{"_entity": "story", "all_chapters_count": 1, "approved": true, "characters": [1, 6, 43], "date": "2020-02-24T15:39:57.247005Z", "draft": false, "finished": true, "first_published_at": "2020-02-24T15:39:57.247005Z", "freezed": false, "id": 15077, "notes": "Редакторы: ColdSky, Nuclear-pony-Jack
\nРазрешение на перевод: Получено.
\nИллюстрации: Robsa990", "original": false, "original_author": "Grimm", "original_title": "Don`t Open The Door", "original_url": "https://www.fimfiction.net/story/441966/dont-open-the-door", "pinned": false, "published_chapters_count": 1, "rating": 3, "summary": "После того, как поход в Вечнодикий лес заканчивается катастрофой, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш решают укрыться до утра в заброшенной хижине. Это, вероятно, не самое лучшее решение, но это всего лишь на одну ночь. Какими последствиями это может обернуться?", "title": "Не открывай дверь", "updated": "2020-02-24T15:39:57.247005Z", "views": 160, "vote_extra": "{\"average\": 4.892857, \"stddev\": 0.309295}", "vote_total": 56, "vote_value": 48278, "words": 12399}
{"_entity": "storytag", "created_at": "2020-02-24T05:45:15.583858Z", "id": 48730, "story": 15077, "tag": 10}
{"_entity": "storytag", "created_at": "2020-02-24T05:45:15.849979Z", "id": 48731, "story": 15077, "tag": 4}
{"_entity": "storytag", "created_at": "2020-02-24T05:45:15.858411Z", "id": 48732, "story": 15077, "tag": 119}
{"_entity": "storytag", "created_at": "2020-02-24T05:45:15.865162Z", "id": 48733, "story": 15077, "tag": 5}
{"_entity": "storytag", "created_at": "2020-02-24T05:45:15.869613Z", "id": 48734, "story": 15077, "tag": 38}
{"_entity": "storycontributor", "id": 8743, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 15077, "user": 8061, "visible": true}
{"_entity": "chapter", "date": "2020-02-24T15:39:57.247005Z", "draft": false, "first_published_at": "2020-02-24T15:39:57.247005Z", "id": 27346, "notes": "", "order": 1, "story": 15077, "story_published": true, "text": "Посреди Вечнодикого леса, под искривлёнными и скрюченными ветвями деревьев, покоилась одинокая хижина. \"Покоилась\" было единственным подходящим словом для неё, старой и ветхой, начинающей погружаться саму в себя и словно испуская последний вздох облегчения, с пониманием, что её время скоро закончится. Крышу покрывал многолетний слой листвы и птичий помёт, и тяжесть начинала сдавливать кровлю, как складную гармошку.\n\nВетхость распространялась также и на крыльцо перед домом: некоторые из дощечек были сломаны, опорные столбы сгибались в процессе медленного обветшания. В былые времена около хижины, должно быть, была установлена скамейка-качалка, но дни её минули, и только куча сломанных досок да свисающие с крыльца цепи, болтающиеся на ветру, напоминали о ней. Окна были забраны покрытыми мхом досками, и большинство из них уже успели покоситься, а осколки стекла, когда-то разбитые стихией, продолжали валяться на подоконниках и земле под ними.\n\nНесмотря на общий упадок, дверь в дом была прочной. Гораздо прочнее, чем вся хижина, единственным повреждением были несколько длинных, глубоких борозд, вырезанных в дереве.\n\nСледы когтей.\n\nНо она по-прежнему ровно держалась в раме, даже когда здание осело вокруг неё, дерево не тронула гниль, и поверхность была практически чистой, по крайней мере в сравнении с внешней частью.\n\nСтоило путнику войти в хижину, как он оказывался в столь же ветхом интерьере. В воздухе висела пыль, густая, словно дым, освещённая огненно-рыжим сиянием лучей угасающего вечернего солнца, пробивающимися сквозь доски на окнах. Пыль была повсюду, слой за слоем она придавала серый цвет обстановке хижины.\n\nВнутреннее убранство, дарующее уют, обветшало, приходя в негодность, как и всё вокруг. В углу стояла всё ещё застеленная кровать, одна из ножек которой отвалилась и была неважно закреплена. Также был большой обеденный стол, на котором рядом с единственной тарелкой находилась давно опустевшая бутылка вина. Если здесь и была еда, то она давно исчезла. Бутылка лежала на боку, и даже сквозь пыль было заметно тёмно-красное пятно. И самое поразительное – кухонный нож, глубоко воткнутый в столешницу, хотя годы притупили его и покрыли ржавчиной.\n\nВ углу ютилась плита, на которой стоял помятый и заброшенный чайник, над ней же на грубо изготовленных крючках висели кастрюли и сковородки, хотя многие из них упали на пол, так как часть крючков пришла в негодность за эти годы и теперь также лежали на полу.\n\nБыло несколько личных штрихов. Недостаточно, чтобы определить вид прежнего владельца, не говоря уже о чём-то большем. Судя по всему, это мог быть дракон, хотя по стилю сохранившейся утвари и мебели, разумно было предположить, что предыдущим обитателем был всё же пони.