# Опера про Дэринг Ду

Бабл Берри

[Изображение: https://cdn.everypony.ru/storage/02/21/61/2021/06/29/372a3bbf0b.jpg]

Отем Блейз приезжает в Понивилль, чтобы поставить там оперу о Дэринг Ду и среди множества пони решивших принять в ней участие оказывается Даймонд Тиара. Но все не так просто, ведь по слухам в местном театре живет привидение. Однако Тиару так просто не испугаешь, и она готова дать решительный отпор любому, кто осмелится помешать ей стать актрисой.

P.S. Если кто-то захочет поддержать меня финансово, пишите мне в личку или перечисляйте, сколько не жалко денег на счет Сбербанка 4276 3100 2648 4685 Середа Д. Г. или на WebMoney R110489688994. Мне как писателю и переводчику, будет очень приятно узнать, что мое творчество поддерживают и ценят.

Отдельная благодарность моему первому читателю — Святославу Иващенко (NovemberDragon) за его поддержку и помощь.

## Акт первый: Прослушивание

– Юху! Ты наконец-то приехала! – жизнерадостно воскликнула Эпплджек, энергично подпрыгивая и размахивая ногой. Само собой, такое поведение со стороны фермерши выглядело немного необычным, но поскольку на железнодорожной станции Понивилля кроме нее, Биг Мака и Эппл Блум больше никого не было, никто не осуждал ее за излишнюю эмоциональность. Особенно сегодня, ведь она пришла встречать свою старую подругу.

Вышедшая из поезда кобылка искренне обрадовалась, когда увидела их. Ее темный, похожий на толстую веточку рог, слабо засветился тусклым бирюзовым светом, и она вытащила из вагона свой чемодан, прежде чем на всех парах помчаться к ним навстречу, громко стуча по настилу платформы своими сдвоенными копытами. Потом она открыла рот и...

– Эпплджек! Это и вправду ты! Как здорово снова тебя встретить! Огромное вам всем спасибо за приглашение! Я так рада, что смогла приехать и навестить вас, в вашем родном городе! Вы даже не представляете, как много это для меня значит! А это, должно быть, твоя младшая сестренка – Эппл Блум?! Надо же, она уже совсем взрослая и ни капельки не похожа на ту малышку, о которой ты мне писала! Эппл Блум, а ты знала, что твоя сестра описывала тебя как крохотную кобылку?! Знала?! Уверена, так ведут себя все старшие сестры, я права? – крутя головой и восторженно топчась на месте, говорила светло-бежевая киринка, быстро пожимая каждому из Эпплов ногу.

Слегка ошеломленная от обрушившегося на нее шквала вопросов, Эппл Блум не смогла ей ответить, и Отем Блейз подождав несколько секунд, вновь заговорила:

– Так права или нет?! Просто у меня самой нет сестры, и я не знаю, как ведут себя старшие сестры, хотя у многих других киринов они, конечно же, есть и я не раз пыталась наблюдать за ними! Вот только они от меня все время прятались или сбегали, и мне не удавалось разобраться в их отношениях!

Дождавшись когда киринка ненадолго прервется, Эппл Блум быстро произнесла:

– Да-да, меня зовут Эппл Блум и я очень рада с тобой познакомиться. Я и моя семья были так счастливы, когда узнали, что ты собираешься приехать к нам в Понивилль. И мы постараемся сделать все возможное, чтобы ты смогла почувствовать себя здесь как дома.

– Агась, – коротко кивнул Биг Мак, поднимая чемодан Отем Блейз и направляясь к двери, ведущей на улицу.

Глаза киринки радостно засияли, и она пошла вслед за ним.

Эппл Блум и Эпплджек пристроились сзади, и пока они шли, Эппл Блум тихо прошептала:

– Вау, а ты не шутила, когда сказала, что она та еще говорушка.

– Ага. Подожди, то ли еще будет, когда она встретится с Пинки Пай, – усмехнулась земная пони.

– Действительно. А может нам тогда не стоит их знакомить? – задумчиво произнесла ее сестра, после чего они обе тихо захихикали.

Выйдя на улицу, семейство Эпплов медленным шагом направилось в сторону фермы «Сладкое яблочко». Пока они шли, Отем Блейз то и дело крутила головой и разглядывала местные магазины, не прекращая при этом весело болтать. Подождав несколько минут, Эппл Блум уловила момент, когда та ненадолго умолкла и тут же у нее спросила:

– Итак, Отем Блейз, я слышала, что ты собираешься поставить у нас оперу?

Киринка с интересом на нее посмотрела, после чего весело произнесла:

– О да! И если быть честной, по этой причине я и приехала сюда! То есть, я, конечно же, безумно рада, что смогу погостить у вас! Я уже очень давно собиралась это сделать, но именно ситуация с оперой ускорила мое решение!

Заговорщицки сузив глаза, она громко произнесла, обращаясь к своей подруге:

– Ты же помнишь, Эпплджек, как я рассказывала тебе, что все кирины любят оперу? Так вот, это оказалось немного не так. В смысле, они ее любят, хотя раньше я в это не верила и думала, что всему виной тот волшебный источник, который отнял у них эмоции. Однако после того как ты и Флаттершай нам помогли я попробовала поставить у нас несколько спектаклей и выяснила… кхе-кхем… что жители моей деревни пока не готовы к моему творческому виденью. Вот мне и пришлось искать другое место, где я могла бы поставить оперу.

Эппл Блум бодро произнесла:

– Не волнуйся. Я уверена, что здесь, в Понивилле, все будет совсем по-другому! Наши жители просто обожают интересные зрелища!

Киринка застенчиво ей улыбнулась.

– Спасибо. Я очень на это надеюсь. После того как я прочитала несколько книг о Дэринг Ду, которые мне дала Рэйнбоу Дэш, я поняла, что должна написать о ней пьесу, потому что… вау! Ее приключения всегда такие потрясающие! В них есть экшен, драма, необычные персонажи! И я не смогла устоять перед соблазном и решила поставить оперу! Но прежде мне нужно будет найти подходящих актеров, которые умеют петь. Эй, Эппл Блум, а ты умеешь петь?

Эппл Блум застигнутая этим вопросом врасплох, смущенно произнесла:

– Я? Ну, даже не знаю. Я, конечно, иногда пою, но это не так уж…

– Отлично! Тогда, может, ты захочешь прийти ко мне на прослушивание?

– Эм… ладно, почему бы и нет. Но я не думаю, что из меня выйдет хорошая актриса.

Отем Блейз ласково ей улыбнулась:

– Ерунда! Уверена, ты просто себя недооцениваешь! Так что приходи ко мне на прослушивание, и я решу, достойна ли ты играть в моей опере. Кстати, если хочешь, можешь привести с собой пару друзей. Особенно если среди них есть те, кто умеет хорошо петь.

На лице Эппл Блум промелькнуло задумчивое выражение.

– Хм, ну раз уж ты об этом упомянула, мне кажется, я знаю того, кто может тебе подойти…

* * *

Даймонд Тиара, сколько она себя помнила, никогда прежде не бывала в оперном театре Понивилля. Вот уже много лет он стоял закрытым и, хотя ее родители в юные годы нередко его посещали, кобылка этого не застала и всегда думала, что театр – это просто жутковатое здание неподалеку от ратуши, чьи ставни наглухо закрыты и куда жеребята лазят только на спор, чтобы доказать своим сверстникам, что они не боятся привидений.

Однако теперь, впервые за десять лет, его двери снова открылись, и Тиара вместе с другими пони, как взрослыми, так и жеребятами, пришла в него и ждала в просторной комнате, которая прежде была буфетом с большой барной стойкой. Правда напитков там уже давно не подавалось, зато было множество рабочих в касках, что чинили пол, отмывали стойку и, время от времени, пробегали мимо, держа в телекинезе инструменты и мебель с которой они протискивались через длинную вереницу пони, пришедших на прослушивание.

Даймонд Тиара тоже стояла в этой очереди и делала вид, что ни капельки не волнуется, изо всех сил изображая на своем лице непоколебимую уверенность, хотя на самом деле все это было неправдой. Она была жутко напугана, и с ее гривы то и дело капал пот, из-за чего она искренне удивлялась тому, что на нем еще не поскальзываются рабочие. Но она до последнего держала себя в копытах, уверенная, что ее никто не раскусит.

– Эй, Тиара, все в порядке. Тебе не стоит так волноваться, – тихо произнесла Свити Белль стоявшая позади нее.

Точнее, никто кроме ее друзей, которые хорошо ее знали.

Тиара обреченно вздохнула.

– Да, ты права, – неохотно ответила она. – Просто я никак не могу успокоиться. Я уже очень давно не принимала участия в подобных спектаклях. Вот я и нервничаю, словно должна выступать перед обеспеченными гостями своей мамы, когда она просит меня прочитать им какой-нибудь стишок или спеть.

Скуталу стоявшая позади Свити Белль удивленно на нее посмотрела:

– Надо же, какое странное сравнение. Неужели это гораздо труднее, чем, скажем, игра в школьном спектакле? Или выступление на шоу талантов, в котором мы все недавно участвовали?

Тиара слабо улыбнулась.

– Ну да. Ведь на школьном спектакле или шоу талантов я соревнуюсь только со своими одноклассниками. А на вечеринках матери ставки гораздо выше. Там собираются уважаемые пони из высшего общества и впечатление, которое я произведу на них очень важно, по крайней мере, для моей мамы, – кисло прибавила она.

– А я думала, что с тех пор как ты с ней поговорила, все изменилось, и ты теперь больше не гонишься за славой и успехом, – вставила Эппл Блум.

Тиара улыбнулась.

– Нет, конечно! Но мне порой очень важно произвести хорошее впечатление на известных пони, чтобы потом использовать их влияние в благих целях. Например, вы же помните, как совсем недавно мне удалось уговорить Фенси Пэнтс прийти на сбор денежных средств, который устроила Твист, чтобы спасти нашу школьную библиотеку?

