# Fallout Equestria: Last Project

Misty Horyzon

Представьте себя на месте кобылки, которая, однажды заснув, проснулась через две сотни лет. Друзья, родные и близкие, мир, в котором она жила – все это она потеряла в одно мгновение. Каково ей будет, когда она узнает, что того, привычного ей мира больше нет?

*Фанфик отредактирован*

Основные изменения коснулись сюжета и видимы, в основном, в первых трех главах.

Фикбук: https://ficbook.net/readfic/6372961

## Глава 1 Двести лет назад

— Дорогая, может, ты лучше останешься здесь? Может, мы сможем найти врачей получше?

— Лайтинг, милый, мы обошли уже сотню врачей и все как один твердят, что у меня остался один год. Послушай, это, возможно, мой последний шанс. Я должна попытаться. — я потёрлась носиком о его шею. Не хочется этого признавать, но я лгала ему. Нагло лгала. У меня остался не год, а несколько месяцев. Когда один из врачей сказал об экспериментальной терапии, я сразу же согласилась. Это и впрямь был последний шанс.

— А ты подумала о Стар? Она и так редко тебя видит, а ты уезжаешь на два месяца на какую-то сомнительную терапию. Знаешь, не доверяю я этим головастым.

— Либо так, либо она останется без матери, а ты без жены. Милый, я должна попытаться…

— Хорошо, но если ничего не выйдет, то мы уходим в отпуск, берем Стар и едем в самый дальний уголок Эквестрии. А лучше, к родителям. Где до нас не доберется война. Проживём этот год как настоящая семья, а не то подобие, что сделал из нас этот город. Пообещай.

— Клянусь Селестией, если ничего не выйдет, мы уедем и проживем остаток как семья, — я прижалась к нему всем телом и уткнула мордочку в его мех, в ответ на что он меня крепко обнял.

— Ты же знаешь, я и сама не хочу туда ехать, да и дочь оставлять одну с тобой… — он сжал объятия до такой силы, что у меня едва не захрустели ребра, — Ладно-ладно, я пошутила. Но ты и впрямь можешь упустить ее из виду, а она уже пытается съесть что-нибудь на еду абсолютно не похожее.

— Ох, ну сколько еще ты будешь об этом вспоминать? Было всего один раз, да и то, потому что я был не выспавшимся. Кстати, знаешь по чьей вине я не выспался? — сказал он, уткнувшись мне в макушку.

— Ммм?

— Та ночь была одна из лучших…

— Что ж, Стар уже спит, так что… может, сделаем эту ночь самой не забываемой?

— А тебе, с твоим состоянием, разве можно?

— Физические нагрузки никак не сказываются на магической болезни, так что… Я сверху.

* * *

Вечернее солнце мягко освещало железно-дорожный вокзал. Его лучики отражались в лужах, скопившихся после сегодняшнего дождя, и били прямо в глаза, от чего их приходилось зажмуривать. Душный летний ветер трепал недавно уложенную гриву. От ее былой формы ничего не осталось. Вместо нее были пряди, колышущиеся на ветру.

На вечерние рейсы почти никого не было, поэтому вокзал пустовал. Несколько охранников, пара служащих и небольшая группка опоздавших — это все, кто наполняли вокзал. Мой рейс будет через несколько минут, но у меня еще есть время попрощаться с семьей. Услышав цокот копыт, я повернула голову. Ко мне бежала дочка. За ней, быстрым шагом, шел муж.

— Мам, а ты сколо велнеся? — сразу же спросила Стар. Она так забавно картавит, но это не дело. Если все получится, надо обязательно сводить ее к логопеду.

— Через пару месяцев, солнышко. А после, сразу поедем к бабушке с дедушкой. Помнишь, как тебе было у них весело? Просто… подожди, ладно? — мне очень хотелось закашляться, но я старалась этого не делать. Не при дочери. Не хочу, чтобы она запомнила меня такой, если, вдруг, ничего не выйдет.

— Если я подозду, то тебе станет лутьше? — я глянула на Лайтинга. Он, едва заметно, кивнул.

— Конечно, милая, — я достала из сумки пару монет, — Вот, возьми, купи себе мороженного. Вон там, — я указала копытом на прилавок, — А я пока поговорю с папой, ладно? — она улыбнулась и кивнула, — Ну вот и хорошо.

— Может, ты все же передумаешь, а? Неспокойно мне как-то…

— Милый, мы с тобой это уже обсуждали. Давай поговорим о чем-нибудь другом, прошу… — я не могла терпеть и зашлась кашлем. Вытерев рот тыльной стороной копыта, я заметила на нем бусинки крови. Эта хрень съедает меня изнутри. Похоже, у меня меньше времени, чем мне говорили.

— Дорогая, когда ты последний раз принимала пилюли? , — обеспокоенно спросил Лайтинг.

— Недавно, — я глянула на дочку, счастливо поедающую мороженное, — Слушай, Лайтинг, ты береги ее, если вдруг…

— Не смей так говорить, Хелена. Не смей. Я уверен, все получится. И сама даже не думай сдаваться, ясно.

— Обязательно, милый.

— Мам! Будес моложенное? — спросила она.

— Нет, солнышко. Я не хочу, — она переключила внимание на Лайтинга, — Пап, а ты?

— Не-а, крошка. Оно твое, — Послышался громкий свист и сообщение от проводника, что до отбытия поезда осталось пара минут. Я отстегнула кулон и протянула его Стар.

— Держи, дочка. Храни его до моего приезда. И помни — мама тебя очень любит.

— Спасибо, мам! Я буду его хранить, пока ты не приедешь! — она сделала очень важный вид. И от того забавный.

— Лайтинг, я… — он перебил меня поцелуем.

— И я тебя, — на глаза у меня навернулись слезы. Мне так не хотелось расставаться с семьей, осознавая то, что мы, возможно, видимся в последний раз. Я поцеловала дочь на прощание, и направилась к поезду. Там, предоставив билет, заняла свое место, откуда открывался вид на станцию. С нее мне махали на прощание дочка и муж. Я помахала им в ответ, вытирая слезы. Прощайте…

* * *

— Миссис Кроуфорд! А вот и вы! — по прибытию меня встретила кобылка в униформе. Цвет ее шерсти и гривы удивительно сочетался с бледно-зеленым цветом ее костюма. Над ней, в телекинетической хватке находился зонт, защищающий ее от ливня, который неожиданно начался около получаса назад. Она стояла рядом машиной, такого же цвета и с надписью «Оздоровительное учреждение Маунтсоул».

— Я вас уже заждалась. Ну как, вы готовы?

— Не была бы готова, не приперлась бы в такую даль.

— Верно, — просияла кобылка, — Прошу, — сказала она, указывая на переднее место, — Не стоит стоять под дождем, — посоветовала она. Я обошла машину и, открыв дверь, уселась на сидение. Стоит заметить, довольно мягкое. Ее салон был отделан весьма богато, что немного удивляло. К чему такая роскошь для обычной лечебницы?

— Вы так каждого встречаете?

— Не совсем. Просто насчет вас особые указания от начальства, — она завела машину, — Я не представилась. Моё имя — Страй.

— Очень приятно. Мое имя, я так понимаю, вы знаете.

— Разумеется! Вы же наш новый пациент! Поэтому я должна знать о вас все! — сказала она, выруливая из парковки.

— И почему же я такая особенная? — вздохнула я.

— Вам все расскажут, как только мы доберемся до Маунтсоул, — что-ж, ладно.

Из-за жуткого ливня и густого туманна было почти ничего не видно, но, похоже, Страй отлично знала дорогу. Через пару минут станция осталась позади. Машину изредка потряхивало на ямах. Я откинулась на спинку сидения и повернула голову к окну. Пусть там и не было что-либо видно, так, даже, проще думалось.

Я ужасно скучала по семье. Мысль, что я могу их больше не увидеть, неприятно тяготила меня. Но я не могла ничего поделать. Либо так, либо смерть. Даже не знаю, что из этого хуже. Но если у них получится меня вылечить, я все свое время буду проводить с мужем и дочерью, плевать мне на эту работу. От нее были лишь одни беды.

Уедем к родителям на ферму. Будем вновь жить как семья. Осуществлю давнюю мечту, открою небольшое кафе. Может, уговорю мужа завести еще одного жеребенка. Ох… Селестия, прошу, дай мне последний, мать его, шанс. В этот раз я точно его не упущу. Клянусь. По моей щеке, словно дождевая капля по окну, скатилась слеза.

— Эм… миссис Кроуфорд, вы чем-то расстроены? — спросила она, глянув на меня.

— Нет, все в порядке. Смотрите, лучше, на дорогу.

— Прости миссис, если я вас чем-то огорчила, — несмотря на мою колкость, извинилась Страй. Оторвав взгляд от окна, я глянула на поникшую единорожку. С чего она вообще взяла, что могла меня чем-то огорчить?

— Ты здесь не причём, Страй. Просто… я очень скучаю по своей семье. Скажи мне, у тебя есть дети? — в ответ она отрицательно покачала головой, от чего ее непослушная грива так и норовила залезть в глаза.

— Я живу одна. Но у меня есть собачка, — словно оправдалась она.

— Когда у тебя появятся свои дети, ты поймешь, что это самое прекрасное, что есть на свете. И тогда же поймешь, что разлука с ними, вещь не самая приятная. Просто поверь мне.

— Так вы скучаете по детям… А сколько их у вас?

— Одна, дочь. Вот, погляди, — я достала из сумки фотографию моей малышки, которую мы сделали совсем недавно. Страй, оторвавшись взглядом от дороги на пару секунд, рассмотрела фото.

— Красивая, очень похожа на вас.

— Внешностью да, а вот характером пошла вся в отца. Упертая, решительная и обаятельная, — я, не без улыбки, вспомнила, как Стар не протяжении недели ходила с хмурой мордашкой и надутыми губами, разными способами выпрашивая у меня подарок на день рождения раньше срока. Я помню, как она вся засветилась, когда узнала, какой подарок я для нее приготовила.

— Так куда мы едем?

— В небольшой городок — Рейни-Хилл. На его окраине как раз располагается наше оздоровительное учреждение. Нам еще долгова-то ехать. Вы, наверное, можете вздремнуть, — в поезде мне особо поспать не удалось, так что я последовала совету Страй и заснула.

* * *

Проснулась я, когда мы подъезжали к лечебнице. Я не выспалась, но и не чувствовала себя такой разбитой. Я глянула в окно. К сожалению, дождь все еще шел, да и туман никуда не пропал, но стал менее густым. Теперь можно было многое разглядеть.

Нас окружал лес. Длинные и ветвистые деревья тянулись высоко вверх, перекрывая лунный свет, от чего дорога освещалась лишь огнями фар. Мы выехали из-за поворота и я увидела его — здание оздоровительного учреждения Маунтсоул. Огромное поместье, расположенное посреди леса. Всё поместье огорожено по периметру кирпичной стеной. Страй подъехала к главным вратам. Я заметила возле них камеру. Через несколько секунд врата открылись внутрь и мы въехали на территорию лечебницы.

Ее двор украшали несколько красивых статуй. Посреди двора, недалеко от входа в поместье, располагался фонтан. Дорога огибала его, образуя петлю. Двор освещался несколькими фонарями и светом из окон самой лечебницы, роль которой играло поместье. Страй обогнула фонтан и припарковалась рядом со входом.

— Ну вот мы и приехали. Давайте за мной, я вас провожу до кабинета главного врача. Он, скорее всего, уже заждался, — кивнув, я последовала за ней.

Она толкнула дверь копытом, от чего та, с тихим скрипом, открылась. Войдя внутрь, я открыла рот от удивления. Здесь было красивей, чем в дворце Кантерлота. Стены украшены деревянными панелями и резьбой. Множество картин, с портретами знатных пони. Повсюду находилась изысканная мебель. Пол был из паркета. Большая хрустальная люстра, освещала холл. И это лечебница?! Да это, почти, дворец. Какой безумец решился сделать из этого чуда лечебницу?

В конце холла, возле лестницы, ведущей на второй этаж, располагалась стойка, за которой стояла пони в такой же форме, как и у Страй. Первым делом мы направились к ней. Подойдя поближе, я разглядела ее получше. Молодая кобылка, удивительно похожая на Страй. Тот же цвет гривы и шерсти, даже телосложение такое же. Единственным отличием был цвет глаз.

— О, это та самая, да? — спросила кобылка, на что Страй кивнула, — Значит, оформляем?

— Еще не знаю, мистер Крейг сказал сразу вести ее к нему, потом, все остальное, — отрицательно покачала головой моя спутница.

— Ладненько, удачи! — улыбнулась кобылка.

* * *

Пара минут блуждания по коридорам и вот, я у двери кабинета главного врача, на которой красовалась соответствующая табличка. Страй сказала, что подождет меня за дверью. Собравшись с мыслями, я пару раз постучала в дверь и толкнула ее. В нос резко ударил запах табака, от чего я сморщилась. Жеребец, сидящий за столом, коротко рассмеялся. Какого дискорда он курит? Он же врач! Постойте… я видела его в газете! Он один из лучших ученых Эквестрии! Он работал над многими проектами Министерства Тайных Наук. Я слышала, что он близко знаком с самой Твайлайт Спаркл! Но что ему делать здесь?!

— Приветствую вас, миссис Кроуфорд. Я все ждал, когда же мы встретимся, — сказал жеребец, встав из-за стола и выдохнув клуб сигаретного дыма, — Меня зовут…

— Коул Крейг, я о вас наслышана.

— Вот как? Надеюсь только хорошее? — улыбнулся он, — Извините меня за дым. Надо бы бросать, но каждый раз откладываю на потом. Может, открыть окно?

— Если вас не затруднит, — как только он его открыл, комната быстро наполнилась свежим лесным воздухом, от чего дышать стало в разы легче и приятнее, — Благодарю вас.

— Не стоит, — он потушил сигарету, — Признаться, я долго искал кого-то, похожего на вас.

— Простите?

— Давайте я начну сначала. Вирус, которым вы заразились, является одним из самых редких. За всю историю было зафиксирован всего десяток таких случаев, и все заканчивались смертельным исходом. Вся опасность вируса заключается в его адаптивности. Как хамелеон меняет окраску в зависимости от места, так и вирус меняет сам себя в зависимости от угрозы, поэтому излечить его невозможно, — после этих слов, у меня будто земля из-под ног ушла. Я едва не осела на пол. Коул заметил это, поэтому сразу же продолжил:

— Но, при изменении магического ядра, это возможно, потому что данный штамм, подпитывается напрямую от ядра. Если оно пропадет, хоть на долю секунды вирус погибнет, однако и носитель умрет. Но не вы, вы уникальны! Ваше ядро справлялось с ним на протяжении многих лет, следовательно оно тоже способно адаптироваться. У вас есть большой шанс на выздоровление, если вы согласитесь учувствовать в нашем эксперименте, — у меня вновь появилась надежда.

— В чем заключается суть эксперимента?

— Мы научились изменять ядро. Однако, как показали исследования, все существа, подверженные его изменению, погибали, но вы можете выжить. Ваше магическое ядро, как я сказал раннее, адаптируется, значит оно сможет адаптироваться к внесенным изменениям. На момент изменения ядро пропадет, что вызовет смерть вируса и вы останетесь живы.

— Как-то все слишком радужно. В чем подвох? Какая у вас выгода? — не может быть все так просто.

— Не буду утаивать, мы уже давно пытались создать пони с мощным магическим ядром. Пони, чья сила и мощь сравнится с самими Принцессами. Но, до этого момента, это было невозможно, чтобы осуществить подобное, требуется пропустить ядро через мясорубку, образно выражаясь. Все, кто соглашался — погибали. Никто не смог пережить изменения. Но вы сможите…

— Стойте… пони по силе равный Принцессам? Вы… хотите создать…

— Аликорна, да. Знаю, это весьма шокирует, но если вас это утешит, проект курирует Твайлайт Спаркл лично, — они хотят создать аликорна. Создать его из меня! Я не знаю… это как-то неправильно… А как же Принцессы? Они об этом знают? Или они тоже поддерживают проект? Если сама Министерская кобыла курирует проект, то Принцессы точно об этом знают. А вдруг ничего не выйдет и я все равно умру? Хотя… что я теряю, верно? Не соглашусь — умру. Соглашусь — может быть, не умру и, даже, стану аликорном. Но надо ли мне все это? Может послать их всех в Тартар и провести остаток жизни с семьей, но умереть через несколько месяцев? Или согласиться и, при успехе, вернуться к семье и прожить с ними долгую жизнь. Но примут ли они меня такой? А позволят ли мне уйти, или запрут в лабораториях? Как сложно!

— Хелен, вы согласны? — спросил он. Но выбрать придется… как всегда.

— Да… я согласна. Но пообещайте мне, что я смогу вновь увидеть свою семью!

— Разумеется. С этим проблем не будет. Что-ж, вам необходимо подписать пару документов о согласии и все.

— Вот и все, — я заметила, как его рог засветился, а через мгновение, почувствовала укол в области шеи. Я увидела, как пустой шприц падает на пол.

— Что вы мне вкололи?!

— Не волнуйтесь, миссис Кроуфорд, мы не причиним вам вреда. Это легкое снотворное, вам необходимо отдохнуть, — в глазах начало плыть. Я почувствовала слабость в ногах, а затем начала заваливаться на бок. Последнее, что я запомнила, это как Крейг меня подхватил.

* * *

В лечебнице я провела одну неделю, ожидая завершения проверки всевозможных анализов. Им очень хотелось убедиться, что я точно та самая. После того, как результаты подтвердили их ожидания, мне сообщили о скорой транспортировки. Меня должны были доставить на какую-то исследовательскую лабораторию, располагающуюся где-то в горах Винтервисп. По рассказам, я поняла, что находится она, относительно, недалеко.

Неделю я провела довольно «весело». То есть – никак. Из палаты я выходила только во время приема пищи и при нужде. Остальное время я лежала на кровати и читала книгу, одну из немногих, что я с собой прихватила. С остальными пациентами я не общалась. Да и зачем? Все равно скоро меня переведут, так что у меня нет ни времени не желания с ними знакомиться.

Зато я нашла способ передать семье, что у меня все в порядке. Пациентам не полагаются терминалы, поэтому я уговорила Руби, ту пони за стойкой, которая оказалась сестрой-близнецом Страй, чтобы она отправила сообщение от моего имени. За что я была ей очень благодарна.

С каждым днем моя магия становилась слабей. Причина этого – болезнь. Как мне объяснили, сначала вирус сожрет всю магию, а потом, медленно, но верно, меня убьет. Обычный телекинез уже давался мне с огромным усилием, чего уж говорить о заклинаниях. Кажется, магии и вовсе скоро не останется. Пусть только попробуют эти головастики где-нибудь лажануть.

Еще меня заинтересовали слова Крейга. Он сказал, что заражена я была очень давно, но осложнения начались только недавно. Почему же до этого мое ядро справлялось, а теперь, вдруг, сдалось? Что стало катализатором? Если следовать логике врачей, то вирус и ядро должны были постоянно адаптироваться и подстраиваться друг под друга, находясь в своеобразном симбиозе, и, по идее, это продолжалось бы, до момента моей смерти. Значит, ядро из за чего-то дало слабину. Знать бы еще из за чего.

Признаться, я чувствовала себя подопытным кроликом. За мной наблюдали сутками. Кололи препараты, которые, по словам Крейга, должны были подготовить мое тело к эксперименту. От них я одну половину дня проводила в уборной, пытаясь не дать еде выйти наружу, а вторую шаталась сонная по коридорам особняка.

Доктора пристально следили за результатами всевозможных анализов. Каждый день замеряли мой уровень магического фона и его изменение.

После того, как Крейг без предупреждения вколол мне снотворное, я ему слегка не доверяла. Вроде бы, он не выглядел опасным, да и вреда мне не причинял, но полное доверие у меня к нему пропало.

Сегодня утром он как раз заходил. Сказал, что все приготовления завершены и мы готовы начать эксперимент. Осталось только доставить меня в лабораторию, о чем он меня и известил. Вечером приедет сопровождение, и, как только оно будет здесь, меня повезут.

Весь день слонялась, не зная чем себя занять. Читать не было настроения. Коридоры я обошла уже не один раз и их привлекательность для меня пропала. Поэтому я ходила по особняку и смотрела в окна, разглядывая окружающий его лес. Особенного в нем ничего не было. Лес как лес. Единственное, что привлекло мое внимание, это стая волков, которая не торопясь, следовала своему пути.

Когда мне это надоело, я вернулась в свою серую и скучную палату. Там я разлеглась на кровати и смотрела в одну точку на потолке. Так я и провела остаток времени, до прибытия сопровождения.

– Миссис Кроуфорд, пора, – сказал доктор Крейг, встав около входа в мою палату.

– Хорошо, дайте мне несколько минут, – попросила я вставая с кровати. Мне уже наскучило тут сидеть, так что эти слова меня обрадовали.

– Я подожду вас в холле, – кивнул он, закрывая дверь. За ней послышались удаляющиеся шаги. Что-ж, пора – так пора.

«День спустя»

– Все приготовления завершны. Можем приступать.

– Подойдите к капсуле, – сказал Крейг. Вот он, тот момент, который, как оказалось позже, перевернул всю мою жизнь. Момент, который изменил все. Если бы я тогда знала, что произойдет…

– Хелен, подойдите, пожалуйста, к капсуле, – повторил он. Все мое тело пробирала дрожь. Крейг за эту неделю не раз рассказывал об эксперименте. Говорил, что бояться нечего. Но я боялась. Вдруг он ошибся во мне и этот эксперимент убьет меня. Стану очередным вычеркнутым именем в списке с пометкой "ПРОВАЛ"? Хотя... уже поздно бояться, назад дороги нет. Либо вперед, либо в гроб.

– Да, извините, сейчас, – я выполнила сказанное. Ко мне подошли двое ассистентов. Один из них сказал мне, что бы я залезла в капсулу. Она располагалась довольно высоковато. Тот же жеребец предложил свою помощь, но я отказалась. Чуть подпрыгнув, я забралась в нее. Капсула представляла из себя длинный стеклянный цилиндр, в нескольких местах скрепленный металлическими полосками. К передней его части было подсоединено несколько труб небольших размеров. В самом цилиндре находилось тонкое подобие матраса, на который я легла.

Ассистенты закрепили меня несколькими ремнями вдоль тела и ног, оставив свободной голову. Затем надели на меня маску с трубкой.

– Хелен, расслабьтесь. Скоро вы заснете, а когда проснетесь, будете в полном порядке. Я вас уверяю, – мне хотелось ему верить. Крышка капсулы встала на свое место. Несколько секунд ничего не происходило и я уже успела испугаться, как вдруг, в капсулу начала прибывать какая-то голубоватая жидкость. Я на мгновение подумала, что захлебнусь, но вспомнила – на мне маска. Жидкость заполнила капсулу полностью. Через мгновение она стала приобретать яркий бирюзовый оттенок.

Меня захлестнуло знакомое чувство. Чувство – сильного холода. Будто опять провалилась зимой под лед. Холод сковыавл мои движения и становился невыносим. Сотни маленьких ледяных шипов пронзали каждый миллиметр моего тела. Я пыталась бить копытами по стенке капсулы, но получались лишь вялые постукивания. Стало очень-очень холодно. Мне казалось, что тело покрывается льдом. Пони, находящиеся в помещение спокойно наблюдали, как я бьюсь в агонии. Я насвегда запомнила безразличие в их глазах. Им всем было плевать. Для них главным — был результат. Крейг был динственным, у кого я заметила каплю сожаления в глазах, но это его не оправдывало. Он обещал, что я просто засну. Он мне солгал. Зачем?! Почему он не мон сказать это мне сразу?! Даже с маской становилось трудно дышать. Все внутренности будто сжались. Перед глазами появлялись темные пятна. Я уже не могла пошевелиться. Каждое движение отдавалось дикой болью. Я превратилась в безвольный комок боли. В одно мнгновение вся боль затихла, а не ее место пришла дикая усталость. Я не выдержала и потеряла сознание.

## Глава 2 Новый мир

Пробуждение было не из самых лучших, это уж точно. Приятное тепло резко сменилось диким холодом. Я все еще находилась в капсуле. Что ж, раз я жива, у них все получилось. Поскорее бы меня отсюда вытащили.

Жидкость, в которой я находилась, была все еще холодной, но терпимой. Я открыла глаза. В них сразу же хлынула жидкость. Первое, что я заметила, так это ее цвет. Вместо голубоватого, она стала мутно-зеленой. Второе, это почти полной отсутствие света, кроме маленького красного светильника, едва просвечивающего через мутную жидкость. Они что, меня в подвал перевезли?

Третье, что я заметила, это отсутствие ремней-фиксаторов. Я попыталась пошевелиться, но конечности меня не слушались. Ноги будто налились свинцом. Мне уже, порядком, надело тут находиться. Чего они медлят? Пусть вытаскивают, я же вот – жива и в сознании.

Уровень воды в капсуле начал стремительно падать. Я постаралась вглядеться в очертания помещения, в котором находилась, однако, тусклый свет не позволял мне этого сделать. Вдруг, словно услышав мои мысли, свет зажегся. Да так, что я на пару мгновений потеряла зрение, перед глазами стояло одно белое пятно. Вернувшаяся в тело чувствительность сказала мне, что я во что-то упираюсь. Преграда резко поднялась, а я, не имея опоры, свалилась на пол. На холодный пол.

Резкая дрожь пробила все тело. Опять холод… На столько быстро, насколько позволяли мне непослушные конечности, я встала с пола. Ситуацию украшал холодный сквозняк. Даже шерсть встала дыбом.

Сделала несколько шагов, разминая ноги, почувствовала странную тяжесть в области спины. Повернув голову, увидела два крыла. Два, мать его, мокрых крыла. У них и вправду получилось. Даже не верится… Я теперь аликорн? Ох.. Святая Селестия, это немыслимо. Я аликорн и я жива! Но что мне теперь делать? Нужно поговорить с Крейгом, однако, сначала, нужно его найти.

Только сейчас, взглянув на помещение, я поняла, что абсолютно не знаю, где нахожусь, потому что та комната, в которой начался эксперимент была как купол. А эта, по форме напоминала ангар. Еще меня смутила потрескавшаяся краска на стенах, неужели за этим помещением вообще никто не ухаживает? И это в одной из самых технологичных лабораторий Эквестрии! Да и освещение плохое. У них тут перебои в энергоснабжении?

Надо бы поискать хоть кого-нибудь. Только я направилась к двери, как механический голос, вещающий, казалось, отовсюду, произнес:

— Ес… ты меня …ышишь, посмотри… а... кмеру. — Не увидев кого-либо, кому могло быть адресовано это сообщение, я решила, что голос обращается ко мне. Я заозиралась по сторонам в поисках камеры. Наткнувшись на искомый предмет, я не придумала ничего лучше, чем помахать ей.

— Отлично! Слушай. М…е нужна твоя помощь! Знаю, ты не пон…ешь, что происходит. Я обещаю тебе все рассказать, как только ты найдешь меня! — Ошарашил меня голос. Что значит, «не понимаю, что происходит»? Тут что-то происходит?

— У нас нет врем…и. Через не…олько ч…ов это мест… станет нашей мо…лой. Ты должна меня найти как м…но скорей! Просто следуй за включенными камерами …ни при…ут ко мне… — голос сменился хрипом помех.

Кто это, вообще, такой? С чего бы ему требовалась моя помощь? Я же здесь никто. Однако, он единственный, кто со мной связался. Надеюсь, он поможет мне найти Крейга. Он сказал следовать за камерами? Так и сделаю.

* * *

Здесь было что-то неладное. Не может весь комплекс находиться в столь упадочном состоянии. За все время моего пути я абсолютно никого не встретила. Становилось не по себе. Большинство коридоров были обесточены. При этом, поиски включённых камер усложнялись большей частью обесточенными коридорами, не работающими электронными замками, категорически отказывающимися идти на компромиссы, поэтому приходилось искать обходные пути. Это оказалось не так просто. Бесконечные коридоры сменялись один за другим. В большинстве из них приходилось идти в кромешной тьме. Что здесь творится?! Все выглядит таким заброшенным. Почему? Когда я прибыла сюда, все находилось в отличном состоянии. Очень и очень странно.

Гул ветра в вентиляции и темнота создавали пугающую атмосферу. Я открыла по шире глаза и высматривала красный мигающий огонек, который располагался под объективом камеры. Заметив его, я прибавила шагу. К обновлениям в теле я уже более-менее привыкла и уверенно шагала вперед. Наконец, я наткнулась на дверь, из-под которой исходило слабое голубоватое свечение. Толкнув ее, я с опаской зашла в комнату.

Комната оказалась серверной. Длинные ряды вычислительных машин стояли вдоль стен и поднимались вверх на несколько метров, а заодно и на пару метров вниз, как оказалось позже. Сделав пару шагов, услышала нехарактерный для бетонного пола звук. Провела по нему копытом, счищая пыль. Пол оказался стеклянным. Меня всегда напрягали лифты с стеклянным полом, чего уж говорить о целой комнате. Благо он был слишком грязным, чтобы что-то рассмотреть под ним, но сам факт наводил на определённые мысли.

Стараясь не смотреть вниз, я прошла в конец комнаты и увидела три больших экрана. Они были похожи на экраны ламповых телевизоров. Один из них был разбит, на другом было изображение с надписью: «Не переключайте», последний горел приятным голубоватым светом. По бокам от экранов были вмонтированы динамики.

— Ты пришла! — раздался голос.

— Где ты? — поинтересовалась я.

— Ну, — неуверенно начал голос, — В общем… я здесь, — пара рабочих экранов сменили свое изображение на пони, что было весьма неожиданно. С экранов на меня глядела довольно симпатичная мордашка жеребца с зелеными глазами и серой шерсткой.

— Ого! — удивлённо моргала я. — Так ты… — Протянула я, стараясь подобрать слова.

— Да, я, грубо говоря, компьютер и, относительно, не живой, — ответил он за меня.

— Относительно? Это как? И где все? Ты знаешь, где доктор Крейг? — было весьма необычно разговаривать с компьютером. Особенно, когда он ведет себя как живой.

— Я все объясню, как и обещал, но давай сначала ты мне поможешь.

— Как? – спросила я. Чем раньше все сделаю, тем раньше поспрашиваю его.

— Рядом с тобой в стене есть сейф, видишь? — справа от меня и вправду оказался сейф. Я кивнула. — Подойди к нему и набери код. Поищи, там рядом должна быть бумажка с паролем, – Нашлась она приклеенной на одной из боковых стенок сейфа. Я протянула копыто, отрывая листочек от сейфа. 0102 – такой был пароль. Я выполнила все, как он сказал. Сейф открылся с тихим шипением. В нем лежали несколько вещей.

— Что ты в нем видишь? — спросил жеребец.

— Бумаги, фотографию, пару проводов, наушник, кажется, сумку и устройство, такое… с тремя кнопками и креплением, — перечислила я.

— Хватай прибор — кстати, он называется ПипБак, провода и наушник. Его надень сразу. Остальное можешь взять по желанию, – Точно! ПипБак! Я вспомнила, у моих коллег был такой, говорили, удобная штуковина.

— Надеть что? ПипБак или наушник? — уточнила я на всякий случай.

— Наушник. ПипБак оденешь позже, — ответил он. — Бери провода и подсоедини его к любому из этих серверов. Сама разберешься куда их вставить?

