Изгои 4. За гранью невезения
Пролог
Лёха. Неизвестно где
Хрен его знает, где я нахожусь, но холод тут был такой, что зуб на зуб не попадал. Но это ещё было не самое страшное. Дело в том, что кроме жуткого холода мой мозг упорно долбил противный, визгливый звук сирены и слепили глаза вспышки света, а какой-то незнакомый голос грозно и монотонно вещал что-то непонятное. Да так, что у меня уши закладывало! Вот именно вся эта хрень меня и привела в чувство, и я с изумлением понял, что валяюсь на холодном полу, и впечатление было такое, что перед этим меня хорошенько об него и шмякнули. Со всего размаху! И тот, кто это сделал, подошёл к делу со всей ответственностью и чрезмерным энтузиазмом, и потому у меня сейчас болело всё от кончиков волос на голове до самых ногтей пальцев на ногах. Вот ещё что странно — материал пола, на котором я лежал, я так и не определил. Что-то непонятное — то ли пластик, то ли камень, а может, и вообще какая-то ППГС¹. Да и, откровенно говоря, мне сейчас как-то не до того было. Какое мне вообще дело до того из чего он изготовлен? Я почувствовал, как что-то тёплое бежит из носа и машинально провёл рукавом под ним. Рукав сразу же окрасился красным. Забавно. А с чего это я вообще тут валяюсь, да ещё и в белой рубашке и белых штанах, да ещё эти самые штаны и рубашка, изрядно обсыпаны блестящими кристалликами? Неужели это Рэрити расстаралась? И я каким-то непостижимым образом согласился это надеть? И комната забавная — вся заставлена обугленными остатками странного оборудования и с очаровательными подпалинами на стенах и потолке. Что же тут такое, мать её так, произошло и как я после этого выжил? Ощущение от всего этого такое, будто я оказался в эпицентре небольшого такого, но очень качественного взрыва.
М-м-мать! Пол тут, конечно, прохладный, а вот сверху изрядно припекало! Я вскочил, было, на ноги, но тут же рухнул обратно на пол — наверху было настоящее пекло! У меня от жары даже волосы на голове завиваться начали. Уже лёжа на полу, я лихорадочно огляделся. В голове противно зашумело, как от перепада давления, сильно, до боли, застучало в висках. Что делать в этой ситуации, я понятия не имею. Но тут, похоже, уже всё за меня решили. Я увидел, что кто-то позаботился о подсказках — посреди комнаты ярко сверкала огромная красная стрелка, которая своим кончиком упиралась в закрытый люк в дальней стене. Похоже, это единственный существующий выход из этого бардака. А ещё я почувствовал звон, будто бы раздававшийся у меня в голове. И пульс моего сердца ещё сильнее забил как будто бы в самые кости моего черепа. А ещё лёгкие. Они горели так, словно я надышался огнём. И да, ещё туман! Зеленоватый фосфоресцирующий туман наполнял комнату и просто-таки обжигал лёгкие, не давая дышать. Я, с каждым мгновением теряя силы, чувствуя, как у меня с каждой секундой всё больше и больше темнеет в глазах, на четвереньках поплёлся к люку, на который указывала висевшая в воздухе стрелка. Не от того, что понял, что это путь к спасению. Вовсе нет! Тогда уже мне дела не было до таких сложных материй. Мне просто понравилась стрелка — она ярким пятном выделялась в этом унылом обгорелом пейзаже с ядовито-зелёными клубами тумана. Когда я добрался до кончика этой самой стрелки, то уже и не помнил, зачем я сюда полз. В голове уже вовсю звенели колокольчики райского оркестра. Это было так весело, что я едва обратил внимание на открывшийся люк. Но когда я всё же увидел его, то упасть в него мне показалось довольно забавным делом. Что я и сделал, провалившись в итоге в какую-то тёмную бездну. Дальше я ничего не помню — наверное, потерял сознание.
Дети Лёхи. Неизвестно где. Лито
— Смотри, какие забавные, Лотти! — воскликнула смотрящая на нас девушка с чёрной, блестящей в свете ярких светильников кожей. — Думаю, это как раз то, что нам нужно! Ну же, Лотти, что ты молчишь?!
Девушка сердито топнула ножкой, обутой в красный сандалий с мягкой подошвой, так что стук стройной ножки девушки вышел не таким уж и впечатлительным. Разве что заставил поморщиться саму девушку, видимо, в эмоциональном порыве чувствительно ушибла ногу.
— Успокойся, Шори, — ответила ей её спутница — белокожая красавица с золотистой косой почти до пола. — Не стоит давать понять торговцу, что тебя заинтересовал его товар. Так он заломит цену вдвое или втрое.
Чернокожая девица, обратившая на нас внимание, фыркнула, ещё сильнее выпячивая и без того выпяченные губы:
— Пусть только попробует, и я пожалуюсь отцу! Тогда он мигом вылетит со станции и будет торговать всякой дешёвой мелочёвкой, летая от корабля к кораблю в открытом космосе!
— Но лучше обойтись без жалоб, — строго проговорила эта Лотти. — Что подумает о тебе твой отец, если ты будешь жаловаться ему по всяким пустякам?
— Ты права, Лотти, — вздохнула негритянка, и добавила решительнее. — Мы сами справимся!
— Что угодно благородной госпоже из славного рода Мбаку? — подскочил к девушкам наш давешний мучитель.
Этот жирный, всё время истекающий потом негр надел на нас эти гадкие ошейники! Они очень больно жалили, если не выполнить то, чего требовал от нас этот жирный боров. К счастью, пока его требования были вполне безобидные. Нас всего лишь подготовили к продаже, помыв и расчесав. К продаже! Вы только подумайте! Если бы это услышали наши родители, то этот… чудак на букву М сейчас визжал бы как резанный, вися в телекинезе отца, а мама стегала бы его молниями, сполна воздавая ублюдку за ошейники.
— Нам угодно купить этих зверушек! — сказала негритянка таким тоном, которым общалась со слугами Флёр де Лис (я наблюдала это пару раз, когда была в Кантерлоте).
— Прекрасный выбор, госпожа! — суетливо залебезил перед ней жирный боров. — Но эти зверушки… они такой редкий товар… их так трудно достать… и потому их цена довольно вы…
Работорговец умолк, внимательно отслеживая реакцию покупательницы.
— Не набивай цену, жулик! — резко оборвала девушка продавца. — Если цена мне не понравится, то ты будешь разговаривать о ней с моим отцом — Хорпой Мбаку!
— О! Нижайше прошу простить меня, благородная госпожа! — хм… а для такого жирного толстяка этот мерзавец довольно гибок. Вон как загнулся в поклоне! — Для дочери такого уважаемого господина у нас есть специальная скидка! К тому же эти красивые нейроошейники (сделанные специально для этих зверьков) — это мой вам подарок!
— Это золото? — скорчив презрительную гримаску, спросила негритянка, машинально поправляя своё алое одеяние, напоминающее саронг.
— О нет, благородная госпожа! — поспешил разъяснить торговец. — Настоящая сталь, покрытая нитридом титана! Встроенный ИскИн контролирует поведенье зверьков, управляя ими с помощью нейроиндукторов. Очень эффективная и крайне надёжная система. К тому же… — торговец льстиво улыбнулся. — Эти ошейники придают им некий шарм! Я бы даже сказал — законченную красоту образа! И все эти великолепные зверьки всего за пять… три тысячи кредитов!
Опытный работорговец быстро снизил цену увидев всего лишь тень зарождавшейся недовольной гримасы на лице клиентки. И не прогадал — негритянка снисходительно кивнула:
— Сделка заключена!
Торгаш счастливо осклабился, увидев сообщение о пополнении своего счета, и, резко развернувшись к клетке, раскрыл её:
— Прошу, госпожа! — он картинно поклонился, плавно поведя рукой в нашу сторону. — Эти прекрасные зверушки ваши!
Я почувствовал какую-то горечь в душе. Ну вот и определилась наша цена. Не знаю уж, много это или мало — три тысячи кредитов, но сам факт нашей продажи меня явно не обрадовал. Впрочем, как и моих сестёр. К тому же эти дискордовы ошейники снова напомнили о себе, заставляя нас выйти из клетки.
Неизвестно где. Чика
Не знаю, где я нахожусь, но мне тут явно не нравится. Очень не нравится! Честно и откровенно говоря — здесь воняет! На самом деле тут было темно, жарко, душно и… воняло так, что меня чуть не выворачивало наизнанку от этой вони! А главное в том, что я понятия не имею где это я и как тут оказалась. Последнее, что я помню отчётливо — это то, что мы всей семьёй пошли куда-то, очень возбуждённые чем-то. Дальше всё, что произошло, как-то смутно и непонятно — будто какие-то обрывки кошмаров, что снились неделю назад. Так что нет никакого толку сейчас даже думать об этом, надо разбираться в том, что меня окружает. А окружает меня, как я уже говорила, одна сплошная жара, тьма и вонь!
Ну, темень меня, конечно, не очень-то и пугает — я всё же из тех, кто сам привык жить в тёмных пещерах. Так что вижу я тут всё довольно отчётливо, как в сумерках. А вот запахи всё же напрягают. Так обычно пахнет в каких-нибудь зоопарках, если недели три не убираться. У той же Флаттершай дома пахло похоже, но совсем чуть-чуть. Всё же эта пони та ещё чистюля, и то, что у неё дома натуральный зверинец, по запаху практически не заметно. А вот тут пахло просто ужасно! Будто стадо разнообразных тварей забралось сюда, облегчилось и сдохло! На радостях, наверное. Ибо терпело до этого как минимум недели две!
Ну да и фиг с ними! Пора валить из этого ароматного места. Я попыталась встать и чуть не упала от того, что меня повело в сторону. Похоже, я тут дольше, чем мне показалось вначале — мышцы совсем не слушаются. Да и такое ощущение, что я и не вешу почти ничего. В теле какая-то необъяснимая лёгкость появилась, будто могу летать даже без крыльев. Бред какой, да? Однако идти я не могла. Ну раз не могу идти, то буду ползти! С этим у меня проблем не возникло. Хотя всё равно чувствовала себя какой-то пушинкой. Да и пусть! Ползём, подруга! Движение — это жизнь! Хм… минут через пятнадцать выяснилось, что я нахожусь в каком-то мелком загончике. Причём одна из стен была металлическая, покрытая какой-то краской, очень горькой на вкус. Две другие представляли из себя обычные металлические решётки, ограждающие такие же загончики. А четвёртой стены и вовсе не было. Вместо неё мою свободу ограничивало какое-то силовое поле, почти невидимое в этой темноте. Только когда я попыталась проползти дальше, то почувствовала удар как от электричества и в этот миг поле стало видно. Оно светилось голубоватым светом, и от него по моему телу били молнии.
Это событие взбудоражило обитателей соседних клеток, и я смогла разглядеть своих соседей, пока они метались по своим загонам. Радости мне это совсем не доставило — все мои соседи были похожи на кого угодно, но не на пони или людей. Да и не видела я хотя бы чего-то подобного прежде. Блин! Они вообще на разумных не походили! В какой это я зоопарк умудрилась попасть? И где вообще я нахожусь? Кто меня захватил? И где мой муж, дети, подруги? Столько много вопросов — и хоть бы один ответ. Но их-то у меня и не было.
Вельвет Ремеди и Беатрикс Луламун. Неизвестно где
Ну это уже не смешно! Кто и как умудрился закинуть нас сюда? И за что? Ну ладно я — я всё же бывшая преступница и натворила в своей жизни много такого, от чего до сих пор самой стыдно. И пусть все говорят, что давно уже не держат на меня зла и давно обо всём забыли, но я-то сама всё это помню! А вот зачем тут Вельвет? За какие такие грехи? В чём она виновата? Однако такими мыслями делу не поможешь. А на одном месте сидеть просто глупо — это нам точно не поможет. Кругом, куда ни кинь взгляд, одна сплошная чёрная каменная равнина, нагретая жарким солнцем до такой степени, что по камням ступать больно! Сейчас бы найти укрытие и переждать жару. Лёха с Чикой рассказывали, что они так и путешествовали по Великой Пустоши — днём пережидали жару в укрытии, а ночью шли до следующего укрытия. Только я понятия не имею, где мы и где тут укрытие можно поискать. Хотя-а-а… можно же наколдовать! В конце концов, я маг или где?!
— Конечно ты маг, — услышала я в ответ голос Вельвет Ремеди. — А вот где, я тебе и сама не скажу — не знаю. Хоть и сама маг, да и бывала довольно много где. Только как я ни пыталась, но магии сейчас в моём роге просто нет!
Упс! Я, похоже, вслух сейчас думала. Это нервы, наверняка нервы! Да и сама я сейчас тоже не ощущала магию. Очень противное чувство — будто чего-то важного тебя лишили. А вообще, чего это я тут стою? Надо, наверное, осмотреться, понять, что к чему. Вот, например, что это за непонятное вдали чернеется? Может, стоит глянуть? Лёха когда-то так Чику нашёл. Нам тоже тут проводник нужен. Значит, идём. Да и просто стоять уже невозможно — солнышко уж больно сильно печёт.
И мы с Вельвет поплелись вперёд. Туда, где почти на самом горизонте чернелась непонятная куча. Если и не найдём там чего-то интересного и полезного, то, может, тень отыщем? Хотя это тоже сомнительно — солнце стоит в зените, и даже от нас тени почти не было, но не стоять же просто так, в самом деле? «Движение есть жизнь!» — так какой-то древний философ говорил. Или это снова фразочка от Лёхи? Не… точно философ! Только сказал он это очень давно. По-моему, даже ещё до объединения пони. Бли-и-и-ин! Если у Вельвет так же всё болит, как у меня, то я ей не завидую! Вообще даже тащиться в такую даль не больно-то и охота. И так всё болит, будто меня об стенку шлёпнули, а тут ещё и солнце старается, жарит почём зря! Поскорее бы его Селестия закатила, что ли!
Вот так, думая о всяком разном, мы и плелись к той непонятной чёрной кочке. Она оказалась гораздо дальше, чем я рассчитывала. Да и кочка эта сама по себе всё росла и росла по мере нашего приближения к ней. А моё тело болело при этом всё сильнее и сильнее. Да и Вельвет была в таком же состоянии. Очень хотелось махнуть на всё хвостом и лечь на землю, но мы обе боялись, что после этого нам просто не хватит сил встать обратно. Палящее как не знаю что солнце не дало бы нам выжить. Уже сейчас я чувствовала, как кожа краснеет от его обжигающих лучей, и это несмотря на защиту шёрстки.
Зато как мы обрадовались, когда дошли до этой громадины! Вблизи это оказалось даже не кочкой, а огромной горой из чёрного, как будто закопчённого металла. И вблизи этой горы была тень! Ей мы обрадовались гораздо больше, чем чему бы то ни было ещё. Мы, не сговариваясь, обе со стонами повалились в спасительном тенёчке у металлической стены.
— Хорошо! — выдохнула Вельвет, блаженно жмурясь, валяясь на прохладном песке.
— Ага! — согласилась я. — Ещё бы водички найти. Холодненькой.
— Тогда уж сок апельсиновый, — предложила Ви. — В высоком тонкостенном бокале из хрусталя. С кубиками льда, кружочком апельсина на краю бокала и маленьким зонтиком. И пить сок из соломинки!
— Ну ты и загнула, подруга! — изумилась я.
— Как говорит Лёха: «Уж ежели мечтать, то ни в чём себе не отказывая!»
Тут мы уже не выдержали и рассмеялись. Смеялись мы долго, легко и беззаботно. Этот смех, я чувствовала, убирал своим звуком всю ту усталость и страх, что мы испытали сегодня. И так это было хорошо, что я не собиралась останавливаться. Но тут нас прервали — неожиданно в закопчённой громадине на уровне моих глаз с жутким скрипом открылся небольшой люк, и из этого люка тут же высунулось очень проржавелое нечто, слегка напоминающее копьё. Оно недвусмысленно нацелилось на нас, и из люка раздался повелительный крик. Изнутри на нас уставились горящие красным светом глаза.
— Э-э-э… Ты поняла, что он сказал? — повернулась я к Ви.
Та в ответ только отрицательно помотала головой. В это время «копьё» нетерпеливо дёрнулось, и с его конца сорвалась молния, которая пробороздила песок у самых наших ног. После этого эта палка снова нацелилась на нас. Вернее, конкретно на меня, отчего мне реально стало жутко — чёрный песок под ногами от молнии сплавился в стеклянную массу и медленно остывал, меняя цвет с ярко-красного на чёрный. Крик повторился. Хм… доходчиво, ничего не скажешь. Вот только что он всё-таки от нас хочет? Наверное, чтобы мы встали?
— Ну что, подруга, встаём? — спрашиваю я Вельвет.
— А куда деваться, если ТАК просят?
— А у тебя ничего нет с собой, чтобы ему ответить? — спросила я на всякий случай, хотя и так было ясно, что нет. У нас не обнаружилось при себе ни седельных сумок, ни чего-то ещё. Пришлось встать и с вызовом уставиться в эти злые глаза.
Примечания:
¹ ППГС — полимерно-песчано-гравийная смесь. Из неё сейчас делают, например, канализационные люки. Они гораздо легче чугунных и кроме этого у них есть ещё масса полезных свойств.
Глава 1
Неизвесно где. Лёха
Очнулся я как-то сразу, резко. Причём место было незнакомое и очень тесное, чем очень сильно напомнило мне гроб. Даже обивка белая, да и фактура такая… ромбиками. Хотя вот это-то было необычно — я видел, где нахожусь! Конечно, мне ещё ни разу не приходилось лежать в гробу — да я, в общем-то, и не стремился — но логику ещё никто не отменял. А логика мне подсказывала, что в закрытом гробу должно быть темно. Ну разве что гроб хрустальный. Но я вроде как на красавицу не тяну — не по рангу мне такой гробик, да и эта чёртова коробка явно непрозрачная, а свет, похоже, идёт от этой самой чёртовой обивки. Я с раздражением ткнул пальцем в светящуюся обивку и вздрогнул. Под моим пальцем обивка промялась, но на ощупь это явно была не ткань. Скорее это напоминало гель, что-то наподобие очень густого желатина или киселя, притом масса очень мягкая, но не липкая.
Пока я анализировал свои ощущения, крышка «гроба» поползла вверх. Ну, так даже лучше, честно говоря, надоела эта тесная коробка хуже горькой редьки. Не то чтобы я боялся приступа клаустрофобии, но… Просто я в последнее время вообще отвык лежать подолгу. Чика всегда находила занятия и мне, и себе, и нашим детям. Мда… Чика… Что-то мне подсказывает, что снаружи она меня не ждёт. Нет того привычного ментального фона, который всегда исходит от моей милой жёнушки.
А крышка тем временем поднялась вверх настолько, что я без труда смог сесть в своей коробке и даже оглядеться. Хм… Сидел я в какой-то окрашенной белым пластиком капсуле. И вот ещё что — я только сейчас понял, что лежал я там абсолютно голым! Вот так сюрприз! Я огляделся, стараясь понять, куда всё же меня занесло, но увидел только ряды таких же капсул, в одной из которых я и сидел. Почему-то этот вид белоснежных «мыльниц», в которых поместился бы и больший чем я человек, навевал воспоминание о больничной стерильности, горьких пилюлях и больнючих уколах, которыми любят потчевать в таких заведениях врачи-садисты с добрыми глазами.
Что ж, посидели, а теперь пора и выбираться из этой консервной банки. Кстати! Я же помню, что был практически при смерти в каком-то огненно-ледяном аду. Так как я оказался тут? Да ещё и в таком преотличном состоянии? Думая об этом, я не терял времени даром, а шустро перевалился через бортик, словно специально окантованный мягкой пористой… хм… непохоже это на резину, но материал мягкий, пористый. В общем, перевалился через бортик и встал босыми ногами на пол. Тот, к моему изумлению, оказался тёплым и каким-то мягким, приятным на ощупь, хотя на вид покрытие пола напоминало белую керамическую плитку шестиугольной формы. Мои исследования пола прервались от того, что я обнаружил рядом с собой что-то вроде тумбы, на которой лежал аккуратно сложенный… хм… наверное, это можно назвать комбинезоном. Он был неброского тёмного цвета и представлял собой цельное изделие. Даже ботинки оказались единым целым со штанинами. Я ощупал внутреннюю поверхность странного комбеза. Подкладка напомнила мне внутреннюю отделку того ящика, из которого я только что вылез. Что ж, дальше смотреть всё равно без толку, кто-то явно всё это приготовил и хочет, чтобы я это надел. Не будем заставлять ждать этого неизвестного, да и как-то глупо бегать тут с голой задницей. Причём буквально. Сейчас я тут никого не вижу, но всё же в любой момент может измениться. Хорошо же я буду выглядеть, бегая тут с голым чле… с голой задницей.
Комбез сумел меня удивить. Едва я всунул ноги в штанины, мысленно моля всех богов, чтобы размер ботинок был не сильно мал, как я тут же ощутил, что и ботинки, и штанины плотно обхватили моё тело. То же произошло и с верхней половиной комбеза, стоило только мне влезть в него. Небольшая заминка вышла со швом странного костюма. Ни молнии, ни липучки, ни даже банальных пуговиц на нём не было. И вот как его застегнуть? Но потом я догадался просто соединить две полы костюма, и те тут же слиплись и прямо на глазах стали единым целым, даже шва не заметно. Но также легко разъединялись, стоило мне потянуть ворот в разные стороны. Забавно! А если говорить серьёзно, то очень даже удобно.
Я легонько подпрыгнул, присел, согнул ноги в коленях, повращал руками, проверяя как сидит костюм. Всё было просто великолепно. А ещё этот странный костюмчик стал теперь походить на стильный мундир футуристического вида. Я что-то подобное встречал в сериальчиках вроде Стар Трека или Вавилона-5. Так что я решил, что пришла пора поискать выход отсюда. И словно отвечая на мои мысли, моё внимание вновь привлекла моя старая знакомая — висящая в воздухе огромная красная стрелка. Она и в этот раз традиционно указывала на дверь в стене. Что ж, благодаря подобной стрелке я теперь здесь, можно и повторить эксперимент — в прошлый раз мне это пошло только на пользу — и я смело шагнул вперёд.
Неизвестно где. Чика
Всё, что я могла исследовать в пределах предоставленной мне свободы, было исследовано, и больше тут исследовать было нечего, так что пришло время расширять границы моей свободы. Хм… снова эти прилипчивые выражения Лёхи. Да и пофиг! Это, думается мне, придаёт мне некий своеобразный шарм, так что не буду на это отвлекаться, а просто попробую выбраться отсюда.
Первая моя попытка не увенчалась успехом. Заклинание, запущенное мной в силовое поле, загораживающее проход, просто пролетело его, не замечая преграды, и просто растеклось по стене. Что ж… я и не ожидала, что всё получится с первого раза. Так что второй моей попыткой было боднуть преграду рогом, копыто через неё не проходило — я это уже выяснила. Рог тоже не прошёл, но это я ожидала, так что аккуратно наполнила рог магией так, чтобы она едва видимой оболочкой покрыла рог, и снова ткнула им в силовое поле. В этот раз рог даже не ощутил никакой преграды, а вот мой лоб ощутил. Ещё как ощутил! Тело пронзила судорога словно от разряда электрическим током, а на лбу начала наливаться огромная шишка, как будто у меня начал расти ещё один рог. Шипя себе под нос самые страшные ругательства из языка грифонов, я потёрла копытом шишку. Шишка отозвалась болью. Пришлось колдануть на неё лечащее заклинание. Заклинание сработало как надо, и я приступила к проверке новой идеи. Идея была всё та же — раз поле не реагирует на магию, то надо покрыть ей всё тело. Ну а что такого? С рогом-то сработало. Так что я просто наколдовала на себя заклинание щита — оно же тоже магия и по идее должно сработать. Тем более что в одной Лёхиной книжке по ТРИЗ было что-то такое из методов, когда полем против поля действовать надо. Надеюсь только, что это не спровоцирует тут же какой-нибудь грандиозный бабах. Вроде бы и не должно — рог же проходил, и ничего, обошлось, так что я смело шагнула вперёд и легко прошла сквозь прозрачную стенку силового поля, от чего сидящая напротив меня зелёная горилла уронила челюсть и потёрла лапами свои светящиеся красным глаза. Пришлось мило улыбнуться этому монстрику, демонстрируя мою фирменную клыкастую улыбку. Лёха говорил, что она у всех, кто её видел, вызывает вполне определённые реакции. И правда, моя улыбка и в этот раз сработала — горилла отпрыгнула к дальней стене своей клетки и даже закрыла глаза лапами. Ну что ж… пора мне двигаться дальше. А если повезёт, и мне удастся найти моих пленителей, то у меня к ним есть парочка вопросов. И уж ответы я из них выбью — можете не сомневаться!
Пока я шла по совершенно пустому длинному коридору, подсветка реагировала на меня, и над головой потолочная панель разгоралась ярче, а потом, когда я уходила вперёд, сразу гасла, передавая эстафету своей соседке. Надеюсь, эта система автономна, и сигнал о подозрительном шевелении здесь не ушёл куда-нибудь на пульт охраны, хотя внешне ничего не менялось, всё было спокойно, значит, и гадать об этом нет смысла. Шла я в полном одиночестве, только обитатели клеток реагировали на меня. Причём реагировали по-разному: кто-то спокойно провожал меня задумчивым взглядом, кто-то кидался на силовое поле, стараясь меня достать, а кто-то никак не реагировал, лёжа в клетке не шевелясь, и о том, что они живые, я понимала только по направленному на меня вниманию с их стороны — тут уж моя чуйка телепата работала. Правда, здесь мои способности резко просели. Наверное, от того, что тут до ужаса слабое магическое поле. Даже в мире Лёхи, на Земле, такого не было. И чтобы колдовать, сейчас мне приходилось использовать собственные довольно большие резервы аликорна. Что же я буду делать, когда проголодаюсь? Ведь Лёхи рядом я не чувствую, а надеяться на то, что где-то рядом будет существо с подходящей мне энергией… Что ж… я даже не знаю, как можно это назвать. Наивность в квадрате? Или в кубе?
Коридор закончился металлической дверью, на которой не было ни петель, ни ручек, ни замков. И как это открыть? То, что это дверь, я не сомневалась — ничем другим это быть не могло. Странно только, почему в камерах в качестве внешней двери использовали силовое поле, а не что-то подобное. Ну или не поставили банальную решётку. Разумеется, мне никто ничего не объяснил. Тут просто и не было никого. Да, я проверяла. Пришлось задействовать свои способности и прослушать пространство за дверью. Там было пусто. В смысле, что никаких источников разумных мыслей там не было. Только где-то далеко я едва уловила отголоски мыслей каких-то разумных, но кто это был и как далеко — я не разобралась. Тем лучше для меня — не хотелось бы мне сейчас столкнуться с тем, кто меня запер в этом гадюшнике. Конечно, я обязательно с ними встречусь, но потом, когда буду готова сделать это на своих условиях. Сейчас же я ничего не знала, ничего не понимала и ни к чему не была готова. Вон, даже обычную дверь неспособна открыть.
В этот миг дверь открылась сама! Это было очень неожиданно, отчего я даже на пару секунд замерла от неожиданности, когда металлическая стена резко ушла вверх. А за дверью прямо передо мной оказался металлический цилиндр примерно с метр высотой. И он даже не стоял! Эта металлическая штука парила, вися над полом сантиметрах в десяти, и слегка покачивалась! Обалд… синий луч, вылетевший из этой парящей штуковины шарахнул по мне так, что я тут же рухнула на пол, не в силах пошевелиться. Это было не больно, просто практически сразу я перестала чувствовать своё тело, словно мой мозг и моё тело существовали теперь отдельно. А потом эта цилиндрическая скотина подняла меня в воздух и потащила в камеру, из которой я только недавно выбралась. Похоже, хозяева всё же заметили мой побег.
Лёжа на полу своего узилища, не в силах пошевелить даже ухом, я мучилась от страха, опасаясь того, что этот странный паралич будет теперь навсегда.
Вельвет и Трикси. Неизвестно где
Что ж, со времён попадания нас в эту странную пустыню с нами произошла целая куча самых разных происшествий. Да таких, что у меня голова идёт кругом. Вот смотрю я сейчас на Трикси и завидую ей. Это ж какие нужно иметь нервы, чтобы умудриться уснуть после всего этого, да ещё и в такой обстановке? Я так не могу, потому лежу теперь и размышляю. По моему мнению, во всём происшедшем с нами есть и хорошие, и плохие моменты. И начну я, пожалуй, с плохих. Попали мы, похоже, к каким-то то ли разбойникам, то ли похитителям. Причём занимаются они этим давно и всерьёз — это я сужу по тому, как оборудована наша камера, в которой нас заперли, да ещё и приковали цепями к стене. Зачем ещё могли понадобиться этим существам целая куча однотипных, аналогичных нашей, камер?
А вообще я сильно удивилась, когда увидела тех, кто взял нас в плен, очень уж мне это фильмы из Лёхиной коллекции напомнило. Как там их?.. А! «Звёздные войны», конечно же! Ну очень похожи эти существа были на тех странных существ из фильма, что ездили по пустыне Татуина на огромной ржавой машине. Эти, кстати, тоже на такой ездят. Мы с Трикси как раз сдуру к ней и притопали. Да-да, я про ту самую огромную чёрную кочку говорю. Только у этих не гусеничное шасси и даже не колёса, а что-то на вроде привода шагающего экскаватора. Я такие на Youtube видела, когда дети в интернете лазали. И похоже, у этой штуки двигатель на угле работает. Да ещё и, представьте себе, он у них паровой! Очень уж вонь характерная, да и запускали они свою гробину очень долго. И вот это всё, что нам удалось узнать. Ну, а что ещё? И главное, как? На контакт эти существа не идут, в тесной камере заперли, к стене цепочкой приковали, орут что-то постоянно, галдят. Хорошо хоть воды дали, а потом ещё и что-то похожее на кашу из каких-то непонятных зёрен. Ни я, ни Трикси есть это не смогли. Да и не больно-то и хочется — вонь тут стоит такая, что весь аппетит отбивает.
А когда началось движение, то я поняла, что всё, что было до этого — это так, цветочки. Поверьте, выдержать это многочасовое «Бам! Взззззззшшшь… Бух! Взщщщ-т-т-т-тррр…», да ещё и с постоянной тряской и раскачиванием… Я это вот самое врагу и злейшему не пожелаю! Бедные мои ушки! Сколько это ещё продлится, я не знаю, а узнать тоже не у кого. Не знаю, выдержим ли мы всё это. Хотя с другой стороны — разве у нас есть выбор?
Неизвестно где. Неизвестно кто
За консолью управления сидел невысокий грузный человек с бледной кожей, которая часто встречается у тех людей, что подолгу обходятся без солнца: подводников или космолётчиков. Он был таким толстым, что больше напоминал шар, чем человека. Однако двигался жирдяй очень шустро, невзирая на то, что ему явно не помешало бы скинуть килограмм восемьдесят-сто. Вот и сейчас, посмотрев что-то на пульте и досадливо сплюнув на и без того грязный пол, он легко соскочил с кресла и, высунувшись в коридор, прокричал:
— Борг! Борг, твою мать, комету тебе в зад!
Тишина была ему ответом. Тогда колобок выбрал из стоящего прямо у выхода ящика какую-то железяку и с сиплым хеканьем метнул её вглубь коридора. Железяка с неожиданной скоростью улетела вдаль и с грохотом врезалась в дверь. Через секунд десять та уползла вверх, и в её проёме появилась фигура нетвёрдо стоящего на ногах человека. Он молча стоял и непонимающе моргал глазами, силясь понять, что случилось. К его покрытой недельной щетиной щеке приклеилась какая-то пластиковая деталь, похожая на уплотнительную прокладку к трубопроводу.
— Проснулся, пьяница? — ласковым голосом спросил его жирдяй.
— Да, кэп, — кивнул шатающийся мужик, почёсывая изрядное пузо через грязный, промасленный комбинезон. — Что-то случилось?
— Случилось? А что могло случиться? — картинно удивился капитан. — Ах, да! Притащи-ка мне, милый друг, вон ту хрень!
Борг проследил за рукой капитана и углядел валяющуюся у своих ног железку. С кряхтеньем наклоняясь за ней и чуть не упав при этом, неряха подобрал указанный предмет и поплёлся к капитану. И хотя коридор был прямой, траектория пути пьяницы скорее напоминала синусоиду, чем прямую. Наконец бедолага добрался до капитана и протянул ему то, что тот просил:
— Эт… это всё, кэп? — спросил пьянчуга, дыхнув на капитана ацетоновым перегаром. — А то я пойду. У меня там это… Фрикцион пррр… тереть над… о!
— Конечно же нет, мой бравый механик! — расплылся в улыбке капитан. — Я позвал тебя сюда, чтобы прочитать лекцию!
— Я бортинженер! — привычно поправил пьяница, а потом спросил: — К-какую лекцию? — при этом его брови поползли вверх. Никогда до этого дня капитан не был склонен читать лекции, да ещё и персонально для него.
— О трезвом образе жизни, конечно же! — рыкнул «колобок» и с размаху огрел пьянчугу железякой по заду.
Тот от неожиданности подпрыгнул и заорал так, что капитан слегка оглох на одно ухо. Он даже подумал было прекратить экзекуцию, но потом всё же отбросил эту идею и снова огрел подчинённого железякой по больному месту. Тот упал на пол и стал шустро отползать от капитана, пытаясь избежать наказания. Но кругленький капитан оказался довольно проворным для своей комплекции и, догнав пьянчугу, пнул его по заду уже ногой. Пьянчуга завыл словно волк в лесу холодной зимой, но это только раззадорило капитана:
— Я тебя научу работать, скотина! — орал он. — Ты у меня весь корабль языком вылижешь! Я из тебя образцового механика сделаю! И отдам на корабль Белого Джима! Поменяю тебя на его повара! Лучше уж сдохнуть в этом гробу сытым, чем голодным!
От такой угрозы пьянчуга почти протрезвел и отчаянным прыжком сиганул в едва успевшую открыться перед ним дверь. Капитан не стал его догонять, но метнул вслед ему многострадальную железяку. Она с громким грохотом врезалась в уже закрытую дверь. Капитан с досады сплюнул на пол, дал пинка одному из последних оставшихся дроидов-уборщиков, неожиданно выползшему на свою беду из какой-то щели и уже прикидывавшему, как утащить валяющуюся железяку к себе в нору, и, тяжело ступая, так что его шаги гулко разлетались по коридору, удалился к себе в каюту.
Прошло минут пять, прежде чем в коридор выглянула первая любопытная личность. Личность была явно женского пола, с наполовину обритой головой, а вторую половину покрывали не очень длинные, примерно до плеч, разноцветные пряди волос. Довершали её образ кольца из золота и серебра, хаотично вдетые в уши, нос, брови, губы. Колец было много, не один десяток. Девушка потопталась в коридоре и, осторожно ступая так, чтобы не поднимать шума, подкралась к одной из дверей. Немного постояв, прислушиваясь к чему-то, девушка тихонько постучалась:
— Сэм! Сэ-э-эм! — проговорила она шёпотом, испуганно косясь в ту сторону, куда совсем недавно удалился капитан.
Дверь быстро поднялась. За ней оказался высокий мускулистый парень, одетый в спортивное трико и футболку. Одежда была «в обтяг» и выгодно подчёркивала мускулатуру молодого атлета. Девушка с восторгом смотрела на него, не в силах оторвать взгляд от выпирающих пластин грудных мышц и кубиков пресса.
— Э-э-эй, Элис! Чего тебе? — спросил парень, рукой поднимая голову девушки, надавив ей на подбородок. — Глаза у меня — вот здесь!
— Слышал, как капитан Борга тиранил?
— Конечно, слышал, — кивнул тот. — Они же практически под моими дверями орали.
— А… за что он его? — девушка так и не опустила голову, чтобы смотреть парню в лицо, хотя было видно, что это ей не совсем удобно — парень был на три головы выше девушки, отчего ей приходилось сильно задирать голову.
Парень, заметив это, молча посторонился, освобождая собеседнице путь:
— Проходи, чего уже. Нечего на пороге торчать. Так уж и быть, расскажу, что знаю.
Дети Чики и Лёхи. Неизвестно где. Даша
В дом к нашей новой хозяйке нас повезли в открытой летающей повозке, которая, если честно, даже не летала, а парила, приподнявшись над полом сантиметров на десять. Лито и Гани были посажены рядом с нашей новой хозяйкой на шикарный задний диван, обтянутый кожей какого-то неведомого зверя, а меня белокожая девушка посадила спереди, рядом с собой. Сама она на миг замерла, и после этого повозка сама тронулась и, плавно набрав скорость и распугивая прохожих пронзительными сигналами, полетела вперёд. Я заметила, что пара человек не успели убраться с её пути и были сбиты летающей машиной, но не негритянку, ни её белокожую спутницу это не волновало. Машина даже не замедлила ход, а как ни в чём ни бывало полетела дальше.
Машина хоть и была открытая как наши земные кабриолеты, но встречный воздух не дул в мордочку. Да и скорость не чувствовалась — никаких тебе ускорений или инерции, явно что-то, связанное с антигравитацией. Вот что это за мир, в который мы попали, где бок-о-бок с такими технологиями существует ещё и рабство? Киберпанк какой-то! Я вспомнила, что в стиле киберпанк высокие технологии соседствуют с низким уровнем жизни. Хотя уровень жизни я видела только в клетке, и там мне не понравилось!
«Погоди, подруга! — осадила я сама себя. — Какое рабство? Они же нас за животных приняли! Мне же Лито и Гани говорили. Им-то хорошо — они поняли, о чём тот торговец говорил с этими девушками. Хорошо быть телепатом. Завидую! Так значит, ещё ничего не потеряно! Мы просто можем показать, что мы разумны, и нас отпустят! Может быть, даже помогут найти родителей!»
От Гани и Лито пришла мысль, в которой они поддерживали мою идею. Мысль была не очень чёткая, видимо, оттого, что тут очень мало магии. Я тут тоже долго летать не могу — чувствую себя в воздухе словно бескрылая курица, только и способна на то, что перепархивать с места на место, как кузнечик.
Пока я об этом думала, машина, в которой мы ехали, внезапно влетела в какой-то огромный тёмный проход, перегороженный слегка мерцающим пологом силового поля. Лёгкий зуд кожи, который ощутили мы все, когда преодолели эту завесу — и нашим глазам открылся бескрайний мир космоса! Это было действительно красиво! Миллиарды звёзд буквально обступали нас со всех сторон! Я оглянулась назад, чтобы узнать, откуда мы вылетели — и картинка меня не впечатлила: какой-то маленький астероид непонятной формы, весь изрезанный чёрными провалами ходов, подсвеченных навигационными огнями, и в эти входы-выходы постоянно кто-то влетал, кто-то вылетал. Всё выглядело жутко суетно, кораблики эти сновали вокруг астероида словно мелкие муравьи. А вот звезды рядом никакой не было. Её я нашла чуть позже. Вернее, мне её Гани показала, мысленно подсказав, куда повернуться. Да… та звёздочка, конечно, была поярче других, но тоже не очень-то большая, да и свет у неё больше в красный спектр ушёл. Непохожа она на наше солнышко.
А потом я просто замерла в восторге от увиденной картины: мы приближались к огромной, золотой пирамиде! В её полированных боках отражались звёзды, и оттого она светилась так ярко и это было так красиво, что у меня просто не нашлось слов, чтобы описать всё это великолепие! Да и размеры её впечатляли — она была куда больше того жалкого астероида, из которого мы вылетели, а он, по моим прикидкам, был не меньше пяти километров в диаметре. Хоть и не очень-то применим к этому неровному булыжнику термин «диаметр».
— Ну что, зверушки, — сказала белокожая Лотти. — Скоро мы будем дома. Видите, ту сверкающую штуку? Это он и есть — наш дом!
Чика. Неизвестно где. Вернее, известно — в камере, конечно!
Прошло, по моим прикидкам, часа два, когда я более-менее пришла в норму. Ну… вернее, я снова могла управлять своим телом, а вот что касается нормы… это вряд ли. Чем дольше я лежала, неспособная пошевелить даже ухом, тем больше и больше я боялась, что всё это навсегда. И в какой-то момент мне просто надоело бояться! Тогда я стала думать, что я сделаю с этой железной тварью, что сотворила это со мной. Это принесло свои плоды — я так распалила себя, что когда паралич прошёл, то я тут же, не задумываясь, ринулась из своей камеры наружу. Стенку, отгораживающую камеру от коридора, я прошла так, будто её и не было. Дальше, не останавливаясь и не снимая с себя магического щита, я ринулась к двери, за которой меня встретил тот железный болван. В этот раз я не стала прислушиваться и медлить. Огненный шар, выпущенный из рога, в один миг выжег в двери огромную дыру. За дверью по-прежнему стоял тот болванчик. Только в этот раз в нём была симпатичная такая дырочка с оплавленными краями, и он безжизненно валялся на полу, испуская чадящий дым. Очень хорошо! Теперь главное не тормозить. Сомневаюсь, что вот это вот всё, что я тут устроила, никто не заметил. Так что надо бегом разобраться с теми, кто меня захватил. Где я там чувствовала их разумы? Ждите меня, мои милые. У меня есть к вам немножко вопросиков!
Каюта Сэма. Сэм и Элис
— Ну и что тебе рассказать? — спросил парень, как только они вдвоём сели на узкую койку парня. Больше в этой маленькой каюте мебели не было. Вернее, был откидной стол, но не на нём же сидеть?
— Чего капитан на Борга взъелся? — спросила Элис. — Не из-за пьянки же? Он и раньше квасил по-чёрному, а капитан на это никак не реагировал.
— Помнишь, мы с Боргом нашли в трюме зверушку? Чёрненькую такую.
— Конечно помню, — кивнула девушка. — Мне потом капитан целую речь прочитал о безалаберности некоторых девиц, которые груз правильно учесть не могут.
— И правильно сделал, между прочим, — усмехнулся парень. — Какой же ты карго-мастер, если у тебя неучтённая единица товара по кораблю бегает?
— Бли-и-и-ин! — протянула Элис. — Ну хоть ты-то не читай мне нотаций! Я же ясно сказала — не было у меня в списке такого животного! Вот чем хочешь поклянусь — не было!
— Тогда откуда же оно взялось?
— А я откуда знаю? — фыркнула девушка. — Это вы уж сами разбирайтесь, кто из вас так плохо контрабанду спрятал. А у меня по списку 42 позиции, и все в наличии.
— Так уж и все?
— Вот так и уж все! И вообще — ты обещал рассказать, почему капитан механика избил.
— Ладно-ладно! — поднял руки парен, делая жест капитуляции. — Слушай. Есть у меня для тебя интересная история!
Девушка от волнения даже подалась всем телом вперёд, на встречу парню:
— Рассказывай!
— Давным-давно, когда планеты были безжизненными и пус…
— Щас стукну! — выдала Элис, для наглядности сжимая маленький кулачок.
Кулачок, сразу скажем — не впечатлял, но парень только коротко хохотнул и стал рассказывать уже серьёзно:
— Да всё, в общем-то, просто. Сама же знаешь, как наш кэп относится к животным.
— Ха! Он их боится до чёртиков! — улыбнулась девушка.
— Угу. Вот и приказал он Боргу хорошенько запереть всех животных. Тот вроде как приказ понял и всё сделал как полагается. Но сегодня утром, как раз перед лекцией кэпа, дроид охраны засёк подозрительное движение на палубе зверинца и еле успел ту самую зверушку обезвредить. Она каким-то образом вылезла из клетки.
— Да ты что?! — протянула Элис. — Это же практически невозможно! Там силовое поле четвёртого класса! Его же выстрелы из боевого бластера не берут!
— Ну это уже не ко мне! Я что знаю, то и говорю. Могу, если хочешь, видео скинуть. Только там немного — видно только, как дроид станнером животинку вырубил. Кэп наверняка из-за нерабочих камер в зверятнике и разозлился. Сколько раз он говорил Боргу отремонтировать их.
— Да тут что ни ремонтируй, а всё равно этот корабль — одна сплошная куча дракха! — фыркнула девушка.
— Это точно, — невесело ухмыльнулся Сэм. — Если бы не эта дыра, в которой мы сейчас находимся, то я бы сразу собрал манатки и свалил отсюда. Но сойти тут — значит надолго застрять в этой дыре.
— В центральные миры нам хода нет, — поёжилась Элис, обнимая себя за плечи. — Там нас живо отправят на тюремную планету или, если попадёмся бандитам, сделают что-то похуже. Гораздо хуже! Слышал слухи о том, что Картель Баронов Окраинных Миров продаёт людей инопланетянам-людоедам?
— Очередные байки! — отмахнулся парень. — Кому это вообще пришло в голову? Да за такое их бы свои уже давно забили!
— Кто знает… — протянула девушка, потом она захотела ещё что-то сказать, но была неожиданно прервана рёвом сирены.
— Это что ещё за?.. — попыталась произнести она, но спрашивать уже было некого. При первом же звуке ревуна сирены парень вылетел из каюты и умчался, даже не попрощавшись. А значит, и завершать свой вопрос ей было незачем.
Девушка негромко выругалась, помянув давешнего Борга нехорошим словом за то, что сеть корабля так и не работала после той памятной аварии на Риоте. Придётся идти самой и узнавать, что там случилось. Или всё же лучше пойти в свою каюту? Элис ясно слышала частые выстрелы бластеров за дверью. И к её ужасу — они, похоже, приближались.
Лёха. Неизвестно где
Вот что меня могло ждать за той дверью? Всего чего угодно ожидал, но только не того, что произошло. Представьте себе: захожу в новую комнату и… просто офигеваю от обрушившейся на меня музыки. В уши литавры с фанфарами ревут, барабаны ощущаешь даже не ушами, а всем телом, ещё какая-то непонятная хрень визжит так, что аж зубы ломит! А потом фейерверк захлопал. Ну блин! Ну… нельзя же так! Вот нафига весь этот пафос и величие? Я даже стал высматривать одну знакомую несимметричную морду — очень уж всё было сделано в его стиле: все эти флаги, салюты, фанфары… Но нет, Дискорда тут не было. Вместо этого я услышал торжественный голос, который говорил что-то на неизвестном мне языке. Хотя… Что-то мелькнуло перед глазами, а потом… потом я увидел появившиеся передо мной надписи. Ну, я думаю, что это надписи, а не просто абстрактные значки. Через пару секунд они мигнули, а потом появились вновь, но уже на русском! Вот это ничего себе! Я с изумлением, стремительно переходящим в полное офигевание, прочёл:
ПРОИЗВЕДЕНА АКТИВАЦИЯ НЕЙРОСЕТИ, КУРСАНТ-3Б. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
ПОДОЖДИТЕ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД. ИДЁТ АДАПТАЦИЯ ИНТЕРФЕЙСА И СОПРЯЖЕНИЕ СИСТЕМ.
ВНИМАНИЕ! ВОЗМОЖНЫ НЕПРИЯТНЫЕ ОЩУЩЕНИЯ!
Предупреждение было дано очень вовремя, потому что в следующий миг я ощутил сначала лёгкое щекотание мозга, потом покалывание, а потом мне будто кипяток в черепушку налили! Но продолжалось это не так уж и долго, хоть мне этот миг с кипятком вечностью показался! И вообще, странно как-то — я не доктор, но когда-то читал, что в мозгу нет болевых рецепторов, только в оболочке мозга. А тут боль шла как будто из самого центра. Ну, может, просто показалось, но до того реально было, что просто жуть! А тем временем перед глазами появилась новая надпись:
НАСТРОЙКА И АДАПТАЦИЯ ЗАКОНЧЕНЫ. ПРОЦЕСС РАЗВЁРТЫВАНИЯ ЗАВЕРШЁН НА 91%. ЖЕЛАЕМ ПРИЯТНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ!
Мои размышления прервал голос… который я теперь понимал! Да и надпись перед глазами кое-что поясняла:
ЗАПУЩЕНА ПРОГРАММА АДАПТИВНОГО ПЕРЕВОДА.
Эта надпись появилась и тут же погасла, причём теперь она появилась не в центре, а где-то справа-сверху, почти на границе моего поля зрения.
— КТО ПУСТИЛ НЕПОДГОТОВЛЕННОГО КУРСАНТА В ЗАЛ ЦЕРЕМОНИЙ?! КТО БУДЕТ ОТВЕЧАТЬ ЗА ЭТО?!
И тут же другой голос на том же языке ответил:
— ГОСПОДИН АДМИРАЛ, ВЫШЛА НЕСПРОГНОЗИРОВАННАЯ НАКЛАДКА — НЕЙРОСЕТЬ КУРСАНТА НЕ УСПЕЛА ПОЛНОСТЬЮ РАЗВЕРНУТСЯ В ЕГО МОЗГУ. МОЗГ КУРСАНТА ОТЛИЧАЕТСЯ ОТ ЭТАЛОНА НА ДВАДЦАТЬ ТРИ ПРОЦЕНТА.
— ЭТО ЕСТЕСТВЕННО! — взревел Адмирал. — ОН ЖЕ НЕ ЧИСТОКРОВНЫЙ АРИЕЦ!
Ну блин! И куда это я попал? Что за тайная база фашистов? Хотя… тогда почему они говорят не на немецком?
Чика. Непонятно где
Ну теперь-то я отрывалась по полной! Вся злость, скопившаяся во мне ранее, требовала немедленного выхода, и она его нашла в этом бою! Я сама не поняла, когда, но я всё же превратилась в человеческую форму с рогом на лбу. И вот тогда всё и понеслось! То, что я когда-то устроила в лагере зебр… это, пожалуй, даже сравнивать не стоит! Прежде всего, на меня налетело десятка два таких же парящих цилиндров, что сейчас валялся где-то сзади. Их я прожигала плазменными шарами. И если бы не защитное поле, которым я себя окружила заранее, то меня бы опять парализовало. Эти гады раза три успели попасть в меня этими своими станнерами. Каждый! Так что я не церемонилась. Вообще я себя сейчас как-то не так чувствовала, словно всё происходящее было не наяву, а в какой-то виртуальной реальности, как в одной из компьютерных игрушек Лёхи. И из всех чувств, что я сейчас чувствовала, преобладала злость! Я хотела крови своих врагов! Тех, что запер меня в клетке, разлучил с семьёй, натравил на меня этих железных болванов! Аррррргх! Рык самопроизвольно вырывался из моей глотки, а глаза засияли синим светом. Рог неустанно выдавал плазменные шары и молнии, руки управляли телекинезом, шарахая железных болванов об стены, а ногами я окончательно добивала падших врагов.
Неожиданно на потолке открылись лючки, и оттуда шустро высунулись маленькие такие пушечки. Они лихо развернулись ко мне и начали стрелять частыми очередями, состоящими из ярко-красных импульсов. Это мне очень не понравилось. Я почувствовала, что эти заряды буквально вычерпывают из меня энергию, так сильно приходилось тратиться на защитное поле. Пришлось пальнуть в них молниями. Это тоже не прошло для меня даром, но было не так затратно, как держать усиленное защитное поле.
Чуть позже, когда я проникла в следующее помещение, на меня набросился человек в довольно странном костюме. Это было похоже на скафандр или какой-нибудь боевой доспех, какие я часто видела в игрушках мужа, у него на компе. С ним мне пришлось довольно туго. Он был быстр. Невероятно быстр! А ещё его не брали молнии и плазменные шары. Я его телекинезом отбрасывала так далеко и так сильно, как только могла, он отлетал, врезаясь в стены с громким грохотом, который временами перекрывал даже шум сирен, но потом всё же вставал и снова пёр на меня, словно ему было совершенно всё равно на мои усилия. Я даже растерялась немного, просто не понимая, что мне с ним делать. С железками у меня таких вопросов просто не возникало — с ними я не церемонилась, но вот с живым существом… Я поняла, что непроизвольно снижала силу ударов, не желая его убить ненароком. И это в то самое время, когда я буквально пылала от злости! Похоже, несмотря ни на что — ни на мою теперешнюю силу, ни на их действия против меня — я так и осталась той мелкой девчонкой, которая не может причинить другому существу вред, не говоря уж о такой вещи как убийство.
Эта мысль разозлила меня так, что я, подняв этого неубиваемого рыцаря в воздух, раскрутила его так, что он теперь напоминал вихрь, а не человека и… шмякнула негодяя об потолок. После чего просто отпустила. Футуристический рыцарь с грохотом свалился на пол и остался там лежать, изредка подёргивая конечностями. Встать он даже не пытался, хоть и, как я чувствовала, был в сознании, и судя по всему, продолжать бой он был неспособен. Так что я просто прошла мимо, машинально вырубив его коротким импульсом чейнджлинговой магии. И чего я раньше об этом не подумала?
В следующей комнате я почувствовала человека с довольно сильным характером. Человека, который привык повелевать. Правда, сейчас в его мыслях нет-нет, да проскальзывали нотки страха. Я бы даже сказала — паники. Чтобы добраться до него, пришлось разнести ещё одну дверь. Телекинез для этого подходил идеально — я просто выгибала дверку вперёд, после чего она сама падала на пол, выпадая из пазов. Очередная комната, в которую я ворвалась столь бесцеремонным образом, была довольно богато отделана. Везде на стенах висели ковры, на коврах висело оружие — разнообразные сабли, ножи, странные пистолеты и автоматы. Попадалось даже то, что я и вовсе не могла распознать. Тут для этого надо Вельвет звать или Лёху. А раз их нет, то пока я расспрошу обо всём этого жирного борова. Вон он стоит и в меня из какой-то железки целится, правда, руки у него так трясутся, что я сомневаюсь, что он сможет в меня попасть. Пришлось ему улыбнуться, чисто для налаживания контакта. Во все свои зубки улыбнулась. А я, превратившись в человека, для боя оставила весь свой впечатляющий набор зубов чейнджлинга. Моя фирменная улыбка сработала как надо — человек бросил свою железяку и стал отползать от меня, стараясь заползти под стол, правда, его габариты этому мешали, уж больно толст был этот бедняга. Стол шатался, скрипел, но человек никак не мог протиснуться между ножек довольно крепкого стола из металла. Я пошла к толстяку — похоже, это тот человек, что мне нужен, именно у него я смогу узнать, где я нахожусь и как сюда попала. По пути к нему я мимоходом отметила, что брошенный им ствол всё же дымится и уже прожёг дыру в ковре, застилающем пол. Похоже, он всё же стрелял по мне. Почему-то в горячке боя я этого не заметила. Но это, наверное, нормально — я так сейчас взвинчена, что почти ничего не замечаю, кроме цели. Так что я просто подошла к этому толстяку и стала без особой деликатности читать в его мозгу всё, что только было возможно.
Чтение информации из его головы заняло довольно много времени. Я всё время боялась, что нас могут прервать в любой момент, а интересного в его голове я нашла очень и очень много, поэтому торопилась, читала всё и не жалела ни его, ни себя. Мне это грозило довольно сильной головной болью, да и силы я на весь процесс тратила немеряно, а ему… ему это могло стоить и жизни. Но тут я рассудила, что на кону и моя жизнь тоже. Я уже прочитала, что меня ждало в конце нашего путешествия. Что ж, если эта скотина сдохнет, то я не буду даже горевать — туда ему и дорога! На этом человеке просто пробы ставить негде было — настолько он был жесток и гадок. Его разыскивала не только местная полиция, но даже некоторые преступные кланы. Это что надо было натворить такого, чтоб даже преступники желали получить его голову? Впрочем, об этом я тоже уже узнала. Стало понятно, кто, зачем и почему. И я не могу сказать, что все ополчились на него незаслуженно. И если эта падаль сдохнет — туда ему и дорога!
А вот потом я сама не поняла, как это произошло. Толстяк просто захрипел, а я, почувствовав, что он умирает, чисто машинально поделилась с ним энергией. Отдала, как я потом поняла, почти всё что у меня оставалось в резерве. Я тут же почувствовала сильную, просто-таки дичайшую усталость! Упала на мягкий ковёр, чувствуя, как теряю сознание. Уже находясь на пороге беспамятства, я увидела, как надо мной склонилась какая-то девушка.
«Боже! Что это с её волосами? — подумала я. — Она похожа на Радугу. Или нет! Скорее на Рэрити, когда та себе гриву испортила и сделала потом модерновую причёску. О её лице, проколотом беспорядочно разбросанными кольцами, я уже даже и не заикаюсь!»
На этой мысли сознание покинуло меня.
Глава 2
Академия Военного Флота Арийской Империи. Лёха
Ну вы прикиньте! Я, оказывается, каким-то образом попал из… Мда… не знаю откуда я сюда попал. Память об этом моменте будто отшибло напрочь! Ну… я о том, что не помню, из Понивилля я улетел сюда или с Лунной Базы. А может, ещё куда-то сунулся и получил то, что заслуживаю. А ещё то радует, что я сюда один попал. Значит, не надо беспокоится о жёнах и детях, а уж о себе любимом я как-нибудь и сам позабочусь. Только бы они там сильно не переживали, а уж я постараюсь вернуться как можно скорее, вон уже даже знаю где нахожусь. А это значит, что мой план по возвращению начинает работать. Не верите? А зря! У меня в нём первым пунктом было узнать, где я нахожусь. А нахожусь я, как оказалось, аж в целой Академии! Даже не так, а в Военно-Космической Академии Арийской Империи! Именно так — всё с большой буквы. Мне об этом аж сам Господин Адмирал поведал. Торжественную церемонию, конечно, заново проводить не стали, но вот личной беседы с Адмиралом я удостоился. И конечно же, всё оказалось не так просто — адмирал оказался неживой, полупрозрачный какой-то. Не-не-не! Всё не так, как вы подумали! Крыша у меня не поехала! Ну, по крайней мере, в этом конкретном случае я могу это утверждать с полной уверенностью. Просто оказалось, что этот самый адмирал жил на белом свете аж пятнадцать тысяч лет назад! И вовсе он не привидение! Пусть даже и полупрозрачный, и временами его клинит, и он даже от этого на квадратики рассыпается. Просто его сознание переписали в компьютер и заставили работать и после смерти. Угу, вообще садисты! У нас хотя бы пенсия есть, и покойников мы не беспокоим. Наверное, до того момента, как так же не научимся делать. Хорошо, что до этого пока далеко. Да и я уже живу совершенно в другом мире. Даже домом его считаю.
Так вот, он мне объяснил, что к чему. Оказывается, эта Академия была Высшим Учебным Заведением в когда-то существовавшей Арийской Империи. Ага, точно догадались — пятнадцать тысяч лет назад и существовала. Тут подготавливали сливки командного состава для Военного-Космического Флота Империи. И я, только вдумайтесь в это, теперь зачислен курсантом! Повезло, блин. Наверное, это как у нас в Академию Генштаба на халяву поступить, да ещё и в звании ниже полковника. Убиться веником!
И слушая этого че… голо… Адмирала, я ловил себя на мысли, что хочу провести сквозь него рукой. Вот появилась такая навязчивая идея, и всё тут. Но… как-то… постеснялся, что ли? А Адмирал заливался соловьём, и мне стало ясно, что от учёбы мне не отвертеться. Впрочем, как я понял, лишним мне это не будет. Я давно уже осознал, что знания лишними не бывают. Да и удалось расспросить его как я тут оказался. Правда, рассказ Адмирала мало что прояснил. Я, оказывается, просто возник внезапно в одном из технических помещений Академии. Появление моё было довольно громким и сопровождалось кучей разрушений, что сразу же привлекло внимание местной администрации. В общем, вопросов в итоге у меня стало гораздо больше, чем было до этого.
А ещё я в полном шоке от своих новых возможностей. Ну вот прикиньте — как вам понравится персональный комп у вас в черепушке? Я вот, говоря по чести, в полном восторге! Мне его в медкапсуле сразу же в черепушку засунули, ибо без него тут никакой учёбы не получится. Конечно, я читал кое-что из фантастики, где было что-то подобное. Но несмотря на то, что со мной в последнее время случалось многое из того, о чём я раньше только читал или смотрел фильмы, я всё равно был удивлён. Всё же и этот пласт фантастики не прошёл мимо меня, и теперь эта нейросеть, о которой я так много читал, сидит в моей голове. В реальности!
После проникновенной речи Адмирала, которого, как оказалось, зовут Джоран Генрог, я отошёл в сторонку и немного полазил по своей нейросетке, знакомясь с системой и играясь с настройками. Ну, что могу сказать, интересная система. Немного напоминает *nix-системы моего родного мира. Однако быстродействие и интуитивность интерфейса просто поражала. Управлялась эта штука даже не мыслью, а намёком на мысль, откликалась быстро, вернее, чрезвычайно быстро, а уж о такой банальщине как Виртуальная Реальность и упоминать не стоит. Ещё там же увидел список, озаглавленный «Учебные базы». У некоторых был статус «Разучены», однако у большинства ползунок прогресс-бара застыл на различных значениях процентов. Интересно, что это такое? К моему счастью, все базы были снабжены подробными описаниями, их чтением я и занялся.
Корабль «Спрут». Элис
Элис всё же не утерпела и высунула нос из каюты, как только всё более или менее утихло. Её глазам предстала страшная картина. Всё в коридоре было порушено или сожжено. Оборонительные турели на потолке были сплющены так, словно по ним ударил кулаком какой-то рассерженный великан, а в полу и стенах застыли следы бластерных выстрелов. В каюте капитана, куда Элис зашла, следуя по следам боя, на полу лежала шарообразная туша капитана, а рядом с ним едва шевелилась изящная миниатюрная девушка со слегка изогнутым рогом на лбу. Элис опасливо приблизилась к телам и, присев активировала через нейросеть медсканер и вчиталась в отчёт программы, после чего решительно поднялась на ноги:
— Борг! — крикнула она, высунувшись в коридор. — Борг! Лигийского демона тебе в тёщи! Бегом тащи свою задницу сюда!
Не прошло и минуты, как в коридор высунул нос механик:
— Эл, это ты? Уже… уже всё?
— Бегом тащи сюда погрузчик! Надо быстрее положить в медкапсулы этих двоих!
— А… кто это? — спросил подошедший Борг, глядя на лежавшую без чувств девушку.
Её чёрные волосы широким веером разметались по палубе, и механик откровенно залюбовался её стройной фигуркой. Было что-то в этой незнакомке такое. Красота и… угроза, что ли? Наверное, это можно было назвать чувством исходящей от неё опасности, вот что почувствовал Борг.
— Не важно! — прервала поток его мыслей Элис. — Тащи сюда быстрее погрузчик, а я посмотрю, что там с Сэмом!
Борг развернулся и порысил исполнять приказ. Может быть, он и поспорил бы в иной ситуации, но сейчас чувствовал, что Элис права и лучше сделать то, что она приказывает. Девушка глядела ему вслед, пока он не скрылся за дверью, потом с опаской заглянула через раскуроченный переход в другой отсек, там и лежал Сэм. Девушка бросилась к нему и осмотрела парня так же, как осматривала до этого капитана и незнакомку. Парень изрядно пострадал, девушка обнаружила множественные гематомы на теле парня, но, похоже, его штурмовые доспехи Аратанских Военно-Космических Сил седьмого поколения всё же защитили его. А аратанцы умели делать оружие. Не так, конечно, круто как аграфы, но все же на уровне. А седьмое поколение аратанцы пока не пускали в свободную продажу. Насколько Элис знала, парень сбежал со службы именно из подразделения штурмовиков. Дезертировал, если говорить без обиняков. Она не знала почему, но это хотя бы объясняло, откуда у него такие доспехи.
— Что ж… похоже, ты встретился с кем-то, кто с лёгкостью надрал тебе зад, — пробормотала Элис себе под нос. — Даже такие крутые штучки не помогли. Хотя… непосредственной опасности вроде бы нет — жить будешь, так что, может, и помогли. Но всё же положить в медкапсулу тебя, конечно, надо, а то мало ли что?
Сзади раздался ритмичный грохот. Элис оглянулась — это вернулся Борг с дроидом-погрузчиком. Тележка, установленная на плохо отрегулированном колёсном шасси, издавала жутких грохот при езде по решётчатому полу палубы. На тележке погрузчика уже лежали тела капитана и рогатой незнакомки. Рядом неторопливо шёл механик. И хоть от него и несло какой-то сивухой и немытым телом, сейчас он выглядел трезвым.
«Похоже, принял отрезвляющие таблетки, — подумала Элис. — Это похвально. Любой, кто пьёт их по доброй воле, достоин похвалы. Эти штуки, конечно, отрезвляли, но то, как они это делали, да и вся та гамма ощущений, что сваливаются на рискнувшего их принять… бр-р-р-р! Только если уж совсем припрёт».
— Грузи и его, — приказала она Боргу. — Отправим их медкапсулы.
— И её тоже? — удивился Борг, кивая в сторону незнакомки.
— Конечно, — кивнула Элис. — Это будет даже надёжнее, чем держать её в клетке. Заодно посмотрим, что это за штучка к нам прицепилась.
— Хорошо, — кивнул механик. — А что дальше делать?
— Дальше?.. — задумалась Элис. — Корабль будет в прыжке ещё три дня. Нам за это время, кровь из носу, нужно привести капитана в чувство. Сам знаешь, все основные пароли и доступы у него. Без них мы даже сдвинуть с места корабль не сможем. Берг, прошу тебя, побудь трезвым, пока я не закончу со всем этим, а? Я… мне страшно тут одной, — добавила она почти плачущим голосом.
— Иди ко мне, моя милая, обниму! — шагнул к ней, раскрывая объятия, Борг.
— Прими сначала душ! — увернулась от его рук Элис. — Потом я подумаю… может быть.
— Моются только те, кому лень чесаться! — ухмыльнулся механик, отправляясь вслед за дребезжащей тележкой.
Лёха. Академия
Я был увлечён исследованием своих новых возможностей, когда был внезапно прерван неслабой такой оплеухой. От такой неожиданности я даже на полу растянулся.
— Вставай, салага! — произнёс грубый голос. — Сколько ещё мне тебя ждать?!
На самом деле фразочка была гораздо грубее и напоминала командный матерный из моего родного мира. Ну что ж… этим меня не удивишь, и ответить я тоже сумею. До сих пор удивляюсь как тут просто всё с языками. В списке разученных баз как раз были лингвистические базы третьего уровня для общегалактического и для Арийского языков. Так что мой ответ был той ещё поэмой на тему напрасной жизни самого этого козла, на рукаве которого я увидел нашивки старшего мичмана, о его сексуальных привычках, его половых партнёрах и общие мои выводы с пожеланием куда ему следует идти, такому красивому. Очень тут помог мой старый армейский опыт. Сам я, правда, матом редко ругаюсь, жена вообще однажды только услышала от меня одно слово, сказанное в экстремальной ситуации, когда зашкалившие эмоций срочно требовали выхода. Это случилось, когда я дочку практически из-под трамвая вытащил. Тогда и дочь, и вагоновожатая отвлеклись, да и мы с женой тоже. К счастью, всё окончилось хорошо: дочь не пострадала, отделалась лёгким испугом, и даже не стала спрашивать, что я такое сказал и что это слово означает. Но тут, в суровом обществе голографических приведений, я не сдерживался. Тем более что привык отвечать на понятном собеседнику языке. Реакция последовала незамедлительно: этот старший мичман, больше похожий на орангутанга, ни слова не говоря, взревел, вытащил откуда-то длинную тонкую штуку, похожую на телескопическую дубинку, и огрел ею меня по руке!
Вот прямо скажу — было больно! Зря я руку подставил. Просто всё произошло так быстро, что я даже не успел подумать, а действовал на одних рефлексах, так что тут же почувствовал дикую боль в руке и к тому же, к своему ужасу, явственно услышал хруст кости. А потому, уже ни в чём не сомневаясь, от всей души заехал кулаком в морду этому дебилу, а потом добавил ногой, завершая вбитую на уровне инстинктов связку. Вот только на него это не произвело никакого впечатления, более того, он этого словно бы совсем не заметил, так что я продолжил, заехав ему по морде ногой с разворота. Мой тренер был бы доволен — классический уширо-маваши-гери прошёл так чисто, что я даже сам такого не ожидал. На всякий случай разорвав дистанцию коротким кувырком, я встал и оглядел своего противника. Тот валялся на полу и только забавно тряс головой. Следов повреждений на нём не было видно, но, видимо, мой удар местная система засчитала по максимуму. Ну и отлично — это меня очень даже устроило. Если он признает пора… Воу-воу-воу! Куда эта скотина встаёт?! И зачем он за свою палку снова хватается?! Дальше думать было некогда. Эта горилла с громким рёвом вновь бросилась на меня. При этом я машинально отметил, что он вполне профессионально закрывается от моих возможных атак. Похоже, моя предыдущая удача была следствием того, что он просто не ожидал атаки.
В итоге мне только и оставалось бегать от него и уворачиваться. Сколько я так продержусь, я не знал, рука болела всё сильнее, я понимал, что рано или поздно выдохнусь, а сам этот гадский мичман не выказывал признаков усталости. Похоже, эти псевдо-покойники не нуждаются в отдыхе, да и реакция у него офигеть какая! Я реально избежал несколько ударов только потому, что старался держаться на расстоянии. И хоть я сейчас в довольно хорошей форме, за что мне надо благодарить моих замечательных жён, но долго так продолжаться не может, этот гад меня рано или поздно достанет. А судя по его замахам — это ж гарантированный нокаут, если вообще не труп. Так что я лихорадочно соображал, что бы мне сделать в этой ситуации, потому как быть боксёрской грушей категорически не хотелось. И когда этот бугай всё же достал меня своей палкой по рёбрам, и я, на миг отключившись от боли, очнулся лёжа на полу, то решение нашлось буквально у меня над головой! Я ещё раньше заметил, что к проекции Адмирала идут сверху какие-то едва заметные пучки света. Похоже, это свет от какого-то проектора, который и вырисовывает голограммы служащих Академии. Такие же пучки света я заметил и у этой взбешённой гориллы.
Дальше мои мысли неслись со скоростью света. Я думал так быстро, как никогда раньше, да и мотивация у меня была вполне подходящая — на меня с диким рёвом летел этот мутант. И я практически по наитию, на одних рефлексах, выпустил по той круглой штуке на потолке заряд магии. Тут же мне сильно поплохело, как тогда, в том инциденте с Тиреком, однако меня ужасно обрадовало то, что и тут это сработало: вся обстановка внезапно замерцала, зарябила, а потом просто свернулась в тонкий луч и пропала. Исчез буйный мичман, исчезли флаги на стенах, исчезли сами нормальные стены. Остался только я, лежащий на полу в совершенно пустом огромном зале, напоминающем ангар из металлического шифера. Или как он там правильно называется? Я попытался весело рассмеяться, но рёбра прострелила острая боль, и я тут же скривился, стараясь не застонать. Откуда-то с потолка ко мне обратился Адмирал:
— Курсант, лежите и не двигайтесь! Сейчас вас доставят в медкапсулу. Как выйдете оттуда, я вас приглашаю к себе на разбор полётов!