Скуталу с сомнением произнесла:

– То есть, ты хочешь сказать, что погоня за славой – это нормально, если от нее есть польза?

– Именно. И если ты не делаешь для этого ничего дурного, то быть популярной не так уж плохо, – ответила Тиара, по сути, назвав ей один из своих жизненных принципов, которого она придерживалась в последнее время.

Если подумать, то эта позиция не сильно-то отличалась от той, что была у нее в прошлом. Ведь она и раньше пыталась добиться успеха когда, например, ненадолго стала редактором школьной газеты или пыталась занять пост президента школы. Но с тех пор как она изменилась, стремление к успеху перестало быть для нее единственным смыслом жизни, и она старалась вести себя более сдержанно. А главное, она больше не злилась когда у нее что-то не получалось и не считала, что для победы все средства хороши, и что ради успеха можно идти по чужим головам. Популярность и слава по-прежнему оставались ее целью, только теперь она хотела заслужить ее честным и законным путем, а затем использовать во благо других.

Тиара твердо верила, что дружба важнее власти и старалась избегать поступков, которые могли бы разочаровать ее друзей. Но стремление к признанию было у нее в крови и иногда ее это очень пугало, заставляя задаваться вопросом – а правильно ли она поступает?

– В конце концов, если я приношу много пользы сейчас, будучи президентом школы, то представь, сколько хороших дел я смогу сделать в будущем, если буду дружить с влиятельными пони, – закончила она свою мысль.

– Вот как? Интересная точка зрения, – вдруг прокомментировал ее слова незнакомый голос.

Четыре кобылки удивленно оглянулись и увидели позади себя оранжевую пегаску со светлой однотонной гривой, уложенной в замысловатую прическу.

Даймонд Тиара, заметив ее, восторженно ахнула, а Скуталу прищурившись, спросила:

– Эй, мы с вами не знакомы? А то у меня такое чувство, словно я уже вас где-то видела?

– Скуталу, неужели ты не знаешь кто это?! Это же – Чести Магнифико! – воскликнула Свити Белль.

Скуталу вновь прищурилась, а затем равнодушно произнесла:

– Нет, что-то не припоминаю.

Тиара даже вздрогнула когда услышала это.

– Ты что, шутишь? Мисс Магнифико – самая популярная актриса на всем Бридлвее. К тому же моя мама неоднократно приглашала ее посетить наши вечеринки для влиятельных пони, но та всегда ей отказывала. Встретиться с ней такая же честь, как с самой принцессой Селестией.

Однако ее смущение за своих друзей быстро сменилось раскаянием, когда она вспомнила, что эта известная пони сейчас ее слушает, а совсем недавно высказалась касательно ее моральных принципов.

– Кхе-кхем, прошу прощения за мою несдержанность, мисс Магнифико, – пару раз прочистив горло, сказала Тиара. – Могу я спросить, что вас привело в наш скромный городок?

Пегаска весело усмехнулась:

– Скромный? Ты серьезно? Да Понивилль самый известный город во всей Эквестрии. Ведь в нем живет Принцесса Дружбы, верно? А еще всемирно известный модельер и одна из величайших Вондерболтов за последние сто лет. И это не говоря о том, что на вас постоянно нападают различные монстры и суперзлодеи, угрожающие погубить все живое как, например, это было недавно, когда маленькая пегаска, пыталась высосать из нашей страны всю магию! – она игриво подмигнула: – Так что, можешь не прибедняться, дорогая. Ваш городок не такой уж и скромный.

Скуталу улыбнулась.

– Это верно, благодаря Рэйнбоу Дэш наш город и вправду стал очень популярным. Ну и принцессе Твайлайт, в какой-то степени.

– Кстати, а почему вы посчитали философию Тиары интересной? – с любопытством спросила Свити Белль, вновь заставив Тиару испуганно вздрогнуть.

«Ай, ну зачем ты об этом вспомнила?» – сердито подумала она, но ее подруга, как ни в чем не бывало, продолжила: – Просто мне всегда казалось, что для того чтобы приносить пользу другим, вовсе необязательно быть очень известной и иметь связи.

– Да это так. И многих пони власть часто развращает, но это вовсе не значит, что все они вынашивают тайные планы по захвату мира, – с широкой улыбкой ответила Чести. – Многие из них используют ее во благо, и я вижу, что твоя подружка, одна из них. Тебя ведь зовут Тиара, верно?

Кобылка нервно кивнула.

– А ты мне нравишься. Я буду присматривать за тобой.

– Мисс Чести Магнифико? – в этот момент воскликнул жеребец у двери в главный зал. – Режиссер зовет вас на прослушивание.

– О, ну ладно, я побежала. Еще увидимся, девочки, – сказала Чести и, подмигнув, направилась в ту сторону.

Даймонд Тиара еще несколько минут смотрела на нее, а потом повернулась к своим друзьям и удивленно произнесла:

– Она что приехала на прослушивание? Известная актриса хочет получить роль в любительском спектакле? Который к тому же ставят в заброшенном театре?

Скуталу тихо застонала.

– Ну да! Эх, конские перья! Если сюда станут приходить профессиональные актрисы, то у нас с вами нет ни малейшего шанса обойти их, – сказала она и остальные Меткоискатели сочувственно ей кивнули.

Но Даймонд Тиара была другого мнения. Она широко улыбнулась, и ее глаза загорелись в предвкушении. Если она получит роль в одном спектакле с Чести Магнифико и подружится с ней, то сможет прославиться и станет очень известной в глазах влиятельных пони.

И пусть до этого момента Тиару не очень волновало, получит она роль или нет, теперь она твердо решила сделать все возможное, чтобы поразить судей своим природным обаянием и прекрасным певческим голосом. Отныне на карту было поставлено нечто большее, чем просто участие в спектакле. Она могла стать популярной и доказать своим родителям, что может добиться всего и сама.

* * *

– Утренняя почта, сэр, – спустя несколько дней произнес дворецкий в особняке семейства Ричей.

Филси Рич лениво потянулся и привстал со своего мягкого кресла, которое находилось у них в гостиной.

– Большое спасибо, Рэндольф, – сказал он, принимая у него небольшую стопку писем и несколько журналов. – Мне кажется, или почтальон и вправду сегодня припозднилась?

– Да, сэр. Она перепутала нашу почту и чуть не вручила нам посылку для мэра.

– Опять? – Филси Рич демонстративно закатил глаза и стал просматривать принесенные ему конверты. – Так-так, что тут у нас? Ага, пришли мои заказы, которые я так долго ждал... что еще? Сегодняшняя газета... журнал «Гламурная пони», это тебе, дорогая ... о, а еще у меня письмо для Тиары.

– Для меня? – удивленно переспросила кобылка, сидевшая за столом неподалеку, после чего быстро подошла к отцу.

Он вручил ей большой коричневый конверт скрепленный сургучом.

Даймонд Тиара взволнованно уставилась на него. Она очень редко получала письма, а потому не знала, кто мог его прислать. Вернувшись на свое место за столом, она осторожно открыла конверт, в котором лежала целая кипа всевозможных бумаг. Вытащив самую верхнюю из них, она внимательно прочитала первые пару строк и тут же восторженно закричала:

– Ура! Меня приняли! Папа, мама! Я буду участвовать в опере! Меня утвердили на роль!

Этот возглас заставил Филси Рича оторваться от своих писем, и он с интересом посмотрел на нее:

– Поздравляю, тыковка. Я так рад за тебя. И какую же роль ты получила?

– Роль второго плана! Я буду помощницей Дэринг Ду!

Она продолжила ликовать, пока ее не прервала мама:

– Это хорошо, а кто получил главную роль?

«А ведь и правда, стоит это узнать», – подумала Тиара и стала быстро листать находившийся в конверте список утвержденных актеров. Как она и ожидала, роль Дэринг Ду досталась Чести Магнифико. Даже забавно, что она решила выступать под своим настоящим именем, а не стала использовать какой-нибудь псевдоним.

– Величайшая актриса из Мэйнхэттена! – ответила она маме. – Сама Чести Магнифико! Такой пони совсем не жалко уступить главную роль!

Ее мама на мгновение задумалась, после чего произнесла:

– Да, полагаю, ты права. Ну, что ж, в таком случае я советую тебе как можно быстрее подружиться с ней. Будь всегда рядом, делай ей комплименты и смейся, когда она будет говорить что-нибудь смешное. Запомни, только так ты сможешь добиться успеха и заслужить уважение в глазах столь известной пони. А там, кто знает, может она даже поможет тебе пробить дорогу в высшее общество.

Даймонд Тиара нахмурилась. Опять мама начала давать ей советы о том, как вести себя с влиятельными пони. Вот уже много лет она беспрекословно прислушивалась к тому, что та ей говорила, но с тех пор, как Тиара проиграла выборы, она стала более рассудительной и уже не следовала инструкциям своей матери. Однако она вовсе не хотела с ней ссориться и вступать в конфронтацию, но и не хотела уступать, а потому решила сделать все по-своему и твердым и уверенным голосом произнесла:

– Спасибо за совет, мама, но я не буду к ней подлизываться. Мы можем стать друзьями и без показной лести.

Ее родители переглянулись. Похоже, они удивились, что она решила вести себя самостоятельно.

Даймонд Тиара широко улыбнулась, давая понять, что не откажется от своего решения, в то время как между ее родителями шло бессловесное общение, пока ее мама, наконец, не сказала:

– Ну, хорошо, поступай так, как считаешь нужным, дорогая.

## Акт второй: Репетиция

«… Она такая лихая,

отважная и крутая,

она для нас героиня,

и всем это надо знать!

Злодеи ее боятся,

друзья хотят за нее сражаться,

она любит приключенья,

Отважная Дэринг Ду!»

