЕТЬ ТУТ У ВАС?

Вот чуяло мое сердце, что стоит открыть эту дверь, как на меня сразу полетят вопросы. Кто я? Что я здесь делаю? И прочие другие в этом духе. Поэтому я решил не ждать их и произнёс сразу, стоило мне только открыть дверь. Вдобавок и испугался, от чего зажмурил глаза, мысленно молясь, чтобы мне разрешили тут отсидеться.

Ответа не последовало. Тогда я отважился открыть один глаз. Каково было мое удивление и облегчение, когда меня встретил никто. Не было двоих стражей, не было и доктора. Единственный, кто был здесь, так это Блу, которая до сих пор была прикована к столу/койке. С виду вроде спит.

Я прошел по маленькому коридору и вышел в комнату. Интерьер остался без изменений.

«А где все? Может сбежали?»

Затем я вновь посмотрел на Блу. Неужто её тут бросили? Вот так вот бросили? Прямо в тот момент, как Селестия не в духе? Да ведь в замке сейчас не безопасно. Тогда какого, извините меня, хрена ее тут оставили?

Я подошёл ближе и встал возле пони. Не сводил глаз с её мордочки. Сейчас она спала и выглядела умиротвореной. А еще с улыбкой, что странно, ведь как бы она же с ума сошла из-за моего талисмана.

«Я представлял себе бешеных иначе. Селестия почти подходит… возможно».

Взгляд остановился на улыбке Блу. Она сейчас спит и даже не подозревает, какая чертовщина происходит сейчас в замке. Даже не слышит этих погромов. Счастье в неведении, как говорится.

— Блу Баттерфляй лечила тебя и следила за твоим состоянием первые два дня, как ты оказался в Кантерлоте. И по началу всё было хорошо, пока на второй день она не заперлась в комнате с тобой. На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... они увидели, как Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия...

Мне стало стыдно. Это ведь по моей вине Блу сейчас была в таком состоянии. На грани с безумием. Все из-за меня и моего талисмана. Теперь и с Селестией идентичная ситуация. Правда она сейчас бодрячком… но не важно. Речь сейчас о Блу и о том, что она следила за мной, ухаживала, лечила в конце концов, а затем обезумила. И с Твайлайт чуть не произошло то же самое.

«Ну же. Не будь тряпкой. Тебе всего-то нужно вынести её из замка. Дело в то. Единственная проблема, которая может возникнуть на пути, так это бешеная Селестия, но мне ведь нечего бояться, правда?»

Я набрал полную грудь воздуха, делая вид, что я богатырь. Что мол мне все по плечу. Выдохнув, я отцепил ремни, а затем закинул тело пони себе на плечо.

«Ух… тяжелая. Не легче той… как её… Фабии».

Так. Ну вроде сил, чтобы унести её отсюда, у меня хватит. Думаю проблем по пути не будет.

Мы покинули это помещение и вернулись к винтовой лестнице. Шум сверху становился все громче. Похоже там шёл очень мощный бой, зрителем которого я становиться не желал.

— Потерпи, Блу. Сейчас я нас вытащу из этого треклятого дворца. Только вспомнить бы дорогу, — произнёс я и начал подъем по лестнице.

Мои знания по планировке этого дворца были хуже двойки. Это сто пудов. Запомнить все эти коридоры, залы, лестницы и прочую муть было для меня сродни английского языка. Лексикон у меня ограничивается небольшим количеством слов, которые я выучил в начальных классах. Hello и Goodbye. Black, Green, White. Но это не точно. Знания английского у меня не к черту. Могу и ошибиться. Вот и с замком такая же фигня.

Кстати это и был весь мой словарный запас. Не считая Education, который я в шутку всегда называю «едукатион».

В общем я пропустил нужный выход из винтовой лестницы. Оказался на вершине башни, откуда открывался отличный вид на весь Кантерлот. Кстати от сюда был виден Понивилль. Немного. А если быть точнее, то эио было просто мое предположение. Зрение ведь у меня ни к черту. Даже с очками.

«Ого. А тут красивая картина. Если бы не шумиха в замке, то я бы завис».

Вновь стал вопрос. А куда же идти? Я не помню выхода из замка. По всем этим коридорам можно вечность плутать. Уверен, что и Селестия довольно часто терялась, пока не выучила дворец наизусть.

Внезапно мои мысли прервал очередной взрыв. Был он совсем рядом, и я ни капли не сомневался, что он был магического происхождения. И похоже достаточно сильным. Настолько, что верхняя часть башни отломилась от основной части дворца. Как раз именно та часть, где и находились мы с Блу.

Часть стены отвалилась и башня наклонилась. Я упал и покатился к краю, не переставая кричать. В последний миг успел ухватиться двумя руками за выпирающую часть стены, которая еще осталась на башне.

«О господи! Чуть не умер. А где же...»

Только и успел было подумать о Блу, как увидел, что она скатывается немного в стороне от меня. В последний миг, когда она уж должна была упасть, я дотянулся рукой до её задней ноги и схватил её прежде, чем бедняжка отправилась в свободное падение, из которого не выжила бы.

— ААА!

Руки заболели. Я человек, который ненавидит физкультуры. Всякие эти физические нагрузки и прочее. Ужс полный. Поэтому старался пропускать эти уроки в школе. Да и вообще школа для меня сущий ад. Вечные издёвки одноклассников, избиение. Я ненавидел школу всю свою жизнь. Поэтому и друзей в школе не было. Да и девушки тоже. Я был один одинёшенек. Ну и порой делал… странные вещи. К примеру во время физры просился в туалет, а сам выходил из спортзала и залезал в раздевалку к девочкам. Там тогда было пусто и поэтому я… делал вид, что у меня была девушка. Одежды девчачей ведь было куча. Сменные лифчики, майки, юбочки, даже иногда попадались тру… не суть. Главное, что вечно пытался пропускать физкультуру. Сам в шоке от того, насколько пошлым я был в то время.

Ну и поэтому мои физические способности были на минимальных значениях. Я не могу подтягиваться. У меня на это нет сил. Правда во время тренировок на базе меня натаскали так, что я мог осилить всего два раза, но это максимум. На больше меня не хватает. Да и в текущей ситуации у меня еще был дополнительный груз в лице Блу. Да и держался я всего одной рукой. Так что на одно подтягивания даже не надеялся.

Тем более у меня ладонь начала понемногу скользить.

«ДА ЧТОБ ТЕБЯ! Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!»

В эту самую минуту в голову пришла абсурдная идея. Бросить Блу. Отпустить. Отпустить. Пускай поддыхает. Зато сам останусь живым. Я быстро отказалась от этой мысли.

— ОЧНИСЬ, БЛУ! ПОЖАЛУЙСТА, МОЛЮ ТЕБЯ! ИНАЧЕ МЫ ОБА СЕЙЧАС ТУТ ПОМРЁМ!

Я кричал в надежде, что смогу привести её в чувства. . Сказать честно у меня даже не осталась надежды, что у нас получиться спастись. Ни малейшего шанса. Я просто держал Блу, потому что должен. Просто потому что так надо.

Я продолжал кричать одно и тоже, а моя абсурдная идея всё сильнее впивалась в голову. Ладонь почти соскользнула. И вот наступил предел. Мне казалось, что вот-вот я сорвусь и полечу навстречу смерти. Мне этого никак не хотелось. Поэтому я уж было собрался бросить Блу, лишь бы спастись самому, как неожиданно почувствовал, как нога пегаски дёрнулась. Это здорово удивило меня и именно из-за этого я проворонил момент, когда надо было отпустить пони, чтобы спастись самому. Ладонь соскользнула и мы оба полетели вниз.

— НЕТ!!!!

Поток ветра стал сопровождать меня во время падения. Всё. Смерть неизбежна. Я уже смирился и просто закрыл глаз, ожидая кончины. Внезапно меня схватило что-то мягкое, чему я не слабо испугался. Резко открыв глаза, я увидел, что падение замедлилось. А затем и вовсе медленно опустился на площадь перед дворцом.

— А?Удивлению моему небыло предела. Неожиданно передо мной села Блу, сложив крылья. Она переводила дух. Неужели она спасла? Опять?

— А вы… тяжёлые… — через небольшие паузы произнесла Блу.

— Блу? — удивлённо произнёс я всё ещё не веря, что я выжил.

— БЛУ! — прокричал кто-то сзади.

Мы оба повернулись и увидели, как сюда бегут стражник и доктор, который был учителем Блу.

— Учитель? — удивилась пегаска.

Доктор подбежал и тут же обнял пегаску. Похоже он не слабо как переживал за неё. Но раз так, то почему он не забрал её сразу?

— Слава Селестии. Ты не пострадала?

— Эм… нет, — пегаска приложило копыто к голове. — А что произошло?

— Стражники эвакуировали дворец. Там что-то произошло и поэтому весь персонал вывели. Но к сожалению о тебе они не знали и поэтому оставили тебя там.

— Правда? — удивилась пони.

— Молодец, человек.

— А? — я посмотрел на стражника, который обращался ко мне. — Вы мне?

— Ну конечно. Молодец, что вытащил пони из дворца. Конечно забраться на башню было не лучшим решением и довольно непонятным, но всё равно молодец.

— Э… угу. — неловко ответил я. Неудобно, что меня благодарят.

— Так это ты меня спас? — вновь голос сбоку. Я повернулся обратно и посмотрел на Блу.

— Что?

— Так это твой голос я слышала. И это ты вытащил меня из замка?

— О...эм… ну да.

— Вытащил. Еще как. А когда башня стала падать, то схватил тебя и стал держать, чтобы ты не упала. Мы бы добежать не успели. Так что если бы не человек, то ты бы уже не очнулась, — произнёс стражник.

На глазах кобылки стали наворачиваться слёзы. Я отвернулся и посмотрел куда-то в бок. Сейчас благодарить будут.

«Может произнести коронную фразу? Ну ту самую!»

Я еще раз быстро пораскинул мозгами и передумал. Рановато. Да и как-то привлекать внимание к себе не хотелось. Хотя я уже был центром внимания. Ведь я «герой»! Такой подвиг совершил. Тьфу. Чуть не погиб.

Внезапно я почувствовал, как меня обняли. Нехило удивился от такого. Опустив взгляд я понял, что это была Блу. Похоже она не знала, как выразить словами благодарность и решила показать действиями. Я прямо покраснел.

«Елки палки. Опять влип в историю».

— Он словно твой ангел хранитель, — добавил стражник.

Пегаска меня отпустила и с улыбкой посмотрела мне в глаза. В ответ смотреть я не мог. Стеснялся. Поэтому глаза бегали по сторонам. В какой-то момент я увидел, что пегаска собирается что-то сказать.

«Черт. Ну что еще?»

— АНДРЕЙ!

Я обернулся на голос. К нам подбежали… моему удивлению не было предела. Твайлайт, Спайк, Рарити, Эпплджек, Пинки, Флаттершай и даже Рей… Радуга Деш. Они все были здесь. Как бы я ни был рад их видеть, но… что они здесь забыли? Селестия не предупреждала меня об их приезде.

— Твайлайт?

— Твайлайт?

Теперь и остальные присутствующие пони посмотрели на прибежавших пони.

— Что случилось? Мы только приехали, как со стороны замка стали доноситься странные звуки и происходить странные вещи, — произнёс Спайк.

— А… ну… это…

И что мне делать? Сказать прямо? Что мол Селестия спятила, собирается вновь заточить свою сестру на луне, а еще войну устроить. И что всё это происходит по вине маленького аксессуара, который принцесса забрала у меня для изучения, а в итоге настолько кардинально изменит её.

— Ну… Селестия… принцесса Селестия… ну… немножко неважно себя чувствует. А… а еще у неё немного настроение… того… плохое, — заикаясь, ответил я. Это было нелегко.

— Капитан отдал приказ эвакуировать персонал из замка. К сожалению мы знали не обо всех сотрудниках. Этот человек, рискуя своей жизнью, спас медсестру.

— Блу. Блу Баттерфляй, — дополнил слова стражника доктор.

Шестерка друзей и дракон с удивлением уставились на меня. От такого внимания мне стало не хорошо. Пришлось вновь отвернуться, вместе с этим приложив руку к затылку.

— Да чего уж там. Я был ей обязан, — пробубнил в сторону.

— Вот эт молодец. Так держать! — воскликнула Эпплджек и дала пять по моему плечу. Копытом. И это было больно. — Прости.

— А ты оказывается герой, — улыбнулась Рарити.

— Супер-дупер герой! — добавила Пинки.

— Ага. Молодец, — буркнула Радуга. Затем она резко посмотрела на Блу, словно внезапно узнала её. — Стоп. Тебя зовут Блу?

— Э… да, — кивнула пегаска.

— Так это ты была медсестрой этого… — голубая пегаска кивнула в мою сторону.

— Ну да, — вновь кивок.

— И как ты себя чувствуешь?

— Нормально. То есть хорошо. Замечательно.

— Правда? — с недоверием спросила Радуга.

— Да что ты пристала к ней, Рейнбоу? У бедняги шок, — произнесла Рарити.

— Да, и мы не закончили, — добавила Твайлайт. — Андрей. Что ты имел ввиду, когда сказал, что принцесса себя неважно чувствует? Это всё из-за ее плохого настроения?

— Ну… Эм… не думаю… не знаю… — вновь пробубнил я. Ну на самом деле не знал. Не могу же я им сказать, что все дело в моём талисмане.

— Я смогу ее успокоить. Она меня послушает, — уверенно произнесла Твайлайт и побежала во дворец.

— Нет! Стой! Чёрт! — я подскочил и за ней.

И вновь бежать в этот дворец. Мне совершенно не хотелось туда возвращаться. А впрочем может у Твайлайт действительно получиться успокоить Селестию. Она же вроде как её ученица. Может принцесса сможет прислушаться к словам своей ученицы?

— Эй! Нас подождите! — вдогонку крикнула Пинки.

— Стойте! Туда нельзя! — послышался голос стражника.

* * *

— АААААААРГХ!

Селестия пробила стену и упала на пол в очередном зале. Падение было настолько сильным, что деформировало пол. Вмятина осталась и трещины пошли.

Из дыры показалась Луна, которая глубоко дышала. Бой с сестрой дается очень сложно. К сожалению младшая принцесса слабее сестры и уже выдохлась.

Луна взмахнула крыльями и приземлилась на пол. Крылья прижались к телу.

— Прошу тебя, сестра, успокойся. Что ты делаешь? Зачем ты убиваешь стражников? ЗАЧЕМ!? — сквозь слёзы прокричала младшая принцесса.

Белый аликорн медленно поднялся и посмотрел на синего. Ответа не последовало. Они смотрели друг на друга. Если Селестия смотрела на сестру, как на препятствие, то Луна с отчаянием. Она не знала, что ей делать, чтобы привести в чувства сестру.

— Принцесса Селестия!

Внезапно знакомый голос раздался сзади. Луна развернулась и увидела Твайлайт вместе с подругами. Через секунду к ним присоединился запыхавшийся человек.

«Хвала богиням, он цел. Но что здесь делает Твайлайт?»

Луна резко посмотрела на сестру, как только услышала движение с её стороны. Белый аликорн медленно поднялся, а небольшой мусор скопившийся на её теле, упал. Селестия приложило копыто к голове, словно бы оно болело. Но это было не единственным отличием. Красный дым, что исходил из глаз белого аликорна ранее, внезапно испарился.

— Твайлайт? — спросила Селестия.

Старшая принцесса подняла голову и посмотрела в сторону Андрея и своей ученицы.

— Да. Принцесса, это я! — улыбнулась Твайлайт.

Тут присоединился стражник. Похоже пытался их догнать.

«Кстати, когда я сражалась с сестрой, то не встретила ни единого пони из числа персонала. Возможно это Шайнинг приказал части стражников эвакуировать персонал из замка. Раз так, то этот стражник пропустил хранителей элементов гармонии на территорию замка и попытался было исправить, но не успел».

— Луна! — подал голос человек.

— Андрей. Ты в порядке?

— В полном, — ответил парнишка и приложил ладонь к виску. Словно бы отдавал честь. — Блу Баттерфляй благополучно покинула замок!

— А? — не поняла Луна.

— Так точно, принцесса! Этот человек вытащил Блу из замка, а оказавшись в смертельной опасности не отступил.

Услышать такое Луна не ожидала. Андрей спас чью-то жизнь? Конечно она слышала, что Андрей спас жизнь Твайлайт в лесу, но… теперь он спас жизнь Блу. Пони, которая лечила его и которая сошла с ума. Прямо как…

Внезапно Луну словно осенило и она посмотрела на сестру. Талисман Андрея всё ещё висел на шее сестры. И только сейчас она заметила, что амулет слегка светился. Странно ли это? Конечно. Обычные аксессуары так просто не светятся. Неужели столь резкое изменение в характере сестры было вызвано талисманом Андрея?

— Сестра. Пожалуйста, посмотри на меня, — произнесла Луна.

— Луна? — белый аликорн посмотрел на синего.

— Пожалуйста, послушай меня. Ты должна мне поверить. Сними талисман со своей шеи.

— Талисман?

Селестия опустила взгляд на талисман. Луна тоже вновь посмотрела на него. Круглый аксессуар на верёвке, с красивым узором. И… он привлекал внимание. Манил к себе. Луна чувствовала это. Ей хотелось забрать его. С ним она бы точно смогла остановить свою сестру и… она бы стала достойной принцессой. Лучшей, чем Селестия. Все бы любили её, восхваляли. Эквестрия бы процветала под её правлением.

Так бы Луна продолжала фантазировать своё правление, пока в её памяти не вспыхнуло воспоминание. Самое страшное из всех. То самое, в котором она была Найтмер Мун. Мурашки пробежались по телу аликорна.

«НЕТ! Я БОЛЬШЕ НЕ СТАНУ НАЙТМЕР МУН!»

Младшая принцесса помотала головой, выбрасывая из неё мысли о Найтмер. Но почему она внезапно подумала о своём будущем? Таком, где правит лишь она одна. Где нет Селестии. Где она единственная принцесса. Все восхваляют её, любят. И самое главное… почему она вновь увидела себя в образе Найтмер? Может потому что сравнила такое будущее с собой из прошлого?

Она быстро поняла, что причиной всему талисман. Всё-таки аксессуар был необычным. В нём была магия, которая… меняла всех окружающих. Блу два дня ухаживала за человек и в итоге пыталась задушить его. Твайлайт жила с Андреем под одной крышей и минуло две недели, как и она захотела убить Блэка. Это Луна могла понять, но почему Селестия поддалась влиянию талисмана? Она ведь аликорн. Аликорны ведь невосприимчивы к магическому влиянию подобного рода. Тогда почему Селестия сейчас себя так ведёт?

— Боль — спутник жизни. Он служит учителем на протяжении всей жизни. Я совершила ошибку, и чтобы впредь не было чего-то подобного я должна причинять себе боль. В будущем я буду знать, что меня ждет при неудаче. Именно поэтому я буду более серьезно подходить к делу. И, возможно, я смогу избежать тех ошибок, что натворила до этого.

— Глупая! Ты же делаешь себе только больнее. Разве ты не понимаешь? От этого будут последствия. Частые головные боли, потеря памяти или еще чего хуже. Может вообще всё дойти до того, что ты не сможешь говорить. Не сможешь соображать, кто ты и где ты. Пожалуйста. Тия! Умоляю, хватит. Прошу тебя!

Луна прикусила нижнюю губу. До крови. Неужто всё дело было в том, что Селестия причиняла себе боль?

«Чёрт. Если это всё-таки так, то случилось именно то, что я и предполагала. Она стала уязвимой. Сестра. Что же ты наделала?»

Теперь сомнений больше не осталось. Всё дело в талисмане. Резкое изменение в характере сестры было вызвано влиянием талисмана. Луна ещё не понимала, как такая вещь попала в руки к Андрею, и почему он не оказался под его влиянием, но на эти вопросы время ещё найдется. Сейчас нужно по что бы то ни стало остановить Селестию. Заставить ее снять талисман. Помочь ей снять оковы влияния этой проклятой вещицы.

— Тия, пожалуйста. Сними его. Ты должна его снять. Это из-за него ты так изменилась. Прошу тебя, сестра, — умоляла Луна, видя, как сестра опустила голову и смотрела на талисман.

— Изм… изменилась? — спросила Селестию и подняла голову.

Белый аликорн забрался было ответить, как талисман вспыхнул намного ярче, а Селестию повалилась на пол от боли в голове. Боль была настолько сильной, что все мысли в ту же секунду покинули ее голову. Но эта боль была мгновением. Всего на несколько секунд.

— ТИЯ!

— Изменилась? Не смеши меня, Найтмер, — злобно ответила Селестия, поднявшись на ноги и посмотрев на Луну. Красный туман вновь повалиь из глаз старшей принцессы. — Вот я, Селестия. Та, которую ты будешь бояться. Ты говоришь, что я изменилась. Ооо… моя «дорогая» сестра. За тысячу лет можно измениться до неузнаваемости.

— Не правда… ты ведь хорошая, — дрожащим голосом ответила Луна.

— Хорошая! Ха-ха-ха. Я перестала быть хорошей вскоре, после твоего заточения на луне.

Младшей принцессе было больно слышать такие слова от сестры. Остальные же присутствующие не совсем понимали, что происходит. Лишь Андрей и Луна понимали, с чем связано столь резкое изменение в поведении. Всему причиной талисман, который все восприняли, как обычный атрибут украшения. Селестия первая предположила, что с вещицей что-то не так. К сожалению она была уязвима и теперь находиться под влиянием этого амулета.

Больше всего не понимала Твайлайт. Она знала принцессу чуть ли не с жеребячества. И никогда за все это время не видела чтобы Селестия так вела себя. Ни разу. Именно поэтому она была самой удивленной, и в то же время непонимающей, среди присутствующих пони.

— Что? — Луна не поверила словам сестры.

— Ответь мне. Тебе приходилось делать трудные решения? Ха-ха-ха. Знаю, что нет. А мне приходилось. Пожертвовать тысячами пони, чтобы спасти сотни тысяч? Селестия все сделает. Она ведь принцесса. Спасти своих подданных от неминуемой гибели? Значит надо устроить геноцид всей расе, что угрожала пони. Никто не выжил.

От таких слов у Луны отвисла челюсть. Она и поверить не могла, что Селестия и правда раньше делала что-то подобное. Ей сложно было представить весь этот груз, что лежит на плечах сестры с тех самых пор.

— Пожалуйста, прошу тебя, сними его. УМОЛЯЮ ТЕБЯ!

— У меня есть идея лучше, — улыбнулась Селестия и перевела взгляд на Твайлайт. — Твайлайт. Дорогая моя ученица. Сходи пожалуйста за элементами гармонии.

— Элементами? — не поняла Твайлайт.

— Да. Найтмер обманула всех нас. Она не стала вновь Луной. Но я раскусила её злобный план. Теперь надо будет вновь заточить её на луне на тысячу лет.

— Неужели? — удивилась Рарити

— Не слушайте её! — подала голос Луна.

— И кому верить теперь? — не понимала Рейнбоу.

— Луна говорит правду. Верьте ей, — подал голос Андрей.

— Что, правда? А я вот думаю, что нужно верить Селестии, — саркастично ответила голубая пегаска.

— А может он говорит правду? — подала голосок Флаттершай

— Ага! Сейчас! — произнесла Рейнбоу.

— Почему так долго? — безэмоционально спросила Селестия.

— Ч… что? — слегка испугалась фиолетовая единорожка.

Старшая принцесса закрыла глаза и вздохнула. Талисман вновь стал светиться ярче, а Селестия приложила копыто ко лбу, сморщившись. Луне это не понравилось и она приготовилась к атаке сестры. Однако ее не последовало, что немного удивило синего аликорна. Сестра всего лишь посмотрела на Твайлайт и произнесла.

— Какое разочарование. И эту пони я брала в свои ученицы. Даже обидно немного. С сей минуты ты перестаёшь быть моей ученицей. А теперь… сгинь с глаз моих, — произнесла Селестия. Она посмотрела на Твайлайт, словно вторая была ничтожеством. Будто вызывала ничего, кроме отвращения.

Подобные слова стали для Твайлайт словно ножом в сердце. Боль охватила её тело. Ничего хуже единорожка ранее не чувствовала. Ей хотелось запереться дома и не подпускать никого. Даже Спайка. Ей просто хотелось лечь на постель и больше не вставать. Хотела уснуть… и не проснуться. Настолько важным для неё была должность ученицы Селестии. И теперь её нет. Принцесса только что отказалась учить её. И всё из-за того, что она не решилась взять элементы гармонии и отправить Найтмер Мун на луну.

Но действительно ли Луна — это Найтмер Мун? Единорожка своими глазами видела, как элементы гармонии очистили аликорна. Она видела, как вернулась Луна. И теперь принцесса Селестия говорит, что Луна — это Найтмер Мун. Андрей и Луна утверждают обратное и списывают все на плохое самочувствие и настроение.

Слова Селестии удивили всех. Подруги Твайлайт знали, как она серьезно относится к роли ученицы Селестии. Как никто другой они знают, насколько для Твайлайт важна эта роль. В эту секунду они все переживали за Твайлайт. Как она отреагирует на подобную новость. Лишь две-три пони хотели задать одинаковый вопрос старшей принцессе.

Не меньше удивилась и Луна. Она помнит первые мгновения, как вновь стала Луной. Помнит, как появилась сестра. Помнит Твайлайт и ее подруг. Ведь это они очистили её от Найтмер Мун. Помогли вновь стать самой собой. Не без помощи элементов гармоний, но не суть.

За то короткое время, что Луна пробыла в Кантерлоте, она еще не успела со всем освоиться. Селестия изменилась и Луне только предстоит вновь узнать свою сестру. Однако она знала одно. Ее сестра любила и дорожила Твайлайт. Единорожка была ее самой верной и преданной ученицей. И теперь Селестия заявляет такое? Последние сомнения, что сестра всё ещё владеет собой были отброшены. Луна не знает почему, но она была уверена. Что бы ни случилось, но Селестия никогда бы не поступила так с Твайлайт.

— ААА!

Крик боли вернул ясность ума Луне. Она вновь стала соображать, какая тут происходит ситуация. Резко посмотрев на крик, аликорн в ужасе застыла. Воплощение меча Селестии полоснуло Твайлайт. Удар пришелся по диагонали, на груди, откуда сразу же пошла кровь. Кобылка повалилась на бок без признаков жизни.

— ТВАЙЛАЙТ! — прокричали подруги с ужасом в голосе.

Для Луны мир словно бы замер. За несколько секунд она получила слишком много впечатлений. Негативных. Она была зла на свою сестру. Селестия убила стражников, что ослабляли ее магией. Убила Твайлайт. Свою преданную ученицу. О, Луна была зла. Очень зла. Настолько, что даже описать сложно. Словно бы пламя гнева внезапно вспыхнуло настолько, что переросло в настоящую ярость, а потом помножилось на два. Пламя, которое и не думала затухать. И ему срочно нужен был выход. Но вот незадача. Луна заметила, как меч Селестии вновь собрался совершить атаку, но уже по другой пони. Оранжевой пегаске с розовой гривой.

— НЕТ!!! — крикнула Луна.

Удар

И новой поток крови. Слишком много сегодня было жертв. Слишком много. Сначала стражники, потом Твайлайт. А теперь… мир словно перевернулся для Луны в эту минуту. И настолько быстро, что ей казалось, что она не сможет справиться. Что ей не хватит сил. Что вновь сорвется и станет Найтмер. Как же она этого боялась. Луна не хотела терять саму себя.

— То, во что мы мечтали с самого детства в корне отличается от реальности.

— Что ты имеешь виду?

— За эту тысячу лет, когда тебя не было я приняла столько трудных решений, что услышь ты про них сейчас, то ты бы неделю не смогла говорить, потому что пребывала бы в шоке. Даже толком работу свою выполнять не смогла. Чего уж говорить про сон. Так что поверь мне, сестра, это было необходимо.

«Необходимо. Верно. В текущей ситуации я должна сделать, что необходимо. И я...»

— Ты принцесса. Неважно, какой тебя видят твои подданные. Главное то, что ты принцесса и твой долг защищать всех пони, без исключений.

«И я защищу всех пони. Потому что это мой долг. Лю… лю… любой ценой!»

Селестия упала на пол, а её атака не успела достичь цели. Меч исчез. Флаттершай осталась цела. Чего не скажешь о старшей принцессе. Удар был сильным. Достаточно, чтобы отбросить ее. Достаточно сильный, чтобы она почувствовала боль. Сильную боль, какую чувствовала лишь раз в жизни, когда была на волосок от смерти.

Селестии было больно очень. Еще больше она удивилась, когда наконец приподняла голову и взглянула на свою рану. Кровь шла и не думала останавливаться. Рана не заживала. Не исчезла. Продолжала кровоточить. Тогда то она подняла голову чуть выше. Первым взгляд упал на Луну.

Селестию привлекли её глаза. Если один был закрыт, то второй был на полную открыт. Но внимание привлекло другое. Зрачки постоянно менялись. От заостренных, как у кошки или же Найтмер Мун, до обычных, как у всех пони. Они сменяли друг друга. Но в конце концов остановились на самых обычных. После этого Луна вздохнула и встала между пони позади неё и Селестией.

Затем взгляд упал на оружие, которым Луна её атаковала. Коса, которую Селестия очень хорошо знала. Черное древко, в виде кристалла. Менее тёмное лезвие в форме полу-месяца. Личный артефакт Луны. Коса ночи.

Это могло значить одно. Раны не восстановятся сами по себе. А значит…

— Ты наконец решила драться всерьез? — спросила Селестия, поднимаясь на ноги, превозмогая боль.

— Ты сама мне говорила, сестра. Независимо от того, любят нас или нет, но мы принцессы и наш долг охранять пони. Защищать их, — обычным голосом ответила Луна.

— И?

— Как бы то ни было, но я уяснила это. Раз и навсегда. И теперь ты… ты… — младшая принцесса набрала полную грудь воздуха, а затем выдохнула. Следующие слова она произнесла через боль в сердце. — Ты достаточно сегодня натворила. Хватит жертв. Теперь… теперь ТЫ И КОПЫТОМ НИКОГО НЕ ТРОНЕШЬ! ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!

— Труп, да? — слегка удивилась Селестия.

— Да, — ответила Луна и направила косу на сестру. Тупой стороной лезвия. — Я защищу пони. От тебя. Любой ценой. Даж… да…

— Ну давай, скажи это, — подначивала старшая принцесса.

— Даже если мне придётся убить тебя, сестра, — серьёзно ответила младшая принцесса.

Ответ Луны был полон серьезности. Она строго смотрела на сестру и не сводила взгляда с нее. Селестия в ответ усмехнулась

— Вот так новости. Убить, да? Что же. Похоже и у меня не остаётся другого выбора.

Селестия засветила рогом. Всего на мгновение, а уже в следующую секунду, справа от неё стало появляться оружие. Словно из частиц света они соединялись вместе и преобразовывались в оружие. Золотое древко и светлого оттенка острый наконечник, украшенный желтыми узорами. Копьё. При виде его взгляд Луны остановился на этом оружие. Она сглотнула.

— Похоже обратной дороги нет, — грустным голосом произнесла Луна.

— Тебе не уйти, Найтмер, — Селестия направила копьё на синего аликорна. — Тебе не уйти живой!

— НЕ ДОПУЩУ! — крикнула Луна, готовясь к новой схватке.

## Глава двадцать третья: Битва в замке III. Сила двух аликорнов. Последняя попытка.

Луна настроена всерьёз. Она защитит своих подданных. Любой ценой. Но хватит ли ей сил, чтобы убить сестру?

Оба аликорна смотрели друг на друга. Никто из них не двигался. Они были настроены всерьёз. Слова Луна бросила не на ветер. Она собиралась защищать пони даже ценой своей жизни. Достаточно смертей. Селестия же собиралась убить всех до единого в этом дворце.

Самоуверенная в собственной силе. Злобный аликорн, который позабыл обо всём, что было дорого. Именно такой сейчас видели Селестию. И хоть она была ранена оружием, которым можно убить ее, но сдаваться она не намерена. Она приложит все силы, чтобы убить всех.

Да. Именно такой сейчас все видели её. Та, кто готов убить кого угодно и без разницы сколько, лишь бы достичь своей цели. Сначала она убила нескольких стражников, а теперь и Твайлайт. Чуть не умерла Флаттершай, но Луна спасла её.

И вновь Селестия смотрит на Луну своим безэмоциональной лицом. Младшая принцесса знала, что Селестия находится под контролем амулета Андрея. И хоть она сказала, что будет готова убить свою сестру, но она верила, что её ещё можно вернуть. Всего лишь нужно лишить аксессуара.

«Ч… что я… делаю?»

Взгляд Селестии скосил немного вбок, где она увидела тело Твайлайт, вокруг которой уже столпились ее подруги, стражник и человек.

«З… зачем… за… я это… д… делаю?»

— Последний раз прошу тебя, сестра. Остановись и сними этот амулет с шеи, — произнесла Луна.

— А где весь твой задор? Уже отказалась убивать меня? Испугалась, что и я могу убить тебя своим артефактом? Какая ты жалкая, — улыбнулась, словно хищник, Селестия.

«З… зачем я это… говорю? Зачем? По… почему?»

— Ещё все можно остановить. Пожалуйста, Тия! — молила Луна.

«Л… Луна!»

— О, богиня. Смотреть на тебя противно. Сгинь с глаз моих! — ответил белый аликорн с нотками отвращения на лице.

«Н… нет...»

Селестия бросилась на Луну, нанося прямой удар копьём. Младшая принцесса заблокировала удар барьером и уже в следующий момент атакует косой сверху. Крутанувшись немного вбок, коса рассекла воздух в нескольких сантиметрах от тела, в то время как Селестия вновь направила копьё на сестру, но уже режущим ударом. Однако все, чего удается, так это слегка порезать бок аликорна, поскольку Луна успевает отпрыгнуть от белого аликорна.

«Нет… нет… нет. Что же я… делаю? Поч… почему я… почему я не могу… остановиться. Поч… почему я не могу управлять собственным телом? Поч… я… к… к… к… кто… кто-нибудь, п… ПОМОГИТЕ!»

В следующую секунду последний отголосок разума Селестии, что пробудился от убийства своей ученицы, исчез. Словно бы его и не было. Это было похоже на прозрачную клетку, которая всё сильнее сжимает тебя в своих тисках. Из неё ты видишь всё, что происходит, но не в силах управлять своим телом. Будто бы кто-то забрал над ним контроль. В такой ситуации остаётся только наблюдать, ибо сил сопротивляться уже нет.

* * *

— Нет, нет, нет, нет, нет. Что же это… не умирай, Твайлайт! Пожалуйста, нет, — молил Спайк, присев около единорожки, чьи слезы падали на пол рядом.

— Черт. Она даже свою ученицу не пожалела, — немного рассердился я. — Вот так взяла, и…

— Какого черта тут творится!?

Повышенный голос голубой пегаски сопровождался тем, что она впечатала меня в стену, не отпуская. Сама же находилась в воздухе. Мои ноги лишь слегка касались пола. Вот это сильная пегаска.

— Ты… чего творишь? — спросил я, стараясь не обращать внимания на боль в затылке. Опять.

— Чего я творю!? Да как ты смеешь! Разве это не странно, а? Сначала появляется пришелец с другой планеты, затем сходит с ума медсестра, что лечила его, а потом пыталась убить. Затем Твайлайт, которая чуть ли не вляпалась в эту же историю, а теперь принцесса Селестия сходит с ума и… и… — похоже чувства пегаски взяли вверх. Я увидел, как из глаз той показались слезы, но она их быстро смахнула копытом. — я одна вижу, что во всей этой истории виноват только он!?

Вообще-то она права. Во всём, что сказала. Сначала Блу, затем Твайлайт, а теперь принцесса Селестия. И хоть они сошли с ума не из-за меня, но всему причиной был мой талисман. Я уже не сомневался, что аксессуар носит магический характер.

«А откуда она знает о Блу?»

— Откуда ты знаешь про Блу?

— Не отходи от темы, дохляк. Что тут происходит!?

— ДА НЕ ЗНАЮ Я! — солгал я, наорав в ответ на Радугу.

— Да неужели! Что-то я тебе не в...

— Да прекратите вы уже гавкать друг на друга! — разняла нас Эпплджек.

— Ты чего делаешь, Эпплджек!? Я ему ещё зубы не пересчитала! — ответила Радуга. Лично я рад, что подоспела Эпплджек. Не хотелось бы драться. Было бы больно.

— Успокойтесь, говорю вам. Если бы вы не собачились, то услышали, чегось Флаттершай сказала.

— А что она сказала? — спросил я. Радуга меня отпустила, но с недовольством на мордочке.

— Что она ещё жива! — серьезно ответила ковбойша.

— Серьезно? — с надеждой в голосе спросила Радуга.

— Да. Поэтому прекращайте выяснять отношения в такую минуту. Надо думать, что делать.

— Да чего думать? Берите Твайлайт и бегом на выход. Стражник выведет вас из замка. Он отведёт вас к Блу, а она специалист в медицине. Она вылечит Твайлайт, — ответил я.

Со стороны могло показаться, что я знал, что нужно делать в таких стрессовых ситуациях. Словно у меня был продуман текст, на такие вот случаи. Уж как-то спокойно я ответил, без запинки. На самом же деле все было немного по другому. Да, я был на взводе. А кто бы не был? Могущественный аликорн собирается всех нас убить, а чтобы показать свои серьезные намерения, то без колебания убила свою ученицу. И хоть она ещё жива, но факта это не отменяет. Я был на взводе.

Возвращаясь к текущей ситуации. Мне было страшно. Настолько, что я был готов сорваться в галоп и бросить тут всех помирать. Очень хотел, но… я никак не мог избавиться от своего талисмана, что постоянно маячил у меня перед глазами. Мне хотелось его забрать. Сильно хотелось. Настолько, что было плевать на свою жизнь. Лишь бы забрать талисман себе. ВЕДЬ ОН МОЙ!

Именно из-за этого я и ответил спокойно. Скорее даже хладнокровно. Без паники был мой ответ. Все ведь просто. Луна сейчас занята боем, а из докторов, кто способен помочь, вблизи не было. Остаётся только Блу, которая ещё не должна была успеть покинуть территорию дворца. Поэтому такое решение мне казалось самым логичным.

— А она сможет? — спросил Спайк.

— Хоть она и пегас, но она лучшая медсестра в замке. Не считая своего учителя, — ответил стражник. — Так что я соглашусь с человеком. Она может спасти Твайлайт. Но тянуть нельзя.

— Да. Нельзя, — ответила Флаттершай и посмотрела на подруг. — Я пойду с ней. Быть может Блу понадобится моя помощь.

— И я пойду с вами! — подскочил дракончик.

— Тут опасно. Вам бы всем пойти, — добавил стражник.

— Боюсь мы не можем. Вдруг принцессе Луне понадобится наша помощь, — самоуверенно ответила ковбойша.

— Согласна, дорогуша! Я остаюсь! — не менее самоуверенно добавила Рарити.

— Ух, щас будет жарко! Кто-нибудь захватил маршмеллоу? — в своем репертуаре ответила Пинки.

— Мы остаёмся, — произнесла Радуга.

Стражник посмотрел на пони, как на камикадзе. Затем он прописал себе фейсхуф и закатил глаза.

— Ваше дело. Уходим.

Стражник понёс на спине Твайлайт, а Флаттершай и Спайк за ним. Они скрылись за поворотом. Что же получается? Я, Пинки, Рарити, Эпплджек, Луна и придурковатая пегаска против сошедшей с ума принцессы Селестии. Нужно было лишить ее талисмана, но… блин, а эти пони не будут мешаться под руками? Они ведь всего лишь пони? Они ничего не могут. И чем они могут помочь?

* * *

Прямой удар копьём. Барьер. Удар косой сверху. Мимо. Режущий удар сбоку. Луна успевает отпрыгнуть, но копьё всё же оставляет небольшой порез на боку.

«А я и забыла, как же это больно».

Теперь бой шел всерьёз. Луна была готова убить свою сестру, если не получится забрать талисман. Ей было обидно и больно. Она не хотела убивать свою сестру. Не желала этого, но долг принцессы требует обратного. Пони под угрозой из-за Селестии, и потому Луна не может позволить, чтобы они страдали. И чтобы их защищать она готова убить Селестию. Свою родную сестру.

ПОМОГИТЕ!

Словно безмолвный крик, но Луна его услышала. Без сомнений это был голос Селестии, который просил о помощи. Из-за этого младшая принцесса не успела вовремя увернуться от атаки сестры и ещё один порез остался на ее боку, но в данную секунду Луне было плевать. Она услышала, как её сестра просит о помощи, а значит она не утеряна навсегда. Теперь Луна ещё больше поверила, что достаточно всего-навсего лишить сестру талисмана, после чего у нее получится достучаться. Это придало младшему аликорну сил и она приготовилась к новому раунду.

Луна не сомневался, что сейчас Селестия сосредоточилась только на ней. Именно она, аликорн, представляет угрозу. Поэтому сестра не обращала внимания на человека и других пони. Наверно именно поэтому она не услышала, что Твайлайт ещё жива и ее можно вылечить. Такая новость ещё больше порадовала Луну, укрепляя боевой дух.

И вновь Селестия бросилась на Луну, а она в ответ. Копье и коса парировали друг друга. И так постоянно. Только сталь ударилась друг о друга, как оба аликорна уже замахивались для нового удара.

Сверху, снизу, сбоку, снизу, сбоку, сверху, сбоку, сверху. Каждая из принцесс пыталась нанести урон другой, но в конечном итоге сталь артефактов сталкивались друг с другом.

И всё-таки разница в силе имелась, но не в пользу Луны. Уже спустя минуту схватка стала принимать опасную «игру». Младшая принцесса стала не поспевать парировать удары копья своей косой. Раны уже были на шее, мордочке и копытах, в то время как Селестия оставалась лишь с одной. Той самой, которую Луна одарила её, когда защитила Флаттершай.

Вновь активировав магию, Луна увеличила расстояние. Это дало ей передышку, чтобы придумать новый план действий. Селестию не победить в лоб. Слишком сильна и быстра. Луна получила слишком много ран, и теперь лишь благодаря силе воли продолжает бой, хоть и вся выдохлась. Эта передышка была ей так необходима, чтобы не только восстановить силы, но и придумать план действий.

Луна часто наблюдала за снами человека. В основном ему снились моменты из его прошлого. Когда он был ещё ребенком. В такие моменты Луна очень любила любоваться маленьким Андреем. Он был таким забавным и милым.

Иногда бывали сны самые обычные. В плане снов разумеется. К примеру гулял ты с другом, а затем внезапно встретил старую подругу, которая предложила тебе устроить свадьбу, на которую ты сразу согласился. Она была устроена за пять минут и вот ты уже веселишься на празднике, и тут из под земли вырываются насекомые мутанты, которые начинают пожирать всех вокруг. И вдруг у тебя появляются супер силы, с помощью которых ты останавливаешь это нашествие. В итоге ты не справляешься, тебе грозит смерть, а ты зажмуриваешься и через секунду начинается абсолютно другой сон.

В общем самые обычные сны.

А порой бывают интересные сны. Очень интересные. В текущей ситуации Луна вспомнила один из них. В этом сне было… младшей принцессе показалось, что стоит попробовать этот приём. Тем более она не раз тренировалась, после того, как увидела этот сон. И быть может у неё получится?

Селестия была от Луны в нескольких метрах. Уж такой большой зал, надо признать. Белый аликорн уже поднялся на ноги и серьёзно смотрел Луну. Младшая принцесса собиралась с духом. Никогда ранее она не пыталась повторить приём всерьёз, который увидела во сне. Но сейчас будет отличная возможность. Главное спровоцировать сестру делать так, как ей нужно.

Луна закрыла глаза и подняла косу над головой. Затем описала им круг по часовой стрелке. Полумесяц засветился и Луна открыла глаза. В следующую секунду она стала… махать косой, словно бы совершала удары. Они не доставали Селестию, ибо расстояние было слишком большое, но Луна и не пыталась попасть косой по сестре.

И началось. Один взмах и от косы в Селестию полетела другая, голубая коса, которая совершала круговые движения. И так друг за дружкой. Один взмах, одна коса. Такими Селестию не убьешь, ибо это были копии, но сейчас Луне нужно было спровоцировать сестру. Нужно было заставить ее делать так, как угодно Луне.

Селестия стала отбиваться от копий косы своим копьём. Ни одно из них не достигала тела аликорна.

— Мы же оба понимаем, что они не нанесут мне вреда. Похоже ты выдохлась и именно поэтому решила атаковать издалека. Теперь тебе не сбежать! — произнесла Селестия и побежала в сторону Луны. — Я знаю о способностях твоего артефакта!

Копии продолжали лететь одни за другим. Луна слегка увеличила разброс полета копий. Это нужно было для плана.

— Теперь ещё и промахиваешься. Какая же ты жалкая! — самоуверенно произнесла Селестия.

И вот момент настал. Луна побежала на сестру и расстояние между ними стало быстро сокращаться. Младшая принцесса не прекращала посылать копии в свою сестру. Какие-то Селестия отбивала, каким-то давала спокойно пролететь, ибо не задевали её.

Весь мир замедлился для Луны, ибо она сильно сосредоточилась на текущей ситуации. Два метра отделяли её от Селестии. Очередной взмах… и она отправила в полёт свой артефакт, сделав её копию для себя. Места, чтобы кидать новые копии уже не осталось. Метр уже отделял принцесс. Селестия уже направила своё копьё, целясь точно в шею сестры, а Луна отбросила копию косы.

Сменив центр тяжести, она освободила переднее правое копыто, продолжая сближение с сестрой на трёх других. Засветив рогом, в правом переднем копыте у Луны стал формироваться шар. Представляет собой шарообразный сгусток магии, вращающийся с большой скоростью и обладающий невероятной силой. Выглядел как шар, но если посмотреть со стороны, то можно было сказать, что Луна сделала магию видимой глазу и придала ей форму шара.

Последние мгновения. Копьё Селестии почти достигло шеи Луны и на губах белого аликорна появилась очередная хищная улыбка. Однако сегодня помирать Луна не собиралась. Коса, которую Луна запустила последней, была настоящей. Ее артефактом. Она слегка отклонила траекторию полета косы, чтобы она пролетела немного выше Селестии. Белый аликорн не отбил ее. Именно на это и был расчёт. Спровоцировать Селестию побежать на нее, а затем посылать копии косы, чтобы Селестия стала их отбивать. Затем Луна увеличила радиус полета копий, чтобы Селестия подумала, что она выдохлась и не может даже копиями точно попадать по сестре. И все ради того, чтобы последняя коса, которая была настоящим артефактом, пролетела над Селестией и та бы не подумала отбивать ее. Так все и сложилось.

И вот копьё почти достигло шеи Луны и Селестия уже стала предвкушать свою победу, но внезапно Луна исчезла. Словно телепортация, но без вспышки.

— Я верю, что когда-нибудь наступит день, когда ты превзойдешь меня. Ты станешь сильнее меня. Я знаю это

Младшая принцесса появилась прямо над Селестией именно в том месте, где и была её коса. В момент телепортации артефакт слился с ней воедино, что позволило всего на секунду, на мгновение, сохранить весь урон, что был бы нанесён косой. Мгновение прошло после телепортации.

Я горжусь тобой!

— Расенган! — младшая принцесса ударила сгустком магии по спине Селестии. Андрей разинул рот от увиденного.

Продолжая удерживать шар призванным, она продолжала давить им на сестру. Селестия закричала от боли, а Луна даже и не думала останавливаться. Сила Расенгана была настолько огромна, что впечатала белого аликорна в пол, оставляя на нём вмятину, не давая той и пошевелиться. Однако затем произошёл взрыв и Луну отбросило. Она не поднялась сразу, ибо и ей досталось. Благодаря слиянию со своим артефактом Луна на мгновение приняла всю его силу. И именно этой силой атаковала Селестию. Разумеется урон был бы под стать косе. Однако этот приём и магический шар «Расенган» был слишком силён. Она не удержала его, из-за чего и произошёл взрыв. Её тоже поранило. Копыто, что удерживало шар, дымилось, словно бы его обожгло. И это было больно. Луна сморщилась

— Не удержала, — сквозь зубы процедила Луна, смотря на свое копыто.

Оно дрожало, словно бы ей было страшно. Однако это всего лишь последствия удара. Он оказался даже мощнее, чем Луна себе представляла. Настолько, что даже небольшое движение им отдавалось болью.

— Но это сработало? — Луна посмотрела на место взрыва.

Образовалась воронка диаметром в три-четыре метра. Прошло несколько секунд, но сестра так и не показалась. Неужели у Луны получилось победить свою сестру? А может удар был слишком силён и она убила её? В последнее младшая принцесса отказывалась верить.

Показалась белое копыто, которое медленно поднялось из воронки. Затем поднялась и сама Селестия. Выглядела она, как бы мягче сказать, нехорошо. На спине остался ожог в виде шара. Одно крыло сломано, как и одно из задних копыт. Из головы идёт кровь, а один глаз наполовину закрыт. Изо рта тоже идёт кровь. А ещё все тело дрожало, особенно ноги. Неужто удар был настолько сильным, что Селестия теперь с трудом стоит на ногах?

«Если это так, то лишить ее талисмана проблем не составит».

— Ты ещё на ногах? — удивилась Луна.

— Должна признать ты меня удивила. Очень удивила. Нанести мне удар, который мог убить меня. — Селестия закашлила кровью. — Как это возможно? Ты ведь атаковала не косой.

— Тренировки, сестра. Усердные тренировки. Вот я и научилась телепортироваться к своему артефакту на небольшом расстоянии, а также сливаться с ним, принимая всю его силу. К сожалению всего на мгновение, но, как я погляжу этого было достаточно.

— Ты… ты… — не могла нормально выговорить Селестия. Поэтому она процедила сквозь зубы. — ты стала слишком сильной, Найтмер.

— Да нет же! Это я, Луна! Пожалуйста, услышь меня сестра! — молила Луна.

— МОЛЧАТЬ! — прокричала Селестия, как это любит делать Луна. — В устах твоих отрава. Я не намерена их слушать.

* * *

Я и четверо пони наблюдали за боем со стороны. Словами не описать моего удивления, когда Луна идеально повторила приём из аниме Наруто. Шок, удивление, немного радости, и снова шок, и ещё больше удивления. Я же говорю — сложно. Чего только стоит мой разинутый рот.

Однако Луна не удержала Расенган и потому случился взрыв. И похоже ей досталось, как и Селестии, хоть и меньше. Не понял, о каких артефактах у них была речь, ну да пофиг.

Тут я услышал посторонний звук сбоку. Посмотрев туда, я увидел, что к нам бежал капитан. Шайнинг Армор. Припозднился он. Сестру уже чуть не убили.

— Что гражданские здесь забыли? Здесь опасно! — недовольно произнес Шайнинг.

— Да? Тогда может тебе уйти, пока не пострадал? — сразу бросила в ответ Рейнбоу.

— Что!?

— Эм… это как бы капитан стражей Кантерлота. Так что… — произнес я, намекая, что Рейнбоу поступила грубо.

— Ох! Прошу прощения, дорогой. Наша подруга немного на нервах, — извинилась Рарити.

— Я не на нервах! — строго ответила Рейнбоу, посмотрев на Рарити.

— Да неужели? Прост утром ты так рвалась к Андрею, а при встрече чуть зубы ему не пересчитала, — вклинилась ковбойша!

— Ничего подобного! — покраснела пегаска, крикнув на подругу.

— Правда что-ли? — удивился я.

— Нет!

— Агашечки. Так все и было. У неё даже был костюм шпиона! — произнесла Пинки.

— Пинки!

— Так. Достаточно! — наконец подал голос Шайнинг, от чего все замолчали. — Как бы то ни было, но здесь опасно находится. Вы должны эвакуироваться.

— Прости, дорогой, но мы здесь, чтобы помочь, — ответила Рарити.

— И чем гражданские могут помочь? — задал логичный, и в то же время предсказуемый, вопрос. Даже мне стало интересно.

— Элементы гармонии. Мы можем воспользоваться ими! — ответила пегаска.

— А нас же всего четверо. Думаете у нас получится задействовать их без Твайлайт и Флаттершай? — спросила Эпплджек.

— Вы знаете Твайлайт? Твайлайт Спаркл? — удивился страж.

— Агашечки. Она наша лучшая подруга!

— Так вы… вы хранительницы элементов гармонии?

— Ну да, наверное,— неловко ответила Рарити.

— А где тогда Твайлайт? — спросил капитан.

— О. Она… — начала было пегаска, но я стукнул ее ногой по копыту. — Ау!

— Она не смогла приехать. Дела, — оправдался я. Не хотелось бы попасть под гнев капитана. Мне и так известно, что он меня недолюбливает.

— Чтож. Так даже лучше. Не пострадает, — вздохнул с облегчением Шайнинг и посмотрел на принцесс, что были заняты разговором друг с другом.

— Ты чего творишь? — спросила в пол голоса Рейнбоу, злобно посмотрев на меня.

— Он брат Твайлайт. Представь, как он отреагировал бы, если услышал, что Селестия пыталась убить ее.

Рейнбоу пыталась было возразить, но была вынуждена признать, что так будет лучше. Поэтому она недовольно стукнула копытом по полу.

— Если он ее брат, то и я считаю, что знать ему сейчас необязательно. У нас и так сейчас проблемы с Селестией, а если он услышит о том, что произошло с сестрой, то это будет его отвлекать, — добавила Рарити.

— Кстати. Возвращаясь к теме элементов. Нас же всего четверо. Думаете мы сможем воспользоваться их силой? — вернулась к старой теме Эпплджек.

— Попробуем — узнаем, — ответила пегаска.

Кажется я понял, о чем они говорят. Элементы гармонии — какая-то магическая фигня, с помощью которой они исцелили Найтмер Мун и вернули принцессу Луну. И всего элементов шесть. Магия, доброта, веселье, верность, честность и щедрость. Твайлайт и ее подруги связаны с элементами. Твайлайт мне рассказывала об этих элементах, когда мы ехали в поезде. Они что, здесь? В этом замке? И с их помощью можно будет заточить Селестию на луне? Раз так, то нужно немедленно…

«Стоп. А кто меня тогда отправит домой?»

Конечно была ещё принцесса Луна, но я не был уверен, что она сможет отправить меня домой? Да, она была аликорном, а значит очень сильной. Однако сейчас смотрю на их бой и задаю себе один вопрос. А Луна настолько же сильна, как Селестия или нет?

Если вспомнить, то… а я не знаю. Не видел Луну в деле. Единственный такой нормальный момент битвы, который я смог застать, так это только что. Когда Луна нанесла сильный удар Расенганом, что меня сильно удивило. Как забавно. Всего совсем недавно мне приснился момент сражения Обито и Минато из Наруто, а теперь Луна повторяет этот приём. Откуда она его знает? Она что, была на Земле? Смотрела это аниме?

«Да не. Бред какой-то. Тогда как?»

— Всё хорошо. Я просто еще не спала, — оправдалась Луна.

— Не спали? А чем же вы всю ночь занимались?

— Правила, — спокойно ответила она.

— Чё? — тупо спросил я. На самом деле принцесса застала меня врасплох. Не ожидал я, что она вот так возьмёт и спокойно мне ответит. Плюс самого ответа я не понял. — Ночью?

— Ну да, — кивнула принцесса. Лишь после она взглянула на меня с удивлением. — Ты разве не знал?

— Чего? — снова спросил я. О чем мне было неизвестно?

— Моя сестра правит днём, а я ночью. Ночью я не сплю, — пояснила принцесса.

— Ааа. Теперь понятно, — ответил я так, будто мне открыли Америку. На самом деле я совершенно не ожидал, что принцесса Луна правит ночью. И что же она делает? Бьёт баклуши?

— Ох. Слежу за снами пони. Защищаю их от кошмаров.

«Она же говорила об этом. Тогда, в саду. Следит за снами? Эм...»

Смысл этих слов дошёл до меня не сразу. Она следит за снами. ЗА СНАМИ, КАРЛ! Т.е. она может видеть мои сны. А если кошмары, то и избавлять от них. Раз так, то…

В следующую секунду меня пробрал холод, а мурашки пробежались по всему телу. Если это так, то она могла видеть сны всех тех людей, что обитают на базе. Значит Луна уже давно знает, что я не единственный человек в Эквестрии. От такой мысли мне стало плохо. Родион, Влад, Паша, Игорь… и все остальные. Она знает о них.

«Но почему она меня не допрашивает? Почему молчит? Всё из-за того, что мы друзья? Серьёзно?»

Меня не отпускало это чувство. Страх. Луна знала о других людях. Быть может за всё то время, что я пробыл в Понивилле они уже истребили… Не-не. Не надо о плохом. Будем считать, что их отправили обратно на землю.

Однако воображение было уже не остановить. Я во всех деталях видел сражение на базе людей. Люди пытались сдерживать натиск Селестии и её стражей. Автоматы стреляли очередями, но они разбивались о невидимую преграду, не достигая белого аликорна. Против магии у людей нет и шанса. Понимая всю свою беспомощность, один за другим они стали убегать от Селестии. Иметь дело с тем, что не понимаешь? Боже упаси. Кто-то успевал сбежать, воспользовавшись порталом, а кому повезло меньше становились жертвами белого аликорна

Я помотал головой. Не хочу об этом думать. Не хочу представлять все те крики и разрушения. Не хочу видеть смерть. Единственное, чего я сейчас хочу, так это выжить в текущей обстановке и вернуться домой. Буду надеяться, что после того, как мы обезвредим Селестию, Луна сможет вернуть меня домой. Очень на это надеюсь.

* * *

Переднее правое копыто не слушалось синего аликорна. Последствие удара оказалось сильнее, чем Луна могла себе представить. Боль не утихала. В который раз Луна поразилась силе своей сестры.

«Она приняла на себя всю мощь Расенгана, но по прежнему может стоять на копытах. А я… правое копыто отзывается вспышкой боли, стоит только попытаться двинуть им. Какая же ты сильная, сестра».

Она просчиталась. На тренировках всё казалось легко, но на деле сдержать такой мощный сгусток магии, который вращается на огромной скорости, оказалось гораздо сложнее, чем представляла. Теперь она пожинает плоды. Одно копыто её не слушается. Это сильно её замедлит, что не оставляет шансов на победу против сестры. Однако Селестии досталось гораздо больше. Крыло сломано и висит мёртвым грузом. Сломанное заднее копыто тоже выглядело серьёзной проблемой. Да и самому телу белого аликорна досталось. Однако она может стоять на ногах.

Луна поднялась на ноги, держа правое копыто над землёй. Нужен был новый план. Ей и Селестии досталось. Поэтому Луна не надеялась, что сможет легко забрать талисман. В текущей ситуации нужно было что-нибудь стопроцентное. Что-то, что точно бы сработало. Она не могла проиграть, потому что последствия могли быть необратимыми.

В голову пришла одна идея, вот только… последствия могли быть серьёзными. Однако у Луны не оставалось другого выхода.

— Ты принцесса. Неважно, какой тебя видят твои подданные. Главное то, что ты принцесса и твой долг защищать всех пони, без исключений.

— Ты достаточно сегодня натворила. Хватит жертв. Теперь… теперь ТЫ И КОПЫТОМ НИКОГО НЕ ТРОНЕШЬ! ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ МОЙ ТРУП!

— Труп, да? — слегка удивилась Селестия.

— Да, — ответила Луна и направила косу на сестру. Тупой стороной лезвия. — Я защищу пони. От тебя. Любой ценой. Даж… да…

— Ну давай, скажи это, — подначивала старшая принцесса.

— Даже если мне придётся убить тебя, сестра, — серьёзно ответила младшая принцесса.

Луна обернулась и посмотрела на присутствующих пони. Эпплджек, Пинки, Рарити, Рейнбоу, Шайнинг Армор. Взгляд задержался на человеке, во взгляде которого читался страх. Оно понятно, он увидел Селестию не с хорошей стороны. Луна молилась, чтобы у неё получилось осуществить свой план и тогда Андрею ничего не будет угрожать. А если нет, то…

Луна прошептала свои последние слова, а затем её рог засветился. Она резко обернулась и посмотрела на сестру. Поток магии в крылья и взмах. Резкий старт в сторону сестры. Селестия поставила было барьер, но против заклинания Луны он не сработал.

УДАР

Селестия отбросило и она упала на пол, а в следующую секунду выстрелила лучом в Луну. Тот попал точно в грудь и отбросил аликорна в стену. Младшая принцесса… прошла сквозь неё, словно была не материальной. Как так?

Пока выдалось несколько свободных секунд Селестия осмотрелась по сторонам. Взгляд привлёк компания из пони и человека, которые стояли абсолютно неподвижно, словно бы те были статуями, манекенами. В следующую секунду на неё обрушился удар, выбив принцессу за пределы замка, без ущерба дворцу. Даже Селестия стала нематериальной. Довольно необычно, но не для белого аликорна. Она удивилась от неожиданности. В конце концов Селестия прекрасно поняла, что сделала Луна.

Астрал. Луна решила перенести бой туда, чтобы ничего не разрушить, никого не покалечить. Она боялась, что Селестии убьёт ещё кого-то, поэтому и пошла на такой шаг. В астрале у неё нет ограничений на её магические способности. Здесь она может сражаться в полную мощь. К сожалению сестра тоже. Без боя проигрывать Луна не намерена, а потому выложиться на полную, лишь бы остановить Селестию.

Ещё один плюс. В астрале копыто больше не ранено. Оно цело и невредимо. По сути ведь сражаются не их физические тела. Да и плюс — астрал находится вне времени. Для всего мира оно остановилось, но не для двух аликорнов.

Однако и Селестия теперь может спокойно двигать своим копытом, а ещё крылом. Такова цена, чтобы провести бой и не переживать, что может кто-то пострадать.

— Решила сразиться в полную силу? — спросила Селестия.

И она была права. Во время сражения Луна кое-что поняла — она слабее. Её сил пока-что недостаточно, чтобы превзойти сестру. Всё-таки она младше. Да и в магии у Селестии успехи всегда были чаще, чем у неё. Но всё-таки она не так и бесполезна. Несколько раз она смогла нанести сестре серьёзный урон, но этого оказалось недостаточно, чтобы одолеть сестру. Она по прежнему была сильнее, быстрее, выносливее. И что же она предпочла? Отправилась в астрал, чтобы драться в полную силу.

Она всё-таки сдерживалась. Луна верила, что Селестию ещё можно вернуть и потому она решила перенести бой в астрал. Тут она сможет драться в полную мощь и даже если сможет победить сестру, то по возвращению в реальный мир у той просто не останется сил, чтобы продолжить бой. Конечно придется постараться, но… тут она способна быть собой и выложиться на полную.

— Да. Я остановлю тебя, сестра.

Луна закрыла глаза. Она вспомнила события тысячелетней давности. День, когда она стала Найтмер Мун. Это был худший день в её жизни. Прошло много лет и хоть сейчас она вновь с сестрой, но страх того, что она сможет причинить ей вред — сдерживает её. Оксюморон. Буквально несколько минут назад готова была драться всерьёз, однако серьёзно убить сестру не может. И даже сейчас, будучи в астрале, она не может драться не с сестрой, а с врагом.

Тело Луны засветилось. Сначала синим, а когда свечение пропало приобрело тёмный оттенок. В следующую секунду на голове появился серебристый шлем, а на груди идентичного цвета нагрудник с эмблемой луны. В лучах солнца доспехи поблескивали. Короткие королевские накопытники стали длиннее. Тёмный аликорн расправил крылья, а затем открыл глаза. Зрачки приняли заостренную форму. Да, Луна не могла драться с сестрой в полную силу… будучи собой. Это вбилось ей в мозг где-то на подсознательном уровне. Найтмер Мун ассоциируется с силой и беспощадностью. Именно поэтому Луна приняла этот облик. Она уверена, что в таком виде не будет уступать сестре, не будет сдерживаться. А здесь, в астрале, будет способна оставаться собой.

Селестия хмыкнула и выстрелила в Луну магическим лучом. Тёмный аликорн исчез во вспышке света буквально в следующую секунду. Младшая принцесса появилась над сестрой и запустила в неё луч, диаметр которого был даже больше Селестии. Белый аликорн не успел среагировать. Удар пришёлся в спину и Селестия на большой скорости упала на землю. Падение было сильным, однако ни трещин, ни вмятин не осталось.

Старшая принцесса поднялась на ноги и подняла голову. Она остановила взгляд на тёмной фигуре, что застыл в воздухе. Лишь крылья продолжали свои движения. Глаза той были полны решимости закончить бой до того, как они покинут астрал.

— Говоришь, что готова драться всерьёз? Однако чтобы убить меня тебе нужен твой артефакт. А здесь ты им воспользоваться не сможешь. И что же ты будешь делать? — усмехнулась Селестия.

— Чтобы одолеть тебя мне не нужен артефакт, — без эмоций ответила Луна.

— Не нужен? И как же ты тогда собираешься меня остановить? А тебе придётся, ведь иначе я убью тебя и всех, кто находится в замке, — произнесла Селестия с такой интонацией, будто бы получит от этого огромное удовольствие.

— Мне не нужно тебя убивать. Я тебя вымотаю, а затем лишу этого проклятого талисмана.

— Хех… ты уже опоздала, дорогая моя! — хищно улыбнулась Селестия.

От последних слов Луну бросило в дрожь. Эти слова… вроде ничего такого, однако у младшей принцессы они вызвали дрожь. Она испугалась этих слов, но почему? Может она просто накручивает себя? Как никак это просто слова.

«Успокойся Луна. Это просто слова. Ничего страшного. Возьми себя в копыта».

Селестия исчезла во вспышке света, а в следующее мгновение оказалась в нескольких сантиметрах от Луны. Момент и по белому аликорну прошёлся удар воплощения, рассекая грудь белого аликорна. Но то оказалось уловкой. Селестия растворилась в воздухе. Луна поняла свою ошибку и ей в спину пришёлся удар от магии сестры. Так значит то был клон.

Только было Луна остановила свой неконтролируемый полёт, как Селестия уже оказалась сверху и запустила в неё в очередной магический удар. Размером он был не меньше того, который ранее запустил младший аликорн. Луна применила точечный барьер ибо не было уверена, что обычным барьер сможет сдержать силу этой атаки. Белый аликорн предугадал такой ход и вновь телепортировался. Селестия оказался прямо под сестрой. Воплощение меча, взмах крыльями и уже на Луне осталась глубокая рана от атаки.

Переоценила свои силы Луна. Она было подумала, что даже в облике Найтмер будет способно одолеть сестру, но просчиталась. Селестия была гораздо сильнее неё. Настолько, что она не успевала следить за её действиями. Только было она собралась использовать заклинания против сестры, как она тут же мешала ей. То неожиданный удар сбоку, то удар воплощения. Бывали такие редкие моменты, когда Луна успевала провести атаку, однако Селестия либо успевала увернуться, либо телепортироваться для очередной атаки, либо атака попадала по клонам.

— Я знаю, что ты достаточно сильна, Найтмер Мун. В прошлый раз ты была сильнее меня и чуть не одолела. Однако минула тысяча лет и уже тебе не справиться с моим могуществом.

Луна проигрывала и долго она бы так не продержалась. Именно поэтому она разорвала дистанцию с сестрой, а затем попыталась скрыться. Летя в метре над землей она маневрировала между зданиями, редкими повозками и пони. Селестия не отставала от неё. Даже наоборот, догоняла.

Даже такой способ не помогал. Селестия не снижая скорости успевала маневрировать между препятствиями. А порой и вообще насквозь пролетала дома, чтобы сократить дистанцию. Разумеется Луне такой расклад не понравился. Ещё немного и сестра бы нагнала её. Поэтому она решила сменить курс полёта. Она полетела в сторону речушки, что берёт начало на вершине горы. Уже ближе к Кантерлоту она принимает вид реки. А затем прямо в водопад. Поэтому в Кантерлоте было сооружено несколько больших мостов, чтобы можно было любоваться пейзажем близлежащих территорий. На фоне заходящего солнца, а если добавить брызги от ручья… время потратите не зря. Но Луне было не до этого.

Пролетая над одним из мостов, слегка намочив копыто во время полёта, она стала было набирать высоту. Поднявшись примерно на сотню метров, не меньше, она осмотрелась. Селестию не было видно, что слегка удивило Луну. Она было собралась использовать магию, чтобы видеть потоки магии в теле живого существа, как неожиданно снизу была вспышка. Только Луна обратила внимание, как уже в следующую секунду в неё выстрелили огромным магическим лучом. Она только и успела, что выстрелить в ответ таким же лучом.

Два магических разряда встретились друг с другом, порождая ударную волну. Жёлтый луч перемешался с тёмно-синим в точке соприкосновения. У Луны случилось дежавю. Помнится тысячу лет назад, когда она восстала против сестры, была подобная сцена. Неужто теперь они поменялись местами и это она хочет всех защитить, а Селестия убить?

«Как бы то ни было, но отступать я не намерена».

Но всё-таки изменения были. Они обе вложили равное количество магических сил. Поэтому в этой дуэли всё зависело от того, кто сможет дольше продержать луч. В общем от запаса магии. Однако это было бы тратой времени. К сожалению Луне слишком поздно пришло это в голову, а вот у Селестии уже был план на этот счёт.

Неожиданно Луна почувствовала скопление магии сверху. Она было прервалась на секунду, как увидела, что уже вторая Селестия запустила в неё луч. Младшей принцессе только и оставалось, что поставить точечный барьер, иначе бы и живого места не осталась. А тут и снизу очередной магических разряд. Пришлось создать одновременно два точечных барьера и сделала она это вовремя. Этого оказалось мало. Уже прямо напротив неё появилась очередная копия Селестии, которая выстрелила уже третьим лучом. Этого оказалось уже много и Луна создала обычный барьер, чтобы защититься от всех атак сестры.

На большее Луна не способна. Сила магических лучей слишком велика. Она и так уже с трудом сдерживает эти три. И это сыграло свою финальную роль. Уже с четвёртой стороны, сзади от синего аликорна, появилась третья копия Селестии и выстрелила таким же лучом. Быть может от того, что Луна сосредоточилась на трёх других лучах ей показалось, что последний был самым сильным. Его сдержать она не смогла. Луч полностью поглотил её, словно взрыв, который стёр с лица земли всё живое.

* * *

В данную минуту два аликорна выглядели просто жалко. Словно оба были в роли груши для битья. Но даже сейчас Луна нашла в себе силы, чтобы продолжить бой. Какая она… сильная. Прямо немного страшновато, но в то же время я увидел в ней защиту. Некого стража, который способен защитить кого угодно и от кого угодно.

И Луна было собралась вновь броситься в атаку на Селестию, но она просто бессильно повисла на ней, хотя пару секунд назад была готова горы свернуть. Мне так показалось. Что случилось? Она выдохлась?

Словно мусор Селестия отбросила сестру на пол. Она было попыталась встать, но максимум была способно лишь присесть. Даже со стороны было видно, что это действие далось ей с трудом.

— Отдаю должное. Ты очень сильная. Но как я и ожидала тебе не хватило сил.

В текущей обстановке ситуация стала принимать скверный оборот. Даже слишком. Увидев, что принцессе Луне грозит опасность, четыре пони бросились было помочь ей… чем угодно, но их разбросало в разные стороны, словно листья, от магии Селестии, разбивая витражи. Шайнинг только и успел, что попытаться остановить их. Вытянул копыто в их сторону, но было поздно. Словно никчёмный мусор Селестии разбросала их по залу.

— Ну дела… — испугался я и собрался было уже убежать, но взгляд вновь вернулся к талисману на груди аликорна. Приоритеты резко поменялись.

Я глянул на Шайнинга. Его глаза забегали из стороны в сторону, будто чего-то выискивали. На самом деле тот был растерян. Он не знал, что делать. Впрочем я его понимал. Селестия ведь могущественный аликорн. Сильнейшая, среди пони. Надежда была на Луну, но сейчас она была… скажем так не в лучшем состоянии.

Младшая принцесса сидела напротив старшей. Учитывая текущую ситуацию, воображение нарисовало картину. Рыцарь в белых доспехах и с золотыми узорами, которые выдавали в владельце человека высокого чина, поднял над собой меч, готовясь казнить своего противника, что без сил сидел на коленях рядом, опустив голову. Ещё секунда и голова полетит с плеч. Да. Я не сомневался, что Селестия убьёт свою родную сестру.

«Но я не верю, что Луна осталась совсем без сил. Она же могущественный аликорн, разве нет? Разве не она, тысячу лет назад, почти одолела Селестию? И чтобы теперь вот так умереть? Не верю».

Теперь и я забегал глазами по залу. Нужно было что угодно, лишь бы дать Луне шанс контратаковать сестру. Отвлечь Селестию, чтобы Луна смогла покончить со всем этим. Но ничего толкового я не находил. Потрескавшаяся плитка, разбитые витражи, чьи осколки валялись на полу. Их было немного. Большую часть выбило наружу.

Селестия вела свой монолог и даже не замечала нас. Или просто не обращала внимания, пока мы ничего не делаем. Именно в этот момент моя голова работала на полную. Любая идея, любая возможность отвлечь Селестию, что угодно. Всё это одновременно вело битву с моим диким желанием броситься в лобовую атаку на Селестию, вцепиться зубами ей в горло и грызть, грызть, и грызть, пока она бы не упала хладным трупом. Я готов был пойти на это, лишь бы забрать свой талисман. Любой ценой. Плевать на Шайнинга и прочих пони в этом зале. Плевать и на Луну.

Поймав себя на этой мысли, я представил себя в роли сумасшедшего. Ей богу, в дурку и в смирительную повязку. А ещё привязанным к постели, как Блу недавно. Влияние талисмана. Стоило подумать об этом, как внезапно в голове появилась пульсирующая боль, которая волнами накатывала. Эта помеха мешала мне нормально сосредоточиться на проблеме. Оценить обстановку трезво.

Что мы имеем? Луна, плачевный вид которой говорит сам за себя. Четыре из шести хранительниц элементов гармонии в данный момент выбыли из строя. Впрочем кто же сомневался. Ломанулись в бой, аля «ЗА ОРДУ», и не подумали. Селестия, которая строит из себя непобедимую, показывая всем свою силу и превосходство над всеми. Хотя она сама далеко не ушла от сестры. Выглядит аналогично. Как там говорится? Ах да. На соплях держится.

Из всего списка остаётся надеяться лишь на то, что будучи в таком состоянии, и сосредоточившись на сестру, она не успеет или не сможет среагировать на наше внезапное нападение.

«Внезапное? Неужели я всерьез собрался работать сообща с этим белым? Он же… как его… твердолобый?»

— У меня есть идея, — произнес я, когда наконец прекратил составлять сумасшедший план. К моему ОГРОМНОМУ сожалению Шайнинг произнес эту же фразу одновременно со мной.

Мы оба посмотрели друг на друга. Оба хотели высказать свои идеи и поэтому смотрели друг на друга со всей серьёзностью. Удивительно, что под взглядом этого единорога я не чувствовал себя неловко. Возмужал? Да не, бред. Наверняка опять влияние талисмана.

— Да что ты можешь? Только проблемы доставлять. Наверняка и план твой так себе, — произнес единорог. Не будь мы в такой ситуации, то я бы обиделся на его слова.

— Что? А сам? Стоишь тут как вкопанный, словно столб фонарный, пока за тебя отдуваются кобылки! — огрызнулся в ответ.

— Чего!? Ты что себе позволяешь? А, щенок? — брови единорога сомкнулись на переносице.

— От щенка слышу, — повернулся к нему всем телом.

Адреналин так и бурлил в крови. Впервые себя так чувствовал. Довольно необычное ощущение. Мне даже показалось, что если бы в этот раз ко мне стали докапываться, приставать, то я бы только с радостью набил обидчику морду. Я желал этой драки, но начинать первому как-то не хотелось. Может внутренний рычаг торможения останавливал? Пока не сорвало и то хорошо.

— Нет времени огрызаться. Короче, план. Я отвлеку принцессу на себя. Будучи такой ослабленной я могу попытаться выступить против нее. Хотя бы десять секунд. За это время ты должен обойти ее и подобраться сзади, после чего оглушить. Чем угодно. Принцесса Луна закончит. Уверен, что хоть физически она уже не в состоянии двигаться, но магию никто не отменял. — рассказал Шайнинг, взглянув на принцесс.

— Чего!? Десять секунд!? Ты издеваешься? Я же обычный человек. Что я могу сделать? Я ведь даже без магии! — от меня посыпались вопросы. Не хотелось как-то говорить, что мне в голову пришла аналогичная идея.

— Ну ты же не слабак какой-то, — уверенно произнес он.

Я было собрался тут же вновь засыпать его вопросами, но осекся. Он не считает меня слабым? Может во мне заиграла гордость, но мне понравилось, что он так отозвался. Не захотелось мне говорить правду.

— А если она воспользуется крыльями и взлетит? У меня нет магии, я ее не достану, — через небольшую паузу ответил я.

— Хм. Точно. Крылья. Забыл, что ты не пони,

— Да будто земнопони бы смог допрыгнуть, — возмутился я.

— Если бы она взлетела на метра два-три, то смог бы, — ответил единорог. Его головастость, башковитость, меня уже раздражать начинает.

— А нельзя ли создать мне в помощь какую-нибудь платформу? Чтобы я смог запрыгнуть на нее, если вдруг Селестия взлетит, — предложил я. В голову быстро пришла такая идея.

— Платформу? — Шайнинг задумался, подняв глаза к потолку. На пару секунд. — Будет тебе платформа.

— Хорошо. Ну тогда наверно можно попробовать.

На том и порешили. План действий был. Уже хорошо. Не хотелось бы попасть под горячее копыто. Терпеть не могу боль. Ненавижу ее. Бррр. Мне и так постоянно перепадает от частых полетов, где прикладываюсь затылком. Достаточно.

Шайнинг начал действовать. Рог того засветился и рядом с ним материализовалось копьё. Внешний вид чем-то напоминал меч, которым Селестия полоснула Твайлайт. Сталь была странная. Переливалась то ли блёстками, то ли это просто магия искрилась. Да и само древко оружия было таким же. В общем сложно, но красиво.

Я было собрался действовать, да вот только даже начать не успел. Копьё Шайнинга почти достигло Селестии, как единорога на огромной скорости отправляют в полёт до стены зала справа от меня. Это произошло так неожиданно и быстро, что я даже ничего сделать не смог.

— Не мешай. И до вас потом доберусь, — хладнокровно ответила Селестия и засветила рогом на мгновение.

И вновь. Как и в прошлый раз рядом с белым аликорном материализовалось копье. Оно было… я бы наверно сказал декоративным? Не для боя. Скорее как украшение для богатого дома. Ну сам вид его внушал мне такое мнение. Однако стоило ему появиться, как Селестия отвела его немного за себя. Мне стало понятно, что буквально сейчас она убьет сестру. Но разве аликорна можно убить? Они же бессмертны.

«Значит есть такие оружия, которым можно убить аликорна? Если так, то...»

Первым делом я посмотрел на Луну. Она не двигалась и похоже даже не пыталась как-то предотвратить свою кончину. Она смирилась с тем, что её сейчас убьют? Но разве не она сказала, что будет защищать своих подданных до самого конца. И теперь она вот так сдаётся?

Будь я на месте Луны, чувствуй сейчас то же, что и она, то не говорил бы этих слов. Синий аликорн больше не мог сражаться. Лимит исчерпан. Даже с процентами.

Следом взгляд упал на талисман. Тот светился. И довольно ярко. Но почему? Яркость зависит от того, насколько сильно он изменил носителя, или же есть другая причина? Мне известно не было.

Воображение за секунду составило ход моих действий.

Я рванул в их сторону. Опоздай всего на секунду, и пришлось бы попрощаться с Луной, но я успел.

План был прост. Встать между принцессами и руками поймать копьё прежде, чем оно ударит младшую принцессу. Это риск, большой риск. Но так я окажусь на расстоянии вытянутой руки до талисмана. А это шанс. Большой шанс на то, что у нас получится привести в чувства белого аликорна.

За свою жизнь в данную минуту я не переживал. Как сказал Шайнинг: — магию никто не отменял. Хоть Луна не может двигаться, но она может пользоваться магией. Значит она сможет спасти меня, если мне будет угрожать смертельная опасность.

Именно так все и случилось. Я выскочил перед Луной и успел поймать копьё. Сталь оружия была не длинной. Где-то в двадцать-тридцать сантиметров. Я решил не рисковать и потому поймал древко обеими руками. Копьё остановилось в пяти сантиметрах от меня. Что что, а с математикой у меня проблем нет. На глаз могу легко определить. Конечно если это самое расстояние небольшое.

Шок и удивление. Именно эти эмоции отразились на мордочке Селестии. Уж явно не ожидала она от меня такого. Да и если честно, если взглянуть на текущую картину со стороны, то и сам начал офигевать. Мне что, помереть захотелось?

— Андрей! — раздался панический голос сзади. Похоже мое геройское появление удивило и Луну.

Одного я не рассчитал в плане. Силы магии Селестии. Я думал, что буду способен одной рукой удержать копьё, хотя бы на несколько секунд, пока второй смогу сорвать талисман, но я с трудом удерживал это копьё двумя руками. Руки тряслись от напряжения, как и кончик копья.

— Эх, Андрей. Я была готова исцелить тебя и простить, что ты примкнул к Найтмер Мун, но теперь я тебя просто убью, — серьезно произнесла Селестия.

Не произошло ничего такого, однако давление копья стало нарастать. Понятно, что Селестия стала вкладывать больше магии, от чего копьё стало медленно приближаться к моей груди. Почему она просто не убьет меня одним ударом? Она же вполне может вложить столько сил, что одним ударом проткнет меня насквозь, и возможно даже Луну зацепит. Зачем же она потихоньку увеличивают силу?

«Неужто она хочет посмотреть за моими мучениями?»

Похоже все к тому и шло. Я был слабаком. У меня не было сил, чтобы сдержать копьё. Осталось два сантиметра до груди, а я не отступал и не переставал пытаться удерживать копьё. В какой-то момент мне просто захотелось остановить это бессмысленное сопротивление. Мгновение и меня бы не стало. Я бы умер и всё. Покой. Бесконечный покой. Это было бы здорово, но есть два НО. Первое: я боюсь умирать, не хочу умирать. И второе: мне нужно забрать талисман, ведь он мой!

— Анд… — Луна пыталась что-то произнести, но собственный кашель прервал ее.

Где-то с двадцать секунд я уже удерживал это чёртово копьё, хоть дело и клонилось к концу. Где-то примерно в этот момент мои руки внезапно почувствовали, будто бы держали что-то горячее. И температура росла. Это копьё стало нагреваться? Похоже на то. Сначала копьё было слегка прохладным, затем температура стала немного повышаться. И так постепенно и сейчас складывается ощущение, что я приложил руки к горячему чайнику. Не будь я в таком положении, то не теряя и секунды рефлексом отдернул бы руки, но заставлял себя удерживать чёртово копье.

И вот копьё упёрлось мне в грудь. Сразу же почувствовал давление и боль. Пока что она была терпимая и я продолжал удерживать чёртово копьё. Ещё через пару секунд копьё уже поранило кожу, откуда побежала кровь. И это было только начало. Давление на копьё не прекращалось и оно продолжало медленно входить в мое тело. Я закричал от боли, а ладони задымились.

Мне казалось, что всё, конец, но не тут-то было. Как и сказал Шайнинг: — магию никто не отменял. Я не видел, что произошло, ибо глаза были закрыты, когда закричал. Буквально через секунду меня бросили в стену, противоположную от Шайнинга. Похоже Луна нашла в себе силы и попыталась вновь атаковать сестру, но у нее получилось лишь отвлечь ее. Поэтому Селестия отбросила меня, намереваясь покончить с Луной. Она резко схватила сестру за горло магией, отчего Луна не могла дышать. Удерживая ее за шею Селестию поднялась в воздух на пару метров, чтобы ей никто не помешал.

Неужели конец?

Мои руки словно горели. Не чувствовал ничего, кроме боли. Рана на груди ныла. Ручеёк крови был небольшим. Рана была маленькой, однако почему-то чувствовал себя так, словно в эту самую рану мне засунули горячую картошку, которая как и копьё росла в температуре.

Я пробежался взглядом по залу. Селестия и Луна в воздухе. Ну всё, не достать мне ее. Наверно именно из-за этого я посмотрел на Шайнинга и увидел, что тот пришел в себя. Неужели шанс? Селестия полностью сосредоточила внимание на Луне и считает, что мы выбыли. Другого такого шанса быть не может.

Я поднялся на ногу, сдерживая боль в теле. Нельзя, чтобы Селестия обратила на меня внимания. Тогда все будет кончено.

Будучи на коленях я поднял с пола один из осколков витража и крепко сжал его в руке, от чего даже кровь пошла, но я не заметил. Боль в груди была сильнее.

Я поднял голову и посмотрел на Селестию. Она вновь создала своё копьё. Медлить нельзя. Сейчас или никогда. Я вновь посмотрел на Шайнинга и надеялся, что он не забыл про платформы. Наши взгляды пересеклись и мы одновременно кивнули.

Нужно было действовать быстро. Если бы я напал сбоку, то меня могла заметить Селестия. Поэтому мой первый прыжок я совершил немного вбок, чтобы оказаться позади белого аликорна. Приземлился я на что-то магическое. Это чем-то напоминало барьер, в который меня посадила Селестия, в коридоре. Платформа была плоская, диаметром в полтора метра. Я отчётливо видел ее границы.

Не прекращая движения я вновь прыгнул, а затем ещё и ещё. Каждый раз приземлялся на платформу, созданную Шайнингом. Под конец мои прыжки чем-то напоминали «сначала от правой ноги, затем от левой». Примерно так я и поравнялся с Селестией.

Я по-прежнему был сбоку от нее и немного позади, поэтому был не в поле ее зрения. Два прыжка меня отделяли от нее. Времени терять нельзя.

Раз прыжок, а следом второй. Я уже подготовил руки, чтобы ухватиться за шею Селестии и не упасть. Сейчас буду пытаться оседлать мустанга, хех.

Приземлился я ей на спину точно вовремя. Селестия уже атаковала сестру, но я вовремя приземлился на нее, от чего копьё прошло немного вбок и оставило лишь порез на щеке Луны. Я ухватился руками за шею Селестии и прижался к ней настолько, насколько был способен. Однако я опять забыл про магии. Бесит.

Вместо того, чтобы пытаться сбросить меня с себя, как это делают обычные лошади, она схватила меня телекинезом, что меня удивило. Ей что, даже видеть меня не надо?

Моя тушка приподнялся и движимая магией Селестии я оказался прямо перед ее мордочкой. Руки мои по прежнему держали аликорна за шею, от чего движение чем-то напомнило циркуль. Руки были иголкой, а я… ну думаю понятно.

Боюсь я не смогу описать эмоций, что я увидел в глазах белого аликорна. Ясно было одно: мне не жить. Мне пришлось срочно думать. Нужно было что-нибудь необычное, что-нибудь непредсказуемое, что-нибудь настолько неожиданное, чтобы озадачило даже Селестию. Что угодно. Лишь бы это дало мне лишнее время.

И моя глупость побила все рекорды.

Луна упала на пол, стоило спасть телекинезу. Конечно высота небольшая, но немного больно, наверно. Упала удачно, от чего смогла воочию лицезреть картину. Будь она способна, то у неё бы челюсть отвисла от моего «экстра-неожиданного» хода. К слову об Шайнинге. У него она как раз отвисла. Ну кто же знал, что я совершу ТАКОЕ.

Даже Рейнбоу с Эпплджек застали этот момент. Эти две пони были крепче, чем Рарити и Пинки, а потому не вырубились. Однако удар был сильным и встать они не смогли. Но присоединились к «челюсти-отвисшей» группе. Ещё бы. Нужно быть камикадзе или по-настоящему сумасшедшим…

Чтобы поцеловать принцессу в губы.

О да! В голову мне не пришло ничего другого. Как по мне, но такой вариант показался мне самым неожиданным. По крайней мере я очень надеялся. Это не был такой же поцелуй, как с Луной. Я не пытался казаться нежным и так далее. Поцелуй чем-то напоминал самый обычный. Ну, знаете, чмок в щёчку. Правда в этот раз чмок был в губы. Но чмок это раз, и отстранился, а я поцеловал и не отодвигал голову. От неожиданности Селестия даже слегка приоткрыла губы. Ради большего эффекта мне пришлось слегка проникнуть внутрь языком, где встретился с преградой из зубов. На вкус и ощущения я не обращал сейчас никакого внимания. Главное, что мне сейчас нужно было, так это как можно сильнее удивить Селестию. И похоже у меня получилось.

Покуда продолжался поцелуй я одной рукой взялся за талисман на шее принцессы и немного потянул на себя. Затем второй рукой, в которой был осколок, поднёс к верёвке и принялся, словно нож, резать ее. Примерно в этот момент я почувствовал покалывание в носу. Понял, что осталось мало времени, а потому прервал поцелуй и посмотрел в глаза Селестии.

— Прости.

Мне показалось, или я вновь увидел глаза той самой Селестии, когда мы впервые встретились в тронном зале? Из которых так и веяло нежностью и материнской любовью? Взгляд, от которого так и сочилась доброта. Это в корне отличается от того, какой Селестии была, будучи под контролем талисмана.

«Это на нее так мой поцелуй повлиял?»

— Ч… что? — тихо спросила она, всё ещё пребывая шоке.

Ответа не последовало. Да и я бы не успел его дать. Селестия была в ступоре от поцелуя, от чего совершенно забыла о «шутке». Я чихнул и нас обоих унесло в разные стороны. Опять с реактивной скоростью. Я вновь спиной приложился о стену, после чего упал на пол. Селестию тоже отбросило в стену. Она упала, а на нее осыпалось немного штукатурки.

* * *

Селестия поднялась на ноги и злобно посмотрела в сторону человека. Луна ничего не могла сделать. Последние свои магические силы она использовала, чтобы спасти Андрея, когда тот попытался спасти ей жизнь. Сейчас она могла лишь беспомощно следить за всем, что происходит вокруг нее. Ей нужно всего десять минут, чтобы восстановить немного магических сил.

Эмоции от поцелуя между Андреем и сестрой ещё не прошли. Луна будет долго приходить в себя от увиденного, но это был самый неожиданный ход. Младшая принцесса видела, что сделал Андрей. Для чего был тот поцелуй она поняла. И действительно — это было самым неожиданным ходом, который сыграл Андрею на руку. Ему нужно было лишить Селестию талисмана и с этим он справился на ура. Правда теперь в отключке лежит, но теперь сестра без талисмана и можно попробовать вернуть ее в чувства.

Только было она подумала об этом, как увидела, что Селестия с нескрываемой яростью посмотрела на человека. Направив поток магии в свои крылья, белый аликорн рывком полетел к Андрею. Хруст костей сопроводил это действие.

— ТИЯ! Стой!

Сбоку от Селестии материализовалось копьё. Ее личный артефакт. Она собиралась убить Андрея. Душа разрывалась на части, а сердце будто сжалось от ощущения беспомощности. Она не могла помочь Андрею.

— Нет! ПРИНЦЕССА, НЕ ДЕЛАЙТЕ ЭТОГО! — прокричала Эпплджек.

— ОСТАНОВИТЕСЬ, ПОЖАЛУЙСТА! — следом крикнула Рейнбоу.

Буквально в трёх метрах от человека Селестия увидела, как Андрей сжимает в руках талисман. Артефакт отодвинулся немного назад, а затем совершил выпад вперёд.

— НЕТ! — вместе прокричали Эпплджек, Рейнбоу и Луна.

* * *

Ох. Сильно я приложился затылком. Хотя, может и не так сильно. Привыкаю? А фиг его. Хотя, лежу в неудобном положении. Неужели я все ещё в зале?

От этой мысли я тут же открыл глаза и от испугу закрутил головой. И почти сразу остановился.

В сантиметре от моего глаза я встретился с наконечником копья. Очень знакомого мне. Рана на груди так и зудит, а ладони по прежнему болят. Мне было страшно совершить какое-либо действие, поэтому неотрывно смотрел на остриё перед собой. В какой-то момент я отважился чуть поднять взгляд и сфокусироваться на силуэте за оружием.

Селестия закрыла глаза. Веки дрожали, а сам аликорн сморщился от боли. Впервые за весь бой, который я застал, Селестия показывает свою боль. Чего это с ней? В этот раз реактивный полёт оказался больнее?

— Тия?

Я услышал голос Луны и не поворачивая головы посмотрел на нее. Благо была она в радиусе моего взгляда. Я посмотрел на нее всего на секунду, как затем копьё возле меня засветилось. Это было прямо около моих глаз, от чего пришлось закрыть их. Слишком ярко.

Через пару секунд все прошло и я вновь посмотрел на Селестию. Дрожащими копытами она отошла немного назад, после чего присела и схватилась передними копытами за голову. Старшая принцесса по прежнему морщилась от боли. Затем она нагнулась и стала биться головой об пол, словно сумасшедшая. Даже на собственный рог было плевать.

«Чего это с ней?»

Все сильнее и сильнее она билась об пол. Неужто от боли? Она была настолько сильной?

— ААААААА!!! — закричала Селестия, после чего повалилась на пол, не прекращая держаться копытами за голову.

Она стала крутиться из стороны в сторону. Теперь ещё и стонала. Похоже пыталась сдерживать какую-то боль, хотя не понимал, какую именно. Затем Селестия вновь закричала, громче чем в прошлый раз, выгнув при этом спину. Это был настоящий крик боли. Никогда ранее я не слышал ничего подобного.

Она пробыла в таком виде (с выгнутой спиной) где-то с десять секунд. Все это время она кричала, а тело её дрожало, словно бы каждый нерв, каждая клеточка ее тела испытывала адскую боль. После этого ее глаза закатились и она обмякла.

«Все… кончено?»

## Глава двадцать четвёртая: Неделю спустя.

Тот день запомнился надолго. Многие пони стали свидетелями странных происшествий в замке. К счастью для них никто не видел, что же произошло на самом деле. Стражники выполнили свою работу на пять с плюсом. Правда о происшествии не распространилась.

Некоторых это не остановило. Буквально на следующий день в газетах, по всей Эквестрии, появилась статья о случившемся. И на первой странице. Однако из всего напечатанного можно было сказать одно: в газетах не было ни слова о том, что произошло внутри замка. Пони не знали правда, ну и хорошо. Им же спокойнее.

Через пару дней принцесса Луна дала свой официальный ответ. Неудачный эксперимент с магией. Лишь после заявления принцессы пони смогли успокоиться и вернуться к привычной для них жизни.

Стражникам было строго запрещено рассказывать кому-либо о произошедшем. Они чуть бунт не подняли. Ещё бы, ведь их знакомы убила сама принцесса Селестия. Их могла ждать аналогичная судьба. Тогда чтобы усмирить пыл стражников Луна рассказала правду. Частично. Мол, что Селестия оказалась под влиянием чьей-то магии. Не обошлось и без лжи. Она заявила, что поиски виновника уже ведутся. Лишь после этого оставшиеся стражники успокоились и приняли приказ о неразглашении.

И хоть погибших было немного, но некоторых семей настигло горе в тот день. Луна не забудет тех эмоций, что увидела у родственников погибших. Принцессе пришлось выплатить компенсацию, попутно извиняясь, что не смогла защитить погибших.

Луна выпустила грифонов из темницы и попыталась сразу же оправдаться. Нельзя было допустить войны между двумя расами, а потому в тот день младшая принцесса извинялась очень много.

Кому-то повезло меньше, кому-то больше. Дворец пострадал где-то на сорок процентов. Пони уже приступили к его ремонту. Работа предстояла кропотливая.

После произошедшего Луна дала Шайнингу несколько дней выходных, впрочем как и другим стражникам. В эти несколько дней на страже были пони из запаса. Они не знали о событиях во дворце и никто просвещать их не стал. Оно и к лучшему.

Блу вернулась к семье. Как они были рады видеть её. Ещё бы, ведь она была «далеко» от Кантерлота. Родители были рады, что их дочь отсутствовала в городе в тот день, когда произошёл инцидент с магическим экспериментом.

Да. Тот день Эквестрия заполнит надолго.

* * *

— Вот так.

Я поставил последний ящик на место. Получилась небольшая башня, в высоту немного выше моего роста. Сами ящики были небольшими, однако их было не мало. В них хранились припасы семьи Эппл. Собственно в их амбаре я сейчас и находился. Эпплджек попросила о помощи, ну и вот я здесь.

Прошла неделя после того инцидента. Я запомню его надолго. Ярость Селестии забыть так скоро не получится. Она пыталась меня убить, и хоть то была не она и ее контролировал амулет, но забыть такое… все равно, что плюнуть против ветра.

Через пару дней нас отправили домой. Луна не решилась отпустить нас на поезде. Поэтому до Понивилля нас доставила небесная колесница.

Не все из нас вернулись здоровыми и невредимыми. Сильнее всего пострадала Твайлайт, но как и говорил тот стражник: — лучше Блу, не считая ее учителя, в Кантерлоте не найти. Она спасла жизнь Твайлайт, однако шрам приличного размера, на груди, останется с ней на всю жизнь.

По поручению Блу Твайлайт были запрещены физические нагрузки. Поэтому она все время лежала в постели, а всю заботу о ней взял на себя Спайк. Мне вдруг показалось, что после нашего разговора на тему «сестра, мать или друг» Спайк стал более заботливым по отношению к фиолетовой единорожке. Теперь всю работу по дому выполнял он сам. Даже взял на себя роль библиотекаря, когда приходили обычные пони за книгами.

Прошла неделя с того страшного дня, а уже все вернулось в норму. Однако мне многое не давало покоя. Вообще-то всего две вещи. Первое: мой талисман. Я его не видел с того самого дня, как хитростью смог забрать у Селестии. Луна забрала его, чтобы уже самой исследовать. Сначала я испугался того, что и с ней случиться аналогичная история, но моя подруга заверила меня, что мне не о чем беспокоиться.

А второе — это…

— Спасибо за помощь. Братец заболел, а сама я эти ящики до самой ночи бы перетаскивала.

Эпплджек была интересной особой. Твайлайт мне рассказывала, что однажды ковбойша поспорила со своим братом, что сможет собрать весь урожай без его помощи. Подруги предлагали ей помочь, но она отказывалась. Считала, что она должна сама все сделать. В итоге загоняла себя так, что чуть ли не спала на ходу. После того случая Эпплджек просила помощь, разумеется если сама не справится.

Вспоминая об этом сейчас, я задумался. А зачем она меня зовёт помогать ей? Сама ведь может сделать. Вот буквально только что сказала, что сама могла все это перетаскать. Правда дело до вечера бы заняло, но не суть. Может ей просто нравится эксплуатировать меня?

— Ага. Обращайся, — я махнул рукой. На самом деле мне хотелось как можно реже принимать участие в таких событиях.

Я побил ладонями по штанам, разгоняя пыль. Руки потом под водой помою. Сейчас мне хотелось вернуться в библиотеку и попить чаю.

— Как там Твайлайт? — спросила Эпплджек.

Ну и что ответить на такой вопрос? Вполне можно было сказать, что всё хорошо, но как я мог такое говорить, не зная всей картины? Если быть честным, то Твайлайт я не видел с момента, как мы вернулись в Понивилле. Она безвылазно лежала у себя в постели. Лишь Спайк знал, как она себя чувствует.

За прошедшую неделю я ни разу не видел, чтобы единорожка поднималась с постели и занималась привычными заданиями. Привести библиотеку в порядок, или заполнить несколько свитков. Спайк говорит, что она здорова, однако почти не реагирует на него. Замкнулась в себе что-ли?

— Не знаю. Нормально? Честно говоря я её почти не вижу. Она безвылазно лежит на постели. Лишь Спайк знает больше о ее состоянии, — ответил я, как мне показалось, более или менее нормально.

— Может у неё шок? Травма? Ее ведь чуть не убила принцесса Селестия. А она как бы ее учитель, — ответила Эпплджек спустя короткую паузу.

— Может быть. Надеюсь она уже скоро вновь станет такой, как раньше.

— Станет. Она у нас сильная и смышлёная. Просто верь в нее, — приободрила Эпплджек. — Ладно. Пошли. Я всё равно собиралась зайти к вам. Пирогов хотела передать парочку.

— Пироги, да?

«Мне показалось или Твайлайт что-то говорила об этом, когда мы ехали в поезде? Не помню».

Я подождал около дома Эпплджек где-то пару минут, после чего она вышла. В зубах она держала корзинку. Если бы мы решили вновь заговорить, то с таким кляпом во рту это было бы трудно. Поэтому решил, что будет лучше, если я сам понесу ее. Конечно я не горел желанием общаться, но кто знает этих пони.

Однако я стал замечать, что общаться с дикими пони мне было легче, чем с людьми. Может потому, что я не считаю их людьми? Может из-за этого мне легче общаться с ними?

«Не знаю».

— Думаю мы запомним надолго тот день.

Ферма лежала за пределами Понивилля, поэтому нам пришлось сначала идти по дороге через лес. Так было короче. Мне все ещё было не по душе от этого места, но Эпплджек меня успокоила, что древесные волки так близко не заходят. Ещё она добавила, что часто пользуется этой тропинкой. Ее слова успокоили меня.

— Ещё бы. Принцесса Селестия была такой страшной. Мне казалось, что я умру.

— Но ты был храбрым, — пыталась приободрить пони.

— Храбрым? Не смеши меня. Толком я ничего не сделал. Только дрожал от страха.

Это правда. Я не был храбрым. Все это было влиянием талисмана. Это все из-за него. Сам я никогда бы не стал участвовать в той заварушке. Ни за какие сокровища мира не побежал бы за Твайлайт в замок. Ни за что! Вот правда.

Но реальность не подстраивается под наши желания. Это я уже понял.

— Кстати. Как твои раны? — внезапно спросила Эпплджек.

— Нууу…

Словно воин, который вернулся из тяжёлой битвы, так и я не вышел сухим из воды. Все оказалось куда серьезнее, чем мне показалось на первый взгляд. Думаю нужно начать по порядку.

Во-первых: когда я поймал копьё Селестии. Луне пришлось рассказать нам правду о личных артефактах. Если вкратце, то это магическое оружие, созданное целиком и полностью из магии хозяина. И используется ее просто огромное количество. Помимо этого она добавила, что силу артефакта можно увеличить, вложив в него больше магии. В чем же отличие личного артефакта от того же воплощения оружия?

Все просто. Воплощение оружия — это замена обычным. Например стражи земнопони используют копья и мечи, но при этом им приходится держать оружие передним копытом, или удерживать зубами, что немного неудобно. Воплощение же предназначено для единорогов стражей. Им не надо использовать зубы или копыто. Достаточно рога, чтобы создать оружие.

И вновь возвращаемся к личным артефактам. Так в чем же разница? Воплощение — это обычное оружие созданное магией. И хоть оно магическое, но вред причиняет физический. Различия воплощения и личного артефакта начинается и заканчивается на объемах магии. Помимо этого личный артефакт может оставаться призванным и не исчезать довольно продолжительное время. Поэтому если вдруг хозяин потерял контроль над артефактом, то он не исчезает, как воплощение.

И всё-таки самое большое отличие воплощения и артефакта — магия. В личном артефакте просто огромное ее количество. Ее достаточно, чтобы убить аликорна.

Разумеется эта новость шокировала всех. Только в ту минуту до нас дошло, что Селестия вполне серьезно пыталась убить свою сестру. Рарити отличилась и задала вопрос, который наверняка задала бы Твайлайт, если бы она была с нами. Что-то там про известность этой магии или типа того. Луна успокоила нас и сказала, что о личных артефактах и их способностях знает лишь узкий круг лиц.

И возвращаясь к копью Селестии. Луна не впустую рассказала нам об артефактах. Это единственное оружие, которым можно убить аликорна. Это уже понятно. Поэтому тут же встал другой вопрос: — каково будет его влияние от ранений на обычных смертных. Тут то Луна и огорошила нас всех.

— Учитывая силу магии и вспоминая, насколько я была ранена после первой тренировки сестры с артефактом… боюсь предположить, но вполне даже обычная царапина может стать смертельной.

Какая меня тогда охватила паника. Селестия ведь ранила меня этим копьём в грудь. Лезвие вошло где-то на сантиметр или чуть меньше, но не суть. Обычная царапина ведь может быть смертельна, а у меня рана серьёзнее! Хоть это и предположение, но в тот момент я был уверен, что концы отдам. Мне было так страшно, что даже плакать не мог.

Луна тут же решила мне помочь. Сначала попыталась помочь своей магией, однако после её применения поняла, что не способна вылечить мою рану. Тогда она предположила, что только Селестия сможет меня спасти. Рану оставил её артефакт, а значит только её магия способна мне помочь. К сожалению старшая принцесса была в отключке и ни чем помочь не могла. Да и нам не было известно, как быстро наступит мой исход.

Принцесса времени тратить не стала. Она успела восстановить немного магии за то время, что рассказывала нам об артефактах. Луна исчезла во вспышке света, а вернулась примерно через минуту. Вместе с ней была моя знакомая зебра. Как мне было приятно вновь слышать ее рифмы. Успел соскучиться по ним. В очередной раз я утвердился в своей мысли, что Пушкин это прошлый век, а Зекора будущее.

Кто бы мог подумать, что зебра вновь станет моим спасителем. Сол — цветок бело-желтого цвета, что растет только в стране зебр, откуда пришла Зекора. Он растет на самой высокой горе их страны, где ему не страшны холода. Этот цветок был ближе всего к солнцу и каждый день насыщался его силой и магией. Если сорвать его, то он будет жить довольно продолжительное время. Всё благодаря магии солнца, что поглощал на протяжении всего цветения. И именно оно стало моим спасением. По крайней мере временным.

Специальность Селестии — солнце. Поэтому Луна предположила, что лишь что-то похожее на магию сестры будет способно мне помочь. Этим чем-то стал специальный отвар из этих цветов, который имел, на мое удивление, коричневый цвет. Я то думал он будет жёлтым или типа того. Не суть.

В общем теперь я, словно наркоман, каждый день мазал этим отваром свою рану на груди два раза в сутки. Одной склянки отвара хватало на трое суток. Если не использовать отвар, то вернётся боль, похожая на жжение. Она будет лишь усиливаться, а вместе с этим вернётся и смертельный эффект артефакта Селестии. Я уже успел испытать эту боль, когда пару дней назад забыл про утреннее использование отвара. Ближе к ужину я уже с трудом сдерживал боль.

Мне повезло, что у Зекоры имелся запас Солов. Благодаря тому, что они довольно долго хранятся в сорванном виде, она взяла с собой, из родины, как можно больше этих цветов. Так что проблем с запасом не возникало.

Это было первое ранение. Второе — мои руки. Луна отлично дала понять, почему копьё Селестии называлось Личным артефактом. Лишь создатель мог применять его, использовать, держать. Однажды младшая принцесса уже пыталась воспользоваться артефактом сестры и пожалела об этом.

Когда я поймал копьё сестры, мои ладони стали «гореть». Это была реакция артефакта на чужого. Однако я не убрал руки и продолжал держать копьё. Из-за этого мои ладони сильно пострадали. Как итог: мне было безумно больно прикасаться к чему-либо. Отвар Зекоры помог и тут. Так спустя четыре с половиной дня применения отвара боль от прикосновений почти сошла на нет. Теперь вон, мог спокойно носить корзинку, хотя ладони всё ещё имели повреждённый вид. Надеюсь это пройдет со временем.

— Ну руки, как могла заметить, уже почти восстановились. Отвар замечательный. У меня слов нет, — нахваливал я. Эпплджек не сводила с меня взгляда. — Ну а насчёт раны на груди, то здесь без изменений. Отвар лишь убирает боль и эффект артефакта, но он не лечит. Если забуду использовать его, то боль вновь вернётся.

— И что, теперь ты с этой раной на всю жизнь? — спросила она. В тот день такая новость не понравилась никому из нас. На моё удивление даже Радуге Деш.

— Надеюсь что нет. Иначе я не представляю, как буду с ней жить. Кстати, нужно бы сходить к Зекоре. Склянка заканчивается.

— Ты бы брал с запасом. — произнесла она умную вещь.

Конечно это было хорошей идеей. Но не мог же я сказать ей, что…

«Мне хочется почаще слышать ее рифмы, которые она употребляет в обычном общении».

— Так то оно да, но…

— Или же ты хочешь видеть её чаще, потому что влюбился в неё? — внезапно произнесла Эпплджек. Чего-чего, но подобное я ожидал услышать ток от Рарити, но от Эпплджек? Чего это она?

От такого заявления мне стало плохо. Да почему сразу влюбился-то?

— ЧЕГО!? НЕТ! С чего ты вообще взяла? — бурно отреагировал я.

— Ну… ты так смотрел на нее, когда принцесса Луна телепортировала её к нам. Вот я и подумала, что… — улыбнулась она. Ей что, нравится смотреть за моей реакцией!? Если же нет, то я не понимаю её.

— Нет, нет и ещё раз нет! Она мне не нравится и точка.

«Тьфу. И чего она заладила на эту тему?»

— Ладно. А что насчёт Селестии? Вцепился в нее так, словно давно желал об этом, — продолжала издеваться Эпплджек.

— Это был тщательно обдуманный план и ничего более. У меня нет чувств к принцессе.

— Да? Но вы так…

— ААА! Прошу, Эпплджек, пожалей меня… — я повернулся к ковбойше и посмотрел на нее самыми печальными глазами, которые мог выдавить из себя. В детстве у меня был отличный учитель — кот в сапогах из Шрека.

— Ладно, ладно, — успокоила Эпплджек. — Просто мне показалось, что тема о твоих ранах тебе не понравилась и я решила сменить тему.

«Спасибо тебе, Эпплджек. Всегда ты заботишься обо мне».

— Удивительно, но у тебя получилось. Спасибо.

В приподнятом настроение мы продолжали свой путь. Эпплджек была… теперь мне стало сложно описать ее одним словом. Если надо, то упрекнёт. Может и успокоить. Это заметно на ее отношениях с младшей сестрой. Не знаю ее имени, но… даже когда Эпплджек наедине со своими подругами, то она чем-то похожа на старшую сестру, что всегда учит. По поведению своему похожа.

Конечно я имею в виду не свою родную сестру. С ней я как кот с собакой. Сложно передать словами, но Эпплджек словно бы служит противовесом, который сдерживает кого-либо от дурных поступков. Наверно это наиболее близкое понятие. Да и пусть я каждый раз дуюсь, когда она просит меня о помощи, но затем каждый раз у нас работа сводится к разговору. Сразу не так скучно становится. Хорошо, что она не выросла, как её старший брат. Тот немногословен, а с Эпплджек хотя бы можно поговорить нормально.

Мы шли ещё минут двадцать, пока не услышали чей-то голос из глубины леса.

— Ау!

Мы оба остановились и стали оглядываться по сторонам. Я сначала подумал, что мне показалось, но в следующую секунду вновь раздался голос из леса.

— Похоже там кто-то есть, — произнесла ковбойша.

«Да ну, правда?»

— А пони что, не боятся смерти? — спросил я.

— Кто-то боится, кто-то нет. А некоторые просто не думают об этом. А что?

— Ну зачем они в лес прутся?

— Не знаю. Вот пойдём и узнаем. Похоже этот пони ещё и заблудился. Будем надеяться, что он не попадётся волкам. Ты со мной? — спросила Эпплджек, которая уже собиралась бежать глубже в лес.

— Ну… эм…

А что мне ей сказать? Правду? Что я боюсь идти в этот чёртов лес? Там ведь волки, а ещё мантикоры, от которых меня в дрожь берёт. Мне моя жизнь дорога и терять её я не хочу.

— Ну… знаешь…

— Понятно, — Эпплджек закатила глаза. Уже убегая она крикнула. — Тогда стой здесь. Я скоро!

Я смотрел ей вслед и каждую секунду меня одолевала паника. Не за жизнь Эпплджек. За свою собственную. Я остался один, а вокруг меня были одни деревья, трава и кусты. Лес одними словами, который в следующую секунду показался мне очень темным и страшным. Как в прошлый раз. Я панически бегал глазами по сторонам.

Моё терпение и спокойствие продолжалось секунд десять, после чего не выдержал и сломя голову побежал по следам пони.

— Эпплджек! Подожди меня!

* * *

Нагнал я ее лишь через три минуты. С моей скоростью бега, плюс постоянно меняющийся в высоте рельеф (овраги и так далее) — где-то не больше трехсот метров. От такого марафона я весь выдохся. Теперь настало время удивляться. Рядом с Эпплджек стоял… а что, или кто это? Весь в перьях. Голова с клювом. Острые когти на передних копы… лапы? Сзади какие-то кошачьи лапы. Ещё есть крылья.

«Это не пони. А кто это?»

— Эпплджек.

Она как раз разговаривала с незнакомцем, как услышала меня. Вместе с чучелом — буду так пока его назвать — она посмотрела на меня.

— Решил за мной пойти? — с улыбкой спросила она, однако прозвучало так, словно она и не сомневалась, что я побегу за ней.

— Ну знаешь… это… как бы…

— Я поняла, — Эпплджек закатила глаза.

Незнакомец осматривал меня. Очень внимательно, я бы даже сказал придирчиво. Чего он во мне хочет увидеть? Будет так смотреть, то дыру сделает.

— Что-то случилось? — решил спросить я. Мне было неловко, что он так смотрит на меня.

— Что? А, нет, всё в порядке. Извините, — ответил он и словно вышел из транса.

Ироничный ответ, если учесть, что он звал на помощь. И чет не понравился мне его взгляд. Смотрел на меня, словно на какое-то сокровище. Хотя нет. Как на призрака, но почему? Я ведь не умер. Вполне живой и слава богу. Может он меня знает?

«Так, а кто это вообще такой?»

— Эпплджек. А что случилось то собственно? — решил закинуть удочку. Вдруг узнаю, что это за чудо в перьях.

— Как вас, кстати? — спросила ковбойша, взглянув на незнакомца.

— Альф, — произнёс он.

Тут я обратил внимание, что это чучело было с какой-то повозкой. Скорее всего там он хранил свой добро. По габаритам этой «тележки» я удивлялся, как Альф умудрялся тянуть его за собой. Вот это силенок у него.

Кстати об Альфе. Цвет его был каким-то серым. Или пепельным? Скорее всего второе. Только сейчас я обратил внимание, что его голова чем-то напоминает голову орла. Туловище какое-то кошачье.

«Что за мутант такой?»

— Заблудились? — опередил я Эпплджек.

— Нет. Вовсе нет. Просто небольшая поломка случилась.

Мы втроём обогнули повозку, чтобы посмотреть на причину, по которой тишину леса прервали громким «АУ». Повозка имела четыре деревянных колеса. Одно из них, заднее, и поломалось. Как оказалось, всему виной был торчащий из земли камень, который Альф не заметил. Теперь вот и повозка дальше не поедет.

— Вот досада. А запасного у меня нет. Сам бы до ближайшего села свои вещи не дотащил бы, — произнёс он, подняв с земли обломок заднего колеса.

«Ну, тут уже ничем не поможешь».

Я собирался было уже озвучить свою мысль и сказать Эпплджек, чтобы мы шли обратно в Понивилль, как она меня опередила.

— Ничего страшного. Тут совсем рядом, в лесу, живёт зебра. Быть может она поможет с вашей проблемой, — ответила ковбойша.

— Правда? Какое счастье. Спасибо вам огромное, — ответил он… поклонившись? Это он так благодарит?

«К Зекоре, да? Ну ладно. Всё равно собирались к ней зайти».

— Значит пошли к Зекоре? — спросил я

— А повозка? — ответил вопросом на вопрос Альф.

— Не переживайте. Тут редко ходят пони, а хищники сюда не суются. С вашей повозкой ничего не случится. Гарантирую. Дом Зекоры находится в пяти минутах от нас, — пони двинулась в сторону дома Зекоры

— Ну тогда хорошо, — ответил он и пошёл вслед за Эпплджек.

Тут я решил поравняться с ними. Точнее с незнакомцем. Уж стало интересно мне, что это за птица такая.

— Я сам тут не так давно и знаком только с пони. А вы кем будете? — попытался показаться смелым, а не каким-то замкнутым человеком. Как никак первое впечатление важное.

— Вы имеете в виду расу?

— Да. Расу.

— Я грифон.

Грифон? Что-то тревожное заиграло в углу моего сознания. Грифоны. Почему мне не по себе от этого слова? Я что-то забыл?

* * *

Вновь я иду по этому полу, уложенный плиткой. Вновь замок Кантерлота. Я опять сбился со счета всех этих поворотов. Эпплджек, Рарити, Пинки, Флаттершай, Радуга, Спайк и Твайлайт. Все мы держали путь в тронный зал дворца. Вот не хотят меня оставить в покое. Таскают за собой, как ребенка маленького. Достали.

А впрочем, что же случилось? Да ничего особенного. Я и Эпплджек помогли тому грифону. Привели его к Зекоре. Ох, как я был рад вновь услышать этот приятный голос. Эти рифмы, словно успокоительное. Зебра помогла нам без раздумий. Каждому своё. Альфу помогла поменять колесо. Разумеется я и Эпплджек приняли в этом участие. Ещё бы, меня они и не спрашивали. Мне Зекора передала несколько склянок с отваром. С запасом, ну и ладно. Как говорится: дарёному коню в зубы не смотрят. Надеюсь это подходящая пословица.

После этого путь до Понивилля мы продолжили втроём, а Зекора вернулась домой. Разговаривать было не о чём. Мне и Эпплджек было как-то неловко разговаривать в присутствие грифона, да и сам Альф оказался из молчаливых. Всю дорогу не проронил из слова. Лишь как только наконец вышли из леса и подошли к первым домам Понивилля, так спросил он, где можно на первое время заселиться. Пришлось нам ещё показывать ему дешёвую гостиницу. Если честно, то показывала Эпплджек, а я за компанию был.

Лишь после этого мы двое отправились к библиотеке. Разговор уже не клеился. Поэтому я даже и не пытался предлагать темы. Да и не мое это. Не умею. С другой стороны мне понравилось идти в тишине.

В Золотом дубе нас ждал сюрприз. Во первых: нас встретил Спайк, который бегал по всему первому этажу. Он сказал, что получил письмо от принцессы Луны. Она попросила нас приехать к ней завтра. Вот он и собирал вещи в дорогу. Во вторых: мы наконец увидели Твайлайт. Хоть спальное место единорожки и не ограждено, но я не проведывал ее. Серьезно воспринял слова Блу, по поводу спокойствия и ТД. Я был рад видеть Твайлайт в здравии. Она была… как обычно? Помогала собирать вещи Спайку.

Через несколько минут Эпплджек ушла, не забыв передать пироги, и отправилась передавать информацию остальным подругам. Возвращаясь к фиолетовой единорожке, мне показалось, что движения Твайлайт были какие-то робкие.

И вот мы теперь стоим напротив дверей в тронный зал. Сразу обратил внимание, что стены уже починили. Целые и без дыр. Впрочем как и внешний вид дворца. Кстати и сами двери похоже поменяли. Словно бы новые стали. Цвет тот же, но вот узоры другие. Точно новые. Быстро. Я прям прифигел. За неделю отремонтировали. Хотя... быть может сама принцесса помогла работникам.

Стража открыла двери и мы прошли в зал. Нас встретил чистый красный ковёр. Идеально чистая и ровная плитка тронного зала. На троне, где обычно сидит Селестия, в данный момент была Луна. Она читала про себя какой-то свиток, что парил перед ней в ауре телекинеза. Это я уже понял. Три недели живу тут как бы.

Мы прошли почти до самого трона. Остановилась Твайлайт — остановились мы. Она шла впереди нас и была неким проводником, наверно.

— Принцесса Луна, вы вызывали? — спросила Твайлайт, скорее из вежливости, и поклонилась. Все мы понимали, что так оно и было. Нас вызвали, как прислуг. Впрочем Луне я был готов это простить.

Младшая принцесса чуть отодвинула свиток и взглянула на нас. Ее взгляд пробежался по всем нам. Лишь двоим из нашей компании Луна уделила больше внимания, чем другим.

— Спасибо, что приехали. Извините, что вызвала вас в такую рань и в столь скорое время.

— Ничего страшного, принцесса. Что-то случилось? — сразу перешла к делу Твайлайт.

— Ты мне лучше скажи, Твайлайт. Как твое здоровье? Как рана? — ответила Луна. Свиток исчез во вспышке света.

От этих слов единорожка вздрогнула. Даже я это заметил. Чего за реакция такая? Кровь ведь уже не идёт, значит хорошо. В чем тогда проблема?

— Все хорошо, принцесса. Рана уже зажила, хоть шрам и остался, — ответила Твайлайт.

— Раз все хорошо, то почему ты произносишь эти слова так неуверенно? — спросила Луна.

«Неуверенно? Я ничего не заметил» — подумал я, глянув на подругу.

— Все хорошо, принцесса. Со мной всё в порядке. Правда, — попыталась развеять тревогу Твайлайт, которая стала парить около нее. Ещё бы, подруги ведь рядом.

— Твайлайт.

— Со мной всё хорошо, принцесса. Так зачем вы нас вызвали? — ответила фиолетовая единорожка. Теперь и мне послышался ее голос каким-то неуверенным. Чего это с ней?

— Твайлайт, — серьезно начала Луна. — Ты… боишься?

«Ась? Боится?»

Ого. Теперь я прифигел. Чего это Твайлайт может боятся? Она же бесстрашная! Ломанулась в замок, когда Селестия была не в ладах с собственной головой. Когда тут творился настоящий хаос. Твайлайт не испугалась и побежала в замок. И теперь Луна заявляет, что фиолетовая единорожка чего-то боится. Но чего?

— Я… я… — попыталась было произнести Твайлайт.

Я прифигел ещё больше. Моя соседка не могла и слова выговорить. Такое на нее совершенно не похоже. Твайлайт из тех, кто всегда знает, как ответить на любой вопрос.

— Ты ведь боишься Селестии? — спросила Луна.

— Что? — уже все присутствующие подали голос. Кроме меня. Я стоял столбом. Стражники не в счёт.

— Боюсь? Я… я не понимаю, о чём вы… — вновь неуверенным голосом произнесла фиолетовая.

— Твайлайт. Я это прекрасно вижу. Да и потом, разве это не очевидно? Селестия попыталась убить тебя и ей почти удалось. Я больше удивилась бы, если ты по прежнему продолжила бы любить и уважать свою учительницу, словно ничего и не было.

Так Твайлайт стала боятся свою учительницу? Ну тут я поддержу ее. Никогда не забуду того монстра, что был готов убить всех и вся в замке. Всё ещё мурашки берут. Брр.

Я взглянул на Твайлайт. Мне показалось, что она начнет вновь оправдываться. Она ведь любит учительницу. Не как любовник, а как обычный пони, который восхваляет принцессу и внезапно становится её учеником. Однако этого не произошло. К моему огромному удивлению Твайлайт лишь опустила голову, признавая поражение.

«Как я ее понимаю».

— Здесь нечего стыдиться. Ты не единственная, кто стал боятся Селестии. Стражники чуть не подняли бунт. Хвала богине мне удалось их успокоить, — вздохнула принцесса.

— Я чувствую себя ужасно. С одной стороны я ее по прежнему люблю, как учителя разумеется, но с другой стороны мне становится страшно лишь от одного воспоминания, что произошло неделю назад. Она… она… — голос Твайлайт дрогнул. Лишь однажды я видел её в таком состоянии. Когда мы познакомились тут, в замке. — она отказалась учить меня. Я больше не её ученица. А ещё она чуть не убила меня!

Последние слова единорожка прокричала. Подруги понимали, что сейчас больнее всего именно Твайлайт. Любые слова, сказанные по неосторожности, могут лишь ухудшить ситуацию.

— Я солгу, если скажу, что понимаю тебя. Могу лишь попытаться избавить тебя от страха.

— Избавить? Как?

— Разве можно о таком забыть? — спросила Эпплджек. Хотя вопрос прозвучал так, словно бы она говорила, что такое забыть невозможно.

— Мне кажется, что все запомнят, что произошло с Селестией, — произнесла Рейнбоу.

«Опа. Дура умом отличилась», — съязвил про себя.

— Согласна с вами. Такое забыть невозможно. Конечно всегда можно применить магию и заблокировать сей воспоминание, но я не намерена прибегать к такому, — сказала Луна.

— И что делать? — теперь уже спросила Рарити.

— Пожалуй я начну.

Принцесса поднялась с трона и подошла к витражам, что уже были целыми. Те были наподобие двери. Она открыла их и вышла на балкон. Мы проследовали за ней и остановились сзади.

— Я вызвала вас всех, потому что вы тем или иным образом принимали участие в странных событиях, что происходили недавно.

— Странные события? — усмехнулась Рейнбоу. — Да это была катастрофа, а не странные события.

— Речь не только про битву в замке, Рейнбоу, — ответила Луна, не поворачиваясь.

— А о чем вы? — спросила Твайлайт.

Ответа не последовало. Луна молчала. Возможно она собиралась силами, чтобы произнести следующие слова? И похоже я угадал.

— Твайлайт. Ты ведь помнишь это письмо?

Рог Луны засветился и рядом с ней из маленькой вспышки появилось письмо. Оно сразу же парило рядом с принцессой, удерживаемое телекинезом. Это письмо Луна передала Твайлайт. Единорожка раскрыла свиток и принялась читать. Хватило пары секунд, чтобы разговор вновь продолжился.

— Помню, принцесса.

— Прочитай его внимательно. От начала до конца.

Твайлайт продолжила читать, а синий аликорн развернулся и посмотрел на всех нас. Луна вновь засветила рогом. Очередная вспышка и уже рядом с ней парит какая-то шкатулка, усеянная узорами. Взгляд всех присутствующих тут же сместился к этой коробочке.

— Шкатулка? — спросила Эпплджек.

— Это… — начала Твайлайт, но запнулась.

Принцесса открыла шкатулка. Мурашки побежали по моему телу, когда я вновь увидел свой талисман, но уже с цепочкой. Прошлая была на тонкой верёвке. Поэтому в прошлый раз смог забрать свой аксессуар у Селестии с шеи.

Все смотрели на эту вещицу, кроме Луны и Твайлайт. Взгляд словно прилип к аксессуару. Они наслаждались лишь от обычного просмотра. Мне же стало немного не по себе. Чет я стал понимать, к чему Луна ведёт разговор.

— Забери его, Андрей, — попросила принцесса.

Дважды просить не пришлось. Без колебаний я забрал вещь из шкатулки и надел на шею. На всякие пожарные спрятал талисман под футболкой. Стоило аксессуару скрыться из виду, как присутствующие пони вышли из транса. Будто бы резко их из сна вытащили.

— К чему вы ведёте, принцесса? — спросила Твайлайт, хотя стала немного понимать, что происходит.

— Твайлайт, — Луна посмотрела на фиолетовую единорожку. — Тебя пыталась убить не Селестия.

— Что? — прифигели все присутствующие. Кроме меня и Луны. — О чем вы говорите, принцесса?

— Она была под влиянием моего талисмана, — произнёс я. Здравствуй смелость.

— Ага, как же. Тебе верить, так себе дороже, — усмехнулась голубая пегаска.

— Как это под влиянием? — не поняла Эпплджек.

Луна сделала глубокий вдох. Мне показалось, или сейчас будет лекция? А, ну да, она самая.

«Прямо вангую».

— Начну с самого начала. Двадцать второго декабря моя сестра получает письмо от Твайлайт, с просьбой о помощи. Это был день, когда Андрей и Твайлайт встретились в лесу, где они столкнулись с мантикорой. Андрей был сильно ранен. По приказу Селестии человека отправили в Кантерлот, где его лечением занялась медсестра по имени Блу Баттерфляй. Она ухаживала за человеком первые двое суток. Именно на второй день Блу попыталась задушить человека. Причины известны не были, но понятно было одно: пони сошла с ума. Вскоре человек приходит в сознание и моя сестра решает отправить человека в…

Монолог неожиданно прервался. Двери тронного зала открылись. Это пожаловал Шайнинг Армор. Мы в этот момент как раз выглянули из-за балкона. Интересно ведь было.

— Извините за опоздание. Были дела, — поспешил с извинениями единорог.

Твайлайт и Шайнинг поприветствовали друг друга взглядами и кивками. Сейчас было не до обнимашек и они это понимали.

— Ты как раз, Шайнинг, — сказала принцесса.

— Повезло, что успел. Не буду отвлекать, — ответил капитан и встал рядом с сестрой.

— Возвращаюсь к рассказу. Селестия решает отправить человека жить в Понивилль вместе с Твайлайт. Проходит две недели, после чего сестра получает тревожное письмо от своей ученицы. Теперь и Твайлайт пыталась задушить человека, но хвала богиням она смогла пересилить себя и остановиться. Мы забираем Андрея в Кантерлот. У сестры появляется теория и она решается доказать ее, или опровергнуть. В итоге сошла с ума Селестия. Как итог: несколько стражников убито, многие с ранами средней тяжести, сильно пострадал замок. В чем причина?

Кобылки стали переваривать информацию, что услышали только что. Я, Луна и Шайнинг смотрели на подруг Твайлайт и ждали, когда кто-то из них даст хоть какой-то ответ. Но он послышался сбоку от меня.

— Это все талисман Андрея? — спросила Твайлайт.

— Верно. Незадолго до происшествия Селестия обронила фразу, что сей вещица действительно обладает магией, однако вскоре сама оказалась под его воздействием.

— Как это, под воздействием? — спросила Флаттершай.

— Желание. Настолько сильное, что противостоять ему почти невозможно, — ответила Твайлайт, вспоминая свою попытку задушить Андрея. Насколько сильным было то желанием и с каким трудом она смогла остановиться.

— Да. Когда Селестия упала без чувств, и когда мы срочно помогли Андрею, я попросила у него талисман. Уже чтобы самой проверить силу этого аксессуара. Влияние было настолько сильным, что я не отважилась продолжать исследования над ним, и закрыла его в шкатулке, не вспоминая о нем до сегодняшнего дня. Была занята решением проблем, что образовались после инцидента в замке. Если учесть все вышесказанное, то могу сказать определённо: этот аксессуар ужасно силён. Влияние столь велико, что у пони появляется желание забрать вещь себе. Как выразилась Твайлайт противостоять этому ощущение почти невозможно. Помимо этого талисман оказывает влияние на своего носителя. Я знаю свою сестру и она бы никогда не опустилась до того, чтобы объявить войну.

— Стоп. Война? — переспросила Эпплджек.

— Сейчас не об этом. Талисман оказывает влияние на носителя. Полностью завладевает сознанием носителя, подчиняет себе, меняет личность. В тот день мы дрались не с Селестией, а с порождением талисмана. Я знаю это, потому что моя сестра никогда не причинила бы вред своим подданным, никогда бы не убила никого из них, никогда бы не пыталась убить свою ученицу.

— Так значит вся проблема в этой мелкой вещице? — спросила Эпплджек, взглянув на мою футболку.

— Да. Достаточно просто посмотреть на неё, чтобы уже оказаться под его влиянием, — произнесла Луна.

— Сначала тебе кажется, что это самая красивая вещь, — дополнила Твайлайт, смотря в пол. — Затем тебя начинает тянуть к нему. Ты хочешь прикоснуться к нему. Затем больше и больше. Потом ты хочешь держать его вечно и не отпускать. А затем появляется желание заполучить себе эту вещь. И это чувство настолько сильно, что ты почти не можешь противостоять ему. Ты уже готова сделать все, что понадобится, лишь бы заполучить его. Ты готова пойти даже на убийство.

Вот так откровение. У подруг Твайлайт нижняя челюсть отвисла. Услышать такое… сродни апокалипсису в мире, где царит гармония и дружба. Жестокости в их мире нет и потому пони — мягкие натуры. Они не подготовлены к опасным ситуациям. Таким, от которых будут зависеть их собственные жизни.

Взгляд капитана был как никогда строг. Услышать от принцессы, а затем и от сестры, что та чуть не совершила убийство — сущее испытание на выдержку. Хотя тело дрожало, словно он едва сдерживался. Однако он держался молодцом и не показывал эмоций. Может он проходил какой-то курс, по усмирению своих эмоций?

— Именно так. Та же история произошла и с Блу. Она двое суток следила за здоровьем человека. Двое суток она видела талисман на шее бессознательного человека. И в итоге Блу чуть не убила Андрея. Но этого удалось избежать благодаря стражникам.

— Принцесса, я правильно поняла? То, что случилось неделю назад… это была не Селестия, а талисман Андрея? — спросила Эпплджек.

— Так и есть. Ещё я предполагаю, что влияние зависит от магии. Аксессуар магический. Чем сильнее талисман, тем сильнее влияние. Мне кажется, что он способен поглощать магию из окружающей среды, тем самым становясь сильнее, — выдвинула предположение принцесса.

— Но… а как же… — попыталась произнести Рейнбоу. Ее глаза забегали. — а как же Андрей? Он же две недели носил его и ничего с ним не произошло. Все такой же норм… все такой же дохляк.

— Для меня это тоже тайна.

Голубая пегаска опустила голову. Затем она развернулась и вернулась обратно в зал. Я проследил взглядом за ней, пока та не скрылась за стеной, и вернулся к разговору. Как раз слово взял капитан.

— Сильная штуковина. Это что, какой-то артефакт? — спросил он, давая нам понять, что он один из «узкого круга лиц».

— Не думаю. По крайней мере это невозможно. Эта вещица из мира людей. Там нет магии. Вообще, — ответила принцесса.

— Нет магии? Как же вы там живёте, дорогуша? — спросила Рарити, взглянув на меня.

— Вполне себе нормально…

— Возможно аксессуар оказался под воздействием какого-то заклинания. Это вполне возможно, — предположила Твайлайт.

— Я тоже так думаю, — согласилась Луна.

Эпплджек запрокинула голову и стала бегать глазами по облакам. Рарити отвела взгляд. Все замолчали. Сказать было нечего. В этой ситуации, когда такая правда обрушилась на нас всех… не знаю как остальные, но у меня в голове стало пусто. Стоял, как столб, и пялился на горизонт. А что ещё делать?

— Так значит… значит это была не принцесса Селестия? — спросила Твайлайт, прервав тишину.

— Да. Она бы никогда не причинила тебе боль. Уверена на сто процентов, что талисман захватил ее разум и управлял ее телом. Сестра была не в силах противостоять.

— Не в силах противостоять? Насколько же сильна эта вещица? — удивлялся Шайнинг.

— Не могу сказать наверняка. Однако мы все видели, что случилось неделю назад, — ответила Луна.

— Скажите, принцесса. Мы же можем увидеть принцессу Селестия? — спросила Твайлайт.

Вот это прогресс. Всего пару минут назад она боялась Селестии, как и я, а теперь от этого страха не осталось и следа. Будто бы он был грузом на ее плечах, а стоило узнать правду, так ей сразу полегчало. Очень было похоже на правду.

«А разве нельзя уничтожить мой талисман? Ну там в лаву бросить или ещё что? Это же не бессмертный аликорн».

Спрашивать как-то не отважился. К тому же мы сменили тему разговора. Было бы как-то неудобно возвращать тему. Да и настроение у всех упало. Может отложить? До следующего раза.

— Да. Селестия вас ждёт. Прошу за мной, — ответила Луна и покинула балкон.

Мы все отправились за ней. Рейнбоу присоединилась к нам, как только мы вышли в зал, а затем отправились в «долгий» путь по этому огромному дворцу. Разумеется я преувеличил. Благодаря тому, что Луна была нашим проводник, то и бродить долго не пришлось. Через минуты три мы уже оказались у покоев старшей принцессы.

Мы вошли внутрь друг за дружкой и столпились у двери. Лишь после приглашения младшей принцессы мы позволили себе пройти глубже. А затем и вовсе перешли в соседнюю комнату.

И снова я здесь. В прошлый раз толком не разглядел ее, но сейчас выдалась возможность. Я бегло пробежался глазами по интерьеру.

Большая кровать, на которой поместились бы две Селестии. В каждом углу постели были… назовём их шестом. Правда в этом случае они были, как и постель, из дерева. Эти «шесты» были почти до самого потолка. Там они были соединены друг с другом. Назовём их «перекладинами». Сложно мне описывать вещи так подробно.

«На кой черт вообще стараюсь? Для кого стараюсь описать ложе принцессы? Лично мне по барабану на все эти мелкие детали. Просто богатая постель. Понятно? Вполне!»

Будь у меня телефон с интернетом, то найти название не составило бы труда. Постель с балдахином.

С трёх сторон, кроме спинки, постель можно было закрыть шторами. А эти шторы были ещё слегка прозрачными, от чего можно было бы разглядеть силуэт пони на постели. Кстати в данный момент шторы были со всех сторон расправлены, но даже так я видел белый силуэт аликорна, что неподвижно лежал на своей постели, укрытый лёгким покрывалом.

«Ох. Чет мне это не нравится».

Я осмотрелся по сторонам ещё раз. Слева тумбочка с королевскими регалиями. Зеркало рядом. Слева от постели, а от меня справа, находилась дверь на балкон. Справа было просто окно. На стенах комнаты висели разные фотография. На всех из них Селестия была с кем-то. Вот увидел фотографию с Твайлайт. На другой фотографии увидел принцессу вместе с другой принцессой. Ну я так решил, увидев у той и крылья, и рог. Сама пони была розового цвета, оттенок которого был мягче и более приятный глазу, чем у Пинки.

«Не знал, что кроме Луны и Селестии есть ещё принцессы».

Взгляд вернулся к постели принцессы. Корень своего испуга я не нашел. Под корнем имею виду фотографию, где только Селестия. Которая обернута в черную ленту, а рядом стоит стакан с жидкостью, наверно водкой, накрытой… а тут не знаю. А чем накрывают? Хлебом или огурцом? Маринованным или обычным? В общем хз.

«Надеюсь ничего серьезного с ней не произошло».

— Предупрежу заранее. Все серьёзно, — предупредила Луна.

«Накаркал. Ну почему не сплюнул три раза?»

— Что случилось? — спросила Рарити.

Луна подошла ближе и раздвинула занавески в стороны. Теперь я увидел, что рядом с постелью белой принцессы стояла капельница. Раствор по трубке медленно стекал в тело белого аликорна.

— Принцесса! — Твайлайт не удержалась и подошла ближе.

Я не понимал, что случилось. Ждал, когда Луна начнет объясняться. Ну или чтобы кто-нибудь поднял этот вопрос. Ах да, уже ведь спросили.

«Глухой».

— Мы чуть было не проиграли. Сестра уже была готова убить меня, но судьба сложилась иначе. Благодаря слаженной работе Шайнинг Армора… — принцесса кивнула капитану. — и Андрея, Селестию удалось остановить. Человек, незаметно для сестры, набросился на нее сзади. Это спасло мне жизнь. В руке он держал осколок от витража лишь для одной цели. Не убить, а забрать талисман. Но прежде ему пришлось отвлечь внимание моей сестры. И это ему удалось. Чего таить, не только Селестия удивилась, но и я сама. Уж необычным был ход Андрея… но сейчас не об этом.

Мда. Вспоминать об этом сейчас было немного странно. В тот момент адреналин бурлил во мне. На кону была моя жизнь. Ещё Луны, Шайнинга и всех остальных в замке. Нужно было что-нибудь такое, что нормальный бы никогда не выкинул. Поцелуй оказался лучшим решением. И хоть мне противно от одной мысли «поцелуй с пони», но я понимал, что это было важно. И теперь, вспоминая обо всем этом, я понимаю, что совершил какую-то глупость. Ну почему я не додумался до чего-то нормального? Почему поцелуй? НЕУЖЕЛИ МНЕ НАСТОЛЬКО НЕ ХВАТАЕТ ДЕВУШКИ!?

«Так. Чет меня стало тошнить. Ну зачем я это вспомнил?»

Внешне я не изменился и продолжил слушать Луну, стараясь не обращать внимание на войну мыслей, что разразилась в моей голове.

— Андрей смог забрать талисман, хоть и вышел не без царапин. Селестия пришла в себя довольно быстро и собиралась убить человека артефактом, но не смогла. Она остановила копьё в нескольких сантиметрах от глаз Андрея. Смею предположить, что она увидела, как в руке человека оказался талисман. Лишь после этого она смогла попытаться «сразиться» за свое собственное тело. Мне сложно сказать, что в тот момент происходило внутри нее, но могу сказать уверенно, что Селестия вступила в бой. Предположу, что сражение шло в её собственном сознании. И это было ужасно больно. Крик боли все оправдывает. От нестерпимой боли, агонии, она извивалась на полу, не способная избавиться от нее. Чувствую, что в какой-то момент боль была невыносимой и это могло оставить свой след в разуме сестры.

— След? Что вы имеете ввиду, принцесса? — спросила Эпплджек, оторвав взгляд от белого аликорна, и посмотрела на Луну.

— Битва между Селестией и влиянием талисмана могли оставить непоправимые повреждения. Довольно серьезные, если вспомнить, в какой агонии была сестра. Собственно к этому варианту я и склоняюсь, как и доктора. В итоге… Селестия в коме. Как и когда она очнётся — неизвестно. Это всё, что я могу сказать сейчас. Мы не знаем, как сильно пострадало сознание сестры, а потому можем лишь выдвигать теории.

Твайлайт было сложнее всего слышать эти новости. Она очень сильно переживала за принцессу. Такая новость была для нее… ничего хуже она раньше не испытывала. Больно было, в душе. И как обидно, что она не в состоянии помочь.

Подругам Твайлайт было не лучше. Уже прошла неделя, как удалось успокоить Селестию. Все присутствующие, где-то глубоко внутри себя надеялись на то, что с принцессой все будет хорошо. Что мол была какая-то очень весомая причина, по которая Селестия попыталась всех убить. И когда они получили положительный ответ и смогли выдохнуть спокойно, как на них тут же обрушивается страшная новость. Теперь все были в «разбитом» состоянии.

— Но вы сказали, что Селестия ожидает нас, — будто бы не веря в услышанное, спросила Пинки, печальным, отчаянным голосом. Не похоже на нее.

— Я подумала, что сестра была бы рада увидеть вас всех, — ответила Луна, опустив голову.

В комнате воцарилась тишина. У каждого были свои тараканы в голове. Шайнинг постоянно прокручивал в голове битву. Искал ошибки, что совершил, для предотвращения похожих случаев в будущим. На ошибках учатся. Помимо этого он искал какие-либо подтверждения слов Луны насчёт амулета Андрея.

Рейнбоу было не до этого. Вся ее голова была забита конкретно одним парнем. Она вспоминала, как познакомилась с ним около дома Твайлайт. Как весело провела то время, а затем узнала… а теперь она узнает, что Андрей и вовсе не был виновным. Вся проблема была в его талисмане. Из-за этого она чувствовала вину. Издевалась над ним, нередко прикладывала силу, а он оказывается не виновен.

В общем паршиво себя чувствует.

Луна корила себя, что не заметила изменений в сестре раньше. Тогда она, возможно, смогла бы предотвратить ту битву ещё перед ее началом. Жалела, что не смогла спасти подданных, что теперь мертвы. Помимо этого ей было… она была… счастлива? Не за произошедшее, конечно, но за отвагу Андрея. Он спас свою медсестру от смерти. А ещё спас жизнь и ей самой, когда казалось, что спастись уже не удастся. Именно поэтому она была счастлива. Она гордилась им.

Прошло ещё несколько минут, после чего мы наконец решились покинуть покои принцессы. Мы шли по коридорам, как Луна вновь завела разговор.

— Опасно оставлять такую могущественную вещь в замке. Исходя из увиденного я могу предположить, что талисман не оказывает влияния на тебя, Андрей. Поэтому я попрошу тебя забрать его с собой.

— Чего? Он возвращается в Понивилль? — не поняла Рейнбоу.

— Да. Будет вновь жить у Твайлайт… пока Селестия не очнётся, наверное.

Рейнбоу лишь опустила голову в ответ и продолжила путь, но уже молча. Лишь через несколько секунд компания заметила, что меня не было рядом с ними. Я остановился ещё после того, как услышал слова принцессы.

— Что такое? — повернувшись, спросила Луна.

— Эм… я это… боюсь, что и на меня воздействует этот амулет.

— Серьезно? — спросила Луна. Значит в тот день, на допросе, после письма Твайлайт, было действительно влияние талисмана. А она так надеялась, чтобы это оказалось не правдой. Эх, какой она была наивной.

— Да. Но оно… влияние… происходит не так быстро, как у остальных, однако уже могу сказать, что иногда оказываюсь под воздействием. Например иногда у меня появляется нехарактерная для меня храбрость, смелость. Помимо этого у меня бывают моменты, когда я не доверяю кому-то. Такое было, когда я в первый раз приехал в Понивилль и мы с Твайлайт пошли в бутик к Рарити.

В этот момент я взглянул на Рарити. По ее глазам мне стало понятно, что она догадалась, о каких событиях я сейчас говорю.

— А порой злость на кого-то. Может даже на какую-нибудь мелочь. А ещё… ещё… — следующие слова мне было произнести ещё труднее. Ещё бы, ведь если вспомнить Селестию, то мне начинает казаться, что я становлюсь похожим на нее. В смысле на ту, с кем мы дрались неделю назад. — а ещё было один раз, когда я не смог отличить своих собственных мыслей от чужих.

— Как это понимать? — не поняла Луна, впрочем как и остальные.

— Ну… если вспомнить весь сегодняшний разговор, то думаю все становится на свои места. В тот день я познакомился с Ре... Радугой. Это было весело, чего таить. Хотя сначала поведение пегаски мне показалось возмутительным. Вот. А потом, в какой-то момент мне захотелось проучить ее.

— За что? — спросили все хором. Голубая пегаска повернула ко мне голову и внимательно посмотрела в глаза. Свои я опустил, не в силах смотреть ей в ответ.

— Она бросалась камнями. В голову. Мне было больно. И в общем за это я хотел отомстить. А там ещё рядом была речка. Ну и подумал, что это станет отличной местью. Окуну ее, а затем ее шёрстку расчесу так, что вся дыбом встанет. Вот смеху было бы, но… но как только я стал подходить ближе, то меня посетила странная мысль. Я бы даже сказал страшная, пугающая.

— Ты захотел… утопить ее? — спросила Луна. По интонации звучало как вопрос, хотя мне показалось, что она просто произнесла факт, до которого было несложно одуматься.

— Да, — кивнул я. «Ох» и «ах» были мне ответом от кобылок. — Я даже успел поразмыслить над этим. Словно… словно это было что-то нормальное. Просто взять и утопить пони. Я...я… я даже собирался это сделать. Лишь шальная мысль, промелькнувшая в голове, вернула мне ясность. Я… я… Господи. Мне действительно показалось отличным решением утопить Радугу за ее поведение ко мне. Я… я… Я ЧУТЬ НЕ УБИЛ ЕЕ!

Я чувствовал себя ужасно. Возможно в тот самый день я похоронил эти воспоминания глубоко внутри себя. Однако сложилось такое чувство, что они продолжали расти и превращались в чертовски тяжёлый груз, который продолжал давить на меня. Словно дамба, которая сдерживала воду. А она все копилась и копилась. И вот настал момент, когда дамба не выдержала.

Если исключить физическую боль и тоску по дому, то сейчас мне было хуже, чем когда либо. Я прекрасно понимал, что медленно, но верно, талисман и меня захватывает. Сейчас не получается отличать плохие мысли. Такие, какие бы меня никогда не посетили. Что потом? Начну с ними соглашаться, а дальше? Полностью потеряю себя, как личность?

«Ну почему мне так не везёт».

— Ах ты… — услышали пони.

Кобылки посмотрели на свою голубую подругу. Та с опущенной головой еле заметно дрожала. Затем Рейнбоу не выдержала и бросилась на меня. Я то был занят самобичеванием, потому не услышал ее и не обратил внимания.

Поэтому я совершенно не ожидал, что голубая пегаска в ярости, с размаху, ударит меня в щёку. Удар был сильным, что меня немного отбросило назад, и я упал на зад.

— Ах ты дохляк! Я тебе доверяла, а ты убить меня хотел? УБИТЬ!? — яростно кричала Рейнбоу. Подруги поймали ее и начали сдерживать, чтобы она не причинила ещё больший вред мне. — Пустите меня! Я его прибью! Он у меня надолго запомнит этот день! А ну копыта прочь!

Она была настроена всерьез. Даже подруги с трудом сдерживали ее порыв. Кобылки уже было подумали, что Рейнбоу вырвется, но она сама прекратила натиск, психанула и на полной скорости улетела, скрывшись за поворотом. Никто и не увидел, как у пегаски пошли слёзы.

— Ее надо вернуть! — крикнула Пинки.

— Она же не улетит из Кантерлота, — спокойно произнесла Луна. — Просто ее очень сильно разочаровали слова Андрея. Уверена, что через полчаса вернётся.

— Почему вы так спокойны, принцесса? Вы же слышали, что Андрей пыталс…

— Пытался? — перебила Луна прежде, чем Эпплджек успела закончить. — Он и слова не проронил, что пытался утопить вашу подругу. Он лишь сказал, что его посетили мысли утопить Рейнбоу. Ещё он сказал, что не смог отличить эту мысль от своих собственных. Это всё, что он сказал. Про попытку убийства не было и слова.

Эпплджек посмотрела в конец коридора, где скрылась Рейнбоу. Она уже поняла, что была не права, а потому не пыталась оправдаться.

— Думаю, что и сама Рейнбоу уже поняла это, но прямо сейчас над ней властвуют эмоции. Ей нужно успокоиться и она вернётся.

— Принцесса. Значит, и Андрей может быть под воздействием талисмана? — спросила Твайлайт.

Я потер щёку. Было больно. И хоть мое тело уже не раз испытывало на себе удары от этой пегаски, но почему-то этот удар получился гораздо больнее обычного. Мне стало ещё больше не по себе и скверно на душе.

— Да. Похоже на то, — принцесса подошла ко мне, а я поднял на нее взгляд. Она протянула мне копыто. Воспользовавшись помощью, я поднялся на ноги. — Это… плохая новость. Надеялась я, что на тебя сей вещица не действует.

— Простите, — извинился я, чувствуя вину. Один вопрос: за что?

— Ты не виноват. Так сложилась судьба. Однако на тебя талисман воздействует куда дольше. Быть может ему сложнее влиять на тебя, потому что ты не пони. Или же потому что в тебе нет… хм… — принцесса задумалась и опустила голову.

— Нет чего? — спросил я. Принцесса вновь посмотрела на меня. Пару секунд и она ответила.

— Нет. Ничего. К чему я веду. Андрей. В связи с сложившейся ситуацией я, с твоего разрешения, буду навещать тебя каждую ночь, во сне, и интересоваться твоим состоянием, — ответила Луна.

Вот так новости. Мне показалось, или этими словами она взяла надо мной опекунство? Впрочем это могут быть просто мои бредни. Она ведь заботливая принцесса и всегда переживает за своих подданных. Ну разумеется это так.

«А я теперь ее подданный?»

На самом деле ответ был куда проще. Я ее друг. Она ведь мне свою душу изливала. Дорог ей, как и ее сестра. Разумеется она будет переживать обо мне. С одной стороны хочется спросить: тогда почему она не переедет с нами в Понивилль, чтобы всегда быть рядом со мной? Ответ приходил сразу.

«Селестия сейчас не в состоянии править. Поэтому эту роль взяла Луна. А единственное, когда она может меня навещать — это сон».

Я согласился с предложением Луны. Теперь и во мне поселился страх к талисману. В основном за себя. Вдруг однажды случится такое, что… что я просто перестану быть собой?

## Часть третья: Опасное путешествие. Глава двадцать пятая: Сила веры.

Погода идеальная. Ни облачка. И хоть сейчас зима, но благодаря Рарити у меня есть одежда на все сезоны. Не знаю как, но она мне даже сделала обувь зимнюю, за что перед ней в долгу. И прямо сейчас я спокойно шел по снегу, чей хруст сопровождал каждый мой шаг, и наслаждался зимой. Обожаю это время года. В основном из-за снега. Он такой белый и красивый, что просто вах.

Сегодняшним утром у нас, конкретно меня, не было времени любоваться этой красотой, ибо мы сразу поехали в Кантерлот по просьбе принцессы, не обратив внимания на снег. Мы узнали, что Селестия в коме и это серьезно. А ещё мы полностью осознали опасность моего аксессуара.

Конечно не все прошло гладко. Радуга вновь меня побила, но это было заслуженно, наверно. Я ведь думал утопить ее. Теперь это знают все мои знакомые пони. После этого было принято решение, что Луна будет посещать меня во сне, где будет интересоваться моим состоянием.

Сразу после этого мы покинули замок и направились на вокзал. Тогда же вернулась и Радуга, но всю дорогу не смотрела на меня. Добрались до дома без приключений.

И вот уже вечер и я прогуливаюсь по Понивиллю. Прямо сейчас проходил по одной из главных его улиц. Это вроде первый нормальный снег на моей памяти. Нет, не так. Первый нормальный снег за то время, что прожил в Эквестрии. От того этот день становился в разы лучше. Как там говорится? Первое впечатление? Ну чтож, пегасы потрудились на славу.

Я наслаждался прогулкой первый час, пока воспоминание недельной давности не вернуло меня на землю. Старые тревоги вспыхнули вновь, словно пламя, и теперь не дают покоя. Словно грязь, от которой не избавиться.

Поэтому последние пять минут я гуляю с испорченным настроением, держа путь обратно в библиотеку. Все, нагулялся. Возвращался уже по другой улице. Тут обычно много пони ходит, а ещё можно встретить несколько ларьков, но сейчас почему-то здесь не было ни единой живой души.

Кстати о магазинчиках. По пути я заметил вчерашнего грифона, который что-то продавал. Мне даже стало интересно и направился к нему. Альф увидел меня и не спускал глаз, пока не подошёл достаточно близко.

— Здрасьте, — произнес я. Мне так было проще, чем говорить полное слово. — Ну как вы, обустроились?

— Да, спасибо. Вы и пони мне очень помогли, — поблагодарил он.

Тут я вспомнил мой недавний разговор с Твайлайт. Оказывается мы уже обсуждали грифонов. Однако запомнил лишь пару фактов, которые мне показались более важными. Они имеют крылья, когти на ногах, а ещё они агрессивнее, чем пони. Мне стало немного не по себе и потому решил придерживаться дистанции в метр. С большим трудом я подавил желание сбежать прямо сейчас.

— Но вечно так жить не получится. В гостинице жить дороговато. Придётся продавать свои вещи, чтобы найти дешёвое жильё. Попутно ищу работу. Знаете, грифону трудновато устроится на работу в городе пони, — произнёс грифон, поправляя свое имущество на небольшом столе.

Какие-то драгоценные камни, книги, прочая старая фигня и наверное у него ещё полно этого ненужного барахла в повозке, что была за ним. Он думает, что сможет продать это здесь? Ну камни купить ещё наверно смогут, а вот насчёт остального я сомневался.

— Полностью с вами согласен.

Вот же я жопа. На самом деле я не искал работу для себя. А зачем? Я тут ненадолго. Да и потом Твайлайт получает приличное жалование и нам хватает. Поэтому не видел смысла искать работу. Все идеально. Много свободного времени.

— В гости к нам? По работе или же хотите осесть? — спросил я.

— Скорее всего последнее, — ответил он, но не сразу.

— Скорее всего?

— Да. В Эрии* сейчас неспокойное время.

— Где?

— О. Вы же наверно не знаете. Страна грифонов носит имя Эрия. Столица Грифонстоун.

— Эрия значит, — я посмотрел в небо.

— Да. Я бы и дальше там жил, но там сейчас крайне неспокойно. Мне было бы сложно там жить сейчас, — говорил он.

— Секрет?

— По личным причинам. Поэтому переплыл океан и решил осесть в Эквестрии. Мне известно о колониях грифонов в Эквестрии, но сейчас мне совсем не хочется видеться с другими.

— Все настолько серьезно? — спросил я.

— Да. Очень. Я не смог этого терпеть, и теперь… извините. Мы можем сменить тему? Мне больно вспоминать об этом.

— Да, конечно. Простите.

Мда. Не сложился у нас разговор нормальный. Похоже я лишь разворошил осиное гнездо. Насыпал соль на рану. Молодец, блин. Хорош, ничего не скажешь. Не умею я общаться с людьми, а теперь ещё с пони и грифонами. Может это проклятие, или же я просто такой трус?

«Точно второе».

— Ну а вы? Давно в Эквестрии? — спросил Альф.

— Три с лишним недели. Может больше. Я уже сбился со счёту.

— А вы откуда?

Вот теперь я остолбенел. И что мне сказать? Что я с другой планеты? А для психики его это будет нормально? Хотя… это же грифон, может он спокойно отреагируют на эту новость. Он же не пони.

Я было собирался ответить на вопрос, но тут же вспомнил вчерашнюю встречу с ним. Помню его взгляд, каким он исследовал меня от пяток до самой макушки. Мне даже показалось, что он уже видел таких как я.

И вновь мне не хватало смелости, чтобы задать вопрос, который меня волнует ещё со вчерашнего дня. Поэтому я... поступил как сумасшедший, у которого появилось раздвоение личности.

«Пожалуйста, талисман, дай мне смелости задать вопрос».

— Вы… у меня вопрос, извините, что не отвечаю. Скажите пожалуйста, Альф, — я обратился к грифону. Он смотрел на меня. — Вы уже видели таких, как я?

По эмоциям грифона можно было сказать, что он не ожидал такого вопроса. Брови его полезли вверх от удивления.

— Нет, простите, — ответил он, покачав головой.

— Ясно. Извините, — я опустил взгляд.

— Однако я читал о вас.

Я поперхнулся собственным воздухом. У меня ушло несколько секунд, чтобы восстановить дыхание. Называется собрался выдохнуть с облегчением, как Альф взял и огорошил меня таким заявлением. Как это, читал обо мне? В смысле? Я не понял.

— Простите? — спросил я, когда вернул себе нормальное дыхание.

— Да. Я читал о существах вам подобных, — ответил он.

— А может это были не люди? В смысле не человеки. Тьфу. Т.е. не такие, как я? — вновь спросил я, надеясь, что ему не известно о людях.

Я для себя все решил. Мне было плевать на эту планету. По-барабану. Самое главное, так это спасти мой собственный мир. Это так. И хоть я уже отказался принимать участие, но... все сложно.

На протяжении всей жизни я просто плыл по течению. Не пытался что-то изменить, на что-то повлиять. Нет. Я был обычным листиком, что плыло по течению. Но сейчас все было немного по-другому. Прямо сейчас я был в эпицентре истории, от которой зависит судьба моей планеты. Мне не хотелось принимать участие в военных действиях между людьми и обитателями этой планеты, но в это же время я не хотел, чтобы мой мир погиб. Поэтому нельзя было допустить, чтобы о людях стало известно. Ни за что!

Если жителям этой планеты известно о людях, то это будет очень плохо. Операция по спасению находится под угрозой. Но представим на секунду, что о людях всё-таки известно. Раз так, то почему принцессы ранее не дёргали меня по этому поводу? Почему они меня не допрашивали? Мы ведь похищаем их пони. Используем, как подопытных кроликов. Почему они тогда бездействуют? Ответ очевиден. Они не знают о людях. Значит нужно продолжать отыгрывать роль «единственного» человека в Эквестрии.

«Принимаю участие в спасение мира, но не напрямую. Пусть так, хотя бы».

— Нет. Я полностью уверен, что это были такие же люди, как вы. Я видел старую фотографию.

Меня пробрал холод, а мурашки пробежали по телу. Неужели жителям этой планеты известно о людях? Как такое возможно? Мы же не выдаём себя. Откуда они могли узнать о нас? КАК?

Внезапно мне на голову упал приличный комок снега, который «похоронил» меня под ним. Похоже с крыши одного из дома упал. Снег попал под теплую одежду и мне тут же стало холодно, но мне снова пришли на помощь. Альф вытащил меня из сугроба и стал помогать отряхиваться. Странно все это, если вспомнить, что мне Твайлайт рассказывала про них. В смысле... какого хрена? Они же не такие дружелюбные, как пони. Почему он, ну не знаю, не насмехается надо мной?

— Спасибо большое. И извините.

Мне было жутко холодно из-за снега, поэтому я стал снимать верхнюю одежду по очереди, оставшись в одних трусах. Посторонних глаз не было. Имею ввиду кобылок. Они же как бы девушки, и потому перед ними мне было бы неудобно. А если говорить серьезно, то вообще посторонних глаз не было. На улице, ну по крайней мере здесь, не было ни единой души, кроме нас двоих. Грифон был мужиком, а потому перед ним не стеснялся. Меня посетила шальная мысль на тему ориентации Альфа, но я постарался быстро от нее избавиться, и это оказалось удачно.

Сняв одежду я вытряхнул её хорошенько, избавляясь от прилипшего снега. Когда я стал одеваться обратно, то увидел, как Альф вновь пристально смотрит на меня. Только немного вниз, а не на лицо. Опустив взгляд, я понял, что он смотрит точно на амулет.

«Блять!»

Я быстро надел футболку, пряча под ней аксессуар. Как по сигналу грифон вышел из транса. Мне оставалось лишь надеяться, что он ещё не оказался под его влиянием.

— Спасибо за помощь. Выручили, — поблагодарил я его, стараясь отвести тему подальше от талисмана.

— Пожалуйста, — ответил он с задумчивым лицом.

Уже через минуту я напялил последнюю одежду и принялся за обувь. Лишь после я смог выдохнуть со спокойствием, но это не отменило того факта, что я промок. Как бы не простудиться. Именно по этой причине уже было собирался попрощаться с грифоном, как он вновь обратился ко мне.

— Откуда у вас этот медальон?

«Ну почему все называют его медальоном?»

— Подарок. От родителей, а что такое? — спросил его.

Мне почему-то показалось, что сейчас будут предсказуемые вопросы. К примеру: а можно ещё раз взглянуть на медальон? Затем меня посетила такая мысль, в которой он предложил выкупить у меня аксессуар. Но я ошибся. Ой, как ошибся!

— Я уже видел его...

* * *

Битый час моя «туша» лежала спиной на постели. Руки подложены под затылок. Взгляд уставился в потолок. После прогулки по Понивиллю меня не отпускали слова Альфа.

«Я уже видел его».

В последний раз такой сильный шок я испытывал, когда впервые поговорил с пони. Фабией. И вот опять. Слова грифона будто бы ввели меня в транс, в котором время замедлило свой ход. Это правило не распространялось на мои мысли, где казалось, что уже прошел целый год.

Первым делом я вспомнил битву в замке, от которой меня все ещё бросало в дрожь. Я в полную меру увидел, да и почувствовал тоже, влияние талисмана на живых существ. Безумие Селестии тому отличный пример.

Затем я вспомнил слова принцесс про Блу и Твайлайт. Про их попытки убить меня. И вновь из-за талисмана. Он настолько вскружил им голову, что они потеряли самих себя.

А затем вспомнил своё знакомство с Радугой. Все складывалось замечательно. Я бы даже сказал идеально. До той самой минуты, пока мне в голову не пришла та самая треклятая мысль. Черт. Я даже свои собственные мысли не смог отличить от чужих.

«От мыслей талисмана».

Страхи есть у каждого. Будь то человек, пони, грифон или дракон. Кто-то боится заговорить с девушкой. Кто-то боится принимать серьезные решения. Третьи боятся насекомых, а четвертые боятся утонуть. Ирония в том, что я боюсь всего вышесказанного.

С Твайлайт и ее подругами мне разговаривать легче. Это так, но это возможно из-за того, что я их за людей не считаю. Может… даже за разумных? Мне всегда было легче если я один. Без друзей. Никто не может обидеть меня, никто не причинит мне боль. Это так. И хоть эти пони разумные, но… но… быть может, где-то на подсознательном уровне, я их ещё не воспринимаю таковыми? Они ведь… ведь… животные. Я... не знаю... может они просто... какие-то не такие? Ненормальные?

«Позор».

Но сейчас это даже плюс. Эти кобылки сами пытались навязать мне свое общение, и быть может поэтому мне сейчас с ними спокойно. Я могу говорить с ними и не стесняться себя. Не боюсь, что скажу что-то непонятное или неловкое, хотя последнее наверняка проскальзывало.

Возвращаясь к страхам. Да. Я боюсь много чего. Особенно оружия. Огнестрельного. У моего папы знакомый охранником работал. И как-то раз он дал мне подержать пистолет. Как же я тогда испугался его. Им ведь, как бы, людей убивают. Меня всего трясло от одной только мысли, что я держу в руках настоящее огнестрельное оружие, которым можно убить человека.

Лишь потом мне отец сказал, что он был ненастоящим, но страх к оружию у меня остался на всю жизнь.

Теперь страх вновь дал о себе знать. Артефакт Селестии. Ее копьё способно убить даже бессмертного аликорна. Для обычного смертного достаточно царапины и все, кранты. Лишь с помощью Луны и Зекоры мне удалось выжить, но теперь приходится постоянно пользоваться мазью. По крайней мере до тех пор, пока не очнётся Селестия.

Огнестрельное оружие и артефакт. По сути это ведь обычная вещь. ПРОСТО ВЕЩЬ! И я боюсь такого. А теперь в равной степени я боюсь и собственного талисмана. Меня пробирает до мурашек, стоит лишь мне представить, как он захватывает меня целиком.

И вот уже ночь за окном, а я до сей пор прокручиваю в голове все эти мысли. Талисман продолжает висеть у меня на шее. Прямо сейчас чувствую его вес. И мне не по себе. Как же мне хочется просто снять его и выбросить в окно. Но в то же время мне совершенно не хочется. Мне нравится эта вещь и не хочу расставаться с ней ни на секунду. Вместе с этим я вспоминаю слова Луны. Талисман воздействует на меня медленнее, чем на других. Именно эти два факта удерживают меня от желания избавиться от аксессуара.

Наверно я бы так и продолжал бояться своего талисмана, если бы не сегодняшние слова грифона. Он видел мой талисман. А ещё…

— Я уже видел его. Вроде в той же книге, где читал про людей.

— А эта книга у вас с собой? — спросил я у грифона.

— Нет. Ее у меня нет. Я читал ее в библиотеке дворца, что в Грифонстоуне, — ответил он.

Возможно я боялся талисмана даже сильнее, чем артефакта и огнестрельного оружия. Последние меня могут лишь убить. Талисман же может завладеть мною полностью. Лишить меня личности. Осталась бы только оболочка, управляемая каким-то украшением. Для меня это было страшнее, чем смерть. По крайней мере сейчас.

Мотивация. Смешно, что ее прелюдией послужил мой страх. Я не хотел потерять самого себя и поэтому решил, что мне нужно отправиться в Грифонстоун и найти ту чёртову книгу.

Но зачем?

И над этим я успел подумать. Селестия забрала талисман для его изучения. Затем Луна. Сомневаюсь, что это нужно было для того, что удостовериться в том, что аксессуар оказывает влияние на окружающих. Мне кажется Луна знала об этом прекрасно. Тогда возникает вопрос: зачем она забирала его? Мне в голову пришел очевидный ответ. Она пыталась уничтожить его, но похоже бессмысленно. Тогда она отдала его мне, потому что в замке оставлять было опасно, поскольку искушение было велико и Луна могла не устоять. А я был единственным, на кого талисман воздействовал медленно.

И теперь Альф падает мне на блюдечке информацию касательно моего украшения. И в данных условиях это просто единственная зацепка, что у меня есть. Быть может в той книге сказано, как появилась эта вещь и как ее можно уничтожить?

«Чет вспоминается Властелин Колец. Аж страшно становится от таких совпадений».

Если это так, то новость лучше некуда. Мне не хотелось терять самого себя и потому я отважился отправиться в путешествие к стране грифонов. И был готов сорваться даже сейчас, но у меня ещё были вопросы, что волновали меня. Мне нужно было поговорить с Луной, а единственный возможный способ сейчас — это через сон.

За окном уже давно ночь, а из-за мыслей на тему страха и талисмана я уже час или два не мог уснуть. С нетерпением жду, когда же на меня накатит сонливость. Как же я этого жду. Никогда ранее я так сильно не ждал разговора с Луной. В это же время никогда ранее я так сильно не боялся предстоящего разговора, как сейчас.

* * *

Молодой парень, силуэт которого объяла жёлтая аура, принявшая форму пламени, ринулся в атаку на огромного голема, размером с шестнадцатиэтажный дом. Смачный удар по щеке гиганта оставляет на нем приличного размера вмятину, из места удара которого пошли трещины. От столь сильного удара голем начинает заваливаться назад, отступая. Пытается удержать равновесие.

— Твайлайт! Давай! — прокричал Наруто.

— Поняла!

Фиолетовая единорожка, которая была настолько мала, чтобы быть замеченной таким громилой, выскочила из-за кустов и засветила рогом. Из вспышки света, над головой гиганта, появился просто огромного размера теннисный шар. Он упал на голову голема, словно под силой притяжения пролетел не одну сотню метров. Этого было достаточно, чтобы каменное существо наконец-то упало. Но рано было радоваться. Враг ещё не повержен.

Последний удар оставался за мной. Сквозь облака, окутанный такой же аурой, что и Наруто, я падал точно на голема. В правой руке у меня уже была сконцентрирована чакра, принявшая форму шара. На большой скорости расстояние между мной и целью быстро сокращалось, пока я не достиг цели.

— Расенган!

В момент крика я вытянул руку с шаром над головой, ударяя точно в грудь голему. Тот взревел от дикой боли, что распространилась по всему его каменному телу. Весь он покрылся трещинами, а под конец меня отбросило в сторону. Когда я был уже в нескольких метрах от моего шара, спасибо телекинезу Твайлайт за спасение, Расенган взорвался, превращая голема в куски камня. Те разлетелись в разные стороны, но никого из нас они не задели.

— Отлично! — прокричала Твайлайт.

Наруто убрал свое покрытие, ауру, и перед нами вновь был обычный парень. Куртка его была оранжево-черная. С брюками аналогично. На лбу была защитная повязка со знаком деревни листа. Правое бедро ниндзи было обмотана белой лентой, которая говорит о том, что Наруто правша.

Парень вскинул руку вверх, радуясь победе. Твайлайт аккуратно опустила меня рядом с собой, после чего к нам подошёл Наруто.

— Это уже третий. И опять в новой деревне. Быть может есть какая-то схема, по которой они совершают атаки? — гадала Твайлайт.

— Наверняка есть, но блин, Твайлайт! Давай хоть разок нормально порадуемся победе, — «заныл» я.

— Неважно сколько их там ещё будет. Всех сотру в порошок, — произнёс Наруто, ударив кулаком по своей ладони на уровне груди.

Твайлайт было собралась возразить, но, увидев наши довольные лица, успокоилась. Победа как никак. Почему бы не отложить вопросы в сторону. Поэтому она закатила глаза и улыбнулась.

— Смотри, — ткнул локтем меня вбок Наруто. Он указал на толпу местных, что бежали в нашу сторону. — Благодарить бегут.

— А точно не бить? — спросил я, взглянув на него.

— А за что? — не понял он.

«Ладно, проехали».

Вот люди столпились вокруг нас. Их совсем не смущало, что рядом с нами была странная пони, которая могла разговаривать.

— Спасибо огромное. Вы спасли нас от смерти, — начал благодарить, как мне показалось, самый старый из них. Может мэр?

— Да ладно. Ничего такого. Рады, что помогли.

— Он опять скромничает, — прошептала Твайлайт, когда Наруто присел. Тот улыбнулся ей в ответ.

Благодарность лилась от всех. Детей, подростков, молодых, взрослых. В конце-концов их можно понять. Они чуть не погибли, а мы им жизнь спасли. Но почему я чувствую себя так неловко? Может потому что герой? А ещё от того что мне уделили столько внимания. Ужс.

— Скажите нам, как вас зовут, о герои наши! — кто-то прокричал из толпы.

Словно по сигналу Наруто вновь ткнул меня локтем в бок и шепнул мне на ухо.

— Давай нашу, коронную.

— А может не надо?

— Да давай уже, — подтолкнул он меня.

Я вздохнул и закатил глаза. Вскинув кулак в небо, и приняв победную позу, я прокричал в ответ.

— МЕНЯ ЗОВ…

— Андрей?

Одного этого было достаточно, чтобы я подпрыгнул на месте, словно ужаленный. Ещё бы, так неожиданно. Ладно ещё если бы это была Твайлайт или Наруто, но этот голос. Откуда он тут вообще взялся?

Я плюхнулся на зад и обернулся. Среди толпы местных стояла Луна и с неловкой улыбкой осматривалась по сторонам.

— Луна? Ты как тут оказалась? — спросил я. Как она тут оказалась?

— Я же говорила, что каждую ночь буду навещать тебя, — ответила она, выходя вперёд.

Люди, словно марионетки, отошли в сторону, освобождая дорогу принцессе. Вообще не только это было странным. Краем глаза я заметил, что больше ни от кого не было никаких движений. Они словно бы стали манекенами. Как будто бы время для них остановилось. Мне стало не по себе. Лишь после слов принцессы я стал понимать, что происходит.

— Это сон? — предположил я.

— Да, — ответила она и немного прошлась. Я последовал за ней. Луна остановилась возле побежденного голема. — Значит вот какой твой сон.

— Ну… я не могу им управлять. Да и не знаю, как делать сон на заказ. Так что имею вот это, — ответил я.

— Тут ты герой, — произнесла она и посмотрела на меня. Она немного улыбнулась, от чего я покраснел.

— Да ладно, какой уж герой. Это же сон и только, — слегка обиделся я, по прежнему чувствую себя неловко. В основном из-за слов Луны... насчёт героя.

Вот так вот меня обломали. Я то думал, что стал настоящим героем, а это просто сон. Тьфу! Вот облом.

— Я удивилась, когда увидела Твайлайт в твоём сне, — произнесла Луна, подойдя к пони.

— А… это. Ну, я ей многим обязан. Она приютила меня у себя. Кормит и прочее. Я ей очень благодарен.

— Но ведь не только она помогает тебе. Что насчёт Рарити? Она снабдила тебя одеждой.

— Это да, но… Твайлайт мне… не знаю… симпатизирует что-ли? Не знаю. А может это просто машинально случилось? Откуда я знаю? — слегка вспылил я. Откуда мне знать, почему мое воображение решило добавить в сон Твайлайт Спаркл?

Обычно в таких разговорах я превращаюсь в тряпку и не способен продолжать нормальный разговор, а сейчас прямо отвечаю более-менее. С запинками, но отвечаю. Прогресс. А может это из-за осознания того, что я во сне, а не в реале? Фиг его знает. Радует одно — это точно не влияние талисмана.

— Ладно. Извини, что влезаю в личное, — извинилась Луна.

— Тут нет ничего личного. Все нормально. Правда, — ответил я.

Она вновь улыбнулась и продолжила осматриваться вокруг. У меня сложилось чувство, что она чего-то ожидает. Кстати, а почему сон встал на паузу? Ах, ну да, она же может управлять сном.

— Точно. Надо же поговорить. А тут как-то неудобно. Можно ли поменять обстановку? — спросил я.

Принцесса кивнула и закрыла глаза. Через секунду сон стал мутнеть. Будто бы краски, что смешивались друг с другом, то же происходило с моим сном. Затем стало темнеть. Быстро. Уже через полминуты мы были в полной темноте. Я бы даже сказал в пустоте. Мне даже почудилось, что тут как-то резко стало прохладно, отчего я на автомате скрестил руки на груди, а ладони спрятал под подмышки.

— А может что-нибудь другое? Что-то домашнее. А то мне не по себе от всей этой пустоты, — попросил я, боясь двигаться куда-либо. Мало ли, провалюсь ещё.

— Хорошо.

Принцесса продолжила менять пространство. Уже в обратном направлении темнота стала отступать. Краски вновь вставали на свои места, но уже вырисовывая другую картину. Я не понял, где очутился на этот раз, но когда смог разглядеть, то… я облегчённо выдохнул?

Мы оказались в личных покоях принцессы Луны. В её спальне. Синий аликорн улеглась на свое место, потягиваясь. В ответ на это я отвернулся. Ну почему именно покои принцессы? И почему я выдохнул со спокойствием?

«Может потому что в прошлый раз у нас именно тут сложился душевный разговор? Возможно».

Если так, то я был согласен на такой расклад. Поэтому сжав в кулак всю смелость, что у меня есть, я повернулся обратно. Луна развалилась на своей постели с улыбкой. Конечности раскинуты в разные стороны. Мне пришлось опять отвернуться. Мне же все видно было! Ну почему ей приспичило лечь на спину?

— Извини. Я все ещё практикуюсь управлять снами будучи самой во сне. Мне это было необходимо, — произнесла Луна и поменяла положение. Ко мне передом, к стене задом. Теперь уже на животе. Ну хоть так. Могу повернуться обратно.

— Если это сон, то мы ничего не запомним?

— Не в этом случае. Когда я посещаю чьи-то сны, то об этом запоминаю и я, и хозяин сна, — ответила она.

— Ааа. Вот как. Ну ясно.

— Ладно. Теперь давай поговорим, — произнесла она уже всерьез. Мурашки пробежались у меня по коже. — Как ты себя чувствуешь?

Мы встречались сегодня. Прошло всего несколько часов. Разве могло что-нибудь произойти за это время? Нет. Я чувствовал себя вполне нормально. Даже очень. Никаких изменений. Здоров и цел, как огурчик. Переживать незачем.

— Все хорошо. Нет никаких изменений, — ответил я.

— Странные мысли, смелость, злость не появлялись?

— Да вроде бы нет. Все нормально.

— Значит все нормально? — с надеждой спросила она.

— Пока что да.

Луна с облегчением вздохнула и уронила голову на постель. Глаза ее были закрыты. Она пробыла так где-то с минуту, а я все это время просто наблюдал за ней. Она улыбалась. Ее тело немного приподнималась под каждым вздохом. Луна выглядела… такой милой, что мне захотелось ее погладить. Это чувство было сильнее моей застенчивости. И хрен его пойми, моя это инициатива или талисмана.

Я сократил расстояние между нами и присел на край постели. От изменения веса она прогнулась и Луна повернула голову ко мне, подложив копыта. Она смотрела на меня… со спокойствием и радостью.

— Я рада, что с тобой все хорошо, — ответила она и вновь прикрыла глаза.

После этого я и опустил руку ей на голову. Луна не поняла моих действий и открыла глаза. Рука стала гладить ее по голове, не касаясь рога. От этих прикосновений младшая принцесса вспомнила, как давным давно ее также успокаивала сестра. Поэтому она не отстранилась от руки человека, а лишь вновь закрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Ей было хорошо, как если бы она проводила время с сестрой. Она доверяла человеку.

Я же впервые гладил пони по голове. И возможно сорвал джекпот, но принцесса стала первой, кого я глажу. Ее грива была невесомой. Но так было лишь в первые несколько секунд. Затем, словно по щелчку пальцев, грива приняла обычный вид, как у всех пони. Без всей этой магией. Гладить пони по голове это было классно. Видя, как принцесса получает от этого удовольствие я утвердился в мысли, что все делаю правильно и ей нравится. Ну а мне от этого было радостнее.

Луна расправила крылья. Одно стало свисать с края постели, а другое заняло его почти полностью. Не знаю почему, но мне показалось, что Луна хочет, чтобы я и там ей погладил. Проведя рукой по голове, я опустился к шее и продолжил путь. Стоило мне всего раз провести по спине принцессы, как она вздрогнула. Холодно что-ли? Тогда я провел ещё раз рукой. На этот раз она быстро подскочила и разорвала дистанцию.

«Я сделал что-то не то? Сука. Знал ведь, что дурацкая идея. Погладить принцессу. Пиздец. Вообще из ума выжил».

— Т… т… там не надо, — запинаясь, произнесла покрасневшая Луна, отвернувшись к окну. Я сам встал с постели.

— Я сделал больно? — спросил я, все ещё не понимая реакции принцессы.

— Нет! Нет… ты сделал наоборот… в смысле очень приятно. Мне было приятно, но… знаешь… никогда не гладь пони между крыльев, — все ещё красная ответила она.

— Почему? — не понял я.

— Просто не делай. Это мой совет. А то… а то тебя могут неправильно понять, — ответила она.

Похоже толком она мне отвечать не хотела. Отмахнулась советом и все. Интересно. Теперь этот вопрос не давал мне покоя. Почему нельзя гладить пони между крыльев? Что в этом такого?

«Не понимаю».

Пауза продолжалась ещё минуту. Все это время принцесса смотрела в окно и не поворачивалась. Мне же было как-то неловко вытягивать ее на очередной вопрос. И дело было не в том, что она принцесса. После душевного разговора в её личных покоях мне вообще показалось, что в будущем смогу с ней более нормально разговаривать. Быть может я просто стеснялся продолжить разговор. Похоже всё-таки чем-то обидел её.

— Случилось... — произнесла Луна, вздохнув и закрыв глаза. Прошло пару секунд, прежде чем она вновь открыла их. — Селестия объявляет войну стране грифонов.

Внезапно я кое-что вспомнил. То, что мне не давало покоя на протяжении прошедшей недели. Это подтолкнуло меня продолжить разговор.

— Луна. Я тут спросить хотел, — неуверенно начал я.

— Да? — она повернулась ко мне.

— Как там обстоят дела с войной?

Меня это волновало. Я бы даже сказал «сильно волновало». Ведь если она на пороге, то нужно собирать вещи и ждать указаний от Луны. Не хотелось бы мне принимать участие в войне. Как представлю, так до мурашек пробирает. Не люблю войну. Ненавижу. Как представляю себе смерти, так сразу плохо становится.

— Можешь успокоиться. У меня получилось переубедить послов грифонов, которых моя сестра заперла, — ответила она.

— Значит всё хорошо? — спросил я с надеждой.

— Да. Войны не будет, — улыбнулась она.

Я смог выдохнуть с облегчением. Господи, спасибо большое. Храни Эквестрию и принцесс. Прямо гора с плеч рухнула.

— Я уже видел его. Вроде в той же книге, где читал про людей.

— К слову. Кто сейчас правит Эрией?

Мне вспомнились слова Альфа. Сила амулета меня очень пугает. Именно поэтому мне закралась шальная мысль. Может попросить принцессу о просьбе? Ну там в качестве гостей отправить меня в Эрию. Чтобы смог поискать в книгах информацию о людях и о талисмане. Добрались бы без происшествий.

— Тебе известно об Эрии? — удивилась Луна.

— Дааа… это… Твайлайт рассказывала, — соврал я. Чего это вдруг?

— Принцесса Лене. А что такое?

— Хотел спросить. Можно ли организовать… не знаю… путешествие в Эрию? Во дворец к принцессе Лене?

— Исключено, — быстро ответила она.

— П… почему? — слегка запинаясь спросил я. Ее резкий ответ сбил меня с мысли.

— У Эквестрии и Эрии по-прежнему остаются натянутые отношения. Посылать гонцов в Эрию с просьбой посещения их дворца некими двуногими существами, без обид, не лучшая идея. Я боюсь, что хоть мне и удалось успокоить послов, но война с грифонами это лишь вопрос времени. Так считала и Селестия. Уже больше трёх недель они не дают нам покоя.

— Покоя? — не понял о чем она говорит.

— Слишком большая активность с их стороны. Не к добру это. Поэтому я запрещаю посещение Эрии. Как минимум до тех пор, пока ситуация не изменится в лучшую сторону, — серьезно ответила она.

Облом. Я уже так надеялся, что получится отправиться в Эрию и узнать что-то новое о талисмане и людях, а мне запрещают. Планы рухнули в пропа… а не, зацепился за них в последний момент.

— Вдруг в их библиотеке будет что-то написано о моем талисмане, — зашёл я с козырей.

— Даже если и так. Я запрещаю. Не хочу, чтобы ты пострадал, если отношениях ухудшаться. Извини, — Луна отвернулась к окну.

Все. Теперь точно рухнули в пропасть. Я поник и опустил голову. Мне больше не было смысла продолжать разговор с Луной. Поэтому уже было собирался попросить ее вернуть меня обратно в мои сны, как неожиданно запнулся.

Меня беспокоило ещё кое-что. Сильнее, чем надвигающаяся война с грифонами или мой талисман. В прошлый раз у меня не было времени беспокоиться по этому поводу, потому что была битва против Селестии в самом разгаре, но сейчас, когда я и Луна наедине… лучшего момента просто не может быть.

«Пожалуйста, талисман, дай мне опять свою смелость».

Я наскреб всю оставшуюся смелость в кулак и вздохнул. Вот она, та тема, которую я боялся обсудить с Луной. Меня всего трясло.

— Л… Луна. Ещё кое-что, — начал я. Даже эти слова дались мне с огромным трудом. Мне было страшно от того, что могу услышать в ответ.

— Что такое? — спросила она. Голос уже не был тем спокойным и обычным, с которым мы общаемся, когда вместе. Он был строгий. От того мне стало ещё хуже.

— Я...я… — не смог выговорить я. Боже, как же меня сейчас колбасило. Как же я боялся задать «тот» самый вопрос. — я... я...

— Что? — вновь спросила она, глянув на меня.

— Эм… ты… ты… ты ведь можешь с… сны видеть? Ведь так? Е… если так, то… то… — сглотнул и зажмурился. Немного сжавшись я продолжил. — ты… ты знаешь?

Боже. Как же мне было сложно задать этот вопрос. Пот ручьем сбегал по всему телу. Я боялся реакции принцессы. Крик? Применение силы? Допрос? НАСИЛИЕ?! Я стал накручивать себя. Все самое ужасное. Любые пытки, от которых меня пробирало до самых костей.

Подул ветер. Занавески ожили под его давлением. Ответа все ещё не последовало, но открывать глаза я не спешил. Вся смелость и храбрость уже покинули меня.

Слова Луны отозвались пугающей пустотой. Сразу после цунами страха, который навалился на меня. Мне показалось, что её слова стали неким громом в кромешной тьме, где ты прожил всю жизнь и впервые услышал что-то подобное.

— Знаю.

Одно слово. Всего лишь одно слово, но оно было самым страшным для меня, с момента битвы против Селестии. Мои страхи подтвердились. Сердце застучало как бешеное.

Луна отвернулась к окну и подняла голову к ночному светилу.

— Да. Знаю… — продолжила она и воцарилась пауза. Всего на несколько секунд. — я знаю как минимум о сотне таких же людей, как и ты. И все они находятся в одном месте.

— И… и… ч… — все. Это мой предел. Я больше не мог продолжать разговор. Меня захватила собственная паника, которая мешала мне нормально разговаривать.

— И правда. Что же дальше? Как принцесса я должна запереть тебя в темнице и допрашивать. Зачем вы прибыли сюда? С какой целью? Вы хотите нас захватить? Устроить войну? Геноцид? Что же?

Сердце, кажется, ускорило свой ритм в несколько раз. Я вновь быстро задышал. У меня сложилось ощущение, что это повторяется гипервентиляции легких, как это было на базе. Она теперь знает о людях в Эквестрии. Конечно меня смутило, что ей известно лишь о сотне людей. Почему? Нас же там намного больше.

К слову о гипервентиляции. Это просто большая паника и ничего серьезного. Обошлось.

— Я… я… не…

— Не знаешь? Пф, какой ожидаемый ответ, — раздражительно ответила она.

Ну все. Я не знал что делать. Луна стала внушать страх. Мне не хотелось и секунды находится рядом с ней. Хотелось сбежать и спрятаться в кустах. А лучше вообще голову в песок. Словно страус. И провести оставшуюся жизнь в страхе и постоянных спасениях, от этой принцессы.

— Пока что я не предпринимаю никаких действий. Мои пони просто следят за вами. До тех пор, пока вы не перейдете границы дозволенного. И кстати... — Луна повернулась ко мне. — мне известно, что это вы похищаете пони.

Разве может быть хуже? Сомневаюсь. Господи, ну зачем я завел этот разговор? Лучше бы молчал и тогда между нами были по-прежнему хорошие отношения. Теперь же я на дух не переносил Луну.

«Ненавижу себя. Ну кто за язык меня тянул? Теперь и на километр к ней не подойду».

— Сложная ситуации получается, — она опустила голову. — Зачем вам пони? Шантаж? Или же все куда масштабнее? Если я отправлю к вам посла, то наверняка вы его захватите, как и других. Если пойду сама, то с большой вероятностью все выльется в битву, где будет много жертв. Как с моей стороны, так и с вашей. А мне этого не хочется.

«Мне не послышалось?»

Похоже мои мысли отразились у меня на лице. Луна ответила.

— Разумеется. Я же не какая-то там злобная королева. Я уже давно не Найтмер Мун. Я принцесса Луна. Я против смерти.

Ответа от меня не последовало. Похоже она думала, что я всё-таки скажу что-то, но я по прежнему молчал. Поэтому она продолжила.

— Поэтому я не могу рисковать. Как жаль мне Фабию и Айс Хувса, что не могу им помочь. У второго даже есть жеребёнок. Но гарантирую тебе. Люди больше не получат ни единого пони. Жители, что живут вблизи вас, предупреждены об опасности в лесу. Если ситуация не изменится, то мне придется связаться с вашим лидером, или кто там у вас, — Луна вздохнула и вновь отвернулась к окну.

Я больше не мог сдерживать панику. Больше не мог находиться рядом с ней в одной комнате. Мне нужно было срочно сбежать. На свежий воздух. Подальше от этой стервы.

— А я могу… уйти? — попросил я умоляющим голосом.

— Конечно, — ответила она и засветила рогом.

В стене, за моей спиной, появилась дверь. Под магией Луны она слегка открылась. Значит мне всего лишь надо открыть ее и я проснусь у себя в постели? Слава богу если так.

— Андрей, — произнесла Луна.

Я уже было собрался сбежать, как она меня вновь окликнула. Не знаю почему, но я остановился уже в дверном проёме, собираясь сбежать в реальный мир и больше не вспоминать о принцессе.

— Как принцесса я буду вынуждена сообщить своей сестре о других людях, когда она очнётся, — произнесла принцесса. Я кивнул в ответ. Уже было собрался покинуть сон, как Луна продолжила. Повернувшись ко мне, она улыбнулась, прикрыв глаза. — Но как твоя подруга скажу. Я верю в тебя!

Эти слова эхом отозвались в моем сознании, от чего я не смог сделать последний шаг, чтобы проснуться. Она… она верит в меня? О чем это она? В смысле верит? Это поэтому она так мягко отреагировала на других людей в Эквестрии?

И вообще. Что значит ее фраза? Верит в меня? Может она имеет ввиду, что верит, что я сделаю правильный выбор? Об этом и речи быть не может. Когда Селестия очнётся, то она вернёт меня домой. Оставшиеся люди будут сами решать проблему со спасением Земли. Я решил, что не предам людей. Тогда... тогда... чёрт, зачем она тогда произнесла эту фразу?

С такими мыслями я покинул покои принцессы.

## Глава двадцать шестая: Раненные души.

Последняя глава, которую я успеваю выложить. В понедельник ухожу в армию и вернусь лишь через год. Надеюсь останутся такие люди, что не забудут это произведение и будут ждать следующих глав.

«Где я?»

Это была первая моя мысль, когда я очутился на небольшой полянке, а вокруг были одни деревья. Они все стояли в ряд друг за другом, тысячи, миллионы, что сначала казалось невозможным. Конечно не в том случае, если какой-то незнакомец сажал их в ряд. Тогда бы это больше походило на правду, но сейчас не та ситуация. Мне казалось, что это сама природа выстроила их в один ряд. И все они окружали меня со всех сторон.

Секунду спустя полянка уменьшилась настолько, что теперь деревья были от меня всего в паре метров. Это произошло так резко, что я аж шуганулся. Мне они вообще показались живыми, но это ведь бред. Это ведь не энты какие-то. Помимо этого меня пугала непроглядная тьма. Я видел всего первые семь деревьев в каждом ряду, а затем непроглядная тьма. Заходить туда я не отважился ибо только на этой полянки оставался клочок света, источник которого мне не был известен. Действительно, на небе нет ни звёзд, ни луны. От того становилось ещё страннее.

Где-то сзади, неожиданно, я услышал шелест листьев. Словно по рефлексу я обернулся и стал вглядываться в темноту, понимая, что ничего не увижу. Смысла в этом не было никакого. Если оттуда на меня что-то наброситься, то у меня не будет и шансов. Расстояние небольшое, а эта полянка была единственным место, где тьма меня не касалась. Я боялся ее. Мне казалось, что стоит зайти в этот лес, как чудовища, что обитают в этой тьме, тут же схватят меня и поминай как звали.

Вот и показалось страшн… летучая мышь? Она подлетела ко мне, а я шугался ее, словно это был тарантул переросток, готовый мной отобедать. Мышка всего-то пару раз облетела меня по кругу, а затем устремился куда-то вверх, где через несколько секунд исчезла в темноте. Меня прямо отпустило и я выдохнул с наслаждением.

Не тут-то было.

