# Импульс

Roberto

Разные вещи могут толкать нас на совершение дел. Будь то отсутствие денег, времени, еды, приказ свыше или дуло в затылок. Порой мы и сами рвёмся вершить великие дела, не разбирая пути. Сложно бывает начать, но с первым толчком дело может завестись само. И столь же сложно закончить, но упорное рвение сыграет свою роль. Однако мало кто знает, что иногда куда как сложнее, почти невозможно, понять, когда пора остановиться, чтобы не сотворить то, о чем затем придётся пожалеть.

Действия разворачиваются в Европейском Гигаполисе, незадолго до событий, а затем параллельно с СИ.

Что ж, я наконец-таки созрел для того, чтобы самому написать и выложить фанфик по невероятной вселенной "Сломанной игрушки", поразившей меня до глубины души и в своё время буквально вернувшей меня в фандом. Это мой самый масштабный фик, написанный в кратчайшие для меня сроки, это уникальный опыт, который был бы невозможен без поддержки.

Выражаю благодарность DarkKnight за консультации и сеттинг, без него не было бы уникальной вселенной. Его помощь была неоценима, и пускай я регулярно мучил его расспросами, он ни разу не отвернулся.

Большое спасибо BlaadwinDufo, что тоже не остался в стороне и помогал с вопросами лора и мира.

Огромное спасибо моему другу, Psych000, что на чистом энтузиазме и альтруизме взял на себя труд по вычитке, окунулся в моё море проколов, ошибок, неточностей и опечаток.

* * *

Осторожно! В произведении содержатся: сцены жестокости и насилия, сцены R34, нецензурная речь, нацизм, расизм, прочие формы ненависти к определённым группам.

Фанфик ни в коем случае не пропагандирует ничего вышеперечисленное, произведение является чисто развлекательным и не несёт в себе призывов или побуждений к каким-либо действиям.

Фанфик противопоказан к прочтению впечатлительным людям, беременным, детям, всем, кто до сих пор считает себя паладином, да и в принципе тем, кто оскорбляется. Потому что ваши чувства тут могут оскорбить.

## Глава 1

Осторожно! В произведении содержатся: сцены жестокости и насилия, сцены R34, нецензурная речь, нацизм, расизм, прочие формы ненависти к определённым группам. Фанфик ни в коем случае не пропагандирует ничего вышеперечисленное, произведение является чисто развлекательным и не несёт в себе призывов или побуждений к каким-либо действиям. Фанфик противопоказан к прочтению впечатлительным людям, беременным, детям, всем, кто до сих пор считает себя паладином, да и в принципе тем, кто оскорбляется. Потому что ваши чувства тут могут оскорбить.

В Сером городе всегда кипит жизнь. Он и есть жизнь. Бессчётное множество существ – не только людей, но и синтетов всех возможных форм и цветов – живут или выживают здесь. Лишь это, а также бесконечные рекламные баннеры, разбавляет унылую серость тоскливых улиц и домов.

Никто не удивляется странным животным, измененным людям, непонятным существам – это всё обыденность, бывшая в прошлом лишь сумрачной мечтой, ныне претворённая в жизнь. Вот только жизнь эта, так легкомысленно подаренная рождённым искусственно существам, зачастую была ой как не сладка. Особенно, если с хозяином не повезёт.

Однако такие сложные вопросы и мысли не мешали сейчас Винил Скрэтч с прим-фамилией Фернандес ловко сливаться с живым, разношёрстным потоком на тротуаре, параллельно выискивая очередную жертву. Ей было на копыто такое обилие прохожих – никто и не думал обращать внимания на обычную пони-единорожку, с электрически-синей гривой, кирпичного цвета потрёпанной курточкой, простыми джинсами и, уже не такой белой как раньше, шёрсткой.

Винил Скрэтч жила здесь, на улицах Серого города уже давно – года три точно. Поначалу, конечно, освоиться было очень непросто. Но то было лишь поначалу. А теперь, поняв, что тут к чему, Винил, кажущаяся абсолютно беззаботной пони, следовала за приглянувшейся ей молодой девушкой. Её узкие джинсы неплохо подчёркивали форму, а ещё были абсолютно плохи в удерживании предметов в карманах – кошелёк девушки слишком выпирал наружу и покачивался при ходьбе. Лёгкая добыча. Да и какое везение – девушка свернула с главной улицы, явно нацелившись на магазинчик на углу.

Рог Винил окутался лёгким голубоватым свечением, как и кошелёк. Со стороны может показаться, будто ничего не происходит – светится и светится. Да только тонкая работа магии Винил делала своё дело – миллиметр за миллиметром, кошелёк вылезал из кармашка, всё больше и больше. Пока наконец – бух! – не плюхнулся на землю. Винил продолжила идти, погасив теперь рог и не обращая внимания на выпавшую вещь. Девушка же, похоже, ничего не почувствовала – никакой реакции, как шла, так и идёт.

Винил переступила через кошелёк, а затем и вовсе прошла мимо, однако, замедляя шаг. А потом и вовсе остановилась. Обернулась – позади шло несколько людей, но они не заметили лежащую на земле невзрачную вещицу.

— Блин, так и знала, надо было взять сумку! – нарочито громко воскликнула Винил, подходя к кошельку и поднимая с земли. Она долго осматривала его, отряхивая от грязи, и даже открыла посмотреть, что внутри. А внутри ждал приз – несколько некрупных купюр. Всё остальное было Винил неинтересно. Последние две недели выдались какими-то неудачными – то ли все поумнели, то ли стали за вещами лучше следить, и потому она сейчас радовалась каждой, даже небольшой, удаче.

Винил закрыла кошелёк и убрала в нагрудный кармашек – он и отсюда опасно выглядывал, но единорожка всякий раз поддерживала его магией. Ну, как «магией», хе… обычная наука, но если расписывать по-научному, то весь язык сломаешь. Тем временем единорожка направилась в маленький проулок, подальше от лишних глаз.

Там она вновь достала чужой кошелёк и ловко вытащила деньги. Тут же спрятала их во внутренний карман, к другим украденным деньгам, и вновь захлопнула кошелёк. Ещё немного постояв для приличия и поозиравшись, Винил вышла из проулка и пошла обратно в текучую, бурную толпу. Не забыв, разумеется, «снова» уронить ненужный теперь кошелёк. Если та девушка вовремя хватится и побежит искать, то может и отыщет свою вещь. Правда, ставшую менее ценной.

Винил почти не испытывала угрызений совести. Не сейчас, по крайней мере. Когда день закончится, а она вернётся в свою малюсенькую каморку в полузаброшенном доме, которую делила с крайне неприятной сожительницей, вот тогда и погрузится в мысли. Но это будет потом. Сейчас – дела. От того, сколько она сегодня… заработает, будет зависеть, сколько сможет купить поесть, иметь дом и оплатить налоги.

Удобно, конечно, когда есть всякие беспечные прохожие, не следящие за своими вещами, вот только разве это их вина? Винил никогда не обкрадывала тех, кто выглядит слишком бедно – обычно, это просто бессмысленно. Но гораздо хуже будут последующие переживания. Винил, конечно, всячески оправдывала себя, но это не всегда помогало.

Безусловно, таким брошенным синтетам как она были доступны кое-какие другие виды работы, вот только в большинстве своём они сводились к удовлетворению других. А тем более, если синтет молодая девушка, или кобылка, или что-то иное женского пола и достаточно привлекательная. Винил, конечно, льстило, что её считают симпатичной, но в таком ключе…

Ну вот, опять глупые, отвлекающие мысли. Вместо того чтобы выслеживать следующих непутёвых прохожих, единорожка совсем ушла в себя, покинула оживлённую улицу и попала в тихий, одинокий переулочек. Таких переулков везде полно, но обычно в них живут бомжи, шныряют наркоманы или происходит что-то преступное, хоть сейчас и повезло, и никого не было, кроме Винил.

Винил поджала уши и вздохнула – небольшая передышка не повредит, но затягивать не стоит. Как и увлекаться. Увлечёшься, и р-раз! Над тобой уже нависают блюстители закона, редкие в этих местах, но злобные аки натасканные псы. Винил одного раза хватило вполне.

Единорожка, переведя дух, уже собиралась было возвращаться к делам, как вдруг её чуткие уши взвились, едва уловив необычный звук вдалеке: «пуф! пуф!». Как будто… приглушенные выстрелы.

Пони тут же подорвалась с места и, вопреки здравому смыслу, рванула на звуки, лихо петляя по узким улочкам и резким поворотам. Если ей повезёт, то на месте может быть знатная неразбериха, из которой можно попытаться урвать что-нибудь ценное. Ох, а если стрелявших несколько, и хоть один ранен или… чего похуже, то наверняка им будет не до выпавшего оружия! Если там будет незамеченное, брошенное в суматохе оружие, то это будет самый лучший улов Винил чуть ли не за всё время! И потому единорожка так неслась, сломя голову, определённо точно зная, что она не одна такая, охотница за опасной халявой.

А звуки пальбы становились всё громче, и будто бы чаще. Единорожка, кстати, уже примерно предполагала возможное местоположение перестрелки – широкий пустырь меж старых нежилых домов. Складов, может, хотя, по их виду сказать можно, что кроме пыли хранить они ничего не смогут. В общем, жить там будут только те, кто жить особо не хочет.

Винил, конечно, дурой не была – она ни в коем случае, пока слышна стрельба, не сунется близко. И вообще, может, облом будет – вдруг это бравая полиция устроила облаву? Тогда и поживиться нечем будет. Но пока окончательно не известно – шансы есть.

Выстрелы становились слышны всё ближе и ближе. Кобылка запыхалась, слегка расстегнула куртку и немного замедлилась – всё равно почти на месте. Ого, похоже, кто-то очередью дал. Дело начинает принимать интересный оборот. Послышались крики и вопли. Не время останавливаться, и Винил поднажала, стараясь держаться стены здания, крадясь за мусорными баками и столбами.

Оставался последний поворот и Винил было резко завернула, да тут же, поджав хвост, нырнула обратно за угол здания. Немного не доходя до пустыря, прямо посреди улицы, перегородив выезд, стояли две легковые машины. Чёрные, тонированные – сразу понятно, принадлежат людям или синтетам с не самыми светлыми задумками. А ещё это можно было понять по людям, прятавшимся перед этими машинами, то и дело высовываясь и посылая пулю-другую, иногда даже не глядя. С другой стороны также была слышна стрельба, но непонятно было, кто отстреливался. Ясно было одно – это заварушка двух банд.

А вот это уже было не так смешно. Винил, едва переводя дух, покрутив головой, ловко нырнула под лавочку рядом, хотя, целиком она туда не поместилась – и будет не при чем, если что! Кобылка, конечно, могла предположить, что эта стрельба из-за преступных группировок, но такой вариант был далеко не лучшим.

Банды – явление обыденное в местах, слабо контролируемых законом и порядком. Отчаявшиеся, брошенные, обозленные и просто желающие как-то продолжить жить синтеты, а порой и люди сбивались в группки, объединяясь для своих целей. Вместе выжить всегда проще, вот только способы, которыми они пользовались, зачастую знатно отравляли жизнь другим. Грабёж, разбой, убийства – малая часть того, что происходит в Сером городе по их вине.

А что происходит, когда встречаются две такие группы, желающие заполучить спорный кусочек? Верно, грызня. Чёрный рынок оружия процветал, снабжая пускай не очень качественным, зато доступным орудием запугивания и убийства банды. Ну, справедливости ради, не только их – многие «честные» граждане не против иметь за поясом пушку, способную отпугнуть недоброжелателя. Исключительно в целях собственной безопасности, разумеется!

На районе, в котором чаще всего «работала» Винил, банды встречались довольно-таки редко. Видимо, эти маленькие магазинчики, довольно небогатые граждане и хоть какие-то правоохранительные органы были не тем, чего тотчас жаждали бандиты. Хотя, в последнее время, они и сюда повадились ходить: всё чаще можно замечать кучкующихся вместе подозрительно выглядящих синтетов, вынюхивающих что-то, и их тонированные машины. Однако, до сегодняшнего дня, таких активных войн банд не было.

Винил иногда задумывалась о том, чтобы примкнуть к какой-нибудь, не особо активной банде – тут тебе и напарники, и поддержка хоть какая-то, да и подмога в случае чего. Конечно, есть риск, что свои же кинут, но единорожка об этом не хотела думать. Но так или иначе возможности всё не было, да и в целом Винил пока и сама как-то выкручивается.

Краем уха Винил уловила какой-то шум и движение сзади. Аккуратно, стараясь не стукнуться макушкой о дно скамейки, обернулась и едва не вскрикнула: прямо на неё, недоумённо приоткрыв рот, глядел высокий синтет-эльф, бывший абсолютно лысым, отчего его жуткие, острые, и без того длинные уши казались ещё длинней. Его глаза были тёмно-красного цвета, что вкупе с отсутствием бровей и ресниц усиливало устрашающий эффект. Кажется, он только что вышел из узенького прохода меж домов, прикрытый куском фанеры. Видимо, был из отстреливающейся банды и решил напасть сзади. Хитро.

Но особенно страшно выглядел небольшой пистолет-пулемёт в его руке, направленный сейчас в землю. Лишь только Винил опустила на него взгляд, как эльф начал поднимать руку. У единорожки, кажется, застыла кровь в жилах. Скорее на рефлексах, чем ещё на чём-то, Винил зажгла рог, направляя магию на оружие эльфа, не давая ему прицелиться в неё. Неужто он решил, что она его враг? Или, может, ему просто не нужны свидетели?

Началась, видимо, самая молчаливая битва последних времён – никто и звука не проронил. Эльф, стиснув зубы, уже двумя руками пытался направить ПП на пони, а вот пони же, напрягая все мышцы в теле, ни в коем случае не могла позволить эльфу этого сделать. На лбу и спине у неё выступил пот, а с конца рога сорвалось несколько искорок – давно она так не напрягала себя. Однако, к её чести, эльф тоже ничего не мог поделать – его оружие, окутанное голубоватым свечением, ни в какую не хотело наводиться на единорожку, сидящую под лавочкой. Эльфа это жутко злило.

Похоже, эльф либо очень уж торопился ударить в спину вражеской банде, либо ему просто надоело бодаться с этой надоедливой единорожкой, а потому он, крякнув, навалился всем телом на ПП, с усилием поворачивая его на пони. Та начала медленно сдавать позиции, сердце билось всё чаще, дыхание перехватило. Надо было срочно что-то де…

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ-ТРАХ!!! – пистолет-пулемёт эльфа выдал коротенькую очередь. Видимо, Эльф случайно зажал спусковой крючок, целясь. Между прочим, и близко не попал.

Он кстати, кажется, перепугался не хуже пони. А оттого, что последняя со страху рассеяла магию, чуть не навернулся на землю, неуклюже взмахивая руками.

— Ах ты дрянь! Вот палево, я тебя урою! – прорычал эльф, когда Винил снова окутала магией оружие, сообразив быстрее вооружённого синтета.

— М-можно не надо? Я н-не при чём, я бы вообще ушла… — сквозь крепко сжатые зубы проговорила кобылка. Ей уже было не до бандитских разборок, не до возможной наживы – свою бы шкуру спасти! Но у эльфа, видимо, были другие планы на этот счёт.

— Из-за тебя мой план сорвался, сука, конец тебе! – гаркнул эльф, теперь уже не пытаясь навести оружие на пони – он достал из кармана складной нож и, раскрыв его, начал медленно приближаться к пони, всё ещё держа пистолет-пулемёт как запасной вариант. Вряд ли эта пони смогла бы разорваться и защититься от двух угроз сразу.

Винил это тоже понимала, и сжалась в маленький комочек под лавкой. Конечно, её это не защитит, но если особо отчаянно лягаться…

— Ага, грёбаные эльфы! Никакой чести! – БАХ! – Неожиданно раздалось сбоку, а страшный эльф, выпучив глаза, согнулся чуть ли не напополам, выронив нож и схватившись за правый бок. На землю упало несколько красных капелек.

Винил от резко исчезнувшей нагрузки чуть не отшвырнула прочь ПП, но всё же вовремя прекратила давление. Оружие упало неподалёку. Пару секунд пони обалдело смотрела, как оседает на землю со стоном её недавний «практически убийца» и перевела взгляд в сторону – на звук голоса и выстрела, как раз к углу дома.

Там стоял низенький, коренастый мужчина в косухе и с пистолетом в руке. На лице у него была густая рыжая борода, растущая почти до пояса, заплетённая в две косы. Он натурально насмехался над раненым и корчащимся на земле эльфом, потрясая своим пистолетом. Наконец, он заметил Винил и, снова усмехнувшись, направился к ней. Пони вновь напряглась, но человек (или, всё же, синтет) не показывал признаки агрессии, а пистолет вообще заткнул за пояс.

— Ни хрена себе, мелкая! Вот это ты, конечно, спасла мою жопу, и ребятам, охренеть, мелкая! Если бы не выстрелы, так бы и не узнали! – радостно сказал он, пнув эльфа по спине. – А чего ты тут, под лавкой-то? Потеряла чего?

— Д-да нет, тут, это… — лихорадочно соображала Винил, бегая глазами повсюду, в попытке что-нибудь придумать – неизвестно ещё, как этот странный человек отреагирует на правду. Наконец, взгляд зацепился за поскуливающего эльфа. – Это из-за него. Меня чуть не пристрелили!

— Да ты посмотри на него! Это же долбанный эльф, чего ты хотела? – развёл руки человек. – Знатно мы им задницы щас жарим. Э, и это, спасибо, серьёзно. Этот хрен бы отстрелил мне и ребятам жопы за милое дело! – Он протянул руку Винил, как оказалось, для столь энергичного пожатия, что кобылка чуть не стукнулась о скамью головой.

— Эй, Гимли, куда пропал?! Тикаем отсюда, скорее! – Выскочил вдруг из-за угла человек с оружием. – Мы их бабки стырили, а щас их толпа набежит! Быстрее!

— А! Отвратно! Эй, малая, если не хочешь помереть от сраных уродливых эльфов, тебе лучше поторопиться! – Коренастый человек, всё ещё держа Винил за копыто, одним рывком выволок её из-под лавки, также рывком поставил на копыта и, схватив с земли обронённый эльфом пистолет-пулемёт, понёсся к товарищу, таща за собой пони. Он, кстати, был и впрямь очень низким – пони была лишь на одно копыто ниже его, и бежал он смешно – быстро семеня ногами. Кобылка, кстати, пыталась сопротивляться, тормозя своего спасителя:

— А-а можно я сама? Я домой вообще лучше пойду, честное слово, пустите! – У этого человека была исключительно мощная хватка!

— Ох-о-хо, малая, вряд ли ты можешь бегать быстрее автомобиля. Ну, если и так, то удачи затем обогнать пулю! – Весело пропыхтел бородач, не обращая внимания на сопротивляющуюся Винил, уже свернув за угол и почти с той же скоростью продолжая двигаться к двум чёрным, тонированным машинам, уже готовым тронуться с места. – Мы тебя подбросим, услуга за услугу, или как там…

Сначала, на улице никого вообще видно не было – скорее всего, нападающие, к которым относился бородач, уже в машинах, а судьба обороняющихся для Винил оставалась неизвестной. В принципе, не так уж и интересно, правда. Вдруг, с пустыря, вновь раздался одиночный выстрел, голоса, и бородач засуетился быстрее. Да, Винил вдруг подумала, что на этот раз лавочка не поможет. Как будто в прошлый раз сильно помогла…

— Да я за просто так… — Уже совсем вялая попытка спастись от такого настырного человека не могла увенчаться успехом и мужчина, открыв заднюю дверь одной из машин, забрался в салон сам и с силой запихнул внутрь уже вновь перепуганную Винил Скрэтч Фернандес.

— Какого хрена, что за пополнение?! Это чья?! Ты дурак?! – Вылупился на пони человек, недавно окликнувший бородача. Он сидел на другом месте сзади. Спереди, кажется, тоже были люди, по крайней мере на водительском месте. У пассажира спереди на макушке торчали два больших и пушистых уха, упирающиеся в потолок.

— Завали свою вонючую пасть, пока я не запихнул в неё свой начищенный до блеска ботинок! Эта красотка – та, которой ты, я, все тут сидящие обязаны, поэтому, ну-ка быстро проявили хоть каплю вашего жалкого уважения а не то… — закатил было сногсшибательную тираду бородач, потрясая перед носом человека трофейным ПП, пока Винил съёживалась на своём сиденье у окошка, да только был остановлен хриплым окриком водителя:

— Завались, Гимли, мы поняли. Сваливаем! – И в этот момент машина тронулась. Почти одновременно с этим откуда-то сзади раздалось несколько новых выстрелов и криков, постепенно затихающих вдали.

Сначала машина то и дело петляла по улочкам – видимо, надо было срочно затеряться. Но, кажется, труда это не составило – то ли у обороняющихся машин под боком не было, то ли они не успели в них вовремя запрыгнуть. Ну и хорошо.

— Ну дела, ну дела, ну дела, ну дела… — судорожно бормотала Винил себе под нос, боясь поднять голову и хотя бы выглянуть в окно. Она буквально посреди бандитов! В бандитской машине, с бандитским оружием, и чем-то ещё бандитским, наверняка. И везут её куда-то! Её же на колбасу могут пустить! Или подарить бетонные башмаки! Или ещё что-нибудь нехорошее… ну, если этот низенький человек вдруг поменяет своё мнение о ней. Значит, нельзя давать для этого повода.

— Ага, а теперь, пожалуйста, вслух и внятно! – Не расслышал слов Винил человек, сидящий справа от бородача. Он сложил руки на груди и сверлил взглядом улыбающегося во весь рот, разглядывающего трофейное оружие, а после вынувшего магазин и пересчитывающего патроны, бородача.

— Н-ну, вроде оторвались, м-может, высадите м-меня, а? – кое-как проблеяла Винил. Пассажир с ушками тяжело вздохнул и закурил прямо в машине, не открывая окон, заполняя весь салон удушливым дымом. Водитель попытался было отобрать у него сигарету, но тот увернулся.

— КХА! – Очень громко кашлянул водитель. – А что, мы такие уродливые?

— Нет! Нет-нет, что вы, ни в коем…кхе, кхе! П-просто, мне бы домой… — испуганно ответила пони сквозь кашель.

— Ну, погоди, сначала до наших доедем, потом к тебе. У нас братюньку подбили, побыстрее б наши, ну, в той машине, довезли. Ну так, да, а чего было-то? Гимли нифига объяснять не умеет. – Глянул в зеркало в салоне водитель, ненадолго задержав взгляд прямо на Винил. Та сглотнула комок, пытаясь не подавать виду.

— А, да ты просто глухой, будто сидишь в танке. Хотя, чего я удивляюсь – фиг докричишься, так всегда… — Оторвался наконец от ПП, как оказалось, Гимли. Но снова был перебит водителем:

— Да твою же, ты не можешь что ли просто ответить, без кривляний? – Водитель хлопнул по рулю ладонью, заставив Винил вздрогнуть. Так и заикой недолго остаться.

— Ты скучен, признай это, — осклабился, разваливаясь на сиденье, Гимли. Вставив обратно в ПП магазин, он передал его человеку справа, а сам взъерошил гриву Винил и начал говорить:

— Итак, значит, мы все услышали очередь, ну? Угу, я значит и пошёл проверять. Гляжу – а там целая битва титанов! Гигантский, я в жизни таких не видел, страшный как смертный грех эльф вот с этой самой пушкой и кинжалом, длиной, наверное, с руку. Смотрит на малую, зубы скалит, падла. А я не понял сначала, чего не нападает. И вижу – она просто взяла, и приковала его к месту силой мысли! Прикиньте!

— Гимли, это называется магия. Гимли, она не настоящая, это что-то сложное. – Медленно проговорил курильщик, дёрнув ушками. У него был хриплый, низкий голос, тяжёлый, но не неприятный.

— Да я знаю, дай договорить! КХА-КХА! – Гимли кашлял громче водителя, это факт. – Выкинь эту гадость, а то выблюешь лёгкие… так, на чём… А! Значит, она его опутала этими узами, и он нифига не может, как дебил стоит, ха-ха-ха… ну, идеальная мишень, я его и прихлопнул. Походу, украл мишень зазря. Наверное. Я не проверил. Ну, значит, подбегаю к ней, думаю – мало ли? Так нет, хоть бы хны! И глазом не моргнёт! Но тут торопыга, — он пихнул в плечо человека, сейчас держащего трофейное оружие. – Позвал, ну, я и решил, не оставлять же, ну? К тому же, раз такое дело, вот…

— Н-нет! Н-не так это было! – поперхнулась словами Винил, от всего сказанного осмелевшая настолько, что смогла даже немного приподняться на сиденье. Вот только, от внезапно наступившей тишины и глаз, глядевших на неё, стушевалась и снова попыталась стать меньше, но речь продолжила. – Эээ…. Т-то есть, ну, тот эльф очень неожиданно подкрался… и з-застал меня врасплох, вот я как-то и, э… ну, не давала ему напасть… а потом он вдруг, БАХ! – пони смешно вскинула копытце, изображая выстрел. – Ну, а потом, он меня чуть не прирезал, да и вовсе не кинжалом, а ножом, но меня выручил, эм, Гимли, да? – бородач, ухмыляясь и выпячивая грудь, подмигнул. – Ну, и вот, теперь я тут. И я вообще домой шла, так что?..

Винил, кажется, сама не до конца поняла, зачем решила рассказать «более правдивую» версию истории. Наверное, столь приукрашенный рассказ бородача подбил.

В салоне повисла тишина. Винил снова сглотнула, испугавшись, что сказала что-то не то, но, судя по ещё более широкой ухмылке бородача и отсутствии реакции других, начала медленно успокаиваться. Хотя, молчание-то как раз и настораживало.

— Вот как. Ты, случаем, не заика? – наконец решился прервать тишину человек с ушками. Он открыл окно и выкинул бычок. Все с облегчением вдохнули свежий, прохладный воздух, ворвавшийся в салон.

— Д-да нет пока… э, нет, то есть, при чём тут вообще это? – не поняла Винил.

— Да просто… Удивительно – Гимли соврал самую малость, оказывается. Как тебя зовут-то?

— Не соврал, а приукрасил! Это добавило шарма! – нахмурился бородач.

— Я Винил. Винил Скрэтч, вот. – Представилась пони.

— Будем знакомы, Роджер. Роджер Мэдсен. Гимли ты знаешь, водила – Влад… Трофимов, и этот перец – Питер Пристли. – Представил своих друзей-подельников человек с пушистыми ушками.

— Гм! – Подал голос водитель. – Это, получается, спасибо? Иначе бы не катили сейчас тут.

— Не знаю… — качнула головой Винил. Она до сих пор не понимала до конца, чего от неё хотят.

— Ха, я всегда прав оказываюсь! – Самодовольно вздёрнул подбородок Гимли. Питер тяжело вздохнул и повернулся к пони:

— Не, ну, вообще, не поспорить. Типа, спасибо. Но пушку не отдам – не игрушка! И самим нужна.

— Да и не нужна она мне! Я рада, конечно, помочь, но уже поздно и всё такое… — Продолжала ненавязчиво намекать пони.

— Да не бойся, чесслово. Щас этих оболтусов высажу – и отвезу до дома, только адрес скажешь, – снова стрельнул глазами в зеркало Влад. – Ты хотя бы тихая, а от них у меня уже голова пухнет.

— Ага, да только шуму столько навела, что спасла наши жопы! Охренеть! – Взмахнул руками Гимли, чуть не попав по лицу Питера, тот едва увернулся.

— Гимли… а, ладно. Эй, Винил, куришь? – помахал пачкой сигарет Роджер. Влад попытался было вновь выдернуть её у него из рук, но снова не смог.

— Не, спасибо, — вежливо отказалась Винил, отчего Влад заметно расслабился. Роджер пожал плечами и достал себе сигарету. Только теперь у него было открыто окно, и в салоне пахло заметно меньше.

Снова стало относительно тихо. Кобылка совсем осмелела, уселась поудобнее и, навострив ушки, глядела в окно. Мимо проносились серые дома, столбы, прохожие. Это был совсем незнакомый Винил квартал – тут она ещё не была, хотя все кварталы Серого города похожи друг на друга. Но страх перед поездкой и этими людьми всё быстрее отступал. Ну, в самом деле – не будут же ей предлагать закурить, а потом прихлопнут? К тому же, они разговорились, представились друг другу. В какой-то мере очень даже неплохие, приятные в общении люди.

Пони решила, что отнюдь не зря помогла им, пусть и не специально – они всяко были, да и выглядели лучше эльфа. ПП только немного жалко – всё-таки, она, считай, сама отбила его, только с небольшой помощью. Ну да ладно, зато на машине покатается.

Однообразные серые виды за окном слишком быстро наскучили, а путь она всё равно не запомнит, тем более большую его часть уже проглядела, и Винил решила заняться рассматриванием машины и своих случайных спутников.

К сожалению, особо рассматривать и тут нечего было. Машина как машина, только тонировка красивая. Винил питала особую тягу к тонированным стёклам, скорее всего, из-за несуществующего прошлого.

Ни водителя, ни пассажира спереди рассмотреть особо не удалось из-за кресел. Но, вроде бы, Роджер носил джинсовую куртку, а сам был белокурым. И, что забавно – кудрявым. Огонёк сигареты едва мерцал, немного освещая его лицо, хотя оно и не было каким-то особенным, не считая достаточно острого носа.

Гимли заполнял собой большую часть задних сидений, заставляя Питера и Винил жаться к дверям. Ногами он до пола не доставал, кстати. Потому он, закинув ногу на ногу, облокотился о спинку сиденья, засунув руки в карманы своей косухи. Пышная, роскошная, его борода рассыпалась на туловище, а косички покачивались в такт поворотам и покачиванию на колдобинах автомобиля. Глаза были зелёными, а на лице всегда покоилась полуулыбка-полуухмылка.

Однако кое-что интересное Винил заметила – и на джинсовке Роджера, и на косухе Гимли, на левом рукаве, пониже плеча, была небольшая нашивка. Изображала она мускулистую руку, держащую кнут, который как бы огибал её, закручиваясь назад, образуя круг. Нашивка была красного цвета и, на самом-то деле, бросалась в глаза. Может быть, у Питера и Влада такие же были, как эмблема банды, скорее всего.

Тут Винил почувствовала, что машина начала останавливаться, а вскоре и вовсе затормозила. Кобылка быстро выглянула в окошко – они приехали в какой-то дворик. Ничего выдающегося – небольшое серое здание, вроде, простой жилой дом с несколькими подъездами. Только больно удачное место – стены дома прикрывают дворик, а въезд есть лишь под большой каменной аркой, прямо в доме. Ещё и со стальными воротами!

— Ну-ка, не спать! Давайте-ка из машины – кыш, кыш! – Влад заглушил мотор.

Винил поняла, что это и к ней относится, и поспешно вышла из машины, цокнув по асфальту копытами. Следом за ней вылез Гимли и тут же принялся разминаться, уперев руки в боки.

Но внимание к себе приковывала суета, творящаяся у такой же чёрной, тонированной машины, стоящей ближе к первому подъезду – она должна была подъехать сюда чуточку быстрее. Два антропоморфных синтета спешно вытаскивали из неё девушку – она держалась правой рукой за левое плечо и грязно материлась. Следом за ними из той же машины вышел антропоморфный зверь – странная помесь дракона и змеи. Он бросил короткий взгляд на пони и посеменил за другими.

— О, это наши. Элли подбили, теперь будет неделю ругаться, — заметил Влад, нажатием кнопки на автомобильном брелоке закрывая машину.

— Надеюсь, с ней всё будет в порядке, — наклонила голову Винил.

— Да куда она денется? – улыбнулся Влад, складывая руки на груди. – Так, подожди тут немного, сейчас быстренько сгоняю кое-куда, и потом к тебе. – И спешно направился внутрь дома.

— Хм. Удачи, Винил. – Кратко бросил Роджер, идя за ним следом.

— Да, надеюсь, ещё свидимся, — махнул рукой Питер, тоже направляясь за ними. Во дворе остались лишь Винил и Гимли.

— Да ты меня поражаешь, красотка! – так неожиданно гаркнул над ухом Винил подкравшийся Гимли, что пони чуть не подпрыгнула. – Мне не смеет никто перечить, а ты просто – р-раз! И всё по-своему истолковала. А мне ещё говорят, мол, «напридумывал». Пф!

— Ой. Простите… — чуть попятилась кобылка. – Просто, ну, честное слово! Напутали вы там…

— Пха-ха-ха! Я что, такой старый уже? А-ха-ха! Давай на ты, мелкая, а то мне впору искать себе кресло-каталку! – Засмеялся, ухватившись за живот, Гимли. – Да, и ты чего? Я ж шучу, не боись. Это правильно ты – правду всегда надо говорить. Я просто проверял тебя. – С хитрым прищуром уставился на пони бородач.

— Оу-у… вот как. Э… здорово? – Винил, конечно, льстило это, но изрядно путало.

— Ладно, Ванилька, застоялся я тут, скоро мхом покроюсь. От души тебе, спасибо! – Бородач хлопнул себя по груди ладонью. – Тебе тут всегда будут рады, даю слово. Надо чего будет – дорогу знаешь. Ну, а если нет – дом обойдёшь, там адрес должен быть. Наверное, если его ещё не украли. Гм! Мда. Ну, на других домах рядом быть должны. Всё, поскачу, живы будем – встретимся. – Гимли напоследок от души потрепал Винил по гриве, а затем неспешно, вразвалочку, зашёл в подъезд. Тяжёлая металлическая дверь со стуком захлопнулась.

Всклокоченная, растрёпанная, абсолютно обескураженная кобылка осталась наедине с собой. Она так и не смогла понять этого забавного, низкого человека, но он совсем не казался злым, плохим, ужасным бандитом, какие тут же приходят на ум, едва подумаешь о бандитах. Ну, да, его друзья ещё худо-бедно походили на таких, пока не начинали вести беседы. А ведь совсем недавно они чуть ли не насмерть стрелялись с кучкой других бандитов! И не скажешь по ним, так-то.

Кстати, она успела заметить и подтвердить свои догадки – та эмблема руки с кнутом была у всех на одежде.

Винил попыталась хоть как-то пригладить непослушную гриву, да всё без толку – волосы ни в какую не хотели нормально укладываться и торчали в разные стороны. Ну, теперь зато мешают меньше, и то хорошо. Параллельно думала было разглядеть двор, на предмет хоть чего-нибудь запоминающегося, да и тут облом – ничего интересного. Какая-то небольшая пристройка, да и всё тут. Даже граффити и реклам нет. Зато относительно чисто – даже мусорные баки целые. Так что пони, перестав специально искать хоть что-то, просто бесцельно блуждала повсюду взглядом.

Немного времени спустя железная дверь подъезда вновь открылась, и появился Влад. Винил уже успела заскучать, и от нечего делать корчила рожи в зеркало машины. Появившийся человек, заметив это, усмехнулся, но ничего по этому поводу не сказал. Да и пони перестала дурачиться.

— Так, Винил? Запомнил-таки, хорошо. Давай, забирайся, прокачу с ветерком! – Сел за руль Влад, заводя машину. – Давай адрес.

Пони, уже усевшись, хоть и с небольшим трудом, в машину, в которой до сих пор отчетливо слышался запах сигаретного дома, открыла было рот, да слегка задумалась: а стоит ли говорить точный адрес? Она ещё не настолько хорошо их знает, да и, всё же, группировка. И, она до этого, после их встречи, говорила, что шла домой – значит, сказать надо место неподалёку от того пустыря – тогда и не сильно соврёт вроде, и сама уже куда надо дойти сможет.

Винил сообщила улицу и дом, Влад достал комм, узнал маршрут, и машина тронулась с места. Влад только сказал, что подъедет туда с другой стороны, чтобы мимо пустыря не проезжать – там сейчас неспокойно должно быть. Выехав со двора, Винил начала крутить головой в поисках хоть каких-то указателей или адресов на домах, но, к сожалению, либо искала плохо, либо их не было просто. Потому она напрямую спросила у водителя.

— О, в гости захаживать будешь? Ха-ха, отлично, посмотри в бардачке, должны быть ручка и бумажка, я тебе продиктую, чтоб не отвлекаться.

Кобылка, дописав длинный адрес – там было не меньше семи слов! – убрала бумажку в карман своей куртки. Она, конечно же, не потащится сюда, так далеко от дома и основного ареола… работы, но просто, «чтобы было», да и на всякий случай. К тому же, Гимли сказал, если что – сюда можно податься.

А сейчас Винил сидела, глядя в окно. Отчего-то она вспомнила того страшного, лысого эльфа, который сначала чуть не пристрелил, а потом едва не зарезал её. Интересно, Гимли убил его? Или только ранил? Ох, не хотелось бы его встретить. А если он успел рассказать про неё своей банде? Не будет ли теперь охота за головой Винил, в целях отомстить?

Винил облизнула пересохшие губы: такие мысли надо отбросить – ну серьёзно, мало что ли других Винил Скрэтч в Сером городе? Нет, ну, на своём районе она ни одну ещё не встречала, но была как минимум одна пони, отдалённо походящая на Винил. По крайней мере, цветом гривы.

