# Долгосрочная комбинация

Nogood

[Изображение: https://i.imgur.com/cRAPC2q.png]

Этого момента она ждала годы.

Новая правительница Эквестрии навещает свою самую ценную пленницу, чтобы в подробностях описать масштабы её поражения. Этому моменту предшествовали многие годы обмана, махинаций и предательств, и теперь она намерена насладиться каждой эмоцией, что отразится на лице принцессы дружбы.

А когда аликорн в полной мере осознает, как хитроумно её обыграли, тогда останется всего одно незавершённое дело…

## Долгосрочная комбинация

Вечер плавно перетекал в ночь. Несколькими этажами ниже слышалось, как запозднившихся гостей выпроваживает из бального зала замковая прислуга.

Прислуга, подчинённая ей.

Она сдержала довольный смех и придала лицу серьёзное выражение. Позже будет предостаточно времени смеяться. Многие годы смеха. Годы празднования.

Годы... равенства.

Но сперва нужно было разобраться кое с каким делами, а главное среди них — последняя встреча. Она остановилась у двери, за которой находилась кульминация всех её действий за последние несколько лет. К этому моменту она шла буквально годы. Бесконечные махинации, несчётные часы подготовки и работы... всё это сводилось к этому самому моменту — к вершине её триумфа. Стараясь держаться как можно серьёзнее, она открыла дверь в гостевую и взглянула на её единственную обитательницу.

В комнате, расположившись на кровати с балдахином, лежала бывшая принцесса дружбы. Её глаза были плотно закрыты, а крылья сложены. Она даже не дёрнулась, когда её прежняя ученица и подруга вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

— Комната тебе по нраву, надеюсь?

Твайлайт Спаркл не ответила.

Старлайт Глиммер прокашлялась и зашагала к кровати.

— Если хочешь другую, я могу...

Не издав ни звука, Твайлайт бросилась на неё с оскаленными от ярости зубами и пышущими жаждой мщения широко распахнутыми глазами.

Старлайт магией легко поймала аликорна, которая застыла в воздухе в считанных сантиметрах от единорожки. Она ухмыльнулась в лицо своей рассерженной бывшей наставницы.

— Как же быстро ты опустилась до грубой силы. — Старлайт отодвинула её к кровати и начала демонстративно поворачивать вокруг своей оси. Она ухмыльнулась ещё шире при виде чёрного знака равенства на крупе аликорна. — Неужто ты и впрямь такая потерянная без своей магии?

— Отпусти... меня, — прорычала Твайлайт, стараясь придать голосу властности, несмотря на положение вверх тормашками.

— Если отпущу — попытаешься снова напасть?

Твайлайт сердито зыркнула на Старлайт, когда их взгляды пересеклись.

— Что тебе нужно? Зачем ты пришла?

— Я просто хочу поговорить.

— Мне не о чем с тобой разговаривать.

— О, нет-нет-нет. Ты не поняла. Я хочу поговорить. А ты можешь не отвечать, мне главное — чтобы ты слушала. — Она положила аликорна на кровать, но не выпустила из магической хватки. — Вопрос только: будешь ли ты слушать по собственной воле, или же мне придётся тебя связать?

Твайлайт закусила щёку, затем закрыла глаза и выдохнула:

— Я выслушаю.

— Хорошо. Но предупреждаю, — магия угасла, единорожка заметила, как мышцы её бывшей наставницы напряглись, — бросишься на меня снова — и я заберу твои крылья.

Твайлайт застыла.

— Даже ты не настолько сильна, чтобы обратить магию, которая превратила меня в аликорна.

Старлайт склонила голову вбок.

— Нет, но я достаточно сильна, чтобы вырвать их.

— Ты не посмеешь, — ахнула Твайлайт.

Единорожка приторно улыбнулась:

— Неужто ты и впрямь веришь, что после всего сделанного я не решусь добавить немного крови к моей пока что бескровной революции?

Твайлайт какое-то время задумчиво молчала, но в конце концов побеждённо ссутулилась.

— Я... я просто не понимаю. — Она глянула на кобылу, которую когда-то взяла в ученицы, пробежавшись взглядом по её новым регалиям: золотым накопытникам, алому плащу на плечах и сияющей короне на голове. — Почему, Старлайт? Ты же была совсем другой кобылой. Ты изменилась.

Улыбка Старлайт стала ещё шире.

