# Последний древний

Deus ex Delirium

Великий маг, находящийся под смертельным проклятием, находит способ избежать гибели. Используя все доступные ему ресурсы, он запирает свою душу в сосуде, чтобы через столетия проснуться уже в новом теле. Но, как и ожидалось, всё идёт не так как он планировал...

## Пролог

Своеобразная проба пера, поэтому прошу судить строго. Критику приму в любом виде.

— Бля-а-а-а-дь!

— Что-то не так, Мастер?

— Что-то не так? Ты только что кинул в меня котёл, а ещё спрашиваешь, что не так?! — вспылил я, потирая ушибленный лоб. — Ты хоть представляешь сколько он весит?! Был бы я сейчас здоров, ты бы уже полетел в окно!

— Простите Мастер, я постараюсь быть аккуратнее.

«Аккуратнее, ага. Скорее мир захватит орда летающих обезьян. Или Круг Некромантов сможет поднять хоть какую-то нежить…» подумал я, смотря на нерадивого ученика. Этот идиот, даже на двухсотый год обучения умудрялся запороть даже простейшее заклинание. Но зато если у него хоть что-то получалось, то получалось масштабно. Начиная от пятилетней зимы на небольшом материке, заканчивая открытием портала в альтернативный мир. Люди оттуда долго ругались и угрожали палками из металла. Забавные они. Жаль что пришлось закрыть портал, а заодно, ненароком, прихлопнуть их вселенную. Одним словом, этот оболтус был достаточно сильным магом. Да что уж там, самым сильным магов за всю историю. А ещё очень метким. В последнем я убедился когда в меня, в очередной раз, прилетело что-то твёрдое.

— Да чтоб тебя… — пробормотал я, медленно подходя к Тустулу. Он разгромил уже всю комнату, в поисках этого чёртового ножа, и я понимал, что если сейчас не вмешаюсь, то этот хаос медленно разойдётся на весь замок:

— Ты уже два часа тут копаешься. Неужели за это время ты не смог найти один, ОДИН, серебряный ножик?

— Понимаете, Мастер, я стараюсь проверить каждый уголок, каждый закоулочек и…

— Стоп. Эта комната — хранилище артефактов. Израмил лично раскладывал тут каждую книжечку, каждый жезл, — я окидывал взглядом помещение, — И я никогда, слышишь, никогда не поверю что он мог убрать столь драгоценную вещь ПОД ГРЕБАНЫЙ ШКАФ.

Тустул, видимо понимая, что в данном случае я прав (или он сделал какие-то свои выводы, этого мне никогда не узнать), телекинезом опустил шкаф на место.

— А теперь, — парень демонстративно вытянулся ожидая приказа, — принеси мне наконец этот нож, но только не слишком переусердствуй. — последнюю фразу я произнёс практически шёпотом, судорожно хватаясь руками за грудь. К счастью, моему ученику не требовалось повторять дважды, и, в спешке кивнув, он побежал к стенду с зачарованным оружием. Вот сразу бы так, а то устроил цирк с конями. Дойдя до подоконника, я начал хватать ртом воздух, проклиная кого только можно, в особенности этих Просвещённых, которые и задели меня этим необычным проклятием. Вообще, орден Просвещенных, или «Орден Последователей Двадцать пятого Великого Истинного Свидетеля Пробуждения Второго Просвещенного», это группа фанатиков, которые в магии не смыслят совсем. То, что единственное заклинание которое у них получилось задело именно меня, просто идеально показывает насколько я везучий. Вот избавлюсь от проклятия, тогда я их…

Додумать, что именно я сделаю с этими фанатиками, мне не дал голос Тустула:

— Мастер, я нашёл!

* * *

Ненавижу лестницы. Сначала спуск с той высоченной башни, в которой хранился артефакт, теперь спуск в порядком надоевшее подземелье, в котором я проведу ближайшие 200-300 лет. Охуенно.

Из раздумий я вышел только когда врезался в своего ученика. На мой вопросительный взгляд он только показал на дверь и пропустил меня вперёд. Вздохнув, я подошёл к ней, и положив руку на ручку выкрикнул:

— ОХИШ О’ЛАГНИ Л’НАКУЛА

Заклинание — пароль развеяло защитные чары, пропуская нас в тёмное помещение, с невысоким постаментом в углу, на котором стояла небольшая урна тёмно-коричневого цвета. И именно в ней моя душа будет находится до тех пор, пока Орден не подготовит новое тело. Эх, а ведь запихивать её в это тело им придётся уже без моей помощи. Надеюсь что всё пройдёт гладко. ОЧЕНЬ надеюсь.

Взмахнув рукой, я заставил немногочисленные свечи в этом подземелье зажечься. Никогда не любил такой примитивный источник света, но как будто у меня есть выбор? Меньше магического барахла — меньше шансов накосячить. Пройдя к постаменту, я впервые за много лет почувствовал страх. Не то чтобы я совсем не боялся, нет, но сейчас я впервые почувствовал страх смерти. Рука, положенная мне на плечо, вывела меня из ступора.

— Мастер, пора. — сказал такой знакомый, и уже порядком поднадоевший, голос.

Я аккуратно лёг на пол, который, как неожиданно, оказался ну очень неудобным.

— Ты хоть пледик постелил бы. Мне же тут несколько часов лежать.

— Хорошо Мастер, — Тустул явно ожидал чего угодно, но не таких претензий, — В следующий раз, я устрою вам хорошее место.

— Всмысле, блядь, в следующий раз?! Если следующий раз случится, вы все ввосьмером отправитесь в паломничество к Старому Сэму. Он то сможет научить таких идиотов как вы лечить какие-то проклятия.

— Но Мастер, это древнее проклятие, и…

— Бла-бла-бла. Начинай уже… — мне уже порядком наскучило это ожидание, а ноющая спина убила всякое желание продолжать этот диалог.

* * *

Я уже три часа тут лежу, когда там конец? Вопрос, конечно, риторический, так как я прекрасно знаю, что через пару предложений у меня из груди будет торчать тот самый злополучный нож. Я закрыл глаза, ожидая неизбежного. И вот холодный металл пронзает меня. Закричать от резкой боли я не мог, как, впрочем, и открыть глаза. Постепенно я переставал ощущать своё тело, а на замену чувствам пришла холодная пустота и покой. А ещё желание спать. Я не стал ему сопротивляться, постепенно уходя в мир грёз. Надеюсь хоть за сотню-другую лет я смогу выспаться…

* * *

— Голден Роуп, ты уверена, что это здесь?

— Конечно здесь! Где ты ещё видел такие удивительные символы? Это место поистине уникально, и мы просто обязаны первыми сделать предварительный осмотр и отправить отчёты!

— Ну не знаю… Как по мне, так это место немного жутковато… — практически прошептал молодой пегас. Ему, как помощнику археолога, приходилось постоянно лазить по древним пещерам и руинам. Вот и сейчас эта неутомимая земнопони затащила его в некую «древнюю, открывающую новые страницы истории» пещеру. Сам Скай Шивер не считал эту авантюру хорошей затеей. До определённого момента.

— Смотри! Ты тоже это видишь? — практически выкрикнула кобылка указывая копытом в глубь пещеры.

— Это что, свет? — только и смог выдавить из себя пегас, когда посмотрел по направлению копыта, — Может мы уже не первые кто нашёл это место?

— Возможно, — слегка разочарованно согласилась Голден Роуп, — Но теперь мы просто обязаны узнать что там!

Кобылка сорвалась с места, побежав в сторону света. Юному пегасу ничего не оставалось, кроме как пытаться догнать неугомонного археолога.

Подойдя поближе, пони наконец смогли разглядеть откуда шёл свет. Достаточно крупный пролом в стене, пройдя через который, исследователи попали в большое квадратное помещение. На его стенах висели свечи, а в углу виднелось некое подобие алтаря.

— Вау, — не выдержал пегас, — Вот такого я не ожидал.

— Не ты один, — подала голос земнопони, — Эти стены не похожи ни на что, что было найдено прежде. А это, — пони стала подходить к загадочному предмету в углу, — необходимо рассмотреть более внимательно. Скай, неси фонарик и инструменты!

Пегас уже знал что от него требуется и предоставил земнопони всё необходимое. Через час аккуратной работы, из-под слоя пыли была извлечена крупная урна очень странной формы, исписанная неизвестными символами.

— Эта вещь намного древнее чем мне казалось изначально! — практически визжала от восторга кобылка, — Похоже, что вся эта комната — магически запечатанное хранилище. Около ста лет назад печать спала, из-за чего каменная кладка стен начала разрушаться. А вот это, — она указала на запечатанную вазу, — похоже, некая древняя реликвия! Мы должны срочно сообщить о нашей находке в Кантерлот!

— Постой, — остановил её пегас, — Разве нам не нужно узнать, что именно там находится?

— Не думаю что это хорошая идея… Пусть этим занимаются профессионалы из столицы.

— А ты разве сама не профессиональный археолог? — Скай ободряюще приобнял кобылку, — Пусть эти скряги и дальше сидят в своём городе, а ты будешь первой, кто увидит секреты, которые скрываются в этой штуке! — с наигранным пафосом закончил пегас, от чего Голден Роуп слегка хихикнула.

— Ладно, посмотрим что таит в себе эта реликвия!

Подготовив всё необходимое, земнопони начала аккуратно открывать урну. Но стоило немного сдвинуть закрывающую её крышку, как символы, до этого почти неразличимые, начали слабо светиться. Через секунду яркая вспышка осветила комнату, а магическая волна отбросила археологов в другой конец комнаты.

* * *

О боги, ну кто так будит? Ощущение будто меня облили ледяной водой. Нет бы аккуратно: «Вставай Кануарчик, мы тут тебе новое тельце принесли». Так и знал что эти идиоты накосячат. Ну что же, мне остаётся только ждать, когда я почувствую новое тело.

Так, уже прошло около получаса, и раз я вообще ничего не почувствовал, значит что-то идёт не по плану. Ну охеренно. Надо срочно что-нибудь придумать…

Хм, а за своими раздумьями я и не заметил что могу… двигаться? Если эти идиоты ещё и душу мою выловить не смогли, я клянусь, будут заново учить весь курс магии. Итак, аккуратно вылетаем (выплываем? вылезаем? Как вообще передвигаются души?) из урны и… Эм, а где все? Не, я конечно подозревал что кто-то может случайно открыть урну раньше времени, но всё же обидно. Да ещё и комната вся пыльная и грязная. Итак, цель на ближайшее время — создать себе простенькое тело, пока моя душа не ушла в небытие. Сколько времени у меня — неизвестно, может час, может день, а может и год. Весело однако. И какого чёрта у меня в подземелье полудохлые лошади? Если это чьи-то шуточки, то ему конец. Особенно если был расчёт что я вселюсь в гребаную лошадь. Я быстрее сожру собственные носки, чем опущусь до такого. Ладно, раз уж я могу двигаться, то надо выбираться отсюда.

Я осмотрелся в поисках уже знакомой двери. Ничего, даже близко похожего, я не увидел. Ещё эти свечи… Ненавижу их. Кто решил, что оставить зачарованные свечки будет хорошей идеей? О, а вон что-то, отдалённо напоминающее выход!

Я осторожно подлетел к крупной дыре в стене. Тело я всё ещё не чувствовал, но это не должно мне помешать творить магию. В конце концов, заклинания порождает разум, а не тело. Итак, выход за пределы комнаты, и-и-и-и-и… Какого хера так темно?

И вот, я наконец вылез из этой пещеры. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо во всевозможные оттенки красного. Красиво конечно, но меня сейчас волновало не это. Меня волновало отсутствие моего (ну ладно, нашего) прекрасного замка. Огромного, чересчур пафосного и, конечно, прекрасно защищённого. Если уж его разрушили, то я не представляю что могло случиться. Тут не то что руин, даже камней не осталось. Эх, похоже меня ожидает весёлое приключение…

Привыкнув к своей новой форме, я поднялся повыше. В сумерках видно конечно плоховато, но этого хватило чтобы понять, что местность поменялась ну очень сильно: непонятные холмы, странное подобие леса. Даже старых дорог не осталось! Придётся положиться на удачу и лететь наугад. Надеюсь я смогу наткнуться хоть на какие-то признаки цивилизации.

Часы однообразного полёта оправдались, я наткнулся на дорогу! Осталось всего-то ещё несколько часов скучнейшего полёта чтобы добраться до ближайшего города… А потом ещё недели поисков и магических экспериментов чтобы сварганить себе тело… Перспективы так себе, но это всё же лучше чем смерть. Наверное.

Что-то мне не нравятся изменения, произошедшие в мире за время моего отсутствия. Даже ночь вызывает у меня беспокойство. Она какая-то, слишком светлая что-ли? Да и расположение звезд меня напрягает. Да чёрт побери, единственное что более-менее в порядке, это деревья.

К утру на горизонте стал виднеться небольшой городок. Или, что более точно, деревня. Хотя мне сейчас было всё равно на размер поселения, мне просто нужны были люди. А ещё было бы неплохо чтобы среди них были маги. Хоть один.

Ну какого хуя тут происходит? Где все люди? Что это за лошади? Какой маг решил, что создавать поселение разумных (судя по всему) лошадей это просто охеренная идея? Мир идиотов. Но стоит признать, шляпы у коней интересные. Ну что же, подведём итоги: первый день просран, людей я пока не нашёл, лететь придётся до следующего города. Просто отлично…

Этот мир нравится мне всё меньше и меньше. Сколько я уже лечу, я не встретил ни одного существа, хоть отдалённо напоминающего человека. Зато много лошадей. Чересчур много. Да ещё на любой вкус: хоть с крыльями, хоть с рогом. О расцветках этих непарнокопытных я вообще молчу, мне от них становится плохо.

А-а-а-а-ай, сквозь меня сейчас пролетела одна из этих крылатых лошадей. Пометка на будущее: если сквозь тебя проходит объект, то ощущения будут, мягко говоря, малоприятными. Хм, а мне кажется она что-то заметила. Крутится, оглядывается, как будто ищет что-то. Ну-ну. Не буду ей мешать.

Итак, второй город. И теперь это действительно небольшой, но всё же Город. И что я вижу? Правильно, этих цветных лошадей. Я, конечно догадывался, что не смогу увидеть людей, но теперь мои надежды окончательно разбиты. Придётся смириться, что на ближайшие километры (а может и больше) вокруг людей нет. Придётся работать с тем материалом, какой предлагает этот городишко. Хм, забавно. Возможно я последний человек, оставшийся после чего-то ужасного, чего-то, с чем не смогли справится члены моего ордена. Но пока не будем сильно вникать в историю, будем решать проблемы по мере их поступления. Поэтому задание на ближайшее время: создать себе временное тело. И похоже мне всё-таки придётся съесть свои носки…

* * *

Под тусклым светом свечей в пещере пришёл в себя пегас. С трудом встав с пола, он помог подняться своей подруге. После оказания хоть какой-то первой помощи, он смог спросить:

— Что это было?

— Я не знаю, — со страхом в голосе прошептала Голден Роуп, — Но нам необходимо срочно рассказать всё принцессам…

## Глава 1. Новый мир - новые возможности

“Один уничтоженный мир, ещё не означает множество убитых… Или означает?”

Тустул, 3404 год 6 эры

Полёт над городом цветных коней, что может быть интереснее? Да что угодно! Но, выбирать мне не приходится, да и жертву для своих экспериментов найти нужно. Но мало найти, надо ещё заманить её подальше от города. Чёрт, проблема на проблеме и проблемой подпирается…

Хм, а вот это кажется неплохой вариант. Коричневая шерсть, тёмно-коричневая грива. Неброско, как раз то что мне нужно. Надеюсь это жеребец. Иначе будет ну очень неприятно.

И как мне заставить его (очень надеюсь,что это ОН) уйти из города? Да ещё и незаметно для остальных. В принципе, вариантов то много, начиная от простейшего телекинеза, и заканчивая ковырянием в мозгах. Но это всё очень муторно и, что более важно, сильно бросается в глаза окружающим. Придётся как минимум ждать когда он вернётся к себе домой, и на месте уже решать.

В очередной раз убедился в убогости местной архитектуры. Вот серьёзно, с какого перепуга дома такие перекошенные? Цвета домов я могу принять, всё же сами кони тоже далеко не блеклые создания, но вот стиль построек я просто возненавидел. И это не единственное, что заботит меня в данный момент. Этот жеребец (по разговорам местных я всё же выяснил что это он) закрылся в доме, и теперь мне придётся изрядно себя помучать, пытаясь пройти сквозь стену. Ненавижу.

Если бы я мог, уже орал бы от боли. Такое чувство, что в меня воткнули сотни раскалённых мечей, а потом закинули в кислоту. Ну, зато я смог пробраться в дом. А эти лошади неплохо устроились: качественная мебель, магическое освещение. Ещё бы планировкой занимались, а то выглядит всё как-то сумбурно.

Закончив осматривать комнату, я полетел на поиски своей жертвы. Пока не наткнулся на очередную дверь:

— Да блядь! –в душе выругался я.

* * *

«Шаг левой передней, шаг правой задней, шаг правой передней…» — как кукловод направлял я бессознательную тушку в сторону от города. Пришлось повозиться с ним знатно: сначала пробиваться через ненавистную дверь, потом пробивать магическую защиту, а только затем подбирать подходящее усыпляющее заклинание. А как я пытался им управлять мне вообще не хочется вспоминать, благо дело было в доме, и никто не заметил жеребца, бьющегося об стены.

К вечеру я смог его вывести достаточно далеко от города, чтобы быть незамеченным местными. Настало время для опытов!

А эти существа не так просты как кажутся: крепкая магическая защита, вшитые на естественном уровне простейшие заклинания телекинеза, магическая система, ориентированная на усиление способностей носителя. Ну и некий рисунок на боку, связанный с магической основой существа. Что более важно, так это неестественность происхождения этих лошадей. Природа не смогла бы создать столь странные узоры магических систем, а если бы и создала, то в существах более сложных, чем эти. Что интересно, так это схожесть магической паутины этого жеребца с теми, которые использовали в моё время для создания големов. Ох не нравится мне это всё. Но не буду пока заострять внимание на таких вещах, мне ещё тело создавать надо.

Взяв за основу магический каркас жеребца, я попытался нарастить на нём материю… Что, как я ни пытался, у меня не вышло! Огромное количество попыток спустя я начал подозревать в чём проблема. Находясь в образе духа, я становился частично оторванным от материального мира. Да, я всё так же мог влиять на разум или магические аспекты тела, но практически терял возможность взаимодействия с материей. И это совсем меня не радует. Но я бы не стал Великим Мастером Магии, если бы не умел справляться с такими трудностями. Правда у меня не было моих книг, моих артефактов, моих помощников, но раз уж судьба решила бросить вызов, придётся принять его.

Так до утра я занимался магическими структурами и пытался воспроизвести хоть какое-то подобие материи. Несколько раз я продлевал заклинание сна на жеребце, несколько раз я чуть не устраивал взрыв, создавая нестабильные магические структуры. В конце концов, мои старания стали давать плоды: моя пародия на материю из чистейшей магии перестала взрываться. Ну почти… Чёрт.

* * *

Утро в небольшом городке Понивилль сегодня началось с громкого грохота за пределами города. Жители, до этого досматривавшие последние сны, выскакивали на улицу и опасливо озирались по сторонам. Вскоре у места происшествия уже собралась толпа пони, с удивлением осматривающих неглубокую воронку и помогающих валяющемуся без сознания неподалёку жеребцу.

* * *

Если бы у меня были уши – их бы определённо не просто заложило, а оторвало вместе с головой, такой грохот создал мой неудачный эксперимент. К счастью я успел отлететь от места взрыва, заодно прихватив с собой своего подопытного. Сейчас набегут местные жители, так что надо срочно валить отсюда. Схемы магических структур местных существ у меня есть, так что похищать пока что никого не понадобится. Тут неподалёку есть лес, придётся отправится в него.

А этот лес – занятное местечко. Фонит магией так, что меня без тела пробивает дрожь. Лучше места, чтобы продолжить свои исследования не найти. Отгоню местных тварей, выровняю небольшую площадку, и вуаля: идеальное место для магических обрядов. Может даже смогу избежать взрывов. Ну да ладно, приступаем к работе.

Эй, ну так не интересно. Местные животные даже не пытались защитить свою территорию, просто сбежав при моём приближении. Что ж, раз им не нужна эта прекрасная полянка, придётся её занять.

Я магией выжег на земле большой круг, обозначая площадку для будущих манипуляций. Следующим магическим импульсом все растения, так или иначе попавшие в зону этого круга, были обращены в пепел.

Ну, уже неплохо. Осталось начертить октограмму и вписать в её углы символы магии.

Закончив чертить знаки магическим огнём, я начал вливать в получившийся круг тонну чистейшей магии. А это тяжеловато… Даже не так, это пиздец как тяжело! Мне казалось, что меня разрывает на тысячи мелких осколков, каждый из которых стремился раствориться в воздухе этого мира. Через пару секунд всё закончилось, а моей силы воли хватило, чтобы закончить обряд и не уйти в небытие. Рисунок, до этого представляющий участки выжженной земли, стал слабо светится, буквально насыщая окружающий воздух магией и силой. Вот теперь-то можно и приступить к исследованиям.

* * *

«Эксперимент номер три тысячи четыреста шесть. Используем спиралевидную структуру магической материи» — думал я, пытаясь хоть как-то разнообразить свои исследования. Эксперименты, до этого проходящие с интересом и энтузиазмом, к сотой попытке превратились в рутину, а к тысячной –в перебор всех возможных вариантов. Я уже и не помню, сколько раз я ругался по поводу отсутствия у меня моих артефактов, которые могли бы заметно ускорить исследования.Из плюсов такого подхода – я научился более тонко манипулировать магией. Но оно того точно не стоило.

* * *

Опа, а вот и успех! Я угробил пару дней, но смог создать материю из магии. Я и не думал, что духи могут уставать. Может устроить себе выходной, отоспаться наконец. Только я не имею ни малейшего понятия о том как уснуть. Мне бы сейчас не помешало «Пособие для начинающих духов», если таковое имеется.

Итак, создав свою пародию на материю, я принялся наращивать её на предварительно созданный магический каркас, скопированный с этого коня. Без изменений конечно не обошлось, в конце концов я не буду полноценно вселяться в это тело, а лишь сделаю временную привязку к своей душе. Ну и небольшой косяк с цветом: моя материя просто не может быть цветной. Вот так, вместо коричневых цветов как у взятого за основу жеребца, я получу всевозможные оттенки серого.

Я медленно летал, осматривая получившееся нечто. И получилось вполне неплохо: светло-серая шерсть, тёмные, практически чёрные, грива и хвост. С длиной немного не рассчитал, но это не должно сильно мешать. Можно уже и опробовать новое тело.

— РУГ’АНОГУДА ГИАС! – в мыслях произнёс я заклинание.

Яркая вспышка по контуру круга дала мне понять, что оно сработало. Через секунду я уже ничего не видел и не чувствовал.

Постепенно ко мне начали возвращаться чувства, и я попытался открыть глаза. Как ни странно, мне это удалось! Яркий свет полуденного солнца ударил мне в глаза, а слабый ветер, который я не замечал будучи в обличии духа, приятно играл в длинной гриве. Поднявшись на ноги, я закричал:

— Получилось!

* * *

К несчастью, моя радость продлилась недолго. Стоило только попытаться сделать шаг, как я навернулся и с громким «Блядь!» смачно ударился головой. Никогда бы не подумал, что мне придётся заново учится ходить. Да что уж ходить, я с непривычки чуть не забыл что надо дышать. Но всё же как приятно снова ощутить себя живым! Снова чувствовать как при каждом вдохе лёгкие наполняются воздухом, а в груди бьётся сердце. Одним словом, для временного тела, у меня получилось очень даже недурно. Но как, чёрт побери, ходить?

Шёл второй час моего обучения ходьбе, и успехи были сомнительными. Кто же знал что четыре ноги – это не так просто как две? По ходу обучения я выяснил, что мои передние конечности стали, как и в теле человека, проводниками магии. Были бы ещё пальцы, чтобы вырисовывать узоры в воздухе, разницы вообще бы не было. Но это тельце всё равно заметно так просаживает мои магические способности, поэтому о сложных заклятиях на время можно забыть. Сейчас это конечно не так важно, но в будущем может аукнуться.

Я учился ходить уже около шести часов. И я наконец добился определённых успехов! Да и с особенностями тела начал разбираться, в числе которых – ненавистный мною хвост. Мне наконец-то удалось сделать так, чтобы он не путался в ногах во время ходьбы! Прорыв, чтоб его. Теперь я уже могу вливаться в местное общество, чтобы выяснить всю необходимую мне информацию. А информации мне нужно очень и очень много. Знать бы ещё где выход из этого леса…

Этот лес хромого заставит нормально ходить! Сначала – овраги и холмы, затем – небольшая речка, а в самом конце он порадовал меня практически непроходимыми кустами. Парочка прогулок по таким препятствиям – и проблем с походкой как не бывало! А ведь мне придётся туда периодически возвращаться… Сколько раз я уже пожалел о том, что улетел в такую даль?

Мою “спокойную” прогулку прервал шорох в кустах. Спустя мгновение передо мной выскочило нечто, отдалённо напоминающее собаку. Миленькая тварь, даже трогать её не хочется. Кстати интересно, почему они убегали от меня, пока я был в форме духа? Видимо эти животные способны чувствовать духов и, соответственно, их опасаются. Надо будет потом себе поймать это существо. Но не сейчас.

— А это что за пёсик? Ути какие мы деревянные, — говорил я в лицо огромной деревянной твари, которая скалила на меня зубы, — А ты уверен, что хочешь нападать?

Деревянное подобие собаки явно насторожилось моей реакции. Оно явно ожидало что я побегу от него прямо в лапы к его стае. Ага, уже бегу. А вот и его друзья повылазили, видимо заподозрили что-то неладное. Придётся мне подправить популяцию животных в данном месте.

Вскоре один из волков (собаки живущие в лесу, кто это ещё может быть?) не выдержал и прыгнул на меня. Зря он это, очень зря. Выставив своё переднее копыто вперёд, я телекинезом перехватил тварь, перекидывая через себя как можно дальше. Ударившись об крупное дерево, он развалился на мелкие ветки. Слабовато как-то.Другой волк в это же время попытался зайти ко мне за спину. Неудачная идея. Одно резкое движение, заметно ускоренное за счёт магии, и моё копыто висит в сантиметрах от морды деревянного монстра. Через секунду чёрное пламя охватило мою выставленную ногу, а вместе с ней и волка, попытавшегося зайти ко мне сзади. Пока он горел, я посмотрел на оставшегося волка. Он явно был немного растерян, но даже и не думал отступать. Вот он начинает бежать на меня, и я в самый последний момент отпрыгиваю в сторону, аккуратно касаясь огненным копытом ноги существа. Гнев и злость в его глазах сразу уступили место непониманию и растерянности. Погасив магическое пламя на передней ноге, я, с самодовольной улыбкой, продолжил своё путешествие в сторону города. За спиной я слышал только треск горящих веток и слабый скулёж сгорающего заживо волка.

А это тело не такое уж и плохое, как я думал изначально. Правда некоторые заклинания работают странновато, да и постоянно вытягивать передние конечности вперёд неудобно. Очень неудобно. А если мне вдруг понадобится творить магию с двух ру… копыт? Я же рухну к чертям. В следующем теле определённо придётся решать эту проблему.

За своими мыслями я почти перестал обращать внимание на звуки окружающего мира. Точнее на их отсутствие, что совсем не характерно для леса. Не нравится мне всё это.

Фух, а вот и город. На моё счастье,в лесу, кроме волков, я никого больше не встретил.Хотя я был бы не против ещё раз размяться. Ладно, до города мне ещё минут десять неспешной ходьбы, может успею нарваться на неприятности.

Не успел. Это даже как-то печально. Я то рассчитывал хоть со стражей повздорить, но видимо их тут нет вообще. Эх, город без защитников, в моё время его бы заполонили воры, бандиты и прочие отбросы общества, а тут на удивление тихо. Но я тут не затем, чтобы вспоминать былое, мне нужна актуальная информация по миру. Надеюсь тут есть библиотека или что-то похожее.

— Простите, эм, мисс, — обратился я к жёлтой лошади (судя по длине гривы, это была она), — У вас в городе есть ратуша, или что-то подобное?

— Конечно есть! Второй поворот направо, там увидите большое здание, точно не ошибётесь, — с улыбкой объяснила кобылка и поскакала дальше. Как-то у них многовато оптимизма. Меня это даже пугает. На их фоне я, наверное, выгляжу крайне уныло. Ну что же, попытаемся найти это “большое здание”.

Странно, некоторые лошади кидают на меня удивлённые взгляды. Неужели я настолько неестественно выгляжу? Вот так всегда: хочешь не привлекая лишнего внимания спокойно узнать всё что нужно и уйти, но находится группа идиотов, которая тебя раскроет. Надеюсь они не станут сообщать обо мне местной власти. Хотя, какая разница, я сам туда иду.

А это здание действительно заметно крупнее соседних. Да и выглядит оно ну очень неестественно на их фоне. Что-то, отдалённо напоминающее башню, но в типичных для лошадей ярких цветах. И именно отсюда работает местная власть? Я как-то ожидал больше пафоса или, хотя бы, больших масштабов. Надеюсь сегодня не день приёма граждан, а то я помню, как они проходили в моё время: неадекватная толпа людей, все чего-то просят, что-то требуют. Очень надеюсь.

Моему везению позавидовала бы сама госпожа удача! Именно сегодня день, когда власть принимает простой народ. Насколько сильны тут различия между богатыми и бедными я ещё не могу сказать, но толпа коней ведёт себя вполне прилично. Вон даже в очередь выстроились. Жаль, что придётся немного нарушить их порядок, ибо ждать я не намерен.

— Ставлю вас перед фактом, — прокричал я, подходя к нужной мне, как я думал, двери, — сейчас захожу я. И меня абсолютно не волнует, сколько и за каким хером вы тут стоите.

Сказать, что моя небольшая речь многих вывела из себя – значит ничего не сказать. Из толпы на меня посыпались обвинения, а один смелый рогатый конь даже решил выйти и поставить меня на место:

— Мы все, как порядочные пони, стоим и ждём своей очереди, — начал он, изо всех сил пытаясь спрятать неуверенность. И мне показалось, или он действительно сказал “пони”? – И мы не потерпим, чтобы какой-то выскочка хамил нам и нарушал сложившийся порядок.

— О нет, меня пристыдил какой-то придурок, как же мне с этим жить? – театрально произнёс я, максимально саркастично изображая отчаяние, — Жаль, что мне плевать. – на этих словах я навёл копыто на жеребца, концентрируясь на заклинании телекинеза. Резкое движение конечности в сторону, и рогатый защитник правды уже летит через всю комнату. Приложил я его не то чтобы сильно, но этого хватило чтобы толпа, до этого выражающая недовольство, резко затихла. Все взгляды были прикованы к валяющемуся у стены жеребцу. Через мгновение кто-то уже побежал ему помогать, но в основном все ошарашенно смотрели на меня:

— У кого-то ещё есть претензии? – уточнил я у присутствующих. Тишина. А их оказывается не так то сложно напугать! Всего-то требуется швырнуть их сородича в стену, а остальные потеряют всякое желание сопротивляться.

— Вот и отлично. – произнёс я, заходя в эту злополучную дверь.

А вот такое оформление мне нравится! Ничего лишнего, только рабочий стол, пара стульев, и не менее дюжины различных шкафов, заполненных книгами и примитивными свитками. За столом сидела лошадка, с приятным коричневатым окрасом шерсти, и серыми волосами. Она что-то усердно строчила на длиннющем свитке (Это мягко сказано, даже в моё время таких не делали) и, не поднимая глаз, спросила:

— Вы по какому вопросу?

— Мне нужна вся информация по истории, какая у вас есть, — прямо сказал я. Смысла юлить и пытаться выпытывать информацию по крупицам я не видел.

— Хм, — кобылка оторвала глаза от свитка и посмотрела на меня, — Вы, как я понимаю, приезжий?

— Что-то вроде того.

— И что именно по истории вас интересует? У нас есть архив, — она начала осматривать стоящие около стен шкафы, пытаясь найти что-то, — но в нём записаны только важнейшие события, произошедшие в городе, и только за последние пятьдесят лет.

— Мне нужна общая история.

— Тогда бы вам стоило пойти в библиотеку, — на этих словах я начал мысленно проклинать всё на свете, что сразу не спросил где библиотека у той жёлтенькой, — Но, к сожалению, её уничтожили.

Ничего себе у них тут опасно, библиотеки уничтожают! Ну а если серьёзно, кому могло понадобиться уничтожать библиотеку?

— Но, — продолжила лошадь, — Большая часть книг сейчас хранится в замке принцессы Твайлайт. Можете обратиться к ней за помощью.

— Замок принцессы Твайлайт? Это где, если не секрет? – я ещё не знал на что подписывался, когда задавал этот вопрос…

О да, теперь я знаю где находится этот замок! А также где все остальные “достопримечательности” этого города. И зачем я вообще спросил где он?Лучше бы потратил пару дней на поиски, чем выслушивание этого краткого экскурса о жизни города. Мне потребовалось всё моё терпение, чтобы не отправить эту кобылу покорять просторы космоса. Похоже, что все местные жители тут по-своему помешанные.

— А это что за ерунда? – пробормотал я, осматривая цветастую пародию на замок. Яркие стены из непонятных кристаллов, цвета, от которых глаза начинают болеть – всё прямо в духе этих лошадей. Эх, а в моё время замки строили с расчётом на то, что на них могут напасть. Рвы, стены, магические щиты – сплошная романтика. А тут не то что стен, тут толком никакой защиты нет. Но, стоит признать, сходство с деревом смотрится миленько. А на фоне заходящего солнца так вообще шикарно. Может тоже себе что-нибудь похожее отгрохать?

Я быстрым шагом приближался к главным воротам этого строения. Что меня удивило, так это полное отсутствие какого-либо намёка на стражу или прислугу. Такое чувство, что идёшь не в резиденцию высокопоставленного члена общества, а к себе домой. С другой стороны, со слов мэра, эта принцесса была крайне талантливым магом. Если она права, то все вопросы по поводу прислуги замка улетучиваются сами собой. А вот и ворота!

Талантливый маг она, ага. Была бы она хоть вполовину так хороша, как о ней отзывались, додумалась бы сделать дверной звонок. Неужели этой принцессе было сложно создать простенькую магическую систему, которая бы оповещала её о гостях? У меня уже копыто болит, стучу чёрт знает сколько. Если в течение пяти минут мне не откроют, я клянусь, снесу эту дверь вместе со стенами.

На счастье обитателей этого замка, мои молитвы были услышаны. Дверь открыло существо фиолетового цвета, отдалённо напоминающее ящерицу. Уставившись на меня зелёными глазами, это нечто, которое оказывается умеет говорить, произнесло:

— Привет. Чем могу помочь?

— Мне нужна принцесса Твайлайт Спаркл.

— Твайлайт сейчас нет дома, — пробормотала ящерица, задумчиво почёсывая затылок, — Но, как её помощник номер один, я лично готов заменить её!

А энтузиазма в нём хоть отбавляй! Думаю этот ящер может быть полезным, в конце концов, мне нужны только книги.

— Раз так, — я легко улыбнулся, изображая добродушие, — то может первый помощник самой принцессы сможет дать мне разрешение на использование дворцовой библиотеки? – интересно, он услышал сарказм в моих словах? Похоже что нет… Неужели тут все существа всё воспринимают всерьёз?

Подумав пару секунд, ящер вынес своё решение:

— Не думаю что Твайлайт была бы сильно против, если бы кто-нибудь захотел почитать её книги. Проходи, я покажу где библиотека.

После последних слов мутант отошёл, давая мне пройти. А внутри это здание выглядит почти точно также, как и снаружи. Стены из кристаллов, колонны из кристаллов, да тут почти всё из этих кристаллов! С каждой секундой я всё больше убеждаюсь в том, что замок построен совсем не этими цветными конями: очень уж сильно он контрастирует на фоне того, что я видел ранее.

— Эй, ты ещё здесь? – голос ящера вывел меня из прострации. — Пойдём за мной. Меня, кстати, зовут Спайк.

— Кануар, — представился я, следуя за “помощником номер один”, попутно разглядывая окружающие предметы.

— Кануар? Странное имя для пони. Ты из далёких краёв?

— О да, ты даже не представляешь насколько далёких, — я кисло улыбнулся, — А ты, к слову, что за существо?

— Я? – упс, видно я как-то задел его, так как ящер был очень возмущён, — Ты что, не видишь, я дракон! – акцентируя внимание на последнем слове, важно произнёс Спайк.

— Дракон? – я еле сдерживал улыбку, осматривая мелкое, непропорциональное существо.

— Да, дракон. Ты раньше не видел драконов?

— Нет, как-то не приходилось, — я слабо посмеивался в копыто, стараясь не обидеть этого “дракона”, — А все драконы так выглядят?

— Нууу, — Спайк замялся, — Твайлайт говорит, что я ещё ребёнок, — а вот это многое объяснило. Хотя раньше, насколько я помню, детёныши драконов всё равно выглядели посвирепее, — Но совсем скоро я вырасту и стану полноценным драконом! Вот тогда Рэрити точно обратит на меня внимание.

— Не сомневаюсь, это случится совсем скоро, — произнёс я с нескрываемым сарказмом. В моё время взросление драконов могло растянуться на века, не думаю, что с тех пор что-то могло кардинально измениться.

— Вот мы и пришли! – объявил дракон, открывая очередную дверь, — Библиотека принцессы Твайлайт!

Библиотека выглядела… обычно. Ничего такого, что могло бы поразить воображение. Книжные полки, парочка столов, одним словом – самая что ни на есть типичная библиотека. Только в замке из кристаллов странного типа.

— Можешь поискать что тебе нужно, я буду неподалёку, — сказал Спайк, заваливаясь на кресло и беря в лапы странную тонкую книгу с яркими изображениями на обложке.

Настало время понять, что же произошло…

Подойдя к книжным полкам, я осмотрелся, прикидывая что мне может быть интересно. Вскинув копыто, я, обратившись к телекинезу, заставил книги поочерёдно подлетать ко мне. Так, узнав название, я или отправлял книгу на стол, или возвращал на своё место. На удивление, ненужной художественной литературы было не так уж и много. Но больше всего меня поразил тот факт, что письменность практически не изменилась. Может быть, я не так долго провёл в урне, как думал изначально?

Продолжая свою монотонную сортировку, я не сразу заметил, как дракон, до этого особо не обращавший на меня внимание, глазел на меня с открытым ртом. Отойдя от шока, он подошёл и спросил:

— Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Ну, используешь магию. У тебя же нет рога! – похоже он действительно шокирован. Это как-то странно. Неужели у них обязателен рог, если хочешь колдовать?

— Разве рог обязателен для занятий магией? – я был искренне удивлён. Будет полный пиздец, если это окажется правдой.

— Ну да, только единороги могут колдовать! – ну да, это полный пиздец. Как у них только кастовая система не появилась, с таким то резким делением?

— Я из далёкой страны, — начал вешать лапшу на уши, — у нас все могут использовать магию, независимо от того, есть рог, или нет.

— Вау, — в глазах дракончика читался чистейший интерес, — А ты можешь потом рассказать, что это за страна?

— Возможно, когда-нибудь, но точно не сейчас, — откровенно соврал я. Придумывать историю лишь чтобы развлечь детёныша дракона – нет, спасибо, как-нибудь проживу без такого счастья.

— Ловлю на слове! – чёрт, он, похоже, поверил. Хотя, не плевать ли мне?

После его слов мы разошлись: я – продолжать копаться в местной литературе, Спайк – читать своё подобие книги. И работа шла бы гладко, если бы не одно жирное НО: периодически я прямо чувствовал, как на меня кидает подозрительные взгляды эта маленькая пародия на дракона. Возможно, не так уж и сильно он мне поверил…

* * *

Утреннее солнце застало меня копающимся в очередной книге по истории этих пони. Я просидел всю ночь, пытаясь найти ответы на интересующие меня вопросы, а в итоге нашёл ещё больше вопросов. Из важного я вынес только то, что прошло как минимум четыре тысячи лет, а местные правители – крайне древние существа. И именно их я хочу увидеть.

На шатающихся от усталости и голода ногах я попытался разбудить Спайка. Этот маленький дракон так и уснул, сидя в этом кресле, в обнимку с тоненькой книжкой. Спустя пять минут мне, наконец, удалось растормошить ящера.

— О, ты уже уходишь, — протирая глаза, пробормотал Спайк, — может выпьешь чая?

— Нет, мне пора. Спайк, а когда возвращается принцесса?

— Нууу, — через минуту раздумий дракон наконец выдал, — Она должна вернуться сегодня к полудню.

— Отлично, — я уже прикидывал сколько времени у меня есть, — Тогда передай принцессе, что я зайду сегодня по одному очень важному вопросу.

— Хорошо.

— И ещё, — я крутился в комнате, пытаясь понять, какая дверь ведёт на выход, — Как отсюда выйти?

«Итак, первый поход в город прошёл… довольно плохо» — размышлял я, шагая по лесу в сторону своей полянки. Всё-таки отказываться от чая было плохой идеей – я от голода уже готов камни грызть. Да и не спать было ну очень плохой идеей. Да, это всё проблемы тела, которое я, рано или поздно, заменю, но от этого неприятные ощущения легче не стали. В конце концов, надо будет лучше заниматься этой тушей, ведь пока к ней привязан я, её смерть унесёт и меня в небытие. Очень надеюсь, что никакой твари сейчас не захочется мной перекусить…

— О боги, я просто, невъебенно везучий, — пробормотал я, осматривая здоровенную мантикору, которая, видно, не против мной перекусить. Мне оставалось совсем немного до заветного магического круга, как передо мной выскочила эта тварь. Ненавижу! НЕ-НА-ВИ-ЖУ!

— Ну что котёнок, — я пытался вспомнить хоть одно заклинание, которое не заставило бы меня свалится от усталости, но при этом было бы хоть немного эффективным, — поиграем?

В голову мне не пришло ничего лучше, чем устаревшее заклинание магического клинка. Одно усилие воли, и у моего правого переднего копыта сверкает белое, слегка изогнутое лезвие. Спустя секунду я нервно смеялся, осознавая свой идиотизм. Да, у меня хватило сил создать нечто подобное, на какое-то время. Да, возможно, он очень эффективен. Был бы, если бы у меня было достаточно сил нормально сражаться. Я же двигаюсь как улитка, что я смогу сделать этой туше?

Мантикора в это время не дремала и попыталась ужалить меня своим хвостом. В последний момент мне удаётся отбить удар клинком, но удержаться на ногах мне удалось с большим усилием. Эта тварь, не теряя ни секунды, делает рывок вперёд. Вот теперь у меня проблемы. Выставленный перед собой клинок немного ослабил удар, но глубокие раны от когтей на груди явно не помогут мне в бою. Но мне, пусть и не сильно, удалось ранить мантикору. Это же отличный момент! Похоже, что монстр решил также. Только у меня был план.Из книг, прочитанных в замке, я не узнал каких-то серьёзных заклинаний, но одно меня крайне заинтересовало. Телепортация. Наши маги бились веками, пытаясь создать что-то хоть отдалённо напоминающее похожее, но всегда терпели неудачи. Настало время испытать магию цветных лошадей. Как только мантикора снова решилась на атаку, я закрыл глаза и попытался телепортироваться ей за спину. Резкая головная боль и головокружение, подсказали мне, что я ещё не мёртв. Открыв глаза, я обнаружил себя стоящим позади чудовища, и, не мешкая, рубанул его по скорпионьему хвосту. Ревела мантикора действительно жутко, но что более жутко, так это её желание отомстить за потерянную конечность. Удар задней лапой отправил меня в свободный полёт до ближайшего дерева, а последовавший за этим прыжок, от которого мне чудом удалось увернуться, не оставил сомнений о том, что монстр в ярости. Пометка на будущее: мои планы – говно.

Разъярённая мантикора злобно смотрела на меня, видимо, ожидая, что я ещё что-нибудь устрою. Было бы ещё что устраивать. Видимо, придётся импровизировать. Хотя, я с тех пор как пробудился, только и делаю что импровизирую – мне не привыкать. Мантикора в это время решилась на очередную атаку. Я же, понимая что мне нечего терять, решился на отчаянный шаг. Собрав все остатки сил, я направил их все в клинок. Яркое свечение, которое почти ослепляло, дало понять что всё получилось и, понимая что шансов у меня немного, я рубанул в ту сторону, в которой был зверь. Огромная туша сбила меня с ног и я потерял сознание…

Очнулся я весь в крови и под трупом мантикоры. Сил двигаться почти не было, но мне всё же удалось кое-как выбраться. На моё счастье, без сил я провалялся не более часа. Осмотрев чудовище, или, точнее, что от него осталось, я мог только поражаться своему везению: кинжал, усиленный заклинанием, разворотил голову мантикоры, превратив её в непонятное месиво из плоти и костей. Неплохо, очень даже неплохо. Но сил мало, а до круга ещё дойти надо. Будет очень неловко умереть от потери магии, особенно когда пережил такое.

Стараясь добраться до круга как можно раньше, я побежал так, как только может бежать пони с порезанной грудью. Оказалось, что это не очень-то и быстро. Даже не так, это о-о-очень медленно! Все свои силы я направил на лечение раны, из которой сочилась белая кровь, исчезающая, стоит ей только коснуться земли. Безотходное производство, чтоб его. Так как тело состоит из чистой магии, то частицы этого тела не могут долго существовать отдельно. Не уверен что это хорошо, всё же если мне отрубят конечность, она сразу исчезнет. Или нет? Да какая разница, но зато теперь понятно, почему на поле битвы я не увидел даже намёка на мою кровь.

До магического круга я практически доползал, настолько мало сил осталось в этом теле. Доползя до центра, я активировал магический контур и отвязал это тело от моей души. Ох, знакомое чувство истинной свободы от ограничений тела, я по нему уже даже успел соскучится. Есть не надо, спать не надо, с магией ограничения достаточно несерьёзные. Красота! Если бы не невозможность полноценно влиять на материю и шанс на то, что я могу исчезнуть каждую секунду, так и остался бы духом. Но, сейчас меня интересует нечто другое.

Быстрый осмотр тела дал неутешительные результаты – проблемы колоссальные. Мало того, что повреждена физическая оболочка, так ещё магическая система местами полностью разрушена. Вливая колоссальные объёмы магии на восстановление и задавая все необходимые изменения через символы в октограмме, я морально готовился к долгому перелёту к столице Эквестрии (именно так называется страна, в которой я оказался). Судя по прочитанному, местные жители чуть ли не боготворили своих правителей, считая, что они контролируют солнце и луну. Вот я и посмотрю, так ли они могущественны, как о них пишут.

Настроив последний символ, я посмотрел на бездыханную тушку, которой пришлось серьёзно так пострадать по моей глупости. Даже как-то стыдно перед самим собой. На моё счастье, на теле не оказалось повреждений, которые нельзя было бы восстановить грамотным вливанием магии. Даже магическая система будет восстановлена. Наверное. Ну а пока идёт процесс восстановления, у меня есть время слетать до Кантерлота, столицы Эквестрии.

А тут и не так далеко лететь. Прошло около получаса, а я уже вижу столицу этого государства. И отсюда она выглядит… убого. Эти закрученные башни и пышные здания всем приелись ещё во времена моего детства. А судя по записям в библиотеке, это ещё не самое страшное.

О да, внешний вид города – это только цветочки. Ягодки – это местные жители, которые одним только своим видом показывают, какое ты говно. Никогда не переносил таких снобов и аристократов. Может устроить тут локальный геноцид? А что, неплохая идея, как я понял, не меня одного раздражают эти напыщенные морды. Но, мысли мыслями, а дворец принцесс в конце улицы. Надеюсь ворота там открыты.

Ага, открыты, как же, размечтался. Придётся полетать в поисках открытых окон или балконов. Кстати странно, почему у столь могущественных, судя по книгам, существ, столько охраны и прислуги? Даже у принцессы Твайлайт никого нет, только домашний дракон, а она, судя по всему, далеко не верховный правитель. И почему их зовут принцессы? Чёрт, чем больше я пытаюсь разобраться в этом мире, тем больше вопросов у меня появляется.

Найдя открытое окно, я, наконец-то, влетел в замок. И сразу же пожалел об этом. Внутри всё было не менее торжественно, чем снаружи. Эх, а я, наивный, надеялся на строгую серьёзность с щепоткой пафоса. Теперь дело за малым – найти в этом поистине огромном дворце двух лошадей. Это же так просто, прямо как иголка в стоге сена. Почему вообще я сначала что-то начинаю делать, а о том как закончить не думаю вообще?

Двадцать семь минут сорок три секунды – именно столько я летал по комнатам замка, пытаясь найти правящих сестёр. Неплохо, видно, сейчас удача на моей стороне. Хотя я ещё не уверен, что правители именно за этой дверью. Могу судить только по магическому фону, который, именно около этой комнаты, ощущается сильнее всего. Но выбора нет, придётся опять проходить сквозь двери. И очень надеюсь, что хоть одна принцесса окажется там. В противном случае все находящиеся за дверью лошади отправятся в свободный полёт.

Как же я ненавижу проходить сквозь эти ёбаные двери. Это намного хуже, чем та боль, которой подвержено тело. Но мои старания были вознаграждены: обе принцессы были здесь, во главе стола, за которым сидело множество пони в костюмах. Что-то вроде совета, если не ошибаюсь. И какими же огромными кажутся эти лошади на фоне своих подданных. Кажется, теперь я понял, почему они называют себя пони: на фоне таких правителей любой покажется карликом. Попробую подлететь поближе.

Отлетев от двери и приблизившись к столу, я заметил, как морда синей лошади резко изменилась. Посмотрев на свою сестру, она что-то тихо сказала ей. Реакция белой правительницы не заставила себя долго ждать – встав со своего подобия трона, она обратилась к министрам:

— На сегодня заседание окончено. Прошу покинуть зал.

Лошади в костюмах, видимо не ожидавшие такого резкого окончания совещания, в спешке засобирались, стараясь как можно быстрее освободить помещение. Некоторые, особо настойчивые, пытались лично обратиться к принцессам, но, получив ожидаемый отказ, с ворчанием отправлялись к выходу. Через пару минут в зале не осталось никого кроме правителей. И меня.

— Ты тоже это чувствуешь? – обратилась белая к своей сестре.

— Да, Селестия, такую странную магию сложно не заметить.

Ура, я вспомнил, как зовут эту белую! Слава мне! Но если серьёзно, то меня пугает тот факт, что они могут почувствовать моё присутствие. И они явно что-то подозревают.

— Ты думаешь это то, о чём говорила нам мать? – снова подала голос синяя, осматриваясь вокруг. Хм, мать? Я думал, что они полностью искусственные создания. В тех мелких, несмотря на их рукотворность, уже чувствовалось влияние времени, чувствовалась лёгкая естественность, появившаяся со сменой поколений. И ничего похожего я не вижу в этих созданиях. Они выглядят очень искусственно, как будто талантливый создатель големов закончил работу всей своей жизни. И этот создатель был явно могущественным: создать столь сильное в магическом плане существо может далеко не каждый.

— Похоже на то, — ответила Селестия, активно рассматривая комнату.

— Но может, это Дискорд или Кризалис?

— Нет. Это точно не проделки Дискорда, и уж точно не магия Кризалис, — Белая лошадь вздохнула, а её рог засветился золотистым светом, — Это очень древняя магия, более древняя, чем мы можем представить.

Ну неужели я настолько старый? Да, по меркам обычных людей я прожил ну очень долгую жизнь, но про древность никто не заикался.

— Значит, нам предстоит подготовиться?

— Луна, уже поздно. Осталось только ждать.

О, вот и имя второй вспомнил. Интересно, к чему она собралась готовится? Это ведь явно как-то связано со мной.

Ещё немного осмотревшись, Селестия подошла к Луне и что-то тихо сказала ей. Через секунду они уже исчезли в ярких вспышках. Заебись. Теперь я знаю только то, что местные правители, которые являются крайне неплохими магами, подозревают о моём существовании и, судя по всему, не очень-то этому и рады. Искать их теперь нет смысла, они могут быть как в соседней комнате, так и в другом городе. Жаль я, будучи в этом обличии, не могу телепортироваться, ведь мне придётся опять проходить насквозь эту проклятую дверь!

* * *

Полёт до магического круга, который стал мне своеобразным вторым домом, прошёл без проблем. Да и какие проблемы могут быть, когда ты нематериальный дух? Ну кроме дверофобии? Вот построю себе замок и в нём не будет ни одной двери.

Вернувшись, я сразу же проверил, как прошло восстановление моего многострадального тела. А восстановление прошло просто на ура! От ран не осталось ни следа, а магическая система заметно похорошела. Задавая параметры на восстановление, я учёл быстрый магический износ тела, ведь два дня, даже для экспериментального тела, ну очень короткий срок. Парочка изменений, слегка увеличенные каналы магии, и теперь магическая система должна стать гораздо надёжней и эффективней. Жаль времени на тестирование нет, придётся сразу использовать эту тушу.

— РУГ’АНОГУДА ГИАС, — отдал я мысленную команду магическому полю, после чего вновь на секунду потерял связь с реальностью.

— О-о-о-о-о да! – не удержался я от восторга, ощущая НАСКОЛЬКО сильнее стало это тельце. Если раньше я мог спокойно откинуть в сторону незадачливого единорога, то сейчас смог бы поднять целый дом. Испытать свои новые возможности я решил телепортировавшись сразу в городок. Итак, концентрируемся, произносим заклинание, и… Ничего? Серьёзно, ничего? Я,будучи без сил, смог телепортироваться, а сейчас нет? Похоже мне придётся опять идти пешком… Ну бля-а-а-а…

* * *

Как же я ненавижу этот лес. Конечно не так, как двери, но всё равно достаточно сильно. Хвала небесам что он закончился. И никто даже не попытался меня сожрать. А если бы и попытался, то живым бы не ушёл.

Я вышел на одну из дорог, ведущих к центру города. До заката ещё есть время, а значит настала пора навестить одну местную принцессу. Надеюсь я смогу найти дорогу.

Дойдя до замка, я стал морально готовится к встрече с существом, могущество которого было бы сопоставимо Селестии или Луне, а именно: начал активно вспоминать всевозможные боевые заклинания, щиты и, конечно же, готовить пафосную речь на случай победы. Надо же быть готовым ко всему, в конце то концов.

Я постучал в дверь. На этот раз долго ждать не пришлось, ведь буквально через двадцать секунд дверь открыл мой недавний знакомый.

— Привет! Я думал ты уже не придёшь, — сказал Спайк, пропуская меня в замок.

— Я был немного занят, — начал я, пытаясь почувствовать магический фон, которым должна быть окружена принцесса, — Я могу увидеться с принцессой Твайлайт?

— Да, я сейчас тебя провожу.

Следуя за дракончиком, я всё не мог понять, где же хоть какие-то изменения в магическом поле? Судя по тому, что я увидел в Кантерлоте, не почувствовать присутствие принцессы я просто не мог. Что же не так?

Ответ пришёл в тот момент, когда я наконец встретился с принцессой. И это было полное разочарование. Сиреневый цвет шёрстки, фиолетовая грива и ни намёка на то, что она принцесса. Вот серьёзно, это же обычная пони, которой прилепили и крылья, и рог. В ней даже не чувствуется то величие, которое было присуще Селестии и Луне. А то, что творится в магической системе этой кобылки – это просто тихий ужас. Такое чувство, как будто кто-то бездарный решил воспроизвести сложнейшие плетения магических связей правителей этой страны. Я вообще не понимаю, как принцесса Твайлайт ещё жива.

— Привет. Ты Кануар, верно? – да, это типичная кобылка этого мира. Даже поведение вполне в духе местных коней. А я рассчитывал на эпичное сражение, на то, что от меня захотят избавиться. И зачем я готовил речь?

— Да, это я. И у меня есть к тебе просьба, “принцесса”, — последнее слово я произнёс наиболее саркастично, но, по видимому, её это не очень беспокоило.

— Можно просто Твайлайт, — лошадка слегка улыбнулась, — Так, в чём состоит твоя просьба? Спайк говорил, что это очень срочно.

— Да ничего особенного, — я начал подходить к ней ближе, готовя парочку простеньких боевых заклинаний, — мне просто нужно чтобы ты устроила мне встречу с принцессами.

— Ну-у-у-у, — Твайлайт задумалась, я уже начал продумывать, как буду угрожать ей в случае отказа. В принципе, я мог пробиться через стражу и ворваться в приёмный зал, но зачем так сразу портить отношения с местными “божествами”.

— Думаю я могу это устроить, — этот ответ немного выбил меня из колеи.

— Чего?

— Встреча наших принцесс с представителем неизвестной ранее расы пони, которые могут колдовать без рога, — она буквально прыгала на месте от возбуждения, — Это будет так увлекательно!

— Да ты издеваешься… — только и смог проговорить я, опуская копыто с уже приготовленным проклятием.

Похоже, встреча с принцессами будет интереснее, чем мне казалось изначально…

* * *

Громкий стук в дверь разбудил коричневого земнопони,

— Доктор Хувс? – за дверью стоял единорог с шёрсткой угольного цвета и чёрной, как ночь, гривой.

— Да. А вы по какому вопросу в такое время?

— Мне нужно поговорить с вами по поводу последнего инцидента, — произнёс незнакомец, беспардонно заходя в дом.

— Я уж говорил со всеми, с кем только можно, — коричневому жеребцу уже порядком надоели эти допросы, — И поверьте, я не помню ровным счётом ничего!

— О, это вы так думаете, — усмехнулся единорог, — Но поверьте, я смогу узнать всё, что мне потребуется.

На последних словах тёмный жеребец стал приближаться к Хувсу, а его рог охватило слабое тёмное свечение…

## Глава 2. Тайны прошлого

«Только бы оно не хотело убить меня, только бы оно не хотело убить меня… Да блядь…»

Кейрунт, 3412 год 6 эры

— Да ты издеваешься… — проговорил я, опуская копыта с подготовленным проклятием. Но Твайлайт меня уже не слушала. Взяв со стола свиток, она сделала на нём несколько пометок, после чего обратилась к дракону:

— Спайк, нужно написать письмо!

— Слушаюсь! — вскочил ящер, схватив перо и свиток.

— Итак, записывай: дорогая принцесса Селестия…

Следующий час прошёл ну очень утомительно. Эта пародия на принцессу докапывала меня своими глупыми вопросами, а я, не придумав ничего лучше, постоянно переводил разговор в другое русло. Ну зато я смог выяснить, что дракончик может телепортировать предметы своим огненным дыханием. Не уверен что это мне когда-нибудь пригодится, но сам феномен интересный. Возможно, изучив как он это делает, я смогу создать собственное заклинание телепортации. Если только не умру от скуки.

Спасло меня ответное письмо от принцессы. Хотя сам способ получения письма был, мягко говоря, неприятным. Я вообще не уверен, что огненная отрыжка дракона является достаточно удобным способом доставки, но, видимо, правителям виднее. Всё-таки эти лошади до безумия странные.

