Демонология. Сборник рассказов

Пять чернильниц

Принцесса Селестия сегодня отпустила своих секретарей пораньше. Завтра праздник.

Во рту Рэйвен Инквелл хрустело яблоко, а глаза последний раз проглядывали список дел. Королевский секретарь должен быть самым ответственным пони в Эквестрии, ведь без него может споткнуться сама принцесса Солнца — а значит, может, например, не начаться новый день. А из этого следует, что ей нужно быть идеальной помощницей идеальной принцессы.

Конечно, все мы не железные... но нас пятеро. "Пять чернильниц", так нас зовут, всегда готовы помочь друг другу.

— Эй, Вэл, не задерживайся! — крикнула ей Ремингтон, в темпе вальса сортируя оставшиеся на её столе бумаги, в то время как Каллиграфик в столь же быстром темпе правила расписание принцессы на следующую неделю. Вельвет, грациозно разнеся подругам последние чашки с чаем, быстренько продолжила свой вечный труд по сортировки корреспонденции Её Высочества. В этот момент в зал вошла последняя из пятёрки, Квик Квилл, а за ней сама принцесса.

— Так мои дорогие помощницы, что вы ещё здесь делаете? Кто не исчезнет через пять минут, того... — принцесса не закончила предложение, просто кровожадно улыбнулась. Пятёрка ускорилась, и действительно, ровно через пять минут их небольшой кабинетик был закрыт, а они сами направились к выходу и вскоре уже шли по улицам города.

— Какие планы на День Летнего Солнца? — вдруг задала вопрос Ремингтон.

— Ну, — смутилась Рэйвен — у нас со Степом будет романтический день.

— О, Вэл, это так круто! — воскликнула Каллиграфик.

— Калли, не смущай Вэл! — окрикнула её Квик Квилл — Я пойду в поход в Кантерский национальный парк со своими. А ты, Велли?

— Я буду отсыпаться. С Найтом, — ответила Твайлайт Вельвет, краснея.

— Ну, а ты, Реми? — спросила у главной заводилы Квик — чем ты займёшься?

— Я... рано утром встану, встречу рассвет в парке и буду писать стихи. Да, это то, что я это люблю.

— Ох, Реми! — воскликнула Каллиграфик — Да, ты умеешь проводить время. Ну а я с мужем пойду на конкурс художников.

— О, может, наша художница как-нибудь нарисует наш групповой портрет? — предложила Квик.

— Может быть. Хотите, я сейчас сделаю набросок?

— Ну? — замялась Рэйвен.

— А давай! — пламенно поддержала идею Вельвет.

В итоге четверо коллег и подруг застыли в сложной композиции, пока Каллиграфик делала набросок.

— Неплохо, — заявила Ремингтон — но нет одной важной вещи.

— Какой? — спросила Каллиграфик.

— Тебя, — ответила ей Реми, а затем из её седельной сумки вылетел фотоаппарат, — становитесь, чернильницы! ТОРТИК!

Королева Королев смотрела на фотографию пяти пони, нахмурив нос.

— Вы такие милые... я... нет, нет, я должна о вас позаботиться... я этого жажду.

Раздумье

Холо, Королева Королев, лежит на своём диване и смотрит в потолок

Королева Холо лежала одна в своей пустой квартире и смотрела в потолок. Кое-что её беспокоило. Мешало. Лишало жажды действия, жажды движения.

— Бу! — вдруг заявил полупрозрачный красный призрак аликорны с такой же красной гривой, в которой пряталась белая прядь.

— Ру, хватит дурить, — тихо произнесла Старшая.

— Ну, Холо, я только начала. Ты так реедко меланхолишь... о, это надо чувствовать.

— И что ты чувствуешь?

— Неуверенность. Твою неуверенность, Холо. Что случилось? Тиечка убедила тебя, что пацифизм и гармонизм — лучшая стратегия во все времена?

Холо на миг отвела взгляд от сестры, а потом взглянула ей в глаза.

— Никто на рынке не жаждал меня обсчитать. Вообще! Я... такого рынка я ещё не встречала, по крайней мере в крупном городе. Селестия что, вывела новую породу пони? Или...

— Или мама была права, и развиваясь, со временем пони поймут, что только правильные поступки приносят настоящую, вечную выгоду, ты это хотела сказать? — закончила за Старшую Рубрум.

Холо кивнула.

— Ну что же... а я не буду с этим спорить... Гармония — часть мироздания, и она больше, чем просто учение. Но не все следуют по её пути. Грогар не следовал, а мы, её тогдашние последовательницы, стали его жертвами. И нас спасли не наши уцелевшие друзья, или не поднявшиеся на бой простые пони, но одна суровая и жестокая Королева Демонов. Ты, — произнесла Рубрум и ткнула призрачным копытом в нос Холо — и знаешь что... я лично пойду за тобой туда, куда ты захочешь нас повести. Я должна была пойти с тобой, когда мама изгнала тебя. Я струсила и заплатила за это. Этого более не повториться, Холо. Если ты считаешь нужным — мы постоим на постаменте в саду Селестии тысчонку-другую лет. Или мы поставим Тиечку подумать о Гармонии и Дисгармонии там же. Ты наш лидер, ты наша Королева. Тебе решать.

Холо улыбнулась, потянулась и произнесла:

— Спасибо, Ру. Спасибо за веру в меня.

— Для этого и нужна семья, Холо.

Суп

Кто-то очень хочет есть.

Пеа Баттер в данный конкретный момент времени подвергалась адской пытке.

После некоторого времени, проведённого в Преисподней, на камеристку Королевы Гордости началась настоящая охота. Под дверь её каморки клали цветы (хищные), а в перерывах между работой она находила записки с признаниями в любви и страсти.

Кончилось дело тем, что Королева Аурея просто стала укладывать свою камеристку с собой.

Ну как укладывать.

Батти чувствовала себя буквально куклой. Аурея одевала её в халатик (вот красавица), делала макияж (моя прелесть), и, выдав огромную, почти в её рост плющевую аликорну, похожую на одну из её постоянных покупательниц, хватала её в охапку вместе плюшкой и ложилась.

Собственно, это и было пыткой.

Во-первых, королева сопела. Во-вторых, засовывала левое копыто в рот и сосала его. И постоянно вздрагивала во сне.

И сейчас, в очередной раз, Батти, намертво прижатая к груди Королевы Гордости, пыталась уснуть. Вообще-то она скорее мертва, чем жива, но её существование в Преисподней достаточно напоминало жизнь и спать ей было вполне можно. Не жизненно необходимо (вроде бы, она не проверяла), но отдохнуть бы не мешало.

Но не так!

И тут что-то случилось. Вокруг них вспыхнул огонь, вспышка и Королева, вместе с камеристкой, оказалась на ковре в обычной квартире. И кто-то (явно, кобыла) крикнула на них:

— АУРА, ПОДЪЁМ! — что немедленно разбудило Королеву Гордости.

Та, по-прежнему держа в охапке Баттер, вскочила на три ноги и грозно направила рог на небольшую и хорошо знакомую Баттер пони. Та совсем не испугалась. Не вполне живая камеристка попыталась знаками дать понять дурочке, что надо сваливать, но та проигнорировала всё. А затем Аурея Кор выбила почву из-под копыт Батти (хотя она и так висела в воздухе):

— А, Холо, это ты. Что случилось?

— Аура, у меня катастрофа! Я близка к провалу! Прошу, спаси меня! Пожалуйста-пожалуйста! — выпалила пони, к которой Королева Гордости обратилась как к Трижды Проклятому Аликорну Бесконечно Ужасной Алчности.

— Что случилось? Тебя Тия засекла?

— Всё... ужасно. Я хочу есть. Пожалуйста, покорми меня.

Аурея захлопала глазами:

— Что?!

— Я хочу есть. Я жажду покушать. Но уже ночь, кафе закрыты, а Марту я отправила по делам, несколько дней её не будет. Я хочу нормальной еды! — и сделала очень жалостные глаза.

Баттер была уверена, что от маленькой единорожки останется только ровный слой пепла. Но неожиданно Аурея ответила:

— А где твой любимый ангелочек?

— Я его отправила в поместье.

— Что с тобой делать? Ладно, но с тебя должок, Холо. На, держи Батти, я посмотрю, что тут у тебя есть.

Помятая камеристка была сгружена прямо перед носом старой знакомой.

— Пеа Баттер, как ты умудрилась попасть в Преисподнюю? — рассмотрев Батти, спросила она.

— Э... эээ...

— Она отдала мне душу за спасение своих дочерей, — не отрываясь от рысканья по кухне бросила Аурея, а затем добавила — да, Батти, это Холо, Королева Королев Преисподней. Да, она правда любит твои яблоки... кстати, — сказала она, открыв спрятанный за фальшпанелью сейф, украшенный надписью "На Чёрный день". Быстро подобрав код (13431) она открыла его. Сейф оказался хранилищем яблок.

— Так, Батти, бери это и делай свой пирог. А я сооружу луковый суп.

Баттер работала быстро, так взгляд Холо на неё сменился. Вот теперь она и без предупреждения готова была поверить, что Повелительница Ужаса стоит за её спиной.

— Холо, изыди! — вдруг произнесла Королева Гордости.

— Но...

— Или останешься голодной!

Это сработало. Королева Королев понуро вышла из кухни.

— Ты ей нравишься. Ты очень милая пони, у тебя большое посмертное будущее, — обнадёжила Батти Аурея, быстро чистя лук и прокаливая сковородку.

А Баттер взялась за яблоки. Пока лук пассировался, она порезала яблоки, затем по-быстрому взбила тесто и поставила в духовку самую обычную шарлотку. Тем временем Аурея Кор творила луковый суп.

Примерно через час всё было готово. Холо получила плошку супа (размером с три обычных), и оприходовала четверть шарлотки.

— Ты меня спасла, Аурея, спасибо! — заявила резко подобревшая (и осоловевшая Холо), которую Аурея уложила на диван.

— Всё-всё, спи, Старшая, — Аурея заботливо подоткнула одеяло безжалостно захрапевшей Королеве Королев и, с новой вспышкой, они вновь оказались в Преисподней, в спальне Королевы Гордости.

— Холо такой большой ребёнок, — сентиментально сказала Аурея — всё это началось с того, что её обманули. Она отдала свою порцию еды обманщику, который в ней не нуждался. Тогда она сделала первый шаг к превращению в Королеву Жадности и Алчности. Она разуверилась, что другим нужно помогать... ведь кто мог знать, что у принцессы больной желудок, и она действительно страдает, если не поест вовремя. Со временем её растущая сила излечила её, но осадочек, как говорится, остался. Ладно, Батти, пойдём спать, — после чего Пеа Баттер снова была вручена плющевая Холо, а затем она была схвачена и засунута под правый бок своей Королевы.

Немного нужных вещей

Пока подруги помогают ей устроиться в Понивилльской библиотеке, её родственники и друзья семьи заботятся о том, чтобы у неё было всё необходимое.

Через день после инцидента с Найтмер Мун новые подруги помогали Твайлайт и Спайку превратить библиотеку в свой новый дом. Сейчас они работали над спальней.

— Конечно, здесь уютно... но некоторых вещей всё же не хватает, — проверила Твайлайт свой список.

— Думаю, сахарок, мы сможем тебе помочь. Я знаю нашего... — в этот момент речь Эпплджек была прервана громовым ударом, после которого что-то упало.

— Эт-то не я, — сразу отмела все подозрения Радуга. А затем раздалось громовое:

— ЭТИНСЕЛЬ!!!

Твайлайт вздрогнула, бросила:

— О, нет, — и кинулась вниз. Остальные за ней.

У дверей... у дверного проёма, возле которого валялось то, что осталось от двери, стояла весьма внушительная кобыла-земнопони: Белая, с мощной медно-рыжей гривой, кьютимарка в виде печи, сама ростом с Биг Мака и шире его в плечах. За её спиной стояла белая единорожка, с чёрной гривой, уложенной в в причёску "хвост", воротником с галстучком, кьютимаркой в виде чернильницы с пером и с шокированным взглядом.

— Этинсель, вот ты где, — обратилась земнопони к Твайлайт с гарцским акцентом, — я привезла тебе пирогов и всякие полезные мелочи, — и указала на видневшуюся в дверном проёме телегу, забитую до отказа коробками. Привет, Эпин.

— Здравствуйте, тётушка, — ответил Спайк.

— Привет т-тётя Шарлотта, — неуверенно произнесла библиотекарша — я рада тебя видеть...

Тётя Шарлотта подошла ближе к ней и сграбастала её в явно сокрушительные объятья.

— Ma petite Étincelle ¹, нам не зачем быть такими формальными, я помню тебя ещё крошкой, бегавшей от меня под стол. О, как летит время. Oui, — наконец, объятия были разомкнуты, дав молодой единорожке шанс отдышаться, — я слышала, ты геройски проявила себя, сражаясь с Найтмер Мун. Кстати, не представишь меня своим друзьям?

Твайлайт явно нервничала, но взяла себя в копыта:

— Девочки, это моя тётя Шарлотта, она друг и почётный член нашей семьи, — затем она обратилась к белой единорожке — а это тётя Рэйвен, она коллега моей мамы и секретарь самой принцессы Селестии, и, кроме того, наша соседка. Тётя Шарлотта, тётя Рэйвен, это Радуга Дэш, Рарити, Флаттершай, Пинки Пай и Эпплджек.

Рарити тут же ответила:

— Доброго дня, Шарлотта, тётя Рэйвен.

— И тебе того же, Рари, Джеки, — ответила Шарлотта, удивив Твайлайт — Я хорошо знаю этих двоих, ma petite Étincelle¹.

Твайлайт вдруг вспомнила и стукнула себя копытом по голове:

— Конечно, яблоки Эппл, ты же всегда мне говорила про них.

— Ну, теперь, Этинсель, у тебя будет лучший гид по яблокам из возможных, oui, Джеки. И лучшая из jeunes créateurs de mode², Рарити.

— Так точно, — отрапортовала Эпплджек.

— Oui, — ответила Рарити.

— Но... откуда вы знаете тётю Рэйвен?

— Это грустная история, Твайлайт, — ответила Рэйвен — Эпплджек и Рарити обе потеряли родителей в железнодорожной катастрофе восемь лет назад. Я, по поручению принцессы Селестии решала вопросы помощи пострадавшим. Да, и тогда нам удачно удалось пристроить Рарити и её сестру.

— Да, узнав, что остались сиротами, — вступила в разговор Рарити — нас взяли к себе Эпплы. А Рэйвен и её помощница помогли мне заочно получить образование модельера.

— И теперь я знаю, у кого заказывать платья!

— Надо же, а я и не знала, — ответила Твайлайт — правда, наверное, говорят, что все пони знают друг друга через пару общих друзей.

— C'est la vérité en dernier recours³, — ответила Шарлотта — Кстати мы с Рэйвен привезли тебе, Этинсель, несколько мелочей.

— Гм, ты скажешь, несколько... — бросила Рэйвен.

— Всего одну телегу, — и Шарлотта указала на видимую в дверном проёме здоровенную тележищу, на которой, среди прочего, покоился диван.

Рэйвен вздохнула.

— Она думала, что я еду поездом, — пояснила Шарлотта.

— А как вы тогда добирались? — спросила удивлённая Рарити.

— На своих четверых, по дороге. Я же не в Ванхуфер еду, а чуть ли не в пригород Кантерлота. Дался мне этот поезд, oui. Надо держать себя в форме. Ладно, девочки, начнём разгрузку, — отдала она команду и все семеро вместе со Спайком включились в процесс.

Когда любимый диван Твайлайт был, наконец, поставлен в спальню, а остальные бытовые предметы разложены, все собрались на кухне, чтобы попробовать привезённых из Кантерлота пирогов Шарлотты.

— Яблоки Эпплов — это то, что нужно Кантерлотскому пекарю. Благодаря сотрудничеству с фермой Эппл моя пекарня процветает! Даже Замок иногда даёт заказы. Oui, ваши яблоки ce divine⁴, Эпплджек.

— Спасибо, Шарлотта.

— Кстати, госпожа Шарлотта, а почему вы зовёте Твайлайт Этинселью, а Спайка Эпином? — вдруг спросила Рарити.

— А? А вы предпочитаете её первое имя? Дело в том, что маму нашей Этинсель тоже зовут Крепускуль... ай, пардон, Твайлайт. Это что-то во роде родового имени, поэтому мы зовём её Спаркл или Этинсель. Этинсель звучит явно лучше, oui? Аналогично с нашим малышом Эпином.

— Это ведь по-гарцски, — вдруг тихо спросила Флаттершай — Вы из Гарца?

— Да, я имею гарцское происхождение, хотя уже давно живу в Эквестрии. Сразу скажу, в моде я не бум-бум, я пекарь... и немножечко, металлург. По платьям это к ma fille... к моей дочери.

— Значит ваша дочь тоже модельер? — задала ещё одни вопрос Флаттершай.

— Нет, она модель, — ответила Рарити — и кстати, Твайлайт... это разве не ты у нас jolie Étincelle du Crépuscule⁵?

Твайлайт вздрогнула. Неет, не может быть... они знакомы!

— Не волнуй Этинсель, Рарити,, — сказала Шарлотта и откусила от пирога, а затем запила чаем. Тем временем слово взяла Рэйвен:

— Твайлайт, я вижу, ты тут хорошо устроилась. Тебе ничего больше не нужно?

— Нет, тётя Рэй, — ответила обрадованная переменой темы разговора библиотекарша — Тётя Шарлотта привезла мне всё, и даже больше. Спасибо вам, если и найдутся какие-либо мелочи, то я могу приобрести их здесь.

— Да, насчёт мелочей, — Рэйвен залезла в свои сумки и вытащила оттуда ведомость и большой звенящий мешок.

— Твоя стипендия, получи и распишись.

Твайлайт посмотрела на это, и только и смогла выдавить:

— Так много?

— Это решение принцессы. Ты же не хочешь обидеть её?

— Конечно нет! — и без дальнейших проволочек единорожка схватила перо и, обмокнув в вытащенную Рэйвен чернильницу, поставила подпись.

— Молодчина. Теперь я уверена, что у тебя всё хорошо. Но если, что, то Спайк всегда может послать письмо мне или твоей матери. А мы уже решим вопрос... или доведём его до Её Высочества, Твай.

— Спасибо... — неуверенно выдавила единорожка.

— Это тебе спасибо, Твайлайт. Без тебя мы бы разорились на уличном освещении. Так, Шарли?

— Oui, Рэйвен. Наша Этинсель — молодец.

Ближе к вечеру, загрузив до отказа свою телегу яблоками Эпплов и, усадив пытавшуюся отбрыкаться Рэйвен на самый верх, Шарлотта покатила домой.

— Твоя тётя крута, — сказала Пинки Твайлайт.

— Да, тащить такую повозку в одиночку... это почти так же круто, как очистить небо за десять секунд, — поддержала её Радуга.

— Да, такова моя семья, — с улыбкой ответила им библиотекарша, — вы ещё не видели остальных её членов. Думаю, они вам понравятся.

— Oui, ma joie⁶, — вдруг с хитрой ухмылкой произнесла Рарити, заставив Твайлайт вздрогнуть.

— Кстати говоря, — вдруг произнесла Радуга — ваши родители тоже погибли в крушении "Надежды"?

— Что значит тоже, сахарок? — спросила Эпплджек, а затем посмотрела в глаза Радуги и вздрогнула — Боже мой!

— Да, нас с Флатти эти чёртовы террористы оставили сиротами.

— И меня, — внезапно добавила Пинки.

На несколько секунд повисла тишина, внезапно нарушенная Рарити:

— Чёртовый грифоны!

— Но-но, полегче, — ответила Радуга — да следы вели в Грифонию, но подрывниками были пони. Они же похитили принцессу Каденс прямо с Замковой площади.

В этот момент ноги библиотекарши подкосились и она чуть не рухнула на землю, благо Рарити умело подхватила её, и уложила на невесть откуда взявшуюся банкетку.

— Твайлайт, что случилось, тебе плохо? Ты... ты тоже кого-то потеряла.

— Э... нет... как тебе сказать... принцесса Ми Аморе Каденция... она... она была моей няней. С ней мы тот день гуляли. И в какой-то момент... я просто отключилась, а затем очнулась в больнице. Мне сказали, что это был инцидент...

— Твоей няней была принцесса?! — переспросила Радуга — Крутейшая пегасская принцесса Эквестрии, которая повсюду разносит Любовь?! И ты молчала?!

— Радуга, хватит, ты не поняла, — осадила её модельерша — Твайлайт только что узнала, что её похищали в детстве. Она в шоке. Дорогая, пойдём, тебе надо лечь...

Остаток дня прошёл в разговорах, а затем подруги решили устроить пижамную вечеринку.

Примечания

¹↑, ↑ Моя маленькая Этинсель

²↑ молодых модельеров

³↑ Это истина в последней инстанции

⁴↑ чудесны

⁵↑ милая Искра Сумерек (или Этинсель дю Крепускуль, или Спаркл де Твайлайт)

⁶↑ Да, моя радость

Полный успех

К Твайлайт приезжает ещё одна родственница... в самый удачный момент.

Твайлайт вошла в бутик "Карусель" в приподнятом настроении. Сегодня у неё был крайне насыщенный и интересный день, она помогала Чирелли проводить уроки, а затем рассказала жеребятам несколько интересных историй из прошлого Эквестрии.

Преподавать это так чудесно!

В её сумке было её старое платье, которое она хотела, пользуясь случаем, отдать Рарити на перешив. Но все мысли оставили её голову, когда она увидела в рабочей комнате модельерши не только хозяйку, но четверых остальных их подруг. Они с восхищением рассматривали пять чудесных платьев, выставленных в середине залы.

— О, вот и наша jolie Étincelle du Crépuscule¹, — с улыбкой произнесла Рарити, заметив библиотекаршу, а затем в её ауре в центр влетел ещё один поникен, скрытый до времени покрывалом. Вот оно упало, и Твайлайт чуть не свалилась сама. Это было платье, достойное принцессы.

— Оно...

— Cette robe est-elle parfaite?² — раздался хорошо знакомый молодой волшебнице голос сзади.

— Oui, soeur, c'est ce que je voulais dire. Au fait, je suis ravie de te voir³, — ответила Твайлайт на практически чистом гарцком, и обернулась.

— Et moi, ma joie⁴, — произнесла Флёр. Они обнялись, а затем Твайлайт, вновь повернувшись, кое-как собравшись с духом, так как теперь кота в мешке не утаишь, и сообщила всем:

— Позвольте представить, моя единокровная сестра Флёр де Лис.

Через пару мгновений Рарити внезапно свалилась... на свою банкетку.

— Погоди, единокровная сестра? — спросила она, делая круглые глаза.

— Мы дети одного табуна, — ответила супермодель — у нас один отец, и наши матери по очереди заботились о всех жеребятах. Насколько я знаю Этинсель, она вам этого не сказала.

— А, понятно, — ответила ЭйДжей — у меня так много родичей живёт.

— Твайлайт Спаркл, как ты могла скрывать от нас этот факт! — вдруг заявила вставшая Рарити, — О, Флёр, ты тоже постаралась, чтобы шокировать меня!

— Que faire? C'est la vie!⁵ Кроме того, твоё лицо было бесценно. О, я надеюсь, вам понравились ваши новые платья. Этинсель, когда я узнала о твоём приглашении на Гала, то сразу подумала, что ты решишь явиться в своём повседневном платье, в котором ты никуда не ходишь. Оно ведь у тебя в сумке?

Библиотекарша, покраснев, кивнула.

— Что же, я не могла этого допустить, а потому заказала Рарити платья для вас всех. C'est mon devoir d'honorer les héros du Equestria.⁶ Ну и позаботиться о любимой сестрёнке.

— Флёр!

— Тебе понравилось твоё платье?

— Оно... замечательное, но ты не должна была так тратиться.

— C'est ma décision et c'est définitif!⁷ Этинсель, кстати, можешь устроить мне небольшой показ, когда Рарити его закончит?

— Quel est le piège?⁸ — настороженно спросила библиотекарша. В прошлый раз, когда она "просто примерила платье", её выбрали лицом Школы Одарённых Единорогов. Потом огромный плакат, во всю стену, с ней полгода висел на фасаде главного корпуса Школы в Кантерлоте.

— Ну мы с мамами просто посмотрим. S'il te plaît, ma chère soeur, fais-le pour moi!⁹ — взмолилась Флёр, одновременно проводя свой излюбленный запрещённый приём: большими грустными глазами она смотрела прямо на Твайлайт.

— D'accord¹⁰, — ответила волшебница, но затем добавила — mais un seul spectacle.¹¹

— Oui, ma soeur, ¹² — ответила Флёр.

Твайлайт мучило плохое предчувствие.

Через несколько дней пятеро подруг вошли в импровизированную гримёрку, где увидели свои законченные платья. И Флёр де Лис. И спа-пони. И, для полного кошмара... Шарлотта.

— Итак, mes copines¹³, сейчас мы сделаем из вас звёзд! Se préparer! — произнесла Флёр.

Бедная Твайлайт даже не успела понять, когда за неё взялись. Пока Флёр делала причёску, Шарлотта занялась макияжем, в то время, как Рарити, Лотус и Алоэ занялись остальными.

— Nutre petite Étincelle¹⁴ всех затмит. Oui! — приговаривала Шарлотта, подчеркивая ресницы.

По сравнению с этим замашки Рарити уже не казались чем-то из ряда вон.

А затем был показ. Твайлайт выпустили предпоследней, и она, получив последнее похлопывание по плечу от Флёр, двинулась вперёд. Тем самым modèle étape, которому научила её Флёр.

Когда она вышла на подиум, Вельвет сразу зааплодировала, а фотограф, которого притащила Флёр, буквально защёлкала её. Твайлайт, которая последние лет пять публично фотографировалась довольно мало, в основном с принцессой Селестией в качестве её ученика (на заднем плане), было тяжело не потерять ориентацию в пространстве под вспышками, но она справилась.

После всего, наконец, вернувшись в гримерную, она устало села на стул, пока её подруги вдруг взорвались:

— Это было потрясающе! Как тебе удалось, Твай?! — спросила Рарити.

— Я чуть не упала, когда ты так вышла, — подтвердила Эпплджек.

— Спасибо, девочки. Флёр... кое-чему меня научила. Ну, как произвести впечатление.

— Oui, я старалась, и ты превзошла мои ожидания, ma petite Étincelle¹⁵, — произнесла Флёр, — кстати, фотографии получились отличные. Merci, sœurette.¹⁶

— Тебе спасибо, Флёр.

Ещё через пару дней в библиотеку Твайлайт влетела Рарити с буклетом.

— Твайлайт, моя дорогая, мне нужна твоя помощь!

— Что случилось, Рарити? Пожар, наводнение, параспрайты?

— Нет... как бы тебе сказать. Твайлайт, я хочу тебя нанять в качестве модели для моего бутика... на время... пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Библиотекарша вздрогнула. Теперь и Рарити!

— Рари, я не могу! Флёр подбивает меня быть моделью с детских лет. Но я не хочу этого! Я не хочу этих огней, чужих пони, аплодисментов! Я участвовала в рекламе детской линии Кардин в одиннадцать лет! Я этого не люблю!!! — выпалила фиолетовая пони.

Рарити потупила взор.

— Я знаю. Флёр мне сказала.

— Ты... ты знаешь?

— Да... А ещё она показала мне книгу по истории, где рассказывалось про протеже принцессы Селестии. Понимаешь, все они, за исключением бесследно исчезнувшей Сансет Шиммер, занимали высокие посты в правительстве. Все они были на виду... твоя сестра рассказала мне о твоих страхах, и сказала, что участие в подобных мероприятиях поможет тебе их преодолеть. И ты это знаешь.

— Да, я знаю это. Флёр всегда была аккуратна со мной, она долго училась в Гарце и мы не почти виделись, когда я была совсем маленькой. Но когда мы воссоединились, она всячески старается меня вытащить в свет. Знаешь, по моему, она перегибает палку.

— Возможно. По её мнению, ты очень медленно выходишь из своей скорлупы.

Твайлайт вздохнула.

— Возможно. Что она тебе предложила?

— Она — ничего. Помнишь фотографа, который был на нашем маленьком дефиле? Это была Фотофиниш, известнейший фотограф Эквестрии. Она предложила мне сделку — эксклюзивная фотосессия с тобой и Флаттершай в моих платьях.

— Со мной и... Флатти?

— Да. Это позволит мне получить признание как модельер, а вам... в общем, Флёр уговорила её согласиться хотя бы на одну из вас, и пообещала мне, цитирую, "держать Фотофиниш в узде, чтобы она знала, где границы."

Твайлайт вздохнула, затем выдохнула, и ответила:

— Хорошо. Но только один раз.

Через несколько дней после фотосессии Твайлайт рассортировывала новую периодику, поступившую в библиотеку. И вот очередь дошла до журналов для кобыл. В этот момент её магия отказала, а глаза широко открылись.

— Неееет! — произнесла она. На обложке крупнейшего модного журнала "Супер Леди" красовалась она сама. И подпись: "Она знает, что такое полный успех!"

Твайлайт села на круп, вдохнула, выдохнула, и на всякий случай проверила, нет ли где папарацци.

Их не было. Всё-таки, Флёр умеет держать своё слово.

Примечания

¹↑ милая Искра Сумерек

²↑ Это платье просто идеально?

³↑ Да, сестра, именно это я и имел в виду. Кстати, я рада тебя видеть

⁴↑ И я, моя радость

⁵ Что делать? Такова жизнь!

⁶ Мой долг — почтить героев Эквестрии

⁷↑ Это моё решение, и оно окончательное!

⁸↑ В чём подвох?

⁹ Пожалуйста, моя дорогая сестра, сделай это для меня!

¹⁰↑ Хорошо

¹¹↑ но только один показ

¹²↑ Да, сестра

¹³↑ мои подружки

¹⁴↑ наша маленькая Этинсель

¹⁵↑ моя маленькая Этинсель

¹⁶↑ спасибо, сестрёнка

Дебют Королевы. Немного Раздора

Три кобылки обращают на себя внимание Жадности. Как их можно использовать, чтобы отвлечь Селестию?

— Добрый день, юные пони, — приветствовала прибывший на экскурсию класс Понивильской школы белый единорог с синей гривой и пером в качестве кьютимарки — меня зовут Квик Квилл, я работаю в Королевском Секретариате. Мне поручено сопровождать вас во время экскурсии по Замку Кантерлот. Я напоминаю, что Замок является действующей резиденцией Их Высочеств, и потому прошу вас, мои дорогие жеребята, ничего не трогать без разрешения и вести себя прилично. Мы же не хотим, чтобы в нашей цветущей Эквестрии разразился политический кризис из-за того, что принцессу Селестию отвлекли разбитием её любимой вазы?