– Вау! Великолепно! Это было отличное выступление, пони! Вы все молодцы! – восторженно кричала Отем Блейз сидевшая в зрительском зале, когда жеребята из хора закончили петь. – А теперь, вы должны поклониться и медленно уйти налево, чтобы покинуть сцену… нет-нет, продолжайте смотреть на публику пока идете! И улыбайтесь! Вот так! Превосходно! Ну ладно, устроим небольшой перерыв. А тебя, Скуталу, я попрошу еще немного подучить слова, а то во время третьего куплета ты пару раз сбивалась.

Жеребята не спеша начали спускаться со сцены. Меткоискатели тут же с интересом стали обсуждать сыгранные ими роли, в то время как Тиара, извинившись, отошла в сторону и направилась к киринке.

Она не была уверена, стоит ли ее беспокоить, но потом, собравшись с духом, все же спросила:

– Эм, прошу прощения, миссис Блейз, но у меня вопрос. Я, конечно, очень вам благодарна за роль Рэйнбоу Дэш, и обещаю сделать все возможное, чтобы ее сыграть, но вам не кажется, что на эту роль лучше было взять пегаску?

Отем Блейз ласково ей улыбнулась.

– Не беспокойся об этом. Я знаю, что делаю. В тех сценах, что я запланировала, тебе не придется много летать, разве что в конце, во время свадьбы, когда ты спасешь Дэринг Ду от атаки мстительного Сфинкса, но там тебя будут держать при помощи тросиков, так что не переживай. Главное, что у тебя есть задатки настоящей актрисы и очень красивый певческий голос, а это именно то, что мне нужно.

– Но я… – хотела вставить Тиара.

– Ш-ш-ш! – с улыбкой прошипела киринка и, окинув взглядом сцену, продолжила:

– Знаешь, что мне действительно нужно от Рэйнбоу Дэш в начале пьесы? Это – обожание! Ведь она большая поклонница Дэринг Ду и буквально ее боготворит. Дэринг Ду всегда была для нее идеалом. Кумиром, которым она отчаянно хотела стать. Ты же помнишь, что когда-то Рэйнбоу Дэш была обычной пегаской и думала, что Дэринг Ду – это всего лишь персонаж из книги? А теперь представь, что она почувствует, когда на сцену впервые выйдет Дэринг Ду. Вначале она будет поражена и подумает, что ей приснился удивительный сон, в котором она увидела сказочного персонажа. Но потом Рэйнбоу Дэш поймет, что это вовсе не сон. Дэринг Ду окажется настоящей! И, осознав это, Рэйнбоу Дэш испытает безумный восторг и будет радоваться, словно маленькая кобылка, чьи мечты внезапно стали явью. Вот почему мне нужна именно ты. Только такая талантливая кобылка как ты, Тиара, сможет правдоподобно сыграть эту роль и передать всю палитру эмоций во время первой встречи Дэринг Ду и Рэйнбоу Дэш.

– Но… – вновь попыталась возразить Тиара.

– А потому я уверена, что ты справишься, – решительно произнесла Отем Блейз.

Тиара растерялась и неловко отступила. И пусть ей было лестно подобное отношение, она все еще сомневалась, что заслуживает эту роль. Она хотела, что-то сказать, но не знала что. К счастью, в этот момент к ней подошли ее друзья, и она смогла взять себя в копыта. Свити Белль по-прежнему напевала ту песню, которую они только что разучили, в то время как Эппл Блум и Скуталу о чем-то оживленно спорили:

– А я тебе говорю, что их здесь нет! Только от того, что свет в этом театре очень тусклый, еще не значит, что в нем живут привидения, – сказала Эппл Блум.

– Может быть, но это место такое мрачное, что я бы не удивилась, если бы они действительно тут были. Ведь где еще могут водиться привидения как не в заброшенном театре? – заявила Скуталу.

Услышав их слова, Отем Блейз добродушно закатила глаза:

– Бросьте, девочки, это просто старый театр. Да, в нем может и темновато, но лишь потому, что мы еще не починили проводку и не вымыли все окна. В этом месте нет призраков, каким бы устрашающим и жутким оно вам не казалось.

– Да? Откуда вы знаете? – потребовала ответа Скуталу. – Может, они просто прячутся.

– Потому что истории про привидений – это просто выдумки, – сказала киринка, нервно усмехнувшись. – И я уверяю, что здесь нет никаких духов, которые живут под сценой и хотят вас напугать. Никто не будет ронять на нас люстру или использовать наш реквизит в зловещих целях. Ну и, конечно же, оставлять зловещие послания написанные кровью на зеркале в гримерке.

Она замолчала, как только заметила, что все остальные актеры ее плотно обступили и теперь с интересом слушают, о чем она говорит. Чести Магнифико приподняла правую бровь и спросила:

– Вот как? Тогда откуда же ты так много о них знаешь?

– Верно! Может, ты просто скрываешь от нас, что в этом театре живут духи, – сказал жеребец, который играл роль торговца с рынка.

– Какие духи? Да нет же! Я знаю об этом, только потому, что однажды написала рассказ о призраке оперы. Но это была лишь выдумка. Обычная фантазия, которая пришла мне в голову. В реальности никаких духов не существует и я...

– Эй, а ведь наша люстра и вправду шатается! – вдруг сказала Лира, которая отвечала за музыку. – И может на нас упасть!

Все посмотрели на медленно раскачивающуюся люстру.

– О нет! Это все призрак! Он знает, что мы здесь и хочет нас напугать! – воскликнул жеребчик из хора, и все пони принялись громко кричать и бегать по кругу.

Отем Блейз нервно смотрела на перепуганных актеров.

– Прошу вас, успокойтесь! Ничего страшного не случится! Да это место и вправду выглядит так, словно в нем живет злой дух, который наверняка пришел бы в ярость, если бы мы потревожили его покой своим появлением, но я уверяю вас, что…

– Ага, я так и знала! – взволнованно воскликнула Скуталу, тем самым усилив панику. – Он здесь и будет саботировать наш спектакль, пока мы не оставим его в покое!

Пони стали кричать еще громче.

– Нам срочно нужно отсюда бежать, пока он… – начала Свити Белль, но тут ее прервал возмущенный крик:

– Все! Хватит! Замолчите!

Все пони тут же успокоились и удивленно посмотрели на стоявшую позади них Тиару.

– Фу! Какие же вы трусы! – сердито сказала она, после чего взяла себя в копыта и уже более спокойно произнесла:

– Извините за крик, но это какое-то безумие. Нет никаких причин для паники. Духов не существует. Это просто вымысел. Вот и не позволяйте своему воображению взять над вами верх. Давайте лучше займемся репетицией. Ведь у нас впереди еще много дел и мы должны выучить свои роли, согласны?

Смотревшие на нее пони дружно закивали головами.

– Вот и славно. Так почему бы нам не успокоиться и не вернуться к своим обязанностям?

Окружавшая Отем Блейз толпа начала медленно расходиться, о чем-то тихо переговариваясь. Тиара глубоко вздохнула. Похоже, ей удалось ненадолго развеять слухи о привидениях.

* * *

– Как дела, Тиара? Уже выучила свои реплики? – спросила Эппл Блум, подойдя к подруге, которая сидела на краю песочницы возле школы и повторяла свою роль.

Даймонд Тиара уставилась на сценарий перед ней.

– Думаю, да. Мне удалось запомнить все слова из песни и монолог, который идет за ней.

Она подняла голову и потянулась, после чего встала на ноги и поглядела на площадку, где жеребята играли в мяч.

– Ну а ты, уже выучила свою роль? – спросила она у Эппл Блум.

– Кхе-кхем, по правде говоря, нет, – неловко потерев шею, ответила та.

Однако ее смущение быстро сменилось энтузиазмом, когда она сказала:

– Потому что мы с Меткоискателями сегодня весь день делали наши костюмы! Вот, посмотри!

Она наклонилась и что-то надела на лицо, после чего вновь посмотрела на Тиару, которая от удивления даже подпрыгнула. На Эппл Блум была черная маска с острыми клыками.

– Р-р-р! Я ягуар! – сказала она.

– Ягуар? – Даймонд Тиара прищурилась, после чего тактично произнесла: – А, теперь вижу, вот только тебе не хватает усов. А еще какой-нибудь черной шубы. А то с такой маской и желтой шерсткой ты сейчас больше похожа на грабителя, чем на ягуара.

– Грабителя? – ее маска упала на пол, и Тиара увидела разочарованную мордашку Эппл Блум. Однако та очень быстро пришла в себя и уже оптимистично прибавила: – Да, наверное, ты права. Я поработаю, над этим. В любом случае, мой костюм должен быть идеальным, иначе мисс Магнифико опять станет ругаться, как она делала это вчера, когда ей не понравилась маска тигра Скуталу.

Она нахмурилась.

– Знаешь, когда мы встретились с ней в первый раз, я подумала, что она очень милая. Ведь она была с нами такой дружелюбной. Но потом… эх… как жаль, что все это оказалось просто игрой, и в действительности она та еще вредина.

Даймонд Тиара вздохнула.

– Согласна. И если честно, меня не сильно-то удивило подобное поведение, Эппл Блум. Ведь знаменитые пони всегда такие. Сперва они вежливо тебе улыбаются, а потом, когда ты начинаешь узнавать их поближе, то понимаешь, несколько они мерзкие и противные. Прямо как некоторые обеспеченные гости на вечеринках у моей мамы.

– М-м-м, ну да, – уныло сказала Эппл Блум.

Однако несмотря на все вышесказанное Даймонд Тиара так не считала и думала, что ситуация с Чести немного иная. Да, с одной стороны она была очень резкой, шумной и придирчивой, но с другой было видно, что она искренне хочет, чтобы их опера имела успех. В ее поведении чувствовалась самоотверженность и стремление к совершенству, которыми так восхищалась Тиара. И хотя, многие знаменитые пони порой ведут себя нагло, не все из них готовы с головой уйти в свои обязанности. В отличие от Чести, которая серьезно подходила к роли Дэринг Ду, и это было достойно уважения.