Схватив полученный в ответ свиток телекинезом, Твайлайт ловко развернула его и принялась за чтение. И чем дальше она читала, тем больше удивления выражала её мордочка. Покончив со свитком, она объявила:

— Принцесса хочет, чтобы мы отправлялись в Кантерлот первым же поездом. Она очень заинтересовалась твоим народом и хотела бы узнать вас поближе.

— И это всё? — недоверчиво уточнил я. По этой кобылке было видно, что она недоговаривает, и мне ну очень хотелось узнать, что именно.

— О да, конечно всё, что ещё она могла написать? — глупая улыбка, до этого слегка заметная, стала гораздо отчётливей. Не быть этой лошади шпионом, обманывать она не умеет от слова совсем.

— Ну например что-то, — я стал медленно приближаться к Твайлайт, — что могло бы мне не понравиться.

На последних словах я уже подошёл к напрягшейся лошадке на расстояние вытянутой ноги. Одно заклинание, и вокруг моего копыта стали клубится сгустки кислотно-зелёного дыма. Это конечно не особо сильный яд, но ужасные страдания неудачно вдохнувшему его существу он доставить в состоянии. Похоже кобылка поняла мои недобрые намерения и, печально выдохнув, сдалась:

— Ну… Ещё принцесса просила не доверять тебе и следить за каждым твоим действием… А также она пишет, что ты можешь быть опасен…

— Это точно всё? — блядь, эта лошадь снова смогла меня удивить! Неужели она считала, что обычные подозрения по отношению ко мне, могут быть оскорбительными? Да скажи она мне это прямо в лицо, мне было бы всё равно, меня больше выводит сам факт сокрытия от меня информации, особенно, когда он такой неумелый и неуместный.

— Да, теперь точно, — Твайлайт заметно погрустнела. Даже уши упали. А если я буду грустить, они тоже опустятся? — Теперь ты можешь развеять это заклинание, а то оно очень пугает?

— Конечно, — я развеял заклинание, попутно помахав ногой чтобы исчезли остатки дыма, — А почему ты сразу не сказала правду?

— Я не знала, как ты на это отреагируешь. Принцесса Селестия ни разу ещё так прямо не говорила, что кто-то может быть опасен.

— Поверь, я могу быть опасным, — говорил я, подходя к окну, — Но только если этого требует ситуация. И на будущее: когда от меня что-то скрывают — это одна из таких ситуаций.

Выглянув в окно, я стал наблюдать за солнцем, которое медленно катилось к горизонту и уже вот-вот должно было его достигнуть. Твайлайт, сделав какие-то свои выводы, пошла к стоящему у стены дракону, который всё это время шокировано наблюдал за происходящим.

— Спайк, надо написать принцессе, что мы прибудем завтра утром.

— Завтра утром? — я оторвался от своего увлекательнейшего занятия и посмотрел на дракона и кобылку. — Почему не сегодня? Время до ночи ещё есть.

— Дело в том, — Твайлайт явно нервничала, когда разговаривала со мной, — что сегодняшний вечерний поезд до Кантерлота уже ушёл, а следующий прибудет только завтра утром.

— Хм… Тогда мне стоит идти? — серьёзно, а что ещё, время до утра ещё завались, я успел бы и тело подкорректировать, и с новыми заклинаниями поработать.

— Ты можешь остаться переночевать, гостевые комнаты свободны, — неожиданно предложила Твайлайт. Ничего себе, у меня появляется возможность впервые за несколько тысяч лет по-человечески поспать! Или по-лошадиному? По-понячьему? О боги, всё у этих коней через одно место.

— Ну хорошо, — я решил не упускать возможность отдохнуть. — Если только ты не хочешь задушить меня подушкой, пока я буду спать.

— Нет, конечно, я бы…

— Твайлайт, я пошутил, — насколько саркастично я должен звучать, чтобы лошади меня понимали? Нет, серьёзно, может у них эмоции принято выражать более ярко, или что-то ещё?

— А, хорошо, — нервно закивала лошадь. — Я тогда пойду подготовлю комнату.

Уже находясь у выхода, Твайлайт крикнула:

— Спайк, не забудь отправить письмо!

После этих слов она ушла, оставляя нас наедине в неловком молчании. Решив не тратить время попусту, я начал магическим зрением изучать магическую структуру маленького дракона. Не прошло и минуты, как Спайк нарушил сложившуюся тишину, заодно сбив мне всю концентрацию.

— Что ты делаешь?

— Изучаю твою магическую структуру, чтобы в дальнейшем использовать её преимущества в своих исследованиях, — я не видел смысла скрывать своё занятие, особенно от этого ящера.

— Исследования? А что именно ты исследуешь?

— Можно сказать, что создание големов, — я слабо усмехнулся. Знал бы он, каких именно «големов» я создаю.

— Големов? — Спайк буквально светился от любопытства. И это несмотря на то, что я буквально пару минут назад, угрожал его принцессе. — То есть, ты можешь создавать искусственных магических существ?

— Что-то вроде того. Если хочешь, могу рассказать. Или даже показать, как сделать простенького голема, — на последней фразе я улыбнулся, вспомнив как будучи начинающим волшебником, часто баловался с созданием живых человечков из палочек. Думаю, можно рассказать этому ящеру что-нибудь про големов, да и у меня будет возможность вникнуть в его магические сплетения…

Спустя полтора часа по комнате бегала маленькая искусственная лошадка с книгами вместо тела, головы и ног. Как приятно иногда подурачиться, даже если ты Великий Мастер Магии. Да и Спайк оказался неплохим слушателем, возможно, даже понял что-то из рассказанного. Но самое важное — я крайне внимательно изучил каждую линию магии в теле ящера, и теперь точно могу сказать — я зря проебал время. Серьёзно, у него нет абсолютно ничего выделяющегося, чего-нибудь, что дало бы мне подсказку, как он отправляет предметы своим дыханием. Эх, а я уже надеялся, что смогу телепортироваться по всему миру без затрат магии.

Вернувшаяся в комнату Твайлайт немного нарушила наши эксперименты:

— Что вы делаете?

— Мы? — я сидел над небольшой стопкой книг, создавая простенькую систему нового голема. — Мы изучаем големоведение и испытываем полученные знания на практике.

— Как… Как ты это сделал? — похоже мои поделки смогли произвести впечатление даже на принцессу. Неожиданно.

— Ты про то существо? — спросил я, указывая ногой на своё творение.

— Да, именно про него.

— Ну-у-у-у… — как бы объяснить этой лошадке, что всего-то надо манипулировать магией на самом глубинном уровне, создавать магические системы и настраивать их стабильность? Я не уверен, что они вообще что-то знают о том, как работают их заклинания, а тут создание жизни из, фактически, ничего. Придётся переводить тему. — А ты по какому поводу вообще пришла?

— Ой, чуть не забыла, — мне повезло, Твайлайт не стала возвращаться к вопросу о моём големе. Судя по всему она поняла, что я не очень то и хочу распинаться на эту тему. — Я подготовила комнату и теперь мы можем перекусить и пойти спать.

— Так рано? — я посмотрел в окно пытаясь прикинуть, сколько сейчас времени.

— Ну, нам завтра рано вставать, а перед приёмом у принцесс стоит хорошенько выспаться.

Я не стал с ней спорить (да и в её словах была доля правды) и отправился вместе со Спайком, за Твайлайт. Перед выходом я развеял все созданные мной магические системы, после чего существо, до этого носившееся по комнате, распалось на составные книги.

Ужин, если это можно так назвать, прошёл напряжённо. Кобылка, явно не особо радовавшаяся моей компании, подозрительно поглядывала на дракона, трещавшего без умолку и напрочь забывшего тот небольшой инцидент. Но особенно неловко чувствовал себя я, причём не сколько от повышенного внимания к своей персоне от этой парочки, сколько от осознания того факта, что драконы тут питаются драгоценными камнями… И спрашивается, какого хуя? В какой момент эти свирепые, могучие и гордые хищники скатились до пожирания камней с земли? Эх, чем больше я узнаю этот мир — тем больше в нём разочаровываюсь.

После окончания ужина, который представлял из себя непонятные травы и овощи, меня наконец-то проводили до моей временной комнаты. О да, первый полноценный сон в новом теле! Да ещё и в неплохо обустроенной спальне! Показав мне комнату, лошадка отправилась к себе, сообщив, что разбудит утром. Ну-ну, посмотрим, как у неё это получится.

Подождав когда Твайлайт скроется из виду, я приступил к наложению защитных чар на это помещение. Не то чтобы я был параноиком, но всегда стоит подстраховаться. Итак, парочка предупреждающих плетений на дверь и окна, дюжина подрывных ловушек по всему полу, около сотни летающих по комнате мини-ловушек с «сюрпризом» и, конечно же, защитный купол над кроватью. Блядь, всё-таки я параноик… Главное не забыть настроить это всё так, чтобы заклинания исчезли сразу после восхода солнца, иначе может получится очень неприятная ситуация.

Закончив с магической защитой, я наконец-то завалился на кровать. И, о боже, как же это приятно. Как же я скучал по тебе, любимая кроватка. Только ради тебя и стоит находиться в физической оболочке. Интересно, можно ли создать тело, которому не будет требоваться постоянный сон? Это же какие возможности!

За своими мыслями я и не заметил, как погрузился в сон.

* * *

Громкий и испуганный крик вывел меня из сна. Резко вскочив с постели, я уже приготовился отбиваться от нападающих, пока не увидел это. Дракончик, до этого имевший фиолетово-зелёный окрас, был бледно-оранжевого цвета с яркими красными пятнами по всему телу. Видимо, не все мои «сюрпризы» исчезли без следа…

— Что тут случилось? — прибежала на крик Твайлайт.

— Да так, ничего особенного, просто Спайк попался в мою ловушку, — отрешённо произнёс я, пытаясь понять каким образом один из сюрпризов не исчез. И что более важно, если это одно из моих заклинаний, то какого чёрта этот дракон ещё жив? Я, как бы, не планировал издеваться над возможным противником, мне просто требовалось его прикончить.

— Спайк… Что?! — воскликнула кобыла когда наконец увидела ЧТО случилось с её помощником.

Подбежав к дракону, Твайлайт внимательно, несмотря на его протесты, осмотрела его и, посмотрев на меня взглядом полным злобы, спросила:

— Что ты с ним сделал?

— В душе не ебу, — честно признался я, — я вообще удивлён, что он жив остался.

— Ты… ты… — этой лошадке явно не хватало слов чтобы выразить свои эмоции. — Как вообще ты можешь так спокойно говорить об этом?

— А почему нет? — мне всё больше хотелось побыстрее закрыть эту тему. — Он остался жив, видно напоролся на одно из моих остаточных заклинаний, а это побочный эффект. Через пару дней всё должно пройти.

На самом деле я не знал наверняка, как долго будет держаться этот раскрас, но чёрт побери, я не хочу обсуждать это именно сейчас.

— Точно? — Твайлайт заметно успокоилась.

— Конечно, — я сделал самую невинную улыбку, которую только смог из себя выдавить. Получилось не очень. — Да и Спайк наверняка в восторге от своего нового цвета.

— Очень смешно, — Спайк был явно недоволен сложившимися обстоятельствами.

— Теперь-то мы можем отправляться к принцессам?

— Конечно, — лошадке явно и самой не терпелось увидеться с принцессами, — только позавтракаем и можем отправляться на станцию.

После скудного завтрака (состоящего, что удивительно, не из обычной травы, а из сэндвичей с травой!), мы отправились в сторону вокзала на окраине города. Спайка лошадь решила не брать, да и зачем нам на приёме заболевший непойми чем дракон? Да и не думаю, что местным правителям понравится, что их подданный из-за меня чуть не погиб. Не то чтобы мне было важно мнение двух искусственных кобыл, но на данный момент требуется, как минимум, узнать то, что известно им, а плохие отношения как-то не очень способствуют нормальному общению. Если уж всё пойдёт плохо, придётся импровизировать. Чёрт побери, как же я обожаю импровизировать!

В неловком молчании мы добрались до станции. По пути мы встретили, как мне казалось, всех жителей этого никчёмного города, что ну очень раздражало. Какого чёрта они вообще забыли в такую рань? И ладно бы они просто шли по своим делам, но нет, каждый просто посчитал своим долгом подойти к Твайлайт, поздороваться и поинтересоваться о её делах. Но, на счастье этих несчастных, которых я уже мысленно отправлял к праотцам, принцесса тонко намекала что спешит и не задерживалась надолго. Не уверен, но мне кажется, она просто видела моё недовольство и понимала, что за этим может последовать. Эх, неужели она против запуска коней в стратосферу?

Мои мечты о том, как я устрою этим лошадям собственную космическую программу, оборвал голос Твайлайт:

— Доброе утро. Будьте добры, два билета на ближайший экспресс до Кантерлота.

Я мельком глянул чтобы наконец узнать, какие же деньги в ходу у этих непарнокопытных. Нет, я конечно и раньше видел эти золотистые монеты, но только издали и без изучения магической структуры. К сожалению, здесь без сюрпризов — обычное зачарованное золото, не удивлюсь, если оно ещё осталось со времён человека. О боги, как же мне скучно! Я уже готов в камнях ковыряться, лишь бы избавиться от этого чувства!

— Прошу, — ответил продавец, пересчитывая полученные деньги, — Ваши билеты.

— Спасибо, — коротко бросила в ответ кобылка и отправилась в сторону ближайшей скамейки. Видно, поезд приедет ещё ну очень не скоро…

— Ну и какого чёрта надо было вставать в такую рань? — бормотал я себе под нос, медленно следуя за Твайлайт в сторону скамейки. — Ни артефактов, ни неожиданных нападений, ни экспериментов…

Даже мысли о космических конях уже не радовали, как раньше. Не знаю, что на меня нашло, но мне жутко хотелось действий. Хотелось швырнуть пару заклинаний в тот дом, схватить местного, испытать на нём всевозможные зелья и снадобья, а потом соединить парочку древних артефактов, с удовольствием наблюдая, как всё живое в радиусе километра обращается в камень… Но нет, мне приходится сидеть на этой скамейке в ожидании поезда лишь затем, чтобы встретиться с королевой лошадей! Или принцессой? Да какая разница, суть в том, что спокойная жизнь — явно не моё. А ведь впереди ещё несколько часов тишины и покоя во время поездки в паровозе! Нет, нет, нет, нет, надо срочно чем-нибудь себя занять.

Не придумав ничего лучше, я обратился к читающей Твайлайт:

— Что читаешь? — вопрос прозвучал немного глупо, особенно учитывая что я знал, что она читает. Эй, а бытие духом заметно так укрепило мою память, я даже не забыл всё изученное той ночью! Ну или почти не забыл…

— Да так, — видно она не очень настроена на диалог. Отлично. Может намекнуть, что или она как-то развлекает меня, или я от скуки превращу этот вокзал в песочный пляж? — «История Магии и Магических Наук том 1».

— Вот как, — я сделал максимально заинтересованное лицо, — и зачем принцессе читать такую, можно сказать, детскую литературу?

— Решила освежить знания, — кобылка всё ещё остерегалась меня, но видимо заинтересовалась. — Да и интересно было, есть ли тут что-нибудь о вашей расе.

— Поверь мне, тут ничего нет, — усмехнувшись проговорил я, — я совсем недавно перечитывал эту книгу, и о нас там ни слова.

— Ты уверен? — Твайлайт выжидающе посмотрела на меня, а увидев мой кивок, убрала книгу в седельные сумки. — Но как вы умудрились жить и не попадаться на глаза нашим историкам, исследователям и учёным?

— Ну, на этот вопрос Селестия сама даст ответ, если посчитает нужным, — я усмехнулся, представляя какой интересный у них получится диалог, — я же хотел бы узнать об одном заклинании…

Следующие полчаса до прибытия поезда были, пожалуй, самыми продуктивными за последние пару дней. Я наконец-то выяснил всё что хотел о телепортации, а именно: хер мне, а не мгновенное перемещение. Со слов Твайлайт получалось, что из-за разницы в способе использования магии я не мог телепортироваться в принципе. Так, заметка на будущее: выяснить, каким чудом я смог переместить свою тушку во время битвы с мантикорой.

Прибывший поезд заставил нас в спешке собраться и занять свои места. Эх, старый добрый паровой двигатель, от которого у нас отказались в пользу более экономичного магического ещё до моего рождения. Правда, с поездами не особо срослось — появились более удобные способы перемещать грузы и пассажиров. Ну да ладно, я имею право поностальгировать даже о том, что до этого в жизни не видывал.

Заняв места, Твайлайт, что для неё не характерно, обратилась ко мне:

— Кануар.

— Да?

— Можешь рассказать, как ты сделал того книжного голема? — чёрт, она не забыла. Похоже придётся опять побыть в роли наставника и учителя.

— Этот вопрос достаточно сложный. Сколько у нас времени до приезда в Кантерлот?

— Около двух часов.

— Хм, — хмыкнув я прикинул, смогу ли адекватно за это время рассказать основы големоведения. Да и стоит ли? Хотя, всё равно нечего делать, почему бы и нет? — Тогда слушай внимательно, повторять дважды не буду.

* * *

Поездка, что удивительно, прошла почти незаметно. Я, прямо как в старые добрые времена когда я пытался хоть что-то вбить в голову Тустулу, рассказывал лошадке о самых основах создания жизни из магических нитей и линий. А она, на удивление, даже что-то поняла! Сидела всю дорогу, слушала, записывала, в общем, была прилежным учеником. Не знаю уж, получится ли у неё применить полученные знания на практике, но лекцию она теперь сможет прочитать не хуже меня.

Выходя из поезда, я в очередной раз убедился в ущербности местной архитектуры. А ведь с роста этих коней всё выглядит ещё более удручающе, а местные аристократы, которым хотелось врезать что есть мочи, лишь в очередной раз укрепили моё негативное отношение к этой «столице». Блядь, когда смотришь на местных снобов сквозь призму восприятия этого тела, замечаешь намного меньше деталей, чем будучи призраком, но отвращение испытываешь куда более сильное. Интересно, может это связано с лошадиной физиологией?

Не дав мне вдоволь «налюбоваться» городом, Твайлайт увлекла меня куда-то вверх по улице, прочь от вокзала. Оказавшись на широком перекрёстке, она, видимо прикидывая куда идти дальше, задумчиво остановилась и огляделась по сторонам. Мне же не оставалось ничего, кроме как рассматривать открывшийся проспект. Хм, не думал что у этих пони есть некое подобие рабства. Ну, а как ещё назвать, когда одна лошадь впрягается в телегу чтобы везти другую? Похоже стиль мышления коней понять мне не суждено. По крайней мере, пока.

Через минуту кобылка наконец определилась с направлением и отправилась дальше по широкой дороге. Подождав пока я нагоню её и выдержав небольшую паузу, лошадка спросила:

— Ты раньше видел принцесс?

— Ну, приходилось видеть. Даже больше, мы, в какой-то степени, уже встречались.

— В какой-то степени? Как это?

— Вот встретимся с правительницами, тогда узнаешь. Если они, конечно, захотят тебе всё рассказать, — на последней фразе я непроизвольно улыбнулся, представив, каким шоком станет для лошади новость о возвращении представителя древнейшей расы.

— Ну ладно…

На этом наш диалог застопорился, а оставшийся путь, полный ужасных поворотов и путешествий по закоулкам Кантерлота, прошёл практически в тишине. Лишь подходя к стражникам у главного входа, Твайлайт вновь обратилась ко мне.

— Послушай, я понимаю что ты вспыльчивый пони, — ага, пони, конечно, — но не факт что Селестия и Луна потерпят такого отношения к себе.

— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде.

Конечно в лучшем, разве я умею иначе? Да и почему сразу вспыльчивый? Разве швыряние лошадей в стену и угрозу расправы можно считать признаком вспыльчивости? Обычное такое поведение для заскучавшего мага…

Твайлайт отправилась к стражникам, видимо договориться о пропуске нас во дворец, а я же снова непроизвольно кинул взгляд на дворец. И только тут я обратил внимание на НИХ. Чистое зло, само воплощение ужаса стояло в пяти метрах от меня. От них веяло смертью и болью тысяч покалеченных душ. О да, это были ворота! Они воплощали в себе не просто двери, а Двери с большой буквы Д. О боги, как же я их ненавижу! Готов прямо сейчас их разнести в щепки, сжечь, а затем развеять остатки по ветру. А такое отношение к дверям — это вообще нормально?

— Эй, ты идёшь? — голос моей спутницы вывел меня из ступора.

— Да, сейчас, — я с опаской осмотрел открывающиеся двери и, не заметив ничего смертельного, осторожно проследовал за Твайлайт в глубь замка.

Идти пришлось достаточно долго. Не то чтобы я уставал, но ужасные коридоры, по которым нам в сопровождении стражи пришлось проходить, знатно осточертели. Да ещё и эта абсолютно бесполезная охрана, от которой толку ровно ноль, но которая непрестанно подозрительно косится на меня, с явным намерением в случае чего взяться за оружие. Ну удачи, посмотрим каково использовать оружие, когда от тебя осталась лишь голова. К счастью, по достижению огромных дверей, которые явно вели в тронный зал, приставленные к нам стражники оставили нас одних. Но на замену двум бесполезным кускам мяса, сейчас придут также два, но чуть более полезных куска. Я уже ощущаю их магический фон в соседней комнате.

— Ты готов? — неожиданно спросила Твайлайт.

— Конечно.

— Тогда идём, — на этих словах кобылка магией распахнула двери (двери, бррр).

Открывшийся мне вид на тронный зал не сказать что сильно впечатлил, но немного удивил как минимум. Колонны, потолок невообразимой высоты, куча витражей. Недурно, очень недурно, принцессы явно знают как произвести впечатление. Да и сами они выглядят как истинные правительницы, или, как минимум, пытаются выглядеть. Эй, а что это за кислые рожи? Неужели они не рады меня видеть? Если белая хоть пытается скрыть своё недовольство моим обществом, то синяя в открытую показывает всё, что обо мне думает. Ну что же, начинаем игру.

Стоило нам пройти в зал, двери за нами захлопнулись и мы остались наедине с принцессами. Пока мы шли к трону, или, что точнее, к некой пародии на трон, я активно рассматривал помещение, продумывая куда и как, в случае чего, буду отступать. Не уверен что без телепортации мне это удастся, но хоть попытаться стоит. Можно, конечно, дать бой, но в этом теле у меня шансов на победу не больше, чем у свиньи против профессионального пироманта. Очередная пометка на будущее: сделать уже наконец нормальное тело.

Подойдя почти вплотную к принцессам, Твайлайт, неожиданно для меня, припала на передние ноги и начала говорить:

— Принцесса Селестия, принцесса Луна, я…

— Встань, моя бывшая ученица, — подала голос белая. Это ведь она Селестия? — Ты уже сама принцесса, ни к чему эти формальности.

— Простите, — вставая на ноги и осуждающе посмотрев на меня сказала кобылка, — В своём письме я писала о жеребце, представителе иной расы пони, который очень хотел встретиться с вами. По вашему указанию, мы прибыли так скоро, как только смогли.

— Я вижу. Спасибо Твайлайт, я очень ценю всё, что ты делаешь, — сколько они ещё будут обмениваться любезностями? Похоже пора вмешаться.

— Вы меня, конечно, простите, но я ехал сюда не для того чтобы слушать как две лошади болтают, — начал я свою речь, краем глаза отметив что Твайлайт испуганно смотрит то на Селестию, то на Луну. — Вы прекрасно знаете кто я, давайте сразу перейдём к той части, в которой вы спрашиваете «Зачем ты здесь?» и всё.

— Ну хорошо, — недовольно согласилась Селестия. Твайлайт после этой фразы села на пол и стала удивлённо переводить взгляд то на принцесс, то на меня. — И зачем ты здесь?

— А вот это очень хороший вопрос, — с сарказмом заметил я, — Мне нужна…

* * *

— Что тебе нужно?! — гневно крикнула белая принцесса, когда услышала мою просьбу. Немного не понимаю, что ей не понравилось в моей просьбе? Ну потребовал я все известные сведения со времён исчезновения человечества включая все засекреченные архивы, ну и что? Я, как-никак, последний представитель своего вида, имею право знать всё. Наверное.

— Мне нужны все записи, все сведения о периоде, когда люди исчезли. Что конкретно вас не устраивает?

— Ты потребовал засекреченные данные!

— Ну да, там будет более полная информация о произошедшем, — я так и не понял, что их не устраивает? — Я продрых в урне херову кучу лет, я имею право знать что случилось во всех подробностях!

Принцессы переглянулись, видно сделав какие-то свои выводы, и старшая обратилась ко мне:

— Нам с сестрой надо обсудить твою просьбу. Ждите здесь.

Не дожидаясь моего ответа, они вышли из тронного зала, оставляя меня с Твайлайт наедине. После ухода правительниц, кобылка смогла, наконец, подобрать с пола челюсть и, удивлённо посмотрев на меня, еле слышно пробубнить:

— Так значит ты…

— Последний представитель вида, исчезнувшего несколько тысяч лет назад и все сведения о котором засекречены самими принцессами? Да, это про меня. Обращайся, если ещё возникнут вопросы, — раздражённо перебил я фиолетовую лошадь. Мало того, что сёстры не совсем понимают какие проблемы им светят, если я не получу то, что мне нужно, так ещё и Твайлайт будет заёбывать своими вопросами. Изумительно, просто изумительно!

— П-п-п-прости, я не хотела тебя обидеть. Просто интересно, — пролепетала лошадка, опасливо поглядывая в мою сторону. Проследив куда она смотрит, я с удивлением обнаружил, что обе мои передние ноги были окутаны серым магическим огнём. Хех, видимо я очень разозлился, раз на автомате подготовил заклинания. По-хорошему, надо быть посдержанней, местные правители как-никак, да и магией не обделённые. К сожалению, я — это я.

Развеяв заклинания, я посмотрел в сторону дверей. Я чётко ощущал, как та мощь, которая заключена в сёстрах, постепенно приближается, что говорит об одном: они сделали свой выбор. Осталось только дождаться, когда они войдут, чтобы объявить о решении мне.

Открыв дверь, хмурые, но явно более спокойные лошади молча проследовали к стене, находящейся позади трона. Проведя несложные манипуляции с магией, или, как ещё говорят, введя магический пароль, они открыли небольшой проход. Лишь после этого Селестия подала голос:

— Следуй за мной. Твайлайт, ты тоже.

Ну, а что я? Мне не оставалось ничего, кроме как последовать указаниям. Подождав, пока мы подойдём, старшая сестра первой прошла в туннель. Пропустив меня с Твайлайт перед собой, Луна замкнула нашу процессию, предварительно спрятав проход. Эй, а мне тут нравится! Невысокие потолки, простые стены, минимум украшений — ничего лишнего, одним словом! Надеюсь идти нам недолго… А куда нас вообще ведут?

* * *

«Шестьсот двадцать шестой факел, шестьсот двадцать седьмой факел, шестьсот двадцать восьмой факел…» — от скуки считал я, когда проходил мимо очередного факела. Серьёзно, какого чёрта мы идём так долго? У меня не настолько выносливое тело, чтобы выдерживать столько безостановочной ходьбы по туннелям и лестницам. Да и на все мои попытки высказать возмущение мне лишь ну о-о-о-очень тонко намекали, что неплохо было бы заткнуться. Гребаные лошади…

Слава богам, мои мольбы вскоре были услышаны. Мы подошли вплотную к дверям которые, казалось, сошли с иллюстраций сказок моего детства. Ну или, если говорить попроще — это были ну очень толстые деревянные ворота обитые здоровенными листами металла. В них ощущался огромный запас магии, аккуратно распределённый в защитных магических плетениях. Одним словом — вещь, созданная явно не волшебными конями.

— Откуда это здесь?

— Ты про ворота? — уточнила Селестия. Увидев мой кивок, она продолжила. –Они всегда были здесь. С тех самых пор, как первые аликорны появились на этой земле, эти ворота служат защитой для самых опасных и загадочных вещей, оставленных человечеством.

— И что же за ними?

— Сейчас увидишь, — ухмыляясь проговорила белая лошадь. Чёрт, похоже её забавляет моё незнание собственной истории.

Подойдя к воротам, сёстры создали по маленькому огоньку на кончиках своих рогов. Поднявшись в воздух, эти огоньки полетели в сторону древних ворот, а коснувшись, исчезли, заставив их светиться мягким желтоватым светом. Через мгновение ворота стали медленно открываться, выпуская запах сырости и пыли.

— Да, даже самые могущественные заклинания имеют особенность ослабевать со временем, — проговорила Селестия, входя в огромное помещение.

— Что это за место? — впервые, начиная с ухода из дворца, подала голос Твайлайт.

— Древнее укрытие, первое и, пожалуй, единственное пристанище аликорнов.

— Так, стоп, — я решил немного вмешаться. — Во-первых: аликорны — это рогато-крылатые лошади, так? Во-вторых: где мы, чёрт побери, находимся?!

— Ответ на первый вопрос: да, аликорны — это рогато-крылатые лошади, — ну и недовольная мордаха у этой Селестии. А какого черта синяя молчит? При мне она говорила что-то, только когда я был призраком. Что-то не нравится мне это всё. — А на второй: мы находимся глубоко внутри горы, на которой расположен Кантерлот, в месте, которое древние отдали своим первым творениям — шести аликорнам.

Я осмотрел помещение, в котором находился. Это был огромный круглый зал с высоким куполом и небольшим круглым колодцем в центре. Около стен беспорядочно стояли около десятка серых каменных плит различного размера, на которых аккуратно были выведены магические символы, красиво мерцающие в свете факелов. Завершал картину огромный шкаф, стоящий в сторонке, заполненный полуистлевшими книгами и свитками.

— Итак, — начала Селестия, пока Луна что-то рассматривала на одной из плит. Всё-таки она странная. — Наш мир был сотворён на руинах старого более пятидесяти тысяч лет назад…

— СКОЛЬКИХ?! — удивлённо выкрикнул я. Видно немного громковато, даже синяя оторвалась от изучения плиты.

— Более пятидесяти тысяч лет назад. А на какую цифру рассчитывал ты, древний? — последнее слово она произнесла настолько презрительным тоном, что мне захотелось ей как минимум показать, как жарко может быть в жерле вулкана. На её счастье, меня сейчас волновали другие вопросы.

— В идеале — лет сто-двести, — с улыбкой произнёс я, — а если серьёзно — тысяч десять — максимум.

— Немного наивно. Итак, на чём я остановилась… Точно, наш мир был сотворён на руинах старого более пятидесяти тысяч лет назад. Последние древние — несколько человек, называвшие себя «Орденом девяти», использовали могущественную магию осколков, чтобы восстановить увядающий после неизвестного катаклизма мир, дать ему вторую жизнь…

— Та-а-а-ак, стоп, — перебил я рассказ, когда осознал сказанное, — «Орден девяти»?

— Да. Великие творцы и спасители жизни.

— Эти идиоты? — я стал посмеиваться осознавая, что пока я спал, эти восемь долбоёбов успели, возможно, расхерачить мир (ну, а кто ещё если не они?), а потом его восстановить. — Великие творцы? Спасители жизни?

— Да, — Селестия похоже не оценила моё веселье, ведь для неё, наверное, это сравни святотатству. — И за это их, как минимум, стоит уважать.

— И-ди-о-ты, — я уже смеялся в голос. — Они даже чай без проблем заварить не могли — однажды демона призвали, а тут — восстановление жизни. Неудивительно что мир населяют говорящие кони — только мои могли такое сварганить.

— Мои? — уточнила Селестия. — Ты их знал?

— Хуже, — сказал я, понемногу успокаиваясь, — До того как заснуть, я был их лидером.

Похоже у сестрёнок произошёл разрыв шаблонов, иначе их ступор я объяснить никак не могу. Возможно они осознали, что я могу быть немного сильнее, чем им казалось изначально, может они просто шокированы встрече с, в каком-то смысле, божеством. Хрен их поймёшь, этих лошадей. Вот только с Твайлайт всё просто — она не понимает ровным счётом ничего и по ней это видно.

Первой отошла Селестия:

— Очень интересно получается… Ну что же, думаю стоит продолжить рассказ.

— Да, конечно, — безразлично ответил я. Веселье куда-то улетучилось и теперь хотелось только выяснить всё поскорее.

— Итак, последние древние использовали могущественную магию осколков, чтобы восстановить планету. В первую очередь были восстановлены растения — деревья вновь обрели листву, а землю стала покрывать густая трава. Потом настал черёд животных — и леса, луга, горы и реки вновь наполнились жизнью. Но магия осколков не прошла бесследно и каждое живое существо получило свою частичку разума. Следующими стали аликорны — шесть аликорнов, которым было дано задание хранить знания и следить за балансом в мире, не вмешиваясь в сам этот мир. Именно этот зал стал домом для аликорнов на многие тысячелетия, до определённого момента. Лишь затем пришёл черёд прочих разумных: пони, грифонов, драконов, минотавров и других. Закончив работу и передав аликорнам все необходимые знания, каждый из древних сотворил себе склеп, где и закончилась его жизнь. После этого началась эпоха войн, эпидемий голода, пока две сестры не остались последними из аликорнов. Они решили покончить с эпохой раздоров и впервые за многие тысячелетия использовать свою силу во благо. Далее уже идёт история, совершенно не связанная с древними.

— Интересно, — я сидел на каменном полу, анализируя рассказ. — А что за осколки?

— Не знаю. Не сохранилось ни одной записи, в которых бы говорилось что-нибудь о них, — она подошла к одной из плит и внимательно на неё посмотрела. — Но, насколько мне известно, элементы гармонии могут быть одними из осколков.

— Элементы гармонии?

— Твайлайт тебе потом всё объяснит, — не отрываясь от созерцания каменной поверхности, ответила Селестия.

— Тогда самый животрепещущий вопрос: и зачем мы сюда припёрлись?

— Войти сюда может только аликорн или древний. Нам надо было убедиться что ты не лжёшь. А ещё ты просил все секретные данные, — она окинула взглядом комнату, — прошу, все плиты истории в твоём распоряжении.

— Плиты истории? — усмехнувшись подошёл я к одной из них. — Посмотрим, что вы из себя представляете…

Коснувшись копытом поверхности плиты, я почувствовал как меня уносит круговорот чужих мыслей, воспоминаний и образов. Через секунду, которая, казалось, тянулась вечность, я вновь оказался в реальном мире. Только уставшим, с болящей головой и с кучей новых воспоминаний. А таких плит тут больше десятка. Бля-а-а-а…

* * *

После пятой плиты я уже не мог нормально ходить. Чёртовы примитивные способы хранения. Почему нельзя было использовать сферы памяти, магические тексты или, в конце концов, одну плиту для всех записей? Но это ещё не самое неприятное, ведь из всех просмотренных плит интерес не представляет ни одна. Везде то же, что и рассказала Селестия, только растянуто, нудно и, иногда, чуть более подробно. Как итог: как выглядели люди аликорны не знали, они не имели ни малейшего понятия о том, что такое осколки, а во внешний мир они выходили только в случае апокалипсиса. Охуенно… Надеюсь, в следующих плитах будет что-то стоящее, а то эти удовлетворённые улыбки сестёр меня жутко раздражают. И за что же они меня так невзлюбили?

Слава богам, на последней плите были записи, гораздо насыщенней предыдущих. Хотя на фоне всего что я увидел до этого, даже празднование Дня ужасов показалось бы великим событием. Но тут всё ещё интереснее, тут записаны воспоминания о последних днях расы аликорнов. И это не привлекло бы моё внимание, если бы не событие, ставшее роковым для лошадей-переростков: повальная эпидемия неизвестной болезни, начисто уничтожающей магическую систему заражённого. Ни маги, ни лекари не смогли остановить распространение, и небольшое общество аликорнов, насчитывающее на тот момент около двадцати особей, исчезло, оставив после себя напоминание в виде двух сестёр. Последняя жертва эпидемии — их мать, прожила достаточно, чтобы записать сюда свои воспоминания и дать напутствие своим детям. Как-то это совсем не весело. Хотя, не будем о былом, важнее всего то, что эта болезнь очень похожа на ту, что использовалась на войнах моего времени. И это означает, что либо кроме меня тут уже не одно тысячелетие живёт ещё один древний, либо кто-то смог заполучить древние человеческие знания… И я даже, блядь, не знаю, что в данной ситуации хуже.

Закончив с последней плитой, я повалился спиной на пол, пытаясь отдышаться. Просмотр такого количества воспоминаний и записей здорово так ударил по мозгам, и единственное что я сейчас видел перед собой — мутные пятна и мерцающие круги. Сквозь пелену усталости я почувствовал, что меня кто-то трясёт.

— Ты в порядке? — спросила Твайлайт. Видимо она и пыталась привести меня в чувство.

— Да, всё отлично, — через силу произнёс я, — сейчас только отдохну немного и буду в норме.

— Ты уверен?

— Уверен. А теперь оставь меня в покое, мне нужна тишина.

Услышав, как удаляется цоканье копыт по каменному полу, я закрыл глаза, позволив себе задремать.

* * *

Первым, что я увидел, когда открыл глаза, был светлый потолок, совсем не такой, как в пещере. Толком не отойдя от сна, я начал судорожно оглядываться, силясь понять, где я вообще нахожусь. С больной головой это было трудновато, но я всё же смог разглядеть в обстановке окружающей комнаты черты, присущие Кантерлотскому дворцу. И на кой чёрт меня сюда принесли? Почему никто не подумал, что мне, возможно, было там уютнее, на холодном, жёстком полу? Эх, вечно эти лошади портят такую идиллию.

— Наконец-то ты очнулся, — в комнату заглянула Твайлайт. — Я уговорила Селестию отнести тебя в замок вместо того чтобы дожидаться твоего пробуждения. Она почему-то была не очень этому рада.

— Не удивлён, — садясь на кровати проговорил я. — И сколько я проспал?

— Пару часов, не больше. Мы только недавно вышли из туннелей.

— Отлично, — я попытался встать. Никогда не думал, что признаю это, но у четырёх ног тоже есть свои преимущества. По крайней мере, они позволяли достаточно устойчиво держать равновесие, а это для меня сейчас было главным. — Принеси мне, пожалуйста стакан воды, и передай принцессам, что я сейчас зайду к ним.

— Может не стоит? — попыталась остановить меня фиолетовая лошадь. В её словах, конечно, был смысл — я ещё не до конца оправился от всех этих воспоминаний, а уже собрался на очередную беседу с кобылами, которые меня в открытую не переносят. Но ждать мне уже не хочется, да великий и могучий стакан воды должен придать сил.

— Всё-таки стоит, — настаивал я на своём. — Ну так, где моя вода?

— Сейчас, я поговорю с принцессами, а к тебе отправлю прислугу, — ответила кобылка, выбегая из комнаты. Я же, пока идёт слуга, решил заняться своей магической системой.

У-у-у-у, знатно так меня потрепали эти плиты. Не серьёзно, конечно, да и в магических переплетениях нет никаких повреждений, но поток магии серьёзно так перегрузил отдельные каналы. Придётся корректировать…

Именно таким: сидящим на полу и неотрывно глядящим на копыто, застал меня слуга, принёсший воду. На его немой вопрос я, не отрывая взгляда и не моргая, ответил:

— Оставь воду и уходи.

Он не стал испытывать судьбу и, положив поднос со стаканом на тумбочку, быстро покинул комнату. Через двадцать минут я уже был в полном порядке, не считая немного побаливающей головы. Выйдя из комнаты, я понял, что вообще без понятия где нахожусь. Чёрт, придётся искать стражников или прислугу. Как будто мне больше заняться нечем. С другой стороны, будет время продумать свой следующий шаг, свои действия на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, если подумать, меня устраивает план с подрывом основания замка и побегом во время всеобщей паники. Да хотя плевать, где тут стража?

Долго искать мне не пришлось, и уже через пару минут я шагал по коридору в сопровождении коня в золотой броне. Интересно, а ему не влетит за то, что он оставил пост? Случись это в моё время, этого парнишку, скорее всего, отправили бы на порку, а то и ещё хуже. Но тут, судя по тому как спокойно он согласился проводить меня, ничего подобного нет. Эх, даже как-то печально, значит рассчитывать на то, что сильно провинившихся отправят ко мне на опыты не стоит. Жаль, очень жаль.

Проплутав по однообразным коридорам, мы наконец вышли к знакомой двери, ведущей в тронный зал. Стражи, как ни странно, рядом не было, чем я и воспользовался, без приглашения войдя внутрь. Сюрприз не удался, меня, похоже, уже ждали. Чёрт…

— Кануар, а мы как раз обсуждали, когда и как ты придёшь, — язвительно встретила меня Селестия, — Луна почему-то подумала, что ты придёшь с большим пафосом.

— Для пафоса ещё будет место, — приближаясь к трону ответил я. — У меня ещё осталась парочка вопросов.

— Задавай, на что сможем — ответим, — лошадь явно не спроста так легко согласилась, — но только в том случае, если ты сам дашь нам парочку ответов.

— Идёт, — скрывать мне нечего, а вот немного лишней информации получить было бы неплохо. — Можете начать, я и так оставил вам массу неудобств.

Эта беседа начинает превращаться в соревнование, кто более едко выскажется о собеседнике. Серьёзно, колкость и сарказм сочились как из моих слов, так из слов принцессы. Синяя всё продолжала отмалчиваться, оставляя слово за старшей сестрой. Она что, дала обет молчания?

— Хорошо. Из чего сделано твоё тело?

— Оу, ну тут ничего сложного. Чистая магия, сконцентрированная таким образом, чтобы образовывать стабильные материальные структуры. Этого достаточно?

— Пожалуй да, — на секунду в глазах принцесс проскочила искра любопытства, но она быстро погасла когда лошади вспомнили, с кем говорят. — Тогда ещё один вопрос: что ты собираешься делать?

— А вот тут ответ на ваш вопрос лежит в моём. Позволите?

— Давай.

— Есть ли у вас информация о местонахождении склепов древних?

— Допустим есть. И как это связано с моим вопросом? — о боги, эта лошадь всё прекрасно понимает, но ответ хочет услышать именно от меня. С какого перепуга?

— Да так, просто я хочу посетить места захоронения своих товарищей, и прошу вас, о благочестивая принцесса, рассказать, где именно эти склепы, — столько желчи в слова я не вкладывал ещё ни разу. Эй, похоже в нашем негласном соревновании я лидирую!

— Нет.

— Отлично, спаси… Что? — поток моих благодарностей прервало осознание, что именно она ответила.

— Я не дам тебе информацию о том, где находятся склепы древних.

— Но, — этот отказ выбил меня из колеи. Я уже было решил, что кобылы согласны на сотрудничество, а тут вот как, — почему?

— Это дело очень важное, никто не знает, что именно можно найти в склепах. А я не могу быть уверена, что найдя что-то в захоронениях, ты не воспользуешься этим в гнусных целях.

— В гнусных целях? Ты издеваешься? Я был их лидером, наставником, другом, в конце концов! Я имею право знать, что с ними стало! — я начал поднимать голос.

— Моя цель — защитить свой народ, и я не поставлю его под угрозу, дав возможность такому существу как ты копаться в древних артефактах! — принцессы явно были рассержены. Что странно, даже в такой ситуации Луна молчала. С ней всё в порядке?

— Вы поставите их под угрозу, если не расскажите где эти ёбаные склепы!

— Ты не посмеешь! — гневно крикнула Селестия. Что-то мне не нравится, как засветились рога этих лошадей.

— Не посмею что? Не посмею убить парочку десятков твоих подданных только ради того, чтобы ты осознала свою ошибку? — я начал готовить одно из своих любимых заклинаний. — Если ты действительно так считаешь, то ты меня очень недооцениваешь.

Сотворив перед собой чёрную сферу концентрированной энергии, я привычно заполнил её крайне сложной магической системой. После манипуляций сфера посерела, а внутри неё закручивался настоящий вихрь чистейшей силы.

За те доли секунд, что я работал над заклинанием, сёстры успели возвести вокруг себя магические щиты. Оперативно, ничего не скажешь.

— Итак, вы согласны? — начал я.

— Согласны на что?

— На выдачу мне информации по моим ребятам. Взамен, это здание останется на месте.

— Ты блефуешь! У тебя не настолько могущественное тело, чтобы творить такую магию!

— Уверенна? — на самом деле, Селестия попала прямо в точку. Нет, я конечно могу снести здание, но если сёстры захотят остановить меня, они это сделают без особых усилий. Хорошо, что они этого ещё не знают. — А если нет? Ты готова рискнуть жизнью этих пони, только чтобы не допустить меня к этим чёртовым склепам?

Селестия серьёзно задумалась. У неё на лице читалось, как ей трудно принять решение. В это время дверь тихонько приоткрылась.

— Принцесса, я… — начала было Твайлайт, но остановилась когда увидела, что происходит в зале. Почти не раздумывая, я обратил пол под её ногами в каменные лапы, которые крепко схватили незадачливую кобылку. Спустя мгновение, тёмная сфера висела между мной и Твайлайт.

— Хорошо, Селестия, я буду конкретнее. Не согласишься — погибнет Твайлайт и ещё куча лошадей в придачу. Итак?

Твайлайт, похоже, попыталась телепортироваться, но каменные конечности, державшие её, резко выпустили небольшие шипы, вызвав крик боли и сбив концентрацию. Хорошее заклинание, всегда любил его. А вот Селестии не понравилось, и она, признавая своё поражение, развеяла щит. Луна, поколебавшись несколько секунд, последовала примеру сестры.

— Мы согласны поделиться с тобой всем тем, что нам известно о склепах древних, — о да, именно этих слов я и ждал.

Не став дальше мучить мою магическую систему, которая работала на пределе когда я сдерживал энергию, бушующую в сфере, я развеял заклинания и отпустил Твайлайт.

— Я очень рад, что мы смогли прийти к взаимовыгодному соглашению, — саркастично подметил я, осматривая угрюмые морды правительниц…

* * *

Беседа прошла крайне продуктивно. Принцессы пообещали завтра же связаться с археологическим сообществом, пригласить его представителей во дворец, а затем организовать поход в один склеп, местонахождение которого точно известно. И это всё за один день! Вот что угрозы благословенные делают, сначала мне даже ничего говорить не хотели, а теперь уже экспедицию организовывают! А ведь никто даже не пострадал, не считая Твайлайт, но и её царапины давно вылечили магией.

Ближе к вечеру, когда все вопросы были урегулированы, мне выделили комнату в замке, в которой я разлёгся на кровати в окружении сотен защитных заклинаний. Ну, а мало ли, учитывая как я насолил сёстрам, не удивлюсь, если они захотят от меня избавиться. По крайней мере, на их месте я бы попытался. Но, как говорится, война войной, а сон — это святое. Или не так? Да и вообще какая разница, на такой шикарной кровати грех не проваляться пару дней.

Закрыв глаза, я полностью отгородился от внешнего мира, давая волю сну.

* * *

Пробуждение проходило тяжело… Магический будильник, который я настроил на десять часов утра, противно пиликал над головой, не давая поваляться в кровати лишние пять минут. И всё было бы нормально, если бы я не забыл заклинание-пароль для выключения этого исчадия ада. Он пищит уже минут двадцать, как его вырубить-то?

Недовольный, непонятно, то ли от своей тупости, то ли от собственной хитрости, я наконец привёл себя в порядок. Чёрт, кто же знал, что для выключения надо просто встать с кровати? Вообще, я сам вчера настроил эту систему, но кто же знал что я о ней забуду уже на утро? В любом случае, мне хватило упорства не просто встать, но даже расчесать свою пародию на волосы. Всё же я скучаю по своему телу, несмотря на все несовершенства, оно было таким естественным, привычным. Каждый раз смотреть в зеркало и видеть светло-серого коня с тёмными гривой и хвостом мне совсем не нравилось. Но от чего только не откажешься ради возможности жить…

С такими невесёлыми мыслями я развеял всю защиту и открыл дверь. У порога стоял небольшой поднос с завтраком: видно надпись на двери «НЕ ОТКРЫВАТЬ» смогла подействовать на лошадей и ко мне решили не ломиться. Ну и слава богам, не хватало мне ещё проблем с правителями из-за коня, случайно погибшего от моей защиты.

В очередной раз набив желудок различными видами травы и овощей, я отправился на поиски нужного мне кабинета. До встречи с археологами был ещё час, но я совсем не уверен, хватит ли этого времени чтобы добраться вовремя. И почему нельзя было провести встречу в тронном зале, уж до него дорогу я нашёл бы… Чёртовы лошади с их странными правилами.

Обойдя почти весь основной корпус замка и потратив на это свыше полутора часов, я смог найти необходимую дверь. Как оказалось, она располагалась совсем недалеко от моей комнаты, буквально в пяти минутах неспешной ходьбы. В очередной раз отметив свой кретинизм и невнимательность, я вошёл в кабинет.

Комната была обставлена неплохо: большой стол, несколько диванов, шкафы у стен, заполненные всякой всячиной. В отличии от остального замка, всё помещение было обито деревом, создавая довольно приятную атмосферу. Заканчивал картину большой магический камин: согревающий, но не обжигающий. Всегда их любил, правда, не могу объяснить за что.

Похоже, меня уже заждались: Селестия о чём-то переговаривалась с сидящими напротив неё лошадьми. Не знаю почему, но мне они показались смутно знакомыми…

— Здравствуй. Наконец-то ты пришёл, мы уже заждались, — без энтузиазма поприветствовала меня Селестия.

— Да, да, я знаю что задержался. Извините что опоздал, мне не хватает табличек чтобы ориентироваться в замке, — не соврал я, таблички бы не помешали. — Не представишь нас друг другу?

— Думаю, вы уже раньше, в каком-то смысле, встречались. Голден Роуп, — она показала на жёлтую лошадь с белой гривой. — Первоклассный археолог и та, кто смогла найти древнейшее из известных древних захоронений.

— Не стоит, принцесса, мне просто повезло, — проговорила покрасневшая от похвалы самой принцессы кобылка.

— А это, — она указала на светло-зелёного крылатого коня с тёмно-синей гривой, — СкайШивер, её верный помощник и напарник.

— Очень приятно, — тихо пробормотал жеребец.

Эй, я вспомнил этих коней. Именно они валялись у стены, когда я очнулся ото сна. Значит, именно им я обязан своим пробуждением?

— Ну, а вы, мои верные подданные, наверно уже догадались, что перед нами Кануар — именно тот самый пони, о котором мы говорили последние десять минут.

— С любезностями покончено, можем мы приступить к делу? — достаточно резко перебил я принцессу. Я не тороплюсь, но лишние минуты никогда не бывают лишними.

— Конечно! — бодро ответила Голден Роуп и побежала в сторону своих сумок. — Я со вчерашнего дня подготовила всё необходимое, продумала всю экспедицию, а также…

Следующие пару часов я мечтал лишь о том, чтобы эта жёлтая лошадь заткнулась хоть на секунду. Она всё говорила, говорила и говорила, показывала свои планы, необходимое снаряжение и снова говорила. А ведь мне предстоит с ней отправиться в поход по древним руинам… Охуенно…

После окончания её тирады, от которой даже Селестии стало не по себе, мы обговорили время и место отправления. Со слов принцессы, нас должны были туда доставить на некой летающей повозке, что очень обрадовало гиперактивную лошадь и её тихого друга. Странно, этот конь ведь может летать, сдалась ему летающая повозка. В любом случае, через два часа я должен был быть в дворцовом парке, а это значит, что есть ещё время изучить карты, которые я, по какой-то причине, до этого игнорировал. А изучать было что: границы материка изменились до неузнаваемости, напоминая лишь пародию на прежние, появилась непонятная горная цепь на севере и пустыня на юге, а от прежних рек и озёр не осталось ни следа. А самое страшное — масштаб, если он верный, то большая часть материка сейчас находится под водой. В очередной раз убеждаюсь, что неплохо было бы увидеть тот пиздец, который тут творился пятьдесят тысяч лет назад.

Закончив ковыряться в картах, я занялся своим снаряжением. Понадобится оно или нет — я ещё не знаю, но подстраховаться стоит. Жаль что я в душе не ебу, что мне стоит с собой взять. Наверное, стоило внимательней слушать то, что говорила Голден Роуп. Ну что же, будем импровизировать…

В назначенное время я уже ждал в парке с рюкзаком или, если быть более точным, с седельной сумкой на спине. Закинул я туда в основном всякий малополезный хлам, не считая пакета с едой. Вдруг я за те несколько часов что мы проведём в склепе проголодаюсь, надо быть готовым ко всему.

Вскоре подошли Селестия, Голден Роуп, Скай Шивер и… Твайлайт? Она-то тут что забыла?

— Меня удивляет тот факт, что ты не опоздал, — Селестия, похоже, решила в очередной раз показать своё презрительное отношение ко мне.

— Не волнуйтесь, принцесса, в следующий раз я обязательно опоздаю, дабы лишний раз не причинять неудобств, — я демонстративно поклонился.

— О, я не сомневаюсь.

— А теперь, позвольте задать вопрос?

— Конечно, задавай.

— Какого хера она тут забыла? — я указал на фиолетовую лошадку.

— Твайлайт, когда узнала куда вы отправляетесь, очень просилась с вами. Я не стала её останавливать, в конце концов, она умная кобылка.

— О-о-о-о-о, боги, — я закатил глаза. Она же вроде не поехавшая, зачем она лезет куда ни попадя? — Твайлайт, подойди сюда!

Фиолетовая пони, до этого обсуждающая что-то с Голден Роуп, обернулась и, бросив какую-то фразу напоследок, телепортировалась к нам.

— Да?

— И зачем ты отправляешься с нами?

— Зачем? — лошадка искренне недоумевала. — Это же такая уникальная возможность увидеть древнейшее захоронение давно исчезнувшего вида! Да ещё в компании одного из представителей этого вида!

Интересно, она вообще понимает серьёзность проводимой миссии? Похоже что нет, иначе бы так легкомысленно на это не пошла бы.

— Хорошо, только не путайся под ногами, — бросил я, после чего развернулся и увидел двух летающих коней, запряжённых в телегу, которые быстро приближались в нашу сторону. И это и есть летающая повозка? Оригинально, ничего не скажешь.

Когда повозка стала заходить на посадку, Селестия объявила:

— Прошу меня простить, мои маленькие пони, меня ждут срочные дела. Эта повозка доставит вас куда необходимо, а затем вернёт обратно. Желаю удачи.

После последней фразы принцесса исчезла во вспышке света. Эх, я тоже так хочу…

Когда два крылатых коня приземлились, мы быстренько закинули наши сумки и стали усаживаться сами. Прямо перед взлётом Твайлайт тихо спросила:

— А ты правда был готов убить меня?

— Да, — честно ответил я. — Если мне что-то нужно, я готов пойти на многое, тем более на убийство.

— Что вы там обсуждаете? — влезла в разговор гиперактивная лошадь. Видно, ей уже наскучило сидеть в тишине.

— Да так, ничего, — я ухмыльнулся, — обсуждаем предстоящую миссию.

— О, вы не представляете что нас ждёт! Я уверена, это будет отпадно! А вот знаете, раньше я…

М-да, видимо, это будет очень долгий перелёт…

* * *

Это был худший час в моей жизни. Он, казалось, тянулся целую вечность, за которую я уже не один раз успел пожалеть о своём пробуждении. Спал бы сейчас спокойно в урне, в тишине и покое, но нет, мне приходится из раза в раз выслушивать эти охуительные истории из жизни жёлтой лошади. Даже Твайлайт с нашими перевозчиками притомились. Единственный, кому, казалось, было всё равно — её зелёный друг. Он практически всю дорогу ехал молча, лишь иногда вставляя редкие слова когда к нему обращалась Голден Роуп. Чёрт, да эта парочка прям наглядное олицетворение фразы «противоположности притягиваются».

Посадка прошла достаточно мягко. Если под «достаточно» иметь в виду «никто не сдох — уже хорошо», ибо ТАК врезаться в землю надо ещё постараться. Трясло так, что некоторые вещи беспрепятственно вываливались из повозки. К счастью, потеряли мы немного — в основном мои вещи. Но вот за еду обидно. Очень.

Когда летающая телега наконец закончила посадку, все пассажиры, во главе со мной, просто вываливались на землю, неспособные нормально ходить после сильной качки. Только нашим перевозчикам было всё равно. Суки.

— Мы будем ждать вас здесь, — невозмутимо произнёс один из коней, перевозивших нас.

— Отлично! Мы постараемся долго не задерживаться! — жёлтая кобылка уже отошла от полёта и, похоже, была готова идти дальше. И как у неё это получается? — Ну, а вы долго будете лежать? Нам пора идти!

Чёрт, эта лошадь не оставляла нам выбора! Я, Великий мастер магии, последний представитель рода людского, имею право лежать столько, сколько захочу! Но похоже, она считала иначе.

— Ну же, пони, собирайтесь! Нас впереди ждёт столько интересного!

Не имея сил сопротивляться её уговорам, все остальные члены нашей немногочисленной группы спешно повставали и стали забирать свои вещи. Вскоре все были готовы и пошли вслед за ушедшей вперёд Голден Роуп… Хм, мне показалось, или я услышал вздох облегчения?

Отойдя примерно на полкилометра от места посадки, мы вышли к небольшой пещере. Жёлтая лошадка, которая стала негласным лидером нашей группы, ещё раз сверилась с картами, после чего заявила:

— Да, это именно то место, что нам нужно.

— Ты уверена? — я не чувствовал ни намёка на сложную магию, поэтому и усомнился в словах кобылки.

— На все сто процентов! Ну что, мы идём?

— Подожди, — я подошёл к краю пещеры и оставил небольшую магическую пометку. — Всё, теперь можем идти.

Кивнув, кобылка первой вошла в пещеру. Следом за ней пошли Твайлайт и Скай, а я немного задержался, почувствовав неприятный холодок, прошедший по всему телу. Это было что-то знакомое, но и одновременно столь неприятное…

— Кануар, ты идёшь? — вывел меня из задумчивости голос Твайлайт.

— Да, — я попытался почувствовать то же, что и секунды назад, но ничего не выходило, — сейчас иду.

И я отправился в глубины тёмной пещеры вслед за группой цветных лошадей…

Проблему со светом в этой темноте решила Твайлайт, использовав магию своего рога для освещения. Получился импровизированный светильник, дающий пусть и не сильный, но достаточный чтобы разогнать тьму, свет. Даже и не думал, что рогатые кони так могут.

Медленно продвигаясь в полной тишине, которую не решалась нарушить даже Голден Роуп, я стал подмечать окружающие странности. Из самого заметного — полное отсутствие звуков шагов. И судя по напряжённым мордахам моих спутников, заметил это не только я.

Через несколько минут, когда тишина стала порядком давить на психику, я почувствовал слабые колебания магии. Они были едва заметны, как будто кто-то очень скрытный решил намеренно спрятать их, но всё равно вполне различимы. Что напрягало ещё больше — так это их усиление по мере нашего движения. С одной стороны это хорошо — говорит о том, что мы идём в правильном направлении, но с другой — даже я не могу точно сказать что является причиной этих колебаний. Остаётся только ждать.

Ждать долго не пришлось — через минуту мы вышли к небольшим каменным воротам, с широкими линиями магии по контуру. Сами ворота особой ценности не представляли, но вот лошадок впечатлить смогли.

— Вау, — подала голос Твайлайт.

— Это. Просто. Офигенно! — восторженно вскрикнула Голден Роуп.

— Оу, — не особо разговорчивый жеребец, оставался в своём репертуаре.