\n\nВоздух казался неподвижным, пустым, наполненным ожиданием. Хижина ждала. Ждала долгие годы, утопая в застоявшейся тишине, пыли и времени. Каждый дюйм строения дрожал в горячем предвкушении. Глубокий вдох, который никогда не был выпущен. Струна туго натянулась до точки разрыва, а потом беспощадно и безжалостно удерживалась. Ожидание. Нож в столе продолжал ловить на себе уходящие лучи заката, слова, выгравированные им в своей последней востребованности, теперь были почти погребены под пылью.\n\nОкружение замерло в ожидании, которое могло продолжаться вечность, и так было уже много лет; совершенное, застывшее мгновение подготовки.\n\nА потом дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену с такой силой, что на той осталась вмятина, и мгновенно разбивая тишину, словно стекло.\n\n— Есть кто дома? — Пегас крепче прижала к себе подругу, стараясь не обращать внимания на стекающую по её ноге кровь.\n\n— Тебе знакомо это место, Дэш? — сквозь стиснутые зубы проговорила Эпплджек, слегка пошатываясь и плотнее прижимаясь к пегаске. — Здесь уже много лет никого не было.\n\n— Я повидала немало свалок, в которых умудрялись обитать пони, — отшутилась Дэш. Однако такой юмор не смог скрыть её беспокойства. Она видела ногу Эпплджек, и это было чудом, что земная пони всё ещё была в сознании, поэтому она старалась быть обходительной с подругой. По крайней мере, это обнадёживало. Если ЭйДжей вдруг перестанет подкалывать её, Дэш знала, что дело было плохо. — Давай, заходим.\n\n
НЕ
\nОТКРЫВАЙ
\nДВЕРЬ
\n\n\n\n— Чего там написано?\n\nГолос Эпплджек вернул Дэш к реальности. Она передала сообщение, и Эпплджек, подняв бровь, взглянула на всё ещё широко открытую дверь.\n\n— Запоздало предупреждение, — хихикнула земная пони.\n\n— Да уж. — Но теперь дверь была в центре внимания Рэйнбоу Дэш. Что-то здесь было неправильным: начиная с гораздо лучшего внешнего вида, чем вся остальная хижина, и заканчивая дюймовыми отметинами от когтей на её внешней стороне, которые Дэш едва заметила в панике, когда тащила подругу внутрь.\n\nНо теперь, когда она была широко открыта, а дверной проём походил на огромную пасть этого леса, готового в любой момент поглотить их между деревьями и чудовищами снаружи, Дэш почувствовала глубокое беспокойство, просто взглянув на неё. Она не должна была быть открыта. Это было неправильно. Как если смотреть на картину, что висит на стене, и заметить, что она висит не так ровно, как могла бы, но при этом не знать, в какую сторону надо её повернуть, чтобы это исправить. Или как если возвращаться поздним вечером домой и вдруг заметить, что стало слишком тихо, и при этом, не зная почему, точно знать, что кто-то наблюдает. Но не пускаться же наутёк – что за жеребячество – несмотря на то, что в это время каждая фибра души кричит: \"Беги, беги, оно позади тебя, прямо за твоей спиной, разве ты не слышишь этого, разве не замечаешь, как тихо стало вокруг?\"\n\nИ это был тот самый импульс, который заставил Дэш подойти к двери и захлопнуть её, закрывая лес снаружи, что было на удивление легко, несмотря на то, сколько лет эти петли не использовались. Тишину нарушил тяжёлый стук дерева о дерево.\n\nВид того, что было на тыльной стороне двери, только усилил беспокойство. Две пони молча рассматривали открывшееся перед ними зрелище с широко раскрытыми глазами.\n\n— Ладно, — медленно произнесла Дэш. — Это странно.\n\nКаждый дюйм поверхности двери ощетинился металлом: цепями и замками, засовами и защёлками; и насколько могла судить Дэш, большинство из этого не имело никакой надобности. Задвижки перекрещивались и мешали друг другу, бессмысленно удерживаемые на месте висячими замками, в то время как цепи извивались словно змеи, прокладывая себе путь через лабиринт: одни безвольно и бесполезно болтались на одном конце, другие связывали сами себя, а некоторые, казалось, просто исчезали среди проржавевшего металла, уходя в бесчисленное множество нагромождений, чтобы никогда больше не появляться. Замки скрепляли один другой, и всё же казалось, что ни один из них никогда не выходил за пределы края двери, что делало их совершенно бесполезными.\n\nРэйнбоу буквально чувствовала какое-то безумие, когда смотрела на всё это. Оно пропитало воздух, и чем дольше она смотрела, тем больше безумия видела. На дверной раме не было заметно никаких следов, которые бы указывали на то, что защёлки и замки когда-то использовались. Они были здесь просто так, без всякой цели, без какой-либо надобности, связанные между собой апофеозом бесполезности.\n\nВсе, кроме одной.