— Знаешь, это была одна из самых наших успешных операций за последнее время, – неожиданно подал голос Влад, отвлекая Винил от неприятных размышлений. – Только одну ранили, никто не погиб, дело сделано. Босс, когда узнал, почему – был приятно удивлён. Точнее, из-за кого, — бросил короткий взгляд на пони водитель.

— Да ладно, это вообще случайно вышло, говорю же. – Отмахнулась пони.

— То-то и удивительно. Повезло-то как! Гимли опять всем уши прожужжал, а остальные там не верят. Ха-ха, да пока я сам, и те, кто с нами тут ехали, не начали его поддерживать, никто бы не поверил! – Засмеялся Влад. – Но босс очень доволен оказался. Знаешь, он тебе очень благодарен.

— Хе-хе, ну, это уже лесть какая-то… — Неловко улыбнулась пони, не понимая, к чему клонит человек.

— Не, серьёзно. Он такой мужик, дела. И всегда понимает, что к чему. Так что, прими от него благодарность. Он никогда не оставит без внимания тех, кто может быть полезен ему. – Влад достал из внутреннего кармана куртки плотный бумажный свёрток, завёрнутый в пластиковый пакет, и передал единорожке. Та навострила уши и приняла подарок: дают – бери, а бить пока не собираются.

Раскрыв свёрток, пони, мягко говоря, ненадолго обалдела – там были деньги. Пачка приятно выпирала из пакета, и кредиты выглядели уж очень завораживающе. Пони даже потёрла слегка трясущимся копытом одну из купюр – проверила, на всякий случай – вдруг всего лишь жестокая шутка? Но нет, это настоящие деньги. Чтобы получить такую сумму, ей бы пришлось недели три без продыху изворачиваться так и сяк. Не может быть всё так радужно.

— Тут немало. Я такой суммы в копытах сроду не держала. – Покачала головой пони.

— Босс никогда не оставляет без благодарности тех, кто этого заслуживает. И сам оценивает, кто чего стоит, — кивнул Влад, следя за дорогой. – Только обеспокоенность выразил, но узнав, что всё в порядке, успокоился. Тебе б поаккуратнее быть, мало ли.

— Да, это верно… Сможешь передать от меня, что я очень… э… блин, как там… признательна, во! – Винил начала заворачивать свёрток обратно, и едва вспомнила нужное слово.

— Конечно.

Пони убрала свёрток в нагрудный кармашек куртки, грудью ощущая выпуклость внутри. Сейчас её терзали смешанные чувства: с одной стороны, безумная радость от невиданной удачи и внезапно отяжелевшего кошелька, а с другой – лёгкая настороженность, ведь, считай, за простое везение – а вот какая благодарность!

Видимо, их босс умел ценить своих… «сотрудников», а ещё намекнул, что хоть и признателен, но такого риска не нужно. Ну, пони всеми копытами за – такой стресс никогда на пользу не идёт. И вообще, давно пора взять выходной на денёк-другой, пока есть, на что отдохнуть. Винил точно так и сделает.

Пони вдруг почувствовала накатившую усталость. Вымоталась она и морально и физически за этот тяжёлый и долгий день. Она, немного повиляв крупом на мягком кресле, развалилась на нём, и просто молча смотрела в окно. Влад не отвлекал – человек, кажется, тоже отдыхал от болтовни.

Вскоре доехали до нужного адреса. Винил, немного взбодрившись, приготовилась вылезать из автомобиля.

— На месте. Ну, спасибо, ещё раз. Собеседница из тебя – лучше не найдешь. Все б такие были – цены б не было, – усмехнулся Влад, припарковавшись у тротуара.

— И вам… тебе тоже. И своему главному передай, ладно? – ещё раз напомнила кобылка.

— Конечно, не забуду. Знаешь, скажу кой-чего только. У нас всегда не хватает людей… ну и поней, да и других, разных. Ладно, бывай, удачи! – Влад протянул руку и от души взъерошил гриву Винил. Снова. Та фыркнула, но тоже попрощалась и вылезла из машины. Захлопнула за собой дверь, и вскоре машина вновь тронулась, а затем и скрылась за поворотом.

Винил, постояв ещё немного, направилась домой. Идти было недалеко, пара улочек, и пони попала в «синтетскую берлогу» — старый, давно почти забытый всеми дом синтетов, оказавшихся сами по себе. Та ещё дыра, за которую, тем не менее, приходилось платить. Либо так, либо улица.

Кобылка поднялась на нужный этаж, стараясь не обращать внимания на мусор, банки, бутылки, бычки на лестнице, достала ключ, открыла обшарпанную и исцарапанную дверь. Маленькая квартирка, хотя квартирой это назвать язык не повернётся, встретила Винил запахом дешёвого пойла и сигарет, навсегда въевшиеся в тёмные стены без обоев. Единорожка, даже не раздеваясь – толку-то? – направилась в одну из двух комнат – там жила она и соседка. В другой – кухонька. Сейчас пони была тут одна – соседка куда-то ушла, повезло. Иначе с потрохами бы сожрала.

Это был не первый временный, как надеялась Винил, дом. До этого были десятки похожих, а порой и просто улицы. Для пони это место входило в топ худших.

Винил уселась на свою раскладушку, найденную давно на улице. Ржавые пружины почти задубели, тонкий недо-матрас тоже мягкостью не отличался.

Винил достала украденные утром деньги и переложила их в ещё один внутренний кармашек, поменьше, и полностью застегнула куртку. Конечно, она не хотела ни в чем подозревать свою соседку, но несколько раз пони недосчиталась кредитов. Хотя, соседка всё отрицала… но лучше перестраховаться. А деньги всё равно хранить больше и негде.

Кобылка вытянулась на раскладушке, в поиске хотя бы не слишком неудобной позы, и накрылась тонким, не очень грязным одеялом. Пока относительно тепло – неплохой вариант. Да и пони это одеяло нравилось – она даже несколько раз пыталась стирать его, а затем вывешивать на сушку, на перекладину на улице. Тогда нельзя было надолго оставлять его – ещё, чего доброго, сопрут.

Единорожка вздохнула и наконец прикрыла глаза. Как удивительно получилось – за сегодня ей удалось и делами заняться, и едва не помереть, не в последнюю очередь, от страха, и познакомиться, покататься, а может и слегка сдружиться с бандитами. А, ну, и, конечно, нечаянно помочь им и получить за это приличную награду. Такого с Винил ещё не случалось, а с ней случалось всякое.

Конечно, Винил поругала себя за излишнюю неосторожность. Всё-таки, она уже не зелёная давно. Но, смотря на это с другой стороны – не было бы этого приятного свёртка. Значит, всё получилось куда как нельзя хорошо.

И тут единорожка вспомнила слова, будто небрежно обронённые Владом напоследок: «всегда не хватает людей и синтетов». Неужели это был намёк? Прозрачная возможность вступить в банду?

Винил заелозила на неудобной кровати. Это была бы очень даже хорошая возможность. Однако теперь у Винил есть время и какие-то деньги, чтобы взвесить все за и против, и не спешить с решением. Она не гнушалась преступить закон – уж кто-кто, но не она. Однако риск был, особенно явно выраженный в лице того жуткого эльфа и перестрелки, и обдумать надо всё тщательно. Так или иначе, тут её ничто не держит, и принять решение можно успеть всегда.

Винил, не открывая глаз, кивнула сама себе. Может, всех денег хватит на какое-нибудь более-менее приличное жилье? Или, хотя бы, не такое… такое. Надо будет поразмышлять над этим. Но потом. Сейчас пони уже проваливалась в сон, мысли путались и мешались. Широко зевнув, единорожка дернула ушами, отгоняя мешавшие спать думы, и вскоре засопела.

## Глава 2

Тут и там помятая и поцарапанная, тёмно-жёлтая машина с чёрно-белыми шашечками на боку остановилась напротив бетонного забора, огораживающего небольшой жилой дом. Въезд во двор был перекрыт серыми железными воротами – помятыми едва ли не сильнее машины. Ворота были вдоль и поперёк заклеены рекламой – как и всё вокруг, отчего нижние два метра забора были очень пёстрыми. Выше – просто серыми. Туда дотянуться сложнее.

Передняя дверь машины распахнулась, и на тротуар выпрыгнула пони-синтет: почти белая шёрстка, растрёпанная электрически-синяя грива, а также потрёпанная куртка кирпичного цвета и джинсы. Всё это прекрасно подчёркивали очки с непрозрачными стёклами ярко-вишнёвого цвета, сидящие у единорожки на носу. Пони эти очки достались почти задаром – удачно попала на скидки, и теперь она невероятно радовалась покупке. В остальном же, всё было совсем не так радужно. Потому-то сейчас она сюда и приехала.

Пони стала переходить через дорогу к воротам. Она двигалась довольно необычно – то и дело смотря по сторонам и оборачиваясь, время от времени переходя чуть ли не на галоп, но всё же вплотную подобралась к воротам. Поозиравшись по сторонам на улицу со снующими редкими прохожими, кобылка закусила губу и подняла копыто. Первый неуверенный стук отозвался противным грохотом, куда как более громким, чем представляла пони. Она на всякий случай отпрянула, но ворота и не думали открываться. Пони вздохнула и постучала ещё раз, но настойчивее. Опять никакой реакции. По крайней мере, изнутри – прохожие на улице начинали нервно озираться и стараться быстрее уйти от источника шума.

Пони начинала меньше переживать и больше раздражаться – кажется, Гимли был прав, и тут все глухие. Скоро грохот от стучащих по металлу копыт был сравним с раскатами грома, когда, наконец, с той стороны не послышался знакомый голос:

— Кто там балуется? Я сейчас отстрелю тебе жопу, хулиган! Ишь вздумали, шуметь! Тут вообще-то приличные люди работают, ты, грязное животное, посмевшее нарушить покой! Да я… — Ах, такие тирады просто грели сердце. Хоть кто-то здесь слышит. Одна половинка ворот начала открываться с мерзким скрежетом и, судя по всему – вручную, и вскоре из щели показалась мужская голова, обрамлённая великолепной рыжей бородой.

— Похоже, меня начали подводить глаза, потому что я вижу тут крайне знакомую мне малую! Охренеть, я почти забыл какого ты цвета! Какими судьбами, красотка? И где ты раздобыла такие охренительные очки?.. – Дружелюбная улыбка расплылась на круглом лице бородача.

— Привет, Гимли. Э, давай внутри, тут, типа, неохота трепаться. – Поджала ушки пони, вдруг осознав, что на улице вообще никого не осталось. Всех распугала.

— А, да, верно мыслишь, проходи. – Гимли пошире раскрыл ворота и пропустил внутрь пони, после чего с грохотом захлопнул их и закрыл замком – старым таким, тяжеленным и ржавым. Ключи оставил прямо в замке.

Во дворе ничего нового не появилось с тех пор, как пони была тут в последний раз – даже машины на своих местах. Гимли, оторвавшись от ворот, нагнал единорожку, уже успевшую приблизиться к подъезду дома:

— Ну так что, Ванилька?

— Эм, такое дело… — неуверенно начала пони, не обратив внимания на своё исковерканное имя. – В общем, Влад говорил, что тут мне рады будут…

— Это верно, это и я тоже говорил! – поддакнул бородач.

— Ага. Так вот, и ещё он сказал, что, вроде бы, вам всегда не хватает копыт… ну, и рук, типа. – Немного сжалась при этих словах пони.

— Да ну нахрен? Ты реально к нам примкнуть хочешь?! Ну, красотка, ты стопудово с выбором не ошиблась, этот вариант – лучший! Так, а насчёт очков? – поддержал кобылку и как бы невзначай спросил Гимли.

— О, я рада, что ты так ду… э, что? Очки? – Пони сняла свои очки и повертела в копыте. – А, э, тут на районе магазинчик со всякой всячиной, я там на скидки попала, представляешь? Урвала за полцены! Эти особо понравились… Ну, так вот, может, мне надо где-то тут… я не знаю, записаться, что ли? Или как тут это… — попыталась вернуться в прежнюю тему пони.

— Повезло, очень повезло! Я вот себе просто чёрные хочу, да всё никак не найду хорошие. Авиаторы, вроде, ничего, – размышлял вслух Гимли, пока вновь случайно не опустил взгляд на пони. – А! Да, точно. Пошли к боссу, он всё тебе разрулит, Ваниль.

— Кхм. Винил. – Поправила его кобылка. – И, что, прямо так сразу?..

— Я так и сказал! – отмахнулся бородач, открывая тяжёлую дверь подъезда и пропуская внутрь пони. – Да не боись, он крутой. Кремень!

— И всех вы так пускаете? – с полуупрёком спросила пони.

— Нет. По крайней мере, не всегда, хе-хе. – Чуть резче обычного возразил Гимли, смягчив фразу, однако, смехом.

Пони неслышно вздохнула и прошла внутрь. Здесь было гораздо темнее, чем снаружи, и кобылка сняла очки, повесив за дужку за ворот куртки. Гимли зашёл следом, захлопывая дверь.

Внутри этот дом был… как дом. Маленький подъезд, справа – дверца, видимо, не то в подсобку, не то в погреб. Впереди невысокая лестница на первый этаж, и дальше уже – на этажи выше. Стены вокруг выкрашены в тёмно-зелёный. Но красили, видимо, давно: во многих местах краска потрескалась и облупилась, обнажая тёмно-серые стены внутри. Лестница имела железные перила, но они были довольно тонкими и, кажется, неудобными.

Первый этаж даже коридора не имел – просто две двери рядом друг с другом, как раз напротив лестницы. Винил заметила тенденцию этого места – только железные двери. Нет, это, конечно, правильно – безопасность всё-таки.

Гимли не было нужды рассматривать внутренности дома, и он своими неширокими шагами уже поднимался выше по лестнице. Винил поспешила за ним. Тут они были в примерно равных условиях – ни пони, ни низкому человеку подниматься по ступенькам в радость не было.

Каждый этаж был похож на предыдущий — практически полное отсутствие коридоров и всего несколько дверей на каждом этаже. Видимо, тут не больше двух квартир на этаж. Зато никакого мусора, граффити и хлама – парадокс. Жилище бандитов, и ведь не скажешь.

— Ты не думай, это только первый корпус. У нас их три, — пропыхтел через силу бородач. – И, это, босс очень не любит беспорядка, не спрашивай, что было, когда давно ещё тут некоторые решили устроить свалку.

— А, ясно, — также пропыхтела Винил. – Чисто тут, здорово. Везде б так.

— Угу, — кратко ответил человек.

Наконец, поднялись на последний, седьмой этаж. Бородач тут же облокотился о стену, глубоко дыша и борясь с одышкой. Винил было немного попроще – она просто слегка запыхалась. Вскоре, переведя дух, Гимли вновь задвигался и направился к ближайшей двери. Та оказалась незапертой и бородач вновь, по-джентельменски, пропустил вперёд пони, однако, сперва специально погромче постучав по двери. Мол, предупредил, что гости.

Внутри, на удивление Винил, было всё довольно прилично: она попала в нечто вроде прихожей, довольно просторной. Стены имели обои, хоть и весьма простые, без узоров; пол был покрыт линолеумом. Пони увидела даже крючки на стене, для одежды. Хотя, судя по подъезду и лестнице, удивляться давно не стоит.

— Босс! Я гостя привёл! – Весело хохотнул Гимли и повернулся к пони. – Правду говорю, не боись. Не съест же он тебя! Да и я о тебе рассказывал.

— Да причём тут это, — отмахнулась пони. – Просто… а! – Не придумала она что сказать, и злобно дёрнула ушками.

— Мда. Ладно, поцокали, чего уж. – Бородач повёл пони по недлинному коридору. Квартира, как показалось Винил, была двухкомнатная – из прихожей вела ещё одна дверь. Но гостья послушно последовала за Гимли, пока оба не упёрлись в очередную дверь. В квартире двери уже были простые, из деревозаменителя. Если бы ещё и тут были стальные, это было бы уже как-то параноидально.

Гимли постучал в дверь, объясняя Винил, что босс – человек занятой, и просто так отвлекаться не любит. «Обнадёжил» — взволнованно подумала про себя кобылка. Дожила, уже сама является в логово преступников всех мастей, и ждёт встречи с местным большим боссом. А если ему что-то не понравится? Её же наверняка по стенке размажут. В лучшем случае. Но Винил давно решила – будь что будет. Так или иначе, она пришла сюда не просто так. Да ещё и Гимли помнит её и до сих пор тепло к ней относится, может, сделают на этом скидку.

— Да, заходите. – Послышался из-за двери низкий, глубокий, приятный мужской голос. Винил на секунду показалось, что она на приёме у врача, и сейчас настала её очередь. Гимли же бодро распахнул дверь и первый зашёл внутрь. Единорожка робко последовала за ним.

За дверью находился самый настоящий личный кабинет – стол посреди комнаты, у стен сплошные шкафы, тумбы и полки, полные всяких бессмысленных приборов, навроде нескольких часов, пары термометров и прочего электрического барахла, причем все часы показывали правильное время. За столом, на котором стояли два небольших экрана, отвёрнутые от вошедших, на довольно-таки простом, чуть ли не офисном коричневом кресле, сидел человек.

Человек был высоким – даже сидя он был почти на голову выше Гимли. Лицо с глубоко посаженными глазами, густыми бровями и недлинной, но тщательно ухоженной и аккуратной, хоть и начинающей седеть причёской и бородой выражало серьёзность вперемешку с любопытством, направленным явно на новоприбывшую. Одет был человек в тёмно-коричневую рубашку, поверх которой сидела потрёпанного вида песчаного цвета накидка с высоким воротником и широкими наплечниками, видимо, из жёсткой кожи. Чтобы накидка не спадала, она застёгивалась на бляшку в виде оскалившейся волчьей головы, всю затёртую и побитую временем. На левой руке человека поблёскивали часы.

— Здрасте, — проявила вежливость Винил, встретившись взглядом с местным «большим боссом».

— Здравствуй, — ответил на приветствие человек, откинувшись на спинку кресла. – Прошу, садись. – И указал рукой на стул на колёсиках перед столом. Пони его сначала даже не заметила.

— Познакомить вас, что ли? Я-то уж, вроде, знаю… — Подал голос всё ещё стоящий у двери Гимли.

— Не стоит, Гимли. Спасибо, что привёл гостью ко мне. Будь уверен, дальше я справлюсь сам. – Спокойно, но твёрдо отказался босс тоном, явно не терпящим возражений. Бородач, пожав плечами, буркнул что-то вроде «ну ладно, я просто предложил», и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь, напоследок подмигнув пони.

Винил вновь повернулась к человеку за столом и незаметно сглотнула. Ну, ладно, дальше уж всё зависит от неё. И она точно знала – как подашь себя, так и дальше будет строиться дело. Единорожка быстро взобралась на стул и немного отрегулировала высоту рычажком под сиденьем, подняв себя повыше. Теперь ей не было нужды высоко задирать нос при разговоре.

— Эм, в общем, сначала, наверное, мне надо сказать… — запинаясь, неуверенно начала разговор кобылка, то и дело скача взглядом по кабинету, надолго не задерживаясь на человеке напротив. – Короче, я бы хотела вас поблагодарить. – Винил выбрала идеальную тактику, как начать разговор и завоевать доверие.

— Поблагодарить? Меня? – вскинул брови человек. – За что же?

— Ну, за тот свёрток, мне Влад передал. – Не обратила внимания на удивление босса Винил. – Он, кстати, передал от меня признательность? А то я сама не могла тогда…

— Хе-хе-хе… конечно, — на лице человека расплылась улыбка. – Такое редко бывает, да? Что ж, подарок был заслуженным, так или иначе. Но немногие о таком вспоминают потом. И всё же, ты ведь не только ради этого здесь. – Это был не вопрос.

— Нет, конечно нет…

— Итак, Винил Скрэтч, верно? – решил уточнить босс. – Также известна под псевдонимами «Малая», «Красотка» и «Ванилька». – Широко ухмыльнулся человек, глядя на медленно проявляющийся румянец на мордочке пони.

— Вот же… Гимли всем придумывает такие прозвища? – сморщила нос Винил.

— А как же. Думаю, ты ни за что не догадаешься, кого он представил мне под именем «Цитатник с матом и без». – Босс достал из ящика стола небольшой стакан, оттуда же извлёк маленькую бутылку простой воды. Налил себе, выпил, затем также аккуратно убрал всё обратно.

— И всё же, для начала, думаю, будет вежливо представиться и мне, — человек придвинулся к столу. — Арктур Менгск, синтет.

— Ого! Вы – тоже? – удивилась Винил.

— Представь себе. Однако мне это было принять сложнее. – Вздохнул босс.

— Понимаю. Сама еле отошла от такого, — сочувственно покачала головой Винил. – Но зачем вы сказали мне об этом?

— Причины есть. Но что сейчас до того? Дела не меняет. И в каком-то смысле, может, совсем наоборот, — загадочно произнёс Арктур. – Ты хочешь присоединиться к нам, верно?

— Да, так и есть. Но, у меня такое в первый раз, сами понимаете…

— У каждого всё бывает впервые. Ты ведь понимаешь возможные риски? Более того – наша работа порой бывает… неоднозначной. Опасной. Но что гораздо важнее – ты не сможешь от неё отказаться, когда вступишь к нам. – Арктур внимательно и серьёзно посмотрел в глаза Винил.

— Я знаю это. Уже… видела, — немного запнулась кобылка. – Но это будет лучшим вариантом. Да и не то чтобы у меня был большой выбор…

— Выбор есть всегда, Винил Скрэтч. Другое дело – обстоятельства. – Усмехнулся Менгск.

— Оно-то понятно, — помахала копытцем пони. – Но, хочу сразу сказать – стрелять я не умею. И не особо хочется, честно сказать. Я просто, типа, пони, понимаете?

— Не торопи коней, Винил, – улыбнулся босс. – До этого ещё дойдёт дело, и мы придумаем, как решать такие проблемы. Сначала будь честной – почему ты решила вступить к нам?

— Ох, а разве не очевидно? – Вздохнула пони. – Я на мели. Едва выбралась из гадюшника, как снова все шансы туда вернуться. А то, чем я обычно занималась, едва помогало жить хотя бы там. Ваш подарок стал настоящим спасением – и, возможно, проклятием каким-то. Вот.

— Вот как. Неужто только из-за этого? – хитро сощурился Арктур.

— Ну… ладно. В общем, я теперь немного побаиваюсь… эм, мести, — гораздо тише проговорила пони. — Ну, типа, вдруг тот эльф выжил? Мало ли, что теперь может быть.

— Ясно, — кивнул босс. – Что ж, здесь никого из той банды не было замечено, да и их активность очень сильно упала после нашего… дельца. Пока можешь не беспокоиться о них – сейчас им несладко. Так, ладно, а что насчет прошлой работы? Не скажешь, где работала раньше? – Выгнул бровь Арктур.

— Эм, да что там говорить? Так, то там, то сям, где смогу, всего понемногу. – Витиевато ответила Винил, потерев одной ногой другую. Всё же, непонятно, как настоящие преступники отреагируют на мелкую воришку.

— Не буду настаивать. У каждого свои скелеты в шкафах. – Не стал настаивать Арктур. – Что ж, я совсем не против принять тебя, хе-хе, как говорили раньше, «в семью». – Со смешком сказал босс. – Но помни, пони – у нас нет золотых гор, да и банки мы не каждый день грабим. Всё что ты будешь получать, будет зависеть от успеха операции. И твоего вклада в него.

— Да, я понимаю, – встрепенулась пони. – Как скажете.

— Вот именно. Как скажу, — недобро сощурился вдруг Арктур. – Это и есть то, что смущает многих. Что я скажу – ты сделаешь. Так или иначе. Без шага влево или вправо.

— Ну… — протянула пони. Это и впрямь было очень неприятно. Однако и большой проблемой не становилось – у пони не было иных ориентиров, а опытный босс несомненно крутой банды должен иметь компетентность. Хоть какую-то. – Вы не выглядите как кто-то, кто забавы ради скажет пойти прыгнуть с крыши. Да и ба… ребята, вроде, знают, что делают. И как. Для меня это не будет проблемой.

— Очень хорошо, — сложил руки в замок Арктур. – Как я скажу, так и будет. Последнее слово за мной. Но я никогда не против выслушать мнение другого. Ты приняла правильное решение. И я с радостью выслушаю твоё мнение на тот или иной счёт.

— Вау. Это ж совсем иной расклад! – обрадовалась пони. – Надеюсь, я смогу хоть чем-то помочь.

— Это выясним потом. Но сначала… — Арктур вновь полез в ящичек стола, но теперь достал оттуда нашивку – такую же, какую носили все в его банде – и протянул Винил. – Добро пожаловать в ряды «Сынов улицы». Будь её дочерью. – Торжественно объявил Арктур.

— Здорово… — протянула Винил, рассматривая лежащую на копыте нашивку. – Хех, да я, вроде, итак её дочь, уже давно. Но всё равно – спасибо.

— Все мы её дети. Так будем держаться вместе, — заключил босс, с улыбкой глядя на преисполненную энтузиазма пони. – Если хочешь – попросишь Элли, она обожает заниматься этаким рукоделием. Поможет пришить. Или, зайдёшь в следующий раз с другой одеждой. Я не заставляю – не всем понравилась моя идея с эмблемой.

— О. Ну, она красивая. Так что, пожалуй, зайду к Элли, — размышляя вслух, решила кобылка.

— Хорошо. А теперь, что гораздо более важно – связь. У тебя нет комма, — И снова не вопрос.

— Не. Недавно был, но так дела сложились… — Пони не стала рассказывать, что её первый и последний личный коммуникатор буквально спас ей жизнь, позволив откупиться от вооруженных хулиганов.

— Понимаю. Однако сама понимаешь, мы должны держать связь. Возьми пока этот, — Арктур в очередной раз открыл ящичек. – Сейчас почти ни для чего, кроме связи, не годен. В сеть, конечно, выйти можно, но ужасно тормозит. Контакты всех наших, включая меня, уже записаны. И, что самое важное – прошивка использованная и старая. Не прикопаешься, ха-ха, — со смешком человек передал пони комм. Устройство было старое, в форме потрёпанного браслета, и постоянно подтормаживало. Но даже о таком Винил какое-то время и мечтать не могла.

— Ничего себе… — воздержалась от крепкого слова в присутствии босса Винил. – Вы мне уже второй… да какое там, подарками одарили!

— Пустое. К тому же, я буду ждать от тебя ответа. Но уже поступками, — Арктур вновь откинулся на спинку кресла. – Итак, теперь, когда мы со всем разобрались, ты свободна. Загляни к своим коллегам по работе, удиви их, — предложил он, махнув рукой. – Если хочешь, конечно. Но помни, я могу в любой момент сорвать тебя с места. Сейчас ребята отдыхают, и правильно. Но чуть что замаячит на горизонте – и ты здесь, как штык. – Вновь глаза человека сверкнули холодом. Он умел произвести нужное впечатление, когда надо.

— Так точ… э… т-то есть, конечно, босс! – неловко вскочила со стула пони. – По первому зову! Всё равно я пока, так сказать, безработная…

— Хе-хе-хе, — тихо засмеялся человек. – Посмотрим, надолго ли. Не чурайся звать меня по имени. Я не брезгую. До скорой встречи, Винил Скрэтч.

— Хе-хе… — неуверенно ответила пони. – До скорого.

И кобылка, стараясь не особо громко цокать копытами по полу, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, после облокотившись на неё и медленно выдохнув. Всё получилось, теперь она в банде. Оказалось проще чем она думала – а она много успела себе надумать.

Пони медленно оторвалась от двери и, смахнув пот со лба, выдохнула. Теперь пути назад нет – она в группировке, стала её частью. Но пока, от этого пони видит только плюсы.

Кобылка направилась к выходу на лестничную площадку – тут больше делать нечего. Теперь пора найти Элли – так ведь звали ту подстреленную девушку? Единорожка вообще хотела попытаться если не сдружиться, то втереться в доверие всем здесь. И как минимум несколько людей могут помочь в этом.

— О-о-о! Кого я вижу! Быстро, колись, как всё прошло? Успех? – А вот и один из них. Поджидал Винил на площадке, и как она появилась, от души хлопнул ей рукой по спине и кинулся с расспросами.

— А! Ай, эй! – возмутилась Винил, уже почти не испугавшись. – Ты не подслушивал, а?

— Кто? Я?! Да как ты смеешь! У меня есть честь, и я не запятнаю её! – возмутился теперь Гимли, скрестив руки на груди.

— Ну ладно. В общем – да, я теперь с вами. Я очень ра… — Гимли не дал кобылке договорить, крепко обхватив за шею и приподняв над землёй.

— О-о-о да! Нас теперь просто дохрена! С нами – супер-сильный маг, и теперь, мы надерём жопы абсолютно всем! Мои поздравления, красотка!

Единорожка смогла только едва-едва просипеть что-то в ответ, суча передними копытами в воздухе. Гимли наконец отпустил пони, которая чуть не упала и тут же принялась жадно хватать воздух:

— Да… какого… хера… Гимли?! – злобно зыркнула она, с трудом переводя дыхание.

— Э, да, извини. Маги же в ближнем никакие. Ну… опыт тебе, подготовленной будешь. – Развёл руками бородач под злобный взгляд пони.

— Ух, как бы я уже не пожалела… — протянула пони, наклоняя туда-сюда голову, разминая шею. – Ладно, проехали. В общем, так, мне босс… Арктур, дал значок, — пони показала эмблемку. – И сказал, что Элли сможет мне её пришить. Куртка у меня одна – та что на мне – так нечего тянуть. Заодно и познакомлюсь.

— Это прекрасный план! Мне она тож пришивала – я сам не умею, ха-ха-ха! – засмеялся бородач, проведя рукой по своей нашивке. — Ладно, почесали к ней, чтобы сразу двух зайцев.

— Веди тогда, я не знаю куда надо, — пони дернула ушком.

— Ну так! – упёр руки в боки Гимли. – За мной! – И, развернувшись, начал спускаться по лестнице. Пони, напоследок обернувшись на дверь кабинета босса, припустила за человеком.

* * *

Вскоре необычная пара из низкого, рыжебородого человека и грязно-белой пони-единорожки поднимались по лестнице к квартире Элли. Им пришлось выйти из корпуса и зайти в другой подъезд. Гимли сказал, что Элли ещё восстанавливается от пули, но уже вполне себе способна заниматься обычными делами почти без дискомфорта для себя. И нашивку сможет пришить для пони.

Гимли, ворча про бесконечные лестницы по пути на третий этаж, занёс было руку для удара по двери, но вовремя спохватился и несильно нажал на кнопку звонка. Потом снова. И ещё один раз.

— Я уже говорил, что здесь все глухие? Так вот, Ваниль, если и ты будешь глухой… — но договорить ему не дал шум из-за двери и тонкий девичий голос:

— Да бегу уже, херли не ждёте… еп твою, да где ключ… — послышался проворачивающийся в скважине замок, и скоро дверь открылась, явив Гимли и Винил Элли.

Элли была очень молодой, светловолосой девчушкой с хвостиками, задорными, большими карими глазами и вздёрнутым носиком, с веснушками вокруг. А ещё с идеально прямым, точно по линейке нанесённым, белёсым шрамом, пересекающим левую щеку. Она носила голубую кофточку, которая не очень хорошо прикрывала слои бинтов, намотанных на левое плечо и предплечье, и лёгкие синие же шорты. Девушка выглядела маленькой и хрупкой, хотя была довольно высокой – выше Гимли на голову. Хотя, почти кто угодно может быть выше Гимли…

— Здоров, мелкая! Я тут тебе, это самое, привёл… — начал было бородач, да был прерван тихим писком девушки, опустившейся на колени перед Винил.

— Ахереть! Поняша! Где ж ты такую раскопал, лапочка! – взвизгивая, девушка положила руки на голову Винил, принявшись её гладить.

— Эй! Эй, я вообще-то не плюшевая игрушка! – недовольно пробурчала пони, отступая назад, от рук Элли.

— Конечно нет, ты обычная! – рассмеялась девушка тонким голоском. – Но это так охеренно… ты пробовала себя гладить?

— Я… нет, да и не смогу, наверное… — Винил точно не хотела пробовать прямо здесь.

— Кхм! Я что, теперь, пустое место? – Гимли упёр руки в боки и стоял, нахмурившись. – Ванилька, это Элли Морель. Форель-Морель, хе-хе-хе… Ой. Кхм. Мелкая, это Ваниль, помнишь, я рассказывал тогда? Она теперь в нашей команде по спасению мира. Прошу любить и жаловать. Ну, то есть, что ты и делаешь.

— Я Винил! – Топнула по полу кобылка, фыркнув. – Винил Скрэтч.

— Да ладно? Нет, мля, серьёзно, это ты? Очень рада знакомству. У нас не было пони раньше, а я всегда себе хотела. Ты очень милая, — девушка радостно протянула тонкую ручку к единорожке. Та неохотно подала свою переднюю ногу. Элли схватила копыто и легонько потрясла – пони почти не почувствовала даже.

— Заходите ко мне – у меня Отэм сейчас, с ней познакомимся. Ой, и тебе, я уверена, нужна наша эмблемка, верно? – Элли указала на курточку Винил пальцем.

— Ну, да, вообще, я за этим сюда и пришла. Да, для знакомства тоже… — пони наклонила набок голову.

— Отлично. Гимли, заходи тоже, — девушка поднялась с пола и прошла в квартиру. – Будете печенье?

— Ещё спрашиваешь? Будто я бы мог отказаться! – все ещё показывал недовольный вид Гимли, но всё же поспешил за Элли в квартиру. Винил, всё ещё немного возмущённая бестактностью девушки, вздохнула и поцокала за ней и бородачом внутрь квартиры.

Прихожая тут была обычная, небольшая, с несколькими стульями, тумбой и крючками на стене. Бородач тщательно вытер ноги о коврик у двери, и лишь затем прошёл дальше. Винил, подумав немного, тоже решила вытереть копыта. Покрытие ковра было жестким и неприятно кололось, но пони подумалось, что раз даже Гимли так сделал, то так и надо.

— Ребят, не забывайте руки мыть! Или копыта, у кого что, хи-хи! – послышался голос Элли с кухни. Гимли всплеснул руками и направился в ванную. Винил лишь заглянула туда, чтобы понять, что вдвоём они в этой комнатке не поместятся, и стала ждать в прихожей. Вскоре Гимли окончил водные процедуры и довольный направился на кухню.

Ванная была не просто маленькая – она была крохотная. Винил с трудом представляла, как на таком ограниченном пространстве помещались туалет, кабинка со шторкой и умывальник. Но ещё больше поражало то, что всё было довольно чисто и аккуратно – никакой ржавчины, никаких подтёков и разводов. Находиться тут не было неприятно. Пони вымыла копыта, про себя подумав – а зачем, если она ими ходит, и дойдёт так до кухни? Но это был вопрос без ответа, Винил решила не утруждать себя поисками смысла.

Кухня была уже побольше ванной, но ничего сверх того: стол, стулья, плита, пара шкафчиков и холодильник. Элли доставала чашки с верхнего шкафчика, а Гимли устраивался за столом. Напротив него сидела, кто бы мог подумать – кирин! Винил вживую их не видела до сих пор. Эта была светло-серенькая, почти что молочная, с очень пушистой рыжей гривой, обрамляющей её голову и спускающейся к груди, золотистыми глазами и разветвлёнными тёмно-красным рогом со светлыми полосками на голове. На мордочке, идя от носа к макушке, шла полоса чешуи.

Одета она была в лёгкую светло-зелёную кофту, и со скучающим видом разглядывала только пришедшую Винил.

— О, пони, надо же. — Улыбнулась кирин, забавно сощурив глаза. – Таких зверушек у нас ещё не было.

— Да, что правда то правда! – кивнул Гимли, открывая продолговатую пачку печенья, что была на столе. – А, знакомьтесь! Ванилька, это Отто фон Блейз. Отто, это Ваниль, она теперь в нашем супер-отряде. Хе-хе, обожаю представлять друг другу всех.

— Мм, как интересно. А как же тебя зовут, так сказать, привычнее слуху? – спросила, ухмыляясь, кирин, глядя на сердитую мордочку пони. – Меня – Отэм Блэйз. Но если тебе удобно…

— Я Винил. Винил Скрэтч. – Хмыкнула Винил, принципиально не смотря на Гимли. Впрочем, тот не заметил, уже начав есть вкусняшку.

Кирин удовлетворённо кивнула, всё ещё продолжая внимательно изучать пони. Возможно, чересчур внимательно – пони слегка покраснела от ползающих по телу взглядов настойчивой Отэм, и отвела взгляд. Кирин, поняв, что пони стало неуютно, милостиво прекратила досаждать ей и повернулась обратно к столу.

— Гимли! А чай! – воскликнула, обернувшись, Элли Она уже разливала кипяток по чашкам, из которых виднелись хвостики заварочных пакетиков. – Ой, Винил, садись пока сюда. И давай сразу куртку и нашивку, я тебе вмиг пришью.