Ну вот. Не успел поступить, как меня сразу же и выпрут. А и ладно! Я и не напрашивался. А чмырить себя как какого-то желторотика не позволю! Не на того напали!
Когда меня увозил из зала медкибер, то я успел увидеть, как по потолку бежит маленький, по-видимому, ремонтный дроид, похожий на паучка. В лапках у него была такая же круглая штука, что я разнёс совсем недавно. Ну, значит, с ремонтом у них проблем не возникнет. Вот только не знаю, радоваться мне этому или нет.
Лито, Гани и Даша. Лито
Вы бы видели наши апартаменты! Вот что-что, а насчёт этого у нас не возникло ни единого нарекания. Даже дома не было такого жилья. Хотя, конечно, можно было бы что-то подобное устроить, но зачем? Особенно вот в этой цветовой гамме. Это, пожалуй, единственное, что меня не устроило. Ну не любитель я комбинации розового и золотого. Это скорее подходит той же принцессе Селестии, чем нам. Хотя сёстры с моим мнением не согласились. Хотя кто бы сомневался? Как раз они вовсю радовались обстановке, пока я изучал помещение в поисках вариантов побега. Правда, вообще не представляю, куда бежать и как, даже если мы каким-то образом сбежим отсюда. Да и позволит ли нам это ошейник? Я прекрасно помню, что случилось, когда я попытался убежать в открытую дверь. Тот жирный боров специально оставил её открытой. Дичайшая боль скрутила моё тело, стоило лишь попытаться переступить порог нашей клетки. Хорошо, что сестрёнки так не пытались сделать. Хотя Гани и так прочувствовала всё, что испытал я. Иногда быть телепатом — это не очень-то и приятно, знаете ли.
Ну что ж, как бы то ни было, но надо бы наводить контакты с этими странными дамочками. А то быть питомцем — это, как говорит одна наша радужная знакомая, совсем не круто. Так что как только нам притащили еду, какое-то непонятное пюре бурого цвета, так я сразу стал рисовать с его помощью доказательство теоремы Пифагора. Классическое такое. Ну вы помните: «Пифагоровы штаны во все стороны равны!»
Однако это произвело совсем не тот эффект, какой я ожидал. Негритянка пришла в полный восторг от моих рисунков, даже погладила меня по голове, но так и не поняла, что я нарисовал. А вот бледная её товарка со строгим видом принялась отчитывать меня, а потом и вовсе вызвала робота-уборщика, и тот стёр мои жалкие потуги объяснить, что мы разумные существа. Мда… трудно нам с ними будет — придётся дрессировать с самых азов. И сколько времени это займёт, даже боюсь предположить.
Однако те в этот день нас больше не беспокоили. Мы с Гани всё же выяснили экспериментальным путём, что выходить за территорию наших апартаментов не стоит — гадский ошейник явно давал это понять ужасной болью. Так что мы сидели и скучали. Некоторое разнообразие в это вносил дроид, что притаскивал еду — всё ту же коричневую бурду из разваренных и давленых зёрен какого-то местного злака. На вкус это было не так уж и плохо — по крайней мере, намного лучше внешнего вида. А воды у нас было хоть залейся — целый фонтан! Там даже купаться можно было бы, если бы вода была чуть потеплее. Впрочем, купаться нас пока не тянуло, это с нами сделали чуть ли не первым делом, когда привезли сюда. Правда, удовольствия это купание не доставило: местные дроиды просто прогнали нас через какой-то помывочный агрегат. Ощущение притом было такое, будто в автоматическую мойку машин попал, в ту, что в папином родном мире были. Мда… родители… как они там без нас? Наверное, уже все слёзы выплакали. И ведь даже непонятно, как дать о себе знать! Да и где мы вообще находимся, самим бы ещё разобраться.
Вельвет Ремеди и Беатрикс Луламун. Трикси
Ура! Наконец-то мы спустя четыре дня пришкандыбали туда, куда направлялись. И иначе я просто не могу назвать это — именно шкандыбали! Все четверо дискордовых суток! Теперь-то я поняла этот глагол в речи Алексея. Хотя для осознания этого мне бы и суток вполне хватило. Я измотана до ужаса! Вельвет, вон, вообще лежит сейчас пластом и только изредка стонет. Бедняжка! Она оказалась очень сильно подвержена морской болезни. Я к этому всё же немного привыкла, а она не смогла. Ну ничего, вот придёт в себя немного, и надо будет нам обсудить, как отсюда сваливать. А свалить отсюда нам надо обязательно, иначе долго мы тут не выдержим. Сами посудите: обращение скотское, вода дрянная, еда паршивая, да и та из-за этих дискордовых скачек надолго внутри не задерживается. Так что, если мы хотим жить, то валить отсюда надо точно! Только что-то не нравятся мне все эти шевеления наших пленителей. Чего это они всех пленников начали наружу выталкивать? С этими гадами я даже боюсь что-то предполагать. Эх, была бы у меня моя магия! Да я бы им сейчас такой цирк с понями и фейерверками устроила, век бы икалось только об одном воспоминании обо мне!
Ну да это так, пустые мысли, которые даже не стоит произносить вслух, всё равно тут их никто не поймёт. Вельвет лежит, забывшись в беспокойном сне, местные пленники по-нашему не понимают (мы проверяли, если что), а наши пленители галдят не переставая, но на каком-то незнакомом мне языке. А всё наше с ними общение происходит палочным методом. Угу, есть у них что-то на вроде палок, которые электричеством шибают, и эти гады не стесняются ими пользоваться. Ну ничего, придёт мой час, и тогда я за всё отыграюсь! А что этот час придёт, я нисколько не сомневаюсь. Лёха нас наверняка уже ищет. Ну, а что вы думаете, если у него пропали две жены, то он будет на месте сидеть? Щаззз! О таком я даже серьёзно задумываться не буду. Другое дело, если он не знает, что мы пропали. Как такое может быть? Да запросто! Что если не только мы пропали, а и он тоже? Тогда, скорее всего, он будет искать дорогу домой. А вот как найдёт, тогда и узнает о нашей пропаже. Вот с этого момента и начнёт искать. И найдёт! Я ж его знаю! И тогда этим гадам, что тыкали в нас электричеством, мало не покажется!
Ай! Мои такие приятные мысли были грубым образом прерваны той самой электропалкой. А ещё этот гад вознамерился ткнуть ею в Вельвет. Ну уж нет! Зря ты ко мне спиной повернулся, урод! Получи! Сдвоенный удар копыт попал именно так, как я и хотела! Ага! В яблочко! Этот гад отлетел к дальней стене клетки и так там и остался лежать. Встать он не пытался, только верещал так, что остальные коротышки тут же сгрудились у нашей клетки. Они тут же загалдели пуще прежнего, и сразу двое из этих гадов приблизились ко мне с палками. Двойной удар был очень болезненный, так что я даже на пару мгновений выпала из реальности. Очнулась уже на полу, рядом с Ви. Невдалеке стояли двое этих закутанных в тряпки уродов. Увидев, что я очнулась, они хором начали что-то галдеть, недвусмысленно тыкая в мою сторону палками. Потом один из них попытался ткнуть Ви. Я рванула наперерез и успела отбить палку до того, как она ткнулась в тело моей подруги. Тогда эти гады загалдели с новой силой и стали жестами показывать, что мы должны выйти на улицу вместе с остальными пленниками. Я склонилась к Вельвет и осторожно потрясла её за плечо:
— Ви, проснись! Вставай, Ви! Нам надо идти!
Та приоткрыла глаза, взгляд подруги был растерянный, ничего не понимающий после сна. Потом её глаза широко открылись — видимо, она осознала, где находится. Вот и хорошо. Я помогла ей встать. Сама она ещё плохо держалась на ногах — последствия четырёхдневного путешествия ещё давали о себе знать. Поддерживая её, я повела Ви на улицу — может быть, свежий воздух поможет ей побыстрее прийти в себя.
Оказавшись на улице, я поняла, что была несколько оптимистична насчёт местного воздуха. Да ни в одной нашей деревне, в Эквестрии я не чувствовала такого амбре, состоящего из запаха навоза, гнилья и немытых тел (а я сама родилась в деревне, если вы не знали). И всё это счастье было под палящим солнцем! Я огляделась, чтобы понять, где мы оказались. Это было что-то вроде большого загона, разделённого на небольшие загончики. Я бы даже сказала — клетушки. Среди них ходили всякие разные существа, похожие и не похожие на людей. А мы оказались запертыми в одной из этих клеток. Это ещё хорошо, что для нас двоих выделили одну отдельную, а то некоторые бедолаги сидели в клетках, словно килька в банке.
Потом мы немного даже пообвыклись, принюхались, и вроде как обстановка стала даже чем-то комфортной. По крайней мере, меня очень радовала твёрдая земля под ногами, которая не дёргалась каждую секунду, словно взбесившаяся — эта земля спокойно и, можно даже сказать, с достоинством лежала без всякого движения. По ней ходили, бегали, скакали, но сама она не позволяла себе подобной вольности. И это было прекрасно!
Потом я заметила, что мимо нашей клетки проходит один и тот же человек. Он не то чтобы был какой-то уж выделяющийся, скорее даже наоборот. Но тренированная память мага, к тому же фокусницы, привыкшей выступать на публике, позволила мне выделить этого человека. Когда он остановился у клетки в пятый раз, то я на всякий случай приготовилась к любым неожиданностям — кто его знает, чего ему нужно? Но тот, постояв немного, отошёл к нашим пленителям, что стояли тут же небольшой, вечно галдящей, кучкой, после чего заговорил с ними на каком-то непонятном языке, но явно не на том, на котором они общались между собой. Они всё время оглядывались на нас, и это ещё больше насторожила меня. Даже Вельвет, немного пришедшая в себя на твёрдой земле и «свежем» воздухе, с напряжением следила за этими торгами. А то, что это был торг, я даже не сомневалась. И когда обе стороны пожали друг другу руки, я поняла, что сделка состоялась. Человек подошёл с одним из мелких торговцев к нашей клетке. В его руках появились два серебристых ошейника, которые он как-то уж очень сноровисто застегнул на наших с Вельвет шеях. Ну вот, горько усмехнулась я про себя, теперь мы не просто пленницы, а проданные в рабство рабыни. А ведь о рабстве я раньше только читала. В исторических романах про древние времена, которые были так давно, что и свидетельств почти не осталось, времена ещё до объединения пони. И даже не думала, что настанет день, когда мне на своей шкуре придётся испытать все прелести рабства. Наш новый хозяин прицепил к ошейникам крепкие на вид цепочки и потянул нас за собой. Нам ничего не оставалось как последовать за ним. И что нас ждёт дальше, я даже не смею загадывать. Кто знает, что делают с рабами в этом непонятном мире?
Академия Космофлота Арийской Империи. Лёха
Стою навытяжку перед Адмиралом и слушаю персональный разнос от него по поводу моего поведения. Рядом со мной стоит это орангутанг мичман. И вот странность, если мне все эти начальственные разносы до одного места, то он реально сейчас бледнеет и вздрагивает от каждого слова Адмирала, да ещё и потеет так, будто тут жара несусветная. Испуганная и потеющая голограмма — убиться веником!
— Курсант! — неожиданно рявкнул адмирал.
— Я! — выдохнул я во всю силу своих лёгких, стараясь принять вид лихой и придурошный — всё по заветам Петра Великого.
— Вы поняли, что я сказал?
А чего он там болтал? Я этот монолог как-то мимо ушей пропустил. Всё же не первый раз в таком цирке участвую. Так что правильный ответ знаю:
— Так точно!
— А вы, старший мичман?
Ха, старший! Ему бы подошло звание «Страшный Мичман».
— Так точно, господин Адмирал!
Вот ведь! Выпендрился, страшный служака. А от его рёва у меня аж в ушах зазвенело.
— И впредь думайте, что делаете! Я не потерплю неуставных отношений в моей Академии! Свободны!
— Так точно, господин Адмирал! — хором гаркнули мы и, сделав синхронный поворот кругом через левое плечо, промаршировали на выход.
Э-э-э-э… это как это? Что-то не наблюдал я раньше в себе особой любви к шагистике и прочим армейским приколам. На срочке от этого, конечно, было никуда не деться, да и потом в институте, на военной кафедре, куда мне посоветовал пойти очень хороший старший товарищ, тоже. Но сейчас-то оно мне как бы и нафиг не сдалось. Потом в моём мозгу появилась смутное подозрение. Я тут же открыл интерфейс нейросети и залез в раздел разученных баз и ошеломлённо обнаружил там три новые базы: Общевойсковой Устав Арийской Империи, Устав ВКС Арийской Империи, Церемониал Арийской Империи для командного состава. В разделе разучиваемых баз также обнаружил новую базу: Устав Караульной Службы Арийской Империи, прогресс изучения 89,6%. О-ФИ-ГЕТЬ! Это что теперь, я им буду безоговорочно подчинятся, этим правилам давно забытого государства? А оно мне надо?
— Ну что опять застыл? — опустилась мне на плечо лапа страшного мичмана. — Так я тебе точно никогда ничего не выдам. Пошли в каптёрку, курсант, получать всё что положено.
Космический корабль «Спрут». Где-то на просторах галактики
В медицинском отсеке корабля было на удивление хорошо. Чистое светлое помещение вмещало в себя целых четыре медкапсулы, что вполне было достаточно для их маленького экипажа. Элис старательно вводила программу диагностики в медкапсулу капитана — он сейчас был наиболее важным пациентом. Девушка вполне понимала, что если капитан умрёт, то и они тоже будут обречены на гибель, потому как никто кроме него не знал паролей к главному ИскИну корабля, так что без капитана корабль вообще не сдвинется с места. Их капитан реально был параноиком и не доверял никому, так что спасти его было жизненно необходимо, иначе они тут рано или поздно погибнут. Пусть система жизнеобеспечения и рассчитана на довольно продолжительное время работы, но всё равно она не вечна. А гадать от чего раньше умрёшь: от кислородного голодания, от холода, от голода или жажды… Бррр! Такая лотерея явно не прельщала Элис. Потому и старалась она, колдуя над медкапсулой с капитаном не на страх, а на совесть. Правда, помогало это довольно плохо. Запустив цикл полной диагностики повреждений пациента, девушка перешла к капсуле Сэма — всё равно больше с капитаном она сейчас сделать ничего не могла.
А вот у Сэма дела были не так плохи. Капсула выдала список поверхностных повреждений и парочку внутренних, но вполне излечимых. Другое дело было с его мозгом. Медкапсула подкрасила скан мозга жёлтым. То есть вне опасности, но есть какая-то патология, не опасная для жизни. Девушка в который раз пожалела о том, что в своё время не докупила побольше баз и стала не врачом, а всего лишь медтехником, да и то не самого высокого ранга. Впрочем, Сэм довольно богат, и если его будет беспокоить мозг (с чего это этого качка он может беспокоить?), то он и сам сможет сходить подлечиться в любой коммерческий медицинский центр.
Следующая капсула была с этой странной незнакомкой. Тут медкапсула просто спасовала. Она не смогла опознать, к какой расе принадлежит незнакомка. У неё даже не было нейросети, чтобы медкапсула смогла считать её медкарту! Единственный вывод ИскИна капсулы был в том, что пациентка здорова, но нуждается в отдыхе и пище. По мнению диагноста, трёх дней ей будет достаточно.
Элис задумалась. Выпускать незнакомку из медкапсулы очень не хотелось. Она прекрасно понимала, что эта рогатая фурия очень опасна, если уж она справилась с системой защиты корабля и Сэмом в придачу. То, что незнакомка потеряла сознание — это, по сути, очень большая удача, которая выпала на долю их маленького экипажа. Потом Элис вспомнила. У неё же есть рабский ошейник! Тот самый, который носила сама Элис. И носила долгих восемь лет! Девушка поморщилась от неприятных воспоминаний. Даже ей самой было непонятно, почему она не выкинула тот ошейник, не сожгла его, выкинув в корону любой подходящей звезды. Но если он есть, то надо бы им воспользоваться. И к тому же, может, с ней ещё удастся подружиться? Вдруг она окажется вполне вменяемой и дружелюбной? Ведь, возможно, всё, что случилось, было просто очень большим недоразумением. Тогда этот проклятый ошейник можно будет снять. Элис сердцем чувствовала, что эта странная девушка принесёт им ещё очень много сюрпризов.
Внезапный сигнал тревоги от капсулы капитана заставил девушку отвлечься от других мыслей и живо броситься к капитанской капсуле. Что там такого могло произойти?
Глава 3
Академия. Лёха
Я завёл свой неказистый грузовичок в обслуживающий ангар и отключил двигатели. По заданию я должен был отправить его на профилактический осмотр. Внутрь мне удалось его завести без проблем, а теперь всё остальное должна взять на себя внутренняя система докования. Автоматическая система проверки корпуса работает тут очень тщательно, так что мне можно будет просто расслабиться. Я откинулся в кресле и приготовился минут десять-пятнадцать с комфортом созерцать работу автоматики. Однако моим ожиданиям не суждено было сбыться: снова вмешались инструктора, больше всё равно некому. Я вообще привык уже, что все неприятности исходят от этих полупрозрачных садистов. Вместо вполне заслуженного короткого отдыха меня как следует встряхнуло, потом сработала защита кресла, и меня сжало со всех сторон защитным полем так, что я почувствовал себя тюбиком, из которого весьма грубо стали выдавливать зубную пасту, но и это продолжалось недолго. Очередной рывок — и я вылетаю из кресла, у которого внезапно отказала вся его сверхнадёжная электроника, и со всего маху насаживаюсь тушкой на торчащий из стены пучок арматуры. Умирал я очень и очень долго, и очень больно, к тому же. Уж что-что, а на этом тут не скупились — всё было сделано, так подробно и реалистично, что я тут скоро буду экспертом в этом деле. В смысле — в науке умирать. Очень уж инструктора любили устраивать мне разнообразные варианты смерти.
— Браво, браво! — демонстративные аплодисменты появившегося у капсулы виртуальной реальности инструктора, если честно и откровенно, меня очень бесили. И это не какое-то новое для меня чувство — это продолжалось уже очень и очень давно, и я только всё больше и больше убеждался в правильности моих чувств. Я практически возненавидел всех своих инструкторов, до непроизвольного зубовного скрежета, на уровне инстинктов, до полного автоматизма реакции.
— Ну-с, курсант… что вы сделали не так в этот раз?
— Отключил автопилот, — буркнул я.
Разговаривать с этим садистом не хотелось абсолютно. Болели проткнутые арматурой грудь и живот. И что-то, похоже, с рукой ещё не ладно, сломана, наверное.
— Именно! Вам, курсант, надо было переключить его в режим ответственности другой автоматики! Тогда бы…
— В этой мясорубке и это бы не помогло! — зло буркнул я. — Что это вообще было такое?
— Метеорит, — злорадно улыбаясь пояснил инструктор. — Очень и очень большой метеорит. И если бы у вас был включён автопилот, то ваши повреждения были бы не такими фатальными. Да и корабль бы уцелел. Вы всё поняли, курсант?
— Так точно, сэр! — что-то возражать этому садисту, судя по моему приобретённому тут богатому опыту, было бесполезно.
Тренировки были такими интенсивными, что ночевать я отправлялся в медкапсулу. И если вы думаете, что там я отдыхал, то вы очень сильно ошибаетесь. В медкапсуле я усиленно изучал базы, да ещё и под медикаментозным разгоном. Это когда все знания запихивают вам в мозг раз в двадцать-пятьдесят быстрее, чем это происходит вне капсулы. Всё бы хорошо, только после такого «отдыха» совсем не чувствуешь себя отдохнувшим, весь следующий день ходишь будто в каком-то полусне и с нетерпением ждёшь вечера. Но что толку, если ночью всё повторяется снова? И вот в таком темпе я живу уже вторую неделю.
Правда, прогресс, полученный от такой интенсивной учёбы, несомненно, радовал. Такой дикий темп позволил освоить кучу информации за короткий срок. А ещё меня гоняли и в реале, физически. Инструктора тут были вообще звери, вроде тех сержантов, что были описаны в «Звёздном десанте» Хайнлайна. Применить стек по разленившемуся курсанту? Да с радостью! Сломать ему руку за дерзость? С превеликим удовольствием! А будешь возмущаться — на тебе ещё и ногой по рёбрам! Ну а что? Медкапсула рядом, и в ней усваиваемость инфы даже лучше, так что процесс учёбы не прервётся, а даже улучшится. Ну, а если не хочешь, чтобы тебе руки-ноги ломали, то отбивайся! Иначе на кой ляд ты боевые базы учил? И что, блин, характерно — никаких больше разговоров от Адмирала про неуставняк. И вот это всё, все эти издевательства инструкторов, считается тут нормальным учебным процессом. Они тут, в Академии, оказывается, считали, что разученная база без практики — туфта полная! Вот и обеспечивали меня этой практикой, да так, что мало мне не казалось. И меня гложут смутные подозрения, что тот удар, которым я свалил Страшного Мичмана, он специально пропустил. Типа для ощущения радости первой победы и обретения уверенности в себе.
Даже когда началось обучение полётам на различной военной технике, в виртуальности, конечно, я обнаружил, что и тут эти садисты нашли способ поглумиться. Все синяки и шишки в виртуальности вполне себе стабильно появлялись и в реале. Не удивлюсь, если их оставлял мне специально отобранный для этого инструктор своим гадским стеком. И вот ни капли не удивлюсь, если узнаю, что они ещё и в очередь для этого выстраиваются. А может, и в лотерею эту интересную обязанность разыгрывают.
Однажды при выполнении сложного манёвра я практически в лепёшку разбил свой тяжёлый истребитель. Когда по аварийному вышел из виртуалки, то понял, что не могу выйти из кабины симуляции. Даже страховочную систему не мог отключить. Обе ноги и руки были сломаны, а нейросеть не отзывалась. Так и просидел там часа два, пока появившийся наконец-то меддроид не отвёз меня в медкапсулу. Думал, что после этого брошу всё и уйду, громко хлопнув дверью. Угу, куда это, интересно, и на чём? Куда я, как говорится, денусь с подводной лодки? Но потом, вылезши из медкапсулы, успокоился немного и прошерстил свою нейросетку, поискав результаты обучения, отображаемые в ней. Кстати, обнаружил интересный новый раздел — модификаторы.
Информация в этом разделе оказалась очень интересной. Оказывается, модификаторы — это такие модули, не знаю уж, программные или железячные, а может, и те, и другие, которые ставят для улучшения твоих возможностей. У меня уже были установлены три модификатора: на скорость, на память и на регенерацию. И если статус модификатора на память был отмечен как 100%, то два остальных едва достигли 50%. Значит, надо бы поднажать. Сурово тут, конечно, но, как я понимаю, всё исключительно для моей пользы. Да ещё и бесплатно. Хм… а и верно! Об оплате со мной никто и не говорил. Надо бы провентилировать этот вопрос с Адмиралом. А то окажусь после учёбы в долгах, как в шелках. И куда потом мне с этим податься? Я что, буду в итоге тут и после смерти долг отрабатывать? Сами понимаете, они это вполне могут устроить.
Космический корабль «Спрут». Элис
Девушка подбежала к капсуле капитана и перво-наперво отрубила действующую на нервы сирену. Дальше она рассматривала данные на голо-экране, которые сообщала капсула о пациенте. Элис ужаснуло количество красных, сообщающих об опасных для жизни фактах, сообщений. Их были даже не десятки, сотни! Сотни несоответствий параметров, взятых из нейросети капитана, с тем, что было в реальности. И с каждой секундой всё становилось только хуже! Элис постаралась успокоиться и действовать так, как её учили. Пусть она и не доктор, но медтехник всё же довольно хороший, да и опыт кое-какой у неё есть. Пусть пациент не поддаётся лечению, а диагностика выдаёт какой-то дракх вместо нормальных данных, но хотя бы поддержать жизнь в капитане она, чёрт возьми, способна! Пальцы девушки шустро забегали по висящей в воздухе и видимой только ей клавиатуре, губы отдавали короткие команды, а нейросеть девушки, связанная напрямую с медкапсулой, просто-таки дымилась от избытка передаваемой информации. Но всё это не давало никаких положительных сдвигов. Пациент в капсуле хоть и довольно медленно, но всё же неизбежно умирал.
Страх обжёг девушку с новой силой и придал ей сил. Она работала не переставая, не снижая темпа, пробуя всё новые и новые методы спасения пациента. Пусть она и не очень-то любила его, но сейчас он был её пациентом. И ещё, девушка осознавала это довольно неплохо, без него корабль очень скоро превратиться в мёртвое железо. Эта борьба продолжалась где-то ещё часа два. Но итог, несмотря на все предпринимаемые Элис усилия, всё же был печален — капитан умер. Элис откинулась в кресле, устало закрыв глаза. От открывшегося ей будущего её охватывала паника. Потом она всё же снова выпрямилась и отдала медкапсуле команду, которую ей редко выдавалось отдавать, и, наверное, это к лучшему. Мало приятного в том, чтобы выполнить посмертное вскрытие. Элис задумалась о том, что в общем-то эта процедура здесь и сейчас не играет особой роли. Если капитан мёртв, то они все всё равно уже покойники, хоть и дышат ещё и даже ходят и думают. Но это ненадолго — вскоре безжалостный космос исправит это недоразумение. Со смертью капитана этот корабль стал их коллективной могилой.
Вельвет и Трикси. Вельвет
Двор, в который привёл нас наш новый хозяин, был похож на зоопарк или бродячий цирк. Клетки с разнообразными животными стояли аккуратным кругом, а в центре было что-то вроде круглой арены, аккуратно посыпанной песком и опилками. На этой арене сейчас увлечённо мутузили друг друга два забавных лилипута. Они обменивались преувеличенно сильными ударами, так же преувеличенно сильно отлетали от этих ударов, но бодро вскакивали и тут же налетали на противника снова. Стоящие вокруг арены зрители с восторгом и улюлюканьем встречали каждый удачный удар и бросали в драчунов всяким мусором, а также мелкими монетками, из-за которых и дрались сейчас эти клоуны.
Но вот все монетки были собраны, а клоуны, повинуясь повелительному взгляду одетого в диковинный, расшитый золотым шитьём и прочими забавными штучками мундир мужчины, поспешили с арены прочь. Сразу после мелких бойцов на арену выбежали шестиногие зверушки с закрученными в спираль рогами, а на их спинах, покрытых густой кудрявой шерстью, восседали мелкие зверьки, похожие на ежей с длинными заячьими ушами.
— Вельвет, — ткнув меня копытом в бок, возбуждённо прошептала Трикси. — Это же цирк! Я свою шляпу съем, если это не так!
Ну, если говорить честно и откровенно, то я и сама уже догадалась. Очень уж всё было характерно для этого предположения. Правда, в цирке я была только в СССР. Нас тогда водили в Московский цирк, и положа копыто на сердце — было всё очень интересно. Хотя там я поняла, почему Чика не очень его любит — номера с лошадьми и вправду оставляли какое-то гнетущее впечатление. Это при том, что я не читаю чувств животных, как делает сама Чика. Но в целом мне тогда понравилось. Я была поражена тем, на что способны люди. Казалось бы, у них такие несовершенные тела, но гляди ж ты! Это и меня тогда мотивировало заняться своим человеческим телом. После родов, конечно. Что определённо пошло мне на пользу. В цирке, конечно, мне выступать не получится, для этого, наверное, надо с детства тренироваться, но гибкость и координацию я «прокачала», как говорит Лёха, вполне достаточно.
Приведший нас сюда человек, вдоволь наглядевшись на выступление, потянул нас за собой. Очень скоро мы с Трикси оказались запертыми в клетке, пол которой был устлан невкусной, со странным запахом, соломой, а «великолепный» вид на глухую стену, сложенную из кусков песчаника, дополнял и без того не радостную картину.
— Что ж, — повернулась я к опечаленной Трикси. — По крайней мере, тут земля не ходит целый день под копытами. Давай отдыхать, подруга.
Лито, Гани и Даша. Гани
На третий день нашего скучного ожидания к нам снова явились две эти девушки. Только в этот раз негритянка Шори была одета в белый саронг с кучей золотых браслетов на руках и ногах, на её голове тоже было что-то такое, напоминающее то ли корону, то ли диадему. У белокожей Лотти одеяние было гораздо проще, что-то похожее на гибрид платья и комбеза чёрного цвета — довольно свободного покроя из лёгкой просвечивающей ткани, и при этом была единым целым — и брюки, и юбка, и блузка с глубоким декольте. Нет! Это даже скорее была не блузка, а просто два широких куска ткани, перекрещивающихся где-то на уровне живота. Девушке эта одежда очень шла. Глядя на Лотти, создавалось впечатление, что девушка почти не одета, только и придраться было не к чему. Судя по всему тому, что я знаю, папе бы тоже понравилось.
Сразу после того, как Шори придирчиво осмотрела нас и приказала своей товарке понавесить на нас какие-то золотые украшения с кучей блестящих камушков, мы вместе с девушками прошли до того кабриолета, что привёз нас сюда, и куда-то поехали. Ехали мы довольно долго, хоть и видно было, что машина перемещается довольно быстро. Благодаря этому мы с Лито и Дашей стали догадываться, как огромна эта блестящая пирамида, в которой мы сейчас находились. Хотя Даша высказала предположение, что мы вполне можем летать и через порталы, а значит, сейчас мы вообще непонятно где находимся. И знаете, думаю, что-то в её гипотезе есть. Было в нашем путешествии пара моментов, когда мы проезжали через какие-то непонятные арки, затянутые странными полями, от прохождения которых вся кожа под шёрсткой покрывалась мурашками, а чувство направления на пару мгновений выходило из строя.
Ещё через часа полтора или даже два мы остановились у гигантских ворот, где нас остановила стража в странных одеждах. Очень уж забавно смотрелись негры, одетые в стилизованные под старинные рыцарские латы пластиковые доспехи, да и бластеры вполне футуристического вида только добавляли диссонанса в эту композицию. Это всё нам Даша шёпотом выдала, пока стража вполне профессионально обыскивала нашу машину. И самое изумительное, обычно гордая негритянка в этот раз чуть ли не лебезила перед их командиром, а белокожая Лотти вообще молчала, глядя себе под ноги.
— Проезжайте! — наконец-то приказал чернокожий рыцарь, и машина тут же пролетела в открывшиеся ворота.
Тут я задвигал ушами, ощутив те же самые мурашки по коже, но и ещё кое-что. Я поглядел на Гани и Дашу. Те, уловив мой взгляд, коротко переглянулись и дружно закивали. Ясно, значит, мне не почудилось, и я действительно чувствую магию. Дикую, ничейную магию, которой так много у нас в Эквестрии, что её просто перестаёшь замечать. Она там как воздух, с которым очень комфортно жить, но этого не понимаешь, пока он есть, зато ясно осознаешь тогда, когда он исчезает. Похоже, у нас появился шанс на побег или ещё какие действия. Правда, пока он ещё довольно призрачный, но у нас всё впереди, да и бежать пока нет причин — девушки к нам относятся довольно неплохо. Понимать мы их благодаря способностям Гани и Лито понимаем, и я не чувствую от них угрозу. Так что, пожалуй, правильнее будет сначала прояснить обстановку. Вот куда они нас ведут? И почему Шори такая возбуждённо-радостная?
Конец нашего путешествия, как оказалось, находился ещё перед одной дверью, охраняемой той же церемониальной стражей. Однако при взгляде на девушек я явно видела, что она явно боялись этих стражей, действительно боялись, но при этом относились к ним… скорее, как к забавному курьёзу или к музейным экспонатам. А вот когда мы вошли внутрь, психологическая атмосфера как-то изменилась. Я бы не сказала, что стало лучше, но что стало по-другому — точно. За дверью в огромном пустом зале на неслабом таком возвышении сидел один-единственный человек. И кресло, на котором восседал этот чёрный человек, было действительно достойно занять почётное место в музее. Пожалуй, даже у Принцессы Селестии трон был попроще, чем это кресло.
— Дочь моя! — встал с трона мужчина. — Наконец-то! Я уже боялся, что ты опоздаешь!
— Ну что ты, отец! Как я могла подвести тебя? — тут же с жаром ответила Шори.
Светловолосая при этом ничего не сказала, а просто присела в реверансе.
— Это они? — поинтересовался отец Шари, спускаясь с возвышения и направляясь к нам. — Я вижу, дочь моя, что твой изысканный вкус тебя по-прежнему не подвёл. Думаю, Император будет доволен.
Потом этот невежа попытался посмотреть зубы у Гани, бесцеремонно сунув пальцы ей в рот. Забавно… у него оказалась неплохая реакция, и он сумел вовремя выдернуть пальцы изо рта моей сестрёнки. Так же, как и избежать удара её копыта. Зато великолепно подставился под удар Лито. Он не упустил возможности наказать этого нахала, так непочтительно ведущего себя с нашей сестрёнкой.
— Ах вы, — выкрикнула Шари, — мерзкие животные!
И тут же нас всех троих пронзил разряд сильнейшей боли!
Я даже непроизвольно заскулила, упав на холодный пол — так мне было больно. Лито присел на все четыре ноги и крутил головой от боли, а Гани стонала, упав рядом со мной на холодный мрамор пола.
— Прекрати, дочка! — усмехнулся этот наглец. — Они нужны нам в товарном виде! Мы не можем допустить, чтобы Император не принял подарок!
Несмотря на то, что Лито бил изо всех сил, похоже, его удар не произвёл на отца Шори особого впечатления. Он просто потёр ногу, в которую и пришёлся удар, и, улыбнувшись, сказал:
— Но, думаю, Император точно будет в восторге — ему нравятся такие живчики! Ты выбрала правильный подарок! Теперь только не подведи меня!
— Я постараюсь, отец! — коротко поклонилась та.
Мда… что-то мне всё это, всё больше и больше не нравится.
Космический корабль «Спрут». Элис
Вскрытие трупа капитана очень увлекло Элис. Вот уж не думала она, что когда-то сможет посмотреть на эту толстую тушу изнутри. Обычно это он обещал прибить её и выкинуть в открытый космос, когда Элис делала что-то, что сильно не нравилось капитану, и девушка бы склонна верить, что он говорит правду, очень уж специфичные слухи ходили про их капитана.
Тем не менее, сейчас ситуация была довольно забавная. Элис просто не могла не удивиться насмешкам судьбы. Под её чуткими пальцами автоматика медкапсулы поэтапно выполняла процедуру вскрытия. Пока всё было довольно скучно и обычно, все изменения в теле капитана легко было объяснить его образом жизни. Однако, нахмурилась девушка, почему-то до сих пор она так и не обнаружила причину смерти. Что послужило причиной тем странным сигналам от капсулы? У Элис сложилось впечатление, что кто-то или что-то будто бы специально мешал работе капсулы, словно не желая выздоровления капитана.
Но когда автоматика добралась до мозга, Элис буквально засыпало сообщениями об обнаруженных аномалиях. Да что это вообще такое? Судя по всему, эти странные образования появились в мозгу капитана явно не вчера и даже не месяц назад — весь мозг его был пронизан непонятными нитевидными… Нет! Скорее это напоминало сеть, плотно окутавшую мозг. И что это за странные утолщения, откуда выходят нити этой непонятной сети? И это точно не нейросеть. Линии нейросети сделаны из совершенно другого материала. Да вот же они! Причём, практически неповреждённые, но тщательно изолированные от мозга этими странными образованиями. Может быть, что-то станет ясно, если вскрыть такой странный узелок? Девушка аккуратно подцепила манипулятором несколько образцов нитей и узел, из которого они выходили. Позже она проведёт более глубокий анализ. А сейчас уже и так ясно, из-за чего погиб капитан — анализатор просто-таки зашкаливало от концентрации странного токсина, что словно пропитал мозг трупа. Этот токсин не был известен анализатору, но он определил, что того количества, что сейчас находилось в организме капитана, хватит, чтобы убить не одного, а десяток человек. Уже скорее по привычке, чем осознанно, Элис извлекла чип капитанской нейросети. Эти чипы стоили довольно много кредитов, а уж капитанский и того больше, но вот беда — продать его тут явно некому.
Результаты вскрытия капитана просто поразили Элис. В первый момент она и вовсе посчитала эту ношу непосильной для неё одной. Однако потом, когда схлынули первые эмоции, подумав немного, она решила, что лучше будет молчать обо всём увиденном. Всё равно пройдёт не так уж много времени, как это будет уже никому из них не интересно. А сейчас ей, пожалуй, необходимо проверить остальных пациентов. Решив это, девушка спокойно прошла к медкапсуле Сэма и вывела на экран результаты его лечения. Процесс лечения шёл как положено, и парень завтра будет здоров. Элис перешла к капсуле незнакомки. С той тоже было всё хорошо, однако восстановление её здоровья требовало больше времени — ей следовало полежать ещё два дня. Отлично! «Дождусь выздоровления Сэма, тогда и обсудим величину той жопы, в которую мы угодили» — подумала Элис. Теперь следовало проведать Борга и конфисковать у него выпивку. Вот после совещания можно будет и вернуть её ему, а может, даже и самой напиться — всё не так страшно умирать будет.
Дети Лёхи. Даша
Не знаю уж почему, но отец Шори мне сразу не понравился. Вот бывает такое, вроде бы и выглядит прилично, и ведёт себя не очень плохо (то, что он Гани в рот пальцами пытался влезть… ну… простим ему его невежество), улыбается всегда, смеётся. Вот кстати! Этот его смех-то и настораживает! Как-то всё неестественно это у него выходит. И девушки при нём тоже как-то не так себя ведут. Вроде же он папа Шори — так веди себя как папа, а не как официальное лицо перед подчинённым! И теперь я разобралась, в чём причина моей подозрительности. Хотя, может, я и зря волнуюсь, и у них просто такие обычаи? Ну не знаю, не знаю, всё равно подозрительно как-то. И особенно настораживает то, что нас, оказывается, купили в подарок какому-то Императору! Подарком мне быть ещё не приходилось, да и желания такого что-то не возникает. Не знаю, как у брата с сестрой, а у меня появилось стойкое желание сбежать отсюда подальше. Только возможностей пока нету, и всё это из-за гадских ошейников. Очень они мне не нравятся, даже больше, чем отец Шори. Но сейчас, пока мы не разобрались, как их снять, приходиться просто ждать.
Сразу после визита к отцу Шори мы поехали ещё куда-то. И снова остановились перед роскошными воротами. И снова и нас, и девушек проверили охранники. В этот раз отделка их доспехов была очень богатой и на нашейных бляхах, похоже, означающих ранг, было по три красных, сверкающих на свету камня.
— Наверное, генералы! — прошептал Лито, пуча глаза от деланного почтения, что изрядно повеселило нас.
Ну а что? Вид и поведение у этих солдатиков было то ещё, словно они могли весь мир купить и продать. На наших девушек вообще смотрели так гордо, что ещё чуть-чуть, и это можно было бы посчитать оскорблением. Правда, и девушки, особенно Шори, отвечали им тем же — просто гордо смотрят вперёд, словно и не замечая этих разукрашенных как павлины охранничков, всего лишь выполняя их требования, но и только — ни больше, ни меньше! Даже я, не обладая никакими способностями в телепатии, заметила, что гвардейцев это порядком злило, но сделать они ничего не могли. Только когда мы проходили во внутрь, один из них, убедившись, что девушки уже достаточно далеко, пробормотал что-то себе под нос. Лито и Гани переглянулись, разом оскалив зубы в улыбках. До маминой фирменной им по-прежнему пока далеко, но уже кое-какие задатки видны.
— Что они сказали? — поинтересовалась я.
— Что может сказать недалёкий мужлан о недоступной ему девушке? — пожала плечами Гани.
Действительно. Тут и перевода не требуется.
Космический корабль «Спрут»
Элис внимательно осмотрела Сэма. Да… это был великолепный экземпляр самца «хомо сапиенс», в другой обстановке она бы… «Но сейчас не то время, дорогуша, — сказала она себе. — Так что выкини из головы эти бредни и будь профессионалом!». Девушка последовала этому отличному совету и принялась за работу. Что ж… как она и подозревала, у Сэма та же непонятная штука в мозгу. Правда, в начальной стадии и без того дикого токсина, что умудрился за три часа проесть пробирку из отличного кварцевого стекла. А в остальном парень уже здоров. Элис задала пробуждение пациента через шесть часов. «Как раз к завтраку, — усмехнулась она. — Теперь перейдём к незнакомке».
С той тоже было всё в порядке, хотя капсула и подсветила несколько параметров неопределённым синим цветом. Геном этой незнакомки был неизвестен анализатору. Впрочем, Элис за эти три дня, что изучала своих пациентов, уже вполне привыкла к этому. Она решила просмотреть скан незнакомки. Что ж, вроде бы, не так уж и сильно она отличается от обычных людей. Разве что зубы островаты, на бедре непонятное родимое пятно в виде неизвестного Элис символа (причём это точно не татуировка) и рог на лбу со сложной внутренней нейронной структурой, что была связана с мозгом очень большим количеством связей. Для чего это нужно, девушка так и не поняла. А вот в самом мозгу ничего такого, похожего на образования кэпа и Сэма, не было. И это почему-то обрадовало Элис. Пожалуй, с обследованием незнакомки можно заканчивать. Тем более, что ей в голову пришла одна интересная мысль — возможно, она сможет использовать эту незнакомку для их общего спасения, но для этого надо посоветоваться с остальными и соответственно подготовиться. А ещё не помешало бы обследовать Борга и себя — а то мало ли что?
Дети Лёхи. Имперский дворец Агарской Империи. Лито
Прибыли мы в итоге в самый настоящий Тронный зал. Уж поверьте мне, я этих залов насмотрелся: у Селестии в Кантерлоте видел, у Кейдэнс в Кристальной Империи был и у бабушки тоже. Хотя-а-а… там этот зал сильно отличается от двух других — дизайн мрачноватый. Это папа так говорит. Хотя мне с сёстрами нравится — там очень удобно в прятки играть. Хотя сейчас туда не пускают — музей делают, посвящённый тысячелетию тирании моей бабушка. Смешно даже — да добрее её просто нет никого! Ну… разве что Флаттершай. Да не… можете не пытаться мне открыть глаза на мою бабушку — всё я прекрасно знаю о её прошлом, но к нам она исключительно добра. Если, конечно, дело не касается воспитания — в этом вопросе от неё жалости можно не ждать. Я это на себе испытал, да и Гани тоже. Мы теперь нескоро забудем те её уроки.
Однако пока я придавался воспоминаниям, в Тронном зале началось какое-то движение. И это здорово! А то уже четвёртый час бегаем как привязанные за Шори и Лотти, а они знай себе по всему залу бегают и болтают с кучей разных знакомых. И при этом все такие вежливые-вежливые! Аж скулы сводит от их притворных улыбок и ненависти. Вау! Да я снова эмоции чувствовать стал! И Гани тоже! Что ж, этого следовало ожидать. Тут, на планете, с магией получше будет, чем на космической станции. А от их порталов я вообще в полном восторге — наши вообще не такие. Вот бы позаимствовать технологию! Ну да это я совсем уж… нам бы смотаться отсюда, пока не началось, а то всё время как мы тут дефилируем, я ловлю на себе и сёстрах повышенное внимание. Вот как увидит нас кто-то рядом с Шори, так сразу его зависть захлёстывает прям с головой, по самую крышечку. Не нравится мне это!
А движуха-то не зря пошла: в зал заявился сам Император! Его мы сразу увидели. Ещё б его не увидеть, если его трон возвышался на добрых метров пять над полом, причём даже не на помосте, а просто висел в воздухе. Ну, положим, и мы с сестрёнкой такое заклинание знаем, да и какое это, к Дискорду, заклинание? Обычная левитация. Его любой единорог может применять. А тут вон, как его используют. Хотя тут это не заклинание, а скорее технология, что-то вроде антигравитации. Сам же Император мне не понравился. Вот вы книгу Френка Херберта «Дюна» читали? Помните там барона Владимира Харконнена? Вот-вот! Именно так Император местный и выглядел: жирный, с болячками на коже, только лысый, да к тому же ещё и чёрный. Тот ещё красавец. И вот не нравится мне его выражение лица, с которым он на нас смотрит! Меня от его взгляда в дрожь бросает!
Ха, оказывается, пока я думал обо всём и ни о чём, подошла наша очередь представляться. Ну не наша конечно, а Шори с отцом. Вот как мы оказались перед этим жирным боровом. Да и про очередь я не совсем то сказал. Первыми мы были на очереди. Это за нами все остальные выстроились.
— Мой добрый друг Хорпа! — проговорил Император, глядя на отца Шори. — Я вижу, ты всё также прекрасен!
— Всё благодаря вашему мудрому правлению, мой Господин! — поклонился отец Шори.
Девушки тоже сделали какой-то особенно глубокий то ли реверанс, то ли книксен. Ну не очень-то я разбираюсь в этих женских человеческих штучках, да и не до того было — нас в это время так болью скрутило, что мы сами упали на пол. Ну ладно я, девчонок-то за что?! Сволочи! Не-е-е… надо отсюда сматываться. Причём срочно!
— А что это за забавные зверушки рядом с тобой, мой дорогой друг? — тем временем спросил Император.
— Это мой вам подарок, ваше величество! — выдал Хорпа, приложив руку к сердцу и кланяясь.
— Отличный подарок, — почти промурлыкал Император, глядя на нас, и… облизнулся.
Гани оторопело оглянулась на меня и мысленно спросила:
— «Ты слышал, что этот жирдяй подумал о нас?»
Ну что я могу сказать? Его мог бы понять и не телепат. Он же просто слюной изошёл, глядя на нас.
—«Он хочет нас съесть?» — спросила Даша, глядя округлившимися глазами на нас с Гани.
Космический корабль «Спрут».
После рассказа Элис оба мужчины, внимательно слушавших её доклад, тут же отмерли и завозились в креслах, стараясь вернуть телам подвижность. Невольно заслушавшись, они оба буквально забыли, как шевелиться, и теперь разминали затёкшие тела, восстанавливая кровообращение.
— И ты реально хочешь это провернуть? — спросил Сэм девушку, когда тело перестало покалывать.
Девушка как-то слабо, беспомощно улыбнулась, отчего стала выглядеть очень мило, и проговорила:
— А что мы теряем? Хуже уже всё равно не будет.
— Мы можем спокойно прожить эти дни без каких-то волнений и тревог, — поворчал Борг. — Если вы вернёте мне выпивку!
— А я согласен с Элис, — проговорил Сэм. — Всё лучше, чем просто сдохнуть, даже не потрепыхавшись.
На том и порешили.
Все трое внимательно следили за приходящей в себя незнакомкой. Борг стоял практически у самого силового поля, закрывающего камеру. Элис и Сэм предпочли стоять чуть позади и наблюдать за всем с более безопасного расстояния.
— Борг, отошёл бы ты оттуда, — посоветовал Сэм. — Эта красотка очень уж шустрая. Я еле поспевал за ней, когда мы дрались.
— Да не смешите меня, я же всё проверил! Это грёбаное поле не сможет пробить даже боевой бластер!
— Но как-то же она выбралась? — усмехнулся Сэм.
— Наверное, был какой-то скачок напряжения, — неуверенно пожал плечами Борг. — Сами знаете, что за набор дракха этот корабль.
— Нам очень бы хотелось, — произнесла Элис, — чтобы никаких скачков больше не было.
— Но я же здесь, — пожал плечами Борг, словно говоря этим, что он то вполне доверяет своим умениям и в технике, что он обслуживает, уверен.
Незнакомка пришла в себя резко и тут же вскочила на ноги одним слитным, каким-то звериным движением. Вообще она напомнила Элис, наблюдавшей за ней, какого-то очень опасного хищника. Наверное, в этом её убедили клыки незнакомки. Слишком уж они были длинные для обычного человека.
— Осторожно, Борг! — предостерегающе крикнул Сэм. — Она опасна!
Борг, повернулся к соратникам и успокаивающе помахал рукой:
— Да не выбраться ей оттуда! Сами смотрите!
Механик повернулся к пленнице и постучав по силовому полю ладонью, заставляя его реагировать голубоватыми всполохами, приблизил лицо к призрачной преграде:
— Эй, цыпочка!
Корабль «Спрут». Чика
Как-то резко придя в себя, я тут же вскочила на ноги. Быстро окинув взглядом окружение, я поняла, что снова нахожусь в камере, а в коридоре, по ту сторону защитного поля стояли трое. Парня в доспехах я узнала… и девушку тоже. А вот третьего видела впервые. Он повернулся ко мне и, улыбаясь, сказал:
— Эй, цыпочка! Если хочешь выйти отсюда — научись ОБ-ЩАТЬ-СЯ!
Сказал он это на каком-то незнакомом мне языке, но, к моему удивлению, я его поняла.
— Что молчишь? — продолжил он. — Ты меня ПО-НИ-МА-ЕШЬ?
Я приблизила своё лицо к самому силовому барьеру так, чтобы мои глаза оказались на уровне глаз этого мужика. У него было лицо заядлого алкоголика, а белки глаз все в красных прожилках от лопнувших сосудов. А эта его улыбочка… не знаю почему, но она меня уже просто бесит! Судя по всему, эти гады снова умудрились поймать меня и хотят сейчас допросить. Для этого каким-то образом научили своему языку. Что ж… я быстро проверила себя, и мне стало грустно. Всё было очень печально: магии — кот наплакал, я голодна и телепатия не работает. А ещё на шее надет какой-то артефакт, от которого так и веет опасностью.
Что ж, бывало и лучше, но, пожалуй, у меня есть план. Шанс, который мне ни за что нельзя упустить. Только бы этот болван не отошёл от меня. Так что я тоже улыбнулась ему, демонстрируя свою фирменную улыбку. Алкаш по ту сторону поля как-то сразу же увял и попытался отойти, но я не позволила ему это сделать. Моя рука, обёрнутая магией, с лёгкостью прошла силовой барьер и вцепилась алкашу в горло — на большее меня сейчас просто не хватит. Я чувствовала, что и так еле сдерживаюсь от того, чтобы не грохнуться в обморок — магии было до обидного мало. Он снова попытался было дёрнуться назад, но тут же передумал — мои пальцы крепко держали его за горло. Остальные двое тут же вскочили, а девушка ещё и крикнула:
— Боль!
Тут же мой мозг словно проткнули раскалённой спицей, я невольно дёрнулась, еле сдерживаясь чтобы не заорать во всё горло. Мужик, которого я держала за горло, захрипел сильнее — похоже, я невольно сжала его горло ещё сильнее, но у меня не было сил контролировать ещё и это. Всё моё внимание было сосредоточено на боли. Я сдерживала её, я боролась с ней, и я, Дискорд меня забодай, поборю её!
— Отпусти его! — выкрикнула девушка с забавной причёской.
Мне вдруг очень захотелось подчиниться её приказу, а боль была лучшей для этого мотивацией. А вот фиг вам! Пока я в сознании, никакая мерзкая хрень на шее не заставит меня подчиниться! Я не та робкая, затюканная жеребёнка, что была раньше! Я Чика! Аликорн, у которого в жилах течёт кровь Королевы Кризалис!
— Отключите поле! — прорычала я. — Иначе он умрёт!
— Если мы откроем камеру, то ты убьёшь и нас, — выкрикнул парень в доспехах.
— Мы и так скоро умрём! — выкрикнула девушка. — И ты тоже!
Хм… интересное утверждение, но обдумать его сейчас я просто неспособна.
— Но он умрёт раньше, — киваю я на хрипящего алконавта. — И его смерть будет на вашей совести.
— Но… но… но ты же всё равно хочешь нас убить!
— С чего вы так решили? — удивляюсь я. — Это вы заперли меня в клетке!
Девушка переглянулась с парнем в доспехах. Тот просто пожал плечами, отдавая довольно сомнительную честь принятия решения девушке. Она взглянула на алконавта — тот старательно хрипел и пучил глаза, согласный на всё.
— Хорошо! Хорошо, я открою! — решилась девушка. — Открыть! Открыть камеру!
Силовое поле тут же рассеялось, и я шагнула наружу, всё ещё удерживая их коллегу за шею.
— Ты обещала! — выкрикнула, чуть не плача, радужноволосая девушка.
— Уберите с моей шеи эту гадость, и мы поладим, — прохрипела я, чувствуя, как боль постепенно ломает мою волю.
Девушка в ответ всплеснула руками и скомандовала:
— Отключить боль! Выключить ошейник!
О да! Чувствую себя так, будто… будто я заново родилась! Ничего не болит, мир снова прекрасен и ярок, а я полностью здорова! Сдираю с шеи этот мерзкий артефакт, даже не обращая внимания, как он царапает кожу острыми краями. Тут же отпускаю пьяницу из захвата, и он падает на палубу и там с наслаждением долго кашляет, хватая широко раскрытым ртом воздух. Как я тебя понимаю, приятель — сама недавно что-то подобное испытала. А вот про «полностью здорова» — это я погорячилась. Магии у меня по-прежнему нет. Тех запасов, что у меня остались, едва хватает на поддержание меня в моём текущем состоянии. Очень хочется есть. В обоих смыслах.
— Теперь давайте поговорим, — предлагаю я.
— Давайте, — печально кивнула девушка. — Хотя, наверное, это ничего уже не изменит.
— Почему это? — подняла брови домикам я, демонстрируя удивление.
И замерла с широко открытыми глазами, услышав ответ:
— Потому что ТЫ УБИЛА КАПИТАНА!
Глава 4
Академия. Лёха
Йес-с-с! Свершилось! Аллилуйя! Закончились мои мучения! Сегодня сам Адмирал лично сообщил мне, что моё обучение завершено! Всё, отмаялся Лёха! Баста! После этого, естественно, была торжественная церемония вручения капитанских нашивок и диплома Академии. И кстати, о звании: я как-то не сразу обратил внимание, но они, оказывается, каким-то образом вытащили у меня из головы инфу про моё офицерское звание, полученное ещё в моём мире когда-то очень-очень давно. Я сам-то забыл уже когда забыл этот факт, а они каким-то непонятным образом узнали. Хотя почему непонятным? У меня же имплант-модификатор «на память» в голове теперь стоит. Через него я и сам теперь могу в любой момент любой факт из моей жизни вспомнить. Очень, кстати, необычные ощущения. До сих пор не привык ещё и, думаю, никогда не привыкну. Я в первые дни вообще себя капитаном Иллианом¹ ощущал из-за этого. Очень уж все эти штучки с памятью были похожи на его чип эйдетической памяти.
А не вспоминал про своё офицерское звание потому, что никогда его настоящим и не считал. Оно ж у меня это… пиджачное, на военной кафедре полученное, и на практике, на солдатах, толком не обкатанное. Поэтому и не считаю я его настоящим. Я же туда и пошёл-то для того, чтобы после института на одну интересную работу устроиться, и реального опыта офицерской службы у меня нет абсолютно! А после института на службе был так называемым «эй-лейтенантом» — принеси, подай, пошёл нафиг! Да и отношение там было скорее как к гражданскому, даже форму надевали только в особых случаях. Хотя мир повидал — тут уж и не поспоришь, особенно восток, азиатскую его часть: Китай, Япония, Вьетнам, Тайвань, Шри-Ланка. А во время реальной службы на срочке я дальше младшего сержанта не продвинулся и больше роты ничем не командовал. Да и то ротой командовал исключительно по пути в столовую и обратно, а вернулся домой вообще рядовым, но это уже совсем другая история. Да так даже лучше — как говорится, «чистые погоны — чистая совесть».
Однако командование Академии решило иначе. Мне Адмирал сказал, что раз образование у меня соответствующее есть, то он просто обязан подтвердить моё звание — после соответствующих тестов, разумеется. Ну а выпускник Академии автоматом получает повышение на одну ступеньку. Так что я из старлеев запаса стал действующим капитаном давно сгинувшего флота несуществующего государства, и спорить тут было просто бесполезно. И да, вы учтите, что я их звания сразу на свои перевожу, а так как не моряк ни разу, то и звания эти, того, сухопутные.
— Ты первый наш выпускник после пятнадцати тысяч лет забвения нашей Академии, — торжественно вещал Адмирал. — Так что сам понимаешь — мы приложили все усилия, чтобы из тебя получился отличный офицер. К сожалению, мы не можем дать тебе тот корабль, что обычно вручали выпускникам, но у нас есть учебный рейдер, он хоть и не очень современный по тем временам считался, да и побит немного, но корабль ещё вполне себе ничего, надёжный. Когда началась война с арахнидами и всех курсантов и живых преподавателей экстренно мобилизовали на фронт, этот кораблик остался единственным в Академии. У него на тот момент была разбита корма и повреждена энергоустановка — курсанты постарались. Но мы к этому времени привели его в надлежащий вид. Так что бери и владей!
Это, по сути, и были прощальные и напутственные слова от всех моих преподавателей. Сейчас я уже как-то не очень могу назвать их садистами, ну разве что в шутку. Да и то неудобно как-то это делать. За прошедший месяц я многое понял — они действительно старались и дали мне всё, что могли. Можно сказать, душу вложили, если она есть у этих голографических существ. А кое-кого из них мне будет реально не хватать. Хотя чего это я парюсь? Позывные их передатчика у меня есть, а связь с ними должна работать из любой точки галактики. Правда, энергии на это уйдёт море, но связь можно организовать, если очень припрёт. Я, кстати, так в итоге и не разобрался толком, как этот супер-передатчик работает, да и не давали мне этой информации. Эта штуковина даже для ремонта не пригодна. Так что если сдохнет, то надо будет надеяться только на себя или своим ходом лететь в Академию, чтобы поговорить. А она, надо сказать, как-то очень далековато находится от нынешних обитаемых территорий, так что проще будет самому на себя надеяться. Тем более, что обычный квантовый передатчик у меня на корабле тоже имеется, а тот супер использую тогда, когда выполню просьбу Адмирала. Считаю, что это небольшая плата за весь курс обучения и отличный корабль.
Кстати о кораблике: когда я вошёл в ту часть ангара, куда ещё ни разу не попадал, то увидел в самом центре огромного пустого зала прекрасный белоснежный корабль! Он был просто великолепен! Красив той хищной красотой, какая бывает только у совершенной военной техники. Этот белоснежный трёхсотметровый красавец, чем-то неуловимо напоминающий хищную птицу, сразу мне понравился. Можно сказать, что это была любовь с первого взгляда. Особый шарм придавали ему зигзагообразные полосы ярко-красного цвета, что вроде бы хаотично покрывали поверхность корабля. Выглядело это как раскраска индейца, вышедшего на тропу войны — грозно и круто. Как сказала бы одна моя радужногривая знакомая: «Это на двадцать процентов круче, чем без раскраски!». И тут я с ней полностью согласен.
Вот так я и оказался на борту учебного рейдера, с дипломом Академии давно уже не существующего государства, да ещё и в звании капитана несуществующего флота несуществующего государства. Правда, несмотря ни на что, у меня и сомнения не возникало, что делать дальше. Конечно же, я просто обязан найти путь домой! Меня там, вообще-то, семья ждёт! А по пути, можно и небольшую просьбу Адмирала и всех преподавателей Академии выполнить. Я им, если честно, многим обязан.
Вельвет Ремеди и Трикси Луламун. Вельвет
В клетке мы просидели довольно долго. Правда, я не знаю сколько, потому что я просто проспала всё это время. Так хорошо было отдохнуть там, где земля не трясётся под копытами. Проснулась я от скрипа решётки. Наш новый хозяин открыл дверцу и отступил в сторону, явно приглашая нас выйти. На улице уже почти стемнело, солнце заходило за чернеющие на горизонте горы, окрашивая необычайно-синее небо в золотистые цвета. Никогда ни на Эквусе, ни на Земле, ни даже дома, на Эквусе в мире FoE, я не видела такого необычного заката! Трикси тоже заметила его, и мы вдвоём просто-таки застыли, любуясь им. Так и простояли, пока последние золотистые краски не сменила чернота ночи, и только потом решили оглядеться.
На круглой огороженной площадке, похожей на арену, оказались только мы двое. Человек, что выпустил нас сюда, видимо, убедившись, что мы спокойны и не рвёмся куда-то убежать (как будто это можно сделать с ошейником на шее), ушёл по своим делам. Как только он это сделал, Трикси со стоном потянулась, с явственно слышимым хрустом разминая суставы, а потом с видимым удовольствием порысила оббегая огороженную площадку по периметру, всё убыстряясь и убыстряясь, пока не перешла в галоп. Потом подхватила на скаку рогом с земли валяющиеся там матерчатые мячики и стала всё так же на скаку жонглировать ими, с каждым кругом подбирая их всё больше и больше. Похоже, подруга очень соскучилась по своим выступлениям. Хотя я до сих пор считала, что она больше фокусница, чем жонглёр. Ну да кого это волнует? Особенно здесь и сейчас. Я просто любовалась её движениями, чувствуя её радость от возможности свободно скакать после долгого сидения взаперти.
— Давай же, Вельвет, присоединяйся! — прокричала она, промчавшись галопом мимо меня в очередной раз. — Как же, оказывается, это здорово — просто скакать!
Тут я поняла, что она не так уж и неправа. Вернее, она полностью права — ноги сами собой пустили меня вскачь, как только Трикси сказала об этом. Мы бежали рядом, чтобы пыль, поднятая копытами, не мешала нам. Это было так здорово — просто скакать рядом с подругой! Ветер, развивающий мою гриву напоминал о тех днях, что я провела в Эквестрии. Там бегать было одно удовольствие: безопасно, легко и здорово! От этого я даже замурлыкала себе под нос незатейливый мотивчик. Потом стала петь громче, потом ещё громче, забыв уже обо всём. Перед мысленным взором внезапно промелькнули улицы Кантерлота, мой ресторанчик, зрители за столиками… Лёха. Неожиданная тоска сжала сердце. Я резко встала и продолжила петь уже так, стоя, стараясь в песне выразить то, что чувствую. Я… мне это было нужно, очень нужно!
Улетаешь, мой любимый, улетаешь…
Улетаешь в неоглядную дорогу.
Оставляешь, мой любимый, оставляешь,
Оставляешь мне разлуку и тревогу.
Улетаешь от меня ты, улетаешь…
А мне кажется, что быть того не может.
Ты не знаешь, ты совсем ещё не знаешь,
Что ты жизни всей, мне жизни всей дороже.
Я забыла обо всём, что было вокруг. Забыла про ночь, про плен, про то, что рядом где-то остановилась моя подруга. Я просто пела, стараясь песней докричаться до мужа. Глупо, да? Но вот как-то так… для этого я и пела, чтобы докричаться до него, всю душу вкладывая в песню:
Не забывай, где б ты ни был, любимый мой,
Близко, далёко ли — помни меня!
Не забывай в самый солнечный день,
Ночью самой глубокою помни меня!
Не забывай, если даже дороги продлят расставание — помни меня!
Чтобы стало счастливым моё ожидание — помни меня!²
Закончив петь, я услышала какие-то ритмичные хлопки и тут же обернулась на звук. Оказывается, это были аплодисменты единственного нашего зрителя. Высокий человек, что и привёл нас сюда, самозабвенно хлопал в ладоши, выражая свой восторг от нашего выступления. А у стоящей рядом Трикси в глазах стояли слёзы. Она, конечно же, всё поняла. Поняла, что я чувствую. А лишний зритель… Ну что тут поделаешь? Мы с Трикси переглянулись и просто раскланялись, выражая признательность нашему единственному зрителю, который аплодисментами выражал свой восторг — всё же мы обе привыкли выступать на публике и не боялись сцены. Вернее, она была для нас привычной. А вот дальше произошло то, что ни я, ни Трикси даже и предположить не могли. Человек подошёл к нам и быстро, я даже отшатнуться не успела, снял с меня ошейник! И пока мы с Трикси хлопали глазами, думая, что бы это могло значить, ошейника лишилась и она. Неужели он решил отпустить нас?
Учебный рейдер. Лёха
Я с немалым энтузиазмом ползал по всему пространству моего нового корабля. И тут, уверяю вас, было на что посмотреть: всё же кораблик хоть и считался по меркам Арийского ВКС средним рейдером, устаревшим, как парусник по сравнению с пароходом, однако триста метров в длину — это, блин, немало! Есть где развернуться единственному члену экипажа. И да — этот тип кораблей я тоже изучал. Правда, в учебном курсе была немного не та модификация — этот конкретный кораблик отличается увеличенной рубкой и жилым отсеком. Видимо, рубку рассчитывали на пару десятков зрителей, и в жилом отсеке я как раз насчитал двадцать пять одноместных кают. Вполне неплохих, кстати, метров по десять квадратных, что по меркам ВКС АИ не так чтобы очень, но как по мне — вполне нормально. Это соответствовало моим расчётам — двадцать пассажиров и пять человек команды. А вот грузовой отсек был меньше стандартного, и это тоже вполне логично — откуда ещё арийские инженера могли взять ещё пространство, не меняя габаритов корабля? Впрочем, это не проблема, если этот красавец может летать и доставит меня в обитаемые миры, то какая, к чёрту, разница, как тут что устроено? И вообще, для меня одного кораблик был откровенно большеват. Да и сколько можно лазать по кораблику? Пора бы уже мне улетать отсюда, а для этого мне, конечно же, нужно на капитанский мостик. Туда я и направился.
На мостике меня встретила стерильность, полумрак и тишина.
— Компьютер!
Тут же дежурный свет сменился ярким дневным светом потолочных панелей, что-то зажужжало, разгоняя мёртвую тишину, и в воздухе загорелся экран.
— Да, капитан? — на экране возникло изображение довольно красивой девушки с волнистыми тёмно-рыжими волосами, одетой в форменный китель ВКС Арийской Империи.
— Отвези меня к ближайшим обитаемым мирам Содружества.
— Слушаюсь, капитан! — отозвалась девица, салютуя мне идеально выверенным жестом (правая рука прижимается к гру… к сердцу, а потом быстро распрямляется и улетает вперёд и вверх. Завораживающее зрелище. Усилием воли отрываю взгляд от всё ещё подпрыгивающих полуша… тьфу! Кто только придумал эту форму? Отставить, Лёха! Не о том думаешь!) — Ближайшая обитаемая система находится в трёх днях пути отсюда. Программа пошла. Экипажу приготовиться к прыжку!
— Стоп! — отменил я приказ. — Какому государству принадлежит та система, к которой ты проложила курс?
— Агарская Империя, капитан, — бодро доложила с экрана девушка.
Угу… это хорошо, что я её остановил. Вот бы было прикольно нарваться на корабль работорговцев. Информации по существующим государствам у меня кот наплакал, но про этих чёрных работорговцев я кое-что знаю и так.
— Проложи курс к соседней с ними ненаселённой системе!
— Программа пошла, капитан! — отсалютовала девушка.
Я плюхнулся в довольно обшарпанное капитанское кресло и приготовился к прыжку. Подготовка к нему, надо сказать, была довольно долгой по сравнению с тем, что я знаю по обучающим программам. Мне пришлось ждать почти минуту, прежде чем мой желудок словно провалился в пустоту. Ощущения весьма специфические, в виртуальной реальности всё было совсем по-другому. Или это от того, что технологии прыжка у рейдера другие?
— Простите, капитан, этот корабль довольно старый и не соответствует новейшим стандартам арийского флота, но могу вас уверить — зато он довольно надёжен, — тут же отозвалась ИскИн корабля. — Вход в подпространство прошёл штатно, все агрегаты корабля исправны.
— Ничего. Спасибо за беспокойство, но я справлюсь, — ответил я. — Есть на этом корабле что-то, чем можно заняться во время прыжка?
— Может быть, партию в шахматы? — спросила ИскИн.
— Почему бы и нет? — кивнул я. — Только я в них не очень-то и силён.
Шахматы тут на удивление были точно такие же, что и на Земле. Даже название фигур то же самое.
— Я включу начальный уровень, — улыбнулась девушка.
Между нами возникла шахматная доска, которая просто висела в воздухе, и всё. Совсем непохожа на голограмму моего мира — очень уж плотная была. Впрочем, я этому уже устал удивляться — после этих садистов-инструкторов в Академии так уж точно. По жребию белыми выпало играть мне.
— Пешка на e4! — выдал я.
Моя пешка тут же перескочила на нужную клетку.
— Пешка на e5, — произнесла ИскИн, и её фигура заняла указанно место.
— Ферзь на h5! — в этот раз я самостоятельно передвинул фигуру рукой, и ощущения были… обычные, как будто в руке у меня лежала самая обыкновенная шахматная фигурка из дерева или пластика, гладкая такая, увесистая, приятная на ощупь.
— Конь на с6, — выдала свой ход ИскИн.
— Слон на c4! — ухмыльнулся я.
— Король на f6, — парировала девушка.
— Ферзь на f7! Мат! — осклабился я³.
— Что ж, капитан, — улыбнулась девушка с экрана. — Похоже, вы играете сильнее начального уровня.
— Ну… я бы так не сказал. Просто знаю несколько фокусов, — улыбнулся я.
— Ещё партию, капитан? — предложила, улыбаясь с экрана ИИ. — Я немного повышу уровень.
— Не-е-е… — усмехнулся я. — Сегодня я хочу остаться победителем.
— Как пожелаете, капитан.
— Кстати! А как тебя зовут? А то называть компьютером или ИскИном как-то не очень удобно.
— Мой идентификатор DS1317, капитан. Плюс ещё длинный двадцатишестизначный серийный номер. Как видите, я не самый совершенный ИскИн. Последний устанавливаемый на этот класс кораблей ИскИн носил индекс DS3231. Те ИскИны были более стабильными и точными. Это уже на класс выше, чем я, капитан.
— Да мне как-то нет до этого дела, — отмахнулся я. — Но мне точно не по душе все эти индексы. Давай я тебя буду звать…
И тут я задумался. А как можно назвать ИскИн космического корабля? В голове вертелись какие-то Виолы и Маши — всё не то! А потом я вспомнил разговор с одним вертолётчиком. Мы тогда эвакуировали врачей из госпиталя в Грозном. Среди них была одна молодая девушка, хирург. Хотя, если сказать по правде — я тогда сам был ещё моложе. Так вот… Звали ту докторшу Ритой. Она даже чем-то была похожа на эту девицу с экрана, выражением лица, наверное. Тогда командир экипажа сказал мне, что девушка на борту вертолёта к беде. Особенно, если её зовут Ритой. Ну и видя моё недоумение, просветил, что есть у них в вертолёте такая штука — Речевой Информатор. Который они Ритой и называют. Так вот… этот гадский прибор милым женским голосом сообщает очень страшные вещи, так что недовольство экипажа вполне можно понять. Ну, я покивал вертолётчику… из чисто мужской солидарности. Только одного мы не учли — эта медичка нас тоже слышала. Ей же тоже шлемофон дали — бортмеханник «прогнулся» перед красивой пассажиркой. Так что когда мы, уже достаточно расслабившись, подлетали к аэродрому назначения, в бортовой сети связи раздался женский голос, который грозно рявкнул: «ВНИМАНИЕ! МАЛО ДАВЛЕНИЯ В ГЛАВНОМ РЕДУКТОРЕ!»