Тиара слабо вздрогнула и сменила тему.

– Кстати, а что насчет остальных? Они уже закончили свои костюмы?

– Скуталу пока нет. Она все еще переделывает свою маску тигра, – ответила Эппл Блум. – А вот Свити Белль – да. Ха, ты бы видела ее кошачью мордочку, она в ней такая милая.

Даймонд Тиара весело усмехнулась.

– Я в этом и не сомневаюсь. Уверена, Отем Блейз она тоже понравится. Да и Чести…

– Тьфу, какая разница, что она подумает! – сердито произнесла Эппл Блум, а потом вновь улыбнулась: – Она нам не начальница!

– Вот это настрой! – подмигнула ей Тиара и они обе весело рассмеялись.

## Акт третий: Хореография

После репетиции Чести Магнифико не спеша спустилась вниз со сцены и подошла к тому месту, где собралась большая часть актерского состава.

– Отлично, пони, думаю, на сегодня мы закончили, – сказала она. – Алоэ, Лотос, Отем Блейз сказала, чтобы вы подошли к ней и обсудили сценический грим, а вам, Лира и Октавия, она хочет выдать свежие ноты для новой музыки. Что касается всех остальных, то я бы хотела поговорить с вами о будущем маркетинге.

Она посмотрела на собравшихся вокруг нее пони, чтобы убедиться, что они ее внимательно слушают и начала:

– Итак, нам всем необходимо как следует потрудиться, если мы хотим, чтобы наша опера имела успех. Даймонд Тиара, – обратилась она к стоявшей возле нее кобылке. – Ты здесь самая популярная и знаешь всех влиятельных жителей города. К кому из них нам стоит обратиться в первую очередь?

– Для чего? – спросила Тиара.

– Для поддержки, само собой. И я говорю не абы о ком. Нам нужны настоящие сливки общества, к чьему мнению прислушиваются окружающие. Вот и скажи мне – есть ли в этом городе такие пони, которые помогут нам в продвижении оперы? – нетерпеливо объяснила пегаска.

Глаза Тиары удивленно расширились. Сама Чести Магнифико обратилась к ней за помощью. К ней, а не к кому-то из ее друзей! Радостно улыбнувшись, она сказала:

– Что ж, у нас в Понивилле есть несколько влиятельных пони. Во-первых, принцесса Твайлайт.

Чести презрительно фыркнула. Судя по ее взгляду, она не этого ожидала услышать и Тиара, немного смутившись, продолжила:

– А еще ее друзья. Твайлайт и ее подружки – самые известные жители Понивилля. Их всех здесь очень любят и уважают, и если они посетят наше шоу, то и другие пони обязательно на него придут. Также у нас есть местная школьная газета, которую читают во всем городе. И если мы опубликуем там статью о будущем спектакле, то это точно привлечет внимание юных жеребят и их родителей.

– Хм, ну хорошо, – пробормотала Чести, по-видимому, все еще не впечатленная этими словами. – За неимением лучшего мы можем использовать и эти контакты. Эппл Блум, – она повернулась к земной пони. – Ты же знакома с Принцессой Дружбы и ее друзьями, верно? Не могла бы ты сходить к ним и пригласить на наш спектакль? Скажи им, что это будет самое грандиозное шоу, какое они когда-либо видели в жизни.

Эппл Блум неуверенно оглянулась на остальных, после чего сказала:

– Да, конечно.

Чести бодро кивнула и продолжила:

– Однако присутствия местных героинь нам будет недостаточно. Нам нужен кто-то еще. Кто-то очень влиятельный и известный за пределами Понивилля. Может один из вас знаком с сотрудниками крупных газет? Например, с «Кантерлот Хрониклз» или «Мэйнхэттен Ревью»?

– О! Я знакома! – воскликнула Свити Белль. – Точнее, моя сестра, у которой недавно брал интервью известный журналист из «Кантерлот Хрониклз» о ее бутике в Мэйнхэттене.

– Отлично. Тогда не могла бы ты сходить к ней и поговорить о…

– Директор! Отем Блейз! Смотрите, что я нашла! Вы должны это увидеть! – вдруг прервал ее взволнованный голос Скуталу, которая вбежала в зал, держа в своем крыле запечатанный конверт.

Сидевшая поодаль киринка встала со своего режиссерского стула и подошла к ней.

– Что это, Скуталу? – спросила она, забирая у нее конверт и поднимая выше, чтобы рассмотреть имя отправителя. – Странно, обратного адреса нет. Просто написано: «Директору оперы». Что ж, давай-ка взглянем, что в этом письме, – она вскрыла конверт и вытащила оттуда красивый дорогой пергамент. Прочитав первые пару строк, киринка удивленно открыла рот, и все увидели, как она напряглась.

– Что там, директор? – спросила Тиара.

– Ну… эм… не знаю даже, как и сказать… в общем, если верить подписи, это письмо от Призрака Оперы, – ответила Отем непривычно тихим для нее голосом.

– И что же он пишет? – спросила Скуталу.

Отем коротко на нее глянула и несколько раз кашлянув, стала медленно читать вслух:

«Директору будущего спектакля.

Я искренне рад, что мой заброшенный театр наконец-то открыли,

и в нем, как и прежде, будут ставить оперу,

а потому, хочу тепло поприветствовать вас и всех играющих в ней актеров.

Однако, здесь моя территория!

И раз уж вы хотите поставить тут оперу, вам придется заплатить. Поскольку вы в этом деле новичок, я не стану вас обирать и требовать компенсацию за десятилетия несправедливого простоя, но мне нужна моя доля с будущего спектакля. Я хочу, чтобы вы оставили в камере хранения, в ячейке №1 сотню битов, которые я потом заберу во время выступления.

Желаю вам успеха. И помните, я не намерен шутить! Сделайте то, что я говорю, и ваша опера будет иметь успех, но если откажите мне, столкнетесь с ужасными последствиями!

Подпись: Призрак Оперы»

Как только Отем Блейз закончила читать, в зале воцарилась гробовая тишина. Пони испуганно озирались по сторонам, не зная, что им делать, пока киринка смотрела на богато украшенный пергамент, который парил возле нее. Даже Чести выглядела бледной, а Даймонд Тиара подошла к Отем, чтобы спросить у нее, что она обо всем этом думает. Внезапно глаза киринки вспыхнули огнем, и она сама ответила на этот вопрос.

Даймонд Тиара никогда прежде не видела, чтобы кого-то охватывало пламя и, по правде говоря, предпочла бы и дальше с этим не сталкиваться. Отем Блейз окружил голубоватый огонь, заставив окружающих от нее отступить. Даже те, кто стоял далеко, нервно вздрогнули, когда с виду миролюбивая и добрая киринка резко изменилась и превратилась в страшного угольно-черного монстра с большими острыми клыками.

– Что?! Да как он посмел диктовать мне условия?! Угрожать и вымогать биты за мою оперу! Р-а-а-р! – словно демон из фильма ужасов пророкотала она.

Теперь перед актерами стояла не киринка, а самый настоящий нирик, причем очень жуткий. Огонь, вспыхнувший вокруг нее, испепелил висевшее в телекинезе письмо и перекинулся на деревянный пол и мягкие кресла неподалеку. Собравшиеся вокруг пони громко закричали.

Однако Тиара не испугалась и быстро взяла себя в ноги.

– Свити! Тащи скорее ведра! – велела она.

Меткоискательница непонимающе моргнула, а затем быстро произнесла:

– Да, верно! Сейчас! – и вместе с Тиарой она побежала к стоявшим в углу зала ведрам с водой. Два из них они выплеснули на разгоравшийся между кресел огонь, а еще два на разъяренного нирика от которого с шипением и треском повалил пар.

– Фух, спасибо вам, девочки, – произнесла Отем уже привычным голосом, который больше не издавал демонического эха. – Я немного перенервничала и потеряла над собой контроль. Не стоило мне так сильно злиться.

– Нет проблем, директор, – ответила Тиара. – Эппл Блум предупредила меня, что может случиться, если вас кто-нибудь разозлит, вот я и подумала, что было бы неплохо иметь под ногой немного воды на всякий случай. Надеюсь, вы не в обиде?

– Что ты? Конечно, нет, – улыбнулась киринка.

Чести Магнифико наблюдавшая за этой сценой, подошла к Тиаре и одобрительно сказала:

– Неплохо придумано, Тиара. Вижу, ты очень инициативная и предусмотрительная пони.

– Благодарю вас, мэм, – улыбнулась кобылка. – Как любят говорить мои родители: «Если тебе что-то дорого, всегда будь готова защищать это».

– Сильно сказано, у тебя очень умные родители, – похвалила Чести, после чего посмотрела на остывшую в прямом и переносном смысле слова Отем Блейз: – Итак, директор, вы собираетесь отдавать деньги этому призраку?

– Вот уж дудки! – вспыльчиво ответила киринка, и пламя вновь загорелось у нее в глазах, однако в нирика она больше не превратилась. – Да и вообще, никакой это не призрак, а обычный вымогатель! Скуталу! Где ты нашла это письмо?

– Его оставили около входа в театр. Кстати, мне тоже совсем не верится, что его написал призрак. Ведь привидения же бесплотные и не могут писать письма, верно?

– Верно. Так что это сделал какой-то пони, который очень хочет нажиться на моей опере. Эх, как бы я хотела его поймать! Но у меня нет времени заниматься поисками. Я должна столько всего сделать: заказать костюмы, купить реквизит, сходить в типографию за плакатами и…

– Предоставьте это нам, миссис Блейз! – сказала Эппл Блум, выходя вперед вместе с другими Меткоискателями. – Мы отыщем этого злодея и отучим его шутить, а вы пока сможете заниматься своим спектаклем.

Киринка нежно им улыбнулась.