Следом из леса вылетела целая стая летучих мышей, которые окружили меня. Мне оставалось лишь отмахиваться от них и кричать. В итоге я не выдержал и сиганул в лес. Мне просто хотелось избавиться от этих мышей и потому даже страшный лес не пугал меня. Я все ещё слышал их писк, от чего моя паника все росла и росла. Но то были лишь цветочками. Стоило мне пробежать метров двадцать, как я просто провалился. Словно бы с закрытыми глазами бежал, а впереди был обрыв. Так и случилось со мной. И вот я уже в свободном падение и продолжаю вопить.

«...тебе».

Летучие мыши продолжали атаковать меня. Некоторые удачно бились о мое тело, от чего я стал думать, что они вдобавок ещё и вампиры. После такого мои крики стали, кажись, в разы громче.

Что ещё было странно. Пусть я и был в свободном падении, но никакого попутного ветра не было. Глаза смог бы спокойно держать открытыми, но было мне не до того.

Писк и нападение летучих мышей внезапно прекратились, но это не избавило меня от паники. Я все ещё на автомате то махал руками, то пытался стряхнуть их с себя, словно пауков. Мне казалось, что они все ещё были на мне, или ещё хуже — все сидят на мне и питаются моей кровью.

Я падал во тьме где-то с несколько минут. Мне казалось, что падение не закончиться никогда. За это время даже паника отошла на задний план. Лишь небольшой ее след был моим спутником, пока я наконец не упал, но то было не земля. Это было… словно само пространством. Проще говоря воздух. Такой же прозрачный, но он был твердым, словно я вновь приземлился на платформы, созданные Шайнингом.

«...тебе!»

Словно по сигналу я отправился в полет. В этот раз горизонтальный, но выглядело это так, словно мои ноги ремнями пристегнули к платформе на реактивной тяге. И вот я развил скорость не меньшую, чем скорость звука.

Рельеф быстро сменился. Из пустоты меня выбросило на какую-то скалистую местность. Под ногами сплошной камень. Идеально ровная поверхность, лишь изредка усеянная небольшими холмами. Вся тьма пропала. Теперь был обычный день. Вот солнце светит, но оно не в зените. Где-то три-четыре часа дня, но не суть.

Внезапно отовсюду раздался механический скрежет, словно ржавые шестерёнки закрутились. Через пару секунд рельеф вновь стал меняться. Из земли стали расти каменные столбы с невероятной скоростью устремляясь в небо. На одной из таких каменных столбов, которые вообще не отличались от каменного рельефа, оказался я. Как только меня стало поднимать в небо, так сразу прижало к земле этого самого столба. Будто бы посадили в центрифугу, как если бы я проходил тренировки для космонавтов.

«… верила тебе!»

До этого мне все время казалось, но теперь я был уверен, что мне не почудилось. Голос стал громче, хотя раньше напоминал лишь шепот. Ещё больше меня удивило то, что хозяином этого голоса была моя знакомая принцесса пони.

Скорость, с которой меня поднимало в небо, увеличилась в разы. Я зажмурился от страха… а кто его знает. Теперь я боялся всего, что может меня ждать, когда сей аттракцион прекратиться.

Затем все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Теперь я, как если бы имел крылья, парил в воздухе. Вокруг светло. Это была не та темнота и пустота, как раньше. Нет. В этот раз пространство вокруг было белым, с небольшой дымкой. Страх исчез, словно по волшебству. Я стал осматриваться по сторонам. У меня не было никакой цели. Просто интересно стало куда я попал в это раз… и вообще какого черта тут происходит?

На «хрен знает какой по счёту» повороте вокруг своей оси меня ждал сюрприз. Мне было за что зацепиться взглядом. Теперь передо мной была Луна. И она… стояла, но не парила. Просто стояла и не сводила с меня взгляда.

«Я верила тебе!»

Её слова эхом раздались у меня в голове, хотя рта она не открывала. Три слова, но они уже вогнали меня в ступор. Верила? А что собственно не так? Что случилось?

Тишину этого места прервали выстрелы, которые были ужасающими громкими. Они доносились отовсюду. Я вновь стал оглядываться по сторонам, но ничего, что могло бы издавать выстрелы не нашел. А они все продолжались. Вот услышал выкрики людей. Кто-то кричал «помогите!», кто-то кричал «огонь!». Вскоре все эти звуки смешались, превратились в какую-то кашу, где различить что-то конкретное не представлялось возможным.

«Я верила тебе!»

Голос Луны был удивительно ясным. Мне не доставило труда, чтобы отличить его от другой «каши» звуков, что стали окружать меня.

Я вновь посмотрел на Луну и побледнел. Первым делом я упал на зад, пятясь от аликорна, а лишь потом побледнел. Передо мной была принцесса, но казалось, что она прошла через ад, и это не образное выражение. Часть кожи, где находился правый уголок рта, отсутствовал напрочь. Я мог видеть челюсть. Сомкнутые зубы челюсти принцессы не вызывали ничего, кроме ужаса. Она выглядела, как мертвец. Вспоминается момент из хоррор сериала «Ходячие мертвецы», где был момент, когда одному из героев мертвецы отгрызли часть лица. Одно дело, когда ты смотришь сериал, но совершенно с другой, когда видишь все это в живую. Меня сковал страх и я не был способен пошевелиться.

Это только лицо. Рог был сломан, одно ухо оторвано. Это была голова. Разумеется не забыл и про кровь, которая капала и лилась из этих ран. Тело пони было не лучше. Передняя нога была оторвана и валялась рядом, а вторая была просто... неприятна на вид, это если говорить по-мягче. Туловище пони с правой стороны полностью лишилось кожи, отчего мне стало плохо и захотелось блевать, но мне было слишком страшно от увиденной картины. На это я в первую очередь обратил внимание. Лишь затем меня привлекли глаза Луны. Ее зрачки были мутными.

Она медленно протянула переднее копыто, бог знает как удерживая равновесие, пытаясь прикоснуться ко мне. Я будто ошпаренный стал отползать от неё. И был готов убраться от нее на целый километр, но неожиданно на что-то наткнулся. Обернувшись я увидел мертвое тело пони. Той, с кем я заговорил впервые. Фабия. Она лежала неподвижно. Мне захотелось перевернуть её и… лучше бы я этого не делал.

Ее половина тела отсутствовала полностью, как если бы ее разрезали лазером. Другой половины рядом не было, но мне было плевать. Мне захотелось сбежать от всего этого кошмара, но мое тело меня не слушалось.

«Я верила тебе!»

Не в силах больше терпеть я закричал.

* * *

С воплем я упал с постели. По мне сбегал холодный пот, а глаза уставились в потолок. И хоть всё это было обычным кошмаром, но складывалось такое ощущение, что он по прежнему держал меня в своих тисках. Словно фотографии Луна и Фабия были у меня перед глазами. Все изувеченные. Одна смотрит на меня… не без злости, а скорее как родитель наказывающий своего ребёнка. Вторая мёртвая, чья вторая половина тела напрочь отсутствует. Настоящий ужас.

Пока я восстанавливал своё дыхание, ко мне подбежал Спайк. Он появился в моём поле зрение где-то снизу слева, и вопросительно смотрел на меня.

— Ты чего вопишь?

Наверно его напугал мой крик и вот он тут, прибежал. Переживает что-ли? А кто не переживал бы?

— Кошмар. Ничего страшного, — ответил ему.

Дракончик кивнул и убежал вниз. Не сразу заметил, но на его плече было кухонное полотенце. Значит опять Спайк готовит. Что-что, а должен отметить, что его стряпня довольно вкусная. Не знаю насчёт Твайлайт, но мне нравится. Так бы и питался.Ну раз затронул тему еды, то не могу не упомянуть и Пинки. Её кексы пришлись мне по душе. Хоть она и бешеная, но сладости готовить умеет.

Я поднялся с пола и потянулся. Теперь предстояла моя нелюбимая часть. Заправление постели. Я считаю, что это пустая трата времени. Всё равно же будет спать на ней, так зачем заправлять? Не понимаю. Но из-за того, что я был в гостях, то приходилось каждое утро приводить спальное место в порядок. Не мог же я показаться каким-то грязнулей. Тем более живу с девуш… извините, с кобылкой.

Когда постель наконец была убрана я спустился на первый этаж. Твайлайт что-то писала на листе пергамента, в то же время сверяясь с книгами на полке. Ничего интересного. Спайк, как я и предположил ранее, был на кухне. Ничего интересного. Как обычно. Даже отвлечься было не на что.

— Доброе утро! — произнёс я, спустившись.

— Ты сегодня поздно. Уже обед скоро, — ответила Твайлайт, не поворачиваясь.

— Принцесса Луна меня навещала.

— Это ты её так испугался, что-ли? — усмехнулась единорожка.

«В каком-то смысле...»

— Ну, а ты чего делаешь? — решил сменить тему. Не хотелось говорить про других людей.

— Расстановка книг, — кратко ответила она.

— Опять? Ты же совсем недавно её делала.

Вот ей богу. Порой я не понимаю эту пони. В библиотеки полный порядок. Все книги стоят по своим местам. И двух недель не прошло, а она вновь затеяла этот хаос. Может ей просто нравится заниматься всякой ерундой? Или свободного времени полно?

— За две недели уже могла скопиться пыль. Помимо этого пони то приносят книги, то берут на дом. Неразбериха. Поэтому я довольно часто занимаюсь расстановкой книг. Чтобы всё было на своих местах. Чтобы можно было легко найти ту или иную книгу, — ответила она без запинки, словно заучивала эту фразу.

«И только ты разбираешься, где и какая книга находится».

И словно мое зеркальное отражение Спайк крикнул ту же фразу из кухни. Я на такое лишь усмехнулся, не в силах сдержать этот порыв. Твайлайт в ответ недовольно зыркнула на кухню.

— Что тут может быть непонятного? Книги расположены по нескольким системам. Первые, самые классические, по алфавиту. Затем идут по году издания. Третьи идут по авторам. Что тут сложного? — объясняла Твайлайт.

Где-то на словах «по году издания» мои глаза пробежались по всем книгам, что тут присутствовали. Их было не мало. Оказывается помимо всем привычной «по алфавиту» Твайлайт убежала дальше, и придумала ещё несколько… я даже не знаю, как это назвать. Алгоритм? Система? Таблица?

«Ух. Голова болит».

— И это только часть из них, я правильно понял? — вновь донеслось из кухни.

— Это из тех, что самые легкие, — ответила Твайлайт.

Ну все. Это стало для меня словно нокаутом. Не знаю, но слушать это я больше не мог. Слишком много книг. Не люблю книги. Брр. Мне надо на воздух.

— Спайк. А через сколько обед? — спросил у него, заглянув на кухню.

— У тебя ещё завтрак на столе стоит, — ответил он, не отрываясь от работы.

— Я завтраком пообедаю.

— Раз так… где-то через час. Думаю как раз закончу.

Такой ответ меня вполне устроил. Мне нужно было пройтись, побыть наедине с собой. Ночной разговор с принцессой сильно давил на меня и мне нужно было пройтись и подышать свежим воздухом. Проветрить голову, либо же наоборот основательно подумать. Лишние пони и драконы могут помешать этому процессу.

— Хорошо. Я тогда прогуляюсь. Аппетит нагуляю, — крикнул я громче обычного, чтобы меня все услышали, будучи уже у входной двери.

— Надеюсь ты не собираешься идти в Вечнодикий лес? — спросила Твайлайт.

— Я что, похож на камикадзе? — я улыбнулся ей в ответ и вышел из дома, закрыв дверь.

* * *

Аксессуар на шее не давал мне покоя. Я не мог не думать о нем. Лишь в редкие моменты талисман пропадал из моих мыслей, принося мне блаженное чувство, какого я не ощущал уже давно. Блин, а я ведь даже определения этого ощущения не знаю. Беспамятство? Если простыми словами, то я просто опустошал всю голову. Брал воображаемую мухобойку и разгонял все мысли, что не давали мне отдохнуть, побыть одному. В тишине, с большой буквы. Вот именно такой момент у меня и выдался. Господи, как я был рад встретить старого «друга».

Это вроде был единственный раз, начиная с базы, когда я смог побыть в Тишине. Нет приставучих мыслей, никаких проблем, никаких вопросов. Только я… и Тишина. Замечательно.

Моя прогулка продолжалась уже час, хотя это было притянуто за уши. Ходил-бродил я всего лишь полчаса, а вторую половину провел лёжа на снегу, не сводя взгляда с неба. Теплая одежда отлично согревала меня, а потому мне было комфортно лежать.

Ещё одно отличие. На Земле снег бы уже превратился в слякоть. Но не тут. Или быть может я просто нашел такое подходящее место, где снег по прежнему был белым и красивым.

Откуда-то со стороны доносятся звуки резвящихся жеребят. Снежную пони лепят, или просто в снежки играют. Мне было все равно. Даже на весь окружающий мир. Мне было плевать. Прямо сейчас я наслаждался спокойствием и… просто ничего не делал.

Толком небо видно и не было кстати. Облака закрывали его. Причем они были такие… темные, что мне показалось, что в любой момент снег может пойти снова. Я такому обрадовался бы ещё больше. Нравится мне зима и ничего не могу с этим поделать.

«Мутно».

Да. Как-то так я бы описал небо над собой. Оно было серым, где-то даже темнее. Оно было… было…

Внезапно в голове что-то щелкнуло. Я вновь вспомнил Землю и людей на базе. Вспомнил проблему, скорее угрозу, что нависла над родом человеческим. Гибель. И сейчас вся работа заключается в том, что мы похищаем пони, проводим над ними опытами. Быть может в этом и заключается «сбор ресурсов» для спасения Земли? Не знаю. Я многого ещё не знаю. Быть может баз несколько и разбросаны они по всей Эквестрии. Быть может у них там есть какие-то буровые установки, где они добывают ресурсы. Не знаю.

Но не только это было проблемой. Слова Луны вновь всплыли. Она верит в меня. Не сложно теперь догадаться, что речь идёт о людях и пони. О том, что мне придётся сделать выбор. Пони или люди. Она верит, что я смогу сделать правильный выбор, но… но она же не думает, что я выберу пони? Меня и их ничего не связывает. Другое дело люди и Земля. Они мой род, а во вторых Земля мой дом родной. Я не могу предать их. Да и не хочу.

Ну и третья проблема, которая аккурат вновь стала маячить у меня перед глазами. Я приложил руку к груди, нащупал амулет и вытащил его наружу, притянув его к своему обзору. Знакомый узор, цвет, форма. С виду обычный аксессуар, если конечно не обращать внимания на его другую сторону. Вещица, что меняет своего хозяина. Вещица, от которой меня бросает в дрожь.

— Я уже видел его. Вроде в той же книге, где читал про людей.

Слова грифона вновь дали о себе знать. Забыть о них, или не думать, я уже не мог. Да и ещё Луна запретила посетить Эрию. Почему? В чем проблема?

«Она сказала, что войны не будет. Что этот вопрос удалось решить. Тогда почему она не разрешает отправиться в Эрию? Ведь там может быть информация, которая расскажет о талисмане. Быть может даже будет известно как уничтожить мой амулет. Ну почему она запрещает?»

А ещё она знает о людях. Эта информация, словно паразит. Вцепилась мертвой хваткой и не отпускает. Ужасно. Спасение Земли под угрозой. Что же делать? Нет, не так. Что это будет значить для меня? Как на мне это отразится?

— Эй, дохляк!

Моих ушей достиг знакомый голос. Я повернулся на бок и поднял голову. Рядом стояла Радуга Деш. Ее мордочка… наверно описал бы как «покерфейс». Так она мне напомнила Селестию, отчего мне стало немного не по себе.

«Какого лешего она тут забыла?»

Я смотрел на нее и не двигался. Ни единого слова.

— Чего, оглох что-ли? — недовольно произнесла она.

— Нет…

Я отвернулся и вновь продолжил смотреть в небо. Аксессуар спрятал под одеждой. Не было никакого желания разговаривать с пегаской. Она меня раздражает.

— И чего ты молчишь?

— Просто не хочу разговаривать.

— А чего так? — опять недовольно спросила она и встала рядом.

— Просто не хочу.

Было бы хорошо, если она просто ушла и больше не возвращалась. Раньше она мне нравилась. Была… ну знаете, такой веселой. Не как Пинки, но в меру. Когда я с ней познакомился, то мне было весело. Очень. А потом она кардинально изменилась. По отношению ко мне. Относилась ко мне так… словно мне нельзя было доверять. Как будто она знает, что я не единственный человек в Эквестрии.

Кстати об этом. Я случайно вдруг вспомнил битву против Селестии. Вспомнил слова голубой пегаски, которые меня очень заинтересовали. Было в них что-то… странное. Ну мне так показалось.

— Чего я творю!? Да как ты смеешь! Разве это не странно, а? Сначала появляется пришелец с другой планеты, затем сходит с ума медсестра, что лечила его, а потом пыталась убить…

— Можно вопрос? — внезапно спросил я.

— Ну вообще-то я прилетела по важному разговору… — она запнулась.

Я не слабо так удивился. Она произнесла эти слова так… неуверенно. Словно бы ей было неловко. Чего это вдруг? Обычно кричит и бьёт меня, а сейчас ведёт себя так… странно. С другой же стороны мне было приятно видеть её такой. Обычно уверенная и смелая пегаска сейчас была своей полной противоположностью. Казалось, словно она была сломленной. О да! Мне это нравилось.

— ...но ладно, спрашивай

«Хм… спасибо» — слова пегаски опять удивили меня. Я даже слегка тупанул и несколько секунд просто смотрел на нее, не сводя взгляда.

— Откуда ты знала про Блу? Я ведь не рассказывал о ней, — спросил я, приподнявшись на локтях.

— С чего это я должна тебе рассказывать?

— Потому что меня это смущает. Откуда ты знаешь о Блу? Говори.

— Вот ещё. Не буду я говорить, — недовольно ответила она и отвернулась.

Любой другой человек подумал бы, что она не хочет разговаривать, но не я. Мне знакомо это действие, когда не можешь разговаривать с кем-то, не можешь смотреть в глаза. Не можешь выдержать прямого взгляда. Мне стало понятно, что она что-то скрывает.

— Та-ак... — я подвинулся ближе. Не знаю, моя собственная заинтересованность, или же опять влияние амулета, но мне было плевать. Хотелось добиться ответов. — рассказывай.

— Не буду я!

— А ну рассказывай! — уже повышенным голос произнес я.

— Чего? — она посмотрела на меня и ее взгляд дрогнул. Чего она увидела? Мое серьезное лицо? Не знаю. Сейчас мне было плевать. Хотелось знать ответы.

— Говори!

— Тебе зубы пересчитать?

— А ты попробуй, — с предвкушением ответил я.

Глаза пегаски забегали по сторонам. Она явно не ждала такого ответа. Да и я удивился немного. Чтобы предвкушал драки? На меня это было совсем не похоже. Однако эти мысли быстро рассеялись в ничто и я продолжил давить на пегаску взглядом. Мне хотелось наслаждаться ее мучениями.

— Ну что не так? Трусишь? А? Великая и могущественная Радуга Деш боится драться с человеком? Ути-пути, — издевался я.

— Да как ты смеешь…

— Смею! И буду продолжать, пока не ответишь мне! — вновь повысил голос.

— Знаешь что… — пегаска вновь посмотрела на меня. Во взгляде читалась… печаль?

Стоп! Стоп. Что не так? Что с ней случилось? Чего она опечалилась? Разве она не должна быть в бешенстве? Это было бы в её репертуаре.

Взгляд пегаски вернул мне ясность ума. Словно я был в дреме и только проснулся.

— …черт. Дурак.

Пегаска взмахнула крыльями и взмыла в воздух, где скрылась из глаз моих за облаками. Я смотрел ей вслед и всё ещё приходил в себя. Рука сама потянулась к груди, где нащупала амулет. Я вновь вытянул его наружу и внимательно посмотрел на него.

Он светился.

* * *

— ...черт. Дурак.

Рейнбоу улетела так быстро, как смогла. Она не могла выдержать взгляда Андрея. Было в нем что-то… ну он не был похож сам на себя. Смотрел на нее так строго, осуждающе.

В любой другой день она бы вспылила. Рассердилась и снова побила бы человека. Но не сегодня. Сегодня она хотели поговорить с ним. Серьезно хотела. Никаких драк и прочего. Она хотела выговориться. Слишком многое давило на неё, но Андрей, будь он неладен, все испортил…

* * *

Рейнбоу сидела у окна поезда и смотрела на проплывающий пейзаж. Так могло показаться со стороны, но на самом деле пегаска не заостряла на нем внимания. Она все никак не могла успокоиться после того, что услышала в замке. Андрей пытался убить ее.

Нет. Не так. Он хотел убить ее, но не убил. И всё из-за его аксессуара. В тот момент эмоции взяли верх над пегаской и она в ярости ударила Андрея, а затем улетела. Ей было больно. Она надеялась, лелеяла маленькую мечту, что хоть она его била и доставала изо дня в день, но надеялась, что хоть немного, но он считает ее другом. Даже после того, как она узнала, что…

Она вздохнула и посмотрела на соседние лавочки. Андрей сидел в одиночестве и также, как и она секундами раньше смотрел на проплывающий пейзаж. Вполне возможно и его тоже доставали мысли и вопросы. Не давали покоя.

Рейнбоу понимала, что была не права. Не он хотел убить её, а проклятый амулет. Пегаска теперь это понимает. Вспылила и ударила. Да вообще… он не был виноват. Ни в том, что Блу сошла с ума, ни в том, что с Селестией случилось тоже самое. Он в этом не виноват, а опять же треклятый аксессуар.

«Что же теперь делать?»

Словно ответ на безмолвный вопрос, отразившийся на лице пегаски, Рарити произнесла.

— Дорогуша. Ты должна извиниться.

— Что? Вот ещё! — ответила пегаска и тут же посмотрела на человека. Он не шевелился и продолжал смотреть в окно. Значит не слышит из разговор. Ну или просто не обращает внимания.

— Рейнбоу. Сена тебе в рот… — выругалась Эпплджек.

— Эпплджек! Как непристойно! — ошарашенно отреагировала белая единорожка.

— Извиняй, — извинилась ковбойша и вновь посмотрела на Рейнбоу. — Рейнбоу. Блин. Тебе же принцесса Луна объяснила, что он не в чем не виноват. Что вся проблема в его талисмане.

Рейнбоу надула щёки и вновь отвернулась к окну. Заладили, блин. Извиниться должна. С какой это кстати? Он ничего не получит. Вот ещё, извинения. А по головке погладить нет?

Пегаска вздохнула. Они были правы. Андрей не был виновен. Даже в тот день, когда они познакомились. Те мысли не его, а были внушены амулетом. А после посиделок она…

Решено. Нужно было извиниться, но… блин, как же сложно. Пегаска ненавидела извиняться. Это всегда сложно.

— И что делать? — недовольно спросила она.

— Попробуй поймать его, когда он будет один. Так, будучи наедине, вам будет легче поговорить друг с другом, — ответила Рарити, поправляя свою гриву.— Я бы предложила тебе ещё надеть какой-нибудь платье ил…

— Нет! Нет. И без платья обойдусь. Спасибо, — тут же отрезала пегаска.

* * *

Ну откуда она могла знать, что разговор будет таким? Конечно она предполагала, что разговор будет трудным, тяжёлым. Но не до такой же степени. И чего это он вспомнил про Блу? С пустого места.

Однако она имела место в этой истории. Будь проклят тот треклятый день, когда она встретила подозрительных пони, на выходе из дома Твайлайт.

* * *

Уже было темно. Солнце село… где-то час назад, наверно. Да, вот это засиделись у Твайлайт. Не сказать, что Рейнбоу была недовольна. Совсем наоборот. Она хорошо провела время. Андрей, хоть и дохляк, был в некотором плане интересен. Его глуповатость немного смешит, а очки лишь усиливают этот эффект. Ещё ей понравилось прозвище, которым Андрей стал называть ее. И ассоциируется с семью цветами. Прямо как она сама.

Дверь закрылась. Эпплджек была немного впереди. Она потянулась, а затем посмотрела на подругу.

— Что думаешь?

— По поводу?

— Насчёт Андрея, — пояснила ковбойша.

— Ну… не знаю что сказать. Нормальный?

— Его рассказ о том, как он попал в этот мир. Складывается такое чувство, что он придумал его из воздуха.

— Ого. Эпплджек. Это как бы мой профиль. Ну там не доверять гостям Понивилля, — усмехнулась Рейнбоу.

— Эй! Ты чего это говоришь? Хочешь сказать, что я себя накручиваю? — спросила Эпплджек.

— Возможно. Лично я не считаю его каким-то странным. Мне он даже понравился… ну в смысле с ним приятно проводить время, — оговорилась пегаска и постаралась сразу оправдаться.

— Ууу! Ну все понятно. Можешь не оправдываться. Я все поняла, — улыбнулась подруга.

— Все не так! — протестовала Рейнбоу.

Эпплджек засмеялась. Ее смех был настолько заразительным, что пегаска не выдержала и присоединилась к подруге.

— Ага. Ну как же. Только не забудь сообщить дату свадьбы, — ковбойша продолжала доставать подругу, не убирая улыбки с лица.

— Эпплджек! Умоляю! — завыла пегаска. — И вообще, это как бы работа Рарити нас всех со всеми сватать. Ты то куда лезешь?

— Эй! Я как бы тоже кобылка, если ты вдруг не заметила. Да и возраст у меня подходящий. Я тоже хочу, чтобы рядом со мной был тот, кто меня любит и кого я люблю. Мне что, теперь запрещено мечтать о любви или о счастье моих подруг?

— Любви, да? Ну и кого бы ты хотела? Пожёстче? Или помягче? — хитро улыбнулась голубая.

— Дай подумать, — Эпплджек было собралась серьезно подумать, как увидела еле сдерживающий смех у подруги. — Да ну тебя!

Рейнбоу не могла удержаться от смеха. Ей хотелось закричать на всю улицу. Чтобы ее подруга Эпплджек… пегаска никогда и не подумала бы, что ковбойша о таком мечтает. Она всегда казалась такой… ну знаете, горой неприступной. Так сказать порт, который никогда не примет кораблей.

Однако нельзя было сказать, что пегаске плевать. На самом деле она будет рада, если ее подруга найдет свою вторую половинку. Если говорить честно, то подобные мысли иногда посещали и Рейнбоу. Не раз она представляла себе такое будущее, но старалась всегда быстро прогнать эти мысли. Она не хотела, если бы кто увидел или узнал, что она мечтает о таком. Не то сложившийся образ Рейнбоу для всех может дать трещину.

Но прямо сейчас пегаску было не остановить. Ей хотелось большего. Тем более сами слова Эпплджек закинули удочку для дальнейшей «трапезы» над подругой. Рейнбоу улыбнулась ещё шире. Она лизнула копыто и провела им по гриве, словно бы придавая ей красивую форму, а затем произнесла так дерзко, словно бы заигрывала.

— Вах, какая красавица гуляет. Скажите пожалуйста, а мы с вами нигде раньше не встречались? В моих снах, — пегаска приблизила мордочку к подруге настолько близко, что они обе могли ощутить дыхание друг друга. Рейнбоу ничего не могла с собой поделать. Нравилось ей иногда смеяться над подругами… ну или смущать их, как сейчас.

— Рейнбоу, прекрати… — через смех попросила Эпплджек, заливаясь румянцем. — Не то я в тебя влюблюсь.

— Не-не-не-не-не! Я не любительница телячьих нежностей. Да и не в том возрасте ещё, — пегаска отдернула голову обратно.

Повисла тишина на пару секунд, а затем улица наполнилась смехом двух кобылок. Это был не бешеный, а самый настоящий смех.

— Чтож. Рада была увидеться.

— Ага. Я согласна, — ответила пегаска, по-прежнему ухмыляясь.

— Ладно. До скорого, — Эпплджек обняла подругу. — Я пошла. — попрощалась Эпплджек.

— Ага. До свидания! — пегаска помахала вслед.

Она смотрела до тех пор, пока подруга не скрылась из виду. И вот она уже было сама собиралась полететь домой, как ее отвлекли. Она услышала какой-то шум из-за соседнего дома, что стоял рядом. Как будто там кто-то перевернул что-то, уронил. Быть может в такой темноте кому-то нужна помощь?

Она подлетела к дому… но остановилась. На всякие пожарные она взлетела на крышу дома, чтобы уже оттуда посмотреть, что стало причиной шума. Откуда ей было знать, что ее там будет ждать? Поэтому она решила перестраховаться.

Она подползла ближе к краю крыши и стала прислушиваться. Сначала она ничего не слышала и ей начало казаться, что просто показалось и никакого шума не было.

— Ты чего шумишь? — произнёс кто-то.

Ага. Значит там всё-таки кто-то есть. Прямо сейчас пегаска стала бороться с желанием выглянуть и посмотреть, что за жеребец там и чего он делает.

— Копыто затекло! Устал я на сегодня следить за человеком. Уже час или два сижу в таком положении, — ответил другой голос.

Следить за человеком? А это вообще пони? Пегаска высунула немного голову. Три пони. Один разминал копыто, которое затекло. Другой что-то колдовал, поскольку его рог объяла аура. Третий следил за другим концом переулка. И все были единорогами.

«Так. Я не поняла. Чего это они следят за Андреем?»

Это вообще ни в какие ворота. Это домогательство в личную жизнь. Как они посмели… кто бы они не были.

Пегаска поднялась на копыта и спрыгнула, совершив кувырок. Приземлилась точно между ними.

— Если вы не знали, но больница Понивилля работает круглосуточно, — с усмешкой произнесла Рейнбоу.

Трое пони тут же подскочили, хотя один из них чуть не упал. Похоже точно копыто затекло, ну пегаске же лучше. Похоже все идёт к драке. Она и не против размяться.

— Право? А мы не знали. Проездом тут, вот и заблудились. Спасибо за пом… — начал было один из них, серого окраса, но Рейнбоу его перебила.

— Ты мне не заливай. Я слышала ваш разговор. Значит за человеком следите. Да как вы смеете?

— Ох… идиот, — серый пони прописал себе фейсхуф. Похоже это предназначалось тому, у которого копыто затекло.

Кобылка собиралась уже пустить копыта в действия. Отличная будет разминка. Но не тут то было. Ее сразу схватили в поле телекинеза.

— Ах вы гады! Что, честно драться не хотите? Трусы. Я бы вам всем показала.

Ни один из тех, что перед ее глазами, не использовали магию. Значит это был третий, который сзади неё. Оставалось лишь надеяться, что копыта достанут. Именно поэтому она стала махать ими во все стороны в надежде, что сможет достать по единорогу сзади.

— Осторожно! Берегись!

Пегаска почувствовала, как одно из копыт достигло цели. Последовавший за ударом звук дал понять, что она попала прямо по голове. Телекинез спал, но Рейнбоу времени тратить не стала. Она подпрыгнула, воспользовавшись помощью крыльев для увеличения высоты прыжка, совершила кульбит и смачно зарядила задним копытом прямо по макушке единорога, что парой секундой ранее держал ее магией. Такого удара хватило бы, чтобы отправить пони в нокаут, но нет. Единорог лишь пошатнулся, но продолжил стоять на ногах.

«Ого. А это необычный пони. Да кто они такие?»

Не теряя времени она набросилась на единорога снова, нанося удар точно в лицо. За ее скоростью они не поспевали, что придавало Рейнбоу ещё больше сил и уверенности, что она с ними справиться.

Этот удар уже повалил пони на землю, но радоваться победе было некогда. Сзади неё сейчас были ещё два аликорна. Пегаска и не сомневалась, что они будут использовать против нее магию, а потому она вновь стала полагаться на свою скорость. Рейнбоу резко взлетела, а магический луч пролетел мимо нее, ударившись в стену без повреждений.

— Быстрая.

— Магию против местных применять запрещено! — повысил голос единорог. Это был опять тот, серый. Похоже он был главным в их шайке.

Облетев дом полностью она залетела сзади парочки, за пару секунд. Удар всеми четырьмя копытами отправил в двухметровый полет единорога с затекшим копытом. Пегаска уже набросилась было на серого единорога, но тот поймал ее телекинезом.

— Ах ты!

Рейнбоу вновь стала махать копытами, но этот пони стал держаться на расстоянии, не позволяя ей дотянуться до него. Вырваться в этот раз у нее не получалось.

— Пожалуйста успокойтесь, — пытался успокоить серый единорог.

— Успокоиться? Ага, щас. Вы следили за моим другом, а ещё просите меня успокоиться? Да я вам сейчас все зубы пересчитаю за это, — Рейнбоу не оставляла попыток дотянуться до единорога.

— Мы здесь по приказу принцессы Селестии.

Этих слов хватило, чтобы пегаска остановилась. Это было странно. С чего бы принцессе Селестии следить за человеком?

— Не поняла.

— Я и мои товарищи — стражники. Мы здесь по приказу принцессы Селестии.

— Понятно, что не уборщики, — огрызнулась пегаска в ответ. — С чего бы она приказала следить за Андреем?

«Хотя сама сегодня подозревала его. Как быстро летит время».

— Секретная информация, — ответил он, словно заучивал эту фразу на пять с плюсом.

— Ага. Щас я вас побью маленько, и это тоже останется секретной информацией. Вы ведь не хотите, чтобы все узнали, что стражников побила какая-то пони, — нагло улыбнулась Рейнбоу.

— Ну я тебе сейчас задам! — послышался голос сбоку.

— Отставить! — громче обычного произнёс серый единорог.

— Вы чего? Она же напала на нас.

— Это было простое недоразумение. Ты что, жеребёнок что-ли?

— Никак нет, — недовольно произнёс единорог сбоку, которого пегаска не видела, ибо по прежнему была в захвате телекинеза.

Серый единорог опустил кобылку на землю и убрал магию. Рейнбоу вновь могла спокойно двигать своим телом. Она хотела было вновь броситься на них всех в атаку, но удержала себя. Нужно понять, почему они следят за Андреем.

— И так. Начнем сначала. Почему вы следите за человеком? Что ещё за приказ Селестии?

— Секрет…

— Не заливай мне! Не то сейчас точно зубы полетят, — рассердилась кобылка. Серый единорог вздохнул.

— Ладно.

— Сэр! — послышалось два голоса, уже из-за спины пегаски.

— Отставить!

В этот раз пегаска пожалела, что стояла рядом с единорогом. Голос стал громче, чем обычно. Настолько, что в окнах загорелся свет.

— Не здесь. Пройдёмте.

Компания вышла из-за дома и продолжила путь по улице. Они шли в тишине минуту, две. Терпение Рейнбоу уже заканчивалось и она собиралась было опять пуститься во все тяжкие, но единорог внезапно заговорил.

— Двадцать второго декабря в Кантерлот был доставлен человека. После этого его лечением занялась лучшая медсестра Кантерлота Блу Баттерфляй. Она лечила его вплоть до двадцать четвертого декабря, после чего сошла с ума и попыталась убить человека.

— Стоп. Сошла? Как это? Вот так, на свободном месте? — пегаска не верила в это. Разве можно просто так взять и стать сумасшедшей?

— Это на нее так повлиял человек.

Пегаска остановилась. Она не могла поверить в услышанное. Андрей повлиял на кого-то и этот пони сошел с ума? Похоже на бред, но… блин, что за ересь они несут?

— Очень смешно, — усмехнулась пегаска. — А теперь серьезно.

— Я не вру. Прямо сейчас Блу отрезана от окружающих. Ее пытаются привести в чувства, но она будто не слышит. Она сошла с ума после того, как принялась за лечение человека.

— Но ведь я провела с ним сегодня целый день и ничего же не случилось. С чего вы тогда взяли, что виноват человек? Может эта медсестра уже была сумасшедшей?

— За ней никогда не наблюдали странного поведения до того самого дня, как она стала лечить человека.

В голове не укладывалось. Андрей не мог быть плохим. Просто не мог. Он же не такой, да?

Тут Рейнбоу взяла себя в копыта и стала рассуждать нормально. Она знакома с ним от силы пол дня. Они весело провели время и все. И после всего этого она утверждает, что Андрей не мог свести с ума пони? Если посмотреть на неё со стороны, то может показаться, что это она сошла с ума, раз так рассуждает, а не кто-то другой.

Неужели Андрей действительно…

— Поэтому будьте осторожны. Быть может он уже начал влиять на ваших друзей, как и на вас саму.

После того дня она стала слишком внимательной к Андрею. Серьезно подошла к словам тех стражников, и потому старалась изо всех сил. В основном она его не подпускала у подругам, когда они были вместе. Ежели не помогало, то нередко дело доходило и до драки. И хоть в основном копыто прикладывала она, но Андрей лишь защищался.

Рейнбоу очень переживала за своих подруг. Бывало она теперь сама стала следить за человеком. Допоздна сидела под окном библиотеки и следила за Андреем. Все пыталась уловить момент, когда он переступит границу дозволенного, и тогда она его остановит. К счастью для нее ничего плохо так и не случилось.

А потом случилось то, чего она так боялась. Твайлайт попыталась убить человека. О Селестия, в каком она была бешенстве. Пегаска была готова избить Андрея, попадись он ей на глаза.

Это было правда, но не полная. Рейнбоу по прежнему помнила тот день, когда они познакомились. Как им было весело друг с другом. Наверно по этой причине она решила ехать в Кантерлот с друзьями. Хоть он и свёл с ума Твайлайт и Блу, но Рейнбоу надеялась, что было в этой истории что-то странное. Что-то, что сможет оправдать человека перед ее глазами. Хоть и неосознанно, но она надеялась.

А затем случилась битва в замке. Теперь и Селестия оказалась под влиянием Андрея. Если бы Эпплджек не остановила ее, то человек вряд-ли ушел бы целым. В этом она была уверена.

После того дня она стала ненавидеть пришельца. За то, что он живёт с Твайлайт. За то, что ежедневно подвергает ее опасности. За то, что часто проводит время с ее подругами. Рейнбоу это просто бесила и старалась как можно сильнее отдалить подруг от человека, но не получалось.

А затем Луна вызвала их всех в Кантерлот, где рассказала про аксессуар человека. Оказалось, что Андрей и виновен то не был. Всему виной был талисман, что он носит все время. Оказалось, что вещица магическая и она влияет на своего носителя, а также окружающих его пони.

Пегаска вздохнула и опустилась на облако.

— Блин. Ну почему так сложно извиняться?

— Нет. Нельзя. Луна запретила, — бормотал я.

— А кто она мне вообще такая? Буду я её ещё слушатся, — ответил сам себе.

— Но она ведь сказала, что отношения всё ещё плохие.

— А я тайком. Войны же нет.

— Но ведь Луна попрос…

— Нет. Она мне никто. А так я могу узнать хоть что-то про талисман.

— Но она мне жизнь спасла.

— Нет. Это я ей спас жизнь.

— Не хочу никуда идти. Страшно.

— Нет! Возьми себя в руки. Меня ждёт дорога.

— Но Луна ещё сильнее обидится, если узнает, что нас нет.

— Пофиг.

— Но она ведь уже знает о людях, а значит мне не доверяет.

— Не страшно. Я и не планировал тут задерживаться.

Примерно такая война у меня разразилась. Прямо сейчас уже была ночь, но сна у меня ни в одном глазу. Талисман продолжал меня беспокоить, а слова Луны лишь добавляли масла в огонь. Идти в Эрию или нет?

Но страх был слишком велик. Я не хотел потерять себя, а потому решил, что мне нужно отправиться в другую страну. Говорить Спайку или Твайлайт, как и остальным, я не хотел. Не хватало ещё, чтобы они решили увязаться за мной. С другой стороны одному будет не так страшно. Да и если вдруг попаду в какую беду, то они смогут меня выручить, ведь так?

Образ Фабии промелькнул перед глазами. Чувство вины вновь дало о себе знать. Я и так предаю Твайлайт и остальных, что умалчиваю о базе с людьми, а теперь ещё хочу их заставить идти со мной, чтобы они разгребали мои проблемы? Или ещё хуже: чтобы они пострадали? Нет. Я этого не хочу. Им и так уже досталось от меня. Пускай лучше остаются дома и все будут живы и целы…

«Однако рано или поздно люди и их поймают».

Боль пронзила мое сердце. Я постарался забыть о страшном будущем, но картина с клетками по прежнему была у меня перед глазами. Твайлайт, Флаттершай, Эпплджек, Луна, Рарити, Пинки Пай… все они рано или поздно окажутся там. И все по моей вине. Все потому, что я не рассказал им о людях раньше.

Я подверг их большой опасности.

Словно умалишённый я прервал сбор вещей и начал бить себя кулаком по голове. Не сильно, иначе было бы больно. Я надеялся, что так смогу избавиться от плохих мыслей. Не быстро, но благодаря этому голова вновь стала пустой, как обычно. В смысле без доставучих мыслей. Так продолжалось не долго и уже через пару секунд Эрия вновь стала донимать меня и я продолжил сбор вещей.

Четыре склянки с отваром были последними. Подумал взять больше, но я ведь не собираюсь задерживаться в Эрии. Закрыв седельные сумки, я закинул их себе на плечо. Так было легче, а если полноценно на спину одевать… ну слишком маленькие они. Мне бы жало и натирало везде, где только можно.

Я старался делать все тихо и не будить хозяев дома. По крайней мере сверху ничего, кроме сопения, слышно не было. Это было замечательно. Не хотелось бы, чтобы эти пони увязались за мной. Конечно мне по прежнему хотелось, чтобы они пошли со мной. Так было меньше вероятности, что я пострадаю, но… я не мог. Не хочу, чтобы они опять что-то делали для меня.

Я подошёл к двери и только было положил руку на дверную ручку, как внезапно свет на первом этаже зажёгся, а я подскочил на месте от неожиданности.

— Ты куда собрался? — услышал я голос Твайлайт.

«Черт! Поймали с поличным».

— Я это… того… прогуляться захотелось что-то, — в своём репертуаре начал оправдываться.

— С сумками? — Твайлайт начала спускаться. Вот дрянь.

— Эм… я…

Блин. Я не знал что ответить на такое. Ну почему она просто не спала? Все шло так прекрасно. Ну зачем ты встала? Зачем?

— Андрей…

— Не. Все в порядке, Твайлайт. Я просто собрался сходить… к Зекоре, да. Хотел взять отвара прозапас.

— Я тебе не верю.

«Чего? НУ ПОЧЕМУ!?»

— Принцесса Луна попросила меня приглядеть за тобой. Внимательнее. Сказала, что ты можешь поступить необдуманно. Я подумала, что это связано с твоим аксессуаром. Похоже она была права.

— Права? Не! Совсем нет. Я же говорю, что просто собрался сходить к Зекоре. Талисман тут не причем, — я попытался улыбнуться.

— Это правда? Пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь, — попросила она, встав рядом со мной, и посмотрела мне в глаза, таким… обеспокоенным взглядом.

— Ага, — ответил я. Мне показалось, что на этом все закончиться, но единорожка продолжала давить на меня своим взглядом. Мне стало не по себе настолько, что выдержать не смог и я сдался. — Частично?

— Андрей! — чуть повысила голос единорожка. — Почему ты так поступаешь? Этот талисман ужасно силён… и он источает зло. Почему ты скрываешь от нас, своих друзей, такую важную информацию!? С тобой ведь может произойти то же, что и с принцессой Селестией.

Ого! Твайлайт стала на меня кричать. Но это не был голос злобы. Она не злилась на меня, а лишь переживала. Она ведь была уже под действием талисмана и знает, насколько он опасен. Поэтому она волнуется за меня. Теперь мне стала понятна ее реакция, когда я сказал, что талисман сыграл свою роль.

Но… почему у нее побежали слёзы? Я ведь ей ничего не сделал. Почему же она тогда плачет?

Я пропустил удар. Мое сердце сжалось. Не знаю, что на меня нашло, но я захотел ее успокоить. Захотел, чтобы у нее все было хорошо. Хотел всегда видеть её улыбку и никогда, вообще никогда, не видеть её слез. Именно поэтому я опустился на колено и обнял единорожку. Это произошло быстро и Твайлайт дрогнула, но когда поняла, что я ей ничего не сделаю, то она обняла меня в ответ, опустив голову мне на плечо.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Не хотел, чтобы ты из-за меня плакала.

— Что, если с тобой что-то случится? Я… я ведь даже не извинилась перед тобой, — всхлипнула она.

Изв… н… не понял. За что это извиниться? Она же мне ничего такого не делала. Это я ведь должен извиняться перед ней. За то, что у нее такие проблемы из-за меня. За то, что доставляю ей хлопоты. За что же она тогда хочет извиниться? Это поэтому она плачет? На нее это не похоже.

— О чем ты? Ты же мне ничего не сделала, — спросил я, отпустив единорожку.

— Это не так. Я ведь… я… я… — она всхлипнула и опустила взгляд мне на грудь. Там у меня был талисман.

— Что такое? — все ещё не понимал я.

— Я… я же чуть не убила тебя, — прошептала она так, словно потеряла любые силы. — Это разъедало меня изнутри. Я… я… но я ведь этого не хотела. Это всё… все…

— Чшш. Все хорошо. Я на тебя не сержусь, да и вины твоей нет.

— Я боялась, что не успею перед тобой извиниться, и Селестия вернёт тебе домой. И что мы так и останемся… не друзьями.

Как смешно это прозвучало. Не друзьями. Мне сложно было представить чувства Твайлайт, ведь я не она. Наверно её слова можно понимать, как «и что мы так и останемся… чужими друг другу». Скорее всего так. Блин, как сложно. Не разбираюсь я во всей этой дружбомагии. Не. Не так. Дружбофигне. Откуда мне, человеку который никогда не имел друзей, знать и понимать, как сейчас себя чувствует Твайлайт? Ее грызло изнутри мысль о том, что она не успеет извиниться за то, в чем даже не была виновна.

«Да. Они точно не люди. Так заморачиваться могут только пони».

— Ты не виновата, Твайлайт. А если тебе этого было мало, то знай, что я простил тебя сразу, как только узнал, что случилось. Поэтому не плач. А то мне самому как-то… неловко становится. Сразу ощущаю себя каким-то злодеем, который во все виноват.

«Но ведь так оно и есть. Я злодей, пришелец».

— Это не так, — она посмотрела мне в глаза. Её собственные глаза… словно загипнотизировали меня и я не смог отвести взгляда, а продолжал смотреть в ответ. — Ты человек с добрым сердцем.

— Добрым сердцем?

«А это кто? Не знаю определения, хотя ранее не раз его слышал. Наверно какой-то добрый человек, но я ведь не такой...»

— Ну да. Ты не равнодушен к проблемам другим.

— А откуда тебе знать? — действительно. Что-то я не припомню момента, когда я о ком-то беспокоился.

— Ну например Флаттершай и Эпплджек. Они не раз просили тебя о помощи и ты всегда помогал. А вспомни, как ты вызвался помочь Пинки приготовить торт. Хоть это и пустяки, но они о многом говорят.

«Твайлайт… знай ты правду о том, почему и как я тут оказался, то не говорила бы такого».

— Всего лишь пустяки. Что в этом такого? — ответил я, опустив взгляд.

— Не говори так! — она взяла меня передними копытами за щёки и заставила посмотреть ей в глаза. — Даже по маленьким поступкам можно много узнать о пони… о человеке. Знаменитыми не становится сразу же.

— С чего ты взяла, что я хочу быть знаменитым?

— Я к тому, что все начинали с малого. Пусть ты и не замечаешь этого сейчас, но я вижу, что ты человек с добрым сердцем. Да, может то и были маленькие и не запоминающиеся проблемы, но возможно для других они значили куда больше. Ты пока не замечаешь, не видишь самого себя. Ты пока не знаешь, кто ты и что из себя представляешь, но все твои действия, добрые или плохие, все они показывают, говорят, рассказывают о том, какой ты человек.

Речь Твайлайт словно загипнотизировала меня. Эта была очередная тема из ряда «опять лекции от Твайлайт», но в этот раз я не мог оторваться. Не потому что не хотел слушать, а как раз наоборот. Мне понравилось, как Твайлайт обо мне отозвалась. Человек с добрым сердцем, да? От ее слов на сердце стало как-то теплее. Прямо сейчас и вспомнить не мог, когда чувствовал бы себя точно так же. Какое… приятное ощущение.

— Я думаю, что ты даже мог бы стать героем, — единорожка улыбнулась.

Улыбка, которая секунду назад украшала моё лицо, спала. Сердце вновь отозвалось болью. Война. Все ведь шло к этому. Люди и пони. На чаше весов два мира. Либо мы, либо они. Я стал склоняться к варианту, что война — это лишь вопрос времени. Мы, люди, пойдем на все, чтобы спасти себя. А значит будем готовы пойти войной на этих пони. На эт… этих беззащитных существ.

«Нет, Твайлайт. Я не герой и никогда им не буду. Ни в твоих, не в чьих либо ещё глазах».

— Ты чего так загрустил? — озадачилась Твайлайт.

— Да просто… у нас, людей, герои только в сказках бывают. Я не говорю, что и в реальности у нас нет героев. Были такие. Во время Великой Отечественной войны. Люди отдавали свои жизни за нас. Вот кто был и остаётся героем в наших глазах. Какой из меня герой? Я всего лишь…

«...предатель».

— Ну, как я сказала, даже великие пони начинают с чего-то малого. Так что у тебя ещё все впереди, — ответила Твайлайт.

К сожалению мое настроение было к черту. Я отвёл взгляд не в силах смотреть на единорожку. Опять пони и люди. Опять эта раздражающая тема стала терзать мой разум. Унять эти хаотичные мысли не получалось, как бы не старался. Хотелось засунуть мозги в блендер, или наоборот, и перемешать хорошенько. А лучше вообще поменять мозг на новый. Что угодно, лишь бы избавиться от чувства вины, что грызет меня при каждом воспоминании о базе с людьми.

— Я в тебя верю!

«Пожалуйста, хватит!»

Хотелось закричать. Хотелось биться головой об стену. Хотелось зареветь. Что угодно, лишь бы… лишь бы… лишь бы я вновь вернулся домой. Туда, где нет никаких проблем. Туда, где я волновался бы только о предстоящих контрольных работах в колледже. Наконец набраться смелости и начать встречаться с какой-нибудь девушкой. Завести семью. Господи, как я этого хотел. Желал. Черт, я даже был бы рад съехать в общагу, что для меня было бы сродни аду, лишь бы забыть Эквестрию и базу с людьми. Ну пожалуйста! Разве я много прошу?

«Господи, как же мне хочется плюнуть на всю эту проблему людей, пони и просто уйти».

— Хотя тебя ведь уже можно назвать героем, — произнесла Твайлайт, после того как задумалась.

— Ч… что? — заикнулся я. О чем она говорит? Сердце забилось чаще.

— Ты сражался против принцессы Селестии бок о бок с принцессой Луной и моим братом. Спас Эквестрию. Ещё спас жизнь Блу. Так что да, ты герой, — единорожка вновь улыбнулась.

Это был последний удар для меня. Я больше не смог сдерживать свои эмоции. Слишком сильно они давили на меня. Слова Твайлайт возымели на меня куда больший эффект, чем я мог предполагать. Черт. Откуда мне было знать, что разговор свернёт в это русло?

Не в силах больше сдерживать эмоции я поступил как настоящий мужик. Я… заплакал.

Понадобилось время, чтобы я смог успокоиться. Голова раскалывалась. Столько вопросов, столько противоречивых мыслей. Я злодей, предатель, а Твайлайт говорит, что я герой. Ну как такое может быть? Это же просто невозможно. Я? Герой? Скорее рак на горе сотню раз свистнет, чем я действительно стану героем.

По крайней мере не в текущих условиях.

Твайлайт, будь она неладна, стала меня успокаивать. Словно бы я был маленьким ребенком, которого жалели. Ей богу, именно так я себя чувствовал, но в тот момент мне было плевать. Мне захотелось выговориться. Захотелось рассказать обо всем том дерьме, что мучает меня. Про людей, про похищения. Вообще обо всем, лишь бы стало легче. Хотелось, очень, но я не мог. Не потому что не хотел, а потому что боялся ее реакции.

«Забавно. Я боюсь какой-то пони».

— С… спасибо. Мне это нужно было, — поблагодарил я, подняв голову с её груди. Хорошо, что она не человек, не то это было бы как-то неловко.

— Рада, что смогла помочь, — она вновь улыбнулась.

— Что такое? — послышался голос Спайка, который спускался по лестнице.

— Ты почему не спишь? Бегом в постель, — спросила Твайлайт.

— Вы просто шумели, — зевнул дракончик.

— Извини, что разбудили, — извинился я.

— Что у вас случилось? — спросил Спайк, подойдя к нам.

— Ничего особенного. Просто разговор по душам, — ответил я. Наконец и ко мне вернулась улыбка. Спасибо Твайлайт.

— Раз вопрос разрешён, то предлагаю отправиться обратно спать, — произнесла Твайлайт. Я поспешил ее остановить.

— Боюсь, что ещё нет, Твайлайт.

Она вновь посмотрела на меня. Мне нельзя было задерживаться. Нужно отправляться в Эрию за ответами. Я не хочу потерять самого себя, а потому отважился на столь опасный шаг. Мне нужно было уходить, пока моя решимость не пропала впустую. Я то себя знаю. И глазом моргнуть не успею, как уже поменяю свои взгляды.

Именно поэтому я решил выложить ей свой план действий.

## Глава двадцать седьмая: ...общие цели.

И так. Очередные поправки в сей главе. Как нам всем известно Эквестрию населяют три расы пони: пегасы, земнопони и единороги. Магия, которая стала частью этого мира, есть в каждом из этих трёх рас. Земнопони более сильные и выносливые, а так же лучше чувствуют и ощущают связь с природой. Пегасам магия позволяет летать. Единороги же могут напрямую ею пользоваться. Теперь же насчёт поправки. В моём рассказе магия оказала более сильное влияние на пегасов. Магия усиливает их крылья. Именно потому пегасы способны использовать свои крылья не только ради полёта. Если должным образам тренировать их, то они смогут выдерживать не только сильные перегрузки при полёте, но и использовать крылья не по назначению. Например: держать крыльями перья для письма; держать корзинки, посылки, письма. Всё зависит от того насколько хорошо натренированы крылья. Если же подойти к этому вопросу проще, то эти крылья могут быть копией человеческих рук. * — отсылка к произведению "Властелин колец" автора Джона Рональда Руэл Толкина. P.s. Всех с наступающим новым годом. Пусть 2020 больше никогда не повторится и вас в будущем будут ждать одни успехи.

Я был поражен до глубины души. Мне казалось, что Эквестрия представляет из себя некую смесь деревень и поселков городского типа. Считал, что единственным исключением можно посчитать Кантерлот, но теперь понимаю, что ошибался. Прямо сейчас я шел по одной из главных улиц города, а по бокам меня, в ряд, ну или почти в ряд, стоят высотные дома. Не будь рядом прохожих пони, которых было немало, то мне могло вообще показаться, что на мгновение я вернулся в свой родной мир.

Балтимэйр. Один из трёх больших городов на восточном побережье Эквестрии, который я спокойно мог бы назвать «человеческим», ибо здесь было столько знакомого. Вот к примеру прохожу мимо здания, который очень напоминает кинотеатр. Кафе и рестораны которых тут пруд пруди. Такие есть и в Понивилле разумеется, но не в таком количестве. Наверно я мог насчитать всего три таких заведения, но тут их гораздо больше. Вот прямо сейчас прохожу, наверно, уже где-то четвертый. И это за последние пятнадцать минут ходьбы.

Твайлайт любовалась моими эмоциями. Ещё бы, у меня все на лице было написано. Я несколько поражался тому, что пони способны строить подобное, сколько поражался тому, насколько сильно это похоже на мой мир. Не хватает разве что автомобилей и прочего. Тогда уж точно не отличить от Земли. Здесь их заменяют сами пони с причудливыми повозками. Вот например увидел такси. По крайней мере так я подумал. Повозка в жёлтый цвет. Бело-черные пятна в линию.

— Ты наверно имел ввиду что-то подобное, когда рассказывал о своем мире. Мы тогда в поезде ехали, помнишь?

* * *

— Нет. Если принцесса Луна запретила, значит нельзя, — отрезала Твайлайт. В любой другой ситуации я бы уже закрыл тему, даже не пытаясь переубедить пони, но мой страх был слишком велик. Именно поэтому я стал давить на единорожку, чтобы позволить ей отпустить меня.

— Твайлайт. Пойми ты. Этот талисман ужасно силён. Мы с тобой прекрасно это понимаем. Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что и с принцессой Селестией. Я не хочу потерять самого себя. Именно поэтому мне и нужно отправиться в Эрию.

— Как ты можешь быть уверен, что слова того грифона были правдой? Он мог перепутать твой талисман с каким-то другим.

— Ты думаешь, что мой талисман можно спутать с каким-то другим?

Взгляд Твайлайт упал мне на грудь. Без сомнений она представила, как под футболкой у меня висит аксессуар. Я не был уверен, отпустит ли меня Твайлайт, но мы оба понимали, что эта вещица опасна. Позиция Луны понятна. Она просто хочет меня уберечь, но… блин. Разве это не бездействие? В любой другой день я был бы рад такому решению, но сейчас... сейчас во мне что-то сломалось, перевернулось, перестроилось. Да, может быть отношения у грифонов и пони натянутые. Но и сидеть сложа руки ведь неправильно. Даже такой тупой человек как я это понимает.

— И всё-таки…

Я взревел, схватившись руками за голову. Господи, как же сложно порой бывает кого-то переубедить. Теперь понятно, почему всю свою жизнь старался избегать споров. Это так выматывает. А если учесть, что у меня нервы ни к черту, то гляди и до срыва недалеко.

— Твайлайт! Мне страшно! — ответил ей. Она вопросительно посмотрела мне в глаза. — Как представлю себе, что этот талисман меня захватывает… понимаю, что потеряю самого себя как личность. Останется лишь вот эта оболочка… — я указал на свое тело. — и ничего более. Мною будет управлять не я, а чертов талисман. Пожалуйста.

— Но…

— Пожалуйста, Твайлайт! Умоляю! — молил я. Скатился даже до того, что упал на колени и приклонил голову к полу перед единорожкой.

* * *

— Ага. Помню. Ты не поверишь, но я удивлен. Я как будто на мгновение вернулся домой, — ответил я, любуясь городом. Такое не скоро забудишь.

— Правда? — спросил Спайк.

— Ага. Кафе, рестораны. Но в основном высотки. Не думал, что у вас в Эквестрии есть такие большие дома. А ваши повозки — это аналог наших автомобилей.

— Автомобили? Не помню, говорил ли ты о них, но напомнишь? Пожалуйста? — призадумавшись, спросила Твайлайт.

— Ну… это такие приспособления, чтобы передвигаться. И на них ты передвигаешься очень быстро, — ответил я. У самого знаний на этот счёт мало, поэтому ответил, как сам знаю. Ну не увлекаюсь я машинами.

— Насколько быстро?

— Ну… если взять Понивилль, то на автомобили его можно было бы объехать… минут пятнадцать? Но это примерно.

— Действительно быстро, — удивился Спайк.

— И при этом тебе не надо тратить никаких сил. Всего-то нажимать педали, — ответил ему.

— Педали? — на этот раз поинтересовалась Твайлайт.

— Ну это такие штуки у автомобилей. По-сути ты сидишь в этом автомобиле. Ногами жмешь на эти самые педали. Одна педаль тебя ускоряет, а другая наоборот тормозит. Как-то так, — ответил я. Надеюсь все правильно сказал.

— И все? — ещё больше удивился дракончик. Казалось ещё немного и его глаза выпадут из глазниц. Разве можно удивляться настолько сильно?

— Куда вы убежали? Подождите нас! — прокричала сзади Пинки.

* * *

— ...поэтому Андрей предлагает отправиться в Эрию. — закончила Твайлайт.

Кто бы мог подумать, что все обернется именно так? Какого черта вообще? Поговорили и замечательно. Не могла просто сказать: хорошо, Андрей, иди. Ну зачем ей приспичило собрать всех своих подруг? И как она только уговорила меня задержаться до утра? Не успело и восьми часов стукнуть, как она уже созвала своих подруг. И теперь, всей компанией из восьми персон, мы были на втором этаже библиотеки. Я на диване, а Спайк рядом. Пони уселись на пуфики рядом, которые были похожи на подушки, образуя полукруг. Поскольку ещё было утро, то Твайлайт всем сделала чай.

— В Эрию? Это в страну грифонов что-ли? — спросила Эпплджек.

— Она самая, — ответила Рейнбоу, которая, кажется, была единственной, кому плевать на все, что связано с моей персоной. Ничего нового.

— Мы все понимаем, что твой талисман очень опасен, дорогуша... — подала голос Рарити. — если понадобится моя помощь, то можешь на меня рассчитывать. Я с вами.

— Эээ… Рарити! Я же позвала вас, чтобы мы серьезно подошли к этому делу, — тут же отреагировала Твайлайт.

— Твайлайт. Дурашка. Если нашему другу угрожает опасность, то что мы должны сделать? — подскочила Пинки, словно протестуя. Твайлайт вздохнула и опустила взгляд, признавая правоту слов подруги.

— Да. Я знаю. Просто… если мы так сделаем, то нарушим запрет принцессы Луны. А это очень плохо.

— Я согласна. Мы пойдем против воли принцессы. Это все равно, что если бы друг попросил нас не делать чего бы то ни было, а мы сделали с точности до наоборот, — задумалась Эпплджек. — Я не говорю, что отказываюсь помочь Андрею. Просто хочу вам напомнить, что это очень серьезно и может иметь последствия. Поэтому я была бы очень рада, если бы у нас имелись доказательства того, что в библиотеке дворца Грифонстоуна есть нужная нам книга и мы не впустую потратим усилия.

— Единственное, что мы имеем, так это слова грифона, которого вы с Андреем встретили недавно, — ответила Твайлайт.

— А он уверен, что видел точно такой талисман?

— Андрей сказал, что уверен в его словах, — ответила Твайлайт.

— А ты как определил, Андрей? — теперь Эпплджек взглянула на меня. Почему-то я ожидал, что меня спросят о чем-то подобном, а потому был на готове.

— По взгляду. Он… был серьёзен. Да и глаза его говорили, что он не врёт, — ответил я. На самом деле у меня не было уверенности, что мы найдем нужную нам книгу. Просто… это единственная зацепка, что у меня есть.

— Ясно. И что может быть в той книге?

— Я надеюсь, что там будет хоть какая-то информация, которая поможет понять, как уничтожить эту вещь, — ответил я.

— Что за бред! — вспылила голубая пегаска.

Радуга встала с места и направилась к лестнице. Один пони уже не выдержал разговора. Что же, минус один. Если получится, то нужно постараться избавиться и от остальных. Не хочется мне как-то, чтобы они последовали за мной.

— А ты что думаешь, Флаттершай? — Рарити посмотрела на подругу.

— Не хотелось бы, чтобы с кем-то из вас случилось то же, что и с принцессой Селестией. Поэтому я с вами.

Офигеть. Теперь ещё и тихоня. Я то думал от Радуги и Флаттершай будет легко избавиться, но похоже ошибался. Блин. И что мне сделать, чтобы они за мной не пошли?

— Вы уверены? Путешествие может быть опасным. Вы ведь уже поняли, что с грифонами сейчас… не хорошие отношения, — спросил я.

— Уверена! — первая крикнула Пинки.

— И я… т… т… тоже, — произнесла Флаттершай.

— Можешь рассчитывать на мою помощь, — Эпплджек поправила шляпу.

— Да. Мы все пойдем с тобой, — закончила Рарити. Радуга лишь фыркнула, намекая, что совсем недовольна подобному решению, после чего спустилась на первый этаж.

— Ох, святая Селестия. Похоже мне вас не переубедить, — Твайлайт закатила глаза.

— Тогда и я с вами! — поднял лапу дракончик.

— Спайк? А ты то куда собрался? — удивилась Твайлайт.

— Ну куда же ты без меня? Ты ведь все забудешь, если меня не будет рядом, — с ухмылкой ответил дракончик.

Похоже эти слова возмутили Твайлайт. Сложно было сказать: будет она злится на него или нет. Скорее она выглядела… словно ее оскорбили. Наверно что-то наподобие: чтобы я и забыла что-то?

— Ох! Здорово! — воскликнула белая единорожка, магией притянув к себе дракончика, после чего обняла его. — Я так рада, что Спайки-Вайки отправиться с нами.

Дракончик сразу же растаял в её объятиях. Похоже переубедить их у меня уже не получится. Чёрт. Ну почему я такая размазня? Почему не могу просто ударить кулаком по столу и запретить им идти со мной?

«Потому что я слабохарактерный».

Пять пони, дракон и человек. Какая разношёрстная компания у нас собралась.

— А я запрещаю вам! — послышался голос голубой пегаски, когда она поднялась обратно по лестнице.

* * *

— Извините. Я просто залюбовался. Этот город… как бишь его?

— Балтимэйр, — помогла Рарити.

— Во. Не думал, что он будет так похож на города с моей планеты. Будто бы попал ненадолго домой.

— Значит примерно так выглядят ваши города? — поинтересовалась ковбойша.

— Ну да. Только отдаленно. Но наверно ничего ближе я ещё не видел, — ответил я, проходя мимо киоска. Разные газеты, журналы. Блин, как дома. Ей богу.

И всё-таки в некоторой степени мне было сложно находится в этом месте. Касательно города. Как я говорил ранее мне порой сложно жить в больших городах. Весь этот шум и прочее… слишком давит на меня. Потому я больше симпатизирую деревням. Желаю, чтобы был собственный домик в деревушке. Где тишина, покой, умиротворение. Это мое понимание рая.

Мы остановились около пешеходного перехода, но переходить не спешили. Неужели и тут было что-то типа светофора, как у нас на земле? Не знаю. Да и вообще я не обратил внимания. Заметил лишь, что мы остановились, но я же продолжал осматривать город. Не знаю почему, но мне просто было интересно. Захотелось просто выйти утречком, прогуляться так сказать, а вернуться лишь под вечер. Так бы смог и город осмотреть.

— Так… какой у нас план дальше? — спросила Флаттершай.

— Как и договаривались… — начала говорить Радуга. Кстати. Я стал замечать, что порой у меня проскальзывают редкие моменты, когда получается назвать голубую пегаску по имени. Правда… редко.

* * *

— А я вам запрещаю! — произнесла Радуга.

Ого. Чего это она… так строго? На секунду мне вспомнился мой отец, который примерно так же запрещал мне что-либо делать. Чего это она решает за всех? Не подумайте, что я уже рад тому, что отправлюсь в путешествие не один. Просто… ну, как и говорил ранее, я просто слабохарактерный. Не могу же я заставить их остаться.

Кстати не одного меня удивили слова Деш. Пять пони и дракон имели примерно схожие эмоции, как у меня.

— Не поняла… — произнесла Твайлайт.

— Я вам все сказала, — ответила Радуга и подошла к нам ближе.

Она остановилась около Твайлайт и положила перед ней какую-то бумажку, которую держала левым крылом. Взгляд пегаски был… не знаю. Я не принцесса Селестия, чтобы верно читать кого бы то ни было по глазам. Но даже если и попробовал бы, то наверно предположил бы, что Деш просит единорожку посмотреть в эту бумажку. А что в ней такого?

— Я не…

— Я вам все сказала! — более настойчивее произнесла голубая пегаска, перебивая Твайлайт.

Взгляд ее стал ещё твёрже. Теперь у меня уже не было сомнений, что она просила, чтобы Твайлайт посмотрела в эту чёртову бумажку. Даже глазами на нее указала. Единорожка подняла ее магией и начала читать. Две секунды и пара озадаченных глаз уставились на Радугу в ответ. Пегаска… запаниковала и покрутила копытом? Это движение словно бы говорило: продолжай разговор.

— П… почему ты так говоришь? С чего это ты нам запрещаешь? — спросила Твайлайт и передала бумажку Пинки.

Пока она шла по кругу, попутно удивляя пони после прочтения, Радуга продолжила говорить.

— Да как вы можете? Он… он же пришелец! Это его проблемы, не наши! Пускай сам с ними справляется, — Радуга повысила голос.

Наконец бумажка дошла и до меня. Странные и непонятные иероглифы вновь размылись у меня перед глазами, а затем выстроились в два слова: нас подслушивают.

«Чего!?»

На слова Деш я собрался было уже обидеться, или же вновь взять/попросить смелости у талисмана, что звучало как бред, и высказать этой пегаске все плохое, что я о ней думаю, но это желание отпало. Прямо сейчас она просто покрывала меня. Нет, нас. Устроила эту сценку, чтобы… кто бы там ни был не услышал весь наш план. Но… кто же нас прослушивает и зачем?

«Это люди? Они нашли меня?»

От такой мысли я испугался, но почему? Они же ничего мне не сделают, ведь я один из них. Это так, но тогда почему мне стало не по себе от того, что я подумал, будто это люди пришли забрать меня на базу?

Я был последним, а потому когда и я закончил читать текст, то Твайлайт магией забрала бумажку обратно. Она… откуда взялось перо, что теперь парило рядом с ней? Вопрос. Как бы то ни было она что-то написала в ответ, а затем передала бумажку обратно пегаске. Я был ближе всего к Твайлайт, да и положение у меня было идеальным, благодаря чему смог увидеть, что написала Твайлайт.

«Кто?»

Пегаска взяла у Твайлайт перо, вновь крылом, и начала писать. Примерно в этот момент фиолетовая единорожка продолжила разговор.

— Рейнбоу! Как ты можешь такое говорить? Он же наш друг!

Голубая пегаска была занята пером ещё пару секунд, после чего немного отстранилась. Твайлайт магией протянула его себе. И вновь увидел текст на нем. Новая писанина была чуть больше предыдущего, но не слишком: стражники принцессы Селестии.

«Не понял. Стражники? Что они т… глупый вопрос. Она же сказала, что нас прослушивают. Значит это их работа. Раз так, то зачем?»

Ответ пришел не сразу, но довольно быстро. Принцесса Селестия не переставала заботиться о своей верной ученице. Она переживала за нее, когда отправляла меня в Понивилль. Потому она отправила своих стражников следить за мной, чтобы я не натворил бед.

Сразу после этого я вспомнил обидные слова, которые сказал принцессе Селестии. Это было в тот день, когда Твайлайт попыталась убить меня, а затем я очутился в замке Кантерлота на допросе у аликорнов.

«Похоже я зря на нее тогда накричал. Она оказывается всегда присматривала за Твайлайт. Даже когда не была рядом с ней».

В эту секунду я понял, что Селестия любит и сильно дорожит своей ученицей. Как и ее собственные родители.

Твайлайт убежала на первый этаж, а записка отправилась по второму кругу пони. Примерно в этот момент вновь заговорила Деш.

— Кто друг? Вот этот? Пф, не смешите меня. В общем я вам все сказала. Если пойдёте с ним я… я… — внезапно она запнулась и не смогла продолжить. Мне было это знакомо, ведь сам чувствовал себя так не один раз.

«Она боялась произнести следующие слова».

— Рейнбоу. Ты… когда ты стала такой… такой… — ковбойша не смогла подобрать слова.

— Стервой! — выпалил я первое подходящее слово, что пришло мне на ум.

Шесть пар глаз уставились на меня. Во всех можно было прочитать шок и удивление. Никто не ожидал, что я возьму слово. Кто-то выглядел так, словно бы его оскорбили. Ещё бы, слово ведь неприятное. Такими были Радуга и Рарити. Первая, казалось, собралась было вновь пустить свои копыта в дело и хорошенько меня избить. Она быстро успокоилась, когда заметила мой взгляд, который словно бы говорил за меня: не тупи.

— Что? Тебя вообще не спрашивали, пришелец, — прошипела голубая пегаска.

И снова мой характер дал о себе знать. Ответ пегаски был… мне стало обидно. Мне показалось, что пегаска серьезно разозлилась на меня. После такого ответа желание говорить вообще отпало. Обиделся на нее по-настоящему.

— Как я уже сказала… если пойдёте с ним, то буду вынуждена применить силу, чтобы остановить вас.

— Я согласна с Эпплджек! — теперь заговорила Рарити. Флаттершай и Пинки не решались участвовать в этой сценке, а потому просто молча наблюдали. Спайк придерживался той же позиции. — Скажи мне, подруга. Как Рейнбоу, хранительница элемента верности, променяла верность на безумие?*

Это фраза, казалось, вогнала Деш в ступор. Такой оскорбленной я её ещё не видел. Я прямо зауважал Рарити ещё сильнее. Захотелось мне вдруг поучиться у нее ставить эту пегаску на место.

Тут вернулась Твайлайт и приложила копыто ко рту, явно говоря нам, чтобы мы не шумели сейчас. Затем она открыла книгу, что парила рядом с ней, пролистала её до нужной страницы, а затем начала, как я подумал, читать про себя. Ее рог зажёгся, а единорожка напряглась, закрыв глаза. В следующую секунду малиновая аура ее рога увеличилась в размерах, поглощая всю комнату. Мы оказались внутри какого-то малинового купола, который то и делал, что иногда блестел, словно был усеян блёстками. Рог Твайлайт потух, а купол продолжал стоять.

— Теперь нас не услышат, — ответила она, вытерев лоб, как если бы у неё лил потю

Этих слов было достаточно, чтобы все остальные, кроме меня, выдохнули со спокойствием.

— Неплохо поддержал разговор, — внезапно похвалила меня Радуга. От такого у меня аж челюсть отвисла.

— Ты не обижаешься?

— С чего бы? Все это было сценкой и не более. Не хотелось, чтобы эти стражники услышали того, что им слышать не нужно. Кстати, — она наконец повернулась ко мне и усмехнулась. — А ты… дерзкий.

«Чё?»

— А? — вновь не понял. Комплименты… от неё? Сегодня первое апреля?

— Ну не испугался и обозвал меня, тем самым… как его, — задумалась пегаска.

— Тем самым поддерживая сценку… делая её достоверной для них, — произнесла за свою подругу Эпплджек.

— Ага. Оно самое. Да и ещё таким… таким...

— Низким и подлым, — подсказала Рарити.

— Во. Таким низким и подлым словом. Я о таком подумала бы лишь в последнюю очередь.

Похоже я потерял нить разговора. Они хвалят меня? За что? За то, что я назвал ее стервой? Ау! Я как бы в мире пони! Ну знаете: мир, дружба, жвачка. Разве нет? Почему они тогда так… нормально отреагировали на это слово?

— А про меня? Я же такую хорошую фразу выдала! — неожиданно вновь заговорила Рарити.

— Это было вообще потрясно! — воскликнула Радуга, посмотрев на подругу.

У меня вдруг заболела голова. Какого черта тут происходит? Да, сценка вышла не плохой, но… блин. Похоже это я такой ненормальный, раз не понимаю того, почему они сейчас вот так спокойно хвалят друг друга, хотя минуту назад обстановка была накалена до предела.

«Мда. А я ещё мечтал быть актером… когда-то».

— Так значит ты с нами? — спросила Твайлайт, встав рядом с подругой.

— Разумеется. А если с вами что-то случится, а меня нет рядом? Конечно я пойду с вами. Можете рассчитывать на меня.

* * *

— Так. Все готовы? — спросила Эпплджек?

Решили выдвинуться под вечер. Как раз чтобы успели собрать свои вещи. Теперь все вновь собрались у Твайлайт и ждали, когда я и Твайлайт положим последние вещи в свои сумки.

— Почти! — прокричал я со второго этажа.

С единорожкой мы закончили почти одновременно и вместе спустились к остальным пони. Библиотека уже заранее была ограждена защитным заклинанием от подслушивания, а потому мы сейчас могли говорить спокойной.

— Есть ещё одна проблема, девочки. Если верить словам принцессы Луны, то с Эрией у нас сейчас очень напряжённые отношения. В связи с этим можно даже не пытаться попасть в земли грифонов через сухопутную границу на севере. Остаётся только по воде или по воздуху. На последнем я не знаю как, а посему остаётся лишь один вариант..

— По воде? — спросил я. Чет мне стало немного страшно.

— Да. Потому нам нужно выбрать, куда мы отправимся. Мэйнхэттэн, Балтимэйр или Филлидельфия?

— И что же ты предлагаешь? — спросила Эпплджек.

— Я уже подумала на этот счёт. Начнем по-порядку. Мэйнхэттэн. Самый многонаселенный город на восточном побережье. Там есть порт, однако это слишком далеко и дорого. Филлидельфия ближе, однако портов там нет и встретить корабли возможности почти не представляется. Балтимэйр, на мой взгляд, самый подходящий вариант. Ближе всего к нам и также имеет порт. Помимо этого не такой… часто посещаемый туристами место, как Мэйнхэттэн. Поэтому, я уверена, что и цена на переправу через океан будет гораздо дешевле, чем если бы отбывали из Мэйнхэттэна.

— Твайлайт в своем репертуаре, — произнёс Спайк, стоя у двери.

— Всегда ведь хорошо, если основательно подготовиться. Разве нет?

* * *

— Как и договаривались. Часть из нас идут в гостиницу и бронируют номер. Остальные идут в порт и ищут корабль.

Кобылки согласились с подругой. Мы заранее уже поделились. Я, Радуга, Флаттершай, Пинки и Спайк отправляемся в гостиницу, а Твайлайт, Эпплджек и Рарити идут в порт. Мы настраивались на то, что не сможем сразу подобрать команду с кораблём, которая бы решила переправить нас в Эрию.

Мы продолжали движение вместе ещё минут сорок, после чего разделились. Сильно раскошеливаться на гостиницу мы не захотели, а потому решили выбрать что-то среднее. Минут двадцать прошло с момента разделения и наши поиски подошли к концу. Ещё минут десять на формальности и лишь затем я смог упасть на постель. Как я соскучился по этим ощущением.

Кстати комната была сделана добротно. Целая мебель, что не могло не радовать. Обои были подходящими и совсем не раздражали. Ну по крайней мере для меня. Песочного цвета с узорами цветов. Ну… нормально. Грех жаловаться.

Нас было многовато, а потому было решено поселить в нескольких номерах. Итого был оформлен один большой номер и три обычных. В большом были Твайлайт, Спайк, Эпплджек и Флаттершай. Учитывая требования Рарити, то ей пришлось выделить отдельный номер. Пинки и Радуга заняли третий номер, ну а я занял последний. Рарити и Пинки с Деш были соседями по номерам. Были на одном этаже. Другие на этаж выше.

Я не знал, чем занимались остальные. Мне было как-то все равнои потому решил вздремнуть. Все равно делать было нечего.

Кстати один минус всё-таки нашелся. Это постель. Она была не для моих размеров, а потому и спать было неудобно, но это не помешало мне уснуть.

Разбудили меня уже под вечер стуком в дверь. То оказался Спайк. Сказал, что собираемся пойти поесть и он зашёл за мной. Поесть люблю, а потому отказываться не захотелось и поспешил на выход. Собрались у выхода из гостиницы. Примерно в этот момент вернулась и Твайлайт с подругами.

— Ну как? — спросил Спайк.

— Мы пока что ничего не нашли, но у нас есть наводка на одного капитана, который, возможно, сможет нам помочь. Сегодня мы его не застали. Пойдем завтра, — Твайлайт только было открыла рот, чтобы ответить, но Эпплджек ее опередила.

— А вы куда собрались? — поинтересовалась Рарити.

— Мы решили пойти поесть. Так что не отставайте, — ответила Радуга.

Вечерний город Балтимэйр не сильно отличался от городов с моей планеты. Много огней, света и так далее. Мы прошли мимо парка, потом второго парка, заглянули в пару магазинов, а лишь затем нашли подходящее место. Ресторан. Мы искали не очень дорогой. Повезло, что нашли вообще такой.

Уселись за один столик, правда сначала спросили, можно ли объединить столы. Мне места, свободного стула, не было, ибо под мой рост не рассчитаны такие столы, и потому пришлось как и другие сесть на… опять подушки пуфики. Ох. Смотрюсь, как идиот. Лишь затем мы начали заказывать. Не хотелось мне как-то сильно наглеть, а потому ограничился салатом…

«Скоро от него тошнить будет».

Сделав заказ я решил осмотреться. Мы сели рядом с дверью, а потому было прекрасно видно весь зал. Столиков… не меньше пятнадцати точно. Круглые. В данный момент ресторан был заполнен лишь наполовину. Все пони были во что-то надеты. Жеребцы, в основном, во что-то темное. Я предположил, что это аналоги пиджаков, как у нас на земле. Кобылки были более нарядными и все выглядели просто обалденно. Кхм… разумеется для пони, не для меня.

Я даже увидел парочку фотографов. Делали снимки всего подряд. Гостей, бармена, красивого интерьера, который, кстати, имел синий оттенок. Имею ввиду… обои, потолок и другие части интерьера… сложно. Спросили бы что полегче. Например технологическую карту по окрашиванию поверхности. Не всё, но что-то я знаю. Маловато, но хотя бы что-то запомнил из учёбы. Уже хорошо.

А затем у кобылок за моим столом вновь завязался разговор. Слушать их не было никакого желания, потому даже не пытался обращать внимания на темы их разговора. Меня радовало и то, что в текущий момент талисман не доставал меня. Вновь пустота в голове… замечательно.

— Я отойду в уборную, — услышал я краем уха голос Деш.

Она потопала в левый дальний угол зала, рядом с баром. Там был коридор, который, похоже, вел в туалет. Как и предполагал она свернула именно туда, после чего скрылась. А мне вот чего-то пить захотелось. Надеюсь у них тут, в баре, есть какие-нибудь лимонады вкусные. К счастью для себя ничего крепкого я не пью.

— Вы будете что-нибудь пить? Что-то пить захотелось, — спросил я у девочек.

— Какой вы джентльмен, — ответила Рарити, чуть склонив голову.

— Для вас что угодно, дамы, — я сделал подобие поклона.

Нравились мне порой эти игры с Рарити, но в данный момент я ответил подобным образом скорее от вежливости, чем от того, что сам горел желанием присоединиться к игре. Спайк мне в след отправил свой самый самоубийственный взгляд, на который был способен.

Оказалось, что пить захотели все. Они даже сказали, что именно будут. Бармен удивился моей персоне. Уверен, что он никогда ранее не видел существ, похожих на меня, но всё же принял мой заказ. Поэтому сначала отнес напитки девочкам, а уже потом вернулся, чтобы самому сделать свой заказ. Когда я вернулся, то бармен уже был другой. Серый пони с шрамом под глазом и темные грива и хвост. Этот был постарше, чем прошлый.

— Какие… интересные гости, — произнёс он, когда обратил на меня внимание. Он был очень сильно удивлен. И этот меня не видел, но к такой реакции я привык. Проходили уже.

— Да… — я почесал затылок и отвёл взгляд. Не понравилось, что я вновь стал центром внимания. Особенно незнакомых мне люд… т.е. пони.

— Ещё никогда раньше у меня не было гостей, похожих на вас, — вновь произнёс бармен. Он закончил наливать коктейль, наверняка с алкоголем, одному из гостей, а затем полностью переключился на меня.

— Ну… я не местный. И не надолго тут, — ответил я ему.

— Пришли одни? — он был единорогом, а потому магией делал два дела одновременно. Удерживал один из стаканов и протирал его тряпкой.

— Какой там. Скорее заблудиться успею несколько раз. Вон моя компания, за объединенными столиками, — я показал пальцем куда-то назад себя, через плечо. Примерно в том направлении и был наш столик.

— Ясно. Значит вы к нам ненадолго? — поинтересовался он, а затем подставил стакан под лучи света, проверяя его на чистоту.

— Да. Вот в путешествие направляемся.

— Собрались повидать Эквестрию? — улыбнулся бармен и поставил стакан в сторону. Затем принялся за следующий.

— Нет. В Эрию поплывём.

— В Эрию? А зачем вам к грифонам? — поинтересовался он. Я озадаченно посмотрел на него, а он в ответ покачал головой. — Простите мне мою любопытность. Просто люблю слушать истории гостей.

Я кивнул ему, а затем вздохнул, повернув голову в сторону.

— Знакомый вздох. Какие-то проблемы? — вновь спросил он.

— Нет. С чего вы взяли? — переспросил я, вернув свой взгляд на него.

— Этот взгляд и ваш вздох… повидал я много пони, что рассказывали мне свои истории. Ваш вздох… это как раз таки один из таких случаев.

— Но… у меня ничего не случилось, — ответил я ему.

— Конечно, конечно. Ничего не случилось. Я допытываться не стану.

Он вновь вернулся к своему делу со стаканами. Я же вновь вздохнул и посмотрел на Твайлайт и ее подруг. С одной стороны я рад, что они едут со мной, но теперь мне совсем не хотелось, чтобы с ними что-то случилось. Неужели я стал привязываться к ним?

«Да не. Глупость какая. Они же… всего лишь жив... животные?»

— Это… скорее просто неприятные ощущения, чувства. Будто что-то должно случиться, наверно. Не знаю, — подал я голос и повернулся обратно к бармену. Он вновь стал смотреть на меня.

— Я слушаю.

* * *

Рейнбоу возвращалась к друзьям. Уборная была подстать этому заведению. Такая же красивая. Даже от глаз пегаски это не ушло. Не отметить это она не могла.

Глаз промыла и нормально. Просто что-то попало, вот и заболел. Теперь же все прошло и она шла по коридору, возвращаясь к подругам. Сейчас повернет налево и вновь увидит, как ее друзья едят и разговаривают, а Андрей опять сидит в тишине и в стороне. В общем в своем репертуаре.

— А что насчёт твоей последней знакомой? Как ее, Радуга?

— Ага.

Пегаска услышала голос Андрея и ещё чей-то. Она застыла на месте. Что-то ей ужасно захотелось послушать, чего это Андрей скажет о ней. Она знала, что подслушивать нельзя, что друзья так не поступают. Это было плохо, неправильно, но в эту самую секунду ей хотелось услышать слова человека. Хотела узнать, как Андрей отзывается о ней. Считает-ли он её другом, или понимает-ли, что она так плохо относилась к нему только потому, что защищала своих подруг.

Прямо сейчас выдалась такая возможность и она была готова услышать правду.

— Я её терпеть не могу.

«Ась? Не поняла».

Пегаска полностью сконцентрировалась на разговоре. Быть может она просто не так поняла слова человека? Может он имел ввиду что-то другое?

— Чего это так?

— Я… я… чёрт. Ох. Она… такая безбашенная, сумасшедшая и… стерва, простите мой французский! В первую нашу встречу она мне даже понравилась. Такая весёлая, да и пообщаться с ней приятно было, но уже на следующий день её отношение ко мне кардинально изменилось. Я будто бы стал для неё врагом номер один. Всегда обзывается или устраивает драку. И так каждый день. Лишь чёрт поймёт, что творится у этой пони в голове.

Пегаска плюхнулась на круп. Слова человека стёрли в ничто последние надежды пегаски на то, что человек считал её своим другом. Неужели она настолько плохо к нему относилась? Неужели он не понимает, что всё это было ради защиты её подруг? Откуда она могла знать, что он действительно хороший и безобидный человек, а виной всему был аксессуар?

«Чёртовы стражники!»

Она была зла них. За то, что они рассказали ей. Она была зла на саму себя за то, что поверила им. Она была зла на весь мир за то, что эта ситуация вообще произошла в её жизни, но то был лишь мимолётный момент.

— Ну если пойдём от твоих слов, то попытайся понять её. Ты враг, а она всего лишь защищает своих друзей, — ответил собеседник Андрея, который был голосом разума.

— А мне по-барабану. Почему я должен пытаться понять её? Она причиняла мне боль, а не кому-то другому. Всё то, что она сделала… я забыть не смогу. За это я её ненавижу, — недовольно ответил Андрей.

Ну почему он не понимал её? Она ведь просто защищала своих подруг. Это Твайлайт решила бы всё дипломатическим путём, а она всё решает дракой. За что… почему он её ненавидит? Почему?

Комок подступил к горлу, а пегаске показалось, что она в любой момент заплачет, но нет. Этот бой она не проиграет. Она сильная пони.

— Порой так хочется, чтобы она просто перестала существовать, — добавил Андрей.

Это стало последней каплей. Она больше не могла подслушивать их. Так больно ей ещё никогда не было. Вера, маленькая вера в то, что она и Андрей могут быть друзьями разбились, превратившись в груду осколков, которые доставляли ещё больше боли. Ужасно.

Вытерев копытом глаза, избавляясь от следов слез, она вернулась в зал без единого намека на какие-нибудь эмоции, присаживаясь за свое место. Дальнейшего разговора человека она уже не слушала.

— Значит, жизнь тебя в принципе устраивает, но не нравится эта Радуга? — спросил Бармен.

— Да. Твайлайт и остальные… они добры ко мне и поэтому мне нравятся. Заботятся обо мне, отчего я чувствую себя нужным. Хоть кому-то. Мне… нравится тут жить, — ответил Андрей.

— Нравится? Ты серьезно?

— Ну да. Вполне устраивает. Хотя не дотягивает до Земной жизни, но жить можно.

— Да? А разве домой ты не хочешь? Не хотел бы вернуться? Будь у тебя возможность и выбор, что бы ты выбрал? Ушел бы навсегда на свою Землю или остался бы тут?

— Домой. Вернулся бы домой. Без раздумий, — сразу ответил Андрей.

Бармен улыбнулся и обратил внимания на пони, что подзывал его для заказа.

— Лучше дома места нет. Надеюсь, что ты туда вернёшься. Рад был пообщаться, но мне нужно возвращаться за работу.

— Да, конечно. Извините, что занял вас неинтересными разговорами.

— Брось. Я узнал много нового и эта информация для меня очень важна.

— Важна? — Андрей не понял.

— Не обращай внимания. Всего хорошего!

Бармен ушел принимать заказы других пони, а Андрей забрал свой готовый заказ и вернулся к остальным. Оставшееся время он не с кем не разговаривал и придерживался закрытого общения.

Серый единорог закончил обслуживать гостей и посмотрел на человека и его компанию. Он был отстранённым и неохотно общался. Похоже этот человек не привык к таким активным компаниям.

Пони свистнул и подозвал к себе одного из фотографа. Дело есть, важное.

* * *

Тишина и безмятежность наполняли лес. Огни большого города не доставали до сюда и не мешали лесным обитателям спать спокойно. Вблизи Балтимэйра не водились хищники, а потому волноваться за чьи-то жизни не приходилось. Сюда можно было прийти с семьёй и отдохнуть от городской суеты. Пикник на природе — чем не отдых?

Однако единственному пони в этом лесу было не до отдыха и пикника. По крайней не в глубокую ночь. Единственным источником света служила луна, которая расположилась на небесном полотне, усеянная тысячами звёзд. Даже с таким источником света пришлось бы приложить немало усилий, чтобы разглядеть шрам под левым глазом.

Серый единорог остановился и сверился с местом. Высоки камень слева и два сросшихся дерева справа. Он был в установленном месте и в установленное время. Оставалось лишь ждать. Всегда было по разному. Бывало ждать даже не приходилось, а порой приходилось потерпеть час, а то и больше. Пони очень надеялся, что не придётся долго ждать.

Уже через десять минут ухо пони дернулось на звук треснувших сучков, где-то слево. Пони повернул голову, но никого не увидел. Лишь ночь, деревья и большой камень. Затем раздалось громкое «кар!» с той же стороны. Единорог выдохнул. Всего на пару секунд ему показалось, что он столкнется с древесным волком, которые обитают только в Вечнодиком лесу, но все обошлось.

— Хух. Напугали, — серый пони выдохнул и наконец полностью повернулся в сторону камня.

Седельные сумки на его спине были лёгкими и не доставляли дискомфорта. Ничуть. По-сути в них была лишь одна вещь, но даже она была не тяжёлой.

— Мда. Что-то я устал сегодня. Спина так и ноет. Да и рог стал беспокоить. Надо сходить к доктору. Может ничего серьезного, но лучше перестраховаться. Кто знает, что он может найти. Не может же ни с того ни с всего начать болеть спина и рог. Я ещё не старый, вроде, — пони потянулся, а затем выгнул спину. Послышалось пару хрустов костей.

Животные, которые ещё пару минут назад были вблизи с пони, разбежались кто куда. Словно спасаясь от пожара они постарались покинуть эту область, будто не чувствовали себя в безопасности. Поэтому рядом с единорогом не было никого, кроме…

— Я знаю, что нельзя просить встретиться без…

— Без важных на то причин, но раз я здесь, значит что-то случилось? — слова пони прервали и из-за камня показался силуэт, который вышел под лунный свет.

Высокое существо, использующее задние ноги для ходьбы, а передние для переноса вещей или использования тех или иных вещей. Одежда, цвет которой очень походил на окружающую растительность, отлично маскировала его. Не знающий пони даже не обратил бы внимания.

— Родион.

— Нет, Пиноккио. Зачем вызывал? Надеюсь ты понимаешь, как это опасно? Стражники принцессы устроили слежку за нашей базой, от чего покинуть ее теперь не представляется возможным. Потому в скором темпе нам пришлось обзавестись черным ходом, но даже им нужно пользоваться с огромной осторожностью.

— За вами следят? Но как они… — пони не договорил. Сам остановился.

— Не знаю. Скорее всего о нас как-то прознали. Это в худшем случае. Или же просто выставляют дозоры, чтобы пони больше не пропадали. Это в лучшем случае.

— Ясно. Как девочка поживает?

— Ты меня позвал для дружеской беседы? — недовольно ответил вопросом на вопрос человек.

— Нет. Вовсе нет. Я просто… в общем. Я считаю, что это важная информация.

— Я слушаю.

Рог единорога засветился и из седельных сумок вылетел конверт. Он подлетел к человеку, а тот взял его в руки. Посмотрел с двух сторон, а затем поднял взгляд на пони.

— Снято сегодня. Тебе будет интересно.

Родион нахмурился и вскрыл конверт. Не отводя взгляда от пони человек достал содержимое конверта. Удерживая их в одной руке, второй человек достал из кармана маленький фонарик длинною с теннисный мячик. Нажав на ней кнопку Родион посмотрел на фотографию… и его брови побежали вверх от увиденного.

— Э… этого…

— Не может быть? Тогда можешь меня убить или покопаться в моей голове, или что вы там делаете. Это правда. Этим фотографиям и суток нет.

Родион видел перед собой Андрея. На фотографии. Живой и невредимый. Среди пони, но всё-таки живой, что казалось замечательной новостью, но… огромное НО в том, что он среди пони. Если судить по фотографиям, то он с ними общается и спокойно уплетает пишу за компанию.

— Я надеюсь вы не списали меня с наших планов? Потому что от не ответил на секретный пароль.

— Собрался повидать Эквестрию? И что он ответил?

— Сказал, что держит путь в Эрию. Вместе с этими пони.

— В Эрию? Какого лешего его туда понесло?

— Не знаю… у вас все нормально? Мне показалось, что вы просто не стали посвящать меня в ваши дела, но… судя по вашей реакции вы сами не ожидали увидеть этих фотографий.

— Да. Вы правы. Последние три с лишним недели я думал, что он умер. Сорвался с обрыва. Падение с такой высоты однозначно привело бы его к смерти. Мы не нашли его тела, однако нашли пятна крови. Предположили, что какой-нибудь хищник успел добраться до него первым и… а он оказывается жив. Так что да, я… у меня нет слов.

— Чтож. Тогда, наверно, я правильно поступил, что назначил встречу.

— Да. Это очень важная информация.

Родион убрал фотографии обратно в конверт, а его в карман штанов. Он ещё с несколько секунд смотрел под ноги, а затем поднял взгляд на пони, который по прежнему ждал его.

— Есть что-то ещё?

— Нет. Никак нет, — ответил он.

— Что же. Тогда будем расходиться, — ответил человека. Он развернулся и собрался уходить.

— Постойте! — внезапно громче обычного произнёс пони.

— Что? — Родион повернулся обратно.

— Вы же не забудете меня посвятить в свои планы. Если вдруг произойдут какие-нибудь изменения.

Родион смотрел на единорога несколько долгих секунд, которые, казалось, растянулись на целую вечность. Плюс ко всему оглушающая тишина ночного леса также давила на пони, от чего он стал чувствовать себя неловко. Все его внимание было сконцентрировано на человеке и казалось, что вывести его из спокойствие будет способно что угодно, будь то очередной хруст ветки, Мазаник крыльев птиц, или звуки мелких грызунов. Не важно, но был пони сейчас, как говорится «на иголках».

Родион улыбнулся и ответил.

— Ну разумеется. У нас ведь общие цели!

## Глава двадцать восьмая: Навстречу морю

* — Эквестрия не Земля. Я подумал, что полностью копировать Землю нет смысла, а потому что-то будет отличаться. Так например классификация кораблей. В данном случае корабль Эгиль был назван в честь грифона, который и спроектировал его. Сей корабль очень похож на португальскую каравеллу. Слоу мо** — это специальный прием замедления времени, который используется в кино.

Меня разбудил стук в дверь, вырывая из мира грёз. Открыв глаза, я уставился прямо на окно, откуда уже лились лучи утреннего солнца. Тишина, если не считать стука в дверь. Ещё один плюс в копилку Эквестрии. Здесь нет машин, а значит нет утреннего шума, издаваемых ими. Замечательно. Было в разу замечательнее, если бы этот «кто-то» не постучал в дверь.

Я был недоволен. В некоторой степени. Дело в том, что мне впервые, за время моего пребывания в Эквестрии, приснился хороший сон. Я бы даже сказал замечательный. Разве может быть что-то лучше, чем сон, в котором ты живёшь в достатке, у тебя роскошный дом с огородом и сельским хозяйством, а рядом с тобой та, кто любит тебя всем сердцем. Та, кто души в тебе не чает. Сон, в котором я жил счастливо и мне больше ничего не нужно было. И хоть меня разбудили, но я по-прежнему помню теплую улыбку, с которой на меня смотрела моя любимая.

Если же посмотреть на «будильник» в дверь сквозь пальцы, то настроение мое было как-никогда лучше. Никогда бы не подумал, что мне приснится сон, в котором я счастлив. Сон, в котором у меня есть любимая девушка. Эх… если посмотреть на эту картину с реальной стороны, то становится как-то тоскливо и одиноко. У меня нету той, с кем я бы хотел разделить жизнь. Как там говорится: в горе и счастье?

Надо будет найти себе девушку, когда вернусь на Землю. Конечно если смелости хватит.

С приподнятым настроением я подскочил, забежал в ванную и быстро умылся. Через полминуты, напялив на себя одежду с кучей карманов, я выскочил в коридор, где чуть-ли не столкнулся со Спайком. Рядом с ним, чуть правее от меня, стояла Радуга. Она старалась рассматривать «красивый» дизайн стен, делая вид будто меня не существует. Впрочем я был того же… мнения? Мировоззрения? В общем был солидарен.

— Я готов! Можем отправляться! — радостно произнёс я. Ух, энергия так и прёт! Хочется вот так взять и всех обнять. Это же так здорово и классно! Не понимаю, почему раньше так сторонился обнимашек.

— Чего-то ты сегодня больно энергичный, — недовольно произнесла Радуга, проходя рядом.

— Хватит нудить! У меня прекрасное настроение! Перестань быть занудой!

В этот радостный день даже Радуга не испортит мне «крышесносное» настроение. Именно поэтому, весь на радостях и позитивном настроение, я чуть присел, вытянул правую руку в сторону и притянул к себе голубую пегаску, прижав к себе одной рукой.

Спайк посмотрел на нас ТАК, словно увидел что-то невозможное. Чего-то такое, чего быть просто не может. Ещё бы. Где это видано, чтобы АНДРЕЙ обнял РАДУГУ, которая хоть и любит обнимать подруг, но к человеку это не имеет никакого отношения.

Пегаска остолбенела и некоторое время, которое для нее растянулось на вечность, а для нас со Спайком на несколько секунд, просто уставилась в одну точку в пространстве. Такое чувство, будто душа и разум одновременно покинули ее тело, оставив пустую оболочку, которая только и может, что смотреть вперёд.

Обнимашки продолжались несколько секунд, пока в коридоре не показалось пара пони. Они с удивлением посмотрели на нас. Это привело пегаску в чувства, отчего она медленно повернула ко мне голову. Вся красная от смущения и стыда она вдруг часто задышала и с нескрываемой яростью посмотрела мне точно в глаза.

— Ой-ёй, — испугался Спайк и убежал, оставив нас наедине.

Через пару секунд, кажись, вся гостиница услышала смачный шлепок.

* * *

Щека болела, а настроение безвозвратно испорчено. Моя новая красная татуировка, в виде отпечатка копыта, красовалась на правой части лица. Плюс ко всему, похоже, у меня был разбит нос. Одним лещом эта стерва не ограничилась и несколько раз долбануло копытом прямо в нос. Теперь я с ватками в ноздрях, которые были почти все красные, кроме кончиков, шел с пони к порту. Радуга, которая держалась от меня дальше всех, старалась вообще не смотреть в мою сторону и постоянно держала голову повернутой в сторону. Выглядело это так, словно от меня разило говном за километр, и она была готова сорваться и улететь от меня как можно дальше.

Когда мы нагнали остальных пони у выхода из гостиницы, то они сразу поняли, что между нами опять что-то произошло. Я с разбитым носом, а Радуга красная до самых ушей. Вопросов задавать не нужно было ибо и так все было понятно. Единственное, что они сделали, так это одновременно вздохнули. Мне оказали первую помощь в виде ваток в ноздрях и какой-то целебной мази из сумок Флаттершай, а голубую пегаску наградили ТАКИМ взглядом, который будто бы говорил, что стоит нам вернуться из путешествия, так ее будет ждать ОЧЕНЬ серьезный разговор.

И вот мы были в порту. Долго искать капитана не пришлось. Достаточно было вчерашнего описания корабля капитана. Его то Твайлайт нашла ещё вчера, но самого капитана не застала. Сегодня же удача была на нашей стороне и прямо сейчас Твайлайт договаривалась с капитаном о переправе через океан. И хоть разговор меня не интересовал, но я решил рассмотреть сам корабль.

Двухмачтовое парусное судно. Длиною где-то… ну… если навскидку, то сказал бы где-то… чёрт. Вот голова бестолковая. Даже примерную длину назвать не могу. Мои познания в кораблях ограничиваются лишь фильмами «Пираты карибского моря». Потому я бы сказал, что корабль был некой золотой серединой, между Черной Жемчужиной и шлюпкой, на которой плыл Джек Воробей… извините, капитан Джек Воробей, в конце третьей части. Ага, та самая, которая мелкая. Ну а чё? Вид корабля бедный и на этом кончаются сходства. На палубе от силы поместилось бы не больше сорока пони. Это в том случае, если их всех собрать одновременно.

Как описать глупого человека? Это тот, который не знает ответ на вопрос? Этот тот, который не знает, что делать? Не знаю, но прямо сейчас я именно так о себе и подумал. Ну а как ещё можно описать человека, до которого только сейчас дошло, что ему придётся перебраться в другую страну по морю. МОРЮ! ВПЛАВЬ! Я упоминал, что боюсь воды как огня?

Это произошло где-то лет девять, восемь или семь лет назад. Лето, на курорте самое время чтобы купаться. Вот и мы с семьёй пошли купаться. К нам тогда ещё приехали родственники. Ну и пошли все на море. И там я чуть не утонул. Хоть на мне и были надувные наплечники, но они не… в тот момент мне казалось, что они нифига не помогают мне. Как оно было то… купался, кидал надувной мяч сестре. Так и играли. И вот Юля кинула мяч так сильно, не рассчитала силы, что он перелетел меня и прямо в воду. Ну я полез за ним. Добрался до него еле-еле. Уже носочками с трудом касался дна. И в какой-то момент я потерял опору под ногами. Камней под ногами больше не ощущал. После этого меня охватила паника и я стал барахтаться. Ох, сколько воды тогда наглотался, а она ведь морская, солёная. Спасибо обычным отдыхающим, которые спасли меня тогда. В тот момент мне уже стало казаться, что я утону.

После того случая я на дух не переношу воду. В смысле моря, океаны, реки, водоёмы и озера. Те места, где можно утонуть. Всегда купаюсь у берега и только там, где могу ощущать дно. А теперь… почему я только сейчас осознал, что нам придётся плыть?!

— Мы чё, поплывём что-ли? — я посмотрел на остальных пони, пока Твайлайт беседовала с капитаном в стороне.

— Конечно. Мы же все уже обговорили, — ответила Эпплджек.

— Что-то случилось? — поинтересовалась у меня Флаттершай, встав рядом со мной.

— Я… ээ…

И что мне им сказать? Что я боюсь плавать? Но это же абсурд! Об этом надо было заявлять ещё когда мы были в Понивилле. Сейчас уже нет смысла. Нет, смысл конечно есть, но слишком поздно. Они и так много делают для меня, а теперь ещё просить их, чтобы они придумали другой вариант?

— Нет. Вовсе нет. Я… я… просто... — тут мой взгляд вновь выловил «посудину», на которой мы будем плыть. Подсказка сама всплыла в моем сознании. — но мы что, поплывём на этой развалюхе?

«Ладно. Попробую перетерпеть. Как там говорится? Посмотреть в глаза своему страху?»

Будь другой выход я бы сразу передумал и не поплыл бы с ними. Не хочу. Боюсь. Мне СТРАШНО! А что если с нами что-то случится? Ураган? Корабль перевернётся и все, пиши пропало. Я ВЕДЬ НЕ УМЕЮ ПЛАВАТЬ!

Но прямо сейчас мне было стыдно. Я не мог попросить их поменять планы. Да и страх потерять себя как личность все ещё был силён. Нельзя отступать. Только не сейчас.

— Кстати по этому поводу. Мы что, и правда поплывём на этой, как бы мягче сказать… — Рарити попыталась подобрать мягкое слово, но у нее вышло.

— Похоже на то. Это двухмачтовое судно Эгиль*. Такие корабли, в основном, используются для торговли. Перевоз имущества и прочее. Однако по состоянию этого корабля я бы сказала, что он пережил многое и его светлые деньки уже давно прошли. Но я вполне уверена, что корабль сможет нас перевести. Конечно, если команда должным образом следила за ним.

Пять пар выпученных глаз уставились на оранжевую пони. Исключением были Твайлайт и Пинки. Первая была полностью сосредоточена на беседе с капитаном, а Пинки считала облака. Никто не ожидал таких познаний от ковбойши. Она же фермер. Ладно ещё Твайлайт, она яйцеголовая, но чтобы Эпплджек… удивлению не было предела.

— Чего? — спросила Эпплджек, когда увидела наши взгляды.

— Откуда тебе столько известно о кораблях? — поинтересовалась Радуга. Думаю сейчас у всех в голове был тот же вопрос.

— Продукция Эпплов пользуется спросом не только в Эквестрии. Это так, на случай, если вы не знали. Бывало я плавала по бизнес делам нашей семьи и не раз. Последний был где-то год назад. А потому мне известно кое-что о кораблях. И не только…

Тут она подошла к беседующим Твайлайт и капитану, у которых, похоже, не получалось договориться. Земная пони выглянула из-за спины Твайлайт и помахала капитану.

— Здаров, Декстер. Гляжу ты стал капитаном!

Мы вновь прифигели. Теперь уже и Твайлайт тоже. А Пинки… ну это Пинки, что с нее взять. Капитан обратил внимание на Эпплджек, и его глаза округлились.

— Мисс Эпплджек. Какая неожиданная встреча, — улыбнулся тот.

— Вы знакомы? — спросила Твайлайт.

— Ага. Моя семья пару раз, по крайней мере на моей памяти, пользовалась услугами этих ребят. Правда тогда у них ещё был другой капитан. А Декстер был старпомом.

— Да. За те несколько плаваний мы успели сдружиться, — ещё шире улыбнулся Декстер.

— Не подлизывайся. Я то тебя знаю. Готов с любого пассажира сгрести как можно больше денег, — ухмылка украсила лицо Эпплджек. Капитан сначала удивился её словам, а потом постарался принять более обиженный и даже оскорблённый вид.

— Мисс Эпплджек. Вы меня обижаете.

— Если я тебя не буду держать в узде, то кто? Капитана ведь уже нет. Того погляжу, похоже, после его ухода судно ваше совсем обеднело, — высказала свои мысли ковбойша.

— Орлёнок ещё не раз вас удивит.

— Боюсь всем, чем он мог меня удивить, было ещё во времена капитана Рэда. Кстати, что с ним случилось?

Декстер уже не пытался переубедить ковбойку и просто опустил взгляд на копыта, пока она не спросила его о бывшем капитане.

— О, не переживайте на этот счёт. Он жив и здоров. Разве что сказал «староват я стал для такого».

Эпплджек кивнула и вновь оглядела судно. Я же всё ещё думал над её словами. Она меня удивила. Что я вообще о ней знаю? Что она следит за своей фермой и каждый год часть урожая продают в Понивилле, чтобы были средства на жизнь. Так я думал то сей момента. Теперь же у меня появилось ещё больше пищи для размышлений. И кстати парочка вопрос в моём списке всё же нашли свои ответы.

Один из этих вопрос: куда пропадает часть урожая Эпплов? Сколько раз был у них на ферме, но ни разу не обходил его полностью. Эпплджек отмахнулась лишь тем, что их ферма очень большая. Потому я немного заинтересовался. При помощи моих логических мышлений и головной боли, я пришёл к выводу, что даже с продажей продовольствия в Понивилле у Эпплов всё равно оставалось бы куча продуктов, которые могли пропасть прежде, чем их съедят. Теперь же ответ был найден. Продукты семьи Эппл имели спрос даже в других странах. Вот куда пропадают излишки.

Отсюда следует и следующий ответ на вопрос: откуда у семьи Эпплов такие большие сбережения. В чём суть. За те две недели, которые я провёл у Твайлайт, моя помощь Эпплджек была довольно частой. В основном это были работы с ремонтом и так далее. Мелочи, но каждый раз материалы были… я бы сказал «прямиком со завода». Всегда самое лучшее. От того мне невольно заползла мысль: а откуда они берут на это средства? Что же, ещё один ответ был только что дан. От продажи.

Кстати благодаря сбережениям Твайлайт и Эпплджек это путешествия стало для нас возможным.

— Тогда может у тебя получиться лучше? Твой знакомый отказывается предоставить свои услуги, — попросила Твайлайт, отойдя в сторону.

Ковбойша слегка удивилась и взглянула на капитана. Тот вновь натянул улыбку на лицо. Секунда, две, а затем земнопони усмехнулась.

— Капитан Декстер. Вы сможете переправить меня и моих друзей в Эрию?

— Ну разумеется. Шесть тысяч битс, — шире улыбнулся тот. Кажись его улыбка стала ещё жаднее.

— Шесть тысяч? — возмущенно отреагировала ковбойша. — А для меня скидка? Как постоянному клиенту? А ещё со мной сама ученица принцессы Селестии.

— О! Раз на то дело пошло, тогда восемь тысяч, — я удивился с Декстера. Куда ему ещё улыбаться? У него лицо что, резиновое?

— Ага. Значит по-хорошему не хотим? — нахмурившись спросила Эпплджек. Декстер сглотнут. — Ну ладно. В таком случае две тысячи и не больше.

Как мне реагировать я не знал. В бизнес делах я был полным профаном. Наверняка это дело было не из лёгких, но… разве Эпплджек поступает неправильно? Этот урод вряд-ли снизит цену. Зачем тогда она настолько скинула сумму? У них же наверняка есть эти восемь тысяч. Тогда для чего этот спектакль? Зачем она его устраивает?

— Боюсь, мисс Эпплджек, вы забыли, что я тут капитан. Восемь тысяч. Не меньше, — на этот раз Декстер ответил серьёзно.

— Знаешь на что я обратила внимание, Декстер? Во-первых: твой корабль выглядит просто ужасно. Не ровен час, как он может развалиться полностью. Я буду сильно удивлена, если киль корабля ещё целый. Потому тебе нужны любые средства, чтобы вернуть Орлёнку былую красоту. Во-вторых: твоя проблема в том, что ты не можешь посмотреть на эту проблему ясно. Мы тут уже сколько… полчаса? За это время я увидела всего несколько пони из твоей команды. Куда делись остальные? Сбежали? Бросили такого неудачного капитана, как ты? Возможно даже они были умнее, чем ты, раз не можешь разглядеть суть проблемы твоего корабля. Ну и в третьих: как итог из всего, что я сказала…

— Эй, Эпплджек. А не слишком ли строго? — прошептала на ухо ей Твайлайт.

— Иначе не как Твайлайт. Он должен увидеть свою ошибку. Просто доверься мне, — ответила ковбойша шепотом, а затем посмотрела на капитана. — Как я уже сказала ранее… если брать во внимание состояние судна, а также малочисленный состав экипажа, то я не рискну жизнями своих подруг. Платить восемь тысяч за то, чтобы ты угробил нас ещё до Эрии?

«Ась? Она думает, что в Эрии нас ждут большие проблемы?»

Слова Эпплджек не ушли от меня и плотно засели у меня в голове. А что если и правда что-то случится там? Надо будет подумать об это на досуге.

— Э… я… — Декстер запнулся и в панике осмотрелся по сторонам. Неужели слова Эпплджек так сильно повлияли на него?

— Посмотри, до чего ты довёл свой корабль. На таком судне плавать… нет… две тысячи. Не больше, — закончила Эпплджек. Мне показалось, что у капитана началась война. Принять слова пони или нет. Единственное, что он сделал, так это осмелился взглянуть в глаза Эпплджек и придать своему взгляду как можно больше решительности.

— Я здесь капитан, а потому я устанавливаю цену. Восемь тысяч битс, — ответил он, стараясь показаться решительным и смелым.

— В таком случае мне не о чем с тобой разговаривать. Мне жаль, что ты настолько скатился. В этом порту полно капитанов, которые будут не против нас отвести, а ты можешь продолжать в своем духе и уже совсем скоро у тебя не останется ничего. Ни команды, ни корабля.

С этими словами Эпплджек развернулась и пошла прочь, плечом чуть подталкивая Твайлайт, не обращая внимания на её протесты. Неужели всё, конец? Путешествие закончилось даже не успев начаться? Быть может Эпплджек права и тут полно капитанов, которые будут не против предоставить свои услуги. Хотелось бы в это верить, а то как-то обидно становится на душе. Впервые в жизни я собрался с духом и был готов что-то изменить в своей жизни. Взять судьбу в свои руки. А теперь всё вот так закончиться? Мне этого совершенно не хотелось.

Мы уже ушли метров на десять, как капитан окликнул нас, а затем догнал, встав перед ковбойшей. Она вновь посмотрела на Декстера, но уже мягче, чем во время прошлого разговора.

— Ладно. Хорошо. Уговорили. Шесть тысяч.

— Две тысячи. Не больше, — отрезала Эпплджек.

— Две тысячи?! Да вы же меня разорите, — пожаловался тот. Эпплджек улыбнулась. Чего это она?

— Узнаю старого доброго Декстера. Две тысячи.

— Ладно. Четыре, — попросил он.

— Полторы, — внезапно произнесла Эпплджек. От такого у капитана аж челюсть отвисла.

— Ладно-ладно! Уговорила, — сдался капитан. Затем он показал копытом в сторону корабля. — Добро пожаловать на Орлёнок, мисс Эпплджек, — недовольно произнёс он.

Я, разинув рот, смотрел на Эпплджек и не мог и слова вымолвить. Такой её я еще не видел. Она просто поставила на место этого выскочку, который решил набить цену. Не знаю почему, но сей образ «торговки» не уживался с образом обычной фермерши. Боже, вот это сильная баб… кобылка. Я прямо зауважал её.

Я догнал остальных и стал идти рядом с ковбойшей.

— Ты где такому научилась? — спросил я у неё. — Ты просто поставила его на место.

— Тут нет ничего особенного. Просто я не раз плавала с ним и его командой, и знаю из какого теста он слеплен. В некоторой степени он похож на меня. Я дорожу фермой, а он кораблём. Он знает, что ему нужны средства, чтобы поддерживать корабль в должном состоянии. Зная повадки Декстера, мне было несложно снизить цену.

— А насчёт других капитанов? Они правда согласились бы нас перевезти? — Эпплджек ответила мне улыбкой, а затем добавила.

— Ну… скажем так… они согласились бы предоставить свои услуги, но только после того, как ситуация с грифонами улучшится.

— Ты блефовала? — удивился я.

— Немного.

* * *

И так. Путешествие началось. С одной стороны это здорово: покинуть родные земли и повидать мир. Это привлекает, но с другой стороны тебя ждёт неизвестность, а она пугает. Что ждёт меня впереди? Неужели слова Эпплджек были не беспочвенны и в Эрии нас может ждать опасность? Я очень надеялся, что нет. Мы же с миром плывём. Хоть бы принцесса Лене была добра к нам и позволила воспользоваться их библиотекой.

Второй день плавания. Я вообще не помню, что вчера произошло после того, как мы поднялись на борт. Даже счёт времени потерял. Заперся в каюте, нашлось несколько на этом маленьком судне, и просидел там оставшуюся часть суток. Я боялся подняться на палубу и увидеть… сплошную водную гладь без единого участка суши. ЭТО ЖЕ УЖАС! Мне казалось, что стоит взглянуть на это «чудовище» всего одним глазком, как меня удар хватит и я упаду без чувств. Вот ей богу.

Но в остальном всё прошло довольно спокойно, если не брать во внимание раздражающее покачивание судна по волнам. Сначала это было немного убаюкивающе, а потом стало раздражать. Ещё бы, делать мне было нечего, а тут такое… в общем вспоминать не охота. Да и вспоминать особо то и нечего. Как и сказал выше каюту я не покидал. Пару раз ко мне заходили Твайлайт и Эпплджек, но не более. В остальном всё было скучно.

Сегодня же я наконец осмелился подняться на палубу. Тут было довольно спокойно. Никто не бегал туда-сюда. Даже постоянных приказов не было слышно. Экипаж занимался своим делом. Кто-то закреплял тросы, кто-то просто ходил по палубе. Кто-то отдыхал. Похоже делать было нечего. Покачивания были слабыми и почти незаметными, а потому можно предположить, что на море был штиль. Паруса хоть и были все раскрыты, но наверно пользы от них было немного. По крайней мере за то время, что я осматривался, не было ни единого дуновения ветра. Хорошо это или плохо для нас — решать не мне.

— Смотрите-ка кто вылез из каюты!

Голос послышался откуда сзади сверху. Я повернулся и увидел Эпплджек, стоящую у лееров на полуюте. Пробежав ещё глазами, я больше не увидел знакомых мне пони. Ну раз тут только она, то подняться к ней было для меня единственным решением.

— Ага. Доброе утро, — произнёс я, зевнув, и подошёл к ковбойке.

— Утро? Ты что, спал все время? — удивилась она.

— Не совсем. А что такое?

— Уже дело к вечеру близится.

— Да ну! Хочешь сказать мы уже почти два дня в пути?

— Да ты похоже потерял счёт времени. Но да, почти два дня в пути. Завтра утром, если говорить точнее.

Я вновь осмотрелся. Сплошная водная гладь, которому конца и края не было видно, пугала меня. Мне оставалось лишь надеяться, что мы уже скоро доберёмся до Эрии и все будет в порядке и без происшествий.

— Эй, Эпплджек! А что это за животное рядом с тобой?

Словно утюгом по голове обогрели. Что он сказал? Животное? Это такого обо мне мнения пони, когда видят меня впервые? Неужто этот капитан не заметил меня ещё вчера? Или он был полностью поглощен торговлей с Эпплджек? В таком случае у него проблемы со зрением, ну или он просто не внимательный. Однако не это меня сейчас волновало. Его слова обидели меня. Животное!? Это как вообще понимать? Я им не животное, а человек. Самый настоящий разумный человек. Да как он посмел обозвать меня животным!?

— Он не животное, а такое же разумное существо, как и мы. И зовут его Андрей. Поэтому не смей его так называть, — вступилась Эпплджек.

Если бы не она, то я ему уже все зубы пересчитал бы. Спасибо Эпплджек, она спасла этого пони. Теперь оставалось утихомирить талисман, который, похоже, вновь начал светиться. Я этого не видел, но прекрасно почувствовал, как в районе груди стало тепло.

— Оп. Пардон, не знал, — извинился тот и встал у штурвала, сменив матроса.

Тепло пропало также неожиданно, как и появилось. Сразу же полегчало и я смог облегчённо выдохнуть.

— Так где все остальные? А то что-то не вижу никого, — сменил тему я, не желая продолжать разговор о капитане.

— Рейнбоу где-то наверху, — она подняла голову. Я последовал ее примеру. — Осматривается.

— В гнезде что-ли?

— Ну да. Твайлайт пошла изучать корабль… где-то с сегодняшнего утра. Похоже ещё не закончила. Флаттершай, вроде, смотрит за рыбами через иллюминатор на нижней палубе. Он как раз под ватерлинией. В общем наслаждается открытым ей подводным миром. Пинки Пай… — тут Эпплджек осмотрелась по сторонам и заметила, как розоволосая кудрявая пони качается на одном из тросе. — думаю объяснять не нужно. И так понятно. Ну а у Рарити, на всеобщее наше удивление, появилась морская болезнь. Поэтому она, как и ты, не покидает каюты. Смотреть не может на воду.

Ого. Чтобы Рарити и морская болезнь? Я то думал, что это у меня обнаружится такая фигня, но чтобы у нашего модельера? Мда, вот так неожиданный сюрприз. Наверное ей сейчас совсем не хорошо и так будет до конца нашего плавания. Я не спец, но разве эта болезнь не должна исчезнуть, когда мы наконец сойдём на берег? Надеюсь, что так оно и есть.

— Неожиданно, — немногословно ответил я.

— Это да. В остальном же все тихо и спокойно. Погода спокойная, штиль. Конечно корабль из-за отсутствия ветра почти не плывёт. Медленно очень. Рейнбоу уже пыталась использовать свои крылья для создания ветра, но быстро выдохлась, поэтому пока что плывём спокойно. Использовать весла нет смысла, ибо экипажа недостаточно.

— То-то я смотрю они без дела, — я вновь огляделся.

— Может сейчас и не заняты, но они прошли самые страшные бури и штормы, на которые только способны представить ваши воображения, — раздался голос капитана откуда-то сзади. Похоже он решил лично постоять у штурвала.

— Ну не то чтобы самые страшные, но я с тобой соглашусь. Этот корабль и его экипаж пережил многое, — кивнула Эпплджек. Она была серьезна, как никогда. По голосу понял.

— Да? — спросил я у нее.

— Ну да. Те, кого ты видишь сейчас, прошли через многое. Они закалены. Кого-то спасти не удалось в шторме. Я помню их. И если они, выжившие, не бросили этого идиота, значит они либо такие же идиоты, как и капитан, либо же верны и преданы ему.

— Преданы? Ему? — удивился я, косо взглянув на Декстера.

— Первое впечатление хоть и важно, но не всегда показывает пони полностью как личность. Ты видел лишь одну его сторону. Сколько его помню, но он всегда пытался стрясти как можно больше денег с пассажиров. Таков уж он и тут ничего не поделаешь. Помимо этого он был одним из лучших пони, которых я когда либо встречала. Сначала я тоже относилась к нему с некой опаской, наверно. Но как-то раз нам не посчастливилось и мы угодили в небольшой шторм. Капитан тогда заболел и не мог отдавать приказы и управлять кораблём. Тогда его роль взял Декстер и… это словами не передать. Он предстал передо мной совершенно другим пони. Хладнокровное мышление помогало ему быстро принимать правильные решения и вовремя отдавать приказы. Когда дело принимало серьезный оборот, то и сам Декстер меняется кардинально. Благодаря нему в тот раз мы избежали потерь среди пони. Этим он меня поразил.

Эпплджек оглянулась на Декстера. Тот в этот момент смотрел прямо на небо. Только мне одному показалось, что у него что-то защемило в шее и он не может опустить голову.

— Всего четыре раза я плавала в кампании этих пони. Тот шторм случился в мое первое путешествие. За последующие три путешествия лишь одно из них было спокойным. И во всех трёх штормах Декстер проявлял себя… — Эпплджек вздохнула и отвернулась, вновь смотря на горизонт. — мда. Но нельзя спасти всех пони. И Декстер не смог, но с кем не бывает. Команда прониклась к нему уважением, а потому когда капитан ушел, то наверняка весь экипаж выдвинул лишь одну кандидатуру. Чтож… вполне заслуженно.

Я вновь глянул на Декстера. Его голова уже приняла нормальное положение. Его глаза поймали мой взгляд и он обратил на меня внимание.

— Что?

Я в ответ быстро помотал головой, испугавшись тому, как резко он произнес это слово, и вновь вернулся к разговору, повернув голову обратно к Эпплджек.

— Как-то сложно поверить во все это.

— Знаю. Я же очень надеюсь, что тебе не придется увидеть эту его сторону. В хорошем смысле.

— Ааа. Понял, — ответил я через несколько секунд, когда до меня дошло, что она имела ввиду шторм. Ну да, как-то я не горел желанием сегодня помирать. Да и вообще в принципе не хотел.

— Ну пока погода спокойная. Ни облачка, — послышался голос капитана сзади.

Следующие полчаса мы молчали. Все это время я смотрел на горизонт и вновь задумался. Вспомнил родителей. Как они там вообще? Нормально? А Юля? Если вспоминать слова, которые нам говорили на базе, то здесь время идёт иначе, чем на земле. Сколько там прошло уже? Может уже весна наступила? А может целый год минул? Не соскучились ли родители? Не было ещё ни разу, чтобы я так долго не слышал голос родителей. Как-то… тоскливо становится. Скучаю по ним.

Затем я решил пройтись по кораблю и посмотреть кто чем занят. На Радугу мне смотреть не хотелось, а потому пошел искать остальных. Рарити отказалась открыть мне дверь, мотивируя это тем, что мне нельзя смотреть на то, какая она страшная сейчас. Ну… что с нее взять. Это же Рарити.

Пинки, на мое огромное удивление, не носилась по всему кораблю, стараясь разведать все вокруг. Нет. Она была в своей каюте и… читала? Она умеет читать!? Никог… ааа, это книга по кулинарии. Я уже было испугался, что у нас стало на одну яйцеголовую пони больше. Если это кулинарная книга, то так можно. Она же занимается этим, верно? Чет я уже забыл.

Спустя ещё полчаса я спустился на нижнюю палубу и осмотрелся. Тут, похоже, был некий погреб. Бочки. И их тут не мало. Ими была усеяна вся нижняя палуба, что прямо не было места, где пройти. Содержимое их было для меня загадкой, но почему бы не напрячь свое воображение? Та-ак… наверняка в них вода, а ещё еда. Ещё…

«Больше меня не хватает».

Так бы я ничего и не увидел, если бы на дальнем конце погреба, где-то ближе к носу корабля, был источник света, который скрывался за бочками. Я пошел туда. Обходить эти «манекены», стоящие столбом, было тем ещё заданием. Постоянно бился о них мизинцем. Египетская сила? Убиться же можно.

Наконец лабиринт бочек остался у меня позади и я вышел на свет. Жёлтая пегаска сидела у иллюминатора и осматривала подводный мир. В копыте она удерживала некий кристалл, которые излучал свет. Похоже он служил ей фонариком. Кстати он бы мне сейчас не помешал. Не хотелось бы мне возвращаться через препятствие, которое носит пугающее имя «бочки».

Рядом с пегаской, с судовой лампой под боком, устроилась Твайлайт, читая книгу. Естественно. Что ей ещё делать, кроме как читать книгу, информацию которой, я был уверен, она знает наизусть. Но ведь надо же её перечитать и освежить память? Разумеется.

«Порой это в Твайлайт меня раздражает».

— Не ушибся? — спросила Твайлайт, не отрываясь от чтения.

— Как ты узнала, что это я?

— По твоим недовольным возгласам, которые доносились каждый раз, когда ты натыкался на очередную бочку? — улыбнулась она, продолжая читать.

«Бе-бе-бе! Строит из себя заумную пони. Эти бочки, как бы, больно по пальцам бьют. То есть я бился больно… не суть».

— Понаставили их столько, что пройти невозможно, — ответил я, вновь оглянувшись.

— Ну они ведь не просто так стоят. В них хранится пресная вода. Тут, я погляжу, с запасом. Уверена, что тут есть и уже пустые, а есть наверно и такие, в которых есть не только вода.

— Не только вода? Еда? — чет я проголодался, а потому ляпнул первое, что пришло в голову. Ей богу, есть хочу.

— Нет. Я имею в виду что-нибудь крепкое.

— Крепкое?

Сначала я не понял о чем она. Крепкое? Мне в голову пришла лишь бочка, которую положили в другую бочку, а ту в ещё одну, а ту в другую… и так до тех пор, пока она не станет таких размеров, какой мы видели ее сейчас. Некая разновидность матрешки так сказать.

Затем мне пришли на ум инструменты или другие какие материалы, которые могли храниться в бочках. Дерево для починки корабля? Ткань для парусов? А может такая штука, название которой я не знаю? Возможно.

И всё-таки я понял, что имела ввиду Твайлайт. Водка, вино, пиво и все в таком духе. Только дурак не догадался бы ср… так! Я этого не говорил!

— А разве не пираты должны это пить? — спросил я у Твайлайт. Она вздохнула так тяжело, словно я ее достал уже своими глупыми вопросами.

— Необязательно, Андрей. Они могут перевозить их для торговли или обмена, — единорожка закрыла книгу и посмотрела на меня. Пару секунд она не сводила с меня взгляда, отчего мне показалось, что она пыталась что-то разглядеть во мне. Затем она улыбнулась. — Знаешь. Порой твой маленький объем знаний меня удивляет…

Маленький объем? МАЛЕНЬКИЙ? Она что, вообще… я… что? Ничего он у меня не маленький! Я знаю законы Ньютона, я знаю правила русского. Члены предложения и прочую муть, в подробности которых я не хочу вдаваться. Ладно, вышеперечисленное было притянуто за уши. Физику плохо знаю, а русский… боже спаси. Зато я знаю, как происходит круговорот воды в природе. Знаю сезоны года. Я много чего знаю, очень много.

— Я знаю таблицу умножения! Один на один — один. Один на два — два. Дважды один — два. Дважды два — четыре. Дважды три будет… — начал было я пересказывать таблицу умножения, но единорожка меня перебила.

— Нет-нет! Я не о том. Школьную программу и я знаю на отлично. Я говорю, что… скажи, ты когда-нибудь интересовался окружающим тебя миром кроме тех дней, когда ты учился в школе?

«Нет!»

— Да.

— Я тоже, но вся эта мотивация была связана с принцессой Селестией.

— С принцессой? Как это?

— Помнишь я тебе уже рассказывала, как стала ученицей принцессы?

Я поднял взгляд к потолку и принялся рыться в памяти. Лес, побег от волка, зебра, Твайлайт и мантикора, полеты в тронном зале, ревнивый страж, разговоры в поезде, знакомст… а, ну да, что-то было такое. Она рассказывала и про то, как вылупила Спайка из яйца.

— Было дело.

— До того дня, как я воочию увидела, как принцесса поднимает солнце, я никогда и не хотела всё знать. Мне хотелось играть в куклы, проводить время с Каденс. Мне хотелось быть обычный кобылкой, которая радуется прелестям жизни. В те дни учеба никогда не была у меня на первом месте. Да и вряд-ли я нашла бы его в начале списка.

— Ты серьезно? — не поверил я в откровение Твайлайт. Я то думал, что она всегда хотела быть яйцеголовой.

— Да. Я и в то время училась замечательно, но когда воочию увидела, как принцесса поднимала солнце… у меня зародилась мечта, которая стала мотивировать меня всю оставшуюся жизнь.

— Что за мечта?

— У тебя есть мечта, Твайлайт?

Я и единорожка взглянули на Флаттершай, которая наконец отлипла от иллюминатора и смотрела на нас. Я уже почти забыл, что она была тут с нами. Слишком увлекся разговором с Твайлайт, который продолжался у нас уже битый ча… стоп, только минуту!? Похоже я потерял счёт времени, опять.

— Да, есть, — ответила Твайлайт и подняла голову к потолку. Я решил узнать, на что она смотрит, но ничего, кроме потолка не увидел. Что она пыталась там увидеть? — Что если наступит такой день, когда я сама буду способна поднять солнце?

Солнце? Так это она смотрела сквозь потолок на солнце? Теперь ясн… стоп, что? Поднять солнце? Чего-то у меня немного голова закружилась. Опять! Почему, когда дело касается сложной магии, то у меня начинает кружиться голова? А ещё болеть. Я до сих пор не понимаю, как это удается Селестии, хоть она и приходится всемогущим аликорном. Теперь же поднять солнце хочет Твайлайт? Как-то не хочется мне опускать ее на землю. Это ведь невозможно! Она же обычный единорог! Она не сможет поднять солнце. Просто не хватит сил. Ей нужно быть минимум такой же, как Селестия или Луна, и то не факт, что у нее получится.

Если мне не изменяет память, то Луна рассказывала, что было одно время, когда единороги чуть не потеряли свою магию навсегда. Это все из-за того, что в те давние времена именно они занимались сменой дня и ночи. Это была такая тяжёлая ноша, что единороги утрачивали свои способности к магии навсегда. Неужели Твайлайт хочет тоже потерять магию?

— Это наверно тяжело, — высказала свое мнение Флаттершай. Если взять во внимание мои мысли выше, то она произнёсла вердикт вкратце: максимально доходчиво и безопасно.

— Я знаю. Я читала, что давным давно единороги чуть не лишились своей магии навсегда. Тогда они занимались сменой светил. Это опасное занятие.

— И ты действительно хочешь однажды самой поднять солнце? — спросил я, не удивившись тому, что она знает о такой информации.

— Да. Такой меня посетил вопрос, когда я увидела, как принцесса поднимает солнце. Эта мысль глубоко засела у меня в голове. Лишиться магии я не хотела, а потому выход был лишь один. Стать намного сильнее, чем единороги, которые занимались сменой дня и ночи. После этого я стала усердно заниматься, а картина с Селестией постоянно маячила у меня перед глазами. Я стала словно одержима. Позабыла обо всех своих играх и куклах. Теперь я с головой ушла в учёбу. Я понимала, что мне нужно стать сильнее, а значит нужно быть лучшей из лучших. А это значит, что мне нужно было поступить в школу для одаренных единорогов принцессы Селестии. Только там я смогла бы получить должное образование и ресурсы, для достижения своей мечты. Это было сложно. Я дни напролет читала книжки по магии. Мне нужно было знать абсолютно все о магии, чтобы поступить в школу. Разумеется там нужны были и не только знания в этой сфере, но и во всех остальных. Потому я читала почти любые книги, отдавая приоритет книгам по магии. Теоретические экзамены на вступление я сдала с отличием, но оставался практический экзамен, на котором я волновалась больше всего. Как я уже рассказывала все пошло не по плану. Я даже не могу подобрать других слов, чтобы ещё красочнее описать, что там творилось тогда. Но как итог все обернулось на пользу мне. Случилось то, чего я ну не как не могла ожидать. Принцесса Селестия взяла меня в личные ученицы! — на последних словах она улыбнулась так, словно оказалась на седьмом небе от счастья. — Это был лучший день в моей жизни. Меня стала обучать сама принцесса! Будь я другой пони, то непременно бы хвасталась тем, что нет больше таких пони, которых обучала бы сама принцесса. После того дня я ещё больше окунулась с головой в обучении магии. Принцесса оказалась замечательным наставником, которая указывала на недочёты и помогала их исправить. Помимо этого никто не отменял другие важные уроки. Мы занимались высшей арифметикой, историей, обществознанием и многим другим. Я полюбила книги за то, что могу узнать в них что-то такое, чего я не знала до этого. Что-то новое. Примерно так я провела свою жизнь до того самого дня, когда узнала о пророчестве Найтмер Мун.

— Ну и как, ты смогла осуществить свою мечту? — спросила Флаттершай. Выглядела она так, словно с нетерпением ждала окончания истории своей подруги. Единорожка улыбнулась… грустно улыбнулась.

— Нет, не осуществила. За все то время, что проучилась у принцессы, я не приблизилась к осуществлению своей мечты. Мне по прежнему не хватало сил. Даже собственными силами я не смогла одолеть Найтмер Мун, и лишь помощь подруг помогла мне. Если я не способна одолеть Найтмер Мун, то о поднятии солнца и речи идти не может. Все возможные знания и умения, которыми поделилась со мной Селестия, я усвоила. Тогда она сказала, что ей больше нечему учить меня. Теперь передо мной стоял другой этап. Хоть я и остаюсь ученицей Селестии по сей день, но фактически им я больше не являюсь. Теперь я занята собственным обучением, а принцесса приглядывает за мной, как наставник. Я пишу ей письма о всех моих магических достижениях. Судьба моей мечты вновь зависит только от меня, но мне предстоит ещё многому научиться.

Я чуть-ли не заснул. Ну… не в прямом смысле конечно, просто не очень люблю лекции. Рассказ Твайлайт был… скучно-занимательным. Мне стала известна причина того, почему Твайлайт такая яйцеголовая. Все из-за мечты, к которой она стремится с самого детства. Многое было пройдено, но многое ещё впереди. Она так и не осуществила свою мечту. Ей нужно стать ещё сильнее, чтобы иметь возможность поднять солнце и не лишиться магии. Это будет очень сложно, но смотря на Твайлайт сейчас я вижу львиную долю решимости. Непоколебимая воля и вера в то, что ей по плечу достигнуть своей мечты. Ее вера и воля настолько сильны, что я невольно сам начинаю верить, что, быть может, она сможет осуществить свою мечту.

— Так значит ты хочешь поднять солнце просто так?

Внезапный вопрос сам вырвался из моего рта. Я даже не заметил сразу, но озадаченное лицо единорожки привело меня в чувство. Я понял, что ляпнул что-то лишнее.

Она открыла было рот, но не смогла вымолвить и слова. Она просто застыла и, нахмурившись, посмотрела в пол. Она что, задумалась над моими словами? А разве она не из тех пони, что всегда знает ответ на любой вопрос?

Затем она наконец ответила.

— Я… наверно? Я просто увидела в детстве, как принцесса поднимает солнце, и загорелась мыслью, что это смогу и я. Мне хотелось это сделать. Я с уверенностью могу сказать, что это не для того, чтобы похвастаться. Нет. Скорее я просто хотела проверить… хотела узнать: а способны ли на это обычные пони, а не принцесса? Способно ли на это я? Наверно так, — единорожка протёрла глаза и вновь взглянула на нас. — Я понимаю, что у всех есть разные мечты. У меня она вот такая странная.

— Почему ты так говоришь? С чего ты взяла, что она странная, Твайлайт? — спросила Флаттершай.

— Ну… где это видано, чтобы обычный пони хотел чего-то добиться просто для того, чтобы понять, способен ли он сделать что-то немыслимое. Просто… я не в первый и не в последний раз представляю себе, что вот он тот день, когда я поднимаю солнце. Рядом стоят принцессы Луна и Селестия. Вокруг собралось много пони, среди которых я вижу своих родных, чтобы посмотреть на сей событие. Принцесса Селестия кивает мне, я киваю в ответ и закрываю глаза. Рог потихоньку начинает болеть, но я продолжаю увеличивать приток магии к нему, повышая магическое давление. В следующую секунду меня поднимает в воздух, словно я нахожусь в чьем-то телекинезе, но на самом деле во мне сейчас столько магической энергии, что она позволяет мне парить. Я открываю глаза, а затем давление в роге в разы увеличивается. Затем я вижу первые лучи солнца, которые медленно появляются из-за горизонта. Это вселяет в меня ещё больше уверенности, что я все делаю правильно. И так сантиметр за сантиметром, друг за дружкой, солнце медленно поднимается. И вот оно полностью поднимается из-за горизонта, а я совершенно не обращаю внимания на боль в роге. Меня охватила эйфория, которой никогда ещё не чувствовала. Я… меня переполняла радость, ведь я смогла сделать что-то важное, что-то значимое для Эквестрии. Ещё бы, ведь я первый единорог, который смог поднять солнце. Солнце, светом и энергией которой питаются растения этого мира. Природа и сами пони просыпаются, начинается новый день… — единорожка вновь улыбнулась. В этот раз настолько необычно, что я аж прифигел. Ну как улыбка у пони может быть настолько милой, что хочется обнять ее и поцеловать? Как это вообще возможно? — Этот день стал бы для меня самым лучшим в жизни. Мне больше ничего не нужно было бы, кроме друзей под боком.

Слеза пробежала по ее щеке. Ого. Вот это откровенность. Прямо неожиданно. Искренние эмоции единорожки помогли мне поверить во все вышесказанное. На душе стало как-то неприятно. Такое чувство странное, которого у меня не было доселе. Наверно если бы я попытался описать его, то без заминки сказал бы: я хочу ей помочь. Да. Мне хотелось помочь ей осуществлении ее мечты. Неприятно было лишь от того, что её мечта ещё не осуществлена.

— Ох, Твайлайт, — Флаттершай обняла подругу. Твайлайт прижалась в ответ. — Я уверена, что твоя мечта когда-нибудь осуществиться.

— Ага. Мы будем с нетерпением ждать того дня, — добавил я, тоже обняв их. Единорожка немного вздрогнула, а затем прижалась, но уже к нам обоим.

— Спасибо вам! Спасибо за поддержку.

— И мы будем рядом с тобой в тот самый день, — добавила Флаттершай. Твайлайт на это смущённо засмеялась.

— Да. Спасибо большое.

Мы просидели так — я просидел, учитывая мой рост, — где-то с минуту. Затем наконец разорвали наши объятия. Это был первый раз в моей жизни, когда я не хотел разрывать объятия. Однако Твайлайт могло быть немного неудобно или неуютно в таком положении с нами.

— Я уверена, что не только мы, но и остальные будут рядом с тобой в тот день, — добавила Флаттершай.

— Да, спасибо. Это было бы замечат…

Но договорить она не успела, поскольку совершенно неожиданно корабль не слабо так тряхнуло. Бочки повалились, некоторые разбились, вывалив своё содержимое. Я и пони повалились на пол. Мне посчастливилось упасть на спину и приложиться затылком. Кульминацией стало приземлении Твайлайт сверху меня. Это «падение» выбило весь воздух из лёгких.

— Ох, прости, — извинилась единорожка, вставая с меня.

— Ага, — ответил я, когда вздохнул.

Твайлайт помогла мне подняться, протянув копыто. Затем мы помогли Флаттершай, которая оказалась завалена бочками. Серьезных повреждений на ней вроде не видно. Что же, это хорошо. Остается один только вопрос: что это было? Почему корабль так тряхнуло посреди океана?

Корабль качало сильнее, чем было час назад. Мы двинулись к лестнице, от чего приходилось постоянно шататься, словно пьяные. Это было не просто. Нас качало то в одну, то в другую сторону. Почти каждый раз мы натыкались на бочки, которые вставали на пути, из-за чего мы вновь встречались лицом с полом. В остальном же до лестницы добрались без происшествий.

Когда же мы наконец поднялись на верхнюю палубу, то меня чуть не хватил инфаркт. Ей богу, хоть сейчас бы валерьянку принял. Матросы постоянно бегают туда-сюда. Кто-то привязывает канаты, кто-то отвязывает другие. Палуба вся мокрая. Да и мы с Твайлайт и Флаттершай успели промокнуть, пока осматривали её. Шел дождь, настоящий ливень. Нет, гроза, поскольку где-то справа от корабля сверкнула молния, а следом раздался гром. Судно качало на волнах, которые, казалось, стали в разы больше, злее, агрессивнее. Океан взбесился.

Шторм подкрался незаметно.

Над головой мы услышали отдающего приказы капитана, который пытался управлять кораблём. Эпплджек пронеслась сбоку, помогая матросам в их работе.

— Что случилось?! — прокричала Твайлайт, чтобы ее услышали.

— Сама не знаю. Ещё десять минут назад небо было ясным, а теперь мы прямо посреди шторма! — ответила Эпплджек.

Мы наконец полностью поднялись на палубу. Меня вновь зашатало и я чуть было не вылетел за правый борт, но успел ухватиться за леера. Мне показалось, что всё, пролетела моя жизнь перед глазами, но обошлось. Пока что. Слава богу. Тут то мне и открылась страшная картина.

То, что я увидел, не было тем спокойным океаном, что я видел всего полчаса назад. Огромные волны, высотой с двух… нет, трехэтажные дома, можно было увидеть и там и тут. И их было десятки. А может больше? Не знаю, я не считал, поскольку не только на этом я заострил внимания. Помимо этих волн, пенистой воды и постоянных ударов молний, было ещё кое-что, что привлекло мое внимание. Небо было настолько черным, что мне показалось, что это самая страшная гроза на моей памяти. Не было ни единого солнечного просвета. Все небо закрывало плотным темно-серым полотном туч. Помимо этого один… два… пять… десять, не меньше десяти смерчей. Я не знал, на каком расстоянии они от нас, но предположил бы, что где-то в двух километрах, не меньше. И эти смерчи… господи, они были друг от друга на небольших расстояниях и все выстроились в линию, что складывалось ощущение, словно они гонялись за чем-то. Но это же невозможно!

«Это чё, опять магия? Ну почему этот мир меня так ненавидит?»

Хотя может в этот раз мне всё-таки повезло. Те смерчи были в недосягаемости нас, а потому не были нашей проблемой. Что же, и на том спасибо. Сейчас меня волновало то, что моя жизнь была в опасности! Я БЛЯТЬ УГОДИЛ В САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ ШТОРМ. ПОСРЕДИ ОКЕАНА. И Я СОВЕРШЕННО НЕ УМЕЮ ПЛАВАТЬ!

«Так. Спокойствие. Главное спокойствие».

КАКОЕ К ЧЕРТУ СПОКОЙСТВИЕ? Я УМЕРЕТЬ МОГУ! Ну зачем я вообще согласился отправиться в это долбаное путешествие по морю? Нет, не так. Зачем я вообще решил отправиться в это путешествие? Остался бы в Понивилле, где жизнь шла спокойно. Я живу бок о бок с Твайлайт. Живём в достатке. Еда и жилье, а главное платить не надо. Замечательная жизнь. Раз так, то КАКОГО ЧЕРТА МЕНЯ ПОТЯНУЛО НА ЭТО ПУТЕШЕСТВИЕ! Я НЕ ХОЧУ УМЕРЕТЬ!

— Андрей!

Я наконец оторвал взгляд от смерчей и оглянулся. То звала меня Эпплджек, которая была с головой в работе.

— Что!?

— Я могу на тебя положиться!? — прокричала она.

«Нет!»

— Д… да! — с запинкой ответил я.

— Убедись, что каждый член экипажа привязан тросом к кораблю! — прокричал капитан, опередив Эпплджек.

— Да. Оно самое!

— Ага. Хорошо!

Я с трудом отлип от лееров. Не потому, что не хотел… хотя да, не хотел совершенно. Вдруг корабль врежется в какую-нибудь неожиданно появившуюся двухэтажную волну, отчего корабль подпрыгнет на месте, а меня выбросит за борт? Мне пришлось насильно подавить свое воображение и отлипнуть от лееров, после чего приступить к работе.

Когда это Пинки успела подняться на палубу, а Рейнбоу спуститься с вороньего гнезда? Похоже пока засматривался на смерчи. Быстрые они.

— Рарити!

Я резко оглянулся и увидел, что белая единорожка, оказывается, тоже покинула свою каюту, и ее качает из стороны в сторону. На одной из волн, похоже, ее ноги подкосились и она упала телом на палубу, попутно извергая из желудка свое содержимое. Не без этого палуба была мокрой от дождя, и вдобавок корабль немного накренило в бок, отчего Рарити стала скользить по дереву, намереваясь вылететь за борт.

Я действовал скорее рефлекторно. Даже подумать толком не успел. Схватив левой рукой привязанный одним концом к мачте трос, я быстро побежал к Рарити. Боясь, что ее сейчас снесёт, мне пришлось прыгнуть. Это позволило мне поймать ее за переднее копыто буквально в тот момент, когда она вылетела за борт. По ее взгляду меня посетил вопрос: а она вообще осознает, что происходит? Или же её настолько контузит, что не может нормально оценить обстановку? Наверно по этой причине она и покинула свою каюту.

— Держись!

Я удерживал белую единорожку в таком положении, пока корабль вновь не выровнялся. Лишь после этого я смог приложить больше усилий и втянуть Рарити обратно на палубу. Подтянул к себе ближе, а затем закрепил трос на ее теле, избегая некоторых зон.

— Ох, мне плохо, — жаловалась она. Блин, вот нашла время.

— Все будет хорошо. Ты главное держись крепко.

Я помог ей подвинуться, пока мы не достигли леера, где она крепко вцепилась в него. Убедившись, что ее и пушкой не отлепишь, я осмотрелся. Эпплджек, Пинки, Твайлайт и Рейнбоу помогали экипажу корабля всем, чем смогут. Я успел увидеть, как что-то жёлтое с пятном розового промелькнуло и скрылось под палубой. Похоже Флаттершай решила убежать туда, где безопаснее. Кстати и мне бы тоже стоило.

«Так, стоп! А где Спайк?»

Шатаясь я добрался до Твайлайт и тоже ухватился за трос, который удерживала она. Вместе с экипажем она пыталась сильнее закрепить его, т.к. он удерживал один из двух шлюпок. Другой был закреплён на другом стороне борта.

— Где Спайк!? — прокричал я, между нами не было и метра.

Думаю, что если бы я произнёс нормальным голосом, то она бы меня не услышала. Ветер сильный, аж свистит. А ещё и море бесится. Как я ещё не опустил руки? Почему не привязал себя тросом и не вцепился мертвой хваткой… за мачту? Леера? Или почему не спустился в каюту? Не знаю, возможно об этом я не задумывался в этот самый момент. Было мне конкретно не до этого.

Мои слова, похоже, возымели должный эффект. Единорожка тут же забегала головой от одной стороны в другую. Паника украсила ее лицо, когда она не увидела дракончика на палубе.

— Где Спайк!? — громче, чем я, прокричала единорожка.

— Его нет!? — крикнула в ответ Эпплджек.

— Я его не вижу!

— Не переживайте вы! Этот дракончик не находил себе места с самого утра! Поэтому я предложил ему присмотреть кое за чем! Он согласился! Прямо сейчас он должен быть в задней части корабля на средней палубе!

Его слова успокоили единорожку. Чего не скажешь об Эпплджек. Она вопросительно взглянула на капитана.

— Присмотреть? Это чем ты там таким опасным обзавёлся!?

Капитан собрался было ответить, но тут неожиданно ударила молния. Угодила точно в рею грот-мачты. Собранные на ней паруса тут же загорелись, а силы дождя не хватало, чтобы погасить пламя. Но это часть проблемы. Послышались хруст дерева, а затем рея упала прямо на нас. Мне показалось, что вот он, мой конец. Второй раз за сутки. Я задержал дыхание, понимая, что не смогу избежать неминуемой участи.

— В сторону! — прокричала кто-то!

В следующую секунду меня сбили с ног и отбросили на пару метров назад. Это был один из матросов команды. Я осмотрелся и заметил живых Твайлайт и Эпплджек. Твайлайт, как и меня, спас матрос, а вот Эпплджек, оказывается, спас сам капитан. Я заметил, что тело оранжевой кобылки было обмотано веревкой. И эта веревка тянулась прямиком к капитану, где крепилась на его копыте. Там был… что это за механизм? И как он смог спасти Эпплджек, будучи у штурвала?

«А что если этот механизм на его копыте способен, так сказать, выстрелить веревкой? Она обмоталась вокруг Эпплджек, а Декстеру оставалось всего лишь резко потянуть на себя копытом. Похоже так он и спас ее».

— Капитан тогда заболел и не мог отдавать приказы и управлять кораблём. Тогда его роль взял Декстер и… это словами не передать. Он предстал передо мной совершенно другим пони. Хладнокровное мышление помогало ему быстро принимать правильные решения и вовремя отдавать приказы.

«Он быстро оценил обстановку и опасность. Похоже когда я приготовился к неминуемой смерти, то я отключился от реального мира, а он в этот момент быстро отдал приказ матросам, тем самым спас нам жизнь, а Эпплджек спас лично, даже не сдвигаясь с места. Обалдеть!»

— Черт. Минус один парус. Если молния угодит в фок-мачту, то у нас будут серьезные проблемы! — прокричал Декстер.

«А сейчас, БЛЯТЬ, не серьезные? Если ты не заметил, то мы посреди гребаного шторма!»

— Где Спайк!? — громче прежнего прокричала Твайлайт.

Капитан будто не обратил внимания. Он лишь подозвал к себе пони из команды и что-то сказал ему. Пони кивнул и что-то произнёс в ответ, а затем встал за штурвал. Капитан спустился к нам, а затем мы все спустились на один этаж вниз. На среднюю палубу.

— У меня нет времени заниматься вами, как с жеребятами, — ворчал он. — Если вы не заметили, то у нас там, наверху, шторм в полном разгаре.

— Попросил бы тогда кого-нибудь из матросов показать нам, где Спайк, а не идти самому, — ответила Эпплджек.

— Ага, а потом вы меня в покое не оставили бы, мисс Эпплджек.

И вот мы пришли. Действительно, тут был какой-то механизм, которому я не слабо удивился. Я то думал, что все механизмы Эквестрии ограничиваются поездами, но оказывается был не прав. Передо мной была БОЛЬШАЯ штука с металлическим внешним покрытием, которая состояла из двух частей. Первая, которая была ближе всего к нам, имела больший диаметр, чем другая и, похоже, была неким отсеком для чего-то. Почему я так решил? Здесь была крышка сверху. Похоже внутрь что-то вливалось. Вторая часть хоть и была диаметром меньше, но объёмом была больше первой. Я тупой человек, но воображение почему-то представила механизм, который что-то перерабатывает. Внешний вид был также металлическим, светлым и гладким.

— Спайк!

— Твайлайт?

Дракончик стоял рядом с этим механизмом весь взволнованный. Не нужно было гадать, что он прекрасно понимал, что происходит. Шторм — дело серьёзное.

— Вот он, жив и здоров, — лениво произнёс капитан. Но даже так ему не удалось скрыть своего встревоженного состояния.

Твайлайт обняла дракончика. Она была рада, что тот цел и не пострадал.

— А чего корабль так качается? — спросил Спайк.

— А ты еще не понял?

— Ну… шторм?

— Он самый, — ответила Твайлайт и посмотрела на механизм. — Что это?

— Да так. Дорогая вещица из Клуджтауна.

— Из Клу… откуда? — спросила Рейнбоу.

— Кладжтауна. Это на юге, за пределами Эквестрии, — ответила Эпплджек.

— Ага. Будь у нас топливо, то мы в два счета смогли бы выбраться из этого шторма, — произнес Декстер.

— Какое ещё топливо? — поинтересовалась Твайлайт.

— Сейчас это не имеет разницы. У нас его все равно нет.

— Простите, капитан, но у нас есть топливо, — внезапно произнёс матрос, который пошел с нами.

Декстер нахмурился и посмотрел на матроса. Сейчас будет фаталити. Это максимум, на что был способен мой словарный запас, чтобы описать взгляд капитана. Красноречивее и быть не может.

— И почему мне об этом не было известно? — спокойно спросил он, чему я удивился. Я то думал, что сейчас будет… будут крики, вопли, драки и так далее, но… Декстер был довольно таки спокоен, если не брать в расчет его хмурый взгляд.

— Простите меня, капитан, но в тот момент вы занимались бизнесом… — в этот момент он взглянул на Эпплджек и Твайлайт, а затем взгляд вернулся к капитану. — и у меня не было времени вам сообщить.

— А почему потом не доложил?

— Я… я… забыл, капитан.

Если бы тут не было сейчас столько пони, то мой смех, непременно, вырвался бы наружу. Ей богу. Как я понимал этого матроса. Сам ведь такой. Много чего забываю.

— Прекрасно, — капитан прописал себе фейсхуф. — Заправляйте и быстро. Надеюсь вы не забыли, как это нужно делать?

— Никак нет!

— Выполняй.

С этими словами Декстер оставил нас. Следом за ним ушли и Эпплджек с Радугой. Мне же очень хотелось взглянуть на таинственное топливо. Почему-то мне было как-то некомфортно. Внутри меня было неуютно. Какой-то необъяснимый страх. И все из-за топлива.

«Но почему я боюсь этого слова?»

Возможно потому, что с топливом у меня связана всего одна ассоциации: бензин. Этот бензин используют автомобили, грузовики и куча другой техники, о которой мне неизвестно, или известно, но названия их я позабыл. А они, в свою очередь, загрязняют природу своими выхлопными газами. Как раз из-за этой причины я отказывался иметь в будущем машину. Я был сторонником чистой природы, а потому на дух не переносил мысли о том, что и сам, когда-нибудь, буду загрязнять окружающую среду.

Возможно потому я и испугался этого слова. Неужели в Эквестрии есть прототип того же топлива, как и у нас на Земле? Топливо, которое загрязняет окружающую среду. Мне не хотелось в это верить. Я отказывался поверить. Хоть я уже и решил, что покину сей мир и вернусь домой, но… черт! Почему я так беспокоюсь об этом? Эта планета не мой родной дом. Тогда почему я беспокоюсь о его будущем?

«Не думай об этом! Просто не думай».

Матрос тоже оставил нас. По его шагам я понял, что он спустился на нижнюю палубу. Похоже именно там находился запас топлива.

Пони вернулся через пару минут с седельными сумками. Я удивился и вновь глянул на механизм. Это… «корыто» было большим и наверняка ему требовалось много топлива. Раз так, то содержимого сумок будет недостаточно. Тем времен матрос достал первый… бутыль? Нет, флакон с какой-то синей жидкостью. Та, в свою очередь, время от времени поблескивала, словно вода была с перламутром.

— Это то, что я думаю? — спросила Твайлайт?

— А что это ты думаешь? — не понял я о чем речь.

— В зависимости от того, о чем вы подумали, — ответил матрос и принялся выливать первый флакон в механизм.

— Флакон жидкой магии.

«Флакон… жидкой… магии?»

Думаю не нужно объяснять всем, как у меня разболелась голова. Я к обычной магии ещё не совсем привык, а тут оказывается есть ещё и жидкая? Что потом, твердая? Тогда вся банда будет в сборе. Агрегатные состояния магии.

— Абсолютно верно.

— А что такое жидкая магия? — решил поинтересоваться я, мысленно надеясь, что Твайлайт сможет объяснить мне русским языком.

— Кроме единорогов магией пользоваться больше никто не может. На некоторых работах всегда понадобится помощь магии единорогов, но и их не всегда хватает. Поэтому была придумана жидкая магия. Эта та же самая магия, что окружает нас каждый день, которой придали форму. Однако ее используется большое количество, от чего такого флакона может хватить… нет, не так. В этом флаконе магии столько же, сколько бы единорог потратил, удерживая телекинезом какую-нибудь вещь весом десять килограмм на протяжении девяти часов. Все зависит от консистенции. Чем жидкость тягучее, тем в ней больше концентрация магии.

— Значит бывают флаконы жидкой магии с большей консистенцией? — спросил я, переваривая информацию.

— Да, — ответила она и подошла ближе к механизму. — Как она работает?

— Жидкость, попадая в первый отсек, преобразуется в магическую энергию и перенаправляется во второй, — попутно объяснениям пони указывал на части конструкции. — Здесь она постепенно накапливается и хранится около двух часов. За это время магия успевает развеяться. Поэтому заранее мы не заправляем механизм. Когда энергии достаточно, то по сигналу капитана мы разом выпускаем всю энергию, поднимая вот эту стену.

Пони подошёл к стене, которая являлась хвостом корабля. Рядом висела закреплённая веревка. Отмотав, матрос стал натягивать ее на себя. Стена, прямо за механизмом, начала подниматься. Нам удалось посмотреть на бушующий океан лишь пару секунд, после чего пони закрыл люк, привязав верёвку.

— Накопленная энергия разом вырывается из этого отверстия, — матрос копытом провел по металлической поверхности, после чего продемонстрировал огромную дыру, которая напомнила мне пушку, которую заряжают ядрами. Отличием было лишь то, что у этого механизма отверстие было в два раза больше, чем у пушки. А может больше. — Силы выходящей энергии настолько велика, что наш корабль, словно фейерверк, взлетает в воздух, способный пролететь не один десяток километров.

«Как фейерверк? Может он имеет виду, как выстрел из пушки?»

— Столько много МАГИИ!? — единорожка округлила глаза. Ого. Она удивилась чему-то, с чем связана магия? Что-то новенькое. — Как корабль ещё не разлетелся на дощечки от такой силы?

— Да, сила действительно велика. Потому эта часть корабля укреплена значительно больше, чем вся остальная часть корабля.

В этот момент единорожка забегала глазами по помещению. Я вот прямо видел, как непонимание в её глазах исчезает.

— Точно. А я и не заметила.

— Вы многого не заметили. Хоть наш корабль и имеет бедный внешний вид, но изнутри он укреплён гораздо лучше. Уверяю вас. Когда мы бабахнем из Гидры, то корабль останется целым.

— Гидры? Какая ещё гидра? — спросил Спайк.

— Я так понимаю это название механизма, Спайк, — ответила Твайлайт.

— Совершенно верно. Поэтому вам лучше поспешить на палубу. Когда механизм будет заправлен, вы все, да и остальные члены экипажа, должны быть закреплены тросами.

— Я поняла. Спайк, Андрей, побежали.

С этими словами мы оставили матроса. Я и Спайк поднялись на палубу, а Твайлайт побежала искать Флаттершай. Мы с дракончиком вкратце передали информацию Эпплджек насчёт пони и тросов. Она поняла все с первого раза и принялась за работу. Мы тоже начали помогать. Рарити по прежнему крепко держалась за леера, белая глазами от пони к пони. Я же в воображении постоянно возвращался к флакону жидкой магии. Почему эта стеклянная вещица не покидает моей голов…

«ЧЕРТ! МОЯ МАЗЬ!»

Я совершенно забыл про свою мазь. В таком шторме склянки с отваром могли разбиться. Это очень плохо! Без них мне не жить!

Забыв обо всём прочем, я со всех ног побежал в свою каюту, надеясь, чтобы хоть парочка склянок уцелела. В таком шторме корабль превратился в какой-то свинарник. Все, что попадалось под ноги могло либо причинить вред, либо затормозить. Со мной произошло второе. Пока я добирался до каюты, то увидел Твайлайт и Флаттершай, которые направлялись к лестнице на верхнюю палубу. Сказав ей, что мне нужно проверить склянки с отваром, она кивнула и вместе с пегаской поспешила на палубу.

Забежав в каюту, я принялся искать сумки. Из-за того, что корабль постоянно качало, а я ходил ходуном туда-сюда, то поиски затянулись. На моё счастье разбились всего две склянки. Остальные шесть были целы. Со спокойной душой я выдохнул.

Господи. Как же хорошо, что я пересмотрел свое решение ещё в Понивилле и взял с собой больше склянок с отваром. Если бы у меня было четыре, как рассчитывал изначально, то половины сейчас уже не было бы. А так сохранилось ещё шесть. Хвала богам.

Взяв все целые склянки с собой, я разложил их по карманам. Благо этот добра у меня было навалом. После этого я побежал обратно на палубу.

* * *

Шторм разыгрался не на шутку. Каждая волна, что вставала на пути Орлёнка, так и норовила перевернуть корабль вверх дном. Ветер продолжал свистеть в ушах. Ситуация накалилась до предела. Если срочно что-то не предпринять, то всем конец.

— Капитан! Гидра заправлена! — крикнул матрос, вернувшись на палубу.

— Хорошо! Лови!

Декстер откуда-то достал кристалл и кинул его матросу. Тот поймал с лёту, словно для него и не существовало в данный момент никакого шторма.

— Беги обратно к Гидре! Как будешь на месте — дай сигнал! Через десять секунд активируй Гидру!

— Так точно!

С этими словами матрос убежал, спустившись по лестнице. Все пони уже были привязаны и крепко держались за все, что попадалось им под копыта. Что-то твердое, что позволит им удержаться на борту.

Неожиданно ударила очередная молния. Она попала в один из тросов, который удерживал шлюпку по правому борту. Трос лопнул и одна половину шлюпки упала на воду. Второй трос не выдержал груза и тоже лопнул. Шлюпка упала в воду.

— Твайлайт! А что это был за кристалл, который Декстер кинул!? — прокричала Эпплджек. Пони были рядом друг с другом и держались за леера. Твайлайт услышала подругу и свист ветра не помешал этому.

— Наверно это кристаллы связи! Они магически соединены! Только через такие кристаллы можно поддержать связь!

— Как это!? Через них что, можно общаться!?

— В каком-то смысле! Достаточно стукнуть по одному из таких кристаллов, как второй кристалл начнет светиться! И наоборот.

Корабль налетел на очередную волну. Ее брызги окатили водой с ног до головы подруг, отчего они ещё крепче вцепились в леера.

Декстер тем временем продолжал стоять у штурвала. Его трос также был закреплён. На его памяти это был один и самых страшных штормов. Он бы даже сказал самый опасный. Неестественный.

Тут кристалл в его копыте ярко засветился. Декстер сразу обратил на это внимание, а затем надрывая горло прокричал:

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ!

Я поднялся на палубу, а меня шатало из стороны в сторону, как пьяного. Любое неверное движение и мои ноги могли поскользнуться, что привело бы к плачевным последствиям.

— АНДРЕЙ!

Я услышал голос Твайлайт и обернулся. Тут-то я увидел, что все вцепились в борт корабль, а кто-то к мачте. Держались так, словно сейчас должно было произойти что-то такое, что могло снести их в открытый океа…

«Оу...»

— ТРОС!

Очередной крик Твайлайт привел меня в чувства. Точно, Гидра! Если они так сильно вцепились в корабль, то сейчас должен случиться выстрел из пушки.

«БЛЯТЬ!»

Увидев трос, один конец которого был свободен, а другой привязан к мачте, я рванул к нему, что есть мочи. Тут я и поскользнулся в метре от него. Однако я смог ухватиться за него руками, проскользив оставшееся расстояние. Сев на колени, так мне было удобнее, я принялся обвязывать себя тросом.

Сверкнула очередная молния, а затем раздалось громкое *BOOM*. Сила выстрела пушки была поистине огромная. Мачта аж нагнулась, словно удочка, на крючок которой попалась крупная рыба. Если бы паруса были распущены, то их непременно сорвало бы вместе с реями.

Сила толчка была огромна. Кто-то не смог удержаться и их копыта соскользнули. Однако их жизнь спас трос, которым они были крепко обмотаны. Флаттершай вцепилась в леера всеми четырьмя копытами, боясь их расцепить. Пинки… даже не пыталась держаться за что-то. Она раскинула все ноги в стороны и, хохоча во все горло, отдалась веселью. Трос спас и ее жизнь. Рейнбоу решила не рисковать бороться с этой стихией, а потому крепко держалась за леера. Ну а Рарити… она с места не сдвинулась, как я её оставил.

Эпплджек и Твайлайт были рядом друг с другом. Я прекрасно видел, как ковбойская шляпа намеревалась покинуть голову своей хозяйки, если бы не копыто, которым Эпплджек удерживала ее. Она у нас сильная пони, а потому держалась за леера одни копытом. Ну а Твайлайт, она…

Ничего кроме страха в её глазах я не смог увидеть.

Оно не без причины. Она своими глазами видела, как ее и корабль с экипажем уносит все дальше и дальше, а меня, который не успел толком привязаться тросом, оставляет позади их, за бортом корабля. Я только и мог, что вытянуть руку ей навстречу в немом крике о помощи, который, к сожалению, она не в силе мне предоставить.

У нас обоих страх отразился на лице.

Всего секунда. Мгновение. Но для меня этот момент растянулся на пару минут, как если бы попал в слоу мо**. Я смотрел на Твайлайт до тех пор, пока и она не скрылась за корпусом корабля, которого уносило все дальше и дальше во воздуху. Всё… конец путешествию. Мне даже показалось, что я услышал последний крик Твайлайт. Истеричный крик.

— АНДРЕЙ!!!

А затем мое тело упало в океан.

* * *

Смех и возгласы команды были единственным, что разбавляет скуку на корабле посреди океана. По сравнению со вчерашним штормом, который был где-то вдалеке, сейчас океан был довольно спокойным.

Дверь полуюта открылась и из нее вывалилось существо, еле стоя на задних когтистых лапах. К сожалению оно не удержало равновесия и повалилось, но в последний момент выставило перед собой свободную переднюю лапу, вцепившись когтями в палубу. Это помогло не упасть полностью, после чего существо вновь выровнялось в полный рост. Бутылка с ромом приблизилась к клюву, после чего жидкость струёй полилась в горло. Сделав несколько больших глотков, попугай подошёл к борту и облокотился на леера.

Тельняшка в бело-серую линию и черные короткие штаны до колен. На голове черная бандана. Это была вся одежда на теле попугая. Матросом, или же юнгой, быть нелегко. Вечно на побегушках, выполняя приказы капитана, но она уже привыкла. Первое время всегда неприятно выполнять чьи-то приказы, но со временем ты перестаешь обращать на это внимание и просто делаешь свою работу. Но сегодня был не такой день. Вчера команда поработала на славу, а потому сегодня капитан сделал расслабляющий день для всех. Члены экипажа пьют, песни поют, дерутся друг с другом, а затем по кругу. Ну хоть выпивка есть. Этому она была рада.

Сделав ещё несколько глотков, она осмотрелась. Сплошное синее море без единого намека на сушу. Внезапно ее посетил вопрос: а как давно они плавают? К счастью для попугая алкоголь сильно ударил ей в голову, отчего через пару секунд она уже забыла, что был какой-то вопрос.

Собравшись сделать ещё глоток, она что-то увидела. Периферийным зрением. Что-то темное в океане голубого, но разглядеть было сложно. Вообще-то невозможно. Отойдя к мачте, рядом с которым стояла бочка, она взяла подзорную трубу. Раскрыв ее она взглянула точно по направлению к пятну.

— Шлюпка?

Благо корабль держался курс в том направлении. Хорошо, а то если бы пришлось поменять маршрут, то ей могло бы влететь от капитана или старпома.

Через ещё полчаса корабль подошёл достаточно близко. К этому моменту попугай уже успела закинуть сеть. Оставалось только поймать «рыбку». Конечно одной это делать нелегко.

Она только и успела, что подцепить шлюпку, как из полуюта вышло ещё несколько попугаев, которые, обнявшись, ходили туда-сюда, напевая только им известную песню. Они заметили ее и один из них нахмурился.

— Ты чего делаешь?

Фрай. Левая рука старпома. Ещё та заноза в заднице. Любит издеваться над ней больше, чем над всем остальным экипажем только потому, что она новенькая в их компании. Она не знала, почему у него такое отношение у ней. Она не раз задумывалась над этим, но в голову толком ничего нормального не приходило. Единственным разумным объяснением было то, что он любит ощущать себя неким богом, который может издеваться над слабыми. Она не была уверена, сможет ли одолеть его один на один в дуэли, но одно она знала точно: когда-нибудь она не выдержит его надменности и узнает ответ на этот вопрос.

— Не твое дело, Фрай. Катись, отсюда!

От таких слов Фрай, если бы это было возможно, взорвался от негодования. Нет, от злости. У нее не было в планах выводить Фрая из себя, но порой его надменность так выводит из себя, что она просто не может прикусить свой язык.

— Чё!? — крикнул он, кинув бутылку в неё.

Та пролетела рядом и разбилась о палубу. В следующую секунд он достал из ножен саблю. Будь она сейчас не так пьяна, то с лёгкостью смогла бы повалить Фрая. Больно неустойчивый он был.

— Ща убью! — взревел он и бросился на нее.

Она только и успела обернуться и вовремя уклониться, а иначе бы в ней стало на одну дырку больше. Обхватив Фрая за пояс она дернула его на себя, перекидывая через голову. Оба упали, а затем стали мутузить друг друга кулаками. Однако ими дело не ограничилось кто-то бывало кусался, но сказать было сложно. Дружок Фрая, заметив такую движуху, присоединился к махачу.

На шум из полуюта вышли ещё несколько членов экипажа. Эти поступили, как и подобает настоящим морякам — присоединились к веселью. И вот уже не меньше десятка попугаев борются, кусаются и клюют друг друга.

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ!?

Выкрик старпома привел всех в чувства. Экипаж поднялся на ноги и выстроился в шеренгу, пока остальные наблюдали за всем, высунув голову из полуюта. Интересная картина ведь. Сейчас старпом будет люлеев отвешивать, а это всегда занимательно. Кому-то же было скучно и он подошёл к борту корабля.

— Причина драки! — потребовал старпом.

Никакого ответа. Никто жаловаться не хотел. Зачем? Размазня на борту не нужен. Чуть что пожалуешься, так репутация среди экипажа упадет ниже плинтуса.

— Понятно, говорить не хотим. Тогда два наряда вне очереди. Будете у меня драить корабль до блеска, — произнёс старпом, однако ответа опять не последовало. — Я понятно объясняю?

— Так точно! — хором ответила дюжина попугаев. Все как один стояли на задних ногах.

— Это что такое?

Старпом обернулся на голос. Он подошёл к борту и увидел шлюпку, которая уже была поймана в сеть.

— Эй! Все сюда! Помогите поднять!

Экипаж принялся доставать шлюпку из воды. Через несколько минут ее удалось поднять, после чего принялись осматривать находку. Однако самой большой находкой было то, что среди шлюпки оказалось какое-то лысое существо. В одежде, но лысое. Волосяной покров был на голове, но на этом все.

— Это что такое? Или кто? — спросил старпом, а затем осмотрелся. — Чьё это?

Весь экипаж тут же начал выкрикивать свое имя. Все это превратилось в такую какофонию, что разобрать хоть что-то членораздельное было невозможно.

— Молчать! — крикнул старпом. Экипаж угомонился.

— Чье это? — вновь последовал вопрос, но уже не от старпома. Экипаж обернулся и посмотрел на капитана, на голове которого была большая красная шляпа с черным пером. — Всем известен закон нашего корабля. Кто первый заметил, тому и принадлежит. И так, повторю вопрос ещё раз, только на этот раз жду ответа без вранья. Чье это?

Перечить капитану никто не стал. Тишина продолжалась несколько секунд, пока из толпы не вышел матрос.

— Это моя добыча и мне решать его судьбу!

Взгляд из под шляпы уставился на матроса. Он принялся сверлить ее взглядом, словно проверял, врёт она или нет. Любое сомнение в глазах, и он убил бы ее на месте, потому что она посмела ему соврать, но не в данный момент. Ей незачем врать, поскольку именно она увидела эту шлюпку за бортом и именно она начала поднимать ее, пока не появился Фрай.

— Матрос Селано, — кивнул капитан.

— Так точно.

Они переглядывались несколько секунд, после чего капитан оглядел взглядом команду. У кого-то был недовольный взгляд. Большинство же просто ждали следующий указаний от капитана.

— Добыча принадлежит Селане. Она вольна делать с ней все, что душе угодно. Того же касается этого... существа. На мясо продать, в рабство, или же для удовлетворения своих гормональных потребностей, мне без разницы. Решать только ей. Всё, разошлись.

С этими словами капитан вернулся в полуют. Старпом стал всех подгонять обратно. Фрай недовольно посмотрел на Селану, после чего скрылся за дверью. На палубе остались лишь двое. Она и это странное существо. Она подошла к нему ближе, а затем присела.

Интересное существо. Никогда такого не видела. Лицо так вообще странное. Нету перьев, или шерсти. Гладкое и короткое. Нос маленький. Клюва нет. Есть лишь волосы, а больше волосяного покрова нет. Одежда вся промокла. А это ещё что? Толстый карман?

Она запустила туда лапу и что-то почувствовала. Какая-то стеклянная колба. Вытащив её наружу, она обнаружила в ней какую-то коричневую смесь.

Всего таких склянок оказалось шесть штук, одна из которых оказалась разбита. На запах смесь была отвратительна. На язык пробовать она не осмелилась. Мало ли что это может быть. Больше ей найти ничего не удалось.

* * *

Перед глазами застыла картина, где я вытягиваю руку навстречу Твайлайт, но она ничем помочь мне не может. В следующую секунду корабль улетает, а я слышу, как единорожка выкрикивает мое имя. Дальше ничего не помню. Вообще. Пусто.

Сейчас же я отчётливо могу сказать, что лежу на чем-то твердом. И меня кто-то лапает. Черт! Меня кто-то гладит, тычет чем-то острым…

«Блять! Что происходит?»

Когда кто-то стал проверять верхний карман моей одежды, то я резко схватил существо рукой за кисть. Я почувствовал что-то мягкое. Что-то, похожее на перья, если это не сами перья. Открыв глаза, я мутными глазами разглядел что-то отдаленно напоминающее грифона. Так я решил, потому что разглядел клюв у этого существа. Единственное, что меня смутило, так это цвет перьев. Подстать цвету моего тела. Если бы я разбирался в цветах, то сказал бы, что она миндального цвета. Если бы я был художником, то назвал бы ее цвет «миндаль Крайола», ну или же жемчужно-белого цвета, но увы, в этом я не разбираюсь.

Вообще я не понимал, что происходит. Где Твайлайт? Или где я? Мы прибыли в Эрию?

Похоже моя паника отразилась у меня в глазах, потому как грифониха, а это была она, попыталась меня успокоить. Голос у нее был женским.

— Ты живой, а это главное. Отдохни-ка пока.

Хорошая мысль. Да, надо бы отдохнуть. Мне очень хочется отдохнуть. Я расслабил руку и грифониха сразу же вырвала свою лапу. Мои глаза стали закрываться, однако прежде чем веки полностью закрыли их я кое-что увидел, но сейчас мне было на это пофиг. Мне просто хотелось отдохнуть. Поэтому мне было абсолютно плевать, на…

Черный флаг, на котором был изображён череп.

## Глава двадцать девятая: Трудные будни на пиратском корабле

А ведь всё так хорошо начиналось. Впервые в жизни я был готов что-то изменить в своей жизни. Решился на далекое путешествие, в неизведанные для меня ранее земли. Новый город Балтимэйр вызвал у меня большие эмоции, которые я надолго запомню. Нам даже повезло обзавестись кораблем с командой, на котором мы наконец продолжили наш путь, однако уже на вторые сутки нас ждало сложное испытание. Невесть откуда явился шторм. Волны были просто огромные, а ветер бушевал так сильно, что можно было услышать его свист. Смерчи хоть не доставляли нам дискомфорта, но того же не скажешь о молниях. Из-за попадания одной такой на верхнюю палубу упала рея, чуть не убив нескольких пони, ну и меня в том числе. В том шторме у меня аж разбились две склянки с отваром, что казалось большой проблемной. А затем…

А затем я не успел обвязать себя тросом. Тогда же мы попали под очередную волну, отчего корабль чуть накренило. В этот самый момент активировалась Гидра, и словно ядро из пушки корабль улетел в небо. Его полет не был прямым, а отклонился куда-то в сторону. Из-за этого я и вылетел с корабля, где меня приняла в свои объятия пугающая до усрачки водная стихия. Что я ещё помню? Как первые полминуты барахтался, стараясь удержать голову над водой как можно дольше. Казалось, что неминуема гибель моя, но в последний момент, когда голова уже скрылась под водой, я почувствовал что-то твердое левой рукой. Что-то деревянное. Вцепившись в него как можно крепче, я смог подтянуться, благо это не то же самое, что висеть на штанге.

Моим спасителем оказалась шлюпка. Я прекрасно помнил, что она была на борту корабля. Может это экипаж в последний момент скинул его мне? Не знаю. Теперь я вообще не знал, что мне делать. Спастись мне было невозможно. Ситуация была безвыходная. Я плавать не умел, а потому оставалось лишь одно — держаться за единственный островок спасения. Мне было не выбраться. Вопрос времени, когда меня ждёт конец.

Что было потом я не помню. Вырубился. И похоже все время проплыл на этой шлюпке. Очнулся лишь будучи на каком-то корабле, уставившись на подобие грифона жемчужно-белого цвета. Черная бандана на голове, тельняшка и какие-то темные шорты… или бриджи. Что ещё? Она что-то сказала, только не помню что. А ещё я что-то увидел. Вроде флаг. Чёрный. А на нём было изображено…

«КАКОГО...»

Я резко подскочил, но долбанулся обо что-то головой. Это было довольно больно.

— Ау!

Схватившись за ушибленную часть, я наконец осмотрелся. Первое, что мне бросилось в глаза, так это то, что я плохо видел. Все было мутно. Не сильно конечно, зрение у меня всего лишь минус два, но нормально видеть не мог. Обыскав свое тело я не обнаружил очков. Первая мысль, которая меня посетила: очки теперь покоились на дне океана. Это было, как по мне, самое логичное развитие событий. Черт. Проблемно будет ориентироваться вокруг без очков.

Я почесал грудь. Лёгкое жжение и покалывание заставили чесать грудь сильнее. Ещё раздражало, что неприятное ощущение не проходило. Тогда я снял с себя верхнюю одежду и наконец вспомнил причину. Моя рана снова даёт о себе знать. Нужно срочно обработать ее отвар…

«Так! Стоп! А где я вообще?»

Со всех сторон, кроме стены за моей спиной, были решетки. Прямо передо мной была дверь, которая, я был уверен, закрыта на ключ. Рядом никого не было. Моих вещей, кроме тех, что сейчас на мне, я не видел. Плохо дело. Мне нужна моя мазь!

Я поднялся на ноги и решил осмотреться лучше. Лежал я на каком-то ящике или сундуке. Он был довольно большим, благодаря чему я могу бы лечь на него полностью и никакого дискомфорта в размерах не ощутил бы. Прямо над ящиком была подвесная койка, которая цепями крепилась к стене. Ее похоже можно было сложить. Потянуть за верёвку и койка бы прижалась к стене. Почему нельзя было это сделать сразу? Я бы и проснулся невредимым.

Да и в принципе все. Это было единственной вещью интерьера в клетке. Больше ничего не было.

Мда. Вот так попал. Пиратский корабль. Очки посеял, как и склянки с мазью.

«Нет! Вдруг пираты просто обыскали меня всего и все забрали? Очень надеюсь, потому что иначе мне не жить».

— И так! Что же ты за существо такое?

Я обернулся на голос к лестнице. Судя по её конструкции, то я был на нижней палубе. Похоже именно тут и располагалась моя клетка. Только сейчас я заметил бочки, коих было не так много, как на Орлёнке, но все равно достаточно.

С лестницы спустилась моя новая знакомая. Жемчужно-белого окраса грифониха, которая ещё и ходила на задних ногах. Одежда не изменилась. Кстати я только сейчас заметил на ее поясе саблю.

«Это что за антропоморфное существо?»

Она подошла ближе к клетке и остановилась около двери. Передние ноги она скрестила на груди. Ее взгляд изучал меня с ног до головы. Не понимаю я существ этой планеты. Ну что во мне может быть такого интересного? Я самый обычный человек… нет, самый ущербный человек. Мне ещё предстояло стать нормальным человеком, а пока что я… так просто... человек. Человек, в темных брюках и клетчатой рубашке. С первыми признаками прыщей на лице. Ну что ещё сказать, гормоны.

— Ч… человек, — ответил я.

— Это кто такие?

— Кто? Эм… ну… грубо говоря… — затем показал руками на всего себя. С головы до ног. — такие же, как я.

— В смысле существа такого же цвета и все как один ходят на задних ногах?

— Ну… грубо говоря да.

— Я никогда не видела таких, как ты. Откуда ты вообще?

— Из Эквестрии.

— А разве это не страна разношёрстных пони?

— Да, но я не совсем из Эквестрии. Скажем так, я из далёких краев.

— Из каких таких краёв?

— Ну… из далёких

— Я поняла! Из каких?

— Эм… — чет я затупил.

«Что мне ответить? Говорит, что поняла, что я из далеких земель, но по прежнему задаёт один и тот же вопрос».

— Ну…

— Ты можешь говорить нормально!? — громче обычного спросила она.

— Так точн… в смысле да! П… просто… — я запнулся. Черт, зря я завел на это тему. Ну кто тянул меня за язык?

— Просто что? — похоже её раздражал этот разговор.

— Ты… ты…

— ДА ГОВОРИ УЖЕ! — не выдержала она и крикнула.

— Ты страшная.

Ну вот, сказал это. На самом деле я так не считал. С виду она не внушала страха. Она вообще не походила на тех чудовищ, что нам показывали на базе в видео. Ни крови, ни страшных уродских зубов, готовых порвать тебя на куски. Нет. Вполне обычный антропоморфный грифон. Скорее она меня пугает, нежели она страшная. Да. Её резкий тон выбил меня из колеи, из-за чего я представил ее в виде какой-нибудь большой «шишки», которая кричит на всех, выпендривается, и выдает приказы направо и налево. Примерно так я и возненавидел нашего тренера «камикадзе» на базе. Мне до сих пор вспоминаются те тренировки. Я тогда каждый день был как выжатый лимон. Такие вот суровые тренировки

— Что ты сказал!?

«Упс».

Похоже ей не понравились мои слова. И она была полностью рада продемонстрировать свое недовольство. Открыв дверь камеры, она подошла ко мне, схватила за шкирку и потащила за собой. Я только и мог, что беспомощно волочиться за ней, и мысленно выражать свое полное недовольство, украшая ругательства матами. Злить эту стерву ещё больше мне не хотелось, а потому решил больше ничего колкого в её сторону не говорить.

Мы стали подниматься по лестнице, а она вновь заговорила:

— Надо прояснить пару вещей, человек…

«Меня вообще-то Андрей зовут, ну ладно. Фиг с тобой».

— Первое. Как тебя зовут?

Этот вопрос был немного неожиданным. Я уже было подумал, что она решила не узнавать моего имени.

— Андрей, — буркнул я.

— Селано, — ответила она. Наверно это ее имя. — И так. Слушай меня внимательно. Я спасла тебе жизнь, а значит ты мне обязан…

«Обязан? Ну ладно».

— Ты на пиратском корабле, а потому сидеть без дела не будешь. Будешь помогать мне в любом деле.

«Помощь в делах? Ну ок, наверно. Тогда, наверно, нужно поработать побольше, чтобы попросить ее потом отвезти меня в Эрию. Остальные ведь именно туда держат путь».

— Будешь помогать до тех пор, пока не отработаешь свой долг.

С этими словами мы поднялись на верхнюю палубу. Что это? Пушки!? Черт, и правда они! Я думал, что в этом мире дальше фейерверков дело не пошло, но похоже ошибся. Хотя может я ошибаюсь?

Я обратил внимание, что несколько… таких же антропоморфных грифонов, как и Селано, драят пол. Неприятная работа, наверно. Не хотелось бы мне заниматься тем же, но кто меня спрашивает, так ведь? Хоть мне и не нравилось быть в долгу, но Селано спасла мне жизнь. Надо бы отработать долг. Только одно не укладывалось в моей голове: раз она спасла мне жизнь, то не должен ли я оплатить ей тем же?

— Ну что же. Можешь приступать к работе, — она протянула мне ведро с какой-то жижей и тряпкой. — И выше нос, салага. Ты с нами надолго.

Ох, что-то не нравятся мне её слова.

* * *

Пошли четвертые сутки, а я продолжал надрывать свою спину. Эти дни стали для меня сущим адом. Я будто бы вновь вернулся в свою «любимую» школу. Аж до дрожи. Я скажу так: пираты — это некая смесь крапивы с перцем. Я даже понял, что мои одноклассники со школы были бархатными зайчиками, по сравнению с этими бугаями. Это просто ужас.

Каждый день, с утра до вечера, я был с головой в работе. То пол просмолить, то убрать грязь, которую устроил экипаж. Я стал домохозяйкой на корабле, ей богу. Экипаж же, складывалось такое чувство, пытался давать мне такие «низкие» поручения, аж до тошноты. Помню сказали мне убрать за каким-то членом экипажа, который «нечаянно» испражнился прямо на палубе. Это низко даже для меня, потому я отказался, а они в ответ насильно макнули меня в это самое дерьмо лицом. И такие издевательства были постоянно. Ну не точно такие же, такое лишь раз было, но издевались постоянно. Опять... опять я стал козлом отпущения.

Прямо как в школе. Каждый раз я невольно вспоминал, что отношение этих пиратов ко мне в разы хуже, чем отношение моих одноклассников ко мне. От такого поведения мне становилось горько на душе. Глаза слезились от несправедливости, а горло сдавливало.

Пару разу, на моё удивление, о себе давал знать талисман. Думал, что будет больше. Боже, как я все чаще желал, чтобы появилось непреодолимая уверенность и желание навалять кому-нибудь, какое бывает, когда аксессуар «оживает». Так хочется прибить кого-нибудь, избить до смерти, испить крови поверженных уродов, которые осмелились издеваться надо мной. Эти пару раз я даже чуть не поддался на это искушение, но наверно последняя крупица разума, или же просто собственная трусость, удерживала меня от «кровопролития», в котором я был готов вцепиться зубами в любое горло, прогрызая артерии.

Крошки и не до конца употребленная пища была моей едой. Ладно, это я немного переборщил. На моё заблуждение эти пираты принимали пищу не сами по себе, а за одним столом в отведенное время. Садиться есть вместе с ними у меня не было никакого желания, а потому я ждал, когда они отобедают, после чего принимался за уборку, попутно выискивая какие-нибудь остатки. Короче ел, как бездомная собака. Если перепадёт, значит повезло.

После моих долгих просьб… долгих и нудных «пожалуйста» на коленях около Селано в первый же день она отдала мне мои вещи, которые были при мне, когда она меня нашла. Как я был рад, что мои очки тоже оказались там. Единственным минусом было то, что одна склянка все же пострадала. В итоге у меня осталось пять. Одну из них я уже израсходовал. Осталось четыре.

Что же до самой моей спасительницы, то она в конец обнаглела, но тут не все так просто, как могло показаться на первый взгляд. Изначально я думал, что она является частью экипажа этого корабля. На деле так и оказалось, однако потом я узнал, что она здесь новенькая. Сравнительно недавно. Из-за этого над ней тоже частенько издевались, но больше всех некий Фрай. Красный бугай, каких поискать. Когда я его увидел в первый раз, то подумал, что его всю жизнь кормила бабушка, отчего он вымахал таким огромным.

Возвращаемся к Селано. Она хоть и являлась членом команды, но на деле складывалось ощущение, что она не одна из них. Она была одиночкой и всех сторонилась (хотя точнее будет сказать, что она просто не вписывается в эту компанию). Исключением был Бойл, который приходился правой рукой старпома. У них не сказать, чтобы были теплые отношения, но по сравнению с остальной командой… ладно, пусть так и остаётся. Они не были друзьями, вовсе нет, но их отношения были гораздо лучше, чем у Селано с остальной частью команды.

Она была как я. У нее был Бойл, а у меня шестеро пони.

Ещё одно важное замечание. Они вовсе не грифоны. На самом деле они попугаи. Антропоморфные попугаи. Пипец. Моя жизнь больше никогда не будет прежней.

«Надо запомнить. Грифоны ходят на четырёх ногах, а попугаи на двух задних. Легко же».

Удавалось мне выхватить немного еды, или нет, но к ночи я был выжатым, как лимон. У меня не было сил делать что-либо. Я просто возвращался в клетку, падал на ящик и засыпал без задних ног. Но до момента, когда засыпал, я помню, что ко мне приходила Селано и приносила еды. Она не говорила мне где их доставала, но я стал догадываться, что она просто делилась со мной своей едой. Никто из остального экипажа не собирался выделять еду для лишнего рта.

Но каждый следующий день у меня складывалось ощущение, что Селано была лицемеркой. Она приносила мне еду, чтобы я набирался сил, потому что каждый следующий день она эксплуатировала меня по полной. По сути я выполнял за нее ее работу. Стал прислугой. Мальчиком на побегушках. Я понимал, что мне нужно срочно в Эрию, но... но она ведь спасла мне жизнь.

И вот идут четвертые сутки. Я не знал, что случилось с Твайлайт и остальными. Добрались они до Эрии, или же ведут поиски в океане? Пережили они шторм? Удалось им выбраться из него?

Кинув тряпку в ведро, я выпрямил спину и вздохнул с наслаждением. После часа работы с согнутой спиной так приятно выпрямить её. Был обед, а я уже успел покрыться седьмым потом. Не представляю, как отработаю остальную половину дня. Мне начинало казаться, что я уже никогда не увижу Твайлайт, родителей. Похоже я до конца своих дней буду на побегушках.

«Ну что за бред? Ну спасла она мне жизнь. Так что, я теперь всю жизнь обязан ей во всем помогать?»

Как мне хотелось выговорить ей все мое недовольство. Она не имеет права держать меня тут всегда. Она обязана отвезти меня к земле. Просто обязана.

— Я всё!

Никакого ответа. Обернувшись, я увидел, что Селано развалилась на своем гамаке, посапывая. Она… валялась там… и спала? А я… вот прямо тут… сейчас… работаю, надрываю спину!?

— АЛЁ!

Мой голос был настолько громким, что Селано подскочила, свалившись с гамака. Она смачно упала на пол, тем самым подняв мне настроение. Получила за дело.