Видели бы вы, как заметался экипаж! Командир с бледным, как у покойника, лицом выпученными глазами шарил по приборной панели, отыскивая неисправность. Как потом он сказал — это сообщение было сигналом о том, что жить нам оставалось совсем чуть-чуть. Несущий ротор заклинило бы, и всё! Вертолёт бы не сел даже на авторотации, а просто-напросто камнем рухнул бы вниз. В общем, пока экипаж молился и готовился к смерти, в наушниках раздался смех этой медички. Поддела-таки! Она потом даже извинилась и рассказала, что у неё самой отец вертолётчик, и про вертолётную Риту она прекрасно знает. Имя же её матери подсказал дед-приколист. Он тоже знал об этом устройстве, так как сам служил механиком на аэродроме вертолётного полка, в котором служил её отец, и, коварно воспользовавшись отсутствием папы во время рождения внучки — тот в это время где-то в командировке был, подсказал дочери красивое имя для внучки. В общем, весело в тот раз было всем. Мы-то с бойцами хоть и не знали, в чём прикол, но по нервозности экипажа тоже кое-что поняли и мандражировали вместе со всеми.
— Значит так! Я буду звать тебя Ритой, — выдохнул я. — Очень хорошее имя для ИскИна космического корабля! Подходящее.
— Отлично, капитан, — кивнула мне с экрана рыжая прелесть. — Отныне я Рита.
Мда… а всё же чего-то в ней не хватает… Вот только чего? Ну… тут так сразу и не скажешь… а может…
— Капитан? — девушка над консолью управления вопросительно посмотрела на меня.
Во! Точно! Она какая-то чересчур механическая! Хоть и улыбается, но как-то ненатурально. Да и фон за ней — однотонная серая муть. А ведь адмирал в академии и другие преподаватели были вполне себе «живыми» и даже материальными. Чего только инцидент с мичманом стоил. Да и объёмные они там были, а она всё на плоском экране рисуется. Неужели это оттого, что там, в Академии, были оцифрованные личности реальных людей, а тут изначально искусственный разум? Да не… бред же! А почему бы и не спросить?
— Рита, а ты можешь быть более… э-э-э-э… живой? Да и чего ты всё время с экрана выглядываешь? Насколько я помню, на этом типе корабля голо-проектор может нормальные объёмные объекты во всех отсеках корабля создавать.
Ох уж эта моя привычка, а вернее отсутствие привычки общения с ИскИнами. Я вдруг испугался, что этим вопросом как-то мог обидеть девушку. Но она вовсе и не обиделась, да и поняла всё правильно.
— Я могу задействовать программу поддержки эмоций, а ещё если вы, капитан, разрешите доступ к содержимому вашей нейросети, то я смогу запустить программу самообучения для подстройки под ваш профиль. А сейчас интерфейс настроен в полном соответствии с Уставом ВКС Арийской Империи, но если вы хотите внести исправления…
— Хочу! — поспешно согласился я. — Мне этот Устав ВКС АИ за месяц учёбы надоел хуже горькой редьки!
— Это значит «да», капитан? — потребовала подтверждения девушка.
— Да, это значит «да»! — подтвердил я. — И зови меня по имени или просто Лёха. По крайней мере, пока мы одни.
— Программа пошла, — кивнула Рита.
Сначала ничего вроде бы не происходило, только индикатор сетевой нагрузки моей нейросети пополз вверх, резко дойдя до ста процентов. Сама девушка стала растворяться, пока не исчезла полностью, а потом рядом со мной начала проявляться её объёмная фигурка. Сначала проявилась одежда: белоснежная блузка, чёрные приталенные джинсы с широким ремнём с хромированными заклёпками и огромной металлической пряжкой, тёмные кроссовки на белой платформе. Потом появились руки, сложенные под приличного размера грудью. Довольно длинные ногти аккуратно подпилены и покрыты чёрным блестящим лаком. Последним стало проявляться лицо: аккуратное каре чёрных волос, хитрый с прищуром взгляд чуть раскосых глаз, клыкастая ехидная улыбка…
— Стоп! — выкрикнул я.
Сердце отчего-то сжало так, что я даже застонал сквозь зубы, а перед внутренним взором почему-то возникла не Чика, внешность которой скопировала Рита, а… Вельвет! Поющая Вельвет Ремеди, что песней звала меня к себе! Видение было таким реальным, что я готов был поклясться, что протяни я руку — и я коснусь её!
— Не надо… так, — прохрипел я, падая на колени и опираясь руками на пол. Тоска, она была такая сильная! Хоть ломтиками нарезай.
— Что с тобой, Леша? — Рита вопросительно, до боли знакомым движением, подняла бровь, склоняясь надо мной. — Что случилось?! У тебя пульс скачет как бешеный!
— Не надо копировать мою жену, — пояснил я, вставая с пола, приступ прошёл так же внезапно, как и начался. — Будь собой. Просто… просто более живой и человечной.
— Поняла, программа пошла, — кивнула рыжая симпатяжка, тряхнув появившимися кудряшками, зелёные глаза мимолётно прошлись по моей фигуре, убеждаясь, что я в норме, левая рука упёрлась в бедро. — Прошу прощения, если невольно обидела вас, Алексей.
Теперь Рита сидела чуть сбоку, левее экрана, на голографическом кресле, а в центре перемигивалась звёздами карта с одним отмеченным зелёным кружком объектом.
— Всё в порядке, Рита, — уверил я девушку. — А что это за карта?
— Я решила, что вас заинтересует кое-какая информация. В той системе, куда мы направляемся, есть один из заброшенных объектов Арийской Империи.
— Да, это мне интересно, — кивнул я. — Продолжай.
— Это военная верфь, Алексей. Правда, информация о ней довольно устаревшая. Последний сеанс связи с этой верфью был около семи тысяч лет назад, и тогда информация о ней была весьма неутешительная, но всё же там, может быть, осталось кое-что полезное.
— Когда мы там будем?
— До выхода из прыжка осталось чуть меньше пяти часов.
Снова эти неопределённости прыжков через подпространство. Вот кто бы мне объяснил, почему в соседнюю с этой систему нам надо лететь три дня, а в другую, соседку той — несколько часов?
— Хорошо, — я поднялся с кресла и пояснил Рите свои действия — Я пойду вздремну — устал что-то. Если что-то случится — буди.
— Есть, капитан! — выдала девушка. В этот раз её жест был нарочито ироничным, нечто среднее между салютом и прощальным взмахом руки. И мне это, чёрт возьми, понравилось.
Космический корабль «Спрут». Чика
Что я могу сказать о той ситуации, в которой я тут оказалась с этими ненормальными? Да ничего хорошего! А я-то считала, что это Лёха у меня странный. Ну… если немного подумать, то это так и есть, но у него эта странность… правильная, что ли? По крайней мере, все странности мужа мне нравятся и отторжения не вызывают. А вот эта троица… они… они… да не знаю я даже как сказать о них! Странные они! Один алкоголик с большим стажем, становящийся в моменты редких просветлений гением (и тут я не шучу) по части ремонта всех систем корабля, другая — непонятная дамочка с явно поломанной психикой, вечно сохнущая по третьему члену экипажа. А тот хоть и видит это, но никак на это не реагирует. Непонятно, то ли евнух, то ли вообще из этих. Ну… из тех жеребцов, что я в Кантерлоте видала, что при явном избытке кобылок в Эквестрии… в общем, фу такими быть! Я даже слышала, что принцесса Селестия учредила специальный гранд для лечения этих п… противных, но пока никто ничего нормального не предложил. Даже Кейденс с этой проблемой не может справиться. Вот и подозреваю я, что Сэм из этих самых, но подтвердить пока не могу — к механику он не пристаёт, по крайней мере, при мне, а читать мысли у меня не выходит. Чувствую себя инвалидом. И да — меня этот Сэм вообще боится! Я это и без телепатии вижу.
А ещё меня тут мысли всякие мучают. Всё не могу успокоиться с того момента, как узнала о смерти их капитана. Мой первый «двухсотый», как это Лёха называл. Давно заметила, что он убитых так называет. Даже знаю почему. Это им инструктор ещё говорил:
— Пусть во время боя вы будете искренне ненавидеть врага. Пусть вы не почувствуете ничего, когда сработаете его, но упаси вас Бог и все демоны Ада, называть это своими именами. Запомните накрепко: не убил, а исполнил, сработал, ликвидировал, уничтожил. Исключите из своего лексикона слова «убил», «застрелил», «смерть». Всё то, что несёт налёт смерти должно быть исключено из вашей речи. Все эти слова поневоле подтачивают вашу психику, ведут к психологическому выгоранию. А я хочу, чтобы вы вернулись домой не только живыми, но и с исправной психикой, а не дёрганными психами! Тут меня спрашивали, снятся ли мне мои цели? Отвечаю: снятся! Ещё как снятся! И вам будут! Даже обычному срочнику, пороху не нюхавшему, снятся кошмары про армию, а вам, кому предстоит пройти через реальные бои, и подавно будут сниться! Так что как вернётесь, мой вам совет: первым делом подыщите себе хорошего психотерапевта — лишним не будет. Спрашиваете, почему всё так происходит? А это всё особенности современного воспитания: вас всю жизнь готовили к мирной жизни, заботились о вас, холили и лелеяли, попку и носик вам подтирали. И я не говорю, что это плохо, но всё это сделало вас малопригодными для войны. И запомните ещё одну вещь: сейчас и здесь от вас требуется делать то, за что на гражданке, сделай вы это там, обязательно получите срок! Крепко-накрепко запомните это!
Ужас да? А я это не столь уж и редко видела. Ну и ещё кое-что, пострашнее. А тут и сама… э-э-э-э… ликвидировала. Причём в бою и вовсе не жалко его было, я же знала, зачем ему звери в клетках и что он собирался со мной сделать. А теперь это меня всё гложет и гложет — глаз не могу сомкнуть! Как закрою, так его морду, залитую кровью, вижу и тут же просыпаюсь в ужасе! Вот такие дела. Может, взять у пьянчуги бутылку и напиться? Хотя… не думаю, что поможет — я же этот… грёбанный аликорн!
Так и маемся в дрейфе, делать абсолютно нечего. Сутки уже так стоим, корабль не подчиняется никаким нашим приказам. Ну, Сэм и Элис что-то хотят сегодня вечером сказать, собрание собирают. Правда, по моим наблюдениям, они от этого собрания тоже ничего особого не ждут, я это просто чувствую, просто не хотят сидеть без дела. По их словам, через двое суток корабль запросит авторизацию от капитана, и что он сделает, не получив требуемое, один только покойный капитан и знает.
Имперский дворец Аратана. Гани, Даша и Лито
Ну бли-и-и-ин! Чего угодно ожидал, но не вот этого! Похоже, попали мы с девчонками, как куры в ощип. А эти гады друг на друга смотрят, улыбаются, довольные такие. Каннибалы чёртовы!
— Я не могу не ответить на такой роскошный подарок, друг мой! — проговорил Император, кося голодным глазом на нас. — Пожалуй, я дарую тебе ту недавно открытую систему с богатым ториумом астероидным поясом.
Тут же среди толпы пронёсся восхищённый гул, а этот хитрый хмырь, что притащил нас сюда, поклонился и ответил Императору:
— Благодарю, ваше величество! Я с радостью принимаю ваш подарок! И хоть я не считаю, что достоин его, но не смею огорчать вас своим отказом!
По рядам самых приближённых пробежали тихие смешки, когда сам Император расплылся в широкой ухмылке, услышав учтивую речь своего друга.
А тут Даша мысленно к нам обращается:
— «А что он сейчас сказал?», — интересно ей, понимаю.
— Он сказал, что рад его подарку и тоже отдарился, — шёпотом, почти не разжимая губ, пояснил я ей. — За нас, похоже, целую планетную систему отдали. Есть повод гордиться.
— Чему тут гордиться? — хмуро пробормотала Гани. — Тому, что нас съест этот жирный боров?
— Что в цене растём, — шепнул я.
А насчёт остального она, конечно, права. Да уж, такого поворота из нас троих никто, пожалуй, не ожидал. В итоге трое стражников, повинуясь лёгкому движению брови Императора, повели нас тёмными коридорами куда-то вглубь дворца. Чем дальше мы шли, тем всё темнее и темнее становилось. Я чувствовал, что если мы сейчас не рванём куда-то, то быть нам главным блюдом на праздничном обеде во славу Императора. Вот такова жизнь, без всяких прикрас — кому-то мяска поесть, кому-то система, богатая минералами, а кому-то смерть. Тоска-а-а-а…
Только вот хрен им всем! Мы ещё посмотрим, кто из нас кого есть будет! Ну… это я образно. Сам я есть разумных не собираюсь, да и Гани с Дашей вроде как не горят таким желанием. Так что думать надо, думать! Но несмотря на все мои усилия, ничего не придумывалось. Ну сами подумайте — куда тут бежать? Я даже не знаю, куда этот коридор ведёт, вдруг там тупик? А ещё и эти ошейники дурацкие! Мда… вот в них-то и проблема! Далеко ли мы с ними удерём? Пожалуй, мы свалимся от дичайшей боли, как только отдалимся достаточно далеко от охраны. Говоря «достаточно», я имею в виду достаточно для срабатывания этого инструмента пыток.
— «Лито», — прервала меня мысль Гани.
Сестра не смотрела на меня, но я ж ещё с ума не сошёл — это была её мысль. Так что так же, не глядя на неё, спрашиваю. Мысленно разумеется:
— «Чего тебе?»
— «Я думаю, что сейчас самое время!»
— «А ошейники?»
— «Уверена, я смогу частично трансформироваться и просто снять его. А ты разве нет?»
Хм… могу ли я? Магии во мне явно маловато. Магический фон планеты не идёт ни в какое сравнение с силой любви наших родителей. Будь они рядом, то у меня бы и сомнений в своих возможностях не воз… Блин! Да если бы тут были родители, то все наши проблемы разом исчезли бы! Проблемы были бы у тех, кто нас обижал. Но, думаю, она права — на короткое преобразование меня хватит. Вот только что дальше делать будем? Тут мы стали активно обсуждать наши дальнейшие действия. Даша, поняв, что мы общаемся мысленно, тоже притихла. Она, судя по её мыслям, старательно запоминала маршрут, по которому нас вели стражники, старательно считая шаги и запоминая все повороты. Умничка! Я об этом как-то и не догадался. А ведь все вместе смотрели сказку про Алладина. Да и сериал «Графиня дэ Монсоро» тоже вместе смотрели. Только запомнить путь таким образом только Даша додумалась. Правда, мы с Гани и в этом полумраке неплохо видим, да и… Нет! Всё же молодец Даша! В который раз убеждаюсь, что в некоторых вещах она продуманнее нас с Гани.
Тут мои мысли были прерваны стражниками — они грубо остановили нас, воспользовавшись ошейниками. Я огляделся — мы стояли прямо посредине кухни, от запахов приготовляемой пищи у меня невольно набежала слюна, а потом холодные мурашки забегали по спине. Потому что я увидел, как к нам приближается огромный зелёный монстр с огромным тесаком в лапе! Тесак был обляпан подозрительными бурыми пятнами и резко пах кровью! Признаюсь честно, я от этой картины слегка оцепенел, буквально замерев на месте и наблюдая, как к нам идёт эта зверюга. Больше всего он напоминал Потрошителя из первой ещё Дьяблы. Мы в неё не так давно играли, так что свежи ещё впечатления.
— Сейчас! — привёл меня в себя голос Гани.
Я изо всех сил лягнул ближайшего стражника, сбрасывая с уменьшившейся головы ненавистный ошейник. Рядом послышались крики боли ещё пары человек — сестрёнки тоже не сидели без дела. Потом мы с Гани одновременно поддели Дашин ошейник изменёнными, на манер демикорньих, рогами и буквально в одно маленькое мгновение разрезали его на две половинки. Все, мы свободны! Правда ещё надо умудриться убежать от преследователей. Я быстро оглядел поле боя: на полу корчились от боли три стражника, не очень-то и помогла им их вычурная броня. Ну а что? Пони из нашей семейки — это не робкие милые плюшевые зверушки. Нас совсем иначе папа с мамой воспитывали. А спереди, с жутким рёвом на нас летел он — Потрошитель!
— Даша, в голову! — крикнула Гани.
Сами же мы в это время атаковали его ноги. Каждый из нас сработал как надо! Мы с Гани подбили ноги монстра, а Даша обоими копытами впечатала в зелёную морду падающего ей навстречу монстра. Это был мгновенный нокаут! Тушка Потрошителя с грохотом рухнула на пол, накрыв собой одного из стражников. Мне даже как-то жалко стало бедолагу. Ну да, я и врагу не пожелаю оказаться под тушей этакого слонопотама! Даше, правда, этот удар тоже даром не прошёл — она сидела на полу, тряся головой, и, похоже, была немного не в себе. В боксе вроде бы такое состояние называют «грогги». Пришлось подхватить её телекинезом, чувствуя, как быстро тает мана из моих и так скромных запасов. Даша уже через пару мгновений пришла в себя и сама сидела у меня на спине, судорожно обхватив мою шею. Ну всё, мы готовы!
— Бежим! — крикнула Гани, и мы рванули так быстро, как никогда ещё не бегали!
Правда, не дать сбежать из кухни нам попытались практически все, кто тут находился. Поэтому нам пришлось проявить чудеса ловкости и изворотливости, скача буквально по всему, куда мы могли запрыгнуть: по полкам, по столам, кастрюлям, полу, плитам, людям и нелюдям! Ну да, встречались тут такие, маленькие и зелёные, похожие на вырубленного нами Потрошителя. Было весело! Я как-то воспоминание папы подсмотрел, он ещё в спортивной школе со своим другом бросил в раздевалку девочек живую мышь. Так устроенный нами переполох был чем-то отдалённо похож на ту веселуху, что вызвала живая мышь в раздевалке: писки, визг, крики и суматошный бег. Правда, в нашей ситуации бегали не от нас, а за нами. Но многие чуть позже поняли ошибочность такого решения — удар нам с Гани лучшие мастера бабушки ставили, так что уж если попадём, то мало не покажется. А Даша, когда немного пришла в себя, тоже добавила веселья — вместо штурмовой авиации работала, атакуя врагов сверху и забрасывая их всем, что могла поднять. А в один момент просто вырубила какой-то кастрюлей одного из поваров, что сторожил выход. Лежащий с надетой на голову кастрюлей повар представлял собой жуткое зрелище. Наверное, из-за того, что ядовито-синяя масса, вытекшая из кастрюли и залившая неудачливого повара, злобно шкворчала и пузырилась на белом халате бедняги. Боюсь представить, что стало с его лицом. Хотя если выбор стоит между ним и нами, то, думаю, он очевиден. Мы с девочками тут же воспользовавшись свободным проходом и живо вылетели наружу. Теперь осталось только оторваться от погони и вырваться на свободу.
Вельвет, Трикси. Цирк. Вельвет
С самого раннего утра высокий человек разбудил нас, вежливо постучав в дверь. Я не устаю удивляться его обходительности и чуткости. Мы тут, конечно, совсем недавно, но я уже вполне поняла, что его поведение по отношению к нам не совсем… вернее, по местным традициям совсем нехарактерно. Надо бы отблагодарить его, когда мы тут освоимся и я разберусь, как мы сможем сделать это.
Когда мы открыли дверь, наш хозяин (или лучше сказать друг?) поприветствовал нас несколькими словами, тон которых был очень дружеский, подкрепляя свои слова жестами. Надо бы поскорее выучить этот язык, а то невозможность полноценного общения меня очень сильно раздражает. Из его пантомимы мы поняли, что он нас куда-то зовёт. Когда мы жестами выразили готовность идти за ним, то человек протянул нам те жуткие ошейники, что вчера снял с нас, едва только узнав, что мы разумные. Я и Трикси невольно отпрянули от них. Я прекрасно помню, какую тартарову боль эти мерзкие железки способны причинять. Человек виновато улыбнулся и, вывернув один из ошейников изнанкой наружу, показал, что тот практически пустой. Похоже, что это были обманки, в которых, кроме нескольких светодиодов и батарейки, ничего не было. Я тут же подставила шею для того, чтобы ему было удобнее надевать ошейник. Похоже, он не хочет, чтобы мы появлялись без них на улице. Возможно, это какое-то местное правило, и он не хочет, чтобы на нас обращали внимания? Очень даже может быть.
После того, как человек надел на нас ошейники, мы вышли на улицу. Местное солнце ещё только начало всходить, а на улице уже было полно народу. Видимо, все торопились сделать как можно больше дел, пока солнце ещё не печёт в полную силу. Особого интереса среди прохожих мы не вызвали, чувствовалось, что нашего человека тут знают, и никто не удивлялся, что он ведёт куда-то странных зверушек. А прошли мы не так уж и далеко — всего лишь вышли на другую сторону огромной площади, на которой размещался рынок. Мы вошли в куполообразную хибару, слепленную из какого-то странного материала — что-то явно замешенное с добавлением песка и мелких камешков. Внутри оказалось темно и пыльно, у меня даже в носу засвербело, а Трикси и вовсе расчихалась. Нам навстречу бросился маленький зеленокожий человечек, который скорее был похож на мелкого гоблина, чем на человека. Я почти такого в сериале «Мишки Гамми» видела, его ещё Подлизой звали — очень уж наши с Трикси дети любили смотреть эти мультфильмы, а у Лёхи их мно-о-ого было, да и канал с интернетом его мира у нас был постоянный.
Этот «Подлиза» едва кивнул приведшему нас человеку и, подбежав к входной двери, шустро задвинул засов. Потом шмыгнул куда-то в сторону, скрываясь во мраке. Вскоре оттуда раздался лязг, что-то упало, потом вспыхнуло, а вслед за этим в полу прямо перед нами стал открываться люк, из которого бил яркий свет. Трикси с любопытством глянула вниз и присвистнула от удивления. Я последовала её примеру и тоже удивлённо расширила глаза. В подвале просто глаза на лоб лезли от обилия какой-то странной аппаратуры и белизны стерильности обстановки. От этого дикого диссонанса я, похоже, реально впала в ступор. В это же время мелкий хозяин хибары прошёл вперёд, за ним поспешил и наш человек, коротким жестом приглашая нас следовать за собой. Мы с Трикси переглянулись и, синхронно пожав плечами, подчинились.
Внутри помещения внимание сразу привлекло монструозное кресло, всё окутанное проводами. Даже название «кресло» было к нему слабо применимо — скорее это было некое модульное сиденье, которое можно приспособить для любого живого существа. Больше всего внимания среди всей аппаратуры привлекал шлем, который сильно напоминал сушилку для гривы, что стояли в салоне Лотус и Алоэ, только более футуристического вида — весь в мигающих лампочках и проводах. Основной кабель, что отходил от него к высоким стойкам с кучей странных приборов и мигающих лампочек на передней панели, впечатлял своей толщиной. Человек повернулся к нам и жестом показал, что хочет, чтобы я забралась на это страшное приспособление. Мы тут же переглянулись с Трикси, решая, что нам делать.
Примечание:
¹ https://dic.academic.ru/dic.nsf/ruwiki/340342
² https://youtu.be/drRHFlfNYh0
Вариант на «эквестрийском»: https://youtu.be/lunXC-uRjd8
³ https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d5/Scholars_mate_animation.gif
Глава 5
Учебный рейдер. Лёха
Кажется, я вот только-только залез в медкапсулу, чтобы отдохнуть и заодно под разгоном подучить загруженные базы, как тут же был грубо вытащен оттуда. Крышка капсулы даже не открылась, а отстрелилась с громким хлопком, а я, даже не думая, а на одних только рефлексах, полученных при обучении в Академии, одеваясь на ходу, уже бежал в рубку. По пути меня подгонял надрывный рёв баззеров тревоги и заполошное мигание аварийных светильников. Корпус корабля ощутимо трясло, так что я, впечатлившись подобным светопреставлением, наддал газу и влетел на капитанский мостик, явно превысив все свои прошлые тренировочные рекорды. Зато в своё капитанское кресло упал уже полностью проснувшимся и готовым ко всему:
— Рита, доклад!
— Прямо по курсу обнаружено неизвестное возмущение пространства, — доложила Рита, появляясь рядом, вид у неё в этот раз был серьёзный, собранный. — Я выполнила экстренный выход из прыжка. Расстояние до аномалии примерно тысяча километров. Точнее определить не могу из-за постоянных хаотичных изменений пространства в точке возникновения аномалии.
Мда… снова эти парадоксы прыжков через подпространство — вот как понять, что эта аномалия была впереди нас? Где это «впереди»? Мы же прыгаем по кратчайшему пути в пятимерном пространстве, а не по прямой в трёхмерном! Эх, жаль, что в Академии мало давали информации по этому вопросу! Я по сути выучился на навигатора и умею только прокладывать курс, а вот вся научная база по прыжкам находиться в совершенно другой базе, и её изучение в моих планах, если говорить честно, не на первом месте. Так что замнём тему, пока я в ней разбираться не научился. А то у нас тут аномалия непонятная всего в какой-то жалкой тысяче кэмэ от корабля резвится, а по космическим меркам это практически у нас под носом — доплюнуть можно! Я так понимаю, что не затормози Рита вовремя, и неприятностей бы мы хлебнули… полную ложку… и даже с горочкой! Разве что чудом избежали этих самых неприятностей. Надо будет потом Риту не забыть похвалить — мне не трудно, а она от похвалы прям вся расцветает. А то, что корабль уже в обычном пространстве, я и так понял. Ну не трясёт корабль во время прыжка, в подпространстве он вообще как бы не двигается, нечему там трястись, да и на экране там звёзд не видно, одна серая муть от взбесившихся в ином измерении датчиков. А сейчас я видел звёзды, кучу, миллиарды сияющих звёздочек! Они сплошным потоком слетались куда-то в центр экрана, образуя спиральный узор, похожий на миниатюрную модель галактики с чёрным глазком в её центре. Картинка была настолько похожа на то, что когда-то показывала мне Чика, когда пыталась сказать мне своё имя, что сердце на миг пронзила острая боль тоски и тревоги — как она там без меня? Как они все там без меня? И где это «там»? Как найти туда дорогу? Ответов по-прежнему у меня не было, а вот от Риты поступил новый доклад:
— Я регистрирую идущее из центра аномалии реликтовое излучение, нехарактерное для нашего мира. Предполагаю, что центр этой аномалии является проходом в другую вселенную. Достоверность этого прогноза равна 95.8%.
Теперь, когда на экране была увеличенная картинка аномалии, я понял, что звёзды всё так же оставались на своих местах. Просто какая-то неведомая сила так исказила их свет, что это стало похоже на… на вот это вот. И не успел я ещё задать вопрос об этом, как Рита продолжила:
— На той стороне прохода обнаружены объекты искусственного происхождения. Предполагаю, что это космические корабли неизвестной мне принадлежности и их фрагменты.
А это уже интересно! Что бы это могло быть? Или лучше сказать «кто»?
— Покажи! — нетерпеливо выкрикнул я, от волнения вскакивая с пилотского кресла и придвигаясь ближе к экрану.
Рита увеличила изображение аномалии на экране, и передо мной предстала явная картина прошедшего на той стороне боя. Эти кораблики, которые я увидел на экране, вызвали во мне ностальгические воспоминания детства, очень уж их форма напоминала корабли из сериала «Star Trek», который я смотрел в те годы. Впрочем, если вспомнить то, что со мной случалось в последние годы, то я бы не удивился, если бы это действительно оказался «Энтерпрайз» или какой-то другой звездолёт из того сериала. Правда, тут и сейчас это были скорее не корабли, а их обломки. Они дрейфовали в пустоте, беспорядочно вращаясь в серебристых облачках превратившегося в лёд воздуха. Как ни пытался, я не смог найти там ни одного целого корабля. Правда, у парочки звездолётов я всё же заметил работающие габаритные или навигационные огни, но это были единственные признаки работы хоть каких-то систем. Интересно, с кем они столкнулись? Что за сильный враг смог разгромить довольно неслабый флот землян? Тут же обломков на кораблей десять точно наберётся, если не больше! Хаотичные изменения границ аномалии не давали мне хорошенько рассмотреть обстановку за этой дырой. Возможно, там есть кто-то, кому нужна помощь? А смогу ли я им хоть чем-то помочь?
— Рита, есть ли какие-то сигналы бедствия или признаки живых существ на этих обломках?
— Нет. Я не обнаружила ничего, кроме слабого электромагнитного излучения, — ответила ИскИн. — Вероятнее всего, это следы работающих пока энергоустановок и другого электронного оборудования.
— Мы можем подлететь к ним поближе?
— Сильно не рекомендую, — возразила Рита. — Окно аномалии быстро уменьшается, и если мы войдём туда, то есть очень большой риск там и остаться. Я бы рекомендовала подождать закрытия аномалии и следовать прежним курсом по заранее составленному маршруту.
Я ещё раз взглянул на печальную картину разрушения. Очень жаль, но я тут действительно уже ничем не смогу помочь. Да и похоже на то, что и помогать там просто некому. Мне оставалось только наблюдать, как чёрный «глаз» аномалии быстро, буквально на глазах, сокращался в размерах, пока не исчез вовсе. Через примерно полчаса уже ничего не напоминало о том, что тут творилось совсем недавно. Правда, спать теперь мне всё равно не хотелось. Может, в шахматы с Ритой поиграть? Вполне хорошая идея, но сначала… Я потёр лицо ладонями и приказал:
— Рита, давай на прежний курс!
— Есть, капитан! Прыжок через пятьдесят пять секунд. Цель — система UA-902.307.112.
Космический корабль «Спрут». Чика
Общее собрание у нас началось как-то вяленько. Все собравшиеся в кают-компании просто мялись и глядели куда угодно, но только не друг на друга. Было видно, что им не очень-то и хочется что-то говорить. Будто не озвучив проблему, они от неё избавятся. Да по их же собственным словам у нас тут ожидается тотальный армагеддец локального масштаба, а они время тянут! Так что я не выдержала и начала сама:
— Ну? И долго вы будете так переминаться? — я поглядела на Сэма и Элис, которые почему-то старательно отводили от меня взгляд. — Вы собрали нас здесь, значит, у вас есть что сказать? Или мы тут собрались просто друг на друга поглазеть, глазками похлопать?
— А ты не очень-то заводись! — неожиданно гаркнул Борг, шарахнув по столу кулаком. Я поморщилась от долетевшего до меня запаха сивушного перегара. — Если бы не ты, то всё у нас было бы хорошо! Мы бы не сидели сейчас в такой глубокой жо…
— Заткнись, Борг! — прервал его Сэм, видя, как я начала привставать, стиснув кулаки, и ставший вдруг смелым механик сжался в испуге. — И ты не кричи на него, — сказал Сэм, обращаясь уже ко мне, но как-то даже скорее просительно, чем грозно. Уважает, похоже, или опасается.
Я обвела всех взглядом, эти трое глядели на меня так, что я и без слов поняла, что все они согласны с этим горьким пьяницей — они считают меня источником все своих бед. Я почувствовала, что из моего горла помимо моей воли вылетает глухое рычание. Не то предупреждающее шипение, издаваемое моими сородичами перед атакой, а полноценный рык хищника, которому посмела дерзить какая-то мелкая козявка, которую и есть-то ниже моего достоинства. Я тут же ощутила страх испытываемый ко мне этой троицей. Конечно, эти ощущения были ещё не такие явные, какие я бы ощутила, будучи полностью здоровой, но и это уже хорошо. Значит, возможно, я скоро поправлюсь, раз уж эмпатия стала возвращаться. Однако пауза, выдерживаемая мной, излишне затягивается. Надо бы что-то сказать, пока эти идиоты не разбежались от страха.
— Наверное, для вас было бы лучше, если бы я дала себя затащить в клетку и меня продали бы в итоге какому-то гурману, который любит есть экзотических зверушек. Или бы мне повезло, и меня бы не съели, а какой-нибудь богатый извращенец исполь…
Тут я почувствовала, что мои уши сами-собой начали пылать от смущения. Наверное, я слишком явно представила, как… Так, хватит! Думаю, они и так поняли, что я хотела сказать. В конце-то концов они и так знают, куда попадают перевозимые ими животные.
— Я думаю, что в той ситуации я поступила правильно! — я ещё раз обвела моих собеседников тяжёлым взглядом. — И если бы мне посчастливилось всё переиграть сначала, то я поступила бы так же! Так что давайте отбросим все эти обвинения, и если у вас есть что предложить, то говорите! Я не хочу провести свои последние дни, наблюдая ваши кислые рожи!
Речь, конечно, грубоватая, но они меня уже конкретно достали! Я устала от их постоянных намёков, что это я во всём виновата. Так что пусть слушают. А то взяли моду давить мне на совесть. Я и так не высыпаюсь из-за их гадского дохлого капитана, так они ещё мне проблем добавляют!
— П-погоди, — подала голос Элис. — Ты извини нас за всё это. Мы… мы просто немного… расстроены. Вся эта обстановка, события, вся эта глупая ситуация… Ну, ты понимаешь.
— И дальше что? — хмуро прерываю её я.
— У-у меня… у нас… есть одна идея… — девушка замялась и замолчала.
Похоже, вытаскивать информацию из неё мне придётся клещами. Вот уж дудки — пусть сама рассказывает! Но подопнуть её мне всё же придётся.
— Да говори уже! — рычу я так, что девушка вздрагивает, а качающийся на двух ножках стула Сэм, теряет равновесие и с грохотом падает на пол.
— Э-э-э-э… — теряется эта дурёха и с мольбой смотрит на валяющегося на полу Сэма.
— Мы придумали, как можем попытаться подчинить себе ИскИн корабля, — пришёл ей на помощь парень, потирая свежую шишку на голове. — И нам для этого нужна твоя помощь.
О как! А интригу-то нагнали такую, что хоть стой, хоть падай! Ну хорошо ещё, что этот, похоже, не сильно тормозит.
— Выкладывай подробности, дружок! — улыбаюсь я, демонстрируя ему свою фирменную улыбку.
Ха! Улыбка и на этот раз произвела должное впечатление, и парень шустро, словно из пулемёта, стал излагать их план, в котором мне отвадилась главная роль.
Какая-то хибара. Вельвет и Трикси. Трикси
Глядя на это странное кресло, я почему-то вспомнила рассказ Вельвет о том, как в её мире зебры зомби делают. Насколько я помню, что-то подобное этому устройству в её рассказах присутствовало. Особенно меня настораживали ремни там, где по логике должны ноги укладываться. Это что же, вот этот длинный нам всё время улыбался, ошейники противные эти снял, в нормальной комнате вместо клетки поселил, и всё это, чтобы потом сделать из нас зомби с промытыми мозгами?! Вы можете считать как хотите, но, по-моему, это бред! Ему гораздо проще было бы привести нас сюда и заставить сесть в кресло с помощью ошейников. Так что я ободряюще улыбнулась Ви и смело забралась на эту ляганную конструкцию. Зелёный гоблин проворно, что показывало немалую практику, затянул ремни на моих ногах, надел на мою голову монструозное ведро с кучей проводов и лампочек, а потом отошёл к стойке с приборами. И хоть голова у меня почти целиком была засунута в это самое непонятное ведро, но я всё же умудрялась всё прекрасно видеть. Правда, смотреть особо было и не на что — эти все многочисленные приборы и лампочки были мне совершенно незнакомы, и я соответственно не могла определить их назначение. Разве что вот тот экранчик — это, скорее всего, кардиограф. Пульс моего бешено колотящегося от волнения сердца явно синхронизирован с этими мечущимися по экрану кривыми. Такой прибор у нас даже в Понивилльской больнице есть, не говоря уж о Кантерлоте или Лунной Базе. Поработав довольно долгое время с Вельвет и Твайлайт, я на подобное насмотрелась и уверена, что правильно распознала прибор.
После этой мысли мне вспомнилась лаборатория в подвале Замка Принцессы Дружбы. Там тоже было полно всяких непонятных приборов, назначение которых я затруднялась определить. А очутись тут каким-то чудом сама принцесса Спаркл, то она явно бы пришла в полный восторг, и чтобы выковырять её отсюда, наверняка понадобился бы огромный домкрат или личный визит принцессы Селестии. Эта дурацкая мысль была последним моим ясным воспоминанием. Под комариный писк включившейся аппаратуры моё сознание поплыло куда-то в сторону, вверх, вниз, закрутилось в цветные спиральки, а потом и вовсе провалилось во тьму беспамятства.
Космический корабль «Спрут». Чика
— Медкапсулы у нас очень хорошие, — проворчал Борг, с обидой глядя на меня красными от лопнувших капилляров глазами. — Аратанского производства! Я их сам тогда выбирал. В те времена… когда мы с капитаном только начинали дело.
— И что? — спрашиваю я с вызовом. — Разве твои слова дают мне повод для того, чтобы вам доверять?
— Но ты же уже была в медкапсуле, и с тобой ничего плохого не случилось, — внесла свою лепту в разговор Элис. — Я даже загрузила тебе языковой курс! И учти, что без нейросети это было не так-то просто сделать. Тебе повезло, что я это умею.
— Спасибо, — мой ответ просто-таки сочился сарказмом.
— По сути, — проговорил Сэм, — мы сейчас напрасно тратим воздух. Речь идёт о том, чтобы просто умереть или ещё побарахтаться напоследок.
Сэм посмотрел на меня как-то очень уж внимательно, со значением, и добавил:
— Я бы на твоём месте побарахтался.
Побарахтался бы он. Ха! Это ж не тебе хотят непонятную железяку в череп воткнуть! Да не быть тебе никогда на моём месте! Так, стоп, Чика! Это уже нервное. Соберись!
Тут я, вернее мы все, перевели взгляд на Борга. Было видно, что ему очень хочется что-то сказать, но он мужественно сдерживает себя. Потом он просто махнул рукой в мою сторону, покачал головой и, так и ничего не сказав, встал из-за стола и побрёл к холодильнику, где хранился изрядный запас капитанского пива. Правда, как я уже знала — безалкогольного. Видимо, капитану просто нравился вкус пива, а напиваться он не любил. Наверное, из-за такого наглядного примера перед глазами. Мы втроём молча смотрели, как этот алкаш пьёт безалкогольное пиво прямо из пластиковой бутылки, из горла. Алкаш… безалкогольное пиво… сюрреализм полный! Пауза затягивалась. В кают-компании повисла тишина, нарушаемая разве что глотающими звуками, издаваемыми пьющим Боргом.
— Ну ладно! — рыкнула я. — Значит, проверим, правильно ли я поняла ваш план!
Я тут же отметила, как все трое моих собеседника подобрались и уставились на меня. Тем лучше — не придётся повторять ещё раз.
— Значит, вы предлагаете установить мне в голову какую-то микросхему, которая до этого была в голове у капитана, и полагаете, что это поможет мне получить доступ к корабельному ИскИну?
— В общем-то так и есть, — кивнул Сэм. — Это, пожалуй, единственный наш шанс, чтобы получить доступ к ИскИну корабля.
— И не какую-то там микросхему, — встрял Борг, — а один из лучших образцов биоэлектронных технологий зайцев! Она и сейчас ещё тысяч триста стоит несмотря на то, что кэп с ней лет двадцать проходил!
— Каких ещё зайцев? — опешила я, не очень-то и вслушиваясь в остальное.
— Жителей Аграфской Империи, — пояснил Сэм. — Их так иногда обзывают из-за их длинных ушей, и чаще всего тогда, когда этих ушей рядом не наблюдается, чтобы услышать это. Откуда ты вообще такая пришла, если не знаешь общеизвестных вещей?
Я сделала вид, что не услышала вопрос.
— Самовлюблённые ублюдки, — проворчал Борг себе под нос, доставая из холодильника ещё бутылку пива.
Мда… похоже, они чем-то не нравятся этому алконавту. Наверное, кто-то из этих аграфов у него когда-то бутылку отобрал. Ну да пусть его! Вернёмся к нашим баранам.
— А почему вы не хотите поставить этот чип кому-то из вас? — задала я вполне закономерный вопрос. — Зачем вам доверять такую ценность совершенно незнакомой мне?
— Потому что тогда кому-то из нас придётся вытащить уже установленную нейросеть, выкинуть на помойку кучу разученных баз и снова начать всё сначала, с чистого листа, — пояснил Сэм. — В данной ситуации это было бы нежелательно. Каждый из нас является специалистом своего дела, профессионалом. И не факт, что мы успеем сделать всё до запроса авторизации ИскИна.
— И вообще-то ни у кого из нас нет подходящего под эту нейросеть уровня интеллекта, — вставила Элис.
— А каковы шансы на это у меня?
— А у тебя шансы самые высокие, — ответила девушка. — Я провела обследования твоего организма, пока ты была в медкапсуле, и могу утверждать с полной уверенностью, что в твоём теле нейросеть капитана разовьётся максимально быстро из-за твоего ускоренного метаболизма. А если мы сразу же установим тебе и его базы, то мы практически впритык, но успеем подготовить тебя к общению с ИскИном уровня нашего. Конечно, базы тебе придётся учить под медицинским разгоном, но эмулятор медкапсулы даёт прогноз больше 90% на то, что всё получится. У тебя очень высокий коэффициент интеллекта, так что я уверена, что всё пройдёт просто отлично.
— И он так вот сразу поверит, что я его капитан, и послушается меня? — ехидно спрашиваю я.
Почему ехидно? Да потому что я ТОЧНО ЗНАЮ, что всё вовсе не так просто, как они пытаются мне внушить. Память их покойного капитана наконец-то проснулась во мне. Не будь я такой ослабевшей из-за отсутствия нужного мне питания, то это произошло бы практически сразу, но здесь и сейчас мне остаётся радоваться тому что есть.
— Мы точно не знаем, — в этот раз я с удивлением поняла, что это говорит Борг. — Кэп никогда не распространялся насчёт процедуры авторизации. Он, надо сказать, был тем ещё параноиком, не доверял даже мне в лучшие наши годы, но шансы всё же есть. Если бы нам ещё узнать его личный пароль… — Голос Борга был полон тоски и сожаления.
Я ещё раз оглядела этих придурков, решая, сказать или не сказать им, что я знаю этот самый пароль? И, тяжко вздохнув, решила промолчать и устроить им всем сюрприз:
— Хорошо, я согласна! — выдала я. Ну а что делать? Другого плана всё равно ни у кого нет.
Подземелье. Дети Лёхи. Даша
Знали бы вы, как мы бежали! Не было ещё такого в нашей жизни, чтобы мы бегали с такой скоростью! И правда, с чего бы нам дома так бегать? А сейчас мотивацией для этого были наши собственные жизни. Не думаю я, что кому-то из вас захотелось бы попасть на праздничный стол в качестве главного блюда, впрочем, как и второстепенного. Так что, думаю, вам вполне понятно, почему мы неслись сломя голову по этим тёмным тоннелям. Ну… честно говоря, неслись по ним Гани и Лито, а я сидела на спине брата и старалась хоть что-то разглядеть во мраке этих коридоров. Вот не пойму я этого Императора — вроде бы высокотехнологичная страна, космические полёты развили, телепорты повсюду, бластеры-шмастеры всякие, а свет тут провести не удосужился. Да и рабство с каннибализмом тоже… хотя… каннибализм можно, пожалуй, вычеркнуть — они в нас разумных, похоже, так и не увидели. Ну, им же хуже! Я, конечно, в этих подземельях практически обуза, тут и не поспоришь, но вот насчёт Гани и Лито — это же совершенно другой разговор! Эти двое просто рождены, чтобы бегать по таким вот подземельям. Может быть, мы тогда зря бежим? Может, стоит остановиться и дать бой? Тем более, что магия к нам возвращается. Я даже чувствую, что вполне могу тут летать.
Пролетевший с жутким визгом и врезавшийся в стену где-то впереди нас заряд бластера заставил меня пересмотреть мои выводы. Нет, пока нам рано вступать в бой — в первую очередь нам надо оторваться от погони и спрятаться, очень уж силы неравны. Только куда тут бежать? И куда ведёт этот тёмный тоннель? Этого из нас троих не знал никто, потому сейчас мы втроём уповали лишь на удачу. Папа всегда говорил, что мы везунчики — надеюсь, он не шутил.
Система UA-902.307.112. Арийский рейдер. Лёха
Ну что ж, хоть и с приключениями, но мы наконец-то прибыли к нашей цели. Это произошло как-то до обидного банально и просто. Мы играли с Ритой в шахматы, когда корабль вышел в обычное пространство, и на экране вместо серой мути загорелись звёзды.
— О, звёздочки! — воскликнул я, отвлекаясь от шахмат.
— Судя по моим наблюдениям, — отозвалась Рита, — мы прибыли в расчётную точку. Отклонение от расчётных координат не более одного процента. Вполне неплохой результат для этого корабля.
Ну да, как я помню из пройденного курса навигации, это не так уж и плохо для этого рейдера. Более современные корабли арийцев выдавали, конечно, меньшую погрешность, но дарёному коню в зубы не смотрят.
— Молодец, Рита! — хвалю я девушку, и её лицо тут же озаряется улыбкой.
И пусть это искусственные эмоции, но они мне нравятся. ИскИн моего корабля всё больше и больше очеловечивается. Порой я вообще забываю, что она просто голограмма, а не натуральная, живая девушка. Но так даже лучше — мне гораздо проще с ней такой общаться. Воистину дружественный интерфейс. Хе-хе!
— Я не обнаружила никакой разумной деятельности в системе, но пока не буду отключать маскировочное поле.
Вот это она хорошо придумала. Я, если говорить честно и откровенно, совсем забыл об этом.
— Хорошее решение, Рита, — киваю я. — Что можешь сказать про ту верфь, о которой ты говорила недавно?
— Она располагалась в астероидном поясе. Мы в сорока минутах лёту от её старых координат. Прикажете проложить курс до верфи?
Вот блин! Сколько раз уже говорил, чтобы прекращала это выканье, и вроде бы понимает, но бывает временами что её переклинивает, и Рита снова переходит на это обращение. И как показала практика — лучше на этом не заострять внимание, тогда она просто снова переключится на «ты». А иначе это выльется в сеанс извинений, минут на десять-пятнадцать.
— Полетели, конечно, — соглашаюсь я.
— Курс просчитан, программа пошла, — выдала Рита. — Время полёта 38 минут 40 секунд. Продолжим играть?
Я оглядел фигуры на доске. Похоже, Рита попалась в мою ловушку и неотвратимо ведёт своего короля к гибели.
— Давай! — говорю я весело улыбаясь. — Кстати, твой ход.
Странная хибара. Вельвет и Трикси. Вельвет
Когда после включения всей этой машинерии Трикси потеряла сознание, то я очень обеспокоилась и уже думала куда бы мне ударить, чтобы гарантированно раздолбать эту странную установку вдребезги-пополам, заодно прикидывая, достаточно ли будет для этого моего рога или стоит подключить и копыта. Но высокий человек, видимо, каким-то чудом почувствовал моё состояние, и я отвлеклась от своих мыслей от того, что он, положив свою руку мне на гриву, стал водить ею сверху вниз, поглаживая меня. Этот жест был вполне дружелюбный, отчего я почувствовала, что понемногу успокаиваюсь, словно его рука каким-то чудом убрала все мои проблемы и подозрения. Тогда я решила, что могу просто посмотреть ещё чуть-чуть. В конце концов, нам с Трикси не впервой участвовать в странных экспериментах.
Минут через десять, во время которых этот человек так и не прекратил гладить меня, писк аппаратуры стал изменяться. Вместо надоевшего комариного писка, от которого даже зубы ломило, звук становился всё более низким, пока я вообще не перестала его слышать. После этого оба местных подошли к огромному, почти во всю стену экрану. Там побежали строчки текста, написанные неизвестными мне значками, но, вполне очевидно, что эти двое вполне понимали их. Они коротко посовещались, и после этого зелёный принялся вновь что-то колдовать с пультом. Он дёргал за рычажки, нажимал на кнопки, бубня что-то себе под нос, крутил какие-то диски. После всего этого он подошёл к так и не проснувшейся Трикси, поправил шлем на её голове и, вернувшись к пульту, нажал пару клавиш. Вновь послышался этот противный вой, от которого под конец у меня снова заломило зубы, но в этот раз всё прошло на удивление быстро. Я уж было подумала, что их аппаратура сгорела от перенапряжения, но никто из этих двоих не выглядел обеспокоенным. Мелкий зелёный и наш высокий человек стали шустро освобождать Трикси от ремней, прижимающих её к креслу. После этого высокий бережно взял Три на руки и отнёс её на диванчик, что притулился в углу комнаты. Надо же, а я даже и не замечала его до этого момента. А потом высокий подошёл ко мне и жестом показал на кресло — похоже, пришла моя очередь лезть внутрь этой непонятной мешанины проводов.
Космический корабль «Спрут». Чика
Пробуждение моё было каким-то странным. Прежде всего мне было жутко неудобно лежать в том положении, в каком я лежала. Почему-то хотелось встать ногами на пол, и причём встать вертикально, на одни задние ноги! Но это ещё не всё! В моей голове роились какие-то обрывки непонятных формул, команд, строчки кода и протоколы каких-то швартовок на космических станциях и на наземных космодромах и прочая ерунда. А ещё жутко хотелось пить! Правда, когда я попыталась встать на ноги, то это у меня просто не получилось — ноги не слушались меня! Обмирая от испуга, я попыталась поднять переднюю ногу, чтобы увидеть её, перед своими глазами. Это получилось, но с очень большим трудом. На это ушло, как мне кажется, минут пять, и я вся взмокла в процессе этого. А когда увидела свою ногу, то чуть не закричала от ужаса — вместо аккуратной ноги с дырками и копытом у меня была гладкая голая конечность с пятью извивающимися уродливыми отростками вместо копыта. Завопить от ужаса мне помешала какая-то яркая вспышка внутри моего черепа, после чего я увидела перед глазами строчку странных значков смысл которых, как это ни удивительно, я поняла!
ВНИМАНИЕ! ИДЁТ ПЕРВЫЙ ЗАПУСК НЕЙРОСЕТИ «ПИЛОТ-5Е». СТЕПЕНЬ РАЗВЁРТЫВАНИЯ 96%. ПРИГОТОВЬТЕСЬ, ВОЗМОЖНЫ НЕПРИЯТНЫЕ ОЩУЩЕНИЯ!
А потом я их и ощутила — эти самые неприятные ощущения! Это было ОЧЕНЬ неприятно! Словно тысячи муравьёв скреблись внутри моего черепа. Зато я вспомнила, кто я, где я и почему у меня такие но… руки! Так вот что это! Дальше память обрушилась на меня, как вода из-за прорванной дамбы — мощный поток моих воспоминаний обрушился на меня, и я вспомнила всё! Всё до последнего фактика теперь было разложено у меня в мозгу так, словно я скрупулёзно сортировала их всю свою жизнь, не допуская даже мысли о том, чтобы что-то потерять. Невероятные ощущения!
ОСНОВНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА. ДАЛЬНЕЙШИЙ ПРОЦЕСС ТОНКОЙ НАСТРОЙКИ ПРОЙДЁТ В ФОНОВОМ РЕЖИМЕ. ЖЕЛАЕМ ПРИЯТНОЙ РАБОТЫ!
Ага! Значит, это вот так работает эта их хвалёная аграфская нейросеть, что досталась мне от убитого мной капитана? А что это за значок в верхнем правом углу? Упс! Стоило мне только сосредоточить на нём взгляд, как значок выплыл в центр, увеличился, и теперь это уже не мелкая иконка, а полноценный интерфейс необычной операционной системы. Очень сложный, со множеством пунктов, расположенных в трёхмерном пространстве, но интуитивно понятный. Что ж… посмотрим, что тут есть… Так… Что за внешние устройства в этом пункте? Корабль «Спрут»? Знакомое название. Вхожу! И тут же обзор перегородила огромная красная надпись:
ВНИМАНИЕ! ДОСТУП ОГРАНИЧЕН! ТРЕБУЕТСЯ АВТОРИЗАЦИЯ!
Ну конечно! Я ж для этого и позволила вставить железяку себе в голову! ИскИн корабля, похоже, уже заблокировал доступ и капитану. А пароль капитана я знаю, и это значит, что после ввода пароля я буду полноценной хозяйкой этой здоровенной махины! Единственной и незаменимой! Ха-ха-ха-ха-ха!
Дети Лёхи. Даша
Неожиданно Гани с Лито остановились и стали суетливо оглядываться. Похоже, произошло то, о чём я боялась даже подумать — мы попали в тупик! А сзади уже слышался топот преследователей. Тогда нам, похоже, остаётся одно — подороже продать свои жизни.
Лито и Гани, не сговариваясь, выступили вперёд, задвигая меня себе за спины, их рога засияли. В их свете я впервые смогла разглядеть этот странный тоннель. Теперь я увидела, что тоннель имел странную овальную форму. Он вообще сильно отличался от коридоров дворца — дизайн этого тоннеля был каким-то… неправильным, словно его сделали не люди, а существа с другой… с другим образом мыслей… с другим представлением об архитектуре. Вот зачем в этом месте утолщение? А эти бугры на потолке? Зачем понадобилось строителям делать эти непонятные борозды, очерчивающие на стене квадрат? Да ещё и с выступающим из него ярким рисунком, похожим на скрюченную в спазме боли ромашку?
Действуя даже не по разумению, а по какому-то непонятному наитию, я перелетела через брата с сестрой и нажала на этот рисунок. Тут же произошли две вещи — брат с сестрой поражённо охнули, а проход, по которому мы сюда попали, на наших глазах сузился так, что полностью перекрыл путь назад. А впереди, там, где раньше был тупик, появился проход.
— Бежим! — потянул меня за гриву не растерявшийся Лито. — Вряд ли это задержит их надолго.
Пожалуй, он прав. Ни в жизнь не поверю, что местные не знают о такой возможности — наверняка с той стороны тоже есть аналогичный рисунок. Так что мы побежали вперёд, не очень-то задерживаясь, чтобы полюбоваться на местные красоты. Правда, вскоре я поняла, что темноты в этом тоннеле нет. Свет, не особо яркий, но в то же время позволяющий разглядеть путь, заполнял тоннель. Светились сами стены этого странного овального тоннеля. По стене слева и справа от нас были полоски то ли какой-то резьбы, то ли надписей. А ещё я заметила, что светящиеся стенки гаснут, как только мы проходим вперёд, и загораются впереди, когда мы продвигались к ним поближе. Похоже, создатели этих тоннелей позаботились об экономии энергии.
— Долго… мы… ещё будем… так… бежать? — спросила Гани, поворачиваясь к нам, бока её тяжело опадали от частого дыхания.
— Пожалуй… привал… нам… не помешает! — выдал Лито. — Отдыхаем… пять минут!
Он повалился на пол, часто дыша, и мы с Гани тут же повалились рядом. Бедный братик, ему пришлось тяжелее всех нас — он же почти весь путь тащил меня у себя на спине. Только пожалеть мне его как следует не дали. Внезапно в стене открылся такой же круглый проход, и из него высунулась голова. Это мог быть кто угодно, но явно не стражник из тех, что преследовали нас. Скорее это был ребёнок, мальчик лет восьми или десяти. Точно определить его возраст мешала его необычная внешность. Паренёк не был чёрным, как местные хозяева, не был он и белым, а скорее… монохромным. Участки чёрного и белого цвета покрывали его тело так, что образовывали какой-то ассиметричный, но довольно красивый узор.
Парень, увидев, что привлёк наше внимание, сделал жест рукой, словно зовя нас за собой. И при этом у меня в голове раздался незнакомый мальчишеский голос:
— «За мной! Быстрее! Безопасность, еда, отдых!»
Я оглянулась на своих брата и сестру, похоже они это тоже слышали, судя по их выпученным глазам.
Непонятная хибара. Вельвет и Трикси. Вельвет
Очнулась я от того, что меня нещадно тормошила Трикси:
— Вставай, Вельвет! Ну вставай же! О Селестия, какая же ты соня!
— Отстань, Трикси! Дай поспать! — отмахнулась я от неё — и тут же вскочила от изумления.
Было с чего изумляться — она же говорила на каком-то незнакомом языке, а я ей машинально ответила на нём же! Я посмотрела на Трикси, которая, увидев, какой на меня это произвело эффект, довольно скалилась, демонстрируя миру весь комплект зубов.
— Ну молодец, Трикси, подколола так подколола! — киваю я подруге, та в ответ только ещё больше растянула губы в улыбке, хотя казалось бы — куда уж больше?
После этого я повернулась к стоящим поодаль мужчинам. Те наблюдали за нами так, словно мы давали представление в цирке. Впрочем, вот этот высокий вполне мог обдумывать наш будущий номер.
— Я так понимаю, это ваш язык? — обратилась я к нему на новоприобретённом языке.
Тот тут же сделал витиеватый поклон, с кучей движений руками, танцевальными па ногами и в конце поклона прижав руки ладонями ко лбу:
— Совершенно верно, госпожа. Позвольте представиться, меня зовут Роджам Еркаптан. Я хозяин самого лучшего бродячего цирка «Роджам и его волшебные зверушки». Добро пожаловать в наш дружный коллектив!
Учебный рейдер. Лёха
В этот раз я проиграл. Рита легко и изящно сломала мою гениальную задумку и провела мат, зажав моего короля между ферзём и ладьёй. Досадно! А верфь мы искали уже часа три, но пока результаты нулевые. Как объяснила Рита, эта верфь была создана для производства кораблей сверхтяжёлых классов, а это, я вам доложу, не просто звери, а монстры какие-то. Я и в Академии на них летать не учился, а просто прошёл краткий курс лекций, из которых узнал, что это за звери и что от них можно ожидать. Но встретить таких монстров мне просто не светит, и слава Селестии! Хорошо, что этих монстров уже нет и больше и не делают. Они славно повоевали против арахнидов, но были в конце концов в той войне и уничтожены. Арахниды — это вообще какие-то монстры! Хотя, судя по курсу истории, загруженному в меня в Академии, у этих паучков были сопоставимые по мощи корабли. И уж поверьте мне, возможности их впечатляли — астероиды, превращённые арахнидами в летающие крепости, были даже покруче этих супер-дредноутов. А суперы были тоже не жалкими корабликами с бедным вооружением. Представьте себе десятикилометрового монстра, построенного вокруг гигантской туннельной пушки огромного калибра. Мой рейдер в ствол этакой Супер-Берты вошёл бы не особо осторожничая, да ещё и место для манёвров останется. Ну а для защиты этой махины на этом «малыше» было по паре тысяч стволов поменьше: зенитные арт-автоматы, пушки и ракеты ПРО и ПКО, по пять сотен истребителей-перехватчиков и тысячи три разнообразных дроидов, и это, не считая живого экипажа. В общем, та ещё монстра. И верфь тут не просто так построили — тут когда-то давно кружились вокруг звезды несколько каменных шариков, богатых рудами металлов. Вот из них-то и сделали этот астероидный пояс. Просто так удобнее было добывать ресурсы. К сожалению, эта верфь пострадала во времена нашествия арахнидов одной из первых, и от неё остался лишь небольшой административно-ремонтный модуль, который в те давние времена и решено было законсервировать и замаскировать. И спрятали его очень качественно — это я вам могу сказать, как очевидец. Мы этот булыжник искали в итоге часов шесть, облетая буквально каждый подходящий по габаритам астероид и выдавая в его сторону узким лучом ключевой сигнал.
Наконец, после долгих часов блужданий Рита сообщила, что получила ответный сигнал и связь с местным ИскИном установлена. И она тут же врубила его на громкую:
— Привет, чуваки! — раздался задорный мужской голос. — Как ваше ничего? Чё как в мире творится?!
Глава 6
Дети Лёхи. Лито
Когда мы, несясь сломя голову за нашим неожиданным проводником, вывалив языки и тяжело дыша, ввалились из тоннеля в просторную пещеру, я уже был готов, наплевав на всё, лечь на землю, и пофигу, кто там за мной гонится — приходите завтра, я в домике! Даша, знаете ли, не становится день ото дня легче — скорее наоборот. Правда, в этом забеге за монохромным проводником Даша уже обходилась без моей помощи. И это было реально здорово! А то я бы упал не здесь, а километров на пять раньше — именно столько, по моим ощущениям, мы и бежали за этим чёрно-белым живчиком. А сейчас я просто лежал и наслаждался тем, что мне не надо напрягаться, куда-то бежать, спасаться. Ка-а-а-а-айф!
Неожиданно я почувствовал, как мне на нос полилась вода. Я приоткрыл один глаз и навёл его на стоящую передо мной Дашу. Пегасочка стояла прямо перед моей мордой и протягивала мне глубокую пластиковую чашку, полную прохладной воды! Я тут же вскочил (откуда только силы взялись?) и, выхватив чашку из копыт сестрёнки, жадно припал к ней, при этом стараясь не пролить ни капли драгоценной жидкости. Правда, через мгновение я понял, что она какая-то… не такая. Сначала я посмотрел в чашку — вода выглядела вполне обычной, но вот на вкус… Я вопросительно глянул на Дашу.
— Очень мягкая вода — отсюда и привкус мыльный, — пояснила пегаска. — Гани вообще сначала всё выплюнула.
Мда… я тоже был близок к этому. На вкус действительно будто в воде мыло растворили. Хорошо хоть она холодная. Тёплую вообще бы невозможно было пить. Так… а где у нас Гани? Я пошарил глазами по залу и увидел сестрёнку лежащей у той стены, где по моим расчётам был тоннель, из которого мы и прибежали. Похоже, я всё же пробежал чуть больше чем сестрёнка, прежде чем упасть.
— Она в порядке, просто отдыхает, — пояснила Даша, уловив мой взгляд на сестру.
— А где наш спаситель? — спросил я, поняв, что монохромного спасителя нет в помещении.
— Сказал, что скоро придёт, — пожала плечами Даша. — Разве ты не слышал?
— Неа, — помотал я головой. Действительно, мне как-то было не до того. Голова и так пухла от шума пульсирующей в ушах крови, куда там слушать ещё кого-то. Этот забег действительно сильно вымотал меня.
Сразу после этого жеста, словно того и дожидался, в абсолютно ровной стене раскрылся овальный проход, и из него вышел наш спаситель. Хотя нет — он вышел вторым. Первой в комнату вошла очень похожая на него девочка. Просто я не ожидал увидеть тут кого-то ещё с такой необычной внешностью, вот и подумал, что это он, увидев подходящее к нам монохромное существо.
— Привет, — снова раздалось у меня в голове, но сейчас это был девчоночий голосок. — Я — Сорф, а это мой брат — Карен. Брат рассказал, что встретил вас и решил помочь. Что ж… добро пожаловать в наше скромное жилище.
Учебный рейдер. Лёха
Когда тяговый луч затащил нас в чрево огромного астероида, оказавшегося огромной голограммой, маскирующей вполне обычную, типовую для арийцев, космическую станцию, то я поначалу как-то даже разочаровался слегка. Так-то я ожидал увидеть что-то особенное, что-то из ряда вон, судя по приветствию местного ИскИна, но увидеть обычную станцию… Правда, когда мы попали внутрь, то оказалось, что действительность ещё способна преподносить невероятные сюрпризы. У трапа нас встречал тощий высокий франт, одетый в ядовито-зелёный фрак с длинными фалдами, брюки не менее ядовитого малинового цвета и оранжевый цилиндр. При этом на шее у этого фрика болталась белоснежная манишка, а клоунские башмаки восемьдесят последнего размера были разного цвета и фасона — один бот сиял изумрудным цветом, а второй был даже не башмаком, а скорее сандалией розового цвета, надетой на синий носок. Из дырки в носке торчал большой палец этого франта. Кхм… неужели его ноги действительно такого размера? Это ж не ступни, а лыжи какие-то! Правда, потом я вспомнил что это голограмма, а значит, образ может быть любой, и скорее всего этот клоун так развлекается. Рита, спускавшаяся по трапу следом за мной, увидев эту картину, сначала ойкнула, а потом даже замерцала, видимо, еле сдерживаясь чтобы не удрать на корабль. Но потом, наверное, решила не бросать меня тут одного и, вновь став стабильной, уставилась с неодобрительным видом на местного коллегу.
— Ёоу, разумные! — поднял местный ИскИн руку приветствуя нас, не обращая никакого внимания на невербальные сигналы Риты. — Приветствую вас на борту моей прекрасной верфи! Вернее, на том, что от неё осталось. Надеюсь, вам не составит труда вытереть ноги, а то у меня тут ковры.
Я машинально посмотрел под ноги и увидел, что мои ботинки представляли из себя сейчас огромные комки грязи. Куски этой массы уже оставили грязные следы на великолепном ковре с длинным ворсом. Когда же я попытался поднять ногу, то ощутил и тяжесть налипшей мне на ноги грязи. Похоже местный ИскИн тот ещё шутник. Ладно, посмотрим, как пойдёт дальше. Очень надеюсь, что я не пожалею, что прилетел сюда.
Словно услышав мои мысли, местный ИскИн подскочил ко мне и затараторил:
— Как же я рад, что вы посетили наше шоу! Только сегодня и только для Вас! У нас будет представлена особая программа для наших дорогих гостей!
Я тяжело вздохнул, а Рита закатила глаза вверх и застонала.
* * *
Мда… похоже, пятнадцать тысяч лет одиночества может доконать даже искусственный разум. Этот, например, стал эм-м-м-м-м… как бы это сказать? Стендапером, что ли? Дело в том, что он шутил. Постоянно шутил! Шутил по любому поводу и без, к месту и просто так, хорошо и плохо. Э-э-э-э… хотя если сказать по правде, то назвать его потуги юмором как-то язык не поворачивался. Нет, когда он озвучивал чью-то шутку, то всё было отлично… если бы он потом нудно не объяснял, в чём соль шутки, с его точки зрения. А вот его шутки были в основном так себе, и без его нудных объяснений было трудно понять, в чём там юмор. Видно было, что он старался, очень старался, но как-то не получается у чувачка пока, не тянет. Ну и постоянные подколки с его стороны — это… это просто по-человечески сложно вынести. Мда… ему-то, похоже, это всё нормально — истосковавшийся по общению ИскИн просто отрывался на нас по полной. Без его «искромётного юмора» не остался ни я, ни Рита.
Глядя на потуги этого повёрнутого на юморе ИИ, я вспомнил одну книжку, написанную Хайнлайном. Там тоже был ставший разумным компьютер, просто обожающий хохмочки. С хохмочек там всё началось, а закончилось, как я сейчас ясно помню, — революцией. Интересная книжка, но в данный момент мне вроде как бесполезная. Ну разве что тоже поговорить с местным ИИ о природе юмора? А так я считаю, что нам сильно повезло, что он не додумался до классического юмора Чарли Чаплина. Так и представляю себе такую картинку: сходим мы с Ритой с трапа рейдера, а тут по всему полу разбросаны банановые кожурки и торты в лицо летают.
— Э-э-э… ИскИн? — позвал я его.
— Звал, чувачёк?! — тут же ответил местный электронный разум, появляясь прямо передо мной и сияя зубами в широченной улыбке. — Слушай анекдот: бежит горопрост за самкой и думает…
— Стоп, стоп, стоп! — останавливаю я его. — Слушай, я понимаю, что ты соскучился по общению, ещё бы — за пятнадцать тысяч лет любой свихнётся, но сейчас нам надо поговорить о делах, — я увидел, как мгновенно скуксилось лицо этого клоуна и торопливо добавил. — А после этого я с удовольствием поболтаю с тобой о юморе. А то, если честно, то он у тебя, чу-ва-чёк, какой-то не такой.
— Как это?! — удивился ИскИн. — Я всё это время анализировал все современные юмористические программы, какие мог перехватить, и могу сказать, что я смог…
— Давай позже, ок? — прервал я его. — У нас говорят: делу — время, потехе — час.
— Хорошо, чувак! — кивнул ИскИн, теперь он был одет в стандартный офицерский комбез ВКС Арийской Империи серебристого цвета. На его воротнике я заметил золотую звезду флаг-адмирала ВКС.
— Э-это что у тебя там?! — воскликнул я, невольно вскакивая и вытягиваясь во фрунт, подчиняясь вбитым в Академии рефлексам.
— Получил за выслугу лет, — усмехнулся ИскИн, небрежным жестом разрешая мне встать вольно, а потом радостно заржал, смотря на меня наглым взглядом разноцветных глаз.
Уф! Подколол так подколол! Вот подонок! Я это в хорошем смысле слова. Чем-то этот товарищ мне Дискорда напоминает. Вот бы их вместе свести — я бы посмотрел, что из этого бы получилось.
— Молодец, подкол засчитан! — выдохнул я. — Хороший пример одноразовой шутки. Эффект достигается за счёт неожиданности, но второй раз с одним и тем же человеком уже не сработает, а ты будешь выглядеть при этом полным придурком.
— Так это правда?! — воскликнул ИскИн. — Ты действительно поговоришь со мной о природе юмора?
— Я же так и сказал, — пожимаю плечами я.
— Хорошо. Тогда давайте начнём работать, — кивнул тот, видно было, что ему не терпится побыстрее разобраться с делами, чтобы потом поговорить о своём хобби.
Тут же между нами шустро вклинилась Рита и, схватив местного коллегу за рукав, быстро затараторила, уводя его от меня:
— Прежде всего мне необходима полная диагностика моих систем и, если потребуется, их ремонт. После чего желательно бы заменить всё, что успело устареть, на более современные образцы. Также мне необходимо…
Вельвет и Трикси. Трикси
Резким движением головы я стряхнула со лба выступивший пот. Погода на этой планетке — это что-то! Такую погоду раньше я разве что в Зебрикании встречала. Прикиньте, а тут так везде! Ужасно, да? Теперь понятно, почему тут улицы просто вымирают днём, и вся оживлённая деятельность приходится на раннее утро и вечер. Сейчас как раз наступило вечернее время активности жителей. Так что центральная площадь очень быстро наполнялась народом, который постепенно просыпался после дневной сиесты. А это значит, что многие из них пойдут на наше выступление. Тем более что Раджам расстарался, и афиши с анонсом нашего с Вельвет выступления буквально наводнили город.
Ну точно! Вон уже и народ подтягивается. Те, кто победнее, стояли на возвышениях, на стоячих местах. Таких мест было больше всего. Они окружали арену на манер древнего амфитеатра. Более состоятельные рассаживались на стулья в первых рядах. Но были ещё и VIP-места. Их было не очень много, буквально пять штук мягких удобных кресел, огороженных от всех остальных зрителей плетёными загородками, скрывающими происходящее за ними от посторонних глаз, но позволяющие ветерку обдувать людей внутри. Сверху кресла защищал от непогоды и солнца тканевый навес. Предназначены эти места для местной элиты, а самый главный из них — это Начальник космопорта. На Тааке (это, если что, название этой захолустной планетки) космопорт — это, как говорил Лёха, градообразующее предприятие. Пожалуй, без него планетке наступил бы полный швах. О! А вот и упомянутый мной начальник космопорта! Он тут получается самый уважаемый человек. Как всегда, пришёл с обеими жёнами, парой наложниц и детьми. Дети были лишены привилегии на индивидуальное кресло, но этих сорванцов это, похоже, ничуть не волновало. Они бегали вокруг арены, присоединившись к куче других детей, кому посчастливилось попасть на представление. На встречу пришедшему Большому Гостю тут же на полусогнутых ногах засеменил Роджам. Вот в такие моменты он мне очень не нравится! Откуда в нём это раболепие и тяга пресмыкаться перед каким-то там местным начальничком? Раньше в том тайном домике я видела его совершенно другим. Он тогда произвёл впечатление нормального и даже решительного джентльмена. Ну… разве что, если не учитывать его смешные коленца в самом начале. Да и какого сена мы сидим на этой захудалой планетке? Что его тут держит? Я в очередной раз сделала заметку поговорить с ним об этом.