Винил, проворно сняв одежду, передала её девушке, а сама села на указанное место за столом, оказавшись между Гимли и Отэм. Элли, расставив на столе чашки, взяла вещи и сложила на последнем свободном стуле, а сама вновь полезла в шкафчики. Вскоре девушка достала круглую, возможно синюю, понять было трудно, жестяную коробку, пережившую, видимо, все мировые войны, и села за стол, принявшись за шитьё, достав из коробки всё необходимое для этого. Тонкие пальцы девушки аккуратно и ловко работали с тканью – видно было, Элли рукоделие приносит удовольствие.

— Так кто ты будешь, Винил? Я не про масть, или как эти глупые штучки называются, — спросила, выгнув бровь дугой, кирин.

— Да как бы сказать… безработная, была, последнее время. Теперь вот, с вами, — хоть что-то придумала Винил.

— Мм… — вновь протянула, улыбаясь, Отэм. – Тебе понравится. Втянешься, это факт. Только, мм… не зазнавайся.

— Чего? – не поняла пони. Она уже дотянулась до лакомого печенья, но остановила на полпути ко рту.

— Ты помогла ребятам, и благодарность уже получила, — просто объяснила Отэм. – На этом всё. – Кирин говорила это обыденным тоном, но в голосе звучали нотки серьёзности и наставления.

— Да я же ничего… — протянула Винил. Заметив, что кирин речь не продолжает, пони расслабилась и наконец захрумкала желаемой печенюшкой. На тот момент ей показалось, что вкуснее в жизни ничего лучше этого немного сладкого, рассыпчатого прямоугольника не ела. Ну, не в жизни, но за последние полгода так точно. Ну и пони, само собой, не удержавшись, накинулась на печенье с утроенной силой.

— Ишь прыткая какая! – заметил Гимли, и быстренько урвал себе ещё две вкусных закуски.

— А чай! Про чай не забывайте, нахер я его заварила? – захлопала глазами, заметившая движуху за столом Элли. Винил, набившая рот печеньем, только сейчас остановилась, и едва прожевав, принялась за ещё горячий чай.

— Хм. Может, я и поспешила. Но неужто всё так просто? — едва слышно протянула, всё также продолжая улыбаться, Отэм. Она и близко к печенью не притронулась, а пачка ведь уже потихоньку начала кончаться. – Лучше бы мне быть правой. Ошибки горьки как лук, — в упор глядя на Винил, проговорила кирин. «Странная она», — подумала единорожка.

— Вот так вот. Это тебе не хер штопанный, это ручная работа! – Воскликнула Элли, отодвигая коробочку и показывая Винил её кирпичного цвета куртку: левый рукав теперь украшала не очень крупная, но красивая нашивка. В виде руки, сжимавшей кнут, который огибал её, заворачиваясь назад и образуя круг.

— Ух ты, как здорово! – отложила предпоследнее печенье Винил. – Спасибо.

— Ой, да не за что. Я-то как рада! Я столько раз этот мультик смотрела, — мечтательно произнесла девушка. — И тебя, кстати, там тоже видела! Вот почему твоя моська такая знакомая. А дашь ещё погладить?

— Если не согласишься, то я на тебя обижусь. Надолго, — с ухмылкой закатила глаза Отэм, махнув своим раздвоенным копытом, едва только Винил хотела ответить отказом. – Она мне всю гриву обдерёт когда-нибудь.

— Ох. Ладно, чего уж, — милостиво позволила пони. Девушка, тут же подскочив, подбежала к единорожке и принялась водить по голове руками. Пони не сказать, что не нравилось, просто… это было необычно. Вот в такой атмосфере ещё. Ну хоть куртка теперь стала краше.

— Всё. Всё пропало, — протянул убитым голосом Гимли. – Печенье кончилось. Это должно было рано или поздно произойти, и вот!

— Ох, Гимли, боюсь огорчить тебя, но ты был соучастником этого преступления, — ухмыльнулась во весь рот кирин, как бы невзначай на секунду стрельнув взглядом в подвергающуюся поглаживаниям единорожку.

— Нет мне прощенья. – Горестно вздохнул бородач. – Но что теперь поделать? Ладно, спасибо, Элли, у тебя тут всегда хорошо. Но нам ещё остальных надо в срочном порядке проведать. Хорош раскисать, Ванилька, нас ждут великие дела!

— Оу, уже уходите? Писец. А, так ты ж с нами теперь, — Элли повернулась к кобылке. – Как замечательно! Значит, ещё много раз увидимся.

— Да уж, прекрасно… — ответила взъерошенная пони, слезая со стула. – Спасибо, Элли, ещё раз. И за чай! – Вот тут уж она была искренна – случайный перекус для Винил был всегда дорог, а тем более такой вкусный!

— Ой, да херли там, — махнула рукой девушка.

— О, удачи тебе, Винил. Уверена, она тебе пригодится. Будь внимательной, — все также, будто бы непринуждённо улыбаясь, бросила вслед уходящим кирин. Она только сейчас, наконец, принялась за свой чай.

Человек и пони вышли из квартиры, провожаемые Элли. Девушка попрощалась и закрыла за ними дверь.

— Так, теперь топаем к Генри, а потом к Дереку и Стиву. Они наверняка должны вместе быть. А если повезёт, всех вместе застанем. – Представил свой план Гимли.

— Тогда так и сделаем. – Пожала плечами пони.

* * *

Генри у себя не оказалось – он жил в том же корпусе, что и Элли, но этажом выше. Теперь бородач и единорожка направлялись в последний, третий корпус дома. Там жили Дерек, Стив и Питер. Но, со слов Гимли, последний не так давно вышел из дома «по делам».

Из новых знакомых Винил именно в этом доме жили все, кроме Роджера и Влада. Гимли жил двумя этажами ниже босса, Отэм Блейз – под Гимли.

На вопрос Винил, для чего другие квартиры, Гимли просто ответил, что часть осталась нетронутой, часть – используется как склады для нужд их группировки. Сам дом, по сути, принадлежит Арктуру – тот не то выкупил безнадёжное здание и привёл в порядок, используя сперва для разных нужд, в том числе и нелегальных, не то ещё что. Ну, а как банда потихоньку пополняется новыми членами, то будет и нужда использовать пустующие квартиры. Многие с радостью согласились поменять место жительства. Тем более что здесь, хоть всё-таки и надо, платить меньше за квартиру. Винил решила запомнить это – мало ли, вдруг что.

Винил не думала, что у Гимли найдутся новые слова для оскорбления лестниц и ступенек, но этот невысокий человек смог её удивить.

Добравшись до четвёртого этажа, бородач позвонил в звонок, и на этот раз дверь открылась гораздо быстрее. Взору Винил предстал очень необычный антропоморфный синтет: в нём смешались черты дракона, змеи и ящерицы, возможно. Покрытый синеватой чешуёй, с живым, раздувающимся капюшоном на голове, жабрами на шее, с горящими янтарным светом глазами с узкими, кошачьими зрачками, этот персонаж был ещё и очень широк в плечах и производил неизгладимое впечатление.

Тем более на нём странно выглядела обычная, домашняя одежда – непонятного цвета майка, бывшая когда-то, видимо, не то серой, не то коричневой, шорты да шлёпанцы, что на его-то странных ногах с двумя длинными, толстыми пальцами с когтями смотрелись ну донельзя необычно.

— О, Форд, здорова! Раз ты тут, то у Фраера и Фингал здесь?– Весело воскликнул Гимли, протягивая руку для пожатия.

— Еп тебя, Гимли. – Нахмурился синтет, не обращая внимания на руку. – Я же прос-сил, твои клички – ужас-с. – Синтет смешно растягивал букву «с», будто нарочно создавая карикатурный образ.

— Да ладно, я знаю ведь, что тебе они нравятся! – Не дождавшись рукопожатия, бородач похлопал змее-ящера по предплечью, не дотягиваясь до плеча. – Смотри лучше, кого привёл, — Гимли указал на нервно топчущуюся на месте пони. – Ванилька, это Генри Вернер. Генри, это Ваниль. Помнишь, когда Элли подстрелили, я рассказывал?

— Здрасте!.. – неловко помахала копытцем пони.

— Ну, зашибис-сь, — ответил не впечатлённый Генри. – Я-то тут причём?

— Так спрашиваю же, где ребята? – развёл руки Гимли. – У нас тут пополнение, если ты ещё не понял.

— За мной. – Вздохнул Генри и развернулся к прихожей. Теперь видно было его хвост – вроде бы обычный, змеиный. Или драконий. Или как у ящерицы – Винил не особо разбиралась в них.

Тут всё было как в квартире Элли, только на крючках уже висела одежда – несколько курток и ветровок. Генри, не глядя на гостей, прошёл в комнату:

— Народ, у нас гос-сти. Фиг знает, что с-с ними делать, так что флаг в лапы.

— Ага, встречайте нас уже! – Забежал следом за ним Гимли. Винил, особо не спеша, прошла за ними.

Комната была довольно большой – тут стоял шкаф, диван, тумба с какими-то коробками на ней, ободранное, старое, мягкое кресло, и ещё бы на что-нибудь вполне хватило. Перед диваном стоял небольшой столик, а на диване расположились два антропоморфных синтета: один явно походил на волка, а другой скорее напоминал собаку. Мордой, по крайней мере, так-то они были довольно похожи, только шерсть разных цветов – волк, ясное дело, серый, а пёс светло-коричневый. Ещё и с тёмным пятном вокруг правого глаза.

Здесь немного пахло сигаретами, но сейчас никто не курил.

И волк, и пес одеты были в почти одинаковую одежду – лёгкие футболки, простые штаны, типа треники. У волка на одежде был принт странного, смешного, взъерошенного старичка, показывающего язык, а у пса – череп и кости, как на пиратском флаге.

Волк и пёс играли в шашки. Доска и фишки были самодельные – вручную размеченное поле на доске, и шашки из белых и черных крышек. Генри, посчитав свою работу выполненной, развалился в кресле, закинув ноги на тумбу и чуть не уронив коробки. Волк покачал головой, но ничего не сказал. Гимли уселся напротив столика, на табурет, который достал из-за шкафа, и поставил рядом такой же – видимо, для Винил.

— Итак, — хлопнул в ладоши Гимли. – Ребята, это, значит, Ва…

— Иди ты нахер, Гимли, — стукнул кулаком по столу пёс. – Я и сам могу спросить! И ты точно как-то обзовёшь меня, нутром чую!

— Но тебе подходит «Фингал». Как говорится, не убежишь от отражения. Э, или от тени… — подал голос волк, задумчиво почесывая голову. Он говорил с лёгкой хрипотцой, а из-за серости выглядел седым, отчего казался уже отнюдь не молодым синтетом.

— И ты тоже нахер иди! – зарычал пёс. – Ну что за срань?

— Хорош орать, это я могу тебя нахер послать, ты в моей квартире. Но что нам будет с того? Вот пошлём друг друга нахер, все здесь – что, обнимемся, и вместе пойдём? – облокотился о столик волк. Пёс замолчал и отвернулся. Волк вздохнул и перевёл взгляд на пони, стоящую посреди комнаты и явно не находящую себе места.

— Не бойся, проходи. Не съедим. Генри вообще веган клятый, — махнул рукой волк на змее-дракона, отчего тот тихо зашипел, а капюшон его приподнялся

— Да я и не боюсь, — фыркнула пони, задрав нос.

— Охотно верю. Садись, представимся хоть. – Предложил он, усмехнувшись, указывая на табурет рядом с Гимли.

— Сразу бы так, а то чуть что – и в крик, — сложил руки на груди бородач. Пони даже позабавила эта ситуация – так странно и сюрреалистично всё выглядело.

Винил послушно уселась напротив антропоморфных синтетов. Дерек всё также продолжал дуться, пока Стив не сделал ход шашкой и не пихнул пса. Тот, состроив, видимо, самую недовольную в мире гримасу, всё же повернулся обратно.

— Итак, твоё имя я знаю – помню, слышал раньше, да и когда-то большинство пони мог перечислить, — начал волк, глянув на Винил. – Меня зови Стив, так меня назвали, фамилией не своей — Беннетт. А от имени не ототрёшься, не грязь! Вуф. – Он… издал звук, похожий на короткий и мягкий «гав!». Генри впечатал себе ладонь в лоб.

— О, понимаю, — попыталась состроить не фальшивую улыбку Винил.

— Да тут и понимать-то нечего, — подал голос Дерек. – Теперь наша банда дегенератов пополнилась долбаной пони. Как мы вообще ещё живы?

— Дуракам везёт, — вздохнул Гимли. – Да и выгодно это.

— Да, умным быть вс-сегда с-сложнее. Это же думать надо. – Поднял указательный палец вверх Генри, подчеркивая свои слова.

— Кхм. А это Дерек Корхонен. Он ненавидит всех, — представил пса Стив. – Он уже ненавидит тебя, Винил, всё в порядке.

— Вот сука…

— А я кобель, — и бровью не повёл Стив, нависнув над доской.

— Тут должно быть пошлое продолжение, — вскинул брови Гимли.

— Ой, давайте не надо. Я слышала минимум несколько вариаций, и не хочу знать больше, — поморщилась пони, отчаянно пытаясь найти нить разговора.

— Ладно. А чего ты к нам подалась? – продолжал вести разговор Стив. Удивительно, но ему удавалось оставаться совершенно спокойным и невозмутимым, несмотря ни на что. – Я вот тут за боссом пошёл, как чуть не попался одним весёлым ребятам, когда попытался урвать себе лакомый кусочек с одной, мм… помойки. У них просто убийственные приколы. Вуф! Но оказалось, у босса юмор лучше, просто смертельный!

— Да всем насрать! Даже тебе! – вновь вскинулся Дерек, явно начиная проигрывать.

— Да ну? Докажи. – Чуть улыбнулся Стив. Пёс лишь зарычал в ответ.

— Да, как бы сказать… вроде, у меня появились было деньги, да тут же оказалось, что таких больше у меня не будет, если что-то не сделаю тут же. Ну и вот, — почти честно ответила кобылка.

— Понимаю. Ну, скорее всего, твои надежды оправдаются. Конечно, опираясь на твои возможности. А с другими что, уже поболтала? С Элли, как вижу, да, — Стив указал лапой на куртку Винил.

— Ага. Она милая. Только немного, э-э, имп… импульсивная! – выдохнула единорожка, погладив недавно пришитую эмблему. – И с Отэм познакомилась. А с остальными чуть раньше уже успела – сейчас-то нет их тут.

— Ага. Один по шлюхам шляется, другие зады дома просиживают. Тут остались самые отбитые! – Дереку даже закипать нет нужды – он будто всегда на взводе.

— Ну вот, мы собрались, как кружок по интересам, — волк мельком глянул на Винил и хитро ухмыльнулся. – У тебя ведь тоже есть свои интересы, м-м? Да чего спрашиваю, конечно!

— Практически элитный клуб! – гаркнул Гимли.

— Сраный жулик! Заново! – прорычал Дерек, расставляя шашки обратно, в стартовую позицию. Стив тяжело-тяжело вздохнул, но спорить не стал.

— Может, денег на кого-нибудь из них поставим? – спросил вслух Гимли. – У меня мелочевка есть какая-то.

— С-ставлю на Дерека! Он с-сломает дос-ску и победит! – оживился Генри, приподнявшись на кресле.

— Эм, нет, спасибо. Пожалуй, воздержусь, — поёрзала на месте пони. – Не хочу никого обидеть. – Пояснила она.

— Да чего тут такого-то? – удивился волк. – Азарт бы был. Но да ладно, это ведь не чемпионат. Всё равно я б потом все деньги забрал, хе-хе, — засмеялся волк. – Но деньги-б жалко было, да…

— Так неинтерес-сно, — протянул Генри, вновь утопая в кресле. – Надо чтоб нечётное чис-сло нас-с было.

— У тебя какая-то сложная математика, — вздохнул Гимли. – А за этими перцами уже скучно смотреть.

— Могу дос-стать нарды, — Генри заметил на себе недоумённый взгляд пони. – Игра такая. Друг давно подарил. Но я играть не умею.

— Да я тоже.

— Никто не умеет в них играть, они созданы чтобы бесить всех! – особо яростно махнул лапой Дерек.

— Вовсе нет. Я умею играть в них, — ну, Винил слова волка не удивили.

— Никто и не сомневался в этом, Фраер. Умник нашёлся, тоже мне, — уже тише буркнул Гимли, вызвав улыбку на морде волка.

На время воцарилась относительная тишина. Гимли почёсывал бороду, волк с псом играли, а Генри, кажется, задремал. Винил же просто сидела, пытаясь понять хоть щепотку смысла всего тут сказанного. А ещё – как её приняли-то хоть? То, что Дерек её невзлюбил и так понятно – он, похоже, ко всем так относился. Генри было, похоже, плевать, а вот волк был просто тёмной лошадкой, если так можно сказать. Вроде, и общался вежливо, и разговор поддерживал, а всё равно непонятно.

Винил тут становилось скучно – кушать нечего, наблюдать за шепчущим ругательства псом и непоколебимым волком уже не так забавно, а остальные, видимо, ушли в себя. Или спали. Про пони, похоже, все позабыли.

— Я, наверное, домой пойду, — поднялась с табуретки Винил. – Устала чего-то. Да и, как мне сказали, в любой момент может быть чего-нибудь, так что готовой буду.

— О, давай провожу. Ворота открою хоть, — встрепенулся Гимли.

— Это правильно. Держи хвост трубой, лови попутный ветер. Вуф! Ну, и конечно, не забывай глядеть по сторонам. Особенно, переходя дорогу. Об этом многие забывают, — на прощание волк помахал Винил лапой, затем вновь возвращаясь к игре.

— Да катись уже… — расслышала пони слова Дерека и немного поджала уши. Наверное, лучше просто игнорировать его.

— Уходишь? Бывай. Заходи иногда, ты хотя бы с-спокойная. Таблетки пьёшь что ль? – спросил, потирая глаза, Генри.

— Да нет. Всегда такой стараюсь быть, — пожала плечами пони.

— Ну ладно. До вс-стречи, — Генри опять принял удобную позу и прикрыл глаза.

Винил с Гимли вышли из квартиры. Пони с жадностью принялась глотать относительно свежий, не пропахший дымом воздух. Но почувствовала этот запах теперь от самой себя – похоже, въелся. Пока что, хотя бы, несильно.

— Вот такие у нас ребята, — непонятным тоном проговорил Гимли. – Каждый себе на уме, зато хорошие.

— Никто не может быть совершенством, — кивнула пони. – Да и я не исключение. Но все тут неплохие. Я боялась… ну не знаю…

— Что все тут ужасные, злые, огромные преступники, что едят детей, спят на золотых слитках и в свободное время подбирают ствол побольше? – весело спросил Гимли. Пони немного покраснела, но кивнула. – Уж извини, не по адресу. Да и я, так-то подумать, таких ещё не видывал.

— Вот и хорошо. Этого ещё не хватало, — выдохнула облегчённо единорожка.

— Это да, я сам таких встретить не хочу, хе-хе-хе, — засмеялся Гимли.

* * *

Пони и человек вышли из дома и подошли к железным воротам, закрывающим вход во двор.

— До встречи, Ваниль, теперь-то ты уж не отвертишься, будешь сюда чаще захаживать! – заметил Гимли, возясь с замком.

— Ну и ладно. Я вообще не против. Может, в нарды играть научусь. Я о таком и не слышала раньше. – Улыбнулась пони.

— Даже не пробуй, я ничего не понял. Трижды. – Гимли наконец отворил ворота. С мерзким скрежетом они распахнулись, и Винил направилась на улицу.

— Вот только, — неожиданно остановил её Гимли. – Помни, всё же, что чаще всего визиты будут не праздные. Будь бодрячком, лады? – пони с уверенным видом кивнула, как бы показывая, мол, готова ко всему. – Это хорошо. Так-то ты уж знакома, с чем иногда возиться приходиться, но это не всегда, правда. Ладно, до скорого снова, удачи тебе там! – наконец попрощался с ней бородач, махнув рукой.

— Понимаю, но я готова. Спасибо, Гимли. Увидимся ещё! – пони вышла на улицу, и тяжёлая створка ворот захлопнулась.

Винил, спохватившись, поглядела по сторонам, но ничего и никого подозрительного не увидела. Пони вздохнула – дурацкая паранойя. Помотав головой, достала очки и надела себе на нос. Всё вокруг тут же окрасилось в ярко-вишнёвый цвет, сметая прочь серость. Так глядеть на мир куда проще.

Кобылка первым делом вызвала такси – с коммом сделать это куда проще. Скоро она уже села в немного исцарапанную машину, что была в гораздо лучшем состоянии, нежели та, на которой пони приехала сюда.

Сейчас единорожка просто переводила дух и особо ни о чем не думала – поездки умиротворяют. Но они скоро кончаются, как и эта, и пони вышла возле своего, очередного, нового дома. Находящийся всего через пару улиц от предыдущего, этот даже снаружи выглядел не как нечто полуразрушенное.

Конечно, внутри было всё чуть менее радужно – немного грязи и мусора, расписанные граффити стены, бутылки и бычки на пролетах. Но здесь этого было просто ничтожно мало, по сравнению с прошлым домом пони.

Кобылка поднялась на нужный этаж и зашла в квартиру – она действительно могла так её назвать. Пускай она и была несильно меньше чем квартиры в доме банды. Пони разделась, прошла в единственную комнату. Тут было мало всего, зато аккуратно и порядок. Пони уселась на самый что ни на есть настоящий раскладной диванчик, хоть и видавший виды, застеленный тем самым одеяльцем, только теперь чистым, что Винил-таки прихватила с собой и, откинувшись на спинку, прикрыла глаза.

Хозяйки дома нет – её почти никогда нет дома, хоть и не говорит, почему – но даже если бы была, особо бы не мешала.

Кобылка улыбнулась про себя – всё прошло, как она и хотеть не могла. Теперь, она в банде. Самой настоящей, преступной группировке, сеющей ужас и смерть. В свободное время.

Так что же, пони и сама теперь – бандитка? Получается, что так. Но теперь она не думала, что это совсем уж плохо. Судя по её, теперь, коллегам, вряд ли это так плохо. Ну, не считая Дерека, он как с цепи сорвался. А вдруг…

Но тут есть и не такие радостные стороны: в любой момент босс прикажет явиться на задание. Это теперь самая большая проблема, что есть у Винил. Даже, скорее, не это проблема – она не отступится от дел. Проблема, какое это будет задание. И как часто операции будут походить на те, в которой она и попала к банде.

Но Гимли же сказал, что часто такого не происходит. Значит, можно не волноваться? Кобылка поморщилась: это вряд ли. Но даже если и так, пони проявит все свои способности, чтобы не лезть на рожон. Да и не сможет она особо ничего сделать – и не только от личных качеств, но и стопскриптов. А может, её и брать на такое не будут. Новичок же ещё ведь.

Пони вздохнула. Это теперь не ей решать. Однако и она может хоть и чуть-чуть, но повлиять на дело. Это радовало. Значит, все стало чуточку лучше.

Но самое главное – она получила защиту. Теперь нет нужды красться и оборачиваться на улицах. По крайней мере, не так часто.

Единорожка почувствовала, что проголодалась: тот перекус у Элли уже давно прошёл, и надо бы покушать по-нормальному. Потому Винил, недолго думая, направилась на кухоньку – авось что в холодильнике завалялось. А там уже у неё полдня в запасе, сможет хоть с коммом разобраться как следует. Такого развлечения у неё давно не было.

## Глава 3

Немного исцарапанная, но всё ещё выглядящая достойно, жёлтая машина с чёрно-белыми шашечками остановилась возле высокого бетонного забора и железных ворот, огораживающих жилой дом. Едва машина остановилась, пассажирская дверь распахнулась и из салона пулей выскочила грязно-белая пони с растрёпанной синей гривой и хвостом, в курточке кирпичного цвета, и классных вишнёвых очках.

Не останавливаясь, добежала до ворот и принялась с ужасным грохотом молотить по ним копытами, распугивая случайных прохожих, даже не заметив поначалу, что вообще-то не заперто. Осознав оплошность, пони поджала уши и хвост и, с трудом приоткрыв створку, протиснулась во двор. Прикрыть за собой ворота получилось лишь чуть-чуть – они, похоже, заели.

Выдохнув, запыхавшаяся пони повернулась лицом к дому. Тут же ей предстало интересное зрелище – перед вторым подъездом, на скамьях, полукругом, сидели уже знакомые ей люди и синтеты, слушая стоявшего на ступеньках высокого, немолодого человека в коричневой рубашке. По крайней мере, слушали – теперь почти все уставились на кобылку, видимо, не до конца осознавая, как такое небольшое создание могло наделать столько шума.

Пони сглотнула и, неловко улыбнувшись, двинулась к импровизированному собранию, на ходу сняв очки и повесив на воротник.

— Эй, Винил, приветик! А нахер ты стучала? – подскочила на месте светловолосая, худенькая девушка со шрамом на щеке и с широкой улыбкой помахала правой рукой. На левом предплечье всё ещё были бинты.

— С-стучала? – хмыкнул Генри, антропоморфный ящеро-дракон. – Я думал, наконец нас-стал конец с-света.

— Эм, привет, извините, я не проверила, — подошла пони к собранию. Тут уже были все антропоморфные синтеты, Элли, Отэм и Питер. Конечно, был и босс, что с небольшим удивлением глядел на Винил. – Я не опоздала?

— Нет, всё равно не все в сборе. Каждый раз… — покачал головой Арктур. – Рад, что ты быстро собралась и явилась.

— Как только получила сообщение, — пони присела рядом с Отэм на скамейке. Кирин не сказала ни слова, только весело сощурилась, глядя на пони, и протянула копытце для брохуфа.

— Так нечестно! – послышалось вдруг от первого подъезда. – И ты тоже быстрее меня?! – К кучке существ быстро семенил рыжебородый низенький человек, застёгивая на ходу куртку. – Наказание прямо!

— Утречка, Гимли, — кивнул головой синтет-волк. – Ну, ты всяко не последний.

— А, да? А кого нет? Не то, чтобы я кого-то не досчитался…

— Влад и Роджер опаздывают. Пробки, видимо, — задумчиво проговорил Генри, поглаживая свой капюшон. Заметив непонимающий взгляд Винил, продолжил. – Владу по пути, подберёт его.

— Они подъезжают, — сообщил вдруг Менгск, вынув из внутреннего кармана прямоугольный коммуникатор. — Гимли, будь добр, открой ворота.

— Я ж только сел! Гимли то, Гимли сё… — проворчал Гимли, поднимаясь со скамьи.

— Так ему же проще всех их открывать, — будто размышляя вслух проговорила Элли, задумчиво проведя рукой по гриве Отэм. Та и глазом не моргнула.

— Да бурчит просто. Ох, спать охота… — пробубнил Дерек, синтет-пёс, столь яростно зевнув, что громко щёлкнул зубами.

Бородач тем временем уже открыл ворота, и скоро во двор заехала чёрная тонированная легковая машина, и припарковалась рядом с почти такой же. Гимли закрыл ворота и вернулся к собранию, пока водитель заглушил мотор. Роджер и Влад вышли из машины почти одновременно, причем Роджер опять смолил, а Влад на него недовольно косился.

Подойдя к собранию и поздоровавшись со всеми, оба человека пожали руку Арктуру, немного удивив Винил. Хотя, может, они были первыми в здешней банде. Или столь важными.

— Тут все, шеф. – Подытожил Гимли, отмахиваясь от дыма Роджера. Генри тоже максимально отодвинулся к краю скамьи недовольно глядя на человека с кошачьими ушками. Тот, впрочем, не изменял своего безучастного выражения лица.

— Я вижу, Гимли, — снисходительно кивнул босс. – Итак, отдых затянулся. Надеюсь, все успели им насладиться. Хорошие новости – в нашей группе пополнение. Это нам сильно поможет в будущих операциях, — Арктур бросил пронзительный взгляд своих серых глаз на Винил, отчего та невольно выпрямила спину и вся подобралась.

— Итак, Винил Скрэтч. Судя по всему, ты неплохо осведомлена о районе, в котором живёшь, и окрестностях? – Начал босс. – Ты наизусть знала свой прошлый адрес, и нынешний, возможно.

— Это верно, — осторожно кивнула кобылка. – Я часто по нему, э, бродила, да и по делам надо было там и сям бывать.

— Отлично. Что ты можешь сказать о местных магазинах? Маленьких таких, разных, но похожих друг на друга.

— Хе, много всего! – улыбнулась Винил. – Я почти во всех работала! Прошерстила вдоль и поперёк.

— Отлично, — ухмыльнулся босс. — Это – наша новая цель! – Обратился теперь ко всем Арктур. – Мы должны предоставить возможность безопасной и спокойной торговли таким и подобным им малым бизнесам. Наша прошлая стычка едва не обернулась катастрофой из-за агрессивной группировки, явно уже позарившейся на то, что ей не принадлежит. А сколько таких ещё!

— Засранцы! – выкрикнул Дерек. Довольно мягко, учитывая его характер.

— И не только. Мы уже взяли под свои крылья несколько местных малых бизнесов, что ныне процветают под нашим бдительным надзором и неустанным покровительством. Значит, пришла пора расширяться дальше. Никто не должен быть зависим от страха перед грубой силой. Лишь мы можем обеспечить им защиту и покой! – Арктур говорил глубоко и проникновенно, время от времени ходя туда-сюда по ступеньке. Никто из банды не проронил и слова, кроме Дерека, конечно же.  – Однако помните, мы не светлые рыцари на белых… кхм, лошадках, — немного запнулся босс, мельком глянув на сердитую мордочку пони. Кто-то тихо хихикнул и тут же замолк. – Потребуйте плату за свою помощь. Любой труд должен быть оплачен!

— Я уже нашёл две наших первые цели в этом районе. Вашей задачей будет явиться по нужным адресам и объявить о нашем покровительстве над ними. Чтобы не терять зря время, вы разделяетесь. Влад, — Арктур повернулся к сидящему рядом со Стивом и Элли человеку. – С тобой отправятся Стив, Генри, Дерек и Гимли. А с тобой, Питер, — человек немного подскочил, услышав своё имя. – Отэм, Роджер и Винил. Элли – ты сейчас небоеспособна. Оставайся здесь – так ты гарантированно вернёшься в строй. – Девушка, сложив на груди руки, хмыкнула и вздёрнула нос, показывая недовольство. Арктур на это внимания не обратил:

— Свои задачи вы уже получили. Возможная опасность – враждебные группировки. Таких как та, с которой было столкновение последний раз, быть не должно. Сначала, я хочу послушать предложения. А затем, нам понадобится твоя помощь, Винил, — Менгск вновь посмотрел на пони. Единорожка сглотнула, но кивнула, не споря.

— Да чего тут мусолить? Было такое уже, плавали, знаем, — со скучающим видом, опершись о спинку скамьи сказал Гимли.

— И то верно. Проблем нет. Мне больше интересно, при чем тут Винил? – украдкой глянул на пони Стив.

— Отлично. А теперь, верно, помощь Винил нам пригодится. Посмотри-ка, — Арктур в который раз достал коммуникатор, но теперь поднёс его к мордочке пони. Остальные тоже повскакивали со своих мест, чтобы поглядеть, что такое интересное показывает босс. На комме же были фото небольшого магазинчика, в котором Винил бывала, возможно, чаще, чем в «берлоге». Да и там хоть были какие-то деньги и полезные вещи.

— Я знаю это место. Бывала там не раз, — аккуратно произнесла Винил, оторвав взгляд от фото.

— Отлично. Скажи вот что: там есть чёрный ход? Ход сзади, где, например, товары хранят? Обычно туда покупатели не ходят. – Прямо спросил Арктур, внимательно глядя на пони.

— Конечно. Там обойти-то его, пару шагов, и почти никогда не заперто. Там идти продавцам удобнее, я видела, да и вещи заносить. Паркуются там ещё. Там народ ходит редко, но как обходной путь – вполне.

— Выходит, есть и парковка? Отлично. Значит ты и Питер заходите через главный вход, а Роджер с Отэм – ждут у черного. Если что пойдет не так, — Арктур повернулся к парню и кирину. – Вы прикроете их, в крайнем случае – быстро покинете место. Если магазин уже подмяли, то устроите там засаду, опять-таки, с удобным отходом. Покажешь Питеру, как заехать туда.

— Поведёшь нас, значит. Ну ладно, главное, чтоб там и впрямь все так было, — пожал плечами Питер.

Пони согласно кивнула, чувствуя себя гордой – пригодилась-таки, важная, значит! Но это было ещё не всё.

— То же самое про этот магазин, что скажешь? – Арктур, немного повозившись в своём комме, показал уже другой магазин – этот был продуктовый, скорее даже походящий на забегаловку и находился довольно далеко от первого. Еда там была дешёвой и даже съедобной, вот только качеством не блистала.

— Хм. Тут сзади парковки нет, а ход – сбоку от главного. В принципе, тоже мало используется, но может быть закрытым – я там меньше проверяла. Зато в самом магазине здоровенная такая, типа стойки, на которой всякие продукты лежат, железная. Может, пригодится. – Пони пожала плечами – тут она многого сказать не могла.

— Тоже сойдёт. Спасибо за помощь, эта информация была важна. Влад, — вновь выпрямился Арктур. — Ты с Гимли и Генри заходишь с главного, Стив и Дерек – у черного. Машину лучше поставить на углу, чтобы доступ и оттуда и оттуда был. Таков план. Изменения?

— Не думаю. К тому же, надо и глянуть на место изнутри. Хотя, нас много, проблем быть не должно, — скрестил руки на груди Влад и посмотрел на Гимли.

— А мне и сказать нечего – звучит неплохо. И вариантов много – выбирай не хочу, хе-хе, — бородач оторвался от скамьи и упёр руки в боки.

— Значит, так и решили. Высылаю координаты. – Арктур пробежал пальцами по комму и, удовлетворённо хмыкнув, убрал его. – Будьте осторожны и бдительны. Удачи вам.

— Всё веселье пропущу, еп меня, — уныло пробормотала Элли, поднявшись со скамьи и направляясь к дому. – Давайте там без херни, чтоб целыми вернулись! – девушка шуточно погрозила пальцем.

— Ладно-ладно, дело плёвое, — отмахнулся Гимли.

— Только попробуй с-сглазить! – прошипел Генри.

— Давайте по машинам, я первым поеду, мне развернуться проще, потом подождём вас, ворота закроем, — заявил Влад, направляясь к автомобилю. – Удачи и вам, ребята, — кивнул он подельникам из другой группы.

— Ага, и вы не пропадайте там, — ухмыльнулся Питер, идя к другой машине. Роджер, выкинув докуренную сигарету, направился за ним.

— Ого, я, похоже, устрою сегодня рейд, — наклонила голову Винил, почесав краем копыта подбородок.

— Ни в коем случае! – внезапно прогремел над её ухом голос Арктура, так неожиданно подскочившего к ней. Пони вздрогнула и чуть не слетела с лавки. – Мы не какие-то террористы, устраивающие налёты на всех подряд! Да, мы вынуждены пользоваться сомнительными методами, но мы никогда не опустимся до рейдерства и разбоя! – Менгск просто пылал злобой, левое веко у него подергивалось, лицо перекосило.

— П-простите, я не знала… — поджала уши пони, максимально отодвигаясь к краю. Босс, будто придя в себя, выдохнул и переменился в лице, вновь приняв спокойный, но серьёзный вид, будто ничего и не было:

— Ты могла не знать. Но теперь помни – хоть мы и преступники, но у нас есть принципы. – Арктур, вздохнув, пригладил свои волосы и, не говоря больше ни слова, направился к подъезду.

— У босса бзик на это слово. Это от прошлой жизни. Не обращай внимания, оно его просто дико раздражает, — кирин махнула хвостом и ободряюще улыбнулась пони.

— Мне-то откуда знать? Я испугалась…

— Понимаю. Так было уже раньше, босс тоже орал. Но потом отошёл. Это нормально. На будущее – подбирай слова попроще, мало ли что там ещё затерялось, — Отэм, всё так же улыбаясь, потянулась на лавке и спрыгнула с неё, направившись к машине, где уже сидели Питер и Роджер. Другая группа уже уехала. Винил, глубоко вздохнув и окончательно успокоившись, поспешила за Отэм.

— Босс не в духе сегодня? – спросил Питер, когда единорожка и кирин запрыгнули в машину. Они сели вместе на задние сиденья, Роджер сидел впереди.

— Да не, просто, у какой-то пони оказался длинный язык. – Тряхнула головой единорожка, пристёгиваясь. Отэм странно на неё посмотрела, и решила сделать то же самое.

— Бывает. Забей, он так-то фигню не сделает, если его не доставать. Ладно, куда там нам?.. – Питер полез в комм, нашёл адрес и скоро выехал со двора. Винил успела заметить припаркованную неподалёку другую черную машину. Видимо, сейчас ребята закроют ворота и поедут дальше.

Отэм сложила ушки и прикрыла глаза, блаженно улыбаясь – похоже, поездки на машине приносили ей немалое удовольствие. Винил такого сказать сейчас не могла – по непонятным причинам, на заднем сиденье её немного укачивало.

Роджер хотел, видимо, достать очередную сигарету, да только Питер оказался проворнее и тут же открыл вообще все окна в машине. Салон наполнился прохладным ветерком, Отэм открыла глаза и недовольно заёрзала, Винил же облегчённо и жадно вдохнула свежий воздух, взбадриваясь и отгоняя неприятные чувства. Роджер, свирепо зыркнув на Питера, закуривать не стал, а отвернулся к окну, подперев голову рукой.