Пони, даже маленькие, принцессу Селестию любили, а потому согласно закивали.

Экскурсия началась, и в общем-то Рэйвен удалось заинтересовать большинство жеребят. Кроме троих, которые надеялись, что непременно сегодня найдут свои знаки отличия.

— Это ску-учно, — заявила подругам Скуталу — Мы могли бы использовать этот день, чтобы поискать кьютимарки, а нас заставляют слушать про шторы, подаренные принцессе каким-то Самодельным Прорабами.

— Седельными Аравами! — поправила её Свити Белль — Это интересно, Скуталу! Где мы ещё увидим такие гардины, обои и гобелены. О, Рарити была бы просто в восторге, побывав здесь.

— А мне больше хочу увидеть сад, — вставила свои пять бит Эппл Блум — там, как говорят, такие интересные деревья, особенно иножир!

Тем временем экскурсия продолжалась уже в Замковый Сад.

Пока Метконосцы ходили по замку, за ними незаметно наблюдали.

"Какие милые кобылки! И они так связаны с маленькими принцессами, ууу! Какие они сладенькие... Да, из в будущем могут выйти хорошие офицеры для новых легионов. Может быть, даже легаты. Да, мне нужно кое-что забрать у Тиечки, и кое-что ей добавить... Возможно, как раз сейчас лучший момент. У меня как раз есть "доброволец", всегда готовый отвлечь её внимание на себя, есть те, кто может освободить его. У меня есть всё. Так в чем же дело? Думаю, моему маленькому Солнышку не повредит немного потанцевать Диско. Я даже не пожалею своего благословления для них, чтобы никто не сказал, что я слишком жадная. Ах-ха-ха-ха-ха!"

И Королева Королев начала действовать

После выхода в сад экскурсия была приостановлена, так как Квик подбежала с парой вопросов её коллега Каллиграфик. Жеребята немного разбежались, но троица Меткоискателей после краткой прогулки по роще была выловлена проходившей мимо Рэйвен.

— Осторожнее, девочки, сказала она, положив ногу на спину Эппл Блум, — сад довольно большой и в нём есть Зелёный лабиринт. Вы же не хотите опоздать домой?

— Нет, госпожа секретарь. Простите нас! — хором заявила троица, сделав самые милые глаза, на которые только была способна.

— Ничего, девочки, в вашем возрасте я была такой же любопытной. Пойдёмте к остальным.

Однако не прошли они нескольких метров, как из-за угла на них вылетела другая кобыла-единорог, вооружённая подносом с пышками.

— Ой, да что же я. Вэл, прости! — ответила виновница столкновения, помогая кобылкам подняться. Поднос она уронила, но его подхватила Рэйвен.

— Тебе следует быть аккуратней, Велли, ты могла бы кого-нибудь покалечить, — ответила Инквелл, отдавая Вельвет поднос.

— Прости, Вэл, простите, малютки! Я могу помочь?

— Иди уже, Вэл, отнеси это принцессе и переправь расписание, Её Высочество сегодня будет обедать позже.

— В том-то и дело, куда-то исчез свиток с расписанием, а принцесса занята с бароном Альбионским...

— Ох, ты, ладно, был ещё один экземпляр в моём столе. Ты знаешь, где ключ.

— Спасибо, Вэл, ты чудо! Вот, малютки, вам по пышке, — отдала она по пирожку каждой кобылке и с завидной скоростью поспешила вперёд.

Вскоре Рэйвен доставила Метконосцев, быстро слопавших пышки, к остальной группе, которую Чирелли и Квик как раз собрали с помощью Ремингтон. Экскурсия продолжилась на аллее Скульптур. И вот перед классом какая-то странная статуя.

— Девочки, взгляните, вот особенно интересная скульптура, — произнесла Рэйвен — Что вы можете о ней сказать?

Каждая из Меткоискательниц почувствовала неутолимое желание ответить первой.

— У неё когти орла, — выпалила Эппл Блум.

— И лапы льва, — тут же продолжила Скуталу.

— И хвост змеи! — внесла свою лепту Свити.

Рэйвен продолжила.

— Это существо называется дракоэквус. У него части тела от пони и многих других животных. Как вы думаете, что она символизирует?

— Путаницу! — ответила юная Эппл.

— Зло! — заявила Белль.

— Беспорядок! — подчеркнула свое мнение Скутс.

— Это не беспорядок, глупая! — в груди Свити начал закипать гнев на то, что её жажда ответить правильно осталась неудовлетворённой.

— Нет, это беспорядок! — настаивала на своём Скуталу, желая подтвердить свою правоту — И я не глупая, не называй меня так!

— А вот и нет!

— Вы обе ошибаетесь! — вклинилась Эппл Блум расстроенная тем, что на неё и её ответ не обращают внимания.

— На самом деле, — начала объяснять Рэйвен — все вы правы. Эта статуя символизирует Раздор, как отсутствие гармонии между пони.

— Кстати, — взяла слово Чирелли — вы трое отлично продемонстрировали, что такое раздор, так что напишете мне сочинение с объяснением этого.

Класс расхохотался, а жажда восстановить справедливость вскипела в подружках.

— Пойдёмте, — произнесла Чирелли, увлекая класс к следующей скульптуре вслед за Рэйвен — и больше никаких ссор.

Но на Меткоискательниц её слова не произвели никакого впечатления:

— Путаница!

— Зло!

— Беспорядок!

А затем три лучшие подруги бросились друг на друга, устроив свалку. Энергия дисгармонии стала поглощаться Дискордом.

Вечером, попивая сидр, Королева, отдыхая в своём кресле, проговорила:

— Мои малютки отлично справились. Теперь у меня есть ключ к сейфику Селестии. Осталось совершить замену...

Дебют Королевы. Суета на Свадьбе

Сегодня для Шайнинга Армора и принцессы Каденс настал самый счастливый день... или должен был. А Холо продолжает плести свою интригу.

Королеве Королев не нужно было зрение, чтобы понимать, что сейчас происходит в Капелле Вечных Союзов. Кризалис с помощью своего грязного телепорта засасывает Твайлайт в подземелья. Раз, два, три. Спарки уже внизу, можно входить.

Кризалис в образе Каденс ужасна. Как Селестия этого не видит? Моё маленькое Солнышко... отупело? Или Кризалис умудрилась ей что-нибудь подлить?

Как вообще можно перепутать нежную и всегда милую Каденцию с этой тварью? Когда она была ещё "нормальной", если можно назвать нормальной порочную королеву-аликорна, издевавшуюся над собственной сестрой, то всё равно была отвратительна. Не то, что Райнстоун. Милая маленькая аликорна настолько напоминала Королеве маленькую Луну, что она оставила её править бывшим королевством Кристаллис всего лишь обложив его небольшой данью. Райна была трусовата и нерешительна, но она готова на животе ползать ради своих маленьких пони. И, при этом, она совершенно не коварна и не мстительна. Идеальная наместница, без амбиций и задних мыслей. А магические кристаллы текут рекой прямо в Преисподнюю...

Ладно, ещё рано бить...

— Эй, ты! — обратилась к ней Кризалис. Нет, эта идиотка абсолютно тупа, без вариантов — найди немедленно Шайнинга Армора... — и тут аура Холо схватила её за горло и поднесла к Королеве.

— Крисси, не ори, ты не дома... впрочем, орать дома тоже не советую. Ты меня узнала?

На миг Кризалис вспыхнула возмущением... прежде чем понять кто перед ней.

— К-к-королева К-к...

— Ладно, будем считать, что поняла. Криззи, моя дорогая Вири прислала сюда тебя не просто так... и ты уже занялась отсебятиной... в прочем, это тоже было учтено. Кри, Кри, Кри, ты такая предсказуемая... просто иди сейчас и тяни время. У тебя десять минут... — загадочно заявила Холо, прежде чем отпустить рабыню своей сестры и удалиться. Той осталось только думать, что это значит.

Шайнинг Армор вместе с пятерыми подружками невесты торопливо шёл по коридору, заглядывая во все углы, пока не услышал голос со знакомым акцентом:

— А, Cher frère, рада тебя видеть! А где notre petite Étincelle?

— Флёр, не лезь! — вспыхнул он, но затем уже добавил более спокойным голосом — У нас сегодня произошёл скандал.

— О, ты опять стащил какую-то бесценную книгу Этинсель? Или запачкал её грязными копытами?

— Всё не так просто, госпожа де Лис, — произнесла принцесса Селестия, догнавшая их — Твайлайт ворвалась на репетицию свадьбы и накричала на Каденс, называя её, цитирую, "злой".

Флёр удивлённо посмотрела принцессе прямо в глаза, а затем свалилась с копыт в неудержимом приступе смеха:

— О-ха-ха-ха-ха-ха-ха... Хорошая шутка, представляю себе личико Каденс, когда бы Этинсель такое учудила... увы, должна признать, что Каденция куда более соответствует для ma petite soeur образу старшей сестры, нежели я. Я бы сказала, если бы это произошло, что одна или обе из них самозванки, как-то нацепившие чужой образ, дабы проникнуть на свадьбу. Хи-хи, нет, смешно, действительно!

Пока Флёр де Лис пыталась отсмеяться, глаза Селестии расширились до предела. Затем она ударила себя по голове копытом и с криком "Твайлайт" бросилась назад.

— Что происходит? — спросила Эпплджек, прежде чем с подругами броситься за ней.

Кризалис ещё рассуждала о поведении Холо (и страхе расплаты за неудовольствие Королевы Королев), когда двери вновь распахнулась и влетела Селестия. Не успела повелительница перевертышей нацепить на себя фальшивую улыбку, как она оказалась впечатанной в стену, а затем в неё прилетело демаскирующее заклинание.

— Чтобы меня драли черти! — выругалась Селестия, — Твайлайт была права, я отбросила её... мою маленькую пони... — в этот момент избитая Кризалис, как и влетевшие в Капеллу пятеро подружек и Шайнинг Армор, увидели, что грива Селестии стала огненно-рыжей — Отвечай, тварь, — хватка солнечной принцессы сомкнулась на её горле — где моя ученица!

Кризалис стало страшно... но ещё больше она боялась Холо.

— Там, где ты её никогда... — её снова долбанули о стену.

— ГДЕ. ТВАЙЛАЙТ. СПАРКЛ. — голос принцессы явно намекал, что либо Кризалис говорит, либо ей будет очень больно.

— Ваше Высо... — начал Шайнинг Армор, но его глаза вдруг обесцветились, а затем возле его рога произошла вспышка... и весь щит вокруг Кантерлота рухнул. А затем в небесах появились чёрные точки...

Холо не торопясь вошла в королевское хранилище, вскрыла его и забрала Элементы Гармонии.

— Нет, мои милые игрушки, вы мне больше не помешаете. Ладно, нужно уходить... волна магии Каденс может подействовать и на меня... но ничего, племяшечка, я тебя ещё научу, как отделять семью от всяких яких.

Холо спокойно телепортировалась в те самые шахты, откуда только что сбежали Твайлайт и Каденс, вытащила из специально подготовленного магически экранированного ящика флягу и коробку, сложила туда Элементы, и запихнула в заранее подготовленную трещину. А затем отпила из фляги и заела тортиком от Далсис.

— За победу! — сказала она себе.

Где-то над её головой вспышка Магии Любви очищала Кантерлот от чейджлингов.

Дебют Королевы. Отвлекаловка

Пока Элементы спасают Кристальную Империю, Холо забирает оттуда самое важное.

Холо стояла посреди ледяной тундры и смотрела на часы. Рядом с ней стоял обработанный смотритель, который должен был отправить сообщение Селестии.

— Что-то она опаздывает... а, нет, вот! — в магической вспышке перед ней возник город. Кристальный город, защищенный от метели щитом, идущем от кристаллов по периметру.

— Отправляй письмо, а я пошла... — сказала она смотрителю, и тот медленно побрёл к своей станиции.

А Холо вошла в город, но затем обернулась.

— О, чуть не забыла, Сомбрик это ты?

Огромная тень выползла из метели.

— Королева?! Моё почтение, о Великая, — и тень свернулась в серого единорога с красным изогнутым рогом — Я рад, что вы свободны, простите, что подвёл вас.

— Привет, малыш! Я не в обиде, ты сделал главное. И сейчас мне нужно, чтобы ты помог мне... довольно неприятным образом. Ты должен сыграть в поддавки с дочерью Аморе. Это успокоит Селестию и даст мне необходимое время для последних приготовлений.

— В... поддавки?

— Да. Ты не будешь занимать город. Ты просто постоишь с наружи, пока она не появится и не возьмёт его под защиту. А затем ты будешь ломиться в город... пока не проиграешь. Это будет больно, но я позабочусь, чтобы ты восстановился побыстрее. Уже сегодня вечером ты встретишь Радиант.

— Как прикажете, Королева Королев, — произнёс он и исчез в круговерти.

А Холо направилась в город, но вскоре остановилась перед единственным пони на улице — совсем потерянной бледно-голубой пегаской в лёгкой броне Ночного Стража.

— О, все про тебя забыли, потеряшечка... Ничего, скоро приедут семеро, отправляйся на центральную площадь и поиграй с Радугой Дэш. Покажи ей, кто тут Крэш! — внушила она и без того подавленной пегаске, прежде чем продолжить путь к Кристальной Башне.

Как и ожидалось, раскопки заняли много времени. Статуя была хорошо спрятана, но Холо достала свою окаменевшую сестру из тайной комнаты в подвале Башни.

— О, Аморе, как дела?

От статуи повеяло ужасом.

— Да, знаю, я последняя, кого ты надеялась увидеть, но я тут. Я ведь Старшая, моё дело заботится о нас всех, Ами, — Холо обняла статую, чувствуя, как заключенный в ней дух аликорны бьётся в отчаянии — Ну-ну, всё плохое уже почти кончилось, скоро мы будем все вместе. Ладно, пошли на верх.

Наверху был сумасшедший дом. Шестеро подруг Твайлайт пытались управиться с не пришедшими в себя кристальными пони, а сама Спарки носится, как чувствовала Холо, по Башне.

— Всё идёт отлично, — и тут Сомбра ударил по поддерживаемому Каденс усиленному куполу. Он начал трескаться. Холо, скрытая своим любимым заклинанием "не вижу, не слышу", поскакала к окраине, таща статую Ами, дух которой безмолвно кричал.

Пять минут, Сомбра пробил щит и Королева Королев улизнула со своей добычей. Издалека она видела вспышки светло-сиреневой магии, это в дело вступила Старри.

— Да, наша Старри, любимица Аргенты, очень сильна. Была бы она чуть постарше, у Сомбры бы не было ни шанса, — объясняла она Аморе, не способной ответь — Но, он всё, что должен, выполнил. Он хороший мальчик, я вообще не понимаю, зачем тебе пришло в голову его обманывать? С ним на вашей стороне у меня были бы сплошные проблемы, а так ты, Ами, буквально выстелила мне дорогу к победе. Ладно, я телепортирую нас подальше, чтобы мы сели в поезд.

Когда заклинание окаменения пало, Аморе сразу же повисла на цепях Холо.

— С возвращением в мир живых, Ами, — услышала она голос Старшей, а затем увидела её в образе непримечательного единорога. Её фальшивая кьютимарка представляла собой треть от настоящей.

— Холо, пожалуйста! — взмолилась принцесса Надежды, но её мольба тут же была оборвана Старшей.

— Я неумолима, Ами, запомни это. Я всегда рублю сразу. А, вот и твой кавалер! — пентаграмма в углу помещения, которое, по ощущением, двигалось, взорвалась тёмным пламенем, и на её месте возник Сомбра.

— Та-да! Принимай, Сомбрик!

— Это принцесса Аморе, моя мучительница. Где Радиант, моя Королева?

— Сомбра, понимаешь... Ами была одержима твоим спасением от тёмной магии... и придумала тебе гида по "Светлой строне", роль которой исполнила сама. Ну и влюбилась в тебя в процессе. Кстати, если ты думаешь, что папаша Каденции это кто-то из советников, то ты крупно ошибаешься. Я, кстати, считаю вас мужем и женой, так что, Сомбрик, ты её не бей, а ты, Ами, не ори на мужа. В остальном можете высказать друг другу всё, что думаете. Хорошего дня.

Аморе бросила умоляющий взгляд на сестру.

— Не-не-не, неее, Ами, ты заварила эту кашу, тебе её и расхлёбывать. И не уверяй меня, что ты не влюблена в Сомбру по... даже не знаю что. Лучше всего выкини из головы эту чушь, что Тия тебе наговорила про тёмную магию... или я вскоре переубежду тебя по другому, — с этими словами Холо оставила голубков. Пусть почирикают.

Семья

Семья Радуги и Флаттершай переезжает в Понивилль

Радуга Дэш решила сегодня разобрать почту. Флатти в основном интересовали только ветеринарные журналы, а всё остальное оставалось её сводной сестре. Радуга устроилась в своём кресле на втором этаже их коттеджа, куда не допускался никто из животных (ну, кроме Танка и пары соколов, с которыми Радуга дружила) и пересматривала бумаги. Это рассылка фан-клуба Вондерболтов, журнал "Приключения Дэринг Ду", письмо от родителей.

Письмо от родителей?!

Письмо от родителей!!!

Радуга открыла его, пробежала глазами, а затем взлетела и закричала:

— Родители переезжают к нам в Понивилль!!!

Твайлайт Спаркл сидела на своём балконе. Сейчас она отвлеклась от чтения книг и просто смотрела вдаль. Уже месяц прошёл с инцидента с Найтмер Мун, она уже провела полную каталогизацию библиотеки (несколько раз), и провела пару рекламных компаний по привлечению пони к чтению (не очень успешных). Сейчас она сидела и думала, как бы привлечь побольше пони к библиотеке.

Вдруг она увидела в далеке радужную полосу... быстро приближающуюся к ней. Она едва успела отойти, как на балкон села Радуга Дэш собственной персоной.

— Твай, мне нужна твоя помощь! Моя семья переезжает в Понивилль! Ты не представляешь, какие они классные! Я тебя с ними скоро познакомлю! Но мне нужна твоя помощь в оформлении бумаг и прочего.

— Конечно, Дэш! — Твайлайт была рада новому делу, — Давай сейчас посмотрим в юридическом справочнике, а затем уточним состав комплекта документов в Ратуше. Вперёд! — и, схватив Радугу в охапку, Твайлайт понеслась исполнять задуманное.

Вдалеке показалось тёмное пятнышко. Вскоре пятнышко превратилось в старый дирижабль типа "Стардаст", буксировавший роскошный облачный особняк. Вскоре он достиг условленного места, из особняка был сброшен якорь, а затем трос был освобождён и дирижабль зашёл на посадку.

Из дома слетели бирюзовая пегаска с золотистой гривой и кьютимаркой в виде звездообразного бирюзового кристала и молодая гриффина лет шести, а из севшего дирижабля вышел синий жеребец-пегас с белоснежной гривой, кютимаркой в виде секстанта и звёздного неба, и бирюзовая пегаска с такой же белоснежной гривой и кьютимаркой в виде лаврового венка и подковы.

— Папа, мама, Флитфут, Гильда! — тараторя, налетела на жеребца Радуга — я так рада вас видеть! Это мои друзья, Твайлайт Спаркл, Пинки Пай, Рарити и Эпплджек!

Флаттершай тем временем подлетела к своей приёмной матери и тепло обнялась с ней, а жеребец с явно военной выправкой обратился к остальным девочкам:

— Здравствуйте, меня зовут Старшайн, это моя жена Тюрквойс Стар, а также дочери, Флитфут и Гильда. Рад познакомиться со знаменитыми элементами Гармонии!

Глаза Твайлайт были расширены до предела.

— Вы-вы-вы-вы... вы адмирал Старшайн, известный воздухоплаватель и спасатель!!! Многократный чемпион Эквестрии по воздухоплаванию! Вы спроектировали самый большой дирижабль в мире, "Канцлер Пфедермарк"! Принцесса Селестия много мне о вас рассказывала!!!

— Принцесса Селестия?! — спросил Старшайн — вы... её протеже, Твайлайт Спаркл?

— Да, вы меня знаете?! Меня знает адмирал Старшайн!!! Сам адмирал Старшайн!!!

— Да, — произнесла Флитфут, — а я боялась, что меня тут замучают автографами.

— Не волнуйся, Флит, скоро тоже... — начала Радуга, но её прервали. Раздался знакомый голос, а затем к ним подлетела на своём скутере Скуталу с криком:

— ФЛИТФУТ!!! — и, достав из седельной сумки книгу автографов, протянула её ошарашенной кобыле — Ты ведь Флитфут, Вондерболт!

— Так точно, милая... это ведь Скуталу, правильно, Дэш?

— Флитфут знает моё имя!!! — радости кобылки не было предела.

— Значит, это и есть почётная младшая сестра Радуги, — произнесла своим мягким голосом до того молчавшая Тюрквойс Стар, — мы о тебе наслышаны из писем Радуги. Извини за... грубость, но ты, как мы слышали, сирота?

Плечи Скуталу поникли, и даже вывалившиеся из ближайших зарослей остальные Меткоискатели, обнявшие её, не помогли.

— Да, так и есть.

— Как и я, — вдруг произнесла Гильда, подошедшая поближе — меня подбросили на порог, когда мне было два месяца.

— Правда? — спросила Скутс.

— Да. Подтвердила Тюрквойс, — и Радуга с Флаттершай... они нам не родные по крови, но мы любим их как своих. Скуталу, мы с мужем, обсудив и всё взвесив, решили, что если мы тебе подойдём, то можем стать твоими... опекунами.

Скуталу потеряла дар речи, а затем вдруг подпрыгнула и с криком:

— Я буду сестрой Радуги!!! — запрыгала вокруг Тюрквойс.

— Не радуйтесь раньше времени, юная леди, — с усмешкой произнёс Старшайн — мы с Тюрки воспитали двух чемпионок, и надеемся, что сделаем из тебя третью... если ты действительно этого хочешь?

— Двух? — а затем посмотрела на Флифут и вскрикнула — Я буду сестрой Флитфут!!!

— Да, Дэши, тебе надо скорее сдавать экзамены и присоединяться к команде, а не то я нечаянно уведу у тебя всех поклонников, — бросила сестре Флитфут.

— Мы ещё посмотрим, Флитти!

— Я на это надеюсь, Дэши! — ответила Флитфут и рассмеялась.

Облачный дом хотя и был труднодоступен для нелетающих пони, но поверхности в нём держали вес даже без заклинаний.

— Меня часто посещали коллеги из Эквестрийского географического общества. А среди них много и земных пони, и единорогов, и фестралов. Кстати, фестралы тоже проваливаются сквозь облака.

— Да, я знаю, — ответила Твайлайт — мама как-то возила меня на экскурсию в Холлоу Шейдс. Мы прожили там целую неделю. Кстати, она и... моя тётя Шарлотта члены ЭГО.

— Правда? Я не знал, честно.

— Мама редко ходит на собрания, да и тётя Шарлотта обычно ограничивается отправкой письменных докладов.

— Твоя тётя часом не Шарлотта Майе?

— Да, она самая.

— Исследовательница горных вершин и пещер. Она известный металлург.

— Погодите-ка, — воскликнула Эпплджек — тётя Шарлотта — пекарь!

— Ты тоже её знаешь?

— Да, она всегда покупает у нас яблоки для своих пирогов.

— Да, а ещё она владеет "Кантерлотской Кузней". Ну, большей её частью, Айрон Хуфс её партнёрша. Нет, она очень хорошая дама, я не знал, что она сестра Вельвет.

— Вы знаете мою мать?

— Да... к сожалению, наше знакомство с ней и Рэйвен Инквелл прошло не лучшим образом. Я бы не хотел об этом говорить сейчас.

— Погоди, ты дочь Вельвет?! — вдруг вступила в разговор Тюрквойс — Я хорошо знаю твою маму, она всё также работает в секретариате Учённого Совета?

— Нет, маму давно перевели в секретариат принцессы.

— О, как летят годы. А она ни разу об этом не упоминала. Кстати, Стар, это она добилась прекращения того дела для тебя.

— Чего?! — подпрыгнул Старшайн — Тюрки, мы говорим об одной Твайлайт Вельвет?

— Наверное, — пожала плечами бирюзовая пегаска — а что не так?

— Эээ, Тюрки... Она добилась возбуждения этого дела.

— А... Похоже на неё, она, как и её подруги Рэйвен и Каллиграфик, услышав слово кентавр, начинают вести себя как буйволицы, увидевшие красную тряпку.

Твайлайт окончательно потеряла нить разговора:

— Простите, но я ничего не понимаю, какое дело возбудила и развалила моя мать?

Старшайн вздохнул:

— Моё дело. Ты слышала про катастрофу "Спасателя"?

— Да, я знаю, что при эквеонитарной миссии он... попал в зону взрыва вулкана и вернулся со странным повреждением — у него оторвало большую часть пассажирской палубы.

— Не оторвало — отрезало... Буквально, как ножом. Я расскажу об это как-нибудь попозже. А самым главным было то, что перед посадкой пришло довольно запутанное послание о возможности каких-то проблем. А когда мы сели, пришло ещё одно, цитирую, "отдел предсказаний не умеет ясно выражаться, перевожу на нормальный поньский: бросайте кентавров и спасайтесь сами, вы уже опоздали, подпись, Твайлайт Вельвет, д.м.н., секретарь Учёного Совета Эквестрии". Я не послушался... предсказание сбылось, все наши пассажиры, а также несколько членов экипажа погибли. А затем, по возвращении, после разбора, я узнал, что один из ушлых секретарей Учёного Совета успел вытрясти из председателя Адмиралтейства визу на приказе о прекращении операции на основании предсказания. В общем, я был обвинён в гибели своих пони и отдан под суд. Правда, дело прекратили, а меня уволили с мундиром, как на пенсию. Вскоре после этого к нашему порогу подбросили Гильду, а вскоре появились и Радуга с Флаттершай.

Твайлайт трясло. Её мама... выгнала со службы адмирала Старшайна. Самого адмирала!!!

— Твайлайт, успокойся, — Радуга схватила её в охапку — никто не будет тебя выбрасывать из нашего дома пинками.

— Пинками? — синхронно спросили Старшайн и Тюрквойс, но Флатти быстро что-то прошептала им на ухо, и бывший адмирал произнёс — нет-нет, Твайлайт, я понимаю вашу мать. Она хотела как лучше, а получилось...

— Да, Вельвет очень добрая, я поддерживаю с ней переписку, — ответила Тюрквойс — Я считаю её другом семьи. И тебе, возможно, следовало её послушаться. Насколько я знаю, а знаю я это от нескольких своих друзей, расшифровать болтологию отдела Предсказаний и Пророчеств только она одна и могла. О, ты же говорила, что она теперь работает у принцессы, теперь понятно, чего они там все в Учёном Совете так... сетовали на непереводимость пророчеств.

— Ладно, если мы всё обсудили, — предложила Флитфут, — то давайте уже за стол, а то всё остынет!

Посиделки разрядили нервную обстановку, а Старшайн нашёл в Твайлайт хорошего слушателя.

— ... мы, маневрируя, прикрылись от последней волны осколков небольшой грядой, а затем резко набрали высоту... Это было чудо, мы практически спаслись из ада. Если бы не уникальное оборудование "Спасателя", мы бы все там и остались. И тут, именно в этот момент мы услышали резкий звук, как ножом по металлу. А затем дирижабль резко полегчал. Мы всё обследовали, и чудом один матросов не вылетел в бездну — вместо пассажирских отсеков в задней части оказалась пустота. Наш сверхпрочный купол был цел, но часть гондолы под ним была просто срезана. Как всё тем же ножом. Я до сих пор в кошмарах вижу засасывающую пустоту за люком. Это было ужасно.

— И никто не смог ничего сказать, что это было?

— Знаешь, юная леди, по моему принцесса что-то знает. Она была последней, кто вызвал меня, уже через пару лет после всего этого. Она о чём-то задумалась, но на мой вопрос ответила, что "слишком мало данных для решения".И в процессе разговора она несколько раз меня спросила, не было ли звуков удара молота.

— Молота? — неуверенно переспросила Твайлайт.

— Да. Ты что-то знаешь об этом, дитя?

— Ну... у меня есть старая сказка об оруженосце принцессы, которая стала демоном. Вернее нет, не так, оруженосцем она была не для нашей принцессы, а для какой-то ещё. И она... поклялась истреблять всех врагов Эквестрии, а также всех, кто посмеет поставить копыто на королевскую семью, — мрачно закончила Твайлайт.

— Гм. А кентавры известны своими сказками о Тиреке, который бы превратил Селестию в свою рабыню, если бы не предательство его брата Скорпана. Учитывая, что среди кентавров культ Тирека вполне распространён, то... Гм, демон-молотобоец, говоришь? Нет, корпус был разрезан, не перебит. Хотя, кто его знает, может быть были ещё какие-то оруженосцы?

— Может быть.

В это время Армо занималась с Мартеллой. Уйдя от сокрушающего удара молота, и перемахнув через противника, она ударила во всю мощь своей магии, усиленной своей рапирой.

Лес позади неё был полностью срублен... а Мартелла ушла от атаки просто свалившись на бок.

— Хорошо, Армо, ты продолжаешь меня удивлять. Это хорошо.

— Ад глориам Реджина! — ответила с поклоном её верная ученица.

— Аве Реджина Реджинае! — с улыбкой произнесла легат, а затем они обе исчезли из этого тренировочного субизмерения.

Адмирал, секретарь и Согревающий Очаг

Первый день Согревающего Очага в Понивилле Твайлайт обещает стать лучшим в истории города... пока не появляется её мать.

Твайлайт Спаркл, назначенная Мэром главным организатором Дня Согревающего Очага, проверяла список, стоя у вход в Ратушу.

— Ёлка есть, украшения есть, угощения есть, рассказчик есть, — вычеркнула она пункт, бросив взгляд на Старшайна, приёмного отца Радуги и Флаттершай, — музыка, — она махнула Октавии и Лире, репетировавшим вместе, — так, развлечения... — и тут гулкий удар потряс Ратушу.

— Радуга Дэш! — выпалила Твайлайт.

— Это не я! — ответила голубая пегаска, помогавшая своей сводной сестре Флитфут установить на верхушке ёлки звезду.

— Наверное, это Дерпи, — бросила Флит.