— Думаю, нам стоит открыть их, — попытался я взять инициативу в свои руки… копыта, да, копыта. — Прошу всех отойти…

— Подожди, — прервала меня Голден Роуп, — тут нужно копыто профессионала.

— Валяй, — согласился я, решив посмотреть, как она будет вскрывать человеческие защитные чары.

— Скай, давай инструменты! — крикнула кобылка подходя к воротам. Мне оставалось лишь тихо посмеиваться под неодобрительный взгляд Твайлайт. Эй, я имею право повеселиться!

Получив от своего помощника седельную сумку с кучей магического барахла, жёлтая лошадка приступила к работе. Минут пять она усердно делала замеры, затем копалась в приборах, а только потом попыталась вскрыть магическую печать. Как я и ожидал, у неё это не удалось, и она принялась заново повторять весь процесс, начиная с замеров, периодически меняя инструменты и силу воздействия на ворота.

Спустя более получаса безуспешных попыток, лошадка признала своё поражение:

— У меня больше нет идей, — в её голосе чувствовались нотки разочарования, — Принцесса, может у вас получится?

— У меня? — Твайлайт явно не ожидала что обратятся именно к ней.

— Вы же аликорн, может у вас хватит сил и знаний открыть эту дверь?

— Ну-у-у, — кобылка на секунду замялась, — я попробую.

Подойдя поближе к воротам, Твайлайт направила свой рог в их сторону, и принялась поочерёдно использовать на них различные заклинания. Наивная. Если бы всё было так просто, хватило бы и инструментов Голден Роуп.

Чтобы осознать своё бессилие фиолетовой лошадке потребовалось гораздо меньше — около пяти минут. Попробовав напоследок ещё одно заклинание, она обратилась ко мне:

— Я не знаю, как можно открыть эти ворота. Кануар, вся надежда на тебя.

— Эх, надо было сразу не мешать мне работать, — проговорил я, разминая затёкшие конечности. — Итак, что тут у нас?

Поближе рассмотрев ворота и в очередной раз подтвердив свою идею, я в очередной раз скомандовал:

— Лучше вам отойти.

На этот раз никто не стал спорить и около злополучной двери остался только я. Ну что же, приступим.

Вытянув копыто вперёд, я начал концентрировать на нём могучую энергию, мысленно вплетая в неё заклинание. Секунда на подготовку, и мощная воздушная волна врезается в ворота, распахивая и чуть не снося их. Я не знаю, кто из моих ребят создавал тут защитные чары, но его определённо надо отправить переучиваться — такой никчемной работы я не видел уже очень давно. Прямо как дилетанты, честное слово.

Лошади в это время пялились на открытую дверь и удивлённо хлопали глазами. Вскоре, голос подала Голден Роуп:

— А когда принцесса Селестия говорила, что ты можешь использовать магию, я приняла это как шутку.

— Я в этом не сомневался. Ну что, идём? — немного поторопил я своих спутников, стараясь не терять лишнего времени. Мало ли, что может ждать нас внутри?

Стоило только нам пройти за дверь, как всё помещение осветили десятки магических фонариков. О боги, я конечно подозревал, что этих лошадей легко удивить, но чтобы настолько? Такой, казалось бы, несложный приём заставил их в очередной раз зависнуть и с открытыми ртами рассматривать окружение. А смотреть было особо не на что: идеально ровные тёмно-жёлтые стены и потолок да очередные двери вдалеке. Видно, туда нам и придётся идти. К слову, я уже начинаю догадываться, чей именно это склеп — любителей минимализма в нашем ордене было немного.

— Это поразительно, — начала Голден Роуп. — Прошли тысячелетия, а все заклинания работают как часы! Уму непостижимо!

Я мысленно усмехнулся, представив, какой бы шок был бы у такой лошади, попади она в моё время. Огромные летающие города, каменные гиганты, стоящие на страже границ империи, могущественные чародеи, способные своей магией уничтожать горы и обращать реки вспять… Даже жаль, что при всех этих достижениях в мире процветали рабство, классовое неравенство и постоянные войны. Очень жаль…

Из воспоминаний меня вывело странное чувство, как будто мир вокруг выглядит так же, но внутри он совсем другой. Обратив внимание на окружающую нас магию, я ужаснулся — колебания, до этого совершенно равномерные, активно учащались. Спустя мгновение пришло страшное осознание — это совсем не часть системы магических светильников.

— Быстрее сюда! — крикнул я своим спутникам, которые с интересом рассматривали идеальные стены и факелы. — Сейчас произойдёт что-то очень плохое!

— Что произойдёт? Откуда ты знаешь? Ты что-то видел? — завалила меня вопросами жёлтая кобылка. Твайлайт, поняв, что я совсем не шучу, молча приготовилась колдовать.

— Это что-то произойдёт прямо… — я прислушался к колебаниям, которые сливались в единый гул. — Сейчас!

Стоило мне крикнуть, как от стен отвалилось множество крупных пластин, а из них вышли ужасные существа, напоминающие смесь насекомого и ящерицы с человеком. Это существо обладало длинным телом, передвигалось на шести тонких лапах, на концах которых были когтистые лапы. Тело чудовища было покрыто твёрдым хитином, а морда, если её можно было так назвать, представляла из себя жуткую пасть, дополненную острыми жвалами. Глаза монстра напоминали таковые у насекомых, ровно как и два небольших усика. Каждое чудовище было покрыто тонким слоем слизи, что ещё больше усиливало чувство отвращения.

— Ой, мамочка… — только и смогла пролепетать активная кобылка, когда увидела весь этот ужас.

Существа, коих набралось более десятка, на секунду замерли, видно привыкая к свету, и, стоило им нас заметить, кинулись в нашу сторону. Твайлайт запустила неизвестное мне заклинание в одного из приближающихся монстров, но смогла оставить лишь тёмное пятно на его хитине. И это совсем не весело.

Начав подготовку заклинания, я решил особо не экспериментировать и повторил то же, что и на двери. Результат оказался неутешительным: монстров лишь немного сдуло в сторону, хотя должно было разнести по кусочкам. Вглядевшись в их магическую систему, у меня начал дёргаться левый глаз: они были если не полностью, то очень близко к этому, защищены практически от любого магического воздействия! А то, что могло их пробить, заодно снесло бы стены с потолком и похоронило нас заживо.

— Твайлайт, поставь щит! — крикнул я, отходя от группы. — Настало время использовать аварийный план.

Сконцентрировавшись, я вновь создал магический кинжал, спасший меня во время сражения с мантикорой, и приготовился к бою.

Стоило только первой твари приблизиться на расстояние удара, я ушёл в сторону и рубанул по её лапам. Завалившись на бок, монстр не прекратил сопротивление, но меня это уже не сильно волновало. Увернувшись от удара сзади, я сделал кувырок, втыкая лезвие в бок нападающего. Резко отдёрнув копыто, я уже уворачивался от очередного нападения. Уйдя в последние секунды, я с силой ударил по жвалам существа, вызвав ужасный вой от боли и ярости. Очередной перекат, и я уже снова пытаюсь воткнуть лезвие в очередного монстра. К сожалению, я переоценил себя.

Мой крик разнёсся по пещере, после того как заднюю ногу распорола одна из этих тварей. От ярости, я на автомате сотворил отталкивающее заклинание и вложил в него всю свою злость и боль. На монстра всё равно подействовало не очень, но это дало мне драгоценные секунды, чтобы закончить удар. Лезвие воткнулось в голову монстра, а его жвала слегка поцарапали конечность. Резкий рывок, вливание магии в конечности и прыжок — и вот я уже у противоположной стены, пытаюсь пробить из защиту очередным заклинанием. Игнорируя ужасную боль в ноге, я сотворил ярко-красную огненную змею, которая должна отвлечь их на время, чтобы я хоть немного восстановился. Отдохнуть мне не дал крик Твайлайт:

— Кануар, они почти разрушили щит!

— Бля-а-а-а-а… — только и смог выговорить я, перед тем как отправиться в очередной прыжок поближе к лошадям. Оказавшись рядом, я увидел что кобылка не лгала: щит покрылся большими трещинами и был готов вот-вот разрушиться. Не теряя времени, я заскочил под небольшой купол и стал создавать свою защиту. Пришлось встать на задние ноги, что и обычному коню сложно, не говоря уже о коне с распоротой ногой. Вытянув передние копыта вперёд, я сконцентрировался и крикнул:

— АПАН МА НУАК!

Пробежавшая по передним ногам серая волна дала мне понять, что заклинание сработало, и ровно за секунду до того, как рухнул щит Твайлайт, под ним появился мой тёмно-серый купол.

Подождав, пока к щиту не подойдёт максимально возможное количество тварей, я резко напитал купол магией и дал ему возможность увеличиваться. Результат не заставил себя долго ждать: множество существ оказались отброшены к стене, а те, кого не задело, оказались сбиты своими же сородичами. Упав от усталости на спину, я понял, что монстров ещё дохера, а сил почти не осталось. К счастью, теперь у меня была пара секунд чтобы отдохнуть и вернуться в бой.

Воспользовавшись заминкой, я создал на ране подобие магического бинта, который не лечит, но и не даёт помереть от потери крови. Снова сотворив кинжал, я, прихрамывая, отправился закончить начатое дело.

Рывок. Удар. Труп. Перекат. Удар. Уворот. Прыжок. Удар. Снова уворот. Снова удар…

Я чувствовал, как с каждой секундой мои шансы на победу уменьшаются, но продолжал бить и уворачиваться от ударов. Получалось не всегда хорошо, моё тело было всё покрыто ранами различной степени тяжести, но отступить я не мог. Вскоре первая тварь умерла от полученных ран. За ней вторая, третья… Через несколько минут, за которые решалось жить мне или умереть, остался последний монстр. Он уже был серьёзно ранен, но никак не желал умирать. Из последних сил сделав рывок, я смог воткнуть лезвие ему в грудь. Он даже предпринять ничего не успел. Рассеяв заклинание клинка, я осмотрелся. Куча трупов, от которых несло гнилью, и среди всего этого великолепия я. Шикарно, просто шикарно…

Хромая, я отправился к забившимся в углу лошадям, которые пытались привести в себя Твайлайт. Похоже, не особо успешно.

— Ну же, принцесса, очнитесь, — бормотала Голден Роуп, слегка обливая фиолетовую кобылку водой.

— Позволь мне, — обратился я к спутникам. Они без лишних разговоров отошли от бессознательного тела.

Приложив копыто к голове, я отправил слабый магический импульс, который должен был привести её в норму. Это получилось, и Твайлайт, покашливая, уселась на пол.

— Что произошло? — первым делом спросила пришедшая в себя лошадка.

— Ты потеряла сознание от магического истощения, — я пожал плечами, — ничего особенного.

— Но… Я помню как щит сломался… А потом темнота.

— Не волнуйся, я успел создать свой, — я усмехнулся. Интересно, смог бы я победить, не создав тот купол?

— Ого, я думала, ты нас бросишь, — в глазах Твайлайт читалось искреннее удивление.

— Буду честен: изначально я так и хотел сделать. И в другой ситуации скорее всего так и сделал бы, — искра, разгоревшаяся в глазах кобылки, мгновенно потускнела. — Но всё же решил лишний раз не портить отношения с вашей принцессой. Да и возникла интересная идея по использованию купола.

Помогая Твайлайт подняться на ноги, я стал вслушиваться в магические колебания, ставшие равномерными после убийства последней твари. И тут по моему телу пробежал неприятный холодок — колебания медленно, но верно, учащались. Мысленно выругавшись, я практически крикнул:

— Это ещё не всё! Бегом — к дверям!

Спорить никто не стал, и мы всей группой побежали к дверям. Вернее, все побежали, а я поковылял, пытаясь не отставать от остальных. Добравшись до злополучного прохода, я со злости одним импульсом вынес дверь, пропуская всех вперёд. Когда последний конь оказался внутри, я развернулся и силой ударил по земле. Каменный пол, до этого идеально ровный, покрылся кочками, а через мгновение у стен выросли огромные скалы, достигающие потолка. По моему плану, это должно не дать тварям выйти из боковых коридоров. Или хотя бы их задержать.

Зайдя вслед за группой, я увидел идеально квадратное помещение с небольшой, опять-таки, квадратной урной на постаменте в центре. Подойдя поближе, я смог разобрать надпись у подножия. «КЕЙРУНТ».

— Кейрунт, — я наклонился поближе, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают. — Кейрунт! Я так и знал, что это ты, поганец! Вечный нытик и мастер в создании искусственных существ, кто же, если не ты, организовал бы защиту ТАКИМ образом.

Я посмеялся. Понимание того, что я теперь буду не единственным человеком в этом мире лошадей грело мне душу. Я до последнего знал, что эти идиоты не сдохнут просто так, и оказался прав! Магия, исходящая от урны, говорила, что душа Кейрунта в ней.

— Так, — я обратился к лошадям, — Нам необходимо забрать эту урну. Готовьте седельную сумку, а я пока попробую её снять.

— Хорошо, — ответила Голден Роуп и принялась освобождать от хлама один из мешков.

Пока она занята, я принялся осматривать урну. Всё как и любил Кейрунт: строгие линии и ничего лишнего. Он всегда был поклонником минимализма, из-за чего часто вступал в конфликт по поводу нашего замка. Эх, хорошие времена…

Во время осмотра меня что-то насторожило. Что-то, как будто на границе взгляда, промелькнуло и снова исчезло. Напрягая до максимума свои глаза, я заметил это «что-то». Трещинка, тоненькая, почти незаметная. И ещё одна. И ещё. Вскоре я осознал, что вся урна покрыта этими тоненькими, почти незаметными, трещинками.

— Нет, — еле выговорил я, осознавая, ЧТО произошло, — нет, нет, нет! Этого не должно было случиться!

— Случиться чего? — тихо спросила Твайлайт.

— Разрушения души, — почти шёпотом ответил я. Самый ужасный, самый мучительный способ умереть. Душа мага, заточенная в сосуде, постепенно разрушается, причиняя тому ужасающую боль. С каждой секундой маг теряет частичку себя, теряет свою суть. Буквально дня хватит, чтобы из могущественного волшебника сделать верную собачонку… А тут, судя по трещинам, прошло не менее ста лет…

— Сука! — я с силой ударил в постамент, оставляя белую кровь, которая мгновенно испарилась. — Почему именно так?! Почему?!

— Кануар, успокойся, — попыталась вразумить меня фиолетовая кобылка.

— Успокоиться? — я гневно взглянул на принцессу. — Мой соратник, мой ученик, мой друг, в конце концов, умер ужасной смертью! Он медленно в муках умирал на протяжении столетия, неспособный ничего сделать! А ты предлагаешь мне успокоиться?

После моей последней фразы, когда возникла секундная тишина, я почувствовал что магические колебания прекратились, а на смену им пришёл постоянный магический гул. Началось…

Не успел я додумать последнюю фразу, как сильный удар сотряс помещение. Он был настолько сильным, что с потолка посыпалась мелкая крошка.

— Похоже, вторая волна уже тут, — безэмоционально сказал я, — и это совершенно другие монстры.

Ещё один удар, сильнее предыдущего, заставил потолок покрыться сетью крупных трещин. Лошади, напуганные возможным обвалом, стали в спешке собираться.

— Кануар, пойдём. Здесь нельзя больше находиться! — Твайлайт всё ещё пыталась достучаться до моего здравомыслия.

Удар. На этот раз с потолка начали падать крупные глыбы камня.

— Кануар! Да соберись ты уже! Ещё чуть-чуть, и всё рухнет!

Я не отвечал, а лишь неотрывно смотрел на урну, в которой когда-то покоилась душа моего друга.

Удар. Потолок, до этого державшийся лишь благодаря нашей удаче, стал обваливаться вниз.

Твайлайт, на этот раз не предприняв попытку привести меня в себя, схватила моё тело в телекинетический захват и с трудом побежала к выходу. Вот, комната, в которой находилась урна, прекратила своё существование. Вот место битвы, заполненное зловонными трупами, исчезает под грудой камней. Вот пещера, в которой и находился вход, теперь является не более чем воспоминанием.

Отпустила меня фиолетовая кобылка только когда мы были на поверхности. Ни слова не говоря, я встал и отправился на ближайший холм, чтобы хорошенько подумать о произошедшем, находясь под лучами заходящего солнца.

Забравшись, я просто сел и стал смотреть, как солнце медленно катится к горизонту. Прекрасное зрелище, никогда не перестану им восхищаться. Вскоре рядом со мной села Твайлайт и вместе со мной наблюдая за солнцем, спросила:

— Что это было?

— Ну, — начал я свою историю, — начать стоит с того, что я привык видеть смерть. Я прожил гораздо дольше, чем большинство людей моего времени, я видел как умирают мои друзья, как время забирает мою семью. Это было естественно, и вскоре я свыкся с мыслью о том, что люди не вечные, и рано или поздно уйдут все. Но потом я, ещё будучи совсем молодым магом, стал собирать группу единомышленников, объединённых общими целями и интересами. Как самый опытный на тот момент, я стал лидером «Ордена Девяти». Так у меня появились друзья, способные жить столь же долго, сколько и я. Но даже в этом случае я готовился к их смерти.

— Так в чём же дело?

— В том, КАК умер Кейрунт. Ты даже вообразить не можешь, что он испытывал на протяжении столетия. Постоянные муки, потеря себя, пропадающие воспоминания… И никакой возможности это остановить. Он был отличным магом, он был достоин лучшей смерти! — мой голос стал немного дрожать. — Я бы принял, если бы он погиб на поле боя, в дуэли, да даже во время своих опытов! Но принять, что какая-то гнида заставила его так страдать я не могу.

— Это было убийство? — удивилась Твайлайт.

— О да, сосуды с душами просто так не повредить. Это самое жестокое проклятие из всех известных человечеству. И я более чем уверен, что у лошадей такого нет.

Я вскочил на ноги с одной очень интересной мыслью…

— Надо собираться, мы возвращаемся в Кантерлот!

— К чему такая спешка? — уточнила фиолетовая лошадь.

— Да так, — я невесело ухмыльнулся, спускаясь с холма, — надо поговорить с принцессами…

* * *

Две сестры стояли на балконе замка, рассматривая свои земли. Первой подала голос Луна:

— Почему ты дала ему информацию о склепах древних?

— Я не могла допустить, чтобы он навредил моим подданным.

— А если он блефовал?

— А если нет? — Селестия посмотрела на сестру. — Если нет, ты бы взяла ответственность за все смерти?

— Ну-у-у-у, — Луна задумалась, понимая опасения сестры. — А может я…

— Даже думать забудь! — вспылила белый аликорн. — Мы уже обсуждали это, и ты прекрасно знаешь насколько это опасно.

— Но сестра, так мы можем получить ответы на все вопросы!

— Нет и точка.

Раздраженная от очередного отказа, Луна молча отправилась внутрь замка. Когда она ушла, Селестия тихо проговорила:

— Луна… Ты даже не представляешь, в какую игру пытаешься ввязаться…

## Глава 3. Время перемен

«— Ты уничтожила целую деревню только чтобы сделать себе кинжал?

— Да. А почему бы и нет?»

Отрывок из диалога Кануара и Эдеи, 3381 год 6 эры

— А ну подъём! Собираемся в Кантерлот! –кричал я развалившимся на траве лошадям. Я конечно понимаю, что они устали, что у них стресс, но давно ли это стало меня волновать?

— Может хоть немного отдохнём? — с надеждой в голосе спросила Голден Роуп.

— Нет.

— Ну пожа-а-а-а-луйста… — жёлтая кобылка состроила самую умилительную мордочку которую смогла.

— Нет. И на этом разговор закончен, — прихрамывая я направился в сторону стоянки наших перевозчиков.

— Ну блин, — вставая через силу выругалась лошадь. Вскоре вслед за ней поднялся и её молчаливый друг.

Следом к нам с холма спустилась Твайлайт. И первое что она, сильно удивив меня, сделала — с серьёзным видом обратилась к археологам:

— Надеюсь вы понимаете, что всё увиденное вами не должно подаваться огласке? — воу, а она может быть властной когда это требуется.

— Но… — попыталась вставить своё слово Голден Роуп.

— Никаких но. Приказ принцессы Селестии, — а эта белая лошадь неплохо устроилась: сидит во дворце, занимается хернёй, а от её лица работает Твайлайт. Чёрт, да даже я себе такого не позволял. И как ей не надоело всё сваливать на других?

— Вы там закончили? Нам пора идти, — мне сейчас совсем не хотелось лишний раз задерживаться. — Ждать вас я не собираюсь.

— Всё, уже идём, — грустно ответила жёлтая лошадка. Видно ей совсем не нравилось, что сегодняшняя работа, на которую она угробила столько сил и времени, останется без внимания общественности. Да надо быть честным: на её месте я бы расстроился не меньше.

Бросив прощальный взгляд на, теперь уже заваленную, пещеру, группа лошадей стала спешно догонять меня. Через несколько минут мы уже стояли у двух крылатых коней, которые терпеливо дожидались нас. И похоже их ну очень удивил наш, мягко говоря, потрёпанный вид:

— Что-то случилось?

— Да нет, всё нормально, — я решил ответить. — Просто вот решили поваляться в пыли и побиться об камни, ничего необычного…

— Кануар хочет сказать, — Твайлайт похоже решила, что летун слишком тупой и не поймёт сарказм… Стоп, она серьёзно? — что-то, что у нас были проблемы это очевидно и то, что мы не хотим сейчас об этом говорить.

— Ну хорошо. Так мы возвращаемся? — он сейчас серьёзно? А зачем мы ещё могли прийти?

— Да. И желательно побыстрее, — сказал я, залезая в повозку. Следом за мной поднялись остальные члены нашей немногочисленной группы.

— Тогда держитесь крепче, будет немного трясти, — перед взлётом крикнул один из летунов. Эх, в чём-чём, а в тряске я не сомневался. Ну хоть какая-то стабильность.

Уже находясь в воздухе, я последний раз взглянул на небольшой холм на опушке леса, ставший последним пристанищем для моего друга. Грустно улыбнувшись, я тихо пробормотал:

— Прощай. Надеюсь ты простишь меня…

* * *

Спустя час, на горизонте стал вырисовываться Кантерлот. Величественный город на горе, он прямо излучал спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Так считали лошади. Но не я. Я видел в нём лишь тень от того, что создавал человек, жалкую пародию, созданную бездарным архитектором. И от осознания этого становится особенно обидно, что именно эти существа пришли на смену людям.

Прошло ещё примерно десять минут, прежде чем колёса повозки коснулись земли. И чёрт побери, крылатый конь не соврал — трясло нас гораздо сильнее. Но несмотря на это, можно с уверенностью заявить, что полёт прошёл идеально. По сравнению с тем разом, разумеется. И это несмотря на жуткую усталость и магическое истощение! А требовалось то всего ничего –лишь тишина на протяжении всего перелёта. Да я до сих пор не верю, что Голден Роуп практически ни слова не сказала за всё то время, что мы находились в воздухе. Неужели прошедшие события настолько на неё повлияли?

Когда наш транспорт окончательно остановился, я, не теряя ни секунды, бросился к ближайшему стражу, стоявшему у внутренних ворот. Вернее попытался броситься, больная нога не позволила мне полноценно бегать. Доковыляв всё же до коня в золотой броне и находясь, на его несчастье, далеко не в самом приятном настроении, я выложил свою просьбу:

— Мне нужно срочно поговорить с принцессой Селестией. Немедленно проведи меня к ней.

— Прошу прощения сэр, — судя по лицу стражника, ему не понравилось как я к нему обратился. Бедненький, он ещё не знает что отказать он не сможет, — но принцесса сейчас беседует с представителями крупнейших городов и не принимает посетителей.

— Ты же понимаешь, что у тебя нет выбора? — я внимательно посмотрел на него.

— Простите? — конь был в растерянности. А ведь я ещё даже не угрожал ему!

— Ну смотри, — я подошёл к стражнику поближе и указал на ближайшую стену, — вот именно отсюда будут соскабливать твои останки, если ты сейчас же не выполнишь мою просьбу.

То ли конь решил не рисковать, то ли изначально обманывал чтобы не ходить по замку, но через минуту я, в компании трёх цветных лошадей, шёл по дворцу вслед за неудачливым стражем. Изначально я не хотел брать их с собой, разговор-то предстоит достаточно личный, но эти лошади, увидев как я ухожу, решили следовать за мной. Уговоры их не убедили, а угрожать тем, кого сам же спасал было бы, мягко говоря, странно. В итоге решил, что мешать они не должны. Да и лишние заложники не помешают, на крайний случай.

Проблуждав по коридорам около получаса, мы вышли к небольшой двери, охраняемой двумя стражами. Подойдя к ним, наш проводник отчитался:

— Посетители к принцессе!

— Какие посетители? Принцесса приказала никого не впускать! –наивный конь надеется, что сможет выполнить этот приказ. Забавно.

— Это очень настойчивые посетители… — как-то очень неловко ответил страж, проводивший нас до дверей. Судя по всему, ему не хотелось признавать, что его заставили привести нас сюда.

— Что значит «очень настойчивые»? — недоумённо уточнил один из охранников. Не дождавшись нормальной реакции, он обратился к нам. — Не знаю, под каким предлогом вас сюда провели, но придётся вам идти обратно. Принцесса сегодня не принимает посетителей.

— Хм… Где же я это уже слышал? — я начал подходить к стражу, отправившему нас обратно. — Ах да, точно, ваш коллега втирал мне точно такую же байку про «принцесса не принимает». И как видите, он изменил своё мнение.

— Что Вы хотите этим сказать? — уточнил охранник. Краем глаза я заметил, как они поудобнее перехватили копья.

— Только то, что у вас тоже нет выбора, — спокойно сказал я и выставил копыто вперёд. В ту же секунду их оружие охватило серое пламя, превратившее прекрасно зачарованные копья в пепел. — Итак, что же вы выберите: свои жизни или выполнение приказа?

Охранники ошарашенно переглянулись и посмотрели на меня. Не знаю, что у них в головах, но явно не мозги.

— Хватай его! — крикнул один из стражей. В это время наш проводник, осознав что назревает что-то нехорошее, скрылся где-то в коридорах дворца. Ну хоть у кого-то есть хоть капля благоразумия.

Один взмах передней ногой и оба стражника повалились без сознания. Мда, а их вообще учат противодействовать магии или что-то вроде того? Просто тут каждый третий маг, это было бы полезно.

— Кануар! — Твайлайт похоже была возмущена моим поведением. Интересно, с чего бы?

— Да? Что-то не так?

— Что-то не так? Да ты же их чуть не убил!

— Ну я же дал им выбор, правильно? — как-то я не понимаю её претензий.

— Но ведь можно было бы не доводить до такого!

— Так почему ты не вмешалась ранее?

— Ну я, — Твайлайт замялась, — не ожидала что всё произойдёт так быстро…

— Тогда держи предупреждение на будущее: если я недоволен или раздражён — я предпочту избавиться от препятствия, вместо того чтобы тратить время на договоры и обсуждения, — немного подумав, я добавил. — Впрочем, сейчас это не имеет значения, мне тут одна особа нужна.

На последних словах я подошёл к двери, которую с таким рвением защищали стражи. Это была самая обыкновенная деревянная дверь, если не считать наложенную на неё парочку защитных заклинаний средней сложности и звукоизолирующее зачарование. Не особо напрягаясь, я прислонил копыто к ней копыто и создал магический импульс.

Взрыв, созданный моей магией выбил дверь и заметно так расширил дверной проём. Ну кто же знал что эти лошади не додумаются наложить защитные чары на стены? Решив игнорировать разрушения, я прошёл внутрь комнаты. Там на меня сразу уставилось около десятка пар глаз с Селестией во главе. Не тратя время на церемонности, я рявкнул:

— Всем покинуть комнату! Живо!

Уже через десять секунд, кроме меня и белой принцессы в комнате никого не осталось. Ошарашенная Твайлайт, вместе с археологами, заглянула в комнату, но не решилась зайти внутрь.

— Я вижу, вы уже вернулись, — как ни в чём не бывало произнесла аликорн.

— Да, путешествие выдалось коротким, — я подошёл поближе. — Вы не против, если я присяду?

— Конечно нет, — дождавшись ответа я взял ближайший стул и устроился недалеко от принцессы. — Но меня интересует, что же могло заставить вас вломиться посреди совещания, попутно разрушив стену?

— Один небольшой нюансик, о котором вы скорее всего знали, но не упомянули, — я посмотрел в глаза белой кобыле.–И вы прекрасно знаете, о чём я говорю.

— Только и всего? Не думаю, что это стоило сломанной стены и спокойствия моих подданных.

— Только и всего?! — я вскочил с места. — Только и всего?! Вы знали, что мой друг мёртв, но не сказали мне ни слова! Вы знали, что там его душа, но, опять-таки, даже не упомянули об этом!

— Я считала, что ты и сам догадываешься об этом, — Селестия напряглась, похоже этот разговор начинает накаляться.

— О да, именно к таким выводам я и пришёл, — я подошёл к принцессе поближе. — Но скажите, вы знали как именно он умер?

— Я догадывалась, — аликорн оставалась невозмутимой, — но не была уверена.

— Догадывалась? — я уже не знаю, смеяться или плакать. — Вы догадывались что там, живое существо, один из создателей вашего мира, умирал ужасной смертью, но даже не попытались на это повлиять. Почему?

— Я не могла поставить под угрозу жизни своих подданных, — она грозно посмотрела на меня. — И твои попытки доказать мне, что я не права, не заставят меня усомниться в правильности своего решения.

— Да ты, блядь, издеваешься, — я уселся на пол, понимая что в словах принцессы есть доля истины. Но несмотря на это, простить её я не смогу.

— Итак, — голос аликорна стал гораздо мягче. — Каковы твои дальнейшие планы?

— Для начала, — я невесело усмехнулся, — разобраться с этим телом. Затем я продолжу работу со склепами.

— Отлично, — похоже Селестия была удовлетворена моим ответом. И это как-то странно. Чёртова лошадь явно не так проста, как хочет казаться. — А вы трое, подойдите сюда.

Три лошадки, во главе с Твайлайт, стоявшие всё это время недалеко от остатков дверного проёма, подошли к принцессе и припали на передние ноги.

— Встаньте, мои верные подданные, — после достаточно свободного тона, которым она разговаривала со мной, эта фраза звучала настолько неестественно, что я непроизвольно кашлянул от удивления. — Что вы можете мне поведать про ваш поход?

— Ну-у-у… — начала Твайлайт. –Начать стоит с того…

* * *

Когда фиолетовая принцесса закончила рассказ, я благодарил всех богов за то, что прекратили мои страдания. Так нудно рассказывать ещё надо уметь. Видно только Селестии всё равно –за всё то время, что звучал рассказ, она не поменяла выражения лица. Хотя нет, когда Твайлайт начала описывать существ, с которыми нам пришлось столкнуться, белая аликорн заметно напряглась. И всё. И откуда у неё такая выдержка…

— Спасибо Твайлайт. Будь добра, отправь мне потом письменный отчёт с подробностями произошедшего, — начала Селестия, после рассказа.

— Хорошо, — довольно ответила кобылка. Чёрт, с какого перепугу она так радуется? Её же запрягли писать отчёт!

— Что касается вас, — принцесса обратилась к скромно стоящим в углу археологам. –Мне также нужны точные записи обо всём, что произошло в пещере. Справитесь?

— Конечно справимся! — похоже к Голден Роуп начала возвращаться её гиперактивность.

— Вот и отлично. Не забывайте, всё что вы тут услышали — не для чужих ушей. Можете быть свободны.

Крылатый жеребец хотел было спросить что-то ещё, но ему не дала схватившая и потащившая его к выходу жёлтая кобылка. И как они ладят?

— Что касается тебя, Кануар, — ура, про меня не забыли! — То я готова выделить тебе покои в королевском дворце до тех пор, пока ты не закончишь подготовку к следующему походу.

Ого, а вот это неожиданно! Причём неожиданно в не самом лучшем смысле этого слова. Я конечно не против жить во дворце, но боюсь это не то место в котором мне спокойно позволят проводить свои опыты. Ещё и октограмма моя в лесу, летать придётся ну очень долго. Да и эта лошадь точно не просто так всё задумала.

— Мне приятно что несмотря на все мои проступки, мне позволяют остаться во дворце, но боюсь мне придётся отказаться.

— Почему же?

— Видите ли, — я стал думать как максимально аккуратно отказать, — у меня есть небольшое дело в лесу недалеко от Понивилля. Так что, если есть желание выделить мне жильё, не откажусь от комнаты поближе к зарослям.

Теперь пришло время Селестии задуматься. Видно, что она предполагала, что я могу отказать, но при этом её немного сбила встречная просьба. Из размышлений нас вывел голос Твайлайт:

— Я готова поделиться комнатами в своём замке.

— Твайлайт, ты уверена? — чёрт, похоже белой кобыле совсем не нравилось что её ученица будет находиться под одной крышей с таким существом как я. Она сама этого не скажет, но по морде прочитать это смог бы любой.

— Конечно! Всё равно множество комнат простаивают без дела, — как ни в чём не бывало ответила фиолетовая принцесса. Прямо сама невинность. Она же ещё помнит, что я дважды угрожал ей смертью?

— Кануар, ты что об этом думаешь?

— Я не против, — ответил я ухмыльнувшись. — Лес недалеко, места свободного много — прямо благодать.

— Тогда решено, — вынесла вердикт принцесса. — На время подготовки будешь жить в замке Твайлайт.

Ну что же, могло быть и хуже. Эх, жалко фиолетовую лошадь, она ещё и не подозревает какие планы у меня на её жилище.

— Благодарю, — поклонившись, едко поблагодарил принцессу. — Мы можем идти?

— Подождите, — начала Твайлайт. — А что мне сказать по поводу его сущности?

— Ты можешь, если захочешь, рассказать друзьям. Но никто кроме вас не должен знать правды, — аликорн нахмурилась. — А теперь можете быть свободны.

Получив разрешение, мы отправились к остаткам дверного проёма. Перед тем как выйти из комнаты я обернулся и напоследок уточнил:

— Ты же знаешь кто убил древнего?

— Нет, — неопределённо ответила Селестия. — А если бы и знала, навряд ли сказала бы тебе.

— Я и не сомневался, — кинул я напоследок и вышел в коридор. Бессознательных тел стражников уже не было видно, видимо кто-то не поленился и оттащил их в безопасное место.

— Если поспешим, мы ещё успеем на поезд, — начала Твайлайт, взглянув на большие часы в конце коридора.

— Тогда не будем терять времени, — я осмотрелся силясь понять, в какой части дворца мы находимся. — Ты же знаешь, как отсюда выбраться?

— Ну-у-у… — неуверенно протянула кобылка. Ох, не нравится мне это. — Я думаю что смогу найти выход.

Пару раз крутанувшись, Твайлайт выбрала направление и уверенно отправилась в глубь лабиринта коридоров и комнат. Надеюсь она знает, что делает.

* * *

На удивление, на поезд мы не опоздали. Даже больше — мы вышли из замка почти без приключений. Под «почти» я подразумеваю лишь постоянные попытки стражников остановить меня. На их счастье Твайлайт, от имени принцессы Селестии, тонко намекала им о том, что произошедшее — глупое недоразумение, а им стоило бы получше выполнять свою работу. Это даже грустно, я-то хотел лишний раз попрактиковаться в магии. Да и попинать коней я никогда не против.

В поезде мы ехали практически молча, лишь изредка перекидываясь фразочками на какие-то отвлечённые темы. Не уверен что это плохо, но во время поездки я практически отключался, всё же скука и усталость брали своё. Надо наконец решать что-то с этим телом, причём немедленно.

В город мы приехали уже поздним вечером. И, что не удивительно, кроме нас никто не сошёл с поезда. Так, стоп, выходит вся эта группа из пяти разноцветных лошадей пришла встречать только Твайлайт? Похоже что да, вон и ящер среди них затесался. Странно, он ещё не умер, да и нормальный цвет к нему вернулся.

Вскоре мои опасения подтвердились.

— Твайлайт, мы так волновались! — крикнула одна из лошадей и весь этот табун подскочил к нам.

— Привет девочки, — неловко ответила фиолетовая аликорн. Или всё же недоаликорн?

— Почему ты не сказала нам что уезжаешь в Кантерлот? –спросила оранжевая лошадь. Эй, а у неё неплохая шляпа!

— Это было очень срочное дело, я просто не успела сказать вам. Но я просила Спайка предупредить о моём отъезде.

— Он и предупредил, — оранжевая лошадь грозно посмотрела на дракона, — вечером, когда мы уже тебя обыскались.

— Спайк! — Твайлайт с упрёком посмотрела на бедного ящера.

— Извини Твайлайт, — грустно проговорил дракончик.

— Дорогуша, ты меня конечно извини, — начала белая кобылка. И о боги, как меня раздражает тот тон, с которым она говорит, — но где ты побывала, раз выглядишь так… ужасно.

— О, это долгая история, — слегка улыбнувшись ответила Твайлайт.

— А это ещё кто? — на меня обратила внимание синяя летающая лошадь. Неужели про меня не забыли?

— Ой, чуть не забыла. Девочки познакомьтесь, это Кануар и он… — аликорн… нет, всё-таки недоаликорн задумалась.

— Я знаю! Я знаю! –о боги, это ещё что за розовое нечто? –Он последний представитель расы, исчезнувшей тысячелетия назад, заточённый в теле обычного пони!

Следующие несколько секунд прошли в тишине, пока все охеревали от услышанного. Что это вообще была за ерунда? И таким непринуждённым и весёлым тоном меня не раскрывали ещё ни разу.

— Эм… — нарушила тишину Твайлайт. — Ну да, как-то так и получается.

Мдэ, теперь на меня уставились четыре пары удивлённых глаз. А той розовой вообще похоже плевать на всё, сидит довольная, глазами хлопает.

— То есть ты…

— Да-да, это всё про меня. Твайлайт вам потом всё расскажет, а теперь мне пора, — перебил я оранжевую кобылку и отправился в замок. Вернее туда, где по моим предположениям он находится.

— А ты разве не хочешь познакомиться с моими друзьями? — догоняя меня удивлённо спросила аликорн.

— Не особо, — коротко ответил я. Хотя стоит признать, розовая меня заинтересовала. Надеюсь принцессы не будут против, если я проведу парочку опытов над их подданными?

— Но, а как же магия дружбы? — не унималась фиолетовая кобылка.

— Что? — я впал в ступор. И похоже надолго, раз уже и её подруги подошли.–Магия дружбы?

— Ну да.

— Надеюсь ты шутишь, — я начал нервно хихикать осознавая идиотизм этого мира. –Просто скажи что это неудачная шутка, ладно?

— Но это не шутка! — похоже эта лошадь свято верит в эту магию. Ну что же, не буду ломать её мирок. Пока что.

— Ну ладно, ладно, — я сделал вид, что принимаю её веру. Что у них вообще за секта? — Не шутки, так не шутки, вопросов нет. Теперь мы можем идти?

— Но я так и не представила своих друзей, — сказала Твайлайт и указала на кобылок, всё это время с интересом наблюдавших за нашим разговором.

— Тогда давай побыстрее, — со вздохом согласился я. А ведь мне ещё её замок громить.

— Да это не займёт много времени, — с улыбкой проговорила лошадка. Эх, жаль что я практически не буду её слушать.

— Надеюсь, — тихо пробормотал я.

— Со Спайком ты уже знаком. Это Рэрити, это Эпплджек, Рейнбоу Дэш, — аликорн перечисляла своих друзей указывая на них. Жаль что я их не запомню, — Флаттершай и Пинки Пай.

А она реально быстро управилась! Я то боялся что она начнёт расписывать каждую лошадь и… О боги, как это кудрявое нечто скачет?

— Отлично, мы познакомились, мне почти не плевать, теперь то мы можем пойти в замок?

— Конечно! — ответила Твайлайт и повернулась к подругам. — Спасибо что встретили, но мы очень устали и пожалуй пойдём…

И да, следующие двадцать минут они прощались и обсуждали планы на завтра, на послезавтра, на послепослезавтра и так можно продолжать до бесконечности. Я ещё не упоминал о том, как ненавижу лошадей?

— Кануар! — неожиданно появившаяся из ниоткуда розовая кобыла заставила меня рефлексивно подготовить атакующие чары. Она даже не представляет, что фактически была на волоске от испепеления. — Так ты в Понивилль надолго?

— Не знаю, — равнодушно ответил я развеяв заклятие. — А это важно?

— Да нет, — кобылка весело захихикала. Ох, не нравится мне это. — Просто интересно.

— Послушай, — я взглянул в её жизнерадостные глаза. — Если ты что-то задумала, будь так добра, скажи сразу. Твайлайт ещё не рассказывала что случилось, когда она пыталась от меня кое-что утаить?

— Глупышка, — лошадь весело рассмеялась. Она определённо ненормальная, — я хочу устроить тебе самую весёлую приветственную вечеринку из всех! На ней будет множество пони, музыка, огромный торт и…

— Стоп, — остановил я льющийся из кобылки поток слов. — Никаких вечеринок!

— Но ты такой хмурый, тебе определённо нужна вечеринка! — не унималось розовое нечто.

— Нет.

— Даже если…

— Скажу сразу, — я решил поставить сумасшедшую лошадь перед фактом. — Если я приду, а в замке вечеринка в мою честь — живым не уйдёт никто.

— Но… — уже совсем не весело пробормотала лошадь. Мне показалось, или у неё меняется грива? — Вечеринка… Это же…

— Это то, что мне не нужно. И точка, — ответил я. В это время подошла Твайлайт.

— Кануар, мы можем идти, — начала аликорн, но неожиданно переключила своё внимание на подругу. — Пинки, ты в порядке?

— Да, всё нормально, — с натянутым весельем ответила розовая лошадь. — Пока Твайлайт, пока Кануар.

— Пока, — как-то неуверенно ответила Твайлайт и дождавшись пока розовая скроется из виду, обратилась ко мне. — Что случилось?

— Понятия не имею, — равнодушно ответил я. Почему меня вообще должны волновать эти лошади?

Ничего больше не сказав, Твайлайт отправилась по улицам небольшого города, медленно утопающего в темноте ночи. На же со Спайком не оставалось ничего, кроме как последовать за ней.

До замка мы добрались без приключений. Дракон всё травил какие-то байки, Твайлайт всё о чём-то думала, а я пытался не уснуть на ходу. Ничего необычного. На ужин я не пошёл, решив что поесть я смогу и утром, а полноценно поспать навряд ли. А учитывая мои планы мне нужен, нет, даже необходим крепкий и долгий сон. Эх, даже проспав пятьдесят тысяч лет так и не смог выспаться как следует. Типичный человек, по другому и не скажешь.

По привычке соорудив кокон из защитных чар, я улёгся на подготовленную для меня постель в гостевой комнате и закрыл глаза. Завтрашний день обещает быть весёлым…

* * *

Проснулся я от яркого света солнца, бившего из окна. Судя по всему сейчас около полудня, а значит самое время чтобы вставать. Если бы ещё не сильный голод, то утро удалось бы на славу.

Пролежав ещё двадцать минут разрываясь между желанием поспать ещё и поесть, я отдал предпочтение последнему. Ну ничего, вот создам себе тело не требующее пищи, буду спать сколько захочу… Хотя, может тогда проще создать тело, которому не требуется сон? Хотя кого я обманываю, мне бы просто не подорваться в ходе экспериментов.

По-быстрому приведя себя в некое подобие порядка (не совсем понимаю что у коней считается нормальным внешним видом, приходится действовать наугад), я развеял защитные чары и вышел в коридор. Тут как-то тихо… Даже слишком тихо… Чёрт, как этой кобыле не надоедает эта тишина? Я бы уже с ума сошёл от такого. Я тут всего ничего, а мне уже не хватает вечно снующих туда-сюда слуг и стражников. С ними веселей как-то. А ещё у них можно спросить дорогу, так как я, чёрт побери, понятия не имею где нахожусь!

В очередной раз обругав себя за присущий мне идиотизм, я отправился в случайном направлении, выбирая на развилках тот поворот, который казался мне более интересным. Как и полагается, я просто вернулся к своей же комнате.

— О бо-о-о-оги… — протянул я и уселся на пол. Живот предательски заурчал.

Хорошо, используем план Б. Надеюсь мне потом не придётся собирать замок по частям.

Встав на ноги, я постарался принять наиболее устойчивое положение и подняв передние ноги с силой ударил ими об пол. Заклинание, подготовленное мной заранее, серой волной разошлось по замку, тончайшей плёнкой обволакивая каждую комнату. Странно, это недодерево всё ещё держится. Даже трещин нет. Интересно, но сейчас не об этом.

— Спайк, Твайлайт! — я начал кричать, а заклинание разносило мой голос по всей постройке. — Если вы не хотите чтобы от замка остались одни воспоминания, помогите мне, блядь, выйти отсюда!

На самом деле это было не обязательно — заклинание создаёт магическую карту и нужда в проводнике пропадает. Но если есть возможность внести разнообразие в жизнь этих двоих — грех этим не воспользоваться! И вообще, я один из величайших магов своего времени, какого чёрта я должен заморачиваться с поиском выхода?

Не прошло и минуты, как передо мной материализовалась Твайлайт с дракончиком на спине. И да, я всё ещё ей завидую.

— Что-то случилось? — растерянно спросила кобылка озираясь по сторонам.

— Ну-у-у… Не считая того, что я проголодался, нет, ничего не случилось.

— Так ты… — секундный ступор. Видно до неё не сразу дошло что это никакая не тревога. — Просто хочешь поесть?

— Аллилуйя, ты очень догадливая. Просто покажите мне где кухня, а с остальным я сам разберусь.

— Эм, хорошо, следуй за мной, — всё ещё неуверенно проговорила лошадка и отправилась вперёд по коридору. Спайк всё это время что-то активно записывал.

— Что-то не так? — решил я уточнить причину такого растерянного поведения.

— Ну просто ты использовал какое-то очень опасное заклинание, и я подумала что случилось что-то серьёзное.

— О-о-о, это заклинание намного опаснее чем ты считаешь, — я слегка улыбнулся. — И давно моё желание поесть не является чем-то серьёзным?

— Так ты использовал крайне мощную и опасную магию только из-за того, что хотел поесть? — и почему она так осуждающе на меня смотрит?

— Ну да, а почему бы и нет? — ну хотя стоит признать, я бы слегка расстроился если бы замок рухнул.

— Действительно… — достаточно тихо проговорила лошадь.

— О, привет Кануар! — Спайк наконец оторвался от своей писанины. — Слушай, смотри что я…

* * *

Не могу осуждать молодого дракона, но его одержимость этой кобылой меня напрягает. Даже чересчур. Пока мы шли до кухни он мне все уши прожужжал о своём каком-то плане. Он вообще понимает, что я одно из древнейших и могущественнейших существ на данный момент?

Ну слава богам хоть кухня не подвела — там была еда помимо растений и овощей. Никогда бы не подумал, что буду так боготворить обычную яичницу. Я даже комнату не спалил, пока занимался готовкой. Ну или почти не спалил.

В любом случае, хорошенько позавтракав, я отправился в библиотеку. Мне предстояло обсудить с Твайлайт ещё парочку вопросов.

— Твайлайт! — позвал я лошадь, зависшую в воздухе и копающуюся на верхней полке.

— Минутку, — пробормотала кобылка и спустилась вниз. — Что тебе?

— Мне нужен кабинет для опытов и определённое оборудование.

— Ну с кабинетом проблем не будет, я покажу тебе свободный, а вот с оборудованием… — лошадка задумалась.–Смотря что именно будет нужно.

— Я понял, как понадобится что-то конкретное — сообщу. Показывай где кабинет.

Кивнув, Твайлайт в очередной раз повела меня через запутанные коридоры. И как она тут ориентируется?

Пройдя буквально пару поворотов, мы подошли к крупной двери. Заглянув внутрь, я увидел большое помещение в котором стояли стол, парочка шкафов и немаленький такой диван. Именно то что мне нужно!

— Спасибо, дальше я как-нибудь сам, — сказал я кобылке, тонко намекнув что мне надо остаться наедине с собой.

— Хорошо, если что понадобится — зови, — подумав, Твайлайт добавила, — но не как в прошлый раз!

— Да без проблем, я же знаю ещё много способов разрушить здание, — я ухмыльнулся.

Дождавшись пока лошадь уйдёт, я приступил к работе. Для начала — сдвинуть всю мебель к одной из стен. Чёрт, вышла крупная такая куча мебели. Хотя плевать, потом разберусь. А теперь самое важное — я аккуратно, медленно формирую заклинание магического испепеления, которое должно разрушить парочку стен и расширить моё жизненное пространство. Кто сказал, что мне хватит лишь одного кабинета?

Накопив на кончике копыта заряд достаточной мощи, я выпустил его в одну из стен. Столкнувшись со стеной, заряд впитался в неё и стал разрушать изнутри. А вот как шло это разрушение, стало открытием даже для меня. По стене вокруг того места, где произошло столкновение стало медленно разрастаться заметное серое пятно. Оно увеличивалось ровно до тех пор, пока вся стена не посерела. Лишь только затем стена покрылась мелкими трещинками и начала разрушаться, обращаясь в чёрный пепел. Как итог: процесс, который должен занимать доли секунды, растянулся на несколько минут. Что-то с этим замком явно не так. Он… сопротивляется?

Закончив таким образом объединять мой и соседний кабинеты, я принялся за остальные стены. И мне кажется, с каждым разом процесс шёл всё дольше и тяжелее. Чувствую с последней стеной возникнут проблемы.

Ну и какого чёрта? Мало того, что эта стена рухнула только со второй попытки, так из-за неё я накосячил с заклинанием и как итог — поднял страшный шум. Вон, даже аликорн и её подруга прибежали.

— Что тут происходит? — спросила Твайлайт, когда увидела устроенный мной бардак. А посмотреть было на что: мебель, сваленная в углу, кучи чёрного пепла, валяющиеся по всему полу и, как вишенка на торте, полное отсутствие нескольких стен. М-да, на её месте я бы тоже удивился.

— Ничего особенного, расширяю своё жизненное пространство, — пожав плечами, равнодушно ответил я и продолжил уничтожать редкие остатки от стены. Всё же заклинание хорошо справляется с задачей, но не идеально.

— Но… Эм… — похоже у юной принцессы не хватало слов, чтобы выразить все эмоции.

— Послушай, сахарок, почему ты это не спросил у Твайлайт разрешение, прежде чем всё тут громить? — зато у её подруги их было предостаточно.

— Чтобы услышать отказ, а затем всё равно сделать по своему? — не отрываясь от работы задал я встречный вопрос.

— Но ты бы мог её хотя бы предупредить! — эта чёртова лошадь видимо не собирается униматься.

— Эпплджек, не надо, — попыталась вразумить её аликорн.

— Подруга, это твой дом, и нельзя позволять всяким дармоедам крутить им как вздумается, — она посмотрела на меня, — даже если этот дармоед — древний дух. Нам и Дискорда в своё время хватило.

— Слушай сюда, лошадь, — обратился я к оранжевой кобыле, — в своё время я уничтожал небольшие города, убивал сотни невинных людей, и стольких же обратил в чудовищ. И мне ничего не стоит сейчас вывернуть тебя наизнанку или отправить в космос. А могу просто прихлопнуть, как назойливую муху которая отвлекает от работы. Выбор за тобой.

Лошадь, до этого просто излучавшая уверенность, заметно поубавила свой пыл. И мне показалось, или это резкий скачок уровня магии в её теле?

— Так всё что ты говорил, — она с ужасом посмотрела на меня, — правда?

— Это ещё я мало говорил, — я ухмыльнулся, — поверь, у меня ещё много скелетов в шкафу.

На последних словах я закончил магическую полировку и осмотрел результат. Получилось неплохо, даже и не скажешь что тут раньше была стена. Убедившись что всё в порядке и что замок ещё не собирается рухнуть я перешёл к разборке сваленной в кучу мебели.

— Послушайте, — я разорвал затянувшуюся тишину, — Если вам больше нечего сказать — не мешайте и идите, у меня ещё много работы.

Не сказав больше не слова, лошади развернулись и отправились к выходу. Хм, такое чувство что я что-то забыл. Ах, да, точно.

— Твайлайт! — аликорн повернулась, остановившись у двери. –Задержись на пару минут, надо кое-что обсудить.

Попросив подругу подождать в библиотеке и услышав в ответ классическое «Не доверяй ему», фиолетовая кобылка подошла ко мне.

— И что ты хотел обсудить? — крайне недовольно спросила Твайлайт. Да что ей не нравится то, замок ведь не рухнул? Да плевать, побесится и смирится.

— Я по поводу оборудования. Мне нужны…

* * *

— Что, чёрт тебя побери, значит ты не знаешь что такое «Стабилизатор магических линий»? — я в очередной раз поражался магической отсталостью этих коней. Я не попросил ничего сверхъестественного, скорее наоборот, старался выстраивать свои требования в соответствии с развитием этой расы. Грёбаные лошади.

— Мне никогда не приходилось слышать о таком приборе, -.

— Не приходилось ей слышать, — я помассировал висок копытом. Похоже все мои планы опять канули в небытие. — Ну хорошо, что из перечисленного у вас есть?

— Ну-у-у-у… — неловко протянула кобылка. Надеюсь это не то что я думаю. –Телескоп?

О да, это именно то о чём я думаю. Тут нет ровным счётом ничего. Ни чувствительных магических сенсоров, ни регулятора магического потока, ни магических досок для пометок. Даже кристаллическая голо-платформа есть только в одном экземпляре. И со слов Твайлайт, они на неё чуть ли не молятся.Как эти лошади вообще дожили до этого момента?

— Ну хорошо, — я стал прикидывать, как выходить их этого нелепого положения, — принеси мне телескоп, все книги по магии и истории что у вас есть, а также доску. Я пока разберусь с оставшимся хламом.

— Все книги по магии и истории? — не знаю что я сказал не так, но у этой кобылки глаза на лоб вылезли от удивления. Ну я по прошлому разу помню что книг было много, но не до такой же степени!

— Да все, — я решил стоять на своём. В конце концов мне сейчас просто необходимо узнать побольше о магии и истории этих коней. Чтобы в случае чего использовать эти знания против сестёр, разумеется. Как говорил ещё мой учитель: «хочешь победить — узнай своего врага лучше, чем он тебя».

— Эм, ну ладно. Когда мне вернуться?

— Через час, — я осмотрел горы пепла и сваленную в кучу мебель, — но всё же лучше через два. На всякий случай.

Кивнув, Твайлайт побежала к дверям, а я вернулся к рутинной уборке. Надо бы потом позаботится о том, чтобы как-то разнообразить своё пребывание в новоиспечённом зале. Интересно, как у этих коней обстоят дела с музыкой?

* * *

Полтора часа. Полтора часа я разбирал эти горы пепла и мусора. И о боги, как же это было муторно и скучно. Я даже решил пересмотреть своё отношения к полётам в образе духа: даже они так сильно не надоедают. С другой стороны, когда мне ещё выпадет возможность покопаться мусоре? Под мусором я подразумеваю в первую очередь мебель которая, как ни странно, не особо стойко выдерживает полёты по залу. Ну что же, хорошо хоть что-то уцелело. Мне даже удалось обустроить что-то отдалённо напоминающее лабораторию. Без оборудования, правда, но уже хоть что-то.

С довольным видом осмотрев своё рабочее место, которое как я надеюсь мне не придётся менять ещё достаточно долго, я принялся чертить (а точнее выжигать) на полу в центре зала магическую октограмму. Всё же постоянно бегать в лес, особенно по пустяковым делам, мне совсем не хочется. Да и будет повод разобраться с раной на ноге: то что она не болит, совсем не означает что она мне не мешает. Ещё надо не забыть спросить у Твайлайт по поводу добровольцев для моих опытов. Тут же найдутся кони, которым плевать на свои жизни?

Я ещё возился над октограммой, когда в дверь постучали. Оторвавшись от черчения, которое, как я и ожидал, в этом теле оказалось намного более сложным, я крикнул:

— Открыто! — и немного погодя, добавил. — Можешь заходить, я закончил.

После моих слов дверь отворилась и в комнату вошла Твайлайт… несущая в телекинетическом захвате грёбаный шкаф с книгами! Да она издевается!

— Вот, — устало выдохнув и поставив шкаф у стены произнесла кобылка. — Тут не всё конечно, но я постаралась выбрать наиболее полезные и информативные книги. Если надо будет — я потом принесу ещё.

— Ну на ближайшее время этого будет достаточно, — я бегло осмотрел принесённые книги. Большую часть из них я так или иначе уже читал, но теперь настало время глубокого анализа. — А что по остальным предметам?

— Телескоп я принесу вечером, а доска будет только через неделю.

— Ну уже неплохо, — не став выяснять причину такой задержки проговорил я. В конце концов какая разница? Аликорн и так неплохо поработала. Почти на уровне тех существ, которых создают для службы человеку. Вернее «создавали».

— А что это? — заглядывая мне за спину спросила Твайлайт.

— Это? — я указал на рисунок на полу. Дождавшись кивка, я продолжил. — Магическая октограмма. Незаменимая вещь чтобы создавать магические системы и производить опыты по созданию материи.

— Вау, — заинтересовавшись лошадь подошла поближе и с интересом стала рассматривать непонятные ей знаки и линии. Забавно, я наверно выглядел точно также когда впервые увидел нечто похожее. Правда из-за своей неосторожности я чуть не умер и пару месяцев провалялся в коме… Хорошее время было, ничего не скажешь.

— Хочешь поучаствовать в небольшом эксперименте? — не то чтобы мне нужна страховка, особенно в лице абсолютно неумеющей ничего лошади, но сделать её как точку отхода можно вполне. Думаю не стоит её предупреждать, что в случае неудачи её душа разорвётся в клочья?

— Конечно хочу! –Твайлайт чуть не прыгала от радости. — А что нужно делать?

— Ну для начала, — я осмотрел незаконченную октограмму, — не мешать мне дорисовывать эту чёртову схему.

— Ой, извини, — кобылка быстро отошла от магического рисунка и принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Хех, она же ещё помнит что это раньше были четыре комнаты?

Немного размяв ноги, я продолжил своё нехитрое дело. Спустя пять минут работа была завершена, а мне оставалось только проверить схему на наличие ошибок. Всё же в магии важна точность, особенно когда дело заходит о работе с нестабильной материей и душами. Ну или, как в моём случае, с собственной душой.

— Отлично, — проговорил я, удовлетворённо осматривая идеально нарисованную схему. Да я даже обошёлся без серьёзных недочётов! Как-то странно, я уже привык что каждый раз приходится вносить правки. Видно сегодня удача наконец на моей стороне. — Твайлайт, ты готова?

Оторвавшись от чтения одной из принесённых мне книг, кобылка неуверенно спросила:

— Что, уже?

— Ну-у-у, — как бы ей объяснить что я сейчас пойду в лес, вернусь сюда в образе духа, а затем буду накачивать эту схему огромным потоком магии? Хотя, она вроде не совсем глупая лошадь, поймёт. — Если вкратце: я ухожу, тут происходит локальный пиздец, я возвращаюсь. Понятно?

— Вроде да, — похоже Твайлайт начала понимать, что влезла во что-то нехорошее. — А мне что делать?

— Твоя задача — смотреть чтобы этот локальный пиздец не стал глобальным. Иначе в радиусе пары километров от этого места всё превратится в выжженную пустошь.