Скоро доехали до магазина. Винил показала, как удобнее всего проехать на парковочное место, а затем, после остановки, проверила, чтобы чёрный ход был не заперт. Им повезло – открыто, ходи не хочу.

Едва оказавшись вне автомобиля, Роджер затянулся новой сигаретой. Отэм фыркнула, махнула хвостом и с видом «будто я чего иного ожидала», опёрлась о стену со скучающим видом. По плану они остались тут, но Роджер приоткрыл дверь, чтобы хоть мельком, но услышать, если вдруг что будет. Питер с Винил же направились в обход магазина, к главному входу.

На полпути комм Винил вдруг завибрировал и начал издавать мелодию – это звонил Гимли:

— Ваниль, ты чего нас подставила? Тут нифига нет входа сбоку! – раздались сердитые слова бородача.

— Эм, а вы со всех боков проверили? – решила уточнить Винил.

— …Фраер, бегом туда… а, вот оно что… кхм, ясно, спасибо, красотка. Удачи вам там! – и отключился.

— В этом весь Гимли. Надо было попросить Влада или Стива приглядеть за ним, как бы не выкинул чего, — с ухмылкой проговорил Питер.

— А мне кажется, он просто смешной. И весёлый, что прям… очень. – Махнула головой единорожка.

— О, вовсе не просто, ха-ха-ха! – рассмеялся человек, уже открывая входную дверь магазина. Прозвенел привязанный к косяку звоночек, и пони вновь оказалась внутри давно знакомого ей помещения. Тут всегда странно пахло, не то резиной, не то клеем, и на одной полке могли быть совершенно разные вещи, от инструментов до пластиковых фигурок. Магазин всякой всячины, берущейся отовсюду и стекающейся сюда. Зато всё в одном месте.

Сейчас здесь кроме вошедшей пары из пони и человека были только продавец и покупатель у кассы. Последний уже расплачивался и, засунув подмышку три пустых разноцветных бутыли, двинулся к выходу. Питер глянул на пони, мол, сейчас сам разберётся, и пошёл к стойке.

— День добрый, — кивнул он продавцу, немолодому мужчине в с залысиной на макушке. – Хорошее у вас тут местечко.

— Добрый, это верно. А место – так что? Обычное, чего может быть? – мужчина наклонился под стойку, видно, не то копаясь в чём-то, не то ища что-то.

— А не боязно здесь? Мы вот, пока шли, то и дело от всяких типчиков шарахались, — облокотился о стойку Питер. – Не громили вас ещё?

— Боязно, ещё как. Да и громили, ой как громили. И обносили, что уж, — тут он немного покосился на пони, будто силясь вспомнить, не видел ли её раньше. Винил сделала вид, что вот эта пара электронных датчиков давления на полке – самая интересная вещь в мире. — Ну, не без помощи, понятное дело, но так как-то, — мужчина выпрямился и отошёл к полкам с инструментами, карандашом подправляя истёртые ценники.

— Вот как. А не хотите ли обзавестись, скажем так, услугами охраны? С гарантией, что любой косой взгляд в сторону этого прекрасного магазина будет пресечён на корню? – придвинулся ближе к продавцу Питер.

Мужчина оторвался от своего занятия и строго посмотрел на Питера:

— Послушай, сынок. Я итак едва удерживаю эту лавочку на плаву, такие как ты мне уже недавно организовали всё. Обошлось лишь ударом по печени, нескольких товаров и кассы того дня. А затем постоянной доли. Я рад лишь, что тогда я был, а не жена. Она изредка подменяет меня. Так что давай-ка, проваливай отсюдова, и подружку свою копытную прихвати. Я-то вижу, не то слямзить что хочет, не то что. Морда знакомая будто, — продавец вернулся за стойку и в упор глядел на человека и рассерженную единорожку.

— В этом всё и дело, дядь. Мне даром не сдались ни ты, ни твои вещи. Доля – очень может быть, но об этом мы поговорим уже после сделки. Вызывай засранцев, и я могу пообещать, что мы избавим тебя от них. И ты не обижай нас – мы вроде ещё ничего не сделали тебе плохого, — голос Питера стал ниже, и говорил он уже с напором. Но за последнюю фразу Винил стало совсем чуточку стыдно.

— Ты чего, пацан? Жить надоело что ль? Там не один зачуханец ведь, -удивился мужчина. – Они меня чуть не того, а ты тут, да с коняшкой…

— Пони. — Уточнила Винил.

— Извините, я плохо разбираюсь, — скорчил гримасу, будто съел что-то кислое, продавец. Пони фыркнула – к ней часто так относились.

— Будьте уверены, нас одних должно хватить, а козыри найдутся, — пообещал Питер, незаметно показав Винил большой палец – мол, под контролем все.

— На ваш страх и риск, ребята, — покачал головой мужчина. Он достал из кармана рубашки небольшой, квадратный комм и какое-то время, щурясь, что-то вводил на нём. Затем оттуда послышался глухой голос:

— Херли звонишь, старик? – И чей-то другой голос, звонче. – Это что там, эй? – Снова глухой. – Отвали млин, не с тобой базарю. Бабки готовы?

— Ну, не совсем. Тут, такое дело, ко мне вот пришли, и хотят с вами поговорить. Мол, не правы в чём-то, — мужчина с некоторой долей испуга глянул на человека и пони но, не увидев какой-то реакции, успокоился.

— Это че за петушары? Сиди там, щас мы их опустим! – и отключился.

— Вот так контингент, — ухмыльнулся Питер, когда продавец, нахмурившись, убрал комм.

— И не говорите. Ужасные ребята. Слушайте, уходите лучше, от греха подальше. Они совсем на голову больные, ножичками своими машут, ещё ведь полезут, — чуть ли не умоляя попросил продавец.

— О, ножи? Прекрасно! – хлопнул в ладоши Питер Пристли. – Я знаю, чем бить такие карты! – и подмигнул Винил. Пони наклонила голову, силясь понять, что делать ей-то? Питер, заметив её замешательство, присел на корточки рядом.

— Короче, сейчас будет очень милый разговор по душам, — начал он тихо, чтобы продавец не слышал. — Можешь наших предупредить, чтоб ворвались чуть что? И неплохо бы тебе где-нибудь тут заныкаться, чтоб смогла, если что, мне помочь, понимаешь? Той же магией, как в тот раз? – спросил человек, посмотрев в глаза единорожке.

— Заныкаться смогу. Ребятам скажу. Магии пообещать такой же не могу – в тот раз я чуть не испортила штаны, а тут другое дело. Но, в принципе, кое-что другое – вполне. – Заверила его пони.

— Это то, что я хотел услышать, — улыбнулся Питер, вновь вставая. – А, дядь, кстати, можете ещё что интересного о ваших друзьях рассказать? – вновь переключился он на побледневшего мужчину. – Откуда придут-то?

— Да что рассказать-то? С парадного зайдут. Их четверо будет, скорее всего, никогда больше не видел, все наглые, машут своими острыми игрушками. Уходили бы вы лучше, — вновь покачал он головой продавец. Видно было, ему ой как не хотелось вновь видеть своих «крышевателей».

— Ничего-ничего, уже ведь позвали, не разочаровывать же их, — усмехнулся Питер, от скуки и ожидания принявшись разглядывать магазин.

Винил тем временем тихонечко, насколько позволяли цокающие копыта, прошла ко второму выходу из магазина. Там было что-то наподобие временной каморки – матрас на полу, школьный стул и ящик, какие-то бумажки и канцелярские принадлежности. Всё остальное место занимал склад, где хранились такие же разнообразные, как на полках, невыставленные товары.

Поддавшись искушению, пони подошла к ящику и покопалась в бумажках. К её вящему разочарованию, кредитов там не было, и она со вздохом направилась к выходу.

Винил открыла дверь и нос к носу столкнулась с Отэм. Та ехидно ухмыльнулась этому, а Винил, тут же отскочив назад, сделала вид, будто ничего и не было.

— Так, сейчас сюда нагрянут какие-то гадкие типы, прикройте нас, но заранее не выбегайте. – Обратилась пони к кирину и безучастно курящему Роджеру Мэдсену. – По идее, мы и сами справимся.

— Всё ясно, — дернул ухом Роджер, бросив сигарету на землю и потушив ботинком.

Винил, удостоверившись, что Отэм посерьёзнела, зашла обратно в магазин. Человек и кирин расположились совсем перед входом, дверь открыли почти полностью, но видно их из-за мрака внутри почти не было.

Теперь пора была обезопаситься и пони. Дело простое – она просто прошла чуть вглубь магазина. Затеряться среди пары мешков саморезов и гвоздей для неё было сущим пустяком, а накинув на них пару коробок с косметикой и какие-то тряпки, пони обеспечила себе просто идеальную защиту. Ещё и окошечко сделала, чтобы не выглядывать зря. Осталось лишь подождать.

Ждать пришлось недолго – с улицы послышалась возня и шум, и вскоре с громким стуком дверь распахнулась, впуская четырёх гостей.

— Кто нахер?! Кто такой смелый, убью! Это наша точка! – Заорал на весь магазин, видимо, главарь этой шайки. Это был человек, абсолютно лысый, с широкой грудью и квадратной челюстью, в белой футболке с надписью «уничтожитель». Остальные были под стать ему: один почти точная, но слегка уменьшенная копия, и в другой одежде; третий был синтетом-минотавром, рогами задевающий и царапающий потолок; и последний, довольно толстый человек, в красной бандане и со смешной, редкой бородой на втором подбородке.

Зайдя в магазин, они будто нарочно задевали полки; часть вещей посыпалась на пол, а они с хрустом давили их ботинками.

— Ну, допустим, я. Давайте без мата, ребят, а то как-то некультурно, — осклабился Питер, совсем разваливаясь на стойке. Продавец был уже бледнее смерти и медленно спрятался под стойку.

— Ну всё сука, выпотрошу нах! – Заорал главарь и вытащил из кармана складной ножик. Ножик был довольно большим, а рукоятка украшена какими-то узорами. Человек схватил нож лезвием вниз и двигался на Питера, который все также делал невозмутимый вид, но одной рукой полез под куртку и приготовился.

Винил, немного испугавшись за человека, решила не рисковать – она направленной точно на нож магией резко и с силой рванула его вниз. Годы практики быстрого вырывания денег и кошельков прямо из рук оказались отнюдь не зря. Даром что сейчас схватить и бежать не надо. Нож выскользнул из руки человека и упал на пол, к ногам Питера, громко звякая. Довольная собой единорожка незаметно ухмыльнулась – ну просто призрак!

— Че за?.. Какого?.. – помотал головой непонимающий хулиган, и тут же потянулся к упавшему оружию. Очень глупая идея. Питер, не мудрствуя лукаво, пока противник нагнулся к полу, быстро и от души зарядил ему по лицу коленом. Кажется, раздался хруст, а хулиган, схватившись за лицо, рухнул на пол, громко вопя.

— Ах ты ж сукин же ты ж сын! Падла, крыса! – Заорал звонким голосом меньшая его копия и тоже достал нож. Его подельники сделали то же самое, но все вместе всё равно не могли тут же кинуться на Питера – в проходе и так было особо не развернуться, а из-за минотавра и толстяка так вообще не продохнуть стало. Из-за их неосторожных движений почти весь товар у входа оказался раздавленным на полу.

Тем временем, Винил провернула тот же трюк, только теперь выдернула нож вверх – по направлению острия. Однако либо хватка бандита была слабой, либо она перестаралась, но нож просто взял и воткнулся в потолок. Но неглубоко, самым кончиком, и остался там висеть.

У бандитов от такого отвисла челюсть. Ну, Питер, пока все в замешательстве, схватил за грудки мелкого бандита и, развернувшись, кинул его на главаря. Тот споткнулся о своего босса и покатился по полу, а Питер, дабы не оказаться зажатым между двух противников, тут же рванулся к только упавшему и приставил к его голове пистолет, что только что вынул из-за пояса. В принципе, всего этого шоу могло и не быть, решив Винил не вмешиваться.

— Успокоились? Или ещё кто хочет пофехтовать? – но желающих не нашлось. Один вид огнестрельного оружия привёл в сильное замешательство оставшихся стоять бандитов, и в ужас – лежащего. Главарь же всё не желал перестать скулить на полу.

— Э, э! Мужик, ты попутал! Не колдуй, мля, страхово! И волыну убери, не по-мужски! – медленно сложил и убрал нож минотавр. Толстяк последовал его примеру.

— О как, — изогнул бровь Питер. — Это вы конечно вовремя об этом заговорили. А сразу, не?

— Это, извини, херь в башку стукнула, волыну только спрячь, обоссы но не бей, — прохныкал человек, в голову которого уткнулся ствол. – И не надо больше колдунства, а? Пожалуйста, мля! Я чуть не обосрался!

— Ага, щ-щас. Ну-ка тихо, а то я также как от ножичков, тебя от ушей избавлю, тогда точно придется искать новые штаны, — заткнул его Питер и подошёл к валяющемуся главарю, по пути вытащив из потолка и подняв с пола, а затем спрятав в карман ножики. Затем схватил его за шиворот и приподнял, открывая залитое кровью лицо и завёрнутый набок нос, из которого обильно хлестало.

— Короче, слушай внимательно, пока я не решил устроить тебе капитальную пластику: это теперь мо… НАШ магазин. Тебя и твоих клоунов если тут увидят, то ты уже не отвертишься. И передай всем, с кем из такой же грязи ты знаком – кто сюда решит сунуться с плохими манерами, будет очень бо-бо. Вот как тебе.

Главарь что-то пробулькал невразумительное, но вид пистолета живо его отрезвил и он быстро-быстро закивал головой. Питер, удовлетворённый результатом, отпустил его, и тот упал обратно, ударившись затылком и снова взвыв. Питер тяжело вздохнул и махнул оружием в сторону мнущихся у входа, решающих, сбежать сейчас пока про них забыли или нет, подельников:

— Ну, представление что ли? Вытащите его, весь пол зальёт.

Питер отошёл от валяющихся хулиганов. Тот, что был целее, тут же вскочил и ухватил под одну руку своего босса, под другую его ухватил минотавр и вот так, боком, они медленно и печально вышли из магазина, хрустя осколками под ногами. От главаря тут всё же осталась небольшая, красная лужа на полу.

— М-да. С такими ну невозможно нормально общаться. – Заключил Питер, убрав пистолет и достав один из ножиков, вертя в руках и рассматривая. Винил вышла из своего укрытия походкой победителя, гордая донельзя. Вроде, особого ничего не сделала, но на самом-то деле!..

— Вот мы их проучили! А чего ты сразу не достал пистолет? – спросила пони, с некоторой опаской глядя на острую игрушку в руках человека.

— Хотел, чтобы ближе подошли, это было бы очень эффектно! Но тебе спасибо – оперативно сработала, – ухмыльнулся Питер и, сложив нож, протянул его пони. – Вот, держи. Будет твой первый боевой трофей. А мне другой понравился.

Единорожка осторожно приняла нож. Рукоятка была и впрямь красивой – тяжёлая и железная, с медными и серебряными вставками, узорами, и даже блестящим черепом в самом низу. Пони осторожно, держа на расстоянии от себя, открыла лезвие – оно было длинное, почти с диаметр копыта, и в нём даже можно было попытаться разглядеть своё отражение.

— Красиво… Ну, технически, первый мой трофей – тот ПП, ну да ладно. Хм, интересно, откуда у таких… отморозков, такие игрушки? – спросила пони, вертя в копытах нож.

— Не знаю. Либо у старших заказали, либо украли. – Пожал плечами человек – А тогда ты с нами не была. И, сравнила – огнестрел с холодным, — покачал головой Питер.

— И всё же, я вряд ли смогу, даже если захочу, хоть кого-то им, ну, понимаешь, — подняла взгляд на человека кобылка. — Треклятые скрипты.

— Понимаю. А тебе и не надо. Одного вида, порой, хватает. Запугать такая штука может отлично. А если нет, то даже не раскрывай – используй как кастет, делов-то. – Хмыкнул Питер. Пони, взвесив все за и против, кивнула и спрятала нож в карман. Всё-таки, приятно чувствовать эту тяжесть – ощущение защищенности пленяло.

— Ушли уже что ль? Ну дела! – Вылез из-под стойки продавец, утирая голову платком. – Все целые?

— Все, дядь. Кроме вещей вот, твоих. Но больше они тебя и твой магазин не тронут. – Улыбнулся Питер мужчине. – Так что там насчёт принятия наших услуг?

— Эх, из огня да в полымя, — тут же погрустнел мужчина. – А возмещать мне, а? Кто будет? Никто! Ох-ох-ох… Хотя, вы кажетесь цивильными хоть. Говори уж, чего надобно за крышу, сильно обдерёте?

* * *

— А потом она запустила этот вот нож в потолок. Он там застрял, все просто охренели! – с упоением рассказывал Питер, параллельно ведя машину обратно к дому Сынов улицы и суя под нос Роджеру свой новый ножик.

— А потом он просто взял, и кинул того чела на их главного, он так по полу проехался рожей, а-ха-ха! – залилась смехом Винил, под скептично поднятую бровь Отэм, что внимательно слушала её.

— Да-да, а потом эти такие, типа, «А-А-А, не колдуй, не колдуй», ха-ха-ха! – несколько раз от души хлопнул ладонью по подлокотнику двери Питер, пока Роджер пытался незаметно достать сигарету.

— И этот который, валялся, «обоссы но не бей»! Я чуть себя не выдала от смеха, хи-хи-хи! – Винил чуть не завалилась на пол, только ремни удержали её в сидячем положении.

— Ох, да, забавное задание, все б такие, — принялся утирать выступившие от смеха слёзы Питер.

— Рада, что вам было весело. – Безэмоционально сказала Отэм, дёрнув ухом.

— Угу. И рассказываете вы замечательно, — вставил свои пять копеек Роджер, всё же дорвавшийся до сигареты. Питер, злобно цыкнув на него, открыл снова окна, но Роджер своё не дал открыть.

— Короче, и деньги, и магазин, и настроение, и ножики – такой куш сорвали! Уж извините, что вам ничего не захватили, надо было выпроводить покалеченного, и остальных, сами понимаете, — притворно-извиняющимся голосом сказал Питер, подмигнув Винил в зеркало заднего вида.

— Да, самим надо было всё сделать, и договоры, всё такое, — махнула копытцем пони. – Зато всё что надо.

— Да ничего. Мы не в обиде, — явно обиженным тоном ответила Отэм.

— Интересно, а у других чего? Вдруг также всё вышло? – решил перевести тему Питер.

— Не знаю. Но Гимли, скорее всего, устроит там настоящее шоу, — улыбнулась Винил, представляя, какой разгром был бы, будь бородач с ними.

— Страшно подумать, а вдруг там камня на камне не останется, — наклонил голову Питер. – Это ж никакого проку не будет!

— Из-под завалов чего-нибудь вытащат, и дальше пойдут, — ухмыльнулась Винил.

— Так никаких магазинов не напасёшься, — вздохнул Питер.

Дальше ехали молча. Отэм улеглась на сиденье и вроде даже прикорнула, Роджер курил, уставившись в закрытое окно, Питер с лёгкой улыбкой на лице вёл машину, а Винил, пытаясь успокоиться, просто сидела в хорошем расположении духа. Она сейчас не знала, чем заняться. Хотелось одновременно всем похвастаться и рассказать о своих «подвигах», и потому всё ёрзала, как на иголках.

Но пришлось просто сидеть и ждать, пока наконец не приехали к дому. Питер сообщил заранее, что подъезжает, и как оказалось, другая группа уже вернулась, ворота им откроют. Пони первая выскочила на асфальт, и галопом поскакала к подъезду, где уже сидели остальные.

— …А я тебе говорю, надо было ему по зубам дать! Ты видел его рожу?! – услышала Винил часть разговора. Сейчас Гимли активно жестикулировал и пытался что-то доказать Стиву, которому, судя по виду, было абсолютно до лампочки. Неподалёку от них всех со скучающим видом стоял Арктур, который немного приободрился, завидев Винил. Пони подошла сначала к нему, но он просто махнул рукой, мол, подожди, пусть эти закончат.

— Чтоб тебя, Гимли. Ты сам-то подумай – без б, без грязи, и мы как князи, а ты бить собрался! Вуф. Когда к тебе с хорошими манерами, не надо руки распускать! – Винил присела на свободное место, не желая перебивать. Влад, Генри и Дерек, завидев её, молча кивнули, и продолжили наслаждаться шоу. А там скоро и Отэм с Роджером и Питером подошли. Человек хотел было что-то сказать, но Дерек шикнул на него, чтобы не мешал.

— Он нёс ахинею! – не унимался бородач. – «Видите ли, ой, слышите ли, ой, такие дела, ой, я только рад»! Нормальные люди так не разговаривают! Он нам зубы заговаривал! Как его вообще никто до нас не сцапал? Почему мы кассу не проверили?!

— Потому что он и так нам дал больше, чем мы обычно с таких срываем, — уже более раздраженным тоном ответил волк-синтет.

— А могли бы и ещё больше получить! Я тебе говорю, он всех обдирает, ты видел цены?

— Нет, я на улице был.

— Вот! Вот, а я видел, и Форд видел, да, Форд? – пихнул он Генри, что тихо стоял в сторонке.

— Там с-совс-сем немного дороже, ни с-с кого не убудет, чего раздувать? – пожал плечами синтет.

— А! И ты его покрываешь! А я требую вернуться, надрать ему зад, перевернуть вверх дном весь магаз! Мы на пороге вскрытия мошенника! – послышались смешки, это уже больше походило на клоунаду. Босс посмотрел на наручные часы и, ухмыльнувшись чему-то, сложил руки на груди.

— Гимли! Это нам на руку! – вскипел Стив. – Если он даже кого обдирает, то значит, мы сможем делать вид, будто нам плевать, хотя нам и вправду плевать, а значит, он будет нам благожелательнее! За это он будет всегда давать точно в срок, кусь мой хвост, понимаешь?!

— Так больше назначенного мы нихрена не получим, серая шуба! – вскинул руки Гимли. – И вообще, это Водила виноват! Он не понял моих намёков!

— Иди в жопу, Гимли! – аж подпрыгнул Влад. – Намёки?! Ты чуть не сломал мне ногу, я думал, ты решил отомстить за то, что тебе ездить не нравится!

— Дебил! Мне не нравится спереди ездить! – тыкнул пальцем в грудь Влада Гимли. – Вот почему я возмущен! Вы нихрена не понимаете!

— Не, ну, в каком-то смысле, он прав, — наконец подал голос Питер. – Я нихрена не понял. – Отэм, Винил и Роджер согласно закивали.

— Молчать! Тебя там не было! – заорал на него Дерек.

— Эй, так тебя тоже там не было. По крайней мере, рядом, — сложил руки на груди Влад.

— Вот сука!

— Кобель. Вуф.

— Да завалите вы свои хлебала, мне даже отсюда слышно! – раздался вдруг сверху тонкий девичий голосок. Винил, задрав кверху голову, обнаружила, что из открытого окна на них смотрит очень сердитая Элли. – Я сейчас спущусь, и если узнаю, что вы орёте из-за какой-то херни, я зашью вам ваши оралки!

— О, понятно, приятно было поговорить, но мне пора, — махнул рукой Стив и развернулся, чтобы уйти, но был пойман за хвост Гимли:

— Ну уж нет, получать по шапке – так всем!

— Это очень низко с твоей стороны! – возмутился Стив.

— Ах ты ж говнюк, так шутить, — покачал головой Гимли, отпуская волка.

Но тут из подъезда выбежала Элли, по счастью, без своего швейного набора. Роджер очень тяжело вздохнул и достал сигарету, а вот Арктур улыбнулся – он явно был рад увидеть, как сейчас будут получать по шеям шумные подчинённые.

— А теперь, я хочу услышать нечто настолько захватывающее, что смогу сразу забыть ваш балаган, — зловещим тоном проговорила девушка с косичками.

— Ух, ну, как бы тебе помягче сказать… — почесал затылок Гимли, но был остановлен Элли:

— Нет, только не тебя, Гимли. Я тебя уже наслушалась. Ну-ка, вы, — она ткнула в сторону другой группы, собравшейся чуть сбоку. – У вас-то есть хоть что?

— О, а вот тут ты по адресу! – улыбнулся Питер и незаметно подтолкнул Винил. – Щас послушаешь, как я обрёл Силу!..

* * *

— Ха, а ведь прикольно! – ухмыльнулась Элли, вертя в руках новый нож Винил. – Умно, еп!

— Пфф, я бы также смогла, — смахнула прядь с лица Отэм, закатив глаза. – Делов-то.

— А я думаю, надо было просто по очереди им по роже, раз-два-три-четыре, всё! – вставил свои пять копеек Гимли, заглядывающий Элли через плечо.

— Тебе лишь бы по роже… — тихо проговорил Стив. Гимли вроде не расслышал.

— Не, если с пистолета, то сработало бы… — задумчиво проговорил Влад, играясь с ножом Питера. – А то такой штучкой в бок – тот ещё аттракцион.

— Ну так, а чего продавец? – подал голос Стив.

— Ничего, он сразу понял, что мы ребята толковые, слегка прибраться помогли, и с наваром сюда, — развёл руками Питер.

— Значит, операции завершились успехом. Отлично. – Наконец проговорил Арктур, тоже выслушав отчёты о задании. — Ножи можете себе оставить, так уж и быть. Но такие экземпляры можно очень хорошо продать. На будущее – старайтесь брать таких больше. Надо было бы тех двух заставить сдать, но теперь уже поздно.

— Да, это что-то не подумали, — почесал затылок Питер.

— Нам бы захватили, эх вы. – Пустил кольцо дыма Роджер.

— Извините, — неловко улыбнулась Винил. – Там как-то всё так завертелось, а я и не догадалась.

— А, не страшно, — махнула копытом Отэм. – Надо было самим побираться. А то мы видели, что всё ок, и упустили.

— Угу, — выдохнул маленькое облачко дыма Роджер.

— Отдыхайте сегодня, завтра вас будут ждать похожие задания, — достал комм и сверялся с чем-то Арктур. – Те места сейчас в большинстве своём должны быть беззащитны и никем не притесняемы. Почти, — поднял он взгляд на Питера и его группу. – Если мы не будем сидеть сложа руки, ноги, копыта – что у кого, то быстрым темпом захватим преимущество и установим контроль над территорией.

— Ого, это звучит очень по-умному, — шепнула Винил Элли. Та кивнула с важным видом, мол, вот какой у нас босс, «прошаренный». Генри шлёпнул себя рукой по лбу.

— В общем, в ближайшие дни не расслабляемся. – Уже громче объявил Менгск, убирая комм. – Будьте начеку и всегда готовы. Тем, кто живёт не здесь, по желанию ненадолго перебраться сюда. Нет – так нет. Влад, Питер, за мной. – И, развернувшись, пошёл к дому. Названные люди встали и пошли за ним. На непонимающий взгляд Винил Влад ответил, мол, ненадолго, разобраться с сегодняшним кушем. Питер по пути-таки отобрал у Влада свой новый ножик и спрятал в карман.

— Мы будем делать то же самое с другими магазинами? – решила уточнить у оставшихся Винил.

— Ага. – Затянулся уже почти докуренной сигаретой Роджер.

— Ну, и не только, так-то, — подал голос Гимли. – Помимо них всякая другая мелочевка ещё есть. Но они все между собой похожи, так что по-барабану.

— М-м, но всегда бывают исключения, — промурлыкала Отэм, полуприкрыв глаза. – Держим ушки на макушке.

— И не подс-ставляем с-спины… — задумчиво проговорил Генри.

— Типа того, — потянулся на месте Стив. – Я изрядно проголодался. Пойду чего-нибудь слямзю. А то на голодный желудок – не на сытый. Вуф.

— Да, обед же, поздний, — вскочил вдруг Гимли. – Поздравляю, малая, с первым заданием, но понимаешь – поздравления поздравлениями, а обед – по расписанию! – И, лихо крутанувшись на месте, бодро посеменил домой.

Так понемногу все и разошлись. Во дворе остались лишь Винил и Элли, всё ещё крутящая в руках красивый ножик.

— А я как раз макарон наварила. Винил, пойдёшь со мной? – предложила Элли, протягивая кобылке нож. Пони, убрав острую игрушку, напялила свои очки на нос и весело улыбнулась:

— А ты ещё спрашиваешь!

## Глава 4

Вообще, это довольно удобно – не участвовать в каком-то деле напрямую, а быть этаким вторым помощником, который вроде и тут, а вроде и не заметить. Вот и сейчас Винил, стоявшая неподалёку от ругавшихся друг с другом мастером по электроприборам и электрике и Генри, лишь наблюдала, но не встревала. Нужды не было – Генри здоровенный, на голову выше человека, и широкий как шкаф. Вкупе с довольно жутким видом змее-ящеро… и ещё, наверное, дракона – Винил не разбиралась – впечатление неизгладимое.

— Мне нахрен не всралась крыша ваша! Я дурь сожру, пушку достану, мне насрать! – орал, махая руками в длинных, жёлтых, резиновых перчатках человек. Судя по голосу, он был довольно молод, но имел осунувшееся лицо, мешки под глазами и недосчитывал пары зубов.

— И много ты положить ус-спеешь? – навис над ним Генри Вернер, время от времени раздувая капюшон для пущего эффекта. – С-сюда набьётс-ся человек пять, тут тебя и прихлопнут.

-  Пошёл в жопу, иначе ты первым будешь, слизняк! – всё не унимался человек. – Сраные синтеты, откуда вы повылезали все, сука, раньше меньше же было!

— Ну и имбецил же ты, — со вздохом сказал Генри, потерев переносицу двумя пальцами. – Я тебе защиту предлагаю, а ты хочешь подс-ставлять с-себя, с-своё дело, с-свои деньги, вмес-сто безопас-сности за разумную плату…

— Урод! Ты вообще себя слышишь? – перебил его мастер, ткнув ему пальцем в грудь. – Я не хочу никому давать мои бабки! И никто их у меня не заберёт, тем более долбанная синтетика! Ты чё, думаешь, умный самый? Ко мне уже приходили, все получали по зубам от меня! Чё, новым быть хочешь, ща организую! – И замахнулся на Генри.

Это было, вероятно, его самой большой ошибкой за сегодня – Генри не стал дожидаться удара, а просто от души зарядил человеку по челюсти, мгновенно вырубив мастера. И тут же подхватил обмякшее и заваливающееся тело, чтобы не дай Бог ни на что острое или какой угол не упал. Винил тоже оживилась, немного помогла – магией приподняла волокущиеся ноги. Генри усадил борзого человека на стул за небольшой, потрёпанной стойкой у входа и облокотил о стойку, чтобы не упал.

— У вас всё нормально? – заглянул внутрь Влад Трофимов, стоявший на посту у входной двери.

— Да, мы уже почти разобралис-сь! – отмахнулся синтет. Влад кивнул и вышел обратно.

— Кругом одни дегенераты… — тихо выдохнул Генри.

— Я думаю, он просто испугался. – Предположила пони. – Без обид, но, когда ты так что-то упрашиваешь, первое, чего хочется – убежать.

— Ох, какие кругом неженки! – раздраженно всплеснул руками синтет. – И что мне теперь, плас-стику с-сделать? Пол ещё может с-сменить?! – когда Генри раздражён, он шипит больше обычного, и это довольно забавно. Пока он не поймет, что его выводят на раздражение, вот тогда забавно не будет.

— Да нет, я не о том. – Помахала копытом пони. – Надо, не знаю, потише говорить, может?

— Ещё одна… — закатил глаза Генри. – Вот с-сама потом потолкуешь с-с ним. Пос-смотрим, с-сделает ли с-скидку за крас-сивые глаза. – Винил потупила взгляд. Ей ещё не приходилось самой предлагать крышу.

— Давай поглядим, ес-сть ли у него тут что полезное. Очнётс-ся – попробуем ещё раз, что уж тут поделать? – развёл руками Генри, осматривая мастерскую. Винил подняла голову. Тут, в целом, интересного было мало: располагающаяся в цокольном этаже жилого дома мастерская больше походила на свалку разнообразной электроники, хоть изредка попадались и необычные компоненты, и приборы. Основную же массу вещей составляли коммы разной степени поломанности и новизны. Был даже один странный, не похожий на остальные – толстый, как кирпичик, с кучей кнопок и маленьким экраном. Наверное, какой-то неудобный, экспериментальный.

На стойке было несколько инструментов, кучка проводов, большой прямоугольный и продолговатый аккумулятор, море изоленты и прибор с экранчиком и двумя стальными прутиками. Видимо, это для измерения напряжения, или что-то в этом духе.

Винил обошла видавшую виды стойку и принялась рыться в ящиках, пока громоздкий Генри обходил помещение и приглядывался ко всему подряд. Кажется, он даже что-то взял с полки и положил в карман, но единорожка решила не обращать на это внимания.

В ящиках же был в основном всякий пластиковый хлам, по типу дюбелей, скоб для проводов, ручек для инструментов, рассыпанных в случайном порядке. Но в самом верхнем среди них был большой сюрприз — пистолет.

— Тут пушка у него! — крикнула она Генри. Синтет вернулся и почесал макушку.

— Круто. Но пока ос-ставь там.

Пони кивнула и продолжила шариться в ящиках. Скоро повезло – под пистолетом, среди сора, оказался самый обыкновенный, небольшой железный ключ. Единорожка показала его Генри, на что тот, хмыкнув, указал рукой на дверь, находящуюся чуть поодаль от них. Скорее всего, каморка мастера, чтоб вещи хранить или домой не уходить.

Она была не заперта и синтеты прошли внутрь. Всё же, это была кладовка – сплошные полки и шкафчики, заваленные полезным и не очень барахлом, хотя чаще — мусором. Генри, которому было не развернуться тут, задом хотел выйти обратно, но локтями задел и уронил на пол несколько ящичков.

— Да чтоб… — выругался он и наклонился, чтобы поднять их на место. Но Винил вдруг заметила у этих ящичков замочные скважины – сами они были старые, возможно, даже деревянные, так что имели такой запорный механизм.

— Погоди-ка. Смотри, я там в столе нашла ключ – может от них?

— Ну, попробуй конечно, — протянул без энтузиазма Генри.

Пони упрашивать дважды нужды не было – она уже принялась открывать найденным ключом ящичек. Удивительно, но ключ подошёл, и ящики открылись.

Содержимое заставило удивлённо присвистнуть: там было несколько полупустых и целых пластиковых пакетиков, заполненных некой оранжевой жидкостью. Тут же был тонкий ремешок, несколько чистых шприцов. В другом лежала пара магазинов для пистолета и немного рассыпавшихся патронов, а также стопка аккуратно связанных бумажек. Некоторые были свёрнуты, а внутри лежала немалая сумма кредитов, на других же были какие-то надписи, сделанные от руки.

— Ну, я и не с-сомневалс-ся, — пожал плечами Генри. – Дегенерат. Хоть и лишь недавно с-стал. Однако же, какая редкос-стная дрянь.

— Будем делать что-нибудь с этим? – спросила Винил. Она с наркотиками дел не имела, но не раз видела последствия употребления – проулки и подворотни порой кишели обдолбавшимися. Бывали и трупы тех, кто не рассчитал дозы, или от рук словивших особо сильный глюк товарищей. Поэтому, даже если ей так предлагали, уличные флэшбеки постоянно были на страже.

— А чего тут поделаешь? Он новые купит, — логично сказал Генри, читая корявые записи на бумаге. – Однако же, мне плевать на наркоту. Вот это уже интерес-снее. Оружие вс-сегда интерес-снее.

— Что там? – сунула свой любопытный носик Винил.

— Адрес-с и с-сумма, — лаконично ответил Генри. – Мес-сто вс-стречи с продавцом. Хм… дай-ка запишу… — И быстро создал несколько заметок в комме.

— А тебе-то это зачем? – подозрительно прищурилась кобылка.

— Бос-с-с может заинтерес-соватьс-ся теми, кто это гонит. Именно это, не с-самопалы и пукалки. Мы раньше держали таких, пока их лавочку не с-сравняла с-с землёй полиция. Но деньги они гребут лопатой.

— Это уже совсем плохие ребята, — покачала головой единорожка, легонько пнув один из ящиков.

— Они также крутятс-ся в этом гигантском гадюшнике, как и вс-се, — со вздохом сказал Генри. – Не было бы тех, кто этим пользуетс-ся – не было бы их. Когда-нибудь, мы вс-сех с-со с-свету с-сживём, когда возможнос-сть будет.

— А это уже лучше звучит.

— Ну, теперь он нам в принципе даром не с-сдалс-ся – вс-се равно бабки на с-слакс-с пус-стит. Эти урвём, однако ж. По-быс-строму побес-седуем. Да – да. Нет – нет. – Решил антропоморфный синтет, пряча в карман кредиты.

— Думаю, ты прав, — согласно кивнула Винил. – От таких добра не жди.

— Давай-ка уберём это вс-сё обратно, пока наш торчок не решил подать признаки жизни, — начал складывать обратно в ящик вещи Генри. Пони принялась за другой и вскоре оба ящичка были собраны, закрыты и убраны туда, откуда упали. Затем пони быстро проскакала до стойки и убрала в нужный ящик ключ. Подумала немного, на всякий запихнула пистолет в дальний ящик и накидала побольше хлама – мало ли что в голову мастеру взбредёт.