— Знаем, плавали, — буркнула я, надевая наушник и не понимая, зачем он мне нужен. Копытами делать это было до сих пор ой как неудобно. С детства все манипуляции с предметами я проводила с помощью телекинеза, когда обнаружилась болезнь и магия стала угасать, мне пришлось учиться делать все заново, с помощью копыт. Писать при поморщи рта было сложнее всего.

Пошевелив ухом, я проверила, хорошо ли сидит наушник. Удостоверившись, что все нормально, пошла выполнять второе задание. Решив особо не церемониться, подошла к ближайшему серверу и, найдя подходящий разъем, как на ПипБаке, так и на сервере, подключила их. Устройство сразу же включилось. На экране было сообщение о загрузке. Аккуратно, стараясь не задеть провода, положила ПипБак, а затем поинтересовалась.

— Так и должно быть?

— Ага, — скорее отмахнулся, чем ответил он. На этот раз голос прозвучал в наушнике, а не из динамиков. И, стоит заметить, в наушнике звук был чище и четче. Решив занять себя чем-нибудь, ожидая завершения загрузки, я вернулась к изучению содержимого сейфа. Что за… Бумага, как только я ее коснулась рассыпалась в труху. Как? Странно, чтобы бумага рассыпалась ей должно быть как минимум лет сто. Зачем кому-то понадобилось запирать дряхлую бумагу в сейфе?

Стряхнув с копыта остатки, подтянула к себе фотографию. Сразу видно, ее не раз складывали-раскладывали. На ней была изображена счастливо улыбающаяся маленькая кобылка и, стоящие позади, родители, которые тоже улыбались. Я и сама невольно улыбнулась. Положив фото на место, переключилась на сумку. Она была полностью выполнена из кожи — на ощупь, настоящей. Покрутив ее в копытах, положила обратно.

Только сейчас обратив внимание, заметила, что у меня изменился цвет шерсти. Вместо пепельной она стала идеально белой. Будто постирали вещь, испачканную в саже. Признаться, это цвет мне нравился больше, хотя смотрелся он непривычно. Вдоволь налюбовавшись новым цветом, переключила внимание на ПипБак. Загрузка почти завершилась.

— Что ты делал? — Спросила я, подходя к нему.

— Переносил свое ядро с серверов на твой ПипБак. Так, думаю, теперь можно поговорить, но побыстрей, у нас не так много времени.

— Переносил ядро, зачем? Ладно, неважно. У тебя ведь есть имя? – неуверенно спросила я.

— Разумеется. Зови меня Скай, — Представился он. Теперь его мордашка находилась на экране ПипБака.

– Что ж, Скай, где мне найти доктора Крейга? Мне очень надо поговорить с ним. – он нахмурился.

– Что последнее ты помнишь?

– Последнее, что я помню? Ну… начало эксперимента. Помню, как залезла в капсулу. Помню как она заполнялась. Помню дикую боль. Помню как заснула. Недавно проснулась. А что?

– О, вот как? Ясно…, – он замолчал.

– А где все? Где персонал? Почему здесь никого нет? Почему все выглядит таким старым? Почему нет освещения?

— Эм… э… а все сейчас снаружи, да. Здесь проводятся ремонтные работы и… поэтому персоналу запрещено здесь находиться. Они на базе, возле канатной дороги… помнишь, по которой ты сюда добралась? Вот… а освещения нет, потому как повредилась электростанция, ее сейчас чинят. Эм… мне сказали сопроводить тебя, как только ты очнешься.

— Ох, вот как, – я облегченно вздохнула, – Отлично, веди. Надо поскорее встретиться с доктором. О, но сперва, ты не знаешь, где находятся мои вещи?

— Заберешь их по пути. Сразу предупреждаю, некоторые части комплекса могут быть немного… сильно повреждены, поэтому не волнуйся, если увидишь разрушения. Все так и должно быть. Это… скоро устранят.

— Ты путь знаешь?

— Само собой, но, сначала, тебе бы разжиться фонарем.

— Зачем мне фонарь? — удивилась я. Устав стоять, я прислонилась к стене.

— Что значит зачем? Напомню, электростанция повреждена, электричества нет, освещения тоже. В темноте ты, скорее всего, ничего не увидишь. Так ведь? Свет будет лишь в главном зале и нескольких прилегающих к нему комнатах. — пояснил он.

— А как же ПипБак. У него же на экране подсветка.

— Так-то оно так, — согласился Скай. — Но у него она тусклая. Кстати, — вспомнил он, — спарк-батарею, для зарядки ПипБака, тоже можно найти на одном из складов, заодно заберешь свои вещи. Надевай ПипБак, — вздохнул Скай.

Я потянулась к устройству. Взяв его в копыто и прижав к телу, подошла на трех ногах к столу и положила ПипБак. Я оперлась на стол и просунула переднею левую ногу через ПипБак, защелкнув носом крепление. Услышала тихое шипение, и почувствовала, что устройство плотнее прижалось к ноге, но не доставляло неудобств. Покрутила ногу, рассматривая его с разных сторон. Матово черный цвет шел к моей, теперь, белой, пусть и грязной, шерстке.

Повернув его экраном к себе, увидела, как изображение мордашки Ская сменилось сообщением о новом пользователе.

«Назовите свое имя, пользователь»

И как я должна это сделать? Повертев ПипБак, так и не обнаружив кнопок, спросила у Ская.

— На нем голосовой ввод, — ответил он. Голосовой? Интересно. Я сообщила свое имя. Затем фамилию и возраст.

«Подождите, идет загрузка данных…»

«Внимание, ошибка! Обнаружена новая версия ПО. Старая версия признана неактуальной»

«Хотите ли вы загрузить обновление?» «Да_загрузить» «Нет_загрузить»

— Да, — ответила я, удивившись вариантам ответа.

«Подождите, идет обновление системы…»

«Обновление успешно завершено»

«Внимание, начат анализ пользователя»

Я втянула воздух через зубы, морщась от нескольких неожиданных уколов в области соединения ноги и ПипБака.

Через некоторое время на экране появилось еще одно сообщение.

«Внимание, анализ образцов может знать время» «Хотите ли вы приостановить анализ?»

— Да, приостановить анализ, — сказала я. Пока что, это не имеет значения.

«Внимание, пользователь, для корректной работы следующих систем требуются настройка и перезапуск устройства:

>>: Л.У.М

>>: З.П.С. »

— Что это такое?, — неуверенно спросила я.

— Потом объясню, давай, иди к выходу.

— Скажи куда идти, — попросила я. Скай ничего не ответил. Я немного подождала и уже собиралась спросить его еще раз, как перед глазами появилась синяя линия. Она начиналась у моих ног и шла к выходу из серверной.

— Так будет удобнее, — подал голос Скай. Согласна, удобнее. Хоть и непривычно.

– Как ты это сделал?

— Потом. Ты еще не представляешь, на что способен ПипБак

* * *

Двигаясь по коридорам, я замечала насколько тут все разрушенное. Осыпавшаяся краска, мелкие паутинки трещинок в стенах и полу. Проходя через лаборатории, замечала сломанное оборудование. Сантиметровый слой пыли был, почти, везде: на полу, столах и даже стенах. Оборванные провода свисали с потолка. Эти полосатые ублюдки постарались на славу.

По пути зашли в кладовую. В одном из шкафчиков нашла сумку со своими вещами. Книги, фотография, удостоверение, всякая мелочь, деньги – ничего не пропало, что не могло не радовать. Недалеко нашелся ящик со спарк-батареями. С позволения Ская взяла все, на всякий случай. Он объяснил, как зарядить ПипБак. Фонарик я решила не брать. Во-первых, подсветка ПипБака работала исправно и ярко. А во-вторых, фонарь держать неудобно. И я продолжила путь дальше.

Свернув за угол, я увидела лестничную шахту. Без лестницы. От нее остались лишь пара ступеней. Да и то, на разной высоте. Вытянув голову чуть вперед, я посмотрела вниз. Целой лестница была тремя этажами ниже. Остальная ее часть пропадала во тьме. Я повернула голову наверх. Там была та же картина. Несколько ступеней, остальное отсутствовало. Да уж… А линия показывала наверх. Летать я пока не пробовала, да и не думаю, что сходу получится. По стенам карабкаться не умею. Вопрос – как туда забраться? Его я и задала Скаю.

– Есть вариант – подняться на подъемнике, однако могут возникнуть определенные проблемы.

– Какого рода?

– Подъемник может быть не запитан, сломан или же вовсе отсутствовать, как эта лестница.

– Будем надеяться на лучшее. Показывай путь, – линия пару раз мигнула и сменила направление. Я шла несколько минут, пока не наткнулась пустующую шахту подъемника. Да чтоб тебя!

– И что теперь делать?

– Попробуй его вызвать.

– Оу…, – я прижала уши к голове, поражаясь своей глупости. Ткнув на кнопку, расположенную рядом на стене, стала дожидаться подъемника. Через некоторое время раздался скрежет и темный коридор осветился желтым светом вращающегося фонаря подъемника. Мысленно облегченно вздохнув, я зашла. Рядом с раздвижными дверями находилась панель с кнопками и экраном. Экран не работал, а вот кнопки еще как. Они светили мягким красноватым светом. Их было тринадцать, и все были обозначены разными цифрами и буквами. Спросив у Ская, какая из них ведет туда, куда нам надо, я нажала ее и подъемник медленно двинулся вверх.

Похоже, фортуна и в этот раз обошла меня стороной. А жаль. Подъемник со страшным скрежетом остановился, обдав меня дождем искр, от которых я закрылась крылом.

– Почему мы остановились?

– Резервное питание в этом секторе закончилась раньше, чем я ожидал, – Аварийные огни, освещавшие шахту, начали гаснуть одни за другими, оставляя меня в темноте, рассеиваемой лишь тусклым светом, исходящим от экрана ПипБака.

Я темноты не особо боюсь, однако в ней мне становится неуютно. Надо отсюда выбраться.

– Времени осталось еще меньше. Я тебя, конечно, не тороплю, но поторопись, – немного повертев ногой, освещая темные углы подъемника, я заметила в одном из них люк. Я залезла на поручень и, оттолкнувшись от него, подпрыгнула, толкнув копытом люк. Он со скрипом открылся. Еще раз прыгнув, я ухватилась копытами за края и с огромным усилием подтянулась.

Подсветив ПипБаком, я обнаружила две вертикальных лестницы, расположенных симметрично на противоположных стенах шахты. Синяя линяя, указывающая путь, как раз шла рядом с лестницей. Ухватившись за одну ступень и зацепившись за другую, я медленно и осторожно полезла вверх. Это было не то чтобы сложно или неудобно, скорее – непривычно.

Приноровившись, я полезла быстрее, пока не нашла дверь. Держась одним копытом за лестницу, открывала другим дверь. Вот это было по-настоящему неудобно. Прыгнув в проем, я привалилась к стене. Мне хотелось немного отдохнуть. Хоть тело и новое, мускулатура у него неразвита от слова совсем. Отдых прервал Скай, мотивируя это тем, что промедление может стоить мне жизни. Против таких аргументов я не пошла. Через пару минут я нашла нужную дверь, надпись на которой гласила: «Неуполномоченному персоналу вход воспрещен» Хорошо, что я не из здешнего персонала, да?

Толкнув дверь и удивившись, что она не заперта, я подошла к металлическому мостику. Передо мной предстал зал довольно больших размеров. Повсюду находились генераторы разных размеров и форм. Всех их опоясывали троса и провода. Выглядело все это внушительно. Линия, указывающая путь, шла в комнату-кабину. Окинув все взглядом и не заметив ни единой живой души, спросила:

– А где рабочие?

– Э… они… у них сегодня выходной, – меня насторожило поведение Ская. Зв все те разы, когда я спрашивала про состояние лаборатории и ее пустоту, он очень неуверенно отвечал. Казалось, будто он что-то утаивает. Надеюсь ничего важного.

В кабине, увидела панель управления. Вся в переключателях и бегунках, и ничего не понятно.

— Так… зачем мы тут? — спросила я Ская.

— Большую часть лаборатории отключили от аварийных генераторов, чтобы сохранить оставшуюся энергию. Сейчас я хочу подключить гермодверь к одному из генераторов, иначе ее не открыть. Просто подключи меня, я все сделаю сам, — я согласилась с ним и полезла в сумку за проводами. Подключив ПипБак, я стала ждать. Было время подумать.

Интересно, почему меня оставили здесь? Я, вроде, важна для них. Не забыли же они обо мне, правда? Даже Скаю дали указания на мой счет. Может у них не было возможности. Или было необходимо меня здесь оставить. В любом случае, спрошу у Крейга.

На глаза мне попалось зеркало. Мне хотелось получше разглядеть крылья. Подойдя к нему, я сильно удивилась, ведь цвет моих глаз изменился. Теперь он был леденисто-голубым, а не карим, как раньше. Похоже, внешне я почти полностью изменилась. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Резко весь свет пропал. Осталась лишь подсветка ПипБака, освещающая комнатку.

— Эм… так и должно быть? – неуверенно спросила я.

— Нет. Просто идем дальше, и все, — мордашка Ская чуть улыбнулась.

* * *

«Исследовательский комплекс Д-Селл. Мы улучшим ваше наследие» – гласила огромная надпись, подвешенная на тросах в главном зале. Я ее видела, когда сюда пришла, но времени разглядывать ее у меня не было.

Скай сказал, что сначала нам стоит заглянуть в комнату охраны, так как только там, по его словам, можно открыть врата гермодвери, которые сейчас были наглухо закрыты. Интересно, а как же их открыть снаружи?

Комната охраны находилась в этом же зале, но на уровне второго этажа. В нее мы и направились.

Она удивила меня количеством экранов. Одна из стен была полностью закрыта ими. На них поступали изображения из видеокамер всего комплекса. На некоторых экранах вместо изображения были помехи но они работали. Рядом с противоположной стеной стояла стойка с оружием. Ряд автоматов, пара дробовиков и пистолеты. У окна была панель управления, такая же, как и на электростанции, только на этой было меньше переключателей. Я подошла к ней и, по просьбе Ская, подсоединила ПипБак к панели.

Через некоторое время раздался звук тревоги и ворота, с громким шипением, начали раздвигаться. Я была очень удивлена, увидев вместо огромного туннеля одну единственную дверь. У создателей явно было чувство юмора. Странно, когда я сюда вошла в первый раз, я этого не заметила.

Я отсоединила ПипБак.

— Ну что, идем? — с предвкушением спросила я у Ская. Мне не терпелось поскорее поговорить с доктором Крейгом.

— Конечно. Мы здесь провели слишком много времени.

* * *

Идя по длинному коридору, я вдруг поняла, что голодна. Но вот где взять еду, я не знала. Надеюсь на безе что-нибудь найдется. Продвигаясь к выходу, заметила сильное похолодание. Само собой, ведь комплекс находился высоко в горах. И тут я вспомнила одну мелочь. Без одежды снаружи я просто-напросто замерзну. Я уверена, что одна шерсть не спасет от холода. Но, к счастью, у выхода я обнаружила несколько комплектов термокостюмов.

Надев костюм, я подошла к двери. Рядом была панель ввода. Требовался пароль.

— Ты знаешь его, Скай?

— Пароль, — ответил он невозмутимо.

— Серьезно? — удивившись, спросила я.

— Абсолютно.

Я ввела пароль. Несколько секунд ничего не происходило. Я успела подумать, что Скай меня разыграл, но дверь отъехала вверх. В комнату резко высыпался снег. Лишь под самым верхом проема был виден свет. Я сгребла немного снега копытами и выползла наружу.

Я с удовольствием развалилась на снегу. Из пасмурного неба на забрало шлема термокостюма падали снежинки, которые сразу растаивали. Я задумалась. Кажется, все налаживается. Сейчас встречусь с Крейгом, поговорю с ним. А потом, если все будет в порядке, вернусь домой, к своей семье. Прошла всего пара недель, а я уже так по ним соскучилась. Осталось совсем чуть-чуть.

## Глава 3 Прижатая огнем

Ничего нет. Моей семьи больше нет. Эквестрии больше нет. Эти мысли крутились у меня в голове раз за разом, пока я наблюдала страшную картину. Выжженные земли, мертвые растения, разрушенные города. Я лишилась всего в один миг. Плевать на Эквестрию, Стар и Лайтинг, они… Я их больше никогда не увижу. Все, кого я любила, я больше не увижу их! Никогда! Я никогда не услышу смех своей дочери! Никогда не увижу, как она пойдет в школу! Никогда не увижу, как она взрослеет, потому что ее нет! Я больше никогда не увижу любящего взгляда Лайтинга. Он никогда меня не поцелует и не обнимет, потому что его тоже больше нет!

Несколько слез скатились по моим щекам, а за ними еще и еще. Я не могла держаться и просто зарыдала. Я не верю, этого не может быть! Все это просто очередной дерьмовый сон, который я забуду, когда проснусь из-за того, что меня разбудит дочь, радующаяся очередной мелочи. А с кухни будет доноситься запах сгоревшей еды, которую попытался приготовить Лайтинг. Прошу Селестия, пусть это будет сном! Прошу!

Но нет, я открыла глаза, а перед ними все тоже самое. Слезы никуда не делись, а наоборот – их стало еще больше. Теперь я рыдала в голос, не сдерживаясь и стараясь иллюзорно облегчить всю ту боль, скопившуюся в душе. Я упала на снег и не шевелилась. В этот момент мне хотелось умереть, ведь какой смысл жить дальше, когда место, в котором я жила – разрушено, а все, кого я любила – мертвы. Мне нечего терять. Абсолютно!

Сквозь слезы и рыдания я услышала голос Ская, который без умолку звал меня:

– Хелена! Хелена, послушай меня! Твои родные могут быть живы! – только услышав эти слова, я встрепенулась.

– Что ты сказал?! Повтори!

– Твои родные могут быть живы! На территории города, в котором ты жила со своей семьёй, находились Стойла! В них были установлены экспериментальные криогенные хранилища, рассчитанные на столетия. И если твоя семья попала в одно из этих Стойл, то они могут быть до сих пор живы!

– Ты в этом уверен?!

– Да, уверен и… прости, что сразу не сказал правду. Я подозревал, что, услышав ее, ты бы отказалась сотрудничать, поэтому я солгал. У нас было мало времени и, если бы ты не поторопилась, мы остались бы там навсегда, – я его уже не слушала. Лайтинг и Стар живы. Я уверена, они попали в Стойло. Незадолго до того, как я уехала, нам прислали письма, в которых предлагалось занять места в Стойле 42. Времена были неспокойные и мы согласились, так что, надеюсь, муж и дочь в безопасности. Осознав это, мне стало спокойнее. Я непременно их найду. Нужно только время.

– Скажи мне, где мы находимся?

– Мы в Северных горах, ближайший крупный город – Чикаго, – и вправду, вдали виднелись руины некогда прекрасного города. Я не раз там бывала, высокие небоскребы, развлекательные центры, роскошные отели и рестораны, магазины на каждом углу. Теперь же всего этого не было, остались лишь серые полуразрушенные здания. Если такое по всей Эквестрии, то… Ох, Селестия, что же мы натворили…

Подул очередной порыв леденящего кровь ветра, унося с собой вихрь снежинок. Термокостюм справлялся с холодом как мог, однако даже с ним мне было очень холодно. Сколько же здесь градусов?! Надо добраться до базы, пока я не замерзла.

Обилие рыхлого снега замедляло движение. Каждый шаг мои ноги проваливались едва не в полную длину. Через несколько минут из-за очередного сугроба показались два двухэтажных здания. Это и была база. Рядом находилась канатная дорога, по которой я сюда поднималась в сопровождении доктора и охранников. Зачем они были нужны я не понимала ни тогда, ни сейчас.

Сперва надо согреться. От холода становилось труднее двигаться. Надо поспешить. Прыгнув через сугроб, надеясь приземлиться в мягкий снег, я упала на твердый, покрытый корой льда, снег, по которому, не в силах держаться, покатилась по склону, внизу которого располагалась база.

Я увидела, что качусь прямо на булыжник, поэтому всеми силами попыталась сменить траекторию, но нет, фортуна как всегда обошла меня стороной. Я с неслабой силой ударилась шлемом об булыжник, из-за чего на нем, само собой не на булыжнике, образовались трещины.

Немного отдышавшись, я встала и, оттряхнув костюм от налипшего снега, пошла дальше. Стоит быть поаккуратнее. Чувствую, костюм мне еще пригодится.

Когда я приблизилась к ближнему из зданий, то поняла, что весь его первый этаж завален снегом. Некоторые сугробы доходили до окон второго этажа. Рядом находилась металлическая лестница, по которой я поднялась на небольшой карниз. Поднявшись, я обнаружила дверь, однако она оказалась заперта. Я спустилась обратно и обошла здание вокруг – ни одной двери. Со вторым обстояла та-же ситуация.

Становилось холодней, поэтому я не придумала ничего лучше, чем выбить окно. Обычные удары копытом не помогли – окно осталось целым, лишь пара царапин. Раз не вышло так, попробую по-другому. Отойдя от здания на небольшое расстояние, я побежала в сторону окна. Когда до него оставался метр, я резко развернулась и направила задние ноги на окно. Оно не выдержало и разлетелось на осколки. Я осталась довольной результатом.

Выбив остатки стекла из рамы, дабы случайно не порезаться, вошла в здание. Я попала в небольшой коридор. Осмотрев его, я поняла, что один его конец ведет в зал, а другой в генераторную. Недолго думая направилась в генераторную. Только бы здесь были обогреватели.

Пройдя в небольших размеров комнату, я обнаружила пару стеллажей и сам генератор, который аккуратно расположился возле стены.

– Скай, ты знаешь, как его запустить?

– Да, вставь вон в ту выемку спарк-батарею и нажми зеленую кнопку, – Я сняла с себя сумку и потянулась за спарк-батареей, но кое-что вспомнила. Если меня вылечили, то я могу пользоваться магией, так? Сейчас, главное вспомнить, как захватывать объекты телекинезом. Несколько минут мучений и вот батарея взмывает в воздух. Не может быть! Я вновь могу использовать магию. Совсем как в детстве. Даже не верится. Не знаю точно, что они со мной сделали, но так намного лучше. Переместив батарею на свое место, я нажала кнопку. Как только я все сделала, включился свет, пару раз мигнув. Намного лучше.

Мое внимание привлек стеллаж. Точнее не он, а то, что на нем находилось. Это были консервы. Подбежав к стеллажу, я осмотрела банки. Консервированная кукуруза. Три банки с кукурузой. О, еще банка консервированного супа. Открыв сумку я сгребла в нее копытом все банки. Больше ничего интересного здесь не было, поэтому я решила пойти осмотреть зал.

Там, к счастью обнаружилось несколько рабочих обогревателей, которые я стащила в одно место. Я подтянула рядом лежащее полотенце и стряхнула с него пыль, затем нагрела его и накрылась. Это, конечно, не одеяло, но даже это полотенце было лучше, чем ничего.

– Скай, скажи мне, сколько времени я провела в капсуле? – спросила я, устраиваясь поудобнее.

– Ну… прошло очень много времени… очень-очень много времени.

– Сколько, полгода? Может, год?

– Больше двухсот лет, – двести лет? Прошло, мать его, ДВЕСТИ лет?! Не может быть! Хотя, чему я удивляюсь. Сейчас, похоже, быть может все.

– Почему, тогда я до сих пор жива?

– Все эти года ты провела в анабиозе. Капсула, в которой ты находилась, являлась криокамерой. Когда в комплексе стала заканчиваться энергия, автоматика капсулы «разморозила» тебя и разбудила.

– Немыслимо… две сотни лет пролетели за несколько минут…

– Я понимаю, все это нелегко осознать, но…

– Нечего здесь осознавать. Я проспала очень много времени, Эквестрии больше нет, друзей и знакомых больше нет. Единственное, что у меня осталось – семья. И я пойду на все, чтобы ее найти. Вот и все, так что не надо этих речей, ладно?

– Прости, – мордашка на экране поникла. На какое-то время я замолчала, однако потом, меня кое-что заинтересовало.

– Почему меня оставили в капсуле? Разве они не должны были меня сразу меня разбудить?

– Насколько я знаю, во время эксперимента что-то пошло не так, поэтому они решили оставить тебя в криосне, пока они со всем не разберутся, но им не хватило время, бомбы упали раньше.

– Вот как… – на этом наш разговор затих. Через некоторое время меня начало клонить в сон. Долго я не продержалась и заснула.

* * *

Я опять в капсуле. Опять дикий холод, промораживающий каждую клетку. Опять. Не хочу! Пожалуйста, хватит! Я слышу приглушенные голоса, очень трудно разобрать. Голоса о чем-то спорят.

Резко, чувство холода сменяется чувством пустоты. Будто оторвали часть твоего я. Будто тебя лишили самого важного и дорого. Теперь пришла боль. Страшная боль. Казалось разрывают каждую часть моего тела. Это продолжалось недолго, всего минуту, но для меня эта минута длилась очень долго.

А затем, я проснулась. Это был всего лишь сон. Страшный и неприятный, но сон.

По словам Ская, я проспала всего несколько часов. Выспалась и согрелась я достаточно, чтобы продолжать путь. Сейчас нужно спуститься с горы. Сделать это можно только на канатной дороге. Я не уверена, что она работает. Все-таки прошло две сотни лет. Как минимум, все покрылось коррозией, что уже делает использование дороги опасным. Но другого варианта у меня нет.

– Скай, канатная дорога рабочая?

– Сейчас – нет. Без энергии все это просто груда металла, но, думаю, у меня получится перевести питание с генератора на дорогу. Тебе нужно найти один из терминалов управления. Он должен быть в этом здании, – искать долго не пришлось. Проверив всего несколько комнат, я нашла нужную.

Толкнув копытом дверь, я зажмурилась, ожидая, пока глаза привыкнут к свету. Пусть в зале и горел свет, но был он довольно тусклым. Как только зрение нормализовалось, я осмотрела комнату.

Освещалась она, в основном, солнечным светом, который пробивался даже сквозь облака. В помещение свет поступал через разбитое окно. Стены были украшены классическим мотивирующими плакатами, которые я видела на своей работе каждый день. Посреди находился рабочий стол, на котором и стоял тот самый терминал. Подойдя к нему, я счистила с корпуса снег и попыталась его включить, но он никак не реагировал. На секунду я успела подумать, что он неисправен, однако, как только я решила уходить, он включился. Отлично.

— И что мне делать?

— Подключи меня.

Когда Скай выполнил свою работу, я решила изучить содержимое терминала, вдруг найду что-нибудь, что чуть более прояснит ситуацию. На экране было всего три сообщения. Два оказались повреждены, а вот последнее было рабочим. Я открыла его.

От кого: Айрон Грей.

Кому: ****** ****

У меня для тебя одновременно две новости — плохая и хорошая. Пожалуй, начну с плохой. Дело в том, что головастики из лаборатории крупно накосячили. Весь проект полетел к Дискорду и его отменили. К нам должны приехать крупные шишки из МТН для разбирательства. Поговаривают, что нас почтит визитом сама Твайлайт Спаркл. Не знаю правда это или нет, но, думаю, ничем хорошим это не кончится. Через пару недель должны начаться работы по консервации комплекса. Весь персонал сейчас увольняют и отправляют домой. И это, как раз, хорошая новость. Я еду домой! Представляешь?! Я не видел тебя почти год! Как же я буду рад снова обнять тебя. Как я приеду сходим в ресторан! Тот самый! Помнишь? А насчет работы — не переживай. Я что-нибудь придумаю. До встречи. Уже скоро.

Твой Айорн.

Так они не отложили эксперимент, а отменили его. Значит, я – очередной неудачный эксперимент. Мило. Впрочем, меня это не сильно волнует, вернее, абсолютно не волнует. Главное, что жива, а с остальным разберусь. Что ж, пора покидать эту ледяную глыбу. Я задержалась здесь достаточно долго.

Забрав полупустую спарк-батарею, я покинула здание. Метель снаружи не прекратилась. По-моему, даже стала сильнее. Снег оседал на забрале шлема, из-за чего обзор был немного ограничен. Не став задерживаться, я направилась к кабинке канатной дороги.

Все кабинки жутко скрежетали и качались на сильном ветру, того и гляди отвалятся. Это совсем не обнадеживало.

Я зашла в кабину и нажала кнопку. Одна из двух дверей встала на свое место, другая же осталась на месте, несколько раз выдав сноп искр. Я села максимально далеко от открытой двери, ибо кабина сильно качалась и накренялась, а случайно выпасть из нее, у меня не было никакого желания. Остается только Селестии молиться.

Так, стоп. А принцессы? Они выжили?

– Скай, что стало с принцессами?

– Не знаю, правда. Последнюю новость, которую я слышал о них в радиоэфире, это то, что они обороняли Кантерлот, а через некоторое время эфир прервался. Но я не думаю, что они выжили. Иначе бы Эквестрия сейчас не лежала бы в руинах. Я уверена, за две сотни лет, они бы восстановили страну, но, как видишь, нет.

– Забавно… знаешь, я в детстве думала, будто принцессы бессмертны. Глупо, правда? Как оказалось, даже они смертны, – надеяться больше не на кого. Значит, надеяться надо только на себя.

Пока есть время, надо взглянуть на ПипБак. Потыкав на кнопки, нашла кучу полезного. Была приятно удивлена, когда узнала, что устройство распознает все предметы, что у меня есть и, помимо этого, определяет их вес и характеристики. Будь то сумка, костюм или спарк-батарей. Удобно. Также, в отдельном окошке указывалось состояние моего здоровья. Там было несколько предупреждений обратиться к врачу, но я списала это на двухсотлетнее пребывание в криосне. Ничего серьезного, да и чувствую я себя отлично, на сколько это возможно.

Здесь была карта, на которой каким-то образом отмечалось название горы и комплекса. Взглянув на карту, обнаружила, что самый ближайший город – Чикаго. Вот только находился он очень далеко. Зачем строить комплекс на таком удаленном расстоянии?

Еще здесь было радио, но воспользоваться я им не могла, потому что на экране, вместо списка станций, была надпись: «Требуется настройка». Ладно, сейчас это не так важно. Потом, попрошу Ская, надеюсь, он что-нибудь придумает, ибо я ничего сделать с этим не смогу.

Через несколько минут мои размышления прервал выкрик Ская:

– Хелена, на пол! – среагировать я не успела и в следующее мгновение позади что-то взорвалось. Меня откинуло в противоположную сторону кабины, не слабо ударив о стекло, которое покрылось паутиной трещин. В ушах стоял противный шум. На секунду я оказалась в невесомости, а затем с силой ударилась о пол кабины. Я почувствовала сильную боль в боку, перед тем, как потерять сознание.

* * *

Я постепенно приходила в сознание. Голова гудела, а на тело что-то давило. Чуть приоткрыв глаза, увидела искорёженный потолок кабинки. Посмотрев на грудь, увидела, что на меня давило. Здоровенный лист обожженного металла. Скинув его и попытавшись перевернуться, почувствовала сильную боль в груди и боку. Осторожно перевернулась на другой, здоровый, бок.

Немного приподнявшись на передней ноге и увидев состояние кабинки, я поблагодарила Селестию за то, что осталась жива. Стенки были ужасно помяты и, местами, пробиты. Повсюду была земля вперемешку со снегом и осколками. Подо мной скопилась небольшая лужица крови. От ее вида меня передернуло.