— И как мне это сделать? — вот теперь она определённо начала жалеть, что согласилась.

— Да ничего сложного, — я ухмыльнулся. — Всего-то тебе надо гасить излишки энергии магическими полями. На крайний случай — пропустить эту энергию через своё тело.

— Понятно, — кобылка на секунду задумалась. Бедная зверюшка, она и не знает что всё сказанное мной — лишь малая часть возможной проблемы. –Как я узнаю когда начинать?

— Поверь, всё будет понятно, — я зашёл в октограмму и поставил копыто в центр. — А теперь лучше отойди, мне нужно сделать последний штрих.

Дождавшись пока Твайлайт отойдёт на безопасное расстояние, я принялся медленно заполнять схему теми крохами магии, что могли поместиться в этом теле. Ответная реакция не заставила себя долго ждать: тёмные линии выжженные на полу стали светиться и приобрели более строгий вид. Я продолжил по капле вливать энергию до тех пор, пока последний символ не засиял слабым светом. Как странно, не думал что активировать это плетение будет так трудно. На протяжении всего процесса меня не покидало чувство что мне что-то мешает. И ещё этот знакомый холодок пробежал по спине… Что за чертовщина с этим замком?

Не без проблем оторвав копыто от центра фигуры, я внимательно осмотрелся. Вроде всё в порядке, октограмма светится, мебель не летает, даже сквозняка нет. Что же меня так настораживает?

Откинув все хмурые мысли, я решил продолжить работу. Ещё раз проверив схему (магия не прощает ошибок), я направился к выходу.

— Твайлайт, — только услышав мой голос, кобылка оторвала взгляд от октограммы. — Готовься, скоро тут начнётся веселье.

Не дождавшись её ответа я вышел из кабинета и отправился на выход. Благо где-то в закромах моего разума теперь валяется полная схема со всеми переходами. Надо будет потом их получше разобрать, как-никак тут теперь моя лаборатория. Без приборов конечно, но это проблема разрешимая. Наверное… А может и нет, я никогда не был специалистом в создании артефактов…

На выходе из замка я столкнулся с летающим конём светло-голубого цвета и с ужасной гривой цвета радуги. Или это кобылка? Да собственно какая разница, у меня свои дела есть.

— Эй ты! — я попытался пройти мимо, но видимо этой лошади что-то от меня нужно. — Это ведь ты нагрубил Эпплджек, расстроил Пинки Пай и устроил бардак в замке Твайлайт?

— Может и я, — бросил я, пройдя мимо наглой лошади. Где-то я её уже видел… Кажется она одна из подруг Твайлайт.

Я обернулся и бегло осмотрел недовольную летающую кобылку. Да, это определённо она.

— Куда это ты пошёл? — эта лошадь подлетела и остановилась прямо передо мной.–Мы ещё не закончили.

— Нам не о чем разговаривать, — коротко бросил я и направил копыто в сторону самоуверенной лошади. Убивать её я пока не буду, а вот проучить — запросто.

Сконцентрировавшись, я собрал достаточно много магии и обратил её в телекинетическую энергию. Ну что же, радужногривая, посмотрим как хорошо ты летаешь. Ну, а чтобы у тебя не было желания тормозить крыльями, создадим простенький магический кокон. Вот, идеально!

— Что ты дела… — договорить она не успела так как я резко дёрнул ногой и кобылка на огромной скорости полетела куда-то далеко в сторону.

Ухмыльнувшись, я продолжил свой путь к старой октограмме в тишине и покое. К сожалению, эта тишина продлилась недолго.

— Ты! — передо мной опять повисла наглая кобылка. А она достаточно быстрая, надо будет потом изучить структуру её крыльев.

— Да, это я, — хитро улыбнувшись я вновь направил на неё копыто. Только в этот раз я решил отправить её ещё дальше.

— Стой! — только и успела крикнуть кобылка перед тем как в очередной раз оказаться завёрнутой магией и отправленной в полёт. Неплохо летит, правда аэродинамика плоховата.

В очередной раз избавившись от лошади, я отправился к опушке леса. Интересная мысль: будь тут хоть намёк на охрану, меня бы уже схватили и отправили в тюрьму за хулиганство. Ну или попытались бы схватить. Что-ж, а в отсутствии стражников тоже есть свои плюсы.

Всё то время пока я шёл до леса, эта наглая кобыла ещё ни раз пыталась мне что-то доказать. Ключевое слово «пыталась», так как каждый раз она отправлялась в полёт до того, как успевала что-то сказать. И как ей это не надоедает? Жаль что местные, которые видели как я отправляю лошадку летать, не особо оценили мои действия и с каким-то осуждением поглядывали на меня. Спасибо им на том, что вмешиваться не стали. А то не думаю что сёстры аликорны оценили бы дождь из своих подданных.

Почти дойдя до леса, я вновь встретился с крылатой лошадью.

— Погоди, — кобылка уже немного запыхалась. Видно даже ей такие быстрые перелёты не давались без усилий. — Я…

— Ты наверно хочешь ещё полетать? — я перебил лошадь и ухмыльнувшись направил копыто в её сторону

— Что? Нет, я хотела сказать… — очередной полёт не дал лошадке закончить свою речь.

— Что-то, что меня не волнует, — своеобразно закончив за летающую кобылку её фразу, я начал входить в густые заросли леса.

* * *

— И почему же мне так везёт? — спрашивал я у самого себя стоя перед здоровенным деревянным волком чёрного цвета. Странно, он не похож на тех, что встречались ранее. Да и сородичей его я не чувствую.

Зажигая на копыте чёрное пламя, которое очень хорошо показало себя во время предыдущей встречи с древесными тварями, я уже мысленно готовился к быстрой победе.

— Ну что пёсик, поиграем? — оскалившись я выпустил струю чёрного огня в то место, где находится волк. Вернее находился секунду назад. Быстро пробежав глазами по окружающей местности, я в последнюю секунду смог заметить летящую в мою сторону деревянную лапу.

— Какого?! — крикнул я, почти мгновенно сменив огненное заклинание на защитное. В итоге когти, которые должны были превратить меня в магический фарш, лишь оставили несколько трещин на магическом куполе.

— Я не знаю что ты такое, — говорил я, еле сдерживая напор ударов своим щитом, — но ты мне определённо не нравишься.

Дождавшись момента когда-то разрушения купола оставался один удар, я сделал резкий кувырок назад. Волк, лишь издал довольный рык. Что же, посмотрим есть ли у меня ещё порох в пороховницах.

С трудом встав на задние ноги, я вытянул передние перед собой и выкрикнул:

— КАЛК’АН АННЕН ГОРДУМ!

Появившийся передо мной светло серый квадрат магического поля быстро закружился и стал делится на множество более мелких фигур, полетевших в сторону древесного монстра. Окружив его густым роем эти тонкие пластинки чистой магии стали быстро летать вокруг волка, оставляя глубокие порезы и не давая двигаться.

Вернувшись в более устойчивое положение я решил не затягивать бой и призвал огненную змею, которую направил в самую гущу роя. А эти мелкие сорванцы неплохо сработали: множество веток были срезаны под корень, более твёрдые и толстые сильно подрезаны и держались на соплях. Ладно, пора заканчивать этот цирк.

Вновь поднявшись на задние ноги, я отправил просто уйму магии в воздух над волком и с силой ударил по земле. Следом за этим, по тому месту где стоял монстр с огромной силой ударила огромная концентрированная масса воздуха. Обожаю воздушный пресс: быстро, просто, эффективно.

С трудом отдышавшись я подошёл к небольшой яме в которой должны были остаться только раздавленные куски чёрного дерева. И-и-и-и…

— Какого хера? — выдавил я осматривая покалеченного, но вполне живого волка, вокруг которого обвивалась моя змея. У него не осталось лап, тело было сильно искорёжено, но он всё ещё пытался давать отпор огненному пресмыкающемуся. Живучая зараза.

— И откуда же ты взялся? — спросил я, собирая последние крохи магии на создание магического лезвия.

С трудом держа телекинезом голову волка я с размаху рубанул кинжалом по шее чудовища. Стоило только голове отвалиться от тела, как весь волк развалился на кучу сломанных чёрных деревяшек.

— Это ещё что? — удивлённо пробормотал я, заметив как чёрное дерево быстро превращается в обычное.С веток как будто стирали чёрный налёт: настолько странно и неестественно это выглядело. Что пугало меня ещё больше, так это излучаемая этими ветками магия. Подождав пока все ветки не превратились в обычные, я взял одну из них в качестве трофея. Ну и для того чтобы разобраться, что это была за чертовщина. Надеюсь мне больше не придётся сражаться с такими существами…

* * *

На удивление, мои надежды оправдались. Весь оставшийся путь я прошёл в полном одиночестве. Ну, а я и не против — магией полноценно пользоваться я всё равно бы не смог.

Подойдя к старой октограмме я удовлетворённо вздохнул. На моё счастье она не была повреждена, а значит можно будет перекидывать фоновую магию этого леса в замок. Но всему своё время.

Зайдя в центр магической схемы я активировал магический контур. О да, снова это прекрасное чувство свободы и истинной силы! Как же мне этого не хватало во время последних событий. Но, к сожалению, нет времени наслаждаться, мне ещё надо перекинуть магический канал до замка. И чувствую я, что это будет ну очень непросто.

Подлетев к краю октограммы, я мысленно начал создавать что-то наподобие трубы, передающей энергию из одной точки в другую. Подобрав необходимое заклинание, я напитал его магией и выпустил направляя в центр рисунка. И сразу же понял в чём проблема: пока я не долетел до замка, эта херня будет соединена со мной. И теперь эта система будет медленно, но верно вытягивать из меня магию и жизненную силу. Прекрасно, просто прекрасно. Ну зато есть стимул лететь до замка как можно быстрее.

Блядь. Мало того что эта чертовщина вытягивает из меня всё что можно, так она ещё тянет меня обратно к октограмме, как магнит. И как при таких условиях я должен добираться до города? Да у меня душа быстрее разрушится, чем я успею. Надо было всё же всё продумать.

О боги, до города ещё немного, но я уже чувствую как сама моя сущность трещит по швам. Надеюсь мне хватит силы воли не сойти с ума или не помереть прежде чем я перекину этот канал на схему в замке.

«Ещё немного, ещё немного…» — думал я, медленно подлетая к заветной октограмме. Слава богам, окно было открыто, иначе этот эксперимент закончился бы плачевно. Подлетев вплотную к центру я мысленно перекинул канал на схему и мысленно произнёс заклинание-ключ. И то какое облегчение я испытал, просто невозможно передать словами. О, а вон и Твайлайт закопошилась, видимо всё же почувствовала неладное. Ну ничего, это только начало.

Дождавшись пока моя душа восстановиться, я принялся возиться с октограммой. Для начала — мелкие укрепляющие правки, которые невозможно сделать будучи в теле коня, затем — настройка распределения поступающей из леса энергии за счёт новых символов недалеко от центра. А теперь самая важная и, пожалуй, самая нелюбимая любым магом часть ритуала –вливание огромного количества магии в каждый элемент октограммы. Тут главное не поскупиться, от количества влитой магии зависит качество и мощность работы всей системы.

Выругавшись из-за неимения другого выбора я открылся внешней магии и принялся перекидывать через себя просто неописуемое количество магии. И если во время создания первой октограммы мою сущность чуть не разорвало на кусочки, то теперь я чувствовал не просто боль — я чувствовал как каждая частичка меня проходит полный цикл жизни и смерти, как затем снова возрождается, снова умирает и так по кругу. Не знаю точно сколько это длилось, но закончив перекачку магии, я около часа просто висел на месте и смотрел в одну точку. Провисел бы ещё больше, но испуганные вскрики Твайлайт напомнили мне, что я не ограничил поступающую энергию. Я просто отличный маг, ничего не скажешь.

Быстро оценив обстановку, я наскоро соорудил магический ограничитель, который по необходимости должен был сниматься и усиливать октограмму. Вроде всё, а даже если что-то и забыл — доработаю позже.

Проверив работоспособность схемы ещё раз, я отправился в лес, возвращаться в своё временное тело.

* * *

Долетев до назначенного места, первым делом я стал осматривать тело. А его нехило так потрепало: множество несерьёзных царапин, огромное количество магических повреждений и, конечно, серьёзное ранение задней ноги. Странно что я многого из этого не замечал пока находился в самом теле. Похоже пока моя душа привязана к нему я просто-напросто не могу увидеть все эти нарушения магической системы. А вот это как раз плохо, очень-очень плохо.

Наскоро залатав ногу и восстановив тело от мелких царапин, я принялся копаться в сложнейших плетениях магии, распутывая и восстанавливая их, если это необходимо. Процесс долгий, нудный, но в то же время необходимый. Эх, похоже мне придётся на постоянной основе подчищать и восстанавливать эту тушу, чтобы поддерживать магические способности на достойном уровне. Может проще создать новое, более приспособленное для моей души тело?

Разобравшись с последним повреждением, я довольно осмотрел результаты своей работы и активировал привязку души. Привычная вспышка озарила окружающую местность и я вновь провалился в темноту. Открыл глаза я уже когда валялся на земле, в теле серого коня. Внесённые изменения почти не ощущались, что очень напрягало меня, ведь я как минимум должен был почувствовать лёгкий прилив сил. Я слегка размялся, испытал телекинез, но так и не смог найти никакой разницы в ощущениях. Странно, но разбираться с этим я буду теперь только в замке. Ещё бы добраться туда без происшествий.

* * *

Лёгкая прогулка по лесу была бы ещё приятней, если бы не постоянное чувство как будто за мной кто-то следит. Я уже и проверил всё магическим зрением, и усиливал слух, и выпускал волну раскрывающей магии. Всё без толку. Почувствовал только пару деревянных волков, но они не рискнули подходить близко. О боги, надеюсь это просто моя разыгравшаяся паранойя.

Несмотря на неприятное чувство, проход через лес прошёл без происшествий. Почаще бы так, а то вечные стычки с представителями местной фауны совсем не идут мне на пользу. Не так сильно как последний бой в склепе, но всё же.

Проходя по городу, я обратил внимание как отдельные местные жители опасливо косятся в мою сторону и стараются обходить стороной. Да ладно, я всего-то поиздевался над одной летающей лошадью. И познакомил со стеной ещё одного наглого коня. Мелочи же, не понимаю откуда такое напряжение. Может эти пони вообще каждого шороха боятся? Надо будет как-нибудь проверить.

Подойдя к замку я решил особо не заморачиваться и без стука вошёл внутрь. Необычная для таких мест тишина в очередной раз стала неприятно давить на мозг, а чересчур высокие потолки приятно удовлетворяли моё желание масштабности и эффектности. Покопавшись у себя в голове, я кое-как выудил оттуда схему дворца и отправился туда где, как я считал, находится моё новое рабочее пространство. Надо было всё же отметить где именно находится мой кабинет, а то в случае ошибки придётся проверить херову кучу других комнат. А мне этим ох как не хочется заниматься.

На моё счастье я не ошибся. Понял я это ещё задолго до того как вышел к дверям — по очень сильной магической ауре, испускаемой октограммой.

— Это ещё что? — удивлённо проговорил я подходя к двери к моему залу. А повод для удивления был существенный: почти вся стена прилегающая к моей лаборатории приобрела лёгкий сероватый оттенок. Решив узнать что же произошло я ускорился и почти бегом добрался до двери.

— Какого… — я ошарашенно осматривал комнату с менее ошарашенной Твайлайт у стены. Все стены, пол и потолок окрасились во всевозможные оттенки серого с небольшими прожилками белого. Но это ещё мелочи, больше всего меня смущала та сила, которая была в октограмме. Я точно не вливал столько магии.

— Ой, ты уже вернулся, — кобылка посмотрела на меня и в её глазах читалось истинное непонимание происходящего. Если быть честным, я и сам не особо осознавал что произошло. Хотя, есть у меня одна теория…

— Да, я уже вернулся, — я подошёл у лошадке. — Твайлайт, а откуда у тебя этот замок?

— Это долгая история.

— У меня много времени, — я ещё раз окинул взглядом лабораторию. — И много вопросов.

— Ну тогда, — Твайлайт уселась на небольшое кресло и я последовал её примеру. — Начать стоит с того момента, как я переехала в Понивилль…

* * *

Тёмный единорог быстро приближался к небольшому входу в неосвещённую пещеру. Стоило ему приблизиться достаточно близко, как его окликнул один из стоявших неподалёку стражей:

— Эй ты, стой! Дальше нельзя!

Угольный единорог развернулся и угрожающе посмотрел на белого гвардейца. Подождав пока весь небольшой отряд подойдёт достаточно близко он спросил:

— И почему же?

— Приказ принцессы Селестии. Убедительно просим Вас покинуть эту территорию, иначе нам придётся применить силу, — до этого непоколебимый страж заметно потерял в уверенности.

— Ну так попробуйте, — оскалился единорог и его рог охватило тёмное свечение.

— Что т… — не успел договорить гвардеец, как его голову пронзил луч тёмной энергии. Через секунду весь немногочисленный отряд превратился в горку трупов.

— Отлично, — удовлетворённо вздохнул жеребец угольного цвета. Развернувшись, он продолжил свой путь, но буквально через несколько секунд резко остановился. Через пару мгновений к нему быстро приблизилось облако тёмного дыма которое единорог поглотил своим рогом.

— Похоже тот кого мы ищем наконец показался, — довольно проговорил единорог прежде чем скрыться в темноте пещеры…

## Глава 4. Сны наяву

«Да, я боюсь голубей. А вы вообще их видели? Они же жуткие до ужаса!»

Аделиад, 2441 год 6 эры

Не знаю, особенность ли это всех лошадей, или только Твайлайт, но рассказ она затянула до позднего вечера. И эта кобылка не забыла упомянуть абсолютно всё что только можно, даже то что очень слабо относилось к моему вопросу. Вот например, зачем мне знать о том, как её подруги получили свои рисунки на боках? Или как она их назвала… кьютимарки вроде. Но перебивать я её не стал, так как кроме кучи бесполезной информации смог получить и кучу весьма занятной. Ещё бы Спайк, который вернулся прямо посередине рассказа, не влезал со своими комментариями, было бы вообще идеально. Хотя, грех жаловаться, этот дракон принёс чай.

— Так значит, — подытожил я когда Твайлайт закончила, — этот замок — результат работы магии элементов гармонии, представляющих из себя невероятно мощное оружие?

— Оружие? — непонимающе спросила кобылка.

— Ну да. Вы ведь использовали их только для того чтобы обезвредить своих врагов? Да и с твоих слов принцессы использовали их ровно для того же.

— Ну да, но… — попыталась что-то противопоставить лошадка.

— Слушай, это оружие, и никаких «но» быть не может. Закроем эту тему, — мне сейчас совсем не хотелось спорить на эту тему. — Ты лучше скажи, Селестия упоминала именно эти элементы когда говорила об осколках?

— Да. Других элементов я не знаю.

— Интересно, — я поставил пустую чашку на поднос. — Спайк, принеси ещё чаю.

— Минутку, — дракон умчался из комнаты.

— Сейчас элементы в лесу, в каком-то дереве, я правильно понял?

— Ну да, — как-то неуверенно ответила Твайлайт.

— Я хочу увидеть эти элементы, — я усмехнулся. Похоже именно этого аликорн и ждала. И сейчас она будет пытаться меня отговаривать. Ну-ну.

— Эм, боюсь это невозможно, — ой, а кто это сейчас врёт? – Принцессы будут против, да и эти элементы очень важны, мало ли что может с ними случится.

— Твайлайт, Твайлайт, Твайлайт, — я взглянул в глаза кобылке. – Я знаю что это возможно. А ты знаешь что принцессам не обязательно знать всё.

— Но… — аликорн поняла что вариантов не много. — Принцесса Селестия…

— Да, да, принцесса не одобрит. Я уже слышал это, — я встал с кресла и размял затёкшие конечности. — Но мы же не хотим того, чтобы мне пришлось доставать информацию прямо из твоей головы?

— Конечно, нет, — Твайлайт напряглась и похоже подготовилась телепортироваться.

— Тогда будь так добра, не давай мне лишний повод для экспериментов с разумом.

— Ну ладно, — лошадка решила что проще будет сотрудничать, чем пытаться оказать сопротивление. Правильный выбор. — Я отведу тебя к элементам. Только я возьму с собой подруг.

— Зачем? — спросил я подходя к октограмме и с удивлением рассматривая произошедшие изменения. — Думаешь я не способен уничтожить парочку древесных волков?

— Способен, но… С подругами мне будет спокойнее.

— Ладно, как хочешь, — сказал я пожав плечами (или как это называется у лошадей?). Предполагаю Твайлайт просто хочет иметь возможность в случае чего применить магию элементов на меня. Но не думаю что это сработает правильно. В конце концов эти лошади часто преувеличивают мощность заклятий.

— Я принёс чай! — войдя с подносом объявил дракон.

— Отлично! — я оторвался от созерцания странной схемы. — Оставь его на том столе.

— Кануар, — обратилась Твайлайт после небольшой паузы. Эй, я только приступил к печенью!

— Что ещё? — проговорил я с набитым ртом.

— Почему ты относишься к нам как… как…

— Как к существам второго сорта? — я наконец прожевал печенье.

— Ну да, — видимо Твайлайт имела ввиду не совсем это, но всё же согласилась, — как-то так.

— Может потому что вы и есть существа второго сорта? — я удивлённо взглянул на лошадку. — Вы искусственно созданы людьми, вы сильно ограничены в возможностях по сравнению с человеком. Хотя буду честен — в моё время существами второго сорта считались обычные люди.

— Что? Как это? — в глазах кобылки зажегся истинный интерес.

— Всё просто. Есть маги — в большинстве своём бессмертные, могущественные и гениальные существа. А есть обычные люди — смертные, абсолютно беспомощные поодиночке, так ещё и достаточно глупые, — я подошёл к кобылке. — А теперь как ты думаешь, если я мог спокойно использовать своих сородичей как биоматериал, что мне стоит проделать такое и с вами?

— Но, а как же друзья? — шокировано спросила Твайлайт. Спайк стоял у стола не менее шокированный.

— Я тебе уже говорил. — я заскрежетал зубами. — Все мои друзья — такие же маги как и я. А теперь освободите помещение, мне надо побыть одному.

Не говоря ни слова, аликорн и дракончик вышли из комнаты. Оставшись наедине, я выдохнул и упал на небольшой диванчик. Не знаю, связано ли это с телом коня, или с сильной магической опустошённостью, но сейчас мне хотелось лишь тишины и покоя. Мда, не думал что такой маг как я может так убиваться из-за смерти друга. Хотя надо быть честным с самим собой — меня больше выводит из себя невозможность отомстить. Но если у меня появится такая возможность, я клянусь, эта мразь умрёт самой поганой смертью.

За своими мыслями я не заметил как у меня закрылись глаза и я погрузился в сон.

* * *

Подъём, если это можно так назвать, был ужасен. Я в очередной раз убедился что диван — не лучшее место для сна. А ноющее тело только лишний раз это подтвердило. Но есть и плюсы — мне не придётся лишний раз блуждать по замку из спальни в кабинет. Ну что же, настало время получше разобраться с моей октограммой. Но сначала…

Подойдя к оставленному подносу я наскоро перекусил оставшимся со вчера печеньем и запил это холодным чаем. Не особо сытно, зато не надо заморачиваться с готовкой и поиском кухни. Теперь можно перейти к работе.

— И что же тут произошло? — тихо проговорил я осматривая изменившиеся линии магии. И только сейчас мне в глаза бросилась интересная вещь: тонкие нити окутывали весь замок, медленно, но верно, выкачивая из него энергию. Особенно сильно это проявилось непосредственно в месте расположения октограммы.Ну зато теперь понятно почему вся комната потеряла цвет.

Поколебавшись, я решил проверить работоспособность схемы. Встав в центр, я мысленно произнёс заклинание-ключ и закрыл глаза. Резкая тяжесть в теле заставила меня рухнуть на пол, а тяжёлая боль в голове не давала держать магию под контролем. Ох, не нравится мне это.

Секунду поколебавшись, я всё же рискнул активировать магический контур октограммы. Но привычного облегчения я не почувствовал. Скорее наоборот, на меня вылился огромный поток неконтролируемой магии и непонятной информации. Он перекрывал все чувства, не давал двигаться, не давал свободно мыслить. Любые попытки отгородиться от него неизменно приводили к провалу. Просто охеренно.

Понимая что долго мне не продержаться, я предпринял рискованную попытку перенаправить этот поток в ту сторону, откуда он приходит. Конечно я ставил под удар своё собственное существование, но в данной ситуации у меня не было выбора.

Собрав остатки воли и энергии, я соорудил что-то, что отдалённо напоминало отражающий щит. Мысленно помянув всех известных мне богов, я резко выставил это заклинание между мной и потоком. Пришедшее затем облегчение дало мне понять что мой манёвр удался.

— Блядь, — только и успел проговорить я перед тем как потерять сознание.

* * *

— Кануар! Кануар, что с тобой? — где-то вдалеке звучал знакомый голос. Собравшись с мыслями я понял что голос принадлежит Твайлайт…

— Ну же, вставай, — уже намного отчётливей прозвучала кобылка. Я почувствовал что меня кто-то трясёт.

— Ещё пять минуточек, — еле слышно прошептал я и попытался открыть глаза. Получилось не сразу, но когда мне это удалось, я понял что вместо привычного изображения вижу лишь расплывчатые силуэты.

— Хвала Селестии, ты в порядке, — успокоившись проговорила Твайлайт. Ага, в порядке. Я сейчас точно в таком же порядке, как после магической настойки Рузвеля. Хотя нет, после неё я действительно ослеп на некоторое время.

— Чёрт, Твайлайт, я ненавижу твой замок, — выругался я, не без помощи кобылки поднимаясь на ноги.

— Почему же? — удивлённо спросила аликорн помогая мне лечь на диван.

— Потом расскажу, — я стал полуслепым взглядом осматривать кабинет. — Сейчас дай мне перо и лист бумаги.

Дождавшись пока в моём телекинетическом захвате окажется всё необходимое, я стал медленно вычерчивать еле добытые из моей памяти символы. Это было очень неудобно: телекинез постоянно барахлил, чтобы проверить написанное мне приходилось подносить листок вплотную к морде, а периодические боли в голове мешали сосредоточится. Да ещё надо было постоянно объяснять лошадке что к врачу мне не надо и что не при смерти. На самом деле её советы могли бы быть полезными, будь я в окружении людей, но я сомневаюсь что местные лекари смогут хоть что-то сделать.

Закончив писанину, я передал листок Твайлайт.

— Что это? — спросила кобылка вглядываясь в написанные символы.

— Заклинание, которое на время укрепит мою магическую систему и позволит снова использовать октограмму. Сможешь использовать? — я посмотрел на фиолетовое пятно. Интересно, как сейчас выглядят мои глаза?

— Думаю смогу, — неуверенно сказала кобылка, — но ты уверен что это сработает.

— Да, — я кое-как встал на ноги. — А теперь перейдём к делу.

Следующие минуты прошли в моих попытках не рухнуть на пол. Было сложно, но мне удалось устоять. И какого чёрта она так долго возится?

Когда я уже готов был упасть, Твайлайт применила заклинание. Весьма необычные ощущения, похоже она что-то поменяла. Или это я так криво написал? Суть не в этом, главное что всё сработало правильно и мне удалось взять тело под контроль. Жаль что зрение так и не восстановилось.

— А теперь покажи мне где центр схемы, — усмехнувшись пришедшей в голову идее сказал я.

— Может не стоит? –устало уточнила аликорн.

— Твайлайт, у меня не так много времени, а биться об стены мне не хочется.

Вздохнув, кобылка помогла мне добраться до центра. Я же, наученный горьким опытом, заранее стал готовить магическую защиту.

— А теперь лучше отойди.

Подождав минуту, я снова использовал заклинание-ключ. Но в это раз я был готов. Ну или почти готов.

Неизвестная магии опять не дала мне стоять на ногах, но на этот раз головной боли не было: выставленные щиты успешно отражали часть заклинаний. Выдохнув, я активировал контур и сразу же усилил щиты. Энергетический поток не заставил себя долго ждать — на меня вновь нахлынула тонна магии и информации. И вся эта лавина была успешно остановлена моей защитой. Или замедлена. Чёрт, надо срочно переходить в форму духа.

Закрыв глаза, я позволил плетению отвязать мою душу от тела. О боги, мне это удалось! И что же тут у нас?

Я внимательно осмотрел сложившуюся картину. Хм, получается я почти полностью потерял контроль над собственной октограммой. Она вела себя хаотично, неестественно. А тот поток непонятной магии, как только я покинул тело, пробил защиту и теперь прошивал моё тело насквозь, разрушая и так покорёженную основу тела. Какого хера?

Решив не отдавать своё тело без боя, я стал думать о своих дальнейших действиях. А вариантов на самом деле тут было немного: или пытаться обуздать этот поток, или полностью его уничтожить. И первый прельщает меня гораздо больше.

Выругавшись, я стал искать причину всех моих проблем. И нашёл её почти сразу. Как я и догадывался, этот поток порождался самой октограммой. Фактически это были излишки от работы, вот только этих излишков было чересчур много. Видно этот дворец гораздо сильней насыщен магией, чем я считал раньше.

Ещё немного покопавшись в схеме, я понял одну важную вещь: это здание, чем бы оно ни было, обладает неким подобием самозащиты. И именно это стало причиной всех бед. Наверное…

Хорошо, а теперь приступим к изолированию и самозамыканию всех лишних магических потоков. Это будет сложно, долго, но зато позволит мне хотя бы не умирать при использовании рисунка. Уже неплохо.

* * *

Работу со схемой я закончил где-то за час. И это был весьма интересный опыт: стоило заткнуть одну магическую пробоину, как появлялась другая. В итоге я сорвался и с огромной силой врезал своей энергией по всей октограмме. На удивление это сработало. Надолго ли я не знаю, но уже хоть что-то. А что там с моей тушкой?

Внимательно осмотрев тельце, я пришёл к выводу что ему пизда. От изначального тела там оставалась только более-менее целая оболочка, а всё остальное было выжжено подчистую. Мда, не хотел бы я оказаться внутри когда это происходило. Но придётся работать с тем что есть, новое тело создавать сейчас не вариант.

Подлетев поближе, я обратил внимание на прижавшуюся к стене Твайлайт. Похоже даже она смогла почувствовать тот поток, что прошёлся по моему телу. Слава богам что влезать не стала, а то от нас двоих остались бы одни воспоминания. А теперь можно перейти к восстановлению тела.

Использовав уже известную мне магическую основу, я стал медленно наращивать её внутри тела коня. Процесс пошёл на удивление быстро, видно сказывался приобретённый опыт. Или крайне мощная магия в октограмме. А может и совокупность этих факторов, я не знаю.

Через десять минут тело было приведено в адекватный вид. Зрение полностью восстановлено, магическая система полностью воссоздана, мелкие недоработки устранены. Я даже решил поэкспериментировать и немного усилил линии в ногах. По задумке это должно облегчить использование заклинаний. Авось сработает.

Проверив работоспособность отдельных органов, я активировал магический контур и вновь привязал душу к восстановленному телу. Прошло всё гладко, если не считать странного шума, когда моё сознание затягивало в физическую оболочку. Причём странного настолько, что воспроизвести его в физическом мире не представляется возможным… Что это вообще было?

Открыв глаза, я чуть было не подумал что вся работа прошла насмарку — вместо чёткого изображения передо мной были разноцветные круги. К счастью это оказался лишь временный побочный эффект от моих опытов и вскоре мир приобрёл детальность. Фух, а я уже думал что снова придётся вылезать из туши и заниматься её восстановлением.

Посидев пару минут без движений, я полностью привык к тем небольшим изменениям что произошли в этом теле. Не то чтобы они были значительные, но всё же лишний раз испытывать удачу мне не хотелось. Особенно если учитывать что последнее время она очень редко бывает на моей стороне.

Встав на ноги, я внимательно осмотрел комнату. Изменения были незначительные, но довольно заметные: серые стены покрылись тонкой паутиной белых магических нитей. Похоже побочный эффект моих действий. Хм, а выглядит недурно, думаю Твайлайт оценит… А кстати, где она?

Окинув взглядом комнату, я лишний раз убедился что кобылки тут нет. Странно, куда она могла подеваться посреди эксперимента? Она же вроде любит всю эту ерунду. Да и мало ли что могло со мной случится, эта лошадь ясно видела что мне херово. А если бы мне понадобилось аварийное тело для привязки? Надо будет подумать о создании голема-помощника, от него и то толку будет больше…

Немного размявшись, я решил прогуляться по замку. Если конечно дорогу до кухни можно назвать прогулкой. Всё же пара печенек — далеко не самый лучший завтрак. И как же мне хочется кофе. И желательно не обычный, который пили абсолютное большинство людей, а другой, насквозь пропитанный бодрящими заклинаниями и магией. Дрянь редкостная, но для мага лучшего способа взбодриться так и не придумали. Хотя нет, был ещё вариант с очень холодным магическим душем. Редко кто выживал после него, но кому это удавалось — оставался бодрым и активным до конца жизни. Правда жизнь эта заканчивалась буквально через час, но кого волнуют такие мелочи?

Добраться до лучшего, не считая моего, помещения в этом замке мне не дала Твайлайт. Да ещё и не одна, а в окружении своих цветных подруг! Похоже о чашке кофе придётся позабыть на время.

— Фух, вот ты где, — облегчённо выдохнула аликорн.

— Да, я тут, всё в порядке, спасибо что поинтересовалась, дай пройти, — разом вывалил я всё, что могло заинтересовать лошадей и попытался обойти их.

— Мы вообще-то не просто так пришли, — какого хера эта белая кобыла вообще лезет? И как её вообще зовут?

— Кануар, ты же сам просил показать тебе элементы гармонии, — Твайлайт решила идти так рано? Или уже не утро? Сколько вообще времени?

— Но… — я грустно посмотрел в ту сторону, где находится кухня. Ладно, потом поем. — Хорошо, пошли сейчас.

— Отлично, — фиолетовая кобылка взяла свиток и что-то на нём пометила. — А ты…

— Ждите у выхода, я сейчас подойду, — я развернулся и направился в свою лабораторию.

Кивнув, Твайлайт, что-то сказала подругам и они все вместе пошли в один из боковых коридоров. Ну или почти все…

— Эй, Кануар, или как там тебя… — услышал я знакомый голос где-то наверху.

— Что полёты не понравились? — усмехнувшись я посмотрел на парившую надо мной кобылку. — Хочешь повторить?

— Что?! Да как ты… — я навёл копыто на лошадь и активировал заклинание тишины. Ещё не хватало мне выслушивать причитания от цветной кобылы с крыльями.

Удостоверившись что окружающее радужногривую лошадку заклинание держится стабильно, я быстрым шагом пошёл в сторону своей лаборатории. Обернувшись я увидел что кобылка летает на месте и похоже пытается понять что же произошло. Ну-ну, удачи.

Зайдя в зал, первым делом я подошёл к октограмме и активировал её, отвязывая душу от тела. Осталось только вспомнить как использовать канал между схемами в качестве переносчика и можно будет приступать. Надеюсь это не займёт много времени.

Ну, стоит признать, вспоминал как использовать канал я действительно недолго. Но кто же знал, что сама реализация магического переносчика и его корректировка в энергетическом потоке такая муторная? Я около получаса угробил на эту херь. Там вроде даже Твайлайт заходила, но, видимо, увидев моё тело в центре рисунка, она поняла, что я немного занят и что лезть сюда не стоит. Слава богам что у неё хватило на это мозгов, а то бы мне не хотелось так глупо исчезнуть.

Закончив настройку и проведя первичные тесты, я переместил свою душу в центр переносчика и активировал систему. Я и не сразу понял, что движение началось. Сначала почти незаметное, оно быстро ускорялось. Даже чересчур быстро. Да какого хера?!

Итак, что я вынес из моего быстрого, но очень своеобразного путешествия: первое — душа может переместиться на большие расстояния за минуты, второе — если ты дух, это ещё не значит что тебя не может укачать. И именно это со мной и произошло! А ведь даже на лошадей не свалишь — тут явно мой косяк, что не учёл скорость. Хотя когда это меня останавливало? Чёртовы лошади.

Быстренько просканировав окружающую местность, я принялся делать то единственное, для чего и затевался этот цирк: создавать незаметный, но при этом эффективный магический маяк. Не знаю что в головах у этих пони, но всегда надо знать куда отступать. А отступать туда, где ты заведомо сильней — хорошо вдвойне. Хм, а это что?

Я подлетел к небольшому куску дерева валяющемуся прямо на октограмме. Присмотревшись, я вспомнил что это тот самый кусок странного древесного волка. И как я его умудрился забыть? Хотя учитывая, что мне пришлось пережить — странно что я вообще смог копаться в плетениях. Придётся снова идти сюда в материальном теле, как бы мне этого не хотелось.

Ещё немного полетав по округе, я вернулся к работе. Особых сложностей я не испытывал, особенно учитывая что маяк создаётся крайне просто. И если я не ошибаюсь, это было самое первое заклинание которое мне удалось сотворить без последствий… Ну или почти без последствий. В любом случае сейчас я опытный маг и такая мелочь для меня…

Додумать мне не дал не сильный, но эффектный взрыв, оттолкнувший меня на добрую сотню метров. Ненавижу маяки… Но зато красиво. Если бы ещё окружающее пространство не покрылось тонким слоем серого пепла — было бы вообще идеально. К счастью октограмма уцелела — силы взрыва не хватило чтобы пробить базовые защитные чары. А мне теперь сначала начинать создание маяка… Да блядь…

* * *

Со второй попытки, но я всё же смог сделать то, зачем собственно и прилетал. Осталось только вернуться в замок и отправляться в поход. Где тут этот переносчик?

Я забыл ограничить скорость. Опять. И да, мне сейчас очень плохо. Но делать нечего — придётся в таком состоянии делать привязку. Надеюсь хоть в теле мне полегчает.

Кое-как добравшись до центра схемы, я мысленно активировал контур и стал ждать. Прошло чуть больше секунды прежде чем мир вокруг ещё сильнее закрутился, а мой разум вернулся в тело серого коня. Открыв глаза, я осознал что значит разочарование –изображение ходило ходуном и невозможно было понять где пол, а где потолок. Вставать я не рискнул, всё же лучше отлежаться пару минут, чем потом восстанавливать тело от множественных ушибов и повреждений. А они бы точно появились, в таком состоянии я очень близко познакомился бы со всеми близлежащими стенами. И с чего я вообще взял что в теле мне полегчает?

Полежав без движений около пяти минут, я всё же смог отойти от поездки и встать на ноги. Немного покачиваясь, я вышел из кабинета и отправился прямиком к выходу, туда, где меня должны были ждать кобылки. Интересно, как долго они меня готовы ждать?

Подходя к воротам я услышал бурную дискуссию, предметом которой, похоже, стал я и всё связанное со мной. Не особо заморачиваясь над тем, что обо мне думает табун цветных лошадей, я вышел на улицу, тем самым резко остановив обсуждение. Но как же так, я же хотел присоединиться!

— Добрый… — я взглянул на небо. Нихера себе, сейчас уже точно не полдень. Это до скольки я спал? — …день, дамы. Мы можем идти?

Я посмотрел на лидера этой шайки — на Твайлайт. Чёрт, судя по всему в ближайшее время мы никуда не идём.

— Кануар, зачем ты наложил заклинание тишины на Рейнбоу Дэш? — так, теперь я знаю имя ещё одной лошади… Надолго ли?

— Ты предлагаешь мне тратить своё драгоценное время чтобы выслушивать бред наглой летающей лошади? — я вопросительно посмотрел на фиолетовую кобылку.

— Что ты… — попыталась влезть крылатая кобыла.

— Рейнбоу, подожди, — Твайлайт остановила свою подругу и обратилась ко мне. — Послушай, я понимаю что это не просто, но я уверена…

Я приложил копыто к морде. Серьёзно, эта кобыла решила учить меня как правильно жить? Да ещё и несёт всякий бред про дружбу, доброту, пони.

— Стоп, — я остановил этот словарный поток. — Уговор был что вы показываете мне элементы. Ни больше, ни меньше. Если же у вас другие планы, то просто не мешайте мне превращать лес в огромное пепелище чтобы найти эти чёртовы камни.

— А как же…

— Расскажешь потом, — ага, лет так через сто-двести, — а сейчас просто отведите меня до этих элементов.

— Ладно, — гораздо охотнее согласилась аликорн. — Следуй за нами.

Уловив на себе несколько осуждающих взглядов, я устало вздохнул и пошёл вслед за этим табуном. И как меня угораздило скатится до такой жизни?

* * *

Поход, если это мероприятие можно так назвать, шёл вполне себе неплохо. Лошади шли впереди, что-то активно обсуждая, я же плёлся за ними, практически не обращая внимания на окружающий лес. Да и трудно сосредоточится на реальном мире, когда всю дорогу пытаешься уловить те небольшие колебания магии, что я почувствовал на подходе к лесу. И похоже не я один: кобылки тоже напряглись, но быстро расслабились и не придали значения произошедшему. Мда, меня всё ещё интересует как их вид вообще смог выжить.

Так бы я и шёл, с полуприкрытыми глазами и слегка светящимися копытами, если бы не одно но…

— Что ты делаешь? — неожиданно прозвучавший откуда-то сверху вопрос полностью сбил мне концентрацию.

— Что за? — я посмотрел наверх и увидел довольную морду розовой лошади. Какого чёрта?

— Ой, я тебя отвлекла? Извини, просто ты так странно выглядел, что мне показалось что тебе скучно и решила составить тебе компанию, — эта пони уже скакала рядом со мной. Да блядь, как она это делает? — А почему у тебя нет кьютимарки? А из чего сделаны твои грива и хвост? А в твоё время были вечеринки? А воздушные шарики? А ты знал.

Не знаю сколько она ещё говорила, но голова у меня разболелась не на шутку. Не помог даже многовековой опыт общения с идиотами. О боги, если она продолжит то в мире станет на одного человека меньше. Надо срочно вмешаться.

— Слушай, как там тебя…

— Пинкамина Диана Пай, — кобылка немного сбавила темп. — Ну или просто Пинки Пай.

— Хорошо, Пинки, я тут вообще-то был немного занят, но… — я быстро окинул магическим взглядом тело лошади. Да, без глубокого анализа тут не обойтись.

— Но-о-о-о? –заинтересованно протянула розовая лошадь.

— Но если ты так хочешь пообщаться, то могу предложить поучаствовать в одном небольшом эксперименте.

— Вроде того что когда-то проводила Твайлайт? — так, а вот это интересно.

— Чего? — немного недоверчивым тоном уточнил я.

— Ну когда-то Твайлайт попыталась выяснить что такое Пинки-чувство с помощью кучи машин и прочей ерунды. Ничего не получилось.

— Почему я не удивлён? — я взглянул на идущую впереди фиолетовую кобылку. — Так ты согласна?

— Конечно! А мы тогда станем друзьями? — отли… Стоп, чего?

— Друзьями? — я скептически взглянул на розовую лошадь.

— Да, друзьями! Все жители города мои друзья. А так как ты живёшь у Твайлайт, значит ты тоже житель города. И я обязана подружиться с тобой, — чёрт, да она поехавшая! Но с другой стороны, может будет проще разобраться с её способностями?

— Я подумаю над твоим предложением, — с ноткой неуверенности произнёс я. Всё же я до сих пор не знаю что от неё можно ожидать. — А теперь оставь меня, мне надо кое-что закончить. И не забудь зайти через пару дней.

— Хорошо, — довольная собой, розовая кобыла поскакала к подругам, а я вновь принялся следить за магическим фоном. Хм, почему он такой неестественный?

* * *

То что мы подходим я понял ещё задолго до того, как это объявила Твайлайт. Да и трудно было не заметить периодические волны магических колебаний невероятной силы. А ведь это только крупицы истинной мощи элементов. Похоже, аликорн не преувеличивала, когда говорила об их могуществе.

— Кануар, осторожнее! — голос Твайлайт вернул меня в действительность. Как оказалось мы уже спускаемся по лестнице вглубь ущелья. И я чуть не рухнул с неё. Кто придумал строить лестницы без поручней?

— Хорошо, — я подал голос, показывая, что пришёл в себя.

Немного осмотревшись, я заметил полуразрушенный замок на холме. Хм, похоже, это и есть Замок двух сестёр. Ну, даже в таком состоянии он выглядит неплохо: пафосно, масштабно и без лишних деталей. Может попробовать договориться с сёстрами и забрать его себе?

Спустившись вниз, мы вышли к светлой пещере, по виду напоминающей замок Твайлайт. А вон похоже и дерево… Вау…

Я стал медленно подходить к непонятному артефакту, силы которого хватило бы, чтобы уничтожить небольшую страну. Да, это определённо то, чем пользовались мои ребята для восстановления мира. Хотя что-то не сходится: даже если использовать всю магию этих элементов, этого будет недостаточно для полного восстановления мира. Похоже, всё не так просто. Хотя кто сомневался?

— Что ты делаешь? — спросила фиолетовая кобылка когда я почти вплотную подошёл к дереву.

— Да ничего особенного, — я завороженно следил за изменчивой структурой артефакта. Что же ты такое? — Ничего особенного…

Я сконцентрировал простенькое сканирующее заклинание и протянул копыто в сторону дерева. К моему удивлению эффект был нулевой.

— Да что не так? — я поднёс копыто поближе. Заклинание всё так же отказывалось работать.

— Чтоб тебя… — выругался я и прислонил копыто к дереву. Через секунду резкая вспышка откинула меня к каменной стене. Последнее что я запомнил перед тем как потерять сознание был испуганный крик Твайлайт.

* * *

Не знаю сколько я валялся без сознания, но когда мне удалось прийти в себя, я понял, что лежу где-то под деревьями в лесу. Слабый ветерок приятно освежал, а тихий шелест листвы дарил чувство покоя и умиротворения. Ну или дарил бы, если бы не жуткая боль в голове. Прислушавшись, я пришёл к выводу, что табун лошадей где-то неподалёку. И они в очередной раз о чём-то спорили. Кто бы сомневался.

С трудом открыв глаза, я внимательно осмотрелся. Впрочем, осматривать тут особо нечего, как я уже и догадался, мы были в лесу. И судя по всему, совсем недалеко от той злополучной пещеры. Чёртово дерево.

Слегка приподнявшись, попутно поморщившись от нахлынувшей боли, я смог разглядеть своих спутниц. Хм, а они, похоже, заметили что я зашевелился.

— Хвала Селестии, ты жив, — подбегая, взволнованным голосом проговорила Твайлайт. Но похоже, не все подруги разделяли её радость.

— Знаешь, для существа прожившего крайне долго, — я не без усилий поднялся на ноги, — я слишком часто теряю сознание.

— Всё потому, что ты постоянно лезешь куда не стоит, — довольно произнесла розовая лошадь. Эй, да она оказывается может выдавать здравые мысли!

— Пинки права, — согласилась аликорн.

— Послушай, сахарок, — начала лошадь в шляпе пока я пытался магией унять боль, — не знаю уж почему, но это дерево гармонии тебя явно невзлюбило. Чтобы ты ни задумал, оно явно не стоит того.

— А ты знаешь что я задумал? — уточнил я слегка ухмыльнувшись. И мне всё же удалось использовать простенькое обезболивающее заклинание.

— Ну, эм…

— О, я знаю! Я знаю! — вклинилась Пинки. — Ты сейчас пойдёшь и попытаешься уничтожить его молниями! Или нет, ты призовёшь орду каменных воинов которые вырвут его с корнями! А может…

— Пинки! –похоже Твайлайт тоже не была рада такому потоку слов.

— Эх, почему все меня считают каким-то дилетантом, жаждущим разрушений? — с наигранной драматичностью произнёс я. Откашлявшись, я вернулся к обычному тону. — Я просто помедитирую у дерева и выясню что это такое. Вот и всё.

Ну, я думаю, им не стоит знать, что этот артефакт, возможно, не переживёт мою «медитацию». Если, конечно, использование магических щупов вообще можно так назвать. Но со стороны выглядит похоже, незнающий человек отличий точно не найдёт.

— Помедитируешь? — как-то недоверчиво уточнила оранжевая кобыла. Блядь, она же отличает правду от лжи.

— Ну да, — без толики сомнения произнёс я. — Правда, возможно, придётся провести пару опытов, но всё в пределах разумного.

Ну вот, формально я не соврал. Правда, у меня свои понятия о разумных пределах, но лошадям то это знать не обязательно?

— Ну ладно… — ох не нравится мне эта оранжевая. Чувствую, с ней будет много проблем. Но шляпа всё равно ничего.

— А теперь, если позволите, я вернусь к дереву и приступлю к работе, — я развернулся и добавил, — Ваша помощь больше не требуется, можете идти домой.

— Ты уверен? У тебя очень серьёзное повреждение головы, — Твайлайт решила подчеркнуть очевидное.

— Да, уверен. Хотя знаешь… — я глянул на её подруг, — задержись ненадолго, надо поговорить наедине.

— Хорошо, — сказав это, аликорн вернулась к подругам.

Что-то наскоро обсудив, табун лошадей начал обратный путь. Лишь Твайлайт, сказав подругам что она их догонит, осталась тут.

— И что ты хотел обсудить?

— Да так, просто интересно о чём вы спорили, — я взглянул на кобылку ожидая её реакции.

— Ну знаешь, разные кобыльи дела, ничего интересного, — напрягшись пробормотала бывшая ученица Селестии. Взглянув на меня и убедившись что я не поверил на столь очевидную ложь, кобылка сдалась. — Некоторые мои подруги хотят рассказать обо всём принцессам.

— Ну, это было ожидаемо, — я задумался, представляя что может сделать со мной разгневанный аликорн. Не думаю что тут даже угрозы её подданным спасли бы меня. — Но ты же сможешь уговорить их не делать этого?

— Я постараюсь, — печально вздохнув сказала Твайлайт. Похоже ей было тяжело идти против мнения друзей.

— Просто держи в голове что в случае если Селестия узнает, проблемы будут у всех, — я потёр висок копытом. — Ну или можешь намекнуть подругам что в случае если хоть кто-то что-то вякнет, его останки будут собирать по всей планете. А теперь можешь идти.

— Ладно, — Твайлайт уже собиралась улетать, но остановилась и добавила. — Постарайся хоть в этот раз не влезать в неприятности.

— Без неприятностей не бывает магии, — добавил я ухмыльнувшись и отправился ко спуску в ущелье.

* * *

Спуск к загадочному дереву прошёл без приключений. Да и что вообще могло произойти за те несколько минут? Но несмотря на это, чувствовал я себя крайне неуютно. То ли это было связано с усиливавшейся аурой вокруг артефакта, то ли просто с плохим самочувствием, точно я сказать не могу. А вот в чём я точно уверен, так это в том, что силой этот кусок магического дерева не возьмёшь. Придётся использовать более тонкий подход.

Подойдя к элементам так близко, как мне позволила их еле заметная защита, я улёгся на землю и закрыл глаза. Создав тончайшие, почти незаметные стороннему наблюдателю щупы и войдя в своеобразный магический транс, я принялся за работу. Направить их в сторону дерева было сравнительно просто, а вот защитить их от уничтожения при соприкосновении с деревом было гораздо сложнее. Но я ведь не зря заслужил титул Мастера?

А может быть и зря. Я уже битый час лежу не двигаясь и пытаюсь найти хоть какую-то брешь в защите. Но ничего. Совсем ничего. Идеально тонкое, но в то же время невероятно устойчивое магическое покрытие не оставляло ни шанса на успех. Блядь, да даже во времена человечества не было ничего подобного! И где только лошади нашли этот артефакт? Или, если быть более точным, откуда орден достал это? В том что это именно те загадочные осколки я теперь был уверен на все сто процентов.

Сколько я уже тут торчу? Час? Два? А может быть все десять? Я не знаю. А ведь моё тело уже насквозь промёрзло, но успехов с осколками я так и не достиг. Похоже, придётся оставить свои безуспешные попытки и вернуться к более насущным проблемам. По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю хоть что-нибудь.

Выйдя из транса и распустив все заклинания, я открыл глаза. Не без удовольствия размяв затёкшие конечности, я отправился в сторону выхода из пещеры. Уже находясь за её пределами я обернулся и бросил недовольный взгляд на не поддавшийся изучению артефакт. Ничего, в этом мире ко всему рано или поздно находится свой подход.

Точно определить сколько времени я не смог: солнце было скрыто за толстым слоем тёмных грозовых облаков. Судя по всему, уже поздний вечер, по крайней мере, если судить по темноте вокруг. Но это было уже не так важно, сам факт того что скоро начнётся дождь мотивировал двигаться быстрей и закончить свои дела как можно раньше. Слава богам что дел было немного, только дойти до старой октограммы и забрать образец волка. Где там моя метка?

Найдя свой магический маяк и примерно прикинув дорогу, я принялся подниматься по лестнице. Несмотря на то что физически устать мне было просто негде, подъём давался мне с трудом. Вернувшаяся головная боль, серьёзное магическое истощение, тянущая пустота в животе — всё это точно не способствовало моему нормальному самочувствию. И если с головной болью я смог справится усилив обезболивающее заклинание, то вот бороться с остальным я был бессилен. И ещё этот холодок пробежавший по спине…

Поднявшись из ущелья и осмотревшись по сторонам я впал в ступор. Где-то далеко в деревьях я увидел тёмный, еле заметный силуэт человека.

— Что за… — договорить мне не дал резкий скачок уровня магии. Неестественно резкий. Не став дожидаться неизвестности, я побежал в сторону силуэта.

Стоило мне только приблизиться достаточно близко, чтобы убедится что эта тёмная фигура именно человека, как она растворилась в воздухе не оставляя ни следа. Добравшись до того места, где, как я предполагал, находился силуэт, я почувствовал слабое колебание магии где-то вдалеке. Окинув взглядом окружающий лес, я вновь наткнулся на фигуру человека, теперь уже совершенно в другом месте.

— Не нравится мне это, — прошептал я, создавая магическое лезвие.

* * *

Тень. Так я решил назвать то нечто, что увидел. В очередной раз я прибегал туда, где она была, чтобы ничего не найти. И в очередной раз тень оказывалась в совершенно другом месте.

Ещё один силуэт человека. На этот раз более чёткий. Казалось, что я мог бы точно сказать какого он роста, какого телосложения. Но сколько я ни вглядывался в силуэт, мне так и не удавалось запомнить деталей. Само сознание будто бы издевается надо мной и не даёт сосредоточиться.

Посомневавшись пару минут, я всё же решил продолжить эту игру. Не может же быть всё это зря?

Побежав в сторону силуэта, я обратил внимание на то, что места кажутся мне знакомыми. Да и не просто знакомыми, я определённо был здесь недавно!

Неожиданно я выскочил на небольшую полянку, покрытую серым пеплом. Это же именно тут находится моя октограмма! Что за…

Додумать мне не дало резкое чувство опасности. Чувство, будто нечто могущественное и злое быстро приближается сзади, готовое снести меня как поезд сносит лежащий на путях хлам.

Не тратя время на размышления, я быстро развернулся, создавая из тех крох магии что у меня остались некое подобие щита…

Ничего. Совсем. Пусто. Я напряжённо всматривался в тёмный лес. По моему лбу скатывались капельки холодного пота, моё дыхание было сбито, а сердце было готово выскочить из груди, но я всё равно держал щит ожидая удара. Которого не последовало.

Развеяв щит, я начал выравнивать дыхание. Страх, страх за свою жизнь пронзил меня насквозь, заставив тело слегка дрожать. Что это было?

Осмотревшись, я не увидел ни намёка на тёмный силуэт. Лишь только лес и серая полянка. Резких магических скачков также нигде не чувствовалось. Чём не была тень, похоже я её упустил.

— Сука, — выругался я, после чего сильно закашлялся.

Откашлявшись, я обратил внимание на еле заметное шипение. Именно с таким звуком обычно испаряется моя кровь. Недобрый знак. И ведь не поймёшь, где именно я умудрился так повредить тело. Может, это тень, а может, последствия того удара. Надеюсь что второе, тогда хоть будет понятно как именно это произошло. Кинув взгляд на схему у меня в голове проскочила идея подлатать тело, пока это возможно, но я быстро откинул её. Тут произошло слишком много чертовщины чтобы так спокойно раскрывать свою душу. Лучше уж доберусь до замка и там со всем разберусь.

Дойдя до октограммы под медленно усиливающимся дождём, я принялся искать свой боевой трофей. Не потратив на это много времени и схватив кусок дерева телекинезом, я отправился на выход из леса, размышляя о произошедшем.

* * *

На моё несчастье дождь только продолжал усиливаться, поэтому к замку я добрался будучи насквозь промокшим. Можно было бы, конечно, попробовать соорудить нечто вроде купола, но у меня сил еле хватало чтобы держать деревяшку, а о более тяжёлых заклинаниях и речи не было. Надеюсь у Твайлайт найдутся лишние полотенца.

Войдя без стука, я объявил о своём возвращении:

— Твайлайт, Спайк, я вернулся, — стоило только закончить, как я зашёлся кашлем.

— Кануар, что случилось? –кобылка подбежала ко мне держа телекинезом небольшую книгу. — Как ты умудрился так промокнуть?

— Долгая история, — прохрипел я. Откашлявшись, я продолжил уже нормальным голосом. — Но мне бы сейчас не помешала чашка кофе и тёплый душ. Или хотя бы полотенце.

— Сейчас, погоди минутку, — засуетилась аликорн. — Спайк!

— Я слышал, Твайлайт, — устало пробормотал дракон, который как раз спускался по лестнице, стоящей неподалёку. — Сейчас займусь готовкой.

— Спасибо, — сказала кобылка и повернулась ко мне. — Пойдём, я проведу тебя в ванную комнату.

— Мы сможем по пути зайти в мой кабинет?

— Чтобы ты снова пропал на час? — улыбнувшись спросила Твайлайт.

— Возможно. Но это необходимо сделать. И желательно побыстрее, — я представил что сейчас может творится в моём теле и невольно поёжился. — Да и этот кусок неудачливого волка нужно куда-то деть.

— Кусок чего? — лошадка посмотрела на летящий рядом со мной брусок дерева. — Чем тебя так заинтересовала часть древесного волка?

— Это ещё более долгая история, — я снова закашлялся. — Но я готов рассказать её, если ты ответишь на пару моих вопросов об этих существах…

* * *

Я летал над своим покалеченным телом и усиленно размышлял о том, что мне рассказала аликорн. Судя по её словам, никаких чёрных древесных волков не существует, а чтобы дерево так странно меняло цвет — вообще за гранью разумного. И теперь это существо, а точнее та часть, что от него осталась, вызывает у меня ещё больший интерес. Но вернусь я к нему позже, у меня ещё тушка не восстановлена.

Внимательно осмотрев тело я вынес вполне ожидаемый вердикт: сотрясение мозга и относительно лёгкие повреждения грудной клетки. Эх, а я уже начал строить теории по поводу своего кашля, а тут всё просто. Единственнае проблема не связанная с физическими повреждениями — сильное истощение и лёгкие разрывы магических нитей. Ничего сверхъестественного. Даже как-то обидно.

По-быстрому подлатав своё тело, я решил не затягивать и активировал контур. Открыл глаза я уже в здоровой, но всё ещё промёрзшей насквозь туше жеребца. Всё-таки горячий душ лишним не будет.