— А, что? — спросила рассеянная почтальонша, выбравшись из под груды гирлянд. И тут двери ратуши отворились, впуская холод и знакомое:

— Твайли! Ты тут? Ох уж эти ступеньки!

Библиотекарь быстро обернулась на хорошо знакомый голос, уже предполагая, что сейчас произойдёт. Твайлайт Вельвет как обычно запнулась об порог, потеряла равновесие, как-то набрала скорость, пролетела мимо дочери прямо в бывшего адмирала.

— Чтоб вас! — произнёс Старшайн, в то время как его жена, усмешкой, попыталась помочь ему распутаться.

— Дорогой, а ты пользуешься успехом.

— Успехом? — а затем он узнал Вельвет — Вы?!

— О... Вы? ВЫ?! ВЫ!!! Откуда вы тут взялись? Старшайн, правильно?

— Твайлайт Вельвет, какое удовольствие видеть вас снова, — ядовито заявил бывший адмирал.

— О, какое это счастье для меня! — так же ядовито ответила Вельвет.

— Oh, non, pas cette fois!¹ — заявила вошедшая следом Шарлотта, приложив копыто к голове.

— Ох, вот опять, — произнесла появившаяся сразу за ней Рэйвен Инквелл.

— Это часто с ней случается? — входя следом за супругой спросил её муж, Стейпл Ган, серый жеребец с чёрной гривой, чья кьютимарка представляла собой степлер и скобы для него.

— Да постоянно, дорогой.

Тем временем Вельвет и Старшайн продолжали испепелят друг друг взглядами, пока...

— Улыбнитесь! — и с этими словами Тюрквойс обняла и прижала их друг к другу. Они буквально... поцеловались, — Вельвет, если ты захочешь сменить табун, милости просим. Твоя Твайлайт удивительно хорошо ладит с Радугой. Помнится, мне через день приходилось приходить в школу, чтобы разобраться с её хулиганствами. По-моему, Флатти была её единственной подругой в те времена.

— Бвпфх, — пробормотала Вельвет, затем кое-как отстранилась от адмирала в отставке и ответила — спасибо, Тюрки, но я останусь при своём Найтлайте.

— Я тоже как нибудь справлюсь без неё, Тюрк. Кстати, откуда вы знакомы?

— Это давняя история. Кстати, я говорила тебе говорила, дорогой, что Велли была той пони, которая прикрыла дело против тебя.

— Сама его и вызвав!

— Эй! Я послала ему подробное указание не встревать! Что вы от меня хотите? Я думала, что вы сразу отступите и виза адмирала Лонг Вояжа полностью снимала с вас ответственность в этом случае. Но нет, вы решили рискнуть командой ради аборигенов!

— Именно это сделали Кловер, Пэнс и Смарт Куки! Помогать, не смотря на наши различия!

Вельвет выдохнула, а затем ответила:

— Вы... правы. Я хотела как лучше, и испортила вам карьеру. Если можете, извините меня.

Последовала немая сцена, прерванная взволнованным возгласом Ремингтон Штифт:

— Мы что-то пропустили?

Твайлайт, обернувшись, увидела своего отца, Флёр и трёх остальных коллег матери.

— Эй, Вельвет, что тут происходит? — спросил он у жены, которая всё ещё вместе со Старшайном была сжата копытами Тюрквойс.

— Ты разве не видишь, Найти, меня пытаются увести от тебя. Спасай!

— Серьёзно? Слушайте, когда она вам надоест, я за сто бит, так и быть, возьму её обратно.

— Найтлайт!

— Что? Ты думаешь, они выдержат тебя более шести часов?

— НАЙТЛАЙТ!!! ТЮРКИ, ОТПУСТИ МЕНЯ, МНЕ НУЖНО ПРИЛАСКАТЬ МУЖА!!!

— Хорошо, Велли, но если что, наши двери всегда для тебя открыты! — пропела Тюрквойс, а её супруг вздрогнул. Бирюзовая пегаска отпустила объятья, а Вельвет, вырвавшись из них, молнией бросилась к мужу... который умудрился поймать её и втянуть в долгий поцелуй.

Тишину нарушил комментарий:

— Фуу!

— Радуга! — раздалось несколько голосов.

Тем временем родители Твайлайт закончили выяснение отношений.

— Оу, Найт, ладно, ты прошён.

— Гм, только? — переспросил жеребец.

— Ну... может быть не только, — ответила его покрасневшая жена. А затем их обоих с силой сжала Шарлотта.

— Je vous aime aussi!² — закончила она.

Все в зале дружно рассмеялись.

Холо вытащила из личного подпространственного кармана весьма качественную (и древнюю) литографию. Небольшой жеребец-пегас и две кобылы — коричневая земная пони и мятная единорожка.

— Знаете, я злилась, когда вы сорвали мои планы. Но вы сделали это из-за своих семей... и во благо своей новой семейки. Не могу на вас злиться, хоть бейте.

А затем она подошла к окну и глядя в даль, где на склоне Кантера сиял город, произнесла:

— Всем хорошего Очага.

— И тебе, Холо! — тихо ответил голос Виридис сзади.

Она обернулась, и увидела проекции шестерых своих сестёр... в колпаках от Санта-Хуфса.

— С Ночью Согревающего Очага, Старшая! — хором произнесли они.

— И вас, мои дорогие. И вас. Я не думала, что праздновать собственное поражение может быть так... хорошо.

Примечания:

¹↑ Ох, нет, только не снова!

²↑ Я тоже вас люблю!

Потеряшка (версия 2.0)

Давным-давно, в час падения Кристальной Империи самая лучшая воительница из Ночных Стражей выполняла особое задание. Задание, с которого она так и не вернулась...

Спустя тысячу лет в вернувшейся Кристальной Империи Элементы Гармонии встречают пони, явно отличающуюся от всех остальных жителей города.

И даже Кристальное Сердце не может ей помочь.

Морнинг Стар завернула лихой вираж, затем мёртвую петлю и через витраж попала в Кристальную Башню.

— Капитан, вы ранены? — спросил её ведомый, лейтенант Миднайт Степ.

— Нормально! — ответила она, ударом зачарованного накопытника рассеивая умбрума, — нам нужно найти нашу цель, это важнее всего!

Они бросились вниз. Где-то под ними была быть самая важная и защищенная комната в Башне. Детская.

Всюду царил бардак. Порабощённые пони, умбрумы, все метались кто-куда, но капитан Морнинг Стар прорывалась вперёд не смотря ни на что, а верный Миднайт за ней.

И вот, ворвавшись в небольшую комнатку, они услышали плачь, и увидели маленького жеребёнка. Кормилица, прикованная к стенке, спросила их:

— Вас прислали принцессы?

Морнинг кивнула.

— Хватайте Каденс и бегите. Спасите её. Что-то грядёт, я это чувствую, летите во весь опор!

— А ты? — спросил её Миднайт.

— Я разделю судьбу своего народа. Вам всё равно не справиться с этой цепью быстро, она зачарована. Летите, быстрее!

Морнинг последовала совету. Она выхватила спелёнутую кобылку из колыбели, и понеслась, а Мид за ней.

Они уже пронеслись нал стеной, когда на их пути встала шестёрка Умбрум. Морнинг, не долго думая, просто протаранила их, разбросав в стороны, а затем, передав кобылку Миду, скомандовала:

— Вперёд! Доставь нашу маленькую принцессу в безопасное место!

— А ты?

— Мид, живо!

— Есть, капитан!

Морнинг бросилась в бой, а Миднайт прочь из города. И тут от башни поднялась волна магии. Она поглотила Кристальный Город, капитана и её противников, до конца сражавшихся над городом, а затем стал догонять Мида. Он чувствовал, что ему не уйти, но и что волна слабеет. Возможно, они уцелеют. Он бросился к самой земле, сел и закрыл малютку собой...

Кристальная Империя исчезла и вместе с нею те, кто сражались там... кто билась с умбрумами в черте города и возле неё.

Принцесса Луна на миг неверяще застыла.

-Луна! Луна!!! — Селестия, забыв обо всём, бросилась к сестре. А та упала на землю, и закричала во всё горло:

-НЕЕЕЕТ! НЕТ! НЕТ! — крик пронзил небеса, заставив всю армию Эквестрии лечь на землю и закрыть уши копытами, — ТОЛЬКО НЕ МОРНИНГ! ТОЛЬКО НЕ МОЯ ЗВЁЗДОЧКА!

— Она жива, сестра! Я чувствую это! Она вернётся, вернётся вместе с Кристальным Городом!

— КОГДА?!! ГДЕ МОЁ ДИТЯ?!! ГДЕ МОЯ ЗВЕЗДА?!! КАК МНЕ ЖИТЬ БЕЗ НЕЁ?!! — кричала принцесса... как безутешная мать.

В другой точке пространственно-временного континуума.

— Где это мы? — спросил себя Миднайт, глядя на окружающий пейзаж. Это не было похоже на тундру, окружающую Кристальный Город. Малютка Каденс всё ещё была у него на копытах. Лейтенант вздохнул, и отправился на поиски ближайших Ночных Стражей.

На месте Кристальной Империи 1013 лет спустя.

Малопримечательная пони стояла там, где когда-то была граница Кристального Города и с нервозностью смотрела на часы. За её спиной стоял с пустым взглядом местный станционый смотритель, по совместительству, специальный агент.

— Ну, где же она... о, вот! — и, действительно, древняя магия освободилась открыв взору пони Кристальный Город.

Но она сперва бросила взгляд на тундру. И, совсем вскоре, тёмная тень сконденсировалась перед ней в тёмно-серого жеребца.

— Сомбра, мой мальчик, я рада тебя видеть.

— Моя Госпожа?! Вы свободны?!

— О, это не только лишь моя заслуга. Многие работали на это, и ты в их числе, мой мальчик. И у меня для тебя особая задача, дитя моё. Ты должен... проиграть группе, что будет прислана сюда моей сестрой.

— Проиграть?!

— Да, дитя моё. Мне ещё нужно ещё немного подержать Селестию в неведении относительно моих возможностей. Сейчас она верит, что побеждает, тем... суровее будет её падение. И уже скоро ты воссоединишься со своей любимой.

— Но Радиант исчезла!

— Ты кое-что всё время упускал из виду, дитя моё. Я покажу это тебе, а пока исполни мою волю.

— Ave Regina Reginae!!!

— Ave, — ответила кобыла и вошла в город, оставив Сомбру у входа. Впрочем, перед тем, как пересечь городскую черту, она остановилась и отдала приказ смотрителю:

— Посылай сообщение Селестии. Час настал! — после чего целенаправленно направилась к центру города. Впрочем, вскоре она сделала ещё одну остановку, заметив среди бесцветных местных пони одну в доспехах Ночной Стражи. Та явно не понимала, где она и что с ней.

— О, моя маленькая потеряшечка, — обратилась к ней неприметная кобыла, — О тебе все забыли... почти все. Но скоро сюда прибудут друзья. Помоги им организовать турнир. Ты же их так любишь!

— Турнир? — неуверенно ответила кобыла, провожая продолжавшую свой путь кобылу взглядом.

— Как же меня зовут? Кто я? И кто была та кобыла? Почему она... столь ужасна? Она показалась мне доброй... И сказала помочь кому-то с турниром, — рассуждала пегаска после двух дней блуждания по этому странному городу, столь незнакомому и знакомому одновременно. Пони не отказывали ей в помощи, но выглядели так, будто им самим необходима помощь.

И тут над ней пролетела радужная полоса, объявляя:

— Внимание, внимание!!! На центральной площади начинается Кристальная Ярмарка!!! Будут угощения, конкурсы и, разумеется, большой турнир!!!

Пегаска вздрогнула и взлетела, последовав за полосой, которая привела её на центральную площадь, оказавшись очень быстрой пони-пегаской голубого цвета с радужной гривой. Вот бы с ней посоревноваться!

Действительно, тут семеро пони готовили ярмарку. Она начала присматриваться к ним. А когда голубая пегаска с радужной гривой начала вызывать добровольцев для подготовки турнира, безымянная пегаска не утерпела:

— Можно я, можно я?!

— О, у на первый доброволец! Итак, ты знаешь, как это делается?

Ответ был излишним, она взяла копьё так, будто занималась этим всю жизнь и встала напротив радужной.

— Готова?! — спросила её та.

— За Сияющую Луну и Звёздный Свет!!! — крикнула безымянная пегаска, по сигналу устремляясь к конкурентке. И вскоре радужногривая пегаска была впечатана в борт.

— А ты крута... — сказала она, когда её визави, подлетев к ней, помогла подняться, — как тебя зовут?

Потеряшка вздрогнула, а затем вздохнула и ответила:

— Я не помню. А тебя?

— Ну... я Радуга Дэш.

Дебют Королевы. Самая длинная ночь

Сегодня тысячный праздник Летнего Солнца. И сегодня должен исполниться самый безумный план Селестии. И ещё на двадцать процентов более безумный план её Старшей сестры.

Итак, осталось пять минут.

Пять минут пролетят,
Цепи рухнут уже вскоре...

Холо напевала себе под нос немного переделанную старую песенку про пять минут. Скоро её Няшечка будет совершенно, абсолютно физически свободна. Осталось освободить её от лишнего стресса... заодно дав Твайлайт себя проявить.

В образе пегаса она примостилась под крышей внимательно наблюдая за шестью.

"Вы такие милые... о, да. Сегодня ваша история начнётся, мои маленькие принцессы," — подумала Королева и улыбнулась про себя. Сейчас самый сложный момент. Луна не в себе, и может кого-нибудь покалечить... её преображение прошло криво, и это надо исправить. Вернее, откатить.

И вот наконец, Луняша вернулась, Мэр закончила свою нудную речь (может превратить её при случае в бугимару?), занавес открылся, а Селестии уже и нет. А Няшечка заглотила наживку.

"Спокойнее, сестрёнка, спокойнее, — неслась её мысль прямо в голову Луны. Псевдоним, который она себе взяла, абсолютно ужасен, и будет похоронен, слово Королевы Королев — ты же не хочешь повредить своих подданных. Они тебя любят. Особенно та фиолетовая пони возле столов."

"Холо?! — мысли Луны были подобны бурлящей стремнине — Где, как, что... это ты?"

"Ну, я же должна позаботиться о тебе. Ты права, мы были слишком невнимательны... даже Селестия решила исправиться. Правда у неё есть секретный план, но ты его обратишь... Тебе всего-то нужно забрать её ученицу себе. Вон та, фиолетовая пони, о которой я говорила. Она обожает ночь и звёзды, а также посиделки при луне. Несправедливо, что такую кобылку учит наше Солнышко. Ты ведь хочешь это исправить?"

Тем временем Луна завязала разговор с Твайлайт.

"Да, она знает меня... одна из всех них. Я заберу её у Селестии и обучу так, что она больше и не посмотрит на эту солнечную тюфячку. Вот это месть, а-ха-ха-ха-ха!"

Холо улыбнулась. Половина дела сделана, осталось ещё столько же.

"Могло и не сработать, — подумала она, разорвав связь с Няшечкой".

Несколько раз Холо едва удержала себя от того, чтобы вмешаться. Нет оползень был явно лишним... хотя Луна тоже была рядом, готовая схватить Твайлайт сразу, как она отделится от группы. Наконец, уже в самом замке, это случилось. Впрочем, Твайлайт сразу взяла быка за рога, не давая Няше времени смутить себя.

"Твайлайт ты, что сошла... ты гениальна. Но меня вгонишь обратно в Преисподнюю такими манёврами. Уф!" — подумала Королева, глядя на то, как она ушла от атаки ночного аликорна.

Её неудачу в запуске Элементов.

Приход её друзей.

После этого она тихо смылась, вернувшись только после того, как отсветы радуги Гармонии угасли. Не хотелось случайно превратиться в камень, знаете ли.

Луна снова стала небольшой кобылкой, а Селестия вернулась со своего краткого заключения на Солнце и начала нести свою обычную чушь.

"Хоть бы прямо сказала ребёнку о важности точных формулировок. Я ведь ей это прямым текстом говорила, а как она это преподаёт?! Может мне её выпороть после воссоединения? Нет, я придумаю что-нибудь более изощрённое!" — пообещала себе Холо.

Ну а затем ей нужно было сделать самое главное. Аккуратно заблокировать в ослабленном стрессом разуме Луны ненужные воспоминания... нам не нужно устраивать семейных встреч раньше времени.

Принцессы впервые за тысячу лет были вместе. Селестия обнимала уставшую сестру, в то время как пять её секретарей, в авральном порядке прискакавшие в Замок, с умилением смотрели на их встречу.

— Это прекрасно, — тихо произнесла Рэйвен.

— Да, Вэл, это стоило все беготни, когда Солнце не взошло, — тихо ответила ей Ремингтон — Велли тут чуть с ума не сошла, успокаивая пони, но мы с ней и остальными справились. А как прошли дела в Понивилле?

— О, это было нечто! Мы со Стейплом так испугались... а затем Твайлайт вызвала внимание Найтмер на себя! "Я знаю, кто ты" произнесла она, но даже наша маленькая Искорка испугалась, когда Найтмер спросила её, зачем она здесь.

— И не говори, Вэл, — вмешалась Каллиграфика — любой бы испугался, а наша малютка показала себя сегодня большущей молодчиной. Мы все гордимся ею, Велли.

— Спасибо вам, мои дорогие, — произнесла кобыла с конфетной гривой, а затем сграбастала подруг в объятья — Спасибо!

Письма

Однажды к юной протеже принцессы Селестии приходит письмо от единорожки-самоучки.

Твайлайт сидела и читала учебник по Таурмагии. Был уже поздний вечер, Спайк спал в своей корзине, было тихо. И вдруг тишину нарушил стук в дверь.

— Войдите, — неуверенно произнесла Твайлайт, и в открывшуюся дверь вошла принцесса Селестия, поспешившая успокоить вскочившую ученицу.

— Всё хорошо, Твайлайт, у меня к тебе... нет, не так. Я сейчас разбирала корреспонденцию, и одно письмо привлекло моё внимание.

— И... — неуверенно ответила маленькая единорожка, — что в нём особенного?

— Оно написано не мне, а моему протеже, то есть тебе, — объяснила принцесса.

— Мне? Но кто? От кого?

— Тут всё указанно, Холлоу Сирс, от Старлайт Глиммер. Вот, держи, — и принцесса передала письмо Твайлайт в своей магии.

Единорожка посмотрела на конверт, затем понюхала его, подавила желание лизнуть, а затем заметила, что принцесса собирается уйти.

— Ваше Высочество, подождите, что я должна с ним делать?

— Прочесть, моя маленькая Твайлайт. А дальше всё на твоё усмотрение.

— И вы не хотите узнать, про что письмо?

— Нет, я уважаю тайну переписки.

Принцесса ушла, а Твайлайт заинтересованно посмотрела на письмо... затем неуверенно вскрыла конверт и аккуратно, с трепетом развернула послание.

Твайлайт Спаркл, протеже принцессы Селестии

Доброго времени суток. Меня зовут Старлайт Глиммер, я волшебница-самоучка. Я очень поздно получила свою кьютимарку, и вследствие этого (и ещё ряда причин, о которых не хочу упоминать) получаю образование на дому. К сожалению, я родом из провинциального Холоу Сирс, который не является крупных центром магической науки. Поэтому, я, можно так сказать, варюсь в собственном соку. Я переписываюсь с несколькими известными преподавателями Школы, и на вопрос, кто их лучшая ученица они дали однозначный ответ — это вы, дорогая Твайлайт.

Вследствие этого, у меня возникла к вам просьба, как от студента к студенту. Вы можете порекомендовать мне книги, для повышения моего уровня как мага? Я прилагаю список учебников, которые я прочла и выполнила весь курс указанных там упражнений.

С уважением,
Старлайт Глиммер
Сирс Холлоу

С удивлением Твайлайт обнаружила, что приложенный список оказался довольно большим... и содержал в себе практически все лучшие издания учебников по магии единорогов.

Задача захватила Твайлайт.

Через два часа она составила для Старлайт план обучения с использованием всего, что она узнала от принцессы, а затем написала следующее письмо:

Дорогая Старлайт Глиммер

Твои достижения привели меня в восторг!!! Нет, правда, ты одолела большую часть моих любимых пособий. Я прилагаю тебе список упражнений и задач, которые я решала под копытоводством принцессы Селестии, я думаю, ты заслуживаешь этих знаний. Должна добавить, что даже лучшие(после меня) мои одноклассники одолели в лучшем случае половину твоего списка.

И ещё, Старлайт, если у тебя есть ещё какие-то вопросы, я могу на них ответить. Мне действительно интересны вопросы современных магических исследований.

Твой друг,
Твайлайт Спаркл
Кантерлот

Прочитав записанное ещё раз, Твайлайт подумала и добавила:

P.S. Я могу поговорить с принцессой на тему зачисления тебя в Школу, если тебе это интересно.

А затем, ещё подумав, уже неуверенно, добавила:

P.P.S. Старлайт, я буду очень рада новым письмам. Мне бы очень хотелось стать твоим другом по переписке.

После чего, увидев, который час, пошла спать, перед этим не забыв добавить в список дел на завтра отправление письма.

Прошёл месяц, прежде чем на письмо Твайлайт пришёл ответ. Вернувшись с уроков, она обнаружила конверт на своём столе в своей комнате в Замке, и тут же его вскрыла.

Дорогая Твайлайт Спаркл, мой дорогой друг!

Твой ответ на письмо.... Спасибо тебе! У меня практически нет друзей, и ты не представляешь, в каком я восторге. Переписываться с, возможно, будушей величайшей магиней Эквестрии это честь для меня. И быть твоим другом по переписке — тем более. Скажу честно, я боялась, что ты не ответишь на моё письмо. Я всегда буду рада твоим письмам, и, возможно, личным встречам.

Однако, от твоего щедрого предложения по вопросу разговора с Её Высочеством я должна отказаться. Я нашла себе хорошего репетитора, которая очень помогает мне. Я не хочу прерывать наши занятия и покидать Холлоу Сирс. Но всё равно, спасибо тебе. Твоё участие греет мне сердце.

Мне недавно попало в копыта хорошее издание учебника по общей магии Мэджик Фезера. Высылаю его тебе посылкой. Это подарок, надеюсь, он тебе понравится.

С уважением,
Старлайт Глиммер,
твой друг
Холлоу Сирс

Твайлайт улыбнулась и подпрыгнула.

И когда через несколько дней она получила посылку с уникальным, подписанным автором экземпляром третьего дополненного и улучшенного издания, радости юной волшебницы не было предела.

Обмен письмами продолжится, и Твайлайт с нетерпением ждала личной встречи со своим первым другом. Пусть и по переписке.

Дружеская терапия

Вот уже гот Твайлайт Спаркл переписывается со Старлайт Глиммер. Однажды они решают обменяться письмами о своих самых неприятных событиях.

Очередное письмо от Старлайт лежало перед тринадцатилетней Твайлайт Спаркл. Спайк сейчас гулял с Каденс и никто не мог ей помещать. Она вскрыла конверт и с нетерпением погрузилась в чтение.

Моя дорогая подруга Твайлайт!

Большое спасибо тебе и Её Высочеству за конспекты. Я бы никогда не могла
поверить, что такая волшебница как я может прикоснуться к магии Школы. Спасибо тебе. Я буду
стараться изо всех сил, чтобы подтвердить ваше доверие.

Старлайт Глиммер,
Твой верный Друг

Твайлайт улыбнулась, но один момент её смутил. Старлайт была очень сильной волшебнице, кто бы что не говорил. Не так давно они по настоянию принцессы Селестии обменялись кристаллами памяти, на которых было записано, как они выполняют множественную левитацию. После просмотра исполнения Старлайт принцесса сама направила письмо Старлайт с предложение о поступлении в Школу Одарённых Единорогов без экзаменов. Стар отказалась, ссылаясь на то, что боится работать в команде.

Принцесса приняла отказ, но попросила Твайлайт обмениваться со Старлайт материалами из основной школьной программы, и даже периодически просила посылать ей выписки из специальных конспектов, предназначавшиеся только для Твайлайт.

И после этого она говорит, что "не может поверить, что такая волшебница как я может прикоснутся к магии Школы?" Твайлайт подумала, а затем решила плюнуть на приличия и спросить прямо.

Она взяла чистый лист бумаги, и написала:

Дорогая Старлайт!

Прости за неучтивость, но вопрос, который я сейчас задам, меня очень волнует.

Почему ты в своих письмах так скромна? Если ты и уступаешь мне, то исключительно за счёт того, что у тебя нет учителя уровня принцессы Селестии. Она сама предлагала тебе присоединиться к Школе. Почему ты считаешь, что не вправе "касаться магии Школы?"

Извини, если я тебя задела.

Твайлайт Спаркл,
Твой верный Друг

После чего свернула письмо, положила в конверт, заклеила его и, наклеив одну из заранее заготовленных марок, спустилась вниз опустила его в почтовый ящик для сотрудников Замка.

"Надеюсь, она ответит," — подумала Твайлайт, возвращаясь в свою комнату.

Через неделю ответ пришёл.

Первым, на что обратила внимание Твайлайт, был нервный и небрежный подчерк её подруги. Вот что было в письма:

Дорогая Твайлайт!

Я (клякса) должна признаться. У страдаю от очень сильной фобии. У меня год полтора года назад было очень неприятное время. Я (небольшая клякса) боюсь, что моя метка значит не то, что я думаю. Звезда и какой-то дымок? Возможно, это значит, что мой талант не магия, как говорит отец и мой репетитор, а, например, наблюдение за звёздами? Я не верю в себя, честно. Просто учиться — это всё, что я сейчас могу, и занимаясь, я убегаю от своих страхов.

Поэтому я отклонила предложение учиться в Школе. Мне страшно, что я не справлюсь и страшно, что я буду в чужом городе, одна. Здесь со мной по крайней мере папа. Прости, но боюсь, даже ты не сможешь его заменить.

Я надеюсь (клякса) что не разочаровала тебя.

Старлайт Глиммер,
Твой, надеюсь, всё ещё Друг.

После прочтения этого Твайлайт стало страшно. Она могла это понять, она тоже побаивалась чужих пони, пусть и не так сильно, как Старлайт.

Так, нужно составить список.

Первое, утешить Старлайт.

Второе, показать ей свою поддержку.

Третье, осторожно выяснить суть проблемы.

"Гм, я почти Альфа Кадет," — сказала себе Твайлайт.

Она быстро достала бумагу и начала писать максимально аккуратным ровным подчерком:

Моя дорогая подруга Старлайт Глиммер!

Ты мой Друг с большой буквы, в этом не может быть сомнений!

Я признаюсь, тебе честно, я тоже очень боялась, когда только переехала в Замок. Благо моя мама работала тогда в Учёном Совете Эквестрии, что давало ей возможность навешать меня ежедневно после работы. Именно это, а также помощь Каденс, моей няни, помогло мне адаптироваться. И я готова оказать тебе такую же помощь, не важно, будешь ли ты учиться на дому или со мной в Кантерлоте.

Я должна рассказать тебе о своём самом тяжёлом дне в жизни. Это был день моего поступления в Школу. Я до последнего повторяла все возможные заклинания, а когда меня вызвали, то мои копытца дрожали так, что я чуть не споткнулась по крайней мере четырежды. А затем меня ждал ужас: меня попросили вывести яйцо дракона. Я пробовала и так, и сяк, но у меня не получалось. В конце концов, я сдалась и извинившись за потраченное время экзаменаторов хотела направиться к выходу, но тут что-то случилось и меня начался очень мощный выброс магии. Потом принцесса сказала, что она никогда не видела такого выброса. Я и вывела дракончика (это Спайк, я посылала тебе его фотографию), и родителей превратила в кактусы, и загнала членов комиссии под потолок (вполне буквально, между прочим), пока принцесса не остановила меня. Она сразу же предложила мне быть её протеже, а затем указала на мою кьютимарку.

Кстати, ты заметила, что у нас похожие кьютимарки? Твой талант точно магия, не веришь мне, поверь принцессе.

Пожалуйста, не доводи себя. Ты мой друг, и я за тебя волнуюсь. Если что, можешь приехать к нам на выходные. Я думаю, что принцесса согласиться.

Твайлайт Спаркл,
твой верный Друг.

P.S. Пообещай, что не будешь себя накручивать, пожалуйста-пожалуйста!!!

Она закончила писать, поставила точку, а затем почесала за ухом и решила всё-таки показать письмо принцессе. Старлайт нужна самая лучшая помощь. Вечером принцесса Селестия, уступив просьбе Твайлайт, посмотрела письмо и одобрила его, после чего оно было отправлено, как срочное заказное.

Прошла ещё неделя, прежде чем пришёл ответ. Твайлайт так его ждала, что бросила все свои книги, и даже попросила стражника приглядеть пару минут за Спайком, благо принцесса разъяснила страже, что это допустимо, после чего разорвала конверт.

Дорогая Твайлайт!

После твоего письма у меня с души упал камень. Спасибо тебе! Я обещаю, что больше не буду себя так накручивать, и да, я, посоветовавшись с отцом, решила принять твоё приглашение приехать на выходные.

И ещё. Я должна рассказать тебе, про мой самый тяжёлый день. Вообще-то у меня их два, они прошли один за другим.

В первый из них произошло на первый взгляд радостное событие: мой друг Санбёрст получил кьютимарку за спонтанную левитацию большого количества книг и шкафа, что чуть не упали на меня. Он спас меня и нашёл своё призвание. Но его талант не остался незамеченным и в тот же вечер его родители получили приглашение из Школы. Вскоре он уехал, и у меня не осталось друзей, только книги.

Второй день... день когда я узнала, что умерла мама. Она погибла в железнодорожной аварии. У меня была истерика, и если бы не отец и не мой репетитор, то... мне и представить страшно, как бы я жила дальше.

Кстати, она очень хорошая пони, может и не принцесса Селестия, но всё же Сильв очень хороша в магии. Она разрешила послать тебе несколько её упражнений. К сожалению, она почти не покидает Холлоу Сирс, поэтому я тоже не хочу его покидать надолго. Она мне как вторая мать, думаю, ты понимаешь. Спасибо тебе за всё, Твайлайт.

Старлайт Глиммер,
Твой верный Друг.

Дочитав, Твайлайт начала прыгать кругами, крича от радости:

— Она приезжает, она приезжает!

На всё это нервно смотрели пара стражников, чьи доспехи пытался съесть годовалый дракончик.