Генри, получив кивок, мол, всё в порядке, принялся за приведение в чувства мастера по электронике. Первая же несильная оплеуха заставила мастера застонать, вторая – открыть глаза:

— Твою же… убива-ают!.. – слабо протянул он, держась за стойку.

— Кого убивают? – не поняла пони.

— М-меня! – хныкнул человек, с трудом подняв голову.

— Плес-сни в него чем-нибудь, — попросил Генри, явно не желая видеть этот цирк. Винил, поозиравшись, нашла на этажерке позади стойки что-то наподобие термоса. Подтащив к себе магией и открыв крышку, убедилась, что там кофе – правда, холодный, к счастью. Ну, она и налила немного в крышку, а затем плеснула человеку в лицо.

— Пх, фрх, ах ты ж сукина до… погоди, — человек слизнул с губ капли. – А, вот куда я девал кофе…

— Ну хоть взбодрилс-ся. Не врали нас-счет кофе, — ухмыльнулся Генри и облокотился руками о стойку. – Ладно, Винил, твоя очередь с-с ним толковать.

— Ой, да, — немного удивлённо сказала пони – она успела позабыть об этом. – Так, ладно. Кхм, короче. Чувак, тебе абсолютно точно нужны мы – ты только посмотри! Один он, — она указала на Генри. – Толпу положит. Тебе же вообще ничего страшно не будет! — что смогла быстро придумать, то и сказала пони, задорно улыбаясь и ставя на место термос.

— Нахер иди, пони грёбаная, — нахмурился человек, — не хочу. Нет у меня бабок на вас, я и сам справляюсь. Вот, ему-то смог навалять! – указал он на Генри. Тот нахмурился и тихо зашипел, пони приподняла бровь. – Смог ведь?..

— Не то чтобы…

— Да похрен, это моя халупа, и мне не нужны ни вы, ни ваши услуги, даже будь они экс… эс.. эскортом! Я вас не знаю, я вас не звал, свалите нах!.. Или я вас пристрелю! – снова затянул старую песню мастер.

Что ж, и с такими делами бывает проруха. За последние дни такое случилось раз, но с другой группой. Но там что-то другое было – не то место переехало, не то ещё что. Так-то, сколько они уже разъезжают повсюду, везло, в основном.

— Вс-спомни про нас-с, когда твою лавочку разнес-сут по камушкам. – С нажимом произнёс Генри, после чего развернулся и пошёл к выходу.

— Не круто, чел. Лучше тебе передумать, — якобы оттягивала свой уход пони, медленно проходя мимо стойки.

— Пошла в сраку! – стукнул по столу человек. – Сраные синтеты, развелось, то пони, то херь какая-то стрёмная! Прочь из моей халупы!

— Ты совершил большущую ошибку, прощай! – махнула напоследок единорожка и вышла на улицу.

— Ну и дерьмоед, — нахмурилась она, закрыв за собой дверь.

— Я уже говорил о дегенератах? – пожал плечами Генри.

— Не свезло? – встрял в разговор Влад. В ответ ему было безразличие Генри и понурость Винил. – Вообще насрать. Мы, конечно, могли бы насильно, но от него толку ноль было б – сюда, судя по всему, редко ходят.

— Ага. А ещё он торчок. И говнюк, — фыркнула, нацепляя на нос очки, Винил. Конечно, такое отношение к себе приятным быть не могло. Хотя, за свою, довольно короткую здесь жизнь стоило бы привыкнуть.

— Поехали назад тогда, — предложил Влад. – Пока нам тут покрышки не скрутили.

Пони фыркнула снова, но теперь от смеха. Неужто тут найдутся такие смельчаки? Хотя, в принципе, всё может быть – они сейчас буквально на краю района Винил, и дальше будут места и улицы гораздо хуже. Потому и так мало удивляют кучи грязи и мусора повсюду, почти отсутствие прохожих, бесконечные ряды заколоченных, разбитых окон. И торчки.

— Короче, такая тема, — начал Генри, усаживаясь в машину сзади – место спереди прытко заняла пони. – Мы позаимс-ствовали у кадра адрес-сок, по-дружес-ски. Ес-сли повезёт, барыга выведет на мастерскую.

— Да ты что! – аж присвистнул Влад. – Вот это поворот!

— А… Ой! — машина подпрыгнула на кочке, Винил чуть не упала. – В плане того, что мы туда нагрянем, мы будем делать всё то же самое? Крышу? – пони потихоньку вникала в основные дела банды, потому и проговаривала, и спрашивала всё, чтоб не путаться.

— Ага. Только тут уже серьёзно – такую добычу упустить нельзя будет, — не глядя на единорожку кивнул водитель. – А что думаешь, это нам нахаляву так выпало, или подвох будет? – Влад обратился уже к Генри.

— Конечно же будет, с-с ними никогда прос-сто не бывает… — задумался о чём-то своём змее-ящеро-дракон.

— А, посмотрим, — махнул рукой Влад. – Сейчас узнаем, как там наши справились сначала. Надеюсь, лучше, чем мы. А о планах на будущее мы тактично умолчим, — и хитро подмигнул Винил.

Связавшись по комму, стало ясно, что облажались только Влад с Генри и Винил. Однако же, больше чем нескольких насмешек от Элли и Дерека, а затем и «Предполагаемый результат. Восполним следующим заданием» от босса, ничего не было. Да, в этот и предыдущие пару раз босс начал делить свою банду уже на три группы – так дело пошло бодрее, да и как раз Элли поправилась и присоединилась к веселью.

— Ну, зато мы несём инфу об оружии и всём таком. Наверное, это важнее захудалой лавочки электроники, — предположила Винил, когда разговор с бандой по комму закончился.

— По идее, так и должно быть, — подал голос Генри. – Но как на деле будет… рис-сковое это дело – лакомые кус-сочки.

— Ох, не нагнетай, — усмехнулся Влад, внимательно глядя на разбитую дорогу. – Кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Генри закатил глаза и отвернулся к окну. Чтобы развеять скуку, Влад включил радио. Новости тотчас переключил на первый же музыкальный канал. К сожалению, там уже кончался неплохой рок, и по заявке слушателя с ужасным вкусом поставили что-то приторно-азиатское. Влад, поморщившись, переключил снова, и на этот раз поймал нечто среднее между электро-музыкой и тяжёлым металлом. Винил Скрэтч Фернандес, будучи ещё невольной пташкой, в свободное время часто зависала в виртуальных программах создания музыки. Вроде, кому-то даже нравилось. Но, учитывая, сколько в мире Винил, а также прочих синтетов с музыкальным вкусом, да ещё и людей, что-то новое было придумать ужасно сложно.

Винил тряхнула ушами, прогоняя воспоминания – они ни к чему. И полностью погрузилась в музыку, параллельно чувствуя физически дорогу. Благо, они уже выезжали с лихих улиц, и асфальт тут будет лучше.

* * *

— Это будет жирным куском. В прошлый раз, такая точка одна могла удерживать нас на плаву. Но тогда же накрыли и нас. Что ж, теперь мы будем осторожнее.

Арктур Менгск, босс банды Сыны улицы переписывал вручную на бумагу данные с комма Генри. Влад с синтетами сейчас стояли у него в кабинете, обсуждая удачную находку.

— Так, подготовимся основательно. Неплохо сделать так – поедем на встречу, но говорить будут лишь… я, скажем, Генри, ещё кто-нибудь. Ничего необычного, просто выведаем всё. Лучше – притворимся покупателями. Верно, боеприпасы всегда могут пригодиться, а затем можно и подкупить, да, — Арктур явно загорелся идеей, в глазах появился задорный блеск, а губы застывали в ухмылке. – Неподалёку будет машина, для перестраховки. Мало ли что, какой там народ. Но как только разузнаем вообще всё, тут же оставим в покое. А затем решим, что делать с, собственно, складом оружия.

Босс громко хлопнул, вставая с кресла:

— На улицу! Время поведать о плане. Молодцы, что пока не разболтали – заранее бы напридумывали себе невесть что, — похвалил он подчиненных. – Генри, за оружием. ПП, пять пистолетов, для Отэм – её разрядник, потом для себя. Перестрахуемся, — Генри, кивнув, быстро покинул комнату. Босс же, сложив листок с записями, убрал его в книгу, между страниц в произвольном месте, а затем убрал ту в стол. И вынул оттуда пистолет и небольшую пачку кредитов, которые быстро спрятал за пояс. Лишь после всего этого он направился из квартиры, а Влад и Винил, стараясь не путаться под ногами – за ним.

— Винил, знаешь это место? – по пути обратился он к пони.

— Средне. Бывало, ходила. Райончик такой себе, рисковенький, — сморщив носик, сказала она.

— Отлично. Тоже пойдёшь – координация, а затем спрячешься на виду – будешь случайной прохожей. Подмечай всё самое важное, вдруг у продавца есть товарищи или подмога. Чуть что – комм, — кратко излагал Менгск, спускаясь по лестнице, одновременно созывая всю банду во двор по коммуникатору.

— Ладно, только я близко подходить не буду, хорошо? – с небольшой опаской спросила пони. Влад, идущий рядом, ободряюще похлопал её по макушке.

— Да, конечно, — согласился Менгск. – Более того – не нужно. Иначе будут подозрения. Используй очки – не проследят за взглядом. – Да Арктур мог бы сам всех координировать, даже не глядя! Такие тонкости!

На улице уже почти все собрались – ну, никто никуда особо и не уходил, как все вернулись. Питер Пристли подбрасывал третью группу из Элли Морель, Гимли и Отэм, когда сам с антропоморфными волком и псом был второй группой. Их цели находились недалеко друг от друга.

Подождав, пока все образуют плотный полукруг и когда вернётся Генри, из карманов которого во все стороны торчали дула и рукоятки, Арктур начал изложение новой операции:

— Итак, сегодня дел гораздо больше, чем обычно. Первая группа, хоть и провалила задание, — послышались смешки и шепотки, особенно от Гимли и Элли. – Но раздобыла важную информацию. Для всех относительно новеньких, – Винил, и неожиданно, Питер навострили уши (Питер не в прямом смысле) и приготовились слушать внимательнее. — Раньше мы держали под контролем небольшую мастерскую, занимающуюся производством летального оружия.

— Пушек мля! – рявкнул, и тут же затих Дерек Корхонен.

— Да, именно их. – Вздохнул босс. – Проклятая золотая жила. Когда её сравнивала с землёй полиция, задело нас. Очень, очень сильно задело. Треть в места не столь отдалённые, часть – кто куда, нам пришлось залечь на дно, — Гимли, сложив руки на груди, яростно закивал. – Но теперь, у нас есть шанс получить под свой контроль другую такую жилу.

— Еп их, зачем? – Вскинулся возмущенный Гимли.

— Опять? Понимаю, первый блин комом, все дела, вуф! – усмехнулся Стив.

— А мы снова не получим звиздюлей? – спросила, почёсывая шрам, Элли.

— Тихо, тихо! – взмахнул руками Арктур. – Да, в тот раз всё чуть не пошло прахом, но теперь у нас есть опыт! Меры, чтобы такого не повторилось, будут приняты. Но такой большой приток кредитов игнорировать невозможно! Получив контроль, мы получим также обширное влияние на той территории. Однако, это всё будущее, настоящее куда прозаичней – у нас есть лишь данные о том, кто и где это продаёт. Кстати, довольно злачные места.

— Да ёмана, опять эта гнилая тема! – раздосадовано махнул рукой Гимли. – Надеюсь, их повяжут до нашего приезда, — проговорил он себе под нос, чтобы босс не услышал.

— Не горячись, пока ещё мало что известно, — попытался остудить его Влад. – Может, мы приедем, а там нет никого.

— Таких мало что ли! – не унимался бородач. – Не сегодня, так завтра кого другого поймаем.

— Кого угодно нам не надо, — важно заметил Генри. – Это ос-собенные, таких не с-сыс-скать. И шифруютс-ся ещё, гады. – Гимли от последнего слова усмехнулся, незаметно для змее-ящеро-дракона. Роджер Мэдсен, бросив на него косой взгляд, выпустил облачко дыма.

— План следующий, — не стал дожидаться окончания их пререканий Арктур. – Подъезжаем максимально близко, машины оставим, к примеру, за каким-нибудь домом. Я с Генри, Роджером, Владом и Гимли пойдём за покупками… и подкупами. Остальные разобьются на две группы – одни у машин, другие прикрывают. Винил – взгляд со стороны, подмечает всё важное. Операцию начнём сразу, как всё выясним и соберёмся. Обсудим всё на месте, и тут же придумаем способ получить контроль над мастерской. Вопросы?

Винил, конечно, немного удивляло, что босс лично хочет руководить, но судя по всему, такие шансы упускать непростительно.

— А если точка уже чья-то? – спросил Питер. – Не будет ли, что мы всё провернём, а там нас будут ждать с цветами?

— Будем отталкиваться от информации, — сделал неопределённый жест рукой Арктур. – Если что – даже отступим на время. Но лучше не затягивать с этим – молниеносный удар решит много, и может любого застать врасплох. Да и вряд ли кто может быть там серьёзной проблемой.

— Хорошо ес-сли бы так… — покачал головой Генри, и принялся раздавать оружие. ПП отдал Гимли, а оружием Отэм был странный небольшой пистолет, закреплённый на браслете, надевающийся чуть повыше копыта. Он был яркого синего цвета, с небольшой жёлтой молнией сбоку. Видимо, чтобы выстрелить, ей достаточно нажать кнопочку. А вот Винил оружия не досталось:

— Скрэтч, тебе и не нужно, — начал объяснять босс. – Большую часть времени всё равно ты будешь поодаль от места действия.

— Да и ладно. Так и так пока не умею стрелять, — пожала плечами кобылка.

— Мда, это проблема, — потёр подбородок Арктур. – Блейз! После миссии проведёшь с ней несколько уроков, чтобы не шугалась выстрелов и хоть попадала в стену рядом с мишенью. – Обратился он к Отэм.

— М-м, личные уроки, замечательно, — промурлыкала кирин.

— Ох, хорошо, — неловко усмехнулась Винил. Отэм как-то уж больно весело.

— Всё, заканчиваем разговоры, если никто ничего не хочет сказать, выезжаем сейчас же, — начал поторапливать банду босс. Никаких других идей не нашлось, и все начали набиваться в машины. В одной поехали Питер, Роджер, Элли и антропоморфные синтеты, в другой – все остальные. Гимли, всё ещё хмурый, сел между пони и кирином, сложил руки на груди и задрал кверху подбородок. Пони немного неуютно себя чувствовала, снова оказавшись слегка прижатой к двери, что, впрочем, помогло отвлечься от укачивания. Влад, глядя в стекло заднего вида то и дело отпускал ехидные шутки и сам же с них смеялся, но вот Арктур, сидевший спереди, был серьёзен и даже мрачен. Он ни на что внимания не обращал, время от времени что-то делал в комме и смотрел в окно. Видимо, и впрямь много возлагает на это дело.

Ворота закрывал Гимли, Влад остановил машину, а Питеру пришлось также подождать. Но вскоре тронулись – нужно было приехать на место довольно быстро и желательно одновременно.

— Винил, там есть удобные и скрытые места для парковки? – впервые, с тех пор как они поехали, подал голос босс.

— Можно, не доезжая до места, свернуть в переулок. Там мусорки, конечно, но зато точно никого не будет. Бомжи разбегутся, если там ещё остались — гоняют их оттуда всегда. – Отчеканила, ёрзая на сиденье, пони.

— Ясно, покажешь куда.

* * *

— Еп твою ж, воняет как чья-то жопа! – прокомментировал место Гимли. Да, запах тут стоял сногсшибательный, и явно исходящий от трёх длинных, ржавых контейнеров у стены, мусор из которых уже вываливался и собирался горками у подножья. Место было зажато между трёх домов, вход и выход был лишь один, и выводил он почти сразу на дорогу, так что случайных прохожих можно было не ждать.

— Тут живут засранцы! Можно я напишу это на стене? – попросил Дерек.

— Тут написано нечто похуже, просто выходим отсюда! – скомандовал, щурясь и морщась от вони, Арктур. Банда поспешно бросила машины, Влад с сожалением оглянулся на автомобили, оставляемые в таком злачном месте.

— Провоняют… хоть окна закрыли.

— Отпугивать всех будут, — махнул рукой Стив.

— Так, через улицу мы будем на месте, — не обращал на них внимания босс. – Винил, бегом, мотай туда. Гляди, есть ли вообще лавка, какие-нибудь здания, погреба, хоть что угодно похожее, и где. Все сообщай нам. Мы ждём здесь сигнала. Остальные – кто за нами, кто машины сторожит. Сторожите здесь, там стоять невозможно.

— Есть! – шутливо отдала честь пони и, быстро напялив очки, галопом поскакала вперёд. Что ж, этот район был один из тех, в которые смысла захаживать пони не было. Тут почти нет обычных прохожих-одиночек – улицы довольно пустынны. Зато иногда встречаются небольшие, мутные группки. А ещё лучше не сворачивать с тротуара, иначе можно загрести в нехорошую компанию. Видимо, ради таких и пришёл барыга.

Пони выбежала на нужную улицу и начала сбавлять шаг. Принялась смотреть по сторонам, а особенно – в закоулки, в поисках хоть чего-то, что может сойти за точку продажи оружия. Хм, а, собственно, как она должна выглядеть?..

Наверное, как нечто, отдалённо напоминающее чистый вход в подвал, возле которого, лениво покуривая, стоят не то охранники, не то просто прохожие. Это всё находилось в проулке меж домов, на другой стороне улицы, и Винил бы ни за что не заметила, если бы специально не искала – больно неприглядное местечко. Раз больше ничего подобного и похожего рядом нет, значит, вот и цель.

Пони нашла одинокую лавочку, практически напротив зрелища, и села на неё, поднеся к лицу комм – будто чем-то занята. А сама бегала взглядом вокруг. Но больше, как ни старалась, ничего не обнаружила – ни каких-то дуболомов-охранников барыги, ни других чистых подходов к подвалам. С какой-то стороны, это даже логично – они бы клиентов отпугивали.

Кратко пересказав всё по комму, единорожка принялась ждать. Вскоре, откуда пришла пони, показались знакомые лица: впереди небольшой компании, гордо задрав голову, вышагивал Арктур. За ним, возвышаясь горой, следовал Генри. Далее шёл, беспечно вертя головой по сторонам, Влад, а замыкал процессию хмурый низкорослый Гимли.

Они нарочно не замечали Винил, и сама пони также делала вид, что их не существует. Но вот, они свернули в проулок и направились к двери подвала. Сторожи на входе зашевелились было, но либо Арктур был сногсшибательно убедителен, либо он с его группой выглядели слишком хорошо, но их вскоре пропустили внутрь. Оставалось самое сложное – ждать.

Винил заметила Питера, Стива и Дерека, также группкой идущих по улице. Они не дошли до проулка, но остановились на самом углу – прикрывать будут. Для беспалевности принялись что-то обсуждать вслух, и вот, уже выглядят как типичные представители местного контингента.

Время тянулось бесконечно долго и, кажется, единорожка успела заскучать – ничего же не происходило. Но вскоре дверь подвала вновь отворилась, и оттуда вышла группа с боссом. Они, наткнувшись на прикрытие, увлекли тех за собой, а затем Винил пришло оповещение – ей надо было выдвигаться назад. Пони не стоило упрашивать дважды, и она галопом поскакала обратно.

— По машинам! – рявкнул, как только пришла пони, Арктур, и все резво запрыгнули внутрь. – Надо всё обдумать. Отъедем в какой-нибудь тихий, милый райончик…

…Ехали довольно долго – Влад обогнул район и даже заехал в соседний. Питер не отставал, и его машину всегда можно было увидеть позади.

Наконец, приехали на какую-то относительно неплохую улочку – здесь было полно скамей, изредка даже встречались урны. Вокруг было очень много всяких небольших магазинов и кафешек, столь ярко пестреющих рекламой, что казалось, будто к торжеству готовятся. Прекрасное местечко.

Босс приказал всем, а особенно Дереку, вести себя прилично, и вся компания покинула припаркованные вдалеке от улицы машины. Решено было обдумать всё за большим столиком у одной из закрытых сейчас кофеен – у них выходной. Так и ушей меньше будет.

Как скоро все расселись, босс заговорил:

— Нам повезло. Торговец оружием оказался толковым человеком, а также сребролюбивым. И, возможно, совсем слегка рассеянным, потому что оставляет свои вещи где попало. Например, комм, откуда мы выудили часть того, что нам нужно, пока он искал для нас магазин-другой. Общаться с ним – одно удовольствие, отвлечь его было проще простого, как и уболтать, — будто хвастался босс. — О, как же, право, он ловко выдумал – когда туда заходишь, думаешь, что там самогон гонят. Хитро, — усмехнулся Арктур. – Но не суть. Итак, первая загвоздка – оружие идёт из мастерской, находящейся в Дыре. На самой границе, но да.

— Ух, еп, — восхищённо вздохнула Элли.

— Ох, еп, — скривился Роджер, закуривая.

— Ничего, место логичное – никто не найдёт. А также, до выхода рукой подать. Проблема в другом – она под контролем банды некоего Кнехта.

— Ни некоего! – подскочил Гимли. – Я мельком знал этого Кнехта, когда ещё свободным волком был. У него в башке железные опилки! И, кстати, его банда уже тогда была больше, чем нас теперь. Сейчас – ничего не знаю, но он совсем поехавший – почему я его забыл. Ангусович, нас порвут.

— Многое могло измениться за это время, — отмахнулся от предупреждения Арктур. – Если мы тут же ничего не сделаем, то в скором времени тот торговец может посчитать, что ему сделают надбавку за секреты, и они будут готовы. Нам необходимо сейчас же занять и удержать точку.

— Ты не слышишь, что ли? Их больше, намного! Мы явно сейчас не в лучшей форме, одумайся! – повысил голос бородач.

— Мои приказы не обсуждаются! – также начал закипать Менгск. – С чем ты был согласен всё время, так что умолкни. Я клянусь, все здесь находящиеся свидетели, что, если по итогам разведки их будет хотя бы вдвое больше нас и хоть у одного автоматика – мы все разворачиваемся и уходим. – Гимли, да и не только он, вздёрнул брови – так резко изменить свои планы? Арктур ухмыльнулся добившимся эффектом и продолжил:

— Да. Иначе бой будет очень неравным. Против нас может выступить довольно сильная банда, — констатировал факт Арктур. – Да, на нашей стороне будет огнестрел, в том числе и пистолет-пулемёт, укрытия и, может быть, внезапность. И, также, смотря, сколько будет врагов – если столько, сколько нас, проблем не будет. Если, как на том деле с деньгами и удачей, — он кратко взглянул на пони. – Будет сложнее. Гораздо больше, по идее, быть не должно. Однако, если мы безрассудно ринемся, от нас не оставят и мокрого места.

— Те хрены с горы, с которых мы сорвали бабки и в подмётки им не годятся. Так, позёры, хотя даже они чуть не нагнули нас. Нас ведь спасло только чудо! – продолжил, хоть уже и тише, отговаривать босса Гимли.

— Мы не полезем если что, — стиснул зубы босс. – И сначала, мы отправим разведку. С прикрытием и, на всякий, машиной, для экстренного отхода.

— Никакая разведка не поможет, если все постоянно стерегут лавочку, – вдруг вмешался Стив. – Нам лучше не начинать. Почему бы сейчас, имея всю информацию, просто не подсобрать, так сказать, дополнительную подмогу?

— Потому что время играет не на нас. Но если будем осторожны, то узнаем всё о мастерской, банде Кнехта, охране, обо всём! Информация сейчас для нас ценнее золота, – наклонился вперёд босс. – Это не какой-то захудалый магазинчик. Это – настоящий подарок. И пусть я его даже не заполучу сейчас, не страшно. Я вернусь потом, более готовым.

— Хорошо. Что будем тогда делать? – сложил руки в замок Влад. Он был напряжён, качал ногой и изредка осматривался по сторонам.

— Ничего особенного. Главное – всё сделать очень быстро и очень тихо. Если всё пройдёт хорошо, к ночи вернёмся домой. Мы вот как поступим…

* * *

— Не доезжаем до места. Остановимся поодаль. Нас, всё же, могли обмануть. – Сказал Арктур. Влад, бросив на него быстрый взгляд, кивнул. Скоро он завернул в какую-то подворотню и заглушил мотор. Питер заехал следом. Они очень долго ехали сюда, на невидимую границу с Дырой, и пока не пересекли черту. Хотя, неясно, как её вообще различить – здесь уже начинался мрак глубокого запустения.

— Итак. Питер, остаёшься здесь, — босс включил громкую связь, связавшись с другой машиной. – К тебе пересядут Гимли, Генри, и останется Дерек. Ничего личного, но вы гораздо больше каждого здесь, а ты, Дерек, шумный. Останетесь тут же, ждите любого сигнала. Если что – мгновенно за нами, будете подмогой. Гимли, отдашь ПП Стиву. Остальные битком набиваются сюда. Отэм, Винил, уместитесь на одном месте. Это ненадолго, так или иначе.

Скоро перестановка завершилась. Теперь в машине сидело аж семеро бандитов. На задних сидениях было не продохнуть, и хоть Винил упорно жалась к двери, Отэм была очень близко, слишком близко, и, кажется, совсем не жаловалась. Элли, вроде, тоже – она села вплотную к пони и кирину и могла тискать обеих одновременно. Роджеру чуть ли не под страхом смерти запретили курить.

— Влад, не торопись. Неспешно подъедем как можно ближе. Остановимся неподалёку, нас вообще не должны видеть. – Машина тронулась, и вскоре Сыны улицы оказались в Дыре.

— Ну и дыра… — протянула пони. – Тут я ещё не бывала, а я много где бывала…

— Обитель беззакония, место, могущее стереть тебя в порошок, — мрачно проговорил Стив.

— Да… не думал, что добровольно вернусь в этот мрак, — протянул тихо босс.

Их можно было понять. Это место разительно отличалось от района Винил, и прочих мест, где пони вообще бывала. Здесь всё выглядело так, будто давно было брошено и разворовано, здания в основном заколоченные или полуразвалившиеся. Зато тут хватало бесконечных полос мёртвых с виду улочек, ощетинившихся чёрными провалами подворотен и закоулков, и непрекращающихся рядов зданий, не то притонов, не то логовищ преступников, на первый взгляд. Или вообще борделей, судя по крайне неприличным граффити и картинкам на некоторых дверях, но хранящих мёртвую тишину. А может, тут просто кто-то так жил… выживал. Или пытался, когда-то давно.

Тут на зданиях даже рекламы не было. Света, кстати, тоже – кругом царил мягкий сумрак, хотя едва наступал вечер. Может, ночью дадут свет. А может, нет.

Дорога, кстати, можно сказать, практически отсутствовала – Влад как заправский гонщик так лихо и быстро вертел рулём, что казалось, он его сейчас скрутит совсем. А ведь скорость была довольно низкой! Но, к слову, пони уже было очень нехорошо от этих бесконечных дёрганий туда-сюда, она прислонила голову к стеклу и прикрыла глаза. Всё равно смотреть на улицу неохота.

— Тут, думаю, сойдёт, — наконец прервал тишину Арктур. Влад завернул в довольно широкий, относительно безопасно выглядящий проулок и остановился.

— Я, Стив, Отэм, Роджер… Винил, умеешь быстро бегать? – пони, не задумываясь, кивнула. – Хорошо, и Винил, пойдём и поглядим издалека на место. Влад, Элли, стерегите машину. Не бойтесь стрелять и оповестить нас, мы мгновенно вернёмся и покинем Дыру. – Проверив своё оружие, сказал Арктур, выходя из машины. За ним поспешили и другие. Единорожка была очень рада оказаться на твёрдой земле, а Роджер – закурить.

— Снимайте всё блестящее и яркое, оставьте в машине, — приказал Арктур, снимая накидку с бляшкой. Винил оставила тут свои очки, кто-то ещё оставил пару вещей, но в целом, все и так выглядели не особо расфуфыренно.

— Держимся вместе, идём быстрым шагом, но не бежим, — процедил босс. – За мной.

Группа бандитов покинула проулок и довольно быстро последовала за боссом. Что ж, они могли со стороны казаться довольно крепкими ребятами, особенно большой босс, гордо вышагивающий впереди, или седой волк, что то и дело кидал быстрые взгляды по сторонам. Кирин и пони на их фоне, вероятно, выглядели совсем игрушечными.

— Почти на месте, — вдруг остановился босс, чуть зайдя в глухой закуток. – Понятия не имею, с чем мы можем столкнуться. Предлагаю мне и Стиву пройти чуть вперёд и, держась стен, слегка осмотреться.

— Ну, тут больше ничего и не придумаешь, — потерла подбородок пони, озираясь – не развалится ли тут все сейчас. – Надо же увидеть, что там.

— Нет? Больше никто? Тогда идём. Вы все стойте здесь, прикроете нас. Роджер, руку на пульсе, а также на комме – нам может пригодиться подмога. – Роджер едва заметно кивнул, и босс, выдохнув, вышел из закутка. За ним последовал Стив, ничего не говоря.

Потянулось томительное ожидание. Для Винил, по крайней мере – с лица Роджера так и не слезло бесстрастное выражение, и он всё так же продолжал затягиваться сигаретой. По Отэм тоже было сложно сказать, что она очень уж переживает, но редкие взмахи кисточки хвоста выдавали небольшое напряжение кирина. Винил же была как на иголках, вглядывалась в скелетные рамы окон, ища возможные угрозы. Но их не было. Во всяком случае, сейчас.

Босс и Стив вернулись столь резко и неожиданно, что Винил чуть не подскочила. Дёрнувшийся Роджер тоже оказался захвачен врасплох.

— Странное место, — проговорил босс, доставая комм. – Выглядит как небольшой склад, совсем небольшой, поодаль от улицы и дороги. Но вокруг него выложена очень высокая бетонная стена, даже с колючей проволокой наверху. Ворота стальные, крепкие и надёжные. У ворот стоит будка, в ней свет и движение. Там не могут производить много оружия – слишком мало пространства. – Рассказывал увиденное Арктур.

— Варианта два – либо нас надули, либо… мастерская в подвале. На цокольном этаже, в погребе, под землёй. – Констатировал волк, приглаживая волосы.

— У ворот стоят двое. Оба в серых, мешковатых куртках. Видимо, прячут оружие. Охранники, в общем, — поднял взгляд от комма босс. – Плохо, что мы так ничего и не выяснили. Ни сколько их всего, ни в самом деле ли это мастерская. Ничего.

— Охранники, говоришь? – подняла бровь, вдруг оживившаяся Отэм. – Интересно… может, поговорить с ними?

— Каким образом? – не понял босс. – Вряд ли они кого близко подпустят.

— Таких как вы – головорезов, бандитов, даже по одному виду ясно – ни за что. – Усмехнулась кирин. — Но вот кого-то, кто обладает стройной фигуркой и изящной походкой…

— Очень, нет, чересчур рисково, — покачал головой Арктур. – Что ты одна забыла здесь? Без сопровождения? Без, даже, подружек? Слишком подозрительно.

— Подружка найдётся, — кирин стрельнула взглядом в пони. – А сопровождением может стать кто угодно. Дерзайте, — обворожительно хлопая ресницами, улыбнулась Отэм.

— Э… Минуточку. Мы будем играть проституток? – Опешила Винил, чуть отшатнувшись. Ну, приплыли.

— Ну, если хочешь, можем и не притворяться, — оскалилась кирин, глядя на заливающуюся краской пони.

— Ещё варианты? Живо, что угодно, — подначивал босс. Но больше никто ничего придумать не мог. – Не может быть, чтобы это могло сработать. Однако… — Арктур, задумавшись, убрал комм и отвернулся.

— По шлюхам они стрелять не будут, я уверена, — посмотрела прямо на босса кирин. – Тем более по таким беззащитным. А если ещё и поодаль будет кто из вас, играть сутенёра – это может сработать. Они весь день стоят, я уверена. Уставшие, голодные, и не только по еде.

— Фу, Отэм! – поморщилась Винил, но кирин только шикнула на неё.

— Ужасный план, — нахмурился Арктур. – И очень глупый. Но сейчас – единственный. Что тогда делаем… вы две пойдёте мимо по улице, да, просто, как будто так весь день шли. Чуть позади… ох, видимо, придётся идти мне. – Состроил недовольную гримасу Арктур. – Стив не походит на профессионального сутенёра, а Роджер слишком угрюм. Надо будет много импровизировать, да... Всё что нам нужно – уболтать охранников, да хоть одного, и увести как можно дальше от склада. Если хоть один клюнет… Отэм! Разрядник при тебе?

— Ещё бы, — закатила рукав кофты Отэм.

— Отлично. Им и вырубишь верзилу. Если оба пойдут – даже не думай. Так… если всё пройдёт гладко, я не пойду прямиком за вами – охранники могут почуять неладное. Пройду чуть от склада и затеряюсь в закутках. Ох, что ещё... Так, как мы уже выяснили, тут довольно неплохое место. Сюда и ведите. Видите тот дом? – он указал на здание напротив. – Обойдите и сюда. Стив, Роджер, вы прячетесь и хватаете их, лишь бы только они не заметили сначала. Затем уже все вместе потащим в машину и мгновенно уезжаем в тихое местечко. Похитим их. Видимо, всё.

— Ну и мерзость, — дёрнул ухом, доставая новую сигарету, Роджер. Остатки старой он уже раздавил ногой.

— Давай новый вариант, — хмуро поглядела на него кирин. Роджер, чуть побуравя её взглядом, выдохнул облачко дыма и отвернулся. – Вот и решили. Нам надо это сделать и всё выяснить.

— Да… лишь поэтому. Однако пока не начали, есть время передумать, — предупредил её босс. Кирин же это предупреждение проигнорировала. –    Понятно. Винил, если хочешь, притворись немой. Так даже лучше будет. Отэм, сможешь говорить за неё тоже?

— Ещё как, — кирин, похоже, совсем приободрилась. – Но это и не нужно будет.

— Какой ужас, — скривил лицо босс. – Надейтесь изо всех сил, что они ничего не поймут раньше времени. Если отошьют вас – плевать, лишь бы не пристрелили или тревогу не подняли. Вперёд.

— Минуточку, — попросила Отэм, скидывая кофту, под которой оказалась лишь одна лёгкая водолазка с длинными, расширяющимися рукавами. – Меньше одежды – больше шансов.

— Бе, — высунула язык Винил, но под суровым взглядом Отэм сдалась и стянула с себя свою кирпичного цвета куртку. Под ней Винил носила кофточку-безрукавку, довольно лёгкую и не паркую. Но всё равно она очень не хотела оставлять куртку, не в последнюю очередь потому, что там у неё было её единственное настоящее оружие – расписной, раскладной ножик! И она оставляла его! – Довольна? – отчаянно краснея, бросила она куртку кирину. – Меня-то никто не спрашивает!

— Очень, — ухмыльнулась та. – К тому же – смотри, — посерьёзнев, она указала на рукав куртки Винил, где была эмблема их банды. – Какая ж проститутка будет своих позорить?

— Просто пошли уже, — хмуро проговорила Винил, выходя из закутка. Мельком глянула на бандитов: но никто не бросил даже намек на пошлость или желание от такого своеобразного стриптиза. Роджер самозабвенно курил, а Стив лишь пожелал удачи, показав сжатые кулаки. Босс, хмуро уперев руки в боки, притоптывал ногой, ожидая, пока кирин с пони пройдут первые. Пошло дело.

— Идём вперёд, не торопясь, обсуждаем что угодно вплоть до погоды, — нагнала пони кирин, передав Стиву одежду. – Сделай самый спокойный, самый отстранённый вид.

— Откуда-то ты знаешь всё? – ехидно протянула пони, пытаясь успокоиться и заставить конечности слушаться. Не такого она ожидала от этого задания.

— Поверь, есть откуда, — серьёзно ответила кирин. Они уже потихоньку приближались к большому бетонному забору, где видны были двое охранников, что стояли, прислонившись к воротам. – Не смотри на них. Брось взгляд-другой, и всё. Иди прямо, но как приблизимся, качай бёдрами.

— Ох, целая наука, — бросила сквозь сжатые зубы Винил, пытаясь пошутить. Внутри у неё холодело от мысли, что что-то может резко пойти не так.

— Не бойся. Всё понарошку. Никто тебя не тронет, — тихо проговорила Отэм, натягивая на себя небрежную улыбку. Они уже поравнялись с будкой. Оттуда доносились неразборчивые голоса, но маленькое окошко с железными решётками оказалось занавешено.

Винил мельком обернулась – чуть позади от них, размеренным шагом, шёл босс. Он выглядел спокойным, будто ничего не происходит. «Ещё один профи» — зло подумала единорожка, также с трудом нацепив улыбку. Они были совсем близко к воротам. Охранники наконец заметили их и подобрались, но оружия не доставали, лишь насторожились.

— Как думаешь, если продолжим в таком темпе, как скоро получим надбавку за старание? – обычным голосом спросила Отэм, глядя на единорожку.