Выйдя из кабинета в коридор, в котором меня ждала Твайлайт, я кивнул, показывая что всё закончено. Кобылка повела меня куда-то вглубь замка попутно шутливо спросив:

— Ого, а что ты так быстро?

— Работы было на удивление маловато, — закатив глаза выговорил я. Отсутствие какого-либо магического влияния тени выбило меня из колеи. Ну не может быть всё так просто!

— Разве это не хорошо? — удивилась кобылка. — К слову о древесном волке, я тут подумала и решила предложить тебе отправить запрос в Кантерлотскую библиотеку.

— Нет, — достаточно резко отрезал я.

— Но почему? — Твайлайт искренне недоумевала. — Почему ты не хочешь работать с принцессой?

— Твайлайт, я расскажу тебе одну вещь, — на секунду я задумался как сформулировать свою мысль. – То что мне приходится сотрудничать с Селестией ещё не значит что я ей доверяю. Фактически, у нас простой бартер: я не трогаю её подданных, а она делится со мной информацией. Вот и всё.

— Но… А как же гармония?

— Мой мир существовал без гармонии и смог достигнуть большего чем ваш. Пусть и не во всём, но не забывай, что именно на его останках стоит ваша цивилизация. Подумай об этом как-нибудь, — мы подошли к небольшой дверце. Похоже, тут и находится ванная.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Твайлайт. — Мы пришли.

— Я заметил, — ответил я открывая дверь.

— Ты сможешь дойти обратно?

— Думаю да, — я сверился со своим планом, прикидывая своё местонахождение. — Не волнуйся, можешь идти.

— Если что, я буду в библиотеке, — кинула кобылка перед тем как развернуться и пойти по коридору.

— И Твайлайт, — начал я пока лошадка не ушла далеко. — Ты же понимаешь что этот разговор должен остаться между нами?

— Да, — слегка обречённо ответила аликорн. Похоже, ей очень не нравилось скрывать что-то от принцессы. Да и кому бы понравилось, если бы его угрозами заставляли бы молчать и практически предавать близкого человека… или пони. Мне бы точно нет. Но несмотря на это она продолжает вести себя дружелюбно и даже не пыталась убить меня. Странная лошадь. Зато есть возможность попробовать направить её против принцесс. Это сложно, но при грамотном подходе вполне реализуемо. Но ещё посмотрим, а сможет ли она вообще быть мне полезной.

Проводив взглядом кобылку, я вошёл в просторную комнату и довольно улыбнулся. Всё же есть в этом мире хорошие вещи. И горячий душ — определённо одна из таких вещей…

* * *

Потратив около часа своей жизни на бессмысленное, но приятное стояние под потоком горячей воды, а также ещё полчаса на закрученный путь от ванной комнаты до столовой, я всё же смог приступить к ужину. После дня (или двух?) без нормального питания я был бы счастлив даже жареным камням. Ну, а тут всё вполне неплохо: жареное сено и чашка кофе. Всё остывшее, но это не помешало мне вдоволь набить живот и с довольной улыбкой пойти в свою комнату. Правда жареное сено было на вкус как… эм… жареное сено? Очень специфический вкус. Даже в старом мире я не пробовал ничего подобного.

Успешно добравшись до комнаты я уже привычным движением копыта активировал кучу защитных чар и магический купол. Практически рухнув на кровать я сразу же закрыл глаза. Слишком много противоречивых эмоций за один день, надеюсь завтра будет попроще…

* * *

Открыв глаза, я чуть было не рухнул с кресла на котором сидел. Я находился на верхнем этаже башни в Дорадо, прямо перед огромным панорамным окном на всю стену, через которое открывался прекрасный вид на пылающий город. Рядом с креслом был небольшой столик на котором стояла тарелка с фруктами, открытая бутылка вина и заполненный до краёв бокал. Хм, почему мне кажется что я где-то это видел.

Пожав плечами, я взял в руку бокал и попробовал находящуюся в нём жидкость. Ммм… Знакомый вкус. Что это?

Поставив бокал и взяв в руки бутылку я прочёл название. «Suitat’etmiet. 6 Yu 2158». Ого, это же то самое вино которое я пил…

Тут я начал понимать абсурдность происходящего и попытался почувствовать магию окружающего мира. Нестабильность и зыбкость витающей вокруг меня энергии заставили меня усомниться в реальности окружения, но окончательно в этом я убедился когда понял что больше не нахожусь в теле лошади. Всё встало на свои места: я во сне.

С удовольствием подвигав пальцами, которых так не хватало мне в обычной жизни, я принялся размышлять о том, как я вообще умудрился оказаться во сне. Всё же опытным магам почти никогда не приходят сновидения, а если это случается, то значит произошло что-то из ряда вон. Пригубив вино, я почувствовал некое внешнее воздействие на оболочку сновидения. Ого, неужели кто-то из лошадей способен на такое?

Подождав пока вмешательство в мой сон станет более явным, я, вспомнив всё чему меня учили, заставил своего гостя проявиться. Оборачиваться чтобы посмотреть кто это мне было не нужно, в конце концов это мой сон.

— И Вам доброй ночи принцесса Луна. Как Вам мой сон? — сказал я ошарашенной лошадке стоявшей за моей спиной. Видно она не ожидала что её раскроют так быстро.

Луна попыталась было покинуть моё сновидение, но цепкие сети моей воли, проявившиеся в виде кандалов приковавших кобылу к полу, остановили её от этого безрассудного поступка. Всё же нам есть о чём поговорить. Особенно теперь, когда мы находимся в равных условиях.

— Оу, Вы собирались уходить? Как грубо с моей стороны было останавливать Вас, — наигранно-виновато сказал я. — Но к сожалению того требуют обстоятельства. Надеюсь это не доставит неудобств.

В ответ на мою тираду аликорн лишь демонстративно отвернулась. Но это ничего, у меня ещё много времени чтобы тебя разговорить.

С удовольствием отпив немного вина я продолжил:

— Мммм, Suitat’etmiet две тысячи сто пятьдесят восьмого года шестой эры. Шикарное вино. Впервые я его попробовал именно в такой же обстановке. Знаешь что это за место? — я обернулся чтобы увидеть совершенно незаинтересованную морду Луны. Ну что же, можно и рассказать ей. — По видимому нет. А ведь это та самая башня в которой я наслаждался победой своего ордена после битвы при Дорадо осенью три тысячи шестьдесят девятого. Мы тогда поддержали императора Кревра четвёртого, в обмен на некоторые услуги.

Сделав ещё один глоток, я продолжил.

— Город осаждали в течении пары суток. В тот самый день, когда защита пала, он был предан огню. Один из древнейших городов был уничтожен орденом. Моим орденом. Эта победа стала значимой страницей в нашей истории. Она показала остальным магам, что с нами стоит считаться, а простым жителям — что наши требования для них обязательны.

Я поставил бокал на стол и повернулся к принцессе.

— К чему я это всё… Сейчас, пока ты находишься на задворках МОЕГО разума, ты для меня — как этот город. Можешь защищаться, можешь приносить в жертву хоть собственную душу, но рано или поздно ты сломаешься.

Луна посмотрела на меня. В её глазах читалась неприкрытая злоба.

— Но на твоё счастье, — я вернулся к своему изначальному положению. — Я не собираюсь прибегать к столь варварским методам. Ты мой гость, как-никак.

Я почувствовал слабое удивление, исходящее от принцессы. Похоже я не ошибся, пока она здесь — её эмоции у меня как на ладони.

— Знаешь, когда я был молодым магом, мой учитель часто мне рассказывал о древних магах, живших во времена второй эры. Некоторые из них были настолько могущественны, что могли являться людям во снах и влиять на их разум. Таких магов называли «Ходящие во снах». Их могущество росло и в один прекрасный день, они начали подчинять себе целые народы. Многим, как ты понимаешь, не понравился такой расклад и они стали искать способы противостоять их магии. И нашли. Последующая за этим война ознаменовала полное истребление «Ходящих», их секретов, а также начало новой, третьей эры. С началом третьей эры каждый маг первым делом учился защищать свой сон и разум, несмотря на то, что угрозы не было. Я считал это всё сказками, мотивирующими начинающих волшебников постигать свой собственный разум. До этого момента.

Чувство заинтересованности, но в то же время непонимания окружало принцессу.

— И вот у меня появился закономерный вопрос, — Я встал с кресла и подошёл к прикованной лошади. — Откуда у пони знания, потерянные человечеством десятки тысяч лет назад?

Луна посмотрела на меня, всем своим видом показывая что она понятия не имеет откуда. Чёрт, а это плохо.

— Не знаешь? — я удивлённо приподнял бровь. — Знаешь, ты используешь весьма опасные заклинания. Не боишься что Селестия не одобрит этого?

Я уже хотел было вернуться на место, но почувствовал резкий эмоциональный отклик после упоминания белой принцессы. А вот это уже интересно.

— Так значит Вы с Селестией не в ладах? — увидев удивлённую морду Луны я поспешил добавить. — Ты находишься на краю моего разума. Пока ты здесь — твоё сознание для меня как открытая книга. Не полностью, но эмоции твои я чувствую отчётливо.

Раздражение пришло на место удивлению и я решил пойти ва-банк:

— И что же Вы, принцесса, не поделили с сестрой? Власть? Богатство? Внимание подданных? — вникнув в ту палитру эмоций что открывалась мне, я пришёл к достаточно интересному выводу. — Или же старшая сестра не открывает младшей свои секреты, держит её в тени?

По морде Луны было видно что я попал в яблочко. Ухмыльнувшись, я продолжил:

— О, неужели родная сестра не доверяет Вам, Луна? Пытается ограничить, вечно контролирует… Ведь именно она запретила тебе влезать в мои сны?

Гнев аликорна можно было ощутить без магии, но я продолжал.

— А что она ещё тебе запрещает? Решать дела в Эквестрии? Командовать собственной стражей? –перешёл я на более неформальный способ общения. Интересно, как долго принцесса ещё сможет сдерживать свой пыл? — О нет, она что, не хочет чтобы ты узнала кто именно уничтожил расу аликорнов?

— Это всё ложь! — не выдержала Луна. Теперь можно перейти к полноценному диалогу.

— Ты прекрасно знаешь что это не ложь, — сказал я создавая стул рядом с принцессой и усаживаясь на него. — Это всё только твои эмоции, твои чувства. Я ничего не брал из воздуха.

Злость и раздражение стали медленно отступать, а на смену им пришла обида и грусть. Принцесса поникла понимая что я прав.

— Знаешь, а мы в чём-то похожи, — изображая задумчивость начал я.

— Чем же? — с лёгкой обидой в голосе спросила Луна.

— Я, прямо как и ты, однажды пропал из мира на тысячелетия, а вернувшись не узнал его, — протянул я, попутно наблюдая за реакцией принцессы. — Разница только в том, что этот новый мир принял тебя значительно лучше чем меня. И тебе принять его было гораздо легче… Послушай…

Я демонстративно выдохнул и проследил за эмоциями Луны. Судя по всему мой спектакль смог заинтересовать её. Отлично.

— …я понимаю что у тебя нет причин доверять мне. Но поверь, мы не враги. Селестия от нас обоих что-то скрывает.

Щёлкнув пальцами я заставил держащие Луну кандалы исчезнуть. Воспользовавшись моментом принцесса хотела было покинуть мой сон, но задержавшись обратилась ко мне:

— Почему ты так просто меня отпускаешь?

— Потому что у меня нет причин тебя держать, — я пожал плечами. — Считай это жестом доброй воли.

Дождавшись того момента, когда принцесса полностью покинет сновидение, я встал с неудобного стула и со вздохом облегчения плюхнулся на кресло.

— Ну что же, могло быть и хуже, — проговаривал я свои мысли вслух. — Удалось ли мне настроить Луну против сестры? Навряд ли. Но вполне возможно что наша скромная беседа ещё сможет повлиять на неё.

Взяв в руку полупустой бокал вина я стал наслаждаться видом горящего города на фоне восходящего солнца.

* * *

Утро. С трудом открыв глаза я с неудовольствием понял, что тело коня никуда не делось. Эх, а как же хорошо было ночью, наслаждаться привычным телом человека… Жаль что у меня нет ни одной схемы магической структуры человека. Очень жаль.

Лёгким взмахом копыта отключив все защитные заклинания, я встал с кровати и подошёл к окну. Удивительно, но солнце только начало свой путь по небосводу, а значит встал я сегодня подозрительно рано. Что-то странно, может я заболел?

Проверив себя парочкой заклинаний на предмет различных болезней и ничего не обнаружив, я с ошарашенной мордой пошёл приводить себя в порядок. Как же меня раздражает эта лошадиная морда в отражении.

Разобравшись со всеми насущными проблемами, мне ничего не оставалось кроме как отправится на кухню. Небольшая прогулка по привычному маршруту и передо мной уже дверь на кухню. Странно, там явно кто-то есть.

Открыв дверь, на меня удивлённо уставились аликорн и её дракон. Похоже они тоже не ожидали меня увидеть. Неужели я встал настолько рано?

— Ого, ты как-то рано сегодня? –смерила меня взглядом Твайлайт. — Присоединишься?

— Пожалуй, — равнодушно ответил я, совсем неравнодушно смотря на небольшую горку блинов. Слава богам, у этих коней есть хоть что-то помимо травы!

Присоединившись к завтраку, я обратил внимание на неестественную тишину. Даже Спайк, который обычно постоянно что-то говорил затих. Что за херня?

— Что-то не так? — решил уточнить я.

— Да нет, всё в порядке, — Твайлайт нервно засмеялась, а Спайк заметно побледнел. — Правда есть одна небольшая… проблемка.

— Проблемка? — я удивлённо посмотрел на кобылку.

— Ну-у-у-у… Тут нужно зеркало… Спайк…

— Я понял, — ошарашенно произнёс дракон и скрылся за одной из дверей. Да что происходит?

— Ты, кстати как себя чувствуешь? — неожиданный вопрос заставил меня отвлечься от еды.

— Да как обычно, — я решил повременить с едой. — Ты можешь прямо сказать что случилось?

— Это… Трудно описать словами. Спайк принесёт зеркало и ты поймёшь, — Твайлайт напряжённо смотрела на дверь. — А вот и он.

Спайк принёс мне небольшое зеркало и быстро отошёл подальше. Чёрт, да что я там должен уви…

— Блядь… — потрясённо проговорил я, когда наконец посмотрелся в зеркало. А ведь утром ничего такого не было.

Из отражения на меня смотрел серый конь с тёмно-серой гривой. Казалось бы ничего необычного если бы не одно но. Жирное такое НО. В некоторых местах от моей шерсти будто отлетала мелкая пыль. И это было бы не страшно, если бы эта чёртова пыль не была частью моего тела! Да у меня в отдельных местах на голове уже череп было видно!

— Блядь, блядь, блядь… — ругаясь, я сорвался с места и побежал в сторону своего кабинета.

Добравшись, я практически с разбега рухнул в центр октограммы и отвязал свою душу. Чёртово тело.

Покопавшись в магических плетениях я сделал вполне ожидаемый вывод: моя материя не столь стабильна как мне хотелось бы. Сколько там дней прошло с момента создания? Ай, неважно, надо придумать как её стабилизировать…

Паря над медленно разрушающимся телом, я не придумал ничего лучше чем направить уйму энергии в каждую клеточку этого тельца. По идее это должно временно остановить разрушение. Ну или устроить небольшой взрыв. Пятьдесят на пятьдесят.

Рискнув, я направил энергию октограммы не в саму магическую систему на которой базируется тело, а в окружающую её материю. Теперь главное точность…

Потратив час на корректировку, я смог добиться стабильной подпитки клеток тела от источника. Как я и ожидал, в подпитке нуждались далеко не все части моего тела, а только те, которые я не восстанавливал ранее. Выходит в любой момент у меня может открыться любое из полученных ранее ранений? Чёрт…

Выругавшись на свою неспособность сразу создать что-то стабильное, я подождал пока тело будет полностью насыщено магией и вернулся в него. Открыв глаза, первое что я увидел была морда фиолетовой кобылки. И еда. Последнее меня особенно интересовало.

— Я подумала что восстановившись ты захочешь поесть, — оставив тарелку на столе сказала аликорн.

— Ого, даже от тебя может быть польза, — хм, возможно голем не лучший вариант. Надо будет пересмотреть свои приоритеты… А если голем-кулинар?

— Я сейчас ухожу к подругам, тебе что-нибудь нужно?

— Мммм, пожалуй да, — подумав сказал я. –Мне нужен десяток различных драгоценных камней.

— Ну, это не проблема. Ещё что-то?

— Кучу листов бумаги и перья с чернилами. Сегодня у меня официально день вычислений.

* * *

Просидев над расчётами до вечера, перечитав десяток наиболее занимательных книг по лошадиной магии и уничтожив кучу драгоценностей я почти добился чего хотел. Цель была простая: создать магический окуляр, который позволит мне манипулировать линиями магии на очень тонком уровне. Если подумать, то это обычная лупа для мага. Но чёрт побери, создать эту лупу без артефактов моего времени оказалось крайне сложно. В итоге я недовольный результатом пошёл спать и полночи не мог уснуть так как размышлял о решении проблемы. И блядь, озарение пришло ко мне именно ночью!

Вскочив в два часа ночи с кровати, попутно чуть не попав в собственные ловушки, я бегом добрался до кабинета и закрылся там. К утру окуляр уже был готов.

* * *

— Всё нормально? — в мою лабораторию заглянула Твайлайт.

— А? Что? –я непонимающе осмотрелся по сторонам. Я же вроде только сейчас спал, а теперь уже сижу за столом.

— Я спрашиваю, всё ли нормально… — аликорн зашла в комнату и застыла в немом недоумении.

Я решил узнать что же её повергло в шок. Развешенные по всем стенам листы с расчётами и зарисовками, валяющиеся везде где только можно камни, из которых периодически били мелкие энергетические разряды, лежащие на столе покорёженные ножи, которые мне пришлось использовать за неимением привычных инструментов, книги, сваленные как-попало. Завершал картину я, измотанный, с красными глазами и спутанной гривой.

— Да всё нормально, — довольно проговорил я и неожиданно для себя погрузился в сон.

* * *

Проснулся я там же где и уснул: за столом в своём кабинете. Взглянув на часы, которые показывали восемь, я довольно потянулся и взглянул в окно…

— Оу-у-у… — неловко протянул я когда понял что сейчас далеко не вечер. Хм, кто ещё может проспать целый день?

Собравшись и в очередной раз выругавшись из-за болей во всём теле, я решил поподробнее разобраться в одном очень занимательном заклинании, на которое наткнулся во время своих исследований. Воу, что это?

Я удивлённо осматривал идеальный порядок в кабинете. Все записи были сложены в аккуратные стопки, книги разложены по полкам, а мусора не было в принципе. Да, голем тут явно не нужен.

— Неплохо, — я довольно прошёлся по комнате. — Очень неплохо. Так где же…

Подойдя к шкафу с книгами я принялся искать ту самую книгу в которой было заинтересовавшее меня заклинание. Куда её закинули…

— Отлично, — я вытащил небольшой томик заклинаний.

Присев на диванчик, я приступил к чтению и более точному изучению так заинтересовавшей меня темы. Речь шла про что-то отдалённо напоминающее телепортацию. Но если телепортация это мгновенный перенос предмета из точки А в точку Б, то тут был совершенно другой принцип. По задумке мага разработавшего это заклинание, вместо мгновенно переноса происходило сжатие пространства между тем кто переносится и точкой куда надо перенестись. Выходило, что тот, кто использует заклинание просто перешагивал через сжатый мир и оказывался в другой точке. Сквозь стены так не пройдёшь, да и расстояния большие не перепрыгнешь, но это лучше чем ничего. Жаль, что тут только теория.

Прикинув на бумаге необходимое количество магии, я стал думать над адаптацией заклинания под себя. Пусть это и не привычная телепортация, но проблемы тут довольно схожие.

— Доброе утро, — прервала мои размышления неожиданно вошедшая в комнату аликорн.

— Ага, — пробубнил я, делая пометки на полях книги.

— Ты же заметил что у тебя прибрано?

— Ага, — на автомате отвечал я.

— Это всё Спайк. Он надеется, что ты сможешь помочь ему в… — кобылка наконец поняла, что я не обращаю на неё никакого внимания. — Ты занят?

— Немного, — я оторвался от листов бумаги. — Что ты можешь сказать вот об этом заклинании?

Передав Твайлайт книгу я стал ждать что она скажет.

— Ну-у-у… — начала аликорн после того как ознакомилась с материалом. –Это заклинание Трансгрессии. Крайне непопулярно из-за его сложности и неэффективности по сравнению с телепортацией. И почему оно тебя так заинтересовало?

— Дело в том, что я могу его использовать. В теории, — я встал с дивана. — И было бы неплохо, если ты продемонстрируешь его.

— Я могу попробовать…

— Отлично, — я подошёл к столу и забрал свой магический окуляр. — Можешь приступать.

Подготовившись, аликорн начала колдовать. Не теряя времени я телекинезом поднёс тонкую квадратную пластину к левому глазу и стал наблюдать. Сначала ничего не происходило, но затем я стал замечать, как сами линии пространства искривляются от магии Твайлайт. Через секунду ещё более тонкие нити соединили две точки пространства, создавая своеобразный туннель. Хотя нет, это не туннель. Это растянутые линии структуры Твайлайт, которая делала своеобразный скачок через пространство. Интересно…

Длилось это зрелище не более мгновения, но этого вполне хватило, чтобы на примере понять как работает трансгрессия.

— Вот, — устало выдохнув сказала Твайлайт. — Заклинание очень тяжёлое, не советую сразу пытаться переместиться на большие расстояния.

— Да я и не собирался, — я выставил правое копыто перед собой и подготовился повторить успех кобылки. — Так, лишь на пару метров.

Прочитав заклинание я почувствовал как мир вокруг меня становится всё более размытым и неестественным. Шаг вперёд и я удовлетворённо заканчиваю заклинание.

— Сука-а-а, — прошептал я, когда мир вокруг принял естественный облик. Как оказалось, Твайлайт была права: заклинание тяжёлое даже для меня. Или, что более вероятно, для этого тельца. И теперь мне приходится без сил валятся на земле в тщетных попытках отдышаться. И почему я сначала делаю, а только потом думаю?

— Знаешь, — начал я слегка улыбаясь. Твайлайт осторожно подошла ко мне, — похоже, это блядское заклинание нуждается в блядской доработке…

* * *

Принцесса Селестия сидела в небольшом кабинете и внимательно читала лежащий перед ней документ. Рядом на столе лежала ещё стопка других бумаг разной степени важности, но её заинтересовал именно тот. Неожиданно в комнату вошла Луна.

— Сестра, нам нужно поговорить, — тёмная аликорн была не в настроении.

— Луна, я тут немного занята, — сказала Селестия спешно убирая лежавший перед ней лист в стопку. — И если ты опять по тому вопросу…

— Да, по тому, — Луна резко перебила сестру. — И я всё ещё хочу знать что происходит!

— Мы же уже это обсуждали, сестра. Мне нечего скрывать, — спокойным и размеренным голосом ответила Селестия, взяв верхний документ из стопки.

— Нечего скрывать? Тогда что это? –Луна положила перед Селестией небольшой лист с печатью Эквестрийской короны.

— Приказ о переводе отряда на пограничные территории. И что?

— Я отправила свою личную стражу узнать что-то об их прибытии. И оказалось, что в части даже не в курсе, что к ним должны прибыть новые пони.

— Значит, они ещё не успели добраться, — спокойно сделала вывод Селестия. — Сестра, такие дела не делаются быстро.

— Но не настолько долго! — Луна сорвалась на крик, но быстро одумалась. — Прости, сестра, я не должна была…

— Ничего страшного, — старшая сестра приобняла младшую крылом, — все мы иногда допускаем ошибки.

— Тия, можно я задам один вопрос?

— Конечно, — белая аликорн сильнее прижала свою сестру к себе.

— Почему ты так ненавидишь Кануара? — этот вопрос заставил Селестию напрячься.

— Я его не ненавижу. Я просто считаю, что он опасен.

— Но почему? За всё то время что он в Эквестрии никто серьёзно не пострадал.

— Луна, мы уже обсуждали почему он опасен, почему ты… — белая аликорн отпрянула от сестры. — Ты же не была в его снах?

— Может и была, — неопределённо ответила Луна. — Но ведь всё в порядке.

— А если бы нет? А если бы он подчинил твой разум или ещё что похуже?

— Но ведь этого не случилось, — парировала хранительница снов. — Я просто хочу понять, почему ты запрещаешь мне самостоятельно принимать решения.

— Луна, я… — белая аликорн запнулась подбирая слова. — Пока тебя не было, многое в мире изменилось. И я не хочу снова потерять свою младшую сестрёнку.

— Твоя младшая сестрёнка тоже имеет право знать правду, Тия, — печально сказала Луна, прежде чем выйти за пределы кабинета.

— Прости Луна, — тихо сказала Селестия, доставая бумагу, спрятанную от тёмной принцессы. — Но иногда правду лучше не знать…

## Глава 5. Чёрная кровь

«Все мы сумасшедшие. Кроме Тустула — он просто идиот.»

Кануар, 2168 год 6 эры

Прошло около трёх дней с моей первой попытки применить заклинание трансгрессии. Много ли изменилось за этот небольшой период? Определённо нет. Да, Твайлайт наконец-то нашла для меня пару досок и немного мелочи: колбы, подставки, драгоценные камни. Да, теперь у меня было более-менее приемлемое место для работы. Но все плюсы перекрывает одно жирное НО: отсутствие подопытных. Да ещё и похищать местных коней не получится, ведь если про это прознают принцессы, я резко превращусь в светлую магическую жижу. Чёртовы аликорны…

Сидя в лаборатории и рассматривая небольшой кусок созданной накануне магической плоти, я не обратил внимание на вошедшую Твайлайт.

— Чт-что это? — с заметным страхом в голосе спросила кобылка.

— Это? — я указал на лежащую на столе магическую плоть. — Да так, очередная попытка создать что-то, что не растворится через несколько дней.

— То есть это ненастоящее мясо? — с нотками облегчения в голосе уточнила аликорн.

— Пфф, конечно нет, — я развернулся к Твайлайт. –Но я бы не отказался от образца настоящей плоти. Есть кандидаты?

Кобылку аж перекосило от нахлынувшего отвращения. Мда, странно же эти лошади реагируют на упоминания о мясе. Но стоит признать, выглядит это забавно. К слову о кандидатах…

— Не волнуйся, я не серьёзно, — а может и серьёзно. Знать-то ей не обязательно. — Меня вот что интересует…

Я встал из-за стола и подошёл к слабо светящейся октограмме. Переместив телекинезом кусок плоти в центр я активировал слабое магическое плетение которое бесследно уничтожило его.

— Твоя розовая подруга… как её…

— Пинки?

— Да, — я ослабил поток магии схемы и повернулся к Твайлайт. — Где она живёт?

— А она тебе зачем? — о боги, откуда столько недоверия? Я же не собираюсь превращать её подругу в фарш… А может и собираюсь…

— Она обещала помочь мне в одном небольшом дельце, — пресекая лишние вопросы я продолжил. — И нет, ты там не справишься. Мне понадобятся её… особые навыки.

— Ну ладно, знаешь где «Сахарный Уголок»? — увидев мою недоумевающую морду Твайлайт решила уточнить. — Ну такое очень заметное здание похожее на торт.

— Всё ещё нет, — теперь моя морда выражала крайнюю степень непонимания. Здание похожее на торт?

— Ну тогда слушай…

* * *

Ну что же, я вроде как понял как добраться до этого злополучного здания. Да и судя по описанию Твайлайт, такое здание пропустить нелегко.

Прихватив с собой магический окуляр, я направился к выходу из замка. Уже закрывая дверь я услышал голос аликорн.

— Кануар, подожди!

— Что ещё? — я открыл дверь и устало взглянул на кобылку.

— Что делать с этим? — она поднесла ко мне телекинезом груду переломанного дерева.

— Можешь выбросить, — недоумевая от такого вопроса я пожал плечами и начал закрывать дверь.

— А как же чёрный древесный волк? — остановила меня Твайлайт.

— Я проверил этот кусок херовой кучей способов. И ничего не нашёл. Это обычное дерево, — ответил я и перед тем как полностью закрыть дверь добавил. — Но на всякий случай отнеси этот хлам подальше от города.

Выйдя из замка я довольно посмотрел на солнце и вздохнул полной грудью. Последние дни, почти полностью проведённые за стенами лаборатории не пошли мне на пользу и мне определённо стоило немного развеяться. Ещё бы время не работало против меня, а то я тут просиживаю лошадиную задницу в кабинете пока мои ребята медленно умирают в урнах. Но тут я к сожалению бессилен: посещение склепа Кейрунта показало всю слабость текущего тела.

Прикинув в уме путь который мне предстоит пройти я отправился к «Сахарному уголку». Блядь, где же я уже слышал такое название… Причём очень давно, задолго до всей этой ерунды с конями… Хм… Кажется вспомнил… Хех, забавно однако получается. Если не ошибаюсь, именно так назывался небольшой трактир для каннибалов. Не самые лучшие воспоминания. И если честно, я уже начинаю сомневаться что мне хочется посещать местный «Сахарный уголок».

Проходя по очередной улице, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Причём не тот осуждающе-недовольный, которым меня одаривает абсолютное большинство местных жителей, нет. Это была целенаправленная слежка, да к тому же довольно неумелая. И кто же наш загадочный шпион?

Слегка прикрыв глаза я попытался почувствовать ауру следящего за мной коня. Перебирая всех пони в радиусе пары десятков метров от меня я кажется смог найти что-то интересное. Осторожные движения, общая напряжённость, необычный магический фон. Да, это определённо тот кто мне нужен.

Открыв глаза я слегка повернул голову и скосил глаза в ту сторону, где должен был находится шпион. А вот и он. Синий крылатый жеребец с практически чёрной гривой. И кто же, чёрт побери, его послал?

Повернув голову обратно я стал думать кому это может быть интересно. Селестии? Возможно, но она не стала бы отправлять столь… неумелого, мягко говоря, агента, слишком уж большие у неё ресурсы и возможности. Луна? То же самое что и с её сестрой. Некто кто убил Кейрунта?

Я кинул короткий взгляд на крылатого недоразведчика и покачал головой. Сомневаюсь что имея знания людей можно так плохо организовать наблюдения. Очень сомневаюсь.

Занятый своими мыслями я прошёл уже большую часть пути до кондитерской. А этот чёртов конь и не думает отставать. Он же понимает что я его заметил бы даже если бы не был магом? Где вообще учат настолько бездарно устраивать наблюдение? Теперь я искренне надеюсь что это всё один большой розыгрыш… Ну не может быть всё настолько плохо, не может!

Заприметив небольшую улочку, отходящую от моего основного пути, я решил испытать своего преследователя. Подойдя к переулку, я резко свернул на него и остановился недалеко от поворота. Ну что же, будем ждать. А пока можно проследить за его аурой.

Вновь закрыв глаза, я принялся искать уже знакомую мне ауру. Долго копаться не пришлось: этот идиот похоже стоял на месте и не понимал что делать. О боги, чёртов идиот! Хотя нет, он ещё больший идиот чем я думаю! Я не успел и минуты прождать, как аура жеребца стала медленно отдалятся, пока не скрылась в огромном океане других. И что же это было?

Открыв глаза я выглянул за угол. Жеребца, как и ожидалось, и в помине не было.

— Ну что за долбаёб? — выругался я недовольный таким быстрым разрешением проблемы и поплёлся в сторону «Сахарного уголка». Хм, но кто же всё-таки послал этого коня?

* * *

Иногда мне кажется что я самый невезучий человек на этой грёбаной планете. Сначала напоролся на неизлечимое проклятие, потом проспал уничтожение мира в урне, а проснувшись узнал что мир захватили волшебный лошади. Так ладно бы на этом всё закончилось, но нет, пробудившись я узнаю что какая-то тварь убила моего друга и чуть сам не помираю из-за всяких пустяков. Но апофеозом всего этого стала моя встреча с этой рыжей подругой Твайлайт.

— Привет, сахарок, — поприветствовала меня кобылка шедшая мне навстречу. Эй, на кой-чёрт ей столько яблок? — Неужели ты наконец смог выбраться из душного замка?

— Да, знаешь, решил прогуляться, размять затёкшие кости, — с лёгкой ноткой иронии ответил я. — А ты просто так или по какому-то вопросу?

— Ну, я не ожидала тебя здесь увидеть, — рыжая лошадь поправила шляпу, — но раз уж встретила, то есть у меня к тебе один разговор.

— И какой же?

— По поводу Твайлайт, — кобылка грустно выдохнула и продолжила. — С тех пор как ты появился она сама не своя. Постоянно нервничает, вздрагивает от каждого шороха…

— Хорошо, а почему меня это должно волновать? — я удивлённо взглянул на лошадь. Она что сейчас серьёзно?

— Ну, ведь не просто так она уговаривала нас ни о чём не рассказывать принцессе Селестии? –кобылка серьёзно посмотрела на меня. — Она наша подруга и мы боимся за неё. И именно из-за тебя она вынуждена обманывать всех кого ни попадя!

— Повторюсь ещё раз, — мне уже порядком надоел этот цирк. — Почему меня это должно волновать?

— Эм… — лошадь явно заклинило. То ли до неё наконец дошло что я не совсем пони и ей не удастся надавить на чувство вины, то ли мой вопрос прозвучал неожиданно. В любом случае, вздохнув, она продолжила. — Послушай, сахарок, я понимаю что она для тебя пустое место, но я просто прошу тебя не так сильно давить на неё.

— Ой, да кто на неё давит? — я ухмыльнулся. –У нас просто есть некие договорённости которые не стоит нарушать.

Решив на сегодня закончить с бессмысленной болтовнёй, я попытался обойти лошадь чтобы продолжить поиски грёбаного дома. Жаль только что рыжая решил иначе.

— Мне не нравятся ваши договорённости, — кобылка попыталась преградить мне путь. –И я думаю что всем будет лучше если Селестия узнает о них.

Опа, а вот это мне совсем не по душе. Принцессам точно не стоит лезть в мои дела, иначе придётся ближайшую вечность провести в темнице. В лучшем случае. Как же зовут эту чёртову лошадь…

— Ты же Эпплджек, верно? — задумчиво уточнил я. Дождавшись неуверенного кивка я продолжил. — Видишь ли, Эпплджек, я уже говорил это Твайлайт, но видимо придётся повторить и тебе: если Селестия хоть что-нибудь узнает, от всего вашего лошадиного табуна останется лишь шесть горок пепла.

— Принцессы смогут защитить нас, — несмотря на читавшееся в глазах сомнение, кобылка прямо излучала уверенность в своих словах. Ну что же, весьма похвально.

— А если не смогут? — начал я уже привычную тираду. — Разве ты хочешь чтобы твои подруги пострадали?

— Нет…

— Тогда зачем рисковать? –я подошёл к Эпплджек поближе и положил правое копыто ей на плечо. — Послушай, я вам не враг. У меня есть свои цели, которые слегка расходятся с целями принцесс, только и всего. И уж точно я не собирался никому причинять вред.

— Точно? — очень настороженно уточнила лошадь. Блядь, она же чувствует где правда, а где ложь!

— Ну конечно, — я изобразил самую безобидную улыбку попутно стараясь закрыть все дыры в магической защите, через которые можно отличить правду от лжи.

— Хорошо, сахарок, я поверю тебе, — я еле сдерживался чтобы не показать своё напряжение. Так по моей ментальной защите не били уже давно. — Но ты всё же подумай о Твайлайт, у неё и так проблем хватает.

— Посмотрим, — моя улыбка сейчас выглядела особенно глупо, а по лбу текли ручьи пота. Слава богам рыжая этого уже не видела, так как отправилась по своим делам.

Когда она отошла на приличное расстояние я устало выдохнул и распустил защиту. Ну, я конечно ожидал что что-то попытается проникнуть в верхние слои моего разума, но не с такой же силой! Надо будет ещё раз уточнить у Твайлайт всю эту ерунду со связью с элементами, а то способности её подруг меня начинают напрягать. Да и если так будет продолжаться, следующее представление не возымеет должного успеха. Чёрт, как давно я скатился до такого цирка с конями? Цирка с конями, хех…

Мда, я определённо идиот.

* * *

А вот и он, «Сахарный уголок». А Твайлайт была права, это действительно… необычное здание. Да и выглядит аппетитно. Вернее выглядел бы, если бы не был так подозрительно похож на всё тот же трактир. А это точно совпадение?

Стоило мне только зайти внутрь, как чувство опасности дало о себе знать. Не теряя ни секунды, я зажёг на правом копыте магическое пламя, а левое выставил перед собой пытаясь телекинезом поймать летящий в меня снаряд. Которым оказалась эта розовая кобылка. Она издевается?

— Привет, Кануар, я так рада что ты зашёл, — затараторила лошадь вися в моём телекинетическом захвате. Мне оставалось лишь молча таращиться на неё с мордой выражающей сплошное непонимание. — А я всё думала, когда ты позовёшь меня в лабораторию. Я уже хотела сама прийти, но ты меня опередил! Кстати, у меня есть кексики. Ты их когда-нибудь пробовал?

— О боги, пошлите мне терпения, — тихо пробормотал я. Терпение мне бы действительно не помешало бы.

— А ты за мной?

— Да, — я наконец-то додумался отпустить телекинетический захват. Через секунду это розовое нечто уже носилось по комнате, периодически что-то говоря. Может я всё-таки погорячился её выпускать?

— А что мне понадобится? — кобылка остановилась и вопросительно уставилась на меня.

— Ничего, можем идти прямо сейчас, — я закатил глаза. Вот скажите мне, с какого перепугу я вдруг решил что этот ходячий парадокс лучше чем полное отсутствие подопытных?

— У-и-и-и-и! — довольно завизжала лошадь. Интересно, поведи я её сейчас на плаху, она была бы так же жизнерадостна?

Подождать эту неугомонную пони я решил на улице. Тёплое солнце, лёгкий ветерок, что может быть лучше? Не хватает только пляжа и журчания морской воды.

Встав недалеко от входа, я быстро окинул взглядом проходящих мимо лошадей. Мда, ничего интересного: ни скандалов на пустом месте, ни музыки бродячих артистов, ни выкриков зазывал. Как-то слишком… спокойно что ли? Хотя нет, даже тут найдётся что-то выбивающееся из общей картины. И под «что-то» я подразумеваю своего «старого» знакомого.

Синий крылатый конь медленно проходил вдоль улицы, периодически кидая на меня свой взгляд. Он же понимает что я его заметил? Нет? Серьёзно? О боги, убейте его кто-нибудь, иначе это сделаю я. Ходячая бездарность в чистом виде.

Решив порадовать себя, а заодно и привнести в эту идиллию немного хаоса и суматохи, я стал ждать момента когда жеребец обратит на меня внимание. В следующую секунду после того как он посмотрел на меня, я легко улыбнулся и подмигнул незадачливому шпиону. И да, последующее зрелище явно стоило того. Поняв что его раскрыли, синий конь резко сорвался с места и побежал в противоположную от меня сторону. Первой на его пути оказалась небольшая группа лошадей, которым явно не понравилось столь нахальное поведение. Пробормотав что-то, что я не мог услышать из-за расстояния, шпион собрался и пустился наутёк. Ну как пустился, скорее попытался, ведь его почти сразу же остановила небольшая лавка с овощами. Ого, а продавец-то похоже совсем не рад такому клиенту. Бедный, бедный… синий жеребец на которого мне плевать…

Я с довольной улыбкой смотрел как к моему преследователю предъявляют всё больше и больше претензий. Эх, как хорошо иногда просто созерцать, не вмешиваясь в процесс. Именно в этот момент из кондитерской вышла розовая.

— Куда смотришь? — кобылка попыталась проследить за направлением моего взгляда.

— Да так, — я взглянул на лошадку, которой в очередной раз удалось подобраться ко мне в обход моего слуха и магического восприятия, — наблюдая за вашей жизнью в естественной среде.

— Звучит интересно, — а что для неё не интересно? — Так мы идём?

— Ага, — я кинул прощальный взгляд на синего жеребца и повернулся в сторону дороги по которой и пришёл сюда.

* * *

— … и тогда Твайлайт использовала последний ключ, а мы…

Боги, за что мне всё это? Почему она не может хоть немного помолчать? А ведь мне просто нужен был образец для исследований… Сколько это уже длится?

— Пять минут, глупышка, — довольно сказала… Пинки Пай, а затем продолжила свой монолог. Чего блядь?

— Что? — моя морда в данный момент выражала полное непонимание. — Как ты поняла что я хочу узнать?

— Прочитала повыше, — пожала плечами розовая лошадь и как ни в чём не бывало поскакала дальше мимо впавшего в ступор меня. Что-то как-то у меня слишком много вопросов…

Увидев что я остановился, кобылка остановилась и поспешила меня успокоить:

— Не задумывайся над этим, просто прими и всё, — да откуда у неё столько энергии и веселья?

— Ну ладно… — я неуверенно последовал за Пинки Пай.

— Я уж рассказывала как Твайлайт пыталась в этом разобраться? –о нет, это что сейчас будет очередная «невообразимо интересная история»? Великолепно… Сейчас бы заклинание тишины наложить, да только перед тестами надо стараться избегать магического воздействия. Может попробовать магически прикрыть себе уши?

— Да рассказывала, — я стал в уме перебирать заклинания, способные подарить блаженную тишину.

— Правда? Ну тогда я расскажу её поподробнее…

* * *

Что может быть прекрасней чем магические затычки для ушей? Идеальная тишина, абсолютное отсутствие какого-либо дискомфорта, да ещё и лишний повод попрактиковаться в малоизвестной мне области магии! Жаль только есть небольшой побочный эффект: кратковременное ухудшение слуха после снятия заклинания. Или не кратковременное… В любом случае я уже минут пять летаю над своим телом в тщетных попытках восстановить нормальное функционирование ушей. Да где же я напортачил?

Проблему я нашёл относительно быстро. Как оказалось, затычки вытягивали энергию через магические нити, нарушая их структуру. Ну, я как всегда в своём репертуаре. Но вся эта возня определённо стоит тех минут тишины.

Быстро восстановив повреждения и вернувшись в тело, я подошёл к розовой кобылке, которая с интересом рассматривала окружающий мир через окуляр.

— Ого, а что это? — удивлённо спросила Пинки.

— А это, — я телекинезом забрал окуляр из её копыт, — одна из тех вещей которые тебе трогать не стоит.

— Почему? — кобылка с интересом посмотрела на меня.

— Потому что эта штука в неправильных ру… копытах может стать причиной некоторых неприятностей, — я подготовил усыпляющее заклинание и вытянул копыто в сторону лошади. — Ну что, ты готова?

— Конечно, — уверенно ответила Пинки Пай, но потом спохватилась. — Стоп, готова к чему?

Отвечать я не стал. Да и смысл отвечать спящей лошади? Хотя, надо дать контрольный…

Выпустив на всякий случай в розовый ходячий парадокс ещё парочку усыпляющих заклинаний, я принялся телекинезом тащить её тело в центр октограммы. Чёрт, надо было сначало её попросить встать в центр, а потом уже приступать. Хотя плевать, она не настолько тяжёлая как я думал.

Закинув спящую Пинки в центр и приложив к глазу окуляр, я принялся внимательно изучать тело. Интересно, а через окуляр тело лошадей выглядит гораздо сложнее: тысячи тончайших, незаметных при обычном исследовании, нитей соединяли различные, порой очень неожиданные, элементы организма. А открывшаяся моему взору густая паутина таких нитей в районе рисунка на боку просто поражала воображение своей эффективностью. Получается эти кони гораздо более зависимы от этой метки, чем я думал раньше. Хм, а это ещё что?

Я внимательно вгляделся в одну из линий на голове лошади и следил за ней на протяжении пары минут. Эта нить еле заметно вибрировала и периодически слегка меняла своё положение в пространстве. Ой, да ладно, не может быть…

Окинув взглядом другие части тела я пришёл к выводу, что эта линия — далеко не единичный случай. Их было очень много и все они были крайне насыщены энергией.

— Так значит анеломаг… — пробормотал я убирая от глаза окуляр и садясь на стул. На самом деле ситуация патовая: с одной стороны, очень привлекательно изучить строение тела анеломага — существа, способного использовать сложнейшую магию на уровне инстинктов и подсознания, не замечая этого, а с другой — на кой хер мне это нужно если воспроизведение такой системы находится за гранью моих возможностей. Если только как задел на будущее, но учитывая что я и так сильно задерживаюсь, это будущее крайне смутное.

— И что же мне с тобой делать? — проговорил я хмуро смотря на спящую кобылку. Желание знать больше сейчас активно сражалось со здравым смыслом. К сожалению, победило первое.

— Надеюсь Селестия и Твайлайт не будут против, — я вернул окуляр к своему глазу и дал магический импульс октограмме. Энергию схемы я направил на заклинание анестезии и лечения в случае проблем.

Я подошёл к столу и взял один из валяющихся на нём ножей. Эх, как же трудно было найти нож с достаточно качественным лезвием. И даже когда я нашёл более-менее приемлемый вариант мне пришлось доводить его до ума магией. Чёртовы травоядные лошади, даже наточить лезвие нормально не могут.

Вернувшись к подопытной, я стал прикидывать где делать первый надрез. Хм, можно начать с головы…

Видно госпожа удача решила в очередной раз показать мне средний палец. По другому я не могу объяснить причину по которой Твайлайт могла захотеть зайти именно сейчас.

— Я слышала вы уже пришли, — добродушно начала кобылка открывая дверь. — Простите что опоздала, я просто…

Договорить она не смогла, так как наконец обратила внимание на то, что происходящее, а именно на то, как я с задумчивым выражением морды с окуляром и ножом в телекинетическом захвате нависаю над спящей Пинки Пай лежащей посреди пульсирующего магического рисунка. А что она удивилась, обычная картина моего времени…

— Что… Что ты творишь?! — срываясь на крик спросила аликорн и телепортировавшись оказалась прямо рядом со мной.

— Да так, изучаю ваш вид, — я попытался всё же сделать надрез, но Твайлайт перехватила нож своей магией.

— Изучаешь?! Да ты же её убьёшь! –фиолетовая кобылка испуганно смотрела на свою подругу.

— Ну во первых, не убью, а просто сделаю пару ма-а-а-аленьких порезиков, — я ухмыльнулся. — А затем просто восстановлю их и всё. Верни нож.

— Мы договаривались что ты не тронешь моих подруг, — у Твайлайт на глазах выступили слёзы.

— Мы договаривались что я не убью твоих подруг, — я убрал окуляр и подошёл к столу. — И я бы сдержал своё слово.

— Ты… ты… ужасный пони…

— Потому что я не пони, — я забрал нож из захвата Твайлайт и кинул его на стол. — Ладно, я оставлю твою подругу, если ты, разумеется, будешь и дальше молчать. Всё равно всё что я хотел, я уже выяснил.

— И что же ты выяснил? –кобылка вытерла слёзы и сердито уставилась на меня.

— Да всего-то что твоя подруга грёбаный анеломаг, — я подошёл к октограмме и мысленным импульсом распустил все заклинания.

— Анеломаг? — Твайлайт продолжала сверлить меня взглядом, но на этот раз он выражал недоумение. Быстро же она отходит, а ведь я минуту назад чуть её подругу не пошинковал.

— Ну знаешь, такие люди, пони, да неважно кто, которые могут использовать магию не замечая этого.

— Все пони могут использовать магию, просто по-разному, — скептично произнесла кобылка. Эй, она что, будет сомневаться в моих словах?

— Все пони могут инстинктивно создавать материю из ничего? — я приподнял бровь. — Я не спорю что у вашей расы некоторые заклинания заложены на уровне инстинктов, но это не значит что все ваши представители анеломаги.

— Выходит анеломагом может оказаться любой? — непонимающе спросила аликорн. О боги, придётся объяснять на пальцах… Мда, на пальцах блядь…

— Ну, если в общих чертах, то да, — я равнодушно пожал плечами. — Знаешь, просто прими это как данное и живи дальше. Есть вещи в которые не стоит вникать.

— Эм, ну ладно, — кобылка кинула испуганный взгляд на подругу. — С ней же всё будет хорошо?

— Конечно, я же не успел ничего сделать! –и почему она не могла зайти на пару минут позже? Рухнула бы в обморок и не путалась бы под ногами, идеально же!

Я подошёл к доске и начал старательно выводить формулы и схемы магической структуры Пинки. Надо же занять себя хоть чем-то полезным, раз мои опыты срываются.

— Что ты делаешь? — Твайлайт встала рядом и внимательно посмотрела на написанное.

— Занимаюсь тем, чем и должен был, — я подхватил окуляр и подошёл к спящей лошади. Отметив наиболее полезные соединения, я вернулся к доске и продолжил писать, — пытаюсь найти способ улучшить своё тело.

* * *

— Ой, что это было? — розовая кобылка наконец пришла в себя. Всё же я здорово переоценил её магическое сопротивление и третье усыпляющее заклинание было лишним. Да чего греха таить, уже второе было перебором.

— Ты проспала весь день, — я уставшим взглядом окинул расплывавшиеся на доске символы. — Твайлайт перенесла тебя на диван в моей лаборатории.

— Весь день?! — Пинки мгновенно вскочила на ноги. — Я же должна была подготовить всё для вечеринки по случаю возвращения Голден Харвест!

Я не успел повернуться чтобы ответить, как эта неутомимая пони на огромной скорости умчалась из комнаты. Да чёрт, я же хотел сделать ещё парочку замеров… Хотя ладно, всё равно я зашёл в тупик.

Отойдя от доски и окинув её взглядом я пытался понять что же не сходится. Проблемы в самой материи быть не может, в этом я убедился ещё вчера после кучи проверок. С другой стороны, и в магическом каркасе организма оплошностей нет. Тут явно есть какой-то третий фактор скрытый от меня.

Устало вздохнув, я занял диван, на котором минуту назад спала лошадь. Мда, не думал что всё упрётся в моё незнание глубинных аспектов големостроения. Видно придётся использовать магические костыли… А в прочем, когда было иначе?

Стук в дверь прервал мои размышления. Закатив глаза я сухо сказал:

— Можешь входить Твайлайт, я не занят.

Вошедшая кобылка осмотрела комнату и осторожно спросила:

— А где Пинки?

— Она сказала что-то про вечеринку и скрылась в неизвестном направлении, — я помассировал виски и прикрыл глаза. Эх, как же я скучаю по старому тело, которое прекрасно справлялось с переработками и вечными недосыпами.

— Можно? — услышал я голос Твайлайт. Открыв глаза я понял что она просит разрешения присесть. Чёрт, серьёзно? Я вроде не лишал её свободы воли… Или лишал? Надо наконец завести привычку записывать те заклинания, которые я применял на встреченных существ.

— Да, — я снова закрыл глаза и ощутил как диван слабо прогибается под весом лошади. А какого, собственно, хера, она пришла? Ай, не важно, если что-то важное — сама скажет.

Следующие несколько минут мы провели в тишине, нарушать которую осмеливалось лишь слабое гудение моих магических артефактов. За это время я практически полностью выпал из реальности и оказался во власти сновидений.

— Эм, я вот по какому вопросу… — кобылка вывела меня из этого полусонного состояния. Да чёрт, я же почти уснул! — Мне просто всегда было интересно, но как-то не получалось спросить. А каким был твой мир?

— Хех, ты пришла вечером, к уставшему и озлобленному духу древних времён чтобы спросить про его прошлое? –я усмехнулся, а лошадь заметно напряглась. Ой, да ладно, не буду же я выкидывать её в окно? Хотя стоит признать, идея-то хорошая. — А я так надеялся что тебе в голову не придёт такая откровенно идиотская идея.

— Может, мне лучше уйти? — Твайлайт пытается сбежать? Ой, да ладно, сама напросилась, теперь пусть наслаждается историей во всём её великолепии. Сколько там было массовых геноцидов только за мою жизнь? Вроде около пяти или шести. Ну что же, надеюсь психика этих лошадей способна выдерживать хоть толику жестокости.

— Да нет, оставайся раз пришла. Я даже готов что-нибудь рассказать, — моё лицо исказила слабая ухмылка. — Для начала пробежимся по основным датам…

* * *

Утро. Утро без кофе — плохое утро. Утро без кофе, да ещё и после сна на диване — очень плохое утро. И какого чёрта я вообще решил что проще отоспаться здесь, чем идти в комнату? Да ещё и Твайлайт своими вопросами порядком поднадоела… Кто же знал что у неё такая ненормальная любовь к любым новым знаниям? Из плюсов: я наконец выяснил почему дракон меня практически игнорирует. Как оказалось он просто обижен после моего отказа ему помогать. А чего он вообще ждал от древнейшего существа на планете? Беспрекословного подчинения по первому зову? Жаль что придётся налаживать отношения с этой рептилией, ведь в будущем это может пригодиться. О боги, почему я сначала подписываюсь на что-то, а только потом думаю о последствиях?

Встав с дивана, я с недовольством отметил что проблема с телом не решилась сама собой. Впереди ещё куча не самых приятных опытов и экспериментов, а я ещё ничего не сделав уже насытился ими по горло. Может сделать перерыв на денёк? Было бы неплохо. Но только надо проверить последнюю теорию.

Выглянув в окно чтобы убедиться что на улице привычный полдень, я почувствовал как по городу движется нечто очень странное… Странная паразитическая аура, давненько я такого не встречал. Но что это?

Попытки понять причину столь странного явления лишь усугубили ситуацию: если раньше я мог примерно сказать где находится это нечто, то теперь я даже не знал в городе ли оно. Без понятия что это, но оно явно почувствовало меня. И это очень напрягает…

Через минуту ни осталось даже намёка на присутствие непонятного существа. Хм, то ли оно ушло из города, то ли очень умело спряталось. Надеюсь что первое. Но в любом случае займусь этим позднее, а то у меня итак работы навалом. На чём я там остановился?

Я отошёл от окна и приблизился к доске. Куча вычислений, десятки схем и ничего что работало бы как надо. Ну какого чёрта?

— Ай, да в бездну всё это! — вспышка магии охватила поверхность доски и уничтожила все записи. А смысл оставлять то, что не работает? — Ну что же, начнём…

* * *

— А вот это уже интересно, — я внимательно осматривал нарисованное на доске схематичное тело коня, с пометками о возможных изменениях, — но всё равно не сработает.

Ещё раз окинув взглядом рисунок я вздохнул и уничтожил его. Может мои идеи были и неплохи, но они не решали основную проблему: утечки энергии материи при использовании в живом теле. И да, я наконец смог просто найти причину нестабильности, успех блядь… Но я потратил на это несколько часов и теперь очень сильно хочу есть. Еще бы вспомнить почему я не поел утром…

Стоило мне только начать работу над следующим проектом, как в голову пришла занимательная мысль. В теории, если встроить в тело парочку магических кристаллов заполненных энергией, можно очень заметно продлить срок службы материи. Звучит неплохо, можно будет проверить на досуге. Найти бы ещё парочку не повреждённых камней.

Покопавшись в куче барахла, я смог добыть небольшой камешек светло-зелёного цвета. Ну, для начала вполне сойдёт.

Активировав магическую схему, я закинул камень в центр и перенаправил все магические потоки на него. Через десять минут будет готов, а пока можно продолжить свои записи… Так, а где мел?

Погрузится с головой в проект я так и не смог из-за резко открывшейся двери. Ну кого там занесло?

В дверях стоял весь табун разноцветных лошадей с Твайлайт во главе. Ого, они так не собирались уже несколько дней, неужели что-то случилось? А если и да, то какого чёрта они забыли тут?

— Кануар, нам нужна твоя помощь, — аликорн решила сразу перейти к делу? Как-то это не похоже на неё. Да и с чего она решила что я стану им помогать.

— Дамы, мне конечно не хочется такое говорить, — саркастично начал я, — но не пойти ли вам с такими просьбами подальше и побыстрее?

— Ты… Ты не поможешь? — шокировано спросила Твайлайт. А она чего ожидала?

— А с чего бы? — я удивлённо поднял бровь. — Вы владеете самым могущественным оружием в мире, в любой момент можете призвать принцесс, которые точно справятся с любой проблемой. Вам просто не нужна моя помощь.

— Ну-у-у, — кобылка занервничала. — Мы стараемся использовать элементы только в самых крайних случаях, а принцессы не отвечают на наши письма.

— То есть вы не хотите использовать осколки и поэтому отправляете меня разобраться с проблемой? — вот теперь я точно возмущён. — А не охерели ли вы часом?

— Тут есть и ещё одна причина по которой мы обратились к тебе, — подала голос рыжая. — Это чудовище, если находится близко от него, повторяет твоё имя…

— Телепатически, — добавила Твайлайт. — Телепатически повторяет имя.

— Ну, пусть будет телепатически, суть в том что это… нечто тут из-за тебя и разбираться с ним стоит исключительно тебе.

— Интересно… — я выглянул в окно. Знакомая аура паразита явно ощущалась где-то в городе. Так значит эта тварь ищет меня. — Как выглядит это существо?

— Ну как… — рыжая кобылка запнулась, пытаясь вспомнить как выглядит монстр. Недобрый знак.

— Ну оно было… — исправить ситуацию решила голубая лошадь с крыльями, — неприятным?

— Отвратительным… — задумчиво произнесла белая кобылка.

— Так значит вы не помните? — я повернулся к испуганно переглядывающимся лошадям. Видно их напугала такая массовая забывчивость.

— Похоже что нет, — задумчиво произнесла Твайлайт.

— Ладно, оно кого-нибудь убило? –я в принципе уже подозревал что это за существо, но хотел лишний раз подтвердить свои мысли.

— Нет, оно просто двигалось по улицам… — ответила кобыла в шляпе.

— Но нападало, если подойти достаточно близко, — уверенно добавила радужногривая.

— Хм, неудивительно, — хмыкнул я. Мои подозрения подтвердились, теперь осталось только понять зачем это существо ищет меня. — Ладно, я займусь этим… существом.

— Спасибо, это… — похоже Твайлайт была довольная что я согласился помочь им. Да, впрочем, кто бы был недоволен?

— Но только из-за того что оно ищет меня, — я обошёл столпившихся лошадей и отправился на выход из замка. Сегодняшний день становится всё лучше и лучше…

* * *

— А ты действительно неприятная тварь, — я быстрым шагом подходил к чёрной слизи. Искать долго эту тварь мне не пришлось — она была на окраине города, совсем недалеко от замка. Хм, странно, не припоминаю чтобы у таких существ был настолько насыщенный чёрный цвет.

— Ты! — я понимал что голос звучит у меня в голове, но это было очень похоже на обычный крик. Пугающе похоже. — Ты мне и нужен!

Не успел я опомниться, как это существо резко двинулось в мою сторону. Ухмыльнувшись, я стал дожидаться пока слизь приблизится так близко, чтобы у меня ещё оставалась возможность увернуться и контратаковать сзади. Эти существа в основе своей не очень умные, должно сработать.

Приготовившись к прыжку, я почувствовал что что-то не так. Чёрт, да эта тварь остановилась!

— Чтоб тебя… — только и успел выговорить я, когда понял что в меня летит куча чёрных игл.