Это была долгожданная встреча. Твайлайт внимательно оглядывала всех выходящих из поезда, пока не увидела застывшую светло-сиреневую единорожку лет тринадцати, круглыми глазами смотрящую чуть левее Твайлайт, рядом с ней стояла тёмно-жёлтая кобыла. Твай бросила взгляд на сопровождавшую её Каденс, а затем бросилась к подруге.

— С приездом, Старлайт! Как доехала?!

— Твайлайт, это... это...

— Принцесса Ми Аморе Каденция, она же Каденс, — представилась няня Твай, а затем спросила у сопровождающей Старлайт — А вы?

— Я Стеллер Флер, я приехала в Кантерлот по делам на выходные, и отец Старри попросил меня быть её сопровождающей.

— Ясно, — ответила Каденс, а Твайлайт вдруг спросила её:

— Извините за неучтивость, но вы из-за Санбёрста?

— Да, юная леди.

— Понятно, я просто хотела, чтобы Старлайт и я с ним встретились, они же были друзьями. Вы не против?

— Почему бы нет? Ладно, думаю, вы справитесь без меня?

— Да, нас сопровождает целый наряд стражи, выделенный тётей, — ответила Каденс — так что есть кому тащить сумки.

Замок произвёл большое впечатление на Старлайт, но Твайлайт быстро устроив её в своей комнате, потащила её в школьное общежитие.

Твайлайт заранее обо всём договорилась и их без проблем пропустили в общежитие на этаж жеребчиков. Там они и встретили Санбёрста. Стеллар обнимала его, но он выглядел таким потеряным.

— Санбёрст! — воскликнула Старлайт, привлекая их внимание.

— Старлайт, это ты?! Что ты тут делаешь? О, привет Твайлайт.

— Она приехала ко мне. Кстати, Бёрст, чего ты ей не писал? Ладно, — спохватилась фиолетовая единорожка — Старри, Бёрст, вам нужно поговорить. Мы с Каденс будем в столовой!

Через полчаса Санбёрст и Старлайт, наконец, появились. Твайлайт как раз решала математическую задачу в блокноте, одновременно допивая свою третью кружку чая, а Каденс с умилением смотрела на неё.

— Вот и вы. Как у вас дела? — спросила фиолетовая единорожка, отвлёкшись от задачи.

— Ну, мы всё выяснили, — ответила Старлайт, — кстати, ты ведь знала, что его отчисляют.

— Лучше спроси, кто это не знал, — ответила Твай, — я хотела помочь вам помириться. Почему-то мне казалось, что лучше это сделать до того, как Бёрст вернётся в Холлоу Сирс. Ну и показать тебя принцессе заодно. Она ждёт тебя на ужин.

— Всё ещё хочет заполучить меня для школы? — спросила Стари и получив от подруги подтверждающий кивок, продолжила — Увы, это не пройдёт. Мы договорились с Бером, что теперь будем учиться вместе.

— Ну, может... — завела Твайлайт, но была прервана.

— Нет, мы останемся в Сирс Холлоу. Но всё равно, Твайлайт, спасибо тебе.

— Эх, я так надеялась...

— Но ты можешь приезжать к нам в Сирс...

— Она не может, — прервала её Каденс, а затем принялась объяснять — по настоянию принцессы Селестии, Твайлайт ограничена в перемещении вне Замка и Школы. Полтора года назад была похищена любимая ученица тёти, Сансет Шиммер. Её так и не нашли. Твайлайт находится под охраной принцессы. Вполне буквально.

Старлайт, открыв рот, посмотрела на виновато потупившуюся подругу, а затем ответила:

— Значит, моё решение по любому к лучшему. Но знай, Твай, если что, одно моё копыто там, другое здесь.

— И моё тоже, — ответила фиолетовая единорожка — Лучший Друг По Переписке Навсегда?

— Навсегда! — ответила Старлайт, а затем с заговорщицким видом начала — Друг мой, нас разделяют расстоянья...

— Но слов живых река объединит! — закончила Твайлайт и они обе рассмеялись.

Санбёрст с удивлением посмотрел на них.

— Они завели себе ключевую фразу, — пояснила ему Каденс, — у этой парочки большое будушее.

Сёстринский долг

Биг Макинтош получает травму спины, и Эпплджек остаётся на сборе урожая одна.

Однако, в этой версии Эквестрии у неё есть ещё родственники, которые живут рядом и которым она не безразлична.

Рарити вышла из дома на утреннюю прогулку, надеясь поймать в этот солнечный день немного вдохновения.

Увы, этому не суждено было свершиться. Сначала земля у неё под копытами стала колебаться, затем вдали появилось облако пыли.

"Надеюсь, это не мантикоры?" — подумала она, а затем вспомнила весь набор боевых заклинаний, которые её заставила выучить матушка.

Однако, это оказалось просто стадо коров. Она даже могла могла слышать мамин голос, утверждавший "что этих мычащих надо чаще пороть, тогда им куда меньше будет что-то казаться."

В общем, это было обычный день в необычном городе. Лишь Твайлайт, с бешенными глазами носилась туда-сюда... о, она хочет уничтожить мост.

"Хорошая идея, но я думаю, что это лишнее, — голос матушки прозвучал снова, и Рарити поняла, что в этот раз ей не показалось, её хранительница и приёмная мать действительно здесь, — смотри, правее."

И действительно, Эпплджек с Вайноной уже спешили на помощь. Она развернула стадо и вывела его в поле, где коровы остановились.

"Voici une excellente stratégie¹, — произнёс голос матушки, — Regardez-moi faire²."

— Je le ferai, mère³, — ответила Рарити, и поскакала к названной сестре.

— ... извини, Эпплджек, пока, Вайнона, — закончила их предводительница, прежде чем увести стадо.

— Э-эха! — воскликнула Эпплджек, празднуя победу.

Рарити подбежала к ней первой.

— Ты, как всегда, на высоте, ЭйДжей.

— Спасибо, Рари, — ответила фермерша, а затем быстро поздоровавшись с остальными горожанами, ускакала на свою ферму. Благодарные понивилльцы решили на Дне Города чествовать её, как пони Года.

Через пару дней Рарити посетила ферму. Она редко бывала здесь, но после смерти родителей, когда её взяли на воспитание Эпплы, это место было для неё домом. И ей всегда были рады, Гренни Смит, увидев её махнула копытом.

— А, вот и ты, деточка, как твои дела? Ты пришла проведать Макки?

— Нет, бабушка, я хотела передать Эпплджек приглашение на День Города. Где она?

— Она сейчас не вылезает с аллей. Я уже слишком стара для сбора, а Макки повредил спину, так что всё сейчас на ней. Сейчас же месяц урожая.

— О, я не знала, бабушка, ЭйДжей мне ничего не сказала. Нужны какие-нибудь лекарства?

— Нет-нет, у нас всё есть. Просто ЭйДжей, она себя доводит, встаёт в четыре, ложится в одиннадцать. Это не дело.

— Я поговорю с ней, бабушка.

Разговор, однако, вышел совсем односторонним. Полусонная ЭйДжей на все вопросы названной сестры отвечала:

— Я справлюсь, Рари, всё будет хорошо.

Рарити это надоело, и она ушла, пообещав себе, что если ЭйДжей не успокоится, она найдёт способ на неё воздействовать. Ей вспомнилось, что Пинки Пай собралась параллельно Дню Города подготовить ещё пару праздников, а ЭйДжей собиралась ей помочь.

План созрел в её голове. Но надо всё растолковать девочкам.

Эпплджек через пару дней совсем осоловела, и почти не вникала в распоряжения Пинки Пай. Остальная пятёрка смотрела на это с неодобрением.

— Да, Рарити, ты права, — подытожила Твайлайт, — мы должны это сделать. Ради неё.

— Nous protégerons notre soeur⁴, — ответила Рарити, — même de sa fierté stupide⁵.

— Oui, nous le ferons,⁶ — вдруг ответила ей Твайлайт — Je ne savais pas que tu connaissais le Harze.⁷

— Siècle vivre, siècle apprendre,⁸ — произнесла Рари, а затем достала заранее сделанный кексик.

— Вот, дорогая, попробуй, — предложила она, и сунула своей магией его прямо в рот своей названной фермерской сестре. Та покорно его съела.

Эффект не заставил себя долго ждать, снотворное подействовала, и, пойманная аурой Рарити, ЭйДжей была отправлена в постель. А затем началось самое главное: нужно было собрать яблоки за день.

Эпплджек неверяще смотрела на амбар, забитый яблоками.

— Вы собрали весь урожай за день?! — переспросила она.

— Да, как оказалось, если мы пятеро работаем в команде, то в этом нет ничего сложного. А бабуля всунула нам по мешку каждому, как бы мы не отбрыкивались от этого, — ответила ей Рарити.

— Но... но как?

— Очень просто, дорогая. У нас есть ещё одна земная пони. И её хватило, чтобы всё это уронить, а мы с Твайлайт просто перетаскивали телекинезом корзины. Ну, а Радуга... ты бы видела, как быстро она возила телегу.

— Это было... Рарити, ты не должна была этого делать!

— ЭйДжей, мне напомнить, как ты в прошлый раз "сделала" всё сама? После этого потребовалось строить новый амбар. Кстати, те кексы, которые ты испекла вместе с Пинки я сожгла. Не думаю, что это можно было съесть... даже если ты Пинки Пай.

Эпплджек вспомнила, как красила амбар, когда её старший брат болел простудой. Она случайно уронила лучину в ведро с краской...

"Рарити права, — услышала она, — ты можешь гордиться собой только тогда, когда дело сделано. Если ты провалила дело — поводов для гордости нет."

— Да, Рари, ты права. Прости, что заставила тебя волноваться.

— Rien, sœurette, on a tous tort,⁹ — ответила Рарити, с улыбкой глядя на собранный урожай, а затем добавила, — кстати, тебе сегодня пришло письмо, скоро нас навестит тётя Шарлотта.

— Значит, мы успели вовремя, — закончила Эпплджек.

Примечания:

¹↑ Вот прекрасная стратегия

²↑ смотри и учись

³↑ я так и сделаю, матушка

⁴↑ Мы защитим нашу сестру

⁵↑ Даже от её глупой гордости

⁶↑ Да, мы это сделаем

⁷↑ Я и не знала, что ты знаешь Гарцкий

⁸↑ Век живи, век учись

⁹↑ Ничего, сестрёнка, мы все ошибаемся

Старшая Твайлайт

К Твайлайт Спаркл приезжает её мать.

Примечание автора: Этот рассказ должна был быть одним из первых, но ни один ранний вариант меня не устроил.

Был солнечный день, первый день месяца Воздуха, начало календарной осени, день, когда в школах возобновляются занятия, а пони начинают подготовку к уже не столь далёкой зиме. Для Твайлайт Спаркл этот день был особенно важен: это был День Знаний.

С помощью Пинки Пай она украсила библиотеку и даже организовала небольшую выставку по истории развития библиотечного дела. Кстати, в процессе подготовки она узнала, что Королевской библиотеке Понивилля очень много лет. Город был в упадке в течении столетий, пока Эпплам и покинувшим двадцать лет назад город семейству Пеа не были переданы принцессой Селестией большие земельные участки на границе Вечнодикого леса. Однако, городок стоял здесь и до этого, в частности тут жило семейство Харвест, поставлявшее морковь на рынки Кантерлота. И всегда все эти годы, за исключением трёх лет перед назначением Твайлайт, в Понивилле работал Королевский библиотекарь, хранитель Королевской Библиотеки Золотой Дуб. Да, задержки с назначением новых встречались, но редко должность была вакантной более полугода.

Принцесса на прямой вопрос о библиотеке, заданный в письме, Твайлайт получила на редкость уклончивый ответ, про то, что это традиция, начавшаяся ещё до восхождения на трон. И всё. Книги и документы ранее первой эпохи Солнца и Луны отсутствовали. Впрочем, с той эпохи вообще мало что сохранилось.

Но всё равно, выставка портретов предыдущих Королевских Библиотекарей смотрелась превосходно. Пусть даже она была крайне не полной. Старейший портрет, некой Сноу Дроп, был вообще-то парным, а второй пони на портрете оказалась не кто иная, как принцесса Луна. Твайлайт в очередном письме к принцессе Селестии попросила разрешения сделать обрезанную копию, и, внезапно, получила письмо от её сестры, которая требовала "выставить на всеобщее обозрение" оригинальный портрет. Благо, защищённый чарами, он отлично сохранился, как и большинство книг. Вообще, в библиотеке существовала какая-то аура, сохранявшая вещи и связанная с самим духом дерева. Причём она действовала не только на книги, но и, например, на забытые закуски. Твайлайт убедилась в этом на собственном опыте.

Итак, в последний раз пробежавшись по списку, она с удовлетворением кивнула, а затем произнесла:

— Ну, начинаем!

Спайк подбежал к двери открыл её и тут же на него кто-то упал.

— Эээ... привет, ба!

И тут же был сграбастан в объятия загребущими копытами мгновенно вскочившей Вельвет.

— И я тебя рада видеть, мой маленький Спайк Роузхип! Спарки, присоедниняйся!

— Мама! — и с улыбкой Твайлайт подошла и присоединилась к групповым объятьям, — что ты тут делаешь?

— У меня сегодня выходной, который я могу провести с тобой. Ведь это твой любимый праздник, День Знаний. И теперь у тебя есть целая библиотека для его проведения. Ты, наверное, счастлива?

— Да, — ответила Твайлайт и перевернула табличку у входа, — я сделала выставку, посвящённую прочим библиотекарям. Ты знала, что эта библиотека Понивилля является Королевской? Она финансируется напрямую из казны!

— Да, одна-единственная из небольших библиотек. Здесь когда-то был перевалочный пункт между замком Сестёр и старой столицей Эквестрии, Гармониградом, который после какой-то давно забытой войны был заброшен, а его стены и постройки послужили источником материала для Кантерлота. Про эту эпоху почти не осталось сведений. Разве что только принцессы могут тебе что-то сказать.

— Ну, навряд ли Золотой дуб стоял здесь всё это время. О, вот и первый посетитель! Здравствуй, Лира, сегодня, в День Знаний, у нас в здании библиотеки небольшая выставка, хочешь посмотреть?

— Выставка? А чему она посвящена? О, здрасти, тётя Велли.

— Привет, Лира, — ответила старшая кобыла, пока её дочь постаралась захватить всё внимание первого посетителя выставки.

— Библиотеке Золотой Дуб! Ты знала, что Понивилль существовал ещё до изгнания принцессы Луны?! А это портрет Сноу Дроп, тогдашнего Королевского библиотекаря! Кстати, наша библиотека находится на содержании Короны!

— Серьёзно?! Значит, ты можешь заказывать для Золотого Дуба периодику вне очереди! И получать получать редкие издания вне очереди?! Твайлайт, а можно тебя попросить узнать насчёт заказа для библиотеки... — и Лира шепнула название на ушко. Библиотекарша покраснела от услышанного.

— Х-хорошо, Лира, я подумаю, спасибо, за информацию, вот смотри, это Титул Пэйдж, он рекордсмен, дольше всех занимал должность библиотекаря, более шестидесяти семи лет, а это Станди... — юная волшебница постаралась переключить внимание Лиры на что-то другое, а тем временем в библиотеку вошли ещё две пони. Белая кобыла с чудесной тёмно-фиолетовой гривой и голубая с радужной. Вельвет внимательно к ним пригляделась.

— Рарити, Радуга, познакомьтесь, это моя мама, Твайлайт Вельвет! Мама, это Рарити и Радуга Дэш, мои друзья, — ненадолго отвлеклась Твайлайт младшая — у нас сегодня выставка, посвящённая истории библиотеки, присоединяйтесь, девочки!

— Э, Твай, в другой раз... — ответила ей Радуга — рада знакомству, госпожа Твайлайт. Эээ... как вы друг друга...

— Я поняла, не продолжай, — перебила её пожилая кобыла — зови меня Вельвет, все так делают. Ты ведь та самая пони, которая устроила Радужный Удар, ведь так?

— Да, это я, а ещё я могу расчистить небо Понивилля за десять секунд!

— Радуга, ты опять за своё! Извините её, — ответила Рарити — она у нас очень хорошая пони, но порой очень нескромная.

— Эй, это я то не скромная?!

— А кто? Кто ещё из жителей нашего города постоянно заявляет, цитирую, "смотрите, какая я потрясная!"

— Я правда потрясная!

— Девочки, девочки, не ссорьтесь, — призвала их к спокойствию Вельвет, — от этого появляются морщины, — тихим шепотом она добавила для Рарити, — а также теряется концентрация, и труднее становится выполнять полёты, — добавила она для Радуги — Уф, у меня получилось почти как принцессы, она так же помирила пару подруг из числа замковых служащих на днях, — радостным тоном закончила она.

— Вы знаете принцессу?!!! — хором выпалили не только Радуга и Рарити, но и также неизвестно откуда возникшая в библиотеке Пинки Пай.

Последняя ещё и добавила:

— Мы тоже её знаем, она наш друг, а вы, наверное, её друг, а значит мы уже друзья! — и старшая Твайлайт была захвачена в объятья розовой пони, которая заявила — вы знаете, что это значит? Вечеринка! Кстати, я Пинки Пай, рада знакомству!

— О, нет, — тихо прошептала Рарити.

— Извините, моя дорогая, — Вельвет вывернулась из хватки Пинки, — но я сегодня вечером еду домой. Мне завтра выходить на работу, ведь я секретарь Её Высочества. А значит любая вечеринка сократит моё время общения с моей Твайли.

— Ну, если так поставить вопрос... можно обойтись короткой вечеринкой-чаепитием-приветствием-знакомством с друзьями вашей дочери. Я сейчас! — и Пинки была такова.

Вельвет покачала головой, и произнесла:

— Твоя подруга очень активная, ладно я... — и тут она запнулась о коврик. Благо на её пути к стене была Радуга. Впрочем, в момент столкновения многоцветного перекати поля со стеной было трудно понять, кто именно, был ударяющейся стороной.

— Мама, ты цела? — Твайлайт подскочила к ним мгновенно. Вельвет немного качало, а вот Радуга раскачивалась куда сильнее и что-то мямлила про маму и облачка.

Впрочем, медицинская помощь никому не потребовалась.

— Это было ещё ничего, — заявила Радуга придя в себя, — вот когда я треснулась...

В этот момент её грубо прервали.

Что-то влетело в дверь, доставив ещё пару пони, стол и кучу закусок.

Флаттершай явно была не в лучшем состоянии, чем Радуга минутой ранее, а зато Эпплджек кипела гневом. Она начала бранить Пинки со своим фирменным деревенским акцентом.

— Пинки Пай, у мени сегодня сбор урожая! Ты с ума сошла! Здрасьте, тёть Вельвет. Какого шорта ты меня сюды тащила?! — а затем задумалась и ответила на свой вопрос — Тёть Вельвет всегда приходила с тёть Шарлоттой только, когда я доставляла яблоки до Кантерлота. Ты решила устроить ей вечеринку?

Пинки Пай кивнула.

— А почему в библиотеке?

— Эээ, — начала Твайлайт, — я бы спросила, откуда ты знаешь мою мать, но ты сама и объяснила.

Зрачки ЭйДжей сузились, а затем она спросила, причем её речь была уже совсем чёткой:

— Значит это Твайлайт ваша "миленькая маленькая Искорка, которая будет рада со мной познакомится, когда, наконец, немного отвлечётся от уроков"?

— Угу! Кстати, Шарлотта сказала, что ты заботишься о моей маленькой Спарки. Большое тебе материнское спасибо.

— Не за что, тёть Вельвет, мы завсегда рады. Она хорошая пони, и эту, Найтмер Мун, враз придумала, как скрутить.

— Это так, я тоже ей горжусь, — заявила Вельвет, схватив дочь в охапку.

— Ба, а я? — спросил Спайк.

— И тобой, мой крошка! — и магией подтащила его в объятья.

И тут одна жёлтая и обычно тихая пони насторожилась.

— Ба? Простите, тётя Вельвет, я правильно поняла, что Спайк назвал вас, эм, бабушкой?

— Да, я его бабушка, — ответила старшая кобыла, не размыкая объятий — Законы драконов в этом плане однозначны, кто высидел, та и мать. Что, к слову, автоматически сделало Твайлайт малолетней матерью. Возможно, из-за этого она была столь замкнутой. Эх, не следовало мне это вспоминать, но кто же знал. Ведь, между прочим, драконам строжайше запрещено похищать уже замужних или являющимися матерями кобыл и вообще женских существ любого вида. Как вы знаете из сказок, они очень любят похищать принцесс и волшебниц.

— Я слышала только про принцесс, — ответила Рарити.

— О, думаю, Твайлайт найдёт тебе сказку про волшебницу. "Полночь" она называется, — после этого она, наконец отпустила дочь и внука и спросила, — так что там с чаепитием?

Через полчаса, когда за чаем Вельвет рассказывала случаи из жизни маленьких Твайли и Спайка собравшимся.

— ...но первым словом словом Твайлайт всё же была "мама". А вот вторым — "книжка".

— Ха-ха-ха-ха, — вдруг взорвалась Радуга, — нет, не могу. Твай, ты невозможна со своими книгами.

— Радуга Дэш, между прочим, я знаю твою маму... разве она тебе не говорила? Она мне много чего про тебя рассказывала, конечно, про более поздние времена...

— Эм... намёк понят.

— Хорошо, а ещё Твайлайт очень любит своего старшего брата, Шайнинг Армора. Они столько раз совместно разыгрывали штурм книжных фортов! Помнится, последний раз был несколько месяцев назад.

— Мам!!!

— Что, я думаю, это весьма мило. Твайлайт написала правила, собрала солдатиков, она, обычно, играет парнскими жейданами, а Шайнинг маседонсийцами, но у них есть и кельпи, и иберрури, и картеани, и суэви, и нутимийцы, и даже ромпонийские легионеры. Может, похвастаешься подругам своей коллекцией.

— Мам, я не думаю, что им будет интересно!

— У тебя есть ромпонские легионеры?! — вдруг хором спросили Радуга, Лира и, чего вряд ли кто-нибудь ожидал, Флаттершай.

— Вы тоже собираете солдатиков? — переспросила библиотекарша.

— Да, — тихо ответила Флатти, — я... мы начали этим заниматься вскоре, после того как папа с мамой забрали нас с Дэш из Дома Жеребёнка. Папа нас надоумил, у него была большая коллекция, которую он отдал нам с Флитфут, и мы играли друг с другом, порой, весь день на пролёт. Это очень сильно развивает стратегическое мышление. Папа с мамой к нам тоже часто присоединялись.

— Да, Тюрки хорошо играет, — заявила Вельвет, покачав головой, — мы, правда, в основном в шахматы резались. И то, последний раз был уже довольно давно. Надо как-нибудь повторить.

— Да, мама хорошо играет в шахматы, — подтвердила Радуга, — мне не разу не удалось выиграть у неё, хотя Флатти смогла.

— Всё придёт со временем, дорогая. Терпение — золото, так говорил мой отец. Кстати, я помню, как маленькая Твайли терпеливо выпрашивала у меня понравившиеся книги. А Спайк — комиксы...

Солнце уже клонилось к закату, и Вельвет уже собралась уходить, но перед этим она достала из сумки книгу в яркой синей обложке и протянула её дочери со словами:

— Мы с папой думаем, что тебе будет полезно читать не только учебники.

Твайлайт, увидев книгу, будто засветилась:

— Это же...

— "Хозяйка Медальонов. Битва за Гривову Стать"! — Радуга взлетела в воздух, сделала мёртвую петлю, а затем молнией подлетела ближе, и, когда Твайлайт открыла первую страницу... упала наземь с громким стуком, — эта книга с подписью автора! Найт Э.Э. Лайт! Моей любимой читательнице?!! Твайлайт, ты знаешь Найта Э.Э. Лайта?!! — шок читался не только на лице Радуги, но и на лицах остальных её подруг.

— Ээээ, да, — как-то неуверенно ответила она, Спайк ощутимо занервничал, Лира хитро заулыбалась, а Вельвет дико рассмеялась. К ней присоединилась Пинки Пай, просто так, за компанию.

— Эй, что смешного? — спросила у неё Радуга, и Вельвет, кое-как отсмеявшись, ответила:

— Я понимаю, что бывает всё, но я позаботилась, чтобы Твайлайт хорошо знала своего отца, — сказала она и обхватив дочь копытом, — да, Найт Энджел Эмезин Лайт мой муж и папа Твайли, улыбка Твайлайт стала совсем нервной, а Вельвет, сделав паузу, продолжила, — кстати, Тюрки это знает.

Четыре открытых рта и Пинки Пай, которая вежливо спросила у Твайлайт:

— Твайлайт, а ты сможешь при случае попросить своего папу подписать мою книгу про Гровера? Можешь-можешь?

— Да, наверное, Пинки!

— Спасибочки!!!

После чего семеро вместе со Спайком отправились провожать Вельвет на станцию. Выходя, Твайлайт заметила, что кто-то перевернул табличку на двери, и там красовалось "Закрыто". Наверное, Пинки Пай решила, что один день с мамой ей не повредит.

Разбитое сердце

Легенда о взлёте и падении леди Равенны, правительницы Гарца, легата Разбитых Сердец.

Твайлайт вместе со Спайком и Флёр де Лис ставила палатку. Рядом с ними ещё две ставили соответственно, Рарити, Свити и Эпплблум, с одной стороны, и Радуга, Флаттершай и Скуталу, а тем временем Флитфут, Эпплджек и Пинки Пай колдовали над костром. Над лесным озером догорал закат. Их поход на выходные в Белохвостиковый лес проходил отлично. Свежий осенний воздух, чудесная погода, и прекрасная компания, что ещё нужно для отдыха?

И вот, лагерь устроен, костёр горит, зефирки жарятся. Что осталось? Остались байки у костра.

— ...И Вертихвостка схватила двух зазевавшихся Вондерболтов и была такова. Больше их никто никогда не видел, — закончила Радуга.

— Гм, пегаска-демон, которая ворует лучших летунов. Што она с ними делает? — спросила Эпплджек.

— Тоже, что и твой Растоптыватель. Заточает в Преисподней и мууучает! — ответила Радуга.

— Девочки, не ссорьтесь! — Рарити, как обычно, следила за порядком.

— Кстати, Радуга, — бросила сестре Флитфут, — мама тоже рассказывала нам историю про про Плющительницу. Не находишь, что они похожи?

— Ну, та не втаптывала пони в землю собой, а плющила их здоровенным молотом! — ответила Радуга.

— Что же, может и так быть. Твайлайт, не порадуешь нас какой-нибудь новой старой никому неизвестной сказкой? — вдруг обратилась к ней Рарити, вогнав библиотекаршу в краску, но та в этот раз быстро с собой справилась.

— Ну, я тут освежила в памяти одну историю, но она довольно большая.

— Мы слушаем, — произнесла Флёр.

— Ты наверняка её знаешь! Просто, вряд ли кто то ещё слышал о Разбитом Сердце.

— О, легенда о леди Равенне! — вставила свои пять бит Флёр, — Comme il est merveilleux!¹

— Да, это легенда о леди Равенне, — подтвердила догадку Твайлайт и начала.

На восток от Эквестрии, за бурным Солнечным Морем, к северо-западу от Грифонии,соединённая с ней узким проливом, лежит Эгитопропия, названная так в честь легендарной Эгитпропы, проведшей сто кораблей из Древней Эквестрии на поиск новых земель. Здесь она познакомилась с местными жителями, собинами, которые сразу показали свой воинственный нрав.

Впрочем, Эгитпропа быстро придумала, как их победить. Она предложила им перемирие и праздничный пир в новом, только что построенном доме собраний, на котором в большом количестве были установлены пиньяты. Воинственным кобылам собинян, которые выходили замуж лишь за жеребцов, победивших их в бою, сразу оценили эту забаву. А когда пришло время, алхимик поджёг специальную смесь и копыта собинянок прилипли к полу. Воины Эгитпропы набросились на остальных собинян и заставили их бежать прочь.

Никто не знает как она и её пони этого достигли, но через год, когда собиняне решились мстить, их дочери пришли с новорожденными жеребятами и потребовали не причинять вреда их новым мужьям.

А затем Эгитапропа сама соблазнила вождя собинян Альба Корна, и у них родился сын Ром, в честь которого новый, объединённый народ стали называть ромпони. Иногда их также называют латпони.

Ромпонская Империя подчинила себе практически всю Эгитопропию, но через семь веков пала во время восстания против реформ императора Симплекс Пацифистика и вторжения Эквенгерских племён, ведомых Марой Диарой, распавшись на мелкие княжества. Так начались Тёмные Века, во время которых земли латпони терзали набеги йети, хаски и эквенгриев.

Со временем, на территории бывшей Империи образовались три королевства: Братеронь, Аллия и Баталия, последняя также известна как Тройственное королевство, поскольку внутри делилась на княжества Легию, Хололандию и Рейналандию.

В крупнейшем из них, Аллии, и началась эта история.

Король Алии, Солиди Лои, долгие годы был бездетен, и лишь под старость у него родилась дочь, единорожка. Её назвали Равенной Белль Кюр. С детских лет она была игривой, сообразительной и прелестной кобылкой, которая в один прекрасный день превратилась в прекрасную принцессу. Она умела шить и петь, и танцевать, а также, под присмотром своей няни, училась владеть оружием. Свою кьютимарку она получила за внимание к нуждам простых пони, и представляла она большое сердце.

К ней сватались и графы, и князья, и даже король Братерони Аймед Арроу.

Но ко всем она была равнодушна. Может быть, если бы она полюбила кого-то из них, всё бы случилось иначе...

В далёкой стране Рамбет, королевстве рамов, не было порядка, пока философ-воин, ставший известным как Далай Рама, не объединил это царство. После этого он захотел повести своё королевство в эру мира, и положить конец восприятию рамов как захватчиков. Поэтому он с великим посольством объезжал земли пони, и прибыл в Аллессию, столицу Аллии, и здесь повстречал Равенну. Прекрасная как весеннее утро, с ярким, не по годам развитым умом, она покорила его сердце. А принцесса впервые влюбилась в мудрого и благородного правителя Рамбета. Они дали клятву верности друг другу.

Но вскоре Далай Рама покинул берега Эгитопропии, его путь лежал в Эквестрию, на встречу с Солнечной принцессой.

Она ждала его целый год, потом другой, третий. И, наконец, он вернулся... другим. Рама пережил восхождение и стал бессмертным. Это наложило на него большой отпечаток, он стал более замкнутым и отстранённым... Понимая, что, скорее всего, он переживёт Равенну, он отказался от своего слова.