Прислонившись к стенке, оглядела свой костюм. В отличии от меня, он пострадал меньше. Лишь в паре мест виднелись небольшие порезы. В целом он выглядел нормально. Не считая грязи и разбитого шлема, осколки которого блестели на полу. Поэтому я сняла его за ненадобностью.

Чуть приглядевшись к костюму, заметила кровавые разводы. Поранилась я хорошо. Главное, чтобы не было заражения, а остальное переживу. Неплохо было бы перевязать, вот только где я бинты найду? Костюм рвать не вариант — он мне еще понадобится, да и чем бы я его порвала? Зубами? Будем надеяться, что мне попадутся бинты или, хотя-бы, чистая ткань.

Теперь вопрос? Что произошло?! Я точно уверена, что позади меня что-то взорвалось. Это не часть кабины точно. Значит что-то или кто-то запустил в меня ракетой или взрывчаткой. Тогда еще один вопрос – зачем?

Если это пони, то, надеюсь, с ними можно будет договориться. А если это… охранная турель, которая стояла тут, когда я приехала? Тогда все становится несколько сложнее. С техникой договориться не получиться. М-да… Надеюсь, она считает, что убила меня.

Кстати о технике — куда пропал Скай? На экране ПипБака его мордахи не было. Вместо нее мигала надпись: «Сбой системы» и ниже «Необходима перезагрузка. Перезагрузить? «Да»_«Нет». Я выбрала «Да». На мгновение экран потух, но тут же включился и по экрану потекли белые строчки кода. Процесс занял несколько минут.

«Идет сканирование пользователя…»

«Пользователь подтверждён»

«Начат процесс загрузки интерфейса…»

«Процесс успешно завершен»

Перед глазами появился небольшой квадрат в верхнем углу с надписью: «Нет сигнала». Эм… это тоже ПипБак?

«Внимание! Зафиксированы множественные повреждения тела пользователя. Рекомендуется принять медикаменты. Количество подходящих медикаментов: 0». Да, медикаменты мне сейчас не помешали бы. Надо составлять список

— Хелен, ты в порядке?! — проорал в наушник Скай. Я невольно поморщилась от неожиданного громкого звука.

— Не скажу, что в полном, но могло бы быть и хуже, – сказала я, глядя на свой обожженный бок.

— Я уж подумал, что все… Знаешь, когда в нас летела та ракета, я испугался, что ты погибнешь. Просто, обретать кого-то, кого можно назвать другом и тут же терять его никому не понравится. Даже разумному компьютеру, – он серьезно считает меня другом? Хотя, если подумать, мы с ним говорим и помогаем друг другу. Наверно, нас можно назвать друзьями.

— Да ладно. Вот она я — живая и, местами, здоровая, — улыбнулась я.

— Местами? Сейчас глянем на результаты сканирования… Святая Селестия! Да на тебе живого места нет! Все тело в гематомах и ранах! Крупный ожог вдоль тела! Сотрясение головного мозга! Как ты вообще в сознании осталась?! Ты понимаешь, что тебе нужна медицинская помощь? Надо срочно найти врача.

— Все настолько плохо? — с удивлением спросила я, — Странно… болит только в некоторых местах, да и то терпимо.

— Особенности физиологии аликорнов. Но не обольщайся, помощь тебе все равно нужна. И желательно поскорее, — невозмутимо ответил Скай.

— Да? И где ж мне ее взять? Ты сказал — мне нужен врач, вот только где я его найду? Ты вообще уверен, что хоть кто-нибудь остался в живых, после всего этого?

— Для этого и строились Стойла. Уверен, некоторые из них уже должны быть открыты. А вот с врачом и в правду могут проблемы. Хорошо, постарайся найти хотя бы медкомплекты.

— Я бы с удовольствием, но боюсь, та штука, что в нас ракету пустила, добьет меня окончательно. Есть идеи? — попросила я.

— Для начала, осмотрись. Только будь осторожнее.

Я кивнула и сделала попытку встать. Кое-как и с большим усилием мне это удалось. Хромая на одну ногу, я вышла из кабины, больше похожей на кусок металлолома. Выйдя из нее, я огляделась.

Хочу сказать так — мне охренеть как повезло! Кабинка упала рядом с огромным камнем. Хорошо, что не на него, иначе б я здесь не стояла, а была бы больше похожа на блинчик. Живот недовольно заурчал. Знаю-знаю, потерпи. Сейчас не время.

Поднявшись на небольшой холмик, я осмотрела местность. Куча камней, чуть занесенных снегом, и несколько мертвых кустов. Ничего примечательного. А вот чуть поодаль, рядом с пропускным пунктом, стояла вышка, на которой находилась турель. Рядом с ним начинала свой путь канатная дорога. На вышке стояла пара, крутящихся по своей оси, пулеметов или вроде того. «Ими кто-то управляет или они сами по себе?» — задала я вопрос сама себе. Лично я за второй вариант. Вряд ли тут есть кто-то, кроме меня и Ская. Я рефлекторно отскочила в сторону, за камень, когда выстрелы пулемета выбили под ногами земляную крошку.

— Кажется, я поняла, что в нас стреляло, – сказала я, оперевшись спиной о камень.

— Да, я тоже. Про турель не знал.

— Так как нам быть?

— Надо ее отключить. Дистанционно это сделать я не смогу. Ты должна сама.

— Ох, опять? — поникши спросила я.

— Я знаю, что ты устала, но это необходимо. Ты же хочешь жить? — я кивнула.

— Поэтому соберись, проберись на вышку и отключи турели. Там должен быть как минимум один медкомплект. Понятно?

— Да, — я вздохнула. Мне надо подумать. Тут много камней. Можно прятаться за ними. Но успею ли я до них добежать? Между моим укрытием и камнями метров шесть. Слишком много… Нужно что-то, чем можно укрыться и что можно перенести. Но что? Тут ничего нет кроме камней и металлолома за спиной… Точно! Тот лист, который я скинула с себя. Он должен подойти. Но как мне его поднять? Копытами не выйдет, а вот магией...Так сразу поднимать что-то тяжелое?

— Надо постараться, — сказала я, погрузившись в свои мысли. Нужен предмет, на котором можно тренироваться. Начинать надо с чего-то легкого, поэтому нужно что-то легче металлического листа. Глянув под ноги, заметила небольшой камень. Вот на нем и потренируюсь.

С легкостью подняв камень в воздух, я покрутила его, а затем начала вращать. Контроль был превосходным, поэтому я решила взять что-нибудь потяжелей. Булыжник побольше. Его я тоже подняла, было совсем чуть-чуть труднее, так что, думаю, металлический лист вполне потяну. Ладно, поднять это одно, а вот гасить импульсы от попаданий пуль немалого калибра будет сложновато.

Вернувшись обратно в кабину, я начала попытки поднять предмет. Не скажу, что у меня вышло сразу, но, попытки с пятой, все же получилось. Кусок металла осветился бледно-голубоватой дымкой и приподнялся от пола чему я обрадовалась. Стараясь не потерять контроль, подошла к камню, за которым пряталась. Чуть высунув голову из-за укрытия, заметила, как турели переключили свое внимание на меня и начали раскручивать стволы. Последовала череда выстрелов. Пули царапали камень и выбивали каменную крошку, но не более. Высунув переднюю ногу и тут-же прикрыв ее листом, почувствовала, как в преграду врезаются пули. К счастью, как я и рассчитывала, пули не пробили металл, лишь немного погнув его в местах попадания. При попадании в него пуль, лист становилось удерживать все труднее, однако, я справлялась.

Теперь, когда я убедилась в прочности металла, можно подумать куда бежать. Еще раз осмотрев равнину, запомнила расположение камней, которые можно использовать в качестве укрытия.

— Скай, пожелай мне удачи!

— Эмм... Удачи? — неуверенно пожелал он. Как только прозвучали эти слова, я сорвалась с места, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в ноге. Выставив перед собой лист, на манер щита, бежала к первому камню. Пули врезались в металл, оставляя вмятины. Держать «щит» становилось все сложнее. Добежав до камня, я рухнула на землю, переводя дух. По мордочке скатилась капля пота.

Чуть отдохнув побежала к следующему камню, благо он находился намного ближе, чем предыдущий. Я повторила это действие несколько раз, постепенно приближаясь к вышке. И вот я оказалась за последним укрытием. Здание было в тридцати метрах от меня.

— Скай, я не успею добежать! Еще несколько попаданий по листу и его пробьёт!

— Ты должна пробежать всего восемнадцать метров, у этих турелей малый угол обстрела! Слышишь меня?! Всего восемнадцать! — крикнул Скай в наушник.

— Да, я поняла тебя! — отдышавшись и собравшись силами я рванула по финишной прямой, укрываясь за металлом. Весь мир сузился до одной полосы. Я неслась со всех ног, при этом стараясь удержать «щит» в телекинетическом захвате. Каждое новое попадание заставляло меня вздрогнуть. Турель беспощадно обстреливала меня потоками пуль. Они с тихим свистом вонзались в лист и в землю. Когда до конца пути оставалось пару метров, несколько пуль пробили металл и одна из них вошла в мое бедро. С криком я свалилась на землю и прокатилась по ней пару метров — их вполне хватило, чтобы я вышла из зоны обстрела.

Небольшие ссадины от падения были ничем, по сравнению с ранением. Жгучая боль распространялась на все бедро. Крича от боли, я не знала, что делать. Перед глазами возникло сообщение.

«Внимание! Обнаружено пулевое ранение. Обнаружено обильное кровотечение. Рекомендуется посетить врача.»

Серьезно?! Он что, издевается?!

— Скай, что мне делать?! — почти моля, спросила я его.

— Вытащи пулю! Я знаю, будет очень больно, но так надо! Понятно?!

— Да! — крикнула я. Представив, будто я обхватываю пулю щипцами, я начала ее вытаскивать. Несколько раз телекинез срывался. Было очень больно, я теряла концентрацию. С каждой попыткой новая волна боли. Наконец, пересилив себя и вытащив ее из тела, я судорожно вздохнула. Из раны, не останавливаясь, текла кровь. Я пыталась зажат рану копытом, но все было тщетно. Кровь даже не думала останавливаться.

Что делать, что делать… Точно, вышка. Нужна скорее до нее добраться. Привстав, я начала медленно походить к зданию. Я всеми силами старалась не тревожить рану, но с каждым шагом, казалось, кровотечение только усиливалось.

Впереди была лестница, которая вела в обзорную. Подниматься было очень сложно, каждое движение отдавалось болью в боку. В какой-то момент у меня начала кружиться голова, от чего едва не упала. Когда добралась до двери, слава Селестии она оказалась открыта, я оглянулась назад. От земли до лестницы тянулась кровавая дорожка. Потеряла я уже немало. Нужно поторопиться.

Повернув ручку и толкнув дверь, я вползла в обзорную вышки. Беглым взглядом осмотрев ее, обнаружила на стене металлическую коробку с эмблемой Министерства Мира. Там должны быть бинты. Сняв телекинезом крышку, я разочарованно вздохнула. Она была пуста. Там ничего не было! Не могу же я так просто умереть?

– Скай, что мне делать?! – испуганно спросила я, прислонившись к стене.

— Возьми тот пистолет, – чего? Какой писто… а, заметила. На большом столе лежал девятимиллиметровый пистолет. У меня когда-то была модель такого. С потерей крови пользоваться телекинезом стало сложнее. Приложив немалые усилия, я притянула пистолет. Я глянула на рукоятку и вытащила обойму, она оказалась полной.

— Молодец, теперь расстреляй всю обойму.

Подняв пистолет телекинезом, я выстрелила, однако забыла, что лучше не делать этого в закрытых помещениях. От шума, созданным выстрелом, у меня заложило уши, поэтому оставшиеся выстрелы я делала, выйдя на небольшую площадку перед лестницей.

— Сейчас будет намного больнее, но только так можно остановить кровотечение.

— Говори уже!

— Приложи дуло к ране! — Ох, сейчас опять будет очень больно. Прекрасно понимая, что без этого не выжить, я все равно не хотела это делать. Но после второго крика в наушник, я приложила дуло к ране.

С противным шипением, горячее дуло пистолета прижгло рану. В воздухе запахло жаренным мясом и сгоревшей шерстью. Окрестность сотряс крик полный боли. Я кричала, надрывая голосовые связки, а когда голос сорвался, просто разрыдалась. Скай принялся успокаивать меня, говоря, что все хорошо, все позади, но я понимала, что это лишь малая часть того, что мне предстоит вынести. И от этого становилось только хуже.

Постепенно боль утихала, оставляя после себя отголосок. Как только я встала с земли, все вокруг закружилось, и я чуть не упала обратно.

— Осторожнее. Ты потеряла немало крови. Этого достаточно для слабости и головокружения.

— Давай поскорее отключим эти турели и свалим отсюда. — устало произнесла я, пару раз шмыгнув носом. Подняв с земли пистолет, положила его в сумку. Ей тоже досталось. Она была грязной и, в некоторых местах, дырявой, но вполне пригодной для работы. Подойдя к вышке и толкнув дверь, я вошла внутрь.

* * *

Ожидая пока Скай отключит турель, я несколько раз едва не вырубилась. Он сказал, чтобы я не смела засыпать. Почему — не знаю, но ему виднее. Хмуро разглядывая горизонт, я пыталась не дать глазам слипнуться. Скай, периодически, подбадривал меня резкими звуками. Стараясь не заснуть, я топталась на месте, не в силах пройти по комнате из-за малой длинны провода, который был подключен к терминалу.

— Сколько еще?

— Не долго. Я стараюсь все делать быстро, насколько могу.

— Хорошо, — я продолжила топтаться на месте. Через несколько минут Скай завершил работу. Но он не отключил турель, а добавил меня в дружественный список. Теперь она и дальше будет стрелять по всему живому, но меня трогать не будет. Вот и отлично.

Выйдя наружу, я покосилась на турель, но они, как заверил Скай, не пытались меня убить.

— Куда теперь?

— Я все настроил и поставил на Л.У.М.е метку на Чикаго. Видишь?

— Что за Л.У.М.?

— Локатор-Ушки-на-Макушке. Работает как компас и радар. На нем видны направления и цели. Запомни, если зеленая метка — значит друг, если желтая — нейтрально относящееся к тебе существо, если красная — враг. Все просто.

— Ясно, — я посмотрела на метку. Она указывала на юг.

Я двинулась в сторону метки. Слава Селестии, по пути никто не попался, и я спокойно шла своей дорогой. Но полный впечатлений и травм день начал сказываться на мне. Я пару раз падала от головокружения, но продолжала идти пока не потеряла сознание. Последнее, что я слышала — это чьи-то голоса.

## Глава 4 Из огня в полымя

Едва я подняла налитые свинцом веки, как в глаза ударил яркий свет. Инстинктивно зажмурила глаза и закрыла их копытом. Точнее попыталась. Сделать это мне не дали стальные оковы. Подождав, пока глаза привыкнут к свету, я изучила окружающую обстановку.

Я находилась в темной комнате, освещением для которой, служил операционный светильник. Направлен он был на меня. Его отблески были видны на оковах, которые удерживали мои конечности. Подергав ими и не добившись желаемого результата, я принялась обдумывать план по своему освобождению, но, как назло, в голову ничего не лезло. Единственная мысль, которая меня посетила — это постараться отпереть оковы телекинезом. Сконцентрировать магию мне что-то мешало. И я не могла понять — что. Как я здесь оказалась?

Шумно сглотнув, я продолжила осмотр комнаты, в надежде найти что-либо, что могло бы мне помочь. Здесь, кроме операционного стола, на котором я лежала, находилось множество шкафов и полок, большинство из них ломилось от обилия инструментов, склянок и бутыльков. Рядом со мной стоял передвижной столик, на нем лежала емкость с окровавленной водой и такими же, окровавленными нитками. В воздухе витал аромат медицинского спирта и чего-то еще, по запаху напоминающего подгоревший сахар.

Заметила, что в комнате были окна, но только заколоченные досками. Через них попадали лучики света, которые подсвечивали небольшое количество, летающей в воздухе, пыли.

Еще раз бесполезно дернув копытом, я начала паниковать. Сама я сюда не приходила, следовательно, меня здесь кто-то запер. Значит этот «кто-то» должен вернуться. Вот только не факт, что у «кого-то» благие намерения. Перспектива быть убитой меня не радовала совсем. И тут в голову пришла мысль. Зачем этот «кто-то» меня спас? Зачем кому-то спасать раненную, почти мертвую кобылку, если можно добить и поживиться тем, что у нее есть? Должны быть причина и следствие. Всегда.

Присмотревшись, заметила, что что-то не так. Точнее не заметила. Л.У.М. отсутствовал, а это значит, что ПипБак отключен. Да, так и есть.

Вместо, уже привычного, зеленого экрана или мордочки Ская на нем ничего не было. Видимо, Скай тоже в «отключке», поэтому спросить совет не у кого. Я лежу здесь одна и беспомощная. М-да… Ситуация лучше некуда.

Крылья, как оказалось, тоже были связанны, но в отличии от закованных копыт, связанны аккуратно. Держали надежно и крепко, но при этом нигде не давили и не резали.

Вдруг, услышав приближающиеся шаги, я быстро закончила осмотр и притворилась спящей. Послышался скрип открываемой двери. В комнату кто-то зашел. Судя по цокоту шагов, зашел пони. Он несколько раз прошёлся мимо меня. Я задержала дыхание.

— Можешь не притворятся, — спокойно произнесла, как оказалось, кобылка. — Я знаю — ты не спишь.

Я резко выдохнула, не в силах находится без дыхания. Признаться я было удивлена и находилась в легком недоумении. Неужели кто-то выжил?

— Позволь представиться — мое имя Лэйн Руд, все зовут меня Доктор Руд. — сказала она отрываясь от чтения какой-то бумаги.

— Почему я обездвижена? — спросила я.

— Милочка, — она строго на меня посмотрела, — Где тебя учили этикету? Изволь представиться, — этикет? Серьезно?

— Хелен. Меня зовут Хелен.

— Просто Хелен? — я кивнула. — Хорошо, так и запишем… — она что-то черканула в тетрадь.

— Так вы ответите, почему я в оковах? — переспросила я.

— Ради безопасности. Разумеется, как твоей, так и моей. Еще никто не видел аликорнов вне «Единства», поэтому я должна была перестраховаться. Ты уж не обижайся, но так было надо. Кто знает, что у тебя на уме? — что еще за «Единство»?

— Уверяю вас, я не опасна. Скорее, это я опасаюсь вас, — чуть успокоившись, ответила я.

— А чего меня бояться? — она подняла одну бровь, — Я простой врач. Меня боятся только жеребята. Да и то в не меня, а уколов. Ты ведь не боишься уколов? — я отрицательно мотнула головой.

— Вот и славно! — улыбнулась она.

— А как я у вас оказалась?

— А, так тебя Рей принес полуживую. Представь мое удивление, когда он заявился ко мне на порог с аликорном! Это было равносильно тому, приди он с активированной бомбой, но когда он сказал, что ты не такая, как остальные, я все же его пустила, с условием, что ты будешь связанна и на тебя будет надет блокиратор, – так она не одна? Становится все интереснее.

— Что такое блокиратор?

— Никогда не слышала? — я отрицательно покачала головой, хотя что-то такое я помнила, — Это кольцо, которое надевается единорогу, дабы ограничить или же полностью исключить применение им магии.

— Ясно… — тут я вспомнила кое-что — Что я вам должна за лечение?

— Насчет оплаты можешь не беспокоиться — Рей все оплатил. Еще он...

— Извините, что прерываю, но… не могли бы вы освободить меня? — лежать связанной не очень-то удобно, а металл оков неприятно холодил тело даже сквозь шерсть.

— Да, конечно. — она подошла к столу. Теперь мне удалось получше разглядеть ее. Уставшая на вид кобылка темно-голубого цвета с неестественно яркими зелеными глазами, под которыми были заметны круги. Синяя с голубой прядью грива была собрана в пучок и закреплена металлической палочкой. Из прически выбивалось несколько прядей, что придавало Руд более растрепанный вид.

Повозившись в, рядом стоящей, полке она достала ключ. Кобылка пролевитировала ключ к замку одной из оков. Открыв ее, она принялась за другие. Покончив с оковами, она развязала веревки. Я увидела, как ее рог вновь окутывает сияние ауры, затем услышала щелчок. По воздуху проплыло кольцо, скорее всего именуемое блокиратором. Я приподнялась и спрыгнула на пол, заметив, что теперь ничего не болело.

— Ох... так-то лучше.

— На чем я остановилась… ах да! — продолжила Доктор. — Рей оплатил все лечение. Еще он просил передать: как очнешься — загляни к нему. Он хотел с тобой поговорить. Так… пока не забыла, не напрягай сильно заднюю ногу и будь поосторожнее. Насчет повязки на бедре — ее пока что оставим. Походишь немного, если все будет в порядке — снимем, но, если вдруг, откроется кровотечение — мигом ко мне. Понятно? — я кивнула.

— Вот и славно! Можешь идти. — Руд вышла из комнаты.

— А где мои вещи? — кинула я ей вдогонку, не найдя вокруг искомого.

— Все вопросы к Рею. – приглушенно раздалось из коридора.

— Как он выглядит? — крикнула я, но Доктор уже ушла. К Рею, так к Рею. А где он, а?

* * *

Толкнув дверь копытом, я не произвольно зажмурилась. Яркий уличный свет ударил по, не отошедшим от темноты, глазам. Снаружи было ярко, даже несмотря на то, что на небе был сплошной ковер из облаков, из которых, в очень небольшом количестве, пробивались лучи.

Мне удалось рассмотреть окружение, когда перед глазами пропали пятна. Я была на улице, вдоль которой стояли деревянные дома с, припорошёнными снегом, крышами. Пару домов были разрушены, другие же на вид были очень даже ничего, не считая нескольких заколоченных окон.

По улице ходили пони. Почти все они старались обходить меня стороной лишь завидев. Почему так — я не знала. Доктор что-то говорила про аликорнов «Единства», но это не проясняло ситуацию, лишь порождало новые вопросы.

Признаться, я не ожидала увидеть хоть-кого то живого, в здесь целое поселение. Может, не все так плохо?

Немного побродив, и так и не найдя Рея, я решила зайти в ближайшее здание, на котором, качаясь от небольшого ветра, висела неоновая вывеска — Бар. У входа стоял массивный жеребец. Когда я подошла, он косо посмотрел на меня, от одного его взгляда мне стало не по себе, однако пройти мне он не помешал.

Вход был сразу в зал. У стены стоял барная стойка, за которой орудуя телекинезом, разливала напитки милого вида кобылка. Нежно-розового цвета шерстка и голубые глаза внушали доверие, но так ли было это на самом деле я, пока что, не знала. Как только я вошла в бар, все замолчали и уставились на меня, буквально прожигая взглядом. Теперь мне стало не по себе вдвойне. Стараясь не смотреть по сторонам, я шла к барпони, надеясь, что она, хотя-бы выслушает меня.

Я подошла и не уверенно села на стул. Все это время она внимательно за мной наблюдала, иногда поглядывая куда-то вниз. Мне было неловко, но я все же тихо попросила.

— Подскажите, пожалуйста, где можно найти Рея. — барпони на глазах расслабилась, а все окружающие вернулись к своим делам, на секунду мне, даже показалось, что они были разочарованны, но все же я была рада, что внимание больше не сосредоточено на мне. Кобылка, тряхнув белой гривой, достала бутылку чего-то и налила жидкость в стакан. Она оперлась на стойку и, пролеветировав к себе стакан, отхлебнула немного.

— Значит вот ты какая — протянула она. Еще немного отпив, она поставила стакан и, взяв тряпку, начала протирать столешницу.

— Какая? — немного сбившись с толку спросила я.

— Милая, — рассмеявшись ответила она. Я? Милая? Видя недоумение на моем лице, она пояснила.

— Ты на вид, как потерявшийся жеребенок: немного испуганный и удивленный взгляд, неуверенные движения, стараешься казаться незаметной. Все это так мило! — улыбнулась она. Если подумать, то она права. Я и вправду похожа, вот только почему это ее умиляет?

— Рей мне про тебя рассказал. Честно, я думала ты одна из этих шизанутых аликорнов. Когда я узнала, что он притащил тебя сюда, я предложила ему провериться у Доктора Руд. Ты ведь с ней уже познакомилась, да? – она вопросительно на меня посмотрела.

— Да, познакомилась. А как тебя зовут? — поинтересовалась я, поудобнее устраиваясь на стуле.

— Меня звать Черри Шейк, а ты у нас…

— Я Хелена Кроуфорд. Можно просто Хелена.

— Хелена… Необычное имя.

— Спасибо — приняв это за комплимент, сказала я.

— Интересно, чем же ты его зацепила? — скорее, сказала она самой себе, нежели мне.

— Кого?

— Да Рея. Обычно он ничего просто так не делает. Зачем ему ты? Не думаю, что он жёнушку так себе ищет… — от этих слов мне стало неловко и я опустила глаза, делая вид, что с интересом разглядываю пол.

— Ох! Ну и милаха! Я бы тебя прямо здесь…

— Черри. — с намеком сказал кто-то рядом со мной.

— Да я-то что? Я ничего. Уже и помечтать не дают — буркнула она. Я повернула голову в сторону голоса. Там стоял жеребец. Но жеребец странный. У него были янтарные глаза с вертикальными зрачками, уши с кисточками и перепончатые крылья. Эдакий пони летучая мышь. Он был похож на фестрала из сказок про Ночную Стражу Принцессы Луны. Признаться, я была впечатлена. На вид он был сильным и подтянутым. На его спине находился аналог седла. Только на нем были прикреплены две винтовки. К груди крепилась кобура, в которой лежал пистолет.

— Эй, Черри! — позвал он и кинул на стол несколько бутылочных крышек. На крышках я заметила надпись — Спаркл-Кола. Забавно. — Мне как обычно.

— Сейчас будет, — сказала кобылка, сгребая крышки. Это у них вместо денег? Интересно… Она достала из-под столешницы бутылку спиртного. По форме бутылка напоминала бутылку текилы. Достав пару рюмок, она разлила спиртное и подвинула рюмки ближе к жеребцу.

— Можешь не благодарить — усмехнулась Черри. Жеребец подхватил рюмку и залпом выпил. Даже не поморщился.

— Извини, но ты кто?

— Ты не помнишь? Странно, пока я тебя нес ты пару раз приходила в сознание. Я Рей. — представился он.

— Так это тебе я обязана за спасение? — уточнила я. Жеребец кивнул. — Что-ж… Приятно познакомиться, меня зовут Хелена.

— Обоюдно, меня Рей Найтвингс. Однако я не люблю, когда произносят мою фамилию, поэтому зови меня просто – Рей.

— Хорошо. Я не буду ходить вокруг до около и скажу сразу, что я тебе должна за помощь?

— Сразу к делу, да? Отлично. Крышек я с тебя требовать не буду, так как знаю, что их у тебя нет.

— Да уж… Чего нет, того… Стоп! Откуда ты это знаешь? Ты рылся в моей сумке?! — меня очень возмутил факт того, что он рылся в моих вещах.

— И что с того? Не волнуйся, я у тебя ничего не украл. Мне просто было любопытно заглянуть в сумку аликорна. Но сейчас не об этом. Так вот, ты могла бы отдать долг спарк-батареями, но я предлагаю тебе другой вариант. Я собираюсь зачистить один склад неподалеку и мне нужен помощник. Насколько я понял, с крышками у тебя напряг, поэтому, если ты согласишься, то и долг отработаешь и заработаешь немного крышек. Ты, конечно, можешь отказаться, я тебя не заставляю, но я, на твоем месте, согласился бы.

— Я согласна, — сказала я, чуть подумав. Все равно у меня ничего тут нет, и я никого не знаю. А так, хотя-бы, заработаю. Может удастся подружится с Реем. Да, думаю второй вариант намного лучше.

— Вот и хорошо. — проговорил Рей. Он подвинул рюмку в мою сторону.

— Будешь? — предложил он. Пока у меня нет настроения напиться в хлам и забыться, я предпочитаю не употреблять алкоголь. Он сильно мешает думать. А думать — это как раз то, что мне сейчас нужно. Поэтому я отказалась.

— Мое дело предложить… — сказал он и выпил вторую рюмку. — Иди за мной. Надо забрать твои вещи. — Он встал со стула и направился к выходу. Я поплелась следом за ним.

— Эй, Хелена! — окликнула меня Черри, когда я уже приблизилась к выходу. — Загляни как-нибудь. Мне будет приятно с тобой поболтать и не только… — подмигнула она. — И будь осторожнее с Реем. Он не одной кобылке сердце разбил — посоветовала она — Удачи, — Я кивнула ей и вышла из бара, – «это мне не грозит», усмехнулась я.

* * *

Сейчас я была в доме Рея и перебирала свои вещи, которые он любезно не стал трогать. Три спарк-батареи, пара обойм, пистолет и шнур для ПипБака. Рей был прав. Хорошо, что я согласилась. Деньги или крышки мне сейчас не помешают. Я притянула пистолет телекинезом и покрутила его перед собой. Раньше у меня не было времени разглядеть его получше, не до того было. Серебристый цвет, угловатые формы и полный ствол пыли. Я даже не знаю, как его разобрать, чтобы почистить.

— Хелен, возьми лучше этот — он протянул мне другой пистолет. Этот был не таким «квадратным». У него были более изогнутые формы и гравировка змеи на рукоятке. Да и вообще на вид он выглядел лучше. — В обойме девять пуль, стреляет двенадцатым калибром.

— Но у меня нет боеприпасов под него. И я Хелена.

— Я тебе одолжу. — ну вот… Я еще не отработала один долг, как уже подоспел второй. Перехватив пистолет телекинезом, я положила его в сумку. Рей передал мне четыре обоймы. Одну из них я сразу вставила в пистолет, другие положила в отдельный карман сумки.

— Подожди меня здесь, сейчас вернусь — сказал жеребец. Как только он вышел, я поднесла экран ПипБака поближе к мордочке.

— Скай — позвала я его, — ты здесь? — На экране появилась его мордочка. Я с облегчением вздохнула.

— Ты куда пропал?

— Произошел небольшой сбой в программе. Я когда переносил ядро сильно спешил, поэтому кое-где не углядел. Пришлось исправлять, но сейчас все в порядке. Я, смотрю, ты уже поправилась.

— Мне предложили работу в качестве напарника. Как считаешь, я зря согласилась или нет?

— Ты все правильно сделала. Исходя из текущей ситуации это был оптимальный вариант. Советую завести тебе побольше знакомых, они лишними не будут. Прости, мне прид-д-дется отключится, тут еще ошибки нашлись. — сказал Скай, и его мордочка пропала с экрана. Появилось стандартное меню ПипБака.

— Идем. Надо успеть до заката. Ночью тут становится опаснее. — предупредил Рей, когда зашел в комнату.

— Да, иду. — Через несколько минут мы уже были в пути.

* * *

— Склад хорошо охраняется: по периметру стена, на ней турели. Может быть, встретим пару гулей или охранных ботов.

— Кто такие гули?

— Это существа, которые были облучены радиацией настолько, что после смерти воскресли. По виду и поведению напоминают зомби из довоенных книг или фильмов. Гнилая или облезлая кожа, «стеклянные» глаза, такое ни с чем не спутаешь. В большинстве медлительны, но бывают особи, которые отличаются от своих собратьев. Они сильнее, быстрее или умнее. Убить их можно, но хлопот доставят знатно.