– А вы справитесь? Что ж, в таком случае, огромное вам спасибо! Я это очень ценю. Если вам что-нибудь понадобится, можете смело обращаться ко мне. Что касается всех остальных, на сегодня репетиция окончена, и вы можете идти домой, чтобы немного отдохнуть. Но если кто-нибудь из вас захочет помочь Меткоискателям, то я буду вам искренне признательна.

Чести Магнифико взглянула на оживленно заговоривших о призраке оперы пони и тихо вздохнула:

– Ну вот. Похоже, что с журналистом придется договариваться мне самой.

* * *

Пока Меткоискатели охотились за так называемым Призраком Оперы, Даймонд Тиара была занята более важными делами. Она учила свою роль. У нее было немало длинных диалогов и почти столько же песен, а еще множество сольных выступлений и участие в финальном припеве, не говоря о паре драматичных монологов. Кроме того, она должна была запомнить, где конкретно будет стоять и что при этом делать во время тех или иных актов. Но самое главное – это движения. Ведь во время выступления ей нужно было не просто ходить, а буквально танцевать, передвигаясь по сцене. Отем Блейз называла это хореографией, и Тиара внимательно изучала все особые шаги, которые были ей необходимы, чтобы грамотно сыграть свою роль.

Она беспокойно перелистывала страницы сценария, сверяясь с тем, что уже запомнила. Свадебная сцена была в нем самой необычной и, хотя кобылка никогда прежде не читала книги о Дэринг Ду, она была уверена, что ничего такого там нет. Неужели Отем Блейз ее просто выдумала? Разумеется, эта сцена была очень красивой и драматичной. В ней главная злодейка оперы – Сфинкс, должна была взять в жены Рэйнбоу Дэш, чтобы с ее помощью обрести абсолютную власть. Рэйнбоу Дэш в этой сцене была заколдована и думала, что Сфинкс на самом деле очаровательный молодой жеребец, за которого она согласилась по-быстрому выйти замуж.

«Что, по правде говоря, вполне соответствует характеру Рэйнбоу Дэш», – подумала Тиара.

Вот только пегаска не знает, что эта свадьба на самом деле ловушка и с ее помощью Сфинкс хочет активировать магические руны в Храме Судьбы и выпустить на волю злого демона, который затем уничтожит весь мир. Но потом, в дело вступает Дэринг Ду и, спев сольную песню, врывается на свадьбу, чтобы остановить ее за секунду до того как Рэйнбоу Дэш согласится стать женой Сфинкса. После этого храм начинает рушиться, и Рэйнбоу Дэш рискуя своей жизнью, вытаскивает раненую Дэринг Ду из-под обломков. На бумаге все это выглядит очень красиво, и по любому должно впечатлить пришедших на спектакль зрителей. Разумеется, если не подведут спецэффекты и Тиара сможет запомнить все свои реплики, которые в этот день никак не укладывались у нее в голове.

Кобылка тяжко вздохнула. Оставив свой сценарий в гримерке, она решила немного прогуляться. Поскольку Отем Блейз проводила репетиции по четыре раза в неделю, да еще и несколько часов, оперный театр стал для Тиары практически вторым домом. Лениво бродя за кулисами, она оказалась возле дальнего крыла, где актеры хранили свои костюмы и прочий реквизит, который они нашли, купили или сделали сами. Внезапно ее глаза испуганно расширились.

Несколько секунд простояв с открытым ртом, она сорвалась с места и быстро побежала в зал, где сидела Отем Блейз и изучала страницы сценария или, возможно, различные счета и письма.

– Миссис Блейз! – громко дыша, воскликнула Тиара, приближаясь к ней. – Миссис Блейз! Вы не видели Меткоискателей?!

– Хм, в последнее время нет, – изумленно ответила киринка. – Ведь они сейчас охотятся за Призраком Оперы. А зачем они тебе? Что-то случилось?

– Да! – не задумываясь, ответила Тиара.

В этот момент из своей гримерки вышла Чести.

– Что вы так шумите? – спросила она. – Я не могу сосредоточиться, когда за дверью кто-то громко кричит.

– Мне нужно срочно найти Меткоискателей! – произнесла Тиара. – Случилось нечто ужасное!

Чести удивленно приподняла одну бровь, но вместо того, чтобы продолжить расспрашивать ее, утвердительно кивнула и побежала прочь, сказав: – Я постараюсь их найти.

Отем Блейз взволнованно спросила:

– Так что же произошло, Тиара?

– Вам… лучше самой это увидеть, – ответила кобылка и вместе с киринкой поскакала в то самое крыло, где у них хранился реквизит.

Вскоре к ним присоединились и Меткоискатели, которые увидели, что их директор и подруга стоят на месте и смотрят на разбросанные повсюду тряпки.

– Что это? – спросила Скуталу.

Свити Белль испуганно ахнула:

– Подождите, так ведь это же…

– Наши костюмы! – воскликнули все трое, с ужасом уставившись на изодранные в клочья кошачьи наряды.

– Это еще не все, девочки, – грустно произнесла Тиара. – Возле них я нашла вот это.

Она передала им записку. Свити Белль развернула ее и прочитала вслух:

«Не ищите меня! Или выплатите мне мои биты и прекратите расследование или вас всех ждет большая беда! Подпись: Призрак Оперы»

Скуталу задумалась:

– Большая беда? Как вы думаете, что он имеет в виду?

Свити Белль быстро ответила:

– Вряд ли мы это узнаем, ведь он пишет загадками.

– Что бы он ни задумал, у нас с вами серьезные проблемы, – мрачно подытожила Тиара. – Порча ваших костюмов была лишь предупреждением.

Скуталу угрюмо фыркнула и ткнула ногой в кучку меха.

– Вот ведь невезуха! Мы так долго над ними работали! – простонала она. – Да, мой костюм тигра был не самым лучшим, но зачем же было его рвать?!

Тиара нахмурилась:

– Похоже, выхода нет. Нам нужно как можно быстрее поймать этого Призрака Оперы. Иначе он и дальше продолжит вредить.

Друзья обменялись обеспокоенными взглядами.

– Да, но как же мы его найдем? – спросила Эппл Блум.

## Акт четвертый: Статья

На следующий день настроение во время репетиции у многих было мрачным. Пони выглядели страшно напуганными, и Даймонд Тиара не знала, как их всех успокоить. Мнения актеров разделились: одним казалось, что Отем Блейз лучше подчиниться требованиям призрака, в то время как другие считали, что ей не стоит вестись на шантаж.

Тук-тук-тук!

Внезапно раздался стук в дверь, который эхом разлетелся по всему залу.

– Скуталу, не могла бы ты сходить и открыть дверь? – вздрогнув, попросила киринка сидевшая в своем кресле.

– Конечно! – кивнула кобылка и, положив на пол свой сценарий, побежала ко входу. – Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – спросила она у появившегося в проеме незнакомца.

– Это здесь находится оперный театр Понивилля, верно? – в ответ раздался неизвестный хриплый голос взрослого жеребца. Даймонд Тиара оторвала глаза от своего сценария и посмотрела в ту сторону. В дверях стоял высокий пегас средних лет и жевал карамельную сигару, прищурившись, осматривая помещение.

Скуталу удивленно кивнула.

– Эм… да, – промямлила она. – Все верно.

Даймонд Тиара подбежала к ним.

– Да, сэр. Вы пришли в оперный театр. Чем мы можем вам помочь? – приветливо сказала она.

– Выходит, это здесь обитает дух, который докучает вам?

В зале повисла мертвая тишина. Даймонд Тиара переглянулась с вставшей на ноги Отем Блейз, которая приблизилась к ним и громко произнесла: – Нет, ничего подобного! Нам докучает какой-то наглый вымогатель, который присылает письма, пытаясь убедить всех, что он дух, но никто ему не верит.

– Понимаю, – посетитель несколько раз куснул свою карамельную сигару, а затем сказал: – Меня зовут Моубл Тайп. Я журналист из «Мэйнхэттен Ревью». Мы получили "анонимную наводку", – кончики его крыльев несколько раз сжались в воздушные кавычки, – что у вас происходят паранормальные явления. Вот я подумал, что мне стоит это проверить. Побродить тут, осмотреться.

И не дожидаясь приглашения, он шагнул вперед и обошел главный зал, время от времени заглядывая в темные закутки.

– Надеюсь, вы не возражаете, если я задам вашим актерам несколько вопросов о так называемом духе? – спросил он, обращаясь к киринке.

Отем Блейз посмотрела ему прямо в глаза и решительно заявила:

– Конечно же, нет! Нам нечего скрывать! Мы делаем все возможное, чтобы подготовить наш спектакль и сделать его самым лучшим зрелищем, что когда-либо видели местные жители за последние годы! И не только потому, что здешний театр был закрыт. Так что, можете опросить хоть всех моих актеров, танцоров и музыкантов, да и вообще любого пони, какого захотите – все они сосредоточены на своей работе и стремятся к тому, чтобы вернуть Понивилль на карту Эквестрии и сделать его новым культурным центром!

Моубл Тайп безразлично пожал плечами:

– Что ж, очень рад за вас. Но я бы хотел поговорить с той пони, которая первой нашла письмо оставленное призраком.

– О, это была я! – энергично подпрыгнув, воскликнула Скуталу.

– Замечательно, тогда у меня есть к тебе несколько вопросов. Во-первых: почему у вас все называют этого духа «он»? Ведь призрак может принадлежать и кобылке, ты согласна?

Скуталу удивленно на него посмотрела, не зная, что сказать. Но стоило журналисту приблизиться к ней, как у него над головой блеснул яркий зеленоватый свет.

– Эй, кто там балуется со вспышкой? – спросил пегас. – Я должен сперва взять у вас интервью, а пофотографироваться мы можем после.

Даймонд Тиара, прищурившись, посмотрела вверх.

– Что это? – спросила она.

Из-под сводчатого потолка к ним медленно опускался небольшой запечатанный конверт. Отем Блейз подхватила его своей магией и поднесла к лицу. Нахмурившись, она прочитала вслух: «Мистеру Моубл Тайпу».