— Нет... нет. Ты не можешь этого сделать, я люблю тебя! — молила его она, но он сделал свой выбор.

— Я клянусь, что никогда не полюблю другую. Но теперь мой путь — это учить мой народ гармонии и состраданию. Я не смогу стать тебе тем мужем, которого ты заслуживаешь. Прости меня, Равенна. Я верю, ты ещё встретишь того, кто тебя полюбит, — отвечал ей он и эти слова разбили её сердце.

— Полюбит меня? Мне не нужен другой. Если ты не хочешь меня, то никто не получит моего копыта! Я уйду в монастырь, как и ты, и так мы исполним нашу клятву! — сказала она и вскоре действительно присоединилась к старинному Ордену Милосердных Сестёр.

Но жизнь не стояла на месте. У народа хаски появился новый король, Хабон Хабонебоне, и теперь набеги его подданных стали гораздо организованнее. Чтобы противостоять им короли Братеронии и Аллии решили заключить союз, но хитрый король Аймед Арроу потребовал для его скрепления копыто прекрасной Равенны. Перед угрозой опасного врага Солиди Лои, скрепив сердце, дал своё согласие.

Но Равенна была непреклонна. В монастыре она погрузилась в историю о древних днях, и легенды о Семерых, что благословляли непобедимые легионы Ромпонии. Именно фламины семёрки объявляли избранного Сенатом преемника в случае смерти императора, и далеко не всегда это был кровный родственник. Когда, раздосадованные её отказом, Солиди Лои и Аймед Арроу пришли к ней, она произнесла:

— Зачем вам я? В Ромпонии императора назначал Сенат из числа самых достойных пони. Почему бы не вернутся к этому?

— Глупая девчонка, — бросил ей Аймед Арроу, — не твоё дело лезть в политику, пряжа и колыбель — вот твой удел. А жеребцы должны править!

— Отец, и ты послушаешь этого хама? — спросила она у Солиди Лои.

— Я должен защитить наше королевство. Это и твой долг, и это выше личных обид, — ответил он ей.

Равенна поколебалась, но ответила:

— Хорошо, но я должна провести несколько дней в молитве. А вы тем временем можете заняться подготовкой.

На том они ушли, и лишь после этого гордая кобыла заплакала.

Глубокой ночью она покинула свою келью, прихватив с собой лишь верёвку, и направилась к лесному озеру. Там, у холодной воды, она привязала к шее камень произнесла свою последнюю исповедь.

— Я никому не нужна, любимый меня покинул, а отец отдаёт за того, кто более всех со своими дружками-рыцарями виновен в наших бедах. Если бы не их гордость, наши королевства давно бы были едины. Я не могу так жить! — повесив на шею тяжёлый камень, собралась войти в воду.

— Дитя, — раздался вдруг голос, — стоит губить по напрасну свою жизнь. Ты молода, и любовь ещё найдёт тебя.

— Кто... Кто это?

— Я та, что указала вашим предкам путь в эти земли. Я Старшая из семи, та о которой помнили, когда Ромпония шла к своей славе. Симплекс Пацифистик отверг меня, и разрушила его царство. Я Властвующая, я Зовущая, я Жаждующая. Я Королева Королев! Прими меня, и ты никогда больше не почувствуешь себя одинокой!

— Ты... Госпожа, — вспомнила она легенды, которые изучала в монастыре — Ты... поможешь мне?

— Конечно, дитя моё. Я давно за тобой наблюдаю. У тебя есть сила, есть страсть, а могу помочь тебе её развить, помочь тебе стать сильной и спасти своих пони. Наших пони. У тебя есть жажда, жажда любви. Так позволь мне указать тебе путь, к её утолению. Позови меня, по имени.

— Холо... — прошептала она, а затем тихо, совсем неслышно, произнесла истинное имя древней богини, и пред ней вспыхнуло пламя Преисподней.

— Молодец, моя милая Равенна. Скоро, ты вернёшь этим землям былую славу! А теперь, — и в этот миг пред ней появилась златая колесница, ведомая посланниками её Повелительницы, Фулмини, Молниями Королевы Королев, — отправляйся в Баталию. Там ещё не забыли меня. В болтах Рейналандии, в полях Легии, среди каналов и крепостей Хололандии ты научишься владеть своей истинной мощью. В кузнях Аурбурга ты откуёшь свою броню, в мрачных бастионах Кронстердама ты найдёшь оружие, что сломит твоих врагов, в Чусселе и Басселе ты найдёшь воинов, что пойдут за тобой хоть в Рай, хоть в Ад. Ты станешь моим легатом и исполнишь мою волю!

— Да будет так, моя Королева, — прошептала Равенна, в её взгляде горел неземной огонь, ярость и жажда власти и славы затопили её разум, — моя жизнь принадлежит тебе!

Она взошла на колесницу и никто не видел её в Аллии долгих четыре года.

За это время Аллия и Братерония так и не смогли создать союза, чем пользовались налётчики хаски и разбойники эквенгрии. Они захватывали селения и уводили пони в рабство. Лишь Баталию они обходили стороной, ведь её побережье сторожил неприступный Кроненсдам, где единороги-алхимики Хололандии впервые создали порох и пушки, которые устанавливались во множестве на местные корабли, а на эквенгрийских хуссаров, по глупости забрёдших в болота Рейналандии, безжалостно вели охоту пегасы-егеря.

Ходили слухи, что в Баталии сменился правитель, и вместо слабого выборного короля там стал править некий легат, собирающий на полях Легии легионы, подобные ромпонским времён Золотого Века Империи. И, вскоре, короли Аллии и Братеронии раздельно послали своих послов выяснить, правда ли это, и заручиться его поддержкой в предстоящей большой битве с королём хаски Хабоном Хабонебоне.

Однако, послы к появлению догкаров так и не вернулись, и короли были вынуждены выдвинуть свои войска, не дожидаясь баталийцев. К сожалению, единства в их рядах не было, ибо не только короли, но и графы, и даже рыцари не находили общего языка. Зависть, гордость и жажда славы съели их души.

К третьему дню они были на грани поражения, когда заиграли трубы, и, в синей броне, со знамёнами, на которых был изображёно проткнутое копьём сердце, явились воины Баталии. Их вёл изящный высокий рыцарь в синих доспехах. Тактика баталийцев отличалась от рыцарей Братеронии и Аллии, они шли плотным строем, вооружённые копьями, под прикрытием стрелков, а коварные пегасские егеря Рейналандии тем времен начали терзать фланги воинства хаски. Хитрые манёвры и коварные броски, а затем решительный штурм сделали то, что не смогли рыцари за двести лет — войско хаски было разбито, а их король убит.

И тогда синий рыцарь снял шлем, и король Солиди Лои вздрогнул. Ибо пред ним была его дочь. И она, насмехаясь, обратилась к предводителя и воинам Братеронии и Аллии:

— Вы видели, что творит сила единства, веры и преданности товарищам. А что же имеете вы, называющие себя рыцарями? Пыхтение, да пустую похвальбу. Вы только и можете, что драться на турнирах, проигрывая битвы и отдавая наши деревни врагам. Но ваше время кончилось. Солиди Лои, Аймед Арроу, я, легат Равенна Кюр Бризе, вызываю вас на поединок. Пусть двое из нас падут, а третий будет править этими землями во славу Семи!

Солиди вздрогнул, а Арроу рассмеялся:

— Я не буду драться с трусливой кобылой, бежавшей из-под венца. Если хочешь, сразись с моими рыцарями, прежде чем расплачешься!

— О, так всё будет ещё проще, — ответила она.

И сир Стаблейн, быстрейший из пегасов Братеронии, выступил вперёд. Равенна салютовала ему своим копьём, Либертюром, и встала в стойку. Он был быстр, но она быстрее, и вскоре она наколола его на Либертюр как бабочку на булавку.

Затем та же судьба настигла и сира Буклета, и сира Ланца Лонга. Одного за другим Равенна сразила всех рыцарей Круглой Залы Винтерлота, и тогда шокированный король сам вышел против неё. И был повержен.

Солиди Лои тогда встал с трона, подошёл к дочери и, встав перед ней на колени, произнёс.

— Ты выбрала собственную судьбу. Я хотел как лучше для тебя, но я ошибся. Забери Аллию, которая твоя по праву. Я не буду драться с тобой, дитя моё.

— А я не подниму на тебя копыто, отец, — произнесла она, опустившись отложив оружие и опустившись к нему, — Хоть ты пытался продать меня, как корову, ты верил, что спасаешь меня от участи рабыни хаски. Я люблю тебя и всегда буду о тебе заботится.

Так закончились Тёмные Века. В тот же день Равенна объявила о соединении трёх королевств в новую страну — Гарц.

За последующие годы армии Гарца вели жестокие завоевательные походы. Было разгромлено королевство Эквенгрия, захвачены её вассальные княжества Виц и Остра. В ходе Великого морского похода были опустошены королевства хаски: Уютланд, Нордпач и Сиаланд. Народ хаски более никогда не восстановил свою силу.

Но это было лишь прелюдией.

Основная цель, поставленная её Повелительницей перед Равенной, была впереди. Победив всех врагов, она объявила о начале эры мира и призвала самых могучих правителей всех стран в новую столицу Гарца, Мариж. В их числе была и Солнечная принцесса. Целые дни гости гуляли в садах в стени неприступных стен крепости, и пировали все вечера напролёт. Так прошёл месяц, прежде чем гости начали разъезжаться. Последней должна была уехать Солнечная пони, но Равенна пригласила её на последнюю прогулку по замку Тур де Рейне. Она провела принцессу в тайный заклинательный покой, который тот раньше не видела.

— Посмотрите на эту залу, моя дорогая. Разве не чудесно? — спросила у гостьи Равенна.

— Мне не нравится это место. Я прошу вас, давайте покинем этот покой, — ответила Солнечная пони.

— О, нет-нет. Это лучшее место для тебя, моя дорогая, — вдруг произнесла хозяйка, делая незаметный знак слугам, — Ты поймёшь это сейчас. Я совершу один обряд, и тогда моя Госпожа будет довольна.

И в этот миг магия осветила комнату, и в мгновение ока принцесса Солнца оказалась в магической ловушке. Чары не давали ей шевельнуться, и она не могла колдовать.

А Солнце в этот час остановилось и более не двигалось.

Какое именно чародейство собиралась совершить над Солнечной пони, так и осталось тайной, но войско Эквестрии не могло успеть к Марижу до конца третьего месяца, когда она собиралась завершить подготовку. И, возможно, мир бы погиб, если бы не воины Рамбета. Круторогие рамы и неутомимые архарии скакали через бесконечный день, сбивая заслоны, они добрались до Марижа едва ли не быстрее, чем весть о них. И вел их Далай Рама.

Но, как он не спешил, перед ним была величайшая крепость той эпохи, а перед ней легионы Гарца, подобные армиям Ромпонии Золотого Века.

Тогда он вышел вперёд с белым флагом, знаком переговоров, и из рядов гарцсцев вышла Равенна в своих синих доспехах.

— Равенна, прекрати это безумие, — начал он, — ты не такая, ты не станешь приносить мир в жертву своей алчности!

— Алчности?!!! Ха-ха-ха-ха, я приношу мир в жертву не алчности, но Порядку! Рама, посмотри на меня, я более не юная кобылка, чувства которой ты втоптал в грязь, но легат истинной Королевы Королев! Впрочем, я даю тебе шанс, последний шанс, присоединится ко мне. Тогда мы вечно будем вместе под крылом моей Госпожи!

С грустью Далай Рама смотрел на прежде любимую. Боль ошибки пронзала его сердце. Но сейчас он знал, что ему должно сделать.

— Если ты действительно так решила, тогда давай решим всё в поединке. Ты и я. Если я выиграю, ты отпустишь Солнечную пони, если ты, всё войско моё войско уйдёт, а Рамбет признает власть твоей Хозяйки.

— Да будет так! — Равенна приняла вызов.

Армии расступились и разошлись на милю от исходного положения, дав достаточно места величайшим воинам той эпохи.

Равенна дралась своим копьём Либертюром, а Далай Рама полагался на свои рога и своё боевое искусство. Они стояли друг напротив друга, сверля друг друга взглядами, пока Рама не сделал первый ход. Его удар мог подбросить в небо взрослого дракона на три лиги, но Равенна легко заблокировала его, а затем, порхая обошла его и попыталась нанести укол, который он отразил небрежным движением. От их ударов поднимались бури и содрогалась земля, трава выгорела почти до рядов воинов, а схватка всё продолжалась и продолжалась, пока Рама не заблокировал во время очередного удара наконечник Либертюра между двумя копытами.

— Равенна, пожалуйста.

— Не смей просить у меня пощады, Рама! Я пойду до конца во славу моей Королевы! — ответила она и, вырвав своё копьё, бросилась в последнюю атаку. Она едва не выколола ему глаз и оставила рану на виске. Он отбросил её с такой силой, что она пролетела милю параллельно рядам двух воинств и врезалась в землю, оставив после себя кратер. Она уже не поднялась, её глаза затянула поволока. А затем раздался бесплотный голос.

— Ты воистину тупой баран! Ты разбил её сердце дважды, и я тебе этого не прощу! Ты мог бросить Равенну, но я не брошу своего легионера, отдавшего мне всё. И я сама разделаюсь с тобой, дай мне только срок.

Кьютимарка легата в этот момент вспыхнула и изменилась, она стала представляют собой сердце, проткнутое копьём. А затем неестественное, адское пламя поглотило её, не оставив даже пепла. Далай Рама, роняя слёзы, повернулся и направился в замок, где он освободил Солнечную пони, и под его охраной она вернулась в Эквестрию, и вечный день, наконец, закончился.

— Вот и всё, закончила Твайлайт.

— Разве, — вдруг произнесла Флёр, — там есть продолжение. Не ужели ты его не читала?

— Нет, а что там?

— О, легенда говорит, что когда повелительница Равенны, Старшая Королева, найдёт свою корону и вручит её достойной, Равенна вновь восстанет, дабы возродить славу Гарца.

— Вы понимаете?! — прозвучало от Радуги, — Это значит, всё-таки у нас есть на примете противник вроде Найтмер Мун! Значит, нас ждут новые приключения. Мы будем прорываться сквозь эти гарцующие легионы и пуф-пуф, доберёмся до этой Равенны и наваляем ей нашей радужной дружбасилой! Это будет круто!

— Да, уж, — ответила Флитфут, укрывая крылом дрожащую Флаттершай, — Радуга, кончай фантазировать, Ты напугала Флатти!

Радуга быстро бросилась утешать сестру, а остальные продолжили обмениваться историями у костра.

— Très bien², — произнесла синяя кобыла, глядя на своё временное пристанище в Синих горах, — décors appropriés pour la future performance. Vous avez fait du bon travail³, — поблагодарила она своих строителей.

— Oui, ma dame⁴, — ответил их командир, — à la gloire de la Reine des reines!⁵

Она ещё раз окинула взром крепость и проговорила:

— Nous sommes prêts à assumer notre rôle.⁶

Примечания:

¹↑ Как чудесно!

²↑ Прекрасно

³↑ Декорации готовы к грядущему спектаклю. Вы хорошо поработали.

⁴↑ Да, госпожа

⁵↑ во славу Королевы Королев!

⁶↑ Мы готовы сыграть свою роль.

Тренировка

Действие происходит вскоре после переезда Твайлайт в Понивилль

Ночь месяца Радости тиха, и не смотря на то, что день уже стал убавляться, кратка.

Твайлайт Спаркл сегодня решила посвятить ночь важнейшему делу, которое она любила также, как и наблюдение за звёздами. Она уложила Спайка спать, а сама взяла свои специальные перемётные сумы и поскакала через спящий городок в лес, на заранее выбранную поляну.

На этот раз она защитила дорогу специальными чарами, которые будут держать кокатрисов за версту от места. Нет, превращение в камень это не тот опыт, который стоило повторять. Особенно из-за того, что мама, как-то об этом узнавшая, в своём письме обещала устроить ей конкурс "освободи прекрасную кобылицу из каменного плена поцелуем страсти." Идеи Твайлайт Вельвет по поиску зятя порой заставляли Твайлайт младшую задуматься, действительно ли результаты служебных тестов её матери на психологическую устойчивость правдивы, или она их как-то подделывает?

Итак, вот и заветная поляна. Это то, что нужно. Итак, сначала магия.

Из сумок повинуясь телекинезу вылетело несколько нунчаков, которые затанцевали вокруг юной волшебницы, двигаясь в разных фазах в несколько рядов, защищая хозяйку сначала по кругу, а затем, когда первоначальная разминка была закончена, по всей сфере.

А затем она достала своё любимое оружие. Копытами, как её учили, она достала моток каната с прикреплённым к нему острым наконечником с одной стороны и противовесом, украшенным ничем иным как волосом хвоста хозяйки. Она вдохнула, и позволив энергии Вселенной течь через себя, начал первый замах.

Битва, это танец. Танец жизни и смерти. Победит тот, кто лучше чувствует жизнь и уверенно несёт врагу смерть. Наконечник проделывал изящные петли в защитной стене нунчаков, дополняя её оборону ярким атакующим жалом. Ну для тех, кто подойдёт поближе есть противовес.

Она отдалась музыке, каждый её шаг, каждый вдох и выдох были подчинены ей. А затем мелодия сменилась. Что-то произошло, и нунчаки из её оружия стали оружием её врага...

Удар, и две палки, связанные цепью летят в ближайшее дерево. Но одиннадцать едва не достают её, она буквально птичкой пролетает между ударами.

Ещё один выпад, затем удар противовесом, ещё один захвачен канатом и наброшен на другой...

Вот и последний выбит. Вроде всё... А затем она резко посылает лезвие на четыре часа, и встречается взглядом... с Радугой, которая с ужасом смотрит на свою укороченную чёлку.

— Радуга, какой Найтмер ты тут делаешь? Сейчас почти полночь!

— Дорогая, мм... — услышала Твайлайт голос Рарити, которая вышла из кустов, — как бы тебе сказать...

— У нас тут вроде ночной борцовый клуб, — продолжила за неё Эпплджек, — мы тут все тренируемся.

Твайлайт обернулась и чуть не упала. Эпплджек в доспехах, с гасилом на хвосте, стояла рядом с Рарити, державшей рапиру в своей ауре. Чуть в стороне она увидела Пинки Пай с нунчаками, а для полного счастья, рядом нашлась и Флаттершай с копытными клинками. Похожие были у слетевшей вниз Радуги.

Твайлайт села от удивления на круп. А затем покраснела.

— Эээ... Твай, а кто тебя так научил? — вдруг спросила Радуга.

— Ну, сначала родители отдали меня в секцию, затем принцесса. А вы?

— Ну, — ответила Радуга, — мы с Флатти почти также.

— Рарити занималась со Свити, а потом и меня втянула, — сказала Эпплджек.

— Старый друг родителей прислала меня книгу сначала по самообороне, затем по фехтованию, потом, освоив кое-что, я начала заниматься со Свити, это увидела ЭйДжей и присоединилась к нам, — объяснила Рарити.

— А мне просто стало интересно, каково это, сражаться нунчаками! — заявила Пинки, а потом добавила — обычно, наша в нашей семье все тренируются с алебардами, такова традиция, но я выбрала нунчаки!

Твайлайт рассмеялась, а затем произнесла:

— В таком случае, может, мы будем тренироваться вместе?

— Думаю, это будет правильно, — кивнула Рарити, — интересно будет с тобой потанцевать.

— О, теперь и наша яйцеголовая в клубе! Это будет ещё на двадцать процентов круче! — прокричала Радуга, делая мертвую петлю.

— Главное, смотри, Дэши, чтобы не остаться после тренировок с Твайли с короткой гривой! — подзадорила её ЭйДжей.

— Это мы ещё посмотрим! Ну что, Твай, давай немного ещё потанцуем?

— Давай, — согласилась юная волшебница, раскручивая шэнбао, и аурой подтягивая к себе срезанные волосы Радуги. Мама говорила, что срезанный конский волос — лучшая набивка для подушек.

Ты - моя семья

Аргентум Люкс открывает Старлайт доступ в Тренировочную реальность, где она знакомится с Сансет Шиммер. Они становятся подругами, и даже считают себя родственниками.

Маленькое пояснение для тех, кто попал сюда, не успев прочесть "От сердца к сердцу": демоническое имя Старлайт Глиммер, данное ей Аргентой — Стелла Умбра.

Старлайт постучала в дверь, и вскоре "Сильвер Войс" открыла ей дверь. Молодая единорожка сразу прошла в гостинную, где все окна были занавешены.

— Итак, Рабия, что у нас на сегодня? — спросила она у своёй "няньки".

— Думаю, лучше пусть вас проинструктирует Королева, принцесса Стелла, — заявила замаскированная умбрума, кланяясь пустому углу. Впрочем, в том же углу через мгновение появилась прозрачная проекция Аргенты.

— Доброе утро, Стелла.

— Доброе утро, мама. Что мы будем изучать сегодня?

— Сегодня у нас особое занятие. Тебе, моя звёздочка, пора перейти на новый уровень. А для этого ты должна научиться проникать в Тренировочное измерение. Мы все присутствуем там не в своих настоящих телах, а в проекциях, которые, впрочем, обладают чувствительностью реальных тел. Я открою тебе доступ, но ты сама должна пройти туда, направив свой разум путём медитации.

После чего Королева Гнева дотронулась копытом до лба Старлайт, прямо под рогом, и произнесла

— Te unum ex nobis, via aperta est ad vos¹, — после чего Старлайт ощутила тёплое покалывание, характерное для ритуальной магии, — ну а теперь сосредоточься на цели. Тебе нужно пройти в Тренировочную субреальность.

Стар сделала глубокий вдох, а затем приняла позу лотоса и сосредоточилась, отпустив свои чувства и отрешившись от внешнего мира.

Несмотря на её натренированность в подобных делах, ей понадобилось довольно много времени, чтобы пробиться.

Впрочем, Аргента была ей довольна.

— Ты меня в очередной раз порадовала, моя звёздочка. Я была уверена, что тебе понадобится вторая или третья попытка, чтобы попасть сюда.

— Ты столь низкого мнения обо мне?

— Она не низкого мнения, — раздался бесплотный голос, — просто мы с ней так обвешали эту субреальность всем, чем только можно, что поначалу никак не могли попасть сюда сами.

— Это ты не могла попасть сюда, Холо, я прошла нормально.

— Ну, не я одна.

— Куда наша Пышка проходила нормально когда надо?

— Я всё слышу! — заявила появившаяся за спиной Аргенты бледно-розовая плотно сбитая аликорна с гривой более насыщенного розового цвета и кьютимаркой в виде трёх пирожных с глазурью разных цветов, — о, наша звёздочка! — протараторила она, глядя на Старлайт, а затем достала откуда-то пирожок и, мигом оказавшись рядом со Стар, запихнула его в её открытый от удивления рот, — тебе надо больше кушать, милая, а то ты так и останешься маленькой кобылкой. Нет, это, конечно, тоже хорошо, но всё же тебе надо правильно питаться. Правильное питание есть основа для хорошего воспитания.

— Далсис, ты пугаешь дитя, — заявила ещё одна аликорна, цвет её шерсти можно было описать как красное золото, — здравствуй, Старлайт Глиммер, я Аурея Кор, твоя тётя и Королева Гордости. А накормить тебя пытается твоя тётя Далсис Крампет, также известная как Королева Обжорства, — после чего тихо добавила, — не давай ей себя кормить и тискать. У неё на этом пунктик.

— Эй, я забочусь о ребёнке!

— Далси, мы знаем о твоей заботливости, — произнесла ещё одна аликорна, малахитово зелёная, с тремя ограненными изумрудами в золотых оправах на кьюти, — но надо знать меру. Аргенте сейчас и так нелегко, она не может лично позаботиться о Старри, а тут ещё ты пытаешься её раскормить, — после чего подошла поближе и внимательно осмотрела её, — она красива и сильна, Аргента, достойная наследница твоего трона.

— Спасибо, Виридис, — протянула Серебряная Королева.

— И она такая милая, — раздалось с другой стороны, и Старлайт, обернувшись, тут же встретилась взглядом с белой аликорной с красной гривой, красными глазами и тремя красными розами на кьютимарке. Едва она успела рассмотреть её, как раздалось громовое:

— ФАСИЛИС, ОТОШЛА ОТ НЕЁ, ЖИВО!!!

— Не стоит так орать, — раздалось сверху. Там висело облачко, из-за которого показалась голова высокой красной пони с такой же красной гривой с белой прядью и фиолетовыми глазами, — Аргента, Фаси последняя, кто хочет случайно повредить кому-то из нашей семьи. Успокойся, или я вылью не тебя ушат ледяной воды, а затем залью в горло ведро валерьянки.

Как ни странно, эта острастка сработала. Аргента сделала глубокий вдох, и задала следующий вопрос громким и чётким, но уже сдерживаемым голосом:

— И что вы все делаете на тренировке моей дочери?

— Мы все хотим поприветствовать нашу дорогую племяшечку, Аргента, — раздался уже знакомый бесплотный голос, — здравствуй, Стелла, я Холо, Королева Королев, Повелительница Жадности, Трижды Проклятый Аликорн Бесконечного Ужаса и так далее. Рада знакомству. Не могу в отличие от остальных предстать перед тобой лично, но обещаю, что исправлю это при первой же возможности. Хорошего тебе дня в нашей Тренировочной субреальности. И Аргента, пожалуйста, не включай ей ту адскую тренировку с летающими трицератопсами. И кто только придумал этот бредовый ужас?

— Вообще-то, ты, Холо, — как бы невзначай произнесла Аргента.

— Ах, да, мне пора, наслаждайтесь, хорошего дня, Стелла, — и голос пропал, пропало и ощущение чьего-то присутствия, незаметно вибрировавшее в Старлайт. Голос Холо тоже показался ей знакомым. Почти как у той чиновницы, что занималась компенсациями и помощью родственникам жертв Крушения "Надежды".

— Ну, думаю, мы тоже должны представиться, — заявила малахитово-зелёная аликорна, — я Виридис Мико, Королева Зависти. Далсис и Аурею ты уже знаешь, Фасилис, — указала она на белую аликорну, которая пряталась за распушенной гривой, как бы защищавшей её лицо, — она же Фасилис Грейдас, Королева... гм, Желания. Она очень добрая и хорошая пони, но её прикосновение скажем так, пробуждает желания, которых ещё не должно быть у кобылок твоего возраста. Поэтому не пытайся её потрогать. Ну и на облаке устроилась наша Рубрум, Рубрум Дикорсез, когда-то величайшая летунья Эквестрии, которая после известных событий является величайшей и ленивейшей из летуний Преисподней и Королевой Депрессии и Мании, более известной как Королева Лени.

— Да, это я, — из-за облака снова появилась голова красной аликорны, — Стелла, когда получишь крылья, я научу тебя ими пользоваться. Поверь, учиться этому у Аргенты, которая оббила все деревья в королевском парке в своё время, это не лучшая идея. И даже не вздумай просить Холо научить тебя чему-нибудь. Слушание её бесконечных лекций — это отдельный и уникальный по своей жестокости способ пытать души, Селестия с Луной отдыхают. Поверь мне. Да, и я могу научить тебя правильно взбивать облака. Ладно, разбуди меня, когда Аргента закончит очередную лекцию. Она, конечно, не Холо, но старается.

Старлайт улыбнулась. Как ни странно, ей понравились её новые тётушки. Уроки матери научили её, что ожидать слишком многого от других не стоит, но, к её удивлению, они не демонстрировали никакой враждебности. Время покажет, насколько стоит им верить, но интуиция говорила ей, что Рубрум её не обманет, а Виридис не пойдёт дальше подколок.

И тут она услышала голос Аргенты:

— И последняя из наших родичей, с кем ты сегодня познакомишься. Поприветствуй Соларис Калор!

Стар обернулась и увидела желтую пони-единорожку с такой же жёлтой гривой с красными прядями и кьютимаркой в виде красно-жёлтого солнца. Та невозмутимо ответила:

— Меня на самом деле зовут Сансет Шиммер.

Аргента мрачно посмотрела на неё, а Старлайт вспомнила это имя. Так звали пропавшую ученицу принцессы Селестии.

— Как скажешь, Солнышко, — мрачно ответила Аргента, а Старлайт спросила:

— Ты ведь бывшая ученица Селестии?

— Я действующая ученица принцессы Селестии.

— И более того, — добавила Королева Гнева, — она приёмная Тии, продолжательница Солнечной ветви нашего Королевского табуна. Но упорно отказывающаяся от статуса и имени принцессы Преисподней.

— Я может и буду принцессой, но только Эквестрии.

— Хорошо, Солнышко, как скажешь, — ответила ей Аргента, — Стелла, нам нужно подобрать тебе оружие. Здесь мы сможем начать настоящие тренировки по обращению с ним. Сансет, иди за нами.

И Стар поспешила за Аргентой, а за ней вроде бы уверенно двинулась и Сансет. Но Старри чувствовала, что-то не так.

Её кузина ушла вперёд по работе со своей нагинатой примерно на год. Но Старлайт старалась. Боль от ушибов и порезов лишь заводила, порождая стремление к превосходству. (В этой искусственной субреальности никакие раны не были смертельными, но боль и остальное ощущалось очень хорошо) И уже через месяц Старлайт удалось вырвать свою первую победу. Хотя она понимала, что это лишь аванс, и превзойдёт она Сансет очень и очень нескоро.

— Это было круто, Санс.

— Спасибо, Старлайт.

— Зови меня Стар, Санс. Мы же кузины, — милым тоном ответила Старлайт, после чего неожиданно для себя оказалась прижата к земле, а её собственный клинок оказался приставлен к её горлу.

— Я. Не. Якшаюсь. С. Приспешницей. Демонов.

Старлайт вздрогнула, но быстро взяла себя в копыта.

— Ты злишься из-за того, что тебя похитили, — уверенно ответила Старлайт, и Сансет чуть смягчилась.

— Меня никто не похищал, я оказалась здесь по собственной глупости. Но я никогда не соглашалась с ними сотрудничать по доброй воле. Всё, что я делаю под копытоводством Аргенты, я делаю из-под палки.

Старлайт внимательно это выслушала. Особенно её заинтересовали слова "из-под палки".

— То есть, ты сама убежала от Селестии и теперь жалеешь?

— Ты не боишься, что я перережу тебе горло?

— Я не умру. И расквитаюсь с тобой. Мы же кузины, считай что сёстры. Мы должны иногда ссориться и сбрасывать пар, дубася друг друга. Или ты знаешь пару родственников, которые всегда обходились без этого?