— О Твайлайт, как раз тут ты категорически ошибаешься. Я нисколько не изменилась. — Она подтянула стул ближе к кровати, села и блаженно застонала, наконец давая отдых ногам. — Прости, с новой принцессой равенства желал потанцевать, похоже, каждый лорд и барон Эквестрии. Мне-то хотелось навестить тебя ещё несколько часов назад. — Сбросив золотые накопытники, единорожка потёрла усталые ноги. — Итак... вернёмся на несколько лет в прошлое. В тот момент, когда ты убедила меня, что мои манипуляции со временем в итоге приводят к разрушению Эквестрии. Тут, признаюсь, ты была права. Меня так ослепило желание отомстить тебе, что я практически забыла о своих истинных целях. Я до сих пор помню, как мне было страшно, когда ты с остальными решала мою судьбу. Тогда я всё гадала, возможно ли сбежать из Тартара, или сколько клеток в темницах под кантерлотской горой. — Она покосилась на пленницу. — В темницах, кстати, семнадцать уровней. Половину я уже заполнила. — Твайлайт промолчала, так что Старлайт продолжила: — Когда ты вышла и объявила, что собираешься взять меня в ученицы, я, ну, была ошарашена. «Вот он мой шанс», — помнится, подумалось мне.

— Твой шанс на искупление? — пробормотала Твайлайт.

— Нет, глупенькая, — хихикнула Старлайт. — Мой шанс преуспеть в том, что не вышло с Нашим Городом. Я понимала, что это может занять годы, но знала: если буду работать медленно и осторожно, то смогу накопить достаточно мощи, чтобы привнести равенство в Эквестрию. — Закончив растирать ноги, Старлайт откинулась на спинку и вздохнула. — Первый шаг был очень прост: в качестве твоей ученицы мне нужно было разузнать всё о магии дружбы. Веришь или нет, Твайлайт, но я действительно была усердной ученицей, как и ты — превосходной наставницей.

Твайлайт понурилась от похвалы.

— У меня и правда ничего бы не получилось, если б не твои уроки.

Аликорн подняла сердитый взгляд на единорожку:

— Я учила тебя честности, ответственности и сдержанности.

Старлайт приподняла бровь:

— А ещё ты дала мне доступ к книгам, по которым я смогла выучить заклинания, воздействующие на разум, что на самом деле и стало ключом к выполнению моих замыслов. Более того, сама ты показала удивительную восприимчивость к подобным заклинаниям. — Она прыснула. — Ты так быстро купилась на ту иллюзию, что я наколдовала на Карту меток, и чуть ли не на блюдечке с голубой каёмочкой подала мне принцесс. Мне как раз нужно было испытать моё заклятье снятия меток на ком-то могущественном вроде них — ведь если получится обнулить их, тогда и с другими проблем не будет.

Твайлайт опустила голову так низко, что почти касалась носом покрывала, на котором лежала.

— Далее требовалось заключить союзы с теми, кто мог оказаться мне полезен. Ой, я сказала «союзы»? Я имела в виду дружбу. — Старлайт начала стучать копытами, считая. — Главной моей победой, конечно же, стал Дискорд. Да, он — та ещё надоедливая заноза, но определить его единственную слабость было проще простого.

— Флаттершай, — буркнула Твайлайт.

— В точку, — радостно воскликнула Старлайт. — Торакс и Фаринкс тоже оказались важными приобретениями. Подружиться с фактическими правителями всех чейнджлингов — это, скажу тебе, немаленькое достижение. Я бы даже могла захватить власть ещё тогда, если б моя магия управления разумом действовала на их вид. Ну и куда уж без Мод. — Губы единорожки вновь пересекла ухмылка. — Ты расстроишься, если узнаешь, что она с самого начала была в курсе о моих намерениях? Хотя тут ничего необычного: именно она и провела меня к пещере, откуда началось моё грандиозное приключение. Эта кобыла уж точно умеет держать язык за зубами. А знаешь, что единственное она хотела в обмен на молчание и сотрудничество?

— Безопасность Пинки.

— Неплохая догадка, — фыркнула Старлайт. — Как будто я вообще могу навредить этой кобыле. Если подумать, ты также помогла мне одолеть одно из главных препятствий. Нет, ну правда, откуда мне было знать, что воссоединение с моим другом из детства даст мне необходимую лазейку в Кристальной империи.

Твайлайт резко дёрнулась, только-только осознав, что до сих пор не знала, что случилось с её семьей на далёком севере.

— С ними всё в порядке, Твайлайт. Успокойся. — Старлайт потянулась и кашлянула. — Ну и ну, я едва начала, а в горле уже пересохло. Ты пить хочешь?