— А? Что? Где? — поднявшись и оглядываясь по сторонам, произнесла Селано. Сто пудов похмелье.

С покерфейсом на лице я смотрел на нее и ждал, когда она обратит на меня внимание. Икнув, она проморгалась и наконец обратила на меня внимание. Следом она приняла серьезный вид и осмотрела плоды моих трудов. Под конец она кивнула и посмотрела на меня, потягиваясь.

— Очень хорошо. Теперь пошли, тебя ждёт другая работа.

«ОПЯТЬ?»

Приятное тепло вновь появилось в районе груди. Я был рад нему, как никогда ранее. Без этого мне бы не хватило смелости высказать все, что меня бесит в ней.

— Что?

— Говорю пошли. За следующую работу, — пробормотала она, направляясь к лестнице.

— Нет. Все! Меня это достало. Ты, знаешь ли, вконец охренела. И обнаглела тоже!

Она было начала уже подниматься по лестнице, но внезапно остановилась. Мои слова возымели должный эффект, ибо она развернулась ко мне и стала сверлить меня своим взглядом. О да! Именно такой реакции я и ожидал. Иди сюда! Ща морду твою ебучую начищу!

— Что ты щас сказал? — переспросила она, и медленно двинулась ко мне.

— Что слышала, глухая тетеря. Ответь мне на вопрос: ты совсем обнаглела? Потому что у меня складывается ощущение, что так оно и есть. Я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь, но ты не имеешь права всю жизнь меня эксплуатировать! — ух, как меня разнесло. Аж на повышенные тона перешёл.

Селано продолжала уменьшать расстояние между нами. Ее грозный вид внушал бы страх, кажется, всем вокруг, но в данный момент у меня не было и капли страха в глазах. Сплошная уверенность в собственных словах.

— Права? ПРАВА!? Ты посмел заикнуться и собственных правах, будучи на пиратском корабле? Да всем плевать на твои права, — произнесла она, встав рядом со мной. Ее рост был… да мы одного с ней роста.

— Но ведь ты не совсем часть этой команды.

— Захлопни пасть и слушай меня внимательно. Мне плевать, что ты хочешь, а что нет. Важно лишь одно: я спасла тебе жизнь, а значит ты мне обязан. И теперь я твоя хозяйка, а ты мой раб, — серьезно и с нескрываемой злобой и раздражением произнесла она.

— Я тебе не раб, сука, а ты мне не хозяйка, стерва.

Это было финальной нотой. Я добился того, чего хотел. Эмоции взяли вверх и Селано себя не сдержала. Она наотмашь ударила тыльной стороной правой ладони ( пусть будут руки, а то я устал вечно выбирать между лапой или когтями) прямо по моей щеке. От удара я упал на левый бок. Это было действительно больно, но от этого я лишь сильнее загорелся идеей расквасить ей лицо. Мне хотелось продолжить этот только что начавшийся бой.

* * *

Андрей повернул голову обратно ко мне и тут же застыл. На его щеке остался порез, от когтей. Кончик моей сабли ткнулся ему в нос. Ещё немного надавить и непременно пошла бы кровь. Задержав взгляд на острие оружия, он поднял взгляд полный страха на меня. Его уверенность и смелость исчезли также быстро, как и появились.

«Страшно? Ну и правильно! А то вообще обнаглел. Голос на меня повышать вздумал? Ты мой раб, просто прими это! Я твоя хозяйка!»

Я с яростью в глазах смотрела на него. Может гневом? Или все же ярость? Сложно было сказать, но одно могу сказать точно: мне очень хотелось прикончить его на месте, но с трудом себя сдерживала. Ох, как же мне хотелось это сделать. Этот таракан будет моим до тех пор, пока я не решу его отпустить. А если он вякнет ещё хоть что-то, то я, клянусь, проткну его насквозь.

— Ты… ты монстр, — тихо произнёс он, но я прекрасно услышала его слова.

«Ч... что он сказал!?»

Я разозлилась ещё сильнее, отчего у меня появилось непреодолимое желание прикончить его на месте, но этого не произошло.

«Стоп. Что он с...сказ...»

Ненависть пропала, а на ее место пришло кое-что новое: недопонимание. Почему он сказал так? Понятно, что я напала на него, приложила силу, и даже хотела убить, но… почему он произнес именно эти слова?

* * *

Я еле выползла из под обломков, таща за собой тело капитана. Нельзя было останавливаться. Корабль рушится на глазах, поедаемый пламенем. Мачта, паруса, палуба. Все было в огне, не считая небольших «островков спасения», которых сейчас она и придерживалась. Сложно было найти такое место, до куда не добрался бы огонь. Ситуация безвыходная, но останавливаться было нельзя.

Потолок полуюта издал характерный звук. Я поздно заметила это. Он обрушился прямо на нас. К моему счастью на меня упала меньшая его часть, похоронив под обломками лишь задние ноги, которые я быстро вытащила. Заметных или же сильных повреждений на них я не заметила. Ожоги были не сильными. Тело капитана оказалось под завалами.

«Нет… нет...»

*СКРИП*

Неожиданный звук сзади заставил меня развернутся. В следующую секунду я получила удар прямо в лицо, а затем ещё один. На большее меня не хватило. Я без сил развалилась на спине, готовясь к смерти. Левая скула была разбита и от туда пошла кровь. Левый глаз опух. Кажется, что если бы она посмотрела на себя со, то левый глаз открыть не смогла бы. Прошла секунда, две, но последующей кары так и не последовало. Единственным доносившимся до меня звуком были треск древесины от огня. Большая часть экипажа убита, капитан… капитан тоже убит. Это катастрофа.

Я с трудом открыла глаза, исключением которого был левы, задаваясь вопросом: неужели это конец? В следующую секунду в моем поле зрении появилось какое-то существо, но я прекрасно знала его. Это был капитан шайки пиратов, что напали на нас. У нас был один корабль, в то время как у него было два. Он и его подчинённые быстро расправились с нами. Часть экипажа, желая избежать смерти, присоединились к нему. Ещё бы, он ведь легенда в пиратских кругах. Самый настоящий «Король пиратов» с большой буквы. Воплоти. Все пираты мечтали попасть в его команду и бороздить океан с легендой. Нападать на торговые корабли, грабить, убивать — или же просто жить так, как только им хочется.

Я тоже хотела быть пиратом. С детства мечтала выйти в открытый океан, обзавестись собственным кораблём и командой, но не хотела преследовать те же цели, что и обычные пираты. Если говорить начистоту, то «грабить и убивать» не было для меня определяющей ролью пирата. Я видела себя иначе в этой роли, но не такой кровожадной, как все остальные. Мне это было чуждо.

Король пиратов навис надо мной, ухмыляясь. Никто не знал его имени. Возможно его настоящую личность знали лишь самые первые члены экипажа его корабля. Сейчас же все просто звали его Королём. Да и никому дела нет до того, как его зовут.

— Ого! А ты сильная. Глядите-ка! Выжила! — крикнул он. В ответ раздался смех десятка, а может и больше, его подручных. Я не видела смысла отвечать ему хоть чем-то, ибо мне и так конец. Зачем себя утруждать лишними и бесполезными действиями? — Я то думал, что капитан будет последний, но похоже ошибся. Ты, похоже, убила моего первого помощника. Это давненько никому не давалось.

Своими словами он подтвердил мои догадки, что этот мерзавец меняет экипаж также часто, как меняется погода в Эквестрии. Будь у меня силы, то я непременно попыталась бы убить его. Он… он убил их всех. Капитана и остальных. Тех, с кем я прошла через огонь и воду. Тех, кого я считала друзьями. И он их всех убил. Для меня умерли и те, кто предал нас, примкнув к команде этого мерзавца.

Он присел рядом, вглядываясь в мои глаза.

— Должен признать: ты крепче остальных, с кем мне приводилось сталкиваться. Все остальные с этого корабля были… слабаками, — его слова возымели эффект. Я попыталась резко подскочить, выхватить саблю из его пояса и проткнуть насквозь, но он будто бы ждал от меня этих действий. Он провоцировал меня. Одно движение. Один удар его кулака попал мне точно в солнечное сплетение, отчего у меня сбилось дыхание и я вновь повалилась на пол, задыхаясь. — Да, они слабаки. Одни быстро подохли, как крысы, другие же примкнули ко мне, как последние трусы. От лишних пар конечностей я не откажусь, но они, скажу по секрету, не лучше мусора для меня. Капитан тоже был слабак. Я особо не парился, когда убивал его.

Он так спокойно говорил на эти темы, словно не в первый раз участвовал в подобных кровавых бойнях.

— Д… д… для тебя… это все… что, развлечения? — с трудом выговорила я, все ещё приходя в себя.

— Я побывал во многих сражениях, многое пережил, но это уже неважно. Сейчас для меня имеет смысл лишь одна вещь. Хочешь услышать? — спросил он, а я наградила его испепеляющим взглядом. — Я понял, что нет в океане больше никого, кто смог бы меня остановить. Нет никого сильнее меня. Потому для меня имеет смысл лишь одно: силён ли мой противник или нет. Слабаки меня не интересуют. С ними не интересно. Они, скажем так, разовое наслаждение. Другое дело если мой противник силён. С ним мне будет куда интереснее. Мне хочется увидеть, на что он способен и как долго сможет выстоять против меня. Потому что когда за спиной сотни битв, а из всех ты выходишь победителем, то начинаешь себя чувствовать непобедимым. Богом. А если против меня сильный соперник, то он может заставить меня вновь почувствовать себя живым. Ты меня понимаешь?

«Что за чушь он несёт?»

Мой взгляд ничуть не изменился. Он, похоже, ждал хоть какой-то реакции от меня, но ее не последовало. Его это немного огорчило, что мне показалось немного забавным, но всего немного.

— К чему же я клоню. Из всего экипажа ты… а как же тебя зовут? — он задумался, почесав голову.

— СЕЛАНО! — крикнул кто-то. Похоже кто-то из экипажа, который оказался перебежчиком.

— Из всего экипажа ты, Селано, оказалась самой сильной, однако ты была не совсем в форме. Не хотелось бы мне прямо сейчас обрывать твою жизнь. Мне хочется встретиться с тобой ещё раз. Хочется, чтобы ты вновь позволила мне почувствовать себя живым. Именно поэтому я не убью тебя, а оставлю жить. Я уверен, что мы ещё встретимся. Откуда я уверен? — он злобно улыбнулся, а затем нагнулся к моему уху, после чего прошептал. — Я чувствую твою ненависть.

Мои глаза смотрели только на него. Он был прав. Я ненавидело его всей душой. За то, что убил ее друзей. Убил капитана, который был ей дорог. Уничтожил все, что было ей дорого. Он был прав. Она хотела его прикончить. Хотела убить его собственными силами. Хотелось распотрошить его жалкую шкуру, лишь бы насладиться его смертью. Очень хотелось. Я желала этого, но прямо сейчас у меня не было никаких сил. Даже, казалось, движение любой частью тела потребуют от нее огромных усилий.

Он вновь поднялся во весь рост. Взяв из-за спины свою шляпу, которая до этого держалась за шею при помощи тонких верёвок, он напялил ее на голову. Черная и большая шляпа, с большим зелёным пером. Довольно красивая шляпа.

— Я знаю, ты будешь желать этой встречи, а я буду тебя ждать.

Не позавидуешь. Он был прав: я буду желать встречи с ним. Отомстить ему — это все, что будет меня волновать. Но что ещё ужаснее, так это то, что я теперь должна жить с мыслью о том, что он убил всех, кто был мне дорог на этом корабле. Пощадил лишь меня. Это… это ужасно. Я… я не… я не знаю, что мне делать дальше и как жить с этим. Я… я…

— Ты… ты монстр!

* * *

Андрей смотрел на меня, а я вспомнила былое. Как я могла забыть? Как Король пиратов лишил меня всего, что было дорого, пощадив лишь меня. Хуже участи и не придумаешь. То был худший день в моей жизни, а теперь… Андрей напомнил мне о нем. О нет, он не был виноват. Это всё я. Это из-за меня он так отреагировал. Из-за меня он произнёс эти слова со страхом в глазах.

Точно с такими же глазами я произнесла эту фразу в тот день Королю, когда видела его в последний раз.

Прямо сейчас я будто посмотрела на себя со стороны. В прошлый раз я смотрела со страхом в глазах на убийцу, который лишил меня всего, а сейчас уже на меня смотрят с точно таким же взглядом. Этот взгляд… он… словно бы обжигал меня изнутри. Он послужил для меня холодной водой, которая привела меня в чувства.

«Я… я… становлюсь как он. Как Король...»

От одной этой мысли мне стало одновременно и плохо, и страшно. Страшно от того, что становлюсь такой же, как он, а плохо от того, что могу вообще стать такой же. Стать той, кого ненавижу всем сердцем.

«Нет… нет...»

Сабля выпала. Я больше не пыталась хоть как-то держать ее в руках. Нет. Теперь я сама со страхом смотрела на Андрея, медленно отходя от него. Его страх сменился на недоумение, но былого не вернуть. Я запомнила его взгляд, а также то, что собиралась сделать с ним.

«Я собиралась убить его… просто так. Собиралась… собирал… соб… убить. Как… к… он».

Перед глазами вновь появился король пиратов, вместе со своей ухмылкой. Сердце забилось в разы чаще, а дыхание сбилось.

«Нет… нет. Как он здесь оказался?»

Я отошла ещё дальше. Задние ноги с трудом двигались. Страх почти полностью парализовал мое тело.

— Я знаю, ты будешь желать этой встречи, а я буду тебя ждать.

Я с трудом подавила свой крик, который так и пытался вырваться наружу. Видение было лишь временным, а затем силуэт короля испарился. Я пробежалась глазами, но его больше не увидела. Вновь здесь были лишь я и Андрей.

«К… как я могла… желать… убить?»

Приложив руки ко рту, словно подавляя очередной приступ крика, я вновь посмотрела на человека. Мне действительно хотелось убить его, отчего я чуть не переступила черту, после которой меня нельзя было бы отличить от НЕГО. Нет. НЕТ! Я не хочу быть как он! Не хочу! Все, чего я хочу, так это убить ЕГО! Убить! Не стать таким же, как он, а убить!

«Я… я...»

— Прости.

Не выдержав давления, я убежала наверх, на палубу, как последний трус. Подойдя к правому борту, я оперлась на леера. За последнюю минуту на меня слишком многое навалилось. Я… мне… мне нужен был воздух. Однако страх все не отпускал меня.

«Я чуть не совершила непоправимое».

Я подняла голову к небу. Кто мог ожидать, что моя жизнь докатиться до такого? Неужели мне придётся идти по трупам, чтобы я наконец смогла добраться до НЕГО? Раз так, то я буду ничуть не лучше. Сама стану такой же, как ОН.

«НЕТ! Нет. Я не опущусь до такого. Не дождешься! Я не стану такой же, как ты. Слышишь? НЕ СТАНУ! НО Я ВСЁ РАВНО НАЙДУ СПОСОБ, ЧТОБЫ УБИТЬ ТЕБЯ! ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ? НАЙДУ! ОБЯЗАТЕЛЬНО НАЙДУ!»

## Глава тридцатая: Андрей и Селано

— Пошевеливайся!

В ту же секунду меня ударили в затылок чем-то твердым. Падать было нельзя, а то ещё отпинают за это. Приходилось все время подгонять себя и как можно меньше показываться слабаком в их лице. Мне вообще стало казаться, что этим пиратам нравится бить меня. Словно стал их личной боксёрской грушей. Я сбился со счёту, сколько раз меня долбанули и только по затылку. Отбили ее так, что даже дотрагиваться боюсь. Наверняка ничего, кроме крови и разбитой головы там не будет.

Я поспешил отойти в сторону и пират прошел вперёд, толкнув меня плечом. Напрасно было думать, что он просто пройдет и оставит меня в покое. Выглядело так, будто он сделал это специально, в чем я даже не сомневался. К сожалению в этот раз на ногах удержаться не получилось и мое лицо встретилось с полом, как со старым другом. Хотя за то время, что я на этом корабле, то из «старых» друзей мы переросли в «заядлых» друзей.

«Господи! Ну когда же это кончится… я… я не хочу больше тут находиться. П… пожалуйста, боже».

На трясущихся ногах я еле поднялся. Тело болело и в этом заслуга экипажа корабля. Сил что-либо делать на сегодня у меня не осталось. Ноги и то с трудом волочил. Я понимал, что долго так не протяну, а от Селано помощи ждать не стоит. Похоже мне придётся вновь взять судьбу в свои руки, что меня совсем не радовало. Я так привык плыть по течению, а тут… а теперь мне опять нужно брать жизнь в свои руки.

Мне нужно было бежать. Сбежать с корабля. Правда есть несколько проблем, почему это пока что невозможно. Во-первых: мне нужен транспорт. Самый простой вариант — шлюпка, но разве на ней можно будет пересечь пол океана? Не знаю. Во-вторых: я не знал где вообще нахожусь. Если же близко к материку, то на шлюпке можно было бы попробовать доплыть, но если нет… Да и потом мне вообще неизвестно в каком направлении нужно плыть, а это проблема не меньше. В-третьих: провиант. Без еды и воды я и нескольких дней не проживу.

Пока что три проблемы. Кто знает, что появится ещё.

Пират наконец покинул палубу, поднявшись по лестнице, и я смог осмотреть стол после ужина. Мне очень хотелось есть. Повезло бы, если нашел какие-нибудь объедки…

«От одной мысли, что за кем-то доедаю и мне становится плохо. Блевать хочется».

Я постарался выбросить эти мысли из головы. Какими бы противными они не были, но мне сейчас главное выжить и сбежать отсюда. Затем добраться до суши, где наконец смогу выдохнуть со спокойной душой. Мне даже было плевать, если меня выкинет на берега Эрии. Куда угодно, только не с этими пиратами. Это уже просто ужас. Я больше не могу их терпеть. Мой лимит был исчерпан ещё в школе.

На моё огорчение стол оказался пуст. Здесь не осталось ничего, чем можно было бы поживиться, однако мусора осталось полно. Я сомневался, что после сегодняшней перепалки с Селано она принесет мне поесть. Очень сомневался. Ещё бы, она чуть не убила меня. Думаю она теперь зла на меня, хоть и извинилась, чему я до сих пор удивляюсь. Чего это она? Может поняла, что перегнула палку?

Значит сегодня не ем.

Вздохнув, я принялся за работу. Не хотелось мне получить ещё больше пилюлеев от этих птиц. Я вообще ненавижу боль. Всегда стараюсь избегать конфликтов и ублажать команду. Что угодно, лишь бы избежать их гнева, но оказавшись на этом корабле у меня стало складываться такое ощущение, что я стал огребать в разы больше, чем это было в школе. Я вновь почувствовал себя белой вороной, козлом отпущения. От этого на душе становилось…

«Противно, гадко, мерзко. Как бы хотелось, чтобы все чувства меня однажды покинули и я не ощущал этой боли».

Меня посещали мысли и похуже, но похоже я давненько не практиковался в этом деле. Лишиться чувств — заманчивая вещь, но есть одно большое НО. Я тогда лишусь вообще всех чувств. В таком случае я больше никогда не полюблю. А это идёт наперекор тому, о чём я мечтаю: провести счастливую жизнь с любимой. Хотя это не совсем мечта. В моем понимании мечта — это то, чего ты хочешь настолько сильно, что готов стремится к этому. Поэтому счастливая жизнь с любимой девушкой скорее желание, чем мечта. Желание, которому не суждено сбыться по тем или иным причинам. Я всегда могу опять попробовать завести отношения, но вряд ли все будет так, как я хочу. Жизнь вообще не подстраиваться под наши «хочу».

Это не жизнь подстраиваться под нас, а мы подстраиваемся под жизнь.

Поэтому подобные мысли приходилось отбрасывать и мертвой хваткой цепляться за светлое будущее, которое у меня может быть. Только это придавало мне сил каждый день. Только благодаря этому я выдерживал все побои, избиения и издевательства в школе. Только благодаря этому я не сдался в школе.

Убрав мусор со стола, я подумал, что у меня появилась минутка отдыха. Он мне нужен был. Очень. Потому я улёгся на лавочку в той же позе, как это любил делать Пашка. Однако сей поза была неудобной для «раслабона». Мне пришлось одну ногу согнуть в колене, левую руку свесить, а правую положил на грудь.

Пять минут. Всего лишь пять минут передохнуть. Очень надо.

Вдруг я услышал, как кто-то стал спускаться по лестнице...

«СПАСИБО, БЛЯТЬ!»

Подскочив с места, я взял рядом стоящую метлу и сделал вид, что подметаю пол, краем глаза поглядывая на лестницу. То была Селано. Минув последнюю ступеньку, она всего на пару секунд задержала взгляд на мне, после чего скрылась за дверью, которая вела в подсобку. Там было что-то вроде склада для хранения пищи. Следом за ней спустился Бойл. В отличии от Селано он меня взглядом не удостоил. Я не жалуюсь, мне вообще по-барабану, просто он так спешил за ней, будто у них намечался серьезный разговор. Ну или они решили заварить чай.

Больше никто не спускался, а потому я предпринял очередную попытку передохнуть. Повторив позу, я наконец расслабился и уставился в потолок. Сей момент очень напомнил мне тренировки на базе. Там из нас все соки выжимали, а когда возвращались в комнаты, то у всех кончались силы. Мы тупо падали на койки и засыпали, а бывало просто пялились в потолок.

С мыслями о базе я вновь вспомнил Фабию. Она наверняка все ещё за решеткой. Интересно, как там она? Хотя это был глупый вопрос. Мне ведь прекрасно известно, что с ней там делают. Ежедневные опыты. А может правильнее сказать «пытки»?

«Черт!»

— Поэтому всё хорошо, — она протянула копыто через щель решётки. — Друзья?

«ПРОКЛЯТЬЕ!», — пронеслось у меня в голове, попутно ударяя кулаком по краю стола.

Я уже давно живу среди пони и больше не тот желторотый юнец, каким был на своей первой миссии. Теперь я могу сказать с большой уверенностью — нам лгут! Эти пони вовсе не монстры, а разумные существа, которые хоть и похожи на животных. Видео было монтажом. В этом я уверен. Твайлайт и ее друзья, Луна, а также Селестия — все они показали мне реальную сторону медали. Конечно у меня ещё остались сомнения на этот счёт, но теперь я больше склоняюсь к тому, что мне лгали. Больше меня не обманешь.

Однако даже я понимаю, что слишком самонадеянно отбрасывать вариант с чудовищами. Мне очень хотелось верить в то, что Твайлайт и ее друзья — милейшие создания.

Однако по прежнему оставалось несколько вопросов, на которые я не находил ответы. Во-первых: мы прибыли в Эквестрию и нам тут же сделали уколы. Сказали, что мол от вирусов. Может быть и так, но почему я тогда заболел, после стычки в Вечнодиком лесу? Обычная простуда от переохлаждения? Во вторых: я вспоминаю свое первое задание. Когда мы поймали Фабию. Второй новенький, который отправился со мной, был испуган. На его лице открыто читался страх и ужас. Он, похоже, определённо видел именно монстра перед собой. Почему же? Раз я не под воздействием магии, то вижу их… обычными. Тогда почему он боялся Фабии?

Может и катастрофы нет вообще никакой и все это выдумка? Но зачем? Для чего все это?

— Ты упускаешь одну вещь. Они могут на нас напасть ради ресурсов. Это может помочь им стать сильнее. А? Что теперь скажешь? Что, нечего ответить?

Неужели Влад был прав? Ведь мы сейчас действительно играем роль пришельцев. Мы не попытались установить контакт или заключить союз, а сразу же ведём себя как захватчики. Не хочется это признавать, но похоже подобный способ — самый простой. Ну почему все дела должны решаться войной? Почему мы не можем прийти к взаимовыгодному предложению?

«Но назад время не воротишь. Луна знает о людях, а также об их промыслах. Война? Мне кажется, что это лишь вопрос времени. И чую я, что это затишье спадет, когда Селестия выйдет из комы. Черт… после такого мира между нами точно быть не может».

Потянувшись, я поднялся. Небольшая передышка все же лучше, чем ничего. Нужно было приниматься за следую… а? Мне показалось, или я услышал свое имя?

Я подошёл к двери, за которой скрылись Селано и Бойл. Похоже у них всё-таки завязался разговор, а не чай.

— А что с ним? — спросила Селано.

— Да нет, ничего. Просто мне интересно. Что ты собираешься с ним делать? Будешь дальше эксплуатировать? — ответил вопросом на вопрос Бойл.

— Идея конечно заманчивая, но… кое-что произошло, что изменило мои взгляды.

— И что же? — спросил он. Ответ последовал не сразу, а через несколько секунд.

— Помнишь я тебе рассказывала про короля пиратов?

— Это… было давно. Это когда вас...

— Да.

— Ну да. Было дело.

— То был худший день в жизни. Я поклялась, что рано или поздно обязательно убью его своими собственными когтями. Я… я даже не знаю, как так получилось, но со временем я забыла о собственной клятве.

— Разве это возможно?

— Оказывается возможно. Однако сегодня, после полудня, я вновь вспомнила его. Свою клятву. Все из-за Андрея.

— Твоего раба?

«Ра… ЧТО!?»

Мне хотелось завопить во все горло, чтобы наконец все услышали, что я не раб. НЕ РАБ! Однако мне пришлось насильно подавить этот порыв, потому что иначе я мог бы опять схлопотать от этих пиратов. Не хотелось бы. У меня и так уже все тело болит.

— Я… не знаю?

— Как это? Ты же ему жизнь спасла. С этого момента он тебе по гроб жизни обязан. И не оплатит долг, пока сам не спасет твою жизнь. Ну или же есть альтернатива: ты можешь его эксплуатировать, а он обязан помогать, потому что в долгу перед тобой. Ты хозяйка, а он раб. В чем разница?

— В том то и дело. Хоть я и спасла ему жизнь и эксплуатировала его по полной, но сегодня… сегодня я поменялась с НИМ местами.

— С ним? Не понял. Стоп! С НИМ!? Как это?

— Ну я опять захотела закидать работой Андрея, чтобы самой отдохнуть, но… он повел себя совершенно неожиданно. Он накричал на меня, хотя я думала, что он ещё тот трусливый цыпленок. Оказалось, что была не права.

— Но ты его, разумеется, поставила на место.

— В каком-то роде. Да я его прямо там чуть не убила. Сначала наотмашь ударила, а потом достала саблю, но… его следующие слова заставили меня вспомнить мою клятву.

— И что же он сказал?

— Ты монстр.

Последовала тишина. Их так удивили мои слова? Ну она вообще-то заслужила. Тыкала меня своей саблей, чуть не поранила. Да и вообще я не понимаю, о ком втором шла речь. Кто такой этот ОН? Король пиратов что-ли? Поменялась местами? Как это понимать?

— Это те же слова, что ты произнесла королю пиратов?

— Да. Сначала я была беспомощным птенцом, над которым стоял король пиратов, а теперь мое место занял Андрей, в то время как роль монстра на себя взяла я.

— И что в этом такого? Ну поставила ты его на м…

— НО Я НЕ ТАКАЯ! Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ НА НЕГО ПОХОЖА! Для НЕГО экипаж лишь мусор, который всегда можно заменить. Он убивает кого захочет и когда захочет. Сегодня я чуть не убила Андрея только из-за того, что он отказался приниматься за следующую работу. Из-за того, что он отказался подчиняться, только из-за этого я хотела его убить. И я бы убила по своей прихоти, если бы не его слова… — Селано иногда срывалась на крик.

— Вот это ты разошлась. Ты чего, плачешь что-ли!? — в голосе Бойла послышались нотки удивления.

— Я чуть не убила его просто из-за своей прихоти. Как это делает ОН. Ты разве не понимаешь этого!?

— Я считаю, что раз уж ты поклялась, то ты должна идти к своей цели. Неважно как.

— Даже если по итогу я стану точно таким же как ОН? Нет. Тогда я буду не лучше него…

В следующую секунду я услышал шлепок. Он был мне ужасно знаком, поскольку сам не раз сталкивался с ним. Похоже кто-то кому-то прописал смачного леща. Шлепок был немного глухим. Оно и понятно, ведь эти попугаи все в перьях.

— ДА ЧТО ЖЕ ТЫ ЗА СОПЛЯ ТАКАЯ? Ты не пират. Пираты так себя не ведут! Ты просто трусиха. И ты по-прежнему считаешь себя пиратом? — послышался недовольный голос Бойла. Похоже это он прописал леща.

— Уволь меня от этого. Я никогда не видела себя в роли статичного пирата. Я всегда представляла себе жизнь пирата по другому.

— Да неужели? И как же ты себе это представляла?

— Ты знаешь.

Вновь тишина. Я не до конца понимал, о чем идёт речь. Когда эти двое стали не ладить друг с другом? У Селано что-то произошло в прошлом — это я понял. Она поклялась убить кого-то. Короля пиратов? За что? И что за жизнь статичного пирата? Может она имеет ввиду самых обычных пиратов? Ну вот как на этом судне. Если да, то о какой жизни пирата она себе представляла?

— Что за чушь.

— А чушь ли? Ты ведь когда-то и сам хотел того же.

— Возможно, однако сейчас… я не знаю, — вздохнул Бойл. Послышались шаги. Мне показалось, что Бойл собрался покинуть подсобку, однако обошлось. Он просто отошёл в сторону. — На корабле стали пропадать продукты. Ты знала об этом?

— Лишь на уровне слухов, а что?

— Мне поручили это дело. Ты ничего об этом не знаешь?

— Подозреваешь меня?

— Я просто выполняю свою работу.

— Ну разумеется.

— Фрай стремится стать старпомом. Поэтому я взялся за это дело, чтобы вырасти в глазах капитана. Да и уважение команды получить никогда не помешает. Да и тебе тоже.

— Все так плохо?

— Если говорить помягче, то будь на корабле выбор на пост капитана, то за тебя не было бы и единого голоса.

— Мда… весело… хм… — голос Селано сменился на задумчивый.

— Что такое?

— Ты сказал Фрай стремится к власти? А ещё стали пропадать продукты?

— Ну да. И я пока не могу найти виновных.

Вновь пауза. Я уже не пытался что-то понять, ибо когда разговор «я поклялась» закончился, то вообще перестал понимать о чём идёт речь. Кто-то ворует еду? Может Селано? Она же приносила мне еду каждый день перед сном. Бугай стремится к власти? Почему-то я не удивлён. Он из таких личностей, которые хотят показаться большой шишкой. Хочет стоять выше других. В школе у меня было полно таких одноклассников.

— Тогда надо успеть надрать ему задницу до того, как он станет старпомом.

— Э… тьфу. Спасибо за поддержку, — опешил Бойл.

Вновь послышались шаги. В этот раз они приближались к двери. Решив больше не полагаться на удачу, я отошёл в сторону. Взяв метлу, я принялся за работу, пытаясь сосредоточиться на голосах за дверью.

— Так что, ты решил?

— О чем ты? — спросил Бойл.

— Ты подумал над моим предложением? — уточнила Селано. Бойл ответил не сразу. Похоже задумался ненадолго.

— Да, однако не могу дать тебе конкретный ответ. Я не намерен бросать свою жизнь в мусор. Если к тебе присоединиться кто-то ещё, то можешь на меня рассчитывать. Ежели нет, то ничем помочь не могу.

С этими словами дверь открылась и оттуда вышел Бойл. Он посмотрел на меня, а затем повернулся к Селано. Она вышла за ним следом. Они пожали друг другу «руки» и Бойл поднялся по лестнице. Селано сделала глубокий вздох, после чего посмотрела на меня. Поймав на себе ее взгляд, я тут же отвернулся и принялся тщательно подметать пол. Даже уборщицы гостиниц позавидовали бы моей скорости.

— Можешь отдохнуть, как закончишь. — произнесла она и поднялась следом.

«Ась?»

Я прямо встал в ступор. Она разрешила мне отдохнуть? Что-то новенькое. Чего это с ней? Совесть замучила?

Решив отложить этот вопрос, я продолжил работу. Поскорее бы ее выполнить и смогу наконец отдохнуть. Господи, как я устал от этих пиратов.

* * *

Селано, скрестив руки на груди, облокотилась на леера и смотрела за Андреем. Он закреплял паруса на ночь. Корабль встал на якорь, а солнце уже село. Сейчас закончит и можно будет идти спать. Попутно с этим Селано размышляла над словами Бойла. Фрай стремится к власти. Она не хотела, чтобы это произошло, а потому единственное, что она может, так это помочь Бойлу. Если он станет старпомом, то так даже лучше. Ежели пост займет Фрай, то он оторвётся по полной, а если она попробует что-то вякнуть ему в ответ, то это будет конец. Он сможет всё перевернуть так, что ее выбросят за борт. Мол подстрекала всех к бунту.

Да и вообще это было вопросом времени. Селано понимала, что ей здесь не место. Она хочет сама бороздить океан на собственном корабле, но сначала…

Она посмотрела на горизонт. Солнце уже скрылось и лишь его лучи едва виднелись. Только в той стороне небо было ясным, а остальное было закрыто облаками. Это были самые обычные облака, а не те, что приносят за собой дождь. Ночь пройдет спокойно. Она была рада этому.

«Пропадает еда, да?»

Воровство — дело обычное. Кто-то хочет получить больше, чем кто-либо другой. Ничего необычного. Однако не в этот раз. Что-то в сознании беспокоило Селано. Было во всем этом что-то неправильное. Что-то… необычное и знакомое.

«А Фрай гонится за властью».

Селано погрузилась в воспоминания. Нечто подобное уже случалось, но то было давно. Когда она была старпомом на… на корабле, который потом уничтожил Король пиратов. Она помнит, что нечто подобное происходило и тогда. Незадолго до его появления на борту корабля тоже стали пропадать припасы, а некоторые матросы пытались во всем отличиться, чтобы покрасоваться перед капитаном и самим встать на пост старпома. Капитан глуп не был. Он понимал, что Селано была лучшим кандидатом в роли старпома, а потому и не убирал ее с поста.

Как итог некоторые примкнули к Королю пиратов. Похоже они воровали еду, как дары для того, чтобы их приняли в шайку.

Лишь идиот посчитает, что пропажа еды и попытки Фрая подняться на более высокий пост не может быть обычным совпадением. Если подобное происходит на этом корабле, то это ещё не значит, что меньше чем через неделю на корабль нападёт Король пиратов. Это же бред.

И всё-таки эти мысли не давали ей покоя. Возможно дело в том, что она желала поквитаться с королём пиратов. Может из-за этого она надеется, что это не просто совпадение?

Помотав головой, Селано вновь посмотрела на Андрея. Он уже почти заканчивал работу. Что же, значит можно и собираться потихоньку. Она не была извергом, как король, а потому прекрасно понимала, что Андрей устал и ему нужен был отдых. Достаточно с него на сегодня. И так слово не сдержала и заставила его вновь помочь ей.

— А кто у нас тут на палубе?

«Ох, блеск».

Селано только и успела закатить глаза, как появился Фрай, поднявшийся на палубу. Как всегда тот усмехался, словно он та ещё большая шишка. Андрей посмотрел на него, а затем продолжил работу, стараясь не обращать внимание на бугая. Если бы Селано могла, то она бы так и сделала, но уж слишком Фрай бесил ее. За сегодня он конкретно уже достал ее.

— Тебе чего? — спросила Селано, серьезно посмотрев на бугая.

— Смотрю приказ нарушаем. Ай-ай. Как не стыдно, — ехидничал он.

— То-то я смотрю ты выбежал на палубу. Неприятностей захотелось? — улыбнулась Селано. От такой наглости Фрай быстро сократил с ней дистанцию и схватил за воротник.

— Проблем хочешь, гадина? Нарываешься?

— Успокойся ты, бугай одноклеточный. Мы здесь по приказу старпома. Закрепляем паруса на ночь.

— А чего же ты без дела стоишь? — спросил он. Селано пришлось приложить усилия, чтобы отцепить хватку Фрая.

— А зачем мне выполнять свою работу, когда у меня есть раб? — усмехнулась она, не смотря на Андрея.

— Выбросить бы тебя за борт, вместе с твоей подстилкой. Стану старпомом, так сразу этим займусь.

— Не дорос еще, пиявка, — вновь улыбнулась Селано.

— Что ты сказала?

— А ты разве не понял? Ты же вылитая пиявка. Что та присосется и хрен отлепишь, что ты. Издеваешься, как пиявка. Может тебе лишних синяков не хватает?

Больно сильно Фрай достал ее за все время, а сегодня так вообще отличился. Наверно из-за этого она хотела вывести его из себя. Именно потому она сейчас специально издевалась над ним. Давненько хотелось ему морду «разукрасить», чтобы потом знал на кого полез.

Ее улыбка стала лишь шире, когда она увидела, как нахмурился Фрай. Вот только она ждала большего. Она хотела драки с ним. В данную минуту желала этого больше, чем поквитаться со своим давним врагом.

— Да ты, я погляжу, возмужала, сопля?

— О, что вы, мистер Фрай. Боюсь мне ещё рости и рости, прежде чем я стану таких же размеров, как вы, — улыбка Селано стала напоминать хищный оскал. — Вы же поняли о че…

Ну началось. Она его спровоцировала. Именно то, чего она так и хотела. Не выдержав последних слов, Фрай ударил ее кулаком прямо в лицо, однако она ждала этого удара. Наклонившись чуть в бок, удар прошел в нескольких сантиметрах от уха. Селано медлить не стала и схватила Фрая за руку, заламывая ее за спину. Тот сразу же замычал. Обидно. Ей хотелось услышать его крик. Ну да ладно, ещё успеет.

— Ути-пути. Это твой лучший удар? Тогда тебе стоит лучше стара…

Удар Фрая был неожиданным. Он резко ударил своим затылком прямо ей в лоб, а затем, не обращая внимания на боль в правой руке, ударил ее локтем левой руки прямо в щеку. Это было неожиданностью и похоже на это был расчет. В следующую секунду Фрай вырвал свою правую руку из захвата и повернулся всем телом к ней, выхватив саблю из ножен.

— Ну все, сопля. Ты доигралась.

Проморгавшись, Селано вновь сконцентрировалась на своем противнике. Тот уже успел достать саблю, а через секунду бросился в атаку. Он отодвинул правую руку с саблей немного назад. Похоже Фрай намеревался одним движением руки проткнуть ее лезвием насквозь. Сделав шаг вправо, лезвие прошло мимо. Левой рукой Селано схватила запястье Фрая, а правой поймала его вторую руку, а затем что есть сил долбанула его лбом в лоб. Так сказать в ответ. От такого он опешил, что выиграло для Селано немного времени. Сократив дистанцию почти вплотную, она правой рукой обхватила пояс Фрая. Чуть согнув колени, Селано бросила бугая через бедро, вкладывая в бросок всю свою силу. Намереваясь закончить бой прямо сейчас, она со всех сил долбанула ногой по его лицу, но тот успел перекатиться на бок. Она промахнулась.

Воспользовавшись моментом, Фрай ударил ногой. Удар пришелся в заднюю часть ноги Селано в районе щиколотки. Это сработало, как подсечка, отчего она упала на спину. Не теряя времени, Фрай тут же набросился на нее, придавливая ногами руки Селано, а сам он уселся на ней. После этого он стал бить ее кулаками, что есть мочи. Избивал её и получал от этого удовольствие, сравнимое с эйфорией. Селано же вдруг поняла, что ничего не может сделать и влипла по крупному.

Помощь пришла оттуда, откуда вообще её не ждали. Фрая ударили в лицо, отчего он слетел с Селано. С залитыми кровью глазами, она посмотрела в сторону и увидела, что Андрей спас ее, что было большой неожиданностью. Он… он же трусливый цыпленок. И он смог ударить пирата? Да и тем более Фрая, который был одной из шишек в команде, если не брать в расчет капитана и старпома. Андрей не побоялся и ударил Фрая, тем самым спас ее. Она была уверена, что Фрай не остановился бы и избил ее до смерти, но Андрей… что же, она была ему обязана. Глупая была идея выводить из себя Фрая.

Бугай помотал головой и огляделся. Его взгляд остановился на человеке, который по прежнему сжимал кулаки. В глазах заиграли нотки ярости. Оно не удивительно, ведь его ударил в лицо всего лишь раб. От такого нахальства лицо Фрая налилось злостью пуще прежнего. Встав на ноги, он подобрал с пола саблю и направил ее на Андрея.

— Ты, я погляжу, возмужал, урод. Вот только ты не на того напал, поганец. Я тебя порешу на мелкие кусочки, и скормлю твои кусочки твоей хозяйке. А потом буду наблюдать за тем, как она задыхается от твоей кости, вставшей ей поперёк горла. Буду смотреть и наслаждат…

— Я не понял! Это что за сборище на палубе?

Все трое оглянулись и посмотрели на старпома. Все знали, какой он бывает в злости, а какой в бешенстве. Потому никто не хотел выводить его из себя. Себе дороже.

— Ничего, товарищ старпом. Просто выхожу на палубу, а тут ваш приказ нарушают. Хорошо, что мне потом все доходчиво объяснили, — ответил Фрай, разыгрывая сценку.

— Так точно. Фрай вызвался помочь, но я ему сказала, что это наше задание, а не его, — поддержала Селано.

Старпом подозрительно оглядел всех. Он понимал, что те лгали, но не мог же беспочвенно обвинять их в драке. Конечно всегда было за что зацепиться. Например красное от крови лицо Селано или же сабля в руке Фрая. И это только из очевидных зацепок, но прямо сейчас ему было лень наказывать их. Селано не сомневалась, что старпом найдет к чему прикопаться.

— Хорошо. В таком случае пошевеливайтесь, — произнёс старпом и ткнул когтем в сторону Фрая. — А ты за мной. Они сами разберутся.

— Есть.

Старпом опустился по лестнице. Фрай последовал за ним. Он остановился у спуска и убрал саблю в ножны. Затем он посмотрел на Селано и человека. Клюв открылся, как если бы он собирался что-то сказать, но нет. Все в том же немом обращении он закрыл рот, а напоследок провел когтем по горлу, после чего спустился по лестнице в верхний твиндек. Его послание поняли без ошибок.

Наконец Селано смогла хорошенько прокашляться. Лицо болело, но она пыталась не обращать на это внимание. Оперевшись руками на колени, она стала приводить дыхание в норму. Драка была короткой, а потому Селано чувствовала себя неудовлетворенной. Ей очень хотелось продолжить бой. Хотелось избить лицо Фрая так, чтобы в будущем он смог дышать лишь через трубочку. Да, это было бы замечательно.

Андрей был единственным, кто вышел сухим из воды. Он лишь потирал свою руку, которой ударил Фрая. Больно что ли?

— Ты чего помочь решил? — спросила Селано и выпрямила спину.

— Личные счёты, не более. Просто подумал, что раз нас двое, то мы в большинстве.

«Так он помог только из личных мотивов?»

— Это, знаешь ли, нечестный бой бы получился.

— Плевать.

— Он что, и тебя доставал?

— Ага. Когда ты дрыхла, — ответил он.

— Что? Больно ты стал слишк…

Она собиралась было напомнить, что он все ещё является её должником, но внезапно остановилась. Селано обратила внимание, как из под теплой куртки человека что-то светиться. В это же время Андрей приложил руку к груди и сжал в кулак одежду, а на лице появилась гримаса боли.

— Чего такое?

— Голова немного болит. Не обращай внимания.

С этими словами он вернулся к своей работе. Селано ещё немного задержала на нем взгляд, после чего отвернулась и вновь посмотрела на горизонт. Она вновь задумалась о Фрае. Всё-таки ей не давали покоя эти совпадения. Похоже она всё-таки идиотка.

— Закончишь с этим и можешь отправляться спать.

С этими словами она покинула палубу, спустившись по лестнице. Верхний твиндек был отведен под гамаки, где отдыхал экипаж. Нижний твиндек служил складом вещей. Ещё именно там собирался экипаж, чтобы поесть.

Селано осмотрелась. Кто-то из экипажа уже спал, кто-то разговаривал, кто-то занимался своими делами, а кто-то отсутствовал. У капитана и старпома были свои каюты. Капитан, возможно, уже спит, а старпом только отправился в каюту. Ей нужно было найти Фрая. Зачем? Она и сама не знает, однако на душе ей было тревожно.

Она обошла весь твиндек, но Фрая так и не нашла. В каюты капитана и старпома заходить не стала. Не хватало ещё, чтобы пилюлеев от них получила. Поэтому она спустилась на нижний твиндек. Здесь хоть и были судовые фонари, но их количество было меньше, чем наверху. Поэтому здесь темнее. Здесь же была клетка, где свое время проводит человек.

И снова поиски. Сначала она прошлась в один конец корабля. Тут были пустые бочки из под рома. Весь выпили, чему Селано была крайне недовольна. Ещё было несколько бочек с обычной пресной водой. Больше ничего. Тогда она вернулась к лестнице и подошла к помещению, где хранится еда. Буквально сегодня, за этой самой дверью, она разговаривала с Бойлом. Приложив ухо, она ожидала услышать голоса, но в ответ была тишина. На всякие пожарные она решила сначала постучать и затем открыла дверь, но внутри никого не оказалось.

«Не поняла. А где тогда Фрай?»

Закрыв дверь, она поднялась по лестнице. Осмотрев гамаки, она решила ещё раз осмотреть верхний твиндек. Селано полностью обошла его. Сначала прошлась мимо экипажа. Вдруг спутала с кем-то из спящих? К ее сожалению второй обыск не привел к должным результатам. Только после этого она отважилась сходить к каютам. Селано была уверена, что капитан уже спит, но вот старпом… почему бы не проверить? Он же уходил вместе с Фраем.

Подходя к каюте старпома, она постаралась не издавать звуков. Ей проблемы не нужны. Она и так собирается подслушивать. Не хватало, чтобы ее поймали с поличным. Тогда проблем наберётся, что мам… что мало не покажется.

— Ну как, нашли вора? — это очевидно был голос Фрая.

— Есть парочка вариантов, но нужны доказательства, — ответил старпом.

«Не поняла».

Действительно. Селано задумалась. Старпом помогает Фраю? Зачем? Ему надоело быть на своем посту? Хочет отдать его Фраю? Или же это Фрай помогает старпому, чтобы вырасти в его глазах? Это было бы в духе бугая, но Селано никогда бы не подумала, что старпом и Фрай будут решать проблемы вместе.

— И кто же это? Только не говори, что среди них есть Селано.

Селано поперхнулась. Ей послышалось, или Фрай только что заступился за нее? Что… что вообще происходит? Он и она… они же терпеть друг друга не могут. Они же… они же… как огонь и лёд.

— А ты чего так переживаешь? Я думал ты только рад этому, — раздался немного приподнятый голос старпома.

— Не твое дело.

— Ну как скажешь.

Затем была тишина. Селано не была уверена, что разговор закончился, а потому на всякие пожарные отошла чуть подальше. Не достаточно далеко, чтобы не слышать голосов.

— А что насчёт посылки? Когда ее доставят? Ты же вроде ходил, узнавал. Ещё когда на суше были, — спросил старпом.

— Э… щас посчитаю, — произнёс Фрай и разговор утих. Его подсчет длился не больше четверти минуты. — Должен прибыть где-то через трое или четверо суток.

Уж чего Селано точно не ожидала, так это того, что у старпома и Фрая будут… какие-то… обычные разговоры? Без злобных планов и прочего?

«Не такого я ожидала...»

Ей стало казаться, что разговор свернул куда-то не туда. Она не на это надеялась. Поэтому она ушла подальше от каюты, оставив этих двоих решать свои проблемы. Селано было направилась к своему гамаку, как увидела Андрея, который спускался по лестнице в нижний твиндек. Она вздохнула. Ей хотелось бы уже пойти спать, но нужно было его накормить, а то совсем без сил останется.

Она последовала за человеком. Когда она спустилась Андрей уже зашёл в клетку. Там он повалился на ящик словно кукла. Селано же пошла в другую сторону. Открыв дверь, она зашла в помещение и нашла схрон, который оставила для Андрея. Взяв его, она закрыла дверь и направилась к клетке. Не мог же человек так быстро уснуть? И минуты ещё не прошло.

— Андрей!

В ответ послышался вздох, который Андрей даже не пытался скрыть. Не нужно было гадать, что она его достала за сегодня. Или же он просто забыл, что каждую ночь она приносит ему еду. Это единственное нормальное употребление им пищи за целый день. От такого отказаться он просто не мог.

Он поднялся и принял сидячее положение. Селано открыла дверь клетки и подошла к человеку, протянув ткань, в которую была завернута еда. Никакого мяса. Оно закончилось ещё в начале плавания. Не экономными были они и съели все в первую неделю.

— Спасибо.

Человек аккуратно принял ткань. Быстро раскрыв ее, он принялся есть. Жадно. Оно не удивительно. Будь Селано такой же голодной, то быстро все съела.

Она села рядом с ним.

Очки парня покрылись трещинами. Недалек тот день, когда вообще развалятся. Если честно, то Селано не могла себе представить, как кто-нибудь носит очки. В них же неудобно! Зачем они нужны? Зрение плохое? А зачем загубили его? Чтобы потом мучаться с этими очками?

«Хотя… он же из далёких земель, так что может у них очки это норма».

Она сменила центр внимания. В этот раз Селано смотрела на лицо человека. Не подумайте чего неправильного. Просто хотелось запомнить как можно больше деталей человека. Как никак он первый из рода человеческого, которого она увидела. Надо бы запомнить. Кто знает, что может произойти в будущем. Может ей придётся искать его среди таких же, как он. А это будет проблемным, если не запомнить его.

Вглядываясь в лицо Андрея со стороны, она вспомнила, как и сама когда-то была ещё совсем зелёной. Она помнит, как в первый раз вышла в море. Помнит свои первые впечатления, которыми словами не описать. Помнит, как решила для себя, что море для нее — всё! Она хотела бороздить моря и океана. Хотела повидать мир. Хотела быть свободной. Хотела плыть туда, куда она сама захочет. По этой причине она и покинула первую команду, экипаж корабля которого лишь выполнял заказы по торговле. С ними она мечты бы не осуществила. Затем она вступила в новенькую пиратскую команду, которой было всего ничего. Она толком даже познакомиться с командой не успела, как на них напали пираты. И недели не прошло, как корабль превратился в щепки, а из выживших была она одна. Ее спасли другие пираты и приняли в свою команду, чему она была абсолютно рада. Именно их она могла считать семьёй. Она плавала в их команде добрых пару лет. За это время она успела выбиться из матросов в старпома. Ее уважали. Даже капитан.

Но потом все это потонуло в крови.

Король пиратов напал на них, уничтожив их меньше чем час. Всего пару часов назад она разговаривала, смеялась с теми, кого считала близкими друзьями, а теперь… теперь никого не осталось. Она одна в этом огромном мире. Жива ли ее мечта до сих пор? Определённо да, но она уже не является главной ее мечтой. Она была убрана в долгий ящик, покуда она не совершит свою месть. И даже если ее будет ждать смерть она не остановится. Уж лучше смерть, чем жить с мыслью, что подонок до сих пор жив.

Селано спасла жизнь человеку. Он ей обязан. Это так, но чего же она желает от него на самом деле? Ранее Селано не задумывалась об этом. Она думала, что будет эксплуатировать его лишь для того, чтобы у самой было больше времени на отдых. Сейчас же, сидя рядом с человеком, она поняла, что не этого хочет. На самом деле она рассчитывает… надеется, что Андрей поможет ей в достижении ее цели. Он ей обязан, но… она не была уверена, что будет готова заставить его следовать за ней до самого конца. Она не была уверена, что будет готова обменять его жизнь на смерть Короля. С одной стороны он обязан ей, а значит должен спасти ее жизнь. С другой же стороны она не хочет отдавать привилегию «убить Короля» кому-то другому. Она может лишь надеяться, что человек просто поможет ей и не более.

— Андрей, — произнесла она со вздохом.

— Чего? — с набитым ртом спросил он, повернув к ней голову.

— Ты это… извини меня… за то, что чуть не убила. Думаю… будет честно, если после этого твой долг можно считать оплаченным.

Ей с трудом дались эти слова. Она не хотела лишать себя отдыха, но и поступать неправильно она не хотела. Она не хотела его вечно эксплуатировать. Селано понимала, что за прошедшее время Андрей работал не покладая сил. Он продолжал работу даже тогда, когда экипаж над ним издевался. Он уже натерпелся. Она решила, что Андрей уже отплатил свой долг, а после того, что она попыталась его убить… наверно будет честно считать, что он оплатил свой долг. Неважно, чего хочет она. Главное то, что правильно.

— Чего? — удивился он. С набитым ртом его голос прозвучал забавно, но Селано не обратила внимания.

— Да. Наверно… так будет правильнее, — ответила она, опустив голову.

— Эм… — Андрей все еще смотрел на нее удивленными глазами. Затем он нахмурился, прожевал еду и проглотил. — Ты серьезно?

— Удивительно, но да. Сама в шоке.

— Почему ты вдруг так решила?

— Если я начну думать, почему так решила, то заберу свои слова назад, — чуть вспылила она. Почему он не может просто принять ее слова? Поблагодарить и все.

Андрей слегка опешил. Он отложил еду в сторону, а затем облокотился спиной о стену. Пауза затянулась. Селано подумала, что он принял ее слова, но поблагодарить ему было сложно. Наверно был все ещё в шоке. Она не смотрела ему в лицо, а потому не могла сказать наверняка. Поэтому она собралась уже было покинуть парня, но он вновь заговорил:

— Я… я не могу принять этого.

Если бы Селано сейчас что-то ела, то непременно поперхнулась. Еда бы не в то горло попало. Уж слишком огорошил ее человек своими словами.

«Не поняла. Как это не может?»

— Что? — спросила она, повернув голову к человеку

— Я… ну… не знаю. Сложно как-то. Я смотрел много фильмов, где встречалась подобная ситуация. Смотрел и не понимал, почему люди не могут просто плюнуть на долг и уйти. Не понимал этого, но… оказавшись в такой же ситуации… теперь я понимаю. Я не знаю определения этого слова. Честь? Может быть и так, а может и нет. Но прямо сейчас… блин, ты же спасла мне жизнь, а я что… должен просто взять и забыть это? С одной стороны сделал бы и все. Нет никаких проблем. Но… когда представляю себе такой путь, то на душе становится скверно. Я понимаю, что не смогу такого сделать. Почему? Потому что чувствую, что так неправильно. Ты спасла мне жизнь и я обязан тебе. Я… не могу просто взять и забыть это. Это сложно описать словами, — Андрей приложил руку к груди и вздохнул. — Есть одна пони, которая очень помогла мне. Я тогда сильно пострадал, а она меня лечила, когда был без сознания. А потом… а потом я причинил ей боль. Из-за этого она не могла видеться с семьёй, не могла продолжать жить своей обычной жизнью. Потом в городе произошел один инцидент, где эта пони оказалась в беде. Я не смог бросить её там, иначе бы она могла умереть. Черт, это спасение чуть не стоило мне жизни, но после того дня с меня будто гора с плеч спала, а внутри растеклось приятное тепло. Наверно от того, что я отплатил ей сполна. И теперь меня спасла ты. Когда я думаю о том, чтобы плюнуть на то, что ты сделала для меня… мне становится скверно, гадко на душе. Я понимаю, что не смогу сделать этого. Я… — он повернул голову к ней. Она неотрывно смотрела на него, не в силах вымолвить и слова. — ненавижу себя за то, что говорю эти слова, но я верну должок. Конечно у меня в планах не было задерживаться на корабле, и я очень спешу, но я отплачу сполна.

— Спешишь? Куда? — наконец смогла спросить Селано.

— Я направлялся в Эрию, а затем корабль угодил в шторм. Ну и меня выбросило за борт. Я не знаю, что сталось с остальными моими дру… знакомыми пони. Выжили ли они? Ведут поиски в океане или же добрались до Эрии.

— Шторм? — Селано вспомнила, что незадолго до встречи с человеком видела довольно темные тучи. Тогда она была уверена, что то был шторм и он обошел их стороной. Однако человек угодил в самый его эпицентр. — Если вспомнить, где мы тебя нашли, то могу предположить, что они отправились в Эрию, если пережили тот шторм. Тут есть несколько течений, но одно из них, самое большое, как раз протекает мимо побережья Эрии. Будь я на их месте, то рискнула бы предположить, что тебя выбросило на берег где-то там.

— Вот. А мне ведь ещё надо до туда добраться, а один я не смогу. Конечно были мысли своровать шлюпку, набрать провизии с собой, но я не знаю, куда мне плыть. Потому план почти не сдвинулся с места.

Селано внимательно слушала Андрея. Она пыталась зацепиться за любую деталь, которая смогла бы ей помочь. Что угодно. Верить ли на слова ему? Они знакомы всего ничего, но даже этого достаточно, чтобы она с уверенностью сказала, что врать у него получается с трудом. Андрей говорит правду. Он не сможет в одиночку доплыть до Эрии.

— Тогда… тогда может заключим пари? — спросила она и встала напротив него.

— Какое ещё? — спросил он, подняв на нее глаза.

— Ты помогаешь мне кое с кем поквитаться, а я взамен доставлю тебя в Эрию, — с улыбкой произнесла она, протянув переднюю правую конечность.

— Я же говорил, что не могу задерживаться. Мне бы по-хорошему в ближайшее время отправиться в Эрию. А этот кто-то даже неизвестно, когда появится. Конечно если он уже не на борту.

— У меня есть кое какие зацепки по этому поводу. Думаю, если все так, как я предполагаю, то у нас дня три или четыре.

Андрей не ответил сразу. Он уставился на нее как на идиота. От того наблюдать за ним было ещё занимательнее. Да, она идиотка. Она собирается бросить вызов самому Королю пиратов. Это смертельная затея. Даже если она умрет, то Андрей будет свободен, а будучи мертвой, то и жалеть она ни о чем не будет. Ей нечего терять.

Он протянул руку, но остановил ее в нескольких сантиметрах от когтей Селано.

— Отомстить?

— Ага.

— Тогда пообещай, что я останусь в живых.

— Ничего обещать не могу! — с улыбкой ответила она.

От этих слова брови человека побежали вверх. Более красочного удивления на его лице она ещё не видела. Оно продлилось не долго, ибо в следующую секунду Андрей прописал себя фейспалм, после чего громко завыл, словно от безысходности.

— Что-то мне это напоминает, — пробубнил он.

— Что же?

— Не важно.

Андрей протянул руку и пожал конечность Селано. Она улыбнулась и сделала несколько шагов назад. Достав из ножен саблю, она кинула ее человеку. Тот еле поймал ее, боясь себя поранить.

— В таком случае нам сейчас не до отдыха. Нужно хорошенько подготовиться.

— Стоп… ЧЕГО!? — он посмотрел на нее, как на дуру.

— Давай. Тебе нужно научиться пользоваться оружием.

— Но… но… но…

— Отговорки не принимаются. Это обязательно. И для твоей же защиты.

Взгляд Андрея несколько раз бегал от сабли в его руках к ней. В итоге глаза остановились на холодном оружии, после чего парень вновь громко вздохнул. Он взял оружие в правую руку и произнёс:

— Господи, ну почему я вечно попадаю во всякие передряги?

## Глава тридцать первая: Столкновение

Начались изнурительные тренировки. Опять. В тот раз, на базе, меня готовили к миссиям для вылазки на поверхность, а теперь меня учат защищать себя. Да, пожалуй это слово мне лучше подходит. Сабля в руках для защиты. Ни для чего остального. Мне становилось плохо лишь от одной мысли, что придется кого-то убивать. Двое суток. За это время толком ничему не научишься. Да и время у нас было в ограниченном количестве. Это если верить Селано. По ее словам тот, кого она должна убить, должен явиться через трое или четверо суток. Да и свободное времени для тренировки у нас было мало. Днём я как обычно работал не покладая рук, а вечером, хотя правильнее будет сказать ночью, Селано тренировала меня в обращении саблей.

Она не делала из меня машину для убийств, чему я был очень благодарен. В основном она учила парировать, блокировать, а также вовремя уклоняться от вражеских атак. В эти дни мы тренировались на деревянных мечах. Где она только нашла такие? Это не важно. Важно то, что за прошедшие двое суток обучить меня толком не вышло. Мы тратили по четыре часа каждую ночь на тренировки. Отдых тоже был нужен, ибо мне ещё работать предстояло. Я думал, что невозможно быть более выжатым лимоном, чем несколько дней назад. Оказывается можно. Ощутил на собственной шкуре сполна.

За эти два прошедших дня я успел не один раз возненавидеть себя за то, что решился оплатить свой долг. Вот чего полез геройствовать? Жить надоело? Каким местом я думал когда соглашался помочь Селано в ее деле? Как бы то ни было, но забрать свои слова я не мог. Это выглядело бы не хорошо. Обещал, а потом нарушил слово. Нет, я так не смогу. Да и потом за эти два дня я понял, что для Селано ее цель — это самое главное в жизни.

Да и я сам теперь хотел ей помочь. Ее стремление к своей мечте… к своей цели… я не могу не восхищаться ее упорством. Но почему я хочу ей помочь? Как говорил один человек, не помню как его звали: в жизни человека должна быть цель или мечта, а иначе жизнь теряет смысл. Быть может я не совсем верно донес мысль, но думаю суть уловили. Взять к примеру меня. У меня нет цели, нет мечты. Я ни к чему не стремлюсь, я живу одним днём и не заглядываю в будущее. Я живу бессмысленно, хоть и не ощущаю этого. У Селано же есть цель и она стремится к ней. Но даже помимо этого у нее есть мечта, которой она со мной поделилась. Она просто хочет быть свободной. Плыть туда, куда захочет. Повидать мир, неизведанные земли. Так почему же я хочу помочь ей? Быть может для того, чтобы оправдать самого себя. Помогая ей, я доказываю самому себе, что не живу бессмысленно. Что я не просто какой-то там статичный «офисный планктон», а человек, который имеет хоть какое-то значение в этой жизни.

У нее есть мечта, а у меня нет. Так пусть уж лучше ее мечта осуществиться.

И вот очередная ночь. Третьи сутки подходят к концу, а цель Селано так и не явилась. Ситуация, как палка о двух концах. С одной стороны у нас есть больше времени на мою тренировку, но с другой стороны это затишье перед бурей сильно давит на Селано. Даже сейчас она более невнимательная, чем обычно. Смог пару раз ее контратаковать, чего прежде не случалось.

Выбив саблю из рук, Селано быстро сократила расстояние между нами и толкнула меня. Я упал на пол. Остриё ее тренировочного оружия ткнулся мне в нос. Ну вот, опять. Счёт два на сто… а забыл уже. Сбился со счёту. Мне уже не догнать её.

— Похоже я сама не в форме, — произнесла она и протянуло мне руку, убрав оружие в сторону. Я принял ее помощь.

— Да?

— Я вся на нервах. Я думала, что ОН явится уже сегодня, но ЕГО все ещё нет. И это меня просто выводит из себя. Я вся на иголках.

— Ты это о Короле?

— Ага, — она отошла и подняла саблю, которую выбила у меня из рук. Сегодняшняя тренировка должна была стать неким экзаменом, а потому я сегодня обращался настоящей саблей. Селано подошла ближе и протянуло мне оружие.

— А откуда ты знаешь, что он должен был появиться сегодня? — спросил я, принимая оружие.

— Я тебе уже рассказала про совпадения. Можешь считать меня чокну… хотя нет, не смей. А то врежу!

— Хорошо.

— Ну ладно. Просто когда я ещё была на другом корабле, то на нем сначала происходили те же события, что и сейчас тут. Пропажа еды. Борьба за более высокий пост на корабле. У меня предчувствие, что ОН должен явиться.

— Но его ещё нет, — я присел на пол. Нужно было отдышаться. — Почему ты до сих пор уверена, что ОН явится?

— Я подслушала разговор старпома и Фрая. Они обсуждали какую-то «посылку». Я сначала сомневалась на этот счёт, но теперь нет. Они очевидно говорили о Короле пиратов. Значит он должен явиться либо сегодня, либо завтра.

— Ну… ясно. У тебя паранойя.

— Что? Что ты сказал!?

Мои слова ее разозлили. Она подскочила ко мне, намереваясь ударить палкой по голове. Но все это было частью моего хитрого плана. Она разозлилась на меня, тем самым «потеряла голову». Подскочив, я подставил саблю так, как меня учила Селано. Палка проскользила по лезвию сабли и ушла в сторону. Не теряя времени, я шагнул в сторону и оказался за её спиной. Обхватил её руками за талию, я попытался перебросить соперника через спину. Сразу понял, что мне вряд ли удастся сделать это, ибо сил не хватит. Потому бросок был в бок, благо на это хватило сил. Это сработало.

Выглядело это так, словно я бросил тяжелый пакет с разворота.

Я только встал в стойку, как Селано перевернулась и тут же встретилась взглядом с остриём сабли у ее глаз. На лице отразилось удивление.

— Спровоцируй противника. Заставь его играть по твоим правилам, — произнес я, улыбнувшись. Селано улыбнулась в ответ.

— Молодец. Это было неожиданно.

— У меня был хороший учитель, — убрав саблю в ножны, я протянул руку, чтобы помочь ей встать.

Да, у меня теперь был свой пояс, где я мог хранить саблю в ножнах. Подарок от Селано. Теперь и я был не беззащитным юнцом. Конечно не таким сильным, как статичный член экипажа этого корабля, но для меня сойдёт. Если сравнивать меня сейчас и меня годовой давности, то с лихвой бы поиздевался над собой. В хорошем смысле.

— А чему я ещё учила? — Селано приняла мою помощь.

— Эм… — я задумался, вспоминая уроки Селано. Пауза затянулась секунд на двадцать. — будь подобно реке, которая обтекает препятствия. Пусть враг твой тратит усилия, а не ты.

— Верно. Противник выматывается и тебе труда не составит закончить бой.

— Боюсь моим главным испытанием будет мой собственный страх.

— А вот этого мне не надо, — она щёлкнула меня по носу, что было скорее раздражительно, чем больно. — Ладно. Уже поздно. Ложись спать.

Лучшая идея за прошедшие сутки. Устал, как пёс драный.

* * *

Штиль. Ни единого дуновения ветра. Паруса были подняты, но толку от них никакого. Палуба пуста. Все спрятались от палящего солнца в верхнем твиндеке. Хоть сейчас и зима, но весь экипаж прямо удивился, когда сегодня вышел на палубу, а тут жарища. По этой причине палуба и пустовала. Лишь Селана была тут. Она очищала свою саблю от грязи. Давно этим не занималась, а ведь за оружием нужен уход. Если не правильно с ним обращаться, то лезвие может и затупится. Например из-за крови, но это не значит, что сабля Селано была в крови. В любом случае за оружием нужен был уход. Если в сражении сталкивается два равных по силе соперника, то победит тот, у кого оружие острее. Поэтому очень важно следить за своим оружием и после каждой битвы чистить их.

Проведя тряпкой по лезвию, уже в который раз, Селано всмотрелась в свое отражение на нем. Это ведь было даже не ее оружие. Ну т.е. оружие принадлежит ей, но был он изначально не ее. Она получила его в тот самый день, когда на них напал Король. В тот день она обнаружила захлебывающегося собственной кровью капитана, поверженного в схватке с Королем. Тогда он и вручил ей саблю, а в следующую секунду капитан умер. А затем… а затем она лицом к лицу столкнулась с Королём пиратов. Он пощадил ее, хотя мог и убить.

Уже пошел… третий день? Четвертый? Как она вообще могла забыть что-то настолько важное, как желание уничтожить того, кто разрушил ее жизнь? Загадка. Конечно всегда все можно списать на то, что она просто постаралась жить дальше. И вот она вновь вспомнила тот страшный день. И теперь каждый день она спрашивает саму себя: почему он просто не убил ее?

— Я знаю, ты будешь желать этой встречи, а я буду тебя ждать.

— Я уверен, что мы ещё встретимся. Откуда я уверен? — он злобно улыбнулся, а затем нагнулся к моему уху и прошептал. — Я чувствую твою ненависть.

«Значит он чувствует себя богом? Думает, что он всесильный и не существует того, кто смог бы его победить? Он же вроде говорил что-то такое».

— Слабаки меня не интересуют. С ними не интересно. Они, скажем так, разовое наслаждение. Другое дело если мой противник силён. С ним мне будет куда интереснее. Мне хочется увидеть, на что он способен и как долго сможет выстоять против меня. Потому что когда за спиной сотни битв, а из всех ты выходишь победителем, то начинаешь себя чувствовать непобедимым. Богом. А если против меня сильный соперник, то он может заставить меня вновь почувствовать себя живым. Ты меня понимаешь?

И он пощадил меня. Он считает меня сильной? Скажи это кто другой, то я непременно смутилась бы. Мне бы стало неловко. И приятно. Но от этого урода эти слова звучат, как проклятие. А ведь так оно и есть. Я вновь вспомнила свою цель и теперь не угомонюсь, пока не убью его… или же пока сама не умру от его меча. Либо так, либо так. Третьего не дано.

«Лучше бы убил. Он слишком самоуверен. Теперь при очередной встрече я мешкать не стану и точно прикончу его. А так бы убил меня и нет проблем».

Селано вздохнула и внимательнее осмотрела рукоять сабли. Она никогда раньше не видела столь красивой работы. Полузакрытый эфес темно-красного цвета усеянный ярко красными узорами, которые напоминали вены. Увидь она этот эфес впервые, то у нее непременно бы сложилось впечатление, что оно сделано из плоти поверженных врагов. Сейчас же, вглядываясь в оружие внимательнее, могло сложиться впечатление, что сей оружие годится только для красоты в каком-нибудь богатом особняке, а настоящего боя оно не выдержит. Селано не была в этом уверена, но для себя решила однозначно: Король умрет именно от этой сабли.

Запрокинув руки за голову, она отвязала узел банданы и сняла ее с головы. Жарко всё-таки. И что с погодой творится? Только третий месяц зимы пошел, а у нас такая жарища. Такое чувство, словно весь мир сошел с ума. Ну разве может быть зимой настолько жарко?

«Такое чувство складывается, словно в Эквестрию попала».

Она нахмурилась. Четвертые сутки пошли. Фрай говорили, что посылка должна прибыть через трое или четверо суток. И вот идут четвертые сутки. ОН должен явиться либо сегодня, либо у нее просто паранойя.

А вдруг старпом и Фрай действительно говорили о какой-то посылке, что должна была прибыть в почтовое отделение? Если это действительно так, то у Селано уже «едет крыша».

Но на краю сознания вновь что-то тревожное заиграло. Однако это ощущение было мимолётным. В следующую секунду она посмотрела на солнце, которое в ту же секунду ослепило ее. Жарища. Прямо как в тот раз. Неужели всё-таки паранойя, что она стала даже на самые мелочные детали обращать внимание? Дело в том, что в прошлый раз, помимо пропажи еды и гонки за власть, была точно такая же жара. И буквально за пару часов до нападение Короля. Если бы не такая погода, то Селано и не вспомнила этот момент. Неужели она верно истолковала смысл беседы старпома и Фрая?

Она так сконцентрировалась на своих тараканах, что даже малейший шум привлек ее внимание. Это не был смех членов экипажа. Не был скрип корабля. Нет. Это было что-то другое. Что-то… знакомое. Этот звук мог узнать любой моряк. Раскат грома. Однако этот был тихим. Казалось, что он прозвучал где-то на краю сознания. Или же молния была очень далеко. Не будь гробовой тишина на палубе, то Селано даже не услышала бы его.

Она обернулась на звук. Действительно. Вдали, у горизонта, виднелись грозовые тучи. Селано вглядывалась до тех пор, пока не увидела вспышку света. Действительно, гроза. Не повезло тем, кто угодил прямо в эпицентр этого шторма. Гроза кораблю пока не угрожает, но всегда нужно перестраховаться. Нужно было понять в каком направлении движется гроза. Если в их сторону, то нужно было подготовиться.

Селано взяла в руки подзорную трубу. Раскрыв ее, она поднесла прибор к глазу. Ещё до это она заприметила пару моментов. Ветер по прежнему отсутствовал, однако гроза была… ну сколько навскидку? Мили три? А может четыре? Сложно было сказать наверняка, но одно можно было утверждать точно. Гроза двигалась в их сторону.

В следующую секунду Селано внимательнее присмотрелась. Ничего подобного она раньше не видела. Она увидела какой-то корабль, который словно бы служил тягачом. Ну так со стороны казалось. Тягачом чего вы спросите? ГРОЗЫ! Корабль шел ровно посередине, а гроза, словно шлейф от хвоста корабля, имела конусообразный вид. Действительно могло сложиться ощущение, что этот корабль тянет за собой грозу.

Ну или же все может быть гораздо проще: корабль спасается от шторма.

Но не в этот раз. Золотая корона на черных парусах. Золотой попугай. Эту носовую фигуру Селано узнает из тысячи. В правой руке золотой кубок, в левой отрубленная голова противника. Красный флаг с изображённым черепом в шляпе. Любые сомнения, что ранее терроризировали разум Селано, испарились, словно их и не было.

Это был корабль Короля пиратов и он шел прямо на них.

В первые секунды Селано остолбенела. Она не могла оторвать взгляда от корабля. Она не верила, что наступил тот день, когда поквитается с НИМ. Когда ОН заплатит за все, что сделал. ОН пожалеет о том дне, что когда-то пощадил её. Такие были первые мысли, посетившие Селано. Убрав от лица подзорную трубу, она отбросила ее в сторону и положила руку на рукоять своей сабли. В предвкушении скорой битвы она улыбнулась, но улыбка быстро пропала. Селано вновь вспомнила, как Король уничтожил экипаж корабля в прошлый раз. И с этим может случиться аналогичная ситуация.

«Нужно предупредить экипаж о нападении».

Она сорвалась с места и побежала к лестнице. Возле нее Селано резко остановилась, словно корабль сбросил якорь. Она пустым взглядом смотрела на горизонт уже другого борта корабля. В голове разразилась война, которая быстро подходила к концу. Желание «предупредить команду» проигрывало сражение «дождаться противника». У второго было больше сил, чем у первого. По итогу и сама Селано примкнула ко второй армии, начисто похоронив первую.

Она развернулась и устремила свой взор на корабль, что медленно движется к ним. Гроза следовала за кораблём по пятам. Плевать. Прямо сейчас Селано была готова пройти через ад, лишь бы добраться до мерзавца.

Час Х пробил.

* * *

Очень странно. Сегодня Селано освободила меня от работ, благодаря чему я мог отдыхать на свое удовольствие. Примерно этим и занимался первые три часа как проснулся. А потом стало скучно. Взял саблю и начал вытворять ею всякие финты. В клетке никого не было, а потому и переживать не нужно было, что кого-то задену. Да и зрителей, наблюдавшие моё "выступление", не было В итоге даже это мне надоело и оставшееся время я тупо лежал на ящике и смотрел в потолок, подложив руки под голову.

Так я и лежал себе спокойно. Даже успел задремать, но меня разбудил резкий звук, который я ни с чем не спутаю. Мне очень нравятся первые три части пиратов Карибского моря. Бывало пересматривал их раз в месяц. Поэтому я знаю тот звук, когда пушечное ядро попадает точно в борт корабль. Было лишь небольшое отличие от фильма и текущей ситуации: самого ядра не было видно!

В панике я свалился с ящика и накрыл голову руками, надеясь, что этот обстрел быстро прекратиться. Определённо в борт корабля что-то… попадало, скажем так. Как если бы пушечное ядро его пробивало, но самих ядер я так и не увидел. Да и звук был нехарактерный. Не было привычного пушечного залпа, а были лишь единичные… я даже не знаю как это назвать. Электрический выпад? Откуда мне знать? Однако это определенно было электричество. Похоже этот самый выпад заменял ядра. Я собственными глазами увидел, скорее едва разглядел, как что-то отдаленно напоминающее молнию промелькнуло в поле зрения. Это чего… в нас швыряют молниями!? Зевс чё ли?

«Почему всякое дерьмо вечно случается именно со мной! Я что, блять, персонаж какого-то комикса, что вечно попадаю во всякие передряги!?»

Обстрел продолжался ещё пару минут, а затем все прекратилось. Ну т.е. «ядра» перестали бить по кораблю, а так звуки «выстрелов» по-прежнему доносились до меня. Лишь после этого я смог взять себя в руки, встать с пола и подняться на главную палубу. Весь экипаж бегал и вновь занимался своими делами, которых я не понимал. Чё сложного в том, чтобы закрепить паруса и все? Зачем носится из стороны в сторону и пытаться делать… что-то?

Я заметил капитана у штурвала. Неожиданно подул сильный ветер. Странно. Ещё час назад тут было пекло, хотя на дворе зима (что тоже удивительно). А этот ветер был действительно сильным. Настолько, что корабль резко поплыл вперёд, стоило раскрыть паруса, отчего почти весь экипаж в данный момент свалились с ног. Даже я. Единственным был капитан, который держался за штурвал и не упал. Ветер усилился ещё и мне стало казаться, что паруса попросту не выдержат такого ветра, но это лишь мое мнение. Я же не капитан.

Отойдя к борту корабля, чтобы не мешать бегающим туда-сюда пиратам, я осмотрелся. Сзади, со стороны хвоста корабля, я увидел грозовые тучи. Очень чёрные. Я вспомнил шторм, в который угодил Орлёнок. Если этот будет таким же, то вряд ли выживу во второй раз. Второго шанса я наверно не получу. Помимо туч там было что-то ещё. Прищурившись, я разглядел какую-то темную точку. Похоже это оно стреляло в нас, а мы спасаемся бегством. Не трудно было догадаться, что за нами была погоня.

«А почему собственно спасаемся? Это же грёбаные пираты! Почему они просто не нападут на них?»

Это бы казалось логичным, но мне совершенно не хотелось принимать участие в битве. Не-не-не-не-не! Увольте. Я лучше спрячусь в какой-нибудь каюте и пережду эту мясорубку. Я что, камикадзе что ли? Мне ещё жить охота!

Кстати о прятках. Мне нужно было спрятаться. Не хотелось бы мне пострадать. Потому я поспешил покинуть палубу, спустившись обратно к себе в клетку. Даже сабля моя тут осталась. Ситуация вокруг принимала серьезный оборот, где моя жизнь была на кону. И опять на нас движется шторм, а помимо него нас атакует какой-то корабль.

«Господи, ну за что вы меня так ненавидите!? Ну почему всё не может пройти спокойно? Всегда бросаете меня в гущу событий! Ну почему!?»

Вжавшись в стену корабля, я начал считать минуты. А что ещё делать? У МЕНЯ ПАНИКА! Мне нужно было успокоиться. МОЯ ЖИЗНЬ, БЛЯТЬ, ПОД УГРОЗОЙ! Я УМЕРЕТЬ МОГУ!

Вспомнив ситуацию, которая творится на палубе, меня неожиданно посетил вопрос. Среди экипажа я не увидел Селано. Куда она делась? Тут творится полный хаос, а она пропала! Вот вообще не вовремя!

— Я подслушала разговор старпома и Фрая. Они обсуждали какую-то «посылку». Я сначала сомневалась на этот счёт, но теперь нет. Они очевидно говорили о Короле пиратов. Значит он должен явиться либо сегодня, либо завтра.

«Ох ёлки палки...»

Походу это корабль Короля. А я так надеялся, что он не придет и все это было просто ее паранойей. Но похоже боги этого мира вновь смеются надо мной, подсовывая мне все более ужасные и страшные испытания, где всегда моя жизнь на кону. Ей богу. Давайте по порядку. Во-первых: меня пытались убить мои же соседи по комнате. Ещё на людской базе. Во-вторых: тот древесный волк в лесу. Уж так и надеялся полакомиться человечиной. Третьим была «киса», которая тоже пыталась полакомиться мной. Четвертой была Селестия, которая обезумела. Тот день все ещё самый страшный на моей памяти. Как вспомню, так мурашки по коже. Затем был шторм. И там я действительно чуть не погибнул. Если бы не шлюпка, то уже вечным сном покоился на дне морском. А теперь? Шторм, а ещё вражеский корабль, который пытается превратить нас в щепки! Теперь я уверен, что боги этого мира просто издеваются надо мной!

* * *

Погода ухудшилась в считанные минуты. Ветер дует, гром гремит. Волны поднялись, норовя утопить всех, кого поймают в свои тиски. Океан бушует как никогда. Погода злится, становясь пуще прежнего. И как изюминка на торте появляется смерч. И не один. Словно гончие псы они выстроились в ряд и догоняют уплывающий корабль, совершенно не замечая другой, что плывёт между ними. Казалось они, словно бездушные телохранители, сопровождают большой корабль, охраняя его, защищая.

Сверкнула молния и ударила точно в море. Прямо в нескольких метрах от борта убегающего кораблика. Он не сдается и продолжает свои попытки сбежать от преследователя в эту нелегкую погоду, которая словно бы только и призвана для того, чтобы помешать им. Погода сегодня не на их стороне, как и сама водная стихия. Прямо по курсу маленького корабля, если сравнивать его и догоняющий их корабль, стал образовываться водоворот. Сначала изменения были небольшими. Лишь небольшие завихрения воды. Через пару минут можно было легко разглядеть водоворот, диаметр которого достигал чуть ли не пятидесяти метров.

Приказ капитана «держитесь» услышала вся команда. Все схватились за что могут. Предстоял резкий маневр, который мог пройти не совсем гладко. Капитан было собрался повернуть корабль, как неожиданно, словно при помощи магии, ударила очередная молния. И ещё одна. И ещё. Целая куча. Все они выстроились в стену, словно запрещали кораблю покинуть намеченный курс. Капитан только и успел повернуть штурвал, возвращая корабль на прежний курс.

Выхода не оставалось. Им не сбежать. Оставалась одна попытка, но это было очень рискованно.

— Всем приготовиться! По команде поднять все паруса!

«Золотой попугай» вновь атаковал молниями, стараясь достать убегающий корабль, но то было бестолку. Громадина была медленнее, а потому отстала ещё больше. Из-за этого молнии лишь пролетали мимо.

— Давай!

Через несколько секунд все паруса были подняты. В ту же секунду корабль подхватил ветер настолько сильный, что экипаж не удержался на ногах и вновь упал. Несколько тросов сорвало, но паруса все ещё держались. Благодаря сильному ветру корабль не угодил в ловушку водоворота. Он прошел в нескольких метрах от центра воронки, минув его. Корабль продолжил путь, избежав смерти, что было просто огромной удачей. В следующую секунду, как только корабль отплыл от водоворота, паруса не выдержали порыва ветра. Тросы не выдержали, ткань парусов порвалась. Несколько реев не выдержало. Одни сломались пополам, другие целиком отлетели от мачты, где упали за бортом.

Из трёх мачт с парусом осталась лишь одна, но и та уже еле «дышит». Ещё один сильный порыв ветра и корабль останется без парусов. По сути корабль потеряет последнее, что заставляет его двигаться. Это если не брать в расчет экипаж и вёсла.

С отсутствующими парусами корабль не смог уйти от преследователя. «Золотой попугай» без проблем сокращал расстояние между ними и погода ему не была помехой.

— Приготовиться к бою! Живыми не сдаваться! Биться насмерть! Стоять до последнего!

Капитан пытался воодушевлять команду перед последним боем. Все понимали кто явился по их душу. Они знали и боялись. Они слышали истории про НЕГО. Не было такого пирата, который не знал бы ЕГО. Именно поэтому капитан пытался воодушевить команду. Тот, в ком пал боевой дух недалёк от того, чтобы проиграть настоящий бой.

Но не все были готовы сражаться. Кто-то хотел сбежать. Спасти свою шкуру. Кто-то воспрял духом благодаря капитану и был готов надрать столько задниц, сколько придется. А были и те, кто хотел спасти свою шкуру, но при этом быть легендой. Ещё бы. Ведь любой вступивший в команду Короля пиратов становился в некотором роде известным. Король не берет к себе слабаков, а лишь достойных. Однако его можно было подкупить. Именно поэтому кто-то воровал еду, чтобы преподнести в дар.

Шум залпа пушки повис в воздухе*. Через секунду в заднюю часть корабля вцепились огромные крюки, чтобы окончательно остановить корабль. Этого было достаточно, чтобы Золотой Попугай встал параллельно кораблю. С палубы Золотого попугая вновь атаковали, но уже молнией, отчего «Порхающий» лишился своей последней мачты. Экипаж не пострадал, но это было вопросом времени. Теперь им было не уйти.

Расстояние между кораблями было достаточно, чтобы проложить деревянные мосты. Размером они были немного больше лестницы, а потому одновременно поместились бы по двое попугая. Первыми на корабль перебежали статичные пираты экипажа Золотого Попугая. Они выстроили полукруг, не давая другим пройти к мостам. Всего таких мостов было три и уже через минуту на палубе маленького корабля почти не осталось свободного места. Пираты угрожали друг другу своим холодными оружием, но никто ещё не начинал боя. Они ждали сигнала.

Сей шествие закончил последний попугай, который выделялся на фоне всех остальных. Большая черная шляпа с зелёным пером на голове вселяла во врагов страх. Черная униформа с пресловутым рисунком, кости которого приняли вид креста, была известна всем. Сабля, которая все ещё пребывала на его поясе, не так сильно внушала страх, пока он не положил на ее рукоять свою руку. На ремнях, через шею, висела сумка. Улыбка расплылась на лице попугая, когда он оглядел экипаж преследуемого им корабля. От этой эмоции у экипажа кровь застыла в жилах. Не было более никого, в ком не зародился страх. Все боялись его. Все знали, КТО стоит перед ними.

— Нынче улов сегодня скудный. Надеюсь вы меня не разочаруете, — приподнятым голосом произнес Король пиратов.

## Глава тридцать вторая: Нет пути назад

Если найдёте ошибки в тексте — указывайте. Исправлю.

Жизнь всегда преподносит сюрпризы. Почему? Потому что она не стоит на месте. Словно бурная река она неумолимо движется вперёд. Мы не способны плыть против её бурного течения, противиться ей, а потому остаётся лишь идти ей вслед. Единственное, что мы можем, так это стараться что-то изменить под себя. Словно корабль, который угодил в сильный шторм. Казалось бы, что ситуация безвыходная, но на деле всё будет зависеть только от нас самих. Мы можем смириться с уготованной нам судьбой, либо же приложить усилия, чтобы изменить свою жизнь.

Король пиратов стал тем самым сюрпризом. Порой кажется, что у жизни минус пять в каждом глазу. Ну или же есть другой вариант. Например где-то там, глубоко за кулисами мироздания, прячется тот самый кукловод, который то и дело дёргает за ниточки, чтобы все отыгрывали заранее отведенные им роли. И все забавы ради. Ведь где это видано, чтобы куклы жили так, как им хочется. Куклы — те же игрушки, в которые играют дети.

Жизнь не справедлива. Примерно такие мысли витали в головах каждого, кто в данную секунду смотрел на Короля пиратов. Большая черная шляпа с зелёным пером. Скучающее, оценивающее выражение лица было абсолютно без шрамов, хозяин которого повидал немало битв. Неужели он настолько силен, что шрамов нет? Штаны такие же, как и у большинства моряков. Выделяется именно что другая часть тела. Белая футболка. Поверх был накинут черный гладкий плащ — который, казалось, был сделан из кожи поверженных врагов — который на нем смотрелся просто обалденно. Даже пояс, складывалось ощущение, был создан именно под него.

Король вздохнул и пробежался глазами по команде «Порхающего». Он не задерживал на ком-либо взгляда. Просто осматривал экипаж маленького корабля, взятого им на абордаж.

— Не может быть.

— Это же…

— Я сплю?

— Эту шутка?

— Это он…

Шепот экипажа был слышен всем. Они все ещё не могли поверить, что напротив них стоит настоящая легенда. О нем ходят много историй. В каких-то он предстает беспощадным, в каких-то даже милосердным. Ему боятся бросать вызов, потому что знают, насколько опасным он может быть. Даже Селестия, правительница Эквестрии и сильнейшая из всех существ в этом мире, не торопится вмешиваться. Все знают ЕГО. Знают, на что ОН способен. Именно поэтому им ещё сложнее поверить в то, что именно ОН стоит перед ними.

— Хлипкий у вас судёнышко, — произнёс Король, сменив взгляд с экипажа на подбитый корабль.

— Зачем вы напали на нас!? — раздался голос кого-то из экипажа.

— Молчать! Вам запрещается говорить, пока к вам не обратились! — крикнул попугай черного оперения, стоявший ближе всех к экипажу.

— Напал? — Король удивился и осмотрелся по сторонам. — Разве мы на вас напали?

— Хватит с нами шутки шутить! — крикнул кто-то из толпы.

— Я что вам сказал!? — повторил черный попугай, угрожая саблей.

— Ну все, успокойся, — Король положил свою руку на плечо черного. Тот успокоился мгновенно. — Боюсь вы нас неправильно поняли.

— Не поняли? Вы атаковали нас! Взяли на абордаж! А теперь вы ещё заявляете, что не нападали на нас! — повторил тот же голос.

— Хмм…

Король приставил руку к подбородку, задумавшись. Он немного поднял взгляд и застыл в таком положении на четверть минуты. Затем он проморгался и вновь посмотрел на членов экипажа захваченного корабля.

— Ой. А ведь верно, — усмехнулся Король, попутно удивившись. — Ты. Выйди сюда.

Словно по сигналу несколько попугаев из команды Короля двинулись вперёд. Они не встретили никакого сопротивления. Действительно, ведь это было глупо. Нет смысла начинать драку, ибо победителями все равно выйдут они — пираты Короля. Да и злить их никто не хотел. Ничем хорошим это бы точно не закончилось. Именно поэтому члены «порхающего» расходились в стороны, когда двое из нападавших шли к своей цели.

Угрожая саблями, они подвели к Королю серого попугая, который отважился дважды повысить голос. Того, кто не побоялся выступить против НЕГО. Как только они подошли к капитану, так сразу насильно опустили пирата на колени.

— Это ты говорил? — спросил Король. Попутно почесал висок.

— Да! И что с того? — без промедлений ответ пират.

— Да нет, ничего. Ты молодец, — Король присел на корточки и положил свою руку на плечо собеседника. — Вижу ты не трус.

Вместе с этим ОН улыбался. Сложно было понять, что у НЕГО на уме. Сначала все думали, что он пришел их уничтожить. Его действия говорили именно об этих намерениях. Но теперь он устроил тут какую-то беседу старых знакомых. Никто не понимал, что вообще происходит. Сначала нападают, а потом мило болтают.

— Иди ко мне в команду, — все с той же улыбкой произнёс Король.

Эта новость удивила весь экипаж хлипкого судёнышка, но не пиратов Короля. Некоторые из них, что стояли рядом с НИМ, просто усмехнулись. Похоже им были знакомы подобные разговоры и предложения.

— Согласен, — почти молниеносно ответил серый пират.

— Что? Решил нас предать!? — выкрикнул кто-то из экипажа.

— Вы идиоты! Просто подумайте головой. Этот корабль больше ни на что не годен. Думаете они оставят нас в живых, если мы откажем им? Так посчитают только наивные дураки! А так это шанс для вас. Шанс для всех нас на новую жизнь! — ответил серый попугай, повысив голос.

— Все верно, — произнёс Король и поднялся на ноги. Он посмотрел на взятых на абордаж членов экипажа. — Я всем рад. За небольшой вклад в развитие общего дела я позволю вам присоединиться ко мне.

— Но Серый вам ничего не дал! — вновь выкрикнул кто-то из экипажа.

— Он просто не был трусом. Так сказать не упустил своего шанса.

Улыбка пропала с лица Короля. От былой жизнерадостной маски не осталось и следа. ОН равнодушно осмотрел пиратов захваченного им корабля, которые с опаской поглядывали на своего врага. Могло показаться, что он просто бегает по ним взглядом. С одной стороны так и есть, но на самом деле он смотрел на их физическую форму. В каждой команде пиратов есть те, кто слабее остальных. Таких только в расход. Такие пираты не заслуживают жизни. А зачем им жить? Чтобы переводить на них провизию, а в ответ получать полный ноль? Нет. Жизнь заслуживают лишь сильнейшие.

— Слушайте все сюда! Настал конец вашей несчастной жизни! Присоединяйтесь ко мне. Будете бороздить моря и океаны под командованием великого МЕНЯ! Я гарантирую вам жизнь полную приключения! Если же вы будете хорошо служить, то можете рассчитывать и на свой собственный корабль с командой. Вы будете свободны и сможете отправиться куда душе угодно! Однако вы будете плавать под моим флагом, — говорил Король, убрав левую руку за спину. Правую он поднял вверх, словно бы демонстрируя продукт, которого нет. — Вы станете такими же легендами и ваша жизнь больше не станет прежней! Сильнейшие! Кто из вас желает присоединиться и навсегда изменить свою никчёмную жизнь?

ОН ожидал выкриков членов экипажа корабля, но последовала тишина. Впрочем неудивительно. Прошлые несколько раз были примерно такими же. Если посмотреть на НЕГО со стороны, то сложится впечатление, что перед ними попугай с завышенным самомнением. ОН не отрицал этого. Ну кто вообще может отказаться от того, чтобы плавать с легендой? Только идиот! Однако какая же выгода для него самого? Новые члены, а значит нужно больше продовольствия, что в свою очередь может привести к большим проблемам. Это факт. Король понимает это и готов пойти на такой риск. Почему, а главное зачем? Все очень просто.

Всё для того, чтобы создать первую в мире морскую империю, которой бы не было равных!

Да. Тогда он станет настоящим властителем морской стихии. Численность ЕГО команды будет составлять не меньше десяти тысяч голов, что довольно внушает. С таким раскладом ОН больше не был бы Королём пиратов. Нет. Тогда бы он стал Королем морей и океанов! Благо даже сила подходящая есть и речь идёт не о количестве последователей. Нет. ОН уже владеет силой, благодаря которой способен тягаться с принцессами Эквестрии! Они не станут для него помехой, когда он осуществит свою цель.

— А остальным нельзя? — спросил коричневый попугай из толпы.

— Имя! — крикнул Король.

— Бойл.

Двое попугаев вновь подтащили «камикадзе» к Королю. Они подвели его к своему капитану, приставив саблю к спине: мол без шуток, а то мы быстро разберёмся с тобой.

Король оглядел коричневого попугая. Широкая шея. Крепкое тело. Сразу видны высокие физические показатели. Этот попугай был силён, но вряд ли у него будет какая-нибудь изюминка. Однако это совершенно не мешает. Король описал бы его, как: попугай, который сметёт все на своем пути, словно большой корабль, тараном превращающий в щепки мелкие суденышки.

— Можно. Даже нужно! Все вы послужите великой цели. Однако для достижения этой цели нужны по-настоящему сильные существа. Слабаки мне не нужны, поскольку проку в них никакого.

— И как же вы определите силу? Будете сражаться с каждым?

— Ну почему сразу сражаться? Это не обязательно. Достаточно обычного взгляда того, кто побывал не в одной десятке битв.

— Неужели? Хочешь сказать, что у тебя глаз намётан в этом деле? — с подозрением спросил Бойл.

— Ого! Мы уже перешли на «ты», — усмехнулся Король. Серьезный разговор продолжил сразу же, как он вернул себе прежнее выражение лица, — Намётан. Хочешь доказательств?

— Хочу, — уверенно ответил собеседник. Король вновь улыбнулся.

— Занимательно. Ты так печешься о своих друзьях?

— Они мне не друзья.

— Однако своим поведением и ответами ты показываешь, что тебе не все равно на них.

— Ты вечно уходишь от темы, — произнёс Бойл.

— Как ты смеешь так разговаривать с Королём? — подал голос черный попугай, после чего ударил рукоятью сабли по затылку Бойла. Тот упал на колени.

Король немного удивился, но не подал виду. Давненько с ним не разговаривали в таком тоне. Он даже успел позабыть такое чувство, как раздражение. Бойл разговаривал с ним… вызывающе. Могло сложиться впечатление, что коричневый попугай не боится его. Иначе как объяснить то, что Бойл стал говорить с ним на «ты», словно не считал себя слабее. Это раздражало, но с другой стороны даже восхищало. Обычно противники боялись его и в страхе сражались с ним, но этот коричневый попугай… если он и боялся чего-то, то сейчас от страха не осталось и следа.

С такими личностями нужно быть настороже. Они вполне могут и нож в спину вонзить.

Через несколько секунд Король хмыкнул. Может улов всё-таки не такой уж и плохой?

— Очень хорошо. Ты не трусливее того, первого, — с этими словами Король поднял взгляд и пробежался глазами по всему экипажу корабля. — Я могу выделить только пятерых, которых смог бы назвать достаточно сильными. Остальные же слабаки. Я не брал в расчёт капитана и старпома, ибо на них у меня другие планы.

Никакого ответа не последовало, что странно. Король рассчитывал, что после этих слов о себе дадут знать как раз таки последние двое, однако в ответ была лишь тишина. Они не на палубе? Спрятались? Какая жалость.

— А теперь скажи мне, что я не прав, — произнёс Король и посмотрел на коричневого попугая.

Бойл лишь мимолётно пробежался глазами по экипажу корабля. Он не задерживал нинаком взгляда. Все так, как и сказал Король. Лишь пятеро из присутствующих выделялись больше всех. Бойл знал, на что они способны. Удивительно лишь, что Королю хватило обычного взгляда, чтобы выделить лучших из экипажа. Это поражало и удивляло.

Ему было нечем ответить. Король был прав. Всего лишь пять. Почему так мало? Разве их было не больше? Где же ещё… неужели погибли во время погони?

Бойл опустил голову в знак поражения. Нет смысла отрицать, ибо Король прав. Не считая его, капитана и старпома, которых тут не было, лишь пять подходили под критерии «сильнейшие».

— Разумное решение, — произнёс Король и вновь посмотрел на экипаж корабля. Подняв руку, он поочерёдно указал на пятерых попугаев. — Ты, ты, вы двое и ты, красный. Если желаете стать легендами, то мой корабль готов вас принять. Это разовое предложение. И даже ты, — Король опустил руку на плечо Бойла, словно по-отцовски. — Ты смелый, а таких не так уж и много.

Бойл никак не отреагировал на его слова. Ещё пятеро попугаев подошли к Королю, оставив своих бывших товарищей позади. Один из них помог подняться Бойлу.

— Вставай, — произнёс красный бугай.

— Фрай? — удивился Бойл. Фрай помогает ему?

— И так. С сильнейшими из вас мы разобрались, — вновь произнёс Король, привлекая внимание. — Однако у вас по прежнему есть шанс присоединиться ко мне.

— Да неужели? — выкрикнул кто-то.

— Ну конечно. За разумную плату я буду рад принять вас в свои ряды. Это единственный шанс для вас, оставшихся, попасть ко мне в команду.

— А с остальными что вы сделаете? — вновь спросил кто-то.

— Другие же закончат свой путь здесь, — спокойно ответил Король.

В ответ посыпались недовольные возгласы. Их было так много, что голос конкретного попугая невозможно было услышать. Кто-то кричал, что мол он не слабее тех пятерых. Кто-то был просто недоволен словами Короля. Кто дал ему права выбирать кому жить, а кому нет? И это были лишь из тех вариантов, которые можно было различить во всем этом хоре.

Король никак не реагировал на выкрики. Он лишь наблюдал. Спокойно, как если бы он привык ко всем этим крикам. Они не доставляли ему дискомфорта. Скорее он воспринимал эти крики, как нечто… обычное, должное. Нечто такое, что было вполне ожидаемым. Что-то уместное в данной ситуации.

Кто-то поднял руку из толпы.

— Тот, кто поднял руку! Выходи! — выкрикнул Король, заметив вытянутую руку. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы недовольные замолчали.

Растолкав толпу, к Королю вышел тёмно-коричневый попугай. Тот действительно не походил под определение «сильный». Он больше был похож на юнгу, который на корабле пробыл от силы год. Габариты его были… скажем так не радужные. Король не ожидал, что будет кто-то настолько хилый.

Хилый отошёл в сторону, в полуют, а вернулся уже с мешком на спине. Размеры его внушали. Мешок свисал чуть ли не до ног. Подойдя к Королю, попугай опустил груз на палубу и раскрыл его, показывая содержимое.

Бойл, стоя рядом с Королём, пробежался глазами по кораблю. Он не увидел следов крови, что немного радовало. Однако он по прежнему не видел Селано. Где же она? Вряд ли отсиживается. Он уверен, что она знает о нападении Короля. Знает и о том, что их взяли на абордаж. Если же это так, то где она?

— Очень хорошо. Можешь идти, — произнёс Король и отошёл в сторону. Тёмно-коричневый попугай закинул мешок за спину и поднялся по мостикам на соседний корабль.

В ответ послышались возмущенные голоса. Кто-то был недоволен подобным стечением обстоятельств. Кто-то же с удивлением в голосе говорил: так вот, кто воровал еду. Тёмно-коричневый попугай был единственным, кто поднес Королю выкуп за свою жизнь. В конечном счёте ОН все равно бы разграбил остатки провизии на этом корабле. Тогда зачем он позволил последнему попугаю присоединиться?

Потому что он был более дальновидным, чем остальные.

— Что же. Похоже на этом все, — равнодушно произнёс Король, взглянув на оставшийся экипаж корабля. — Я по прежнему не вижу вашего капитана. Где же он? Струсил? Это недостойно капитана.

— Ещё хоть слово скажете…

— Молчать!

Удар по ногам. Движение рукой. Сабля проткнула попугая насквозь. Он так и не успел полностью возмутиться. Жизнь покинула его в ту же секунду. Ее огонек потух в глазах навсегда. Король, как ни в чем не бывало, отбросил тело, вытирая остатки крови с лезвия о борт корабля. Лужица крови от трупа медленно увеличивалась в размерах.

— Вы защищаете своего капитана? Этого поганого труса? Ежели вы заступаетесь за него, то вы не лучше этого сопляка. Какой капитан будет отсиживаться в сторонке, пока его команда делает за него всю мерзкую работу? Что за капитан будет прятаться в углу, пока его экипаж трещит по швам? Такие… такие ничтожества не заслуживают жизни, как и те, что защищают его, — с отвращением в голосе произнёс Король.

— Насчёт этого можно больше не беспокоиться! — выкрикнул кто-то.

Все оглянулись. Дверь полуюта открылась вновь и в проёме показался старпом. В правой руке тот удерживал отрубленную голову своего капитана. Шок, ужас и удивление — этих слов недостаточно, чтобы описать эмоции экипажа. Старпом бросил отрубленную конечность к Королю, словно мусор. Последние два метра голова прокатилась по палубе, оставляя след крови. Король не убирал от нее взгляда, покуда она не стукнулась о его ногу. Лишь затем он поднял глаза на попугая, стоявшего в дверном проёме.

— Неожиданно. Хоть ты и не первый, кто делает нечто подобное… меня не перестают удивлять. На что только не готов пойти… будь то грифон, попугай, пони… ради спасение собственной шкуры. — Король усмехнулся. — Порой подобные решения устрашают, пугают. Некоторые удивляют настолько, что проникаешься уважением. Подойди.

Набрав полную грудь воздуха, старпом двинулся к Королю. На его лице появилась едва различимая улыбка. Экипаж, как никогда ранее, пал духом. Их предал даже старпом, первый помощник капитана. Треть экипажа уже присоединилась к Королю, а остальных ждёт смерть. Никто не хотел смерти, но все понимали, что они ничего не смогут сделать. Сбежать? Они не смогут. Навязать бой? Их уничтожат. Они в меньшинстве. У них нет шансов. Это понимали все, а потому им оставалось лишь одно — принять то, что они не уйдут живыми с этого корабля.

Старпом остановился около Короля и присел на колено.

— Как бывший старпом этого корабля я дарую тебе голову капитана. Засим клянусь в верности служить своему королю верой и правдой, — произнёс попугай, склонив голову.

Король положил руку на его плечо. ОН улыбнулся и ответил:

— А некоторые не вызывают ничего, кроме отвращения.

Старпом поднял голову. Последнее, что он увидел, было хладнокровное лицо Короля и окровавленное остриё сабли, которое в следующее мгновение пронзило его голову насквозь. Тело несколько раз вздрогнуло, словно пребывало в судорогах, после чего безжизненно повисло. Как и с головой капитана ранее, Король ногой оттолкнул тело старпома. Ещё один мусор.

Команда Короля, что на данный момент присутствовала рядом с ним, лишь улыбнулась. Похоже им было известно, почему их капитан убил старпома.

— Почему вы убили его? — спросил Фрай, который все ещё не отошёл от увиденной картины.

Ещё до прибытия Короля он понимал, что без смертей не обойтись. Фрай морально готовился к этому. Пытался готовиться, но даже этого оказалось мало. Он попыталась отречься от всего экипажа. Пытался разорвать любые имеющиеся узы, чтобы без задних мыслей убить бывших соратников. Похоже этого оказалось недостаточно.

Старпом. Вместе с ним Фрай собирался примкнуть к Королю. Поэтому они сговорились. Все дела на корабле они решали вместе. Даже вора пытались искать вместе, но никто из них и подумать не мог, что похититель собирался преподнести провизию, как выкуп.

У Фрая и старпома был план. Последний должен был убить капитана, чтобы вырасти в глазах Короля. Они посчитали, что этого будет достаточно. Насчёт себя Фрай не беспокоился. Среди всех пиратов известно, что Король не берет к себе слабаков, а Фрай не из них.

Однако он не понимал, почему Король убил старпома? Чего он не знает?

— Надо будет потом научить тебя, как обращаться ко мне, — было ему ответом.

В следующую секунду Фрая повалили на пол и стали избивать пираты Короля. Он ничего не мог сделать. Попытки прекратить избиение разбивались в пух и прах. Удары приходились по всему телу. Голова, грудь, живот. Команда Короля не оставила на нем ни единого живого места.

Когда все это кончилось Фрай только и мог, что корчиться от боли, выплёвывая кровь. Король вонзил саблю в его плечо. Это было больно и совершенно неожиданно. Лишь из-за последнего фактора боль в первые секунды показалось невыносимой. Крик сдержать Фрай не смог, но ему хватило сил, чтобы через несколько секунд взять себя в руки и заткнуться, ограничившись стонами.

— Но так уж и быть, в этот раз прощу. Ты ведь новенький. Хочешь знать, почему я убил его? Тебе интересно? — Фрай пытался сконцентрировать внимание на Короле, который навис над его лицом. — Всему моему экипажу известно, что капитаном занимаюсь лично я. Неважно, какой капитан передо мной. Я убиваю всех. Почему? Можешь считать это моей прихотью. Твой дружок, старпом, убил своего капитана. Попытался выкупить свою жизнь, тем самым поставил точку в своей жизни

— Прихоти? — переспросил Фрай через боль.

— Ну да. У всех же есть свои хобби. Кто-то слабаков опекает, кто-то деньги раздаёт, кто-то читать любит. А я убиваю капитанов. Такое вот моё хобби, — ответил, словно наивный ребёнок, Король.

ОН вытащил саблю из тела Фрая. Последний едва вскрикнул, а затем замолк. Теперь уже Бойл помог ему подняться на ноги. Король убрал саблю в ножны и посмотрел на красного бугая.

— Иди, перевяжи рану. Мои парни потом объяснят тебе, как разговаривать со мной, — произнёс Король и взглянул на экипаж «Порхающего». Лишь затем он осознал, что зря убрал саблю. Сейчас же все равно опять пускать ее в ход. — У кого-нибудь ещё есть вопросы?

Ему не ответили. Перед лицом смерти живое существо не всегда способно мыслить здраво. Одно дело, когда ты сражаешься и не ожидаешь, что умрёшь. Ежели это случиться и смертельное ранение получено, то обратной дороги уже нет. Остаётся только продолжить битву в надежде, что тебе удастся забрать с собой своего противника. Ну или же просто расслабиться… и все. Другое же дело, если тебя ставят перед фактом твоей смерти, подкрепляя это доказательствами. Король напал на них — это само по себе доказательство.

— Замечательно, — кивнул Король и вынул саблю.

ОН медленным шагом двинулся к павшему духом экипажу. Они даже не попытались делать хоть что-то. Бежать? Драться? Зачем? Все это было бессмысленно. Они и так трупы. Это конец.

Им не выжить.

— Ааа!

Крик раздался откуда-то сверху. Все только и успели, что поднять головы. В следующую секунду, при помощи троса, на палубу приземлилась Селано. Экипаж Короля не успел отреагировать. Это стоило двум из них жизни. Двумя плавными движениями Селано отрубила им головы. Их тела упали, словно пустое мусорное ведро от порыва ветра.

Бойл, Фрай и остальные… все смотрели на Селано. Никто не успел среагировать. Кто-то недоумевал, кто-то был шокирован, удивлён. А кто-то обрадовался настолько, что забыл обо всех своих прошлых словах и действиях.

— Не вмешиваться, — приказал Король, взглянув на гостью. — Так-так-так! Вот это встреча, — улыбнулся Король, повернувшись к Селано. Он обрадовался так, словно бы впервые в жизни увидел что-то прекрасное. Теперь экипаж «Порхающего» его не интересовал. — Селано!

Она медленно подняла на него глаза полные ярости. Бойл даже ужаснулся. Он не узнавал Селано. Перед ним был какой-то разъяренный попугай, а не его знакомая. Не она ли говорила, что не хочет становиться таким же, как ОН? Неужели ее жажда мести настолько сильна, что она затуманивает ее разум?

Фрай смотрел на два новых трупа. Кто бы мог подумать, что Селано убьет кого-нибудь. Он всегда считал ее размазней и нюней… слабохарактерной личностью, а она без задней мысли прикончила двоих попугаев. Это удивляло настолько, что он невольно подумал: не думал, что она на такое способна.

Селано молча смотрела на Короля. Вот он. Наконец-то! Тот день, которого она ждала все эти годы. Тот, кого она хотела прикончить всей душой. Проклятый попугай, что лишил ее, фактически, нормальной жизни. Тот, кто заставил ее жить, подпитываемая жаждой мести и ненависти. Такое ничтожное существо, как он, не заслуживает даже ответа.

Лишь смерть.

— Ааа!

Очередной яростный крик. Селано бросилась на Короля, взмахнув саблей. Удар пришелся сверху-вниз. Король спокойно увернулся в сторону, отчего удар Селано прошел мимо. Это лишь сильнее взбесило её. Перехватив саблю в левую руку, она с полуразворота ударила Короля. Лязг двух мечей повис в воздухе на секунду, а затем натиск Селано продолжился.

Сверху-вниз. Снова лязг. Слева-направо. Безрезультатно. По диагонали справа-вниз. Удары не приносили должного эффекта. Король без проблем парировал ее атаки или вовремя уклонялся. Как это вообще возможно!? Он спокойно реагирует на нее и…

«Он предугадывает мои движения?» — пронеслась мысль у Селано.

Но это невозможно! Как кто-то вообще может заглядывать в будущее? Ладно, быть может это и возможно, но… делать это на постоянной основе? Как это вообще возможно? ОН будто бы видит, куда она ударит за секунду до самого движения рукой.

Её это злило. Вместе с этим Селано все яростнее наносила удары. Не жалея сил, она ускорилась. Нельзя было давать ему передохнуть. Нельзя было позволить ему проанализировать ситуацию. Быстрее. Быстрее!

БЫСТРЕЕ!

Король немного удивился. Селано ясно прочитала это по его глазам. Даже его движения… он не поспевал за ее ударами. Неужто решил драться всерьёз? Селано надеялась, что так оно и есть, поскольку Король перестал уклоняться. Она не останавливала натиск, постоянно обрушивая на противника град ударов.

Удар справа, но Король парировал. Контратаковал сверху, намереваясь ударить в голову. Это было быстро. Селано едва успела подставить свою саблю, блокируя удар. Они оба обменивались ударами, но ни один из них не достигал свой цели. Сколько бы раз Селано не наносила удар, но каждый раз Король парировал ее атаку. Она словно избивала стену, которую невозможно пробить.

— Ты уже все?

Неожиданные слова удивили Селано. Она отвлеклась всего на секунду, но это хватило для контратаки Короля. Его сабля оставила порез на ее щеке. Если бы Селано не отпрыгнула в последний момент, то этот удар, непременно, мог быть последним.

— Потеряла бдительность всего лишь от одной моей фразы? — спросил Король.

«Не слушай его. Не обращай внимания на его слова», — твердила сама себе Селано.

Нельзя было сказать, что она не была рада небольшой передышке. Как ОН вообще поспевает за ее атаками? Она надеялась, что если выложится на полную, то сможет убить Короля ещё вначале схватке, но ОН оказался крепким орешком. Спокойно обращался саблей. Он вообще ощущал дискомфорт во время ее натиска? Этого она не знает, но уверена была лишь в одном: он перестал уклоняться и начал серьезно драться. Это её радовало. Селано хотела помучить его перед смертью. Хотела изрезать его всего и упиваться его кро…

Селано помотала головой. О чем она вообще думает? Какого черта? Она же не хочет становится такой же, как этот урод. Тогда почему ее посетили такие мысли?

— Ты что, уже устала? — удивился Король, приложив ладонь к щеке и оперев на нее голову. — Какая жалость. Я ожидал большего.

«Ах ты...»

— Ааа!

Ненависть вновь захлестнула Селано с головой. Не сдержав эмоций, она вновь бросилась в атаку. Как же он ее бесит! Лучше бы ОН заткнулся раз и навсегда. ЕГО слова выводят ее из себя. Именно поэтому Селано стала целиться в голову Короля. Нужно было попасть точно по его клюву. Разрезать его! Отрезать язык! Что угодно, лишь бы он замолчал!

Колющий удар прямо в лицо. От этого удара ОН не сможет увернуться! Она была в этом уверена. Именно поэтому Селано вложила в этот удар всю силу. Ему не избежать этой атаки. Никто бы не смог. Не успел. Никто!

«Что за...»

В то же мгновение она почувствовала боль в районе живота. В следующую секунду Король оказался уже позади нее, а с кончика ЕГО сабли капала кровь. Селано приложила руку к ране и развернулась. Она с яростью оглянулась на Короля. ОН решил не отбивать эту атаку? Просто нагнулся вперед и сделал рывок. Атака Селано не возымела должного эффекта. Вместо того, чтобы проткнуть ЕГО голову насквозь, сабля оставила небольшой порез на его макушке. Как он, черт побери, успел среагировать?

— Хм… — Король приложил руку к ране, а затем взглянул на собственную кровь. — Всё же задела. Я думал, что смог избежать ранения. Однако, похоже, моя контратака достигла цели.

Селано взглянула на живот. Действительно. На ней остался серьёзный порез. Не сильно глубокий, чтобы истечь кровью, но и не маленький. Похоже ОН совершал сей прием в спешке, а иначе она бы могла умереть. Похоже ей повезло. Однако с такой раной движения отдавались болью. Это было проблемой.

— А знаешь ли, что твой капитан был даже слабее тебя? — произнёс Король. Селано помотал головой.

«Нет! Не слушай его. Он пытается спровоцировать тебя. Но зачем ему это? Разве он не говорил, что сохранил мне жизнь, чтобы я помогла ему вновь почувствовать себя живым? Помимо этого он говорил, что считает себя богом. Раз так, то зачем он пытается спровоцировать меня? Он хочет ослабить меня? Но зачем?»

— Пытаешься спровоцировать меня? Это на тебя не похоже, — с усмешкой произнесла Селано. Даже обычная усмешка вызвала боль в животе. С такой раной точно будет сложно продолжать бой. Ей стоило быть внимательнее.

— Разве? А как же на меня похоже? — спросил… спокойно? Он забыл что ли, что у них тут бой идёт? Черт! Даже ЕГО поведение раздражает Селано.

— После многих боёв, где ты выходишь победителем. Бог и все такое. Непобедимый. Почувствовать себя живым… зачем же ты тогда провоцируешь меня? Боишься? Хочешь вывести меня из себя?

— Боюсь? Тебя? Не смеши. Ты не слаба, возможно. Не отрицаю, но это… не то, на что я рассчитывал.

«Увиливает от ответа?»

Неожиданно до Селано только сейчас дошёл смысл слов Короля. В смысле не то, на что он рассчитывал? ОН считает ее слабой? Считает, что она не сможет убить его? Да как он посмел?

— Смотрю ты опять разозлилась. А что я такого сказал? Правда глаза режет? — спросил Король, наклонив голову вбок.

Селано уже и позабыла о странном поведении Короля. Ей было плевать на это. Сейчас ее больше волновали ЕГО слова. Неужто он не верит в ее силу?

— Заткнись! — прокричала Селано.

Не обращая внимания на боль в животе, она вновь бросилась в атаку. Что есть сил, она ударила саблей сверху, в очередной раз намереваясь попасть прямо в голову. Холодная сталь встретилась с окровавленной саблей Короля. Как такое возможно? Она вложила всю силу в удар… уже в который раз! Как он продолжает спокойно блокировать ее атаки? Даже не видно, чтобы ЕМУ это приносило дискомфорт.

— К… как? — удивилась Сделано.

Король хмыкнул и толкнул её плечом. Селано зашаталась и отошла в сторону. Не медля ни секунды, она вновь бросилась в атаку.

Смачная оплеуха встретила ее выпад. Это было сильно. Настолько, что она не удержала равновесия и упала. Рана на животе заныла ещё сильнее. Селано приложила руку к ране. Хоть рана и не сильно глубокая, но и истечь кровью она не хотела. Она не могла просто так умереть! Сначала нужно убить этого урода, а уже потом умереть самой.

— Снова потеряла бдительность? Какая жалость.

Селано взглянула на своего врага и… удивилась? Нет. Была в шоке? Что-то такое, только в пару раз больше. Она не могла поверить, что видит… то что видит. Король. ОН смотрел на нее… как на ничтожество? Нет, неверно. Он смотрел на нее… скучающими глазами? Отчаяние отразилось в глазах Селано.

«Нет, не может быть. Он…»

— Ты меня разочаровала.

Эти слова прозвучали для Селано больнее, чем рана на животе. ОН… считал ее слабой. Все, чего она добивалась… тренировки, тренировки, ещё тренировки! И все это бестолку? В мусорку? Как? Как такое возможно? Почему ОН настолько силён? Почему? Почему!?

— И вот твой запал пропал. Отчаялась? — спросил Король, чуть нагнувшись к ней, будто боялся не услышать ответ. Взгляд Селано опустился.

«Нет! Я ещё на многое способна! Дай мне только отдышаться, а затем ТЫ падешь! Так. Нужен план. Как ЕГО победить? Что нужно сделать? Думай, думай! Так…. Спокойно. Сначала отвлечь. Потом… а затем… что… что же делать?»

— И так вижу, что отчаялась. Не знаешь, что делать? Была ошарашена моей силой настолько, что пал твой боевой дух? Ты меня очень разочаровала. Зря я сохранил тебе жизнь.

Селано подняла голову на врага, а через секунду вновь опустила. ОН был прав. Ей лучше было умереть в тот день. Сохранив ей жизнь, ОН проклял её на муки. И хоть жизнь сложилась так, что она позабыла о своей клятве мести, но теперь она помнит, а от того на душе ещё противнее. Что самое ужасное — то были слова Короля. ОН глаголил истину.

Ей незачем жить.

— Значит… это твоя мечта? — спросил Андрей посреди спарринга.

— О чем ты? — переспросила Селано.

— Ну ты говорила, что хочешь поквитаться с кем-то там. Вот и спрашиваю.

— Нууу… — Селано остановилась и немного задумалась. — Нет, не думаю. Как бы это сказать… это мечта, да, но в то же время и не мечта. Это что-то такое, к чему я стремлюсь. Что-то такое, что я хочу осуществить, но в то же время это и не желание. Может… я бы назвала это целью. Да. Цель.

— Цель? Значит твоя цель поквитаться с… с кем-то там…

— Король пиратов, — поправила Селано Андрея.

— Он самый. Да. Значит мечты у тебя нет? — спросил Андрей и сделал выпад. Селано на секунду отвлеклась, но смогла вовремя уклониться.

— Подловил, — похвалила она, а затем вздохнула. — Честно говоря у меня есть мечта, но в текущих реалиях она не осуществима.

— Почему? — спросил человек.

— Этой мечте не суждено сбыться, покуда жив Король пиратов. ОН словно гниль, которая отравляет мою жизнь.

— И что же это за мечта? — Андрей прекратил выпады и ждал ответа от Селано.

— Мечта? — она взглянула на потолок и улыбнулась. — Я хочу быть свободной. Свободным пиратом. Не быть каким-то там статичным пиратом, коих сейчас сотни, а то и больше. Нет. Я вижу себя свободным пиратом. Плавать по миру, повидать места, которых я никогда не видела. Жизнь полная приключений. Искать спрятанные сокровища… ну и пожалуй не участвовать в кровавых сражениях. Хоть я и пиратка, но я не люблю сражения, убийства и все в таком духе. Я просто хочу бороздить моря и быть свободной.

Селано проморгалась. Точно. Как же она могла забыть, что у нее помимо цели есть мечта, которую она хочет осуществить? Быть свободной, исследовать мир, бороздить океаны. Сказка, а не жизнь. Да… это было бы лучшее, что могло случиться с ее проклятой жизнью.

Однако…

Селано поднялся взгляд на Короля. Точно. Есть тот, кто мешает осуществлению её мечты. Нет! Теперь ОН не дождётся. ОН не победит. У нее снова появился смысл сражаться и теперь она его не упустит.

— О… — удивился Король. Селано вновь встала на ноги и посмотрела на своего противника. — интересно. Смотрю ты… воспряла духом. И взгляд твой полон решимости. Что, боишься умереть?

Да. Она боится, чего таить. Но теперь она так просто не отступит. У нее вновь появился смысл продолжать бой. Довольно. Пришло время оборвать жизнь этого гада.

— Похвально. Очень похвально. Ты все ещё можешь стоять на ногах, хотя минутой ранее твой боевой дух пал окончательно. Не знаю, что ты там себе навоображала, но… ты молодец. Не каждый сможет воспрять духом, после падения.

Селано пробежалась глазами по сторонам. Её соратники и пираты Короля — все стоят в стороне и следят за их схваткой. Значит никто вмешиваться не будет? Оно и к лучшему. Не придётся отвлекаться на посторонних. Можно продолжать бой и не сдерживаться.

Однако проблема все ещё была открыта.

«Как мне одолеть ЕГО? Он поспевает за каждым моим ударом, при этом умудряясь выводить меня из себя и наносить удары. Конечно я его один раз ранила, но при этом получила рану… раза в три-четыре серьёзнее. Подобный подход будет бессмысленным. Теперь мне понятно, что он не лгал, когда называл себя непобедимым. Я не знаю, как его одолеть! Он действительно силён, но отступать я, все же, не планирую».

— Не каждый сможет указать тебе твое место, — усмехнулась Селано.

«Ладно. Первой в атаку я уже пробовала. Попробуем теперь его спровоцировать».

— А что, с моим текущим местом что-то не так? — удивился Король.

«Черт… и как выводить этого клоуна их себя? ОН, похоже, вообще не воспринимает меня всерьёз. Чёрт… тихо. Держи себя в узде. Он меня уже ловил на этом».

— Таких выскочек, как ты, я ещё не видела. Скажу по секрету… если бы мне пришлось выбирать в мужья среди всех присутствующих, то я бы выбрала Фрая. Того… красного бугая. А ты был бы… дай подумать… где-то на дне этого списка, — Селано опустила руку к палубе.

— Пытаешься вывести меня на эмоции? — довольно серьезно спросил Король. Настолько, что Селано занервничала, но не подала виду. Странно, что такая реакция последовала именно от её последних слов. Он что...

— Что? Тьфу. Как вы могли подумать об этом, сударь? Боюсь у вас сложилось ошибочное мнение, — театрально произносила Селано. — Извините, что я вас дезориентировала, господин. Сейчас дам вам метлу и вы сможете продолжить уборку… холоп.

Она надеялась, что этого будет достаточно. Все мы живые существа и над каждым должен быть рычаг давления. Издевательства, психическое давление, манипуляции над родными… неважно. Каждое разумное существо можно вывести из себя. Даже у этого монстра должен быть рычаг. Именно на него Селано и пыталась надавить.

Но почему он продолжает стоять на месте?

— Неплохо, — усмехнулся Король и опустил голову. ОН поправил шляпу. — Воспряла духом, так и ещё пытаешься вывести противника из себя. А ты все же не настолько и плоха.

— Не-не. Я хуже не куда. Меня вообще нельзя воспринимать всерьез, — усмехнулась Селано, продолжая отыгрывать свою… импровизированную роль.

Селано собиралась было кинуть в догонку ещё одну колкость, но просто не успела. Она едва успела выставить перед собой саблю, блокируя удар Короля, взгляд которого был просто прекрасен. Это что… ярость? Злость? Гнев? Неважно. Главное, что она добилась своего.

Однако теперь появилась новая проблема. Селано столкнулась с ней в ту же секунду, как блокировала удар Короля. Не прошло и секунды, как ее отбросило назад на пару метров. Селано шлёпнулась на спину, а сабля выпала из рук.

«Он атаковал в полную силу? Похоже на то. Неужели до сей момента он все время сдерживался?»

Король рванул к ней, намереваясь проткнуть ее тело саблей сверху. Селано перевернулась в бок. Оружие Короля встретилось с палубой и застряло в дереве. Это был лучший момент. Не теряя времени, Селано схватила саблю и нанесла удар. Меч прошёлся точно по плечу противника. К сожалению, она откатилась слишком далеко, а потому атака не нанесла сильного ущерба. На плече Короля остался всего лишь порез, который, если вдруг и останется шрамом, то длиной будет почти до локтевого сустава.

«Черт! Длины не хватило! Так бы зарядила ЕМУ в голову».

Селано попыталась нанести ещё удар, но в этот момент Король вытащил свою саблю из дерева и в тот же момент атаковал. Холодная сталь устремилась прямо к лицу пиратки. Она не успела нанести второй удар, а умереть не хотелось. Пришлось увернуться в сторону, встав спиной к полуюту.

Король поднялся на ноги и выпрямился.

«Так. Попадать под его прямую атаку не желательно. Его сила просто огромна. Тогда пожалуй будет лучше...»

Король бросился на нее, атакую саблей сверху. Не было времени уклониться — пришлось парировать. Удар был ничуть не слабее его прошлого. Ее в очередной раз отбросило, но в этот раз она спиной пробила двери полуюта, выбив их. Это было больно. Плюс ко всему рана на животе «принимала участие в оркестре».

«ОН не даёт мне подумать!»

Только и пронеслось в ее голове, как в следующую секунду Селано вскочила на ноги. Очень вовремя, ибо Король успел сократить дистанцию и целился ей в грудь саблей. С трудом увернувшись вбок, она схватила рядом стоящий стул и бросила в противника. Тот и глазом не дёрнул. Одним движением руки, Король разрезал летящий на него стул пополам. ОН собрался было вновь броситься в атаку, но уже ему пришлось защищаться от выпада Селано. Лишь сейчас до него дошло, что она пыталась ограничить его взор, а затем атаковать.

Король блокировал выпад, а затем ударил кулаком точно в живот Селано. Прямо по ране. От такого удара Селано повалилась на пол, держась руками за живот. Это было сильно. И очень больно.

«Даже отвлекающий маневр не сработал. Как ЕГО вообще одолеть?»

Селано подняла взгляд. Король уже взвел руку с оружием над головой, намереваясь одним ударом оборвать ее жизнь. Отчаяние вновь отразилось в глазах Селано. Это не ушло от взгляда Короля. Он усмехнулся и нанес удар.

«Нет!»

Не зная что делать, Селано принялась парировать атаки Короля. Сейчас был очень опасный и серьезный момент. Она вполне реально может умереть. Сейчас не было времени обращать внимание на боль в животе. Главное продержаться как можно дольше.

Нельзя падать!

Король обрушивал на нее шквал ударов. Селано только и успевала, что подстраиваться под ЕГО атаки. Однако пользы от этого не было никакой. Некоторые удары она не успевала блокировать, а потому получала новые ранения на теле. Селано понимала, что теперь ей не выиграть. Было ошибкой выводить ЕГО из себя. Он жутко силён. Удивительно лишь то, как она и ее сабля по прежнему оставались целы. Под шквалом таких атак они должны были «сломаться» уже после второй атаки. Однако этого не произошло и Селано продолжала защищаться.

Да. Защищаться. Ей не победить, а умирать она не хотела. Поэтому и оттягивала сей ужасный момент.

«!»

Селано показалось — на долю секунды — что она увидела отличное окно для контратаки. Вот Король поднимает саблю над головой, намереваясь в очередной раз сокрушить её «стену». Именно в этот самый момент и появилось окно. ЕГО тело не было защищено. Ей было не выжить в любом случае, а потому она решила рискнуть. Силы почти закончились и она была уверена, что этого удара Короля она не сможет выдержать. Попытка не пытка.

И она решила рискнуть.

ШЛЁП

В следующую секунду Селано упала на пол, а ее сабля вылетела из рук.

«Что? Как… как он поспел? Отбил рукой… прямо по лицу попал. Но… как? Откуда такая скорость»

Было ли это его специальной ловушкой? Селано не знала ответа. С одной стороны таким образом ОН смог бы показать свое превосходство над ней в силе. Однако зачем давать ей шанс, если он и так мог ее убить? Если у него такая скорость, то он вполне мог успеть разрубить ее оружием ещё до ее удара.

Но теперь это было не важно. У нее нет сил. Те крохи, что остались у нее, не хватит даже для того, чтобы сдержать один ЕГО удар.

Неужели… теперь всё?

— Скучно. Итог нашей схватки был предрешён заранее. Но ты попыталась и не сдалась, что уже достойно уважения.

Король стоял где-то сзади неё. Селано подняла голову… и встретилась с взглядом Андрея. Испуганными глазами он смотрел на нее и быстро дышал. Встретившись с ее взглядом, Андрей замер.

«Он… прячется?»

А ведь так оно и было. Он прятался под низким сидением… лавочкой, встроенной в деревянную стену корабля. Как в клетке на нижнем твиндек. В эту секунду что-то сломалось внутри Селано. Как… как… они же договорились. Он же обещал, что поможет ей поквитаться. Обещал. Обещал! Так… почему же он прячется? И ежу понятно, что он боится. Страх полностью овладел его телом, но… но…

«Трус. Трус… и лжец».

Похоже нечто подобное отразилось в ее взгляде, ибо страх в глазах Андрея вырос в разы. Обида на человека закралась в сердце Селано.

«Ненавижу тебя...»

— Эх… и все же ты меня разочаровала. Я думал, что хоть ты будешь способна остановить мои мучения. Ну да ладно. Это не важно. Ты не справилась, только это сейчас имеет отношение, — Король чуть нагнулся. — Я возлагал на тебя большие надежды, но из-за этого ты стала наибольшим разочарованием. Я тебя так просто не убью.

Король взял ее за ногу и потянул за собой. Похоже ОН не заметил Андрея, что взбесило Селано. Обида на человека была настолько велика, что она собиралась выдать его местоположение… но в одно мгновение ей стало плевать на всё. Какой смысл в гневе, обиде и всём остальном, если через несколько секунд, или минут, она умрёт?

Никакого.

Селано никак не противилась. Почувствовав на себе силу ударов Короля, она поняла, что ей не победить. У нее не было соратников, кто смог бы встать на ее сторону. Бойл примкнул к Королю. Андрей предал её, как последний трус. Даже слепой увидит, что ситуация безвыходная. Даже если сейчас попробовать атаковать Короля из-за спины, то у нее ничего не выйдет. Селано было в этом полностью уверена.

Когда они покинули полуют, Король отпустил ногу пиратки, а сам прошел чуть вперёд. Все пираты, что сейчас были на борту, собрались близ него. Все! Их взгляды бегали с неё на Короля и обратно. Ей было все равно, как на нее смотрели в этот самый момент. Все это через несколько минут перестанет иметь значение.

— Знаете… сегодня необычный день. Для некоторых из вас он может самым страшным, но для меня он действительно необычный. Кто-то из присутствующих может помнить эту юную особу, но кто не знает, то я вам ее представлю. Попугай Селано. Когда-то, года три-четыре назад, а может и меньше — не помню уже — я напал на корабль в поисках одного конкретного сокровища. Среди членов экипажа и оказалось Селано. Вы наверно наслышаны о том, что слабаков я убиваю, а сильных беру к себе в команду. Так вот Селано превзошла все мои ожидания. Она прикончила моего старшего помощника. А это, позвольте заметить, много стоит. К сожалению для Селано, я не смог оставить ее действия безнаказанным. Будь это кто другой из члена экипажа, то я бы её спас, забрал к себе на корабль, но она… она просто нечто. Именно поэтому я не убил её. Оставил ей жизнь. Лишь с одной целью: она должна была стать сильней. После этого я ее не видел… потерял из поля зрения. И тут — это словно послание свыше — я обнаруживаю её на этом корабле спустя столько времени. К моему прискорбию Селано не добилась ожиданий, возложенных на ее плечи, — затем Король обернулся на толпу и произнёс одну фразу, после чего повернулся обратно к павшей Селано. — мне даже показалось, что она стала ещё слабее, хоть несколько раз и смогла меня удивить, но это мало. Как итог она меня полностью разочаровала. Ты, Селано, стала моим наибольшим разочарованием!

Последовала пауза. Король набрал полную грудь воздуха, поднял голову и медленно выдохнул. Тучи полностью заволокли небо к этому моменту. Не ровен час, как пойдет дождь.

— Как не прискорбно, но это моя вина, что я завысил свои ожидания. Не стоило рассчитывать на многое. Я виноват. Но это был первый и единственный раз. Именно поэтому, только в этот раз, я обращаюсь ко всем, кто ещё присутствует на этом жалком корабле. Я приглашаю вас всех! Любой из вас может вступить в мою команду. Это разовое предложение, — произнёс он не опуская головы.

Слова Короля будто застыли в воздухе. Даже пираты Короля удивились словам своего капитана. Похоже подобное на него не было похоже. Селано была уверена, что на это предложение согласятся многие. Не то чтобы она рассчитывала, что кто-то ее поддержит, но… быть может проскальзывала такая мысль… но это было глупостью. Наивно было предположить, что кто-то захочет помочь ей.

* * *

«Блять! Вот нашел, блин, где спрятаться. Ничего не скажешь… гений просто. Лучше было бы остаться в клетке. Там и то было бы безопаснее, чем сейчас тут. Нет же, я дурак и мне показалось, что там будет небезопасно, а теперь уже поздно. Всего в нескольких шагах отсюда, за дверью, корабль берут на абордаж, а я прячусь… как это место вообще называется? Комната на палубе? Каюта? Хуй знает. Мне сейчас не до того, чтобы думать о том, как называется это место».

Укромного места тут почти не было. Спрятаться в шкафу? Слишком примитивно. За шторами? Здесь их нет. Под кроватью? Аналогично. И что же оставалось? Стол, несколько стульев вокруг него… я бы не назвал их вариантами для укромного места. Что ещё? Было что-то наподобие скамейки, опускающейся, как у меня в клетке. Она и опускалась довольно низко. Поэтому я и решил спрятаться там. Другого выхода уже не было. Инстинкты самосохранения овладели мной. Я не дурак, чтобы показаться нападающим на глаза. Я не дурак, чтобы умереть от их рук.

Тут до меня, неожиданно, дошла мысль, которая вогнала меня в ещё больший страх.

«На нас ведь напали. А это значит… ч.. ме… меня… дей… у… уб...»

Мне стало страшно до дрожи лишь от одной мысли. Нет. Нет! Я не хочу умирать. Не хочу. Не хочу! Я хочу жить! Почему… почему жизнь так несправедлива!? Я… я просто хочу жить… спокойно. Хочу, чтобы у меня была спокойная жизнь. Не хочу… НЕ ХОЧУ, чтобы меня УБИЛИ!

Время покажет. Я ничего не мог сделать. Абсолютно. Оставалось лишь ждать, но от того становилось ещё мучительнее на душе. Ужасающие мысли о скорой смерти не покидали головы, от чего я не мог сконцентрироваться на происходящем.

Вот и прячусь я. Только это мне и остаётся. Мое сердце лишь дважды замерало от страха. Первый раз было, когда в полуют кто-то вошёл. Попугай взял какой-то мешок, а затем ушел. Благо меня он не заметил. Второй раз случился вскоре. Неожиданно, откуда не возьмись, показались ещё двое попугая. По голосам я узнал капитана и старпома. И похоже они чего-то не поделили... наверное. Да и откуда мне знать? Я не пытался запоминать, о чем они болтали. Как итог: старпом убил своего капитана, а следом отрезал его голову. А затем, как ни в чем не бывало, покинул полуют вместе с отрубленной головой.

Потом до меня лишь изредка доходили какие-то звуки. Помню… крик. Крик боли, не иначе. Лишь от него одного страх новой, гигантской волной вновь накатил на меня. По щекам побежали слёзы. Я не пытался их сдерживать, ибо крик боли с палубы окончательно разбил мою надежду на то, что я переживу эту ночь.

«Я умру… меня убьют».

Теперь это был факт. Я не сомневался в этом. Крик боли тому подтверждение. Если на нас напал тот, о ком меня предупреждала Селано, то моя жизнь окончена. Это был конец. Бесповоротный, окончательный.

Я вспомнил сестру, маму и папу. Вспомнил Влада, который вечно подкалывал меня. Ленивого Пашку с базы, который удивлял меня… своей ленью. Я видел в нем часть себя. Наверно поэтому он мне запомнился. Моего опекуна Родиона, который помогал мне. Если бы не он… с одной стороны я ненавижу его за то, что именно из-за него я попал на поверхность, а затем события стали разворачиваться и вот я здесь. С другой же стороны не могу сказать, что время проведённое в Эквестрии было плохим. Вовсе нет.

Вспомнил улыбающуюся Фабию, которая назвала меня другом. Та, кто стала моим первым «настоящим» другом. Приятные слуху рифмы — все это была Зекора, которая вылечила меня у себя дома. И не раз. Твайлайт и ее друзья. За те две недели, что я прожил с ними… это были лучшие дни на моей памяти за всю жизнь. А ещё вспомнил принцесс Селестию и Луну. Первая была предана народу и служила только ради него. Добрая правительница, словно мать. Принцесса Луна… похоже и я стал для нее первым другом… как минимум за последнюю тысячу лет. Наши отношения начались… немного сумбурно и…

Луна прикрыла глаза. Будто движимые одной магией и совершенно не понимая, что делаем, я тоже прикрыл глаза. Сначала ничего не произошло. Мы ощущали лишь горячее дыхание друг друга, а в следующую секунду наши губы медленно коснулись друг друга.

...и все вылилось в поцелуй, но мы смогли жить дальше в обществе друг друга. Как потом оказалось Луна тоже тащила на себе ношу, как и я. Нам всего-то нужно было выговориться, после чего мы и стали друзьями. Теперь то недоразумение, в саду, я вспоминал с улыбкой. Кто бы мог подумать, что жизнь так сложится. Тогда меня волновал лишь поцелуй с принцессой, а теперь беспокоит скорая смерть.

Похоже я не ценил ту жизнь, что имел.

До меня снова дошли какие-то звуки. Сначала был крик… какой-то странный. Чем-то был похож на боевой клич, как в фильмах. Затем он повторился. Тут я понял, что это был крик ярости. После этого стали доноситься звуки удара мечей друг об друга. Потом опять крик. Уже третий. Я с трудом мог различать звуки, доносившиеся с палубы. Так, например, мне показалось, что я услышал голос Селано. Она крикнула что-то вроде: сохни… или сопни… а не, сдохни. Во!

Похоже и яростные крики принадлежали ей. Уж похожим был голос. И как я сразу не обратил внимание. Однако ее бурная реакция… нет сомнений, что она столкнулась лицом к лицу со своим заклятым врагом. Словно в играх.

Что-то громкое напугало меня. Я аж вздрогнул, а по телу вновь пробежали мурашки. Оказалось, что драка добралась до моего укромного места. Дверь в «кабинет» была разрушена, а следом за ней на пол упала Селано. Она не стала отлёживаться и вскочила на ноги. Схватили стул и… предположу, что кинула в противника. Отсюда, где я прячусь, нельзя увидеть всей картины. Приходится полагаться на воображение.

Похоже бросок стула и последующая атака не возымела должного эффекта. Послышался глухой удар, а затем в поле зрения вновь попала Селано. Она упала на пол и схватилась за живот. По красным оттенкам на ее руке не сложно было понять, что она ранена. От одного взгляда на ее кровь и мне уже стало дурно.

Поднявшись на ноги, она принялась парировать атаки. Так продолжалось не долго. Что самое страшное — они медленно но верно двигались в мою сторону. Если меня заметят, то мне кранты.

«Нет… уйди. Уйди отсюда! Прочь! Проваливай! Иди дерись в другом месте!»

В следующую секунду я услышал шлепок и Селано упала на живот прямо передо мной. Что же произошло за несколько секунд до этого я не знал. Воображение отказывалось представлять картину. Похоже страх повлиял, не иначе.

— Скучно. Итог нашей схватки был предрешён заранее. Но ты попыталась и не сдалась, что уже достойно уважения.

«Предрешён? Он что, пророк какой-то? Как он может знать наверняка свою победу. А… а ес… а если это так, то… то он знает и обо мне. Знает и то, что моя жиз...»

От таких мыслей мне стало страшно. Ситуациб усугубляло ещё и то, что мне казалось, что противник Селано сейчас обнаружит меня и мешкать не станет. Убьёт с концами.

Селано подняла голову и встретилась со мной взглядом. Она была удивлена. Ещё бы, наверняка не ожидала увидеть меня здесь.

Я замер. Мы переглядывались друг с другом всего секунду или две, но мне показалось, что прошло как минимум несколько минут. Сложно описать словами, но я увидел столько эмоций в её глазах. Страх, отчаяние, гнев. Отчётливо на их фоне выделялась обида и… злость? Определённо. Но за чт…

—Тогда… тогда может заключим пари? — спросила она и встала напротив.

— Какое ещё?

— Ты помогаешь мне кое с кем поквитаться, а я взамен доставлю тебя в Эрию, — с улыбкой произнесла она, протянув переднюю правую конечность.

«О… она рассчитывает, что я ей помо… нет. Нет! Я не могу. Не могу! Он же убьет меня. Я не хочу этого!»

В следующее мгновение злость в ее взгляде, как мне показалось, возросла в разы. Вместе с этим появилось отвращение к моей персоне. Что же… это было заслуженно я ведь отсиживаю…

«Предатель...»

— Эх… и все же ты меня разочаровала. Я думал, что хоть ты будешь способна остановить мои мучения. Ну да ладно. Это не важно. Ты не справилась, только это сейчас имеет отношение, — Король чуть нагнулся. — Я возлагал на тебя большие надежды, но из-за этого ты стала наибольшим разочарованием. Я тебя так просто не убью.

Король пиратов взял Селано за ногу и поволок за собой, на выход. Она ещё несколько секунд не сводила с меня своего взгляда, после чего опустила его. Селано никак не сопротивлялась Королю.

«Предал ее доверие...»

Опять. Опять пронеслась странная мысль в голове. Я сначала было подумал, что мне почудилось, но похоже нет. Откуда этот голос? Он… словно бы исходит изнутри. Этот голос… словно бы в голове. Однако что-то в этом было знакомое. До боли знакомое. Чувство дежавю. Но почему же?

«Но ведь ты причиняешь им зло просто за то, что вторгся на их планету. Что ловите их на заданиях, а позднее убиваете на опытах. Пусть не ты это делаешь, но принимаешь в этом участие. В таком случае, ты не лучше злодея».

Точно. Было что-то подобное тогда, на базе, когда я пытался получить ответы от Фабии. Тогда тоже мысль появилась из неоткуда. Неужели и в этот раз точно также? Тогда я спорил сам с тобой на тему того, что я не злодей. Теперь же у странных мыслей появилась и чужой голос, а вместе с этим, как и в прошлый раз, меня с головой окунули в правду, какой бы горькой она не была.

Я ведь обещал, что помогу Селано, а сам прячусь.

Спорить было бессмысленно, ибо вот правда, какая она и есть. Но что мне ещё делать? Просто выйти и драться? Селано меня легко уделает в бою, а ее одолел Король пиратов. Ну что я могу сделать против… такого злодея? Абсолютно ничего.

Но… есть одно большое НО. Ежели Король пиратов победит, то нас всех убьют. И меня в том числе. В таком случае мне уже не попасть в Эрию. Селано же пообещала, что доставит меня куда нужно, если я ей помогу. Если ее убьют, то мой билет в Эрию будет утерян навсегда, как, впрочем, и моя жизнь.

Значит мне нужно помочь Селано одолеть этого гада?

«Бля-я! Ну почему всякое дерьмо всегда творится именно со мной?»

Как бы то ни было, но другого выхода не было. Если я продолжу отсиживать здесь, то лишусь последней возможности попасть в Эрию. Этот выход мне совершенно не по душе. Прятками делу не поможешь. В таком случая…

Сжав кулаки, я вылез из под скамьи. Ноги тряслись так, что мне казалось, будто я могу упасть в любой момент. Благо они меня держали, а это главное. Значит ходить могу.

Главное испытание в моей жизни вот-вот начнется.

— ...вас может вступить в мою команду. Это разовое предложение.

Вытащив саблю из ножен, я с трудом подошёл к обломкам входной двери. Король смотрел на небо и даже не замечал меня. Ровно как и остальные пираты. Похоже они задумались над словами Короля пиратов. В принципе я тоже успел поразмыслить над ними. Вступив в его команду, я мог сохранить себе жизнь, а это самое главное. Однако все это рушилось об непробиваемую стену, под названием: нужно попасть в Эрию. Я не верю, что Король позволит мне покинуть его команду. Да и уж тем более вряд ли он соблаговолит доставить меня в страну грифонов. Ежели попытаюсь сбежать, то наверняка меня убьют. Или догонят и убьют.

Поэтому у меня не было резона вступать в его команду. Именно поэтому я встал перед Селано и с силой ударил ступнёй по палубе, привлекая внимание присутствующих пиратов. Они, похоже, вообще не обращали на меня внимания до сей момента. Или же просто не видели меня, словно слепые.

Все посмотрели на меня. Король, как-то по-резкому опустил голову и взглянул на меня. От его взгляда мои коленки задрожали ещё сильнее, но отступать было больше некуда. Вернее отступать вообще было некогда ещё с того момента, как я попал на это гребанное судно.

Я вздохнул и выкрикнул свои угрожающие слова, намереваясь всем показать, что «батя в здании».

— Слушайте сюда, у… ург… гады. Меня з… зовут Анд… р.. Андрей. И я… н… не поз… не позволю в… вам и пальцем дот… тронуть Селано!

«Ход сделан. Пути назад больше нет».

## Глава тридцать третья: Сражение в море I. На что я способен. Алая Роза.

Если найдёте ошибки в тексте — указывайте. Исправлю.

Ветер усилился, но дискомфорта он не доставлял. Два корабля по прежнему стояли рядом. Волны набирали обороты, но пока что все было хорошо. Словно бы сама планета была живой, и чтобы это доказать небо пронзило очередная молния, на мгновенье осветив все вокруг. Следом пошел дождь. Ливанул так быстро, что уже через минуту лил словно из ведра. Но в данный момент на ухудшение погоды отреагировали немногие. Прямо сейчас большая часть пар глаз была прикована к странному существу, что встал на защиту Селано. Голая кожа, поверх которого была причудливая одежда, коих раньше не встречали.

И это существо встало на защиту пиратки, что сражалась с Королем и проиграла, узрев ЕГО силу.

«Он свихнулся?» — спросил сам себя Фрай, наблюдая за ситуацией со стороны.

Будь человек разумным, то не переходил бы дорогу сильнейшему существу. Это же и глупому понятно. Зачем же тогда он так поступает? Примкни он к Королю, и перестанет быть рабом Селано. Любой был бы рад сбросить с себя кандалы раба. Хоть он и слабый, но прямо сейчас у него есть шанс примкнуть к Королю. Зачем же тогда он защищает её?

«Он...» — пронеслась мысль в голове Бойла.

Коричневый попугай заострил внимание на человеке. Он раб Селано. Обязан ей жизнью, покуда не оплатит долг. Однако он был трусом. Его движение и характер выдают в нем робкую и стеснительную личность. Именно поэтому Бойл немного удивился, когда увидел, как Андрей вышел защищать Селано. Он думал, что человек не будет способен на такое. Думал, что тот будет прятаться где-нибудь в темном углу корабля. Отсиживаться. Однако он сейчас здесь, на палубе. Защищает Селано. Боится, но защищает. Это видно по его трясущимся ногам. От подобных действий человек немного возрос в его глазах как личность.

Однако зачем он это делает? Думает, что Селано сможет его защитить? Что за глупость. Она уже проиграла Королю. И он думает, что примкнув к ней сможет спастись? Наивно полагать в такой исход событий. Более благоразумнее было бы примкнуть к Королю.

Однако что-то ещё не давало покоя Бойлу. На краю сознания. Словно что-то раздражающее.

Король удивился, заметив человека. Он никогда не видел ничего подобного. О такой расе ему не было известно. Из какой пещеры вылезло это существо? Хотя всё можно списать на: мир огромен. Впрочем не важно. Тощий. Да и само телосложение говорили о его образе жизни. Даже живот выдавал свои размеры. Похоже это существо было самым слабым членом экипажа корабля «Порхающий».

С другой же стороны Король не мог не заприметить поступок этого юноши. Его тело трясётся не от холода, а от страха. Однако он по прежнему смог выйти всем на взор и встать на защиту Селано. Похоже в нем всё-таки есть какая-никакая, а храбрость. Однако поспешно судить об этом существе сразу. Королю не известно об этом виде ничего. Ежели все его представители боятся таких стрессовых ситуаций, то этот юноша достоин похвалы, раз смог выступить против НЕГО. Однако ежели он самый трусливый, среди своего народа, однако все равно смог выступить — это достойно уважения. Почему? Потому что для него есть что-то, за что он готов отдать жизнь, даже если ему страшно.

Но есть и третий вариант, где по итогу это существо выступило против НЕГО лишь потому, что имеет с этого какой-то резон для себя. Другими словами — ему это выгодно.

Ну или же он просто тупой.

— Ты ещё кто? — спросил Король.

«Ась?»

Я аж немного удивился. Чего это он спрашивает обо мне в такой ситуации? А впрочем не важно. Мне в радость, что получается оттянуть неизбежную драку.

— Че… человек. Звать Андрей, — смог выговорить я. Почти без запинки.

— Человек? Никогда не слышал о такой расе, — задумался Король. Он скрестил руки на груди и поднял голову. — И имя странное

— Нормальное имя, что с ним не так?

Затем Король опустил голову и направил свою саблю точно на меня. Чего это он, собрался заклинание использовать? Или что-то сказать хочет? Скорее всего второе и прямо сейчас он обратится ко мне.

— Какой тебе резон заступаться за нее? Прямо сейчас я приглашаю к себе в команду кого угодно. Ты бы стал легендой, но все равно защищаешь ее. Почему?

Странный вопрос, но по какой-то причине я уже знал ответ на него. Мне даже не пришлось размышлять над ним.

— Потому что я ей обязан.

— Обязан ей? — немного удивился Король, а затем его меч немного опустился. — Значит… это дело чести?

«Дело чего? Чести? Разве? Ну ладно, как скажите».

— Ну да. Что-то типа того.

Король в ответ лишь кивнул, а затем его оружие вновь стало указывать на меня. Все? Это тот самый момент, которого я так боялся? Господи, хоть бы это был не он.

— В таком случае у меня нет выбора и мне придется убить и тебя тоже. Или же ты можешь попробовать спасти ее, но я сомневаюсь в твоём успехе.

«Да ясен пень, что успеха не будет. Даже я это понимаю».

— Ты что делаешь? — услышал я голос позади себя. Селано удивилась, что я встал на ее защиту? Да я сам ещё в шоке!

— А ты как думаешь? Жизнь тебе спасаю, дура, — выпалил я ей приглушённо, чтобы нас никто не услышал.

— Ты же прятался, как трус, когда я с ним билась. Теперь от меня толку мало. Где ты был, когда я действительно в тебе нуждалась? Теперь твоя помощь бессмысленна.

Её слова задели меня. Что-то кольнуло внутри. Задело за живое. Как это, бессмысленна? Т.е. я зря сейчас тут стою и защищаю ее? Что теперь умру бессмысленной смертью?

«Нет. Нет! Ты не права! Я тебе ещё покажу… устрою этим пиратам Кузькину мать».

Я мысленно взмолился. Попросил о помощи. Прямо сейчас мне нужна была уверенность в собственных силах, а ее можно было получить лишь одним способом. По крайней мере в текущей ситуации.

— Это мы ещё посмотрим.

Холод в моем голосе, кажись, пробрал до самых костей не только Селано, но и меня самого. Тепло в груди оповестили меня об активном талисмане. Именно то, что мне и нужно было. Хоть после этого момента я буду немного не в себе, но сил у меня будет достаточно, чтобы надрать зад этому Королю.

«Да. Теперь ему не уйти».

— Ну давай, свинья жирная. Подходи! — прокричал я.

Мне показалось, или я услышал несколько шокированных голосов? Не важно. Мне было плевать в данный момент почти на всех, кроме Селано и Короля. Первую нужно было защитить любой ценой, а второго одолеть.

«Закопаю его в кристаллах».

— Хм…

«Чего? Он спокоен? Это ненормально. Разве он не должен был, ну не знаю, взбеситься?»

— Ладно, чего тянуть. Убью тебя и закончим на этом, — Король оглянулся назад и посмотрел на своих пиратов — Селано отвести на мой корабль. И оружие не забудьте. Я позже с ней разберусь.

«Да он меня недооценивает!»

Сжав крепче рукоять сабли, я рванул на противника, взмахнув оружием, намереваясь ударить сверху вниз. Король вновь посмотрел на меня и подставил саблю точно под мой удар.

Меня бесило его спокойствие, с которым он относится к бою. Ясно видно, что он меня недооценивает. Этот факт лишь сильнее выводил меня из себя, и тем яростнее становился напор.

А мои следующие шаги становились более безрассудными.

В эту секунду я вспомнил битву против Селестии. Её мощь… была непостижима. Луна, стражники дворца, Твайлайт и ее друзья — никто не смог одолеть принцессу силой. Пришлось пойти на хитрость. Однако сила Селестии… это что-то с чем-то. Вспоминая все это, меня посетила интересная мысль: быть может она стала сильнее из-за моего талисмана?

Пришло самое время испытать это.

Мы по прежнему мерились силами. Я давил своей саблей на Короля, но он не ощущал какого либо дискомфорта. Лишь удерживал небольшую дистанцию перед собой… где-то меньше метра. Это было более, чем достаточно.

«А как тебе такое, урод!»

Отведя правую руку назад, я сжал ее в кулак и нанес удар. Либо мое движение оказалась быстрее, чем я ожидал, либо сам Король не ожидал, что прямо посреди боя я брошу свое оружие. Плевать. Самое главное, что мой кулак впечатался прямо в его щёку. Удар оказался сильнее, как я и ожидал. Откуда знаю?

Скажем так — Королю немного отвернуло голову в сторону.

Не медля, следующий удар нанес левой ногой… прямо по «бубенцам». Такого Король точно не ожидал и от боли чуть согнулся. Похоже у меня сохранились кое-какие знания от занятий по рукопашному бою и каратэ. Удар майя помог как никогда ранее. А в завершении…

— Удар Маваши!

Удар правой ногой, сбоку, прямо по морде жирной свиньи, отправил попугая «в нокаут». Ладно, это было сильно сказано. Король просто грохнулся на бок, одной рукой взявшись за щеку, а другой придерживая пах, будто это могло как-то уменьшить боль. Я рассчитывал, что он хотя бы на метр отлетит, а он просто свалился на бок.

«Ну да ладно, и так сойдёт».

Все присутствующие с шоком, я бы даже сказал «охуевшим» глазами, смотрели на поваленного с ног Короля. Абсолютно все. Даже пираты Короля не верили своим глазам. Похоже не существовало ещё никого, кто смог так быстро повалить их капитана. ОН был стойким и выносливым, а теперь ОН лежит и корчится от боли.

И его одолел какой-то дохляк.

Селано не верила своим глазам. Даже она не смогла добиться такого результаты. По-сути Король сейчас был обездвижен. Этого было бы достаточно, чтобы Селано смогла убить его, но она не сумела одолеть Короля, а Андрей… всего тремя ударами.

Было что-то странное в Андрее. Сначала она почувствовала холод в его голосе, когда он встал на ее защиту, что для него было нехарактерно, несвойственно. Затем он бросился в лобовую атаку, будто собирался победить Короля в силе, что было огромной глупостью. А уже в следующую секунду он проводит серию из трёх ударов и заставляет своего противника упасть на пол, при этом корчась от боли. Да, сей трюк был низким, поскольку удар пришелся в слабое, сокровенное место, но эффект от него был лучшим. Завершающий, смачный удар ногой был… действительно сильным и крутым.

Именно это и было странно. Серия ударов Андрея. Она не помнила в нем такую силу на тренировках, однако его движения в этот момент… скорость удара определённо возросла в два — нет, три раза. Вместе с этим появилась и сила на пустом месте. Селано была уверена, что будь у Андрея те же силы, с которыми он тренировался против нее, то у человека не получилось бы провести сей комбинацию.

Вопрос один: как он стал сильнее?

— Твою мать! — прокричал я, прерывая гробовую тишину после моего триумфа. Схватившись за правую ногу, я начал удерживать равновесие на одной ноге, подрыгивая. — Как же больно! Твоя рожа что, из кирпича сделана?

«Это было действительно больно. Радует одно — я был прав, что талисман даёт дополнительную силу, а не только уверенность».

— Какого черта? — услышал я чей-то голос.

Обернувшись, я взглянул на вышедшего вперёд черного попугая. Он… я не увидел в его взгляда злости. Скорее только удивление. Оно не удивительно. Я сам пребывал в небольшой эйфории. Во мне сейчас было… столько силы, что мне казалось по плечу абсолютно всё. Черт, да даже разгромить целую вражескую команду пиратов.

— А… ну это… ну знаешь… плотное питание и все такое. А ещё рамэн! — шутил я, вспоминая Наруто.

Среди толпы пиратов я заметил Бойла. Его взгляд был довольно красноречивы. Впрочем как и у Фрая, который стоял рядом с ним и держался за ранее плечо. Понятно, чей тогда был крик боли, который мне послышался.

Неважно. Сейчас мне было плевать на них. Нужно удостовериться, что Король больше не будет доставлять проблем.

— Ладно, пора заканчивать.

Намереваясь закончить бой, я поднял свою саблю с палубы. Меня немного смущает, что все пялились на меня, но спасибо талисману, который убирал мой страх на самую дальнюю полку. Так я мог спокойно осуществить то, что задумал, не обращая внимание на присутствующих. Я обернулся к Королю.

И тут же встретился с его выпадом. Он собирался в тихаря зарезать меня, словно маньяк в темном переулке.

— Блять!

Только и успело вырваться из моего рта. В последний момент я выставил саблю для защиты, а в следующее секунду — даже меньше секунды — я получил удар. Сабля короля шла снизу вверх по диагонали… наружу? Не знаю как сказать, но мне не до этого сейчас. Самое главное то, что удар был настолько сильным, что выбил саблю у меня из рук, а меня самого отбросило к борту корабля, где спиной(опять) я долбанулся о леера. Чуть не вылетел с корабля.

«Это было больно».

Король обернулся на своих подчинённых.

— Я отдал приказ! Чего стоим? — прокричал он.

Похоже команда давно не видела своего капитана не в духе. Спохватившись, несколько пиратов подбежали к Селано двое из них взяли ее под руки. Третий зашёл в полуют и забрал саблю пиратки. Ее повели на корабль Короля.

— А ты безрассудный и… непредсказуемый, — произнёс Король, подходя ко мне. Я сидел, облокотившись на леера. — Я и подумать не мог, что кто-то возьмёт и выбросит своё оружие посреди схватки. Это застало меня врасплох. Однако больше такого не повторится. Я не дам тебе шанса одолеть меня.

— На дашь? А до этого ты поддавался? То-то я удивляюсь, что мой пинок по твоей роже издал смачный звук, — подколол я его.

— Урод!

Мне пришлось быстро нагнуться вбок, чтобы избежать сабли, которой Король намеревался проткнуть мою голову. Вновь открылся и я постарался воспользоваться этим окном. Прицелившись в уже полюбившееся мне место, я вновь ударил ногой, метя в уязвимое место.

— Не так быстро! — произнёс Король, поймав мою ногу свободной рукой.

«Ой-ой».

С разворота, и крепко вцепившись в мою ногу, Король бросил меня в сторону полуюта. Приземление не было мягким и выбило весь воздух из лёгких. Конечно до реактивных полетов, как мы это делали с Селестией, ему ещё далеко. Однако мне бы не хотелось опять полетать. Это довольно больно.

«Сабли нет. Класс. И где она?»

Чуть приподнявшись на локтях, я стал осматриваться. Цель поиска оказалась вне досягаемости моих рук. Да и потом путь к ней перекрывал Король, который быстрым шагом сокращал дистанцию между нами.

«Лады. Придётся опять в рукопашку».

Я повторил прием из фильмов. Благо теперь у меня на это сил достаточно. Подставив ладони к палубе у головы, я согнул ноги, прижав их к телу, и оттолкнулся руками. В следующее секунду я приземлился точно на ноги.

«Ого! Классно! Действительно получилось! Я думал у меня никогда не выйдет что-то подобное».

Король ускорил шаг. Собрался атаковать значит. Рисковать мне как-то не хотелось, а потому я остался на месте, дожидаясь его атаки. Руку с саблей отвёл в сторону и назад? Решил провести рубящий удар сбоку?

«На текущем расстоянии он меня достанет. Если разорву дистанцию, то могу заманить его в ловушку. Мол боюсь его и начинаю отступать. А можно...»

Нагнувшись вперёд, я рванул прямо на Короля и нанес удар локтем прямо в живот. Похоже он не ожидал, что я сокращу дистанцию, а если и ждал, то думал, что поспеет за мной. Как бы то ни было, но удар я нанес, а это уже хорошо. Нельзя было останавливаться на достигнутом, а потому сразу нанес ударом кулака левой руки точно в подбородок снизу. И как вишенка на торте — удар ногой с разворота.

Король отошёл на пару-тройку метров назад, но не упал. Удержал равновесие.

«Крепкий, сукин сын».

Я встал в защитную стойку, подняв сжатые в кулак руки к лицу. Стал боком, выставив левую ногу вперёд. Я правша, а потому и удар правой будет сильнее. Впрочем как и удар ногой.

— Какого черта!? — взревел Король. Он поднял свой взгляд на меня. — Как ты это делаешь? Ты же слабак! Ты должен был умереть ещё во время своей первой атаки. Как ты умудряешься драться против меня?

— У меня есть ангел хранитель, — с усмешкой ответил ему.

— Что за чушь.

Король закрыл глаза и глубоко вздохнул. ОН простоял так с полминуты. Открыв глаза, он побежал на меня. Быстро сократив дистанцию, он… опять решил попробовать рубящий удар, который не получился в прошлый раз?

Я не отстал и, как и в прошлый раз, рванул вперёд, нанося удар локтем. Удар пришелся точно в его подставленную ладонь левой руки. Заблокировал?

«Черт!»

Мне пришлось в срочном порядке выставлять левую руку для защиты. Я смог остановить атаку саблей. Мне повезло. Ещё бы секунду и поминай, как звали.

— Второй раз не выйдет, — произнёс Король.

— Неужели?

Я подпрыгнул. Выше, чем обычно. Намного выше. Прыжка оказалось достаточно, чтобы перепрыгнуть Короля. Приземлился я уже у него за спиной.

«А этот талисман не так уж и плох».

Я обернулся и нанес удар ногой… однако встретился с его ногой. Удар был быстрым и сильным. Меня вновь отбросило, как от его атаки саблей. Примерно на такое же расстояние. Удар пришелся прямо в живот. Благо не попал в солнечное сплетение, а иначе я бы и бой продолжить не смог.

«Тьфу. После боя все тело болеть будет. Ненавижу!»

Король не стал меня ждать и вновь рванул в атаку. Мне пришлось подскочить на ноги и сразу защитить лицо руками. Кулак Короля пришелся прямо туда, благо по лицу не попал. Однако, будь он трижды проклят, ЕГО сила просто колоссальна. Обычный удар кулаком, а мне вновь отбросила на пару метров.

«Блять! Как больно».

Я скорчился от боли и через силу поднялся на ноги вновь. Нельзя было лежать посреди схватки. Иначе мне несдобровать. Впрочем и сейчас ситуация не хуже. Откуда у этого существа такая сила? У меня даже сложилось ощущение, что он вполне смог бы пробить бетонную стену одним, мать его, ударом.

Левая нога вперёд, руки к лицу. Снова стал в защитную позу. Я не ожидал, что чистая сила этого пирата будет настолько велика. Ещё несколько таких ударов, или и то меньше, и мне конец. Это факт, который последнюю минуту накрепко засел в моей голове. Мне вновь вспомнилась битва с Селестией. Ситуация выдалась аналогичной.

«Значит опять взять хитростью? Но что мне придумать? В голову ничего, кроме моей скорой смерти не лезет».

Понятно одно — я вновь отыскал приключений себе на задницу.

* * *

Мостик остался позади. Один спереди, другой за спиной. Два пирата ведут Селано, наверняка, в темницу. У них судно огромное — раза в два или три больше — наверняка есть и темница.

— Удар Маваши!

Селано раз за разом прокручивала в голове этот момент. Эта мысль не давала ей покоя. Её бесило, что вместо того, чтобы помочь ей с самого начала, Андрей дождался, пока она проиграет схватку, а затем сам полез драться. Чего он рассчитывает добиться? Одолеть Короля в одиночку, а затем разбить в пух и прах целую команду пиратов?

Ну что за глупость! Она уяснила это сама, когда дралась с Королём. Чтобы одолеть ЕГО… это существо… необходима сила, которой ни у нее, ни у Андрея не было. На тренировки времени уже не осталось. Вряд ли Король соблаговолит подождать… месяцок, чтобы они успели натренироваться.

— Э-эй! — раздался голос позади.

Конвой остановился, а Селано стукнулась головой о спину пирата спереди. Она смотрела себе под ноги и просто шла туда, куда ее вели. Все мысли Селано сейчас были в другом месте. Она даже не обратила внимание на голос, позади них.

— А, это ты. Решил сходить и перевязать рану?

Вместо ответа, пират подошёл к Селано и рукой поднял её голову, заставив пиратку взглянуть в глаза «гостю».

— Ты что, в конец сбрендила!? — чуть ли не крича произнёс красный бугай.

«Фрай?»

Селано сконцентрировала на нем свое внимание. Чего он от нее хочет? Потешиться над ее проигрышем? Помочь? Пусть лучше оставит ее в покое.

— Отвечай мне! — в смятении потребовал он.

— Что ты хочешь услышать от меня?

— Правду! Ты что, в конец сбрендила нападать на Короля в одиночку? Даже твой раб пришел тебе на помощь.

— Где этот раб был, когда его помощь действительно нужна была? — Фрай не ответил на эти слова. Селано продолжила. — Я не понимаю, зачем ты здесь, Фрай. Зачем пришёл? Потешиться? Что же, это было бы в твоём духе. Помочь? Не смеши меня, ты на такое не способен. Беспокойство за мою личность? Засунь ее себе в задницу.

— Беспокойство… за тебя? Да как ты… — не выдержав, он ударил Селано по лицу.

— Эй! А ну прекрати! Ею займётся Коро…

— Не вмешивайтесь, уроды! — прокричал на них Фрай, а затем ещё ударил Селано по лицу.

— Ты ничтожество. Беспокоиться за тебя? Да я был бы рад лично избавиться от тебя.

— Не неси чушь. Я слышала твой разговор со старпомом в тот день, у него в каюте.

От этих слов Фрай застыл. Он не мог в это поверить. Она их подслушала? Как такое вообще возможно? За прошедшие… полчаса мнение об этой сорванке у Бугая перевернулось с ног на голову. Он то думал, что она ни на что не способна. Дряхлая, слабая птичка, но… теперь она один на один сражается с Королём, не боясь умереть, а до этого не побоялась подслушать его разговор со старпомом

— Это на тебя не похоже. Ты что же, хотел мен…

— Заткнись! — прорычал бугай, вновь ударив Селано, но уже в живот. Пиратка скорчилась и упала. — Не смей договаривать!

Селано подняла взгляд и столкнулась с полными ярости глазами Фрая. Казалось достаточно лишь одного взгляда, чтобы предположить, как он себя сдерживает, чтобы не прибить её на месте. Он так отреагировал на её слова? Почему? Не хочет, чтобы его «идеальный» образ дал трещину? Держится за неё, как за спасительную ниточку, что отделяет его от пучины хаоса. Но почему?

— Так, а ну прекрати, — произнёс один из сопровождающих Селано пиратов. Он поднял руки, намереваясь успокоить Фрая.

— Убрал свои руки! — крикнул на него красный бугая и оттолкнул плечом.

— А ну остановись!

Второй пират решил помочь остановить Фрая. В этот момент его тело разделилось надвое. Верхняя часть упала в сторону. Омытая кровью сабля, словно по волшебству, самостоятельно вернулось в руки Селано. По воздуху. Убив пирата.

— Пленник!

В следующую секунду Селано прикончила второго сопровождающего ее пирата. Один взмах и его тело поделилась на "туловище и ноги". Палуба тут же окрасилась в красные оттенки, а на полу уже валялись четыре отдельные части тела. Фрай от такого шока плюхнулся на пятую точку. Он пробежался глазами по трупам, а затем медленно перевел взгляд на Селано. Та, опустившись на колени, пустым взглядом смотрела в пол. Дышала она так глубоко, словно марафон пробежала без остановки.

«Да что… мать его… тут творится? Селано убила ещё двух… а ее сабля, словно какой-то волшебный предмет, вернулся к ней в руку… самостоятельно и по воздуху!»

— Го-го-го. Неужто это Селано? — послышался чей-то смех.

Фрай и Селано взглянули на источник звука. Фрай этого пирата не знал, однако по глазам Селано можно было сказать точно, что уж она его знает. Отчётливо читалось это в ее глазах, в которых читалась злоба… и что-то ещё.

— Я думал ты уже давно сгинула, а ты живая, оказывается, — светло коричневый пират держал дистанцию в метр между собой и Селано.

— Ты… — тихо произнесла Селано.

— Знаешь. Мне никогда не хотелось, чтобы Король убил тебя, — произнёс попугай, вытаскивая саблю из ножен.

— Неужели? — процедила Селано, не веря в его слова.

— Ага. На самом деле… Я хотел прикончить тебя лично! — заорал пират и бросился на Селано. Она лишь в последний момент успела выставить свое оружие для защиты. — Гребанному Королю не хватило убийства нашего капитана и он решил ещё и тобой поживиться. Но я ему не доставлю такой радости.

Пират вновь взмахнул саблей и с силой нанес удар. Выпад был настолько сильным, что защита Селано не выдержала и она упала на спину. Почему же? Он ведь не настолько сильный.

Фрай подумал, что всему виной может быть то, что они знают друг друга. Если исходить из их небольшой беседы, то раньше они плавали на одном короле, пока Король пиратов не напал на их судно.

«Так значит Селано уже встречалась с Королём… и осталась жива?»

Поверить в это было сложно. Король не оставляет живых. Исключением, конечно, можно считать сильных противников, которых ОН признал, но чтобы Селано… выжила? Неужели она не так слаба, как он о ней думал?

— Ты лишился возможности называть моего капитана "капитаном", после того как предал всех нас, — ответила Селано, пытаясь нащупать свое оружие, которое было выбито из рук.

Словно наслаждаясь ситуацией, пират запрыгнул на Селано сверху, усевшись на нее. Похоже ее слова лишь развеселили его. По крайней мере лицо бывшего товарища говорило само за себя. Весёлое… и безумное. И с этой «кашей» эмоций он вновь поднял саблю над головой, кончик лезвия которого смотрело прямо на грудь Селано. Нет сомнений, что он собрался сделать.

— Сдохни!

С этими словами сабля метнулась к груди Селано. Она лишь и успела, что поймать лезвие своими руками. Это было ужасно больно. Лезвие клинка успело оставить порезы на ее руках прежде, чем она сумела полностью остановить его. Однако прямо сейчас Селано не обращала внимание на боль. Адреналин бушевал в крови. В данную минуту Селано не думала ни о чем, кроме суда над предателем.

Если здесь есть один, то и другие предатели рядом. А это значит, что она покарает и их за предательство.

Злость на предателей вспыхнула с новой силой. Безумная ухмылка пирата дрогнула. Чего это… испугался? Да плевать. Будет она ещё брать во внимание его чувства и эмоции. Такой мусор, как предатель, не заслуживает в этой жизни вообще ничего.

Через секунду в глазах предателя вовсю плескалась тревога и страх. Селано больше радовалась последнему. Жаль лишь, что нельзя было попробовать этот страх на вкус. Уверена, она бы им наслаждалась.

Кровь с ее рук капала ей на лицо, но она не обращала на это внимание. Рана. Такая маленькая и незначительная, в сравнении с той болью, что Селано ощущает сейчас, столкнувшись лицом к лицу с предателем.

— Ах ты… — через силу произнесла Селано, как если бы произнести эти слова означало, что она не сможет сдержать саблю над собой.

Холодная сталь задрожала. Словно актер кукольного театра, сабля поднялась, встав по стойке «смирно». Его наконечник всего несколько пару секунд смотрел в небо, после чего «кукла» поднялась в воздух.

— Будь… ты проклят! — прокричала Селано.

В этот момент она потеряла концентрацию. Сабля быстро заскользила вниз, намереваясь проткнуть грудь Селано. Ее руки, как бы она не старалась приложить больше сил, не могли остановить надвигающуюся смерть. Лишь ещё больше и глубже становились порезы на руках пиратки, пока сабля все ниже опускалась к ее телу.

— Умри! — прокричал пират и лишь сильнее надавил на саблю.

!

В следующую секунду жизнь покинула тело попугая.

* * *

«Черт!»

Я только и успел, что в последний момент защитить лицо от прямого удара кулаком. Однако это не спасло от того, что меня «откатило» на пару метров назад. Всему виной была палуба, которая успела намокнуть из-за дождя. После удара я не упал, но проскользил назад, с трудом удержав себя на ногах.

А дождь, к слову, разыгрался не на шутку. Молнии так и сверкают. Настоящая гроза. Сейчас ещё волны поднимутся и вот тогда будет настоящая жо… в общем будет плохо. Хотя… думаю хуже уже быть не может. Не может же быть такого, что именно сегодня и именно на мне сошлись все звёзды, отчего мне теперь ТАК не везёт. Один на один сражаюсь с Королём. С тем, кто оказался сильнее Селано. Это ведь БРЕД!

«Конечно не Селестия, но мне от этого не легче. Хотя нет… все же немного спокойнее. Она просто монстр, по сравнению с ним».

— Почему ты продолжаешь упорно стоять на ногах? Почему ты не сдаешься? — прокричал Король. Он чё, взбесился?

— А разве должен? — усмехнулся я, издеваясь над ним.

«Господи, спасибо что у меня есть талисман. У меня… другого меня не хватило бы смелости… да вообще сказать что-либо, кроме как мольбы о сохранении собственной жизни. Да че там слова — я и двигаться вряд ли смог бы. Страх свой я знаю очень хорошо».

— Взгляни на себя. Ты же… слабак!

— А ты другие слова знаешь? За последние пару минут ты уже раз десять меня так назвал. Синонимы знаешь какие? Ну или антонимы например?

«Тьфу. Не помню, что из них является схожим по значение, но в то же время пишется по разному. Не зря у меня трояк по русскому был».

— Чего?

«Ась? Он меня не понял? Да я оказывается не самый тупой».

— Ну знаешь… синонимы там. Ну или антонимы. Что-то из этих двух. Это всё из правил русского языка, — я немного успокоился и взял на себя роль учителя, который ведёт лекцию огромному классу учеников в составе одного чел… одной персоны. — Короче говоря это схожие по смыслу слова, но которые пишутся по разному. Например: счастливый и радостный; грустный и печальный; мечтательный и…

— Заткнись! — вновь заорал Король и бросился на меня.

И снова со своей огромной скоростью. Не знаю откуда она у него взялась, но это проблема. Я все ещё не придумал, как успевать его атаковать, покуда он такой подвижный. Это почти невозможно. И на кой черт я пытаюсь над ним издеваться? Быть может из-за того, что я получаю от него удары? Неужели мне это нравится? Я чё, мазахист что ли? Если нет, то как объяснить то, что я лишь сильнее… желаю этой драки?

«Андрей. Ты сошел с ума. Это доказано коллективным разумом, что секунду назад устроило голосование и тут же пришло к единому варианту».

Не знаю. Показалось мне или я сам себе внушил это, но Король… потерял голову? Разумеется не буквально, просто я его спровоцировал и он… безрассудно бросился в атаку? Наверно из-за этого я и ударил ногой с разворота. Ещё один прием, который у меня никогда не получался, но теперь, покуда я нахожусь под действием талисмана, сработал как надо.

Король немного скорчился от удара, который пришелся ему точно в живот. Меня же самого чуть не свалило от ЕГО инерции. Бежал ведь на меня, гадина. Благо смог удержаться на ногах. Пока у меня оставалось время, я быстро сократил расстояние между нами и врезал коленкой прямо ему… блять. Вечно забываю, что этот попугая на голову выше меня. Хоть он и скорчился, но его голова недостаточно низко, чтобы прописать ему коленом в харю. Однако от своего плана я не отказался. Ну не мог я просто так уйти и не прописать ему смачного… ну в общем ударить коленкой в харю. Пришлось воспользоваться помощью рук.

Насильно опустив голову Короля руками, я всё-таки смог достать по нему коленкой. Да! Я ждал этого. Наверно из-за этого я повторил удар и коленка вновь достигла своей цели. Бог любит троицу и потому захотел завершить серию ударов, но этот сукин сын успел поймать мою последнюю «карающую» коленку, а затем сам ударил меня в живот. Вот это был удар что надо, а не мой «комариный укус». Хотя может я и преуменьшаю свою силу, но наверно именно так бы охарактеризовал разницу в силе между нами.

От удара я отлетел назад на несколько метров и упал на спину. Опять. По приземлению мне захотелось выблевать всё, что находилось у меня в желудке. Ну или же оно само попросилось наружу. Удар был действительно сильным. Оставалось лишь лежать и корчиться от боли. Другой я бы наверно так и сделал, но…

«Сука… блять».

Я с трудом поднялся на ноги. Король уже был на своих двоих и, в отличие от меня, уверенно стоял на ногах. Само его тело и стойка… она так и отдавала силой. Словно невидимая аура. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но мне показалось, что обычным способом его победить просто невозможно. По крайней мере мне. Я слишком слаб. Что же делать?

— Я не понимаю…

«Он что-то сказал?»

— Что? — переспросил я.

— Как такой слабак, как ты, продолжает стоять у меня на пути. Продолжает бороться и не сдаваться. Ты же… взгляни на себя. Никаких мускул, сплошной жир. Почему ты такой сильный?

— Секрет фирмы, — ехидно ответил ему фразу из… многих фильмов и сериалов… названия которых я не помню.

— Просто ответь!

Я прямо удивился. Последние слова… совершенно отличались от его прошлых выкриков. Он не требовал, но просил. Обычная просьба. Наверно поэтому на меня это воспроизвело «вау» эффект. И наверно поэтому я немного расслабился.

— Я… не могу сказать конкретно. Наверно… это может быть просто моим предположением, — предупредил я. Король кивнул. Похоже он не собирается нападать. Минутка отдыха была для меня настоящим сокровищем. Нужно бы растянуть передышку. — Наверно это зависит лишь от нас самих. От их воли, наверно. От их собственного желания продолжать драться. Причина может быть разной. Может… кто бы то ни был дерется лишь потому, что иначе он не осуществит свою мечту. Или же ему есть кого защищать, и сдавшись сейчас он потеряет все. Я не знаю, как сказать точно. У каждого может быть своя причина.

— Причина, да… — Король оглянулся на остальных пиратов. — значит поэтому ты не сдаешься. Есть причина?

— Да, наверно.

— Я никогда не задумывался над этим. Обычно все всегда сдавались, когда встречали меня. Немногие находили в себе смелость, чтобы выступить против меня.

— Наверно поэтому ты и считал попугаев… моего типажа слабыми. Наверное… я первый такой, который тебя удивил в этом плане. Мне есть за что сражаться и поэтому я не могу сдаться. Я буду продолжать вставать, покуда во мне есть хоть какие-то силы.

— Понятно.

Прямо сейчас почувствовал себя каким-то героем из комикса или манги. Ну ей богу. Стою тут и пытаюсь… вразумить своего противника? Конечно со стороны это так не выглядит, но мне показалось именно так. Ну что поделать, если у меня проблемы с головой?

«Понять, простить и принять».

— В таком случае… тогда я возьму твои слова на заметку. Сломать волю… саму волю к жизни. Да. Это звучит хорошо. После такого мои противники уже точно не захотят продолжать бой. Я буду ломать их морально, выматывать до тех пор, пока они не лишатся последних крупиц к желанию жизни.

«Ой. Куда-то его не туда занесло. Ну кто вот за язык тянул?»

— Да ты это, не бери мои слова всерьез. Это просто мое мнение и оно может быть ошибочным, — попытался я успокоить Короля, но похоже уже бестолку.

— Ты… и Селано… вы станете моими последними противниками, которых я одолею исключительно силой.

Я не знал что ответить. Вообще не понравилось, куда зашёл разговор. Чую я, что полная жо… нет, ЖОПА, начинается только сейчас.

— Что же. Надоело мне с тобой возится. Теперь я тебе точно убью.

С этими словами король убрал саблю в ножны. Что он делает? Собрался задушить меня голыми руками? А не, что-то достает из сумки за спиной. А я думал, что она ему для красоты служит, а оказывается он в ней что-то хранит.

Король вытащил на свет что-то золотое. Определённо. Однако эту вещь я никогда не видел. Мне даже было сложно описать, что это такое. Какой-то… маленький скипетр? Нет, вряд ли. Фигура чем-то напоминала смерч, который брал свое начало снизу, а ближе к верхней части принимал форму крыла. Довольно интересного крыла. Это не было крылом пегасов. Хотя оно чем-то походило на конечность феникса, разве что объятого пламенем.

«Это все Твайлайт! Устраивала лекцию вместе с картинками из учебников. Вот чего-то да и смог запомнить».

Конечно странная форма… чего бы это ни было. Ещё отчётливо видел в центре этого предмета некий зелёный шар. Будь он ещё и голубым, то подумал бы, что это какая-то миниатюрная планета.

Присмотревшись к фигуре, благо с активным талисман моё зрение стало нормальным, я понял, что ошибся. Это не было смерчем. Скорее это была… конечность грифонов? Очень похоже на то, снизу имеется подставка в виде лапы грифона. Нога эта немного уходит вверх, а затем принимает форму маленького кубка, который, как и упоминал вышел, в конечном итоге, закручиваясь, принимает форму крыла. В центре всего это… искусства… находится зелёный шар.

«Да что это за хрень?»

В глазах поплыло. Нет, мне показалось. Происходило что-то другое и… абсолютно невозможное? Не знаю, но именно так мне показалось в данный момент. Разве может просто из воздуха появиться туман? Разве не должно быть… ну там перепад температуры? Не знаю, но как факт мы имеем, что за считанные секунды… ну сколько прошло… десять, а может двадцать секунд? Я не считал, потому что мне было немного не до этого. Офигевать и стоять с разинутым ртом — дело святое.

Туман оказался, на удивление, ещё и очень густым. Настолько, что невозможно было что-то увидеть в паре-тройке метров от себя. Это просто ужасно. И как при таких обстоятельствах сражаться? Хрен его пойми. Я также услышал голоса других пиратов. Похоже неожиданный туман вызвал у них панику. Не знаю, что произошло потом, но в какой-то момент я услышал лязг мечей, а затем ещё и ещё. А затем началась просто какая-то… война? Скорее всего так и есть, поскольку только так можно было описать сражение, звуки которого стали до меня доноситься.

«Наш экипаж решил дать отпор? Я думал, что они присоединились к Королю и решили просто понаблюдать за нашей схваткой с их новым капитаном».

Не поймите меня не правильно. Я рад, что оказался не единственным идиотом, который выступил против Короля и его пиратов, просто… это было совершенно неожиданно. Чего это вдруг они на пустом месте переметнулись обратно?

Нет времени обдумывать все это. Что-то мне подсказывает, что туман появился не сам по себе. И наверняка он был вызван той золотой фигнёй, которую из своей сумки достал Король. Значит это вещь какая-то магическая, раз способна делать такое. Но разве это не странно, что Король наслал на всех нас туман? Ведь в таком случае и его обзор тоже будет ограничен. Тогда зачем так поступать? Вариант всего один: он научился видеть в этом тумане. Если это так, то прямо сейчас он…

«Твою мать!»

Драться с НИМ при таких обстоятельствах просто бессмысленно. По этой причине я решил… отступить. Не поймите меня не правильно. Это не было моим «паническим» побегом. Нет. Я просто «отступил». А что мне ещё остаётся делать? Я не идиот, чтобы в почти нулевом обзоре продолжать бой с этим монстром.

«Ага. Селестия будет чудовищем, а Король просто монстр. Две большие разницы. Легко и просто запомнить».

Я бежал… мне даже думать не нужно было, куда именно. Мне нужна была Селано, ибо одному с Королём не справиться. Значит нужно ее освободить, а ее, под конвоем, увели на корабль Короля. Именно туда я и держал свой путь. Благо примерно в каком месте были проложены мостики я запомнил — это главное.

Поднявшись на борт вражеского корабля я понял две вещи. Первое: мой талисман стал светиться слабее. Похоже его эффект подходит к концу. Не думал я, что он так скоро закончится. Похоже всему виной было то, что я увеличил свои физические показатели. Пользуйся я только смелостью и наверно эффект продержался бы дольше. Наверно по этой причине я и решил «отступить». Если моя смелость, вызванная талисманом, подходит к концу, то лучше уж отступить и обдумать дальнейший план действий.

«Будто я когда-нибудь это делал».

Второе: на вражеском корабле дела обстояли не лучше. Крики стояли и на этом корабле. Похоже и здесь шло сражение, но разве на этом корабле был кто-то из наших? Я не видел, чтобы кто-то из экипажа поднимался на его борт, не считая Селано. Может тогда это ее рук дело? Если так, то что-то мне не хочется попадаться ей на глаза. Вдруг, во время всей этой вакханалии, она меня не заметит и случайно прибьет? Это будет печально.

Услышал чьи-то шаги. Кто-то бежал на меня… определённо. Спереди. Я было встал в защитную стойку, мало ли кто бежит. Всегда нужно быть наготове. В такой ситуации, когда не видишь, что творится вокруг, нельзя быть уверенным на сто процентов, что к тебе бежит союзник.

Снова странный звук. С той же стороны, откуда до меня доносились звуки шагов. Этот звук чем-то напоминал… это не было смачным ударом одной конечности тело, по противнику. Нет. Этот странный звук напоминал… это было что-то знакомым. Звук был очень похож на ту игру, где надо разными клинками разрезать разные фрукты. Как она там называлась… Fruit Ninja? Да, именно. Звук, когда клинком разрезают какой-нибудь фрукт — примерно такой звук я и услышал сейчас. Однако откуда на корабле взяться фрукту, так ведь? Значит вместо фрукта было…

Звук падение чего-то… кого-то на палубу, а через несколько секунд я увидел, как ко мне подкатилась чья-то отрубленная голова. В глазах попугая навсегда отпечатались желание спасение и страха. Но от кого он пытался спасти?

Живот скрутило от такой картины. Мне стало плохо. Я впервые видел труп своими глазами. Имеется ввиду в таких вот подробностях. Когда старпом убил своего капитана — я этого не видел. Заметил лишь, как упало тело второго. Здесь же я вижу труп прямо перед собой. Вон, из остатков шеи, можно заметить кости и…

Внутри меня стало как-то пусто и страшно, живот скрутило. Ноги задрожали, не в силах сделать хоть какое-нибудь движение. Страх смерти сковал все мое тело. Я поднял глаза и неотрывно смотрел куда-то вперёд, ибо чувствовал, что чудовище, секундами ранее убившее этого попугая, сейчас выйдет ко мне.

— Ну куда же ты убегаешь? Мы ведь ещё не закончили, — раздался голос откуда-то позади.

Ну все, это конец. Спереди ужасное нечто, сзади монстр. Безвыходная ситуация. В этот самый момент я понял, что живым мне теперь точно не уйти. Вся жизнь… вдруг стала… бессмысленной. Драка с Королём, побег от него ради спасения собственной шкуры, прятки — все потеряло смысл в этот самый момент. Наверно… так себя чувствуют все, когда понимают, что вот он — конец.

Мне было плевать, что Король сейчас убьет меня сзади. Одним движением сабли и меня нет. Мне было плевать на все, ибо меня окружили и бессмысленно пытаться что-то сделать. Я слабак, у меня нет сил, чтобы выстоять против надвигающейся угрозы. Что мне ещё остаётся делать?

— Мм?

Похоже и сам Король немного удивился отрубленной голове у моих ног. Впрочем меня она уже не волновала. Я сконцентрировал весь свой слух на шагах, хозяин которых определённо двигался к нам. Удара со спины так и не последовало. Похоже ОН тоже всматривался в туман, пытаясь увидеть… кого бы там ни было.

— Не может быть.

Я уже было подумал, что тут какая-то ошибка. Я ошибся? ОН не может видеть в этом тумане? Но его слова избавили меня от сомнений. Все же он мог видеть в этом тумане. Неизвестно — полностью или же в немного большем диапазоне, нежели все другие. Его слова… определённо он увидел кого-то через туман и это его шокировало?

Наконец и я увидел какой-то силуэт. Определённо мог сказать, что силуэт был женским. Мне очень хотелось верить, что это Селано и она пришла мне на помощь.

Однако меня смутило другое.

Что общего у фильма «Медальон» и «Инь и Ян»? Лично у меня ассоциации… с чем-то двойным. Что-то такое, что одно не может жить без другого, а потому они оба… создают некий баланс. В фильме «Медальон» было два разных медальона, которые могли объединятся в один. А про Инь и Ян говорить не нужно — светлая и черная сторона. Гармония другими словами.

Именно все это я вспомнил, когда увидел Селано. Словно она попала в аналогичную ситуацию… в смысле стала ею. Ее правая сторона тела… полностью изменилась. Не было тех перьев и… чего-то отдаленно похожего на тело Селано. Правая часть… боже, что это? Складывалось такое ощущен, что… это что, дикое мясо? Живая плоть? Выглядело, как какой-то симбиоз мышц и крови, которому просто не хватило места в теле и он... вырос наружу? Не знаю как сказать. Ну а как ещё описать эту хрень, в которую превратилась правая часть тела Селано? И она…

«Господи, оно ещё и шевелится».

Мне захотелось блевать… который раз за сутки. Селано сейчас просто стояла и смотрела на нас… пустыми глазами, словно не замечая. Ее «нарост» из крови будто жил отдельно. Вот не знаю что это за… нечто, но уж очень походило на симбиот. Ну как в мультсериале «Человек паук» 1994 года.

«С… Селано. Что с тобой?»

— Э-эй, Селано, — неуверенно произнёс я, и довольно тихо. Она меня не услышала. Глаза все также на замечали нас. Она… просто стояла «столбом».

— Бессмысленно, она тебя не слышит, — произнёс Король, который, похоже, меня всё-таки услышал.

— О чем ты? — спросил я не двигаясь. Может будет лучше… просто не двигаться? Надеюсь прокатит.

— Она невменяема.

— В смысле? Не понял.

— Ну она себя не контролирует.

— О чем ты, вот же она, стоит и смотрит на нас, — хотя на самом деле я прекрасно понимал, что нас она тупо не замечает. Быть может я сказал то, что сказал, поскольку у меня оставалась ещё… надежда, что Селано перед нами — наша Селано, а не… этот «симбиот», чем бы он не был.

«И вообще, у меня ещё один вопрос крутится в голове».

— И какого черта ты со мной говоришь? Разве ты не собирался меня убить, — постарался тихо, насколько это возможно, задать свой… нет, не так… «наехать» на Короле.

«В точку».

— Ситуация изменилась, — также тихо ответил он.

«Да какого хрена? Ладно, хрен с ним… если и он стал тихо говорить, значит пожалуй пусть так и остаётся. Может причина на то есть. А то я уже стал… воображать, что на нас смотрят пираты Короля и… и думают, что мы за дебилы такие, что шёпотом общаемся во всем этом хаосе. А как по другому назвать сражение в море?»

— Ты это про Селано? А что это с ней? — спросил я все ещё не полностью уверенный, что Король не воткнет мне нож в спину.