За секунду до того как первая игла должна была коснуться моего тела, я сотворил достаточно простой, от того и не очень прочный щит. То что он смог уберечь меня от попаданий оказалось настоящим чудом.

— Это ещё что? — я удивлённо смотрел на стекающую по потрескивающему щиту чёрную слизь. Похоже цель этого чудовища далеко не убийство.

Следующий удар уже не стал такой неожиданностью как предыдущий. Я почти с лёгкостью отбил подползающее со спины чёрной щупальце. Ну ладно, гнида, мой ход.

Сотворив в копытах небольшую магическую сферу светло-голубого, я начал закачивать в неё огромное количество магической энергией. С каждой секундой цвет сферы становился всё более насыщенным, а в воздухе почувствовалась лёгкая прохлада. Посмотрим как тебе такое.

— ОГРЭ АГС ФУАР! — крикнул я перед тем как одно из щупалец успело коснуться меня и с силой вогнал сферу в землю. Вокруг меня во все стороны стало расходиться поле леденящей магии, сковывающее льдом всё, что попадалось на пути. Чёрная слизь не стала исключением.

Через секунду всё было кончено. Тварь была заморожена насквозь, впрочем как и все окружающие меня объекты. Хех, надо было сразу начинать с этого заклинания.

Осмотревшись, я заметил быстро приближающуюся группу лошадей. Неужели Твайлайт и её подруги решили проверить как идут дела с монстром? Да, похоже на то.

Через минуту весь табун внимательно осматривал замороженного монстра.

— Ого, — Твайлайт была удивлена. Ещё бы, я сам немного удивлён тому, что это существо достаточно умное.

— Дело сделано, — я попытался отряхнуть передние копыта и чуть не рухнул мордой вниз. Чёртовы четвероногие. –Я могу идти?

— Конечно, — несмотря на спокойствие, аликорн похоже была озадачена столь быстрым решением проблемы.

Развернувшись, я направился в сторону замка. У меня ещё куча дел, а приходится разбираться со слизнями-переростками. Можно было бы конечно взять для тестов немного материала, но боюсь после такой заморозки там мало что уцелело.

— Эм, Кануар! — позвала меня Твайлайт, как только я отошёл на десяток метров.

— Ну что ещё? — вернувшись, я всеми возможными способами показывал, что не особо-то и рад здесь находиться.

— Так и должно быть? — кобылка указала мне на здоровенную трещину на теле замороженного монстра из которой медленно капала чёрная жидкость.

— Нет, — теперь настал мой черёд напрячься. Эта Тварь должна была сдохнуть! — Так, если вы ещё хотите жить, лучше убирайтесь отсюда быстрее!

Моё предупреждение сработало безупречно — кобылки быстро собрались и отошли подальше от места возможной бойни. Последней начала собираться Твайлайт.

— Ты справишься? — испуганно спросила аликорн.

— А у меня есть выбор? — я наблюдал как трещины покрывают ледяную оболочку чудовища. — Но если хочешь помочь — просто спрячься неподалёку и будь готова выполнить любое поручение. Поняла?

Кивнув, лошадка поспешила скрыться за ближайшим домом, а я подготовил защитные чары. Надеюсь эта тварь станет более миролюбивой после охлаждения….

Моим надеждам было суждено рухнуть — стоило только трещинам полностью покрыть существо, как в меня полетел здоровенный комок слизи. Перенаправив его щитом в сторону от меня, я понял что придётся использовать все доступные заклинания, только ради того чтобы понять на что он реагирует. Просто отлично…

Дождавшись очередной атаки, которую я относительно успешно заблокировал, я принялся концентрировать на правом копыте энергию воздуха. Перекат и резкий взмах правом копытом — и огромная масса воздуха сносит монстра в сторону ближайшего дома. Воспользовавшись кратковременной передышкой я призвал змею из серого огня и направил её в сторону чудовища. Но эта гнида не думала так просто давать себя атаковать. Змея, стоило ей только приблизиться, была заживо поглощена тушей слизня.

— Да как тебя пробить… — пробормотал я, уворачиваясь от огромного щупальца, прошедшего в сантиметрах от моего лица.

— КАЛК’АН АННЕН ГОРДУМ! — я призвал на помощь старый добрый рой магических пластинок. Надеюсь они смогут отвлечь слизня хотя бы на пару секунд.

— Глупец! — раздался в моей голове голос, когда магический рой благополучно скрылся в пучинах чёрной слизи. Мда, а ведь он в чём-то прав.

Не став дожидаться ответной атаки, я вытянул правое копыто перед собой и отправил в сторону чудовища мощную волну магической энергии… Которую эта тварь благополучно заблокировала своим щитом из чёртовой слизи!

Последовавшая за этим контратака не стала неожиданностью, но полноценно защититься от неё я так и не смог. Громкий крик полный боли и гнева вырвался у меня из груди, когда наскоро созданный щит не смог удержать один из летящих снарядов. Чёрная жидкость мгновенно окутала мою левую переднюю ногу, причиняя невыносимую боль. Но что ещё хуже, я почувствовал как в мой разум полезли щупы чужой воли.

— Сука, — еле выговорил я перед тем как использовать трансгрессию и оказаться за ближайшим домом. С трудом сдерживая рвотные позывы от столь резкого и тяжёлого перемещения, я уселся, облокотившись спиной об стену, и со злостью посмотрел на левую конечность. С каждой секундой давление на разум возрастало, а все мои силы ушли на трансгрессию. Выбора тут немного.

— Как же я, блядь, ненавижу это, — сказал я и создал на правой руке магическое лезвие. Секунду поколебавшись, я с силой ударил по заражённой конечности, полностью отрубая её. Кричать уже не было сил, оставалось только хрипеть и молиться чтобы это поскорее закончилось. Но задумка удалась: в мой разум уже больше никто не пытался залезть.

Оставив шипящую и медленно исчезающую конечность, я прикрыл рану магическим бинтом и телекинезом толкнул себя вперёд. И сделал это очень вовремя, так как через секунду от этой стены осталось только гора камней. И чёрная слизь. Очень много чёрной слизи.

Не став дожидаться основного тело чудовища, я, с трудом поддерживая себя телекинезом, поплёлся в сторону, где должна была остаться аликорн. Мне бы сейчас очень пригодилась ей помощь.

— Твайлайт! — мой крик был больше похож на хрип, но к счастью кобылка услышала.

— Что слу… — хотела было спросить аликорн, после того как телепортировалась в точку недалеко от меня, но впала в ступор.

— Не задавай лишних вопросов, просто принеси мне камень, лежащий в центре октограммы, — не думал что придётся проводить эксперименты прямо на поле боя, но выбора у меня особо нет.

— Но как же…

— Твайлайт! — рявкнул я и аликорн мгновенно исчезла во вспышке телепортации. Через пару секунд, за которые я постарался восстановить максимум сил, я почувствовал как в меня что-то летит.

— Ненавижу слизь, — выругался я чтобы через мгновение развернуться и отбить атаку магическим щитом. Чёрт, а колдовать стало гораздо неудобнее…

Увернувшись от ещё одного снаряда и отбив одно из щупалец, я понял что сил у меня осталось совсем немного. Сколько я ещё могу защищаться? Минуту? Две? Если Твайлайт не поторопиться, это тварь без проблем залезет мне в голову.

— Ну где же ты? — спрашивал я сам у себя, закрываясь щитом от игл из слизи.

Быстро осмотревшись, я заметил приближающуюся голубую крылатую лошадку. Пока я пытался не попасться в захват щупальцев, она пролетела надо мной и сбросила небольшой камешек, который я с трудом поймал телекинезом. Отлично, осталось теперь выбить пару секунд отдыха.

Собрав остатки сил, я собрал воздух между мной и слизнем и оттолкнул его так далеко, как только смог. Получилось не совсем так, как я хотел, но всё же это должно мне дать небольшую передышку.

Доковыляв до стоящего неподалёку дерева, я спрятался за ним и поднял камень перед собой. Он был полон энергии, осталось только придумать как передать её моему телу. Хотя, вариантов тут немного.

Вздохнув, я с трудом сотворил маленькое лезвие и сделал небольшой надрез на груди. Не без боли поместив туда камень, я постарался направить магическую систему на использование его энергии. К счастью, мне это удалось.

Я почувствовал как неестественная, но от того не менее приятная сила растекается по моему телу. Как долго камень будет питать меня? Судя по всему минут пять максимум. Но в эти пять минут я выжму из этой туши все соки.

Прикрыв порез, я выскочил из-за дерева и использовал на приближающемся монстре воздушный удар. Ого, а он знатно отлетел. Даже дом снёс. Отлично, значит теперь мы на равных. По крайней мере пять минут…

Ухмыльнувшись, я использовал трансгрессию чтобы оказаться рядом с чудовищем. Ого, а я даже почти не устал. А что если…

Приподнимаясь с помощью телекинеза на задние ноги, я вытянул сохранившуюся переднюю конечность вперёд и выкрикнул:

— ЭЗ’ИГО ОКУ!

Белое пламя, сорвавшееся с моего копыта, окутало слизня, но похоже не сильно мешало ему. Чёрт. Да что же убьёт эту тварь?

Вернувшись на ноги, я почти сразу же трансгрессией переместился на пару метров в сторону, уходя от удара. Поколебавшись мгновение, я использовал заклинание призыва молнии. Буквально за пару секунд, за которые мне пришлось переместиться ещё несколько раз, над чёрным существом собралась густая туча.

— Знаешь, — я закрылся от очередного щупальца, — на твоём месте я бы посмотрел наверх.

Использовав полученную заминку, я выпустил всю энергию электричества. Мощнейший разряд молнии ударил из облака ровно в то место, где находилось чудовище, заставив того издать противнейший звук. Жаль только что это почти никак не отразилось на боеспособности твари. Да ещё и завоняло протухшей рыбой…

Трансгрессировав подальше, я стал вспоминать заклинания, способные уничтожить монстра. К моему сожалению, половина из них заодно убивала и меня, а использовать другую половину я не мог из-за никчёмности этого тела… Хотя, есть тут одно…

Приподняв себя телекинезом на задние ноги, я принялся чертить копытом в воздухе сложнейшие символы, при этом наблюдая как тварь быстро приближается.

— Ма та, ал дет энн, к’абродсиадма та гуэнк’аэлогда, ма та ин к’утарион… — тихо бормотал я, продолжая чертить символы. Зрение постепенно мутнело, но я понимал, что монстр совсем близко.

— ТЕЙГ, АС’АЛ САОЛ! — закончил я заклинание и с моего копыта сорвались десятки тончайших нитий, которые в мгновение ока окутали существо. Через секунду местность озарила яркая вспышка и от некогда грозного противника осталось только неприятное воспоминание.

— Надо было… сразу… бить этим… — изнеможённый, но довольный собой я рухнул на землю и перевернулся на спину. Заклинание аннулирования… кто бы мог подумать что оно сработает. До этого момента я был уверен что им можно стереть из реальности только подопытных животных…

— Блядь, это ещё что? — я услышал странное подозрительно знакомое шипение. Подняв уцелевшую ногу на уровень глаз, я с ужасом увидел как от моё тело с огромной скоростью разрушается, обращаясь в пыль. Чёрт, это выходит сколько у меня? Минут десять?

— Блядь, блядь, блядь, — я вскочил на ноги и поковылял в сторону замка. Удавалось мне это с трудом — магии не хватало на полноценное поддержание тела, а без этого ходить становилось просто невозможно. Да будь я человеком, я бы на одной ноге быстрее бы допрыгал!

Подходя к замку, я увидел у дверей уже знакомых мне кобылок, которые активно переговаривались. Классика: пока я там чуть не дохну, мои потенциальные помощники обсуждают различную ерунду. Что пятьдесят тысяч лет назад, что сейчас — ничего не меняется. Я даже не знаю, радоваться ли мне такой стабильности…

Заметив моё приближение, табун лошадей бросился мне навстречу.

— Всё нормально, противник обезврежен, — поспешил я успокоить подошедших лошадей и изобразил некое подобие улыбки. Увидев что они успокоились, я вернул морду в обычное состояние и со злобой в голосе добавил. — Да только я тут полумёртвый иду, это никого не смутило?! Вы что, реально не замечаете как от меня куски отваливаются?!

— Эм, ну мы… — попыталась реабилитироваться Твайлайт. — Не знаем всех твоих… особенностей.

— Особенности, чтоб их… — тихо выругался я. — Значит так, помогите мне добраться до лаборатории и не влезайте туда пару часов. Ладно?

— Ладно, — легко ответила Твайлайт и обратилась к своим подругам. –Можете идти, я к вам потом подойду.

— Ты уверена? — с нескрываемой брезгливостью уточнила белая кобылка. Эй, она же понимает что я слышу?

— Да, — аликорн стала поддерживать мой левый бок телекинезом. — Идите.

Бросив неодобрительные взгляды, подруги Твайлайт направились в города, пока я пытался не рухнуть поднимаясь к воротам.

— Насколько всё плохо? — с сочувствием и сожалением в голосе спросила аликорн, когда мы вошли в замок.

— Ну, если не считать вспоротую грудь, отрубленную конечность, убитые в хлам линии силы и дестабилизацию тела от избытка магии, то всё очень даже неплохо.

— Твайлайт, я получил письмо, но оно… — Спайк выскочил к нам навстречу. Не знаю что он хотел сказать про письмо, но мой внешний вид его явно сбил с толку. — …очень странное…

— Спайк, я потом посмотрю, — ответила Твайлайт, помогая мне подниматься по лестнице. Ну кто вообще придумал ставить в замках лестницы?

— Хорошо, — не задумываясь ответил дракон и исчез в одном из коридоров. Надо было организовывать лабораторию на нижних этажах. И почему хорошие идеи приходят ко мне в голову когда уже поздно?

Когда мы наконец доковыляли до лаборатории, полноценно перемещаться без помощи я уже не мог. Чёртово тело, неспособное пережить одно мало-мальски сложное заклинания.

— Куда тебя? — спросила Твайлайт, которая уже практически полностью отвечала за моё движение.

— Закинь меня в центр октограммы, — ответил я, попутно размышляя о том, как я буду активировать всю эту систему. Без магии это будет тяжеловато.

Оказавшись в центре, я кивком показал Твайлайт что всё в порядке. Убедившись что я ещё жив, она спешно покинула комнату. Эх, наконец-то я смогу отдохнуть от этого никчёмного тела. Ещё бы не сдохнуть пока октограмма будет активироваться…

Сделав глубокий вдох, я закрыл глаза и мысленно обратился к окружающей магической системе. Использовав силу воли, я стал постепенно активировать свою же структуру, обходя тем самым необходимость магического импульса. Надо будет потом учесть такие моменты, а то будет неловко погибнуть только из-за такой мелочи. Очень неловко.

Закончив с активацией, я с удовольствием почувствовал как боль и слабость исчезают, давая место истинной силе. О-о-о-о да, как хорошо снова почувствовать себя могущественным магом! Даже если у тебя нет тела, а ты всего лишь отпечаток прежнего себя. По крайней мере это точно лучше чем ограниченность лошадиной туши. Кстати о ней…

Взглянув на тело, я с досадой отметил что проблем намного больше чем мне казалось. Мало того что отрубленная конечность способствовала разрушению отдельных плетений, так ещё и на груди появились странные мутации… Эх, а я ведь уже собирался на постоянной основе носить с собой парочку камней, но видимо придётся изучить их свойства поподробнее. Ну ладно, пора приступать к работе…

* * *

«Хм-м-м-м… Может стоит поправить?» — размышлял я, осматривая восстановленную тушку. — «Хотя ладно, и так сойдёт.»

Отлетев подальше, я ещё раз полюбовался результатом своей кропотливой двухчасовой работы. Все разрушенные участки кожи были восстановлены, магические нити — сделаны практически с нуля, а мутации — полностью удалены. Единственной проблемой оказалась нога, которую мне пришлось создавать не имея чётких представлений о всех нюансах. И как итог: я промахнулся по цвету на пару тонов и теперь моя левая передняя нога заметно светлее остальных. Тратить время на такую мелочь мне совсем не хотелось, особенно на фоне того, что пришлось бы переделывать практически всю конечность. Весьма неоправданный труд.

Привязка души прошла без проблем, впрочем как и всегда. Открывая глаза я с удовольствием почувствовал что от прежней слабости не осталось и следа. Превосходно, ещё бы от чувства голода избавиться… Но впрочем, эта проблема разрешимая.

Разминая новосозданную конечность, я отправился на выход из комнаты. Еда сама себя не съест, а значит надо помочь ей. А еда у нас где? Правильно, на кухне.

Проходя по очередному коридору, я услышал слабый отголосок какого-то активно спора. О боги, неужели эти лошади опять срутся из-за всякой ерунды? Надо посмотреть не переубивали ли они там друг друга, а то Селестия не постесняется свалить вину на меня… Да серьёзно, мне кажется она готова повесить на меня все грехи мира и отправить за это в небытие…

Идя в сторону голосов, я понял что выхожу к местному аналогу тронного зала. Я был в этом месте всего разок, но впечатлить оно меня так и не смогло. Хотя столик там неплохой, почти в точности как у меня до всей этой чепухи со смертельным проклятием. Может попросить его себе? Хотя… они там вроде на него чуть ли не молятся… Значит надо будет просто прийти и забрать его, делов-то.

Встав недалеко от входа, я смог отчётливо слышать что обсуждают кобылы:

— …а я тебе в сотый раз повторяю — ему нельзя здесь находится! — хм, похоже эта рыжая…. Стоп, так я вроде уже поговорил с ней на эту тему, какого чёрта?

— Но ты ведь сама рассказывала что он не собирается никому причинять неприятностей! — ого, а Твайлайт неплохо за меня заступается. Надо будет попробовать склонить её против Селестии, лишняя помощь никогда не лишняя.

— Но я так и не поняла лжёт он, или говорит правду! — упс, похоже моя защита не так идеальна как я думал. –Сахарок, меня очень пугает то, что он намеренно скрыл это от меня.

— Но он же всё ещё не тронул ни одного пони!

— Вообще-то, — знакомый высокомерный тон… Это вроде белая, — он чуть не убил Пинки Пай.

— Да он бы не убил, — а этот голос забыть трудно. Пинки Пай собственной персоной! — Он всего-то хотел узнать как работает Пинки чувство.

— Он мог хотя бы обсудить это с тобой! — да почему эта рыжая на меня так взъелась?

— Возможно его методы не всегда аккуратны, — аликорн вновь встала на мою сторону, — но при этом Кануар рисковал жизнью, сражаясь с этим монстром.

— Не обольщайся, он сделал это только потому что чудовище назвало его имя, — хм, а при всех недостатках рыжей стоит отдать её должное: она умеет строить причинно-логические связи. А Твайлайт наивна. До безумия наивна. И это отлично…

— Твайлайт, почему ты вообще защищаешь этого… проходимца? — а вот и радужногривая включилась в обсуждение. Ну вот её я могу понять — у неё действительно есть причины меня недолюбливать.

— Он, после всего что с ним случилось, имеет право на дружбу и нормальную жизнь, — ого, минутка откровений! Интересно, интересно… — Мы, как элементы гармонии, должны нести дружбу и гармонию всем без исключения.

— Даже после всего что он натворил?

— Даже после всего что он натворил, — уверенно добавила Твайлайт. Да, наивность так и прёт. И ещё этот бред про гармонию…

— Я согласна с Твайлайт, — услышал я тихий неизвестный голос. Это ещё кто? — Даже Дискорд смог перевоспитаться, когда познал значимость дружбы…

— Но Кануар — не Дискорд! — да ладно, откуда столько ненависти у этой рыжей? Ещё и сравнение с Дискордом… Если я не ошибаюсь, это достаточно могущественное существо, попавшее в подчинение к этим коням… Хочу ли я такой судьбы? Да нет конечно!

— Ладно, решим так: кто за то что бы скрыть от принцесс все дела Кануара? — они там голосовать что ли собрались? Похоже на то, так как вскоре рыжая удивлённо добавила. –Рейнбоу?!

— А что, он не выглядел злым, скорее раздражённым. Да и…

— Что там? — неожиданно раздался голос рядом со мной. Повернувшись, я увидел Спайка.

— Да так, обсуждают мою судьбу, думая что смогут как-то повлиять, — я равнодушно пожал плечами. — Не хочешь прогуляться до кухни?

— Я должен отдать Твайлайт этот свиток и…

— Да забей, еда важнее, — перебил я дракона и схватив свиток оставил его у двери. — Проблема решена, теперь пойдём.

— Но это очень важно…

— Очень важно — не дать мне умереть от голода. А это так, мелочи, — проговорил я идя по коридору и таща Спайка телекинезом за собой. Готовит он неплохо, так почему бы этим не воспользоваться?

* * *

Сказать что дракон был недоволен — ничего не сказать. Да и кто остался бы доволен, если бы его насильно приволокли бы на кухню и заставили бы готовить? Ну зато мне в голову пришла гениальная… или скорее безумная идея поймать древесного волка. А почему бы и нет? Над пони опыты ставить нельзя, значит буду мучать местных лесных собак. Или кого ещё, смотря кто встретится.

Идя по коридору после сытного перекуса, я заметил идущую впереди Твайлайт. Догнав кобылку, я спросил:

— Ну что, вы расскажите Селестии?

— А? — аликорн вышла из задумчивости. — А, это ты Кануар. Рада видеть что ты в порядке.

Слабо улыбнувшись, лошадка уточнила:

— Так что ты спрашивал?

— Вы расскажите Селестии о моих делах?

— Откуда ты… — удивилась кобылка, но осознав ситуацию поникла. — Ты всё слышал, да?

— Не всё, — я ухмыльнулся. — Но мне этого хватило чтобы сделать некоторые выводы.

— Мы решили повременить с письмом принцессам, — в глазах Твайлайт читалась неподдельная печаль, — но не знаю, надолго ли.

— Не удивлён, — сделав мысленную пометку быть готовым к отправлению в бездну, я решил перевести разговор в другое русло. — А ты не знаешь где места обитания древесных волков?

— А тебе зачем? — недоумённо спросила аликорн.

— Решил изучить местную фауну…

* * *

— Чёртов лес, я ненавижу этот чёртов лес! — ругался я, продираясь через заросли неизвестных мне кустов. Толковой информации от Твайлайт я получить так и не смог и поэтому решил действовать по проверенной схеме: наугад. Пожалел ли я о своём решении? Ну возможно… Да кого я обманываю, идея идти куда глаза глядят было до безумия идиотской. Да ещё и волки мне так и не встречались… Чёртов лес.

Выйдя на очередную полянку, я впал в ступор от увиденного. Более-менее отойдя от шока, я стал активно тереть глаза, чтобы понять, реально ли увиденное. Похоже что реально.

— Учитель? — только и смог я выдавить из себя, глядя на стоящего передо мной человека…

* * *

Небольшой комок чёрной слизи медленно подползал к тёмному единорогу, с закрытыми глазами сидевшему перед тонкой ритуальной свечой. Когда сгусток оказался почти у ног жеребца, тот открыл глаза и произнёс:

— Ты добыл то что требуется?

Последовавшее молчание не стало проблемой для мага и он продолжил:

— О, я не сомневался в твоём поражении, — он подставил копыто, на которое поднялся комок. — От тебя требовалось лишь выудить из головы древнего необходимые крохи знаний…

Рог единорога засветился и сгусток охватило тёмное свечение. Через мгновение слизь начала медленно испаряться, а помещение заполнил неприятный писк.

— Не обращай внимания, — жеребец усмехнулся, — я просто забираю то, что ты успел достать…

## Глава 6. Игры разума

«Не пытайтесь смотреть воспоминания зомби… Я серьёзно, даже не думайте об этом.

Гралин К’иж, 2331 год 6 эры

— Ой, да ладно, неужели ты не рад меня видеть? — спросил стоящий передо мной человек. Он выглядел в точности как и мой учитель: как тридцатилетний, уставший от всего происходящего маг. Никогда не понимал его заскока оставить тело именно в таком состоянии. И конечно же на месте были его фирменные белая рубашка и чёрные брюки. Сколько же нервов я в своё время потратил пытаясь уговорить учителя одеваться более… естественно для магов, но всё без толку. Не знаю кто это, но работа была проведена отменная. Я бы даже поверил что встретил своего наставника, если бы ни одно но…

— Я был бы рад тебя видеть, — начал я подходя к человеку, — но мой учитель исчез вместе со всеми членами Первого Совета задолго до всей этой заварухи.

— Кануар, ты же, блядь, маг, — устало закатив глаза выругался незнакомец. Чёрт, меня начинает пугать такая идеальная схожесть. — В твоём положении иногда надо включать мозг.

— Что ты имеешь ввиду? — задал я вполне закономерный вопрос.

— Ох, ладно… — человек сел на поваленное дерево. — Присоединяйся, у нас есть время поговорить.

Последовав совету, я уселся рядом с человеком и принялся ждать объяснений. Которых, как и следовало ожидать, не последовало. Вместо этого человек достал из закромов брюк магическую сигарету и закурил, придавая выдыхаемому дыму различные замысловатые фигуры. М-да, в точности как мой учитель…

— И-и-и-и? — я тонко намекнул что молчание затянулось.

— Буду прямолинеен: говорить что случилось и как я оказался здесь я не буду, — после этих слов мне хотелось хорошенечко врезать этому проходимцу. Удобно так появляться из ниоткуда и ничего не объяснять. — Рано или поздно ты сам поймёшь.

— О да, отлично, именно это я и хотел услышать, — с нескрываемым сарказмом пробормотал я.

В ответ на мои слова человек вытянул руку вперёд и начал создавать необычную, но подозрительно знакомую структуру. Через несколько секунд в воздухе начали проявляться очертания странного символа.

— Это же… — я встал и подошёл к летающей и странно мерцающей структуре, — печать учителя в Первом Совете…

Никогда не думал что мне пригодится знание этого символа. Особенно после исчезновения человечества. Так значит это не самозванец?

— Рад что ты не забыл, — ухмыльнувшись, учитель сделал лёгкое движение рукой и символ исчез.

— Это действительно ты? — я ошарашено смотрел на человека.

— Ты знаешь кого-нибудь ещё кто способен сотворить такую печать? — выдержав небольшую паузу и не дождавшись от меня ответа, мой бывший наставник продолжил. — Я так и думал. А теперь заканчивай задавать глупые вопросы и слушай меня внимательно…

— Подождите, — перебил я человека. Странное чувство неправильности и тревоги охватило меня, заставило осознать всю странность происходящего. Не может быть таких совпадений, вот просто не может быть! — Мне нужны ответы.

— Я уже сказал, я не буду об этом говорить, — с явным раздражением ответил древний маг.

— Тогда с чего бы мне тебе доверять? — меня тоже начало выводить из себя это бессмысленное перекидывание фразами. — Ты бесследно исчезаешь, возвращаетесь когда я не в лучшей форме и ничего не объясняете, а затем надеетесь что я к тебе прислушаюсь?!

— Да, — коротко ответил человек и сделал затяжку. Чёрт побери, да он издевается!

— О боги, да иди ты на хер! — выругался я и выпустил в человека небольшую сферу разрушительной магии. Мне уже было плевать действительно ли передо мной учитель, терпеть недомолвки я не намерен. Да и если это действительно он, то через пару секунд я буду падать на землю с километровой высоты.

— Что за? — только и смог проговорить я, когда сфера пролетела сквозь мага, не доставляя ему никаких неудобств. Тихо выругавшись, человек встал с дерева, предварительно убрав сигарету, и направился в мою сторону.

— Вот теперь у меня точно есть вопросы! — медленно отходя назад выкрикнул я приближающемуся учителю. Ну или неизвестному, очень походящему на него, я уже не был уверен. Хотя если быть честным, в данный момент я ни в чём не был уверен: магическое сканирование сходило с ума, показывая что маг одновременно и существует, и нет, а вместо магической структуры я увидел лишь странное размытое магическое нечто.

— Что ты такое? — подготавливая защитные заклинания спросил я у подошедшего человека.

— ЛинесМесус, Мастер Магии, член Первого Совета, — закатив глаза ответил маг. — Кануар, хватит валять дурака, я и так потратил слишком много времени в никуда. Давно ты вообще стал таким нервным?

Несмотря на общие странности, я понимал что передо мной стоит именно мой наставник, ибо печать невозможно подделать. Но в то же время я не мог отделаться от мысли что всё это выглядит слишком… постановочно что ли? В любом случае, похоже что многого я от него не добьюсь.

— Зачем ты здесь? — похоже это был единственный вопрос, на который я смог бы получить ответ.

— Что помочь конечно, зачем ещё нужны наставники? Даже если они бывшие.

— Помочь? — недоумённо уточнил я, распуская защитные чары.

— Да. Я заметил что у тебя есть некоторые проблемы с… — маг скептически оглядел меня, — твоим телом.

— Вы дадите мне схемы человеческого тела? — с лёгкой надеждой в голосе спросил я. Неужели я наконец-то избавлюсь от этих чёртовых копыт и хвоста? Мне уже даже плевать при каких обстоятельствах я получу эту схему!

— Лучше, — учитель слабо ухмыльнулся. О боги, помню я это «лучше», и это точно не к добру! — Я дам тебе подсказку!

— Ну не-е-е-т, только не подсказку, — практически умолял я человека. — Последний раз когда ты так дал мне «подсказку» я на несколько лет установил диктатуру в небольшом государстве!

— Это твои проблемы.

— Мои проблемы? Да чтоб… — не успел я договорить, как краем уха услышал как кто-то зовёт меня.

— Мне плевать, — наставник стал заметно суетливее и напряжённее. — Чтобы увидеть проблему взгляни на грань материи и магии.

— Грань материи и магии? — я недоумённо взглянул на учителя. Он головой тронулся или что? — Что это чёрт возьми значит?

— Кануар! — знакомый голос раздался совсем рядом.

— Включи голову и тогда поймёшь, — слегка разочарованно ответил маг.

— Включить голову? Великолепный совет!

— Фух, вот ты где, — услышал я голос за спиной. Развернувшись, я увидел перед собой Твайлайт и Спайка. — Хвала Селестии что мы тебя нашли.

— К счастью мы вовремя услышали твой голос, — дракончик неуверенно осмотрелся по сторонам. — А с кем ты говорил?

— Да так, — посмотрев за спину, я ожидаемо не нашёл ни следа пребывания человека. Чёртов учитель, вечно из-за него у меня появляется больше вопросов, чем ответов. Откуда он? Зачем он здесь? Существует ли он вообще или это лишь иллюзия моего разума? Последнее, кстати, очень похоже на правду, но признавать себя сумасшедшим я ещё не готов. Пожалуй просто поверю что это издевательства наставника. — Разговоры с самим собой. А вы вообще что тут забыли?

— У нас… небольшие странности, — неуверенно ответила аликорн. — И мы надеялись что ты сможешь пролить свет на ситуацию.

— Чёртовы лошади с их проблемами… — пробормотал я, понимая что поймать волка мне сегодня уже не удастся. — Ладно, показывай свои «странности».

* * *

— И из-за этого ты отвлекла меня от поисков волков? — удивлённо спросил я у аликорна, держа телекинезом свиток из плотной белой бумаги. — Из-за письма?

— Не просто письма, — Твайлайт перехватила свиток и развернула его. — А письма, которое получил Спайк.

— Это что-то меняет? — недовольный такой пустой тратой времени, я уселся за стол.

— Конечно! Только принцесса отправляла письма через дыхание Спайка! — возбуждённо говорила кобылка. — А это не принадлежит ни Селестии, ни Луне.

— Так у вас вроде ещё есть принцесса… как там её…

— Кейденс? Нет, это точно не она, — внимательно рассматривая содержимое свитка сказала аликорн.

— Что тут вообще написано? — я забрал телекинезом письмо у Твайлайт. То что я увидел меня сильно разочаровало: на бумаге были изображены две пешки, белая и чёрная. Чёрная была повалена на бок, пока белая стояла ровно. О да, как же я обожаю бессмысленный символизм. Вот просто без ума от него.

Закатив глаза, я отдал свиток Твайлайт.

— Можешь выкинуть, в этом куске бумаги смысла нет.

— Но ведь Спайк…

— Выброси. Это. Нахер, — по словам произнёс я. — А ещё лучше сожги.

— Ну ладно.

Дождавшись ухода Твайлайт, я подошёл к доске и записал чёртову «подсказку». Эх, эти бы подсказки да засунуть учителю в одно место…

— И что же ты имел ввиду? — задумчиво произнёс я, раз за разом перечитывая написанное. Грань материи и магии… Похоже на границу между магической основой и самой тушей, но меня терзают смутные сомнения что там вообще возможно допустить ошибку. Да и многочисленные работы с телом не выявили никаких странностей. Но вариантов у меня немного, придётся проверять.

Не успел я подойти к октограмме, как в комнату ворвалась перепуганная Твайлайт.

— Оно не сгорает! Я испробовала всё что можно, но ничего не сработало! — серьёзно, столько паники из-за куска бумаги? А если бы нам ядовитый газ через Спайка переслали, она бы вообще в истерику впала? Кстати, а Спайк может отправлять ядовитый газ?

Я навёл копыто на висящий в захвате кобылки свиток и начал мысленно читать заклинание воспламенения. Стоило мне закончить, как письмо охватило серое пламя, заставившее Твайлайт дёрнуться от неожиданности. Через пару секунд от злосчастной бумажки не осталось и пепла.

— Мне вот интересно, — начал я, с упрёком глядя на кобылку, — где у вас вообще учат магии? Тут даже защиты толковой не было, просто зачарованная бумага.

— В школе для одарённых единорогов, — недоумённо ответила аликорн.

— Это был риторический вопрос, — с лёгким раздражением в голосе ответил я. — А теперь будь так добра, оставь меня одного.

Кивнув, аликорн направилась к выходу. Прежде чем она закрыла дверь я крикнул:

— Не заходи в комнату пока я сам не выйду!

Ответила ли что-нибудь Твайлайт я так и не узнал, так как лёгким движением копыта заставил дверь закрыться. Фух, а теперь к делу.

Я подошёл к октограмме и привычным магическим импульсом активировал её. Множество сложнейших и не всегда понятных даже мне плетений мгновенно наполнились магией и озарили комнату слабым светом. Да, сколько же недоступной в материальной оболочке мощи таится в этой схеме. Даже десятой части хватило бы чтобы полностью уничтожить этот город. Но беспокоит меня вовсе не это, нет. Меня беспокоит то, откуда берётся эта энергия. Чёртовы осколки, непонятным образом связанные с этим замком. То, что мои плетения вообще каким-то непостижимым образом умудрились обуздать их мощь, меня особенно вводит в ступор. Может это связано с моим могуществом в форме духа, может с особенностью человеческой магии… А может это просто подачки, существующие лишь для того чтобы отвлечь меня от древа, я уже и не знаю что думать, слишком много странностей произошло за последнее время. И это-то в мире цветных магических коней!

Улыбнувшись своим мыслям, я зашёл в центр рисунка и отвязал душу от тела. Летая по комнате и наслаждаясь такой приятной, но очень малополезной в материальном мире силой, я задумался над словами человека. Именно человека, я всё ещё очень сомневаюсь что это был учитель.Не обращая внимание на окружение, я стал наворачивать круги по комнате, в надежде что решение придёт само, но мой прежний вариант про «магическую основу и тушу» всё ещё оставался единственным наиболее логичным ответом.

Взглянув на тело серого коня, я устало выдохнул. Вернее попытался устало выдохнуть, ведь дышать я сейчас попросту не могу. Придётся опять всё проверять, перепроверять, переперепроверять… О бездна, да сколько же можно?

Мысленно недовольно ворча, я полетел к многострадальному телу и принялся копаться в не один раз переделанной магической системе. Чёртовы лошади…

* * *

«Ой, да ладно блядь?» — мысленно выругался я, когда наткнулся на небольшой огрех в теле. Не то чтобы он был серьёзный, но… в определённый момент из-за него магический каркас начинал вытягивать энергию из плоти. Это не доставило бы проблем, если бы не одно НО: плоть в моём теле — чистая магия. Вот так и получается: ошибка, которая в обычных условиях стала бы незаметной погрешностью, в нынешних обстоятельствах является фатальной. Но что самое интересное, нашёл я её именно там, где и указал человек. И меня уже начинает пугать такая осведомлённость о моём теле.

Продолжая осмотр, я пришёл к неутешительному выводу: такую проблему исправить будет непросто. Мне придётся скрупулёзно переделывать всё заднюю половину туловища, уделяя особое внимание бокам, ведь именно на том месте где у всех лошадей должен быть рисунок и возникли осложнения. Чёртовы лошадиный рисунки, чтоб их.

Летая вокруг тела, я пытался найти наиболее простой выход из сложившейся ситуации. Работать выборочно? Не вариант, слишком кропотливая работа. Отрезать половину и заново её слепить? Как вариант, но проще уже будет создать новое тело… Хм, кстати…

Я взглянул на лежащую в центре октограммы тушу. Такая грубо сделанная, такая слабая, даже по местным меркам. Но что хуже, она создавалась до того как у меня появилось новое рабочее пространство. Что это значит? Это значит что она не сможет раскрыть весь потенциал, даже если я её полностью переделаю.

Подлетев к туше, я с трудом использовал телекинез чтобы отодвинуть её от центра и освободить место. Сегодня меня ждёт новое тело.

«Да помогут мне боги» — подумал я и усилил магические потоки.

* * *

С моей стороны было крайне наивно надеяться завершить работу в тот же день. Да и на следующий. Да и вроде ещё один день прошёл. Чёрт да сколько же я тут летаю?

Я отлетел и внимательно посмотрел на результат моего многодневного труда. Обычное существо не нашло бы различий между старым телом и тем, что лежит передо мной, но стоит только вникнуть в суть магических плетений, как картина разительно меняется. Я полностью убрал те магические обрубки, которые должны были взаимодействовать с рисунком и из-за которых и возникли проблемы. Я заметно усилил и усложнил магические линии в передних конечностях. Я практически полностью переработал систему мышц в задних, стоять на них теперь заметно проще. Я очень кропотливо подкорректировал более мелкие плетения так, чтобы трансгрессия требовала как можно меньше сил и внимания. Перечислять можно ещё долго, но суть от этого не изменится: новое тело гораздо лучше. Оно, конечно, всё ещё не дотягивает до моего человеческого, но уже хоть что-то. Надеюсь лошади смогут это оценить. Особенно Селестия, ведь теперь у меня гораздо больше шансов свалить с поля боя живым. Слава трансгрессии!

В сотый раз проверив работоспособность всех органов и в очередной раз убедившись что всё в порядке, я принялся привязывать душу к свеженькой туше. Надеюсь сработает, а то не хотелось бы так глупо умереть. Умереть из-за того что не смог привязать душу, интересно, есть ли более нелепая смерть для мага?

Резкая вспышка. Через секунду я начал слабо чувствовать своё тело. Потом пришло осязание. Обаяние. Зрение.

Я зачарованно смотрел на стену, неподвижно лёжа в центре октограммы. Несколько дней в форме духа не прошли бесследно: я чуть не забыл какого это, видеть мир… обычно чтоли? И очень напрягает отсутствие пьянящего чувства вседозволенности, к которому успеваешь привыкнуть. Чёрт, надо меньше времени проводить в бестелесной форме, а то так и двинуться можно. А сумасшедший маг — самое опасное существо на планете. Ну может не считая пьяного мага — вот он то точно зверь.

Не без труда поднявшись на ноги, я вздохнул полной грудью и слабо ухмыльнулся. Настало время проверить на что способна эта тушка.

— Но что же, — я встал поудобнее и выставил правую ногу слегка вперёд, — посмотрим что я могу.

Активация заклинания, и вот уже мир вокруг меня начинает меняться, пространство сжимается, а сам я чувствую небывалую лёгкость трансгрессии. Через мгновение всё это кончилось.

— Ай, сука! — закричал я от боли хватаясь за морду. Чёртова стена, ну почему я сразу не прикинул расстояние на которое мне нужно переместиться? Это же так сложно, не допустить столкновения с совсем незаметной стеной!

Выругавшись как следует и пару раз ударив по стене, я в чуть подпорченном, но всё ещё приподнятом настроении вышел из комнаты. Посмотрев по сторонам и убедившись что обстановка с последнего раза ничуть не поменялась, я вышел в коридор и отправился на кухню. Новое тело требует подпитки, так где, если не на кухне мне её искать?

Следуя по знакомым коридорам, я задумался пытаясь сообразить, сколько же времени прошло? Два дня точно, я их помню совершенно чётко. Потом ещё один, но он уже, что странно, слабо отложился в моей памяти. Все остальные дни как в тумане: вроде и помню какие аспекты тела я улучшал, даже помню как именно, но что происходило кроме этого для меня загадка. Ещё помню Твайлайт вроде заглядывала в комнату, несмотря на мой запрет. Чёртова любопытная лошадь.

Занятый своими мыслями я вышел на финишную прямую к кухне. И всё бы прошло отлично, если бы не…

— Кануар? — Твайлайт явно требуется купить очки, кто же ещё может целенаправленно в её замке идти на кухню? А то что это Твайлайт я не сомневался, её-то голос я смог запомнить. — Это действительно ты?

— Конечно я, — сказал я развернувшись. — А что, тут появились ещё серые прожорливые лошади?

— Нет, просто… — Твайлайт подошла и приобняла меня. Воу, какого чёрта? — Я рада что ты вернулся.

— Так, ла-а-а-а-адно, — удивлённо протянул я разрывая объятия. — Сколько лет меня не было?

— Лет? — кобылка недоумённо уставилась на меня. — Тебя не было всего неделю.

— Серьёзно? — я скептически посмотрел на лошадку. — Тогда какого чёрта тут происходит?

— Ну-у-у-у, — аликорн замялась. — У тебя в комнате творилось что-то… странное.

— Насколько странное? — вот теперь я был удивлён. Максимальные странности которые могут возникнуть при создании такого тела — лёгкий магический вихрь.

— Очень странное, — аликорн напряглась. Видно ей было не очень приятно это вспоминать. — Мощнейшие всплески магии, странные звуки, периодические крики и мольбы, появляющиеся и исчезающие трещины на стенах…

— Так, хватит, — к горлу подступил комок. Какого чёрта там творилось? — Мне нужно немного подумать.

Не обращая внимания на то, что продолжала говорить кобылка, я медленно поплёлся к своей лаборатории. Твайлайт, увидев что я никак на ней не реагирую, замолчала и провожала меня сочувствующим взглядом. О да, только ещё сочувствия от лошади мне ещё не хватало!

Вернувшись в комнату, я молча встал по центру и осмотрелся. Всё лежало на своих местах, в точности как и до создания нового тела. Или мне лишь казалось что так и есть?

Глубоко вздохнув, я принялся искать что угодно, что сможет дать мне хоть намёк на произошедшее. Магическая аномалия, остаточная энергия, да хоть что-нибудь!

Я обыскал комнату один раз. Потом ещё раз. И ещё. И ещё. Всё тщетно.

— Бездна, да что произошло?! — крикнул я и с силой выпустил в пол волну тёмно-синей энергии.

— Какой-то ты невесёлый. Что-то случилось? — раздался голос позади.

— О да-а-а-а, — протянул я, разворачиваясь к человеку. — И я уверен что ты знаешь что именно случилось.

— Эй, будь поуважительней, я всё ещё твой наставник.

— Бывший наставник.

— Тогда не спорю, — максимально саркастично согласился маг опёрся об ближайшую стену. — Так что ты хочешь знать?

— Всё, — несмотря на самообладание, в моём голосе проскальзывали нотки ярости.

— Всё знать невозможно, — спокойно ответил человек и достал из кармана небольшой тёмно-бордовый камень неправильной формы. — Да и нельзя. Но вот тонко намекнуть я могу.

— Просто скажи мне, что здесь произошло.

— Да ничего особенного, — маг внимательно посмотрел на меня, не переставая крутить в руке камень. — Просто один очень самоуверенный чародей решил что ему подвластны силы, сути которых он не понимает. Это как ребёнок, случайно нашедший артефакт первой эры. Он сидит спокойно на земле, играется с ним, а потом бум! Артефакт активирован и в радиусе ста метров вокруг только выжженная земля.

— Ты об осколках? — с лёгким скепсисом уточнил я.

— А ты не безнадёжен, — ухмыльнувшись ответил человек. — Да, я об осколках. Ах да, я всё ещё жду благодарность за твоё спасение.

— Благодарность?

— А ты думал что сам смог побороть влияние магии осколков? — в ответ я лишь неопределённо пожал плечами. — Так что не забывай: ты мне теперь должен.

— Должен? Я даже не знаю могу ли тебе доверять! — меня переполняла злость и досада из-за своей беспомощности перед этим существом. — Да чёрт побери, я даже не знаю что ты вообще такое!

— А тебе и не нужно знать, — равнодушно ответил маг. Внимательно прислушавшись к чему-то, он добавил. — И да, будь готов отдать должок в любой момент.

— Да иди ты… — хотел было я послать мага, но вовремя понял что передо мной лишь пустая стена. Сжав зубы от приступа злобы, я телекинезом схватил ближайший предмет, которым оказалась крупная колба, и с силой кинул в то место, где секунду назад стоял человек. Звон разбившегося стекла прозвучал для меня успокаивающе и меня немного отпустило. Буквально через пару секунд раздался стук в дверь.

— Входи, Твайлайт, — равнодушно сказал я, присаживаясь на диван.

— Всё в порядке? Ты выглядел очень… — аликорн на секунду замялась, подбирая слова, — рассерженным.

— Знаешь, у меня тут провалы в памяти, угроза со стороны как Селестии, так и неизвестного мага, а ты спрашиваешь всё ли в порядке? — я слабо улыбнулся. — А знаешь ли, да, у меня всё в порядке, в моей жизни было дерьмо и похлеще. Но тогда у меня хотя бы было полноценное тело.

— А чем тебе не нравится… — кобылка запнулась когда заметила лежащую в стороне тушу. В тщетных попытках понять что случилось, Твайлайт стала переводить ошарашенный взгляд со старого тела на меня и обратно.

— Старое тело, можно отправить на выброс, — ответил я на немой вопрос лошади.

— Ого, — любопытная кобылка подошла к неподвижному телу. — А он не…

— Нет, это тело не попытается тебя убить, покалечить или подчинить своей воле. У него нет ни сознания, ни души — это лишь пустая оболочка.

— Интересно… — заинтересованно произнесла аликорн, телекинезом поднимая переднюю конечность тела. — А зачем тебе вообще понадобилось новое тело?

— Ну знаешь, — я встал с дивана и подошёл к кобылке, которая с любопытством рассматривала гриву. Перевернув тушу на другой бок, я указал Твайлайт на несколько пятен, в которых плоть медленно разрушалась, — чтобы избавиться вот от этого.

— Но потратить неделю только из-за этого, — неуверенно сказала аликорн. Эй, я вообще-то за эту неделю успел настрадаться на несколько лет вперёд! Наверное… Хм, будет ли сейчас фраза «чёртовы лошади» сейчас уместной?

— Не только из-за этого, — ухмыльнувшись сказал я и направился к выходу. — Кстати, а где Спайк?

— Спайк в «Сахарном Уголке», — аликорн наконец закончила пытать невинную тушу. — А он тебе зачем?

— Ну не самому же мне готовить.

— Древние не готовят? — слегка посмеиваясь спросила Твайлайт проходя мимо меня.

— Древние предпочитают подчинять волю других существ и заставлять их готовить, — закатив глаза ответил я. Да эта лошадь совсем обнаглела! Если бы не покровительство Селестии, на своей шкуре уже прочувствовала бы какого это, потерять свободу воли. Говорят неприятно. Очень неприятно.

— Может тогда древний сходит со мной в «Сахарный Уголок» где и сможет поесть не занимаясь готовкой? — чёрт, да эта лошадь уже не маскирует что откровенно смеётся надо мной! Хотя стоит признать, доля здравого смысла в её словах имеется.

— Древний сходит, — подыграл я кобылке. — Но только если ему не будут сильно надоедать.

— Вот и отлично, — довольно произнесла аликорн. — Буду ждать тебя у входа.

— Ладно, — сказал я уходящей по коридору лошадке. Чёрт, на кой-хер я вообще согласился на эту ерунду? Перекусил бы спокойно хлебом с водой и дело с концом, но нет, мне же нужно набить брюхо чем-нибудь достойным моего великолепия. Надеюсь стряпня из этой кондитерской сможет приблизиться к этому.

Решив особо не задерживаться, я принялся быстро обыскивать лабораторию. Надо будет как-нибудь заняться уборкой, а то в этом бардаке проблематично что-либо найти. Ну или пригнать дракона это делать. Кстати, последний вариант мне больше нравится…

Перерыв всё что только можно, я наконец смог найти пару небольших драгоценных камней. Отлично, вот именно они и станут подстраховкой на случай непредвиденных обстоятельств. Надеюсь таких обстоятельств не будет. Очень надеюсь.

Я подошёл к октограмме и привычным усилием воли активировал её. Слегка подкорректировав магические потоки, я телекинезом закинул камни в центр рисунка. На этом всё, можно перейти и к более насущным делам.

— Думаешь это сможет помочь тебе? — прозвучал голос за спиной. Резко развернувшись, я увидел лишь пустую комнату.

— Чёртовы осколки, — тихо выругался я и отправился на выходу из замка…

* * *

Большую часть пути мы прошли в тишине. Да и что вообще можно обсуждать после моего практически недельного отсутствия? Хотя что это я, обсудить как раз нужно многое…

— Что вообще произошло за то время пока меня не было?

— Да ничего особенного, — пожав плечами ответила аликорн. — Пришлось всего раз спасать город от медвежука.

— Медвежука? — я ухмыльнулся. Вот уж не думал снова услышать про подобную тварь. Если это конечно та, о какой я думаю. — Это такая здоровенная тварь с шестью лапами напоминающая гибрид медведя и осы?

— Да-а-а-а… — удивлённо протянула Твайлайт и уставилась на меня. — Откуда ты это знаешь?

— Да в своё время было несколько… — я с трудом сдерживал смех, — неловких моментов связанных с медвежуками.

— А разве существуют ещё медвежуки?

— Ну не знаю как сейчас, но раньше — да, — мою улыбку уже было невозможно не заметить. О боги, столько воспоминаний…

— А что за неловкие моменты? — с нескрываемым любопытством спросила кобылка.

— Ну-у-у-у… — я на секунду задумался, стоит ли вообще что-либо рассказывать. Как-никак, это далеко не то, что стоит знать всем подряд. Хотя какая разница, уже пятьсот веков прошло. — Начать стоит с того, как мы вообще создали этих тварей…

— Вы создали медвежуков? — резко остановившись, удивлённо спросила Твайлайт.

— О да, мы и не таких чудовищ лепили, было бы желание, — проговорил я довольно закатив глаза, — но если ты всё же хочешь узнать всю историю — не перебивай меня. Итак, создавались они на спор, когда орден только-только был основан…

* * *

— То есть вы соорудили огромную мухобойку, которой и отбивались от орды медвежуков? — решила уточнить Твайлайт, когда до кондитерской оставалось чуть больше ста метров.

— Агась, — довольно улыбнувшись ответил я. Эх, прекрасное время, ни цветных лошадей, ни слизней, ни проблем с подопытными.

— Но ведь это глупо! — похоже аликорн искренно не понимала зачем мы занимались такой ерундой. Бедные лошади, совсем не понимают обычных человеческих радостей.

— Зато весело! — с улыбкой произнёс я. — Вот представь, стоишь на пороге замка, а к тебе приближается огромной рой медвежуков. Но ты не паникуешь, не бежишь создавать защитные чары, нет. Ты зовёшь друзей и вы все вместе дружно поднимаете огромную мухобойку которой и отбиваетесь от подлетающих тварей. Непередаваемые ощущения!

— Это очень опасно! — с лёгким осуждением в голосе возразила Твайлайт.

— Да не особо, — я недоумённо пожал плечами. — Эти гибриды достаточно глупые и слабые. У нас даже не пострадал никто. Почти не пострадал.

— О-о-о-о-о, кого я вижу! — внезапно встряла в разговор розовая пони. Чёрт, я никогда не привыкну к её способности быть невидимой для моего магического восприятия.

— Привет Пинки, — спокойно поздоровалась аликорн. Похоже для неё такие неожиданные появления подруги были привычным делом.

— Кануар, где ты пропадал? Ты не представляешь сколько всего пропустил! И битву с медвежуком, и свадьбу Кренки и Матильды, и приезд принцесс Селестии и Луны, и…

— Так, погоди, — перебил я розовую кобылку. — Принцессы были в городе?

— Да. А разве Твайлайт тебе не сказала?

— Нет, — я недовольно посмотрел на фиолетовую кобылку, — не сказала.

— Но ты не волнуйся, они приезжали только чтобы посетить свадьбу. Наверное, — Пинки задумчиво почесала голову. — Хотя странно, не думаю что они приезжают на каждую свадьбу.

— Да я не волнуюсь, — поспешил я успокоить кобылку. Ещё бы теперь самому успокоиться, чёрт его знает что эти лошади успели наплести принцессам.

— Вот и отличненько, — довольно ответила вечно позитивная лошадка.

— Кстати, Пинки, — Твайлайт наконец подала голос, — мы вообще-то собирались в «Сахарный уголок».

— Тогда чего мы ждём? — весело спросила Пинки Пай и поскакала в сторону кондитерской. М-да, это называется «не будут сильно надоедать». Бедный, бедный древний…

* * *

Несмотря на некоторые неудобства в виде неумолкающей Пинки, ноющего дракона, трёх с интересом следящих за мной жеребят и постоянно снующих туда-сюда лошадей, должен признать что перекус прошёл не так уж плохо. Связано это в первую очередь с тем, что сама выпечка была очень неплохой, даже по меркам людей. Особенно выгодно она выглядит на фоне прочей еды, которую мне пришлось есть за эти дни. Трава, овощи, трава, овощи, а тут бац — пирожные и торты. Что уж говорить, я от радости даже забыл что у меня копыта вместо рук. Да, я теперь весь в этом грёбанном, но весьма неплохом креме.

— А я думала что люди не особо любят торты… — задумчиво произнесла Твайлайт, когда мы наконец покинули кондитерскую.

— Это ещё почему же? — искренне возмутился я. То что я представитель исчезнувшего вида совсем не мешает мне наслаждаться едой.

— Ты когда-то упоминал что вы едите мясо, вот я и подумала…

— Пффф, мы кроме мяса едим ещё много всякой херни, такой как хлеб, овощи, фрукты… — я резко остановился. Все мои органы чувств твердили сейчас только об одном — за мной следят. Опять. И опять очень непрофессионально. О боги, неужели это снова он?

— Что-то случилось? — насторожилась аликорн.

— Нет, всё в порядке, — я быстро осмотрелся в поисках знакомого жеребца. Искать долго не пришлось — он был буквально через улицу. — Просто увидел одного старого знакомого.

Заметив что его раскрыли, синий конь постарался как можно быстрее и незаметнее скрыться во дворах. Но получилось это у него настолько глупо и несуразно, что он умудрился привлечь внимание всех без исключения окружающих лошадей. Даже Твайлайт обратила на него внимание. Кинув на меня вопросительный взгляд, аликорн спросила:

— Это и есть твой «старый знакомый»?

— Агась, — ответил я, довольно наблюдая как конь безуспешно пытается перелезть через забор. Секунд через десять он вспомнил о своих крыльях и быстрым движением расправив их взмыл в небо.

— Почему ты его так спокойно отпускаешь? — спросила кобылка, наблюдая за улетающим жеребцом. Ну как улетающим, этот идиот умудрился врезаться в облако.

— Он не опасен, — равнодушно ответил я. — Скажу больше, мне даже не особо интересно кто его подослал. Этот заказчик явно не обладает и толикой тех возможностей что есть у меня.

— Но всё же, — не унималась фиолетовая лошадка. — А что если это чейнджлинг?

— Это такие непонятные твари которые превращаются в других пони? — задумчиво произнёс я. Я конечно почитывал про всех существ этого мира, но именно про чейнджлингов информации почти не было.

— Да.

— Как-то я очень сомневаюсь что не смогу заметить их чары. Так что нет, это не чейнджлинг.

— Но ведь даже принцесса Селестия не заметила подмены! — Твайлайт похоже немного не понимает разницу между мной и белой лошадью. Что ж, придётся объяснить.

— У нас с Селестией очень… разные знания в одних и тех же областях, — попытался я сформулировать свою мысль. — То что вижу и знаю я, не всегда видит и знает она, и наоборот.

— Ты действительно веришь что сможешь отличить чейнджлинга от обычного пони? — с лёгким скепсисом в голосе уточнила аликорн.

— Я не верю в это, Твайлайт. Я знаю это.

* * *

— Итак, что же мы имеем? — проговорил я, рассматривая переднюю конечность через окуляр. Несмотря на внутренний голос, который твердил мне что всё в порядке, я был уверен что какой-то подвох тут имеется. Магическая печать, следы контракта крови, да хоть что-нибудь тут точно найдётся!

Часовой анализ не дал абсолютно никаких результатов — всё в точности так, как и должно быть. А если нет внешних признаков вмешательства, то откуда взяться более глубоким? Да и вскрывать для проверки новенькое тело мне совсем не хочется… Чёрт, ну почему сама вселенная вечно пытается усложнить мне существование?

Забросив бессмысленные поиски я перешёл к гораздо более полезному делу — к подготовке к предстоящей вылазке в склеп. Да, как бы я не старался отсрочить это дело, мне всё равно рано или поздно придётся спуститься в эти катакомбы. И да, похоже мне придётся самому убедиться что очередной член ордена давно мёртв. Найти кого-либо живым я практически не надеюсь — слишком много времени прошло, да и то что случилось с Кейрунтомсерьёзно подкосило мою веру в лучшее. Но вот во что я продолжаю верить до сих пор — в то, что в этих склепах могут содержаться ответы.

— Ладно, — проговорил я, забирая слабо мерцающие камни из октограммы и закидывая их в один из ящиков стола. — Посмотрим что мне может понадобиться…

* * *

— Что значит «проблематично»?! — возмущённо спрашивал я у стоящей передо мной Твайлайт. Да, она сегодня уже здорово мне помогла с поиском всевозможного снаряжения и простеньких магических артефактов, но это не сильно помогло решению крайне важной проблемы. И проблема эта будет актуальна ещё долго.

— Пони не особо воинственная раса, — слегка замешкавшись ответила аликорн, — поэтому у нас на каждом углу и не делается оружие.

— Да плевать что у вас оружие днём с огнём не раздобудешь, не велика потеря. Меня больше волнует что все, абсолютно все амулеты и браслеты — грёбаные бесполезные украшения, не имеющие практической пользы.

— Но ты же взял парочку таких, разве нет? — уточнила кобылка.

— Только чтобы засунуть туда собственные камни, — задумчиво произнёс я, открывая дверь в лабораторию.

— Собственные камни? — Твайлайт явно заинтересовалась. Чёрт, умудрился же я ляпнуть лишнего.

— Последняя стычка стала для меня весьма… неприятной, — как же тяжело признавать что я остался жив только благодаря воле случая. — Поэтому я решил подстраховаться и носить с собой всегда парочку таких камней.

— А это не опасно? — спросила аликорн, кидая взгляд на медленно разрушающееся тело.

— А хер его знает, — честно ответил я, доставая заряженные под завязку магией камни. — Твайлайт, передай мне амулет.