\n\nЕдинственной простой задвижки, выходящей за край двери, с рабочей ответной частью, чтобы удерживать ригель. Сам ригель также внушал доверие. Тяжёлый, толщиной около шести миллиметров. Прочный. Не раздумывая Дэш передвинула его на другую сторону. Это оказалось так же легко, как и закрыть дверь перед этим, безо всякого сопротивления в механизме задвижки, равно как и с дверными петлями, и оставалось загадкой, сколько лет они оставались нетронутыми. Что ещё более странно – ржавчина едва добралась до этой задвижки. Может, она была из нержавейки, или быть может, за ней единственной ухаживали, прежде чем бросили хижину. Как бы то ни было, она с удовлетворительным щелчком встала на место, и пегаска снова отступила назад, стараясь больше не смотреть на это безумие. В нём было какое-то жуткое притяжение, порождающее водоворот любопытства, и часть Дэш хотела попытаться проследить за каждым замком, чтобы увидеть, действительно ли они связаны друг с другом или просто случайно прикреплены там, где их могли уместить. Хотелось узнать, была ли в этом безумии логика, или просто чистое безумие, как оно есть.\n\nНо другая её часть знала, что это была просто картина, висящая наискосок, и единственным способом всё исправить было порвать полотно целиком. Лучше просто не смотреть.\n\n— Думаю, нужно присобачить пару винтиков и роликов к этой двери, чтобы поверить, что жить здесь – хорошая идея, — сказала Эпплджек.\n\nПегаска понимала, что подруга пытается говорить бойко, но в её голосе проскальзывали напряжённые нотки, которые ЭйДжей никак не могла скрыть. Она тоже это чувствовала. Чувствовала, что происходящее не вписывается в привычные рамки, видела всепоглощающее безумие в воздухе.\n\nИ ей не хотелось смотреть на его источник.\n\n— Я заперла её, — произнесла Дэш, осознавая, как глупо это прозвучало, однако зная, что это не так.\n\n— Ну, лучше не открывай её снова, так на столе написано. — Эпплджек вздохнула и медленно опустилась на спинку кровати, проверяя, выдержит ли та её вес. — Похоже, мы здесь навсегда.\n\n— Только на ночь, — ответила Рэйнбоу Дэш, одновременно жалея, что позволила Эпплджек уговорить себя остаться, и испытывая облегчение от того, что не бросила земную пони одну в таком скверном месте.\n\n— Я буду спать на кровати. Привилегия раненой.\n\n— Как щедро.\n\n— Вообще-то это не мой элемент. Эпплджек опустила шляпу на лицо и откинулась назад, в этот момент кровать громко хрустнула под ней. На мгновение её шляпа сползла на затылок, глаза встретились с глазами пегаски и наполнились дикой паникой, после чего кровать с грохотом развалилась, и Эпплджек тяжело приземлилась на круп. В хижине повисла тишина, и затем со стороны развалившейся кровати ойкнула земная пони.\n\n— Да ладно тебе, не парься. Кровать твоя, — посмеиваясь, сказала Дэш. — Ты ведь не приземлилась на ногу, верно?\n\n— Будь так, я бы кричала и громко.\n\n— Хорошо, — сказала Дэш, привалившись к стене в некотором удалении от двери, не желая быть к ней слишком близко и выжидающе наблюдая, как меркнет тусклый закатный оранжевый свет в лачуге, пробивающийся через заколоченные досками окна, прежде чем не погаснуть в дикой агонии и не умереть.\n\nСкуталу
\nЭппл Блум
\nФлаттершай
\nПинки Пай
\nРэйнбоу Дэш
\nСтарлайт
\nСпайк
\n\nСписок продолжался, все имена были знакомы Дэш, но чем дольше она смотрела на него, тем больше разрасталась дыра в её душе. Не только потому, что она не могла вспомнить, когда и зачем добавлены эти имена, но и потому, что даже в грубых царапинах, которые были сделаны ножом, она смогла различить два чётких почерка письма.\n\nОдин – Эпплджек, другой – её.\n\nИ пока Дэш глядела на список, а ужасное, кошмарное осознание медленно расползалось по её разуму, Эпплджек взяла нож и вырезала имя Твайлайт в самом низу.\n\nДверная ручка дребезжала, пока Рэйнбоу пыталась переварить это новое открытие.\n\n— В чём дело, Рэйнбоу? — спросила Не-Твайлайт, преисполненная фальшивой озабоченности. — Всё в порядке? Если Эпплджек ранена, мы должны отвезти её в больницу, я могу помочь.\n\nЭто была поразительно хорошая имитация, и Дэш изо всех сил старалась не обращать на неё внимания. Стоило ей сосредоточиться на голосе, и она сразу чувствовала, как всё снова расплывается по краям, как её тянет к дверной задвижке, чтобы впустить того, кто так отчаянно пытался добраться до них.\n\nОна была такой искренней, такой добродушной, точно такой же, какой была Твайлайт. Конечно, она пыталась им помочь, конечно, просто хотела убедиться, что с ними всё в порядке, спасти их из этого кошмара. Но её обещания были пустыми, голос – не более чем украденное эхо, и каждое слово, пробиравшееся под дверь, заставляло Дэш ещё больше сжиматься.\n\n— Все эти имена, — пробормотала пегаска, тупо глядя на список.\n\n— Агась. А может и больше, — сказала Эпплджек, слегка кряхтя и переставляя раненую ногу. — Некоторые мы могли забыть до того, как начали записывать.\n\n— Я не… я не помню ничего из этого.\n\n— Я тоже. Эй, ты сама мне это не так давно объясняла.\n\nПовисла ещё одна пауза, когда Дэш пыталась припомнить и этот момент.