— Однажды я… уже встречался с Селано. Тогда я напал на корабль, где она была членом экипажа. Старшим помощником, между прочим. Однако я без труда разбил их в пух и прах. Однако то была случайная встреча. В те дни я… был одержим…

— Это ещё чем?

— Я… искал силы. Не знаю зачем, ибо из каждых битв выходил победителем. Не знаю, зачем искал силы, но факт остаётся фактом.

«Он не знал, зачем искал силу? Разве это не бредово звучит?»

— В тот раз наша встреча была случайна. На самом деле я искал… некий артефакт, о местонахождении которого на тот момент узнал недавно. Алая Роза.

«Артефакт? Вроде Луна что-то говорила… о личных артефактах. Разве это не одно и то же?»

— Артефакт? Магическая вещь?

— Ага, ещё как. Артефакты — вещи, в которых запечатана огромная магическая сила. Артефакты — вещи, которые были созданы самой планетой и огромной концентрацией магии в одной точке. Это не сувенир, который можно найти в каждом магазине. Нет. Артефакты очень редки. Алая Роза — одна из них.

— И что же это за артефакт такой?

— Его история берет корни ещё восемьсот лет назад. В то время за контроль над водами шла… кровопролитная война. Легенда гласит, что жертв той войны было так много, что из трупов родился новый остров посреди океана. Война не угасала и этот остров все больше покрывался кровью и мертвыми телами. И среди всего этого ада, словно цветок из земли, выросло оружие. Его сталь приняла алый оттенок, словно впитала всю кровь, окружающую ее. И чем больше «цветок» поглощал крови, тем больше он рос, пока однажды его не сорвали. Так и появился артефакт «Алая Роза».

— Почему-то у меня складывается ощущение, что я знаю, к чему ты клонишь, — произнёс я, догадываясь, что он хочет сказать.

— Да. Артефакта я не нашел, а на обратном пути наткнулся на корабль, где и встретился с Селано. Черт, кто бы мог подумать, что они забрали артефакт раньше меня.

— Странно. Она мне ничего не рассказывала о нем.

— Либо она сама не знала, либо просто не посчитала нужным. В любом случае перед нами сейчас…

— Не Селано, а захвативший на ней контроль Алая Роза, — закончил я вместо Короля. Рука непроизвольно сжала талисман. Я и подумать не мог, что Селано окажется в той же ситуации, что и я.

— По легенде сила Алой Розы в том, что она становится сильнее, когда приливает чью-то кровь. И чем больше это происходит, тем больше, похоже, завладевает сознанием хозяина.

— Но сейчас она ещё не полностью… покрылась этой… этим живым мясом, а значит до нее ещё можно достучаться, — произнёс я уверенный, что ещё возможно привести Селано в чувства. — Селано, очнись! Это я, Андрей!

— Дурак! — не сдержался Король.

Селано дернула головой и ее взгляд, теперь уже определено, остановился на нас. Не было сомнений, что теперь она смотрит на нас. Хорошо это или плохо — есть лишь один способ узнать. Не знаю, хуже ли у нее ситуация с артефактом, или нет, но мне знакомо ощущение, когда тебя… завладевают. Когда ты по-прежнему управляешь своим телом, но… в то же время не стоишь у руля.

— Все будет хорошо! Просто доверься нам, мы поможем тебе! — кричал я.

— Да заткнись ты уже! — прикрикнул Король, и положил руку мне на плечо. Наверняка намеревался заткнуть мне рот.

В следующую секунду Селано направила на нас кончик своего оружия… а следом артефакт выстрелил в нас каким-то каким-то алым сгустком, напоминающий кровь.

Взрыв сотряс воздух, а корабль Короля покачнулся. Корабли «отстыковались» друг от друга. Взрыв был мощным, дым которого устремился на двадцать метров в высоту.

## Глава тридцать четвёртая: Сражение в море II. Аномалия

Грохот взрыва услышали все. Туман от него немного рассеялся, но не сильно. Кого-то задело, кто-то увидел лично. Вторые недолго пребывали в ступоре и продолжили свое сражение. Пираты Короля подумали, что их капитан снова «балуется» магией, а потому не придали взрыву особого внимания. Они продолжили сражение, а следом к бою подключились и «перебежчики», мол: чё их бьют, а они просто на взрыв смотрят? Не порядок.

Подбежав к правому борту, Бойл попытался было пробраться на соседний корабль, но к своему разочарование заметил, что из-за взрыва корабли отдалились друг от друга и «порхающий» больше не был взят на абордаж. Это если не считать пиратов Короля.

Бойл поспешил к штурвалу, намереваясь вернуться обратно к «Золотому попугаю» но лишь затем понял, что эта затея бессмысленна, поскольку у них нет парусов. И что теперь делать?

* * *

«Сука! БЛЯТЬ! Не хочу умирать! Не хочу!»

Я крепче вжался в ногу, за которую держался, как за последнюю нить, что удерживала меня от смерти. По факту так и было — я ведь не умею плавать. Я жив только благодаря Королю, который за секунды до взрыва схватил меня за шкирку и за собой скинул с корабля.

— Эй! Ты что там вытворяешь!? Отпусти мою ногу! — прокричал Король, пытаясь потрясти ногой и скинуть меня, но это было очень не удобно, а потому попытка не увенчалась успехом. Он, к слову, успел воткнуть саблю в борт корабля, а сам рукой держался за рукоять, благодаря чему мы все ещё были живы.

— Не могу! Иначе я умру! — крикнул ему в ответ.

— Там вода!

— Я плавать не умею!

— Ну так воткни свою саблю в борт! Я тебя не выдержу!

— У меня… ее нет, — тише произнёс я, склонив голову и сильнее прижимаясь к ноге. Хоть бы не упасть. Силы уже покидают.

— Как это? Где она! Ты же дрался со мной!

— Ну там я ее и бросил.

— Бросил? — удивился король, а затем со злости вновь потряс ногой. Моя душа в пятки ушла и я завизжал. — Да что за воин возьмёт и бросит свое оружие посреди боя!?

— Я… брошу! — неуверенно ответил ему.

— Проклятье, — недовольно пробурчал Король. Этот парень выводил его из себя. Как так… халатно можно относиться к бою? — Угораздило же меня так влипнуть.

Хватка стала ослаблять и я понял, что не продержусь и… минуты!? Как мало! Я не хочу умирать! Не хочу!

— Придумай что-нибудь, я долго не протяну! — крикнул ему, надеясь, что он что-нибудь придумает.

— Не приказывай мне!

— Я не приказываю, а прошу!

— А звучит так, словно приказываешь!

— ДА СДЕЛАЙ ТЫ УЖЕ, БЛЯТЬ, ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ! — завопил я, боясь, что вот-вот упаду. У меня уже была паника.

Послышалось очередное недовольное бурчание, а затем Король свободной рукой стал копаться у себя в сумке, что висит у него сзади на уровне пояса. Ему что, хватает сил удерживать себя одной рукой? Или он решил меня помучить?

Неожиданно в сумке Короле что-то вспыхнуло. Всего на секунду. Что это было? Что это за свет у него там был? Может опять тот золотой кубок? И… и почему я вновь ощутил тепло в районе груди? Талисман сам по себе активировался?

«Да ему, как бы, и не нужно особого разрешения. Он, будь неладен, своевольный, так сказать».

— Давай быстрее! — прокричал я, подгоняя Короля.

— Как ты достал! — в ответ крикнул Король, а затем…

А затем он, как ни в чем не бывало, согнул ногу, поднимая колено как можно выше к себе. В какой-то момент он настолько меня поднял, что спокойно взял за шкирку. И вот я опять, словно какая-то вещь на вешалке. Да что за силища такая?

Затем ОН мною замахнулся и закинул меня обратно на борт корабля. Шмякнулся я прямо лицом об пол, что было совсем неприятно. Надеюсь зубов не лишился, а то они у меня и так проблемные. Не люблю я стоматологов — боюсь их, как огня.

«Это, вообще-то, больно! Вот щас как двину ему опять под дых и посмотрим, будет ли он наслаждаться или нет».

Опять странные мысли, но я не обратил на них должного внимания. Плевать. Сейчас я злился на Короля за его отношение ко мне. Я ему не какая-то там вещь! Я такое же живое существо, как и все на этом чертовом корабле! Ща в форму себя приведу и устрою ему «лекцию». Будет знать, как пользоваться мною, словно своей «собственностью».

Король поднялся следом без каких либо проблем. Я тут же подскочили на ноги. Уже было собрался «провести урок», но ОН быстро остудил мой пыл. Только я вскочил на ноги, как он схватил меня за горло и поднял над землёй. Мои ноги не касались пола. Дышать не мог. Все, что мне оставалось, так это пытаться отцепить ЕГО руку.

— Проясним пару моментов. Я спас тебя исключительно из-за твоей необычной силы, поскольку я не уверен, что буду способен один остановить Селано в таком состоянии. Именно поэтому мы будем работать сообща, покуда не решим общую проблему, — серьёзно проговорил он, спокойно удерживая мою тушу. Я хотел ему ответить, но даже произнести ничего не мог. Воздуха стало не хватать. Мысли путались. — В таком состоянии Селано не различает, кто враг, а кто друг. Поэтому я предлагаю… нет, мы обязаны действовать сообща, чтобы остановить её. Лишь только мы ее остановим, как нашему соглашению конец. Ты понял?

Я не мог ему ответить. Говорить не получалось, а воздуха действительно стало не хватать. Лёгкие… жгло? Не знаю, как описать то чувство, когда не хватает кислорода. Могу сказать одно — это было крайне неприятное ощущение. Не знаю сколько бы я протянул, а потому был согласен на что угодно, лишь бы не умереть.

Я постарался кивнуть, насколько мне позволяло мое тело. Впрочем большого труда это не составило. Ответ был получен и в следующую секунду я плюхнулся на пятую точку. Я глотал воздух, словно это было для меня самой желанной вещью в жизни.

— Похоже она посчитала, что убила нас, — заговорил Король. И в подтверждение его слов из тумана раздался очередной крик, а затем тишина. — Значит есть время поработать над стратегией.

— Стратегией? Если все так, как ты и сказал, то неужто стратегия поможет против нее? Не проще ли одолеть ее чистой силой?

— Ты ещё зелен. Не всегда противника можно одолеть исключительно силой. Иногда нужно пойти на хитрость.

— Я не уверен, что у нас есть на это время, — пробубнил в ответ, поднимаясь на ноги.

— Время есть всегда, покуда мы живы. Именно поэтому за свою жизнь нужно постараться сделать как можно больше.

— Хм, как скаже…

Я не договорил и посмотрел на собеседника с ноткой удивления и непонимания. Король нахмурился, а затем немного согнулся, словно корчился от боли. ОН приложил руки к голове. Болит что ли? Чего это вдруг?

— Я… зна… слова. Странное ощущение, — произнёс Король, когда боль отпустила.

— Что такое?

— Ощущение такое, словно эти слова показались мне знакомо, но… я не припомню, чтобы хоть раз говорил что-нибудь подобное.

— Невозможно запомнить абсолютно всё. Что-то в память не уложится. Это нормально, — ответил ему, прекрасно это осознавая.

Это не сложно было представить. Прекрасным тому примером послужит наша жизнь. Мы ведь не можем запомнить каждую прожитую минуту. Лишь яркие события, основанные на яркий эмоциях, впечатления — лишь такие события могут запомниться нам. Вот как сейчас помню себя в детстве, — было мне лет семь или восемь — катался на тарзанке во дворе. Получается дорога и тротуар были разделены газоном. В этой части росло дерево, и у него ещё лианы были. Вот на них мы и катались. Да и место у тарзанки было такое, что тротуар был немного выше, чем проезжая часть. Где-то метр высоты, наверно. Ну и вот как-то раз я катался на лиане и возомнил себя человеком пауком. Вытянул ноги вперёд, как супергерой. И на обратном пути лиана обрывается. Головой долбанулся об асфальт — мама не горюй. Шишка тогда была… размером с картошку. И это событие у меня отпечаталась в памяти полностью, от ощущений при «катании» на лиане, до самого падения.

— Истину говоришь, но… и все же я не помню, чтобы хоть раз говорил такое, однако эти слова такие знаком… АРГХ, — прокричал от боли Король, упав на палубу. Он прижимал руки к голове и корчился.

«Да что за хрень?»

В тот же момент странный звук достиг моих ушей. Какой-то… писк. Протяжный и долгий писк, который и не думал умолкать. От раздражающего, тихого «ультразвука», писк постепенно наращивал свою силу, пока не перевалил планку «мозговыносящего» уровня громкости. Через полминуты этот звук был повсюду и от него было невозможно избавиться. Казалось, что этот звук проник в саму голову, где бесконечным эхом отзывается в нём. Это было действительно больно. Но это было ещё не всё.

Я лишь на несколько секунд прикрыл глаза от боли, словно надеясь, что это как-то поможет. Открыв глаза вновь, я… охерел. Ей богу! Меня посетил лишь один вопрос.

«Что за чёрт?»

Небо, облака, корчащийся пират рядом со мной, паруса, сам корабль — все вокруг приобрело красный оттенок. Словно некая призма. Такое чувство, что я взглянул на мир через красную пленку. От этого складывалось ощущение, что весь мир, вся вселенная окрасилась в красный оттенок. А этот самый мир словно бы замер. Паруса… были неподвижны, будто застыли в порыве ветра, Король остался в одном положении, как если бы он являлся сфотографированной версией себя, капли дождя застыли в воздухе, словно безмолвная армия на параде. Даже я сам не мог пошевелиться, как бы не старался.

Весь мир остановился.

Писк вновь появился откуда не возьмись и с просто колоссальной громкостью. Бедные мои ушные перепонки, наверно им уже кабздец пришел. Неудивительно, что я ощутил что-то теплое и влажное на руках, которыми пытался прикрыть уши от ультразвука. Кровь? Нет, блин, лимонад. Что ещё может вытекать из ушей при сильной громкости?

Не выдержав этот шум, я закричал… а в следующую секунду получил толчок. Словно что-то неосязаемое прошло меня насквозь и в то же время толкнуло.

Я открыл глаза. Все вернулось в норму. Ветер дует, доносятся звуки волн, дождь идёт. Король смотрит на меня своим хмурым взглядом будучи на ногах. Он что, ждёт от меня чего-то?

— А?

— Б. Чего замер? — спросил король.

— Я? А где… уже все прошло?

— О чем ты говоришь?

— Ну… красное небо и прочее… — запинаясь пробубнил я, осматриваясь по сторонам.

— Что за чушь ты несёшь? — недовольно произнёс тот.

— Ну как же… мир замер, странный звук в ушах, всё вокруг стало красным, — говорил я, не понимая, что происходит… и происходило несколькими секундами ранее.

— Ты дурак? Или просто сумасшедший, раз несёшь всякую ересь. Ты уже минуту стоишь как вкопанный и смотришь в никуда пустыми глазами.

«Не понял… он что, ничего не видел? Даже не почувствовал? А… а как же звук? Был же просто ужасный звук, который словно вгрызался в голову. У меня даже кровь пошла!»

— А что насчёт звука? У меня даже кро…

Каково было мое удивление, когда я не обнаружил крови из ушей. Вполне себе здоровый «я», каким и был до всего этого… явления? Неужели только я это заметил? И какого черта это вообще было?

Я решил взять себя в руки и больше не нести чушь… по ЕГО меркам. Хоть он ничего не видел и не слышал, но это не отменяет факт того, что я прекрасно все видел, слышал и осознавал.

Может я всё-таки и правда схожу с ума?

— Так что там с твоими словами? — спросил я.

— Какими словами? Стратегию? — переспросил Король, всматриваясь в туман.

— Нет. Я имел ввиду про жизнь. Время и что-то там про «постараться сделать как можно больше», — попытался вспомнить я слова Короля.

— Я ничего такого не говорил. Да что за хрень ты несёшь? Неужто сильно головой долбанулся, когда я те…

Дальше я его уже не слушал. Как это… не говорил? Он что… забыл, что сам сказал минутой ранее? Как такое вообще возможно? Словно и не было того разговора.

«Возможно ли, что эта… аномалия связана с… потерей памяти?! Раз так, то почему на меня не подействовало?»

Строить догадки прямо сейчас нет смысла. Опасно. Более разумно будет по возвращению расспросить обо всем этом Луну. Может она что-нибудь знает по этому поводу.

— Ты меня вообще слушаешь? — прорычал Король, лицо которого перекосило от злости.

— Чего? — не понял я. О чем он там говорил?

— Охррр… — прорычал Король. Фейспалм — рукалицо.

— Ты что-то говорил? — с опаской спросил я. Не хотелось бы разозлить ЕГО и стать целью этой злости.

— И как Селано тебя терпела? — вздохнув, задал вопрос Король скорее себе самому, чем мне.

— Не знаю, — пожал плечами в ответ.

— Так, слушай внимательно, план такой… — начал было рассказывать Король.

В голове что-то щелкнуло, а перед глазами, словно кино, стал прокручиваться какой-то момент жизни. В этом я был уверен, поскольку перед глазами появились молодые Селестия и Луна, а рядом был ещё какой-то грифон. Но что самое главное — я не помню этих событий, да и этого грифона я раньше не видел.

— ...боюсь его не отпустят. Он преступник своего народа. По их законам он должен будет быть казнён.

— А почему его не могут помиловать? Он ведь не один раз спас их! — произнёс грифон.

— Как и остальных живых существ нашего мира, — ответил… я?

— Да не важно! Да, хоть это сделали мы все, но почему они не могут помиловать его? Тем более…

— Боюсь они не пойдут на это. Они лишь знают, что он причастен к серии убийств и им этого достаточно, — ответила Селестия, массируя виски. Из регалий на ней осталось лишь ожерелье. — Тем более, если ты ещё не забыл, то и мы не знаем, что же ТАМ произошло на самом деле. По сути мы просто поверили ему наслово. У нас самих нет доказательств, чтобы оправдать его.

— Как же так… — приглушённо проговорил грифон, словно пытался сохранить надежду на спасение… кого-то там.

— Так, я не поняла! Вы вообще о чём говорите? — недовольно отозвалась Луна. На ней не было ее королевских регалий. Да и выглядела она юнее, чем настоящая. Впрочем могу сказать одно точно — прямо сейчас она красавица, а с годами стала ещё лучше. — Вы вообще себя слышите? Да вы словно уже решили, что спасти его нельзя. Плевать, что мы не можем оправдать его. Мы спасём ему жизнь и точка.

— Неужели? И как же ты это провернешь? Я же сказала, что они нам его не выд…

— Да плевать я хотела! Значит силой заберём! — прикрикнула Луна. — Он же наш друг! А вы его собрались бросить? Да что вы вообще такое говорите?

— Силой? А ты готова пойти на риск? Что будет с пони, если из-за нашего необдуманного решения начнется война с драконами? Их жизни для тебя ничего не значат? — задала вопрос Селестия. Луна не ответила. Ее глаза ответили за нее — она об этом не подумала.

— Нужно составить план действий. Никто из нас не хочет его смерти, но нельзя сломя голову броситься ему на спасение. Так мы сделаем лишь хуже. Нашему… хрупкому миру с ними придет конец, если мы поступим необдуманно, — продолжила Селестия.

— План? Не-не-не-не-не. Нет! Вы знаете, планы не по мне, — ответил я. Все взглянули на меня. Селестия с вопросом, Луна недовольно, а грифон, похоже, вообще перестал понимать, куда зашёл разговор.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовалась Селестия.

— Просто делай, как я, — улыбнулся я ей в ответ.

— А-па-па-па, — перебил я Короля, закрыв его клюв рукой. Он хмурым взглядом уставился на меня, словно готов был этим взглядом на месте испепелить, дай ему только такую силу.

Да и я сам удивился своему порыву. Какого черта вообще делаю? Просто взял и перебил… ЕГО? Мне что, жить надоело? Откуда во мне столько храбрости? Поступаю так, словно мы с ним на равных, что является бредом сумасшедшего. И какого черта мое тело двигалось само?

И вообще — какого черта сейчас произошло? Не прошло и пяти минут, а странности идут одна за другой. Сначала мир замер и окрасился в красный, затем Король совершенно забыл, о чем шла речь, а теперь я вижу… воспоминание? Определённо, но… чье же оно? Я не знаю того грифона… да и Селестия с Луной выглядели моложе… и ещё красивее были. Определённо это было воспоминание того существа, в чьем теле я был, но кто же это был и, что главное, почему я вижу его воспоминание?

— Никаких планов! Я с ними не дружу. Просто делай, как я, — произнёс я, удивившись многократно.

Мало того, что я почти с точностью повторил фразу из воспоминания, так и ещё не осознал, что сам произнёс это. Я не собирался говорить… вообще не о чем. Расчет был на то, что ОН составит план и мы начнем действовать… так какого черта я произнёс это?

Но что ещё важнее — я что, страх потерял!? Заткнул рот Королю прямо посреди его монолога! Наверно, прямо сейчас мой талисман был активен, потому что иначе я бы уже в штаны наложил. Для меня уже слишком много храбрости на сегодня, которую смог бы вынести.

— Ты охренел? — сдерживая себя, прорычал Король, убрав мою руку.

— Уясни одну вещь, птичка. Я не люблю планы, и ещё хуже их придерживаюсь. Поэтому просто делай, как я говорю. Понятно? — произнёс я… опять не осознавая это.

Если бы мог, то умер прямо здесь… от всего подряд. Стыда? Страха? Какого черта я несу? У меня что, рычага тормоза нет? Хренов талисман, точно в могилу сведёт.

Рука грифона дернулось к сабле, что висела у него в ножнах. Взмах и сабля прочертила линию в паре сантиметрах от моей груди. Меня спасло, что я заметил, как ЕГО рука потянулась к оружию. В ту же секунду мое тело на автомате отпрыгнуло назад, что оказалось верным решением, ибо сейчас я был бы уже мёртв. Похоже мои слова всё-таки его взбесили.

Однако ЕГО эмоции и рядом не стояли с моими.

«Да какого хрена я вообще творю?»

— Неплохая реакция, — сдерживая голос, не переходя в крик, произнёс Король. — Иначе бы ты уже сдох.

— Это был комплимент? Какие мы сентиментальные, — усмехнулся я.

— Тебе жить надоело?

Непонятно, как ОН до сих пор себя сдерживал. Любой другой на его месте, наверно, уже давно бы взбесился. Ну я точно — хотя не, маловероятно. Я тот ещё тихоня — вытерплю все невзгоды и по-прежнему останусь тихоней. Чтобы взбесить меня нужно приложить немало сил. Если честно, то я и вспомнить не могу, когда в последний раз выходил из себя. Быть может с надетым талисманом во мне и появилась толика гордости, а также чувство собственного достоинства, а потому, возможно, и вывести меня из себя будет проще.

Ведь проигнорировать хамское отношение к себе я больше не смогу… уже не могу. Иначе как объяснить, что я издеваюсь над Королём прямо сейчас? Ведь действительно именно так все и было.

ОН превосходит меня по силе, да и ещё является капитаном. Очевидно, что ОН попытается взять лидерство в нашем дуэте. Хотя не, не попытается, а тут же возьмёт на себе эту роль. Почему? Потому что ОН капитан. ОН главный, а значит его приказы должны выполняться беспрекословно. Именно поэтому ОН собрался составить план дальнейших действий.

А затем, неожиданно, инициативу взял я. Странное воспоминание словно бы что-то пробудило/включило во мне. Если раньше я бы спокойно работал под началом кого-то, то в этот раз меня просто взбесило. Выводило из себя, что мною будут пользоваться, словно шестерёнкой в механизме. В смысле: какого черта? С чего это я должен быть в чьем-то подчинении? Почему должен выполнять чужие приказы?

Все это вмиг вспыхнуло в моем сознании, словно нежданная молния посреди глубокой ночи. Вспышка была настолько яркой, что оставила свой след.

Я заткнул рот Короля. ОН меня взбесил, но вида не подал. Однако я не мог подчиниться ему, да и не собирался вовсе. Я буду делать так, как считаю нужным для себя. Не позволю кому-нибудь другому управлять моей жизнью.

Король, разумеется, офигел от такой смелости и тут же попытался меня остудить. Не знаю почему, но я лишь сильнее разошёлся. Иначе как объяснить, что я стал реально над ним издеваться? А ещё напрямую заявил ему, чтобы это он меня слушался.

Этого стерпеть он не смог, не справился, не удержал эмоции в узде. Он собрался убить меня, но я будто только и ждал этого, а потому отпрыгнул заранее, тем самым сохраняя себе жизнь.

И вот мы опять стоим друг напротив друга и лишь один из нас с оружием наготове. Не знаю, как себя чувствовал сейчас Король, но лично я был спокоен. Совершенно спокоен. Я был… как лист в ручье, который спокойно плывет по течению. Вместе с этим я… чувствовал радость? От чего? Неужто от того, что мне было приятно издеваться над «напарником»? Может быть и так, ибо мне хотелось ещё его как-нибудь унизить. Очень хотелось.

— Знаешь, я тебя будто не узнаю. Сейчас передо мной словно другой… человек. Твое поведение, эмоции… ты будто изменился. Что произошло? — поинтересовался он, по-прежнему держа саблю в руке.

Однако ответом ему послужила песенка, отрывок которой я совершенно случайно вспомнил, и которая немного изменила свой смысл.

— Эх, жизнь моя жестянка. Да ну её, в болото. Живу я как поганка, — с каждым следующим предложением, я все дальше отступал от Короля, скрываясь в тумане. — А мне б поубивать. А мне поубива-ать. Поубива-а-аать… охота.

С этими словами силуэт Короля пропал из виду, скрывшись в тумане. Последнее, что ОН увидел, была маниакальная, почти кровожадная ухмылка на моих устах.

## Глава тридцать пятая: Сражение в море III. Кошмары и мечты. Команда

Глава получилась одной из самых больших (второй или третьей по размеру). Да и вдохновение исчезло к чертям. Порой приходилось писать через силу. Вот и ушло много времени, но глава всё-таки здесь. Приятного прочтения

18+

Предупреждение: много крови и жестокости. Читать на свой страх и риск

Сабля отлетела в сторону и последний член банды Короля оказался поверженным. Пираты «Порхающего» без сил упали на палубу, собираясь перевести дух. Минутка отдыха никогда не помешает. Особенно после такого тяжёлого боя.

Туман, который возник из неоткуда, вызвал панику среди экипажа. На каждого пирата он оказывал сильное давление, отчего тревога, беспокойство и страх росли в сердцах каждого. Кто-то этого не выдержал и началась драка. Словно чума она распространилась по всему кораблю. И хоть по итогу врагов удалось победить, однако то были лишь статичные пираты. Эта маленькая победа ничто, когда сам Король явится по их души. И на этот раз он вряд ли решит сохранить им жизнь и принять в команду. Не после такого.

— Подъём, быстро! — скомандовал Бойл, подходя к экипажу.

— Дай передохнуть, Бойл.

— Ну или же у тебя есть план, как свалить отсюда поскорее? — спросил кто-то.

— Мы должны вернуться к Золотому Попугаю, — ответил Бойл.

— Ты спятил? Да Король нас в порошок сотрёт, когда узнает, что мы разделались с его экипажем. Да и нас самих мало осталось после стычки. Мы не самоубийцы.

— Если тебе так уж охота, то можешь сам плыть, а нас оставь в покое, — недовольно произнёс кто-то и направил саблю на Бойла.

— ДА! — выкрикнули другие попугаи и также достали свои мечи. Все разом ополчились против Бойла. Похоже эффект странного тумана всё ещё не выветрился из них.

— Вы что, в конец спятили? — опешил Бойл, делая шаг назад, когда одна из сабель уперлась ему в грудь.

— Я то думаю чего он решил вернуться к Королю. А он же был одним из первых, кого пригласили вступить в команду.

Следом, откуда-то из толпы — из тех, кто остался в живых — послышался вопль. На палубу замертво упал крепкий, высокий попугай, а из его раны на груди лилась кровь. Красная лужа медленно увеличивалась в размерах. Прошло несколько секунд, а затем очередной попугай из толпы упал замертво. Следом ещё один и ешё. Ни крика, ни вопля — всё произошло очень быстро. Тех четверых, кого пригласил к себе Король в числе первых — так называемых «сильных» — убили, как если бы они были их заклятыми враги. А ведь всего пару минут назад они сражались плечом к плечу, чтобы победить пиратов Короля.

Страх. Он заставляет нас совершать те или иные поступки. Показывает настоящую личину живого существа. Вот и сейчас. Они так пеклись о своих жизнях, что убили «предателей». Почему? Они ведь ни слова не сказали, что готовы вступить в команду Короля, за исключением того «первого». На деле же всё оказалось очень просто — им хватило слов Бойла о возвращении к «Золотому Попугаю», чтобы решить для себя: он предатель и хочет вернуться к Королю. А дальше последовал эффект домино: если захотел вернуться Бойл, значит захотят вернуться и те четверо, которые были также среди первых приглашенных.

И теперь они мертвы, а весь экипаж ополчился против Бойла. Они так боятся смерти, что готовы убить других, лишь бы выжить.

— Убейте его! — прокричал кто-то из толпы.

Большего и не нужно было. Все бросились в атаку на Бойла, словно участвуя в состязании: кто первый прикончит пирата.

* * *

Я все глубже пробирался через туман. Даже не представляю, как мне искать Селано в этом… ей богу, хаос кругом. Ограниченный обзор и звуки битвы — чем не война? Быть может именно так себя чувствовали ветераны, которые принимали участие в Великой Отечественной Войне? Когда вокруг творится хаос, а тебе главное убить больше вражеских подонков, лишь бы защитить свой дом.

Я надеялся, что так оно и было, ибо ощущал себя участником войны, гостем которого невольно стал. В принципе можно было и переждать весь этот хаос где-нибудь в трюме, но…

...вначале нужно остановить Селано, пока это ещё возможно.

Если легенда об Алой Розе верна, то чем дольше Селано проливает кровь, тем сильнее становится артефакт. Она и так уже похожа на берсерка, а вскоре вообще станет каким-то… одичавшим воином? Ну а как ещё описать того, кто оказался под властью артефакта, влияние и сила которого растет с каждой пролитой кровью?

Впрочем даже если я и смогу остановить Се… нет, об этом и речи идти не может. Чтобы выжить я просто обязан ее остановить. Другого выхода нет. А следом ещё остаётся Король пиратов. Как там говорится: из крайности в крайность? Куда не ступи, а с каждой стороны бешеная собака, готовая оттяпать кусок моей плоти.

На пути уже встретилось несколько трупов. Как никогда ранее я был благодарен, что у меня есть талисман. Без него я бы и шагу ступить не смог. Мне бы хватило одного взгляда на труп, чтобы выблевать все содержимое желудка, а затем забиться в самый темный угол корабля, пережидая эту бойню. Прямо как в тот злополучный день, когда наш тренер стал камикадзе и принялся стрелять в нас. Ситуация идентичная, но в этот раз я полностью полагаюсь на талисман, а от того немного спокойнее.

Покуда талисман сейчас при мне, то нужно постараться разобраться со всем этим как мож… да кого я, блять, обманываю? Я в панике, но продолжаю идти вперёд. Почему? Потому что талисман работает и мне нельзя стоять на месте, а иначе мне кранты. Все просто, как дважды два.

Сбоку раздался лязг мечей. Где-то справа. На автомате я повернулся на звук и тут же встретился лицом с пиратом(очень близко), который набросился, замахиваясь своей саблей. Уйти в сторону у меня не оставалось времени, а потому я, как лист на ветру, поддался удару. Как и направления удара сабли, так же увернулся и я(а конкретно говоря просто упал на пятую точку). Сталь оружия не задела меня, хоть и было близко. Следом, не теряя времени, ибо они могли стоить мне жизни, я откатился назад. Сабля рассекла воздух, где несколько секунд назад была моя спина.

И вот он, момент для контратаки. Сократив дистанцию, насколько это было возможно, что есть сил я нанес удар кулаком снизу прямо по подбородку. Сил было не так много, как в схватке с Королём, а потому пирата не отбросило. Он шатаясь отошёл назад, явно не ожидая такой скорой атаки с моей стороны. Времени на обдумывании ситуации я ему не дал и, вновь сократив дистанцию, подпрыгнул, нанеся удар правой ногой с размаху. После такого «пинка» пират повалился на палубу. Вряд ли он вырубился, однако я не думаю, что он захочет продолжать исполнять роль «груши».

Да, сил стало явно меньше, однако мои физические показатели все ещё высоки. Я смог прыгнуть выше, чем смог бы обычный человек. Да и сила удара ни в какое сравнение не стоит с моим обычным состоянием.

«И как же отыскать Селано в этом тумане? Чет мне не так сильно хочется идти прямо в гущу сражения… при всем при том с почти нулевым обзором. И как Король умудряется видеть в этом… этой… хрени?»

Как бы то ни было, но я не мог не согласиться со своими мыслями. Самый быстрый способ найти Селано — отправиться в самое сердце битвы, где и я сам рискую стать целью для всех пиратов, не считая обезумевшей пиратки.

Стоять на месте нет смысла. Я все ещё в полной жопе. Прямо сейчас у меня несколько проблем, которые, скажем так, мешают мне остаться в живых. Во-первых, Селано, которую нужно успокоить, привести в чувства, ну или в крайнем случае убить. Во-вторых, остаётся ещё Король, которого мне с вероятностью в девяносто процентов не одолеть в одиночку, отчего следует, что мне нельзя убивать Сел…

«Я правда рассуждаю на тему того, чтобы убить Селано? Ужас… нужно заканчивать этот бой как можно скорее… пока не стало поздно», — пробежала мысль в моей голове. Попутно я сжал в кулак талисман на груди, ощущая его давление.

Отбросив все сомнения, которые у меня есть(знать бы ещё как это сделать!), я побежал прямо в гущу сражения. Меня посетил лишь один вопрос, который не оставлял меня на протяжении всей пробежки: как давно я успел стать самоубийцей?

* * *

— Попался! Тебе некуда бежать!

Бойл упёрся спиной о внутреннюю стенку борта корабля. Его зажали в угол, в подсобке на нижнем твиндеке. Выход лишь один — через бывших соратников, которые стояли у входа и перекрывали путь.

Ловушка — как ни крути. Сам же себя в нее и загнал.

Но так ли это?

— Глупо было спускаться, Бойл. Ты ведь был правой рукой старпома. Неужто ты не подумал, что спускаться сюда — просто самоубийство?

Мускулы расслабились, настроение поползло вверх. Бойл это заметил. Они потеряли бдительность, посчитав, что загнали свою жертву в угол. В этом их главная ошибка.

— Глупо? — Бойл изобразил удивление, будто не понял, что имел в виду его бывший соратник.

— И этот попугай пытался метить в старпомы, — вздохнул собеседник, направляя саблю на Бойла. — Ты меня разочаровал, Бойл. Я был о тебе лучшего мнения.

— Зато я всегда знал, что бо́льших идиотов, чем вы, я ещё не встречал, — с ехидством в голосе ответил зажатый в угол пират.

— Не в твоём положении дерзить, Бойл.

— Ты дурак? Будь ты нормальным, то прикончил бы меня уже давно, а не вел со мной добротную беседу.

Собеседник тут же замолк, не отрывая взгляда от Бойла. В его глазах определено читался немой вопрос: он что, смерти хочет? Зачем дерзит своим противникам, если проигрывает числом?

В следующую секунду он насторожился. Попугай нахмурился и обеспокоенно забегал глазами по сторонам. Ведь действительно — Бойла все знают прекрасно. Он не поступает глупо или необдуманно. Почему они сразу не заметили это? Настолько были преисполнены эйфорией… ощущением, что сейчас избавятся от Бойла и смогут сохранить свои жизни, сбежав куда подальше.

— Что ты задумал? — уверенности в голосе попугая больше не было. Теперь в них отчётливо была слышна тревога.

— Поздно. Нужно было быть внимательнее.

Бойл усмехнулся, а за его спиной что-то щелкнуло. Как по сигналу, замахнувшись саблей, на него набросился собеседник, намеревающийся не позволить Бойлу закончить задуманное. Но уже было поздно.

В следующую секунду из-за спины Бойла ударила мощная струя воды. Пробоина.

* * *

Кровавая баня — первое, что пришло мне в голову, когда я попал в эпицентр бит… резни(а по другому ее не назовешь). Вся палуба(по крайней мере эта часть) была обагрена кровью. Отрубленные конечности и тела пиратов валялись то тут, то там. Мясо — слово, которое отлично описывало обстановку. Куски плоти были разбросаны повсюду. Ужасная картина, словно шрам, ярко отпечаталась в сознании, будто выжженное клеймо.

Сглотнув, я сделал шаг назад. Наступил на что-то мягкое, поскользнулся. Упал боком. Попытался встать, но, не успев подняться, заметил, что все мои руки были в крови, а совсем рядом с головой валялся кусок плоти. Недалеко от него ещё один. Мое сердце сжалось от страха, а меня всего пробрал холод до самых костей. Чувства, ощущения — прямо как в тот момент, когда я узнал о смерти Артёма. Пугающая пустота и… холод. Все это это разом нахлынуло на меня, будто большая волна.

Не сдержав страх и эмоции, я заорал.

Я будто попал в свой кошмар. Вокруг меня паутина, ещё одна — нет, их тысячи. И на каждой из них паук. Все до единого смотрят на меня, а затем, как по немому приказу, побежали ко мне. В панике я попытался сбежать, размахивая руками, ногами… всем, что у меня имелось, лишь бы отогнать пауков и сбросить с себя остатки паутины. Вот и сейчас я делал тоже самое, отталкивая от себя отрубленные части тел пиратов.

Не выдержав этого ужаса, я обхватил голову руками, закрыв глаза. Такого страха я не испытывал ещё никогда. Случай на базе? Попав в текущую обстановку я понял, что тогда было в разы лучше. Взбесившаяся Селестия и мой бег по замку? То были цветочки, хоть у меня и была паника. Те случаи не идут ни в какие сравнения с тем, во что я попал сейчас.

Кошмар наяву.

Неожиданно моих ушей дошел странный хрип. Будто рядом со мной стоял ходячий мертвец. От этой мысли мне стало в разы хуже. Блевать хотелось, но было нечем… но очень хотелось. В какой-то момент мне показалось, что плеваться кровью было бы даже хорошо. Что угодно, лишь бы не ощущать этого ужаса, который был вокруг меня и схватил в свои крепкие тиски, не давая и возможности на побег.

Влияние талисмана испарилось, словно его и не было.

«Вот он, мой последний миг жизни».

Эта мысль, словно якорь корабля, зацепилась в сознании… хотя вернее будет сказать, что это я ухватился за эту мысль, как скала, за которую зацепился якорь. Посреди всепугающей пустоты, эта мысль стала неким спасательным светлячком, коснуться которого означало спасение из царства кошмара.

Наверно по этой причине я и поднял голову, чтобы в последние секунды взглянуть на своего убийцу. Мое тело было парализовано страхом, я не мог двигаться, кроме как крутить головой.

Мне было не спастись.

Взгляд в никуда. Пустота. Мне был знаком этот взгляд, ибо сам не раз видел в зеркале такой же. «Паразит» поглотил тело Селано ещё больше. Почти все её тело было покрыто мясом и кровью(и отнюдь не от поверженных врагов), которое постоянно двигалось, извивалось словно живое. Лишь левые рука и половина лица Селано оставались «не под властью» артефакта. Ее правый глаз(или уже не её), был абсолютно красным. Без зрачков… просто красное глазное яблоко, которое слегка светилось изнутри. Без сомнений «артефакт» смотрел на меня, как на свою потенциальную жертву и источник увеличения своей силы.

«Берсерк» навис надо мной, не спуская с меня своего взгляда. И весь мир перестал существовать для нас в этот момент.

«Селано».

Не знаю почему, но мне внезапно стало жаль ее. Я как никто другой знаю то ощущение, когда тобою овладевают. Она оказалась в той же ситуации, что и Селестия. Она не была в состоянии контролировать себя.

По этой причине я и попытался заговорить с ней. Привести в чувства. Хотя бы попытаться. Никто не заслуживает превратиться в машину для убийства, лишившись своей личности.

— Се…

Я только было собрался произнести имя пиратки, как Селано набросилась на меня, будто сорвавшийся с цепи пёс. Она нанесла колющий удар саблей и острая сталь без труда вонзилась мне в правое плечо.

Я закричал от боли.

Будто молоток и гвоздь, она «вбила» меня в палубу, нависнув надо мной. Единственное, что отразилось на лице Селано, была улыбка блаженства. Без сомнений — это артефакт. Сабля вкусила новой крови, а значит его сила вновь возросла. Этот артефакт получает удовольствие, поглощая кровь других? Какое-то сумасше…

«По… почем… я… устал?»

Неожиданно на меня накатила усталость, какой ещё никогда не было. Даже после тренировок на базе мы уставали не так сильно. Здесь же… это ощущение было возведено в абсолют. Двинуть рукой? Лень, да и сил нет, чтобы пытаться. Двинуть головой? Получалось с огромным трудом.

Даже дышать становилось тяжело.

«Но… откуда?»

С трудом, я чуть наклонил голову на бок и взглянул на саблю, острие которого вошло мне в плечо. Даже боли не ощущал. Почему? Мне было ужасно больно, когда Селано меня проткнула, а теперь не чувствую ничего? Как такое возможно.

«Уст… хоч… сп...»

Глаза закрывались и я с трудом держал их открытыми. Мысли… пропадали, оставляя лишь пустоту.

Ног не чувствую.

Рук не чувствую.

Тела не чувствую.

Боли не чувствую.

Окр… окружающего мира не чувствую. В один момент все перестало иметь для меня значение. Лишь усталость и желание поспать.

«Эт… коне… ц… зачем… отклад… прост… сдамся… да… так буд… лучш...»

Я закрыл глаза, приготовившись к смерти. Больше не будет забот. Все закончится здесь и сейчас.

— Ц…

Ушей достиг… что это? Мне знаком этот звук. Ведь сам не раз издавал его, когда был недоволен просьбами родителей или сестры, когда жил с ней на квартире. Каждый раз, когда я был недоволен — я цокал языком. И прямо сейчас именно этот звук и достиг моих ушей.

Откуда ни возьмись у меня появились силы, чтобы открыть глаза, что я и сделал. Тело, нависшее надо мной, было трудно разглядеть. Мутное, как будто этот кто-то находился далеко от меня. Но мое внимание было сосредоточено на другом.

Тело Селано тряслось, а правый глаз наполовину сомкнулся, как если бы… устал?

Зрение постепенно вернулось и оказалось, что я был прав. Селано тряслась и корчилась, словно ей было больно. Странно, учитывая, что на нее сейчас никто не нападал и артефакт полностью сконцентрирован на поглощении моих си…

Я резко дёрнул голову вбок, словно по сигналу. За мгновение до этого что-то яркое, будто маяк в кромешной тьме, промелькнуло в голове. Воспоминание, которое…

— ...ещё я предполагаю, что влияние зависит от магии. Аксессуар магический. Чем сильнее талисман, тем сильнее влияние. Мне кажется, что он способен поглощать магию из окружающей среды, тем самым становясь сильнее, — выдвинула предположение принцесса.

…которое стало для меня спасительной нитью, отделяющей от смерти. В прошлый раз, когда на меня накатила усталость, я подумал, что мне почудилось. Показалось. Когда взглянул на саблю в моем правом плече. Было нечто странное. Я увидел что-то. Сабля немного светилась, но при этом… мне показалось, что… из меня высасывали… жизнь? Не знаю, как сказать. Это было чем-то похоже на магию. Из раны в оружие вливалось что-то… нематериальное… полупрозрачное. Что-то… странное… имеющее темно-синий(почти чёрный) оттенок. Через саблю моя «жизнь» перетекала в тело Селано, принимая красный цвет ближе к руке, где уже вливалось в пиратку.

Так мне показалось в первый раз. Теперь же ситуация была полностью наоборот. Уже я вытягивал «жизнь» из Селано через ту же саблю. В меня вливалось… что-то фиолетовое, где затем растекалось по всему телу, возвращая мне ощущения, чувства, эмоции, контроль над собственным телом.

«Талисман способен вытягивать магию из окружающей среды… может он также может вытягивать магию… и вот таким образом? Через саблю? Не знаю… однако если это так, то Алая Роза поглощала мою магию, но… откуда во мне магия? На Земле ведь нет магии».

В своем воображаемом блокноте «вопросы, которые нужно решить» я сделал очередную пометку и полностью сконцентрировался на текущей ситуации. Нет времени думать, нужно что-то делать. Прямо сейчас Селано… устала. Определённо. Либо она ещё не поняла, что я… что мой талисман стал выкачивать из нее магию и пребывает в поисках ответов, либо в замешательстве. Я надеялся на второе. Алая Роза становится сильнее от пролитой крови — это правда отчасти. На самом деле Алая роза поглощает магию, что находится в крови своих жертв, становясь сильнее. Эта теория имеет право на жизнь, ибо Твайлайт не раз рассказывала мне, что все существа живущие на их планете в той или иной мере обладают магией.

Если это так, то прямо сейчас контроль Алой Розы должен быть как никогда слабым. Это моя единственная попытка. Сомневаюсь, что «берсерк» попробует опять поглотить мою магию, покуда я остаюсь живым. А значит второго шанса мне может не представиться.

— Селано… Селано! Очнись!

Борясь с ужасной болью в плече, какую ещё не испытывал никогда, я продолжал звать Селано, надеясь докричаться до неё. В какой-то момент боль в плече увеличилась в разы, отчего я вскрикнул. В то же мгновение меня посетила пугающая мысль и я схватил левой рукой холодную сталь сабли, которая намеревалась покинуть мое тело. Похоже причина ослабления для моего врага стала известна и Селано попыталась вытащить саблю из меня. Превозмогая боль, я не давал ей это сделать. Нельзя позволить… нет! Покуда сабля во мне, талисман продолжает поглощать магию из Алой Розы, давая мне возможность докричаться до Селано.

— Селано!

* * *

— Поэтому я думаю, что лучше будет обогнуть этот остров, — произнёс пират в богатом наряде и с большой шляпой на голове.

Селано была в каюте капитана и рассматривала карту. Остров, о котором шла речь, был не так далеко от них. Странно, конечно, что капитан решил так внезапно изменить свой маршрут, ведь изначально именно к этому острову они и плыли. Не задать этот вопрос Селано не могла.

— Но почему, капитан? Разве мы не затеяли выход в море исключительно ради этого острова? Почему мы должны отступить, когда почти доплыли до него? — спросила Селано, ибо именно так расценивала слова капитана. Он хотел высадиться не с другой стороны острова, а в принципе не сходить.

— Есть у меня подозрения, что этот остров не так прост. Я ощущаю… что-то страшное. Некую ауру.

— Ауру? — не поняла Селано.

— Да. Поэтому мы пока что повременим с этим.

Сказать, что Селано была недовольна таким решением — не сказать ничего. Она не видела логики в словах капитана. Как давно его посещали эти мысли? Если ещё с суши, то почему он с самого начала не остановил их путешествие? Почему они должны останавливаться прямо сейчас, когда до заветной цели осталось всего ничего?

«А впрочем ему виднее. Он же капитан».

— Что более важно…

Он подошёл к Селано. Она оторвала свой взгляд от карт и взглянула на капитана. Тот, ни с того ни с всего, положил руки ей на талию и поцеловал. Всем известный миф: клюв грифонов и попугаев очень твердые. На самом деле они довольно мягкие, однако это с какой стороны посмотреть. Для пони клюв будет достаточно твердым, однако для самих грифонов и попугаев он довольно мягок, чем мог бы быть. Благодаря этому даже грифоны и попугаи могут целоваться нормально, как и пони.

Так что стереотип, что попугаи не могут целоваться — ложь.

Селано прикрыла глаза, находясь на седьмом небе от счастья. Рядом с ней тот, кого она любит и вместе они бороздят мир — что может быть лучше? Близость с капитаном всегда доставляла радость и счастье Селано. Каждый раз, когда капитан обнимал ее — по телу разливалось тепло, принося с собой приятное ощущение умиротворения.

К сожалению для Селано, поцелуй не продлился долго.

— Что более важно — у нас есть повод для праздника, — с улыбкой произнёс капитан, ложась на постель и притягивая к себе Селано, чему она собственно была только рада.

— Неужели? — удивилась она, когда легла напротив лица капитана. Благо места у постели было достаточно, чтобы они поместились вдвоём.

— Да. Ты замечательно справлялась с обучением и с ролью старпома. Лучше тебя нет никого, — говорил капитан без утайки.

— Не смущай меня, — хихикнула Селано, обнимая капитана… ее капитана. — Мне ещё многому стоит научиться.

— Брось. Со стороны виднее, — ответил капитан, положив руку на щёку Селано.

— Да ну? — не поверила пиратка.

— Поверь мне, я лгать не стану. Особенно тебе, — произнёс он. Селано промолчала и неотрывно смотрела в глаза. — Именно поэтому я решил…

— Что?

— Я хотел бы… чтобы ты стала моей женой, — произнёс Король, достав откуда-то кольцо.

Селано не могла и слова вымолвить. Ее взгляд сместился на кольцо и она неотрывно смотрела не него, не веря своим глазам. Вроде бы обычное золотое кольцо, коих они находили бесчисленное количество, когда искали сокровища. Что в нем такого особенного? Но причина в том, что это кольцо она получает от того, кого любит всем сердцем. Не как награда за какой-то подвиг или от пиратской доли, что полагается ей. Нет. Она получает кольцо от того, кто ее любит… просто потому, что хочет прожить с ней совместную жизнь. Потому что он ее любит. Именно поэтому, в эту самую секунду, это кольцо стало для Селано самой дорогой вещью в мире. Настолько дорогой, что больше никакое сокровище в мире не способно заменить его.

— Это кольцо особенное. Это… единственная вещь, которую я заработал честным трудом прежде, чем стал пиратом. Ну, что скажешь? — немного волнуясь спросил капитан. Селано аж немного удивилась — не всегда можно услышать нотки волнения в его голосе.

Слова были не нужны. Селано взглянула на капитана так, что тот понял все и без слов. В следующую секунду пиратка вцепилась в «губы» капитана своими. Другого быть и не могло — сегодня ее самый лучший день на свете.

— Замечательно. Я так рад. Завтра же устроим свадьбу. Ты станешь моей женой, а по совместительству вторым капитаном нашего корабля. Ты готова к этому, я уверен.

Услышать подобное Селано не ожидала, но в эту секунду ее это не волновало. Она выходила замуж за того, кого любила — ей этого было достаточно. Не сдержав эмоции, Селано вновь поцеловала любимого.

…

— Поздравляем! — прокричал экипаж.

Селано и капитан разорвали поцелуй, с улыбкой смотря друг на друга. Они были в самых красивых нарядах, какие смогли достать. Оба были счастливы. Капитан даже не замечал, как почти вся его команда только и делала, что разглядывала Селано. Уж очень красиво она выглядела.

Селано на миг показалось, что всего секунду назад они ещё были в каюте, где оба лежали в обнимку. Капитан только сделал ей предложение и она была счастливее всех… ну да не важно. Самое главное, что теперь они женаты. Большего ей и не нужно было для счастья.

Что-то разбилось. Капитан и Селано обернулись. Кто-то бросил на палубу свою дорогую тарелку, с криком: на счастье! Да, Селано была с этим согласна. Отныне вся ее жизнь будет лучше предыдущего.

…

Капитан повалился на постель рядом, полностью без сил. Впрочем устала и Селано, однако без сомнений это была лучшая ночь в ее жизни. Почему? Скажем так — они перешли на следующий этап отношений. Разве не для этого существует термин «брачная ночь»?

Пиратка склонила голову набок и поцеловала мужа. Тот лишь улыбнулся и чмокнул в ответ. Оба выдохлись и теперь им нужен был отдых. Отныне их жизнь будет другой. Селано была в этом уверена.

…

— Капитан!

— Тихо!

Вошедший попугай получил подзатыльник. Он виновато взглянул на капитана, который сурово смотрел на него. Лишь затем пират посмотрел в другую часть каюты. На постели, совсем маленький, с закрытыми глазами, лежал попугай. Ещё ребенок. Его прижимала к себе Селано. Оба были под одеялом.

Пиратка взглянула на вошедшего попугая. В глазах не было недовольства. Она просто подставила палец к клюву, мол: тише. Пират извинился, что так громко заскочил и пообещал зайти позже, после чего покинул каюту.

Капитан подошёл к постели и присел возле нее. Оба капитана неотрывно смотрели на маленькое чудо, что сейчас крепко спало.

— Это лучшее, что могло случиться, — внезапно шепотом произнесла Селано.

Капитан улыбнулся и взглянул на жену. Она в ответ. Боясь разбудить ребёнка, они аккуратно поцеловались, а затем обнялись, представляя себе свою жизнь в будущем, полную ярких и запоминающихся моментов.

…

Тихо. Абсолютная тишина. Селано проверяла карты, сидя у стола. Рядом, на постели, сидел ее ребенок, который играл в только ему известную игру. Может представлял себя пиратом, которому покорился весь мир. Может возомнил себя пиратом-героем, который спасает всех подряд.

Ее мальчик уже немного вырос, а ведь кажется, что только вчера родился. Эх… как быстро летит время. Она улыбнулась сыну, который на секунду взглянул на мать и встретился с ней взглядом. Улыбнувшись в ответ, сын продолжил играть.

Селано вздохнула и вернулась к картам.

«Селано».

Пиратка прочистила ухо и осмотрелась по сторонам. Ее кто-то звал? Нет, не может быть. К ней бы тогда обращались, как к капитану. Кто же тогда ее звал? Сын? У него голос другой. Муж? Его сейчас нет на корабле. Мы в порту и он ушел с командой за провизией. Может послышалось?

Закончив осмотр комнаты, она взглянула на карты, а стол по-прежнему стоит на месте… полностью разломанный. Селано вскочила и осмотрелась. Погода за окном взбесилась, хотя секунду назад было голубое небо. Всё вокруг преобразилось за мгновение. Каюта разгромлена. Корабль будто прошел через сотни битв. Неизвестно, как он продолжал оставаться целым и на плаву.

«Нет!»

Селано обратила внимание на постель. Сына не было. Он исчез. Пиратка подбежала, с трудом сдерживая рвущийся наружу страх. Куда он делся? Что случилось? Что происходит? Почему все вокруг изменилось за мгновение?

Сына нигде не было. Все, что она увидела, было алым пятном крови у стены, где раньше стояла постель. Ком встал поперёк горла, а из глаз пошли слёзы. Как же так? Ее сын… убит?

«Нет… нет!»

— Нет! — прокричала Селано, взявшись за голову.

Этого не может быть — твердила она себе. Это всего навсего кошмар — повторяла она. Просто сон. Сейчас она проснется и все вновь станет как прежде. Рядом любящий муж. На коленях сидит сын, который с нескрываемым энтузиазмом разглядывает карты. Рядом хохочут члены экипажа, разговаривая и делая ставки, когда же мелкий подрастет и станет новым капитаном.

Где же все это? Куда все исчезло? Что происходит?

Паника с головой захлестнула Селано. Она обежала весь корабль, но не нашла ни единой живой души. Корабль был полностью пуст… абсолютно. Где-то был пожар, где-то просто отсутствовала часть корабля… вокруг творился хаос и неразбериха. Слёзы лились постоянно, а страх за мужа и сына никуда не исчезал. Где они? Что случилось? Живы ли они? То красное пятно не могло быть кровью сына — Селано была в этом уверена... пыталась верить.

«Нет… пожалуйста… не надо… не лишайте меня… мечты», — рыдала Селано, продолжала обыскивать корабль в поисках хоть каких-то признаков жизни.

«Селано».

Снова странный голос, которого она не знала, не узнавала. Пиратка огляделась. Откуда доносится этот голос? Кто над ней издевается? Кто превратил ее жизнь в ад? Кто сломал ее жизнь?

Словно ответ на вопрос, все вокруг Селано вновь изменилось. Пространство перестроились мгновенно и вот она уже вновь у себя в каюте… в том, что от него осталось. Она, словно невидимый зритель со стороны, наблюдала, как умирающий капитан протянул... ей свою саблю. Вторая я?

«Что это? Я не помню тако...», — внезапно голова Селано заболела, и также неожиданно она вспомнила этот момент. Причина, почему все так обернулось.

В следующую секунду капитан умер. Селано кричала, пыталась дозваться до него, но было поздно.

«Быстрее», — молила Селано, наблюдая за всем со стороны. Она знала, что нужно было спешить.

Не желая бросать капитана вот так, она решила тащить его тело за собой. Он был ей дорог, а потому Селано не могла его оставить.

Ближе к выходу потолок затрещал, как и в прошлый раз.

«Берегись!» — крикнула Селано, вытянув руку в безмолвной попытке помочь самой себе.

Горящий потолок обрушился, похоронив под собой тело капитана. Селано, смотревшая на все это со стороны, не могла остановить потоки своих слез. Просто не могла, особенно зная, что произойдет дальше.

«Селано».

— Именно поэтому я не убью тебя, а оставлю жить. Я уверен, что мы ещё встретимся. Откуда я уверен? — он злобно улыбнулся, а затем нагнулся к моему уху, после чего прошептал. — Я чувствую твою ненависть.

«Ненавижу… ненавижу тебя», — сквозь слёзы повторяла Селано, без возможности вмешаться в историю.

«Селано».

— Ты… ты монстр, — тихо произнёс человек.

«Этот голос», — внезапно Селано вспомнила его.

Она вновь осмотрелась по сторонам. Оказалось, что пространство вокруг вновь изменилось. Теперь Андрей со страхом в глазах смотрел на Селано, в то время как она направила на него свою саблю. Пиратка вспомнила человека и то, что произошло в этот день.

«Селано».

Нет сомнений. Она слышит голос Андрея, но… зачем он здесь? И что вообще происходит?

Плевать, не важно. Зачем… зачем он вообще пытается дозваться до неё? Зачем? Он... он испортил ее мечту… ее прекрасную жизнь… уничтожил ее семью. Зачем… ЗАЧЕМ ОН ПЫТАЕТСЯ ДОЗВАТЬСЯ ДО НЕЕ?

Пространство вокруг стало абсолютно пустым. Селано упала на колени и схватилась за голову. Она не хотела думать… не хотела вспоминать всего. Она знала, что дальше будет ждать лишь больше боли. Не хотела. Пусть её все оставят в покое… навсегда.

Эта мысль промелькнула, как гром среди ясного неба. Точно. Покой и навсегда. Смерть. Да, это станет отличным решением.

Будто пять самых острых ножей, Селано вонзила себе в грудь свои когти, разрывая кожу, плоть на части. Кровь разлетелась в разные стороны, и чем глубже прокладывала себе путь Селано, тем больше выплёскивалось крови. Было больно, но она не останавливалась. Эта боль ничто в сравнении с покоем, который будет её ждать. Мало, очень мало. Ей хотелось воссоединиться со своей семьёй. Любящий муж, который всегда рядом и готов поддержать. Сын, за улыбку которого Селано была готова отдать все.

Последний рубеж пройден. Кровь без остановки течет из раны. Осталось всего ничего. Она уже добралась до собственного сердца, не чувствуя боли. Осталось только сжать его посильнее… и все закончится. Не будет больше боли и страданий. Она воссоединиться с любящей семьёй.

Нащупав сердце, пальцы сжали орган и тело Селано пронзила адская боль. Кажется каждая клеточка ее организма стала ощущать боль, но то было лишь мгновение. Селано повалилась на бок. Силы почти покинули её. Хорошо. Осталось всего лишь ещё раз сжать пальцы и все закончится.

Селано закрыла глаза, приготовившись к вечному покою.

«Селано».

— Даже если по итогу я стану точно таким же как ОН? Нет. Тогда я буду не лучше него…

— ДА ЧТО ЖЕ ТЫ ЗА СОПЛЯ ТАКАЯ? Ты не пират. Пираты так себя не ведут! Ты просто трусиха. И ты по-прежнему считаешь себя пиратом?

— Уволь меня от этого. Я никогда не видела себя в роли статичного пирата. Я всегда представляла себе жизнь пирата по другому.

— Да неужели? И как же ты себе это представляла?

— Ты знаешь.

— Значит… это твоя мечта? — спросил Андрей посреди спарринга.

— О чем ты? — переспросила Селано.

— Ну ты говорила, что хочешь поквитаться с кем-то там. Вот и спрашиваю.

— Нууу… — Селано остановилась и немного задумалась. — Нет, не думаю. Как бы это сказать… это мечта, да, но в то же время и не мечта. Это что-то такое, к чему я стремлюсь. Что-то такое, что я хочу осуществить, но в то же время это и не желание. Может… я бы назвала это целью. Да. Цель.

— Цель? Значит твоя цель поквитаться с… с кем-то там…

— Король пиратов, — поправила Селано Андрея.

— Он самый. Да. Значит мечты у тебя нет? — спросил Андрей и сделал выпад. Селано на секунду отвлеклась, но смогла вовремя уклониться.

— Подловил, — похвалила она, а затем вздохнула. — Честно говоря у меня есть мечта, но в текущих реалиях она не осуществима.

— Почему? — спросил человек.

— Этой мечте не суждено сбыться, покуда жив Король пиратов. ОН словно гниль, которая отравляет мою жизнь.

— И что же это за мечта? — Андрей прекратил выпады и ждал ответа от Селано.

— Мечта? — она взглянула на потолок и улыбнулась. — Я хочу быть свободной. Свободным пиратом. Не быть каким-то там статичным пиратом, коих сейчас сотни, а то и больше. Нет. Я вижу себя свободным пиратом. Плавать по миру, повидать места, которых я никогда не видела. Жизнь полная приключений. Искать спрятанные сокровища… ну и пожалуй не участвовать в кровавых сражениях. Хоть я и пиратка, но я не люблю сражения, убийства и все в таком духе. Я просто хочу бороздить моря и быть свободной.

Селано открыла глаза. Было больно, но пиратка постаралась откинуть боль в сторону. Почему ее не могут оставить в покое? Да, у нее есть мечта, но она что, должна просто выбросить из головы свою прошлую мечту, которой теперь не суждено сбыться, поскольку ее прошлый капитан мертв? Она любила его. По-настоящему любила.

Как-то раз, был один день, когда между ней и капитан случился разговор после которого у пиратки стало складываться ощущение, что и он тоже ее любит, но не может признаться в чувствах. После того случая она стала себе фантазировать, как могла сложиться их жизнь, если бы они ответили на чувства друг друга. Они сыграют свадьбу, где все будут счастливы и их праздник будет продолжаться не один день. У них родится сын, который превзойдет своих родителей и станет новым Королём пиратов. О лучшем она и мечтать не могла.

А затем на них напал Король и прежняя жизнь для Селано перестала существовать. В тот день Селано умерла… и родилась новая. Тот день стал худшим настолько, что ей пришлось заставить себя забыть о той боли, что пришлось ей пережить. Она заставила себя забыть те события и свою клятву, что дала Королю.

Селано вспомнила, как это случилось. Нельзя просто так взять и забыть событие, которое запомнилось ей, словно вырезанный на дощечке текст. Поэтому она заставила себя насильно найти другу цель в жизни, чтобы покрыть собой ужасную боль из прошлого. Так и родилась ее мечта — быть свободной. Плавать по всему миру, повидать новые места… найти новую семью. Страшное прошлое перестало для нее существовать… ровно до того злополучного дня, когда Андрей вновь напомнил ей о прошлом.

И теперь… и теперь Селано не знала, что делать. Она не хотела возвращаться, поскольку «там» будет ждать ещё больше боли, особенно со всплывшей в памяти мертвой мечтой. Рана ещё слишком свежа.

— Селано.

Неожиданный и в то же время знакомый голос раздался где-то сверху(учитывая, что все это время Селано лежала на полу). Селано подняла голову… и не поверила своим глазам. Ей почудилось? Она сошла с ума? Как такое возможно?

— Капитан?

Вот он, стоит прямо перед ней все тот же, только прозрачный, однако проблем разглядеть внешность пирата не было. Тот же тёмно-коричневый костюм, что и в день своей смерти.

— Тебе нужно встать, — произнёс он.

В любой другой день она бы с радостью выполнила приказ, но сейчас… перед ней же не настоящий капитан, верно? Мертвые не возвращаются, а призраков ведь не существует.

— Я не хочу… — жалобно ответила Селано.

— Ты должна.

— Нет… там много боли… я не хочу. Уж лучше я умру.

— Не говори так. Ты ведь не хочешь этого.

— А что мне остаётся? Я наверное окончательно сошла с ума, раз оказалась… где бы я сейчас не была. Тем временем Король пиратов, я уверена, во всю развлекается с моим бессознательным телом.

— Селано. Ты…

— Нет! Я заслужила это! Я во всем виновата! — прокричала Селано, не выдержав голоса того, кого любила. Он, словно яд, своим голосом отравлял душу, давил на неё, чему она пыталась первое время сопротивляться, но эмоции взяли верх. — Из-за меня ты погиб. Если бы я была сильнее, то могла спасти тебя. Была бы у меня сила, то могла одолеть Короля в тот день и убить всех предателей. Я… я… Я МОГЛА ВАС ВСЕХ СПАСТИ!

Всё это время она винила себя и вина сыграла свою финальную роль. Ее давление стало настолько высоко, что Селано не выдержала и в очередной раз сильно сжала свое сердце. Очередная волна адской боли вызвали у нее крик, сравнимый с агонией. В глазах помутнело, а силуэт капитана почти исчез. Видимыми оставались лишь контуры тела и лица.

— Кто знает. Может могла, а может нет. Прошлого не изменишь. Важно лишь то, что ты предпримешь в будущем, чтобы не допустить тех же ошибок.

— Я… без тебя мне жить нет смысла, ведь я…

— Я знаю.

Будто волна, слова капитана приятным теплом растеклись по телу пиратки. Боже, как же она хотела услышать эти слова… желала с тех самых пор, как полюбила его. Из-за этого её рука дрогнула, когда она собралась было уже перестать «ощущать боль».

Капитан подошёл ближе и присел на корточки рядом с Селано. Он положил руку ей на голову и погладил. Пиратка расплакалась. Она не могла почувствовать его прикосновений, ведь капитан был нематериальным. Однако его прикосновение подарило ей спокойствие, умиротворение, и уверенность в том, что все будет хорошо, поскольку он всегда рядом с ней.

— Помнишь наш разговор, который случился вскоре после того, как мы подобрали тебя? — произнёс капитан, а Селано в ответ посмотрела ему в глаза. — Похоже нет, но я напомню. В тот день у нас появились… разногласия с другой пиратской шайкой. Мы не смогли их разрешить, а потому развязалась драка.

— Я тогда просто стояла в стороне. Вам это не понравилось.

— И тогда я устроил тебе испытание. Мы тогда захватили много пленных. Помнишь, что я тебе тогда приказал сделать?

— Убить их, — прошептала Селано, пытаясь в деталях вспомнить тот момент.

— Что произошло?

— Я… я не смогла убить их.

— Не смогла? — переспросил капитан, не сколько задавая вопрос, сколько хотел узнать, так ли это на самом деле.

— Да, я… я… не могла… не хотела… не нашла в себе сил сделать это.

— Так… вспоминай дальше.

Словно обрывки, в памяти Селано медленно всплывали события того дня. Вот на горизонте появился другой корабль. Мы встретились и корабли стали параллельно друг другу. Капитаны кораблей встретились, а затем отошли в полуют. Там они пробыли около получаса, после чего «совещание» закончилось. А затем… Селано не помнит, кто начал битву, но клинки скрестились и началось настоящее сражение.

Она не принимала участие в той битве. Почему? Воспоминания о прошлом сражении были ещё свежи. Она прекрасно помнила, как их разбили в пух и прах, ведь она была единственным выжившим. Помнит кровь, огонь и разруху. Селано боялась, что подобное случится вновь, а потому просто отсиживалась.

Они победили в той схватке, но капитану не понравилось поведение Селано, а потому он заставил ее пройти испытание, которое наверняка решило бы ее судьбу на этом корабле. Ее заставили убить пленных, но она не смогла. Почему?

Потому что это означало отобрать чужую жизнь.

Будь это какой-нибудь подонок, который забирает жизни других направо и налево — Селано была уверена, что ее рука не дрогнет. Другое же дело, если перед ней пират, который как и она не принимал участие в сражение. Сам его вид говорил о том, что он боится. Да и сама Селано видела многих из них(пленных) и они не участвовали в том сражении. Не ей судить их за трусость, но ведь они никого не убили, следовательно не заслуживают того, чтобы их лишили жизни.

Поэтому она и не прошла испытание. Убить невиновных? На такое она не пойдет. Никогда.

— Правильно, — ответил капитан, будто прочитал по глазам все, что она вспомнила. — Ты их не убила, поскольку они не были виновны. Ты пощадила их. Испытание было нужным лишь для того, чтобы узнать, что ты из себя представляешь. Я предполагал, что «уничтожение» твоего прошлого корабля и команды… оставило на тебе слишком явный след. В тот момент я понял, что был прав лишь отчасти.

Капитан поднялся на ноги, а Селано проследила за ним взглядом.

— В минуты смертельной опасности некоторые, ради спасения собственной жизни, готовы пойти на убийство, другие сбежать. Ты же не попадаешь ни под одну из перечисленных мною групп. Почему?

Почему? Селано не знала. Зачем он ждёт от нее ответ? Он что, сам не может сказать? А как он скажет, если мертв? Быть может это просто иллюзия, вызванная умирающим сознанием Селано.

Покуда у нее оставалось ещё немного времени, а уснуть вечным сном она может в любой момент, Селано принялась вновь копаться в воспоминаниях. Не зря капитан упомянул именно ее испытание с пленными. В тот день произошло что-то ещё. Быть может там и хранится ответ на вопрос?

— Я…

— Похоже это конец. Прошлое оставило на тебе слишком явный след. Я не уверен, что ты сможешь и впредь оставаться самой собой. Оставаться… Селано, а не ее блеклой копией.

Селано сидела на коленях. Сабля, что несколько секунд назад была у нее в руках, теперь же находилась на полу. Пиратка вся дрожала, а на глазах застыл ужас. Определённо — перед глазами воображение вновь прокручивало то страшное сражение, где она была единственным выжившим.

Капитан поднял саблю, а затем взглянул на пленного. Задержав взгляд на несколько секунд, капитан крепче сжал саблю, а затем нанес рубящий удар сверху.

— Я спасла его.

Сабля остановила в паре сантиметрах от головы Селано. Капитан еле успел спохватиться, не то пиратка отправилась бы на другой свет. Она просто выскочила вперёд, словно и не было никакого онемения, и закрыла пленного всем своим телом, выставив руки в стороны. Селано с мольбой во взгляде и уверенностью, готовой горы свернуть, смотрела точно в глаза капитана.

— Верно. Ты спасла его, когда я захотел убить. Ты хотела защитить его.

— И что в этом такого?

— Хм. Король пиратов напал на нас… и убил всех, кроме тебя, — заговорил капитан, принося своими словами боль в сердце пиратки. — Твоя мечта быть рядом со мной… умерла вместе с частичкой тебя в тот день. В тот же день родилась новая Селано, которая вскоре попыталась забыть о своей цели, придумав себе новую мечту. Одно вытекает от другого и они не показывают твоих искренних чувств, тебя настоящую. Убить Короля? Месть и не более. Быть свободной и плавать по миру? Попытка отбросить прошлое и забыть тот ужас, который тебе довелось пережить. Всего лишь замена… не более.

— Хватит… пожалуйста, — слова капитана приносили ещё больше боли. Они звучали так, словно показывали Селано ее никчемную и жалкую жизнь.

— Что для тебя главное? Месть или же быть просто свободной? — задал вопрос капитан и повернулся к ней. Селано помотала головой. — Не знаешь. Тогда я напомню тебе, как ты без задних мыслей, и наплевав на собственную жизнь, бросилась защищать жизнь незнакомого тебе пирата.

В памяти вновь вспыхнул тот момент, когда она заслонила своим телом совершенно незнакомого ей попугая. Помнит страх на его глазах, а потом и удивление. Помнит не меньшее удивление в глазах капитана, который и не пытался скрыть эмоций.

— Ты даже не обратила на это внимания, но я сразу это понял. Ты увидела, какой жизнь может быть жестокой. Жизнь не подстраивается под наши хочу. Это мы вынуждены подстраиваться под нее. Ты сполна ощутила на себе, какой жизнь может быть жестокой на самом деле. Именно поэтому ты бросилась защищать того пирата.

— Я не…

— Не понимаешь? Ты не хотела, чтобы он лишился жизни, поскольку иначе его жизнь, его мечты и стремления… в одну секунду могли оборваться. Поскольку «жизнь» могла забрать в свои тиски ещё одну душу.

— Я…

— Защищать… защищать других от страшных опасностей этого мира — вот какая ты настоящая. Ты не хочешь, чтобы они познали, какой жестокой может быть жизнь. Поэтому ты готова оберегать их «мирное» представление о жизни. Готова спасать им жизни, — Селано подняла голову и всмотрелась в глаза капитана, которые вновь стали чётче и их было легче разглядеть. Он присел рядом и приложил руки к щекам Селано… аккуратно, едва касаясь. — Ты спасла жизнь незнакомцу, что уже вызывает восхищение и уважение. Прямо же сейчас «там», в мире, в опасности находятся не незнакомые тебе существа. «Жизнь» уже наготове схватить их в свои крепкие тиски.

— Тогда пообещай, что я останусь в живых.

— Ничего обещать не могу! — с улыбкой ответила она.

— Все так плохо?

— Если говорить помягче, то будь на корабле выбор на пост капитана, то за тебя не было бы и единого голоса.

— А если бы голоса были анонимными?

— Тогда всего один.

Верно. Ещё остались те, кому угрожает смерть. Более того — они ей небезразличны. Бойл, Андрей — они в смертельной опасности.

В эту секунду мысли о вечном сне развеялись, будто их и не было. Селано поднялась на ноги. Медленно, будто проверяя свои оставшиеся силы.

— Я горжусь тобой, — улыбнулся капитан, стоя прямо напротив лица Селано. Пиратка улыбнулась в ответ. — Я надеюсь, что путешествуя бок о бок с ними ты найдешь то, что сможешь по-настоящему назвать «мечтой».

— Сп… спасибо, капитан, — по щекам вновь побежали слёзы. Смысл жизни вернулся к ней

— Не надо плакать, — капитан одной рукой, которая вдруг стала материальной, но всё такой же полупрозрачной, вытер дорожку слез с правой щеки Селано. — Я всегда буду рядом.

— Я с… спасу их. Обязательно спасу, — пообещала Селано, вытерев слёзы. — Я люблю тебя.

— Я знаю.

В следующую секунду капитан, с улыбкой на устах, стал ярко светиться, поглощая собой все темное пространство вокруг.

* * *

«Черт. Черт. Черт! Да приди же ты в себя!»

— Селано!

Не помогает. Не получается привести ее в чувства. Я не знаю, что делать. Боль от воткнутой сабли в плечо просто неописуема и я с трудом НЕ обращаю на нее внимание, покуда полностью сконцентрирован на пиратке.

«Будь всё проклято!»

От безысходности и не зная, что делать, отпустил левую руку. В ту же секунду сабля вышла из моего плеча, тем самым позволяя мне полностью двигать телом. Только оружие вышло из раны, как я быстро приподнял верхнюю часть тела и что есть сил долбанул головой о её голову. Она не успела встать на ноги, а потому смог достать ее своим лбом.

От моего удара Селано, шатаясь, отошла назад, после чего припала на одно колено и свободной рукой схватилась за голову.

Я с трудом поднялся на ноги и приложил здоровую руку к ране на плече. Как назло ещё и гроза с ливнем. Точно заболею — ей богу.

Тепло в груди, сравнимое лишь с жаром от настольной лампы, дало понять, что талисман вновь полон сил и активен, как никогда. Не знаю почему, но никаких психических изменений не заметил. Странных мыслей нет, да и драться как-то не спешу. Чего тогда происходит?

Справа появился какой-то свет. Я резко повернул голову… и офигел. Это светилась моя рана(прямо изнутри), которая заживала на глазах. Я прямо охринел. Неужели талисман поглотил столько много магии, что теперь способен регенерировать меня? Крутая, конечно, способность, однако есть одно большое НО: я терпеть не могу боль!

— Селано! Приди в себя! — прокричал я что есть сил, взглянув на пиратку, уже не ощущая боли в плече. Даже размял ее и норм. Никаких болезненных ощущений. И шрама нет.

— Андрей? — простонала Селано. Я было подумал, что мне почудилось, но пиратка подняла голову и… посмотрела в мою сторону. Ее глаза определено смотрели на меня — могу поклясться.

— Селано! Выброси клинок! Он контролирует тебя! Это Артефакт!

— Артефакт? Не может… быть.

Селано взглянула на свою кисть… удивление на ее лице не заметил бы только слепой. В следующую секунду она испугалась, а в глазах промелькнул страх. Оно не удивительно — ее тело не слушалось. Конкретно та часть, которая была покрыта… чем она покрылась вообще? Движется… шевелится… постоянно. Половина ее тела… словно бы жила своей жизнью. Противное ощущение.

Но что самое страшное — она не могла двигать этой частью тела.

«Артефакт значит? Так это за ним мы прибыли на тот остров, после чего на нас напал Король? Какова вероятность того, что Король искал как раз этот артефакт, а на нас наткнулся случайно?» — предположила Селано.

Помимо половины тела(которая большая часть), которым Селано управлять пока что не получалось, присутствовало странное ощущение в голове. Как будто она делит дом с кем-то ещё. Или будто за штурвалом корабля стоят двое.

— Осторожно, сзади!

Обернувшись, пиратка получила удар. Сабля оставила след, прочертив линию на её груди от левой половины к правой. Сразу после она получила удар ногой точно в лицо, отчего отлетела на метр в сторону Андрея.

Я тут же подбежал к ней, всматриваясь в силуэт Короля, медленно выходящего из тумана.

«Черт. И как я сразу не подумал? Ежели он говорит, что в одиночку не сможет одолеть Селано в таком виде, а потом заявляет о временном союзе… надо было сразу догадаться, что предложение было с подвохом. Чуть что я Селано привел в чувства, так он сразу попытался снести ей голову. Дурак. Дурак!»

Хотелось «атаковать» себя как можно больше. Вина лежит на мне, ведь я не сразу просек истинные мотивы этой курицы. А он вдобавок воспользовался моей наивностью и недальновидностью.

— Чем дольше я сражаюсь с вами, тем больше в вас удивляюсь. Одна — психопатка, которая то и дело пытается отомстить, плевав на всех. Другой — странное существо, поведение которого никак нельзя назвать нормальным, — Король наконец полностью вышел из тумана, представившись перед нами во всей красе. Он остановился около нас. — Чем больше дерусь, тем больше нового узнаю. Селано, что владеет Алой Розой, но по-прежнему ещё не обуздала силу артефакта. Человек по имени Андрей, который… я даже не могу описать тебя несколькими словами. Наивный, слабый, трусливый… даже твои «порывы» храбрости и всплески силы… всего навсего вызваны магией, не более.

— Что? — удивился я. Он знает про мой магический талисман?

— Да-да. Пусть и не сразу, но в моменты твоего «пробуждения» из под одежды что-то светится, не правда ли? Сложив два и два я понял — вся твоя новообретённая сила, по сути, является не более чем эффектом от некоего магического артефакта.

Селано в этот момент повернула голову ко мне. Я лишь на мгновение посмотрел на нее, но этого хватило, чтобы разглядеть в ее глазах немой вопрос. Не знаю почему, но я дал сам себе мысленное обещание, что обо всем расскажу Селано, если мы переживем этот день.

«Обо всем, кроме базы с людьми. Достаточно Луны».

— С чего ты взял? — попытался я изобразить непонимание на лице. Получилось или нет — не знаю, но Король вновь взял слово, недовольно ответив.

— Ты глухой что ли? Я только что объяснил тебе, что видел свечение из под твоей одежды.

«А, точно. Тьфу. Похоже прослушал».

Действительно — как можно прослушать речь, которую услышал всего несколько секунд назад? Это надо быть просто пипец каким невнимательным. Я, конечно, невнимательный и все такое, но не до такой же степени. Так почему же мне хватило нескольких секунд, чтобы забыть объяснение Короля?

Все просто — я его не слушал. Прямо сейчас мы оказались… так сказать в сложной ситуации, из которой нам позарез нужно было как-нибудь выпутываться. Именно поэтому я прокручивал в голове… всякие разные мысли, которые могли бы нам помочь… и ровным счётом смог лишь собрать информацию о нашей текущей обстановке.

Прямо сейчас мы на вражеском корабле. После взрыва от атаки Селано корабли, наверняка, отбросило друг от друга, а значит вернуться на «Порхающий» не представляется возможным. Шлюпка не вариант, ибо это долго. Пока мы будем уплывать от Короля, то в нас может попасть молния, которую выпустят с корабля(как они это делают?). Конечно туман ещё не рассеялся, но у Короля присутствует некий бафф, который позволяет ему видеть сквозь туман. Дальность, конечно, неизвестна, но рисковать я не хочу.

Мой талисман насытился магией от Алой Розы. Мне неизвестно то количество магической энергии, что высосал аксессуар, а потому мне и неизвестно, на что у меня хватит сил, если решу вновь сойтись в драке один на один с Королём. Тем более я не знаю, какой окажется эффект от талисмана на мне, учитывая сколько магии сейчас в нем. Вступать в прямую схватку будет самонадеянно и глупо.

А ещё Селано, которая граничит с самоконтролем. Хоть она и смогла побороть влияние артефакта, но «покрытие» никуда не исчезло. Да и саблю Селано держит так, будто это единственная вещь, которая спасает ей жизнь. Так сказать «вцепилась мертвой хваткой». Рана от атаки Короля уже зажила.

— Да не… никакой это не артефакт. Просто… вещица с магией, не более, — в своем репертуаре ответил я, будто говоря «че ты несёшь, дядя?»

— Ничего и никогда не бывает просто так.

— А у меня бывает. Эта вещица, как и я, из другого мира. У нас нет магии, — высказал я факт.

— Другого мира? — неслабо удивился Король. Я же понял, что ляпнул лишнее.

«Твою мать!»

— Ты из другого мира? — уже спросила Селано, которая посмотрела на меня с опаской, словно я какой-то враг.

Как же мне хотелось сказать что-то наподобии «не сейчас» или «давай позже поговорим». Однако я не в той ситуации, чтобы ответить именно так. Сейчас самое главное растягивать наш разговор, пока я не придумаю план, который нас спасет.

«Кто бы мог подумать, что мне придётся думать головой ради спасения собственной жизни».

— Хм… так значит я был прав, — пробубнил Король, что его услышали мы оба.

— В чем? — спросила Селано, опередив меня.

— Какие у вас отношения с грифонами? Отвечай! — скомандовал Король и направил на меня свою саблю, которая до этого момента все время была опущена, но не убрана.

Селано попыталась отбить атаку Короля, но неожиданный порыв ветра, откуда-то из-за спины, толкнул Селано вперёд. Пиратка оказалась схваченной за шею левой рукой(ибо правая держала саблю), а затем была отброшена в сторону. Никакого дискомфорта — Король спокойно удерживал одной рукой Селано за шею.

— Никаких, честно! — ответил я, проследив взглядом за Селано. Та не вылетела за борт, что меня немного успокоило.

Я ведь действительно так считал. Ну да, я плыл в Эрию ради информации о людях и моем талисмане, но это меня никак не связывает с грифонами. И уж тем более у меня нет с ними никаких отношений. Альф не в счёт — мы просто немного поболтали и все.

— Не ври мне! Не так давно я видел существо, похожего на тебя. И плыл он на корабле грифонов, — вспылил Король и ткнул кончиком сабли мне в лоб. Побежала небольшая струйка крови. Я попытался не обращать внимания на боль. — Я тогда подумал, что мне почудилось, ведь никогда раньше не видел таких существ. Да и мне больше не попадались эти странные существа… до сегодняшнего дня.

«Блять!»

Ещё один. Ещё один обитатель этой планеты знает о других людях. Это плохо — очень плохо. Принцессы Луны мне было мало — получите Короля пиратов. И, что более важно — какого черта люди плавают на кораблях грифонах? Ладно бы если он прятался в трюме, но Король не обладает рентгеновским зрением, чтобы видеть предметы насквозь. Это значит, что он увидел человека на палубе. На палубе, Карл! Ежели он был там тайно, то на палубе был бы у каждого члена экипажа на виду. Однако, похоже, его это не смущало, раз Король пиратов увидел его. Ежели все так на самом деле, то… то…

«Какого хрена тут происходит? Какие у людей отношения с грифонами? И какого черта тут вообще происходит? Мы же не должны выдавать себя!»

— Я не…

— Не лги мне и отвечай! Вы что-то задумали? Переворот? Вторжение? Отвечай! Ещё раз солжешь и в ту же секунду лишишься жизни.

«Дерьмо. Дерьмо! Что мне делать? Он ведь не шутит и обязательно прикончит на месте. Но что мне сказать? Я ведь действительно ничего не знаю. Как же мне быть? Что делать?»

— Я не знаю, правда! — крикнул я, срываясь на плач.

У меня не было идей, я не знал, как убедить Короля в своей правоте. Единственное, что мне оставалось, так это повторять раз за разом одну фразу. Плакать и молиться, чтобы в этом монстре была хоть капля милосердия.

— Аааар!

В одно мгновение боль во лбу возросла в разы. Мне показалось, что вот так, прямо сейчас, в одно мгновение моя жизнь оборвётся… но в очередной раз этого не произошло. Странный крик откуда-то сбоку заставил меня и Короля обернуться.

Некий пират набросился на Селано, замахиваясь своим холодным оружием. Скорость его атак была довольно высокой, будто пират собрался гарантировано прикончить своего соперника. Селано не могла контратаковать, не успевала уворачиваться. Она могла лишь пытаться парировать или отбивать каждый удар сабли, но получалось это с переменным успехом. Через несколько секунд Селано обзавелась, наверно, с десяток ран по всему телу, — большая часть которых была нанесена по «покрытию», — но продолжала защищаться, а это было не просто. Она одновременно сражалась не только с пиратом, но и с артефактом, который может вернуть контроль над ее телом в считанные секунды.

«Фрай?»

Хоть и не разу, но я разглядел его. От дождя мои очки успели намокнуть, а потому картина перед глазами была размытой. Да и трещины лишь усугубляли ситуацию. Не суть. Главное лишь то, что неизвестным пиратом оказался Фрай. Его неожиданное появление застало врасплох нас всех, отчего Король даже забыл о казне, чему я был лишь рад.

Ещё один удар и Селано пала под натиском безостановочных атак Фрая. Сабля так и не выпала из ее рук, но попытки противостоять пирату иссякли. Намереваясь покончить с ней здесь и сейчас, Фрай поднял оружие над головой.

— Мне жаль, — произнёс он с эмоциями на лице, как если бы понимал её.

Селано с удивлением подняла на него взгляд.

«Ему жаль?» — пронеслась мысль в её голове.

В следующее мгновение Фрай нанес удар сверху вниз… и в то же мгновение его сбоку ударила молния. Бугай отлетел на несколько метров, ударившись о борт корабля. Будь это настоящая молния, то он был бы уже мертв, но Фрай корчился от боли… а его перья в месте удара обгорели, в то время как от него самого шёл дым. Что же это тогда было?

— Да как ты смеешь вмешиваться? — прокричал Король, двинувшись к Фраю.

Позабыв обо мне, Король направился к красному бугаю, демонстрируя свои магические способности(какого хрена?). Он выставлял вперёд руки и из его ладоней выстреливали молнии. Первая, которой он отбросил Фрая, действительно походила на обычную молнию. Так подумал я, ибо уже следующие его магические атаки больше напоминали пытки в стиле Дарта Сидиуса из Звездных Войн.

— Второй раз… второй раз за сегодня ты вмешиваешься! — злился Король, медленно приближаясь к Фраю и поджаривая его своими молниями. — Ещё никто, кроме Селано и этого человека, меня так не раздражал. В этот раз ты не дождёшься моего милосердия. Теперь я покончу с тобой раз и навсегда.

«Убьёт его? Ну… так будет лучше, наверно. Жизнь он мне портил конкретно».

Я не был против того, что Король лишит жизни Фрая. От этого бугая одни проблемы. Не сосчитать, сколько раз красный бугай издевался надо мной, избивал, унижал, тем самым потешая себя. И плевать, что подобные мысли были вызваны талисманом — пусть уж лучше этот придурок сдохнет.

* * *

Селано не отрывала взгляда от Фрая. Её не интересовало, как тот пребывал в агонии от пыток Короля. Она смотрела на его лицо, которое во всех красках описывала боль, что он сейчас получает.

— Ну как, нашли вора? — это очевидно был голос Фрая.

— Есть парочка вариантов, но нужны доказательства, — ответил старпом.

— И кто же это? Только не говори, что среди них есть Селано.

— А ты чего так переживаешь? Я думал ты только рад этому, — раздался немного приподнятый голос старпома.

— Не твое дело.

— Мне жаль, — произнёс он с эмоциями на лице, как если бы понимал её.

«Зачем? Зач… если я тебя раздражаю, а ты меня ненавидишь, то зачем… зачем ты всё это говорил? Почему тебе жаль? Зачем… зачем ты тогда заступился за меня? Ты ведь заступился… я ведь правильно всё поняла, не так ли? Если так, то зачем? Почему ты это делаешь?»

Вновь молния ударила по телу красного попугая и лицо Фрая в очередной раз исказилось болью. В то же мгновение Селано представила перед собой картину из прошлого. Её бывший капитан замахивается саблей, чтобы лишить жизни взятого в плен пирата.

Капитан поднял саблю, а затем взглянул на пленного. Задержав взгляд на несколько секунд, капитан крепче сжал саблю, а затем нанес рубящий удар сверху.

«Чем же… почему ты мне напоминаешь его?» — задавалась вопросами Селано, смотря на Фрая.

Селано хотела выкинуть Фрая из головы… готова была броситься за борт, напиться вусмерть лишь для того, чтобы не думать о красном бугае. Он портил ей жизнь чуть ли не с самого её появления на “Порхающем”.

— Ты этого ещё не поняла, но я сразу это понял. Ты увидела, какой жизнь может быть жестокой. Жизнь не подстраивается под наши «хочу». Это мы вынуждены подстраиваться под нее. Ты сполна ощутила на себе, какой жизнь может быть жестокой на самом деле. Именно поэтому ты бросилась защищать того пирата.

— Ты не хотела, чтобы он лишился жизни, поскольку иначе его жизнь, его мечты и стремления… в одну секунду могли оборваться. Поскольку «жизнь» могла забрать в свои тиски ещё одну душу.

— Защищать… защищать других от страшных опасностей этого мира — вот какая ты настоящая. Ты не хочешь, чтобы они познали, какой жестокой может быть жизнь. Поэтому ты готова оберегать их «мирное» представление о жизни. Готова спасать их жизни.

В надежде выкинуть Фрая из головы, Селано отвернулась и закрыла глаза. Шум дождя не позволял покрыть собой крик боли красного попугая. Ровно как и молнии Короля, которые с характерным звуком выстреливали из его рук. Каждый такой «выпад» сопровождался криком Фрая, который то и дело надрывал глотку. Селано не хотела представлять себе мучения и боль, что испытывало его тело, но каждый вопль напрочь уничтожал эту надежду.

* * *

Я смотрел на мучения Фрая… и проводил параллели с Селестией. Неизвестно, испытывает ли он точно такую же боль, но его крики были довольно красноречивыми. Вспомнив Селестию, наслаждение от пыток Фрая исчезло, будто его и не было. Такое даже самому худшему задире не пожелаешь. Скорее я даже стал немного сочувствовать ему, переживать за него. Вся моя школьная жизнь была адом, а потому, быть может, я хоть немного понимаю, что Фрай сейчас ощущает всем телом.

— Аргх!

Очередной крик боли показался Селано неким предостережением и… словно сигналом к чему-то страшному. Она обернулась и посмотрела на бугая. На нем почти живого места не осталось. Перед ним был почти полностью обгоревший попугай, лишившийся всех перьев. Их осталось лишь немного и располагались они, в основном, в той части тела, до куда не добрались «молнии» Короля.

— Ещё живой? А ты довольно крепок. Жаль, конечно, лишать себя такой боевой единицы, но если я не буду преподавать урок, то остальные могут посчитать, что я размяк, — говорил Король. В это же время у него на руке показалась яркий сгусток света, который с каждой секундой становилось лишь ярче, говоря о том, что сила следующей атаки становится мощнее.

Нет сомнений, что следующим ударом Король убьет Фрая.

«Да как, блять, он колдует? Неужели из-за того магического кубка?»

Я не мог смотреть на мучения Фрая, ещё труднее было понимать, что вот-вот его убьют. Да, он портил мне жизнь с самого моего появления на корабле. Да, он урод, каких ещё надо поискать. И да, он полный уёбок, но… но… зачем… к чему все эти пытки, если можно было просто убить? Я не понимаю этого. Уж лучше бы его просто убили, но то, что он сейчас переживает… это ужасно настолько, что… что…

— Умри!

«Я НЕ МОГУ СМОТРЕТЬ НА ЭТО СО СТОРОНЫ!» — мысленно прокричал я, не догадываясь, что не меня одного посетили те же слова.

* * *

— Умри!

Кто бы мог подумать, что моя жизнь закончится именно так? Что самое главное — почему? Когда дело запахло жареным? Что я сделал не так? Почему все так случилось? Я ведь принял правила этого мира. Так почему же… почему я… умер?

В ту же секунду произошла яркая вспышка, а следом за ней мгновенно последовал гром. Все пираты, что пребывали на Золотом Попугае в ту же секунду оглохли. Магия была настолько мощной, что когда молния достигла своей цели весь корабль тряхнуло с такой силой, что никто не удержался на ногах. Тем, кто в это время был на реях мачт повезло не больше. В ту же секунду они упали. Кому-то повезло больше (они упали в воду), кому-то меньше (упали на палубу и погибли), но в этот самый момент хаос, заполонивший корабль Короля, утих.

Секунда.

Две.

Три.

«Я ещё не умер?» — пробежала шальная мысль в голове Фрая.

Пират поднял голову и открыл глаза. В ту же секунду его веки распахнулись. Не веря своим глазам, Фрай не сводил взгляда с личности, что стояла перед ним, закрывая своим телом пирата за спиной.

Красная рваная ткань, которая служила майкой. Темные штаны до колен, из такой же рваной ткани — одним словом тряпьё. Телосложение, зелёное оперение, силуэт, изгибы тела — этого не может быть. Подобное просто невозможно.

«Орн?» — с немым вопросом на лице, Фрай со слезами на глазах смотрел на мертвого друга из детства.

В ту же секунду силуэт его друга рассеялся, оставив после себя другую личность, которую Фрай прекрасно знал. Однако, что более важно, он не ожидал увидеть… или даже представить, что именно Селано бросится защищать его своим собственным телом… что будет готова отдать жизнь, ради него.

«Се… лано?» — не верил своим глазам Фрай.

В следующую секунду Фрай обратил внимание, что и от Селано пошел дым, подтверждая мысль, что именно она встала перед ним, принимая магическую атаку Короля на себя. Сам же Король валялся на полу, в то время как Андрей своей ногой вдавливал его лицо в палубу, заламывая тому руку.

— Ч… что вы…

— Я не знаю, — внезапно заговорила Селано, продолжая стоять спиной к Фраю. — Не знаю, что случилось с тобой в прошлом. Не знаю, почему ты стал таким, какой ты есть сейчас. Не знаю, почему ты говорил все эти слова, но… но… но если ты сейчас умрёшь, то все твои мечты… все твои желания… нет. Я обещаю тебе, Фрай, что не позволю им исчезнуть. Я обязательно помогу тебе осуществить твои мечты, стану тебе опорой… помогу тебе одолеть своих внутренних демонов, но… но… ты должен жить. Должен!

«Что она говорит? Она спятила? Почему она хочет помочь? Почему? Я ведь… я ведь причинил тебе столько боли. Так почему… почему ты жертвуешь собой ради меня?»

— Почему? — дрожащим, хриплым голосом спросил он. — Зачем… зачем ты это делаешь?

Селано обернулась… и глаза Фрая расширились ещё больше, не в силах скрыть удивления.

— Потому что мы оба столкнулись с истинным лицом «жизни». Я не знаю, что с тобой произошло… но именно поэтому я хочу спасти тебя, — с улыбкой произнесла она.

— Когда-нибудь я стану пиратом и повидаю весь мир! Обо мне услышат все! Я стану известным и свободным! — прокричал Орн, стоя на краю утеса и вглядываясь вдаль, где водная гладь граничит с небом. Ему не больше десяти лет

— Да! Я тоже! — за ним выбежал ещё один попугай примерно того же возраста, в такой же тряпичной одежде, но серого оперения.

— Ха-ха! Тебе меня никогда не догнать! В то время, как ты выйдешь в море — я уже буду известным!

— Эй! Подождите меня!? — прокричал я, догоняя их. В сравнении с ними двумя я был на два года младше них

— Фрай мне точно не соперник в этом деле, — усмехнулся Орн.

— А вот и нет! Я докажу, что не отстаю от вас. Я раньше вас осуществлю свою мечту! — крикнул я, пытаясь показать свою уверенность.

— Ага. Тебе ещё рости и рости, — произнёс второй попугай, щёлкнув меня по клюву.

— Я вам докажу! Вот увидите.

— И как же? — почти одновременно поинтересовались два попугая. Я ответил почти мгновенно.

— Мы обязательно встретимся в будущем. Когда каждый из нас осуществит свои мечты. Когда повидает весь мир, станет знаменитым. Тогда… тогда мы встретимся вновь и докажем друг другу, что смогли осуществить свои мечты!

— Хм. Логично. Но тогда мы много лет не увидимся и будем плавать по раздельности, — задумчиво произнес второй попугай.

— Так меньше вероятность, что мы пересечёмся во время странствий, — добавил Орн и взглянул на Фрая. — Хорошая мысль. Тогда даём клятву, что встретимся на этом самом месте, когда пересечём весь мир и станем свободными.

— Да! — хором крикнул мы все.

— Ай!

Фрай и Селано обернулись. Андрей отскочил от Короля, будто его шандарахнуло током. Он не успел отойти от Короля, как следом получил удар электричеством в спину, отчего человек отлетел к ним, упав на живот.

— Андрей! — Селано собралась было броситься к нему на помощь, но неожиданно замерла, а затем припала на одно колено. Левой рукой она схватилась за голову

— Вы ничтожества! Все вы! Трое! Мне уже порядком надоело, что вы все вмешиваетесь в естественный ход вещей. Мешаете мне вершить суд! Я уничтожу вас, с наслаждением!

Прокричав последние слова, — уже стоя на ногах, — Король запустил очередной разряд. Тот угодил почти прямо в Андрей, ударившись в палубу рядом. Случился небольшой взрыв, отчего человека и пиратку отбросило к Фраю. Сабля вылетела из рук Селано.

— Но прежде чем я вас убью… ответь мне на один вопрос, Селано. Почему ты решила спасти его ценой своей жизни, если всего минуту назад он пытался убить тебя?

Как бы странно это не прозвучало, но все трое(Андрей, Фрай и Король) хотели знать правду. Короля интересовал нелогичный поступок Селано, ведь…это было иррационально. Спасать жизнь тому, кто пытался тебя убить? Сумасшествие.

В свою очередь Андрей и Фрай не понимали, почему Селано спасла последнего. Они оба не понимали столь самоотверженного поступка пиратки.

Селано поднялась на ноги(уже в который раз). Было видно по ее телу, что сегодняшнее сражение отняло слишком много сил. Она не приняла какой-либо защитной стойки, а просто смотрела на своего противника с опущенными руками.

— Потому что он такой же, как я, — произнесла Селано, делая шаг в сторону. В этот раз она уже закрывала своим телом Андрея и Фрая.

— Что ты имеешь ввиду? — не понял Король.

— Я не обязана распинаться перед тобой. Просто знай, что я не позволю тебе и пальцем его тронуть, — серьезно говорила Селано.

На глазах Фрая навернулись слёзы. Он не знал… не понимал, почему Селано относилась к нему с такой добротой. Особенно после всего, через что он заставил ее пройти. Это… неправильно. Так ведь не должно быть!

— Ты что же, готова умереть? Выбросить на ветер свои мечты и связи с теми, кого ты знаешь. Ты правда этого хочешь? — интересовался Король. Он не тянул время, просто ему было интересно насколько велика решимость Селано.

— Нет. Я не отказываюсь от своей мечты повидать мир и быть свободной, однако я все равно не позволю тебе убить его! — ответила Селано.

— Исполни на… ме… ты, — прохрипел Орн из последних сил, после чего его глаза закрылись навсегда.

— Хорошо. Я тебя услышал, Селано. Тогда я не буду тебя мучить, а просто убью.

С этими словами Король в очередной раз выпустил разряд молнии в Селано. Она стойко приняла на себя всю силу магии, не двинувшись с места. Затем последовал ещё один разряд, а затем ещё один.

— Ой. Кажется что-то пошло не так, — изобразил искреннее удивление Король, после нескольких атак по Селано. Та в свою очередь шаталась и складывалось ощущение, что она еле держится на ногах. — Я пошутил… убить тебя будет слишком просто. Я хочу видеть твою агонию. Хочу видеть, как в твоих глазах рушатся последние огоньки надежды, что твоим мечтам и стремлениям ещё суждено сбыться. Хочу увидеть отчаянье, а также понимание того, что живой отсюда ты не выйдешь.

Новый поток магических атак обрушился на Селано, но она стойко выдерживала каждый из них. Андрей не мог ничего предпринять, только наблюдать за картиной.

Очередная вспышка и молния вновь попала Селано точно в грудь. Будто доспех, «покрытие артефакта» не выдержало последней атаки и разлетелось на кусочки. В следующую секунду остальная часть артефакта, которая захватила тело Селано, рассыпалось в прах. Пиратка упала на колени, опустив голову.

— Прощай, Селано.

— Простите меня, — всхлипнул маленький Фрай, склонив голову над телами друзей.

Король сделал выпад рукой и последняя, финальная молния устремилась к своей цели, сотрясая воздух. Все окончилось взрывом, стоило только разряду закончить свой полёт. Вспышка света не позволила Королю увидеть смерть Селано, но он не сомневался, что с пираткой покончено.

Облако пыли осело, но Король не увидел мертвого тела Селано. Что более важно она лежала в нескольких метрах сбоку от эпицентра взрыва, где Король выхватил взглядом Фрая, который, очевидно, оттолкнул Селано, принимая весь удар на себя.

— Не смей трогать ее! — прокричал Фрай, выхватив саблю и встав в боевую стойку.

— Фрай? — простонала Селано, а затем разразилась кашлем, выплёвывая кровь.

Глаз Короля задёргался. Сей «действие» не ушло от внимания Андрея, который прекрасно понял, что конкретные два попугая и человек действуют ему на нервы. Потеряв какое-либо самообладание и закричав, Король вновь послал магический разряд в Селано, намереваясь закончить начатое. Фрай вовремя подскочил и принял удар на себя, защищая пиратку.

— Когда же вы сдохните все?! — кричал Король, раз за разом посылая электрические разряды в облако пыли, где должны были находиться Фрай и Селано. — Вы меня сводите с ума! Вы самые нелогичные и ненормальные существа из всех, что я видел ранее! Как можно защищать того, кто пытался тебя убить? Я… я… как же вы бесите!

Звуки шагов сбоку. Король обернулся, но успел увидеть ногу Андрея(он вновь подпрыгнул), которая прописала смачную оплеуху по лицу пирата. Магический натиск исчез. Удар был достаточно сильным. Настолько, что Короля отбросила назад на целый метр, упав на живот. Золотой кубок вылетел из его сумки, а затем свечение пропало.

* * *

Селано смотрела на Фрая перед собой. Тот присел на колено, переживая последствия от атак Короля. Тело его дымилось, но пират старался не обращать на это внимания.

— Ты… — протянула Селано.

Фрая обернулся и посмотрел на нее. На нем не осталось и живого места, но даже с такими ранениями он не сдался и стойко выдержал каждый удар Короля.

Селано задержала взгляд на его теле лишь мимолётно, ибо ее больше заинтересовал взгляд, с которым Фрай смотрел на нее. Уставший и… потерянный, словно он был изгоем целого мира. Эти глаза и потухший огонек в них… Селано помнит лишь единый случай, когда ей довелось увидеть его. На тот момент она была совсем новенькая на «Порхающем». И недели ещё не прошло. В те дни Фрай вел себя совершенно спокойно по отношению к ней. Она бы даже сказала отчуждёно. А затем между ними случился разговор, после которого Фрай стал негативно относится к ней.

Именно в тот их разговор она и увидела впервые этот взгляд. Разговор начинался довольно банально, а затем все свелось к простым ответам «да» и «нет». Казалось, что их разговору подошёл к концу, но неожиданно Фрай задал вопрос: у тебя есть мечта? Селано рассказала. Свобода, повидать целый мир, плыть куда захочешь. Именно в тот момент она и увидела пустой взгляд Фрая. Краткое «ясно» было ей ответом, а вскоре после этого отношение Фрая к ней изменилось кардинально.

— Я… я помогу вам одолеть его, а затем ты мне всё расскажешь. Почему спасла, твоя вражда с Королём… обо всём. Поняла?

Селано только и смогла кивнуть в ответ. Фрай подошёл к пиратке и помог ей подняться. На секунду показалась Селано не удержится на ногах, но красный пират придержал её.

Андрей подбежал к ним и остановился рядом. Он с осторожностью посмотрел на Фрая и встретился с его взглядом. Этим всё и ограничилось, да и никто из них не горел желанием общаться друг с другом. Фрай понимал, почему удостоился такого взгляда, но на разговоры и выяснения отношений время было неподходящим.

— Я так понимаю у нас теперь больше шансов? — поинтересовался человек. Селано в ответ посмотрела на Фрая.

Красный попугай поймал её взгляд, а затем посмотрел на Короля. Тот уже вставал с колен, потирая свою щеку. Он обернулся, а каждый мускул его лица так и говорил, что Король пиратов не то что в бешенстве — ярость захлестнула его с головой.

— Будем работать вместе, чтобы остановить его, — произнёс Фрай.

— Значит работаем в одной команде? — вновь поинтересовался Андрей.

— Да. — подтвердила Селано.

Селано чуть расставила ноги в стороны, чтобы принять более устойчивую позу. Она подняла взгляд на Короля, а затем сместила его на золотой кубок. Без сомнений — это был артефакт. Пиратка догадывалась какой именно, а потому значение сейчас имело лишь одно: смогут ли они втроем одолеть Короля пиратов, которому подвластна сила погоды?

## Глава тридцать шестая: Сражение в море IV. Капитан Гарпия. Ч. 1

Носовая часть корабля медленно уходила под воду. Пузыри, которые сопровождали тонущий корабль, стремились скорее покинуть водную стихию. Неподалёку, швыряя из стороны в сторону большими волнами, плавала единственная уцелевшая шлюпка. Неожиданно рядом с ней на поверхность выплыл пират. Ухватившись за край лодки, попугай с трудом залез в неё, прежде чем шлюпка наткнулась на очередную большую волну (благо не перевернулась). Пират прижимал к своему телу мешок, словно это было чем-то важным.

Бойл переводил дыхание, ибо всего несколько секунд назад ему казалось, что он не успеет всплыть на поверхность, прежде чем захлебнётся. Быть может не нужно было бежать в трюм, чтобы заманить пиратов в ловушку? Это уже не важно. Он смог сбежать и, что главное, вышел живым.

Убедившись, что содержимое мешочка цело, пират отложил его в сторону и взялся за вёсла. Хоть и передохнуть было бы неплохо, но сейчас нужно плыть к «Золотому Попугаю», что будет проблематично из-за шторма, который лишь набирал обороты.

Нужно вернутся к новой команде.

* * *

— Ещё никто не доставлял мне, Королю пиратов, столько хлопот.

Мы стояли втроём. Я, Селано и Фрай. Трио напротив Короля пиратов — страшнейшего существа океанов этого мира. Не сосчитать сколько у меня было моментов, когда я мог наложить в штаны. И это всего за полчаса. Только талисман спасает меня от катастрофического провала, чему я благодарен.

Не уверен видел ли я всю силу Селестии, но лично для меня Король занимает первое место в списке «самый сильный и доставучий психопат». Его сила просто поражает. По идее только единороги способны напрямую пользоваться магией — творить магию, заклинания и всякое такое(уж лекции Твайлайт всё-таки нашли место в голове). А теперь, ни с того ни с всего, Король пиратов шмаляет молниям из собственных рук, словно Император Палпатин какой-то. Всплывает закономерный вопрос: какого хуя?

Наверно по этой причине он и скинул Селестию с пьедестала. Да, возможно принцесса продемонстрировала не все свои способности — и слава богу, — но способности Короля просто поражают. Куда мне тягаться со своим талисманом, который немного повышает физические показатели, а также добавляет дополнительные баллы в пунктик «смелость»?

Король отодвинул руку назад так, словно пытался что-то схватить… или поймать. Золотой кубок, как по приказу, метнулся в руку пирата, где вновь засиял.

— Что это было? — поинтересовался Фрай.

— Без сомнений это артефакт, — ответила Селано.

«Блять».

От одного упоминания рана на груди начала зудеть. Мне знакомо, что из себя представляют артефакты. Вещи с огромной магической энергией — так, информация для чайников. Главное, что эти артефакты очень мощные. Не хватало мне шторма и Короля пиратов, а тут ещё оказывается он владеет артефактом. Как говорится: получите и распишитесь. Ненавижу.

Но один вопрос я не мог не задать.

— И в чём его сила?

— Если я не ошибаюсь, то это Золотой Идол Борея, — ответила Селано.

— Идол Борея? — переспросил Фрай.

— Золотой чего кого? — не понял я.

— Идол Борея. Выглядит как золотой кубок. Это один из немногих артефактов страны грифонов.

— Хочешь сказать они его создали? — встревожено спросил я.

— Не говори ерунды. Чтобы создать артефакт нужно огромное количество магии, а грифоны ею не владеют, — ответил Фрай.

«Я тебя не спрашивал», — хотел огрызнуться я.

— Верно. Я имела ввиду, что это один из немногих артефактов, что впервые был обнаружен именно в Эрии. И именно грифоны были первыми хозяевами Идола, — пояснила Селано.

— А есть ещё артефакты из Эрии?

— Если мне не изменяет память, то их всего три. Однако двух из них уже давно никто не видел. Идол Борея единственный, что дошёл до наших дней.

— Ла-адно, — протянул я, а затем с опаской посмотрел на Короля. — И какова же сила этого артефакта?

— Повелевать погодой.

«Зашибись».

Сомнений не осталось — Король какое-то чудовище. Повелевать погодой? Да какого хрена? Теперь понятна его способность пуляться молниями и насылать туман. Похоже этими молниями он и стрелял в нас, когда догонял на корабле.

— Я надеюсь у вас есть план действий? Вы же не будете сломя голову бросаться в атаку на противника с артефактом? — поинтересовался Фрай. Ответом ему послужило молчание. Тогда он с удивлением посмотрел на нас, ибо прекрасно понял наше молчание. — Вы серьёзно? У вас нет никакого плана?

— Неа, — ответив одновременно, я и Селано помотали головой.

— Как вы тогда с ним боролись? — не понимал Фрай поведения Селано и Андрея. Как можно было быть настолько… беспечными и списывать всё на случай?

— Импровизировали, — ответила Селано.

— Просто дрались и махали кулаками, — дополнил я.

Фрай прописал себе фейспалм.

— Удивляюсь, как вы ещё живы, — пробубнил Фрай.

Не удивлюсь, если я и Селано в данную минуту чувствовали себя одинаково. Нас, словно нашкодивших детей, ругали и поучали, мол: так делать нельзя. А попробовал бы он сам в пылу битвы придумать план действий, а я бы потом посмотрел на него.

Кстати о битве. Мы наверно уже с пару минут общаемся между собой, в то время как Король просто стоит и ждёт нас. Дал нам передохнуть? Хотелось бы верить, но что-то мне подсказывает, что он сам продумывает свои следующие шаги. Не удивлюсь, если его план будет в разы лучше.

А впрочем всё может быть в разы проще: он собирается с силами для второго раунда. Если так, то нам капец.

— Хочешь план? Пожалуйста. Намётки в общих чертах. Всё предельно просто. Напасть, навалять. Без церемоний и расшаркивания. Забрать артефакт. Действуем слаженно, — предложила Селано

— Но мы оптимисты, а план хорош… если хотим огрести. Давайте лучше я придумаю план и тогда он будет что надо, — иронично ответил красный пират.

— Боюсь у нас не осталось времени, — вклинился я и кивнул в сторону Короля. Мои напарники взглянули на нашего врага.

Одежда двигалась, словно живая. Лишь через несколько секунд я понял, что то было ошибочным мнением. Ветер, словно смерч, закружился вокруг Короля. С каждой секундой его скорость становилась все быстрее. Туман довольно быстро рассеялся. Складывалось ощущение, что Король создаёт вокруг себя настоящий смерч, который с каждой секундой лишь наращивал свою силу.

По телу Короля стали пробегать электрические разряды, но никакого дискомфорта своему хозяину они не доставляли.

— У меня плохое предчувствие, — произнёс Фрай.

— Тогда нет времени попросту стоять.

Селано бросилась в атаку сразу, как закончила говорить. Фрай успел лишь вытянуть руку в попытке остановить пиратку, но бестолку. Делать было нечего и он побежал вслед за Селано. Лишь после этого я рванул в атаку. Брать на себя роль камикадзе мне не хотелось, а поэтому пропустил Фрая вперёд. Они, так сказать, стали неким щитом для меня.

Селано выставила перед собой саблю. Она сделала некое подобие рывка, словно собиралась проткнуть своего противника. С немыслимой силой ее оттолкнуло от смерча, словно пушинку, стоило ей коснуться саблей потока воздуха. Ее спас Фрай, который бежал следом. Лишь благодаря тому, что он принял удар ее тела о себя, Селано не вылетела с корабля. Оба ударились о борт корабля.

Я остановился. После увиденного у меня пропало желание пытаться пробить этот ветровой щит. У меня не было сомнений, что даже с моим талисманом попытка будет обречена на провал.

Странным было поведение Короля. Он окружил себя щитом, будто не хотел участвовать в драке, что не укладывалось в моей голове. Чтобы Король пиратов и защищался? Это какой-то оксюморон. Значит у него есть на то причина. Главный вопрос: какая причина?

Мой взгляд с ветрового щита сместился на Короля. Все это время он вскинул руки с артефактом к небу, словно преподносил дар своему божеству. Электрические разряды то и дело пробегали по его телу. Однако все они начинали свое движение по его телу именно от артефакта.

«Неужели?»

В голове промелькнула тревожная мысль. Возможно по этой самой причине он и окружил себя щитом. Ежели так, то нужно спешить. Однако как пробить его щит, обойти защиту?

«Обойти?»

Я метнулся в сторону. Пародирую труса(крича), я побежал к верёвочной лестнице, что имела вид паутины. Один её конец крепился к борту корабля, а другой конец тянулся к реям мачты.

— Что он вытворяет? — не поняла Селано, когда обратила на человека внимание.

— А по-моему он просто решил сбежать, — ответил Фрай, потирая затылок после удара.

— Если бы он хотел, то сделал это давно. Однако он помог мне, и даже сражался с Королём один на один.

План был прост: забраться по лестнице на мачту. С активным талисманом проблем не будет. На страх высоты будет фиолетово, что впрочем и подтвердилось, когда я стал взбираться вверх. Ни одной шальной мысли не пробежало, пока я двигался к своей цели.

Забравшись на мачту, я стал прикидывать местность. Теперь мне пришлось положиться на мои знания математики (благо с ней у меня проблем не было).

— Неужели? — произнесла Селано и встала на ноги.

— Что такое? — поинтересовался Фрай.

— Я поняла, что задумал Андрей.

— Что-то самоубийственное?

— Очень возможно. Нужно отвлечь Короля.

— Как скажешь.

Вместе с Фраем Селано в очередной раз попыталась атаковать Короля, но все бестолку. Ни одна атака не проходила сквозь ветровой щит, который отражал любые атаки, словно зеркало солнечный свет.

Тем временем я на мачте нашел оптимальную позицию. Выхода у нас все равно нет. Наш единственный билет отсюда — одолеть Короля, но это будет невозможно, если он закончит то, что начал.

Я в последний раз набрал грудь полную воздуха и прыгнул. Ежели ветровой щит имеет форму смерча, то к нему не подобраться ни с какой стороны — только сверху. Король не думал, что нападать на него будут сверху. Именно этим я и воспользовался, чем и не прогадал. Удивление, которое отразилось в глазах Короля стали мне ответом, что моё предположение верно.

— Ааа! — закричал я и вытянул кулак, как супермен, собираясь провести мощнейший удар в лицо, на который был только способен.

Кулак к чертям разбил артефа… не тут то было. За мгновение до этого Король отклонился с такой скоростью, словно мои движения для него были не больше скорости улитки. Он выставил ладонь перед моим лицом и меня оттолкнуло чем-то невидимым. Будто сам воздух атаковал меня.

Ну хоть ветровой щит спал.

Сила, с которой меня отбросило, поражала. Мой полет можно было сравнить с камнем, выпущенным из рогатки(возможно). Я врезался спиной в стену полуюта. От удара кровь пошла из-за рта.

— Андрей! — крикнула Селано и побежала к человеку.

В следующую секунду молния ударила пиратку, откинув ее назад на несколько метров.

— Ах ты!

Король обернулся и лицом к лицу столкнулся с остриём сабли, что находилась в сантиметре от его головы. В то же мгновение Король отошёл в сторону, наблюдая за тем, как сабля медленно, сантиметр за сантиметром рассекает воздух, где он только что стоял. Пират собственными глазами наблюдал за реакцией Фрая, взгляд которого медленно метнулся вбок, пока не увидел его лица. Нескрываемое удивление отразилось в его глазах.

С размаху Король ударил Фрая кулаком по затылку и пират с большой скоростью полетел вперёд по направлению своего удара.

«Черт!»

Только и успела промелькнуть мысль в голове, как Фрай врезался в меня на огромной скорости. Последнего удара стена за нами не выдержала и сломалась.

— Оууух… — простонал Фрай.

«Что это, мать его, за сила? И скорость у... него нечеловеческая».

Я столкнул с себя Фрая и попытался подняться. Стоило мне опереться на одну ногу, как она тут же подкосилась и я вновь упал. Уже тогда мне пришлось опереться о стену, чтобы подняться. В ту же секунду на меня с Фраем набросились пираты Короля(и где они были все это время? Решили не вмешиваться?). Несколько из них с кулаками набросились на меня, избивая и пиная. Мои попытки подняться на ноги превратились в ничто.

* * *

Смачная оплеуха привела меня в чувства. Меня поставили на колени. Два пирата стояли за моей спиной и держали мои руки, тем самым не давая мне пошевелиться.

«Сколько прошло времени?»

Хоть головой мог двигать. Что мне это дало? Оказалось, что Фрай пребывал в том же положении, как и я(были мы опять на палубе, где происходила потасовка с Королём). Мы являлись зрителями картины, которая развернулась перед нами. Король избивал лицо Селано. Кулак его уже обагрился кровью, в то время как на лице пиратке почти не осталось живого места. Без слез не взглянешь. Все было в крови. Нижняя губа разбита, как и правый висок. С той же стороны глаз опух, отчего у меня сложилось впечатление, что пиратка не сможет его открывать, пока тот не заживёт. Не удивлюсь, если какие-то кости лица были сломаны.

— Все. Теперь можно считать, что с вами покончено. Как итог вы лишь оттягивали неизбежное.

Слова Короля были фактом и ничем другим. Мы оказались в безвыходной ситуация. Перед нами лежит избитая Селано (она вообще дышит?), а меня и Фрая крепко удерживают подчинённые Короля. Не двинуться.

— Должен признать, что вы оказались самой большой головной болью для меня. Давненько мне никто не доставлял таких проблем. Больше всего меня удивила ты, Селано. Ты смогла объединить вокруг себя не только труса, который был готов постоять за тебя, но и врагов, которые до этого пытались тебя убить. Ты действительно поразительная личность, что достойно похвалы. Именно ты, Селано, доставила мне больше всего проблем. Такого не случалось со времён… эх… — Король вздохнул и посмотрел куда-то в небо, как если бы что-то вспомнил. Он улыбнулся. — Ты доказала, что очень сильная. Ты не только смогла дать мне отпор, но и смогла объединить вокруг себя пару интересных личностей. Более того вы смогли работать слаженно. Подумать только — я вам почти проиграл, когда человек набросился на меня сверху, преодолев мою защиту. И хотя к тому моменту я успел завершить, что задумал, но человеку удалось заставить меня снять защиту, а это поражает. Что главное, вы воспользовались этим, когда твой соратник попытался убить меня со спины. И он бы убил, но его выдал собственный голос.

Все это время Король ходил вокруг Селано, что лежала на палубе и не двигалась. Она не была мертва — я смог разглядеть, что она ещё дышит. Однако ей досталось конкретно. Не хотелось бы мне пережить то же самое. Король избил ее настолько, что пиратку теперь не узнать.

«Селано...»

Как жаль, что я был не в силах ей помочь, а мне очень хотелось. Ещё обиднее было осознавать, что теперь у меня не получится спасти ее. Я и Фрай обездвижены, нас окружили пираты Короля(по двое за моей спиной и Фрая, а также ещё трое по другую сторону от Селано). Это была «конечная остановка» нашего путешествия. Не тупик, а именно конечная.

— Да… вы доставили мне хлопот. Именно поэтому… — Король повернулся к Селано и поднял ее за воротник тельняшки. Пиратка попыталась отцепить его руку, но бестолку. Ее ноги не доставали до пола — она именно что висела в его захвате. — именно поэтому я нарекаю тебя Капитаном Гарпией. Та, что дала достойный отпор мне. Сильнейшая из всех моих врагов.

Я отвернулся. Не нужно быть гением, чтобы понять, что последует дальше. Обычно после таких слов героя убивают и на его могиле набивают титул, которым нарекли в битве или ранее. Я не мог смотреть на смерть Селано. Ещё обиднее было от того, что мне так и не удалось помочь ей осуществить ее мечту.

Тем самым я не смог оправдать свое собственное бесцельное существование.

— Однако ты мне ещё послужишь, — произнёс Король и посмотрел в сторону. — Ты все же добрался? Хвалю. Преодолеть шторм… сильно.

Я повернул голову обратно. К кому это он обращался? Наверняка к кому-то из экипажа «Порхающего», но все же к кому? Да и тем более чтобы у него хватило сил добраться до корабля Короля через шторм? Этот пират должен быть очень сильными раз способен на такое.

Я и Фрай посмотрели на вышедшего вперёд пирата. Мы оба обалдели, когда узнали Бойла.

* * *

Бойл подошёл к Королю. Он мельком взглянул на Андрея и Фрая. За спиной каждого из них стояло по два пирата, которые держали их руки. Странно, что и Фрай оказался в этой ситуации. Почему? Разве он не примкнул к Королю? Или же они всё-таки не сошлись характерами и Фрай успел конкретно напортачить?

— Что с кораблём? — спросил Король.

— Пошёл ко дну.

— И это ты сделал?

— Да.

Король даже удивился. Один пират потопил целый корабль? Конечно он и сам вполне может в одиночку потопить корабль, но чтобы это сделал обычный пират? Достойно похвалы.

— Далеко пойдешь. Еще немного и того гляди станешь моей правой рукой, — похвалил Король.

— Так точно.

— Хорошо. Тогда сразу к экзамену, — Король немного поменял положение Селано. Теперь он держал ее за шею сзади, приподняв пиратку так, чтобы Бойл смотрел прямо ей в лицо. — Убей ее и можешь считать себя частью команды.

Без лишних слов Бойл выхватил из ножен саблю и приставил ко лбу пиратки, слегка надавив. Если бы не страшное от избиений лицо, то он мог заметить, как из ранки побежала струйка крови.

— К чему все эти пытки?! Ты что за чудовище такое! Почему нельзя сразу убить? Зачем все эти прелюдии? — выкрикнул человек, а следом получил удар в лицо от одного из пиратов, что удерживал его со спины.

— Ты ещё зелен, человек. Ты не понимаешь многого. Представь ситуацию, что тебе подвернулся случай отомстить своим обидчикам. Что ты сделаешь? Простишь их? Я тебя умоляю. Решишь преподать им урок? Уже получше, но тогда велик шанс, что они отомстят тебе в ответ, но тогда тебе будет ещё хуже, чем было до всего этого. Правильно будет превратить их жизнь в сущий ад. Издеваться, показывать никчемность их жизни, заставить их взглянуть на мир под таким углом, что смерть им покажется желанной свободой. Только тогда обидчики усваивают урок, что с тобой лучше не связываться.

— А Селано тут причём!? Она тебя чем-то обидела? Испортила твою жизнь? — не унимался человек.

— Да! — поддержал Фрай. Бойл с удивлением в глазах посмотрел на него.

— Это был просто пример, человек. На деле же Селано является продуктом моего глупого прошлого, не более.

— Продуктом? — ошеломлённый ответом Короля Андрей потерял дар речи.

— Да. В то время я плавал почти бесцельно. Вступал в схватки, наращивал силу. Хотел стать непобедимым пиратом, которого даже шторм не возьмёт. И я стал таким. Моей силе не было равных. Мои враги тысячами гибли в бессмысленных попытках лишить меня головы. Из-за этого я стал чувствовать себя бессмертным, непобедимым. Казалось бы моя мечта исполнена, но она не принесла мне радости, но лишь пустоту. После этого моя жизнь лишь ухудшилась. Каждый день казался серым, унылым, мрачным, мертвым. А затем я повстречал Селано. Пиратская шайка того корабля и в подметки мне не годилась, капитан оказался никчёмным. Послужил он мне лишь грушей для битья, не более. Тогда-то я и встретил Селано. Она оказалась последней выжившей на корабля и, что главное, лишила жизни моего старпома. Она была довольно сильна, раз смогла убить его, а потому я сохранил ей жизнь. Это не милосердие, вовсе нет. Мне хотелось встретиться с ней вновь, когда она станет ещё сильнее. Чтобы она заставила меня почувствовать себя смертным! За это я ей благодарен. Конечно получилось не идеально, но всё-таки она заставила меня почувствовать себя живым существом, а не бессмертным богом.

— И что же дальше? Ты сказал, что Селано является продуктом твоего глупого прошлого. Что же тогда, твои взгляды изменились? — поинтересовался Фрай.

— Да, ты прав. Мне впервые захотелось жить не для себя. Вскоре после моего рейда корабля и сохранением жизни Селано, мне захотелось создать первое в мире морское государство, которое было бы наравне с Эквестрией, Эрией, а также давно почившей страной лесных духов. Именно поэтому я стал искать сильных пиратов, для достижения своей цели. Не важно кто бы это был. Попугай, грифон, пони. Главное чтобы пользу приносил в общее дело. И все шло довольно гладко, пока я не наткнулся на ваш корабль, где и вновь повстречал Селано.

— Так значит ты хочешь избавиться от ошибок своего прошлого? — предположил Фрай.

— Верно. Селано является угрозой, которая может помешать мне достигнуть своей цели. Она стала очень сильной. Я даже сначала этого не понял, а теперь вижу как ясный день. Нельзя допустить, чтобы она вновь продолжила свою драку. Поэтому я и пытаю её. Чтобы у неё пропало какое-либо желание противостоять мне. С ее смертью я окончательно поставлю точку в своей прошлой бессмысленной жизни

— Так убей её и дело с концом! Зачем вы пытаете её?! — вновь выкрикнул человек.

Король посмотрел на него, вздохнул и покачал головой.

— Мне надоело с тобой разговаривать. Если тебя это успокоит, то тебя я не убью.

— Что? — нахмурился человек. Он явно не понял смысла слов.

— А ты думал я тебя просто убью? Ты мой пленник и ты мне всё расскажешь. Про своих сородичей и что вы готовите. Я выбью из тебя всю правду, а лишь затем убью, — после этих слов Король посмотрел на Бойла. — Можешь начинать.

— Не смей… — подал голос Фрай. Он пытался подавить свой внутренний гнев и скрыть рвущуюся на свободу боль, но не смог. — не смей трогать моего капитана!

— Да закройте вы ему клюв! — приказал Король.

В следующую секунду Фрая несколько раз ударили по лицу, после чего завязали тому рот.

Бойл же охренел с последних слов Фрая. Ему послышалось или он назвал Селано своим капитаном? Что тут вообще произошло, пока он пытался вернуться на Золотого Попугая?

— Заканчивай. — приказал Король.

Бойл ещё раз подставил саблю ко лбу пиратки, измеряя место для удара. На секунду он встретился с взглядом Селано. Она… просто смотрела. Без каких либо эмоций. Ждала, когда Бойл закончит свой… своё… она просто ждала от него следующих действий.

Отодвинув руку с саблей назад, Бойл на секунду взглянул на Короля. Эмоции на его лице требовали, чтобы Бойл покончил с пираткой и поскорее. Быть может она успела накапать ему на нервы. В принципе она способна на такое, ему ли не знать.

«Обратной дороги нет», — подумал Бойл и двинул рукой вперёд.

Сабля вошла в плечо Короля, под аккомпанемент его крика боли. Селано упала из захвата его руки. Оттолкнув Короля ногой, Бойл развернулся и бросил саблю в одного из пиратов. Та вонзилась прямо в лицо одного из попугаев, что удерживал Андрея, лишив того жизни. Человек воспользовался этим и, развернувшись, ударил второго попугая прямо по слабому месту между ног. Тот согнулся и Андрей прописал финальный удар в лицо.

Бойл побежал к Фраю. Два пирата, что охраняли его, вытащили свои сабли. То же сделал и Бойл, после чего вступил в схватку с двумя пиратами одновременно. Фрай тем временем освобождал свой клюв.

* * *

Пока Бойл взял на себя двух других пиратов, что удерживали Фрая, я подбежал к Селано. Пытаясь помочь ей подняться, на меня набросились трое других. Делать было нечего, а времени на размышление почти не оставалось. Мне пришлось оттолкнуть Селано в бок, тем самым спасая ей жизнь. Теперь же мне предстояло сразиться с тремя попугаями одновременно, дабы ни один из них не подобрался к Селано и не лишил ее жизни.

Они атаковали почти одновременно и, что странно и удивительно, одинаково. Собирались проткнуть меня насквозь. Насадить на штыки, как мясо на шампура. Я поднырнул под их атаки, тем самым избежав роли шашлыка. Желания драться у меня не было никакого, лишь спасти Селано. Поэтому нужно было разобраться с этими попугаями как можно скорее. Первым двум я засадил кулаками по самые «яйки», отчего два пирата сложились, как карточный домик. Третий отпрыгнул как раз вовремя, но довольно быстро контратаковал. Его сабля устремилась точно мне в лоб.

Но удар был отклонён в сторону благодаря вовремя подоспевшему Фраю. Сказать, что я был удивлен — не сказать ничего. Я даже потерял дар речи. Чтобы Фрай и спас меня? Как быстро мир перевернулся с ног на голову.

— Помоги Селано! — прокричал он, вступая в схватку третьим противником.

— Ага.

Вновь подняв Селано на ноги, мы с ней отбежали в сторону от всех этих драк. Бойл вновь удивил меня. Один дрался на мечах против двух пиратов. Ну даёт, я прям охреневаю. Парирует каждый удар, уклоняется, не лезет на рожон. Ищет идеальный момент для контратаки. Прямо профессионал какой-то.

— Ах вы твари! — прорычал Король на всю палубу.

В следующую секунду сверкнула молния и ударила точно в палубу. Попала она прямо по Королю. В реальности от такого он должен был умереть, но по всем законам жанра Король вернётся в бой с пафосом и новым притоком сил. Собственно говоря так оно и произошло. Столб света, оставшийся после молнии, поднимал Короля в воздух, как если бы внутри стен столба изменились законы гравитации.

«Я не понял. Он же повелевает погодой, так? Тогда почему он летает?»

— Нам не сбежать, — простонала Селано.

— А что делать? Он по силе не уступает даже Селестии, — произнёс я. — И при всём при том читер. Как он может летать?

— Не важно летает он или нет. Его по прежнему нужно одолеть, а иначе живыми нам не уйти, — говорит Селано. Её голос слабый, я с трудом его слышу.

— Драться предлагаешь? Взгляни на себя. На тебе живого места не осталось. Если мы полезем в драку, то Король прикончит тебя в первую очередь, потому что ты лёгкая добыча.

— Хочешь сказать я обуза?

— Что? Ну… я…

— Я тебя и так поняла. Можешь не оправдываться, — перебила меня Селано. Она шмыгнула носом, а затем посмотрела на меня. — Остановись.

Мы отошли в сторону на достаточное расстояние, чтобы Король первым делом обратил своё внимание на Фрая и Бойла. Буду надеяться, что они способны задержать его на время. Главное, что Король не стал нас преследовать, а полностью сконцентрировался на двух предателях.

Тем временем Бойл уже одолел двух соперников. Он подловил отличный момент для контратаки, что позволило ему расправиться с двумя зайцами одновременно. Пират было собрался бежать за человеком и Селано, но рядом с ним ударила молния и его отбросило. Бойл спиной ударился о леера, а следом к нему подлетел Фрай, отброшенный такой же молнией.

Король вскинул руки к небу, а следом направил их прямо на Бойла и Фрая. Как по приказу сверкнула молния. Она ударила с неба, словно ярость богов. Двух пиратов от взрыва отбросило в разные стороны.

Селано и я наблюдали за сражением со стороны. Нужно было что-то делать, но что? Оставить Селано и помочь Бойлу и Фраю? Не, спасибо. Не хочу опять становиться самоубийцей. Один я никуда не попрусь.

— Артефакт.

— Что? — переспросил я.

— В таком состоянии я не способна продолжать бой. Мне нужен артефакт. Только тогда у меня будет возможность вернуться в битву.

— У меня нет.

— Я не собираюсь забирать твой. Мне нужен мой.

— Во-первых, это не артефакт, а талисман. Во-вторых, ты спятила? Хочешь чтобы Алая Роза вновь захватила над тобой контроль?

— А у нас есть выбор?! — повысила голос Селано. Я аж испугался. — Одолеть Короля пиратов наш единственный выход. В таком состоянии от меня никакого толка.

Я не знал что сказать. Она была готова вновь лишиться рассудка, но одолеть Короля. Готова была пойти на жертву, чтобы мы все выжили. Её не волновали последствия.

«Вот это жен… баба!»

Я схватил Селано за плечи и заставил её посмотреть на меня.

— Тогда обещай, слышишь? Обещай, что выживешь. Обещай, что с тобой всё будет хорошо. Обещай мне! — молил, просил я Селано. Она не должна умереть… не должна.

Пиратка усмехнулась и повторила фразу, которую я от неё уже слышал.

— Не могу ничего обещать.

— Нет! — я дернул Селано, потому что был не доволен её ответом. — Обещай мне!

Селано в ответ лишь нахмурилась. Ещё бы. Редко можно было запечатлеть мой серьёзный взгляд. Мои глаза будто говорили за меня, что я приму лишь один (конкретный) ответ и никакого другой. И пофиг, что она может быть недовольна тем, что я трясу её, как куклу.

— Обещаю.

* * *

Бойл перевернулся на спину. Последняя молния ударила аккурат между Фраем и им, отчего двух пиритов отбросило в стороны. Взрыв оказался сильным, да и вдобавок необычным. Бойл заметил, с каким трудом он перевернулся на спину. Тело слушалось его с трудом, как если бы в момент удара по кораблю молния проникла в его тело и напрямую атаковала по нервной системе. Попугай не сомневался, что с подобной проблемой столкнулся и Фрай.

Кто-то крепко схватил Бойла за шею и поднял над землёй. В ту же секунду он почувствовал покалывания по всему телу. Открыв глаза, Бойл встретился лицом к лицу с Королём, который одной рукой держал его в воздухе. По всему его телу пробегали электрические разряды, а сам пират слегка светился изнутри. Он стал напоминать некий ночник.

Бойл заметил, что электрические разряды от руки Короля перебегали и на его собственное тело. Так вот, что это были за покалывания. Только сейчас Бойл заметил, что не способен двигаться в принципе вообще. Похоже эти электрические разряды всё таки оказывают влияние на нервную систему.

Дышать нечем, мысли забегали хаотично.

— Получай!

Король обернулся. Селано намеревалась отрубить его руку, которой он держал Бойла. Что более важно у неё в руках опять была Алая Роза. Даже малейшая капля крови могла пробудить артефакт, а это сулит большие проблемы. Как и для Короля.

Алая Роза коснулась руки пирата острой стороной лезвия. В то же мгновение она исчезла, будто Король и не держал Бойла за шею вовсе. Удивление в глазах Селано и не описать. Она охренела конкретно. В следующую секунду что-то коснулось затылка пиратки, а затем с силой впечатало её лицом в палубу корабля.

— Вы постоянно будете палиться своими криками? — поинтересовался Король.

«Что за немыслимая скорость? Сабля должна была отрезать его руку, но в момент касания он оказался за левым плечом Селано. Это не была телепортация — я определенно видел его силуэт, когда он перемещался», — пронеслась мысль в голове Бойла. Он не мог двигаться, а потому лежал на боку и лишь наблюдал.

— Как я вас всех ненавижу, — прошипел Король, словно хищник своей жертве. — Сначала один, теперь другой. Вы сводите меня с ума. И часа не прошло, а к тебе, не считая человека, уже примкнули двое. Мало этого, так они решили покинуть мою команду и вступить в твою. Ты понимаешь?! Твою взамен моей! Моей!

— Убери от неё свои руки! — подбежал Фрай, замахиваясь саблей и нанося удар прямо по голове Короля.

Всех четырех обдал небольшой порыв ветра, когда Король свободной рукой, одними пальцами, поймал лезвие сабли. Испуг и тревога отразились в глазах красного попугая: как он смог поймать саблю пальцами?

Король слегка напрягся. В следующую секунду сабля разбилась на несколько частей в месте захвата. Невозможно передать словами то изумление, которое отразилось на лице Фрая. Какой вообще нужно обладать силой, чтобы быть способным сломать саблю одними пальцами?

Не долго он мог любоваться осколками своего бывшего меча. Фрай и не заметил, как Король выставил перед его лицом ладонь. В ту же секунд красного попугая оттолкнуло с такой силой, что тот пролетел с десяток метров(не меньше) за секунду.

— С вами я разберусь поз…

Не успел Король окончить свою фразу, как моя нога впечаталась ему прямо по щеке и выбросила урода за борт. Я, словно ниндзя, прыгнул вверх-вперёд(боком), а затем выставил ногу. И хорошим, смачным ударом отправил Короля на корм рыбкам. А знаете что? Талисман начинает мне нравится. С ним я могу вытворять такие приколюхи и финты, какие бы никогда не сделал, будь я самим собой.

— Ты где научился такому за несколько дней? — поинтересовался Бойл. Руки потихоньку начинали двигаться. Тело возвращается в норму.

— Потом, Бойл. Вот серьёзно. Мы на вражеском корабле, а ты решил устроить допрос? Вот давай выберемся живыми, а потом спрашивай, — огрызнулся я. А чего он, собственно говоря, пристаёт ко мне? Тут все сейчас на нервах из-за одного психопата. Талисман вообще похоже не справляется с моей паникой и даёт сбои. — Вообще, что более важно, ты почему решил помочь? Разве ты не принял предложение Короля

— Потому что я дал обещание Селано, — ответил пират. В этот момент я помог Селано подняться. Она посмотрела на Бойла. — Вообще я собирался примкнуть ещё когда увидел, как ты заступился за неё, но в тот момент было немного не до этого. То туман появился неизвестно откуда, а потом корабли оттолкнуло друг от друга взрывом.

— Какое ещё обещание? — не понял я.

Не поймите меня неправильно — я рад, что Бойл на нашей стороне, но это как-то странно. Он что, просто выбросил на ветер своё место в команде Короля и выбрал Селано? Как-то это странно и нелогично. Как бы расклад сил не в нашу пользу. Что по силе, что по численности. Против нас Король пиратов, который владеет артефактом и прекрасно им пользуется. С нашей же стороны есть Селано, которая только узнала, что её сабля это артефакт, а меня в расчёт брать вообще не стоит. У меня просто магическая вещица, не более. Плюс нас всего лишь трое было, пока к нам не примкнул Бойл. В то же время против нас целая команда пиратов, которые, что странно, не вмешиваются в сражение почти вообще. Быть может приказ Короля?

Короче Бойл поступил глупо. О чем он вообще думал? Какое ещё обещание? Почему оно должно быть настолько важным, чтобы выбросить свою гарантированную жизнь и заменить её на почти гарантированную смерть?

— Бойл… ты серьёзно? — не поверила Селано.

— Нет блин я прикалываюсь. Щас Король выпрыгнет из воды и крикнет, что все это было сюрпризом, — ответил Бойл с сарказмом, описав глазами полукруг. Несколько секунд спустя он вновь ответил спокойно. — Я же дал тебе обещание. Поэтому я сейчас здесь.

Селано в ответ улыбнулась, а затем слегка кивнула. Я тем временем посмотрел куда отлетел Фрай. Вопросы одни за другим посещали мою голову и требовали ответов.

— Может мне кто объяснить, как Король обзавёлся супер скоростью, если его артефакт управляет погодой?

— Погодой? У него Идол Борея? — спросил Бойл.

— Да. И нет, я не знаю Андрей. Мне самой не понятно. Молнии, туман и ветровой щит ещё понятны, но супер скорость?

— Плюс физическая сила, — добавил Бойл. — Когда Фрай наносил удар мне показалось, что он вкладывал всю силу, но Король остановил его саблю двумя пальцами.

— Вот-вот. Я сама не знаю откуда у него такие способности. Быть может он владеет ещё каким-то артефактом. Плюс меня смущает тот факт, что Король владеет всей этой силой и при этом даже не держит в руках артефакт.

— Возможно он лежит у него за спиной в сумке. Я видел, как он доставал его оттуда, — ответил я.

— Может он научился получать временную силу, что позволяет ему не держать артефакт постоянно в руках?

— Если это так, то он в выигрыше в любом случае. Он владеет артефактом. Нам против него нечего противопоставить.

— На самом деле у Селано есть артефакт, — произнёс я.

— Да, но использовать его опасно. Он в любой момент может захватить контроль над моим телом и разумом.

— У тебя есть артефакт? — охренел Бойл.

— Да, и это моя сабля. Но я не умею ей пользоваться. А вот Король, похоже, в совершенстве владеет своим артефактом.

— А куда Король подевался? — спросил подошедший Фрай. Выглядел он хреново(хотя и до этого смотрелся не лучше). Если мы и выживем в этой схватке, то нам понадобится как минимум месяц на восстановление, а то и больше.

— Ты как? — спросила Селано.

— За борт улетел. Не сомневаюсь, что он копит силы для следующего раунда, — ответил Бойл.

— Бывало и лучше. Значит битва ещё не окончена? — спросил красный попугай.

— Ага. Где это видано, чтобы Боги были милосердными и решили отпустить нас с миром. Нет, сейчас нам очередную крысу подложат, — иронично произнёс я.

— Хватит жаловаться, — недовольно ответил Фрай.

— А ну цыц! Тебе слова не давали, — злобно ответил я, ощущая тепло в груди.

— Что ты сказал? Иди сюда, я тебе сейчас лицо разукрашу, — Фрай пошёл на меня с кулаками.

— А давай!

— Прекратите! — крикнула Селано и прописала нам обоим кулаком по затылку. — У нас тут не время для ссор. Нам по хорошему нужно составить план следующих действий.

— План? Ты серьёзно? — усмехнулся Фрай и почесал место удара. Взглянув на Селано, он встретился с её кулаком, которым она собиралась вновь наградить его. Попугай вскинул руки в знак защиты. — Понял, понял. Молчу.

Эх, как же мне сейчас хотелось посмеяться над ним от всей души. Однако я боялся гнева Селано и её подарочного кулака. Хватило одного, спасибо. Возвращаясь к плану, то я немного не понимал зачем он нам. Конечно мы в полной заднице, но чёт мы с минуту тут общаемся, а Король так и не вернулся надрать нам задницы. Я не говорю, что хочу отхватить от него по полной, просто его всё ещё нет и меня начинают посещать странные мысли, по типу: а не утонул ли он?

ПШУК-ПШУК-ПШУК

До моих ушей дошёл какой-то странный звук. И похоже не меня одного. Мы вчетвером стали озираться по сторонам, искать источник звука. В некоторой степени мы даже немного огорчились, когда поняли, что звук доносится откуда-то из-за борта.

А вот потом у нас отвисла челюсть.

Король пиратов взлетел вверх, верхом на каком-то щупальце. Складывалось ощущение, что он оседлал его. На деле же вода просто заструилась, приняв форму смерча. Смотрели аватара Аанга? Вот представьте на его месте Короля. Водяной смерч, Карл! В смысле, какого черта? Он же повелевает погодой. Каким боком он ещё и водой научился управлять?

Король вскинул руку и из моря, словно щупальце какое-то, по мне ударила струя шириною с баскетбольный мяч. Меня отбросило к другому борту корабля, где я чуть ли не пробил спиной леера. Конечно позвоночник от такого не сломается, ведь с Селестией и нашими реактивными полётами мне приходилось в разы хуже. Было больно, но терпимо.

Благодаря водяному смерчу Король вернулся на палубу и приземлился меж двух огней. С одной стороны Бойл, Фрай и Селано, а с другой я, хотя вряд ли сейчас стану хорошим напарником в драке. Всё же спиной я приложился не слабо.

— Это невозможно! Откуда у тебя такие силы? Идол Борея повелевает погодой. Как ты управляешь водой и откуда у тебя супер скорость и физическая сила? — спросила Селано, встав в защитную стойку. Она не понимала силы Короля, ведь это казалось невозможным.

— Всё потому что я полностью овладел силой своего артефакта. Ты же, похоже, только познакомилась со своим и даже не начала осваивать.

— Не меняй тему!

— Тему, да? Ответь мне на вопрос, Селано. Что в твоем понимании погода?

— Что? Ну… эээ…

— Ладно, вот тебе проще вопрос. Какой погода бывает?

— Облачной, ясной, пасмурной и куча других… состояний, — ответила Селано, произнеся первое, что пришло в голову.

— Хорошо. Значит своим артефактом я должен… добавить несколько облачков на небо? И несколько тучек, чтобы пошёл дождь?

— Ну да, наверно.

— А вот и нет. Всё, что связано с погодой подвластно и мне. Взять к примеру ясный день. Ни облачка. Что обычно в такие дни бывает? Жара, если это лето. Мне подвластна такая магия. Взять к примеру пасмурную погоду. Из туч должен пойти дождь, верно? А дождь у нас что? Правильно, вода. Я могу управлять и водой. Туман, молнии, ветер — всем этим я могу пользоваться как захочу. Управлять водой? Хоть и не сразу, но после упорных тренировок я научился управлять и ею. Вызывать молнии было обуздать сложнее всего.

— А супер скорость? А сила? — не понимала Селано.

— А это уже следующий этап. Я научился вливать магию артефакта в собственное тело и ко всему, чего я дотрагиваюсь по собственной воле. Скорость? Просто насытил всё свое тело молнией. Вот тебе скорость и сила. Так же электрическими разрядами я могу атаковать нервную систему оппонента, лишая его возможности двигаться.

«Охренеть не встать. Имба какая-то. И как его побеждать?»

— Я даже не могу представить, какие секреты скрывает твой артефакт, Селано. Я с радостью раскрою их, когда заберу его себе.

— Не дождёшься! — злобно ответила Селано.

— Вы похоже забыли своё место, щенки. Я Король пиратов! Мне подвластна сила погоды. Нет в этом мире никого, кто смог бы противостоять моей силе. Она настолько велика, что даже принцесса Селестия и в подмётки мне не годится. Отныне зовите меня Король Шторм!

В то же мгновение небо разверзлось. Десятки(а то и больше) молний вспыхнули разом, осветив ужасающий силуэт Короля, от которого так и веяло силой и могуществом. В эту секунду ни у кого из нас не осталось сомнений, что перед нами настоящий монстр во плоти. Его сила поражает и ужасает. Неизвестно только как мы все ещё живы. Либо он просто с нами играет и не воспринимает всерьез, либо подаётся нам. Один хрен мы вчетвером и близко не подходим по силе, чтобы иметь хоть шанс на…

— Хе-хе… пф… аххаха...

— Что смешного? — поинтересовался Короля, обернувшись. Селано, взглянув в мою сторону, вообще нахмурилась, мол: он чё, вконец спятил?

— Какой ты забавный, — ответил я. Селано выпучила глаза, словно смотрела на какого-то безумца. А мне было пофиг. Вот абсолютно. Я чувствую обжигающее тепло в районе груди и мне плевать, что обо мне думают эти беспозвоночные черви, которых я называю напарниками. Даже этот чудик, назвавший себя «Королём Штормом», просто мудак и не более. — Вы послушайте его. Ха-ха. Король Шторм. Нам что, должно стать страшно от твоего выступления? Ещё и спецэффектов подогнал. Твои молнии… ох, ты такая лапочка. Так бы и потискал за щёчки.

Грубо говоря охренели все. Конкретно все. У моих напарников вновь отвисла челюсть, а Король… это надо видеть. Я всегда думал, что если кто-то хмурится, то тут одно из трёх: либо хозяин серьезно подходит к делу, либо же он задумался о чем-то важном, ну или на крайний случай просто недоволен. Король пиратов не попадает ни под один из этих пунктов. Мне на миг вообще показалось, что его обидели мои слова. Просто лучшее зрелище, которое я видел. Хоть со смеху падай. Конкретно Король же, не знаю как, но он объединил все эти три пункта в один, отчего его «хмурый» взгляд казался красочным и забавным одновременно.

Ой, ну это просто чудо какое-то. Вы посмотрите на Короля. Он смотрит на меня, как нашкодивший, недовольный ребёнок. Однако этот «мальчик» пытается казаться сильным и крутым, а потому создаёт все эти молнии, пшики, блёстки. Ну что за прелесть. О! Он же ещё светиться изнутри, словно светильник какой-то.

«Ну я не могу. Он просто душка».

Не выдержав, я вновь заржал, а по другому это не назовешь. Мне весело! До усрачки! Ну не могу я воспринимать этого «телепузика» всерьёз. Вы ведь поняли, да? Телепузик — телевизор. Экран телевизора в темноте светится. А Король что делает? Правильно, светится. Значит он у нас кто? Правильно, телепузик!

Хохот пошел по новой волне, когда я представил Короля в роли телепузика. Смешно аж до слез. Интересно, а как ему на вкус блинчики, которые едят телепузики? То-то я смотрю он вымахал. Это точно не бабушкина стряпня, иначе бы он рос не в длину, а в ширь.

— Да как ты смеешь! — взревел Король.

И только для меня одного его крик прозвучал самым низким, писклявым голосом. Этого хватило с избытком, чтобы я повалилась на бок и продолжил угорать. Главное не обоссаться со смеху. Знаете что? В эту самую минуту я нашел своего клоуна! Он просто лучший. Прошу любить и жаловать — Королёк Штормик.

— Сдохни.

Король направил на меня руку и в ту же секунду меня вновь ударило струёй воды. В этот раз леера не выдержали давления и меня выбросило за борт, где в свои крепкие объятия меня схватила водная стихия.

И пофиг, что я щас начну тонуть. Мне хочется хохотать и не останавливаться. Собственно благодаря этому я вдоволь напился морской воды, но мой смех не унимался даже в воде.

«Будь… ха-ха, ты проклят… ха-ха… ха-ха-ха, талисман».

* * *

«Что на него нашло?»

Не понимала Селано. Зачем он это все вытворяет? Выводит Короля пиратов из себя? Ну у него получилось, но зачем он перегибает палку? Складывается ощущение, что он получал удовольствие от того, что пытался унижать Короля.

«Нет».

Селано наблюдала за тем, как Андрея выбросило за борт, где следом она услышала, как он упал в море. В ту же секунду Селано испугалась за человека. Она знает, что он не умеет плавать. Мало того, так сейчас ещё и шторм не на шутку разыгрался. Ситуация серьезная. Не каждый сможет справиться со штормом. Селано это понимала, но в купе с Андреем исход может быть только один.

«Он же утонет!»

Король подошёл к борту корабля и наблюдал, как Андрей барахтается в воде. Он подошёл, чтобы добить человек, но похоже в этом нет смысла. По движениям понятно и не вооруженным взглядом, что человек не умеет плавать, а значит ему не выбраться из этой ситуации.

Мысли хаотично бегали в голове Селано. Что делать? Как спасти Андрея? Король не даст к нему приблизиться. А если напасть с отвлекающим манёвром? Король вполне сможет нас откинуть ветром или ещё каким приемом. Что бы мы не сделали, но он не подпустит нас к нему.

«Что делать? Что делать!?»

— Не нравится мне твое лицо, — произнёс Бойл.

— Не смешно.

— Нет. Я про другое. У тебя на лице отчётливо видна тревога.

— Конечно. Андрей ведь не умеет плавать.

— Да вы издеваетесь. Может оставим его? В принципе мы и без н… — вздохнул Фрай, но не успел договорить, так как получил смачного леща от Селано.

— Не смей говорить таких слов! Тебе напомнить, как он вместе со мной бросился спасать тебя от Короля?

— Да помню я, — Фрай потёр щёку и отвёл взгляд в сторону.

— Он часть нашей команды, а потому не смей обращаться с ним, как с мусором. Иначе ты будешь не лучше Короля, — серьёзно говорила Селано. — Мы своих не бросаем.

— Хорошо. Какой план? У нас времени не так уж много, чтобы прийти на помощь ему. Ещё меньше остаётся, пока мы тут балаболим, — ответил Бойл.

!

Неожиданный яркий свет ослепил абсолютно всех. От него невозможно было спрятаться. Чем бы ты не закрывался, но это не спасало. Этот свет проникал повсюду, словно воздух.

«Что это?» — не понимала Селано, закрывая лицо руками. Слишком ярко, ничего не видно.

* * *

(Тем временем)

Жарко. Именно такие мысли посещали единорожку, пока она лежала под открытым небом, наслаждаясь прекрасной и аномальной погодой. Рядом в песок был воткнут пляжный зонтик, под тень которого можно было спрятаться в любой момент.

Она набрала полную грудь воздуха. И всё-таки хорошо. Конечно такая погода для зимы очень странная, но прямо сейчас единорожку это не волновало. Она лежит на пляже, на теплом песочке, и загорает. Этот день мог быть ещё лучше, если бы не…

В ту же секунду ее осыпало песком чуть ли не с ног до головы. По злосчастному стечению обстоятельств этот «мелкий раздражитель» угодил прямо в нос, от чего кобылка тут же закашлялась.

— Ой! Прости. Я случайно, — произнесла кобылка с боку.

— Пинки! Я тут как бы загораю! Ты можешь быть аккуратной?

— Ты что!? С ума сошла? Как это «быть аккуратной», если рядом со мной столько песка? Это же невозможно! — розовая кобылка выпучила глаза, словно Рарити произнесла какую-то глупость.

— Проехали, — отрезала белая единорожка. Ей не хотелось спорить с Пинки, ибо почти всегда по итогу проигрывала подруге.

— Ты лучше взгляни, какой мне удалось сделать замок из песка!

Рарити посмотрела чуть в бок и охри… не сказано удивилась. Ее подруга чуть ли не детально воссоздала не только внешний вид замка Кантерлота, но и близлежащие районы города(разумеется в уменьшенном масштабе, а не в реальном виде). Проработка, детали… Рарити не могла не восхититься работой. Ее бы талант пустить в нужное русло… но увы реальность такова, что насильно Пинки невозможно заставить сделать что-либо. Розовая земнопони выделяется своей уникальностью в самые неожиданные моменты. И происходят они всегда спонтанно.

— Я его ещё не закончила. Нужно ещё построить домик Твайлайт и ее родителей. А там уже и до вокзала дойду.

Работа Пинки поражала. У Рарити не было слов, чтобы описать всю красоту работы перед ней. Да и похоже розовая пони не ждала каких-либо слов от подруги, ибо после своего монолога вновь продолжила свою работу.

— Вы чего тут делаете?

Рарити и Пинки оглянулись. К ним подошли Эпплджек и Флаттершай. Взгляды обоих говорили сами за себя: поиски прошли безуспешно. Опять.

— Как видишь осваиваем архитектуру Кантерлота, — Рарити кивнула в сторону песочного города. — В остальном же безрезультатно.

— Загорая на песочке уж точно ничего не найдешь, — ответила Эпплджек, приподняв правую бровь.

— Обижаешь, дорогуша. Наш поиск был не лучше.

— Как красиво, — подала голос Флаттершай, рассматривая искусство подруги.

— А Твайлайт где? — нахмурилась Рарити.

Качание головой оранжевой пони было ей ответом. После их прибытия в Эрию фиолетовая единорожка не находила себе место. С утра и до самой ночи она бродила по пляжу и порту (общая протяженность которого достигала чуть ли не пяти километров) в надежде найти Андрея. Живым или мертвым. Пошел десятый день с тех пор, как они видели человека в последний раз.

По словам Декстера Андрея должно было выбросить течением именно здесь (в том плане, что течение проходит мимо берега, где они и закончили свое путешествие). С тех самых пор, вот уже неделю, шестёрка пони каждый день приходит на пляж в поисках человека, но пока что безрезультатно. Сложнее всего приходится именно Твайлайт. Она поручилась за него, а теперь… произошедшее слишком сильно ударило по единорожке. Рарити не сомневалась, что ее подруга во всем винит только себя. Не счесть сколько друзья пытались переубедить подругу, но все бестолку.

— Тебе не холодно? Уже как бы вечер.

— В такую аномально жаркую погоду? Нет и слава богу. Тут замечательно, — ответила белая единорожка, устраиваясь поудобнее

— Понятно, — произнесла ковбойша. Через несколько секунд она подняла голову вверх. — Нашла?

— Не. Бестолку, — ответил знакомый голос. Рарити взглянула на голубую пегаску, что парила над зонтиком. — Не понимаю к чему все эти поиски. Уже семь дней прошло. Вы правда надеетесь отыскать его?

— Мы не уберегли его, — ответила единорожка.

— Пф. И что, мы теперь должны тратить свое время и искать его? Да он уже помер давно.

— Рейнбоу!

— Что? Думаете я не права? Да этот дохляк никогда бы не доплыл до Эрии. Силёнок маловато, — вспылила Рейнбоу.

— Хватит!

Громкий голос Эпплджек остановил перепалку Рейнбоу и Рарити. Ковбойша посмотрела в сторону. Пегаска с подругой проследили взглядами и увидели Твайлайт, которая с опущенной головой медленно переставляла ноги у самой воды. Казалось, что сама жизнь покинула ее и лишь кукловод управлял ее телом, словно игрушкой своей.

— Даже не представляю, как она сейчас себя чувствует, — сочувствовала Рарити, наблюдая за подругой.

— Тоже мне проблема. Просто не надо было привязываться к нему. Вот и все, — Рейнбоу пожала плечами.

— Так! Может ты уже объяснишь, почему ты так его ненавидишь? И почему ведёшь себя так?

— Даже не начинай, Эпплджек.

— Он же наш друг!

— А вот тут, попрошу тебя, замолчать! — разозлилась Рейнбоу и рявкнула на подругу. Эпплджек аж опешила, а Рарити выпучила глаза. — Друг? Да не смешите меня. Будьте честны сами с собой и ответьте мне на один вопрос. Подружились бы вы с пришельцем с другой планеты?

— Дорогуша. А мы разве сейчас не друзья? — не понимала Рарити.

— Это вы с ним подружились по просьбе принцессы Селестии. Но просьба ли это была? Быть может для нас это и прозвучало, как просьба, но на самом деле она будто просила нас… нет, приказывала нам сблизиться с этим человеком.

— Рейнбоу. О чем ты…

— Не перебивай, Эпплджек. А теперь ответьте мне на один вопрос: подружились бы вы с этим человеком, если бы принцесса Селестия не попросила? Вспомните, как вы распинались перед ним, лишь бы угодить его робкому характеру. Вспомните, как сложно было вывести его на разговор. Не будь просьбы Селестии, то продолжили бы вы свое общение с таким существом, как Андрей?

Эпплджек отвела взгляд в сторону, не зная что ответить. В каком-то роде Рейнбоу была права. Ковбойша помнит, как сложно было вести диалог с человеком. Робкий, стеснительный, замкнутый паренёк, который предпочел одиночество. И хоть после частого времяпровождения в кругу шести пони помогли человеку раскрыться, но всё же в словах пегаски был смысл. Познакомилась бы Эпплджек с Андреем без просьбы Селестии? Вряд ли.

Пусть и так, но Эпплджек не жалела о прошедшем. Хоть они подружились с человеком по «просьбе» принцессы, но главное то, что они теперь друзья. Этого не изменить. Жаль лишь, что пегаска этого не понимает, и в открытую недолюбливает человека.

— Это не дружба, а лишь пародия. — закончила Рейнбоу. Она села на песок и отвернулась от всех.

Так они и молчали. Лишь Флаттершай и Пинки обсуждали проект по будущему песочного города, но на них никто не обращал внимание. Эпплджек, Рарити, Рейнбоу — все думали об одном и том же, но в то же время и совершенно разном. У каждого были свои мысли о сложившейся ситуации с человеком. Слова голубой пегаски посадили семена сомнений в разумах Эпплджек и Рарити. Ведь по факту так оно и было: они подружились по просьбе принцессы. Твайлайт познакомила человека со своими подругами, но лишь по просьбе принцессы, чтобы Андрей смог «жить, как дома».

!

Рейнбоу оглянулась. Она устремила свой взор на горизонт, где море граничит с небом. В той стороне сверкнула молния, прямиком из черных туч, каких она ещё не видела. Странное и в то же время знакомое ощущение заиграло где-то внутри нее. Пегаска не могла понять, что это за ощущение. Что же это?

Голубая пони лишь через несколько секунд заметила, что происходит что-то странное. Эпплджек, Рарити, да даже Пинки и Флаттершай — все смотрят в одну и ту же сторону. Рейнбоу на миг удивилась, когда ее посетила мысль: мы все смотрели в одну точку?

Через пару секунд взгляд Рарити встретился с взглядом Рейнбоу.

— Я не одна это почувствовала?

— Я тоже.

— Какое-то… знакомое ощущение. Не могу вспомнить, — произнесла Эпплджек.

Твайлайт, сидя у самой воды, неотрывно смотрела в одну точку на горизонте. Молнии сверкали из темных туч в той стороне. Единорожка, приложив копыто к сердцу, не могла отвести взгляда. Тревога не покидала ее сердце всю неделю, но сейчас страх схватил ее в свои тиски. Происходило что-то страшное. Что более важно единорожка не понимала того знакомого ощущения, что заиграло на задворках ее разума. Причину которого она никак не могла вспомнить.

## Глава тридцать седьмая: Сражение в море IV. Капитан Гарпия. Ч.2

Сияние потихоньку спадало. Селано протёрла глаза и уже более менее могла различать картину перед собой. Будто отступающая мгла под лунным светом, так и яркое сияние стало отступать. Вот пиратка стала различать очертания своих напарников. Чуть позже она стала различать Короля пиратов, что стоял у борта корабля и смотрел куда-то в воду. Селано не сомневалась, что источник света был где-то там… неужели то был Андрей?

Лучшего момента может не представится. Выхватив саблю из рук Бойла, пиратка побежала на своего заклятого врага. Плана по спасению Андрея не было. У них нет никаких шансов. Король не позволит спасти человека. Ему хватит сил, чтобы разобраться с ними. Им даже не удастся подбежать к борту, чтобы взглянуть, насколько плоха ситуация у Андрея.

Селано это понимала. Ещё она понимала, что такими темпами у нее не будет возможности спасти Андрея, если ещё не поздно. Времени почти не осталось, а план составлять некогда.

Именно поэтому пиратка приписала человека к трупу, что захлебнулся. Рано или поздно это произойдет, у нее не хватит времени спасти его.

Пылая жаждой мести за своего напарника, Селано набросилась на Короля пиратов сзади. Он, как и предполагала пиратка, наблюдал за свечением, источник которого был где-то под водой.

— Получай!

Селано вонзила саблю точно в плечо пирата перед собой. Он поплатится за смерть Андрея — с этими мыслями она навалилась на Короля всем телом. Тот, крича от боли, сначала попытался сопротивляться, но его попытки не увенчались успехом. Приложив немало сил, пиратка вытолкала себя вместе с Королём за борт, где оба упали в бушующее море.

За секунды до падения пиратка задержала дыхание, после чего оба оказались во власти взбесившейся морской стихии. Селано знала, что Король просто так не сдастся, а потому ей нужно было пресечь любые возможные варианты, которые могли помочь ему сбежать.

Сабля Селано ранила Короля точно в левое плечо. Не теряя драгоценных секунд, пиратка стала вращать, крутить лезвием, чтобы как можно больше причинить боли своему врагу, сильне ранить его. Ещё она надеялась, что такими движениями сможет помешать ему двигать рукой. По крайней мере она очень на это надеялась.

Свободной рукой пиратка схватила правую руку Короля, чтобы тот не смог достать свой артефакт из сумки за спиной. Это самое важное, ибо вся его сила, ну или хотя бы половина, была получена благодаря артефакту. Лишив Короля доступа к источнику силу, Селано была уверена, что сможет убить его. Конечно она и сама с большой вероятностью захлебнётся, ну да плевать. Если получится забрать на тот свет и этого урода, то она была не против.

Что-то щелкнуло в голове. В ту же секунду Селано осознала, что была бы не против ещё пожить, если представиться такая возможность. Значит нужно постараться продержаться дольше, чем Король. По этой причине она прильнула к шее пирата, вгрызаясь в нее словно хищник. Теперь она уж точно не хотела умирать, а потому нужно было отправить на тот свет Короля быстрее. Пока не поздно.

Не прошло все гладко. Через пару секунд пиратка почувствовала сопротивление. Король не собирался так просто умирать и решил бороться за собственную жизнь, но уже вскоре оставил попытки вырваться из захвата. Селано вцепилась в него мертвой хваткой, не желая отпускать его, пока тот не захлебнётся.

Над головой послышалось бурчание. По звуку это напоминало, словно Король закричал, а из его рта побежали пузыри. Почти. Уже совсем скоро!

В следующую секунду с неба ударила молния прямо в море… а затем их всех ударило током так сильно, что двух пиратов чуть отбросило в стороны друг от друга.

Король приложил правую руку к шее. Он успокоился, когда понял, что пиратка так и не смогла прогрызть его плоть. Он разозлился, осознав, что у него не хватит воздуха и времени, чтобы всплыть на поверхность. В этом он не сомневался, ибо поверхность была от них примерно метрах в десяти. Боясь вот так вот умереть (Король аж немного обрадовался, когда понял, что может действительно умереть), он достал из сумки за спиной артефакт.

Идол засветился, освещая водное пространство вокруг себя. Селано могла двигаться, но с трудом. Электрический удар не слабо задел ее, отчего тело плохо слушалось своей хозяйки. Благодаря свету от артефакта пиратка смогла заметить, как под ней, метрах в семи, был Андрей. Он без чувств медленно шел ко дну… при этом его тело слегка светилось. Неужели именно он был источником той вспышки света? Он что… ещё жив?

* * *

«Что она вытворяет?»

— Стой! — прокричал Бойл, вытянув руку в попытке остановить Селано, когда та выхватила его саблю. Бестолку.

Пиратка набросилась на Короля сзади, а затем они оба упали за борт прямо в морскую пучину. За несколько секунд до этого потух и свет, который появился из ниоткуда.

— Она с ума сошла!? Падать в море во время шторма!? — выкрикнул Фрай.

— Ии-хаааа!

Бойл и Фрай огляделись. Что здесь происходит? Откуда не возьмись на палубе стали появляться пираты Короля. Кто спрыгивал с мачт, кто-то поднимался по лестнице из твиндеков, третьи выходили из полуюта. Каждый из них был готов к схватке. Это читалось не только по их напряжённым телам, но и по глазам.

«Какого черта? Как Король с нами сражается, так они вообще не вмешиваются. Чуть что он исчез, так они вступили в драку. Где логика? Я их не понимаю».

Меньше чем за минуту они были окружены чуть ли не со всех сторон(Фрай и Бойл стояли спиной друг к другу, а находились они вплотную к леерам правого борта). Свободного пространства становилось все меньше, ведь пираты Короля медленно подходили к Бойлу и Фраю, словно волки окружающие свою добычу. Их было не меньше двадца… нет, тридцати, а то и все пятьдесят.

— Эммм… а у нас есть какой-нибудь план, Бойл? — тревожно спросил Фрай. Его голос слегка дрожал.

— Нет. По-моему вся эта битва с самого начала была лишена какого-либо плана.

— И что ты предлагаешь? Надеяться на чудо? Извини, но вряд ли боги этого мира решат наделить нас силой. Мы всё-таки пираты.

— Да. Поэтому придется обходится собственными силами.

— Да ты спятил.

— Отнюдь.

Бойл достал из-за спины свой большой мешок. Пират опустил его на пол, облокотив о стенку с леерами. Присев на колени и запустив в сумку свои руки, он принялся что-то искать. Фрай хотел прописать ему подзатыльник, ибо нечего страдать фигнёй, ведь сейчас на кону их жизнь. Он уже собрался исполнить свой план, как неожиданно его ушей достиг странный звук. Что-то наподобие щелчка, только довольно громкого, что его услышали все пираты вокруг.

— Черт…

— Не ной, — произнёс Бойл и поднялся на ноги. Следом за этим ушей Фрая достиг другой звук, которого он ещё никогда не слышал. Какое-то пыхтение, гудение… да что он там достал? — Ты когда-нибудь слышал про Клуджтаун?

— Это тот город, что на юге граничит с Эквестрией? Ну да. Его вроде ещё называет самой развитой страной в технологическом плане. А ещё торговым портом, где можно встретить любого представителя расы с нашей планеты

— Абсолютно верно.

— Стоп. С чего ты это вдруг…

Фрай обернулся. С чего бы Бойл упомянул Клуджтаун? Ведь не просто так. Тем более в текущий момент, когда их со всех сторон окружили головорезы Короля.

«Что за…?» — не понял Фрай.

— Это что такое? — офигел красный пират, когда увидел то, что достал Бойл.

— Сувенирчик из Клуджтауна. Теперь у нас есть шанс. Нус, приступим!

С этими словами он ударил своими кулаками друг о друга. На его руках были надеты какие-то перчатки… огромные механические перчатки, которые то и дело пыхтели и гудели. Огромные железные пальцы, наверное, можно было бы полностью охватить лишь ладонью. Да и то лишь один палец. Помимо этого сама перчатка, верхний слой, светилась. Конкретно подсвечивались суставы, где скреплялись пластины перчатки друг с другом. Но все они брали свое начало от странного голубого ядра, который светился ярче всего. Он, к слову, находился на тыльной стороне перчатки.

— Они ещё и магические?

— А то.

Бойл поднял руку с перчаткой над головой и сжал ее в кулак. Устройство загудело сильнее, ядро вспыхнуло ярче обычного, а потоки магии внутри перчатки усилились.

— Получайте!

Прокричал Бойл и со всей силы опустил руку.

В то же мгновение с неба ударила молния, которая угодила в море совсем рядом с кораблём. Вот прям совсем рядом. Настолько, что своим ударом даже зацепила корабль. Часть левого борта просто исчезла на глазах. Паруса загорелись. Все пираты повалились на пол от трясения, которое последовал следом.

— Ты что, мать его, обладаешь артефактом, как и Король пиратов? — прокричал Фрай, пытаясь докричаться до Бойла. Как никак молния ударила в нескольких метрах от них.

— Нет! Я даже не смог воспользоваться своими перчатками! — прокричал Бойл в ответ.

В ответ же Фрай услышал какое-то тихое, приглушенное бурчание Бойла. Черт, это настолько сильным был удар молнии, что они так оглохли. Как будто общаемся под водой.

Бойл проморгался, пытаясь вернуть себе зрение. Не время валяться, нужно быстрее воспользоваться сложившейся ситуацией в их пользу. Оглушило и ослепило не только их двоих, но и всех пиратов Короля. Как никак, но его подручные не обладают силой артефакта своего капитана. Следовательно на них воздействие удара молнии будут точно такими же, как у всех других.

— Черт!

Бойл ухватился за леера над головой (он сейчас лежал на спине). Тревожная мысль посетила его голову.

— Фрай! Хватайся за леера! — прокричал Бойл.

— Зачем!?

— Просто делай!

Ещё не до конца вернув себе зрение, Фрай ухватился руками за что-то твердое. С чего это Бойл так разнервничался? Они же ещё живы, да и та молния хоть и ослепила всех, а значит есть время немного привести дыхание в порядок перед очередным бое…

«Какого черта?» — промелькнула мысль в голове Фрая, когда он понял, что что-то не так.

Действительно, что-то было не так. В ощущениях. Пока зрение и слух медленно возвращались в норму, но другие ощущения ещё работают. Однако почему Фраю вдруг показалось, что корабль как-то накренился… и медленно, но...

— Какого…

— Похожа молния сильно задела корабль! Он тонет!

— Твою мать!

— Я знаю! И отпусти, наконец, мою ногу! — прокричал Бойл, пытаясь сбросить хватку Фрая. Тот в ответ лишь сильнее прижался к ней.

— Да ни за что!

Бойл отпустил одну руку и протер глаза. Это было неудобно делать в механических перчатках. Зрение, наконец, почти полностью вернулось, но увиденное его шокировало. Все, как он и сказал — молния задела корабль и не слабо так. Левый борт корабль почти напрочь отсутствовал… где-то метра на три(эти три метра напрочь отсутствовали у корабля). Бойл своими глазами увидел, насколько корабль накренился. Он заметил, как громадное судно медленно опускается под воду, а пираты, что минуту назад их окружили, скатывались прямиком в море, не в силах за что-то зацепиться. Кто-то был умнее и успел воткнуть саблю в палубу, но таких было единицы.

«Твою мать! Вот влипли!» — разозлился Бойл, взглянув на Фрая

— Ты главное мешок не отпускай! — прокричал он ему.

— Ага! — крикнул в ответ Фрай, чуть сильнее сжав кулак, дабы не выронить мешок Бойла. Что он там прихватил?

* * *

Вода забурлила, задрожала. Источником ее был Король пиратов. Он удерживал в руке артефакт, сияние которого можно было даже заметить сквозь бушующую водную стихию. Селано наблюдала за картиной со стороны, не в силах полноценно двигать телом. Движения не ощущались, как если бы все тело онемело.

Рядом с Королём стали образовываться пузыри воздуха. С каждой секундой их становилось все больше. Все вместе они соединялись в пузырь побольше, пока тот своим размером не поглотил Короля полностью. Его лицо покраснело. Чтобы воссоздать свою шальную мысль ему пришлось приложить немало сил.

— Разверзнись! — прокричал Король, а артефакт засветился сильнее.

Словно огонь, отступающий от воды, так и морская стихия за считанные секунды отодвинулась от Короля и ещё дальше. В прямом смысле слова. Вся вода, конкретно в этом месте моря, отошла в сторону, будто освобождая дорогу. Остатки солнечного света, что пробивались из-за туч, смогли достать до самого дна моря.

Как быстро и неожиданно ушла вся вода, также быстро Король отправился в свободное падение до самого дна. Чтобы спасти свою жизнь ему пришлось слегка изменить рельеф морской стихии. Он будто создал невидимую стену для воды, через которую она не могла пробиться. Внутренняя часть воздушного кармана имела форму круга и в диаметре достигала пятидесяти метров. И этот карман протянулся от самого дна до поверхности.

Король буквально заставил воду отступить, оградив себя невидимой стеной, через которую морская стихия не могла пройти. На самом деле он просто не позволял воде вновь заполнить воздушный карман, покуда действует его артефакт.

Свободное падение продолжалось не больше двадцати секунд. Встречный ветер не давал возможности Королю увидеть дно моря, однако он знал примерную глубину вод в этом месте. Поэтому отсчитав десять секунд с начала падения, пират вновь воспользовался силой артефакта. Благодаря нему Король создал небольшую брешь в невидимой стене у самого дна. Морская вода быстро заполнила свободное пространство у самого дна воздушного кормана. Через несколько секунд Король упал прямо в воду.

Боль от падения с почти километровой высоты сложно было описать словами. В последний раз Король испытывал такую боль лишь когда практиковался в использовании собственным артефактом. Он помнит, как все его тело пронизывала боль, когда электрические разряды пробегали по всему его тело.

Селано тоже угодила в воздушный карман(который по форме напоминает цилиндр). Вместе с Королём они опустились на самое дно моря, где угодила точно в созданный Королём небольшой бассейн.

Вода медленно ушла в море за границы невидимой стены. Селано чуть приподняла голову. Непреодолимое желание размять все тело после такого падения заставило пиратку подняться на ноги. Стоило ей опереться на колено, как она тут же упала, не в силах удержаться. Удар о поверхность воды не прошел без последствий. Ее тело болело, словно она упала с двадцатиметровой мачты корабля и каким-то чудом осталась жива.

Пиратка предприняла очередную попытку подняться. Лишь когда она смогла правильно расставить ноги, Селано смогла подняться на трясущихся ногах. Запрокинув голову, пиратка пошатнулся и чуть снова не упала. Ее глазам предстала огромная цилиндрообразная воронка, в центре которой была она сама. Что более важно — прямо сейчас она находилась на дне моря.

«Саблю мне в зубочистки. Да как такое вообще возможно?»

Хороший вопрос, ведь все это сотворил Король пиратов. Вся его сила строится на артефакте, который позволяет хозяину управлять погодой, но Король пошел дальше. Он научился управлять любой составляющей погоды, будь то воздух или вода. Селано было все ещё трудно принять это, но факты на лицо.

— Ух…

Селано обернулась на стон. Неподалеку от нее лежал Андрей. Сияние постепенно сходило на нет. Пиратка удивилась, как он ещё не захлебнулся и до сих пор жив. Неужели то сияние спасло ему жизнь? В тот момент, когда Селано увидела сияние человека, то почувствовала странную ауру, которую от человека никогда ранее не ощущала. Ясно лишь одно — воссозданный Королём бассейн спас жизнь и человеку.

— Андрей!

Селано подбежала к человеку. Он вяло приоткрыл глаза и взглянул на пиратку. Через секунду его лицо расплылось в улыбке.

— Здравствуй, моя дорогая, мррр, — мягко произнёс Андрей, мурлыкнув под конец.

Селано аж смутилась от его слов. Она бы вообще покраснела, но ситуация была не подходящая.

«Похоже он все же долбанулся головой».

— Очнись!

Пиратка потрясла человека, но никакого эффекта. Андрей все также пребывал в «мутном» состоянии ума. Дошло все до того, что человек потянулся к пиратке и вытянул губы, придав им форму трубочки.

«Он что, серьезно?»

— Да приди же ты в себя! — прокричала Селано и прописала человеку леща.

Андрей на миг отрубился. Придя в себя, он помотал головой, проморгался, а затем осмотрелся. С глуповатым выражением, в глазах которых читался немой вопрос «а где это я?», человек остановил свой взор на пиратке… которая была слишком близко к его лицу.

— Аа!

Я оттолкнул пиратку от себя. Руки Селано, что секунду назад придерживали меня за голову, исчезли, отчего мой затылок опустился на камень, что вызвало дикий дискомфорт в виде порции боли. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что чертова пиратка пыталась меня поцеловать!

«Ладно, вру. Все тело болит».

— Извращенка, — простонал я, взявшись за затылок.

— Ты охренел! — пиратка в ответ двинула меня ногой прямо в бок.

— Я охренел? Так это ты липла ко мне!

— Я приводила тебя в чувства. Это ты лез ко мне целоваться!

— Я? Да не, бред. Да я никогда.

Наконец мне представилась возможность осмотреться по сторонам и толком оценить обстановку. В свою очередь должен отметить, что в такую жопу мира я никогда ещё не попадал. Как меня угораздило оказаться на дне океана? Вроде всего минуту назад был на корабле, где вместе с Селано мы окружили Короля пиратов, а теперь… теперь я нахожусь на дне, мать его, океана!

Подняв голову, я остолбенел. Картина перед глазами поражала воображение. Поверхность была где-то там, далеко наверху. Море словно отступило от невидимой преграды, где мы сейчас и находились. На нас лишь изредка падали капли воды.

Наконец я огляделся по сторонам. Выступающие из песка камни, кораллы, даже есть небольшая скала(хотя это тот же камень, просто из песка выпирает выше на несколько метров). Ее верхушка, наверно, находится метрах в семи над землей. В остальном же, если не считать окружавшего нас океана, то мы оказались в скалистой местности. Это чем-то напомнило мне мой сон, где были огромные каменные колонны, которые устремились в небо под действием какого-то механизма.

А ещё ситуация напомнила мне некое подобие ринга. Есть границы арены, коим служит невидимая стена для воды. Да и диаметр арены… для нас троих сойдёт. Плюс рельеф, который будто говорит за себя: воспользуйся мной.

— Чертовка.

Мы сместили взгляд в сторону. Король поднимался на ноги. Что важно отметить — ему это далось не без усилий. Неужели он начал уставать?

К слову он же сильнее меня и Селано вместе взятых. Однако мы ещё вроде как огурчики, а слабеть начал Король. Если подумать, то это очень странно. Мы уже несколько раз огребали в схватке с Королём, но каждый раз каким-то чудом спасались, после чего начинался новый раунд. В какой-то момент лицо Селано вообще превратили в кровавое месиво. Не скажу, что прямо сейчас она выглядит принцессой из сказок, ибо ее лицо все такое же «перекошенное». Однако, похоже, пиратка стоит уверенно на своих двух ногах. Второе дыхание?

Да даже я ещё не струсил и продолжаю битву. Хочется все списать на талисман… да кого я обманываю, так и есть. Не будь его у меня, так давно бы уже сиганул с корабля, стащив при этом шлюпку. И плевать, что станется с Селано. Мне было бы главное сохранить собственную жизнь.

— Ты меня чуть не убила! — громко проговорил Король, расставив ноги для устойчивости. Его плечи немного опали, явно показывая нам, что Король порядком устал.

— Жаль. А я ведь так надеялась, — усмехнулась пиратка.

Пират напротив нас ухмыльнулся. Он вновь выставил перед собой артефакт. Не знаю, что он задумал, но я начал бояться этого артефакта. Уж слишком могущественен Король с его силой.

— Впрочем живым вам теперь не уйти от сюда, — артефакт в его руках засветился.

— Не дай ему закончить!

«Ась?»

С этими словами пиратка бросилась в атаку. Размахивая руками, я побежал следом, все ещё не понимая такой реакции Селано.

— Чёрт!

Левая рука была ранена. На ее регенерацию при помощи артефакта понадобится время, которого у пирата не было. Королю пришлось отскочить, дабы не лишиться головы. Нарушенная концентрация и сияние артефакта погасло.

— Не позволяй ему пользоваться артефактом! — прокричала Селано.

Пиратка вновь сократила дистанцию с Королём, не давая тому возможности воспользоваться артефактом. Я помогал Селано чем мог, пытаясь нанести удар(кулаками или ногами) сбоку, обходя противника. Так сказать пытался нанести удар из слепых зон противника. Это было довольно сложно, Король все время был в движении.

Селано радовал лишь один факт — в этот раз ее заклятый враг уклонялся всерьёз. В первый раз, когда она скрестила с ним клинки, Король даже не воспринимал ее противника. Имея над ней огромное превосходство в силе, он спокойно парировал ее атаки. Его движения были плавными, прямыми. Он будто точно знал, куда Селано нанесет свой удар.

Теперь же ситуация была с точностью до наоборот. В глазах Короля не осталось той надменности, что иногда проскальзывала во время первой схватки. Теперь же пират полностью сконцентрирован на битве. Его попытки избежать удара, увороты и уклоны — все его движения были хаотичными. Казалось, что в текущем состоянии Король мог потерять равновесие от чего угодно, даже от небольшого выпирающего камня из песка.

Теперь Король дрался как обычный смертный, где на кону была его собственная жизнь. Именно это и читалось в его глазах, когда Селано в очередной раз взмахнула саблей. Ее острие прошло в паре сантиметров от груди пирата. Вновь вовремя отпрыгнул.

— Получай!

Король обернулся на девяносто градусов. Я подпрыгнул, вытягивая кулак в попытке ударить пирата по лицу. Эх, как бы мне сейчас пригодилась моя сабля, но она осталась на Порхающем, который пошел ко дну благодаря Бойлу.

Пират поднырнул и ушел влево, тем самым избежав моего удара. Я же с треском пролетел, где по приземлению чуть не впечатался лицом прямо о камень.

Селано воспользовалась моментом, когда я перекрыл обзор Королю своими телом. Не теряя времени пиратка рванула в вперёд. Она решила попробовать проткнуть врага, а потому выставила саблю перед собой, стоило мне упасть в стороне. На глазах Короля отразилось удивление. Секунда промедления могла стоить ему жизни, а потому он предпринял очередную попытку отпрыгнуть, но нога лишь проскользила по песку. Пират упал на бок.

Артефакт выпал из руки.

Селано приставила саблю к горлу пирата. Бой окончен, Король проиграл. Ему было не сбежать. Власть над жизнью пирата сейчас была в руках Селано.

Я выдохнул и поднялся на ноги, радуясь завершению боя. Теперь осталось убить Короля и дело закончено. Селано нужно лишь двинуть рукой.

«Да уж, удивительно конечно, что мы победили. Пару раз, казалось, что Король нас убьет, но мы справились».

Селано чуть надавила острым концом сабли и по шее пирата потекла кровь. В ЕГО глазах отразилась радость, которая сбила с толку пиратку. Чего он радуется? Он ведь сейчас умрет. Неужели он желает смерти?

— Давай, — произнёс Король.

— Странно слышать такие слова от тебя. Ты несколько раз нас чуть не разгромил, а теперь просишь, чтобы я тебя убила? Зачем тогда было тянуть? Лучше бы сразу позволил себя убить.

— Ты не понимаешь, — сглотнул Король.

— Да убей ты его и хватит болтать, — подал я голос.

Селано слегка удивилась от слов человека. В смысле когда это он успел желать смерти кому бы то ни было? Быть может всему причиной тот артефакт, о котором говорил Король? У Андрея он ведь тоже есть.

— Кишка тонка? Ты же без зазрения совести убила тех двоих, так чего же теперь медлишь? — произнёс Король.

Крик раздался откуда-то сверху. Все только и успели, что поднять головы. В следующую секунду, при помощи троса на палубу приземлилась Селано. Экипаж Короля не успел отреагировать. Это стоило двум из них жизни. Двумя плавными движениями Селано отрубила им головы. Их тела упали, словно пустое мусорное ведро от порыва ветра.

Селано хотела огрызнуться, но воспоминание о тех двух жизнях, что она лишила, остудило пыл пиратки. Она убила их в порыве ярости и здесь нет оправданий. Селано понимала и принимала это.

— И что с того? Скольких они лишили жизни, когда служили тебе? Такую судьбу они заслужили вполне. А ты… хо-хо-хо. Ты на их фоне просто маяк, сверкающий во тьме.

— Ну так давай, чего ждёшь?

Пиратка разозлилась и надавила сильнее. Давления было достаточно, чтобы кровь побежала сильнее, но мало, чтобы убить. Хотя мысль была очень заманчива. Сама она не раз задавалась вопросом: зачем мучить жертву перед убийством. Что же, теперь Селано в какой-то степени понимала это чувство. После того, через что она прошла… будет слишком просто убить его.

«А черт с ним».

Селано отодвинула руку с саблей назад, а затем резко двинула ею вперед…

— Я горжусь тобой

...и в то же мгновение кисть пиратки остановилась. Сабля остановилась почти у самого горла Короля. Сердце Селано ускорило свой темп, стоило ей вспомнить своего почившего капитана.

Пиратка закусила нижнюю губу до крови. Сдерживая рвущиеся наружу гнев и злобу, она произнесла:

— Почему?

— Что? — не понял Король.

— Что для тебя главное?

— Ты не хотела, чтобы он лишился жизни, поскольку иначе его жизнь, его мечты и стремления… в одну секунду могли оборваться.

«Если я убью его, то он потеряет все. Его прошлое, настоящее и возможное будущее. Его мечты и цели в жизни — все это канет в небытие. Раз так… несмотря на все его злодеяния...»

— Почему ты стал таким!? Что случилось в твоей жизни такого, что ты стал таким, какой ты есть сейчас? Ты не мог в один прекрасный день проснуться и заявить, что станешь злодеем для всех. Так ответь же на мой вопрос. Почему!? — прокричала пиратка. Эмоции взяли над Селано вверх. Боль от смерти знакомых и близких вырвалась наружу. Слезы выступили на ее глазах. — Я хочу знать почему! Расскажи мне всё, пожалуйста!

«… то я буду нести его прошлое. Буду помнить его до конца дней, ведь иначе он прожил зря, если ничего не добился».

* * *

В чем смысл жизни? Нет, не так — что есть «смысл жизни»? Вряд ли я смогу дать конкретный ответ, ибо совершенно не знаком с этим… но если все же постараться, то сказал бы, что это что-то вроде цели, по достижении которой можно было сказать самому себе: я прожил жизнь не зря. Наверно это и есть для меня понятие смысла жизни.

В чем смысл жизни Селано? Отомстить Королю пиратов за смерть близких. Но… если бы она умерла, то получается ее жизнь будет прожита зря? Наверно так. Скорее всего по этой причине я и решил помочь Селано. Если бы не я, то пиратка наверняка уже могла быть трупом. Но прямо сейчас она на волосок от того, чтобы осуществить то, что задумала. И что же… на этом все закончится? Ее смысл жизни будет достигнут… а что дальше? Быть может у Селано уже есть идеи на этот счёт, но… а что остаётся мне?

Я решил помочь, потому что думал только так смогу оправдать свое бессмысленное существование. Сейчас мы окончательно разберемся с Королём… а что дальше? Конечно мне нужно добраться до Эрии, чтобы разузнать о талисмане… но разве можно ли назвать смыслом жизни пытаться сохранить собственную жизнь? Не думаю. Что же остаётся мне?

Зачем я живу? Найду ли я когда-нибудь ответ?

Слова Селано подействовали на меня словно холодный душ. В смысле: какого хрена? Мы в шаге от того, чтобы покончить со всем этим дерьмом, а она хочет послушать истории из его жизни? В какой момент битвы она тронулась головой? Нет, стоп, не о том речь. Главный вопрос: почему она хочет услышать историю этого убийцы?

— Чего? — переспросил Король, искренне удивляясь просьбе Селано.

— Ты прекрасно слышал! Расскажи свою историю!

— М… мою истор… историю?

Странный звук достиг мо...стоп, опять? Тихий писк на краю сознания, который медленно наращивал свою силу. Уже через минуту ультразвук поглотил собою все окружающие звуки, отдаваясь пульсирующей болью в голове.

Селано и Король зажали уши(причем первая выразила саблю). Они тоже слышат этот мозговыносящий звук? Может они запомнят, что произойдёт дальше? Было бы…

Не могу сосредоточиться на мыслях. Ультразвук настолько сильный, что кровь из ушей вновь потекла… а через пару секунд весь окружающий мир вновь окрасился в красный. Окружающее нас море застыло. В воздухе повисли капли дождя.

— Что происходит?! — прокричала Селано и упала на бок.

Я аж сначала офигел, когда услышал крик своей знакомой, но и то с трудом. Такое чувство, словно она пыталась дозваться до кого-то конкретного через шумящую толпу.

Что более главное — она может двигаться? В прошлый раз абсолютно весь мир замер! Вода, воздух, капли дождя, пираты, да даже я сам — все остановилось в один миг. Сейчас же все было по другому.

Перед глазами все помутнело… зрение обволокло красным. Я упал на колени и склонил голову к земле. Ультразвук все не прекращался…

В следующую секунду в меня прилетела/врезалась Селано и мы оба развалились, как две морские звезды. Это было неожиданно… также неожиданно исчез и раздирающий голову ультразвук.

Я открыл глаза, а мир вокруг вернул себе прежний цвет. Вода вокруг нас вновь движется, но по прежнему не может преодолеть невидимую стену. Дождь идет, даже порывы ветра ощущаются. А крови из ушей вновь нет.

«Да что же это такое?», — не понимал я.

— Селано. Ты в порядке? — спросил я, поднимаясь на локтях. Пиратка взглянула на меня.

— Что это было?

— Ты про то, что врезалась в меня?

— Я про ужасно громкий звук.

Закончив осмотр окружающего «живого мира», я взглянул на Селано… и немного испугался. Ее глаза покраснели. Вот прямо реально! Такое чувство, словно у нее кровь потекла из глаз.