— Ясно.

Мы с Реем наблюдали за складом с небольшого пригорка, с которого открывался отличный вид. Старое, потрепанное и поврежденное, но выстоявшее столетия здание, по словам Рея, было заполнено припасами. Собственно, за ними мы и пришли, вот только до них еще надо добраться. Этому препятствовали различные проблемы, над решением которых мы сейчас ломали голову.

Если с ботами и проволокой все ясно — первых перебить, а вторую разрезать и дело с концом, то с турелями нужно было что-то делать. Мимо них не пробежать, а прикрыться чем-то, как я уже делала, не получится — нечем. Нужно вывести их из строя. Вопрос — как? Вот и торчим тут, наверное, полчаса, думаем.

Тут мне в голову пришла мысль.

— Рей, как турели определяют — в кого стрелять, а в кого нет?

— Используют талисман с системой «свой-чужой», но у нынешних турелей, в основном, система неисправна, поэтому они стреляют во все, что движется в зоне обстрела, — ответил он.

— И как ее исправить?

— Только напрямую. Дистанционно не выйдет — зачастую турели не оснащены даже простейшим передатчиком.

— Хорошо, подойдем с другой стороны. Как турели видят, в что стрелять?

— Талисман с матрицей распознавания.

— Его можно как-то отключить?

— Либо вручную, либо повредив. А ведь отличная идея! Осталось подойти ближе чтобы я смог в него попасть. Ты, случайно, не знаешь заклинание барьера или щита какого-нибудь? — спросил он меня, оторвавшись от бинокля.

— К сожалению, нет. Иначе, мы встретились бы при других обстоятельствах, если бы вообще встретились бы. Честно говоря, я знаю только телекинез и несколько бытовых заклинаний, — призналась я.

— Да? Я думал ты будешь более опытна в области магии.

— Я аликорн всего… — чуть не проболталась я, но вовремя себе одернула, — … лишь, — невинно улыбнулась я.

— Ну хорошо… — протянул он — Есть еще идеи?

— Надо думать, — но этому помешал нарастающий шум.

— Что это? — настороженно спросила я. Рей ничего не ответил, лишь всматривался в горизонт. Я последовала его примеру и попыталась разглядеть то, что увидел Рей. Шум все нарастал и из-за холмов показались несколько точек, которые быстро приближались к нам. Постепенно точки обретали очертания и в них можно было разглядеть ВертиБаки. Перед глазами появились цифры, насколько я поняла, обозначающие расстояние между мной и ними. Около трёхсот метров.

– Прячься! – крикнул он мне, скрывшись в зарослях сухой травы. Я, недолго думая, юркнула следом за ним. Он жестом велел не двигаться. Над нами с ревом пронеслись три ВертиБака.

– Вроде пронесло… — вздохнул Рей. Я настороженно посмотрела в сторону удаляющейся техники.

– Может, объяснишь, что это сейчас было? – попросила я.

– Это ищейки Анклава. Интересно, что они тут забыли? Это не ты их, случайно, привела?

– Для начала было бы неплохо узнать, что такое Анклав? – он вздохнул.

– Великий Анклав Пегасов – это полувоенная организация, сформировавшаяся из остатков бывших воздушных войск. Видишь эти облака – он указал в небо. – Все это дело копыт Анклава. Незадолго до конца войны пегасы отказались принимать участие в военных действиях и, когда всё наконец рвануло, затянув небо облаками, скрылись ото всех. Крайне редко сверху вылетает несколько разведывательных групп, но не более, а сейчас целых три ВертиБака! Я за всю жизнь видел только один, да и то изнутри.

– Почему они не помогут пони на земле?

– А какой в этом смысл? Пегасы неплохо устроились на облаках. У них есть кров, еда, вода и энергия. Пока им не станет выгодна помощь нам, они даже не шелохнутся. Ты на их месте поступила бы точно также, поверь.

–Да уж… уже вечереет, идем. – сказала я, вылезши из травы и отряхнувшись, и начала рысью спускаться с пригорка.

– Эй! Стой! А план?!

– Я все придумала! Идем! – крикнула я.

* * *

Как оказалось, у этих моделей турелей талисманы защищены очень хорошо, поэтому вывести их из строя не получится. Из-за этого пришлось придумывать новый план. К счастью он созрел быстро, вот только я не была уверена, что он сработает.

– Рей, ты сможешь отвлечь турель на пару минут?

– Объясни, сначала, что ты хочешь сделать? – потребовал он.

– Если ты ненадолго отвлечёшь турель, я смогу добежать до стены. Ты, вроде, упоминал, что метко стреляешь?

– Да, а что?

– Сможешь попасть вот в это – я вытащила из сумки спарк-батарею.

– А? Оу... Я тебя понял. – улыбнулся он.

– Только я не уверенна, хватит ли мощности взрыва…

– Должно хватить.

– Ну что, приступим? – спросила я.

– Агась – согласился он, перезаряжая винтовки. Я скинула сумку, выхватив из нее батарею и кивнув Рею побежала. Турель заметила меня и начала раскручивать стволы орудия. Не успев сделать первый выстрел, в нее прилетели пули из винтовок Рея. Турель стала наводиться на него. Я ускорилась, в надежде добежать быстрее, чем меня опять заметит турель. Поток пуль, вылетавший из раскрученных стволов, изливался на булыжник, за которым прятался Рей. Заметив его пропажу, она перевела внимание на меня. Я резко отпрыгнула в сторону, краем глаза заметив, как в землю вонзается град пуль, предназначавшийся мне. В какой-то момент мне показалось, что пули все же найдут свою цель, но Рей снова отвлек внимания на себя. Я услышала свист пуль и даже почувствовала ветерок, настолько рядом пролетели они, но, к счастью, остальные выстрелы угодили в камень.

Преодолев оставшееся расстояние, я припала к стене, стараясь отдышаться. Турель, за неимением целей, прекратила обстрел и вернулась в исходную позицию. Рей выступил из-за камня. Турель начала наводится на него, но не успела сделать и выстрела, как подброшенная мной батарея сдетонировала от попадания пули. Последовали громкий хлопок и яркая белая вспышка, от которой я зажмурилась. Меня обдало нагретым воздухом и опрокинуло на землю. Перед глазами было одно большое фиолетовое пятно. Едва проморгавшись, мне удалось разглядеть масштаб разрушения. На том месте, где должна была быть установлена турель, отсутствовал здоровенный кусок стены. У ее основания скопилось месиво из бетона и железа. Приподнявшись, я усмехнулась. Если такой эффект лишь от одной спарк-батареи, то какой будет от целой связки? Думаю, получится хорошая такая бомба.

Я и не заметила, как ко мне подошел Рей.

– Ты как, в норме? – спросил он, разглядывая меня.

– Вполне, – улыбнулась я, потирая ушибленное копыто. Все же, падать я, пока, не научилась. Ну да ничего! У меня все еще впереди. Я надеюсь.

– Смотри, — он указал на разрушенную часть стены. Разрушена была, в основном, верхняя её часть. Надо через нее перелезть. Хоть она и разрушена, но снизу еще оставалась тройка метров, что для нынешнего моего роста немного проблемно. – Давай, я тебя подсажу. Потом, когда залезешь, подтянешь меня. Надеюсь, силенок у тебя хватит.

Я ничего не ответила, лишь фыркнула. Рей подошел к стене и присел, повернувшись спиной ко мне.

– Залазь на плечи. – я сомневалась в надежности «конструкции», но, все же, залезла. Кое-как, но залезла. – А ты не такая тяжелая, как кажешься. – улыбнулся он. Я коротко рассмеялась, а затем, чуть оттолкнувшись, зацепилась копытами за выступ и, даже не знаю, как, подтянулась. Рей протягивал копыто. Устроившись поудобнее, я схватила его и кряхтя, прикладывая все усилия, подтянула его наполовину. Дальше он залез сам.

Теперь предстояло самое интересное. Грабануть склад. Сам склад представлял из себя протяженный ангар. Он был полностью обшит проржавевшими металлическими листами, некоторые из них находились на земле. Но что было интереснее, так это куча палаток, расположенных на территории склада. Помимо них, тут стояло несколько грузовиков. Не знаю точно, грузовики ли это, но на вид очень похоже.

– Как думаешь, они рабочие? – кивнула головой в сторону машин.

– Может быть. – ответил он. – Надо будет показать их нашему механику. Уже представляю его реакцию.

– Реакцию?

– Знала бы ты, как он реагирует на довоенную технику.

– И как же?

– Лучше увидеть вживую, чем услышать от меня. Впечатлений больше останется. Эй, смотри. – Там, куда указывал Рей, передвигались роботы. Они представляли из себя металлические тела пони на гусеничных колесах. По бокам у них были установлены винтовки или что-то сильно похожее.

– Модели старые, но хлопот доставить могут. Иди за мной.

Мы, чуть пригнувшись, передвигались меж палаток, стараясь не шуметь. Мне приходилось следить за каждым своим шагом, когда Рей ступал непринужденно. Возле входа на склад сновали роботы. Рей замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Повернувшись ко мне, он сказал:

– Придется разделиться. Я отвлеку на себя роботов, а ты проберись в ангар. Найди там комнату охраны и отключи турели. Как отключишь их вставь в терминал вот это. – он протянул мне металлический прямоугольник. – В нем программа, которая перенастроит турели. После этого мы сможем уйти. Все ясно?

– А ты справишься тут один?

– Не сомневайся – в его глазах блеснул огонек.

– Хорошо.

– Приготовься. Раз… Два… Три! – Рей выбежал из-за палатки, разряжая обойму в зазевавшихся роботов. – Эй! Тупые консервы! Я здесь! Поймайте меня, если сможете! – с этими словами он забежал за угол ангара. Роботы погнались за ним. Ох… Надеюсь с ним ничего не случится. Для верности подождав еще полминуты, я выглянула из укрытия, осматривая площадку перед ангаром на наличие роботов. К счастью они все погнались за Реем. Открыв дверь, я зашла в ангар.

Помещение находилось в полумраке, лишь лучики света, пробивающиеся сквозь отверстия в потолке и через мутные окна под крышей, освещали его. Ветер, задувающий в ангар, покачивал оборванные провода. Повсюду валялись осколки стекла и стрелянные гильзы. Судя по слою пыли, отстреляны они были очень давно. Снаружи послышались выстрелы и взрывы. Надо поскорее со всем заканчивать.

Как и положено складам, он был заставлен всевозможными стеллажами и ящиками. И везде мусор. Я поднялась по лестнице к комнате охраны, дверь в которую была заперта. Замок был хлипким, но просто так сломать его было сложно. К счастью, у меня был пистолет. Как оказалось, отдача у него не слабая. Буду знать. Потирая ушибленный нос, я прошла внутрь. Войдя в комнату, заметила, что окно, через которое обозревался склад, отсутствовало, а стена напротив была украшена вмятинами и опалинами от выстрелов. На полу лежали два скелета. Под ними находилось засохшее и смешавшееся с серой палитрой пятно крови. Стараясь не смотреть в сторону скелетов, их вид вызывал у меня рвотный позыв, я пошла к пульту управления. Рядом с клавиатурой лежала коробка патронов с маркировкой 12x76. Теперь мои. Что там с охраной?

– Скай, можешь отключить турели?

– Конечно. Подсоединяй. – достав провод из сумки, я подключила ПипБак к терминалу. Но что-то пошло не так. Терминал заискрил, а потом задымился. Во воздухе запахло паленным. Изображения стали пропадать с экранов. От греха подальше выдернула шнур.

– Ого, такую систему защиты я еще не видел!

– Что в ней такого особенного?

– У нее есть один плюс, который является минусом. При попытке взлома система разгоняет железо терминала. При такой нагрузке детали не выдерживают и начинают гореть. С этим терминалом уже ничего не поделать.

– Как тогда отключить турели?

– Думаю, у этих моделей есть внешний источник питания. Следовательно, нужно найти его. Дальше, если ты подключишь меня к электронной сети, смогу сделать так же, как сделала сейчас система защиты. Я перегружу турели, они просто сгорят.

– Как мне найти источник.

– О, Святая Селестия! Хелен, ну подумай головой. Если есть источник питания, значит от него должна доставляться энергия. А как она доставляется? Правильно, по проводам. От турелей будут идти провода, проследи, куда они ведут. Там и будет источник.

– Спасибо, – буркнула я. Напоследок, я оглянула комнату и, не найдя ничего интересного, кроме запертого сейфа, открыть который я не смогла бы, покинула склад.

Перед моими глазами открылась впечатляющая картина. На земле лежали несколько роботов. Судя по состоянию, восстановлению не подлежат. Где-то валялись обломки и провода. Местами, поблескивали гильзы. На земле было несколько небольших воронок от взрывов. В воздухе чувствовался запах дыма.

Неожиданно, из-за угла выбежал Рей. Он резко прислонился к стенке ангара. Вслед за Реем выехал робот. Рея он не заметил, зато меня – да. Жеребец без промедлений навел стволы винтовок на бота. Два хлопка и голова робота взорвалась. Из тела несколько раз вырвался сноп искр.

– Ох… этот, вроде, последний был, – вздохнул Рей. Вид у него, конечно был потрепанный. Во многих местах у жеребца испачкана шерсть. По всему телу порезы и, я уверена, полно ушибов. Шерсть на левом боку была подпаленной. – Было… весело. – он хрустнул шеей.

– Ну что, отключила? – я покачала головой.

– На терминале стояла своеобразная защита. Если вкратце, то терминалу конец. Но есть другой вариант. Надо найти источник питания.

– Отлично, — проворчал жеребец. Робот, лежавший позади Рея, дернулся и навел оружие на него. Я понимала, что ни выстрелить, ни добежать я не успею, поэтому, сконцентрировав силу на кончике рога, я оттолкнула Рея телекинезом. В один миг, жеребец отлетает в сторону, а пуля, предназначавшаяся для него, летит мимо. В другой, я достаю пистолет и, прицелившись, несколько раз выстреливаю. Одна из трех крупнокалиберных пуль вошла в металлическое тело бота, разрывая его внутренности. Он несколько раз дернулся и отключился. Теперь наверняка.

– Спасибо, – сказал Рей,

– Не за что. Думаю, теперь мы квиты.

– Да уж… Квиты, – улыбнулся он.

– Идем, вырубим пушки и свалим отсюда. – я кивнула. Дальше ничего особенного не происходило. Мы, огибая палатки, прошлись вдоль стен, высматривая, куда ведут провода. Целью оказался небольшой контейнер рядом с ветрогенераторами, который располагался позади ангара.

Дождавшись, когда Рей закончит взламывать замок, а он, оказывается, умеет их взламывать, я подсоединила Ская к электросети. Через некоторое время, контейнер взорвался искрами, а турели, тщательно выискивающие мишень, с тихим гулом отключились, теперь они смотрели стволами в землю, что не могло не радовать.

Я предложила Рею обыскать склад на наличие полезного, перед тем, как мы уйдем. Он с охотой согласился. Зная, что он хороший взломщик, я сообщила ему о сейфе, что стоял в комнате охраны. Сама же, ожидая пока Рей закончит, я осматривала стеллажи в поисках чего-нибудь, но находки были так себе: несколько бинтов, склянка с непонятным содержимым и консервы. Все. Остальное, если и было, находилось в ящиках.

Рею, в отличии от меня, повезло больше. Он нашел какие-то довоенные комиксы, важные, по его словам, документы и стеклянный шар. Лично я, не видела в них ничего полезного, разве что развести костёр. К слову, я была очень удивлена, когда прочитала название журнала. Это был один из «эксклюзивных» выпусков «Плейпони».

Еще раз обыскав склад, и не найдя ничего путного, мы оправились обратно. К поселению.

* * *

Дорога прошла скучно, ничего не происходило, да и Рей молчал, а сама завязать разговор я не решилась. Так и шли, пока не дошли до поселения. Вот тут нас ждал неприятный сюрприз. По улицам ходили солдаты анклава. Рей сказал, что это нехорошо. Да и я думаю, что намерения у них отнюдь не добрые. Мы решили приблизиться к поселению. Пройдя по одной из неприметных улочек, мы заметили солдата, который направлялся к нам. Рей, сказав мне спрятаться, пошел на встречу анклавовцу. Рей сломал солдату шею, ибо он, заметив меня, попытался сообщить это по рации. Меня едва не вывернула наизнанку, от этого противного хруста и обмякшего тела. Одно дело – бездушные железки, другое – живые пони. И это мне абсолютно не радовало.

Мы едва не нарвались на патруль. Кто-то успел нас затащить в дом, до того как нас заметили бы. Непривыкшие к темноте после улицы глаза, судорожно пытались разглядеть – кто же нас спас.

Я успокоилась, узнав, что это Черри. Я хотела поблагодарить ее, но, прикрывшее мне рот, копыто ясно говорило – молчи. Убрав копыто от моего рта, он указала на мутное окно, за которым стояли две тени. Как только они ушли Черри начала разговор.

– Крылатые совсем охренели! – полушёпотом возмутилась она. – Явились средь бела дня, никого не предупредив, и давай в каждый дом лезть! Сволочи пернатые! Аликорна какого-то ищут. Не тебя случайно?

– Судя по всему, меня, – рассеянно сказала я, вглядываясь в мутное окно.

– И где ты им, подруга, насолила?

– Хочешь верь, хочешь нет – сама не знаю.

– Да? – она недоверчиво меня осмотрела. – Ну хорошо…

Рей все это время стоял с хмурым взглядом и через окно смотрел на проходящие мимо патрули.

– И что… – мой вопрос прервал громкий голос с улицы.

– Прошу внимания, кобылки и джентелькольты! Нам известно, что ваше поселение посещала аликорн. Она является беглой преступницей! – я подошла к окну, дабы разглядеть того, кто говорил. Говорящим оказалась кобылка, пегаска, если точнее.– Она погубила немало жизней простых ни в чем не повинных пони! Я прошу помочь нам ее найти! В качестве вознаграждения, вам достанутся сотни крышек! Также хочу заметить, помощь или сокрытие преступника будет расцениваться как предательство и караться смертью! Надеюсь все поступят правильно и помогут нам, иначе… – она ненадолго замолчала, а затем продолжила, – Если у вас есть любая информация, просим поделиться ею сейчас же!

По началу все молчали, но потом пони один за другим стали рассказывать и дополнять. В итоге мои преследователи знали, что я тут была и куда отправилась. Меня взяла злость из-за того, что они сдали меня, но я прекрасно понимала, что все они были напуганы и не хотели терять свои жизни ради «левой» пони.

– Знаешь, тебе лучше бежать отсюда, пока тебя не нашли. – тишину прервал грустный голос Черри. Рей лишь молча смотрел в окно. Теперь она обратилась к нему. – Ты ведь понимаешь, они не оставят свидетелей. Никогда не оставляют…

– Понимаю. Поэтому ты идешь вместе с Хелен.

– Чего?! Я хочу остаться и помочь!

– Не в этот раз. Ты пойдешь с ней, понятно? Вспомни, о чем ты мне обещала.

– Аргх… ну ты и гад, Рей Найтвингс! Хорошо! – она топнула копытом.

– Хелен, иди за нами. – сказал Рей. Они стали спускаться по лестнице в подвал, я за ними. Подвал был темным и сырым. Рей подошел к стене со стеллажом и выдвинул какую-то книгу наполовину. Послышался щелчок и стеллаж стал отъезжать в сторону. За ним оказался тоннель, в котором слышалось завывание ветра, что было немного жутковато.

– Путь ты знаешь. – сказал Рей. – Когда выберетесь на поверхность, идите в Чикаго, там наш общий знакомый. Скажи ему, что случилось. Он должен помочь. – Черри подошла к Рею и поцеловала его. Я заметила, упавшую на пол, слезу.

– Только попробуй здесь помереть. Иначе я найду тебя и убью. – сказала она, чуть улыбнувшись.

– А теперь идите.

– Спасибо, – успела бросить я, перед тем, как стеллаж встал на свое место.

Дальше мы шли молча. Темный тоннель освещался магическим светом, исходящего из рога Черри. По пути несколько раз попадались тараканы, только размером с взрослую собаку. Я и так их боялась, когда они были мелкими, в они пугали меня еще больше Если тогда их можно было просто раздавить, то сейчас сделать это было страшно и противно. К счастью, пистолет решает множество проблем.

Собравшись с мыслями, я решила спросить Черри.

– Почему вы мне помогаете? – она на мгновение приостановилась и сразу же пошла дальше.

– Понимаешь, сейчас на Пустоши очень мало пони, которых можно назвать друзьями, а пони, которым можно доверить свою жизнь еще меньше. Я уверенна, ты как раз одна из них. И Рей это тоже увидел. Друзья же должны помогать друг другу, верно? – я кивнула. На этом разговор умолк.

Когда мы выбрались наружу, уже потемнело. Вдали виднелось поселение, охваченное огнем. Вокруг него, словно стервятники, кружили ВертиБаки. Даже отсюда были слышны выстрелы. Я остановилась, рассматривая поселение. На душе стало грустно, ведь если подумать, то во всем виновата я. Если бы не я, те пони, что сейчас мертвы, могли бы быть живы.

– Идем, им уже не поможешь. – прервал мои мысли голос Черри.

– Я понимаю, – но от этого не становилось лучше. Впереди еще долгий путь. И только сейчас я поняла – все только начинается…

## Глава 5 Бегство

Прохладный ветерок колыхал мою гриву. С третьего этажа открывался отличный вид. Если так можно назвать вид на выжженную землю. Лишь небольшое количество травы давало понять, что природа так просто никогда не сдается. Если бы я видела солнце, то с уверенностью сказала бы, что оно приближалось к горизонту, однако облачная преграда не позволяла разглядеть его. Но несмотря на это несколько лучей пробивались и окрашивали землю в оранжевый цвет. Они появлялись то тут, то там, и нигде не задерживались больше минуты, хотя и этого хватало.

Тянувшаяся к горизонту дорога была украшена трещинами и ямами. На ней попадалась старая заброшенная техника, в которой не было ничего полезного и которая уже ни на что, кроме металлолома, не годилась. Ржавые корпуса, пустые обода колёс и, чаще всего, треснутые или выбитые стекла, многочисленные пулевые отверстия — лишь это осталось от машин и грузовиков.

Дорога прошивала на сквозь городок, в котором мы решили сделать привал. Если честно, то городком его назвать язык не поворачивался. Всего лишь два квартала, да и те почти полностью разрушенные. Из всех существ, что мы встретили были только радтараканы. Оно и понятно, кого может привлечь разрушенный до основания городок, кроме гребанных насекомых. В качестве укрытия, мы выбрали одно из наиболее целых зданий. Оно находилось как раз на выходе из городка. Чуть поодаль стоял обгорелый, выцветший и пробитый, в некоторых местах пулями, баннер, с счастливо улыбающимся пони на нем. Под изображением красовалась надпись: Добро пожаловать в….

Я услышала приближающиеся шаги. Поверну голову, увидела там Черри. Вид у нее был не лучше меня. Растрёпанная грива, грязная, сбившаяся колтунами, шерсть, и круги под глазами, перебинтованная нога, — нарвались на, как она сказала, параспрайтов.

Она подошла ближе, встав рядом со мной.

— Что будем делать?

— Как сказал Рей, доберемся до Чикаго, поговорим с одним пони, а там уже по ситуации.

— А если Анклав найдет меня и там?

— Не волнуйся, в город они не сунутся. Он хорошо защищен. Мощные укрепления, пара зенитных орудий и куча турелей. Чикаго — один из самых цивилизованных городов Пустоши.

— Сколько еще до него? – устало вздохнула я.

— Дня два пути. Может, чуть меньше, если поторопимся, или, чуть дольше, если нарвемся на рейдеров.

— Рейдеров?

— Ты даже этого не знаешь? Откуда же ты такая явилась?

Немного помявшись, я все же решила рассказать. Никому другому довериться я не могу.

— Прямиком из прошлого.

— Это как?

— А вот так. Заснула в капсуле, лет двести назад, а очнулась буквально вчера, под землей. Выбралась на поверхность, оказалась на горе. Не очень удачно спустилась. В меня немного постреляли. Потеряла сознание и проснулась уже на столе у доктора. Так что, прости, если чего-то не знаю.

— Ого… не знаю что и сказать. И как?

— Что «как»?

— Ну… все это, — указала она копытом на руины вокруг нас.

— Немного угнетает, что некогда великая страна сейчас лежит в руинах, а твои друзья и близкие погибли сотни лет назад.

— Хелен, ты уверена, что стоило ей рассказывать? – спросил Скай.

– Уверена.

– С кем ты говоришь? – недоуменно спросила Черри. В ответ, я показала я ей ногу с ПипБаком, на котором красовалась мордашка Ская

— Это Скай. Он искусственный интеллект или вроде того, — продолжила я. Она на время замолкла, что-то обдумывая. Я же, воспользовавшись ситуацией, получше разглядела единорожку. Мне удалось заметить длинный тонкий шрам вдоль шеи, когда ветер встрепенул ее гриву. На ее крупе красовалась татуировка в виде бокала с коктейлем, верхушку которого украшала алая вишня. Ее цвет был подстать цвету шерстки единорожки.

Когда Черри повернула голову в мою сторону, я сделала вид, будто рассматриваю каменную крошку у ее копыт.

— Как ты стала аликорном? — неожиданно спросила она.

— Ничего особенного. Согласилась на эксперимент, заснула, проснулась и вот, я – аликорн. Только знаешь, никакой разницы, кроме крыльев, я не заметила, – я поморщилась, вспомнив те ощущения, когда в капсулу заливалась жидкость.

— Ясно. Ты это… прости, если заставила вспомнит неприятные вещи. Иногда я бываю через чур любопытной, — она виновато улыбнулась.

— Да ладно, все нормально. Ты мне так и не рассказала, кто такие рейдеры?

— Чаще всего это сумашедшие пони-каннибалы или мародеры. Обычно, ходят группами по шесть-семь пони. Иногда меньше. Опасность представляют не большую. Однако если ты столкнешься с ним в одиночку, то у тебя могут быть серьезные проблемы. Опаснее всего целые кланы или банды таких вот отморозков. Если поймают: могут продать в рабство, убить или съесть. В общем, приятного мало.

— Да уж, надо постараться не нарваться на них

— Это точно. Идем, разведем костер, по ночам здесь жутко холодно. Ты ведь не хочешь замерзнуть, верно? — я кивнула.

— Вот и я так думаю.

Сняв сухие доски с заколоченного окна у дома напротив, пара-тройка газет, спички и вуаля! Костёр готов!

— Кстати, ты голодна? Лично я, голодная, как адская гончая, — Сказала она, вытаскивая жестяную банку и сумки. Я хотела ответить — нет, но вдруг вспомнила, что не ела вообще. Живот был полностью со мной согласен и подтвердил это громким урчанием. Его услышала даже Черри, и, с понимающей улыбкой, она достала еще одну банку консервов, подвинув ее ко мне. Я подхватила ее телекинезом и, взяв нож у Черри, вскрыла банку.

В банке оказались законсервированные фрукты, а конкретно — яблоки.

Несмотря на два прошедших столетия, вкус не слишком поменялся, а вот структура подкачала. Вместо хрустящих яблок получилось пюре, впрочем, яблочное пюре тоже неплохо. За не имением ложки, я подносила банку к рту, как кружку. Высунув язык, я облизала стенки банки, слизывая остатки. Краем глаза заметила на себе взгляд Черри, которая тихо смеялась.

— Фо? — спросила я, с полным ртом.

— Ничего, — ответила она, — Забавно ешь.

— Нормально я ем, — проглотив пюре, ответила я.

— Как скажешь, — Черри улыбнулась и засунула пустые банки в сумку. Я заметила, что довольно быстро стемнело, выглянув наружу через небольшую дыру в стене. Ветер стал еще холодней и единственное теплое место оставалось у огня. Представляю, какая холодина бы была, если бы не наличие у меня шерсти. Но, к сожалению, огонь придется потушить и греться рядом с углями, ибо костер ночью является отличным маяком и заметить его может каждый. Следовательно, к нам могут пожаловать незваные гости. А нам этого не надо.

— Хелен, иди ложись спать. Я пока подежурю. Ночью здесь не всегда спокойно. Когда придет твоя очередь, я тебя разбужу, идет?

— Нет, не идет. Ты себя со стороны видела? Давай я подежурю, тебе надо выспаться, а я за сегодня не так сильно устала, — на момент, мне показалось, будто она откажется, но потом, поразмыслив, она согласилась.

— Ты точно не заснешь во время поста? Это может стоить нам жизни, — сказала она. Я посмотрела на нее с упреком, сощурив глаза.

— Поняла-поняла, спокойной ночи, — она легла поближе к костру и, свернувшись калачиком, закрыла глаза. Надо будет не забыть его потушить.

— Спокойной…

Я какое-то время ходила по всему этажу выглядывая в окна, дыры и разломы в стенах, высматривая возможного противника, скрывающегося во тьме ночи. Когда совсем стемнело потушила огонь. Пару часов ходила туда-сюда, повторяя одни и те же действия, пока не заметила дрожащую от холода Черри. Видимо, тепла от тлеющих углей было мало.

Я улеглась рядом с ней, укрыв ее крылом. Она забавно сморщила носик, реагируя на махнувшее по ее мордочке перо, а затем, приняв мое крыло за одеяло, схватила его передними ногами и чуть загнула под себя, заворачиваясь в него. Что странно, никакого дискомфорта мне это не доставило. Даже наоборот, теплая и мягкая Черри грела крыло со внутренней стороны. Вот такой взаимовыгодный обмен. Забавно. Устроившись поудобней, таким образом, чтобы видеть, как можно больше выходов, я пронаблюдала всю ночь. Когда только начало светать, я заснула, не решившись будить, так мило сопящую кобылку.

* * *

Я проснулась от нарастающего гула. Аккуратно высвободившись из цепких копыт Черри, я решила разузнать, что происходит. Гул напоминал отдаленный шум винтов, который я уже слышала. Мои опасения подтвердились, когда я поднялась на крышу и увидела приближающиеся к городку ВертиБаки. Дабы не сверкать своей филейной частью, я быстро удалилась с крыши и пошла будить Черри. Пару раз потыкав ее копытом, но так ничего и не добившись, я принялась ее трясти и только тогда она, с недовольным мычанием проснулась, сонно моргая своими глазами.

— Да встаю я, встаю, — она смачно зевнула и, прислушавшись, спросила, — Что это за шум?

— Поэтому я тебя и разбудила. Это ВертиБаки анклава. Думаешь, они знают, что мы тут? — она глянула в щель между досками, которыми было заколочено окно.

— Это мы узнаем через пару минут. Во всяком случае, убежать мы не сможем. Так, сидим тут и не высовываем нос. Проклятье, я думала у нас еще есть время… — мне в последнее время подозрительно «везёт», фортуна — не иначе. Я достала из сумки пистолет и зарядила обойму. Я конечно понимаю, что пистолет против трех ВертиБаков и несколько десятков пегасов вряд ли поможет, но с ним я чувствовала себя в безопасности.

Скоро гул перерос в различимый шум винтов. Сквозь щели было видно, как быстро сокращается между нами расстояние. Мы напряженно наблюдали за ними. Вот они приблизились к городу и, казалось летели дальше, но нет. Один из них плавно развернулся в нашу сторону и, сбавляя скорость, заходил на посадку. Он приземлился на достаточно большом расстоянии, что было нам на копыто.