Журналист взял у нее конверт.

– Мне? Но я пробыл здесь всего пару минут и… – он разорвал конверт и, сузив глаза, прочитал письмо. Он молча пробежался по нему глазами и сделал паузу, а затем злобно усмехнулся:

– Вот как? Хочешь меня напугать? Нет! Не выйдет!

– Что там написано? – с любопытством спросила Свити Белль.

– Что ваш призрак хочет избавиться от меня. Но я не собираюсь отказываться от статьи только потому, что какой-то наглый дух велел мне оставить его в покое. Решено! Теперь я точно выясню, что тут происходит!

* * *

ЗЛОВРЕДНЫЙ ПРИЗРАК ТЕРРОРИЗИРУЕТ ПОНИВИЛЛЬ!!!

ОПЕРНЫЙ ТЕАТР НА ГРАНИ ЗАКРЫТИЯ!!!

Недавно в небольшом городке Понивилле после долгого застоя был открыт оперный театр, где через пару недель должна будет пройти опера посвященная Дэринг Ду. Однако как мне удалось выяснить из достоверных источников, в этом театре обитает злой дух, чьи действия могут сорвать будущий спектакль.

Пока что загадочного призрака никто не видел, но он регулярно пишет угрожающие письма и портит театральный реквизит.

«Он порвал наши кошачьи костюмы и платье для свадебной сцены, – рассказала мне Скуталу – одна из юных актрис оперного театра, – пообещав, что сделает нечто ужасное, если мы немедленно не перестанем его искать!»

«А еще, потребовал от нашего директора большую сумму денег», – прибавила Эппл Блум, другая актриса, которая к тому же сестра Эпплджек – одной из носительниц Элементов Гармонии.

Отем Блейз – сценарист и постановщик данной оперы, отрицает слухи о привидении: «Никаких духов не существует! – говорит она. – Просто кто-то хочет над нами подшутить. Кто-то, кто умеет незаметно красться и сбрасывать нам на головы письма».

Однако кем бы ни был этот таинственный призрак оперы, похоже, он не задумывается о последствиях своих поступков. Он просит солидную сумму битов, но мешает постановке оперы. Видимо, он просто не понимает, что если шоу не состоится, то он не получит за него ни единой монеты. А может, его цель на самом деле – выгнать всех пони из оперного театра? На этот вопрос у меня пока нет ответа.

Но и это еще не все, мои уважаемые читатели. Этот дух в своем стремлении запугать окружающих зашел так далеко, что стал угрожать даже мне – бесстрашному журналисту, который пришел взять интервью у местных актеров. Дух велел мне не публиковать эту статью. Но, как вы можете убедиться, его угрозы на меня не подействовали. Так что, решать, конечно, вам, но по моему скромному мнению, вам лучше держаться в стороне от этого спектакля, по крайней мере, пока дух не оставит театр в покое.

* * *

Эппл Блум закончила читать статью и встала, окинув взглядом столпившихся вокруг нее артистов и рабочих. Лицо Отем Блейз походило на камень, и Эппл Блум испугалась, что она вот-вот вновь станет нириком.

Скуталу беззаботно произнесла:

– Ну и ладно! Зато теперь у нас есть бесплатная реклама, верно?

Правый глаз Отем Блейз нервно дернулся. Однако Чести лишь весело усмехнулась:

– Верно. Он лишь прорекламировал наше шоу всем читателям «Мэйнхэттен Ревью» и упомянул самые важные детали: дату открытия, Дэринг Ду, сцену свадьбы…

Даймонд Тиара согласно кивнула:

– Да и слухи о призраке могут привлечь к нам дополнительное внимание.

Чести хихикнула:

– Вот именно! А ведь это самый лучший пиар! О таком мы и мечтать не могли!

Отем Блейз неуверенно посмотрела на пегаску и после нескольких минут молчания тихо произнесла:

– Очень надеюсь, что ты права.

## Акт пятый: Занавес поднимается

Свити Белль осторожно выглянула в зал и медленно сглотнула слюну, после чего вернулась к своим друзьям. Ее кошачьи ушки мелко дрожали.

– Там целая куча народу! Я еще никогда не видела столько пони в одном месте, ну... за исключением королевской свадьбы. И… – прибавила она, нахмурившись, – …многие из них одеты как персонажи из книг о Дэринг Ду.

Отем Блейз тихо усмехнулась:

– Ну, разумеется. Ведь здесь немало фанатов Дэринг Ду, а они, как известно, бывают очень увлеченными.

Даймонд Тиара выпрямилась и осторожно поправила свой радужный парик, который сидел у нее на голове и ниспадал на поддельные голубые крылья.

– Не переживай. Мы справимся. В конце концов, мы выучили все свои реплики, – бодро сказала она, поглядев на Скуталу, у которой нервно дрожали коленки. – Так что не о чем волноваться.

И почему ей показалось, что в этот момент она пыталась убедить в этом саму себя?

Свити Белль внимательно на нее посмотрела.

– Да? Тогда почему ты так волнуешься? – спросила единорожка.

«Ох уж эта ее проницательность!» – раздраженно подумала Тиара, пока Свити говорила:

– Ты что, нервничаешь из-за того, что все пони будут смотреть на тебя?

– Нет, дело вовсе не в этом. Мне, если ты не забыла, вообще-то нравится быть в центре внимания.

Она коротко улыбнулась, а затем сказала:

– Со мной все в порядке, просто мне… почему-то кажется, что здесь что-то не так. Не знаю даже, как это объяснить. По идее, я должна переживать из-за выступления, но почему-то волнуюсь о чем-то другом. Сама не знаю о чем.

Чести Магнифико подошла к ней и положила свое крыло ей на спину.

– Не беспокойся. Все будет хорошо. Я знаю, что ты справишься. Они тебя обязательно полюбят.

– Спасибо, – с улыбкой сказала Тиара.

– Ну вот, пришло наше время! Всем актерам занять свои места! – в этот момент сказала им Отем Блейз. Музыканты заиграли увертюру и шоу началось.

* * *

Меткоискатели сошли со сцены и дружно стукнулись копытами.

– Отличная работа, девочки! – весело сказала Скуталу. – Кажется, мы произвели на них впечатление.

Эппл Блум поймала взволнованный взгляд Тиары.

– Ага. А теперь, пришло время для свадебной церемонии. Ну, удачи тебе, Тиара! Сверни себе шею!

– Хех, спасибо, – с нервным смешком произнесла кобылка и не спеша вышла на сцену. Ее радужный парик и богато украшенное белое платье развевались у нее за спиной. Поглядев на зрителей, она сделала одурманенное выражение лица и громко произнесла:

– А вот и я – красавица невеста! О, где же, где же ты, мой милый Сфинкс? Любовь моя, предел мечтаний?

События на сцене стали развиваться так же, как на репетициях. Тиару в роли Рэйнбоу Дэш приковали наручниками к Бон Бон, играющей роль злого Сфинкса и привели в древний храм, где вскоре должна была состояться их свадьба. Но Тиара никак не могла избавиться от чувства тревоги медленно нарастающего у нее в груди. Ей все время казалось, что здесь что-то не так.

Пока она размышляла, Чести Магнифико стояла позади декораций и смотрела на свадьбу. В подходящий момент, когда все внимание переключилось на нее, она вышла вперед и начала петь песню Дэринг Ду красивым, пленительным голосом:

«Настал, настал уже мой час!

Ведь Рэйнбоу Дэш в беде!

Она рискует стать сейчас, женой ужасной Сфинкс!

Но это ложь и злой обман!

И нету здесь любви!

Она принадлежит не ей, а мне – ее судьбе!

И не увидит зритель наш, обмана паутины!

Я одолею злую тварь, остановлю вражину!

И потечет любовь толпы и станет лишь моей!

Ведь я ее всю жизнь ждала!

Всю жизнь стремилась к ней!»

Тиара взглянула на публику. Пони смотрели на Чести как завороженные и, широко раскрыв глаза, ловили каждое ее слово.

«Но вот пришел коварный враг, чей план вот-вот свершится!

Он хочет одолеть меня, дать мраку опуститься!

И вот уж я вступаю в бой, ей не видать победы…»

Внезапно для Даймонд Тиары все встало на свои места. Расширенные глаза публики, зловещие действия призрака оперы, навязчивая идея Чести сделать это шоу самым популярным – все это было частью коварного замысла.

Даймонд Тиара посмотрела на победоносную улыбку пегаски и оторвалась от сценария.

Она высвободила свое копыто из хватки Сфинкса и набросилась на Чести, крикнув:

– Она чейнджлинг!

* * *

Одна из зрительниц – горчичная пегаска в толстых очках и тонкой шали нахмурилась и подалась вперед.

– Чейнджлинг? Серьезно? Такого в моих книгах не было!

* * *

Чести с удивлением посмотрела на Тиару и бледно-зеленое облачко телекинеза схватило ее и отшвырнуло в сторону.

– Вот как? Так значит, ты хочешь бросить мне вызов? – зловеще усмехнувшись, сказала она.

Ее окружила зеленоватая вспышка пламени, и на месте пегаски появилась высокая черная фигура королевы чейнджлингов, которая властно смотрела на маленькую кобылку. Тиара невольно отпрянула, смутно расслышав удивленные вздохи публики.

Королева топнула копытом, на сцене открылся люк. Она взмахнула своими крыльями, а ее рог засветился, после чего Тиару окутала магия и утащила в непроглядную тьму.

* * *

Одна из зрительниц – белая единорожка в дорогом платье заинтересованно подняла брови, наблюдая за происходящим на сцене.

– Ну, надо же! Какая неожиданная развязка! Актеры играют так правдоподобно, а спецэффекты у них просто на высоте!

Ее соседка – голубая пегаска согласно кивнула.

– Это верно! А этот костюм королевы чейнджлингов такой реалистичный! Я обязательно потом спрошу у Скутс, кто его им сшил.