— Ты хорошо меня видишь?

— Ты весь красный.

— Похоже у тебя кровь из глаз пошла.

— Да? Ну значит жизнь прожита не зря, — усмехнулась Селано.

Я поднялся на ноги, а потом помог подняться и Селано. Голова все ещё раскалывалась от ультразвука, но звон в ушах постепенно сходил на нет, как давление в голове. Противное чувство — будто в тебя через насос подают воздух.

Рядом ударила молния и нас вновь отбросило. В этот раз мы чуть не вылетели прямиком за пределы арены, прямо в море.

— Твою мать!

Я поднял голову. Король пиратов на пару метров вновь поднялся в воздух. В него каждые несколько секунд била молния. Один удар молнии — рана на плече зажила. Второй удар — исчезла кровь, что текла из ушей (а у него сохранилась кровь, после аномалии?). Третий удар — Король приземлился на ноги, а по его телу вновь бегали электрически разряды. Он вновь стал супер быстрым и сильным?

— Дело дрянь! — крикнула Селано, взглянув на Короля.

Мгновением позже Король преодолел расстояние в тридцать метров и оказался между Селаной и мной.

«Быстро!», — только и успело пронестись в голове.

В ту же секунду мы с Селано получили от него удар… и я вновь отправился в реактивный полет, где спиной впечатался в большой выпирающий камень. Благо угодил не в его острую часть. Селано же напрочь вылетела с поля, где ее поглотила водная стихия. Однако Король не отпустил ее так просто. Вытянув в ее сторону руку, пират заставил море выплюнуть Селано обратно, что собственно и произошло. Только оно не выплюнуло, а скорее выстрелило пираткой.

Пират с размаху ударил Селано прямо в голову, отбросив ту в сторону свободной части арены на добрые двадцать метров.

«Проклятье».

Бедная спина. Удар был почти таким же сильным, как наши «полетушки» с Селестией. Благо сознание не понял, что уже радует. Наверно сказываются «тренировки полетов» с Селестией в Кантерлоте.

— Селано… — простонал я.

Через мгновение рядом со мной оказался Король и нанес удар своим кулаком. Он к чертям разбил камень, разлетевшийся на мелкие кусочки. Не знаю как, но я в последний момент успел отпрыгнуть. Образовавшаяся дымка от разбившегося камня скрыла мой прыж… твою мать!

Король выпрыгнул следом, быстро сокращая дистанцию и целясь кулаком в живот. Тепло в груди усилилось и я в последний момент отвел удар пирата в сторону.

— Ооо, — усмехнулся Король.

Не завершая свое комбо, пират второй рукой ударил снизу, целясь в подбородок. В этот раз я чуть отклонил голову (в голове не ебу, как поспеваю за его молниеносными атаками. Возможно талисман помогает) в сторону. Рука Короля прошла мимо, а я контратаковал, целясь кулаком тому в лицо. Пират поднырнул. Будто танцор он плавно обошел меня и локтем ударил по спине. Я только и успел обернуться, как лицом встретился с его кулаком, который смачно впечатался в меня и отправил в очередной реактивный полет, где спиной долбанулся об очередной большой камень.

Кровь хлынула из-за рта.

Селано выпрыгнула из-за спины с саблей в руках, намереваясь проткнуть голову пирата. Одно движение — Король вытащил из ножен свою саблю. Движение два — пират разворачивается…

...и нога Селано ниже колена отлетает в сторону, отрубленная ударом Короля.

— Аа! — только и успела вскрикнуть, прежде чем пират крепко поймал ее за шею, остановив ее выпад.

Оружие пиратки отлетело в сторону, а Король со всей силы впечатал свою жертву в скалу рядом. Кровь хлынула из рта Селано. Отпустив пиратку на секунду, Король вонзил свою саблю в правое плечо пиратки и пригвоздил ее к скале.

— Аааа! — заорала пиратка.

— Аххаххах. Ты гляди, как все поменялось. Знаешь, у меня эффект дежавю. По-моему мы это уже где-то проходили.

Перед глазами Селано вновь промелькнул пылающий корабль, мёртвый капитан, соратники. Только она и ОН. Хотя здесь и сейчас не было его прихвостней, но ситуация почти идентичная. Он сверху, а она снизу.

Пиратка пыталась собраться мыслями, но сильная боль напрочь лишала этой возможности. Она пыталась пошевелить отрубленной правой ногой… но она не чувствовала своих когтей… ниже колена не чувствовала ничего, кроме нестерпимой боли.

— В этот раз я не отпущу тебя живой. Я намерен оборвать твою жизнь здесь, на дне океана, — Король покрутил саблей, причиняя Селано ещё больше боли. Ее правая рука безжизненно повисла, словно мертвый груз. — Как иронично все складывается. Твой капитан пошел ко дну… а теперь ты умрешь на дне океана. Вашим телам остаётся лишь надеяться, что каким-нибудь, благодаря течению, ваши кости рано или поздно встретятся вновь.

Селано подняла голову и посмотрела в глаза Королю. Он даже слегка опешил от увиденного. Нет страха или гнева — Король не увидел тех эмоций, которые ожидал встретить. Скорее увидел полную решимость… но чего? Завершить начатое? Воплотить задуманное?

— Аа….ааа! — вновь прокричала Селано.

Король слегка остолбенел. Попугай перед ним, словно какой-то сумасшедший, слегка приподнялся на свою последнюю уцелевшую ногу, а затем стал давить собственным телом, насаживая себя на саблю ещё сильнее. Такой ход Король никак не понимал, а потому не знал, как ему реагировать. Он наблюдал за потугами пиратки и слушал ее крики боли, пытаясь понять ее действия.

Селано дотянулось левой рукой до кисти правой руки Короля, где была сабля.

— Давай, Андрей! — прокричал жемчужный попугай.

Король вспомнил, что помимо его и нее на дне океана ещё был человек. Оглянувшись, он встретился взглядом с человеком, который подпрыгнул, замахнувшись саблей. Пират отпрыгнул… попытался отпрыгнуть, но его крепко удержала Селано, вцепившаяся в его руку. До Короля дошел смысл её непонятных действий.

Через секунду сабля отрубила правую кисть пирата.

Король отошел на шаг назад и взвыл от боли, надрывая глотку. Тем временем Андрей, развернувшись, прописал ногой прямо в живот пирата. Удар был настолько сильным, что Короля отбросило на несколько метров в противоположную сторону.

Селано упала, оперевшись о левую руку. Она успела поймать себя прежде, чем отрубленная кисть вместе с саблей коснулась земли, что привело бы к тому, что оружие могло войти ещё глубже.

— Селано, — подскочил я и придержал жемчужного попугая.

— Хоро… удар был… хорош… — с трудом выговаривала пиратка.

— Ты главное держись… черт, — я только сейчас заметил, что правая нога пиратки была отрублена.

Селано через боль заставила себя усмехнуться. Да, зрелище наверно не из приятных. И как ей теперь ходить? Не, не правильный вопрос. А не умрет ли она от потери крови прежде, чем ей смогут помочь?

— Андрей…

— Я что-нибудь придумаю. Помогу. Господи, — я приложил трясущиеся руки к отрубленной конечности пиратки. Меня чуть не стошнило.

— Андрей…

— Ты главное держись. Все будет хорошо.

— Хаха. Остаёшься позитивным даже в такой момент. Удивляюсь, что ты ещё даже не пошутил на эту тему.

— Не смешно, слышишь.

— Андрей, — произнесла Селано, когда небольшой приступ смеха спал.

— Что? — спросил я со слезами на глазах. Черт, мы же дрались бок о бок… и теперь ей умирать? Я не был готов принять такую судьбу.

— Как… интересно, — Селано приложила свою руку к моей щеке. — Твои глаза поменяли цвет… они стали фиолетовыми. Хотя по-моему они были кариевые.

— Да не важно… ты главное держись!

— Забудь обо мне. Бой ещё не окончен… бдительность… не теряй бдительность, — говорила пиратка, прерываясь во время вспышек боли. Ощущения, словно боль накатывать волнами.

Я оглянулся. Разумеется Король ещё не был побежден. Он всего-то лишился руки… и меня бы уже вырвало от того, что вижу отрубленные конечности, но в который раз я радуюсь, что у меня есть мой талисман. Не будь его у меня и моего духу точно не хватило бы, чтобы совершить нечто подобное. Хорошо, что во время нападения Короля у меня под боком оказался такая сильная магическую штуковина.

Король стонал, но все же медленно поднялся на ноги. Он держался за отрубленную кисть, но его потуги остановить кровь были такими же бессмысленными, как и мои попытки остановить кровь Селано. Он пригвоздил меня полным ярости взглядом. Казалось, что он был готов испепелить меня прямо здесь и сейчас.

— Ничтожество! — во всю глотку прокричал ОН. — Я уничтожу вас обоих! Одним ударом!

Пират взвыл и поднял уцелевшую руку с артефактом в небо. Тут же по нему стали бить молнии одна за другой, насыщая того силой, которую, похоже, он собрался выпустить одним ударом.

— Уходи! Нам не выжить вдвоем, если ты попробуешь спасти меня. А так у тебя будет шанс, — произнесла Селано.

— Ты издеваешься?

— Я серьезно! Или ты умереть хочешь?

— А ты, похоже, желаешь этого?

— Нет, но у нас нет другого выхода!

«Нет… выхода?»

А знаете? А пошла она в жопу с такими заявлениями. Она уже второй раз говорит нечто подобное. Однако что мы имеем сейчас? Мы ещё живы и почти победили. Почти! Осталось всего немного, но она опять сдается. Черт, серьезно? Кто тут и должен сдаваться, так это я! Это моя песня. Но нет, благодаря своему талисману я все ещё здесь и отступать не намерен.

Вот именно. Плевать, что думает Селано, мне не важно ее мнение. Мы почти выжили, а потому я готов приложить все возможные усилия, чтобы добраться до Эрии.

Я не отступлю!

* * *

«Дурак! Что он творит!? Умереть захотелось!? Ему надо уходить, а иначе оба умрем!»

Селано двинула рукой и попыталась ухва… что? Она пыталась двинуть рукой, но не могла. Тело… ее собственное тело не подчинялось ей. Сердце бешено стучало, дыхание участилось, мысли роем мух хаотично забегали туда сюда. И все это сопровождалось странным ощущением, какого Селано уже давно не ощущала. Эта гнетущая аура… давление... будто неподъёмная гора давит своей тяжестью, не позволяя двигаться.

«М… мне страшно?»

Нет, это было что-то сильнее. Ужас — настоящий, неподдельный. Действительно, это ощущение Селано не могла ни с чем спутать. Неподдельный страх, который она уже давно не испытывала. Последний раз был именно тогда, когда она впервые встретилась лицом к лицу с истинной личиной «жизни». Но сейчас… откуда вообще появилось это ощущение? Настолько сильное, что не двинутся.

Страх был настолько силен, что все тело онемело.

Селано приложила немало усилий, чтобы лишь немного повернуть голову. Яркое фиолетовое сияние пробивалось сквозь одежду. Красная дымка в форме пламени окружила глаза. Кулаки сжаты так сильно, что кажется хозяин его сдерживает огромной боль.

Хватило одного взгляда на человека, чтобы гнетущая аура с новой, неимоверной тяжести волной надавила на пиратку. Определённо — эта аура исходила от Андрея. Она была настолько сильна, что Селано стали мерещится призраки. Они тянулись к пиратке своими ледяными конечности, норовя схватить ее сердце в ледяную хватку. Их пустые зрачки… поней, грифонов, бизонов… они будто гипнотизировали, заставляя Селано отправиться вместе с ними в загробный мир.

Селано стало плохо. Кровь пошла из носа, но пиратка не могла хоть как-то этому помешать — ее сковал всепоглощающий ужас.

Тем временем сияние Идола Борея ослабло. Король тоже почувствовал странное ощущение страха и тревоги за собственную жизнь. Что более важно — это ощущение определено исходило от человека. Сияние артефакта не позволяло разглядеть чужеземца, но оно и не нужно было. Конечно Король не понимал, почему ему вдруг стало страшно. Что более важно — он испытывал настоящий страх лишь тогда, когда встречался с по-настоящему сильными противниками(не считая Селано, которая смогла заставить его печься о собственной жизни). И теперь такое ощущение и от человека? Это просто невозможно. Он… он ведь всего навсего трус и слабак.

— Решил погеройствовать? Поздно, человек. Сейчас ты умрёшь! — прокричал Король.

Пират опустил руку с артефактом и направил ее на человека. В следующую секунду яркая вспышка ослепила всех присутствующих, сопровождая действие ярким лучом в форме молнии, который ударил в Селано и Андрея.

* * *

— Не подплывай ближе! Не то нас может засосать.

Фрай прекратил грести. Он взглянул на несколько десятков метров в сторону, куда смотрел и Бойл. Они наблюдали за огромным водоворотом, который больше выглядел как дырка в листе бумаги. Нет характерных завихрений течений. Вода просто упиралась в невидимую преграду и обтекала ее, словно ручей камень.

— Ты видел? Не считал, сколько раз молния ударили вниз?

— Не считал, но их было не мало. Похоже у Селано там настоящая бойня, — ответил Бойл. Тревога за Селано не давала ему покоя.

— Ну ещё бы. Она дерётся с самим Королём пиратов. А он не лыком шит.

Они наблюдали за «водоворотом», не зная что делать. Золотой попугай уже успел скрыться под водой. Спаслись немногие. Помимо шлюпки Бойла и Фрая было ещё парочка, но после произошедшего некоторые пираты воспользовались ситуацией и свалили куда подальше, не желая оставаться в этом аду. Фрай их понимал и сам бы хотел поскорее уплыть отсюда, но ему нужно было дождаться Селано.

Она не должна была умереть. Она не имеет права. Не после того, что сделала.

«Не смей проигрывать!»

— Кто-нибудь ещё уцелел? — спросил Бойл, не отводя взгляда с «червоточины».

Фрай быстро осмотрелся. Нет, все было кончено. Та молния, что задела корабль, в купе с дождём, вызвала электрический разряд. Большая часть пиратов Короля оказались под «ударом» и они были не способны двигаться. Когда Золотой попугай пошёл ко дну, то эти пираты не смогли что-либо сделать.

Они пошли на дно вместе с кораблем.

Кому повезло, те залезли на оставшиеся шлюпки и поспешили покинуть место битвы.

— Мы тут единственный, если не брать в расчет уплывающие шлюпки.

Вспышка света из водоворота и в следующую секунду из под воды ударила огромная гора, которая за считанные секунды ушла далеко вверх на добрые пятьдесят метров. Она была настолько огромная, что поднялись волны, готовые в любой момент перевернуть несчастную шлюпку.

— Держись! — прокричал Бойл и вцепился в лодку.

Фрай поступил также и ухватился за вёсла так, словно это было единственным, что могло спасти его жизнь. Шлюпку бросало из стороны в сторону, волны были готовы поглотить несчастных пиратов. На их удачу шлюпку лишь оттолкнуло от эпицентра возникновения горы. Однако это не помешало обоим пиратам мысленно распрощаться с жизнью.

— Все закончилось? — спросил Фрай, чуть приподнимаясь. Он дрожал, а вёсла по прежнему были в его мертвой хватке.

— Надеюсь, потому что второй раз я такого не выдержу, — простонал Бойл и взглянул в сторону.

«Водоворот» исчез, а на его месте теперь была огромная гора. На деле же это был не камень, а кристалл. Гигантский черный кристалл, который за считанные секунды вырос из воды, шпиль которого тянулся к самому небу. Но, как и подобает всяким кристаллам, этот был не один. Букет из кристаллов. Лишь один его шпиль устремлялся высоко в небо, в то время как другие кристаллы поменьше выглядывали из воды не больше чем на тридцать метров.

— Это что такое? — охренел Фрай.

— Не знаю, но это ненормально.

Пираты стали осматриваться по сторонам. Они взглядами пытались выловить Селано… ну или ее тело, не важно. Но их потуги были бессмысленными — все, что они увидели, было пятнами алой крови, которые приглядывались на черном кристалле.

— Ты ее видишь?

— Нет.

Неужели Селано проиграла? Было сложно и больно, но Бойл был готов принять этот факт. Умереть, но достигнуть своей цели — это достойно. Она хотела покончить с Королём и она покончила — ценой своей жизни. Шла до самого конца. Бойл знал, что пиратка не отступит и будет идти до последнего. Так оно и произошло. И все же ему было жаль. Бойл не желал смерти Селано, не желал гибели его капитана. На самом деле он хотел повидать вместе с ней мир, плыть куда глаза глядят — их мир огромен, ещё никому не удавалось обогнуть планету целиком. Быть может они бы стали первыми, кому было бы подвластно это.

«Первыми, после Короля пиратов».

Бойл не сомневался, что Король пиратов не просто так получил свой титул. Наверняка о нем известно во всем мире, но умалчивают, ибо боятся его. Это нормально — бояться. Все мы живые существа, а не игрушки кукольного театра.

— Что это там?

Бойл обернулся на голос Фрая. Метрах в тридцати от них на поверхности плавал… кристалл? И правда, держался на поверхности, словно шлюпка. Не шел ко дну, что странно, ведь такой кристалл должен тонуть, разве нет?

Фрай и Бойл подплыли ближе, осматривая «шлюпку». Красный бугай дотронулся до гладкой поверхности кристалла. Теперь можно было сказать точно, что эта «шлюпка» имела шарообразную форму. Плюс двух пиратов сильно удивила гладкая поверхность. Складывалось ощущение, что кто-то палировал кристалл всю жизнь, чтобы придать ему такой гладкий внешний вид (так и ещё в форме шара).

Касание Фрая отозвалось сиянием верхней части кристалла, который растаял на глазах. Как свечение потихоньку сходило на нет, так и исчезала верхняя часть шара. Заглянув в образовавшуюся пустую область(шар был с пустым пространством внутри, словно капсула), они увидели Андрея и Селано. В плечо пиратки наполовину вошла сабля, а правая нога ниже колена была отрублена. Оба без чувств лежали рядом друг с другом.

Без чувств, но живые.

## Глава тридцать восьмая: В порту

Огромная благодарность за вычитку и редактирование Sam Smaragd (https://ficbook.net/authors/6508007).

.— Домашнее задание записали?

— Да! — хором прокричали дети.

— Тогда на смею задерживать. До завтра.

Дети всем табором устремились к двери, не желая и секунды оставаться в кабинете. Почему? Потому что математика их самый не любимый предмет. Но не для меня. Вот не понимаю я, что сложного в этом предмете? Это же один из легчайших материалов, преподаваемых в школе. Лично я математику полюбил ещё с детского сада, а в школе любовь лишь увеличилась.

Я покидал кабинет последним. Сегодняшняя тема с квадратными уравнениями была довольно интересна, потому я записывал домашнее задание полностью. Больше всего мне понравилось решать через дискриминант. А вот теорему Виета не понял совершенно. Чё-то там сложить, чтобы получилось одно число, а другие два значения вычесть, чтобы получить другое число — муть какая-то.

Когда я покинул кабинет, ко мне тут же подошёл одноклассник. Кобов Никита, тот ещё игроман. Величает себя профессионалом по Dota 2, как и его дружки. Меня иногда посещали мысли: а может, сыграем и выясним, кто лучше играет? Держу пари, он бы вряд ли смог одолеть моего Войда.

Парень взял меня за плечо, и мы вместе отошли немного в сторону, к стене. Нашим следующим уроком была физика, а её кабинет был по соседству с математикой. Идти никуда не нужно было — просто ждать звонка на урок.

— И что это было? — спросил Никита.

— Что?

— Я просил тебя помочь. А ты отказался. Из-за тебя у меня теперь будет двояк, а могла быть тройка. Почему ты не помог?

В его словах есть логика. Никита — ни рыба ни мясо. Полный ноль почти по всем предметам в школе, но он не безнадёжен. Взять, к примеру, прошедшую математику — я уверен, что у него есть способности написать контрольную на тройку. Если выложится на все сто, то и на четвёрку можно рассчитывать. Увы, реальность такова, что Никита вряд ли вообще думал над сегодняшней контрольной по прошлой теме. А потому двойка в журнале ему была обеспечена. Даже моя помощь не изменила бы ситуацию.

Да и вообще, мне уже осточертело всем помогать. Одноклассники обращаются ко мне только за помощью. Достало, своих мозгов что ли нет? По этой причине я отказался помогать всем подряд. По этой причине мои отношения с классом опустились ниже плинтуса… хотя казалось, что ниже некуда.

— Ну, а я не захотел.

— Но Жене-то ты помог! — повысив голос, произнёс Никита. Он показал пальцем на девочку, что являлась моей соседкой по парте.

— Она девочка, а потому ей помогать можно.

— А нам, значит, нельзя?

Я не ответил. Вся эта словесная перепалка с самого начала вела лишь к одному финалу. И хоть мне не хотелось участвовать в драке (хотя это больше походит на избиение), но мне никогда не везёт. Как бы я ни отговаривался, как бы ни защищался, как бы ни оправдывался, все было бестолку. Нутром чуял, что кара наступит в любую секунду. Поэтому я попытался максимально подготовиться к последующему избиению. Ну там, живот напрячь или ещё что, чтобы боли было меньше.

Никита хмыкнул. Он убрал руку от моего плеча и развернулся.

«Серьезно? Прокатило?» — удивился я.

Кулак прилетел мне точно в живот, даже немного выше. Ноги тут же подкосились, и я упал на пол. Попытка встать не увен… воздух, я не смог вдохнуть. Вот вообще не мог! Пытался вдохнуть… но не мог. Паника захлестнула с головой. Хотелось завыть, закричать, прыгать не переставая — делать что угодно, лишь бы привлечь внимания и показать, что я не могу дышать!

Все же Никита попал по солнечному сплетению — знакомая ситуация, уже как-то раз приходилось бывать в подобной ситуации. Однако все это ни на грамм не отменяло того факта, что мне по прежнему не хватало воздуха, и паника росла не по минутам, а секундам.

«Что, если я вот так задохнусь? Господи, мама. Я не хочу... Пожалуйста».

— Не, вы нормальные, а!? — раздался смутно знакомый голос со стороны. Сбитый с толку, задыхающийся, я не сразу смог определить, кому он принадлежит.

— Вот только не вмешивайся, — Никита небрежно махнул рукой, отгоняя подошедшего, как назойливую муху.

— Я тебе сейчас такое устрою… Посмотрю, как ты запоешь, когда сам вот так будешь корчится, — на этот раз голос звучал еще более грозно.

— Да неужели?

— Хочешь проверить!? Пошел вон!

Корчась на полу, пытаясь глотнуть воздуха, я посмотрел вверх. Мне не показалось, за меня заступилась (чуть ли не готовая порвать Никиту на куски) главная красавица нашего класса — Егупова Вероника. Высокая, стройная, всегда одета с иголочки. Длинные русые волосы, вечно распущенные несмотря на запреты учителей, плавно стекают по плечам. О, эти плечи... Вероника всегда держалась ровно, подобно королеве, смотрела гордо и слегка свысока. Даже сейчас, стоя перед Никитой, которому ничего не стоило и ее ударить, повалить на пол, безвозвратно испортить ее красивое лицо... Она не дрогнула даже когда Никита, позабыв обо мне, шагнул к ней, буквально дыша гневом. Он был на полголовы выше Вероники и, наверное, в два раза шире, но она не отступила, смотрела на него холодно и явно не собиралась отказываться от своих слов. С секунду они стояли и молча смотрели друг на друга, обмениваясь яростными взглядами, пока Никита не сдался.

— Тебе повезло, что я не бью девчонок. — Едко прошипел он прежде, чем наконец не отошел. Он все еще пытался казаться самым крутым, но все понимали: сегодня он проиграл.

Вероника перевела на меня взгляд и переменилась в лице. Она смотрела с сожалением и даже какой-то теплотой. Она не гордилась своей победой, но — что более важно — почему она вообще за меня заступилась? Восемь лет делала вид, что меня не существует, а тут вдруг решила заступиться? С чего бы это?

Вероника помогла мне подняться, осматривая сверху донизу. Что это она пытается найти? Разве можно разглядеть удар в солнечное сплетение? Что-то я сомневаюсь.

— Пошли, я отведу тебя в медпункт. — заключила она, покончив с беглым осмотром.

…

Ничего серьезного. Я не знаю, могут ли быть серьезные последствия после удара в солнечное сплетение, но вот уже второй раз опасность обходит меня стороной. Такой удар может временно вывести кого-нибудь «из строя», однако через некоторое время способность к дыханию возвращается. Собственно, так все и было. Мне становилось легче уже на подходе к медпункту. Медсестра выслушала мою историю, а затем осмотрела. Даже она не выдала каких-нибудь «убийственных вердиктов», что меня успокоило.

Просидел я в медпункте около десяти минут. Следующий урок уже начался, не будет же Вероника меня ждать. Обидно лишь, что пропустил начало урока физики, ибо это такой предмет, который запускать нельзя, а иначе потом хрен поймёшь хоть что-то.

Я покинул кабинет и пошел было на урок.

— Ну, что сказала медсестра? — спросил голос сзади. Я чуть не подскочил на месте от неожиданности.

— Что? — переспросил я, сделав вид, что не расслышал.

Из-за спины вышла Вероника и остановилась передо мной. Она протянула мой рюкзак (а я и забыл о нем. Оставил ведь на входе, когда вошёл в медпункт). Я забрал его и поблагодарил, закидывая сумку на спину.

— Да ничего страшного... — поспешно добавил я. Соврал, конечно, чтоб не заставлять волноваться лишний раз. Получилось довольно хреново.

— Ага, конечно. Я видела, как ты корчился на полу, — нахмурилась Вероника. Похоже, ей не понравилось, что я ей солгал. Но ведь всегда проще соврать, чем сказать правду.

— Да в солнечное сплетение попал, ничего страшного. Со мной уже не раз такое было. Все уже прошло.

— Ну ладно. — ответила она, снова смерив меня недоверчивым взглядом, однако далее расспрашивать не собиралась. Развернувшись на каблуках, Вероника направилась по коридору в сторону кабинета физики.

Она пошла чуть впереди, а я сразу позади неё. Она шла не быстро, но и не медленно. Скорее пыталась придерживаться моего темпа ходьбы. Чего это она, решила сопроводить обратно в класс? Да я и сам мог бы дойти, тут не далеко. Всего на три этажа вверх подняться.

— Я хотела спросить, — внезапно подала голос одноклассница.

— Ммм? — протянул я. О чем это она?

— Почему ты позволяешь им так с тобой обращаться?

Это был удар под дых. Простой вопрос, на который легко дать ответ. Да, возможно, но для меня этот вопрос звучит страшнее ада. Мысли тут же начинают носиться со скоростью болида с Формулы 1, а сказать что-то внятное не могу. Всегда получается какая-то каша-малаша, не каждый поймет.

— Ну… я… ух, — невнятно пропыхтел я. Чего и требовалось ожидать.

Вероника развернулась и остановилась. Она внимательно вгляделась в мои глаза, словно пыталась понять буду я говорить правду или ложь. Ну, или же ей действительно было интересно.

Сейчас будет подходящий момент напомнить, что девушки — моя вторая слабость. Рядом с ними я не могу быть самим собой и начинаю мямлить ещё больше. Типа противоположный пол и все такое, а у меня с девушками никогда просто не бывает. Особенно с моими неудачными попытками завести отношения.

Короче, общение с девушками для меня также страшнее ада.

— Не знаю... — выдавил я. Плохо, но уже больше похоже на внятный ответ.

— В смысле? — нахмурилась Вероника.

— Ну… в прямом. Я не знаю. — повторил я и отвел взгляд, все еще лелея смутную надежду, что от меня отстанут, что мне удастся избежать неприятного разговора.

— Что? А ну не… постой, стой.

Вероника остановила меня, схватив за кисть, когда я уже собрался подниматься по лестнице на следующий этаж. Она закрыла глаза, словно собиралась с мыслями… или пыталась понять мои слова.

— Так, стой. Я не поняла. Как это ты не знаешь? Что за глупости ты говоришь? — девушка помотала головой и вновь посмотрела на меня. — Нет. Лучше скажи мне почему ты не бьешь их в ответ?

— Я не люблю боль. Поэтому предпочитаю избегать драки.

Судя по изменившемуся тону, Вероника удивилась моему ответу.

— Чт… и поэтому ты позволяешь себя унижать и избивать?

— Если я не буду сопротивляться, то все может закончиться быстро и я… ну… скажем, получу меньшую порцию боли.

Почему она не может понять этого? Насилие порождает насилие — это я усвоил, когда в начальных классах пытался «мстить» своим обидчикам за их плохое отношение ко мне. В ответ я получал ещё больше агрессии и боли. Тогда я и усвоил на всю жизнь, что уж лучше не усугублять ситуацию. Будь что будет. Уж лучше я получу стандартную порцию боли, чем в пару раз больше.

Вероника отпустила меня и отошла на шаг назад. Разумеется, она была недовольна услышать нечто подобное. Я решился вновь поднять на нее взгляд, увидел поджатые губы, морщинку между нахмуренными бровями. Такая красивая... Порой я представляю себе, что если бы вдруг я оказался повелителем времени, то остановил время и весь мир. Все замерло бы в мгновение — моря, люди, автомобили, насекомые… абсолютно все. Застывшее, недвижимое. Мертвое. Перестали бы шептаться на ветру листья, птицы остановили бы свою бесконечную трель, и воцарилась бы тишина. И единственными «живыми» существами остались бы я и Вероника. Представляю себе, что в таком мире мы бы точно полюбили друг друга. Порой мечтаю я о первом поцелуе с ней. Какой он будет? Наверняка незабываемый. И плевать, что весь мир стоит на месте, а «живые» только мы — я эгоист. Мне бы хотелось провести всю жизнь с Вероникой. Чтобы у нее был только я и никого более.

Эх, мечты.

Я снова опустил взгляд. На мои плечи давила другая тишина. Тяжелая и холодная. И вот Вероника снова подала голос:

— Но от этого твои проблемы не кончатся. Исходя из твоих слов, ты будешь ежедневно страдать от них, но ты ведь не любишь боль. Или я не права?

Ох, как уверенно она говорила, возмущенная несправедливостью ситуации. Сжимала кулаки, будто была способна что-то изменить. И что я мог ей ответить?

— Да, но… — договорить она мне не дала.

— Никаких «но»! Это неправильно! Твое мышление неправильно! Бездействием ничего не добьешься. Так ты лишь загонишь себя в яму, из которой уже никогда не выберешься.

«Эх, она не понимает».

Я не ответил. Нет смысла больше продолжать разговор. Вероника будет продолжать стоять на своем, хотя я уже все сказал. Все же мы из разных миров, я и она.

Она не сможет меня понять. Почему она просто не может принять мою философию?

* * *

Скрип деревянных подмостков, разбухших от влаги и пропитанных солью, под лапами. Непрекращаемый гомон снующих туда-сюда матросов и грузчиков, спешащих закончить свою работу засветло. Практически ласковый шёпот бьющихся о деревянные сваи волн и тошнотво… рыба? Всё пропиталось здесь её запахом: дерево, одежда, перья и шерсть. О, эта чертова рыба, как я по ней соскучился (эти пони все до единого вегетарианцы. Ни мяса ни рыбы в пищу не употребляют). Одним словом — порт.

И хорошо ещё, что погода ясная. Солнце играет на воде золотыми бликами. Ветер ласково треплет флаги на мачтах кораблей, мирно качающихся на волнах у пристани. Иной день море так разбушуется, что, кажется, сметёт все эти корабли, как игрушечные. В отличие от других известных мне портов, этот не был спрятан от непостоянного капризного моря в бухте, не окружён берегами, как в чаше, не защищён от злых ветров. Однако сегодня море явно было благосклонно к морякам и рыбакам

— Хвала небесам.

А по другому это и не назовёшь. Как же я был рад вновь очутиться на твердой, не покачивающейся земле. Неделя — не меньше семи дней заняло мое путешествие до Эрии. Наверно оно могло окончиться быстрее, но моя задница опять угодила в передрягу.

Каково было мое удивление, когда я очнулся в маленькой шлюпке, в окружении трёх попугаев-пиратов. Даже не помню, как мы с Селано выплыли на поверхность… более того не помню, как нам удалось уцелеть в бою с Королём пиратов. Мы ведь, как бы, были на дне морском… и мы до сих пор живы? Что ещё за читерство такое? К сожалению, объяснить мне не смогли. Бойл ответил, что и сам толком ничего не видел. Просто откуда ни возьмись выросла огромная гора из черного кристалла. Короля пиратов или его тела они не смогли обнаружить. Лишь пятна крови на поверхности кристалла в некоторых местах.

К слову, такой же кристалл, угольно-черный, холодно и недобро блестящий, был и на ноге Селано, а точнее — кристалл полностью закрыл ее рану, благодаря чему пиратка перестала терять кровь, но ходить теперь вряд ли сможет. Саблю из плеча вытащили, перебинтовали — это все, что смогли сделать Фрай и Бойл. Теперь же самым главным было добраться до Эрии, а точнее до порта Араи. Именно туда изначально мы и держали путь на «Орленке», пока не случился шторм.

— И сколько мы до сюда добирались? — спросила Селано. Её придерживали Фрай и Бойл за плечи с двух сторон.

— Похоже, тебе ещё и голову отшибло. Во времени стала теряться, — ответил Фрай, стоя на причале. Подколы никуда не делись, хоть он теперь и на ее стороне.

— Хей! Если я калека, это не значит, что надо мной можно издеваться, — пиратка нахмурила брови, взглянув в бок на красного попугая.

— Да не верти головой, ты, — произнёс Бойл и небрежно накинул на голову Селано шляпу.

— Ты что делаешь? — удивленно воскликнула она, шляпа смешно съехала ей на глаза, закрывая обзор.

— А разве не видно? Короную нового Короля… то есть Королеву.

— Чего!?

Селано сильно помотала головой из стороны в сторону. Большая пиратская шляпа с длинным пером кораллового цвета слетела с ее головы. Селано задержала свой взгляд на головном уборе, а затем посмотрела на Бойла.

— Выкинь его, — приказала Селано, в голосе ее слышались стальные нотки.

— А вот и не буду. Пусть все знают, что ты одолела Короля пиратов и теперь ты у нас… — договорить Бойлу помешала рука Селано, заткнувшая ему рот.

— Не ори ты! Я не хочу распространяться. Это во-первых. Во-вторых, меня тошнит от Короля, а потому я не буду носить его вещи. Поэтому повторю ещё раз — выкинь его!

— Не буду, — выплюнул Бойл, убирая от себя руку Селано.

— Ты не понял приказа? — угрожающе прошипела пиратка, сощурив глаза и, очевидно, позабыв о своем ранении. — Я тебя сейчас…

— А что ты мне сделаешь? У тебя нет ноги, а обходиться без нее ты ещё не научилась. Или ты собралась меня догонять прыжками? Если нет, то покарать у тебя не получится.

Селано посмотрела на меня. Интересно, смогут ли они ужиться втроём в одной команде? Они ведь пираты, а потому сидеть на одном месте не будут. При первой возможности они покинут Эрию и двинутся на встречу новым приключениям. Примерно такие мысли меня и посещали последнюю минуту, пока я смотрел за их словесной перепалкой.

Я обратил внимание на Селано. Ее взгляд будто приклеился ко мне. Она… сверлила меня своими глазами. Чего? На мне что-то надето не то? Я на что-то наступил? Чего она так смотрит?

— Что же, вот мы и в Эрии. Стало быть нашему соглашению конец, — произнесла Селано, не отводя взгляда.

— Тогда… тогда, может, заключим пари?

— Какое ещё?

— Ты помогаешь мне кое с кем поквитаться, а я взамен доставлю тебя в Эрию.

«Ох, а ведь точно... Короля мы, по сути, одолели, а Селано доставила меня в Эрию. Стало быть, мы теперь никому и ничем не обязаны».

— А, точно... Ну да, — опустил я взгляд.

Честно сказать, я не знал как мне реагировать. Вроде, пари выполнено и мы друг для друга теперь чужие существа. Вместе с этим мы бок о бок дрались с сильнейшим существом в море… и теперь должны вот так просто разойтись? Мысль эта была странной, чужеродной, никак не хотела укладываться в моей голове.

Может, причина в том, что я просто не хотел расставаться? Рядом с ними страх за собственную жизнь… его будто бы и нет. Рядом с ними я ощущаю себя в безопасности. Чувствую, что рядом с ними мне ничего угрожать не будет.

Я не мог дать себе ответ на этот вопрос, и не знал, как следует ответить.

Именно поэтому я поступил так же, как и поступаю всегда — просто поплыл по течению.

— Благодарен вам, что доставили меня в Эрию, — я протянул руку, намереваясь пожать Селано ее лапу. И попрощаться.

— Не бери в голову, — отмахнулась Селано, а затем нахмурилась и напряглась. Нога все ещё болит.

— Так. Надо отвести ее к доктору, — скомандовал Бойл и ненадолго задержал взгляд на мне. — Не пропадай, Андрей.

С этими словами пираты развернулись и, подхватив Селано под лапы, потащили ее в сторону города. В порту врача вряд ли встретишь. Хотелось надеяться, что с ними все будет хорошо. По крайней мере с Селано и Бойлом. Фрая я все ещё терпеть не могу. Тот ещё задира.

«Пока», — коротко попрощался с ними. Разумеется они меня не услышали, ведь говорил я эти слова сам с собой. Так и остался бы стоять, как вкопанный, и печально смотреть вслед уходящим, вот только вскоре меня окликнули.

— Эй! Здесь нельзя швартоваться! — прокричал мне какой-то сварливый старик (по крайней мере, мне так показалось, судя по его внешнему виду), грозя когтистой лапой.

— Простите, это не мое.

С этими словами я аккуратно закинул мешок со своей мазью за спину (которую для меня бережно спас Бойл) и двинулся в другую сторону города. Только теперь, оказавшись в Эрии, я вдруг осознал, что не знаю куда мне идти. Все это время у меня была цель — добраться до Эрии, а времени задуматься о том, что будет дальше, у меня не было. И вот теперь цель достигнута, и я осознал это слишком поздно. Черт... Паника начала овладевать мной, мысли завертелись в голове, сменяясь слишком быстро, не давая сконцентрироваться и найти решение. Выжили ли Твайлайт и остальные? Смогли ли они добраться? Если да, то где их теперь искать?

Один. Я вновь остался один. Кажется, в последний раз такое было в Вечнодиком лесу, когда очнулся на берегу реки. Тогда мне пришлось удирать от древесного волка в отчаянной попытке сохранить свою шкуру. Я остановился и глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

«То было тогда. Сейчас же у меня есть конкретный план. Это путешествие было задумано с целью посетить библиотеку дворца принцессы Лене. Стало быть, и путь мой лежит в Грифонстоун — столицу Эрии. Если я где и смогу встретить своих спутниц, так это там».

* * *

Как и положено любому портовому городу, Араи плавно стекался к берегу, окружая порт. Жилые дома редели, уступая место кабакам и дешёвым гостиницам, всегда держащим двери открытыми для гостей из дальних стран, путешественников, только что вернувшихся домой, и просоленных до самого сердца моряков, желающих выпить, закусить и поделиться свежими байками. И над каждым самым паршивым заведением обязательно имелась яркая вывеска, вероятно, созданная для того, чтобы привлечь посетителей, однако на деле лишь терялась на общем фоне.

Я блуждал по улицам и проулкам, то и дело встречаясь с грифонами разных мастей и окрасов, что с осторожностью и подозрительностью бросали на меня свои взгляды. Их глаза — такие же, как у пони. Они смотрят на меня, как на чужака, незваного гостя. Кому, как не мне известно, что мне изначально не было места в этом мире. По глупой случайности я оказался здесь, причиной чему стало моё долгое решение покинуть тот злополучный зал, в который нас всех пригласили. Человек среди животных. Так бы сказал любой другой, но не я. Уже больше месяца я живу среди пони и успел понять, что они не какой-то там скот, как на Земле. Здесь они такие же личности, как люди. Живые существа, со своими мечтами, целями в жизни, ценностями — по сути, мы ничем не отличаемся друг от друга, лишь внешностью. Будь у людей возможность поселиться здесь, как бы они отреагировали на жителей этой планеты? Была бы у них возможность ужиться с местными? Конечно, шансы есть, я искренне надеюсь на такой исход, но, вспоминая, как на моей родине относятся к разным национальностям и расизму... не удивлюсь, если этот идиотизм повторится и здесь.

К слову, наверное, как раз из-за моего расового отличия грифоны не спешили мне помогать. Мне приходилось перебарывать свою стеснительность, чтобы спросить дорогу до Грифонстоуна, но в ответ всегда получал косые взгляды и слова, которые каждый раз выбивали почву из под ног. Ощущения, что сопровождали меня каждый раз, стоит им косо посмотреть на меня, сравнимы лишь с моментами, когда на меня смотрит целая толпа людей.

Сложно. Твайлайт была права — грифоны сильно отличаются от пони. Они слишком подозрительны, слишком осторожны, не желают помочь чужеземцу — пони не такие. Удивительно, как я ещё не напоролися на какую-нибудь банду гопников, готовых хорошенько «повеселиться» со мной, не оставив живого места на теле.

Горькая ухмылка тронула моё лицо. Как это было знакомо — почти как на Земле. Угораздило же меня оказаться тут одному.

Мои плутания по городу продолжались чуть ли не до вечера, но всё безрезультатно. Дошло даже до того, что мне приходилось заглядывать в таверны и там спрашивать дорогу. Я не собирался покидать город без минимума информации. Мне что, соваться неизвестно куда, с единственными мыслями о правильности собственного пути? Увольте, мне хватило этого в Вечнодиком лесу. Не покину Араи, пока не разузнаю, как попасть в столицу. Надеюсь, что дорога не займёт целую вечность — что-то у меня нет никакого желания навсегда застрянуть здесь.

Здесь… а где именно? В Эрии или же… на этой планете?

Второй… нет, третий раз меня вышвырнули на улицу. Буквально. Четверо грифонов окружили меня, схватили в охапку и выбросили из таверны. Падение сопроводилось звоном за спиной, и мое сердце пропустило удар. Нет-нет-нет, только не это... Все также валяясь на грязной земле, я перевернулся и раскрыл мешочек. Вздох облегчения последовал почти мгновенно, стоило мне увидеть свой отвар. Цело.

«Хвала небесам».

Лишь после этого я осмотрел себя. Весь в грязи, одежда измята и изорвана, делая меня более похожим на бомжа, чем на обычного человека. Ещё бы, мы вместе прошли через шторм и сражение с Королём пиратов. Я бы скорее удивился, если бы моя одежда осталась цела.

Меня нельзя назвать умным человеком. Ненормальным уж точно, но умным? Точно нет. Это не про меня. По-хорошему, мне бы попроситься кому-нибудь в команду на борт и попросить доставить обратно в Эквестрию, но… я ведь тупой. Нет, мне надо, будь оно все проклято, добиться правды. По этой причине я и умира…

— Андрей?

Я подскочил на месте.

«БЛЯТЬ! Зачем так пугать?»

К слову — долой плохие мысли! Давайте поговорим о приятном — я соскучился по этому голосу. Настолько сильно соскучился, что, словно оловянный солдатик, медленно развернулся на месте. Пустым взглядом уставился на белую пони, что была в нескольких метрах от меня и, скорее всего, заметила меня лишь по случайности, ибо держала путь совсем в другую сторону. Я же не мог поверить своим глазам и просто стоял как вкопанный, пожирая Рарити взглядом.

А через несколько секунд началась какая-то какофония. Первой из проулка, куда держала путь Рарити, выглянула Пинки. Она сразу заметила меня… а потом с реактивной скоростью понеслась в мою сторону, сбив меня с ног. За спиной вновь раздалось пугающее лязганье. Надеюсь, что мой отвар ещё цел и не разбился, а то мне, можно сказать, почти со стопроцентной вероятностью пришел бы конец.

— Ты всё-таки добрался! — прокричала мне в ухо розовая пони.

Я оглох. Мне казалось, что привыкать к ее выходкам больше не нужно, но, как оказалось, ошибался. Ну почему мне вечно так не везёт? Ну почему эта чертова пони не может быть спокойной, как и все остальные?

С другой же стороны запах мяты, сладостей — как я соскучился по нему. Честно признаться, у меня уже не было и надежды вновь увидеть знакомые лица. Мне не было известно, удалось им выбраться из того шторма или нет, до сего дня. Рад, что все же смогли. И как бы эта розовая чертовка меня ни бесила, я был рад ее видеть. Живой.

Не сдержав эмоций, я обнял Пинки крепче, прижимая к себе. В эту самую секунду с души моей упал камень… словно бы я нес на себе вину за их смерть. И вместе с этим внутри меня что-то сломалось. Будто какой-то барьер, не позволявший мне дать волю эмоциям. Я заплакал, прижимая к себе пони.

Ещё через несколько секунд к нам подбежала и остальная бригада. Они все навалились на меня, устроив кучу-малу. Я впервые за последнее время искренне и счастливо засмеялся. Спайк, Флаттершай, Пинки, Рарити, Эпплджек, Твайлайт — они все были здесь. Живые и здоровые. Хвала господу!

В стороне стояли лишь двое. Радуга, что впрочем и не удивительно и Твайлайт, что с счастливой улыбкой смотрела на нашу «кашу». Даже не представляю, что она чувствовала в последнее время — как никак, она была последней, с кем мы обменялись взглядами, пока нас не разделил шторм.

— Ты как добрался? И когда? — спросила Эпплджек, когда мы наконец перестали обниматься… и с меня наконец все слезли.

— Да вот только сегодня. На пиратах.

— Я не расслышала? На пиратах? — переспросила Рарити, округлив глаза от изумления.

— Да, на них самых. Вообще, там долгая история, не важно...

Не хотелось рассказывать им про то, что со мной приключилось. Слишком многое успело произойти, как бы их удар не хватил от услышанного.

— Они тебя не обижали? — привычно тихо и необычно твердо спросила Флаттершай, слегка хмуря брови. Я поспешил ее успокоить.

— Нет, Флаттершай. Познакомился там кое с кем… так что, можно сказать, все время был под защитой.

«И про мое рабство не буду говорить. Не надо лишний раз их беспокоить».

— Я… так рада… так рада, — подала голос Твайлайт. Я взглянул на нее. По щекам единорожки текли слёзы. Все же она (скорее всего) сильнее остальных переживала за меня.

Не придумав ничего лучше, я просто подошёл к ней, присел на колено и обнял пони. Единорожка без приглашения (а оно и не требовалось) уткнулась мне в плечо, всхлипывая. Я стал гладить ее, проводя рукой по гриве. Думаю, мы все надолго запомним эту поездку, но смысл имеет лишь то, что мы все живы и вновь встретились.

— Прости, что напугал, — извинился я. Тупая башка, надо было быстрее привязывать себя на Орлёнке, а не тянуть.

— Дурак, — произнесла единорожка, прижимаясь ко мне крепче.

Мы простояли в таком положении, наверное, с минуту. Отпустить ее… я просто не имел права. Не после того, через что она прошла с мыслями, что меня больше нет в мире живых. Я был ей обязан, а потому не двигался с места до тех пор, пока единорожка сама не решила отпустить меня. Наверное, теперь все плечо мокрое от ее слез, но прямо сейчас мне было плевать на это. Рано или поздно высохнет. Главное, чтобы Твайлайт больше не плакала. Как никак, всю эту поездку задумал я, и по моей вине мы сейчас здесь.

— Ты живой, мы все рады, отлично. Раз все в сборе, то, может, уже будем выдвигаться? — недовольно произнесла Радуга, но ее слова остались без внимания. Хотя бы потому, что ее перебила Рарити:

— Дорогуша! Я только сейчас обратила внимание — что с твоей одеждой? Ты где в ней лазил? Без слез не взглянешь.

Я мог только виновато пожать плечами.

— Ну как сказать. Пираты и все такое… мне было нелегко… давай не будем об этом, не хочу вспоминать.

— Хорошо, но мы обязательно поменяем твою одежду. — упрямо ответила она. Я не мог сдержать улыбку.

— Договорились.

— Может, мы уже пойдем? — вновь подала голос Радуга.

Как всегда, в своем репертуаре. Похоже, она по-прежнему не выносит меня. Я думал, что она хотя бы будет рада тому, что я живой, но, скорее всего, она лишь огорчилась. Ей на блюде подайте мою мертвую тушу, и тогда она будет спокойна или даже счастлива. Кто знает эту стерву — ее разум слишком сложен для меня.

Впрочем, в этот раз она не осталось без поддержки:

— Я с ней согласна. Чем раньше мы двинемся, тем быстрее доберёмся до Грифонстоуна. — неожиданно подала голос Твайлайт.

— Во! Твайлайт меня поддерживает. Тогда пошли, — ответила Радуга и пошла вперёд.

— Постойте! — остановил их я.

Шестёрка пони обернулась и посмотрела на меня. Спайку и не пришлось оборачиваться — он вновь сидел на спине Твайлайт. Похоже, это его излюбленное место.

— Чего встал? — недовольно спросила пегаска.

Я закрыл глаза. Молчать не было смысла. Тупик. Как я уже и говорил — меня нельзя назвать умным человеком. Тупым точно, но не умным. Почему? Ну, наверное, по той причине, что я недальновидный человек. Не предвидел возможных «казусов» на пути в Эрию, а потому…

Я высыпал содержимое из мешочка на руку.

— У меня осталась последняя, — произнёс я, показывая всем последнюю баночку с мазью.

— Не может быть? Уже? — запаниковала Рарити.

— А разве у тебя не должно было остаться в сумме две? — спросила Твайлайт после небольшой паузы. Похоже считала количество дней, сколько прошло с нашей разлуки.

— Одна из склянок разбилась, когда меня подобрали пираты.

Единорожка потупила взгляд. Ещё бы, такая информация не могла обрадовать. Мази осталось ровно на три дня. Следовательно, где-то четверо или пятеро суток у меня осталось, прежде чем я умру. Наше путешествие закончилось, не успев начаться. Надеюсь, что оставшегося отвара хватит, чтобы вернуться в Эквестрию и наварить нового, но чую я, что дорога в Эрию нам будет заказана. Луна, наверняка, уже посетила библиотеку Понивилля и, не найдя нас там, разозлилась не по-детски. Стоит нам появиться, как поняшек посадят под домашний арест, а меня упекут в темницу… в Кантерлоте.

— И что же делать? — растерянно спросил Спайк, почесывая затылок.

— А можно ли этот отвар как-нибудь… разбавить? — поинтересовалась Флаттершай.

— Думаю можно, но исцеляющего эффекта тогда будет мало. Небольшое жжение будет присутствовать постоянно, а следовательно, магия артефакта будет постепенно убивать Андрея, — произнесла Твайлайт, обдумывая слова Флаттершай.

— Не нужно ничего разбавлять. — подала голос молчавшая до сих пор Эпплджек.

— Что? — не поняла Твайлайт и посмотрела на подругу. — Что же нам тогда делать?

— Есть мысль. Пойдёмте.

* * *

— Должен признать, кузина, встретить тебя в Эрии я уж точно не ожидал. Тем более без предупреждения, — произнёс пони, сидя за столом и заполняя бумаги. — Не познакомишь меня со своими друзьями, Эпплджек?

Короче, мы пошли к родственнику Эпплджек, который занимался семейным бизнесом Эпплов здесь, в Эрии. Вообще, как выразилась Эпплджек, ЭпплСноу (это имя ее кузена (какое странное!)) отвечал именно за город Араи. Так что мы вполне могли встретить кого-то ещё из большой семьи Эппл в столице. Я не спрашивал об этом. Неужто ее семья настолько огромна, что их бизнес ведётся даже в других странах? Мне было сложно представить что-то подобное, но, скорее всего, всё-таки придется поверить.

К слову, ЭпплСноу оказался едва ли не близнецом Эпплджек, ей богу! Рыжий со светлой гривой жеребец одного с ней роста и телосложения, даже эти белые веснушки на месте. Разве что его грива была острижена гораздо короче, чем у его кузины. Ну и ковбойской шляпы у него не было. Вместо неё на голове ЭпплСноу красовался цилиндр… который был почти того же цвета, что и шляпа Эпплджек.

— Кузен, давай я чуть позже вас представлю. Сейчас мне нужна твоя помощь, — ответила Эпплджек, сидя на диванчике.

Находились мы как раз в доме этого самого ЭпплСноу. Конечно, он был не таким огромным, как у Эпплджек в Понивилле, всего два этажа. На первом была гостиная и кухня, на втором — спальня (а по совместительству кабинет). Ну, и душевая.

Мне места на диванчике не нашлось, потому я стоял у двери. Девочки хотели уступить мне место… но во мне ещё остались капельки мужского достоинства. Я что, не джентльмен что-ли? Пусть сидят, постоять не так уж и страшно.

— Сразу к делу, Эпплджек? Узнаю кузину. Ну, чем обязан? — пони вновь посмотрел на меня. За последние несколько минут он то и дело бросал на меня косые взгляды. — Это как-то связано с твоим необычным другом?

— Мне нужно, чтобы ты кое-что отыскал для меня, — проигнорировала вопрос Эпплджек.

— Так, — пони кивнул головой.

— Цветок. Зовётся «Сол».

— Мгм. Первый раз слышу о таком.

— Оно и не удивительно. Этот цветок растет лишь в землях зебр.

— О как, — фыркнул ЭпплСноу. — И что же, ты предлагаешь мне сбегать в их страну, нарвать цветочков и вернуться?

— Ну к чему такие сложности? Я уверена, что здесь, в порту Араи, можно встретить зебр. Только у них могут быть эти цветы.

— Мгм. Если эти цветы такие редкие, то они могут не дёшево…

— Цена не имеет важности. Да и потом я сомневаюсь, что они будут стоить, как весь твой бюджет, — перебила Эпплджек.

— Эпплджек. Деньги не проблема. Для меня важно другое. Жеребятами мы росли с тобой в одном доме. Я помню твоего первого кавалера и твои последующие страдания. Я очень хорошо их запомнил, — пони вновь глянул на меня, украдкой, а затем продолжил разговор, кивнув в мою сторону. — Я могу найти то, что ты просишь. Не проблема. Однако, ты можешь дать мне гарантии, что не пожалеешь потом о том, что помогаешь своему «другу»?

Эпплджек вздрогнула. Она будто бы вытянулась по струнке и аккуратно посмотрела на меня. Мне же неприятно было слушать, что говорят обо мне в такой неприятной форме, но решил воздержаться от комментариев. Я в этом разговоре лишний и участвовать в нём не собираюсь.

— Я… — Эпплджек запнулась и взглянула в сторону Рейнбоу. Она, облокотившись о стену, безэмоционально смотрела на Эпплджек и не двигалась. Ее взгляд будто бы впился в земную пони и требовал… нет, ждал от нее чего-то. — обещаю.

Рейнбоу отвела взгляд в сторону, будто найдя на стене что-то стоящее ее внимания.

— Ну ладно, — ЭпплСноу вернулся к столу. — Я бы предложил вам остаться на ночь у меня, но, боюсь, у меня не будет столько свободных мест. Могу посоветовать вам гостиницу, где вам будут точно рады.

— Рады? О чем ты? — не поняла Эпплджек.

— А вы разве не знаете? — удивился он, уставившись на кузину. — В последнее время грифоны сильно недолюбливают пони.

— Почему? — вдруг заговорила Твайлайт.

— Ходят слухи, что не за горами тот день, когда начнется война с Эквестрией. И под «не за горами» я имею ввиду очень скоро.

Я сглотнул. Все как и говорила Луна. Она смогла успокоить послов после того казуса с Селестией, но… черт, лишь бы не оказаться посреди этого конфликта, когда он все же вспыхнет. Не хочу идти на фронт… и в последствии умереть. Это же будет ужасно!

— Во всяком случае, это лишь слухи. Лишь теория, почему в последнее время грифоны недолюбливают пони. Я же надеюсь, что ничего серьезного тут нет, ведь иначе мне придётся в скором темпе сворачивать бизнес, — усмехнулся ЭпплСноу.

Пони переглянулись. Все были встревожены. Даже Рейнбоу. Новости о скорой войне никого не радовали. Никто даже внимания не обратил на реплику ЭпплСноу о том, что всё вышесказанное — лишь слухи, им хватило просто услышать о «мрачном» будущем.

«Камикадзе на базе. Выживание в Вечнодиком лесу. Взбесившийся всемогущий аликорн. Король пиратов. А теперь война между грифона и пони? Что дальше? Боже, ну почему это именно со мной происходит? Господи, хоть бы все обошлось».

## Глава тридцать девятая: Я...

Кто я? Банальный вопрос, который задаёт главный герой при потере памяти каждый раз. Ко мне это не относится. Мое имя Андрей и я нахожусь на другой планете с целью спасения своего собственного народа от гибели. Прямо же сейчас мой путь лежит в столицу Эрии, в замок принцессы Лене, где я могу найти ответы на вопросы, касающиеся людей в прошлом и моего талисмана.

Мне известно кто я, как здесь оказался и с какой целью. Но… кто же я на самом деле? Меня не интересует расовая принадлежность или мой вид — это мне и так известно. Скорее мой вопрос прозвучит так: кто я по характеру? И этот вопрос посещал меня задолго до того, как мне пришлось очутиться в новом мире. Что я бы сделал в той ситуации? А если нет? А если бы все сложилась вот так? Или же наоборот… как бы я поступил? У меня не было ответа на эти вопросы. Оно не мудрено — я не знал главного ответа, от которого бы и зависели мои действия.

Так кто же я такой?

* * *

— И потом он такой БАХ! Я так испугалась! А затем на него падает свет и знаете что? Это был просто камень!

Пинки от своей же истории грохнулась наповал, хохоча во весь живот. Случай из ее прошлого рассмешил присутствующих пони. Конечно не так сильно, как розоволосую, но им и этого хватало.

Солнце уже село. Пешком добираться до Грифонстоун оказалось не таким быстром делом. Вот уже сутки мы в пути, а идти предстоит ещё три дня. И, что самое неприятное, почти вся дорога медленно но верно, под небольшим углом, уходит вверх в гору. В сравнении с Араи Грифонстоун как минимум уходил вверх на километр от уровня моря.

ЭпплСноу был прав — грифоны недолюбливают поней. Никто не захотел подвозить нас, сколько бы мы не просили. Даже за плату никто не собирался нам помочь. Так бы, наверно, уже к утру могли быть в Грифонстоун, а теперь мы вынуждены тратить четверо суток, чтобы пешком добраться до столицы.

ЭпплСноу, кстати, всё-таки сдержал свое слово. На моё счастье он умудрился достать требуемые цветы. Как он сказал: а эти цветки дорогие. А ещё он был удивлен тому, что хоть они и сорваны неизвестно когда, но те даже не вянут. Дальше все зависело от меня. Зекора показывала, как самостоятельно делать отвар, ведь вряд ли у меня будет возможность всегда посещать ее. Хотя я так и ни разу не готовил отвар в домашних условиях, потому что не хотел брать всякий мусор в библиотеку Твайлайт — думаю она бы не была рада такому. Тем более Эпплджек показала мне безопасную тропинку до дома зебры, так что древесных волков мне бояться не нужно было.

В конце-то концов я не хотел лишать себя возможности послушать рифмы Зекоры в ее обычной манере общения.

Итого у меня было десять попыток. Два из них я прошляпил, передержал отвар. Один раз случайно добавил не тот ингредиент. Так что у меня получилось сделать семь склянок отвара. Приготовил я их два дня назад. ЭпплСноу смог добыть цветы уже на второй день после нашей просьбы, а потому вчера я использовал остатки ещё той порции, что запасался в Эквестрии. Сегодня было первое применение мази моего собственного приготовления и, на моё удивление и спокойствие, все прошло без осложнений и побочных эффектов. Охренеть, я будто ведьма какая-то.

Так что теперь у нас в распоряжении осталось двадцать дней, если не брать в расчет сегодняшний. Я решил не рисковать, а потому взял с собой всё. Если слухи ЭпплСноу верны, то мы вполне можем задержаться в столице. По этой причине я решил перестраховаться и взял всё. Кузен Эпплджек пообещал поискать ещё этой травы, так что я очень надеюсь, что у меня в запасе больше, чем девятнадцать дней.

На протяжении всего нашего пути мы не сходили с дороги. Остановились на ночлег в лесу, поскольку наш путь лежал напрямик через него. По словам кузена Эпплджек нам не о чем было переживать. Хищнику в лесу водятся, разумеется, но чтобы их встретить нужно идти ближе к самому центру леса, все глубже в чащу. Дорога, по которой мы шли, являлась одним из основных маршрутов до столицы и по ней часто ходят другие гриффоны, когда нужно перевезти что-нибудь тяжёлое. Так что нападение хищников можно было не ожидать.

Я неотрывно смотрел на костер. Его пламя то и дело танцевало, освещая всю нашу компанию. Пинки каталась по земле, не в силах сдерживать смех. Ее подруги тоже смеялись, хоть и сдержаннее. Похоже не зря у этого розового источника неиссякаемой энергии элемент гармонии ассоциируется с весельем. Она у кого угодно прогонит скуку.

Но на меня это не действовало. По крайней мере в данную минуту. Я был полностью сконцентрирован, прокручивая в голове воспоминание, которое произошло вчера перед уходом из Араи.

* * *

— Пошли вон, проклятые пони!

Радуга Деш только и успела отскочить в сторону, а иначе могла оказаться под колесами. Сказать, что она испугалась — не сказать ничего. Испуг промелькнул на мгновение, но от моего зоркого глаза не ушло. Уж что-что, а голубую пегаску мне всегда хотелось как-нибудь задеть или вывести из себя. А тут такой случай попался. Чтобы великая и бесстрашная Радуга Деш испугалась выкрика грифона? Думаю она вся покраснеет от злости, а я со смеху буду угарать.

— Что ты сказал!? Сюда подошёл! — злобно прокричала Радуга и полетела за хамом, но Эпплджек схватило ее за хвост зубами.

— Пвидеви кохей! — неразборчиво произнесла ковбойша.

— Почему? Он же чуть не задавил меня! А ещё обозвал нас.

— Рейнбоу. ЭпплСноу нам говорил, что грифоны недолюбливают нас в последнее время.

— Ты хочешь войны? Нам нельзя агрессировать.

— Да знаю я. — надулась голубая пегаска и приземлилась. Всем своим видом она давала понять, что не успокоилась, но согласна со словами подруг.

Я осмотрелся по сторонам. Кузен Эпплджек рассказал нам, как добраться до столицы. Мы шли вдоль одной из главных улиц, что вела к черте города. Прямо же сейчас мы проходили мимо площади города Араи — оживленная площадка, где развернулась целая ярмарка. Десятки «дешёвых» магазинчиков под открытым небом, ещё больше покупателей и обычных зевак, что просто прогуливались перед сном. На фоне всего этого выделялась лишь одна фигура — большой памятник какому-то грифону сделанного из темного материала. Наверно какая-то важная шишка. Или же основатель этого порта.

Солнце шло к закату. Уже скоро принцесса Луна должна была опустить его и заменить на ночное светило. Неудачное мы выбрали время, чтобы отправиться в путь, однако мы были вынуждены. Времени у нас было ограниченное количество, некогда было тянуть кота за хвост.

Поняшки шли чуть впереди меня, я позади. Хотелось побыть наедине со своими мыслями, скоротать время в одиночестве. Запрокинув руки за голову, я смотрел в небо и думал о всяком. Что ждёт нас дальше? Честно сказать мне не хотелось об этом задумываться, но мысли сами возвращались к этому вопросу — как бы страшно мне не было от представления возможного будущего.

Лучи заходящего солнца ослепили меня сбоку, когда мы проходили проулок. Машинально я прикрыл глаза рукой… но прежде мои глаза поползли на лоб. В конце проулка виднелся темный силуэт человека, которого со спины полностью отсвечивало лучами солнца. Невозможно было разобрать кто именно это был, но без сомнений то был человек.

И он спокойно стоял там и смотрел в мою сторону, будто грифоны его вовсе не волновали.

Я остановился, пытаясь вглядеться в силуэт человека, но солнце не позволяло. Мне ничего не оставалось, как пойти в его сторону. Любопытство и страх съедали меня изнутри. Что он здесь делает? Почему спокойно ходит на глазах у грифонах?

Солнце стало опускаться довольно быстро. Стало быть Луна начала менять светила. Вместе с этим лучи заходящей звезды ослепили меня, а силуэт размылся и исчез, свернув за угол здания.

— Стой! — прокричал я, протирая глаза. Когда дискомфорт спал солнце уже село. Я тут же рванул к концу переулка, не обращая внимания на выкрики позади.

Выбежал я на соседнюю улицу, где исчез человек, но так и не увидел его. Тут были только грифоны, которые бросали на меня свои интересные взгляды, вперемешку с подозрительностью.

«Куда он делся?», — спрашивал сам себя, озираясь по сторонам.

— Ты чего кричишь?! — раздался голос голубой пегаски позади. — Испугался что ли кого?

Я не ответил. Мне было не до этого. Тревожные вопросы не покидали моей головы. Что он здесь забыл? Почему? Что вообще происходит? Мой испуг был чуть ли не по буквам написан на моем лице, что не ушло от глаз пегаски. Она как раз остановилась передо мной.

— Что-то случилось? — уже обеспокоенно спросила Радуга.

Смена тона голоса привлекла мое внимание. Я прекратил бессмысленно мать головой из стороны в сторону и взглянул на радужноволосую. Хотелось подколоть пегаску за ее беспокойство, но решил не делать этого. Я все ещё был на взводе после увиденного. Бесить Радугу сейчас было бы неподходящей идеей.

— Нет, я… мне просто показалось. Пойдём к остальным.

* * *

— Приём!

Из мыслей меня вырвала Пинки, чья голова верх тормашками висела перед моими глазами… чуть ли не носом впритык. Будь это кто другой из пони, то я бы уже давно в штаны наложил, но для Пинки подобное поведение в порядке вещей. Даже если ей придётся забраться мне на голову, чтобы докричаться до меня.

— Что?

— О чем думаешь?

— Неважно.

— Ты прав! Долой прошлое. Нужно подумать о чем-то важном. Например о днях рождениях. Когда оно у тебя?

В который раз мне захотелось дико заржать, но я с трудом удержал в себе этот порыв. Улыбку сдержать не получилось. Боже, как же это смешно. Лишь для Пинки большую важность могут играть дни рождения. Вспомнить только какую вечеринку она хотела устроить в честь моего приезда в Понивилль. Касательно дня рождения я не боялся поделиться информацией. Оно уже прошло, я даже не заметил. Прозвучит глупо, но мне «маленько» неудобно от того, что я на другой планете, а моя пятая точка вечно находит приключения. Поэтому мысли о дне рождении просто испарились от слова совсем.

Вечеринки от Пинки Пай я не боялся. У меня есть большие сомнения на тот счёт, что задержусь на этой планете ещё на год. Скорее Селестия отправит домой раньше. Если она меня простит за сокрытие такой важной информации, как целая база людей.

— Ты опоздала, Пинки. Он у меня уже прошёл. Двадцать пятого был.

Глаза розоволосой чуть ли не выкатились из глазниц. Это надо было видеть. Уже второй раз подряд я чуть ли не заржал во весь рот. Что же, признаться, такая награда за информацию моего дня рождения — лучший подарок. После всего, что на меня свалилось… скажем так, у меня была «жажда». Мне не хватало таких вот эмоций. Мое настроение поползло вверх, за что Пинки был искренне благодарен.

— Ща будет жёстко, — подала голос Эпплджек.

— Ставлю десять бит, что Андрей и полминуты не продержится, — усмехнулась Рарити.

— Не. Ставлю двадцать, что Андрея и на десять секунд не хватит, — произнесла Твайлайт.

— Принимаю, — согласилась Эпплджек. Следом за ней повторила и Рарити.

«Эй! Мы что, в покер что ли играем?»

Я косо зыркнул на них, а на их мордочках расцвела улыбка. Мое позитивное настроение разом рухнуло ниже плинтуса и я аккуратно посмотрел на Пинки, которая вся дрожала и еле сдерживалась.

«О нет. Только не говорите, что я открыл ящик Пандоры?»

Я сглотнул и вжал голову в плечи, готовясь к наступающему потопу. Платина вот-вот должна была рухнуть.

— АНДРЕЙ!

* * *

На третий день мы добрались до Грифонстоуна. Солнце клонилось к закату. На подходе к городу я обработал шрам на груди. Осталось шесть склянок, одна из которых уже была использована дважды (в смысле два раза за сутки). Осталось семнадцать дней. Честно признаться я очень наделся, что этих двух с лишним недель будет достаточно, чтобы разобраться с делами и вернуться в Эквестрию. Нам ведь всего-то и нужно, что у правителя получить доступ к библиотеке замка и… найти книгу.

Мысль о том, что придется проштудировать всю библиотеку — сводит меня с ума. Я никогда не любил читать книги, ещё больше не любил библиотеки. А теперь мне предстоит столкнуться со всем этим лицом к лицо. Как представлю — мурашки пробегают по всему телу.

Внезапно в голове предстал образ яростной Селестии, а затем драка с Королём пиратов. Я инстинктивно приложил руку к груди и сжал талисман в кулак. Во мне зародились подозрения, что история может повториться. При всем уважении к моим компаньонам, но вряд ли они умеют драться. Да и элементы гармонии они оставили в Эквестрии. Если случится очередная перепалка из-за моего артефак… талисмана, то боюсь наше приключение закончится. Рядом уже нет Селано или Луны, которые смогли бы меня защитить.

— Девчат. Подождите немного. Я отойду. Мне приспичило.

— Ох, — Радуга закатила глаза и простонала. — Ты нас задерживаешь. Давай быстрее.

Ну хоть мой намек она поняла. Отойти отлить и все дела. Только вот это было ложью. Отчасти. Нужду то я исправил, но это было лишь предлогом. Пока девочки меня не видели и спокойно ждали, я вырыл небольшую ямку под деревом и снял талисман. Мой взгляд задержался на украшении. Мне не хотелось отпускать его из рук. С талисманом я мог делать то, на что был не способен обычный я. Могу быть быстрым, сильным, выносливым — уж лучше так, чем ущербный и ни на что не способный паренёк. Жалкое зрелище.

Образ яростной Селестии, убивающая всех вокруг, остудил мою голову. Страх от возможности повторить ситуацию оказался сильнее моих желаний оставить талисман. Я закрыл глаза, набрал полную грудь воздуха, задержал дыхание и на одном выдохе отпустил талисман. Не хотелось давать себе и шанса усомниться в своих действиях. Поэтому я тут же стал закапывать украшение, не раскрывая глаз. Уже после того, как на земле образовался холмик, я смог открыть глаза и упасть на пятую точку, глубоко дыша. Ощущение слабости и свободы наполнили мое тело. Давление от украшение спало, уступая место забывшему чувству свободы… и спокойствия. Странно все это — я как будто лишился оков, что все это время сдерживали меня. Груз с плеч, словно не подъемная машина, исчез. Хотелось закрыть глаза и просто уснуть под открытым небом, прислушиваясь к своему собственному телу.

— Ты там скоро!? — крикнула Радуга.

Я подскочил на месте. Лучше бы не задерживаться, а то ещё подумают чего не ладного. Чтобы не потерять точное место захоронения сокровища я взял рядом стоящий камень и положил прямо сверху ямки. На обратном пути нужно будет не забыть забрать его.

Напоследок вздохнув, я отправился к девчонкам. Мои мысли каждые несколько секунд возвращались к талисману. Мне приходилось насильно «душить» их, чтобы у меня не возникло желания вернуться и забрать аксессуар.

Грифонстоун встретил нас почти не отличающейся архитектурой порта Араи. Если сравнивать Эквестрию и Эрию — то я будто попал из одного мира в другой. Кантерлот был прекрасен. Дома сделаны из белого камня — почти весь город имел белый цвет, изредка меняя цвет на другие яркие оттенки. Эрия же отличается чуть ли не с точностью до наоборот. Столица не сильно контрастировала с Араи, хотя последняя и была портом, где денежный оборот куда больше, в сравнении с другими городами страны.

Столица была поделена на районы. В первой жили малоимущие. Их дома — гнезда. Вот прямо серьезно! Обычные гнезда, какие сооружают птицы. Только у грифонов они приняли более-менее… домашний вид? Крыша над головой есть. Из тех, которые были ближе к земли, я разглядел постельное место. И все. Прямо совсем малоимущие.

Таких здесь было… ну треть точно. Остальные же были хоть как-то похожи на нормальные дома. И хоть я в цветах и оттенках слаб, но держу пари, что все эти дома(не считая гнезд) были сооружены из какого-то серого камня. Отличались лишь оттенками, размерами и формами здания. Все. Если бы не гнезда, то и не подумал бы, что это был район для нищих.

Второй район, как бы логично это не звучало, был для более состоятельных грифонов. Дома выглядят роскошнее и больше. В отличие от нищего района у здешних домов крыша, преимущественно, была сделана из черепицы, нежели из дерева. Однако палитра этого района не отличалась оригинальностью — все те же серые цвета, за исключением редких магазинчиков, которые были выполнены из более светлого камня.

Последний район был исключительно торговый. Так сказать огромный рынок с кучей магазинов самых разных мастей. От всяких овощей до продуктов питания. От тканей и нитей для шитья до одежды. Ещё был оружейный магазин. С виду был похож на обычный магазинчик, коих в этом районе было дохрена, если бы не стенд с нарисованными ножами, саблями и прочими прелестями холодного оружия. Огнестрела не было. Что странно — на Порхающем ведь были пушки. Если есть пушки, то где же эти… ну которые поедут современных пистолетов? Мушкеты и все такое?

«А может я просто неправильно расценил те пушки? Это они метали не ядра, а гарпуны? Вдруг эти самые пушки работают по тому же принципу, что и Гидра на Орлёнке?»

Проходя мимо этого оружейного магазина я не мог не положить один глаз на довольно большого размера меч, который выделился среди своих собратьев. Прямо клеймор какой-то. Двуручный меч, который так и манил всем своим видом. Моя сабля пошла на дно вместе с Порхающим. Теперь же, по сути, я вновь остался беззащитным.

Но, к моему сожалению, лишними средствами я не располагал. Пришлось распрощаться с ним.

Мы покинули столицу, ведь замок был не в самом городе. Дорога к нему брала свой путь сразу, стоит только покинуть Грифонстоун. Ещё на выходе можно было увидеть это сооружение — темные стены, окружающие здание. Единственная проблема — извивающаяся дорога, что уходила вверх, была единственным путем по которому мы могли бы добраться. Чем выше уходила дорога, тем выше рос обрыв, который окружал замок со всех сторон. Словно два немых стража по бокам, разделенные с замком обрывом, рос лес на той же высоте, что и дворец. Лишь те, кто владел крыльями могли спокойно добраться до замка, а тем, кто прикован к земле, путь лишь один — по извилистой дороге.

Взбираясь по дороге ветер обдувал нас со всех сторон. Тут было ветрено.

Уже на подходе к замку Радуга произнесла:

— Нас заметили.

Я посмотрел на боковые башни, что располагались по углу стен. Выглядывающие оттуда грифоны в доспехах не сводили с нас глаз. Мне ой как не хотелось, чтобы по нам открыли огонь из арбалетов или луков. Мы вроде не злодеи, да и компания наша не представляет опасности. Мы лишь гости, что прибыли с просьбой.

Лишь сейчас, подумав о нашей миссии в таком ключе, меня посетил вопрос: а с чего бы принцессе Ленэ нам помогать? Мы ведь чужаки, ей нет резона нам помогать. И что же тогда делать?

— Ставлю десятку, что добром все это не кончится, — шепнула Радуга.

— Не, извини. Я на мели, — ответила Эпплджек, намекая пегаске на свой проигрыш в споре с Твайлайт.

— Как бы прискорбно это не звучало, но я тоже, — сказала белая единорожка.

— Стойте!

Мы остановились у самого обрыва, поскольку мост сейчас был поднят. Требующий голос раздался откуда сверху. Мы не видели хозяина голоса — стена мешала. Но он определённо был где-то сверху.

— С какой целью вы прибыли!?

Я взглянул на девчат. Не хотелось мне участвовать в переговорах. Мой опыт в красноречии отсутствует от слова совсем. Поэтому решил промолчать, оставив любые ответы на совесть поняшек. Уж что-что, а им общаться будет гораздо проще, нежели мне. Тем более у Твайлайт уже есть опыт общения с королевской особой, так что думаю проблем не будет.

— Мы…

— А, это человек. И похоже новенький. Эй, вы там, снизу. Опустите мост!

Сказать что мы обалдели — не сказать нечего. Я же с трудом удержался на ногах, хотя казалось земля исчезла из под ног. Девочки вопросительно переглядывались друг с другом, иногда бросая на меня косые взгляды. Наверно пытаясь защитить подруг, Радуга встала между мной и девочками, словно готовая принять от меня удар первой. Ее желание защитить подруг вызывает у меня восхищение и уважение. Увы прямо сейчас я не обратил на действие пегаски должным образом, ведь мою голову во всю терроризировали слова грифонов.

«Как это, новенький?»

— Не ври мне! Не так давно я видел существо, очень похожего на тебя. И плыл он на корабле грифонов.

— Я не…

— Не лги мне и отвечай! Вы что-то задумали? Переворот? Вторжение? Отвечай!

Я сглотнул. Руки задрожали, дыхание участилось. Паника стала расти.

«Во что я вляпался?»

* * *

Дворец Кантерлота сильно отличался от замка Грифонстоуна. Первый был выложен из белого камня, в купе с золотом и другими яркими оттенками. Глядя на такой город настроение быстро поднималось и складывалось ощущение, что ты попадал в какой-то рай. И эта картина была чуть ли не полной противоположностью замку грифонов. Высокие стены и сам замок были выложены из темного камня, что в свою очередь, не знаю почему, навевали страх и беспокойство. Словно бы они говорили за себя: не связывайтесь с нами, иначе огребёте по полной.

Эквестрия миролюбивая страна, а Эрия готова показать своим врагам силу, коей они обладают. Наверно поэтому замки этих стран такие разные.

Внутренний двор встретил нас пустотой. Тут было лишь несколько грифонов-стражников, что провожали нас взглядами, на считая того единственного, что вызвался нас отвести в тронный зал. Тут было настолько просторно, что меня посетил вопрос: а как они обороняют замок с таким количеством стражей?

«Наверно выходной»

Катапульты, эшафот, колодец, казармы, склады — типичное обустройство внутреннего двора замка. В Кантерлоте такого не было. Там были лишь казармы и темница в подвале (которая, наверно, присутствует и тут). На пару секунд я вспомнил, как на компе играл в третью номерную часть Ассасина, где надо было захватывать форты.

Наш «вожатый» провел нас в замок, где мы пару минут петляли по коридорам, изредка меняя направления. Внутреннее обустройство замка создавала гнетущее ощущения. Ковры и гобелены украшали чуть ли не все стены, что встречались нам. Наверно из-за того, что здесь очень ветрено, тем более щас зима. Вряд ли у них тут есть обогреватели. Наверно по этой причине стены были украшены таким количеством ковров и гобеленов.

И вот мы оказались в тронном зале. По размерам он был примерно в два раза меньше, чем в Кантерлоте. Каких-нибудь других сильно выделяющихся отличий я не заметил.

— Прибыл посол от людей, ваше величество.

— Хорошо. Оставьте нас.

Я вздрогнул. Не от того, что стражник, после слов «величества», отошёл к дверям и встал возле них, как и двое других, что изначально стояли там, первые встретив нас на входе в зал. Скорее я вздрогнул от удивления. Казалось моему удивлению не было предела ещё там, у моста. Грифоны знали кто я такой. Человек.

И теперь все это разбилось на мелкие осколки, словно стекло. Я вообще перестал понимать, что происходит вокруг. Голова пошла кругом, мне сложно было ухватиться за какую-нибудь мысль, которая могла помочь объяснить сложившуюся обстановку, но ничего не выходило.

Голос, хозяин которого ответил стражнику, ну никаким боком не мог принадлежать личности женского пола. От слова совсем. Абсурдная идея о том, что в этом мире существа могут менять свой пол отпала абсолютно быстро — по крайней мере по причине того, что я просто не мог себе подобного представить.

— Новенький?

Без сомнений обращались ко мне. Ставлю сотню битс, что королевская особа обращалась ко мне. Может это муж принцессы Ленэ? Тогда бы все объяснялось. Но увы, судьба опять подходит мне дохлую крысу.

— Прошу прощения за столь негостеприимный визит. Хотя вы, дорогой гость, вряд ли понимаете меня.

Грифон развернулся к нам лицом. Подол его мантии был достаточно длинным, чтобы волочиться по полу. Он стоял возле трона, рядом с небольшим столиком. На нём лежал какой-то предмет, но рассмотреть его не мог. Зрение не позволяло. Могу лишь сказать, что эта вещица была черного цвета. Форма… мое воображение представляло какую-то вещицу в форме буквы Г. Однако верить воображение было бы глупо, ведь из-за пониженного зрения не мог разглядеть предмет полностью.

Что же до грифоны, то его оперение было темно-серого окраса. Красно-желтая мантия и цвет его величества создавала некий настораживающий эффект. Я непроизвольно внутренне сжался, предчувствуя скорые проблемы.

— Добро пожаловать в замок Стальных Крыльев. Я муж принцессы Ленэ.

«Да ладно!?»

Я со спокойной душой выдохнул. Страх за собственную жизнь испарился. Как никогда в жизни я был благодарен судьбе, что она решила смилостивиться надо мной.

— Ваше величество, — произнесла Твайлайт и поклонилась. Подруги и Спайк повторили за ними. Я же, дабы максимально создать хорошее обо мне впечатление, решил все же тоже поклониться. Правда чувствовал себя ужасно неловко при этом действии.

— Какая… интересная компания. Человек и шестёрка пони. Тут ещё и дракон, ого! — грифон вновь развернулся к столику. Послышалось какое-то шуршание и металлическое постукивание. Что он там делает? — Чем же обязан такому необычному визиту? Если мне не изменяет память, то у меня не было запланировано встреч.

— Прошу прощения, ваше величество, что не предупредили вас о своем прибытии.

— Вы здесь по приказу принцесс Эквестрии? — внезапно заговорил принц, перебив Твайлайт.

— Нет, ваше величество. Они не знают о нашем путешествии к вам. Мы здесь по собственной воле и пришли попросить вас об услуге.

— Неужели? И какой? — спросил грифон. Послышался щелчок с его стороны.

— Мы… Эм… — Твайлайт взглянула на меня, опустила взгляд, задумалась, а затем повернулась обратно к Крикмиру. — мы хотели бы попросить вашего разрешения позволить нам воспользоваться вашей дворцовой библиотекой.

— Это ваш очередной план?

— Какой план? — не поняла Твайлайт, слегка сбившись от такой быстрой смены темы.

— Я не к тебе обращался, пони. Мои слова были направлены человеку, — грифон развернулся и на несколько секунд посмотрел на стражника. — Давай, переводи!

— Это ваш очередной план? — произнёс стражник, который сопровождал нас к тронному залу.

«Он думает, что я их не понимаю, а потому использует переводчика? Они знают русский язык? Когда успели?»

— Очередной план? — прошептал я Твайлайт. Она вопросительно посмотрела на меня, а я взглядом указал на стражника рядом с нами.

— О чём вы? — недоверчиво спросила Твайлайт, возвращая взгляд на Крикмира.

— Ваше величество. Похоже человек общается с нами через пони.

— Значит вот как.

Голос грифона снизился на пару тонов. Похоже ему не понравились слова своего подчинённого. Он застыл над столом на несколько секунд, а затем послышался ещё один металлический щелчок. Своим телом и мантией он полностью загораживал обзор и мне не представлялось возможности разглядеть предмет на его столе. Это ведь он издавал эти звуки? Что же это тогда?

Мантия с правой стороны слегка дернулась. Похоже грифон убрал свою переднюю правую ногу под мантию. Прячет вещицу? Но зачем и для чего?

Его величество развернулся к нам лицом. На моё удивление он был спокоен. Ни злости, ни радости — полное хладнокровие. Почему? Разве голос его не говорил, что он зол?

«Что с ним происходит?»

— Вы решили разорвать наше соглашение и план, будто мы для вас какой-то мусор. И ради того, чтобы объединиться с пони? Или это ваш очередной план? Что вы задумали? Свергнуть принцесс Эквестрии? Устроить вторжение? Что же ты молчишь, человек! Каков ваш план! — кричал Крикмир. Его стражник отошёл немного назад от нас. Похоже боялся попасть под горячую лапу своего… принца? Короля?

— О чем он говорит, Андрей? — нахмурившись, спросила Радуга, взглянув на меня. За ней повторили и остальные пони. Даже Спайк.

«А вот это плохо! Очень плохо!!!».

Пот побежал седьмым ручьем. Сердце стучало, как умалишённое. Ситуация резко ухудшилась и мне стало не по себе. Паника, словно соседка по комнате, вновь давала о себе знать. Что делать? Этот придурок же щас все расскажет! О людях на планете. И о наших планах! Если они узнают, то больше… дьявол!!!

«Черт. Неужели Король Пиратов говорил правду? Получается люди сотрудничают с грифонами, но для чего!? Почему они лгут? Мы же прибыли на эту планету ради ресурсов по спасению Земли. Каковы их настоящие цели? Полноценное вторжение!?»

Я сглотнул и не ответил. А что им ответить? Правду? Да они меня тогда живьём закопают и слушать не будут. Радуга точно, а насчёт остальных не уверен.

— Но это уже не важно. Нам больше не нужна ваша помощь. Эрия собственными силами отомстит Эквестрии за убийство моей жены!

«Принцесса Ленэ мертва? Ее убили пони?»

— И тогда воцарится мир.

Принц поднял правую ногу, доставая на свет вещицу, что до этого лежала на столе, которую впоследствии грифон спрятал под мантией. Гладкая черная поверхность. Тот самый предмет в форме буквы Г имел кольцо в углу, где была расположена какая-то висюлька в виде полумесяца.

Сердце пропустило удар и я застыл как вкопанный, не в силах оторвать взгляда от предмета в когтях принца. Казалось, что я забыл как надо дышать, но на деле просто не обращал на это внимания. Пульс мой, наверно, подскочил чуть ли не в два раза. Не удивлюсь, если и давление поднялось к двумстам. Все это в купе заставило меня позабыть обо всем, что происходит вокруг меня, словно всего мира не существовало. Вопросительные взгляды подруг, тревожные переглядывания стражников друг с другом, стены замка, небо за большими окнами по правую сторону от меня — все исчезло, погрузив мир во мрак

Был лишь я и пистолет в когтях принца.

Второй лапой принц передёрнул затвор, а затем направил оружие в мою сторону. Сердце бешено застучало, его ритм отдавался ударами в ушах. Я не мог двинуться. Ужас парализовал меня. Мой главный страх — огнестрельное оружие. Как? Откуда? Почему он у него?

«Двигайся!»

— Пригнитесь все!

Вслед моему крику раздался мощный хлопок, который я никогда и ни с чем не спутаю. Этот звук мне приходилось часто слышать в разных фильмах и сериалах.

ВЫСТРЕЛ

Я упал на бок и боялся пошевелиться. Сколько прошло времени? В меня попали? Боли не чувствовал. Может все из-за адреналина? К черту все это, плевать! Я не хочу умирать. НЕ ХОЧУ! Нужно бежать. Спасаться! Пока ещё живой. Господи.

— Что это было? — послышался голос Рарити. Однако он был каким-то мутным, словно пони пыталась докричаться из под воды.

— Это было громко, — произнёс Спайк, потирая затылок и поднимаясь.

— Все целы? — спросила Радуга, тоже поднимаясь на ноги.

— Д… да. Я це… — произнёс я, вставая, но моя рука поскользнулась и тело вновь грохнулось.

«Откуда здесь вода?»

Я взглянул на руку. Вся ладонь была в крови. Непроизвольно во рту почувствовал металлический привкус. Меня ранили? Я умираю? Но почему тогда не чувствую боли.

Дергаными движениям, словно мое тело пребывало в судорогах, я повернул голову в бок. Маленькая красная лужица рядом со мной крови росла в размерах, над которой лежала Флаттершай. Она вся дрожала, словно ей было дико больно и она пыталась сдерживать рвущийся на волю крик. Пуля попала ей в крыло, прошла на вылет и угодило точно в бок пегаски.

«Нет…»

— Флаттершай! — прокричала Твайлайт и подбежала к пегаске.

Единорожка нависла над подругой и стала ее осматривать. Все, что она видела, были круглые раны на крыле и теле, словно ее чем-то ранили. Но ведь ее никто не бил. Порядка не понимала, что происходит. Из-за чего идёт кровь из ран ее подруги.

Она не было доктором, она не владеет знаниями первой помощи. Что делать в такой ситуации? Как помочь? Паника захватила разум Твайлайт. На мгновение ей показалось, что она вновь оказалась на том поле, где накричала на подруг, а позже созналась, что пыталась убить человека.

Она не знала что делать и как помочь остановить кровь. И это заставляло ее сердце сжиматься от боли.

— Что происходит? — подбежала Эпплджек, в надежде помочь Твайлайт, но и сама не понимала, что произошло и как помочь подруге.

— Ты что натворил!? — в ярости прокричала Рейнбоу и сорвалась, полетев на принца.

БАХ

Пегаска упала на пол, не пролетев и пяти метров. Пегаска приложила копыто к плечу и чуть не вскрикнула от боли. Чтобы это ни было, но ее задело. Однако рана была не глубокой, задев лишь край плеча, но и этого хватило, чтобы побежала кровь. Было больно, но Рейнбоу пыталась сдерживать крик.

— Ааа!

Флаттершай закричала, не в силах терпеть боль. По ее щекам побежали слёзы. Твайлайт и Эпплджек не знали, что делать. Обе бегали глазами по телу пегаски, пытаясь ее успокоить, но бестолку. Страх за жизнь подруги выбил из них дух, они не могли собраться с мыслями.

Пинки Пай была в стороне и просто застыла, не отрывая взгляда от розоволосой пегаски. Она была ошеломлена. Ее некогда пышная грива в миг стала прямо, потеряв свой прежний яркий розовый цвет.

Рарити запаниковала, когда послышался второй выстрел. Ее рог засветился и она телекинезом выбила пистолет из когтей принца. Чтобы это не было, но эта штука ранила двух ее подруг в одно мгновение. Это было очень быстро. Она стояла перед Флаттершай и раненой могла быть именно она, если бы не прокричал Андрей. Как такая маленькая вещица может наносить такой большой вред?

Спайк стоял рядом с Твайлайт. Слёзы ручьем бежали по его щекам и он никак не мог их остановить. Неужели Флаттершай умрет? Он больше не услышит ее тоненький голос, который всегда вселял тепло в его сердце? А как же те зверушки, что живут у нее дома? Теперь они лишаться ее доброты?

Второй выстрел частично привел меня в чувства. Я повернул голову и взглянул на истекающую кровь Флаттершай. Она, Твайлайт, Эпплджек, Спайк — они плакали, не в силах помочь. Рарити подбежала к голубой пегаске и помогла той подняться. Используя руки, я попятился назад, отодвигаясь от этого кошмара.

— Схватить их! — прокричал принц.

Как по приказу стражники побежала на нас. Двое из них подошли к Эпплджек и Твайлайт, когтями схватили их за гривы и потянули на себя, отводя их от Флаттершай.

— Нет! — надрывая горло прокричала Твайлайт, протягивая копыто в сторону розоволосой пегаски, пытаясь дотянуться до неё.

— Твайлайт! — от страха крикнул Спайк.

— Пошел прочь! — Эпплджек долбанула грифона за собой задними ногами так сильно, что тот отлетел к самой стене. Резинка с ее гривы спала. Волосы, распустившись, заструились по спине. Шляпа слетела с головы. — Нам нужно уходить! Хватайте Флаттершай и бегом!

Я поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам. Хаос творился вокруг. Флаттершай и Радуга ранены от пуль пистолета, который непонятно каким боком оказался у принца. Можно предположить, что он у него есть из-за сотрудничества с людьми, но… блять, не о том сейчас думаю. Надо выбираться отсюда.

* * *

Так кто же я такой? Банальный вопрос, который задаёт главный герой при потере памяти каждый раз. Ко мне это не относится. Мое имя Андрей и я нахожусь на другой планете с целью спасения своего собственного народа от гибели. Прямо же сейчас я нахожусь в столице Эрии, в замке Стальных Крыльев.

И все пошло не по плану.

Мне известно кто я, как здесь оказался и с какой целью. Но… кто же я на самом деле? Меня не интересует расовая принадлежность или мой вид — это мне и так известно. Скорее мой вопрос прозвучит так: кто я по характеру? И этот вопрос посещал меня задолго до того, как мне пришлось очутиться в новом мире. Что я бы сделал в той ситуации? А если нет? А если бы все сложилась вот так? Или же наоборот… как бы я поступил? У меня не было ответа на эти вопросы. Оно не мудрено — я не знал главного ответа, от которого бы и зависели мои действия.

Но сегодня я наконец нашел ответ на вопрос, что мучил меня так долго. Все очень просто. Ведь я…

— Андрей, помоги мне! — прокричала Эпплджек, двинув в челюсть второго грифона, который держал Твайлайт за волосы. Они подбежали к Флаттершай и попытались ее поднять. — Андрей, ну же.

Шаг

Шаг

Шаг

— Андрей? — Эпплджек вопросительно взглянула на меня. И это стало последней каплей.

Не в силах больше терпеть этот ужас, я развернулся и сломя голову убежал, бросив пони в тронном зале. Почему? Все очень просто. Ведь я…

Трус.

## Глава сороковая: Конец

Я бежал, не оглядываясь назад. Перед глазами по прежнему маячил пистолет в когтях грифона. И он стрелял без остановок. Раз, два, три, пять, десять, двадцать — каждый выстрел сопровождался фантомной болью по всему телу. Воображение рисовало, что вот он стоит прямо за мной и целится точно в спину, а я не могу от него убежать, как бы не старался. Такое чувство, словно меня заперли на беговой дорожке, будто я какой-то хомяк в клетке.

Не помню когда и как я успел покинуть дворец и выбежать за стены замка. В памяти мелькает образ стражника у опущенного моста, а рядом с ним грифон, который тащил за собой повозку с набитым продовольствием. Отчётливо помню острую боль в правом плече. Я приложил левую руку, но мои страхи не оправдались. Похоже в меня стреляли… из лука или арбалета, но стрела лишь поцарапала мое плечо. Насколько глубокой и большой была моя рана мне даже и знать не хотелось — страшно.

«К черту всё это. Путешествие, талисман, разноцветных поней и людей — пускай горит всё синим пламенем. Пусть все они сдохнут, а помирать я не хочу. Я хочу жить!»

Я продолжал бежать, а слёзы мои текли по щекам. Почему я продолжаю плакать? Наверно по прежнему не верил, что опасность миновала. Ноги спотыкались каждые несколько метров. Я не единожды падал лицом в грязь. Одежда промокла до нитки от разразившегося ливня. Молнии сверкали на протяжении всего моего бега.

— Андрей!!! — послышался полный ярости голос.

Я споткнулся и вновь упал лицом в грязь. Перевернулся на спину и пытался разглядеть того, кто меня звал. Трещины в очках и капли воды на стенках затрудняли обзор. Вновь послышался яростный возглас. Сверху. Я поднял голову и увидел темную точку, что приближалась ко мне. Вспышка молнии за ней осветила голубую фигуру.

«Радуга?»

— Андрей!!! — вновь прокричала она.

«Черт!»

Я подскочил на ноги и побежал прочь, надеясь от неё оторваться. Зачем она летит за мной? Почему не осталась спасать подруг? Что ей от меня надо?

Сильный удар в спину выбил из лёгких весь воздух. Я полетел вперёд на несколько метров, после чего ещё столько же прокатился по земле, получив несколько ссадин и синяков по всему телу. Удар был очень сильный, словно по голой спине ударили ладонью. Больно — до слёз. Я корчился на земле и кричал от боли, пытаясь хоть как-нибудь заглушить боль. Бился затылком о землю, царапал кожу — что угодно, лишь бы не испытывать дикую жгучую боль в спине. Я знал, что одну боль можно заглушить другой, но у меня пока ничего не выходила.

— Подонок!

Голубая пегаска налетела на меня, словно яростный хищник. Она стала избивать мое лицо копытами вкладывая в каждый удар всю свою силу. Уже через несколько ударов мое лицо напоминало кровавое месиво, как было у Селано. Я пытался защититься от ее ударов, но бесполезно — Радуга была сильнее меня по всем показателям.

— Урод! Скотина! Подлец! Как ты мог нас предать?! Я прибью тебя! — яростно кричала пегаска, продолжая осыпать мое лицо ударами.

— Пошла нахуй! — взревел я.

Последняя капля лопнула. Поганая чертовка достала меня окончательно. Она взбесила меня. Я перестал себя сдерживать. Поймав ее правое копыто левой рукой, второй рукой схватил пегаску за шею и сдавил, что есть сил. Натиск Радуги прекратился, она закряхтел. Долбанул коленом ей между ног, затем двинул лбом о её голову. Я перевернулся и пегаска оказался подо мной. После этого я стал душить пегаску уже двумя руками, сдавливая ее шею как можно сильнее. Мне хотелось услышать хруст её шеи, хотел увидеть, как жизнь покидает её глаза. Она заслужила это за то, что вечно измывалась надо мной с самого моего появления. Это была месть — холодная и такая сладкая.

Вспышка молнии осветила мое яростное, полное безумия лицо и я впервые увидел в глазах пегаски неподдельный ужас. Сопротивление с ее стороны стало потихоньку пропадать. Копыта почти перестали слушаться свою хозяйку, она могла лишь слегка стучать ими по моим рукам, словно надеялась, что ещё способна меня остановить. Ее глаза стали закатываться. Наконец-то, ещё несколько секунду и эта тупая сука сдохнет.

— Блу Баттерфляй лечила тебя и следила за твоим состоянием первые два дня, как ты оказался в Кантерлоте. И по началу всё было хорошо, пока на второй день она не заперлась в комнате с тобой. На крики стражи она не обращала внимания. Когда же они выломали дверь то увидели, как... — принцесса запнулась. Похоже ей было трудно продолжать говорить подобное. — Они увидели, что Блу Баттерфляй душила тебя. Ее лицо окрасила гримаса желания, удовольствия и безумия.

«Нет!»

Мне потребовались титанические усилия, чтобы разомкнуть пальцы и отпустить шею пегаски. Почувствовав свободу, Радуга тут же задышала полной грудью, откашливаясь. Я упал на спину рядом, переводя дыхания. На меня давило осознание того, что я чуть не совершил убийство. При всем при том даже без талисмана. Я желал этого… господи, во что я превращаюсь? Во что талисман превратил меня.

Я приложил руки к лицу и вновь заплакал, давая волю эмоциям. Безумие, желание убийства, ярость — буквально несколько секунд назад лишь эти слова охарактеризовали меня. Лицо дико болело, но мне было плевать. Меня изнутри пожирало ярость и безумие, что рвалось наружу в надежде закончить начатое.

— Тварь.

Послышался голос со стороны. Я тут же повернул голову, убрав руки от лица. Пегаска уже была на ногах, хоть и стояла неуверено Она ударила копытом по лицо на отмаш. Очки слетели с переносицы и линзы разбились на несколько осколков. Я взвыл от боли.

— Стерва! — простонал я.

— Заткнулся, сука! — прокричала Радуга и вновь долбанула мне по лицу.

Да, набралась она от меня словечек. Скоро будет в своем лексиконе спокойно материться. Я попытался поймать ее за копыто во время удара, но вместо этого пегаска схватила зубами мои пальцы и сдавила так сильно, что кажется собиралась их откусить. Я вновь взревел от боли. Попытался схватить пегаску за гриву другой рукой. Радуга оказался первей. Она долбанула задней ногой мне прямо между ног. На несколько секунд мир перестал для меня существовать, а тело будто бы сковало. Как если бы нервные импульсы не поступали к конечностям. В чувства меня привела новая волна боли, когда пегаска все же откусила мне мизинец на левой руки.

Ее красное от моей крови лицо осветила вспышка молнии. Она выплюнула мой палец и отошла, пошатываясь. И на пару метров не ушла, как споткнулась и упала в грязь, переводя дух.

Я корчился на земле и ревел от боли, прижимая к груди ладонь с откушенным пальцем. Ненавижу этот мир, ненавижу Радугу и всех её долбанутых друзей. Ненавижу людей, что привели меня в этот мир. Ненавижу абсолютно всех и вся! В которых раз я проклинал всё, что происходит и происходило со мной до сего момента, начиная с того гребного теста от Родиона.

— Ты тва-арь! — сквозь слёзы проревел я. — Ты мне палец откусила!

— Это... тебе... ещё... повезло, — пытаясь отдышаться, через небольшие паузы произнесла Радуга.

Пегаска с трудом поднялась на ноги и приняла более менее устойчивую позицию. Она приковала ко мне свой взгляд, который мог меня спалить дотла, будь у нее такая способность.

— Слушай меня сюда, жалкий человек. Ты недостоин называться другом Твайлайт или кого бы то ни было ещё. В этот раз я тебя отпускаю. Уходи. Но если увижу ещё хоть раз, то даю тебе слово, что ты будешь умолять меня, чтобы я тебя убила. То, что я буду делать с тобой… о-хо-хо, смерть тебе покажется самой желанной вещью в твоей жизни.

С этими словами пегаска развернулась и похромала обратно к замку, с трудом переставляя ноги.

Все было кончено!

* * *

Стража уводила бессознательных пони из тронного зала. Четыре пони и один дракон. Ого не смогли оказать достойный отпор, когда прибыло подкрепление. Их быстро вырубили из повязали. Теперь они будут коротать свои дни в темнице.

Принц подошёл к окнам в тронном зале и поднял пистолет, который у него выбила из лап белая единорожка. Он стал осматриваться оружие на предмет разного рода дефектов. Кто знает, что могло произойти с этой вещицей от такого полета. Такая маленькая, а столько урона. Эти люди — интересные существа.

В зал влетел ещё один стражник. Он приземлился возле принца и поклонился.

— Ваше высочество. Мы схватило пятую пони и человеку. Они далеко не убежали.

— Очень хорошо. Бросьте пони в темницу к остальным. А человека, — грифон призадумался, а затем посмотрел на гроза за окном. — А человека бросьте в Яму.

— Как прикажете, ваше величество.

Принц убрал пистолет в кобуру на левой ноге. Он развернулся и его взгляд упал на истекающее кровью тело шестой пони. Недолго думая, грифон вновь обратился к подданному.

— Отнеси ее к лекарям. Пусть сделают все, что смогут, но она должна выжить.

— Ваше величество? — стражник вопросительно посмотрел на принца.

— Она должна быть свидетелем.

— Слушаюсь.

С этими словами грифон удалился, прихватив с собой пони. Принц взглянул на грозу за окном. Погода ещё никогда не была столь мрачной.

## Глава сорок первая: Встреча с незнакомцем

— Я буду вынуждена забрать у тебя этот талисман.

— Как это забрать? Почему? — я быстро прижал талисман к груди, сжав его в кулак. Луна проморгалась и пришла в себя. Засмотрелась.

— Я должна понять, почему Блу так отреагировала на этот талисман. Возможно и Твайлайт отреагировала на него так же. Мне нужно его осмотреть. Я должна убедиться, что ничего плохого в этой вещице нет. Тогда я сразу верну его тебе.

— Что? Принцесса, вы понимаете, что говорите? — отважился я произнести такое. Опять неожиданная смелость?

— Андрей. Я прошу тебя, а не отбираю. Ты должен дать мне талисман по своей воле. — насторожилась Селестия, но не подала виду.

Зачем это им нужен мой талисман? Что они хотят с ним сделать? Я им его не отдам. В этом мире это единственная вещь, которая напоминает мне о моих родителях. И они хотят, чтобы я им его отдал?

«Черта с два!»

С другой же стороны... они ведь просят. Можно-же дать на денёк другой. Они ведь принцессы и ничего с ним не сделают... ведь так? Да и потом... Блу ведь так странно отреагировала на него. Может... с этой вещью всё же что-то не так? Может она, боится, что и я сойду с ума как Твайлайт и Блу. Но ведь я жил с ним уже долгое время и всё было в порядке. Однако это ведь не отменяет факт того, что Блу странно отреагировала на него. Скорее всего и Твайлайт тоже.

Неуверенно и не совсем доверяя принцессе, я снял с шеи талисман и держась за его верёвку, протянул ей. Она приняла его магией... а затем рухнула на пол, схватившись за голову. Луна подскочила к сестре, а я испуганно прижал талисман обратно к груди.\

— Что случилось, Тия? — спросила Луна, помогая сестре встать.

— Ух... голова что-то закружилась. Возможно не выспалась из-за переживания за Твайлайт, — принцесса взялась за голову.

— Вы в порядке, принцесса? — теперь и я присоединился.

— Да. Уже всё прошло, — Селестия поднялась на ноги. — Давай талисман.

— Угу, — я в очередной раз протянул талисман.

«Это…»

Тьма вокруг. Абсолютная пустота. Вокруг ничего. Лишь мрак и прохлада… которая не то согревала, не то обдувала холодным ветерком. Ощущения… их нет. Усталость, бодрость, может боль? — всё отсутствовало. Я… меня будто бы не было. Не ощущаю собственного тела… а каким оно было? Как я выгляжу? И что со мной произошло?

Перед глазами вдруг что-то заблестело. Маленькое облачко, переливающееся перламутром… это ведь магическая аура, так ведь? Словно немой приказ облачко увеличилось в размере в несколько раз, пока не оказалось достаточно больших размеров, чтобы…

«Это я?»

Перед глазами было зеркало, а в отражении стоял белый аликорн. Я оглядела существо перед собой. Наклонив голову набок, аликорн повторила за мной. Тогда я шмыгнула носом. Отражение в зеркале повторяет движение одновременно со мной. Без сомнений — аликорн передо мной был… была моим отражением.

«А мое имя… Селестия».

— Ну наконец-то, — произнесла Селестия по ту сторону зеркала.

Я опешила от неожиданности и отошла на пару шагов назад. Тем временем моя копия расценила мои действия как приглашения. Она медленно вылезла из зеркала, по-прежнему оставаясь самим собой… то бишь мной. Словно ужастик какой-то.

— Это…

— Как? Не суть важно, — ответила копия, словно знала, что я хочу спросить.

Я вновь огляделась по сторонам. Это место точно не было замком Кантерлота. Где же я? Что случилось? Кто стоит передо мной и как она вылезла из зеркала?

— Ты что же, ничего не помнишь? — нахмурившись, спросила Селестия передо мной.

— Я все прекрасно помню, только… — я опустила голову и посмотрела под ноги. — не себя.

— Не себя?

— Андрей. Тот человек. Я видела его… и его прошлое. Всё.

— Интересно. Узнала что-нибудь интересное?

— Нет. Не больше, чем знала до этого. Такой стеснительный и ранимый человек, но…

— Ты солгала, да? И не видела всего прошлого, не так ли?

Я взглянула на свою копию и отошла на шаг назад. Она знала правду и то, что я лгу … но как? Откуда она знает, что я видела? Да, быть может она и я одна личность, но прямо сейчас… откуда она может знать то, что узнала я всего несколько минут назад?

Моя копия закатила глаза, словно я произнесла какую-то глупость. То есть она…

— Да, я читаю твои мысли. Ты же сама сказала, что мы одно целое.

— Тогда почему я не вижу того, что знаешь ты.

— Потому что я тебя защищаю.

— Защищаешь? От чего?

— Что ты помнишь последнее? Что с тобой произошло?

«Последнее?»

— Эм… как Андрей отдал мне талисман, — мои глаза подозрительно оглядывались в тёмные гранулы вокруг, будто ища подвох во всей ситуации. — Помню боль, что пронзила все тело. Больше ничего. Я похоже упала в обморок, а талисман, как я и думала, оказался магическим.

— Поэтому я и защищаю тебя, — немного приулыбнувшись произнесла копия, дружелюбно вглядываясь в меня. — Ты не знаешь, что произошло с тобой после.

— О чем ты?

— Ты та Селестия, что жила без талисмана Андрея. Я же наоборот. Селестия, которая носила его. — улыбка пошла на спад. Через несколько секунд она уже безэмоционально поглядывала на пол. — Которая показала всем свое могущество.

«О чем она говорит?»

Я вновь сделала пару шагов назад. Мысленно приготовилась к любым действиям, которые могла совершить собеседница.

«Она опасна», — твердили мои мысли. Это была словно аура, которая могла оказывать влияние на окружающих. Мне стало слегка страшно. Давненько не ощущала чего-то подобного. Наверно со времён возвращения Найтмер Мун. Почему она сказала «могущество»? Что она сделала?

— Боишься меня?

— Я не знаю, чего от тебя ожидать. Я не доверяю тебе. Нет доказательств того, что ты — это я. Может передо мной стоит чейнджлинг?

— К слову о них. Странно, что они затихли, ты так не думаешь? По-моему, они ушли в подполье. И, что странно, произошло это незадолго до первой встречи с Андреем. Совпадение? — в её словах будто прошла искра насмешки над сложившийся ситуацией.

— Не отходи от темы. Ты чейнджлинг, так ведь? — улыбка копии повергла меня в удивление.

— Нет. Но ты же мне не поверишь, так ведь?

— Я не знаю чему верить.

— Ты слабачка. Но… мне интересно. Почему ты ответила именно так?

Я чуть расслабилась, а затем выпрямилась. В голове творился полный кавардак, было сложно собраться с мыслями. Андрей, копия, воспоминания — все смешалось в какую-то кашу из которой сложно было выловить что-то конкретное и ясное.

— Что происходит? Где я? Как оказалась тут? Почему я видела прошлое Андрея.

— Насколько далёкое?

— Я… музей. Точно, поход в музей. Он там был незадолго до… — я нахмурилась, словно только сейчас до меня дошла вся катастрофичность сложившейся ситуации. — его появления здесь. А вместе с ним и многих других людей. Целая армия. Под землёй.

— Под Кантерлотом?

— Нет. Под…

— Неважно. Я и так потом узнаю, когда все закончится.

— Закончится? Что ты имеешь в виду?

— Не важно. Давай продолжим. Значит ты помнишь каждое его действие за всё то время, что он провел среди нас?

— Да.

— А последнее воспоминание было моментом, когда человек отдал нам свой аксессуар.

— Да, я ведь уже сказала. И, как я поняла, это был не конец. Что произошло дальше?

Вторая я взглянула на меня так, словно смотрела насквозь. Почему она замолчала? Не хочет мне рассказать о том, что произошло дальше, но почему? Что там произошло? И почему мне на душе тревожно? Случилось что-то плохое, ведь так?

— Я показала миру толику нашей настоящей мощи.

— Мощи? О чем ты…

— Я развязала войну с грифонами, — спокойно говорила копия и стала ходить из стороны в сторону, словно учитель, рассказывающий тему урока.

— Что? — я шокировано вылупила глаза, смотря на умиротворенную копию

— Ну а ты что думала? После всех их «активных» действий я буду отсиживаться? Вот ещё, — фыркнула собеседница.

— Нет, — быстро ответила я.

— Что? — вторая я вопросительно взглянула на меня.

— Ты лжешь. Я бы никогда такого не сделала. Никогда! — прокричала я.

Так и знала. Эта сущность… личность пыталась копировать меня, но у неё плохо получалось. Она не знала меня настоящую и в этом главный прокол. Ложь раскрыта и теперь ей не отвертеться.

— Значит ты все же чейнджлинг. Так и знала. Ну с этим я быстро разберусь, — я слегка напряглась и мой рог засветился. Никакого эффекта не последовало. Передо мной по-прежнему стояла моя копия, которая смотрела на меня с жалостью. — Почему не работает заклинание?

— Так сложно взглянуть правде в лицо, не так ли? Я не чейнджлинг.

Я подняла взгляд на копию. Она медленно двинулась ко мне, а её глаза вселяли страх. Мне вновь стало страшно. Ощущения, которых я давно не испытывала, манили меня и одновременно пугали.

— Не подходи! — в панике выкрикнула я.

— Тише, дорогая моя, — раздался нежный голос у самого уха. Копия в одно мгновение оказалась за моей спиной. Тревога сковала моё тело. Заметив мою реакцию, вторая я усмехнулась. Она копытом повернула мою мордочку к себе, а затем нежно поцеловала.

Я была будто парализована и не могла двинуться. По телу растеклась волна тепла и необъяснимого желания… что заставило меня прикрыть глаза, чтобы полностью насладиться поцелуем. Мои собственные губы… я ощущала их на собственных губах. Такие нежные. Копия не пыталась причинить мне вред, но лишь успокоить. Она не лезла ко мне, не собиралась проникать языком в рот. Я… чувствовала это, словно была в этот самый момент в её голове.

Спокойствие. Почему я ощущаю его так, словно долгое время была лишена? Всего несколько минут назад меня и её здесь не было. Лишь тьма и пустота. Но почему тогда я ощущаю себя…

«Этот поцелуй такой нежный. Не могу думать ни о чем другом. Мои мысли заняты только им. Я… хочу больше? Но… почему он мне кажется таким знакомым?»

Действия Андрея шокировали меня до глубины души. Он не умолял о пощаде, не просил прощения. Он даже не ревел. Он всего-навсего поцеловал меня. Это было настолько неожиданно и абсурдно, что я остолбенела. А затем я почувствовала его язык, который прислонился к моим зубам, словно прося разрешения на вход. Его действия выбили дух и я не знала как реагировать. Психануть? Устроить истерику? Почему он меня целует? Я ведь хотела убить его!

Воспоминание, словно холодная вода на морозе, подействовала на меня не хуже утреннего душа. Я отскочила от своей копии, схватившись за голову от боли. Почему Андрей был весь таким избитым? В пыли и ссадинах. Почему на его груди была такая страшная рана? Что случилось?

— Хм. А ты вкусная, — облизнулась копия. На ее лице расцвела блаженная улыбка. — Тебе правда интересно, что же там произошло?

— Нет! — тут же выкрикнула я.

Не хочу видеть ничего. Боги, что же случилось? Там, в реальном мире. Страх перед неизвестностью послужил мотиватором для воображения. Тут оно разыгралось на полную катушку. Война с грифонами, тысячи мертвых пони и грифонов, чьи тела лежали у подступа к замку Кантерлота. Я и Андрей, вместе со стражниками, были последней линией защиты. Нам было ни выжить, ни спастись. Предчувствуя конец, человек решается признаться мне в любви и мы целуемся.

Воображение рисовало всё в красочных деталях и потому мне было страшно знать правду. А что если все так и есть? Если так, то всё происходящее сейчас вокруг говорит о том, что я не погибла. Следовательно, погиб Андрей, который только-только раскрыл свое сердце.

— Ты трусиха. Раздавить тебя будет милостью, которой я не могу тебя наградить, — копия вздохнула и подняла копыто. Она смотрела на него, словно пыталась найти невидимый предмет. — Хотела бы я занять твое место и править Эквестрией так, как и полагается правителю, но тогда для тебя это будет подарком. Ты его не заслуживаешь

«О чем она говорит?»

Я подняла голову и взглянула на Селестию. Она опустила копыто и холодно взглянула на меня. Ее рог засветился и следом мою голову пронзила адская боль.

— За эту тысячу лет, когда тебя не было, я приняла много трудных решений. Услышь ты про них сейчас, то ты бы неделю не смогла говорить, потому что пребывала бы в шоке. Даже толком работу свою выполнять не смогла. Чего уж говорить про сон. Так что поверь мне, сестра, это было необходимо.

— Эм... хорошо? А зачем ты устраиваешь казнь? И уж тем более публичную. Думаешь кто-нибудь из стражей отважится стать палачом?

— Нас ждёт война. Казнь знаменует её начало.

— Но зачем публично?

— Пони слишком мягкие. Они слабы. Публичная казнь сделает их менее слабохарактерными.

— Сестра... зачем ты... это делаешь?

— Я всё поняла. Ты просто стараешься выглядеть добренькой и миленькой, но на самом деле ты все та же Найтмер Мун. А я уж было понадеялась, что элементы гармонии вернули мне мою сестру Луну.

— Вернули. Это же я, Луна. Твоя сестра. Пожалуйста, Тия, — чуть ли не жалобным голосом произнесла младшая принцесса.

— Даже не пытайся использовать магию. Я блокирую её. Ты ничего не сможешь мне сделать, Найтмер Мун. Сначала я полностью лишу тебя сил, а затем верну свою сестру назад, — будто не услышав слов сестры, произнесла Селестия.

— Принцессы? — подал голос Шайнинг Армор.

— Ты вовремя, Шайнинг. Мне нужна твоя помощь, — произнесла Селестия, будто всё в порядке.

— Принцесса? — удивился жеребец.

— Отведи её в нижнюю темницу. И наложи заклинание блокировки. Я потом её допрошу, — приказала белая и скрылась за стеной, вернувшись в зал.

— Не слушай её, Шайнинг. Она немного не в себе, — произнесла Луна, поднявшись на ноги. Только было она поднялась, как что-то невидимое вновь швырнуло ее в стену.

— Вы уверены, принцесса? — спросил пони, посмотрев на Селестию, которая подошла к своему трону.

— Это приказ, Шайнинг.

— Сестра. Прошу тебя, успокойся. Это я, Луна. Твоя сестра. Я не Найтмер Мун.

— Довольно слов. В устах твоих отрава. Надеялась я, что в тебе осталась хоть капля той Луны, что я люблю. Думала, что позволишь мне исцелить тебя, но твои действия говорят о твоём нежелании вновь становится моей сестрой Луной. Чую я, что мне вновь придётся воспользоваться элементами гармоний, чтобы заточить тебя на тысячу лет.

— Я не вернусь на луну. Ни за что!

— Ну а я сделаю, что должно

— Принцесса Селестия! — громко начал Шайнинг, привлекая внимание белого аликорна. — Следуя вашему приказу я сделал все, что было в моих силах. Предлагаю вам оценить качество выполнения вашего приказа.

— Как интересно. Я с радостью посмотрю. Но учти, что поддаваться я не буду.

— Хочешь задержать меня, чтобы у стражников было больше времени, чтобы ослабить меня? — старшая принцесса опустила голову и вновь заговорила, но уже тихим голосом. Словно была какая-то обида. — Ты настроила всех против меня. Даже стражники, что были верны, теперь готовы остановить меня. Остановить свою принцессу! Я... Я... Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, НАЙТМЕР МУН!

— НЕ-ЕТ!

Только и успел крикнуть стражник, когда воплощение Селестии полоснуло его по шее. На глазах жеребца отразился ужас, а из горла брызнула кровь. Пони упал на бок и больше не пошевелился.

Селестия посмотрела на своё воплощение. Кровь стекала по острому лезвию. Она резко взмахнула им, разбрызгивая капли в стороны. Несколько попало на мордочку Луны, от чего той стало еще хуже.

— О. Ты уже здесь. Как-то долго. Ну что, Найтмер. Шоу начинается! — произнесла Селестия со злобной, можно даже сказать безумной, улыбкой. Из глаз показался едва видный красный туман.

— Какое разочарование. И её я брала в свои ученицы. Даже обидно немного. С сей минуты ты перестаёшь быть моей ученицей. А теперь... сгинь с глаз моих, — произнесла Селестия. Она посмотрела на Твайлайт, словно она была ничтожеством. Будто вызывала ничего, кроме отвращения.

В следующую секунду воплощение меча полоснуло фиолетовую единорожку по груди, разбрызгивая кровь.

Селестия вновь валялась на полу и корчилась от боли в голове. Она перекатывалась из стороны в сторону, пытаясь заглушить дикую боль в голове. Копия стояла рядом, продолжая светить рогом, посылая в Селестию свои воспоминания. Белая принцесса продолжала кричать, пребывая в агонии.

— Почувствуй каждой клеткой своего тела боль. Вспомни все, что ты натворила и кого убила. Это уже произошло, ты никак не изменишь эти события.

Селестия ещё целый час мучилась от боли, пока боль не прошла окончательно. Аликорн лежала на боку и словно кукла неотрывно смотрела на импровизированную точку в пустом пространстве. Боль ушла вместе с принятием того, что она совершила, будучи подконтрольной талисманом.

— Но я ведь не была под контролем, не так ли? — спросила я, но ответ уже и так знала.

— Частично. Талисман оказывал на нас влияние, пробуждал в нас скрытые желания, заставлял думать лишь о себе. Так я думаю, но даже это не полная истина. Этот талисман меняют саму личность носителя. Фактически это мы натворили бед. Формально — от части. Не будь у нас талисмана, то мы бы такого никогда не совершили.

— Проклятый талисман. А что ты имела в виду под «пробуждал в нас скрытые желания»?

— Разве ты не хотела покончить с ролью принцессы?

— Да, но…

— Никаких Но. Ты хотела избавиться от поданных, желала уйти на покой. А уже каким способом было неважно, — копия присела возле меня. Я подняла на нее свой взгляд. — Мы устроили войну с грифонами, чтобы обеспечить мирное будущее для своих подданных. Тогда бы ты смогла уйти на покой, оставив правление сестре. И подобный исход был бы в любом случае. Не важно, выиграла бы ты войну или нет. Даже смерть всех твоих подданных могла освободить тебя от бремени принцессы, после чего ты так же могла отправиться на покой.

— А Луна? Моя сестра… я же считала ее Найтмер Мун.

— У нас ведь до сих пор оставались сомнения на её счёт, не так ли? Думаю талисман просто преумножил эти сомнения, превратив в паранойю.

Я опустила взгляд. Чувствовала себя вяло. Как если бы провалялась в постели целый месяц, болея неизвестной на данный момент болезнью.

Я отреклась от всего мира. Копия рядом перестала существовать. Тишина пустоты успокаивала, позволяя расставить полученные воспоминания и знания по полкам. Будучи одурманенной я успела наломать дров, которые теперь надо разгребать. Повезло ещё, что хоть жива осталась. Если мне не изменяет память, то сестра научилась новому приёму, благодаря которому могла принимать в себя всю силу личного артефакта, при этом сохраняя всю мощь.

«Даже я не придумала ничего такого».

Необычное ощущение привлекло мое внимание. Я встрепенулась и посмотрела куда-то не вверх. Копия проследила за взглядом, но ничего не увидела в темноте.

— Что это за ощущение?

— А ты разве не знаешь?

— Я его никогда не чувствовала.

— Тогда может ты вспомнишь ощущение похожее на то, что происходит сейчас?

— Похожее? В голову приходит лишь одно, — я взглянула на копию и поднялась на ноги. Она повторила за мной и встала напротив. — Это Андрей.

— Ты уверена?

— Да. Я чувствую… талисман. Думаю после всего случившегося Луна могла отдать аксессуар только Андрею.

— Это логично, учитывая, что она поняла всю опасность амулета ещё во время боя. А также то, что аксессуар не оказывал на человека никакого влияния.

— Да. А еще… нет, этого просто не может быть.

— Что такое?

Это не может быть. Я ощущала талисман, который все время находится при человеке, но… ощущения слабые. Эта связь, нить, что нас связывает — она слишком слаба. Объяснение могло быть только одно и именно поэтому я отказывалась принимать тот факт, что…

— Андрея нет в Эквестрии, — проговорила я и забегала глазами из стороны в сторону.

— А, ты про это. И где же он?

— Он в… о боги! Он в Эрии!

— О как. Уже успел смыться на другой континент. Похоже он всё-таки не такой уж и нерешительный.

— Нерешительный? Странно, что он вообще отправился туда. Зачем?

— Или же его похитили.

Слова моей копии напугали меня не на шутку. Я подскочила на ноги. Мое беспокойство можно посчитать абсурдным — он мне никто. Тем более молчание о целой подземной базе с армией людей не может пройти незамеченным. Да за умалчивание такой информации его посадить мало. Я собиралась провести допрос, чтобы лично всё выяснить из первых же уст, но с этим придется повременить.

Я боролась сама с собой. Андрей спас меня. Я все ещё помнила его губы на своих устах. Самый непредсказуемый ход, который позволил человеку стащить талисман и спасти всех. Его действия спасли жизни многих, коих я могла лишить войной между Эквестрией и Эрией. Мне оставалось надеяться, что сестра смогла разобраться с возникшим конфликтом между пони и грифонами.

— И что ты будешь делать? Спасать? Или же арестуешь?

— Определюсь на месте. Сейчас главное добраться до Эрии, пока человек ещё жив. Талисман не должен попасть в когти грифонов.

— Ну раз так, то я желаю нам удачи. Не подведи.

С этими словами моя копия подошла ещё ближе, чуть ли не вплотную. Наши носы едва косались друг друга. Мне показалось, что вторая я решила вновь меня поцеловать, но ошиблась. Мое «отражение» коснулось копытом моей головы, а затем все исчезло во вспышке яркого света.

* * *

Я открыла глаза. Веки с трудом подчинились приказу. Занавески плыли по воздуху, управляемые ветром, что проникал в комнату через открытое окно. Я была в своей комнате — интерьер собственной спальни не узнать было трудно. Мне хотелось перевернуться на спину, но тело отозвалось болью. Я повернула голову на другой бок. К копыту тянулась трубка от капельницы.

В голове вспыхнули события сражения из недавнего прошлого. Они отозвались болью. Прижала копыта к голове, в надежде успокоить боль. Она не утихала. Я не выдержала и ударила копытом по рядом стоящей капельнице. Штатив упал. Иголка из шприца, словно натянутая верёвка, вылетела из моего тела, оставляя зудящий дискомфорт в ране, которая постепенно стала затягиваться. Регенерация работала, но она не справлялась с ранами от артефакта. Я взглянула на поломанные заднее копыто и крыло. Уйдёт время, чтобы они восстановились. Это если всё же оставить лечение на собственный организм. Ещё тогда, давным-давно, когда я поняла, что личные артефакты смертельны для бессмертных аликорнов, мне пришло в голову создать заклинание, которое смогло бы помочь бороться с этим. Как итог — успех, но об это не знает никто. Правда цена за это — слишком велика. Настолько велика, что когда я создавала лекарство чуть ли не уподобилась Сомбре.

Я встала с постели и, хромая, подошла к тумбочке. Засветила рогом. Комод, будто иллюзия, растворился в воздухе. За ним оказалась маленькая дверца. Просто отодвинуть тумбочку было бы недостаточно. Дело в том, что комод магическим образом служит печатью, которая скрывает сей проход. Открыв дверцу, появилась лестница, которая уходила вниз на пару тройку метров. Я спустилась вниз и увидела небольшой ящичек. Открыв его, внутри оказалось три склянки с зельем, один из которых уже был опустошён.

Субстанция склянки переливалась оттенками от красного до чёрного. Вздохнув, я вытащила затычку и опустошила зелье. Как только последняя капля пробежала по горлу, склянка отправилась на своё положенное место в сундучке. В ту же секунду всё тело пронзила дикая боль. Я вскрикнула и упала на голый пол. Кости тела затрещали, большая часть боли отдавалась в сломанном копыте и крыле. Обе конечности то и дело изгибались под неправильными углами, а каждое их движение вспышками боли пробегали по всему телу.

Пытка закончилась через несколько минут. Я с трудом переводила дыхание. Прошло так много времени с последнего применения зелья, что успела позабыть, насколько болезненным может быть лечение от этой микстуры.

Боль стала потихоньку спадать. Я поднялась на ноги, а затем осмотрела восстановленные конечности. Поднесла крыло к лицу. Движение отдалось болью, но терпимой. Целое, ровное, двигалось спокойно, как и всегда. Заднее копыто вроде тоже цело. Микстура подействов…

— Кха-кха,

Я закашлялась, упала на пол, выплевывая кровь. Побочный эффект от использования этих зелий. Противная вещь, как и вкус.

Приступ кашля закончился через минуту. Я вновь поднялась на ноги. Вытерев кровь с губ тыльной стороной копыта, я покинула скрытый подвал. Стоило мне вернуться в комнату, как в глаза тут же бросился листок, лежащий на подоконнике рядом с ложем. Запечатав проход, как и в прошлый раз, я подошла к окну и телекинезом подняла к глазам листок. По мере его прочтения мои зрачки сузились. Я серьёзно посмотрела в окно.

* * *

Я приземлилась на землю, осматриваясь по сторонам. Кругом деревья, рядом пещера. Глубокая ночь, в лесу было темно. Я ещё раз взглянула в листок. Кто бы не прислал это сообщение, но в письме говорилось именно об этом месте встречи. Странно было лишь, что вокруг никого. И кто вообще мог оставить ей это послание? Обычный пони не мог попасть в дворец. Им проход закрыт, если только не часы приёма. Может тогда кто-то из работников? Им нет смысла устраивать здесь встречу.

— Вы пришли, принцесса.

Я тут же обернулась на голос. Из пещеры выходил… быть того не может.

— Человек?

В голове всплыли воспоминания Андрея. Лишь один человек, ссылаясь на воспоминания парнишки, был странным в поведении. Но прямо сейчас — нет, это был не Родион. Я тут же создала рядом с собой воплощение копья и приготовилась к бою. Человек вскинул руки, будто сдаваясь. Он что, не намерен драться? Либо он дурак, либо ему известно о силе своей собеседницы.

— Прошу вас, принцесса, не нападайте.

Уши встали торчком. Я чуть нахмурилась.

— Почему я тебя понимаю? — спросила я, держа копьё рядом с собой.

— Нам нужно поговорить, принцесса Селестия.

## Глава сорок вторая: Яма

— Юля... — собираясь с мыслями, я запнулся. — Скажи, ты была когда-нибудь одна?

— Одна? — спросила сестра, не отвлекаясь от готовки.

— Ну... я имел в виду друзей. Они у тебя были? — продолжил я, чувствуя осадок одиночества. Семья, родня и все такое у меня есть, но это не то. Одиноко, в смысле без друзей.

— А-а-а. Вот ты о чем. И почему же тебя это так интересуют? — задав такой вопрос, она,немного подумав, продолжила, не давая ответить. — Хотя я знаю. Хм... ну как сказать... не сразу. Особенно в период учебы. Первых друзей, которых я могла назвать настоящими, я повстречала, лишь когда переехала сюда и начала работать. Они по сей день мои друзья, а во время учёбы... не припомню такого.

— Ясно, — сложив руки друг на друга, голова понемногу опустилась на скатерть стола. — Эх...

— Андрей, — начала сестра. По последующему вздоху было понятно, что подобные разговоры её достали. — Тебе же мама уже не раз рассказывала про бумеранг добра. Рано или поздно добро, что ты делал, вернётся.

«Прости, Юляш, но похоже бумеранг добра ко мне больше не вернётся».

* * *

Громкий металлический звук привел меня в чувства. Я вздрогнул и чуть не свалился с неуютной постели. Почему она такая жёсткая? Протирая глаза, в голову лезли разные вопросы.

«Почему Твайлайт меня не разбудила? Может это очередная шутка от Радуги? Надо будет ей как-нибудь преподать урок».

— На выход! — низкий мужской голос меня дезориентировал.

«Твайлайт принимает гостей? Не, у неё нет таких... стоп, я опять на базе?!»

Испугавшись, я резко вскочил с постели и тут же пожалел об этом; грохнулся на каменный пол, приложившись затылком. Падение отозвалось болью во всей голове. Перед глазам на несколько секунд всё попыло, а после увидел перед собой перевёрнутого вверх ногами грифона. Пернатый просто стоял у входа, держа среднюю по размерам дубинку в лапе. Охранник что ли?

«А когда у нас на базе появились грифоны?»

Лишь когда грифон увидел, что я обратил на него внимание, он ушёл дальше влево. Убедился что я проснулся окончательно и пошел поднимать остальных? Что за урод! Поспать не даёт. И где эти люди, когда они так нужны?

Я собрался вновь вернуться в постель, но события произошедшие в замке Стальных Крыльев привели меня чувства и вернули ясность ума. Принц с пистолетом, побег, драка с Радугой, а потом и то, как стражники принца меня все же поймали.

«Меня что, бросили в темницу? Я узник? Честно сказать мне не в новинку быть пленником, но… опять? И что мне тут теперь делать?»

Я поднялся на ноги и медленно подошёл к выходу своей камеры.

«А где дверь?» — подумал я и тут же увидел острые иглы прямо над головой. Возможно это была часть решетки, только она убиралась вверх, будто жалюзи. — «А как это так? Вроде штыри металлические, а значит решетка не из лёгких. И как она поднимается или убирается прямо в… скалу. Действительно, все вокруг было одной сплошной скалой. Охренеть».

Пока ещё я не понимал принцип работы заграждения, а ко мне уже подойти ранее разбудивший меня «будильник». Он не был особо разговорчивым и сражу вытолкал меня из камеры без лишних разговоров. Стоило мне её покинуть, как решетки, с огромным хлопком, упали. Почему так произошло? Может у них есть какой-то механизм? Решётки других камер, из которых выходили заключённые грифоны, тоже опустились.

— Двигай! — приказал охранник.

Внутренний позыв заставлял меня возразить и выяснить в чём дело, но я насильно подавил его. Со мной и так уже обращаются как с рабом. Не хотелось бы, чтобы «снизу постучали»? Эх, как мне не хватает моего талисмана.

Камеры заключённых находились в главном зале. Так я решил его назвать. Тут было просторно. Здесь был лишь один источник света: большая дыра наверху, а за ней недосягаемое небо. Камеры в зале располагались в три уровня и шли по кругу, будто циферблат часов. Моя камера находилась на третьем уровне.

Сложно было осматривать темницу без очков — «радужная» стерва сломала мне их во время нашей стычки. К слову и мой внешний вид тоже был не ахти. Какие-то лохмотья. Куда подевалась моя старая одежда — непонятно. Засунули в какие-то тряпки… которые мне подходили по размеру. Неужели тут уже и люди побывали? Правда я сам не верил в свои же мысли. Быть может в этой тюрьме побывали антропоморфные попугаи? Они более менее похожи на людей внешне. Хоть на двух ногах ходят.

Вели меня по непримечательным коридорам и пустым залам около десяти минут. Казалось мне проводили самую настоящую экскурсию, но наконец мы решили остановиться. Посреди нашего пути образовался тупик, около которого стояли заполненные камнями бочки и мешки. Минимум пары десятков грофонов горбатились тут прямо сейчас.

«Да ладно! Только не говорите мне, что я буду тут...»

— Работай, — приказал охранник, который вёл меня сюда.

С этими словами он кинул мне самую настоящую кирку, а после указал на тупик в проходе, где также горбатились многие другие грифоны. Звон ударов киркой о камень разносились, наверно, по всей тюрьме. И как я не слышал их раньше?

Я оглядел собравшихся. Их тут было не мало. Они, как и я, были в тюремных лохмотьях. Все до единого. Сам проход в ширину достигал, наверно, нескольких грифонов. Просторненько. Сколько же ушло времени, чтобы прорубить все это? Мне даже представить это больно.

— Я сказал работать! — в следующую секунду мне по спине ударили чем-то… было очень больно. И я определённо слышал характерный звук хлыста. Меня что, хлестнули плетью только что?

* * *

— Обед!

Я замыкал строй голодных заключенных, что ждали своей пищи. Мне сложно было думать о чем либо — спина ныла после трёх ударов плетью.

«Капец, теперь я немного понимаю Уила Тёрнера, когда его также наказывали на борту Летучего Голландца*».

Спина, руки, ноги — всё разъедало острым жжением. Перерыв на обед лишь полчаса, а затем вновь за работу. Меня пугает сама мысль того, сколько мне придется тут пробыть.

«Интересно, когда Твайлайт и остальные придут меня спасать? Конечно, мы с Радугой повздорили, но я уже отплатил сполна. Эта сучка мне палец откусила. Поэтому вы, чёртовы пони, давайте скорее вызволяйте меня отсюда».

Моя очередь почти подошла. Оставалось всего несколько грифонов передо мной. Мне приспичило осмотреться. Был я… такой же большой зал, как и тот, где были клетки заключённых. Здесь было много столов, скамеек, больше свободного пространства, а также одна большая клетка, которая висела где-то около двадцати метров над нашими головами. К ней вела небольшая дорожка/мостик, которая была вся из камня, как и вся тюрьма. Она брала начало на втором уровне зала. Странно, что эта огромная клетка не падает, вроде мост небольшой и выдерживать ее не должен.

— Привет, Ликс Спитл. Что сегодня на обед? — произнёс грифон передо мной, обращаясь к... опа, ещё один антропоморфный попугай. Я даже сначала не узнал. Она была довольно полной. Очень полной. На фоне ее одноцветного оперения выделялся лишь хохолок из нескольких стоящих торчком перьев.

— Ваша любимая тюремная баланда, — ответила Ликс. Она шмякнула ложкой, полной какой-то жижи, в поднос стоящего перед ней грифона. Выглядит отвратно. Блевать хочется.

— Ух, опять каша, — недовольно произнёс грифон и пошел искать свободное место за столом.

Моя очередь медленно подходила, а глаза, невзначай, продолжали осматривать камеру надо мной. Будто какой-то бункер, призванный защищать кого-то. А может это склад с холодным оружием? Ну типа на случай бунта. Не спроста же на каменном мосту, у входа, стоят двое грифонов. Определено охранники — по форме понятно. Значит там что-то или кто-то действительно есть.

К слову здешние охранники все как один носят шлемы, сделанные из какого металла. По большей части он, скорей всего, служит лишь защитой для макушки и глаз. Аккурат доходил до клюва и на этом заканчивался.

Когда стала подходить моя очередь ближе к повару, угол обзора слегка изменился. Мне стало проще разглядеть камеру надо мной. Там были небольшие отверстия с решетками. Они наверно играли роль небольших окошек, но внутри было темно и ничего не видно. А ещё отпал вопрос, как мост удерживает такой большой вес камеры. Как я изначально и предполагал вся эта тюрьма изначально была скалой под землёй. Звучит глупо, даже очень. Просто тут нет земли, повсюду один камень. Словно какой-то огромный, просто громадных размеров камень под землёй. Из него как раз и сделали эту тюрьму. Похоже ушло хренова туча времени, чтобы вырубить тут все эти камеры, залы и прочее.

Возвращаясь к камере над головой, с потолка к ней тянулся приличного размера каменный отросток. Похоже его не стали ломать и оставили на месте — он то и держит камеру-склад, принимая на себя большую часть веса. Вся эта конструкция вместе с помещением, если взглянуть со стороны, чем-то напоминала каплю воды, свисающую с потолка. Хреновая аналогия, но ничего лучше в голову не пришло.

— А ты кто?

Это явно обращались ко мне. Я повернулся к кухарке. Она с интересом разглядывала меня. Знакомая картина. Опять я стал центром всеобщего внимания.

— Человек, — ответил я.

— Никогда не слышала. Ну, а тебя за что кинули сюда? Давно я не видела здесь кого-то, кроме грифонов.

— Меня? Эм... ну... я пришел просить принца об услуге, но он чёт взбунтовался и бросил сюда... в эту тюрьму.

— Яма. Ты в Яме.

— Так это его название что ли? А я ещё думал о чём говорили стражники принца, когда вели меня сюда.

— Не в лучшее время ты пришел просить помощи у принца. Мы все недавно лишились принцессы Лене. Её убили.

— Да, я уже слышал. А что ты имела в виду, когда сказала, что давно не видела здесь кого-то, кроме грифонов. Т.е. отсюда могут выпустить?

Я очень сомневался, что за все то время, пока существовало эта тюрьма, кроме грифонов тут не побывали другие представители этой планеты.

А вообще я лишь сейчас стал замечать... странные детали. В главном зале, где были расположены клетки, была дыра в потолке. Грифоны через нее могли спокойно улететь. Раз так, то для этой тюрьмы та дыра является ложкой дегтя, причем таки приличных размеров. И снова встаёт вопрос: почему пленные не улетают? Может они не могут? Тогда всплывает другое вопрос: почему?

— Нет. Что за глупости. Отсюда не выпускают. Никогда.

— Как это? — повернулся я к Ликс Спитл как раз в тот момент, как порция жижи оказалась у меня на подносе.

— Ну вот так. Если тебя сюда бросили, то с концами. Обратно уже не возвращаются. Ни под каким предлогом.

— Они здесь… остаются?

— Сюда бросают тех, кто отличился особо тяжким преступлением. Поэтому их здесь оставляют... умирать.

С этими словами кухарка взяла кастрюлю с остатками баланды в когтистые руки. Вместе с ней она покинула зал, воспользовавшись дверью прямо за своей спиной. Должно быть там кухня.

От такого, мои ноги не сразу пришли в движение.

«Неужели то, что говорит та повариха правда? Да быть такого не может! Я не совершал ничего противозаконного или криминального. Может меня сюда отправили временно? Хотя в это слабо верится. Принц напал на нас, потому что подумал, что люди отказались с ним сотрудничать. Может из-за этого меня сюда бросили?»

Я взял столовые приборы и пошёл искать свободное столовое место. Садиться к чьей-либо компании мне не хотелось. Кругом одни преступники. Они… все они смотрели на меня, следили за моими действиями, разглядывали, изучали. Мне с каждой секундой становилось не по себе от их взгляда. Все внутренности сжались. Мне даже казалось, что я перестал ощущать биения собственного сердца. Стало очень жалко, что со мной нет талисмана.

Я нашел себе местечко в самом углу ото всех. На подносе был кусок хлеба и какой-то понос, который тут кличут «тюремной баландой» или в простонародье кашей. Даже не представляю, как это есть. Блевать хочется от одного вида. А запах — это просто атомная бомба какая-то. Словно сей блюдо делали из скунса.

Послышался лязг цепей. Я поднял голову. Стражники стали открывать дверь камеры, что висела над нашими головами. Отворив дверь, на свет вышел грифон средних размеров, в сравнении со многими другими. Его лицо было скрыто железной маской, которая охватывала всю голову. Будто шлем от какого-то скафандра. У маски были лишь прорези для глаз. Ноги грифона были скованы цепями, с такими и бегать не получится. Можно лишь немного переставлять конечностями. Тёмно-пепельный окрас оперения выбивался из под тюремной одежды.

Один из стражников прицепил цепь к ошейнику на шее заключённого, после чего повел за собой. Пройдя мост, они пошли в противоположную сторону от меня по второму уровню зала, после чего спустились по лестнице. Я заметил, что мой взгляд на этих троих был не единственным. Многие грифоны не сводили глаз с конвоя. Взгляды некоторых из них были направлены на железную маску. Среди них я разглядел грифона, который довольно подозрительно следил за эскортом. Не смог разобрать, как именно. Просто его взгляд отличался ото всех.

Конвой подошёл к месту выдачи еды. Через пару секунд из кухни вновь вышла Ликс Спитл. Она передала поднос с едой заключённому и тут же покинула зал.

— Я слышал, что он настоящий мясник. Прикончил десятерых грифонов одним махом, а ему хоть бы что, — услышал я разговор за соседним столом.

— Да ты что? Прямо-таки одновременно?

— Хвост даю на отсечение. Так и было. Мне кореш рассказывал.

— Да врёшь ты всё.

— Я тебе отвечаю. Поймали его как раз таки с поличным. Его тогда целая банда окружила. А он один. Через полторы минуты все они были мертвы со свёрнутой шеей.

— Да ты гонишь, — не верил собеседник.

Я же вновь взглянул на фигуру в маске, что уже поднимались по лестнице на второй уровень. Расправиться с десятью грифонами одновременно… и тем более прикончить. Это каким же сильным монстром нужно быть, чтобы совершить такое?

Заключённого в маске вели прямиком до его камеры, не сворачивая. Его остановили у самого входа. Один из стражников открывал металлическую дверь, другой следил за заключённым. Дверь с шумом открылась внутрь. С ошейника грифона сняли цепь, после чего тот зашёл в камеру и за ним закрыли дверь.

«Если про него тут слагают легенды и у него отдельная камера, то насколько же опасен этот тип?»

Я продолжил обед. Точнее попытался продолжить. Не представляю, как можно называть это едой. Похоже готовил его какой-то однорукий бомж. Пока я пытался взять в рот одну ложку этой жижи, от моего куска хлеба не осталось и следа. Лишь крошки на подносе говорили о том, что продукт был мною употреблён. Я даже как-то не заметил. Эта похлёбка полностью завладела моим вниманием.

А потом начался полный аншлаг. Без приглашения ко мне подсели четверо грифонов. Их взгляды на меня — я узнаю их из тысячи. Местная шпана, готовая докопаться по любому поводу. Им видите ли в радость унижать других, тем самым чувствуя свое собственное достоинство. У меня в школе было полно таких одноклассников, а ещё с такими же уродами я столкнулся на борту Порхающего.

— Чего не здороваемся? — низким, почти хриплым голосом, спросил коричневый грифон. Он был напротив меня, по ту сторону стола.

Кончик его клюва был изогнут, словно усы француза из мультфильмов. Правый глаз закрыт. На его месте красовался шрам, который от бровей тянулся чуть ли не до подбородка.

— А разве надо было? — спросил я, вопросительно взглянув на грифона напротив меня.

Сложившаяся ситуация уже сама по себе пугала меня. Я прекрасно понимал к чему приведёт предстоящий разговор, вот только сбежать от него не мог. Встать и уйти нельзя — они так просто меня не оставят.

— Ты что за клоун такой? Из какой страны будешь? — спросил грифон справа от меня. Его глаза серого цвета осматривали меня с головы до ног.

«Достаточно».

Мне совершенно не хотелось стать жертвой от грозящей потасовки. Воображение рисовало, как я корчился на земле, вдыхал пыль, кашлял, а эти грифоны избивают меня, наслаждаясь ситуацией.

Кто-то из толпы крикнул. Я сразу поднял голову, а талисман прижал к груди. Все стали куда-то разбегаться. Из-за чего? Но звук выстрела вернул меня в реальность. Паренёк передо мной упал замертво, а с трибуны, с пистолетом в руках, в меня целился наш «надзиратель» по тренировкам. В голове промелькнула мысль: мне конец. Страх сковал мои движения и я тупо стоял столбом. Не думал, что так закончится моя жизнь.

«Вправо!»

Эта мысль взялась сама по себе, и будто под его приказ я просто упал в правую сторону точно в момент выстрела. Меня то не задело, но попало в другого парнишку, который убегал позади меня. Но ему попали лишь в ноги. Моя порция адреналина заставила меня подняться и тоже убежать. Спрятаться. Послышались ещё выстрелы, но уже по очередям. Это были автоматные выстрелы. Я прятался за стеной коридора, который должен вести в столовую. После последних выстрелов стало как-то тихо. Лишь крики и шум бега.

Кровавая баня — первое, что пришло мне в голову, когда я попал в эпицентр бит… резни(а по другому ее не назовешь). Вся палуба(по крайней мере эта часть) была обагрена кровью. Отрубленные конечности и тела пиратов валялись то тут, то там. Мясо — слово, которое отлично описывало обстановку. Куски плоти были разбросаны повсюду. Ужасная картина, словно шрам, ярко отпечаталась в сознании, будто выжженное клеймо.

Сглотнув, я сделал шаг назад. Наступил на что-то мягкое, поскользнулся. Упал боком. Попытался встать, но, не успев подняться, заметил, что все мои руки были в крови, а совсем рядом с головой валялся кусок плоти. Недалеко от него ещё один. Мое сердце сжалось от страха, а меня всего пробрал холод до самых костей. Чувства, ощущения — прямо как в тот момент, когда я узнал о смерти Артёма. Пугающая пустота и… холод. Все это разом нахлынуло на меня, будто большая волна.

Не сдержав страх и эмоции, я заорал.

Я будто попал в свой кошмар. Вокруг меня паутина, ещё одна — нет, их тысячи. И на каждой из них паук. Все до единого смотрят на меня, а затем, как по немому приказу, побежали ко мне. В панике я попытался сбежать, размахивая руками, ногами… всем, что у меня имелось, лишь бы отогнать пауков и сбросить с себя остатки паутины. Вот и сейчас я делал то же самое, отталкивая от себя отрубленные части тел пиратов.

— Все целы? — спросила Радуга, тоже поднимаясь на ноги.

— Д… да. Я це… — произнёс я, вставая, но моя рука поскользнулась и тело вновь грохнулось.

«Откуда здесь вода?»

Я взглянул на руку. Вся ладонь была в крови. Непроизвольно во рту почувствовал металлический привкус. Меня ранили? Я умираю? Но почему тогда не чувствую боли.

Дергаными движениям, словно мое тело пребывало в судорогах, я повернул голову в бок. Маленькая красная лужица крови рядом со мной росла в размерах. Она тянулась от лежащей Флаттершай. Тело пегаски дрожало, словно ей было дико больно и она пыталась сдерживать рвущийся на волю крик. Пуля попала ей в крыло, прошла на вылет и угодило точно в бок пегаски.

Воспоминания одним непрерывным кадром стали пролетать перед глазами. Камикадзе на базе, что подстрелил и убил нескольких людей. Кровавое месиво на корабле. Подстреленная Флаттершай. В тот же миг я представил, что через несколько минут могу оказаться на их месте. Сердце бешено застучало, дыхание участилось. Мне стало трудно себя сдерживать. Тело тряслось от страха. Все могло повториться и в этот раз я не отверчусь от… смерти.

— Расскажи-ка нам подробнее о себе, — с усмешкой в голосе произнёс тот же грифон справа. Он прикоснулся к моему плечу.

— Не трогай меня!!! — в панике выкрикнул я, надрывая голос. Словно ошпаренный кипятком, тело резко отскочило от стола, пытаясь отдалиться от этой шпаны. Пытался увеличить дистанцию. К моему большому сожалению, я тут же упал, но быстро вскочил обратно на ноги и попятился от них.

Группа грифонов не оставила меня в покое. Они поднялись со своих мест и направились ко мне.

— Не подходите!!! — выкрикнул я и вскинул руки перед собой, пытаясь остановить надвигающихся пернатых.

— Какой-то он дерганый. Кричит на нас.

— Да он сумасшедший на всю голову. Нужно показать ему своё место и тогда с него хватит.

— Это хорошо. Давненько я не развлекался, — ответил грифон и размял кости шеи до хруста.

* * *

Ночь. Я находился в своей камере, обнимая ноги руками и прижимая их к груди. Слез больше не было, но ощущение от того избиения остались. Охранники, что работают здесь, даже не обратили никакого внимания. Им было глубоко фиолетово. Я не помню, сколько продолжалось избиение. Отчётливо помню лишь боль по всему телу. А потом… я словно эмоционально отключился от всего мира. Мне просто хотелось умереть, но этого не произошло. Вдоволь наигравшись со мной, группа грифонов ушла. Никто не подошёл мне помочь. Всем было плевать. Я для них никто. Им нет резона помогать мне. Только лишь столовую покинул последний заключённый, как ко мне подошли охранники и, взяв в охапку за подмышки, потащили в мою камеру.

Потом все было как-то мутно. Я не помню, как оказался в камере. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор. Помню лишь, как ревел в подушку. Что есть сил кричал, надрывая глотку. Пытался выблевать ее (буквально выблевать глотку) и умереть, но ничего не вышло. Так продолжалось до тех пор, пока горло не охрипло и я не потерял голос. Моя подушка была вся мокрая от слез.

Теперь же я, по-прежнму прижимая к груди ноги, лежал на боку с закрытыми глазами, представляя свою скорую смерть во всех красках. Для меня лишь подобный исход мог стать спасением от всей той боли, с которой мне приходилось сталкиваться. Я хотел умереть. Желал этого так сильно, что хотелось вновь закричать во всю глотку. Плевать мне было бы даже от того, если мое собственное горло могло отозваться дикой болью, а вслед моему крику из-за рта полилась кровь.

Мне хотелось умереть… лишь бы ничего не чувствовать.

— Как ты попал сюда?

Голос донёсся откуда-то со стороны. Кто-то обращался ко мне? Похоже опять какой-нибудь грифон решил достать меня. Но мне было плевать на него. Хотя нет, этот голос так раздражал меня, что я прижал руки к ушам в попытке не услышать его вновь. Почему этот мир так ужасен? Даже здесь существа любят издеваться над слабыми. Этот мир такой же как Земля. Ненавижу. Всех их ненавижу. Пускай все они сдохнут, захлебываясь в собственной крови.

— Как ты попал сюда?

И вновь этот голос. Я отчётливо слышал его даже с закрытыми ушами. Может лучше притвориться спящим и тогда этот чертов грифон оставит меня в покое?

— Почему ты попал сюда, Андрей?

Я продолжал игнорировать этот голос, каждый его вопрос в мою сторону. Уж лучше просто притворяться спящим и тогда этот гость оставить меня в покое. И так продолжалось до его последнего обращения ко мне.

«Откуда он знает мое имя?»

Я открыл глаз… попытался открыть глаза, но даже так у меня вышло это с большим трудом. Движение ве́ками отозвалось болью. Хорошенько меня так отлупили. Любое незначительное движение телом отдавалось болью. Все, на что я был способен, так лишь слегка приоткрыть один глаз.

Картина перед глазами была мутной. Я с трудом различал свою камеру и решётки на входе. Не было источников света — я ничего не видел. Абсолютно ничего, кроме входа в мою камеру (которую и то с трудом разобрал) и силуэта по ту сторону камеры. Будь у меня возможность спокойно шевелиться, то на моем лице непременно отразилось бы удивление. Хозяином того голоса был не грифон, а самый настоящий человек. Я видел его темный силуэт. Голова, туловище, руки, ноги, я видел все это, но не мог понять главного — кто стоял передо мной? Мужчина? Женщина?

— Человек? Как? — прошептал я, не имея сил говорить нормально.

— Как человек помимо тебя оказался тут? Что более важно как ты оказался здесь? — спросил человеческий силуэт из-за двери.

«Какого черта он спрашивает? Как он очутился тут? Ему нельзя здесь быть».

— Не важно, как такой человек как я оказался здесь. Как ты здесь оказался, Андрей?

— Я? Оказался? Я…

— Андрей? — Эпплджек вопросительно взглянула на меня. И это стало последней каплей.

Не в силах больше терпеть этот ужас, я развернулся и сломя голову убежал, бросив пони в тронном зале.

— Стерва! — простонал я.

— Заткнулся, сука! — прокричала Радуга и вновь долбанула мне по лицу.

Да, набралась она от меня словечек. Скоро будет в своем лексиконе спокойно материться. Я попытался поймать ее за копыто во время удара, но вместо этого пегаска схватила зубами мои пальцы и сдавила так сильно, что кажется собиралась их откусить. Я вновь взревел от боли. Попытался схватить пегаску за гриву другой рукой. Радуга оказалась быстрей. Она долбанула задней ногой мне прямо между ног. На несколько секунд мир перестал для меня существовать, а тело будто бы сковало. Как если бы нервные импульсы не поступали к конечностям. В чувства меня привела новая волна боли, когда пегаска все же откусила мне мизинец на левой руке.

Ее красное от моей крови лицо осветила вспышка молнии. Она выплюнула мой палец и, пошатываясь, отошла. И на пару метров не ушла, как споткнулась и упала в грязь, переводя дух.

Я корчился на земле и ревел от боли, прижимая к груди ладонь с откушенным пальцем. Ненавижу этот мир, ненавижу Радугу и всех её долбанутых друзей. Ненавижу людей, что привели меня в этот мир. Ненавижу абсолютно всех и вся! В которых раз я проклинал всё, что происходит и происходило со мной до сего момента, начиная с того гребного теста от Родиона.

— Ты тва-арь! — сквозь слёзы проревел я. — Ты мне палец откусила!

— Это... тебе... ещё... повезло, — пытаясь отдышаться, через небольшие паузы произнесла Радуга.

Пегаска с трудом поднялась на ноги и приняла более менее устойчивую позицию. Она приковала ко мне свой взгляд, который мог меня спалить дотла, будь у нее такая способность.

— Слушай меня сюда, жалкий человек. Ты недостоин называться другом Твайлайт или кого бы то ни было ещё. В этот раз я тебя отпускаю. Уходи. Но если увижу ещё хоть раз, то даю тебе слово. Ты будешь умолять меня, чтобы я тебя убила. То, что я буду делать с тобой… о-хо-хо, смерть тебе покажется самой желанной вещью в твоей жизни.

— Меня предали.

— Ты сам сбежал из замка. Ты струсил.

— Голубая стерва откусила мне палец.

— А почему она это сделала?

— Она всегда меня ненавидела, — я закрыл глаза, мысленно сжигая перед глазами образ голубой пегаски. — Она настроила всех, против меня.

— Единственный, кто в этом виноват, только ты.

«Что за чушь он несёт. Разве он не спасать меня пришел? Зачем он устроил мне тут лекцию?»

— Если не намерен спасать меня, то зачем пришёл? Злорадствовать? Тогда вали в пизду, сука тупая.

— Почему ты оказался здесь, Андрей? — повторил человек.

— Я сказал, пошел вон! Проваливай! — прокричал я что есть сил и кинул в него подушку. Она ударилась о решетку, а мое тело заныло от боли.

«Да чтоб ты сдох, урод. Пришел мне тут лекцию читать, сука. Если спасать собрался, так заткнись и выполняй работу».

Корчась от боли, я перевернулся на спину и вновь открыл глаза. Силуэт человека исчез.

«Ушел? Ну и славно. Пусть все оставят меня в покое».

Я закрыл глаза и постарался уснуть. Неприятный зуд, словно комариный писк над ухом, раздражал и мешал спать. Я почесал шрам на груди, но зуд не прекратился. Черт, действие мази подходило к концу. Моих вещей тут не было. Они все пропали. Не знаю, где они могли бы быть. Может их изъяли при поступлении в тюрьму. Может все разбились во время драки с Радугой или же остались в замке вместе с остальными пони. Так или иначе живым мне теперь не покинуть Эрию. Жаль, что умирать придется в муках от боли.

Странно было лишь одно. Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как меня схватили стражники принца до моего пробуждения в тюрьме. Плюс сегодня прошел целый день, а моя рана лишь начала зудеть. Это не боль или жжение, а вполне терпимый зуд. И то я почувствовал его лишь сейчас, когда неподвижно лежал на спине. Весь этот день рана не давала о себе знать.

«Что произошло? Эффект от артефакта Селестии начал спадать? Но почему? А если вдруг нет, то почему не ощущаю адских болей в груди?»

Было во всем этом что-то странное. Нужно разобраться и найти ответы. Эти вопросы не давали мне покоя ещё часа два, пока меня все же не вырубило.

* * *

Удар. Металл с большой скоростью опустился на камень. Вибрация от удара прошлась по рукам и я вновь скорчился от боли. Новый день и я опять долбил камни киркой. Мои руки безостановочно ныли, а недавно появившийся зуд, лишь добавлял масла в огонь. Казалось что у меня закончились любые силы, чтобы держать инструмент. Вот спрашивается кого чёрта нам надо прокладывать этот коридор? Расширение тюрьмы задумали? Будь моя воля, то я давно бы бросил это дело, но страх вновь схлопотать удар плетью по спине подстегивал меня работать дальше. Хватило первых двух.

— Держись, — произнёс грифон сбоку. Он это мне?

— Что? — шепотом спросил я и вновь ударил инструментом по камню.

— Ты новенький, верно? Я знаю, работёнка не из приятных, но потерпи ещё немного. Скоро перерыв будет.

Он меня успокаивает или пытается приободрить? Я аккуратно, всего на миг, оглянулся через плечо. Охранник-наблюдатель в этот момент следил за работой других заключённых и не заметил моего взгляда. Я вернул взгляд на камни и замахнулся киркой.

— Спасибо за поддержку, — произнёс я и долбанул инструментом по камням. — Почему ты меня подбадриваешь?

— Ну… тебя вчера хорошенько отлупасили, наверняка тело все ещё болит. Я знаю какого это, когда плетью по спине бьют.

— Да уж. Тело все ноет. Это что, посвящение? Бить новеньких, — спросил я, поднимая кирку над головой.

— Нет. Просто тебе не повезло в первый же день нарваться на ту шпану.

— О чем ты?

— Конкретно эта группа из троих грифонов рано или поздно докапывается до всех новеньких. Они, словно древние хищники, понимаешь? Выискивают слабую добычу. Любят чувствовать собственное превосходство. Если у тебя не получается дать им отпор, то станешь их игрушкой.

— Ты ещё зелен, человек. Ты не понимаешь многого. Представь ситуацию, что тебе подвернулся случай отомстить своим обидчикам. Что ты сделаешь? Простишь их? Я тебя умоляю. Решишь преподать им урок? Уже получше, но тогда велик шанс, что они отомстят тебе в ответ. И вот тогда тебе будет ещё хуже, чем было до всего этого. Правильно будет превратить их жизнь в сущий ад. Издеваться, показывать никчемность их жизни, заставить их взглянуть на мир под таким углом, что смерть им покажется желанной свободой. Только тогда обидчики усваивают урок, что с тобой лучше не связываться.

«Почти то же самое, что говорил Король пиратов. Только здесь обратная ситуация. Эти грифоны избивают других, получая от этого удовольствие. Им доставляет радость чувствовать собственное превосходство».

— Ты уже видел, как они издеваются над другими? В смысле кроме меня, — спросил я. Кирка вновь ударила по камням.

— Видел… — хмыкнул грифон и тоже ударил инструментом по камню. — Я на себе это испытал.

— Они и тебя бьют?

— Ага. Я их «любимчик».

«Он издевается надо мной? Его телосложение будто кричит, что грифон передо мной никакой не слабак. Крепкое тело. Да по сравнению со многими другими грифонами мой собеседник был ростом на голову выше их всех. Быть может он когда-то был солдатом. Иметь такое крепкое тело и с такими пропорциями быть любимчиком для избиения?»

Грифон усмехнулся, когда заметил моё недоумение.

— Узнаю этот взгляд. Ты не первый, кто так удивляется.

— Глупо и неуместно прозвучит с моей стороны, но почему ты позволяешь им так с собой обращаться? Ты ведь способен дать им достойный отпор. Да так, что они запомнят его на всю жизнь.

— Отвечу, как и всем другим. У меня на то есть свои причины, — серьезно ответил грифон и со всех сил ударил киркой по камням. Он остановился на несколько секунд, чтобы вытереть пот со лба.

Мы продолжили работу и между нами воцарилась тишина, прерываемая ударами металла о камни. Я оглядел рядом стоящих заключённых. Меня кое-что до сих пор волновало. Эти мысли не покидали моей головы, не давали покоя с тех самых пор, как я оказался здесь. По этой причине я решил задать вопрос собеседнику. Быть может он сможет дать мне ответ?

— Я одного не понимаю. Вы тут все грифоны. Почему тогда вы не можете просто взять и улететь? Через ту же дыру в потолке. В зале с камерами.

— Улететь? — мой собеседник взглянул на меня, как на идиота, что меня сначала оскорбило. Лишь когда он пробежался глазами по моему телу его взгляд изменился. — Погоди. Ты разве не знаешь?

— Не знаю чего?

— Мы не можем улететь из Ямы.

— Почему?

— Потому что…

— Закончили!

Голос наблюдателя прервал наш разговор. Работа подошла к концу. Мы оставили инструменты на складе, а после всей толпой направились в столовую. Во время передвижения у меня не выдалось возможности поговорить с новым собеседником голубого оперения. Он был в другой части шеренги. Я ближе к концу, а он у самой головы.

По прибытию в зал я с любопытством заметил, что наша шеренга заключённых была не первой. Один из столов уже был занят. Железная маска по прежнему закрывала всю голову заключённого, только в этот раз у клюва было отверстие. Теперь понятно, как этот грифон ест. Я больше удивился тому, что этот преступник обедал именно здесь, а не в своей камере над столовой, как и в тот раз.

На раздаче сегодня опять была Ликс Спитл. Я, как обычно, был в конце шеренги. Лишь подошла моя очередь получать порцию еды, как к тому моменту все пустые столы были заняты. Похоже вчера мне просто повезло. Сегодня придётся есть либо на земле… или же можно подсесть кое к кому.

Попрощавшись с поварихой, я пошел в сторону одиноко сидящего голубого грифона. Он ковырял кашу в подносе. Похоже эта субстанция ни у кого не вызывает доверия.

— Можно? — спросил я разрешения и остановился напротив него. Грифон взглянул на меня и кивнул.

Перед обедом я осмотрелся по сторонам. Глаза пробежались по всем присутствующим грифонам, но вчерашней банды я пока не заметил. С облегчением вздохнув, я присел за стол. Голубой грифон напротив меня похоже был не голоден. Он продолжал ковырять ложкой кашу, а сам смотрел куда-то или на кого-то, кто был за моей спиной.

— Так почему вы не можете улететь? — спросил я и отправил кусок хлеба в рот.

— Ты знаком с пегасами? Они живут в Эквестрии.

— Есть парочка знакомых, — ответил я, вспоминая Радугу и Флаттершай.

— Чем они отличаются от других пони?

— Крыльями, а что такое?

«С чего вдруг он заговорил про пегасов?»

— Крылья, верно. Они позволяют им летать. Для них крылья нечто обыденное и постоянное. Такая же часть тела, как тот же рог у единорогов или ноги у обычных земных пони.

— Ну да, это понятно. А к чему ты вспомнил пегасов?

— Мы такие же, как пегасы. Для нас крылья такая же часть тела, как наши лапы. А теперь представь... в один миг тебя этого лишили.

— Ну… представил, — ответил я, представляя в голове пегасов без крыльев, что спокойно гуляют по Понивиллю. И что в этом такого?

— Ты что, до сих пор не понял к чему я клоню?

— Неа, — ответил я и быстро помотал головой.

— Долго же до тебя доходит. Ох. Мы не можем покинуть Яму. Не потому что не хотим, а потому что у нас всех нет крыльев.

— Как это?

«Чё за хрень? Как это нет крыльев?»

Бред какой-то. За время путешествия до Грифонстоуна мне попадалось множество грифонов и все они были с крыльями. А теперь мой собеседник заявляет, что у грифонов нет крыльев, что звучит крайне бредово. А вдруг у грифонов есть несколько рас, как у пони с их пегасами и единорогами? Даже если и так, то какова вероятность того, что абсолютно все грифоны без крыльев являются преступниками? Я думаю подобное просто невозможно. Раз так, то голубой грифон говорит о…

— Да ладно?! — не поверил я и шокировано уставился на собеседника, забыв про свой обед.

— Дошло наконец. Если грифона бросают в Яму, то его лишают крыльев хирургическим путём.

— Так значит вы все… — произнес я не в силах договорить.

— Мы не можем летать, поскольку нас лишили крыльев. Все равно что отрежь лапы или лиши пони их крыльев или рога.

Я оглядел всех присутствующих грифонов. Все они ходили в тюремных лохмотьях. Одежда полностью закрывала их тела. Поэтому я и не видел крылья, а потому даже и представить не мог, что все грифоны в Яме лишены своих крыльев.

— Ампутация? — спросил я, вспомнив это слово из сериала про Доктора Хауса.

— Что-то вроде того. Только нас лишают их в акозание за наши серьёзные преступления, впоследствии чего бросают в Яму. Лишать крыльев тех, кого сюда отправляют всё равно что «входной билет».

Я пустым взглядом уставился на свой поднос, все ещё шокированный услышанным. Грифонов лишают части тел за их преступления. Это равносильно обычному человеку удалить ноги. Он уже не сможет жить свободно после такого. Для грифонов полет в небе часть их жизни… а попадая сюда их лишают смысла жизни. Жестоко.

— Это ужасно.

— Вполне достойное наказание для всех тех уродов, что устраивали дерзкие преступления. Тут им самое место за их грехи.

«Ого. Мне показалось или он о себе высокого мнения? Не сравнивает себя с преступниками, хотя сам же среди них».

— В смысле… агхм… — мой собеседник поднёс к клюву лапу и кашлянул в кулак. — Будь проклята принцесса Лене за столь ужасное наказание.

— Принцесса Лене? Это было ее решение так сильно наказывать преступников.

— Ммм… — грифон с тревогой в глазах посмотрел на меня. Стоило ему встретиться с моим взглядом, как его глаза забегали из стороны в сторону, пока он не сконцентрировался на подносе с едой перед собой. — ох, какой вкусный обед. Когти оближешь.

Грифон приступил к еде, будто не услышав меня. Я прекрасно понимал, что он просто прикинулся дурачком и не захотел мне отвечать. Но почему? Он чего-то испугался? Но чего? За собственное высказывание в сторону принцессы? Он разве не знает, что она мертва?

У моего левого плеча послышалось чьё-то дыхание.

— Не трогай его, — раздался металлический голос.

По спине пробежал холодок и я вытянулся по струнке. Всё мое тело покрылось гусиной кожей. Мне на миг показалось, что я забыл как нужно дышать. Этот металлический голос напугал меня до чёртиков. Воображение рисовало самого настоящего терминатора, что прибыл из будущего убить меня. Я сглотнул и с опаской повернул голову.

В нескольких сантиметрах от моего лица я увидел собственное отражение. Оно красовалось на отполированной поверхности железной маски. И прямо сейчас её хозяин стоял передо мной, буравя меня своими глазами, которых я не мог разглядеть в прорезях маски.

— Я слышал, что он настоящий мясник. Прикончил десятерых грифонов одним махом, а ему хоть бы что, — услышал я разговор за соседним столом.

— Да ты что? Прямо-таки одновременно?

— Хвост даю на отсечение. Так и было. Мне кореш рассказывал.

— Да врешь ты всё.

— Я тебе отвечаю. Поймали его как раз таки с поличным. Его тогда целая банда окружила. А он один. Через полторы минуты все они были мертвы со свёрнутой шеей.

К горлу подступил ком, а душа в пятки ушла. Я боялся пошевелиться, даже дышать перестал. Мало ли даже подобное будет способно разозлить этого убийцу. Он прикончил десятерых в одиночку, меня размазать много времени не понадобится. Я не нашел в себе смелости посмотреть железной маске в глаза, точнее не хотел. Страшно.

— Простите? — спросил я. Притворился, что у меня со слухом проблемы.

— Повторять не стану, — произнёс металлический голос. Заключённый поднёс свой коготь к моему подбородку и, слегка надавив, провел небольшую линию до шеи. — Ты же не хочешь стать калекой, верно?

— Неа, — в ответ я быстро помотал головой.

— Очень хорошо. Но знай, что я слежу за тобой.

С этими словами грифон убрал коготь от моей шеи и ушел. Я глубоко дышал, словно пробежал пятикилометровый марафон. Приложил руку к шее. Вроде цело, однако небольшой порез всё же чувствовался. Я показал ладонь перед лицом и заметил на ней красные пятна от крови. Сердце стало медленно утихать, одышка тоже начала спадать.

— Ла-адно. Я тогда тебя оставлю тут. — произнёс голубой грифон и покинул меня. Он пересел за другой стол.

Куда ушел заключённый с железной маской я не видел. Меня больше волновали его слова и действия. Почему он запретил мне общаться с конкретным грифоном? Быть может на то есть причина, но всё-таки почему? Более того… движение его когтя по моей шее. Может я сошел с ума, но мне показались эти действия какими-то ровными, плавными. Я бы даже сказал элегантными? Этот грифон уж точно не собирался причинять мне боль. Скорее он хотел продемонстрировать… свою силу? Или же его целью было просто напугать меня?

Погруженный в свои мысли, я вернулся к еде.

* * *

Не помогало. Зуд становился лишь сильнее. Сколько бы я не чесал грудь. Второй день моего пребывания в Яме подошёл к концу, а моя рана медленно, но верно начинала болеть все сильней. В сравнении со вчерашней ночью сегодняшний зуд уже был не просто раздражающим комариным писком. Конечно его все ещё можно игнорировать, но спокойнее от этого не становилось. Совсем наоборот. Усиливающийся зуд твердил о том, что эффект артефакта Селестии постепенно возвращается. Неизвестно насколько меня ещё хватит.

Я чесал грудь с некими интервалами. Мало ли вдруг поможет. Тогда-то я и увидел вновь силуэт человека. Только в этот раз он стоял не у самой решетки моей камеры, а по противоположную сторону третьего уровня зала. Прямо напротив моей камеры. Что более странно разглядеть этот силуэт своим зрением мне было просто невозможно. Следовательно, я либо схожу с ума, либо мне привиделся этот силуэт. Может и вчера так было? Хотя тогда этот человек даже говорил…

Кстати об этом. Думая обо всем этом прямо сейчас я понял одну важную вещь. Вчерашний силуэт человека по ту сторону моей камеры — его голос был каким-то странным. Я бы даже сказал ненормальным, невозможным. Почему? Потому что я не мог определить пол этого человека по голосу. Он словно бы не подходил ни к одному из двух полов, но в то же время являлся и тем и другим одновременно.

«Может я все же сошел с ума на Земле и сейчас валяюсь на больничной койке?» — спросил самого себя, но ответа не последовало.

Наблюдая за силуэтом человека по ту сторону зала, я медленно провалился в сон.

* * *

Хоть уже и ночь, но в это время в таверне начался самый актив. Полным-полно грифонов, что выпивали и отдыхали. Веселились в собственное удовольствие. Их гогот стоял чуть ли не на всё здание. Не повезло сейчас тем, кто решил остановиться здесь на ночлег. Сей таверна была ещё и гостиницей, где путники могли заказать номер. Так и сложилось, что бар был на первом этаже, а прямо над ними располагались номера. Кто-то достаточно умный заказывал номер повыше, подальше от всего этого шума.

Ликс Спитл ковыряла ложкой тарелку с салатом. Она иногда поглядывала на настенные часы. Кухарка заказала салат просто, чтобы потянуть время. Иначе ее уже давно бы дурнули из таверны. Так пролетел час, а она лишь едва притронулась к еде. Ликс Спитл начала сомневаться в своем приходе сюда. Почему так долго? Пришла в назначенное время, а никого так и нет. Может её просто обманули?

Повариха просидела ещё полчаса, пока она наконец не сдалась. И так проторчала здесь полтора часа впустую. И поэтому Ликс Спитл была зла. Устраивают встречу, а потом сами и не появляются. Уроды.

Лишь один вопрос мучил ее прямо сейчас: почему она не ушла раньше? Быть может потому что эта встреча нужна ей самой.

— Ликс!

Кухарка обернулась. К ней в приподнятом настроении, махая рукой, направлялся красный попугай. Хоть он и выделялся на фоне грифонов, но Ликс сначала его даже не узнала. Он так изменился. Подрос, тело окрепло, стал сильнее. Складывалось ощущение, что он прошёл через огонь и воду. Одежда не смогла скрыть его обугоревшего тела и почти полное отсутствие оперения. Подумать только, что ещё каких-то восемнадцать лет назад он был бездомным попугайчиком. Сирота, лишившийся верных друзей. Ликс Спитл помнит, как он добывал себе еду. Копался в мусоре дабы пропитаться. А в редких случаях, когда ему совсем не везло, то приходилось воровать. Таким она его запомнила в последний раз. Сейчас же тот мальчонка подрос, возмужал. Стал настоящим мужчиной.

— Сам назначил встречу и сам же опаздываешь. Не хорошо, — сразу указала кухарка на косяк красного попугая.

— Чуть что встретились спустя столько лет, а уже рубишь сплеча, — виновато ответил он и присел на стул по другую сторону стола. Попугай взглянул на Ликс. — Прости. Дорога от порта Араи до сюда заняла больше времени, чем я думал.

Ликс Спитл вздохнула и наконец начала есть салат. А ведь верно говорит, столько лет уже прошло. Она помнит его ещё маленьким попугайчиком. Сиротой, что жил на улице вместе с двумя друзьями. Все время они проводили вместе. Добывали еду, делили друг с другом самодельный кров. Вообще расу попугаев можно встретить в разных странах и Эрия одна из них. Но все же основной ареал обитания находится в их собственной стране. Она как раз граничит с Эрией, а потому частенько попугаев можно встретить в городах грифонов. Поэтому нет ничего удивительного, что три маленьких попугайчика бок о бок жили на улице, присматривая друг за другом.

Три ребёнка против целого мира. Сироты. Одно непонятно: как они втроём могли оказаться в одном городе и при всем при том одновременно потерять родителей? Увы на этот вопрос у Ликс Спитл не было ответа. Сколько бы она не пыталась, но разузнать правду не смогла. Да и попугай перед ней уже довольно вырос, чтобы отчётливо помнить свое детство. Быть может он даже не помнит собственных родителей.

Ликс Спитл вздохнула и наконец одарила красного попугая улыбкой.

— Я рада снова тебя видеть, Фрай. Ну как, исполнил свою мечту? Повидал мир?

— Знаешь… столько всего произошло, — застеснялся он и почесал затылок. Потом он нахмурился и взглянул на кухарку. — Моя мечта?

— Ну да. Хоть ты и потерял в детстве своих друзей, но я все же надеялась, что рано или поздно ты сможешь перешагнуть через свое прошлое.

— Но ведь я… — попытался было оправдаться он, но не смог. Боль от воспоминаний прошлого сдавила его сердце.

— Я знаю. Твой мир перевернулся с ног на голову в тот день, как их не стало. И даже так я все равно верила, что когда-нибудь ты сможешь осуществить свою мечту, — искренне говорила кухарка, словно заботливая мать. Конечно она ею не являлась, не она родила его на свет. Но даже так она помогала и заботилась о нем, когда тот был ещё ребенком. И быть может за все это время она и не заметила, когда стала относиться к нему как к родному.

— Ты, как всегда, веришь в меня, — ответил он и опустил взгляд. Ликс Спитл узнала выражение на его лице. Он чувствовал себя виноватым.

— Жизнь обошлась с тобой жестоко после выхода в море. Не так ли?

— Не хочу об этом говорить.

— Но сейчас уже все хорошо. Или я не права? — от зоркого глаза Ликс Спитл ничего не укроешь. Она помнит каким Фрай отправлялся в свое первое плавание. Помнит его решительный настрой. Помнит его лицо, которое твердило, что он больше не маленький ребенок и не верит в глупые детские мечты.

Прямо сейчас же перед ней был совершенно другой попугай. Точнее сказать она видела перед собой того самого сироту, что жил на улице вместе с двумя друзьями. Который искренне верил в свою мечту и жил грёзами, что когда-нибудь сможет осуществить ее. Похоже во время плавания с ним многое произошло. А может…

— Ты кого-то повстречал?

— О ком ты? — спросил он и вопросительно взглянул на Ликс Спитл. Кухарка сразу же раскусила его лживую маску. Как-никак из Фрая плохой актер.

— Значит повстречал, да? Ты нашел себе девушку? — по-доброму улыбнулась повариха.

— Н-нет! С чего ты взяла?! — смущённый прикрикнул он.

— Но ты ведь кого-то встретил, не так ли!

Фрай пытался спрятаться от глаз Ликс Спитл, но безуспешно. Своим взглядом она будто огородила его клеткой, откуда сбежать не представлялось возможным.

— Ну-у, — протянул он и вновь почесал за затылком. — Вообще да, встретил.

— И кого же?

— Капитана-идиотку, что живёт теми же грёзами, что я.

«Значит всё-таки девушку».

Ликс Спитл отвлеклась от еды и всецело сконцентрировалась на истории Фрая о его путешествиях в море.

## Глава сорок третья: Маленький шаг. Грифон в маске

— Поганая решётка! — злобно выкрикнула Рейнбоу. Мисс «скорость» в надежде билась о дверь камеры, но крепкие железные решётки продолжали стоять на одном месте. Раны, получив до этого хоть какое-то успокоение, вновь открылись.

— Рейнбоу, прекрати, — произнесла Эпплджек. Фермерша смотрела в угол, но вспоминая ушибы Рейнбоу, тайком подсматривала за ней.

— Ты издеваешься?! Как ты можешь говорить подобное, когда мы застряли тут как пленники?

— В пустую растратишь все силы. Ты уже который день пытаешься выбить эту дверь, а толку ноль, — тихо говорила оранжевая пони, понимая, что спорить с подругой в таком состоянии было бессмысленно.

— Но надо что-то делать! Нельзя просто сидеть тут без дела.

Рейнбоу посмотрела на сидящих рядом подруг. Все как один пустыми взглядами смотрели в пол. Слёз ни у кого не осталось, высохли все. Вечно болтливая Пинки Пай последние несколько дней сидит дальше ото всех, отвернувшись в угол камеры. После той ситуации в тронном зале она выглядела как сдутый шарик. Некогда пышная грива до сих пор оставалась прямой, будто пони только вышла из душа.

К слову о душе. Его тут не предоставляли. Для Рарити это стало последней каплей. Рейнбоу больно вспоминать, как белая единорожка вела себя в тот момент. Сумасшедшая, умалишённая, даже пугающая. Её удалось успокоить тогда, но было решено не упоминать ни слова, что хоть как-то может задеть тему её внешности. В остальном она, как и Пинки, тихо сидела на голом каменном полу, погружённая в свои собственные мысли.

Поначалу Эпплджек, как Рейнбоу, до последнего верила, что они смогут сбежать от сюда. Били дверь, что есть сил, чередуясь друг с другом. С каждым днём огонёк надежды в глазах земной пони гас, пока не потух и вовсе. Выбраться они так и не смогли. Даже её сильные задние ноги не помогли выбить дверь. Металл оказался прочнее, чем деревья на ферме.

— Спайк, Флаттершай.

Рейнбоу взглянула на Твайлайт. На следующий день после того как их бросили в темницу, забрали Спайка. Пришло несколько стражников принца. Они открыли решётку и, без церемоний и расшаркиваний, забрали дракончика. Завязалась драка, но нас всех быстро успокоили, применив силу. У Рарити остался синяк под глазом. Она вместе с Твайлайт особенно яро защищали Спайка. Как следствие оба единорога получили больше всех травм. Против группы обученных стражников у них не получилось остановить беспредел. Дракончика забрали в тот день и он больше не вернулся.

У Рейнбоу до сих пор перед глазами стоит эта картина. Она лежит побитая. Любое движение отдаётся болью. Не в силах что-то сделать она смотрит, как Твайлайт держит руку дракончика копытами. Из глаз льются слёзы. Единорожка кричит, дракончик кричит. Подходит грифон и острыми когтями наотмашь бьёт Твайлайт по щеке. Теперь там красуются три красных алых линий, след от когтей стражника.

Что случилось с Флаттершай неизвестно до сих пор. Рейнбоу видела её в последний раз ещё в тронном зале. Жива ли она? А Спайк? Уже прошло… а сколько минуло дней? Они прибыли в замок тринадцатого февраля и в тот же день всё пошло по одному месту. Дракончика забрали на следующий день. Сегодня восемнадцатое февраля, следовательно, Спайка нет уже четыре дня и пошли пятые сутки.

— Если у тебя есть план, то выкладывай. Бесцельно биться о дверь не вариант, — ответила Эпплджек.

Рейнбоу недовольно вздохнула и хмурая села рядом с Твайлайт.

Шум в конце коридора, и донёсшийся с той же стороны голос, взбодрил голубую пегаску. Она тут же подскочила с места и подбежала к железным прутьям. В поле зрения через несколько секунд показался принц грифонов собственной персоной. Он медленным шагом, не сводя взгляда с камеры, приближался к «гостям». Если бы не разделяющие Рейнбоу и принца металлические решётки, то пегаска уже давно начала избивать мерзкого грифона. И плевать было на последствия. Она ценной своей жизни готова была спасти подруг, при это не забывая хорошенько «подчистить» род грифонский.

— Где Спайк? Что вы сделали с ним и с Флаттершай? Отвечай! — кричала пегаска, прижимаясь к металлическим прутьям.

— С чего это я должен отвечать? — спокойно отреагировал грифон, изучая пегаску взглядом с ног до головы.

— Не зли меня, — сквозь зубы процедила Рейнбоу, сжимая прутья.

— Неважно. Вы за решёткой и ничего мне не сделаете. С чего я должен отвечать вам?

— Ах ты… а-аргх, — прорычала пони и забила копытами по решёткам.

— Бей сколько душе угодно. Эти прутья и не такое выдерживали.

— Что вы сделали с человеком? — внезапно подала голос Эпплджек, не поднимая взгляда.

— А вам какое дело? — спросил принц, взглянув на оранжевую земнопони.

— Хочу узнать. Только и всего.

— Да на кой чёрт нам сдался этот предатель. Просто забудьте про него, он не достоин вашей жалости. — ответила Рейнбоу и вернула своё внимание на принца. — Я повторю вопрос, чёрт королевский. Что со Спайком и Флаттершай?

— Похоже я разрушил чью-то крепкую дружбу? — произнёс грифон. Его лицо тронула печальная улыбка. Голубая пегаску чуть не взбесилась. Актёр из него был неплохой. Рейнбоу действительно на миг показалось, что он посочувствовал им.

— Да он нам никто. Отвечай уже! — злобно выкрикнула пегаска.

— Я тоже повторю. С чего я должен отвечать?

— Пожалуйста. Они наши друзья, — подала голос Твайлайт.

— Пф. Вот ещё, — пробубнил принц. Он развернулся и медленным шагом удалился прочь.

«Урод!»

Рейнбоу вновь села возле Твайлайт. Прямо сейчас она была словно кипящий чайник. Ещё чуть-чуть и можно будет невооружённым взглядом увидеть, как у неё выходит пар из ноздрей и ушей.

— Скажу лишь, что у меня на них обоих планы. Как и на вас.

С этими словами в конце коридора послышался звук закрывающейся двери.

* * *

Четыре дня пребывания в Яме подошли к концу. Пошёл пятый день. За всё это время я узнал много нового.

Во-первых, меня успели кинуть в карцер. Ужасное место. Сыро, мокро. С потолка постоянно капает вода, которая на полу перемешивается с каменными крошками и излишками от нашей работы в пещерах, которую сюда сбрасывают. А собственно кинули меня сюда за то, что я не знал местных порядков.

Дело обстояло так: всё произошедшее случилось в зале отдыха (столы, стулья, всякого рода турники для физических упражнений и прочее). Перерыв подходил к концу и нас вновь должны были вести на раскопки. И неожиданно для всех завязалась драка. Два грифона схлестнулись, колотя друг друга. Остальные заключённые разбежались, не желая участвовать в драке. Я был среди них, по-началу. Мой единственный просчёт был в том, что я засмотрелся и даже не заметил, как весь зал опустел в считанные минуты. Остался лишь я и те самые два драчуна. А потом прибежали охранники. Меня бросили в карцер вместе с ними за компанию. Наверно подумали, что я так или иначе был участником этой самой драки. Выяснять что к чему они не стали. Так я и оказался в карцере.

Он располагался на пару десятков метров ниже уровня самой тюрьме. К ней вела одна единственная лестница. И, как я уже упоминал, там было мокро, сыро, холодно и грязно. Уже за два часа пребывания там меня холодом пробрало до самых костей, а проторчал там в суме шесть часов. Никто нас не кормил в тот день.

Второе открытие следует из первого: охранники. Каждые пару дней на работу выходят новые грифоны. В мои первые два дня, как я думаю, были старички. Те, кто уже не первый год работают тут. Они к заключённым более менее относятся спокойно. Они не влезают в дела заключённых, пока те не перешагнут границу дозволенного. Наверно по этой причине они и не побежали спасать меня, когда три грифона избивали меня в столовой.

Следующие два дня вперемешку со старичками были новички. Их было легко определить по поведению. Они вели себя подобающим образом, словно я только вчера попал на базу людей вместе с такими же новичками, как и я. Взять ту же столовую. Помимо тех двух, что стоят у камеры Железной маски, на входе в зал и на втором уровне помещения стояли ещё несколько охранников. Вот они то и дело оглядывались по сторонам, бегая глазами по всем присутствующим заключённым. Лишь охранники у камеры Железной маски, казалось, вели себя спокойно, как и всегда. И вот как раз новенькие прибежали на ту драку в зале отдыха и, без разбора, бросили меня в карцер вместе с другими.

Сплошные минусы, ей-богу. Так зуд от шрама на груди уже было невозможно игнорировать. Эта боль… она будто стала частью меня. Постоянное жжение и боль, что с каждым днём всё растёт и растёт. Единственные моменты, когда я хоть как-то могу отвлечься от зуда, так это во время работ с киркой в туннелях. Уж времени думать о ране точно нет. А стоит закончиться работе, как плохие мысли опять лезут в голову. Страх им придаёт осознание того факта, что на этом моя жизнь закончится. У меня нет возможности сбросить эффект артефакта.

«Почему меня никто не спасает? Я что, и правда никому не нужен?»

Изредка всхлипывая, я медленно уплетал свою вечернюю порцию еды. Столовая почти опустела, но мне не было до этого дела. Я больше предавался самобичеванию. От безысходности я стал воображать, что если бы можно было воскрешать мертвых, то тогда меня вполне могла спасти принцесса Лене. И без помощи своего титула, а при помощи исключительно своих сил. Уж у неё они должны быть в избытке, если вспоминать рассказ Твайлайт.

— Слушай, Твайлайт. Раз мы направляемся в Эрию, то разве нам не нужно знать, куда держать путь и тому подобное, — обратился я к Твайлайт, бегая по библиотеке Золотого дуба и собирая вещи.

— Наш путь лежит в Грифонстоун. Это столица Эрии. Там находится замок Стальных крыльев, в котором проживает королевская семья.

— Стальных крыльев? Что за странное название замка? — спросил я и вопросительно взглянул на Твайлайт, когда вернулся на второй этаж.

— Ничего не странное. Сей название описывает весь род королевской семьи.

— Как это? — не понял я.

— Давным-давно у грифонов был правитель. Никто не помнил его имени и оно окончательно затерялось в истории. Я знаю, что с историей и усвоением материала у тебя проблемы, а потому тебе просто нужно знать, что тогдашний правитель был настоящим тираном. Жить в его эпоху было все равно, что выживать. Если ты не был приближенным его величества или не состоял в какой-нибудь высокой должности, то ты был бедняком, нищим. Представил, да? В то время страна была поделена на две фракции, каждая из которых управлялась определённой семьёй. И эти две семьи вели гражданскую войну. Не буду тебе рассказывать всей истории, лишь скажу, что тирана свергли и в Эрии, наконец, воцарился мир. В дар семье, что свергла тирана, на землю спустилась Богиня мироздания и даровала им силу, которая в будущем будет передаваться из поколения в поколение.

— Сила? Богиня? Что? — я совсем сбился с толку. Не понимал, о чем говорит Твайлайт. У этого мира есть боги? Нет, Боги? Живые такие, которые коротают время на небесах и отвечают за весь мир?

— Извини, я не смогу тебе толком рассказать о них, ведь информации о той богине нет и вовсе. Это вполне может быть и просто легендой, но факт остаётся фактом. Новая королевская семья получила благословение. Она наделяла своего владельца физической силой и непривычной прочностью тела, но больше всего сказывалось это на крыльях. Они становились такими прочными, что сломать их было невозможно! Представь крылья пегасов, которые могут разбить камень! Звучит невозможно, но это на самом деле правда! Из побочных эффектов этой силы можно выделить лишь то, что владельцы этой силы окрашивались в белоснежно белый цвет. Представь принцессу Селестию в виде грифона. Примерно так выглядела королевская семья. И вот с тех давних пор Эрией управляют потомки тех самых грифонов, что получили благословение богини. Сила передавалась из поколения в поколение, но королевская семья продолжает править страной. Вот и сейчас Эрией правит принцесса Лене. Она потомок той самой семьи, что когда-то свергла тирана и получила благословение богов. И, как и предки, она имеет белоснежный окрас оперения. Теперь ты понял, почему замок в Грифонстоун носит имя Стальные крылья?

— Да, вроде понял.

Королевская семья, что получила необыкновенную силу. Белоснежный окрас и прочность всего тела. Будь принцесса Лене жива, то она могла бы только своей физической силой проложить путь к свободе, разбивая каменные стены.

«Но ее убили пони. Почему они так поступили? Разве они не мирный народ? Неужели теперь род белоснежных грифонов прервался?»

От слов Твайлайт связанных с Селестией, рана на груди заныла с новой силой. Она отвлекла меня от ужина. Рука сама потянулась к шраму, которая отозвалась ещё большим жжением при касании. Поднос с едой перестал для меня существовать, лишь боль имела значение. Она словно бы материализовалась и прямо сейчас стоит передо мной. Её глаза прожигают меня насквозь, доставляя ещё боли. Мне наверно уже даже почудилось, раз я увидел странную длинную палку у неё в руках (а приняла боль форму человека. И было у него на белой майке большими буквами написано «Боль»). Мне показалось или эта палка была похожа на личный артефакт Селестии?

Глухой звук и чей-то голос достиг моих ушей. Наваждение перед глазами исчезло, а боль отошла на второй план. Я оглянулся через плечо. Моему примеру последовало ещё пятеро грифонов. Это были все заключённые на данный момент, что присутствовали в столовой. Остальные ушли по своим делам (благо ближе ко сну после вечернего ужина у нас, заключённых, было свободное время. Разумеется мы могли коротать его лишь в разрешённых для этого зонах). Но прямо сейчас я не обратил на остальных грифонов никакого внимания. Меня больше заинтересовала драка, представшая у меня перед глазами. Хотя, учитывая характер этой драки и заключённого, который то и дело получает тумаков и не даёт сдачи, это больше походит на издевательство, избиение и прочие слова, которыми можно описать сцену передо мной.