— Что будем делать: бежать или попытаемся отбиться? — спросила я, раздраженно махнув хвостом. Это начинает надоедать. Почему меня так часто хотят убить? За эти два дня я была несколько раз ближе к смерти, чем за всю свою жизнь. Кажется, мне не так уж плохо жилось.

— Ты чем слушала? Я же сказала — нам не убежать. Договориться с ними? Не выйдет. Остается только одно — убить их.

— Эм… прости, как мы это сделаем? Если ты не забыла, из оружия у нас только пистолеты. А у них — хорошее снаряжение и они военные, они обучены убивать. Если ты умеешь, то я нет. Я пистолет держала только два дня и попадаю в цель только в упор.

— И что, ты же аликорн.

— Да какой я аликорн? Летать не умею, из всей магии знаю лишь телекинез. Да и тот оставляет желать лучшего!

— Не заводись. Что-нибудь придумаем… — она задумчиво постучала копытом по подбородку, — Хм… у тебя есть взрывчатка или что-нибудь, что можно взорвать?

— У меня осталось несколько спарк-батарей, и, как показала практика, они хорошо взрываются, но зачем тебе? Кинуть их в пегасов как гранату? Ну убьем несколько, а остальные? А вдруг у них прочная броня, что выдерживает взрывы?

— Нет, я хочу сделать немного по-другому. Сколько у тебя осталось батарей?

— Сейчас посмотрю, — я сунула нос в сумку, — всего две. Этого хватит?

— Вполне, — кивнула она, — осталось найти здание со слабой опорой…

— Ты хочешь взорвать здание? И как нам это… — тут меня осенило, — Кажется, я поняла. Ты уже подумала, как нам их заманить?

— Проще простого… — она посмотрела на меня со странной ухмылкой. Что она… Нет!

* * *

— Может, ты придумаешь что-нибудь получше? — неуверенно сказала я, стоя на середине главной дороги. Черри как раз заканчивала последние приготовления. С виду, она выбрала более-менее целое здание, но это только кажется. На самом деле здание может рухнуть само по себе, мы лишь ему чуть поможем.

— Все будет хорошо. Они тебя заметят, ты забежишь в здание, потом как можно быстрей выбежишь из него, я взорву батареи. Здание, лишившись колон, рухнет прямо на них. Ну как, я молодец?

— Ага… А если я не успею выбежать?

— Успеешь, я в тебя верю, — ну спасибо, — Так, они на подходе. Я побежала, удачи. И помни — мысленно я с тобой, — просто мастер утешений, но она права. Они действительно уже были рядом. До меня доносились их голоса. Судя по тональности — у них минимум две кобылы и пять жеребцов, но я могу и ошибаться. Ладно, надо собраться. Делаем вид, будто мы спокойно, и не о чем не подозревая, идем по улице. Мы не знаем, что анклав тут.

Я повернула голову чуть назад и увидела, группу из девяти пегасов. Они, едва меня заметив, активировали оружие и быстро встали наизготовку. Я повернулась в их сторону, показывая, что я безобидна. Они медленно шли ко мне, пока один из них не заговорил.

— Сдавайся, я обещаю тебе, что ты не пострадаешь, если не будешь сопротивляться, — ага, так я вам и поверила.

— А что будет, если я стану сопротивляться?

— Мы тебя усыпим и все равно доставим на базу, — вот уж хрен. Меня не устраивает ни тот, ни другой вариант. Действуем, как и задумывалось. Я резко рванула влево, вбегая в, заранее открытую, дверь. Пегасы побежали да мной следом, за исключения двоих — они побежали в обход.

Я пробежала коридор, он сменился небольшой комнатой. Опрокинув телекинезом стол, я ускорилась. Когда я выбегала из комнаты, в меня едва не попали два шприца, со звоном влетевшие в дверной косяк.

Один из тех пегасов, что пошли в обход, попытался схватить меня, прыгнув через окно, но не успел, я была быстрее него. Я услышала несколько хлопков и тихий свист. Рядом пролетели еще два шприца.

Второй пегас перегородил выход и вынудил меня бежать по прогнившей лестнице, которая чудом не проломилась под моим весом. Оказавшись на втором этаже, я растерялась, в панике пытаясь найти пути отхода.

Я слышала, как они догоняли меня и уже поднимались по лестнице. Я левитировала пистолет к лестнице и наугад выстрелила несколько раз, в надежде выиграть немного время. В конце коридора я заметила небольшое окно — надеюсь пролезу. Остается только один вариант — прыгать в окно. Сделав в него пару выстрелов и взяв разгон, я побежала. Когда до окна оставалось полтора метра, я прыгнула.

Черри, заметив мою тушку, тут же нажала на кнопку детонатора. Зеленоватая вспышка и взрыв. Небольшая ударная волна догнала меня в спину, продлив мне полет. Правильно приземлиться у меня не получилось. Моя нога подкосилась, и я рухнула всем телом на землю. Повернув голову в сторону бывшего здания, я увидела лишь руины и облако пыли. Ух… вроде все.

– Не шевелись! – крикнул мне пегас, позади меня. Я повернула голову в его сторону, но не успела моргнуть, как с громким хлопком содержимое его головы оказалось снаружи. Пару секунд тело простояло, а затем упало. Открылся вид на растрепанную Черри.

— Да! У нас получилось! — и тут она заметила, в каком виде я лежала, — Ого, выглядишь хреново.

— Давай тебя скинем со второго этажа и посмотрим, что с тобой будет

.

— Не, не надо. Давай помогу, — она протянула мне копыто, за которое я с радостью схватилась, — Ты идти можешь? — я кивнула.

— Отлично, а теперь уходим! Скоро они узнают о пропаже отряда. К этому времени нам необходимо быть как можно дальше отсюда.

— А как же ВертиБак?

– У тебя есть навыки пилотирования? – я отрицательно покачала головой.

– Вот и у меня нет, так что, чем раньше мы отсюда уберемся, тем лучше.

## Глава 6 Караван

— Состояние объекта?

— Допустимое.

— Активность ядра? — все болит, но нет пустоты. Холода больше нет. Больно.

— В пределах нормы, — странное чувство… Как опьянение, только непонятнее.

— Даже не верится, мы справились, — голоса. Я слышала голоса. Они о чем-то говорили. Не могла разобрать. Открыла глаза. Ничего не видно. Все размытое. Яркий свет. Больно.

— Кажется, она просыпается.

— Нет. Еще рано. Усыпи ее, — они опять говорили. Каждый звук, словно удар по голове. Хватит.

— Быстрее! — кажется, кто-то кричал. Будто раскаленный металл в уши. Почувствовала слабость. Хочется спать.

Да. Надо поспать. Темнота.

* * *

Сон. Это просто очередной сон. Я медленно открыла глаза. Голова раскалывалась и кружилась. Не похоже, на то, что я отдохнула. Чувствую себя разбитой. И есть хочется, но еды нет. Последнюю банку с яблоками мы съели вчера днем. Воды осталось немного. А до Чикаго, по словам Черри, еще несколько дней. Чувствую, они будут не самыми легкими.

Я перевернулась на другой бок. На бетонном полу лежать было неудобно, однако ничего мягче здесь не было. Если бы на меня кто-нибудь взглянул, то не сказал бы, что моя шерстка белая. Сейчас она была серо-коричневой из-за налипшей на нее грязи и пыли. Не помешало бы помыться, вот только единственная чистая и не зараженная радиацией вода находилась в последних бутылках.

Недавно попавшийся нам источник воды оказался занят огромными жуткими тварями — Радскорпионами. Мы решили не тратить на них боезапас, поэтому поспешили оттуда убраться. Больше вода нам не попадалась.

Зато попалась полная бутылка спаркл-колы, которая лежала в автомате с газировкой на автозаправочной станции. Так как она была одна, мы поделили ее поровну, но и этого оказалось достаточно.

Я встала с пригретого пола и выглянула в окно. Снаружи все еще шел ливень, от которого мы спрятались. Конечно, проржавевшая и дырявая крыша не давала полной защиты от дождя, но это было намного лучше, чем сидеть под открытым небом.

Оглянувшись, заметила Черри, которая копошилась в стареньком радио, пытаясь привести его в рабочее состояние. Признаться, я не думаю, что у нее что-нибудь получится. Радио больше напоминало кусок металлолома, чем радио.

Решив ее не отвлекать, я уставилась в окно, наблюдая, как капли дождя скатываются по целой части стекла. За все это время их головы никак не выходила мысль. Зачем Анклав меня разыскивает? Я ведь даже сделать ничего не успела! А то, как они напали на тех пони… Я не понимаю зачем. Они ни в чем не виновны! Святая Селестия, если вся Эквестрия превратилась вот в ЭТО… Надеюсь, не все пони такие безжалостные ублюдки, как Анклав, ведь если так, то Эквестрия действительно мертва.

Однако… Рей и Черри… они мне помогли, хотя ничего не были мне должны. Может, не все так плохо?

— О! Ты уже проснулась! Я почти его починила, осталось лишь прикрепить тут… и присоединить это, — по всей закусочной раздался громкий хрип помех, от чего я зажала уши копытами. Черри что-то говорила сама себе, но из-за сильного шума я не смогла расслышать, что именно.

— Во! Сейчас должно заработать, — шум прекратился, спасибо Черри, и его сменил, приятный слуху, голос жеребца.

«…среди прочих новостей — на Чикаго участились нападения рейдеров, но беспокоиться не о чем, ведь все знают, что стена, окружающая этот город, выдержит многое. Знаете, мне даже немного жаль этих больных. Вот еще кое-что, из горячего! Прошел слушок, что Стальные рейнджеры откопали заброшенное Стойло где-то на севере Пустоши. Повезло консервам, что-ж удачи им, а теперь переходим к главной новости! Вчера было совершено нападение на одно из мирных поселений. Попробуйте угадать, кто же это? Может, мутанты? Рейдеры? Или гончие? Или, может, Рейнджеры? Нет! Это — Анклав! Пернатые выродки не показывали носу уже больше года, а сейчас, вдруг, объявились и вырезали целое поселение! Как мне передали, выживших почти нет. Те, кто уцелели, отправились в Новую Эплузу. Не ясно, зачем Анклав это сделал, но ясно одно, если вы, вдруг, увидите пегасов в униформе Анклава — смело по ним стреляйте! С вами был диджей Пон3! А сейчас, немного замечательной музыки…»

Черри выключила приемник.

— Вот Дискорд! Я говорила ему, что это бесполезно, но нет! Зачем меня слушать?! И теперь, этот сукин сын, скорее всего мертв! Но если он жив, то, как только я его увижу, врежу ему по морде!

— Ты это о Рее?

— О ком же еще?! Грр, — она пнула лежащую под ее копытом бутылку, от чего та улетела в окно. Интересно, за те дни, что я с ней провела, она ни разу не выходила из себя. Черри всегда держалась спокойно, иногда подшучивала и все. Но такой разозленной я ее не видела.

— Думаешь, он жив? — спросила я.

— Ты не представляешь, из каких ситуаций он выпутывался. И эта не входит даже в сотню самых смертельных. Так что, да, я уверенна, — она вдохнула и выдохнула. Не входит в сотню? Боюсь даже представить, что входит в десятку. Черри ходила кругами, пиная, попадающийся ей, мусор. Может, попытаться ее успокоить? Хотя, не думаю, что ей это надо.

— Что будем делать дальше? Я так понимаю, смысла звать помощь уже нет.

— Да, ты права, но нам в любом случае необходимо добраться до Чикаго. Еды нет, вода на исходе. Дойдем до города, а там решим, — она взяла пистолет и вытащила из него обойму, — Сколько у тебя осталось? — я проделала аналогичные действия.

— Только одна обойма, а у тебя?

— Тоже. Этого мало. Постараемся не влипнуть в неприятности, да?

* * *

— Это ТАК мы стараемся не влипнуть, да?! — выкрикнула я, стараясь максимально передать Черри мое отношение к происходящему. Когда до Чикаго остался всего день пути, мы наткнулись на отряд пони, состоящий из трех жеребцов и двух кобыл, пытающийся одолеть огромного шипастого монстра, отдаленно похожего на гигантского краба. Черри сказала, что мы обязаны им помочь. Я была против этого. Во-первых, у нас осталось очень мало патрон, а во-вторых, это была ОГРОМНАЯ шипастая тварь, один вид которой заставлял мою шерсть встать дыбом. Но Черри сказала, так надо. Я очень сомневалась в правильности этого решения, но все же пошла вместе с ней. Отряд едва не пристрелил и нас, однако Черри вовремя крикнула, что мы пришли на помощь. Они отказываться не стали.

— Это вовсе не неприятности, это удача! — она выглянула из-за бетонной плиты, прицеливаясь в жуткую тварь, названия которой я еще не знала. Черри сделала несколько выстрелов, от чего тварь жутко заверещала, и юркнула обратно.

— Вот видишь! Мы ее скоро добьем! — конца ее фразы я не услышала, звуки выстрелов из тяжелого пулемета перебивали все остальные. Я чуть выглянула из-за металлической трубы, осматривая поле боя. Жеребец и кобыла, укрывшись за погрузочной техникой, вели непрерывный огонь, отвлекая на себя внимание твари, для того, чтобы другой жеребец, в силовой броне с пулеметом, мог стрелять по, незащищенной хитином, спине.

Но сделать это было затруднительно, ибо тварь быстро поворачивалась в его сторону. По открытой части спины могли стрелять и мы, но малокалиберные пули ее не брали, поэтому все, что мы могли сделать — помочь отвлекать ее.

Тварь вновь переключила свое внимание на жеребца с силовой броней. Я сделала пару выстрелов, которые, к сожалению, не попали в цель. Да, стреляю я плохо — это факт. Но ведь никогда не поздно научиться, верно? Я опять выглянула из-за своего укрытия и прицелилась. Выстрел. На этот раз пуля немного задела хитин твари, но особого урона не нанесла. Затвор пистолета отодвинулся назад, а нажатие на спусковой крючок выдавало лишь щелчок. Вот и кончились патроны. Я сделала все, что смогла, дальше они сами.

— Хелена, беги! — я даже не успела понять, что от меня хотели, как огромная клешня монстра с силой ударила по бетонной плите, за которой я укрывалась, от чего та, вместе со мной, улетела в сторону. Непродолжительный полет и удар об стену завода, а потом об землю. Слава Селестии, плита улетела чуть в сторону, а не на меня.

Я перевернулась со спины на живот, пытаясь встать, я увидела, как эта тварь несется на меня. В один миг в голове пронеслась сотня мыслей и не одной, которая мне помогла бы. Я судорожно осматривала землю в поисках любого оружия, но, как назло, ничего не было.

Тварь была уже в паре метров от меня. Когда оставалось совсем немного, я прыгнула в сторону, а она уже не смогла остановиться и с силой ударилась об стену, от чего та покрылась паутиной трещин, а после и вовсе начала разваливаться.

Как оказалось, стена была несущей, из-за обрушения которой часть здания начала заваливаться. Несколько крупных кусков стены упало рядом, отрезая меня от остальных, а половина здания обвалилась, подняв огромное облако пыли. Она забивалась в глаза и нос, от чего становилось трудно видеть и дышать. Я прищурила глаза и прикрыла мордочку копытом.

Когда пыль немного осела я смогла рассмотреть, все, что произошло. Хочу сказать так — мне охренеть как повезло! Всего в паре метров от меня находилась гора обломков, которые раньше были одним строением. Тварь, вероятно, завалило, потому как я ее нигде не наблюдала, и не слышала выстрелов. Слава Селестии, стояла бы я чуть ближе, моя история закончилась бы здесь.

Все закончилось думала я, но не все так просто. Впрочем, как обычно. Груда камней и железа зашевелилась, освобождая сильно потрепанную, но все еще живую тварь. Налобный панцирь был сильно поврежден и, местами, отсутствовал, открывая вид на, омерзительно пульсирующие, темно-зеленые артерии, из которых текла такая-же темно-зеленая кровь, если это, конечно, кровь.

Тварь снова зашагала ко мне. Я оглянулась, высматривая пути отхода, но перелезть через кучи обломков я бы не успела, поэтому я решилась на отчаянный ход. Бежать все равно некуда. Я подхватила телекинезом небольшую, но тяжелую балку. У меня всего одна попытка, только бы не промахнуться. Держать ее было очень и очень непросто, однако сейчас выжить можно только так, нужно только немного подождать, пока тварь подойдет ближе.

Она медленно ковыляла ко мне, прихрамывая на одну уродскую шипастую лапу и истекая кровью. На ее месте, я бы отступила, но это ведь не я. Тварь ускорилась, подняв клешни для атаки.

Еще чуть-чуть… Сейчас! Собрав все силы, я «выстрелила» балкой в голову твари. Металл, приобретя немалую скорость, без труда пробил хитин и плоть твари, с противным хрустом вонзаясь в ее череп. Она, сделав пару шагов, рухнула на землю и больше не подавала признаков жизни, поэтому я, больше не беспокоясь о целостности своей шкурки, потеряла сознание.

* * *

Придя в себя, первое, что я увидела — янтарную любопытную мордашку маленькой кобылки, которая с неподдельным интересом меня разглядывала. Но, заметив, что я в сознании, она испугалась и спряталась за двумя массивными ящиками. Судя по окружению и небольшому покачиванию, нахожусь я в крытой повозке. Слава Селестии, я справилась. Надеюсь, остальные не пострадали.

Краем глаза заметила, с опаской выглядывающую из ящика, кобылку, которая, увидев мой заинтересованный взгляд, опять спряталась. Что же она такая пугливая? Хотя… признаюсь, если бы я увидела в детстве аликорна, моя реакция была бы точно такой же. Даже не знаю чего она испугалась, того, что я аликорн, или того, что выгляжу я сейчас как монстр из страшилок. Грязная и, местами, слипшаяся и запачканная кровью шерсть, взъерошенная грива, окровавленная повязка на ноге. Да уж… видок не как у модели, но что поделаешь?

— Эй…привет! Как тебя зовут? — в ответ ожидаемая тишина. Ладно, попробуем по-другому.

— Не бойся, я тебя не обижу, — из угла осторожно выглянул один ярко-зеленый глаз. Вот так…

— Давай познакомимся. Я — Хелена, а ты у нас кто? — она с настороженностью вышла из своего укрытия, но все еще держалась на расстоянии, что явно говорило о недоверии. Но я не виню ее за это, она просто напугана

— Мисти, — тихо сказала малышка, пристально за мной наблюдая.

— Красивое имя, — я старалась казаться максимально мягкой и дружелюбной, но, в сочетании с внешним видом, это, казалось, невыполнимая задача, — Скажи, пожалуйста, Мисти, где мы сейчас?

— Приближаемся к Блумингтону, — ответила она, присев в противоположном углу повозки, не отводя от меня взгляда.

— Эм… Блумингтон? — я похлопала глазами, ведь действительно не знала, о чем она. Мисти покосилась на меня, как на умственно отсталую.

— Ты не знаешь, где это? — удивленно спросила кобылка. В ответ я помотала головой, — Откуда ты такая взялась? До вас что, в Единстве новости не доходят? — опять это Единство, о чем они все говорят? Я приподнялась и прижалась спиной к деревянной стене, у которой стояла импровизированная кровать, собранная из ящиков и накрытая пыльным одеялом.

— Ну… эм… я, как бы, не из Единства, — я невинно улыбнулась. Реакция у кобылки была довольно милой. Вздернутые брови, приоткрытый от удивления ротик и два, изумленно на меня глядящих, глаза. Но длилось это недолго, видимо, что-то надумав, она нахмурилась и сощурила глаза.

— Тогда откуда ты? Не в жизнь не поверю, что ты из Стойла. Колись, — она спрыгнула с ящика и подошла чуть поближе.

— Это долгая история… — протянула я, — Лучше скажи мне, как я здесь оказалась, — она вздохнула.

— Наш караван наткнулся на вас вчера. Ты была без сознания и выглядела, если честно, жалко. Тебя положили сюда и сказали мне за тобой наблюдать и, в случае чего, позвать кого-нибудь из взрослых.

— А что остальные, ну… те, кто меня сюда принес.

— Они снаружи, помогают охранять караван.

— Когда вы меня нашли, сколько пони со мной было? — это был действительно важный вопрос. Мне необходимо знать, не напрасно ли мы рисковали жизнью.

— Ну… — она подняла глаза к потолку, задумчиво потирая нос копытом, — Вроде, вас было пятеро, не считая тебя, а что? — слава Селестии! Никто не пострадал, значит я справилась и все это было не зря. Но что, если бы мы им не помогли? Они могли справиться сами? На первый взгляд они работали четко и слажено, но хватило бы этого, чтобы выстоять против огромного монстра? Всего одно решение определило их судьбу. Мы могли уйти, и они бы погибли, смогла бы я жить с этим? Я ведь их даже не знаю. Но, думаю, мысль о том, что весь отряд их погиб из-за моего решения, преследовала бы меня долго. Всего одно решение определяет — жить или не жить. Кто-же тогда принял решение, которое унесло бесчисленное количество жизней? Кто принял решение начать войну?

— Эй, Хелена, ты чего? — из раздумий меня вывел тонкий голос кобылки. Я перестала пялиться на лежащую бутылку и взглянула на Мисти. Она озадаченно на меня смотрела.

— Прости, что?

— Ты какая-то странная, вдруг замолчала и уставилась куда-то. С тобой все в порядке?

— Да, в полном, — она недоверчиво взглянула, в ответ на что я улыбнулась. Я глянула в сторону выхода, он был прикрыт большой грязной простыней, сквозь отверстия которой просачивался свет, — Я выйду?

— Если хочешь, — ответила она, распластавшись на ящике. Выглядело это весьма забавно, поэтому я не сдержала улыбку. Такая милашка. Я застыла, не дойдя до выхода пару шагов. В голове проскочило воспоминание, в котором моя дочь развалилась на кровати точно так же и била копытами по простыням, отчаянно требуя, чтобы я сводила ее после школы в парк развлечений, в который я не раз обещала ее сводить. Но так и не смогла, не получилось из-за работы…

Работа. Все проблемы были из-за нее. Проводить много времени с семьей я не могла, из-за работы, высокая должность которой требовала полной отдачи. Поменять я ее тоже не могла из-за долгов, на покрытие которых нужно было время. Почему тогда я не могла найти выход?

Мне стоило проводить с мужем и дочерью чуть больше времени, тогда бы не жалела бы об этом сейчас так сильно. Единственное, что я сейчас могу — приложить все усилия, чтобы их найти, иначе я себе этого ни за что не прощу. Клянусь Селестией, если я их найду, больше никогда не отпущу.

Смахнув копытом простыню, закрывающую проход, я вышла наружу. Едва-едва пробивающееся сквозь облака и горы солнце окрасило округу в мягко оранжевый цвет. Приятно веял теплый ветерок. Слегка колыхалась выцветшая трава на холмах, через которые проходила дорога, усеянная паутиной трещин и ям. Если бы не обстоятельства, я бы и не сказала, что была война. Сейчас все было очень похожим на простой осенний вечерок. Селестия, как бы мне хотелось, чтобы все так и было, но увы…

Как только мое копыто коснулось асфальта, меня кто-то окликнул. Не успела я повернуть голову, как оказалась в объятиях Черри, едва не потеряв равновесие. Ее алая грива накрыла волной мои глаза, а в нос ударил крепкий запах вишни и пота. Весьма интересное сочетание.

— Дискорд бы тебя побрал, Хелена! — пробурчала она мне в шею. Чувствовать на себе ее дыхание было немного странным. Мне же не должно это нравиться? Она отстранилась и глянула мне в глаза. — Я уже думала, что ты больше не очнёшься. Клянусь, если бы мы не наткнулись на караван, еще и с медиком, так бы все и было. Как ты?

— В порядке, за исключением вот этого, — я помахала перед ней перебинтованной ногой. Она отдалась слабой болью, поэтому я незамедлительно поставила ее обратно. Стоит заметить, внешний вид у Черри был в разы опрятнее, чем у меня. Шерстка хоть и была грязной, но не перемазана кровью. Гриву она заплела в аккуратный пучок, видимо, чтобы не мешалась. Когда только успела?

— Кстати, Смуз, Дейзи, Кристал и Метал передают тебе свою благодарность. Ты молодец, — она улыбнулась, а затем тихо добавила, — А еще, когда дойдем до города, они замолвят за нас словечко перед руководством. Может, нам, даже, что-нибудь перепадет, — она хихикнула.

— Что, например? — спросила я, ускоряя свой шаг, чтобы не отстать от каравана.

— Ну не знаю… Крышки, пушки или работа. Все может быть, — она пожала плечами. Хм… пушки, работа… неплохо. Лучше, чем ничего, очень даже. И тут я вспомнила кое-о-чем не менее важном. Насчет крышек…

— Слушай, Черри. Сколько они потребовали за мое лечение? Просто не люблю быть в долгах…

— Охрана каравана стала компенсацией, так что… спи спокойно, ты никому ничего не должна, — перебила она меня. Ну… раз так, то все еще лучше.

Разглядывая караван, я заметила на себе недоверчивые взгляды. Те пони, которые не были отвлечены дозором, с опаской за мной наблюдали. Мне стало неловко, поэтому я попыталась «спрятаться» за Черри, но со стороны это выглядело максимально нелепо, ведь она была меньше меня. Осознав это, я улыбнулась.

— Почему все на меня так реагируют и… — Черри странно посмотрела, — То есть да, я аликорн и все такое, но это же не означает, что я их тут собираюсь поубивать, — усмехнулась я. Она приложила ко лбу копыто.

— Совсем забыла тебе рассказать… Знаешь, как бы тебе помягче… аликорнов тут ненавидят, — я на нее удивленно уставилась, — Да-да, не смотри на меня так.

— Погоди. Помимо меня, есть еще аликорны?! — недоуменно крикнула я.

— О, ты даже не представляешь сколько. И еще они очень жуткие. Однажды я видела двоих таких — разорвали на куски бедолагу и с места не сойдя, — Черри поморщилась, — После встречи с ними не многие выживают, поэтому к тебе так относятся. Они тебя боятся, — она глянула мне в глаза.

— Но я же не причиню им вреда! — возмутилась я. Ведь я и вправду никому из них не желаю зла, да и зачем мне это?

— Откуда им это знать, миролюбивого аликорна еще никогда не видели, — она улыбнулась.

— Так почему ты не испугалась тогда, когда впервые меня увидела в том баре? — спросила я, остановившись.

— Я насторожилась, признаю, но глянув на твою растерянную мордаху, сразу поняла, что на безжалостную убийцу ты ну никак не тянешь, уж прости, — рассмеялась она, — Пойдем, а то отстанем, — вот никак не ожидала, что есть еще аликорны. Мало того, что они есть, так еще и убивают всех направо и налево. Это никак не добавляет мне уверенности. М-да, не хотелось с ними столкнуться лицом к лицу. Так как я понимаю, что кинуть балку в них также, как и в ту тварь у меня, наверняка, не выйдет. Да и не такие тупые они, я уверена.

— Хелена, не отставай!

— Иду!

* * *

Через несколько часов пути мы решили остановиться и разбить лагерь. Все время я держалась в стороне и старалась лишний раз не попадаться на глаза остальным, дабы не заставлять их нервничать. Да и наблюдать на себе косые взгляды не каждому по нраву.

По словам Черри, до Чикаго остался день пути, что не могло не радовать, так как я чувствовала себя очень усталой и мне просто хотелось отдохнуть в безопасном месте, которым открытое пространство не являлось.

Хорошо, что у караванщиков была еда, которую Черри любезно купила за несколько крышек. Она бы обошлась нам дороже, но факт того, что мы охраняем караван, сбивал цену на десяток крышек.

Единственного, чего не хватало, это горячего душа. Я понимаю, что в условиях нынешнего мира вряд ли удастся найти источник чистой и горячей воды, но я все еще искренне надеялась, что в городе такое удобство будет, ибо грязь на всем моем теле и запах, который даже я стала замечать, явно говорили — помыться не помешало бы. Но пока, довольствуюсь тем, что есть. То есть — ничем.

Я стояла на пригорке чуть поодаль от лагеря, вглядываясь в огни города. До него было еще далеко, однако его уже было видно и… картина меня не порадовала. Видеть Чикаго таким… это не передать словами. Ведь я помню его еще до всего этого. Да что там помню, я в нем жила. Хороший был город, но это… это даже городом не назовешь. Всего десяток выстоявших небоскребов, половина из которых находилась в плачевном состоянии. Многие дома были обрушены, а город окружала стена. Сколько же времени понадобилось на ее строительство, да и еще в таких условиях?

— Красивый вид, не правда ли? — произнес чей-то голос. От неожиданности я едва не подпрыгнула. Я резко повернула голову, в сторону источника звука и увидела там ухмыляющегося серого жеребца. Если не ошибаюсь, он из той разведгруппы. Надо же, за все это время не разу с ними не говорила.

— Ты вообще кто? — он подошел поближе, встав рядом. Чего он решил ко мне подойти, если я всех пугаю?

— Мое имя — Метал Райз. Могу ли я узнать имя нашей пугливой спасительницы? — спросил он, подняв одну бровь. Я решила пропустить колкость.

— Я — Хелена.

— Хелена? Ммм, какое прекрасное имя… — Он пытается произвести на меня впечатление что ли? Я посмотрела на него как на больного, в ответ на что, он ткнул в мое плечо копытом, — Эй! Да ладно тебе! Просто хотел поднять настроение, — ага, отличная попытка.

— Знаешь Метал, твои шутки, это последнее, что захотела бы слушать любая кобыла, — на это раз я все-таки подпрыгнула, вызвав при этом смешки у жеребца и у кого-то еще. Я повернулась, с другого бока стояла кобылка с такой же серой шерстью, как у Метала.

— Ха-ха, очень остроумно, Кристал, — с желчью в голосе произнес Метал, затем он посмотрел на меня, — Знакомься, Хелена — это Кристал, Кристал — это Хелена. Так, все формальности соблюдены, так что позволь нам выразить искренние благодарности за спасение наших крупов. Если бы не ты, то, думаю, на одного весельчака в Пустоши стало бы меньше. И на одну угрюмую задницу тоже, — глянул он на кобылку, прищурив глаза.

— Заткнись, — она скрипнула зубами и, вздохнув, глянула на меня своими фиолетовыми глазами, — Мы и вправду тебе благодарны. Я понимаю, одних слов мало, поэтому награду я уже отдала твоей подруге, так что… мы, вроде как, в расчете, — Кристал замолчала.

— Эм… спасибо? — ничего умнее в голову мне не пришло.

— Тебе спасибо, — ответила она, — У нас тут есть к тебе небольшой вопрос, если можно, — она сделала паузу, ожидая моего согласия. Я кивнула. — Ты не очень похожа на тех долбанутых аликорнов. Откуда ты? — я поморщилась, в голове опять промелькнули неприятные воспоминания.

— Простите, но я не хочу об этом говорить. Может, лучше вы? — я с надеждой на них посмотрела. Они удивленно переглянулись и пожали плечами. Они оба набрали воздуха чтобы что-то сказать и оба это заметили. Метал предложил Кристал начать первой.

— Эм… ладно, извини, если что не так. Мы родом из Чикаго, — я слегка кивнула в сторону города, виднеющегося вдалеке. Она продолжила, — да-да, оттуда. Дом, милый дом, — жеребец усмехнулся, — Самое цивилизованное место, в котором мы только были, — Святая Селестия, если эти развалины самое цивилизованное место, то что тогда творится по всей Эквестрии? Даже представлять не хочу. Хотя, чему я удивляюсь.