Твайлайт не ответила.

— Ну а я хочу. — Единорожка магией притянула к себе колокольчик и позвонила. — Это, кстати, твой. — Она поднесла колокольчик к Твайлайт, давая ей рассмотреть. — Он напрямую вызывает твою новую служанку. Я подобрала её специально для тебя...

— Ты не упомянула Трикси.

Рот Старлайт резко захлопнулся.

— Что?

— Рассказывая о своих «союзниках», ты ничего не сказала про Трикси.

В этот раз улыбка Старлайт была чуть меньше.

— Её мне подчинять не пришлось.

— Конечно, нет, — закатила глаза Твайлайт и глянула на часы, висевшие на стене, словно успев заскучать. — Я знала, что ваша дружба не приведёт ни к чему хорошему. — Она сочувственно посмотрела на единорожку. — И именно поэтому была против того, чтобы вы встретились.

— Твоё неодобрение лишь укрепило нашу связь, Твайлайт. Ты даже представить себе не можешь глубину наших чувств друг к другу. Она была на седьмом небе, когда я рассказала ей о моих планах. И это не говоря уже о том, какую помощь она мне оказала. Она, знаешь ли, по-своему весьма умелая чародейка. — Старлайт вздохнула. — Из неё выйдет замечательный консорт. И... — она мельком глянула на бывшую противницу своей любовницы, — может, когда-нибудь я сделаю её настоящей принцессой. — Твайлайт открыла было рот, но в дверь постучали. — А, вот и твоя новая служанка. Входи.

Дверь открылась, явив виду статную белую кобылу, державшую на вытянутой ноге поднос с хрустальным графином и стаканами. Поднос немного трясся, словно служанка не привыкла держать вещи копытами. Несмотря на высокий рост, она казалась заметно меньше, причиной чему, скорее всего, было отсутствие привычных символов власти. Губы белой кобылы были растянуты в безжизненной улыбке, а сама она стояла неподвижно, как статуя. Старлайт налила себе воды и отпила.

— Весьма освежает. Можешь идти, — махнула копытом новая повелительница Эквестрии, отпуская прошлую.

Слегка поклонившись, служанка развернулась и удалилась; её прямой и неподвижный хвост махнул по метке равенства на её крупе.

Когда дверь снова закрылась, Старлайт отпила ещё воды, наслаждаясь ошеломлением на лице Твайлайт.

— Что? Тебе не нравится? Я бы предложила Луну, но Трикси всегда была её поклонницей, и...

— Что ты наделала?! — практически взвизгнула Твайлайт, едва сдержавшись, чтобы опять не броситься на единорожку. — Селестия и Луна управляют солнцем и луной! Без их магии мы!..

— Обречены? — Старлайт сделала ещё глоток и причмокнула. — Ужас какой! И как только пони выживали до них? Вот если бы существовала раса, чьим изначальным предназначением было делать именно то, чем занимались принцессы. — Старлайт допила воду и улыбнулась. — Вспомни историю о Согревающем очаге, Твайлайт. Небесными светилами способны управлять и единороги, пускай на это и требуется больше одного. Заклинание даже не настолько сложное. — Эмоции на лице Твайлайт были для единорожки более чем восхитительны. — Говорила же, я готовилась к этому очень долго. Я обдумывала и разрабатывала любые возможные ситуации. — Старлайт поставила стакан на ближайший столик и уселась поудобнее. — Итак, как я уже говорила, на чейнджлингов моя... модифицированная версия «Фидуции компелус» не подействовала. Признаюсь, сперва я немного растерялась... ну, пока не осознала, насколько сильно сдружился Спайк с лидерами двух самых серьёзных угроз для Эквестрии. Его близкая связь с чейнджлингами и драконами стала последней составляющей моей маленькой комбинации. После этого все части головоломки встали на свои места, и мне оставалось лишь ждать подходящего момента. — Она захихикала: — А потом ты взяла и ещё сильнее облегчила мне жизнь! — но быстро опомнилась и взяла себя в копыта. — Ну вот кто в здравом уме позволит кому-то вроде меня учить молодняк? На юные-то умы влиять гораздо легче, чем на большинство взрослых. Неужто ты ни разу не задумывалась, что делать школьным психологом пони с прошлым главаря культа — это плохая затея?

Твайлайт открыла рот, собираясь что-то ответить, но просто отвернулась:

— Я думала, что ты изменилась.