Голубой грифон, с которым мне было запрещено общаться, вновь стал центром издевательств троицы грифонов. Той самой группки, которая и меня «приветствовала». Его били, но он даже не думал отвечать им взаимностью. Скорее он стойко выдерживал, терпел их нападки. «Гопники» лишь забавлялись ситуацией. Честно я не понимал, что может быть приятного в унижении другого человека на пустом месте. Одно дело если ты мстишь кому-то за всю ту боль, что он тебе причинил. Окей. Но… почему прямо сейчас они забавляются, чувствуя слабость других?

Я на миг пробежался глазами по залу. Прямо сейчас в столовой было лишь два охранника — те, что стоят у двери камеры Железной маски. Они не встревали в драку, а просто наблюдали. Новички уже давно бы бросили всех четверых в карцер.

Все остальные заключённые решили не испытывать свою удачу, а потому поспешили покинуть столовую. Понятное дело, в карцере мокро и противно. Да и грязно тоже. Мне вообще стоит упоминать, что здесь, в тюрьме, заключённые могли мыться лишь раз в три недели? Сам узнал случайно. Подслушал перешептывания двух грифонов рядом с собой, когда расчищали туннель. Я здесь был уже пятый день и то ещё ни разу не купался.

За минуту зал опустел. Остались лишь два охранника у камеры, четыре грифона, один из которых был голубым, и я. Честно признаться мне не было никакого резона оставаться тут и следить за дракой. Уж угодить опять в карцер совершенно не хотелось. Я уже было собрался уходить поскорее, но мои глаза вновь взглянули на сцену издевательства над голубым грифоном. В этот раз отвернуться от ужасной картины у меня не нашлось сил. Я неотрывно смотрел на четырех заключённых, поочерёдно разглядывая каждого из них.

Секунда. Кулак пришелся точно по щеке голубого грифона. Два. Второй грифон из группы наотмашь двинул по другой части лица. Три. Последний член группы ударил грифона по подбородку снизу. Хоть удар и был сильный, однако голубой грифон по-прежнему стоял на месте. Сколько бы его не били, но он даже и не думал сдвигаться с места. Он терпел, выдерживал каждый удар, но даже так эмоции на его лице были красноречивее книги. Быть может их даже никто и не заметил, ведь они никогда не проходили через подобное.

Я же прекрасно разобрал эти эмоции: терпи, не вякай, держи эмоции в узде.

Наблюдая за голубым грифоном, я невольно вспомнил, как и со мной так обращались в школе. Да что там в школе, даже на борту Порхающего. Цель для насмешек и издевательств. Я как никто другой понимал, что сейчас может чувствовать мой новый знакомый. Горечь от обиды, что тот не в силах выступить против своих обидчиков. Даже если учесть, что голубой грифон внешне выглядит крепче и сильнее троих грифонов вместе взятых, но он не дрался. Ведь у него на то была причина.

Я продолжал смотреть и до сих пор видел в голубом грифоне самого себя. Жалкого и слабого мальчишку, не способного дать сдачи. Ни в школе, ни на борту Порхающего. Беспомощный человек.

— Не, вы нормальные, а?! — раздался смутно знакомый голос со стороны. Сбитый с толку, задыхающийся, я не сразу смог определить, кому он принадлежит.

— Вот только не вмешивайся, — Никита небрежно махнул рукой, отгоняя подошедшего, как назойливую муху.

— Я тебе сейчас такое устрою… Посмотрю, как ты запоешь, когда сам вот так будешь корчиться, — на этот раз голос звучал еще более грозно.

— Да неужели?

— Хочешь проверить?! Пошел вон!

Корчась на полу, пытаясь глотнуть воздуха, я посмотрел вверх. Мне не показалось, за меня заступилась (чуть ли не готовая порвать Никиту на куски) главная красавица нашего класса — Егупова Вероника. Высокая, стройная, всегда одета с иголочки. Длинные русые волосы, вечно распущенные несмотря на запреты учителей, плавно стекают по плечам. О, эти плечи... Вероника всегда держалась ровно, подобно королеве, смотрела гордо и слегка свысока. Даже сейчас, стоя перед Никитой, которому ничего не стоило и ее ударить, повалить на пол, безвозвратно испортить ее красивое лицо... Она не дрогнула даже когда Никита, позабыв обо мне, шагнул к ней, буквально дыша гневом. Он был на полголовы выше Вероники и, наверное, в два раза шире, но она не отступила, смотрела на него холодно и явно не собиралась отказываться от своих слов. С секунду они стояли и молча смотрели друг на друга, обмениваясь яростными взглядами, пока Никита не сдался.

— Тебе повезло, что я не бью девчонок. — Едко прошипел он прежде, чем наконец не отошел. Он все еще пытался казаться самым крутым, но все понимали: сегодня он проиграл.

Вероника перевела на меня взгляд и переменилась в лице. Она смотрела с сожалением и даже какой-то теплотой. Она не гордилась своей победой, но — что более важно — почему она вообще за меня заступилась? Восемь лет делала вид, что меня не существует, а тут вдруг решила заступиться? С чего бы это?

Вероника помогла мне подняться, осматривая сверху донизу. Что это она пытается найти? Разве можно разглядеть удар в солнечное сплетение? Что-то я сомневаюсь.

— Пошли, я отведу тебя в медпункт. — заключила она, покончив с беглым осмотром.

Всего на мгновение я вновь поменялся с голубым грифоном местами. Меня опять били, унижали. Может за дело, а может я им чем-то не угодил или разозлил. И в этот самый момент Вероника заступилась за меня, поставив Никиту на место. На этом она не закончила и решила помочь мне, отведя в медпункт. Она не покинула меня, пока окончательно не убедилась, что со мной все хорошо.

Герой.

Очередной удар по лицу голубого грифона вернул меня в реальный мир из воспоминаний. Избиение продолжалось и казалось, что кульминация скоро наступит. Уже отсюда я видел, как хреново выглядел голубой грифон. Его всего трясло, ноги заметно дрожали, будто дом вибрировал от землетрясения. Мне показалось, что ещё чуть-чуть, и грифон без сил упадёт.

И вновь я увидел перед глазами не нового знакомого, а самого себя. Именно меня избивают эти три урода, наслаждаясь процессом. Я смотрел на самого себя и невольно задал вопрос: как долго это будет продолжаться?

Почему я задал этот вопрос мне было неизвестно. Мне не раз приходилось терпеть побои, стойко их выдерживать. Я уже привык к нечто подобному, ведь это данность. Эти побои и издевательства для меня, словно налоги обычных жителей. Но раз так, то почему я задаю себе этот вопрос? И, что главное, почему он звучит не как «поскорее бы все это закончилось», а как «почему это продолжается?».

«Я… почему я…»

* * *

— Думаю на сегодня с тебя хватит. И запомни, что с этого дня ты будешь отдавать свой ужин нам. Понял? — говорил свысока коричный грифон со шрамом. Голубой грифон почти весь упал, лишь трясущиеся передние ноги все ещё держали его от полного поражения.

Ответом послужил небольшой кивок. Его можно было даже не заметить, если только ты не смотришь прямо в лицо, в ожидании ответа.

— Хорошо. Ну раз так, то…

ЧПОХ

Громкий звук последнего удара кулаком повис в воздухе. А затем, всего на несколько мгновений, повисла тишина настолько глубокая, что можно было услышать звуки, доносившиеся из другой части тюрьмы.

Брови коричневого грифона полезли вверх от удивления. Двое заключённых рядом с ним повторили действия. Из-за спины послышался вздох удивления.

Я поймал последний удар грифона ладонью. Ради этого мне пришлось опуститься на одно колено. Именно от моей ладони по залу прошелся громкий звук, чем-то отдаленно напоминающий шлепок от леща. Двое охранников, что до этого без интереса наблюдали за избиением, теперь не отрывали взглядов меня. Ещё бы, такой неожиданный поворот событий, которому даже я сам все ещё не мог поверить.

Почему я заступился за того, с кем едва знаком? Потому что он мой знакомый? А может просто за то, что над ним издевались? Глупость. Тогда в чем причина мне заступаться? Чтобы меня побили вместе с голубым грифоном?

Перед глазами, всего на мгновение, вспыхнул образ знакомых мне пони. Твайлайт и ее друзья, принцессы Селестия и Луна, Блу Баттерфляй. Всего мгновение, а ответ нашёлся почти сразу. Это было сродни тому, как птенец покидает родительский дом, чтобы самому стать взрослым.

«Я протестую».

Все именно так. Не знаю как, почему и когда я успел нахвататься всякого разного у этих пони. И все же теперь я был уверен точно, что мне надоело быть грушей для битья. Нет, не так. Мне надоело, что надо мной издеваются. Я воспротивился устоявшимся правилам… которые сам же и придумал. Терпеть побои? Проглатывать обиду и вести себя как лапочка? Довольно!

Не знаю, что со мной произошло, но меня это все достало. Может это влияние магии, а может общество верных друг другу шести пони… не знаю. Скорее всего от них и нахватался всего этого «дерьма». И все же прямо сейчас я стал понимать, что мне осточертело быть грушей для битья и чужой игрушкой для развлечений.

Прямо сейчас я прокручивал в голове свое прошлое. Все те моменты, когда одноклассники издевались надо мной, унижали, били и все в таком духе. Каково было мое удивление обнаружить, что вспоминать все те ситуации было… грустно? Почему я позволял так с собой обращаться? Почему прямо сейчас эти воспоминания вызывали у меня грусть и печаль, хотя до этого дня ничего подобного не было?

— Ты? Ты что делаешь? — спросил голос за спиной.

Пока трое грифонов с удивлением смотрели на меня, я оглянулся через плечо. Таких широко выпученных глаз мне ещё не приводилось видеть. Хотя, быть может, в зеркале состроить подобную гримасу проблем не возникнет.

Немой вопрос был написан на его лице. Почему я заступился за него? Хороший вопрос, на который у меня не бы… на свое удивление я обнаружил, что это не так. У меня было оправдание. Причина моего необдуманного и безрассудного поступка.

«Он не заслуживает подобного обращения».

А кто в таком случае заслуживает?

— Ты не попутал, уродец?

Я вернул взгляд на троих грифонов передо мной. Коричневый грифон пытался продемонстрировать свою силу. До настоящего момента он так и не убрал свою лапу, продолжая прикладывать силу, будто пытался сломать мою защиту. Я с трудом удерживал его давление, моя рука уже заметно тряслась. Улыбка украсила его клюв, когда он обнаружил мою слабость.

— Решил помочь дружку, клоун? Схлопочешь, как и он. Сам напросился.

Он разжал кулак и вцепился когтями в мою ладонь. Будто хищник, схвативший свою жертву. Следом он отодвинул свою левую лапу (для меня правую), которую сжал в кулак. Я наблюдал за его действиями и даже не думал двигаться. Даже голубой грифон за спиной затих. Все мое внимание сконцентрировалось на поднятом кулаке.

— Так, стой. Я не поняла. Как это ты не знаешь? Что за глупости ты говоришь? — девушка помотала головой и вновь посмотрела на меня. — Нет. Лучше скажи мне почему ты не бьешь их в ответ?

— Я не люблю боль. Поэтому предпочитаю избегать драки.

Судя по изменившемуся тону, Вероника удивилась моему ответу.

— Чт… и поэтому ты позволяешь себя унижать и избивать?

— Если я не буду сопротивляться, то все может закончиться быстро и я… ну… скажем, получу меньшую порцию боли.

Почему она не может понять этого? Насилие порождает насилие — это я усвоил, когда в начальных классах пытался «мстить» своим обидчикам за их плохое отношение ко мне. В ответ я получал ещё больше агрессии и боли. Тогда я и усвоил на всю жизнь, что уж лучше не усугублять ситуацию. Будь что будет. Уж лучше я получу стандартную порцию боли, чем в пару раз больше.

Вероника отпустила меня и отошла на шаг назад. Разумеется, она была недовольна услышать нечто подобное. Я решился вновь поднять на нее взгляд, увидел поджатые губы, морщинку между нахмуренными бровями. Такая красивая... Порой я представляю себе, что если бы вдруг я оказался повелителем времени, то остановил время и весь мир. Все замерло бы в мгновение — моря, люди, автомобили, насекомые… абсолютно все. Застывшее, недвижимое. Мертвое. Перестали бы шептаться на ветру листья, птицы остановили бы свою бесконечную трель, и воцарилась бы тишина. И единственными «живыми» существами остались бы я и Вероника. Представляю себе, что в таком мире мы бы точно полюбили друг друга. Порой мечтаю я о первом поцелуе с ней. Какой он будет? Наверняка незабываемый. И плевать, что весь мир стоит на месте, а «живые» только мы — я эгоист. Мне бы хотелось провести всю жизнь с Вероникой. Чтобы у нее был только я и никого более.

Эх, мечты.

Я снова опустил взгляд. На мои плечи давила долгая тишина. Тяжелая и холодная. И вот Вероника снова подала голос:

— Но от этого твои проблемы не кончатся. Исходя из твоих слов, ты будешь ежедневно страдать от них, но ты ведь не любишь боль. Или я не права?

— К чему все эти пытки?! Ты что за чудовище такое?! Почему нельзя сразу убить? Зачем все эти прелюдии? — выкрикнул я, а следом получил удар в лицо от одного из пиратов, что удерживал меня со спины.

— Ты ещё зелен, человек. Ты не понимаешь многого. Представь ситуацию, что тебе подвернулся случай отомстить своим обидчикам. Что ты сделаешь? Простишь их? Я тебя умоляю. Решишь преподать им урок? Уже получше, но тогда велик шанс, что они отомстят тебе в ответ, но тогда тебе будет ещё хуже, чем было до всего этого. Правильно будет превратить их жизнь в сущий ад. Издеваться, показывать никчемность их жизни, заставить их взглянуть на мир под таким углом, что смерть им покажется желанной свободой. Только тогда обидчики усваивают урок, что с тобой лучше не связываться.

Слова Вероники и Короля пиратов пролетели в сознании за доли секунды. Сразу после кулак грифона метнулся в мою сторону. Прикусив нижнюю губу до боли, я выдрал левую руку из когтей грифона и немного отпрыгнул вправо, словно пружина. Кулак заключённого прошёл в нескольких сантиметрах от моих глаз. Когти содрали слой кожи на левой ладони, оставляя след как от пореза. И всё же прямо сейчас я не обращал на боль никакого внимания.

«Все верно, Вероника. Ты прав, Король пиратов. С меня хватит. Пора поставить выскочек на место. Я покажу им их никчемность».

Будучи все ещё в прыжке, кулаком правой руки я вмазал коричневому грифону точно по его роже. От такого удара, конечно, его не вырубило, но тот грохнулся на каменный пол. Скорее всего тут сыграл фактор неожиданности. Вряд ли этот тип ожидал, что я действительно ударю его, а потому для него мой кулак стал потрясением. Теперь же он валяется на полу, прикладывая лапу к клюву.

Передохнуть мне не дали. Двое его дружков одновременно набросились на меня. До настоящего времени эмоции на их лицах были приподнятыми. Так было и в тот раз когда они избивали меня в столовой. Теперь же им было явно не до веселья. Их глаза смотрели на меня, как на свою потенциальную жертву.

Набросились как волки. Один справа, другой слева. Мне пришлось отступить ещё дальше, чтобы мог видеть их двоих одновременно. Зеленоватый грифон с серыми глазами рванул на меня. Замахнулся когтями левой передней ноги. Я поймал ее, схватив за кисть. Тут же налетел второй грифон… и тоже с когтями. У них что, оружий кроме когтей нет?

Атака второго грифона была остановлена также, как и его друга до этого. Я запаниковал. По бокам от меня двое заключённых, которые так и норовят поставить меня на место. Да и вообще двое против одного — мне вообще не весело! Нужно было разорвать дистанцию, а то все может окончиться печально.

Сменил положение правой руки и чуть расслабил ее. Грифон полетел на меня. Потерял точку опоры. Навстречу ему двинул того лбом о его голову. Поднял колено и зарядил им по подбородку пернатого. Его немного дезориентировало и он чуть попятился назад. Я не дал ему оклематься и следом провел удар ногой снизу вверх, угодив тому вновь по челюсти. От такого заключённый все же грохнулся на спину.

Я слишком увлекся одним заключённым. Острые когти вонзились мне в левое плечо. Кровь почти сразу прыснула из трёх ран. Я вскрикнул от боли. Замахнулся правой ногой, но пернатый успел отпрыгнуть. Он чуть пригнулся, явно приняв боевую позу. Я взялся за рану на плече, сдерживая слезы от боли.

«Закрученный клюв» уже был на ногах. Его взгляд впился в меня и он рванул на меня, словно бульдозер. Едва коснулся плечом напарника. Тот хищно улыбнулся и тоже побежал на меня, но держался чуть левее.

— Ты сдохнешь! — прокричал «закрученный».

«Что?»

Кровавая баня — первое, что пришло мне в голову, когда я попал в эпицентр бит… резни(а по другому ее не назовешь). Вся палуба(по крайней мере эта часть) была обагрена кровью. Отрубленные конечности и тела пиратов валялись то тут, то там. Мясо — слово, которое отлично описывало обстановку. Куски плоти были разбросаны повсюду. Ужасная картина, словно шрам, ярко отпечаталась в сознании, будто выжженное клеймо.

Сглотнув, я сделал шаг назад. Наступил на что-то мягкое, поскользнулся. Упал боком. Попытался встать, но, не успев подняться, заметил, что все мои руки были в крови, а совсем рядом с головой валялся кусок плоти. Недалеко от него ещё один. Мое сердце сжалось от страха, а меня всего пробрал холод до самых костей. Чувства, ощущения — прямо как в тот момент, когда я узнал о смерти Артёма. Пугающая пустота и… холод. Все это разом нахлынуло на меня, будто большая волна.

Не сдержав страх и эмоции, я заорал.

Я будто попал в свой кошмар. Вокруг меня паутина, ещё одна — нет, их тысячи. И на каждой из них паук. Все до единого смотрят на меня, а затем, как по немому приказу, побежали ко мне. В панике я попытался сбежать, размахивая руками, ногами… всем, что у меня имелось, лишь бы отогнать пауков и сбросить с себя остатки паутины. Вот и сейчас я делал то же самое, отталкивая от себя отрубленные части тел пиратов.

— Все целы? — спросила Радуга, тоже поднимаясь на ноги.

— Д… да. Я це… — произнёс я, вставая, но моя рука поскользнулась и тело вновь грохнулось.

«Откуда здесь вода?»

Я взглянул на руку. Вся ладонь была в крови. Непроизвольно во рту почувствовал металлический привкус. Меня ранили? Я умираю? Но почему тогда не чувствую боли.

Дергаными движениям, словно мое тело пребывало в судорогах, я повернул голову в бок. Маленькая красная лужица крови рядом со мной росла в размерах. Она тянулась от лежащей Флаттершай. Тело пегаски дрожало, словно ей было дико больно и она пыталась сдерживать рвущийся на волю крик. Пуля попала ей в крыло, прошла на вылет и угодило точно в бок пегаски.

Слова грифона, словно холодная вода на морозе, остудили мой пыл.

«Я не хочу умирать!»

Я запаниковал. Отвлекся. Удар кулака пришелся точно в живот. Сзади набросился второй грифон и впился когтями в спину. Я попытался дотянуться руками, скинуть его. Бесполезно. Грифон передо мной стал махать лапами, царапая все мое тело. Руки, ноги, туловище. Я припал на одно колено. Закрыл голову руками, защищая ее.

Пропустил удар между ног. Волна дикой боли пробежалась во всему телу. Все звуки окружающего мира перестали существовать. В глазах потемнело. Я застонал, даже не заметив.

Через несколько секунд я почувствовал, как меня подняли над землёй. Чей-то мутный возглас и меня, по ощущениям, кинули. Секунды две спустя весь воздух покинул мои лёгкие от удара грудью о землю. Я закашлял.

Боль в паху медленно стала опускать. На её место вернулась боль во всём теле. Левая кисть с содранной кожей, кажется, хвасталась своим мясом. Вообще вся левая рука ужасно ныла. У этих грифонов очень острые когти. Впились когтями в плечо и спину, теперь кровь там ручьями идёт. Я ещё молчу о кучах порезов по всему телу от их «холодного оружия».

Я корчился на полу, мое тело дрожало. И все же даже так я смог найти хоть какой-то плюс. Шрам на груди больше не болел. Наверно потому, что на данный момент была боль посильнее.

— Придурок. Помереть захотелось?

Я повернул голову на бок и взглянул на голубого грифона рядом с собой. Он недовольно смотрел на меня. Словно учитель смотрит на балбеса ученика. Вот она, благодарность. Я за него заступаюсь, а он ещё и недовольный.

«Скотина ты, урод».

Мой взгляд, кажись, был красноречивее любой книге. Грифон передо мной чуть смягчился, но все же нахмурился.

— Ты думай, прежде чем что-то делать. Один против троих полез. Совсем голова не работает?

— Ага, пожалуйста, — недовольно пробубнил я, восприняв его слава как благодарность.

— Я тебя не благодарил.

— Да пошел ты… — послал я его.

— Ага, и куда же?

«Гемор».

Вся троица уже очухалась и подошла к нам. Грифон со шрамом взял меня за воротник и приподнял, чтобы мое лицо было чуть ниже его глаз.

— Да ты, я погляжу, совсем страх потерял. Забыл, на кого полез? Так мы тебе щас напомним. Запомнишь у меня на всю жизнь.

Резким движением он опустил меня на землю. Схватил за шею. Я услышал его возглас, но разобрать слов не смог. Попытался воспротивиться, попробовал сопротивляться. Безуспешно, мои руки также прижали к каменному полу. А они сильные, у меня не получалось выдернуть руки из захвата. А затем я почувствовал, как моя грудь отозвалась дикой болью — намного большей, чем от эффекта личного артефакта. Я закричал от боли, продолжая бессмысленные попытки вырваться. Между агониями боли я краем глаз смог выхватить ногу коричневого грифона на моей груди… когти которого впились мне прямо в шрам.

— Уроды! — прокричал голубой грифон, а затем получил очередной удар по лицу.

Хищный оскал украсил лицо грифона со шрамом. Он смотрел на мою агонию и ему было этого мало. Ему хотелось лицезреть больше моей боли.

— Прочь от них!

Вся троица оглянулась на голос. Превозмогая боль, я взглянул туда же. Стоило адских усилий сдерживать рвущийся наружу крик боли. От слез перед глазами все поплыло, но это не мешало мне разглядеть очередного гостя. Узнать его не составило труда ещё по голосу. Эти металлические нотки, доносившиеся из-под маски. Лишь от вида этого заключённого мою голову посетил только один вопрос: какого черта ещё и он вышел из камеры?

И, что главное, почему охранники его выпустили? Ужин уже давно закончился.

Трио грифонов застыли, как уличные фонари. Встали столбом. От них будто повеяло страхом, словно некая осязаемая аура на уровне ощущений. Я действительно чувствовал, как от них исходит страх. Лишь один из них отличался. Коричневый и со шрамом, который с закрученным клювом. Ему тоже было страшно, но то был скорее испуг. Но яснее всего было понятно, что он зол. За то, что его прервали и он не сможет закончить начатое.

Заключённый в маске пошел в нашу сторону. Он не торопился, шел медленно. Каждый его шаг был наполнен уверенностью… и устойчивостью? Не знаю как это передать словами, но он шел к нам так спокойно и… но его движения были какими-то не такими. Его походка отличалась от всех, которых я видел до сей момента. По крайней мере среди заключённых так уж точно никто не ходит.

Грифон темно-пепельного окраса остановился в паре метрах от меня. Его взгляд, без сомнения, сверлил коричневого грифона, что преграждал ему путь. Тот по-прежнему держал ногу с когтями на моей груди. Кажись весь воздух вокруг него преисполнился злостью и недовольством к нежданному гостю.

— Отошёл в сторону.

Заключённый со шрамом хмыкнул, но все же убрал ноги от моей груди. Рана отозвалась болью последний раз, когда когти вышли из тела. Прорычав, он сделал два шага навстречу и остановился в паре сантиметрах от Железной маски. Лицом к лицу.

— Возомнил себя тут самым сильным? Может мне с парнями стоит тебя поставить на место? — ухмыльнулся он.

— Если тебе жизнь в тягость, только скажи. Мигом отправишься на тот свет.

Голос из-под маски ничуть не остудил пыл коричневого грифона. Он снова прорычал, но все же отошёл в сторону. Остальные двое, переглянувшись друг с другом, последовали примеру. Все втроем они отправились к столам. Наверное доедать свой ужин.

— Простите меня.

Все тело было частью ансамбля под названием «Боль». Кажется только она имела для меня значения, но слова голубого грифона рядом с собой я всё-таки услышал. Это он обращался к Железной маске? Они и правда знакомы?

Я открыл глаза и лицом к лицу вновь встретился с собственным отражением на отполированной поверхности. Ужасный вид, не хило меня порезали. Без сомнений глаза заключённого осматривали меня, измеряя мое состояние. От А «ужасно», до Я «говно на палочке» — не иначе.

— Тебе не за что извиняться, — ответил грифон передо мной… живым голосом.

«Какого…?»

Он приложил ногу к моей ране на груди и я во все горло заорал от боли. Казалось, что к моему телу приложили обожжённый камень, который достали прямо из недр действующего вулкана. Грифон отдёрнул конечность.

— Дурак. Говорила же тебе, не лезь к нему. Упрямый идиот.

Сказать, что я был удивлен — значит ничего не сказать. Куда подевался металлический голос? Почему этот заключённый выражается так, словно он девушка? Конечно голос подходит, но… фак, он разве не брутальный мужик? И это она в одиночку разобралась с десятью грифонами?

— Эй ты, в маске!

Заключённый передо мной обернулся. К нему возвращался коричневый грифон со шрамом. По всему его виду можно сказать, что у него пар из ушей идёт.

— Вы меня плохо поняли? — снова металлическим голосом произнесла грифониха.

— Ага. Очень плохо! Иди ты к чёрту! — прокричал он и камнем, что поднял с земли, с размаху ударил по металлическому шлему. Громкое лязганье раздалось по всей столовой.

От такого сильного удара маска прогнулась в месте удара и покрылась трещинами. Заключённый отошёл на пару шагов, уж слишком сильный был удар, но удержался на ногах. Коричневый грифон не собирался останавливаться и вновь замахнулся… и тут же встретился с кулаком, который угодил тому точно в грудь. Удар был в разы сильнее. От него грифона отбросило на несколько метров назад, словно он игрушка, которую пнули.

«Вот это силище».

— Ах ты… кхе, кхе… тварь… кхе, — сквозь кашель произнес коричневый грифон. Он поднялся на трясущихся ногах, опёрся о стол. С трудом поднялся.

Пепельный грифон приложил ногу к маске. Похоже удар был очень сильным. Я отсюда слышал, как трещит металл. Донёсся голос из-под маски, похожий на стон. Шлем не смог полностью защитить от удара. Наверно теперь у нее голова очень болит. С ушами все в порядке? Удар ведь пришёлся примерно в той части, где должны быть уши. А шуму было ведь немало.

— Ах ты тварь! — прокричал коричневый грифон и бросил свой поднос с едой. Тот попал точно по железной маске заключённого.

Этого шлем уже не выдержал. Перед моими глазами убор крошился на осколки и опадал на землю, открывая всем нам свое лицо. Правда я его не видел, ведь грифониха стояла ко мне спиной. Коричневый грифон слегка нахмурился. Немой вопрос отразился на его лице. Он, как и я, вовсе не ожидал, что под маской окажется девушка-грифон.

А затем все пошло по одному месту и мое представление о Яме стало рушиться на глазах, словно стекло. Двое охранников спрыгнули с моста у камеры и приземлились рядом с тремя грифонами. Тут же выхватили… когти? Словно какие-то кастеты, только надевались они прямо на пальцы ног. Эти самые когти были раза в два больше, чем обычные. И они было готовы броситься в бой.

— Стойте! — вскинула ногу грифониха.

Охранники остановились и повернули к нам свои головы. Я просто охренел. Эта грифониха отдавала им приказы? Заключённый и охранникам? Какого черта тут происходит? Да кто эта чертова мадам такая?

С головы грифонихи стекала вода. Вернее компот, он входил в рацион питания. Хоть маска и приняла на себя большую часть содержимого подноса, но вода пролезет в любые щели. И вот теперь по всю голову мокрая, она терла свои глаза, пока под ней увлажнялась земля. Конечно компота там было не много, а потому было не сильно замет… а почему компот такой темный? Он разве не розоватый должен быть?

— Я сама.

На лице коричневого грифона отразился страх. Самый настоящий страх, без каких либо примесей. Мне кажется даже с моим плохим зрением удалось разглядеть, как же он трясется. Что его так напугало? Как будто он свою смерть увидел.

Я ещё раз глянул на темное пятно на земле от компота и перевел свой взгляд на пепельного грифона. Ничего странного не заметил. Но ведь заключённый со шрамом с таким страхом смотрит на нее… что же он увидел. Тогда я попытался приглядеться. Ничего необычного. Пепельное оперение… медленно текло, словно тающее мороженое на палочке. И в некоторых местах приглядывался белый цвет… белый цвет?

— Ты же мертва? — неуверенно спросил коричневый грифон и отошёл на шаг назад.

Грифониха передо мной щёлкнула костяшками пальцев на передних ногах. Разминала их. Затем она посмотрела на троих заключённых перед собой и сорвалась с места на огромной скорости. За пару секунд она сократила дистанцию с коричневым грифоном. Он не успел отбежать и на пару шагов. Раз движение — передние ноги метнулись к голове заключённого. Движение два — хруст шеи и коричневый грифон упал замертво. Его голова была повернута на сто восемьдесят градусов.

Двое других заключённых стали спасаться бегством, но грифониха их быстро нагнала и также свернула шеи. В столовой на несколько секунд воцарилась тишина. Буквально ненадолго.

— Черт, как больно! — грифониха схватилась за голову, где до этого получила удар. — Ох, кажется я оглохла. Или мне кажется?

— Что прикажете с ними делать, принцесса?

«Принцесса? Какая ещё принцесса?»

— Бросьте этих троих в карцер. Только спрячьте так, чтобы не нашли, — ответила грифониха и размяла шею.

— А с этим… двуногим? — спросил один из охранников, кивнув в мою сторону.

— С ним? — принцесса оглянулась и посмотрела на меня. По крайней мере я так представил. От слез у меня все поплыло перед глазами окончательно, да и вообще стало темнеть как-то. Наверно теряю сознание от потери крови. Или может потому что боли много. — Отнесите его в мою камеру. И по скорее, пока сюда на шум не прибежали остальные охранники.

— Вы уверены? — переспросил тот же охранник. Такого ответа он явно неожидал.

— Посмотрим. Как бы то ни было я могу в любой момент закончить его мучения, чтобы он не сболтнул лишнего.

Двое охранников в ответ поклонились.

— Как прикажете, принцесса Лене.

* * *

Утро. Я стоял у входа в комнату гостиницы. Из-за двери доносилось пение, которое точно нельзя назвать трезвым. Сколько прошло времени? Уже сбился со счета. Эта пьянка продолжается уже бог, знает сколько времени. И похоже конец гулянки даже не намечается. Но прямо сейчас мне было важнее прекратить этот запой.

Я постучал в дверь.

— Можно войти?

— Пошел вон!

В дверь по ту сторону комнаты прилетела пустая бутылка, которая разбилась на множество осколков. Я ждал именно этого момента, после чего отважился войти в комнату.

Тут был самый настоящий срач. Разбросанные по полу пустые бутылки от алкоголя, не убранная кровать… вся комната была перевёрнута вверх дном. На тумбачке, рядом с кроватью, до сей пор были красные от крови ватки и бинты. Разбитое зеркало над ним. Бардак… и вонь от огромного количества алкоголя, не продохнуть.

На полу, облокотившись о кровать, сидела Селано и потягивала ещё не пустую бутылку. На отрубленной ноге теперь красовалась деревяшка — протез. Временная замена, пока не найдётся денег сделать нормальным. Вся голова ее взъерошенная, а веки наполнились свинцом. Она полу мутным взглядом уставилась в стену, где было коряво написано лишь одно слово: Андрей.

Когда дверь с шумом закрылась, Селано перевела на меня свой бухой взгляд. Икнула и отвернулась. Вновь поднесла бутылку к клюву. Пила прямо от горла.

— Чё тебе, Бойл? — пробормотала она так, что я с трудом разобрал.

— Мы в гостинице уже неделю торчим. Пора бы закругляться и искать себе корабль.

— Фрай вернулся?

— Ещё нет.

— Ну вот и все. Пока он не вернётся… ик… мы никуда не пойдем. Ик.

Селано вновь поднесла бутылку ко рту. Мне это осточертело. Я подошёл и выбил бутылку из ее рук. Она отлетела в стену и разбилась. Содержимое бутылки расплескалось по комнате. В глазах Селано отразилась боль тысяч планет. Она уставилась в стену, где разбилась бутылка.

— Зачем ты ее разбил? Там ведь ещё было, — проныла она.

— Посмотри на себя. Боги, ты уже целую неделю бухаешь! Тебе не надоело?

— Нет… в организме ещё полно места! — победоносно вскрикнула она и подскочила. Наступила на пустую бутылку здоровой ногой, подвернулась и грохнулась в кучу пустых бутылок рядом. — Уф…

— Заканчивала бы ты уже. Иначе что о тебе будут говорить? Королева пиратов пьяница?

— Я не пьяница! Я ценительница прекрасного, — раздался голос из груды пустых бутылок. — И не называй меня Королевой пиратов.

— Это в какой же стране нашего мира есть такой титул, связанный с пивом?

Голова Селано показалось из-за кучи. Она, будто спросони, смотрела на Бойла и недовольно щурилась.

— Ты шо такой громкий, Бойл? Дай поспать.

— Какой спать? Вставай!

Я подошёл к куче пустых бутылок, взял пиратку за плечи и поставил на ноги. Она качалась словно неваляшка… да она даже стоя спит!

— Подъем! — прокричал я.

— А я не сплю… — подскочила она, а после вновь сощурилась и посмотрела на Бойла. — Ответьте на два моих вопроса, уважаемый. Сколько сейчас время, почему у меня так болит голова и кто вы такой?

— Тут три вопроса.

— Это всё мелочи, — Селано подставила руку к подбородку и вновь закрыла глаза.

«Боги, ну что мне с ней делать?»

Я поднял руку. Собрался прописать ей леща, чтобы наконец привести в чувства. Конечно поднимать руку на своего капитана не хотелось, но главное было вытянуть ее из затянувшейся пьянки.

Рука остановилась в нескольких сантиметрах от щеки Селано. Неожиданный стук в дверь вовремя прервал меня. Попугай передо мной чуть подскочил на месте и пьяно пробубнил.

— Я не сплю!

Я отвлёкся от нее и подошёл к двери. Со скрипом дверь открылась. Я удивился. Такого гостя встретить здесь, в Эрии, немного неожиданно. Все равно что встретить другого попугая.

— Я чем-то могу помочь?

— Не знаю, а может и можете.

— Не понял.

— Я чувствую на вас его след. Яркий след.

— Какой след? Пони, ты можешь нормально объяснить, что тебе надо?

— Да, извините. Скажите пожалуйста, — пони поморщила носом от неприятного запаха, который шел из комнаты. Бежевый цвет ее шёрстки с желтыми гривой и хвостом привносили в это серое утро яркие и теплые оттенки. Крылья спокойно прижаты к телу. На груди красовался до боли знакомый шрам, что странно, ведь я и не помню, чтобы встречал эту пони раньше. — Вы не знаете, где сейчас Андрей? Ну такое двуногое существо. Человек.

«Андрей? Она с ним знакома?»

— А ты кто и зачем ищешь его? — спросил я, все ещё не впуская ее.

— Меня зовут Блу Баттерфляй. И я чувствую, что Андрею нужна помощь!

## Глава сорок четвёртая: Без масок

Боль. Одна лишь боль. Весь мир перестал для меня существовать. Все мое тело пребывало в какой-то агонии. Порезы и раны от грифонов, казалось, запустили некий механизм внутри меня. Шрам от артефакта Селестии кажется вообще заиграл полной жизнью, устроив целый парад боли. Если бы не постоянные школьные избиения, то я думаю уже давно мог отключиться от болевого шока. Ещё никогда ранее мое тело не пребывало в такой агонии.

А может и пребывало, я уже не помню. Не могу ни о чем думать, кроме боли.

Все это началось буквально через несколько минут, как меня и голубого грифона завели в камеру нашей спасительницы. Боль была постепенной и не накатывалась волнами. Сначала я более менее мог терпеть ее, но уже вскоре сил на то не оставалось. Казалось, что в этот вечер вся Яма слышала мой крик.

Переговоры голубого грифона и его знакомой лишь обрывками доносились до меня.

— Нужно вырубить его!

— Это может не сработать.

— Вы единственная…

Все их слова доходили до моего сознания, будто помехи по телевизору. Казалось, что все их фразы были выдернуты из контекста и не несут какого либо смысла. Или же мне просто невозможно сосредоточиться и разобрать, о чем они говорят. Слова слышу, но в голове они надолго не остаются. Я даже не пытаюсь их запомнить. Все тело болит.

Слишком больно.

* * *

Пришел в себя я уже на будущее утро. Находился в своей камере. Не помню, как вернулся. Возможно меня сюда перетащили те охранники, что стоят у камеры той грифонихи.

По ощущениям все было хорошо. Не было болей или какого-нибудь дискомфорта. Лишь лень и дикая усталость, словно я и не спал эту ночь. Попытка встать отозвалась болью, но вполне обычной. Как если бы вчера занимался тренировкой и сегодня мышцы болят. И только! Больше ничего не болело.

Я осмотрел себя с ног до головы. Моя левая рука полностью восстановилась. Не было содранной кожи у кисти, не было ран у плеча. Все зажило. Я не мог поверить в нечто подобное и закинул руки за спину. Гладкая и ровная кожа, без царапин или засохшей крови. Я был абсолютно здоровым. Непонятно, как и почему.

Лишь сейчас я обратил внимание, что ощущаю спокойствие во всём теле. Вся боль исчезла. Даже боль от шрама на груди… который все же остался. Странно, все остальные раны зажили без шрамов, а этот по-прежнему красуется на груди.

«Как это? Почему все так быстро зажило? Почему шрам на груди не болит? Я ведь уже давно не пользовался мазью».

Я встал на ноги и с нескрываемым наслаждением потянулся. Господи, как приятно было ощущать спокойствие во всём теле. Я уже и позабыл каково это жить без боли. Думал мне придется до конца своих дней уживаться с раной артефакта.

Мой взгляд привлек какой-то кристаллик, который лежал на полу рядом с постелью, у моих ног. Он сильно выделялся на фоне каменной тюрьмы. Я поднял его и осмотрел со всех сторон. Обычный белый кристалл, который изнутри источает мягкий, теплый свет. Откуда он оказался в моей камере? Не помню, чтобы ранее я его видел.

— Подъем!

Громкий голос из-за спины напугал меня. Резко обернулся. У решетки стоял охранник. По немому приказу железные прутья поднялись вверх.

Я вышел из камеры, пряча кристалл в зажатом кулаке. Мало ли вдруг какая-то драгоценность. Может тут, в Яме, получиться обменять эту вещицу на что-нибудь полезное. У заключённых ведь есть всякие разные предметы, правда?

Но наверно самое главное для меня сейчас будет вновь пересечься с голубым грифоном. Расспросить его о том, что произошло вчера, потому что я почти ничего не помню. Особенно после того, как та грифониха решила вмешаться. Помню, как ее маска раскололась и убийство тех троих грифонов. А потом в памяти остаётся лишь боль и обрывки каких-то фраз.

Интересно, когда будет удобнее всего поговорить с ним с глазу на глаз? Во время работ точно не получится, много лишних ушей. Остаётся обед или ужин. Но и там не факт, могут помешать.

«Да и наверняка охранники поднимут шумиху, когда недосчитают троих грифонов».

Поживем увидим.

* * *

Как я и предполагал у меня не получилось поговорить с голубым грифоном. Более того — я его даже не увидел на работах. Он куда-то исчез. Возможно был в другой рабочей бригаде. Поэтому я надеялся встретить его за обедом, но даже сейчас будучи в столовой, я не наблюдал знакомого.

Вообще мне в некоторой степени было тяжело находиться в столовой. В памяти отчётливо всплывают сцены вчерашней драки и как грифониха прикончила тех троих. Вот прямо тут, в этом зале. Через один стол от меня находилось то самое место, где коричневый грифон кидал свой поднос с едой. Чуть поодаль можно было увидеть место, где ещё вечером лежал труп, а неподалеку ещё два.

Воображение, будь оно неладно. Так и поесть нормально нельзя. Ком встаёт в горле. Кажется в любой момент может вырвать.

Я вернул свой взгляд на поднос и обратил внимание, что рядом со мной стоит охранник. Он смотрел на меня… как типичный военный при исполнении своих обязанностей. Как я уже устал от этого слова — безэмоционально.

— С вами хотят поговорить. Не покидайте столовую.

«Ась? Со мной? А меня точно не спутали с кем-то другим? Я вроде неинтересная личность».

— А как же работа? — спросил я. Мне было страшно. По сути я ведь тогда буду отлынивать от работы, мало ли вдруг что мне за это будет. В карцер попадать совсем не хотелось.

— Главное не уходите. Об остальном мы позаботимся.

— Ладно. — ответил я так, словно меня наконец уговорили.

Охранник вернулся к посту — присоединился к напарнику у двери камеры Железной маски. Я взглянул на железные прутья у импровизированных окон. Велика вероятность, что прямо сейчас грифониха смотрит прямо на меня через них. Что этой особе от меня нужно? И вообще… а не изменяет ли мне моя память? Мне не показалось, или вчера черный цвет ее оперения стекал на пол, будто краска? А ещё к ней обращались, как к принцессе? Может дочка Лене? Но Твайлайт ничего не говорила, что у принцессы есть дочь.

* * *

Как и было велено я сидел в столовой до самого последнего. Время шло медленно и с каждой минутой мне было не по себе. Казалось, что в любой момент может подойти охранник и с силой заставит идти работать. Не хотелось получить нагоняй по шапке, но все же я терпел и ждал, пока столовая не опустеет.

Вот уже пару минут я сижу в полном одиночестве. До меня уже доходил шум кирков и криков надзирателей. Каждый их выкрик сопровождался ускоренным сердцебиением в груди. Страшно мне было? Ещё как! Мне стоит напоминать, что я ненавижу боль? За последние два месяца я получил такую порцию боли, сколько было за все время учёбы в школе. По крайней мере мне так кажется.

— Эй ты, поднимайся.

Я поднял взгляд на охранников. Те смотрели точно на меня. Они подзывали меня к себе, к камере. Говорили, что со мной хотят поговорить. Эта та грифониха хочет? Чего ей от меня надо? Благодарностей? Ну если посмотреть с такой стороны, то я ведь не поблагодарил ее за спасение. Понятное дело, она недовольна.

Я поспешил к охранникам. Поднимаясь по ступенькам на второй уровень зала меня неожиданно посетил вопрос: а почему, собственно, мое тело так спешит к ним? Нет никакой гарантии, что со мной все будет хорошо. Эта горилла вчера троих прикончила и при том в одиночку. Может она решит, что в качестве благодарности я должен перед ней пресмыкаться как раб?

«Вот уж нет, спасибо. Селано хватило».

Уже медленным шагом я шел по мосту и остановился возле охранников. Один из них не сводил с меня взгляда, в то время как второй начал открывать дверь камеры. С громким шумом замки камеры снимались и с не меньшим звуком большая металлическая дверь, словно сделанная для сейфа банка, отворилась передо мной.

Мне в глаза сразу бросилось внутреннее убранство. Если представить всю тюрьму, как некий отель, то камера Железной маски определённо попадала под роль президентских апартаментов. Богатая обстановка. Большая кровать, которая со стороны кажется ещё и очень мягкой. Мне аж стало грустно до такой степени, что хотелось пустить слезу. Как же я соскучился по мягкой постели.

У выхода, на стене, я увидел уже знакомые мне железные маски, в которых я не раз видел хозяина этой камеры. Похоже у этой грифонихи ещё целых три маски в запасе было.

Меня внезапно посетил вопрос: зачем носят маски? Чтобы скрыть свое лицо, наверно. А зачем его тогда скрывать? Разумеется, чтобы тебя не узнали. Одно дело когда ты носишь маски до тюрьмы, чтобы в нее тебя как раз не упекли. Окей. А в чём смысл носить маски будучи уже в заточении?

«Да кто же ты на самом деле?»

Меня бесцеремонно толкнули внутрь помещения и закрыли за мной дверь. Чуть в кровать не влетел — уж очень большая она. По правую сторону от меня из большого камня была выбита… это чё, ванная? По форме очень похоже. Я там даже остатки воды увидел. Не понял, эта грифониха ещё и купаться может? Вот же фортапопая. Да кто же она такая?

— Акхм!

Голос позади меня заставил подскочить на месте, а сердце ёкнуть. Ну зачем так пугать? Так ведь и умереть можно.

Я обернулся и увидел сидящего по правую сторону от двери моего знакомого голубого грифона. Понятно, почему я его не заметил. При входе он был от меня по левое плечо, а я осматривал правую сторону камеры.

«Погодь. Я не понял. А он чего тут забыл?»

Он уставился своими глазами в мои. Его взгляд был… он словно пытался меня насквозь увидеть. Неприятное ощущение, когда на тебя вот так смотрят.

— За что тебя сюда бросили?

Я обернулся. Лишь только сейчас я увидел стоящую возле окна грифониху. Она уже накинула на себя пепельную расцветку. Или же всё-таки это ее реальный окрас и мне вчера просто привиделось? Окей, тогда пока что прикинусь дурачком… как обычно я это и делаю в любой непонятной ситуации.

— Не за что, — честно ответил ей. Она усмехнулась и, будто сдерживая эмоции, вновь обратилась ко мне.

— Ты идиот? Думаешь я поверю в эту ложь? Это Яма, сюда бросают только самых худших преступников и убийц.

Я стоял прямо сейчас и смотрел на эту грифониху. Эмоции забили ключом. Пазл встал на свои места. В тот день, когда я впервые оказался лицом к лицу с ней. Ее движения когтя по моей шее. Вот оно что. Те действия были не для того, чтобы напугать тем, что она способна отобрать мою жизнь. Нет. И плавность тех движений я неправильно понял. Теперь мне стало понятно, что лучше всего тогда подходило слово «элегантно». И как я сразу не догадался. Ее движения были плавными и элегантными. Словно эта хищница пыталась показать, что хоть он и женщина, но может быть опасной, если ее разозлить. Будь она человеком, то с уверенностью мог бы сказать, что она пыталась ещё быть соблазнительной.

Она повернулась ко мне. Всем свои видом говорила мне, что лучше говорить правду. Да вот только гвоздь в том, что это и была правда. Меня бросили сюда ни за что. И как этой птице донести правду?

— Говори, — приказывала она. У меня аж мурашки по коже пробежали. Я на мгновение вернулся на базу, где мне вечно отдавали приказы. Уф, ненавижу.

— Что говорить?

— Дурачком не прикидывайся. И не беси меня, — злилась она. Ладно, хрен с ним. Будь что будет. Если эта стерва не сможет поверить в правду, то я всё. Как говорится «Гудбай май френдс».

— Да я же говорю, что ни за что. Просто так. Я прибыл в Грифонстоун к принцессе Лене вместе со своими др… со знакомыми. С просьбой. А нас встретил какой-то абсолютно другой грифон у трона, который обвинил меня и всю нашу компанию в том, что мы якобы убили принцесу. Нас схватили и меня бросили сюда. А ещё… — в памяти вспыхнул образ истекающей кровью Флаттершай. На душе стало неприятно. Я что, все ещё сожалею? — а ещё он убил одну мою знакомую.

— Ты мне врать собрался? Несёшь полную чушь. Крикмир никогда бы так не поступил. Он скорее в лепешку расшибётся, чем убьёт кого-то.

С одной стороны я прямо поразился с этой женщины… хотя наверно правильнее сказать девушки. По ее внешнему виду я бы не сказал, что она старая. Навскидку могу дать ей не больше двадцати восьми лет. Уж слишком молодо она выглядит.

К слову… мне ведь не показалось и она его защищает? Раз так, то может вчерашний бред не такой уж и бред? Значит прямо сейчас передо мной…

— Вы принцесса Лене? — спросил я, чтобы окончательно убедиться, хоть и не был уверен полностью. Она усмехнулась.

— С чего ты взял, что я та самая мертвая принцесса? Если ты настолько глуп, то советую протереть глаза. Я живая, а принцесса нет. Ещё вопросы?

«Она со мной играет или что? Я что-то не пойму. Вчера значит спасла жизнь, подставилась. Если мне все же не почудилось, то белый цвет ее реальный окрас и, следовательно, передо мной принцесса Лене. Зачем она теперь разыгрывает эту сценку. Надеется, что я вчера ничего не заметил? Даже если и так, то разве те охранники не обращались к ней по ее титулу?»

Я оглянулся. Взглянул на голубого грифона. Без изменений, все с таким же каменным лицом. Без сомнений, мне тут устроили проверку мои умственных способностей. Конечно мне очень хотелось продолжать отыгрывать роль дурачка. Что-что, а верно говорит поговорка: дуракам все сходит с рук. Но вспоминая ее реакцию на мое поведение дурачка парой минутой ранее… что-то мне подсказывает, что в текущей ситуации лучше не усложнять.

Я вновь посмотрел на грифоншу. Сбросил с лица свою привычную маску глупенького мальчика.

— Да. Зачем вы пытаетесь убедить меня в том, что вы не принцесса? Держу пари, что вчера из-за компота с вас слазила краска. Я увидел белое оперение. А те охранники… вы не просто какая-нибудь преступница. Чтобы те грифоны и слушали приказы заключённого… нет, мне не показалось. Вы принцесса Лене, без сомнений.

Закончил свою мысль и проглотил слюну. Все, душа в пятки ушла. У меня хватило смелости высказать свое мнение. Свое мнение, Карл! Да когда такое вообще было? Обычно я все время лишь соглашался со мнений других, а своё хоронил где-то глубоко. А тут решил в голос озвучить то, что думаю. Конечно, от этой правды меня теперь могут прикончить. Тех трёх грифонов она убила потому, что они увидели ее реальную личность. Я в этом уверен. Теперь же об этом узнал и я. И по всем законам жанра теперь моя жизнь в опасности. По сути моя тоненькая нить под названием «жизнь» сейчас находится в ее маленьких, но острых коготках.

— Ну и порыв защитить этого… Крикмира, да?

— А это тут каким боком? — уже грифонша прикинулась дурочкой.

«С чего бы ей защищать этого грифона? Из-за уважения? Преданности? Или есть что-то другое?»

Вопросы крутились в голове, но ни на один из них у меня не было ответа. Что-то было не так, что-то было неправильно.

«Стоп, а правильные ли я задаю вопросы? Почему на троне восседает именно Крикмир, в то время как Лене торчит в тюрьме? Если он отобрал власть, то принцесса должна рвать и метать, но пытаться вернуть власть. Но она защищает этого ублюдка. Опять же встаёт вопрос, на который у меня пока не было ответа. Почему?»

— Добро пожаловать в замок Стальных Крыльев. Я муж принцессы Лене.

Точно, вот дырявая голова. И как сразу не вспомнил? Он ведь говорил об этом. Раз он муж, то почему его жена в тюрьме? И почему он сказал, что его жену убили пони? Она живая и прямо передо мной. Раз так, то он наврал с три короба? Непонятно, но ответ я всё же нашел. И как я мог забыть такую важную информацию? Они ведь женаты.

— Ты его жена и наоборот, он твой муж.

— Можешь ведь думать головой, а не прикидываться дурачком, — уже мягко произнесла она. За моей спиной послышался вздох.

— Дуракам все сходит с рук. Есть такая поговорка из мест, откуда я пришел.

Грифонша легла на кровать и потянулась. Я оглянулся. Голубой грифон уже откуда-то достал газету и спокойно читал ее. Откуда она у него? Охранники принесли что ли? Стоп, почему они вообще такие спокойные в моём присутствии? Разве я только что не узнал страшную тайну?

Всматриваясь в газету, я отметил одну важную деталь. Даже письменность грифонов разобрать не составляло труда. Либо грифоны болтают на том же языке, что и пони, либо магия, которая позволяет мне понимать местных сказывается и на их письменности. Это… довольно удобно, но раздражает. Нужно сосредоточиться и всматриваться в текст, пока он не начнет плыть и выстраиваться в понятные слова и фразы. Чтобы был хоть какой-то смысл.

— Это меня тоже интересует. Я никогда не видела существ, похожих на тебя. Из какой ты части мира?

Так, а вот тут следовало быть осторожнее. Либо эта особа вновь играется со мной, либо она действительно не знает меня. В этом и вся загвоздка. Ее муженёк знает о людях и, как я понял, работал с нами. Но вот она… тьфу. И что делать? Молчать долго нельзя, а потому я сделал выбор.

— Я человек… и я не отсюда.

— Конкретнее.

— Ну… я из другого мира.

Грифон за спиной подавился собственной слюной. Он прокашлялся, но газета все же упала. Принцесса отреагировала спокойнее. Всё ограничилось эмоциями на ее лице. Выпученные глаз уставились в мою сторону и кажись все химические реакции ее тела остановились. Будто передо мной оказался труп.

— Это бы объяснило, почему твой вид я не то что вижу впервые, но и не слышала ни разу. Это не смешно.

— Я серьезно. Там я умер, на меня с большой высоты свалилось зеркало. И вот уже через несколько секунд я очнулся в Эквестрии.

Пожалуй будет лучше использовать легенду, которую я рассказал принцессам Луне и Селестии. Вроде на них она сработала, поначалу. Незачем ещё одной принцессе знать, что на их планете целая военная база таких же человечков. Не хотелось бы мне войны, это ведь лютый кошмар.

— Умер? Похоже тебе сильно повезло, что ты очнулся здесь. Эквестрия мирная страна, хоть и закрытая. Попасть туда сложно.

— Как это, закрытая?

— А ты думал, что такая мирная и дружная страна может спокойно жить с распахнутыми объятиями для всего мира? — грифонша усмехнулась и посмотрела куда-то вбок. — Эквестрия. Для некоторых она подобна раю. Там нет сражений, битв. Нет войн. Мирная страна, где можно жить спокойно и как душе угодно. И если бы в ней жили все, кому не лень, то подобному никогда бы не было места в этом мире. Селестия это понимала и понимает до сих пор. Чтобы сохранить свою мирную страну и пони от внешнего мира, она ее закрыла.

— Значит туда нельзя попасть?

«Как же так? А как мне тогда вернуться?»

— Конечно можно. Либо тебя кто-нибудь подкинет в тайне среди какого-нибудь груза за оплату. Ежели нет, то только через Селестию. Исключениями являются торговые суда. Хоть страна и закрыта, но она торгует с миром.

— А как это, через Селестию?

— У принцессы Селестии пунктик стоит на безопасности ее страны и мирной жизни Эквестрии. Именно она проводит личные беседы с каждым, кто хочет перебраться жить туда. И этот процесс… скажем так записываться на прием нужно чуть ли не за полгода. Уже из беседы она решает пускать ли новенького в свою страну или нет. Не всем это удается. Я бы сказала, что лишь немногие получают разрешение жить в Эквестрии.

— Никогда бы и не подумал.

Вот уж точно, нежданно-негаданно. Эквестрия закрытая страна. Как же тогда нам удалось отплыть на Орлёнке? Может они тоже пираты и разрешения на них не распространяются? Но они ведь пришвартовались к городскому порту, стало быть у них должно иметься… ну не знаю, разрешение на стоянку?

— Вернёмся к старому вопросу, — Лене поднялась со своего ложа и посмотрела на меня. — За что тебя сюда бросили?

Ох, как же мне хотелось перебить ее. Очень сильно хотелось. Уж кто-кто, но мне кажется только она тут строит из себя идиота. Я же ей сказал, что бросили меня сюда просто так. Ну и как ей это доказать? Вот же птица тупая.

— Я уже говорил, что не за что.

— Опять дурачком прикидываешься? Ты забыл, кто передо тобой стоит? — разозлилась она и подошла ближе.

Наверно будь мы одного роста, то эффект был бы страшнее. Но по факту я ее выше… раза в два? Ну она не сильно отличается от пони по роста. Конечно габариты ее тела будут побольше, чем у копытных… но все же должного эффекта её реакция на мои слова не вызвала. По факту лишь пара вещей говорит мне о том, что с этой особой лучше не шутить: она принцесса и она в одиночку вчера завалила трёх грифонов. Но мы опять же возвращаемся к нашим баранам.

«Ну что мне ещё сделать, чтобы она мне поверила?»

— Но это правда! — продолжал настаивать на своем. Боюсь только это мне и оставалось. Ситуация очень схожа с допросом от Короля пиратов. От меня ждут правды, но не той, которая самая что ни на есть настоящая.

— Лучше говори правду.

— Да клянусь я! — уже прокричал я. Боже, как же мне было обидно. Ну почему они не верят в правду? Почему они хотят верить лишь в то, что хотят?

— Пошел вон!

Ух. Сил этой грифонше не занимать. Она толкнула меня к выходу. С такой силой, что я аж влетел спиной в дверь, приложившись затылком. Хотелось рыдать от несправедливости. Ну почему эта птица не желает верить в правду?

На шум охранники открыли дверь и без лишних вопросов подняли меня на ноги, удерживая с двух сторон.

— Заберите у него кристалл и бросьте в его камеру! — приказывала Лене. Она смотрела на меня, как на какого-то врага. Никчемное существо, что посмело врать ей в лицо.

— Оставим его в живых? — спросил один из охранников.

— Пока что. Мы всегда успеем.

— Слушаемся!

Меня потрясли, словно одежду от пыли. Черт, а эти грифоны действительно сильные. Я в их когтях как тряпка. Туда-сюда, туда-сюда. Но почему мне приходится проходить через всё это?

На пол упал кристалл, который я ранее находил у себя в камере. Так это она про него говорила? Стоп, это они мне его подложили? Но зачем и для чего этот камешек? Возможно всё-таки какая-то важная вещица, но меня ее почти сразу лишили. Ну и, пожалуйста, больно она мне нужна.

Один из охранников кинул кристалл принцессе. Она без проблем поймала его, а меня потащили в камеру.

* * *

Дверь камеры закрылась. Голубой грифон взглянул на принцессу. Она отошла к окну и через него смотрела на удаляющуюся персону человека. Честно признаться какая-то часть души голубого грифона была рада, что двуногий ушел. Как он смел общаться с принцессой в таком неформальном тоне? Да кто он такой, чтобы общаться с ней на равных?

— И как он только смеет врать мне в лицо? Жалкий человек. Думает, что способен обмануть меня. Да за такую дерзость ему мало не покажется. Я ему устрою. Будет вылизывать полы языком.

Грифон смотрел на принцессу. Сколько он ее знает? С рождения той. Он служил ещё ее родителям вместе с братом. Грифон помнит, что как-то раз отец Лене вообще сказал, что он часть их семьи. Мол, столько лет служил им верой и правдой, всегда был с ними рядом, в радости и горе. В тот раз голубой грифон отнекивался, мол это его работа. Но наверно все же те слова его задели и запали в самую душу. О подобной чести он и мечтать не мог.

А потом случился инцидент на переговорах двух стран. Они происходили в Грифонстоун, в здании администрации, где работал мэр города. Эти переговоры были очень важны для будущего страны… и все погибли в том инциденте. По счастливой случайности Лене, которой тогда было всего пять лет, не присутствовала вместе с родителями в том здании. Она осталась в замке из-за подскочившей температуры. Поверить только, если бы принцесса не заболела, то и ее уже не было бы в живых. Сам грифон с братом остались живы, поскольку отец Лене попросил остаться с дочкой и проследить за ее здоровьем. То была его последняя просьба.

А после инцидента временно исполнять обязанности правителя легли на его плечи. Весь персонал замка был согласен с тем, что он станет временным опекуном сироты. Грифон был долгое время знаком с родителями Лене, а потому он не был совсем уж пустым местом в теме правительства и всё в этом духе. Так и продолжалось вплоть до совершеннолетия принцессы, после чего бразды правления легли уже на ее плечи. Голубой грифон был очень доволен тем, какой выросла Лене. Конечно после смерти родителей она стала жестокой, недоверчивой. Она словно видела зло во всех, кто окружал ее. Несколько раз она даже срывалась и на голубого грифона с братом. Обвиняла их в том, что это они подставили смерть ее родителей ради власти.

Так продолжалось до тех пор, пока в жизни принцессы не появился Крикмир. Точнее сказать они были знакомы ещё с детства, но правильнее будет сказать: пока Крикмир не решил, что хочет провести с Лене всю жизнь. Лишь после этого принцесса стала смягчать свой нрав. От недоверчивой и злобной на весь мир принцессы оставалось все меньше и меньше. И все благодаря Крикмиру, который так повлиял на нее. Их взгляды на мир были полностью противоположные, но несмотря на это они смогли полюбить друг друга. И даже больше, Крикмир смог «умерить пыл» той принцессы, что ненавидела весь мир.

И они бы поженились, рано или поздно. Но четыре месяца назад Крикмир пришёл с плохими новостями. Готовился переворот внутри страны с целью быстрого свержения принцессы Лене и окончания правления семьи Стальных Крыльев. Из-за любви Крикмира к принцессе он решил внедриться в подозрительную организацию и все выяснить. Результат перевернул для него весь мир, он и поверить не мог, что против его будущей жены готовится переворот.

В тот день голубой грифон в последний раз видел, как будущие молодожёны ссорятся. Принцесса утверждала, что нужно совершить налет на все точки баз организации и всех убить, дабы подавить переворот в зародыше. Крикмир был не согласен. Он пытался донести, что не будет мира в стране, если путь к ней проложен кровью. Уже тогда Аксел начал предполагать, к какому итогу выльется этот спор. Все именно так и случилось.

Было решено обезопасить принцессу, пока Крикмир разберётся со всем лично, своими методами. Дабы никто не искал принцессу ее официально объявили убитой. Супруг решил перестраховаться и чтобы точно гарантировать безопасность своей жены было принято решение временно отправить Лене в тюрьму для самых отпетых, ужасных и подлых преступников. Туда, где точно искать не будут — в Яму. Разумеется под видом заключённого. Железные маски принцесса стала носить по понятно причине — дабы ее никто не узнал. И все же носить конкретно железный шлем Лене отказалось. Поэтому их делали из глины, окрасив в серебристый цвет, чтобы придать шлему вид железного. Именно по этой причине вчерашняя маска не выдержала удара камня, а после и прилетевшего подноса с едой.

А ещё Лене призналась Акселу, что она собирается делать в тюрьме.

Да, Аксел одной частью души был рад, что Андрей ушел. Но другая его душа чувствовала вину и благодарность. Человек был единственным за все эти месяцы, кто заступился за него. Из этого же и вытекает вина за то, что Андрею пришлось терпеть, заступаясь за него. Глупо поступил человек? Несомненно. Полез один в троих. Он даже не удосужился подумать, как будет драться против троих грифонов. И как итог сделал всего парочку хороших ударов, а уже после этого его самого хорошенько избили.

Но даже так главное другое: человек единственный, кто заступился за него. Тем более он должен был себе прекрасно отдавать отчёт, что его будет ждать за подобную выходку. И это его все равно не остановило.

Именно поэтому Аксел сейчас смотрел на принцессу, прокручивая в голове вчерашнюю драку. Если он сейчас промолчит, то будет винить себя ещё долгое время.

* * *

Лене следила за человеком, пока тот не исчезнет за поворотом. Она хмыкнула и недовольно поджала губу.

— Принцесса, — послышалось сзади.

— Что, Аксел?

— Напомните мне, что вы собирались делать в Яме, когда мы сюда поступили.

Она отвлеклась от окна и взглянула на верного дворецкого, которого она порой считала чуть ли не крёстным отцом. Он и его брат опекали ее, когда родителей не стало. Неудивительно, что она прониклась к ним двоим чувствам. К сожалению в качестве легенды пришлось также сообщить народу, что вместе с принцессой был убит и верный ей слуга Аксел. Эта легенда распространялась и на брата Аксела. Они оба мертвы, как для народа, так и для родных.

Слова голубого грифона отозвались эхом в голове принцессы. Ответ отыскался быстро, ведь она почти никогда не забывала о нем.

— Этот мир прогнил по самые корни. Все думают лишь о собственном благополучии. И плевать, какой ценой придется добиваться поставленной цели. Им плевать на всех, кроме себя. А те немногие, что собрали вокруг себя близких существ... всего-навсего лицемеры, которые в той или иной степени имеют с них резон.

— Лене. Я понимаю, через что ты прошла. Ты потеряла родителей в том инциденте, это ужасно. И всё же твоя проблема в том, что ты считаешь всех вокруг себя плохими, — произнес Крикмир. Он стоял от Лене по правую сторону. Оба любовались заходящим солнцем и Грифонстоуном.

— Да, извини. Ты прав. Я рада, что повстречала тебя. Ты не такой, как все те, — принцесса виновато склонила голову.

— Мир не так плох, как ты думаешь. Я уверен, рано или поздно, наступит тот день, когда ты повстречаешь такого же дурака, как и я. Готового броситься в самое пекло боя, просто, чтобы помочь. — с улыбко ответил грифон.

— Я хотела убедиться в словах Крикмира. Если он утверждает, что окружающий мир намного лучше, то я хочу увидеть это собственными глазами.

— И вы решили, что нечто подобное можно найти здесь, в Яме?

— Он говорил так уверенно, внушающе и одушевляюще, что… если все так, как он говорил, то даже здесь найдутся такие грифоны, — ответила Лене и вновь посмотрела в окно.

— Только грифонов? — спросил Аксел.

— О чем ты?

— А как же тот человек, Андрей. Думаете он заступился за меня потому, что имел с этого какой-то резон? Раз так, то он какой-то мазохист.

Принцесса отвернулась к стене, чтобы ни на кого не смотреть. Она была вынуждена признать, что в словах Аксела есть правда. Человек заступился за грифона даже после того, как она предупредила его не лезть. Он полез на рожон, чтобы остановить то издевательство, которое был вынужден терпеть Аксел.

Собственно почему голубой грифон терпел побои все это время и никак не отвечал? Все из-за просьбы Лене. Да, она просила подыграть ей. Хотела убедиться в словах Крикмира. Чтобы нашёлся хоть один грифон, который заступится или поможет Акселу. Шли месяцы и Лене уже стала сомневаться, что существуют такие же грифоны, как Крикмир… до вчерашнего дня. И кто бы мог подумать, что это окажется не грифон вовсе. Конечно он из другой планеты, но… он единственный, кто заступился за Аксела за всё время. Дурак, который прыгнет в гущу битвы, просто, чтобы помочь.

— Да, ты прав. Но… а вдруг он уже тогда знал, что я принцесса? И решил, что если поможет тебе, то в благодарность получит свободу.

— Вы себя как-нибудь выдавали? Пересекались с ним часто?

— Да вовсе нет. Все пару раз, не больше.

— Значит он и знать не знал, что вы принцесса.

Принцесса вздохнула и посмотрела на Аксела.

— Но как ему можно верить? Он же наглый лжец. Ты слышал, что он сказал? Просто так его сюда кинули. Враньё! Крикмир никогда бы так не поступил. Я быть может и да, но не он.

— Да, меня тоже очень смущает эта история.

— Вот и я о том же, — закивала принцесса.

— А как давно Крикмир перестал выходить на связь? — после полуминуты раздумий спросил Аксел.

— Где-то месяц уже. Я волнуюсь за него.

— Месяц. Тогда может нам самим выйти на связь с ним? Попросим его моментально ответить.

— Ты же знаешь, сюда кристаллы связи нельзя проносить.

— А мы письмом. Сегодня отправим и попросим прислать ответ как можно быстрее. В идеале завтра.

— И зачем нам это? — не понимала Лене.

— Мне всё же кажется, что любимые на расстоянии должны стараться как можно чаще писать друг другу. Просто потому что любят, а письма от любимых поднимают настроение.

— К чему ты клонишь? — нахмурилась принцесса, хотя уже стала догадываться, что хочет сказать Аксел.

— От Крикмира не было сообщений уже месяц. Вспомните последние несколько писем. Они были абсолютно одинаковые, как один. Всего два слова.

Лене опустила взгляд. «Все нормально» — содержание последних нескольких писем было именно таким. Не объяснений о текущей обстановке, никаких докладов, пожеланий или прочего. Ничего этого не было. Словно отправитель писал этот текст просто, чтобы держать связь.

— Ты же не хочешь сказать, что Крикмир изменился? — молящим голосом спросила она.

— Я не знаю, принцесса. Однако все это выглядит очень странно. Может бред этого человека не такой уж и бред? — предположил Аксел.

— Но он ведь не такой. Он бы никогда… он не мог… — отказывалась верить Лене.

Акселу было тяжело смотреть на терзания принцессы. Но сложившаяся ситуация могла иметь серьезный поворот, если не обратить на нее внимания. Если Крикмир злоупотребил властью, костылем которого стала его связь с принцессой Лене… то быть беде.

— Хорошо. Давай свяжемся с ним, — вдохнула Лене.

* * *

Стук в дверь прервал беседу трёх личностей. Один из них подошёл к ней и слегка приоткрыл. На пороге стоял обгорелый красный попугай, который скрывал свои ожоги под одеждой, пока вновь перья не отрастут.

— Я припозднился. Извините.

— Проведал? — спросил Бойл.

— А? Да, конечно. Правда она повязала в долгах по самую голову.

— Значит у нее своих проблем много?

— Да, выходит что т…

Лишь сейчас Фрай заметил, что помимо Бойла и Селано в комнате присутствует ещё одна личность. Пегас прямиком из Эквестрии. Попугай взглянул на капитана и на Бойла, в надежде получить от них ответы.

— Я что-то пропустил?

— Да нет, ты почти вовремя, — пробубнила Селано. Ясно, она опять пила всю ночь.

— Ладно, а то я просто что-то не понял, когда это вы успели взять в команду пони.

— О, нет. Она не в команде, — поспешил объяснить Бойл.

— Да? А что она тогда тут делает?

— Фрай, ты чего такой шумный? — Селано потерла виски, щурясь от боли. — Будь хоть немного дружелюбнее. Вон, уже напугал нашу гостью.

Фрай немного опешил, но все же не стоял столбом и прошел в комнату, усаживаясь на диван. Конечно воняло тут просто ужасно. В углу комнаты попугай заметил целую гору пустых бутылок из-под алкоголя. Боже, да что тут за алкофестиваль случился? Он взглянул на Бойла, но тот в ответ лишь указал пальцем на Селано. Это все она одна выпила?

— Извини, мы немного отвлеклись. Продолжай, пожалуйста, Блу.

— Да. Вот так я попала в Эрию и стала идти по следу Андрея, пока он не вывел меня на вас. И на вас он виден отчётливо ярко. Вы с ним знакомы? — пони взглянула на Селано.

— Да… я подобрала его в море после шторма. Спасла его… а потом на нас напал Король пиратов. Мы с трудом остались живы после встречи с ним, а уже после этого только приплыли сюда. Мы через многое прошли с ним.

— Ясно. Теперь понятно, почему на тебе… — пони осмотрела троих попугаев в комнате. — и на остальных виден его след.

— А о каком следе она говорит? — спросил Фрай.

— Чшш! — громко шикнула на него Селано, а после вернула внимание на Блу. — Продолжай.

— Вот. Я и сейчас ощущаю Андрея, но не здесь. Где-то на северо-востоке. И ещё я чувствую, что ему очень больно. И что он в опасности.

— Раз мы затронули тему Андрея, то у меня есть к тебе вопрос, — заговорил Бойл. Блу посмотрела на него. — Твой шрам на груди. Сначала я думал, что мне просто почудилось, показалось. Но теперь я уверен, что уже видел его. Именно такой формы. Но что действительно странно, так это что подобный шрам я видел на Андрее.

— Серьезно? У него есть точно такой же ужасающий шрам? — переспросила Селано и внимательнее вгляделась на грудь пони.

— А ты разве не знала? У него шрам на груди, хороших таких размеров. Довольно неприятный. Словно его ранили чем-то острым и вдобавок ко всему очень горячим, обжигающим.

— Нет, даже не видела. А ты откуда знаешь?

— Увидел парочку раз, когда дрались против Короля пиратов. Странно, что ты не обратила внимание.

— Или же я просто не помню, — Селано почесал затылок.

Фрай вновь пробежался взглядом по комнате. Тут был лютый бардак. Селано что, не умеет вообще следить за чистотой? Теперь понятно, почему она использовала Андрея в качестве раба. Самой ведь осточертело вечно убираться.

— И зачем ты нам все это рассказываешь? — спросил Бойл.

— Я подумала, что раз на вас такой яркий след, то вы можете подсказать где его искать. А если совсем не сложно, то помочь мне отыскать его.

— Неа, — пожала плечами Селано. — На оба варианта нет.

Пони собиралась узнать причину отказа, но ее опередил Бойл.

— Ты так печёшься по нему. Почему?

— Он спас мне жизнь, рискуя собственной. Я у него в долгу, — ответила Блу. Затем она посмотрела на Селано, — Почему вы не хотите помочь?

— Во-первых, я понятия не умею где он должен быть. Он лишь говорил, что должен встретиться с другими пони здесь. Во-вторых, не хочу его больше видеть. В-третьих, раз уж ты нашла нас по его следу, что мешает тебе самой отыскать его?

— Эм. Так я ведь знаю, где он.

Бойл, Селано и Блу посмотрели на Фрая. Похоже его слова удивили всех. На их лицах все было написано. Красноречивее некуда.

— А ты откуда знаешь? — спросил Бойл.

— Так мне Ликс Спитл рассказала, — ответил Фрай, бегая глазами по присутствующим.

— Ты это сейчас серьезно? — не поверила Селано.

— Ну да.

— И где он? — уже вклинилась Блу с вопросами.

— В этом то как раз и проблема.

Бойл с Селано переглянулись друг с другом. Опять Андрей попал в какую-то заварушку. И что ему на месте не сидится? Бойл посмотрел на Фрая и произнёс:

— И где же он?

## Глава сорок пятая: То, что цены не имеет

— Фрай. Ты с Блу подожди меня внизу. Я чуть позже спущусь.

— Ладно.

Пират и пегаска покинули комнату. Бойл, погруженный в свои мысли, закрыл за ними дверь. Он и представить не мог, что Андрей угодит в тюрьму не абы какую, а в Яму. Место, откуда не возвращаются. Что такого сотворил человек после расставания с ними, за что его кинули в эту темницу? Зная его характер Бойл понимал, что Андрею приходится несладко. Им там небось пользуются как тряпкой кому не лень. Уж такой он слабохарактерный, слабовольный и беспомощный парень.

Но честный и добрый.

Бойл обернулся и взглянул на Селано. Она буравила взглядом имя человека на стене. Словно пыталась дыру прожечь.

— Объясни мне, Селано. Почему ты не желаешь помочь Блу спасти Андрея? Я понимаю ещё твою реакцию, если нам пришлось бы спасать какого-то незнакомца. Однако человек нам далеко не чужой. Тебе напомнить, какое активное участие он принимал в битве против Короля пиратов?

Селано взглянула на Бойла, задержала на нем взгляд на пару секунд, а после вновь уставилась на стену. Пират не понимал поведения своего капитана. Она ненавидит человека? Если так, то за что? Должна ведь быть причина. Так какая же?

— Я прекрасно знаю, — ответила Селано на вопрос Бойла.

— Тогда почему?!

— А с чего я должна спасать его?

— Чего? — не понял Бойл. Селано разозлилась и бросила в стену пустую бутылку.

— Это всё он! Этот человек… Андрей, — злобно произнесла Селано. Пиратка кипела изнутри и готова была взорваться. Хотела броситься на стену и искромсать имя человека чтобы его невозможно было разобрать. В памяти всплывали последние секунды битвы с Королем пиратов на дне моря. — Это он победил Короля пиратов.

Селано не могла двигаться. Невидимая аура страха и ужаса сковала ее тело. Перед глазами вновь предстал образ ее любимого, которому так и не успела признаться в своих чувствах. Образ капитана, расчлененный на несколько частей насмехающимся Королем пиратов. Ком встал поперек горла, Селано не могла ни слова произнести. Все тело дрожало… она почти не ощущала его. Словно ее сознание покинуло тряпичную куклу и было где-то далеко-далеко, на грани досягаемости.

Пиратка потратила неимоверные усилия просто ради того, чтобы подвинуть голову на несколько сантиметров и взглянуть на человека. Яркое фиолетовое сияние пробивалось сквозь одежду. Красная дымка в форме пламени окружила глаза. Кулаки сжаты так сильно, что кажется хозяин их сдерживает огромную боль.

Хватило одного взгляда на человека, чтобы гнетущая аура с новой, неимоверно тяжёлой волной надавила на пиратку. Определённо — эта аура исходила от Андрея. Она была настолько сильна, что Селано стали мерещится призраки. Они тянулись к пиратке своими ледяными конечности, норовя схватить ее сердце в ледяную хватку. Их пустые зрачки… поней, грифонов, бизонов… они будто гипнотизировали, заставляя Селано отправиться вместе с ними в загробный мир.

Селано стало плохо. Кровь пошла из носа, но пиратка не могла хоть как-то этому помешать — ее сковал всепоглощающий ужас.

Несколькими секундами позже она увидела, как вокруг человек загорелось фиолетовое пламя, словно от костра. Всё его тело было в огне… эта гнетущая аура теперь была видна глазу.

Краем зрения Селано заметила, как потускнело сияние артефакта Короля. На него тоже подействовала аура Андрея? Да что это такое? Откуда у человека такая сила?

— Решил по геройствовать? Поздно, человек. Сейчас ты умрёшь! — прокричал Король.

Яркая вспышка ослепила присутствующих, сопровождаемая оглушающим ударом молнии. Мир для Селано, кажется, замедлился. Это были её последние минуты жизни, которые она потратила в пустую. Она не смогла отомстить за павших друзей и семью. Не смогла покончить с Королем пиратов. Она ничего не смогла сделать… она была слабой.

Чувства сожаления за собственную никчемность волной накатили на пиратку. Она видела, как молния медленно приближается к ним, намереваясь прервать их жизненные пути. Селано было жалко, что ее жизнь закончится вот так. Она не хотела подобного финала. Если сейчас смерть заберёт ее в свои объятия… как же тогда она повидает весь мир?

Рука человека в то же мгновение выпрямилась. Яркое сияние озарило ладонь. Из-под земли с неимоверной скоростью стал расти черный кристалл. Тот без остановок продолжал расти и расти. Селано своими глазами видела, как острые шипы кристалла устремились в сторону Короля пирата. Как они вонзились в его тело, окрашиваясь в алый цвет. А затем тело Короля исчезало во вспышке света молнии и кристалла, который без труда отбил атаку артефакта пирата.

— Это все он, — вновь сквозь зубы процедила Селано. — Его окутала аура страха и ужаса, которая сковала все мое тело. Сам он будто ощущал себя комфортно. А когда я думала, что вот-вот умру, так он призвал целую кристальную гору. Я только и увидела, как тело Короля пиратов исчезает за всей этой горой.

«Так это Андрей нанес решающий удар по Королю пиратов. Вот уж точно неожиданно. Откуда у него такая сила? Не важно, это не объясняет ее отношения к Андрею».

— И почему же ты его ненавидишь?

— Ты меня разве не понял?! Это он одолел Короля пиратов! Не я, а он! Он нанес последний удар! Мы с ним заключили договор. Он помогает мне отомстить Королю пиратов, а я доставляю его в Эрию. А по итогу… Андрей сам и одолел его. Он прекрасно знал, как для меня это важно, и всё-таки… ненавижу!!! — прокричала Селано и от злости разбила об стену ещё одну пустую бутылку.

«Так вот в чем причина. Ясно…»

Бойл вздохнул, закрыл глаза и протер лицо рукой. Он простоял так с минуту, пытаясь успокоить свои мысли, расставить их по полкам и придти хоть какому-нибудь знаменателю.

— Ясно. Ладно. Пошли, пройдемся. Возьмём ещё выпивки, — произнес Бойл. Селано оживилась и тут же поднялась.

— Это можно, — ответила Селано, поднялась и подошла к Бойлу.

Пират опустил руку на ручку двери, задержал на ней свой взгляд на пару секунд. Последние хаотично мечущиеся мысли встали по полкам в его голове. С разворота Бойл сильно ударил Селано по щеке. Пиратка упала на пол. Она приложила руки к месту удара.

— Да ты издеваешься?! — прокричал Бойл. Он уставился в полные злобы глаза Селано. Встретившись с точно такими же эмоциями пиратка чуть остудили свой пыл. Она не понимала подобной реакции Бойла.

— Чего? — пытаясь не обращать внимания на боль, спросила Селано. Вставать на ноги она пока не решалась.

— Хочешь сказать из-за этой глупой причины ты и не желаешь помогать Андрею? Ненавидишь его просто за то, что это он одолел Короля пиратов, а не ты?! Ты дура что ли?!

— Заткнись, Бойл! — прикрикнула Селано, сдерживая слезы.

Да как он смеет? Он не посмел говорить что-то подобное, если бы знал через что ей пришлось пройти. Король пиратов лишил ее всего! Семьи, друзей, близкого сердцу существа… он уничтожил все это, погрузив жизнь пиратки в ад.

— И не посмею! Ты ведёшь себя как обиженный ребёнок!

— Я сказала заткнуться!!! — Селано набросилась на Бойла и повалила его. Яростно стала избивать его лицо. — Как ты смеешь говорить нечто подобное? Защищаешь какого-то там человек, который испоганил всю мою жизнь! Того, который все испортил. Я его ненавижу. Ненавижу!

Бойл не защищался. Он стойко принимал на свое лицо каждый удар Селано, но продолжал держаться. Так нужно было. Не для него, но для капитана.

— Почему же?!

— Потому что он все испортил!!! — прокричала Селано.

Ее кулаки с силой опустились на пол по бокам от головы Бойла. Она опустила свою голову на грудь пирата. Слезы не переставали бежать из ее глаз. Пират не двигался, лежал под Селано и ждал, пока она не даст свободу своим эмоциям. Ей это сейчас нужно было.

— Он… он… — начала Селано, когда немного успокоилась. — Мы заключили договор. Он мне, я ему. Он знал, что я хотела отомстить, но все равно сделал последний ход. За это и ненавижу. Он знал, насколько мне это было важным, но все равно… все равно…

— Может у него не было другого выхода?

— Да плевать я хотела. Если и так, то я бы лучше сдохла.

— Селано.

— Нет! Заткнись! — агрессивно отреагировала Селано и вновь пару раз ударила кулаком по груди Бойла. — Все должно было быть не так. Не так…

— Селано, — вновь спокойно произнес Бойл. Селано шмыгнула носом и подняла мокрые от слез глаза на пирата. — Не говори так, пожалуйста. Думаешь твой бывший капитан желал для тебя подобной участи? Думаешь он хотел, чтобы ты отомстила Королю за его смерть?

— Вряд ли, — после небольшой паузы ответила пиратка.

— Вот. Но ты все равно решила биться. То, что вы оба одолели Короля пиратов… не перекладывай всю ответственность на человека. Сражаться с Королем было только твоим решением, а значит заслуга победы над ним принадлежит вам обоим.

— Но, но… — вновь начинала всхлипывать Селано.

— Ответь мне на вопрос. Что для тебя важнее всего в твоей жизни?

— Важнее всего?

— Да. Была ли это месть Королю пиратов? Или же нет?

— Ну конечно же… — возмутилась Селано. Кому как не ему знать, насколько сильно она хотела отомстить. — ты же должен прекрасно помнить, я ведь тебе расс…

— Что для тебя главное? Месть или же быть просто свободной? — задал вопрос капитан и повернулся к ней. Селано помотала головой. — Не знаешь. Тогда я напомню тебе, как ты без задних мыслей, и наплевав на собственную жизнь, бросилась защищать жизнь незнакомого тебе пирата.

В памяти вновь вспыхнул тот момент, когда она заслонила своим телом совершенно незнакомого ей попугая. Помнит страх на его глазах, а потом и удивление. Помнит не меньшее удивление в глазах капитана, который и не пытался скрыть эмоций.

— Ты даже не обратила на это внимания, но я сразу это понял. Ты увидела, какой жизнь может быть жестокой. Жизнь не подстраивается под наши хочу. Это мы вынуждены подстраиваться под нее. Ты сполна ощутила на себе, какой жизнь может быть жестокой на самом деле. Именно поэтому ты бросилась защищать того пирата.

— Я не…

— Не понимаешь? Ты не хотела, чтобы он лишился жизни, поскольку иначе его жизнь, его мечты и стремления… в одну секунду могли оборваться. Поскольку «жизнь» могла забрать в свои тиски ещё одну душу.

— Я надеюсь, что путешествуя бок о бок с ними ты найдешь то, что сможешь по-настоящему назвать «мечтой»

Селано вспомнила свой последний разговор с мертвым капитаном. Пиратка замолчала на полуслове. Все верно, убийство Короля пиратов было просто местью, но не смыслом всей жизни. Просто цель, которую нужно было выполнить.

«Но это же он одолел Его…» — все не унималась Селано. Бойл сказал верно, он даже в какой-то мере похож на мертвого капитана. Король пиратов — это ведь не самое главное, но почему же тогда она так зла на Андрея? Не может принять тот факт, что решающий ход сделал именно он, а не она?

— Ты прав, но… но… — тихо проговорила Селано, не зная что сказать.

— И разве в тот момент он не спас тебе жизнь? Ты с Андреем была на дне морском и вы вместе сражались с Королём. А когда победили толща воды огромным весом навалилась на вас, но вы выжили. Если предположить, что кристалл сделал человек, то это он вытащил вас обоих на поверхность. Следовательно, уже ты обязана ему жизнью, или я не прав?

Селано вновь взглянула на Бойла, а потом слезла с него, облокотившись о край постели. Пиратка вспомнила битву с командой Короля пиратов от начала и до конца. Примерный подсчет показал, что Бойл вновь оказался прав. Теперь уже она обязана жизнью человеку. Неприятно это осознавать, ведь теперь надо возвращать должок.

Бойл приподнялся на локтях и взглянул на Селано. Та мокрыми глазами уставилась в пол. Пират протянул руку и положил ей на плечо.

— Я не знаю всего, что произошло между вами. Но даже так я думаю, что тебе как минимум нужно с ним поговорить, чтобы расставить все точки над И.

Пиратка вздохнула. Черт, нашелся тут воспитатель. Будто учит маленького ребенка, как плохо себя повела та. Аж смеяться хочется.

— Ненавижу, — недовольно пробубнила та. Она вновь подняла взгляд на лицо Бойла. — Сильно?

— Не переживай, — Бойл приложил вторую руку к избитому лицу. — Поболит и заживёт.

— Понятно. Прости меня, — произнесла пиратка и повернула голову, чтобы скрыть виноватое лицо.

— Хорошо. А теперь вставай. Нас уже заждались.

Два попугая через пару минут спустились на первый этаж гостиницы. Тут их уже ждали Фрай и Блу. Попугай смотрел на улицу, а пони осматривала внутреннее убранство дома. Как только на лестнице показались Бойл и Селано, Фрай подошёл к ним.

— Что реш… — не договорил Фрай. Он обратил внимание на лицо Бойла. — Отличный макияж.

— Могу устроить такой же, — ответил Бойл.

— Не, спасибо. На мне и так живого места нет, — произнес Фрай, намекая на обгоревшее тело. Попугай взглянул на Селано. — Ну так что решили?

— Мне нужно вернуть должок.

— Значит вы поможете? — вклинилась в беседу Блу.

— К сожалению да, — недовольно пробурчала Селано. — У кого-нибудь есть план? Хоть какие-нибудь идеи?

Два попугая и пони в ответ пожали плечами. Идеально, теперь ещё и план нужно составлять. Ну почему этого человека угораздило попасть именно в Яму? Почему нельзя было попасть в какую-нибудь обычную тюрьму?

— Если мы собираемся вызволять Андрея, то нам нужно хорошенько подумать. Будет недостаточно просто заявиться в Яму, пробраться внутрь и вызволить его. Попасть мы может и попадём, но вот обратно выбраться уже вряд ли сможем.

— Ты прав. Нас очень мало, чтобы совершать нечто подобное. Нас всего трое, пони не в счёт, — ответила Селано.

— Ну… а если нам разделиться? — предложил Фрай. Бойл и Селано взглянули на него. — Есть у меня идея, как попасть внутрь. А вы трое будете оказывать поддержку снаружи.

— У тебя есть план?

— Часть плана.

— Хоть что-то.

Селано выглянула в окно. И вновь ей предстоит встретиться с человеком, кто бы мог подумать. Интересно, что же сулит ей эта встреча? К добру или же…

(Прим. Автора — разговор Бойла с пьяной Селано, прибытие Блу и Фрая, решение вызволить человека — эти события произошли в одно время и происходили параллельно первому разговору Андрея с принцессой Лене в ее камере)

* * *

Пошел третий день с тех пор, как я поговорил с Лене. Ещё трое суток безостановочных работ кирками от которых у меня уже мозоли на руках. Это из плохих новостей. Из хороших: шрам на груди снова стал постепенно начинать болеть. Не поймите меня неправильно — я не мазохист. Просто после той драки в столовой моя рана от артефакта вдруг перестала болеть. Вот я и стал воображать себе чего плохого. Мол, вдруг со мной ещё чего произошло странного. В последнее время это довольно часто происходит. Хоть новость и хорошая, но все равно неприятно. Оксюморон какой-то.

Трое суток прошли, а я вновь сижу в камере принцессы. В свою очередь она ходит из стороны в сторону с опущенной головой. По ее задумчивому взгляду можно легко сказать, что сей особа в глубоких раздумьях. Решает мою судьбу? Наверно так и есть, других причин меня вызывать я не вижу.

К слову я немного удивился, когда охранники вновь заявили мне, что Лене вновь хочет со мной поговорить. Мне казалось, что наша прошлая беседа закончилась на неприятной ноте. Думал что дальнейшего разговора и быть не может. Но меня всё-таки пригласили и… я начинаю немного паниковать.

Ее верный соратник, голубой грифон, как всегда рядом. Его взгляд бегает от меня к своей принцессе, но все же большую часть времени смотрит на Лене.

«Она меня пугает. Молчит и ходит из стороны в сторону. Просто ужас, капец как давит».

Чисто из-за нарастающего страха я все же решил прервать тишину.

— Вы меня вызывали? — спросил я, хотя стоял тут уже… ну минут пять.

Мысль, что меня сюда вызвали ради наказания все ещё витала в голове. Поэтому было решено обращаться к Лене на «вы», что как бы логично, ведь она принцесса. Это я просто вечно забываю. Хотя нет, не так. Я просто не могу представить и свыкнуться с мыслью, что будь то пони или грифоны… являются королевскими особами. Наверно поэтому в прошлый раз я общался с грифоном передо мной на «ты». Да и в отношении Луны и Селестии, если не изменяет моя память, тоже.

Принцесса остановилась. Она перевела на меня свой взгляд, а затем на голубого грифона. Ее взгляд вновь опустился на пол. Лене вздохнула… прерывисто. Словно сдерживала рвущиеся наружу чувства.

Она подошла ко мне и села рядом. Жестом показала повторить за ней. Я подчинился. Лишь когда моя задница опустилась на пол, принцесса заговорила.

— В первую очередь. Мы ведь официально не представились в нашу прошлую беседу, за что приношу извинения. Я принцесса Лене из семьи Стальных Крыльев. Моего верного слугу и по совместительству дворецкого зовут Аксел, — принцесса указала на голубого грифона.

«Аксел? Ну и имена у жителей этой планеты».

— Моё имя Андрей. Человек с планеты Земля, — честно ответил я на слова принцессы. Мол, она же представилась передо мной, нужно и мне. Это же… как бишь его… этикет, во!

По мягкому взгляду, которым меня наградила Лене, я понял, что с предоставлением не ошибся.

— Я хотела бы поблагодарить тебя, человек Андрей. За твою храбрость и попытку защитить моего верного слугу, — она опустила верхнюю часть тела к полу.

Принцесса кланялась передо мной!!!

«Да она же меня сейчас в красный помидор превратит!»

— Ты единственный, кто решился помочь моему слуге, несмотря на последствия. Я просто не могу оставить подобное без должного внимания, а потому искренне благодарю тебя, — продолжила она.

— Ээ… уу… ну ладно уж, чего там. Это… пустяки, — начал я отнекиваться, лишь бы не краснеть. Господи, мне кланяется принцесса! За последнее время со мной столько всего произошло. И не вспомню, был ли похожий момент с принцессами Эквестрии. — Прошу вас, поднимитесь.

— Принцесса никогда не забудет вашего подвига, — вдруг произнес Аксел.

«Да какой это подвиг? Я просто… просто…»

А ведь если вспомнить, то мотивацией помочь Акселу было то, что он напомнил мне самого себя. Будто тогда не его избивали, а меня. Как если бы вновь попал в прошлое, в школьные времена.

За все то время, что я провел в кругу шести разношёрстных пони… должно быть внутри меня что-то сломалось, переклинило. В купе со всем этим я, увидев в Акселе самого себя, решил воспротивиться устоявшимся во мне правилам. Мне надоело, что меня используют в качестве груши для битья, которая не бьёт в ответ. Именно поэтому, в тот самый момент я заступился за Аксела.

Просто совпадение, не более. Я почему-то уверен на все сто, что по собственному желанию не побежал бы спасать Аксела только потому, что его начали избивать.

— Прежде чем продолжить, я хотела бы попросить вас кое о чём, — произнесла Лене, когда наконец выпрямилась.

— Слушаю, — ответил я и сконцентрировал внимание на Лене. Даже не обратил внимания, что принцесса стала обращаться ко мне на «вы».

— Расскажите мне, что заставило вас прибыть в Эрию? Расскажите ваш путь до момента, как вы угодили в Яму.

«Рассказать? Зачем ей это?»

— Ну… Эм… это долгая история, — неуверенно проговорил я. Зачем ей знать мой пройденный до Эрии путь?

— Мы никуда не спешим, — спокойно ответила Лене.

«Тьфу. Похоже отвертеться от разговора не получится».

— Ну… — протянул я, обдумывая историю. Решил начать рассказ с легенды появления в этом мире через зеркало, а в остальном расскажу только правду. — все началось с…

* * *

— Как-то так, — закончил я, чувствуя, как душа в пятки уходит. Ещё бы, всю правду ей выложил о моих похождениях по Эквестрии. Конечно про базу с людьми я умолчал, да и о поцелуе с Луной. Но все равно как-то неловко пересказывать собственную жизнь.

Лене была хорошим слушателем. Она лишь изредка задавала вопросы. Например, ее заинтересовал личный артефакт Селестии. Принцесса была крайне удивлена и смущена, каким хитрым ходом я смог лишить Селестию своего проклятого талисмана.

Не меньше ее заинтересовала битва с экипажем корабля Золотого попугая, а конкретнее говоря сражение с их капитаном. Она просто поверить не могла, что я и некая Селано, нареченная Королём пиратов как Капитан Гарпия, вместе смогли одолеть столь могущественного противника. С ее слов, если ей верить, Король пиратов был одним из сильнейших существ в мире. Его встретить боялся каждый, кто желал отправиться в плавание. Поэтому Лене было крайне сложно поверить, что столь сильного существа одолели.

Было несколько вопросов о моем шраме на груди и связи с личным артефактом Селестии. В силу своих познаний я пытался отвечать максимально правдиво. Не обошла стороной принцесса и моего талисмана. Мне пришлось ей рассказать и о моем аксессуаре. По крайней мере все, что мне о нем известно.

Когда история подошла к моему прибытию в замок Стальных Крыльев, то Лене стала мрачнее обычного. Сразу стала понятно, что она напрягла свой слух, сосредотачиваясь на моих словах. Неудивительно, ведь речь должна была пойти о Крикмире — гаде, что закинул меня сюда, так и ещё пристрелил Флаттершай.

Наверно быть может потому, что я был полностью погружен рассказом своих похождений, то без утайки выдал абсолютно все, что произошло в замке Стальных Крыльев. Вот прямо полностью. Про Крикмира и его пистолет, подстреленную Флаттершай и то, что было после. Вплоть до появления в Яме.

На протяжении всего рассказа Лене слушала внимательно, словно школьник на любимом уроке. Так продолжалось до тех пор, пока речь не зашла про Крикмира и моих спутников — шести пони и дракона. Должно быть ей не понравилось, что я бросил «друзей» и убежал так быстро, что лишь пятки сверкали. Да и про выяснение отношений с Радугой.

Впрочем, какая разница? Это не ее дело. Лене это не касается. Не нравится — не надо было слушать.

После моего рассказа в команде воцарилась тишина, прерываемая будничными звуками работы заключённых в шахтах. Взгляд Аксела был… его невозможно было прочитать. Вроде кажется, что он злиться, но на деле ничего подобного и вовсе не было на его лице. Может это мне просто показалось, что так должно быть исходя из ситуации, но… как же выразиться правильно? Его лицо было невозмутимым? Беспристрастным? Холодным? Строгим?

Мне хотелось поверить, что Лене даст подсказку, но ее взгляд был не лучше. Она опустила голову и смотрела в пол, нахмурившись. Как я и ожидал, ей не понравился мой поступок, да и хрен с ней. Я не обязан слушать ее, что правильно, а что нет. И я вовсе не какой-то там главгад и полный урод… я признаю, что в какой-то степени поступил неправильно, но что мне ещё нужно было делать? Меня могли убить! А так я хотя бы выжил. Конечно, всех тогда схватили и, наверняка, как и меня бросили в тюрьму… но я совру, если скажу, что совсем не вспоминаю их. Может быть хоть самую малость, но я переживаю: как они там, все ли в порядке? Как-никак они ведь живые, разумные существа.

Вспоминая аудиенцию у Крикмира, я вновь невольно вспомнил его слова. Значит он работал с людьми… и похоже у них был какой-то план. Вроде что-то там по захвату Эквестрии… или мне так кажется. Память не к черту, когда надо — толку ноль. Хотя, похоже, с недавних пор Крикмиру надоело выжидать и он решил действовать самостоятельно.

«Лене заявляет, что Крикмир хороший. Прямо божий одуванчик. Те слова, когда она защищала его. Она говорила так, будто искренне верит в это. Может она, знает именно такого Крикмира? Но… даже если и так, то я знаю его другим. Почему он так изменился? Власть вскружила голову? Если да, то это самое тупое развитие событие. Клише, в которое даже мне сложно поверить. Точнее не хотелось. Это ведь бред какой-то. Ладно уж в какой-нибудь ММОРПГ игре, там ещё можно простить, но… здесь ведь другой мир… Хотя… кто знает, что действительно могло произойти, я ведь не знаю всей картины. Лишь предположения».

Пока Лене была в раздумьях, я продолжал копаться в собственных мыслях. Крикмир изменился. Почему? Что послужило спусковым крючком для этого. Он упоминал, что больше не собирается ждать людей и сам нападет на Эквестрию. Быть может он изменился именно после встречи с людьми? Что они ему пообещали? Как они вообще могли вести диалог, если не понимают языка местных? Если исходить из подобного, то ни о каком союзе речи идти не может, однако Крикмир и люди объединились, хоть и ненадолго.

Раз дела обстоят так, то стоит предположить, что среди людей есть ещё такие же чудики как я, которые могут общаться с жителями этой планеты. Они тоже оказались под действием заклятия? Либо я очень тупой и с памятью проблемы, либо мы с принцессами Селестией и Луной так и не выяснили, почему я могу понимать их. Единственная зацепка, это от Родиона, который сказал, что я оказался под действием какого-то заклинания. Если причина понимать язык местных это следствие заклятия, то значит и те другие, что установили контакт с Крикмиром, также могут быть под действием заклятия.

Пока я продолжал складываться логическую цепочку в голове, Лене наконец вернулась из раздумий в реальный мир. Она подняла на меня свой уверенный взгляд. Нет, не так… решительный взгляд. Все так, она решилась. Выбрала ответ… а жду ли я его вообще? Чёт мне не хочется слышать его.

— Я поняла тебя.

Лене смотрела на меня ещё несколько секунд. Была пауза, будто она копировала меня и мою манеру продумывать слова для будущего диалога.

— Как я уже сказала я хочу отплатить тебе за твою помощь. Мы выберемся отсюда, и я хочу помочь тебе.

— Помочь мне?

«Помочь… выбраться? Сбежать из ямы? Она это имеет в виду?»

— Однако все будет зависеть только от тебя. Лишь от твоего решения.

— Я согласен, — тут же согласился я.

Я не дурак и оставаться в этой заднице мира совершенно не хотел. Тем более с моим проклятием, который мне даровал артефакт Селестии.

— Не спеши с ответом, подумай хорошенько. У нас ещё есть время.

«Да какой думать?! Остаться тут или сбежать вместе Лене — да тут и выбирать не из чего. Понятно же, что я свалю с ними. Чего она от меня хочет?»

С этими моими мыслями меня выставили из камеры. Мне даже не дали высказать свое решение. Просто выгнали, приказав отвести меня в мой «номер».

«Я ее не понимаю. Говорит, что хочет помочь мне выбраться отсюда, но затем заявляет, чтобы я подумал над своим решением. С какой стати… нет, почему я вообще должен хотеть остаться в этой тюрьме? Не понимаю. И дураку же понятно, что я в любом случае захочу сбежать на свободу. Но тогда почему? Чего я не понял?»

Лишь это терзало мой разум. Всю дорогу только об этом и думал. Я даже не заметил, как меня привели к моей камере. Быстро. Повинуясь действиям охранника, я повернулся лицом к стене, в то время как грифон открывал дверь. Он не спешил с этим, а потому я невольно посмотрел на него. Тут я увидел что-то странное. Грифон будто ждал, когда мои глаза посмотрят на него. После этого он достал откуда-то из-под одежды кристалл, который мне показался знакомым. Воспользовавшись крыльями, он поднялся в воздух на пару метров вверх и вытянул лапу с кристаллом. Тут я увидел что в каменной стене, куда убирается решетка, был такой же кристалл. Только он был раза в три больших размера. Когда два кристалла оказались рядом друг с другом, то они оба засветились. Металлические прутья, как и прежде, убежали вверх, спрятавшись внутри стены.

Не нужно было гадать, что этот маленький кристалл в руках служил ключом от замков, коим приходился большой кристалл над входом.

Грифон приземлился рядом со мной. Он взглянул на меня и бросил мне кристалл. Не сильно. Я поймал его, хоть и неаккуратно. Пару раз чуть не вылетел из рук.

— Принцесса сказала дать его тебе. Принцип его действия ты уже увидел. С твоим ростом ты спокойно достанешь до второго кристалла.

Мне доверили ключ от замка. Но почему? За что такой… подарок? Или это типа пригласительное письмо на «встречу клуба анонимных побегов»? Чёт я совсем запутался.

— Используй с умом и не попадайся на глаза другим охранникам, — после этого он подошёл чуть ближе и жестом попросил меня нагнуться. Я присел на колено, а он прошептал мне на ухо. — Никому из них не доверяй. Они работают на Крикмира.

— А кому могу? — прошептал в ответ.

— Мне, моему напарнику, дворецкому Акселу и принцессе.

После этих слов грифон неаккуратно провел меня в камеру, после чего достал второй кристалл (а этот откуда?) и повторил махинацию с дверью. Как только она закрылась, охранник принцессы кивнул мне и ушел. И что означал этот кивок?

К слову. Кристалл остался у меня… стало быть я в любой момент могу выйти из камеры, хоть это и будет проблематично. Тот большой кристалл находится по ту сторону решетки. Внутри ничего подобного не было.

Если верить словам этого грифона, то мне нельзя никому доверять, а также попадаться на глаза другим охранникам. Я так понял речь о том, когда по собственной воле я воспользуюсь кристаллом и окажусь за пределами камеры. Стоит им увидеть меня и сладко мне не покажется.

От греха подальше я спрятал кристалл куда подальше (под подушку), а после завалился на постель. Сегодня был крайне непонятный разговор. Мне вроде как предложили помощь сбежать отсюда… но вместе с этим попросили подумать над ответом. Ничего не понял. Слова Лене… что она хочет от меня услышать? Что она имела в виду под теми своими словами? Остаться здесь или сбежать? Но если так, то разве ответ не очевиден? Ничего не понимаю.

* * *

Тем же днём

Ночью. После часа бессмысленных раздумий «что она от меня хочет» меня в конце концов вырубило. Из сна меня пробудило странное чувство. Я не мог описать это словами. Вроде кажется, что мне крайне неловко, но вместе с тем я чувствую раздражение. А также ощущение, что я… что на меня кто-то смотрит. Продолжается это уже полчаса. Каждый раз, когда я открываю глаза с целью найти источник этого раздражения, то никого не нахожу. Никого не было. Никто на меня не смотрел, не следил.

Я раз за разом закрываю глаза в надежде уснуть, но поганое чувство не оставляет мне шансов на это. Вновь и вновь открываю глаза, выискиваю причину, не нахожу, пытаюсь уснуть, а затем опять все по кругу.

В какой-то момент меня это достало. Я резко встал с постели и подошёл к решетке. В тюрьме стояла полная тишина, лишь храп доносился до меня из других камер. Все уже спали крепким сном, один я не могу уснуть. Мои глаза не увидели ничего странного, даже охранников не было. Однако странное ощущение не покидало меня до сих пор.

Кто-то смотрит на меня, но я не вижу его.

Тогда меня посетила мысль: может выйти поискать? Теперь у меня хотя бы был инструмент, чтобы покинуть эту камеру. Может тогда мне повезет найти источник этого неприятного ощущения?

Так я и поступил. Достал кристалл из укромного места. С его помощью просунул руку между прутьями решетки и поднял ее. Ориентируясь по памяти я водил рукой то в одну, то в другую сторону, пока наконец вовремя не осознал одну важную вещь: если механизм активируется, то мне же руку отсечет. Пришлось слегка изменить план действий. Я снял с тела верхнюю одежду и на рукава привязал кристалл. Теперь какая-никакая, а длина была. Уже не так страшно.

И вот, подкидывая рукав с кристаллом в верх, я потратил около получаса, а то и больше. Уж времени тут не показывает, просто по ощущениям кажется. В конце концов я всё-таки смог докинуть рукав с кристаллом до нужной точки. Увидел свечение над головой по ту сторону решетки, после чего дверь резко убежала вверх. Меня больше напугало не то, что это было очень быстро, а от шума. Было довольно громко. Я тут же прыгнул в постель и притворился спящим. Мало ли вдруг, может охранник прибежит на шум, а я сплю. Тогда и подозрений никаких не будет.

Но он так и не появился. Тогда я собрал в кулак всю имеющуюся у меня на данный момент храбрость и вышел из камеры. Моя цель — выследить источник странного ощущения. Я даже знаю где, точнее направление.

Я спокойно достал кристалл с одеждой. Благо её не зажало.

Мне пришлось спуститься на первый уровень, а потом забежать в коридор. Тут было пусто, ни единого намека на охрану. Оно же лучше, я точно чувствовал, что моя цель находится где-то впереди меня. Обратной дороги уже не было. Имеется ввиду, что раз уж я вышел из камеры, то возвращаться в нее так ничего и не получив… нет, нельзя. Именно поэтому я двинулся быстрым шагом по коридору, стараясь не издавать лишнего шума.

С каждым пройденным метром я чувствовал, что приближаюсь. Откуда мне знать? Ощущение нервозности, раздражения усиливались. Это касается и чувства, что за мной наблюдают. Словно этот кто-то мог смотреть через стены. И вот поэтому чем ближе я приближался, тем отчётливее я ощущал на себе чей-то взгляд.

По итогу меня вывело в какой-то просторный холл. Нет, это был такой же зал, как и тот, где была моя камера. Правда этот был в полтора раза меньше. Тут не было света, совсем. Однако глаза постепенно привыкали ко тьме. Я оказался в пустом помещении. Очень интересно, зачем этим охранникам такой большой, но пустой зал ? Может они его сделали на будущее? Ну там под склад или ещё одно крыло для преступников.

«Тц…»

Я резко замер.

Опять. На меня смотрят. Я чувствую это всем телом. Поджилки затряслись, дыхание стало прерывистым. Мне стало страшно. Крайне неуютно. Я будто бы вновь оказался на сцене перед кучей зрителей. Меня всего трясет. А причина… причина всему этому…

Кто-то стоял за мое спиной, я ощущал это.

Я сглотнул. Мысленно стал молиться, чтобы это не была моя смерть. Мне хотелось бы ещё пожить. Очень хотелось! Найти девушку, влюбиться. Завести настоящие любовные отношения. Такие, чтобы прям мы жить друг без друга не могли. Идеальные отношения, какие бывают только в сказках, ну или во всяких разных ранобэ, мангах и прочем. Вроде там такого полно, разве нет? Хотя не мне судить, я ведь не анимешник какой-то. Просто как-то раз слышал в колледже от одного из одногруппников.

Не суть. Я хочу жить! Хочу влюбиться по уши! Завести семью! Насчёт детей не уверен, ведь не вижу себя отцом от слова совсем. Хочу, чтобы и меня полюбили. За то, какой я есть. Меня настоящего.

Обратной дороги нет. Я медленно развернулся. Первым, что я увидел, был темный силуэт человек. Мыльный весь, словно ужасно сделанный фотошоп. Его будто вырезали из какой-то картинки и всунули на другую. Вот серьезно. Просто идеальный силуэт человек, который имеет лишь голову, шею, туловище, руки и ноги. Не более того. Невозможно понять и пол этого человека. Его… как будто и нет. Так сказать третий вид пола… без пола. Как-то глупо прозвучало. Я бы даже сам с себя усмехнулся, не окажись лицом к лицу с этим недочеловеком.

Лишь мгновениями позже я понял, что уже видел его. Это ведь он тогда навещал меня, или я ошибаюсь?

— Наконец-то мы снова можем поговорить, — произнес он.

У него не было рта, но он говорил. Я слышал его слова. Но как это возможно? Он что, какой-то телепат? Посылает свои мысли прямо мне в голову?

— Опять ты?

Ответа не последовало. Наверно он не захотел отвечать на глупый вопрос. Я и сам это понимал, что вопрос так себе. Подсознательно понимал ведь, что передо мной стоит как раз тот человек, с которым я не так давно болтал. Как и в тот раз его голос было невозможно разобрать. От того становилось как-то неуютно в собственной голове.

Как бы то ни было, но меня волновал лишь один вопрос.

— Разве я не сказал оставить меня в покое в тот раз, если не собираешься мне помогать.

— А ты хочешь тут остаться?

Его слова будто холодной водой остудили мой пыл. Я хотел было вновь недовольно огрызаться и посылать его куда подальше, мол почему не спасает, если пришел от людей с базы. Но его слова быстро остудили меня. Злость как рукой смело.

— Конечно нет. Ты пришел вызволять меня?

— Мне это не под силу.

— Не под…

Тут в голове что-то щелкнуло. Очевидный вопрос тут же родился в моей голове.

— А как ты вообще оказался здесь? В Яме. Тебя прислали люди и Крикмир бросил тебя сюда? Но раз так, то почему ты спокойно расхаживаешь в тюрьме? У тебя что, есть кристалл, как и у меня? Ты союзник Лене? Ты что, умеешь общаться с местными и понимаешь их?

— Нет. Да. Да. Не знаю. Да.

«Э?»

Я на несколько секунд отключился от окружающего мира, в попытках осмыслить слова этого незнакомца. Тут же возник вопрос: какого хрена? Немного поразмыслив я пришел к выводу, что это были его ответы на каждый из моих вопросов. Прислали люди — нет. Крикмир бросил — да. И так далее.

— Понятно. Стало быть нас двое.

— Нет, нас не двое.

— Как это?

— Я повторяю свой вопрос: почему ты оказался здесь, Андрей?

Опять. Снова этот вопрос. Я понял его сразу как только услышал первое слово. Почему я оказался здесь? Откуда мне знать. Меня предали. Рейнбоу настроила всех против меня, так и ещё палец мне откусила, стерва. Отмудохала так, что меня спокойно схватили стражники и бросили сюда.

— Ну что за идиот, — услышал я.

— Чего?

Я недовольно посмотрел на силуэт. Секунда, две, три. Была тишина. В какой-то момент я стал замечать, что что-то не так. Тело собеседника стало меняться. Силуэт менялся. Будто бы у этой прифотошопленлой картинки стал появляться объем. Ноги приняли какой-то живой человеческий вид. Это же касалось и всего остального тела. На мгновение мне показалось, что я его уже где-то…

Лучи заходящего солнца ослепили меня сбоку, когда мы проходили проулок. Машинально я прикрыл глаза рукой… но прежде мои глаза поползли на лоб. В конце проулка виднелся темный силуэт человека, которого со спины полностью отсвечивало лучами солнца. Невозможно было разобрать кто именно это был, но без сомнений то был человек.

И он спокойно стоял там и смотрел в мою сторону, будто грифоны его вовсе не волновали.

Я остановился, пытаясь вглядеться в силуэт человека, но солнце не позволяло. Мне ничего не оставалось, как пойти в его сторону. Любопытство и страх съедали меня изнутри. Что он здесь делает? Почему спокойно ходит на глазах у грифонах?

Солнце стало опускаться довольно быстро. Стало быть Луна начала менять светила. Вместе с этим лучи заходящей звезды ослепили меня, а силуэт размылся и исчез, свернув за угол здания.

Что это такое? Ничего не понимаю. В тот раз… это был он? И после этого он оказался здесь. Да как это возможно? Я думал мне тогда показалось. Почти поверил в это… но прямо сейчас… я в конец запутался.

Пока я пытался переваривать в голове такую абсурдную мысль, силуэт перед глазами стал все больше напоминать живого человека. Его превращение заняло всего пару секунд, но лично мне оно показалось как никогда долгим. То, что я увидел, поразило меня в самое сердце. Оно вновь ускорило свой темп, меня бросило в пот. Мне стало страшно. Перед глазами я увидел то, чего просто не должно было быть.

Высокий и стройный человек. Оранжевая куртка накинутая поверх белой рубашки. Длинные волосы как всегда были распущены. Внешний вид… человек стоит ровно, я бы даже сказал гордо. Подбородок чуть задран вверх, а руки скрещены на груди. А эта юбка… как и прежде пробуждает мои потайные желания. Но это ведь невозможно. Ее тут быть не должно.

— Вероника.

Это была она. Моя бывшая одноклассница. Она стояла передо мной, в то время как я опустился на колени, не в силах поверить своим глазам. Все такая же прекрасная — она стояла передо мной подобно королеве. Как всегда, одета с иголочки. Она предстала передо мной именно такой, какой я ее помню.

Мои глаза невольно скользнули вниз. У меня был такой ракурс, что почти без труда можно было увидеть, что находится под юбкой Вероники. Ох, как же я всегда хотел сделать это. В своих самых потаенных желаниях я представлял, как женился на Вероники. Мы любим друг друга. По-настоящему. И мы счастливы вдвоём, никто нам больше не нужен. Ну и разумеется как мы оба занимаемся «этим».

Но этому не суждено было сбыться. Как всегда, виновным был я сам.

— Это невозможно, — произнес я. Стоило больших усилий отвести взгляд от юбки и посмотреть в лицо Вероники.

— Потому что… — начала она, но не закончила. Всем своим видом она показывала мне, чтобы закончил я.

— Берегись!!!

Меня оттолкнули. Я как раз переходил дорогу, что была перед школой. В ушах были наушники. Музыка играла на полную. Я крайне удивился и испугался, когда меня кто-то грубо толкнул со спины. Неужели опять одноклассники решили поиздеваться. Как же они меня достали, скорее бы окончить школу и больше не возвращаться сюда.

Я упал лицом об асфальт. Было больно, содрал немного кожи на лице. Весь теперь в ссадинах буду. Больно, очень. Школьная форма вся испачкалась. Во рту сразу почувствовал привкус крови — такой знакомый. Частенько ощущаю его, после издевательств одноклассников.

Сдерживая слезы, я поднялся на ноги. Пытался не обращать внимания на боль. Я развернулся, чтобы увидеть лицо обидчика. Так хотя бы смогу подготовиться к приближающейся каре.

А где мои наушники?

Я их увидел. Они валялись на дороге, а неподалеку от них увидел Веронику. Ее глаза смотрели на меня, но сама она лежала. В нескольких метрах от меня. Белая рубашка вся испачкалась, даже оранжевая куртка не смогла спасти её. Я обратил внимание, что неподалеку от нее был покорёженный автомобиль. Он влетел в одну из припаркованных рядом машин. Авария. Мои глаза вновь вернулись к Вероники. Ноги подкосились, я упал на задницу. Пазл встал на свое место.

Вероника толкнула меня, тем самым спасла мне жизнь. Однако сама угодила под машину, которая и сбила ее. Огонька жизни больше не было видно в ее глазах.

Она умерла, спасая меня.

— Ты мертва…

Действительно. Сколько минуло, два-три года? Увидев перед глазами Веронику, я вспомнил ту аварию. Вспомнил накатившую на меня после депрессию. Из-за меня погиб человек, из-за моей неаккуратности. Вспомнил, как после того случая, стараясь сбежать от ужаса реального мира, я всеми силами постарался забыть о той аварии. Мне было страшно, мертвое лицо девушки застыло перед глазами. Та, кто мне нравилась. Я хотел ей признаться, правда хотел, но боялся. Что если отвергнет, как жить тогда? Она ведь мне нравится… как пережить ее отказ? Я испугался, а потому не стал ничего делать. И вот она умерла… из-за меня. Мне было так плохо от одной лишь мысли, что я виноват в ее смерти, что постарался забыть об этой катастрофе.

И забыл. Просто потому, что так мне было бы куда лучше, чем помнить.

И вот я снова вспомнил тот день, когда она умерла. Вероника спасла мне жизнь, но взамен отдала свою. Наверно из-за того, что я стал немного старше, то прямо сейчас был как никогда рад. Эта девушка совершила подвиг. Ценой своей жизни спасла мою. А я, неблагодарная скотина, забыл об этом, пытаясь убежать от реальности. Теперь же все по другому. Вероника была сейчас передо мной… воспоминания о ее смерти… теперь я ни за что не забуду их. Нельзя этого делать. Почему? Наверно потому что так правильно. Я как минимум должен помнить о том дне, потому что так правильно.

— Все верно, — монотонно ответила она.

— Как тогда это все понимать?

— Боюсь только так у нас получится поговорить, — Вероника сделала шаг ко мне, а после присела на колени, словно японка какая-то. — Андрей. Тебе будет сложно в это поверить, но… грубо говоря я проекция твоей совести. Единственная причина, по которой я могу сейчас разговаривать с тобой лицом к лицу, так это всё при помощи твоей магии.

Я будто бы находился под огромной толщей воды, а смысл слов не сразу доходил до меня. Вероника передо мной ненастоящая. Она всего лишь… как она сказала, проекция? Моей магии? О чем она говорит?

— Проекция совести? Моей магии? — не понимал я и по-прежнему смотрел в лицо Вероники.

— Ну разумеется. Или ты думал, что тебе абсолютно фиолетово на их жизни? О нет-нет. Я здесь потому, что ты чувствуешь вину за то, что сбежал. За то, что бросил их.

«Я… вину?»

— Ч… что? Я… не понимаю… о чем ты, — произнес я и отвёл взгляд.

— Андрей. Посмотри на меня, — спокойно произнесла Вероника… то бишь проекция моей совести.

Я вернул взгляд на Веронику, словно нашкодивший ребёнок. Именно так выглядело мое лицо, хотя я даже не пытался придать ему такое выражение.

— Какова была наша мечта?

— Наша мечта?

— Да, заветная мечта.

«Наш… моя мечта?»

Я опустил взгляд.

Заняв очередь, я стал ждать пока медленно подходит моя очередь. Прямо передо мной стояли две особи женского пола. На вид им было лет по четырнадцать и они что-то спокойно обсуждали. Краем уха смог уловить лишь часть их разговора.

— Кстати. Я сегодня видела у одноклассницы серёжки. Они были такими красивыми. На мой вопрос о цене покупки, она ответила, что это ей отец подарил на день рождения, — говорила первая. Вторая же тихо слушала и лишь иногда сама влезала в рассказ с шутками, на что ее подруга отвечала тихим смешком.

При виде такой «парочки» мне стало не по себе. Как-то... одиноко и... больно. Мои глаза лишь косо порой поглядывали на девочек, чтобы не привлечь внимания, пока они обе не расплатились и не ушли. Чувство одиночества прошло не сразу, а лишь спустя некоторое время. И, как назло себе, начал ещё представлять каково это иметь друзей. То, как в сложную минуту они меня поддержат. Как вместе будем заниматься общими делами, помогать друг другу. Как вместе будем гулять. И каково нам будет весело.

— Друзья. Я всегда хотел иметь друзей.

— Верно.

— И что же, ты говоришь что я бросил их? Но кого? Друзей? Но у меня ведь их нет.

— Разве? А как же компания разношёрстных пони и дракончика?

— А что с ними? Они не друзья. Они ведь…

— Ты хочешь сказать животные?

С языка снял. Я и в самом деле хотел сказать именно так. Эти пони — они не мои друзья. Они ведь… для меня они вообще-то пришельцы. Как можно заводить с ними дружбу? Да, они имеют разум и у каждого есть своя личность, но они ведь не люди. Как с ними можно дружить?

— Ты что, расист что ли?

— Чего?

— Того! Андрей, хватит думать задницей и пораскинь уже мозгами. Ты действительно считаешь их чужими существами?

— Ну да.

— Ложь! — повысила голос Вероника. Я аж вздрогнул. — Будь все так, как ты сказал, меня бы тут не было.

— Не было?

— Да. Я твоя совесть, говорила же уже.

Как бы глупо это не прозвучало, но прямо сейчас мне было не до смеха. Я… мне совестно за свой поступок? Чувствую вину за то, что бросил их? Но почему? Мы ведь не друзья… не друзья… это ведь не правда. Они ведь не… люди.

— Не так ли это важно?

— Что? — не понял я, все ещё пребывая в шоковом состоянии. В голове полный кавардак, не могу собраться с мыслями.

— Люди, пони… какая разница. Разве главное не то, как вы вместе проводили время?

Принцесса Селестия стояла рядом с Твайлайт и бросала взгляд, то на свою ученицу, то на меня.

— Андрей. Это моя личная и любимая ученица — Твайлайт Спаркл, — представила принцесса. Единорожка на такую хвалу покраснела и смущенно улыбнулась. — Твайлайт. Это Андрей. Он человек, который по воле случая попал в наш мир.

Наконец мы посмотрели друг на друга. Твайлайт и я обменялись взглядами, рассматривая друг друга. Единорожка была маленькая. Конечно она уже не была жеребенком. Да и под маленьким я имел в виду, что для меня маленькая. По росту, хотя и была бы мне где-то по пояс. Селестия же была почти моего роста. Правда чуть выше. Ну а так, возвращаясь к Твайлайт, она выглядела довольно мило. Для пони разумеется.

Меня заинтересовало кое-что. У всех пони есть татуировки на боку. У принцессы Селестии на боку — солнце. А что у Твайлайт? Мне пришлось слегка двинуть голову в сторону, чтобы увидеть ее татуировку. Это было что-то напоминающее звезду. Шестиконечную. А вокруг неё еще несколько таких же звёзд, только меньше.

По взгляду Твайлайт можно понять только одно — она впервые видит такой вид. Но в этом взгляде не было страха. А скорее любопытство. Огромное любопытство.

— Приятно, — медленно протянули мы оба.

.

— Забавно получилось, — ответил Спайк, когда мы наконец закончили смеяться и наполнили легкие таким нужным для них воздухом.

— Еще бы. Я и мои одногруппники, когда находились рядом с ним в тот момент, так засмеялись, что казалось, будто им через пару минут придётся менять штаны.

— Что менять? — успокоившись спросила Твайлайт.

— Штаны. Ну как мои. На ногах, — показал на порванные в некоторых местах брюки.

— А почему менять? — теперь решил спросить Спайк.

— Да они смеялись так, что в любой момент могли описаться, — произнёс я и вновь все трое засмеялись.

.

— Нет, Рарити. Он человек и он с другой планеты, — ответила Твайлайт. Похоже она заметила, что я чувствую себя неловко.

— Другой планеты? — белая единорожка в шоке посмотрела на подругу.

— Да. По воле случая попал сюда. Принцесса Селестия попросила меня о помощи и с сегодняшнего дня он будет жить в Понивилле. Вместе со мной в библиотеке.

— Оу. Вместе с тобой, да? Ясно. — Рарити о чем-то задумалась и вновь посмотрела на меня. Тут её глаза как-то странно засверкали. — Боже. Дорогой. Что случилось с вашей одеждой?

— О... да ничего страшного, — смущаясь ответил я и пробежался глазами по своей одежде.

— Я не могу позволить вам гулять по улице в таком страшном виде. Раздевайтесь. — серьезно ответила кобылка.

А вот тут я уже приху... эээ прифигел. Раздеваться? Что?! Она с ума сошла? В смысле раздеваться? Она что, извращенка? Боже, да что она за шлюха такая? И у Твайлайт такие странные подруги? И как такая развратная кобылка может быть хранителем элемента гармонии?

— Чё?

.

— Я тебя не знаю. — произнесла она.

«Ну, как бы да. И я тебя не знаю.»

— А знаешь, что это значит? — серьезно произнесла она.— Что? — спросил я, все еще держа некую дистанцию. Ну серьезно. Она меня пугает. Не так, как принцессы, но все же.

«Э...ч...мне показалось, или она ответила на мои мысли?»

— Ве-че-рин-ка. — серьезно произнесла она.

— Чего? — не понял её. Какая еще вечеринка?

— Вечеринка. Я тебя не знаю, а значит ты не местный. Однако если ты здесь, то значит ты новенький. А я обязана узнать тебя лучше. Познакомится с тобой, чтобы мы могли стать друзьями. Поэтому я устрою вечеринку в твою честь. Там будет весь Понивилль. Там будут шарики, хлопушки, пати-пушка, сладости, пони, Гамми, а также ты. Куда же без виновника торжества. Тебе понравится, я уверена. Там будет очень весело. Мы будем веселиться до упаду. О, я ведь еще даже не представилась. Меня зовут Пинки Пай и я буду отвечать за твою вечеринку. Она будет супер-дупер классная. Там будет весь Понивилль. А нет, это я уже говорила. Ну ничего страшного. Повторю еще раз. Там будет весь...

«Ааа! Что происходит? Куда она так затараторила? Я за ней не поспеваю. Какая вечеринка? Что за Гамми? Какой весь Понивилль? ПОЧЕМУ ОНА ТАКАЯ ГИПЕРАКТИВНАЯ?»

— ...куда же без виновника торжества. Так что, Андрей, сегодня, ровно в семь вечера, тебя ждет супер-дупер сюрприз. Хотя стой! — наконец она остановилась. Хвала господу, это прекратилась. Неужели она поняла всю абсурдность идеи? — Это же уже не будет сюрпризом. Ну ничего. Тогда я устрою тебе еще сюрприз на твоём сюрпризе. Ой. Опять. Значит будет сюрприз с сюрпризом, который будет на твоём сюрпризе. Ой. В общем жди сюрприз. А также много пони, шариков, Гамми и веселое настроение.

.

Туда-сюда. Туда-сюда. Влево-вправо. Вверх-вниз. Да, не позавидуешь этой пегаске. Наверняка ей там «очень весело».

«Последний рывок».

Вновь приложив усилия, я вытащил пони из воды, также удерживая за живот и прижимая к себе. Бедная пегаска дышала часто и глубоко. Глаза той были широко раскрыты.

«А теперь».

Мне пришлось приложить еще больше сил, но в этот раз для того, чтобы удерживать пони одной рукой. Вторая стала быстро-быстро тереть по гриве пегаски.

— Ааа! — завопила пегаска и вновь постаралась вырваться, но получалось пока что её удерживать.

Гриву расчесал так, что каждый волосок стоял в разные стороны. Как это было забавно, но моя месть еще не закончилась. Теперь я стал тереть ее по всей верхней часть тела, чтобы и там вся шерсть встала столбом.

Спустя пару минут я больше не мог держать пегаску. Однако результат меня порадовал. Радужная грива стояла в разные стороны и шерстка тоже. Где-то до крыльев. Но как же это всё-таки забавно.

— Не надо было бросать камни, — вновь произнёс я.

Пегаска обернулась и зло посмотрела на меня. Но выглядело это нелепо. Дрожит, будто котёнок. Кстати да, речка была холодной. Зима же вроде. Может я переборщил?

— Ну держись, человек!

Она прыгнула на меня так быстро, что мы покатились по траве. Пони вцепилась в меня мертвой хваткой и желала отыграться. Когда мы остановились она старалась бить меня копытами, но то ли она сама устала, то ли просто не хотела причинять мне боль. Скорее это выглядело как ребячество.

Я оказался прав. «Драка» продолжалась уже несколько минут, но нам обоим было весело. Пегаска улыбалась и я тоже. Время от времени мы посмеивались. По правде сказать я и не помню, когда в последний раз веселился так, что мне было хорошо. В данный момент мне было хорошо и это здорово.

В какой-то момент пегаска повалилась рядом и продолжила смеяться. Мы оба вымотались и теперь наш смех прерывался на попытки набрать лёгкие воздухом.

«Да. Весело».

— Чертовка, — улыбаясь произнёс я.

— Сам не лучше, дохляк.

«Как проводили время вместе, да?»

В голове всплыли самые приятные воспоминания, связанные с шестью пони и дракончиком. Наши с Рарити импровизированные сценки джентльмена и леди. Погони по Понивиллю от Пинки Пай и Лиры. Разговоры с Эпплджек после работы за чашечкой чая с пирогом. Совместные посиделки с Флаттершай и маленькими животными. Да даже с голубой пегаской были приятные воспоминания. Где-то мы веселились, где-то смеялись. Можно сказать одно — это были приятные воспоминания.

— Разве это не есть друзья? Не этого ли мы мечтали?

— Я…

Я не знал как реагировать на слова Вероники, то бишь на свои собственные. Я всегда думал, что моими друзьями будет кто-то из людей. Верил в это всем сердцем. По этой причине, оказавшись в новом мире, я даже не обращал внимания на окружающих меня шести пони. Не людей, а пони! Ну кто в здравом уме будет считать их друзьями?

Но… у меня с ними было связано столько приятных воспоминаний. Да бог с этими воспоминаниями, разве поговорка не гласит: о людях судят по поступкам. Эта маленькая компания из шести пони и дракончика вызвалась помочь добраться до Эрии и выяснить вопросы, связанные с моим талисманом просто потому, что переживали за меня. Более того они даже приехали в Кантерлот перед буйством Селестии ради того, чтобы Твайлайт извинилась передо мной. А причиной тому были её мысли, что я мог покинуть их планету навсегда.

Они столько для меня сделали, а я в ответ их бросил в самую трудную минуту… как последний трус.

— Похоже ты начал понимать.

Персонаж сериала «Кухня», Максим Лавров, как-то сказал: «Что такое доверие? Эту невесомую, неуловимую материю мы создаем из крупиц преданности и труда. Дни, месяцы, годы. А разрушить ее способны в одно мгновение необдуманным поступком. Доверие человека абсолютная ценность. Хотя порой, потеряв что-то ценное, ты можешь найти то, что цены не имеет».

Я опустил голову к земле и приложил руку к груди. Больно. Я только сейчас осознал, что у меня уже были друзья, как тут же потерял их. Самая дорогая вещь в моей жизни ускользнула из моих рук, стоило ей едва коснутся кончиков пальцев. Я потерял их доверие, предав. Но лишь благодаря этому нашел то, что цены не имеет.

Друзей.

— Проклятье… — простонал я.

Хотелось закричать во всю глотку. На душе было больно от осознания своего предательства. Слезы побежали по щекам и мне совершенно не хотелось их останавливать. Эта рана терзала меня изнутри, словно рвущаяся наружу крыса. Боль — она нужна была мне как никогда. Лишь она напоминала мне о моем эгоистичном поступке.

— И что же ты теперь намерен делать? — спросила Вероника.

Я шмыгнул носом и вытер нос. Поднял голову и красными от слез, но полные уверенности, глазами посмотрел на бывшую одноклассницу.

Ответ был лишь один.

* * *

— Я выберусь отсюда и обязательно спасу их!

Я наконец нашел то, что искал всю жизнь. Мечта, которая ускользнула из рук… но я был готов сорваться в галоп лишь бы снова поймать ее. Друзья — мой бесценный подарок, который я наконец-то обрел. Подарок, который я намеревался вернуть.

Именно с такими мыслями на следующей день я заявился к Лене в камеру и высказал ей свою цель. Да, у меня появилась ещё одна цель, помимо правды о талисмане.

Принцесса улыбнулась.

— Отлично. Я рада, что ты принял это решение. Как и договорились, я помогу тебе всем, чем смогу.

— Премного благодарен вам! — поклонился я.

«Твайлайт, Эпплджек, Спайк, Рарити, Пинки Пай, Радуга Деш. Обещаю, я спасу вас во что бы то ни стало. Теперь я не брошу вас»

* * *

Чуть позднее. Я ужинал в столовой, а в голове прокручивал свой разговор с Вероникой, то бишь с самим собой. Проекция совести, да? Это не было галлюцинацией. Тем более сама Вероника сказала, что смогла появиться передо мной лишь потому, что во мне есть магия. Но откуда во мне магия? Люди ведь не владеют ей, а на Земле и подавно ее нет. Так откуда?

«Если мне не изменяет память, то когда Селано напала на меня, одержимая артефактом, она выкачивала мою магию. Я тогда на собственной шкуре почувствовал какого это когда тебя опустошают. Значит, всё-таки, во мне есть магия? Это очень странно. Ответа на вопрос «откуда?» пока не было».

После вчерашнего разговора я смог спокойно вернуться в камеру и лечь спать. Честно признаться сон долго не приходил ко мне. Мысли вечно возвращались к разношёрстной компании, которую я бросил во дворце. Меня одолевали сомнения. Действительно ли они мои друзья? Считают ли они меня другом или больше нет? По моим ощущениям чаша весов больше складывалась ко второму варианту. Сердце отзывалось болью каждый раз, когда голову посещала мысль: они меня никогда не простят.

Вероника в ту ночь сказала: — Мы не на Земле и они не люди. Кто как не мы с тобой знаем, какие пони добрые существа. Я уверена, что если попросить прощения и хорошенько постараться, то они простят нас.

Ложка с кашей отправилась в рот. Довольно приятная на вкус эта баланда, хоть и надоела.

Их нужно было спасать — кто знает на какие муки Крикмир их обрёк. А для этого нужно было сбежать отсюда. Следовательно, нужно было составить план побега. Меня от одной мысли всего передёргивало.

«Вот же гемор. И с чего же нач…»

Мои мысли прервал заключённый. Он сел за стол напротив меня. Сделал он это так, словно пытался привлечь мое внимание. Разумеется он меня привлёк и я поднял взгляд.

В следующую секунду я поперхнулся кашей.

— А вот и ты, Андрей. Давно не виделись, — произнес Фрай в тюремной робе.

## Глава сорок шестая: Беседа. Важное решение

Я уже говорил, что судьба преподносит сюрпризы? И готов повторить это снова. В этот раз жизнь подкинула мне подарок с именем Фрай. Красный попугай сидел напротив меня в тюремной одежде, как и все остальные. Казалось бы ничего необычного: вон лицо немного отрастает перьями, становится менее похожим на обгорелое лицо, вон зрачки все также мерцают, предавая ему уверенности. Такой я смог сделать вывод, стоило взглянуть на знакомого пирата. Но важным был не его внешний вид.

«Что он здесь делает? Нет, как он вообще сюда попал?»

От мыслительных процессов, голод как рукой сняло, а глаза все танцевали в волнении; не верили в увиденное.

— Фрай?

— Ну да, не узнал? — Безмятежно ответил он.

— Да нет, я просто… ты как тут вообще оказался?

— Так ли это важно?

— Ну разумеется. Ты хоть знаешь, где оказался?

— Конечно знаю. Я и пытался сюда попасть.

— Пытался? — Он сидел передо мной с невозмутимым выражением лица. Он говорил так спокойно и уверенно, что казалось у него всё шло по плану. Но это же полный бред! Зачем кому-то вообще хотеть сюда попасть? Нет, как вообще можно хотеть попасть в тюрьму?

— Ты что-то сделал?

— Ты о чём?

— Тебя сюда же не просто так кинули.

— А, ты про это. Ну да, есть такое.

— И что же ты сделал? — всё ещё не унимался я. В голове всё никак не мог принять тот факт, что Фрай специально сюда угодил. А как же Селано? Он бросил её команду?

— Тебе незачем это знать. Что более важно, Андрей, я здесь, чтобы помочь тебе выбраться.

— Выбраться?

«О чём это он? Выбраться? Он хочет меня вызволить отсюда? Но как он собирается это провернуть? И что же у него за план? Нет, стоп… как же всё усложнилось с его появлением. Я ведь уже решил бежать с Лене и Акселом. Чёрт, Фрай. Зачем ты вообще тут появился… тебе тут вообще не место».

— Да. Будем прорываться с боем. Через два дня, — чуть погодя сказал попугай, блеснув зубами.

— Боем? Ты с ума сошёл?! — повысил я голос. Окружающие зеки оглянулись на нас. Неловко стало под их взглядами и я сжался. — Ты с ума сошёл? У вас хоть план есть? — тише продолжил я.

— Ну да, — недовольно ответил попугай нахмурившись. Похоже ему не понравилось, что я повысил на него голос. А как тут можно быть спокойным? Он попал в Яму, чтобы якобы вызволить меня… но при этом боем? Конечно мне приятно, что меня помнят и решили вызволить… но… блин, как все сложно. Нет уж, увольте. Мне боли хватило ещё с того раза, как побежал защищать Аксела. — Я помогаю тебе бежать изнутри, а Селано и Бойл будут снаружи. Расчистят нам путь так сказать.

— Будут снаружи? А откуда они узнают, где находится Яма. Или же они проследили за тобой, когда тебя сюда бросали?

— Так-то оно да, но нет. Мы уже знали, где ты был. Остальное за малым. Нужно было попасть внутрь. Теперь я здесь.

«Уже знали, да? Может им кто передал? Но кто?»

— А кто сказал, что я здесь?

— Что ты в Яме? Так это…

— Фрай!

Мы развернулись на голос. К нам строгой походкой направлялась кухарка, с которой я успел перекинуться словами в первые дни своего пребывания тут. Меня очень удивило, что она обратилась к Фраю по имени. Неужто они знакомы?

— Тёть Спитл. Хех. Давно не виделись, — с кривой усмешкой на устах поздоровался Фрай. Да он, похоже, был немного напуган. По глазам вижу, сам не раз видел подобное выражение в зеркале.

«Он сказал тётя?»

Она подошла к нам, а затем заехала металлическим черпаком по макушке Фрая. Попугай тут же схватился за больное место и застонал.

— Ты как тут оказался?! Что ты опять натворил?!

Ух. Она отчитывала Фрая, словно мать ребёнка за какой-то проступок. Красный попугай смотрел на повариху виноватыми глазами. Мне была крайне любопытно наблюдать за его реакцией. Ещё никогда не видел у него такого выражения. Мне на мгновение показалось, что он сейчас врубит свою пиратскую натуру и устроит «тра-ба-бам» Ликс Спитл, но он лишь надул щёки.

«Боже. Он и правда обиделся? Обалдеть. Да кто эта баба, что раз даже Фрай ее боится?»

— Больно, — проскулил он. В ответ получил ещё один удар по башке «дубинкой».

— За дело получаешь! Что ты натворил? Ты хоть понимаешь где оказался? Тебе меня совсем не жалко? Хочешь, чтобы мое сердце не выдержало, да?

— Нет, — тихо ответил Фрай, опустив голову. Я узнал в нем себя самого. Напомнило мое детство, когда родители меня так же ругали.

«Неужели…»

— Вы что, мама Фрая? — отважился я вклиниться в этот разговор.

— Вовсе не… — попытался возразить Фрай, но вновь получил черпаком по башке. Желание говорить отпало.

— Нет, вовсе нет. В смысле, может со стороны так и кажется, но я не его кровная мать, — ответила Ликс Спитл.

— Да? Но я думаю это неважно, главное отношение друг к другу. Именно поэтому мне показалось, что вы очень близки, словно родные.

Я заметил, как на мои слова Фрай недовольно зыркнул в мою сторону. Мне показалось или он даже покраснел? Это ли не называют смущением?

Ликс Спитл не заметила реакции Фрая. На мои слова она бросила гордый, но довольный взгляд на красного попугая.

— О как. А человек смотрит в самую суть. Тебе даже притворяться не надо.

— Скажешь кому-нибудь и я тебе шею сверну! — пригрозил мне Фрай. Жуть, меня в пот бросило от одного его взгляда.

Кухарка вновь долбанула попугая по макушке.

— Хватит пугать паренька, — Ликс Спитл посмотрела на меня и по-доброму произнесла. — Не обращай внимания. Он просто пытается казаться важным и гордым.

— Ааа, — протянул я, словно на меня снизошло благословение. Разумеется я сделал так специально. Уж кому как не мне знать, какой Фрай на самом деле.

Ликс Спитл вернула сердитый взгляд на Фрая.

— И так, пиратик. Какие оправдания у тебя будут?

«Пиратик?»

— Хватит меня так называть, — недовольно пробубнил Фрай и поднял взгляд. Взглянув в лицо Ликс Спитл, попугай вздохнул и указал пальцем на меня. — Я здесь, чтобы вызволить его.

— А? — удивилась кухарка. Судя по ее реакции она ждала другого ответа. — А вы знакомы?

— Да. Скажем так, нам пришлось ненадолго объединится в море. Он тоже знаком с капитаном.

— Вот оно как. Так ты тоже из команды этой Селано?

«Чё? Команды? Когда это я стал ее частью?»

— Нет! — возразил я. Эффект на Ликс Спитл оказался вдвое больше, потому что эту фразу я произнес одновременно с Фраем.

— Понятно.

— Да. Капитан захотел вернуть должок. От этого и плясали. Теперь я тут.

— Да? А я было подумала, что ты тут из-за меня, — улыбнулась она. Я аж вздрогнул. Они хоть и не кровные родственники, но улыбка Ликс Спитл очень напомнила материнскую. Она считает его своим сыном?

— Я бы с радостью, — с энтузиазмом ответил Фрай, но быстро поник. — Но ведь ты сама попросила не вмешиваться.

— Ясно.

— Да, кстати… а я разве не упоминал при нашем прошлом разговоре, что знаком с человеком?

— Нет. Ты просто сказал, что у вас был какой-то человек Андрей. Я сказала, что такой есть в Яме, а ты стих. Разговор у нас дальше не заладился.

— Понятно.

Я следил за их беседой и считал себя третьим лишним. Меня не покидало ощущение, что стал свидетелем семейной ссоры. Хотелось встать и потихоньку слинять, но я понимал, что незаметно уйти не получится. Да и мне все ещё интересно, как Фрай собрался меня вызволять отсюда.

— Ясно. Ну, надеюсь у тебя есть план, как отсюда выбраться. Буду молиться за тебя. А сейчас сиди тут, я принесу тебе поесть.

С этими словами она удалилась, а я смотрел ей вслед. От увиденной картины на сердце как-то потеплело. Подумать только, даже у Фрая есть такой «человек», которого он может считать родным. Да и похоже сама Ликс Спитл считает красного попугая сыном. Видно, что она заботится о нем. Материнский инстинкт не иначе.

Я повернул голову к Фраю, а он смотрел на меня убийственным взглядом. Внутри все похолодело, меня пробрала дрожь. Я насильно отвернул голову, стараясь казаться спокойным. Увы, не получилось. Со стороны выглядело так, словно я пытаюсь что-то скрыть.

— Я понял. Мой язык за зубами.

— Да.

* * *

После обеда нас ждала работа. К моему счастью меня и Фрая раскидало по разным группам. Мне все ещё было некомфортно общество красного попугая. Полученная от него «рана» ещё на Порхающем до сих пор не зажила. Даже оказавшись в Яме по просьбе Селано, он продолжает ставить палки в колёса. Лене, Аксел и я — мы намеревались бежать, а теперь у нас появился безбилетник. Мне совсем не хотелось бросать его тут, Селано может крайне не понравится. А она ведь доставила меня в Эрию, как и договаривались. Если бросить Фрая тут… будет крайне неудобно перед капитаншей.

Не хотелось бы вновь стать её рабом.

Как бы мои мысли не говорили, но бросать «зайца» было нельзя. Стоит обязательно добавить его в команду по побегу, а это значит нужно устроить встречу Фрая и Лене. Но как это сделать? Она тут инкогнито, раскрывать личность грифона в железной маске будет верхом идиотизма. Может в первую очередь стоит обсудить все с Лене лично?

Лучшего плана у меня не было, а потому я решил остановиться на этом.

После работы я тут же отправился в столовую, где была камера Лене. Похоже я стал тут постоянным гостем, ведь при подходе охранники у камеры лишь бросили на меня взгляд, а затем открыли металлическую дверь. Лене лежала на своей постели под одеялом по самую голову. Она закуталась в него так, словно ей холодно. Аксела в апартаментах не оказалось, наверно он ещё не закончил работу. Или закончил, но решил сразу отправиться спать.

Разговор начался неуверенно. Примерная тема разговора у меня была, но как именно подойти к этому вопросу? Я начал мямлить как обычно. К моему удивлению Лене была спокойна. Она не кричала, но спокойно ждала, когда я смогу выговориться. В контрасте с нашими прошлыми беседами мне становилось крайне неуютно. Кто знает, чего ждать от этого грифона.

Категорический отказ был мне ответом… так я было подумал, когда Лене открыла рот. Она сказала, чтобы я привел Фрая к ней на следующий день, чтобы она смогла лично с ним поговорить. Ее ответ удивил меня, но я все же поступил так, как она сказала.

И вот наступил долгожданный сбор. Как и было обещано я с Фраем, после завтрака, остались в столовой. Стоило последнему зеку покинуть зал, как двое охранников у камеры подозвали нас. Я направлялся к Лене спокойно, словно был в гостях. Фрай напротив был настороже. Наверно это его привычки пирата.

В камере нас встретили Аксел и Лене. Первый стоял слева от входа, пристально наблюдая за нами. Его взгляд скользнул по мне. Он не нашел во мне ничего интересного и посмотрел на Фрая. С него то Аксел глаз не убрал. Грифон следил за каждым шагом пирата, намереваясь вовремя отреагировать, если тот сделает что-нибудь странное.

Мне даже показалось, что он как-то слишком пристально изучает Фрая. Чего бы это?

Что же до принцессы, то я нисколько не удивился, что она вновь была в железной маске… и похоже вновь окрасилась в темный цвет. Как-никак Фрай же не знает ее личности, нужно оставаться инкогнито. Принцесса для всех мертва — пусть дальше так и остаётся.

— И ты хотел, чтобы я поговорил с этим грифоном? — полушепотом спросил Фрай.

— Да. Это важно.

— И для чего же все это?

— Кхм, — послышался металлический кашель из-под маски. Давненько не слышал этого голоса.

Мы с попугаем замолчали. Все же мне все ещё было стрёмно находится в компании с Лене, особенно с таким головным убором. Я прямо чувствую давления на все свое тело, будто на меня поставили какой-то тяжёлый груз.

— Человек сказал мне, что ты желаешь поговорить со мной?

«Ну да. Нельзя же его тут бросать. А ежели мы собираемся бежать, то его помощь может быть очень кстати».

— Да, собственно говоря, нет.

«Блять!»

Я прямо почувствовал острый взгляд, каким Лене наградила Фрая из-под маски. Пират оставался невозмутимым. Похоже его совершенно не интересовал этот разговор.

«Дьявол! Что делать? Ну почему именно сейчас он захотел врубить свой этот отвратительный режим?»

— Тогда пошел вон, — без лишних пререканий произнесла Лена. — А я ещё побеседую с человеком.

— Вот ещё. Я уйду отсюда только с ним.

— Ты смеешь мне перечить?

— А кто ты у нас? Расфуфыренный грифон с раздутым эго? Я не намереваюсь как-нибудь подстраиваться под тебя.

«Плохо, плохо! Все очень плохо! Фрай, ты идиот! Что ты творишь?»

Слова Фрая возымели сильный эффект. Аксел со спины набросился на попугая. Я попытался его остановить, но то был лишь порыв, который почти сразу же испарился. Причиной тому стало то, что уже через секунду я увидел, как Фрай без лишних проблем повалил Аксела на пол, заламывая его ногу. Грифон только и мог, что стонать, сдерживая боль. Все это произошло так быстро, что пират даже взгляда не убрал с Лене. Немая битва в гляделки, не иначе!

В следующую секунду Лене сорвалась и всем телом врезалась во Фрая. Того с силой отбросило к двери камеры. Приложился он, похоже, не слабо. Пират тут же схватился за затылок, куда пришелся удар. Послышались звуки открывающейся двери. Показались два охранника.

— Не вмешиваться! — приказала Селано.

Фрай поднял удивленный взгляд на Лене. Похоже его сильно поразил таран грифона. Ну да, силы ей не занимать. Она ведь из Стальных Крыльев, а они награждены благословением Богини, что даёт им дополнительную физическую силу.

Лене направилась к попугаю. Фрай поднялся на ноги и чуть согнул колени, приняв защитную стойку. Я подбежал и встал между ними.

— Пожалуйста, остановитесь. Не надо драться! — Говорил я, разведя руки в стороны.

— Не вмешивайся!

Они сказали это одновременно, даже не посмотрев в мою сторону. Оба не сводили взгляда друг с друга. Мне было не по себе стоять между ними.

«Ну как до такого дошло? Ну почему нельзя все проблемы решать диалогом».

— Нет... Пожалуйста, хватит. Остановитесь. В этой драке нет смысла, — произнес я, пересилив себя. Мне казалось, что мне хотя бы нужно попытаться остановить их и не доводить до драки.

Они продолжали стоять, а я между ними. Не знаю, что сейчас происходит. Может немая битва между ними. Глаза принцессы мне было не суждено разглядеть, вырезы для глаз слишком маленькие.

— Ну ладно.

Первой сказала Лене. Она чуть расслабилась и поспешила помочь Акселу. Впрочем, к тому моменту он уже и сам поднялся на ноги, так что ее беспокойство просто свелось к расспросам: все хорошо? Фрай, похоже, тоже немного успокоился. Лишь немного. По его взгляду можно до сих пор сказать, что он настороже и что ему тут находиться не нравится... или же мне просто кажется? Как же все таки трудно разбираться в эмоциях.

Последующей драки избежать удалось, чему я был рад. Однако если дальнейший разговор пойдет по аналогичному сценарию, то все закончится плачевно. Именно поэтому я решил, что слово нужно брать мне, хотя крайне не хотелось этого делать.

«Вот же геморрой. Черт».

Когда дверь камеры закрылась, я решил все же начать разговор.

— Извините за то, что сейчас произошло.

Я взглянул на двоих псов, которые минуту назад готовы были рвать и метать. Принцесса кивнула на мои слова, а Фрай… кажется недавняя перепалка никак не повлияла на него. Похоже он до сих пор думает, что разговор с Лене лишь пустая трата времени.

— Что мы вообще тут забыли, Андрей? — недовольно спросил Фрай.

Я злобно зыркнул на него. Всем своим видом безмолвно говорил: ты можешь помолчать и не усугублять ситуацию? Наверно что-то такое он всё-таки разглядел на моём лице, ведь почти сразу отвёл взгляд.

Я несколько раз глубоко вздохнул успокаиваясь. Подумать только — ситуация чуть не вышла из-под контроля. Ну вот кто просил этого Фрая приходить сюда… попаданец хренов.

«Успокойся. Он пришел сюда из-за Селано. Она хотела помочь и вот он здесь. Может он даже не хотел быть здесь. Это вроде звучит логично, вот только… да плевать мне что они там хотели!!! Сложнее только мне от этого! Вот и вышла их помощь боком».

— Прин… Эм, железная маска, — начал было я, но чуть не оговорился. Во время исправился, чтобы не возникло потом проблем. — Это мой знакомый, Фрай. Я вам рассказывал про битву против Короля Пиратов. Он принимал в ней участие.

— Так это он? — послышался удивленный голос. Я кивнул. — И за что он сюда попал?

— Хех. Забавная история выходит… — я сбился с собственной мысли. Совсем не ожидал, что она задаст именно этот вопрос.

— Я насильно попал сюда, чтобы вызволить Андрея по просьбе своего капитана, — ответил за меня Фрай.

— Попал сюда специально, чтобы вызволить человека?

— Да, и что с того? — спросил попугай с вызовом. У меня от него уже голова болит, ну почему нельзя вести нормальный и спокойный диалог. Зачем он ведёт себя так вызывающе?

— Так ты об этом хотел поговорить, Андрей? — обратилась Лене ко мне. Похоже она поняла, что я хотел до нее донести.

— Если вы про Фрая и вызволить, то да, — ответил я.

— Я ему не доверяю.

— Я вам тоже, — ответил Фрай. Я мысленно прописал ему кулаком по лицу.

— Я понимаю, вы не знакомы и только встретились. Но, пожалуйста, поверьте мне.

Я всем телом почувствовал, каким прожигающим взглядом наградила меня Лене. Но у меня не было другого выхода. Нельзя было его тут бросать. Хотелось, но нельзя. Неправильно. Да бог с этим, если я его тут оставлю, то не смогу посмотреть в лицо Селано. Это просто ужасно, а потому оставлять его тут было не вариантом.

— Что ты делаешь? — недовольно пробубнил Фрай. Я вскипел от злости. Сука, ну почему он не может засунуть свою болтливость куда — нибудь поглубже, а?

— Да заткнись ты! — злобно посмотрел я на него. Как же мне хотелось расплавить его этим взглядом на месте. Фрай в ответ лишь нахмурился.

Я вернул взгляд на Лене, надеясь, что Фрай больше не будет встревать. Черт, ну почему от него столько проблем? Он сложно жвачка, которая к подошве приклеилась. Хрен отдерешь.

— Хм… — хмыкнул металлический голос из-под маски. Ее удивил мой порыв? Да я сам в шоке. Обычно держу свои нервы и психи в узде, а тут меня прямо всего наизнанку вывернуло. — Раз ты так настаиваешь… тем более если он принимал участие в победе над Королем Пиратов. Ну ладно.

Я прямо чуть не подскочил до потолка. Не описать моего счастья, что мне удалось уговорить ее взять с собой Фрая. На лице красовалась моя улыбка, настоящая, неподдельная. Улыбка того, кто приложил большие усилия (в моем случае духовные и психические) и достиг успеха. На меня накатило неожиданное теплое чувство: я всё сделал правильно и достиг того результата, на который надеялся.

Фрай хмыкнул, скрестил руки и отвернулся от меня. Я сейчас лишь заметил, что у него на спине в районе лопаток есть шрам.

— А шрам этот у тебя откуда? Получил во время битвы с Королем Пиратов?

— Нет. Этот другой. Получил ещё до того, как вышел в море.

— В детстве? — подал голос молчавший все это время Аксел. Фрай кивнул на его вопрос.

— Раз уж мы решили твой вопрос, Андрей, то самое время перейти к составлению плана побега, — произнесла Лене.

— Думаю первым делом нам нужно разобраться в планировке Ямы, — произнес Аксел.

— Ты прав. Чтобы работать над чем-то, нужно от чего-то отталкиваться. У нас ведь нет даже плана тюрьмы.

— А сколько вы тут уже находитесь? — спросил я. Мой взгляд упал на Аксела. Не знаю почему, но когда Лене в своей железной маске мне становится не по себе.

— Дольше тебя уж точно. Вроде пошел четвертый месяц, или пятый. Честно сказать тут настолько строгая дисциплина, что я уже сбился со счету, — признался Аксел.

— И за это время, простите за грубость, вы не смогли узнать планировку тюрьмы? — спросил я, заранее извинившись. Мало ли вдруг подумают, что я на них наезжаю, словно быдло какое-то.

— Не было необходимости. Наше заключение здесь было временным. Мы и подумать не могли, что нам понадобится знать планировку тюрьмы.

Ну… в принципе они правы. Наверно. Ну как по мне все логично. Если их заключение было временным, то действительно знать планировку Ямы им было необязательно. Все равно ведь вскоре вызволят. Однако теперь, когда мы решили сбежать… К слову о побеге, я ведь даже не спросил почему они решили бежать.

— Можно глупый вопрос?

— Ну давай, блесни, — усмехнулась Лене. От этой усмешки мне стало неуютно.

— Почему вы решили бежать?

— Мы пришли к выводу, что твой бред может оказаться не таким уж и бредом.

«Бред? О чем это она?»

— Специально для тебя я поясню. Под бредом имеется в виду твоя правда, как ты тут оказался.

«А вон оно как. Ясно. Действительно, глупый был вопрос. И как сам не догадался?»

— Понятно, — я оглянулся и посмотрел на железную дверь. Неожиданная мысль пришла мне в голову. — А почему бы не спросить охранников о планах тюрьмы?

Мне не ответили. Одно молчание. Я обернулся. Непроницаемая железная маска на голове грифона не двигалась. Не могу понять, что у нее на уме. Эмоций и подавно не видно.

Щелчок донёсся до моих ушей. Я повернул голову. Аксел, похоже, долбанул себе ногой по лицу. Не иначе как фейспалм. Вспомнил что-то? Или же это была реакция на мои слова?

«Стоп. Серьезно?»

— Вы не… — протянул я. Боялся услышать именно подтверждение моих мыслей.

— Ну разумеется мы спрашивали, — ответила Лене. Я выдохнул полной грудью. Успокоился. — Вернее собирались спросить.

В следующую секунд фейспалм уже прописал себе я сам.

* * *

Вскоре мы с Фраем покинули камеру Лене. Один из охранников отправился с нами. Два преступника, которые свободно расхаживают по тюрьме — согласитесь, зрелище подозрительные.

Думаю сегодняшний разговор можно считать успешным. Хотя беседа не прошла гладко. Чуть не развязалась драка буквально на пустом месте. И все из-за ужасного характера Фрая. Я уже говорил, что он все портит? Повторю ещё раз: как же он меня бесит!

Ежели отложить в сторону вышесказанное, то думаю деловые переговоры прошли успешно. Удалось получить разрешение взять с собой Фрая… в смысле добавить его в план побега. Чем больше будет лишних рук или лап, чем легче будет провернуть дельце. Даже проблем с планировкой тюрьмы не возникло. Конечно я немного удивился, что Лене с Акселем не додумались спросить своих охранников, но тут уж ничего не попишешь. Главное лишь то, что принцесса при мне спросила своих охранников о планировке Ямы. Нам доходчиво все объяснили.

Если смотреть на тюрьму сверху вниз, то она чем-то напоминала бы четырехконечную звезду. В центре звезды и на концах ее лучей присутствовали примерно одинаковых размеров просторные помещения. Центральный зал был, скажем так жилым крылом. Именно там находились камеры всех заключённых. На севере от него располагалась столовая вместе с камерой Лене. На западе находился пустой зал, который в будущем должны были сделать вторым жилым крылом. Именно там я встретился с Вероникой, вернее сказать с самим собой. На юге находился склад. Там лежали рабочие инструменты для работ в шахтах и для прокладки новых тоннелей. На востоке был главный зал. По словам наших охранников именно оттуда на смену выходили новые работники. И, если верить их словам, то именно там находится единственный вход в Яму.

На этом сходства со звездой заканчиваются. Четыре зала вокруг жилого соединены проложенными тоннелями/пещерами.

Помимо этого на северо-западе от жилого зала располагался зал отдыха. Именно там меня тогда схватили новички и бросили в карцер. Кстати о нем — он находится на юго-западе от главного зала, через который и лежит наш путь побега.

На этом все. Охранники сказали ещё пару слов о дополнительных тоннелях, которые прокладывают каждый день, но добавили, что на них не стоит обращать внимание. Всего этих тоннелей было четыре. Их прокладывали диагонально от пещер, которые соединяют четыре зала.

Короче неважно.

С планировкой тюрьмы мы определились. Охранники сказали, что на кухне нет ничего интересного. Примерно в похожей манере они отозвались и о рабочих посещениях за главным залом. Мол, что найти там выход не составит труда. Там лишь раздевалка с рабочим инвентарём охранников и все.

За весь этот разговор о планировке я не понял лишь одной вещи: клетка гиганта. Охранники сказали, что в главном зале находилась так называемая клетка гиганта. Они подумали, что если мы не будем осведомлены о ней, то у нас могут быть проблемы. С их слов в той клетке держат самое опасное существо всей Ямы, если не всей Эрии. Сказали, что прозвище «Гигант» отлично характеризует этого грифона.

Честно признаться тогда мне хотелось высказать свои предостережения. Мол, они же работники этой самой тюрьме. Наверняка они здесь для того, чтобы следить за Лене. Разве в таком случае они не доложат Крикмиру о наших планах?

И как обычно все мои тревоги были на лице написаны. Их Лене, похоже, без ошибок тогда поняла. Она успокоила меня словами, мол: я им доверяю.

— Почему? — ляпнул я тогда.

Лене мне ответила, что она лично брала их на службу в эту тюрьму ещё до того, как сама попала сюда. Поэтому они непосредственно подчиняются ей, а не Крикмиру. Однако подобного нельзя сказать о других охранниках Ямы. Ради безопасности Лене принц заменил почти весь штат работников тюрьмы. Остались только эти два охранника, которые постоянно рядом с принцессой. Помимо них есть ещё около десяти грифонов из «старой гвардии», но они подчиняются непосредственно Крикмиру. Им доверия тоже нет. Остальной штат составляют новички.

К слову я ведь уже давно знал, что в этой тюрьме полно новичков. Да буквально в те первые несколько дней, что я провел тут. Их чуткое наблюдение и поведение явно выдавали в них салаг, только недавно начавшие свою деятельность в Яме. И, похоже, я немного ошибся. Все таки среди этих новичков тоже были некоторые умелые грифоны. По крайней мере мне тогда не показалось, что «старичков» меньше, чем новеньких. Если верить словам Лене, то из старого состава в тюрьме осталось от силы десять грифонов. Я никогда не поверю, что все они дежурили в одну смену и распространились на всю тюрьму. Уж слишком их мало тогда было.

Теперь же, погруженный в свои мысли, я возвращался в свою камеру. Рядом шли Фрай и один из охранников Лене.

— А этот грифон… похоже он какая-то важная шишка. Подумать только, что у него тут есть свои шпионы. Крот среди нас так сказать.

«Я рад, что Фрай не настолько умён, чтобы сложить два и два. Мне казалось, что за время нашего разговора можно было несколько раз понять, что грифон в маске важная шишка. Настолько важная, что может быть из королевской семьи. Хотя я не могу сказать с уверенностью, что и сам бы не догадался. Я же тупой человек, до меня не сразу доходит. Так что мне остаётся лишь порадоваться, что Фрай ничего не заметил. Меня сейчас лишь одно волнует».

— От тебя одни проблемы.

— Что? — Фрай повернулся ко мне.

— То! Черт тебя дери, Фрай. Ну почему тебе вечно надо вставлять свои грязные слова. В любой бочке затычке. Мало того, что появляешься ни с того ни с сего, заявляя о побеге, так и ещё портишь жизнь своим присутствием всем другим. Ладно ещё это, но твой дебильный характер… зачем ты его показывал, когда мы были в камере у железной маски? Почему ты не можешь засунуть свое эго поглубже в задницу и несколько минут молча постоять? Благо ещё, что удалось остановить ту драку, но ее изначально можно было не устраивать. Тебе просто надо было стоять молча! Просто надо было молчать!

Фрай грубо толкнул меня к стене со всей силы. Я долбанулся затылком. Попугай схватил меня за воротник. Охранник подбежал к нам, но Фрай быстро остудили его пыл одним лишь своим взглядом, который будто говорил: подойдёшь и я тебя убью. Меня же он наградил куда ещё более красноречивым взглядом, какой я видел довольно часто, когда учился в школе: он смотрел на меня, как на говно, которое прилипло к подошве. Говно, которое с трудом отчистишь.

— Закрой свой рот, урод! — прокричал он на меня и грубо тряхнул за одежду. — Плевать я хотел что ты там чувствуешь. Хочу чтобы ты меня правильно понял. Я вообще не намерен слушать твои недовольные пререкания. Мне плевать на тебя. Будь моя воля, то я бы бросил тебя здесь с концами. Желал бы и дальше, чтобы ты здесь гнил всю жизнь. Такого я мнения, но нахожусь тут по приказу своего капитана. В связи со всем вышесказанным я не потерплю твоего подобного хамства в мою сторону. Плевать мне на тебя и эту хреновую маску, но приказ есть приказ. Я вызволю тебя отсюда, с ними или без. Так что завали свою пасть. Ещё раз так обратишься ко мне, и я тебя точно прибью.

Он сверлил меня глазами, я уставился в ответ. Мне на миг показалось, что прямо сейчас он приложит силу и изобьет меня. От этого внутри меня все сжалось от страха.

«Ну и сдохни тогда! Нафиг ты мне сдался, лишь портишь все! Я не просил меня спасать!»

Хотелось выплюнуть ему это в ответ, но отважился лишь мысленно обосрать его. Страшно было. Да и честно признаться я просто обиделся на его слова. Я блин ради него стараюсь, чтобы его взяли в наш план, а он так ужасно себя ведёт. Да и потом в моих словах была капля лжи: на самом деле не проходило ни дня, чтобы я не думал, что меня кто-нибудь придет спасать.

Короче я просто обиделся на него.

Фрай отпустил меня. Задницей плюхнулся на пол, скатившись по стене. Охранник все это время стоял в стороне и не предпринимал каких-либо действий. Честно признаться я не думал, что он будет стоять столбом. Хотя не мне судить. Он наверняка знает свое дело и просто посчитал, что его участие в разрешении конфликта пока не требуется.

Красный попугай повернулся ко мне спиной, сложив руки на груди. Я сверлил его затылок взглядом. Хотелось наброситься и избить хорошенько за его поведение. Кулаки чесались. Но у меня просто духу не хватило… нет, стоп. Нельзя прямо сейчас заявлять нечто подобное. Я уже решил бежать из тюрьмы, а следовательно каждое звено цепи по побегу должно выполняться беспрекословно. Словно мы запчасти одного механизма. Однако Фрай… я не мог положиться на него или довериться. Ну с его поведением и ужасным характером. Он мне был противен. Пока все остаётся на своих местах, то о благополучном побеге не может идти и речи.

Именно поэтому я в спешке придумал отчаянный и необдуманный план. Просто мысль, промелькнувшая в голове на мгновение.

— Эй, ты, — позвал я попугая, поднимаясь на ноги. Он оглянулся на меня через плечо. В этот момент я оторвал часть ткани с одежды, скомкал и бросил ему в лицо. — Вызываю тебя на дуэль.

Знаю, что обычно для дуэли используют перчатки, но где их взять в этой тюрьме? Тем более я сомневался, что в этом мире в принципе есть перчатки, как в моем мире.

Ткань попала точно по щеке Фрая. Он резко обернулся. Я вздрогнул на месте, чуть не отскочил. Мое тело было дернулось, но мне удалось удержать его на месте. Попугай уставился на меня своим недобрым взглядом от которого мурашки по коже бегали. Пот по спине лил ручьем.

— И что же ты предлагаешь? — спросил Фрай. Руки по-прежнему были скрещены.

— Если победишь ты, то я больше не стану раздражать тебя и бесить своим присутствием. Я понимаю, что твой приказ спасти меня. После этого я обещаю, что больше не потревожу тебя своим присутствием.

— Такое себе обещание, но да ладно. Меня устраивает. А если я проиграю?

— А если ты проиграешь, то…

А что я хочу от него? Зачем вообще нужно было заводить разговор в это русло? У меня сейчас вообще не было никаких мыслей на этот счёт.

Стоило быстренько подумать. Накидать несколько вариантов. Что же мне от него нужно? Чтобы он меня слушался? Нет, спасибо. Я не какой-нибудь там лидер или тому подобное. Да и раб мне не нужен. Что же тогда? Угомонил свое эго и был бы чуть сдержаннее на время побега? Идея хорошая, но… почему-то мне не нравится этот вариант. Наверно потому, что для меня с этого не будет никакой выгоды. Стоит этой операции закончится, как «вернётся» вечно раздражительный и бесящий Фрай. И, что главное, это будет касаться исключительно меня. А мне бы этого не хотелось.

«Может тогда…»

— А если выиграю я, то ты признаешь меня, — произнес я.

Да. Он ведь признал Селано. Лишь после этого его отношение к ней изменилось. Значит единственный способ добиться желаемого, то это заставить его признать меня, как и Селано. Если у меня получиться, то тогда, возможно, он станет прислушиваться к моим словам. Как следствие он не будет попадать в нелепые и дебильный ситуации, как это было во время беседы с Лене.

Выбор сделан, обратной дороги нет.

«Пиздец, как же страшно. На что я подписался?»

— Этого никогда не будет, — усмехнулся Фрай.

— Обещай! — потребовал я, вперив в попугая свой максимально выразительный взгляд. Мол, оправданий я не приму.

Через пару секунд на лице попугая появилась предвкушающаяся улыбка, от которого меня бросило в дрожь.

— Давно я хотел хорошенько... — он остановился и, будто специально похрустел своими кулаками. — тебя избить!

Мне было страшно. Пиздец страшно! Но я понимал, что если сейчас все оставить как есть, то план может пойти по одному месту. Подобного нельзя допустить. Если Фрай выиграет, то будет велика вероятность, что у нас не получиться вырваться из злополучной тюрьмы. Следовательно, я не смогу спасти тех, кто нуждается в моей помощи. Твайлайт, Спайк, Эпплджек, Пинки, Рарити… Радуга Деш.

Они ждут меня! Мне просто нельзя проиграть!

## Глава сорок седьмая: Дуэль

О своем решении я лично доложил Лене. Фрая со мной не было, ибо сначала мы с охранником отвели его в камеру. Принцесса была удивлена моим предложением провести дуэль. Мне и самому до последнего не верилось, что пришлось ввязаться в это дерьмо. Но другого выхода не было — надо было поставить Фрая на место. Нет, не так. Нужно было немного остудить его горячую голову, пока он своим характером не загубил весь наш план. Я сначала крайне сомневался в рациональности своего поступка. Но мысли о пяти пони и дракончике быстро привели меня в чувство. Если не остудить Фрая, то об их спасении не может быть и речи.

Даже так, но меня все равно бросало в дрожь от мысли, что нужно будет драться с Фраем. Ну не люблю я это дело, а боль и подавно терпеть не могу. Из всей этой ситуации меня радовало лишь одно — Флаттершай уже не увидела, на какую низость я способен. Какую подлость совершил. Бросил их, предал, сбежал как трус.

Лене приняла мое решение. Похоже она тоже понимала, что Фрай может поставить побег под угрозу. Тогда было решено провести дуэль. Она сказала, что лучше всего ее будет устроить следующей ночью, когда все будут спать. Тогда же будет меньше охранников на смене. Это подтвердили ее личные «стражники». Было решено, что они займутся отвлечением внимания. Найдут какую-нибудь работу для новичков охранников. Сделают так, чтобы нам не помешали. Дуэль будет происходить в пустом зале, где я разговаривал с Вероникой. В качестве судьи будет выступать Лене. Она сразу заверила меня, что будет максимально беспристрастна. Значит никому поблажек не будет. От такой новости мне стало немного обиднее. Ну почему она не может подыграть мне для победы? Теперь мне предстоит страдать ещё больше.

* * *

Ночь дуэли наступила. Я уже был в назначенном пункте вместе с Лене. Скоро должны были прийти Аксел с Фраем. Я изрядно нервничал. Прошедшую ночь у меня толком даже поспать не вышло. Паника была почти все это время. Даже сейчас мне не спокойно. Подумать только мне пришлось добровольно «записаться» на драку. Весь будто на иголках, дыхание не к черту.

Если бы не рядом стоящая Лене, то от меня бы и след давно простыл. Добровольно подписываться на избиение — о чем я только думал?

— Переживаешь? — Спросила Лене.

— А? Вовсе нет… я в норме… хе-хе… хе, — неуверенно выдавил я дрожащим голосом. Произнёс максимально спокойно. Ничто в моем голосе не выдавало моей паники.

— Тебе страшно? — добавила она.

«Нет, блять, я в панике!!!»

— Заметно? — пробормотал в ответ

— У тебя на лице все написано. И твое нервное дыхание крайне красочное, — промолвила принцесса.

— Понятно.

— Ты не любишь драки? — спросила Лене. Я помотал головой. К слову, она снова была в железной маске. — Почему?

— Я терпеть не могу боль. А если брать в учёт мою бесхребетность, то диагноз становится в разы хуже, — поведал я ей, словно открывался кому-то близкому. Не знаю зачем. Может надеялся, что она как-то сможет остановить эту дуэль ещё в зародыше?

— Знаешь, порой бывает так, что мы сражаемся друг с другом для того, чтобы донести до оппонента свои мысли, убеждения. Только так удается узнать друг друга лучше, — промолвила Лене спустя пару секунд тишины. Она спокойно стояла в паре метрах от меня, а я нервно ходил из стороны в сторону.

— Неужели? — недовольно брякнул я. Вот мне совсем не полегчало от ее наставления.

— Я не понимаю, почему ты так сильно боишься драк, но порой лишь так удается чего-то добиться.

— Бред какой-то.

— Бред ли? Разве тогда, когда ты заступился за Аксела, был бредом? —спросила она.

Заступился за… блин. Я ведь заступался тогда не за него, а скорее за самого себя. В Акселе я увидел самого себя, над которым вечно издевались в школе. Конечно, частично я заступился за него, но ведь в большей степени я защищал самого себя. Или же все было совсем наоборот?

— Если бы ты тогда не бросился защищать Аксела, то ничего бы этого сейчас не было. Меня бы тут не было. Могло не быть и этой дуэли. Конечно появления тут Фрая не изменилось, но тогда и я бы не решила сбежать отсюда, — продолжала говорить Лене.

Я взглянул на неё, полностью погрузившись в ее слова.

— Твои поступки и действия привели нас сейчас к этому моменту. Хорошие они или нет решать уже тебе. Но все это не отменяет главного. Если бы ты не полез в ту драку, то всего этого бы не было. Мы бы тут не оказались, — договорила она.

«Всего этого не было?»

Если бы я не полез в ту драку, то у меня бы не было в союзниках Лене и Аксела. Я бы никогда не узнал, что принцесса была жива все это время. Никогда бы и не догадался, что восседающий на троне Крикмир и заточенная в тюрьме Лене — странное стечение обстоятельств. И, чего греха таить, если бы не мой поступок в тот день, то и сама Лене не решилась бы бежать. Следовательно, Крикмир продолжал бы восседать на троне столько, сколько ему заблагорассудится.

Лишь потому, что я заступился тогда за Аксела… только поэтому я сейчас оказался здесь. Мой поступок привел нас к тому, что сейчас имеем. И у меня язык не поворачивается сказать, что дела хуже некуда. Это наилучшее стечение обстоятельств. У меня в союзниках сама принцесса грифонов. Черт, да быть может если бы я не участвовал тогда в той драке, то и моего разговора с Вероникой могло не быть.

Мы оказались здесь из-за драки, в которую я сам вступил.

Ответить мне не дали, ибо к тому моменту уже вернулись Фрай и Аксел. Грифон принес с собой несколько светящихся камней, чтобы мы не дрались в полной темноте. Он их хаотично разбросал по всему помещению.

Попугай остановился напротив меня и разминал кости. Он выглядел спокойным, но я не сомневался, что он был в предвкушении предстоящей дуэли. Не мог сказать о себе того же, но слова Лене вдохнули в меня немного уверенности. Все верно, эта дуэль была мне нужна. А конкретно победа. Достучаться до Фрая, победить его — другого исхода я принять не мог.

— Ты готов? — фыркнул Фрай, разминая шею.

— Нет, но отсюда не сбежишь, — рискнул ответить я.

— Значит ты добровольно сдаваться не собираешься?

— Хотелось бы, но не могу.

А мне очень хотелось сдаться! Я ненавижу боль! Я был готов сбежать прямо сейчас, но не мог этого сделать. Нельзя. От исхода этой дуэли будет зависеть дальнейший план развития события. А уж в положительную или отрицательную сторону покажет эта драка.

«Сейчас нельзя отступать. И пусть у меня нет с собой талисмана — мне надо выложиться на полную. Просто потому, что я обязан. Ради тех, кто остался в замке Крикмира по моей вине».

Лене подошла чуть ближе к нам. Я и Фрай стояли в трёх метрах друг от друга. Попугай стоял спокойно, я поднял кулаки к лицу. Левая нога впереди, правая чуть отставлена назад.

— Я буду судить вашу дуэль. Правила просты. Не убивать. Если я увижу, что драка угрожает смертью кому-то из его участников, то остановлю битву. Если я увижу, что кто-то не может продолжать драться, то я остановлю дуэль. Вы готовы? — объявила она.

— Да, — воскликнул Фрай.

— Да, — с дрожью в голосе уверенно ответил я.

— Тогда можете приступать.

Лишь только Лене объявила о начале дуэли, как я тут же отпрыгнул назад. Надо было разорвать дистанцию. Мне ой как не хотелось самому бежать в атаку. Другое дело, если Фрай сам нападет, так можно попробовать как-нибудь предсказать его движения.

Вообще это бред полный. Просто мне было спокойнее, если в обороне находился я.

Фрай не двинулся с места, его рука даже не дрогнула. Он просто стоял и смотрел на меня. О чем он думает? Почему не нападает? Строит план дальнейшей атаки? Но он же был в предвкушении, так почему не двигается? Разве он не должен сломя голову броситься в бой?

— Ставлю свой завтрак на попугая, — донёсся голос Аксела.

— Блин. Опередил. Хорошо, принимаю. Тогда я за Андрея, — поддержала Лене.

Я взглянул на двоих грифонов. Они там, понимаете ли, делают ставки, а страдать придется мне? Вот же черти.

«И почему это ставят на победу Фрая, а не мою?»

Сказать, что меня оскорбили их ставки — не сказать ничего. Но тут уже ничего не попишешь.

Отвлёкся всего на несколько секунд, а Фрай тем временем сорвался с места. Я успел среагировать, но лишь когда он преодолел половину расстояния. Тело рефлекторно отпрыгнуло назад. Этого оказалось недостаточно. Фрай быстро оказался рядом. Ударил кулаком в грудь. Сразу последовал удар левой рукой по правой щеке. Взмахнул ногой и удар пришелся в левый бок. Я схватил его ногу. Попугай, оперевшись на мои руки схваченной ногой, подпрыгнул и, развернувшись, нанес удар второй ногой по лицу.

Я упал набок после такого. Фрай тут же оказался рядом и поднял ногу. Быстро опустил ее, целясь в голову. Руки поймали его ногу. В ответ я уже сам долбанул его ногой по животу. Продолжал удерживать его ногу. Благодаря этому нанес ещё один удар ему в живот, после чего ударил ногой по подколенной чашечке. Попугай тут же осел на земле. Не теряя времени, я нанес ещё один удар ему в лицу.

Точно в цель.

Атака Фрая прекратилась. Я откатился в сторону и встал на ноги. Может во мне во всю играл адреналин, но боли в теле пока не ощущал. Хотя нет, солгал. Лицо хорошенько так болело.

Взгляд метнулся в сторону. Фрай уже был на ногах и вновь оказался почти рядом со мной. Он даже не думал останавливать напор. Его кулак пришелся точно по моему носу. От такого удара меня немного повело, дезориентировало. Мир поплыл перед глазами. Фрай воспользовался моим замешательством и нанес ещё парочку ударов по лицу с размаху. Каждый удар отчётливо ощущался каждой клеткой. Я попробовал выставить руки для защиты, но толку от них не было никакого. Фрай спокойно пробивал мою защиту.

Под напором ударов меня оттеснили к стене. Спина ощущала холод голых стен. Отступать больше было некуда. Шквал ударов осыпал все мое тело. Любая попытка что-нибудь противопоставить его атакам была давно позабыта. Сейчас меня волновало лишь одно: как защититься от его ударов?

— Выходи из стены! — подала голос Лене.

«Легко сказать! Он меня не выпускает!»

Но она была права. Ещё когда я обучался рукопашному бою в школьные времена мне говорили об этом. Если тебя загнали в угол — считай ты проиграл. Именно поэтому надо пытаться выбраться из засады, пока не стало поздно.

«Дьявол».

Шальная мысль наконец привела мое тело в действие. Пока продолжался шквал ударов, я нанес быстрый удар снизу вверх. Прямо по подбородку. Попугай отошёл на пару шагов. Он явно не ожидал такого. Я тут же сократил дистанцию и нанес три удара. Левый кулак с размаху впечатался в правое плечо попугая. Правый нанес очередной удар по подбородку. В завершении нанес удар левой ногой прямо Фраю по голове.

Как только серия ударов была закончена я тут же отбежал в сторону, разрывая дистанцию. Теперь у меня вновь было пространство для отступления. Однако долго бой не продержится, мои силы уже были на исходе. Это было странно, ведь при битве с Королем Пиратов у меня энергии было хоть отбавляй. Если не брать в расчет банальное оправдание талисманом, то я мог бы сказать, что тогда на кону была моя жизнь. Однако сейчас все совсем не так. Тело ужасно болит после его ударов. Каждое движение отдаётся волной боли.

Атаки Фрая были быстры и сильны. У меня нет и шансов, чувствую мой проигрыш не за горами.

— Какое наслаждение. У меня все тело ликует! Как же я долго этого ждал, — повеселел Фрай, поворачиваясь ко мне. Сукин сын, да он выглядит бодрячком. Мои удары на него совсем не подействовали?

«Ну тут уж ничего не поделаешь. Будь у меня тут мой талисман, то он бы летал от одного конца комнаты к другому».

Тыльной стороной ладони провел по губам. На ней остался алый след. Кровь. Больно. Удары Фрая были точны и полны сил. Он вкладывал в каждый удар всю свою силу. Это в корне отличается от меня. Мои удары были просто для того, чтобы отбиться от его атак. Защищаться. Конечно я прикладывал силу, но не всю. Мне просто хотелось остановить шквал его атак, дабы остановить поток боли.

«Твою мать. Он что, мне половину зуба сломал?»

Действительно. Я провел язык по зубам и заметил, что четвертый зуб сверху потерял половину своей изначальной формы. Оставшиеся тридцать братьев были на месте и целыми.

— Твои удары ничто! В Принципе что можно было и ожидать от тебя, слабак. — гаркнул попугай.

С этими словами он снова налетел на меня. Кулак метнулся к моему лицу. Шаг в сторону — удар прошел в нескольких сантиметрах от моего носа. Фрай тут же ударил локтем этой же руки по лицу. Он развернулся на месте и с размаху нанес удар правым кулаком по моей левой щеке. Я чуть не упал. Последовал удар по подколенной чашечке. Упал на одно колено.

Попугай схватил меня за горло и начал сдавливать. Не вдохнуть. Попытка отцепить его руку не увенчалась успехом — крепко вцепился, гад.

— Ты ничтожество. Ни на что не способное существо. Таким как ты не место в этом мире. Ты никому не нужен. Способен на любую низость, лишь бы выжить самому, — произнёс он.

От его слов по моей спине пробежал холодок.

«Он знает? Знает, что я сбежал из замка, бросив их там? Но откуда?»

— Я понял это сразу, как встретил тебя. Подонок, готовый пойти на любую низость ради собственной выгоды. Обман, предательство, фальшь. Просто сдохни в одиночестве, когда мы вытащим тебя отсюда. Тебе не место в этом мире. Ты здесь никому не нужен, ты можешь приносить лишь одни проблемы, — закончил Фрай.

«Никому не нужен? Одни проблемы? Нет… это не так… это не правда. Так ведь?»

Я не хотел верить в его слова, старался держаться от них подальше и не забивать ими голову. Сейчас главное было вырваться из его захвата, но у меня уже не было сил. Мои последние капли воли вот-вот готовы были испариться. Что мне делать? Сдаться? Это было бы лучшим решением. Но ведь тогда окажется, что он прав на мой счёт. Но это не так! Я не такой!

«Или же я просто убеждаю себя в том, что я не такой?»

— Слушай меня сюда, жалкий человек. Ты недостоин называться другом Твайлайт или кого бы то ни было ещё. В этот раз я тебя отпускаю. Уходи. Но если увижу ещё хоть раз, то даю тебе слово. Ты будешь умолять меня, чтобы я тебя убила. То, что я буду делать с тобой… о-хо-хо, смерть тебе покажется самой желанной вещью в твоей жизни.

Мое предательство — наверно мой самый наихудший поступок за всю мою жизнь. Кто мог пойти на что-то подобное? Трус, слабак… и ничтожество. Всё, как он и сказал. Я ужасен. От меня страдают те, кто даже в этом не виновен. От моих действий, моих поступков… из-за всего этого они остались в том замке. И я больше ничего не знаю об их судьбе.

Я ничтожество, не имеющего права на жизнь. От меня у окружающих одни проблемы. Готов пойти на все, ради собственной выгоды. Всё, как он и сказал. Это ли не низость и подлость?

Я поднял свободную руку над головой. Пытался подать сигнал нашему судье. Мол, я сдаюсь. Этот бой окончен. Я проиграл.

Лене и Аксел обратили на мой жест внимание. Фрай расплылся в улыбке, предвкушая свою победу.

— Не так ли это важно?

— Что? — не понял я, все ещё пребывая в шоковом состоянии. В голове полный кавардак, не могу собраться с мыслями.

— Люди, пони… какая разница. Разве главное не то, как вы вместе проводили время?

— Разве это не есть друзья? Не этого ли мы мечтали?

— Мы не на Земле и они не люди. Кто как не мы с тобой знаем, какие пони добрые существа. Я уверена, что если попросить прощения и хорошенько постараться, то они простят нас.

— Твои поступки и действия привели нас сейчас к этому моменту. Хорошие они или нет решать уже тебе. Но все это не отменяет главного. Если бы ты не полез в ту драку, то всего этого бы не было. Мы бы тут не оказались.

Рука с силой опустилась на руку попугая. Пальце крепко сжали конечность пирата. Он вопросительно уставился на меня, улыбка его дрогнула.

«Плевать. Я не отрицаю, что поступил ужасно, низко и подло. Но если бы всего этого не произошло, то я бы никогда не осознал истинную ценность того, что имел и потерял. И именно поэтому…»

— Именно поэтому я не могу сейчас опустить руки!!! — прокричал я во все горло когда хватка на шее ослабла. Произошло это после того, как ударил ногой пирату между ног.

* * *

— Ты ничтожество. Ни на что не способное существо. Таким как ты не место в этом мире. Ты никому не нужен. Способен на любую низость, лишь бы выжить самому, — произнес Фрай, переводя дыхание. — Я понял это сразу, как встретил тебя. Подонок, готовый пойти на любую низость ради собственной выгоды. Обман, предательство, фальшь. Просто сдохни в одиночестве, когда мы вытащим тебя отсюда. Тебе не место в этом мире. Ты здесь никому не нужен, ты можешь приносить лишь одни проблемы.

Пират действительно думал так. Именно поэтому он ненавидел Андрея всем сердцем и душой. Такие существа, как этот человек, не способны ни на что, кроме самых подлых вещей. Фрай знает это не понаслышке, ведь сам уже когда-то столкнулся с этим. Его и самого когда-то так предали. Так и ещё тот, кого он считал другом. И теперь этот Андрей — такой же паразит, который отравляет душу попугая.

Неважно выиграет пират или нет — он никогда не признает такое ничтожество.

Фрай знает одно — таким существам не место под солнцем. Они все должны умереть. Сгинуть. Чтобы их больше никто и никогда не вспоминал.

Отчаянье отразилось на лице Андрея и Фрай начал предвкушать свою победу. Как он и думал, человек вновь пошел на попятную, лишь бы сохранить собственную шкуру. Вот Андрей поднимает руку в надежде, что этот жест заметят и бой остановят. Сдается так скоро, хотя дуэль только началась.

«Ничтожество».

Поднятая рука Андрея резко опустилась и крепко вцепилась в руку пирата. Фрай немного нахмурился от неожиданности. В следующую секунду он сжался от боли, получив удар между ног. Рука отпустила шею Андрея.

— Именно поэтому я не могу сейчас опустить руки!!! — прокричал человек.

«Он воспрял духом? Что он себе там напридумывал?»

Вместо того чтобы вновь разорвать дистанцию Андрей бросился в атаку, чем удивил Фрая. Именно поэтому он не успел среагировать и получил удар кулаком прямо по лицу.

Гораздо более сильный удар, чем все прошлые. Казалось, что в этот удар человек вложил всю свою силу, а до этого все время сдерживался.

Пират упал на бок и схватился за лицо. Место удара обжигало, челюсть сполна ощутила на себе этот полученный кулак. Все прошлые атаки человека не шли ни в какое сравнение с текущим. Он тогда сдерживался? Не бил в полную силу? Почему стал сейчас.

— Ах ты мелкий… — процедил пират.

Фрай поднялся на ноги и бросил взгляд на Андрея. Он стоял ровно и неподвижно. Его взгляд изменился — от былого страха, который валил через края подобно воде, осталась лишь крупица. Решимость продолжать бой и нежелание сдаваться — вот, что Фрай смог разглядеть в глазах человека. От такого взгляда сердце пирата пронзила боль.

«Что он себе там на воображал?»

— Думаешь один хороший удар меня остановит? — прорычал Фрай и бросился вперёд. — Не дождешься!

Кулак попал точно человеку по лицу… но он не сдвинулся с места. Вернее сказать Андрей выдержал этот удар полностью, удержавшись на ногах. Он принял его целиком и даже не двинулся с места. Остановил удар, словно живой щит.

«Какого хрена? Как он это выдержал?»

— Да по сравнению с тем, что мне довелось прожить в школе… твои удары ничто! — прокричал Андрей и снова замахнулся кулаком. Фрай тут же отпрыгнул и сделал это вовремя. Вспомнил прошлый удар человека.

Попугай отошёл ещё на несколько шагов назад. Его глаза не отходили от лица человека, который так и не отвел взгляда от него. Было в этих глазах что-то странное, что-то… знакомое. От его взгляда сердце пирата вновь отозвалось болью. Фрай на мгновение увидел перед собой мертвеца. Попугая серого оперение. Друга детства, с которым Фрай и Орн обменялись клятвами.

— Мы обязательно встретимся в будущем. Когда каждый из нас осуществит свои мечты. Когда повидает весь мир, станет знаменитым. Тогда… тогда мы встретимся вновь и докажем друг другу, что смогли осуществить свои мечты!

— Хм. Логично. Но тогда мы много лет не увидимся и будем плавать по раздельности, — задумчиво произнес серый попугай.

— Так меньше вероятность, что мы пересечёмся во время странствий, — добавил Орн и взглянул на Фрая. — Хорошая мысль. Тогда даём клятву, что встретимся на этом самом месте, когда пересечём весь мир и станем свободными.

— Да! — хором крикнули мы все.

«Невозможно… Ферас».

Андрей смотрел на Фрая взглядом, который Фрай видел лишь единожды.

В то время он ещё был ребенком. Он и его друзья — все были детьми и почти все время проводил вместе. Четыре друга. Мы были лучшими друзьями.

Орна можно было назвать неназванным лидером их «группы». Он всегда первым рвался вперёд, будь то игры или какие-нибудь заварушки. Шел впереди всех и вел остальных за собой. Был, так сказать, горячим на голову. Но он был искренним и от того в его поступках был некий шарм, который заставлял нас следовать за ним. После его смерти Фрай никогда не встречал кого-то похожего на него — пока не случилась встреча с Королем Пиратов. Тогда Фрай «впервые» встретил того, который был похож на его покойного друга — Селано. Когда-то попугай не ладил с ней, но теперь это в прошлом. В той драке Фрай взглянул на Селано с другой стороны. Теперь он был уверен, что последует за ней хоть на край мира. Последует за своим капитаном так же, как когда-то следовал за Орном.

Ферас был попугаем с серым окрасом оперения. Из всей нашей компании он был более плотный в телосложении. Любил много поесть. Поэтому, когда нам приходилось воровать (а случалось это не то чтобы часто, но и нередко), то бывало мы попадали в самые разные перепалки из-за него. Видите ли ему вечно казалось, что мы мало стащили еды. Кстати во время одной из таких вылазок Фрай и познакомился с Ликс Спитл.