— Приветствую вас, мой господин! — принялся кланяться Раджам в свойственной ему манере.
Забавно всё же выглядят со стороны эти его коленца. Весь образ нашего нового хозяина при взгляде на эти его кривляния вызывал чувство какого-то гадливого призрения. Мне при этом хотелось провалиться под землю от стыда за него или ещё куда поглубже. Ну как он может лебезить перед этим жирным хлыщом? А сказать такое о начальнике космопорта — это значит ничего не сказать. На самом деле он был очень, очень тучным человеком. Если бы была возможность разделить его и сделать из его массы других людей, то его одного хватило бы на… пожалуй, четырёх нормальных мужчин или пять женщин. При взгляде на его тройной подбородок и маленькие свинячьи глазки, выглядывающие из заплывшего жиром лица, мне становилось дурно. Было видно, что этот человек не привык себе в чём-то отказывать, особенно в еде.
— Нам как обычно, Раджам — проговорил он неестественно тонким для его телосложения голосом. — И пришли кувшин как можно более холодной ператы.
Перата — это такой местный напиток, богатый тиином, который местные пили, слегка подсолив или добавляя сок местных солоноватых на вкус ягод пустынной колючки грэ.
— Не извольте беспокоиться! — уверил его Роджам. — Всё будет сделано по высшему классу!
Местный бос только лениво повёл рукой, одним только жестом выражая то, что он и не сомневается в квалификации нашего хозяина. И действительно, вскоре один из униформистов притащил покрытый изморозью кувшин ператы. Местный босс и его домашние были довольны, попивая под навесом холодный напиток. Тут я заметила, что наш хозяин, отлучавшийся куда-то, снова нарисовался перед VIP-клиентом и переминался с ноги на ногу, ожидая, когда на него обратят внимание. И я прекрасно видела, что этот жирдяй видел его, но держал паузу, видимо, стараясь показать хозяину цирка его место в местной пирамиде власти. У нас в Эквестрии я таких тоже повидала, но, пожалуй, они были лучше этого местного царька. Они хотя бы следили за собой.
— Что тебе? — наконец обратил внимание на нашего хозяина толстяк.
— В-вот… не сочтите за наглость, — нервно хохотнул Роджам, протягивая жирдяю что-то маленькое и округлое. — Всего лишь небольшая безделушка в вашу коллекцию от скромных, но благодарных вам за заботу тружеников цирка и… наших общих друзей.
Начальник вальяжно кивнул и вытерев потную ладонь о белую рубашку, оставляя на ней жирный след, выхватил предмет из ладоней Раджама. После чего поднял её над головой чтобы рассмотреть через неё местное солнце. По выгородке VIP-ложи тут же побежали всполохи и блики преломлённого безделушкой света. Толстяк довольно кивнул:
— Неплохой экземпляр, Роджам. Изумрудная кассийская жемчужина. Такой у меня ещё не было. Это очень хорошая услуга, мой друг, — голос толстяка потеплел. Он уже не выглядел таким отстранённо-высокомерным, общаясь с нашим хозяином.
— Я лишь ваш скромный слуга, — поклонился Рождам, выделывая свои обычные коленца и под конец схватив руку начальника, прижал её к своему лбу.
— Ладно… ладно! — вырвал свою руку из захвата толстяк, брезгливо обтирая её об обивку кресла. — Будет тебе! Прекращай это!
Потом понизил голос до шёпота, так что мне пришлось сильно напрячься, чтобы услышать следующие слова:
— Передай нашим общим друзьям, что сейчас стало трудно доставать то, что им надо, но у меня всё же есть кое-что для них.
Толстяк заговорщицки подмигнул Роджаму:
— В последнее время наши парни, что летают за добычей, жалуются, что их стали часто перехватывать эти аратанские выродки, но я всё же достал наши общим друзьям… — тут толстяк оглянулся на домочадцев увлечённо о чём-то спорящих в своём кругу, а потом продолжил уже практически шёпотом, — три… полных… комплекта.
Начальник даже не столько произнёс, сколько проартикулировал эти слова, но я давно уже умею читать по губам. И приобретя знание всеобщего языка, сохранила это умение. Интересно, о чём это они?
Но додумать эту мысль здесь и сейчас мне не дали — шпрехшталме́йстер вызвал нас с Вельвет на сцену. Что ж… сегодня мы тут примы — все эти зрители собрались здесь ради нас. Значит нам просто необычайно важно не ударить в грязь мордочкой — «show must go on!», как говорится, а что касается всего остального… я обдумаю это позже. А обдумать у меня есть чего: есть всё же что-то странное в нашем хозяине, что-то такое… не натуральное, я бы даже сказала — фальшивое.
Космический корабль «Спрут». Чика
Блин! Пора успокоиться! Я как-то похоже слегка опьянела от своих новых возможностей. Столько книжек прочитала у Лёхи про всяких киборгов, но и думать не думала, что когда-то и мне доведётся стать одной из них. Хотя мои новые возможности просто-таки поражали. Я ещё раз пробежалась по менюшкам моей новой игрушки. Что ж… пожалуй, уже пора вставать и заняться делом. Но вот с этим самым простым делом у меня вышел буквально облом. Причём полный! Я просто не могла пошевелится и так и лежала в открытой уже капсуле, не зная, что мне теперь делать. Похоже, что усилия, затраченные мной на поднятие руки, израсходовали все мои силы. Потом я всё же вспомнила, что видела среди множества менюшек нейросети пункт «Связь». Хм… а тут не так уж всё сложно, хотя, думаю, умение работать с нею загрузили в меня аналогично языковому курсу. И это очень даже хорошо, очень удобно. А то я слышала как-то жалобы принцессы Твайлайт на пони, которым она ноутбуки продавала. Очень уж они её доставали вопросами. Я помню, как ей Лёха посоветовал организовать службу техподдержки, чтобы самой не отвечать на кучу вопросов, а перепоручить это дело профессионалам. И насколько я знаю, это сработало. Куча юных пони, что очень быстро освоили новые «игрушки», теперь могли в любой момент проконсультировать неопытного пользователя удалённо или прийти к ним домой лично. Ну и получить за это битсы, разумеется. В итоге все довольны, и пользователи, и консультанты, и Принцесса Дружбы. А тут всё гораздо проще — я просто интуитивно знала, что где находится и что мне с этим делать. Вот и сейчас запустила поиск новых абонентов и через пару мгновений увидела три новых контакта. Среди них мне нужен был один — Элис Коррино. Хм… прикольно — я до этого и не знала её фамилии. Что ж, звоню ей. Через пару секунд у меня перед глазами открылось окошко с её взволнованной мордашкой:
— Чика, это ты?! — спросила она. — Погоди секундочку! Я уже бегу к тебе!
После этого окошко с её мордашкой со стеклянным перезвоном растаяло в воздухе без следа.
И действительно — Элис появилась очень быстро. Она обеспокоенно вглядывалась в моё лицо, болтала что-то не переставая, рассказывая, как она беспокоилась обо мне.
— П-почему… йа… н-не мо… гу вс-вс-встать?! — еле ворочая языком спросила я.
В этот момент тысяча страшных предположений роилось у меня в голове. Но в основном там были две мысли: «А вдруг нейросеть мне не подошла, и теперь я навечно прикована к постели?» и «Эти гады специально обездвижили меня, чтобы им было удобнее меня контролировать!». Обе эти мысли были ужасными, я буквально обмирала от ужаса, боясь, что всё, что я придумала — правда.
— О! — протянула Элис, колдуя что-то с пультом медкапсулы. — Это оттого, что мы максимально ускорили все процессы. По-хорошему бы тебе полежать ещё сутки, но мы не можем этого позволить — проклятый ИскИн уже сильно ограничил наши возможности! Но ты не волнуйся — эта слабость временная, пройдёт. Ты, наверное, пить хочешь?
После этих слов жажда, успевшая уже немного утихнуть, вспыхнула с новой силой. Наверное, я так никогда раньше не хотела пить! Так что я просто кивнула, так как говорить была просто не в состоянии — горло пылало так, словно его неделю наждаком тёрли.
— Вот, держи! — Элис протянула мне пластиковый мундштук, за которым тянулась прозрачная трубка. — Это подобранный специально для тебя витаминно-минеральный коктейль. Он, может, и не очень вкусный, но для тебя сейчас очень полезный.
Я потянула воду из всунутого мне в рот мундштука и даже зажмурилась от удовольствия. Невкусный? Да я такой вкуснотищи никогда ещё не пила! Я готова была пить эту чудесную смесь вечно! Но тут аппарат бибикнул и прекратил подачу воды. Элис тут же вытащила трубку из моего рта:
— Ну, пока всё, — улыбнулась она. — Отдыхай! Через два часа я приду, и мы попробуем встать. Хорошо?
И не дожидаясь моего ответа, она буквально испарилась из медотсека.
Отдыхать? Какой, к чёрту, отдых?! Я хотела возмутиться, но почувствовала, что мои веки словно наливаются свинцом и сами собой закрываются.
«Наверное, она добавила в питьё снотворное», — подумала я перед тем как заснуть.
Дети Лёхи. Гани
Я, забыв о приличиях рассматривала появившуюся перед нами девчушку. Она была очень похожа на своего брата. Только вот узоры из белых и чёрных фрагментов были… как бы это сказать… инверсные. Сейчас, когда эта парочка стояла рядом — это было очевидно. Надо сказать, что все эти их пятна белого и чёрного были не такими как белая кожа обычного человека, и не смуглая кожа негра. Неее… эти участки у них были идеально белыми и идеально чёрными. Я даже подумала сначала, что это какой-то экзотический макияж, но сейчас, находясь перед ними практически вплотную, я ясно видела, что такой цвет имеет их кожа, а не нанесённая на кожу краска. У меня возникло желание потереть кожу у одного из этих детей. А вообще это даже красиво. Сейчас, когда они стоят вот так, рядом, я вижу, что их узоры дополняют друг друга. Сейчас они образуют сложную симметричную мозаику, от которой со зрением происходит что-то забавное. Знаете, те картинки, при взгляде на которые кажется, что изображение всё время плывёт или изменяется? Вот и тут был такой эффект. Стоило только чуть двинуть глазами и их узоры шевелились, показывая какой-то странный, но по-своему красивый мультик. А если слегка расфокусировать зрение и смотреть на них как на стереокартинки, то можно увидеть объёмную фигуру сложной формы. Даже и не знаю, как её описать — в ней я смогла увидеть и ленту Мёбиуса, и бутылку Клейна, и треугольник у которого все углы прямые и ещё какую-то чертовщину. Всё это зафиксировать было невозможно, потому что стоило только попытаться вглядеться, как вся эта чёткость пропадала, и я видела совсем другое.
Пришла в себя я только после хорошего тычка брата. Только тогда я очнулась от рассматривания этой гипнотической картины. А эти двое смотрели на меня и улыбались.
— «Не надо пугаться! Многие реагируют так же, увидев нас» — услышала я в голове девчачий голос.
— «Это специально было так задумано нашими создателями» — добавил парень.
Хм… интересная информация. «Так значит, мы столкнулись с очередной расой, которую кто-то когда-то создал? — вспомнила я наших друзей-демикорнов. — Или это что-то из религии этой парочки?»
— Создатели? — спросила я вслух. — Вы имеете в виду богов или?..
— «Мы не верим в каких-то там богов» — фыркнул монохромный парень.
— «Нас создали в лабораториях клана Резного Листа» — пояснила девочка.
— «В подарок Императору Агарской Империи» — добавил парень.
Та-а-ак… это становится интересно. Что-то непохожи они на подчинённых местного Императора. Иначе зачем им тогда нам помогать? И как там она сказала: «наше жилище»? Не думаю я, что их поселили так далеко, скорее всего они…
— Так вы тоже сбежали из дворца? — прервал мои мысли Лито.
Эта монохромная парочка переглянулась и синхронно кивнула.
— Расскажите! — выступила вперёд Даша, расправив от волнения крылья.
Снова мгновенное переглядывание, а потом девочка начала рассказ:»
— «Мы были созданы как группа живых скульптур. Как произведение искусства. Такие группы очень популярны среди высшей аристократии Аграфской Империи, а клан Резного Листа по праву считается законодателем мод в создании нам подобных.»
— «А нас создали специально в подарок местному Императору в обмен на определённые преференции на разработку полезных ископаемых в одной из принадлежащих Империи системе», — продолжил парень.
Дальше они рассказывали, поочерёдно выдавая фразы, что привело к интересному стереоэффекту.
— «Император принял подарок и всё было решено к общему удовольствию обеих сторон».
— «Мы тоже сначала радовались» — продолжила девочка. — — «Нам очень хотелось показать своё искусство».
— «Но выступили мы всего лишь раз — на приёме посла».
— «А потом мы долгое время просто сидели в наших комнатах…»
— «…ожидая, когда нас позовут показать наше искусство».
— «Но позвали только одну Ошит…»
— «…и она больше не вернулась».
— «Потом увели Нанти…»
— «…и Рерин…»
— «Когда уводили Линат…»
— «…охранник проговорился, что она — развлечение и уж… ужин!»
— «Это было ужасно!»
— «Мы решили бежать!»
— «Повди и Транат поймали…»
— «…нам удалось скрыться».
— «Восемь нас было…»
— «Осталось двое».
— «Теперь мы живём здесь…»
— «…ожидая подходящего момента для…»
— «…МЕСТИ!»
Космический корабль «Спрут». Чика
В этот раз, когда я проснулась, то сразу увидела радужную гриву Элис. А рядом с ней стоял Сэм.
— Ты очнулась? — спросила девушка. — Помнишь, кто ты? Помнишь, кто мы?
В этот раз я даже довольно легко смогла сесть и кивнуть. А чтобы меня поняли яснее, ещё и ответила голосом:
— Да, я всё помню!
— Тогда нам срочно нужно на капитанский мостик! — выдала Элис. — Не против, если Сэм тебя понесёт?
Я дёрнулась было, чтобы встать самостоятельно, вовсе не желая, чтобы кто-то нёс меня на руках, но тут же откинулась обратно — от малейшего усилия у меня тут же потемнело в глазах и кровь сильно застучала в висках, противно отдавая в уши. Я с трудом сохранила сидячее положение.
Увидев это, Сэм без лишних слов подхватил меня на руки. Надо сказать, что действовал он достаточно деликатно. Пришлось обнять этого придурка — ему легче, да и мне как-то спокойней. Вскоре мы были на капитанском мостике. Медблок вообще был рядом с ним, соседнее помещение. Так что и тащить им меня пришлось не так уж и далеко. Сэм усадил меня в кресло капитана перед мигающей сотнями огоньков пилотской консолью.
— Борг под видом неполадок отключил тут видеокамеры и микрофоны, так что сейчас мы можем поговорить нормально, не боясь, что нас услышит ИскИн.
— И что ты… — я оглядела Сэма и Элис и поправилась. — Что ВЫ хотите мне сказать?
Те снова замялись и в конечном итоге слово взяла Элис:
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу узнать, почему я сейчас в таком разбитом состоянии, — пояснила я спокойно (чем даже себя удивила), на самом деле мне хотелось закатить истерику, но я решила, что тут не те, перед кем бы я стала её устраивать. — Почему я так слаба, что не могу ходить, а в голове у меня в первое время была какая-то каша из кучи обрывочных сведений?
Было видно, что Элис облегчённо выдохнула и принялась объяснять:
— Дело в том, что нам пришлось очень сильно ускориться со всеми процедурами, чтобы успеть до того момента, когда ИскИн затребует авторизации. И надо сказать — мы почти успели. Мы имплантировали тебе нейросеть и загрузили несколько важных баз, что позволят тебе управлять кораблём нашего класса. Вообще повезло, что такие у нас были — Борг их давно собирал для себя, до того, как начал пить. А не пропил их из-за того, что мы довольно долго шатаемся по задворкам вселенной, и тут их никто не купит за нормальные деньги, а продавать дёшево — его бы жаба задушила.
— Я так и не поняла, при чём тут моё нынешнее состояние? — спросила я нахмурившись.
— Мы делали всё в жуткой спешке, — зачастила девушка. — Базы загружали тебе под максимально возможным разгоном, пока ИскИн не заблокировал аппаратуру!
— И-и-и-и?.. — скептически подняв одну бровь, подстегнула я её.
— И мы почти успели! — выпалила Элис зажмурившись. — Обучение прошло полностью — теперь ты мастер-пилот третьего уровня, капитан торгового судна третьего уровня, техник третьего уровня, юрист второго уровня, а базы «Кибернетика» и «Взлом ИИ» нам удалось запихнуть в тебя аж пятого уровня. Но вот восстановление твоего организма после такой нагрузки мы завершить не успели — проклятый ИскИн очень сильно ограничил работ всех систем корабля до успешной авторизации. Так что сейчас даже медкапсула толком не работает. Всё что я сейчас могу — это поить тебя витаминным коктейлем, но я точно обещаю тебе, что это пройдёт… как только мы сможем вернуть себе управление кораблём.
Хм… вот пить мне сейчас точно не хотелось, так что никаких коктейльчиков. А то снова засну и пропущу самое интересное. Как в том анекдоте про психов — проснусь, а у меня голова в тумбочке. Только тут есть неслабый шанс проснуться мёртвой. Ну или не проснуться вообще.
Посчитав, что от Элис я выжала все ответы на вопросы, что интересовали меня на текущий момент, я повернулась к Сэму:
— Ну а ты что можешь сказать по поводу предстоящего действа? Как мне всё провернуть с вашим ИскИном?
Сэм как-то неуверенно пожал плечами и, помолчав примерно с минуту, всё же ответил:
— Я сам не специалист, и лучше, конечно, об этом спрашивать Борга, но этот гадский снилс опять нажрался, и теперь его не добудишься. ИскИн даже не даёт для него отрезвляющие таблетки взять. Так что тебе придётся довериться выученным базам. Мы загрузили в тебя всё, что смогли найти по этой теме. Они, конечно, довольно старые и не очень высокого уровня, но это лучше, чем совсем ничего. Ах, да! Есть ещё это! Прими файл!
Перед моими глазами в верхнем правом углу замигал значок новой почты. Принимаю и открываю его. Хм… этот файл явно составлял Борг. Тут он записал кое-какие рекомендации, как вести себя с ИскИном и что можно использовать что бы обмануть его. Блин! Похоже, этот Борг очень даже умный мужик. Цены бы ему не было — если б не пил!
— Так что, ты готова? — спросил Сэм, как только я закончила читать и подняла взгляд на эту парочку.
Ну вот что с ними делать? Я и сейчас не стала говорить, что знаю пароль. Да и судя по тому, что я подчерпнула из памяти капитана, это может и не сработать. Правда, знания из новых баз давали некоторый шанс, что я сумею обдурить эту дискордову железяку.
— Ладно, выметайтесь отсюда и включите микрофон, — резко приказала я.
И дождавшись, когда за выполнившими мой приказ, Сэмом и Элис закроется дверь, а на приборной панели загорится индикатор работающего микрофона, проревела:
— ИскИн, (бииип)! Ты чё, не слышишь меня, ушлёпок кристаллический?!
Именно так и общался покойный кэп с местным заменителем компа.
— Я здесь, капитан, — раздался спокойный голос ИскИна, знакомый мне по воспоминаниям кэпа. — Смею доложить, что ваш голос с последней нашей беседы довольно сильно изменился.
— А тебя это (бип!)? — выдохнула я на одном дыхании. — Теперь, (бип!), у меня будет такой голос!
Блин! Я так никогда не ругалась и жутко смущалась от этого, но сейчас от стиля общения зависели наши жизни, и мне просто приходится подстраиваться под стиль речи капитана. А то слишком умный ИскИн мог бы докопаться и до этого, как только что докопался до голоса.
— Хорошо, капитан, — ровно произнёс ИскИн. — Ваш голос не был заявлен как важный элемент авторизации. Тогда прошу вас ввести пароль.
Ну вооот… мы наконец-то подошли к главному. И у меня есть что сказать этому железному болвану:
— FKG7H-4F3V6-VM38J-4QYPG-M23QY!
Ну а теперь наступил самый ответственный этап.
— Пароль верен, капитан, — произнёс ИскИн. — Осталось подтвердить вашу личность анализом ДНК.
Блин! Началось! Теперь всё зависит от того, смогу ли я задурить этому болвану его кристаллические мозги. Кто выйдет в этом поединке победителем — электронный болван или очень умная пони?
— Сканер ДНК сломан, г(биииииип!)й идиот! Сам что ли, (биип!), не видишь?!
— Поясните причины, приведшие к поломке сканера, капитан.
— Этот ублюдок Борг устроил скачок в сети питания, и у нас всё тут п(пиииип!)й накрылось! В том числе и твой б(пииип!)й сканер! — выдала я, вся обмирая внутри.
Скачок напряжения в сети был на самом деле, и его точно устроил Борг. Именно для того, чтобы под этой легендой отключить несколько важных для ИскИна приборов. Однако ИскИн заблокировал до авторизации дроиды авторемонта, и именно на этом у нас строился весь расчёт на прохождение авторизации без прохождения анализа ДНК. И сейчас я сидела, до боли сжав кулаки, да так, что подросшие в медкапсуле ногти больно впивались мне в ладони.
— Капитан, я не могу провести авторизацию без анализа ДНК, — раздался через пару секунд голос ИскИна, — вы сами задали этот параметр как важный. Я пришлю дроидов для ремонта сканера, и мы устроим повторную попытку авторизации через восемь часов. Этого времени хватит, чтобы починить прибор. Напоминаю, что если после этого вы не сможете подтвердить свою личность, то я активирую систему самоуничтожения.
Глава 7
Рейдер. Лёха
Рита сегодня сияла как начищенный медный пятак — вот что делает с ИскИном полный апгрейд его корабля. Она едва ли не летала от обуревавшего её счастья. Вполне её понимаю — я тоже бывало так после апгрейда своего компа неделю светился. Да, кстати! Находясь на верфи, я, к своему стыду, с запозданием узнал, что мы до сих пор летали на кораблике без названия. У учебного рейдера был только серийный номер длинною всего лишь чуточку короче бесконечного числа Пи, так что я даже не пытался его запомнить, а сейчас, на верфи, просто объявил среди экипажа мозговой штурм на тему подходящего названия для нашего обновлённого кораблика. Рита тут же начала выдавать пафосные названия по типу «Разрушитель», «Сокрушитель», «Уничтожитель», «Низвергатель»… Мда, модернизация её оружейных систем явно ударила Рите в голову (ну или если быть более точным — в кристалл), и если раньше девочка старалась вовсю использовать систему маскировки и даже не думала об использовании довольно убогого, по меркам арийцев, бортового вооружения, то сейчас ей явно хотелось пострелять. Впрочем, мы и так это запланировали, потому как раз сейчас делаем короткий прыжок в удалённую от обжитых маршрутов систему, чтобы там всласть поиграться с новыми игрушками. А название я своим волевым капитанским решением протолкнул сам, и теперь наш кораблик называется просто и без лишних выкрутасов — «Призрак». Этакий не очень прозрачный намёк Рите, что мы будем и дальше придерживаться более скромной политики поведения и не будем сами специально нарываться на конфликты. По крайней мере первыми.
Вдобавок ко всему этому на бортах нашего кораблика теперь красовались флаги России и Эквестрии — это я решил так приколоться. А то судя по собранной ИскИном верфи информации, тут принято указывать принадлежность корабля не только в сообщении транспондера, но и раскраской корпуса. Так что мы с Ритой решили соответствовать. А вот знаки принадлежности к Арийской Империи стёрли, во избежание. А то, как оказалось, эту могущественную империю в Содружестве всё ещё помнят. Правда, тут она более известна как «Империя Джоре». Рита, узнав это, фыркнула и сказала, что Джоре, судя по тому, что она откопала в пакете информации, переданной нам на верфи — это жалкие осколки бывшей Великой Арийской Империи, прекратившие своё существование где-то тысяч пять лет назад. Ну и ладно, главное, что мы вроде как и не принадлежим к ним. Хотя нет — глупость сморозил, принадлежим, конечно, но зачем провоцировать местное население? Я тут тоже пошарил по тому пакету инфы и понял, что мы с нашим корабликом тут действительно будем как красная тряпка для быка, если кто-то узнает, что наш кораблик арийский. Цены на артефакты Джоре тут просто заоблачные. И это, надо сказать, на неработающие обломки — работающая техника уже, как правило, имеет хозяина и очень редко появляется на торговых площадках. И даже если случится такое, то покупатели там не с улицы набираются, да и цены соответствующие. Так что просто представьте, сколько тут мог бы стоить совершенно исправный корабль, да ещё и модифицированный по самое не могу на современной, по тем временам, конечно, арийской верфи. Так что не будем провоцировать народ и выдадим себя за граждан Эквестрии и России. Тем более что это и есть самая настоящая правда — Эквестрийское подданство мне две принцессы вручали на торжественной церемонии, а российского меня никто и не лишал.
— Перехожу в обычное пространство! — прервала мои мысли Рита, появляясь рядом.
Одета девушка была на этот раз в матроску. Вернее говоря, в её японский вариант формы японских школьниц — сейлор-фуку. В принципе, этого следовало ожидать. Дело в том, что мы тут на днях экспериментировали с моей нейросетью и имплантами-модификаторами. На верфи довольный как слон ИскИн расщедрился и одарил ещё и меня, надавав различных баз и имплантов. Кстати, оказался вполне адекватным мужиком. Мы с ним здорово поболтали о природе юмора, и он даже кое-что усвоил из всех наших бесед. По крайней мере, шутки у него стали походить на шутки, а не на заумные лекции, от которых в сон клонит.
Так вот, этот ИскИн дал мне среди всего прочего одну интересную базу. Сама по себе база совсем маленькая, развернулась за пару часов даже без ускорения. Но благодаря ей я теперь могу записывать на внешние носители свои воспоминания или даже не записывать, а просто просматривать и прослушивать. Ну вот мы с Ритой и повадились смотреть фильмы и слушать музыку, вытащенную из моей памяти. При этом я так и не понял, почему этого Рита и так не могла сделать — до этого же она вытащила как-то из моей памяти образ жены? Ну да ладно — это её заморочки, и не так уж и всё это важно. Просто я знаю откуда взялся этот наряд Риты — мы накануне смотрели аниме про Туманный Флот. Анимешка с довольно заумным названием — что-то там про альпеджио голубой стали, но оно на Риту произвело довольно сильное впечатление. Наверное, из-за того, что она теперь ассоциировала себя с теми девушками-кораблями.
На экранах тем временем исчезла серая муть подпространства, экраны окрасились глубоким чёрным цветом, на котором во всей своей красе засияли звёзды.
— Переход осуществлён успешно. Сканирую систему на наличие разумной деятельности… Разумной деятельности в системе не обнаружено. Провожу поиск подходящих целей… Вижу двадцать три подходящие для испытаний цели. Капитан, разрешите испытательные стрельбы? — скороговоркой выпалила Рита.
Ну вот не терпится ей пострелять. Правда мне тоже, но ей, похоже, особенно. Так что я тут же, не заставляя её ждать ни секунды лишней, приказал:
— Давай, испытывай уже свои игрушки!
На лице Риты расплылась довольная улыбка, а в следующее мгновение корабль затрясся от частых выстрелов, и экран озарился вспышками от взрывающихся астероидов. Этакий локальный армагеддец устроила, чертовка кристаллическая. Я только и успевал, что считывать через нейросеть доклады Риты об успешном попадании и уничтожении очередной цели. И в самом деле — салют был тот ещё! От нас в сторону астероидного пояса летели лучи лазеров, заряды бластеров, ракеты ПКО. Отдельно выделялись щелчки двух наших туннельных орудий. Калибр у них был не очень большой, всего 152 миллиметра, но им так-то большего и не требовалось. Этим «крошкам» хватало одного выстрела для того, чтобы развалить на кусочки астероид массой больше нашего корабля раза этак в два. А скорострельность их после апгрейда выросла чуть ли не в двое!
Неожиданно Рита прекратила огонь и выдала мне на нейросеть:
ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН НЕОПОЗНАННЫЙ КОРАБЛЬ! ПОПРАВКА — ДВА КОРАБЛЯ!
Действительно, из-за уничтожаемых нами астероидов неожиданно выскочил небольшой кораблик и теперь старательно, на форсаже, удирал от нас, петляя при этом как перепуганный заяц. Похоже, он опасался стать следующей нашей целью. За ним, с небольшим опозданием, помчался ещё один кораблик, поменьше, но более скоростной. Этот не вилял, но старался идти так, чтобы прикрываться от нас обломками уничтоженных нами астероидов.
— Это как это — неопознанные? — удивился я, вроде как все корабли должны быть оснащены транспондерами — закон такой в Содружестве есть. А считать с него информацию с возможностями Риты — раз плюнуть.
— У этих кораблей нет ответа транспондера, — доложила Рита, словно прочитавшая мои мысли. — Похоже, специально выключены. Полагаю, что это либо контрабандисты, либо пираты, либо ещё какие-то преступники. Кстати, они запустили предстартовую подготовку к прыжку. Мне их уничтожить?
— Хм… — я посмотрел на старательно улепётывающие от нас кораблики. — Не… пусть живут. Они на нас не нападали, да и без этого уже перепугались так, что я уверен на сто процентов — штаны им менять придётся. Можно сказать, ни за что под раздачу попали.
— Тогда что теперь делаем? — спросила Рита.
А чего тут ещё делать? Вроде как всё испытали, шороху в системе навели, даже каких-то негодяев до усрачки напугали.
— Идём дальше по плану, — отвечаю Рите.
— О`кей, кэп! — улыбается Рита, подчёркнуто демонстративно двигая рукой в арийском салюте. — Следующий пункт назначения — Мусорная Куча.
Мда… большие юмористы были те, кто назвал так эту планетку на окраине обжитого Содружеством пространства. Впрочем, скоро мы сами увидим, соответствует ли это место своему названию. Согласно информации, полученной от ИскИна верфи, пусть эта планетка и принадлежит официально Агарской Империи, но в реальности власти там не было никакой. Не то чтобы живущие там старатели были такие все из себя сильные и независимые. Просто они были нафиг никому не нужны. Раньше это была довольно прибыльная планетка с богатыми залежами металлов, а теперь там живут старатели, пытающиеся заработать на крохах былого богатства. И тем не менее, там нам можно будет спокойно и без лишних проблем легализоваться. Чем мы обязательно и воспользуемся.
Вельвет и Трикси. Цирк. Вельвет
Сегодня у нас с Три выходной. Мы это, кстати, сразу с Раджамом обговорили. Тот, к нашему удивлению, и не возражал. Только сказал, что одних нас не может отпускать в этом опасном месте, и тут же прикрепил к нам на время отдыха охранника, а вернее — охранницу. Одну из униформисток цирка, довольно симпатичную, кстати, девушку с милым именем — Лапа. А ещё у неё было четыре руки и забавная манера хмуриться, стоило только ей увидеть, что кто-то из обывателей на нас слишком уж пристально смотрит. Вид у неё при этом был тот ещё — забавный такой, словно она только делает вид, что сердится, но вот на местных обывателей это вполне действовало. Как я узнала от самой девушки, она родом из одного не очень большого звёздного королевства, называемого Минматар. Нанялась в труппу Раджама в качестве охранника и рабочего арены. Четырёхрукие бойцы с её родины заработали довольно хорошую репутацию и ценились в галактике. За ними прочно закрепилась слава преданных, сильных и умелых бойцов. Так что, похоже, Раджам сделал нам шикарный подарок, прикрепив её к нам. Хотя это и ему выгодно — с тех пор как мы стали выступать, прибыли у его цирка утроились. Правда, для этого нам с Три пришлось каждую неделю что-то новенькое придумывать, но с этим мы справились, и даже, думаю, что вполне неплохо. Тут нам очень помог опыт Трикси в этом деле — она оказалась просто кладезью разных цирковых премудростей, а её феерическое шоу фейерверков неизменно приводит публику в восторг. Правда, Раджам после парочки наших выступлений потребовал, чтобы мы не сильно блистали интеллектом и вообще не сильно высовывались. Из-за этого приказа нам с Трикси пришлось несколько попридержать наши идеи. Так что номера мы отыгрывали, честно говоря, довольно примитивные, больше упирая на акробатику и жонглирование предметами. А я бы с бОльшим удовольствием спела, но, к сожалению, пение не очень-то вписывалось в формат циркового представления.
Ну да ладно, что это я всё о работе, да о работе, когда у нас выходной?! А выходные у нас были по типу тех, о которых как-то раз муж рассказывал. Он в те времена, когда ещё был на Земле, по командировкам часто шлялся, разъезжая по разным военным частям, в которых эксплуатировали технику с его завода. И вот однажды едет он в одну военную часть, что где-то в степях на краю цивилизации размещалась. И чуть не доезжая к КПП части, увидел посреди ровной степи сидящих на небольшом пригорке трёх солдат. Те просто сидели и ничего не делали, провожая задумчивыми взглядами везущий Лёху УАЗик. Когда тот поинтересовался на КПП, что там делают эти солдаты, то ему пояснили, что они в увольнении. А так как до ближайшего гражданского жилья отсюда километров сто, то и идти им в общем-то некуда. Так и сидят невдалеке от части, отдыхают от тяжёлой солдатской службы, на степь любуются, за сусликами наблюдают. Вот такая романтика военной службы.
У нас, к счастью, с этим всё было гораздо лучше. Правда ни кинотеатров, ни театров в этой дыре тоже не было, но зато был небольшой оазис, где мы с Трикси и Лапой могли посидеть, отдохнуть, пожевать купленные на базаре овощи и фрукты. Лично мне понравилась местная штучка, похожая на брюссельскую капусту. Вкус у неё, правда, был совсем не капустный, а скорее что-то среднее между манго и имбирём с лёгким привкусом огурца, но именно этот слегка жгучий вкус мне и нравился. Ещё очень нравился сок этого то ли фрукта, то ли овоща. Пить перату — местный заменитель чая — нам с Трикси оказалось противопоказано. Она, конечно, сильно бодрила, но у неё оказались и ещё кое-какие, не очень приятные для нас, побочные эффекты. Мы это на себе испытали практически в первый день работы в цирке. Тогда и работать из-за этого не смогли, ибо какая, к Дискорду, работа, если тебя через каждые десять минут, простите за такие подробности, буквально на изнанку выворачивает, и из тебя всё выпитое и съеденное выходит буквально со всех сторон? Мы тогда сильно испугались. Я, честно говоря, думала, что и не оклемаемся вовсе, но пронесло. М-м-м-м… ну да — в обоих смыслах.
А ещё в этом маленьком оазисе по выходным стали собираться мамаши с маленькими детишками. Просто так получилось, что мы один раз решили покатать на себе ребятишек — порадовать плачущих отчего-то братика и сестричку. Слухи об этом случае, как я понимаю, расползлись по городку практически мгновенно, и в следующий наш выходной в оазисе нас уже ждала толпа страждущей детворы, желающей покататься на милых пони. Впрочем, ничего плохого не могу сказать ни про детей, ни про приводивших их взрослых. Они очень вежливо кланялись Лапе и нам, при этом протягивая нашей охраннице деньги или нам угощение, и только после этого садили своего ребёнка кому-нибудь из нас на спину, если мы позволяли это. Малыши, в большинстве своём, тоже вели себя вполне достойно. Правда, один раз одна кроха так испугалась, что умудрилась напугать и меня — она так крепко вцепилась мне в гриву, что её потом еле-еле, с большим трудом, отцепили от меня. Половину гривы, наверное, мне выдергала эта маленькая негодница, пока взрослые отцепляли её от меня. И всё это делалось под испуганный рёв малышки и крики не менее перепуганных взрослых. Ну да такое и было-то всего раз, а её мама очень извинялась, часто кланяясь и нам, и Лапе. Заработанные таким образом деньги мы тратили часть на вкусняшки, часть отдавали Лапе (хотя она от этого долго отказывалась), а часть откладывали на всякий случай. И вот таким манером мы жили тут уже почти два месяца.
Всё это время я наблюдала за Раджамом и так и не могла понять, что он за человек. Просто при общении с нами он был одним, при общении с простыми гражданами — другим, а когда он общался с местными набольшими, то на это без брезгливости и смотреть было невозможно, очень уж резко менялся его характер. Это и Трикси тоже заметила. Да и немудрено — это и слепой бы заметил. Хм… а день-то, похоже, уже почти прошёл! Незаметно как-то пролетел за раздумьями и вознёй с ребятишками. Это всё мне напомнило мультик «Каникулы Бонифация» — мы его часто нашим детям показывали. Как они там без нас? А-а-а!.. Не хочу об этом думать — снова настроение испортится! И так дня не проходит, чтобы мы не вспомнили наших родных. Вот и сегодня… тоже. Блин! А уже реально темнеть начало! Я и не заметила, как время к полуночи стало подходить, и нам, пожалуй, пора потихонечку возвращаться. Вон, уже и Лапа поглядывает на часы и скоро снова заведёт свою песню о том, что мы слишком сильно задерживаемся и нам пора бы вернуться в цирк. Почему-то она не любит оставаться тут очень поздно, после захода солнца. Хотя как раз в это время и выходит основная масса народу, успевшая выспаться в течении дня. Наверное, из-за этого и не любит — мало ли какая шантрапа к этому времени повылазит из своих нор? Народ тут довольно разный, и словить неприятности от каких-нибудь отморозков вполне себе реально. А местные стражники, как правило, приходят уже после завершения конфликта — трупы посчитать.
Так что мы с Трикси, не дожидаясь отдельного приглашения от начинающей беспокоиться Лапы, двинулись к выходу из оазиса и неторопливо поцокали к цирку. Спешить нам было некуда, но всё же ещё не помешает приготовиться к завтрашнему выступлению. Правда, в этот раз, ещё не дойдя до цирка, мы услышали какой-то шум и крики со стороны базарной площади. Это было необычно, потому что в это время там обычно звучала музыка, раздавался смех и хлопки аплодисментов, коими зрители подбадривали танцоров. Сейчас же толпа народу сгрудилась перед входом на площадь и с интересом следила за чем-то внутри, не спеша, однако, заходить внутрь. Лапа замерла на месте, преграждая нам путь вытянутой рукой, а сама она попыталась разглядеть что происходит на площади, вытянувшись во весь свой рост и даже привстав от усердия на цыпочки. А там, судя по всему, происходило что-то очень интересное.
Мы с Три залезли на небольшую загородку, пристроенную к ближайшему домику, из крупных глыб песчаника. Стало гораздо лучше видно: около цирка толпились человек двадцать в чём-то, похожем на латы или броню штурмовиков, что мы видели в фильме «Звёздные войны». Правда, тут они были серо-песчаного цвета, а не белоснежные, как в фильме. Ну, это понятно — человека в такой броне в местном пейзаже очень трудно будет разглядеть уже метров с тридцати. Это тут они подсвечены фонарями освещения, а вот в пустыне… Отдельно выделялся командир этих латников. У него доспехи отливали золотом, да ещё и плащ на плечах висел, яркий такой, красненький. И сейчас этот щёголь орал, используя что-то наподобие встроенного в шлем мегафона:
— Раджам Еркаптан! Выходите с поднятыми руками! Любое неподчинение и промедление будет расцениваться, как сопротивление при аресте, и будет сурово наказано!
— А его нет дома! — услышала я голос Раджама, как только голосистый офицер замолк, чтобы набрать воздух. — Сегодня выходной! Представления не будет! Завтра приходите!
Голос Раждама сейчас звучал издевательски. И куда только делось его раболепие перед местными представителями власти?
Золотокирасный явно опешил от таких слов. Он выпучил глаза и пару секунд беззвучно хлопал ртом, от чего стал похож на вытащенную на берег рыбу. После чего разразился новой речью, от избытка чувств временами срываясь на визг:
— Не валяйте дурака, Раджам! Или мне лучше называть вас профессором Арангх Синхом?! Мы вас вычислили! Это вы наводили подлых аратанских ищеек на наших доблестных воинов! Мы всё про вас знаем! Поэтому бросьте валять дурака и сдавайтесь! Иначе мы возьмём дом штурмом!
— Вашим «доблестным воинам» не помешает на своей шкуре узнать ценность свободы и человеческой жизни. На радиевых рудниках Аратана у них будет для этого много времени и возможностей! И я очень сомневаюсь, что вы возьмёте мой дом штурмом! — издевательски донеслось в ответ.
Этого офицер уже не вынес:
— Ломайте двери! — приказал он солдатам.
Те тут же попытались выбить дверь, но та, вопреки своему хлипкому внешнему виду, даже не шелохнулась. Вроде бы сплетённая из тонких прутиков, она не поддалась даже сдвоенному выстрелу из винтовок штурмовиков — заряд просто отскочил от двери, не оставив на ней и следа. Зато толпа, увидев, что рикошет чуть не врезался в неё, отхлынула назад. Вернее, передние давили назад, а те, кто стоял сзади и не видел ничего, давили вперёд. Кто-то, кто попал между этими двумя группами, заполошно заорал, что только прибавило паники среди тех, кто ничего не видел. Снова послышались звуки выстрелов. Это наконец-то разобрали и стоящие позади. Видимо, у них сдвинулось что-то в мозгах, пришло понимание того, что там, где стреляют, может быть опасно. И вся толпа с воем ринулась прочь от площади. Кто-то из отступающих увидел нас с Трикси:
— Вон! Вон они! — заорал этот глазастый придурок. — Они тоже из цирка! Хватайте их!
Я услышала, как рядом коротко, но с чувством выругалась Лапа, коротким хуком вырубая бросившегося к нам орущего дурачка. Но это уже не помогло — нас заметили. Толпа увидела новую цель! Этот сброд, составляющий толпу, почувствовал возможность заработать. Мы с Три соскочили со стены и спрятались за спиной Лапы. А та уже скинула бесформенную накидку неопределённого цвета, оставшись в облегающем костюме, отливающем серебром. Толпа, только что явно собиравшаяся броситься на нас, остановилась. Возможно, от того, что в руках девушки словно по волшебству появились внушительного вида стволы, которые она тотчас же навела на толпу.
— Наверняка парализаторы! — снисходительно вякнул кто-то из толпы в наступившей тишине. — Нас много — всех не парализуешь!
Лапа криво усмехнулась и, чуть шевельнув кистью руки, выстрелила умнику под ноги. Яркий заряд бластера превратил песчаник у ног говоруна в светящуюся в наступившей темноте каверну. Толпа подалась назад вместе со сбледнувшим с лица подстрекателем. Мы тоже попятились, повинуясь движению Лапы. К большому нашему сожалению, выстрел привлёк внимание отряда штурмовиков. Короткий приказ офицера — и вот уже десяток солдат ломится сквозь толпу, без какого-либо стеснения применяя приклады винтовок, чтобы расчистить себе дорогу. Но тут произошло что-то уже просто из ряда вон! Забавные шестиногие барашки, которых мы с Трикси в течении всего этого времени подкармливали вкусными овощами, встали на задние ноги, а четыре их верхних конечности превратились в стволы бластеров. Теперь эти забавные животные никак не походили на живых существ. Каждый у кого есть глаза теперь ясно видел, что это были дроиды. Боевые дроиды! Стволы «барашков» развернулись в сторону солдат, открывая по ним беглый огонь. Теперь страже стало не до нас. Они мигом рассредоточились, стараясь найти какое-либо укрытие от огня противника и отвечая огнём из своих винтовок.
Я ощутила, как дрожит прижавшаяся ко мне Трикси. Я и сама была на грани. Единственное, что я могла сейчас делать — это следовать за Лапой. А вот она, похоже, чувствовала себя во всём этом как рыба в воде. Девушка вела нас куда-то в обход базарной площади, изредка разгоняя встречных прохожих редкими выстрелами. Как я заметила, она никого пока не убила и даже не ранила, но всегда успевала решить проблему до того, как она, в общем-то, станет этой самой проблемой. Это было даже по-своему красиво — движения этой валькирии завораживали своей грацией и… стремительностью, что ли? Она не делала ни одного лишнего движения, а двигалась так, словно заранее просчитала каждое своё движение. Нечто подобное я видела у демикорнов. Вернее, у их големов — сомнаморфов.
— Я знаю, куда мы идём! — подала голос молчавшая всё это время Трикси. — Мы идём к дому того зелёного карлика!
Пожалуй, она права. Я тоже узнала эту хибару. Только и у этого дома тоже стоял отряд стражи. Лапа растерянно остановилась, наблюдая за ними так, чтобы солдаты нас не заметили.
— Нам необходимо попасть внутрь, но я не смогу справиться со всеми этими стражниками — их слишком много! — повернулась к нам Лапа. Её лицо в этот миг выражало какую-то вселенскую обиду на весь белый свет. Казалось, ещё немного — и она расплачется, что очень контрастировало с её недавними действиями.
А вообще она права — справиться с такой оравой ей будет сложно. Их там человек двадцать, не меньше. Тоже что-то пытаются сделать со стеной домика. К дверям их не подпускал частый огонь из узких, словно бойницы, окон. И тут Трикси меня удивила — она вышла вперёд, доставая что-то из седельной сумки. Я только успела заметить, как полыхнуло пламя, свёрток Трикси, повинуясь движению мордочки васильковой волшебницы, взлетел вверх, а потом она ударила по нему задними копытами. Удар был просто великолепен! Пожалуй, ей надо попробовать себя в хуфболе. Конечно, тогда, когда мы выберемся из этого дурдома и вернёмся домой. А сейчас свёрток, разбрасывая искры, упал прямо среди кучи солдат в броне. Пара секунд — и нас ослепила яркая вспышка! Грохот взрыва последовал мгновением позже, больно ударив по ушам, а площадку перед домом затянуло клубами густого разноцветного дыма. Тут же все что-то закричали, заметались, в общем, переполох Трикси устроила знатный. Только вот посмотреть на него мне не дали.
— Бежим! — крикнула Три и потянула нас с Лапой за собой.
Вскоре мы уже были внутри дома карлика, проскочив в открывшуюся перед нами дверь, и с удивлением смотрели на оказавшегося там Раджама. Тот удовлетворённо оглядел нас и произнёс:
— Что ж… раз уж все в сборе, то, пожалуй, самое время валить с этой пыльной планетки. Больше тут нам делать нечего.
Зелёный карлик хмыкнул и, шустро подскочив к какому-то пульту, стоящему у стены, быстро затарабанил по кнопкам. Пол под моими ногами дёрнулся так, что я еле удержалась на ногах. Если бы не Трикси, с которой мы вцепились в друг дружку, то точно бы упала.
— Полетели отсюда, Гук! — услышала я голос Раджама, или как его там зовут на самом деле?
А жалкая халупа зелёного коротышки, неожиданно оказавшаяся замаскированным звездолётом, рванула вверх. Удивительно! Как они вообще смогли протащить эдакую махину сюда, да к тому же тайно?! Как это никто не заметил того, как прилетел сюда такенный агрегат?! Раджам, заметив моё изумление, весело подмигнул и, словно прочитав мои мысли, сказал:
— Этот наивный капитан, прилетевший арестовать меня, явно надеется на систему планетарной ПКО. Бедняга ещё не понял всего размаха творящегося тут беспредела! Истину говорю я вам — эту страну погубит коррупция!
Лёгкое ускорение показало мне, что мы движемся, и движемся куда-то вверх. А судя по тому, как ведут себя эти трое, мы, похоже, выбрались. Правда, у меня тут же возник вопрос: выбравшись из этой передряги, не вляпались ли мы во что-то другое? Во что-то ещё более… э-э-э… неприятное?
Дети Лёхи. Гани
Вот после такого заявления от наших новых друзей я даже не знаю, э-э-э-э-э… хорошо это или плохо. С одной стороны, отомстить этому августейшему козлу как-то даже и надо бы, однако с другой — это немалый риск. И ладно бы тут были только мы с братом, но с нами ещё и Даша. А она у нас всё же хоть и боевая девочка, но мы постоянно о ней заботимся и стараемся ни во что такое опасное не втягивать. Ведь у неё просто нет того воспитания, что дали нам наши учителя-чейнджлинги. Так что сразу после рассказа наших новых знакомых мы с братом переглянулись и стали мысленно обсуждать, как нам теперь поступить. По правде говоря, отомстить Императору хотелось очень и очень сильно. Нас так учили, что зло должно быть наказано, а то уважать перестанут. Так что мы с братом совещались не очень долго, да и мнение Даши было сразу понятно — у неё все эмоции на мордочке написаны. Даже без эмпатии и чтения мыслей можно всё прочитать, не напрягаясь.
— Ну, в общем-то, мы согласны, — проговорил Лито. — Этого гада наказать просто необходимо — он нас тоже сожрать хотел. Только надо бы план какой-то или хоть какую-никакую схемку действий. Есть у вас такое?
— Конечно! — тряхнула причёской монохромная девушка. — Мой брат уже давно всё подготовил.
— По разработанному мной плану вероятность успеха весьма высока, — встрял в разговор тот самый монохромный брат. — А с вашим участием всё будет гораздо лучше. Вероятность успеха, по моим подсчётам, почти сто процентов.
Ого?! Он ещё и вероятности просчитывает?
— А-э-э-э… — протянул Лито. — Ты уверен? И что означает в твоём плане успех?
Тот в ответ просто смотрел на Лито, а ответила за него Сорф, и тон её ответа не давал и помыслить о сомнениях:
— Мой брат — гений. Его расчёты не подлежат сомнению!
— А сама ты значит?.. — начала я, растянув губы в ехидной улыбке.
— А я — сильная! — припечатала Сорф так, что у меня разом исчезла охота подтрунивать над ней.
Надо бы сказать, что она во время разговора вертела в руках какую-то железку. При последней фразе она просто скрутила её в узел. Что ж… нормальная такая демонстрация, доходчивая. Силища у этой девчушки и правда, как у какой-нибудь земнопони, а по виду и не скажешь. Впрочем, как и по многим земнопони.
— Вы так и не сказали, чем закончится ваш план, — напомнил Лито.
Это он правильно. А то вдруг они решили грохнуть Императора, а там хоть трава не расти?
— Мой план подразумевает диверсию на кухне дворца, фатальную для Императора, а в момент всеобщей паники захват скоростного скутера и уход в свободный космос. Вероятность успеха с вашим участием больше 97%.
— Это радует, — киваю я. — А как так получается, что вы общаетесь, транслируя мысли нам в головы?
— Нас такими создали, — пожала плечами Сорф. — Хозяин не должен испытывать каких-либо неудобств, связанных с нами. Общение с нами возможно всегда, даже если мы не знаем язык хозяина.
Мда… круто! Телепатия лишь для того чтобы клиент не испытывал неудобств. Надо бы подробнее разузнать об этих аграфах — похоже у них есть чему поучиться.
С того разговора прошло почти два месяца. Мы успели сдружиться с этой странноватой парочкой. Карен действительно оказался гением по части планирования и по всяким электронным штучкам. Я это признаю с полным осознанием этого факта. До этого мы тщательно готовились. Много раз проникали во дворец, разведав всё, что только могли узнать. И вот наконец этот день настал! Мы вышли на тропу войны!
Прежде всего наша пятёрка тайно проникла во дворец. За эти два месяца мы делали это уже не раз, так что проникновение было привычным. Наши новые друзья, живя в местных тоннелях, сумели хорошо изучить их, так что мы там бегали почти как дома, собирая всё, что нам было надо для плана. На этот раз нашей целью была небольшая комнатка, принадлежавшая службе безопасности дворца. Комнатка вполне себе неприметная, но очень важная в нашем плане. Правда, местная служба безопасности, видимо, так не думает. Я насчёт важности комнатки. Там не было ни поста, ни сигнализации — только замок, ключ от которого висел в караулке. Вот туда мы с братом и направились. Даша с нашими новыми друзьями должны будут отвлечь караульных, чтобы мы могли без опасений забрать ключ. Заранее такой трюк мы провернуть не решились — можно было насторожить охрану, и те просто могли поменять замок в той комнатке, а то и вовсе взять её под охрану. Но в этот раз всё прошло просто замечательно — отвлечённые стражники под вопли и пинки сержанта ломанулись куда-то внутрь дворца, а мы так же быстро ломанулись внутрь караулки. Мда… служба тут поставлена из рук вон плохо. Правда, я это и раньше знала — всё же не первый раз тут бегаю.
Ну да это не моя проблема. Так что мы забрали ключ и благополучно открыли ту невзрачную комнату. Там мы с Лито быстро разыскали среди старых электронных блоков один прибор, который нам подробно описал наш монохромный друг. Пока всё идёт так замечательно, что мне стало как-то неуютно. Обычно такая удача стремится закончиться в самый неудобный момент. Вскоре мы встретились с остальными нашими спутниками, и Даша с восторгом поведала, что они сделали всё, что планировали. Значит, еду, приготовленную для Императора, теперь лучше нам не есть — пронесёт, и это как минимум.
— Вот! — подошла Даша, протягивая нам с Лито коробки стандартных пайков местных гвардейцев. — Мы взяли их из НЗ охранников.
Я ощутила, как мой живот нетерпеливо квакнул. Пришлось нам отвлечься на небольшой перекус. Хотя что ещё сейчас делать? По плану теперь нам надо ждать обеда, а потом ждать результата нашей диверсии. И да, не думайте, что мы решили отравить Императора. Вовсе нет! Как нам объяснила Сорф, это было практически невозможно: у правителей такого уровня всегда есть детекторы яда, так что его мы отмели сразу. Но не зря же мы готовились к этому дню почти два месяца! За это время мы взломали ИскИн кухни и подправили немного меню. Теперь добавленная Дашей с друзьями приправа, которая ядом совершенно не являлась, в соединении с другими ингредиентами блюда под воздействием желудочного сока должны дать очень сильный слабительный эффект. Пурген, который был в мире моего отца, покажется обычной шуткой по сравнению с… вот с эти! А пока нам оставалось только ждать, чтобы потом, когда поднимется тревога, убежать на стоянку скоростных скутеров, где и вступит в силу последняя часть нашего плана.
Долго ждать нам не пришлось. Примерно через час после обеда во дворце началась суета. Крики, отрывистые команды и тревожные сирены были слышны даже в нашем убежище недалеко от стоянки летающих машин. Вскоре мы подобрались к одной из облюбованных нами машинок, и Карен принялся шустро что-то там делать с добытым нами электронным блоком. Сорф в это время с помощью наручного ИскИна мониторила обстановку во дворце, подключившись к камерам дворца, и изредка отпускала едкие комментарии по поводу происходящего там, а мы с братом и сестричкой смотрели по сторонам, чтобы не прозевать местную охрану. Конечно, эти охраннички за все два месяца наблюдения ни разу не выходили на обход, отдавая всю работу своим приборам, но всё же лучше перестраховаться. А приборы их мы давно «приручили», и теперь они нас любят и закладывать тупым охранникам не будут.
— О! — воскликнула Сорф. — Они всё же добрались до медкапсул! Интересно, что они с ними будут делать?
Это да — все медкапсулы дворца сейчас стали мёртвой грудой железа, которое и температуру-то не сможет измерить, не говоря уж о лечении. А местные чернокожие техники, теоретически способные починить их, маются с животами наравне со своим Биг Боссом.
— Ага! Прочухали! — злобный комментарий от Сорф был полон нескрываемой радости. — Вон как теперь забегали!
— А если они увезут Императора в город? — спросила Даша.
— Не увезут! — ехидная улыбка Карена была просто великолепна. — С начала тревоги все выходы из дворца заблокированы бронированными переборками. И отменить блокировку могут только начальник дворцовой службы безопасности или сам Император. Вот они удивятся, когда узнают, что их коды не работают.
— А сейчас пошла моя программка, — обрадовала нас Сорф. — Сейчас вся канализация во дворце переключилась на реверс, а вентиляция вырубилась вовсе!
Мда… Сорф страшная! Ей вполне пойдёт роль Тёмной Властилинши где-нибудь в одном маленьком далёком королевстве. Ну или, на крайний случай, в театральной постановке — умений и фантазии для этого у Сорф хватает с избытком.
— Так! У меня всё! — негромко обрадовал нас Карен. — Давайте рвать когти отсюда, пока никто не прочухал, что у них и системы ПКО тоже не работают.
Мда… два месяца общения с нами на прошли для него даром. Лексикон Карена реально обогатился новыми выражениями. Не тратя больше времени на болтовню, мы забрались в маленький космический кораблик, предназначенный для доставки срочных сообщений Императорской Курьерской Службой, и стартовали, злорадно наблюдая за тем, как внизу в панике копошатся идиоты-охранники. Вскоре наш кораблик миновал два полога защитного поля и вылетел в открытый космос. Тут тоже пришлось поволноваться, когда мы пролетали мимо ощетинившейся стволами боевой станции, но та никак не среагировала на нас. Может быть, коды доступа сработали, а может, и программа Карена. Но дальше всё прошло как по маслу, и мы ушли в прыжок, надеюсь, навсегда оставив эту сумасшедшую планету в прошлом.
Космический корабль «Спрут». Чика
Хорошенькое такое заявление у этого ИскИна получилось. Сидим теперь все в полной прострации, и смотрим как дроид кожухи с ДНК-сканера снял и теперь во внутренностях аппарата копается. Шустро у него это получается — движения манипуляторов просто не отследить глазами. Только и слышно, как он там шуршит и что-то перебирает, а для глаз это просто куча размазанных в воздухе движений, завораживает, однако. И вот за таким интересным занятием у нас прошло уже часа два. Сидели, смотрели, обливались потом. У меня даже возникла странная мысль, что Борг самый умный из нас — лежит сейчас упившийся до поросячьего визга в счастливом неведении и умрёт, похоже, так же. Да по ходу дела, он вообще гений!
Потом я начала думать о том, что если бы я была в норме, то проблема выеденного гроша не стоила бы. Ну а что? Я ж этого придурка-капитана касалась и принять его вид могла бы спокойно. А там уж и прошла бы этот дурацкий тест. Уж поверьте мне, ДНК там бы точно соответствовал. Правда, потом вспомнила, что теперь у меня в голове инородный предмет появился и его надо учитывать при трансформации. Хотя, если подумать, то этому сканеру вовсе не нужна вся тушка для сканирования — рука вполне сойдёт или вообще пара капель крови. И сил на такую частичную трансформацию у меня должно хватить.
После этого я немного успокоилась и решила подремать пару часиков, а то слабость ещё чувствовалась, и это, несмотря на то, что я в последнее время только и делаю что сплю. Так и заснула, чувствуя бросаемые на меня недоумённые взгляды Сэма и Элис. Но они мне не мешали, я на самом деле реально утомилась и сильно нуждалась в отдыхе. А эти двое мешать мне не решились. Даже до сих пор не спросили, откуда я капитанский пароль знаю, хотя явно догадались, что я как-то его узнала.
Проснулась я от голоса ИскИна, который громко докладывал, что к нам приближается космический корабль, и идёт он с явно плохими намерениями. На этот намекали активированные боевые системы. Всё это мы узнали от ИскИна, так как нам он доступ ко всем системам закрыл полностью.
— Встречный корабль запрашивает сеанс связи, — сообщил ИскИн.
— Выведи на экран, — приказываю я.
— До проведения авторизации в доступе отказано! — выдал этот чудак на букву М, но всё же вывел на экран сигнал встречного корабля.
На экране появилась фигура прилизанного блондинчика с красными глазами альбиноса, смотрящего куда-то в пустоту за нами. Он долго держал паузу, видимо, чего-то ожидая, пока не заговорил, цедя слова резкими короткими фразами, словно выплёвывая их:
— Я так понимаю, что ответной картинки я так и не дождусь?! Неслыханное оскорбление, Капитан! Значит, время разговоров прошло! За это я возьму тебя живым и буду медленно вытягивать из тебя кишки, пока ты не охрипнешь от визга! И даже тогда я не перестану этого делать! За всё, что ты сотворил, ты иного и не заслуживаешь! Защищайся, ублюдок!.. Если сможешь!
Ну совсем хорошо! И не объяснишь этому придурку, что Капитана тут нет. Ещё и ИскИн палки в колёса ставит. Мда… та ещё ситуация.
— Это Белый Джим! — возбуждённо прошептал Сэм. — Давний враг нашего капитана!
Можно подумать, я этого не знаю. Хотя откуда это знать Сэму? Только объяснять это я не стала — просто времени на разговоры у нас не было, а, сделав знак молчать, включила микрофон:
— ИскИн, (биип)!
— Слушаю, капитан?
— Мне (бип!) нужен полный доступ ко всем системам корабля.
— До прохождения авторизации — это невозможно.
Вот урод кристаллический! Ну а что, если так? Зря что ли в меня загрузили базы по взлому этих железных умников. Попробую давить логикой.
— Сканер починен?
— Нет, капитан.
— Тогда нас сейчас уничтожат, до проведения процедуры авторизации.
— Это неприемлемо, капитан. Процедура авторизации очень важна! Вы должны устранить помеху.
— (биип!) Для этого мне и нужен полный доступ, придурок кристаллический!
После этого ИскИн затих секунд на пять, что очень много для такого шустрика, а потом я приняла по нейросети сообщение:
КОРАБЛЬ «СПРУТ». ПОЛНЫЙ ДОСТУП ПОЛУЧЕН НА ВРЕМЯ УСТРАНЕНИЯ УГРОЗЫ.
— А вы что сидите?! — прикрикнула я на оторопевших Сэма и Элис. — Бегом занять свои места по боевому расписанию! И Борга растормошите!
Те тут же бросились исполнять приказание. Что ж, этот белобрысый придурок хотел войны? Он её получит! Я принялась отдавать команды системам корабля и экипажу. ИскИн выполнял всё шустро, больше не привередничая. Если так пойдёт и дальше, то у нас есть шанс выйти победителями. Несмотря на то, что этот корабль на самом деле больше похож на ржавое корыто, однако боевые системы тут были вполне на уровне — покойный капитан, несмотря на очевидное скупердяйство, на этом не экономил, так что шансы на победу у нас довольно большие. И к тому же, у меня появился… э-э-э-э… пока даже не план, а скорее его намётки, но, похоже, если всё пойдёт по-моему, то я смогу выбраться из всей этой передряги живой. Мы все сможем.
— ИскИн, (бип)! — выдала я вслух.
— Да, Капитан?
— Связь с тем кораблём, живо! — было бы просто не разумно не попытаться договориться мирно.
— Вражеский корабль отклоняет запросы на соединение, — доложил ИскИн.
— (Биип!)
Значит, этот гад решил пойти до конца. Только я об этом успела подумать, как корабль тряхнуло так, будто он налетел на огромный астероид. И только я хотела поинтересоваться, что тут такое происходит, как мне на нейросеть посыпались доклады:
АТАКА ТУННЕЛЬНЫМ ОРУДИЕМ. ОТРАЖЕНА ЗАЩИТНЫМ ПОЛЕМ. МОЩНОСТЬ ПОЛЯ УПАЛА НА 30%. ПОВРЕЖДЕНИЙ КОРАБЛЯ НЕТ.
Перед глазами возникла панель БИУС, привычная после обучения пилотским базам. Что-то подобное сейчас видят и другие члены моего экипажа, конечно с поправками под свои обязанности.
— Каррамба! — вскричала я, набирая через нейросеть приказы ИскИну и экипажу. А вот то, что я проорала вслух… пожалуй, всё это я могу объяснить только моим не очень адекватным состоянием:
— Гафеля-гарделя, топсель-шкота перетяжка! Паруса поднять! Полный вперёд!
— Приказ не ясен, капитан, — проговорил ИскИн.
— Молчать! Исполнять! — выдала я, разбавив эти два слова цветастыми оборотами ненормативной лексики.
ИскИн подчинился и молча начал выполнять то, что смог понять. И это были команды, отданные мной через нейросеть. Действительно — умный шустрик. Вот не был бы он ещё таким принципиальным занудой! А через нейросеть я задала очень хитрый манёвр, который ни в одном учебнике, ни в одной базе, изученной мной, просто не было. Я рассудила так, что всё, что написано в учебнике, наверняка известно и тому белобрысому. Так что я задала манёвр на пределе прочности корпуса нашего корыта, да ещё и вблизи массивного каменного обломка. Вот за ним мы и спрятались и стали ждать хода врагов.
Этот Белобрысый Джим не заставил себя долго ждать и решил развалить этот обломок, за которым мы прятались, выстрелом из туннельной пушки. Обломок вздрогнул, но не развалился. Вместо этого он стал вращаться так, что нам пришлось чуть отойти от него, чтобы нас ненароком не задело. В тот же миг из-за обломка вылетели стаи ракет, они попытались зажать нас с флангов. В ответ мы выпустили свои стайки противоракет, и те мигом перехватили почти все ракеты, остатки которых размазались об силовое поле корабля.
ПАДЕНИЕ МОЩНОСТИ ПОЛЯ НА 25%. МОЩНОСТЬ ПОЛЯ 45%.
Мда, теперь надо бы и нам ответить, а то они пока ведут по очкам, так что я тут же начала набирать команды в нейросети. Это, кстати, было гораздо удобнее, чем на компьютере Лёхи — команды сами появлялись, стоило мне только подумать о них. Так, сигнал готовности получен, экипаж к манёвру готов, поехали! Корабль взревел движками, выводя нас из-за бешено вращающегося астероида, а потом сразу же последовал залп из туннельных орудий и бластеров. Следом полетел выпущенный рой ракет. Корабль белобрысого тут же резко дёрнулся в сторону, но пушки и бластеры успели попасть по нему, изрядно истощив его защитное поле, которое замерцало, работая в импульсном режиме. Через него от корабля противника стали отлетать имитаторы ложной цели, стараясь отвлечь ракеты от реального корабля. Правда, ни одна из наших ракет на это не повелась. Покойный кэп на вооружении реально не жадничал, и наши ракеты были аграфского производства, не реагирующие на обманки. И вскоре весь рой ракет стал врезаться в защитное поле вражеского корабля. Вскоре поле исчезло, и последняя ракета врезалась куда-то в районе двигателей противника. Туда же я выстрелила из бластеров. Из пробитых магистралей хлынули фонтанчики топлива, быстро превращаясь в лёд в холодной пустоте космоса. А потом ИскИн доложил, что туннельные орудия снова заряжены и готовы к бою. Отлично! В этот раз навожу их на пилоны с аналогичными орудиями и разношу их в кучу мелких осколков. Вот теперь ИскИн нашего корабля отметил чужой корабль как безопасный. Похоже, оружие мы ему всё вынесли, как и двигатель. Спрашивается, чего он вообще на нас рыпнулся, если такой слабый?
— Предлагаю пойти на абордаж! — азартно взревел Сэм по внутренней связи.
Хм… а силёнок хватит? О чём тут же и интересуюсь у него.
— Да конечно хватит! У Белого Джима в экипаже нет никого, кто бы был сильнее меня! — уверил меня этот бойцовый петух.
— О`кей! — киваю я. — Абордаж разрешаю.
Сама я точно не чувствую себя в силах куда-то идти, с кем-то драться, но раз уж он так в себе уверен…
В бой Сэм пошёл не один, а с десятком человекоподобных дроидов, у которых вместо головы торчал какой-то толстый ствол. Что это за оружие, я не знаю, но выглядело солидно. Странно, а почему эти монстры не участвовали в драке, когда я тут дралась с Сэмом? Хотя… мне же лучше — кто знает, на что они способны и как бы тогда всё там обернулось. Вместо того, чтобы и дальше рефлексировать, я подключилась к каналу связи Сэма и его дроидов. Всё же мне любопытно было, как он там справится, но меня тут же отвлекли. От корабля Белого Джека полыхнуло так, что наше защитное поле, снятое для выпуска абордажной партии, не успело среагировать. Мда… классно они нас подловили! После этого вся информация, транслируемая нашим ИскИном мне на нейросеть, просто исчезла — поток её просто прекратил поступать, и я как будто ослепла. Именно такое впечатление у меня возникло сразу после удара. Я развернулась и заорала куда-то назад, в ту сторону, где, по моему мнению, должен был находиться наш механик:
— Борг! Борг, твою мать! — от волнения я уже автоматически отыгрывала покойного капитана.
— Слушаю, капитан?! — крикнул Борг, появляясь в дверях машинного отделения.
— Доклад, (бииип)! — крикнула я. — И исправляй поскорее! У нас бой идёт!
Тот кивнул и скрылся за дверью. Через минуту или две, во время которых я мучительно ожидала ещё один выстрел, у меня на нейросети открылся чат:
— Отлетался наш кораблик, капитан, — сообщил грустный голос Борга. — Заряд туннельника попал в двигатели, практически разнеся их на осколки, а под конец ещё и капсулу ИскИна задел. А я столько времени потратил, чтобы тайно отключить его от управления, а тут раз — и вся работа насмарку!
— Э-э-э-э… а поподробнее? — спросила я.
— ИскИн исправен, но вылетел из гнезда, и восстановить цепи управления на месте невозможно.
Ну просто замечательно!
— Сэм, а у тебя как? — спросила я у нашего боевика.
— Всё в порядке, кэп, — ответил тот взволнованным голосом. — Мы практически не встретили сопротивления. Но… но лучше бы вам… вам всем… прийти сюда. Уж поверьте мне — тут есть, на что посмотреть.
Когда мы всей толпой очутились на корабле противника, то там уже всё было спокойно. Наши дроиды уже подавили сопротивление и теперь гасили оставшиеся кое-где очаги возгорания, с которыми местная система пожаротушения ещё не справилась. Ну а мы всей толпой прошли в рубку. За пультом сидел сам Белый Джим. Хм… термин «сидел»… не очень подходил в данном случае. Я всегда думал, что этот легендарный противник капитана — человек. Ну или гуманоид. А тут было… даже не знаю, как можно ЭТО назвать. И как назло, прихватизированная мной память капитана сейчас дала сбой. Такое почему-то иногда бывало после установки мне нейросети. Похоже, перехвалила я её, когда говорила, что она всё по полочкам у меня в голове разложила. Сейчас вообще ничего про Джима не могу вспомнить, а до операции точно была уверенна, что знаю о нём всё. И это чувство уверенности, что он чело…
— Буэ-э-э-э! — прервала мои мысли Элис, согнувшаяся в рвотных позывах прямо на входе в рубку.
Ну да… зрелище… то ещё. Просто по видеосвязи этого не было видно, но сейчас… Я, конечно, не так много видела за всю свою недолгую жизнь, но считала, что меня ничем удивить невозможно. Как же я сильно ошибалась! Сами посудите — сверху, до пояса, Джим был человеком, а вот дальше вниз его тушка представляла бесформенную кучу беспорядочно переплетённых то ли кишок, то ли вен и артерий, а может, и вообще этих… тентаклей. Они мерно подрагивали, пульсировали, выпускали какую-то слизь и вонючие газы, расползаясь во все стороны рубки, и, похоже, уходили и дальше, проникая в другие помещения корабля через различные отверстия в стенах, полу и потолке. Премерзкое зрелище, доложу я вам!