Старлайт не обратила на неё внимания.

— Разумеется, всё оказалось бы напрасно, преуспей Кози Глоу со своей дурацкой затеей. Для меня это стало знаком, что пора претворять мой план в действие. Как-никак теперь я знала, что твоя группка учеников может использовать Элементы гармонии. — Она прищурилась и ухмыльнулась: — А я, в свою очередь, могла использовать твоих учеников благодаря моим «консультациям». Элементы были успешно удалены с доски. Следующим шагом было вновь захватить разумы твоих друзей. Они были грозной силой даже без Элементов. Наколдовать на них мою модифицированную «Фидуцию» было легче лёгкого, даже несмотря на барьер, который ты на них наложила. — Единорожка наклонила голову. — Любопытно, что ты сделала это сразу после моего маленького случая. Ты точно уверена, что отчасти по-прежнему не доверяла мне тогда?

Твайлайт не ответила, лишь снова посмотрев на часы.

— О, прости. Я тебя утомила? Самое интересное-то впереди.

Аликорн глянула на неё:

— Извини, отвлеклась на секунду. Продолжай, пожалуйста.

Старлайт фыркнула. Что-то это нравилось ей не так сильно, как хотелось.

— Ну... об остальном ты и сама уже должна была догадаться. О том, как я сочинила байку о восстании поборников равенства на востоке, чтобы убрать с пути тебя, потом избавилась от Дискорда, «убедив» Флаттершай полностью посвятить себя ему. Затем мне нужно было лишь приказать уже находившемуся под моим контролем Санбёрсту, чтобы он магически запечатал Кристальную империю примерно на год, пока я достаточно не укреплю свою власть. Я даже позаботилась, чтобы там оказались Столпы, пригласив их на особую церемонию в их честь. Ко времени, когда Империя вернётся, у меня как раз будет необходимая поддержка, чтобы вынудить Кейденс сдаться. Твоей семье не причинят вреда — обещаю. Я даже разрешу им продолжать править при условии, что они не попытаются восстать против меня. Разобравшись с этим, я взяла из твоего хранилища Амулет Аликорна. — Единорожка подняла голову, показав застёжку плаща с сияющим кроваво-красным самоцветом. — Кстати, спасибо за ключ. При помощи Амулета, усиливающего мою и так внушительную мощь, я справилась с разумами Селестии и Луны и...

— Уравняла их.

Старлайт похлопала копытами.

— После долгих лет планирования всё шло как по маслу. Но, как ты наверняка понимаешь, я не могла просто объявить себя новой правительницей. Иначе всё скатилось бы в анархию. Нет, мне нужно было убедить всю Эквестрию в том, что лишь мои идеи были ключом к успеху и что я была единственной надеждой на выживание королевства. Мне нужна была угроза, которую только я могу одолеть. И ради этого я воспользовалась моим тайным оружием, — она ухмыльнулась, — Спайком.

Глаза Твайлайт расширились:

— Где он?

— В безопасности. Сидит себе в укромном местечке, пока снова мне не понадобится. Признаться честно, использовать его, чтобы спровоцировать Эмбер выступить войной на Торакса, было чуточку жестоко, но, думаю, цель всё же оправдывает средства. — Старлайт постучала копытом по подбородку, размышляя вслух: — Если подумать, он вполне может пригодиться, чтобы обратить кристальных пони против Кейденс. Только представь: «великий и отважный» Спайк исповедует блага Равенства! — Она чуть не рассмеялась. — В конце концов...

— Драконы и чейнджлинги начали воевать друг с другом, полагая, что Спайка держит в плену противоположная сторона. А ты, используя Амулет, наколдовала гигантский защитный купол над Эквестрией, чтобы уберечь нас от конфликта, — монотонным, скучающим голосом закончила за неё Твайлайт. — Ты вновь нацепила знак равенства, нарекла себя спасительницей Эквестрии и заставила принцесс объявить твой извращённый эгалитаризм единственным путём к спасению.

Победная ухмылка Старлайт увяла.

— Ну и конечно же, ты захватила меня сразу после моего возвращения с востока и украла мою метку прежде, чем я успела опомниться. — Теперь улыбалась Твайлайт. — Я ничего не упустила?

Старлайт скрипнула зубами. Всё шло совсем не так, как надо. Твайлайт должна была уже валяться у неё в копытах, восхищаясь тонкостями её плана и изощрённостью её ума. Она должна была проклинать небеса оттого, как хитроумно её обвели вокруг копыта.