Сансет на миг посмотрела в сторону и ответила:

— Нет. До того, как я попала сюда, я думала, что я круглая сирота.

— А затем?

— И лишь затем я поняла, как принцесса меня любит. И что она считала... считает отбившейся от копыт дочерью. Она для меня как... мама.

— Тебе не нужно стыдиться называть Селестию мамой. Тем более, если ты не знала другой матери. Я потеряла свою в железнодорожной катастрофе, но вскоре меня нашла Аргента и стала обо мне заботится. Так у меня появилась вторая мать. К стати, я знаю ещё одну кобылку с двумя матерями, правда там всё проще. Она дитя табуна. Кстати, твоя коллега, нынешняя ученица Селестии, Твайлайт Спаркл. Аргента подбросила мне идею завести с ней переписку. И она ответила. Она классная, вы бы друг другу понравились.

Вот теперь Санс рассердилась.

— НЕ СМЕЙ ЕЙ ВРЕДИТЬ, ТЫ...

— САНСЕТ ШИММЕР! — прервал её громовой глас Аргенты, после чего Королева Гнева добавила более тихим, но ядовитым тоном, — Довольно.

Санс отпустила Старлайт, та встала, после чего мама скомандовала:

— Стелла, возвращайся домой. На сегодня у тебя всё.

— Но мама... — Стар интуитивно не хотела оставлять Санс вместе с Аргентой.

— Домой, — тихо и странно мягко произнесла Королева.

Старлайт потупилась, и вышла из Тренировочной реальности... после чего сделала Рабии знак "не беспокой меня" и вошла потихоньку снова. Она, может, и уступала в чём-то Твайлайт и Сансет, но у неё были свои приёмы за пазухой.

То, что она увидела, заставило её вздрогнуть. Гибкий прут гулял по спине обездвиженной, растянутой на земле Санс. Та крепко сцепила зубы, чтобы не кричать. Стар не колебалась.

В какой-то момент Аргента скорее почувствовала, чем успела увидеть изменение.

Вместо распростёртой не земле Сансет последний удар пришёлся по стоящей на её месте Стелле. Её Стелле. Что она натворила?

— Ты. Никогда. Не. Будешь. Бить. Санс. Всё ясно? — в ультимативном тоне заявила её дочь, — ни здесь, ни в Преисподней. Если она провинится, ты её запрёшь, оставишь без обеда, если она учудит что-то совсем не то... превратишь на денёк в камень, для остраски. Но ты никогда не будешь её бить. Понятно?

И тут произошло то, чего не было уже сотни лет. Королева Гнева потупилась.

— Да, Стелла, — и медленно, задом отошла, а потом и вовсе покинула Тренировочную реальность.

Старлайт перевела взгляд на Сансет. Её лицо в этот момент надо было видеть.

— Никто не бьёт мою семью. Ну, кроме как на тренировках.

— А... твоя спина?

— Я не боюсь боли, — уверенно ответила Стар, а затем потупилась, — я упиваюсь ей. Помимо фокусов с кьютимарками я обнаружила, что мой талант позволяет мне подпитывать свою магию болью, своей и чужой. Но... я тебе уже говорила о Твайлайт? Мы познакомились именно потому, что мне нужно было выговориться. Я написала ей письмо, она мне ответила и всё завертелось. А затем я обнаружила, что могу усиливать свою магию своей верой в лучшее. Думаю, именно этого хотела мама, когда подзуживала меня написать письмо Твай. Чтобы я поняла себя, чтобы осознала, что магия работает на эмоциях. Я как-то сказала Твайлайт, что не могу питаться дурными и положительными эмоциями. Это, при всей правдивости, до некоторой степени ложь. Я не могу подпитываться от эмоций напрямую, как умбрум и чейджлинги, но я могу резонировать с чужими чувствами, неимоверно усиливая свою силу. Мама говорит, что я скоро я стану аликорном Эмоций. Или аликорном Сострадания.

Сансет с сомнением фыркнула. Старлайт посмотрела на неё и продолжила:

— Ты ей тоже нравишься. Маме, Аргенте я имею ввиду. Но, по-видимому, она вбила себе в голову, что ты не послушаешь хорошего совета без стимула, приложенного к твоей спине. Это не правильно. Она Королева, но она и твоя тётя. Она не должна была тебя бить, нужно было бы придумать более адекватную систему наказаний и поощрений

— Зачем? Зачем меня вообще тут держать? Что они хотят? Зачем им вообще нужно это противостояние с Селестией, если она их сестра. Зачем я им нужна? Для давления на Селестию?

Стар удивлённо посмотрела на кузину, а затем расхохоталась:

— Нет, ты положительно тяжёлый случай, Санс. Тебе эквестрийским языком сказано, что ты член семьи. Табуна Королев. Точка. Ты будешь выполнять свои обязанности принцессы Преисподней и защищать свои права. Так будет, и никак иначе.

— Почему?

— А ты хотела бы, чтобы кто-то убил Селестию? Или поработил её по-настоящему? Только сила защитит нас и наших подданных. Наша сила. Однажды ты, или, может даже, мы с тобой и Твайлайт поставим какой-нибудь мир на колени и устроим там всё по нашему замыслу. Но и тогда мы будем защищать его и помогать нашим сёстрам, братьям и кузинам с кузенами. Ясно?

Сансет посмотрела на Старлайт и произнесла:

— Ясно. Но ответь всё же мне, зачем тогда это глупое противостояние с Селестией?

— Затем, что она порабощена Гармонией. Наши враги, грифоны и минотавры, кирины и зебры, рамы и алмазные псы есть угроза Эквестрии. Эта угроза должна быть ликвидирована. Каждый не ставший на колени кирин или зебра должен ответить за свою дерзость. А грифонов и алмазных псов, по моему с Аргентой мнению, лучше и вовсе депортировать в иные миры. Они инстинктивно плохо ведут себя с пони. А лживая Гармония, заставляющая Селестию мириться с врагами и давать им усиливаться должна быть разоблачена и заменена Порядком.

Сансет внимательно слушала, а затем продолжила:

— Но ведь есть примеры мирного сосуществования, которые подчёркивают правоту Гармонии. Пони и олени живут мирно. В пограничных войсках Эквестрии служит не мало грифонов. Среди граждан есть и ослы, и зебры, и даже рамы. Почему оставили их своим вниманием? Ведь они поддерживают и умбрум, и даже чейджлингов. Почему грифоны хуже?

— Грифоны предали наш Дом, отказавшись помогать Эквестрии в тёмный час.

— Это было почти две тысячи лет назад. Злоба Холо направлена давно не на тех.

— А крушение "Надежды". Разве это не доказывает, что грифоны наши враги?

— Разве грифоны не замешанные в заговоре и являющиеся гражданами Эквестрии могут отвечать за преступников? Ведь среди бореистов были и пони? Главой ячейки, совершившей подрыв, был единорог. Не грифон.

Старлайт много чего хотела сказать, но последний аргумент заставил её остановиться. Убийца её матери был пони-предателем. Не грифоном.

Вообще, она когда-то спрашивала у Аргенты про отношения Королев с грифонами и получила весьма смутный ответ, что Холо с ними на ножах уже тысячи лет. Но с другой стороны, Рабия без проблем закупала рыбу для четверговых посиделок со Старлайт у грифонского торговца Габриэля Фалько. И к нему лично Стар не ощущала никакой злобы. Никогда. Он не виновен в гибели её матери.

— Знаешь, — неуверенно начала Старлайт, — насчёт прав грифонов ты права. Я буду настаивать, чтобы Мама не отказывала в помощи всем грифонам, почитающим наш Порядок. Они вполне могут служить Короне. Ты права, мы не можем отказываться от наших подданных, если они отличаются от других только повышенной пернатостью.

Сансет, посмотрев Старлайт в глаза и не найдя в них подвоха, произнесла:

— Знаешь, кузина, ты не такая повёрнутая, как Королевы. Я не знаю, можно ли это назвать дружбой, но я не откажусь с тобой ещё подискутировать.

— И на языке стали?

Санс улыбнулась и вместо ответа призвала свою нагинату. Старлайт отсалютовала ей своим мечом.

В этот день она засиделась очень сильно, и "Сильв" пришлось её провожать до дома в сумерках.

Примечания:

¹↑ Ты одна из нас, тебе открыт путь

Ловчая

Ещё одна легенда из далёкого прошлого рассказывает о Ловчей, что идёт по следу тех, кто противостоит Королеве Королев.

Вид из облачного дома, в котором жило семейство Старшайна, поражал. Под ним стелились тяжёлые тучи, но здесь, над облаками, висело Солнце.

— Наш облачный дом перемещать не только по горизонтали, но по вертикали, — объясняла Радуга, — так проще всего защититься от бурь. Главное, не забраться слишком высоко, иначе...

— Иначе дом кристаллизуется, — перехватила у дочери эстафету Тюрквойс, — и тогда всё зависит от его модели. Некоторые дома разваливаются при превышении допустимой высоты, некоторые вроде бы выдерживают, но разваливаются уже после опускания. А наш дом является самой лучшей в этом плане моделью... но и самый дорогой. Он без проблем может подниматься практически на любую высоту, реально достижимую пегасами. Стены сделаны из специально обработанной магией облачной массы, спрессованной под большим давлением.

— Мааам! — капризно произнесла прерванная Радуга Дэш, но материнские объятия её успокоили. Четверо её друзей, а также Скуталу, теперь жившая здесь как член семьи, внимательно слушали.

— Однако, жеж, есть одна проблема, у меня всё время закладывает уши из-за этих подъёмов-опусканий туды-сюды, — произнесла Эпплджек.

— А ты вдохни, выдохни, и снова вдохни, произнося "э-а-э-а-о". Это должно выровнять давление в разных полостях твоего тела.

Эпплджек так и сделала и почувствовала себя лучше.

— Да, это работает.

— Старый фокус, примерно также работают и ловцы жемчуга на Островах Спа, и пегасы Поднебесных Гор. Девочки, готовьтесь, скоро будем кушать.

— Спасибо вам, госпожа Тюрквойс, за приглашение в гости, — поблагодарила за всех бирюзовую пегаску Твайлайт.

— Не стоит благодарности, вы ближайшие друзья моих Рады и Флатти. Да и Флитфут интересно с вами познакомится, она со своим бешенным графиком Вондерболта слишком маринуется в собственном соку. Нет, Спитфайр и остальные хорошие товарищи, но ей нужны связи и вне работы. Кстати, вот и она, — кивнула Тюрквойс на окно, и действительно, вдали появилась сине-жёлтая полоса, направлявшаяся сюда, — пойду ей открою... о, только одна просьба.

— Да, Тюрквойс, — ответила Твайлайт.

— Зовите меня тётей Тюрки, если можно. Мне так будет приятнее.

На миг Твайлайт и остальные запнулись, но затем она ответила:

— Хорошо, Т... тётя Тюрки.

Бирюзовая кобыла улыбнулась и пошла открывать дверь старшей дочери.

После ужина все собрались в гостинной. Сначала Старшайн рассказывал истории времён своей службы в Военно-Воздушных Силах Эквестрии, затем Флитфут рассказала пару Вондерболтских баек.

— ... да, и Спитфайр как подкрадется к нам и как заорёт "чтобы сейчас же всё исправили, вы, дурни, с перьевой набивкой вместо мозгов!" Прямо как Вертихвостка.

— Будь осторожнее, Флитти. Не стоит попусту вспоминать тех, кто был проклят.

— Проклят? — спросила Твайлайт, — разве Вертихвостка это не миф?

— Ну, кто-кто, а ты должна знать, Твайлайт, что мифы порой скрывают в себе тайны давно прошедших времён. По наиболее полной версии легенды, Вертихвостка, или, вернее, Квёрки Кауда, первоначально звалась Квик Тэйл. Она была пегаской, которая не могла летать. У неё были опредёленные проблемы с крыльями, и её семья из-за этого просто отказалась от неё.

Она бродила по дорогам одна, бездомная, пока её не подобрали две пони, единорожка и пегаска. Они привели её в свой лагерь, накормили и обогрели, а затем взяли с собой. В дальнейшем, оказалось, что это были две принцессы-аликорны. Они привели её во дворец, где она стала помощницей на кухне. Но этого было ей мало, она хотела отблагодарить своих благодетельниц, и тогда одна из принцесс, старшая, стала учить её боевым искусствам. Прошли годы, и она стала одной из лучших в копытопашном бою, лишь двое пони, её подруга Голденхаммер и появившаяся через несколько лет её собственная ученица Строу могли с ней сравниться. А затем случилось несчастье. Её любимая старшая принцесса, в ответ на предательство, захватила и казнила многих дворян Эквестрии. Её мать, Королева, видя жесткость дочери, попыталась убедить её смягчиться, но та отказалась. И тогда Королева своей властью изгнала её из нашего мира, а Квик Тэйл и Голденхаммер последовали за ней.

В изгнании принцесса предалась чернейшей магии. Она создала себе целую армию боевых големов, а затем начала экспериментировать и на живых пони. Никто не знает, что она сделала, но Голденхаммер стала обладать невозможной даже для земных пони силой и способностью к регенерации, а Квик Тэйл, наконец, стала летать. И не просто летать... но с огромной, непостижимой скоростью полёта и, при этом, запредельной манёвренностью.

С такой армией принцесса вернулась в наш мир и только сила самой Гармонии смогла её остановить и запечатать. Но и тогда она нашла выход. С помощью своей магии, она создала "форточку" из своего узилища в наш мир, и выпустила в него Голденхаммер и Квик Тэйл, которая после изменения взяла себе новое имя, Квёрки Кауда. Пока Голденхаммер, ставшая известной как Молот Преисподеней, наводила ужас на пони, Квёрки собирала вокруг себя молодых пегасов, искавших исполнения своих желаний. За верность и поклонение её госпоже, они получали существенное усиление своей естественной магии. Таких пони стали звать Молниями Преисподней. Восьмеро наиболее сильных из них вместе с самой Квёрки стали известны как Ауреа Фулмини, или Золотые Молнии, а саму её стали называть Ловчей Преисподней. Множество раз они угрожали Эквестрии, пока уже принцесса Селестия лично не испепелила их.

— Вот такая история. Страшно? — спросила Тюрки у остальных.

— Никогда от тебя её не слышал, — ответил ей Старшайн.

— Ну, только недавно я собрала всё воедино. Это очень интересно, собирать древние истории. Ты же знаешь, что я подрабатываю редактором и иногда пишу сама.

— Да. Особенно было интересно узнать, что ты работаешь редактором на мужа Вельвет.

— О, господин Найт Лайт самый спокойный автор, которого я знаю, он очень конструктивно воспринимает любую критику.

— Да-да. Я верю тебе, верю, — кивая головой, заявил Старшайн. И тут до Радуги дошло.

— Мама... ты редактор "Хозяйки Медальонов"?! — вскрикнула она.

— Да, дорогая. И нет, ты не одним глазком на последнюю часть не взглянешь, до того, как она выйдет. Кстати, о "Хозяйке", я думаю, теперь ты понимаешь, зачем я собирала эту историю.

— Эту историю... — Радуга задумалась, а затем догадалась, — Девять Найтболтов и их зачарованный легат!

— Древние легенды часто вдохновляют современных писателей. Кто-нибудь хочет ещё чаю?

— Да, — раздалось со всех сторон, и Тюрки направилась на кухню.

— Разрешите, я помогу вам, — попросила её Твайлайт.

— Конечно, пошли.

В другом месте в другое время.

— Эй, Квёрки Кауда, что случилось, — спросила Мартелла внезапно остановившуюся посреди тренировки легата Молний, — вспомнила, что забыла выключить плиту?

— Нет, — рассеяно ответила та, и, спустя мгновение, размытой полосой врезалась в старую подругу и товарища по оружию, отправив закованную в броню Марту в полёт, а затем, после того, как Марта встала и бросилась в ответную атаку, закончила, — просто вспомнила, зачем я сражаюсь. Чем я обязана Госпоже. Аве, Домина! — бросила она, чтобы лёгким движением уйти с линии атаки своей более мощной визави.

Раздались аплодисменты.

— Запомнила, Палеасса? — спросила она у аплодирующей ей фестралки.

— Да, учитель, — ответила легат Страсти.

Дружба и знания

Через несколько дней после переезда в Понивилль у Твайлайт появляется новый друг. Друг по работе.

"Итак, вся пыль вычищена, раз, книги рассортированы и каталогизированы, два, конторка библиотекаря починена, три, табличка на двери перевёрнута на открыто, четыре," — вычеркнула Твайлайт последний пункт и провозгласила:

— Библиотека "Золотой Дуб" объявляется открытой!

— Королевская библиотека "Золотой Дуб", — поправил её мягкий голос. Твайлайт обернулась, и увидела
входящую в дверь молодую пони с мехом вишнёвого цвета, гривой более светлого оттенка, разделённую на двое большой светло-жёлтой полосой, зелёными глазами и кьютимаркой в виде трёх ромашек, несшую на себе тяжёлые седельные сумки, украшенные её кьютимаркой. Твайлайт замялась, но затем ответила:

— Золотой Дуб не может быть Королевской библиотекой, Королевские библиотеки находятся в крупных городах и выполняют важные функции по обеспечению доступа пони Эквестрии к последним достижениям магии и науки.

Тем временем новоприбывшая подошла к новоиспечённой библиотекарше и, достав свиток, сунула его в нос Твайлайт. Это была бумага о назначении Твайлайт Спаркл Королевским библиотекарем в Королевскую библиотеку Золотой Дуб, подписанная принцессой Селестией.

— Но... но как? Принцесса же не могла объявить "Золотой Дуб" Королевской библиотекой ради меня?

— Нет, что ты. "Золотой Дуб" всегда назывался Королевской библиотекой, это точно. Просто с тех пор, как Рэри Скролл погибла в крушении "Надежды", библиотекари у нас не задерживались на долго, а последние три года и вовсе не было штатного. Я пыталась держать её в порядке, но я ведь школьная учительница, у меня не так много времени на это, даже с поддержкой моих друзей и родственников. Кстати, я Чирелли Берри, учительница Понивильской школы, — и она протянула копыто.

— Твайлайт Спаркл, библиотекарь... Королевский, возможно, — ответила Твайлайт, встряхивая его.

После ритуала Чирелли внимательно обвела помещение взглядом и произнесла:

— Ты здесь... ты более подходишь библиотеке, чем даже Рэри. Ты здесь... дома... — загадочно произнесла учительница.

— Эээ, Чирелли? — переспросила Твайлайт.

— Понимаешь, Твайлайт, — ответила ей учительница, — этот дуб живой. В смысле совсем живой. И он может буквально выживать из себя тех, кто ему не нравится. Первый после Рэри библиотекарь даже спать тут нормально не мог. Рэри он любил... как друга. А ты здесь... ну, ты здесь будто бы и должна быть. Вы как одно. Ладно, не бери в голову, всё это мои земнопоньские бредни. Твайлайт Спаркл, я пришла по делу. Дело в том, что я единственный преподаватель в нашей школе, и из-за этого мне часто приходится давать жеребятам дополнительные задания. А где им взять материал, кроме как в библиотеке. Но без библиотекаря мы практически не получали новых изданий учебников по математике, физике, химии, магии земных пони. Говорят, что недавно вышло пособие Ш. Майе и В. Твайлайт "Основные упражнения для развития магии земных пони". Королевским библиотекам, насколько я знаю, выделяется специальное финансирование из бюджета, но запрос может подать только Королевский Библиотекарь. Может, на следующий год мы сможем получить хоть что-то. Я понимаю, что врываюсь так сразу, с места в карьер, но, госпожа Спаркл, наша школа и наш город и так потеряли достаточно времени и...

— Больше ни слова, Чирелли, верно? По моему мнению распространение знаний среди пони это священное дело, и я готова помочь всем, чем смогу. В крайнем случае... у меня есть связи в Кантерлоте... Кстати, вы сказали, что автор пособия Ш. Майе?

— Да, и доктор В. Твайлайт.

— Ну... тогда я думаю, что конкретно эту книгу мы сможем достать быстро, хотя и, возможно, в недостаточных объёмах... — ответила библиотекарь, вспоминая, как не так давно автор сделал ей подарок.

— Это... это же круто!!! — Чирелли прыгала по залу "Золотого Дуба" как маленькая кобылка, разглядывая новую книгу, одну из небольшой стопки, недавно пожертвованной библиотеке — но нужно больше, это же лучшее пособие для жеребят земных пони по развитию своих способностей: силы, стойкости, сопротивления чужому магическому воздействию и зачаровыванию предметов! Тут даже есть основы геомантии! И написанные простым, ясным языком! Земные пони специалисты по магии являются крайней редкостью именно из-за заученности обычных учебников. Единороги как понапишут... не обижайся Твайлайт, то хоть стучись об стенку до её пробития. Ей Богу, так и есть, от такого стука проку больше чем от тех пособий.

— Я понимаю, моя тётя тоже на это жаловалась. Я вас познакомлю при случае, — пообещала библиотекарша учительнице.

— Спасибо, Твайлайт. Может, я могу угостить тебя обедом? В счёт нашего сотрудничества и дружбы? Кстати, можешь звать меня Ли, так обычно меня зовут друзья.

На какой-то миг волшебница замялась, но затем ответила:

— Хорошо. Я всегда готова дружить, особенно ради науки. И можешь звать меня Твай.

Чирелли оказалась интересной собеседницей. Педагог внимательно следила за развитием не только теории педагогики и психологии, но математики, физики, химии, магического искусства. А через две недели Твайлайт, наконец, представила ей свою тётю.

Библиотекарша аккуратно постучала в дверь учительской и услышала "Войдите". Чирелли что-то строчила в журнале.

— Привет, Твай. У тебя есть какое-то дело?

— Да, я... я обещала представить тебе свою тётю, — сказала волшебница и сделала приглашающий жест. В учительскую вошла белая земная пони с рыжей гривой, насыщенными синими глазами и кьютимаркой в виде пылающей печки.

— Bonjour, madame Чирелли, меня зовут Шарлотта Майе, я... тётя Твайлайт. Ma petite Etincelle очень хорошо отзывалась о вас в своих письмах.

— Бонжур, мадам Майе, я рада знакомству, сейчас я закончу составляют учебный план на будущий год и присоединюсь к вам. Мы с Твай хотели сегодня вместе поужинать.

— Certainement ¹, madame Чирелли.

— Я мадмуазель, мадам Майе, — ответила Чирелли, продолжая строчить. Твайлайт уже знала, что она соображает очень быстро, но медленно переключается. Наверное, сказывается привычка не реагировать на мелкие раздражители. Но когда она сообразит... Парой мгновений спустя, когда Шарлотта только начала разворот, Чирелли вдруг вздрогнула и перевела взгляд неё, — Стойте, вы Шарлотта Майе, автор "Основных упражнений для развития магии земных пони"?

— Oui. Я часто сталкивалась с тем, что у земных пони часто имеют проблемы с развитием своих способностей из-за отсутствия хороших пособий для начинающих. Хорошие школы, способные преподавать всю глубину земной магии есть только возле крупнейший магокузнечных центров, и просто не могут вместить всех желающих, кроме того многие пони из дальних сёл и деревень не владеют основами своего дара. Это нужно исправлять. Я сама была такой когда-то, вот и доработала свои идеи с друзьями, а моя дорогая Вельвет, кстати, мама Твайлайт, помогла мне всё это облечь в понятную форму. По-моему, хорошо получилось.

Чирелли встала из-за стола, подошла к Шарлотте и стиснула её в объятьях.

— Хорошо?! Да это чудеснейшая книга, подходящая даже для жеребят! Отличнейшая вещь! Твайлайт заказала на следующий год сотню экземпляров для библиотеки Понивилля. Это чудо, спасибо вам за неё!

— Эээ... de rien², madmoiselle Чирелли.

После проводов принцесс и прочих гостей из Кантерлота после Сёстринского забега, лейтенант Сентри вызвался сопровождать Твайлайт и Старлайт до дома. Но в этот момент к ним присоединился ещё один пони.

— Добрый вечер, лейтенант, Старлайт. Твайлайт, у меня к тебе есть дело, но я бы хотела поговорить о нём наедине. Ты не против, если я буду сопровождать вас к "Золотому Дубу"?

— Конечно, Ли, — ответила Твайлайт, — присоединяйся.

— Извини, Твай, — сказала учительница, влившись между Твайлайт и Сентри, — я не хотела разбивать вашу семейную идиллию, плюс ломиться к принцессе... это не комильфо. Кстати, лейтенант, я слышала, что вы давно знаете нашу Твай?

— Да, я был однокурсником её брата.

— О, что вы говорите! Вы учились вместе с Капитаном?

— Да, госпожа Черри, именно с ним.

Всю дорогу Чирелли болтала с Флешем, иногда подключая к разговору Твайлайт. Только у самых дверей библиотеки они распрощались.

Когда они пришли, и учительница с библиотекаршей приватно заперлись в спальне последней, Чирелли начала:

— Твайлайт Спаркл, он тебя любит!

— И, что? — переспросила единорожка.

Чирелли приложила копыто к голове.

— Нет, ты не поняла. Он совершенно и безнадёжно в тебя влюблён.

Твайлайт покраснела. Как помидор.

— В общем и целом, Твай, у меня только один нескромный вопрос.

Твайлайт вздохнула. Чирелли была разной, но Рарити до сего момента не уподоблялась.

— Валяй.

— Твайлайт, ты возьмешь меня в ваш с Флешем табун? Пожалуйста-пожалуйста? — и сделала самые просящие глаза, окончательно выбившие юную волшебницу из колеи.

— Что?!

— Мне Гладиола с Фёрст Страйк по секрету рассказали о том, как он за тобой ухаживает. А затем я подглядела... Ты знаешь, что он, каждый вечер пролетает с патрулём вокруг "Золотого Дуба". О, это так романтично! Но кроме того, он мне нравится. Я сначала пыталась это игнорировать, но... он мне нравится, Твай, но я не могу стоять между вами. А затем я немного поговорила с твоей тётей... и придумала решение. Ведь мы уже целый год работаем вместе и неплохо друг друга знаем. Почему бы и нет? Почему не создать табун? Он такой мииилый!

Твайлайт, находясь в прострации, просто смотрела на Чирелли некоторое время, а затем выдала:

— А Биг Мак?

Чирелли нахмурилась, но ответила:

— Бигги очень хороший пони. Но он ничего не понимает в теории оптимумов, рипоновой геометрии и не смеялся, когда я читала ему комедии Поньера. Кстати, именно после этого я повстречала лейтенанта. Мы... немного поссорились с Бигги, и я шла, громко цитируя сцены из "Якобы больного". Ну, ты понимаешь, какую.

— Нет, — честно ответила Твайлайт.

— "Палка, палка, бей, не жалко!" Ему не нравиться Поньер! И он не читал Крохаля! А когда я пересказала ему содержание "Инспектора", он пожалел Стомпинг Топа и Тромпинг Топа! В общем и целом, мы разругались. Итак, я шла дорожке нашего парка, цитируя Поньера, когда когда услышала над собой голос, произнёсший "И кого же вам так хочется побить, юная госпожа?" и увидела его. О, Твайлайт, если бы он поймал тебя в такой момент, ты бы тоже в него влюбилась. Я ответила ему, что нашла среди пони тупого барана, но он с юмором ответил мне, что бараны не тупые, и рассказал про несколько рамбетских притч. И я вся была его. О, он такой умный.

— Конечно, умный, — с ревностью в голосе ответила Твайлайт, — Я сама ему рассказывала эти притчи. Они были записаны Эквихом и опубликованы в книге "Повести Рабетских гор". Я часто читала её, а также "Мудрость пяти колец" Мисасипони и "Исскуство войн" Суть Ци. Учитывая, что принцесса прислала в наш гарнизон тех стражей, которых я хорошо знаю, уверена, что половина из них может тебе что-нибудь процитировать.

Реакции Чирелли на этот ответ она не ожидала. Учительница схватила её в охапку и сжала в объятьях.

— Вы с Флешем идеально подходите друг друг! И мне! Ну возьмите меня в компанию, пожалуйста. Твай, я буду тебя кормить, если Спайка не будет рядом!

Последнее было явным подкупом. Твайлайт совершенно не умела готовить. Последняя попытка Пинки научить её этому закончилась самым эпичным разгромом Сахарного уголка за всю его историю, включая все безумные опыты Пинки.

— Он не мой! — упрямо ответила Твайлайт, — он такой... он старше. И был моим первым наставником по копытопашному бою. Именно он подбросил маме идею подарить мне шэнбао.

— Эээ... что это за штука?

— Это наконечник копья на канате с противовесом, традиционное оружие Кириная и Нейпона. Я им хорошо владею.

— Серьёзно? Дашь мне пару уроков? Пожалуйста-пожалуйста!

— Ну... хорошо.

— Вот здорово, Твай. Ты очень хорошо учишь, я верю, что под твоим копытоводством у меня всё получится.

— Конечно, я сделаю всё, что смогу, — заверила подругу библиотекарша, и тут же была сграбастана в объятья.

"Всё-таки Чирелли хорошая подруга. Хотя и навязчивая временами," — успела подумать Твайлайт.

Примечания:

¹↑ Конечно

²↑ Пожалуйста

Легат и Сансет

Вернувшаяся в Преисподнюю Равенна не сидит без дела.

... Зовет меня судьба!
Прощай же Аллия, судье покорна я,
Но не забудь, вспоминай меня.

Там, далеко, стоит Дарданский лес,
И, в глубокой чаще,
Фламин таинственный напев
Хранит легенды дней вчерашних!
И не забыта речь наших Королев
И воинский обет, заветы павших!
Вернётся всё, что потеряли мы!

Но этот час ещё далёк,
И я должна умчаться в даль, увы,
Но я вернусь, вернусь даю зарок!
Меня ждёт Легия и Кронстердам,
Уроки Знающей и пути Дам,
И лишь всё преодолев, познав,
Вернусь к тебе, земля родная,
Судьбу свою приняв.

Пусть долог будет путь,
Познаю Власти суть,
И Жажды назначенье,
И Силы притяженье,
Верну я славу Гарца!
Врагам уж не подняться!
Королева победит!
И Месть свою свершит!

— Равенна, пожалуйста! — взмолилась Сансет. Как ни странно, легат Боли была самым приемлемым обитателем Преисподней, но когда она начинала петь, это был обязательно что-то вроде "отречёмся от местных кумиров, смоем пепел их с наших ног, мы верны лишь Королеве нашего мира, Золотой возведём ей чертог!"