\n\n— Здесь написано моё имя, — наконец произнесла она, понимая, как глупо это звучит, но это была единственная из роящихся в её голове мыслей, которую она смогла правильно выразить словами.\n\n— Знаю. Может, оно и к лучшему, что мы ничего не помним?\n\nДэш снова замолчала, цепляясь взглядом за россыпь имён, которые извивались на поверхности стола, их количество только увеличивалось, когда её глаза подмечали всё больше и больше.\n\n— Вот же сено. — Это было всё, что она могла сказать. Всё, что она чувствовала.\n\n— Точно.\n\n— Как долго мы здесь находимся? Их так много.\n\n— Понятия не имею, — ответила Эпплджек, устало пожав плечами. — Снаружи всё ещё темно, и ничего нельзя сказать наверняка, особенно под покровом деревьев. Даже луны не видно. — Вздохнув, пони заковыляла обратно к тому, что когда-то было кроватью, осторожно опускаясь обратно на постель. — Думаю, нам придётся подождать до утра, когда бы оно ни наступило.\n\n— Если мы продержимся так долго. \n\nДэш не могла отвести взгляда от списка.\n\nЗекора
\nСелестия
\nДискорд
\nКризалис
\nТрикси
\nКейденс
\nЛуна
\n\n\n\nОна закрыла глаза, чтобы не видеть имена, но это не помогало. Они уже были выжжены у неё на веках, как и вся эта комната, они начинали расплываться и таять, растворяясь в пустоте хижины до тех пор, пока у неё в голове не осталось ни единого воспоминания, кроме пребывания в этом месте, растянувшегося в бесконечность.\n\nПегаска покачала головой и снова открыла глаза. Всё осталось таким же, каким она помнила, только стол украшали эти уже забытые слова.\n\nЭто плохо.\n\nНекоторые из них пока ещё мелькали в её сознании. Не по-настоящему, а как тень былого воспоминания. Слово, ощущение, намёк… на что-то. Не совсем воспоминания, это было бы слишком щедро, просто отрывок чего-то знакомого. Дэш, возможно, и не помнила их, но она помнила, что пыталась запомнить их, вот как это ощущалось.\n\nДругие имена воспринимались совершенно пустыми и неубедительными. Бессмысленными. Ушедшими.\n\nОна перестала всматриваться и повернулась к двери.\n\n— Мы знаем, что ты задумал, — крикнула она, позволяя отчаянию и гневу взять верх в её голосе и заглушить страх. — Мы знаем, что ты лжёшь, и ты не войдёшь сюда. Потому что мы никогда не откроем эту дверь!\n\n— О чём ты говоришь, Дэш? — спросила Твайлайт. — Я здесь, чтобы помочь! Вы не вернулись, и все беспокоятся о вас.\n\n— Дэш, не надо, — предупредила Эпплджек, но останавливать погодную пони было уже поздно. Ярость Рэйнбоу Дэш была подобна огромному снежному кому, несущемуся с горы: чем дальше, тем труднее было остановиться. \n\n— Ты связался не с теми пони, — выпалила Дэш. — Ты хоть представляешь, кто мы такие?\n\n— Конечно, — сказала Твайлайт. — Ты – Рэйнбоу Дэш, а та, другая – Эпплджек.\n\nДэш почувствовала толчок в груди. Волнение, нервозность, тревога? Всё сразу и даже больше?\n\n— \"А та, другая\"?\n\nНа этот раз наступила небольшая пауза со стороны Твайлайт.\n\n— Ты – Рэйнбоу Дэш, и ты с Эпплджек, — снова попробовала она.\n\nДэш рассмеялась. Громко. Дико. Она не знала почему; в этом не было ничего смешного, даже самую малость. И всё же то, что она поймала это существо, наполнило её каким-то диким ликованием.\n\n— Видишь? Ты даже не способен правильно притвориться. Так что делай всё что хочешь, Твайлайт, но ты никогда ни за что сюда не войдёшь.\n\n— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — упиралась Твайлайт. — Просто впусти меня, чтобы я смогла помочь.\n\nДверь снова задребезжала, когда существо ещё раз дёрнуло за ручку, затем раздался раздражённый громкий стук, а потом повисла тишина.\n\n— А оно настойчивое, не так ли? — спросила Эпплджек.\n\n— И очень глупое, — ответила Дэш. — А Твайлайт всё равно бы уже разнесла дверь.\n\nЭпплджек не казалась такой уж убеждённой.\n\n— Когда-то у нас был бык, — задумчиво произнесла она, — и он всё время убегал от нас. Прорывался прямо через наши заборы из колючки, а потом носился вокруг, запутавшись в ней. Только так он мог добраться до коров. Наверняка это было очень больно, эти колючки жалят, словно осы в летний зной, не говоря уже о том, что вонзаются под кожу и тянут за собой деревянный кол. Но он продолжал это делать, продолжал вырываться. Никогда не пытался перепрыгнуть через забор или сломать ворота, просто продолжал бежать напролом, пока мы не сдались и не продали его.\n\nДэш нахмурилась: \n\n— И что же?\n\n— Быть глупым – не значит не представлять опасности. На самом деле всё совсем наоборот. Потому что глупые не знают, когда надо остановиться.\n\nСловно в подтверждении её слов, дверь снова громко хлопнула, ударившись о раму, когда существо снаружи в очередной раз попыталось её открыть. Дэш слегка вздрогнула от неожиданности, и тут же снова вернулось воспоминание.\n\n\"Растянувшись на полу, Скуталу умоляла о помощи\".