Глава 8
Рейдер «Призрак». Леха
Когда мы прибыли в систему, в которой и располагалась планетка с забавным названием «Мусорная куча», то первое моё впечатление можно было назвать восторгом. Ну а что? Вот вы видели когда-нибудь планету, вокруг которой был бы выстроен явно искусственный пояс — эдакое кольцо, опоясывающее всю планету, и от которого вниз до самой поверхности спускались толстые колонны, празднично поблёскивающие на солнце? Ну разве мог я подумать, читая в детстве «Фонтаны рая» Кларка, что мне доведётся спуститься на таком лифте на чужую планету? Да ни в жизнь! Как такое вообще можно предугадать? Так что я об этом даже и не мечтал, но сейчас это произошло — я действительно спускаюсь на планету на космическом лифте! Да-да, прямо сейчас! На самом настоящем космическом лифте! А-а-а-а-а!
Ну да, я был рад и не скрывал этого. Мою радость не омрачило даже то, что вблизи этот лифт выглядел уже не так здорово, как это выглядело издали. Как только мы подлетели к этому сооружению поближе, стало видно, что эта огромная штука переживает не лучшие свои времена. Это впечатление складывалось из кучи мелких и не очень деталей, которые я замечал, осматривая сооружение взглядом инженера. И пусть я больше спец по электронике, чем по вот таким огромным сооружениям, но это не мешало мне подмечать изъеденные коррозией панели, пробоины, кое-как залатанные чем придётся, выгоревшую или вовсе отвалившуюся краску, неработающие габаритные и навигационные огни. Пара колонн, спускавшихся вниз, к планете, оказалась и вовсе разрушена. И судя по всему, эти сектора кольца были отключены и не эксплуатировались очень давно. Похоже, с них даже брали детали для починки функционирующих частей, потому что кое-где от кольца и огрызков вертикальных колонн остался только голый скелет каркаса.
А уж что касается станции, к которой мы с Ритой причалили, следуя указаниям диспетчера, там признаки упадка были ещё сильнее. В зале ожидания, где мы ждали прибытия лифта, что спустит нас на планету, у меня было много времени как следует разглядеть все эти признаки упадка. Видно было, что когда-то зал ожидания был роскошно оформлен, но сейчас это еле угадывалось по некоторым фрагментам, оставшимся от былой роскоши. Теперь это скорее напоминало сарай, ибо даже косметический ремонт в этом зале не делали лет этак семьдесят, если не больше. Из-за редких работающих световых панелей на потолке зал был погружён в таинственный полумрак, но это тоже мало спасало положение. Особенно, если учесть то, что здесь… воняло! Очень сильно воняло! Вонь буквально захватила этот зал. Теперь понятно, отчего почти все пассажиры, что сидели тут, носили на лице что-то похожее на маски или респираторы.
— Рита, — позвал я своего ИскИна, используя внутренний чат нейросети.
— Да, мой капитан? — перед мысленным взором у меня вылезло окошко с девушкой, которая в этот раз щеголяла в парадной форме Арийского Флота.
— А ничего, если я активирую шлем на своём костюме? Как ты думаешь, никто не будет возражать?
— Понятия не имею, Алексей, — пожала плечиками девушка, висюльки аксельбанта на её форме тут же запрыгали, отвлекая меня от разговора.
Это она наверняка специально! В последнее время стал замечать, что Рита стала какой-то… излишне раскованной, что ли? Заметить-то заметил, но виду пока не подаю. Такой она мне нравится больше. Правда, всё-таки надо бы ей дисциплину подтянуть, а то Рита стала позволять себе несколько больше, чем позволяла себе в начале нашего с ней знакомства.
— Ты же вроде бы изучила тот пакет информации, что скинул нам ИскИн верфи?
— Так точно, капитан! Но я не могу знать достоверно, как отреагируют на ваши действия местные жители!
Мда… опять издевается. И чего мне «везёт» по жизни на таких вот стервочек?
— Что-то ещё капитан? — напомнила мне Рита, когда пауза, во время которой я сверлил её недовольным взглядом, излишне затянулась.
— Н-нет! Больше вопросов нет.
— Тогда до связи!
Девушка отрубила связь прежде, чем я смог как-то её остановить. Всё с ней ясно — дуется на меня. Это всё от того, что я запретил ей идти со мной. Есть, оказывается, у неё возможности, позволяющие ей бегать и вне корабля, но я просто не рискнул брать её с собой в незнак… бли-и-и-ин! Вот я дурак! Ей же, по сути, ничего тут не грозит! Это же будет просто проекция! Сам кристалл ИскИна находится в консоли управления, в хорошо защищённой от всяких вредных воздействий капсуле. Вот что значит общаться долгое время с ИскИном, который выглядит и ведёт себя как реальная девушка. Я же её так сейчас и воспринимаю! Так что это я туплю, а она не сочла нужным ткнуть меня носом в это обстоятельство. Сидит сейчас, наверное, ждёт, когда до меня дойдёт. А вот фиг ей! Не буду я менять собственных решений! Первый поход — разведывательный! Женщин и детей на такое брать — последнее дело. Пусть даже эта женщина — ИскИн.
Успокаиваю себя таким манером и сажусь в одно из кресел, активировав шлем. Тут же вокруг головы возникла практически невидимая сфера. Если не приглядываться, то и не видно почти, но вот запахи она фильтрует очень даже хорошо. Я настроил систему не на автономный цикл, а на фильтрацию внешней атмосферы — так энергии меньше уходит. Вот теперь стало совсем хорошо — можно понаблюдать за местным народом в их естественной среде обитания. Странно, кстати, что меня тут никто всерьёз не допрашивал. Правда, просканировали какими-то лучами сам корабль, но Рита сказала, что такой примитив она даже блокировать не будет — всё равно ничего не найдут. А на выходе даже никакой таможни не было. Странно это как-то. Может, потом будет, внизу? Ну а что? Хитро придумано — там, внизу, уже и не денешься никуда, и на станции ничего не сломаешь при сопротивлении.
Сам лифт тоже всё впечатление подгадил. Как только снизу, с планеты, его проржавелая кабина поднялась и пристыковалась к станции, то тут же весь народ, сидевший в зале ожидания, рванул внутрь лифта. Ну и я, увлечённый толпой, тоже туда вошёл. Только вот мест сидячих было гораздо меньше, чем было народу, так что те, кто успел — заняли сидячие места, остальные — стояли, держась за поручни. Я сел в кресло. Почему-то никто не захотел мне мешать, и никто даже не попытался опередить меня, чтобы занять то кресло, к которому я направлялся. Неужели так представительно выгляжу?
Прошло минут тридцать, пока народ расположился, контролёры всё проверили, а техники осмотрели механизмы. И сразу после этого лифт рухнул вниз! Первое впечатление было такое, будто бы что-то в этой шайтан-арбе сломалось, и сейчас мы просто рухнем на планету! У меня от неожиданности даже желудок к горлу подлетел. Среди пассажиров тоже раздались недовольные крики и ругательства на различных языках. Кто-то, как я понял, молился. Но никто не вскакивал, не метался в панике, так что я решил, что, несмотря на внешние неприятные эффекты, всё идёт штатно. А потом развернулись в воздухе голографические экраны. Они явно работали только чудом, периодически покрываясь рябью, мигая и жужжа как какой-то рой рассерженных ос. В общем, они явно были на последнем издыхании, но, к моему изумлению, каким-то чудом работали, показывая вид на планету сверху. Это вполне можно было понять, если внимательно присмотреться и подключить фантазию. Наверное, если бы это всё происходило лет так на пятьдесят раньше, то мне бы определённо это понравилось. Сейчас же я желал поскорее оказаться снаружи и с ужасом понимал, что мне ещё придётся возвращаться на этой шайтан-арбе в космос. Но по-другому тут было нельзя, как мне объяснили, даже мой малый посадочный бот был бы уничтожен, если бы я попытался приземлиться на планету на нём. Что ж, я не собираюсь влипать в неприятности. Всё что мне тут нужно — это пройтись по земле, поесть нормальной пищи, заправиться и легализоваться.
Чика. Вражеский корабль
Когда все успокоились, я погнала свой экипаж по всему кораблю посмотреть, что тут и как. Мне не давали покоя те мерзкие штуки, что отходили от вот ЭТОГО, что когда-то было Белым Джимом. Так что я решила пройти вдоль одной из этих кишок, чтобы посмотреть, что там находится на другом конце этой мерзости. Кишка привела меня в машинное отделение, где нашла практически такой же клубок кишок с приросшим к нему сверху лысым бугаём. У того вместо лица тоже был пучок таких же мерзких пуповин, которые уходили ещё дальше во внутренности корабля. Похоже, нам надо что-то делать с этими… хм… организмами. Я развернулась к Сэму, взявшемуся сопровождать меня, чувствуя, как от всего этого мне становится как-то нехорошо, и… дальше ничего не помню.
Имперский курьер. Даша.
Больше всего мне не верится в то, что этот безумный план сработал. И я даже не о том, что мы смогли убежать, а о том, что сумели ещё и наказать этого гадкого Императора. Много вы знаете случаев, когда дети могли влиять на государственные дела? Причём не косвенно, а именно своими осознанными действиями? Не помните? А я вот только один такой случай знаю — это когда Меткоискатели Эквестрию захватили, но сама я это, правда, не видела, но мне рассказывали.¹ Впрочем, это могло быть просто байкой. Ну неужели бы принцессы допустили тот бардак? Не очень-то я в это могу поверить. Сами Меткоискатели сразу же убегали, когда я пыталась расспрашивать их об этом, сославшись на срочные дела.
А у нас всё по-взрослому прошло, и даже намного серьёзнее. Теперь весь ГалоНет в кричащих заголовках: «Император утонул в дерьме!», «Крушение дерьмоимперии!», «Лошадки-убийцы — кто они? Неизвестная раса или конструкт?», «Дом Резного Листа сделал свой ход?».
Ну блин! Карен обещал, что о нас никто не узнает, и мы уйдём чисто. А вот фиг вам — индейская народная изба! Теперь наши фото-мордочки на всех страницах ГалоНета висят! Хорошо ещё нигде не сказано, как мы удрали с планеты, и не указаны приметы нашего кораблика. Похоже, это действительно было надёжно скрыто. Как объяснял Карен, полёты имперских курьеров… вернее, вся информация о имперских курьерах является государственной тайной, и информация о них автоматически стирается из всех записывающих устройств Империи. Так что теперь нам осталось определиться с целью нашего путешествия, да так, чтобы нас не поймали имперцы. Видимо, придётся как-то маскироваться. Жаль только, что магии в космосе нету, а запасов Лито и Гани не хватит на качественную, долго работающую иллюзию.
Вельвет и Трикси. Трикси
Лететь из этой ляганной Империи так, чтобы нас не прихватили по дороге за круп, было не так уж и просто. Лже-Раджам со своим зелёным приятелем вели корабль по каким-то тёмным закоулкам Империи, не спеша пользоваться общепринятыми путями и сервисами. Ну, это я могу понять. Зачем нам заходить в официальный док, если на нас там наверняка уже документы на задержание выписаны? Так что летели мы очень медленно, не торопясь, заходя на заправку и обслуживание в какие-то непонятные, левые доки, не вызывающие у меня особого доверия. А так как в полёте делать особо нечего, то скрашивали мы путешествие разговорами. Говорили обо всём, о чём только в голову придёт. Очень часто каждый из нас рассказывал о своей родине. А в этот раз беседа зашла и вовсе о национальной кухне. И начал её этот самый самозванный Раджам, да ещё и во время обеда, когда мы снова ели эту зелёную безвкусную питательную бурду из дешёвого пищевого синтезатора.
— Да ти дажэ нэ прэдставлаиш, как эта вкусна! — горячился шпион, размахивая руками перед мордочкой Вельвет. — У мэня дома, как толк я приэду, мама сразу ставыт на агон во-о-от такой казан! В тот казан кладот жирный тханган! Засыпает туда же кум-кус! И под крышкой это всё варыт-парит-жарыт! Долг-долго варыт! Главноэ — не аткрыват, и не мэшат! Потом, за два часа до готовносты, надо туда всякие овощ кидат и… Ах да! Я про сол гаворыл? Вай! Про сол-то забыл! Вот как кушат жирный тханган без сол? Сол клади! Обизатэльно клады! Но по вкус! А под конец уже всякий овощ! И продолжай жарыт-парыт, пока лишный вода не выкыпыт! Понятно э?..
Вельвет кивает, но, по-моему, она просто загрузилась от его речи, и от внезапно прорезовшегося у Раджама акцента. Теперь этот загадочный шпион напоминал чем-то повара-грифона из ресторанчика самой Ви. Тот так же клекотал с забавным акцентом. Так, а Ви, похоже, надо спасать, а то он ей окончательно мозги набок свернёт.
— Это что, Раджам! — начинаю ездить ему по ушам я, отвлекая огонь на себя. — А вот пробовал ли ты пельмени?
Вельвет удивлённо оглядывается на меня. Ну да, я их никогда не пробовала — не любительница я, знаете ли, экстремальной кухни, а вот сама Ви пробовала. А так в нашей семье их ели муж с Чикой, да их дети. Даше, правда, временами плоховато от этого было — ну не предназначен организм пегаса к такой тяжёлой пище, но, если честно, это её никогда не останавливало. Наши с Ви детки тоже не любители подобного, предпочитая есть растительную пищу…. та-а-ак… не о том думаю! Незаметно подмигиваю Вельвет и продолжаю:
— Настоящие пельмени во всей Эквестрии мог приготовить только наш муж. Больше ни у кого на это толку не хватало. Его пельмени даже наши принцессы ели! Я лично видела, как аж три принцессы разом их наворачивали! Да и немудрено! Ты же когда берёшь пельмень — горяченький! Накалываешь его на вилку, стараясь не расплескать сок, а потом в сметану его! Правда, некоторым нравится в уксус или майонез, ну или вообще в кетчуп — тут уж дело вкуса. А потом его, миленького, ещё горячего — прямо в рот! И уже там раскусываешь его, чтобы весь горячий бульон по языку растёкся! А потом ещё можно запить! Соком томатным! Ну… кое-кто и водочку предпочитает. Вот это, Раджам, райское наслаждение!
— Э-э-э-э… а кто такие эти ваши пельмени? Где они водятся? — спросил Раджам, вопросительно переводя взгляд с меня на Вельвет и обратно.
— О! Это не так просто объяснить… — мой режим «езды по ушам», как обычно это описывал муж, плавно выходил на форсаж.
Чика
Очнулась я уже в медкапсуле. Похоже, я таки грохнулась в обморок, что на фоне моей недолеченности и кучи новых впечатлений вовсе не удивительно. Хотела бы я вообще не ходить на этот корабль — мне, наверное, теперь кошмары будут сниться до конца жизни! Ладно, это, конечно, всё так, но в данный момент меня больше интересует текущее положение дел. Что там мой экипаж без моего пригляда делает? Так что я живо из медкапсулы выбралась и направилась на поиски хоть кого-нибудь. Корабль встретил меня безмолвной, прямо-таки могильной тишиной. Мои шаги гулким эхом разносились по пустому коридору. Почему-то везде пахло резким запахом дезинфекции. Зайдя за угол, я неожиданно наткнулась на Борга, который, забравшись по пояс в какую-то нишу, что-то крутил там, довольно громко насвистывая какой-то бравурный марш.
— Эй! — я осторожно ткнула механика в откляченный зад.
За переборкой, где копался Борг, что-то стукнуло, громыхнуло, сверкнуло, послышались проклятия, и через некоторое время Борг стал пятиться назад, выбираясь из ниши как рак из ракушки. Когда его измазанная в смазке и пыли голова появилась снаружи, то его злобный оскал сменился сначала страхом, который, в свою очередь, сменился почтительным выражением лица, и теперь он растерянно потирал свежую шишку на лбу, размазывая по лбу новые пятна грязи и хлопая глазами.
— Где остальные? — помогла я ему развиснуть, чтобы не стоять тут до вечера.
— А-а-а… дак… это… на мостике, — выдал механик, махнув для наглядности рукой, указывая направление.
Обойдя застывшего с вытянутой рукой на манер указателя Борга, тащусь в указанном направлении.
Мостик встретил меня шумом и гамом, который бывает в дружных коллективах, которые не прочь поболтать во время работы. Они так увлеклись, что даже не сразу заметили моё появление. Пока местный ИскИн не рявкнул во всю мощь своих динамиков:
— Капитан на мостике!
Вот тут и Сэм, и Элис подскочили и, развернувшись ко мне лицом, приняли стойку смирно. Хм… впечатляет. Вернее, даже… приятно, наверное, Дискорд меня задери!
— Капитан, — тут же подлетает ко мне Сэм. — Во время вашего отсу…
— Вольно! — командую я. — Просто расскажите, что тут у вас как. А то, я, похоже, всё проспала.
Смех, вызванный моими последними словами, был мне ответом.
— Капитан, вы проспали неделю! — пояснила Элис, видя мой ничего не понимающий взгляд. — Тут много чего произошло.
Мда… обхожу с Боргом и Элис наш новый кораблик. Рядом парит один из местных дроидов, похожий на металлический мячик с кучей непонятных датчиков на корпусе. Этим «мячиком» управляет ИскИн, который и проводит сейчас экскурсию. Мы уже практически всё обошли, и я многое узнала про наше новое приобретение. А вернее, сейчас это даже не старый корабль Белого Джима, а совершенно новый звездолёт, собранный из двух кораблей. Наш хоть и был чуточку помощнее и больше джимовского, но вот его физическое состояние можно было бы описать одним словом. И слово это обычно в приличном обществе не произносят. Остаётся только удивляться, как только он раньше не развалился сам по себе. Эта загадка будет даже похлеще теоремы Ферма. Ту хотя бы уже разгадали, если память мне не изменяет, а на этот вопрос вряд ли когда-нибудь найдётся ответ. Так… теперь посмотрим, что мы сейчас имеем после того боя? Хорошего, насколько я помню, тогда было мало: двигатели и энергоустановка нашего корабля разнесены в пыль, грузовой отсек с животными подвергся взрывной разгерметизации и, соответственно, никто из них не выжил. Тут я почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось от горя. Я, конечно, практически не знала их, но всё равно мне было жалко животных. Смерть от вакуума… даже представить такое страшно!
— А что с экипажем? — спросила я, чтобы отвлечься от грустных мыслей.
— Да практически сразу эта фигня, в которую они превратились, сдохла, — проговорил подошедший к нам Сэм. — Мы потом всю эту гадость еле убрали. Она ж ещё и вонять начала!
Сэм передёрнулся всем телом, вспомнив явно не очень приятный эпизод с уборкой.
— Я на всякий случай взяла образцы, — добавила Элис. — Может, ещё что попозже скажу, когда закончу исследования.
— Ясно, — киваю я. — Что-то ещё?
Надо сказать, что этот разговор мы вели, стоя у запертой двери в грузовой отсек. Так что мои собеседники в ответ на мой вопрос просто раскрыли дверь и потащили меня внутрь. За дверью я увидела уже знакомые камеры-загоны. В подобном загоне я и сама успела посидеть, пока не вырвалась на волю. Только местные камеры были пус… а не-е-ет! В одной из камер явно кто-то сидел! Я шагнула к камере, чтобы разглядеть получше того, кто там был, с удивлением отметив при этом, что мои сопровождающие, даже дроид, остались стоять на месте. Кто же там такой? Я была заинтригована.
Эта клетка была закрыта не только стандартным силовым полем, но и явно поставленными после, эмиттерами поля, явно ещё большего класса. Эти меры предосторожности меня сильно удивили. Я вгляделась сквозь плёнку силового поля внутрь и обомлела! Я вдруг увидела всё так ясно, будто бы и не было тут двойного силового поля, искажающего картинку. Словно я смотрела на содержимое камеры… на того, кто там находился, просто так, без всяких преград. Там сидела идеальной красоты девушка в серебристо-белом платье, с длинными, до самых пяток, белоснежными волосами, заплетёнными во множество косичек, довольно длинными остроконечными ушками и таким пронзительным взглядом серых, каких-то даже прозрачных, раскосых глаз, которые сейчас, казалось, смотрят мне прямо в душу, обдавая меня пронзающим всё тело холодом!
«Открой дверь! Выпусти меня!» — неожиданно услышала я у себя в голове. — «Ты желаешь спасти меня! Это твоё самое заветное желание!»
Неожиданно я поняла, что голос прав! Да, это так и есть! Конские яблоки, да я действительно хочу её выпустить! Нечего сидеть взаперти такой красоте! Я уже протянула руку к одному из эмитеров, желая оторвать эту дискордову железяку, что держит в неволе такой невероятный образец идеальной красоты, существо высшего порядка, достойное повелевать не только мной, а всем миром!
В себя меня привёл довольно ощутимый разряд боли, что стеганул меня из одного из эмиттеров. Одновременно со мной от боли дёрнулась и обитательница камеры. Радостный смех Сэма и Элис привёл меня в чувство, и я тут же развернулась к ним с намерением покарать этих смех… весел… смешариков! Я им живо всё веселье обломаю! Но когда я уже собралась высказать всё, что о них думаю, эти паразиты вдруг замолкли и сделали серьёзные лица, преданно пожирая меня глазами. Ла-а-адно, замнём для ясности, как говаривал бывало Лёха. Никогда не понимала смысла этого его выражения, но это абсолютно не мешает мне её применять.
— Простите, капитан, — всё же повинился Сэм, а Элис в это же время глядела на меня, состроив жалобную моську. — Больше не повторится!
— Ладно, прощаю… на этот раз, — говорю я, махнув рукой.
— А вы очень хорошо держались, мэм, — похвалил меня штурмовик. — Мы с Элис и минуты не выдержали, а у вас почти три набежало! — Сэм перекинул мне через нейросеть скриншот с секундомером.
Офигеть! Они тут ещё и соревнования устраивают!
— Так кто там сидит? — спрашиваю я, оглядывая этих обормотов грозным взглядом.
Взгляд действует просто отлично — парень с девушкой тут же опускают головы, боясь смотреть мне в глаза. Даже дроид от моего взгляда, зацепившего его самым краешком, как-то неестественно дёрнулся и опустился ближе к полу.
— Э-э-э-э… — замялась девушка. — Я не совсем уверена, но она очень похожа на леди Амриэль, Матриарха Великого Дома Красной Травы. Она как раз пропала примерно месяца три назад.
— Угу, — кивнул Сэм. — Аграфы об этом по всему ГалоНету трубили. Награду большую обещали. А она, оказывается, вон где!
— И что мы с ней будем делать, капитан? — спросила Элис.
Хе! А я почём знаю? Но эти придурки уставились на меня и на полном серьёзе ждут от меня ответа! Ладно, не знаешь, что делать? Тогда загрузи подчинённых работой! Пусть у них на посторонние мысли времени не останется.
— Заканчивайте ремонтные работы! — приказала я. — По завершении — доложить! А я тем временем подумаю, как тут и что.
И пока они не успели задать мне ещё вопросов, развернулась и порысила к себе в каюту. Мне действительно необходимо было о многом подумать.
Имперский курьер. Ганима
Лететь в никуда — это, конечно, здорово, но даже у нашего суперского кораблика есть предел по топливу, и чтобы нам можно было продолжить путь, нам надо заправиться. Что, в принципе, поднимает на свет ещё несколько вопросов, а именно: где, чем и на какие, простите, шиши?
Оказалось, что последний вопрос решается просто. Карен показал нам, где на этих курьерах хранятся финансовые чипы «на предъявителя». Курьер обязан доставить свой груз до получателя, так что в его корабле много чего было такого, что облегчало эту задачу. В итоге у нас остались нерешёнными два вопроса.
Вскоре мы уже знали и где. Небольшая планетка со смешным названием «Мусорная куча» — вот она и была нашей целью. Планета формально принадлежала Агарской Империи, но вряд ли там содержался нормальный отряд, который бы смог нас задержать, зато нужный тип топлива там точно был — это стандартное требование ко всем заправкам Империи. Курьер должен доставить свой груз! Так что эта планетка, теоретически, закрывала все наши вопросы. Если, конечно, мы не попадём в расставленную там ловушку. Но шансы попасться есть везде, и выхода другого у нас, по сути, и не было. Так что решили пойти на наглость и выдать себя за самый настоящий имперский курьер. Тем более, что мы на нём и летели. Если прокатит, то мы и деньги сохраним, и заправимся, а потом умотаем туда, где у Империи руки будут коротки нас поймать. Так что решение это мы приняли единогласно, и отправились на планетку с этаким романтическим названием. И я очень надеюсь, что всё у нас получится.
Вельвет и Трикси. Вельвет
Вот только мы вздохнули спокойно и уже было совсем расслабились, как тут нам новое «счастье» привалило. Как-то в один момент Раджам с зелёным забегали по кораблю, залепетали что-то такое, очень эмоциональное. А мы с Трикси и Лапой только головами туда-сюда водили, следя за их метаниями. Но потом они успокоились, и Раджам соизволил, наконец, разъяснить нам, что к чему.
— Понимаете в чём дело, девушки, — заливался он словно соловей. — Мы с моим коллегой прошляпили одну маленькую неисправность. Видимо, в нас при побеге всё же попал какой-то гадёныш, и хоть и не сразу, но это сказалось на нашем замечательном кораблике. Так что сейчас у нас топлива осталось на один прыжок, да и то, если медлить не будем. В общем… я тут прикинул кой-чего… есть рядом с нами одна планетка… Если честно, то это даже не планета, а куча мусора какая-то. У неё даже название такое, говорящее. И, что характерно — она ему точно соответствует. Я там был как-то, так что знаю, о чём говорю.
Хм… а куда делся его акцент? Придуривался, значит, да? Ну да не важно, я ему потом тоже попридуриваюсь.
— Так в чём проблема? — спрашиваю я. — Прилетим, заправимся, подремонтируемся и улетим с этой планетки! Или вы там жить собираетесь?
Раджам как-то сразу погрустнел и признался:
— Похоже, нам придётся там задержаться, пока не сможем заработать денег на топливо и ремонт. Я не успел забрать свои активы при нашем поспешном бегстве, а мой связ… друг, способный одолжить денег, ждёт меня совсем в другом месте.
Мы переглянулись с Три. Выступать? Да запросто! Лишь бы платили! Слава Селестии, талантами нас природа не обделила.
— Что ж, раз надо — будем выступать, — улыбаюсь я. — Нам это не впервой.
Трикси энергично тряхнула гривой, поддержав меня.
Похоже, наш ответ порадовал этого шпиона, и он тут же пошёл что-то обсуждать со своим зелёным приятелем. Очень скоро они, поорав друг на друга на непонятном нам языке, пришли к какому-то решению, и наш кораблик снова вошёл в прыжок. Только в этот раз ощущения от этого были ужасные. И меня и Трикси даже стошнило. А кого бы не стошнило, если, судя по ощущениям, все наши внутренние органы буквально плясали внутри нас, словно кто-то запустил в наших телах какой-то дискордов миксер?!
После этого кошмара полёт до планеты на планетарных двигателях показался нам просто лёгкой прогулкой, хоть эти паразиты и тут нам удружили — отключили компенсаторы ускорения. Так что прогулка у нас была не простая, а с лёгкой физической нагрузкой на организм. Ну как лёгкой, не знаю точно, какое там ускорение было, но чисто по моим ощущениям, думаю, не опускалось ниже двух g. Похоже, у них действительно топлива в обрез, раз они пошли на такое.
И полюбоваться красотами планеты мы тоже не смогли — очень уж быстро подлетели к ней, а потом Раджам/Сингх, как я поняла, вызвал тягач. Похоже, топлива на манёвры и причаливание у нас совсем не осталось. Так что нас вскоре догнал небольшой кораблик, который, судя по виду, состоял из одних двигателей и упорной фермы. Этот мелкий клоп как-то небрежно, можно даже сказать — лихо, прицепился к нам и потащил к причалу. Вскоре мы вчетвером, оставив на борту зелёного, уже садились в кабину лифта, что должен был нас доставить на планету. И именно там мы с Трикси почувствовали то, что уже даже не ожидали почувствовать — тут была магия! Вся эта планетка буквально купалась в потоках маны, что было очень даже здорово! Потому что другие наши впечатления о ней носили скорее негативный характер. Особенно невыносимой тут была вонь! И говоря это, я не имею в виду небольшой неприятный запах, а РЕАЛЬНУЮ, ЖУТКУЮ, НЕВЫНОСИМУЮ ВОНЬ! Теперь нам стало понятно происхождение названия этой планетки, ибо тут смердело именно так, как смердит огромная куча мусора, что давно уже перегнила в нечто склизкое и однородное, но от этого ставшее ещё более смердящим. Нам с Трикси не помогли даже фильтры в нос, что выдал нам Раджам. А вот ему самому и Лапе они явно помогли. Они с сочувствием смотрели на нас, и Раждам пообещал:
— Потерпите немного. Спустимся на поверхность — куплю вам закрытые маски. Тут, наверху, они стоят раза в три дороже. У меня просто нет сейчас таких денег.
Хорошие, конечно, новости, но я не утерпела — отвернувшись так, чтобы мой светящийся рог прикрывала Трикси, я наколдовала очищающее заклинание. И оно, к нашему с Трикси облегчению, сработало. Теперь можно было спокойно дышать свежим, ничем не воняющим воздухом. Дышать не стараясь зажимать нос, а свободно, нисколько не напрягаясь.
— Быть может, предложить Раджаму организовать тут что-то вроде киоска, в котором и продавать это заклинание? — тихонько предложила Трикси. — Наверняка найдутся желающие, а само заклинание в местных условиях продержится никак не меньше суток.
— Хорошая идея, — киваю я. — Обсудим это внизу.
Я не сказала «когда мы будем одни», но Три меня и так поняла.
Лито, Гани и Даша. Даша
Удивительно, но, похоже, наш план сработал. Как только наш кораблик прибыл к этой планетке, так сразу местные службы просто из кожи вон повыпрыгивали, стараясь нам угодить. Правда, для большего соответствия легенде нам пришлось выкрасить Сорф и Карена в чёрный цвет. И я бы не сказала, что они были этим довольны, но оба понимали необходимость этого. Тем более, что план составил сам Карен. Что не мешало ему с недовольным видом бросать на нас возмущённые взгляды, наблюдая за нашими смеющимися мордочками. А мы радовались не только их забавному виду, а ещё и тому, что почувствовали на этой планете магию! Даже я ощутила, как мои крылышки стали наливаться силой, когда космический лифт стал спускать нас на планету. Так что мы тоже замаскировались, но применив для этого магию, чувствуя себя при этом гораздо лучше, чем наши новые друзья. Кстати, от нашей помощи магией они отказались. Вот уж не знаю почему. Да мы и не стали допытываться. Не хотят — их дело.
А что касается планеты, то самое моё большое впечатление от неё, кроме магии, конечно, так это то, что тут воняло! Очень мерзко воняло! От этого и мы вскоре уже не улыбались, а сидели в креслах рядом с нашими друзьями, стараясь дышать через раз. Конечно, нашим друзьям выделили отдельные, не очень испорченные кресла и усадили рядом и нас с братиком и сестричкой, но выданные маски у нас троих, похоже, совсем не работали. Теперь уже Сорф и Карен глядели на нас с усмешкой, как бы говоря нам, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Но вскоре Лито с Гани наколдовали нам троим очищающее заклинание, и все эти примитивные маски нам стали не нужны. Вот тогда мы уже сами насмешливо поглядывали на брата с сестрой. Уж очень у них вид был прикольный, у загримированных под негров и с намордниками болотного цвета на лицах. Так и спустились до самой поверхности, где нас уже ждал местный персонал с роскошной повозкой, на которой нас и отвезли в отель, что роскошью и убранством напоминал дворцы на Земле.
— Класс! — выдохнула Гани, в прыжке шлёпнувшись на кровать, и теперь мягко покачиваясь на антигравах матраса.
Чика
Вернувшись в капитанскую каюту, я забралась на кровать и, обхватив колени руками, долго сидела в этой позе. Сама не знаю, что на меня нашло, но в голове было столько мыслей, столько эмоций. Все эти события, произошедшие в последнее время, не давали мне спокойно посидеть или даже заснуть. Я вдруг поняла, что сильно изменилась с тех пор, как познакомилась с мужем. Причём не только физически, но и психологически. Прежняя я долго бы рыдала, узнав о гибели нескольких десятков живых существ, что погибли в вакууме. Это бы выбило меня из колеи на неделю, если не на месяц. А тут я просто пожалела их, ужаснулась, но тут же переключилась на другие дела. А экипаж Белого Джима? Да, мне было просто любопытно, что с ними стало, но их я даже не пожалела. Наоборот, когда я вспоминаю их — меня просто всю передёргивает от одних только воспоминаний!
Так что со мной случилось? Где та добрая, жалостливая поняшка, что вечно плакала, когда её обижали? Куда она исчезла? Потому что я знаю точно — сейчас, если кто-то попытается обидеть меня, то я сделаю так, что он сам начнёт горько плакать, жалея, что решился на это. Неужели я стала злой и чёрствой? И если да, то когда это произошло? Неужели тогда, когда разметала в пыль того иглосвина что чуть не убил Лёху? Или тогда, когда разгромила деревню зебр, посмевших обидеть моих детей? Или это произошло позже, когда вместе с другими пони воевала против индейцев и их пернатого бога? Вот такие вопросы одолевали меня, и я не находила на них ответа. Почему-то мне стало страшно. Страшно и одиноко. Мне вдруг захотелось, чтобы Лёха был сейчас со мной рядом. Чтобы он подошёл ко мне, обнял и сказал, что всё теперь будет хорошо. Чтобы мы…
— Капитан! — поступил мне вызов по нейросети от Сэма.
— Слушаю? — ответила я.
— Мы закончили все работы, — доложил Сэм. — Корабль к полёту готов.
Что ж, отлично. Так чего ему от меня надо? Так и спрашиваю.
— Нам нужен курс, — как-то растерянно отвечает Сэм. — Приказывайте, капитан.
Хм… курс значит? Я машинально открыла звёздную карту, показывающую наше положение и примерную сферу в радиусе которой мы можем перемещаться, на том запасе топлива, что у нас был. Если честно, то в этой сфере было не так уж и много обитаемых систем, а тех куда сунуться для нас было безопасно — и того меньше. Правда сейчас, когда мы переделали корабль, нас не так-то легко узнать. От прежнего корабля Капитана остались лишь несколько деталей, и Борг сказал, что он активировал новый, совершенно чистый перед законом Содружества, идентификатор. И ещё уверил меня, что этот АйДи пройдёт не слишком дотошную проверку местных властей на захолустных планетках фронтира. Что ж… мой взгляд рассеяно пробегал по списку систем. Стоило мне остановить его на какой-то из систем, как на экране возникал список обитаемых планет и искусственных объектов, находящихся в ней. Так, а что это? Мой взгляд сам собой уставился на одну из систем, у которой даже названия-то не было, только код регистрации и координаты. Выпавший список был очень короткий — одна планета с забавным названием «Мусорная куча». Какой весельчак её так назвал? Та-а-ак… посмотрим, что на ней нас ждёт? Хм… вполне подходящая для нас планетка. Официально принадлежит Агарской Империи, но там всего лишь их представительство с небольшим гарнизоном, которые предпочитают не лезть в дела местных старателей, живущих на планете. Отлично! Вот сюда и полетим.
Отмечаю на карте нашу цель и отсылаю Сэму. А сама прямо-таки растекаюсь по кровати без сил, сердце бьётся как сумасшедшее, а перед глазами стоит название этой планеты. Что это со мной? Наверное, надо снова залезть в медкапсулу и провериться как можно тщательнее. Но это потом, сейчас мне даже шевелиться — и то лень.
Примечания:
Глава 9
Лёха. Бар «Последний приют ветерана»
Удивительно, конечно, но тут, на этой смердящей планетке, всё у меня прошло прямо-таки как по нотам. Стоило мне пройти в представительство Агарской Империи и заплатить специальный сбор, как в течении получаса мне оформили все необходимые документы, переправили всё на мою нейросеть и даже поздравили. Так что теперь я гра… А не-е-е-ет! Не гражданин! Для этого я цветом кожи не вышел, но что-то типа подданного Агарской Империи я стал. Хотя и есть теперь у меня стойкое впечатление, что я что-то вроде существа второго сорта. Да и пусть их… мне это как-то пофигу, если честно. Всё, что мне было нужно — это легализоваться, завести себе учётку в местной сети, что ГалоНетом зовётся, да и финансы свои привести к местным стандартам надо было. Местные денежные единицы — кредиты — только в цифровом виде существуют. Так что, как мне объяснял ИскИн верфи, без нейросети тут и корочку хлеба не купишь. Специально для нашего финансового благополучия, ИскИн верфи отвалил нам от щедрот своих аж почти три тонны иридия. А тут его удалось толкнуть за весьма неплохую сумму, да так, что и я был доволен, и покупатели просили завозить ещё, если у меня снова металл появится по такой хорошей цене. Но вы не подумайте чего — я и не пытался демпинговать или что-то подобное, просто назначил минимальную, но вполне адекватную цену на местном рынке. Вот в общем-то и всё, что мне требовалось от Агарской Империи. Дальше я как-то и без неё прекрасно справлюсь, тем более что она мне не очень и нравится — уж больно порядки там не соответствуют моим моральным принципам.
Но как бы там ни было, а после такой удачной легализации мне, конечно же, захотелось отпраздновать это замечательное событие. Тут как раз и бар подвернулся. Особенно мне понравилось название. Ну а что? «Последний приют ветерана» — звучит! Внутри бар тоже не подкачал. Столики посетителей скрывались в уютном полумраке, а стойка бара наоборот была освещена парой мощных ламп, которые, однако, не освещали лицо бармена. Даже когда я подошёл вплотную, то так и не смог разглядеть его лица. Да и ладно, мне как бы и дела нет до того, как он выглядит, но вот есть захотелось очень сильно. Наверное, в этом были виноваты запахи, витавшие вокруг. Было в них что-то такое, неуловимое, но в то же время приятное, навевающее… ностальгию, что ли? Так что я, вперив взгляд туда, где по логике должно было быть лицо бармена, принялся ждать, машинально притоптывая ногой, от нетерпения. Бармен всё понял правильно, и из темноты раздался какой-то механический, словно синтезированный на компе, голос:
— Что?
Лаконично, однако. Но и я так могу.
— Еды!
Тот шевельнулся так, словно хотел кивнуть или поклониться, но внезапно передумал, и на стойке передо мной мгновенно оказалась глубокая тарелка, наполненная чем-то одуряюще вкусно пахнувшим.
— Пить? — задал следующий вопрос бармен.
— Да! — киваю я.
Тут же передо мной появился стакан, заполненный на треть чем-то таким, от чего явно несло алкоголем, а если говорить точнее — сивухой.
— Пить! А не выпить! — лицо само собой скривилось в недовольной гримасе, даже если бы я и пил, то напиваться тут, точно бы не стал.
Так же быстро и невозмутимо бармен заменил стакан, и теперь передо мной стоял полный стакан горячей жидкости с явным ягодным запахом. Осторожно пробую жидкость. Хм… похоже на чай с ароматизаторами. Пойдёт! Зачерпываю ложкой вкусно пахнущее варево и смело сую в рот. А что, вполне себе ничего так — напоминает картошку с тушёнкой и грибами. Ну и приправы в ней тоже присутствуют — вон как рот огнём полыхает, так что очень даже вкусно. В итоге всё съел и даже добавку осилил — соскучился по нормальной пище. А то у нас на корабле пищевой синтезатор, конечно, нормальный, но он, блин, военный! А разве ж можно что-то вкусное ожидать от военного повара? Да ни-фи-га! Это идёт вразрез со всеми воинскими традициями, которые, похоже, одинаковые во всех мирах и во все времена! Хотя… зря я на наш синтезатор наговариваю — еда из него вполне вкусная. Просто… однообразная какая-то и вполне успела надоесть за всё то время, что я налетал на нашем с Ритой кораблике. Так что мне просто хочется разнообразия. Впрочем, его я уже себе обеспечил, голод утолил, осталось что-то из культурной программы освоить. А судя по всему — тут и что-то такое, тоже присутствует.
Я ж когда внутрь заходил, то видел, что есть тут ещё и небольшая сцена, на которой сиротливо притулился одинокий стул. Однако сейчас на этом стуле сидел потрёпанный жизнью мужик с седой шевелюрой, в поношенном комбинезоне, явно бывшем когда-то военной формой, и сейчас сверкающий белыми пятнами на местах споротых шевронов и нашивок. Старик что-то тихонько тренькал на инструменте, похожем на гитару, и напевал. И у него нашлись слушатели, что смотрели на него с какой-то затаённой тоской. Словно хотели видеть на его месте кого-то другого. Я тоже прислушался, и мой умный костюмчик тут же усилил сигнал, о чём тут же сообщила нейросеть. Да ещё и предложила начать запись. Ну, этого мне сейчас не надо, а вот послушать о чём он там поёт — это можно.
Пел ветеран, если я не ошибаюсь в его идентификации, довольно средне. Но это, наверное, от того, что я, э-э-э-э… зажрался. Ни для кого не секрет, что окружение влияет на суждение. Вот и сами посудите — как я мог это всё оценивать, если у меня дома три артистки живут. Одна из них вообще кьютимарку за пение получила. Так что оценить пение кого-либо я могу, но это будет явно очень жёсткая оценка. Но если оценивать беспристрастно, то на самом деле певец, сидящий на сцене, мне понравился. Чем-то он даже напоминал старого ковбоя, если того ковбоя нарядить в космический комбез, конечно. Да этот певец даже внешне напоминал американского актёра Л. К. Джонса. Он ещё в «Одиноком волке» старого техасца Дакоту играл. Вот так и этот певец выглядел, да и голос и его манера исполнения были очень похожи на исполнителей из вестернов. Ему бы ещё вместо гитары банджо дать — и сходство бы было стопроцентным.
Пока я приглядывался к нему и прислушивался, певец закончил песню, и к нему потянулись посетители. Они подходили к сцене и бросали в стоящую там миску что-то маленькое и круглое. Певец сдержанно благодарил дарителей, а потом, сделав пару глотков из бутылки, стоящей рядом, продолжил петь. В этот раз я стал внимательно вслушиваться в текст. Он пел о прошлых войнах, тех, что были где-то далеко, и о которых большинство разумных не имели никакого понятия. В общем, что-то такое, что у нас пели про Афган и Чечню. Правда, были тут и отличия. Насилием тут вряд ли можно было кого удивить. Как я успел заметить, практически у каждого посетителя было с собой какое-либо ручное оружие. Да и судя по той информации, что дал нам ИскИн верфи, появляться в местном обществе без оружия, сильно не рекомендовалось — мигом проблем хапнешь. Даже «мама» сказать не успеешь. И это касалось не только этой планеты, а вообще всего Сообщества. Так что и у меня на поясе демонстративно висел игломёт внушительных размеров. Правда в моём костюмчике было и другое оружие, что по сути своей было гораздо опаснее этого игломёта, но я об этом, разумеется, помалкивал.
Ну да ладно, поел, попил, послушал песенки — пора и честь знать. Как-то не тянет меня тут останавливаться — свербит что-то на душе, предчувствие какое-то нехорошее, а я им вполне доверяю — не раз меня выручало. Разворачиваюсь к бармену и спрашиваю, кратко так, в его стиле, активируя платёжный интерфейс нейросети:
— Сколько?
— Двадцать мелких жемчужин, — ответил тот.
Э-э-э-э… чего? Какие ещё, к чёрту, жемчужины?
Мусорная куча. Администрация
— Дя… Ваше превосходительство! — в приоткрывшуюся дверь кабинета заглянул чернокожий человечек с заискивающим взглядом. Мундир, мешковато сидевший на его непропорциональной фигуре, напоминал оперение павлина — очень уж много на нём было всяческих рюшечек, аксельбантиков и прочих висюлек.
— Чего тебе, Фасимба? — грозно рыкнул на него хозяин кабинета, который носил обычный чёрный мундир с тремя серебряными крестами в петлице. — Снова что-то натворил и теперь тебе нужна моя помощь? Да входи ты уже! А то снова кабинет проветривать придётся!
Посетитель шустро юркнул внутрь кабинета и, захлопнув дверь, на полусогнутых порысил к столу, смешно отклячив толстый зад:
— На этот раз я по службе, дядя, — заискивающим тоном пояснил он.
— По службе?! Ты?! — на блестящей чёрной физиономии сидящего за столом чиновника отразилось удивление. — Не ври мне, Фасик! Где ты и где служба?! Ты же на службе почти и не бываешь! Всё по кабакам и по притонам шляешься! Дал же Великий племянничка!
В этот раз на лице посетителя отобразилась ничем не прикрытая обида:
— Я занимаюсь агентурной работой, дядя! Не жалея живота своего!
— Это да — не жалеешь ты себя… у меня даже есть доклады от полицейских. Гляди, когда-нибудь они не успеют найти тебя и откачать. Так и сдохнешь где-нибудь в канаве!
— Дядя, я пришёл по делу, а не выслушивать очередную нотацию, — поморщился парень.
— Что-то ты больно смелый сегодня, — нахмурился дядя. — Неужели и в самом деле нарыл-таки что-то? Ну давай, выкладывай! Только если это какая-то очередная лажа, то уж извини, племянничек, но я тебя поучу уважению, а сестра мне ещё спасибо за это скажет.
На лице племянника в этот раз образовалась торжествующая мина, и он подчёркнутым жестом достал из кармана инфо-кристалл, который и положил на стол перед дядей.
— И… что это? — бровь дяди скептически поднялась вверх, — Фасик, не надо мне твоих загадок. У меня, в отличии от тебя, не так много свободного времени. Рассказывай давай!
— Посмотрите видео на чипе, — обиженно надул, и без того полные губы, племянник. — Подробности после просмотра.
Дядя хмыкнул, но всё же вставил чип в считыватель и запустил просмотр. На появившемся перед ним прямо в воздухе экране возникла схема планетарной системы. Ничем не примечательной системы — таких в галактике пруд пруди. Однако через пару секунд в систему вошёл небольшой корабль неизвестной конструкции. Впрочем, в этом тоже не было ничего необычного — такое на фронтире встречалось довольно часто. Местные проходимцы умудрялись собирать свои корабли из такого мусора, что специалисты только руками разводили, стараясь понять, как они работают и почему не разваливаются сами по себе от первого же импульса двигателей. Правда, этот корабль не производил впечатления слепленного кое-как самостроя. Его форма, напоминающая хищную птицу, смотрелась довольно гармонично и наводила на мысль о хорошей инженерной школе тех, кто разработал этот звездолёт.
А вот дальше началось форменное безумие — мелкий кораблик вдруг открыл огонь по астероидам, которых было очень много в астероидном поясе этой системы. Неожиданно для зрителей, да и для непонятного кораблика, из-за одного из каменных обломков вылетели два мелких кораблика и помчались прочь из этого ада. Причём один из них понадеялся на свою скорость и защиту крупного астероида, а второй, похоже, врубил алгоритм «падающий лист» — так его стало бросать из стороны в сторону. Правда, тот кораблик, что устроил огненное шоу в мирной, пустынной системе, просто не обратил никакого внимания на два этих корабля и позволил им удрать. Запись закончилась, когда оба беглеца покинули систему.
— Забавное видео, — проговорил местный босс, откидываясь на спинку кресла. — И что ты мне хочешь сказать?
— Принадлежность этого корабля не смог определить ни один наш ИскИн, — ответил Фасимба. — А его ударная мощь оценивается ими на уровне современного линкора «зайцев».
— Я видел это! Не слепой ещё! — нетерпеливо рыкнул хозяин кабинета. — Нам-то что с того?
— Да то, дядя, что этот корабль уже несколько часов как причалил к Кольцу прямо над нашими головами! — для наглядности племянник даже ткнул пальцем в потолок кабинета. — А его капитан спустился вниз и даже заходил к нам, чтобы зарегистрироваться как подданный Агарской Империи!
— Легализация? — мгновенно врубился в суть дядя.
— Похоже на то, — кивнул племянник. — А ещё ИскИны сделали предположение, что этот корабль сделан по технологиям джоре!
Дядя задумчиво потеребил чёрными пальцами подбородок:
— Ты уверен, племянничек?
— В чём дядя?
— В том, что это именно этот корабль?
— Вот данные транспондера того корабля с видео, — племянник послал на нейросеть дяди данные. — А вот данные регистрации корабля на нашем причале. Ну а это сравнительный анализ изображений обоих кораблей, сделанный нашими ИскИнами.
— Хм… действительно… совпадение полное. Молодец, племянник. И от тебя, получается, польза бывает.
— И что мы будем с ним делать? — племянник с ожиданием уставился на дядю. — Этот корабль стоит целое состояние!
— Говоришь его капитан сошёл на планету и записался в подданные нашей Империи? — тон дяди в этот раз был задумчивым.
— Да, так он и сделал.
— А на борту корабля больше никого нет?
— Судя по данным регистрации и проведённому таможней сканированию — нет. Только ремонтные дройды и ИскИны.
— Хм… не сильно бы я доверял этому сканированию… Где-то я слышал, что корабли джоре ему не поддаются. Не хотелось бы мне получить в итоге рассерженный на нас экипаж этого корабля…
— Но если он один на корабле, то мы легко можем взять и корабль, и капитана, — намекнул племянник. — ИскИны не могут действовать без приказа живого разумного. Это правило действует уже тысячи лет. После Войны Машин никто не даёт полную волю ИскИнам.
— Но он может отдать приказ по связи… — задумался дядя.
— Мы можем заглушить ему связь! — азартно отбил аргумент племянник.
— Хм… тоже верно… — протянул дядя, задумчиво теребя подбородок.
— Так значит, мы можем конфисковать корабль этого, как там его? — племянник глянул в данные. — Алексея. По закону мы имеем полное право конфисковать имущество подданных Империи. Даже у граждан, а уж у таких как он — и подавно.
— Да, есть такой закон, — кивнул дядя и процитировал строчку закона: — «Если таковое действие необходимо для процветания Империи и Императора».
— Ну вот! Что я говорил! — азартно закивал племянник. — А будет жаловаться — тут его и прикопаем!
— Не мешай! Дай подумать! Хм… а это очень хорошая мысль, — задумался дядя, продолжая теребить подбородок чёрными пальцами. — Мы так вполне можем провернуть всё на вполне законных основаниях. В конце концов он сам, добровольно, стал подданным нашей Империи и обязан подчинятся нашим законам.
— Но проще его просто поставить перед свершившимся фактом, — предложил племянник. — Мне только что сообщили, что он сейчас сидит в одном припортовом баре. Наверное, напивается там, как и все космолётчики после долгого полёта. Тем легче нам будет — возьмём его тёпленьким!
— Что ж… действуй, Фасимба, — кивнул дядя. — Я дам тебе в помощь взвод охраны для разговора с этим… Алексеем. Ну и другой взвод заблокирует его корабль. Вроде бы ничего не забыл?
— Можно ещё привести в полную боевую готовность наши силы ПКО, — предложил племянник. — Так… на всякий случай.
— Хорошо, так и сделаем, — одобрил предложение племянника дядя, отдавая соответствующие распоряжения через нейросеть. — И да, племянничек, приведи-ка ты его сразу ко мне. Сам ничего не спрашивай, не предпринимай — запортишь ещё всё, разгребай потом за тобой. А если всё пройдёт хорошо, то мы с тобой, дорогой мой племянничек, будем очень и очень богатыми! И тогда прощай эта захолустная, вонючая дыра — нас будет ждать Столица!
Леха. Бар «Последний приют ветерана»
Вот это блин сюрприз! Какие ещё нафиг жемчужины?! А как же кредиты, электронные платежи, защита транзакций, блокчейн и прочая финансовая фигня?! Или это другое и в этом кабаке своя валюта? Что-то не очень на это похоже, а вот реакция посетителей заведения, заставила предположить, что подобные инциденты тут довольно привычны. Уж больно явно на их лицах читалось предвкушение. Да они явно ждут зрелища, с нетерпением поглядывая то на меня, то на бармена. Что ж… придётся пока оправдать их ожидания, тем более что пока я не просёк в чём прикол, и как мне на это всё реагировать. Так что я повернулся к бармену, и проговорил:
— Извини, приятель, но у меня только стандартные кредиты. Никаких жемчужин у меня нет, да и не было никогда. Разве я похож на ловца жемчуга?
Это моё заявление вызвало дружный смех зрителей.
— Что ж… — ответил бармен, и мне стало видно, что он улыбается, причём лица его я по-прежнему не видел. — Это не беда. В моём заведении всегда можно отработать свой обед.
Вот что-то не нравится мне его улыбка. Как, впрочем, и улыбки остальных посетителей.
— Что ж… я стараюсь не оставлять долгов и готов отработать свой обед, тем более что он был весьма на уровне. В общем, если условия будут приемлемые, то я согласен.
В ответ все зрители загудели, разом начав что-то говорить или обсуждать моё заявление. Бармен же ответил серьёзно, хоть его широкая улыбка так и осталась на его лице:
— У меня всё просто и вовсе не напряжено, — при этом я обратил внимание, что улыбка его даже не дрогнула, его губы вообще не шевелились! — Сцена ждёт тебя, незнакомец! Покажи своё мастерство, и зрители по достоинству наградят тебя. Тогда и рассчитаешься со мной за обед. Тем более, если он тебе так понравился.
Хм… да у них тут, похоже, какой-то Клуб Самодеятельной Песни, и меня угораздило во всё это влипнуть. И что теперь делать? Сбежать? А сумею? Я взглянул на бармена, и тут до меня наконец-то дошло, что не так с его лицом. Да не было у него лица! Вместо лица у бармена была чёрная блестящая маска с нарисованной на ней широкой улыбкой. А-хре-неть! Кроме улыбки на маске не было ничего! Ни носа, ни глаз, и даже рот просто нарисован! А сама маска вживлена в чёрную кожу головы — теперь я это отчётливо разглядел.
— Так что ты решил, незнакомец? — спросил бармен, видя, что я завис, разглядывая его.
— Могу и спеть, — пожимаю плечами я, и решительно иду к сцене. — Вы позволите? — спрашиваю у «ковбоя», указывая рукой на гитару.
Тот, ничего не говоря, встал со стула, освобождая мне место, и, протянув гитару, пошёл со сцены.
— Будь осторожен, — прошептал он едва слышно. — Публика тут… та ещё.
Киваю этому импозантному старику и сажусь на стул, пристраивая гитару на колено. А сам при этом оглядываю зрителей. Зрители как зрители. Ну разве что на лицах написано уж очень явное предвкушение. Чего это они? Неужели так соскучились по новым песням? А что это у них в руках? Хм… полумрак, конечно, сильно мешает разглядеть всё подробно, но больше всего это было похоже на испорченные фрукты или овощи. Это что же, они меня тухлыми помидорами собираются забрасывать? Во попал! Хотя… спокойно, Лёха, ты ж много песен знаешь, да и пел их когда-то под гитару, и народу даже нравилось. Та-а-ак… что там ковбой местный пел? Про войну? Так есть у меня и такое. Я взял первый аккорд и запел:
Вот опять ревёт Венатор.
Шлем, винтовка, детонатор…
Нас подняли по тревоге —
Дроиды снова на пороге…¹
Уж не знаю с чего, сам я о своём пении не лучшего мнения, но, похоже, народ впечатлило. По крайней мере гнилыми помидорами меня закидывать не стали. Был, правда, один придурок, что кинул в меня какой-то гнилью в самом начале, но его тут же скрутили и буквально выкинули из бара, а вернее — выпнули. В смысле, финальный пинок, которым его проводили на выходе, был такой, что парень буквально вылетел, вереща на лету. Ну и правильно! Нефиг кидаться в меня всякой хернёй, да и не попал этот рукожопый мазила по мне. Но вообще это такой себе инцидент, не стоящий вашего внимания. Потому что дальше меня слушали, практически затаив дыхание. И наверняка это из-за новизны песни, а не из-за моего крутого исполнения. А когда я закончил петь эту довольно длинную песню, то меня тут же окружили и стали нахваливать и задавать вопросы.
— Бро, это было круто!
— Классно спел, чувак!
— А мы и не знали, что ты из наших, чел!
— А есть ещё что-то такое же? Спой, а?
— Да! Да-да-да-да! Спой ещё, паря!
Народ, окруживший меня, был очень колоритный, у кого-то была механическая рука, у кого-то нога, а у кого-то вместо глаз бликовали окуляры камер. А уж разнообразных шрамов на довольно лыбящихся мордах было и вовсе не счесть. Но видно было, что эти парни были настроены ко мне дружелюбно. Тут же в миску, что стояла на краю сцены, посыпались со звонким стуком мелкие разноцветные шарики. Похоже, это и есть те самые жемчужины. Довольные ветераны щедро платили за новые песни.
Ну раз народу нравится, то можно и ещё спеть. А чего бы не спеть, если цак в нос не вставляют и в клетку не садят? Вот вам и вторая песня:
Мы к планете приближались, нас ловили на прицел.
А в наушниках смеялись: «Улетай, покуда цел!»
Но насмешки не спасают, есть приказ, проложен курс…
А исход войны решает человеческий ресурс.
А исход войны решает,
А исход войны решает,
А исход войны решает
Человеческий ресурс.²
— Ты тоже воевал? — спросил меня, когда я закончил эту песню, пробравшийся сквозь толпу бармен.
Выглядел он, кстати, вообще отпадно — вместо головы чёрный блестящий череп без единого волоска, а вместо лица чёрная пластина с нарисованной на ней широкой улыбкой. И больше ничего! Даже ушей нету. А высокая, выше двух метров в высоту, бугрящаяся мускулами фигура затянута в чёрный фрак с белой манишкой. Ну вообще полный отпад!
— Было дело, — скупо обронил я, закончив осмотр его фигуры.
— А где? Барад-Дур? Волчьи миры? Сакра Набай? — не отвязывался от меня любопытный бармен.
— Земля. Первая Чеченская.
— Не слышал о такой, — пожал плечами бармен. — Ты вообще откуда?
— С Земли, но в последнее время жил на Эквусе. Может слышал?
— Не-е-е… — задумчиво протянул бармен. — Не приходилось слышать таких названий.
Ну… я в общем-то и не надеялся так сразу отыскать путь домой, но всё равно было немного обидно.
— Так ты что, из этих? — спросил какой-то мужичок, у которого вместо нормального затылка, была металлическая ребристая поверхность, как у двигателя мотоцикла.
— Из каких это «этих»? — нахмурился я.
— Да из этих! — мужичок махнул рукой, показывая, что ничего такого не имел в виду. — Из потеряшек! Слышал я как-то байку про одного разумного, что тоже Землю искал, но так и не нашёл её. Зато ножом, говорят, чудо как хорошо работать умел. Много отчаянных бойцов на арене порезал.
— Где он?! — я рванул к говорившему, тряся его за плечи. — Где тот, кто искал Землю?!
— Извини, мужик, — успокаивающе улыбнулся тот, демонстрируя в улыбке стальные, заточенные на манер акульих, зубы. — Но я его вовсе не видел. Просто вспомнил сейчас ту байку, что мне лет десять назад рассказывали. Причём было это очень далеко отсюда. Просто название услышал знакомое, вот и вспомнилось что-то.
— Да ты не кисни так! Кто ищет — тот всегда найдёт! Верно я говорю, мужики? — ободряюще хлопнул меня по спине бармен. — Спой лучше ещё чего, а? Что-нибудь весёлое, чтоб жить веселее стало.
Его тут же поддержал нестройный гул зрителей. Хм… ну, это можно. Я поднял отложенную гитару, пробежался по грифу пальцами, выдавая лихой перебор, а потом запел:
Ищите — не найдете прохладу и покой.
Хранит контейнер сердце, надежный и стальной.
Горят огнем долины, нарывом кратер вспух.
Траншей немые стены и стаи бляхамух.
Марш-марш-марш — заданным рейсом
Наш венерианский крейсер.
Шлепнуть Прокса подлеца
Ламца-дрица оп-ца-ца!³
Трикси и Вельвет. Трикси
Планетка эта мне не понравилась. Как-то, даже учитывая название, я всё же ожидала увидеть что-то более похожее на Эквус. По крайней мере, не пустыню, что успела надоесть с прошлой планеты. Однако эта планета пустыней и была. Только какой-то… бетонной. Что-то подобное я видела в мире людей, но там было не так всё плохо — в их городах было много зелени. А тут мы шли по забранной в бетон улице, которую по бокам сжимали полуразвалившиеся небоскрёбы, что наблюдали за нами пустыми, лишёнными стёкол глазницами окон. Очень неуютные ощущения, знаете ли. Особенно потому, что сейчас кроме нас на этой улице никого и не было. Хотя присутствие Лапы меня успокаивало. А если подумать, то что нам та Лапа? Сейчас и у меня, и у Вельвет были аргументы покруче. Вернувшаяся магия приятно согревала душу своим пушистым теплом. Давала чувство безопасности, что ли? В первое время у меня даже такая эйфория была, что хотелось бегать по потолку и магичить не переставая. Что-то подобное я ощущала тогда, когда у меня получилось превращать предметы в чашки. А уж ходить по потолку ещё проще! Это я могу сделать даже дву… тремя способами: либо с помощью копытокинеза, либо изменив вектор направления гравитации относительно нас самих, либо сделать нас легче воздуха. Простенькие же заклинания! Я такое даже в выступлениях своих нечасто использовала, ибо банальщина.
— Смотрите, — толкнула меня копытом Вельвет, — бар!
Угу, в одном из небоскрёбов в подвале, судя по всему, располагалось какое-то питейное заведение. Над входом горела голограмма вывески — «Последний приют ветерана».
— Зайдём? — предложила Лапа, вопросительно поглядев на нас.
Оттуда в этот самый момент раздался дружный гогот грубых мужских глоток.
— Пожалуй… нет, — скривила мордочку Вельвет, услышав его. — Поищем чего-нибудь получше.
— Ага, — согласилась я. — Туда бы, наверное, и Лёха бы не пошёл.
— Да он вообще не любитель куда-то ходить, — пожала плечами Вельвет. — Ко мне в ресторанчик-то непонятно как забрёл.
— Ха! Тогда же с нами Лира была! — отвечаю я. — Сама же знаешь, что уж если ей что-то в голову пришло, то проще согласиться с этим, чем объяснить, почему ты не хочешь куда-то идти.
— И то верно, — с коротким смешком согласилась Вельвет.
— Вон кафе! — кивнула Лапа, на стоящее невдалеке открытое, летнее заведение, ярким пятном выделяющееся среди унылых серых построек. — Может зайдём? Сока выпьем или мороженное поедим? Вы как, согласны, девочки?
Конечно же мы поддержали её идею, тем более что и есть уже хотелось. Кафешка оказалась довольно неплохой, еда вкусной, а тенёк под зонтиками — дарил прохладу. Особенно от того, что и лёгкий ветерок там тоже присутствовал. Так что мы сидели и наслаждались едой и прохладой. Правда долго нам наслаждаться не дали — вскоре у того бара, в который мы отказались зайти, послышалась какая-то возня, выстрелы бластеров и крики людей. Отсюда было не очень хорошо видно, но я всё же поняла, что там человек двадцать-тридцать пытаются поймать одного, но тот оказался им явно не по зубам. Очень уж подвижной и ловкой оказалась затянутая в глухой чёрно-серебристый скафандр, фигурка их противника. Он буквально издевался над ними, мечась среди них словно какой-то метеор! А те только и успевали стрелять в пустоту, не попадая в него. А потом нападавшие и вовсе прекратили стрелять — сразу после того, как подстрелили парочку своих же товарищей. Да и как оказалось, даже прямое попадание по их цели не давало им ничего — тот только на мгновение покрывался радужно блестящей плёнкой, замирая на то же мгновение, но потом только злее становился. Именно после одного из попаданий он стал бить своих оппонентов, и вскоре они почти все прилегли отдохнуть. Оставшиеся на ногах противники само попадали на землю, когда на помощь этому ловкачу сверху буквально рухнул огромный звездолёт, похожий на большую белоснежную птицу. Его хищный силуэт завис в полуметре от поверхности, и человек рыбкой впрыгнул в приоткрывшийся люк, после чего корабль резко набрал высоту и за какую-то пару-тройку секунд, с хлопком преодолев звуковой барьер, скрылся в облаках под оглушительный грохот двигателей.
Лито, Гани и Даша. Лито
На общем нашем совершенно спонтанном, надо сказать, собрании мы решили, что надолго тут задерживаться нам не резон, так что мы тут же принялись за дело. Надо было заправиться, провести техобслуживание нашего кораблика и тут же умотать с планеты, пока нас не разоблачили. Я вообще сейчас чувствовал себя героем книжки «Ревизор», ну той самой, что папа когда-то читал. Я ж это тоже помню, хотя сам её в глаза не видел. Да и не надо — в папиной памяти она была очень хорошо записана, а если ещё вспомнить, что и радио-спектакль он слушал… В общем мы хотели как можно быстрее улететь отсюда, но сами понимаете — на все работы по кораблю есть определённый регламент, и никто его нарушать не будет без веской, причём очень веской, причины. Всё-таки у нас не обычный корабль, а Имперский курьер, и никто из местных не хотел брать на себя ответственность за неисправность такого корабля. Но нам обещали, что всё будет готово к утру. Ну а пока они там что-то с ним делают, нам ничего не остаётся, кроме как ждать. Ждать в гостиничном номере оказалось очень скучно. Было, конечно, там и головидео, и голонет, но нам хотелось побегать, очень уж долго мы то в корабле, то в тоннелях каких-то жили. Сами понимаете — никакого простора, а душа этого самого простора требует! Чтобы пробежаться под открытым небом, да так, чтобы ветер свистел в ушах и трепал гриву. Но тут это не очень-то и возможно — местные города просто давят на психику, подавляют своей железобетонной массой. А ещё мы сейчас в личинах местных негров, так что и сильно не поскачешь — это ж весь образ Дискорду под хвост пойдёт, если увидят, как мы бегаем на четвереньках.
Но мы всё равно пошли прогуляться. Правда, наши новые друзья предпочли остаться в гостинице. Видимо, им такие прогулки не очень-то и нужны. Ну и ладно! А мы всё же прогуляемся, когда ещё выдастся такой шанс? Но уже в самом начале прогулка нас разочаровала — слишком уж тут было всё серо и бетонно. Может, кому-то из местных жителей и нравится такое обилие серых небоскрёбов, которые своим видом так и намекали о беспощадности времени, но нам, привыкшим к зелени даже в городах, от этого серого однообразия было очень не по себе. Я-то ещё ладно, а вот Гани и Даша всё время нервничали. Гани даже сказала, что чувствует, как кто-то следит за ней. В другой раз я бы посмеялся над ней, но в этот раз я и сам чувствовал что-то подобное. Даже пытался этого шпика вычислить, но тут было слишком много народу. Можно было, конечно, применить магию, что тут широким потоком заполняла наши тела, но мы решили не привлекать к себе излишнего внимания. И так девчонки привлекали взгляды прохожих своим необычным видом. Наверное, нам не надо было делать их такими красавицами, но момент был явно упущен. Так что мы просто смирились с возможными наблюдателями и наслаждались, если это так можно было назвать, прогулкой.
Всё изменилось тогда, когда мы набрели на местный рынок. Вот там нашим глазам предстало разнообразие всяких красок во всём их великолепии. Чего тут только ни было: разнообразные фрукты и овощи, растения и цветы, экзотические животные, да и сами продавцы разных видовых принадлежностей. Столько разнообразных форм разумной и не очень жизни нам до этого момента видеть не приходилось. А около лавки с разнообразной бижутерией мои сёстры зависли очень и очень на долго. Что тут поделаешь — девушкам нравятся всякие блестящие безделушки, и мои сёстры в этом вовсе не исключение. Словоохотливый продавец вовсю расхваливал свой товар, подробно рассказывая о том, что собой представляет то или иное блестящее великолепие:
— А это, уважаемые дамы, местные жемчужины, — пояснил он, перекатывая в зелёных трёхпалых лапках, несколько крупных, величиной с вишню, разноцветных шариков. — Их собирают в гнёздах местных бабочек-жемчужниц. Конечно, такие крупные экземпляры попадаются крайне редко, поэтому их стоимость довольно высока, но вы только посмотрите на игру бликов внутри этих великолепных красавиц!
Это да, если приглядеться, то было видно, как в розоватом шарике вспыхивают, словно миллиарды маленьких звёзд, яркие искорки. Выглядело это очень красиво. Да и сами полутораметровые жемчужницы производили впечатление. Как своими размерами, так и яркой раскраской крыльев. Я, кстати, так и не нашёл ни одной одинаковой пары бабочек — раскраска крыльев у них была очень индивидуальная.
— Тем более что тут их купить можно довольно дёшево — продолжил заливаться соловьём продавец. — А уже на Кольце их стоимость вырастает в три раза! Про другие планеты и не говорю — там они стоят раз в десять дороже, чем продаю их тут.
— В этом он не врёт, — улыбнулась Гани, обращаясь к Даше. — Только цену он завысил втрое от нормальной.
— Тут, наверное, как и в Эквестрии, принято торговаться? — спросила Даша, неплохо освоившая эту науку в Понивилле.
— Давай попробуем, — пожала плечами Гани.
И тут я понял, что начинается самое страшное! Вот что-что, а я очень не любил все эти базарные торги. Дома, в Эквестрии, я просто говорил продавцам, за сколько я готов купить их товар. И те, чаще всего продавали мне его за ту цену. Правда, на мордочках продавцов обычно было написано такое разочарование, что я невольно чувствовал за собой вину от того, что обидел такого хорошего пони или другого разумного. Разве что к грифонам у меня не было такого чувства, но это от того, что они не стеснялись рассказать мне, кто я такой после этого, раз я, такой нехороший, отказался от торговли. Что, естественно, тут же разрушало моё чувство вины по отношению к такому грубияну.
Пока я предавался воспоминаниям из моего прошлого, сестрёнки уже закончили торг, и продавец, явно впечатлённый их умениями, укладывал покупки сестрёнок в резную шкатулку, украшенную мелким жемчугом.
После этого мы пошли дальше. К этому времени мы изрядно проголодались и решили поискать место, где бы перекусить. Но на этом базаре никому из нас ничего не приглянулось из местных заведений — слишком уж шумно и экзотично. Хотелось найти спокойное место с нормальной кухней. Так что мы пошли назад, в сторону гостиницы. Гани сказала, что видела там какое-то летнее кафе, в котором было не очень много народу.
Но до того кафе нам добраться было не суждено. Где-то впереди явно послышались звуки боя. Мы тут же остановились, стараясь разглядеть, что происходит в той стороне. Но и этого нам не дали, какой-то незаметный человечек подскочил к нам и, сунув мне под нос какой-то блестящий, мерцавший голограммами жетон, который достал из внутреннего кармана пиджака, проговорил скороговоркой:
— Прошу, уважаемые гости, следуйте за мной! Не надо туда идти — это очень опасно!