Так откуда же взялось это треклятое самодовольство?!

Твайлайт издевательски медленно похлопала копытами в манере, которая показалась новой правительнице Эквестрии весьма знакомой.

— Старлайт, я просто обязана тебя поздравить. Тебе удалось учесть практически все обстоятельства. Ты сыграла почти идеальную партию.

— Нет тут никаких «почти»! — разъярилась Старлайт. — Мой план был идеален! Я победила! Я переиграла тебя!

Твайлайт покачала головой и снова взглянула на часы, как раз когда колокола пробили полночь.

— Ты допустила одну роковую ошибку.

Магия Старлайт вспыхнула, разнеся часы в щепки.

— И что же это за ошибка?

Послышался щелчок открывающейся двери, единорожка развернулась, чтобы отчитать Селестию за вход без приказа, но слишком медленно. Она ощутила, как знакомая магия схватила Амулет Аликорна и сорвала его с её шеи.

— Ты оставила в игре ферзя.

Услышав знакомый голос, Старлайт закричала, и в следующий миг зеленоглазое чудовище набросилось на неё. Заключённая в магический кокон единорожка отчаянно сопротивлялась, паля заклинаниями направо и налево, но тщетно: вязкая жидкость быстро лишила её магии и сил. Вскоре она могла лишь рычать от бессильной злобы. Наконец её пленительница встала во весь рост, на вид явно истощённая, однако всё такая же по-своему могущественная.

Королева Кризалис с довольной ухмылкой смотрела на свою жертву.

Твайлайт слезла с кровати и приблизилась к кокону.

— Знаешь, а мне ведь ни разу не выпадало возможности изучить эти штуки... ну, находясь снаружи.

— Можно мне её уже забрать? — облизнулась Кризалис. — Я так долго этого ждала.

— Пока нет. — Твайлайт похлопала копытом по внешней мембране, проверяя её упругость. — Она нужна мне в здравом уме, чтобы рассказать, где находится Спайк. А после — милости прошу.

Кризалис зловеще нависла над пленницей и ухмыльнулась, когда та съёжилась.

— Наконец-то я тебе отомщу, Старлайт Глиммер. Сперва я сломаю твой разум, — во вспышке зелёного пламени она превратилась в Великую и могучую Трикси, — а потом попирую твоей любовью.

Старлайт беззвучно завизжала, в то время как бывшая королева чейнджлингов вернулась к прежнему облику.

Твайлайт продолжала молча изучать кокон.

— Трикси в одной из башен. Найди её, разузнай, где они хранят украденные метки, а потом выпусти их. Как только мы с принцессами справимся с войной за барьером — можешь забирать Старлайт и уходить.

Кивнув, Кризалис чуть ли не вприпрыжку вышла за дверь. Она на мгновение сунула голову обратно в комнату, превратилась в точную копию Старлайт Глиммер и, подмигнув настоящей, отправилась выполнять задание.

На время утолив любопытство, Твайлайт уселась возле кокона и с грустью покачала головой:

— Я очень разочарована, Старлайт. Неужто ты и впрямь думала, будто мне хотя бы малость не покажется подозрительным, что все мои друзья вдруг окажутся слишком заняты, чтобы разобраться с неожиданным восстанием равнистов? — Она вздохнула и расправила крылья, разминая их. — Вот поэтому я попросила метконосцев держать ушки на макушке. Свити Белль и Эппл Блум успели предупредить меня о внезапной перемене в поведении их сестёр. Они сумели оповестить меня незадолго до того, как ты изолировала Эквестрию. Поняв, что ты затеяла, мне оставалось лишь отыскать Кризалис, спланировать собственное спасение, а потом позволить тебе меня схватить. — Твайлайт глянула на стул, на котором сидела Старлайт, секунду подумала, после чего перелетела на него. — Эти барьеры в головах девочек, кстати, были не для того, чтобы защитить их от тебя. Они были мерой предосторожности против кого-либо ещё, кто попытается повторить твой трюк. Я даже благодарна тебе за то, что ты открыла мне глаза на угрозу, которую я прежде не учитывала. — Она поднесла к себе Амулет Аликорна и посмотрела на него. — Ты была прекрасной ученицей, Старлайт. И, как я полагала, отличной подругой. Я искренне верила, что ты можешь стать лучше, чем была.

Старлайт лишь зло глядела в ответ.