\n\nОно также было почти полностью стёрто из её сознания.\n\nЭпплджек закатила глаза: \n\n— Это не работает, ты уже пробовал, — крикнула она.\n\n\"Так часто, что лучше бы не играть с ним в разных командах\", — подумала Дэш за несколько мгновений до того, как её размышления стали почти пророческими.\n\n— Эпплджек? — через дверь просочился голос, который Рэйнбоу Дэш не узнала. Жеребец.\n\nОна в замешательстве повернулась к Эпплджек и тут же обнаружила, что её подруга широко раскрыла глаза от шока и тупо разинула рот.\n\n— …Папа? — спросила фермерша, и в её голосе было столько страха, словно она испугалась, что произнеся это слово, сама вселенная поняла бы, насколько это невозможно, и забрала бы его у неё снова.\n\n— ЭйДжей! — голос снаружи был полон волнения и радости оттого, что его обладатель услышал свою дочь. — Я так и знал, что это ты! Ты кажешься такой взрослой, но я всё равно узнаю тебя где угодно!\n\nГлаза Эпплджек наполнились слезами, когда она, наконец, позволила себе поверить в это.\n\n— Папа, ты… я думала, что ты… мы все думали…\n\n— Думала, что я что, сахарок?\n\n— Ушёл, — закончила Эпплджек едва слышным шёпотом.\n\n— Ушёл? Конечно нет, ты думаешь, что мы бы с мамой просто бросили тебя одну? Тебя, Мака и Блум против всего мира? Никогда, ты же знаешь.\n\n— А мама… она тоже с тобой?\n\n— Да, конечно, и она скучала по вам так же сильно, как и я. А теперь, почему бы тебе не выйти сюда, чтобы я мог взглянуть на свою крошку? Посмотреть, как ты выросла.\n\nКакая-то странная мысль начала закрадываться в сознание Рэйнбоу. Она смотрела, как всё это разворачивается, так радуясь за свою подругу, так счастлива, что после всего случившегося Эпплджек вновь обретёт свою семью. Пегаска знала, как сильно ЭйДжей скучала по ним, Рэйнбоу Дэш была её опорой, когда сильная земная пони плакала ей в плечо много ночей подряд, и всё это время они просто были здесь, в Вечнодиком лесу.\n\nНо опять появилось сомнение. Здесь, в Вечнодиком лесу? Совсем одни? В течение многих лет? Что-то не сходилось, в этом не было смысла. Во всём этом было слишком много несостыковок. Сколько времени прошло? Как долго они пробыли в этой хижине? Последнее, что помнила Дэш – это как она задвинула задвижку, а потом…\n\nЧто-то насчёт Скуталу?\n\nИ имена. Стол. Нож.\n\nЕё взгляд упал на исцарапанные каракули, покрывавшие древесину, и воспоминания внезапно нагрянули. Не все из них, и не целиком, а лишь отдельные моменты страха и ужаса. Когти скребли древесину. Зубы сжимались вокруг её шеи. Не по-настоящему, не все воспоминания были реалистичными, но этого было вполне достаточно. Достаточно для того, чтобы она вспомнила, что это была за тварь, что она делала.\n\nКак она крала голоса.\n\nЭпплджек уже собиралась доковылять до двери, чтобы открыть её и вернуться к тем, кого она считала своими родителями. Родители, по которым она так сильно скучала, без которых, как ей казалось, она привыкла жить и которые вернулись к ней из ниоткуда. И ведь действительно, они появились из ниоткуда, и вот пегаска стоит между Эпплджек и дверью, а на сердце у неё лежит тяжесть вины за то, что она должна была сделать, что должна была сказать подруге.\n\n— Эпплджек, остановись, — сказала она, и, то ли от удивления, то ли от чего-то ещё, Эпплджек именно так и поступила.\n\n— Чего?\n\n— Это не твой отец, — сказала Рэйнбоу, слегка вздрогнув, понимая, что отнимает у ЭйДжей дорогих ей пони, в тот момент, когда та была уверена, что снова обрела их.\n\n— Но это он, разве ты не слышала? Я знаю, сама не думала, что когда-нибудь увижу отца снова, но…\n\n— Он мёртв, Эпплджек. — Ещё один укол вины, но Рэйнбоу должна была быть прямолинейной, должна была быть твёрдой. Нужно было пробиться сквозь туман, которым это существо застилало их мысли. — Ты же знаешь, что он мёртв. Эта тварь снаружи – не он, а просто звучит как он.\n\n— Какого сена ты несёшь?\n\n— Просто посмотри на имена, — сказала Дэш, указывая на стол. — Прочти их, вспомни, и ты поймёшь, что всё это неправильно.\n\n— Сахарок? — спросил голос. — Там всё в порядке? Ты идёшь или нет?\n\nЭпплджек долго смотрела на стол, её глаза изучали надписи, а по щекам катились слёзы. Но когда пони подняла глаза, черты её лица стали твёрдыми и уверенными.\n\n— Да, пап, — сказала она. — Я уже иду.\n\nТошнотворное чувство в животе Дэш стало ещё сильнее.\n\n— Эпплджек… — начала Рэйнбоу, не совсем понимая, что собирается сказать, но в конце концов это уже не имело значения, поскольку Эпплджек всё равно оборвала её.\n\n— Прочь с дороги, — произнесла она низким и глухим голосом.\n\n— Это не он, это просто…\n\n— Убирайся с дороги! Дважды я повторять не буду! — Каждое слово из уст подруги ударяло её подобно молоту.\n\n— Посмотри на список! Разве ты не помнишь? Даже самую малость? Ты должна знать, что всё это неправильно. Должна это чувствовать.