Сансет разругалась со своей наставницей и бежит из Кантерлотского Замка, не разбирая дороги.
Сансет после ссоры даже не стала собирать вещи — просто выбежала сначала из залы, оставив стражу позади, затем из замковых ворот, под моросящий дождь, и поскакала вперёд, не разбирая дороги. Над городом горел закат, давший маленькой потерянной пони имя. Бег в никуда привёл её в тупик, заставленный мусорными баками. Желто-красная единорожка вздохнула.
— Помойка. Она думает, что это самое место для меня. Я ей покажу! Я им всем покажу!
— Так-так, что тут у нас? — раздался голос сзади.
Сансет, обернувшись, увидела нескольких пегасов и земных пони подросткового возраста, чуть старше её самой, перекрывших выход.
— Единорог. — продолжил главарь это мелкой банды, синий пегас-жеребчик с красной гривой — Что ваша светлость забыла в нашем районе?
— Я не туда зашла. Спасибо за предупреждение. — сказала Сансет, зажигая рог.
— В наш район просто так не ходят. Ты должна... — тут главаря охватила голубая аура и его потащило к назад, к новому действующему лицу. Серая пони-единорог, с гривой из чередующихся полос розового и белого, как у конфеты, с ожерельем на шее и льдисто-голубыми глазами, цокая копытами, вошла в тупик. Её кьютимарка представляла собой треугольник из звёзд. Она подняла синего пегаса на уровень глаз и грозно сказала:
— Тебя мама не научила, что леди нужно помогать?
— Я сирота. — нехотя выдавил он из себя.
— Понятно. Это поправимо. Завтра в десять явишься на Королевскую площадь, войдешь в гостиницу "Астерия" и у регистратора спросишь леди Крашинг Тайфун. На вопрос, кто тебя прислал скажешь, что ты от профессора Вельвет. Ясно?
— Почему я должен это делать? — огрызнулся он.
— Ну, ты же не хочешь всю жизнь прожить в подворотне? Ты хочешь большего. Тайфун даст тебе это большее. Кстати, как тебя зовут?
— Я... — пегас хотел промолчать, но взгляд серой пони промораживал даже Сансет, стоявшую метрах в семи от неё. Остальные подростки из банды сначала этой сцены просто застыли.
Через пять секунд жеребчик ответил:
— Я Блазинг Мэйн.
— Хорошо, Блазинг. Помни, завтра в десять. Можешь привести с собой всех друзей, которые пожелают присоединиться к тебе. А теперь, оставьте нас.
Она отпустила пегаса. Он колеблясь, прошел мимо неё. За ним последовала его банда, усиленно вжимаясь в стены домов, образующих тупик.
Сансет смотрела на это с недоумением... и страхом. И тут серая пони обратилась к ней:
— А теперь ты, юная леди.
— Что... Что вам нужно от меня? — сказала она, собрав в кулак всю свою смелость.
— Меня интересует, почему любимая ученица принцессы вдруг вылетает из дворца как ошпаренная и несётся не разбирая дороги прямо в неблагополучную часть города.
— Я больше не её любимая ученица. Она никогда меня не любила. Она не хочет... — все эмоции, все переживания, пережитые Сансет за несколько часов, нашли выход в виде слёз. Плача, она отрывисто продолжала говорить, всхлипывая в перерывах между фразами: — она не хочет видеть меня равной себе... Она скрывает от меня магию... Она меня не любит... Я лишь пешка... в каких-то её играх... Она сказала... что я такая же... как и все... — она закончила исповедь и окончательно разревелась. В это время серый единорог уже подошла вплотную и с материнской нежностью обняла потерянную жёлто-красную единорожку.
— Ну-ну, не надо Сансет. Это бывает, что мы говорим самым близким то, что мы не думаем о них на самом деле. Всё будет хорошо.
— Не будет! Она меня... — всхлипывая выкрикнула единорожка — ненавидит!
— Она любит тебя, и боится за тебя тоже. Какую книгу ты взяла без спроса?
— "Основы Тьмы". — ответила Сансет, всё ещё рыдая.
— Не самая опасная вещь. Действительно, странная реакция... хотя Селестия вообще не любит тёмную магию, и преподаёт её только выпускникам, и то сжато. Сансет, слушай: Тёмная магия — это магия воли, подпитываемой твоей жаждой достичь цели и верой в себя. Она очень опасна для тех, кто не понимает, для чего они живут и что им на самом деле от жизни надо. Искусство тёмной магии может завести их в бесконечный круговорот попыток достичь исполнения своих сиюминутных желаний. Множество магов различных эпох сломали себе и окружающим жизнь злоупотреблением Тьмой, а то и сошли с ума. Прежде чем заниматься тёмной магией, нужно твёрдо понять, что это не игрушка, и что каждый раз, используя её ты должна чётко понимать, что ты хочешь достичь, для чего и какая цена приемлема для тебя. Первый признак того, что ты готова её постичь — то, что ты можешь удерживать себя от искушений. Если это не так, то за неё лучше не браться.
— Но... это моя судьба. Я видела это в зеркале! — ответила Сансет, уже перестав реветь, но всё ещё периодически всхлипывая.
— В Лунном зеркале? Таком большом, волшебном зеркале?
— Да. Наверно...
— Оно показывает не судьбу, а твои самые заветное желание. С судьбой всё очень сложно, и вряд ли ты когда-нибудь предсказать её безошибочно, поэтому лучше следовать совету древнего Провидца и никогда не верить любым предсказателям. Ладно, Сансет Шиммер. Уже опускается ночь, пора идти домой. — сказала старшая единорожка, поднимая более юную.
— У меня... больше нет дома. Принцесса выгнала меня, отказалась учить.
Серая пони мгновенно вновь села, вернув копыта на плечи Сансет:
— Что она сказала тебе дословно. У неё не горели во время этого глаза красным? Грива не превращалась в пламень?
— Нет, нет. Она сказала, что мне не быть аликорном, и что таких как я множество и я ничем не отличаюсь от иного другого единорога. А затем... что больше не желает меня видеть. Нет, её глаза были фиолетового цвета, как и всегда.
— Фуф. Тебе, как и мне, повезло. Никогда нельзя доводить аликорна — первое правило выживания в мире Эквестрии. Ладно Санни, у тебя есть выбор — вернуться во дворец и попросить прощения, или пойти со мной.
— Ты думаешь, она меня простит?
— Готова спорить на свои подковы.
— А кто ты? Что будет, если я пойду с тобой?
— Как тебе ответить? Я Вельвет Спаркл, преподаватель магии в Закатном Университете в Ванхуфере. Если ты пойдёшь со мной, то получишь нового научного руководителя.
— Ещё один вопрос. Зачем вам это? Зачем вам я?
— Один вопрос, но на него так много ответов. Я сейчас могу дать тебе только один... нет, два — во-первых, ты похожа на мою давнишнюю подругу, во-вторых, ты я чувствую, что ты понравишься моим младшим дочерям. Так, что ты ответишь?
Сансет посмотрела на кобылу, пришедшую ей на помощь, затем вспомнила свой последний разговор в замке и ответила:
— Я пойду с тобой. Мне нет возврата к прошлому.
— Хорошо, Санни. Пойдём, мы как раз успеем к ужину. Надеюсь, Лайти, мой муж, не обидится за опоздание.