Молча кивнув, аликорн сняла и открыла седельные сумки. М-да, сколько же хлама мы умудрились набрать: бинты, магические светильники, годовой запас провизии, парочка ножей, которые пришлось взять за неимением лучшего, немного бижутерии и-и-и…

— Книга? — не скрывая своего удивления произнёс я, когда Твайлайт достала из сумки небольшой томик.

— Хорошая книга никогда не бывает лишней, — довольно ответила кобылка передавая мне купленные украшения. Ну как сказать купленные, продавец сам мне отдал всё необходимой. Другой вопрос, добровольно ли он всё отдал.

— А теперь советую отойти, — произнёс я, аккуратно укладывая амулет на стол. Браслет я пока отложил, да и неизвестно пригодится ли он вообще.

Дождавшись пока лошадка отойдёт на достаточное расстояние, я медленно поднёс копыто к красному камню и прошептал:

— Фаг’элсиоль эль лен.

Стоило мне закончить, как на камне появилось множество трещинок. С каждым мгновением их становилось всё больше и больше, пока не раздался тихий звон и прекрасный рубин не превратился в горстку мельчайших осколков. Стряхнув остатки драгоценности со стола, я вложил на место рубина один из своих камней. Он конечно был чуть меньше, да и цвету него был далеко не красный, но не думаю что это станет серьёзной проблемой. Даже не так, это вообще не проблема.

Поправив бледно-жёлтый камень, я в очередной раз занёс копыто над амулетом и направил в него слабый поток энергии. Раздалось неприятное шипение, и вот уже серебряное украшение стало медленно обхватывать заряженный камень, плотно его фиксируя. Через пару секунд передо мной лежал готовый и достаточно недурно выглядящий амулет. Осталось только придумать способ использовать его без… повреждения собственного тела.

— Можешь подходить, — сказал я кобылке, которая с интересом наблюдала за нехитрым процессом… Стоп, она что, ещё записывала?

— Это такой же камень что ты просил принести в прошлый раз?

— Да, — ответил я, поднимая амулет телекинезом.

— И как его использовать?

— Ну-у-у-у… — я на секунду задумался, вспоминая свою последнюю встречу со слизнем. — Для начала ты отрубаешь себе ру… ногу, затем делаешь дыру в груди, а уже в эту дыру засовываешь камень или амулет. Если очень повезёт, некоторое время сможешь использовать заряд камня.

Увидев ошарашенный и испуганный взгляд лошадки, я мысленно усмехнулся и поспешил добавить:

— Ладно, первый пункт необязателен, ногу можно не отрезать.

М-да, реакция не особо изменилась. Неужели для не такая проблема продырявить себе грудь? Что-то мне кажется что находясь на грани жизни и смерти она не будет задаваться такими вопросами.

— Так, а теперь держи, — я передал амулет Твайлайт. Приняла она его с явной опаской, даже со страхом. Интересно, откуда такая реакция? Очень сомневаюсь что причиной были мои слова. — И убери его к тем вещам, которые мы возьмём с собой в склеп.

— А разве он тебе не понадобиться? — наконец подала голос аликорн.

— Ближайшие пару дней — навряд ли. Да и эти камни я могу заряжать большими партиями, просто амулет — наиболее удобный способ переноски и не хотелось бы по глупости потерять его.

— Так ты же можешь создать ещё хоть сотню таких амулетов!

— По-твоему мне заняться нечем, кроме как амулеты создавать? — произнёс я закатывая глаза. Нет, мне конечно не сложно создать ещё парочку таких но-о-о… зачем?

— Ну хорошо, — ответила аликорн, пряча амулет в сумку.

— А теперь оставь меня, — сказал я поворачиваясь к кобылке спиной. — Мне нужно немного отдохнуть.

— Но ведь сейчас ещё совсем рано.

— Последняя неделя выдалась немного… странной, — я подошёл к окну. Солнце только-только начало скрываться за горизонтом. Да и спать мне совсем не хотелось, но… Но просто мне нужно было многое обдумать.

-Ладно, — согласилась Твайлайт и вышла из комнаты. — Спокойной ночи.

Раздался стук, который оповестил меня что дверь закрыта. Тяжело выдохнув, я стал наблюдать как Солнце медленно скрывается за горизонтом. Люблю закаты, есть в них что-то притягательное, что-то по-детски волшебное. А волшебное, даже в таком безумном магическом мире стоит хотя бы ценить.

— Ил’бреяфуна дет, — вспомнил я древнюю пословицу. Сколько лет прошло с первой эры, а этот простой набор слов так и не потерял своей актуальности. Более того, сейчас он как никогда к месту.Не зря говорят что после первой эры мудрецов не было.

Не знаю сколько я просидел пялясь на Солнце, но очнулся я когда на небе уже царствовала Луна. М-да, нельзя мне определённо нельзя показывать закаты.

Отойдя от окна, попутно размяв затёкшие конечности, я плюхнулся на ближайший диван. Не очень удобно, но точно лучше чем холодный пол у окна. Закрыв глаза я тихо пробормотал:

— О боги, почему всё идёт через одно место?

— Потому что ты боишься, — раздался рядом спокойный размеренный голос.

— Боюсь чего? — спросил я, не открывая глаза.

— Смерти, — ответил голос. — Но ещё больше ты боишься потерять свою душу, свой разум.

— Ложь, — резко отрезал я, продолжая неподвижно лежать.

— Правда? — голос усмехнулся. — Тогда почему ты не принял свою судьбу пятьдесят тысяч лет назад? Почему для тебя исчезновение из жизни на неделю равносильно худшему кошмару? Почему?

— Я… Я… — пытался я оправдаться, но не мог. Оставалось только признавать свою никчёмность и…

Я резко открыл глаза и вскочил на ноги. Тяжело дыша я судорожно осматривал всю комнату. Никого. Ни намёка на чьё либо присутствие.

— Надеюсь это был сон, — пробормотал я, укладываясь обратно на диван. Завтрашний день обещает быть тяжёлым и не хотелось бы сделать его ещё тяжелее своим недосыпом. В конце концов именно недосып стал причиной многих конфузов во времена моего обучения. Эх, хорошее было время…

* * *

Тихий шорох заставил меня приоткрыть глаза. Чёрт, ненавижу когда кто-то шляется по моей комнате когда я сплю. Это МОЯ комната, поэтому именно мне решать когда и кому в не находиться.

Полностью открыв глаза, я с удивлением отметил, что сейчас ещё ночь. В комнате была кромешная тьма, лишь только свет Луны немного разбавлял её через открытое окно… Стоп, открытое окно?

Мои опасения подтвердились, когда я снова услышал шорох. Посмотрев в сторону откуда шёл звук, я понял что нахожусь в лаборатории не один. И судя по магическому каркасу, этот лазутчик точно не Твайлайт.

Активировав заклинание тишины, я встал с дивана и стал быстро приближаться к незваному гостю. Судя по всему он был очень сильно занят копанием в моих полках, иначе я без понятия как он умудряется не замечать моё приближение. Подойдя вплотную, я снял заклинание тишины, склонился над конём и тихо, но чётко произнёс:

— Бу!

Результат не заставил себя долго ждать. Испуганный и совершенно дезориентированный незнакомец мгновенно расправил крылья и рванул в сторону окна. И ведь ему почти удалось сбежать! Жаль только что я умею пользоваться телекинезом.

— Не так быстро, — проговорил я, хватая улетающего коня за хвост. — Нам ещё есть о чём поговорить.

Понимая что его схватили, чёртов вор начал дёргаться и всячески противодействовать его поимке. Хех, жаль только что телекинез так просто не сбить и поэтому незнакомец медленно, но верно приближался ко мне.

— Ну, а теперь, — начал я зажигая несколько магических светильников. — Посмотрим что за идиот залезает ночью в лабораторию древнего, когда сам древний там, и пытается что-то стащить.

Когда свет зажёгся, я смог полноценно рассмотреть вора-неудачника. А рассматривать было особо нечего — весь жеребец (судя по слегка выпирающей морде) был одет в тёмно-серую мантию. Единственное что было видно хорошо — синие копыта.

— О боги, неужели это ты? — спрашивал я сам у себя, не веря что такой невезучий конь вообще может существовать. Не став затягивать, я резким движением сорвал с коня его маскировку. — Нет, ну это уже не смешно.

Да, то был именно тот самый синий жеребец с тёмной гривой, который и пытался следить за мной последнюю неделю. Чёрт, у того кто умудрился его посылать на такие задания совсем мозгов нет?

— Ладно, раз уж ты здесь, — начал я, сковывая магическими цепями конечности жеребца, — то рассказывай, кто тебя послал.

— Я ничего не скажу, — с натужной уверенностью ответил конь.

— Хех, тебе же хуже, — ухмыльнувшись ответил я и поднял правое копыто. Сорвавшаяся с него искра взлетела в центр лаборатории и с яркой вспышкой взорвалась. Оставшаяся после взрыва магическая пыль равномерно разлетелась по комнате, тонким слоем покрывая все стены, пол и потолок.

— Что ты делаешь? — испуганно спросил синий жеребец. М-да, хватило всего ничего чтобы убрать из его голоса любые намёки на смелость.

— Да ничего особенного, — пожав плечами ответил я. Окинув взглядом покрытие я убедился что оно надёжное. — Просто мы же не хотим чтобы принцесса Твайлайт Спаркл помешала нам, верно?

— Но я…

— А вот теперь, — я телекинезом пододвинул стул и уселся на него, — рассказывай кто ты, что ты тут забыл и кто твой хозяин.

— Я не могу ничего сказать, — неуверенно ответил жеребец.

— Правда? — я изобразил искреннее удивление. — Как жаль. Ну что же, раз такое дело, то можно тебя и отпустить с миром, а?

Пока я вставал со стула и подходил к жеребцу, я успел заметить на его морде целую бурю эмоций — от непонимания до счастья. Чёрт, он действительно идиот.

— Слава Селестии, спасибо Вам, спаси… — договорить он не успел, так как именно в этот момент моё копыто, покрытое слабым магическим усилением, встретилось с его мордой.

— Нет, ну ты действительно идиот? — спросил я, когда конь немного оправился от удара. — Ты действительно поверил что сможешь так спокойно уйти после всего что натворил?

— Я же… — со слезами на глазах попытался что-то ответить жеребец.

— Мне плевать что ты, — проговорил я, возвращаясь на стул. — Я хочу знать всё что знаешь ты. Сейчас же.

— Я не могу… — с трудом выдавил из себя конь. Интересно, а он похоже настроен решительно. — Нет, нет, нет…

— Как жаль, — разочарованно сказал я создавая на правом копыте слабый электрический заряд. — Может ты передумал?

— Нет, — практически рыдая ответил пегас.

— Выбор твой, — равнодушно пробормотал я пожимая плечами. Направив копыто на пленника я выпустил в него накопленный заряд.

— А-а-а-а-а-а! — закричал жеребец от боли, корчась на полу. — Прошу, пощадите!

— Ты всё ещё будешь стоять на своём? — спросил я останавливая поток электричества.

— Я… я не могу сказать, — рыдая ответил пегас. — Не могу, Вы понимаете? Не могу!

— А ты упёртый, — ухмыльнувшись проговорил я и встал со стула. — И теперь я даже не знаю, а стоит ли тратить на тебя своё время?

— Прошу, не надо, — захлёбываясь слезами умолял жеребец. — У меня жена, дочка… Он убьёт их если я скажу хоть слово!

— Кто «он»? — поднеся магическое лезвие к горлу коня спрашивал я.

— Не могу, — впав в истерику тихо пробормотал жеребец. — не могу, не могу…

— Знаешь, это даже не интересно, — я убрал лезвие и телекинезом усадил коня на пол. — Знаешь, я пожалуй просто вытяну из твоей тупой башки всё что мне нужно и на этом закончим.

— Что? — в голосе пегаса почувствовались нотки надежды.

— Ну знаешь, я просто покопаюсь в твоих воспоминаниях и вытяну всё необходимое, — я уселся напротив коня. — Только есть побочный эффект — ты превратишься в овоща не способного даже двигаться самостоятельно.

В глазах пегаса читалось истинное непонимание. О-о-о-о-о, а ведь он ещё не знает что именно я задумал. Может рассказать ему?

— А ведь знаешь, — я изобразил задумчивость, — мне как раз был необходим биоматериал для опытов. Представь: я буду ставить над тобой опыты, резать, изучать, а ты будешь молча за этим наблюдать, не в силах ничего сделать. Ты будешь испытывая ужасающие муки, но ты не сможешь никак их остановить. Как тебе, а?

— Прошу, не надо! — вот теперь пегас серьёзно испугался. — Лучше убейте! Пожалуйста, просто убейте меня!

— Ничего личного, — я прислонил копыто ко лбу пегаса. — Я просто заберу то, что мне нужно.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите! — кричал обречённый жеребец.

— Слушай, если тебя это успокоит, — прислонённое ко лбу правое копыто начало слабо светиться, — то я бы не отпустил тебя даже если бы ты сказал правду.

— Что же вы за тварь? — смиряясь со своей судьбой и закрывая глаза спросил конь.

— Человек, — коротко ответил я и начал произносить заклинание. — Кминфио оскаль!

Яркая вспышка перенесла меня из реальности в воспоминания жеребца. Так, что тут у нас? Детство, школа, училище, работа, свадьба, работа, рождение дочери, работа, долги, увольнение, ещё долги, выгодное предложение, обучение, слежка за неугодными… Хм, последние несколько лет были бы интересны, если бы я точно знал где что находится. К сожалению я не готов просматривать годы жизни коня в надежде найти там именно нужный день. Попробую покопаться в последних воспоминаниях, может там будет что-то полезное. Так, провал операции, позорный побег, встреча со странным конём, последний шанс на исправление…

Покопавшись ещё, я обнаружил кое-что интересное. Завтра, ровно в десять ноль-ноль этот пегас должен был встретиться с заказчиком. Отлично, вот тогда я и встречусь с тем придурком, что решил устроить за мной слежку.

Вспышка, и вот я снова сижу напротив синего коня. Только теперь его взгляд был стеклянным и не выражал абсолютно ничего. Ну что же, кто заказчик скоро узнаю, материал для экспериментов получил, жизнь налаживается!

Я схватил тело телекинезом и вместе с ним направился к небольшому шкафу. Открыв этот, никак ранее не используемый предмет мебели, я кое-как засунул тело внутрь и закрывая, наложил несколько защитных чар и заклинание-замок. Не хватало ещё чтобы этот биоматериал нашли, меня же без разговоров в космос отправят!

— Отлично, а теперь можно и… — договорить я не успел, так как умудрился споткнуться и влететь носом в пол. Вот так всегда, сначала ты находишь золотую монету, а потом судьба даёт тебе пощёчину. Даже если эта пощёчина не особо то и чувствительная. — Блядь.

Взглянув обо что я споткнулся, я с удивлением обнаружил своё старое тело. Чёрт, я что, забыл его убрать?

Решив не заморачиваться с телом посреди ночи, я всё-таки добрался до дивана и уже лёжа на нём, поднял копыто вверх. Магическая пыль медленно поднялась со всех поверхностей и стала собираться в центре комнаты. Через пару секунд посреди лаборатории висел небольшой светящийся шарик, который медленно приземлился на кончик копыта. Тихий звон — и шарик исчез, не оставляя и следа своего пребывания.

Убирая копыто я повернулся на бок, попутно отдавая мысленную команду отключить свет. Через пару минут я уже провалился в царство сновидений…

* * *

Утро. Ненавижу утро. Спишь себе спокойно, а тут бац — свет в лицо, кофе в руки и работать. Действует это правило даже если вместо лица — морда, а вместо рук — копыта. Грустно как-то.

С трудом открыв глаза, я с удовольствием отметил что смог выспаться. Не знаю связано ли это с тем что тело совсем свеженькое, или с тем что я просто не особо то и устал вчера, но факт есть факт — я свеж и полон сил. Относительно, конечно.

Встав с дивана, который уже и не казался таким уж неудобным, я подошёл к окну и выглянул на улицу. Идеально чистое небо, приятный ветерок — отличный день чтобы избавиться от парочки надоедливых преследователей. Кстати о преследователях, сколько сейчас времени?

Стоило мне только взглянуть на стол, на котором стояли небольшие часы, как мои глаза полезли на лоб. Я ничего не путаю? Длинная стрелка почти на десяти, короткая на девяти…

— Блядь, — выругался я, мгновенно срываясь с места и выбегая из комнаты. Остановившись в дверях, я неуверенно взглянул на валяющуюся на полу мантию. Помешкав минуту, я схватил её телекинезом и помчался в сторону выхода.

— Я просто гений, — бубнил я, делая очередной трансгрессивный рывок по коридору. — Вытянуть из памяти точное время и место, но забыть создать будильник, кто ещё так может?

— Доброе утро, — на пути у меня появился дракончик. — Ты куда так спешишь?

— Некогда объяснять, — чёрт, надо предупредить Твайлайт что планы изменились. Ну и намекнуть её чтобы она не совалась в лабораторию. — Где Твайлайт?

— Она в столовой.

— Великолепно, — с досадой сказал я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Интересно, сколько ещё раз я смогу трансгрессировать без вреда для здоровья?

Спустя минуту я уже запыхавшийся стоял в столовой. Твайлайт, сидящая в это время за столом с книгой в телекинетическом захвате лишь недоумённо смотрела на меня.

— Я это… — я с трудом сделал очередной вдох. Да, надо ограничивать такие перемещения, — сегодня немного занят. Перенеси вылазку на завтра.

— Эм, ладно, — непонимающе ответила аликорн. — Ты в порядке?

— Да. Я немного тороплюсь вот и… — мой взгляд непроизвольно упал на миску с яблоками. Такие вкусные, такие сочные…

Схватив пару яблок телекинезом я уже было собирался ретироваться из столовой, но меня неожиданно окликнула Твайлайт:

— Кануар, подожди.

— Что, — спросил я, надкусывая одно из яблок.

Аликорн пару секунд рассматривала меня оценивающим взглядом, после чего её рог засветился и мою гриву и хвост окутало фиолетовое свечение. Через пару секунд свечение исчезло, а аликорн с довольным видом вернулась к чтению.

— Эм, — я быстро окинул взглядом гриву и хвост, которые уже выглядели более чем приемлемо. По крайней мере лучше чем после сна. — Спасибо, наверное.

Не став дожидаться ответа, я продолжил свои магические прыжки по коридорам замка. Мне ещё предстояло выйти в город, найти то чёртово место и, что ещё хуже, добраться до туда как можно скорее.

* * *

— Ненавижу коней, — ругался я, накидывая мантию. Я Пол города проверил прежде чем вспомнил что место из воспоминаний находится буквально в ста метрах от Ратуши. И ладно бы я просто туда пришёл, но нет, мне захотелось пафоса. И именно поэтому и оказался тут, на соседней от нужной мне улице.

— А теперь, — я накинул капюшон на голову. — Можно и узнать кто заказчик.

Именно в таком виде я и направился на точку встречи. Долго искать не пришлось, я ещё издалека заметил странного коня в накидке в точности как у меня. Чёрт, они действительно считают что так менее заметны?

Стоило мне подойди чуть ближе, как незнакомец заметил меня и коротко кивнув ушёл за одну из построек. Да, конспирация высший сорт, тут и добавить нечего.

Пройдя за странным конём, я попал в небольшой тёмный переулок. Надеюсь я сейчас не получу удар по голове, а то я и так сегодня собираюсь превысить свою норму по убийствам.

— Ты сегодня опоздал. Надеюсь это означает что дело сделано? — голос незнакомца был слегка хрипловатым и невероятно раздражающим.

— Конечно, — ухмыльнулся я и сотворив лезвие приставил его к горлу жеребца. — А теперь ты или расскажешь мне всё что знаешь, или повторишь судьбу своего летуна. Выбор за тобой.

— Значит этот слабак всё-таки проговорился, — сплёвывая на землю выругался конь. — Но от меня ты ничего не дождёшься, я не чета этому сброду.

— Значит ты выбираешь второе, — пожав плечами я убрал лезвие и плотно схватил коня телекинезом. Усевшись поудобнее, я прислонил ко лбу жеребца своё копыто.

— Что ты творишь? — сквозь зубы прошипел конь.

— Кминфио оскаль, — игнорируя вопрос пробормотал я. Через мгновение я уже выпал из реальности и витал в воспоминаниях незнакомца.

Ну-у-у-у… Тут поинтересней чем у синего летуна. Куча воспоминаний связанных с непонятным культом, появление пророка, камнем, странной магией. Занятно конечно, но я сейчас сижу посреди города около полумёртвого жеребца. Просмотреть всё я не успею, придётся ограничиться последними днями. Может стоило сначала оглушить его, а затем в спокойной обстановке в лесу покопаться в мозгах? Да не, это не интересно.

Быстренько промотав последние дни жизни, я выяснил крайне много интересного. Ну во первых — теперь я знаю где базируется этот культ, во вторых — я знаю что их немного и расправиться с ними я смогу без особых усилий, а в третьих — этот камень крайне занятная вещь. Ладно, думаю стоит завязывать с воспоминаниями.

Выйдя из разума незнакомца я первым делом оглянулся по сторонам. Никого. Отлично, значит праведного гнева Селестии ждать не стоит. По крайней мере пока-что.

Положив тело коня на землю, я поднял над ним копыто и произнёс:

— Лат тулниксанг, асо’ба.

Тело коня стало медленно покрываться чёрно-красными пятнами и тлеть. Подождав пару минут, я взял оставшийся мелкий пепел и развеял его по воздуху. Ну что же, один убитый уже есть, в планах ещё парочка. Отличное начало недели… Сегодня же понедельник, да?

* * *

Ненавижу. Ненавижу этот грёбаный лес, — ругался я, продираясь сквозь густые заросли. Да, база этого культа находится в лесу. И нет, я не имею ни малейшего понятия почему именно тут. Мне самому интересно, почему весь пиздец этого мира происходит именно в лесу. Может тут аренда дешевле?

Пробродив ещё пару часов по зарослям неизвестных мне кустов, я наконец смог выйти на небольшую расчищенную полянку. Чуть в стороне находилось странное каменное строение, по форме напоминающее дешёвые бараки моего времени. Именно к этой постройке я и направился.

— Занятная вещь, — говорил я, обходя каменное нечто. Несмотря на достаточно специфичный человеческий стиль, эта постройка явно предназначалась для лошадей — об этом говорили и компактность здания, и совершенно не предназначенная для взрослого человека каменная дверь. Кстати о двери…

Подойдя к двери, я прислонил к ней копыто и стал прислушиваться к своим ощущениям. И магическое чутьё меня не подвело — за дверью чётко ощущались ауры двух существ. Ну что же, можно устроить им сюрприз…

— Кто? — раздался басовитый голос, стоило мне постучаться.

— Заблудший странник, желающий присоединиться к вашей братии, — с лёгким сарказмом в голосе ответил я.

— Что ты несёшь? — голос был явно недоволен. — Если не знаешь пароль — проваливай отсюда.

— Есть у меня есть один пароль, — ответил я отходя подальше и вытягивая копыто вперёд. — Но боюсь он вам не понравится.

— Да что там происходит? — раздался второй, практически неотличимый от первого, голос.

— Какой-то сумасшедший несёт околесицу, — на этих словах я сконцентрировал энергию вокруг двери.

— Ну так выйди и проучи его! — резко ответил второй.

— Нельзя. Нам запрещено выхо…

— БУКСА АН ФХЕЛЬ! — произнёс я заклинание и дверь с тихим хлопком вылетела из проёма.

— …дить, — закончил здоровый жеребец с зелёной шерстью и коричневой гривой. Рядом с ним стоял не менее здоровый конь, но только с коричневой шерстью и зелёной гривой.

— Джо, как ты думаешь, если двери нет, нам можно выходить? — тихо спросил коричневый у зелёного.

— Не знаю, Джей, не знаю, — растерянно ответил зелёный.

— Эй, ребятки, как жизнь? — весело спрашивал я у двух здоровенных коней, медленно к ним приближаясь. — А я уж боялся что вы не откроете. Слава богам что у меня был пароль, а?

— Проваливай, нам бродяги не нужны! — резко ответил коричневый. Ой, да ладно, я им тут дверь выбил, а он ещё пытается хамить.

— Бродяга, хех, — усмехнулся я, подойдя к амбалам почти вплотную. — Этот бродяга хотел бы пройти. И он о-о-о-очень хочет чтобы ему не мешали.

— Джо, давай? — спросил один здоровяк у второго, совсем «незаметно» кивнув на меня. Кажется я знаю что сейчас будет.

Я даже ответить ничего не успел, как заметил что в мою сторону несётся один из здоровяков. Ого, неплохие накопытники! Такими можно и камень крушить, и головы ломать. Жаль только они оказались у такого идиота.

Трансгрессировав в сторону, я создал тонкое длинное лезвие и выставил его по пути движения жеребца. Как я и ожидал, этот конь не успел остановиться и благополучно напоролся на оружие. Даже не просто напоролся — он умудрился разогнаться так быстро, что его тушу практически разрезало надвое. Не самое приятное зрелище.

— Джо-о-о-о-о! — закричал живой здоровяк и злобно посмотрел на меня. — Убью!

— Удачи, — пожав плечами ответил я и тут же увернулся от крайне мощного удара. Да, накопытники отменные.

— Иди сюда! — кричал разъярённый конь. — Я сделаю из тебя фарш!

— Ладно, — ответил я трансгрессировав за спину коню и не без трудностей отрубая ему ногу. — Только фарш будет не из меня.

— А-а-а-а-а-а! — закричал амбал и как подкошенный рухнул на землю. Да, устойчивости ему явно не хватает.

— А теперь будь паинькой, не шуми, — сказал я, обходя жеребца.

— Трево… — попытался заорать амбал, но неожиданно его голова познакомилась с моим лезвием.

— Я же просил, — вытаскивая лезвие из головы говорил я, — будь паинькой.

Осмотрев поле битвы, полностью залитое кровью, я отметил что убирать это всё будет крайне проблематично. Хотя, стоит ли? Сомневаюсь что сюда часто заходят другие пони.

Зайдя в помещение, я вытер ноги о коврик и поправил капюшон. Надеюсь дальше проблем не возникнет и я спокойно доберусь до местного лидера. Очень надеюсь.

Вдохнув полной грудью свежий лесной воздух, который был уже слегка подпорчен слабым запахом крови, я направился по единственному доступному мне пути — по лестнице, ведущей глубоко вниз. Если я не ошибаюсь, внизу крайне слабая магическая активность. Это говорит об одном — лошадей сегодня собралось не много. Воу, неужели мне сегодня везёт?

Спустившись вниз и осмотревшись я понял что сильно ошибался. Коней тут было не просто много, их тут было очень много! Гораздо больше чем в воспоминаниях того жеребца.Чёртовы стены, какого чёрта они вообще были зачарованы на сокрытие магии? Да, умеет же фортуна повернуться ко мне жопой когда это совсем не нужно…

Окинув взглядом огромный зал, по которому была рассредоточена толпа пони всех цветов и размеров, я заметил одну небольшую стойку, у которой стояла лошадь в очень выделяющейся белой мантии. Вариантов тут немного, придётся идти ва-банк.

Подготовив пару щитов, я направился к той самой лошади. Несмотря на то что я абсолютно никак не выделялся на общем фоне, некоторые лошади всё равно кидали на меня подозрительные взгляды и перешёптывались. Да, чувствую я что план «не выделяться» скоро провалиться.

Подойдя к странной лошади я прямо спросил:

— Как мне встретиться с лидером?

— С пророком? Ой, я даже не знаю, — замялась белая кобылка. — А Вы записаны?

— Нет, но…

— Тогда ничем не могу помочь, извините, — разочарованно ответила лошадь. Ну, что-то такое и стоило ожидать. Хотя то что меня не раскрыли уже сильно радует.

Развернувшись, я уже собирался искать другой способ устранения местного «пророка», но меня резко окликнули:

— Постойте, мистер, — держа в руках свиток и карандаш говорила белая кобылка. — А какое у Вас имя?

— Моё имя? — неуверенно спросил я. Сейчас на меня смотрели десятки лошадей и очень не хотелось бы устраивать с ними перепалку. Особенно учитывая что они все рогатые, то есть владеют магией. — Кануар.

Понимая что это имя явно не проходит, я начал быстро накапливать энергию в копытах, чтобы в случае чего быть готовым отразить атаки.

— Такого имени нет в списке, — голос лошади резко наполнился злобой. — Взять его!

— Ну, чего-та такого я и ожидал, — ответил я скидывая капюшон и создавая щиты. В них сразу же прилетела парочка крайне слабых заклинаний. Очень слабых. Тут что, сообщество инвалидов-магов?

Не став дожидаться ещё одного удара, я распустил щиты и трансгрессировал за спину разъярённой толпе. Оказавшись в более выгодном положении, я в ту же секунду использовал воздушный пресс. Получилось эффектно и эффективно — несколько не особо внимательных нападающих превратились в кровавый фарш.

— Ну что, ребятки, — сказал я, увернувшись от летящего огненного шара. — Поиграем?

Подметив для себя удачно бегущих лошадей, я ни секунды не мешкая приблизился к ним и направил копыто на бегущего впереди.

— Бум! — последнее что услышали несколько коней, которым не посчастливилось оказаться на пути у длинного магического копья. Сколько их там? Раз, два три, четыре… Ого, да это уже понячий шашлык получается!

Ухмыльнувшись, я всё же распустил длинное копьё и тела рухнули на землю. В ту же секунду в меня прилетел слабый электрический заряд, который я без проблем отразил в стреляющего. Ну как отразил, предварительно накачал магией и отразил. Так, ещё минус один.

Использовав трансгрессию, я оказался в самой гуще врагов и с силой ударил копыта по каменному полу. Магическая волна раскидала лошадей по всему залу, некоторые потеряли сознания, но многие всё ещё продолжали сражаться. Упёртые сволочи.

Вот один наивный жеребец встаёт в боевую стойку и выпускает в меня луч магии. Отбив его мгновенно созданным щитом, я направил на него копыто и резко дёрнул свою конечность вверх. В результате конь превратился в неприятное пятно на потолке, а я, резко развернувшись, уже магическим пламенем поджигал второго нападающего. Затем снова щит. Трансгрессия. Отрезанная голова коня с неприятным звуком упала на пол. Щит. Уклонение. Снова щит. Воздушный пресс, превративший очередную группу лошадей в груду мяса. Трансгрессия. Созданное мной магическое поле заживо кромсает одного из нападающих. Щит. Куча камней вогнала в стену парочку неудачников. Трансгрессия. Огненная змея поджарила трёх коней. Трансгрессия. Вылезшие из-под пола каменные глыбы разорвали ещё нескольких…

Выдохнуть с облегчением я смог только когда их всей этой толпы остался один единственный жеребец. Он стоял на дрожащих ногах, но несмотря на это периодически запускал в меня свои слабенькие заклинания. Фанатики, что с них взять.

Спокойно, периодически прикрываясь щитом я подошёл к последнему коню и резким движением отправил его голову в свободный полёт. Да и какая разница, если он всё равно ей не пользовался?

— Да-а-а-а-а, — протянул я, осматривая место баталии. — Такое я точно убирать не собираюсь.

Обойдя весь зал, я понял что из всех возможных ходов не заваленным остался только один. И именно по нему я направился, в надежде найти лидера этого культа. Правда тут всплывает новый вопрос: а существует ли теперь этот культ? Учитывая сколько лошадей я отправил на тот свет, не уверен что кроме лидера вообще остался хоть кто-то. Эх, надеюсь Селестия не знает про этот балаган, иначе мне можно начинать собирать вещи и готовиться к полёту на луну. Надеюсь это более приятно чем транспортировка души…

Час. Час мне понадобился чтобы выйти в комнату, заполненную всевозможным оружием. Чего тут только не было: и мечи, и копья, и арбалеты, и странной формы накопытники… И всё бы ничего, но в этой комнате кроме меня были ещё два рогатых коня, полностью закованные в светлые доспехи. Заметив меня, они достали мечи и приняли позу, которая символизирует явно не доброжелательность.

— Вы что, хотите поединка? — спросил я, но в ответ услышал лишь тишину. Взяв со стенда один из мечей, я начал сближаться с конями. — А почему бы и нет?

Стоило мне приблизиться достаточно близко, как один из конец сделал выпад, который я не без труда отбил. Попытавшись сделать контратаку, я с неудовольствием отметил что эти жеребцы действительно хороши в своём деле. Но ведь так даже лучше!

— Неплохо, — я занёс меч чуть назад. — Но что вы думаете об этом?

Сделав простенький пируэт я попытался пойти в атаку, но столкнулся с неприятной проблемой — их было двое, а значит и атаковать меня им было проще. Как итог — весь бой представлял из себя мои попытки защитить свою тушу и при этом поймать момент для удара.

— Есть! — выкрикнул я, когда мне наконец удалось поймать момент и ранить одного из воинов в ногу. Не упуская момент, я сделал выпад и пробил ему грудь вместе с доспехом.

Вытащив оружие, я понял насколько легче стало сражаться — оставшись в одиночестве, этот конь стал заметно хуже сражаться и ушёл в глухую оборону. Постепенно оттесняя его к стене, я смог загнать жеребца в угол и воспользовавшись своим более выгодным положением, ранить его в голову.

— Вы неплохо сражались, — говорил я, оттирая магией кровь с оружия. — Пусть же боги помилуют ваши души.

Закончив с оружием, которое я решил оставить себе как трофей, я наконец обратил внимание на небольшую деревянную дверь. Именно её похоже и охраняли воины. И именно за ней я чувствую невероятную магическую активность.

Подойдя к двери, я сосредоточился и выбил её воздушным ударом. Пройдя внутрь я увидел молодого оранжевого жеребца с белоснежной гривой, который стоял на коленях у алтаря странной формы.

— Ты уничтожил дело моего отца и отца моего отца, — очень тихо пробормотал он. — И зачем?

— Мне просто надоело что за мной следят, — пожав плечами ответил я и стал медленно приближаться к странному коню.

— Надоело что следят?! — развернувшись крикнул он. — Дело всего моего рода было уничтожено только потому что тебе что-то надоело?! Да ты хоть знаешь кто я?!

— Дай угадаю, — я продолжил медленное сближение. — Ты совершенно непримечательный конь, случайно нашедший древний артефакт и возомнивший себя богом?

— Нет! — несмотря на то, что сам жеребец не излучал сильную магию, я ясно чувствовал что в комнате есть что-то невероятно могущественное. Надеюсь конь не сможет этим воспользоваться. — Я потомок Старсвирла, великий маг и тот, кто смог восстановить утерянные знания! Я…

— Идиот, — закончил я и вытянув копыто вперёд схватил жеребца телекинезом. Резкое движение ногой в сторону — и конь уже летит навстречу стене.

Убедившись что этот кусок бесполезности мне пока не помешает, я спокойно подошёл к алтарю. А вот и источник могущественной магии — светло-голубой камень, встроенный в каменное основание.

— Посмотрим, — я попытался поднять камень телекинезом, но мощный ментальный удар сразу показал мне что так лучше не делать. Попытки взять артефакт копытом тоже оказались безуспешными — стоило только его коснуться, как по телу проходила волна невыносимой боли. Разбить основание я также не смог — чары, наложенные на него, были воистину неразрушимые.

— Ахаха, — вставая на ноги слабо посмеивался конь. — Лишь только я знаю как использовать камень. Ты проиграл, древний.

— Знаешь, ты зря это сказал, — повернувшись я стал быстро сближаться с жеребцом.

— Что ты хочешь? — конь попытался отойти назад, но упёрся в стену.

— Не рыпайся, — я зафиксировал жеребца телекинезом и прислонил правое копыто к его лбу. — Кминфио оскаль…

* * *

Несколько часов. Несколько часов я перебирал всевозможные воспоминания коня, в надежде найти то, что нужно мне. И, как ни странно, нашёл! Слово-ключ, которое должно распустить чары. В довесок там шла история этого места, что это библиотека Старсвирла, что если покопаться тут можно найти невероятные знания, но… Не то что я, даже сам конь сомневается в возможности найти хоть одну уцелевшую книгу. Так, а стоит ли тогда тратить на это время? Сомневаюсь.

Подойдя к злополучному алтарю, я прислонил копыто к его основанию и чётко произнёс:

-Охишо’лагни.

Раздалось громкое шипение и чары стали постепенно утрачивать свою силу. Спустя пару минут я подошёл к могущественному камню и взял его телекинезом.

— Ну что же, Селестия, — говорил я, любуясь игрой света в артефакте, — теперь не у тебя одной есть осколки…

* * *

— Но почему? — не унималась Луна. — Почему ты говоришь что он опасен, но при этом даже не пытаешься узнать чем он занимается?

— Некоторые вещи должны идти своим чередом, сестра, — ответила белая принцесса.

— Своим чередом? — синяя аликорн искренно не понимала свою сестру. — Когда мы были в Понивилле Твайлайт сообщила нам, что Кануар не выходил из лаборатории уже несколько дней. И заметь, именно ты всегда твердишь не доверять ему.

— Я ему и не доверяю, — Селестия вздохнула. — Просто пойми, иногда лучше закрыть глаза на мелочи, но решить куда более важную проблему.

— И какую проблему ты собираешься решить, позволяя древнему творить что ему вздумается?

— Очень давнюю проблему, Луна, — белая аликорн строго посмотрела на сестру. — И я прошу тебя только об одном — просто верь мне.

## Глава 7. Вечный сон

Да, я ещё жив. Прошу прощения за задержку, такого больше не повторится. Наверное. Хотя чёрт его знает, доживу до зимы тогда и посмотрим. И да, приятного (если это вообще возможно) чтения.

«Не думай что если я только создаю чудовищ то не смогу победить в честной магической дуэли… Хотя знаешь, нет, не смогу.»

Кейрунт, 2470 год 6 эры

— Ну что, осколок, — произнёс я, медленно поднося артефакт к своему лицу, — посмотрим что ты можешь мне предложить…

Когда магический камень оказался практически около моего носа, я слегка прикрыл глаза и направил на него всю свою магию. Эффект оказался… мягко говоря, неожиданным. Ну как неожиданным — меня просто отшвырнуло к стене, проигнорировав все магические щиты. Отлично, даже чёртов камень работает против меня. Что дальше? Взбунтовавшаяся мебель? Надеюсь что нет, второй раз я всепоглощающий шкаф не переживу…

Проклиная всех в этом мире, я с трудом поднял своё помятое тело с земли и, вытянув копыто вперёд, начал создавать невероятно сложное плетение, призванное не дать артефакту отправить меня в свободный полёт. Получалось откровенно плохо, сильная усталость и злость на самого себя давали о себе знать. Да-а-а-а, и почему, спрашивается, этот безмозглый идиот, который сейчас благополучно пожирал пустым взглядом стену, мог спокойно использовать силу артефакта, а я нет? Неужели я хуже этого ничтожества? Или тут дело в другом?

Закончив с плетением, я возвёл своеобразную защитную стенку между мной и валяющимся на полу камнем и уселся на пол. Я определённо что-то упустил, что-то очень важное, что-то, что могло бы помочь… Но перебирая все вырванные из головы жеребца фрагменты памяти, я никак не мог понять что именно.

— Я смотрю, ты нашёл себе новую игрушку, — рядом раздался знакомый голос. — Удивительно, что именно ты первым наткнулся на этот осколок. Я делал ставку на кого угодно, но только не на тебя.

Повернув голову, я ожидаемо увидел моего наставника, слегка склонившегося над осколком. Недовольно фыркнув, я ответил:

— Рад что не оправдал твоих ожиданий, — я поднялся с пола, — а теперь отойди и позволь мне разобраться с этим камнем.

— И этого человека я когда-то учил, — недовольно пробурчал маг и быстрым движением руки поднял артефакт с земли. В ответ на мой немой вопрос «а какого чёрта?» наставник лишь слегка закатил глаза и добавил. — Не пытайся понять, твоих знаний тут недостаточно.

— О-о-о-о, даже так? — недовольно пробурчал я и развеял магическую стену. — И что же такого «особенного» я могу не знать?

— Много чего, — человек задумчиво рассматривал светло-голубой камень. — Например природу и суть осколков.

На последнем слове маг оторвал взгляд от артефакта и кинул его в мою сторону. От неожиданности поймать его я смог только в паре сантиметрах от пола.

— Это тебе ещё пригодится, — коротко кинул человек. — И да, постарайся не терять время попусту.

— Подожди, — было понятно что человек сейчас оставит меня, — что из себя представляют осколки?

-Хм, сказать много я не могу, но… — маг задумался. — Но просто не пытайся обращаться с осколком как с обычным источником магии. Это нечто большее, нечто более совершенное.

Я задумался над словами старого мага. Да, с самого начала было понятно что осколок — не заряженный кристалл и что он потребует особого подхода, но то что я увидел… Это прекрасно. Бесконечное множество плетений образовывало невероятно сложную структуру, подобной которой я не видел даже в иных мирах. Что ещё более удивительно, весь камень слабо магически пульсировал, перераспределяя энергию из одной точки в другую. Не совсем понятно зачем это, но выглядит чертовски завораживающе.

— И напоследок, — голос наставника вывел меня из задумчивости, — у тебя остались незаконченные дела.

Проследив за направлением взгляда человека, я увидел лишь тело оранжевого коня. Ага, незаконченное дело, как-же.

— Что ещё за… — повернувшись я увидел перед собой лишь пустое место, — незаконченное дело. И почему он так любит пропадать без объяснений?

Неопределённо пожав плечами я поправил мантию и хотел было уже спрятать осколок во внутренний карман, но вовремя остановился. Артефакт, до этого не сильно бросающийся в глаза, теперь ярко светился и это свечение было явно не признаком чего-то хорошего. Спустя мгновение из висящего в воздухе камня вышла тонкая нить, устремившаяся к телу жеребца. Да ладно, это же не то о чём я думаю?

Прошла ещё пара секунд прежде чем свечение исчезло и осколок слабо гудя упал на пол. Магического соединения уже не было, но это меня совсем не успокаивало. Я не знаю природу камня, не знаю на что он способен, так откуда мне знать что теперь из себя представляет совершенно здоровое, пусть и немного безмозглое тело?

— Как говорил наставник, — я недовольно покосился на то место, где в последний раз стоял человек, — сначала атакуй, а только затем задавай вопросы.

Направив копыто в сторону полуживого жеребца я создал простенький огненный шар и запустил его в свободный полёт. Последствия не заставили себя долго ждать — не долетев пару метров шар столкнулся с невидимым магическим барьером, после чего медленно растворился в воздухе. Занятно, я бы даже посидел бы над изучением структуры щита, если бы не сложившиеся обстоятельства. Хотя какие обстоятельства, мне просто уже осточертело здесь сидеть.

Недовольно фыркнув, я подошёл к валяющемуся на полу артефакту и внимательно осмотрел его. Внешних изменений вроде нет, да и структура осталась прежней. Ладно, буду надеяться что в этот раз всё пройдёт нормально.

Слегка поколебавшись, я снова взял осколок в телекинетический захват. Ого, ни свечения, ни магического удара, ни, да простят меня боги, призыва великой орды летающих рыбоовец? Странно, очень странно.

Закинув, всё же, неблагодарный артефакт во внутренний карман, я направился к выходу из комнаты. Нечего тут больше задерживаться, все кого можно убить — убиты, всё что нужно забрать — я забрал. Осталось только обрушить потолок — и моя работа здесь завершится. Эх, люблю я запах уничтоженных культов по утрам!

— Стой! — раздался хриплый голос за моей спиной. Ну не-е-е-ет, я надеюсь мне просто показалось. Мне же показалось верно? — Отдай. Нам. Камень!

Нет, всё же не показалось. Эх, а я верил, надеялся, но всё без толку. Ну что же, похоже я опять ввязываюсь в бойню.

Повернувшись, я встретился взглядом с тем самым конём, которому я пару минут назад выжигал мозги. Хм, а для того у кого нет разума он неплохо выглядит.

— Отдай. Нам. Камень! — повторил озлобленный жеребец. Речь явно давалась ему с трудом, иначе я не могу объяснить такие паузы между словами.

— Я. Не. Отдам, — спародировал я манеру речи коня и слегка ухмыльнулся. Камешек мой, и расставаться с ним я точно не собираюсь. Особенно так скоро.

— Отдай. Или. Умри, — ого, мне дали возможность выбирать! Эх, жаль что мне плевать на этот.

— Знаешь, — я стал медленно обходить коня, выбирая момент для атаки, — я с радостью отдал бы тебе его, честно. Но есть одна маленькая проблема.

— Проблема? — я совру, если признаю что в голосе коня была хоть капля недоумения. В нём чувствовалось лишь сухое и безэмоциональное уточнение и не более того. И это пугало.

— Да, знаешь, — я был практически сбоку от жеребца, идеальный момент для атаки! — Живым этот камень нужнее чем мёртвым.

На последнем слове я сделал рывок вперёд и занёс магическое лезвие для удара. Проверенный метод и гарантированная смерть. Но не в этот раз.

Лезвию оставался всего сантиметр до туши чёртового коня. Сантиметр! Но этот сантиметр стал для меня фатальным. Магическая волна невероятной силы отбросила меня от жеребца и в очередной раз познакомила меня со стеной. О да, стена, как же мне её, блядь, не хватало!

— А ты теперь не так плох как раньше, — я поднялся на ноги и приготовился к бою. — Неужели промывка мозгов так на тебя повлияла? Если хочешь, могу повторить.

О да, мне всё же удалось пробрать это магическое нечто! Ну если под «пробрать» подразумевать еле заметный оскал, конечно. Хм, значит это не просто кукла для защиты, это пусть и необычная, но достаточно успешная попытка вернуть разум жеребцу. Но зачем?

Долго размышлять мне не позволил раскалённый плазменный снаряд, от которого я чудом увернулся. Да, похоже конь больше не намерен вести переговоры.

— И это всё? — я создал перед собой магический лук и натянул тетиву. — А что ты думаешь о человеческой магии?

Прицелившись в голову жеребцу, я выпустил магическую стрелу. Пролетев разделяющее нас расстояние за считанные мгновения, светло-серая стрела ударилась об невидимый барьер и со стеклянным звоном отскочила в ближайшую стену, пробивая её насквозь. А за ней вторую. И третью… О да, а я действительно неплох, она уже пробила четвёртую стену! Жаль только что это не как мне не поможет.

— Ладно, человеческая маги. — договорить мне не дал густой туман, окруживший меня со всех сторон. Переливаясь всеми цветами радуги медленно приближался, не оставляя ни намёка на возможные пути отступления. И хоть я понятия не имею что он делает, но быстрый магический анализ подсказывал мне что ничего хорошего.

— Недурно, недурно, — я напряжённо смотрел по сторонам. Трансгрессировать прямо в туман я не рискну, а использовать сложные заклинания мне не позволяет общая усталость. М-да, и почему интересно я не додумался взять с собой заряженный камень? Он был бы сейчас очень кстати. С другой стороны, я же не просто так получил звание мастера, верно? — Но ты ведь помнишь что это только туман?

Встав в позу напоминающую «эпичную позу для использования заклинаний», я начал создавать простенький воздушный шторм, который должен был нарушить стабильность плетения магического тумана. Вообще принято считать что такие заклинания нельзя использовать в закрытых пространствах, но когда это кого-то волновало?

— Аб’эл дельтоль годти б’ян фо! — произнёс я и потоки магического ветра подхватили разрушительный туман, уничтожая саму его структуру. Отлично, осталось только дождаться окончания сие действия.

Спустя минуту ураган продолжал буйствовать, превращая итак не самую обустроенную комнату в свалку из мусора и камней. Жеребец же молча стоял посреди всего этого безумия и, казалось, думал о чём то своём. Что уж тут говорить, отличный момент для атаки!

— КАЛК’АН АННЕН ГОРДУМ! — рявкнул я, поднимаясь на задние конечности. Сопротивляться мощному потоку воздуха было невероятно тяжело, даже меня хватило лишь на пару секунд, после чего я устало рухнул на пол. К счастью этих секунд мне хватило чтобы создать рой магических пластин и направить их на коня.

Чтобы я не думал, но этот умалишённый хорош. Вокруг него бушует ураган, его кожу превращают в кровавое месиво, а он всё так же неподвижно стоит и смотрит в одну точку. Не уверен есть ли даже у нежити такая выдержка, всё же получившие шанс вернуться к жизни стараются как-то не умереть во второй раз. Осколок творит чудеса, иначе и не скажешь.

— Довольно! — неожиданно для меня крикнул жеребец и комнату озарила вспышка света. Ураган мгновенно утих, а мои пластиночки, в которые я вложил всю свою любовь и душу, бесследно исчезли. Эх, почему никто не ценит усилия, которые я трачу чтобы убивать кого-либо?

— Эй, а почему ты так не сделал раньше? Сэкономил бы время и мне, и себе, — недовольно выговорился я и выставил щиты. Конь вполне ожидаемо не стал размениваться репликами и выпустил в меня энергетический луч нехилой мощности. К счастью защита смогла уберечь меня, но взрывная волна от разбившегося вдребезги щита с силой откинула мою тушу в сторону стоящей неподалёку колонны. И, похоже, очень неудачно откинула.

— Ах ты-ж сын ебаной лошади, — бормотал я сквозь сжатые зубы, рассматривая заднюю ногу вывернутую под очень неестественным углом. Это же новенькое тело, неужели так сложно быть аккуратнее?

Кое-как поднявшись на ноги, я стал собирать валявшиеся вокруг осколки стекла и камня в один небольшой, но плотный шар. Когда импровизированный снаряд достиг в диаметре десяти сантиметров, я стал насыщать его кинетической энергией, не забывая периодически уворачиваться от магических лучей коня. Делать это на трёх ногах было практически невозможно, но прикусывая губу от боли я умудрился в последний момент отойти в сторону или пригнуться.

Когда шар практически засветился от переполнявшей его энергии, я понял что пора действовать. Рухнув на пол в попытках уйти от удара, я занёс снаряд слегка за себя и с силой запустил его прямо в голову противнику. Стоило только светящемуся комку столкнуться с защитой жеребца, как снаряд развалился на кучу мелких осколков и самые маленькие из них как ни в чём не бывало продолжили движение к голове коня.

И снова жеребец не оправдал моих ожиданий. Я бы смирился если бы закричал, начал бы проклинать меня или замолил бы о пощаде, но нет, вместо этого жеребец лишь молча уселся на пол и принялся передними копытами ощупывать лицо. Похоже даже магия осколков не могла ему объяснить почти мгновенную слепоту.

— Ой, неужели кто-то потерял глазки? — с лёгкой ухмылкой я стал медленно приближаться к беспомощному сопернику. — А вот нечего было магией баловаться. Сейчас бы лежал спокойно, да и умирал в уголке.

Доковыляв до жеребца я уселся напротив него. Вся морда коня с этими глубокими рваными ранами теперь была больше похоже на свежевспаханное поле, тело покрывали множественные порезы, а хвост и грива были похожи на два спутанных комка волос. Печальное зрелище.

— И да, — я занёс копыто для удара и создал вокруг него слабое силовое поле. Через секунду последовал удар. — Не забудь передать привет своим дружкам.

От удара жеребец рухнул на спину. Кое-как подобравшись поближе я создал магический кинжал и поднёс его к горлу оппонента.

— Как насчёт последнего слова?

— Я. Чувствую. Твою. Магию, — сплёвывая кровь прохрипел жеребец. Хм, мне показалось, или на его морде промелькнуло подобие ухмылки?

— Тоже прокатит, — покачав головой ответил я и надавил на лезвие. Магическое оружие без проблем пронзило плоть жеребца, обрубая его жизнь. На этот раз, надеюсь, окончательно.

Развеяв лезвие и кое-как оттерев прилипшую к шерсти кровь, я, сильно хромая на заднюю правую ногу, направился к выходу. Осталось всего ничего — снести несущие колонны и убедиться что это подземелье никто не найдёт. Эх, и почему мне кажется что я что-то забыл?

* * *

— Ну наконец-то! — удовлетворённо произнёс я, выйдя наконец из осточертевшего леса. Солнце уже приближалось к горизонту, а это значит сегодняшний день был потрачен практически впустую. Да и как иначе он мог пройти, если я несколько часов потратил только на разрушение базы культистов? О-о-о-о, а этот путь обратно, через заросли, со сломанной ногой, м-м-м-м… Просто верх блаженства, растянутый на часы.

Обновив обезболивающее заклинание, висящее всё это время на ноге, и получше спрятав под мантией позаимствованный у культистов меч, я направился к виднеющемуся неподалёку замку. Похоже мне предстоит долго и муторно объяснять, откуда я достал оружие и накидку, и почему моя нога вывернута чёрт знает как. И если последнее можно списать на встречу с волком или мантикорой, то насчёт второго придётся поломать голову… В идеале выбросить бы всё это, да только хорошее оружие тут днём с огнём не сыщешь, а вечно полагаться на магический клинок я не могу.

Дохромав под удивлённые взгляды лошадей до замка, я кое-как поднялся на крыльцо и уселся у дверей. Есть ли смысл заходить прямо сейчас, когда можно спокойно на свежем воздухе отдохнуть и перевести дух? Думаю что никакого. Жаль только что с мечом под боком сидеть было неудобно, поэтому его пришлось вытащить и положить рядом.

Посидев так пару минут и насладившись приятным вечерним воздухом, я поднялся на ноги и попытался открыть дверь. К счастью, или к сожалению, именно в этот момент она открылась и из замка выбежали три жеребёнка.

— Ещё раз спасибо, Твайлайт! — крикнула белая.

— Пожалуйста, — у входа появилась аликорн. — Всегда рада по…

Не могу сказать наверняка, но мне кажется на полуслове кобылка остановилась именно из-за меня. Интересно, что именно её удивило?

— Добрейшего вечерка, принцесса, — довольно произнёс я и лёгкой походкой зашёл внутрь. Правда моя походка больше напоминала танец слона на иголках, но для чело… коня со сломанной ногой я держался молодцом. Ещё бы эти мелкие не провожали меня взглядом, а то меня их внимание очень сильно настораживает.

— Привет Кануар, — взгляд Твайлайт был прикован к волочившемуся за мной мечу. — А это откуда?

— Будем считать что нашёл, лады? — как можно более доброжелательно ответил я. Не хватало ещё чтобы солнцезадая узнала о моих похождениях.

— Кануар? — голос кобылки стал заметно твёрже, а сама аликорн всем своим видом показывала, что ей не до шуток.

— Скажем так, — натянутая улыбка мгновенно пропала с моего лица. — У меня возникли некоторые разногласия с одним жеребцом. После того как мы всё уладили я забрал эти вещи в качестве компенсации.

— Ты кого-то убил? — испуганно спросила Твайлайт. Несмотря на все её попытки казаться уверенной, я всё равно услышал как дрожит её голос.

— Убил? Конечно нет, — нагло соврал я. Не думаю что Селестия обрадуется новости о куче убитых подданных. — Не забывай что у нас с принцессой негласный договор, нарушать который себе дороже.

— Звучит логично, но, — аликорн устало выдохнула. — Как сильно пострадал тот пони?

— Не так сильно как ты думаешь, — задумчиво ответил я и скинул порядком запачканную мантию. — Но достаточно сильно, чтобы захотеть избавиться от меча.

* * *

— Так значит ты отправила письмо Селестии? — уточнил я у Твайлайт и сделал глоток горячего чая. Да-а-а-а, еда — именно то, чего мне так не хватало сегодня.

— Да. Это я получила в ответ на мою просьбу выслать координаты следующего склепа, — кобылка положила на стол небольшую карту мира, на которой красным были обведены два участка.

— И это всё? — уточнил я, рассматривая обведённые места. Судя по всему один склеп был далеко на севере, а другой не так далеко на юге, в пустыне. Оба варианта мне совсем не нравятся, но выбора у меня особого нет.

— Нет, ещё это, — Твайлайт вывалила на стол ещё две карты с большим масштабом и более точными координатами. К сожалению на карте это выглядело как круг с достаточно большим радиусом, в границах которого мы должны были найти вход. Великолепно, иначе и не скажешь. Интересно, это Селестия так шутит, или она действительно не знает точное местоположение склепа? — А ещё там было письмо.

— Которое ты уже прочитала? — не отрывая взгляд от карт спросил я. Пока что пустыня меня прельщала больше.

— Да. Принцесса просила написать ей когда мы определимся с датой похода чтобы с нами могли отправиться пони из археологического сообщества.

— Это обязательно? — я отложил бумаги и сделал глоток чая. — В последний раз от них было ноль толку.

— Думаю что да, — ответила кобылка, вчитываясь в письмо. — Кроме всего прочего принцесса просит заранее уточнить куда именно мы будем отправляться.

— Тогда ответь ей, — я на секунду задумался, перебирая список дел на ближайшие дни, — в пустыню, послезавтра.

— Послезавтра? — недоумённо спросила аликорн. — А почему не завтра?

— На завтра у меня уже есть свои планы, — ухмыльнувшись ответил я и допил оставшийся чай.

* * *

После того как мы закончили обсуждать все детали предстоящей вылазки и отправили письмо Селестии я, заметно хромая, отправился в свой кабинет. Да-а-а, и почему я не мог сначала восстановить себе конечность, а только затем приступить у еде? Что у меня вообще за странная привычка, есть в не самые подходящие моменты? Хотя, если подумать, странная не значит что плохая, верно?

Войдя в кабинет, я кинул поднадоевшую за сегодня мантию на диван, а сам направился прямиком к октограмме. Крайняя мера, если так подумать, ведь я мог использовать более-менее продвинутое заклинание лечения и попытаться исправить всё без непосредственной отвязки души. Хотя нет, я не настолько хорош в целительской магии чтобы вылечить перелом без серьёзных нарушений магических каналов. Даже хуже — скорее всего я доломал бы ногу окончательно. Или превратил бы кость в серую кашицу, кто знает?

Доковыляв до октограммы и отвязав душу, я принялся терпеливо изучать рухнувшую на пол тушу. Так, перелом ноги, звучит просто. Надо всего лишь посмотреть как выглядит здоровая нога и на её примере восстановить повреждённую. Дело пяти минут, если не меньше!

* * *

— Не меньше, нихера не меньше! — ментально ругался я, в очередной раз корректируя форму кости. Чёртовы целители, как они умудряются восстанавливать практически перемолотые в фарш конечности не используя магическую октограмму и сложные трюки? Да тут одна подгонка кости чего стоит, я уже не говорю о фиксации и сращивании. Может дело в нестандартной структуре моего лошадиного тела? Возможно, иначе я не знаю как объяснить такой долгий процесс восстановления.

Отлетев на метр, я оценил свою работу. Выглядит неплохо, по крайней мере мне удалось подогнать кость так, чтобы она смотрелась естественно. Да и чувствоваться она должна тоже нормально — магические нити были первыми в моём списке на восстановление. И для меня это была, пожалуй, самая лёгкая часть.Кроме этого я немного подлатал остальные пострадавшие части тела, но это уже мелочи. Итак, раз всё готово, можно возвращаться к материальному существованию.

Взлетев над тушей я активировал заклинание привязки духа к телу. Символы в углах октограммы засветились и я на мгновение потерял чувство реальности.

— Фух, — выдохнул я, когда вновь почувствовал себя живым. — Всё прошло хорошо.