— Не знаю… э, но, может, недельки две ещё?.. – неловко ответила пони. Кирин ободряюще кивнула, и продолжила:

— Ох, целых четырнадцать дней! Нет, ну ты только представь: из кожи вон лезешь, а ещё вон сколько!.. – Они поравнялись с охранниками. Отэм притормозила и, стрельнув глазками, замедлила шаг, самой походкой подчёркивая себя. Винил очень пыталась повторять, но больше надеялась, что её меньше заметят.

— Ты посмотри какие! – свистнул один из охраны, антропоморфный лев, поддев локтем товарища.

— Фе, я не по лошадям. Дренейку б сюда, — ухмыльнулся его друг, непонятный синтет, скорее всего, какой-то пришелец.

— В смысле? У них же, как у всех всё одинаково, а кое-где и потуже – БРТОшники не подкачали, — со знанием дела поднял палец вверх лев, а затем обратился к кирину и пони. – Куда торопитесь, девочки?

— Ох, ты так хочешь узнать, красавчик? – обворожительно улыбнулась Отэм, остановившись. – Видишь ли, сегодня не самый удачный денёк, идём до транспорта, пытать удачу в другом месте, и решили обогнуть здесь. Неподалёку какая-то заварушка. Неохота влипнуть. Уж извини, что так просто пройдём мимо.

— Э, погодите хоть чуть-чуть, — шутливо вскинув руки, попросил лев, отходя от ворот. – Почему бы мне не составить вам компанию?

— Э, ты чего удумал? – поднял бровь другой сторож, но лев отмахнулся от него:

— Задолбался тут стоять. Надоело. Из-за тебя скучно до смерти!

— А тебе зрелища подавай, ага! – обиделся пришелец-синтет. – Смотри, не мне влетит, если свалишь.

— Плевать. Я уже не могу терпеть, — нетерпеливо крикнул он и вновь повернулся к Отэм и Винил. – Так вот, давайте-ка я вас сопровожу, а то тут может быть опасно, бродить самим вот так. А я сильный и большой!

— О, не беспокойся, наша охрана всегда рядом, — Отэм кивнула в сторону медленно приближающегося Арктура. – И, кстати, он будет недоволен, что мы так долго стоим на одном месте. Уж извини, сладенький, нам срочно пора идти... развлекаться. – И Отэм, нарочно хлестнув по боку, чуть вздрогнувшей от такого, пони, хвостом, продолжила путь, хоть всё также не спеша и с лишними телодвижениями.

— Не, так дело не пойдёт, — поспешил к ним лев. – Отчего бы нам не уединиться где-нибудь, где не так много завистливых глаз, — он специально повернулся к другу, который закатил глаза. – И не… продолжить? Так и ваш друг будет доволен раскладом.

— Ох, прямо не знаю, — обернулась через плечо Отэм, оценивая льва. – Хватит ли тебя на двух сразу-то?

— Обижаешь! – выпятил грудь синтет. – Да я четверых как-то!

— Не слушайте его, девочки, он очень уж болтливый! – со смехом крикнул второй охранник. Лев посмотрел на него взглядом, способным плавить стальные балки.

— М-м, болтливый, значит, — хмыкнула Отэм. – Что ж, может, хоть язык хорошо работает. Если и впрямь сдюжишь, давай за нами, тут есть тихий уголок.

— О, у кого-то будет развлекаловка! – тихо пробормотав, хлопнул лев. – Скажешь остальным, чтоб меня не ждали! – бросил он своему другу, что только махнул на него рукой – дескать, иди уж, надоел.

— Почему тормозим, время не ждёт! – как из-под земли появился грозный Арктур, бросая косые взгляды на льва. – Прошу извинить, мы спешим. – Раздраженно сказал он синтету.

— Ох, подожди немножко, мы, кажется, нашли всё же неплохого клиента, — встряла Отэм.

— Да! Дядь, деньги не проблема, — развел руки лев, улыбаясь. Босс смерил его тяжёлым взглядом:

— Только в этом случае. Вперёд, иначе я заберу их прямо сейчас.

— Быстренько, девочки, показывайте, куда надо! – засуетился синтет.

— Давай за нами, красавчик, не заблудись, — хихикнула Отэм и посеменила к ближайшему дому. Оттуда, если его обогнуть, будет выход на улицу с закутком. Винил, всё время разговора строившая глазки и обворожительно, как ей казалось, улыбаясь, поспешила за ней. Лев, застегнув куртку, припустил за ними. Арктур же, всё тем же неспешным темпом следуя за ними, лишь только вышел из поля зрения оставшегося на воротах охранника, достал пистолет и принялся красться за петляющими меж зданий синтетами.

Отэм с Винил проворно обогнули дом и, перейдя улицу, остановились у прохода в закуток. Отэм поманила чуть отставшего синтета-льва за собой. Синтет, совсем воодушевившись, быстро последовал за ними, проходя вглубь закутка.

— Хорошее место, не находишь? – Закусила губу кирин.

— Да, замечательное, — нетерпеливо сказал лев. – Давайте уже начинать, а то мне братан печёнку выедет.

— Какой нетерпеливый, — засмеялась Отэм, пихнув Винил. – Мы давно готовы, — она, полуприкрыв глаза, глянула на смутившуюся единорожку.

— Чудно, разогревайтесь пока, и разомните ротики, — оскалился лев и потянулся к своим штанам. Пока он возился с, видимо, заевшей ширинкой, кирин медленно, незаметно приподняла рукав водолазки, обнажая разрядник. И ещё несколько полос шрамов и облезлой шерстки выше копыта – из-за чего такие? А позади льва появились две знакомые тени – одна с кошачьими, другая с волчьими ушками.

— О, вот как? Прости, в рот не даю, — хмуро бросила Отэм, вскидывая оружие.

— М?.. – лев недоумённо поднял морду, только чтобы встретиться с направленным в грудь электрическим оружием. Кирин выстрелила, и как только молнии разрядника долетели до тела синтета, по затылку ему прилетела сломанная доска, разметая во все стороны щепы. Очевидно, это было совсем лишнее, так как задёргавшийся в конвульсиях лев лишь тихо завалился набок.

— Жаль, всё ж не перепихнулись, — усмехнулась Отэм. Винил с немым вопросом глянула на неё.

— Вяжем! – буркнул Роджер, кончиками зубов удерживая сигарету. В руках у него был скотч, и вместе со Стивом они очень быстро связали что-то мычащего, вяло пытающегося сопротивляться льва, обмотали скотчем-же рот и закрыли глаза какой-то тряпкой.

— Ну?! – появился с улицы запыхавшийся Арктур, пряча пистолет. – Быстро, комм его сюда! — Стив, бросив кирину и пони их одёжку, порыскал по карманам синтета-льва, затем задрал рукав и стянул комм, бросив его боссу. Тот, бегло просмотрев его, достал свой, что-то переписал, а затем со всей силы запустил комм льва в стену. Тот разлетелся на пару крупных кусков, но босс не остановился – он неистово разбивал их подошвой своей обуви, а затем подобрал мелкие, сплющенные обломки:

— Руки в ноги и к машине, живо! – Стив, охнув, ухватил льва под ноги, Роджер – под плечи, и вместе они выбежали из закоулка.

— Потом оденемся! – бросила кирин куртку пони, хватая зубами кофту. Винил, судорожно поймав одежду магией, быстро проверила карман – фух, ножик на месте, можно бежать. Отэм тем временем вернула всё на место, спрятала под рукав разрядник, и скоро все неслись сломя голову по раздолбанному тротуару Дыры, к автомобилю, уже заведённому, и ожидавших их Влада и Элли. Сейчас никто не скрывался – бегство было почти паническим и довольно шумным, но разрушенная улица оставалась безучастна к похищению. Она и не такое видывала.

— Влад, открой багажник! – бросил в комм босс, уже на подходе к машине. Он, обнаружив по пути подходящую яму и лужу в ней, ловко выкинул туда обломки комма льва.

Добравшись до транспорта, Стив и Роджер бодро скинули льва в багажник, захлопнули его, а затем все, борясь с одышкой от неожиданного и резкого забега, кое-как втиснулись в машину.

— Быстро отсюда! – уже не скрываясь, крикнул босс. Влада просить дважды не надо – он, ловко выехав из подворотни, уже немного быстрее поехал по дороге. Отчего бесконечные резкие виляния стали лишь хуже, и Винил, прижав к мордочке куртку, буквально позеленела. Отэм, тяжело дыша, утирала кофтой свою мордашку, ехидно глядя на пони:

— Ты молодцом держалась. Хорошо справилась, — Винил не ответила, дико распахнутыми глазами с сузившимися зрачками бегло глянула на кирина. Та, вновь усмехнувшись, взяла одну ногу пони и надавила пониже копыта – непонятные действия отчего-то немного помогли, и возможно лишь это спасло салон машины от заблёвывания.

— Ема. Что у вас там было? – икнула Элли. Она поочерёдно глядела на каждого бандита, недоумённо хлопая глазами. – И что притащили?

— Не что. Кого, — буркнул Роджер. Он потерял сигарету по пути.

— Еп! – взвизгнула девушка.

— Да, староват я стал для таких… полётов, — пробормотал, потирая шею, волк.

— От лица Сынов улицы… — пробормотал Арктур, оборачиваясь к подчинённым. – Я объявляю миссию успешной, а вас – сотрудниками месяца. Влад, Питер, — проговорил он одновременно и в комм. – Немедленно выдвигаемся в самое глухое известное нам место. Можно на стройку, кстати, она недалеко.

— Понял, — кивнул Влад, выруливая на относительно ровный участок дороги.

— Какой же кабздец… — с трудом отдышавшись, чуть придя в себя, вяло протянула пони. – Зачем такие выкрутасы?..

— Если ты про вождение, то Влад тут по-другому и не может – дороги нет, — пояснил Стив. – А если про план – ну, других вариантов не было. Да и сработало же!

— А я о чём! – взмахнула своей пышной гривой кирин. – Ведь что нужно уставшему мужчине, вечером, после дня работы?

— Ужин? – глянул в зеркало Влад.

— Пиво? – дёрнул ушком Роджер.

— Спать? – вздёрнула бровь Элли.

— Домой. – Твёрдо сказал босс.

— В… видеоигры?.. – тихо протянула пони.

— Расчёска. – Пригладил волосы Стив.

— Вы издеваетесь? – у Отэм задёргался глаз. Пони ещё не видела её такой… обескураженной. – Потрахаться нужно! Охота хуже некуда!

— А… – Понимающе кивнул Влад. – А я есть хочу.

— Аргх! – Отэм выглядела очень забавно, разозлившись. Когда по салону полетели смешки, она запахнулась в свою кофту и отвернулась ото всех, вздёрнув нос. От такого зрелища пони почти позабыла про тошноту. До очередной колдобины.

* * *

Стройкой оказалось огромное, как торговый центр, мёртвое здание, совсем без крыши, пустое и тёмное внутри, окружённое на многие десятки метров голым пустырём. Всё это было недалеко от Дыры, но достаточно, чтобы и впрямь быть вне её. Едва извивающегося льва-синтета бросили на пол возле одной из потрескавшихся опор, что до сих пор поддерживала не обвалившийся кусок второго этажа, и тщательно обыскали. При себе у него была небольшая пачка кредитов и оружие – пистолет-пулемёт, но не такой же модели, как ПП Сынов улицы. Этот имел тонкий приклад и в целом выглядел поновее. С ним же была и пара магазинов.

— Чего теперь? – посмотрела на босса Элли. Все бандиты отошли вновь к машинам.

— Теперь я его допрошу. Он не должен слышать ничьи другие голоса, на всякий случай.

— Но наши-то слышал? – вздёрнула бровь пони. Она наслаждалась не виляющим туда-сюда полом и отсутствием желания желудка оказаться вне живота.

— В любом случае решит, что вы были только приманкой, — махнул босс рукой. – Теперь, прошу не мешать.

Босс попросил всех остаться на месте, а сам, надев на руки длинные перчатки тёмного цвета, подошёл к синтету. Бандиты отошли довольно далеко, но решили всё же посмотреть на зрелище.

Босс достал из кармана небольшой складной ножик и срезал связанному кляп. Лев тут же принялся стонать:

— А-а… убивают!.. Кто-нибудь!..

— Заткнись, животное, — презрительно бросил босс, пнув того в живот. – Если ты будешь честно отвечать на мои вопросы, так и быть, я не стану отрезать тебе пальцы по очереди, и избивать тебя, пока не посинеешь хуже протосса.

— Ты!.. С-сука, за что?.. – захныкал лев, за что получил ещё пинок.

— Спрашиваю я. Ты отвечаешь, — вновь объяснил Арктур.

— Жопа. До допросов докатились, — поглаживая бороду, буркнул Гимли, стоявший рядом с пони. Генри на него странно посмотрел, но ничего не сказал. Лев, тем временем поняв, что лучше сотрудничать, умолк, и босс принялся за вопросы:

— Что ты охранял?

— Это склад… с самогоном, — протянул лев.

— Ложь, — сказал босс, ткнув кончиком ножа в руку льва. Тот, дёрнувшись, поджал хвост:

— Не надо! Нет, я не вру – там правда самогон! Только это сверху! То, что видно! Так никто не поймёт... Там, там проход вниз. Тайный. Там была подземная стоянка. Всё замуровали, кроме этого. И там… там пушки пилят. Нас так не тронет никто…

— Сколько? Кто?

— Много. Его делают, детали закупают или так, из того говна что есть. Хорошего говна. Не хрень. И продают. Гонят везде. А держит это Кнехт. Дядь, почему я? Я никому, правда… — снова завёл шарманку лев, но Арктур его перебил:

— Так, Кнехт. Кто это, что у него ещё, какая банда у него? Сколько голов? – нетерпеливо склонился над связанным синтетом Менгск.

— Эх… Э, это известный хрен. У него железяки в башке. Он, типа, мелкой занозой был, но че-то с оружием ему попёрло, да. Насобирал дружков, нарыл подземку. Говорят, правда, ему свыше помогли, но я не верю. Да и что? Щас-то сам рулит. Э, так, у него дохрена ребят. Смотри, нас там было десять с лишком, на базе – сорок. В сторожке половина, под складом половина, мы у ворот. У всех наши, свои пушки. Но Кнехт нам дорогие не даёт, наёмным. Только его пешки с крутыми. Это без копеек. Может, щас больше, он иногда, кого хочет, нанимает или подкупает. Или так кто в банду хочет, но там смотрят, чтоб толковый был хер. Я пошёл, мне бабки дали, я работаю. Когда сторожу, когда что.

— Нихрена ж себе, — протянул Влад. – Дохрена.

— Хм… — босс выпрямился, нервно пригладил волосы и поправил накидку. Поглядел по сторонам, притащил какой-то разломанный ящик и сел на него:

— Так. Ладно. Что за база?

— Ну, не сидеть же в мастерской. – Пояснил, ёрзая на усыпанном острыми обломками и мусором полу, синтет. – Но они недалеко, почти в Дыре, но не совсем. Там кучка двориков мелких, все за забором, там он всех и собирает. У них путь до мастерской наведён до блеска, постоянно мониторят. У них есть машины, четыре, все – типа минивены. Ну, типа фургончиков. У босса ещё его джипчик. Чуть что – сразу половина едет. Что серьёзное донельзя – всем скопом. Меньше двух машин никогда не отправят. И плюс грузовичок старый, чтоб оружие таскать. Они его под мусором прячут, а на базе перекладывают и по барыгам. Все точки чёткие, скрытные и купленные, ну ты понял. Клиент если урод — нахер. Иногда, кстати, прям с барыгами сюда… ну, мы ж недалеко уехали?.. – приподнял голову лев.

— Да-да, рядом совсем, продолжай, — нетерпеливо бросил Арктур, не глядя на него.

— О-ох. Надеюсь, тебе глотку перережут, падла, мой комм ведь вычислят, хоть ты его стыбздил, — босс просто пнул льва по носу. – А! Агх, ладно-ладно… Чего тебе ещё надо?

— Если банда не в мастерской, кто там работает?

— Это всё синтеты и должники. Вот, прям совсем пропавшие, кого из мусорки достали, кого из петли. Кого так схватили, кто нам дорогу перешёл. Показали, как что – и вперед, на благо нас. Так хоть пользу приносят. Они оттуда не выходят – их на улицах прирежут, или сами под колеса прыгнут. Им жрать нечего. Или же нули в долгах построили государство. Да и похрен, так-то – таких толпы везде. Мы им немного даём пожрать, да крышу над головой, чтоб молчали и не бузили. Однажды, типа, пытались чего-то бузить, ну мы половину и вышвырнули. На корм коллекторам, хе-хе-хе… – хрипло засмеялся лев.

— Есть ещё какие места, принадлежащие Кнехту?

— Ну, он наркотики гонит, есть пара мест. Но это туфта, так, чисто чтоб было, да и приток хоть какой. Он, вроде, хочет дальше по районам идти, под себя брать. Хрен знает, зачем. Да и Кнехт не торопится – уже месяц сиськи мнёт… Э, погоди! А где те две, твои девочки?..

— Это не мои, — небрежно бросил Арктур. – Не отвлекайся. – Винил переглянулась с Отэм. Та лишь кивнула – верно всё, не мы, не было нас там.

— Вот мразь, ты их грохнул что ли?! – взвился лев, но получил ботинком по носу.

— Умолкни. Так, каков путь машин, откуда приезжают?

— Урод… Ну, ты там был. Вот помнишь, от ворот куда шёл? Оттуда, точный маршрут не помню, там как-то петляют, чтоб ехать не страхово было.

— Где база Кнехта?

— Пф, да это и не секрет. Типа, знаешь… — и лев продиктовал точный адрес, какие здания вокруг, как даже подъехать. Всё это было долго, и пони не старалась запомнить. – Вот. Это почему говорю – Кнехт сам всем говорит к нему направлять, он-то, типа, набирает народ. Но особо к нему не идут, хрен знает, че так.

— Как открыть ворота? Как найти проход внутрь?

— Изнутри. Если там беда – сбоку, под воротами, пролезть можно на животе, если не жирдяй. Ключ и в будке есть. Второе на складе за шкафом с банками, под стеклом. Мужик, пожалуйста! Я всё что мог рассказал! Я предал всех уже! – опять заныл лев, и опять получил по морде.

— Молчать. Почему ты так легко покинул пост?

— Какой пост? – не понял сначала лев. – А, ворота. Ну, смотри, я там с братюней с утра стоим. Мы там чисто чтоб нашим пиликнуть, что нас накрывает жопа. Такого ещё не было со мной, вообще, редко, когда эту хрень лупили, никто ж не в курсах. Мы изредка так сбегали, сами, по девочкам, вот, как раз. Час всего, с-сука, оставался, потом домой бы пошёл, сменили бы на ночь, но не-е-ет, надо было тебе, тварь такая…

— Заткнись. Будешь кусаться – тут же прибью, — процедил босс, вновь напяливая на синтета кляп. Тот отчаянно елозил и брыкался, но пара укольчиков ножом успокаивающе подействовали на льва, и тот притих. Босс, закончив, пошёл обратно к банде.

— Настоящий чекист, — уважительно протянул Влад. На немой вопрос Питера только рукой махнул.

— Больше он нам не нужен. – Негромко сказал босс, стягивая перчатки. — Грузите его. Стив, Роджер, Влад — на границу с Дырой, закинете в первый же погреб. Синтета искать никто не будет. Мы подождём тут. Не сметь заезжать далеко.

— Ангусович, так-то это кабздец какой-то, — нахмурившись, упёр руки в боки бородач. – Он же сдохнет.

— Выживет – так выживет. Умрёт – так умрёт, — развёл руками босс, вздохнув. – Что-то ты не жаловался на это в перестрелках.

— Когда в тебя летят пули – одно. А этот – ну ты посмотри! Он связан! – возмущённо указал на льва Гимли.

— Ну хочешь, я дам ему пистолет? Пусть наобум постреляет? – рассердился босс. – Хватит тупить, Гимли. Ну, выполняйте! – обратился он уже к Стиву и Роджеру. Те притащили синтета, а Влад уже открыл багажник. Вскоре, они втроём уехали, оставив бандитов рассуждать о произошедшем сегодня.

— Так, ладно, хер с тобой, Арктур, — махнул рукой бородач. Босс, вздохнув, достал комм. – У вас чего было? – обратился Гимли теперь к другим бандитам.

Отэм кратко пересказала ему, да и всем, кто не участвовал в операции, что там происходило.

— Да ну ладно! – рассмеялся Питер. – Правда, что ль? А ну, покажи, как вы ходили?

— Наслаждайся, — кокетливо тряхнув гривой, сказала Отэм, и чуть прошлась, покачивая филейной частью, как перед охранниками. Но здесь и сейчас это выглядело больше забавно, чем пошло.

— Ха-ха, ну, понимаю, почему он не устоял, — зааплодировал Питер. Отэм скромно поклонилась, как на сцене.

— А то ж, ты б видел нас вместе, — Отэм легонько толкнула смущенную пони. – Элитные девочки.

— Пфф! – фыркнула Винил, помотав головой. – Тебе-то весело, а я вся побледнела! – очередная порция смеха.

— Ох, а я б так не смогла, наверное, — приложила ладони к щекам Элли. – У меня задницы нет. Худая, надо бы отъесться.

— Тьфу, лишь бы о сиськах-письках! – взмахнул руками Гимли. – Порево, разврат и бесчестье!

— Ну что тут поделаешь? – пожал плечами Генри. – Каждый берёт, чем может. Я вот – с-своей непревзойдённой харизмой, — гордо выпятил он грудь и ухмыльнулся.

— Э, я самый харизматичный! – погрозил ему Гимли. – У меня охрененная борода! А ты сверху вниз смотришь, и в косяках застреваешь.

— Ха, но никто не догадается, что пока вы срётесь, самым охерительным стану я! – Аж подпрыгнул на месте Дерек и, встав в боевую стойку, пару раз ударил воздух. Генри с Гимли, переглянувшись, захохотали, а за ними и все остальные.

— Ладно-ладно, кончайте веселиться, — неожиданно встрял босс, не присоединявшийся к веселью и только сейчас оторвавшийся от комма. – Хочу послушать всех. Что мы имеем, исходя из сегодняшней миссии?

— Ну… — почесала затылок Винил. – Мы узнали про мастерскую оружия. Про здоровенную банду. Про то, что соблазнять – легко, если знать, как. Про то, что похищать – сложно, но эффективно. И…

— Из нас хорошая команда, — продолжила Отэм. – Мы имеем важные навыки, и хорошо справляемся с заданиями. При поддержке Арктура, — она кивнула в сторону босса. – А также выяснили, что разным людям и не только нужны разные вещи после работы.

— Мы… э… оперативны, еп, — вздёрнула носик Элли. – Туда-сюда-обратно, приключение на двадцать минут!

— Ночь потихоньку наступает, — как бы невзначай бросил Дерек.

— Аморальные методы – тоже методы. Гы, мораль, — хохотнул Гимли.

— Всем насрать на мораль. Хочешь жить – умей вертеться. Хочешь жить хорошо – верти других, еп! – гаркнул Дерек.

— Никогда не слышала такого продолжения, — свела вместе брови Винил.

— Хе-хе, а по мне – забавно, — улыбнулась Отэм.

— Что ес-сли видишь возможнос-сть, а лучше – адрес-сок, не забудь запис-сать, — чуть раздул капюшон Генри.

— И что, если к тебе клеятся проститутки, лучше бежать, — подытожил Питер. Все на него косо посмотрели, но он просто вскинул руки, защищаясь.

— М-да. – Покачал головой Арктур. – Самое важное, что? А то, что у нас появились реальные шансы вновь получить былое могущество! Мы должны захватить мастерскую!

— Эм, там человек пятьдесят, все с пушками. – Почесала длинный, белёсый шрам на щеке, Элли. – Как я запомнила…

— Я не говорю именно сейчас! – раздражённо ответил босс. – Однако из этого выходит следующее — у нас ужасные темпы расширения. Ни народа, ни точки. Нас может задавить кто угодно. Те же, как ты сказал, «позёры», — посмотрел босс на Гимли.

— Да ладно тебе, — насупился тот. — Мы уже каждый день аж по три точки разных берём! Мы так раньше вообще не могли с недавних пор, а теперь вона как! А тут ты из-за мастерской так. Мы должны, как Фраер сказал, народу подсобрать, укрепиться. Да и, всем скопом в Дыру лезть, это тоже не камильфо. Ты ж фигню сделаешь, нам нельзя сильно спешить.

— Это очень важная точка, Гимли! – сложил руки на груди босс. – Ключ от контроля над близлежащими районами и части чёрного рынка. Да, однажды, из-за похожего места, мы чуть не потерпели поражение. Поэтому я был слишком, чересчур осторожен. А это такая же ошибка. Если мы не станем сильнее, тот же Кнехт заполучит ближние, а затем и остальные районы.

— Ты же сам слышал, он – ленивая жопа! – возразил бородач. – Да и не насрать ли? Далеко он от нас.

— И я не собираюсь ждать, пока окажется под боком. Подумай сам – мы получили огромную информацию о мастерской оружия, и такой куш я не упущу. Пусть придётся пойти по головам, но она станет моей, — гордо задрал подбородок Арктур.

— Надеюсь, не по нашим, — натужно засмеялся Гимли. Босс, моргнув, покачал головой.

— Я уже проходил такое. Второго раза не будет. Но если не развиваться, то остаётся только лечь и умереть. А этого я не хочу.

— Э, так и я не хочу! Но мы, вроде, неплохо так прессуем лохов. У нас есть бабки! Просто, если нестись сломя голову на что-то, что может больно стукнуть, оно обязательно стукнет.

— Значит, мы вовремя развернулись, — вздохнул Арктур. – Теперь стоит понять, куда бежать дальше. Но у меня есть варианты…

— Йей! – радостно цокнула Отэм. – Вижу своего босса – десяток планов наперёд.

— Ох, а я теперь думаю, не зря ли тот адрес-с взял, — поёжился Генри.

— Э, да ты чего! – положила ему руку на плечо Элли. – Ты смотри, какие мутки мы замутим сейчас! Всё ты правильно взял.

— Тяжёлый вышел денёк, — пригладил усы с бородой Арктур. – Но важный. Вы все можете гордиться собой. Едва вернется Влад – поедем домой.

— Да и зашибись, хоть больше никого с улиц воровать не будем, — засмеялась Винил.

— Средь бела-то дня! – поддакнула Отэм, вызывая улыбки у всех остальных.

Скоро вернулись Влад, Стив и Роджер. Синтета-льва теперь вовек не сыщут, по их заверениям.

Как уже давно стемнело, Влад и Питер зажгли фары и выехали на дорогу. Здесь была хотя бы её основная часть, и пони, более-менее устроившись на сиденье, просто старалась меньше двигаться.

Ворота, конечно же, открывал Гимли. Вскоре машины заехали во двор. Оказалось, в дом были встроены фонари, как на столбах, и было довольно светло. Высыпав на улицу, бандиты, ещё немного пообсуждав всё да обо всём, посетовали на позднее возвращение. Влад и Роджер решили остаться на ночь тут – благо, в доме были пустые квартирки. С таким же вопросом обратились и к пони, и та, недолго думая, решила тоже остаться – чего зря в такое позднее время рисковать?

— Только сначала ко мне зайдёшь, — промурлыкала Отэм. – Отужинаем вместе. Мне нисколечко не жалко.

— О, спасибо большое, — благодарно улыбнулась Винил. – Я голодна как волк!

— А, кто меня звал? – навострил уши Стив.

— Ой, то есть, как собака, — неловко усмехнулась пони.

— Слышь! Я пёс мля! – зарычал Дерек на единорожку. Все засмеялись, а Гимли, зашедшийся смехом и утирая слёзы, пробулькал что-то про «замечательный зоопарк».

— Кончайте веселье, — угомонил всех босс. – Сегодня все хорошо потрудились, но это не повод для балагана. Новые задания – наводите справки, восстанавливайте старые контакты и связи. Собирайте столько народу, сколько можете. Будьте готовы – будущие миссии будут отличаться. Теперь мы будем силой присоединять к себе врагов. Или обманом, или деньгами. И самое главное – нам нужна вся доступная информация о любых точках, кроме мелких магазинов и малых бизнесов. Хотя бы о нарколабораториях.

— А, вот в чём прикол-то, вот где собака зарыта, — хмыкнул Стив. Дерек бросил на него убийственный взгляд.

— Ема вы далеко надумали, Арктур, — погладила свои косички Элли. – Ну, извините, но я почти и не знала никого особо.

— Хм, может, кого и найду, — поскребла копытом асфальт Винил. – Я раньше тусовалась с кое-кем. Если ещё только вспомню… Но про наркоту – вряд ли. Я тут далека от темы.

— Не, ну, так-то неплохо всё, — упёр руки в боки Гимли. – Так мы долго провозимся. Отлично.

— А тут уже можно будет покумекать, — пригладил капюшон Генри. – Но, может, лучше завтра? Утро вечера мудренее.

— Здраво мыслишь, — похвалил его босс. – Отбой! Расходитесь, а то будете как мухи сонные, — погнал он всех со двора. – Сдавайте пушки Генри, не то потеряете ещё.

Раздались вздохи и ворчание, но никто особо не спорил. Да и устали порядком. Потихоньку все разошлись, а пони отправилась в квартиру Отэм. Ночевать же пони решила отдельно – ни в коем случае не из-за кирина, просто… просто так!

— Как считаешь, что именно задумал Арктур? – как бы невзначай, возясь у плиты, спросила Отэм.

— Ну, похоже, его слегка покоробило из-за того, что кто-то оказался сильнее, — пожала плечами Винил, вертясь рядом. Она особо готовить не умела, так что просто пыталась помочь в меру сил.

— Угу-м, — удовлетворенно промычала кирин. – Ну так?..

— Ну, и теперь, кажется, он хочет трахнуть и Кнехта, и мастерскую, и всех, кто под горячее копы... руку попадётся. Я и не думала, что он сам решит поехать, да ещё большую часть… дел, сам делал. А вообще, по нему и не сказать – спокоен как скала.

— Всё так прозаично? – ухмыльнулась Отэм.

— Ну, просто не знаю, что ещё может быть, — нахмурилась пони. Ей не нравились такие игры.

— Босс очень амбициозен, и никогда не остановится ни перед чем, — мечтательно протянула кирин. – Как-нибудь, напомни, найду тему, откуда он такой взялся. М-м, сейчас немногие-то знают. Сразу с другой стороны увидишь.

— Хм, ладно. Если не забуду.

Отужинав, пони напомнила, что нужно будет также попрактиковаться в стрельбе, на что кирин только задорно улыбнулась. Пони уже собралась уходить, но была остановлена Отэм:

— Знаешь, ты неплохо справляешься. Так держать. Немного неуверенно только, но привыкнешь. Как тебе с нами?

— Пока меня всё устраивает, — честно ответила пони. – Только сегодня, вот эта вся тема со шлюхами и похищениями как-то… бе. И страшно немного. Неужто ты не шутила? И про перепих?..

— Хочешь так узнать – оставайся у меня на ночь, расскажу сказочку, — промурлыкала Отэм, хлопая ресницами.

— Хе-хе, да ладно, просто так поверю, — махнула ногой Винил. – Спасибо за ужин. Везёт мне с вами со всеми, — нервно улыбаясь, отступала назад Винил.

— М-м, полагаться на одно везенье опасно, — приблизилась кирин к пони, полуприкрыв глаза. – Нам теперь придется всегда быть наготове.

— Хех, да я и так как заведённая, — усмехнулась пони, пятясь к выходу.

— Насколько хватит завода? – снисходительно улыбнулась Отэм, остановившись на самом пороге. – Спокойной ночи, Винил.

— И тебе, — кивнула напоследок единорожка. Всё-таки странная эта кирин. Но, вроде, милая, когда не говорит загадками.

Временная квартирка пони была абсолютно пустой, не считая нескольких коробок и мешков со строительным мусором, потому ей предоставили матрас на ночь и светильник на батарейках. Не густо, но она жить тут и не собирается.

Единорожка развалилась на матрасе, раскинув ноги в разные стороны. Всё обошлось, можно расслабиться. А там, потом, видно уже будет – может, босс и придумает, как заполучить желаемое. Пока-то все неплохо было. Лишь бы не получилось, как сегодня, а то Отэм права – везения слишком много не бывает, и кто-нибудь их самих так… приголубит.

А Отэм-таки и не сказала ничего. А, ну и ладно. Винил, ужасно утомлённая, яростно зевнула и, отбросив мысли и догадки, вяло роящиеся в голове, быстро перекатившись на бок, засопела.

## Глава 5

— Это всё равно, что иглу в стоге сена искать!

— М-м, сено…

— Не сейчас, Отэм! Я, блин, серьёзно!

— Я тоже. Я не успела позавтракать.

— Но и я тоже! Так что, прошу, не говори про еду хотя бы пять долбанных минут!

— В смысле, это значит, мы не заедем по пути в забегаловку?

— Винил!

Пони ухмыльнулась, взмахнув ушками. Да, их подняли ни свет ни заря. Но, зато для тех же, уже почти ставших обычными для пони, дел. Питер, Отэм и Винил ехали, чтобы организовать крышу очередному магазинчику. Никаких приключений на пятую точку.

Однако же, теперь у них появилось дополнительное задание – любые бандиты, уже захватившие точку или просто встретившиеся по пути, должны перейти на сторону Сынов улицы. Обманом, подкупом, угрозой – чем угодно. Босс велел не упускать никого вообще. Ну, судя по тому, какие тут бандиты, проблем быть не должно.

Другая задачка была уже куда сложнее – разузнавать всё о местных торговцах редким товаром. Хоть даже наркотой, пусть та пореже встречалась. Винил на своей памяти помнила только о трёх таких точках, одна из которых давно уже накрыта свинцовой крышкой. Однако же, откуда-то берутся наркотики.

Так или иначе, босс согнал всех с утра во двор, быстро дал указания и умотал куда-то пешком. Сонные, продирающие спросонья глаза бандиты поугукали, покивали, для приличия повозмущались да отправились на дела. Наводить старые контакты потом придётся.

— Так всё же зайдём? – округлила свои и без того большие глаза Винил, скромненько так глядя на Питера.

— Чтоб тебя! – ругнулся он. – А куда мы денемся?

— Хи-хи-хи, — донеслось сзади. – Это ведь всегда работает!

— Ну вас, я понять-то не могу, какой сраный поворот пропустил, а вы ещё тут! Лучше музло послушаю, — пробурчал человек, включая приёмник. Винил обернулась к Отэм и они, ухмыляясь, стукнулись копытом о копыто.

Под бодрое электро-кантри вскоре группа добралась-таки до небольшой забегаловки. На логичный вопрос, почему бы её не захватить тоже, Питер просто пожал плечами и сказал, что пока приказа нет, даром не сдалось. Отэм лишь подтвердила, отчего Винил непонимающе склонила голову и на всякий решила запомнить это место – мало ли.

Но это всё потом. Сейчас, наконец, хоть позавтракали. Да, какой-то бурдой, которая на девяносто девять и девять процентов состоит из химической химии, но зато желудки набили.

Как оказалось, нужное место было буквально через несколько домов отсюда, и Питер, скрипя зубами, буравя взглядом навигатор, направился туда. Ну а что поделать – тут улицы запутанные и петляющие, а указатели скрутили через день после установки. И хотя Винил тут бывала – да что уж говорить, её недавнее, первое задание проходило довольно неподалёку – она всё равно не могла точно указать путь.

— Если сейчас тут будут какие-нибудь придурки, и если они попытаются мне помешать, то я за себя не ручаюсь, — хрустя пальцами, сердито сказал Питер.

— Не перенапрягись, тебе ещё обратно нас отвозить, — ухмыльнувшись, подмигнула Отэм. – И они нам целыми понадобятся.

— Дурацкие лошадки… — пробубнил Питер, запахиваясь в куртку и быстрым шагом направляясь к магазинчику. Отэм на это так задорно и заразительно улыбнулась, что и Винил едва смогла сдержать улыбку. Подкалывать кого-то – всегда весело.

— Отэм, иди направо, там должен быть другой вход, — повернулась к кирину единорожка. – Если всё заперто – ну, тут тогда посторожи за углом, пиликнешь, если кто и сколько.

— Как скажешь, — неспешно направилась вбок от главного входа кирин, а пони скорей поспешила за Питером, что уже устраивал головомойку продавщице:

— Да зовите. Вообще всех зовите, все нужны. Вообще всех, полностью! – раздраженно махал руками Питер, пока продавщица, тучная женщина средних лет, недовольно зыркая на человека, копошилась в комме.

— Ой, драсте, — неловко поздоровалась пони, когда взгляд продавщицы упал на неё.

— Сейчас никого не обслуживаем, — надменно вздёрнула подбородок женщина. – И милостыню не раздаём. Нас тут вообще-то грабят!

— Не грабят, а предлагают сотрудничество! – возмущённо воскликнул Питер. – Винил, ну скажи ей!

— А-а-а, так вы ещё и по лошадям, — презрительно протянула женщина, смахивая рукой челку.

— Эй! Я пони! – возмутилась теперь пони, немного покраснев.

