Путеводная Звезда

Пролог

Она не верила своим глазам.

Участок вертикального склона был тщательно обработан, позволив неизвестному мастеру воссоздать карту звёздного неба. Из двух надписей, вырезанных в холодном камне, до наших дней сохранилась только одна:

"Забытые временем, ушедшие в Вечность"

Здесь, в безжизненном высокогорье, от этих слов веяло необъяснимым чувством тревоги.

Осторожно ступая вдоль таинственного монумента, кобыла внимательно вглядывалась в прекрасно сохранившийся барельеф. Чудовищная детальность и точность, с которой были отображены известные ей созвездия, вызывали трепетный восторг, сковывая разум ледяным ощущением неправильности.

Идеально ровные, тонкие линии соединяли между собой крохотные сферы звёзд, сливаясь в гигантские сети. Маленькими засечками на каждой каменной нити были выделены одинаковые отрезки, а несколько устаревших символов указывали на положение звёзд относительно плоскости барельефа. Кто бы ни был создателем этой карты, он явно обладал широкими познаниями в математике, геометрии и астрономии.

Мёртвую тишину прервал едва слышимый разговор. Избавившись от наваждения, аликорн обернулась на звук. Несколько разноцветных фигурок неспешно поднимались по широкому выступу, ярко выделяясь на бело-чёрном фоне из горной породы и слепящего снега.

Кристальные горы. Забытое царство льда и покоя. Нерушимой стеной протянувшись через весь континент, они служили последней преградой на пути к неизведанным землям. И впервые за тысячу лет среди ледников и безмолвных вершин вновь раздавались голоса.

 — Твайлайт, дорогая, в следующий раз просто телепортируй нас сразу наверх, — обратилась к аликорну кобыла, цвет шёрстки которой сливался с окружающим пейзажем, — Идти по этим неровным уступам просто невыносимо!

 — Прости, Рэрити, — виновато улыбнувшись, она попыталась объясниться, — Я не могла использовать заклинание телепортации, не зная, как выглядит точка выхода.

 — У-у-ум-м... — расстелив мягкий коврик поверх промёрзшего камня, единорог устало улеглась, подобрав под себя ноги.

 — Это и есть та самая карта, о которой трубили газеты? — бесцеремонно сбросив с себя тяжёлые перемётные сумки, пегас с радужной гривой подлетела к барельефу, — Честно говоря, я ожидала чего-то большего... чем... чем это.

 — Могу заверить тебя, Дэш, что этот артефакт куда более интересен, чем кажется на первый взгляд, — приблизившись к подруге, аликорн указала копытом на повреждённую надпись, — Взять хотя бы это. Кто и почему повредил именно эту часть текста? Думаю, ответ на этот вопрос и на множество других мы узнаем, если попробуем тщательно изучить историю этих земель.

 — Ну, в любом случае это не выглядит как что-то по-настоящему крутое, — сложив крылья, кобыла аккуратно приземлилась на уступ, — О, я могу прочесть, что здесь написано?

 — Да. Судя по всему, создателем этой карты был пони, или, по крайней мере кто-то, кто обладал знаниями о старо-эквестрийском языке. Это немного упрощает нам наше расследование, — охваченные лиловым облачком магии, рядом с аликорном появились письменные принадлежности, — Попробую сопоставить известные мне созвездия с теми, что есть тут. Возможно, это поможет нам определить, в какой период она здесь появилась.

 — А что это значит, Твай? Звучит не очень жизнерадостно, — пегас указала копытом на уцелевшую надпись.

 — Пока я не знаю этого, Дэш. У нас очень мало информации, чтобы что-то говорить.

Тихий диалог был прерван появлением возле монумента кобылы с удивительно-кудрявой, розовой гривой.

 — Чем занимаетесь, девочки? — спросила она, улыбаясь, — О, вижу, знакомство с книжками о Дэринг Ду не прошло для кого-то бесследно, а, Рэйнбоу Дэш?

 — Это точно, — пегас усмехнулась, смущенно отведя взгляд, — В любом случае, пока что читать о таких приключениях гораздо интереснее, чем участвовать в них.

Пони подошла вплотную к барельефу и притронулась копытцем к резному узору. В её глазах цвета безоблачного неба зародился живой огонёк любопытства и едва заметного удивления.

 — Потрясающая обработка, — медленно, с нотками лёгкого восхищения произнесла она, — Здесь наверняка использовалась магия.

 — О чём ты, Пинки? — аликорн выглянула из-за стены удерживаемых перед собой листов бумаги.

 — Даже у Мод никогда не получалось так аккуратно придавать камню форму, на нём в любом случае оставались следы от инструментов, но здесь... здесь я не могу найти даже намёка на небольшую неровность! — сделав глубокий вдох, она тут же выпалила скороговоркой — Кто и как это сделал!? Я хочу уметь так же, научите меня!

Дэш и Твайлайт переглянулись. Забавное поведение подруги всегда веселило их, поднимая настроение, но вместе с тем то, что она рассказала, заставило обоих по-новому взглянуть на загадочный артефакт.

 — Хм, Пинки, а что ты можешь сказать об этом? — Твайлайт магией подсветила участок карты у самого основания, где в разбитом камне можно было заметить остатки от нескольких букв.

 — Дайте-ка подумать... — сосредоточившись, кобыла низко склонилась над уничтоженной надписью, внимательно осматривая её со всех сторон, — Тут явно поработал самый настоящий неумеха. Хорошо различимы следы от зубила, но углы, под которыми они проникают в породу, говорят мне о том, что некто просто бил молотом наотмашь, пока камень не откалывался от скалы. Ужасно грубая работа по сравнению с остальным барельефом.

 — А что тебе говорит твоё Пинки-чувство? — Рэйнбоу, застыв рядом с аликорном, переводила взгляд с одной подруги на другую.

 — Оно говорит мне, что это крайне необычная карта, — обернувшись к крылатым кобылам, она с непривычным спокойствием продолжила, — Кто-то очень сильно хотел, чтобы она была найдена и приложил все усилия к тому, чтобы сохранить её, — моргнув, пони вновь улыбнулась, — А ещё оно подсказывает мне, что Эпплджек и Рэрити разогрели нам завтрак!