— В Тенпони тоже было неплохо, — возразил Метал, на что Кристал ему тут же ответила:

— Не сравнивай одно здание и целый город, — фыркнув, жеребец закатил глаза и обернулся, рассматривая лагерь.

— Ладно-ладно. Так, а пойду-ка я помогу… — не успел он закончить, как Кристал возмутилась.

— Да чем ты там поможешь?! Пока ты якобы «патрулировал периметр» мы уже все сделали! — крикнула она на него.

— Я всегда могу найти чем помочь, — сказал он и быстро ушел. Кристал шумно вздохнула, — И я действительно патрулировал периметр, — крикнул он.

— Клоун!

— За это ты меня и любишь, сестричка! — Чего? «Сестричка»?

— Ты его сестра? — спросила я, пытаясь сопоставить их внешность. Ничем кроме цвета шерсти они не были похоже, но я не уверена. В темноте собеседника особо не поразглядываешь.

— Ага. Самая настоящая сестра, — она вздохнула, — Иногда он бывает слишком надоедлив, но он мой брат. Единственный, кто у меня остался… — я хотела спросить, что стало с ее семьей, но воздержалась. Об этом не очень приятно говорить, по себе знаю, — Как ты, скорее всего, заметила, шутки у него не всегда к месту, за что его порой хочется пристрелить, но… знаешь, юмор весьма неплохой способ хоть немного отвлечься от всего этого дерьма.

— Но у тебя есть он, а у него ты. Это намного лучше… чем остаться одной, поверь, — она посмотрела на меня.

— У тебя есть семья, Хелена? — спросила она, после недолгих раздумий.

— Да. Есть, — и я хочу как можно скорее ее найти, — Только она не очень близко, — не знаю, как она поняла мои слова, да и не важно.

— Скучаешь по ней?

— Конечно, а ты бы не скучала по своему брату, если бы не виделась с ним очень-очень долгое время?

— Разумно, — Кристал улыбнулась, — Слушай, Хелена. Иди отдохни, у тебя очень усталый вид, — я с ней была полностью согласна, — Ничего, скоро мы будем дома. Приглашаю тебя в бар, заодно посмотрим сколько рюмок выдержит аликорн, — я рассмеялась.

— Приглашение принято.

— Приятных сновидений. Завтра познакомлю тебя с Дейзи и Смузом, — я пожелала ей спокойной ночи и пошла в сторону лагеря.

Стараясь не попадаться на глаза остальным, я нашла Черри. От нее едва заметно попахивало выпивкой, но, в целом, она была в порядке. Я, спросив где мое спальное место, ушла. Я побродила пару минут по лагерю, отыскивая по мутным описаниям спальный мешок, и, как только нашла, сразу же завалилась спать. Через некоторое время я почувствовала, какое-то ворочанье. Открыв один глаз, увидела Черри, которая залезла ко мне в спальный мешок, благо место было много. Я, конечно, этому удивилась, но прогонять ее не стала, вместо этого я прижала ее крылом к себе. Так теплее. Устроившись поудобнее, с учетом незваной кобылки, я заснула.

## Глава 7 Свист пуль

Управилась всего за месяц) Надеюсь, глава вам понравится.

С неохотой выскользнув из объятий сладкого сна, я начала просыпаться. Едва продрав свою глаза, я узрела весьма интересную картину. О, Селестия, если бы это видел кто-нибудь со стороны, то явно бы решил, что я отдаю предпочтение кобылам. Напротив меня спала Черри, плотно прижавшись своим телом и мордочкой ко мне. Ее носик прикасался к моему.

Признаться, я не могла пошевелиться, обдумывая сложившуюся ситуацию. С одной стороны, это было приятно. То, как она ко мне прижималась, и то, насколько она была теплой и мягкой, доставляло немалое удовольствие, но с другой стороны, это было более интимным, чем просто совместный сон. Две кобылы не должны такого себе позволять, так меня учили родители. Хотя сейчас, их слова уже не казались такими значимыми. Что может быть в этом такого плохого?

Черри начала просыпаться. Она зевнула и сладко потянулась, после чего медленно открыла глаза и уставилась на меня сонным взглядом. Самое удивительное было в том, что все это никоим образом ее не смущало, скорее наоборот.

– Уже утро? – спросила она, в ответ на что я кивнула. Она ткнулась мордочкой в мой мех на груди и недовольно засопела. Опять. Она находилась слишком близко, однако… это было приятно. Так почему бы и нет? – А я все равно хочу спать.

– Согласна с тобой, я бы тоже сейчас поспала, но нам скоро в путь, – зевнула я.

– Ага, – она вздохнула и перевернулась на другой бок, – Если поторопимся, то к ночи уже будем в Чикаго.

– Надеюсь, если, конечно, в Блумингтоне проблем не будет.

– Мы там не задержимся, пополним запасы и в путь. Все равно, безопаснее дороги нет. Свернем не туда, и нас уже будут ждать либо рейдеры, либо гули, а встречи с ними лучше избегать, – она выскользнула из спального мешка. Я заметила, что она слегка дрожит, – Ладно, пойду найду чего-нибудь поесть. Ты голодна? – спросила она. На удивление, есть мне не хотелось, поэтому я покачала головой. Черри задержалась, видимо, хотела что-то сказать, но, ничего не надумав, пошла искать еду.

Еще несколько минут понежившись в тепле, я решила выйти наружу. Только стоило мне оказаться вне спального мешка, как меня пронзил ледяной ветер, что вызвало неприятные воспоминания. Решив немного отвлечься, я сделала небольшую растяжку, оперевшись на вытянутые передние копыта, заодно и потянулась, опять зевнув. От растяжки меня отвлек знакомый голос Метала.

– Какие виды открываются… Ух! – я глянула на него. Его взгляд был направлен на мой выпяченный круп, который я немедленно прикрыла хвостом. Метал рассмеялся. В этот момент мне захотелось сломать ему челюсть, но от совершения этого необдуманного действия меня остановил голос разума, который явно давал мне понять, что не стоит этого делать из-за небольшой шутки.

– Вообще-то, это комплимент, – он притворился обиженным, впрочем, через пару мгновений он снова ехидно улыбался. И вправду – клоун.

– Скажи мне, Метал, тебя часто бьют в морду? – я прищурилась, медленно приближаясь к нему.

– Намек понял, не тупой, – он скорчил жалобную мордаху с щенячьими глазками, – Я так больше не бу…

Все это время за нами наблюдала, едва сдерживающаяся от смеха, Кристал, которая, подойдя к нам, влепила Металу хороший подзатыльник, от чего тот жалобно заскулили и начал поливать Кристал потоком нелестных слов, некоторые из которых даже я не знала.

Кристал же не обращала на это внимание, с улыбкой наблюдая за, чешущим затылок, жеребцом. Будь он моим братом, то простым подзатыльником бы не отделался.

– Кажется, ты выспалась, – она улыбнулась, – Выглядишь намного лучше. Идем, познакомлю тебя с остальным отрядом, – в ответ я кивнула. Я подняла с земли мою сумку, которую все это время любезно таскала с собой Черри. Заглянув туда, я обнаружила свой костюм, в котором я выбралась из той лаборатории. Правда, после того падения, он выглядит не очень. Защитить от холода он смог, а вот от падения нет. В некоторых местах костюм был порван и запачкан кровью. Крепление для шлема было немного деформировано. Впрочем, шлема у меня все равно нет. Он остался там же, где я упала.

Костюм я решила оставить в сумке. Пока что, в нем не было необходимости. На дне сумки обнаружился мой пистолет, который я потеряла, когда на меня набросилась та жуткая тварь. Похоже, Черри его подобрала. Надо бы ее за это поблагодарить, но это потом. К сожалению обойма оказалась полностью пустой, что делало пистолет почти бесполезным, однако, им все еще можно было в кого-нибудь швырнуть.

На самом дне сумки обнаружился наушник, через который я могла слышать Ская. Хм.. а я-то думаю, чего он притих… Ладно, потом его надену.

Закончив рыться в сумке, я глянула на Кристал. Я умудрилась от нее отстать, поэтому ускорила свой шаг. Мы вышли на окраину лагеря, который уже полным ходом сворачивался. Тут нас уже ожидали жеребец в силовой броне и кобыла, которая что-то подкручивала в шлеме от его брони. Она была одета в кожаный костюм с металлическими вставками. На нем находилось множество карманов, почти все они были забиты разнообразными инструментами.

Жеребец же, который оказался единорогом, через рацию разговаривал с кем-то на повышенных тонах. Я не уверенна, но, кажется, разговор не доставлял ему удовольствия. Как только мы подошли к ним, он сразу закончил разговор, сославшись на важные дела.

Ого, а вблизи он намного выше, чем мне казалось. Ростом он был как я. Это меня неслабо удивило. Я еще не разу в жизни не видела таких высоких жеребцов. Если бы я не была аликорном, то он был бы выше меня почти в два раза. Кажется, я смотрела на него дольше, чем надо, потому как он это заметил и недовольно на меня покосился. Я отвела взгляд в сторону.

– Так, ребята, ее зовут Хелена, – Кристал указала на меня копытом, затем повернулась ко мне и кивнув в сторону отряда сказала, – Это Дейзи, она у нас кто-то вроде техника, может починить что угодно, ну или почти, – я посмотрела на кобылку. Она, не обращая на нас внимания, упорно пыталась соединить кучу разных проводов, торчащих из каркаса брони. Шлем уже лежал в стороне.

– Ну а это командир нашего отряда – Смуз Стронг, – он повернул голову в мою сторону и посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. Появилось желание спрятаться куда-нибудь, да побыстрей.

– Эм… рада знакомству… – промямлила я.

– Да, я тоже, – сказал Смуз. Он развернулся, чем вызвал недовольное бурчание Дейзи, которая все еще не закончила возиться с проводами, и ушел, попутно настраивая рацию на другую частоту. Кристал же закатила глаза и сказала:

– М-да, похоже он сегодня опять не с той ноги встал… – она проводила командира взглядом.

– То есть, он всегда такой пугающий? – не знаю, как это объяснить, но взгляд

– Пугающий? Да не, обычно, он просто душка, – Кристал ухмыльнулась, – Либо у него и впрямь настроение не очень, либо же он получил плохие новости от штаба.

– Штаба? У вас есть штаб?

– Ага. В Чикаго. Там у нас что-то вроде единого командного центра. Оттуда поступают приказы, а мы их выполняем… – она зевнула.

– Не выспалась?

– Да какой там, я и Метал почти всю ночь охраняли лагерь. Я заснула, вроде, несколько часов назад, – сказала она с недовольством, а затем, видимо что-то вспомнив, засияла, – Точно! Если мы поспешим, то сегодня к ночи уже будем дома. Там и отосплюсь, – Кристал радостно зашагала к остальному отряду.

– А как же бар? – спросила я, подняв бровь. Кобылка резко остановилась.

– Сначала, в бар, а потом отосплюсь. Угу, так и сделаю, – хм… что брат, что сестра. Как говорится, яблоко от яблони… – Найди Черри, мы скоро выдвигаемся.

* * *

Черри нашлась неподалеку от тлеющего костра. Судя по ее виду, похожего на довольного кота, она удобно устроилась на куске ткани, постеленного на землю, и наслаждалась теплом, исходящим от тлеющих углей. Я и сама не прочь погреться, сегодня довольно прохладно.

Пристроившись рядом, я наклонилась чуть ближе к углям, почувствовав приятный жар. Я уставилась на кусок сгоревшей деревяшки, которая сейчас красиво переливалась огненными оттенками.

Я почувствовала легкий удар хвостом, и сразу же догадалась, кто его владелец. Стоило мне скосить голову вправо, как перед моим взором предстала ухмыляющаяся мордашка Черри. Я заметила, что ее рог окутала едва заметная голубоватая дымка. Только я открыла рот, собираясь спросить, что она задумала, как через мгновение в нем оказался кусок чего-то мягкого и жирного. Этим она заслужила мой недоуменный взгляд. На него он ответила одним словом:

– Жуй.

Решив сделать так, как она сказала, я начала медленно пережевывать кусок чего-то непонятного, на вкус отдаленно похожего на смесь сгоревшей кукурузы и томата. Вкус немного странный, но не плохой, в жизни ничего подобного не пробовала. Интересно, что это? Проглотив часть пищи, я, с набитым ртом, спросила Черри, что же это такое?

– Понравилось? – она улыбнулась, – Это самая вкусная часть от кротокрыса – голень! – услышав название того, что только что съела, я в один момент выплюнула остатки этой… еды, отплевываясь и едва не скача на месте. Черри с удивлением на меня взглянула.

– Ты чего?

– Чего?! Да это же, мать твою, мясо! Это… мясо!!! – Я, блядь, съела мясо! Я пыталась очистить рот от этой дряни, всеми силами отплевываясь. Что-то мне нехорошо. О, нет! Кажется, меня сейчас вырвет! Я едва успела добежать до ближайшего высохшего куста, что находился в нескольких метрах от меня, прежде, чем меня вывернуло наизнанку.

Вытерев копытом рот от остатков, не успевшего перевариться, мяса, я гневно уставилась на Черри, которая уже успела ко мне подбежать и обеспокоенно на меня смотрела.

– Эй, ты как? Нормально? – спросила она. Этот вопрос вызвал у меня не малое возмущение.

– Нормально? Нормально!? Да я только что проглотила кусок мяса, ты понимаешь?! Мяса! – только я начала про это говорить, как меня опять едва не вырвало. Я закрыла глаза и, попытавшись сконцентрироваться, медленно досчитала до пяти.

– Ну… что такого? Это же просто мясо, оно не гнилое и очень даже неплохо на вкус. Что у тебя вызывает такое отвращение? – она и вправду не догоняет?

– Скажи мне, Черри, ты просто неудачно пошутила, да? – на нас начали поглядывать все остальные, поэтому я немного снизила голос, чтобы не привлекать так много внимания.

– Да нет же! Может, объяснишь в чем дело? – я протерла заслезившиеся глаза.

– Дискорд бы тебя побрал, Черри! Это мясо, это же почти каннибализм!

– Каннибализм? Так это мясо не пони, – сказала она, удивившись моей реакции.

– Какая разница!? Мы пони! И мы не едим мясо! Это… это… противоестественно! – я уже просто не могла подобрать слова, настолько я была ошарашена. И как ей только не противно говорить об этом? Это же… фу!

– Почему? Оно точно также съедобно, как и, допустим, кукуруза, – недоумевала она.

– Уж не знаю, как сейчас, но двести лет назад пони ТОЧНО не ели мяса, и я его есть не буду!

– Эм… ладно, как скажешь, – Черри пожала плечами и, на некоторое время, замолчала, что-то раздумывая, – Ну… а на вкус тебе как?

– Черри! – как бы стыдно и страшно не было признаваться, вкус у него был неплохой, но есть я его не собираюсь. Точка.

– Все, ни слова про мясо, я поняла. Ну ты и брюзга, – Чего!? Я брюзга?! А не пошла бы она, а? Я хотела ей высказать все, что о ней сейчас думала, но посчитала это нецелесообразным и поэтому промолчала. Лучше не портить дружеские отношения, поддавшись минутному порыву ярости.

Мы вернулись обратно к костру. Все же, там было теплее. За все то время, что мы потратили на небольшой спор, лагерь был почти свернут. Кристал и Метал помогали затаскивать коробки в повозки. Их командир, Смуз, все еще разговаривал с кем-то через рацию. Дейзи я нигде не увидела.

Ко мне пару раз подбегала Мисти, спрашивая, не видела ли я ее друга – Джея. Это был жеребенок оранжевого цвета без кьютимарки, который забавно картавил. Они вместе играли то ли в прятки, то ли в догонялки, я так и не поняла. Я знала, где находился жеребчик, его едва не разрывало от смеха, пока он прятался под моим большим крылом, в то время как Мисти упорно искала его в самых разнообразных местах.

И что самое интересное, Джей меня не боялся, хотя не знал обо мне ровным счетом ничего, в то время как Мисти, при первой встречи, сильно меня испугалась. Их забавная игра сумела немного поднять мое настроение. Видела бы эти крылья Стар… Если она их увидит, а она их обязательно увидит, то не отцепится от них, пока не натискается вдоволь. Поскорее бы увидеть ее реакцию, главное, чтобы она меня не испугалась, я же на прежнюю себя почти не похожа, однако я уверена, она сможет меня узнать. Ведь она у меня умная девочка…

Насчет нее у меня сомнений нет, а вот насчет мужа… Лайтинг… Надеюсь он сможет принять меня такой. Я не смогу вынести, если, при взгляде на меня, я увижу в его глазах страх или отвращение. Узнать это я смогу лишь, когда я их найду. Селестия, только бы с ними все было в порядке...

Ко мне подошла Черри. Она, в качестве извинений, решила найти мне что-нибудь не мясное. Конечно я простила ее и зла не держала, но, несмотря на это, она сказала, что испортила мне завтрак, и поэтому просто обязана найти мне еды. Я отказываться не стала.

Кобылка села рядом, подвинув ко мне банку тушенных бобов. Правда от бобов тут только одно название. Поблагодарив Черри и вскрыв банку, я обнаружила лишь набольшую мутную кашицу, зато, стоит заметить, вкус остался прежним. Для меня это было в разы лучше, чем тот кусок мяса. Я удивлена сроком годности консервированной пищи. Даже спустя два столетия она была пригодна для употребления. Это как же ее надо обработать, чтобы она так долго хранилась?

Решив не задавать себе лишних вопросов, я быстро прикончила бобовую кашу. После этого у меня как-то странно заурчало в животе, однако я наелась и это меня радовало.

– Все! Выдвигаемся! – крикнул один из караванщиков, видимо главный, и мы отправились в путь.

* * *

За те пару часов, что мы прошли я успела узнать о Черри немного больше. Оказывается, она родилась и выросла в небольшом поселении, что находится на окраине Эквестрии… или, как теперь говорят, Эквестрийской Пустоши. Черри была вынуждена покинуть свой дом, по неизвестной мне причине – рассказывать она отказалась. Ей было очень непросто. У нее не было навыков боя или выживания, все что она знала – это несколько бытовых заклинаний.

Пару лет она скиталась по пустоши, пытаясь хоть как-то выжить, пока ее не нашел Рей. Как она сказала, он буквально спас ее от смерти, после чего Черри провела с ним некоторое время. Выручала его и всячески помогала, в общем, старалась отблагодарить его за спасение. Она с удовольствием вспоминала, в какие передряги с ним попадала. К примеру: как они за пару сотен крышек пробрались на один из аванпостов анклава и угнали ВертиБак, в котором, через пару дней, они разбились неподалеку от Северных гор. В том крушении, кстати, Черри и получила шрамы на шее, которые теперь она старалась скрыть за гривой.

Или, как они, по не осторожности, подорвали Стойло, кишащее гулями. Или, как они застряли в заброшенной соляной шахте, в которой провели несколько дней. Из-за этого Черри теперь побаивается замкнутых пространств. Насколько я поняла, интересных событий в ее жизни было не мало, чего не могу сказать о своей. Впрочем, если забыть про болезнь, мне весьма неплохо жилось. Пока мы с ней болтали, иногда поглядывая по сторонам – мы, все-таки, охраняем караван – у меня возник вопрос, касательно поиска моей семьи.

– Ты не знаешь, ходят ли караваны от Чикаго до КордиХилл? – услышав название последнего города Черри очень удивилась, спросив, зачем мне это знать?

– У меня там осталась семья в Стойле, я должна их найти, – ответила я.

– Тогда мне очень жаль, Хелена, – кобылка помрачнела, – Все, что находится на территории города ежесекундно выжигается огромным количеством магической радиации. Твои родные, скорее всего, давным-давно мертвы.

– Но… а как же Стойло? Оно же должно защищать от радиации, верно? Для этого их и строили, – я не хотела даже на мгновение задумываться, что моей семьи уже нет в живых.

– Я правда не знаю, – она покачала головой, – возможно, есть небольшой шанс, что их Стойло смогло сдержать радиацию, но я бы, на твоем месте, на это не надеялась, – ее слова смогли меня успокоить. Даже если шанс не большой, самое главное – он есть, а значит – все не так плохо.

– Но… откуда там такая мощная радиация? Разве за столько лет она не должна была ослабнуть?

– Весь город, понятия не имею почему, до сих пор накрыт защитным куполом, видимо он не позволяет ей рассеяться, но точно я не знаю. Если хочешь разузнать об этом побольше, то советую поговорить с жителями поселения, которое находится не так далеко от КордиХилла. Возможно, они знают намного больше.

– Отлично. Спасибо, что рассказала, – она улыбнулась и собиралась что-то сказать, как кто-то прокричал:

– Всем в укрытие, на нас напали! – после этого весь мир превратился в какую-то катавасию. Повсюду гремели взрывы, тут и там пули выбивали каменную крошку на асфальте или свистели над головой. Я была в растерянности, и не понимала что делать. Я краем глаза заметила какого-то пони в странной броне, состоящей из кусков металла и арматуры. Едва он нацелил на меня оружие, как Черри толкнула меня и полетела кубарем вместе со мной к огромному булыжнику, который годился в качестве укрытия как нельзя лучше.

Я несколько раз неслабо ударилась, но лучше уж так, чем быть застреленной каким-то психом. Рядом с нами прошлась автоматная очередь, поднимая небольшие столбы пыли в воздух. Я почувствовала толчок в спину. Когда я обернулась Черри кинула мне коробку с патронами. Не теряя времени за зря, я достала из сумки пистолет и, вынув обойму, принялась как можно быстрее ее заряжать. Было очень трудно сконцентрироваться, но я смогла. Так как из нас двоих оружие было только у меня, я не могла позволить себе ошибки.

Заслышав неподалеку шаги, я быстро выглянула из-за камня и направила пистолет в сторону звука. Там оказался тот самый пони, который в меня целился. Он вновь меня заметил, сейчас я не имела права ошибиться. Вдох, выдох, вдох, выдох, выстрел. Вот Дискорд! Я попала не туда, куда надеялась. Пуля оторвала половину уха нападающего. Это причинило ему много боли, но не убило его, а значит угроза не устранена. Теперь попасть по нему будет намного сложнее. Он начал бегать. Успокоившись и еще раз вдохнув, я прицелилась. Один миг и его жизнь прервалась. Моя пуля угодила в лицо, превратив его в кровавое месиво. Смесь крови и кусков мозга окрасила землю в алый цвет. От этого вида меня передернуло.

Спрятавшись обратно за укрытие, я взглянула на дуло пистолета. Из него выходил едва заметный дымок от сгоревшего при выстреле пороха. Удивительная вещь, всего одно нажатие на спусковой крючок и чья-то жизнь обрывается за долю секунды. Всего доля секунды… и он мертв.

Я убила пони. Я его убила… Может, в этот момент я должна была чувствовать вину, угрызения совести, удовольствие или страх, но… в тот момент я не чувствовала абсолютно ничего. Он пытался убить меня, а я убила его. Все справедливо...

– Хелена… Эй, Хелена. Хелена! – я повернула голову в сторону голоса. Черри. Это она меня звала. Что ей надо?

– Хелена, Дискорд бы тебя побрал, хватит витать в облаках! Идем! Им нужна наша помощь! – точно. Мы же

охрана, мы обязаны выполнить свою работу. Мы должны их спасти. Кивнув ей, я снова выглянула из-за камня, на этот раз там никого не было. После того, как я сообщила об этом Черри, мы рванули до ближайших повозок, которые стояли рядом, обеспечивая, хоть и не надежную, но, какую-никакую, защиту.

Несколько пуль пролетели в опасной от нас близости. Им не хватило всего несколько сантиметров, чтобы попасть точно в цель. Добежав до первой повозки, я быстро заглянула туда. Там, к счастью оказались Джей и Мисти. Я сказала им, чтобы они понадёжнее спрятались и не высовывались, пока я не скажу. Они сразу поняли, что к чему и за несколько секунд перебрались в пространство между ящиками. Молодцы, даже если пули пробьют повозку, сквозь коробки точно не пройдут.

Удостоверившись, что они в безопасности я рванула дальше. Там, рядом с углом второй повозки меня ждала Черри, за это время она уже успела где-то найти себе оружие и вполне успешно отстреливалась. За ней спрятались несколько кобыл. Они были безоружны и это было плохо. Подбежав к Черри, я спросила, какая сейчас обстановка. Разведотряд и остальные караванщики были зажаты между повозкой и ржавым фургоном. На них наступали с трех сторон. Долго бы они так не протянули. Она начала рассказывать дальше, но выстрел из моего пистолета прервал ее речь. Один мудак решил подкрасться к нам со спины. Теперь, на одного мудака в этом мире стало меньше.

Я выглянула из-за повозки и сразу же нырнула обратно, мою голову едва не снес снайперский выстрел. Я едва успела заметить отблеск прицела на небольшом пригорке, находящемся в десятке метров от нас. Одна из кобыл запаниковала и решила выбежать. Я попыталась ее остановить, но не успела. Меткий выстрел, судя по всему крупнокалиберной винтовки, взорвал голову бедной кобылке. Блядь. Еще один труп. Этот снайпер будет мешать. Надо его убрать.

– Черри, ты его видела?

– Твою мать, – несколько выстрелов пробили угол повозки, выбив из нее кучу щепок, – если ты про этого, драть его в зад, снайпера, то да.

– У меня есть план, сможешь его отвлечь на пару минут? – неподалеку взорвалась граната, от оглушающего взрыва в ушах несколько секунд стоял противный писк.

– Вот же бля, ебанные рейдеры! Да, я попробую! – я вернулась обратно, к той повозке, где находились жеребята. Тут будет непросто меня заметить. Дождавшись, пока Черри отвлечет этого ублюдка, я рванула, что есть сил. К сожалению, меня заметили двое рейдеров. Одного из них я смогла тяжело ранить в живот, но второго не успела. Он выстрелил первым. На мгновение, я представила, как хорошо бы было закрыться одеялом. Прямо как в детстве, одеяло защитит от любых монстров. Я приготовилась получить пулю, но ничего не произошло. Открыв глаза, я увидела вокруг себя прозрачный купол, через который окружающее пространство искривлялось как в воде, а напротив себя я заметила пулю, зависшую в воздухе. Нет… не может этого быть… я и вправду смогла применить защитное заклинание, не зная его? Ох, Святая Селестия! Похоже удивлена была не только я одна. Стрелявший в меня от удивления раскрыл рот. Он замешкался. Он допустил ошибку. Этого достаточно. Вдох, выдох, прицел, огонь. Еще на один труп больше.

Дальше, до укрытия снайпера, я добежала без проблем, разве что голова ощутимо кружилась, да и мутило меня не слабо. Думаю, это откат от заклинания. Ублюдок засел между двумя камнями заросшими травой. Снизу было бы трудно его убить. Он смог услышать меня за пару метров, но это его уже не спасло.

Оттащив труп в сторону, я примкнула к прицелу снайперской винтовки. Я помню, как дядя учил меня стрелять из такой, но сейчас я много не помнила. Ладно, выстрелить и перезарядить сумею, с остальным разберусь по ходу дела.

Через прицел было отлично видно всю дорогу. А эти рейдеры не глупы. Выбрали хорошую позицию для засады. Так… где они зажаты? Возле фургона и кареты? Да… все вижу. Сейчас посмотрим, кто кого. Поймав одного из рейдеров в прицел, я выстрелила. Пуля попала рядом с ним, выбив облачко пыли. Я промазала. Помню, дядя что-то говорил насчет поправки на ветер, но как это делается, я не помню, значит буду просто пристреливаться. К сожалению, попасть в того же рейдера я не смогла, после первого выстрела он убежал в укрытие.

Надо торопиться, чем дольше я медлю, тем больше шанс, что убьют кого-нибудь из наших.

Я навела перекрестье на другого, но теперь прицелилась чуть левее и… выстрел почти туда, куда я целилась. Пуля не малого калибра оторвала рейдеру ногу. Он завалился набок, обильно истекая кровью, надеюсь его добьют.

Взглянула через прицел на Черри, похоже, она заметила, что снайперский огонь ведется по врагу и теперь выбежала из своего укрытия, но не одна, те кобылы, что прятались за ней теперь тоже были с оружием. Они добежали до машины, которая находилась рядом с третьей повозкой. Оттуда отстреливаться было намного удобнее. Да, теперь мы отобьемся. Это точно. Я снова примкнула к прицелу и выстрелила, но промахнулась, зато смогла напугать рейдера. Их осталось немного.

Черри и остальные кобылы почти без остановки стреляли по рейдерам, поочередно сменяясь для перезарядки. Пони, которые были прижаты перекрестным огнем у фургона теперь тоже могли стрелять.

Мы смогли убить еще несколько рейдеров, остальные сбежали. Я видела одного в прицел, но стрелять не стала. Во-первых, драгоценные патроны жалко, во-вторых, стрелять в спину… не знаю почему, но мне не захотелось.

Я обыскала труп снайпера, хотя трогать мертвое окровавленное мне не доставляло никого удовольствия, и нашла несколько патронов к винтовке. Прихватив ее с собой, я спустилась с пригорка к дороге. Все уже покинули свои укрытия и помогали раненым. Черри подбежала ко мне и попросила помочь перенести одного из раненных в повозку. Разумеется, отложив винтовку в сторону, я аккуратно подняла жеребца телекинезом. Хоть я и была аликорном, пользоваться телекинезом было также непросто. Да, я могла поднимать вещи намного тяжелее, чем раньше, но и только. Нести пострадавшего было сложно. Дойдя до повозки, я бережно положила его на одно из подготовленных мест. Тут уже вовсю хлопотала на больными кобылка. Врач, я так думаю. Оставив его здесь, я выглянула наружу.

Ко мне подходили Черри, близнецы и какой-то, незнакомый мне, жеребец. Вздохнув и облокотившись на порог повозки, я стерла пот со лба. М-да… не думала, что день сегодня будет таким насыщенным. Чуть не погибла сама и убила немало пони. Да, конечно, они пытались убить меня, но… я думаю это недостаточное оправдание.

– Ты отлично справилась, Хелена, – устало сказала Черри. Да, думаю ей не помешало бы вздремнуть после всего этого, да и мне, тоже.

– Да, Хелена, ты опять спасла наши задницы, – ухмыльнулся Метал, после чего Кристал добавила, – Что бы мы без тебя делали?

– Хелена, я полагаю? – спросил черный, как сама ночь, жеребец в шляпе. В ответ я кивнула, – Позвольте представиться, Блэк Хант – я отвечаю за этот караван.

– Приятно познакомится.

– Несомненно, – он обворожительно улыбнулся, – Это вы смогли убрать снайпера? – в ответ я кивнула.

– Что-ж, вы хорошо поработали мисс, позвольте мне вас отблагодарить, – он достал и протянул мне мешочек, судя по звуку набитый крышками. Я благодарно кивнула и положила мешочек в свою сумку. Отлично, теперь у меня есть немного денег.

– Благодарю вас, – он говорил с мной довольно вежливо, поэтому я тоже отвечала ему вежливостью.

– Оу, не стоит, – развернулся, после чего добавил, – Вы заслужили.