Ферас был тем ещё источником головной боли (и все из-за еды). Даже Орн доставлял меньше проблем своим лидерством. Но из всей компании Ферас был самым добрым. Так сказать добрый пухлячок. Он не мог пройти мимо маленьких животных. Особенно бездомных. Всех их поголовно считал миленькими. Его руки так и тянулись к каждому из них погладить, приобнять. Нередко с бездомными животными он делился едой, даже если она была последней.

Орн и Ферас — именно с ними Фрай поклялся повидать целый мир, стать знаменитыми, а затем встретиться вновь. Но они погибли… они были убиты.

— Стой! — крикнул Ферас. Он первым поднялся на ноги. Его правая рука была сломана в несколько местах, повсюду шла кровь. Она напоминала висящий кусок мяса, который и рукой то назвать можно было с натяжкой. Вокруг пылал огонь, но его это не волновало. Выразительный взгляд Фераса говорил сам за себя: я не брошу друзей.

— На!!!

Очередной сильный удар человека по лицу привел Фрая в чувство. Андрей не отступил и продолжил натиск. Удар левой, правой, затем ногой, а потом опять по кругу. Фрай только и мог, что отступать. Его попытки защититься от атак человека каждый раз сводились на нет. Фрай мельком посмотрел в глаза человек и встретился там с нескрываемой злостью. Эмоции. Свой гнев он вкладывал в каждый удар. Из робкого паренька Андрей превратился в бешеного хищника, который осыпал свою жертву сильными ударами.

«Да ему словно крышу снесло!»

Фрай ударил правым кулаком в ответ. Андрей плавно перехватил его левой рукой, будто для него эта драка была танцем. Он подошёл вплотную. В следующую секунду человек чуть подсел, а затем бросил пирата на землю через бедро. От удара спиной о землю из груди Фрая выбило весь воздух. Андрей не теряя время тут же упал рядом. Он накинул ноги поверх туловища Фрая, при этом удерживая руку попугая между ног. Оказавшись в таком положении человек принялся тянуть руку пирата на себя вниз, попутно поднимая таз.

Фрай закричал от боли. Этот паршивец собрался сломать ему руку?

Пират попытался вырваться. Сначала он попробовал дотянутся свободной рукой, но ноги человека крепко придавили попугая к земле. Фрай не мог подняться, не мог вырваться из этого захвата, а боль лишь нарастала. Она заполонила собой все сознание попугая. Фрай не понимал откуда у этого робкого парня оказались такие приёмы.

«Да чтоб тебя! Я не проиграю такому, как ты!!!»

Пират вцепился клювом в ногу человека, сжимая челюсти. Не прошло и секунды, как Андрей вскричал от боли так громко, словно до этого сдерживал целую плотину. Он отпустил руку из захвата. Фрай тут же поднялся. С размаху зарядил ногой человеку по лицу прежде, чем тот успел встать. Андрей упал на бок. Это был шанс. Пират быстро подошёл и начал избивать ногами лицо человека. Он бил по нему, словно пытался раздавить слизняка. Андрей попытался защищаться, но быстро перестал.

Он больше не мог продолжать, а Фрай и не думал останавливаться. Попугай осыпал ударами лицо человека, надеясь увидеть, как из его глаз и ушей польется кровь.

— Довольно! — прокричал металлический голос.

Нога остановилась в паре сантиметрах от головы Андрея. Тот лежал и не двигался. Человек не подавал признаков жизни.

— Он что, избил его до потери сознания? — не поверил подбежавший Аксел.

Фрай спиной отошёл на пару шагов назад, переводя дыхание. Подумать только, он чуть не проиграл этому слабаку. Ещё бы чуть-чуть и он сам мог бы досрочно признать поражение. Ему казалось, что тем захватом Андрей мог сломать ему руку.

Удар пришелся сзади. Фрай упал на колени, а через секунду перед глазами появилась железная маска, в отражении которой Фрай увидел свое избитое лицо.

— Ты хоть понимаешь, что зашёл слишком далеко? Так избивать его… ты что, желал ему смерти?

Фрай не ответил, продолжая смотреть на самого себя в отражении. Он не мог вымолвить и слова. Казалось он забыл, как это вообще делать. Слова этого грифона доносились откуда-то издалека, попугай даже не пытался сконцентрироваться на них.

Да и оно было неважно. Он победил, а остальное его не волновало. Все сложилось так, как и должно было быть. Другого исхода не могло быть.

— Какая разница. Победа за мной, — отмахнулся Фрай, поднимаясь на ноги.

— Что ты сказал? А ну постой! — прорычал металический голос.

— Слушай сюда, пернатый, — выплюнул Фрай, наградив грифона испепеляющим взглядом. — Мне плевать на тебя и твоих знакомых. Плевать и на этого человека. Разумеется я бы его не убил, ведь тогда бы это означало нарушить приказ своего капитана. Да я скорее убил бы его уже на свободе, чем здесь.

— Да как ты смеешь так говорить с…

— Заткнись, урод! — рявкнул Фрай на слова Аксела, который был рядом с Андреем и проверял его состояние. — Тебя вообще не спрашивали, шавка. Ты только и можешь, что бегать хвостиком, за хозяином. Да лучше бы ты сдох!

ШЛЁП

Громкий отзвук шлепка отозвался по всему залу. Фрай уставился в пол. Он ощущал, как пылает его щека после пощёчины, оставленная грифоном в маске. Пират собрался было в ответ наброситься на этого нахального грифона, но он не шелохнулся. Эта пощёчина… какой бы слабой она не была по сравнению с ударами кулака, но все равно было больно. Пыл Фрая как водой смело.

— Ты ужасный, — произнёс металический голос.

«Да пошли вы».

Фрай хотел высказать это им в ответ, но сдержался. Почему он был так зол? Из-за дуэли? Нет. Попугай был рад, что наконец смог поставить этого придурка на место. Но тогда почему он так зол? Потому что Андрей напомнил ему Фераса? Или же дело было в этом грифоне, который подарил ему пощечину? Этот удар… его будто наказывали, за плохое поведение.

Фрай поднялся на ноги и пошагал прочь, проклиная этих троих. За то, что испортили ему настроение.

Он дошел до выхода в коридор, когда вслед ему донеслось.

— Я… ещё… не закончил.

Эти слова возымели эффект хлеще, чем гром среди ясного неба. Фрай остановился на месте. Он не смог сделать следующего шага. Слова эхом отозвались в голове. Пират обернулся через плечо. Он не мог поверить в то, что услышал. Глаза побежали на лоб, когда увидел то, чего не ожидал увидеть.

Андрей стоял на дрожащих ногах. Его правая рука безжизненно висела, словно тряпка. Левая сторона лица опухла от ударов Фрая, глаз был закрыт. Кажется даже если бы он и хотел, то не смог бы открыть его. Перед лицом Андрей выставил левую руку, будто снова вставал в защитную стойку.

Перед собой Фрай снова увидел Фераса. Он стоял там, рядом с Андреем. Его взгляд был такой же, как у человека. Его внешний вид такой же побитый и изуродованный.

— Что… ты… сказал? — рискнул спросить Фрай. Его голос дрогнул.

— Я… не… сдамся. Не… имею… права. Не… могу… опустить руки. Ради них, — монотонно простонал Андрей. Его голос был лишён эмоций.

«Что… он говорит?»

— Стой! — крикнул Ферас. Он первым поднялся на ноги. Его правая рука была сломана в несколько местах, повсюду шла кровь. Она напоминала висящий кусок мяса, который и рукой то назвать можно было назвать с натяжкой. Вокруг пылал огонь, но его это не волновало. Выразительный взгляд Фераса говорил сам за себя: я не брошу друзей.

«Черт!»

— Андрей, хватит. Ты проиграл, бой закончен, — произнес Аксел.

— Хватит! Остановись! Ты больше не можешь продолжать! — повторил металлический голос.

— Я… не… сдамся. Не… имею… права. Не… могу… опустить… руки. Ради них, — продолжил говорить одно и тоже человек.

— Андрей? Что с тобой? — пробормотал грифон в маске. Кажется его голос дрожал.

— Я… не сдамся. Не… имею… права, — повторял одно и тоже Андрей.

«Да что он заладил? Ради них? Да о ком он, черт возьми, говорит? Нет, какая мне вообще разница? Он ничтожество, которое думает только о себе. Пытается произвести впечатление? Да, скорее всего так и есть. В самый сложный для себя момент он, как и подобает таким жалким, даст заднюю».

— Заткнись, Андрей. Если продолжишь нести чушь, то я тебя ещё раз ударю. Будь хотя бы честен с самим собой. — потребовал Фрай.

— Я… не… сдамся. Не… имею… права. Не… могу… опустить… руки. Ради них.

Фрай остолбенел и проглотил собственные слова. Андрей без раздумий и немых пауз тут же ответил на его слова. Более того его ответ… он будто бы не был самим собой. Его слова казались бездушными и лишенными каких либо признаков жизни. Заученная до блеска фраза возымела на куда больший эффект, чем на остальных. Если Андрей говорит все это, и при этом не осознает самого себя, то это…

«То, что он действительно хочет? Желает?»

— Андрей? С тобой все хорошо? — произнес голубой грифон.

— Я… не… сдамся… — продолжал говорить Андрей. Его левая рука повисла также, как правая. Со стороны кажется, что человек стоял на ногах из последних сил.

«Да что он заладил…»

Фрай от злости ударил кулаком по стене. Погруженный в свои мысли, попугай покинул зал.

* * *

— Именно поэтому я не могу сейчас опустить руки!!!

Испанский стыд. Примерно так я ощутил себя, когда пришел в себя на следующий день. Господи, подумать только, что у меня хватило смелости сказать нечто пафосное, тем более перед тремя парами глаз. Вспоминая сейчас свои слова будучи наедине с самим собой в своей камере мне захотелось провалиться под землю.

«Боже, как же стыдно и неловко».

Я приподнялся на локтях с постели и кое-что заметил. Нечто странное. Мое тело совершенно не болело. Приятное спокойствие и тишина. Опять. Даже шрам на груди перестал зудеть. Точно также, как это было после стычки в столовой. След от укуса Фрая на ноге исчез, словно его и не было.

«Ничего не понимаю. Почему у меня ничего не болит?»

Руки дотронулись до лица. Вспышкой боли не отозвались. Да и с остальной частью тела все нормально, вообще никаких болезненных ощущений. Не знаю, что произошло, но это явно ненормально. Уж даже если списать отсутствие боли на регенерацию от магии, то всегда остаётся рана от артефакта. Здесь нет моих мазей, а следовательно нет ничего такого, что могло бы снизить боль от копья Селестии. Однако ситуация с точности до наоборот.

«Странно. Непонятно. Может быть Лене что-то знает?»

К слову о ней. Я не могу вспомнить, чем закончилась дуэль. Последнее, что помню, это как бросил Фрая через бедро, а потом применил болевой прием, которому учился ещё на занятиях по рукопашному бою. Начал заламывать ему руку, а он укусил меня за ногу. А потом… вроде он ударил меня по лицу. А дальше… помню лишь много боли, но лишь до определенного момента, после чего начинается какая-то пустота.

«Я что, проиграл?»

Мне не хотелось в это верить. Исход битвы ещё не известен. Может у меня в какой-то момент открылось второе дыхание и я устроил Фраю кузькину мать? Мне отчаянно хотелось верить именно в этот вариант. Проиграть я просто не мог, этого нельзя было допустить. Ведь тогда Твайлайт и остальные могут никогда не спастись. Да, именно так. Поэтому о проигрыше и речи идти не может.

— Ты очнулся? — раздался чей-то голос сбоку.

Я обернулся. У входа в камеру стоял Аксел. Он, оперевшись о стену, наблюдал за мной. Дверь клетки была открыта, в смысле поднята.

— Как себя чувствуешь? — спросил он.

— На удивление хорошо. Ничего не болит, — ответил ему.

— Рад слышать. Пошли к принцессе, — заключил грифон и скрылся за углом.

— П-подожди! — крикнул я вслед, вскакивая с постели. Чуть не грохнулся мордой в пол.

— Чего? — посмотрел он на меня после того, как выглянул из-за угла.

— Кто победил? — поинтересовался я, когда вышел из камеры и продолжил путь рядом с грифоном.

— Ты не помнишь?

— Нет. Помню лишь до определенного момента, а результатов нет.

— Ты проиграл.

Сказал, как отрезал. Проиграл? Да быть того не может. Как? Почему? Этого не может быть, это же не правда! Все не должно было так сложиться. Я же должен был его победить… почему же я проиграл? Ну как же так? Что теперь делать?

«Дьявол! Почему?! Я конечно понимаю, что слабак, но блин, я не мог проиграть. От этой дуэли ведь зависела судьба Твайлайт и остальных. Почему я не выиграл? Почему не смог быть более настойчивым на своём?»

Настроение упало ниже плинтуса. Чувство собственной слабости и никчёмности изнутри пожирало меня. Лишь одна мысль крутилась в голове: что было, если бы я был сильнее? Смог бы я одолеть Фрая? Предположим стать сильнее вполне возможно. Была ли у меня тогда возможность защитить Твайлайт и остальных, как только мы оказались в замке Стальных Крыльев? Хотелось верить, что да. Но стоит только представить, через какие тренировки мне пришлось бы пройти, так желание тут же отпадает.

Перед глазами предстала картина. Спайка на дыбе расчленяют, Твайлайт и подруг насилуют. Над ними забавляются, как этим грифонам угодно. Они не в силах сопротивляться. А затем их выбрасывают, как ненужный мусор. Кому-то везёт и их убивают раньше. Просто кошмар. А ведь всего этого можно было избежать, если бы я победил Фрая. Если бы был чуть выносливее и настойчивее. Что же их теперь ждёт из-за моего проигрыша? Флаттершай уже мертва, та же судьба может ждать и других.

«Это всё моя вина? Всё потому, что я был недостаточно силён, настойчив и целеустремлён?»

Так мы дошли до камеры Лене. Она была тут вместе с Фраем. Оба держали дистанцию — сидели по разные стороны стола. Не припомню его тут. Наверно охранники принцессы принесли.

Принцесса, будучи опять за маской и в тюремной одежде (впрочем, как и всегда), что-то обсуждала с Фраем. Между ними на столе лежал начерченный на бумаге примерный план тюрьмы. Стоило мне с голубым грифоном войти внутрь, как Лене взглянула в мою сторону. Её глаза из-под шлема задержались на мне на несколько секунд, после чего вернулись обратно к плану.

— Ты как, Андрей? — спросила принцесса своим синтетическим голосом.

— Что? А, да, нормально. Спасибо.

Я облокотился спиной о стену возле двери и присел на пол. Тревожные мысли до сих пор не отпускали меня. Обида на свою слабость, никчемность — в эту минуту я ощутил себя по-настоящему пустым. Обычная пустышка, которая не может ничего, кроме как брать. Я почувствовал себя забитым и запуганным мальчишкой, над которым издеваются кому не лень. Казалось, что меня забросило в прошлое, а вокруг одноклассники, которые то и дело потешаются надо мной.

Сердце отозвалось болью, при взгляде на Фрая. Мне было больно осознавать, что попугай победил меня в дуэли. Нет, конечно я понимал, что победить у меня шансов почти не было, но все же мне крайне обидно и больно на душе от проигрыша.

«Это так называемый вкус поражения?»

Я решил сидеть тихо и никому не мешать. У них, Лене и Фрая, должно быть шел важный разговор. Не хотелось его прерывать. Мало ли вдруг они как-то косо на меня посмотрят. Таким осуждающим взглядом, от которого становится неловко, что хоть под землю проваливайся.

— Эй, ты как? — прозвучал голос.

Я поднял голову и посмотрел на голубого грифона. Он, как ни в чем не бывало, сидел за столом рядом с Лене. Он был полностью погружен в обсуждении плана с принцессой. Даже не обращал на меня внимания.

«Чё? Раз позвал, зачем игнорировать?»

От такого отношения в мою сторону мне захотелось просто зарыть голову под землю, словно страус. Я уже было собрался спрятать лицо за коленями, но встретился взглядом с Фраем. Он единственный, кто смотрел в мою сторону.

«Чего смотришь? Хочется похвастаться своей победой?»

— Ты что-то сказал? — поинтересовался я на всякий случай. Мало ли вдруг, пропустил мимо ушей его обращение ко мне.

— Говорю, как ты? — брякнул он.

«А? Чё? Это он мне?»

— Эээ, — я был поражен. Этот попугай интересовался моим самочувствием? Фрай? Серьезно? Я пропустил что-то важное? Что вообще происходит? — Эээ. Да?

— Хорошо. Рад слышать. Честно признаться я удивлен видеть тебя полностью здоровым. Похоже у тебя быстрая регенерация.

— Регенерация? — протянул я.

— Ну да. Вчера, после дуэли, ты выглядел как побитая груша. А сейчас абсолютно здоровый, как спелое яблоко, — промолвил Фрай.

— Да? Хе-хе. Вот так неожиданность. Сам удивляюсь. Хе-хе, — нервно отмахнулся я, не понимая реакции Фрая. Чего это он строит из себя мать Терезу?

— Хорошо, что ты быстро поправился. Нам понадобятся все силы, когда будем выбираться отсюда.

— А-ага, — протянул я, сбитый с толку. Окончательно перестал понимать, что тут происходит.

— Ладно, присоединяйся. Ты ведь тоже участвуешь в побеге, а значит должен принимать участие в создании плана. Это тебе не драка с Королем Пиратов, где вы с Селано только и могли, что импровизировать.

— Понял, — кивнул я. Через пару секунд уже сидел за столом, как и остальные.

— Что скажешь, Андрей? Делись своим мнением, — сказал Фрай.

Его слова эхом отразились в сознании. Я взглянул на попугая, пораженный им. С чего бы он считался с моим мнением? И почему его вообще интересует, что я скажу?

— Эээм… — мой мозг решил уйти в отпуск. Я совсем перестал понимать Фрая. Мне нужна была помощь. Взгляд метнулся к Лене. Может она чего знает?

— Андрей, Фрай прав. В побеге участвуем все мы, а значит каждый из нас должен принять участие в составлении плана. Излагать свои мысли и идеи. Только так можно добиться слаженной командной работы, — заговорила Лене своим металическим голосом.

«Командной работы? Фрая и я? Вы шутите?»

— Поэтому давай, присоединяйся. Я полагаюсь на тебя, — закончила она.

Последние слова Фрая окончательно ввели меня в ступор. Мне на миг показалось, что это все сон. Ну не может же быть такого, что Фрая… полагается на меня? Это ведь бред и подобное не может быть правдой. Уж по крайней мере в той реальности, где я проиграл ему. Он же терпеть меня не может. Зачем же тогда ему слушать мое мнение?

— Знаешь, порой бывает так, что мы сражаемся друг с другом для того, чтобы донести до оппонента свои мысли, убеждения. Только так удается узнать друг друга лучше, — произнесла Лене спустя пару секунд тишины, после моих слов.

«Стоп, это что, наглядный пример слов Лене? Я смог донести до Фрая свои мысли? Он что-то понял и потому решил меня доставать? Решил прислушиваться?»

Мне было сложно поверить в случившееся. Слова Лене оказались правдой. Неужели этой дуэлью я смог достучаться до Фрая? Он признал меня, даже учитывая мой проигрыш? Но почему он изменил свое отношение ко мне? На это ведь должна быть причина.

«Ладно, сейчас не время думать об этом. От меня ждут прямого участия в составлении плана побега, а я молчу все это время».

— Хорошо. Можете тогда ещё раз повторить, к чему вы пришли? Пожалуйста. А то я прослушал вашу беседу изначально.

Уже скоро. Близился день побега и я ждал его со страхом, но было во мне и достаточно уверенности. У меня была цель: выбраться из Ямы и спасти друзей. И ничто меня теперь не остановит.

Пришло время побега.

## Глава сорок восьмая: И снова всё пошло по одному месту

28 февраля

Эрия

Неподалёку от столицы

— Значит это здесь?

— Ты все ещё думаешь, что мы ошиблись?

— Ну мало ли вдруг.

— Нет, он определенно здесь. Я его чувствую.

— Понятно. Значит и Фрай там.

— Конечно там, дурачок что ли?

Селано, вместе с Бойлом и Блу из-за кустарника наблюдали за предполагаемым входом в Яму. Сама тюрьма находилась внутри скалы, которая в свое время была частью холма. Компания осмотрела внешний периметр Ямы со всех сторон и поняли ровно две вещи. Всего было два способа сбежать. Первый и самый банальный — через главный вход. После обсуждения было решено, что Фрая и Андрея Селано встретит именно здесь. Второй вариант не подходил, поскольку никто из заключенных здесь не имеет крылья.

— Ну и где же этот вход? — поинтересовался Бойл.

Его вопросы были не беспочвенны. Предполагаемое место главного входа удалось отыскать при помощи чувств Блу и ее некой связи с Андреем. Оставалось лишь отыскать точное расположение главного входа. Он внешне не отличался от самой скалы, внутри которой и была построена тюрьма. Другими словами был замаскирован. А это было проблематично. Круглосуточно здесь ввелся дозор. Два грифона ходили в разные стороны по всему периметру предполагаемого входа. Раз в день дозор сменялся. Найти вход не представлялось возможным.

— Где-то здесь. Мы не смогли его отыскать в прошлые дни. Из-за этих грифонов. Но сегодня должен быть день побега, а значит нам можно немножко подраться.

— А с чего ты взяла, что именно сегодня будет? — задал логичный вопрос рядом сидящий Бойл.

— Мне передала слова Ликс Спитл. Должно быть Фрай попросил ее.

— А ее словам мы верить, разумеется, можем, — саркастически ответил попугай.

— Ну они были знакомы ещё с детства. Я предположила, что ей можно верить, — оправдывалась Селано.

— Богиня, и это мой капитан? — вздохнул Бойл.

— А у нас получится? — спросила пони, которая молчала все это время.

— Нуу… никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. Да и потом… эээ… ну… подобного рода планы у нас… у меня впервые, — запиналась Селано. Мысли путались, ей было не по себе. Действительно, впервые в жизни она придумывала такого рода планы. Да и в принципе планы вообще.

— Селано, будь серьёзней! И потише, — указал Бойл. Селано кивнула, но при этом заметно приуныла. — Ладно. Тогда я пошел. Все равно их нужно вырубить.

— Эй! Я тоже хочу! Почему не я! — недовольно отозвалась пиратка, когда ее оставили в стороне.

— Тише ты! — прошипел попугай, закрывая клюв Селано. — Две причины. Первое, ты слишком шумная. Второе, ты ещё не научилась толком управляться деревянной ногой. Поэтому иду я.

— Бука, — недовольно пробубнила Селано в руки Фрая и надулась. В знак протеста пиратка скрестила руки на груди.

* * *

Два грифона уже пару часов патрулировали возле входа тюрьмы. Время перевалило за полдень и медленно клонилось к вечеру. Вокруг ни единой живой души, а с чего бы им тут быть? Всем известно, что тут находится Яма. Место, где обитают самые опасные преступники Эрии. В здравом уме сюда никто не придет по собственному желанию. В Яму прибывают лишь те, кто совершил по-настоящему ужасные преступления.

— Уаааа, — зевнул сосед.

— Ты что, уже устал, Корг? — спросил другой грифон.

— Да жена утром весь мозг проела. Ей не нравится, что я тут работаю. Говорит это опасно и мне нужно найти другую работу, где будет спокойнее.

— А ты что?

— Ну а я был против. Мы поссорились немного. Она забрала детей и уехала на несколько дней к родителям.

— Скучаешь?

— По детям да, по жене пока что нет. Вот вечно она так. Любит устраивать скандал на пустом месте. Порой просто хочется взять и накричать на нее, чтобы больше не раздувала проблем из ничего.

— Не серчай. Жены они такие. Беспокоятся о нас, потому что любят. Мы ведь работаем охранниками в Яме, разумеется твоя жена каждый день вся на нервах.

— С чего бы это?

— Ну сам посуди. Поставь себя на ее место. Твой муж работает в опасном месте, где полно опасных преступников. Тем временем ты сидишь дома и весь на иголках. Воображение рисует тебе двух незнакомых грифонов. Они приходят к тебе домой и заявляют, что твоего мужа убивает заключенный.

— Это как же так заключенный умудрился бы меня убить? У меня вон, крепкая дубина есть, а у преступника что?

— Не надо придираться к словам. Просто представь.

— Ну… может ты и прав, — согласился Корг, потирая затылок.

— Поэтому не злись на нее, а лучше успокой и попроси прощения.

— Да. Наверно стоит, ты прав, — кивнул он и посмотрел на собеседника. — А у тебя что нового?

— Смотри.

Второй грифон посмотрел в сторону. Туда же, куда пялился первый. К ним медленной походкой приближался грифон. На него был накинут большой плащ, который опускался до самой земли. Капюшон был сильно натянут, отчего не представлялось разглядеть лица гостя.

— О! Хвала богиням. Два молодых юнца, — прохрипел гость.

— Эй, дед. Ты чего тут забыл? Здесь нельзя находится.

— Да, проваливай.

— Да я к внучонку пришел. Он у меня тут сидит, внучонок мой.

— Какой внучонок, дедуль? Ты с ума сошел? Ты вообще понимаешь где оказался? Тут пятьдесят километров идти до ближайшего жилья. Лес кругом, ты что? Ты как тут вообще оказался? Ты хоть понимаешь где ты?

— Да чего же тут непонятного? — удивился старик. Он поддался приступу кашля на несколько секунд. — Тюрьма Яма, спрятанная где-то в лесу Потерянных, расположенная к юго-востоку от Грифонстоуна в пятидесяти километрах. Основана ещё сотню лет назад. Больше пяти сотен заключенных. Пятьсот метров над уровнем моря.

— Ты откуда все это знаешь? — с трудом вымолвил один из охранников. Второй разинул рот, не в силах сдержать своего удивления.

— Так это уже все знают?

Пока у деда начался очередной приступ кашля, два грифона пытались прийти в себя. Когда второй наконец смог закрыть свой рот, он повернулся к напарнику.

— Это кто уже успел проболтаться?

— Да кто его знает.

К этому моменту дед закончил прочищать горло и снова обратился к двум охранникам.

— Да я шучу, чего вы так побелели от страха, — усмехнулся старик, наблюдая за реакцией грифонов. — Да я так, навскидку сказал. А что, правда?

— Д-да, — заикаясь ответил грифон. Напарник двинул его в бок. — В смысле, никак нет!

— Ты это, дедуль, давай, иди отсюда. Иди.

— Ну ладно, я пойду, — ответил старик и двинулся вперёд… в сторону входа в Яму.

— Эй, эй! Ты куда?! А ну стоять, дед! Не то буду вынужден приложить силу! — повысил голос грифон и достал дубинку. Применять ее против старика не хотелось, но выбора не было.

— Ты не ударишь.

— Ударю, дед. Я поклялся в верности принцессе и стране. Клятва распространяется и на мою работу.

— Ну ладно, бей. Остановишь опасного преступника. Тебе орден дадут, за убийство деда. А потом, когда старый будешь, внуков посадишь вокруг себя. Они спросят: деда, а это что за орден у тебя? А ты ответишь: орден за убийство деда. Я его убил за то, что он пытался пройти мимо. Прямо по затылку, — дед повернулся к охранникам спиной. — Давайте, бейте.

Два грифона чуть на месте не подскочили. Представили перед глазами, как происходит все то, что сейчас рассказал дед. Старших должны уважать, так их растили. А что подумают их внуки, когда узнают, за что был получен этот орден? Да они его скорее невзлюбят.

От слов деда оба охранника остыли и убрали свои дубинки.

— Да… ну ладно дедуль, ну что ты в самом деле? Ну успокойся… ну… ну… какой твой внук? Как зовут его и зачем ты пришел?

— Эй, ты чего? — возмутился второй охранник и посмотрел на гостя. — Не положено, дедуль.

— А я положу. Вот у меня тут вкусная картошечка есть. Принес внуку, — произнес дед и поднял ногу вместе с плащом. Протянул ее и положил на камень, рядом с охранниками.

— О! Картошка! — повеселел второй грифон и взял картошку. С довольным выражением надкусил ее. Довольное выражение тут же сменилось непониманием. — Это что, сырая что ли?

— Как сырая? — дед забрал картошку из лап грифона. Осмотрел ее. — Ой, и правда сырая. Это я что, варёную посадил что ли?

Два грифона улыбнулись. Ну даёт дед, варёную посадил. Забавный он. И как только он ещё не забыл, как его самого зовут?

— Ну ничего страшного. Значит вырастет картошка ещё вкуснее.

— Хе-хе. Дед, ты чего? У тебя ничего не вырастет из варёной то.

— Ага.

— Это у вас тут ничего не вырастет, — дед обошёл грифонов и по разу хлестнул обоих по заднице. — Будете тут стоять посреди леса, мало ли какие насекомые покусают. Точно не вырастет ничего.

Охранники инстинктивно сжали задние ноги, ведь поняли о чем говорит дед. От возникшей неловкой ситуации они замялись, засмущались… а следом оба упали на землю. Хватило одного удара по затылку сзади, чтобы вырубить их. Дед вновь закашлялся.

Из леса донёсся громкий смех, сравнимый с истерикой.

— Это было здорово, мистер Бойл. У вас талант, — похвалила пони. Она первой вышла из кустов, пока хозяин второго голоса все ещё был в истерике.

— Да, спасибо. Ох… — попугай сбросил с себя плащ. Все это время он находился на четвереньках. Задние ноги были согнуты в коленях, чтобы будучи «грифоном» задняя часть тела не выпирала. — После этих хрипов прочистить горло настоящее успокоение.

Последним из кустарников вышла Селано. Она даже на ходу хохотала во все горло. Слезы от смеха текли по ее щекам. Пиратка направлялась к ним. Ее шатало из стороны в сторону, но это ей никак не мешало смеяться во все горло.

— Бойл, ха-ха, ну ты устроил. А-ха-ха. Прямо вылитый старик. Актер, посланный самими Богинями. Ой, я не могу. Старик. Теперь только так и буду тебя называть.

— Вот и гордись мной! Я у тебя один такой, — усмехнулся Бойл. К этому моменту он уже поднялся на ноги и выпрямлял спину.

— Слушай, старик, — произнесла Селано, когда стала успокаиваться. — А чего ты тянул так долго? Почему нельзя было просто подойти и вырубить обоих ударом по затылку. А ты устроил тут это выступление.

— Они были осторожными, — подметила Блу.

— Даже пони это поняла, — указал Бойл на пегаску. — Они бы не дали мне спокойно подойти к ним вплотную. Пришлось обыграть такого вот наивного старичка. Ослабил их бдительность и пожалуйста.

— М-да. Ты устроил то ещё представление. Честно признаться когда ты обошёл их, а они достали свои дубинки, мне показалось это концом. Думала они тебя прямо там уложат.

— Хорошо, что этого не произошло. Я вовремя спохватился и продолжил отыгрывать деда.

— Да, тебе повезло.

— Тем более я узнал важную информацию. Они крайне ярко отреагировали, когда я двинулся в эту сторону, — Бойл посмотрел вбок. — Смею предположить, что вход в Яму находиться где-то в этой стороне. И, что главное, совсем рядом.

— Я того же мнения. Если ты пошел в другую сторону, то они бы никак не отреагировали.

— Да. Поэтому осталось найти этот вход. А тем временем Фрай изнутри должен начать действовать?

— Да. Ликс Спитл сказала, что помимо Фрая и Андрея в побеге принимают участие ещё парочка грифонов.

— Этого в изначальном плане не было, — намекнул Бойл.

— Знаю, но похоже сбежать из этого места оказалось проблематичнее, чем мы ожидали. Лишняя помощь не помешает.

— Тогда нужно приступить к поискам. Я пока что свяжу спящих красавиц, а ты можешь начинать искать.

— Так и собиралась поступить, — кивнула Селано.

Бойл направился к двум грифонам. Блу стояла в метре от стены. Ее взгляд смотрел в одну точку и не двигался с места. Она чувствовала, как Андрей находился где-то там, внутри скалы.

«Мы уже почти рядом. Прошу, дождитесь нас», — молилась Блу.

* * *

Тем временем в Яме

Сегодня в столовой было не протолкнуться. Многолюдно. Грифонов не сосчитать. Все столы заняты, кто-то вообще ест стоя. То и дело до меня доносятся чьи-то недовольные возгласы и угрозы. Каждый раз по спине пробегает волна мурашек и мне хочется, словно страус, спрятать голову. Нам с Лене удалось заполучить местечко за столом чуть ли не в самом центре этого скворечника. И если я весь на нервах, то принцесса напротив меня сидит спокойно. Она вновь при параде: на голове маска, тело снова окрашено в тёмный цвет, одета в ту же тюремную робу, что и остальные.

— Если ты продолжишь так озираться по сторонам, то шея заболит, — промолвила Лене, после того как проглотила еду.

— Легко сказать. Здесь так много лю… эм грифонов. Мне не по себе. Особенно от мыслей о том, что нам двоим нужно сделать.

— Это лучший вариант, к которому мы смогли придти с учётом мыслей и пожеланий каждого из нас, — уточнила она.

— Я понимаю, но порой кажется, что меня специально засунули в самую жопу, — недовольно пробубнил в ответ.

— Тебе кажется. Каждый из нас отыгрывает свою часть плана.

Ведь на самом деле так и есть. Каждый из нас четверых отыгрывают отведённую ему роль. Все начнётся с меня и Лене. Наша задача поднять шумиху в столовую. Настолько большую, которая перерастёт в настоящую драку. Этим мы привлечем внимание большей части охранников Ямы. Следующий ход должен быть за Фраем.

Да только мне плевать, через что ему придется пройти и тому подобное. Меня больше волнует то, что если устроить в столовой мордобой, то мне обязательно перепадёт. Уж судьба не сможет обойти меня стороной и не преподнести такой вот сюрприз. Она вечно как-нибудь издевается надо мной. Сначала древесный волк в лесу, следом за ней поехала ку-куха у Селестии, отчего мне пришлось чуть ли не выживать во дворце Кантерлота, затем был шторм, а сразу после Король Пиратов. Теперь я в Яме и у меня ощущение, что судьба уже приготовила для меня отдельную клетку с крысой. И почему мне вдруг начинает казаться, что опять всё пойдёт по одному месту?

— Как думаешь, они уже на своих местах? — тихо поинтересовалась Лене, чтобы нас никто не услышал из «соседей».

— Без понятия. Я не всевидящий, — буркнул я.

— Ты готов? — спросила она через небольшую паузу.

— Нет! Как к такому вообще можно быть готовым? — с паникой в голосе ответил ей.

— Тогда начинаем.

— Храни меня Господь, — взмолился я и в мыслях перекрестился.

Мы продолжили уплетать свою порцию еды, как ни в чем не бывало. Наши глаза смотрели друг на друга, будто ожидали некоего сигнала. Собственно говоря, это была моя обязанность, всю эту заварушку нужно было начать именно мне. От того на душе было очень гадко.

Мои глаза чуть скосились вверх. Сигнал подан. Последний вздох и свистопляска началась. Я сделал свой ход — запульнул едой с ложки в Лене. Субстанция пролетела над её головой по намеченному курсу и угодила точно по затылку грифона, который сидел за принцессой. Сразу следом принцесса поддалась назад. Она имитировала ситуацию, что ее с силой толкнули во время приема пищи.

Лене стукнулась о грифона позади. Тот грозно проговорил, медленно поворачиваясь.

— Тебе жить надоело, сопляк?

Лишь он полностью обернулся, как встретился со своим отражением на маске. Через секунду он получил смачный удар по щеке от Лене. Грифон упал точно на стол. Тот не выдержал силы удара и под весом грифона разломался пополам. Еда со стола разлетелась в разные стороны. Рядом сидящие грифоны подскочили.

— Ах ты тварь! — произнес металлический голос Лене из-под маски.

Она тут же подошла к нашему столу, схватила его за край со своей стороны и одним движением кинула его в мою сторону. В то же мгновение, как она схватилась за стол, я нырнул к полу. Деревянная конструкция пролетела выше меня и долбанула прямо по спинам сидящих за мной грифонов. Кто-то от удара повалился на стол перед собой мордой в тарелку, кто-то свалился на землю.

— Вы чё творите? — прокричали пострадавшие.

— Это не мы!

— Нет, это были они! — прокричал третий, показывая пальцем на совершенно непричастных лиц.

— Да ложь это всё. Это были вы! — выплюнул коричный грифон. Он расталкивал всех в сторону, прочищая себе путь к «виновникам». С ног до головы был испачкан собственной едой, которая полетела в него, когда стол сломался.

— Да говорю же, это не…

Кулак в лицо не позволил грифону договорить. От такого удара он попятился назад и врезался спиной о рядом стоящих грифонов. Они пытались не вмешиваться в перепалку, продолжая трапезу. Влетевший в них грифон разрушил эту спокойную идиллию. Грифон прокричал во все горло и с разворота ударил по лицу рядом стоящего невиновного. Тот в ответ ударил другого.

Словно домино, в столовой быстро воцарился настоящий хаос.

Грохот ломающихся столов, крики боли, летающий по залу ещё не остывший обед — стадо грифонов схлестнулось. В одно мгновение столовая превратилась в настоящее поле сражения.

«Ёб твою мать!»

Пронеслась мысль в голове, пока я медленно полз по полу, пытаясь избежать драки. На меня то и дело вечно наступали своими острыми когтями, но выбраться из этого хаоса для меня было важнее. Поэтому я пытался не обращать внимания на боль. Хаос, что воцарился вокруг, меня не волновал. Нет, он меня конечно волновал и при том сильно, но мне нельзя было обращать на него внимания. Главное выбраться из этого пиздеца.

* * *

Тем временем в другой части тюрьмы

— Что произошло?

— Похоже в столовой завязалась драка. Там полный кошмар. Созывают сейчас почти всех охранников туда.

— Да что они там устроили?

Два охранника побежали по коридору в сторону столовой. Из-за угла выглянул Фрай. Он проследил за охранниками, пока те не скрылись. Попугай не стал терять времени и побежал к своей цели в противоположный конец коридора. Андрей и грифон в маске начали действовать. Завязали драку в столовой, устроили там настоящий хаос, который успокоить ещё нужно постараться. Теперь его выход.

Фрай остановился возле металлической двери. Информация от охранников мафиози гласит, что открыть эту дверь можно лишь специальным пропускным кристаллом, который есть не у каждого охранника. У большинства грифонов тут лишь один драгоценный камешек, который служит ключом для открытия камер. Лишь у немногих есть второй кристалл, который нужен как раз таки для открытия этой двери — комнаты безопасности.

Фрай приложил белый кристалл к другому такому же на стене, который ему дали сообщники грифона в маске. Они оба засветились и металлическая дверь ушла в сторону. Спрятались за стеной. Внутри оказалось трое грифонов.

— Мы же отправили всех охранников в столовую. Вы не получили мой приказ? — недовольно отозвался один из грифонов и повернулся лицом к Фраю. — Нарушитель!

Попугай тут же влетел в комнату. С разбегу он ударил начальника безопасности прямо по голове, что тот влетел в стену и приложился головой. Рядом стоящие два грифона не сразу отреагировали. Это промедление плохо сказалось на них. Фрай с разворота наотмашь долбанул ногой по голове другого охранника. Третий очнулся, выхватил дубинку и набросился сзади. Попугай сделал шаг в сторону, дубина рассекла воздух. В следующую секунду охранник встретился с коленом Фрая, а следом получил сильный удар кулаком.

Пират нанес ещё один завершающий удар по третьему охраннику и оглянулся. Начальник безопасности уже пришел в себя и поднялся на ноги. Фрай бросился к нему снова с ноги, но встретился лишь со стеной. Грифон обошёл попугая со спины, взлетел на крыльях и прописал дубинкой по голове сбоку.

— Беги за подкреплением! — крикнул начальник второму охраннику, который к этому моменту уже пришел в себя.

После прошлого удара Фрая упал на пол. Дубинка начальника опустилась сверху вниз, целясь в голову попугая. Пират перекатился со спина на живот, затем снова на спину. Вскочил и налетел на второго охранника. Он грубо толкнул грифона в стену. Сзади снова набросился начальник с дубинкой. Удар пришелся по коленной чашечке. Фрай осел на земле, а перед глазами уже мелькнуло оружие грифона. Попугай подставил руку, принимая удар на нее, а затем локтем другой руки двинул начальника по лицу. От удара грифон выпустил дубинку. Фрай тут же схватил её и с размаху долбанул по голове начальника. Тот повалился на пол и уже не встал. Второй охранник сбежать не успел и получил точно такой же удар.

«Хух, чуть не упустил».

Фрай опустился на колени. После короткой стычки воздуха стало не хватать. Хотя бы несколько секунд перевести дыхание.

Тем временем он поднял голову и взглянул на хрустальные шары, коих в комнате было огромное количество. Каждый из них транслировал определенную область из тюрьмы.

«Я не вижу трансляций из того пустого зала, где была дуэль. Значит они сказали правду».

Сообщники грифона в маске сказали ему, что в этой комнате будет полно хрустальных шаров, которые транслируют определенную часть тюрьмы. Но не всю. Они сказали, что в этой комнате не будет шара с тем местом, где проводилась дуэль. Причиной тому служила незавершённая работа в тех местах. Теперь Фрай убедился в этом лично и успокоился, что о его драке с Андреем никто из охранников не прознал.

Когда Фрай восстановил дыхание, он подошёл ближе к шарам. Из-за небольшой драки некоторые из коллекции были разбиты, превратившись в горстку пыли. Пират осмотрел каждое изображение в шарах. Вон в столовой царит сущий хаос. В коридорах иногда то и дело мелькают бегущие охранники. Наверно спешат в столовую.

«Неплохо они там учудили. От этих двоих есть толк».

Фрай снова задумался об Андрее. После дуэли попугай не мог относиться к человеку по-старому. Его поведение во время той драки отозвались глубоко в памяти Фрая. Словно выжженное клеймо. До того момента он видел в человеке все то, что ненавидит и презирает, но затем Андрей напомнил ему его погибшего друга — Фераса. Эти противоречивые эмоции столкнулись друг с другом, как это было с Селано и Орном. В ту ночь он не мог уснуть, мысли о друге и Андрее не дали ему покоя. К утру же Фрай пришел к мысли, что если человеку есть, за что сражаться, то он не так уж и плох, наверно. В этом Андрей сильно напоминал Фраю Фераса.

«Ферас и Лука. Чего же в тебе больше, Андрей? Покажи мне, кто ты на самом деле».

Фрай закончил осмотр хрустальных шаров и понял, что почти вся Яма опустела. Почти все охранники сейчас были возле столовой или уже там, и пытались усмирить хаос. Все шло по плану, а значит теперь следовало переходить ко второй части.

Пришло время в разы усложнить работу охранникам.

Фрай активировал три больших кристалла, возле одного из шаров. Он указывал на главный зал, где были камеры заключенных. Как только кристаллы засветились, решетки всех камер тут же убежали вверх. Все заключённые, что в этот момент находились в камерах, вышли наружу. Шум драки в столовой должен был достигать их ушей. Если они не глупы, то будут пытать удачу сбежать отсюда. Это как раз таки и нужно было Фраю. На его счастье они оказались не глупыми грифонами и быстро смекнули, что к чему.

«Отлично. Камеры открыты. Теперь начнется настоящий бунт. Вечеринка начинается».

Фрай покинул комнату и побежал на встречу с Акселом.

* * *

Мы с Лене бежали по коридору. Я вечно отставал от принцессы, но мне же было лучше. Нам по пути встречались охранники. Те немногие, которые направлялись в столовую. Лене быстро с ними разбиралась своей гигантской силой. Хватало одного удара, чтобы отправить грифона в полет на несколько метров. Если легенда, которую мне рассказывала Твайлайт правда, то мне кажется, что принцесса сдерживает каждый свой удар. Мало ли, она и убить может таким ударом. Ну там кости сломать или сердце остановить.

Они были единственной проблемой, которая вставала у нас на пути. По плану Фрай должен был открыть камеры во всей тюрьме, чтобы на ее территории воцарился сущий хаос. Они нам не встречались, ведь наш коридор находился в другой части тюрьмы. Тем заключённым предстояло хорошенько постараться, чтобы догнать нас.

«Пока что все вроде идёт по плану. Из столовой мы выбрались почти сухими из воды. Повезло, что Лене не из тех, кто будет гореть желанием махать кулаками. Нельзя, конечно, отрицать этого. Может она и в самом деле хотела принять участие в той «вечеринке», но не могла этого сделать, поскольку отдает себе отчёт о том, что на кону».

Вскоре мы должны выбежать к просторному залу. Где-то там находился наш выход. Но нас скорее всего впереди ждала ещё одна преграда, о которой предупреждали личные охранники Лене.

— А! — донеслось из зала впереди.

Лене ускорилась на глазах. Она быстро убежала вперёд. Я даже не пытался ее догнать. Мои силы и дыхалка и так уже были на исходе. Одышка ни к черту. Ноги болят так сильно, что кажется сейчас сделаю ещё один шаг и не смогу оттолкнуться. Просто упаду на колени и не смогу подняться. Мышцы откажут.

«Вот ведь четырёхногие. Им проще бегать. И быстрее».

Лене выбежала первой. Она застала Аксела и Фрая, которые в этот момент расправились с начальником тюрьмы. Ещё один кадр, который появился в Яме благодаря Крикмиру. Лене не сомневалась, что новый начальник тюрьмы довольно способный в физическом плане, но численный перевес поставил точку.

— Все идёт по плану? — уточнила Лене.

— Как видишь. Фрай пришел немногим раньше и хорошо помог мне.

— Где Андрей? — неожиданно спросил Фрай.

— Чуть отстал. Не быть ему атлетом.

— Спасибо на добром слове! — крикнул я в ответ Лене, когда наконец вбежал в зал и оставил коридор позади.

— На правду не обижаются, — добавила она.

— А я обижаюсь, — огрызнулся в ответ.

— Давайте продолжим, хорошо? Нас уже должны ждать снаружи. Что нам делать сейчас?

— Сейчас разберемся.

Лене оставила нас и подошла к начальнику тюрьмы. Она присела возле него и прописала тому леща. Тот тут же «включился». Его взгляд встретился с Лене, а затем он нахмурился.

— Вы что здесь делаете? Вам нельзя находится здесь!

— Как ты смеешь… — начал было недовольно отзываться Аксел, но его жестом остановила Лене.

«Мне кажется, или он первое время тоже невзлюбил меня, когда начал неформально обращаться к Лене? Похоже некоторые старые привычки не убрать».

— Я выхожу отсюда. Немедленно. Отказы не принимаются, — произнесла принцесса.

— Я не могу вас выпустить. Приказ Крикмира.

Из коридора донеслись чьи-то голоса. Много голосов. Этот шум приближался сюда довольно быстро. Зеки так быстро добрались до сюда? А что делать в таком случае? Они же набросятся на нас, стоит лишь увидеть.

«Черт. Время поджимает. Где тут спрятаться?»

Я осмотрел посещения и в глаза сразу бросилась большая клетка, которую сразу и не заметил. Она была встроена в саму скалу, как и все остальные камеры Ямы. Решетка на входе в высоту достигала наверно метров восьми, не меньше. А ширину около трёх.

«Едрить. А это ещё что? Держат там кого что ли?»

— У нас мало времени, — произнес Фрай. Он поглядывал в сторону коридора, откуда доносились голоса приближающихся заключённых.

— Ты отказываешься? Ставишь чьи-то приказы выше моих? Тебе напомнить, кто я? — спросила Лене и кулак встретился со стеной по левую сторону от головы начальника. От силы удара в разные стороны побежали трещины.

— Я… я не могу…правда не могу, — дрожал голос грифона. — Он не оставил мне выбора.

— О чем ты? — не поняла Лене.

— Он сказал, что если вы покинете тюрьму по собственному решению и я не смогу вам помешать, то он перестанет оказывать финансовую помощь моей семье.

— Значит ты продался.

— А как иначе? Я не мог отказать! Моя мать сильно больна. Ей нужно много дорогих лекарств, которые не смог бы позволить себе обычный гражданин, как я. Так у меня ещё есть собственные дети. Старшенькая дочка в Эквестрии живет. Ей нелегко приходится жить среди пони, все к ней относятся предвзято, ведь она из грифонов. А младшая в школе учится, так и ей деньги на учебу нужны. Обычному грифону на зарплату продавца не потянуть сей ношу. Я просто не мог отказаться.

Аксел уставился на грифона, его удивление было самым красочным их всех присутствующих. Фраю было пофиг, его интересовал лишь успех выполнения задания. Ему было не до причин действия какого-то грифона. Что касается меня, то я тупо прослушал весь разговор. У меня было занятие поинтереснее — разглядывать огромную клетку по другую сторону зала. Большая такая, взгляда не оторвать. Что-то в ней привлекало мое внимание.

Поспорить с удивлением Аксела могла ток Лене, но ее эмоции были спрятаны за маской.

— Он правда так сказал? Я не верю, — вымолвил Аксел. Его взгляд пал на землю. — Он же был самым добродушным грифоном, кого я только знал после смерти Короля и Королевы.

— Я понимаю вас. Крикмир раньше был и моим другом. Но это было до того, как вас упрятали сюда. Он изменился и я не знаю почему.

— Подлец просто с самого начала рвался к власти. Когда те, кто стоял на его пути перестали ему мешать, то скрывать настоящее лицо у него уже не было смысла, — произнес Фрай. Он развернулся, подошёл к начальнику тюрьмы, схватил его за форму и поднял к лицу, словно тряпичную куклу. — Отдавай ключи, живо! А то уже точно не сможешь помочь своей семье, если тобою займусь я.

— Я не позволю!

С этими словами Фрая грубо оттолкнули. Он упал на пятую точку и уставился на Лене, которая встала между ним и начальником.

— Ты чего вытворяешь? Нам нужно выбираться отсюда! Просто отобрать ключи и всё! — выплюнул Фрай.

— Я не позволю тебе тронуть его! — ответила Лене своим металлическим голосом. — Тебе что, совершенно плевать на всех вокруг?

— Пф, я просто припугнуть его хотел, — недовольно пробормотал он, скрестив руки на груди.

— Да, как же, — ответила Лене и повернулась обратно к начальнику. — Я обещаю, что сама помогу твоей семье, вместо Крикмира. А теперь, пожалуйста, отдай нам ключ.

— Вы не сможете… нет… — мотал головой грифон. По его щекам лились слезы.

Лене понимала, что прямо сейчас грифон стоит перед трудным выбором. Следовать приказам Крикмира и тогда с его семьёй все будет хорошо, либо же помочь ей. Грифон понимает, что при втором варианте есть вероятность того, что благополучие его семьи будет нарушено. Прямо сейчас он столкнулся с моральной дилеммой.

— Чёрт!

Лене обернулась. Из коридора выбежали первые несколько заключенных, которые успели добраться сюда прежде охранников. Всего их было около дюжины. Даже меня отвлекло их появление, отчего громадная клетка из головы вылетела. Ещё бы, тут собралось столько зеков, которые и убить могут.

— О, смотрите! А мы тут оказывается не первые, — произнес тот, кто стоял впереди их группы. Наверно некая лидерская фигура. — Даже с начальником уже разобрались, молодцы. Всю грязную работу сделали.

— Возвращайтесь по камерам! — крикнул Аксел. Он вышел вперёд.

— Да ну? И кто нам указ, ты? Лучше тихо и смирно сиди в уголочке и не мешайся. Тогда, быть может, мы не тронем тебя.

После этих слов я присмотрелся к форме этой группы. Даже с моим зрением мне удалось разглядеть, что одежда была испачкана чем-то алым. Неужто кровь? Они что, уже успели кого-то прикончить?

— Мы уйдем отсюда и тебе нас не остановить.

— Да! Поэтому если хочешь жить, то не вмешивайся! — крикнул ещё один из их группы.

— Вы никогда не покинете этого места! — грозно произнес металлический голос. Теперь уже Лене вышла вперёд.

План начал трещать по швам. Изначально принцесса полагала, что они успеют покинуть территорию тюрьмы до того, как другие заключенные смогут нагнать их. Именно поэтому она была не против открыть все камеры Ямы, дабы создать хаос внутри. Однако эти грифоны добрались сюда слишком быстро, что не входило в планы.

Их нельзя было выпускать. Каждый из них совершил настолько низкие и ужасные преступления в прошлом, что стоит их выпустить, как убийств станет лишь больше.

Группа грифонов засмеялась на слова Лене.

— Да неужели. И кто нам помешает, вы? Да мы вас сметем, словно стая саранчи.

— Пошли вон! Я повторять не стану! — повысила голос Лене.

— Ммм, ты хочешь испытать свою удачу? Я не против. Ребята, займитесь ими.

С улыбкой до ушей большая часть группы побежала прямо на нас. Их взгляды и эмоции на лице говорили о том, что для них это какая-то игра. Мне так показалось. Азарт в их глазах, когда в голове мелькают мысли: ещё чуть-чуть и всё получится.

«Да они просто сумасшедшие! Им что, совершенно пофиг на то, что они отнимают чужие жизни?»

Двое из группы отделились. Они направлялись точно ко мне. Мне захотелось сбежать, но не смог шагу сделать. Меня охватил страх, сковавший меня. Перед глазами всплыли картины мертвых тел при битве с Королем Пиратов. Эти безжизненные глаза смотрели на меня из отрубленных голов. А вокруг простирается море крови, в котором мое тело медленно тонет. Трупы издают хрипы и стоны, некоторые говорят что-то невнятное. И все, как один, смотрят на меня. Проклинают, ненавидят, они готовы сожрать меня живьём.

Живые трупы.

— Хия!

— Ух.

Перед глазами выскочил Фрай. Он с ноги влетел в одного из нападавших. Грифон повалился на бок, а из-под его одежды вылился испачканный в крови нож.

— Ты чего расселся как идиот?! Жить надоело?! — прорычал Фрай и оттолкнул второго грифона ногой.

«Надо бежать! У него был нож! Он в самом деле собирался меня зарезать! Убить хотел! Я не хочу умирать!»

Мне хотелось убежать, но тело меня не слушалось. Оно все будто онемело. Страх полностью сковал меня. Я не то, что пошевелить конечностями не мог, мне даже дышать было трудно. Любой вдох сопровождался усилиями, в голове то и дело крутилась мысль: они убьют меня!

— Аксел! Убери его! Только мешаться будет! — крикнул Фрай и снова бросился в атаку на тех двух грифонов, что ранее напали на меня.

Аксел поспешил ко мне и начал оттаскивать от места драки.

Тем временем Лене окружили четверо заключенных. Она не стала ждать приглашения и набросилась на двоих перед собой. Словно локомотив она влетела в одного из них с такой скоростью, что тот улетел на другой конец зала, где благополучно вписался в стену и оставил на ней вмятину с трещинами.

Второй грифон набросился на неё сбоку с ножом. Лене подставила маску и оружие отскочило. Заключенный замешкался, удивленный неудачной атакой. Принцесса воспользовалась этим замешательством и нанесла удар точно в грудь. Того отбросило, как детский мячик.

— Получай!

Двое других набросились сзади. Лене плавно отскочила вбок. Лезвие сверкнуло на краю взгляда. Она пригнулась в тот момент, когда нож рассек воздух, где секундой раньше была её шея. Второй заключенный появился сбоку и набросился на неё. Оба повалились на пол, но Лене удалось отбросить от себя напавшего. Не успела она подняться, как получила сильный удар по голове — даже через маску принцесса почувствовала силу удара. А затем она почувствовала резкую вспышку боли. Нож вонзили ей в туловище. Вскрикнув от боли, Лене отбросила заключённого, отправив его в полёт до стены.

Она упала на бок и приложила ногу к ране, откуда торчал нож. Маленькое касание по рукояти отозвалось очередной вспышкой боли по ее телу. Лене вскрикнула, а затем прикусила язык. Она сдерживала боль и рвущиеся наружу крики. Вдох и грифониха резко выдернула нож из тела, застонав от боли. На глазах навернулись слезы, даже голос кажется приобрел горькие нотки.

— Эм… босс? Вы это видели?

— Да. Что за дикая сила? Она расшвыряла их по всему залу, словно игрушки. Откуда у него такая мощь? Кто вообще может обладать такой силой?

— Принцесса! — крикнул обеспокоенный Аксел, когда увидел состояние Лене.

В следующую секунду пол задрожал, а с потолка посыпались камни разных размеров. Все находившиеся тут грифоны попадали, не в силах устоять на ногах. Это землетрясение хорошенько встряхнуло меня. Страх чуть ослабил хватку. Я аж собственное тело стал ощущать, а всего несколько мгновений назад тут была бездушная кукла, неспособная двигаться.

Раздалась ещё одна волна тряски. Около меня упало несколько больших валунов, способных превратить меня в лужу кровавого месива.

«Никогда не слышал, чтобы на это планете были землетрясения», — подумал я, вспоминая тряску в замке Кантерлота.

Лишь только я подумал об этом, как мое внимание вернулось к большой камере, входная решетка которой держалась на последнем издыхании. В то же мгновение на нее изнутри обрушился очередной удар. Этого дверь не выдержала и ее сорвало с петель. Фрай едва успел упасть на пол, как металл пролетел в метре над ним, где секунду назад была его голова. Металлическая решетка упала в паре-тройке метров от меня, поднимая облако пыли.

Из камеры медленно вышел грифон. Хоть он и шел медленно, но каждый шаг его отдавался эхом и громом по всей тюрьме. Мои брови метнулись вверх, а глаза чуть не выпали. Перед глазами предстал сущий монстр. Нет, мутант! Это был грифон… да вот только он был настоящий гигантом. В высоту он достигал метров пяти, что просто в голове не укладывалось. Он был в разы больше, чем обычный грифон. Следовательно, и гораздо сильнее, раз смог выбить металлическую решётку к чертям собачьим.

«Ебать. Чё он употреблял, раз так вымахал?»

Все уставились на этого гиганта и замерли на месте. Никто не мог ни шага сделать. Наверно каждый из присутствующих тут боялся нарваться на этого амбала. Я уж точно, правда за других отвечать не могу.

Меня неожиданно посетила одна мысль. Если он такой большой, то значит будет и сильный. Лене его быстро уделает со своей силой. Тем более она меньше его, а значит будет более юркой, нежели эта неповоротная горилла.

— Это что ещё? — приподнялся Фрай. Он с опаской поглядывал на решётку, которая чуть не пришибла его. — Что за невообразимая сила?

Пока Фрай и заключенные удивлялись с нового гостя, Аксел осматривал Лене. Мне тоже пришлось отвести взгляд от гиганта-грифона и посмотреть на принцессу. Лишь сейчас я увидел, что та была ранена. Неподалеку от нее валялся кровавый нож. Лишь затем моему взору предстала картина, которая зацепила мое внимание. Лене приложила ногу к ране, с трудом дотягиваясь. Оттуда и шло странное свечение, которое и привлекло меня. Без сомнений — это было ничто иное как магия. Розовая, но магия.

«Но это невозможно. Твайлайт рассказывала мне, что только единороги и аликорны могут пользоваться магией напрямую. Так почему Лене имеет к ней доступ?»

В голове вспыхнули слова фиолетовой единорожки о легенде королевской семьи. Некий бог даровал им свое благословение. Если я правильно помню, то помимо белого окраса оперения и невообразимой физической силы членам королевской семьи дарована возможность магии. Я плохо помню тот наш разговор с Твайлайт, но может это правда? Про физическую силу легенда ведь не врала.

— С ней все в порядке?! — крикнул я первым. Аксел с опаской оглянулся на меня. Его взгляд встревожил меня в плане эмоций. Почему он так смотрит на меня?

Он не ответил и продолжал смотреть на меня так, словно это не мое дело.

— Просто царапина! — отозвалась Лене так, чтобы я ее услышал. Однако произнесла она это своим обычным голосом. Неметаллическим. Фрай от такого аж зыркнул в нашу сторону. Его удивление было из разряда: я правильно услышал и не сошел с ума?

Тем временем начальник тюрьмы, которого ранее допрашивали Аксел с Фраем, оказался рядом с грифоном переростком.

— Бренд! Пришла пора снова послужить своей родине! Разберись со всеми заключёнными здесь, за исключением той в маске! — кричал он, обращаясь к гиганту. Тот ответил не сразу. Сначала опустил на него свой взгляд, а потом пробежался глазами по всем присутствующим.

— Один год. Вы заберёте один год, — низко и в то же время басовито ответил грифон.

«Мне не послышалось? Они торгуются?»

— Я все сделаю, главное разберись со всеми ними!

— Андрей! Назад! — тут скомандовал Фрай, после слов начальника. Мне ничего не оставалось, кроме как отбежать от гиганта к дальней стене зала.

Фрай, будто телохранитель, встал в нескольких метрах от меня впереди.

— Принцесса. Ситуация усложнилась. Нужно уходить! — говорил Аксел и помогал Лене. Он оттаскивал ее подальше от других заключённых в нашу сторону.

— Босс, вы слышали? Он назвал ее принцессой, — произнес один из заключенных, поглядывая на гиганта. Все его тело тряслось.

— Да, но этого просто быть не может. С какой бы стати принцессе быть заключенной тут. Да и в конце концов она ведь мертва, — рассуждал другой.

И снова земля задрожала. Бренд выбрал своей целью тех, кто был ближе к нему — группа заключённых, что пришли сюда чуть позднее нас. От его бега земля дрожала так сильно, что невозможно было ходить нормально. Почти все из той группы заключенных повалились на пол, когда попытались убежать. Когда Бренд оказался возле них он поднялся на задних ногах, поднял передние как можно выше над головой, объединил их вместе в подобие молота и со всех сил опустил на землю. Те грифоны только и успели вскрикнуть, как мгновением позже превратились в лепешку фарша на земле. От силы удара трещины побежали по земле от эпицентра в разные стороны, а по всей тюрьме пробежался оглушающий гул. С потолка вновь посыпались камни разных размеров. Одна из них размером с апельсин приземлилась на голову Аксела и тот упал без чувств.

— Да быть не может. Откуда на свете вообще есть такие грифоны? — не понимал Фрай. По его лицу можно было заметить, как тот вспотел.

Лене поднялась на ноги. Я обратил внимание, что она уже закончила лечение раны. Лишь алое пятно осталось на одежде. Принцесса уложила Аксела рядом со мной и попросила приглядеть за ним, а сама вышла вперёд нас всех. Попутно она сняла с себя шлем, который тут же раскололся напополам.

— Невозможно, — выдавил заключенный, который был одним из тех двоих, что бросились лично на меня.

— Ты ведь мертва, — поддержал второй. Они оба смотрели на Лене, как на призрака. Сам их взгляд говорил о том, что владельцы отказываются верить в то, что видят.

— Я тебя знаю, — заговорил Бренд. Его взгляд остановился на Лене. — Ты меня бросила сюда!

— Ты совершил преступление, а потому и попал сюда, — монотонно ответила Лене.

— Разве это преступление заботиться о своей семье?! — проревел гигант, что аж уши заложило. Лене даже дернулась от этих криков.

— Ты перешёл любые возможные границы, а потому и попал сюда.

— Да неужели?! И что же я сделал такого?! — вновь проревел Бренд.

— Вас было одиннадцать. Вы совершили серию ограблений, однако на последней вылазке ты прикончил всех своих подельников. А потом столько же и стражей порядка, пока тебя наконец не утихомирили.

«Погодите. Он прикончил всех своих подельников? Десять получается. Это про него тогда говорили в столовой? Это он тот самый мясник?»

— Я слышал, что он настоящий мясник. Прикончил десятерых грифонов одним махом, а ему хоть бы что, — услышал я разговор за соседним столом.

— Да ты что? Прямо-таки одновременно?

— Хвост даю на отсечение. Так и было. Мне кореш рассказывал.

— Да врёшь ты всё.

— Я тебе отвечаю. Поймали его как раз таки с поличным. Его тогда целая банда окружила. А он один. Через полторы минуты все они были мертвы со свёрнутой шеей.

— Да ты гонишь, — не верил собеседник.

«Что?! А разве речь шла не про Лене тогда? И нам попался такой грозный противник?! Надеюсь Лене его одолеет. Если не сможет, то нам отсюда уже не сбежать».

— В связи с этим ты и был брошен сюда на шестьдесят лет. Радуйся, что не на пожизненное угодил сюда, — говорила Лене. Она спокойно стояла напротив Бренда в нескольких метрах от него. Голова поднята. Ее взгляд был точно устремлён на его лицо. — А теперь расскажи-ка мне подробнее о своем разговоре с тем начальником. О каком годе шла речь?

— Я не обязан тебе рассказывать, мелкая тварь. За то, что ты меня тут заперла, я буду лишь рад выполнить этот приказ. Жаль, конечно, что нельзя тебя убивать, но если утихомирить тебя будет мне стоить один год, то я с радостью разобью тебя до потери сознания! — проревел Бренд последнюю фразу.

Надрывая глотку Бренд закричал. Он снова поднял передние ноги перед собой, соединил их молот, и резко опустил на землю. Лене спокойно отскочила от опасной зоны. От мощного удара оглушающий гул прокатился по Яме с новой силой. Земля затряслась под ногами, стены задрожали, с потолка вновь посыпались кам… целые глыбы!

«Бля!»

Я едва успел оттащить себя с Акселом в сторону, как громадный камень диаметром в два метра приземлился на наше прежнее место. Поднялось облако пыли. В глаза и лёгкие попал песок. Я тут же начал откашливаться и протирать глаза. Когда дискомфорт в глазах закончился внимание тут же переключилось на Аксела. Тот оказался невредимым, хоть по-прежнему и был в отключке. Кашель по другую сторону камня дал понять, что Фрай не пострадал. Повезло.

Что-то промелькнуло перед глазами, а затем в то же мгновение раздался грохот сбоку. В стену рядом на огромной скорости что-то влетело. То была Лене. В месте ее «приземления» осталась вмятина. Она, словно тряпка, упала на пол после такого удара об стену. Все ее лицо скривилось от боли, но она нашла в себе силы подняться на ноги.

У меня перехватило дыхание. Лене даже не успела вступить в драку с Брендом, как уже выглядит так, словно прошла через толпу местной шпаны из подворотни. От ее внешнего вида мне стало не по себе, а в голову закрались мысли о нашем скором провале. Если даже принцесса с благословением богов не может одолеть этого амбала, то что вообще тогда можно сделать? Если Лене падёт тут, проиграет, то весь наш побег провалиться. Кажется, что стоит ей сейчас совершить неверный шажок и весь план полетит в бездну ко всем чертям.

— Ты как? — слетел с моих губ глупый вопрос.

— Нормально, — выдавила она через силу. Мне стало сразу понятно, что она пыталась вымолвить эти слова максимально нейтрально, однако нотки боли в ее голосе было легко различить. — Мы обязаны выбраться отсюда.

После этих слов она вышла вперёд. Бренд усмехнулся. Он повернулся и обхватил передними ногами громадный валун, который упал с потолка. Тот был размером примерно с моего роста… и этот амбал сдвинул его с места. Он закружился на одном месте, удерживая камень. От таких движений у меня пропала любая возможность говорить. Я не понимал как вообще можно удерживать такой тяжёлый камень, так и ещё кружиться с ним по кругу. Ну вот сколько можно этой глыбе приписать веса? Пол тоны?

«!»

— Лене! Осторожно!

В следующую секунду Бренд отпустил камень и тот на неимоверной скорости полетел к нам. Я зажмурился, прощаясь с жизнью.

Валун раскололся на несколько частей поменьше. Они упали по разные стороны от меня с Акселом. Один из них упал прямо перед лицом, отчего я инстинктивно отполз от него. Чувство прошедшей опасности не сразу отпустило меня, глаза намертво приклеились к упавшему у лица осколку валуна.

Когда меня настигло осознание того, что валун не попал в меня, то страх начал отпускать из своих тисков. Однако мне все ещё до сих было непонятно почему этот камень раскололся на несколько частей. Что ему помешало добраться до пункта назначения, то бишь нас? В голове промелькнул образ Лене и я тут же обернулся, с мыслями о том, что Лене пожертвовала своей жизнью, дабы остановить летящий камень.

Она стояла все так же впереди, на одном месте. Форма заключённого, некогда присутствующая на ее теле, была разорвана в клочья. Ее тело было наклонено в левый бок, а справа… а справа точно навстречу Бренду вытянулось что-то длинное, сжатое на конце в подобие кулака. Это было ничто иное как крыло. От такого зрелища меня неожиданно посетила мысль, что Лене будто бы приняла супергеройскую позу. Прямо как в фильмах от Марвел.

«Погодите-ка. Крыло? Разве в Яме их не лишают?»

Когда облако пыли осело я заметил, что этот удар крылом не прошел по маслу. Кончик, вернее импровизированный кулак крыла, был искривлен. Мелкие осколки от камня порезали одежду и часть тела принцессы. Однако Лене стояла на месте. Она будто бы не замечала полученных ранений, но лишь спокойно взмахнула правым крылом и вернула его на место — прижала к боку. Должен отметить, что в отличие от других грифонов у Лене крылья были больше и длиннее раза в полтора, а то и все два..

«Она разбила летящий валун обычным кулаком, словно Халк какой-то. Вот это сила, воистину благословение богов».

— Так значит легенды не врали, — усмехнулся Бренд. Он указал когтем на Лене. — Благословение богини, как дар в честь победы над враждующей семьёй. Признаться честно я немного удивлен. Считал, что все это не более чем легенда. И раз у тебя есть крылья, значит все эти рабочие знали, кто ты на самом деле. Действительно, кто рискнет лишить принцессу крыльев? Лишь самоубийца.

— Я остановлю тебя, — уверенно ответила принцесса, отбрасывая в сторону остатки разорванной одежды.

— Ну давай! Продемонстрируй мне силу, дарованную богами!

Рывок. В следующую секунду Лене всем телом врезалась в лицо Бренда. Гигант от такой скорости и силы удара упал на землю. Времени терять было нельзя и принцесса сократила дистанцию вновь. Она оказалась рядом с лицом амбала и успела нанести два мощных удара, прежде чем была отброшена грифоном на другой конец зала. Взмах крышами и Лене смогла остановить свой полет, не врезавшись в стену.

Бренд уже поднялся на ноги. Он только и успел увидеть, как принцесса взмахнула крыльями и совершила рывок в его сторону. Такой же быстрый, как и в прошлый раз. Только в этот раз он выставил переднюю ногу перед собой. Удар пришелся прямо по внутренней стороне ноги. Даже через блок Бренд почувствовал на своем лице силу удара, от которой он чуть не опешил, но успел сжать когти и поймать Лене в тиски.

— Пошла к черту!

С размаху он бросил грифониху об землю. Она отскочила от него, словно резиновый мячик и упала возле нас с Фраем. Ее лицо скривилось от боли. Из многочисленных ран после удара об землю побежала кровь. Из-за рта побежала кровь и она завалилась, когда приоткрыла глаза и попыталась что-то сказать. У неё ничего не вышло и ее взгляд просто остановился на Акселе рядом со мной. Фрай был не в силах отвести взгляда от Лене. Его наверняка поразило количество ранений на ее теле, после встречи с таким громилой. Ну и само собой удивило то, что она до сих пор жива после броска. Должен признаться я и сам был удивлен, но такую выживаемость можно было списать на дар богов.

Она попыталась подняться, но ноги ее подкосились, стоило ей попробовать опереться на них. Ее лицо снова исказила гримаса боли, когда та плюхнулась на пол. После увиденного я осознал, что Лене больше не может продолжать бой. У неё больше не было сил защищать нас. Прямо сейчас она была похожа на беспомощного ребенка, который мог смотреть на нас своими глазами, от которых хотелось реветь. В них ощущалась вся та боль, что она ощущала всем телом. Можно было по ним прочитать, насколько сильно она сожалеет, что не смогла выбраться отсюда вместе с нами.

«Простите меня», — читалось в тех глазах.

Фрай рядом не мог сдвинуться с места. После увиденного он стал понимать, что свою миссию ему теперь не выполнить. Громилу в одиночку он не одолеет. Единственным, кто это мог, сейчас лежал перед нами и просил прощения. Я услышал, как он стал повторять друг за другом «нет», словно отказывался верить в происходящее. Должно быть правда оказалась для него более суровой, чем мог ожидать. Мне несложно представить каково ему сейчас. Бывали дни в школе, когда мне тоже хотелось, чтобы моя жизнь была обычным сном. Что стоит мне сейчас зажмуриться, а затем я проснусь как ни в чем не бывало в теплой кровати. Ведь это так просто — убежать от проблем и неудач.

«Ненавижу тебя».

Перед глазами промелькнул образ Селано. Я вспомнил, как прятался на том чертовом корабле, а пиратка одна сражалась с Королем Пиратов. Помню тот взгляд, которым она меня наградила, когда нашла меня, прячущегося труса. И вот прямо сейчас предо мной лежит Лене. В ее взгляде нет тех же эмоций, что были у Селано. Однако было нечто общее, отчего все мое нутро сжалось от страха: ситуация складывалась идентично той, что произошла на корабле. Стоит Бренду убить или позволить схватить Лене, как всё будет кончено. Фрай один не сможет вытащить меня из тюрьмы чисто физически, даже если мы бросим Лене и Аксела. Я это прекрасно осознавал. Следовательно, если Лене сейчас проиграет, то о побеге можно забыть, а значит о спасении разношёрстной компании в замке можно забыть.

Бренд прыгнул вперёд и вскинул передние ноги над головой, намереваясь закончить начатое. Из глаз Лене побежали слезы, а Фрай уставился на приближающегося Бренда, словно сломанная игрушка, не в силах сдвинуться. Я вижу перед собственными глазами, как кулаки амбала опускаются на тело Лене. Ее кровь разбрызгивается в стороны и принцесса умирает перед глазами. Затем Бренд наотмашь бьёт Фрай и тот улетает на другой конец зала, врезаясь головой в стену. Ему свернуло шею от такого, а голова так и вовсе лопнула, словно арбуз. А затем громила в последний раз встаёт на дыбы и я вижу, как его гигантский молот опускается мне не голову, обрывая мою жизнь.

Перед глазами пролетают лица семьи, друзей и знакомых. Всех. Мамы, папы и сестры. Влада, Игоря, Павла и Родиона, а ещё Фабии. Шестеро друзей пони — Твайлайт, Эпплджек, Рарити, Пинки Пай, даже лицо Радуги Деш. Они все мне улыбаются и машут мне рукой. От веет теплом, от которого на душе становится спокойно, а затем все это исчезает, словно на клавиатуре нажали кнопку «delete».

«Я не хочу их терять».

Наваждение перед глазами закончилось и мир вокруг снова начал движение. Вот Бренд все ещё в воздухе готовиться нанести последний удар, Фрай рядом все так же не двигается, а Лене плачет. Она не хочет умирать и я его это вижу. Как никому другому мне известно, насколько страшна смерть. В том смысле, что я понимаю чувства Лене.

Если бы она смогла одолеть этого Бренда, то мы смогли бы сбежать из Ямы, а потом и спасти моих друзей, но теперь…

На краю сознания что-то отозвалось эхом. Словно струну дернули. Мой взгляд поднялся на Бренда. Его лицо была настолько радостным, насколько подходило под определение «предвкушая скорую победу». Перед своими глазами я вновь увидел Короля Пиратов и Селано. И снова ситуация точно такая же, как в тот раз, из которого может быть лишь один выход.

— А?

Это был голос Лене. Она искренне удивилась, когда кто-то поднял ее на руки, а затем бесцеремонно отбросил в сторону, словно вещь. Я увидел искреннее удивление в ее глазах, когда она смотрела на меня и отлетала в сторону.

Действительно, судьба снова сыграла со мной злую шутку и ситуация повторилась вновь. Если я хочу спасти своих друзей, то единственный способ сбежать отсюда — одолеть Бренда. Однако это под силу только Лене. А это значит она обязана выжить. Именно поэтому я бросился к принцессе и отбросил ее в сторону. Самопожертвование — оно такое, да. Хорошо ли я поступаю? Надеюсь да, но умирать то не хочется. Но хотя бы так у Лене будет шанс спасти моих друзей.

— Спаси моих друзей из замка!!! — прокричал я вслед Лене со слезами на глазах.

Огромные кулаки грифона опустились на меня сверху. По тюрьме вновь пробежался оглушительный грохот.

* * *

— М? — подняла голову пони.

— Ты чего проснулась? — спросила по другую сторону помещения Эпплджек. Она смотрела на Твайлайт.

Вместо ответа единорожка устремила свой взгляд куда-то в стену. Ее взгляд был устремлён куда-то далеко, будто бы она смотрела сквозь стену.

— Ты ощущаешь? — поинтересовалась фиолетовая пони.

— Ощущаю? — земнопони закрыла глаза и на несколько мгновений сосредоточилась, а затем посмотрела в ту же сторону, что Твайлайт. На самом деле они обе смотрели в одну и ту же точку где-то по другую сторону стены. — Да.

— Опять это ощущение, — заговорила Рейнбоу. Она сидела у решётки и смотрела в стену, куда устремили свой взор Твайлайт и Эпплджек.

— Знакомые чувства, — промолвила Рарити и присоединилась к «стенаразглядыванию».

— Но что это? — поинтересовалась Пинки.

Взгляды пяти пони были устремлены куда-то далеко, но никто из них не понимал, что именно происходит. На задворках их сознания что-то отзывалось приятным теплым ветерком, но они не могли понять, что могло вызвать эти ощущения.

А затем ушки Твайлайт взметнулись вверх. Неожиданная догадка посетила её голову.

— Элементы гармонии?

* * *

— Андрей! — прокричала Лене, вытягивая ногу в сторону человеку. Она пыталась дотянуться до него, чтобы спасти и его самого. Ведь он, дурак, прямо сейчас пожертвовал собой, чтобы сохранить жизнь ей.

Она видела собственными глазами, как он кричит ей свои последние слова. «Спаси моих друзей» запомнила она, а затем видит, как кулаки грифона опускаются на Андрея, после чего по Яме разносится оглушительный рокот. В одно мгновение она осознала, что ему пришлось пересилить себя и подставиться самому, лишь бы спасти ЕЁ, сохранить ЕЙ жизнь. Лена понимала, что все это для того, чтобы она спала его друзей, но… Андрей только что спас ей жизнь. Просто так отдал свою жизнь, ради Лене.

— Мир не так плох, как ты думаешь. Я уверен, рано или поздно, наступит тот день, когда ты повстречаешь такого же дурака, как и я. Готового броситься в самое пекло боя, просто, чтобы помочь.

«Почему все сложилось именно так? Только я встретила такого человека, как тут же его лишилась. Андрей, ну почему же ты оказался таким дураком?!»

— Нет! — прокричал Фрай, когда тоже осознал, что совершил человек.

Все было кончено, его уже было не спасти. Однако Лена запомнила последнюю просьбу Андрей. Это придало ей сил подняться на ноги. Человек передал свою волю, а она подхватила её. Сама себе Лене пообещала, что обязательно выполнит его последнюю просьбу. Что всегда будет помнить его и его самоотверженный поступок.

!

Яркое сияние внезапно засветилось из-под ног Бренда. Фрай отвернулся от такого яркого света, а Лене выставила ноги перед собой. Глаза инстинктивно щурились в надежде защититься от такого яркого света. Сияние потихоньку стало тухнуть, но оно не спадало до конца. Когда глаза Лене стали потихоньку привыкать к свету, то она тут же не поверила своим глазам.

Андрей стоял на том же месте во весь рост. Его руки были подняты над головой и ими он удерживал ногу Бренда, словно какую-то вещь. Его лицо выглядело крайне удивлённым, но Лене совершенно не казалось, что человек ощущает дискомфорт от удержания подобного веса над собой. Более того само золотое сияние исходило именно из тела Андрея. Всё его тело переливалось разными оттенками от жёлтого до золотого.

Произошедшим не меньше был удивлен Фрай, да и сам Андрей тоже. Он осмотрел себя с ног до головы, его руки по-прежнему удерживали нас собой ногу Бренда. После осмотра Андрей поднял полный удивления взгляд на Лене и произнес лишь одно слово.

— Чё?

## Глава сорок девятая: Сила воображения или рывок к свободе

Кромешная тьма, кругом одна бездна. Оглушающая тишина была единственным моим соседом. Вокруг совсем ничего не было, да и во мне тоже. У меня не осталось никаких эмоций или мыслей. Я целиком и полностью отдался тьме. Я как будто растворялся в ней, подобно капле молока в кружке кофе. От меня не осталось ничего: ни тела, ни чувств, ни эмоций, ни воспоминаний. Ничего этого не было. Я и окружающая меня пустота были едины как одно целое. И ничто не могло потревожить наш покой.

…

…

…ила?

«М? Что это?», — показалось мне.

…сила?

Тебе нужна сила?

«Сила? Какая ещё сила?», — спросил сам себя. Что это за голос появился из ниоткуда? Нет, это неважно. Меня больше ничего не беспокоит. В этой пустоте меня ничего не волнует, мне и так хорошо. Нет, не так… мне тут ПРОСТО быть. Да, это лучшее определение. Не хорошо и не плохо. Совсем никак. Ведь меня больше ничего не волнует, а потому меня не должен волновать этот незнакомый голос.

Чтобы выжить. Скажи, тебе нужна сила?

«Чтобы выжить?», — тихо поинтересовался я. Скорее бы уже закончился этот допрос. Мне хотелось скорее вновь окунуться в пучину мрака и слиться с ней воедино. Что б были лишь только мы и ничего более. Никаких мыслей — чтобы вообще ничего не было.

Тебе нужна сила? Ты ведь хочешь спасти их

«Спасти? О ком ты…»

В голове тут же всплыли лица тех, кого я бросил в замке, когда сбежал. Стоило мне их вспомнить, как окружающее меня темное ничто, — бездна, — исчезла. Вместо нее теперь вокруг было белым бело. Я как будто оказался в самой светлой и чистой комнате на всем свете, у которой не было стен. Куда ни посмотри, а вокруг нет ничего. Пустое светлое пространство. Окружающая обстановка переменилась ровно на сто восемьдесят градусов.

И на фоне всего этого я увидел парящий перед собой желтый огонек. Он выглядел, словно был некогда частью новогодней гирлянды. Больше ничего вокруг не было. Готов поклясться, что ко мне обращается именно этот самый огонёк. Я что, вконец спятил?

«А как я тут вообще оказался? Что произошло?»

Слезы на глазах и вытянутая нога в мою сторону — это была Лене, которую я видел в последние минуты своей… не может быть. Ее лицо вспыхнуло в моем сознании, едва стоило задать вопрос.

«Я умер?»

Ты хочешь жить? Тебе нужна сила?

«Конечно я хочу жить! Я не хочу умирать!» — без запинки отозвался на этот незнакомый голос. Я даже не задумывался об ответе, как если бы он всегда был мне известен. Что странно, рот мой даже не двигался. Вся беседа шла у меня в сознании, а я и не заметил.

Тогда попроси

«Попросить? Эм…»

Я на несколько мгновений застыл. Попросить неизвестное нечто о помощи… а как, собственно говоря, это сделать? И к кому обращаться надо? Вокруг же никого нет, кроме меня и этого огонька. Мне что, нужно смотреть на него и просить о помощи? Это же выглядит ужасно странно, глупо и стрёмно. Я будто с воздухом буду говорить. И что тогда делать? Устроит ли это существо такая глупая и не оригинальная просьба?

«Эм. Можете одолжить своей силы?»

Тогда, просто используй своё воображение

«И что мне это даст? И что мне вообще делать то нужно? Что это за место?»

Времени мало. Используй воображение

Повелительный голос был настолько убедительным, что спорить с ним не хотелось вовсе. И что прикажете делать? Используй воображение — легко сказать. А с чего начать то нужно? Мне же нужно понять, что фантазировать? Надо же отчего-то отталкиваться.

«Успокойся. Сосредоточься. Нужно собраться с мыслями и понять, что сейчас именно происходит».

Я сделал несколько глубоких вдохов и закрыл глаза. В памяти, словно кинопленка, стали проигрываться мои собственные воспоминания. Вот я подбегаю к Лене и хватаю ее. Затем отбрасываю в сторону, тем самым я спасал ей жизнь. А затем на меня сверху опускается «молот» того амбала, после чего ничего не помню.

А потом я очнулся тут.

«Так. Понятно. Значит надо использовать воображение, тогда…»

В голове проигрывается картина. В ту же секунду белое пространство вокруг исчезает, а я сразу оказываюсь прижатым к земле чем-то тяжёлым. В голове по-прежнему крутятся мысли о том, что произошло и что нужно сделать. Мое тело движется само, будто бы им кто-то управляет. Я приподнялся на локтях, затем отставил ноги чуть в стороны, после чего оттолкнулся руками от земли. Все это время удерживал вес спиной. Перекинул вес на ноги, а руками ухватился за груз, что лежит на мне. Стоило принять эту позицию, как ноги стали медленно выпрямляться.

Я не мог поверить своим глазам. Мое тело медленно выпрямилось целиком, а руки были спокойно подняты над головой. Они удерживали «молот» амбала, а я даже не замечал этого. В смысле никакого дискомфорта от давящего на меня груза. Его как бы и не было.

— Чё? — поразился я. Мои глаза пробежались по таким же удивлённым лицам Лене и Фрая, которых я мог больше и не увидеть.

— Отпусти меня, ты! — прорычал за моей спиной Бренд. Прозвучало это так, словно тот запаниковал. Ещё бы, такая мелкая сошка спокойно удерживает его. Да мне и самому ещё трудно поверить.

Заканчивай быстрее. У тебя немного времени

«Что? Правда? А кто ты вообще такой?»

Ответа на мой вопрос не последовало. Я решил, что не стоит испытывать судьбу — она и так всегда преподносит мне сюрпризы. Если сказали, что времени мало, то наверное стоит поторопиться. Да и потом мне самому хотелось поскорее покинуть это гребанное место. Осточертело тут находиться, видеть его уже не могу.

В голове ярко вырисовывалась картина. Я крепко сжимаю ноги грифона, которые удерживаю над собой, а после раскручиваю Бренда вокруг себя, словно мячик на ниточке. Точно так же, как это делал он сам, когда бросал в нас тот огромный валун. А затем отпускаю руки и тот отправляется в полет до стены на другом конце зала. Лишь только в голове закончился сей проигрыш сцены, как тело стало двигаться само по себе. Я, словно марионетка кукловода, проделал абсолютно все то же самое, что и представил в голове.

Бренд улетел в другой конец зала, где смачно впечатался в стену. Облако пыли тут же поднялось от удара.

Тем временем я заметил, что все мое тело светилось. С головы до ног. Оно будто бы было покрыто каким-то золотым слоем, который то и дело блестел. Меня подобное ничуть не испугало. Напротив, мне это ощущение показалось знакомым и… спокойным? Безопасным. Как если бы мне уже приходилось его ощущать, правда ничего подобного на ум не приходило. Откуда же тогда это чувство дежавю?

— Андрей?

То был голос Лене. Я обернулся и встретился с ней взглядами. Она до сих пор не могла поверить своим глазам. Ее можно понять, у меня сейчас те же эмоции. Все вокруг неожиданно для меня стало… чем-то таким… обычным. А ещё ощущения, что мне теперь всё по плечу, раз смог разобраться с этим амбалом.

— Да, все нормально, относительно. Ничего не болит, — проищнёс я ей в ответ и взглянул на Фрая. Он не сводил взгляда и кажется вообще завис, подобно сломанному роботу.

— Как это возможно? Тебя ведь только что… того, — докапывалась до правды Лене. И опять же мне хотелось с ней целиком и полностью согласиться. Спросить: а какого хрена я ещё живой и притом невредимый?

Но об этом я решил подумать в другой раз. Вот буквально только что. Не до этого сейчас. Нужно искать выход, а не задаваться вопросами, хоть сильно и хотелось.

«Я сомневаюсь, что этот гигант позволит нам спокойно искать выход. Нужно было его занять на какое-то время, раз есть такая возможность на данный момент».

— Ищите выход, а я потяну время.

А почему бы и нет? Раз я теперь всесильный имба, что вот такой вот непобедимый Наруто Узумаки, то почему бы не попробовать вкусить это чувство драки. До этого я никогда не участвовал в драках. Случай с Королем Пиратов я не считаю — там все началось из-за моего талисмана. Сей сражение с ним не было целиком и полностью принято мной. Тогда меня на ту битву подталкивала уверенность от талисмана. А тут, когда у меня теперь есть такая сила, то почему не попробовать это ощущение предвкушения битвы?

«Ладно. Значит воображение. Сейчас чего-нибудь придумаем».

— Аргх!!! — заорал Бренд. Он спрыгнул обратно на землю.

Я ток щас заметил, что в стене, куда запульнул его, остался приличных размеров кратер. Тот появился в десяти метрах над землёй. С него то он и спрыгнул скорее всего.

«Высоко я его запульнул».

— Умри! — прокричал он следом и сорвался в мою сторону, как только приземлился.

Он сблизился со мной всего за пару секунд. Его передняя левая нога, для меня правая, уже была вскинута над головой, сжатая в кулак. Он собрался одним ударом превратить меня в фарш на земле. Две секунды и его нога метнулась в мою сторону. Одна мысль в голове и мое тело плавно сделало несколько шагов в сторону. Я был подобно танцору в этот момент. Затем последовал ещё один ударом, а затем ещё. От каждого из них мое тело уворачивалось. Оно спокойно двигалось из стороны в сторону. Не было лишних телодвижений, каждое действие имело свою конкретную цель — уйти из-под удара.

Пока мое воображение работало на полную я мог видеть каждое движение этого амбала. Он двигался неприлично медленно для моего сознания. Я понимал, что все это благодаря странной силе, которой меня одарили, но как же меня завораживала сей картина. Мне достаточно было мысленно отдать приказ: уклоняться от атак Бренда, подобно листу на ветру. А затем Сила взяла мое тело под контроль и я, будто в танце, плавно избегаю каждого удара гиганта. Его движения очень медленные. Два шага вбок — кулак грифона медленно рассекает воздух в десяти сантиметрах от моего лица, где благополучно опускается на землю, поднимая облако пыли.

И так каждый раз. Наш танец мог продолжаться до бесконечности, пока я не заметил, что движения грифона стали ещё медленнее. Мысленная картина в голове. Тело увернулось от удара, а затем прыжок. За секунду четыре метра над землёй остались позади, после чего мое тело развернулось в воздухе и нанесло сильный пинок по подбородку Бренда. Его голова взметнулась вверх, как если бы прописали смачный апперкот. Грифон аж встал на дыбы, а затем и вовсе стал заваливаться на спину от такого удара.

«Порхаю как бабочка и жалю как пчела».

Мысленно похвалил себя, а затем получил удар задней ногой от Бренда. Тот успел перед падением на спину выставить ногу и попасть по мне. Меня отбросило к потолку, где я вновь смачно впечатался спиной. Однако никакой боли я не ощутил. Либо нахватался от Селестии, либо всему причиной сила, что я одолжил.

* * *

«Вот это сила», — поразилась Лене, не в силах отвести взгляда от Андрея. Он спокойно уворачивалось от тучи ударов Бренда, так и ещё умудрился выждать удобный момент и контратаковать.

Куда сильнее Лене удивилась физической силе, которой стал обладать Андрей когда его тело окружило золотое свечение. Куча вопросов кружили в ее голове, вершиной айсберга которого был: откуда у него такая сила? Лене могла поклясться, что сейчас он был бы даже сильнее нее с благословением. Ей на мгновение захотелось даже сразиться с ним плечом к плечу, но принцесса быстро отсудила свой пыл. Андрей верно сказал — надо искать выход. Раз у него появилась такая сила, то он вполне сможет задержать Бренда. Ответить на вопросы можно и потом.

— Фрай! Подъем. Нам нельзя больше тянуть время. Андрей нам выигрывает время, — оглянулась Лене на попугая. Она поднялась на ноги и подошла к Акселу.

— А-ага, — неуверенно кивнул попугай. Его взгляд приклеился к драке Андрея и Бренда. В большой степени его интересовал Андрей и его движения тела.

— Ты как? — поинтересовалась Лене у Аксела. Тот только успел вернуться в сознание.

— Хотел бы сказать, что все в порядке, но голова трещит, — пробубнил грифон. Затем до его ушей достиг шум боя и он посмотрел через плечо Лене, после чего уже его глаза побежали вверх. — Да что это происходит?

— Сама не знаю, но Андрей отвлёк этого огромного грифона на себя. Нам нужно забрать ключ и уходить, пока есть возможность. Почему-то у меня терзают мысли, что долго он не протянет.

Лене помогла Акселу подняться. Она взглянула на Фрая. Тот уже тоже стоял на ногах, но его взгляд был прикован к Андрею. Он наблюдал за ним, словно завороженный. Он будто перестал обращать внимание на всё вокруг. Лене и сама бы поступила точно так же, но прямо сейчас нужно было уходить.

Она пробежалась взглядом по залу. Её глаза остановились на одном единственном грифоне, что остался тут с ними. Все остальные заключенные, что не попали под горячий выпад Бренда, убежали. Тут остались лишь она с командой, гигант и начальник тюрьмы.

Принцесса направилась прямо к нему. Его взгляд сместился вбок и он увидел, что Лене направлялась к нему. Он встрепенулся и побежал в сторону, но Лене одним рывком сократила с ним расстояние и перекрыло ему путь. Принцесса со всех сил ударила передней ногой по стене. Трещины разбежались в разные стороны. Грифон взвизгнул и шмякнулся на пятую точку.

— Отдавай ключ, — нервно потребовала Лене. Всё её нутро кричало, что времени у них немного и нужно успеть до того, как у Андрея кончатся силы. Потому что иначе всё будет кончено.

— Я не могу, — вновь возразил он.

— Нет, ты можешь. Я не хочу прикладывать силы, но сделаю это, если понадобится. Поэтому прошу тебя, отдай ключ! Я обещаю, что позабочусь о твоей семье!

— Принцесса! — позвал её кто-то. Лене обернулась и взглянула на Аксела. — Вот тут выход, я нашёл его.

Он указывал на стену. С виду она ничем не отличалась от остальной части тюрьмы, которая была выдолблена под землей. Одни камни, которые то и дело шли волнистым рельефом. Так и тут. Это место почти ничем не отличалось — вот только Лене заметил, что конкретно эта часть имела свои отличия. Она не так явно выпирала своей рельефностью, как вся остальная часть тюрьмы. Следовательно, это и было скрытой дверью, где находился проход наружу.

Лене вновь посмотрела на грифона перед собой. Его лицо все также было испугано. Она присела рядом, а затем наклонилась вперед. Грифон увидел перед собой прекрасные глаза принцессы и не смог отвести взгляда. Они оба смотрели друг на друга, их взгляды пересеклись.

— Пожалуйста, помоги. Я обещаю, что твоя семья не пострадает, если ты мне поможешь.

Он смотрел на неё ещё некоторое время, после чего все же опустил голову. Он двинул плечом и из под служебной одежды выпал небольшой кристалл.

— Пожалуйста, позаботьтесь о них, — начал упрашивать он. Сдался под давлением принцессы.

— Можешь на меня положиться, — пообещала Лене и забрала кристалл. Его она кинула Акселу, чтобы тот открыл проход. А затем снова обратился к начальнику тюрьмы перед собой. — Но мне от тебя кое-что нужно. Ты должен будешь отдавать отчёты Крикмиру, что я до сих пор здесь. Я знаю, что ты их составляешь для него. Он не должен знать, что мы покинули его. Хорошо?

— Я вас понял, принцесса, — согласился он спустя небольшую паузу.

Лене кивнула и поднялась на ноги. Она обернулась и посмотрела на Андрея, который продолжал своё сражение. Он был подобно пегасам и грифона, которые летали по воздуху. Только человек просто отскакивал от стен в воздухе, тем самым избегая ударов Бренда. Его прыжки были быстрыми. Одного такого движения хватало, чтобы он перепрыгивал с одного конца помещения до стен другого конца. Бренд едва поспевал за ним, но достать так и не мог. Его неповоротливое тело сыграло с ним злую шутку, в то время как Андрей, похоже, не ощущал каких либо проблем.

— Андрей! Заканчивай быстрее! — крикнула она, подходя к Акселу. К этому моменту он уже разобрался с дверью.

— Открыть его было не сложно, если иметь нужный кристалл. Лишь только найти нужное под него углубление, после чего приложить.

— А почему всего один кристалл? Этот начальник что, совсем не покидает тюрьмы, чтобы мог впускать и выпускать служащих? — спросила Лене, заглядывая в пустой коридор за дверью. И тут дверь выдвижная как решётки в камерах?

— Не думаю. Наверно войти сюда может любой, вон кристалл, — не согласился Аксел и показался на белый камень в стене, рядом с входом по другую сторону. — Я думаю, что тут есть какое-то подобие пропускного пункта снаружи тюрьмы, чтобы сюда не попадал кто попало. А уже будучи на территории самой тюрьмы сюда, где находятся камеры и прочие помещения, мог попасть кто угодно из рабочих. А вот, чтобы выйти, тогда да, нужен начальник тюрьмы с его кристаллом. Наверно было сделано для того, чтобы раньше смены никто не покинул своих рабочих мест.

— Понятно. Значит у начальника тюрьмы тоже есть возможность покинуть тюрьму в течении одной смены, затем вернуться перед приходом другой. Всё ясно.

После этих слов Аксел первый забежал в открытый проход. Здесь был длинный коридор. Сразу около двери по бокам на стенах были деревянные шкафчики, в которых хранились личные вещи рабочих и их форма. В ширину она достигала пяти метров. Затем это маленькое помещение немного сужалось и тянуло до самого конца. Как Лене могла судить по первым впечатлениям, то на том конце ширина прохода в конечном счёте достигала тех же пяти метров, что и тут. Наверно это было придумано для того, что если вдруг случится бунт, заключённым было бы труднее выбраться.

Принцесса обернулась и подозвала Фрая. Тот мельком посмотрел на неё, ещё раз взглянул на Андрея, а затем побежал к Лене. Он остановился в раздевалке возле неё, дожидаясь человека.

— Андрей! Поторопись! Мы готовы!

* * *

Я скакал по всему залу, словно кузнечик. Или мячик попрыгун, которого запустили со всей силы. Бренд не поспевал за мной от слова совсем. Более того мне так понравилось убегать от него, что мне захотелось его немного побесить. По раздражать. Я понимал, что с новообретенной силой мог скакать в разы быстрее, но решил избегать его налетов своим телом в самые последние мгновения. Рано или поздно он бы психанул и заорал на всю тюрьму. Наверно от его рёва у меня бы заложило уши, ну да плевать. Хотелось хоть раз почувствовать себя в роли хулигана, который издевается и насмехается над другими, как это когда-то было со мной в школе. Сердцем я понимал, что так поступать подло и неправильно, но уж слишком велика была моя обида на таких вот забияк, а потому мне очень хотелось спустить пар. Пусть даже и таким способом.

Возглас Лене привёл меня в чувства. Я взглянул на принцессу, а она следом скрылась из виду в проходе, который они только что открыли. Побежали наружу значит, следовательно, мне нельзя было больше тянуть. Смирившись с тем, что у меня не получится поиздеваться над Брендом больше, я вернул свой взгляд на оппонента. Он глубоко дышал, а из его ноздрей шёл дым при каждом выдохе.

«Хаха. Я впервые воочию увидел, когда у кого-то из-за гнева дым шёл. Правда не из ушей, но всё же».

Думаю это можно было считать маленькой победой. Мои издевательства не прошли даром и Бренд сейчас был реально взбешён. Не знаю почему, но от такого зрелища у меня улыбка расцвела на лице. Мне понравилось лицезреть эту картину.

— Как ты меня достал!!! — проревел Бренд.

Он оттолкнулся от стены и полетел по прямой точно на меня. Мне очень хотелось продолжить над ним издеваться, но тянуть больше было нельзя. Мои ноги отпружинили от стены и тело полетело точно навстречу амбалу. Он явно ожидал от меня, что опять начну прыгать во все стороны от него. А потому я застал его врасплох.

В голове вновь стал проигрываться фильм. Наши тела летят друг к другу. Пара метров отделяла нас. Затем я крутанулся в воздухе против часовой стрелки так, что Бренд пролетел по касательной сбоку. В этот самый момент, как он коснулся моей правой руки лицом, я вцепился ею крепко за него, а потом бросил этого амбала прямо в землю. Прямо как волейболист, который бьёт по мечу в прыжке.

Все эти действия повторились и в реальности. Чуть ли не до мелких деталей. Я даже не почувствовал сопротивления летящего в меня тела Бренда и спокойно бросил его. Как если бы он вообще не имел какого либо веса. Амбал с грохотом приземлился мордой в землю. Я опустился на землю следом же, правда по приземлению на ноги не удержал равновесия и упал на пятую точку.

«Я победил? Да быть этого не может. Я правда что ли победил?»

Бред в самом деле, но это не так. В этой битве победа и правда оказалась на моей стороне. Со мной такое впервые. Я никогда не побеждал в драках. Будь то соревнования по рукопашному бою или стычки с одноклассниками в школе, или дуэль с Фраем. Один на один мне никогда не удавалось добиться победы. Даже во время битвы в замке Кантерлота я победил лишь потому что, что действовал в связке с Шайнингом. Да и то победили лишь хитростью. И это я ещё не учитывал многих других пони, кто также принимал участие в том сражении с Селестией.

Драка против Бренда — моя первая победа, которой я достиг совершенно один и лишь собственными силами. Конечно, я позаимствовал чужой силы, но это не отменяет того факта, что победы я добился в одиночку.

Я весь на эмоциях от победы побежал в проход прямо за Лене, как внезапная мысль меня остановила. Бренд хоть и проиграл, но что ему мешает побежать за нами, то бишь наружу, когда мы уйдём? Я не встречал в тюрьме кого-то настолько же сильного, как Лене, кто смог бы усмирить этого амбала и засадить обратно в клетку. А значит его нельзя было бросать вот так.

«Слушай, кто бы ты не был. Который голос в моей голове. А я могу с твоей помощью его как-нибудь усыпить на пару дней. Ну чтобы здешние рабочие успели восстановить его камеру до того, как он очнётся?» — спросил сам себя в надежде, что незнакомый голос отзовётся на мой вопрос.

Можешь. Но тогда я воспользуюсь твоей магией…

И на этом мы закончим со связью…

Твоё тело больше не выдержит

«Моей… магией?»

А, ну да. Припоминаю. Было что-то такое. Мне об этом ведь говорила Вероника, то есть это был я сам. Но этим всё и ограничилось. Откуда у меня взялась магия, ведь на Земле её нет. И как ею пользоваться мне тоже было неизвестно. В таком случае оставалось положиться только на этот неизвестный голос в голове. Если он смог всё это время управлять моим телом, а мне достаточно было только проигрывать сценки в голове, то может и сейчас так сработает?

Тянуть было нельзя, а значит и времени было мало. Я подбежал к Бренду. Он валялся на земле, держался передними ногами за голову и стонал от боли. Мне вспомнилась поговорка про шкаф. Помню, как сам в детстве сорвался с тарзанке и долбанулся головой прямо об асфальт. Так что в какой-то мере я мог понять его боль.

— Сейчас я помогу, — успокаивал я. Поробывал произнести максимально мягко. Пытался передать успокаивающий тон в голосе. Хотел дать ему надежду на то, что в моих силах было помочь ему. Мы конечно с ним подрались и всё такое, но он ведь живое существо. Наблюдать за чужой болью у меня просто не было сил. Даже если источником этой боли был я — мне всё равно хотелось помочь ему. Весь старый запал уже улетучился. Моё сердце разрывалось от представшей перед моими глазами картины.

Грифон похоже никак не отреагировал на мои слова, а я опустил руку на его голову. Правда она не касалась её, а зависла в нескольких сантиметрах над ней. А что делать дальше я не знал. Магией пользоваться у меня нет способностей. И что делать тогда? Может все то же самое, как было и до этого?

«Представить, да? Ну надо, чтобы он уснул на какое-то время, чтобы ему успели восстановить камеру. Я не знаю, сколько им времени на то понадобиться. День? Два? Три?»

А затем с тыльной стороны моей ладони появилось свечение. Оно не было похожим на то, что окружило мое тело. Сейчас оно было черноватого оттенка, с проблесками золотого. Прямо как локоны волос отдельного цвета.

Прошло всего несколько секунд, после чего Бренд расслабился. Вырубился, не иначе. Я взял его за шкирку и потащил к камере, где грубо кинул его внутрь. Тот даже не шелохнулся. Вот это сильное снотворное. Я даже сначала подумал, что ненароком убил той магией. Мои опасение сошли на нет, когда, приглядевшись, увидел его умиротворённое дыхание. У меня прямо от души отлегло, когда понял, что он остался жив.

Я выбежал из камеры и побежал к проходу.

— Восстановите ему камеру, пока он не очнулся! А то потом будет плохо, гарантирую! — крикнул я начальнику, когда бежал к выходу.

* * *

Громкий шум раздался сбоку. Компания тут же обернулась на него. Часть стены стала медленно уходить под землю, в то время как вокруг все немного задрожало. Сколько бы раз они не обходили эту местность, но так и не смогли найти входа в тюрьму. Она совершенно никак не выделялась на фоне остальной части. И уж тем более они бы никогда не нашли эту дверь, если вдруг ей не приспичило сейчас самой открыться.

Часть стены ещё не успела сама полностью опуститься, как Селано разглядела по ту сторону несколько силуэтов. Один из них отчётливо выделялся на фоне двух других.

— Ты опоздал, — отчитал Бойл Фрая.

Он опередил Селано. Это она хотела произнести эти слова. Кому как не капитану нужно говорить нечто подобное. Но ее пыл остудило осознание того, что сами они без помощи Фрая изнутри никогда бы не смогли отыскать этот вход. Уж слишком неприметный он был.

— Возникли непредвиденные трудности, — оправдался Фрай.

— Где Андрей? — вклинилась в разговор Блу. Селано опять опередили.

«Да твою налево! Мне хоть слово дадут сказать?» — злилась она.

— Пираты! — раздался чей-то голос.

Селано посмотрела на двух других присутствующих. То были два грифона. Один голубого оперения, а второй был каким-то пятнистым. Виднелись капли крови, а также белые пятна на фоне серого оперения. Наверно это о них говорила Ликс Спитл. Но кто они такие? И, что более важно — что ещё за возгласы такие? Пиратов никогда не видели что ли?

— Встаньте за мной, — потребовал голубой грифон с грубым голос и встал вперёд. Мужчина значит.

«А тот возглас значит принадлежал другому. И был он более женственным».

— Никогда пиратов что ли не видели? — выдохнула Селано. Кулачки она приставила к поясу, всем своим видом показывая недовольство.

— Они со мной, — добавил Фрай. — И, если я правильно понял, то она какая-то принцесса.

«Да ладно?»

Селано изобразили настоящее удивление на лице. Она ещё никогда не видела собственными глазами величественных особ. Ток на картинках из разных книг. Подобная встреча для нее впервые. И она, как капитан, чтобы не создать плохое впечатление о своей команде, была вынуждена как-нибудь смягчить обстановку вокруг. Мало ли вдруг что подумает эта стерва о них, там гляди и до проблем недалеко будет. Не хотелось бы стать врагами номер один в стране грифонов.

— Прошу прощения! — прокричала Селано и поклонилась. Настолько сильно, что ноги продолжили стоять ровно, а голова опустилась на землю.

Глухой стук от удара головой об землю вонзился в сознание Бойла и Фрая. Блу аж чуть попятились вбок немного. Слишком резким и неожиданным было это движение.

— Если Фрай доставил вам какие-нибудь неудобства, то искренне прошу за него прощения. Прошу, не наказывайте его!

После такого у двух рядом стоящих грифонов отвисла нижняя челюсть. Не меньше удивлены были и два грифона. Обстановку разрядил смех принцессы.

— Ничего страшного. На самом деле я не держала на него зла. Поэтому, пожалуйста, поднимите голову.

Фрай только и успевал мотать головой из стороны в сторону. Он прекрасно помнил, как получал недовольство и злобу от этой принцессы из-за своего отношения к Андрею. Ему совсем не верилось в нечто подобное. Она простила его только за то, что тот помог им сбежать из Ямы? Должно быть была ещё какая-то причина, но на ум Фраю больше ничего не приходило.

— Благодарю!

Резко выпрямилась Селано сразу после этих слов. Бойл лишь вздохнул и что-то пробубнил. Только Фрай услышал его слова: и это мой капитан?

— Простите. А где Андрей? — вновь спросила Блу.

— Он бежал позади нас. Отвлекал недругов, пока мы бежали, — произнесла Лене и оглянулась назад на коридор.

— Отвлекал? — протянула Селано. Ее взгляд сместился на Фрая. Тот лишь пожал плечами.

— И вы меня извините, что я так отреагировала на вас. Мне просто впервые довелось увидеть пиратов собственными глазами. Одежда у вас выделяющаяся. На самом деле я ведь о вас знаю. Вы, должно быть, Селано? Мне Андрей о вас рассказывал, — вспомнила Лене, взглянув на Селано.

«Что он там ей обо мне наплел? Вот я ему устрою!»

— Вон он, — объявил Аксел.

Селано так сконцентрировалась на словах принцессы, чтобы совсем забыла о человеке. В плане того, что он ещё не добрался до выхода. Лишь после слов грифона она выкинула из головы мысли о «наказании» Андрея за его длинный язык, и посмотрела в коридор.

К ним быстро приближался высокий силуэт. Через несколько секунд на свет от заходящего солнца выбежал сам человек. В тюремной одежде он выглядел совсем ужасно и неприветливо.

Лишь только Селано увидела его лицо, как ей тут же вспомнилась битва с Королём Пиратов. Если быть точнее, то последние мгновения того сражения. Внутри нее закипела буря эмоций и Селано прямо сейчас захотела все выплеснуть на человека. Выговорить все, что думает о нём. Ей было плевать даже на то, что прямо сейчас они до сих пор находились прямо у входа в тюрьму.

— Я вас… хух… догнал, — в паузах между передышками произнес человека. Его лицо было искривлено от усталости, как если бы он пробежал целый марафон.

— Как ты с ним справился? — Лене задала вполне логичный вопрос.

— Самому интересно. У меня ещё никогда не было столько сил.

— Ясно. Мы ещё поговорим об этом, ведь ты чуть не умер. Но сначала нужно добраться до безопасной зоны.

— А у нас такая есть? — раздался внезапный голос Аксела.

— Конечно есть. Твои родители ведь ещё живы, да? Они бы могли нас приютить на время. Нельзя, чтобы мы светились. Нас не должны видеть. Заодно успокоим их, что ты жив.

— Разумеется. Моим родителям можно доверять, принцесса, — тут же радостно закивал Аксел.

— Хорошо. Тогда пошлите, но прежде…

В следующую секунду громкий крик разнёсся по окружающему лесу. Все присутствующие от испуга обернулись. На земле валялся Андрей и корчился, как если бы у него была агония. Он надрывал глотку, сворачивался калачиком и наоборот выгибался подобно червяку во все стороны. Все это время он орал во весь голос, а затем и вовсе начал биться головой о землю.

«Что происходит?» — испугалась Селано от внезапного поведения Андрея. Таким же вопросом задавались и Лене с Акселом. Фрай и Бойл просто смотрели на человека со стороны и не знали, что делать. Все присутствующие застыли.

Лишь только Блу подбежала к человеку и пыталась удерживать его тело, чтобы он как-нибудь себя ещё больше не поранил. Однако ее сил не хватало, чтобы удержать тело Андрея. Селано мгновением позже очнулась и стала помогать пони после того, как поняла, что та пытается сделать.

Андрей надрывал горло ещё с полминуты, не прекращая крутиться и вертеться из стороны в сторону. Блу и Селано с трудом удерживали его. Они смогли выдохнуть спокойно лишь только когда Андрей потерял сознание.

— Что это было? — спросил Аксел.

— Я ещё не знаю. Но могу сказать точно, что ему было очень больно. Его нужно отнести в спокойное место, где он и его тело смогло бы отдохнуть, — сообщила Блу серьёзным голосом.

— Я поняла, — кивнула Селано. Она взяла человека на руки и пошла вперёд. Её походка была крайне неуклюжей из-за деревянного протеза. — В таком случае нечего тянуть время. Нужно уходить.

— Да, — подскочила Блу и пошла рядом с Селано.

Следом пошли Бойл и Аксел. Фрай смотрел на бессознательное тело человека и не мог даже представить, что могло вызвать у него таких болей. И, что более главно, насколько сильными были эти самые боли.

Он не сразу заметил, что какое-то время на него пялилась Лене. Фрай заметил на себе ее взгляд лишь тогда, когда сам взглянул на нее. Гляделки продолжались всего секунду, после чего принцесса двинулась вслед за остальными. Фрай ещё некоторое время смотрел ей вслед. В его голове крутился лишь один вопрос.

«Чего она на меня так пристально смотрела?»

Пират поспешил следом за компанией.

## Глава пятидесятая: Семя, что приведёт нас к «Миру»

Пробуждение было спокойным и довольно сумбурным. Мне в нос залетело какое-то насекомое, от которого я чихнул. А сразу следом темная пелена стала отступать, стоило моим глазам медленно открыться. Меня окружали мрачные, голые, серые стены. Тут не было окон, единственным источником освещения была свеча, что стояла на тумбочке рядом. Судя по ее внешнему виду могу сказать, что поставили ее уже некоторое время назад. Успела расплавиться на три четверти. Из необычного вокруг меня смог выделить лишь большое количество каких-то ящиков, которые были собраны в стопки у стен

А я ещё тут была одна единственная дверь, которая вела в неизвестность. И она была закрыта.

«А что произошло? Где это я?»

Само собой разумеется задавать такие вопросы, когда просыпаешься неизвестно где. Я попытался восстановить хронологию последних событий. Помню драку с Брендом, бег по коридору, встречу с Селано и Бойлом… кажется в их компании был ещё кто-то, но не мог вспомнить кто именно это был. А потом… потом отчётливо вспомнилась яркая, почти как солнце, вспышка боли. Всего на мгновение, после чего пустота. Это всё. Больше ничего на ум не приходило.

«На меня что, напали из-за спины?»

Я крайне удивился, когда решил обследовать затылок на предмет удара. Моя рука почти не реагировала на мои мысленные приказы. Вот вроде бы должен был поднять руку и закинуть за голову, но это действие оказалось так трудно выполнить. У меня так и не получилось проверить затылок. Рука зависла перед лицом и сильно дрожала, как у пьяного. Я пытался двинуть рукой, но она даже не двигалась. Хотя нет, не так. Скорее я с трудом удерживал руку перед собой, чтобы та не упала мне на лицо. Ощущения такие, словно удерживал огромный груз.

По итогу я проиграл эту схватку и рука упала на лицо.

А затем я взвыл от боли. Моя ладонь была на расстоянии не больше пятнадцати сантиметров от лица, но от ее падения возникла такая боль, словно мне по лицу зарядили камнем. Я рефлекторно вскрикнул…, застонал от боли. У меня даже не было сил просто вскрикнуть.

«Да что случилось? Я ничего не понимаю».

А затем в голове промелькнули слова того незнакомого голоса, что поделился со мной силой.

«Мое тело не предназначено для такой магии. Так вот в чем дело. Значит то, что я сейчас почти не контролирую собственное тело, а ещё у меня гиперчувствительность, является следствием пользования той силы? Вот это серьезные дебаффы».

Мне было интересно насколько быстро я смогу вернуться в норму. Нет, стоп, сейчас не об этом. Что более важно — я до сих пор не понял, где нахожусь.

Нужно было узнать своё местоположение. А главное куда подевались все мои спутники. Поэтому я не без труда поднялся с постели, правда и это стоило огромных усилий. Это простое действие мне пришлось выполнить в несколько этапов. Во-первых, перевернуться набок. Затем приподняться и принять сидячее положение. А затем встать на ноги.

Для того чтобы тут же упасть на пол, не в силах удержать собственный вес. По всему телу вновь прошла волна боли, которую я через стоны, но сдерживал. Вспомнил неприятным словом ту силу, что мне одолжили. Если так будет каждый раз, то к черту её, если от неё такие серьёзные откаты. Я даже ходить не могу. Какой прок тогда от этой силы, если после использования ты становишься каким-то овощем?

Очередная попытка подняться на ноги. Только в этот раз я уже опирался весом всего тела на стену. С такой помощью у меня наконец получилось подняться на ноги. Не без труда я добрался до двери. Тело то и дело норовило упасть, но я держался на ногах. В данный момент у меня были ощущения, сравнимые с солнечным ударом, который я получил когда-то в детстве. Тогда все мое тело тоже ощущалось ватным и слабым. Мне приходилось делать остановки и передышки чуть ли не через каждую лавочку.

Я слегка приоткрыл дверь. Образовалась небольшая щель. Ее было достаточно, чтобы осмотреть часть коридора по ту сторону дверного проема. Он тоже был из голых серых стен, правда ящиков там не наблюдалось. Сей картина не приоткрыла мне завесу тайны моего местопребывания. Однако до меня стали отдалённо доноситься голоса. Их было несколько. Я даже сначала подумал, что мне показалось — уж едва различимыми были те голоса. Но нет, они были реальностью и мне совершенно не хотелось идти туда. Я ничего не знаю о том месте, где оказался. Тут кругом могут быть враги.

«План действий понятен. Если голос доносится из одной части коридора, то мой путь лежит точно в противоположную. Это база, основа».

Я выбрался из комнаты в темный коридор, после чего прикрыл за собой дверь. Лишь она закрылась, как коридор потонул во тьме, но не полностью. С шагом в пятнадцать метров тут висели масляные лампы по одну сторону. У меня прямо возник эффект дежавю, как будто совсем недавно видел их в фильмах про Пиратов Карибского Моря. Так что темный коридор, который в первые мгновения показался мне темным и страшным, на деле оказался более светлым. Это конечно хорошо, теперь хотя бы можно видеть свои собственные ноги, но с другой стороны в этом коридоре можно будет сразу заметить нарушителя спокойствия. А в темноте было бы где спрятаться.

В общем, как и решил ранее, я двинулся в противоположную сторону от голосов. Коридор был не слишком длинный. По крайней мере если брать длину той части, по которой я сейчас шёл. Может если бы мой путь лежал в сторону тех голосов, то коридор выдался бы более длинным.

«Так, хватит думать о постороннем. Нужно искать выход».

Вот уже около пяти минут я двигался по коридору, большую часть времени которого я тратил на передышки. Ноги приходилось переставлять очень медленно, всё тело было тяжёлым. И кажется меня начинало немного подташнивать. Не думал я, что мне когда-нибудь представиться возможность вновь почувствовать слабость собственного тела. Такое противное ощущение, когда ты не можешь целиком и полностью двигать своим собственным телом.

Я обошел небольшую башню из нескольких ящиков. Она была выстроена у стены, о которую я облокачивался, чтобы не свалиться. Дальше я не прошел и двух шагов, как становился в нескольких шагах от поворота. До меня неожиданно опять донёсся звук — за углом точно кто-то был. И судя по звуку там был не один неизвестный.

«Черт. Окружили со всех сторон».

Я выглянул из-за угла. Заприметил двух грифонов. Они перетаскивали ящики из одной части помещения в другую. К слову тут было довольно свободно, прямо действительно какой-то склад. Тут был всего один источник света — лампа, что стояла на одном из ящиков. Его наверняка с собой принесли те двое, для работ в таком темном месте.

После осмотра этого помещения я понял, что выбрал неправильный путь с самого начала. Тут не было никакой двери или ещё одного коридора. Выход отсутствовал. Со злости я выругался на судьбу, что она в очередной раз решила поиздеваться надо мной, и повернул в обратную сторону.

Где почти сразу же столкнулся с ранее упомянутой башней. Один из ящиков стоял довольно криво на верхушке и небольшого удара хватило, чтобы тот упал на пол. Шума поднялось достаточно и те два грифона тут же среагировали.

— Что там?

— Похоже ящик упал.

— Иди подними. Не хотелось бы иметь проблем.

«Дьявол!»

Мне пришлось собрать всю волю в кулак, сжать свои яйца и что есть мочи уползать отсюда. Мои ноги то и дело шаркали по полу, потому что у меня не было времени нормально их переставлять. Мне надо было спешить, пока меня не заметили. А если бы даже и заметили, то попробовать сбежать. Правда я понимал, что в таком светлом коридоре мне от них не сбежать. Поэтому складывалось все так, что я просто пытался отсрочить неизбежное. Мое воображение уже начинало рисовать картину, как те двое грифонов ловят меня, а затем наказывают.

— Эй! Он очнулся!

«Твою мать!»

Я ускорил свой шаг, едва меня сзади заметили. Звук когтей отчеканивавший от пола эхом раздавался у меня в голове. Я успел взмолиться богу и попутно обосрать его за то, что он постоянно бросает меня в подобное дерьмо.

— Стой!

Голос приближался. Своим ускоренным шагом я уже прошел свою комнату, в которой очнулся. Прятаться там было бессмысленно. Те грифоны бы легко ворвались внутрь, даже если бы я облокотился всем телом дверь.

Спасение! Я увидел дверь в нескольких шагах от себя. В то же время шум приближающихся шагов позади почти нагнал меня и я понял, что эта дверь будет либо моим спасением, либо моей ловушкой. Но у меня просто не оставалось выбора. Начинать драку с теми двумя грифонами не было никакого смысла — я то с собственным телом сейчас не справляюсь. О каких драках может идти речь?

— Была не была.

Я упал на дверь всем весом, а затем повернул ручку, чтобы открыть ее. Сразу следом на меня бросился первый грифон, что нагнал меня. Правда он меня не остановил, а скорее упал на меня. Наверно споткнулся о собственные ноги. Поэтому мы оба влетели в комнату, скорее ввалились в неё. Я весь застонал от боли, едва сдерживая боль. Однако это не уберегло меня от вскрика когда сверху на меня упал грифон.

— Эй-эй! Вы чего тут устроили? Я же сказала не мешать нам!

— Прошу простить меня. Тут просто… вот… — наконец я почувствовал свободу и боль стала покидать меня, когда грифон наконец поднялся с меня.

Лишь спустя несколько секунд я понял, что тот женский голос показался мне знакомым. Мне пришлось поднять голову через боль и открыть глаза. Оказался я в комнате, которая почти ничем не отличалась от той, в которой лежал ранее. Интерьер и обстановка вокруг была почти такой же: голые серые стены и куча ящиков. Однако из всего этого убранства выделялись две вещи. Первое, большой круглый стол. Такого не было в «моей» комнате. Вторым отличием были лица, которые собрались вокруг него.

— Рада, что ты очнулся, — произнесла Лене. То был ее голос, который я услышал первым.

— Долго же ты был в отключке, — добавил Бойл, который стоял неподалёку.

— Ходить все ещё не научился? — в своем репертуаре спросил Фрай.

Помимо них тут были ещё трое. Первым из молчунов был Аксел. Он лишь удостоил меня кивком, когда я посмотрел в его сторону. Вторым был ещё один грифон, ток с виду он казался старше первого. В первый раз вижу его. Третьим молчуном была Селано. Наши взгляды пересеклись на несколько секунд, после чего она опустила взгляд и стала делать вид, что меня тут нет.

— Ч… ка… что? — не понимал я, что происходит.

Ко мне подошёл Бойл и помог подняться на ноги. Его резкое прикосновение к моему телу отозвалось вспышкой боли, от которой я прокричал на всю комнату. Бойл от внезапности моего возгласа отпустил меня и я вновь упал на пол.

— Что такое? — озадаченно поинтересовалась Селано, которая подскочила с места.

— Не знаю. Я только прикоснулся к нему, — отозвался Бойл.

— Вы уже забыли, что вам говорила его медсестра? — спросила Лене, которая подошла ко мне и аккуратно помогла подняться. Грифоны были меньше людей, а потому я скорее повис плечом на ней, в то время как мои колени были согнуты.

— А, точно. Забыл, — пробубнил Бойл и помог Лене поднять меня на ноги. Только в этот раз аккуратно.

— Я ничего не понимаю, что тут происходит, — произнес я, когда боль чуть ослабла и я смог говорить.

— Ты сейчас слишком слаб, чтобы посвящать тебя во все детали, — заговорила Селано. Ее взгляд был устремлен на бумаги, которые лежали на столе перед лицом.

За то недолгое время, что я провел с ней на корабле, я многое понял. Если она старается не обращать на тебя внимание, то скорее всего она не в духе и на разговор не настроена. Должно быть у нее что-то случилось и настроения говорить нет. Поэтому сейчас докапываться до нее не стоит — себе дороже будет.

— Долго? — задал я уже второй вопрос, но теперь Бойлу.

— Ага. Двое суток провалялся, — опередил с ответом Фрай. — Ты сильно напугал капитана.

— Фрай! Что за чушь ты несёшь?! — вспылила Селано на слова попугая.

— Двое суток? Это сейчас уже значит… март?

— Да. Третье, если быть точным, — заговорил Аксел.

— Что вы набросились на него все? Мальчик только пришел в себя и ещё не окончательно поправился, а вы уже начали приставать к нему, — заговорил старый грифон.

— Старик, не отвлекайся. У нас дел много, — обратилась Селано к нему.

— Прояви уважение к старшим, девочка, — прохрипел грифон.

— Аксел. Угомони отца своего, — на сей раз Селано обратилась ко второму грифону.

— А в чем он не прав? Вообще-то я с ним полностью согласен. Старших нужно уважать.

— Зануды, — Селано закатила глаза и снова опустила взгляд на бумаги.

«Отца? Это отец Аксела? Стало быть мы у него дома что ли?»

— Можешь идти, — скомандовала Лене. После этих слов грифон, который влетел в комнату вместе со мной, покинул нас.

— А куда его медсестра смотрела? Пациент то сбежал, — поинтересовался Бойл.

— Она говорила, что ей нужно сходить в магазин за необходимыми ингредиентами для какого-то лекарства.

— Понятно.

Я слушал их всех и не понимал, что тут происходит. Не мог составить полной картины того, что произошло и происходит в данный момент. Пазл был слишком… слишком… разбросанным и размытым, что собрать мне его не приходилось возможным. Это тоже последствия пользования той силой?

Лишь одно слово зацепило все мое сознание и не отпускало.

— Моя медсестра?

— Ага. Она хорошо нам помогла с тобой, когда ты крякнулся, — произнёс Фрай.

— Да, он прав, — подтвердил его слова Бойл. Он посмотрел на меня, заметил мои сомнения в глазах, а после добавил, — О, ты можешь не переживать. Она утверждает, что вы знакомы.

— Знакомы? А кто она такая?

«Знакомы? Все мои знакомые, с которыми я прибыл в Эрию, на данный момент находятся в замке. Неужели кому-то удалось сбежать? Но кто из них хорошо разбирается в медицине и способен помочь мне, человеку? Флаттершай? Она была бы единственным вариантом, но ее пристрелили в тот день. Кто же тогда? Остальные шестеро не подходят, за ними я не замечал каких-нибудь медицинских повадок. И кто же тогда это может быть?»

Мысли крутились в голове одна за другой, но получить какого-то конкретного ответа пока что не представлялось возможным. Один вопрос плотно занимал верхушку этого айсберга: кто мог мне помочь, пока я был без сознания?

«Без сознания. В отключке. Вообще есть одна персона, которая подходила бы под описание. Да вот только она в Эквестрии и оказаться в Эрии ни с того ни с сего было бы крайне странно и подозрительно».

— Я вернулась!

Едва этот голос раздался из дверей, как все присутствующие тут же посмотрели на гостью. В том числе и я. Семь пар глаз встретились взглядом с одной. Скрыть своего удивления я не мог, как и остановить сущий ад, который воцарился у меня в голове, когда мои мысли были одновременно и подтверждены и опровергнуты.

— Блу?

* * *

В ту же ночь, после побега

— Я люблю тебя, — произнесла она с улыбкой. В следующую секунду ее голова лопнула, подобно хлопушке.

Грифон подскочил на месте и широкими глазами уставился на стену по другую сторону комнаты. Этот кошмар хорошенько взбудоражил его сознание. Желание спать напрочь пропало. Всё из-за страха, что ему вновь придётся лицезреть эту кровавую картину. Вроде бы обычный кошмар, чего переживать по этому поводу? Вот только этот сон снится ему вот уже на протяжении последних четырех месяцев. Каждую ночь грифон видит лицо той, что близка его сердцу. И каждый раз он не в состоянии спасти её. Всегда сон заканчивается одинаково.

Смертью.

И вот снова ему приснился этот кошмар. После такого спать уже нет ни малейшего желания. Конечно за пару месяцев к этому сну можно было привыкнуть, вот только грифону было не спокойно. Один и тот же кошмар снится ему уже который день и это ненормально. В какой-то момент он даже решил перестраховаться и спрятал свою любовь там, где никто и не подумает искать. Но проблемы это не решило. Кошмар продолжал преследовать его.

— Если это не просто сон, то что же? Видение? Будущее? Но что бы я ни делал, у меня не получалось спасти ее. Даже сейчас когда она находится в самом безопасном месте страны смерть гуляет где-то рядом.

Грифон мельком пробежался взглядом по комнате. Та была довольно просторной и богатой на интерьер. Неудивительно, ведь это комната его возлюбленной — принцессы Лене. После того как ему пришлось упрятать любовь в безопасном месте он частенько предавался фантазиям их романтической жизни вдвоем. Если бы жизнь шла мирно и спокойно.

Но этому было не бывать.

Крикмир слез с большой постели и вышел на открытый балкон. Тут было довольно просторно, хоть десять грифонов поместятся и то ещё место с лихвой останется. Тут можно было небольшой сад устроить, засадить в горшках кучу разных растений и цветов. Крикмир не раз думал о чем-то таком. Он хотел сделать сюрприз Лене таким вот зелёным уголком, но вот бы ещё была возможность выпроводить ее из замка. До сего дня случая так и не представилось.

Да и времени сейчас этим заняться нет. Лене спрятали в Яме, а Крикмир сразу начал решать возникшую на тот момент проблему с бунтовщиками.

И тогда он встретил их.

Людей.

Грифон смотрел на лежащий у подножия Грифонстоун. Но взгляд его был устремлён немного левее. Туда, где должна была находится Яма и Лене — лес. Его сердце готово было вырваться из груди, он хотел заорать во всю глотку. Хотел, чтобы все услышали о его любви. Ему очень хотелось прямо сейчас сорваться с места, полететь к тюрьме и вызволить ее, но каждый раз он с трудом удерживал себя от этих порывов. Пока нельзя — твердил он себе. Дело ещё не сделано — повторял он.

«Эти люди… я никогда не встречал никого похожего».

Крикмир прокручивал в голове тот день. Он помнил, как собрал отряд грифонов на задержание бунтовщиков, но цели они так и не достигли. Опоздали. По прибытию на место с ними было покончено, а среди безжизненных трупов стояли эти самые люди. Их было двое. Род человеческий — так назвал свою расу один из них. А затем тот представился Родионом.

Прошло уже столько дней, а части разговора Крикмир уже и не вспомнит. Но одно он запомнил отчётливо — два человека спокойно разобрались с целой группой грифонов. Тех самых, на которых изначально пошел Крикмир с отрядом, из-за чего Лене пришлось упрятать в Яме. Два человека против сотни грифонов — они истребили их всех.

В тот момент Крикмир начал прикидывать, что если завязать с ними драку, то живыми они точно не уйдут. Да даже сбежать не стоило и пытаться. В тот момент Крикмир не понимал, что за магия такая способна разобраться с таким количеством грифонов. Но теперь, держа в когтях одно из орудий человека, грифон поражался и пугался той силы, коей владеют эти люди. Вспомнить ту пугаску, которая пришла в замок в компании других пони и человека. Одной пули хватило, чтобы полностью вывести ее из «игры». Снаряд насквозь прошел ее крыло и застрял в теле. А если учесть, что над патронами поработали его приближённые грифоны, которые смогли добавить эффекты от некоторых зелий на боеприпасы, то кости крыльев должно было вдобавок раздробить. Собственно говоря, позже ему и сказали, что после осмотра пегаски пришли к выводу, что крылья сильно пострадали.

Мощь огнестрельного оружия поражала воображение. Он убедился в этом лично, когда получил в знак доброго жеста несколько так называемых пистолетов.

— …

Грифон до сих пор не может понять, почему в тот самый день он обратился к тому человеку с вопросом.

Во время того разговора с Родионом, человек высказался о желании установить с грифонами дружеский контакт. По его словам они прибыли на эту планету с другой. И вот их родной мир был на грани гибели. И теперь люди ищут новую планету, которую могли бы назвать домом. И раз уж на этой планете оказались разумные существа, то обязательно нужно было наладить дружеский контакт.

Сейчас Крикмира стали одолевать сомнения по поводу тех слов. Да даже тогда он не шибко поверил словам человека. Но… Крикмир сейчас уже и не вспомнит, почему он в тот день задал Родиону вопрос. Может он просто поразился силы человека и решил, что такой, как он может знать ответ?

— Как мне защитить ту, кого я люблю?

И этот вопрос послужил отправной точкой, по итогу которой Крикмир сейчас оказался тут. Родион поведал ему, что за то недолгое время, которое ему удалось провести здесь, он узнал о существовании могущественных существ. Те, чье существование само по себе внушает страх и опасность. И одной из таких являлась принцесса Эквестрии — Селестия. Он рассказал, что когда в мире существует вот такие могущественные личности, которые могут сделать что угодно по собственному желанию — это вселяет в народ страх за собственные жизни. В них пробуждается инстинкт выживания. А уже дальше все вытекает от ценностей конкретного «человека». Кому-то важна своя собственная жизнь, а кому-то жизни близкого.

Родион говорил об опасности существования Селестии с такой искренностью, что Крикмир не заметил как сам стал соглашаться с суждениями человека. Ведь действительно, если Селестии неожиданно взбредёт захватить соседние страны, а то и весь мир, то кто тогда ей помешает? Ответ очевиден — никто не сможет остановить ее, ведь она сильнейшее существо на планете. Так и ещё бессмертное. История всё помнит.

Тогда Крикмир начал понимать, почему ему начали сниться эти кошмары. За то время разговоров с Лене наедине он понял, что мир вокруг не так уж и добр и дружелюбен, как он изначально представлял. Существуют в нем и такие существа как Селестия, которые могут в один миг уничтожить все то, чем ты дорожишь. Что делать простому смертному перед таким могуществом? Кто обеспечит им, народу, защиту?

После того разговора Крикмир стал понимать, что настоящий Мир будет возможен лишь тогда, когда на планете не останется могущественных существ, таких как Селестия и Лорд Драконов. Никто не знает, что витает в мыслях этих «богов», мало ли что взбредёт им в голову. И чтобы понять такую простую истину ему пришлось встретится лицом к лицу с гостем другой планеты. А ведь ещё до человека об окружающем мире ему поведала Лене, которая ни в кого не верила и никому не доверяла.

С его глаз спала пелена, которая мешала взглянуть на мир под другим углом. Причины кошмаров наконец стали обретать конкретные очертания. Лене была ему дороже всех на свете, но он не мог обеспечить ей абсолютную безопасность. Этот факт давил на него, каплей за каплей, пока наконец не появились эти кошмары, в котором его возлюбленная умирает. Крикмир поклялся, что построит такой мир, в котором Лене смогла бы жить спокойно. Жизнь, где ей бы не пришлось беспокоиться о каждом новом дне, если вдруг какая-то страна решит завязать с Эрией войну.

Абсолютный Мир.

Ради этой цели он был готов пойти на все. И ради этого он объединился с людьми, дабы в конечном итоге избавиться от бога — принцессы Эквестрии, Селестии. Как позже выяснилось лишь немногие люди способны общаться на одном языке. Собственно говоря он был один — Родион. Но он не мог каждый раз прибывать в Эрию, а потому вместо себя отправлял послов, которые передавали сообщения — обычные письма, где Родион делился информацией о том, что происходит в Эквестрии на данный момент. В частности связанные с Селестией.

Время шло. Шли дни, недели, месяцы. Тоска по Лене все сильнее начинала давить на Крикмира. Ему хотелось лишь на мгновение увидеть лицо той, ради которой он был готов пойти войной на любую страну. Да хоть на целый мир. От того самые желанные письма от возлюбленной со временем стали приносить не счастье и покой, но лишь боль и горечь. Он не мог ее увидеть, им нельзя было видеться. Просто пока в мире существует опасность, которая могла отнять у него Лене, он не мог видеть ее. Нельзя.

И вот, однажды, Крикмир не выдержал. Слишком уж долго готовились люди, терпение грифона было исчерпано. Он не собирался больше поддерживать отношения с теми, кто даже не действует и вечно отсиживается в укрытиях, подобно трусам. Он не видел свою возлюбленную так долго, что больше не мог ждать.

Крикмир решил объявить войну Эквестрии. К этому времени его учёные и алхимики смогли создать новый вид патронов, которые могли бы подействовать и на Аликорнов. Убить не убьют, но ослабят достаточно, чтобы можно было отрубить голову, заковать в цепи и заточить в самой темной и глубокой пещере, какая только найдется.

А затем появились они — группа пони в составе шести штук, маленький дракон и человек. Едва он увидел эту компанию вместе, как Крикмира охватила волна ярости. Неужели люди всё это время нагло врали ему и они не строили планов по свержению Селестии? Вместо этого они решили заключить с ними союз?

Весь разговор он себя с трудом сдерживал, но эмоции всё же взяли вверх. В тот день он окончательно поставил крест на отношениях с людьми. Может сама судьба послала ему этих шестерых пони?

Именно с них и начнется будущая война. Их казнь послужит семенем, из которого вырастет дерево под названием «Мир».

## Глава пятьдесят первая: Узы, что нас связывают

Тем же днём, после пробуждения

Позднее

Я спокойно лежал на спине. Снова в своей комнате. Блу была рядом и осматривала мое тело. Наблюдать за ее работой было не то чтобы интересно, но ничем другим в данный момент заняться не было. Пришлось довольствоваться тем, что имею. Блу же оказалась довольно… скажем помягче «внимательной». Она осматривала каждую часть моего тела, по несколько раз перепроверяя. Радует, что она не переходила на… «платный осмотр». Хоть она и пони, но все же девушка, а светить перед ней своим, кхм, собратом, не хотелось. Честно признаться внутри меня была часть, которая хотела покрасоваться своим телом перед Блу, но разум твердил мне, что передо мной житель другой планеты и мы тупо несовместимы как вид. Да и на худой конец передо мной все таки пони.

За то время, что она меня обследовала, я поинтересовался, что же привело ее в Эрию. Особенно в данный момент. Ведь сейчас отношения между грифонами и пони сильно натянуты и может перерасти в настоящую войну. Так утверждала Луна. Должна была быть веская причина, почему Блу прибыла сюда.

Однако ответ меня крайне сильно удивил… и заставил замереть на некоторое время.

— Из-за меня?

Да, так оно и было. Блу прибыла в Эрию исключительно из-за меня. Мне было крайне сложно поверить в услышанное, ещё сложнее принять эти слова. Столько не состыковок, голова кругом.

— Но… откуда ты узнала, что я отправился в Эрию? Никто ведь не знал об этом.

— Мне никто не говорил. Я сама догадалась.

— Догадалась?

«Максимально странный ответ. Да это же тупо невозможно! Она что, просто закрыла глаза, тыкнула пальцем… кончиком копытца в карту, попала прямо по Эрии и заявила, что я направился сюда? Полный бред».

Мои сомнения отразились на моем лице и Блу прочитала их как открытую книгу, но она лишь опустила взгляд и продолжила мой осмотр, изредка задавая вопросы по моему самочувствию. То, что она не ответила на мой вопрос меня слегка насторожило. Я вовсе не считаю, что она какой-то злодей, который прибыл по мою душу. Нет, совсем нет. Будь все так, то она бы меня не лечила. Не в Кантерлоте и уж тем более не тут. Однако ее поведение и не желание отвечать на мой вопрос породило лишь ещё больше вопросов.

«Как же ты узнала где я нахожусь, Блу? Может тебе сказал кто?»

— Вы ведь мой ангел хранитель, разве могла я вас оставить?

Честное слово я поперхнулся едой, если бы сейчас принимал пищу. А Блу, как ни в чем не бывало, продолжала проводить медицинский осмотр.

«Ангел хранитель, да?»

Помнится в тот день, когда Селестия сошла с ума из-за талисмана, я спас ей жизнь, правда и не по своей воле. Нет, не совсем так. Изначально я и правда пытался ее спасти и вытащить из замка. Мне не хотелось ее бросать, потому что все остальные забыли и бросили. А она ведь лечила меня, после встречи с Кисой в Вечнодиком лесу. Однако после путь вывел нас на башню. Из-за сражения в замке башня начала рушится и мы начали падать. Я тогда ухватился за уступ, а второй рукой схватил Блу. Да вот только весь сок в том, что удержать нас обоих у меня не хватало сил. И в тот момент я собирался расслабить руку и отпустить Блу. Бросить ее на верную смерть. Просто потому что иначе мы бы погибли оба. И я бы так сделал. Однако в тот момент нога пегаски дернулась. Это действие меня тогда так сильно удивило, что на несколько мгновений я вообще забылся. А сразу следом моя рука соскользнула и мы оба полетели с башни.

Те несколько секунд промедления позволили нам обоим выжить лишь потому, что я тогда не отпустил ногу Блу. Она успела придти в сознании во время падение и спасла нас обоих.

— Он словно твой ангел хранитель, — добавил стражник.

Я помню те слезы радости и благодарности, которыми меня наградила Блу, когда крепко обнимала меня. И вот теперь, когда мы находимся рядом друг с другом вот в такой близи, я понимаю, что не заслуживаю всего этого. Ни этого гребанного титула, не тех слёз, которые впитывала моя одежда в тот день. Я не заслуживаю сейчас ее доброты и медицинской помощи. Почему? Да потому что я хотел ее БРОСИТЬ!

Не важно, спаслись мы в тот день или нет. Главное тут то, что в тот самый момент я уже был готов бросить пегаску на верную смерть. Вот прямо абсолютно готов. Почему? Потому что в минуты смертельной опасности, в страхе, человек показывает свое истинное «Я». Это касается и меня. Я собирался убить пегаску, чтобы выжить самому. Просто потому, что я трус.

Поэтому совсем не важно, что мы выжили. То, что мы до сих пор живы является просто настоящим чудом, подарком судьбы.

— Это не правда,

Произнес я и отвернул голову, лишь бы не смотреть на пони. Наверняка на ее мордочке сейчас отразилось недопонимания, но это не важно. Главное лишь то, что было у меня сейчас на душе и мне хотелось вывалить все это на Блу. Высказать все то, что накипело у меня за последние пару минут после упоминания этого чертового титула.

— Почему же нет? Это ведь вы спасли меня, — мягко ответила она. В ответ я рявкнул.

— Это не так!

Мой выкрик наверно спугнул Блу. Я услышал, как несколько раз ее копыта застучали по полу, как если бы она сделала несколько шагов назад. Шуганул я ее своим повышенным голосом уж точно.

— Ты не понимаешь. Я не такой идеальный, каким ты меня видишь. И я уж тем более не твой ангел хранитель.

— Почему вы так говорите? Вы ведь спа…

— Я хотел тебя бросить! — перебил я пони выкриком. Между нами воцарилась пауза и уже в этот раз Блу не пыталась продолжать всучить мне тот титул. — Да, я хотел тебя бросить тогда с башни. Моя рука начала соскальзывать. Я понимал, что мы оба не выживем и поэтому я хотел отпустить тебя, чтобы выжить самому. Собирался бросить. Потому что я трус и мне моя жизнь важнее всего!

Произносить все это было неимоверно тяжело. Это все равно, что изливать кому-то свою душу. По сути так оно и было, я выговаривал все мысли и переживания, что у меня скопились. Вываливал на пегаску все те черные мысли и мои подлинные намерения. Потому что я не заслужил такой доброты от неё! Она сошла с ума из-за МОЕГО талисмана, а чуть позже я и сам собиралась сбросить ее с той башни. Будь на моем месте я сам двухмесячной давности, то наверно даже и не подумал бы сейчас вываливать на Блу свое откровение. Однако теперь, когда из-за меня была убита Флаттершай, а затем я сам бросил своих друзей в том замке… я стал понимать, чего лишился. И теперь может из-за того, что прошёл такой большой путь от Кантерлота до Ямы, и пришлось многое пережить за это время… наверно я немного изменился, раз выкладываю всю свою подноготную Блу.

«Злись на меня. Бей. Ненавидь. Обзывай низменным ничтожеством. Я заслужил это».

— Если все так, как ты говоришь, то почему не отпустил?

«Почему не отпустил?»

Не было криков, не было возмущений и слез. Всего этого не было. Блу просто спокойно задала один вопрос все тем же мягким голосом. Все бурно летающие мысли и эмоции, что секунду назад метались в моей голове, внезапно застыли, как если бы для них остановилось время. На вопрос Блу у меня не нашлось ответа. Он вроде был, но произнести его не было сил. А что сказать? Что ее нога тогда внезапно дернулась и я совсем забыл, что нужно было отпустить ногу?

Собственно говоря, почему в тот момент я мешкал? Ну почувствовал, как дернулась нога той и почему же не бросил, чтобы спасти свою жизнь? Почему не разжал руку? Ведь в те мгновения моя жизнь была мне дороже. Так почему же?

«Действительно почему?»

В те мгновения меня совершенно не волновала мораль поступка, которого я хотел совершить. Не беспокоило, что пегаска может умереть из-за этого. Мне было плевать. Важным было лишь то, что от этого может зависеть моя жизнь. Правильно или неправильно я поступлю — все это было неважно. И если все именно так, то почему же всё-таки не разжал руку?

Найти ответа на этот вопрос я не мог.

— Быть может в тот момент ты и правда хотел меня бросить. Однако возможно, что посреди этого пламени уверенности затесалась одна маленькая искорка, которая была ярче тысячи солнц?

«Ярче тысячи солнц?»

— Та самая часть тебя, которая была против.

Нет. Абсолютно нет. Абсурд. Целиком и полностью я был готов ее бросить тогда. Не было и мысли, что мне нужно держать ее до самого конца, даже если я сам могу умереть. Да, именно так все и было. Я прекрасно это помню. Те ощущения незабываемы. Моя рука начинала соскальзывать. Я должен был вот-вот соскользнуть. Мне надо было отпустить ногу пони. Я приготовился к этому. И я… этого не сделал. Потому что в тот самый момент нога Блу дернулась. Почему я не отпустил ее следом? Потому что внезапное движение ногой меня удивили? Разве это причина не отпустить ногу, лишь бы выжить самому. Абсолютно нет. На кону была моя жизнь и я бы все равно бросил Блу. Но я этого не сделал. Почему?

«Искра, ярче тысячи солнц».

Прямо сейчас я находился в безопасном месте, где спокойно лежал на постели. Мне не надо было устраивать гонки со смертью. Я был в безопасности и тишине. В месте, где моё тело могло отдохнуть. И вот в этот момент я понял одну важную вещь. Нечто такое, чего не понимал… не осознавал, пока не смог в полном спокойствие проанализировать то событие.

«Надежда».

Все верно. В тот самый момент, когда нога пегаски дернулась, я почувствовал, что во мне будто бы вспыхнуло солнце. Во мне появилась надежда, которая взбудоражило все сознание.

Надежда на то, что пегаска пришла в себя. Надежда на то, что я смогу спасти ей жизнь.

Эти секундные промедления, порождённые надеждой, продлились всего ничего, но в тот момент они казались сущим мгновением. Разумеется в тот момент я ничего не понял и даже не принял во внимание. Однако теперь весь пазл вставал на свои места.

«Я был рад той надежде, что пегаска пришла в себя».

Именно что я был рад за Блу. И в тот самый момент моя жизнь, которая до этого горела ярким пламенем, внезапно затерялась на фоне той маленькой искорки, которая оказалась ярче тысячи солнц.

— Каждого из нас посещают разные мысли. Какие-то хорошие, какие-то плохие. Однако личностью нас делают наши поступки.

После этих слов она оперлась телом о кровать, аккуратно коснулась моего лица двумя передними ногами и повернула его к себе.

— Тогда вы не отпустили меня, хотя могли сделать это в любой момент. Это говорит о том, что вы сражались за меня до самого конца. И даже когда хотели бросить вы этого не сделали. Лишь только благодаря тому, что вы держали меня до самого конца, я пришла в сознание и успела остановить наше падение, — она приблизила голову чуть ближе, пока оба наших лба не соприкоснулись. Ее глаза закрылись и в этот самый момент мне внезапно показалось, что она целиком и полностью доверяет мне. Она меня не боялась, не злилась, не винила. Она мне верила душой и сердцем. И поэтому она сейчас так спокойно мягко соединила наши лбы, словно она показывала всю свою благодарность — Наши поступки говорят о нас лучше, чем слова. В тот день вы спасли мою жизнь. И я всем сердцем и душой буду вам благодарна за это. Не важно, считаете вы себя плохим или нет, поступки говорят о вас лучше всего. И пусть весь мир вас ненавидит, считает вас врагом, но я буду знать какой вы на самом деле и всегда буду на вашей стороне.

На этом моменте меня словно целиком опустошило. В голове образовалась пустота, а взгляд моих глаз, которые до этого смотрели на закрытые глаза пони, просто упали. Я словно перестал контролировать себя после слов Блу. Как бы не пытался, но остановить поток эмоций у меня просто не было сил.

— Все будет хорошо, — начала она успокаивать меня и гладить по голове. Её прикосновения были мягкими — Ты мой герой, — закончила она. Блу продолжала гладить меня по голове, когда она упала ей на плечо, а я сам просто заревел после ёё слов. Остановить поток слез у меня не получилось, дамбу снесло. Да и честно признаться в этот самый момент мне не хотелось. Поэтому я просто дал воле рвущимся наружу эмоциям.

## Глава пятьдесят вторая: Клятва, злость и доверие

На следующий день

Пробуждение выдалось слегка не комфортным. У меня болели глаза после вчерашнего. Слова Блу пробрали меня до самой души. Как бы я не пытался ей объяснить, что являюсь не таким хорошим, каким она меня представляет, но у меня просто ничего не вышло. Пегаска продолжила настаивать на своем. А затем та ее бравада… я просто сдался. Я все равно до сих пор считаю себя нехорошим человеком, но… подумать только, есть кто-то такой, кто считает меня героем. Кто-то такой, кто был мне всем сердцем и душой благодарен. Тот, кто сказал, что всегда будет на моей стороне, когда все другие будут ненавидеть. От таких слов мое сердце стучало лишь быстрее.

Я был счастлив. Может причина в том, что довелось поговорить с Блу и все ей выговорить или же то, что она не отвернулась от меня после услышанного — не знаю. Но у меня будто бы гора с плеч спала… и стало как-то хорошо. Легко и свободно. Как если бы то, что гложило меня в один момент отпустило.

Прямо сейчас я лежал в постели. В «своей» комнате. Один. Блу куда-то ушла. Вернее говоря я ее не застал, когда проснулся. Кругом была одна тишина. Ничто в данный момент не беспокоило меня. Не было мук совести за брошенных друзей в замке, за участие в охоте на пони с другими людьми. Всё это в данный момент меня ни капли не волновало. Быть может потому, что во всех моих тех действия был смысл? Разумеется это не оправдание и скорее всего я просто крепко цеплялся за спасительную соломинку, которую мне подала Блу. Ее слова успокоили мое бушующее сердце и душу. В последний раз я ощущал себя так спокойно лишь дома, на Земле. Мне было так хорошо, что просто не хотелось ни о чем думать, что могло бы принести мне беспокойства.

— Личностью нас делают наши поступки.

Не будь эти слова адресованы мне, то непременно бы подметил, что крайне неплохая фраза получилась. И должен признаться эти слова вонзились мне в голову, едва я их сейчас вспомнил. Подобно эффекту домино воспоминания хлынули в голову. Разговор с Фабией за решетками на базе, а также компания друзей, которых я бросил в замке. Какие поступки я тогда совершил? В первом случае я мог лишь оправдываться и нести всякую чушь. Все для того, чтобы меня не считали каким-то злодеем. Всё для того, чтобы у Фабии сложилось обо мне хорошее впечатление. Но на деле я ничего не сделал, чтобы помочь ей. А мой побег из замка Лене даже упоминать не надо — мои действия в тот самый момент говорили обо мне лучше, чем тысяча слов.

— И пусть весь мир вас ненавидит, считает вас врагом, но я буду знать какой вы на самом деле и всегда буду на вашей стороне.

«Весь мир, да?»

Лишь только сейчас я задумался. Мне предстояло вызволить Твайлайт и остальных из замка Стальных Крыльев. Это будет все равно что вторжение неприятеля. После такого меня по голове не погладят. Я стану врагом для всего грифоньего рода. Меня будут ненавидеть… но я ощущаю себя довольно спокойно. Плевать, что обо мне будут думать другие. Я уже решил, что должен сделать. Моя решимость непоколебима. Быть может поэтому меня не страшит будущее отношение грифонов ко мне. Ещё ведь остаются Лене и Аксел, которые знают меня, они точно не отвернутся от меня. Но даже если они и оставят меня, то Блу точно не бросит.

«Ты ведь обещала, да? Ты сказала, что не отвернёшься от меня. Ты ведь будешь на моей стороне. Так ведь, Блу?»

В данную минуту мне просто захотелось прижать Блу к себе и не отпускать, пока растущая паника внутри меня не успокоиться. Мысли, что мне предстояло пойти против целой страны и стать ее врагом пугала меня до чёртиков, что просто хотелось бежать без оглядки. Бежать от любых привязанностей, будь то близкие мне люди, пони или же жизненное благополучие. Я был готов в любой момент всё это бросить… избавиться даже от собственной одежды, дабы сымитировать собственную смерть и сбежать.

Вот насколько сильно меня пугало будущее. Но мысли о Блу успокаивали меня. Иронично прозвучит, но после тех ее слов она сама стала для меня неким ангелом хранителем. Даже сейчас, будучи не рядом со мной, она продолжает успокаивать меня. Достаточно лишь подумать о ней.

«Нужно пройтись».

Так подумал я в надежде избежать панических мыслей о будущем. Лучше занять себя чем-то, дабы отогнать пугающее мысли в голове. К слову прошел один день с тех пор как очнулся здесь, а ощущаю себя гораздо лучше. По крайней мере сейчас встал с постели без всяких трудов. Ровной походкой прошёлся до двери комнаты и вышел в коридор. Всё спокойно, меня не крутило из стороны в сторону. Не тянуло опереться о стену и ползти. Вполне обычные ощущения тела.

И снова мои мысли внезапно вернулись к Блу. Мне захотелось увидеть ее. Наверняка из-за ее слов. По крайней мере она была бы мне рада. Поэтому я повернул налево и двинулся к комнате с круглым столом, куда вчера ввалился. Где она могла быть, как не там? Других мыслей у меня не было.

Фонари по-прежнему висели ровным строем с одинаковым шагом. Я едва насчитал их около двадцати штук, как добрался до нужной цели. Наверно, сбился со счёту и даже не заметил. Вчера, когда убегал от грифонов, мне казалось, что фонарей было больше. Может я так сильно задумался о Блу, как неожиданно и правда сбился со счета?

Кулак постучал по двери кончиками костяшек. Мне не хотелось бы входить в комнату, где мог идти важный разговор. Он меня никак не касается, а потому я буду посторонним человеком. Да и потом я нахожусь в чужом доме, считай в гостях. Нужно соблюдать манеры приличия.

— Можно? — спросил я, открывая дверь и протискивая голову внутрь комнаты.

— Так, стоп. Меня это достало! — внезапный выкрик Селано заставил меня замереть.

Похоже я пришел не вовремя. Судя по лицам присутствующих (Селано, Лене и Аксел) тут шла дискуссия, которая принимала скверный оборот. Лишь по одному внешнему виду Селано я мог сказать, что та была готова взорваться и свои рвущиеся наружу эмоции она с трудом сдерживает. Лене была раздражена поведением пиратки, а Аксел отыгрывал свою типичную роль — сторонника принцессы. Потому его взгляд был куда более хмурым, нежели у Лене.

— Я не собиралась помогать тебе возвращать твою страну из мерзких когтей твоего бывшего жениха. Меня это вообще ни капли не заботит! — повышенным голосом заявляла Селано, указывая рукой на Лене.

— В таком случае немедленно покинь Эрию, пока я не приказала тебя арестовать за пиратство! — внезапно выпалила Лене.

— Ха! И кто меня остановит? Этот недогрифон? Да ему место на свалке, — указывала пиратка на Аксела, — Очнись, принцесска. От тебя отвернулись все. Вся страна считает тебя мёртвой. Она целиком и полностью доверяет твоему муженьку, которого ты же сама им представила. Думаешь они одумаются, едва ты явишь им себя на свет и заявишь, что Крикмир тебя обманул?

— Разумеется! Потому что я их принцесса!

— Чушь! Сейчас ты для них не более чем самозванка, которая появляется из ниоткуда и заявляет, что она принцесса Лене!

— Немедленно прекрати так разговаривать с… — внезапно вклинившийся в разговор Аксел был быстро заткнут. Едва тот заговорил и сделал несколько шагов к Селано, как она довольно быстро повалила того на пол и полностью обездвижила.

— Ты для них никто. И я не обязана слушать тебя, фальшивка, — проговорила Селано, удерживая Аксела, который не терял безуспешные попытки вырваться.

— Довольно! — прокричала Лене. Она взмахнула своими громадными крыльями. Они задели Селано и отбросили ее в другой конец комнаты. Буквально перед моим носом пролетела и впечаталась в стену у двери. — Немедленно проваливай!

Пиратка упёрлась руками в пол и поднялась, а после потерла затылок, слегка постанывая. Лишь я услышал это, потому что она упала рядом. Аксел тем временем тоже поднялся. Если бы не Лене, которая ногой показала тому не двигаться, то он уже мог наброситься на Селано. Впрочем, я не знал сил Аксела. Такого не скажешь о пиратке, ее способности мне довелось увидеть ещё в битве с Королем Пиратов.

В общем мне не хотелось попадать под горячую руку, а потому я в тишине стоял на том же месте — дверь едва открыта, а моя голова в целях безопасности была спрятана из проёма.

— С радостью. Счастливо оставаться, фальшивка, — отсалютовал Селано и открыла дверь, где сразу столкнулась со мной. Она прошла мимо меня, лишь на секунду бросив в мою сторону свой взгляд.

«Что они не поделили?»

Мой взгляд задержался на Селано всего несколько секунд, после чего я всё же осмелился открыть дверь. Уже в этот момент я успел мысленно собраться в ожидании того, что могу стать случайным прохожим. Так сказать попасть под горячую руку.

— Эта чертовка смеет говорить, что ей вздумается? Да как она только посмела? — злился Аксел.

— Проследи, чтобы ее вышвырнули из дома вместе с дружками, — приказала Лене.

— С радостью. Не позволю им так издеваться над вами, — с этими словами Аксел поспешил вслед за Селано, проскочив мимо меня.

— Я не вовремя? — поинтересовался я и сделал несколько шагов к сидящей у стола Лене.

Она бросила на меня взгляд и почти сразу отвела его в сторону.

— Оставь меня одну, Андрей.

Ее слова стали для меня настолько неожиданными, что они заставили меня остановиться. Было непонятно, просит она меня или же просто выгоняет. Но важным для меня был именно что смысл этих слов, который звучал никак иначе, как: уйди/проваливай, Андрей. Почему подобное было сказано в мою сторону я не понимал совершенно. Меня не за что было прогонять. Я только вошёл в комнату, а меня с порогу уже выгоняют. Но за что? Что я сделал такого? Чем заслужил подобное отношение?

На пару мгновений я вновь почувствовал себя обыкновенным затравленным школьником. То чувство, когда весь мир ощущается враждебным по отношению ко мне одному — снова я почувствовал нечто такое.

— Она просто невозможна, — ни с того ни с сего произнесла Лене. Внезапно я осознал, что до сих пор нахожусь в комнате и не покинул ее по просьбе Лене. Может она подумала, что я просто не собираюсь слушать ее приказы и сдалась?

«Ну и как мне отвечать ей на подобное заявление? Поддержать? Возразить? Что мне сказать такого, чтобы сохранить ее положительное отношение ко мне?»

— Ну... есть такое... немного, — все же придумал, что ответить. Верным или не верным был мой ответ? Уже не важно, время назад не воротишь. Как говорится в одной поговорке: слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

А затем Лене прорвало, как если бы плотину снесло. Она вывалила все, что думает о Селано. От того, что все пираты злые и ее так воспитывали, до самой Селано, затрагивая ее характер и манеры поведения. У меня не было моральных сил и не единой капли желания хоть как-нибудь встрять в ее монолог или же возразить. Я просто слушал ее браваду и не смел прерывать. Мало ли вдруг, а то еще на меня начнет злиться.

— Все пираты такие. Сплошь кругом одни эгоисты. Да как она смеет так со мной разговаривать?!

Я слушал ее, стоял и молчал. У меня просто не было идей как ей ответить. Мне общение всегда с трудом давалось, а если нужно поддерживать разговор, то тут еще хуже. Вот и сейчас сложилась такая ситуация, что мне вроде бы нужно что-то ответить, поддержать разговор, но я просто не знаю. Вот что мне ей сказать? У меня просто не было идей.

— Не понимаю как ты с ней сработался, что вы смогли одолеть самого Короля Пиратов. До сих пор не верится, — простонала Лене. Через пару секунд добавила, — Хотя нет, ты мог.

— Почему ты так думаешь? — удивился я подобному заключению от Лене.

— Ты из тех, кто готов терпеть подобное поведение. Видать для тебя подобное поведение еще цветочки, раз ты не разругался с ней еще на корабле.

«Цветочки, да? В сравнении с моими одноклассниками Селано прям божий одуванчик. С маленькими острыми зубками, которые иногда может показывать».

— Ну… она не так уж и плоха, — как только разговор перестал касаться Селано и Лене, а акцент сместился на меня и пиратку, то неожиданно у меня появилось, что сказать. — Она мне несколько раз спасла жизнь. Поначалу наши отношения тоже не заладились, мы были с ней вот прямо как вы сейчас. Скажу больше, она меня вообще за личность не считала первое время. Наши роли друг для друга ограничивались хозяином и рабом.

— Да неужели, — удивилась Лене, взглянув на меня.

— Ага. Случилось так, что она спасла мне жизнь. Я за это был ей обязан. За это фактически стал ее рабом. А потом в какой-то момент мы сильно с ней разругались, что я даже начал думать о моем скором списании с корабля, — произнес я и провел пальцем по горлу. Подобный жест Лене знать определённо должна была. — Но вместо этого, внезапно, она стала спокойнее ко мне относиться. Более того мы как-то поговорили с ней по душам, после чего дали друг другу клятвы. И после этого, я думаю, с нас и пропали ярлыки раба и хозяина.

Лене отвела взгляд, а я продолжаю стоять на месте. Не знаю получилось ли у меня донести до нее факт того, что Селано не так уж и плоха. Мне казалось, что их ссора, если ее можно так назвать, началась только из-за причины того, что они не с того начали разговор. Но не мне судить о чем-то подобном. Я ведь человек, который не может поддерживать разговор или найти тему. А уж чувствовать «окружающую обстановку» между собеседниками и подавно не про меня.

— Она пират и этим все сказано. Мне кажется она из тех, кто любит свободу. А потому не будет делать то, чего ей не хочется.

Хотя часть моего разума была не согласна с таким утверждением. Ведь если помочь Лене вернуть страну из когтей Крикмира, то мне может перепасть часть почестей и славы за помощь принцессе. Так разве кому-то помочь — плохое дело? Разве слава и известность — это не то что нужно пиратам? Ведь где есть слава и известность — там всегда есть возможность наживы.

«Даже если и так, но Селано все равно не согласна помогать Лене ради этого. Значит известность ей не нужна. А как же вознаграждение? Разве пираты живут не ради сокровищ и прочего? Если и подобное Селано отвергла, то что же ей все таки нужно?»

От подобных мыслей в голове, толку от которых было не так много, я предположил только одну вещь — Селано любит свободу. В связи с этим она не согласна плясать под дудку других, только если сама не захочет помочь. Ведь иначе это может ограничить ее свободу или же вовсе лишить.

— Хочешь сказать, что я заставляла ее помочь мне вернуть свою страну? — спросила Лене у меня, явно сомневаясь.

— По крайне мере мне не кажется это невозможным, — ответил ей.

И ведь действительно. Будь на месте Лене и Селано привычные мне люди, то подобное и правда могло сойти за реальность. Но здесь, в новом мире, где витает магия и повсюду «мир, дружба, жвачка» в подобное поверить было трудно. Однако не невозможно.

«К слову о Селано. Мне надо поговорить с ней. Нужно расспросить ее зачем она пришла ко мне на помощь. Не только ведь ради просьбы Блу. В смысле мне так кажется».

— Я поняла, — тихо ответила Лене. Я едва услышал, потому что она чуть ли не пробормотала эти слова себе под нос. Похоже она действительно задумалась над моими словами. Уж другую причину того, почему она так пристально сверлит взглядом одну точку на столе мне было непонятно. — Спасибо за беседу. Ты мне немного помог. Даже чувствовать себя стала легче.

От подобной похвалы у меня улыбка на лице расцвела и я ничего не мог с этим поделать. Прямо сейчас мышцы моего лица двигались сами — хотя и не сказать, что я был как-то против. Приятно все-таки, когда тебя благодарят. Так и тем более вот так искренне.

— Мне надо хорошенько все обдумать. Ты не мог бы оставить меня? — спросила она и взглянула на меня. Она удивлённо сощурила глаза, когда заметила мою улыбку.

— Ага. Да. Конечно. Не буду мешать.

С этими словами я поспешил на выход, где быстро покинул комнату. Уже будучи по другую сторону двери я с улыбкой по самые уши двинул куда глаза глядят. В груди до сих пор горел огонь после благодарности Лене. Надеюсь подобное чувство не вызывает зависимость, а то ведь и привыкнуть к такому могу.

Следующие полчаса ушли на обход местности. Мне захотелось узнать где меня держат. Вернее где мы с принцессой и пиратами окопались. Так сказать осмотреть базу. Сказать, что я был удивлен — не сказать ничего. Оказывается мы осели в настоящем особняке. Этот дом с подвалом, где находилась моя комната, склады и многие другие комнаты, был воистину огромен. Должен сказать, что он отдалённо напоминал особняк Маски. Персонаж такой был в первом сезоне аниме Отчаянных Бойцов Бакуган. Такой же огромный, что запутаться можно. И подвал там был.

К слову особняк этот был едва за чертой города Грифонстоуна. Спасибо, что не в его центре.

Тут было столько всего, что глаза разбегались. Гобелены, огромные ковры на стенах — рассмотреть всё было довольно тяжело, у меня ведь всего пара глаз. Но даже им было за что зацепиться. Например, самые настоящие доспехи, пришедшие в этот мир из самых настоящий фэнтези рассказов. Вот серьёзно. У стражников Кантрелота доспехи выглядят какими-то слишком открытыми, показушными… и лёгкими. Наверно, метал какой-то тонкий, раз создаёт такое ощущение. Здесь, в Эрии, я вообще не видел грифонов в доспехах. В Яме и то стража носила просто униформу и легкую броню. Но доспех перед моими глазами — был настоящим красавцем. Если на пару мгновений представить, что внутри этих доспехов будет находиться грифон, то я не смог бы и места найти куда бить. Все закрыто металлом.

И именно в этот момент меня окликнула Селано. Я успел мысленно обозвать пиратку самыми важными словами, едва не переходя на маты. Вполне заслуженно знаете ли. Я тут ТАКОЕ сокровище увидел, а меня отвлекают от его лицезрения. Конечно, этот мир и сам своего рода фэнтези мир, но вот эти доспехи были просто наилучшими, которые я увидел здесь. Не хватает теперь нескольких красоток под рукой и можно считать жизнь попаданца успешной.

— Ты что-то хотела? — поинтересовался я у Селано, когда сблизился с той. Она молчала несколько секунд, не сводила взгляда с меня, после чего развернулась и пошла куда-то по коридору в сторону лестницы. Она вела в подвальные помещения, где и находилась моя комната.

«И что это было? Игнорирует что ли?»

— Селано? — позвал я ее по имени, когда нагнал сзади. — Все хорошо?

— Лучше не бывает, — резко ответила та.

«Всё плохо. Это она такая из-за скандала с Лене?»

— Это из-за того, что произошло с Лене? — поделился я своими мыслями с пираткой.

— Нет.

«Тогда я запутался. Чего она хмурая такая? Выглядит так, словно сейчас начнётся какой-то серьезный разговор. Может я чего-то натворил? Но что? Я почти все время валялся в постели. У меня чисто физически не было бы возможности чем-то насолить Селано».

Гадать было бессмысленно, ибо я не знал, чего Селано могла так рассердиться. У меня просто не было идей. Оставалось просто идти за ней хвостиком и ожидать ответа.

Пришли мы в свободное помещение размером как две комнаты, в которой я очнулся. А еще тут было пусто. В принципе, как и во всей остальной части подвала. Серые стены давили своей мрачностью, а молчание Селано напрягало еще больше. Что странно она привела меня в помещение, где кроме нас никого не было. Подобное поведение могло значит лишь, что она явно хочет поговорить со мной наедине.

Мы прошли до середины комнаты, после чего Селано просто села на голый пол, как будто пришла к нужной точке. У меня не было мыслей насчёт будущей темы для разговора, а потому я не придумал ничего лучше как повторить действие за Селано. И уселся напротив нее. Едва мы оказались друг напротив друга, как ее взгляд выразительно уставился на меня. Не ошибусь сказать, что смотрела Селано прямо мне в глаза. Под таким немым давлением мне пришлось отвести взгляд — просто не хватило сил и смелости смотреть в ответ.

— Ты знаешь зачем я тебя сюда привела?

Первая мысль которая меня посетила: в этой комнате что-то есть. Не просто так же был задан этот вопрос. Наверняка Селано спрашивала как раз по этому поводу. Мол, вижу ли я что-нибудь странное или тому подобное. Поскольку взгляд пиратки все еще был направлен на меня, то осмотреть комнату вновь у меня просто не нашлось сил. Пришлось пробежать глазами по той части комнаты, которая была доступна моему взору, но ничего не нашел.

— Н-нет, — тихо ответил я, даже слегка напугано. На самом деле вся эта ситуация немного меня пугала.

— Неужели? Значит ты ничего не хочешь мне сказать? — приподняла она бровь, а тон голоса стал ниже.

Мгновенная мысль пробежала в голове. Действительно, самое главное я ведь так и не сказал.

— Да, ты права. Спасибо большое, что спасла меня из тюрьмы, — поблагодарил я Селано от всего сердца.

Действительно. Как я мог забыть о чем-то важном? Селано ведь организовала план по моему спасению. Она послала Фрая проникнуть в тюрьму, чтобы помочь нас изволить изнутри. Конечно, мы успели немного поссориться и повздорить, но это были уже наши с Фраем личные счёты. А ведь изначально он попал в Яму, чтобы вызволить меня.

«Как я мог забыть о чем-то важном? Какой ужас. Селано могла принять близко к сердцу мое молчание по этому поводу и обидеться. Скорее всего это и была причина по которой она привела меня сюда. Нужно срочно исправлять ситуацию».

— Прости меня, пожалуйста. Я как-то даже забыл, что надо было сразу поблагодарить тебя. Еще в тот день, как очнулся. Пожалуйста, прости меня. Я правда очень благодарен тебе за спасение, — вымаливал я прощения, все так же не в силах посмотреть на Селано. Лишь только голову опустил в знак своей вины.

— Хорошо, — ровным того ответила она.

Должен признать такой ответ ввел меня в ступор. Либо она до сих пор зла на меня, либо… причина ее недовольства была не в том, что я не поблагодарил ее. Но если вся соль во втором случае, то… что она от меня хочет? Я успел в чем-то провиниться? Но что? Что я сделал не так? Мы с ней не виделись с тех пор, как Селано одолела Короля Пиратов. Следующая наша встреча была уже после вызволения из тюрьмы. Потом я очнулся и встретил ее в комнате со всеми остальными моими новыми знакомыми. И если все таки дело не в том, что Селано не получила благодарности за спасение, то в чем может быть причина ее плохого настроения?

«Ничего не понимаю. Да что я мог сделать не так?!»

— И это все?

Эти слова подтвердили мои опасения. Все таки она ждала от меня еще каких-то слов. Но каких? Вплоть до вызволения из тюрьмы мы с ней больше не пересекались. Так что она хочет от меня услышать?

— Извини меня, конечно, Селано, но что я сделал не так? — спросил я и нашел в себе силы поднять взгляд на знакомую.

И сразу пожалел об этом.

Едва я поднял взгляд, как взгляд Селано стал еще строже. Она разозлилась так сильно, что если бы могла, то взорвалась прямо сейчас. После моих слов она наотмашь ударила меня по лицу. Так сильно, что я повалился на пол. Любые мысли в ту же секунду покинули мою голову и я не мог думать ни о чем, кроме боли. К глазам подступили слезы. Не из-за боли, вовсе нет. Причина удара Селано — вот из-за чего.

Прошло всего две секунды, а моя голова стала разрываться от кучи вопрос. За что? Почему она меня ударила? Она меня возненавидела? Но что я ей сделал? Мое поведение было слишком неформальным? Она заслуживала специально обращения? Но ведь раньше она такого не требовала. Вернее не после того, как я перестал быть ее рабом, а она моим хозяином.

«Тогда почему она на меня зла?»

Не успел я подняться, как возле меня что-то звякнуло. Взгляд в сторону и боль в щеке отошла на второй план. Передо мной валялась сабля. Не какая-то там игрушечная или тренировочная, а самая настоящая, боевая. В нескольких метрах от нее из стороны в сторону ходила Селано, разминая тело. В руках она держала еще одну саблю. Точно такую же, как и у меня. Это была не Алая Роза.

Но, что более важно, я, кажется, понял смысл действий пиратки.

«Она хочет меня убить? Да быть не может!»

Если она хотела провести тренировку, то могла использовать тренировочные мечи. В таком случае максимальный ущерб от такого оружия были бы синяки и ушибы. Но передо мной лежит обычная сабля и Селано размахивает точно таким же.

— Вставай! — скомандовала она.

Ком подступил к горлу. Осознание того, что Селано настроена всерьез меня очень пугало. Все мое тело дрожало, но у меня нашлись силы подняться на ноги вместе с оружием. Мне вдруг стало плохо. Казалось, что я могу прямо сейчас опорожнить свой желудок.

В глазах предстала картина. Селано протыкает меня своим мечом, а я мертвым трупом повис на ее оружие. Кровь льётся из моего рта на руку пиратки.

В то же мгновение всплыли воспоминания о битве с Королем Пиратов. Вокруг сплошное кровавое мясо из останков тел пиратов. Кто-то расчленён, кто-то еще жив, но все что они могут, так это двигать рукой из-под горы трупов над ними. И вся эта картина предстала перед глазами, как будто поверхность моря. Тела, оторванные конечности и куски мяса — они плавают на поверхности воды… только кругом были тела и кровь. Море крови.

Внезапно из этого «болота» стали подниматься руки, а затем и тела. Они были все в крови. Части тел других мертвых повисли на них, но это не мешало им восставать, подобно мертвецам.

«Нет».

Я знал их. Первым, кто восстал из моря трупов, был человек. Он был в военной форме. Но мертвое тело не помешало разглядеть его лицо — это был парень, который погиб от выстрела Надзирателя, когда нас собрали на утреннем собрании. Та пуля предназначалась мне, поскольку нападавший оказался под влиянием моего талисмана.

— Ты убил меня. Это ты виноват, — проговорил он. Его взгляд с пустыми глазницами был уставлен на меня. Дорожка крови протянулось от его лба до самого рта.

— Ты убил нас! — раздался голос сбоку.

Взгляд в сторону. По правое плечо от меня из моря трупов вылез сам Надзиратель. На его форме было куча дыр. Те самые места, куда попали пули, когда по нему открыли огонь на поражение. И прямо сейчас из этих ран лилась кровь. Глаза Надзирателя потеряли былой цвет и превратились в серую массу, как и цвет его кожи.

Кто-то схватил меня за ногу. Я молниеносно опустил свой взгляд, вскрикнув. Рефлекторная попытка отдернуть ногу не увенчалась успехом — рука мертвеца, выросшая из кучи мертвых тел, крепко удерживала меня. Такому крепкому хвату не позавидовал бы только терминатор.

— Ты убил нас!

Голоса. Их стало больше. Они слились в песню и стали повторять одну и ту же фразу. Рука, что держала мою ногу, оказалась не единственной. Из той же горы трупов показались еще несколько серых рук, которые тянулись выше и цеплялись за любой участок моей одежды.

— Нет! Отпустите! Нет! — в панике закричал я и попробовал вырвать свою ногу из захвата, но даже на дюйм не смог ее сдвинуть.

В следующую секунду очередная рука вылезла из-под тел мертвецов и схватила уже вторую мою ногу. Десятки мёртвых рук внезапно вылезли, схватились за мои ноги и стали тянуть на дно прямо за собой. Я кричал и пытался выбраться. Брыкался, бил кулаками по рукам мертвецов, но им было хоть бы что. С каждой секундой количество мертвых рук, которые хватали меня, росло еще больше и уже через несколько секунд меня по пояс затянули в это море трупов. Руки мертвецов спокойно дотягивались до моей головы. То тут, то там стали всплывать лица мертвецов, которые так или иначе были убиты будучи рядом со мной или по моей вине. Парнишка, который стоял передо мной на собрании, надзиратель, три неизвестных мне человеческих трупа с пулевыми ранениями, пираты, мордочка Флаттершай — я видел их всех. И каждый из них тянул меня на самое дно, в попытке утопить меня в море крови.

Внезапная вспышка боли в плече мигом растворила галлюцинации и вернула меня в реальность. Я упал на бок, а мои легкие набрали столько воздуха, как будто я последнюю минуту забыл как нужно дышать. Но это были цветочки. Больше меня волновало то, что на левом плече остался горизонтальный порез, из которого шла кровь. Наваждение с мертвецами пропало так же быстро, как и появилось. Боль вернула меня в сознание, и я закричал во всё горло.

— Дурак что ли? Тебе умереть охота? Стоишь столбом, когда я тебе сказала, что умрёшь, если не будешь защищаться, — серьёзно проговорила Селано.

«За что, тварь?!» — хотелось мне прокричать ей, но вовремя «закусил язык». Жизнь меня научила кое-чему. Если быть точнее, то вся эта ситуация была очень похоже на ту, когда у меня случилась драка с Радугой после моего побега из дворца. Как итог я остался без пальца, а отношения с пони, которые я выстроил до сегодняшнего дня, были загублены. А если бы нечто подобное выкрикнул сейчас, то последствия могли быть куда хуже.

Не знаю откуда взялось то наваждение с трупами, но стоило побеспокоиться об этом позже. Главное сейчас то, что Селано по неизвестным мне причинам хочет меня убить. Или же очень сильно покалечить. И единственный шанс этого избежать — защищаться, как если бы моя жизнь стояла на кону. Похоже я всё-таки чем-то очень сильно ее рассердил и она не может мне этого простить.

«Нет, все не так. Она была относительно спокойна и даже вела со мной беседу. Лишь до определённого момента. Она разозлилась на меня только после того, как я сказал, что не понимаю чего она от меня ждёт».

Так и есть. Она ведет себя так из-за того, что я что-то забыл. Или же не знаю. Но что я мог забыть? Что такое важное я мог забыть, что Селано так разозлилась?

— Вставай, немедленно!

«Черт. Черт! Это очень плохо! Что мне делать?»

Мне пришлось приложить усилия, чтобы медленно подняться на ноги, держась за рану на плече. На слегка согнутых ногах я нашел удобное положение, благодаря которому смог стоять на обеих ногах без лишней помощи. Селано тем временем стояла от меня в трех метрах и держала саблю в руке. С его кончика капала кровь — моя кровь.

— Поднимай саблю.

Мой взгляд упал на оружие на полу. Если я его подниму, то не смогу ничем держать рану на плече. Тогда крови будет больше, правда и с рукой на плече толку не многим больше. И что делать?

— Немедленно! — прокричала Селано, вкладывая в этот крик всю свою злость.

Вся эта ситуация была какой-то неправильной. Все, что сейчас происходило между нами было не чем иным, как продуктом недопонимания. И почему-то у меня возникало ощущение, что Селано меня слушать не будет. Не после того, к чему пришел наш разговор. Она рассердилась настолько сильно из-за того, что я что-то забыл. И если срочно что-нибудь не придумать, то… как говорится "не повезло".

Однако кое-что одно мне было известно прямо сейчас. И это полное нежелание сражаться с Селано. Не потому, что я могу проиграть с высокой долей вероятности из-за разницы в силе. Но лишь из-за того, что я просто не хочу сражаться с Селано. Мы с ней прошли через сущий ад, когда пытались выжить в битве с Королем Пиратов. И теперь из-за недопонимания мы должны сражаться друг с другом?

«Нет. Я должен докопаться до истины. Должен успокоить Селано».

Стало быть мне надо тянуть время. В связи с этим пришлось подчиняться приказам Селано и поднять саблю здоровой рукой. Я не эксперт, но мне кажется, что рана на плече не была сильно глубокой. Больших проблем возникнуть с этим не должно. Да и в конце концов тут была Блу, которая могла подлечить меня. Уж этот порез ничто, в сравнении с ранением от артефакта Селестии.

«К слову о нем. Он уже очень давно не болел. Но почему? Мазь я не использовал, вернее я ее потерял вообще. Не знаю, где она может быть. Однако боли от шрама уже давно нет. Почему?»

Отвлёкся. Эта оплошность чуть не стоила мне самого дорогого — жизни. Сабля Селано метнулась в мою сторону и мне удалось в последний момент уклониться, двинув телом в сторону. Сразу следом набросилась и Селано.

«Вот так взяла и бросила саблю?!»

Подобных приемов я раньше от нее не встречал, а потому совершенно не был готов к подобному. Всем своим телом Селано влетела в меня. Удар пришелся чуть ниже груди, и она повалила меня на пол. Оружие выпало из рук. Едва она оказалась сверху как начала избивать мое лицо кулаками. Попытки закрыть лицо не помогли почти совсем. Селано удавалось почти каждый раз попасть по лицу. Бесполезно было пытаться защитить лицо.

Безбашенная мысль промелькнула в голове и мне ничего другого не оставалось.

Я специально подставил лицо под последний удар. Параллельно схватился руками за воротник Селано, притянул чуть к себе, а затем со всех сил долбанул лбом ей прямо по лицу. Удар наполовину пришелся в клюв, отчего я вскрикнул от боли. Похоже этот удар сильнее шокировал Селано, нежели я получил боли. Потеряла бдительность. Терять время я просто не мог и почти сразу ударил ее ногой по груди, едва смог освободить ногу.

Благодаря этому я смог скинуть Селано с себя, после чего быстро, насколько мог, поднялся на ноги и поднял свою саблю. К этому моменту пиратка уже пришла в себя и тоже поднялась на ноги. Ее взгляд полный злости впился в меня, подобно хищнику. Я пропустил удар. Стало так больно от осознания того, что тот, кого ты считал другом и союзником, смотрит на тебя, как на врага.

— Прошу тебя, остановись! Хватит, Селано! Вся эта драка бессмысленна! — кричал я в надежде достучаться до Селано. У меня не было никаких моральных сил держать саблю направленной на пиратку.

— Бессмысленна? Бессмысленна?! Значит ты из тех, кому плевать на клятвы?! — с яростью прокричала Селано в ответ и бросилась в атаку.

«Клятвы? О чем она?»

Не успел я и секунды порассуждать, как Селано бросилась сломя голову в атаку. Я не хотел причинять ей вред, а потому не мог поднять саблю против нее и нанести удар. Да и в конце концов она была безоружна, ведь бросила саблю в начале боя.

Я просто отпрыгнул в сторону, а пиратка пронеслась мимо. И тут до меня дошло, что ее целью была сабля, а не попытка наброситься на меня. Она схватила оружие и тут же сразу повернулась ко мне с мечом наготове.

«Клятва. Что она имела в виду?»

Почему она считает, что я не сдерживаю клятвы? Честно признаться мне самому неизвестно могу ли я сдерживать обещания, но в данной ситуации меня волновал лишь один вопрос. Почему Селано была обо мне такого мнения?

«За все время знакомства с ней у нас была лишь одна клятва. Вернее даже обещание. Мы договорились помочь друг другу. Я помогу Селено одолеть Короля Пиратов, а она взамен доставит меня в Эрию».

Всё так. Именно такое обещание мы дали друг другу. И мы его выполнили в обоюдном порядке. Селано одолела Короля Пиратов в одиночку, ведь я потерял сознание в том бою на дне океана. В свою очередь она доставила меня в Эрию, как мы и договорились. Так почему же в таком случае она считает, что я не держу клятву.

— Прошу тебя, Селано! Давай поговорим! Почему ты говоришь, что я не сдерживаю своих клятв? Я ведь помог тебе одолеть Короля Пиратов, как ты и хотела! Ты его одолела, а не я!

В ответ на мои слова Селано закричал… глубоко выдохнула. Прямо сейчас она напоминала бомбу замедленного действия, которая вот-вот была готова рвануть. Удивительно было то, что она решила прислушаться к моим словам и прекратить это бессмысленное сражение. На крайний случай ненадолго приостановить.

— Ты решил надо мной поиздеваться? — засмеялась Селано, словно сумасшедшая. От подобного я совсем перестал понимать, что тут происходит.

— Что? Я не понимаю, — честно ответил я.

— Андрей, — спокойно произнесла она мое имя и направила на меня саблю. Ее взгляд был устремлён точно в мои глаза. Прямо сейчас у меня было достаточно решимости смотреть в глаза пиратке в ответ. Почему? Потому что я хотел остановить эту драку. — Ты и правда забыл, что нарушил клятву и сам одолел Короля пиратов?

Подобное заявление выбило почву у меня из-под ног. На пол я не упал, но пару шагов назад сделал. Слова пиратки эхом отразились у меня в голове и в следующую секунду там воцарился сущий хаос. Мне тут же в ответ хотелось выкрикнуть, что она лжёт. Ведь это была неправда. Как я мог одолеть Короля Пиратов, если потерял сознание прямо во время боя. Мы бы проиграли, если бы Селано в одиночку не сразила ослабевшего Короля.

«Да. Она врет. Должно быть Селано зла на меня за что-то еще, но не хочет признаваться. А потому так ужасно лжет».

Я уже хотел начать было обвинять Селано во лжи, но сам себя отдёрнул. Не потому, что испугался последствий, а потому что кое-что не складывалось во всей этой истории. И причиной тому был черный кристалл. Я отчетливо помню, что на отрубленной ноге Селано, дабы она не теряла кровь, был кристалл. Он как будто рос из раны на ее ноги. Служил некой защитой корочкой. Плюс по рассказам Бойла из воды, ещё когда мы были на лодке, внезапно вырос огромных размеров кристалл черного цвета. Это произошло примерно в тот момент, когда я потерял сознание, а Селано осталась один на один с Королем Пиратов. На поверхность нас также доставил кристалл в форме капсулы, внутри которого были мы с Селано.

А теперь самое главное. Селано не владеет магией. А Король пиратов пользовался Идолом Борея, да и во время всего нашего сражения он ни разу не применял ничего, что было бы отдалённо похоже на кристалл. Да даже артефакт Селано был завязан на крови. Встает разумный вопрос: откуда появился огромный черный кристалл?

Рука непроизвольно потянулось к груди, где под одеждой должен был висеть талисман. Вернее сказать артефакт. Все складывалось. Я знал, что мой талисман по каким-то причинам мог оказывать влияние на окружающих и носителя. Хаос на людской базе, сошедшие с ума Твайлайт, Блу и Селестия были тому ярким примером. После слов Луны, что на меня он действует хуже, чем на остальных, я подумал, что быть может я никогда не дойду до того, что было с Селестией. Но если все, что сказала Селано, было правдой, то это значило, что в тот самый момент талисман взял надо мной полный контроль. Должно быть поглотил достаточно большое количество магической энергии, исходящей от Идола Борея и Алой Розы.

«Однако прямо сейчас талисмана со мной нет. Я закопал его у окраина города перед посещением замка».

Значит я и правда нарушил клятву, которую мы дали друг другу? По итогу не Селано одолела Короля, а я. Так и вдобавок все сложилось так, что у меня просто не было воспоминаний об этом. Поэтому Селано и заявила, что я забыл о клятве и которую нарушил. Получается все, что говорила Селано до этого момента было правдой.

Прямо сейчас я почувствовал себя как никогда опустошённым. Чувство вины свалилось на меня огромным грузом. Более того мне было гораздо хуже от осознания того, что талисман мог взять меня под свой контроль в любой момент.

«Прости меня. Пожалуйста, прости. Ты ведь говорила, насколько это для тебя важно. Прости меня, пожалуйста, Селано».

Мне хотелось все это вывалить. Хотелось разреветься прямо тут на глазах Селано и вымолить у нее прощения. Очень хотелось, но так нельзя. Если я прямо сейчас так сделаю, то лишь подтвержу слова Селано. И уж после такого ситуация точно не разрешится. И дальнейшие попытки оправдания будут выглядеть так, словно я пытаюсь обелить свое имя.

— Селано. Пожалуйста, позволь объяснить! — начал я и выставил раненую руку вперёд, как будто просил Селано остановиться. — Всё это одно большое недопонимание.

— Недопонимание?! Какое к черту недопонимание?! Ты мне врал с момента нашей встречи! Прикидывался хилым и слабым. Строил из себя невесть что! Тебе это нравилось, да?! Нравилось издеваться?!

Каждое слово — укол в сердце. Было больно слушать все это от Селано, пусть это и было обычным недопониманием. Но все равно очень не приятно, когда на тебя вот так кричат и обвиняют.

— Это не так! Абсолютно не так! Я тебя никогда не обманывал! Прошу тебя, позволь объяснить!

Честно признаться у меня не было надежд. Селано передо мной была похожа на женщину, которая не собиралась никого слушать. Она напоминала неуравновешенную девушку, которую волновало только своё собственное Я. Но я знал Селано и мне хотелось верить, что она даст мне все объяснить, разъяснить.

— Я тебя слушаю.

Ровный голос Селано вернул мне надежду на мирное разрешение сложившейся ситуации. Мое настроение мигом подскочила, но мне пришлось сразу успокоиться, чтобы как-нибудь не разозлить Селано.

— Помнишь тот момент, когда ты вернула себе контроль над своим артефактом? Тебя тогда еще потом со спины атаковал Король Пиратов.

— И?

— Вот. Сразу после этого он начал говорить, как удивляется с нас. Мол, чем больше сражается с нами, тем больше удивляется.

— Не тяни резину! — рявкнула Селано. Я аж подскочил на месте, а душа чуть в пятки не ушла.

— Да, прости. Сразу после этого помнишь, что сказал Король Пиратов? Он сказал, что у меня есть Артефакт. Так вот это правда!

— Не лги мне! Ты сам отрицал это тогда.

— Я не вру! В тот момент я просто не думал, что он говорил. Меня больше волновало, как нам выжить, — говорил я, под "нам" подразумевая себя самого. — Правда в том, что на тот момент я еще сомневался, но теперь, после твоих слов, я осознал, что он говорил правду!

— Чего? — нахмурилась Селано.

Она явно не поняла, с чего это я вдруг поверил Королю Пиратов. Мне пришлось рассказать ей обо всем, что произошло со мной ранее. Из деталей я опустил информацию о военной базе, а также то, что Селестия была взята под контроль этим самым талисманом. Заменил ее на некого богатея из Кантерлота, который устроил там сущий хаос после этого. Самое главное я упомянул — талисман мог оказывать влияние как на хозяина, так и на окружающих. Влияние зависит от количества магии, которое поглотил артефакт. Не забыл упомянуть деталь, что у талисмана, похоже, есть свой разум, ведь он не всегда оказывает свое влияние. Взять например меня, всю жизнь носил, а ощущать его давление начал только сейчас. Да и потом не на всех окружающих он действует. Селано была бок о бок со мной до самого прибытия в Эрию, а на нее эффект талисмана похоже не оказал. А если и оказал, то без видимых изменений.

— И вот после твоих слов я осознал, что Король Пиратов был прав. Мой талисман, этот артефакт, я уверен, что он полностью взял надо мной контроль тогда на дне моря. Потому что я и правда не помню, чтобы сам одолел Короля Пиратов. Вся та битва просто обрывалась на середине, словно незаконченный рассказ.

— А как же тот кристалл?! — спросила Селано все тем же суровым голосом. Похоже мой рассказ ее не сильно убедил.

— Да я сроду не обладал магией. Вспомни битву против Короля Пиратов. Я тогда сказал, что с другой планеты. Так вот это правда! И на нашей планете нет и никогда не было магии. В связи с этим и магии внутри наших тел нет. Поэтому я могу быть уверен, что тот черный кристалл появился из-за талисмана.