\n\nРэйнбоу посмотрела подруге прямо в глаза, и то, что она там увидела, испугало её. Эпплджек знала. Эпплджек помнила, как и Дэш, но она не обращала на это внимания. Ей было всё равно. Ей не хотелось в это верить. Она не могла вынести правды.\n\n— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — медленно произнесла Эпплджек. — Всё, что я знаю – это то, что мой отец снаружи, а ты мне мешаешь.\n\n— Это не он. — Голос Дэш также напрягся. — И я не могу позволить тебе ринуться к тому, что там находится.\n\nУголок рта Эпплджек дёрнулся:\n\n— Ты собираешься остановить меня?\n\n— Пожалуйста, Эпплджек, ты же знаешь, что это не он. Глубоко внутри знаешь. Ты знаешь, что он мёртв.\n\nЭпплджек вздрогнула, как от удара.\n\n— Повтори ещё раз, — прорычала она. — Только посмей повторить это ещё раз, когда слышала, что он только что разговаривал с нами через эту проклятую дверь.\n\n— Я знаю, что это тяжело, и я знаю, что это больно, но…\n\n— Скажи.\n\nПоджимая раненую ногу, Эпплджек исступлённо дрожала от ярости, гнева и предательства.\n\n— Он мёртв, — повторила Рэйнбоу, стараясь, чтобы её голос не звучал холодно, но она была уверена, что именно таким он и был. — И ты знаешь, что за этой дверью его нет, как бы сильно тебе этого ни хотелось.\n\nДля пони со сломанной ногой Эпплджек двигалась довольно быстро.\n\nДаже если она старалась не опираться на конечность всем весом, это должно быть больнее, чем Дэш могла себе вообразить, и всё же Эпплджек была настолько быстра, что пони почти удалось проскочить мимо удивлённой пегаски. Но не достаточно, и Рэйнбоу успела среагировать, чтобы перехватить её прежде, чем она достигнет двери.\n\nОднако земнопони не собиралась легко сдаваться.\n\nЭпплджек была сильнее, Дэш не питала иллюзий на этот счёт, но перелом фермерши сравнял шансы, чтобы хотя бы удерживать её. Тем не менее Эпплджек была неистовой, рычащей от ярости и отчаяния, готовая отдать всё, что у неё было, только чтобы оттолкнуть Дэш с дороги, только чтобы добраться до своего отца. Он был прямо здесь, так близко, и Дэш была единственной преградой, что препятствовала долгожданной встрече.\n\nРезкая боль пронзила ухо пегаски, когда во время безумной борьбы Эпплджек сильно укусила её. Дэш с пронзительным криком попыталась оттолкнуть земнопони, но это только усилило боль. Обе кобылки упали на стол, Рэйнбоу была почти что уверена, что тот рухнет под их весом, ведь удар об его поверхность поднял в воздух столп пыли. Этого оказалось достаточно, чтобы освободиться от стиснутых зубов Эпплджек, хотя Дэш почувствовала, как кровь стекает по внутренней стороне её уха, каким жаром отдавалась кровоточащая рана.\n\nКобылки продолжали бороться, Эпплджек всё ещё была в бешенстве, она пыталась вырваться и распахнуть дверь, даже когда та дребезжала в своей раме. В моменты, когда возбуждение подстёгивало существо снаружи, оно звало, умоляло своим украденным голосом прекратить борьбу и впустить его, чтобы они могли поговорить об этом.\n\nНо даже с её травмой Эпплджек была куда сильней, чем Дэш. Они покатились по столу, и пегаска поняла, что проигрывает. Когда Эпплджек оказалась сверху и прижала передние ноги Рэйнбоу к столешнице, Дэш увидела безумие, которое так глубоко запало в глаза подруги, и поняла, что у неё остался только один вариант.\n\n— Прости, ЭйДжей, — сказала она, прежде чем пнуть сломанную ногу земной пони.\n\nОна ненавидела себя за то, что сделала это, ненавидела хруст, который раздался, когда её нога соприкоснулась с шиной, а больше всего она ненавидела тот крик чистой агонии, который услышала от Эпплджек. Но даже несмотря на то, что она проклинала себя в это мгновение, Дэш знала, что не может позволить ему пропасть даром, и быстро сбросила с себя раненую пони, высвободившись из её ослабевшей хватки и стараясь не думать о том, сколько вреда она ей нанесла.\n\nНа секунду пегаска позволила себе представить, что всё может закончиться хорошо. Да, ей пришлось причинить боль Эпплджек, и она должна будет найти силы простить себя за это, но, по крайней мере, желание драться полностью покинуло ЭйДжей, любые попытки сопротивления были уничтожены болью. Она лежала обмякшая, беспомощная, избитая.\n\nНо только на секунду, потому что в следующий момент Эпплджек внезапно повернулась, и хотя Дэш и не видела, как подруга подняла нож, она определённо почувствовала, когда Эпплджек вонзила его ей в бок.\n\nГорячая, пронзительная боль от удара ножом заставила её забыть обо всём, и для Эпплджек этого было достаточно, чтобы оттолкнуть от себя Рэйнбоу, отправляя пегаску в полёт. Голова летуньи ударилась о край стола, и в следующее мгновение видение Дэш сменилось пустотой, мир исчез с глухим стуком черепа о дерево.\n\nКогда реальность вернулась, Рэйнбоу обнаружила себя лежащей у стены, а Эпплджек снова пыталась подняться на ноги.