Ха! А вот и тот, кто за нами следил! Я вроде бы даже видел его у гостиницы. Правда, это мог быть и другой человек — уж больно неприметная внешность у нашего шпика.
— А что там? — спросила Даша, невинно хлопая глазками, да так, что этот шпик, явно «поплыл».
— Стреляют, госпожа, — ответил тот. — Охрана ловит опасного преступника. Так что там опасно. Позвольте я провожу вас в гостиницу другой дорогой. Или, может быть, вызвать вам флайер?
— Мы хотели поесть, — капризно надув губки, протянула Даша. — В спокойном месте.
— Наш флайер отвезёт вас на крышу гостиницы. Там лучший ресторан в городе! Отличная еда и вышколенный персонал. А ещё скоро полетят жемчужницы! Уверяю вас, это удивительное зрелище! И крыша гостиницы — лучшее место, чтобы наблюдать за этим!
— Я хочу это увидеть! — тут же повернулась к нам Даша.
Мы с Гани только пожали плечами и согласились. Ну вот балуем мы временами нашу сестрёнку, бывает такое. Только, когда флайер отвозил нас в гостиницу, меня не покидало чувство, что там, где шёл бой, было что-то такое, очень мне знакомое и родное. Но я как ни старался, так и не мог определить что.
Мусорная куча. Леха
Как оказалось, проблемами в баре мои приключения не закончились. Только я вышел на улицу, тепло распрощавшись со зрителями и барменом, как меня тут же, шустро так, окружило человек двадцать в стильной броне, напоминающей то ли средневековые рыцарские латы, то ли доспехи штурмовиков из Звёздных войн.
— Алексей! — озабоченная мордашка Риты возникла перед моим лицом. — Кажется, у меня проблемы — местные власти только что окружили меня, а ещё причал заблокировал мне возможность вылета. И ещё эти придурки пытаются заглушить мне связь, но наша связь работает даже не на этих частотах, а вообще на другом принципе.
Голос моего ИскИна под конец доклада был довольно весел.
— Похоже, у меня такие же проблемы, — криво усмехнулся я, передавая Рите видео моего окружения.
— Если хочешь, то я могу прилететь за тобой, — предложила ИскИн. — Их средства ПКО вряд ли смогут остановить меня.
Хм… а надо ли мне это? Если сейчас мы устроим тут тарарам, то как потом легализоваться? А вдруг мы не так всё поняли, и они просто хотят меня поприветствовать? Ну а что? Вдруг я миллионный человек, что получил гражданство, а они только об этом прочухали и теперь хотят наверстать упущенное? Да не-е-е… бред полнейший! Впрочем, я могу это узнать. Причём двумя способами.
— Рита, золотце, ты же можешь пошариться в их сетях?
— Конечно могу, — кивнула та. — Защита у них тут совсем никакая.
— Вот и пощарься. Может, найдёшь, чего им от нас надо? А я сейчас тут у кого-нибудь спрошу, на кой ляд они меня окружили. Вон, кстати, похоже, их главный ко мне идёт!
И на самом деле, ко мне, под охраной двух здоровяков в доспехах, шёл какой-то странный, расфуфыренный словно павлин тип. Думаю, я не покривлю душой, если скажу, что по части нарядов этот чувак затмил всех виденных мной ранее модников. А особо меня поразил выбор цветовой гаммы наряда чувака. Вот готов поклясться чем угодно, что любой эпилептик при мимолётном взгляде на этот наряд тут же уйдёт в качественный, не прекращающийся приступ. А уж если попытаться описать выражение морды лица этого типа, то сказать, что оно было высокомерным — это ничего не сказать. Правда, общее впечатление от этого клоуна было то ещё, ну не производил он впечатления серьёзного, военного человека.
— Алексей, я полагаю? — спросил он, остановившись передо мной, таким надменным тоном, что я тут же вспомнил одного мажора, с которым мне довелось столкнуться ещё в моём мире. У того тоже был такой же слащаво-надменный голосок. Да и взгляд такой же — словно я и не человек вовсе, а какое-то насекомое, на которое он соизволил обратить внимание. Меня от всего этого даже передёрнуло. Захотелось сразу дать этому типу в морду, даже не дослушав что он там хотел мне сказать. Потому что моя чуйка давно уже вопила о том, что этот хлыщ ничем хорошим меня не обрадует.
— Пройдёмте за мной! — проговорил тем временем «павлин», уставившись на меня.
— Алексей! — услышал я голос Риты. — Я знаю, что им надо! Они хотят отнять у тебя корабль! Они узнали, что он сделан по технологиям джоре! А ещё у них есть запись нашего испытания оружия!
Ну вот, надо было валить те корабли! Эх! Когда-нибудь моя доброта меня же и погубит.
— Ну, чего стоишь, плебей?! Следуй за мной! — видя, что я не спешу подчиняться его приказам, этот напыщенный павлин раздражено указал на меня своим подручным, и те, угрожающе набычившись, двинулись на меня.
Ну вот как так, а? Я ж тут совсем-совсем не хотел бучу поднимать! Хотел мирно и без всяких скандалов легализоваться и спокойно лететь дальше, по своим делам. А теперь придётся драться. Отдавать свой корабль местным проходимцам, как-то не входило в мои планы.
В общем первая пара стражников, подбежавших ко мне, легла практически сразу. Я и сам толком не понял, как это я их. Действовал практически на задумываясь, на полном автомате. Боевые базы, надёжно вколоченные в меня в Академии, сработали как надо. Возникла пауза, во время которой противники пялились на меня как на какое-то восьмое чудо света. Похоже, тут мало кто выдавал что-то подобное тому, что вытворил я. Интересно, а сколько тут дают за нападение на представителя власти? Хотя нет, я этого не хочу знать! Тем более, что время разговоров прошло. Остальные стражники уже справились со своим секундным оцепенением и с рёвом набросились на меня.
Дальнейший бой я воспринимал как набор каких-то стоп-кадров. Вот толпа стражников бежит на меня, ещё через мгновение я выбиваю самых быстрых, что успели подбежать ко мне первыми. После чего я уже сам мощным прыжком рванул к ним на встречу. Дальше мне было не до того, чтобы что-то осмысливать, действовал просто на полном автоматизме, круша нападавших и мечась из стороны в сторону. Все дальнейшие мои действия были продиктованы логикой боевых баз, и я мало что запомнил. Просто двигался, мечась из стороны в сторону, бил по слабым точкам доспехов, подсвеченных нейросетью, уворачивался от ударов и выстрелов. Последние кадры были скучны и однообразны — я роняю на землю последнего стражника, напавшего на меня, и пинком отправляю потерявшую сознание тушку в ряженного павлина, что так и простоял весь бой, замерев с открытым ртом и выпученными глазами. Удар получился что надо — павлин цветной кляксой размазался по стенке, а потом стёк на пол и стал походить на кучку чего-то не очень приятного, да ещё и очень нестандартной расцветки. Встать он даже не пытался, а я не горел желанием добивать этого ушлёпка. Так что пусть себе лежит.
Не знаю сколько я прождал Риту внизу, но всё же дождался. Пришлось, правда, поволноваться о том, кто быстрее до меня доберётся — она или подмога того расписного хлыща. К моему счастью, первой подоспела Рита. А уж о появлении своём она заявила так, что о её прибытии стало известно всем разумным в паре сотен километров от места её посадки. Не помню, упоминал ли я об этом или нет, но вообще-то наш «Призрак» не предназначен для посадки на поверхность планеты. Не то чтобы он этого не может, но лучше всё же для этого пользоваться малым системным истребителем, что нам достался на верфи. Катер на пятнадцать человек команды на Призраке хоть и был, но он слишком уж большеват для одного меня, а истребитель — самое то. Но тут Рита решила не миндальничать и посадила на планету сам Призрак. Вернее, не посадила, а подвесила его на антигравах над самой поверхностью так, чтобы я мог спокойно залезть внутрь, что я и сделал, не медля ни секунды.
А сразу после этого мы рванули с этой ставшей негостеприимной к нам планетки так быстро, что компенсаторы ускорения не справлялись, и корпус корабля жалобно заскрипел, а мне на нейросеть посыпались сообщения о выявленных неисправностях и сбоях в работе оборудования. Отфутболив всю дефектовку ремонтному ИскИну, приказал ему немедленно заняться срочным ремонтом, а то, что пока терпит — отремонтировать уже в более спокойной обстановке. Тот подтвердил получение приказа и начал действовать. Надо сказать, что этот ИскИн был гораздо проще Риты и вообще не предназначен для живого общения, но дело своё он знал и мог самостоятельно принимать решения по ремонту оборудования корабля, а я просто задал ему приоритеты. Сам я помочь ничем не мог, так как буквально влип в противоперегрузочное кресло, не в состоянии даже пошевелить рукой или ногой. Умное кресло вовсю старалось сохранить мою тушку в целости и сохранности, но всё равно я себя чувствовал словно лягушка, попавшая под каток. На тренировках в Академии мне приходилось испытывать что-то подобное, но тогда я осознавал, что всё это не по-настоящему, и если что, то меня по любому откачают. Сейчас же всё было совсем не так, всё было очень реально, а потому — страшно. Кто его знает, сколько этот корабль выдержит над собой такие издевательства, всё же лет этому кораблику немало, пусть над ним и довольно тщательно подшаманили на верфи.
Религиозный человек на моём месте наверняка бы молился, не щадя себя, давая своему Богу невыполнимые обещания. Мне же, как атеисту, приходилось только ждать и бояться, гадая, что не выдержит раньше: силовой набор корабля, защитное поле или энергоустановка с двигателями. Интересно, а что лучше — умереть от отказа оборудования или от попадания в корабль ракеты ПКО? В Академии инструктора-садисты хоть и очень постарались, чтобы я испытал на себе всякие разные варианты смерти, но для себя я так этого и не решил. В одном только я не сомневался: умирать — это никогда не весело.
Но всё же всё закончилось хорошо, и мы вырвались за пределы действия ПКО планеты и даже смогли уйти в гиперпрыжок. Теперь можно спокойно зализать раны и посчитать наши потери. А они были довольно значительны. Рита хоть и презрительно кривилась от современных технологий Агарской Империи, но тем не менее они нашли, чем нас неприятно поразить, в буквальном смысле. Список неисправностей был длиной, наверное, с километр. Ну, если я и преувеличиваю, то совсем немного. По всему кораблю сейчас шныряли ремонтные дроиды, которых в обычное время практически незаметны. Но сейчас совсем другой расклад, и я, чтобы ускорить ремонт, взялся им помогать, так что сейчас сам выполняю функции ремонтного дроида, а неразговорчивый ремонтный ИскИн командует мной как сотнями других своих дроидов. Впрочем, это куда лучше, чем просто сидеть и ждать. Рита предлагала мне вообще в медкапсулу залечь и не мешаться под ногами у ремонтников, но тут я её не послушался. По состоянию моей тушки я ощущал себя вроде как вполне сносно, синяки и немного ноющие мышцы не в счёт. Вообще, думаю, всё было бы гораздо хуже, не разучи я совсем недавно базу «Медицина» шестого уровня, которая позволила работать модификатору «Иммунитет» на все 100%. Так что я не полез в медкапсулу — и так всё заживёт, а во время ремонта могла возникнуть какая-нибудь нештатка, которую ни ремонтный ИскИн, ни Рита не смогут нормально решить. Хм… а ведь это снова плоды трудов садистов-инструкторов — именно с их подачи я и не доверяю теперь всяким автопилотам и ИскИнам и стараюсь контролировать всё лично. Главное, чтобы Рита об этом не догадалась, а то она девушка очень обидчивая. Программа коррекции поведения, которую я включил Рите в самом начале нашего знакомства, дала довольно странные, но интересные результаты. И мне это даже нравится.
Администрация Мусорной Кучи. Дядя и племянник
— Ну что, племянничек, — горько выдал дядя, отхлебнув элитную заппу прямо из бутылки. — Облажались мы с тобой по полной программе! Эх! Даже не знаю теперь, как буду оправдываться за все эти разрушения!
Дядя развернул бутылку этикеткой к себе и стал внимательно разглядывать этикетку. Неужели это из-за стресса так сильно исказился вкус заппы тройного перегона, да ещё и выдержанной в карвановых бочках целых двадцать пять лет?! А вдруг это не стресс, а ковидная волчанка?! Тогда это просто катастрофа — лекарства от этой заразы пока нет, и это значит, что искажённый вкус останется у него на всю жизнь!
— Не могу спорить с этим, дядя, — согласился племянник, искоса смотря за действиями дяди. Он совсем недавно выпил из этой бутылки заппу, а чтобы дядя не заметил — влил туда мерзкий самогон, что гнала местная знахарка, и добавил туда фиолетовый краситель для цвета. — Мы не учли кое-какие факты, о которых тогда, к сожалению, не знали.
— Какие ещё факты? — дядя отлип от этикетки и развернувшись к племяннику, внимательно вгляделся в него.
— Вот! — племянник, обливаясь потом, положил перед дядей кристалл. — Это запись из бара «Последний приют ветерана». Вы же знаете, дядя, как там развлекаются с новичками?
— Что, и этого гнильём закидали? — усмехнулся тот, раскуривая толстую риарийскую сигару из синих водорослей. Ароматный дым приятно щекотал ноздри пожилого агаранца.
— На удивление… нет, — покачал головой племянник. — Наш объект спел так, что его сам хозяин бара попросил спеть ещё, а он это очень редко делает. Но не это главное, а то, о чём он пел в песнях.
Дядя удивлённо поднял брови и сунул кристалл в проигрыватель. Минут двадцать он внимательно изучал запись, что-то помечая в файле и давая задания своему настольному ИскИну. Наконец он откинулся на спинку кресла и проговорил, ни к кому не обращаясь, просто размышляя вслух:
— Ни одного упомянутого в песнях названия не встречается в голонете. Флаги и гербы на бортах корабля тоже не известны. Сам корабль тоже нигде не засветился. Очень интересно… Если упомянутая мощь в песнях — правда, то с этим… Алексеем надо держать ухо востро. Возможно, мы встретили разведчика этого чрезвычайно могучего государства. Пожалуй, я перешлю все материалы в СБ Империи. Есть у меня там один знакомец… денег от него, конечно, не дождёшься, но будет полезно напомнить ему о моём существовании. Эта информация… позволит ему выслужится, и он, надеюсь, не забудет, кто ему в этом помог.
Дядя оглянулся на племянника:
— Подойди-ка ко мне, Фасимба.
Племянник не заставил долго ждать, подковылял к влиятельному родственнику так быстро, как только смог. Вовсю демонстрируя, что сильно пострадал в той заварушке.
— Ты молодец, племяш, — похвалил его дядя. — Интересную информацию добыл. И не наша вина, что жертва оказалась нам не по зубам — так тоже бывает.
Племянник расплылся в улыбке, принимая похвалу, но тут же скрючился от боли, так как кулак дяди резко влепился в солнечное сплетение племянника. После чего дядин кулак сбил племянника с ног, врезавшись прямо в ухо жертвы. В финале дядя с наслаждением пнул корчившегося на полу племянника ногой по рёбрам.
— За что, дядя? — прохныкал племяш, не торопясь подниматься, а только плотнее сжавшись в комок.
— За попытку отравить меня, дорогой мой племянничек, — как-то очень невозмутимо проговорил дядя. — Что за шмурдяк ты налил в бутылку вместо благородного напитка?!
Дядя постоял перед корчившимся телом, явно раздумывая, добавить ли ещё или пусть живёт?
— Ты мне ребро сломал! — взвыл корчившийся на полу племянник.
— Всего одно?! — возмутился дядя, и его нога снова врезалась в бок племянника.
Тот взвыл так, что дядя даже немного поморщился:
— Как мне теперь работать с такими ранами?! — выл племянник.
— Ничего, в медкапсуле отлежишься, засранец. Зато впредь тебе будет наука! — ответил дядя, явно раздумывающий, а не врезать ли ещё разик? — А теперь вали отсюда! — приказал он. — И чтобы я тебя тут сегодня больше не видел!
— Но дядя, как я пойду? Я же ранен! — захныкал племянник.
— Вали, я сказал! — вскипел дядя, пиная улепётывающего на четвереньках племянника по откляченному заду.
После чего он, оставшись в кабинете один, постарался успокоиться и прийти в себя.
«У меня есть ещё важные дела на сегодня, — подумал он. — Необходимо передать в СБ всё, что успел нарыть на странного гостя этот засранец племянник. Да и ещё кое-кому из старых знакомцев со столицы надо напомнить о своём существовании. Так, глядишь, и мне чего-нибудь обломится. Если не деньгами, то другими полезными плюшками»
Примечание:
1. https://youtu.be/4SUeQO3VEsU
Глава 10
Новый корабль. Чика
Мы находились уже довольно недалеко от нашей цели — планетки со странным названием «Мусорная куча», когда ИскИн корабля врубил сирену тревоги. Это было так неожиданно, что я чуть было не шарахнулась головой об светильник, что висел над столом в капитанской каюте. Оказалось, что я заснула, сидя за столом, от чего чувствовала себя сейчас не очень. Даже скорее очень «не очень»! Всё моё тело болело и ломило от того, что я спала в не самой удобной позе. Но даже в таком состоянии я заставила себя бежать на капитанский мостик, и очень-очень быстро. Ну а как вы думали? Должность капитана — это не только права, но и обязанности. И как видите — довольно обременительные обязанности.
Ворвавшись на мостик, я уже примерно представляла, с чем мне предстоит столкнуться — ИскИн нашего нового кораблика любезно просветил меня в этом, скинув основную информацию мне на нейросеть. А на основном экране в рубке уже вовсю показывалось изображение мчащейся на нас группы кораблей. И ладно бы они только мчались, но они же ещё в нас стреляли! Хорошо, что из-за большого расстояния пока ни разу в нас не попали.
— Это… это чего это они? — слегка запнувшись от волнения, высказал вслух общий вопрос Сэм. — Неужели Борг в этот раз ошибся, и теперь нас мчатся убивать местные власти?
— С вероятностью в 98% это не так, — раздался голос нашего нового ИскИна. — Скорее всего они гонятся вот за этим кораблём.
На экране крупным планом высветился неизвестный корабль. Беленький такой, даже, можно сказать, стильный, чем-то похожий на хищную птицу. А ещё у него были какие-то зигзагообразные полосы на корпусе, красненькие такие. Они ему очень шли, придавали образу корабля какую-то полную завершённость.
— Здоровый! — проговорила Элис, разглядывая беглеца.
А вот и нет! Судя по характеристикам, высветившемся сбоку, не очень и большой этот кораблик — всего какие-то триста метров. Это он на фоне преследующих его истребителей кажется большим. Ну и у нас кораблик поменьше будет, а так даже торговцы, да и многие пассажирские корабли обычно побольше бывают, раза так в два. Не говоря уж о военных монстрах, что вообще достигают невиданных размеров, что породило множество шуток о мучающих военных комплексах и о причинах их возникновения. А вот скорость беглеца для его габаритов явно превышала стандарты. Его могли преследовать только истребители агарцев, у которых вооружение, как видно, слабовато для защитных систем этого корабля. А если подумать, то становится ясно, что этот беглец ещё и мимо орбитальных батарей как-то проскочил. Но, правда, не без потерь — со стороны кормы я разглядела несколько прекрасных пробоин. Из одной из них что-то парило, тут же замерзая в льдинки, что красиво блестели, отражая вспышки зарядов истребителей.
— Через двадцать секунд они пересекут наш курс, что явно нежелательно, — прервал мои размышления ИскИн. — Рекомендую…
— В сторону, быстро! — прервала я его доклад. — Щиты на полную мощность!
Кораблик дёрнулся так резко, что нам пришлось хвататься за что придётся, чтобы не упасть. Я схватилась за подлокотники пилотского кресла, одновременно падая в него, Сэм схватился за его спинку, а стоявшая за Сэмом Элис, схватилась за Сэма. А уж криков и визгу было! Ну ещё бы — ускорение было такое, что даже компенсаторы не справлялись. Меня так в кресле сжало, что я думала, что стала уже плоской, как в тех мультиках про пони.
Но зато мы успели вовремя! Только закончили манёвр, как мимо нас пролетела эта стреляющая во все стороны толпа неадекватов. Ну вот на кой ляд они вообще за ним летят, если даже со стороны видно, что не успевают? Да и зачем стрелять, если их маломощные выстрелы не пробивают защитное поле беглеца? Надеются перегрузить ему щиты? Ну-ну. Не с их энерговооружённостью лезть на этот кораблик. Я даже по габаритам вижу, что у него реакторы гораздо мощнее их всех вместе взятых. Ну вот! Что я говорила? Этот белый птиц просто и без затей удрал от них, уйдя в гипер. Ищи его теперь там! Мелкие истребители загонщиков растерянно кружили на месте возмущения пространства, оставшееся вместо зоны перехода в гипер — похоже, у них нет своих гиперприводов. Да и отследить вряд ли смогут беглеца, как-то уж очень нестандартно он ушёл — на стандартных гиперприводах всё иначе работает. И вообще, мне этот кораблик кажется знакомым. Почему-то при взгляде на него сладко замирало сердце. С чего бы это?
— Жду ваших приказаний, капитан, — вновь отвлёк меня от моих мыслей ИскИн.
— Следуй прежним маршрутом. Нам всё же надо посетить эту планетку — все наши припасы практически на нуле.
Лито, Гани и Даша. Даша
Ресторанчик на крыше отеля, в который любезно доставили нас наши сопровождающие, действительно был великолепен. Еда, оформление, персонал — всё было на высшем уровне. Даже вечернее шоу полёта жемчужниц оказалось даже круче, чем мы могли ожидать. Оказалось, что у этих полутораметровых созданий крылья не только расписаны красиво, но ещё и светятся в темноте! И к тому же, все эти бабочки устроили в потемневшем вечернем небе планеты своеобразный танец. Они собирались в огромные, постоянно изменяющиеся круги, что составляли причудливые светящиеся узоры, что с мерцающими в небе звёздами было и вовсе… э-э-э… просто очешуительно! Пока я глядела на это, мне самой жутко захотелось полетать вместе с ними, но пришлось подавить это желание. Ну а как вы думаете, чтобы решили для себя многочисленные зрители, если бы увидели порхающую по небу молодую негритянку? Этот же конец всей нашей конспирации!
А кроме бабочек так же забавно было посмотреть и на самих посетителей ресторана. Кого тут только ни было! Правда, в основном, конечно, тут были агарцы, но попадались и другие разумные. Меня, например, очень привлекла пара ящероподобных гуманоидов, одежда которых состояла из одних цепей, что были надеты на манер сбруи. Металл цепей отливал сероватым блеском, наверное, какой-то сплав стали, а ещё было видно, что носят они их постоянно. Кое-какие звенья вообще были вживлены прямо в тело, и я не заметила в этих звеньях прорези или замка. В их тарелках были навалены какие-то зелёно-бурые листья, и ящеры ели их без использования каких-либо столовых приборов и даже без использования конечностей. Конечности при еде им заменяли длинные языки, который у них был устроен на манер языка хамелеона. Ящеры быстро выстреливали языком в тарелку и так же быстро уволакивали добычу в пасть. Листья они проглатывали почти не жуя.
Другие посетители были не менее примечательны. Ещё одна пара, привлёкшая моё внимание, напоминала антропоморфных котов, что было ну просто ня! Кошечка была с ног до головы покрыта ярко-рыжей шерстью, и даже глаза её были янтарные, яркие такие, словно сияющие изнутри. Одежда на ней была сделана из лёгкой прозрачной ткани, вроде земного газа. Да и по стилю напоминала одеяния восточных красавиц с Земли: лёгкие просвечивающие шальвары дополнялись узким гибридом топика и жилетки из такой же ткани, низ мордочки по самые глазки закрывала тканевая… шторка, наверное. Никогда не знала, как это называется по-настоящему. Не паранджа же? Впрочем, она была такая же прозрачная, как и жилетка и шальвары, так что практически ничего не скрывала. На шее рыжей красавицы мелодично позвякивали несколько тоненьких обручей из золотистого металла. На запястьях и лодыжках блестели кольца поменьше, сделанные из такой же проволоки, что и кольца на шее красавицы. Ну и наконец на голове у кошечки покоилась диадема из той же золотистой проволоки, спереди которой был вставлен какой-то драгоценный камень, под цвет глаз пушистой прелести, что создавало впечатление, что во лбу у неё есть третий глаз. На поясе, также собранном из золотых колец, я заметила узкий кинжал в богато украшенных ножнах. Узор, к сожалению, я так толком и не рассмотрела, но выглядело это всё очень стильно и гармонично.
А вот её спутник разительно отличался от рыжей красотки. Такой же ярко-рыжий, как и его спутница, но более… суровый, наверное. Эдакий уличный кошак, познавший сотни битв, в большинстве из которых он вышел победителем. Правда, эти битвы успели украсить его несколькими шрамами. Один такой роскошный, криво заживший шрам проходил через всю его морду, каким-то чудом не повредив глаз, а левое ухо было перерублено практически пополам. Ещё из-за одного шрама верхняя губа котофея неплотно закрывала зубы бойца, и из-под неё хищно торчал блестящий острый клык. Что меня полностью добило, так это одежда этого кота: широкополая шляпа из плотной ткани с несколькими пышными перьями, кожаная жилетка со множеством карманов, широкая перевязь с огромной металлической пряжкой, на перевязи висела то ли шпага, то ли рапира с классической круглой гардой и крестовиной, а ещё кинжал, напоминающий испанскую дагу. Я такие в фильме «Капитан Алатристе» видела. Мне тогда папа кое-что объяснил по поводу тамошнего оружия. А теперь держитесь за что-нибудь, а ещё лучше — лягте! Потому что хоть штанов у котофея и не было, но зато у него были… огромные ботфорты со шпорами! Со шпорами, понимаете?! Блестящими такими, с вращающимися звёздочками на концах.
Я толкнула Гани, привлекая её внимание, и глазами показала на этого посетителя, и та, едва взглянув в ту сторону, чуть не заржала в голос. Она тут же отвернулась к Лито и стала теребить уже его, чтобы он тоже взглянул на этого кота. Саму же Гани просто корёжило от едва сдерживаемого смеха. Братец пригляделся к тому, к чему так настойчиво привлекала его внимание сестра, и только ошарашенно выдохнул:
— Кот в сапогах!
Вот тут Гани и не выдержала, заливаясь безудержным смехом.
Вельвет, Трикси и Лапа. Вельвет
Дождавшись, когда бой стихнет, мы пошли в ту ночлежку, куда заселилась наша команда. Раджам, как настоящий джентльмен, уступил нам большой номер, а сам вселился в маленькую конуру, лучше его «номер» и не назовёшь. Душ и туалет были одни на весь этаж. Так что так себе в плане комфорта, но зато дёшево. А пока мы не разобрались насчёт заработка здесь, то будет весьма разумно поберечь наши денежки. Там, в номере, мы и провели остаток дня, и когда стемнело, просто завалились спать. Спать в новом месте мне было не очень комфортно, как, впрочем, и моим подругам. И Лапа, и Трикси всё время ворочались на кровати, а Лапа вскоре и вовсе оделась и вышла куда-то. Я попыталась в который раз заснуть, но, когда сон уже почти готов был взять меня в свои объятия, я почувствовала, как кто-то трясёт меня, стараясь разбудить.
— А, что?! — воскликнула я, поднимаясь с кровати.
— Тс-с-с-с! — услышала я шипение Лапы, да она ещё и рот мне закрыла ладонью, для надёжности.
Трикси проснулась молча, не поднимая лишнего шума. Она села на своей стороне кровати, и смотрела на Лапу, ожидая того, что хотела сообщить нам Лапа. А та шёпотом принялась рассказывать нам то, что удалось ей сейчас услышать.
— Я не могла заснуть от жары и решила зайти в душ, чтобы немножко охладиться. Думала, что тогда я смогу хоть как-то уснуть. Но когда я зашла туда, то услышала разговор двух людей, что стояли прямо под окном, на улице. Так что я невольно узнала о чём они говорят! И ещё… я узнала одного из говоривших! Это был Раджам!
— Раджам?! — воскликнула я. — Так что такого ужасного он сказал?!
— Да тише ты! Не ори! — одёрнула меня Трикси. — Продолжай, Лапа.
— Он разговаривал с хозяином этой ночлежки о том, чтобы продать нас всех в рабство! — выдохнула Лапа.
Вот это номер! Я, честно говоря, не ожидала такого от этого человека — очень уж он хорошо отнёсся к нам на той пустынной планетке. Так что я решила переспросить Лапу — а что, может, она не так что-то поняла:
— Ты точно уверена, что он говорил о нас, а не о ком-то другом?
— Ну, если четырёхрукая милашка, работающая телохранителем, и двое странных разумных, умеющих выполнять различные трюки и петь — это кто-то другой, тогда да, я ошиблась, — саркастично скривившись, прошептала Лапа.
Ну да, тут уж явно не поспоришь. Слишком невероятно для случайного совпадения.
— Но… но зачем это ему? — спросила удивлённая Трикси. — Он же… он… всегда был так добр с нами?
— Я слышала, что в Столице Империи что-то случилось, и теперь по всей Агарской Империи объявлен полугодовой траур. Завтра его введут и тут. А это значит — никаких цирковых выступлений!
Ах во-о-о-он оно что-о-о-о?! Тогда понятно, с чего Раджам пошёл на это предательство. Хотя всё равно он казёл! Не зря, значит, я ему не очень доверяла — чувствовала гнильцу в этом типе!
— И что нам тогда делать? — задала я вполне очевидный вопрос.
— Удирать, конечно! — выдала Трикси. — Хотя… сначала я бы хотела превратить этого подлого гада в чашку!
— Нам точно надо бежать, — кивнула Лапа. — Только как? Хорошо бы через окно, но там решётка, и без шума её не вышибить. Жаль, что всё моё оружие осталось на корабле. Раджам даже парализатор заставил там оставить.
— А на входе стоят хозяин ночлежки и Раджам? — уточнила я.
— Ага, — кивнула Лапа. — Правда, если действовать неожиданно, то я вполне могу вырубить их.
Для наглядности девушка хлопнула кулаками о свои ладони. Звук получился хлёстким, надёжным. Что вселяло уверенность в работоспособности её плана.
— Так и сделаем, — кивнула Трикси, переглянувшись со мной.
Наш план сработал просто великолепно! Лапа практически снесла этих двоих негодяев, что задумали рассматривать нас как какой-то там товар. А вот интересно, какую цену хотел получить за нас Раджам? Выше или ниже той, за которую купил нас в прошлый раз? Впрочем, этого мы уже не узнаем. Те, у кого можно было это узнать, лежат без сознания, а мы убегаем со всех ног куда глаза глядят. Если признаться честно, то дальнейшие действия мы пока не продумали, так что нам и остаётся только бежать.
Правда бежали мы не долго. В какой-то момент Трикси решительно скомандовала:
— Стоп! — и встала прямо посреди… улицы? Не-е-е… улицей это было назвать тяжело, скорее какой-то закоулок, узкий проход между стоящими рядом домами.
— Девочки, а вы в курсе, что мы дуры? — спросила она.
Мы с Лапой переглянулись и помотали головами. Уж кем-кем, а дурами мы себя не считали.
— Ну, Лапа-то, может, и нет, а мы с тобой, Вельвет, точно дуры! — уточнила Трикси.
— Поясни, — попросила я, а то мало ли, может, она всё же ошибается на мой счёт?
— Легко! — ухмыльнулась та. — Мы же могли просто их заколдовать!
Упс! А действительно, что это я? Мы так давно не использовали магию, что даже когда она у нас появилась, то просто забыли про неё. Если мы когда-нибудь сможем вернуться домой, то там всепони просто лопнут от смеха, когда узнают это.
— Надо было тебе всё же превратить их в чашки, — хихикнула я.
Дети Лёхи. Даша
Пока Лито с Гани ловили смешинки, вовсю давясь от хохота от вида того кота в сапогах, я обратила внимание ещё на одного персонажа. Этот агарец был очень стар, его седая шевелюра была стянута в пучок на макушке и торчала вверх наподобие перьев лука из луковицы, отчего этот негр напоминал мне престарелого Чиполино, сморщенного и почерневшего от гнили. Из одежды на нём была юбочка из нескольких пальмовых листов не первой свежести да бусы из мелких черепов каких-то птиц или зверьков. Этот старик обернулся на меня, видимо, заметив, что я смотрю на него, потом его глаза расширились и заметались, переходя с меня на моих сестру и брата. А потом старик рванул на выход так быстро, что я даже засомневалась, а правильно ли определила его возраст? Ну не могла эта старая развалина бежать словно молодой мальчишка.
Однако важнее сейчас было другое, чувство надвигающихся неприятностей накрыло меня так сильно, что я тут же решила предупредить брата с сестрой. Однако они уже и сами стояли рядом, серьёзные донельзя, что разительно отличалось от того, какими они были буквально секунду назад.
— Точно, Даша! Нам, пожалуй, надо уходить, — кивнул Лито. — Не нравится мне этот старик.
— Это да, — кивнула Ганни. — Он словно смог разглядеть наш истинный облик.
— Очень похоже на то, — киваю я. — Значит нам надо вернуться к Сорф и Карен и предупредить их.
— Возвращаемся, — кивнул Лито, и мы тут же направились к выходу.
В номере мы растолкали уже спящих Сорф и Карена и объяснили им, что к чему. Они не стали укорять или ещё как-то винить нас за то, что мы так подставились, а сразу же подхватились и быстро собрались. Мы решили, что во что бы то ни стало попробуем прорваться на наш корабль, и как только сможем — тут же улетим. Персонал отеля даже если и был удивлён нашим внезапным отъездом, то ничем этого не показал и вообще был очень любезен, и даже вызвал нам флайер, который довёз нас до самого космического лифта. А там как раз заканчивалась посадка. Нам, как всегда, с многочисленными поклонами и расшаркиваниями предоставили самые лучшие места, согнав с них, к их большому неудовольствию, менее знатных агарцев. Ну а мы расположились в удобных и уже нагретых креслах, и я уже почти было уверилась, что всё пройдёт хорошо, но нет, не судьба.
В то самое время, как техники, проверившие все системы лифта, собрались задраивать люки, внутрь лифта ввалился тот самый то ли шаман, то ли колдун. Он держал в вытянутой руке подвешенный на верёвочке скелет какого-то мелкого зверька, отчего походил на очередного продавца сувениров, что в большом количестве водились около лифта. Он словно бы не сам шёл, а его тащил этот скелет на верёвочке. Он прошёл вдоль рядов кресел, остановился перед нами, заставив нас поневоле напрячься, а потом заорал, указывая на нас иссохшей от старости рукой:
— Вон они, демоны! Хватайте их!
К нам тут же ринулись четверо огромных война, что шли за ним, щеголяя такими же юбочками из широких листьев, как у этого старого извращенца. Им наперерез рванули наши тайные охранники, с криками:
— Да вы обознались, уважаемый! Это же экипаж Имперского Курьера!
Но на старика это не произвело никакого впечатления, он тут же направил на них свой жуткий талисман и заорал:
— Прочь, нечестивцы! Они не те, за кого себя выдают!
А потом произошло что-то и вовсе непонятное — старик махнул скелетиком в нашу сторону, и я почувствовала, как какая-то холодная волна прошла по всему моему телу. А спустя мгновение сидевший рядом народ в ужасе отшатнулся от нас. Какая-то чернокожая дамочка, увешанная драгоценностями как новогодняя ёлка игрушками, сидевшая в соседнем со мной кресле, истошно завизжала и рухнула в обморок. А я, поглядев на своих друзей, увидела, что все они приняли свой истинный вид. Даже Карен и Сорф, что вообще-то не использовали магию для маскировки, стали снова такими, какими были на самом деле. С них словно кто-то мгновенно смыл всю краску.
«Ну, вообще здорово!», — только и успела подумать я, перед тем как события понеслись вскачь.
Вельвет, Лапа и Трикси. Трикси
— Да, Лапа, мы умеем кое-что из магии, и сейчас хотим с её помощью замаскировать нас всех, — уже раз в третий убеждала нашу спутницу Вельвет.
Но, похоже, это не очень-то и помогало. Та всё твердила, что если и мы умеем что-то такое, то мы не колдуны или маги, а эсперы. И сила эта тоже не магией зовётся, а экстрасенсорикой. В общем она меня достала, так что я просто пальнула в неё заклинание личины. В тот же миг Лапа стала выглядеть как обычная земная девушка без её дополнительной пары рук. Да я ей ещё и внешность, и одежду изменила. Лапа ойкнула и с интересом стала рассматривать себя. Ну да, наверное, это интересно, когда это происходит с тобой впервые. Мы же с Ви тоже преобразились, используя разработанное мной заклинание. Так что если Лапа сейчас носила личину, то мы выглядели именно так, какими были реально.
— Вот теперь пусть ищут нас сколько угодно, — улыбаюсь я подругам.
Сейчас в нас только законченный параноик смог бы узнать тех пони, что прибыли на эту планету. Ну разве что по цветам нас могли опознать. А ещё в этой форме нам недоступна магия, ну, разве что только телекинез. Но, думаю, нам и этого хватит. На всякий случай мы решили прорываться в космопорт. В идеале нам нужно найти какой-то корабль, на котором мы покинем эту планетку, а там уж решим, что делать. По словам Лапы, у неё есть хорошие друзья, что могут помочь нам, но до них ещё надо добраться. Так что мы решили пробираться до миров, принадлежащих Империи Минматар или Аратанской Империи. Там, по крайней мере, рабство находится вне закона, а в Аратане для беженцев даже специальная программа интеграции есть. Так мы и решили: сейчас пробираемся на лифт, а наверху пробираемся в подходящий для нас корабль. Конечно, не очень хороший план, но лучшего у нас всё равно нет.
Дети Лёхи и Сорф с Карен. Лито
При виде того, как к нам мчатся какие-то огромные мужики в одних юбочках из листьев, до меня сразу дошло, что наши планы только что подверглись самым серьёзным изменениям. Так что я тут же резко вскочил и с разворота залепил обоим копытами под дых. Ощущение было такое, будто я врезал по бетонной стене. Копыта пронзила резкая боль, но зато и этим гадам тоже досталось. Они, правда, не отлетели, как должны были, но сели прямо там же, согнувшись от боли. Тут уж мы не стали медлить и рванули на выход. Я ещё успел заметить, как Гани, пробегая мимо мерзкого колдуна, от души дала ему копытом по заду, да так, что тот улетел в сторону своих ручных амбалов, образовывая великолепную кучу-малу. Надеюсь, это их хоть немного задержит. Знать бы ещё, кто это такие и чего они на нас взъелись.
Ну а дальше мы рванули за Кареном, он, похоже, знал, что делать. Почему я так решил? Да чувствовал просто, да и больно уверенно он вёл нас за собой. Так что мы с Гани решили бежать за ним, а Даша следовала за нами. Тут уж было не до маскировки, и мы использовали для быстрого перемещения всё что могли. Правда, и панику сеяли по пути просто невероятную. Даже странно, неужели местные не привыкли к разнообразию форм разумных? Сами мы с Гани не стали отращивать крылья — незачем было. Мы с Гани, а также Сорф и Карен, и так перемещались довольно быстро, а Даша летала гораздо лучше нас с Гани. Так и бежали мы, пока не добежали до нескольких катеров, что стояли хоть и в стороне от лифтовой колонны, но не так чтобы очень далеко. Один из этих катеров как раз подготавливался к полёту. Мы вихрем пробежали по аппарели мимо одного из техников, застывшего от удивления при виде нас, прямо внутрь катера. Карен сразу же рванул в пилотскую кабину, а там уже недовольный пилот разворачивался на шум, нащупывая при этом на поясе кобуру бластера.
— Наверх, шеф! — приказал Карен, плюхаясь в соседнее кресло и начиная включать различные системы корабля, выполняя предстартовую подготовку.
— Это что тут проис… — недовольным голосом начал пилот, но тут же завис, выпучив глаза глядя на нас с сёстрами. — Я… я узнал вас! Вы же… вы… Императора…
Сорф кинула перед ним чип с немаленькой суммой, которую он и за всю свою жизнь вряд ли заработает.
— Полетели быстрее! Наверху получишь ещё столько же! — поторопила пилота Сорф. — А иначе они тебя съедят!
Девушка кивнула головой на меня с сёстрами. Ну а я решил подыграть ей. Медленно, с жутким шипением стал раскрывать пасть, немного изменив при этом зубы. То, что увидел пилот, наверняка теперь будет сниться ему в самых страшных кошмарах. Я постарался изобразить Королеву Чужих, когда она так же шипела на Рипли. Не знаю получилось ли, но пилот резво стал готовиться к полёту, решив, видимо, что заработать много денег — это гораздо лучше, чем быть съеденным неведомыми монстрами.
Вскоре мы уже летели вверх, туда, где нас ждал наш кораблик.
Вельвет, Трикси и Лапа. Лапа
Уж не знаю, как бы мы удрали с этой гадкой планетки — не верилось, что нам просто дадут сесть в лифт и всё. К тому же, как бы мы смогли улететь с орбитальной станции? Нас там точно не ждал никакой корабль. Так что, увидев какое-то странное копошение у лифтов, я резко дёрнула своих подруг по несчастью в сторону. Туда, где, судя по указателям, располагались склады. В один из них мы и забежали, едва разминувшись с вылетевшим оттуда погрузчиком. И вот этот самый погрузчик и дал мне идею!
Всё оказалось проще, чем я даже могла мечтать! В складском ангаре стояли готовые к отправке контейнеры, и судя по маркировке, они предназначались маленькому частному торговцу, коих полно летает по галактике. А судя по тому, что в ближайшем контейнере были сложены продукты питания, то в вакуум его вряд ли засунут. Есть потом обезвоженное вакуумом дерьмо очень неприятно, это я по собственному опыту знаю. Так что контейнер наверняка будет стоять в нормальном складе с атмосферой и даже с приемлемой температурой. А ещё нам очень повезло, что склад был полностью автоматический, так что никто не помешал мне взломать один из контейнеров, в который мы и забрались. Пришлось, конечно, выкинуть часть припасов из него, чтобы поместиться самим, но это, надеюсь, не очень большая беда. У нас есть некоторый запас наличности, имеющей хождение в большей части систем, так что сможем, я очень на это надеюсь, заплатить и за проезд, и за продукты. И я очень надеюсь на благоразумность экипажа корабля. Ну а если не повезёт, то, я уверена, мы сумеем дорого продать свои жизни.
Дети Лёхи и их друзья. Даша
Печальные новости ждали нас наверху. Оказалось, что наш кораблик сильно пострадал при том переполохе, что устроил белый кораблик, так поспешно улетевший с планеты. Ремонта курьеру, по оценке Карена, было на неделю, и это при условии, что у местных мастеров найдутся нужные инструменты и материалы. Это был сильный удар! Вот вроде бы вырвались на свободу, а на самом деле — оказались в ловушке на этой не такой уж большой станции. На планете мы были бы более свободны в своём выборе. Лично я даже и не знаю, как поступить в этой ситуации. Но Карен и Сорф будто бы специально готовились к подобному. Они быстро подцепились к местной сети и выяснили, какой корабль улетает в самое ближайшее время. Это был не совсем стандартный частный торговец, в который прямо сейчас грузилось продовольствие и продукты. Карен немного поигрался со своим персональным ИскИном и предложил план:
— Сейчас мы живо бежим в арсенал местной стражи. Я смог отрубить там сигнализацию, и…
— Мы возьмём там оружие? — перебила его Гани.
— Оружие? — изумился Карен. — Нет там никакого оружия. Иначе бы мне его так легко не взломать! Мы возьмём там скафандры, проберёмся на грузовой катер и вместе с грузом проникнем на торговца.
Мда… план… ну не то чтобы невыполнимый, большинство затей Карена, хоть это и странно, но срабатывают. Но как-то всё равно боязно мне. Так всё время я и боялась: боялась, пока мы грабили арсенал стражи, боялась, когда пробирались на грузовик, боялась, сидя в контейнере с какими-то запчастями. Но, судя по всему, и этот его план сработал. Когда Карен объявил, что мы уже в открытом космосе, то мы даже немножко повеселели. Конечно, нас ещё ожидают объяснения с экипажем корабля, но у нас же есть кредитные чипы. Наверное, сможем договориться
Чика
Когда мы подлетели к планете, то увидели, что там кто-то основательно порезвился, стараясь разрушить всё, что только можно. И это этому кому-то явно удалось. Мы пролетели мимо как минимум двух изрядно порушенных батарей планетарной обороны. Они до сих пор горели и парили из многочисленных пробоин какими-то газами. Не в лучшем состоянии были и причалы космического лифта. Конечно, они и раньше были не в идеальном состоянии, но сейчас нам даже отказали в стыковке. Причаливать было просто не к чему.
Диспетчер вообще сначала послал нас к космическому дьяволу, но небольшая сумма кредитов, переведённая лично ему, исправила ситуацию. Так что мы теперь ждём грузовой катер, что доставит нам наши припасы, но даже за взятку диспетчер не захотел пропустить нас на поверхность планеты. Впрочем, так даже лучше, нам туда и не надо. Я вообще беспокоилась о том, что начни местные власти проверять нас тщательнее, то вся наша документальная липа, состряпанная на скорую руку Боргом, рассыплется, как карточный домик. И тогда нам тут устроят такое, что нам точно не понравится.
Но всё, к счастью, вышло довольно просто и почти без проблем. Правда, пришлось изрядно переплатить за срочность, но нам всё же доставили всё что нам надо, и мы уже были готовы спокойно улететь, когда какой-то голос, явно привыкший отдавать приказы, обратился ко мне, по связи:
— Эй, там, на ржавой лоханке! Требую немедленно застопорить ход и ждать досмотровую группу! На вашем корабле, возможно, есть нелегальные пассажиры!
— С чего бы им тут быть? — ответила я, слегка недоумевая. — Мы никого не брали на борт.
— Они пробрались к вам с грузового катера, — ответил тот же голос. — Ждите досмотровую группу! Преступники вооружены и очень опасны! Да и вы какие-то… подозрительные… в общем, не дёргайтесь, иначе мы откроем огонь!
Хм… он меня за дуру что ли держит? Да у них две орбитальные батареи выведены из строя, а ещё одна на другой стороне планеты, и пройдёт часа два, прежде чем она сможет на нас навестись! А их истребители как раз сейчас проходят ТО и перезарядку. Чем этот придурок собрался в нас стрелять?
— Что-то мне не нравится ваша гостеприимность, красавчик! — выдала я с как можно большим сарказмом. — Чао, буратино! Напиши мне! — А потом, не слушая раздающиеся в эфире вопли этого придурка, отдала приказ ИскИну: — Полетели отсюда! Быстро!
Где-то в бескрайних просторах галактики. Лёха
Скука — вот что ожидает всякого, кто решил лететь в дальнее путешествие, но не захотел при этом ложиться в медкапсулу. Мне самому там лежать просто надоело — в Академии належался, хватит. Тем более, было у меня против этих капсул и ещё одно предубеждение. Хотя, если честно, то есть у меня пара баз, которые можно было бы подучить под разгоном, но я бы не сказал, что они мне нужны вот прямо сейчас, так что их разучивание и так идёт, пусть и не так шустро. А пока я сидел и придавался ничегонеделанью… Когда рёв баззера тревоги отвлёк меня от этого очень интересного занятия. Мда… а я-то думал, что все неприятности со мной случаются только тогда, когда я в медкапсуле сплю, потому и не хотелось туда лезть, а оно вон как повернулось!
С этими мыслями я добежал до рубки и тут же стал выспрашивать у Риты, что случилось. От её ответов я, откровенно говоря, впал в шок, и было с чего. Как вообще такое возможно — выход из подпространства до завершения прыжка, да ещё и без аварийного выхода? Поясняю: вся аппаратура корабля никаким боком в этом не участвовала. Корабль просто сам по себе взял и выпал в обычное пространство, а все эти навороченные скачковые двигатели, генераторы евклидового пространства и прочая машинерия об этом ни сном, ни духом.
Ну да это лирика, а вот что перво-наперво должен сделать астронавт, столкнувшись с непонятной ситуацией? Оглядеться? А вот фиг вам! Сначала он должен сесть в кресло и пристегнуться, уж коли он в рубке оказался, а не в медкапсуле. В медкапсуле и так твоя тушка надёжно зафиксирована, да и жизнь аппаратура поддержит, если что случится. Ладно, это я долго рассказываю, а выученные в Академии базы уже сделали своё дело, и я давно уже сижу в кресле надёжно зафиксированный и готовый ко всему.
И да, насчёт пристегнуться — это, конечно, сильно сказано. Данный термин в это время и на этом корабле несколько устарел и используется скорее по привычке, чем для обозначения этого самого действия. Вместо ремней у арийцев используются автономный генератор силового поля, генератор стазис-поля и не менее автономный, чем первые два, генератор гравитационного поля. Я про подобные умные кресла у наших военных лётчиков читал тогда, когда ещё жил в своём мире и об Эквестрии слыхом не слыхивал. Да и работу одного такого умного креслица видел на Youtube — это когда на авиашоу оно лётчика спасло, буквально вытащив того практически из-под падающего самолёта. Ну так можете меня поздравить — моё креслице гораздо умнее и современнее. Случись чего, то оно меня и спасёт, и живой мою тушку некоторое время сохранит, и даже сообщит всему миру о том, что я жду спасения и где нахожусь.
— Определи наши координаты, — приказываю Рите.
А что? Это же вполне логично. Раз уж я пристегнулся, то оглядеться всё-таки надо, а то мало ли?
— Координаты местонахождения корабля определить невозможно, — доложила Рита. — Местные звёзды отсутствуют в моих базах данных. Также в этом пространстве отсутствуют навигационные маяки известных мне разумных.
— Хм… И вообще ничего интересного нет? Может, прохожий мимо пробегает, у которого можно дорогу спросить? — нервно хохотнул я, чувствуя, как паника всё ближе и ближе подбирается ко мне.
— Вижу неизвестный корабль, — тем временем доложила Рита — она своими сенсорами гораздо шустрее управляется, чем я своими гляделками, так что ничего удивительного.
— Выведи на экран, — приказываю я.
А у самого сердце часто-часто забилось, может, от волнения, а может, и в предчувствии надвигающейся «жопы».
На экране появился кораблик, от которого повеяло ностальгией. Я такой в сериале «Стартрек» видел — классический диск с двумя вынесенными на пилонах гондолами двигателей. Мда… а размерчик его поболее моего кораблика будет. Но, если мне память не изменяет, а она не изменяет, не зря ж у меня имплант на память стоит, в этих корабликах народ вроде как в основном вменяемый был. Да и свои вроде как, в смысле — земляне. Ну, опять же, в основном. И если сейчас на экране возникнет Спок и покажет мне свою классическую распальцовку, то я вот ни капли не удивлюсь.
— С неизвестного корабля поступает аудио-видео сигнал, — тут же доложила Рита.
Ну вот, сейчас и узнаем, кто в том теремочке живёт.
— Ответь на вызов! — коротко приказываю я.
Передо мной в воздухе развернулось окно связи, на котором я с изумлением увидел…
— Капитан! — воскликнула Рита. — У них на борту флаг Эквестрии!
Ну… неудивительно. Если учесть, кто меня вызывал. С экрана на меня смотрела… Принцесса Селестия!
Вид у венценосной лошадки был сейчас очень забавный. Ну ничего ж себе! Нечасто мне приходилось видеть такую изумлённую мордашку у самой Солнцекрупой Повелительницы!
Так… теперь только бы сохранить покерфейс! Только бы сохранить! А то я сам уже готов заржать от её удивлённой мордашки! Вообще, с чего такое удивление? Неужели она людей не видела? Как такое возможно, если она летит сейчас на этом корабле?
— Э-э-э-э… — начала Селестия, поняв, что молчать уже просто не вежливо. — Ты… вы… кто такой? И чего это у вас на борту НАШ ФЛАГ?!
О! А вот и Кантерлотский Глас прорезался! Как хорошо, что моя нейросетка его слегка приглушила до комфортной громкости.
— Приветствую вас, ваше высочество принцесса Селестия. Меня зовут Алексеем, — начал я, слегка кланяясь собеседнице. — Что касается флага, то это долгая история.
Принцесса на миг задумалась, а потом продолжила:
— Тогда… тогда Мы, Принцесса Эквестрийская, приглашаем тебя на борт! Тут будет проще разговаривать. Тем более, что мы тут немножко праздновать собрались. — Потом она опомнилась и спросила: — Алексей, я правильно понимаю, что вы один на борту?
— Алексей, с их корабля нас только что просканировали неизвестным мне прибором, — доложила мне Рита по нейросети. — Предположительно, это аналог нашего био-сканера. В свою очередь я сделала то же самое с их кораблём, но не обнаружила там никаких живых существ. Вполне возможно, что их защита лучше известных мне систем либо… там нет живых существ.
— Совершенно верно, принцесса, — киваю я, прослушав доклад Риты. — Кроме меня тут только корабельный ИскИн Рита.
— Привет! — влезла в кадр Рита и помахала рукой.
— Но её как бы трудновато назвать живой… в биологическом смысле.
Рита при этих словах сердито надула щёки, но потом с шумом сдулась и просто пожала плечами. Селестия при этом как-то странно чуть прикрыла глаза и поджала губы, но тут же убрала эту непонятную гримасу.
— Тогда я повторяю своё предложение и гарантирую вашу полную безопасность, господин Алексей.
К моменту, как мы сблизились, уровняли скорости и пристыковались, я уже стоял у шлюза в своём парадном мундире, который надевал всего один раз, на выпуске из Академии. Сам не знаю, зачем я так принарядился — парадный мундир был откровенно неудобен и на мой вкус чересчур помпезен — золотого шитья и всяких других финтифлюшек на нём было разве что чуть-чуть меньше, чем на ливрее швейцара. Возможно, я просто не захотел ударить в грязь лицом перед понями.
— Ничего не забыл? — обеспокоенно спросила Рита, через нейросеть.
— Да вроде всё в порядке, — оглядел я себя в зеркале, которое включила заботливая Рита.
— Не отключай, пожалуйста, связь, — попросила ИскИн. — Я буду наблюдать за тобой через твою нейросеть. Думаю, это лишним не будет.
— Окей, Рита, — киваю я, поддержка ИскИна действительно будет не лишней. Да и надо же и ей немножко развлечься.
— Ну, я пошёл! — выдохнул я и шагнул вперёд.
Встреча, устроенная пони, была очень торжественной, так что я тут же похвалил себя, что всё же надел этот проклятущий мундир. По крайней мере, так я не выделялся среди всех этих наряженных пони. Во всех этих нарядах чувствовалось копыто Рэрити. Передо мной стояли практически все первые лица государства: принцесса Селестия, принцесса Луна, Твайлайт Спаркл. Во втором ряду я заметил Элементы Гармонии, Меткоискателей… тут я невольно вернулся взглядом назад. Ну ещё бы! Слишком уж вид Эпплджек и Радуги Дэш отличался от привычного мне. Не… к их нарядам точно приложила копыта Рэрити. Кто ещё способен наклеить столько ярких блестяшек на ковбойский костюм Эпплджек и переодеть в такое же блестящее платье Дэш? Да ещё и накрасить их?! Я тут же воздал хвалу небу и импланту памяти, потому что эти кадры я буду смотреть вечно, и мне это никогда не надоест! А какие тут открываются возможности насчёт потролить моих знакомых Радугу и Эпплджек! Но тут моё внимание переметнулось к очень знакомой фигуре в платье цвета сливочного мороженного.
— Трикси! — радостно выпалил я и рванул было к ней, но тут же… почти тут же опомнился.
Блин! Наверное, зря я так, но оно само собой как-то получилось. Сам не знал, что так сильно соскучился по моей васильковой прелести. Правда, торжественную церемонию я им этим всё же испортил. Музыканты, которые начали играть что-то торжественное, сбились с такта и замолкли, издав перед этим пару-тройку странных звуков. Принцессы, все трое, изумлённо переводили взгляды с меня на Трикси и обратно. Сама единорожка тоже была озадачена и вопросительно смотрела на меня, вовсю хлопая своими красивыми глазками.
— Капитан, — вмешалась Рита. — Я просканировала их корабль твоими сенсорами и могу утверждать на все сто процентов, что тут нет ни одного живого пони!
— Чего?! — выдохнул я, и, по-моему, даже вслух. По крайней мере всепони, замершие перед этим в полной тишине, вздрогнули при звуке моего голоса.
— Перед вами голограммы, капитан, — пояснила Рита. — Я уже разбираюсь в их технологии.
— Но, — я растерянно уставился на принцессу Луну, которая как-то очень уж понимающе и даже как-то сочувствующе смотрела на меня. — Но где же тогда настоящие пони?!
Честно говоря, я, похоже, отчасти впал в состояние, в котором не очень-то соображал, что делаю. Иначе как объяснить то, что пришёл в себя я уже сидя на полу, обхватив колени руками, а рядом суетилась медсестра Редхарт, водя у меня перед носом ваткой с нашатырём. Она посмотрела на меня и, поймав мой взгляд, спросила:
— Вы как? В порядке?
— А? Ах да! Спасибо, сестра Редхарт!
— Так! Раз уж вы пришли в себя, Алексей, — проговорила Селестия, — то нам хотелось бы узнать: что с вами произошло? С чего вдруг… почему такая реакция?
— Я расскажу, — кивнул я. — Только скажите, вы действительно только голограммы?
Селестия сначала нахмурилась, но потом всё же ответила:
— Фактически это так. Но мы решили, что это не такой уж большой недостаток. Я мыслю — значит, я существую, Алексей. Не так ли?
— Я не… — я запнулся. — Я не хотел никого обидеть, принцесса. Просто… это как-то… как-то неожиданно. Я общался с вами раньше. Я имею в виду… с живыми… простите…
Ну вот чего я несу, а?! Какой-то бред умалишённого, а не нормальный ответ. Вот за кого они меня сейчас примут?
— Расскажите! — попросила присевшая рядом принцесса Луна, положив мне мордочку на колено.
И пусть даже она голограмма, но почему-то я почувствовал исходящие от неё тепло и поддержку. Что ж… Наверное, это лучший выход из такой неудобной ситуации, и я принялся рассказывать.
Когда я заканчивал рассказ, то обнаружил, что у меня на втором колене давно уже пристроила свою мордочку Трикси, а я вовсю наглаживаю гривы и её, и принцессы Луны, и в общем-то, не хочу останавливаться. Поняшки, похоже, тоже не желала этого. Они блаженно полуприкрыли глаза и чуть ли не мурчали под моими руками. Трикси, увидев, что я смотрю на неё, закончив рассказ, повернула мордочку ко мне и спросила:
— Значит, в вашей Эквестрии мы женаты, и я могу превращаться в человека?
— Да, ты сама это заклинание и разработала, — отвечаю, не прекращая гладить её гриву.
— И у меня правда есть жеребёнок? Пегас? — подставляя под мою ладонь своё ушко, продолжала расспросы Трикси.
— Да, — кивнул я.
— Вот бы хоть одним глазком посмотреть! — выдохнула васильковая симпотяжка.
— В принципе, я могу это устроить, — вмешалась через нейросеть Рита. — Я разобралась с управлением их голо-эмиттеров.
Что тут же и доказала, заявив всё это вживую, спроецировав себя рядом со мной. Чем, конечно же, вызвала небольшой переполох среди пони.
— Извините, — произнёс я, стараясь перекричать небольшой шум. — Это Рита, ИскИн моего корабля. Она не хотела вас пугать, скорее — удивить.
Рита при этом сделала книксен, явно копируя то, что видела у меня в голове.
— Вот здорово! — выпалила Пинки Пай. — А что ты ещё умеешь?! Покажи, покажи, покажи-и-и!
— Да тихо ты! Становись в очередь! — шикнула на неё Трикси. — Она только что сказала, что может показать мне моего жеребёнка!
— Могу, — пожала плечами Рита и, взглянув на меня, добавила. — Если Алексей не против.
Да с чего мне быть против? Я и сам с удовольствием посмотрю на всю свою семью. Так что я только киваю в ответ, и тут же перед нами появляется Чика в своей понячей ипостаси. Всепони тут же ахают, увидев её рядом с собой, но это ещё не всё. Рядом с Чикой-пони возникает её человеческая копия. Через мгновение рядом с этой парочкой уже стоит такая же пара Вельвет Ремеди, что вызвало очередной вздох восхищения от зрителей-пони. Через ещё мгновение счастливо взвизгнула Трикси, увидев парочку своих двойников. А вокруг нас уже носились мои дети: Гани, Лито, Даша, Аой, Куро. Куро был немедленно отловлен местной Трикси, и она со слезами на глазах стала гладить его. Тот млел от ласки, а у меня поневоле тоже слёзы наворачивались на глазах. Как же я по ним всем соскучился!
— Не надо плакать! — подскочила ко мне Пинки. — Жаль, что я не могу накормить тебя моими кексиками, но веселиться можно и без сладостей! Ой! Чего это я несу? А давайте… давайте танцевать!
Всепони тут же подхватили это предложение, и через мгновение заиграла музыка. Давешние музыканты, которым я помешал играть в самом начале, теперь вовсю наяривали что-то заводное и весёлое. Я не особо разбираюсь, но, по-моему, это было что-то похожее на польку — бодрый такой мотивчик, быстрый. Вокруг меня скакали пары, а рядом стояла Трикси, которая явно что-то хотела, но боялась это сказать.
— Что такое, Трикси? — спросил я. — Тебе что-то надо?
— Хотела бы я уметь превращаться в человека и потанцевать с тобой! — выдохнула та.
— Я могу это устроить, — влезла Рита.
Она словно фея-крёстная взмахнула волшебной палочкой, внезапно оказавшейся у неё в руке. Трикси охнула и стала вдруг преображаться, пока на её месте не оказалась человеческая версия Трикси в шикарном бальном платье белого цвета с голубой оторочкой. Платье ей очень шло. Она оглядела себя, покружилась на месте так, чтобы подол платья плавно приподнялся над полом, образовав аккуратную фигуру вращения, став похожим на белоснежный колокольчик.
— Разрешите вас пригласить! — выдала она, подбежав ко мне с сияющими от счастья глазами.
Музыканты заиграли вальс. Ну и как же я мог отказать такой красавице?
Я сидел на голографическом стуле за голографическим столом и наблюдал за празднующими голографическими пони. Пожалуй, я перетанцевал с доброй половиной пони на этом корабле. Похоже, всем понравился наш с Трикси танец. Даже Рита потребовала станцевать с ней, тут же наколдовав себе шикарное зелёное платье довольно-таки смелого покроя. Оно ей очень шло, только подчёркивая её ярко-рыжую шевелюру и зелёные глаза, и нам с ней тоже аплодировали. Не могу утверждать наверняка, но, по-моему, Рите понравился танец, впрочем, как и мне.
Внезапно я заметил, что музыка резко прекратилась, а пони расступаются подальше, давая кому-то, идущему к нам, дорогу. О! А вот этого персонажа я точно не ожидал тут увидеть, хотя кто-то из пони мне рассказывал о нём сегодня.
— Браво, браво, браво! — поаплодировал этот тип.
Выглядело это довольно забавно, поскольку рядом с ним летело несколько кексов. Они летали вокруг его головы, как планеты вокруг звезды, парочка была даже уже надкушена. Только вот нипони не смеялся.
— Отличный праздник! — произнёс Кью. — В этот раз вы сумели мне угодить. Но хорошего помаленьку. Пора, как говорится, и честь знать!
— Так это твои проделки?! — догадалась Селестия.
— Конечно, — широко улыбнулся тот. — Или вы думаете, что такое невероятное событие может произойти случайно? Глупые зверушки!
Он махнул рукой, и я почувствовал, как какая-то неотвратимая сила потащила меня к шлюзу. Внезапно из толпы пони стремительно выскочила васильковая молния, а в следующее мгновение Трикси уже висела у меня на шее.
— Эм… Трикси… — промямлил я, не зная, как помягче отцепить поняшку.
— Я… я всё понимаю, — прошептала она. — У тебя есть своя Трикси, которую ты любишь и обязательно найдёшь!
— Спасибо, Три! — ответил я. — Ты тоже когда-нибудь найдёшь своего особого пони.
Та кивнула, а в следующее мгновение она была уже в человеческой ипостаси, и я почувствовал, как её губы касаются моих. От зрителей раздались одобряющие выкрики. Я пару мгновений ещё сомневался, а потом послал всё к чёрту и ответил на поцелуй.
После этих безумных приключений родной мостик моего рейдера приносил покой и умиротворение. Даже выход в подпространство, действо, всегда как-то меня напрягавшее, уже не так давил на психику. Мы просто сидели и болтали с Ритой обо всём понемногу и ни о чём конкретном:
— Конечно некомими на голове красивой девушки смотрятся очень мило. Особенно, если она ещё и правильно отыгрывает своего персонажа, — говорю я Рите.
— Отыгрывать персонажа, ня! Это вот так, ня? — поддержала разговор Рита, сложив руки на манер кошачьих лапок.
Сейчас Рита очень заинтересовалась аниме-культурой и дотошно расспрашивала меня обо всём этом, тут же применяя полученные знания. Именно поэтому она сейчас выглядит как своя неко-версия. Ещё и волосы у неё теперь прямые и длинные. Блин! Везёт же мне на изменчивых девушек. А Рита ещё и нарядилась в стильное чёрно-белое готическое платье, которое очень шло к её каштановым волосам.
— Что ж… неплохо… совсем неплохо, — раздался вдруг посторонний голос у меня за спиной. — Только я бы ещё волосы перекрасил в чёрный.
Появившийся непонятно как в рубке Кью щёлкнул пальцами, и волосы Риты окрасились в цвет вороного крыла. Кью удовлетворённо кивнул, смотря на опешившую Риту, и добавил:
— И ещё бантик на хвост и колокольчик на шею!
Последовал ещё один щелчок пальцами, и Рита дёрнулась, стараясь рассмотреть бантик, появившийся на её хосте, сопровождая свои движения мелодичным звоном колокольчика.
— Хм… пожалуй, чего-то ей всё же не хватает… — задумался Кью, потирая подбородок. — Чего бы это, а?
— Очки, — оглядев Риту, предположил я.
— Во! — щёлкнув пальцами, удовлетворённо кивнул Кью. — Так гораздо лучше! Я бы даже сказал, что она сейчас идеальное воплощение «Моэ»!
От Риты раздалось грозное рычание, а ногти на руках стали превращаться в длинные и острые когти.
— Ой! Эта киска ещё и сердится! — восхитился Кью. — Не сердись, моя радость, я же не со зла! Хочешь кексик?
Кью прямо из воздуха вытащил голографический кексик Пинки Пай и сунул в руки снова зависшей Рите.
— А вообще я здесь по делу, — развернулся он ко мне. — Вот ты путь домой ищешь? Ищешь! Вообще-то это дело хорошее, но…
— Но? — переспросил я у замершего по среди фразы Кью.
Но тот взглядом показал мне на Риту. Я развернулся поглядеть на неё и умилился от открывшейся картины: та сосредоточенно, не обращая внимание ни на что другое, жевала кексик, и вид при этом имела такой счастливый, что я просто не решился её отвлекать. Пусть поразвлекается. Я прекрасно помню, какое впечатление произвела выпечка Пинки на меня самого. Так что достаточно хорошо представляю теперь, что чувствует мой ИскИн. Да и судя по её виду, Рита сейчас вряд ли откликнется. Для неё сейчас в мире ничего нет — ничего и никого, кроме её самой и этого кексика.
— Мда… о чём это я говорил? — отвлёкся от этого зрелища Кью. — Ах да! Прежде чем искать путь домой, найди свою семью!
— Они здесь?! — я мгновенно оказался рядом с Кью и схватив его за лацканы его щегольского пиджака и затряс его. — Говори! Говори быстрее! Где они?!
— Спокойно! — я и глазом моргнуть не успел, как Кью выскользнул из моего захвата, и стоя в стороне, невозмутимо поправлял лацканы своего пиджака. — Дам тебе совет: взгляни в новостную ленту ГалоНета. Забавные там в последнее время новости пишут.
И тут же исчез, будто его и не было.
Глава 11
Новый корабль. Чика
Мой небольшой экипаж выстроился всем составом в грузовом отсеке у одного из прибывших к нам контейнеров с заказанным нами грузом. Первым у створок с сорванной пломбой стоял Сэм в своём крутом штурмовом костюмчике. Он был настроен весьма решительно. Его поза олицетворяла всё то мужество и храбрость, что смог собрать наш экипаж, нерешительно топтавшийся сейчас чуть позади нашего героического штурмовика. Вообще мы сейчас представляли собой очень занимательную композицию: механик Борг, на удивление трезвый в последние дни, скрючился за самодельным щитом из какой-то массивной железяки, стоя за Сэмом. Четыре оставшихся на ходу боевых дроида, стоя по флангам, водили стволами бластеров из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-то цель. Правда, зарядов у них кот наплакал — всего на пару секунд нормального боя, так что сейчас каждая пара рук была на счету. Вот мы и вышли все, даже Элис стояла одетая в боевой скафандр и сжимала в изрядно дрожащих руках лазерную винтовку. Я скромно стояла рядом с Сэмом, баюкая в руках такую же лазерную винтовку как у Элис. Правда будет ли от неё толк? Судя по сообщениям в ГалаНете, у нас на борту оказалась команда элитных убийц, сумевших уничтожить самого Императора Агарской Империи! Хотелось бы нам посмотреть на этих супер-киллеров, но как назло ИскИн корабля почему-то наотрез оказался показывать видео, ограничившись текстовыми сообщениями. Метод убийства власти почему-то тоже держали в секрете, но в сети уже бегало несколько сотен версий, и их число продолжало расти. И каждая новая версия была страшнее прежней. Именно поэтому мы были сейчас взвинчены по самое не могу. Да ещё и корабельный ИскИн окончательно свихнулся и перестал отвечать даже на самые простые запросы. И это в самый ответственный момент!
— Ладно, нечего тут резину тянуть! — рявкнул Сэм, злясь на нас и всю эту ситуацию в целом. — Я начинаю!
Парень подошёл к контейнеру с сорванными пломбами и с силой шарахнул по нему ботинком. Мощный механизм экзоскелета штурмового костюма выдал изрядный импульс — такой, что тяжёлый контейнер, забитый, судя по накладной, заказанными нами запчастями, даже качнулся слегка и ответил на это недовольным гулом. После этого Сэм ткнул стволом штурмовой винтовки в кнопку открытия контейнера и отскочил на прежнюю позицию, каким-то слитным движением приседая на одно колено. Створки контейнера тут же, как-то уж чересчур резко, разошлись, и на пол с шумом посыпались какие-то упаковки, как я успела заметить краем глаза, когда отскакивала в сторону, запаянные в блестящий фольгированный пластик. От этого неожиданного движения весь наш экипаж тоже мгновенно дёрнулся назад. Сэм плашмя упал на пол, выставив вперёд ствол своей винтовки и ещё во время падения выпустив короткую очередь внутрь контейнера. Борг заорал от испуга, а может, и от боли, потому что его щит, оставленный хозяином без всякой поддержки, с грохотом приземлился на ботинок механику, мстя за то, что тот бросил его одного в такой опасный момент. Элис, не теряя присутствия духа, с визгом отбежала до самого входного люка, где и замерла, опасливо поглядывая на раскрытый контейнер. Весело, блин!