— Значит, — внезапно заговорила Селано и приняла обычную стойку. Даже саблю опустила. По ее голосу можно было, что она хотела расставить все точки над И, но продолжала сомневаться в моих словах. — Ты говоришь, что твой талисман является Артефактом с собственным разумом. Он может оказывать негативное влияние на хозяина, менять его характер и извращать саму личность. И это распространяется на окружающих. А еще нельзя забывать магию, которую артефакт может поглощать и использовать.

— Да. И тогда талисман взял надо мной полный контроль. Поэтому я и не помню, как смог одолеть Короля Пиратов на дне.

— Что за чушь, — процедила Селано. Она как будто насильно выдавила эти слова. Не знаю, что у нее на уме, но почему она отказывалась принимать правду?

— Но я не лгу!

— Заткнись! Хватит нести чушь! Хватит! Я не поверю в этот бред! — кричала Селано, а после подняла меч, кончик которого смотрел в мою сторону. — Решил меня взбесить? Ты действительно думал, что я в это поверю?

— Но это правда!

— Довольно! Поднимай меч!

Это был конец. У меня больше не было вариантов для убеждения. Даже если бы я сейчас имел талисман с собой, то я бы все равно не показал его. Он был слишком опасен, а Селано сейчас и так в плохом настроении. Мало ли вдруг могла попасть под влияние, а там гляди чего хуже сможет вытворить.

«И что теперь делать? Селано больше не будет меня слушать, а правду не намерена принимать. Ситуация настолько плоха, что она собирается, похоже, убить меня, да? Но… что мне делать, если я не хочу больше сражаться?»

Да. Мне не хотелось сражаться. И плевать, что я могу получить боль, но я просто не хотел поднимать руку на Селано. Мы через сущий ад вместе прошли. И даже все эта ситуация сложилась из-за недопонимания, но поднимать из-за этого руку на… подругу? Нет, я не был готов на это. Ежели я буду защищаться, то проблемы это не решит. А усмирить Селано силой я даже и не собирался.

«Что же мне делать?»

— Слушай, Твайлайт. А ты можешь мне сказать, что самое главное в отношениях между друзьями?

— Самое главное? Ты не думаешь, что подобное нужно не у меня спрашивать? — ответила Твайлайт, когда нашла в себе силы оторваться от книги через пару секунд. — Если ты забыл, то и я сама только недавно друзей обрела.

— И все же. Что тебе говорит твоё сердце? У меня то друзей не было, а потому я не знаю.

Твайлайт ненадолго задумалась. Её взгляд пробежался по комнате, немного задержался на спящем Спайке, а после уставился в потолок.

— Сложно сказать. О стольком нужно обдумать. Но, наверно, самое главное, так это доверие.

Слова Твайлайт всплыли у меня в голове, словно спасительная соломинка. Она считала, что в отношениях главное доверять друг другу. Если друзья доверяют друг другу, то они всегда будут вместе и их дружба будет крепка. Стоило взглянуть на Твайлайт и ее подруг. Флаттершай, Рарити, Пинки Пай, Эпплджек, Рей… Радуга Деш — она прошла с ними через тяжёлые испытания, когда пробирались через Вечнодикий лес. У меня и Селано было точно также. И мы вместе прошли через него.

Доверяю ли я Селано? Никогда не задумывался над этим. Будучи на прицеле у ее оружия, я вспомнил всё, через что мы прошли. Все ссоры, невзгоды, битвы и командная работа. Путь от раба и хозяина до союзников. От союзников до соратников по команде. А потом, когда мы сражались бок о бок на дне морском… партнеры. После всего, через что мы прошли, я стал считать её другом. Правда сказать ей об этом не мог. Боялся и стеснялся. И сейчас мы стоим друг напротив друга. И опять я задаю себе вопрос: доверяю ли я Селано?

«Я ведь уже знаю ответ».

Я закрыл глаза, но не переставал представлять себе девушку перед собой. Глубокий вдох. На выдохе рука ослабила свой хват, и сабля упала на пол.

— Я рассказал тебе чистую правду, Селано. Драться с тобой я не намерен. Не хочу этого.

— Ты что за шутки устроил?! Быстро подними меч!

— И не подумаю, — спокойно ответил ей. До сих пор стою с закрытыми глазами и не предпринимаю никаких действий. Хоть голос и был спокоен, но внутри меня бурлили эмоции и росла паника. — Я уже все сказал.

— Значит ты готов вот так взять и умереть?

— Если тебя это успокоит? Тогда сделай это. Я не хочу драться с тобой, моё сердце не позволит мне.

Не знаю, быть может я спятил. Стою на одном месте с закрытыми глазами и полностью безоружный. Не собираюсь предпринимать как либо действий. Я верил в Селано. Верил, что она не убьёт меня. Не сможет сделать этого. Надеялся, что мои чувства взаимны и Селано не собирается всерьёз меня убивать.

* * *

«Чушь. Что за чушь он несет?!»

Селано была зла. Она была взбешена. Ей хотелось кричать, хотелось рвать и метать. Хотелось просто разреветься. Она надеялась, что сможет спокойно обсудить всё с Андреем. Узнает почему он поступил так, как поступил. Это всё Бойл её надоумил. Сказал, что стоит поговорить с Андреем и самой во всём разобраться. Вот Селано и думала, что просто спокойно обсудит с человеком причину, по которой он нарушил клятву.

Но чего Селано точно не ждала, так это настолько наглого и безалаберного поступка — просто забыть. Не описать словами то негодование и злость, что пробудилось внутри неё после слов Андрея. Она была настолько взбешена, что после такого сдерживать эмоции даже и не собиралась. Подобное заявление Селано восприняла близко к сердцу. Такой поступок Андрея очень шокировал ее, а она в свою очередь восприняла это как предательство. Если он так спокойно забыл об их клятве, стало быть он мог также спокойно забыть о ней, Бойле и Фрае? И это после всего, через что они прошли вместе. Бок о бок сражались… и это ничего не значит для него?

А ведь Селано рисковала жизнью. Бойл, Фрай — все они рисковали своей жизнью в той битве. Ради того, чтобы живыми добраться до земли. А Андрей мог забыть нечто настолько важное, словно это не стоило его внимания?

Она была зла. Гнев бурлил в ней. Простить Андрея она не могла. Злость на него захлестнула ее с головой и этого было достаточно, чтобы оборвать его жизнь. И подобные мысли казались ей лучшим вариантом, чем просто отпустить и знать, что где-то в мире этот человек до сих пор жив.

А затем его как будто озарило. Андрей понял, что ситуация сложилась полностью не в его сторону и он решил попытаться оправдать себя. Заставил Селано вспоминать битву с Королем Пиратов чуть ли не по мелким деталям из-за каких-то слов, брошенных в гуще битвы. Подобное злило Селано лишь сильнее. Она думала, что он легко запоминает какие-то случайные слова с той самой битвы, но совершенно не помнит той финальной атаки, когда одолел потрёпанного Короля Пиратов. И от этого гнев бурлил в Селано лишь сильнее.

После подобного она отказывалась слушать Андрея. Не важно что он будет говорить — Селано не желала его слышать. Ей хотелось уже просто покончить с ним и забыть. Масла в огонь подливала и то, что ей пришлось, вместе с командой, вызволять человека из тюрьмы.

И всё-таки она просто не могла напасть на него, будучи тот безоружным. Вернее сказать с опущенным мечом. Ей не позволял это личный кодекс/принцип. Поэтому каждый раз заставляла Андрея поднять меч, чтобы она могла напасть на него. Но чем больше человек пытался оправдаться перед ней, тем сильнее Селано хотела просто плюнуть на все. Послать куда и подальше личные принципы и заставить Андрея замолчать навсегда.

— Ответь мне на вопрос. Что для тебя важнее всего в твоей жизни?

— Важнее всего?

— Да. Была ли это месть Королю Пиратов? Или же нет?

«Да какая теперь уже разница. Важно было лишь то, что все это не играло для Андрея сильной роли. Он забыл, что именно я должна была одолеть Короля Пиратов, но сделал это сам. И, что главное, еще и забыл об этом, как если бы это было не стоящим внимания», — отвечала сама себе Селано.

— И разве в тот момент он не спас тебе жизнь? Ты с Андреем была на дне морском и вы вместе сражались с Королём. А когда победили толща воды огромным весом навалилась на вас, но вы выжили. Если предположить, что кристалл сделал человек, то это он вытащил вас обоих на поверхность. Следовательно, уже ты обязана ему жизнью, или я не прав?

«Я уже вернула ему должок, когда вытянула его из тюрьмы. Моя совесть чиста и теперь мы ничего не должны друг другу», — продолжала убеждать саму себя Селано.

— Я не знаю всего, что произошло между вами. Но даже так я думаю, что тебе как минимум нужно с ним поговорить, чтобы расставить все точки над И.

«И вот, к чему все пришло. Раньше я просто хотела накричать на человека и заставить его уйти с глаз долой, чтобы он больше никогда мне не показывалась. Теперь я не могу позволить ему уйти, он не заслужил этого. Советчик из тебя посредственный, Бойл. Но ты пытался и спасибо тебе за это», — продолжала Селано говорить сама с собой. Ведь это правда. Изначально она просто хотела поговорить с Андреем. Выведать у него причину, по которой он решил нарушить клятву, а затем отпустить на все четыре стороны. Но ситуация сложилась иначе.

Неожиданно все вокруг перестало иметь значение для Селано. Была лишь она и человек, которого она хотела убить. Она желала этого. Жаждала. И ей было плевать даже на то, что он отказывается поднимать свой меч ради собственной защиты.

Внезапно, что стало для Селано большим удивлением, Андрей бросил свой меч. Просто отпустил. Более того он просто закрыл глаза и, кажется, расслабился?

— Я рассказал тебе чистую правду, Селано. Драться с тобой я не намерен. Не хочу этого.

«Чего? Он решил еще сильнее меня взбесить?! Чего он пытается этим добиться? Надеется, что я отпущу его после этого? Не дождётся».

— Ты что за шутки устроил?! Быстро подними меч!

— И не подумаю. Я все сказал, — мгновенно ответил он и продолжил стоять с закрытыми глазами.

Уже в который раз Селано казалось, что она взвоет от злости, но продолжала держать себя в руках. Она перестала понимать смысл действий Андрея. Бросил свое оружие. Закрыл глаза. Так и еще отказывается сражаться. У Селано на мгновение промелькнула мысль, что Андрей не осознает серьёзность всей ситуации, но она тут же отбросила эти мысли.

— Значит ты готов вот так взять и умереть? — внезапно выпалила Селано. Эта мысль пришла ей в голову неожиданно.

— Если тебя это успокоит? Тогда сделай это. Я не хочу драться с тобой, моё сердце не позволит мне.

«Успокоит? Сердце не позволит».

От подобных слов Селано впала в настоящий ступор. Причиной тому были действия человека, которые она никак не могла понять. Она хорошо знала, что из себя представляет Андрей. И именно поэтому она никак не могла понять его действий.

Во время битвы с Королем Пиратов он показал себя храбрым юношей, который готов был сражаться в передних рядах. Селано сражалась с ним и Фраем бок о бок. Она помнила его поведение во время боя. Но так же она не могла забыть и его трусость. То, как он прятался, когда она в одиночку проигрывала Королю Пиратов один на один. Но даже до всех этих событий, еще когда она спасла его жизнь и считала его рабом, человек вел себя странно. Вернее говоря, он был слизняком. Он никак не собирался противиться ее воли и принимать свое рабство как должное. Не сопротивлялся и выполнял свою работу, как послушная кукла. Уже тогда Селано стали посещать мысли о настоящей сущности человек.

Ведь на самом деле Андрей был трусом. То, как он прятался в самом начале нападения Короля Пиратов было явным тому доказательством.

Этим можно оправдать его последующее участие в битве. Он просто не хотел умереть, ведь если она бы проиграла, то он мог никогда не добраться до Эрии. Он был вынужден сражаться бок о бок с Королем Пиратов. Трусость и страх за свою жизнь подтолкнули его к активному участию в той битве.

Так и есть. Селано знала, что Андрей трус. И именно поэтому она была удивлена поступком человека. Он должен отдавать себе отчет, насколько она зла на него. Должен понимать, что ее слова о серьезности ситуации вовсе не шутка. Однако он просто закрывает глаза, выбрасывает свое единственное орудие самозащиты и расставляет руки в стороны. Этой позой он выглядит так, словно просит, чтобы ему что-то дали, или же он чего-то ждёт.

«Он действительно думает, что подобное меня остановит? Похоже я была о тебе более высокого мнения, Андрей. Мне жаль, что я связалась с тобой».

Селано согнула колени, отодвинула руку с саблей назад, а конец направила на Андрея.

— Я не собираюсь отступать, — произнесла Селано. Этими словами она давала человеку последний шанс, чтобы он не умер так просто.

— Все в порядке. Я не буду больше сражаться с тобой. Не хочу тебя как-нибудь ранить, — произнес он, но внезапно запнулся. Андрей явно хотел сказать что-то еще, но сам себя остановил. Прошло всего пару секунд, а затем он добавил — Я тебе доверяю. И свою жизнь тоже.

Он произнес эти слова спокойно. Его поза ни капли не изменилась. Он по-прежнему стоял на одном месте с закрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками.

«Не хочет меня ранить? Да как он смеет такое говорить, когда сам же нарушил клятву! Более того забыл о причине, по которой нарушил».

И всё-таки он был трусом. Даже сейчас человек пытался храбриться, хотя на самом деле пытался играться ее эмоциями. Андрей вовсе не был кукловодом или манипулятором. Вовсе нет. Он был самым настоящим трусом, готовым пойти на что угодно, чтобы остаться в живых. И даже сейчас он пытается показать, что не собирается драться и готов принять на себя всю боль. Подобной выходкой он, наверно, надеется, что Селано не будет атаковать его.

Вот только он глубоко заблуждается. И стоит ей сорваться с места, как он тут же падет ниц и начнет молить о прощении. Да вот только это ему не поможет. Селано была на него сильно зла.

Внезапно ее рука задрожала и сабля начала трястись. Последние слова Андрея эхом отражались в голове Селано. Смысл этих слов дошёл до нее через несколько мгновений спустя. Значение было таково: моя жизнь в твоих руках. И после осознания этого, Селано вдруг стало не по себе. Она почувствовала себя той, кто способен отнять жизнь — судьёй жизни и смерти. Вот так спокойно забрать чужую жизнь, которую ей доверили. Способна ли она на это?

«Почему? Почему ты стал таким? Расскажи мне все», — начала Селано говорить сама с собой с закрытыми глазами. В воспоминаниях вспыхнула битва с Королем Пиратов на дне.

«Расскажи мне всё! О своих мечтах, о своем прошлом. Расскажи о том, кем хотел стать. Поделись со мной своей историей. Встретился ли ты со своими знакомыми в Эрии? Если да, то почему вы расстались? Расскажи мне обо всем, ведь… больше у тебя не будет на это возможности», — проговаривала Селано эти слова внутри себя. У нее просто не был сил произнести эти слова вслух. Будь перед ней любой другой незнакомец она бы все высказала прежде чем убить. Как это было с Королем Пиратов. Однако Андрей… он ведь не был ей безразличен. Они вместе прошли через такое огромное испытание. Бок о бок сражались с Королем Пиратов и прикрывали друг друга. А теперь ей нужно было убить его за то, что он нарушил клятву и, более того, забыл об этом. И именно по этой причине она не могла высказать все это вслух.

Ведь ей человек был не безразличен. И в груди становится так больно от осознания того, что она не может совладать с собственным гневом и отпустить Андрея.

«Прошу тебя, расскажи мне обо всем. Тогда я всегда тебя буду помнить… и твоя жизнь не будет прожита зря. Пожалуйста, я прошу тебя, Андрей!» — кричала Селано внутри себя.

Одинокая слеза скатилась по ее щеке из глаза.

«Простите меня. Капитан, Бойл, Андрей, пожалуйста, простите меня. Похоже я не справилась», — мысленно просила она прощения у всех троих. Все таки она не смогла забыть злодейств Короля Пирата, вследствие и не могла простить того, что Андрей одолел его. Перед Бойлом она извинялась за то, что не смогла оправдать его ожиданий.

«Прошу тебя. Пожалуйста, Андрей. Ты должен увернуться! Должен почувствовать опасность в самый последний момент и уклониться. Ты не можешь вот так просто умереть».

Селано открыла глаза и подняла свой взгляд на Андрея. По ее щеке пробежала последняя слеза, а человек оставался неподвижным.

Шаг и рывок. Расстояние в несколько метров, что их разделяла, быстро сократилось. Рука с саблей ринулась вперед и Селано зажмурилась, не в силах смотреть вперёд.

Толчок.

Тишину помещения прервал тихий стон, который Селано не сразу разобрала. Когда ее ушей достиг звук, то она осознала, что до сих пор стоит на ногах и не падает. Она подняла голову. Сабля глубоко вошла в тело человека. Она попала туда, куда целилась.

«Что?»

Селано не могла поверить в то, что попала мечом туда, куда целилась. Осознание произошедшего пришло секундой позже.

— Ты почему не уклонялся!!! — прокричала она на Андрея во всё горло и крепко схватила его, когда отпустила меч. Тот продолжил торчать из тела человека.

Ноги Андрея подкосились почти сразу и он повис всем телом на ней. Она не смогла удержать его веса и упала сама на пятую точку. Андрея она уложила себе на колени, придерживая.

— Нет, нет, нет, нет. Почему ты не уклонялся!!! Почему ты стоял, как вкопанный?! — кричала она на Андрея. Селано была в ужасе. Она собственными руками проткнула мечом того, кто был ей близок. Она была уверена, что он увернётся. Ведь он был трусом. Она была уверена, что не сможет по нему попасть. — Кто-нибудь!!! Пожалуйста!!! Помогите!!! Мне нужна помощь!!! Ну пожалуйста!!!

Селано стала кричать на весь дом в надежде, что ее кто-то услышит и прибежит. Она знала, что в доме полно народу и кто-то должен был ее услышать. Они обязаны были, ведь иначе Андрей мог… умереть от её собственных рук. Лишь после того, что она совершила, Селано поняла, что не хотела его смерти на самом деле. Гнев скрывал это внутри неё, пока она не сделала ЭТО с Андреем. Внезапно, её желание убить Андрея, рождённое гневом, показалось ей сущей мелочью. Она просто не могла поверить в то, что желала наложить на него руки, что и произошло. Но почему она не осознала это раньше?

— Идиот! Ты почему не уклонялся?! — снова Селано крикнула на Андрея. В меньшей степени потому, что была зла. В большей степени потому, что не хотела, чтобы тот потерял сознание. Она не могла себя контролировать после такого, слезы текли по её щекам без остановки остановок.

Она верила, что ей абсолютно все равно на человека. Думала, что одного сражения бок о бок не достаточно, чтобы она так сильно переживала за него. Но после произошедшего… после того, как собственными руками Андрея… она поняла, что он был для нее важен не меньше, чем Бойл, который оказывал ей всяческую поддержку после их первой встречи. И сейчас она собственными руками подтолкнула Андрея к пропасти, из которой он может не вылезти.

Внутри нее образовалась дыра. Она не смогла смириться с осознанием того, что Андрей забыл о клятве. Как итог человек теперь лежал на ее руках и истекал кровью, пока она его крепко держала. Перед глазами стояли Бойл и ее бывший капитан. Она не смогла оправдать их надежды. Ведь они верили, что месть Королю Пиратов для нее не самое важное… и она предала эти надежды. Просто потому, что не справилась.

«Кто-нибудь!!! Ну заметьте уже!!!»

Селано продолжала молиться и звать помощь в надежде, что они прибегут быстро. Слуги дома, его жильцы, Бойл, хоть кто-нибудь. Не важно. Кто угодно.

Пиратка заметила, что глаза Андрея сфокусировали на ее лице и она тут же сосредоточилась на нем.

— Почему ты не увернулся? Ты ведь мог это сделать, — продолжала спрашивать она и надеялась получить ответ.

Андрей едва улыбнулся и тут же его лицо скривилось от боли. Сразу следом он сказал.

— Я так рад… рад, что смог увидеть… твои настоящие чувства и… и эмоции, — произнес он с улыбкой, после чего закрыл глаза.

— Нет. Нет! Не закрывай глаза! Андрей! Кто-нибудь, помогите!!!

Что было дальше Селано плохо разбирала. Отчетливо помнила, как без остановок продолжала звать помощи и не отпускала Андрея. Помнит, как в помещение ворвалось несколько слуг дома и даже парочка стражников. На крики прибежали Бойл и Лене. Селано насильно оттащили от Андрея и удерживали прижатой к полу. Бойл пытался ей помочь, но его самого быстро схватили и повалили. Последнее, что она помнила, так это забежавшая в помещение Блу, которая с ужасом уставилась на произошедшее.

## Глава пятьдесят третья: Две жрицы. Хороший человек

— Отпустите! Да что вы себе позволяете!

Бойл не унимался и продолжал кричать. Его крепко прижимали к полу. Рядом с ним была Селано. Ее тоже прижимали к полу, удерживали, но пиратка не сопротивлялась вовсе. Она не отводила своего взгляда от Андрея, около которого уже стояли Лене и Блу. Пони была в отчаянии, а принцесса зла. Она обернулась и строгим взглядом посмотрела на Селано. Но пиратка ее не увидела, а точнее говоря не смотрела на неё вовсе. Ее волновало только состояние Андрея. Она надеялась, что раз уж помощь подоспела, то ему смогут помочь. Они были обязаны спасти его.

Бойл еще некоторое время пытался сопротивляться, но стоило ему взглянуть на спокойную Селано и он оставил попытки. В глаза бросилось отчаяние и мольба о помощи, с которыми пиратка смотрела на Андрея. Бойл сложил два плюс два и понял, что здесь произошло. Предположил. После этого он оставил любые попытки сопротивления.

— Уберите их с глаз моих и заприте где-нибудь. Я потом разберусь с ними, — произнесла Лене и повернулась к человеку.

Селано и Бойла увели.

* * *

Я пришел в себя от волны боли по всему телу. А ведь всего лишь хотел перевернуться на постели. Я едва не вскрикнул от боли, но ограничился стоном. Желание перевернуться со спины на живот резко отпало и я попытался расслабиться, чтобы боль быстро прошла.

— Пожалуйста, не шевелитесь, — раздался женский голос сбоку. Сразу следом я почувствовал чужое копыто на своем плече. Это была Блу, по голосу узнал.

— Твои раны еще не полностью зажили. Лежи и не двигайся, — произнес второй женский голос. Тот самый, который без металлических ноток. Лене.

Я уже хотел было спросить, что со мной произошло, но этого не понадобилось. Сам вспомнил в эту же секунду.

Сцена, в которой Селано протыкала меня мечом. Должен признаться я надеялся и верил, что до этого не дойдет. У меня было доверие к Селано. Верил, что та не сделает этого. Однако я совсем не думал, что она все же насадит меня на меч. В тот момент для меня мир перевернулся с ног на голову, и я взглянул на Селано с другой стороны. Видать, похоже, она не смогла принять правду, которую я ей рассказал, и решила со мной покончить. Осознание этого больно ударило мне по сердцу. Даже больнее сабли, которой меня проткнули. А причиной тому то, что Селано была зла на меня настолько, что не смогла простить. И по итогу доверие, которое я оказал ей, едва не стоило мне жизни. После такого… предательства мне хотелось разорвать с ней любые отношения, которые у меня с ней были. И плевать, что жить мне тогда оставалась всего ничего. Главное было дать ей знать насколько мне было больно от ее предательства. Хотелось ей сказать всего одно слово, которое могло во всех красках описать мое отношение к ней после её поступка: ненавижу.

Однако к моему большому удивлению Селано разревелась прямо у меня на глазах, а затем и вовсе начала на меня кричать и обзывать. Похоже она совсем не ожидала, что я буду стоять на одном месте как фонарный столб. И, что важнее, она начала кричать во всю глотку о помощи. Ее слезы, крики, обзывательства, просьба о помощи, все это дало мне понять, что на самом деле Селано не хотела меня убивать. Ее чувства и эмоции в тот момент были самыми главными на то доказательствами.

Я был рад. Мне было так радостно от осознания, что Селано на самом деле не ненавидела меня. Мое доверие чуть не стоило мне жизни, но я смог узнать, что пиратка на самом деле думает обо мне. Можно ли назвать это успехом?

«Как бы то ни было, но спасибо тебе, Твайлайт».

Я открыл глаза и посмотрел на присутствующих. Лене и Блу сидели на полу рядом с моей постелью. Вид у обоих был… скажем так не ахти. Они были похожи на выжатый лимон.

— Что случилось с вами? — спросил я тихо. Говорить было трудно, похоже еще слаб.

— От тебя столько проблем, Андрей, — проигнорировала мой вопрос Лене. Похоже она была чем-то недовольна. Наверно, тем, что случилось между мной и Селано.

— Прости.

— За что ты извиняешься?

— За то, что проблемы доставляю.

В ответ на это Лене отвернулась от меня и вздохнула. Тем временем Блу, чей взгляд напоминал того, кто не спал трое суток, смотрела на меня. Вернее сказать пыталась смотреть на меня. Она то и дело клевала носом. Устала что ли? Хотя выглядит и правда неважно.

— Так что с вами случилось? — вновь поинтересовался я.

— Мы тебя…

— Кхм, — громко прокашляла Лене. Блу тут же прикусила язык и не собиралась продолжать.

«Они что-то скрывают».

— Ла-адно, — протянул я, искоса поглядывая на них. Затем мой взгляд упал на тело. Оно все было перебинтовано. В одном из мест на теле красовалось алое пятно. — Так я еще жив.

— Чуть на тот свет не отправился. Повезло еще, что сабля не задела сердце.

— А ты хорошо знаешь анатомию людей? — спросил я у Лене. К слову это был хороший вопрос. Конечно, она могла приложить ухо к груди и узнать, в каком месте примерно находится сердце. Но знать его точное расположение? Разве это возможно определить на глаз?

На мой вопрос Лене не ответила. Она смерила меня таким взглядом, словно говорила мне: не задавай таких вопросов. Стало быть вопрос мой был в самую точку, но по какой-то причине она отвечать на него не хотела.

Тем временем Лене продолжила.

— Эта пиратка настоящий мастер. Такого точного обращения с холодным оружием я еще не видела. Не зря ее кличут новым Королем Пиратов, или же Королевой.

Было неприятно, что тема разговора свернула к сабле, которой меня пронзили. Слова о титуле Селано вообще пролетели мимо моих ушей, ибо меня больше волновало познания Лене в анатомии человека. Или же у нее был какой-то секрет. Если возвращаться к сабле, то не хотелось думать, что я мог отправиться на другой свет.

— О чем ты? Она же промазала.

— Это не так. Конечно, с виду могло показаться, что она промазала, но это не правда. Она нарочно целилась именно туда, куда и попала.

«Чего? Она хочет сказать, что Селано изначально целилась туда, где не сможет попасть по сердцу?»

— Сантиметр в сторону и сабля угодила бы точно в сердце. Это вовсе не промах. Она специально целилась именно в эту точку.

Поверить в нечто подобное было сложно. Селано и правда обладает такой способностью обращения с мечом? Это и есть то самое мастерство владения, о котором я слышал только в ролевых играх?

«Так значит она изначально целилась в одно конкретное место. Но она не на шутку испугалась, когда проткнула меня мечом. Может она просто не могла поверить, что попала точно в цель? Может она надеялась, что я смогу уклониться?»

— Вот оно как, — я ещё раз взглянул на место ранения, после чего уронил голову обратно на подушку. Вот уже в который раз смерть обошла меня стороной, чему я был крайне рад. Который раз мне уже приходилось терять сознание за последнее время?

— Лежи и не двигайся. Ты, на удивление, быстро восстанавливаешься.

Точно. Мне говорили нечто подобное в Кантерлоте. Якобы мои раны быстро заживают. После столкновения с Королем пиратов я, наверно, понял причину. Всему виной магия, которая находится в моем теле. Именно к такому вердикту я пришёл, когда сражался вместе с талисманом против Короля Пиратов. Распространяется ли ускоренное восстановление на пони я не знал.

— Да, мне говорили об этом, — едва улыбнулся я.

— Ладно. Отдыхай и поправляйся. А я пойду. Завтра еще тебя навещу

С этими словами Лене двинулась к выходу. Блу подскочила как ошпаренная, побежала за грифоном и преградила той путь к двери.

— Пожалуйста, подожди! Так нельзя!

«Не понял. Что произошло?», — удивился я и снова поднял голову.

Во взгляде Блу читалась львиная уверенность. Она не боялась, что преградила дорогу принцессе Эрии. На самом деле я видел, что ей было страшно вот так стоять перед Лене. Однако уверенность явно перевешивала чашу весов и потому Блу не собиралась отступать.

— Я же сказала, что завтра приду. Отойди, — строго произнесла Лене и сурово посмотрела на Блу.

— Нет! Нельзя! Так будет неправильно! Нельзя так поступать с господином!

— Да о чем ты вообще говоришь?! — вспылила Лене.

— Нужно рассказать правду!

— Правду?! Что ты себе позволяешь? — прикрикнула Лене на Блу. Пони немного сжалась, но продолжала уверенно смотреть на грифона. — Не успела сама только узнать, как уже хочешь рассказать всем остальным! Так и знала, что нельзя было тебе доверять.

— Не собиралась я никому ничего рассказывать. Поймите, пожалуйста, тут речь идет не обо мне, а о господине Андрее. Уважаемый ведь еще ничего не знает.

— Так с чего я должна рассказывать ему? Наверняка он побежит разбалтывать обо всем, едва встанет на ноги.

Меня покоробило. Причем дважды. Блу назвала меня… довольно необычным словом, которое мне было крайне трудно… осознать. Тем более принять. В смысле, какого черта? Господин? За что это я удостоился такой чести? И в каком месте я уважаемый?

— Неужели вы и правда так думаете? — спросила Блу жалобным голосом и посмотрела на Лене ТАКИМ взглядом, что я бы уже растаял. В смысле не смог бы отказать ей в чем бы то ни было. И судя по тому, что пауза затянулась, на Лене этот эффект тоже подействовал. — Вы правда считаете, что господину нельзя доверять? Думаете, что он плохой человек?

«К черту. Женись на мне!»

Ей богу я чуть не выпалил нечто подобное. Блу смотрелась такой храброй и милой одновременно, что у меня быстрее забилось мое хрупкое сердечко. Оно вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Прямо сейчас Блу была такой крутой. Она смело стояла перед принцессой другой страны, так и еще меня защищала. Оставаться равнодушным после такого я больше не мог.

А если бы и мог, то тогда был бы каким-то хладнокровным и расчетливым ублюдком, у которого всегда есть планы. И даже сцена передо мной могла быть частью этого коварного плана.

Хорошо, что я не такой и могу искренне пожирать Блу взглядом. В смысле глаз не могу оторвать от нее.

— Я не думаю, что он плохой, — тихо ответила Лене. Она произнесла это настолько тихо, что я едва расслышал ее ответ. Похоже хотела, чтобы я этого не услышал.

— Тогда нужно все рассказать! Господин ведь ничего не знает. Для него это может быть очень важно. Пожалуйста, принцесса, — закончила Блу и опустила голову к полу. Я понял, что прямо сейчас она поклонилась. Пегаска так сильно старалась ради меня, что мне уже сейчас хотелось выкрикнуть вслух мои прошлые мысли, адресованные пегаске.

— Ла-адно. Хорошо. Я поняла, — ответила Лене. Она заикалась. Видать Блу смогла оказать на нее некое давление. Не скажу, что это плохо. Наоборот приятно. Хотя, наверно, Лене, как королевской особе, нужно было показать свой стойкий характер.

«Ну да ладно. Я не жалуюсь».

Лене глубоко вздохнула, а затем повернулась ко мне и вернулась на свое прошлое место. Блу последовала за ней и тоже присела на свое место у моей постели.

— Как же до всего этого дошло? — произнесла Лене, которая была явно недовольна сложившейся ситуацией.

Я взглянул на Блу в надежде, что она сможет дать мне ответ. Они обе явно о чем-то знают, я же ничего не понимаю вовсе. Правда отчасти4 я просто хотел посмотреть на Блу, потому что в моих глазах она как-то поменялась за последние пару минут.

— В таком случае ты тоже расскажешь, — внезапно выпалила Лене. Она явно была смущена… или мне показалось? — Я не собираюсь одна все рассказывать.

— Хорошо. Я согласна, — Блу ответила почти моментально, а потом посмотрела на меня. — Мне не стоило скрывать в тот раз.

«Скрывать? О чем это она?»

Эти двое… наверняка прямо сейчас они хотели мне что-то рассказать, но мне почему-то вдруг стало не по себе. Чего такого страшного они хотят мне поведать, что чуть было не поссорились только что?

«Надеюсь это не связано с моим здоровьем? Или же они хотят сказать мне, что наврали парой минутой ранее? И что та рана на самом деле была смертельна и теперь мне нужно будет всю жизнь принимать какие-то таблетки, чтобы продолжать жить. Не хочу быть железным человеком».

— Позвольте мне извиниться, — первой заговорила Блу.

— А? — я едва не подскочил, а сердце болезненно ёкнуло. Неужели и правда хотят рассказать страшную правду?

— Вам, наверно, будет тяжело это услышать. Еще труднее принять, — продолжила Блу и с каждым словом ее голос становился тише.

Мне хотелось разреветься прямо здесь и сейчас. Я понял к чему клонили эти двое, а потому мне хотелось начинать кричать и жаловаться на жизнь прямо сейчас. Ведь я так мало прожил и столько не сделал. Не успел окончить колледж. Не нашел себе девушку. Не узнал, что такое любовь между парнем и девушкой. Даже своей семьей не обзавелся. А мне уже хотят сказать, что моя жизнь подошла к концу!

«Я не хочу умирать девственником!»

— На самом деле я владею артефактом.

«Чё?»

— Ась? — не расслышал я. На самом деле со слухом у меня было все в порядке. Просто я не ожидал услышать нечто подобное. Неужели со мной и в самом деле все хорошо?

— Простите, что не рассказала об этом в прошлый раз. На самом деле моя семья владеет артефактом вот уже три поколения. Все это время он передавался по наследству. Теперь я являюсь хозяином артефакта. Мой отец, прошлый владелец, посчитал меня достойной и передал заботу о нем мне. Должно быть отец посчитал, что я многого достигла в столь юном возрасте.

«Минутку. Что значит в столь юном возрасте?»

— А сколько тебе было, когда ты получила артефакт? — задал я не скромный вопрос.

— Мне было одиннадцать лет, — спокойно ответила Блу.

«Да ладно?! В одиннадцать лет ей уже доверили нечто настолько могущественное?»

Похоже мой немой вопрос опять отобразился на моем лице. Потому Блу вновь заговорила.

— Еще с жеребячества я увлеклась медициной. Произошло это после того, как я подобрала на улице маленькую птичку. У нее было сломано крылышко. Она не могла летать. Мне стало ее очень жалко и поэтому я взяла ее домой. Я заботилась о ней всем, чем могла. Родители мне тоже помогали, но большую часть в выздоровлении птички принимала я сама. И уже в скором времени она стала выздоравливать. Помню даже однажды мы вызвали доктора к нам на дом, чтобы он смог восстановить крыло Пипи. К слову, такое я ей дала имя пока и ухаживала за ней. Мне было очень тревожно за Пипи, когда пришел доктор, а потому потребовала, чтобы мне позволили наблюдать за процессом работы. И доктор мне разрешил. На самом деле он даже был рад, что я буду наблюдать за его работой. Он сказал, что увидел в моих глазах блеск, а такое бывает лишь в том случае если кто-то в чем-то сильно заинтересован. Я наблюдала за тем, как доктор осматривает Пипи, а по итогу он сказал, что никакого сломанного крыла не было. Оказалось, что кость вышла из сустава. Доктор в тот же день вправил кость обратно, после чего ушел.

Блу улыбнулась и опустила голову. Было ли ей приятно вспоминать все это или же наоборот? Снова я почувствовал себя как никогда хреново. Когда не могу что-то сказать просто потому, что не знаю. Ужасное чувство.

— Мне было так интересно наблюдать за действиями того доктора. В тот день мне стало ясно кем я хочу быть. И после этого у меня появилась кьютимарка.

«Кью… это что? Стоп, нет, вспомнил. Это ведь знак отличия. Твайлайт мне рассказывала об этом».

— Мои родители были не в восторге от того, что у меня появилась такая кьютимарка. Причина в том, что я была пегасом, а им не подходила профессия врачей. С этим куда лучше могли справляться единороги, поскольку им была доступна магия. Но в тот день я их заверила, что стану самым лучшим доктором, врачом и медсестрой. Я дала им обещание, что они будут гордиться мной, — Блу вздохнула, а затем подняла голову и взглянула на меня. — И я сдержала свое обещание. Мои труды заметила сама принцесса Селестия и приняла меня на работу во дворец, под присмотром моего нового учителя. Мои родители были вне себя от радости, когда узнали об этом. И тогда они сказали, что гордятся мной. После этого отец передал артефакт мне.

«Стоп… минутку. Я правильно все услышал?»

— Тебя приняли на работу во дворец в одиннадцать лет? — переспросил я.

— Так и есть. Правда мой учитель говорил, что по факту это было всего лишь следующей ступенькой моего обучения. Формально я числилась дворцовой медсестрой и полноценно там работала, хотя на деле это была просто практика. Я даже получала скромное жалование.

— Ого. В столь юном возрасте попасть на «работу» во дворец. Ты и впрямь полна сюрпризов. Что ещё сказать, ты большая умница, раз смогла добиться такого результата. Наверно, очень усердно и упорно трудилась, — похвалил я Блу. На самом деле я искренне был рад за пегаску. Она занималась любимым делом и смогла достичь таких больших высот. Мне такое никогда не светит, но порадоваться за других мог вполне.

«Кажется мы куда-то не туда свернули. Так со мной точно все в порядке и я не умру?»

Блу от моей похвалы вся засмущалась и залилась краской. Тем временем Лене смотрела на нас со стороны с улыбкой.

— Спасибо, — поблагодарила меня Блу.

— Не стоит. В конце концов ты выручала много раз. Да и я тебе доставлял много проблем.

— Вовсе не так! — тут же выпалила Блу, но быстро успокоилась. — На самом деле мне приятно ваша компания. И вы вовсе не доставляете мне не удобств.

Теперь уже я раскраснелся от слов Блу и спрятал лицо, зарывшись в подушку. Сердце бешено стучало.

«Ну вот. Она это явно специально», — дулся я на Блу.

— Я была не единственной, кто был на учёбе во дворце Кантерлота. Помню там раньше жила одна единорожка, которую лично учила принцесса Селестия. Видела ее несколько раз.

«Уж не Твайлайт ли это была?»

К этому момент сердце успокоилось и я смог выйти из убежища, коим являлась моя подушка.

— К слову сейчас мне всего лишь четырнадцать.

«Четырнадцать? Да она еще совсем молодая!»

Должен сказать, что в сравнении с другими людьми я пробыл в окружении с пони гораздо больше времени. И могу определить примерный возраст пони по их внешности. Да, Блу назвала свой реальный возраст, но я могу сказать одну — она выглядит очень молодо. Она не только красивая и милая, но еще стройная. Фигура у нее хорошая, наверняка спортом занимается.

«Эх, вот была бы она человеком. Такой прекрасной красавицей была бы. Передней ней я бы не устоял и высвободил свои животные инстинкты. Хнык-хнык. Ну почему жизнь так не справедлива? Я хочу себе такую же девушку, как Блу».

— Ты очень красивая, — пробормотал я, а смысл слов осознал секундой позже. Похоже мои мысли о Блу были настолько яркими, что просто не смог сдержать их в себе. Рот двигался сам по себе. После подобного поступка мне захотелось сквозь землю проваливаться.

Блу снова раскраснелась, даже пуще прежнего. Только в этот раз она развернулась ровно на сто восемьдесят градусов и представила нашему вниманию свою спину.

После подобного мне захотелось выколоть себе глаза. Это настолько ей были противны мои слова, что она отвернулась?

— Вы прямо как влюблённая парочка, божечки, — умилялась Лене.

— Вовсе не так! — крикнул я.

Блу крикнула одновременно со мной. Наши взгляды встретились, а затем мы разразились хохотом. Не знаю, было ли все это планом Лене, но она точно смогла разрядить обстановку. Даже Блу повернулась обратно к нам.

— Так, на чем я остановилась? Ах, да. Вот так я стала владельцем артефакта. На самом деле это настоящая тайна, что в нашей семье есть артефакт. Об этом не знает никто, кроме моего учителя из дворца и принцессы Селестии.

«Раз у нее есть артефакт, то… могла ли она…»

— Удивительное совпадение, что артефакт очень эффективно дополняет меня. Его сила очень помогает мне при лечении. Одной из его способностей является Красная Нить. Благодаря ей я могу связать себя и своего пациента магической нитью. Красная нить позволяет мне разделить болезнь или рану, полученную пациентом, с собой. Эта самая рана или болезнь… она становится одной на нас двоих. Эффект от нее ослабевает в два раза для своего носителя, поскольку его поделили на двое при помощи моего артефакта. В то же время лекарства будут оказывать полноценные воздействия. Улучшение здоровья у пациента или у меня, при лечении во время действующей Красной Нити, также улучшает здоровье и самочувствие у второго связанного магической нитью. Благодаря этой способности я могу быстрее лечить своих пациентов. На самом деле Красная Нить не единственная способность артефакта, но использовать остальные я не могу, поскольку тогда тайна может быть нарушена.

— А как же ты тогда пользуешься Красной Нитью? Ведь ты тогда тоже можешь раскрыть тайну об артефакте, — поинтересовался я о вещи, которая, как мне показалась, была важна для упоминания. В смысли Красная Нить ведь способность артефакта. Разве не опасно применять ее?

— Вы правы. Поэтому я стараюсь не использовать силу артефакта без веских причин. При работе во дворце я почти всегда справляюсь исключительно своими силами, лишь изредка прибегая к силе артефакта. В большинстве случаев я делаю это тогда, когда пациент ничего не подозревает. Например, когда он без сознания или спит. Когда вы впервые попали в Кантерлот и я увидела вас, то поняла, что смогу помочь вам быстрее восстановиться только с помощью Красной Нити. Должна признаться я подумала, когда увидела вас впервые, что без способностей артефакта я не смогу вам помочь. Но даже с Красной Нитью ваш организм довольно быстро шел на поправку. И это даже с учетом того, что Мантикора отравила вас ядом. Я была рада, что тогда заботу о вас и ваше выздоровление возложили на мои плечи. Лечение продвигалось очень хорошо, пока… пока… — внезапно монолог Блу прекратился и она задумалась. Ее взгляд притупился, а подбородок опустился. Казалось она выпала из реальности. Несколько секунду спустя она подняла взгляд обратно, но смотрела уже не на меня. Ее взгляд был устремлён на мою грудь. Она, без сомнения, выискивала взглядом талисман. Его она не нашла, после чего продолжила, — пока я не смогла исполнять свои обязанности. Однако даже в тот момент я уже успела связать нас Красной Нитью.

Пегаска нахмурилась. Мне знакомо это выражение. Прямо сейчас Блу копалась в собственных воспоминаниях и пыталась расставить книги по своим местам. Разбиралась с мыслями и, по всей видимости, хаосом, который возник в ее голове. Секунд через десять ее глаза округлились — последняя книга встала на свое место, и уборка была завершена.

— Я пыталась вас убить, — внезапно пробормотала Блу. Лене удивилась с ее слов и она посмотрела на меня, а затем и вовсе ее взгляд начал бегать от меня к Блу. Я же оставался спокойным, ведь уже знал, что Блу пыталась сделать. Мне об этом рассказали Селестия и Луна сразу после того, как Твайлайт чуть не сошла с ума. Она попыталась тоже убить меня. Правда смогла себя сдержать. — Подумать только. Я настолько сильно хотела вас убить, что совсем забыла, что нас связала Красная Нить. Нет, стойте, минутку. Я об этом знала. Помнила даже в тот момент, но желание убить вас и отобрать… то чувство было гораздо сильнее всего, что я ощущала раньше.

Блу подняла на меня свой взгляд. В ее глазах я увидел бурю эмоций, которые вот-вот готовы были вырваться.

— Это чувство даже поборола мое желание быть врачом, — произнесла Блу и всхлипнула.

Мне не нужно было других слов. Я приподнялся на одном локте, сдерживая боль, и прижал Блу к себе второй рукой. Едва она почувствовала, как ее обняли, у пегаски отказали последние тормоза и она разрыдалась у меня на плече. Волна эмоций, подобные вулкану, вырвались наружу. Блу в ответ обняла меня и пыталась прижаться ко мне так сильно, как будто я мог внезапно раствориться в воздухе. От таких обнимашек у меня тело заболело еще сильнее, но мне пришлось терпеть эту боль ради Блу.

В эту самую минуту я понял, что Блу только сейчас осознала, что пыталась сделать со мной. Для нее это было сродни самому настоящему ужасу — нет, кошмару, который стал наяву. Она сейчас была как маленький ребенок, который проснулся от кошмара и прижимался к родителям в страхе снова засыпать.

— Чш. Я не злюсь на тебя. Все хорошо. Чш, — гладил я пони по спине и успокаивал. Во всяком случае пытался. Пегаска и не пыталась как-то успокаиваться. Я то и дело слышал, как она что-то бубнила мне в плечо, но разобрать мог только «я не хотела» и «помогите». Единственное, что я мог сделать, так это продолжать гладить ее в надежде, что она успокоится.

Мое внимание привлекло выражение лица Лене. Если ранее она только умилялась над нами, то теперь смотрела на нас двоих совсем по другому. Наверно, она начала считать нас какими-то сумасшедшими. Ну а как вы поступили бы на ее месте, если ваши знакомые рассказали вам о чем-то подобном?

«У меня могло быть такое же лицо. После услышанного».

— Помнишь я рассказывал тебе про свой проклятый талисман? — шепотом я спросил у Лене.

— Так это и есть та пони из замка, которая… того? — тихо спросила Лене. Я кивнул на ее вопрос.

Едва разговор коснулся моего талисмана, как Блу еще сильнее прижалась ко мне. Похоже мой новоиспеченный артефакт сильно пугал пегаску. Наверное, ее можно понять. Мне тоже было не по себе, когда впервые познакомился с Рей… Радугой Деш и мне захотелось ее утопить. Но мне было легче с этим смириться, ведь я вырос на Земле. Но Блу выросла в мире, где не знакомы войны и жестокость. Поэтому для ее хрупкого разума подобное открытие с моим талисманом сильно ударило по ее внутреннему «я».

— Одной из особенностей… — внезапно заговорила Блу. Она нашла в себе силы отпустить меня и вылезти из объятий. Ее глаза были красные от слез, а вся она дрожала. Ее щеки по-прежнему были мокрые от слез и хоть она еще плакала, но пыталась «взять себя в руки». Мне хотелось протянуть ей руку, чтобы она почувствовала себя в безопасности, но передумал. Она сама решила отстраниться от меня, пыталась прийти в себя. Если я буду и дальше ее успокаивать, то она может снова разреветься, потому что не сможет себя сдержать. Мне показалось, что именно так она думала. — Одной из особенностей Красной Нити является то, что будучи связанными ею я всегда могу узнать где находится мой пациент. Если он где-то долго проводил время или пребывал в общении с кем-то, то в том месте останется остаточный след, по которому я также могу выследить своего пациента. По правде говоря вот та причина, по которой я смогла вас отыскать. Простите меня, пожалуйста, что соврала вам в первый раз.

— Все нормально, — сразу ответил ей. Мне не за что было злиться на Блу. За подобное точно. Честно признаться я даже рад ее видеть здесь. — Я не злюсь на тебя. Но спасибо, что рассказала.

Блу кивнула, но прежде несколько раз всхлипнула. Слезы уже не текли. Мне казалось, что на сегодня с нее уже хватит впечатлений.

— Можно попросить? — внезапно заговорила Блу. Она произнесла это довольно робко. Она стеснялась, уж подобное разобрать мне не составило труда, ведь сам был того же поля ягоды.

— О чем?

— Могу я сегодня остаться с вами, господин?

Меня снова покоробило. Опять она назвала меня столь неуместным словом. За что я был достоин такой чести непонятно. Не сказать, что мне было приятно. Скорее я был просто сконфужен, сбит с толку.

— Ладно.

— Спасибо большое, — поблагодарила пегаска и сделала несколько шагов назад в противоположную сторону от постели. После этого она взглянула на Лене. — Теперь вы.

«Минутку. А о чем она меня попросила? Остаться со мной на ночь?!»

Я попытался отбросить эти мысли в сторону и не заострять на них внимания. Сейчас было нельзя думать об этом. Да и потом забирать свои слова я не собирался — это было бы неправильно с моей стороны. Да и я сам так считаю.

— Да, пожалуй, — согласилась Лене и подошла ближе к постели. — Знала бы я, какие у вас тут страсти, то оставила бы вас наедине.

Что мне было ответить на это? Я не знал, а потому просто промолчал.

— Ладно. Прежде чем мы начнём я хотела бы у тебя кое-что спросить. Скажи, Андрей, шрам на груди какой-то необычный, верно? Он ведь был получен от личного артефакта Селестии, так ведь?

«Странно, что она спрашивает о подобном. Если мне не изменяет память, то я ей ведь уже рассказывал об этом еще в Яме. Может забыла чего?»

— Да, — коротко ответил я. Решил не указывать ей на то, что уже ранее рассказывал ей об этом.

— О личных артефактах я почти ничего не знаю. Знаю лишь, что по магической силе они не уступают обычным артефактам, которые существуют в нашем мире.

— Ну да. Вроде они даже сильнее. В смысле личные артефакты сильнее обычных.

— Пожалуй что так. В общем о чем это я. Если эта рана оставлена личным артефактом Селестии, то разве на тебя не должен был наложиться его эффект?

— На самом деле да. По неизвестным причинам артефакт Селестии не убил меня сразу, едва оставил на мне эту рану. Ее сестра, принцесса Луна, при помощи зебры Зекоры, смогла придумать и создать мазь, которая позволяла ослабить проклятый эффект от артефакта Селестии.

Внезапно в голове промелькнула тревожная мысль и я взглянул на Блу. Она тихо сидела в углу комнаты и старалась не мешать. Когда я взглянул на нее, то она подняла на меня свой взгляд. Должен признаться, что до настоящего момента я и не замечал, что Блу все это время была в одежде. По крайней мере ее передняя часть тела, которая скрывала ее грудь.

— Блу. Ты говорила, что Красная Нить позволяет разделить рану надвое между связанными пони. Стало быть у тебя тоже есть этот шрам?

Пегаска кивнула и у меня сердце болезненно екнуло. Блу сняла с себя одежду и продемонстрировала шрам на груди. По форме он был абсолютно идентичным моему. Стало быть все это время Блу разделяла смертельное проклятие артефакта Селестии со мной, а я этого даже не знал.

«Значит и болезненные ощущения она разделяла со мной. А эта боль, оказывается, все это время была поделена на двое».

— Должна признать ощущения слишком болезненные, когда он начинает зудеть, — с улыбкой произнесла она и приложила копыто к шраму.

Все это время она страдала от той же раны, что и я. Она могла умереть от того же, что и я. И мне не было об этом известно до сего момента. Получается Блу ходила по острию ножа, когда я сражался против Короля Пиратов. Или когда добрался до замка Стальных Крыльев, где нас всех чуть не застрелили. Любой неверный шаг и Блу могла…

— Значит ты могла умереть, если бы умер я?

От такого заявления даже Лене посмотрела на Блу с широко открытыми глазами. Было понятно, что она, как и я сам, не шибко разбирается в работе магии. Именно поэтому у нее были такие эмоции пока она нас слушала.

— На самом деле я и сама не знаю. Никто ранее не проходил через что-то подобное.

— Тебе нужно снять это заклятие, — внезапно произнес я. Мне не хотелось, чтобы Блу страдала от моих же ран, к которым она не причастна.

— Что? Почему? — искренне удивилась и забеспокоилась Блу.

— Я не хочу, чтобы те, кто мне дорог, страдали из-за меня и жертвовали своей жизнью, — честно ответил я. Я искренне стал дорожить ей после нашего недавнего общения.

— Но это мой собственный выбор, — воспротивилась Блу.

— Но так нельзя! Ты разделяешь со мной моё проклятие и страдаешь от него же, хотя совершенно не причастна к нему! И тем более ты сама сказала, что не знаешь последствий, если связанный Красной Нитью умрет. Значит нельзя списывать со счетов вариант, что это может убить тебя!

— Даже если и так, то я все равно не против! Если это поможет вам хоть немного, то я с радостью буду готова пойти на это ради вас! — продолжала Блу отстаивать свою позицию. Не будь она ко мне так добра все это время, то я бы уже сдался под ее напором. Но мне не хочется видеть, как она страдает из-за моих собственных ран. Мне будет ужасно больно наблюдать за этим и осознавать, что ничем нельзя ей помочь.

— А как же твоя семья? Ты готова рисковать жизнью из-за человека, с которым едва знакома, и при этом не думать о своей семье? Семья самое главное в жизни! А ты хочешь променять все это? — я был готов пойти на что угодно лишь бы уговорить Блу снять с нас заклинание. Мне пришлось затронуть тему ее родных, несмотря на то, что это было довольно подло и низко с моей стороны.

Взгляд пегаски помрачнел. Тут было одно из двух. Либо она всерьез задумалась над моими словами, либо была крайне огорчена тем, что я завел тему ее родных. Никак иначе как шантажом это не назовёшь. И я был готов пойти на это. Может она хочет мне помочь всеми силами и готова даже пожертвовать своим здоровьем или даже жизнью. Да, возможно. Но из-за ее доброты я был готов стать для нее самой низкой и гнусной тварью, чтобы сохранить ей жизнь. И я буду потом страдать от своего же выбора, но уж лучше пусть она будет живой.

— Ты подумала о своих братьях и сестрах? Я знаю, что ты высылаешь каждый месяц деньги своим родителям, чтобы помочь им. И ты готова всем этим пожертвовать, ради меня? Человека, который способен только на предательство и трусость. Меня, на которого нельзя положиться и поручить мне какое-либо дело, — продолжал я давить на Блу.

Раз уж она так пеклась обо мне, то нужно было опустить ее мнение обо мне под самый плинтус, где ниже уже некуда. Именно поэтому я стал перечислять все свои низкие стороны и грехи, которые мне довелось совершить. Ложь Фабии в надежде обелить свое имя. Мой побег из замка Стальных Крыльев, где я бросил на верную смерть тех, кто ради меня отправился в другую страну. Не забыл упомянуть и то, что я, в конце концов, хотел убить ее. В тот самый день, когда Селестия оказалась под воздействием талисмана и мы с Блу оказались на башне.

Я был готов сравнить и смешать себя с грязью. Был готов выставить себя в наихудшем свете, чтобы Блу не пришлось страдать из-за меня.

— Такая гнида и мразь, как я, недостойна твоей доброты. Рано или поздно наступит день, когда ради собственной выгоды я и тебя предам, — произнес я очередную мысль, которая, как мне казалось, могла хорошенько очернить меня в глазах Блу. Должен признаться, что эти слова не были ложью. Лишь мне одному известно какой я человек на самом деле. Стоит мне представить возможное будущее, где на одной чаше весов лежит жизнь Блу, а на другой моя, как у меня язык не поворачивается сказать, что я буду готов пожертвовать собой ради нее. А потому мои слова казались мне на самом деле довольно убедительными, ведь они не были ложью. Предположение, которое наверняка могло сбыться. — Не только тебя, но и твою семью. Подставлю вас всех под удар, лишь бы самому выйти чистым.

И хоть по щекам Блу текли очередные ручьи слез после услышанного, но ее взгляд продолжал твердить одно: я не откажусь от своих слов. Но вместе с тем мне все таки удалось посеять в ней нотки сомнения. Ее взгляд метался туда-сюда. Нельзя оставаться спокойным, когда речь заходит о семье. Шантаж семьей ради защиты не назовешь благим делом, но ничего другого мне просто в голову не пришло.

«Просто плюнь на меня, Блу. Ради твоего же блага. Мне было очень тепло от твоей доброты. Но твоя жизнь мне дороже».

Лене все это время сидела молча на месте. Она не собиралась участвовать в нашей словесной перепалке. Ее это не касалось. Она знала о том, как Блу беспокоилась и пеклась обо мне. Но также она знает меня и наверняка понимает, почему я иду на столь подлые шаги.

Ну или же она не вмешивается, потому что ее это не касается. Может вообще, думает, что мы с Блу такие милые и бранимся друг с другом.

Пегаска закрыла глаза, до крови закусила нижнюю губу и замотала головой. Меня немного напугало, что она прокусила собственную кожу, как будто через силу приняла какое-то важное решение. Учитывая, как она ко мне относилась, я был уверен, что ей пришлось смириться с тем, чтобы перестать мне помогать ради своей семьи. И это был правильный выбор. Я не достоин того, чтобы такие прелестные девушки жертвовали ради меня жизнью.

— Нет! — крикнула Блу. Она схватила двумя копытами нож, который лежал на подносе с едой. Тот в свою очередь был на тумбочке у моей постели. Его она поднесла к своей шее.

— Стой! — я только успел крикнуть и вытянуть руку в сторону Блу в надежде ее остановить. Чего мне в голову не приходило, так это что пегаска была готова себя убить.

— Плевать мне на родителей и семью. Плевать на них всех! Пусть хоть сдохнут. Они всю жизнь висели на мне мертвым грузом, от которого я была рада избавиться. Но даже на работе в Кантерлоте они продолжали висеть на моей шее. Будь моя воля, то я бы уже давно уехала в другой город и зажила свободной жизнью. Но в Кантерлоте меня удерживает дебильное обещание, которое я дала своим родителям, — внезапно выпалила Блу и с криком разразилась. Она кричала так, как будто вываливала наружу все то, что лежало неподъёмным грузом на ее сердце. Последние слова она чуть ли не прошипела от злости. Наверняка жалело из-за того, что дала то самое обещание. — А потому мне абсолютно все равно что с ними будет. Пусть хоть на улице окажутся, я перестану им помогать и они быстро помрут с голоду, а я избавлюсь от этого груза.

Весь этот монолог она произносила с закрытии глазами. Лишь после этих последних слов она открыла глаза и посмотрела на меня.

— В отличие от них, которые могут только просить и молить о новых деньгах я знаю, какой вы человек на самом деле. И даже прямо сейчас вы пытаетесь выставить себя в наихудшем свете. Все для того, чтобы я отменила свое заклинание. Ради моей защиты. Но я не намерена этого делать потому, что как никто другой знаю насколько вы добрая душа. Меня ничто не удерживает в этом мире, ради чего я была бы готова отказаться от помощи вам Красной Нитью.

— Блу, пожалуйста, прекрати этот цирк. Это не смешно. Я знаю, что ты не убьешь себя. Ты ведь не самоубийца, — пытался я успокоить Блу. На самом деле я верил, что пегаска не готова была убить себя. Наверняка все это было не более чем сценкой. И успокаивал я Блу лишь для того, чтобы она опустила нож. Чтобы по неосторожности не поранилась сама. Ну или не пострадал кто-нибудь еще.

В ответ на мои слова Блу улыбнулась. Ее улыбка была самоуверенной. Мне вдруг стало не по себе.

Пегаска надавила на нож и лезвие вошло в ее горло, откуда сразу побежала струйка крови.

— Нет! Стой! Хватит! — прокричал я и упал с постели в попытке дотянуться до Блу и остановить ее. Все тело вмиг взвыло от боли.

— Ты с ума сошла?! — даже Лене бросилась с криками остановить Блу, посчитав, что слишком долго отсиживалась в стороне. Но она была быстро приструнена взглядом Блу, которым та наградила ее. Настолько холодного и злобного взгляда с ее стороны я ещё не видел.

— Вы думали я шутить собралась?! — крикнула Блу и показала, как кончик лезвия ножа вошел в ее кожу на горле.

— Что ты делаешь, Блу? Ты ведь только что мне рассказывала, насколько твоя семья гордится тобой. Ты поведала мне историю своего детства, появление твоей кюти… знака отличия. Ты рассказала, как тобою гордился твой отец, что доверил тебе артефакт вашей семьи. И теперь ты заявляешь, что тебе на самом деле абсолютно все равно на них? Да я ни за что в это не поверю.

Ведь действительно так оно и было. Всего несколько минут назад Блу распиналась передо мной. Рассказывала о своем детстве. За все время ее рассказа у нее с губ не сходила улыбка. Она была счастлива поделиться со мной историей появления ее знака отличия, а также поступления на работу во дворец Кантерлота.

— Как ты можешь говорить, что тебе абсолютно все равно на них? Ты делилась своей историей с улыбкой на лице? — задал я Блу логичный вопрос и загнал ее в тупик. У меня были сомнения касательно текущего поведения Блу. Но я был уверен, что прямо сейчас она разыгрывает перед нами сцену. Даже то, что она слегка поранила собственную кожу на шее, чтобы пустить себе кровь и заставить нас поверить, что она абсолютно серьёзна — просто фарс, дабы попытаться нас убедить.

«Я не верю ей».

— Ахаха. Ахааххаха. Да ладно? Вы действительно поверили? — в истерике засмеялась Блу, тем самым она озадачила меня. С чего бы ей смеяться? — Вы действительно поверили в историю, которую я придумала только сейчас? Хахахаха, ну вы даёте.

«Стойте. В смысле только придумали?»

— Все верно, господин. Это была чистая ложь, которую я придумала на ходу специально для вас, чтобы вы мне поверили. Но я и представить не могла, что вы действительно поверите в него.

Лишь после этих слов Блу с сочувствуем посмотрела на меня. Ее глаза как будто просили у меня прощения, что она ранее разыграла ту сцену с историей.

Внезапно у меня перед глазами сложился образ Блу. Пегаска, которая смотрит на открытый мир с улыбкой. Пони, которая слишком добрая, чтобы быть правдой. Жизнерадостная Блу, которая любит свою жизнь, работу и, в первую очередь, семью.

— Блу Баттерфляй. Пегаска, которая захотела стать доктором. Хорошая семья, отличные оценки, хороший потенциал как доктора. Это при том, что она пегаска. Помимо этого у неё очень хорошие физические характеристики, но она захотела стать доктором. Хотела лечить пони. Говорила, что мечтала об этом с самого детства. Её единственным требованием было выдать комнату или место проживания вблизи замка, — принцесса вздохнула и, приподняв голову, взглянула на луну. — У Блу Баттерфляй большая семья. Мама, папа, а также братья и сестры. Блу Баттерфляй понимала, что родителям тяжело, и потому она решила для себя, что средства, которые она будет получать с работы, будет высылать им, оставляя себе лишь минимум. Она была непреклонна.

Образ жизнерадостной пегаски в один миг разбился на тысячу осколков. На смену им пришла новая Блу. Уставшая от жизни пони, которая вынуждена была проживать дни ради семьи, которую ей приходилось тянуть своих плечах. Побитая, сломленная, грязная, уставшая — вот какой Блу предстала передо мной в новом образе.

«Не может быть. Я не верю. Это не правда».

Блу увидела мою реакцию и тут же отпустила нож, который упал на пол. Она подбежала ко мне и попыталась помочь вернуться на постель.

— Простите меня, пожалуйста, господин. Мне не следовало так шутить. Я и представить не могла, что вы поверите в ту историю, — искренне беспокоилась и просила прощения Блу. Это было видно по ее взгляду.

После этого я окончательно запутался. Я уже не знал, где правда, а где была ложь. Перестал понимать, какая Блу была настоящей. Должен признаться, что после такой карусели эмоций у меня совершенно не было желания и сил продолжать разбираться в ситуации.

Я просто сдался. Устал. Перестал пытаться понять Блу.

— Могу ли я считать, что мы с этим закончили, — заговорила Лене. Она взглянула на Блу, после того как пони помогла мне лечь обратно в постель.

— Я думаю да. Простите, что устроила тут.

Я никак не отреагировал на эти слова. У меня был кавардак в голове и любая другая информация сейчас не хотела усваиваться. Попытка перестать думать о всем, что было связано с Блу не увенчалось успехом. Ее слова просто не хотели покидать мою голову. Дебаты не утихали, хотя я старательно пытался не обращать на них внимание и сконцентрироваться на Лене.

«Нужно отвлечься. Вроде устал пытаться разобраться в поведении Блу, но мысли не хотят покидать голову. Гемор».

— Пожалуйста, продолжай, — попросил я.

— Хорошо. С чего бы начать? — Лене задумалась. Мне показалось, что в этот самый момент она пребывает в сомнениях. Но приятны этого мне были неизвестны.

Думала она долго. Относительно долго. В гробовой тишине минуты растягивались настолько, что казалось прошло целых пять. Но я продолжал смиренно ждать и изредка поглядывал на Блу.

— О богиня, — взмолилась Лене и сделала глубокий выдох. После этого она снова посмотрела на меня. — У меня тоже есть артефакт.

Не сказать, что я был этому удивлен. Вокруг меня столько личностей и почти у каждого третьего есть артефакт. Поэтому считать нечто подобное редкостью у меня язык не поворачивался.

По правде сказать со мной в последнее время происходило довольно много событий. И это только за последний месяц. В попытках сохранить себе жизнь я чисто физически не мог запомнить абсолютно всего. Это касается и собственных рассуждений. Вот и сейчас ситуация сложилась необычным образом. Лене сказала, что владеет артефактом, но я совершенно этому не удивлён. Может причина в том, что несколькими минутами ранее Блу произнесла нечто подобное? Или же я в самом деле уже предполагал нечто подобное ранее, но теперь уже не помню этого?

Тут мне вспомнились слова Твайлайт о роде Стальных Крыльев, которые она произнесла незадолго до нашего отбытия. Некая Богиня даровала ее роду благословение, которое окрашивало в белый цвет и огромную физическую силу.

— Извини, я не смогу тебе толком рассказать о них, ведь информации о той богине нет и вовсе. Это вполне может быть и просто легендой, но факт остаётся фактом. Новая королевская семья получила благословение. Она наделяла своего владельца физической силой и непривычной прочностью тела, но больше всего сказывалось это на крыльях. Они становились такими прочными, что сломать их было невозможно! Представь крылья пегасов, которые могут разбить камень размером с целую повозку без каких-либо трудов! Звучит невозможно, но это на самом деле правда! Из побочных эффектов этой силы можно выделить лишь то, что владельцы этой силы окрашивались в белоснежно белый цвет.

Твайлайт назвала все это неким благословением Богини. Выходит на самом деле предки Лене получили артефакт, который передавался в их роду от приемника к приемнику. Странно лишь, что у этого артефакта был побочный эффект в виде обеления оперения. Меня до сих пор смущает эти самые Боги, которые допустили прибытие людей на их планету. Может в то легенде была лишь только часть правды? Может ли быть такое, что предки Лене победили тирана благодаря этому самому артефакту? Это было бы логично. А если и нет, то у меня больше не было других идей, кроме как обычное столкновение армий лоб в лоб или же партизанско-шпионские войны.

— Ты слышал легенду о том, почему я и все мои предки по крови имели белоснежное оперение?

Хотелось сказать, что всему причина генетика и днк, но было понятно к чему клонила Лене.

— Доводилось слышать. Тогда правил некий тиран, чье имя не сохранилось в истории. Это была первая семья. Ей противостояла некая вторая семья. По итогу гражданской войны тирана свергли, и вторая семья заняла престол. В награду на землю спустилась Богиня и давала победившей семье благословение. Оно наделало владельца большой физической силой и прочностью, особенно это сказывалось на крыльях. Как побочный эффект благословение окрашивало хозяина в белый цвет. С тех пор этот род стал носить имя Стальных Крыльев.

— Легенды не всегда рассказывают правду. То же самое касается и нашего случая. В нашем случае легенда упускает несколько важных деталей. Во-первых, никто и никогда больше не видел ту Богиню после того, как она даровала свое благословение моим предкам. Артефакт был тем самым благословением Богини. Прошло уже много лет и правда давным-давно затерялась в истории. Я лично считаю, что никакой Богини тогда не было, поскольку больше ее никто не видел.

«Значит этот артефакт ее предки просто нашли и с его помощью одолели тирана. Либо же этот артефакт был как раз таки у этого тирана. После победы над ним артефакт перешел к предкам Лене. Не буду думать как в таком случае проиграл тиран, если имел под боком такой могущественный артефакт».

— Во всяком случае мне хотелось бы верить, что Богиня тут не причём.

— В смысле? — не понял я ее слов.

— Воспитание. Мне с детства твердили, что именно Богиня даровала нашей семью этот артефакт. Вдалбливали мне ее в голову до тех пор, пока она не вжилась мне в подкорку. По этой причине я не могу окончательно отказаться от мысли, что именно Богиня даровала это «благословение».

— Понятно.

— А во-вторых, легенда рассказала лишь часть правды об артефакте. И касается это способностей артефакта. На самом деле их было больше, чем ты перечислил.

— Больше? Хочешь сказать помимо побочного обеления и большой физической силы у «благословения» были еще способности?

— Да, но об этом никому не известно. В обществе распространена легенда, которую ты рассказал. Ни о каких дополнительных силах никто и никогда не слышал, кроме, разумеется, королевской семьи и приближённых. Аксел знает, как и его родители. Его род не одно поколение служил моей семье. Ну и… — Лене бросила свой взгляд на Блу. Пегаска встретилась с ней глазами, после чего виновато опустила голову. — И теперь из-за кое-кого об этом будете знать еще и вы.

«Дополнительная способность?»

На самом деле после этих слов у меня в голове родилась конкретно одна мысль, которая бросалась в глаза. Эта мысль не давала мне покоя с тех самых пор, как я попал в Яму и вплоть до сегодняшнего дня. Причиной тому был мой шрам от артефакта Селестии. Шрам не болел уже столько, что казалось все это время боль кто-то ослаблял. В смысле ослаблял эффект артефакта Селестии. Именно что ослаблял, а не вылечивал. Эффект был такой же, как от мази Зекоры — он снимал негативный эффект, но не излечивал его. Зуд и жжение постепенно возвращались, если долго не пользоваться мазью. Однако в Яме мой шрам почти не болел. Я мог вспомнить всего пару раз, когда шрам на груди начинал болеть, а потом опять успокаивался. Меня тогда это сильно удивляло, ведь мази у меня больше не было.

— Так это была ты? — спросил я у Лене и положил руку на грудь. На то самое место, где под бинтами должен был находиться шрам от копья Селестии.

— Что именно? — переспросила она.

— Ты ведь не зря просто так упоминала Селестию в нашем разговоре и… — начал я объяснять, но меня прервал кашель Блу. Я взглянул на нее, а она смотрела на меня как-то осуждающего. Как будто ругала меня за что-то. Я сначала не понял ее взгляда, но потом до меня дошло что она имела в виду. — да, принцессу Селестию.

Блу с улыбкой кивнула. Значит я правильно понял, что именно ей не понравилось.

— И не зря упомянула шрам на груди, оставленный артефактом принцессы Селестии. Я почти уверен, что это касается как раз таки другой особенности твоего артефакта, — дополнил я свои слова. Я был почти полностью уверен, что именно Лене лечила меня в Яме до сих пор. И именно она ослабляла негативный эффект моего шрама.

— Ты прав. Я узнала о твоем «проклятии» после того, как ты заступился за Аксела в Яме. Такого сильного проклятия я ранее не встречала никогда.

— Проклятие? — испугался я. Во многих играх и мультиках проклятие было нечто настолько плохим, что могло доходить аж до смерти.

— Да. Не каждый день встретишь проклятие, которое убивает. Обычно оно призвано ослаблять, но не убивать. Твой шрам на груди самое настоящие проклятие, которое в прямом смысле тебя убивало. В смысле убивает.

«Значит всё-таки я умираю!», — мысленно запаниковал я, когда речь зашла именно в этом направлении. А я ведь с самого начала боялся всего этого разговора. Ведь знал, что они собирались рассказать мне какую-то страшную тайну.

— Грифоны не умею пользоваться магией. Вся их магия целиком и полностью завязана на магических зельях.

— Залья?! — искренне удивился я. В голове промелькнул образ Гарри Поттера на уроках зельеварения. — А какого рода зелья? Просто лечебные, как обычные лекарства? Или же такие, которые способны… на магию?

— Да, на магию. Например, есть зелья, которые могут выпускать парализующий дым или кислоту. Есть зелья на тела, которые позволяют улучшить организм. И это я имею в виду не здоровье, а способности. Какие-то зелья улучшают зрение или слух. Другие добавляют сил и ловкости телу. Правда эффекты любого зелья временные.

«Значит я могу сделать из себя не убиваемую машину? Круто! Буду Капитаном Америкой, ток его русской аналогией. Стану богатырём, как Алёша Попович или Илья Муромец. Хотя по темпераменту буду больше походить на первого. И он и я — оба дурачки. Буду крушить направо и налево всех своих врагов как Халк. Буду летать на паутине и обездвиживать своих противников, как Шикамару из Наруто».

— Вернёмся к главному. Из всех грифонов лишь я одна могу пользоваться магией, как если бы я была единорогом. Все благодаря артефакту. Все это я клоню к тому, что мне приходилось тратить огромное количество магической энергии только для того, чтобы «насытить» проклятие.

— Насытить?

— Да. Твой шрам на груди жрёт нереально много магии. И, как я сказала ранее, нужно было потратить очень много магии, чтобы успокоить твое проклятие.

«Успокоить. Так вот значит оно что. Мне изначально не могли помочь никакие зелья или тому прочее. Все дело в объемах магии. Лишь артефакты, которые сами по себе являются могущественными предметами, были способны ослабить эффект артефакта Селестии. В любых других случаях мне ничто не смогло бы помочь. Исключением является мазь, которую для меня изготовили Зекора с Луной. В состав мази шел цветок, который рос в непосредственной близости к солнцу. И так как Селестия управляет солнцем и, соответственно, её магия от него отталкивается, то мазь являлась единственным лечебным средством, которое было способно ослаблять эффект артефакта. В любых других случаях нужно было погладить просто колоссальные объемы магии, чтобы утихомирить шрам».

Если задуматься над этим, то была одна вещь, которая не давала мне покоя. Если артефакты способны были ослабить проклятие, то почему в таком случае нечто подобное не делал мой талисман? При битве с Королем Пиратов я прекрасно видел, как он погладил магию и регенерировал мое тело прямо на глазах. В таком случае почему он не ослаблял воздействие проклятия от шрама?

«Наверно не хотел тратить на то энергию».

— Так значит это всё-таки была ты. Должен сказать ты очень облегчила мне жизнь в Яме. Если бы не ты, то это проклятие уже давно убило меня. У меня просто не осталось бы сил терпеть эту боль.

— Как ты жил с этим проклятием до того, как попал в Яму? — задала она вполне логичный вопрос.

— Специальная мазь. Её разработали принцесса Луна и одна зебра. Лекарство ослабляет эффект артефакта Селестии, — объяснил я. Мне показалось, я недавно уже говорил ей об этом, но не обратил на это внимания. — У меня его больше не было с тех пор, как попал в Яму. Так что, оказывается, все это время ты спасала мне жизнь. Пожалуйста, прими мою благодарность.

Мне было больно двигаться, а потому я просто кивнул. Этим действием я показывал свою благодарность. Лене должна была воспринимать мое действие как поклон.

— Пожалуйста.

После ее слов мне стало немного спокойнее. Нашелся ответ на вопрос, который волновал меня еще с Ямы. Теперь мне была известна причина по которой мой шрам почти не болел в тюрьме. Казалось после такого раскрытия можно закрыть глаза, успокоиться и провалиться в сон, но, внезапно, в памяти всплыли слова Блу.

— Я же сказала, что завтра приду. Отойди, — строго произнесла Лене и сурово посмотрела на Блу.

— Нет! Нельзя! Так будет неправильно! Нельзя так поступать с господином!

— Да о чем ты вообще говоришь?! — вспылила Лене.

— Нужно рассказать правду!

— Правду?! Что ты себе позволяешь? — прикрикнула Лене на Блу. Пони немного сжалась, но продолжала уверенно смотреть на грифона. — Не успела сама только узнать, как уже хочешь рассказать всем остальным! Так и знала, что нельзя было тебе доверять.

— Не собиралась я никому ничего рассказывать. Поймите, пожалуйста, тут речь идет не обо мне, а о господине Андрее. Уважаемый ведь еще ничего не знает.

«Точно. Лене ведь изначально не собиралась мне рассказывать тайну своей семьи. Да и Блу не рассказала бы мне о своем артефакте, если бы ее не заставила Лене. Почему они мне рассказали все это?»

— Можно задать вопрос? — тут же обратился я к ним обоим с просьбой.

— Какой? — спокойно отозвалась Лене.

— Почему ты… нет, почему вы обе рассказали мне о чем-то настолько важном? Разве это были не семейные тайны? И неужели вы знали об этих тайнах друг друга?

После моих слов Лене вздохнула. Она была согласна с моими словами. Наверное, будь ее воля, то она и не рассказала бы. Но ее заставила Блу, которой также пришлось выложить на стол свою семейную тайну.

— Я не знала об артефакте Блу, — тут же ответила Лене.

— Не правда! — почти сразу отреагировала пегаска. — Ты подглядывала за мной, когда я лечила господина!

— Лишь только потому, что ты узнала о моем артефакте немногим ранее за тем же!

— Но я ведь не специально!

— Надо было стучаться!

Похоже они выясняли кто прав, а кто виноват. Было забавно наблюдать за всем этим. В смысле, у них пока что была словесная перепалка без оскорблений и драк, а потому можно было немножечко полюбоваться. Совсем чуть-чуть.

— Я понял, что вы узнали о секретиках друг друга случайно. Хорошо, — попытался я их все же успокоить, пока они в конец не разругались. — И все же почему вы рассказали обо всем мне?

Ушки пегаски тут же опустились, как и ее взгляд. Она вся поникла. Она была очень расстроена тем фактом, по которой ей пришлось раскрыть тайну своей семьи. Немногим лучше была Лене. Она держалась чуть более достойно. Сразу видно, что выросла в королевской семье. Но даже в ее взгляде читались сомнения и даже грусть.

«Мне не нравится эта пауза. Сейчас они скажут, что я всё-таки умираю?»

Но я услышал нечто совсем другое. Эти слова шокировали меня настолько, что я совершенно забыл о том, где прямо сейчас нахожусь. Внезапно такой спокойный мир, в который я погрузился после побега из Ямы, в один миг покрылся трещинами и разбился вдребезги. Реальный мир предстал перед моими глазами.

— Через две недели Крикмир казнит твоих друзей. Этим он собирается объявить войну Эквестрии.

Твайлайт, Рарити, Спайк, Эпплджек, Пинки Пай, Радуга Деш — прямо сейчас они предстали передо мной как ни в чем не бывало. Вот только все они были лишены своих голов. В свою очередь они лежали в одной кучке, в корзинке рядом.

Меня не волновало, что Крикмир собирался начать войну с Эквестрией. Мне до нее не было дела. Волновали меня только те, кого я бросил в замке. Их собирались казнить. По моей вине. Всего этого могло не произойти, если бы не сбежал в тот день. И теперь они могут погибнуть из-за моей трусости. Лишиться своих жизней из-за меня.

— По этой причине мы рассказали тебе о наших артефактах. Поскольку теперь ты о них знаешь, то мы сможем всерьёз заняться твоим лечением. Нам не придется скрывать от тебя наши артефакты и твое лечение будет продвигаться в разы быстрее.

— Да! — поддержала Блу. — Мы понимаем, что ты хочешь спасти своих друзей. Поэтому мы приложим больше усилий, чтобы ты скорее выздоровел.

Я взглянул на Лене и Блу. Они настолько искренне хотели мне помочь, что даже рассказали о своих тайнах. Взять ту же Лене. Она могла спокойно пройти мимо Блу и не рассказывать о своем артефакте, чтобы сохранить тайну. Но она осталась в комнате и поделилась своим секретом, как и пегаска.

— Девочки…

У меня не был сил. Слова благодарности застряли в горле и я не смог их выговорить. Лишь только слезы побежали из моих глаз. Я заплакал, не в силах сдержать свою благодарность по отношению к ним двоим. Мои слезы были ярче любых слов. Блу и Лене прекрасно поняли, что я хотел им сказать, но не смог.

— Единственное мы попросим тебя никому не рассказывать о наших артефактах, — произнесла Лене.

— Да. Пожалуйста, — согласилась Блу.

После того, что они для меня сделали, я просто не мог им отказать. Даже в обычной ситуации я бы никогда не рассказал чужую тайну — это было бы неправильно.

— Конечно… я… конечно… обещаю, — кивал я сквозь слезы и шмыганье носом. — Спасибо… спасибо… огромное спасибо вам.

Несмотря на то, что минутами ранее на меня вывалили тяжелую правду, мне дали второй шанс. Возможность спасти тех, кого я бросил в замке из-за своей трусости. В памяти отчетливо вспоминается последняя драка с Радугой Деш. Я понимаю, что теперь меня ненавидят за побег. Они не захотят меня видеть больше никогда. Я буду последним человеком, которого они хотели бы назвать своим другом. Но… я не могу их бросить. Я обязательно спасу их, даже если они будут и дальше ненавидеть меня. Главное спасти их жизни, а остальное подождёт.

— Благодарю, — кивнула Лене и посмотрела на Блу. — Приступаем?

— Конечно.

— Андрей. Теперь тебе нужно просто лежать спокойно. Мы воспользуемся силами своего артефакта и займёмся твоим лечением.

Дважды повторять не надо. Особенно после того, как мне дали второй шанс. Ради него я был готов стать послушной собачкой. Все ради того, чтобы спасти дорогих мне пони и одного дракончика. Поэтому я послушно устроился на постели как можно удобнее. Лечение дело не быстрое, а потому я начал гадать как могут выглядеть артефакты Блу и Лене? Артефактом Селано была сабля, а у Короля Пиратов Идол Борея, похожий на кубок.

Свечение. Красный свет начал исходить из копыта Блу, который она подняла ближе ко мне. Этот цвет не был похож на кровь и имел более светлые оттенки. Скорее по цвету он приближался к любовному сердцу, которые обычно ассоциируются с отношениями между парочкой. Такой цвет вызывал мягкие и тёплые ощущения по всему телу. Они, подобно морским волнам, медленно распространялись по всему моему телу.

Хорошо, что сейчас со мной не было талисмана. Он бы за раз поглотил всю эту магию.

Сразу следом появился яркий белый свет. Он исходил от Лене. Она также вытянула переднюю ногу в мою сторону. Красный цвет артефакта Блу слился с белым светом Лене и образовался ярко алый магический свет. Так как сияние от Лене было сильнее и больше, то и алый свет был более мягким. Их сияния смешались воедино. И хоть белый и красный цвета дают розовый при смешивании, но от Блу и Лене свечения получалось ярко алого цвета. Он не резал глаза, но подобно нежным объятиям охватывал все тело и доставлял тепло, которое могло уступать лишь материнским объятиям. Любые тревоги сняло как рукой.

Зрелище перед глазами было настолько завораживающим, что у меня не было сил отвести взгляда. Передо мной, внезапно, предстали две жрицы, которые сошли со страниц фэнтези произведений. Две прекрасные девы, которые лечат своих соратников в перерывах между тяжелыми боями. Для красоты им не хватало белых нарядов, как у монахинь и тогда глаз было бы не оторвать.

«Две жрицы и алый свет. Почти самое настоящее фэнтези».

Оставшийся промежуток времени я провел в полном спокойствии. Лечение продолжалось не больше десяти минут. По его окончанию ощущение тепла покинуло мое тело. Алый свет потух внезапно и быстро. Сначала свечение лишилось красных оттенков, а после на край кровати что-то упало. Сразу после этого исчез и яркий белый свет, исходящий из Лене.

— Она истратила много сил, — тихо произнесла Лене и крылом придержала Блу. Секундной ранее пегаска головой упала на постель и тут же уснула.

Я не отрывал взгляда от мордочки Блу с того момента, как ее головка рухнула на постель. Мне захотелось тут же подняться и переложить пегаску на мягкую поверхность, но Лене строго запретила. Она объяснила это тем, что рана могла вновь открыться сведя на нет их труд. Мне осталось лишь подчиниться. Тогда Лене раскрыла свое большое крыло и аккуратно переложила тело пегаски на него. Своему крылу она придала форму люльки, в которой Блу поместилась целиком. После этого Лене обошла меня и уложила пегаску на постель по правую сторону от меня.

«Большое. У неё очень большое крыло. И сильное. Только одним своим крылом она смогла перенести одного пони. И при всем этом я не заметил, чтобы Лене ощутила хоть какой-то дискомфорт».

На одно мгновение мне показалось, что я увидел перед собой Селестию. Она бережно относилась к пони, которая даже не является ее подданным. И вдобавок такого же белого окраса, как принцесса Эквестрии. Лене была очень заботливый.

— Я случайно услышала, что она просила у тебя разрешения остаться на ночлег и ты вроде был не против. В таком случае я оставлю ее на твоём попечении.

— Да, хорошо. Спасибо за помощь.

Лене отошла от постели и взглянула на меня. Ее взгляд задержался на мне всего на несколько секунд.

— Хочешь что-то сказать? — спросил я. Мне показалось, что она хотела мне что-то сказать. Не спроста ведь она задержала на мне взгляд.

— Ты похож на него, — с улыбкой произнесла Лене, после чего ее огорчённый взгляд упал на пол. — Спокойной ночи.

Не успел я ее спросить, как она быстро покинула помещение. Что она имела в виду под теми словами? Кого я ей напомнил? И почему она так расстроилась из-за этого?

«Наверное что-то личное».

Я наклонил голову в бок и посмотрел на Блу. Ее мордочка лежала на второй подушке в тридцати сантиметрах от меня. Ее дыхание было медленным, ровным и глубоким. Это напомнило мне о тех коротких двух неделях, которые я провел в Понивилле не за долго до того, как Селестия сошла с ума. Бывало вечером я засиживался с Твайлайт до самой ночи. Она пыталась плавно погрузить меня в свой мир. Читала мне лекции о своей стране и мире, но я ее не слушал. Мне это было неинтересно. Но Твайлайт было только в радость рассказывать о своем доме гостю с другой планеты. И вот в такие дни, бывало, Твайлайт засыпала сама того не замечая. Сначала начинала клевать носом, когда пыталась отвечать на мои вопросы, а затем вовсе засыпала. Мне приходилось относить ее в постель, ведь Спайк уже спал в то время.

Ситуация повторялась. Сначала Твайлайт, а теперь Блу. Я смотрел на их спокойные спящие мордочки и не мог не поймать себя одной мысли: они такие милые и беззащитные, когда спят.

«Твайлайт».

Две недели оставалось у меня на то, чтобы восстановиться и подготовиться. Мне нужно было приложить максимум сил, чтобы спасти их. Жизнь моих друзей, которых я бросил в замке, была на моих плечах. Но что мне нужно было делать? Просить Селано хорошенько потренировать меня? А будет ли с этого толк? Меня это спасало, когда на нас напал Король Пиратов, но будет ли толк в этот раз? Права на ошибку у меня быть не может.

* * *

Прошло около полуночи, а я так и не смог уснуть. Мысли о скорой казни пугали меня настолько, что опустошали меня целиком. Мне казалось, что у меня просто не хватит сил спасти своих друзей. Ведь я был обычным трусливым человеком, который не был способен на что-либо без чужой помощи. Мышц нет, ловкости тоже, живот с жирком присутствует. А впереди меня ждала самая настоящая драка со стражей замка.

Смогу ли я спасти тех, кого бросил? Хватит ли сил добраться до них? Смогу ли достойно держаться против стражников? Я очень сомневался в этом. Впервые в жизни у меня развилась необычная депрессия. В школьные годы я хотел оборвать издевательства над собой раз и навсегда. Достаточно было спрыгнуть с какого-нибудь высокого здания. Но в этот раз депрессия была другой. Впервые в жизни я стал жалеть, что вырос очень слабым человеком. Жалел, что у меня не было физических и моральных сил быть уверенным на сто процентов, что я смогу спасти тех, кто мне дорог.

Впервые в жизни я всерьёз ненавидел себя за свою слабость. Ведь она могла стоить жизни моим друзьям.

«Ненавижу. Ненавижу себя».

Все это не давало мне покоя, а потому уснуть я не мог. Чувства сна не было ни в одном глазу. Мне было страшно засыпать. Казалось, стоило мне проснуться и я окажусь в другом мире. В месте, где мне не удалось спасти Твайлайт и остальных. Я больше не смогу увидеть улыбок Спайка и Пинки Пай, кокетливого взгляда Рарити или строгих, но добрых глаз «старшей сестры» Эпплджек. Даже дерзкая улыбка голубой пегаски могла исчезнуть навсегда. Поэтому мне и было страшно засыпать.

— Я соврала вам.

«М?»

Внезапный голос Блу, подобно яркому свету, отогнал темные мысли из моей головы.

Я наклонил голову немного в бок. Слегка. Пегаска лежала под одеялом, которым я укрыл ее, пока она спала. Ее мордочка наполовину была спрятана под одеялом. Были видны только ее глаза. Она смотрела на подушку, а во взгляда снова читалась вина.

— Насчет своей семьи. Это была неправда, — тихо говорила она, а я не смел прерывать ее. — На самом деле я очень люблю свою семью. Лучше их и ближе для меня никого нет. Они самые дорогие для меня существа.

«Если все так, то зачем ты устраивала сцену с ножом? Умудрилась даже поранить себя», — хотел высказать все это сразу, но передумал. Мне показалось, что прямо сейчас не стоило говорить нечто подобное.

Внимание привлекли всхлипы, которые стала издавать Блу. Мне хотелось ее утешить, но не стал этого делать. В это самое мгновение мне казалось, что я должен молчать. Пегаска пыталась мне что-то объяснить, что вызвало у нее слезы. Наверное, для нее это было очень важным.

— Мое детство, Пипи и поступление в Кантерлот были правдой. Абсолютно все было правдой. Но когда вы попросили меня снять заклятие, я испугалась.

«Испугалась? Но чего?»

— Отец с детства учил меня быть вежливой. Он говорил, что любое добро должно быть оплачено или возмещено. Твердил, что если кто-то обошелся с тобой по-доброму или помог тебе, то ты обязан был помочь в ответ. Нужно было оказать уважение, признательность и уважение на помощь. Так меня воспитали, — пегаска вытерла слезы краем одеяла. Она шмыгнула носом и продолжила. — Когда вы поступили в Кантерлот и вас доверили мне, то я была крайне рада. Я искренне радуюсь, когда на меня могут положиться. Счастлива, когда могу быть полезна. Я была рада лечить вас. Но затем все изменилось. Из-за низкого желания завладеть вашим аксессуаром я чуть было не убила ваш. Сошла с ума. Благо стражники тогда успели остановить меня.

Я помню все это. Мне об этом рассказывали Селестия и Луна. Это произошло спустя две недели, как меня отправили жить вместе с Твайлайт. Мне рассказали о том, как она сошла с ума и пыталась меня задушить. Тогда ее остановили стражники.

— В тот день вы должны были возненавидеть меня, — проревела она и кажется слезы пошли у нее сильнее. — Вы должны были быть злы на меня. Но вместо этого вы пришли проведать меня. Не описать моего счастья, когда я увидела вас вполне здоровым. Тогда я еще не знала, что пыталась убить вас. Мне довелось об этом узнать только сегодня. Теперь я прекрасно понимаю, что вы должны были быть злы на меня за попытку убить вас. Но вы пришли проведать меня. Вы беспокоились за меня. Прямо сейчас я начала осознавать, что была недостойна вашего беспокойства. Вы были добры ко мне, но я не имела права принимать эту доброту. Не после того, что сотворила. Мне казалось это неправильным.

Блу взяла небольшую паузу. Слова давались ей с трудом. Лично мне уже было куда радостнее от того, что на самом деле Блу любила свою семью. Вся та сцена с ножом была не более чем провокацией. Но чего она пыталась этим добиться?

— А затем вы спасли мне жизнь. Тогда на башне. Вы можете этого не принимать и отнекиваться. Утверждать, что все было не так, но ваши действия и поступки говорили о вас больше любых слов. Вы не отпустили меня и держали до самого конца. Моя жизнь и то, что я до сих пор живу исключительно ваша заслуга. Никто не знает что могло произойти, если бы вы не забрали меня тогда из замка. Может я уже была бы мертва. Но прямо сейчас мое сердце бьётся, легкие наполняются воздухом, а тело двигается как ни в чем не бывало. Вы спасли мне жизнь, — Блу снова замолчала. Лишь для того, чтобы придвинуться чуть ближе. Она носом уперлась мне в плечо, а копыта положила рядом. Их я тоже чувствовал рукой.

Почему она все это рассказывала мне? Хочет излить душу? Извиниться? Мне на мгновение показалось, что Блу могла подумать, что я сплю. Поэтому она набралась смелости и рассказывает сейчас все это. Если всё так и было, то я мог бы и дальше лежать спокойно и не допускать каких либо признаков пробуждения. А если и нет, то всегда могу ей ответить.

— Любая доброта должна быть возмещена. Вы спасли мне жизнь, господин Андрей. Оказали доброту той, кто пытался убить вас. Благодаря вам я могу просыпаться каждый день с улыбкой на лице. Могу видеться с семьей. Могу обнимать своих братьев и сестёр. Могу продолжать работать в Кантерлоте. Вы подарили мне вторую жизнь, которой у меня могло не быть. С того самого дня, с той самой башни, моя жизнь стала принадлежать лишь вам одному. Я была готова пойти на что угодно, чтобы спасти вас. И готова до сих пор, — всхлипы почти прекратились. Теперь Блу брала небольшие перерывы исключительно ради того, чтобы немного перевести дух. — Красная Нить позволяет показать вам лишь толику моих чувств и уважения, которое я к вам испытываю. Когда вы сказали мне отменить заклинание я испугалась. Подумала, что не нужна вам и таким способом вы пытались от меня избавиться. Мне показалось, что вы всё-таки могли ненавидеть меня за попытку убить вас. Поэтому я соврала вам о своём отношении к своей семье. Поймите меня, пожалуйста. Я очень благодарна вам. Настолько сильно благодарна вам за свое спасение, что просто словами не объяснить. Даже сейчас я не могу подобрать всех слов, чтобы показать вам степень моей благодарности и уважения к вам. И именно поэтому я хочу всегда быть рядом с вами. Хочу помогать вам, когда вы нуждаетесь в помощи. Утешать вас, когда вам тяжело. Хочу поддерживать вас, когда больше некому. Прилагать любые силы, чтобы вы чувствовали себя легче. Если у вас все будет хорошо, то большего мне для счастья не нужно. И Красная Нить нужна мне для того, чтобы я могла помогать вам. Она позволяет мне ослаблять вашу ношу, чтобы вы чувствовали себя лучше. Я жива только благодаря вам. Поэтому я не смогу пережить если с вами что-то случится.

«Боже… Блу. Ну что ты со мной делаешь?»

Я продолжал тихо лежать на спине. У меня уже не было сил сдерживать слёзы, но мне нельзя было выдавать себя. Не мог позволить прервать ее. Она делилась самым сокровенным. Рассказывала о своих чувствах и о том, как уважает меня и переживает.

— Поэтому, пожалуйста, Андрей, не отталкивайте меня, — вновь всхлипнула она и прижалась ко мне чуть сильнее. — Пожалуйста. Позвольте быть рядом и помогать вам. Не бросайте меня.

Не знаю сколько прошло времени после ее последних слов. Я смотрел куда-то в угол комнаты. Мне удалось немного склонить голову на левую сторону, чтобы слезы могли спокойно бежать из глаз. Настолько сильно на меня повлияли слова Блу. Она ведь, по сути, открыла мне свое сердце.

Куда сильнее эмоций вызвали ее последние слова в мой адрес. Во-первых, она обратилась ко мне по имени. Со стороны покажется, что в этом нет ничего особенного. Но это не так. Только сейчас я кое-что понял. Она стала называть меня господином после того, как мы с ней пообщались в прошлый раз. Этим прозвищем она показывала то, насколько уважала меня. Но сейчас она назвала меня по имени… как будто ей было страшно и она просила о помощи лично меня. Не героя спасителя или ангела хранителя, а именно меня — Андрея. А во-вторых, она попросила не бросать ее. Как будто лишь я один удерживаю ее от гигантской пропасти… отчаяния? Подобно якорю, который удерживает корабль от огромного водоворота.

Прошло около десяти минут, прежде чем я смог повернуться на бок и взглянуть на Блу. Она уже спала. Мой край подушки был весь в слезах пегаски. Ее дыхание все еще было немного прерывистым. Ее глаза покраснели от слез. Эта картина болью отозвалась в моем сердце. Блу вывалила не меня все свои переживания, чувства и эмоции вот уже второй раз за последние несколько дней. Неприятно осознавать, но они достигли моего сердца. В том смысле, что теперь я понимаю ее нежелание отменять Красную Нить. Мне до сих пор было неприятно, что из-за меня Блу может пострадать, но… но что мне теперь делать? Ее слова так сильно повлияли на меня, что у меня теперь нет сил снова просить ее развеять заклятие. Ведь то, чего она желает, это быть всегда рядом со мной и помогать всем, чем сможет.

…с того самого дня моя жизнь стала принадлежать лишь вам одному.

Моя маленькая пони. Блу. Она улыбалась и махала мне копытом. Такая добрая пони, которой я просто не достоин. И теперь она целиком и полностью вверяет свою жизнь мне. Ее жизнь в моей руке. Настолько велико ее доверие ко мне. Но достоин ли я этого?

«Нет. Хватит этой неуверенности».

Образ пегаски, жизнь которой в моих руках, предстал в моей голове. Неизвестно через что мне предстоит пройти. Впереди ждет столько опасностей. Возможная война между грифонами и пони. А ещё нельзя забывать людей, которые ведут свой скрытный образ жизни. Они прячутся где-то под землей и ведут свои игры, которые могут иметь значение для этого мира. И посреди всего этого нахожусь я и Блу. Ее жизнь зависит от меня. Как долго она сможет видеться с семьей? Как долго сможет прожить? Обзаведётся ли собственной семьёй? Все это теперь зависит только от меня.

Я обнял Блу левой рукой и прижал к груди. Мой глаза были полны решимости, а смотрел я в стену.

«Не позволю ей слишком рано умереть. Только не этому прекрасному цветку. Я защищу её».

— Никогда, — произнес я. Одно слово, которое само по себе не имеет смысла, ведь было произнесено в пустоту. Но на самом деле оно являлось моим ответом, на последнюю просьбу пегаски.

После этих слов я поцеловал Блу в лоб, после чего и сам закрыл глаза. В какой-то мере я почувствовал себя в безопасности, ведь рядом со мной была Блу. Теперь в моих руках была жизнь этого цветка. Я не мог позволить ему завянуть. Я был готов защищать его до самого конца.

Чего я не знал, так это того, что на самом деле Блу услышала мои слова. По ее щеке пробежала последняя слеза, после чего пони смогла расслабиться и полностью довериться телом и душой одному хорошему человеку.

## Глава пятьдесят четвёртая: Блу, Андрей, Фрай и важные дела Лене

Неделя спустя

Фрай блуждал по серым коридорам подвала вот уже который час. Он до сих пор удивлялся размерами дома семьи Аксела. Снаружи похож на небольшой особняк, а общая протяженность коридоров подвала превышает целый километр. Своим построением он напоминает смесь паучьей паутины и лабиринта — запутаться можно. И вход в подвал всего лишь один. Так что если особняк возьмут в осаду, то убежать не получиться. Потайного хода не будет.

Немногим ранее Фрай расспросил Лене об этом месте. Так он узнал, что этот дом является благодарностью королевской семьи Стальных Крыльев. Семья Аксела на протяжении нескольких поколений служила семье Лене. Этот дом был построен исключительно в качестве благодарности за верную службу. Единственное Лене не смогла ничего рассказать о «катакомбах» под домом. Ей об этом никто не рассказывал. Поэтому она предположила, что их построили непосредственно родственники Аксела после заселения.

«Куда все подевались?» — задавался вопросом Фрай, блуждая по пустым коридорам подвала.

Послышался шум позади. Фрай обернулся. Из комнаты, которую попугай успел пройти несколькими секундами ранее, вышла пони. Пегаска, которая пришла к ним в Араи и просила о помощи. Через шею на ней висела небольшая коричневая сумка.

— Здравствуйте, Фрай, — поприветствовала Блу и двинулась к попугаю.

— Привет, — кивнул он. Пегаска остановилась возле него.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она и наклонила голову вбок. От такого вопроса Фрай смутился.

— Н-нет. С чего ты взяла?

— Вы не сводите с меня взгляда. Мне показалось вы хотели что-то спросить.

Попугай только сейчас заметил, что пегаска перестала носить одежду. После их первой встречи в Араи она постоянно ходила в одежде, но сейчас была в чем мать родила. И сразу ему в глаза бросилась одна деталь, на которую он не обратил внимания в их первую встречу.

— А откуда у тебя этот шрам? Помнится в нашу первую встречу Бойл интересовался, но наша беседа потом свернула не туда.

— А, это? — Блу опустила голову к груди, где должна была находиться рана. — Да так, получила ее по собственной неосторожности.

— Неосторожности? — уточнил Фрай и двинулся по коридору. Блу пошла вслед за ним.

— Да. Но я сама виновата, так что можешь не переживать.

— А я и не переживаю, — тут же ответил Фрай. Он показывал свою полную невозмутимость. — Просто интересно. Бойл тогда говорил, что твой шрам очень похож на шрам Андрея.

— Насчёт этого. Все это следствие магии, но ничего серьёзного для организма. Это ведь просто шарм, — улыбнулась Блу. Фрай взглянул на ее лицо и понял кое-что.

«Фальшивая улыбка».

Фрай рассудил, что если пегаска не хочет рассказывать, то так тому и быть. Может быть, у нее на то есть свои причины. Допытываться до правды он не собирался.

— А ты не знаешь куда все подевались? Я просто только вернулся. Неделю отсутствовал.

— Аксел куда-то ушел вместе с родителями. Что же до остальных, то они сейчас должны быть в тренировочной комнате.

— Тренировочная комната? Тут в подвале есть что-то подобное? — удивился Фрай, ведь ранее он ничего такого тут не находил.

— Насколько я поняла нет. Просто большое помещение решили использовать для тренировок. Комната просторная, — Блу подняла голову на Фрая. — ты ТАКОЕ пропустил, что удивишься.

— А что у вас тут произошло? — нахмурился Фрай. Ему совершенно не понравились слова Блу. Они его насторожили.

— Сейчас дойдёшь и сам узнаешь. Мы почти пришли.

Остальную часть пути они провели в тишине. Пришли они к одиноко стоящей двери посреди пустого коридора с тупиком. Из-за двери доносились выкрики и стоны. Попугая показалось, что им там точно не место. Наверняка там сейчас занимались чем-то важным, а лишние гости могли только навредить… уединению.

— Может не стоит? Скорее всего мы там будем лишними, — заговорил Фрай. Он искренне верил, что им нельзя заходить в эту дверь.

— Не переживай ты так. Все нормально, — ответила Блу и без каких либо проблем открыла дверь.

У Фрая пронеслась мысль в голове, что эта пони довольно твердолобая. В смысле, кем нужно быть, чтобы без задней мысли заявиться в комнату, где двое предались любви.

Но правда оказалась куда более спокойной… если так можно было назвать. В отличие от того, что он себе на воображал, внутри происходит настоящий бой. Точнее говоря спарринг. Человек Андрей, держа тренировочный деревянный меч двумя руками, пытался парировать удары Селано. Получалось у него это с натяжкой. Скорее он пытался убегать и уворачиваться от ударов, в редких случаях парируя удары своим мечом. Но все же в большинстве случаев он получал удары по голове таким же деревянным мечом от рук Селано. Ему недоставало опыта во владении оружия и ведения боя. Даже его движения хаотичное. Еще не прошло и двух минут, а Фрай заприметил, как человек уже несколько раз споткнулся о собственные ноги в попытках избежать удара.

«Ему не достает опыта».

— Ты вернулся.

Фрай взглянул вбок. Источником голоса была Лене. Она сидела у стены и листала какую-то книгу. В ее сторону уже шла Блу, которая первая вошла в помещение. Ее не сильно интересовал тренировочный бой, а потому она сразу двинулась к принцессе. Это один только Фрай уставился на бой, потому что впервые увидел спарринг между Андреем и Селано.

— Да. Разбирался кое с чем.

— Понятно, — ответила Лене. Она подняла на него свой взгляд и пробежалась глазами по его лицу. Фрай смутился от такого интереса его персоны.

— Что?

— Ничего, — сразу ответила Лене и вернула взгляд обратно к книге. Ее голос был крайне раздражительным. — Смотрю твое оперение потихоньку возвращается.

— Да. Думаю осталось еще около месяца. А то холодно вот так вот ходить, — машинально ответил, хоть ему и не понравился голос Лене.

— Носи одежду, — добавила Блу и села рядом с Лене.

— Одежда не сильно помогает.

— Ну а ты что хотел. Хоть зима и закончилась, но еще довольно холодно. Это тебе не Эквестрия, где за погодой следят пегасы, — произнесла Лене и закрыла книгу. Она посмотрела на Андрея. — Человек тоже быстро восстанавливается.

— Кстати об Андрее. А что за повязка у него на груди? — спросил Фрай. Удачно, что разговор затронул человека, ведь сам собирался спросить об этом.

На человеке действительно была повязка из бинтов. Весь спарринг Андрей был только в штанах и босиком. Его туловище было абсолютно обнажённым. Грудь была обмотана белыми бинтами. И на фоне всего этого выбивался лишь только его свисающий живот. Лишь только одно это говорило, что человек не вел спортивный образ жизни. Заплыл жиром.

— А у нас случилось кое-что, пока тебя не было, — внезапно заговорил Бойл. Фрай резко обернулся.

— На вас напали? — задал вопрос красный попугай и лишь потом пробежался взглядом по присутствующим. Все были абсолютно здоровыми и невредимыми. Почему тогда только человек был перебинтован? Он еще не восстановился от той непонятной вспышки агонии?

— Никто подробностей не знает, но скорее всего между Селано и Андреем что-то произошло. Они завязали драку, по итогу которой Селано проткнула человека мечом.

— Чего?!

«Как это? Она хотела его убить? Да что вообще между ними произошло, пока я отсутствовал», — не понимал Фрай.

Ему не дали времени хорошенько все обдумать. Лене продолжила разговор.

— Андрей чуть не умер. Благо его вовремя спасла Блу.

— Это было не просто, — усмехнулась пегаска. Фрая больше удивило то, что пони отреагировала на эту историю как-то спокойно.

— Однако, я должна заметить, Андрей очень быстро восстанавливается. В обычных случаях ему еще с полмесяца нельзя было бы вставать с постели, но сейчас посмотри на него. Сражается, как ни в чем не бывало.

Фрай взглянул на Андрея. Человек в этот момент как раз упал на зад, но тут же оттолкнулся в бок. Меч Селано опустился на пол секундой позже. Андрей не стал терять время. Он поднялся на ноги и тут же бросился в атаку, вскинув меч над головой. За это он поплатился, когда получил удар локтем в живот от Селано, впоследствии чего скрючился от боли и упал на пол.

— Меня больше удивило то, что он не стал дожидаться выздоровления, а сразу потребовал встречи с Селано, — продолжила говорить Лене. — После той драки между ними я заперла Селано и Бойла. Чтобы они больше не поранили кого-нибудь. Чего я не ожидала, так это что Андрей будет просить освободить Селано. В смысле она ведь его убить пыталась. Но он даже слушать меня не стал и продолжал настаивать на своем.

— Но самое интересное случилось потом, — заговорила Блу.

Селано и Бойла завели в комнату, где находились Блу, Лене и Андрей. В отличие от Селано, которая не поднимала головы и всю дорогу шла растерянной, Бойл был явно не в настроении. Пиратка отреагировала лишь тогда, когда Андрей подошел к ней чуть ближе. Она увидела его обувь, после чего подняла на него взгляд. На мгновение она крайне удивилась тому, что Андрей стоит перед ней довольно здоровым, уж явно не мертвец. Все это время она очень надеялась и хотела увидеть человека здоровым, но она боялась посмотреть ему в лицо. После произошедшего она думала, что Андрей ее возненавидит и это было бы правильно. Ну вот кто в здравом уме не будет зол на своего убийцу, который пытался реально убить тебя? Наверное, лишь только сумасшедший. И все же пиратка была рада видеть, что Андрей остался жив. Выходит, Блу смогла его спасти и Селано была этому рада.

«Он уже способен ходить? Откуда у него такая способность к самовосстановлению?»

— Ну и зачем ты хотел, чтобы мы их привели? — заговорила Лене. — Тебе напомнить, что она тебя пыталась убить?

— В конце концов, господин, вам нельзя двигаться! Вы еще не восстановились! Рана может вновь открыться, — беспокоилась Блу.

На всеобщее удивление произошло то, чего никто не ожидал. Андрей сделал шаг назад от Селано… чтобы наклонить туловище вперед. Он поклонился.

— Пожалуйста, Селано, потренируй меня! — попросил Андрей, зависнув в Г образной форме. — Мне очень нужен твой опыт и наставления ради спасения тех, кого я бросил.

«Да ладно? Он попросился к Селано в ученики?»

Его не обрадовала та часть рассказа, где Селано и Бойла заперли. Но ему пришлось принять тот факт, что его капитан, похоже, пытался убить человека. Запереть их, наверно, можно считать еще мягким наказанием. Ведь могли и более серьёзное что-то придумать. То же око за око, в смысле жизнь за жизнь. Но благо все обошлось тем, что их только заперли. Судя по тому, что Селано и Бойл сейчас на «свободе» как ни в чем не бывало, наталкивает на мысль, что это заслуга Андрея. Его пытались убить, а он мало того не захотел мстить, более того попросился в ученики. Столь необычного и непонятного шага Фрай не мог понять.

— Услышать что-то подобное я была очень удивлена, — внезапно добавила Блу.

— Еще бы. Селано ведь пыталась его убить. У Андрея, должно быть, стальные яйца, — внезапно произнесла Лене.

— Стальные яйца? Хахаха. Похоже он сильно изменился за то время когда мы разделились в Араи, — заговорил Бойл.

— Я не это имела в виду, — Блу помотала головой. — Знали ли вы, что на самом деле господин Андрей трус?

«Трус? Почему она затронула эту тему?»

Фрай снова посмотрел на Андрей. В этот момент он потирал собственную голову. Селано тыкала в него когтем и что-то ему говорила. Судя по тону она указывала ему на его ошибки. Фрай не пытался разобрать что говорит Селано, его взгляд сконцентрировался на лице Андрея. Все его лицо скривилось от боли. В эту самую минуту Фрай увидел в нем одного своего старого знакомого — его звали Лука. Попугаю хватило одного воспоминания о нем, чтобы внутри Фрая начал бурлить гнев.

— Ну… я предполагал это, — ответил Бойл после минуты рассуждений.

— Почему ты так думаешь? — спросила Лене у пегаски.

— Господин такой человек, которого больше всего волнует собственная безопасность. Он будет готов пойти на что угодно, чтобы выйти из ситуации с минимальными для его здоровья последствиями, — строго говорила Блу.

Новая волна злости захлестнула Фрая с головой. Образ Луки, темно-красного попугая, вновь всплыл в его голове. Вместе с тем он вспомнил дуэль в Яме, когда человек был не способен что либо противопоставить ему. Он был настолько жалок, что ради спасения собственной шкуры был готов пойти на что угодно.

Отчаянье отразилось на лице Андрея и Фрай начал предвкушать свою победу. Как он и думал, человек вновь пошел на попятную, лишь бы сохранить собственную шкуру. Вот Андрей поднимает руку в надежде, что этот жест заметят и бой остановят. Сдается так скоро, хотя дуэль только началась.

— О чем ты говоришь? Когда он заступался за Аксела в Яме, он вообще не походил на труса, — привела Лене аргумент. Она совершенно не была согласна со словами Блу. — И когда мы сбегали, то он в одиночку отвлекал на себя одного гигантского заключённого, чтобы мы смогли сбежать.

— Я о том же и говорю. Когда господин отправился в Эрию, то он сильно изменился. Должно быть с ним что-то произошло. Что-то настолько сильное в эмоциональном плане, что он так изменился.

— Изменился. Ты хочешь сказать все дело в них? — уточнила Лене, подразумевая тех, кого Андрей бросил в замке.

— Скорее всего. Господин настолько печется о самом себе, что не готов и пальцем шевелить, если ему будет больно. Он скорее будет готов всё вытерпеть, нежели что-то изменить. Однако посмотрите на него сейчас. Его близкие в беде, им грозит казнь, а он так усердно тренируется, чтобы их спасти. Я уверена, что ему пришлось придушить собственную трусость, чтобы преодолеть себя и попросить Селано о помощи. И это все ради спасения друзей.

В одно мгновение образ Луки в голове Фрая испарился, а на его месте появился Ферас. Фрай вновь увидел перед собой друга, готового встать живым щитом для своих друзей.

— Стой! — крикнул Ферас. Он первым поднялся на ноги. Правая рука его была сломана в нескольких местах, повсюду шла кровь. Как сейчас Фрай помнит, рука его друга превратилась в кровавое месиво, которую и рукой то назвать можно было с натяжкой. Вокруг пылал огонь, но его это не волновало. Выразительный взгляд Фераса говорил сам за себя: я не брошу друзей.

— Должно быть он прошел через большое испытание, чтобы так измениться, — добавила Блу.

Взгляд Фрая упал на пол. После слов Блу в его памяти вновь стали всплывать образы из его «прошлой» жизни. Призраки прошлого, которые, как казалось самому Фраю, уже давно оставили его в покое. Орн, Ферас… а также Лука и Ена. Он и его четверо друзей — первые и единственные. Если бы не тот злополучный день, то сейчас они все могли быть живы. Фрай, Орн и Ферас могли осуществить свои мечты. Поведать весь мир, а после встретиться вместе вновь.

«Черт!»

Воспоминания о погибших друзьях, а также образы Фераса и Луки не давали Фраю покоя. Чем больше он думал о них… чем больше видел в человеке двух его друзей, тем больнее ему становилось. С одной стороны гнев бурлил в нем при упоминании Луки, но с другой стороны он ощущал уважение, радость и гордость, которое в нем вызывал Ферас. И прямо сейчас два этих образа предстали перед ним в теле человека. Из-за этого Фрай не знал как ему относиться к Андрею.

— Еще раз! — скомандовала Селано.

— Да ну нет! — заныл Андрей и скривил лицо.

— Ты сам попросил меня помочь тебе. Поблажек не дождёшься! Защищайся! — ответила Селано и тут же бросилась в атаку.

* * *

Тем же днём, позднее

Я сидел на стуле и глубоко дышал. Все тело болело от нагрузки. Селано уже неделю основательно тренировала меня. Эти адские тренировки убивали меня. Сколько бы раз я не жаловался Селано, но она наотрез отказывалась прекращать тренировки. Она даже отказалась «отдавать» мои слова, когда на третий день я дал заднюю и попросил Селано прекратить меня обучать.

— Ваша сила воли поражает меня, господин, — произнесла Блу.

Прямо сейчас мы были в той самой комнате с круглым столом, куда меня занесло после пробуждения. Блу была рядом со мной и лечила меня своим артефактом. После «прожарки по-Селановски» у меня вновь открылась рана от меча. Это можно было понять по красному пятну, который появился на бинтах. Если бы не все эти тренировки, то мои раны могли быть полностью залеченными уже на третий или четвертый день. Но Селано каждый день выбивает из меня дурь по полной и каждый раз рана вновь открывается. Правда с каждым разом, как мне кажется, крови становится меньше. Должно быть это результат упорного лечения Блу и Лене. Использование артефакта, наверно, тратит очень много сил. Думаю еще несколько дней и рана заживет полностью.

— Если бы я мог, то бросил еще несколько дней назад, — отрицал я положительное мнение Блу обо мне. — Но Селано меня не отпускает.

— Вы сами попросили ее хорошенько вас натренировать, — указывала Блу с улыбкой. — Что посеешь то и пожнёшь.

В такие минуты Блу была очень счастлива. Ей нравилось подобным образом подкалывать меня. Мол, что во всем виноват лишь я и за язык меня никто не тянул.

— А тебе, похоже, это нравится, — ткнул я ее пальцем по носу. Блу даже не обиделась на это, но лишь больше улыбнулась.

— Возможно, — с хитростью в глазах ответила пегаска. — Но вы можете не переживать, господин. Пока я рядом, вы будете в порядке.

Я вновь взглянул на Блу. Она с улыбкой смотрела на мою обнажённую грудь. Рана от меча почти полностью затянулась. Пегаска не боялась крови и прямо сейчас, перед моими глазами, она стояла очень достойно. В том смысле, что вела себя очень уверенно. И, что самое главное, она продолжала лечить меня с улыбкой на лице. Должно быть ей только в радость ухаживать за мной.

«Эх, была бы ты человеческой девушкой, то уже давно попросил твоей руки. Почему жизнь так несправедлива?»

— Хлопотное это дело, тренировать тебя и одновременно лечить, — заговорила Лене. Она сидела неподалеку и просматривала бумаги. Судя по ее серьезному взгляду там было что-то важное.

— Простите, что доставляю столько неудобств, — извинился я.

— Да уж. На твое лечение уходит очень много сил. Будь ты в постели и полном покое, то твои раны давно бы зажили. И это с учетом твоей повышенный регенерации.

— Простите, — снова извинился я.

— Поэтому быстрее становись сильнее, чтобы не пришлось переживать за тебя.

«Проще сказать, чем сделать. Я тебе не джин из Аладдина, которому достаточно щелкнуть пальцами».

Прошла неделя с начала тренировок, а на душе у меня было неспокойно. Каждый новый восход солнца приближал установленный день казни. И чем ближе он был, тем не спокойнее мне становилось. Сначала все это ограничивалось небольшим беспокойством. Но с каждым днем я ощущал все большее давление на себе. Хуже всего-то, что мне каждую ночь стали сниться кошмары. Сны, где столько людей пони и… остальные окружающие меня личности умирают. И всегда эти картины предстают передо мной в самых точных деталях. Кровавые… ужасные сны, из-за которых я по ночам постоянно вскакиваю с воплями. И каждый раз ко мне прибегает Блу из соседней комнаты. Вся напуганная от мыслей, что рана на груди или шрам вновь начали болеть, или какая новая неприятность случилась со мной.

На самом деле эти кошмары стали тревожить меня еще за долго до того, как стали «кошмарами». Началось это все еще с тюрьмы. И каждый раз эти наваждения появлялись неожиданно. Они были настолько реальными и пугающими, что я выпадал из реальности. Вот прямо сейчас вспоминаю тот день, когда заступился за Аксела. У меня получалось держать инициативу в той драке и вообще, как мне кажется, держался достойно против той группы грифонов. Однако тогда случилось то самое наваждение, после чего я как будто перестал понимать что делаю. Прямо сейчас мне уже и не вспомнить мыслей, что посетили меня тогда. Но одно могу сказать наверняка — после того наваждения я проиграл свой бой.

Это наваждение было не единственным разом, были и другие. Однако как кошмары они стали мне сниться только с прошедшей недели. А если быть честным, то после моего разговора с Блу и Лене. Сначала они были не запоминающимися и какими-то блёклыми. Эти кошмары не наводили на меня сильного страха. Но с каждой ночью эти сны становились все реальнее, а их содержание все смертельнее и кровавее. Горы трупов у моих ног, а руки по локоть в крови. Скорее всего причина в том, что с каждым днем казнь моих друзей приближается. И меня это пугает все сильнее и сильнее.

Из-за всех этих кошмаров я перестал нормально спать. Я стал настолько жалким, что каждую ночь Блу оставалась со мной в комнате и присматривала за мной. Ждала, когда я первым усну, чтобы мне было не так страшно, а затем сама засыпала рядом. Порой я использовал ее, как подушку для обнимашек, чему сама Блу не была против. Ну или мне так казалось, ведь она ничего мне не говорила по этому поводу. Но даже так каждую ночь мои громкие пробуждения от кошмара будили ее. Однако она ничего не говорила мне по типу «боже, ты мужчина и должен терпеть» или «зачем так кричать, если ты не один такой спишь по ночам?». Она просто помогала мне успокоиться, была рядом со мной.

Порой она помогала мне «вернуться» в реальность. Бывали такие моменты, что даже проснувшись с воплями от кошмара меня не покидали ощущения, что я до сих пор нахожусь в том аду. Перед глазами до сих пор стояли горы трупов и море крови, а я тем временем просто сидел на кровати. Ад не отпускал меня из своих рук, крепко вцепившись своей мертвой хваткой. Даже пробуждение ото сна не приносило покоя. Каждый раз я просыпался от кошмара… психически измотанным, уставшим. И тогда Блу снова спасала меня. Я не помню того, что именно она делала, ведь мое сознание, как будто, до сих пор было во сне, хотя сам я уже проснулся. Но каждый раз этот «кошмар» медленно отступал от глаз, подобно спадающей пелене, а моя голова оказывалась на груди пони. Ритм её бьющегося сердца успокаивал меня. Едва кошмарные сны заканчивались, как я ощущал такую сильную усталость, что казалось и не спал последние трое суток. Именно поэтому я быстро засыпал, но уже на груди Блу, пока она медленно поглаживала меня по голове. Ее прикосновения доставляли мне спокойствие от осознания того, что есть кто-то, кто заботится обо мне прямо сейчас.

Вторая часть ночи проходит спокойно. Без каких либо последствий. Но на утро я все равно ощущаю себя выжатым лимоном. Это касается и Блу. Она может улыбаться сколько угодно, но я знаю, что она и сама не высыпается из-за меня. Быть может она и рада ухаживать за мной, но я ведь не совсем дурак.

— Что такое? — спросила Блу и вырвала меня из рассуждений. К этому моменту она уже закончила с лечением и успела вновь перебинтовать меня.

— М? Ты о чем?

— Вы не сводили с меня глаз последние пару минут. Мне показалось, что вы хотели меня о чем-то спросить. Или же попросить.

— Нет. Прости. Просто задумался кое над чем, — спокойно ответил пегаске и покачал головой.

— Да? И о чем вы думали, господин? — улыбнулась Блу и посмотрела прямо мне в глаза. И когда наши взгляды пересеклись я понял, что все это время была прав.

«А глаза твои все равно уставшие, хоть ты и пытаешься казаться бодрой».

— Думал над тем, насколько мне повезло, что довелось познакомиться с тобой и так сблизиться, — с мягкой улыбкой на устах ответил ей. От моих слов пегаска вся покраснела. Она попыталась спрятать лицо и хотела отвернуться, но я поймал ее лицо рукой. Просто положил ладонь ей на голову, после чего слегка пригладил. — Спасибо тебе за то, что ты есть. И за то, что ты рядом.

Мои слова были самыми искренними, которые шли прямо из сердце. На данный момент эти слова, наверно, наилучшим образом описывали мои чувства к пегаске. На что-то более красочное я не был способен. Словарный запас мой скудный. Но все таки мне хотелось донести до нее свои чувства и показать, насколько она мне дорога. А самое главное дать ей понять, что я очень рад тому, что она сейчас рядом со мной.

От моих слов пегаска застыла, а ее широко открытые от удивления глаза не сходили с моего лица. Затем из ее правого глаза пробежала слеза, после чего пегаска пришла в себя и попыталась быстро стереть ее. Она не отворачивалась и не уходила от меня. Моя рука по прежнему лежала на ее голове.

— С… спасибо, — всхлипнула она и вытерла глаза. Она улыбнулась мне снова, но я все равно видел, как уголки ее глаз блестели от слез. — Вы не представляете, насколько важны для меня эти слова.

«Так дело не пойдёт», — пронеслась мысль в голове. После этого я чуть подвинул свою руку вперед, чтобы ладонь смогла охватить затылок пони, а затем потянул на себя. Первые пару мгновений я чувствовал, как пегаска сопротивляется, но она быстро перестала и податливо подошла ко мне ближе. Я, насколько мне позволяют мои силы, аккуратно помог Блу сесть на подушку слева от меня. После этого я положил голову пегаски к себе на колени.

— В таком случае, пожалуйста, отдохни хорошенько, — произнес я и вновь погладил пони по голове. Через несколько секунд ее шея расслабилась и голова спокойно легла на мои ноги.

— Спасибо большое, — поблагодарила она и закрыла глаза.

Она никак не отреагировала на мои поглаживания, должно быть они не были ей неприятны. Посему я продолжал ее гладить в тишине, пока она не заснула. По крайне мере мне так казалось, ведь прошло минут десять, наверно.

— За вами наблюдать одно удовольствие, — усмехнулась Лене, которая все это время спокойно наблюдала за нами.

— Прости, — вновь извинился я.

— Почему ты постоянно извиняешься?

— Мне показалось, что мы могли тебе помешать своим поведением. Поэтому и извиняюсь, — ответил ей и взглянул на принцессу. Моя рука до сих пор гладила голову спящей пони.

— М-да, ты конечно странный, — ответила она и улыбнулась. — Ежели вы собирались нежиться друг с другом, то могли бы хоть уединиться где-нибудь.

— У нас нет ничего такого, — тут же отреагировал я. Она нас совершенно неправильно поняла.

— Да ну? А мне вот, кажется, что у вас все серьёзно.

— Да с чего ты взяла вообще? — все не унимался я.

— Во-первых, я девушка. Во-вторых, ваши чувства друг к другу видно невооружённым взглядом, — спокойно ответила она, но все с той же улыбкой.

— Между нами нет ничего такого. Я до сих пор не понимаю с чего ты взяла, что между нами что-то есть.

— Я же сказала. Я девушка, — вновь повторила она.

— И что это может означать? — пробубнил я. Что с того, что она девушка? Она как-то по другому видит мир вокруг что ли?

— Что ты слепой, — прямо сказала она.

— Да я же говорю тебе, что между нами ничего нет, — чуть вспылил я, отчего голова Блу на коленях слегка зашевелилась, но затем успокоилась. Повезло, что не разбудили.

— Как скажешь. Я не буду тебя учить, как тебе быть в такой ситуации. Но, как я уже сказала, я девушка. И я прекрасно вижу, какие чувства к тебе испытывает Блу. Поэтому у меня к тебе будет лишь одна просьба. Позаботься о ней. Она души в тебе не чает, а потому будет готова пойти на что угодно, лишь бы быть рядом с тобой, — говорила Лене и не сводила глаз со спящей пони.

«Чувства, что она испытывает ко мне? Да быть не может, чтобы она подразумевала именно это. Как это возможно? Мы же разных видов. Чем я вообще мог ее заинтересовать?»

— Не чает, да? — тихо переспросил я, после чего мой взгляд опустился на пони. Мирно посапывающая на моих коленях пегаска, со слов Лене, похоже, питает ко мне какие-то чувства. Но я просто не могу поверить, что она имела в виду те самые чувства. Но как бы то ни было, даже не беря в расчет слова Лене… — На этот счёт можешь не переживать. Я обязательно позабочусь о ней и не дам ей пострадать.

— Это обещание! — тут же указала Лене на мои слова и вытянула в мою сторону коготь. — Если с ней что-то случиться, то я тебя не прощу.

— Хорошо, — кивнул я ей в ответ.

— Эх, вот все вы мужики одинаковые. Пока в лоб вам ничего не покажешь… — вернулась Лене к бумагам и что-то тихо пробубнила, но разобрать всех ее слов я не смог.

Я просидел с Блу и Лене еще несколько минут. За это время мои ноги затекли, но шевелиться было нельзя. Мог потревожить сон пегаски, а будить ее мне хотелось. Ведь только сейчас она могла нормально поспать.

— Кстати, еще хотела кое-что сказать, — внезапно вновь заговорила Лене. Она отвлеклась от своих бумаг и посмотрела на спящую Блу. — Тебе нельзя пользоваться ток непонятной силой.

— Ты о чем? — не понял я о чем говорила Лене. О какой силе идет речь?

— О той, когда ты сражался против того великана в Яме, — уточнила принцесса.

— А, ты об этом, — кивнул я. Словно по сигналу в голове вспыхнули первые моменты того, как все мое тело дико заболело. Это был откат использования той силы. Стоит представить ту боль, как внутри меня все сжимается. Ужасная сила, которая доставляет дикую боль. — Да, я знаю. Мне бы и самому не хотелось вновь ей воспользоваться. Боль была адская.

— Я не об этом, — тут же ответила Лене. Ее слова озадачили.

— В смыс… а о чем тогда?

— Похоже ты не знаешь. Видать Блу тебе не рассказала.

— Не рассказала? А о чем должна была?

«Что-то у меня плохое предчувствие».

— Блу, как и ты, тогда тоже упала и стала кричать от боли. Это произошло через несколько минут, после того как мы покинули Яму. Должно быть Красная Нить передала ей часть твоей боли в тот день.

Меня как будто молнией прошибло. Как мне в голову не пришла эта мысль? Блу ведь рассказала, что Красная Нить позволяет делить болезни или боль пополам. Стоило догадаться, что она могла попасть под ту агонии. Она ведь даже продемонстрировала мне свой шрам, который был точной копией моего.

«Почему я сам не додумался до этого? Черт. Блу мне даже ничего не сказала об этом».

— Я предположила, что все это могло быть побочным эффектом от применения той силы. Поэтому и прошу тебя не использовать ее впредь. Ведь…

— Ведь теперь не только я буду ощущать на себе эту побочку, — закончил слова вместо Лене. Вот ведь поганка эта Блу, даже не сказала ничего об этом.

— Ты не злись на нее. Она просто не хотела, чтобы ты переживал. Я уверена в этом.

— Я понимаю.

* * *

После того разговора я отнес Блу в ее комнату. Сейчас же я медленно плутал по подвалу, погруженный в собственные мысли. Время близилось к вечеру. Принцессы Эквестрии вот-вот должны были поменять светила местами. И хоть идея понаблюдать за сей действием манила своим волшебством, но меня не отпускали мысли о Блу. Она в который раз скрыла такую важную информацию. Я не злюсь на нее, просто в который раз поражаюсь. Ради моего спокойствия она была готова скрыть что-то настолько важное. После подобного сомневаться в словах Лене не приходилось. Блу точно питала ко мне какие-то чувства, но я продолжать отрицать самые очевидные.

«Она не может любить меня. Мы ведь не то что из разных рас, но и из разных миров. Между нами в принципе ничего не может быть. В таком случае, может она просто испытывает огромное уважение? Она ведь говорила, что очень благодарна мне за дарованную ей вторую жизнь».

Откуда не возьмись выскочил Фрай и вцепился мне в плечи. Мои мысли о Блу мигом испарились, а на их место пришел испуг и боль. Уж больно крепко он вцепился мне в плечи.

— Ты пойдёшь со мной! — произнес он. Его слова были произнесены таким тоном, что у меня просто не было выбора ему отказать. Уж слишком серьезным он был.

— Л…ладно. Но куда? — заикался я. Тревога меня все еще не отпустила.

— Не важно, — он затолкал меня в комнату, откуда выскочил несколькими секундами ранее. Сразу следом он бросил в меня гору какой-то ткани. Правда сначала мне показалось, что в меня полетел камень, а потому я упал на спину вместе с этой грудой вещей. — Одевайся.

— Куда? — вновь спросил я и показал голову из-под горы одежды.

— Не нуди. Давай быстрее.

«Мда. Ответа я от него не дождусь».

Я вздохнул. Делать мне было нечего. Тренировки на сегодня были закончены, а спать я ложиться пока что не собирался из-за кошмаров. А потому приступил к переодеванию. Комплект одежды, который мне бросил Фрай, был явно не для меня. В смысле в этом мире никто не делает одежду для людей. Только Рарити сделала мне парочку комплектов. Она единственная. Комплект перед моими глазами определено был сделан для грифона. Правда размер его был довольно великоват, в сравнении со средним представителем рода грифона. Похоже это максимальный размер одежды, который Фрай нашел для меня. Правда выбор был скудный. Длинный коричневый плащ с капюшоном, черное… подобие футболки, которое пони надевают на переднюю часть тела, а еще перчатки. Они имитировали когти грифонов. И среди всего этого атрибута выделялась маска. Она была очень похожа на маску чумного доктора. Вот только своим стилем она больше походила на маску Ла Круа из новеллы Monster Girl Quest.

Мне хватило одного взгляда на этот комплект одежды, чтобы понять, что Фрай хочет выйти со мной в город. А это одежда всего-навсего маскировка. Ведь мне нельзя гулять по городу как ни в чем не бывало. А то кто-нибудь может доложить страже, что по городу шастает двуногая лысая обезьяна. Лишнее внимание со стороны Крикмира мне совсем не нужно. Он не должен знать, что я и Лене сбежали из Ямы.

Препираться с Фраем дальше мне не хотелось. Небось мог его разозлить еще сильнее. И хотя мне совсем не хотелось выходить на улицу, но другого выхода у меня попусту не было. Кто же знает какие тараканы в голове у этого попугая.

Как и предполагалось комплект одежды на меня был маловат. Футболка плотно облегала со всех сторон, отчего каждое движение было не комфортным. Наверное, так себя ощущает Питер Паркер, когда надевает свое геройское трико. Перчатки в виде когтей грифонов были ну просто атас. Их походу сделали на скорую руку. Внешний вид был просто ужасный. Стоило представить, как в подобных перчатках я выхожу на сцену перед огромной публикой, так мне сразу плохо становилось. Плащ хоть и был длинным, но явно не мог скрыть моего полного роста. Только маска мне идеально подошла. На мгновение я почувствовал себя тем самым загадочным персонажем из MGQ. Стоило взглянуть на себя в зеркало, как в голове всплыл еще один образ, который отдалённо походил на мой текущий внешний вид. Я был прямо вылитым членом гильдии Весёлого Гроба из Мастеров Меча Онлайн. Правда у меня было не кожаное пончо, а просто длинный плащ.

«И почему я выгляжу как злодей?»

— Пошли, — скомандовал Фрай и первым покинул комнату. Я вздохнул и последовал за ним. У меня выбора так-то не было. Потому что не хотелось его злить, а не то он может сорваться. А боль я не люблю.

Мы покинули особняк и направились к городу. Небесные светила успели смениться и луна взошла на небосвод. В такую темень я мог спокойно ходить на своих двух ногах. В отличие от Земли на этой планете электричества не было, а потому почти всю дорогу до городу мы провели в полной темноте. И мне было страшно, разумеется. Мало ли вдруг могло какое-нибудь хищное животное выпрыгнуть исподтишка. Наш путь лежал через окраину леса, а поэтому нападение животного ну никак нельзя отбрасывать. Меня немного успокаивало лишь то, что рядом был Фрай. Он мог меня защитить, если бы вдруг случилось что-нибудь непредвиденное.

Когда мы стали подходить к городу, то Фрай скомандовал мне встать на четвереньки. Он сказал, что так как мой плащ длинный, то передвигаясь на руках и согнутых коленях я мог походить на обычного грифона-путешественика. Маска на лице служила защитой. Легенда такая, что в данный момент я был болен очень заразной болезнью. Маска была единственным средством защиты, чтобы не заразить окружающих. И снимать ее категорически нельзя было. И хоть сам Фрай ходил на двух ногах, но по его внешнему виду и так было понятно, что он попугай. И грифонов такое совсем не удивляло. Причина в том, что страны грифонов и попугаев издавна были в хороших отношениях. И поэтому неудивительно, что представителей обоих раз можно было встретить в стране соседей.

Грифонстоун ночью был очень мрачным и пугающим. Фонари на улице были очень редкими, поскольку в них использовались магические камни для освещения. И подобные фонари были преимущественно в торговом районе, и то не на каждой улице. В богатом районе, куда мы шли, тоже было несколько этих фонарей, но не так чтобы уж и много. Передвигаться в городе где изредка попадались эти фонари было всё-таки спокойнее, чем в полной темноте через окраину леса.

— Стой, — прошептал Фрай и рукой остановил меня, а двумя секундами позже прижал меня к стене дома.

Скрываясь в тени дома Фрай выглядывал из-за угла, а я через его плечо. Мимо проходила пара грифонов в обмундировании. Один из них ходил с масляной лампой в когтях, а другой с коротким копьем. Они о чем-то болтали друг с другом, но я не пытался разобрать из диалог.

— Было близко, — тихо произнёс я.

— Они бы все равно нас не заметили. Свет от лампы им бы весь обзор перекрыл. Да и потом они были больше сосредоточены на болтовне друг с другом, нежели на осмотре города.

Мы подождали еще немного в тени дома, пока пара грифонов не ушла на достаточное расстояние.

— Пошли.

Фрай тут же вышел из укрытия и продолжил путь к своей цели. А у меня к этому времени начали болеть колени. Я уже устал ходить на четвереньках. Мне было неизвестно куда мы шли. И уж тем более я не знал как долго нам еще идти. Но чтобы не разозлить Фрая мне приходилось молча терпеть и следовать за ним по пятам.

* * *

В то же время в особняке

Селано открыла дверь и зашла в комнату. Она огляделась, но взглядом отыскала только Лене. Она сидела на своем привычном месте у круглого стола и снова была завалена кучей бумаг. Селано хватило одного взгляда на эту бумажную катастрофу, чтобы понять для себя насколько она ненавидит эту волокиту. И рада, что подобное у нее вряд ли когда-нибудь будет.

— А куда все подевались? — поинтересовалась Селано и прошла в комнату. Принцесса подняла на нее свои глаза, после чего потянулась и размяла шею.

— Блу отдыхает. Аксел должен вернуться с минуты на минуту. Его родители уже, должно быть, спят. Бойла не видела, как и Фрая. А Андрей, наверное, отдыхает после сегодняшней тренировки.

— Хм. Ясно, — ответила пиратка и, облокотившись спиной о стену, сползла на пол возле двери. — Меня кое-что смущает.

— Что именно? — уточнила Лене и отвлеклась от бумаг.

— Это насчет Андрея. Он…

— Я вернулся!

Внезапно дверь распахнулась вовнутрь и в комнату вошел Аксел. Селано чуть на месте не подскочила. Если бы она сидела по другую сторону двери, то она сейчас могла точно ей в лицо прилететь.

— Отлично! Ну что там? — позитивно отреагировала Лене и подскочила со своего места, оперевшись передними ногами о стол. В ответ на это грифон улыбнулся.

— Все прошло замечательно, — довольно произнес он и протянул Лене бумаги. Она резко выхватила их и начала быстро перечитывать. — Все так, как вы и сказали. В стране остались те, кто целиком и полностью поддерживают вас. И я им уже дал понять, что их принцесса на самом деле жива. Остается немного подождать. Эта информация, подобно сарафанному радио, быстро разлетится по всем нашим старым сторонникам.

— И когда наступит день казни, то у нас будут силы выступить против Крикмира, — радостно закончила Лене. Ее затрясло немногим позже, после чего она вскинула передние ноги вверх и куча бумаг разлетелась по комнате. — Да!!!

— Правда у меня есть и плохие новости, — тут же продолжил Аксел. Лене тут же поумерила свой пыл. Одна только Селано продолжала сидеть на месте и пыталась понять, о чем говорят эти двое. Вернее она все понимала, но подобную информацию еще нужно было переварить.

— Слушаю.

— Похоже знакомые Андрея были не единственными, кого схватили. Я узнал, что многих других пони, кто проживают и ведут бизнес в Эрии, также схватили. И их всех тоже собираются казнить.

— Да что он вообще творит?! — тут же вспылила Лене и прокричала. Она не понимала, что вытворяет Крикмир. Для чего ему убивать столько пони? Подобные действия будут иметь последствия. В Эквестрии этого так не оставят. Того гляди подобными действиями он только развяжет войну. Худшего противника в лице принцессы Селестии и найти нельзя.

— Что будем делать, принцесса? — спросил Аксел. Он не отводил взгляда от Лене, пока та стояла с закрытыми глазами.

— Пока что продолжаем делать то, что делали дальше. Если пытаться спасти пленников сейчас, то лишний шум поднимем, — Лене подняла взгляд на Аксела. — Спасибо за помощь, можешь идти отдыхать.

— Спасибо, — поклонился грифон и направился к двери, но, внезапно, остановился. — К слову. Я нашел семью того начальника из тюрьмы. Мне удалось уговорить их на некоторое время уехать из Грифонстоуна.

— Вот как. Это хорошо. Главное, чтобы с ними все было хорошо, — улыбнулась Лене и опустила взгляд. — Это самое важное.

После этих слов Аксел покинул комнату и оставил Лене наедине с Селано. Пиратка продолжала сидеть на том же месте, а принцессе успела успокоиться. Ее очень бесило поведение Крикмира. Она не понимала его действий. Он ведь не дурак. Он должен осознавать, что казнь стольких пони вызовет ответную реакцию от Эквестрии. Лене не верила, что Крикмир делает все это ради войны. Должно быть что-то ещё, но принцесса не могла понять его смысла действий.

— Что же ты задумал, Крикмир? — пробубнила Лене, погруженная в свои мысли.

— А нужно ли тебе это знать? — внезапно заговорила Селано. Принцесса подняла на пиратку вопросительный взгляд. — Что изменится, если ты узнаешь правду?

— Что?

— Собираешься встать на его сторону, если узнаешь правду?

— Конечно нет! Поступать так, как делает он, неправильно! Из-за его действий может пострадать мирное население! — бурно отреагировала Лене на слова Селано.

— В таком случае какой смысл знать его причины? Ты уже сама для себя решила, что не смиришься с его действиями.

— Это само собой. Но… я просто не понимаю, почему он так поступает. Мне хочется понять его. Узнать, почему он так поступает, — внутри себя Лене ощущала дикую боль. Тот, кому она доверяла больше всего на свете, теперь своими когтями собирается начать войну. От подобных мыслей у принцессы начинало болеть сердце. И чтобы хоть как-то успокоить эту боль, она хотела узнать причину «предательства». — Хотя кому я это говорю. Ты пиратка, ты никогда никого не любила. Тебе меня не понять.

Пиратка не ожидала услышать что-то подобное. Образ ее бывшего капитана возник в сознании, а сердце болезненно ёкнуло. Она не вспоминала этого лица с битвы против Короля Пиратов. Если бы не слова Лене, то могла еще дольше не вспоминать.

«Может я переборщила?», — подумала про себя Селано. Лене, как и она, тоже столкнулась с любовью. Понятное дело, что она хочет узнать причину действий своего возлюбленного. И Селано была такой же, когда ее капитан был жив. Но в отличие от пиратки возлюбленный Лене был все еще жив. И если вся эта ситуация вокруг нее и Крикмира разрешится хорошо… смогут ли они и дальше наслаждаться любовью друг с другом. Селано считала, что покуда они живы шансы есть всегда, в отличие от нее самой.

— О… — вздрогнула Лене. Она обратила внимание на то, что никакой реакции от Селано не последовало. Принцесса посчитала, что задела болезненную тему для пиратки, может даже личную проблему. — Прости, что сказала и не подумала.

— Не бери в голову, — ответила Селано и повернула голову в бок. — Наверно ты права. Стоит узнать причину его действий. Только вот…

— Что? — спросила Лене, когда пауза пиратки затянулась.

— Не отказывайся от своих слов, — закончила Селано. Она вновь посмотрела на принцессу. — Ты сказала, что все равно остановишь его. Поэтому не отказывайся от своих слов. И не сожалей.

— Об этом можешь не переживать. Я уже все решила для себя. Мои граждане для меня на первом месте, а действия Крикмира ведут к смерти. И я остановлю его.

— Хорошо.

После этих слов Селано вновь опустила голову и погрузилась в воспоминания о своем возлюбленном. Образ капитана не покидал ее головы. Он стоял перед ней и улыбался. Как же ей хотелось присоединиться к нему и почувствовать тепло его объятий.

«Мы обязательно еще увидимся».

Образ Андрея пришел на смену капитана. И будто по сигналу Селано вспомнила свой недавний разговор с человеком, который они провели пару дней назад во время тренировки.

— Слушай… я тут подумала… — замялась Селано и не знала как подобрать слова.

— Что такое? — спросила Лене и начала складывать бумаги в стопку. Она делала это второпях. Явно куда-то спешила.

— Ну… в общем… — Селано отвела взгляд, а затем подошла ближе к столу. Она набрала полную грудь воздуха, после чего на выдохе произнесла. — Мы поможем тебе с Крикмиром.

От этих слов Лене случайно сбила стопку бумаг, отчего они все разлетелись по комнате.

— Правда? Но ты же не хотела.

— Честно сказать я до последнего не хотела. Но меня об этом попросил Андрей. Сильно просил меня помочь тебе. Я сказала, что подумаю, — говорила Селано, но соврала лишь в одном. Она дала Андрею конкретный положительный ответ. Пиратка чувствовала себя виноватой по отношению к человеку из-за случившегося недавно. — А потом пришел Аксел и… короче я была не права. Похоже ты давно начала готовиться к своему возвращению в качестве принцессы. Даже какие никакие сторонники будут с тобой, когда ты решишь вернуть свой трон. Поэтому мы тебе поможем.

— С… спасибо, — Лене не знала, что ей ответить на эти слова. Она как будто еще не до конца осознала, что сейчас услышала и была малость дезориентирована. Промелькнувшая мысль в голове вернула ей ясность ума. — Точно. Тогда вам нужно будет какое-то вознаграждение или оплата.

— Нет, — тут же отрезала Селано. Лене вновь встала, как вкопанная. — Ничего не надо. Мы поможем просто так. Как… друзьям. Да. Но это будет разовая помощь. Ведь, в конце концов, где это видано, чтобы королевская семья сотрудничала с пиратами, да?

Пиратка улыбнулась принцессе, после чего подняла свою руку. Она помахала ею, после чего покинула комнату, не дождавшись ответа Лене. В принципе она и не хотела. Стоило представить, как ее начинают благодарить и ей становилось не по себе.

«Блин. А самое главное обсудить с ней я забыла. Ладно, еще будет время. Неделя впереди».

— Спасибо! — донеслось пиратке из-за спины. Она вытянулась по струнке от такого громкого выкрика, но попыталась быстро расслабиться. А через секунду рядом с ней поравнялась Лене. — Я правда очень благодарна.

— Не бери в голову. Кстати, ты куда-то уходишь? — поинтересовалась Селано и посмотрела на Лене. Взгляд той чуть погрустнел.

— Да. Нужно кое-кого навестить. И… это личное.

Селано заметила, с какой горечью в голосе Лене произнесла эти слова. Похоже для нее это и правда было что-то очень важное. Допытываться пиратка не собиралась. Она не из тех, кто будет доставать окружающих по таким вещам. Или же ей хотелось быть такой?

— Кстати. У меня к тебе есть разговор, принцесска. Это насчёт Андрея, — Селано сменила тему, которая ее очень волновала. Лене взглянула на нее в ответ.

— Вот оно как. Интересно, что же ты хочешь мне рассказать? — поинтересовалась принцесса. Пиратка остановилась и повернулась к ней. Взгляд ее был серьёзным. Это дало понять, что разговор может быть важным. — Что-то случилось?

— Пока что нет, но может.

— Я тебя слушаю.

Селано и Лене завели разговор. Он не был хорошим или плохим. Скорее в этом разговоре собеседницы окончательно расставили все точки над И. По итогу они пришли к решению, которое не устроит человека. И из-за этого он даже может затаить на них обиду, но так будет правильно. Ведь иначе он может быть убит.

## Глава пятьдесят пятая: Утраченное «сокровище»

Эрис* — страна попугаев. Соседка Эрии

— Хахаха. Догони! — прокричал маленький попугай спереди.

— Подожди!!! — крикнул ему другой в ответ. Этот попугай явно не любил физические упражнения, ибо был самым крупным из компании.

— Епята… не спесите!!! — кричала им вдогонку маленькая девочка грифон темно-серого оперения.

— Ена! Давай быстрей! Или отказалась быть лидером?! — крикнул в ответ самый первый попугай.

— Нет! Я не откасалась! Я тепя токоню!!! — громче обычного крикнула девочка и ускорилась. Ее смех повис в воздухе.

— Не отставай, Лука! — прокричал маленький красный попугай и помахал своему другу.

— Я… хух… бегу!!! — ответил темно-красный попугай и ускорил свой бег.

Фрай прокрадывался между домами посреди ночи. В этой части города было очень темно. Фонари с магическими камнями либо отсутствовали, либо же сами фонари на данный момент не используют магических камней для освещения. Попугай изредка оборачивался, чтобы удостовериться, что Андрей за ним поспевает. Зачем он взял человека с собой? Попугай хотел раз и навсегда понять для себя кого он видит в Андрее. Больше Луки или же Фераса?

«Ферас… Лука…»

Пока они продвигались к цели, о которой знал только Фрай, он вновь вспомнил своих первых и единственных друзей. Тех, с кем он делил свои радостные воспоминания. И хоть вместе они провели не так много времени, но для Фрая это были лучшие дни его жизни. И всего друзей было четверо

Орн был попугаем зеленого оперения и он был неназванным лидером их компании. Всегда шел впереди остальных. Он был тем, кто первый встревал в разные передряги или же если дело касалось игр. И этим своим поведением он как будто вел всех остальных за собой. Он был из тех, кто сначала действует, а потом думает. Однако он был искренним попугаем. Должно быть смесь всего этого придавала ему некий шарм, который и заставлял остальных идти за ним.

Ферас был любителем вкусной еды даже несмотря на то, что он, как и остальные, были бездомными. Поэтому он был самым крупным из их компании. Бывали дни, когда Фраю и остальным приходилось воровать. Тогда они часто попадали в самые разные перепалки именно из-за Фераса. Видите ли ему всякий раз казалось, что мы стащили мало еды. Даже Орн доставлял меньше проблем своим лидерством и горячей головой. Однако из всей компании Ферас был самым добрым ребёнком. По сей день Фрай еще не встретил никого настолько доброго, как его друг. Он даже делился едой с бездомными животными, хотя, казалось бы, ему самому всегда было мало еды.

Орн и Ферас — вместе с ними Фрай обменялся обещаниями, что однажды, когда они вырастут, то поведают весь мир, а затем вновь встретятся на том же самом месте. Они будут долго рассказывать о своих приключениях. Поведают личностей, которых встретили, расскажут о местной еде в других странах. У них была бы уйма тем для разговора. Как-никак стоило нам всем отправиться в своё путешествие, как наши пути вновь пересеклись бы очень не скоро. Однако они не дожили до этого дня.

Ена была девочкой — единственной из их компании и третьим другом Фрая. Она была грифоном и цвет у нее был такой же, как у Фераса. Ее речь была хромой, слишком детским, а потому иногда ее речь было не разобрать. Мы не единожды смеялись над ее словами и не раз получали пилюлей за это от нее самой. Ена с виду была ничем не примечательным грифоном, но на деле была довольно веселой, энергичной, жизнерадостной и немного дерзкой. Фрай, как сейчас, помнит, как Ена постоянно пыталась сама стать «лидером» компании, сместив Орна, но дальше заявлений дело не доходило. Так сказать у них просто время от времени случались словесные перепалки, где каждый из них мерился… лидерскими качествами? А еще она была единственным членом компании, кто имел родителей. Она говорила, что родители не запрещали ей видеться с друзьями и даже поддерживали это. А так же она каждый раз говорила, что её родители самые лучшие и важные. Наверно, именно так дети должны думать о своих родителях. Своих Фрай почти не помнит. Лишь их смутные силуэты и не более.

Она была третьим лучшим другом Фрая. И ее тоже убили. Она умерла в том несчастном случае. В инциденте, что произошел много лет назад. Ровно, как и Орн с Ферасом.

А все по вине Луки — четвертого друга Фрая и участника их компании.

Лука являлся попугаем темно-красного оперения и всегда был самым спокойным из нас. Казалось он один уравновешивал чашу весов всей компании. Он был немногословен в беседах, предпочитая слушать и идти за другими. Его сложно было вытянуть на разговор. Однако если получалось его разговорить, то именно тогда он становился по-настоящему счастливым. Он мог говорить без остановки и было видно, что вот так общаться с друзьями доставляет ему неописуемую радость.

Ему нравилось проводить время в кругу друзей. Казалось он чувствовал себя свободным и нужным. Признаться честно Фрай разделял те же эмоции. В то время он как никогда ранее нуждался в близких, особенно после смерти родителей (о которых он уже почти забыл). Но все же большую часть времени Лука был тихим, спокойным, замкнутым. Он всегда был той самой последней ниточкой, которая уговаривала не попадать в неприятности, тогда как все остальные были готовы нырнуть в нее с головой.

Однако именно этот тихий мышонок оказался самой настоящей крысой, которая вонзила нож в спину. В инциденте, который произошел несколько лет назад он принимал участие.

Все начиналось хорошо — должны были состояться какие-то важные переговоры между лидерами Эрии и Эрис*. Об этом говорили все, ведь эти переговоры могли пойти на благо Эрии. Должны были приехать важные гости — следовательно было бы очень много разной вкусной еды. Компания друзей, после купания на речке, договорилась о встрече на следующий день. Ведь была такая хорошая возможность украсть много вкусной еды. Не попытать счастье было бы ошибкой, тем более с той наградой, которая могла их ждать при успехе.

Фрай, Орн и Ферас встретились с Лукой. Ена уже должна была быть в здании к тому моменту. Ее отец, с ее же слов, также участвовал во всей этой истории. Наверняка был прислугой, которому было суждено следить за тем, чтобы встреча важных шишек из Эрии и Эрис прошла успешно. Компания ещё тогда, на речке, договорилась, что с помощью Ены они вытянут как можно больше еды, чтобы можно было устроить настоящий пир. Ведь воровать всегда удобнее, когда внутри здания уже есть кто-то из своих.

Однако в тот день украсть ничего так и не получилось. В тот день в здании переговоров раздался сильный взрыв. Фрай тогда пришел в себя не сразу. Когда он очнулся всё вокруг пылало. От здания почти ничего не осталось. Лишь часть внешней стены еще уцелела, в то время как внутри здания было почти ничего не разобрать. Алое пламя обжигало лицо, все тело болело. Фраю тогда повезло, что он был не в самом здании, а иначе он точно мог умереть. Однако взрыв задел его с друзьями и сейчас они были под обломками горящего здания. Рядом были Орн и Ферас. Их несильно завалило камнями и проблем выбраться не было, в отличие от него.

Тогда Фрай увидел, как среди пылающих обломков ходит один взрослый попугай. Казалось он что-то искал. Когда его взгляд упал на Фрая и компанию, то он целенаправленно двинулся в их сторону. В руках у него был небольшой нож. Фрай увидел его, но не смог выбраться из-под обломков. Тело сильно болело, любое движение отзывалось с тяжестью, словно оно было набито песком.

— Стой! — крикнул Ферас. Он первым поднялся на ноги. Правая рука его была сломана в нескольких местах, повсюду шла кровь. Как сейчас Фрай помнит, рука его друга превратилась в кровавое месиво, которую и рукой назвать можно было с натяжкой. Вокруг пылал огонь, но его это не волновало. Выразительный взгляд Фераса говорил сам за себя: я не брошу друзей.

— Живой, и попугай ещё. Целых два. Неожиданно. Извини, но нам свидетели не нужны, — ответил взрослый и двинулся в сторону Фераса, который встал на защиту Фрая и Орна.

«Два? Он кого-то посчитал мёртвым? Наверно, меня», — подумал тогда Фрай, не прекращая тщетные попытки выбраться.

— Стойте! — крикнул откуда не возьмись Лука. Он вцепился в руку взрослого попугая, будто пытался остановить его.

— Отцепись. И не кричи так! Нас не должны увидеть, — ответил взрослый попугай. Лука бросил взгляд на Фераса, а затем дёрнул руку взрослого попугая.

— Но они тут не причём. Пожалуйста, опусти их.

— Мы это уже обсуждали. Ты знаешь, что мы не можем оставить их в живых.

— Но… но… — чуть ли не срываясь на плач проскулил Лучи.

— Иди сюда, Лука, — донёсся мягкий нежный голос.

Фрай отвел взгляд в сторону, чуть повернув голову. Он увидел ещё одного попугая. Почти такого же ребёнка, как и он сам, только девочку. Она очень выделялась на фоне горящего здания, ибо была богато одета. Девочка с сожалением бросила взгляд на Фераса, а затем вновь посмотрела на Луку. Он, шмыгая клювом, подбежал к ней и крепко обнял.

— Пожалуйста, помоги им. Вы ведь можете.

— Лука, дорогой мой. Я бы хотела тебе помочь, очень хотела. Но ради общего блага не могу так поступить, — говорила она и гладила Луку по голове. Голос её дрожал, словно её саму эта ужасная картина пугала.

— Ты что здесь забыла, мелкая? — произнёс взрослый попугай, взглянув в сторону обнимающихся.

— Я переживала за Луку. Что если бы с моим дорогим что-то случилось? И как ты меня назвал?!

— Неважно. Берите его и уходите. Нельзя, чтобы нас еще кто-то заметил.

Ферас, пока остальные болтали, сдвинулся немного в сторону. Он закрыл собою Фрая. Орн почти вылез из-под обломков, но он весь был изранен. Где-то в теле застряли куски древесины. Какие-то больше, какие-то меньше.

— Лука, пойдём отсюда. Нам надо спешить.

— Но… но… — запаниковал Лука.

— Я знаю, но боюсь мы ничего не можем сделать. Чтобы спасти тебя мы должны сделать так, чтобы никто не выжил. Пожалуйста, пойми. Больнее всего мне будет смотреть на твою боль от их потери, но другого выхода нет.

— Но… как же… мы же… они мои…

Девочка поцеловала попугая в лоб, а затем снова прижала к себе, обнимая. Дрожь тела Луки потихоньку начала спадать.

— Всё будет хорошо, Лука. Я буду рядом что бы ни случилось. Всегда. Помогу тебе пройти через эту боль.

— Правда? Всегда?

— Да, ты можешь на меня положиться. Я тебя не брошу. Обещаю, — успокаивала девочка, поглаживая Луку по спине.

Тёмно-красный попугай обернулся через плечо и бросил взгляд на друзей. Его слезы текли по щекам. Он обвёл Фераса и Орна последним взглядом, после чего вновь прижался к девочке и они быстро удалились.

— Извините, ребят. Но свидетелей быть не должно.

После этих слов он взмахнул рукой. Что-то маленькое отделилось от его тела. Два маленьких ножа, которые вонзились в тела Фераса и Орна. Оба тут же упали на пол. Фрай собственными глазами увидел, как Ферас упал перед ним замертво. Из его лба торчал наполовину вошедший ножик.

Незнакомец быстро удалился. Лишь только после этого Фрай смог позволить себе выплеснуть эмоции. Крича, он стал прикладывать любые доступные силы, выбираясь из-под завалов. Ему было все равно на получение новых порезов или что его тело отзывалось адской болью, какой ему ещё не приходилось ощущать. Главное сейчас его заботили друзья.

— Нет, нет, нет, нет, нет… потерпите. Я сейчас.

Вокруг пылало, огонь медленно приближался к ним. Фрай, крича от боли, из последних сил выбрался, но подняться сил уже не было. Он подполз к Ферасу. Кровь текла из раны на лбу, где был нож. Глаза попугая застыли в одном положении. Он умер мгновенно, не ощущая боли. Его ноги уже пожирало пламя, с которым Фрай ничего не мог поделать.

— Фер… ас… нет, ааааа!!! — закричал Фрай, не сдерживая рвущуюся наружу боль, исходящую от души и сердца. Хотелось выдрать себе сердце и умереть.

— Кхе…

Фрай резко повернул голову. Он увидел, как шелохнулся Орн. Попугай тут же подполз к другу. Тот ещё дышал, нож попал ему в живот, в отличие от Фераса.

— Орн? — спросил Фрай, словно не верил в то, что услышал. Когда взгляд Орна упал на Фрая, он прижался к другу. — Ты живой! Прошу тебя, держись. Я что-нибудь придумаю. Главное живи. Держись!

Фрай пробежался взглядом по телу друга и он ужаснулся. Не считая торчащего из живота ножа всё тело попугая было в крайне печальном состоянии. Все тело попугая было испещрено разного рода деревяшками от малого до великого. Вон одна деревяшка вонзилась в тело, вон вторая рядом, третья вообще оказался слишком большой и прошла через всё тело. Если Орна и можно было вылечить, то Фрай не представлял как. И было ли это вообще возможно.

— Богини, ты главное держись. Я кого-нибудь позову на помощь. Не уходи.

Фрай собрался подняться на ноги, но почувствовал, как рука Орна прикоснулась к нему. Попугая взглянул на друга и заглянул к нему в глаза. Там он увидел то, чего принимать отказывался: принятие. Похоже Орн, как и Фрай, понимал, что раны его слишком большие и лечение может не помочь.

— Исполни на… ме… ты, — прохрипел Орн из последних сил, после чего его глаза закрылись навсегда.

— Нет… нет!!! — прокричал Фрай, обнимая тело мертвого друга, который уже никогда ему не ответит.

Стали доноситься крики, прибежали первые жители города. Начали тушить пожар, а Фрай даже и не думал выходить к ним. К этому моменту огонь уже добрался и до него. Всё остальное время он плохо помнил, окружающий мир будто покинул его. Был лишь он, мертвые друзья и боль, что пронзила все его тело. Единственное, что он помнит, так это как к нему бросились спасатели, которые искали выживших в горящем здании. Помнит свое обгоревшее тело. А ещё Фрай запомнил свои последние слова, сказанные друзьям.

— Простите меня, — всхлипнул Фрай, склонив голову над телами друзей.

В тот день Фрай потерял все, что было ему тогда дорого. Друзей… нет, семью. Они были его семьей и все они погибли… из-за Луки, который связался с этими гадами. Орн, Ферас… даже Ена — все они погибли в тот день. Все, что знает Фрай, так это что пожар был очень сильным. Его долго тушили. Огонь сильно повредил тела Фераса и Орна. Из-за этого врачи, которые осматривали из тела, не нашли никаких подтверждений убийства. Огонь скрыл все детали. А ведь они могли быть живы, если бы Лука не переметнулся. Поганый червяк. Увязался за девчонкой, которая, видите ли, была к нему добра и нежна. Он променял друзей на мелкую поганку.

«Дьявол».

Мысли о Луке и той девчонке сильно разозлили Фрая, отчего он со всей силы ударил кулаком по стене дома. Андрей резко остановился и встал столбом. Неожиданный всплеск эмоций напугал человека и он тревогой поглядывал на Фрая. И снова человек смотрел на него взглядом, какой он часто видел у Луки. Подобное злило его еще сильнее, но попугай старался держать себя в руках. Не время было сейчас с ним разбираться. У Фрая были дела важнее.

На самом деле Фрай не впустую потратил прошедшую неделю. У него была определённая цель. Всё началось еще до операции, по вызволению Андрея.

— Значит повстречал, да? Ты нашел себе девушку? — по-доброму улыбнулась повариха.

— Н-нет! С чего ты взяла?! — смущённый выкрикнул я.

— Но ты ведь кого-то встретил, не так ли!

— Ну-у, — протянул я и вновь почесал за затылком. — Вообще да, встретил.

— И кого же?

— Капитана-идиотку, что живёт теми же грёзами, что я.

И почему разговор свернул именно в это русло? Не виделись столько времени, а она начинает спрашивать за девушек. Не понимаю ее. Разве я ей уже не говорил, что мне неинтересны отношения?

— Но это не важно.

— Почему? Если она живет теми же мечтами, что и ты, то разве это не хорошо?

— Лучше бы не жила, — ответил я и отвернул голову.

— Это почему? — поинтересовалась Ликс Спитл.

— Она может пожалеть об этом, как я когда-то. Не хочу, чтобы ей довелось это пройти, — честно ответил ей. На самом деле я считал именно так. У меня было стойкое ощущение, что если она продолжит жить детскими мечтами, то это может загубить ей всю жизнь. Точно так же, как это было со мной. Она только-только начала смотреть на мир по-новому. Глазами, полных надежд. Не хотелось бы, чтобы она расстроилась.

— Почему ты так уверен, что она пройдет через то же самое? — не унималась кухарка.

— Я же говорю. Все дело потому, что она может пожалеть об этом.

— Но ведь в этом нет гарантии.

— Рано или поздно жизнь научит.

Я не понимал, почему она продолжает задавать эти вопросы. Ведь все и так было понятно. Рано или поздно ее детские мечты могут ее подвести. И она понесет за это наказание. Ровно, как и я сам в свое время. Разница может быть лишь в цене, которую ей придётся заплатить.

— И что ты намерен делать?

Эти слова для меня были очень неожиданными. Вопрос был очень хорошим. Я не задумывался над ним от слова совсем. Да даже и мыслей никаких по этому поводу не было никогда. Что я собираюсь делать? Ну живет она теми же грезами, что и я когда-то. И что мне делать? Что я могу сделать с этим?

— Я не знаю.

— Разве? Значит ты больше не собираешься никуда уплывать? — вновь спросила Ликс.

— Разумеется собираюсь уплывать с ними. Но у нас сейчас нет корабля, поэтому мы временно тут застряли.

— Значит ты хочешь отправиться с ней в плаванье.

— Да, — ответил я и не подумал. Казалось вопрос был таким, на который не существовало другого ответа. Я и правда собирался и дальше путешествовать вместе с Селано. Она… в той битве с Королем Пиратов она показала всю свою решимость. В тот день я понял, что хочу следовать за ней. Отчасти потому, что она напоминала ему Орна. Но было ли это единственной причиной?

«Нет. Была еще причина, по которой я собрался следовать за ней».

— Она напомнила мне себя самого, — дополнил я. И ведь это была правда. Она напоминала ему себя самого, но ребенка. Того, который жил мечтами и не смотрел на окружающий мир под реальным углом. И поэтому мне хотелось защитить ее. Я не хотел, чтобы ей довелось пережить то же, что и мне. Именно поэтому я хотел защитить ее.

— И поэтому ты хочешь быть рядом с ней. Чтобы ее защищать, — подытожила она.

— Да.

— Понятно, — кивнула Ликс и улыбнулась. — Я рада, что ты смог найти себе кого-то подобного.

Я взглянул на Ликс. Она улыбалась, словно родная мать. Мое сердце екнуло от ее улыбки, и моя голова склонилась. Мне было приятно видеть ее улыбку. Однако в эту самую минуту мне показалось, что она… несчастна. Я собирался вновь покинуть ее и неизвестно, когда нам придётся вновь встретиться. От этого факта мое сердце сжалось. Мне было тяжело принять этот факт. Честно признаться я даже не хотел такого исхода. В смысле не хотел расставаться. Она была моей единственной опекой, после гибели друзей. Она заменила мне моих реальных родителей, которых я забыл совсем. Прямо сейчас я даже не мог вспомнить их лиц. Только темные силуэты их фигур.

Ликс Спитл заменила мне мать. Она вытянула меня из бездны отчаянья, когда произошел тот инцидент во время встречи двух рас. И теперь мы вновь встретились после стольких лет… и я не хотел с ней расставаться. Но и бросить Селано я не мог.

— И хоть ты отрицаешь, но я все же считаю, что капитанша тебе понравилась, — вновь заговорила она.

— Я ее уважаю. У меня нет к ней тех чувств, о которых ты хочешь верить, — ответил я и опять опустил голову. — Ты же знаешь. Я никогда и ни в кого не влюблюсь. Не после того случая.

Теперь, когда я повзрослел, мне стал понятен, немного, поступок Луки. Он увязался за той девчонкой не только потому, что не хотел умирать. Наверняка он почувствовал, что ему нравится эта девочка. Или он уже тогда был влюблён в нее. Когда я осознал это, то решил для себя никогда ни в кого не влюбляться. Ведь тогда можно лишиться чего-то по-настоящему важного.

— Поэтому у меня к тебе есть вопрос, — произнес Фрай и посмотрел на Ликс Спитл. Она посмотрела ему в глаза, предвкушая его вопрос. — Может отправишься с нами в путешествие?

— С вами? Имеешь в виду с тобой и твоей капитаншей?

— Она не моя, но да. Однако с нами есть и третий член экипажа. Он как бы ее правая рука. Звать Бойлом.

— А Капитана?

— Ее зовут Селано.

— Селано, вот оно как, — прошептала Ликс это имя. Она опустила руки на стол, а сверху них положила подбородок.

Чего я не знал, так это мыслей Ликс Спитл в этот момент. Её эмоции на лице указывали на то, что она над чем-то серьёзно задумалась. Шум таверны отошел на второй план. Тишина между нами продолжалась с минуту. Я начал думать, что она уснула, но все это время ее глаза были открыты. Они то и дело бегали от меня и куда-то в сторону.

— Я откажусь.

— Что? Но почему? Ты разве не говорила, что и сама хочешь улететь из Эрии? — искренне удивился я ее отказу.

— Говорила. Но я не могу покинуть Эрию. Сейчас не могу.

— Почему?

— Я… я крупно задолжала много денег кое-кому. И пока не верну этот долг, то не смогу покинуть страну.

— И где проблема? Мы же можем просто сбежать. И нас никто не остановит, — ответил я и протянул к ней руку. Ликс отбила ее своей рукой. Она отвела взгляд и больше не хотела смотреть на меня.

— Я так не могу. Я не сбегу от своей ответственности, пока не погашу весь долг. Поэтому можете уплывать без меня. И опережая твой вопрос, который ты хочешь задать, я тебе отвечу. Долг не маленький. Ближайшие пять лет я его погасить не смогу.

Слова Ликс Спитл мигом опустили мое настроение ниже плинтуса. Она отказалась бежать с ним из Эрии. Нет, не так. Она была не против, но обстоятельства ей не позволяют. У нее были обязанности, от которых она не могла просто так взять и уйти. И этот факт сильно огорчил меня. Уж за эти пяти лет мы точно сможем обзавестись кораблем и уплыть. Неизвестно когда мы смогли бы вновь увидеться. Прощаться с Ликс вновь мне не хотелось. Сердце кровью обливалось лишь от одной мысли об этом.

— Может я смогу чем-то помочь? — спросил я.

— Чем ты сможешь мне помочь? Да даже если и мог бы, я все равно не приняла от тебя денег. Я сама должна решить свои проблемы. Со мной все будет хорошо, поэтому можешь отправляться в путешествие. Не переживай за меня, я сама разберусь со своими проблемами.

«Не хочу расставаться. Что мне сделать, чтобы получилось уговорить тебя? Блин, ничего в голову не лезет».

— Ты извини. Я, пожалуй, пойду. Я ведь только с работы. Устала сильно. Хочется отдохнуть, — произнесла Ликс и встала из-за стола.

— А где ты работаешь? — поинтересовался я.

— Тебе знать не положено.

— Это почему?

— Работаю я в секретном месте.

— Чего? — нахмурился я. Это в каком таком секретном месте? Королевская организация какая что ли? — А может ты просто говорить не хочешь?

— Вообще-то нет, — ответила Ликс. Она осмотрелась по сторонам, после чего нагнулась ближе ко мне. — В Яме.

— Это что такое?

— Тюрьма. Это все, что я могу сказать.

После этих слов она выпрямилась и потянулась. Кухарка сладко зевнула, после чего громко выдохнула.

— День сегодня был довольно интересный. Столько неожиданных личностей повстречала. Сначала некого человека, а потом тебя.

— Что ты сказала? — на месте подскочил я. Она ведь только что не про Андрея говорила? — Какого еще человека?

— Ты чего так подскочил?

— Просто ответь! — резко ответил ей. Ликс аж опешила немного. Такой бурной реакции она не ожидала. Честно признаться и я сам. Чего это нашло на меня?

— Даже не знаю, что сказать. Впервые видела кого-то подобного. Никогда не слышала о такой расе. Он вообще не был похож на попугаев. Драконом его не назвать, да и алмазным псом тоже. Шерсти нету. Волосы черного цвета.

— А имя он называл?

— Нет. А что случилось?

— Знал я одного человека. Андреем звать, — хмуро ответил ей на вопрос.

— Может это он и был? Я просто никогда не встречала никого подобного.

Несмотря на то, что имени она не знает, можно с уверенностью сказать, что речь шла об Андрее. Какова вероятность того, что я и Ликс впервые в жизни встретили представителя расы «человек», но чтобы это были две разные личности? Мизерная. Ни она, ни я никогда не слышали о такой расе до встречи с Андреем. Даже Бойл и Селано никогда не видели таких, как он. В таком случае можно с уверенностью сказать, что в Яме оказался именно Андрей. Но как он туда попал? Как угораздило попасть туда?

«А мое ли это дело вообще?»

Именно так Фрай узнал, что Андрея держат в Яме. И после этого мы все решили спасти его. Благодаря помощи Блу им удалось отыскать местонахождение тюрьмы. Однако эта часть плана легла на плечи Селано и Бойла. Задача Фрая состояла в том, чтобы как-то проникнуть в Яму. Вариант попасть туда в качестве работника отпал тут же. Однако Фрай быстро нашел способ. По удачному стечению обстоятельств ему удалось выйти на след, а после отыскать грифона, которому Ликс Спитл задолжала денег. Пирату захотелось отомстить ему. За то, что из-за этого долга Ликс не может отправиться с ним в плавание. Этот факт сильно бесил и раздражал Фрая. Поэтому он убил его. Жестоко. Но прежде ему удалось выведать кое-какую важную информацию. Оказалось, что этот самый грифон был лишь посредником, а главный подонок все еще спокойно жил где-то в Грифонстоуне. В гневе Фрай тогда прикончил посредника, а вместе с тем многих других грифонов, что работали на него. Когда его схватили стражники, он уже был весь в крови среди горы трупов.

Так Фрай и попал в Яму. Там ему удалось вновь встретиться с Ликс Спитл. Она была крайне удивлена тому, что увидела его в Яме. И она была зла. Фрай хотел сбежать из тюрьмы вместе с ней и человеком. Поэтому в день побега после драки в комнате наблюдения с хрустальными шарами, он первым делом отправился к Ликс Спитл, а не на встречу с Акселом. Однако и в этот раз она отказалась принимать его помощь. В тот день Фрай видел ее в последний раз. До сегодняшнего дня он отказывался с ней встречаться. Его злило, что она не принимала его помощь. С другой стороны он не мог перестать пытаться ей помочь.

Именно поэтому всю прошедшую неделю Фрай занимался поисками. Он искал того самого грифона, который стоял над тем посредником. И вот, наконец, он его отыскал. Прямо сейчас он, вместе с Андреем, направлялись к зданию, где в это время должна была находиться его цель. Тот, кто держит Ликс Спитл в крепких тисках. Фрай собирался расправиться с ним без малейшей жалости.

Андрея он взял не то, чтобы для поддержки, а скорее в качестве подстраховки. Фрай знал, что человек слишком труслив. Поэтому он собирался оставить человека снаружи здания. Все для того, чтобы он следил за территорией и дал знать, если вдруг будут посторонние. В это же время он сам разберется со всеми, кто в данный момент находится в здании.

Фрай предвкушал наслаждение, с которым он будет пытать грифона, который испортил жизнь его близкого. Вид здания, который увидел Фрай обойдя последний дом, распалил его. Эмоции забурлили в нем с новой силой. Свет ещё горел в окнах. Эта картина перед глазами заставила Фрая неосознанно зарычать, как дикое животное. Его рука легла на рукоять меча на поясе. При виде этой картины Андрей сделал шаг назад, чтобы увеличить дистанцию с попугаем.

— Слушай внимательно, — заговорил Фрай. Он пытался сохранять хладнокровие, чтобы дать указания человеку. Попугай едва держался, чтобы не сорваться в галоп. Как же ему хотелось рвануть к зданию и устроить кровавую бойню. Поэтому в данный момент его голос то и дело срывался в рычание от переизбытка эмоций. — Ты останешься снаружи. Будешь следить за округой. Если вдруг появится кто из стражников, то сразу дай знать.

— А как? — задал человек глупый вопрос. Но Фрай его уже не услышал. Он уверенной походкой двинулся к трёхэтажному дому, свет в котором горел из окон третьего и первого этажей.

«Сегодня ты у меня поплатишься!», — подумал про себя Фрай и улыбнулся. Однако даже в эту минуту попугай не забывал об одной важной вещи. Как бы сильно он не хотел наслаждаться пытками этого подонка, но у него сегодня были и другие важные дела. Как-никак сегодня была годовщина. Именно в этот день несколько лет тому назад погибла его семья — его близкие друзья. Именно в этот день была встреча важных шишек двух стран, где все погибли и только он выжил. Фрай намеревался обязательно сходить к тому дому.

* * *

Примерно в то же время, в особняке

За окном была ночь. Лене стояла у главных дверей. Она осматривала окружающую территорию через окно. Не хватало еще, чтобы ее кто-нибудь увидел. Это было бы очень плохо. Конечно, особняк дворецких королевской семьи был единственным домом за пределами Грифонстоуна, но безопасность лишней не бывает. Основной путь до города должен пройти спокойно. Наибольшую осторожность ей придется соблюдать уже после того, как она выйдет из леса. На этот случай принцесса взяла с собой длинный плащ с капюшоном. Если вдруг ее кто-нибудь заметит в городе, то лица или же ее оперения никто разглядеть не сможет. Но Лене не собиралась прогуливаться по Грифонстоуну, словно турист. У нее есть конкретная цель. И дабы не вызвать никаких подозрений, или даже создать ситуацию, которая могла бы вызвать подозрения, Лене будет красться через добрую половину города.

В данный момент плащ был сложен и лежал у нее в сумке. В свою очередь сумка была размещена на животе. С большими крыльями королевской семьи носить какую-либо поклажу на спине крайне неудобно.

— Принцесса?

Лене обернулась. Сверху, на втором этаже, возле лестницы, стоял Аксел. Ей не хотелось, чтобы он увидел ее, а потому немногим ранее отправила его спать. Но, похоже, грифону не спалось.

— Что-то случилось? — поинтересовался он и начала спускаться по лестнице.

— Вовсе нет, — сразу ответила Лене и отошла от окна. — Не можешь уснуть?

— Нет. Просто я вспомнил, что не все вам доложил.

— О чем ты?

— Как мне сообщили наши сторонники, Крикмир в самом деле готовиться к войне. Он собирает войска из разных городов и снаряжает дирижабли. По имеющейся у нас информации в день, когда будет произведена публичная казнь пони, эти дирижабли разом двинуться в Эквестрию. И как раз казнь пони послужит началом войны.

От услышанного Лене едва со всей силы не ударила ногой по стене. Если бы она в самом деле приложила всю силу, то точно пробила стену. Но этого не произошло, она смогла себя удержать. Однако ее вспыхнувший гнев никуда не делся. Следующей несколько секунд она просто стояла молча. Ее передняя правая нога была вскинута и зависла после стены. Все ее тело трясло от переизбытка эмоций, выход которым она не могла дать. Ведь в таком случае мог пострадать дом.

«Да будь ты проклят, Крикмир! Что ты, черт возьми, делаешь?! Почему ты все это делаешь?!»

— Нельзя допустить войны с Эквестрией, — произнесла Лене. На этом она не остановилась. Следующие слова она прошипела. — Потому что иначе род грифонов может быть полностью истреблен.

— Думаете пони настолько сильны? — удивился Аксел. Его удивление понятно. Все знают, что пони из Эквестрии — это самая дружелюбная и миролюбивая раса на планете. Лене это тоже осознает. Однако ее опасения направлены не на расу пони в целом.

— Нет. В военном плане раса пони уступает нашей в силе. Однако… — Лене выглянула в окно и посмотрела на Луну на небосводе. — их принцесса может в одиночку истребить всю расу грифонов под корню. В нашем мире нет никого сильнее принцессы Эквестрии. Даже лорд драконов, который в несколько десятков раз ее выше и крупней, не сможет победить белого аликорна.

— Она настолько сильна? Это вообще возможно? — страх отразился на лице Аксела.

— Это правда. В мире нет никого, кто смог бы одолеть ее. В этом я убеждена.

Подобные мысли Лене не были беспочвенными. Она знала о силе белого аликорна. В давние времена она в одиночку уничтожила целую расу, некогда проживающую в магическом лесу неподалёку от горы, где расположен Кантерлот. Нынче этот лес зовётся Вечнодиким. Однако в свое время то была процветающая страна, запрятанная внутри большого магического леса. Однако она была стерта с лица планеты принцессой Эквестрии. Так исчезла целая раса Лесных Духов. Все они были убиты белым аликорном. И все это ради защиты своих подданных. Если Эрия начнёт войну с Эквестрией, то немало пони погибнет. И грифонов может ждать та же участь, что и Лесных Духов Вечнодикого леса.

Такого исхода Лене допустить не могла. Нужно было во что бы то ни стало остановить Крикмира.

— Нельзя допустить войны… — вновь пробубнила Лене. Она отвела взгляд от ночного светила и посмотрела на Аксела. — Пусть наши сторонники продолжат копить силы. Как и ранее о наших планах никто не должен знать. Поэтому пускай грифоны Крикмира продолжат готовить дирижабли. Однако в день казни ни один из не должен подняться в воздух.

— В таком случае к нам на подмогу ко дню казни прибудет малая часть грифонов. Этого может быть недостаточно, чтобы остановить Крикмира.

— Главное предотвратить войну. Если нам придется отдать жизни ради того, чтобы остановить Крикмира, то я пойду на это.

Повисла пауза. Взгляд Лене опустится на пол. Будущее ее страшило. Последние новости оказались крайне неприятными. Из-за большого количества дирижаблей она не сможет получить достаточной поддержки. У нее будет лишь малая часть сторонников, в то время как большая ее часть будут заняты срывом плана Крикмира. Из-за этого мысли Лене вольно невольно возвращались к принцессе Эквестрии. Если у них не получится остановить Крикмира, то гнев белого аликорна может уничтожить расу грифонов.

«Мама, папа. Смогу ли я защитить свой народ? Я приложу все силы, что у меня есть. Но теперь меня не покидают ощущения, что я могу не справиться. Что мне делать, папа? Как бы ты поступил на моем месте? Что бы ты сказал мне?»

Мысли о родителях вернули Лене в детство. В последнее воспоминание, где она их видела.

Кашель повис в комнате. Маленький серый грифон лежал в большой постели, укрытый нескольким теплыми одеялами. Рядом сидел еще один грифон. Это была мама. Она держала в одной ноге склянку с зеленой жидкостью, а во второй маленькую деревянную ложку.

— Скажи а-а, — пропела королева. Маленькая Лене послушно открыла рот и ложка с лекарством тут же оказалась у нее во рту. — Ну и где тебя угораздило так простудиться?

Лене попыталась ответить, но опять разразилась кашлем. Королева приложила ногу ко лбу дочери. Вместо девочки заговорил стоящий неподалёку грифон.

— Она говорила, что купалась, — ответил Аксел. Дворец королевской семьи. Именно он вчера первым встретил маленькую госпожу. Она успела промокнуть до самых костей из-за дождя, который внезапно пошел. Вот и простудилась.

— Опять со своими друзьями, наверно, — улыбнулась королева и после убрала ногу. Лене энергично замотала головой, а затем внезапно остановилась и простонала. Должно быть голова заболела от резких движений.

— Мне об этом неизвестно, — тут же ответил Аксел. На самом деле он знал правду, но реакция Лене заставила его остаться на нейтральной стороне. Он не отрицал, что маленькая госпожа могла играть с друзьями, но и не подтверждал.

— Я не злюсь, — тут же ответила королева и отложила на тумбочку ложку и лекарство. — Отец может не подавать виду, но он тоже рад, что у его дочери есть друзья, которые не знают о ее положении. С другой стороны он мне постоянно говорит, что было бы хорошо, если у тебя появились друзья из высокого статуса. Еще он говорит, что у него на примете уже есть один такой грифон. Его имя Крикмир. Папа говорит, что он тебе бы понравился. Вы с ним уже виделись ранее, но ты наверно его не запомнила.

В ответ на эти слова Лене нахмурилась и спрятала голову под одеялом. Королева мило хохотнула на такую реакцию дочери и размяла крылья. Они были обычного размера, в отличие от отцовских. У папы Лене крылья были огромные. Он как-то говорил, что такие крылья будут у всех наследников королевской семьи, как и белый окрас оперения. Однако перья Лене еще не успели поменять свой оттенок и больше походили на материнскую расцветку. Однако их размер уже был больше, чем у других грифонов её возраста.

В комнату вошел высокий белый грифон. Его большие крылья плотно прилегали к телу.

— Ну как тут у нас? — поинтересовался король.

— Сам убедись, — ответила королева и кивнула на холм из одеяла. От такой картины король улыбнулся.

— Она что-то обиделась?

— Наверно на то, что заболела. Сейчас, должно быть, винит себя за то, что решила вчера искупаться в речке, а по пути домой попала под дождь.

— Вот оно как. Значит она еще не выздоровела? — спросил король и подошел к постели дочери. Королева покачала готова, отвечая отказом. — Понятно. Ты, к слову, уже собралась?

— Да, — королева сделала небольшой круг, красуясь перед мужем. Она была одета в красивое платье, которое отлично сочеталось с ее пепельным оперением. Все это время король неотрывно следил за ней. Он не смог оторвать от неё взгляд, пока она кружилась из стороны в сторону.

— Ты прекрасна, — улыбнулся король. От этих слов королева смутилась, но все таки улыбнулась.

— Хватит меня смущать.

Пока два грифона любовались друг другом из-под одеяла раздался очередной кашель. Он вернул внимание короля на себя и, кажется, замолк.

— Ты все еще обижаешься? — спросил он и посмотрел на холм. Тишина в ответ. — Кашляни один раз, если да.

— Кхе, — раздался тихий кашель. Король улыбнулся.

— Ну извини меня, доченька. Да, я обещал тебя взять с собой. Но куда ты пойдёшь в таком состоянии? Тебе только хуже станет. Не хватало, чтобы ты еще больше простудилась, — произнес грифон и погладил передней ногой холмик. Примерно в том месте должна была быть голова Лене. — Ты простишь меня?

— Кхе, кхе, — дважды кашлянула Лене.

— Это, стало быть, нет. Я угадал? — улыбнулся отец.

— Кхе.

— Понятно. Тогда давай сделаем так. Вечером, когда мы вернемся, то я буду весь вечер только твоим. Будем играть во все, что хочешь. А еще и маму с собой захватим.

— И я тоже? — усмехнулась королева.

— А куда мы без мамы? Нам вдвоем без тебя не справится. Верно говорю, дочь? — спросил отец и взглянул на дочку, которая все ещё пряталась под одеялом.

— Кхе, — вновь кашлянула девочка и высунула голову наружу. Она жалобным взглядом уставилась на маму.

— Не смотрите на меня так. У меня вечером будет куча дел, — отнекивалась королева.

— Ну пожалуйста, дорогая, — добавил король и присоединился к дочери. Он тоже состроил жалобный взгляд.

Выдержать двойного давления жалобных глаз королева не смогла. Она громко выдохнула. Сдалась.

— Что отец, что дочь. Одного поля ягоды, — усмехнулась королева и подошла ближе. Она обняла мужа и дочь. — Хорошо. Устроим семейный вечер. Идет?

Лене энергично закивала головой и улыбнулась. Через несколько кивков девочка вновь остановилась и застонала. Опять голова заболела.

— Вот хорошо. Рад, что дело не дошло до прозвища, которым тебя наградили друзья, — радостно ответил отец и отошел от постели. На эти слова Лене недовольна надула щеки. Ей не нравилось, когда ее так называли друзья. Она невиновата, что еще не научилась нормально разговаривать.

— Дорогой, не начинай. Ты же знаешь, что твоей дочери не очень нравится это прозвище, — произнесла королева. Она поцеловала дочку в лоб и подошла к мужу.

— Разве? А мне кажется хорошее имя, — засмеялся король, за что получил недовольный взгляд от жены и толчок бедром, когда она встала рядом. Не менее недовольной была Лене, после слов отца. — Ладно, ладно. Не дуйся. Папа просто шутит. Ты Лене. Одна и единственная в своем роде.

— Ваше величество. Вам уже пора на встречу, — заговорил Аксел.

— Да. Пора, — кивнул король и первым покинул комнату.

— Аксел. Присмотрите за ней? — поинтересовалась королева у дворецкого перед выходом.

— Разумеется. Можете на меня положиться, — отчитался Аксел и поклонился.

— Спасибо, — поблагодарила королева и посмотрела на дочь. — Веди себя хорошо и поправляйся. Мы с папой тебя любим. До вечера.

С этими словами королева вышла из комнаты. Аксел поспешил за королевой, поклонившись Лене перед выходом.

«Почему я заболела? Я ведь сегодня должна была встретиться с остальными. Если бы не эта простуда, то… надеюсь они смогут сегодня обойтись без меня».

Вот так Лене виделась с родителями в последний раз. Она даже не попрощалась с ними. Просто смотрела им в спину, когда они покидали ее комнату. Кто мог знать, что во время встречи двух стран в здании произойдет взрыв и все погибнут. Ее друзья тоже погибли, с которыми она договорилась встретиться. Она и сама могла быть там, если бы не простудилась. А все из-за купания на речке и последующего за этим дождя.

Никто не выжил. В том числе и мама с папой. В тот день Лене лишилась всего, чем дорожила. Друзей, родителей… сердца. После того случая Лене закрылась от всего мира. Она ненавидела всех и вся вокруг. Она чувствовала отвращение ко всему миру. Она могла и больше ненавидеть весь мир, но ее спасли. Вытянули из бездны отчаяния. Спасательным крючком оказался Крикмир. Он смог показать ей, что жизнь ее еще не окончилась. Что она может выстроить свое счастье. Он показал, что окружающий мир не настолько плох, каким она его видела после смерти родителей и друзей.

Теперь Крикмир совершает действия, которые могут разрушить этот прекрасный мир. Тот, который он же и показал ей. И она не хотела лишаться этого. Она была готова бороться за него до самого конца.

«Ты бы так же поступил, папа?»

— И всё-таки вы куда-то собрались, — произнес Аксел, когда заметил сумку у Лене. — Не сочтите за грубость, ваше высочество, но не скажите цель вашей вылазки?

— Сегодня годовщина, Аксел. Я обязана сходить туда, — спокойно ответила Лене. Она не злилась на него за подобные вопросы. После смерти родителей он вместе со своим братом целиком и полностью взяли на себя опеку над ней, заменив родителей. Аксел был для нее самым близким грифоном, который все эти годы был рядом с ней. Почему она раньше не обращала на это внимания?

— Понятно, — ответил Аксел. Он вовсе не забыл о такой важной дате. Скорее он хотел узнать не забыла ли принцесса, что сегодня за день. Его душа немного успокоилась, когда он услышал ответ. — Тогда я с вами.

— Нет. Ты не пойдёшь, — категорически отказала Лене. — Я пойду одна. Я… мне надо побыть одной. Можешь за меня не переживать. Меня никто не увидит. Мне хватит двух часов. Поверь мне, все будет хорошо.

Ему следовало отказать просьбе Лене. Все эти годы Аксел присматривал за принцессой. Родители оставили ее на его попечение, когда отправлялись на встречу. И все эти годы он был рядом с ней. Даже когда она была зла на него, или же счастлива от скорой встречи с Крикмиром. Однако сейчас он посчитал, что, возможно, принцессе стоило сделать свои личные шаги без его присмотра. Его мучили вопросы: хорошо ли он выполнил последнее поручение? Довольны ли им почившие король и королева? Ответа он не знал, но все таки рассудил, что раз Лене просит отпустить ее одну, то может и правда стоит оставить ее в покое на этот вечер?

— Я вас понял, — поклонился Аксел. — Однако я должен вас заверить, что дождусь вашего возвращения.

— Спасибо, — поблагодарила Лене и улыбнулась.

Она развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась к двери. С небольшой задержкой принцесса открыла створки и уличный ветер мгновенно нырнул в дом. Все это время Аксел стоял на месте и следил за принцессой. Лене осмотрелась, но никого на территории особняка не заметила.

Мгновение. Принцессе понадобилось мгновение, чтобы развернуться, сократить дистанцию и обнять Аксела. Взрослый грифон от такого чуть на пол не упал.

— Спасибо тебе. За все. Спасибо, что всегда был рядом, — благодарила Лене, крепко обнимая Аксела за шею. Он этого не знал, но Лене и правда считала его тем, кто заменил ей родителя. И только сейчас, когда Крикмир стал рушить все то, что доверили ей мама с папой, она поняла, что роднее и ближе ее сердцу всегда был лишь один грифон. Тот, что всегда был рядом.

— Все хорошо, — ответил Аксел и улыбнулся. Он по своему интерпретировал поведение принцессы, но ничего по этому поводу говорить не стал. Все, что он сделал, так это одной ногой обнял Лене в ответ. — Вы выросли хорошей принцессой и красивой леди. Родители бы вами гордились.

Они пробыли так еще с минуту, после чего Лене впопыхах покинула особняк. Ее бурлящие эмоции стали немного успокаиваться, остужая голову. Лене поспешила в город, чтобы скорее добраться до назначенной цели. Ей не терпелось скорее добраться до места, где погибли ее родители и друзья.