\n\n— Ты ударила меня ножом, — сказала Дэш, скорее не веря, что это произошло, чем испытывая какие-либо иные эмоции, шок и болезненное удивление в её голосе были ясны даже сквозь небольшую невнятность в словах из-за недавнего сотрясения.\n\n\n\nЭпплджек не ответила, но у неё получилось, наконец, встать на ноги. Только тогда Дэш увидела, что шина в процессе их борьбы полностью развалилась, а когда земнопони поднялась, оправившись после боя, ничем не удерживаемые бесполезные перекладины кровати со стуком упали на пол.\n\nЭпплджек, казалось, даже не заметила этого.\n\nОна больше не беспокоилась о том, чтобы держаться на трёх ногах и не переносить вес на сломанную конечность, что бы ни овладело её сознанием, оно не оставляло места ни для чего другого. Когда она захромала к двери, её нога ужасно хрустела при каждом шаге, а по голени побежала свежая струйка крови, почти чёрная в темноте, и, насколько могла судить Рэйнбоу, Эпплджек даже не поморщилась.\n\nДэш снова попыталась позвать её, как будто она сейчас могла сказать что-то, что могло убедить подругу остановиться, но всё, на что она оказалась способна – это только издать жалкий блеющий звук, вытянув копытце в пустоту, кроме как просто сидеть и смотреть, как Эпплджек решает их судьбу.\n\nЕё бок горел, боль от всё ещё торчащего ножа была единственным, что поддерживало её сознание. Это, а также резкий отзвук \"топ, топ, хрумк\" от шаркающих копыт Эпплджек. Там, где она ударилась о стол при падении, пегаска заметила влажное, тёмное пятно, и когда Дэш прижала копыто к голове, оно стало липким.\n\nСелестия, ей было трудно сосредоточиться, трудно думать, трудно даже встать на ноги, мир был размыт, хруст отдавался эхом в ушах, красные пятна на её копыте, острая боль в боку, пол под ней ощущался таким жёстким. Наконец Эпплджек со стенанием добралась до двери и торжествующе потянулась к задвижке.\n\n— Я здесь, папа, — сказала она через дверь, её улыбка казалась такой яркой, даже сквозь слёзы. — И я больше никогда не отпущу тебя. Никогда.\n\nЗадвижка скользнула назад.\n\nДверь открылась.\n\nОт улыбки Эпплджек ни осталось и следа.\n\n— Привет, сахарок, — произнёс голос снаружи, и хотя Дэш не могла видеть его обладателя с того места, где она лежала, она услышала в нём странный, булькающий звук. Почти как под водой. Словно владелец голоса таял.\n\nЗапах сладковатого, застоявшегося разложения заполнил хижину. Удушливый, густой, он мигом распространился по всему помещению. Запах вещей, которые гнили в течение многих недель под лучами солнца, кишели личинками и раздувались от газа.\n\nЭпплджек сделала инстинктивный шаг назад, и на этот раз, когда она навалилась всем весом на свою раздробленную конечность, игнорировать боль было уже невозможно – какое бы гипнотическое заклинание ни оберегало её от этого чувства, оно уже давно рассеялось – и она закричала в агонии, падая на круп и в ужасе глядя на существо снаружи.\n\n— В чём дело, сахарок? — спросила тварь, теперь этот голос практически клокотал, а гниющая вонь только усилилась. Дверной проём был окутан мраком, глаза Эпплджек расширились от ужаса, когда она попыталась отползти оттуда с мучительным всхлипом боли и страха. — Разве ты не скучала по мне?\n\nЭпплджек будто бы собиралась что-то ответить, но вместо этого молча с открытым ртом отползала всё дальше, пытаясь найти опору и оставляя красные следы на досках.\n\n— Мы скучали по тебе, — сказал голос. — Больше всего на свете.\n\nКогти появились в дверном проёме, цепляясь за раму. Когти и что-то ещё, длинное и тонкое, капающее какой-то тёмной жидкостью, густой и вязкой. С того места, где лежала Дэш, она могла разглядеть только фрагмент костлявой продолговатой лапы, впрочем, затем существо снаружи начало продвигаться вперёд, и Эпплджек в испуге закричала ещё громче.\n\n\"Останови его, ты должна остановить его, если он попадёт внутрь – всё кончено\".\n\nПризвав на помощь последний всплеск энергии, произведённый адреналином, Дэш вскочила на копыта, не обращая внимания на жжение от ножа, торчащего из её бока, и отчаянно пытаясь разглядеть окружение перед глазами сквозь туман, наполовину вызванный сотрясением, а наполовину – кровью у неё в глазах. Едва стоя на ногах, хотя её копыта и не выполняли полностью то, чего она от них хотела, пони неуверенно и неровно бросилась к открытой двери, почти потеряв равновесие.\n\nНо она не могла себе этого позволить: не могла споткнуться, не могла упасть. Упадёшь – и ты мертва. Упадёшь – и вы обе умрёте.