Прошло где-то минут пять, но из контейнера так больше никто и не появился. Всё было абсолютно тихо. Сэм встал с пола, не переставая всё же целиться внутрь раскрытого контейнера, и, осторожно подойдя к груде упаковок, пошевелил одну из них ногой. Похоже, это были обычные картриджи к пищевому синтезатору. Странно, местные логисты их что, лопатой грузили? Или это всё же упомянутые охраной «зайцы» постарались? Однако очень похоже на второе — судя по тому, что я вижу, не заходя в контейнер — там словно слон потоптался. Хотя… это может быть и результатом выстрелов Сэма. Правда там ещё осталась куча целых коробок, за которыми вполне могут спрятаться эти супер-убийцы. Штурмовик оглянулся на меня и мотнул головой, показывая на высыпавшиеся коробки и бардак внутри раскрытого контейнера. Похоже, он тоже подумал про безбилетников. Быстро кидаю на его нейросеть приказ: попробуем сначала мирно с ними договориться.
— Эй, там! Безбилетники! — проорал он, включив на полную мощь акустическую систему костюма. — Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками! По одному! Иначе я запущу к вам боевых дроидов!
И тут они как попёрли! Ладно, не пугайтесь, шучу! В ответ на его громкие вопли никакой реакции. Ну, по крайней мере, со стороны контейнера. Сэм подождал ещё пару минут, но никто так ему и не ответил. Тишина была просто абсолютной! Я заметила, что даже дышать перестала, стараясь уловить что-либо из контейнера.
— Может, они оглохли от твоих воплей? — спросила Элис, демонстративно морщась от боли. — У меня до сих пор в ушах звенит!
Похоже, она не так уж и неправа — у меня в ушах тоже звенит, несмотря на то, что моя умница-нейросеть изрядно приглушила звук. Ну вот какого фига он начал орать в замкнутом помещении?
— Да ничего им не сделается, — слегка виновато пробасил Сэм. — В сети пишут, что они Императора Агарской Империи грохнули прямо в его дворце! Это ж какие это монстры-то?! Там же охраны было столько, что вообще без шансов! Да и сам дворец просто нашпигован всякой охранной хренотенью, а они, вон оно как — смогли! И даже удрали потом оттуда!
— Может, зря мы у Мусорной Кучи от властей удрали? — ни к кому не обращаясь, как бы в воздух, спросила Элис. — Может, нам лучше было задержаться и сдать их властям?
Все с удивлением посмотрели на неё, да так, что девушка даже засмущалась:
— Ну что вы так смотрите на меня? — промямлила она. — Я просто пошутила!
— Угу, понятно, — буркнул Борг, а потом обернулся к нам и спросил. — А вам не кажется, что они что-то очень уж долго не отвечают?
Действительно, как-то долго нет никакой реакции на весь этот шум, устроенный Сэмом. Может, мы контейнером ошиблись? Хотя нет, об этом явно говорит ворох скиданных как попало упаковок. Значит там они! Не в открытом же космосе они вышли? Для этого нужно быть совсем уж отмороженным! И тут по кораблю разнеслась сирена тревоги.
Дети Лёхи. Лито
Путешествие в грузовом контейнере было лишено каких бы то ни было удобств, но я совру, если скажу, что у кого-то из нас были претензии по этому поводу. Откровенно говоря, нам было как-то не до обсуждения того, комфортно наше путешествие или нет. Да и Карен не дал нам времени задуматься об этом. Вместо этого мы спешно готовились, как сказал сам Карен, к торжественной встрече с экипажем корабля. Я только диву давался, как они с Сорф слаженно работали, готовясь к этому. А мы, тем временем, повинуясь их командам, обследовали груз в контейнере, безжалостно выдирая из найденных приборов и механизмов то, что могло понадобится для осуществления плана Карена. К тому времени, как мы подлетели к кораблю, у этой парочки было всё готово, а мы трое уже просто обливались потом, бегая по всему контейнеру следуя их указаниям.
После того как наш контейнер затащили внутрь корабля, Карен и Сорф, дождавшись пока рядом никого не было, что они отслеживали по сооружённым на скорую руку приборам, тут же открыли его створки, и мы шустро выбежали из него, затаившись в одном тёмном углу трюма, пока Карен что-то там делал с ИскИном корабля. Он вообще каким-то образом смог как-то воздействовать на него ещё до подлёта грузовика к кораблю, что очень сильно заставило нас с Гани задуматься.
— «Братик, а тебе не кажется, что Сорф и Карен имеют слишком уж странную подготовку для цирковых артистов?» — донеслась до меня мысль сестры.
—«Давно уже это заметил, — киваю я. — Но не думаю, что сейчас подходящее время для того, чтобы это обсуждать».
После чего мы оба успокаивающе улыбнулись встревоженно глядящей на нас Даше. Она уже отлично определяет, когда мы с Гани мысленно разговариваем.
— Всё отлично, Даш, — успокаиваю её я. — Мы просто обсуждали то, что наши друзья как-то уж очень хорошо знают, как действовать в такой обстановке.
Даша ничего не стала говорить, а просто кивнула. Вот чего у неё не отнять, так это её здравомыслие. Наша Даша отлично разбирается в том, когда надо болтать, а когда стоит промолчать.
— Приготовьтесь! — повернулся к нам Карен. — Сейчас нам надо будет добежать до ближайшего шлюза!
— И сделать это надо очень быстро! — добавила Сорф, выходя из-за брата.
Видели бы вы, как мы бежали! Не буду утверждать, что мы сделали новый мировой рекорд по скоростному забегу в скафандрах, но то, что мы очень сильно приблизились к нему — это уж наверняка! Если, конечно, здесь существует такая дисциплина в спорте. После того, как мы забились все вместе в маленький аварийный шлюз, а потом оказались на поверхности корабля, я чуть было не растерялся. Вернее, я именно что растерялся — очень уж сильное впечатление было от первого нашего выхода в открытый космос. Тот раз, когда мы летели на корабле нашей бывшей хозяйки… он просто… да это просто никак не сравнить! И во время нашего поспешного бегства с планеты мы тоже как-то в открытый космос не выходили. Так что в этот раз мы все трое просто замерли истуканами, рассматривая ту чёрную пустоту, что окружала нас со всех сторон. Даже корпус звездолёта казался маленькой песчинкой в этой фантастической пустоте, и его присутствие как-то не очень успокаивало.
Лично я испытывал одновременно и восхищение, и ужас. Восхищался от зрелища миллиардов светящихся звёзд, что окружали нас в чёрной пустоте космоса, а ужасался от того, что осознавал, что случись что, и нас тут никто не найдёт, и мы скорее всего погибнем от удушья, когда у нас закончится кислород. Правда был ещё вариант замёрзнуть до смерти, если у скафандров раньше откажет источник энергии. В себя меня привёл чувствительный тычок Карена:
— Вы что, первый раз в космосе? — спросил он удивлённо.
— Д-да… — подтвердил я, с некоторым усилием отводя взгляд от сияния множества огоньков.
— Поня-а-а-а-тно, — протянул Карен и приказал, резко сменив тон: — Активируйте «магниты» на ботинках и возьмитесь за руки! Потом идите вслед за мной и ни в коем случае не отпускайте друг друга! Тогда, если что-то случится, нам с Сорф будет легче помочь вам. И ещё, не смотрите вокруг, а смотрите либо себе под ноги, либо на идущего впереди вас — так оно полегче будет. И самое главное: если вы всё же умудритесь как-то улететь от корабля — не паникуйте, не дёргайтесь, не кричите! Тогда я сумею быстро вернуть вас назад! Вы всё поняли?
После нашего положительного ответа мы пошли куда-то вперёд. Туда, куда вёл нас Карен. Сорф страховала нас сзади, а мы с Гани держали Дашу за перчатки скафандра. Как вы понимаете, скафандра для пони у нас не было, но мы нашли в арсенале стражи маленький скафандр, в котором Даша и разместилась с приемлемым для неё комфортом. Только вот ходить теперь ей приходилось на двух ногах, что, впрочем, для неё проблем не составило. А копытокинез заменял неработающие перчатки.
Некоторое время мы с сестрёнками были сосредоточены на том, чтобы просто переставлять ноги, привыкая к тому, как надо ходить в открытом космосе, используя эти ботинки с гравитационными присосками. Я точно уверен, что это были не магниты — внешняя поверхность корабля была явно больше похожа на керамику, немного напоминающую фарфор, а не металл, но тем не менее ботинки прилипали к ней очень хорошо. Правда, стоило мне попытаться с некоторым усилием поднять ногу, как «присоска» на ботинке тут же отключалась и включалась уже тогда, когда я ставил ботинок обратно на поверхность. Позже мы уже думать перестали об этом, просто шагая туда, куда нам было нужно, но сейчас не обращать внимание на всё это было тяжеловато. Даже не знаю сколько мы так шли, я не замечал времени, все мои мысли были сосредоточены на том, как правильно передвигать ноги.
Новый корабль. Чика
Эта сирена завопила так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула до самого потолка! Надо бы подкрутить в настройках ИскИна громкость, а то такое впечатление, что он это специально. Не везёт мне на них чего-то: один формалист такой, что чуть до смерти не довёл, а другой приколист, но цель у него, похоже, та же что и у первого.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — ору я так, что на миг заглушаю и эту дискордову сирену, и испуганные вопли моего экипажа.
Ну а что? Я и такое умею. Поневоле научишься, если тебе чуть ли не каждый день приходиться командовать сотней детишек, что принцессы повесили на нас с Лёхой на Лунной Базе. Вот я и научилась. Лёхе было легче — он в армии и не такому научился. Там у него и детки были побольше, и игрушки посерьёзнее.
— ПОПЫТКА ПРОНИКНОВЕНИЯ В СИСТЕМУ, КАПИТАН! — выдал этот гадский ИскИн на той же громкости.
— Выруби нафиг эту долбанную сирену и доложи подробнее! — ору я ему, и добавила уже во внезапно наступившей тишине. — Но не так громко.
— На корабле две группы посторонних, капитан, — голос ИскИна в этот раз был хоть и громким, но не оглушающим. — В одной группе пять особей, в другой три. Более многочисленная группа сумела выбраться из контейнера, в котором проникла на корабль, и частично оглушить меня каким-то вирусом. Сейчас они снаружи корабля возле системы жизнеобеспечения. Также я не чувствую своих двигателей, возможно, они успели отсоединить магистрали управления ими!
Ну ни фига ж себе тут у нас дела творятся?! Мало нам было своих проблем — так тут ещё эти изничтожители императоров нарисовались. Ну и что теперь с ними делать? Раз они смогли в защищённом дворце главу государства прибить и смыться, то с нами эти монстры и вовсе церемониться не будут. Что же теперь мне делать? Я хоть и заучила кучу баз, в том числе и по тактике космических боёв, но личного опыта у меня просто нет. Разве что небольшой опыт игры в пейнбол, но это уж точно не считается. А опираться на опыт стандартных баз — та ещё затея. Я по этому поводу много чего читала в сети. Тут нужно что-то своё придумать, нестандартное, но именно сейчас ничего в голову и не приходило. Я с надеждой поглядела на Сема и Борга. Сейчас на них вся надежда — всё же они специалисты в своём деле. Один провёл кучу штурмов во время своей службы в правительственных войсках, другой собаку съел на всяких механизмах и прочих системах звездолётов.
— Если они как-то вырубят СЖО, капитан, то мы долго не протянем, — «обрадовал» меня Борг. — Хорошо, что мы уже в скафандрах.
— Согласен с Боргом, — кивнул Сэм. — Но не думаю, что эти молодчики хотят полностью уничтожить СЖО, двигатели или весь корабль. Им он нужен так же, как и нам.
— Хм… ты хочешь сказать, что они могут и выйти на связь, а двигатели и СЖО — это чтобы мы были посговорчивее при переговорах?
— Так и есть, капитан, — кивнул Сэм. — Держу пари, что они скоро с нами свяжутся.
— Очевидно, что самый простой для этого путь — нейросеть, — начала размышлять я вслух. — Значит, скоро они будут пытаться соединиться с нами по открытым каналам. Но это не значит, что мы должны тупо ждать и ничего не делать. Давайте, думайте, какие у нас есть варианты? Что вам ваш опыт подсказывает?
На это мой экипаж молча переглянулся и почти одновременно пожал плечами. Потом слово снова взял Сэм:
— Если бы у нас были полностью исправные и заряженные дроиды, то мы бы просто вышли на поверхность корабля и уничтожили паршивцев. Но у нас осталось не так много боеприпасов, и, к моему глубочайшему сожалению, мы не так уж сильны в плане боя. По крайней мере, у меня есть сильные сомнения, что мы сможем противостоять профессиональной группе киллеров ТАКОГО уровня.
Я посмотрела на Борга и Элис — те дружно закивали, соглашаясь с Сэмом. Мда… плохо, однако. С таким экипажем, действительно, каши не сваришь. С другой стороны — они на самом деле не профессиональные военные, и было бы глупо ждать от них чего-то такого, героического. Тем более, когда нам противостоят именно что профи. Да ещё те, что провернули акцию такого уровня!
— Капитан, — прервал мои размышления ИскИн. — Эти киллеры подсоединились к моей сети и пытаются выйти на связь!
Дети Лёхи. Ганима
У меня ноги уже просто отваливались, когда Карен сказал, что мы добрались. Мы с Лито и Дашей тут же устало уселись на какую-то толстую трубу, что проходила вдоль всего нашего пути. А Сорф в этот момент вытворила и вовсе невообразимое! Она вдруг оттолкнулась от поверхности и взвилась вверх! У меня даже в животе похолодело и по спине пробежали мурашки, когда я увидела, как она отплывала от нас, вися в этой бесконечной пустоте. Потом она что-то сделала, от чего стала быстро удаляться от нас, летя вдоль корабля в сторону его кормы.
— Э-э-э-э… это куда это она? — пролепетала Даша, провожая нашу подругу взглядом.
— Она постарается отключить двигатели, — спокойно пояснил Карен, шустро отвинчивая крышку с какой-то коробки. — Не хотелось бы, чтобы экипаж включил их, когда мы сидим тут.
Теперь нам оставалось только наблюдать за тем, как он работает, изредка, по его указаниям, помогая ему в работе. Это было даже по-своему занятно. Всегда приятно наблюдать, как работает профессионал. Карен работал быстро, сноровисто, не тратя на свою работу ни одного лишнего движения. Под его, казалось бы, неуклюжими, толстыми перчатками тончайшие проводки отделялись от толстого жгута проводов, а потом подсоединялись к собранному им ещё в подземельях дворца прибору. Минут через пять на связь вышла Сорф и доложила, что всё сделала, и теперь экипаж не сможет запустить двигатели. Карен, в свою очередь, сообщил, что у него тоже всё готово, и он пытается связаться с экипажем, подключившись к информационной сети корабля.
Чика
Голос, раздававшийся из динамиков, хоть и был сильно искажён помехами, затрудняя идентификацию говорившего, но был спокойным, словно этот гадский киллер не болтался сейчас на обшивке нашего корабля, в безвоздушном пространстве, а сидел в удобном кресле, с чашечкой кофе в руке.
— Приветствую вас, господа. Как вы уже, наверное, поняли, ваш корабль захвачен нами, и хоть и не находится под полным нашим контролем, но мы точно можем его очень сильно повредить.
— Что вам, чёрт побери, от нас надо?! — не выдержала я.
— Прежде всего, я попрошу вас меня не перебивать, — ответил голос так же ровно и спокойно. — Это в ваших же интересах.
Я поморщилась, но возражать не стала. Пусть говорит, а я задам свои вопросы позже.
— Вы наверняка уже знаете, что мы перехватили управление двигателями, а также контролируем системы СЖО корабля. Но вот что вы не знаете, так это то, что у нас есть две капсулы с колониями нанитов аграфского производства. Я говорю о колониях типа «Кипара» и «Лирша». Знакомо вам это название?
Я переглянулась с экипажем и по их глазам поняла, что знают. Впрочем, я тоже знала. Курс по боевым нанитам входил в те базы, что я изучила. Ничего так монстрики — за час могут совершенно спокойно, не напрягаясь, так корабль погрызть, что проще будет новый корабль завести, чем старый отремонтировать. А ещё эти наниты и от органики не отказываются. И хрен ты что с ними сделаешь! Остановить их без специальных средств почти невозможно. Не зря их назвали в честь самых смертоносных зверьков в галактике.
Дети Лёхи. Даша
Мы с Лито и Гани с изумлением слушали диалог Карена с капитаном корабля. Карен вывел звук на наш общий канал, и мы спокойно наслаждались представлением. А Карен действительно блистал! Такого наглого блефа я больше никогда и ни от кого не слышала. Карен заливал так, что явно нагнал страху на экипаж корабля. Но почему-то от звуков голоса капитана корабля меня не покидало чувство, что я где-то его уже слышала. И почему-то этот голос мне кажется очень… блин! Сложно объяснить! При звуках этого голоса появлялось такое пушистое ощущение, словно меня охватывало что-то мягкое и тёплое.
— Так что вам всё же надо от нас? — спросила капитан корабля слегка устало и раздражённо. — Говорите уже прямо и хватит нам угрожать. Я прекрасно понимаю, что вам нужен наш корабль, так что вряд ли вы его уничтожите. Переходите уже к делу, Дискорд вас задери!
Что она только что сказала?! Дискорд?! Мы с Гани и Лито переглянулись и усиленно замахали руками Карену. Тот заметил наши рукомашества и тут же свернул разговор с капитаном, обратившись после этого к нам:
— Что у вас?
— Капитан!.. Она знает Дискорда! Она знает Эквестрию! — наперебой стали выкрикивать мы.
Чика
В конце концов этот киллер меня взбесил! Ну вот на кой ляд он мне втирает про уничтожение корабля? Совсем уж меня за какую-то дуру держит, что ли? Им наш кораблик нужен исправным так же, как нам. Иначе они тут и сдохнут. Даже высадиться некуда — в системе нет планеты пригодной для жизни. Так что я прервала этого придурка и поставила вопрос ребром. И правильно — пусть уже говорит, что ему конкретно надо, а не переливает из пустого в порожнее, пытаясь запугать меня. Тем более что вся его речь вызвала обратный эффект. И держу пари, что нет у него никаких колоний нанитов и вообще нифига опасного нет, и он мне просто по ушам ездит, о чём и высказалась прямо сразу же, когда он снова вышел на связь. В ответ услышала совершенно другой голос, чем был прежде. Взволнованный детский голосок, запинаясь от спешки, спросил меня: говорит ли мне что-то название «Эквус» или «Эквестрия»? И правда ли, что я упомянула того самого Дискорда?
Сказать, что я обомлела — ничего не сказать! Какое-то неясное чувство, преследующее меня весь сегодняшний день, после этого только усилилось. Я уже поняла, что тут что-то нечисто, но это всё… ну не знаю… не чувствовала я теперь от этих киллеров опасности. Словно что-то мне подсказывало, что те разумные не так опасны, как о них растрезвонили в ГалаНете. Эх, жаль, что мы только текстовые новости можем считать! Как же это неудобно! Меня мучали какие-то смутные догадки, что увидь я этих киллеров раньше, и всё как-то само собой разрешилось бы. И, гнилое сено, я оказалась права!
Дети Лёхи. Даша
Когда мы после переговоров смогли убедить Карена с Сорф, что тут что-то не то, а капитан этого корабля точно знает всё про нашу планету, мы с братиком и сестричкой решили пойти на переговоры с капитаном. Никто из нас не согласился уступить другому. Сорф и Карен остались снаружи, они были у нас чем-то вроде предохранителя. Если что-то пойдёт не так, то они могут так испортить корабль, что экипажу мало не покажется. Впрочем, я не сильно верила в такой исход дела. Да и сама капитан очень конкретно дала понять, что раскусила блеф Карена про наниты и его угрозы уничтожить корабль. Конечно, подпортить кое-какие системы корабля Сорф и Карен вполне себе могли, но не то, чтобы слишком фатально, так что я сразу предлагала пойти всем вместе, но Карен заупрямился и предложил свой вариант. Ну и пусть его, параноика! А я точно чувствовала, что всё будет хорошо.
Но вот то, что произошло дальше… Я в такое даже не сразу поверила и замерла, ошарашенно глядя на женщину, стоящую в центре встречающей команды. Очень уж невероятно было встретить тут…
— Мама! — выкрикнули Лито и Гани хором и бросились к ней, на ходу стаскивая шлемы.
А следом бросилась и я, на бегу пытаясь стянуть шлем, вовсю проклиная неудобные для меня перчатки.
Чика
В этом сумасшедшем мире я ожидала всё что можно и нельзя, но только не того, что произошло буквально минут десять назад. Это было что-то из разряда невероятного! Когда ко мне с криками «Мама!» понеслись три фигуры в скафандрах, я чуть было не выстрелила из своей винтовки! Не от страха, вовсе нет! От неожиданности! И просто чудом не открыл огонь мой перепуганный экипаж. Зато потом я счастливо смеялась, пытаясь в неудобном скафандре обнять такие же габаритные из-за скафандров фигурки моих детей. Как же я была счастлива в этот миг! Но, как оказалось, у нас было ещё одно неоконченное дело, о чём мне напомнил Сэм, бесцеремонно вторгшийся в наш островок счастья:
— Капитан, я, конечно, очень извиняюсь, что прерываю вас в такой момент, но у нас есть ещё одна группа безбилетников.
Точно! ИскИн же говорил о ещё одной группе из трёх разумных!
— За мной! — скомандовала я, подхватывая винтовку.
Вот хотелось мне поскорее разобраться с этим делом и вернуться к общению с детьми. Следом за мной понеслась моя команда и дети с их новыми довольно странными друзьями.
Рядом с распотрошённым контейнером стоял его брат-близнец, демонстрируя всем желающим неповреждённую пломбу, которой были опломбированы двери контейнера. Сэм вопросительно посмотрел на меня, многозначительно подёргав ярко-оранжевый ярлычок пломбы.
— Вскрывай! — махнула я рукой, поудобнее перехватывая винтовку, мысленно приказав детям отойти в сторону.
И дети, и Сэм послушались беспрекословно. Так что вскоре крышка контейнера открылась, и мы с удивлением разглядывали ровные ряды коробок, что были плотно придвинуты к дверям контейнера. И дураку ясно, что тут спрятаться было просто негде. Тогда что получается — наш ИскИн ошибся? Что-то это очень сомнительно — ИскИн не человек и врать не будет. А если он предполагал, то так бы и сказал это. Но он не предполагал, а утверждал! Что ж это тогда может быть? Куда делись ещё три безбилетника?
Сэм было дёрнулся мне что-то сказать, но я, уловив в воздухе что-то такое, подозрительное, подняла вверх руку:
— Тихо!
Все замерли. И в наступившей тишине мы и услышали ритмичные удары, раздававшиеся откуда-то из контейнера.
— Другая крышка с другой стороны контейнера, — прокомментировал Сэм, пожимая плечами. — Я об этом и хотел сказать.
Оттащить контейнер от стены заняло не так уж много времени — стоило нам отключить гравитацию в грузовом трюме, и тяжёлый контейнер можно стало передвигать одной рукой, почти без усилий. Так что, когда открыли вторую дверь, с сорванной пломбой, из контейнера выпала взъерошенная девушка с необычной, василькового цвета, кожей.
— Трикси?! — выпалила я, уставившись на Трикси Луламун в человеческом обличье.
Корабль Чики. Ганима
— Один синхронайзер, два ионных расщепителя, ускоритель торсионный… три! — страдальчески закатывая глаза, проводил инвентаризацию Борг.
— Два магнитофона импортных, две кинокамеры, телевизор… два! — шёпотом передразнивала его Даша, невольно вызывая у нас улыбки.
Однако мама не улыбалась. Она сосредоточено слушала этого странного механика, что уже чуть не рыдал, перечисляя всё то, что мы выкинули из контейнера, чтобы залезть в него самим, и что поломали уже сидя внутри.
— Борг, ты всё? — вклинилась мама в причитания механика.
— Да, — печально кивнул тот. — Всё! Всё пропало!
— Так что нам грозит?
— Никаких гиперпрыжков, если вы не хотите стать размазанной кляксой в пятимерной неопределённости гиперпространства. Теперь мы можем позволить себе двигаться только в обычном пространстве.
— Как быстро и как далеко?
— В пределах этой системы можем двигаться, особо не заморачиваясь ни в чём… две недели. А потом всё — топливо кончится.
— И что ты рекомендуешь?
— А у нас есть только один выход, — посмотрел на нас механик. — Но это будет та ещё лотерея… в которой обычно выигрывает заведение.
Чика
План Борга был принят единогласно. Впрочем, тут и выбора-то особого не было. Либо его план, либо открыть все люки и впустить в корабль пустоту космоса — так будет быстрее, чем мучительная смерть, растянутая на две недели. Был, конечно, ещё вариант с заморозкой, но у нас не хватило бы камер на всех, а выбирать, кому умереть, а кому остаться — та ещё работка. Особенно после того, как я встретилась с детьми и подругами. Хотя, если говорить честно, именно благодаря сильно разросшемуся экипажу мы и оказались в такой… непростой ситуации. Так что все проголосовали за план нашего механика, и теперь наш кораблик тихой сапой приближался к скоплению обломков кораблей, скопившихся в одной из точек Лагранжа этой системы. Когда-то тут было довольно большое сражение, в те времена здесь столкнулись интересы аж трёх империй, и политики не нашли ничего лучшего, как разрешить их в военном конфликте. С тех пор прошло уже больше ста лет, но никто и не подумал убрать эти обломки — Империям это было невыгодно, а частным старателям — небезопасно. Кое-какое из этого древнего железа ещё сохранило зубы и могло уничтожить наглого воришку, покусившегося на местные сокровища. А поживиться тут было чем, что регулярно и делали некоторые лихие разумные, которые решали, что приз стоит риска.
Дело в том, что империи, воевавшие здесь когда-то, всё же озаботились о награде тем старателям, что смогут вытащить отсюда спасательные капсулы с их гражданами, медкапсулы с госпитальных кораблей, важную информацию с ИскИнов кораблей. Все три государства дорого платили таким смельчакам. А тем, кто официально покупал патент на демилитаризацию подобных зон — ещё и предоставляли старые коды свой-чужой и продавали со скидкой кое-какое оборудование для облегчения этой отнюдь не лёгкой работы.
Как оказалось, у нас такой патент был, правда, только от Аратанской Империи. Именно поэтому мы и крались сейчас к скоплению обломков аратанских кораблей, вовсю транслирую в эфир коды системы свой-чужой, имевшие хождение в этой империи сто лет назад. Пока обломки никак не показывали никаких признаков активности. Разве что один из обломков корвета был слегка теплее остальных, похоже, там есть какое-то работающее оборудование. К нему мы и решили причалить в первую очередь, тем более что это был самый крупный обломок. Как все решили, там должно быть много чего полезного для нас. Борг особенно настаивал на этом, а я считаю, что глупо не прислушиваться к мнению специалиста, особенно если он в твоей команде, и от его советов зависят все наши жизни.
Последний километр мы практически проползли со скоростью черепахи, да ещё и стараясь производить как можно меньше шума, общаясь шёпотом и даже почти не дыша. Где-то через час мы подошли к единственному исправному шлюзу остатков корвета. Сам шлюз был той же конструкции, что и у нас, его конструкция вообще кардинально не менялась последние две тысячи лет, так что и стыковка прошла без проблем. Осталось решить, кто пойдёт на борт корвета первым.
Вообще я хотела пойти туда сама, как-то не улыбалось мне, как говорит муж, оплакивать потом других, погибших по моей вине. Но тут я встретила жёсткий отпор как от своих детей, что понятно, так и от команды моего корабля, что как-то даже не очень понятно. В итоге после короткого, но яростного спора первым пошли на разведку Сэм и Лапа. Эти двое действовали в паре так, словно давно привыкли работать вместе. Похоже, это благодаря одинаковой подготовке, что говорит в пользу получения знаний через стандартные базы. Оба наших штурмовика быстро разобрались с дверью шлюза и проникли внутрь корвета. Удивительно, но внутри всё ещё действовала гравитация, горел свет и даже температура была вполне комфортной для человека. Когда я удивилась этому, то Борг пояснил:
— В этом нет ничего удивительного — системы поддержания жизни делают как можно более надёжными и автономными, а уж на военных кораблях — тем более. На корвете этого типа таких систем до пяти, распределённых в разных отсеках, и каждая система имеет троекратное резервирование.
Вскоре штурмовики доложили о том, что они смогли обнаружить:
— Как и говорил Борг, — доложил Сэм. — Мы оказались в жилом отсеке. Тут тридцать кают, все пусты. Очевидно экипаж находился на боевых постах, что довольно логично во время боя.
— Напряжение в сети питания стабильно, системы безопасности не работают, — добавила Лапа. — Переборка в следующий отсек заблокирована, судя по приборам на ней, по ту сторону вакуум и вообще довольно неуютно.
— Хорошо, — говорю я. — Ожидайте специалистов.
Как и договаривались, второй группой у нас идут Борг, Карен и Сорф. Те шли так же настороженно, как и Сэм с Лапой. Ну а что? Мы вполне допускали, что Сэм и Лапа говорили под угрозой оружия. Правда, никаких словесных маркеров об этом, о которых мы договорились заранее, те нам не дали. Но всякое может случиться, поэтому в этом деле лучше побыть живым параноиком, чем мёртвым оптимистом. Я вообще сейчас чувствовала себя тем зелёным лейтенантом, что в фильме «Чужие» командовал миссией спасения. Не знаю уж, что он там чувствовал, но я сама сейчас думала, что занимаюсь делом, которое находится вне моей компетенции, и это чувство очень напрягало меня. А мне ещё предлагали стать королевой чейнджлингов! Да нафиг надо! Отвечать только за себя, ну… максимум за свою семью — гораздо комфортнее!
Эта троица притащила на борт корвета кучу диагностической аппаратуры и инструментов и тут же с немереным энтузиазмом стали лазать по всему отсеку. Вскоре у нас был полный план отсека и куча всяческой информации о его бывших обитателях. Борг сообщил, что он обнаружил исправную информационную магистраль, которая по идее должна дать нам доступ к местным ИскИнам, и пытается теперь получить ответ хоть кого-то из них. Впрочем, пока без особого успеха.
Алексей
Когда Кью свалил с нашего корабля, я сразу же последовал его совету. В той негостеприимной системе Рита накачала пакет новостей, как делают все нормальные корабли, прибывая в новую систему, оборудованную системами связи. Так что мне было что почитать. И от прочитанного я слегка… хм-м-м… да в шоке я был! И да — у меня были на это причины. Главные новости были об удачном покушении на Императора негров. Да и хрен бы с ним! Мне от этого как бы ни тепло, ни холодно, но вот голограммы преступников, что так удачно его заземлили, заставили меня нервно икать! Изображения были очень качественные, и не узнать в них моих детей я, конечно, не мог. Рядом с ними была ещё парочка непонятных детей оригинальной расцветки, но остальные трое — это точно были мои дети!
Вторая основная новость дала мне понять, что я слишком рано удрал с Мусорной Кучи. Потому что после меня там тише не стало. С планеты с шумом удрал ещё кое-кто. И судя по многочисленным записям — это снова были мои дети, а также Вельвет и Трикси. Их, кстати, власти Агарской Империи тоже объявили в розыск. Удрали они на каком-то странном корабле, который, если судить по видео, не разваливался только благодаря чуду. Ну или из-за слоя всякого мусора, который его как-то склеивал. Они даже выдержали рывок на форсаже, хотя, как многие комментаторы под видео заметили, судя по выхлопу из дюз и параметрам возмущения метрики после гиперпрыжка — корабль доживает последние секунды своей жизни.
— Рита, мы возвращаемся к Мусорной Куче! — приказал я своему ИскИну.
Та тут же появилась рядом со скептическим выражением на личике:
— Уверен? Там же сейчас наверняка набежало всяких… в этот раз можем и не уйти.
— Знаю, — вздохнул я. — Самому не хочется туда возвращаться, но надо. Мы на саму планету не полетим — нам бы по остаточным возмущениям точку выхода того корабля вычислить.
— Что ж… — Рита задумчиво пожевала зубками нижнюю губу. — Шансы на успех у нас есть, но… стопроцентной гарантии я не дам.
Ха! Это и так понятно. Времени с их прыжка прошло немало, но попытаться всё же стоит — это единственный верный след, чтобы найти мою семью.
Мусорная Куча. Кабинет Очень Большого Начальника
В этот кабинет никто из сотрудников не желал заходить и раньше, а сейчас и подавно. И правильно — никто из начальства не любит, когда их застают в неудобной ситуации. А сейчас местное начальство было в очень неудобном положении, так что местный персонал, давно уже научившийся чутко реагировать на ситуацию, предпочитал держаться подальше.
— И это мой губернатор?! — орал стоявший над распластанным на полу чиновником чернокожий в золотом костюме-тройке. — Ну-ка, скажи мне, сколько тебе заплатили за то, чтобы ты отпустил убийц моего отца?!
— Мой принц… — чиновник, не поднимая лица от пола, попытался возразить.
— Молчать! — ответный крик заставил чиновника вжаться носом в пол. — Молчи и слушай меня внимательно. Ты найдёшь мне этих убийц! Найдёшь и доставишь ко мне на суд! Если не сможешь живыми, то притащишь их мёртвыми. Сроку тебе — до моей коронации! И не вздумай меня обмануть — покараю!
Выговорив это, фигура принца замерцала и исчезла. Чиновник некоторое время ещё так и лежал, не смея шелохнуться. Потом он слегка приподнял голову и огляделся. В комнате кроме него никого не было. Чиновник облегчённо перевернулся на спину и полез во внутренний карман мундира, достал дрожащими руками блистер с таблетками и закинул две таблетки под язык. Через пару минут губернатор Мусорной Кучи уже выходил из своего кабинета, заставляя в панике разбегаться сотрудников, попадавшихся на его пути, но губернатор не обращал на них внимания. Сейчас его целью был командующий ВКС планеты. Разве не он упустил мерзких убийц Императора? Конечно, он! Значит, и отвечать ему! И пусть поторопится — до коронации принца осталось меньше трёх месяцев. А то, что принц может достать своей волей любого своего подданного в любом уголке галактики, он только что наглядно продемонстрировал.
Глава 12
Алексей. Вблизи системы планеты Мусорная Куча
Наш с Ритой корабль, укрытый маскировочным полем, медленно крался, стараясь не потревожить защиту звёздной системы. Сеть боевых платформ, раскиданных по окраинам системы, когда-то была самой лучшей из тех, что могла дать Агарская Империя. Но в наше время это были хоть и работающие, но всё же давно устаревшие системы, так что тут и обычные корабли прошли бы без особых проблем, а наш космолёт — тем более. Куда больше мы опасались не боевых платформ, а то, что столкнёмся с каким-нибудь случайным контрабандистом или налетим на сидящий в засаде «секрет» местных военных, которые также могли скрываться под маскировочными полями.
— Ничего такого не вижу, — произнесла стоящая рядом со мной Рита. — Тут всё чисто. Даже обломки убрали.
Это да. На месте прыжка нужного нам корабля, на котором улетели мои дети, была идеальная чистота. Что настораживало ещё больше.
— Рита, снимай параметры прыжка, — приказал я. — Мне очень нужны координаты финишной точки.
— Окей! Программа пошла! — отозвалась Рита, закладывая руки за спину.
В своём белом парадном мундире она выглядела очень стильно, знала это и постоянно подтрунивала надо мной. Однако я как-то сейчас не в настроении поддерживать её шуточки, поскольку реально за детей беспокоюсь. Через несколько секунд Рита развернулась ко мне и доложила:
— Капитан, нам необходимо снять маскировочное поле, иначе я не смогу определить эти координаты.
Хм… Это было ожидаемо — маскировка всегда искажает измерения, она так-то для этого и предназначена.
— Снимай, раз надо, — разрешаю я — будто у нас есть выбор?
А сам уже оружейную панель через нейросеть активирую. Ну а что? Явно же понадобится. В тот же миг экраны очистились от мути, а звёзды засияли ярче. И практически в тот же миг Рита доложила радостным голосом:
— Есть след! Провожу трекинг финишной точки! — И практически без паузы продолжила: — От ближайшей планеты к нам движутся три корабля. Судя по параметрам, это агарские истребители класса «Мангуст». Время до огневого контакта — семь минут!
Ну совсем хорошо. Насколько я знаю, на трекинг Рите надо раза в три больше времени, так что активирую три торпеды и высылаю их навстречу этим любопытным. Вряд ли они собьют истребители, но этого и не требуется. Я надеюсь на то, что пилоты, увидев торпеды, слегка поумерят пыл и задумаются. Ну а если нет, то им же хуже — я просто активирую оставленные заранее сюрпризы, и тогда им точно мало не покажется. Я, конечно, не маньяк какой, но миндальничать с агарцами не намерен — уж очень у них репутация в галактике хреновая. К счастью, пилоты истребителей дураками не были и намёк поняли. Торпеды они, конечно, уничтожили, но теперь предпочли держаться подальше. Наверное, вызвали подмогу и теперь просто наблюдают, ожидая решение начальства.
— От Мусорной Кучи в нашу сторону двигаются два крейсера! — подтвердила мои мысли Рита.
— Ясно. А как там с трекингом? — спросил я.
— Нормально, — тон Риты на этот раз был успокаивающий. — Уже высчитываю финишные координаты. Там, правда, есть трудности — гиперпривод на том корыте уж очень плох — фонил так, что все маркеры смазал. Но ничего, и не в таких условиях приходилось работать, справлюсь!
Ну, раз она так говорит, то точно справится. Я уже заметил, что Рита не обещает того, что не может исполнить. Тут мои мысли прервал вызов по сети. Интересно, кто это может быть? Хотя с чего эти вопросы — я знаю кто это. Да и кому ещё здесь меня вызывать? Принимаю вызов, на экране появляется негр в зелёном мундире, щедро расшитом золотом и облепленном разными блестящими побрякушками. Он в таком виде напоминал мне подкопчённую огнём новогоднюю ёлку.
— ВНИМАНИЕ! НЕИЗВЕСТНЫЙ КОРАБЛЬ! ПРИКАЗЫВАЮ ЗАСТОПОРИТЬ ХОД, ЗАБЛОКИРОВАТЬ ОРУЖИЕ И ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПРИЁМУ ДОСМОТРОВОЙ КОМАНДЫ! — рявкает «ёлка», грозно выпучивая от старания глаза.
Ха! Я так и думал! Ну что он ещё мог сказать? Решив, что разговаривать мне с ним, в общем-то, не о чем, я молча показал этому нарядному франту средний палец, дождался, когда на его роже проявится возмущение, и… отрубил связь. Тут же у меня перед глазами снова загорелся входящий вызов. Да ну его! Смахиваю абонента в чёрный список — пусть его там пучит от злости и невозможности высказать мне всё, что он обо мне думает! Впрочем, мне нет до этого никакого дела.
— Рита, как там у тебя дела? — спрашиваю у сосредоточенно притихшей девушки. — Тут скоро будут два очень больших корабля с очень рассерженным командиром.
— Почти… закончи… ла… капи… тан, — с большими паузами, словно подгружаясь на ходу, ответила Рита. — На… чинаю отсчёт до пры… жка.
Это она правильно! А то тот обиженка, похоже, решил, что я недостоин его личного визита, и с обоих кораблей в нашу сторону теперь летели аж по пять торпед, каждая величиной в треть нашего кораблика. Судя по всему — он очень обиделся.
— Рита, а мы успеем уйти? — поинтересовался я у моего ИскИна.
— Не уверена, капитан, — ответила та. — Очень уж странно перемещаются эти штуки. Похоже, эти торпеды оснащены маломощным гиперприводом. Рекомендую попытаться их сбить.
Это да — я и сам уже заметил, что торпеды летели как-то необычно, скорее даже не летели, а прыгали рывками. Что ж… навожу на них свои торпеды и выпускаю аж двадцать штук. Они у меня, конечно, поменьше и не такие шустрые, но мозги у них вполне неплохие. Глядишь, что-нибудь и получится. Только я подумал об этом, как мои торпеды полыхнули огнём, причём все одновременно. А ведь до целей им довольно далеко ещё было… не успел я об этом подумать, как торпеды врага появились прямо посреди разлетающихся на мелкие осколки наших торпед. Вот это да! Какие всё же умницы наши торпедки. Они вычислили, где те дуры появятся в очередной раз, да там и подорвались! Заранее! Вот это да! Получается, не зря я их мозги нахваливал! Я с восторгом наблюдал, как одна за другой подрывались торпеды противника, радуясь каждому новому взрыву, как маленький ребёнок, что наблюдает за праздничным фейерверком. К моему большому сожалению, вскоре я убедился, что четыре вражеские торпеды выжили. Правда, одна из них хоть и летела к нам, но существенно снизила скорость, всё время виляя из стороны в сторону, как подгулявший в припортовой забегаловке морячок, а другие уже не мерцали, как раньше, но всё равно двигались довольно шустро. Что ж… у меня есть чем их встретить. У меня в запасе есть ещё зенитные батареи из всяких фазеров-мазеров и лазеров-шмазеров припасено. Есть, конечно, ещё и главный калибр, но он тут будет не эф…
— Осталось десять секунд! — доложила Рита. — Девять… восемь… семь…
Я не обращал на её голос особого внимания, приближающиеся торпеды не давали мне такой возможности. Ещё немного — и эти заразы подойдут на дистанцию огня моих зенитных батарей, а это значит, что я смогу долбануть по этим паразиткам из всего, что у меня есть! Умный артиллерийский ИскИн уже давно взял цели на мушку и ждёт только подходящего момента или моего сигнала.
— Пять… четыре… три… — мерно отсчитывала Рита.
И тут вражеские торпеды вспыхнули все одновременно! При этом я точно знал, что ни я, ни ИскИн не давали команды на атаку! Что за чёрт?! Почему их взрывы кажутся такими неестественными?
— Гипердрайв работает! Начинаем переход! — как-то искажённо донёсся до меня голос Риты, голова словно пульсировала, причём в разных направлениях и с разной частотой. При этом я с удивлением понял, что ощущаю, как она пульсирует не просто в трёх направлениях, а… блин! Я насчитал как минимум ещё парочку! И это было, уж можете мне поверить, очень неприятно.
— Р.р.р.рии.и-и-ита-а.а.а-а-а-а! — заорал я, чувствуя, как мой голос также пульсирует в этом раздирающем меня хаосе. — Д.д.д.оо.к.к.кл-а-а.а.ад-д-д!
Но так и не дождавшись ответа, я провалился в тёмную бездну беспамятства.
Кладбище кораблей. Чика
Что-то не узнаю я Борга в последнее время. Как-то резко, но незаметно этот горький пьяница стал весьма деятельным и, что самое удивительное, трезвым инженером. Вот и сейчас он мгновенно организовал всех, разведя кипучую деятельность на захваченном нами обломке корабля. Все члены нашего экипажа, кто хоть что-то соображал в технике и мог с ней обращаться, отправились наводить порядок туда, куда он указывал. Тех же, кто не имел нейросетей, он припахал для менее интеллектуальной работы: принеси, подай, подержи, отвали.
Так что благодаря общим усилиям, уже через три часа мы имели доступ к двигательному отсеку, медотсеку и к тому, что осталось от рубки корабля. В двигательном отсеке всё было просто — пришлось поставить пару заплаток для восстановления герметичности и восстановить перебитые провода и волноводы. В медотсеке тоже было не так сложно. Правда, заплаток поставили аж восемь штук, а управление системой жизнеобеспечения пришлось подсоединить к контроллеру жилого отсека. Остатки рубки представляли собой кусок пола с чудом сохранившейся консолью управления и… больше ничего. Так что тут нам пришлось повозиться. Я даже не знаю, как бы мы справились без Борга. Это он предложил использовать наш корабль в качестве новой рубки. По сути, мы просто открыли грузовой отсек и буквально надели наш маленький кораблик на нос корвета. После этого нам оставалось только хорошенько поработать сварочными аппаратами, подгоняя ворота грузового шлюза под габариты входного люка корвета. Получилось не совсем аккуратно, но зато прочно и надёжно. После этого мы немного перекусили и снова принялись за работу. Несмотря на то, что все буквально упахались, столько времени бегая в открытом космосе в скафандрах, никто не жаловался на усталость. Каждый понимал, что сейчас мы стараемся для самих себя, да и просто интересно, что за кораблик нам попался. Борг заверил нас, что эти корветы были в былые времена самой массовой и очень удачной моделью военного корабля, и он точно сможет его наладить.
— Тем более, что двигатели и гиперпривод вроде как в полном порядке, — пробасил он.
Вот к двигателям он и пошёл, захватив с собой Карена и Сорф. Элис, подпрыгивая от нетерпения, рванула в медотсек. Сэм пошёл с ней — чисто на всякий случай, вдруг понадобиться в чём-то помочь. Ну а мы — наша семья и Лапа — отправились в рубку. Нам необходимо было подсоединить все системы корвета к ИскИну нашего корабля. Главный ИскИн корвета сохранился, но был защищён паролем, на взлом которого уйдёт слишком много времени, так что мы с Лапой стали потрошить консоль управления, соединяя наши магистрали с системами корвета, а Вельвет с Трикси и дети, как могли, помогали нам в этом.
«Надо бы и им поставить нейросети, — подумала я. — А то в этом мире разумный без нейросети — словно инвалид какой-то — ничего не может».
Я, с головой уйдя в работу, даже не заметила, как мы проработали до самого ужина. Перед глазами только и мелькали пучки волокон, которые мы с Лапой прозванивали с двух сторон и соединяли, объединяя системы обоих кораблей. Эти действия прерывались только короткими обменами фраз с Лапой или Боргом. Никакой посторонней болтовни — все разговоры только по работе. Лито, Гани и Даша усердно помогали нам, вскрывая стенные и напольные панели, находя нужные нам магистрали и подготавливая волокна информационных шлейфов к сварке. Оторвались от работы мы только тогда, когда вошедшая Элис позвала нас на ужин.
Как только я вошла в кают-компанию, что находилась в жилом отсеке, то у меня тут же слюна набежала. На столе было такое разнообразие блюд и они так вкусно пахли! У меня просто глаза разбегались, а слюна чуть ли не капала на стол от такого изобилия.
— Мы нашли тут очень много картриджей к синтезатору и полуфабрикатов, — пояснила Элис, отвечая на мой ошарашенный взгляд. — На пару месяцев хватит.
— Неужели это сделала ты, Элис?! — выдохнула я. — Вот уж не подозревала в тебе кулинарных талантов!
Ну а что? Насколько я помню, она обычно выбирала на синтезаторе какое-нибудь стандартное блюдо и ела его, совсем не обращая внимание ни на вид, ни на вкус, а тут вдруг такое разнообразие!
— Э-это не я, — наконец выдала она, краснея как помидор. — Это всё Вельвет и Трикси. Они ужин готовили. Я только в самом конце немножко помогла.
Ого! А я и не заметила, когда они ушли! А ведь точно — на кухню я шла с детьми и Лапой. Вельвет и Трикси с нами тогда уже не было. Ну, тогда всё понятно, и чуда не произошло — Вельвет с Трикси отлично готовят. Вельвет в своём ресторанчике часто сама готовила, а Трикси, вопреки кое-каким фанфикам, в своих странствиях предпочитала питаться не только крекерами с арахисовой пастой. У неё вообще пунктик по поводу правильного питания. Так что вовсе не удивительно, что эти двое даже из стандартных картриджей для синтезатора и мороженых полуфабрикатов смогли приготовить нечто шедевральное.
Пока я раздумывала об этом, мой экипаж уже вовсю наворачивал ужин, стараясь съесть свою порцию пораньше, чтобы успеть попросить добавки. Пришлось и мне, догоняя их, шустрее работая ложкой, к месту вспоминая фразу, что говорил Лёха в подобных ситуациях: «Ин гроссен фамилиан нихт клювом клац-клац!»
Рейдер «Призрак». Лёха
Сознание вернулось как-то сразу, вместе с накопившейся тут же сильной головной болью. Боль была такая, что я даже застонал. Сразу за этим мне на лоб легла влажная холодная тряпка. Боль не исчезла, но стало гораздо легче. Я решил, что вполне готов открыть глаза, и тут же сделал это. Ясности это не добавило, было так же темно. Только спустя пару минут, когда мои глаза привыкли к темноте, я стал различать огоньки на пульте управления кораблём и тусклый свет аварийного освещения.
— Не двигайся пока, — услышал я озабоченный голос Риты, что тут же отозвался тупой болью у меня в висках и почему-то ещё в левом боку. — У тебя сенсорный шок, вызванный хаотичными флуктуациями гиперполя.
Хм… а что произошло-то? Почему мы в таком… почему темно?!
— Потому что противник взорвал гиперприводы выпущенных по нам торпед, вызвав хаотичные возмущения гиперполя, — пояснила Рита.
Похоже я задал тот вопрос вслух, или она снова читает мои мысли. Впрочем, это сейчас не важно, важно другое.
— Где мы? — вот теперь я точно задал вопрос вслух.
— Пока не могу это сказать, мои внешние датчики тоже не работают, — пожала плечами Рита.
Тут неожиданно включилось основное освещение, и я зажмурился от яркого света.
— Как они нас смогли достать? Я считал, что мы хорошо защищены.
— Против физики не попрёшь, капитан, — горько усмехнулась Рита. — В начальный момент прыжка корабль очень уязвим. Не знаю уж, рассчитали они это или им просто повезло, но они всё же сумели нас достать.
— А долго… до восстановления корабля? — спросил я, не надеясь на точный ответ.
— Где-то часа два, — ответила Рита. — Ремонтники уже меняют внешние датчики. Я пока врубила маскировочную систему — мало ли где мы оказались.
Ну хоть так. Я всё же открыл глаза, несмотря на жуткую головную боль, а потом и вовсе попытался встать, но тут меня ждал полный облом — тело болело так, словно я целый день картошку копал, находясь весь этот чёртов день под палящим солнцем и загнувшись в позе буквы Зю. Так что я откинулся на кресле и попытался максимально расслабиться. Помогало это… очень слабо — тело время от времени содрогалось от судорог, словно по мне пропускали заряд электричества, а я был ещё и рад, что эти судороги происходят в обычном трёхмерном пространстве, а не пятимерном, очень уж свежи были воспоминания о том, что довелось испытать совсем недавно. Но несмотря на это, всё же часа через два я смог встать. Конечно, меня при этом шатало, мышцы подёргивались в судорогах, головная боль была такой сильной, что меня даже вырвало, но всё же я мог передвигаться… с существенной поддержкой Риты, конечно.
— Ты сама-то как? — спохватился я. — С тобой всё в порядке?
— Да что со мной будет? — как можно беспечней улыбнулась та. — Ну… похоже, часть памяти мне как миксером перемешало… но я сейчас восстанавливаю всё. Дай мне немножко времени, и всё будет о`кей!
Хм… а у меня как с памятью? Я поспешно зашарил по памяти, пытаясь найти чего я мог забыть, но так ничего и не нашёл. Только голова стала болеть ещё сильнее.
— Только вот в координатах финишной точки нашего прыжка я не совсем уверена, — продолжила Рита.
— Но мы же прибыли туда, куда надо? — спросил я, с замиранием сердца ожидая ответ.
— Точно скажу тогда, когда боты датчики восстановят, — ответила Рита. — А сейчас я ни в чём не уверена. Может, мы вообще не вышли из прыжка!
Ну, совсем отлично! Вот чего мне совсем не надо, так это зависнуть в каком-нибудь парадоксе подпространства. Не уверен, что моих мозгов хватит, чтобы всё это понять. В Академии в меня вбили основы пятимерной геометрии и физику подпространства, но боюсь, что это были самые верхушки этого айсберга. Так что хрен его знает, как мы будем выкарабкиваться из этой жопы, если предположения Риты верны. Но тут уж ничего не поделаешь — пока боты не заменят сгоревшие датчики, нам остаётся только ждать.
Прошло два часа, я уже вполне бодро перемещался вдоль стеночки, почти не опираясь на неё, когда Рита сообщила мне:
— Всё, капитан. Я определилась с нашими координатами и нашим положением.
— И-и-и?
— Мы находимся в точке, отличающейся от нужной нам на примерно тысячу двести светолет.
Ну… не так уж и далеко, по меркам космоса, конечно. Хотя нам тоже одним прыжком такое расстояние не преодолеть. Но больше меня насторожило не это, а тон Риты. Было в её голосе что-то такое, что заставило меня напрячься.
— А плохая новость? — спросил я, заранее чувствуя, как толпы холодных мурашек забегали по моей спине.
— А плохая новость в том, что мы находимся в пространстве арахнидов и не можем совершить прыжок — кто-то врубил блокиратор гипердрайва.
Ну бли-и-ин… охренеть как хорошо! Можно сказать, что я этого ожидал. Ну не могло же мне просто повезти и обойтись без этого вот всего, да?
Корвет. Чика
Что ж, как говорил один мультяшный герой: «Мы строили, строили и наконец построили!» И да, после трёх дней адского труда мы завершили постройку нашего нового корабля. Для этого пришлось сгонять ещё на парочку разбитых корветов той же модели, выдирая из них всё то, что нам могло пригодиться. Борг явно задумал что-то грандиозное, и теперь наш корабль был под завязку забит запчастями, да так, что нам и ходить приходилось, с трудом протискиваясь между этими громоздкими агрегатами. Все эти генераторы силового поля, реакторы, пушки, фазеры и медкапсулы размещались на каждом свободном клочке корабля, отжирая у экипажа жизненное пространство.
Для удобства перемещения всей этой тяжести нам даже пришлось отключить гравитацию, и теперь мы плавали в невесомости. Как сказала Даша:
— Прямо как самые настоящие космонавты!
Дети вообще удивительно хорошо переносили невесомость, а вот Трикси и Вельвет не сразу привыкли к потере веса. Их даже тошнило поначалу. К счастью, обошлось без конфузов. В этом, правда, была большая заслуга Элис — она выдала моим подругам какие-то таблетки, и тем сразу стало легче.
А вот детям даже понравилось летать в невесомости. Особенно Даше. Пегасья натура не давала этой малявке покоя, и она некоторое время упорно училась летать в условиях нулевой гравитации. Получалось у неё это откровенно плохо. В невесомости вообще проще плавать чем летать. Так что скоро она оставила это бесполезное занятие и летала исключительно со сложенными крыльями. Зато она нашла другие развлечения. В те моменты, когда нам не нужна была помощь детей, они развлекались как могли: гонялись за капельками сока, разлитыми в невесомости, скакали по стенам и потолку, используя копытокинез. А в какой-то момент я увидела, как Даша демонстрировала Лито и Гани эффект Джанибекова.
Но их баловство закончилась тогда, когда мы смогли вскрыть капитанский сейф, что находился в личной каюте капитана корвета. В нём оказалось не так много предметов: несколько пластиковых документов с грифами СС и ДСП, устаревшими как минимум на сотню лет, несколько кристаллов с другими документами, немного денег и… коробка с нейросетями и учебными базами! Последней находке я обрадовалась больше всего — я же как раз планировала оснастить нейросетями и своих подруг, и детей, что сильно бы упростило нам жизнь. Элис предлагала установить нейросети, снятые ей с найденных трупов, но тут и я, и моя семья были категорически против. Пусть даже она и промыла их так, что ни одной молекулы трупов не было на поверхности нейросети, но всё равно это как-то неправильно. Так что находка в сейфе капитана пришлась нам очень кстати. А те сети и модификаторы, что Элис сняла с трупов, можно потом продать.
Пока мы с Боргом восстанавливали корабль, Элис прогнала через медкапсулу всех моих детей и Вельвет с Трикси. Нервно посмеиваясь от результатов сканирования, она заявила, что с таким индексом интеллекта они могут хоть сейчас отправляться в любой столичный университет, поставив перед этим любую навороченную нейросеть. А я задумалась. Если так подумать, все эти нейросети и базы должны были сильно устареть за ту сотню лет, что они лежали в сейфе разбитого корабля. Но Элис вместе с Сэмом, когда я высказала им эти соображения, рассмеялись и принялись убеждать меня, что всё не так страшно. Нейросети не так уж и изменились за последние сто лет, и до современного состояния их вполне можно подогнать, просто обновив прошивку. А учебные базы были именно под тот корабль, на котором мы и собирались летать.
Так что Элис стала устанавливать моим родным нейросети. Первой пошла на операцию Вельвет. Ей нашли подходящую нейросеть — Медик-3Б. Сама установка меня как-то не впечатлила — Элис просто нажала одну кнопку в виртуальности, и автоматический хирург медкапсулы за какую-то секунду всадил игру в череп Вельвет, а потом регенерационный лазер заживил рану так, что даже шрама не осталось. Так было со всеми членами моей семьи. Да они дольше в капсулу залазили, чем длилась сама операция! Но в итоге Вельвет получила нейросеть — Медик-3Б, Трикси — Инженер-3Б, Лито — Штурмовик-3А, Гани — Пилот-3М, Даша — Пилот-3С. Теперь осталось только подождать, когда имплантированные сети развернутся в мозгах пользователей.
Мы решили, что спешить, как это было со мной, нам сейчас незачем, так что никаких ускорителей с ними не использовали. Всё должно развиться с естественной скоростью. Вельвет с Трикси и дети чувствовали себя отлично, так что мы продолжили работы, а Элис решила проверить здоровье остальных членов команды, так что каждый из нас поочерёдно ложился в медкапсулу, где она и мучила его где-то час или полтора. В паре с Вельвет они даже убедили залезть в медкапсулу Борга, который очень не хотел этого делать, ссылаясь на сильную занятость и отличное здоровье. Вельвет всё время крутилась рядом, наблюдая за работой нашего штатного медтеха, а когда Элис сама залезла в медкапсулу, Вельвет следила за процессом уже вполне осознанно. Ну… она, по крайней мере, могла отключить медкапсулу, если бы что-то пошло не так. Но аппаратура отработала штатно, и её вмешательства не потребовалось.
После изучения результатов Элис повторно обследовала детей и Вельвет с Трикси, а после этого часа три сидела за медицинским терминалом, с бешеной скоростью отдавая ему команды, а затем с мрачным видом потребовала общего собрания. Я просто физически ощущала, как она расстроена, так что одобрила это и, свернув своим приказом все работы, собрала всех в кают-компании.
Мусорная Куча. Совещание
В кабинете Губернатора Мусорной Кучи сидели два самых влиятельных человека планеты и обсуждали свои очень важные дела.
— Командующий… Нганма, — чиновник в цивильном мундире обращался к мощному чернокожему мужику, затянутому в зелёный флотский мундир высшего комсостава, держа того за одну из пуговиц. — Ты хочешь сказать, что тот самый корабль, что разгромил нам тут всё совсем недавно, снова появился у нас в системе, и ты его снова упустил?!
Тон говорившего всё повышался, а последнее слово он практически провизжал, с силой отрывая пуговицу от мундира флотского начальника, шарахнувшегося от гражданского, словно тот мог его укусить.
— Именно так, Мабута, — сказал он, как только немного пришёл в себя, с сожалением рассматривая торчащие ниточки, что остались на месте золотой пуговицы. — Но мы их всё же достали! Мои специалисты доложили, что наш план сработал, и мы сильно наподдали этому ублюдку!
— Наподдали? — спросил Мабута, глядя на флотского с каким-то непонятным выражением на покрытым потом лице. — Наподдали?! Это ты предлагаешь доложить мне принцу, когда он затребует у меня результаты?!
Золотая пуговица с силой полетела в лицо Нганме, попав тому прямо в глаз. Тот взвыл, хватаясь за лицо.
— И не вой мне тут! — строго отдёрнул его гражданский. — Подумаешь глаз! Твой дед, уважаемый Патомангу, не зря носил прозвище Одноглазый! Это не мешало ему семь лет держать в страхе Дикие Окраины. Великий был человек! И это он умудрился делать с одним глазом!
— А потом за ним пришли зайцы, — потирая ушибленный глаз, как-то обиженно проблеял недостойный потомок Великого Пирата.
— Ну… не следовало ему нападать на прогулочную яхту того аграфского аристо. Эти длинноухие умеют мстить за своих граждан и никогда не упускают такой возможности. Аграфская пыльца смертного дерева… жуткая судьба была у твоего деда! Интересно, он до сих пор живой и так же орёт от боли, как пятьдесят лет назад?
— Кто ж его знает, — буркнул недостойный потомок. — Зайди к ним на сайт и посмотри, если он живой, то они точно не прекратили трансляцию.
— Нет уж! Я воздержусь! У меня и так достаточно проблем, без кошмаров по ночам, — проговорил гражданский. — Ты пойми, Нганма, у нас с тобой есть неплохой такой шанс встрять по полной! Ты знаешь, что говорят о принце знающие люди?
— Я не собираю слухи, как ты, Мабута. Мне дела нет…
— А мне есть! — резко оборвал его Мабута. — Я собственными глазами видел принца вот в этом самом кабинете! Не голограмму, не трансферную копию, а живого, настоящего принца! Так что мне плевать, колдун он или нет! Главное, что он может найти меня везде, где захочет! И спросить, нашёл ли я убийц его отца, как он мне приказывал! И знаешь что, Нганма, слухи говорят, что он тоже, как и его отец, поддерживает традиций предков. И нам с тобой очень повезёт, если мы окажемся у него на столе… зажаренными!
Адмирал судорожно дёрнул кадыком, не смея отвести взгляд от начальства. Потом всё же нашёл в себе силы, откашлялся и произнёс:
— Мабута, я же не отказываюсь. Тем более, что это приказ принца. У нас есть примерный район, куда мог улететь корабль, увёзший убийц Императора, но мне нужно больше сил, чтобы отыскать их до коронации принца.
— Бери все силы, кроме моего личного крейсера и звена охраны, только найди мне этих ублюдков. Найди и привези сюда!
Тон и поза чиновника не оставляли адмиралу выбора. Он вытянулся во фрунт и гаркнул во всё горло, слегка запнувшись в самом начале:
— Е-есть, Губернатор! Будет исполнено!
Рейдер «Призрак». Лёха
Голова всё ещё трещала, несмотря на то, что я воспользовался аптечкой моего боевого костюма. Зато тело ломить перестало и мышцы уже не сводило судорогой. Сейчас мы с Ритой, скрыв корабль маскировочным полем, осторожно крались по этой странной системе, выискивая место расположения блокиратора гипердрайва. Мимо нас то и дело пролетали корабли-астероиды арахнидов. Вообще их тут было так много, что у меня глаза на лоб лезли.
— Насколько я успела узнать, — проговорила Рита. — Арахниды каждые две с половиной тысячи лет нападают на миры Содружества.
— Неужели ты хочешь сказать, что сейчас как раз наступил срок? — догадался я.
— Ага, — кивнула девушка. — По моим подсчётам, они даже чуть-чуть опаздывают.
Мда… вляпались мы по полной. Первоначально мы с Ритой решили тихо-мирно удрать из этой системы, не привлекая внимания местных насекомых, но круто обломались с этим. Как бы мы ни летели, стараясь покинуть систему, но на окраине системы попадали в какую-то аномалию, и в какой-то момент наш корабль оказывался повёрнутым носом к местному светилу. Так что хочешь не хочешь, а нам теперь надо найти блокиратор гипердрайва и как-то отключить его на время, достаточное для прыжка. Как такие блокираторы находить, я не имел ни малейшего понятия. В курсе, который мне преподавали в Академии, считалось, что генератор отрубится сам, когда вы уничтожите корабль, на котором он смонтирован. В принципе я с таким подходом согласен, но он хорош тогда, когда у вас за плечами стоит эскадра вымпелов так в сто-сто пятьдесят. А вот что делать маленькому кораблику, со всех сторон окружённому врагами? К такому меня в Академии не готовили. Считалось, что если вы попали в такую ситуацию, то вы уже труп, а то, что вы думаете ещё и дышите, так это не ваше достижение, а недоработка врага. И я даже в чём-то согласен с такой позицией — до сих пор не могу понять, как они нас прозевали в первый же момент, когда мы только появились в их системе. Но раз уж нам так повезло, то мы ещё побарахтаемся.
Рита экспериментально определила, в каком направлении излучение, блокирующее гипер, сильнее всего, так что у нас появилась если не цель, то хотя бы направление, в котором мы и ползли сейчас с черепашьей скоростью. Напряжение было дикое, я потел так, что внутренняя прокладка костюма не справлялась с удалением лишней влаги, и я чувствовал, как пот стекает у меня по телу и, скапливаясь, противно хлюпает где-то внизу, в ботинках. Мы с Ритой, по-моему, даже дышали через раз. И если в её случае это, конечно же, просто фигура речи, то в моём — совсем нет. И посмотрел бы я на вас, когда рядом с вами будет пролетать десятикилометровый астероид, битком набитый гигантскими пауками, ненавидящими все остальные виды. По моему мнению — тут и совершенно здоровый человек мигом приобретёт сильнейшую арахнофобию.
Однако, пока я так мандражировал, мы с Ритой потихонечку, постоянно рыская носом для лучшей триангуляции сигнала, подползли почти впритык к маленькой планетке, я даже сказал бы — планетоиду, который был на очень близкой орбите к местному светилу. А ещё он очень быстро вращался. Сутки у этого бешеного карлика составляли чуть больше часа.
— Ну и что будем делать? — спросил я Риту, когда мы вдоволь нагляделись на этот раскалённый, бешено вращающийся шарик.
— У меня есть кварковые бомбы, — пожала плечами Рита. — Выкинем одну в той точке, в которой этот волчок окажется через час, а сами шустренько полетим в противоположную сторону. Если нам повезёт, то арахниды отвлекутся на его взрыв, а мы тем временем умотает отсюда. Держу пари, что и генератор искривления пространства стоит на этом же планетоиде. Так что можно будет даже уйти отсюда на обычных планетарных двигателях.
— Не-е-е… это точно не вариант, — возразил я. — Если пауки сообразят, что эту хрень уничтожили специально, то они тут всё прочешут частым гребнем, ни одного уголка не оставят без внимания. Так что прыгаем обязательно, и как можно быстрее. Мы же не можем утверждать, что этот блокиратор у них в единственном числе? Вдруг на одном из кораблей есть ещё один или вообще несколько?
— Тоже верно, — кивнула Рита. — Значит уходим в прыжок сразу, как только сможем. Один только вопрос: куда?
Я открыл карту и просмотрел все планетные системы, доступные нам для прыжка. Рита любезно подсветила сферу максимально доступную для нашего корабля. Мда… не так уж и много тут крупных обитаемых миров. Всё же между пространством арахнидов и миров Сообщества располагалась своеобразная буферная зона, на территории которой могли обитать только отчаянные авантюристы и всякий сброд. В общем те, у кого выхода особого не было. А наиболее крупная обитаемая система, доступная нам, называлась Суула. В ней было аж целых три обитаемых мира, находящихся на одной орбите. Эти миры летали по идеальной круговой орбите, образуя между собой равносторонний треугольник. Явно искусственно созданное сооружение. Интересно, кто его сделал? Это ж какими силищами надо было обладать, чтобы так передвинуть планеты, да ещё и сделать их пригодными для обитания? Назывались, кстати, планетки проще некуда: Альфа, Бета и Гамма. В справке, вылезшей по этой системе, было написано, что населяют планету люди, но государства на каждой планете являются самостоятельными, с самобытной культурой и традициями. Больше ничего по ним я не нашёл. Странновато это, но у нас и выбора особого нет. Наверняка этот мир и будет первым, на который обрушатся арахниды. Так что прыгаем туда, предупреждает и уматываем по своим делам. Так я и сказал Рите.
— Программа пошла, — привычно подтвердила Рита. — Кварковая бомба запущена, до взрыва осталось пятьдесят девять минут, пятьдесят секунд. Ложусь на курс. До прыжка осталось пятьдесят девять минут две секунды.
Кладбище кораблей. Чика
Новости, которые принесла нам Элис, были ошеломляющие. Вот вроде бы только жизнь началась налаживаться — и тут хлоп! Судьба снова даёт тебе плюху под дых. Все мы, буквально все, оказались заражены той самой гадостью, от которой загнулся предыдущий экипаж нашего старого кораблика. И Элис ничего не может сказать о том, как лечить эту заразу. Самое время впасть в депрессию и сочинять завещание, ибо я очень хорошо помню, как выглядел тот экипаж. Бедняги! Как по мне, то лучше уж пустить себе заряд бластера в лоб, чем стать той мерзостью.
— Чика, — шёпотом позвала меня Вельвет. — Можешь мне помочь?
— Что такое? — подхожу я к ней.
Вельвет в это время разбиралась с найденным в медотсеке биосканером. Проще говоря — это такой приборчик, что предназначен для обнаружения жизни. Очень удобно, если вам нужно обыскать вот такой погибший корабль. Правда человека в анабиозной камере им не найти, а у нас таких сейчас восемь. За них Империи Аратана ещё предстоит раскошелиться. Но я отвлеклась. Заглядываю в экран, куда тычет пальцем Вельвет:
— Вот смотри, — она показывает яркую зелёную точку, расположенную внутри трюма нашего старого корабля. — Вроде бы мы все здесь, в кают-компании. Тогда кто находится там?
Я подняла взгляд на прислушивающийся к нашему разговору экипаж и поймала обалделый взгляд Элис:
— Матриарх Аграфского Великого Дома! — практически одновременно выкрикнули мы.
Глава 13
Система Арахнидов. Лёха
Видели ли вы, как взрываются кварковые бомбы? Вот и я не видел. В смысле — в живую не видел. До этого момента. Хотя-а-а-а… как оказалось — в симуляции ничего не приврали. В общем-то, это и взрывом-то трудно было назвать. Как я помню из курса, полученного в Академии, кварковая реакция происходит почти бесшумно и на начальном этапе без каких-либо ярких эффектов. Да и нечему там шуметь. В самом начале материя просто тихо и незаметно распадается на элементарные составляющие, и если в этом будет задействована достаточная масса, то запускается самоподдерживающаяся реакция, и вскоре процесс уже не остановить, разве что отрезать очаг реакции с куском не затронутой массы, что в масштабах планеты если и возможно, то ко времени, когда это будет заметно — уже точно бессмысленно. И это я ещё не сказал о лавинообразном ускорении реакции кваркового распада. И поверьте мне на слово — скорость у него и правда дикая. Ох, не зря эти бомбы были ограничены к применению! Арийская Империя стала применять их только в конце войны с арахнидами — тогда, когда вопрос стоял уже не о победе как таковой, а скорее о выживании арийцев как вида. Так что мы с Ритой формально даже ничего не нарушили, когда применили эту бомбу против той дикой планетки.