Странно, но после моего последнего и весьма длительного пребывания в образе духа я стал бояться что что-то пойдёт не так. И вроде никаких предпосылок для чего-то плохого нет, но очень уж нехорошее предчувствие у меня на этот счёт.

Вздохнув и отбросив все неприятные мысли в сторону, я принялся активно испытывать на прочность восстановленную конечность. Прыжки и бег не доставляли дискомфорта, поэтому я решил окончательно удостовериться в надёжности моего лечения.

— А если, — я оттолкнулся передними копытами и встал на задние ноги, — так?

Поддерживая себя телекинезом, я пару минут простоял в таком положении. Ни болей, ни неудобств, ни неприятных похрустываний.

— Неужели я не зря пол часа убил на это? — пробормотал я и телекинезом оторвал от земли здоровую заднюю ногу. Да, не хотел бы я чтобы кто-нибудь увидел древнейшее существо на планете в таком неловком положении. Но зато я точно убедился что в случае чего эта конечность не переломится как веточка во время урагана.

— Кануар! — недалеко от лаборатории раздался голос Твайлайт. От неожиданности я ослабил телекинетическую хватку и рухнул мордой в пол.

— Я, блядь, ненавижу лошадей, — тихо пробормотал я лёжа на полу, когда в открытых дверях появилась кобылка.

— Эм, я не вовремя? — уточнила аликорн. Чёрт побери, да она издевается!

Оторвав морду от полу и поднявшись на все четыре конечности я лишь недовольно посмотрел на лошадь и ответил:

— Немного.

— Извини, не хотела помешать, — несмотря на извинения, аликорн явно была заинтересована что же такое интересное я нашёл в столь близких знакомствах с полом и поэтому даже не собиралась уходить. — А что это было?

— Ты о том почему я лежал на полу мордой вниз? — Твайлайт кивнула. — Всё очень просто. Видишь ли, я делаю сверхсложный маго-оптический анализ поверхности посредством резкого соприкосновения моего носа с исследуемым материалом.

Всё своё описание я сопроводил активным жестикулированием и простенькими магическими иллюзиями. И похоже не прогадал.

— Эм, — Твайлайт была явно озадачена. — Это ведь был сарказм?

— О боги, ну конечно! — неплохо, эта лошадь делает успехи. Ухмыльнувшись, я добавил. — Я просто неудачно упал, не знаю что тут ещё можно додумать.

— Просто люди очень… странные существа и мне не всегда понятно что и зачем ты делаешь.

— Мне про странности говорит цветная карликовая магическая лошадь с рогом и крыльями, — закатив глаза ответил я. — Ладно, а ты зачем меня искала?

— Мне кажется что это не стоит забывать, — проговорив это, Твайлайт телекинезом достала лежавший за стеной меч.

— Оу, да, спасибо, — кто ещё может с таким трудом добыть оружие, а потом где-то в замке забыть его? Ну конечно же я! — Это всё?

— Да, — кобылка развернулась чтобы уйти, но затем глубоко вздохнула и спросила. — Можно одну просьбу?

— Ага, — коротко ответил я, рассматривая лезвие. Не идеально конечно, но пара магических заточек и, возможно, простенькое зачарование могут сделать из этого меча неплохую альтернативу моим заклинаниям. Идеально в случае если я не смогу применять магию, или если она окажется бесполезной.

— Тогда можешь пообещать мне что не будешь больше причинять вред другим пони? — голос кобылки звучал крайне неуверенно. — Как другу?

Оторвавшись от созерцания куска стали, я обратил внимание на ждущую ответа лошадь. И что-то мне уже не нравится что я согласился на эту просьбу. С одной стороны: я прекрасно знаю что не буду сдерживать обещание, если дам его. Даже больше, я не собираюсь сдерживать никакое обещание которое не подкреплено магическим контрактом. Но с другой, можно ли таким образом показать своё желание идти на уступки, а в дальнейшем использовать это для манипуляции? Звучит недурно, но я уже убедился что Твайлайт не настолько глупа, чтобы не понимать очевидные вещи. Итак, каков мой выбор?

— Я могу ответить позже? — мне определённо нужно пара дней на размышления и на то, чтобы поработать над синим пегасом. Всё же нарушить обещание в первый же день — перебор даже по моим меркам.

— Эм, ну-у-у, — аликорн явно не ожидала такого вопроса. — Да?

— Вот и договорились, — несмотря на то что Твайлайт, судя по всему, сама не была уверена что поступает верно, я принял такой ответ. В конце концов «да» и в Гадгарме «да». — А теперь будь «другом», дай мне спокойно поработать в тишине.

— Хорошо, — озадаченно произнесла аликорн и задумчиво рассматривая пол вышла из лаборатории.

Дождавшись момента когда стук копыт окончательно затих, я закрыл дверь и наложил на неё защитное заклинание. Не хватало ещё чтобы кто-нибудь увидел чем я тут занимаюсь.

— Итак, — я развеял защитные чары и заклинание-замок, наложенные ранее на шкаф. Стоило мне открыть дверцы, как тело жеребца вывалилось на пол. — Надеюсь тебе там было комфортно? Хотя чего это я, шкаф — это прекрасное место для отдыха.

Я взглянул в стеклянные глаза жеребца. Несмотря на то что в них не было и намёка на разум, я понимал что это не так. Где-то там внутри сейчас сидит вполне здравомыслящий жеребец, ставший заложником собственного тела. Неприятная участь, но совсем скоро я помогу ему отправиться на встречу с богами. Скоро, но не сейчас.

Взмахнув правым копытом, я создал полупрозрачные магические цепи, мгновенно схватившие передние копыта жеребца. Как щупальца, эти цепи потянулись к потолку, закрепляясь там и оставляя мне коня в висячем положении. Эх, а раньше я использовал обыкновенные верёвки и цепи… Вот это была настоящая романтика, не то что сейчас.

— Посмотрим, — задумчиво произнёс я обходя висящую тушу. Задумчиво рассматривая полураскрытые крылья коня, я вытянул копыто в сторону стола и телекинезом схватил лежащий на нём нож. Продолжая рассматривать весьма странные и запутанные плетения, я поднёс лезвие к основанию правого крыла. Через пару секунд я телекинезом оттянул его в сторону и нанёс удар. Крыло с глухим стуком рухнуло на пол. Заточенное лезвие сделало свою работу.

Материал для изучения теперь есть, а значит можно дать бедному коню немного отдохнуть. Он конечно поблагодарить не сможет, но уверен, что если бы мог, то я услышал бы много лестных комментариев в свой адрес. Чёрт, да без этих комментариев даже работать не так интересно. Неужели никто не будет каждые пять минут говорить о том, какой я прекрасный маг? Жаль, очень жаль…

Я аккуратно приподнял отрубленную конечность. Очистив крыло от крови я положил его на стол и взял окуляр. Делая небольшие надрезы, я стал внимательно рассматривать странные и иногда чересчур переусложнённые узлы и переплетения магических линий. Из-за того что крыло лишилось магической подпитки приходилось постоянно вливать в него свою магию. Это было не сложно, но зато позволяло мне наблюдать магическую систему крыла в отрыве от тела. Не все одобряли такой подход, но в то же время все признавали что он наиболее эффективный.

Просидев за крылом больше часа и изрезав его вдоль и поперёк, я прекратил подачу энергии и стал записывать и зарисовывать всё, что мне удалось выяснить. Из интересного я сразу отметил весьма высокое потребление энергии даже во время простоя и просто невообразимо низкий КПД. Что ещё хуже, эта система весьма и весьма специфична и требовательна к носителю, из чего следует что присобачить её можно далеко не к каждому. Хм, по-моему мне стоит пересмотреть своё отношение к магическому базису Твайлайт… Или не стоит, там кроме крыльев много других нехороших «особенностей».

Сложив листы в небольшую стопку, я отошёл от стола и приоткрыл окно. Был уже поздний вечер, а мне предстояло ещё столько работы… Нет смысла продолжать сейчас, высплюсь и закончу всё утром.

Я закрыл окно и наложил на него защитное заклинание совместно с простенькой ловушкой. Проделав эту операцию со всеми остальными окнами, я, довольный своей работой, откинул мантию на пол и рухнул на диван. Стеклянный звон напомнил мне об ещё одной вещице.

— Ах да, — проговорил я, вытаскивая артефакт из-под сваленной в кучу мантии, — осколок.

Я аккуратно поднёс камень к себе и медленно вращал его, наслаждаясь слабой магической пульсацией. Странно, сейчас этот камень не кажется таким могущественным. В данный момент он больше напоминает обычную магическую безделушку.

— Так значит ты поглощал магию тех лошадей… — задумчиво произнёс я. В воспоминаниях лидера культа всё было именно так: камень поглощает магию многих пони, и делится ею с наследником Старсвирла. Но что-то тут было не так — осколок самодостаточен, ему не нужна другая магия. — Или же что-то другое?

Оставлять неизученный артефакт рядом с собой было рискованно, но и прятать его далеко мне совершенно не хотелось — слишком уж он ценен. В итоге между своей безопасностью и безопасностью осколка я решил пожертвовать первым. В конце концов я смогу защититься, а артефакт лишь бездушный камень, пускай и очень мощный.

Не вставая с дивана я положил осколок в выдвижной ящик в ближайшем шкафчике и закрыл его. Наложив кучу защитных чар и убедившись что кто попало артефакт не заберёт, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Полноценный сон, пусть и на диване, ещё никому не повредил.

* * *

— О-о-о-о боги, — с трудом открывая глаза протянул я. Мой «полноценный» сон обернулся настоящей катастрофой. Мало того что я пару часов не мог уснуть, так потом ещё и всю ночь повторялся один и тот же сон. Хм, а что за сон то? Помню только ночное небо и лес. И это явно не очень хороший знак.

Кое-как поднявшись на ноги, я чуть не врезался в висящего на цепях коня, под которым была уже приличная лужа крови. Чёрт, а я чуть не забыл про него! Собирался сейчас как обычно привести себя в более-менее приемлемый вид, а затем отправиться на завтрак… Эх, видно не судьба.

Мысленно выругавшись на свою привычку откладывать дела на потом, я быстро поправил гриву и телекинезом взял нож и окуляр.

— Прости за задержку, — произнёс я, обходя висящее тела и стараясь не сильно испачкаться в крови. — Даже мне иногда требуется отдых.

Я поднёс окуляр к глазу и делая небольшие надрезы стал рассматривать структуру спинных мышц крылатого коня. Различия с обычной лошадью не то чтобы очень существенные, но они есть и это надо учитывать.

— Вроде понятно, — произнёс я, откладывая нож. Спина жеребца была покрыта множеством глубоких ран которые сильно кровоточили. Хех, а ведь это только начало.

Взяв со стола стопку листов, я внимательно всё перечитал, сравнивая написанное со свежеполученными знаниями. Судя по всему спину коню я резал зря — почти все необходимые сведения я получил ещё вчера. Да и хер с ним, всё равно он теперь и нужен только как биоматериал для удачных и не очень опытов

А теперь, — я вошёл в центр октограммы, — попробуем применить свежие знания на практике.

Закрыв глаза, я отвязал душу от тела и в образе духа взлетел к потолку комнаты. Собрав немного магии в небольшой шар, я применил её на свою основное тушу, тем самым отталкивая ей в другой конец комнаты. Немного не то чего я ожидал, но место я освободил, а значит всё в порядке. Подлетев поближе к октограмме, я приоткрыл магический канал из леса и позволил необычной энергии напитать символы. Подготовительный этап закончен, можно творить.

* * *

Ну-у-у-у… Это отдалённо похоже на коня, значит сойдёт. Да и в конце концов кто ещё за шесть часов способен создать такое чудо?

Я крутился вокруг нового тела, проверяя работоспособность базовых аспектов. Крылья — точная копия крыльев подопытного, органы чувств — вполне работоспособны, сердце и дыхательная система — не идеальны, но для эксперимента подойдут. Единственное что меня пугает — копыта, магическая система которых была значительно проще чем у моей основной туши. А учитывая что она представляет из себя всего лишь доработанную версию тела обычного коня, ко мне закрадываются не самые хорошие подозрения.

Вернувшись к висящему коню, я ещё раз перепроверил правильность своих наблюдений. Всё верно, сложность копыт даже близко не такая как у моего тела. Странно, очень странно. Я даже хотел использовать модель нормальных копыт, но не рискнул так сразу вводить изменения в тестовое тело. Неизвестно ещё насколько стабильным оно будет.

Задумавшись на пару секунд, я решил что время для первого испытания. И плевать что пищеварительная система по большей части крайне урезана, а без магической подпитки туша просто-напросто разрушится, главное — протестировать крылья.

Взлетев над кривоватым и немного недоделанным телом, я активировал заклинание привязки души. Окружающий мир для меня на мгновение исчез, чтобы вернуться слегка размытым и бледным. Надо было всё же подольше поработать над глазами. Слава богам что в моих тестах зрение не играет решающей роли.

Поморгав, в надежде что мир обретёт прежнюю чёткость, и убедившись что этого не произошло, я поднялся на копыта. Сделать это было чуть сложнее чем раньше, но в целом ощущения от тела почти не изменились. Не считая ощущений от пары новых конечностей, конечно. Но взволновало меня даже не это, меня взволновало полное отсутствие чувства голода. Как-то это… необычно что ли?

Освоившись с немного иными размерами тела, я принялся учиться управляться с крыльями. И это было ужасно сложно, намного сложнее чем я предполагал. Но я не стал бы мастером, если бы не добивался своего. В итоге через час я более-менее свободно управлял третьей парой конечностей и даже попробовал взлететь. Но, как я и догадывался на стадии планирования, это было невообразимо энергозатратно.

— Какого хера? — забавно что первая фраза сказанная мной в этом теле является ругательством. Но что ещё более забавно, так это то, что мой голос был крайне тихим и хриплым, и напоминал скорее голос пропитого алкаша, чем голос великого мага. Но что есть то есть, не тратить же время на проработку голоса. А вот на проработку крыльев всё-таки стоило потратить больше времени, ибо всё чего я добился — взлёт на десять сантиметров над полом и жалкие попытки не упасть. Я прямо чувствовал как вся жизненная энергия уходит на поддержания полёта.

Минуту спустя я вернулся с «огромной» десятисантиметровой высоты на пол. Наскоро созданное сердце было готово выскочить из груди, а слабые лёгкие не позволяли мне отдышаться. Отлично, первый эксперимент уже можно считать запоротым.

Отдышавшись, я наконец решил обратить внимание на робкий стук в дверь. Если мне не изменяет память, этот стук периодически раздаётся уже добрые пару часов. Раньше я не мог открыть, так как был немного занят, но теперь, раз я больше не дух, можно и посмотреть кому я так нужен. Хотя я и так знаю кому, но вдруг.

Прижав крылья к себе, я направил копыто в сторону тела и попытался развеять магические цепи. К моему удивлению ничего не произошло и жеребец продолжил висеть. Так-с, значит копыта всё же придётся переделывать.

Чтобы убедиться что магия действительно мне неподвластна, я попытался телекинезом поднять лежащий на столе нож. Но как бы я не выкручивал свою конечность, как бы не пытался перераспределять энергию в теле, нож так и продолжал лежать на своём месте. Печально, но не так печально как шесть встратых в никуда часов.

Кое-как дотащив основное тело до границ октограммы, я встал в центр рисунка и отвязал свою душу. Уже будучи духом я поменял местами старое и новое тела и снова активировал заклинание привязки. Как-то слишком много переселений из тела в тело за сегодня, а ведь это лишь только начало.

Как только я почувствовал что вернулся в основное тело, я попробовал активировать заклинание трансгрессии. К счастью всё сработало безупречно, не считая того что я чуть не сделал в стене новый проход. Ну это, впрочем, как обычно. Ну что же, раз я могу пользоваться магией, значит настало время уборки!

Развеяв цепи и схватив телекинезом тело коня, я завернул его в своеобразный магический кокон и закинул в шкаф. По задумке, этот кокон должен подпитывать тушу коня энергией, поддерживая в ней жизнь. Ну и кровь благодаря нему не капает, но это уже так, приятный бонус.

— Не волнуйся, дружок, — произнёс я, закрывая шкаф на добрую сотню различных магических печатей, — мы с тобой ещё поработаем.

Закончив с конём, я принялся оттирать грёбаную кровь от пола. Занятие не из приятных, да и интересным его можно назвать с большой натяжкой, но в моих условиях необходимое. Спайка бы сюда, он уже вроде привык заниматься уборкой, да только боюсь он меня немного не поймёт. Эх, вот и приходится последнему человеку копаться по полкам в поисках тряпок, а использовав их — сжигать на магическом огне.

Когда пол принял первозданный вид, я перешёл к устранению специфичного запаха крови. Что-то мне подсказывает что лошади немного неадекватно среагируют на такой «аромат». Да и когда у меня ещё появится возможность наполнить свой кабинет освежающим запахом цитрусов?

— Кхэр т’ала весума на, — прочитал я заклинание и воздух по всей комнате слабо заискрился. Запах крови стал постепенно отступать, а на смену ему пришёл лёгкий лимонный аромат.

Вздохнув полной грудью, я принялся открывать окна, впуская в комнату лучи уже далеко не дневного солнца. Покончив с окнами, я уже было решил что дело сделано и что мне, как минимум, удастся спокойно перекусить, но судьба решила несколько иначе. Стоило мне кинуть неосторожный взгляд в направлении стола, как в глаза сразу бросилось отрезанное крыло и окровавленный нож. Быстренько трансгрессировав до стола я схватил ставшую ненужной конечность и активировал магическое пламя. Получившуюся кучку праха я спокойно выбросил из окна. Осталось всего-то почистить нож.

Неожиданно раздался слабый стук в дверь. Ну конечно, когда ещё эта лошадь могла прийти, если не сейчас? Фортуна, ты, я смотрю, просто обожаешь подкидывать мне задания.

— Сейчас открою! — крикнул я, пряча окровавленное лезвие в выдвижном ящике. Оттиранием и заточкой пожалуй займусь позже.

— Привет, — мгновенно поздоровалась кобылка, стоило лишь открыть дверь. — Я по поводу…

— Да-да, что-то очень важное и всё такое. Заходи, ты мне понадобишься, — слегка грубовато перебил я Твайлайт. Что, впрочем, достаточно обычно для меня. Хм, да я вообще постоянно так делаю… Может иногда дослушивать о чём говорят эти парнокопытные?

— Но я же… — зайдя в лабораторию, аликорн настороженно принюхалась. Чёрт, неужели всё ещё пахнет кровью? Так и знал что надо было всё же отмыть нож. — Какой странный запах…

— А что-то не так? — эх, до чего я докатился, молюсь чтобы лошадь не пронюхала что тут была кровь. Может лезвие в голову и дело с концом? Ага, как же. Представляю как меня эта солнцезадая выебет, если узнает что что-то случилось с её ученицей.

— Просто, — аликорн глубоко вдохнула, — пахнет… Лимонами?

— Да-а-а-а, — у меня невольно вырвался нервный смешок. Серьёзно, я тут уже стал планировать как буду проводить эксперименты по выборочному стиранию памяти, а она имела ввиду запах лимонов? Как так то? — Я решил что рабочему пространству не помешает немного лимонной свежести.

— Как-то это необычно для тебя, — Твайлайт пристально посмотрела на меня, но быстро отвела взгляд. Да, принцесса из неё так себе.

— Люблю иногда привносить что-то новое, — пожав плечами ответил я. — Так, а теперь вставай в вон там.

Я копытом указал на место недалеко от окна. Хорошее освещение и удалённость от возможных источников моей магии делали его отличным местом чтобы изучить крылья аликорна.

— Что ты собираешься делать? — неожиданно для меня Твайлайт резко дёрнулась в сторону, а её рог слабо засветился. Да, что-то она нервная сегодня.

— Не волнуйся, я не собираюсь тебя резать, — уточнил я, попутно закатив глаза. — Я просто рассмотрю твои крылья, только и всего.

— К-крылья? — уточнила лошадь, внимательно следя за моими движениями. Несмотря на настороженность, её рог больше не светился. — А зачем?

— Потому что, — я телекинезом притянул неудавшийся прототип тела к себе, — этот кусок говна не желает нормально работать.

— А это…

— Ещё одно моё тело. Временное и созданное исключительно для тестов.

— А ты…

— Да я хочу попробовать создать полноценное летающее тело. Летать, знаешь ли, удобнее чем ходить, — она же вроде не глупая кобыла, тогда почему мне приходится всё разжёвывать её как маленькой? Хотя, может это связано с тем что я просто не давал ей говорить?

— Я понимаю, просто… — Твайлайт замешкалась, — Крылья это достаточно чувствительная область.

— Это многое объяснило бы… — задумчиво начал я, но резко перешёл на грубый тон. Мне плевать что у них с крыльями, мне просто нужно их строение. — будь я чёртовым биологом или мастером химерологом! Но мне нужно просто посмотреть их строение, в чём тут, блядь, проблема? Или ты предлагаешь отрезать тебе крылья, а потом их изучать? Знаешь, да, наверно так проще, ведь тогда у тебя не будет проблем с «чувствительной областью».

Выговорившись, я сделал глубокий вдох и слабо ухмыльнулся. Посмотрим что ответит кобылка.

— Эм, ну хорошо, я помогу тебе, — обескураженно ответила Твайлайт и молча встала в указанное мною ранее место. Ну наконец то я могу приступить к работе.

Я взял парочку листов бумаги, перо и окуляр и подошёл к лошадке. Телекинезом я аккуратно приподнял правое крыло и стал понемногу зарисовывать видимые без хирургического вмешательства линии и узлы магии.

— А что не так с этим телом? — спросила Твайлайт, кивнув головой на лежащий неподалёку прототип.

— Вот это я и хочу выяснить, — аликорн слегка дёрнулась, когда я копытом слегка коснулся оперения. — К сожалению даже мне не под силу сразу создать идеал.

— А как же это? — кобылка показала на меня.

— Это тело хорошее, но не настолько как мне хотелось бы, — я оторвался от рассматривания крыла и сделал пару записей на листке бумаги. — И чтобы добиться таких результатов мне пришлось полностью копировать тело одного жеребца, а затем постепенно дорабатывать его.

— А почему бы просто не скопировать тело пегаса? — хех, и как мне теперь объяснить что именно это я и сделал?

— Это и есть упрощённая копия тела пегаса, — кобылка хмуро посмотрела на меня, на что я лишь закатил глаза. — Но в таком случае я не могу использовать магию.

— Не можешь использовать магию? — похоже для лошади это было сродни самоубийству, иначе я не знаю как объяснить такую бурную реакцию на вполне обычное заявление. — Почему?

— Если я не ошибаюсь, — я перешёл к изучению основания крыла, — три ваших расы по разному используют данную им магию. Крылатые — летают, те что с рогом — колдуют, обыкновенные лошади — постоянно используют магию копытами, хотя даже не замечают этого. Проблема возникает когда я пытаюсь разбить свой магический поток на два разных. Как итог: магия не работает, а простая попытка взлететь становится невероятно трудной.

— Тогда может использовать рог? — аликорн непроизвольно вздрогнула, когда я стал перебирать перья у основания крыла.

— Я видел как работают ваши заклинания. И скажу прямо: если мне сейчас приделать рог — придётся с нуля проходить весь курс вашей специфичной магии, — я телекинезом прижал крыло к телу и снова расправил, записывая как изменяется подача энергии. — И знаешь, я не хочу чтобы те знания, которые я собирал долгие годы, резко стали бесполезными.

— Ну тогда… — аликорн задумалась, пока я временно оставил её крыло в покое.

— Тогда лучше взять что работает и улучшить это, — высказал я свою мысль и вернулся к копанию в перьях.

— Да нет, — похоже Твайлайт пришла в голову очередная безумная идея. — А что если… Ай!

— Всё в порядке? — уточнил я, рассматривая выдернутое перо.

— Да, — недовольно надувшись ответила аликорн. Несмотря на это, он решила закончить свою мысль. — А что если тебе попытаться воссоздать своё старое тело, используя в качестве основы части тел разных животных? Прямо как Дискорд!

— Я без понятия что там у Дискорда, — я оставил крыло в покое и подошёл к мордочке лошади. — Но если бы я мог — я бы давно так поступил. Но я мастер химерологии. Хотя чего это, я даже близко не химеролог. Для меня счастье что моих познаний хватает хотя бы на доработку имеющегося материала. В конце концов я не бог, Твайлайт, я просто чуть более могущественный чем остальные смертный.

Закончив монолог, я подошёл к столу и взял парочку чистых листков бумаги. Дело почти сделано, осталось только сделать несколько более точных зарисовок основания крыла.

Когда я вернулся к кобылке, она задумчиво уставилась в пол.Не выводя её из задумчивости, я аккуратно приподнял крыло и принялся максимально подробно зарисовывать схему соединения крыльев с основной системой лошади.

— Знаешь, — произнёс я, практически вплотную рассматривая странноватые, но работающие ветвления, — возможно когда-нибудь я и попробую создать человеческое тело. Но только после того как узнаю что случилось с моими подопечными. Да и было бы неплохо узнать что вообще произошло. Тот мир был не идеальным, но он был моим.

Я слегка надавил на основание крыла, от чего кобылка недовольно фыркнула.

— Ты скучаешь по прошлой жизни? — неожиданно для меня спросила аликорн.

— Да, — ответил я, откладывая лист со схемой на пол. — По крайней мере там мне не приходилось считаться с мнением белой лошади, возомнившей себя богиней.

— Но она же принцесса, она каждый день поднимает и опускает Солнце, она…

— Хочешь узнать небольшой фрагмент из истории человечества? — перебил я Твайлайт и отпустил её крыло.

— Да, — вполне ожидаемый от Твайлайт ответ. Надеюсь она не будет ничего записывать.

— Первая эра. Эра могущественнейших магов. Сила магов проживающих в те времена была настолько велика, что по щелчку пальцев они могли превращать целые материки в безжизненные равнины. Именно из-за этого эту эру часто называют «Эра Богов», — я сделал небольшую паузу. — Обычные люди в то время были лишь подпиткой для магов, лёгкой «закуской» для увеличения своего могущества. А обычные люди поклонялись им, приносили жертвы, читали молитвы.

— И что случилось?

— «Боги», если их так можно было назвать, захотели перестроить мир под себя. Но каждый преследовал свои цели, каждый хотел видеть мир иначе. Как итог — появились конфликты. Сначала это было больше похоже на дружеские тёрки, но с каждым разом масштабы росли. В итоге, к концу эры планета представляла из себя огромное поле битвы для практически всемогущих существ. Не выжил никто. Человечество же было отброшено на тысячелетия назад и стало с нуля строить новую цивилизацию. Без богов-людей.

— Звучит ужасно, — аликорн слегка поёжилась.

— Именно поэтому ни один человек с тех пор не смел называть себя богом.Даже во времена заката второй эры, или расцвета Империй в пятой. Люди помнили что их могущество ограниченно и что всегда найдётся кто-то сильнее. Все всё равно продолжали играться людскими жизнями, но никто не пытался изменить мир под своё видение.

— Ты считаешь что пока тебя не было появился некий новый «Бог»?

— Я не знаю, — на моей морде проскользнула слабая ухмылка. — Но я вижу как некие «принцессы» используют свою могущество чтобы казаться богинями для простых смертных. И только вопрос времени когда появится равный им по силе «бог», которому не понравится их видение жизни.

— Ну, принцессы уже победили Сомбру, Дискорда, Кризалис.

— Поэтому я и говорю «равный им по силе», — закончил я и начал перепроверять правильность своих зарисовок. За неимением реального образца потом придётся работать по схемам.

— Твайлайт! — в коридоре раздался голос Спайка. Через несколько секунд он появился в дверях. — Фух, вот ты где. Слушай, там надо срочно…

Подняв глаза, запыхавшийся дракон пару секунд тупо пялился на мои попытки аккуратно сдвинуть оперение, еле заметно покраснел, а затем медленно пятясь назад произнёс:

— Эм, я наверное не вовремя…

Выйдя за пределы комнаты дракон резко развернулся и убежал под удивлённые взгляды меня и Твайлайт. Что это вообще было?

— Впрочем, я уже закончил, — произнёс я, отходя от лошади.

— Больше даже не проси меня так стоять, — разминая крыло весело ответила аликорн. Эх, мне бы её оптимизм. Мне теперь ещё предстоит кучу времени убить на переработку тела.

— Я надеюсь следующего раза не будет, — перебирая бумаги пробормотал я и телекинезом потащил тело к октограмме.

— Удачи, — произнесла аликорн и направилась к выходу.

— Подожди, — вяло остановил я кобылку когда она практически вышла из комнаты. — Я тут подумал над твоим вчерашним предложением и решил что я согласен. Пожалуй стоит прекратить необоснованное насилие.

Я непроизвольно посмотрел на шкаф, в котором было спрятано тело жеребца. Да уж, слава Богам что тут нет той рыжей лошади.

— Ого, это как-то неожиданно, — удивлённо, но в тоже время довольно произнесла Твайлайт. — Но я рада что ты поступил правильно.

— Но взамен я прошу одну вещь.

— Какую? — аликорн насторожилась.

— Принеси мне поесть, я тут с самого утра без еды торчу.

* * *

Итак, я уже пятый час пытаюсь запихнуть в это тело наработки крыльев аликорна и копыта обычного коня. Прогресс есть, это безусловно, но вот какой… Если я продолжу работать в таком темпе я и за год не успею!

Мысленно поворчав, я решил всё же протестировать переработанный прототип тела. Да и что ещё остаётся когда на улице уже вечер? А ведь мне ещё надо подготовить снаряжение к завтрашнему походу… Чёрт, почему я решил что одного дня мне хватит?

По привычке попытавшись выдохнуть и лишний раз удостоверившись что у духов это не получается, я начал привязку к новому телу. Это не заняло много времени и вскоре я уже ходил по комнате проверяя жизнеспособность получившегося коня.

— Ну-у-у-у, — протянул я, почувствовав слабую тяжесть в районе груди, — Надо было всё-таки доработать дыхательную систему.

Подождав пока лёгкие разработаются, я глубоко вдохнул и попытался взлететь. Особого прогресса я не ждал, но в глубине души надеялся, что целый день потрачен не впустую. По-видимому зря.

— Ну какого хера?! — выругался я, опустившись со стабильной десятисантиметровой высоты. Отдышавшись, я вытянул копыто вперёд. — Надеюсь хоть тут я не разочаруюсь.

Небольшая тарелка, на которую я сфокусировал свою энергию, слабо задребезжала на столе. Предвкушая успех, я попытался телекинезом поднять её. Резкий взмах передней ногой, и тарелка… продолжает стоять как ни в чём не бывало. Чёртова посуда.

— Ну нет, нет! — я попытался снова поднять злополучную тарелку, но единственное чего смог добиться — еле заметное дрожание. — Нет!

С трудом хватая ртом воздух, я сделал резкий взмах конечностью в надежде хоть что-нибудь сломать. Но ничего не произошло. Единственное чего я добился таким образом — нелепое положение и бессильная злоба на собственные просчёты.

— Знаешь, Кануар, — произнёс я, обращаясь к основному телу. — То что ты ещё жив — одно сплошное недоразумение.

Похлопав по спине бездушную тушу, я принялся медленно тащить её в сторону октограммы. Находится в этом теле больше нет смысла, я уже понял достаточно.

Следующие пару минут я провёл за сменой тела и небольшой разминкой. Как ни крути, но похоже это моя единственная физическая оболочка на ближайшее время. А учитывая что я практически не знаю какие метаморфозы с ней произошли в то время когда я потерял память, создание достойного вместилища для души кажется всё менее выполнимой задачей.

— Но это пока, — пробормотал я, взглянув на ящик с осколком.

Проверив надёжность печатей и завернув крылатую тушу в магический кокон, я вышел из комнаты и отправился на поиски Твайлайт. Мне предстоит долгий путь, полный опасностей, непреодолимых преград и… Ого, это что, запах еды? Хм, мне кажется я опаздываю на ужин.

Взяв ноги в… эм, ноги наверное, я побежал в сторону столовой. В конце концов у меня был трудный день и я имею право отложить сборы на утро.

* * *

— Он всегда так поздно встаёт? — где-то надо мной раздался малознакомый голос.

— Да, — ответила Твайлайт.

— Он же в курсе что мы так можем опоздать на поезд? — ещё один знакомый голос, на этот раз женский.

— А что ты предлагаешь? Разбудить? — хм, где же я слышал этого жеребца?

— А почему бы и нет? — искренно недоумевала лошадь.

— Ты хочешь попытаться разбудить древнее существо, которое в прошлый раз в одиночку перебило полчище монстров? — вот такой подход мне нравится, молодец возможно знакомый мне конь.

— А что тут такого? Берём ведро холодной воды и…

— Я тебе это ведро потом знаешь куда засуну… — пробурчал я и повернулся на другой бок. Хм, погодите-ка, а как эти лошади тут оказались? Я что, опять не активировал защитные заклинания?

— Не глупи, Кануар, — на этот раз подключилась уже Твайлайт, — этот поход нужен в первую очередь тебе.

— А мы не можем его начать чуть попозже?

— Нет, ведь все билеты уже куплены! — весело ответила кобылка. Чёрт, кажется я начал узнавать этот голос и оптимистичный настрой. И мне это не нравится.

— А я уже подготовила все вещи и снаряжение, — с нотками осуждения в голосе добавила аликорн. Я практически физически почувствовал упрёк в свою сторону. А хотя нет, это был чьё-то копыто.

— Кто бы ты ни был, но ещё раз тронешь меня — на всю жизнь останешься инвалидом, — не уверен что меня услышали, но копытами в меня больше не тыкали. А я попытался доспать свои законные… несколько часов, да.

— Кануар! — резко крикнула Твайлайт, от чего я, неожиданно для себя вскочил и открыл глаза. Передо мной стоял уже знакомые мне по первой вылазке лошади: светло-зелёный жеребец и жёлтая кобылка. Перед ними, практически вплотную к моему дивану стояла разъярённая Твайлайт.

— В моё время за такие выходки отправляли драить замок, — произнёс я поднимаясь. — Но не волнуйся Твайлайт, на этот раз я тебя прощаю.

— Ч-чего? — злость кобылки резко сменилась непониманием, которое лишь усилилось когда я поддерживающе похлопал её по плечу. Или не плечу. Как вообще называется этот участок тела у лошадей?

— Ладно, — сказал я подойдя к зеркалу. — Что у нас по плану.

— Через час у нас поезд, — коротко ответил жеребец.

— Хорошо, — я задумался. Времени не то чтобы много, но оно есть. — Твайлайт, что с моим снаряжением?

— Я всё подготовила, — в голосе принцессы явно чувствовалась обида.

— А что насчёт…

— Амулет с заряженным камнем, меч и мантию тоже подготовила, — закатив глаза перебила меня аликорн. Эй, но это я всех всегда перебиваю!

-Отлично, — я привёл себя в божеский вид. Хорошим его назвать трудно, но для вылазки в древние катакомбы в самый раз. — Значит завтракаем и можем выдвигаться.

Спорить со мной никто не стал, да и кто будет спорить когда предлагают бесплатную еду? Правда Спайк, который всё это время что-то читал, посмотрел на меня как на врага народа.

— Кануар, минутку, — на выходе из лаборатории меня окликнула Твайлайт.

Повернувшись, я увидел как кобылка приближается, что-то рассматривая у меня на голове. Когда принцесса оказалась на расстоянии вытянутого копыта, она остановилась и ещё пару секунд изучала творившееся у меня на голове безумие. Когда Твайлайт закончила с этим она закрыла глаза, а её рог слабо засветился. Я почувствовал лёгкое тепло в верхней части головы, которое через пару секунд полностью сошло на нет. Открыв глаза, кобылка внимательно рассмотрела результат своей работы, слабо улыбнулась и довольно произнесла:

— Вот так лучше.

Дождавшись момента когда аликорн уйдёт, я мгновенно трансгрессировал к зеркалу. Не то чтобы я не доверял Твайлайт, я просто… Ладно, возможно после того как она явно показало своё недовольство я ей немного не доверяю. Самую малость так.

— Что за? — ошарашенно произнёс я, рассматривая результат работы Твайлайт. Вместо привычной гривы у меня на голове было огромное множество маленьких хвостиков с маленькими белыми бантиками на них. — Твайлайт!

В ответ на свой возмущённый крик я услышал лишь затихающее хихиканье в коридоре. Ладно лошадь, значит ты встала на тропу войны? Посмотрим кто выйдет из неё победителем.

— Я ненавижу, блядь, лошадей, — тихо пробормотал я, распутывая бардак у себя на голове.

* * *

— Кануар, ты немного опоздал, — довольно произнесла фиолетовая лошадка.

— И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения? — я недовольно ворчал, занимая место за столом.Археологи сидели тут же и что-то с интересом рассматривали на картах. — А вы какого чёрта делаете?

— Я не могу понять, — ответила жёлтая кобылка. Я же приступил к своему скромному завтраку. Салат. Опять этот чёртов салат, — что именно мы должны найти.

— Принцесса Селестия сообщила что мы поймём когда найдём то что нам нужно, — не отрывая взгляда от очередной книги произнесла Твайлайт.

— Я это тоже знаю, — энергичная лошадь задумчиво почесала подбородок. — Но меня очень напрягает что у нас нет никакой конкретики. Участок для поисков очень большой, чтобы вы понимали.

— Это Селестия, у неё всегда свои тараканы в голове, — произнёс я, с трудом проглатывая надоевшие за эти дни овощи. — Хотя я считаю что она просто сама не знает точного расположения.

— Кануар! — похоже аликорн была искренно возмущена.

— Я согласен с Кануаром, — задумчиво произнёс ранее молчавший жеребец. Да ладно, неужели меня хоть кто-то поддержал? — Если этот склеп хотя бы вполовину такой же древний как предыдущий, то все старые входы и выходы уже давно погребены под песком.

— Здравая мысль, — я отодвинул пустую тарелку. — Но насчёт этого не беспокойтесь. Я смогу почувствовать утечки магии если мы будем достаточно близко. Наверное.

На счёт последнего своего заявления я был не просто не уверен, я был очень не уверен. С какого расстояния я смогу понять что вход именно здесь? Метр, может десять. Явно недостаточно для полноценного поиска.

— Хорошо, входы мы найдём, — жёлтая кобылка была на удивление серьёзной. — Значит нам придётся обойти весь участок пока наш «радар» не запищит?

— Что-то вроде… — я резко остановился, осознавая что сказала лошадь. — Стоп, «радар»? Мне кажется одна лошадь очень хочет посидеть на поверхности Солнца.

— Да, «радар», — невозмутимо произнесла жёлтая. Хм, кстати, а как её зовут? — А как ещё можно назвать прибор для поиска чего-либо?

— Да как ты… — я уже начал готовить заклинание чтобы отправить эту карликовую лошадь в космос, но вовремя остановился. Сейчас не самый лучший момент.

— Раз все готовы, — аликорн положила книгу на стол, отчего раздался громкий глухой стук. — Значит можно отправляться.

— Надеюсь это будет продуктивная поездка, — тихо пробурчал я, вставая из-за стола. Эх, а ведь мне ещё предстоит разобраться с вещами которые Твайлайт понапихала в сумки. Раннее утро, а я уже успел возненавидеть всё вокруг. Впрочем, как и всегда.

* * *

— А теперь объясни, почему ты не захотел оставлять мантию в замке? Я могу понять камень или меч, но мантия? Зачем? — в который раз меня доматывала аликорн. И мне в очередной раз придётся ей всё объяснять.

— Ну вот смотри, — лёжа на скамейке поезда я перевернулся с живота на спину. И почему Твайлайт так не хочет дать мне отдохнуть? — Представь мне понадобится создать жутковатый и таинственный образ чтобы кого-нибудь запугать. Я одеваю мантию и вот уже перед вами неизвестный конь в чёрном, способный творить запретную магию. Ну классно же, а?

— Чтобы кого-нибудь запугать, тебе хватит просто использовать магию без рога.

— Это совсем не так таинственно и интересно, — я закатил глаза и перевернулся на живот. Неужели Твайлайт действительно не понимает что мантия делает всё лучше? Даже таракан в мантии выглядит потрясающе. Относительно таракана, конечно.

— Люди, — я не видел, но просто уверен что кобылка закатила глаза. Чёрт, а мне слишком лень даже делать ей замечание. Вот что жара с человеком делает. Даже если человек в теле коня из чистой магии.

— А мы не сейчас выходим? — спросила жёлтая, когда поезд в очередной раз остановился.

— Судя по всему, — зелёный жеребец внимательно рассматривал карту, периодически посматривая в окно, — сейчас.

— Что?! — вскрикнула археолог и вскочила со своего места. — Почему ты не сказал заранее?

— Я не был уверен, — пожав плечами ответил крылатый конь. Когда до Твайлайт наконец дошло что происходит, она принялась судорожно собирать вещи.

— Уверен он не был… — пробурчал я, накидывая седельные сумки. — А если бы мы проехали эту остановку?

— Ну-у-у-у-у… — жеребец внимательно посмотрел на карты. — Нам пришлось бы идти чуточку дольше.

В ответ я лишь закатил глаза и направился к выходу из вагона. Твайлайт и… эм, другая лошадь уже стояли на перроне.

— Хм, — выйдя на улицу я задумчиво осмотрелся. Так вот значит какой городок я пролетал в первый день своей «новой жизни». А ведь я тогда даже не предполагал что людей действительно могли заменить эти… животные.

— Что-то не так? — Твайлайт удивлённо покосилась на меня.

— Да так, воспоминания, — я неопределённо покрутил копытом. — Все в сборе?

— Теперь да, — продолжая пялиться в карту, жеребец неспешно покинул вагон.

— Отлично. Так, ты, как там тебя…

— СкайШивер.

— Да, СкайШивер. Карты у тебя — ты нас и веди.

Не отвечая, крылатый конь уткнулся в карты. Через пару секунд он осмотрелся и указав направление произнёс:

— Нам туда.

— Ого, так значит у нас будет ещё время пообщаться? — похоже за относительную тишину в поезде придётся заплатить вдвойне. Чёрт, я когда-нибудь не выдержу и отправлю этот вечно оптимистичный кусок мяса покорять бескрайние просторы космоса, и плевать что Селестия потом сделает со мной. — Вот в детстве я была очень активной кобылкой…

Смирившись со своей участью я глубоко вздохнул и поплёлся за жеребцом. И почему даже среди коней меня окружают одни идиоты?

* * *

Мы прошли уже приличное расстояние, но пока так и не встретили ничего необычного. И это странно, особенно если учесть что мы уже достаточно долго идём на окраине зоны для поисков. Со слов Ская, конечно. Я то надеялся получить хоть на какой-то намёк где искать.

— Ничего? — уточнил я, когда летающий конь приземлился.

— Ничего, — подтвердил мои опасения жеребец. — Но я осмотрел лишь небольшой участок, так что ещё рано судить.

— Ладно, — после моих слов Скай перечеркнул небольшой участок на карте и полетел на разведку.

— Фух, ну и жара… — подала голос жёлтая кобылка и приложилась к бутылке с водой. К счастью даже её сил не хватило бесперебойно болтать более полутора часов, благодаря чему я уже долгое время наслаждался тишиной.

— Я же говорил что надо было идти вечером, — я осмотрелся. Мне совсем не хотелось попасть в какую-нибудь нелепую засаду. Тут же есть бандиты, верно?

— Ты какого не говорил, — археолог недовольно фыркнула.

— Ну, я на это намекал, — пожав плечами ответил я и сверился с картами. Путь выглядит безопасным, можно идти.

Следующий час прошёл практически незаметно. Твайлайт молча о чём-то размышляла, жёлтая кобылка продолжала стабильно раз в полчаса сокращать наши запасы воды, а Скай периодически прилетал с неутешительным отчётом. Но в этот раз он вернулся весь запыхавшийся и с искренним удивлением на морде.

— Милостивая Селестия, Скай, ты в порядке? —к летуну подбежала его подруга.

— Да… Да, в порядке, — отдышавшись ответил жеребец. — И мне кажется я нашёл то что нам нужно.

— Вот как? — сейчас и я заинтересовался. Твайлайт же в это время принесла коню флягу с водой. — И что ты увидел?

— Я видел кучу деревьев! Прямо небольшой парк! Но меня удивило что поблизости нигде не было и намёка на воду.

— Хм, — ну, находка конечно интересная, но стоит ли на неё тратить время? — Такие вещи вполне себе не редкость. Там вполне могут быть или подземные воды, или…

Я на секунду застопорился когда понял что хочу сказать. Ну конечно блядь, какой же я идиот!

— …источник сильной магии, — похоже у нас появилась цель на ближайшее время. — Мы отправляемся туда. Скай, показывай направление.

Осушив флягу, конь осмотрелся и повёл нас в сторону предполагаемого оазиса. Ну по крайней мере я на это надеюсь. И будет ну очень неловко если это был бзик перегретого коня. Ну вот просто до безумия неловко.

* * *

— Ну да, это похоже на то что мы ищем, — произнёс я, рассматривая небольшое деревце. Его магическая система была завязана на активное потребление магии, из-за чего ствол был покрыт тонкими светящимися белыми нитями.

— Хм, странно, — наконец высказалась Твайлайт. А она на удивление молчалива в этом походе. — Я не помню чтобы где-то ещё видела такие растения.

— А ты и больше нигде и не увидишь, — произнёс я, отходя от ствола. — Это очень уникальные растения моей эпохи. Невероятно уникальные. Просто удивительно что они практически без изменений просуществовали столь долгий срок.

— Так это флора твоего времени? — Твайлайт буквально светилась от любопытства. Ещё бы, для неё это «наидревнейшая история».

— И что теперь? — спросила подошедшая ко мне археолог.

— Теперь я попробую найти вход.

Глубоко вздохнув я закрыл глаза и принялся анализировать окружающую магию. Она была очень необычной. Это не совсем человеческая магия, но и точно не лошадиная. Чёрт, неужели?

Я ещё немного покопался в магических колебаниях и выяснил где максимальная утечка. Именно там нам и предстоит копать.

Открыв глаза, я почувствовал во рту слабый привкус крови. Да теперь я точно уверен кто именно здесь погребён. Слегка покашляв, я повернул голову в сторону Твайлайт.

— Твайлайт стой! — крикнул я когда увидел что кобылка пытается оторвать лист от дерева. — Не смей тут ничего трогать!

— Но я всего один листочек, — неловко улыбнувшись ответила аликорн.

— Твайлайт! — рявкнул я и почувствовал как за моей спиной непреднамеренно создаётся рой тонких магических иголок. Какого хера?

Я развеял необычное заклинание и взглянул на своих спутников. В их глазах виднелся животный страх за свою жизнь. Ещё бы, я чуть неосознанно не убил принцессу за сорванный листок. Но они понятия не имеют что это за листок.

Сделав пару глубоких вдохов я произнёс:

— Пойдёмте, я знаю где вход.

Лошади немного помешались, но через некоторое время покорно последовали за мной. Вскоре меня нагнала Твайлайт.

— Что это за растения? — в голосе кобылки не было ни капли злобы.

— Эти растения — часть очень сложного ритуала. Тронуть их — значит уничтожить мага их создавшего.

— Понятно, — аликорн несколько секунд молчала. — Извини, я не знала что это что-то очень важное.

— Я и сам не сразу это узнал, — так, именно тут самые сильные утечки. — Я нашёл вход!

Я принялся телекинезом разгребать песок. Поработать пришлось долго, но благо лошади помогали мне. Через полчаса раскопок я наткнулся на твёрдую каменную плиту.

-Лучше отойдите, — предупредил я спутников и стал медленно вытаскивать камень. Когда плита оказалась на поверхности, нашему взору открылся небольшой спуск с аккуратной каменной лестницей.

— Идите за мной, — я спрыгнул вниз и создал простенький светящийся шарик. Лошади последовали моему примеру и мы все вместе начали наш спуск в неизвестность. На удивление очень короткий и крайне неинтересный спуск.

Спустившись метров на тридцать по лестнице, мы упёрлись в большие каменные ворота, поверхность которых была покрыта множеством необычных символов. Необычных для меня и совершенно непонятных для моих непарнокопытных спутников.

— Это ещё что?

— А это, — ухмыльнувшись, я положил копыто в небольшую выемку предназначенную для ладони. Немного энергии, и ворота стали медленно открываться, — автоматические двери.

Когда ворота полностью открылись, перед нами оказалась небольшая круглая комната, с крупной каменной чашей в центре. Все стены были покрыты многочисленными растениями, листья и стебли которых плотным ковром покрывали пол. Факелов не было — вместо них у стены проходил небольшой кольцевой бассейн заполненный светящейся жидкостью.

— Ого, — завороженно осматриваясь произнесла аликорн. — А тут красиво.

— Да-а-а-а, — похоже археолог была также поражена. — Это просто невероятно!

Пока лошади рассматривали неизвестные растения и множество рисунков на стенах, я подошёл к чаше. Вскоре ко мне подтянулись и остальные члены нашего похода.

— А это… — даже у Твайлайт не было предположений для чего это может быть нужно.

— А это, Твайлайт, — я наконец смог найти ритуальный каменный нож под горой листвы, — плата кровью за проход.

— Плата? Кровью? — аликорн принялась судорожно хватать воздух. Остальные держались лучше, но всё равно явно напряглись

— Да. Маг крови всегда требует плату кровью за проход к своей душе, — я достал каменный нож. — Можете не напрягаться, плата берётся только с одного.

Я поднёс переднюю ногу над чашей и сделал глубокий порез каменным лезвием. Светлая кровь закапала в чашу, но мгновенно испарялась от соприкосновения с каменной поверхность. Похоже не все особенности своего тела я учёл.

— Блядь! — выругался я, убирая повреждённую конечность и накладывая на неё магический бинт. — Итак, кто из вас готов пожертвовать немного своей крови.

Повернувшись, я увидел лишь переминающихся с ноги на ногу лошадей, усиленно делающих вид что их тут нет. Отлично, значит будем по-плохому.

— Вы же в понимаете что если никто не подойдёт добровольно то я просто схвачу вас всех и соберу кровь с каждого из вас? И это будет больно, я вам гарантирую.

Пару секунд мои спутники лишь молча смотрели в пол, ожидая что кто-то пойдёт добровольцем. И этот кто-то пошёл.

— Твайлайт, ты уверена? — я внимательно посмотрел в глаза кобылке. Всё же несмотря на сегодняшний инцидент, аликорн достала меня не так сильно как жёлтая лошадь.

— Да, — коротко ответила лошадка. В её взгляде читался искренний страх, но она изо всех сил старалась не подавать вида.

— Хорошо, — выбор сделан, пора приступить к делу.

Я подвёл кобылку к чаше и поднял её ногу. Поднеся нож к фиолетовой шёрстке я произнёс:

— Запомни — никакой магии за исключением телекинеза. Ни лечебной, ни обезболивающей.

Получив утвердительный кивок, я резким движением вонзил нож в кожу. Аликорн тихо пискнула и закусила губу. По её щекам побежали слёзы.

— Тихо, тихо Твайлайт, — шептал я, двигая нож вверх по ноге, — ещё чуть-чуть…

С каждым моим сказанным словом в чашу падала красная капля крови. Когда разрез стал достаточным, я остановился и оставил нож в ране.

— Так, так, — я следил за каждой каплей попадающей в рану. Рядом тихо всхлипывала аликорн.

Через пару секунд, я заметил что кровь в чаше зашипела и начала впитываться в камень. Отлично, значит плата принята.

— Всё, — я аккуратно вытащил каменный нож и сразу же наложил на рану магический бинт и обезболивающее заклятие. — Ты как?

— Сейчас уже лучше, — Твайлайт попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Стоит отдать ей должное — не каждый добровольно пошёл бы на такое.

— Смотрите, смотрите! — воскликнула кобылка за моей спиной. Повернувшись, я увидел как медленно вниз отодвигается кусок каменной стены.

— Отдохни немного, — посоветовал я Твайлайт и хромая направился к открывающемуся проходу.

— Да я в порядке, — вытирая слёзы произнесла аликорн и балансируя при помощи крыльев последовала за мной. Да, её настойчивость да в нужное русло…

Дождавшись полного открытия секретного прохода, я первым вошёл в небольшую комнатку. Точно нельзя было сказать какой она формы — около стен плотным слоем росло множество странных деревьев. Растительности тут было гораздо больше чем в предыдущей комнате — не в последнюю очередь это связано с землёй вместо более привычного камня на полу. И именно из-за земли этот самый пол покрыт густой серебристой травой.Освещение было точно таким же как и в предыдущей комнате, за тем лишь исключением что светящаяся жидкость была не в бассейнах, а в небольших лужах. В центре этого рая растениевода находился крупный красный цветок, отдалённо похожий на пион.

— Что это? — удивлённо спросила более-менее успокоившаяся аликорн.

— А это, — я уселся рядом с цветком, — Эдея Мали, мастер магии крови.

— То есть она… — жёлтая лошадь ошарашенно указала на цветок.

— Да, это она, — я аккуратно провёл копытом по бутону. — Маги крови всегда отличались от обычных магов. Они не могли свободно использовать магию, даже для самого простого заклинания им требовалась кровь, неважно своя или чужая. Они презирали неестественные изменения тела — поэтому ходили в шрамах и не восстанавливали конечности в случае потери. Они верили в круговорот жизни — поэтому убивать для них было обыденностью. И самое важное их отличие от прочих магов — они не признавали бессмертия. У магов крови было принято говорить: «ничто не должно быть вечным, если земля дала тебе жизнь — верни её земле». Многие добровольно уходили в тысячелетнем возрасте, но похоже Эдеи пришлось немного задержаться.

— Так значит всё это, — Твайлайт удивлённо крутила головой, — появилось благодаря её магии, которая передалась земле при её смерти?

— Не просто благодаря, — я хмуро посмотрел на фиолетовую кобылку. — Тут осталась её душа. Она, как и все маги крови, пожертвовала свою душу чтобы эти растения смогли вырасти. Поверь, на такое не способен никто из ныне живущих.

— Это невероятно! — шокировано произнесла жёлтая лошадь. — Это же целая миниатюрная экосистема! А если ей…

— Оставьте меня, — произнёс я, рассматривая красный цветок.

— Но мы…

— Оставьте. Меня. Одного, — гораздо жёстче произнёс я. Поняв что спорить со мной бесполезно, лошади развернулись и направились к выходу. Перед тем как покинуть комнату Твайлайт развернулась и сказала:

— Мы будем ждать тебя наверху, — после этих слов кобылка, прихрамывая, оставила меня одного.

Просидев пару минут в полной тишине, я сделал глубокий вдох и слабо улыбаясь сказал:

— А ты ещё говорила что с моим везением я убьюсь быстрее чем ты проведёшь обряд, — я неестественно посмеялся. — Вот только я сейчас сижу и говорю с тем, что когда-то было тобой.

Я аккуратно коснулся кончиком копыта бутона, от чего он слабо покачнулся. Выждав ещё пару минут, я продолжил:

— Послушай, я… Я не знаю даже слышишь ли ты меня, но надеюсь что да. Ты всегда поддерживала меня, была одним из старейших членов ордена. Даже когда мы переживали не лучшие времена, ты продолжала выкладываться на максимум, — я на несколько секунд прикрыл глаза. — И мне снова нужна твоя помощь.

Ответа, ожидаемо, не последовало, но мне это и не нужно было. Мне просто необходимо было выговориться кому-то знакомому. Даже если этот кто-то давно мёртв.

— Я не знаю что случилось пятьдесят тысяч лет назад. Я не знаю остался ли кто-нибудь кроме меня. Я не знаю кто заставил страдать Кейрунта, — мне показалось, или бутон еле заметно качнулся? — И если ты можешь хоть как-то помочь мне разобраться в произошедшем, дай хоть какой-то знак.

Я просидел ещё несколько минут в надежде получить ответ. Но ничего. И это было ожидаемо — глупо было ожидать помощи от цветка.

— Спасибо что выслушала, Эди, — я слабо посмеялся. Она не переносила когда её называли «Эди». — Надеюсь ты обрела покой.

Поднявшись, я уже похромал к выходу, как меня остановил еле слышимое шуршание. Повернув голову, я увидел как один небольшой лепесток медленно падает на пол.

— Надеюсь он не привлечёт орду ящериц, как твоё письмо в две тысячи двухсотом, — произнёс я, телекинезом поднимая красный лепесток. — Спасибо.

Выйдя в круглую комнату, я направился напрямик к выходу. Не стоит лишний раз тревожить мёртвого человека.

Когда я проходил мимо чаши, мне в глаза бросилась странная вещь — чёрточки символов образовывали почти идеальный квадрат. И я конечно не специалист, но даже мне понятно что при естественном написании заклинаний такое очень маловероятно.

Прихрамывая, я подошёл к необычным письменам. Чтобы получше осмотреть привлёкший моё внимание участок я создал маленькую светящуюся сферу.

— Так-так-так, — тихо произнёс я когда понял, что нашёл небольшой тайник.

Пустив немного магической энергии, я смог без проблем снять квадратную каменную плиту, за которой лежали три небольших томика в красной обложке. Время знатно потрепало книги, но благодаря защитным заклинаниям они оставались в более-менее приемлемом состоянии.

— Учебники по магии крови, серьёзно? — у меня на лице застыла глупая улыбка. — Эди, ты никогда не знала когда стоит прекратить шутить.

Аккуратно забрав книги с полки, я обошёл всю комнату по кругу, внимательно рассматривая каждый участок стены. Не обнаружив ничего даже отдалённо напоминающее тайник, я понял что пора уходить.

— Спокойной вечности, Эдея, — говорил я, закрывая ворота. — И пусть Боги никогда тебя не оставят…

* * *

— …но он бесполезен! Он абсолютно ничего не знает о произошедшем! — чёрный единорог кругами ходил по небольшой комнате в окружении чёрного дыма.

В ответ на тираду жеребца из дыма раздался низкий тихий гул. Остановившись, единорог внимательно прислушался к издаваемому шуму.

— Но это бесполезно! — махнув передней рукой произнёс чёрный жеребец когда гул затих. — Тут есть только один вариант…

Договорить ему не дал неожиданный стук в дверь. Как только он раздался, дым мгновенно рассеялся, становясь почти незаметным, а жеребец, откашлявшись, крикнул:

— Войдите!

— Ой, простите что так поздно, — в комнату вошла горничная, единорожка цвета лайма с чёрно-красной гривой. — У нас не так часто бывают постояльцы.

— Не переживайте, всё в порядке, — жеребец перехватил у кобылки стопку с постельным бельём. — Спасибо за помощь, дальше я и сам справлюсь.

— Чувствуйте себя как дома, — произнесла пони прежде чем исчезнуть за дверью. Закатив глаза, жеребец кинул стопку постельного белья на небольшое кресло.

— Как я уже говорил, — продолжил единорог. Дым в комнате вновь стал чёрным и заметным, — у меня есть только один вариант. Но он…

Жеребцу вновь не договорил, на этот раз из-за резко открывшейся двери. Через мгновение в комнату вошла горничная.

— Прошу прощение, я похоже дала вам не тот комплект, — как ни в чём не бывало начала она. — Давайте я его заберу и принесу…

Когда кобылка осознала что происходит было уже поздно. Рог жеребца засветился и единорожку со всех сторон окутал ранее безобидный дым.

— Ничего личного, — начал жеребец, когда дым быстро закрутился вокруг горничной. — Ты просто пришла в неподходящее время…