И ответ на все возмущения был одним и тем же:

— Но, Ma petite Princesse, это же прекрасная ария. Правда ведь, Bouton d'Or? — спросила легат, обращаясь к Пеа Баттер, служанке Королевы Ауреи, которая часто составляла им компанию во время занятий по шитью.

Обычно их вела Виридис, но иногда её подменяла гарцийская единорожка. Высокого роста, почти с аликорну вроде Селестии, Равенна была довольно доброжелательной, чем резко контрастировала с Королевами, которые были к Сансет обычно довольно строги, по крайней мере, до недавнего времени.

После внезапной и сложной схватки с Виридис, явившейся на тренировку Сансет вместо Аргенты, единорожке объявили, что она закончила первый круг обучения и может теперь заниматься по собственному плану. Более того, она получила роскошную спальню в Золотом Дворце Холо.

— Меня зовут Баттер, Вена, я сказала, что ты можешь звать меня Лютик, но я точно не являюсь Дором, — ответила земная пони.

— О, d'Or означает золотой. Золотой бутон, так у нас зовут лютики. Или, хочешь, я буду звать тебя Fleur de Beurre. Или Goble du Diable. Oui, это будет твоим псевдонимом. Из твоей истории можно сделать прекрасную повесть, мать, отдавшая душу за жизни своих детей, превращена в призрачную гонщицу, которая держит в узде непокорных Королевам демонов. Гм, знавала я одну хорошую художницу, заканчивавшую Шарбонну и собиравшуюся вернуться в Эквестрию, к матери. У меня даже остались её работы...

Равенна задумалась, зажгла рог и, через некоторое время в синей вспышке возникла книга комиксов. Надпись на обложке была сделана на двух языках, на эквестрийском и гарцском, эквестрийская версия звучала как "Минуи. Волшебница в маске."

— Хочешь, почитаем, ma petite princess? — спросила Равенна у Сансет.

— Эта книга комиксов... она мне знакома. Та подруга Каденс, как её...

— О, надо же, как тесен мир. Впрочем, вопрос не в этом. On va lire?¹

— Oui, Ravenne, — ответила Сансет, продолжая работать над здоровенным гобеленом за своим станком. Ну, а легат Боли как-то успевала одновременно ткать свою часть и зачитывать комикс.

Примерно через час Вена дошла до кульминации сюжета. Леди Ля Росе взяла в заложники целую школу в Джойвилле и, заманив главную героиню в ловушку, произнесла:

— Ну, Минуи, выбирай! Или эти жеребята, или твоя свобода. Сдавайся!

— Нет, Ля Росе. Ты кое-что забыла! — произнесла волшебница в маске, и тут жители деревни, жеребят которых взяли в заложники, набросились на королевскую стражу, и, героиня, воспользовавшись суматохой, телепортировалась к королевской прево и сошлась в ней в бою магией и копытом. Они сражались (в этот момент Сансет и Баттер отвлеклись от своего труда на миг и посмотрели на качественно прорисованные картинки сражения) на крыше школы, а затем Минуи сбросила Ля Росе вниз.

— Я помогу тебе, но лишь если ты покажешь, что у тебя осталось хоть капля достоинства и ты со своими стражами покинешь департамент Терреси. Что скажешь, Ля Росе?

Прево посмотрела на землю, на которой стояли крестьяне, готовые поднять её на вилы, и, на миг, казалось, ненависть в её глазах исчезла, но затем вновь заполонила её взгляд.

— Я не сдамся! — и леди Ля Росе телепортировалась в ближайшие холмы. Минуи не стала её преследовать, а помогла раненым, как из числа крестьян, так и стражникам. Во время лечения последних она обратила внимание на странную магию, как будто связывающее их сознание... конец.

-Круто, — ответила Сансет, — серьёзная, хорошо сделанная история. Почему она у нас не запрещена?

— Фи, ma petite Princesse, Reine des Reines² никогда не запрещает хорошую литературу.

— Равенна, это комикс, — сказала Сансет.

Легат вздохнула, закатила глаза, и ответила:

— Sa Majeste³ их обожает. Только никому не говори.

— Почему?

— Reine De La Paresse les aime aussi. Surtout quand on lui lit.⁴

— Почему я не удивлена? — сурово спросила себя Сансет.

— Потому, что, все знают, что я люблю, когда на меня обращают внимание! — раздалось из-за двери.

Сансет прекратила работу, встала и открыла дверь. Рубрум Дикорсез притащила облако прямо к её дверям.

— Рубрум, что ты тут делаешь? — спросила Сансет у Королевы Депрессии и Мании.

— Слушаю вас и жду, когда Равенна двинется на наше представление. Ты ведь помнишь, что сегодня в Эквестрии День Летнего Солнцестояния.

— Летнего Солнцестояния?

— Да, и оно сейчас начнётся.

— Я не думаю, что Санни стоит это демонстрировать, — вдруг заявила Равенна.

— Ну... она же должна увидеть маму в деле? — вдруг ответила ей вопросом на вопрос Рубрум.

— Это может её травмировать!

— Мы продуем Тии. Как её это травмирует?

— Мы будем бить её мать! Да она нас побьет, и будет права!

— Тия побьёт наших, и будет неправа.

— Я про petite princesse. Гм. Думаю, нужно спросить её саму. Санни, хочешь посмотреть на наше дьявольское представление на праздник Летнего Солнца?

Сансет задумалась. Она из разговора поняла, что Королевы что-то задумали, поэтому ответила:

— Хорошо. Я думаю, мне это будет полезно.

— Тогда пошли.

Они направились в тронный зал, причём Рубрум сама тащила своё облако по коридорам. Когда они прибыли, там уже собрались остальные пятеро Королев в сопровождении офицеров Легионов. Впереди, возле трона Холо, стояла Аргента.

— Ну, Равенна, покажем класс? — спросила она.

— Sûrement⁵, Ваше Величество, если мы это не сделаем, Квёрки Кауда не даст нам покоя до конца столетия, — ответила ей легат.

— Тогда, вперёд!

Королева Гнева и Легат Боли встали перед тронами, а затем Сансет почувствовала мощную магию, и в зале будто открылись два окна. Или, вернее, все смогли увидеть мир глазами двух разных пони. Это был мир Эквестрии, Мэйхэттен.

Сансет хотела постоять, но Рубрум подхватила её и посадила на своё облако. Блаженство и мягкая слабость разлилась по её телу, но разум продолжал работать.

— Всё будет хорошо, Санни. Не нервничай, мы одна семья. Только рассорившаяся, — произнесла ей на ухо Королева Депрессии и Мании.

Несчастная, ставшая марионеткой Аргенты, телепортировалась на помост и увидела принцессу Селестию вместе с сестрой, а затем Аргента произнесла здесь и там:

— Привет, Тия, Лулу. Думаю, вы не ждали, что я заскочу на огонёк?

Когда Равенну выбило из боя, она с горяча топнула ногой, но затем она медленно и с достоинством отошла и подошла к Сансет.

— Надеюсь, я не сильно плохо себя показала?

— Я бы не сказала так, — подавив зевок, ответила ей единорожка.

— Уфр! — выбило и Аргенту.

— Это был снайперский выстрел, Ваше Величество! — произнёс один из офицеров. Королева Гнева лишь кивнула и ответила:

— Да, Стелла была хороша. Все свободны.

После чего все приглашённые организованно покинули тронный зал, кроме Равенны, Королевы Рубрум, Сансет и Пеа Баттер.

— Ну что, продолжим чтение? — вдруг предложила Легат Боли, а затем её аура вытащила из под тайника под троном Королевы Королев пачку комиксов.

— А Холо тебе голову не оторвёт? — устало спросила Сансет.

— Я вас благословляю! — ответил бесплотный голос упомянутой Королевы.

— Ну, я думаю, мы продолжим! — произнесла Равенна, а Рубрум, достав откуда-то два ведра попкорна, сунула одно Сансет, и сказала:

— Мы готовы!

— Ладно, итак. Через некоторое время после победы над Ля Росе, Фламми дю Крепускуль изучала книги в библиотеке Джойвилля в поисках ответов...

Примечания

¹↑ Будем читать?

²↑ Королева Королев

³↑ Её Величество

⁴↑ Королева Лени любит их тоже. Особенно, когда ей читают.

⁵↑ Уверена

Дэринг Ду и Изумрудное Трио

Дэринг Ду должна добраться до легендарного артефакта раньше, чем агенты Древнего Зла

Это был обычный, солнечный день в джунглях Южноземья. Ну, почти обычный.

Дэринг Ду, известная археолог и борец за сохранение исторического наследия Эквестрии, бешено летела вперёд, прорываясь сквозь джунгли и уворачиваясь от оживающих лиан, пытающихся схватить её. Она почти добралась до русла реки, вот уже и водопад Фоалхелль впереди, но прямо на её пути мгновенно выросла сплошная стена из переплетённых лоз, перегородив возможность набора высоты...

И искательница приключений, мгновенно сориентировавшись, спикировала в прямо воду, после чего вывалилась кубарем с Фоалхеля и полетела с высоты мили прямо вниз.

Вскоре над обрывом появились три зелёные, чешуйчатые фигуры.

— Ты думаешь, мы избавились от неё, Аугуста? — спросила одна из них, та, чья грива сливалась с цветом её чешуйчатого тела.

— Не думаю, Беллис, — ответила другая, с алой гривой, — но некоторую фору это нам даст.

— Вот же гадина! — выпалила третья, с золотистой гривой.

— Гладио, не нужно на неё злиться. Недалёк час, когда Семь Королев будут править Эквестрией. Тогда мы с ней за всё посчитаемся! — сказала Аугуста, — пойдёмте. У нас мало времени и Королева не простит нам провала.

Тем временем внизу.

Дэринг Ду усиленно отряхивалась от всего, что было на ней, одновременно пытаясь зафиксировать своё повреждённое крыло. Как хорошо, что она пегас! Хотя даже для пегаса падение с Фоалхелля это через чур.

— Да, точно, в жизни нет ничего лучше, чем свалиться с водопада, как говорит одна моя ненормальная фанатка! — ворчала неутомимая исследовательница, — Интересно, она ещё не успела сигануть Фоалхелля? Я бы посмотрела... Хотя, с другой стороны, судя по её фотографиям, она выжила после прыжка с Винфалла, а он хоть и ниже... Анхель хоть падает отвесно, а Винфалл каскадами... Ну, по крайней мере, ясно, как она сбивала скорость. Впрочем, эта сумасшедшая единорог с адреналиновой наркоманией и крышей, поехавшей на переработках, так что не важно.

Кое-как приведя себя в порядок, она посмотрела на Храм Красоты, доминирующий над долиной, в которую она свалилась.

— Итак, убегая от Изумрудного Трио, я упала в долину, известную как Затерянный Изумрудный Ад. Весело, — сказала Дэринг себе, — Надеюсь, я выживу...

Некоторое время спустя.

Дэринг Ду, тяжело вздыхая, наконец, забралась на платформу Затерянного Храма Красоты, перевернулась на спину и начала тяжело вздыхать. Это было ужасно. Москиты, крокодилы, анаконды, и, самое ужасное, аборигены-динопони! Они схватили, связали и пытались выдать замуж за их вождя! Археолог чудом успела сбежать, когда все аборигены перепились их местного самогона. Она выпила всего несколько капель... ох, ещё бы чуть-чуть, она осталась бы с ними распевать песенки. Слава Гармонии, что Дэринг научилась имитировать злоупотребление алкоголем на отлично посещая многочисленные приёмы в Департаменте образования Мэйнхэттена.

Отлежавшись, она встала и потихоньку направилась к Храму. Хорошо, что Трио работает без сообщников... правда, их способность использовать растения как миньонов очень сильно осложняет жизнь Дэринг. Особенно сейчас, когда её крылья не очень-то работоспособны.

Она вздохнула, а затем, подойдя к началу девятьсотдевяностодевятиступечатой лестницы, вздохнула, нажала на секретный рычаг, и открыла тайный ход. Спуск, как и говорилось в Затерянных Хрониках был коротким, но настолько заросшим паутиной... и пауками, что Дэринг еле сумела пробиться в Камеру Идеалов. Здесь её ждал Он. Декеракт.

Играющий всеми известными и неизвестными цветами кристалл, огранённый величайшей мастерицей седой древности, Грин Флеш, обладал таинственной силой, уступавшей, как гласили легенды, только совокупной мощи всех шести Элементов Гармонии. Декеракт парил в воздухе над столом стоявшим на колоннах, подозрительно напоминающих бочки. По углам камеры стояли многочисленные статуи, изображавшие древних стражей-понятлей. Дэринг подошла поближе к столу, и почесала нос. Тут наверняка есть ловушка...

Однако, додумать ей не дали. Большие врата Пути Песен, главной анфилады Храма, вдруг быстро и почти беззвучно раскрылись, явив археологу трёх её соперниц. Выглядели соперницы не очень. Гладио была вся в синяках, изумрудная чешуя Беллис была закопчена, и лишь Аугуста выглядела почти не пострадавшей... Только её алая грива была в состоянии "как после потопа". И все трое широко раскрытыми глазами посмотрели на Дэринг.

— Это... ЧИТЕРСТВО! — возопила Гладио, прыгая на месте, — мы прошли Зал Огня, Водную Завесу, и Проход Летающих Медных Труб, а она здесь, целая, невредимая и пытающаяся стащить НАШ ПРИЗ!

— О, не напоминай, дорогая, — сказала ей Беллис, — это было ужасно!

— МЫ ДОЛЖНЫ ЕЁ ТАК ОТДЕЛАТЬ, ЧТОБЫ ОНА ЗНАЛА, КАКОГО ЭТО!!! — не унимаясь, вопила Гладио.

— О, нет! — заявила Аугуста, — мы сделаем лучше. Мы доставим нашей Хозяйке не только Декеракт, но и Дэринг! О, Госпожа усовершенствует её, и у нас будет новая подруга! Хедера Актива, звучит!

Дэринг тем временем почла за лучшее схватить Декеракт. И тут же Храм задрожал, сверху посыпалась штукатурка... и ничего не произошло, кроме того, что Трио снова сосредоточило всё внимание на ней.

— ЭЙ, ТЫ НИКУДА НЕ УЙДЕШЬ С НАШИМ ДЕКЕРАКТОМ! — возопила окончательно разошедшаяся Гладио.

— Давайте посадим её в мешок! — предложила Беллис.

— Нет, — с улыбкой заявила Аугуста, — мы сделаем проще, — и бросила что-то на пол, а затем просвистела простенькую мелодию. За считанные мгновения небольшой росток превратился в гигантский бутон, опиравшийся на змееподобный хвост, после чего последовала команда от его хозяйки, — Милашка, ату Дэринг Ду!

И Милашка, будто змея, начала наседать на неспособную к полёту пегаску.

— Хороший цветочек... — Дэринг медленно отступала, пятясь назад и не делая резких движений. Ей надо выйти... и она знала как, но одни неверный шаг и всё. Её съест цветок-переросток, и это будет только начало её адских мук.

И тут пятая точка искательницы приключений во что-то уперлась. Вернее, в кого-то. Причём в кого-то, удивившего своим появлением Трио.

Пегаска медленно обернулась, и увидела статую понятля... стоявшую за ней куда ближе от стены, чем раньше. А затем статуя посмотрела на неё. И Дэринг едва успела отпрыгнуть к Милашке, не давая схватить себя ожившему понятлю.

И тут началось. Статуи-големы оживали и бросались на всех присутствующих, включая Милашку. Как будто их было мало в зале, в стене внезапно открылся потайной проход, из которого вышла целая рота големов и тут же бросилась в драку.

В считанные секунды Дэринг и Трио оказались в окружении. Спасибо Милашке, который буквально переехал слишком ретивых истуканов.

— Что будем делать? — спросила Дэринг, придерживавшая Декеракт одной ногой у груди, у Аугусты.

— Ну, мы с помощью Королевы победим их, а затем схватим тебя, засунем в бутон Милашки, доставим в Часовню Совершенства и медленно, смакуя удовольствие, окунём тебя в священный мутаген! — ответила Аугуста.

— Эм, хорошо, а поконкретнее, какова первая часть плана? — спросила археолог.

— Ну... — начала старшая в Трио, и стала беспокойно оглядываться, — ну, как нибудь?

— Давай так, — предложила ей Дэрниг, — в противоположной от главного входа стене есть потайной выход. Милашка пробивает нам проход, мы прорываемся, а затем решаем наши проблемы вне этой камеры. Идёт?

— О, я доложу Королеве о твоей сообразительности, — серьёзно заявила Аугуста, — Милашка, апорт! За мной! — и, схватив Дэринг за копыто, прыгнула на то, что у Милашки было вместо спины. План был реализован молниеносно, змееобразное растение буквально прошибло ряды големов, а затем осталось сдерживать врагов, пока четвёрка вторженцев убегала.

Трио опередило археолога, и достигнув выхода, перегородили его своими телами.

— Жаль Милашку, — сказала Аугуста, — но ничего не поделаешь. Он спас нас, пожертвовав собою.

— Но у меня есть замена! — заявила Гладио, бросила своё семечко, из которого после её шиканья рядом выросла здоровая змееобразная лиана, куда меньшая, чем Милашка, но явно более проворная, — Эн поможет нам доставить тебя в целости и сохранности к твоему новому предназначению! — почти пропела златогривая член Трио, обращаясь к пегаске

— И мы станем Квартетом! Ха-ха-ха! — добавила Беллис.

— Извините, девочки, — ответила им Дэринг Ду, — но мне пора, — и толкнула тайный рычаг, позволившей плите под ней перевернуться, — пока-а-а-а-а!!!

Это были настоящие северянские горки, но в конце концов она оказалась внизу... снова. Горячий привет тебе, Долина Изумрудного Ада!

Тем временем наверху...

Пока Гладиола пыталась раздолбать весь кордор, а Беллис бегала кругами и кричала "караул!", Аугуста раздумывала, что они скажут Королеве Виридис? И сколько их будут пытать, чтобы они поняли всю глубину своей ошибки?

Может быть, их даже сошлют в настоящие Изумрудные Сады Малахитовой Королевы?

— Кхм-гм... — раздалось сзади.

Всё Трио остановилось, и перевело взгляд на арку тайного выхода из Храма, в которой стояла проекция их Госпожи, призрачная малахитово-зелёная аликорна с тремя изумрудами в на кьютимарке.

— Я хотела уточнить, как дела, но вижу, вы столкнулись с трудностями, — слащаво спросила Королева Совершенства, так же печально известная, как Повелительница Зависти.

"Нам конец!" — подумали все члены Трио разом, но хором ответили:

— Она обошла нас на последнем шаге, Госпожа! Мы виноваты! Простите нас! Пожалуйста!

— О, ничего, ничего, мои маленькие пони. Это со всеми случается... вам нужно только ещё немного потренироваться... и я знаю, кто этим займётся! — и Королева Виридис кивнула за спину Аугусты, туда, где платформа Храма обрывалась в пропасть.

Там как раз заходил на посадку пегас в золотых доспехах Легионов Королевы Королев... жемчужный пегас, в шлеме которого было отверстие, в из которого торчал не очень-то длинный рог. И она была реальной. Совершенно точно.

— К-к-к-к-к-к... — имя застряло в горле членов Трио.

— О, вижу, вы рады! Сестрица, ты ведь позаботишься о моих милых помощницах? — спросила Королева Совершенства.

— Конечно, Вири, не переживай! Всё будет классно! — заявила прибывшая аликорна.

— Хорошо, до встречи, девочки! — и Малахитовая Королева исчезала, оставив их наедине с самым страшным существом известной части Вселенной. Которое тут же спросило их:

— Ну, что, вы готовы?!

— К-Королева Холо?!! — наконец, Трио сумело преодолеть своё заикание.

— Да, серьёзно? — спросила аликорна и осмотрела себя, — ну, раз вы так говорите, то я поверю. А вы Аугуста, Гладио и Беллис? Что же, пойдёмте! — и Верховная Королева Преисподней двинулась мимо Трио ко входу в Храм.

— К-куда, Ваша Бережливость мы д-должны ид-дти? — набравшись смелости, спросила Аугуста.

— Назад, в Камеру Идеалов. Там есть пара нужных мне мелочей, — ответила Королева Королев, рысью проскакав мимо Гладио.

Изумрудное Трио переглянулось, и, приняв свою судьбу, последовало за ней.

Алекспона Корнелия Йерлинг заканчивала оформлять документы для организации выставок Мэйнхэттенского Музея на этот год. Жемчужиной экспозиции должен был стать Декеракт, величайший из огранённых камней. Его покажут в крупнейших городах Эквестрии! О, все пони увидят наследие Древней Эры!

Предаваясь мечтам, она подписала все бумаги, закрыла свой кабинет на ключ, а затем пошла по коридору, когда вдруг дверь подсобки внезапно отворилась и её буквально втянуло внутрь.

В полумраке А.К. увидела чёрную оправу очков на белом лице, обрамлённом густой гривой, скрывавшей сравнительно короткий рог.

— Рейвен Инквелл, во имя Селестии, что ты творишь! Если тебе нужен ещё один автограф, то ты можешь просто попросить... — копыто Рейвен заткнуло Йерлинг рот.

— Ал, я в ужасном положении! — затараторила единорожка, — меня подставили, все мои друзья арестованы, принцессам подбросили доказательства, будто я... я фламина Холо, — последнее имя она произнесла тихо и оглядываясь, будто боясь, что его хозяйка услышит и заглянет к ним на огонёк.

— Ты про легендарную Жадную Кобылу? Ту, чьи последователи якобы совершили нападение на последний День Летнего Солнца? — спросила её археолог.

— Да! Я знаю, кто настоящий агент Жадины, но ты должна мне помочь!

— Ну, я не знаю, быть может лучше просто рассказать всё принцессам...

— Ты не понимаешь, она одна из нас, из Чернильной Пятёрки, из секретариата принцесс! Меня не допустят до Селестии, просто превратят в камень и поставят в Сад! Я должна её разоблачить, но одна не справлюсь! И за мной гонятся!

— Хорошо, я помогу тебе, только...

И тут послышались шаги множества ног. Бронированных ног. Рейвен застыла, как и Йерлинг. Бронекопыта прошли мимо и вскоре раздался стук в дверь и слова:

— Госпожа Йерлинг, королевская гвардия, Мэйнхэттенский бригадный гарнизон! Вы здесь? У нас есть сведения, что вам может угрожать особо опасная преступница!

Рейвен умоляюще посмотрела на Алекспону. Та вздохнула и одними губами спросила:

— И во что ты меня втягиваешь на этот раз?

— Э... в приключение? — на грани слышимости прошептала Рейвен.

— Она ещё в здании, — произнёс голос жеребца, — проверьте все двери!

Дверь чулана открылась, в неё хлынул ослепительный свет от фонаря. Никого не обнаружив, страж закрыл дверь. Две пони, умудрившиеся почти бесшумно подняться под потолок и растянуться там, выждали некоторое время, прежде чем аккуратно спуститься, и А.К. спросила на грани слышимости:

— Как в старые добрые времена в колледже?

— Да! — ответила Рейвен, а затем две подруги начали свою стелс-игру в "выберись из здания по-тихому".

А когда эта парочка точно ушла, бронированные пони, игравшие роль стражей, молча кивнули друг другу и превратились в мрачные тени, незаметно выскользнувшие из здания Музея.

Майордом

Королеву делает свита. Даже Королеву Зла

Королева Холо, аликорн Жадности и Власти, была, как обычно, в ударе. То есть пыталась объять необъятное. Золотой зал был завален бумагами, пергаментом и прочими носителями. Чернила с чернильницами водили хороводы в воздухе вместе с пустыми бочонками из-под сидра и банками из под кофе.

Реджинис Фирмаментума, бледно-синяя хрупка единорожка с шикарной золотистой гривой в стильной белой униформе с бейджиком "Майордом Золотого Замка и Царства Жадности" грустно вздохнула и стала пробираться к Хозяйке через бюрократические завалы и административные баррикады. Холо, сидевшая посреди этого бардака на своём троне, как раз разобравшись с каким-то особенно здоровенным свитком, сразу кивнула ей.

— А, Фирма, ик, не принесёшь ещё кофеёчку, пожалуйста?

— Нет, — веско выдала Фирмаментума, — вам пора баиньки, Ваше Весьма Домовитое Величество.

— А... — Королева Королев Преисподней была сбита толку. Всё же она очень долго работала. Слишком, — постой, ты меня выгоняешь?! С моего трона?!

— Да, — Фирма стащила аликорну Жадности зубами за хвост и начала толкать к спальне.

— Но у меня мноооого работы!!! — попыталась возразить Повелительница Ужаса, — ты тиранша! Узурпаторша! Спасите! Помогите!

— Ваше Величество, это всё для вашего же блага.

— Но...

— Идёмте бай-бай!

Только запихнув свою сюрензену в кровать и подоткнув одеяло, Фирмаментума смогла немного расслабиться.

— Ты жуткая... тиранша... — устало протянула Королева, но быстро сдалась. Даже бессмертному Злу иногда нужен отдых, — аах... не... спать... налоги... сборы... тарифы... таксы... — невнятно бормотала она во сне.

— Спите, — Фирмаментума улыбнулась уголками губ, вышла в коридор, пододвинула свой верный пуфик и, взяв томик "Понлока Шолмса против Арсиникума Люпуса", начала читать.

Однако, не прошло и пяти минут, как раздался перезвон подкованных копыт и адский вестовой влетел в коридор... чтобы ему тут же наделось на голову ведро, ноги связались лентой для украшений, а к шее была приставлена швабра.

Фирмаментума, пробурчав под нос "что-то долго" и сняв ведро с головы пленника, заявила ему:

— Хозяйка спит. Все дела на завтра или к Легатам.

— Но у Легиона Молний дефицит брони.

Майордом молча и грозно хлопнула ресницами, не глядя написала записку и отдала посыльному со словами:

— Передай Легату Молотов. Она всё решит.

Вестовой, освобождённый от пут откланялся и поспешил к новой цели.

Следующий с запросом на суперчистый бриллиант был перенаправлен в Царство Зависти. Королева Виридис даст ему камень... когда решит какой из них достаточно сверхчистый. Для через три.

Доставщик документации был отправлен к архивариусам, доставщик сидра в кладовую, доставщик нового набора коллекционных метательных топоров в арсенал, доставщик нитрованной целлюлозы в другой арсенал, а претор, пришедший с планом по расширению дорожного строительства в Мире Свитпонии за счёт уменьшения финансирования библиотек был брошен в огненную реку. За ним продолжил следовать его оппонент, пришедший следующим.

После чего возник действительно серьёзный вопрос. Пришла трибун одного из Легионов. Как оказалось, она сто лет не была в отпуске и Равенна отправила её отдыхать в приказном порядке. Как высокий чин она должна была получить разрешение от наинижнего копытоводства.

— Отпуск это святое, — сурово отчитала майордом воительницу, — чем больше и лучше ты отдыхаешь, тем больше и лучше сможешь послужить Королеве.

— Ну, я не знаю, — ответила трибун, — Как-то боязно мне, что мои ребята и девчата будут без меня прохлаждаться.

— Ничего, — ответила ей майордом, поставив палочку и расписавшись за свою Королеву, — как вернёшься с незамыленным глазом, так все проблемы в боевой и политической сразу отыщешь. Иди милая, сходи в серные бани, прими процедуры в соляных пещерах, полежи на пляжах Дармореи. Всё придёт, терпение добродетель, особенно почитаемая нашей Королевой. Может, ещё будешь с нетерпением ждать следующего отпуска.

Отпустив её, Фирмамента наслаждалась чтением подозрительно долгих полчаса. Это значило, что грядёт что-то серьезное. И действительно, сквознячок чуть усилился, да отголосок трения складывающихся крыльев достиг её слуха.

— Комета, только не говори, что ты пришла просто меня проведать, — произнесла майордом, — тебе даже на мой день рождения что-то надо.

— Аргх! Вот как ты это делаешь? — спросила Реджинис Комета, — я всего лишь хотела узнать у тебя, где достать крыльевых валиков для девчат.

— Вот, ты вечно что-то хочешь ещё. Нет бы прийти и просто чаю попить. И Дона бы взяла.

— Дон занят, меня одну срочно дёрнули, нас перебрасывают в Мидиландию, там скоро процесс пойдёт!

— И?

— И тут в Остроугландии возникли неприятности, а меня послали сгонять и всё уладить. Провинция Цессария восстала, налоги не платит, дороги через Майт-Холольский перевал не строят, фламине прострелили жезл и посадили в поруб, и вообще, ведут себя как плохие пони! Но эрцгерцог Леопольд уже умудрился потерпеть поражение в битве у горы Понгартен, и теперь у Остроугландской армии нет сил на новое наступление. Мне нужны-то тройка Ал да четвёрка когорт... — аура Фирмаментумы закрыла ей рот и спросила:

— А Легат Квёрки Кауда что делает? Опять с Мартеллой состязается в кашеварении?

— Я же говорю, она собрала всех в Мидиландии, а меня как самую быструю отправили разобраться. Даже Нытик... — и тут на голову Комете село ведро, и тихий голос сестры прозвучал в звенящей тишине как последнее киринайское:

— Не смей при мне звать моего племянника Нытиком. В последний раз повторяю!

— Да-да, хорошо, я не буду звать Спиногрызика...

И Комета свечкой улетела в огненную реку. Как высокопоставленный демон, приравненный к Легату, она быстро возродится, завтра уже снова что-нибудь подпалит.

А майордом, остыв, вздохнула, достала из кармашка своей униформы зеркальце и произнесла:

— Свет мой зеркальце, ты меня с Винни свяжи и быстрее доложи...

— Ох, Фауста Гармоничная, выкини уже свой дурацкий забор, всё равно в нём дыр больше чем в цесарском сыре, — прокряхтела Фирмамента, кое-как протиснувшись сквозь Форточку Преисподней, место, где агрессивная естественная магия усилиями Верных Семи Королевам истощила Барьер Гармонии и открыла портал прямо в Преисподнюю, открывая дорогу их приспешникам.

— Ты просто располнела, Мента, — ответила ей её закадычная подруга Винни, виндиго, управляющая исправительными заведениями Ледяного Озера и поставляющая в Золотой Замок рыбный студень.

— Говоришь, я толстая? — убийственным тоном спросила майордом.

— Эм... ты пухленькая, если быть точнее.

— Ладно, тонкая, я тебя поняла. Во все подозрительные места ты пойдёшь первой.

— Это почему ещё?

— Тебе будет легче тактически отступать, если там найдутся инквизиторы в промышленных масштабах.