— А мы ведь, веришь или нет, очень похожи. Весь план по моему спасению усилиями Кризалис строился исключительно на предсказуемости твоих действий. Я знала, что, лишив меня магии, ты явишься ко мне, только чтобы похвастаться гениальностью своей комбинации — а всё потому, что я на твоём месте поступила бы точно так же. Будь ты действительно выдающимся стратегом, коим себя мнишь, то после поимки сразу бы лишила меня разума или казнила; но нет, тебе до смерти хотелось позлорадствовать. Хотелось ткнуть меня носом в мою неудачу. Ты всё та же кобыла, которая ради мелочной мести отправилась в прошлое, пытаясь изменить ход истории. — Аликорн тихо рассмеялась. — А уж как ты хвасталась о годах планирования и готовности к любому исходу... Старлайт, я, может, и принцесса дружбы, но в плане подготовки я — бесспорная королева.

Старлайт попыталась броситься, но ей не хватило сил. Она оскалилась, не обращая внимания на жидкость, наполнившую её рот, но не утопившую.

— Я разберусь с последствиями твоего переворота. Я выберу другого ученика и буду надеяться, что в этот раз всё пройдёт хорошо. Благо теперь у меня есть целая школа, откуда их можно выбирать. О, и обратить твоё заклинание не составит труда: я создала контрмеру, пока дожидалась десерт за ужином тем же вечером, когда ты впервые использовала его на моих друзьях. Девочки и ученики мигом станут прежними. С Дискордом я поговорю, но, уверена, мы все его простим: нам к его шалостям не привыкать. — Твайлайт отбросила Амулет, как обычную стекляшку, и прищурилась: — А вот на сглаживание отношений между драконами и чейнджлингами может уйти какое-то время. Будь уверена, я с этим непременно справлюсь... с помощью девочек, разумеется. Но с помощью Спайка это будет гораздо проще. Ты сильно облегчишь мне задачу, если скажешь, где он.

Старлайт злобно глазела, всем сердцем желая сохранить ускользающую из копыт победу. Она ведь была так близко...

Твайлайт покачала головой:

— Не беда. Я просто воспользуюсь твоим модифицированным заклинанием, и ты расскажешь мне всё, что я хочу знать, и даже больше. Ну а пока Кризалис возвращает мне магию (и попутно наверняка перекусывает за счёт твоего «консорта»), почему бы мне не преподать тебе последний урок? — Она наклонилась вперёд. — Друга можно найти в самых необычных местах и самым необычным образом. Подружиться можно практически с кем угодно, если дать им шанс. Другом может стать даже бывший величайший враг. Отличный пример — метконосцы и Даймонд Тиара. Но самое замечательное в дружбе: даже если по-настоящему подружиться с врагом невозможно, то всегда можно отбросить различия и сотрудничать ради общей цели. Тогда они становятся... как ты их там назвала? Ах да, «союзниками».

Во вспышке света на боках Твайлайт вновь появилась её метка. Аликорн облегчённо выдохнула и призвала магию. Веко Старлайт дёрнулось, когда знакомое свечение её заклинания начало окутывать голову Твайлайт.

С выражением глубокого разочарования она последний раз взглянула на свою бывшую ученицу:

— Проще говоря, Старлайт Глиммер, враг моего врага — мой друг.

Старлайт закрыла глаза от нарастающего света, изо всех сил желая проснуться от этого кошмара...

...И резко вскочила, тяжело дыша и дико озираясь по сторонам. Она по-прежнему находилась в тронном зале. В окутанном во мрак помещении не было ни души. Она, видимо, заснула, устав от долгих танцев. По её телу пробежала дрожь при воспоминании о жутком сне, казавшимся таким реальным. Послышался стук копыт, и она с улыбкой повернулась к пони, которой дорожила больше всего на свете.

— Привет. Прости, я, похоже, слишком увлеклась празднованием.

— Пустяки. — Трикси протянула ей копыто. — Пойдём в кровать?

Сердце Старлайт переполнилось чувством глубокого удовлетворения и любовью. Все её усилия увенчались успехом. Она победила, она одолела Твайлайт Спаркл в её собственной игре, и теперь могла наслаждаться плодами своих трудов. Теперь вместе с Трикси они смогут привести Эквестрию к заслуженному светлому будущему.

Она коснулась копыта Трикси — и ощутила, как любовь уходит из неё.

На долю секунды иллюзия спала. Старлайт увидела промозглую пещеру, которая стала её тюрьмой.

Она увидела, как глаза синей единорожке вспыхнули зелёным.

Поняв, что проиграла, она пронзительно закричала.