Хм… получается, я убила их за крышки? Как какой-то жалкий наемник? Вот Дискорд, надо было от них отказаться, но раз уж взяла… думаю, когда доберемся до Чикаго, они явно не помешают. Попросив Черри забрать мою винтовку, я отправилась в первую повозку, чтобы проверить, не случилось ли чего с жеребятами. Слава Селестии, они были напуганы, но невредимы. Как они обрадовались, когда я сказала, что все закончилось. Мисти попросила посидеть с ними немного. Я не смогла им отказать. Я прилегла на полу кареты. Чувствовала я себя уставшей и выжатой, хотя проснулась всего несколько часов назад. Несколько минут подряд пыталась не заснуть, разговаривая с Мисти и Джеем, но усталость одержала верх и я заснула.

## Глава 8 Город ветров

Отдохнуть мне удалось совсем немного, поэтому я опять чувствовала себя не самым лучшим образом. А если сказать прямо – дерьмово. Мне было жарко, голова гудела, рог слабо вибрировал, копыта дрожали, все это признаки магической перегрузки. Дура. После стольких лет магического застоя мне даже телекинезом стоит пользоваться с осторожностью, чего уж говорить о создании щитов и барьеров.

Когда-то я познакомилась с двумя единорогами в реабилитационном центре – они были братьями – жили в городе, что находился рядом с границей Эквестрии. В один день на город совершили налет бомбардировщики зебр. Несколько снарядов подорвали опоры дома, в котором находились жеребцы. Здание обвалилось и братьям пришлось создать барьер, чтобы не дать обломкам придавить их. Они поочерёдно сменяли друг друга, перехватывая контроль над барьером, до тех пор, пока их не обнаружили спасатели.

Они выжили, однако… использовать магию больше не могли. Братья надеялись, что магия к ним вернется, но этого не произошло. Магическое выгорание – полная потеря контроля над магией. Страшный приговор для любого единорога. Мне, в отличие от братьев, жить без магии было не так тяжело, ведь я почти и не знала, что такое магия. С самого детства я не могла нормально колдовать, тот же телекинез давался мне с огромным усилием, поэтому я привыкла жить без использования магии. А вот моим знакомым было очень сложно адаптироваться к такой жизни. Если я не хочу опять лишиться способности колдовать, а я не хочу, то на ближайшее время мне придется забыть про магию вообще.

Прошло всего меньше двух часов, как мы прибыли в место назначения. Блумингтон. Небольшой городок, большая часть которого состояла из руин и скелетов разрушенных зданий. Само поселение находилось в уцелевшей части города. Одна главная улица и несколько ответвлений – вот, что представлял из себя Блумингтон.

Район наполняли потрепанные двух- и трехэтажные дома. В основном, на главной улице находились что-то вроде магазинчиков. В одном продавались сомнительные на вид овощи, в другом одежда и подобие брони, в третьем оружие. Товары были самыми разнообразными, но по поводу их качества у меня напрашивались вопросы.

У городка даже была собственная, почти уцелевшая, площадь, на которой находилось подобие рынка. Она была заполнена импровизированными лавками, собранными буквально из мусора. Это вызывало у меня небольшое отвращение. Похоже, у меня так и не выйдет до конца смириться с фактом того, что прежней Эквестрии больше нет. В голову даже стали закрадываться странные мысли, может, мужу и дочери не стоит видеть все это?

Напротив площади находилось здание мэрии… Ну или его уцелевшая половина. Вторая обрушилась. Причина мне не известна, это могло быть что угодно. Простая бомба или тяготы времени. Скорее всего, здесь проживают власти города, если таковые вообще имеются.

Но самым популярным местом для местных жителей, да и для неместных тоже, была небольшая гостиница, нижний этаж которой был переделан под питейное заведение. Как мне сказал Блек, здесь всегда можно услышать свежие новости, подыскать работу, выпить чего покрепче и забыться, или просто отдохнуть, не волнуясь за сохранность своей шкурки. Оружие здесь забирали на входе, а за потасовки или драки вышвыривали на улицу. Надо заглянуть туда.

На входе нас задержала охрана города. Разрешение войти мы получили только после того, как они проверили повозки, а заодно и нас, сверху до низу. Впрочем, много времени это не заняло. Я спросила охранника, зачем такие меры предосторожности, на что мне ответили – жители не хотят повторения недавно произошедшего события. Судя по тону, с которым это было сказано, я должна была знать, что произошло и не задавать глупых вопросов, поэтому я решила не раздражать его своими расспросами, и поспешила за караваном.

Зато, мне все любезно рассказал Блек. Еще несколько месяцев назад караваны не проверяли и спокойно пропускали в город. Из-за этого произошел неприятный инцидент, повлекший за собой немалое количество смертей. Под прикрытием одного из таких караванов в город пробралось большое количество рейдеров. Никто не был готов к такому наглому нападению. Пока охрана города поняла, что к чему и отбила нападение, погибло много пони. Многие из них пытались отбиться, но не все были вооружены, а рейдеров было в разы больше. После этого охрана стала более подозрительно относится ко всем новоприбывшим.

Когда мы дошли до площади, караванщики выразили свою признательность и выдали награду остальным членам отряда. Там же мы распрощались и разошлись по своим делам. Только я собралась поговорить с командиром отряда, как ко мне подбежали Мисти и Джей, которые поинтересовались, вернусь ли я когда-нибудь в Блумингтон. Я даже не знала, что им ответить поэтому сказала: «Поживем – посмотрим». Похоже, они восприняли мой ответ как положительный, поэтому радостные убежали обратно.

Отряд тоже отправлялся в Чикаго, поэтому, обговорив все со Смузом, решили пойти вместе с ними. Он сначала был против, но немного подумав и решив, что помощь двух боеспособных кобыл лишней не будет, согласился. Мы попросили у него несколько минут, чтобы пройтись по магазинам и набрать в дорогу всего необходимого, он что-то пробурчал себе под нос и сказал, что отряд будет ждать нас в баре.

Чтобы не привлекать внимание местных жителей мне пришлось натянуть на себя тот термокостюм, что лежал в моей сумке, и спрятать под ним крылья, это доставляло немало дискомфорта, но лучше потерпеть, чем заставлять каждого встречного от меня шарахаться. Теперь я отличалась лишь ростом, который был немного выше, чем рост обычной кобылы.

Заодно я решила надеть наушник, через который могла общаться со Скаем. Я ожидала, что как только его надену, Скай тут же начнет обвинять меня в том, что я о нем забыла, но этого не произошло. Он вообще ничего не сказал. Я проверила Пип-Бак, он оказался рабочим. Странно. Ну, раз молчит значит занят. Не буду его отвлекать, к тому же, у меня еще остались дела и их надо выполнить.

Мы решили пойти на главную улицу, в поисках оружейного магазина. Обоймы наших пистолетов были пусты, поэтому перво-наперво нам нужно восполнить боезапас. Обнаружился магазин в здании бывшей кофейни. Вывеска, собранная из разного барахла, гласила – «Стволы Мэнни». Зайдя внутрь, я увидела полки, заваленные огромным количеством разнообразного оружия. А на стойке, где когда-то подавали свежесваренный кофе, лежали коробки, заполненные патронами разного калибра. Похоже дефицита оружия здесь не наблюдается.

Признаюсь, от такого количества пушек у меня разбегались глаза. Жаль, что на все это у нас не хватит крышек. Зато купить несколько обойм – нам вполне по карману. Торговцем оказался ворчливый старик, который, пока мы пытались снизить завышенную цену, сказал, что от кобыл с оружием одни беды. Цену мы так и не снизили, но наслушались в свой адрес немало нелестных слов. Что с него взять, он просто старик. Я пересчитала свои крышки, как оказалось, у меня хватало средств для покупки кобуры для пистолета. С ней будет в разы удобнее и быстрее доставать пистолет, что может сократить мои шансы на смерть. Положив на стойку необходимое количество крышек, я забрала боеприпасы и кобуру, затем мы отправились на поиски медикаментов.

На главной улице не оказалось ни одного магазина, в котором они бы продавались, поэтому мы поспрашивали местных жителей, где можно купить целебных зелий и прочих лечащих препаратов. Оказалось, на рынке есть необходимая нам лавка, в которой это продают. У нас оставалось мало времени, большую часть которого мы убили на спор с тем торговцем, поэтому мы незамедлительно отправились на рынок. Еще и там нам пришлось искать нужную лавку, ведь рынок представлял из себя лабиринт из повозок и торговых точек. Я не понимаю, что в нынешних условиях здесь можно продавать, кроме еды, оружия и медикаментов?

На это раз мы спрашивали у торговцев, где тут можно купить лечебные препараты. Одни нас посылали подальше, чтобы мы не задерживали очередь, другие пытались продать нам собственный товар, от которого мы вежливо, а иногда нет, отказывались, пока, наконец, сами не наткнулись на нужного нам торговца. Молодая кобылка обрадовалась, едва нас завидев. Либо она так каждому радуется, либо у нее мало клиентов. Она сразу же принялась рекомендовать нам каждый препарат. В ее ассортименте находилось множество самых разных таблеток и снадобий. Мы взяли немало бутыльков целебного зелья, пару упаковок бинтов и несколько шприцов антирадина.

Думаю, с такой частотой попадания в разные передряги, обилие медикаментов лишним точно не будет.

Поблагодарив кобылку, мы направились в бар. По пути меня кто-то окликнул по имени, чему я удивилась, но, обернувшись, я никого не заметила. Я подумала, что мне это просто показалось и, поэтому, пошла дальше, но меня опять кто-то окликнул. Теперь мне стало не по себе. Я спросила у Черри, слышала ли она это. Она покачала головой.

– Хелена, это я – Скай, – громче сказал голос. Вот Дискорд! Он так тихо говорил, что я даже не поняла, что это произносил он.

– Скай? Какого хрена!? – возмутилась я. Черри на меня удивленно глянула, а я просто отмахнулась от нее копытом, сказав, что потом объясняю.

– Прости, Хелена, просто… нам нужно поговорить, – он сделал небольшую паузу, а затем продолжил, – Ты ведь уже в курсе, что была близка к выгоранию, так? – в ответ я кивнула, но потом вспомнила, что он меня не видит, и поэтому сказала: «Да».

– Последние несколько часов я только и делал, что анализировал твое состояние. Когда ты создала тот барьер, в твоем теле произошел странный энерго-магический скачок, после которого твое состояние немного ухудшилось. Знаю, это похоже на обычную перегрузку, но что-то здесь не так. Советую тебе найти мощный медицинский сканер и его использовать. С тобой что-то происходит, и я хочу узнать, что именно, до того, как станет поздно. И да, старайся, по возможности, не использовать столь мощные заклинания, пока мы не разберемся что к чему, договорились?

– Договорились, – сказала я, после чего мордочка Ская исчезла с экрана Пип-Бака. Твою мать! Только я подумала, что меня наконец вылечили, как опять случается что-то непонятное. Надеюсь, что не произошло ничего непоправимого. Я могу пользоваться магией, пусть, пока, не мощными заклинаниями, но это лучше, чем вообще ничего, а остальное не важно. Буду разбираться с проблемами по мере их нарастания.

Мы вывернули из угла здания и оказались рядом с баром, на стене которого была нарисована кобылка в шляпе, лежащая в пикантной позе, прикрыв сокровенное место хвостом. Святая Селестия, тут же жеребята по улице гуляют. И как я раньше не заметила этого изображения на всю стену, когда проходила мимо. Я взглянула на Черри. Она как ни в чем не бывало шла дальше. Похоже, такое здесь в порядке вещей. М-да…

На входе нас встретила «дружелюбная» охрана. Двое здоровенных жеребцов сказали нам сдать все оружие, что у нас есть. Нечистых намерений у нас не было, поэтому мы выполнили их просьбу, которая скорее походила на приказ. Они заверили нас, что оружие будет в полной сохранности, до тех пор, пока оно не вернется обратно к нам.

Жеребцы расступились и пропустили нас внутрь. Едва двери захлопнулись, как мы погрузились в атмосферу полумрака, который рассеивался немногочисленными тусклыми лампами. В нос ударил резкий запах табака и алкоголя, от чего я поморщилась. Мы прошли через коридор, который заканчивался входом в зал. Он почти пустовал. Из посетителей здесь были только наши знакомые и жеребец валяющийся в отключке. Кобылка за барной стойкой окидывала скучающим взглядом помещение. Не похоже, что это самое популярное место в городе.

Недолго думая, мы направились к отряду. Они выбрали место у стены. Командир сверлил хмурым взглядом бутылку виски. Метал и Кристал, которые даже не заметили, как мы подошли, о чем-то увлеченно спорили, а Дейзи молча потягивала Спаркл-Колу, глядя на экран своего Пип-Бака, который я не заметила при первой встречи. Я погляжу, она не очень общительна.

– Наконец-то, – Смуз поднял на меня свой мрачный взгляд, – Вы готовы? – мы с Черри не сговариваясь синхронно кивнули, чем вызвали небольшой смешок у Дейзи. Близнецы по-прежнему нас не замечали, рьяно что-то друг другу доказывая, но, как только Смуз поднялся со стула, они мгновенно замолчали, бросив напоследок друг другу гневный взгляд.

– Что-ж, нам пора, – он хрустнул шеей. Это было так громко, что мне на мгновение показалось, будто он ее сломал, – Дез, что там со шлемом?

– Я починила его насколько смогла, – ответила она, доставая шлем из своей сумки, – для остального мне не хватает инструментов. Возможно, когда мы доберемся до города, я смогу залатать остальное, – шлем окутался серой дымкой и через мгновение встал на свое место. Теперь голова командира была полностью закрыта. Он покрутил ею в разные стороны, после чего сказал:

– Приемлемо, хорошая работа, – в ответ Дейзи просто кивнула, –Дейз, Близнецы и вы двое, на выход. Мы должны успеть дойти до Чикаго до наступления ночи, – сказал он, направляясь к выходу, после чего добавил, – В противном случае, мы рискуем и вовсе не дойти, – прозвучало это действительно жутко. Второй раз нас просить не пришлось. Мы пошли за Смузом. Отряд незамедлительно отправился следом.

На выходе нам отдали все наше оружие. Благо, как нам и обещали, оно было в полной сохранности. Высунув из сумки полную обойму, я вставила ее в пистолет. С заряженным оружием я чувствовала себя спокойнее. Вспомнив, что я купила кобуру я вытащила ее из той ж сумки. Повозившись с ней пару минут, жалобно попросила Черри мне помочь с ее экипировкой. Благодаря кобылке уже через пару мгновений возле моего плеча красовалась относительно новая кобура, в которой теперь покоился пистолет. Да, так намного лучше.

У остальных оружие было посолидней. Оружием командира служил внушительных размеров пулемет, закрепленный на его броне. Метал крутил в копытах свой дробовик, внимательно его осматривая. Кристал проверяла наличие патрон в обойме автомата. У Дейзи был такой же пистолет, как и у меня, только более темный.

Все приготовления были завершены, и мы готовы были отправиться. Надеюсь, в этот раз проблем не будет. Пока я прогуливалась по городку с Черри, она мне рассказала, что самый безопасный путь до Чикаго от Блумингтона это пятьдесят пятое шассе. По нему регулярно ходят караваны и охранные патрули. Рейдеры туда предпочитают не соваться, ибо караваны там ходят большими группами и с кучей охраны. Те немногие, что осмеливались напасть на проходящий мимо караван были быстро убиты. Мутанты там появляются редко, да и то, предпочитают не нападать, если их, конечно, не трогать. В остальном это почти идеальный путь.

Когда мы приблизились к выходу из города, меня едва не сбила с ног Мисти. Она обняла меня, чему я неслабо удивилась, и, жалобно на меня взглянув, попросила не умирать и обязательно ее навестить. Глядя в ее глаза, я просто не смогла ей не пообещать. Она пожелала мне удачи, после чего ее позвал Джей и она убежала. Это… было странно. Когда я на нее посмотрела, на одно мгновение мне показалось будто я смотрю на свою дочь. Но просто глупо. Кажется, она ко мне привязалась, но почему? Я ведь ей никто. Да, один раз помогла ей не погибнуть и только. К тому же, всего день назад она меня боялась, а теперь просит меня вернуться сюда. Я не понимаю… Может во мне она увидела кого-то из своих родителей… А они у нее есть? Ни в караване, ни городе я их не видела, скорее всего просто не заметила, но если это не так, то тогда все становится понятно.

* * *

Чикаго. Многие называли его «Город ветров». Как же давно я здесь не была. За столько лет тут все изменилось. Мне все еще сложно поверить в это… Я прекрасно помню этот город еще до всего случившегося. Я помню его улицы и его жителей. И теперь, видеть его таким… это… немыслимо. Как бы хотелось, чтобы все это оказалось сном. Простым гребанным кошмаром, который рано или поздно должен закончиться, но… если бы все было так просто….

С холма на город открывался захватывающий, и в тоже время печальный, вид. Некогда восхитительный город был в руинах. Многие небоскребы, раньше тянувшиеся высоко в небо, были разрушены и повреждены. Многое мешала разглядеть огромная стена, которая вблизи оказалась немногим выше трехэтажного здания. Зачем жителям города ее возводить? Оградиться от опасностей? Но насколько должна была быть велика угроза, чтобы в таких условиях строить стену?

Я бы задала вопрос кому-нибудь из отряда, но все были ранеными и дико уставшими. Скорее всего, в таком состоянии я бы тоже не ответила, задай мне кто-нибудь вопрос. Путь выдался не из самых простых. Дабы сэкономить время, было принято решение пойти напрямик через город, который огибало шассе. Это решение оказалось ошибкой. Когда мы только зашли в город ничего не предвещало беды, но как только мы в него углубились… Святая Селестия! Это был полнейший Тартар. Отовсюду полезли гули. Очень и очень много гулей. Если говорить честно, я думала, мы оттуда не выберемся. Они были повсюду!

Когда мы забежали в здание местного банка, поврежденный пол в холле внезапно обвалился. Все, кроме Черри успели убежать. Ей не хватило всего пару метров. Она даже смогла зацепиться за уступ, но я не успела ее вовремя подхватить, из-за чего она упала на нижний этаж. Вместе с ней там оказалась пара десятков гулей. Я едва не потеряла сознание, когда поднимала ее с помощью телекинеза. В тот момент мне показалось, что я не смогу ей помочь, но я смогла, хоть и чувствовала теперь себя как выжатый и измельченный лимон.

От этих тварей нам долго не удавалось скрыться. Что мы только не делали. Мы пытались от них убежать, но как это было сделать если они абсолютно везде? Мы пытались отстреливаться от них, но на место убитых прибывало все больше и больше новых. Мы пытались прятаться, но выходило лишь передохнуть пару минут, после чего они опять нас находили. Единственным способом спастись оказались старые служебные тоннели, в которых на удивление не оказалось ни одного гуля.

Но и там не все так просто было, если бы не план тоннелей, попавшийся нам совершенно случайно, мы бы заблудились там надолго. А вообще в них было довольно жутко. Полнейшая тишина, эхо от каждого шороха, завывания ветра в вентиляции и полная тьма, которую рассеивали всего два фонаря. Один оказался встроенным в шлем Смуза, другой нашелся у Дейзи, за что я им была весьма благодарна, так как побаивалась темноты.

Через весьма продолжительное время мы дошли до выхода. Все в тот момент вздохнули от облегчения, ведь все самое сложное осталось позади. Когда мы выбрались на поверхность уже был вечер. Вдалеке, через небольшие прорехи в небе солнце окрашивало окрестности в мягко оранжевый цвет. Тогда мне на один миг показалось будто я опять стою на том вокзале.

Дальше дорога была спокойной. И вот, мы наконец пришли. Через пару минут мы походили к главным вратам. У их подножья располагался пропускной пункт, на котором было всего трое вооруженных пони – они охраняли вход. В голове едва успела промелькнуть мысль: «Такого количества мало, для полноценной защиты», как я заметила сначала турели, находившиеся на том же пропускном пункте, и еще несколько пони на стене – возможно снайперы. Поневоле становилось неуютно. Было неприятно осознавать, что по одному щелчку нас могут убить.

Один из охранников подал знак, подняв свое оружие к верху, после чего весь отряд остановился, а следом и мы с Черри. Два других охранника направились к нам, а третий навел на нас оружие. Только я увидела направленный на меня ствол, как моментально возвела барьер, который закрыл всех нас. Те двое вскинули оружие и направили его в нашу сторону.

– Хелена, это свои! – крикнула мне Кристал. Я недоуменно на нее уставилась. Не понимаю, он же целится прямо в нас! – Все в порядке, так и должно быть.

Я недоверчиво на нее поглядела, но, увидев кивок повернувшегося ко мне Смуза, развеяла защиту, после чего двое охранников стали к нам приближаться. Что вообще происходит? Почему они в нас целятся? Вот Дискорд, меня все это сильно напрягает. Командир отряда вышел вперед и сказал:

– Я – Смуз Стронг. Командир отряда «Заря», внешняя разведка Цитадели. В чем проблемы? Вы новенькие?

– Никак нет, сэр. Прошу прощения, но в вашем отряде трое подчинённых. Кто эти двое? – спросил охранник, указав на меня и Черри. Это жест заставил меня вновь напрячься. Мне хотелось прямо ему сказать, чтобы он прекратил направлять на нас дробовик, но я воздержалась.

– Насчет них не беспокойтесь, они с нами, – ответил Смуз. Охраннику этого оказалось достаточно, он сказал нам следовать за ним. Мы прошли в небольшое здание, которое находилось вплотную к стене. Там оказался другой вход в город. Я ожидала, что нам откроют врата, но, как сказал мне Метал, их открывают только для крупных караванов. Увы, мы не караван.

В здании обнаружилось еще несколько турелей. С безопасностью тут все отлично. Мы проследовали вглубь здания, пока не зашли в длинный коридор. Находящиеся на стенах распылители обдули нас антирадиационным спреем. Кристал сказала, что такая процедура проводится каждый раз при возвращении в город, на всякий случай, дабы не занести радиацию в город, который почти закончили от нее очищать. Похоже, Чикаго и впрямь самый цивилизованный уголок Эквестрии. Нынешней Эквестрии.

Отряд отправился дальше, а нас с Черри задержали, объяснив это тем, что каждый новоприбывший должен пройти регистрацию. Оказалось, у Черри есть тут гражданство, чему я удивилась, ведь за то время, что мы с ней провели, она ни разу мне об этом не рассказывала. Поэтому, задав несколько вопросов, ее отпустили. Черри сказала, что будет ждать меня у выхода.

А вот со мной жеребцу из регистратуры пришлось повозиться. Он узнавал мое имя и возраст. Спрашивал причину, по которой я прибыла в Чикаго, на что я ответила, что ищу своего знакомого. Где-то полчаса он заполнял бумаги, на некоторых из них требовалась моя подпись.

Сидя здесь, в просторном офисе, мне показалось, будто я вернулась в прежнюю жизнь. Относительно недавно я была на месте этого жеребца. Сидела в своем уютном кабинете, так же как и он, заполняла разные бумаги и документы. Вот бы вернуться в то время, когда для меня трудностью являлся выбор: «Что-же приготовить сегодня на ужин?» или «Какой кофе купить утром?». Тогда все было просто...

Когда все бумаги были подписаны, жеребец выдал мне карточку, на которой были изображены данные обо мне и странный номер. Когда я спросила про него, жеребец сказал, что это идентификационный номер. Теперь я являлась посетителем города, что несколько ограничивало мои действия. Как мне объяснили, тому, у кого статус посетителя, нельзя приобретать жилье, срок пребывания в городе был ограничен одной неделей, по истечению которой посетитель мог внести плату в размере полторы тысячи крышек, либо доказать свою полезность городу, устроившись на любую доступную работу. Тех, кто по истечению срока не выполнил условия получения гражданства, отлавливали и выгоняли за территорию города. Такие тут правила.

Что-ж, если Чикаго действительно окажется безопасным местом, я задумаюсь над получением гражданства. Должно же быть у меня место, которое я смогу назвать домом. К тому же, я обязана обеспечить безопасность своей семьи, когда ее найду, поэтому этот город может оказаться идеальным местом. Даже с такими условиями здесь лучше, чем на Пустоши. По словам Черри, все, что мне удалось пережить всего лишь цветочки, в сравнении с тем, что действительно может произойти с пони на Пустоши. Не хочу даже представлять.

Получив удостоверение посетителя, я отправилась на выход. Там, как и обещала, меня ждала Черри. За это время он успела заснуть, поэтому сейчас мирно посапывала, развалившись на скамье. Я бы тоже сейчас не отказалась поспать. Мне не хотелось будить кобылку, прекрасно осознавая, что она, как и я, сильно устала, но нам нужно было еще найти место, где бы можно отдохнуть. Коридор явно не одно из таких мест.

Я несколько раз несильно тряхнула ее, положив копыто ей на плечо. Она поочередно открыла сначала правый, а потом левый глаз, затем поднялась, опёршись спиной о спинку скамейки и сладко зевнула. По ней было видно, что она с удовольствием проспала бы еще часов десять, но увы, пока не время.

– Быстро ты, – съязвила Черри, приподнимаясь со скамьи.

– Я не виновата, – ответила я, сделав вид, что оскорбилась, – Это жеребец медленно заполнял бумаги, а не я. Зато, теперь у меня есть вот это, – я повертела удостоверением перед ее мордочкой.

– Ага, у меня, когда-то, была такая же, – сказала она и пошла дальше по коридору. Я двинулась следом.

– Да, кстати. Ты не рассказывала, что у тебя есть гражданство. Не просветишь? – потребовала я

– Тут и рассказывать почти нечего. Когда-то давно меня привел сюда Рей, тогда я уже провела с ним немало времени. Он работал здесь оперативником. Выполнял за начальство всю грязную работу, занимался… неприятными вещам, – она поморщилась, – Ну так вот, он решил, что мне не стоит так часто попадать с ним в неприятности, и поэтому официально назначил меня своей напарницей, сославшись начальству на то, что одному ему якобы сложно работать. Через некоторое время мне выдали гражданство. После этого Рей частенько отправлялся на задания один, оставляя меня здесь. Он хотел обезопасить меня, ведь начал считать меня кем-то, вроде дочери, — повернув за угол, мы оказались в очередном коридоре, но в конце этого находилась дверь с надписью «Выход в город»

– Но, если ты могла жить здесь, то зачем покидать город. Здесь ведь безопаснее, чем там, – сказала я, кивнув головой назад, подразумевая Пустошь.

– Это… я тебе как-нибудь в другой раз расскажу, ладно? – в ответ я кивнула. Она не хочет говорить об этом. По крайне мере, сейчас. Видимо, с ее уходом связано что-то плохое. Хорошо, захочет — расскажет сама. Она подошла к двери и толкнула ее копытом.

– Лучше, взгляни на это, – то, что я увидела было просто немыслимым! Город выглядел так, будто ничего с ним не случалось. Между восстановленными зданиями тянулись чистые, без намека на разрушение, улицы, по которым ходило множество пони. Все они были одеты в обычную одежду, а не в броню, как многие обитатели Пустоши. На улице, в некоторых местах виднелись зеленые деревья. Святая Селестия, с тех пор, как я выбралась из лаборатории, я ни ращу не видела здоровых растений. Здания, кроме небоскребов выглядели точно также, как в времена моего первого приезда в этот город. Небоскребы были восстановлены лишь частично. Верхние их этажи, которые я видела за стеной, были разрушены, но в остальном город выглядел нетронутым. Как это возможно? Как!? Я даже представить себе не могу! Этот же вопрос я задала Черри.

По ее словам, Стойла, которые находились в этом городе открылись всего через пятьдесят лет после падения бомб. В них было много ресурсов, которые обитатели использовали по назначению. В их Стойлах были инструкции, которые весьма им помогли. Сначала они восстановили некоторые заводы и очистные станции, чтобы можно было прожить без поддержки систем жизнеобеспечения Стойл. На какое-то время им хватало и этого, до тех пор, пока на них не стали нападать мутанты. Их было много, и поэтому поселенцам было сложно с ними справляться. По этой причине было выдвинуто решение: построить стену. Это заняло несколько лет, но усилия того стоили. Город стал защищен от опасностей внешнего мира, и можно было бросить остальные силы на укрепления своего положения, занимаемого в Пустоши.

Через десятилетия стали появляться первые крупные поселения вдали от Чикаго. Когда об этом узнали руководители города, они стали заключать с ним торговые соглашения, что было выгодно всем. В те времена немногие знали о существовании поселения в городе. Несколько раз у них возникали проблемы со Стальными Рейнджерами, узнав о их существовании я не слабо удивилась, я думала они прекратили свое существование после падения бомб. Воевать ведь больше не с кем. Также были попытки договориться с Анклавом, но они были безуспешными. Причин Черри не знала, да и не нужны мне были.

Так, на протяжении сотни лет Чикаго продолжает подниматься из пепла магического огня. Похоже, это именно он является единственной надеждой Эквестрии на прежнюю жизнь. Это пока что видно лишь на территории одного города, но кто знает, возможно день, когда Эквестрия станет прежней, не заставит себя долго ждать.

* * *

Что-ж, этот год походит к концу, а следующий уже не за горами)

2018-ый стал для меня очень важным как для автора, в этом году я впервые решилась показать свое творчество вам, мои дорогие читателям. Читая ваши отзывы я смогла многое переосмыслить. Понять, как стоит делать, и как не стоит. Я старалась писать лучше, писать для вас. Если вы читаете этот текст, значит мое произведение пришлось вам по вкусу, чему я несказанно рада) Спасибо вам за это. Если бы не вы, то данный фик мог и вовсе закончиться на первой-второй главе)

Хочу пожелать вам всем хорошо провести новогодние праздники, отдохнуть от школы/универа/работы и весело встретить новый год ;)

С Наступающим Новым Годом! ^_^

P.S. В следующем году мы сможете прочесть главу, в которой, наконец, появится Литлпип \^_^/

## Глава 9 К вопросу о взаимоотношениях

Пип и все остальные обязательно появятся, только чуть позже:3

Вечер плавно и незаметно перетек в ночь. Луну и звезды, скрывающиеся за плотной облачной завесой, я не видела очень давно. Еще с тех пор, когда мир был нормальным. Лет двести точно. Впрочем, заглядываться на небо особого смысла не было, когда вокруг находилось столько интересного.

Мы с Черри уже успели сходить до ближайшей гостиницы и снять номер. Оставив в нем сумки, я попросила кобылку прогуляться со мной по городу. Хотелось увидеть, как он изменился. Даже не смотря на все, что произошло, я лелеяла надежду, что в нем осталась частичка прежнего мира.

И, как оказалось, не зря. Если не задерживать взгляд на небоскребах, которые сильно выделялись своим внешним видом не в лучшую сторону, то город казался почти таким же, каким я его помню. По широким и расчищенным от мусора улицам, которые теперь были свободны от транспорта, когда-то наполнявшим их, неспешно прогуливались жители города.

Улицы освещали многочисленные фонари, тянувшиеся вдоль дорог. А там, куда свет от фонарей не добирался, округу освещали магазины, большая часть которых находилась в зданиях, но попадались и небольшие прилавки на самих улицах, хотя, в основном, прилавки расположились на территории бывшего парка, который был переделан под рыночную площадь.