Нахмурившись, она прибавила:

– Однако мне все еще не нравится, что Сфинкс решила промыть мне мозги и сделать своей женой. Это так омерзительно! Думаю, мне стоит поговорить об этом с Отем Блейз и попросить ее переделать эту часть.

– Ох, дорогая, не будь такой придирчивой. В конце концов, это же опера. И такие решения способствуют драматическому сюжету. Эй, смотри, наши очаровательные кошечки снова выходят на сцену!

* * *

Тиара прищурилась, всматриваясь в темноту. Частицы пыли летали в воздухе и то и дело возникали в редких лучах света идущих со стороны сцены, что была сейчас над ней. Что это? Какая-то секретная кладовая? Она все еще не могла пошевелиться, подвешенная в зеленом поле телекинеза, которым владело существо, некогда притворявшееся Чести. Вот только перед ней стояла вовсе не пегаска, а принявшая свой естественный вид королева оборотней, которая с улыбкой смотрела прямо на нее и это была…

– Кризалис! – испуганно произнесла Тиара. – Ты – королева Кризалис!

Зеленый свет вспыхнул на конце изогнутого рога.

– Угадала, – злобно усмехнулась королева. – Ты очень умная кобылка, Даймонд Тиара. Признаюсь, я впечатлена.

Некоторое время они смотрели друг на друга сквозь темное помещение. Затем Кризалис широко улыбнулась и заговорила голосом Чести: – Я полагаю, ты также поняла, зачем я решила участвовать в этой опере?

Тиара сглотнула застрявший у нее в горле комок и с вызовом встретилась взглядом с Кризалис.

– Все просто. Вы хотели заполнить этот театр как можно большим количеством пони, чтобы затем выпить их любовь. И для этого притворились Чести и выдумали этого призрака оперы.

Кризалис ослабила свою магическую хватку, и Тиара упала на пыльный деревянный пол. Подойдя к ней, королева самодовольно провозгласила:

– Совершенно верно! Ведь поклонники помешаны на своих фэндомах! Особенно фанаты Дэринг Ду! По крайней мере, их любовь к ней так же сильна как любовь к принцессам или их героиням! А может, даже еще сильнее! Ты же видела, сколько в этом зале собралось фанатов Дэринг Ду и поклонников оперы? – она захихикала: – Очень преданных и безмозглых фанатов!

«Похоже, она любит поболтать, – в отчаянии подумала Тиара. – Что ж, если я продолжу с ней разговаривать, то возможно придумаю, как мне спастись».

– Выходит, вы придумали этого призрака только для того, чтобы привлечь сюда зрителей? – спросила она.

– Конечно, – злорадно ответила чейнджлинг. – Хорошая история о привидениях всегда вызывает интерес у любопытных зевак.

– Получается, что это письмо журналисту, в котором вы просили его не писать статью, было обычной уловкой? Обратной психологией?

– Естественно. Я хорошо знаю таких как он, а потому играла на нем как на скрипке. И его гневная статья лишь подстегнула желание публики прийти на наше выступление.

– Наше выступление, – повторила Даймонд Тиара. – А когда вы уничтожили костюмы Меткоискателей... вы знали, что они просто сошьют себе новые и сделают их гораздо лучше?

Кризалис иронично закатила глаза.

– Само собой. Эти трое так предсказуемы. Призраку необходимо было нанести небольшой ущерб, чтобы распространить слухи и их кошачьи костюмы прекрасно для этого подходили.

– Да, вот только это было как-то уж мелко, – сказала Даймонд Тиара с легкой улыбкой.

– Молчи! Я сделала это лишь для того, чтобы собрать вместе этих глупых фанатов! Мне нужна была их любовью к Дэринг Ду! – прошипела Кризалис.

– Но для чего? Какова ваша цель?

Кризалис повернулась и посмотрела в глаза Даймонд Тиаре, после чего ядовито произнесла:

– Ради мести! Мне нужно набрать как можно больше энергии, чтобы победить Твайлайт Спаркл и Старлайт Глиммер!

Она топнула своим хитиновым копытом по деревянным половицам и принялась расхаживать возле кобылки.

– Они отняли у меня улей! Выгнали из дома! Осквернили моих чейнджлингов! Оставили меня ни с чем! И теперь мне нужна сила, чтобы заставить их пожалеть об этом!

Внезапно Кризалис вновь повернулась к Тиаре и ее голос изменился.

– Уверена, что ты меня поймешь, Даймонд Тиара, – спокойно сказала она. – Ведь ты и сама любишь стремиться к власти и, насколько мне известно, в прошлом ни перед чем не останавливалась, чтобы ее достичь, верно?

– Но с тех пор я изменилась! – ответила ей кобылка. – И в отличие от вас у меня теперь есть друзья!

Кризалис улыбнулась, обнажив свои острые клыки.

– Вот как? А я-то думала, что ты не из этих наивных добрячков. Интересно, что же произошло? Что заставило тебя отказаться от своей сильной натуры?

– Что ж… – неуверенно начала Тиара. – Когда-то я была такой же, как и вы. Мне не нужны были друзья, и я их частенько использовала в своих интересах. Но потом я поняла, что работать с другими пони намного лучше, чем ненавидеть их. И что вместе мы можем добиться гораздо большего.

Подойдя к Кризалис, она продолжила:

– Разве вы этого не замечали, участвуя в нашей пьесе? Вы бы ни за что не смогли поставить ее в одиночку без помощи других пони.

– Тьфу, подумаешь! Если бы я руководила этим спектаклем, то сделала бы его намного лучше! – гордо воскликнула королева.

Даймонд Тиара приподняла одну бровь.

– Серьезно? Вы умеете писать песни и играть на клавесине?

– Нет! Но я могу заставить других пони сделать это за меня, – прорычала Кризалис.

– Точно. Но этого мало. Вот почему каждый из нас привносит в группу что-то свое. Вы можете управлять и строить планы. Отем Блейз хорошо пишет сценарии. Октавия и Лира играют музыку, а Меткоискатели делают реквизит…

– Достаточно! – остановила ее королева, угрожающе топнув ногой.

Но Тиара не испугалась и продолжила стоять на своем.

– И все же, вы хорошо все продумали и сейчас должно быть гордитесь своей работой и прекрасно продуманным планом, не так ли?

– К чему ты клонишь? – спросила Кризалис низким угрожающим тоном.

Тиара глубоко вздохнула.

– Я думаю, что вам понравилось работать вместе с нами и делать все, чтобы этот спектакль стал настолько успешным. Вы хорошо постарались и как Чести Магнифико и как призрак оперы. Вы наверняка сейчас в восторге от своей работы и это справедливо. Так может… вам не стоит останавливаться на достигнутом?

Кризалис подозрительно на нее посмотрела.

– То есть ты хочешь, чтобы я и дальше продолжила притворяться и управлять другими пони?

Даймонд Тиара кивнула головой.

– Конечно! Сделайте эту оперу настолько крутой, насколько это возможно! Но... не истощайте аудиторию. Пусть лучше уйдут и порекомендуют наше шоу своим друзьям, напишут о нем восторженные отзывы и расхвалят на каждом углу, чтобы завтра вечером у нас вновь было много зрителей.

Королева весело хмыкнула.

– Ты узнала, что у вас в группе есть чейнджлинг и теперь предлагаешь ей остаться?

– Именно! Вы проделали фантастическую работу и помогли в продвижении этого спектакля, хоть вас никто об этом не просил, – с улыбкой ответила Тиара. – И я думаю, что вам понравилось быть в центре внимания и чувствовать себя популярной звездой. Так же как и мне! Эта опера – отличный шанс для нас двоих добиться всеобщего признания и любви окружающих. Кроме того, вы не только отличная актриса, но и гениальный маркетолог. Каждой труппе нужен кто-то умный и ловкий, кто умеет разговаривать с прессой.

– Но я же питаюсь любовью! Как ты можешь хотеть, чтобы я осталась, если я в любой момент могу истощить любого, кто может мне ее дать?

«Вот оно!» – подумала кобылка.

– Потому… потому что я верю, что вы тоже можете делиться любовью с окружающими, – сердце Тиары бешено колотилось у нее в груди. – И в глубине души вы уважаете Отем Блейз за то, что она поставила эту оперу. И меня. Вы сказали, что я вас впечатлила. А это лишь первый шаг к тому, чтобы начать дружить с окружающими.

Она продолжила, стараясь говорить как можно более непринужденно:

– А еще, мне правда нравилось дружить с вами, когда вы были Чести Магнифико. И я думаю, что вам тоже иногда это нравилось. И я бы хотела считать вас своим другом, как и другие. Разве это не лучше, чем всю жизнь проводить в одиночестве?

Взгляд королевы все еще оставался недоверчивым.

– Даже если я соглашусь с твоим предложением, что меня ждет после окончания оперы?

Тиара почувствовала, как ее сердце радостно подпрыгнуло. У нее получилось?

– А вот это уже решать вам. Когда вы перестанете думать о мести, то сможете выбрать свой собственный путь. И раз уж вам понравилось играть в нашей труппе, то вы могли бы остаться и стать профессиональной актрисой.

Пока Кризалис размышляла, Тиаре пришла в голову мысль:

– Хм, но сперва вам нужно будет отпустить настоящую Чести Магнифико. С ней ведь все хорошо?

Кризалис снисходительно взмахнула копытом.

– Не бойся, она невредима. Я спрятала ее в хрустальном шаре на стропилах оперного театра. И как только я ее освобожу, она не будет помнить о том, что случилось.

Даймонд Тиара кивнула.

– Это замечательно.

Она подошла к королеве.

– Ну? Так что скажете? Хотите сделать это шоу еще масштабнее? Получить аншлаг к финальному выступлению? И… стать моим другом?

Последовала небольшая пауза. Даймонд Тиара старалась, чтобы на лице ее не было видно, как сильно она нервничает. Наконец, Кризалис сказала:

– Ладно. Но я не собираюсь становиться желто-розовой, как те предатели из моего улья.