— Я… нет, что… аргх! Просто уже зовите ваших крышевателей, и я вам гарантирую, что мы гораздо лучше. — Начал уже злиться Питер.

— Фи. Что вы, что те задохлики, — закатила глаза продавщица. – Глаза б мои вас не видели. Все думают, что у меня тут ломбард! – Это был магазин канцтоваров.

— Алё. Да, грабят. Алё! – прокричала женщина в комм. – Нет. Нет. Да. Хм, да. Нет, приезжайте немедленно! Меня грабят!

— Не грабят! Нет, мы даём защиту от других! Таких как вы! – не своим голосом закричал уже Питер, наклоняясь к продавщице. Та одёрнула руку с коммом, убийственно глядя на Питера.

— Алё. Езжайте, езжайте. Если эти предложат меньше, не езжайте. Сколько вы хотите за крышу? – как ни в чём не бывало спросила женщина у закипающего Питера. Узнав цену, женщина поджала губы и заговорила в комм. – Нет, всё-таки езжайте. Ага. Угу. – И, наконец, завершила разговор.

— Сейчас приедут, подождите немного, — она устало откинулась на спинку стула. – Ох, ужас какой, что ни день, то грабёж. То меня, то мужа, ужас! Разорили! Как тут жить можно?..

— Уф, и не говорите, — процедил сквозь зубы Питер, наклоняясь к пони. – Схема та же. Заныкайся где-нибудь, если надо – делай что-нибудь. Судя по её словам, — кивнул он в сторону внимательно прислушивающейся к их словам женщины. – Эти совсем какие-то полудохлые.

— Ух, хорошо если бы так, — дёрнула ушком пони. Тут, конечно, особо не спрячешься – магазин ужасно маленький, отсюда, с главного входа, даже видно другой вход, просто заставленный полками. Видимо, кирин отсюда не зайдёт. Но и никто другой тоже, что хорошо.

Пони, чуть поозиравшись, с трудом, но протиснулась меж стеллажей с товаром, коим служили всякие пачки бумаги, пишущие принадлежности, уйма пластиковых измерительных приборов и всякий цветастых хлам для привлечения внимания.

Из укрытия было видно, как Питер стоит у стойки, барабаня по ней пальцами, пока продавщица, охая и причитая, убирала под стойку кассу и мелкий товар. Вдруг, и пони и Питер получили сообщение на комм от Отэм. Довольно странное – там была цифра четыре и много закрывающих скобочек. Пони пыталась расшифровать это, но вскоре двери магазина с грохотом распахнулись, и внутрь ввалился…

— Кто наху-у-о-о-ой, мля! – Вошедший человек был крупным, широкоплечим, абсолютно лысым и носил футболку с надписью «уничтожитель». Старый знакомый, вот те на! Только вот теперь на лице у него были бинты, скрывающие нос, из-за чего он имел глупый вид. Глупее обычного, уж точно.

Завидев Питера, он резко замер на пороге и так побледнел, что Винил уже подумала вызывать докторов. Питер, тоже узнав его, добродушно улыбнулся и помахал рукой. Бандит, отойдя от ступора, развернулся и принялся выталкивать наружу своих подельников, не понимающих, в чем проблема.

— Эй, эй! А ну стоять! – закричал Питер, кинувшись за ним. Винил тоже выскочила из своей засады и пустилась следом, провожаемая недоумевающим взглядом продавщицы. А бандиты, тем временем, уже почти покинули магазин, когда Питер всё же схватил их главаря за футболку:

— Стой! Стой, сука, ты мне живым нужен!

— А-А-А! – орал как резаный бандит, пытаясь вырваться. – Помогите! Спасите!

Винил подоспела вовремя и магией ухватила бандита за руку, дернув назад. Здоровяк пошатнулся и, задев плечом дверь, запнулся и покатился на улицу, утягивая за собой Питера.

Пони выскочила следом и, помогая Питеру встать, краем глаза заметила меньшую копию бандита, что безуспешно пытался оттащить подальше своего главаря. А также Отэм, остановившую других дружков бандита своим разрядником – те итак выглядели полумёртвыми, завидев Питера, так ещё и нацеленное на них оружие вкупе с жутко ухмыляющейся кирином делало своё дело, и они медленно пятились к магазину.

— Нас хоть пустите, мы ж ничего вам не сделали, — пробасил минотавр, косясь по сторонам, прикидывая, куда можно убежать.

— Да подождите, чтоб вас, — пропыхтел, опираясь о Винил, Питер. – Не буду я больше никого бить, честно.

— Звиздёж! Нутром чую, он хочет мои потроха сожрать! – заскулил бандит со сломанным носом, тыкая пальцем в Питера, пытаясь встать с земли.

— Ага, а ещё он опять колдовал! – поддакивал ему его копия. – Я видел, как ты грохнулся, тебя толкнуло сияние!

— Молчать! – рявкнул Питер. – А теперь, слушать сюда! Вы кто вообще такие? – начал он с самого простого.

— Да просто, мля, по интересам клуб, — пробубнил толстяк, теребя свою бородку. – Чувак, мы эти две точки кой-как держали, а ты нас хлеба лишил. Не убивай хоть, а?

— Я что, на убийцу похож? – с недоумением спросил Питер, но когда все бандиты одновременно закивали, со вздохом хлопнул себя по лбу. – Идиоты. Ладно, как вы уже понимаете, я и эту точку забираю.

— Мы, — уточнила, чуть ли не смеясь, кирин. Минотавр странно глянул на неё, затем на пони, после вперил взгляд в землю, задумавшись.

— Спасибо уж, не тупые, так поняли, — прогнусавил толстяк. – Пустите нас, по миру уж пойдем.

— Да когда ж ты заткнёшься? – возмутилась Винил.

— Эй, можно подумать, ты мне зад надерёшь, мелкая пони. Я на тебя сяду и раздавлю, — ухмыльнулся толстяк. Ну, Винил и решила продемонстрировать свои силы, магией толкнув толстяка в грудь. Не ожидавший такого человек, неловко сделав пару шагов назад, споткнулся о бордюр и упал.

— Долбана… эта тоже колдует, — указал пальцем на пони главарь шайки.

— Э… помогите… кто-нибудь, — вяло махал руками толстяк, развалившись на земле. К нему со вздохом подошёл минотавр и рывком поднял товарища по несчастью.

— Так, тему не меняем, — раздраженно обратил на себя внимание Питер. – Мы сейчас набираем к себе людей. В банду, ясно? Значит, будет вам хлеб, если с нами будете. – Подошел он к сути.

— Да. Да-да-да. – Отчаянно закивал головой главарь. – Ты теперь босс, руководи. Только не бей, ладно? Это было жопа как больно.

— Да подожди, — махнул на него рукой Питер. – И да, босс не я. Есть чел покруче. Значит, ты, как я смотрю, был среди этих главным, поедешь с нами на ковер к боссу. Выкинешь чего гадкое – мы тебя размажем. – Главарь, обернувшись на хищно скалящуюся кирина и хмурую пони сглотнул и снова быстро закивал головой.

— Э, а мы что? – спросил мелкая копия бандита.

— Вы по хатам идите, — махнул главарь. – Тихо сидите и ждите. Особенно ты, братишка, ты та ещё заноза. Если эти уроды меня грохнут, не мстите, они и вас пришьют, — ну, началось. – Передайте Кюри, что у неё самый охрененный зад на районе, и Гарри, что он педик. Если всё норм будет – мы будем в бабле купаться.

— Не будете! – резко оборвал его Питер. – Будут деньги, да. Но не столько. Вам вообще не особо много. Мы, блин, вообще-то тоже не то чтобы империя зла. Но всяко лучше вас, это да.

— Не суть, — махнул рукой главарь. – Хоть какие-то гроши, еп, всего-то надо твоего босса слушаться.

— Ох. Ладно, тут сидите, сейчас всё с точкой улажу, — вздохнул Питер и направился в магазин. Винил смахнула пот со лба и расстегнула куртку – эта кратковременная борьба была очень уж активной. Главарь и его шайка уселись на бордюр, всё ещё находясь под прицелом Отэм. Это явно злило минотавра:

— Ты волыну-то, мля, убери. Неприятно, когда тебе такое в морду тычут.

— Тогда сдавай оружие, — улыбнулась кирин. Минотавр, сплюнув, вытащил и бросил к копытам Отэм свой складной нож. Он был, конечно, не такой расписной как нож Винил, но тоже довольно красив. Толстяк, дабы не искушать судьбу, проделал тоже самое; его нож был самым невзрачным, с простой черной рукояткой, хоть и имевшей немного узоров.

А вот у главаря и его, видимо, брата, оказались простые, чуть ли не кухонные, ножи, лезвия которых оборачивались самодельным чехлом из клейкой ленты и бумаги. Отэм, удовлетворённо хмыкнув, подобрала всё холодное оружие и распихала по карманам, а нож минотавра оставила в копытах, всячески вертя и любуясь:

— Какая вещица! Сам сделал? – кокетливо спросила она, вздёрнув бровь.

— Этими сардельками такое не сделаешь, — недовольно пробурчал минотавр, выставляя руки. Каждый палец был, наверное, как два человеческих, и все покрыты шерстью. – Это на заказ. У Густава, он вообще в теме шарит. А он педик, у него ничего не купить. Говнарь, чес слово. Дорого что задница, но такое качество я в жизни не видел. У другана был ножище, он бы его праправнукам также служил. А Густав, урод, ещё и наркоман, жрёт слакс, просит за ножи ему таскать. А его гонит Фридрик, тоже педик. – Начал объяснять минотавр.

— Вот как, — обольстительно улыбнулась кирин. – Эта информация нам очень может пригодиться, — и обернулась к пони, навострившей уши. Вот так-так, эти что-то да знают о продавцах наркоты.

— И как, многим торгуют? – продолжила спрашивать Отэм, как бы невзначай. – Что там вообще, кто кого и как?

— Не знаю, нас туда не пускают, после того как этот хер, — он кивнул головой, чуть не задев рогом, на мелкого бандита. – Чуть не стащил пару капсул. Зачем тебе они были нужны, если у нас нет инъекторов?! – яростно повернулся он к нему.

— Не знаю! Думал, толкну где подешевле! – вскинул руки, защищаясь, мелкий.

— Э, на братана моего не наезжай! — вскочил было бывший главарь.

— Да больно сдался, но то всё равно его вина, — отвернулся минотавр.

Отэм многозначительно хмыкнула и повернулась к Винил. Единорожка пожала плечами, мол, а дальше пока неясно. И сама обратилась к шайке:

— А где эти торговцы-то сидят? А то вот, друг мой дело любит, да все паль какая-то.

— Пф! – фыркнул минотавр. – Их-то не знать! Густав, значит, всегда у коллекторов – ну там, трубы где буквой «П» идут, под ними, чуть дальше и сразу будет. Фридрик, хер, заныкался в сраке мира – это надо мотать к мексиканцу. Ну, такой, мужик с усищами, он самогон один варит и гонит. От него все слепнут, зато иногда вместо топлива можно. Вот, он, значит, живёт в доме без первого подъезда – так и вбивай, по-другому никто не знает. Оттуда в конец – и последний подъезд. Ирония что я её…

— Ух, хорошо объясняешь, — попыталась понять и запомнить Винил.

— А то, — хмыкнул минотавр. – Мля, нас ведь разгромил один чувак с двумя малявками-пони, какой стыд!

— Э, и у чувака, и у неё есть колдунство! – важно поднял вверх указательный палец толстяк. – Имбовые, без шансов.

— Да опять вы про колдунство! – вышел наконец Питер из магазина. – Так, как тебя? – обратился он к подскочившему бывшему главарю.

— Штырь. А, тебе по имени… Эрик, вот.

— За нами. Остальные – делайте, что скажет. Он нам теперь любого контакты даст, не спрячетесь.

— Удачи, чел, надеюсь, ты не сдохнешь, — бросил вслед Эрику минотавр, поднимаясь с бордюра.

— А я-то как надеюсь, — уныло протянул Эрик, плетясь следом за Питером. Отэм поспешила следом, а Винил замыкала своеобразную колонну. Бандиты же, помявшись на месте, вскоре вместе куда-то ушли.

Скоро добрались до машины. Эрик под надзором Отэм на заднем сидении сидел, как в воду опущенный. Питер, заметив это в зеркале, решил разговорить горе-бандита:

— А что так вяло-то, всего два магазина?

— А ты попробуй загреби больше, когда кругом у всех стволы, и все магазы уже заграбастали такие как вы, — огрызнулся Штырь, поправляя бинты на лице. – У тебя даже тачка есть, я ху… дею. Благо, я теперь тут с вами. Нож только жалко, не видели? И братишки моего.

— Эм, нет. – Переглянулись Питер и Винил. Ещё отдавать обратно, ага.

— Эх, а ведь тогда мы Густаву месяц таскали всякий хлам и слакс. Облом, — вздохнул Эрик, свесив голову. – Короче, ребзи, у нас там на районе, у юга, какие-то ушлепки права качать начинают. Поглядите, чтобы чего не сделали. Говорят, из Дыры вылезли. Всем на нервы действуют, суки. Отожмите у них все, че можно. Типа, глухие райончики позахватывали, и к нам.

— Запомним, — кивнула Винил. Но про себя подумала, что вряд ли кому такое надо – пока не трогают Сынов, не проблема. Если это не Кнехт.

— А чего вас всего четверо? – продолжил расспросы Питер.

— Да больше не набрать, все по чуть-чуть собираются, вот и я собрал. И ведь все нормально было, до тебя, — зло поглядел он на Питера. А потом ухмыльнулся. – Но, походу, мы теперь в одной лодке. И капитан общий.

— А то ж, — хмыкнул Питер.

Отэм ничего не говорила. Пялилась на Штыря, задумчиво полуулыбалась и изредка взмахивала своей кисточкой. Штырь, похоже, её побаивался – почти не смотрел на неё и всё к двери жался. Не мудрено.

Вскоре же доехали до дома. Сейчас там никого, кроме босса, что уже вернулся, не было,  и Питер сам было пытался открыть ворота, но получилось это сделать лишь с помощью пони. Эрик одобрительно хмыкнул – такие тихо не пройдешь.

Босс был на улице, сидел на скамье и что-то записывал в записной книжечке. Завидев приехавшую группу, убрал книжку и вышел навстречу:

— Первый улов. Что ж, добро пожаловать. Я обсужу с моими подчиненными кое-что, а затем займусь тобой, — пристально осмотрев мявшегося Эрика с ног до головы, сказал Арктур.

— Конечно, э… сэр, — немного боязливо проговорил Штырь и отошёл чуть поодаль, осматривать двор.

— Так, есть что интересное о кадре? И кто его так? – хмыкнул босс, когда Эрик уже не мог его слышать.

— Ну, большую часть я вам заранее скинул, — потер рукой другую руку Питер. – И это, типа, я. В прошлый раз было дело.

— Неплохо, — ухмыльнулся босс.

— Он знает про небольшую лавку наркоторговца, это может быть важно, — сказала Винил, подойдя ближе. – Владеет ей некий Фридрик. Ещё есть лавка поменьше, но там, вроде, только ножи. Вот такие, красивые, — она достала и показала свой. — И на их район какие-то выползни из Дыры наезжают, просил разобраться.

— Узнаем, вдруг Кнехт. Надо взять на заметку — ну, что и следовало ожидать. – А вот про препараты уже интереснее. Что ж, раз это всё, надо и делами заняться.

Арктур выпрямился и, подойдя к Эрику, с силой опустил тому руку на плечо, отчего тот аж пошатнулся, и, неспешным шагом, о чём-то говоря, повёл его к подъезду. На фоне Арктура даже Эрик, имевший широкие плечи и хороший рост, выглядел незавидно – босс был на голову выше, а накидка создавала иллюзию хорошей формы. А может, и не иллюзию.

— Щас мозговой штурм ему проведёт, — ухмыльнулась Отэм.

— Здорово было бы посмотреть, — улыбнулась Винил, вспоминая, как сама была на таком «собеседовании».

— А потом нам уши бы открутили. Не, кто куда, а я отдыхать, — заявил Питер, направляясь в сторону дома. Пони и кирин же решили подождать, покуда босс закончит с клиентом и посмотреть, что будет.

Через какое-то время (Винил оно показалось вечностью) из первого подъезда вышел Эрик. На лице у него играла смесь чувств – и толика страха, и улыбка, а взгляд был немного ошалелым.

— Эм, я, типа, «Сын улицы»? Прикольно. Ребята рады будут, — первое, что сказал он, поравнявшись с кобылками. – Босс крутой, что я не могу. И жуткий, писец.

— Поздравляю. Служи достойно, и доживешь до понедельника, — мило улыбнулась Отэм. Эрик сглотнул:

— Хе-хе… надеюсь… Он мне нашивки дал, но мне нахер не уперлись, отдам Горцу, он любит такое дело. А, и, эм, он сказал, что скоро поедет глядеть на ту лавочку. И меня, типа, как проводника возьмет. Только позже чуть.

— Наверное, остальных подождет, — решила Винил. Эрик, не найдя лучшего занятия, уселся на краешек лавки и принялся поправлять бинты.

Ожидания Винил подтвердились – едва подъехали остальные бандиты на машине Влада, как Арктур тут же торопливо вышел из дома. Однако же, ребята оказались не с пустыми руками – Генри выволок из машины синтета-орка, который, кажется, был напуган, а может, пребывал в ужасе, или же нет. По его зелёной физиономии с выпирающими нижними клыками сложно понять:

— Бос-с-с! Этот перец с-с двумя товарищами готовы с-служить под вашим началом! – Орк что-то быстро проговорил и пару раз кивнул. После тычка в спину от Генри закивал быстрее. – Добровольно.

— Хм. Хорошо. Значит, поедете без меня. Влад, Гимли, Стив, Винил и, наконец, Эрик! Вы вместе поедете, куда он вам покажет. Найдите торговцев, как препаратов, так и ножей. Убедите сотрудничать. Если что – пригрозите, это нормально. Пусть на нас работают любым способом. Теперь, самое важное – если кому проболтаетесь, будете пенять лишь на себя. Ясно, Эрик? – Особо выделил он человека со сломанным носом. Тот принялся заверять, что даёт зуб, клянется и прочее и прочее.

Босс, удовлетворённо хмыкнув, передал чемоданчик Гимли. А затем, также, как и Эрика, положив руку на плечо орку, повёл его к себе. Сам же Эрик с легким испугом глядел на остальных бандитов, пока на него, наконец, тоже не обратили внимание:

— А это что за хрен с горы? – спросил Влад, нахмурившись.

— Ну-ка полегче, этот с нами. Босс его уже приручил, не бойся, не кусается, — подняла голову Отэм.

— Ба! Опередили! – взмахнул руками Гимли и направился к новенькому. – Ты не ошибся с выбором, Волан-де-Морт. Только кто тебя так оприходовал?

— Да, херня, первые встречи не всегда гладко проходят, — фальшиво улыбнулся Эрик. Гимли хотел ещё что-то сказать, но был остановлен подскочившей Элли:

— Ах!.. Да как его можно куда-то посылать?! Вы посмотрите на него! Ты отправишься со мной на лечение. Я тебе нос в два счета вправлю, — как наседка над цыпленком засуетилась Элли, но и тут Отэм вмешалась:

— Не-а. Арктур сказал, он поедет. Проводным будет.

— Ужас, кошмар! Как закончите – немедленно ко мне! – Объявила Элли, резво убегая домой. Эрик, ошеломленный, просто молчал, хлопая глазами, пока Гимли не хлопнул его по плечу:

— Привыкай, у нас тут весело!

— Охереть… то есть, здорово!

Бандиты, ещё немного поговорив во дворе, вскоре разошлись, а те, кого назвал босс, сели в одну из машин и направились к лавкам. Сначала путь указывала Винил, затем Эрик. Да, тут навигатор только запутывал бы – в поиске оптимальных маршрутов завел бы туда, куда Макар синтетических телят не гонял.

— А что, кто щас над лавкой стоит? – спросил Стив.

— Вроде никто, — потерев щеку, задумался Штырь. – Тут, типа, такая фигня: если кто его подомнёт, то их все остальные вместе побьют. Пока Фридрик всем, кроме нас, сука, гонит дурь одинаково, его терпят. Начнёт цены завышать – никто просто не купит, и его те, кто ему химию поставляет, пнут сами же, ха-ха-ха, — засмеялся Эрик.

— А кто ему поставляет-то? – решил уточнить Влад.

— Э, да это чёрный рынок, я хер его знает. Стекается отовсюду, вот и он кусок урвал. Че-то сами варят, че-то откуда-то ещё. Мегакорпы мож, если им не впадлу.

— Значит, достаточно завербовать этого Фридрика, чтобы нам практически ничего не стоил лишний поток кредитов, — потёр подбородок Стив. – И желательно сделать это максимально тихо.

— А что насчёт Густава? – подала голос пони.

— Он чисто по ножам, — пояснил Эрик. – Сам клепает, сам красоту наводит. Он кайф ловит от дела, ему плевать на других. Ножи его разлетаются, такую работу не найти. Он по сети ещё торгует, вот. Ну, а с Фридриком они друзья, потому что Густав его учит. Он, типа, пытается на тоже лепить, но не ведитесь – мазня.

— Ясненько. Есть от тебя прок, Волдеморт, пригодишься ещё, — удовлетворённо кивнул головой Гимли. Эрик, сидевший позади Винил, наклонился к пони:

— Эм, это прозвище мне, да?

— Ага. Даже не думай. – Мгновенно отсекла она будущий вопрос, и Штырь закрыл рот.

Петляя по ухабистой дороге меж грязных улиц и старых домов, следуя маршруту Эрика, Влад скоро доехал до нужного дома. У него и впрямь не было первого подъезда – вход был завален, а все окна корпуса заколочены. Правда, остальные выглядели едва лучше, но хоть в некоторых окнах брезжил свет.

Остановившись у конца дома, все высыпали из машины. Тут рядом с подъездом был вход в подвал, относительно неплохо обустроенный и выглядящий лучше самого дома. Тут и была лавка Фридрика, торговца слаксом. Эрик сказал, что сначала может показаться, будто там просто жильё уборщика, да только всё самое вкусное хозяин прячет дальше, за крепкой дверью и тяжелым замком.

— Умно. Кто придёт, можно прикинуться овощем, — рассудил Влад.

— Ух, откуси мне бороду. С гадостью теперь возиться будем, — хмыкнул Гимли. – Ладно, хрен с этим. Почесали.

— Райончик неспокойный, — вдруг сказал, оглядываясь, Стив. – Я тут останусь. Винил, Эрик – со мной. Тебя наверняка тут знают, если что скажешь.

— Хорошо, — не став спорить, согласился Штырь.

— Ладно, мы тогда мило побеседуем. Постараемся сделать быстро, тихо и ловко, — похлопав себя по бедру, видимо, нащупывая оружие, сказал Влад и вместе с Гимли они направились вниз. Бородач, смешно поглядев по сторонам, закрыл за собой дверь. Осталось лишь ждать.

— Говённое местечко, — нарушил молчание Стив, от скуки глядя по сторонам.

— Угу, — кивнул Эрик. – Зато копов нет. Ну, почти. Тем что есть даём что надо, и всё. Правда, тут уже почти и нет ничего.

— А почему ты называешь мою магию колдунством? – вдруг спросила Винил.

— Э, а что это ещё? – просто спросил Эрик. – У нас нет поней с рогами. Была одна с крыльями, но её, походу, того.

— Ого, вот это ты дремучий, — улыбнулся Стив. – Представляешь, в мире есть гигантские белоснежные здания, летающие машины и лазеры.

— Иди ты, — огрызнулся Штырь. – То, что я рогатых пони не видел, не значит, что я тупой. У нас тут нихера нет, оглянись! – ну, это правда: тут было даже хуже, чем рядом с «берлогой синтетов». Но, ясное дело, получше Дыры, это да. На улице не было ни одного целого фонаря или лавочки, подозрительные люди и синтеты ходили маленькими группками, а из подворотен постоянно доносились странные звуки. Дома мало напоминали именно дома, скорее бараки, которые ухода не знали от слова совсем, или притоны, или бордели, учитывая у некоторых людей и синтетов в поистине боевой раскраске, пытающиеся казаться соблазнительными.

— Ну что тут поделать? Считай, везунчик, раз нас встретил, — пожал плечами волк.

— Да уж, — сплюнул Эрик. – Да только нихрена с другими не изменится. Я-то с пацанами свалю, и то, если повезёт, а остальные останутся. Тут только помирать.

— Мы не служба помощи, — нахмурилась Винил. – Я сама из похожей задницы. Всех взять к себе нереально.

— Я и не прошу, — закатил глаза Штырь. – Просто знайте, что, если пацаны отсюда не видели поней с рогами, это не значит, что они глупее тех, кто видел. Нам просто не свезло, еп.

— Справедливо, — кивнул Стив.

— Скорее уж несправедливо. – Скорчил гримасу Эрик. Стив нахмурился, но промолчал.

— Это колдунство называется магией, — решила вернуть тему в прежнее русло Винил. – Типа, как невидимая рука, но по сути – что-то научное. Я ей издалека могу делать примерно то же, что и копытом. Просто ловчее и быстрее. Ну, и прокачала кое-какие навыки, пока… пока была не в банде, — чуть запнувшись в конце, объяснила единорожка. – И я не просто пони с рогом. Я единорог. Пони с крыльями – это пегасы, они летать умеют. И с тем и с тем одновременно – аликорны. Они, по идее, самые сильные, и могут сразу всё. Только я ещё не встречала их. Ну, здесь.

— Круто, — уважительно оглядел пони Эрик. – А как тот чувак магичил?

— А это и не он, — хитро ухмыльнувшись, поиграла бровями Винил.

— Да ну на… — удивился человек. – Четко. А че, поней бывает так много? Это вы, типа, из игры какой-то?

— Не, из древнего мультика, — махнула копытом единорожка. – Потом напомни, узнаешь в киберсети.

— Лады. Эм, чувак, мож, хоть ты чего расскажешь, — попросил Эрик, обращаясь к волку, что то и дело опасливо смотрел по сторонам.

— Да что рассказывать? – пожал плечами Стив. – Я ж из Белого. Дворецким был, о-о, такие чудеса современных достижений всевозможных областей видел – закачаешься. А потом малина кончилась, хозяин двинул кони, а старый и бесполезный волк оказался лишним в дорогом имуществе. И вот ваш покорный слуга носится как ошалелый по помойкам в поиске объедков и обронённых кредитов. Ах, однако же, какое невезение – я перешёл дорогу влиятельным джентльменам. Вот только мне страшно повезло – они перешли дорогу Арктуру. Я и смекнул, на чьей стороне быть, вот и тут теперь. – Небрежно, будто нехотя, поведал свою историю Стив. После неё он казался осунувшимся и ещё сильнее постаревшим.

— Ого. Я-то думаю, че такой вежливый. – Почесал голову Эрик. – А скажи, правду говорят, что там, наверху, у всех золотые зубы, и посуда, и вообще всё?

Винил, хоть и находящаяся в смешанных чувствах от истории Стива, фыркнула из-за этих слов – это ж надо такое выдумать…

— Лгут, — ухмыльнулся Стив. – Из брильянтов. Все очки темные носят, чтоб не ослепнуть. Почему город Белый? Вот из-за этого.

— Долбануться! – взмахнул руками Эрик, явно шокированный этим заявлением. – А я тут вот живу. Все, конец истории. Хотя, банду свою сколотил, а потом мне ваш чувак, как выяснилось, без колдунства, сломал нос. И я тут.

— Хорошая история, — кивнул, снисходительно улыбнувшись, Стив. – Ни тебе жизненных сокрушений, ни глубокомысленных размышлений о справедливости и сожалений. Махнёмся?

— Э… а я не знаю, как, — наивно протянул Эрик, вызвав у Стива тихий смех. Человек сложил руки на груди и нахмурился.

— Ладно, давай ты теперь, Винил, — наконец, успокоившись, повернулся Стив к пони.

— Ну, тут тоже негусто… — начала было пони, как дверь подвала отворилась, и на улицу вышли Влад и Гимли. Гимли широко улыбался и то и дело пихал локтем хмурого Влада:

— А? Как, а? А ты, ах-ха, ан нет!

— Ну как? – спросил их Эрик, в который уже раз ковыряясь со своими бинтами.

— Готово всё. Мужик вообще офигел, походу, зря так резко прижали. Чуть ли не в ноги нам бросился, едва пушку увидел, — хохотнул Гимли. – Но заверил, что молчать будет. А, так-то, в принципе, плевать – кто кроме нас его жопу спасет чуть что?

— Это да. Но что гораздо важнее – у него есть контакты ещё двух других точек, не здесь. Видимо, товарищи по бизнесу. Ладно, садитесь все, показывайте, как до искусных ножичков доехать. – Сказал Влад, забираясь в машину. Стив шепнул Винил, что потом её послушает.

Эрик также подсказывал, как лучше доехать до лавки, и вскоре уже все были на месте. Сейчас проделали ту же схему, только Влад не позволил идти Гимли – из-за него наркоторговец едва не поседел, и человек взял с собой Стива.

— Тоже мне, какой важный курица, — помахал руками Гимли, насупившись.

— Не знаешь, есть тут ещё что полезное? – спросила Винил у Эрика.

— Не, тут больше не сыскать ничего. – Пожал плечами Штырь. – Остались только кучки знакомых и не очень шлюх, бомжей, торчков, мои братюни и мои кровные враги, всё. Эм, вы, вроде, себе щас собираете народ. Можете их себе таскать, они толковые.

— Посмотрим. Авось и впрямь это местечко приглянется нам. – Хмыкнул Гимли.

В этот раз ждали чуть подольше. Но зато, лишь Влад и Стив вышли из лавки, сказали, что без лишних проблем, вопросов, шума и угроз получили эту точку. Гимли хмыкнул, мол, ерунда, надо было показать, что будет, если что, на что Влад лишь закатил глаза.

Больше в этом районе им делать было нечего, и решено было возвращаться домой. Во дворе почти никого не было, только тот орк, а рядом Дерек, что-то агрессивно втолковывающий ему. Едва машина заехала внутрь, из дома спешно вышел Арктур и тут же направился к подчинённым:

— Докладывайте, — нетерпеливо спросил он.

— Всё просто зашибись! – радостно доложил Гимли. Влад вздохнул и продолжил подробнее:

— Мужики понятливые. Слакс должного качества, поставки стабильные и большие. Также указал контакты ещё двух других точек. Ножи и впрямь красивые, работа качественно сделана. Согласились оба очень быстро. Видимо, защита от мелких банд вокруг была им как раз нужна. Точки наши, босс. И всё тихо.

— Насчёт мелких банд. Их, в принципе, можно понемногу прибирать к рукам. Видимо, ребята такие же, как вот Эрик, — сказал Стив, указав на человека со сломанным носом. – Местечко там такое себе, думаю, должны соглашаться. Множество борделей и прочих заведений. Проще просто объявить район своей территорией, чем обходить по одному. Всё автоматом к нам.

— Это то, что я хотел от вас услышать, — не скрывая широкой ухмылки, похвалил их босс. – Что ж, думаю, все заслужили отдых на сегодня. С малыми бандами затея неплохая, можно обдумать. Контакты точек перешлёшь. Тем временем я без дела не сидел, завтра работа продолжится. Свободны.

Босс развернулся и направился к дому. Гимли, радостно хлопнув руками, сказал, что самое время «заморить червячка» и бодро посеменил домой. Влад, закатив глаза, сказал, что ему просто необходимо отдохнуть от бородача и его неудержимого потока юмора, и уехал куда-то.

— А мне чего делать? – спросил, потерев подбородок, Эрик.

— А тебе, мой юный друг, лучше заглянуть к Элли. Если она узнает, что ты улизнул… — ухмыльнувшись, хитро подмигнул Стив и тоже направился домой.

— Отвести тебя к ней, что ли? – спросила Винил, глядя на человека.

— Было бы здорово. Я фиг знает, где она. – И они вместе пошли к дому. Винил по пути кратко рассказала, что здесь и как, а затем передала человека прямо в заботливые, и крайне цепкие руки девушки. Ну, раз делать больше нечего, можно попробовать к кому-нибудь на обед навязаться. Халява, она такая.

* * *

Винил-таки уговорила Отэм провести ей несколько уроков стрельбы, а та напрягла Влада: всё равно он сегодня, после очередных заданий, оказался свободным, чтобы отвезти их в какую-нибудь глушь, дабы без проблем можно было попрактиковаться. Окраины районов, почти границы с Дырой – хорошие места для такого, а постоянная стрельба не даст приблизиться кому бы то ни было.

Вот потому они уже были на какой-то заброшке. Крыша давно обвалилась и усеивала обломками пол, так что можно не бояться внезапного обрушения потолка. Отэм захватила из дома самодельные мишени – листы бумаги с кривыми кругами разных размеров, и кое-как прицепила их на стены.

— Разбирайте, девчонки. – Вывернул карманы Влад. Винил взяла себе один пистолет, и принялась всячески вертеть, рассматривая.

— Круто… — сказала она, повернув дулом к себе, глядя прямо внутрь. И Влад, и Отэм резко побледнели, но человек оказался быстрее и ловко выдернул пистолет из хватки Винил:

— Ты, походу, отбитая наглухо, — строго сказал он, ещё и подзатыльник отвесил.

— Ой. Эй, он ведь незаряженный! – возмутилась пони. Однако, заметив смущенное выражение мордочки Отэм, на спине единорожки выступил холодный пот, а сама она мелко затряслась. – Эм… Т-то есть…

— Какой смысл разряжать оружие? – удивился Влад. – То же самое, что ходить с тупым ножом.

— Я н-не знала, — тихо сказала пони, поджав уши. Осознание столь близкой возможной смерти прошибло её насквозь. Такова её искусственная природа. Отэм, увидев её состояние, приблизилась к пони, ткнулась носом в висок и положила ей копыто на спину, утешающе поглаживая:

— Ну-ну. Ничего ведь не случилось. Запомни только – никогда не смотри в дуло. Особенно, если пистолет не у тебя, — как всегда обворожительно ухмыляясь, сказала кирин. Винил криво улыбнулась. Надо собраться.

— Ладно, искусство стрельбы из огнестрельного оружия по неподвижным мишеням для чайников, — глубоко вздохнув, решил напомнить, зачем они тут, Влад. – Эту малышку зовут Огонёк, — он будто бы с нежностью погладил рукоять пистолета. – Сводишь мушку, чтобы смотреть чётко в центр, и жмёшь на спуск. – Проделал всё это человек.

Тишину прорезал оглушительный звук выстрела, многократно отразившийся от стен. Он вдарил по чувствительным ушам кобылок получше молотков. Винил зажмурилась на секунду, Отэм сердито поморщилась, однако Влад невозмутимо продолжил:

— Вот и всё. Очередное яблочко. – И впрямь. Точно в центр.

— Ого, — только и смогла выдавить Винил.

— Пфф, — фыркнула кирин. – То же самое можно сделать без пафосных речей, но с ценными советами, — отпустив пони, она подошла к Владу и, боднув его ногу головой, заняла его место.

— Итак, самая соль в том, чтобы знать наперёд. Так выстрела не испугаться, нога не дрогнет, прицел не собьется. Дыши ровно, спинку прямо. Один глаз закрой. Важно, долго не жди, быстрее стреляй – иначе прицел будет трястись. Тебе, пока зелёная, можно не целиться – просто удержи пистолет и выстрели. Осторожнее с отдачей. Смотри, — она, используя магию (что, по непонятным причинам, делала довольно редко), быстро прицелилась и скоро выстрелила в другую мишень, также попав точно в десяточку.

— Попробуй, — человек кинул единорожке оружие. Та, уже наученная, осторожно подхватила его магией и, направляя ствол вниз, заняла место кирина. Пыталась последовать советам и встать правильно, но пока бросила эту затею – неудобно получалось почему-то.

— Посмотри внимательно – он на предохранителе. Запомни, как все выглядит, — обратил внимание пони к пистолету человек. Кобылка и впрямь увидела маленький переключатель и со щелчком повернула его. Затем, выдохнув, подняла оружие и направила на листик, белеющий среди серой стены. Прикрыла один глаз, но стрелять не торопилась – магия устанет не так быстро как кажется, а хочется попасть хотя бы близко к центру. Кое-как сведя мушку, решилась и, сосредоточившись на мелких манипуляциях магии, наконец, выстрелила. Вновь оглушающий звук, да и в момент выстрела пони опять зажмурилась, но результат был отнюдь не плохим – в левой части мишени появилась дырка. Пони радостно улыбнулась и цокнула копытом:

— Есть!

— Для начала – неплохо, — констатировала Отэм. – Только надо привыкнуть.

— Стреляй, патронов ещё много, — махнул рукой Влад.

Ну, Винил просить дважды не надо, и она начала шмалять. Пусть не целясь, прижав к голове уши и зажмурившись, она разрядила в стену обойму. Что ж, один раз она попала в лист.

— Хм. Ну, как? – ухмыльнувшись, спросил Влад.

— Потрясно! – единорожку вновь немного потрясывало, но теперь от возбуждения – ощущение убийственной мощи захватило пони, и ей отчаянно хотелось ещё. Пусть она и будет также трусливо прижимать ушки.