Я шла за Черри, которая служила мне неким подобием гида и отвечала на разные вопросы. К примеру, от нее я узнала, что здесь есть полностью рабочая электростанция. Но оно и понятно, не может ведь пара генераторов питать весь город. Также я узнала, что в городе есть что-то вроде полиции. Служба, которая следила за порядком в городе и заодно отлавливала «отщепенцев», здесь так называли тех, кто проживал на территории города незаконно. В Чикаго есть одно главное правило, которому подчинялись все. «Хочешь здесь жить – приноси пользу» — так оно гласило, и я была полностью с ним солидарна. Мне не верится, что в таких условиях без его выполнения этот город существовал бы. С каждой минутой желание остаться в городе у меня росло.

– О, Хелена, смотри! – она остановилась и посмотрела в сторону кафе, – Пойдем туда, там подают такой вкусный десерт, что съешь вместе с ложкой… Только я забыла, как он называется, давненько меня тут не было. Он такой холодный и сладкий… Как же он называется? – пыталась вспомнить она, едва ли не вприпрыжку направляясь в сторону кафе. Если судить по ее описанию, то в голову мне приходит только одно название…

– Мороженное? Ты говоришь про мороженое? – спросила я. Мне показалось или у нее и вправду расширились зрачки?

– Да-да-да, мороженое! – крикнула она, толкнув дверь копытом. Кафе расположилось на углу пересечения двух улиц и имело перед собой довольно много места, на котором находились столики. Вообще, здесь было довольно мило, множество лампочек, похожих на гирлянды, обвивали каждый столик и светили мягким тепло-оранжевым светом, что создавало атмосферу уюта. Само здание на своем фасаде имело цветастую вывеску, собранную из букв разных цветов и размеров, придавая заведению определенный шарм.

Пока я все разглядывала, Черри успела сделать заказ и вернуться обратно. Выражение ее мордочки просто искрило радостью, а качающийся из стороны в сторону хвост, точно у кошки, выдавал ее нетерпение. Казалось, будто передо мной не взрослая кобылка, а маленький жеребенок, которому было невтерпёж открыть подарок на рождество. Это насколько надо любить мороженое, чтобы так реагировать?

– Ты не представляешь, какая это вкуснотища! – воскликнула она. Сидящие за столиками пони начали коситься на нее. Я стала оглядываться по сторонам, рассматривая посетителей кафе. Они сидели за столиками, улыбались и обсуждали разнообразные темы, отрывки которых добирались до моих ушей. Они весело и непринужденно болтали. Пони в форме официантов разносили на подносах блюда, а в воздухе витал едва уловимый запах корицы. Происходящее вокруг напомнило мне один, казалось бы, обычный вечер, который сильно изменил мою жизнь…

* * *

Я стояла, опираясь на перила, и наблюдала чудеснейший закат, который я когда-либо видела. Яркий оранжевый диск медленно приближался к горизонту, будто утопая в воде. С этой виллы, которая находилась на возвышенности, открывался невероятный вид на море. В лицо дул приятный и теплый ветерок, из-за которого моя непослушная грива все норовила залезть в глаза. Вообще, я была удивлена столь странной переменчивостью природы. Еще пару часов назад, когда я ехала на эту виллу, шел сильный ливень, а сейчас стояла спокойная и безоблачная погода, что было весьма необычно для эквестрийской осени.

Сегодня здесь соберется много крупных шишек. Возможно, даже приедет сама мисс Рэрити. Большей части гостей я должна буду позадавать наводящие вопросы, при этом они не должны узнать, что я из прессы. Да уж, такова работа журналиста. Порой я чувствовала себя шпионом, хотя я была не так далека от истины. Я прекрасно знала, что наш генеральный директор сливал часть информации партнерам на финансовой бирже. А он знал, что знала я, и поэтому мы договорились, что я и дальше продолжаю «шпионить» на всяких важных встречах и мероприятиях, умалчивая о его поступках, а он станет платить мне в три раза больше. В итоге и он в плюсе, и я не обижена.

Гости все прибывали и прибывали, а я продолжала любоваться закатом, ведь до основного действия было еще долго. Я достала из сумочки коммуникатор, причем все это я делала копытами, несмотря на то, что на лбу у меня красовался рог, моя небольшая особенность. Включив устройство, я открыла файл с именами гостей и еще раз прошлась по списку, чтобы, не дай Селестия, не перепутать имена.

– Добрый вечер, мисс, – от неожиданности я едва не выронила коммуникатор. Быстро спрятав его в сумочку, повернулась в сторону голоса. Напротив меня стоял молодой, подтянутый и, я бы даже сказала красивый, жеребец. Как оказалось, пегас. Его и без того хорошую фигуру украшал элегантный черный смокинг.

– Добрый вечер, мистер… – я сделала паузу, выжидая, когда он скажет свое имя. Его короткая грива стального цвета колыхнулась от порыва ветра, а яркие фиолетовые глаза искрились весельем, несмотря на серьезность сегодняшнего мероприятия.

– Лайтинг Кроуфорд, мисс, – он представился и улыбнулся. Он подошел чуть ближе, и я, рассматривая его лицо, заметила два длинных шрама над правым глазом, начинающихся от брови и идущих к вискам. Возможно, для кого-то они были отталкивающими, но не для меня, – Могу я узнать ваше имя? – он чуть выгнул бровь. Похоже, у него есть желание со мной пообщаться. Что-ж, время еще есть, так почему бы не пойти ему на встречу?

– Хелена Браун. Приятно с вами познакомиться, – чуть оттолкнувшись от ограды и став на деревянный пол, я протянула ему копытце, которое он тут же поддел своим и быстро поцеловал. Ничего интимного, лишь доля этикета.

– Хелена… – произнес он мое имя, словно смакуя, – У вас такое необычное имя. Позволите спросить, откуда вы родом?

– Пусть это останется секретом и, опережая ваш вопрос, нет – грифонов в моей родне не водилось, – ответила я. Каждый второй, кто узнавал мое имя, задавал этот вопрос, ведь такие имена свойственно давать грифонам.

– Что-ж, почему такая прелестная и молодая кобылка стоит в стороне от всех и не наслаждается шоу, которое хозяин этой виллы давно собирался устроить?

– Я здесь не ради шоу. У меня несколько иные дела, – мне, почему-то, хотелось говорить с ним честно и откровенно, что было для меня удивительно, но моя работа этого, увы, не позволяла.

– Правда? Тогда, возможно, я вам мешаю и мне стоит уйти? – Если быть честной, то мне не хотелось, чтобы он уходил. Вот совсем. Хотелось пообщаться с ним подольше. Было в нем что-то такое особенное, только я не могла разобрать что именно.

– Не думаю, что вы мне мешаете. Останьтесь, вы, на мой взгляд, неплохой собеседник. Намного лучше этих напыщенных снобов, – окинула копытом толпу пони, рассеявшуюся по территории виллы, – Скажите, а что делаете здесь вы?

– Да я не по делу. Так, – он отмахнулся, – в качестве гостя. Мне было скучно, и я вспомнил, что организатор данного мероприятия давно звал меня к себе, а тут еще и такой повод подвернулся. Поэтому и решил приехать. А вас что сюда привело?

– Меня сюда привела, как и многих здесь, работа, – я очередной раз вспомнила, как директор просил меня разузнать как можно больше информации. Но сейчас, мне что-то совсем расхотелось работать. Сейчас я бы с удовольствием сходила бы с этим жеребцом в какое-нибудь кафе. Да куда угодно, подальше от этой суеты. Опять подул ветер от чего я покачнулась, – М-да, что-то меня ноги совсем не держат...

– Тогда, может, лучше присядем? Вон за тот столик, – предложил Лайтинг. Мне, уже порядком надоевшей стоять на одном месте, эта идея показалась весьма неплохой. Развернувшись, мы пошли к столику. Я настолько засмотрелась на моего нового знакомого, что не заметила, как под ногами пропала твердая поверхность. Оказалось, я пропустила одну единственную ступеньку, из-за чего едва не упала. Наверняка, сегодня домой я бы вернулась с ушибленной головой или еще чем, если бы не Лайтинг, так вовремя поймавший меня. Он подхватил меня и прижал к себе, я уткнулась в его темно-коричневую грудь, и в нос ударил ароматный запах корицы. В этот момент почувствовала себя странно. Сейчас, когда я была к нему прижата, я ощущала чувство уюта, мне было спокойно и казалось, будто он сможет защитить меня от всего. Я освободилась от его крепких объятий и твердо встала на пол.

– Все в порядке? – с волнением спросил он, на что я кивнула головой. В голове царил целый торнадо из чувств и мыслей. Мне, кобыле которую многие не по ошибке считали циничной, холодной и расчётливой сукой, это не понравилось. Мне одновременно хотелось вновь к нему прижаться, и поскорее отсюда уйти. Какое странное чувство… Я на него глянула, весь его вид выражал волнение. Он чувствовал себе неуверенно или все же волновался за кого-то?

– Эм… Хелена, точно все в порядке?

– Да-да, не беспокойтесь за меня, – почему я так странно на него реагирую? Что в нем такого, что меня так притягивает. Не может же это быть влюбленность, верно? Вот так спонтанно, после нескольких минут разговора? Да быть не может! Вот Дискорд! Мне надо подумать… – Извините, но мне нужно идти. Давайте встретимся в кафе «Роза» через два дня. Это в городе, недалеко от площади. Уверена, вы найдёте. А теперь, мне надо бежать, еще раз прошу прощения.

Я подхватила упавшую сумочку и быстрым шагом зашла в само здание. Знакомства знакомствами, но работу нужно выполнить. Главное больше не попадаться Лайтингу на глаза. Мне нужно немного разобраться с мыслями и чувствами. Хотя он действительно хорош, даже очень. Так! Думать о работе, думать о работе! А думать не получалось, ибо я до сих пор ощущала аромат корицы, к владельцу которого мне хотелось вернуться.

* * *

– Эй, Хелена! – из воспоминания меня выдернул голос Черри. Мне потребовалось немного времени, чтобы вновь сфокусировать взгляд. Кажется, я пропустила тот момент, когда нам принесли по порции мороженого, – Хелена!

– А, что? – я уставилась на кобылку. Ее мордочка была местами испачкана мороженым, что делало ее еще больше похожей на жеребенка.

– Я спрашиваю, ты будешь есть? –она указала копытом на слегка подтаявшие кусочки мороженого. И сказано это было с такой надеждой в глазах, что я просто не могла не подвинуть ей свою пиалу с вожделенным десертом. Она с радостью принялась уплетать вторую порцию, на что я не могла смотреть без улыбки. Уже было довольно поздно, поэтому, как только пиала опустела, мы отправились в отель.

* * *

Дверь нашего номера захлопнулась, после чего я привалилась к ней спиной, медленно осев на пол. Напряженный день не самым лучшим образом отразился на моем самочувствии. После ужаснейшей перестрелки, оставившей неприятные воспоминания, и недавней пробежке по развалинам города, улицы которого наполняли толпы гулей, у меня болели ноги и саднил круп. Один из этих монстров, чтоб его, оказался проворнее и успел полоснуть меня костлявым крылом. Рану мне помогли обработать чуть позже, но оставшиеся целебные зелья были потрачены на лечение ран Дейзи. Бедняжке досталось больше всех.

От двери и пола исходила приятная прохлада. Я вздохнула и прислонила к ней голову, после чего закрыла глаза. Как оказалось, я задремала. Разбудил меня щелчок дверной ручки. Приоткрыв один глаз, увидела выходящую из комнаты Черри. Я удивилась, ведь на ее блестящей от воды шерстки не было ни намека на грязь, а спадающие мокрые локоны гривы оказались на пару тонов ярче, чем мне казалось раньше. Сложив в уме два плюс два, пришла к выводу, что здесь все-таки есть ванная. Признаюсь, я бы так и осталась лежать на холодном паркете, но, стоило кобылке сказать, что мне не помешало помыться, прежде чем заваливаться в кровать, как я в один миг оказалась в ванной комнате. Я была готова лопнуть от радости и нетерпения, наблюдая, как ванна заполняется водой. Горячей и чистой водой!

Это настоящее блаженство! Никогда бы не подумала, что обычный прием ванны может оказаться чем-то столь невообразимо приятным. Обычно я его воспринимала как данность и необходимость, но сейчас, стоя под струями воды, я осознала насколько могут радовать даже такие пустяки. Горячая вода приятно согревала все тело и отмывала, въевшиеся в шерсть, кровь и грязь, а там, где не справлялась вода, на помощь приходило мыло, которое, на мое удивление, здесь оказалось. Не думаю, что оно могло сохраниться за эти года, тогда откуда оно? Его где-то производят? Но стоит ли тратить ресурсы на такую мелочь, без которой вполне можно прожить? Решив не забивать свою голову вопросами, я продолжила смывать с себя пот и грязь. Как же было приятно наблюдать, как цвет воды становиться темнее, а цвет шерстки наоборот белее.

И все было шикарно, пока я не вспомнила про еще одну пару конечностей, которые так долго находились в сложенном виде, что я все время про них забывала. Я их «приобрела» относительно недавно, поэтому свыкнуться с ними было все еще затруднительно. Я даже не имела и малейшего понятия, как их чистить! Лишь знала, пегасы очищали их как-то по-особенному, а вот как — увы, я не знала, поэтому лишь несколько раз обмакнула их в воду, пока их цвет не сравнялся с цветом тела.

Когда я перестала походить на кусок выцветшего асфальта, я еще раз нырнула головой в, порядком подстывшую, воду. После чего выбралась из ванны и завернулась в одно из, любезно разложенных на полке, полотенец. Крылья будто потяжелели на несколько килограмм и теперь свисали по бокам мертвым грузом. Надо бы их высушить, но опять же, пегасы очень бережно походили к очистке перьев и сушили их тоже как-то по-особенному, чтобы их не повредить. Немного подумав, решила поочередно завернуть их в полотенце, стараясь не помять перья.

Когда я закончила вытираться и отложила полотенце в сторону, то краем глаза заметила свое отражение в зеркале, что заставило меня повернуться и внимательнее себя рассмотреть. М-да… даже не знаю — кричать мне или смеяться. Оттуда на меня смотрело белоснежное пушистое облачко с льдисто-голубыми глазами, из которого торчали рог, ноги и крылья, такие же распушённые. Возможно, Лайтинг бы счел это милым, но меня данная форма не очень радовала. Никогда прежде такого эффекта после принятия ванны у меня не было. Забавно и с той же стороны странно…

Заглянув на все полочки в ванной комнате и не найдя расчески или хоть какого-то ее подобия, я решила завалиться спать в таком виде. Сейчас проблема моего внешнего вида терялась на фоне всех, произошедших за сегодня, событий. Толкнув дверь, вышла в коридор, выпуская пар, скопившийся в ванной. Внимание Черри, которая любовалась видами из окна, привлек звук открываемой двери. Заметив вывалившийся оттуда пушистый комок — меня, она прыснула со смеха, а после и вовсе расхохоталась, постукивая по полу копытцем. Я не была на нее в обиде за это, ведь сама прекрасно понимала, как забавно выгляжу. В ответ я слегка улыбнулась. Подняв голову, она еще раз внимательно разглядела меня, после чего наклонила голову набок.

— Помощь нужна? — спросила она спокойно, без капли смеха, однако ее глаза все еще искрились от веселья. Нужна ли мне помощь? А можно без глупых вопросов. Я состроила печальную мордаху и с мольбой глянула на кобылку. Та, усмехнувшись, на пару секунд закрыла глаза, ее рог окутался бледно-голубой дымкой, после чего я почувствовала вокруг себя потоки теплого воздуха. Одно мгновение и шерстка приняла былой вид. Теперь она не выглядела так, будто произошел взрыв на фабрике облаков. Крылья также потеряли «килограммы» и теперь я могла сложить их как раньше.

Осмотрев себя и убедившись в качестве проделанной Черри работы, я довольно кивнула и подняла глаза на кобылку и немного оторопела. Она с неподдельным восхищением меня рассматривала. Я оглянула себя еще раз и, не заметив чего-то нового, решила разузнать у подруги — думаю, теперь я могу ее так называть — чего же она во мне такого разглядела. Но спрашивать не пришлось, она заговорила первая:

— Вау… я и не думала, что ты такая… — она запнулась, подбирая слова, — такая… белая!

Я удивленно уставилась на кобылку. И только через некоторое время до меня дошло, что Черри еще ни разу не видела меня чистой. Похоже, на мне было настолько много пыли и крови, что и пятна белого не осталось. Этот факт меня смутил, ведь раньше я себе такого никогда не позволяла и всегда ходила с белой и чистой шерсткой, но сейчас… что я могла поделать без воды?!

— Все настолько плохо было, да? — прикусив губу, спросила я. Несмотря на все то, что творится вокруг, вопрос личной гигиены не перестал меня волновать. Скорее наоборот.

— Ну… не так, чтобы очень… Я думала у тебя серая шерстка… — она усмехнулась. Заметив мою красную от смущения мордаху, она добавила, — Да ладно тебе! Это ж Пустошь, на твой внешний вид здесь многим плевать, если ты конечно не гуль и от тебя не валятся куски сгнившей плоти, — а вот последнее могла и не добавлять. Вспомнив эти жилистые тела, обтянутые скорее мясом, нежели кожей, которые так и норовили урвать от меня лакомый кусочек, и этот приторный сладкий запах гнили, почувствовала, как к горлу подступает желчь, поэтому закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Надо сменить тему.

— Хм… Черри, где ты научилась этому заклинанию? — она собиралась что-то спросить, но своим вопросом я ее перебила. Кобылка моргнула, затем улыбнулась и сказала:

— Ты про это? — ее рог озарила секундная вспышка, после чего я опять была похожа на большую плюшевую игрушку. Мои брови возмущенно поползли вверх. У меня появилось нестерпимое желание стукнуть ее чем-нибудь, да потяжелее. Черри, заметив мое возмущенное сопение, вернула все в первозданный вид, — О, признаться я уже и не помню, когда этому научилась. Это было так давно, я еще совсем мелкой была. Вроде, мать научила. Да, точно она, а что?

— Да так… интересно стало, — я задумчиво потерла нос копытом. Возможно, она сможет обучить меня паре полезных заклинаний. Несмотря на то, что Скай посоветовал меньше пользоваться магией, я считаю, разнообразить арсенал заклинаний лишним точно не будет. Не могу же я все время полагаться только на оружие, — А ты знаешь что-нибудь еще? — в ответ она удивленно моргнула.

— Эм… могу еще небольшое кровотечение остановить, но на это много сил уходит, а так — это все, что я умею, — она бухнулась на кровать. Сейчас ее внешний вид более опрятен, чем раньше. Похоже, себя она решила не просушивать, на ее шерстке все еще блестели капельки влаги, а по подушке разметалась мокрая грива.

Я наблюдала за тем, как кобылка с блаженством растягивается на постели, сминая одеяло в комок и обнимая его точно подушку, я не сдержалась и последовала ее примеру. Мое уставшее тело встретил чистый и мягкий матрас. Вспомнив недавнюю ночевку на земле, я восхвалила Селестию, за то, что сегодня есть возможность спать в тепле и комфорте. Да, я однозначно не хочу отсюда уходить. Здесь лучше, чем на Пустоши. Однозначно. Однако, Чикаго придется покинуть, если я не найду работу. Но если я не найду работу, то нет смысла отправляться на поиски семьи, ведь будет очень жестоко разбудить их в мире, где для них не будет безопасного места. Вот Дискорд! Стоит ли их вообще будить? Может, им будет безопаснее в Стойле, где они будут мирно спать? Но они ведь могут погибнуть, когда система жизнеобеспечения выйдет из строя, она же не бесконечная. Все же, стоит их сначала найти и удостовериться, что с ними все в порядке. Столько лет прошло, да и в таких условиях… Ладно, стоит перестать забивать голову дурными мыслями и начать довольствоваться тем, что есть сейчас. Напротив меня из-под одеяла вынырнула довольная мордаха. Сейчас кобылка была расслаблена как никогда и казалась по-настоящему счастливой и радостной.

— Как же хорошо, верно? — я скосила на нее глаза и кивнула, — Это тебе не старые матрасы, с клопами вместо набивки.

Своим ворочаньем кобылка подминала под себя все больше одеяла. Мне тоже захотелось урвать кусок мягкой ткани, поэтому я стала тянуть на себя. Вышло довольно неловко… Когда я закуталась в отвоеванную часть одеяла и потянула дальше, то притянула к себе Черри, которая обвилась вокруг ткани точно змея. Мы опять оказались друг напротив друга. И опять слишком близко.

Всего мгновение она была удивлена, после чего расплылась в улыбке, лизнув кончик моего носа. Я попыталась отшатнуться, но одеяло, обвивавшее меня словно кокон, встретило меня плотной стеной. Я могла только ворочаться или податься вперед, поэтому решила просто не двигаться.

Черри, наблюдавшая за моими жалкими попытками выбраться из импровизированных пут, наклонила голову набок и спросила немного расстроенным голосом:

— Я тебе противна? — от такого вопроса я опешила. Я не могла определится с выбором ответа. С одной стороны, все эти знаки внимания мне очень даже нравятся, но с другой все это может перетечь в совсем в другую плоскость, к которой я абсолютно не готова и за которую мне будет стыдно. Я не понимаю ее, она знает меня в всего несколько дней, а ведет себя так, будто мы с ней знакомы очень давно.

— Ничего, если ты не по кобылкам, — она грустно усмехнулась, — я не буду настаивать. Но…

— Нет! Это… эм… как-бы… ох, просто послушай. Ты мне совсем не противна, скорее наоборот. Я не против всего этого, но пойми, у меня никогда раньше не было отношений с кобылами, да и вообще до недавнего времени я даже в мыслях такого себе не представляла. К тому же у меня есть муж и это… я даже не знаю… он никогда не был против табуна, но без моего согласия он бы никогда… а сейчас ты… и я… я не знаю, что мне делать! — Черри коснулась меня копытом и чуть приподняла мою голову, после поток моих слов был остановлен неожиданным и мягким поцелуем. В этот момент вся усталость исчезла, и остались лишь ощущения. По спине пробежала стайка мурашек, а глаза оказались прикрыты. Ее язык смело проник в мой рот. Я не стала противиться и ответила ей. Я коснулась ее мягких и теплых губ, почувствовав дурманящий вкус черешни. Я испытывала разные чувства. Смятение, радость, восторг и удивление — все это смешалось в целый водоворот. Кобылка обхватила мои щеки копытами, притянув меня к ней. Наши языки переплетались, словно змеи, и расходились, исследуя друг друга. Как бы это не было приятно, но поцелуй стал затягиваться и грозил перерасти в нечто иное. Черри это тоже поняла, поэтому отстранилась первая, напоследок коснувшись язычком моей губы, после чего она облизнулась.

— М-м-м, мята… — она расплылась в блаженной улыбке, — Надеюсь, ты меня не убьешь за это.

Мои мысли спутались, из-за чего я не могла трезво мыслить, а на губах по-прежнему стоял вкус спелой черешни…

— Если, когда-нибудь, будешь готова перейти к чему-то более серьезному, пожалуйста, дай мне знать, — она направилась на выход, — Пойду выпью чего-нибудь, ты со мной?

* * *

До клуба мы дошли, разговаривая о разных мелочах, будто ничего не случилось, но в голове все это время крутилась ее последняя фраза, которая заставляла меня задуматься. Клуб, что находился через дорогу от нашего отеля, встретил нас яркими вспышками и оглушительно громкой музыкой, от баса которой, казалось, вибрировало все нутро. На возвышенных подиумах выполняли невероятные трюки танцовщицы. Им аплодировали многочисленные посетители, некоторые из них щедро осыпали подиумы крышками. Все внимание было сконцентрировано у подиумов и барных стоек, за одной из которых мы обнаружили близнецов. Кажется, Кристал хотела выяснить, сколько выдержит аликорн, вот сейчас и узнаем. Подойдя к ним, заметила целый ряд рюмок и стаканов перед ними. Все они были полными, а близнецы сверили их немигающим взглядом, что для меня было бы весьма затруднительно, учитывая количество и яркость здешних стробоскопов. Я села рядом с Кристал, а Черри рядом с Металом. Близнецы, заметив нас, хитро улыбнулись, и хором попросили барпони повторить заказ. На ее мордочке проступило удивление, которое вскоре сменилось предвкушением и даже неким азартом. Выходит, она собралась посмотреть на шоу. Кстати о шоу, почему-то никто не заметил, что я аликорн, хотя ни одежды, ни сумок на мне не было, все оставила в номере. Впрочем, мне же лучше. Дождавшись, когда последняя рюмка встанет на стойку Кристал радостно спросила:

— Итак, Хелена, наш уговор все еще в силе, не так ли? — она хитро прищурилась и выжидающе на меня уставилась. В этот момент мне показалось, что, помимо Кристал, ответа жаждали узнать и Метал, и Черри, и, даже, барпони. Разумеется, отказываться я не стала. Громкая музыка, настойчивые взгляды и желание расслабиться сделали свое дело.

— Кто пьет первым? — в ответ на что, кобылка ухмыльнулась. На мгновение показалось, будто она замыслила что-то недоброе, но не думаю, что это что-то, что могло бы мне навредить. Кристал поставила перед всеми по рюмке, после чего громко крикнула, стараясь перекричать набирающую обороты музыку:

— Пьем все одновременно, тот кто первый свалится проиграл, тот кто дольше всех останется в сознании победил! Ночка обещает быть веселой! — закончила она, и залпом опустошила первую рюмку. За ней последовали и мы. Внутри разлилось знакомое и приятное тепло. Столь гадкий вкус и столь хорошие ощущения. М-да… Уже и не помню, когда последний раз выпивала. Вроде, это было задолго до рождения Стар. Похоже, последнее я сказала вслух, так как удостоилась целых трех пар удивленных взглядов.

— Ого, Хелена, а ты у нас оказывается мамочка, да? — ухмыльнулся Метал, закинув в рот сухарь. На его подколку я никак не отреагировала. Вместо этого уставилась на следующую рюмку с алкоголем. На мгновение мне показалось, будто за стойкой стоит Лайтинг, и грустно мне улыбается. Я моргнула, и он пропал. О, Селестия! Я так по ним скучаю… Как же хочется поскорее найти Лайтинга и Стар… Но пока не могу. Мне нужно обеспечить устойчивое положение здесь, в Чикаго. Вот Дискорд! Сердце приказывало немедленно отправляться на поиски, а голос разума велел не торопиться. Я буквально разрывалась этими порывами, но понимала, что без помощи мне не справиться. Сперва мне нужно обзавестись теми, кто эту самую помощь может мне предоставить, а затем узнать, как попасть за границы защитного купола над Корди-Хилл. Лишь бы они были живы.

— Эй, а ты не промах, — отвлекла мне Кристал. Она уже порядком понабралась. За мыслями я и не заметила, как количество пустых рюмок и стаканов росло, а разум тем времен все хмелел. Я все еще отдавала отчет своим действиям, но количество выпитого алкоголя вполне могло бы заставить меня выдавить слезливую историю, чего я делать не хотела. Окинув взглядом остальных, я лишь хмыкнула. Кристал решила на время ограничиться лишь коктейлем, Метал, положив голову на стол сосредоточено вглядывался в пустую рюмку, а Черри невозмутимо хрустела сухарями, которые находились здесь, вроде как, в качестве закуски. Я опрокинула в себя еще одну, последнюю рюмку, после чего захотела немного поговорить с Кристал. Я отвлекла ее от воркования с барпони и спросила:

— Насколько я поняла, вы здесь работаете кем-то вроде разведчиков, верно? — она усмехнулась и выжидательно на меня посмотрела, отодвинула коктейль в сторону и повернулась ко мне в пол-оборота. Казалось, будто в одно мгновение она протрезвела. Или она не была пьяна?

— Хм, ты не ошиблась. Я так понимаю, у тебя есть вопросы, — я утвердительно кивнула, — но, сначала, будет справедливо, если ты ответишь на мои, так?

— Зачем ты сюда пришла? — серьезно спросила она. Я слегка удивилась такой резкой смене настроения, в голову закрылись подозрения, поэтому и ответ на вопрос последовал не тот, который, как я полагала, она хотела услышать.

— В клуб? Решила составить Черри компанию, а что? — но ее этот ответ ожидаемо не устроил.

— Хелена, не прикидывайся дурочкой, ты ведь прекрасно поняла, что я имела ввиду, — музыка в клубе отошла на задний план. Мне стало интересно, к чему она задала этот вопрос? Признаюсь, я бы ответила ей сразу, не став тянуть резину, если бы она с самого начала не попыталась бы меня обмануть. Она ведь не протрезвела, а была трезва. Значит, она пыталась меня споить, чтобы развязать мне язык. Я такие уловки знаю, благо водились у меня знакомые в Министерстве Морали. Вот только зачем Кристал так поступила? Могла бы спросить в открытую, я и так ответила бы на все вопросы. Я молча глядела на нее, пытаясь хоть что-то прочесть на ее лице, но смотреть на нее сейчас было равносильно разглядыванию стены. Я не чувствовала от нее никакой угрозы. Зато чувствовала на нее небольшую обиду. Еще какое-то время помолчав, я решила ответить ей:

— Конечно поняла… скажу честно и без утайки. Я пробыла здесь всего вечер, однако даже вечера мне хватило, чтобы составить общее впечатление. И знаешь что? Мне нравится этот город. Нравится его цивилизованность. Он очень походит на тот город, что был до войны. Можно сказать, что для меня это единственное место, которое можно назвать Эквестрией, а не Пустошью. Здесь спокойно и уютно, каждый занят своим делом, никто не пытается друг друга убить. А главное, многие пони тут ходят с улыбками. Простыми и не напряженными улыбками. Здесь все мне напоминает о былых временах. Напоминает о доме. Я не много времени провела на Пустоши, но и этого мне хватило с лихвой. Я очень хочу здесь остаться. И когда-нибудь хочу назвать это место домом… — Кристал с легкой и грустной улыбкой меня слушала. Даже Метал отвлекся от своих дел и молча за мной наблюдал, впрочем как и Черри.

— Этого я и хотела услышать. Рада, что не ошиблась в тебе, — она жестом подозвала к себе барпони и попросила у нее ручку, после чего что-то написала на салфетке и придвинула ее ко мне, — Если ты действительно хочешь остаться, приходи завтра по этому адресу. Большое здание со стеклянными панелями, не перепутаешь. До завтра. О, точно! Мы ведь так и не выяснили, сколько выдержит аликорн, так что предлагаю как-нибудь повторить, идет? — спросила она и, не дожидаясь ответа, рысцой побежала к выходу. Метал тоже встал из-за стойки. Он остановился взглядом на мне и первый раз без капли юмора сказал:

— Ты молодец, — после чего последовал примеру своей сестры и быстро ретировался из клуба. М-да… и что это сейчас было? Надеюсь, завтра они мне все объяснят, иначе уже я потребую от них ответа. Вот Дискорд! Я даже не успела задать интересующие меня вопросы Кристал. Завтра я такой возможности не упущу.

Решив, что с меня хватит, я отправилась в наш номер. К счастью, добралась я туда без приключений. Усталость за весь день и опьянение выплеснулись в виде головной боли и тошноты. Сон — лучшее лекарство, да? Вот сейчас и проверим. Открыв дверь, я буквально на автопилоте дошла до кровати и просто на нее упала. Немного поворочавшись и накрывшись одеялом, я уснула. Чуть позднее почувствовала, как ко мне присоединилась Черри. Несмотря на протестующий писк, я все-таки прижала ее к себе крылом, как мягкую и теплую плюшевую игрушку, после чего, наконец, заснула крепким сном.