\n\nОна не могла себе позволить, чтобы это случилось. Когтистая лапа тянулась к Эпплджек, и казалось, тянулась бесконечно, слишком длинная, слишком тонкая, а сквозь смолянистую черноту вокруг кисти Дэш видела проблески чего-то бледного: мертвенно-белой кожи или, может быть, просто кости. Тяжело сказать. Дэш усилием воли заставила себя двигаться дальше, хлопая крыльями, чтобы сохранить равновесие и, возможно, немного ускоряясь, но было уже слишком поздно: лапа обхватила сломанную ногу Эпплджек, а затем начала тянуть. Почти сразу кобылка зашлась агонизирующим криком, когда её потащили обратно к двери.\n\nНо за мгновение до того, как земную пони вытащили наружу, в небытие, копыта Дэш сомкнулись вокруг края двери и захлопнули её с такой силой, что она полностью оторвала конечность существа, а её треск разорвал воздух, словно сломанная ветка.\n\nЗвук. Рёв, который тварь издала, когда её лапа упала на пол – крик, вопль сотен, а то и тысяч голосов – все они завыли от боли, мучения и ярости. Словно ураган отчаяния и возмущения. Достаточно громкий, чтобы заставить Дэш немного пошатнуться, но не настолько, чтобы остановить её от того, чтобы опять дёрнуть задвижку, прямо перед тем, как тварь врезалась в дверь хижины. Снова этот неистовый скрежет, когти существа искали опоры вокруг петель, как будто оно могло сорвать дверь, если бы только нашло место, чтобы ухватить её. Слишком много когтей, бесчисленное множество, все они царапали, скребли и впивались в дерево, а существо продолжало выть тем же призрачным, ужасным криком.\n\nВизг, вой. Он продолжался до невозможности, топя в себе реальность, заглушая все мысли, всё восприятие действительности. Дэш прилегла на пол, зажимая уши копытами, словно это могло хоть как-то заглушить ужасный звук. Но этого не произошло. Пока наконец спустя целую вечность звук не начал удаляться, когда существо снова не скрылось в тёмных глубинах леса, раненное, униженное и разгневанное. И вместе с его уходом, казалось, отступала гнетущая тишина, которая теперь ощущалась гораздо спокойнее и не несла с собой тревожного ожидания. Она была пустой и тихой, как и положено тишине.\n\nВсё умолкло, только Эпплджек стонала на полу. Дэш быстро подползла к ней и потрясла, пытаясь привести подругу в чувство, при этом стараясь не смотреть на неестественный угол, под каким была согнута её нога.\n\n— Эй, ЭйДжей, ты со мной?\n\nЭпплджек резко перевела взгляд на подругу и крепко схватила Дэш за плечи, глядя на пегаску дикими, испуганными глазами.\n\n— Оно ушло? — прошептала она. — Или я умерла?\n\n— Ушло, — ответила Дэш, не зная, плакать ей или смеяться над вопросом Эпплджек. Может, оба варианта.\n\n— Я видела его, Рэйнбоу. Воочию видела его. Это было… оно схватило меня, и я… — Взгляд Эпплджек упал на её ногу, и она содрогнулась от отвращения при виде трёх красных и грубых отметин там, где существо схватило её. Обожжённых, с опалённым мехом по краям, и запёкшейся плотью. — Я видела это.\n\n— Тссс, всё хорошо. Я тоже это видела.\n\nИ Дэш действительно видела. Только мельком, всего на долю секунды, когда она закрывала дверь, но она его видела. Лишь слабые отблески воспоминаний, её разум пытался забыть всё, что мог, загнать это в тёмные закоулки памяти, но оно продолжало всплывать. Когти, зубы, тающие лица. Стена кровоточащей плоти. Некоторые лица она узнала, другие – вообще едва были похожи на лица, они соединялись вместе, искажались и сливались. Зубы, глаза и морды, которые торчали из пропитавшей их смолистой гнили, пустые глазницы, открытые рты в бессловесных криках, разрозненные черты лица – всё это извивалось и корчилось в невероятной массе.\n\nА потом когтистые лапы между лицами неожиданно потянулись к Эпплджек, пронзая головы сквозь рот и глазницы, подобно ножам, чтобы ухватить пони и затащить её в сочащуюся аморфную массу.\n\nКонечность, что пыталась вытащить Эпплджек за дверь и которую Дэш отрубила, исчезла, и почему-то это нисколько не удивило Рэйнбоу. Расплавилась, растворилась. Всё, что осталось – это тёмное, всё ещё влажное пятно на полу хижины. Это, а также следы, которые она оставила на ноге Эпплджек и на дверной раме.\n\n— Мне очень жаль, Дэш, — еле слышно пробормотала земная пони. — Я всё испортила. Я впустила его внутрь.\n\n— Эй, всё в порядке. Мы ведь живы, так? Я вовремя закрыла дверь.\n\n— Я ударила тебя ножом, даже не знаю, зачем я так поступила. Я не… я не могу ничего вспомнить.\n\n— Это не важно, — сказала Дэш. — Это была не ты, я знаю.\n\n— Дэш…\n\n— Что?\n\n— Ты это тоже видела, верно?\n\n— …Да, я видела, — наконец ответила Дэш после небольшой паузы.\n\n— Это ведь не на самом деле, верно? Скажи мне, что это не взаправду. Скажи мне, что моего папу не постигла та же судьба.\n\n— Конечно, всё неправда, — уверила её Дэш. — Это была просто уловка, как и остальное.\n\nПегаске хотелось бы быть такой же уверенной в этом, какой она пыталась казаться для своей подруги. Раньше Рэйнбоу видела его только на старых фотографиях, но она узнала это лицо даже среди других, залитых чёрной жижей – перекошенное и искажённое лицо отца Эпплджек.\n\n