– А вам и не нужно, просто будьте самой собой, – сказала ей кобылка. – И потом, черный цвет вам идет гораздо больше. Да и платья под него подбирать легче.

– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялась Кризалис, удивив этим Тиару, а затем вновь нахмурилась: – Ну хорошо, я согласна. Но что же нам делать? Ведь представление еще не закончилось.

– Да, и если мы не хотим вызвать ненужное подозрение и сделать так, чтоб о нашей опере заговорили, нам необходимо как можно быстрее подняться наверх и закончить выступление, – сказала Тиара.

– Не выйдет, ведь ты на меня напала. И спектакль пошел не по сценарию, – сухо сказала Кризалис.

Тиара поморщилась.

– Ну да, это может стать проблемой, а еще вы показались на сцене, и я точно слышала, как удивленно ахнули зрители.

Она ненадолго задумалась.

– А знаете что? Ничего страшного. Мы сидим здесь совсем недолго. Да и спектакль, судя по всему, пока идет без нас. И если мы сейчас вернемся, то сможем сделать вид, что так и было задумано. Только вместо призыва демона Сфинкс вызовет себе на помощь королеву чейнджлингов.

– Вряд ли это сработает, – скептически заметила королева.

Тиара коварно усмехнулась.

– Ничего, мы справимся. С таким мастером актерской игры как вы, у нас не будет никаких проблем. Просто представьте, что вам нужно притвориться кем-то неизвестным, как вы это делали раньше и начинайте импровизировать.

На клыкастом лице Кризалис появилась довольная улыбка.

– Договорились. Но если все пойдет не по плану, я выпью из зрителей всю их любовь.

– Даже не надейтесь!

– Ладно-ладно, но попробовать стоило, – подмигнув, сказала Кризалис. Зеленый огонь вновь окружил ее тело, и перед Тиарой предстала Чести одетая в костюм Дэринг Ду.

– Держись! – сказала она, и Тиара почувствовала, как ее обхватили телекинезом и стали поднимать к люку, через который они упали. Когда она приблизилась к нему, то услышала последние пару строк комической песни Меткоискателей, которая должна была идти сразу после драматического спасения. Она поймала взгляд Чести, то есть Кризалис. Они обе согласно кивнули и, дождавшись окончания аплодисментов, выскочили на сцену.

* * *

– Мой спектакль! Мой спектакль! Мой изумительный спектакль! – стукаясь головой о стойку прожектора, приговаривала Отем Блейз с ужасом наблюдая, как ее опера рушится у нее на глазах.

Она не знала, что такое "чейнджлинг" и предположила, что речь идет о ком-то очень нехорошем.

«Видимо, одна из них заменила мою главную актрису и украла ее роль», – еще раз ударившись лбом, подумала она.

Ей нравилось упорство, проявленное остальными актерами. Свити Белль провозгласила всем, что «Шоу должно продолжаться!» и они отважно бросились на сцену, где изо всех сил начали импровизировать. Но без двух ключевых актрис они не могли слишком долго удерживать внимание зрителей. Киринка отчаянно пыталась придумать, как же ей выкрутиться и закончить финал без Дэринг Ду и Рэйнбоу Дэш, как вдруг...

– Вернись сюда, двуличная злодейка! – вдруг раздался громкий возглас.

Тиара и Чести выпрыгнули из люка, в котором исчезли несколькими минутами ранее. Чести в панике стала бегать по сцене, а Тиара ее догонять, не прекращая при этом произносить слова, которые Отем точно не писала:

– Как ты посмела принять облик Дэринг Ду! – воскликнула кобылка.

– О нет! Ты раскусила мои коварные планы! Что же мне делать?!

Когда они пробегали мимо кулис, Тиара ненадолго остановилась, чтобы подмигнуть Отем Блейз.

Меткоискатели все еще находящиеся на сцене были потрясены внезапной сценой погони, происходящей вокруг них. И тут Эппл Блум сделала шаг вперед и с решительным видом пропела:

– В бой, друзья мои! Поможет Рэйнбоу Дэш, и остановим самозванку!

Кошки дружно подняли вверх свои ноги. К удивлению киринки Чести специально на них налетела и, споткнувшись, рухнула на пол.

Зрители в зале громко захохотали.

Перекатившись через спину Чести у всех на глазах превратилась в королеву чейнджлингов и, громко шипя, бросилась на них.

* * *

Даймонд Тиара с улыбкой наблюдала, как Кризалис понарошку сражается с Меткоискателями, а затем, отскочив от них, забежала под проволоку, которая должна была использоваться в сцене со спасением. Но ведь эту часть они пропустили. Неужели она хочет…? Заметив лукавый взгляд Кризалис, ее ухмылку и высоко поднятую бровь – манерность, которую она хорошо запомнила с тех пор, как познакомилась с Чести, кобылка все поняла.

Быстро поднявшись вверх по лестнице, она залезла на платформу расположенную над сценой и изобразила свою лучшую и дерзкую улыбку Рэйнбоу Дэш.

– Все кончено, королева оборотней! Твоя песенка спета! – громко сказала она и, встав на дыбы, прижалась боком к верхнему концу проволоки, защелкнув на ней свои поддельные крылья. Точь в точь, как делала это раньше.

– За справедливость и дружбу! – крикнула она и, оттолкнувшись, спрыгнула вниз.

Ремень поймал ее вес, и кобылка полетела в сторону королевы, испытав при этом небывалый прилив адреналина, почти такой же, как во время репетиций, но в несколько раз сильнее от того, что за ней наблюдали сотни зрителей, и ей приходилось отчаянно импровизировать. А еще потому, что ее партнершей была одна из самых разыскиваемых злодеек Эквестрии.

Она как раз успела услышать восторженные возгласы толпы, прежде чем столкнулась с Кризалис и сбила ее с ног.

Кобылка облегченно вздохнула, приземлившись на сцену, а затем не смогла удержаться и разразилась веселым смехом, который все равно никто не услышал из-за громких аплодисментов, раздавшихся со стороны зала.

– Это было восхитительно! – сказала она, подходя к Кризалис, когда занавес опустился. – Вы хорошо придумали с этой леской!

Королева встала и весело ухмыльнулась.

– Ха, ну еще бы! Ты оказалась права. Это было очень весело. Почти так же как во время слежки за другими пони.

Отем Блейз нерешительно вышла из-за кулис и шагнула им на встречу.

– Эм… привет, – сказала она, не в силах подобрать нужные слова.

Кризалис закатила глаза и снова приняла форму Чести.

– Ну, привет, директор. Да, все это время я была чейнджлингом, и нет, я не собираюсь портить тебе шоу, – сказала она.

Было забавно смотреть, как Отем удивленно открывает рот, не зная, что ей сказать.

– Д-да… спасибо! – наконец, произнесла она. – Вы с Тиарой чудесно сыграли! Что ж... я думаю, мы можем перейти к финалу?

– Именно об этом я и подумала, – кивнула Тиара.

– Конечно, – прибавила Кризалис.

Две актрисы улыбнулись друг другу и вернулись на сцену.

* * *

– Рэйнбоу Дэш! – воскликнула Кризалис в облике Дэринг Ду, повернувшись лицом к аудитории. – Благодарю тебя за победу над чейнджлингом, принявшим мою форму!

– Не стоит благодарности! В конце концов, я твоя преданная фанатка и была рада прийти тебе на помощь! – ответила ей Даймонд Тиара. Это была небольшая вариация строки из сценария, что позволило остальным актерам уловить суть нового финала.

На протяжении всей заключительной сцены Даймонд Тиара совершенно забыла о том, что пони, которая выглядела как Чести, на самом деле была самозванкой меняющей форму, а затем внезапно вспомнила и нахмурилась. Ее разум был в смятении.

«Неужели она мне подыгрывает? Кризалис действительно исправилась? И все это... благодаря мне?! Я только что убедила опасную злодейку желающую поработить Эквестрию стать хорошей? Вау! Я, конечно, знаю, что мой талант убеждать других, но я же не настолько крутая, верно?»

И только когда ее труппа запела финальную песню, Даймонд Тиара заметила улыбку на лице Кризалис, и к ней пришло озарение:

«Хотя, большую часть работы сделала она сама. Когда королева присоединилась к нам и решила работать ради общей цели, она встала на путь исправления, даже если сама не понимала этого».

Она взглянула на Кризалис, которая пела торжественный припев и мысленно произнесла:

«А ведь она мне и правда нравится. Я бы хотела проводить с ней больше времени. Она очень хорошая подруга».

* * *

Музыка и слова для финала были одними из самых лучших в сценарии Отем Блейз и Даймонд Тиара была довольна, но не удивлена, когда заметила, что заключительная фраза вызвала бурные аплодисменты в зале.

Когда они приготовились к тому, чтобы выйти на поклон, Тиара подтолкнула ногой Кризалис и прошептала:

– Примите свою истинную форму.

Кризалис вопросительно на нее посмотрела.

– Ты уверена?

– Нет, – честно ответила Тиара. – Но мое чутье подсказывает мне, что так будет лучше.

Кризалис одарила ее самой теплой улыбкой, которую Тиара когда-либо видела на лице Чести.

– Ну, твое чутье еще никогда тебя не подводило.

Даймонд Тиара вышла вперед и поклонилась. Ее настроение улучшилось, когда публика стала ей громко аплодировать. А затем к ней подошла Кризалис в обличии Чести, сделала поклон и тут же приняла свою истинную форму, после чего вновь поклонилась, расправив свои крылья насекомого.

И тогда приветствия и топот аплодисментов в ее сторону стали просто оглушительными и кобылка увидела, что крылья и хитин Кризалис приобрели кристально-чистый перламутровый блеск.

«Что ж, пусть она и не желто-розовая, но шаг в верном направлении определенно сделан», – с улыбкой подумала Тиара.

Счастливый понец