— Вредина.

— Заноза.

— Толстая ключница!

— Приказчица-замухрышка!

— Аргх! Мир?

— Мир! — заявили подружки и стукнулись копытами.

Цех химического завода в Артерии, столице Остроугольнии, в котором находилась Форточка, работал всё это время как ни в чём ни бывало, даже виндиго никого не удивила.

— Хорошо, что выход не в вулкане, — прокомментировала Винни и последовала за Фирмаментумой, двинувшейся по направлению указателя "Посланники Королев сюда".

Покинув завод, они отправились во дворец Хорсбург, искать эрцгерцогиню Клотильду Понебургскую, единорожку-наместницу Королев в этом Мире и правительницу Острии и Угольнии. Нашлась она висящей на надвратной башне своего дворца, запутавшейся в канатах. Как она туда попала, ни одной науке не известно.

— Гм. Никогда не видела ничего такого ни у кого, кроме Их Величеств, — заявила Фирмамента.

— Нет, почему? Это стандарт при обрессивно-компульсивном расстройстве. Наша Мамаша Холо, наверное, заметила многое в Клотильде, раз назначила её, — ответила Винни.

— Нужно будет потрясти Королеву Виридис во время следующего раута. Нам нужно лекарство, если это болезнь.

— Ты уверенна, что хочешь получить очередную версию Панацеи? — спросила у неё подруга, — или уже забыла, как Её Совершенность пыталась лечить всё подряд щёлком гигантской гусеницы?

— Ремонт Изумрудного Замка обощёлся недешево. Благо, у неё есть чейнджлинги и прочие сущности, которых она может заставить работать за полцены, — прокомментировала проблему Фирмандевира, а затем телекинезом выпутала эрцгерцогиню из её паутины.

— О, спасибо... гм, вы от Её Величества с приказом сделать сеппуку?

— Кобылы делают дзигай.

— Что?

— Кобылы не совершают сеппуку. Кобылы делают дзигай. Приспешницы Королевы Королев дзигай не делают, они исправляют свои ошибки. Её Домовитость занята, но мы здесь, чтобы войти в курс дела и помочь.

— Всё ужасно! — воскликнула Клотильда и драматически плюхнулась спиной наземь. Королева драмы продолжила, — сначала цесарцы стали прятать от нас сыр, а когда мы его нашли, они прострелили сестре Аргументе жезл и посадили её в тюрьму! А затем я послала Леопольда, моего мужа, со армией, но они победили у Понгартена! Что делать, что делать?!

— Давайте колесницу, Ваше Высочество, разберёмся.

Представители Цесарии были удивлены явлением делегации. Они хотели, воспользовавшись случаем, арестовать эрцгерцогиню, но наличие виндиго заставило их задуматься. Её проводили в сторожку вместе с необычной свитской и другой единорожкой и послали за выборными и ландпони, командирами ополчения кантонов.

Когда те добрались, неожиданно к ним обратилась свитская единорожка:

— Давайте перейдём к делу. Что у вас стряслось и из-за чего вы не платите налоги?

— Мы не будем платить! — заявил один из ландпони, — это наш сыр, наш шоколад, наши горы и наши коровы! Вы не получите ничего! И... — и от отрыжки Винни у него нос покрылся инеем.

— О, пардон. Твой гнев так сладок... я так не питалась с тех пор, как тот мятный монстр со своей пряничной подружкой и шоколадкой-муженьком выгнала нас из Эквестрии. Фррр! Как вспомню, жар берёт.

— Да, ребят, — сразу перехватила их внимание Фирмаментума, — если мы не договоримся или с нами что-то случится, то вы будете иметь дело с подружками Винни. Види очень любит шоколад, а Висси горы. Им тут понравится... хотя, уверена, производство сыра пострадает, зато, с другой стороны, сколько возможностей возникнет для создания горных курортов! Так что давайте придём к соглашению, Королева получит королевское, а вы поделитесь своими проблемами... идёт?

Вся проблема сводилась к падению выработки сыра из-за нашествия мышей. Стаи кошек, которыми обещала поделиться Понизань, обязательно решат эту проблему, старый друг Фирмаментумы, Зиларт, гарантировал результат.

— Они съедят мышей, крыс, хорьков, а парочка разорвёт и магуста! — ответил через зеркальце водяной дракон, — усё решено, мы котов, они нам туров. Туры хороши для плова!

— Отлично! — подытожила майордом, а затем заявила в конец запуганным адскими муками цесарцам — вы получите отсрочку, но коли не будете выполнять условия сделки, я буду рада видеть вас на полях Преисподней у нас там много места для обманщиков! Уверена, вам у нас понравится! — закончила она, кивнула делегатам на прощание и пошла садиться в колесницу.

Обратно до Артерии, а затем до Золотого Замка она добралась очень быстро, вся сложность была в том, чтобы пролезть в окно. И тут она встретила сюрприз в виде двух жеребцов-пегасов, терпеливо её дожидающихся.

— О, Дон, как дела? — спросила она у племянника, — ты ведь не заходил к Хозяйке? А это кто?

— Нет, тётя Мента, я не тревожил Её Величество, видишь, я ещё не стал оладушком. Это Пассион Флейм, он хочет жениться на кобылке из свиты Королевы Фасилис, за разрешением. Королева Страстей уже благословила их брак.

— Давай сюда бумажку! — сказала она второму легионеру-пегасу, одновременно осматривая и отключая расплющивающую ловушку, которая служила последним рубёжом обороны спальни Хозяйки, а затем взяв бланк и черкнув за свою сюрензену, — много счастья, и готовься, Её Величество такое событие не пропустит, так что чтобы веселье удалось на славу!

— Будет с-сделано, Ваше П-превосходительство! — ответил жеребец и собирался идти к двери, но Фирмаментума его задержала, отключая ловушку бесконечного коридора. И тут же в дверь вошли семеро Фулмини во главе с Легатом Кадой.

— М-да, я же говорила, — произнесла Арахна Облачная Пряха, — наша майордом никого не допустит к Хозяйке, а Комету, наверное, опять бросила в огненную реку.

— За что теперь? — устало спросила Легат, — она снова в шутку попросила ещё взрывчатки?

— Нет, просто обзывалась, — флегматично ответила управляющая, — если я могу помочь, говорите, а если нет идите к Королеве Виридис на Склад!

— Но нам назначено... — предвидя поражение, попыталась возразить Квёрки Кауда.

— Перенесено! — уничтожила все надежды Фирмаментума, после чего Фулмини, к которым присоединился Дон, понуро поплелись на выход.

Выгнав всех остальных, кто шлялся по коридору, майордом приоткрыла дверцу. Оттуда донеслось:

— Налоги... Люблю налоги. И книги. И дороги! Больше книг! Больше налогов, больше дорог и книг! — продолжала бормотать во сне Королева.

Улыбнувшись, управляющая снова закрыла дверь, села на свой пуфик и продолжила чтение.

Юная храбрая пегаска

Про то, как юная милая пегаска спасла родную деревню от злой-презлой колдуньи

Над рыбацкими лодочками в редкий для находящихся в холодном Северном море Фарфарэвейских островов погожий денёк висело лишь одно облачко, служившее местом отдыха неутомимой юной пегаски, одной из двоих, живших на этом конкретном острове.

Малышка научилась летать в шесть и восемь уже сносно перетаскивала облачка с места на место, помогая отцу, до того единственному погоднику на острове.

Они жили здесь столько, сколько юная Каденс помнила. Иногда их навещали тётушки Харт, Мерри и Холли. Они часто привозили вкусности и ценные подарки для юной Кадди с материка, а тётя Холли ещё и учебники и просто интересные книги. Папа, правда, почему-то не любил их визиты, особенно ему не нравилась тётушка Холли. Он даже пару раз ругался с ней, когда думал, что юная пегаска не слышит. Говорил, что не даст тёте испортить её, Миамору Каденцию.

И почему тётям хотеть её портить?

Зачем вообще пони портить пони? Всё так чудесно, этот день, эти улыбки и это... что это?

Огромная ядовито-фиолетовая туча разрослась прямо над их деревней. Каденс удивлённо воскликнула, но рыбаки лишь странно смотрели на неё.

— Кадь, ты чего, какая туча? Небо чистое как слеза Селестии! Давай, отдохни, тебя, небось, солнечный удар хватил!

"Почему они не видят тучу? — подумала кобылка, — здесь что-то не то!" — решила она и полетела к селению.

А там, на центральной площади, происходил ужас.

Старшие пони, остававшиеся в деревне, в основном кобылицы, ругались, а некотрые уже и дрались друг с другом, жеребята плакали, а в центре всего этого бедлама стояла белая кобыла-единорог с радужной гривой и призмой, рассеивающей свет на радугу, в качестве кьютимарки, безудержно хохоча. От её глаз и шла та ядовитая аура, которую видела Каденс.

— Ха-ха-ха-ха! Хани, Амброзия, скоро, скоро! — воскликнула ненормальная. Юная пегаска подлетела к ней и резко спросила:

— Что ты творишь?! — и в ответ получила выстрел ядовитого огня.

— Глупая пони, отдай мне её! — кричала сумасшедшая, снова и снова стреляя в увёртливую пегаску, — отдай мне её всю!

— Что? Чего ты хочешь?!

— Твою любовь! Мне нужна любовь! Мне нужна вся сила Любви! Иначе я никогда не верну их! Не верну!!! — между всё более дикими криками колдунья строчила в Каденс чарами будто магомётчица из книги про Топаева.

Бедной пегаске приходилось стараться изо всех сил, пока её противница не выдохлась, и не упала на передние ноги.

— Ещё и жеребёнок! Отдай мне любовь! Как я вас всех ненавижу! У вас есть всё, я всё потеряла! Дай мне шанс!!! — буквально рычала она.

— Какой шанс? Что тебе нужно? — попыталась понять Каденс.

— Мой муж! Моя дочь! Они МЕРТВЫ! — воскликнула сумасшедшая колдунья, — Погибли под рухнувшим деревом во время внезапно начавшегося урагана! Никто, ни Селестия, ни Холо не хотят их вернуть мне! Не хотят!!! Нееет! Я верну их, верну!!!

— Но возвращать мёртвых неправильно! — вскричала Каденс, — они ушли по Великой Дороге! Однажды, в другой жизнь, ты снова встретишь их! И в этой жизни наверняка найдётся ещё пони, что полюбит тебя. Ты не одинока!

— Да... — устало ответила кобыла-колдунья, — полюбит... — а затем зло улыбнулась, — полюбит! — и выстелила в пегаску... которую закрыли знакомые крылья. Отец только успел прошептать "улетай", когда из его рта вылетела золотистая энергия и втянулась в медальон колдуньи. Когда зловещий процесс закончился, он упал вниз, глядя в небо пустыми глазами.

— Папа! — бросилась пегаска к нему. Он тупо посмотрел на неё и зло сказал:

— Брысь, мелюзга! Это всё из-за тебя! — зло накричал он на неё, отворачиваясь он неё со стоном.

— Нет, — Каденс, плача, отлетела от него и посмотрела на колдунью.

— Не волнуйся, — сказала колдунья, — скоро ты станешь такой же. Впрочем, вы все такие! Вы не умеете любить! Только мой Хани меня любил! Он и Амброзия! Ненавижу вас! Ненавижу!!!

Пока психованная разглагольствовала, в груди юной пегаски вскипало доселе незнакомое чувство. Она почти потеряла того, кого любила, и готова была на всё, чтобы вернуть его... она молнией бросилась на встававшую с колен колдунью, повалила на бок и всеми силами потянула за шнур медальона.

— Нет! Это моё, я сама его сделала! — злодейка хотела зажечь рог, но Каденс ловко его боднула головой, и хотя она ударилась лобиком, сбитие заклинание явно ударило по её противнице сильнее. А затем озлобившаяся кобылка закрутила шнур, стремясь удушить свою противницу. Та боролась, пытаясь сбросить с себя насевшую на неё пегаску, но папа много чему научил Каденс, ведь он бывший Страж, а значит знает, как надо сражаться!

Наконец, противница пегаски стала обмякать... и тут Каденция отпустила медальон в ужасе и отшатнулась. Несмотря на юность, она уже кое-что знала о смерти, в рыбачьих деревнях взрослели быстрее, чем в городах.

— Нет! Я... забирай! Если тебе нужна моя любовь, забирай! Я не могу! Я не могу! — сказала пегаска, — я... я потеряла маму и совсем про неё ничего не знаю. Я... просто не трогай другие деревни! Держи! У меня хватит любви! Хватит на всё, что тебе нужно! Бери сколько хочешь! — а затем, повинуясь какому-то наитию, снова подскочила к колдунье и прижалась к ней, так, чтобы медальон был ближе к её сердцу.

И тут произошёл взрыв.

Каденс обнаружила себя в непонятном месте, игравшем всеми красками. Она как будто очутилась внутри Северного Сияния, иногда появлялось над их деревушкой.

— Я умерла? — неуверенно спросила она у пустоты.

Юная пегаска посмотрела налево, направо, там плавали какие-то звёзды, обернулась, там принцесса Селестия как на картинках с открым ртом, вверху-внизу тоже ничего интересного.

Стоп. Принцесса Селестия? Принцесса Селестия?! ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ!!!

Мысли в голове юной пони неслись, как ненормальные, пока она не услышала мягкий и красивый голос, принадлежавший, несомненно, принцессе Солнца:

— Миамора?! Это ты?!

— Ну... вообще-то я предпочитаю Каденс... — бедную кобылку аликорна прервала, заключив в просто смертельные объятья.

— Ой! Ёй! Пустите! Зад... задыхаюсь!

— Прости! — ответила принцесса тут же её отпустила, — как ты сказала, Каденс? Каденс, ты меня помнишь? Где ты? Как тебя найти? Ты в Кристалграде?

— Я? — окончательно растерялась кобылка, решив ответить только на последний вопрос, — нет, я не знаю, что за Кристалгад, мы с папой живём на Фарфарэвейских остовах, в Фиштоне.

Селестия молча схватила её и стала гарцевать в пространстве как сумасшедшая, удерживая её в передних копытах и что-то радостно распевая.

— Принцесса, принцесса! — пыталась докричаться до неё Каденс.

— Извини, — сказала ей необычно весёлая Селестия, ставя её на... ну, в общем, на то, на чём стояла она сама, — сегодня великий день! Давай тебе по-быстрому покажу это место, а затем вернём тебя домой. И зови меня тётя Тия. Поверь, это сложно объяснить и понять, но мы не чужие друг другу. Знай, мы в Эфирном плане...

Когда свет поглотил её вернул в реальный мир, первым, что увидела Каденс, была воронка, на которой сидела горько плачущая колдунья, и собирающихся вокруг неё деревенских. А затем во вспышке света возникла Селестия, в смысле тётя Тия, и вся деревня хором ахнула. А затем и охнула, когда Каденс приземлилась на все четыре посреди них.

— Что вы так все на меня смотрите?

— Они смотрят на твой рог, Каденс, — ответила ей свежеиспеченная тётушка.

— У меня нет рога! — ответила юная героиня на всякий случай своим копытце ощупав лоб... где к её немалому удивлению действительно нашёлся рог. Затем посмотрела на спину, увидела свои крылья, ставшие больше и длиннее, чем прежде, произнесла, — офигеть, я аликорн! — и тут же грохнулась в обморок.

Прошла пара недель.

Новоиспечённая принцесса Любви Ми Аморе Каденция смотрела на свою гигантскую комнату, и не могла поверить.

— И это всё мне?

— Да, моя маленькая принцесса, — сказал ей её приёмный отец, Миднайт Степ, — я не знаю, что занесло нас на Фарфарэвейские острова, почему я так долго не мог доставить тебя к твоей тёте...

— Папа, помолчи! Ты лучший папа в мире, и наша деревня тоже самая лучшая! Мы ведь будем посещать её, когда я подрасту? Я вообще, может, могла бы помогать тёте Тие с Норсавенией и Гифтией. И даже со Свежеландией!

— Может быть, Кадди, но тебе нужно учиться! Скоро ты поступишь на специальный курс Школы Одарённых Единорогов.

— Не-а! Я хочу в обычную школу! Я уже побывала там и... после знакомства с этой Сансет и несколькими другими учениками я туда не хочу! Я там умру! Они всё время говорят о заклинаниях! Всё! К счастью, Рейвен Инквелл, помощница тёти, рекомендовала мне хорошую школу! И я... я даже познакомилась там с одним жеребчиком. Нет, я пойду в обычную кантерлотскую старшую школу! Точка! Или мы едем обратно на Фарфарэваеи!

Миднайт Степу оставалось только тяжело вздохнуть. Несмотря на частичную потерю памяти, он всё ещё хорошо знал приёмную дочь. Если она закусила удила, её можно сдвинуть только тараном.

— Хорошо, Кадди. Хорошо. Но я посмотрю на эту школу. И даже попрошу принцессу Селестию пройтись по ней вместе со мною!

— Идёт папа, уверенна, тебе понравиться! — ответила с улыбкой юная принцесса, после чего беззаботно бросилась скакать по кровати.

— Эх... ты ещё такой ребёнок, — пробурчал про себя Миднайт.

День Знаний в Понивилле

Между делом, Старлайт и Твайлайт нашло Очень Важное Дело!

Твайлайт Спаркл и её подруга Старлайт Глиммер только проснулись по-настоящему, то есть приняли чашечку кофе, как дверь в библиотеку с грохотом открылась, и Чирели, учительница и, по совместительству, директор школы Понивилля, влетела в помещение.

— Ну, какие идеи в этом году у нашей библиопони?

— Идеи? В смысле?

— У нас День Знаний на носу, девочки! Вперёд, на мозговой штурм!

— А... о, Чирели, ты же знаешь, что нас с девочками...

— Никаких отговорки не принимаются! — заявила земная пони и буквально выпихнула обеих единорожек, те едва успели взять свои чашки.

— Постой, чего ты хочешь?! — переспросила Старлайт, потеряв нить полёта мысли учительницы, — устроить целое представление на Понивильском озере?!

— Да! — подтвердила Чирелли, — я раздобыла баркас, теперь нам надо его подготовить! Я уже достала пурпурную ткань для парусов!

— А...

— Привет, Ли, — бросила севшая рядом Радуга с тремя пони, стоявших на берегу небольшого озерца, разлившегося на выходе реки Кантер из предгорий на Поняшную равнину, — моя команда готова начинать отработку подачи ветра.

— Отлично! Помните весь алгоритм?

— Конечно! Всё будет в лучшем виде! — заявила пегаска и улетела, оставив волшебниц глядеть ей в след.

— Ты Дэш убедила тебе помогать? — спросила Старлайт.

— И не только! — ответила вместо Чирелли Пинки Пай, вылетев как чёртик из табакерки, — мы с ЭйДжей помогла ей привести баркас в порядок, Рарити предоставила ткань, а Флатти будет аккомпанировать вам с птичьим хором! Всё будет классно! — заявила кондитерша, после чего обе единорожки нервно заулыбались.

— Чирели знает весь город, — тихо бросила Твайлайт своей менее освоившейся в Понивилле подруге. Старлайт вздохнула:

— Во что мы вляпались?

На следующий день ранним утром все школьники Понивилля собрались на линейку в необычном месте, на берегу озера. И едва принцесса Селестия подняла Солнце, как они увидели идущий к ним корабль под пурпурными парусами. Он подошёл поближе, а затем дал залп из пушек, разлетевшийся красивым салютом, после чего повернулся к зрителям бортом.

А затем все услышали явно магически усиленный голос Чирели, стоявшей у штурвала в капитанской шляпе:

— Вы видите все наш новый учебный корабль "Знание", подготовить который нам любезно помогли наши друзья во главе с Твайлайт Спаркл, нашей библиопони! Он воплощает мечту пони проложить свой курс по волнам Жизни. Для этого нужно хорошо знать математику, чтобы рассчитывать движение, геометрию и векторное счисление чтобы правильно выставить паруса, основы химии, чтобы знать, чем можно обрабатывать его древесину, чтобы она не гнила и не пропускала воду, географию и астрономию, чтобы правильно определить положение корабля, а также словесность, чтобы найти язык с новыми друзьями, которых каждый из вас найдёт на своём большом жизненном пути. А теперь, кто хочет сам попробовать себя в мореходном деле?

Новый салют прервал затянувшееся молчание, и жеребята начали кричать "Я, я хочу! И я тоже."

Целый день баркасик использовался в качестве плавучего демонстратора знаний и технологий, особенно популярна оказалась исполнявшая роль штурпони Кэррот Топ, которая объясняла всем про фарватер и лоции.

Твайлайт и Старлайт отвечали за салют, и объясняли (к счастью только на словах) принцип работы корабельных орудий, а также то, какую магическую помощь корабельные единороги могут оказывать экипажу. И если Твай это нравилось, то Стар свалилась бы за борт, разбираясь с толпой жеребят, если бы ей на помощь не пришли Свити Бель и Динки. Две маленькие единорожки следили, чтобы вопросы задавались по очереди, а требований дать салют не было слишком много.

Лишь поздним вечером, уже в сумерках, вся команда "Знания", а также метеопегасы, помогавшие им с ветром, пришвартовала его к небольшой пристани и собралась на палубе.

Твайлайт и Старлайт, устало прислонившись друг к другу, протянули:

— Оох!

— Ну, как, вам понравилось? — спросила неугомонная Чирели, сняв свою шляпу.

— Не то слово! — ответила Рарити, которая большую часть дня изображала стюардессу, — это было так мило!

— И так тяжко! — добавили остальные, после чего Клауд Киккер бухнулась на бок и засопела.

— Ничего, это был только первый день. Твайлайт, Старлайт, надеюсь на вашу помощь! Всем Доброго Вечера! — попрощалась учительница и направилась к трапу, но, прежде чем сойти на берег, остановилась и добавила, — завтра ученики пойдут за литературой! Классно, правда?!

Две единорожки, жившие в библиотеке, синхронно вздрогнули от ужаса, что ожидал их завтра.

Ставка

Что вы сделаете, если вам нужно немного денег на дополнительные расходы? Как вы поступите? А как поступит Королева Жадности? Ведь Королеве Холо как раз срочно нужны деньги на непредвиденные злодейства. Много. Но она знает, где их достать.

Написано на III Конкурс малых фанфиков имени Монеты.

— Ха-ха-ха! — заявила Королева Холо, когда её зелье в очередной раз бабахнуло, — всё готово! Осталось влить это в нашего героя и я получу кучу бит на все наши планы!

— Эм... — начала Виридис Мико, младшая сестра вырвавшейся из Преисподней Королевы Жадности, и, по совместительству, Королева и повелительница Зависти, чья прозрачная проекция, позволявшая ей общаться с сестрой, агентами и последователями вне Преисподней, ткнула копытом в дальний угол секретной лаборатории-Храма-Сидрерии Старшей сестры, — а та куча золотых слитков тебе на что?

— Где? Это моя кровать! Я же должна где-то спать?!

— Так купи себе нормальны матрас и пусти это в дело! — дала Завистливая пони свой злодейский совет, — и зачем тебе в Запретной библиотеке эти... манги.

— Да счас! Нет, я заработаю нужные биты совсем быстрым и почти честным путём. А потом покорю Эквестрию и убежу... убедю... в общем, совершу акт убеждения Селестии присоединиться к нам! А манги мне совершенно необходимы для вдохновения, чтобы создавать новые Великие Планы!

— Вири, ты не переубедишь Холо в верности её очередного плана и даже в сомнительности того, что выпивший эту отраву останется жив, — заявила Аурея Кор, Королева Гордости, чья проекция тоже висела рядом с Завистницей, — хотя, стоит ей напомнить, что Няшечка повредилась умом именно после такой химии.

— Тот отвар делала Айси Луламун! — возразила Холо, — наверняка она что-то напутала! Ладно, пора начать план "Туш"! Ха-ха-ха-ха-ха! Смотрите! — и в воздухе показалась картинка, образ серовато-белого пегаса, отмеченного символом крылатой молнии на боку, — вот мой ходяче-летучий счастливый билет!

Соарин Аэро точно был не самым быстрым, не самым красивым и самым умным пегасом. Но у него был хорошо подвешен язык, и он этим пользовался... пока не встретил её. Она прекрасна. Она самая милая, стильная и умная кобыла во всей Эквестрии. И он должен работать над собой, если, конечно, хочет надеяться на её внимание.

Она... Её ножки просто мечта. Её грива это шедевр самой природы. От её глаз не отвести взгляд. Она само воплощение красоты и грации. Её ум остёр, а юмор жалит, как пчела!

Она похитила, заарканила его сердце навечно своей грацией и искусством...

— Эй, Рин, удачи! И смотри, это твой шанс произвести впечатление на неё! — раздался над его ухом знакомый голос.

— Фиддль! Пожалуйста! — протянул он, — Это самая важная гонка в моей карьере. Тут выступают два Вондерболта, а также Радуга Дэш! Если я войду в тройку лучших на дерби, если... ох, она, она ведь... я смогу рассчитывать...

Фиддль приложила копыто к голове, вздохнула, и в ответ на его болтовню произнесла:

— Иди, иди уже на старт, Ромео!

Делать было нечего, и он пошёл. По дороге тёмногривая смутно знакомая кобыла в очках и с галстуком бросила ему:

— Эй красавчик, я на тебя поставила, не подведи меня! — и проскакала к трибуне.

"О, надо же. В меня... в меня верят! И я не подведу! Не подведу её!"

Когда он добрался до линии, там были уже почти все. Радуга Дэш задирала Флитфут, всего как год ставшую одним из Вондерболтов. Сюрпрайз потягивалась.

— Эй, Соарин, готов показать класс? — спросила она, — сама капитан здесь, и если ты постараешься, то это тебе зачтётся.

— Вы что, серьёзно с Фиддль сговорились сдать меня в Вондерболты?

— Это, как минимум, дисциплинирует тебя. И, как говорила Фиддль, леди твоего сердца фанфаронов не любит.

— Эх... ладно, Сюр, уж тебя-то я сделаю!

— Посмотрим ещё, не сядешь ли ты на мель, Клиппер, поддаваться я не собираюсь!

— Эй, эй! — раздалось тут от зычной белой земной кобылицы с золотистой гривой, — всем по стакану минералки от нашего спонсора! Пейте Эссентокитоки и всё будет оки-доки! Каждому по бокалу! Держи, красавец! — буквально впихнула она бокал Соарину, а затем и Сюрпрайз.

— Эх, за гонку! — Вандерболт осушила свой бокал, — надеюсь, туда не насыпали допинга?

— Не знаю, — ответил Соарин, глядя на трибуну, подумал и добавил, заодно сплавив Сюр нетронутый бокал, — выпей и за мой успех. Я уже слишком полон надежд, чтобы ещё и водой нахлебаться! — и встал в стартовую стойку.

Их всех представили, его самого как "тёмную лошадку этой гонки, Соарина из Додж Джакшен".

Не прошло и минуты, как судья взмахнул флажком, и пегасы сорвались с мест, начав гонку. Соарина каждый миг волновало только одно, сможет ли он понравится ей, своей красавице. Он представлял, что она стоит на балконе своей башни, а он, её верный рыцарь, показывает драконам, где зимуют раки. Соарин летел вперёд, летел красиво, летел... он будет лететь так, что все, и в первую очередь, она, охнут!

Тем временем наш серо-белый "тёмный" пегас твёрдо удерживался на хвосте у группы лидеров. Дэш и Флитфут играли в догонялки впреди, за ними Спидранер из Ванхуфера, потом Сюрпрайз и он.

Первый круг, второй, третий... последний решал всё. Он снова бросил взгляд на неё... а затем улыбнулся и начал выкладываться по полной. Сначала с Сюрпрайз, затем Спидрайнер, а затем на финишной прямой резкий флайт и...

Он сам не понял как, но фотофиниш показал, что он был чуть впереди Радуги Дэш.

Он победитель! Победитель этого дерби!

После награждения он ждал её у выхода. Вот они, идут вместе с Фиддлстикс. Белая единорожка с завитыми прядями цвета индиго и рыжая земнопони с пшенично-золотистой, и с ними Дэш.

Он подходит к ним.

— Не может быть! — начала единорожка, — Это же наш герой, а Фиддли только что рассказывала нам о вас! Господин?

— Соарин. Соарин Аэро.

— Ты классно летал! — сказала ему Радуга Дэш, — нет, ты нас с Флит просто разделал!

— Я старался, — ответил он, а затем повернулся к прекраснейшей из кобыл, — Здравствуйте, вы наверное Эпплджек, мне Фиддль много говорила про вас.

— Хорошего, небось? — ничуть не смутившись ответила красотка.

— Да... — протянул пегас нерешительно, а затем выпалил все обуревавшие его чувства за раз, — прекрасная Эпплджек, я посвящаю свою победу вам!

И тут мимо них пробежала команда медиков с носилками, на которых лежала позеленевшая Сюрпрайз, протяжно стонавшая:

— Ох, чтоб эту минералку!

— Ох, — выдохнула Холо, вернувшись в свою лабораторию, — ладно, бывает, хоть выиграла. Кесадииилья, ну почему он не выпил! Фр! Ладно, деньги — зло, а зла мало не бывает! И теперь у меня есть по-настоящему Великий План! Я накуплю ещё книжек и манги! И продолжу покорение Эквестрии с их помощью!

Виридис Мико и Аурея Кор только молча приложили копыта к головам.

— О, Аура, можно тебя призову? Супу хочется! — продолжила Холо, подойдя к одному из сейфов и открыв его. Внутри лежала гора лука, — Пожалуйста!

Настолка с флаффи пони

Арахнофобия

Возвращение Трикси Танг или Эквестриевская Сага.

Vale, Twilight Sparkle

Агентами не рождаются

Герой

Откровенные истории Эквестрийской Пустоши

Карусель

Вкус лайма

Рождение богов: тени создателей

Демонология. Сборник рассказов

Пять чернильниц

Раздумье

Суп

Немного нужных вещей

Полный успех

Дебют Королевы. Немного Раздора

Дебют Королевы. Суета на Свадьбе

Дебют Королевы. Отвлекаловка

Семья

Адмирал, секретарь и Согревающий Очаг

Потеряшка (версия 2.0)

Дебют Королевы. Самая длинная ночь

Письма

Дружеская терапия

Сёстринский долг

Старшая Твайлайт

Разбитое сердце

Тренировка

Ты - моя семья

Ловчая

Дружба и знания

Легат и Сансет

Дэринг Ду и Изумрудное Трио

Майордом

Юная храбрая пегаска

День Знаний в Понивилле

Ставка