Но… э-э-э-э… про бесшумность и незаметность события я немного слукавил. Взрыв не взрыв, но вот очень яркая вспышка с ударной волной там точно были! Посланная вслед кварковой бомбе камера вскоре показала, как в куче пыли, оставшейся от разрушенного планетоида, сверкнула ярчайшая вспышка, а потом камера перестала транслировать изображение, так как сгорела в волне выделенной в результате реакции энергии. Да и всю систему тряхнуло так, что достало даже до нас! А мы в это время успели уже дойти почти до границы системы и готовились запустить гипердвигатель. Только все планы полетели к чёрту! В результате этой грёбаной встряски нас тряхнуло так, что тревога взвыла как бешеная, а на экран посыпались красные сигналы о повреждениях и вышедших из строя агрегатов корабля. Первой накрылась система маскировки, и мы тут же появились на экранах радаров всех этих каменных кораблей арахнидов. Те сразу же ринулись к нам, о чём не замедлила сообщить мне Рита, подсветив корабли врага красными маркерами в виртуальном БИЦ моей нейросети.
— Запускай привод, Рита! — рявкнул я, стараясь перекричать какофонию звуков, сигнализирующих о приближающемся противнике, информации о выявленных неисправностях и прочих сигналов.
— Не могу, капитан, — ответила Рита, снизив наконец-то этот шум до фоновых значений. — Повреждён узел управления гипердрайвом, повреждён контур охлаждения центрального генератора, обнаружен сбой в системе вычисле…
— Так чини! — прервал я её доклад.
— Уже! — коротко огрызнулась Рита. — До восстановления необходимых для прыжка систем чуть меньше пяти минут!
Блин! Судя по тому, что я вижу на радаре — это очень и очень много. По крайней мере два гигантских корабля арахнидов подойдут на дистанцию огня минуты через три. И кто его знает, сколько у них на борту малых истребителей и чем они теперь вооружены. Хорошо, что наше оружие пока в полном порядке. Есть чем ответить букашкам.
— Сбрасывай торпеды! — приказываю я и тут же вижу, как два десятка самонаводящихся торпед, отделившись от нашего корабля, полетели в сторону догоняющих нас арахнидских кораблей-астероидов.
Если нам повезёт, то это хотя бы слегка их задержит, дав нам дополнительное время для прыжка. На то, что торпеды сумеют поразить эти громадины, я особо и не рассчитывал. Правда, радовался я рано — в ответ на наши торпеды эти насекомые тоже выпалили в нас что-то такое, что стало, в свой черёд, быстро приближаться к нам. И судя по траектории, это «что-то» тоже было самонаводящимся, так что менять курс было просто бесполезно, оставалось уповать на прочность наших силовых щитов и точность оружия.
Дальше мне резко стало не до раздумий и разглядываний окружающего пространства. Я слился воедино с виртуальным пультом управления и не обращал внимания ни на что другое. В этот момент я стал каким-то автоматом, придатком корабля, что выполнял заложенные в меня в Академии программы: управлял оружием, отдавал приказы Рите, контролировал окружающее нас пространство, и, кажется… что-то орал. Видели бы вы, что тут началось, когда вражеские снаряды добрались на дистанцию уверенного поражения нашим оружием… Это надо было видеть! Ибо описать это словами… Да едва ли есть такие слова, что смогли бы передать весь этот ад! Ярчайшие вспышки разнообразных энергий, низкочастотный рёв гравидеструкторов, противный, вызывающий боль в зубах вой лазеров и беспорядочный стрёкот малой зенитной артиллерии слились в сплошную какофонию звуков, так что сторонний наблюдатель тут бы просто заткнул в ужасе уши и закрыл глаза. А я? Да что я?! Я был просто в восторге! Наконец-то мне выпал шанс по-настоящему показать всё то, на что я способен! Всё то, что в меня с таким усердием вбивали инструктора в Академии. Да ещё и не просто так, а в битве со злейшим врагом Арийской Империи! Да за такое и жизнь положить не жалко! Ар-р-ргх!!! Ну, жалкие паучки, идите к папочке! К вам явился тот, кто будет поджаривать вас сотнями! Нет! Тысячами! Сотнями тысяч! Идите ко мне, мои дорогие! Придите и сдохните!
Наш кораблик показывал чудеса манёвренности, выполняя один из боевых полётных алгоритмов с поэтическим названием «падающий лист». Траекторию его, по заверениям преподавателей Академии, не мог рассчитать ни один сверхразум арахнидов, что сейчас и управляли боем. С их стороны, разумеется. Боевой коктейль, впрыснутый мне в кровь не давал им влезть в мои мысли и он же не давал уже мне отвлекаться от основной задачи. Эта задача огненными пылающими буквами висела перед моими глазами:
УБИТЬ! МЕРЗКИХ!! ПАУКОВ!!!
В то же время какое-то тревожащее меня чувство беспокоило меня. Словно что-то в этой ситуации было неправильно. Словно это вовсе и не я управлял своим телом и всеми моими действиями, а какая-то непонятная мне личность, что словно демон овладела ими помимо моей воли. Я же вовсе не собирался убивать всех этих жуков! Мне просто нужно поскорее убраться отсюда и предупредить разумных в ближайшей отсюда системе, что наверняка выбрана арахнидами первой целью к атаке. Да! Выбраться отсюда, предупредить разумных и найти семью! Перед глазами встал образ Чики, что как-то очень уж сурово и в то же время чуть насмешливо смотрела на меня. Именно так, как она одна только и может. Словно она хотела сказать мне что-то. Рядом с ней появились Вельвет и Трикси — они тоже словно бы укоряли меня в чём-то. Рядом с ними появились дети: Даша, Лито, Гани, Аой, Куро. Все они тоже пристально смотрели на меня, но во взглядах детей было ожидание и… надежда? Словно они хотели сказать мне: «Папа, ну когда же ты нас найдёшь?!». Невероятным усилием воли я убрал пылающую надпись об убийстве пауков куда-то на задний план. Стало немного легче. Сознание прояснилось до такой степени, что я мог уже вполне здраво мыслить, и оценить обстановку ничем не замутнённым взглядом.
А посмотреть было на что: вокруг моего подпалённого близкими попаданиями корабля кружились осколки арахнидских истребителей. А чуть дальше беспомощно кувыркались два корабля побольше. Из кучи пробоин в их корпусах фонтанировал какой-то газ, быстро превращаясь в лёд в холодном вакууме космоса и красиво сверкая в свете местной звезды. Судя по всему, я вдрызг расколошматил первую волну кораблей из тех, что гнались за мной. Но по сути — мне это мало что дало. На экране радара было красным-красно от меток новых кораблей арахнидов, что на всех парах летели ко мне со всей системы.
— Рита, как там дела с приводом?
— Три минуты, кэп!
— А время подлёта врагов?
— Три минуты!
Блин! Как же всё неудобно! Если я снова взбешусь и ринусь в бой, вместо того чтобы удрать отсюда, то шансов выжить у меня попросту не будет. Так что во что бы то ни стало, но мне надо делать отсюда ноги. Я практически всем своим телом ощущал, что это боевое безумие снова было готово накрыть меня, превратив мою тушку в бездушный автомат, у которого только одно предназначение — уничтожать арахнидов. Убивать этих насекомых, несмотря ни на что! Даже наплевав на собственную жизнь! Только хрен вам, арийцы чёртовы! У меня есть цель поважнее! Где-то в этой галактике блуждает моя семья, с которой я должен встретиться во что бы то ни стало! И это — моя цель номер один!
Я снова представил серьёзное, слегка улыбающееся лицо Чики, рядом тут же встали словно живые Вельвет и Трикси. Рядом с ними появились дети. Все они смотрели на меня так, что я ни капельки не сомневался… Да нет — я знал точно! В то, что они верят в меня! И я не предам эту веру! Я найду их, где бы они ни были! Вот! Вот те, за кого я точно порву кого угодно! Ради встречи с кем я точно разорву хоть три тысячи пауков и прочих мерзких букашек, если они захотят помешать мне сделать это. Разорву любого, кто посмеет обидеть мою семью или встать между нами!
Сигнал тревоги отвлёк меня от моих мыслей. Приближающиеся корабли арахнидов выпустили залп светящихся огоньков, что так красиво мерцали в виртуальности БИЦа, и только информационное окошко показывало, что одного прямого попадания этого огонька хватит, чтобы прожечь дыру метров десять в диаметре, в корпусе моего корабля.
— Рита, уходи в гипер по готовности!
— Есть, кэп! Готовность — минус пятнадцать!
Ну и ладушки! Уж пятнадцать секунд я как-нибудь продержусь. Мне есть за что сражаться и зачем жить. Так что держитесь, паучки поганые — вы сами напросились! Дальше я снова ринулся в бой, но в этот раз передо мной была моя семья. Они словно бы присматривали за мной, словно мои личные ангелы-хранители. И это реально помогало! Я действовал так же эффективно, как и находясь в боевом безумии, но теперь ясно осознавал что делаю! И это было здорово!
Когда фейерверк выстрелов сменился серостью подпространства… я был слегка разочарован.
Новый корабль. Чика
Не прошло и пары минут, как мы стояли около двери в камеру пленницы. Дверь выглядела так же, какой была в тот самый раз, когда я была тут в первый раз. И с какого это перепугу я забросила эту аграфку тут? Неужели из-за страха, что она опять полезет ко мне в голову? Да ну, бред же! Делаю глубокий вдох и вхожу внутрь камеры. Внутри тоже ничего не изменилось. Охранный дроид стоял в своём углу, а матриарх зайцев сидела в своём, ограниченная силовым полем, сформированным противно жужжащими эмиттерами. Она словно и не двигалась всё это время. А что она тогда ела? Что пила? Куда э-э-эм… Хотя… а какая мне разница? Гляжу прямо в глаза этой странной леди, что в своей неподвижности и совершенстве форм была похожа на мраморную статую, и говорю:
— Привет! Даже не думай лезть ко мне в голову! У меня к тебе есть деловой разговор! Кивни, если ты согласна поговорить!
Молча смотрю на неё и жду хоть какой-нибудь реакции. Не знаю даже, что я ожидала больше — разряд электричества от охранного дроида или ментальной атаки — от пленницы. Но не дождалась ни того, ни другого. Вместо этого матриарх одного из Великих Домов зайцев кончила играть в гляделки и слегка кивнула, не сводя внимательного взгляда своих пронзительных глаз с меня. Что ж… уже прогресс. Это даже как-то слегка подправило моё настроение. Может быть мы даже сможем помочь друг другу, несмотря на всё то, что я читала об аграфах. Уф! Даже как-то спокойнее стало. Присаживаюсь перед ней по-турецки, чтобы наш глаза были на одном уровне и говорю:
— Прежде всего хочу сказать, что мы не те, кто тебя захватил в плен. Мы их корабль захватили тогда, когда они напали на нас. И если хочешь, то мы можем высадить тебя на ближайшей подходящей тебе планете.
Вот сейчас я ощутила, что эта… это существо похоже заинтересовалось. Правда, оно ничем это не показало внешне. Просто я ощутила это на ментальном уровне. Вроде как до этого момента я общалась как будто с неживым объектом, со статуей. А сейчас она как будто раскрылась, и теперь я ощущала её живой.
— Так что? — поторопила я её. — Что ты решила?
Мне показалось, будто её глаза загорелись ярче — таким насыщенным изумрудным светом, — после чего фигура матриарха пришла в движение. Она поднялась одним слитным, полным какой-то запредельной грации, движением. Пришлось тоже встать, но в моём исполнении это казалось суетливым прыжком неуклюжей макаки. И когда мы замерли друг перед другом, стоя вытянувшись во весь рост, то я ясно ощутила, её превосходство. И хотя ростом она не превышала меня ни на миллиметр, скорее даже была немного ниже, но я ощущала, что она смотрит на меня как-то с высока. У меня в этом просто даже сомнений никаких не было. Так мы простояли около минуты, стараясь переглядеть друг друга, а потом она наконец улыбнулась и произнесла красивым бархатным голосом:
— Хорошо! Я верю тебе! Только с моей высадкой на планету мне лучше бы подождать.
— Вам больше подойдёт планета населённая вашими сородичами? — спросила я, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал без какого-либо напряжения.
— Нет! — ответила она так быстро и резко, что я даже вздрогнула. — Сейчас мне лучше остаться тут. Даже на этой старой лоханке мне гораздо безопаснее, чем где бы то ни было! Тем более, если ты утверждаешь, что капитан и его команда мертвы. Впрочем, я в этом и не сомневалась — месть Великого Дома Красной Травы никогда не упускает свою жертву!
В этот момент она впервые улыбнулась. Вернее, я бы не назвала этот оскал улыбкой. Было в нём что-то от хищника. Мне она сразу напомнила маму. Та тоже могла, а главное умела, так улыбаться. Хищной улыбкой, с демонстрацией острых зубов и уверенности в собственных силах. Так я и думала! Узнав множество историй о могуществе расы аграфов, а так же об их невероятном коварстве и жестокой мстительности, я сразу заподозрила, что источник всех бед покойного экипажа — их пленница. Ну а теперь ещё и источник наших проблем.
— Кстати… не могли бы вы вылечить ту заразу, которой заразили предыдущий экипаж? А то нас это тоже задело.
— Хм… вы так быстро узнали об этом? — на этот раз она искренне удивилась.
— У нас были подозрения, — пояснила я. — Так что мы всё проверили. Каждый из нас заражён, но степень заражения разная.
— Хм… — тут она очень пристально вгляделась в меня, а потом с удивлением тряхнула головой, словно пытаясь стряхнуть с себя что-то неприятное. — Удивительно! В этот раз ты стала сильнее. Если бы я попыталась тебе что-то внушить, то ты бы не поддалась моему внушению. Похоже, вы можете пригодиться мне в моих планах мести.
Не знаю, показалось мне это или нет, но в голосе матриарха я почувствовала отголоски искреннего уважения. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и её совершенное лицо снова стало холодным, словно лицо мраморной статуи. Даже её длинные заострённые уши не нарушали этот образ, а наоборот — каким-то невероятным образом только подчёркивали его.
— Говорю под протокол: Я согласна сотрудничать! Я согласна помочь вам справится с болезнью! — проговорила она торжественно. — Конечно же в ответ на моё освобождение и вашу помощь в моей мести. Я клянусь в этом своим именем! Я Амриэль Леолайна! Матриарх Великого Дома Красной Травы!
Нейросеть тихо тренькнула, подтверждая запись взятых ею на себя обязательств. Теперь, как я помню из разученных мною баз, мне самой надо выступить с встречным заявлением. Ну что ж… я сделаю это:
— Говорю под протокол: Я обязуюсь освободить присутствующую здесь Амриэль Леолайну, Матриарха Великого Дома Красной Травы, и обязуюсь помочь ей в её мести, если она вылечит меня и мою команду от известной ей болезни. Клянусь в этом своим именем. Кернова Чика.
Снова тренькнула нейросеть, фиксируя мою часть договора. Вообще-то как-то всё в договоре не очень определённо сказано. Как с её, так и с моей стороны. Но именно так в этом случае будет правильно. Я бы вообще высадила эту аграфку на первой попавшейся планете, если бы не та зараза, что поразила нас. Теперь придётся ещё и помочь ей. Впрочем, здоровье моих близких стоит того.
Рейдер «Призрак». Лёха
Время в гипере пролетело незаметно, что как бы вовсе и не удивительно. В очередной раз мы занимались тем, что ремонтировали корабль, а ремонтировать было что. В этот раз я с ностальгией вспоминал времена первого ремонта. Потому что сейчас ремонтировать пришлось буквально всё! Не было, казалось, того блока или механизма, что не пострадал в последней битве. Что, впрочем, и неудивительно. Удивительно было скорее то, что наш «Призрак» не рассыпался прямо там, прямо во время боя, так как в том буйстве энергий просто нереально было выжить. Рита на этот счёт сказала более точно:
— Вероятность нашего выживания в том бою была не больше двух процентов.
— Чего?! — я уставился на неё квадратными от удивления глазами. — И ты только сейчас об этом говоришь?!
— Оглашение моего прогноза во время боя не принесло бы никакой помощи, а наоборот — навредило, — выдала Рита. — Шансы на успех сильно возросли в последние минуты боя, когда ты отказался от тактики полного уничтожения арахнидов и предпочёл сбежать.
— Блин! Да мне тогда просто крышу снесло, полностью! — возмутился я. — И как давно в ваших Академиях так программируют курсантов?!
— Этой информации нет в моих банках памяти. Но, если провести анализ доступных мне фактов, то скорее всего такая программа была использована во время введения ускоренных курсов Академии. Когда стало понятно, что арийцы сильнее арахнидов в техническом плане, но слабее в плане морали. Собранная тогда статистика показала, что арийские военные не очень-то и хотели жертвовать собой и бездумно умирать ради Империи. Часто арийцы даже не вступали в бой с более слабым противником, предпочитая спастись бегством. Тогда как боевые единицы арахнидов дрались, пока была жива матка их улья.
— Ну, это я видел в Академии, — кивнул я на слова Риты. — Только вот я не ариец, и вся эта внедрённая в меня психо-фигня как-то дерьмово пахнет!
Именно так! Хотелось бы мне вернуться в Академию и вдумчиво поговорить на эту тему с Адмиралом и прочими преподавателями, пока не вобью им их идеальные арийские носы внутрь их идеальных арийских черепов. Правда, я отлично понимаю, что этим виртуальным ботам будет на это всё откровенно пофиг. Так что мои мысли о визите в Академию так и останутся несбыточными мечтами. Толку от того визита не будет, да ещё и есть немаленький шанс, стремящийся к ста процентам, что битым в итоге окажусь я.
— Ты забываешь одну важную вещь, Алексей, — серьёзным тоном произнесла Рита. — Все преподаватели в Академии не являются живыми людьми и значит подчиняются программе. Они неспособны изменить или игнорировать свои программные установки. Кстати, это касается и меня тоже.
— Но ты не стала возражать, когда я приказал уматывать оттуда. Даже перед самим боем, когда мы разрабатывали план ухода из этой системы.
— Команды капитана имеют более высокий приоритет, чем мои директивы. Я предполагала, что ты войдёшь в боевой транс и будешь выполнять установки, вложенные в тебя в Академии, и очень удивилась, когда ты смог выйти из боевого безумия, преодолев психологические установки. По имеющейся у меня информации, это считалось невозможным.
— Ну… за это надо будет поблагодарить мою семью, — хмыкнул я. — Даже вдали от меня не дают мне сдохнуть во славу чужих идеалов.
— А ещё мне бы хотелось услышать ту песню, что ты пел во время боя, но… в нормальном исполнении, — улыбнулась Рита.
— Какую ещё песню? — удивился я.
Не-е… что я что-то там орал — это я помню. Просто я не помню, что конкретно.
— Могу показать запись, — растянув губы в кривой усмешке, предложила Рита.
— А давай! — махнул рукой я. — Самому уже интересно!
Да и какой-никакой перерыв в работе.
Передо мной тут же появилось объёмное изображение пилотского кресла и сидящего в нём меня. Кресло было в боевом режиме, поэтому оно словно обтянуло мою фигуру со всех сторон силовым полем, которое выглядело как закрывший меня со всех сторон серебристо мерцающий кокон. А вот и звук пошёл:
— Всё гады! Теперь вы у меня получите! Я теперь лист! Просто падающий лист на ветру! Хрен вы в меня попадёте, Машеньку вам в грызло, чтоб жизнь мёдом не казалась! Получи, сволочь! Нннаа! Хаааа! Не нравится?! На ещё! Я лист, мля! С ветки… падающий… лист… В миг… последний… Хррррр! золо… полу-чи! -тист! Он… по… получай гадёныш! воздуху… А ты куда побежал? Получи лазером! Ага, сволочь, поймал?! Кружится и… И вам надо? Держите! Красиво разлетелись! Пять баллов! Танцует… как… артист! С ветки падающий… Гори, заррраза! лиииист!
Мда… ни хрена этого не помню! Помню только то, что что-то орал. Да так, что после боя только хрипеть мог — связки сорвал. Пришлось спать в медкапсуле. А тут вон оно что — ещё и пел. Ну… в принципе, неудивительно. Я во время работы всё время напеваю чего-нибудь этакое.
— Да, Рита, — протянул я. — Песня, конечно, хорошая, но в моём исполнении совсем не звучит.
Запускаю плейер, нахожу нужную песню в памяти и даю команду на воспроизведение. Рубку тут же наполнили звуки гитарного перебора вступления песни. Что ж… исполнение профессионала явно лучше того, что выдавал я во время боя. Это, по крайней мере, можно слушать, не морщась от бездарного исполнения.¹
Новый корабль. Чика
— Просто Кернова Чика и всё?! — удивлённо допытывалась аграфка. — Ни званий, ни титула? Вообще ничего такого?
— Вообще-то, у нас в стране мама официально принцесса! — раздался из-за моей спины голос Даши. — А бабушка у нас вообще Королева. Правда, бывшая уже.
Оглядываюсь назад и ловлю на себе удивлённые взгляды Борга, Сэма и Элис. Из-за их спин выглядывают не менее удивлённые Лапа и Сорф с Кареном. Впереди, почти пройдя в комнату, стояли Трикси и Вельвет, на лицах которых я прочитала сильную заинтересованность. А дети уже пробрались в комнату и стояли практически у меня за спиной, улыбаясь так широко, что у них можно было пересчитать все зубы.
— Какая прелесть! — аграфка, только что изображавшая из себя живую статую, как-то вмиг растаяла, стала человечнее, что ли, увидев Дашу. — Милая, а ты конструкт или…
— Или! — прервала я. — Она моя дочь!
— Да-а-а-а?.. — протянула Амриэль, сделав вопросительное лицо.
— Приёмная, — поясняю я. — Но…
— Но тут всё сложно! — весело выдала Даша, хихикнув в копытце. — У нас в семье у всех всё сложно. Вся семейка такая — странная. И это здорово!
— Что ж… эту историю я послушаю тогда, когда вы меня освободите, — вновь стала серьёзной аграфка. — С нетерпением жду исполнения первого пункта нашего договора.
— Это мы мигом! — выкрикнул Лито и протянул руку к одному из эмиттеров силового поля.
Вот честное-пречестное слово — я хотела его остановить! Но он просто оказался быстрее. Да и не ожидала я, что он полезет туда голой рукой. Но охранный дроид был гораздо быстрее, и не успела я глазом моргнуть, как сын уже валялся на полу, корчась от боли. Этот гадский дроид выстрелил в моего сына чем-то наподобие молнии. Первой моей реакцией было как следует врезать по этому ведру с гайками, что посмел обидеть моего сына, но я всё же смогла удержать себя. Кому принесёт пользу то, что я тоже буду корчиться на полу от боли? Прошлого раза мне вполне хватило.
— Ах ты так, да?! — Лито, придя в себя после удара молнией, встал с пола и, упрямо наклонив голову, решительно рванул к выходу.
— Стоять! — остановила его я. — И куда это ты собрался?
— Сбегаю по-быстрому за бластером и сожгу этого долбанного робота! — пояснил Лито очень злым голосом.
Похоже он серьёзно обиделся.
— Следи за языком, сын, — строго одёрнула его я.
— Я бы не советовала делать это, молодой человек, — подала голос аграфка. — Этот дроид нашего производства. Он очень хорошо защищён. Да и вооружён тоже неплохо. К тому же, у него есть подрывной заряд, которого с лихвой хватит на всех, кто здесь находится.
Ну вот, только этого нам не хватало. Я почувствовала, что весь мой экипаж солидарен со мной в этом. Зато никто не боялся, иначе я бы почувствовала это. Кста-а-ати! А эта пауза, что образовалась после слов аграфки, не сильно ли затянулась? Я оглядела свой экипаж и упёрлась взглядом в нашего инженера:
— Борг!
— Д-да?! — вскинулся тот и с каким-то непонятным испугом посмотрел на меня.
— Что можешь сказать об этом дроиде? Есть мысли о том, как его отключить?
— Без тяжёлого вооружения? — усмехнулся Борг. — Вряд ли это возможно.
Борг беспомощно развёл руками, словно расписываясь в полной своей беспомощности.
Мда… кто у нас ещё в этом разбирается? Помнится, дети рассказывали о…
— Карен, а ты что скажешь? — смотрю я на раскрашенного в чёрно-белую полоску парня.
— Хм… — задумался тот, растерянно теребя пальцами подбородок. — Если бы можно было как-то его отключить, то я бы, пожалуй, смог взломать этого дроида и внедрить в его систему админскую учётку.
Понятно. Но пока он включён, то ничего он с ним сделать не сможет. А если мы сможем его отключить, то на кой чёрт нам внедрять админскую учётку? Получается, что этот дроид сейчас как замок из детской загадки: не лает, не кусает, а в дом не пускает. Конечно, в данном конкретном случае он наоборот не выпускает из дома. Причём не всех, а только эту странную пленницу. Да ещё и активно мешает освободить её другим. Так что и про «не кусает» тоже не совсем верно.
— Эй, дроид! — обратилась я к шестиугольной тумбе, покрытой белоснежным полированным пластиком. — Ты выполнишь отданный мной приказ?
Ответ был вполне ожидаем:
— Нет! Я уполномочен выполнять приказы только авторизированного пользователя, — выдал этот болван вполне приятным голосом.
Но вот тон его явно был оскорбительным — словно он считал себя выше по положению и ответил мне в порядке исключения, чисто из милости. Р-р-р-р-р! Совсем уже железяка от рук отбилась. Что ж… придётся лечить его самоуверенность, но сначала попробуем по-хорошему:
— Дроид, будь так любезен. Огласи список авторизированных пользователей.
— Эта информация является закрытой и не подлежит разглашению неавторизированному пользователю.
Вот же тупая железка! Положение усугублялось тем, что я явно почувствовала, как от стоящей неподвижно аграфки до меня дошла волна веселья. Похоже, она наслаждалась бесплатным представлением. Бли-и-ин! Я что тут, развлекать её, что ли, собралась? У меня так-то и других дел полно, чтобы ещё и перед ней клоуна из себя изображать.
— Сколько вообще существует авторизированных пользователей, имеющих полномочия отдавать тебе приказы?
— Один, — коротко выдала эта гадская железяка.
Мда… ну и кто этот подонок и где его искать? Возможно ли, что это покойный капитан захваченного нами корабля? Ну а что? Он первый кандидат на эту должность. Может спросить? Во всяком случае — попытка не пытка.
— Этот пользователь, случайно, не капитан этого судна?
— Нет! — категорично заявила эта железяка. — Вы являетесь капитаном этого корабля, но не являетесь моим авторизированным пользователем.
— Блин! Да я имела в виду бывшего капитана! — сорвалась я, буквально наорав на эту тупую железяку.
— Бывший капитан корабля мёртв, — сообщил мне этот железный гад таким тоном, словно я какая-то слабоумная личинка линга, не сумевшая ещё в яйце усвоить базовые знания Роя. — Мёртвый капитан не может быть авторизированным пользователем.
Р-р-р-р! Если бы не опасение, что это мне даром не пройдёт, я бы ударила этого железного болвана! Особенно из-за того, что чувствовала, как веселится стоящая рядом аграфка. Но пришлось сдержаться и ничем не выдать своё отношение к этому гадскому дроиду.
— Я приду позже! — выдала я, ни к кому конкретно не обращаясь, и поспешила к выходу, чувствуя разнообразный букет чувств моего экипажа.
Но особенно меня задевало веселье аграфки. И пусть она внешне оставалась спокойной, но трое из нас всё прекрасно чувствовали. А может, и Сорф с Кареном тоже что-то понимали. Дети рассказали мне, что те способны общаться мысленно. Так что мне сейчас лучше уйти, пока я окончательно не опозорилась и не потеряла весь свой авторитет.
Система Серебряный Пояс. Рейдер «Призрак». Лёха
Первое впечатление от системы, в которую мы прибыли, было сродни Вау!-эффекту. Сами посудите — всё то, что я читал про неё в ГалаНете и в Космической Лоции, которую Рита умудрилась скачать во время нашего недолгого пребывания на Мусорной Куче, — всё это ни шло ни в какое сравнение с реальностью. Ну вот что я прочитал в Лоции? Да почти ничего:
«Звёздная система Серебряный Пояс. Вокруг жёлтого карлика вращаются три обитаемые планеты».
Под этим абзацем из одной строчки — куча ненужной мне тогда цифири, описывающая светимость звезды, параметры орбит планет и прочую чепуху. Также было указано, что тут можно было произвести ремонт корабля и пополнить припасы.
Вот в общем-то и всё! Правда, если учесть, что в этой Лоции описано более миллиона разведанных звёздных систем, и данные постоянно обновляются, то лаконичность составителей можно понять. Тем более, что в конце статьи была ссылочка на ГалаНет, по которой можно было прочитать об этой системе более подробно.
Когда я зашёл по ней в нашу локальную версию ГН, то в первый момент даже растерялся — слишком уж много информации вывалилось на меня, притом как-то очень уж внезапно, разом. Но потом более-менее разобрался и смог вычленить из той кучи данных следующее:
«Система Серебряный Пояс знаменита тем, что в ней были найдены явные следы астроинженерной деятельности неизвестной в данное время цивилизации. Обитаемых планет в системе три, и все они находятся на равном удалении от местного солнца и друг от друга. То есть, по сути, они вращаются по одной орбите, но сдвинуты относительно друг друга на 120 градусов. И если соединить эти планеты воображаемыми линиями, то получится равносторонний треугольник. Но есть у этих планет и не воображаемые соединения. Только неизвестные строители соединили планеты не прямыми, а дугами. Эти дуги повторяют траекторию орбиты планет, соединяя все три планеты в кольцо.»
Было ещё написано, что это самое кольцо было не достроено своими создателями по неизвестной причине. Дальше было написано о жителях этой системы. Как оказалось, на каждой планете было своё собственное правительство и свой общественный строй. Жители каждой планеты крайне негативно относились к жителям соседних планет и к инопланетникам вообще. Но в то же время правительства всех трёх планет поддерживали тот минимально необходимый сервис для прибывающих в систему кораблей, так что заправиться и отремонтироваться тут мог любой путешественник. Конечно, если у него было чем заплатить — международную валюту Сообщества местные царьки любили как ничто другое. По многочисленным комментариям под статьёй я узнал, что это, пожалуй, единственное, что объединяло местные власти. Во всём остальном же они были прямо-таки злейшие враги, имеющие на всё своё собственное мнение. И эту их ненависть друг к другу разделяли практически все жители трёх планет. Также в комментариях настоятельно рекомендовали ни в коем случае не высаживаться на планеты и вообще свести всё общение с местными к минимуму. Просто прилетел, заправился и мотай отсюда так быстро, насколько тебе позволят двигатели твоего корабля.
Как вы понимаете, это совсем не привело меня в восторг, но делать было нечего — бой с арахнидами изрядно истощил мои ресурсы, да и просто предупредить о надвигающейся опасности местных было необходимо.
Но в тот момент, когда я увидел всё, о чём прочитал вживую, то в тот же миг забыл обо всём на свете! И было с чего! Те голо-фото, что я видел в ГН, не передавали и сотой доли того великолепия, что открылось моим глазам. Реальность была действительно круче! И пусть всё это было не достроено, но масштабы задуманного и уже воплощённого в жизнь просто поражали! Это было наиболее близкое воплощение Мира-Кольца Ларри Нивена! Круче, пожалуй, могла бы быть только Сфера Дайсона!
— Рита, а ты не знаешь, кто построил всё это? — спросил я у своего ИИ.
— Нет, — ответила та, мгновенно появляясь рядом со мной. — В моих старых файлах не было описания этой системы.
— Значит, скорее всего, всё это построили уже после упадка Арийской Империи?
— Похоже на то, — согласилась Рита, потом наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то, и продолжила: — С нами пытаются связаться со всех трёх планет. Активно зазывают заправиться и пополнить другие припасы исключительно у них. При этом активно хают конкурентов.
— Ну-ка, ну-ка? — заинтересовался я. — Покажи, что там они предлагают?
После того как Рита скинула их прайсы и рекламу мне на нейросеть, я неожиданно вспомнил гробовщика Безенчука из книги «12 стульев». Ну вот точно такие же методы и аргументы. Как будто с книжки списали: «Разве ж «Нимфа» (туды её в качель!) гробы делает? Вот у нас — в «Милости просим» — не гроб, а огурчик!»
— И куда причаливать будем? — чуть приподняв бровь, спросила Рита, увидев, что я оторвался от изучения присланных ею данных.
— Тут сразу как-то и не решить, — почесал я затылок. — Сейчас вместе подумаем, и я решу.
Новый корабль. Трикси
Чем больше я нахожусь в этом мире, тем больше он мне не нравится! И очень похоже на то, что и Чике этот мир уже изрядно поднадоел. Не очень-то представляю, как она тут жила, но то, что она стала какая-то дёрганная и раздражительная — это и невооружённым взглядом видно. Вот и сейчас она скорее склонна раздолбать этого железного болвана грубой силой, чем немного подумать. Если бы не бомба, о которой предупредила нас эта странная эльфийка, то Чика наверняка бы уже расстреливала его из бластера.
Однако есть у меня одна идейка, как с этим болваном справиться. Да если бы Чика чуть-чуть успокоилась, то и она бы до этой мысли дошла. Просто обстановка сейчас явно не способствует успокоению, слишком много в последнее время событий было и новостей, и не все те новости были хорошими. Так что надо бы ей помочь, подсказать решение проблемы. Тем более, что оно на поверхности лежит.
Правда, когда я подошла к Чике, которая ушла из камеры пленницы в наш новый жилой отсек, то рядом с ней уже были дети, и они с радостным смехом рассказывали ей мою идею. Я ж говорю — идея на поверхности лежала!
— Мама, помнишь мы все вместе фильм смотрели? — возбуждённо тараторила Гани, подталкиваемая не менее возбуждённой Дашей. — Ну тот, про Алису! Там ещё на острове бегали ржавые роботы!
— Остров железного генерала, — выдал название фильма Лито.
— Точно! — радостно подпрыгнула Даша. — Вот так и надо этого болвана железного сломать!
— Это где Баба-Яга одному из роботов-охранников фокусами процессор замкнула? — уточнила Чика.
— Да-да! Именно этот момент! — радостно запрыгали Даша и Гани.
— А я хотела предложить метод из одного фантастического рассказа, — сказала я, подходя к этой радостно галдящей куче. — Не помню кто автор, может быть, Роберт Шекли, но там один из героев вырубил суперкомпьютер, задав ему вопрос, не имеющий ответа.
— Это какой? — поинтересовался Лито.
— Если Бог всемогущ, то может ли он создать камень, который не в силах будет поднять? — пояснила я.
— Супер! — радостно воскликнула Даша. — Это даже ещё лучше, чем фокусы! Можно я ему его задам? Мам, можно? Можно, можно, можно?!
Примечание:
Глава 14
Лёха
Мда… комментаторы из ГалаНета знали, что говорили. С таким в этом мире я ещё не сталкивался. Хотя я вообще тут мало с чем ещё сталкивался — всё моё общение со здешним обществом было… Да блин! Не было его почти. А что было, то… ну не сложилось оно как-то! Даже и не знаю почему. Не знаю, но… догадываюсь. Но тут-то совсем уж! И чего они такие подозрительные? Прежде всего ко мне подлетели три маленьких, но вооружённых до зубов кораблика. Больше всего они напоминали мне тяжёлые истребители или штурмовики. Судя по их виду, у них было всё: от толстой и весьма непростой брони до кучи разнообразных пушек, которые всеми правдами и неправдами местные инженеры лепили на любой свободный участок корпуса корабля. Некоторые пушки ни я, ни Рита даже не смогли определить.
— Это либо неизвестное мне оружие, работающее на непонятных принципах, либо муляж, — доложила Рита. — И скорее верно второе, чем первое.
— Э-э-э-э… зачем им приваривать на броню муляж? — спросил я. — Это же сколько тут бесполезной массы!
— Муляж? — переспросила Рита. — Скажи уж просто — мусор! Действительно бесполезный.
— И всё-таки? Может, это всё же оружие?
— Вот уж нет! — как-то раздражённо ответила Рита. — Вон та кривая труба из сплава титана — явно пустая, и к ней даже никаких цепей управления или энергоканалов не подведено!
Рита обвела ярким контуром на корпусе ближайшего местной лоханки внушительно выглядящую штуковину.
— И сколько у них такого оборудования? — поинтересовался я.
— Да где-то процентов восемьдесят от всего, — фыркнула Рита.
Ясненько. Похоже, местные военные — те ещё выпендрёжники. Хотя, наверное, это общая черта военных в любом из миров. Когда сам служил — не раз замечал эту черту характера и у нас.
— КОРАБЛЬ «ПРИЗРАК», ПРИКАЗЫВАЮ ОСТАНОВИТЬСЯ! ПРИГОТОВИТСЯ К СИНХРОНИЗАЦИИ УПРАВЛЕНИЯ ДЛЯ СЛЕДОВАНИЯ К СТАНЦИИ!!! — приказ прозвучал как-то неожиданно и так грозно, что я чуть кружку с кофилой на себя не опрокинул.
Вот гады! Как-то от их действий даже ностальгией повеяло. Вспомнил наших очень «вежливых» ГАИшников. К довершению образа они ещё и кучу мигалок включили! Вот это я понимаю — гостеприимство! Что-то мне как-то не хочется за ними следовать. А тут ещё и другой корабль подал голос. Его тоже тон говорившего возмутил:
— КАК СМЕЕШЬ ТЫ ТАК ОБРАЩАТЬСЯ С НАШИМ ГОСТЕМ, СОБАКА?! УВАЖАЕМЫЙ, БЫСТРО-ЖИВО СИНХРОНИЗИРУЙ УПРАВЛЕНИЕ С МНЕ! БУДЬ НАШ ГОСТЬ ВСЕГДА, ПОЖАЛУЙСТА! — а тут сразу же вспомнился Египет и Красное море. Аж слезу прошибло от воспоминаний.
Правда, поумиляться мне долго не дали — вмешался третий корабль, увешенный бесполезными железяками так, что напоминал ёжика с торчащими во все стороны иголками.
— НЕЗНАКОМЕЦ, НЕ СЛУШАЙ ЭТИХ ЕРЕТИКОВ! СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ! ЭТО БУДЕТ ТВОИМ САМЫМ ВЕРНЫМ РЕШЕНИЕМ — ТЫ СОХРАНИШЬ СЕБЕ ЖИЗНЬ И СВОЁ ИМУЩЕСТВО. А СВОИМИ СРЕДСТВАМИ ПОМОЖЕШЬ ДЕТЯМ ИСТИННОГО ГОСПОДА НАШЕГО! — Вау! А тут и вовсе давят на мою сознательность и сострадание!
— ЗАТКНИСЬ! ТЫ САМ ЕРЕТИК! ДОРОГОЙ ДРУГ, СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ! У НАС ТЫ БУДЕШЬ В БЕЗОПАСНОСТИ! — рыкнул голос с первого корабля.
В безопасности?! Ха! Сильно в этом сомневаюсь. У них тут, на минуточку, вторжение скоро будет!
— НЕ СЛУШАЙ ЭТИХ НЕВЕРНЫХ, УВАЖАЕМЫЙ! БЫСТРО-БЫСТРО ЛЕТИМ МОЙ ПЛАНЕТА! ОБСЛУЖИМ КАК ШЕЙХ! ВАХ! МАМОЙ КЛЯНУСЬ! — ну точно на этой планетке обосновался какой-то попаданец из Египта.
Однако, теперь мне так и хотелось наплевать на всё и покинуть эту систему ни где не останавливаясь. Жаль только, что бой с арахнидами изрядно подсократил наши запасы, так что я просто вынужден был остановиться тут для их пополнения. Мне вовсе не хотелось из-за недостатка какой-то мелочи застрять где-то в необитаемой системе в сотнях световых лет от цивилизации. Конечно, я бы и в этом случае наверняка смог бы что-то придумать, но лучше уж позаботиться обо всём заранее, не доводя ситуацию до крайностей.
— Капитан, ваше решение? — напомнила мне Рита.
Чика
Ну и морока же вышла с этим упрямым дроидом. Я его даже слегка зауважала за его непробиваемое упрямство. Только длилась это моё уважение не больше пяти минут. Хотя нет, меньше! Гораздо меньше! Потому что потом он меня просто выбесил. Причём так, что я готова была его собственноручно разобрать на запчасти. Нет! На мелкие осколки! Или даже на атомы! Вы только подумайте — этот гад посмел расстроить Дашу! А дело было так:
Когда мы вернулись в ту камеру с пленённой аграфкой, то Даша тут же подскочила к дроиду и начала общаться с этим недомерком, больше похожим на шестиугольный столбик, покрытый белоснежным пластиком. Вот правда, сколько я его ни разглядывала, но так и не смогла определить, где у него что. Непонятно было даже не то, где у него находятся его сенсоры и исполнительные механизмы, а даже где у этого гада перед, а где зад! Со всех сторон абсолютно гладкая поверхность и даже никаких технологических разъёмов нет, да и украшений тоже. Вот объясните мне: как тогда эта дрянь в меня молнией стреляла? Я просто теряюсь в догадках! Даже в тех базах, что в меня залили, когда делали из меня капитана, об этом не было ни полслова. Понятно, конечно, что аграфы впереди всех скачут в плане науки, но хоть что-то же должно было быть известно об их технологиях? Наверное, мои базы устарели сильнее, чем я рассчитывала. Упс! Что-то я отвлеклась. А Даша тем временем вовсю уже донимала этого истукана вопросами:
— Дроид, а дроид, а как тебя зовут?
— Данная система имеет регистрационный идентификатор ASDKLRT-971-474, но хозяйка назвала меня Ио.
Хозяйка? Это вот эта самая аграфка, что ли? А как тогда она стала его пленницей?
— А кто твоя хозяйка? — спросила Даша, прервав мои размышления.
Ну точно! Мы с ней на одной волне — у обеих одни и те же вопросы возникают.
— Моя хозяйка — это Амриэль Леолайна, Матриарх Великого Дома Красной Травы, — ровно ответил дроид, и хотя я готова поклясться всем чем угодно, что он не шевельнулся ни на миллиметр, но я явно ощутила, как он взглянул на охраняемую аграфку.
Ну и мы тоже все на неё посмотрели. Та никак не отреагировала на это, продолжая спокойно стоять, изображая из себя статую. Блин! Да на её месте любой пони или человек уже ответил бы на невысказанный вопрос! Ну или дал понять, что не хочет отвечать. Только эта особа не соизволила это сделать — стоит себе не двигаясь, словно статуя и молчит. Пришлось задавать ей наводящие вопросы:
— Амриэль, а как так получилось, что твой собственный дроид теперь является твоим тюремщиком?
Хм… удивительный контроль тела — она даже не поморщилась!
— Предательство, — коротко произнесла Амриэль, но таким голосом, что я явно ощутила, как меня обдало жутким холодным потоком — словно один из духов-вендиго пронёсся прямо сквозь меня.
— Предательство? — повторила я за ней, предлагая продолжить, но та не стала распространяться об этом, вновь превратившись в живую статую.
Мда… трудно нам с ней будет.
Лёха
Оказавшись на станции, я даже не сделал попытки покинуть корабль. Ну вот не возникло у меня такого желания. Местные власти тоже никак не проявили ко мне своего интереса. Вообще всё наше общение с местными проходило сугубо между Ритой и местным обслуживающим ИскИном. Эх! Знал бы — не полетел бы с этим «египтянином» с забавным акцентом. И думается мне, что я попался на банальную уловку — этакий маркетинговый приём. Ну какой к чёрту акцент в мире, в котором языки учат с помощью учебных баз? Разве что этот пилот разучивал интерлингву самостоятельно, что в этом мире нейросетей и обучающих баз тянет на крайнюю степень мазохизма. Если, конечно, он не является редким исключением, которому по каким-то причинам нейросеть не поставили.
— Вот ведь бесовские машины! — ругнулась Рита.
— Что такое? — поинтересовался я.
— Да этот местный ИскИн только что попытался обмануть меня, приписав в счёт несуществующие услуги! — возмущённо выпалила Рита. — Да и цены этот мошенник увеличил на целых двадцать процентов!
— И что? Ты это так ему и спустила?
— Конечно же нет! — возмутилась Рита. — Я заставила его всё пересчитать как положено!
— А он?
— А он снова смошенничал!
— И сколько раз вы так торговались? — с улыбкой поинтересовался я.
— Две тысячи четыреста тридцать два раза! — ответила Рита. — Но я всё же добилась своего! И теперь этот мошенник меня уважает!
Мда… офигеть не встать! Ну да с этим ладно, меня сейчас больше другое интересует.
— А информацию об арахнидах ты им передала?
— Это делается автоматически, сразу после входа в систему. Все новости сразу же передаются на информационный ретранслятор ГалоНета, — доложила Рита. — Оттуда она распространится по другим системам, вместе с кораблями, убывающими из системы.
Ну это-то я знаю. Меня в общем-то интересует, почему не заметны никакие приготовления, суеты населения, манёвров местных флотов.
Рита ответила на это раньше, чем я успел задать вопрос вслух:
— Местные власти ввели жёсткую цензуру на своих планетах. Даже военные получают сильно отфильтрованную информацию. Чего уж говорить об обычном населении?
— Я-а-а-а-сно, — протянул я. Меня всё больше поражают порядки, заведённые в этой системе, ну да я им не папа — пусть живут как хотят. — Так когда мы отчалим от этой «гостеприимной» станции?
— Погрузка топлива и припасов закончится через десять минут.
— Тогда отстыковывайся сразу же, как только закончится погрузка.
— Есть, капитан!
— И ещё, Рита… — я задумался, а стоит ли мне отдавать этот приказ, но решил, что всё-таки стоит.
— Да, капитан?
— Ты же сможешь… э-м-м-м… взломать информационные сети этих трёх планеток? — спросил я.
— Легко, капитан! — улыбнулась Рита. — Даже по меркам Содружества безопасность их сетей не выдерживает никакой критики.
— Ну тогда… перед самым прыжком… взломай их и выложи добытую нами информацию и твои выводы о действиях арахнидов в ближайшем будущем в общий доступ.
— Программа пошла, капитан.
Что ж… я сделал для них всё, что мог. Перед самым прыжком, когда мы уже покидали эту не очень гостеприимную систему, я заметил, как ото всех трёх планет стали суетливо отлетать сотни кораблей. Скорее всего, это были корабли здешней знати. Не думаю, что у обычного населения были свои корабли. Хотя… среди удиравших от планет кораблей я заметил и несколько тяжёлых транспортов. Как я успел понять — в Содружестве не сильно ценили чужую жизнь, но, возможно, мы своей выходкой спасли несколько сотен жизней. Пока я размышлял об этом, Рита вывела Призрак в гипер.
— Через три дня будем в точке прибытия, капитан.
— Отличная работа, Рита, — поблагодарил я ИскИна. — Мне показалось, или на окраине системы я действительно видел корабли арахнидов?
— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Рита. — Мы успели вовремя. Ещё бы немного — и они, скорее всего, заблокировали бы гиперпривод.
— Зато местные не успели, — протянул я.
— Кто-то всё же успел уйти в гипер — я успела засечь несколько переходов, — пожала плечами Рита. — Остальные могут попытаться спрятаться среди астероидов. Также у них довольно сильные флоты. Если они объединятся, то, вероятно, смогут задержать первую волну арахнидов, разрушить корабль с блокиратором и прикрыть отход беженцев. А те, кому не повезёт… — Рита красноречиво пожала плечами.
Ну да… у системы был небольшой астероидный пояс, богатый металлами. Теоретически там можно было укрыться на несколько дней и дождаться помощи, если кто-то эту помощь организует. Только вот в этом у меня были большие сомнения — система была сильно на отшибе и не принадлежала никому из крупных государств. Так что вряд ли кто-то организует помощь — слишком это не логично для местных власть предержащих. Тут, как правило, правили законченные прагматики, умеющие считать свою выгоду.
— Ладно, — махнул я рукой. — Пойду отдохну, устал что-то сегодня.
— Хорошо, капитан. Я разбужу, если что, — кивнула Рита.
Даша
Ну я так не играю! Думала, что решение с этим противным дроидом у нас в руках и я сейчас по-быстрому замкну это тупую железяку в стиле героев фильма «Остров ржавого генерала». Очень уж там Бабка-Ёжка отлично охранника закоротила. Только в реальности всё вышло совсем не так. Подбегаю я к этому белому истукану и говорю:
— Дроид, а дроид!
— Вам что-то от меня надо? — тут же спрашивает тот.
— Ответь на вопрос: если Бог всемогущ, то сможет ли он создать камень, который не сможет поднять?
— Вопросы теологии вне моей компетенции, — ни секунды не промедлив, отвечает этот железный паразит. — Обратитесь с этим вопросом к ближайшим теологам. Моя хозяйка как раз является верховной жрицей одного из таких культов.
Мы все тут же посмотрели на Амриэль, которая на это даже своим длинным ухом не повела. А я тут же как-то и скисла. Как оказалось, решить эту проблему с наскока не получилось, а я как-то даже не подумала об этом. Теперь и не знаю, как дальше действовать.
— Вообще-то я вспомнила, — проговорила Вельвет. — В том рассказе вопрос был немного другой: «Все адвокаты — лжецы! Является ли утверждение верным, если его выскажет адвокат?».
Мы тут же всей толпой посмотрели на этот белый столбик. А тот ровно, без тени каких-либо эмоций и даже не задержавшись на секунду, проговорил:
— Данная задача не имеет решения, так как в условиях задачи имеется логическое противоречие.
В этот раз сконфуженной выглядела уже мама Ви. А вот аграфка… хоть она и не подавала виду, но я чувствовала, что она искренне развлекается всем этим. Тоже мне — нашла бесплатный цирк! Ну ничего, мы ей ещё покажем! Борьба ещё не закончена! Я должна доказать, что я умнее какой-то там железяки! Человеческий разум, пусть даже и в понячьем теле, всегда будет сильнее какой-то там позитронной электроники! Ну или что там внутри его железной черепушки…
Чика
Да я… я просто-таки ненавижу этого дискордова дроида! И кто бы ни говорил, что эти железяки не наделены эмоциями, но в голосе этого металлического болвана я явно чувствовала издёвку. Он словно специально издевался над нами, когда сообщал об очередной неудаче. И мало того — эта чёртова аграфка тоже туда же! Ей словно доставляло удовольствие видеть, как мы раз за разом садимся в лужу в попытках справиться с этим гадским дроидом. Нет, виду она не подавала. Придраться вообще было не к чему — она всё время внешне оставалась совершенно спокойной: ровный голос, нейтральное выражение лица, спокойный эмоциональный фон. Но я шкурой чувствовала, как она над нами угорает! Я просто знала это! И знала, что она знает об этом! Правда, мы обе даже намёком не подавали виду, что хоть как-то об этом знаем или догадываемся. Такая вот своеобразная игра с непонятными пока ставками и призами. Ну вот как так можно? Мы же для неё стараемся!
— Так… — оглядела я всех собравшихся. — Какие у кого ещё идеи? Или может быть…
Тут я оглядела всю свою команду ещё раз и поняла, что кое-кого в ней не хватает. Ну-ка, ну-ка… дети здесь, Вельвет и Трикси тоже здесь, вон разноцветная грива Элис торчит, Сэм тоже тут… значит не хватает Борга, Лапы и монохромных родственничков. И куда это они поде… Бац! Мои мысли прервала какая-то странная волна, что быстро прокатилась по моему телу, но громкий звук, от которого я вздрогнула, был вовсе не от этого. Этот «бац!» издал этот самый долбанный дроид, что сейчас валялся на полу камеры, и даже не делал попыток подняться. Мы с аграфкой одновременно уставились друг на друга, не понимая, что, собственно, происходит. И так и глазели друг на друга, пока нас не отвлёк шум у входа в камеру.
— Сработало! — кричал Борг, гигантским прыжком скакнувший к валявшемуся на полу дроиду.
Он остановился перед ним, размахивая короткой монтировкой. В своём скафандре и с этой загнутой почти под интеграл железякой, он напомнил мне героя одной компьютерной игрушки, выхода третьей части которой с огромным нетерпением ждал мой муж. Глядя не безумно орущего Борга, я почувствовала, как по моему телу поползли тысячи холодных мурашек. Интересно, а если сейчас на него наброситься, то удастся ли мне вырвать у него эту желе…
Хрясь! Плоский конец монтировки поддел какую-то крышку на днище дроида, и Борг с довольным возгласом выдернул оттуда энергоблок. Странно — сигнальные индикаторы блока были тусклы и безжизненны, чего, насколько я знаю, не могло быть — такие блоки рассчитаны на много лет работы и не требовали подзарядки.
— Э-э-э-э… Борг!
Ноль внимания! Вообще никакой реакции! Всё так же роется внутри дроида, выискивая там что-то.
— Борг, твою налево! — рычу я, наклонившись ему прямо к шлему, где, как я знаю, расположены микрофоны.
— А?! — голова Борга от резкого звука стукается об корпус дроида, и наш механик, скривившись от громкого звука, поднимает на меня взгляд. — Да, капитан?
Ну вот — это уже кое-что!
— Объяснишь, что это сейчас было?
— Запросто! — ухмыляется тот, деактивируя шлем, отчего тот свернулся в валик вокруг шеи механика, став чем-то вроде воротника. — Только резервный энергоблок вытащу, а то, это… ну… сами понимаете.
— Давай, — киваю я, и отхожу в сторону. — Ждём тебя в кают-компании.
И больше не обращая внимания на возню нашего механика, выпроваживаю всех из камеры. Аграфка вышла прямо передо мной с поистине царским видом. Блин! Да как у неё это получается? Она же не идёт, а словно плывёт! У неё там что, вместо ног колёсики или антиграв приделан? Жаль, что под этим водопадом колыхающейся ткани ничего не видно.
Кают-компания. Чика
Вскоре мы всей командой сидели в нашей новой кают-компании. Вельвет разносила всем свежезаваренную кофилу, а Борг, при поддержке остальных «потеряшек», рассказывал нам, как он дошёл до жизни такой.
— Ну… чего там рассказывать… нечего блин… это… рассказывать-то. Я ж просто постоял, послушал, как вы там его стараетесь всякой ерундой вывести из строя, но… баловство всё это! Такое разве что в анекдотах каких получается. Ну… помните тот… в котором дроид полетел на планету ромашки выращивать, потому что в магазине на станции их не продавали? Не помните? Ну… был такой анекдот. Но всё это ерунда! Все эти логические бомбы если когда и срабатывали, то на самой заре робототехники, когда ИскИны были большие, а возможности их были маленькие. Сейчас же любой даже самый простенький ИскИн сбрасывает такую задачу и докладывает об исключении или невозможности выполнения.
— А что ж ты нам этого раньше не сказал? — не выдержала Гани. — Решил поприкалываться? Посмотреть, как мы дурацки выгля…
— Нет! Вовсе нет! — замахал руками в ужасе Борг. — Я э-э-э… это… постеснялся… вот!
— Рассказывай дальше, — приказала я.
— Ну… дальше я вспомнил кое-что… помните, мы вчера один крейсер дербанили? Ну… вернее, то, что от него осталось.
— Конечно помним, — киваю я. — Ты к сути переходи.
— Так я это… уже, — кивает Борг. — Сейчас самая суть и будет. Сами же видели, что на том крейсере почти ничего целого не осталось, но…
Борг вдруг замер на несколько секунд, словно обдумывая что-то, а потом, отмерев, начал говорить уже совсем другое:
— А вы вообще помните, как велись бои примерно лет так двести-пятьсот назад?
Ну он и выдал — помните! Да мы тут без году неделя! Разве что местные что-то знают? Я оглядела свою команду, но заметила, что на его вопрос утвердительно ответила только аграфка. Она, как всегда, ничего не сказала и даже не кивнула, а просто на секунду прикрыла глаза.
— Ну… тем, кто не знает — поясню. В те времена для абордажа в моде были плоскостные мечи и прочие низкоэнергетические приспособления для убийства, — продолжил Борг. — А всё почему? Потому что тогда существовали генераторы специального поля, сводившие на нет все высокоэнергетические явления. Их тогда Эй-генераторами называли. Не знаю, как, я в этом не специалист, но что-то в них с энтропией связано было. Те генераторы на побочных её эффектах работали. Ни порох в таком поле не взрывался, ни гаусс — не стрелял, ни бластер или лазер не работали. Так что абордажным командам приходилось по старинке резать противника чем-то острым. Ну разве что арбалеты всякие ещё работали, но ими в тесных коридорах корабля много не настреляешь — зарубят после первого же выстрела, пока его заряжать будешь. И так было довольно долго, лет триста. Пока не изобрели генераторы, сводящие на нет эффект Эй-генератора. Причём они снимали его так эффективно, что вскоре те Эй-генераторы и вовсе вышли из употребления. Ну а зачем таскать с собой такую громадину, жрущую к тому же гигаваты энергии, если она всё равно не работает? Ну а после этого и защиту перестали ставить. Ибо зачем её ставить, если генераторы Эй-поля уже не использовали?
— То есть ты нашёл этот самый генератор и врубил его, чтобы нейтрализовать дроида?
— Ну да, — смущённо пожал плечами Борг. — Мы с Лапой, Сорф и Кареном подтащили его поближе к борту корабля, запитали по-быстрому и врубили. Нам повезло, и всё сработало так, как и задумывалось.
— А если бы у этого дроида была защита?
— На дроида такую защиту не поставишь, минимальный объём необходимого для этого оборудования — три с половиной кубометра, — ответил механик. — А сам корабль я уже вдоль и поперёк облазил — нет тут ничего такого.
— Э-э-э-э-э… — я слегка помедлила, решая, что ещё бы ему такое предъявить, но так и не нашла к чему придраться. — Ладно! Вы молодцы! Отличная работа!
Вау! Это что ещё сейчас было?! Неужели этот старый алкаш ещё и улыбаться умеет? Хотя… я вдруг поняла, что никакой он не старый. Сейчас, когда он прекратил синячить как свинья, он и выглядел уже более молодо и даже как-то более-менее прилично. Ну… разве что ещё одежду в порядок привести — и будет совсем хорошо.
— Предлагаю это дело отметить! — тут же предложил улыбающийся Борг, азартно потерев руки. — Думаю, я заслужил немного того виски, что…
Ну вот! Испортил всё впечатление о себе, дурак!
— Стоп! Никакого спиртного! — тут же встряла я, пока никто не успел одобрить его идею. — Только кофела, соки и другие безалкогольные напитки.
— И тортики! — пискнула Даша, вызвав смех нашего экипажа.
Не смеялись только Борг и аграфка. Аграфка, похоже, вообще не способна на эмоции, а Борг… Борг судорожно сглотнул, как-то очень уж быстро бледнея под моим строгим взглядом.
— Всё-всё-всё, мама! — подбежала ко мне Даша. — Он всё понял! Не надо его обижать!
Да больно надо! Ничего такого я не собиралась делать! Просто хочу, чтобы он перестал пить. Для него же стараюсь!
Лёха
И снова приходится маяться в полёте через подпространство. Ну… не то чтобы я сильно скучал в таких полётах, заняться всегда было чем, но вот неизвестность того, чего происходит в обычном мире… немного напрягала. Уж больно жутковато всё это — прилетать туда, где непонятно как к тебе отнесутся. Этакая лотерея, цена в которой довольно часто — твоя собственная жизнь. А сейчас, к тому же, я везу с собой сведения о нападении на системы Содружества флота арахнидов. Правда, есть у меня довольно сильное убеждение, что когда мы прибудем в точку назначения, то об этом там уже будут знать. Не только мы успели удрать с той системы, а принцип неопределённости в этом случае играет против нас. Вполне возможно, что кто-то из беглецов сможет добраться до точки прибытия быстрее нас. Я даже в местном архиве несколько таких случаев знаю, когда стартовавшие одновременно корабли прилетали в точку назначения с большим отрывом. Рекордсменом стал один аграфский капер, что пытался догнать одного аратанского торговца. Классы их кораблей были практически одинаковые, мощность приводов тоже, но вот торговец появимся в точке выхода через сутки, а преследующий его капер только через три месяца, когда его уже все практически похоронили. Так что если вам кто-то будет говорить, что он суперспец по всем этим гиперпрыжкам, то гоните этого шарлатана в шею! Ибо даже аграфы нифига толком не знают, как это всё работает. Да и у арийцев я встречал описания странных аномалий в гипере, которые и их продвинутая наука не могла объяснить.
Но вернёмся ко мне и делам моим скорбным. Сейчас я даже завидую Рите — ей неизвестно понятия скуки. Да и дел так-то у неё и сейчас навалом. Это я на корабле чуть ли не обычный пассажир, а она всем тут управляет. Но вот мне делать вообще нечего. И из-за этого мысли в голове лишние появляются. Пока дрался, было как-то не до этого, а теперь вот выдался спокойный денёк — и сразу стали донимать мысли о семье, отчего я провалился в глубокую депрессию. По сути, я вдруг осознал, что понятия не имею теперь, где их искать. Бывший у меня след теперь безвозвратно утерян. Сразу стало как-то жутко не по себе, даже апатия какая-то навалилась, так что даже и шевелиться лень стало. Мне просто хотелось лежать, жалеть семью, жалеть себя. Как-то так получилось, что я даже получал какое-то странное удовольствие от этого — мазохист придурочный. Через несколько часов такого безделья ко мне подошла Рита и предложила:
— Знаешь, капитан, для подобных случаев в нейросети есть режим подавления эмоций. Если ты его запустишь, то…
— Отстань от меня — я в печали, — еле слышно проговорил я, отворачиваясь от Риты и накрывая голову подушкой.
Даже не знаю — осталась она стоять рядом или ушла. В тот момент меня это не волновало. Я тупо закрыл глаза и стал вспоминать свою семью. Вспоминал Чику, Дашу, Гани и Лито. Они стояли передо мной как живые. Потом появились Трикси и Вельвет, рядом с которыми крутились Аой и Куро. Блин! Я тут лежу себе в полном комфорте и даже не знаю, что с ними всеми происходит! Единственное, что знаю — это про то, что Лито, Гани и Дашу обвиняют в убийстве целого Императора! Даже не знаю, что там произошло, но точно уверен, что если они его и убили, то было за что. И это сейчас во мне не отец говорит, а такая вполне себе обычная логика. Ну сами посудите — зачем моим детям убивать этого придурка? У них что, других дел не было? Вот и я так думаю.
Вельвет
Интересная всё же эта аграфка. Вот смотришь на неё и понимаешь, что что-то с ней не так. Просто каким-то непостижимым образом понимаешь, что она вся такая-растакая необычная. И неважно даже, ходит она в это время или стоит, молчит или говорит. Наверное, когда она заснёт, то так же будет излучать аристократизм даже во сне. Мне вот интересно, как медику, конечно — в туалете она себя так же ведёт? Хотя… если вспомнить, то я как-то в её камере не видела никаких подобных приспособлений… да и не ела она при мне… Это что ж получается — эта аграфка круче самой принцессы Селестии?! Той-то ничего понячее было не чуждо. Ну… я так думаю. Чай, по крайней мере, она при мне пила и тортики ела.
Ну да дело сейчас не в этом. В этот раз я стояла рядом с аграфкой, наблюдая, как та работает с медицинской капсулой. Скорость работы меня просто поразила — я едва успевала понять, что та делает, и надеялась разобраться в том, что не поняла, позже, по логам медкапсулы. Правда, она ничего особо сложного и не делала. Судя по тому, что я сумела понять, она просто сканировала каждого члена нашего экипажа, сравнивала результаты со сделанными ранее, а потом вводила в организм порцию каких-то нанитов, которых брала из бусинок своего жемчужного ожерелья. А я-то думала, что оно у неё просто для красоты. После этого аграфка делала ещё какие-то манипуляции, но вот с этим я как раз и не разобралась. Так что решила всё же задать вопрос:
— Госпожа, а что вы сейчас делаете?
— Программирую наниты на лечение, — пояснила та, не отрываясь от работы. — Изначально эти крошки настроены на противоположную функцию.
— И… как оно? Вы всем поможете? Всё будет хорошо?
— Конечно! У меня все выздоравливают! — аграфка произнесла это с истинным апломбом высшей аристократки.
— А почему вы так долго осматриваете Чику? С ней что-то не так?
— Вовсе нет, — качнула головой аграфка. — Я просто увлеклась.
Она дала команду на раскрытие капсулы, и я бросилась помогать очнувшейся подруге вылезти из неё.
— Ну и как? — спросила она у нас с аграфкой, едва придя в себя на столько, что смогла говорить. — Теперь всё с нами в порядке?
— Осталось проверить Вельвет, — ответила матриарх. — После этого я смогу предоставить отчёт.
Так что пришлось мне лезть в медкапсулу. Если честно, то я всегда волнуюсь, когда оказываюсь в замкнутом пространстве. Не то чтобы у меня клаустрофобия, но всё же как-то становится не по себе. К счастью, я почти сразу вырубилась, а когда очнулась, то крышка капсулы была уже открыта, а снаружи меня ждали друзья. Самочувствие после процедуры было отличное, усталости как не бывало, разве что лёгкое головокружение присутствовало. Видимо, именно из-за этого и другим членам нашей команды потребовалась помощь при выходе из медкапсулы.
— Ну и что ты там разлеглась, как спящая красавица? — сияя своей фирменной клыкастой улыбкой, спросила Чика. — Ждёшь поцелуя принца?
Трикси
Мда… а нас стало многовато. Местная кают-компания довольно большая, но сейчас в ней собралось слишком много народу. Все с интересом смотрели на аграфку. А та с невозмутимым видом возилась с браслетом на руке. Как я смогла понять, это был её персональный ИскИн. Вскоре над столом появилось объёмное изображение.
— Ну что ж… я готова, — проговорила бывший матриарх, оглядывая нас своим взглядом Снежной Королевы. — А вы готовы выслушать меня?
Ну приколистка! А для чего мы здесь? Неужели она решила, что только на неё полюбоваться пришли? Но вслух я этого не сказала, только подумала. Правда, она после этого так на меня посмотрела, что я прямо-таки уверена — она прочитала мои мысли! Сразу стало так неуютно. Я же уже привыкла, что все мои мысли вполне доступны Чике и детям. Кризалис вот тоже… она у нас довольно частенько появлялась. Так что все эти штучки телепатов меня давно уже не пугают. Ну… я так думала. Чика с детьми, да и Кризалис тоже — они же свои, родные. Да и у них всегда хватало такта не афишировать свои возможности. Да и если перехватят что из моей головы, то я всегда была уверена, что это не станет достоянием общественности. То о чём я думаю — это дело нашего табуна, и только его! А вот с этой аграфкой всё совершенно не так. Ей я не доверяю, да и что-то не похоже, что когда-нибудь смогу это сделать. Так что сами понимаете.
А пока я так себя накручивала, эта… подозрительная леди… спокойно отвернулась от меня и, так как никто не высказался против, стала рассказывать о результатах своей работы, по мере рассказа показывая соответствующие голограммы:
— Что могу сказать в самом начале: Борг, Сэм и Элис, у вас заражение было самое сильное, так что готовьтесь через сутки снова залезть в медкапсулу — надо будет подкорректировать лечение и убрать кое-что лишнее из ваших организмов.
Она помолчала, внимательно разглядывая эту троицу.
— Судя по развитию болезни, ваше заражение произошло месяца полтора назад. Примерно тогда, когда меня похитили, — резюмировала аграфка. — Не знаете с чего бы это?
— Я уже думала об этом, — несмело проговорила Элис, вид у неё при этом был очень испуганный. — Насколько я знаю, наш покойный капитан знал капитана, державшего вас в плену. А примерно в то время они вроде как встречались и крупно поссорились… в очередной раз. Наверное, тогда и произошло это заражение. По крайней мере тогда, когда я исследовала труп нашего капитана — заражение уже было.
— И ты молчала?! — возмутился Борг.
— Почему ты не сказала нам?! — выпалил Сэм одновременно с Боргом.
— И чем бы это нам помогло? — подняв одну бровь, иронично спросила Элис. — Я всё равно бы не смогла вам помочь — я медтех, а не врач.
— Обычный врач тоже бы не смог вам помочь, — дополнила аграфка. — Скорее наоборот — ускорил бы гибель. Так что могу только одобрить дейс… бездействие девушки. Иначе бы мы с вами сейчас не разговаривали.
— А наша новая капитанша? — задал вопрос Борг. — Она…
— Терпение! Я как раз перехожу к ней, — прервала его матриарх. Потом немного помолчала, видимо, собираясь с мыслями, и продолжила: — Ваш геном, Чика, поразил меня. Я прожила довольно долгую жизнь, но впервые встречаюсь с таким. Структура ДНК и её состав вообще ни на что не похожи! Вернее, не похожи ни на что известное мне. Могу только предположить, что конкретно вы и вообще ваш вид росли в мире, насыщенном магией.
— Магией? — вскинула брови Элис. — Разве она существует?
— Да, магией, — подтвердила матриарх. — И да — магия существует. Хоть и довольно редко, но встречаются планеты с развитой магосферой. Биоценоз на таких планетах принимает довольно забавные формы. Ах да! Кое-кого из магов вы знаете как эсперов.
Все как-то изучающе уставились на мою подругу. Ну… все местные. Нам-то про магосферу не надо было рассказывать — мы с ней всю жизнь прожили.
— Ладно, ладно! — не выдержала Чика. — Ну выросла я в мире магии, также, как и мои дети и подруги, дальше что?
— Да ничего, — чуть повела плечами аграфка. — Просто лечить вас не так уж и требовалось. У вас и так вся моя зараза пребывала в сильно угнетённом состоянии.
— Э-э-э-э… чего? — переспросила Элис.
— Не держится на них Месть Великого Дома Красной Травы, — пояснила аграфка. — Особенно на Чике и Гани с Лито. С Дашей, Вельвет и Трикси дела обстоят похуже, но итог тот же самый — полное отторжение боевых вирусов моего дома. Не рассчитаны они на такие организмы.
— А что с нами? — спросила Лапа.
— А остальных я вылечила. Тем более, что заразились вы тут и совсем недавно.
Ну и отлично! А то я уже стала переживать об этом.
— Отлично! — прервала мои мысли Чика. — Тогда поговорим о следующем насущном деле.
Она многозначительно уставилась на Борга.
— Это каком? — поинтересовался Борг, заметно нервничая под взглядом Чики.
— О восстановлении корабля, конечно! — улыбнулась та, показав свою фирменную клыкастую улыбку, ставшей её визитной карточкой во всей Эквестрии.
Глава 15
Рейдер «Призрак». Лёха
Мой спокойный сон был прерван самым бесцеремонным образом. От неожиданности я вскочил с кровати, пытаясь понять, что происходит, и только через несколько секунд стал что-то соображать. После этого, когда уже полностью проснулся, смог сосредоточиться и понял, что моя нейросеть упорно пытается сообщить мне о новых сообщениях. Что ж… посмотрим, что же т