— Но-но, малина кончилась, — погрозил пальцем Влад. – Время нормальной стрельбы. Ну-ка, попробуй, перезаряди, — он кинул ей магазин.

Пони, повозившись с защелкой, все-таки смогла вынуть пустой и вставить полный магазин. Человеку вновь пришлось помочь пони, чтобы передёрнуть тугой затвор, но в целом она и сама справилась.

Теперь она стреляла медленнее, зато точнее. В центр ни разу не попала, зато и теперь куда меньше пуль попало в стену, и больше – в лист.

— Ай, молодца, быстро учишься, — похвалил её Влад, показав большой палец. – Отдаю тебя во власть парнокопытной, а мне надо отлучиться, потому что две банки газировки оказались перебором. — И, виновато разведя руки, прошёл вглубь здания.

— Ладно, давай-ка займёмся настоящим обучением, — фыркнув, Отэм подошла к пони. – Ты всё же неправильно стоишь. Хоть додумалась держать пистолет далеко, не то отдачей бы по носу попало. Ну-ка… — с этими словами, она принялась сама поправлять стойку пони, как надо.

Единорожке не очень понравилось, как Отэм то и дело, а всё прижималась к ней, и на шажок отходила. Та – за ней:

— Ой, да не будь такой неженкой. Дай сделаю правильно, — ухмыльнулась Отэм.

— И ничего я не неженка, — фыркнула Винил, отчаянно краснея.

— Ну да, — улыбнулась кирин. – Я-то не вижу. А, забудь. Просто… — чуть запнулась она, отпуская пони.

— Нет уж, продолжай, — насупилась Винил.

— Видишь ли, ты довольно миленькая, да-да, — пони от такого заявления знатно смутилась. – А я рисковая. А ещё, похоже, отбитая. – Она виновато улыбнулась. Не как она обычно улыбается, по-другому.

— Не говори так, — покачала головой Винил. – Наверное, есть какие-то причины? А может, даже как-то связано с тем заданием в Дыре? – подозрительно прищурившись, наклонила она голову.

— О да, ещё какие причины. Что ты знаешь о Пони-плей? – поиграла бровями Отэм.

— Ох. Многое, — нахмурилась пони. А затем округлила глаза. – О нет…

— О да, — во весь рот улыбнулась Отэм. – Но, знаешь, плохо не это. Плохо, что я втянулась.

— … — Мордочка пони вытянулась, а глаза едва не выпадали из орбит. Отэм пришлось постараться, чтобы сдержать смех:

— Вот так, да. Всё полетело – скрипты, программа, а мне нравилось. Вот только, неожиданно, в какой-то момент я почти отработала долги, из-за которых туда загремела. А когда в очередной раз очнулась, разрываемая от ломки и не только, поняла, что долго так не протяну. Тогда деньги у меня уже были, вот я и накупила себе детокса да умотала куда глаза глядят. Зависимость осталась, только. Не по наркоте, она мне никогда не нравилась, по удовольствию, по сексу. Потому я тут, пытаюсь хоть как-то избавиться, а работа в команде помогает. — Чуть ли не с ностальгией, грустно усмехнулась Отэм. А затем, перезарядив пистолет, несколько раз выстрелила в стену.

Винил обалдело глядела на неё. Вот дела.

— Я и не представляла. У меня с этим делом… — начала было пони, но её прервала Отэм:

— Сексом. Мы не в приличном обществе.

— Э, да, ладно. В общем, сексом, — теперь это слово не казалось каким-то страшным, которое сказать нельзя. Но пони всё равно через силу выдавила его. – Я только с моим бывшим хозяином занималась. Пока, эм, пока меня не выгнали. Потом разве что на всяких тусовках. Но там страшно – могут до смерти от наркоты или бухла затрахать, разок насильно схватили, — грустно сложила уши она.

— Прикольно. Меня для потрахушек купили, потом кинули. Раз секс здесь всё равно не значит ничего, кроме кайфа. Или боли, кому как. Чаще второе, как ни странно. – Наклонила голову кирин. – У меня и прим-фамилия была чудная – Скленарж. Хозяина давно забыла, надеюсь, он помер, а фамилию забыть не могу. Но очень хочу.

— У меня прим-фамилия Фернандес. Странно только, почему не забыла. Я, вроде, была заменой другого синтета. У урода поменялись вкусы, а деньги имелись, — злобно фыркнула пони. – Вот я и сидела весь день дома, это было жутко скучно, потому что он всё равно почти ничего мне не давал. Только в сеть выходила раз в неделю. Музыку пыталась делать, но без толку. Бил, бывало, если не в настроении. К счастью, редко. И секс, конечно же. Но меня-то не спрашивал, ясное дело. А потом он купил кого-то ещё, а меня отдал не такому богатому дружку. У него на моё содержание денег не было. – Пони зло топнула ногой.

— Хочешь, выстрели пару раз, патроны ещё есть, — предложила Отэм.

Винил непонимающе глянула на неё, затем перевела взгляд на пистолет. Направила на стену и выстрелила.

— Ну как?

— Эм, никак. Я не сержусь больше, на самом деле. – Сказала пони. – Просто обидно получилось, что большую часть времени просто сидела в комнате, почти без занятий, а потом с голым крупом на мороз выкинули. А так – я чуть ли не благодарна, иначе бы в доме сама двинулась. – Она не лгала. На улице была настоящая свобода. Пусть и опасная, да и постоянный срок налога, и вечный поиск денег и крох еды знатно держал в напряжении, зато не было противной удавки на шее, без возможности шагнуть в сторону. И вечные четыре стены, в которых из развлечений – лишь киберсеть раз в семь дней.

А ещё ей ужасно повезло оказаться в относительно неплохом районе, где и стянуть что можно, и с голоду не помереть. В ином случае, скорее всего, она б тут не стояла сейчас.

Винил ещё не успела рассказать свою историю Стиву – как-то не до того было. А вот сейчас, раскрыв душу Отэм… она не знала, что должна чувствовать – смущение ли, или наоборот, лёгкость от выплескивания эмоций.

— М-м. Знаешь, извини, — вдруг сказала Отэм, повернувшись к Винил. – Я поторопилась.

— Я не обижаюсь. Просто, я пока не готова, — честно ответила пони. – Да и знаем мы друг друга лишь недавно. И, к тому же, с кобылкой у меня ещё не было.

— Ладно, тогда потом обязательно спрошу ещё раз, — снова, по-старому ухмыльнулась кирин. – Но пусть это будет нашей маленькой тайной, ладно? Никто итак не знает мою прим-фамилию – она мне противна. Пусть так и останется, – серьёзно попросила она.

— Конечно, — Винил сама не часто использовала свою прим-фамилию, благо, каких-то официальных документов или разрешений подписывать нужды не было. А что до прошлого – кому приятно выставлять на всеобщее обозрение? Так что Винил, мгновенно посерьёзнев, не задумываясь, кивнула.

— Тогда, постреляй ещё. Но уже в мишень.

И Винил, вытряхивая мысли, будто гильзы, продолжила пальбу. Стрелять стало немного сложнее, потому что приходилось и стоять ровно, и пытаться целиться. Зато теперь чувствовалось напряжение, желание попадать точнее, добавляющее жизни в процесс, хорошо отвлекающий от размышлений. Она уже меньше вздрагивала от выстрелов, почти не жмурилась, но уши также поджимала, хотя бы от громкого и резкого звука.

Отэм чуть отошла от пони, дабы не мешать. Она казалась всё такой же невозмутимой, но видимо, излив душу, ей стало легче, и она куда спокойнее смотрела на единорожку.

— Твою же налево, я чуть не провалился сквозь пол! – вернулся, возмущенно размахивая руками, Влад.

— Ну хоть штаны чистые, — бегло окинула взглядом человека Отэм.

— Эй! Иди ты! – Погрозил кулаком человек. – Там дырень в полу, я чуть не упал. А, плевать… Как успехи?

— Я думаю, у меня получается. – Неуверенно протянула Винил. Да, она продолжает мазать, но уже не так сильно. И даже один раз попала совсем почти в центр, вот чуть-чуть не хватило. Однако же, этот процесс ужасно вымотал пони – пистолет заметно дрожал в магии, а рог светился всё ярче. Единорожка перенапрягалась, желая выучиться стрельбе.

— Ай, молодцом! – хлопнул в ладоши Влад. – Давай, достреливай и поедем. Дерьмовое, честно говоря, место, надо было просто на улице стрелять. Тут всё разваливается.

Пони, быстро прикончив обойму, передала оружие человеку. Тот, ловко всё проверив, удовлетворенно кивнул и вскоре все уже уезжали из этой глухомани.

По пути пони ещё слегка терзали чувства, но, обернувшись к Отэм, она обнаружила лишь ободряющую улыбку. Винил, хоть уже сто раз видела её, все равно немного полегчало.

Домой добрались поздно вечером, Винил предложили переночевать тут, но она уговорила Влада подбросить её до снимаемого пони жилища. Оставаться с бандой хорошо, но иногда надо и чуть отдохнуть, успокоить мозг. А Влад всё равно домой к себе поедет, вот и единорожку подбросит.

* * *

— По-моему, это странная затея.

— А по-моему, это именно то, что нужно. Безработных, а  особенно всяких синтетов, полно, мы подстрелим двух зайцев сразу – насобираем себе в команду, и спасём их от каких-нибудь ужасных участей.

Затея босса и впрямь поначалу казалась странной – помимо кое-как повидавших виды бандитов, теперь ещё и одиноких, брошенных синтетов забирать в банду. Ну ни в какие же ворота! Однако чем больше Винил задумывалась над этим, тем менее мрачная картина вырисовывалась: потерянные в суровом мире, без средств к существованию, без какой-либо ориентировки, такие люди и синтеты быстро пополнят ряды несчастных, попрошаек, а то и погибших зря. Тем более, если синтет оказался на улице лишь недавно. Или человек работы лишился.

Но если бандиты смогут забирать таких себе, то у тех появится постоянная, пусть порой и грязная, работа, средства и даже команда. Да, они потеряют часть свободы, но такая цена казалась не очень-то большой.

— Только не говори, что тебя заботит их судьба, — вздёрнув одну бровь и дернув ушком, бросил Роджер. Лишь здесь и сейчас он не курил.

— Если я могу, заполучив лишнюю пару свободных конечностей и подчиненного, одновременно как-то помочь – не всё ли равно? – ответил вопросом на вопрос босс.

— А как мы поймём, что именно этот синтет сейчас, так сказать, не занят ничем? – подал голос Стив, закинув руки за голову.

— Никак. Они сами будут находить нас, — особо широко ухмыльнулся босс. – Теперь вы рекламщики, мои верные головорезы. В сети я уже поработал сам, нашёл кое-какую помощь. Рекламу о работе, а тем более, на виду у всех расхватят как горячие пирожки. Вам лишь придётся развесить повсюду. Не стоит волноваться, там нет крупным шрифтом «Ищу людей на ограбления». Лишь кое-какие виды услуг, по типу курьерской доставки, охраны собственности, прочей работёнки. Нам нужны не только те, кто умеет выбивать деньги. Мы растём, и наши потребности тоже.

— Босс, вы ж это, ко… конь… конспирацию любите, — почесал голову Питер.

— Это работало нам на вред, — поморщился Арктур. – Теперь мы открытая, доброжелательная компания, пусть и неофициальная от слова совсем. Так, занимаемся охраной малого бизнеса, вертим дела на стороне, о которых не догадается никто. Что, думаешь, таких мало? Да и, судя по тому, что мы уже подмяли под себя несколько малых банд, заставляя тех распространять о нас слухи, о скрытности речи быть не может. Время играть по-крупному. Не стоит лишь открывать все подробности непосвященным – они должны просто делать свою работу. Знать что-либо им необязательно.

— А что насчёт, м-м, полиции? – изящно выгнула брови Отэм.

— Пока есть деньги, проблем не будет. Они сами боятся, а возможность свалить на других часть работы – как слежение за порядком – им на руку. Так что идея с рекламой рабочая.

— Фуэ… — картинно высунул язык Дерек. – Не собираюсь я таскать листовки и позорится. Вон, новеньких нагрузите – всё равно проку от них щас нет.

— Этим вы займётесь, — нахмурился Менгск. – Часть сами, часть новым. Распределяйте, решайте. Полностью им доверять я не буду. Отщепенцы лишь получили покровительство и направление. Основные дела делаете вы.

— Ох, это та ещё запара, — зевнул пёс-синтет. – Из бандитов в рекламщики, стыд.

— Кажется, ты забыл, что мои приказы не обсуждаются, — ледяным тоном, понизив голос проговорил Арктур. – Последнее слово за мной. А ты выполнишь свою часть работы, как и все. Нет – знаешь где выход. – Дерек, опустив взгляд в пол, что-то проворчал себе под нос, но перечить не осмелился.

— Так, ладно-ладно, — взмахнул руками, желая разрядить обстановку, Гимли. – Допустим. А платить-то им откуда? Мы, вроде как, не сможем мгновенно разбогатеть.

— А зачем мы, по-твоему, каждый день захватываем все новые и новые территории, точки, магазины и прочее? – отвлекся босс. – К тому же, держась таких темпов, мы можем нанять немало войск… нет, работников. Пока работников. И у меня есть целый дом! Три корпуса! Я могу снизить их плату на минимум, просто заполнив его до отказа! Никто и не заподозрит, что здесь творится нечто нечистое – так, жилое место. Мой план уже почти осуществился! – Арктур особо активно жестикулировал, иногда повышал голос и ходил с места на места по кабинету. Он то и дело поправлял свою накидку, теребя бляшку с оскалившимся волком, будто не мог пристроить её поудобнее.

— Хы, здорово, — улыбнулся Гимли. – А может, куда нам спешить-то? Пока потихоньку продолжим лохов дурить, там чутка, здесь чутка…

— Я не размениваюсь по мелочам! – мгновенно переменилось настроение босса. – Каждая упущенная секунда – это время, подаренное другим. Пока мы можем полностью подчинить себе ближайшие районы, собрать силу – я сделаю это так скоро, как смогу. – Босс остановился, переводя дыхание. Подошёл к столу, открыл один ящичек и достал себе бутыль воды.

— Вау, босс, круто! – радостно захлопала в ладоши Элли. Судя по всему, она не особо понимала всю суть, но была просто рада поддерживать и его, и всех. А ещё тут были Отэм и Винил, и их можно гладить.

— А вы, — закончив пить, продолжил босс. – Будете моей основной силой. Элитой среди отребья. Отдых будет потом, и темпы будут снижены. А пока мы должны заполучить преимущество, чтобы ничто не смогло нас сломить.

— Это, конечно, клас-с-сная речь, — уважительно покачал головой Генри. – Вам бы оратором быть, выс-ступать где-нибудь.

— Это я уже проходил, пока рано, — небрежно махнул рукой босс. – Но не будем затягивать. Итак, вот что – поток нуждающихся, скорее всего, будет немалым, часть вы возьмете на себя. С кем-то так поговорите, кого-то, по моим командам, запугаете. Если кадр ценный, я его даже куплю. Чем больше на моей половине ценных фигур, тем лучше. Так или иначе, они будут нам обязаны – мы подарим им надежду, и возможность выжить здесь.

— Но и это не всё. Вы, кажется, забыли, и так и не навели старые контакты, -  совсем уж зло сощурился босс.

— Э! Обижаешь! – сложил руки на груди Гимли. – Кого вспомнил – всех звал. Вот только, как ты и сам помнишь, все уже были разбросаны кто где.

— А я вообще тех трёх так и нашёл, — хмыкнул Генри.

— Мы, — вдруг оскалился Дерек.

— Я никого не знала, — пожала плечами девушка со шрамом.

В общем, так или иначе, какие-то плоды, хоть и скудные, всё же были. Винил же никого из старых знакомых не нашла. Хотя, честно сказать, не особо-то и старалась: дружбы обычно были до первой делёжки навара. Зато неплохо так освежила память, вспомнила несколько полуподпольных магазинчиков и одну точку гона наркоты. Уже хлеб.

— Хм. Ладно, — вздохнул босс. – На этом всё. Собрания во дворе теперь на постоянную переносятся сюда. Передайте всем новеньким, пусть берутся за дела. Вешают рекламу, ищут кадров, захватывают территорию. Координируйте их. Винил, — пони резко вскинула голову и навострила уши, услышав своё имя. — Всё что помнишь, все места, магазины, точки, бизнесы – чтобы бумажный список был у меня на столе к обеду. Естественно, со всеми нюансами и секретами.

— Прямо-таки на бумаге?.. – жалобно спросила она. Босс пристальным взглядом смерил единорожку. — Есть… эм, ой. То есть, ладно, сделаю, — гордо выпятила грудь единорожка. Но босс не смотрел на неё. Он стоял, отвернувшись ото всех, глядя в окно сквозь щель в тяжёлых жалюзи.

— Генри, полный список имеющегося у нас оружия. Всё отнеси Густаву, пусть вырежет на них наши символы. Элли, перепись банды и новеньких. Каждому обязательная нашивка. Вас это тоже касается, — он на секунду повернулся и обвёл взглядом собравшихся. — Влад, список имеющихся у нас точек, магазинов, всего что мы захватили и над чем держим контроль, плюс доход с этого. – Все, кого назвал босс, дружно переглянулись.

— Будет сделано, — ответил за всех Влад.

— Свободны. На сегодня ничего. Если всё пойдёт как надо… — задумчиво проговорил он, не оборачиваясь. – Реклама в первой квартире. Элли, нашивки там же. Синяя коробка.

Бандиты принялись выходить. Даже удивительно, как они все смогли набиться сюда, и даже особо тесно не было.

Выходя, пони заметила, что один или двое часов на полках слегка отстают. Видимо, батарейки садятся.

— Блин, я ведь думал, он не сможет так расторопно. Ан не, вона как взял быка за рога, — смешно шевеля усищами, сказал Гимли.

— А может, это к лучшему? – тряхнула роскошной гривой кирин. – Быстрее управимся, быстрее забудем.

— Спешить нехорошо, — покачал головой бородач. – Арктур хочет всё и сразу. Ах, я его таким и помню. – Ехидно усмехнувшись, сощурил глаз Гимли. – Значит, он сделает это. Надо просто его слегка остудить.

— Уф, а я не знаю что сказать. Ну, кроме того, что босс дико крут, — осторожно спускаясь по ступенькам, проговорила пони.

— Эт да. Скажет – как отрежет. Эт здорово. — Задорно улыбнулась Элли.

Затем, все прошли в первую квартиру. Она служила складом, судя по всему. Штабеля коробок, поддонов, какие-то нагромождения. Рекламы оказалось много – несколько больших коробок. Влад с Питером переглянулись, и сказали, что возили это дело как раз вчера, а заглянуть не могли – босс не позволил.

— Видимо, он у кого-то напечатал, а вы вот привезли, — нравоучительным тоном решил Стив.

Пони, взвалив немалую часть листов себе на спину, направилась к выходу. М-да, покой нам только снится. А она-то боялась, когда в банду вступала – перестрелки, погони, убийства! Нет, иди-ка ты, лучше, пони, порасклеивай рекламку. Хоть опыт у кобылки и был, это та ещё нудятина. Фыркнув, она намеревалась переложить почти всё на Эрика, или кого-то из его подручных, а то задницы зря просиживают. Хоть делом полезным займутся. Всё равно Элли его подлатала.

Но потом пони вспомнила, что ей придётся заниматься бумажной волокитой. Она издала тихий, протяжный стон: кто в современном мире любит составлять отчеты и списки на бумаге?! Она – уж точно нет. Но будто кто её спрашивал.

## Глава 6

Пронзительный звук вызова на комме разрезал тишину комнаты. Лежащая на разложенном диванчике под стареньким, но так горячо любимым одеяльцем, грязно-белая пони, застонав, с трудом разлепила свои ярко-пурпурные, почти красные глазки и недовольно посмотрела на вибрирующий браслет, перед сном оставленный на подлокотнике. Отчего-то, спросонья, мелькнула идея использовать вибрацию по иным полезным назначениям, но пони быстро тряхнула головой, чтобы больше так не думать.

Потянувшись, выгнув спинку и зевнув, кобылка дотянулась-таки до браслетика и, щуря глаза, глянула, кто там в такую рань названивает. Сонливости как не бывало, едва она осознала, кто именно звонит, и тут же приняла вызов:

— Да! Босс, простите, уронила комм… — испуганно затараторила единорожка, но была остановлена:

— Доброе утро, Винил, — спокойный, без тени спешки или раздражения голос привёл в чувства начавшую паниковать единорожку. – Ожидаю тебя в доме через двадцать минут.

— Ага. Конечно, уже бегу! – громче чем надо ответила кобылка. Вызов завершился, и пони с облегчением рухнула обратно в постель. Ну надо же так было взять и напугать! Пони сердито фыркнула – теперь и не понежится в кроватке.

Винил встала, заправила диван, накинула кое-какую домашнюю одежду и, быстро заскочив в крохотную ванную за всеми процедурами, скоренько процокала на кухню. Там, как оказалось, сидела хозяйка квартиры. Она пила кофе, параллельно занимаясь чем-то в комме и абсолютно никакого внимания на единорожку не обратила.

— Доброе утро, — вежливо сказала Винил, открывая холодильник. – Я сейчас уже убегаю.

— Хм? – Подняла взгляд женщина средних лет, с короткой, светлой причёской-карэ, в засаленном зелёном халате. – А мне-то что? Пока платишь – я тебя терплю. А остальное и даром не сдалось.

— Да просто, на всякий, — пожала плечами Винил, доставая био-пластиночки со вкусом, отдалённо напоминавшим морковь и огурцы не первой свежести. Всяко съедобно, и даже не противно. Женщина, снова хмыкнув, вернулась к комму. Пони, тем временем, покумекав, взяла с полки магией хлеб, и, попросив разрешения, налила себе кофе из турки на плите. Хозяйка квартиры ненавидела растворимый кофе и покупала лишь молотый, для своей турки. И никогда не наливала себе сразу полную чашку. Короче, странная женщина, но вроде неплохая: Винил никогда не видела её злой или ругающейся. На самом деле, она её вообще редко дома видела. И ей было абсолютно побоку на пони, что, впрочем, даже к лучшему.

Кобылка скоро съела импровизированный бутерброд, чуть не обожглась ещё горячим кофе и вот уже покинула квартиру, захватив свою кирпичного цвета курточку с красной эмблемой. Такси вызвала ещё за перекусом. Здесь такси очень дешёвое. Иногда, конечно, можно и так дойти, но сейчас времени нет на это.

Вот так единорожка добралась до главной базы Сынов улицы, банды отъявленных преступников и безжалостных головорезов. Но только в свободное время или по праздникам. Сейчас, например, они занимались присоединением к себе малых банд, крышеванием разнообразных магазинчиков и бизнесов, или подобными делами.

Последнюю неделю одна створка ворот оставлялась открытой – слишком часто надо было покинуть или вернуться на базу, да и из-за небольшого притока новичков Гимли наотрез отказался зря гнуть спину.

Винил, так быстро как могла, вбежала на нужный этаж и ввалилась в кабинет босса. Тут были почти все, так хорошо за эти две с половиной недели знакомые пони. Не хватало только Элли, худенькой девушки с длинным белесым шрамом на щеке, да Гимли, весёлого, низкорослого бородача. Ну, Гимли всегда опаздывал, это немудрено.

Кратко со всеми поздоровавшись, Винил присела на подушечку, специально положенную на пол, рядом с Отэм на похожей подушке. В связи с участившимися собраниями в кабинете босса, отсюда была убрана часть вещей, но было поставлено несколько табуреток и две подушки для пони и кирина.

Сам босс сидел в кресле за столом, теперь отодвинутым к стенке, и что-то читал на своих мониторах. Наконец, в кабинет явились запоздавшие бандиты и, извинившись перед боссом, уселись на своих местах. Босс с толикой раздражения глянул на них:

— Хватит опаздывать, честное слово, урежу зарплату.

— Прости, Ангусович, но ты знаешь, моей бороде нужен тщательный уход! –нежно погладил свою густую растительность на лице Гимли.

— А я опять потеряла ключи. – Весело сказала Элли, погладив по очереди и пони, и кирина. Первая только фыркнула, а вторая хитро прищурилась и ухмыльнулась, как и всегда.

— Понятно, — махнул рукой босс. – К делу. Как вы знаете, мы держим маленький, но уверенный и постоянный темп. Нас уже в два с небольшим раза больше, чем две с половиной недели назад, что не может не радовать. Однако таким макаром мы будем возиться слишком долго. Район Эрика Штыря, — большинство районов обозначались запоминающимися именами или событиями. Так было проще не путаться в них, – теперь больше двух-трёх людей в неделю едва принесёт. По моим расчётам и наблюдениям – основные банды у нас, территория полностью наша. Это значит, мы вновь расширяемся. На очереди – район Винил.

— Босс, там банд-то – раз два и об… об че… обчелся, — возразила единорожка.

— Верно. Однако же, помните, как мы завербовали тебя? – вздёрнул одну бровь босс.

— Ха, такое забыть сложно, — ухмыльнулся Влад, почесав подбородок.

— Та банда понемногу оклемалась от нашего визита. Если подождать ещё чуть-чуть, она вновь окрепнет. А какие они держат точки? – босс посмотрел на кобылку вновь.

— Ну, у них что-то вроде бара, — принялась загибать копыта пони. – Рядом с пустырём. Это логично, так-то я конечно не знаю, — призналась она смущенно. – Но если ещё так подумать, там же есть типа подпольного… не знаю, не то стрип-клуб, не то бордель. И напротив как раз наркоторговец живёт. Они ж могут их держать? – на всякий спросила она. Пони не могла знать точно, да и старалась вообще держаться подальше от тех мест – мало ли, запомнили её ещё…

— Не просто могут. Держат. – Подтвердил, кивнув, босс. – По моим данным, они тоже набирают народ, но не так активно. Сегодня, мы соберёмся все – включая новичков – и разгромим их раз и навсегда. Постараемся не убивать, а присоединить. Вторгнемся на их основную базу – как раз у пустыря.

— Ой, мля-я, — пробубнила Элли, потирая левую руку.

— Хм. Сколько их сейчас, Арктур? – спросил Стив, седой волк-синтет.

— Около двадцати стволов. Численность примерно равна, — ответил, мельком глянув на экран, босс. – Плюс, теперь мы имеем проводника, — он кивнул Винил. – И не опасаемся нападения сзади или сбоку. Плюс, имеем преимущество – два ПП, несколько автомобилей, и они до сих пор восстанавливаются от нашего налёта. Мы, оказывается, избавили их от босса – теперь там постоянная грызня. Удивительно, что они до сих пор не развалились.

— А кто был их боссом? – спросила Винил с надеждой.

— Не имею понятия. Некий человек, кличка в банде – Жрец. Особо информации нет, — пожал плечами Арктур. Пони вздохнула – тот страшный эльф мог выжить.

— Босс, а может, и вам кличку подобрать? – оскалился Дерек.

— Ну, выбирай – мятежник, убийца, герой, император, злодей, — развёл руками Арктур. – А пока размышляешь, говорю всем – собирайте банду, созывайте всех во двор. Насколько я помню, у новичков было как минимум две своих машины, чтоб обязательно были.

— Еп, ну и выбор, — поморщился Дерек.

— Мда, — почесал голову Питер. – Так, это, у них-то пушки будут, а наши шалопаи с ножиками почти все. Так, человек пять с огнестрелом наберётся дешманским.

— О, тебе не с-сказали?- ухмыльнулся Генри, мельком глянув на Арктура. Тот кивнул. – Мы теперь закупаемс-ся пушками. Угадай, откуда?

— Да ну? – удивился Питер, да и не только он – Винил, Отэм и Роджер вздёрнули брови и навострили уши. – Откуда же?

— У Кнехта, — гордо сложив руки на груди, ответил Влад.

— Чего? – не понял Роджер.

— Тот торговец, что навёл нас на их базу, сейчас наш любимый поставщик. – Широко улыбнулся Арктур. – Мы пару раз съездили к нему. Замечательный человек. И мы теперь имеем скидку, как постоянные клиенты.

— А как же, это же… — помотала головой, распушив гриву, Отэм.

— Рано или поздно, мы уничтожим Кнехта его же оружием. – Буквально-таки оскалился босс, помахав кулаком. – А ещё это будет очень иронично!

— Мы, в общем, используем врага в своих целях. – Гордо задрал голову Влад. Винил уважительно покачала головой – а ведь умно. Пока нет открытой войны банд, можно и поиспользовать для себя.

— Ладно, разобрались. Генри, бери кого надо, и на склад. Будешь выдавать – каждому только по два магазина. Чай, денег всё же это стоило, не стоит разбрасываться зря. ПП берут Гимли и Генри. Винил, Отэм даст тебе свой разрядник. Пока так, а то ещё своих пристрелишь. – Распорядился босс и вновь возвратился к мониторам на столе. – Приступайте. Приведите их мне.

Бандиты, покинув кабинет босса, немедленно высыпали во двор и принялись собирать народ, вызванивая по коммам. Несколько явились тут же – они без раздумья решили жить в доме босса, в их числе и Эрик со своими ребятами. Остальных пришлось немного подождать, а за это время Штыря, ставшего местным начальником грузчиков, отправили за Генри, чтобы натаскал стволы во двор.

Те, кто работал не в качестве наёмного бандита, как парочка грузчиков и курьер, лишь выглянули в окно да назад юркнули – им такие дела не нужны. Тем более, первые уже помогли чем могли.

Но вот во дворе стал собираться народ. Распахнули полностью ворота, и внутрь заехало две машины – старые, ржавые, не пойми как ещё не развалившиеся, но на ходу и обе даже просторнее легковушек Сынов. Босс заявил, что обязательно как время будет, отправит их в капитальный ремонт.

Двор перед домом заполнился гудящими и жужжащими в назойливой болтовне разношёрстыми мелкими группками. Кого тут только не было. И, как забавно – совсем недавно они бы друг другу глотки перегрызли, встретившись случайно на улице. Хотя, и сейчас тут и там возникали лёгкие перепалки и споры, но ближайшие подчинённые Арктура ловко пресекали любые попытки разгореться им.

— Внимание всем, внимание! – Сложив руки рупором, гаркнул во всю мощь лёгких Гимли. Все тут же стихли. – То-то же. Слушайте внимательно, вам выпала уникальная возможность показать себя в бою! Показать, на что вы способны!

— Господа тунеядцы, алкоголики и наркоманы, — поднял руки Влад. – Сегодня мы организуем налёт на враждебную нам группировку. Поедем на машинах, нападём неожиданно и быстро. Но слушайте самое главное – мы должны стараться не убивать их! Нам важно захватить их живыми и использовать далее в своих целях. Каждый, особо проявившийся на задании, будет поощрён. – А затем, уже под нос себе добавил. – Наверное.

— Кому мы должны надрать задницы? – крикнул Эрик, сидящий на ящике посреди двора, окруженный своими дружками.

— Ребята с района Винил. Их немало, чуть меньше нас. Они дезорганизованы – их лидера мы грохнули две недели назад примерно, — Пояснил Питер. – И они явно при деньгах и владеют важными точками, так что это не какое-то пустячковое задание.

— А мы не передохнем? Вряд ли такие крутые перцы без пушек будут. – На удивление здраво рассудил орк, один из бывших лидеров мелкой шайки.

— О, а мы что, хуже что ли? – угрожающе раздул капюшон Генри. – Вам выдадут с-стволы. Пис-столеты. Будете без дела палить – вышвырнем за забор нахер.

Генри тут уважали и побаивались – здоровенный и страшно выглядящий синтет умел произвести должное впечатление, и бандиты радостно заголосили.

— Тихо, тихо! – осадил их Стив. – Если после битвы патроны кончатся, будете сами платить за новые. – Послышались разочарованные стоны и ропот. – Но при любом мало-мальски важном деле будете получать добавки. Ничего, если не побалуетесь с опасными игрушками в спокойное время. Если кто потеряет или что сделает со своим личным пистолетом – новых можете не ждать, с голыми руками ходить будете. Эрик, раздавай, — махнул он Штырю, и тот, соскочив с ящика, вместе с подельниками принялся раздавать оружие. Всё оно прошло через Густава, который искусно вырезал на стволе каждого оружия эмблему Сынов улицы: руку, держащую кнут, что огибал её по кругу. Нашивки с такой же эмблемой также теперь носил каждый член банды без исключений – отчего босс вдруг так захотел, неясно. Зато сразу понятно, чей это человек или синтет.

Отэм выудила из ящичка и передала пони свой разрядник:

— Видишь кнопку? Направляешь, нажимаешь, ура. Как два копыта об асфальт. – Объясняла кирин, показывая, что и как.

Бандиты тем временем радостно получали оружие и тут же принимались красоваться и хвастаться: модели были разные, пускай и отличие не было особо ярко выраженно, да и пушки не то чтобы только с завода. «Элитные» же все немного подобрались и насторожились – кто знает, что вдруг взбредёт в голову этим олухам. Но никто и не думал буянить – все были рады работать на Арктура, наконец получив стабильный заработок и защиту большой группировки. Так, средь них, объединенных одной целью, споры постепенно превращались в побратания. Эрик со своими ребятами были горды собой – они часто указывали, кого надо в первую очередь присоединить, и преуспели. Многие их бывшие враги сначала ни в какую знать их не желали, но теперь, оказавшись в тёплом местечке, потихоньку меняли мнение.

В общем, сомневаться в преданности новеньких не стоило. По сигналу Генри они расселись по своим машинам, а опытные, или, как их называли новоприбывшие, «авторитеты» — по своим, и немедленно покинули базу. Всего набралось двадцать четыре бойца.

— Внимание всем, проверка связи, — Влад включил комм, связавшись с прочими машинами. Краткая перекличка, все на месте. – Винил, координируй. Она знает хорошие дороги, слушайте её, — объяснил он для всех. – Веди нас, Сусанин, — хохотнув, добавил он.

— Так, получается, раз мы сейчас только выехали, просто доезжаем до района, — Винил, сидящая спереди, чуть наклонилась к водителю-человеку. – Затем, только увидите вывеску синюю справа – я сообщу, как дальше надо. Нам ведь не нужна жесткая атака в лоб?

— Одну машину можно послать, — комм неожиданно отозвался голосом Арктура. – Где больше всего сейчас народу?

— У меня, шеф! – ответил, судя по всему, тот орк.

— Вези прямиком на пустырь. Прячьтесь за машиной, палите что есть мочи, отвлекайте постоянно. Остальные должны обойти их и задавить. Не суйтесь почём зря, больше шуму. Не давайте им собраться.

— Поняла, — кивнула, чисто машинально, пони. – Тогда, как там тебя…

— Я Грог. Просто Грог, — вздохнул орк.

— Хорошо. Грог, тебе тогда не стоит сворачивать пока вообще…

Петляя по узким улочкам, средь горок мусора и колдобин, Влад понемногу выруливал к ещё одному, скрытному, лазу на пустырь. Питер чуть раньше свернул направо, там придется им бросить машину, зато они будут скрыты развалинами. Третьи отправились делать крюк, чтобы зайти сзади к банде на пустыре. А Грогу приказали оставаться неподалёку от главной дороги и ждать сигнала – если они выступят слишком рано, их могут скоро размотать.

— Мы почти на месте, — почему-то чуть потише говорила пони. Напряжение буквально чувствовалось в воздухе, но никто не подавал виду, изредка перекидываясь словом или шуткой. Кобылка на всякий проверила карман куртки – нож на месте, спокойно лежит внутри. Это немного успокаивало. – Дельта, как вы там?

— Дельта эт я? – спросил высокий мужской голос водителя третьей группы. – Звиняйте, прост сложно.

— Да. Долго вам ещё? Гамма давно ждут, а Бета почти приехали. Как и мы, — чуть раздражённо ответила пони. Влад так и не выключал комм.

— Уже чутка. Щас, подрулить тут. Минутку дадите, и всё. Ребята чуть ли не на ходу прыгают, — отозвался Дельта.

— Отлично. Гамма, отсчитайте полминуты и врывайтесь с огоньком. Бета, сразу после них, как и Дельта, затем будем уже мы. Готовы? — скоординировал всех Стив, втиснувшись между спинок передних сидений.

— Я очень долго ждал этой команды, — растягивая слова, ответил Грог. – Я готов. И ребята тоже, — послышались крики ободрения, чуть заглушённые связью.

— Молодцы. Народ, старайтесь не убивать. Стреляйте по ногам, рукам, нам нужны эти перцы, — напомнила Винил.

— Ничего не могу пообещать, моя жажда крови так с утра и не восполнена, — отозвался сзади Дерек, ухмыляясь.

— Лично тебе урвём какую тушку, — усмехнулась Элли.

— Удачи. – Вновь голос босса.

— Уф, пасиба, — пробубнил Дельта. Хотя все они уважали Генри, босса же боялись до усрачки. Что он им такого внушал на своих личных беседах – тайна века, а ведь даже не со всеми разговаривал.

Тем временем Влад наконец заехал в какой-то глухой проулок и остановил машину. Винил, мысленно считая секунды, напялила свои яркие очки, выскочила наружу, тут же высыпали остальные. Она повела за собой группу, ловко маневрируя меж мятых заборов и горок мусора. За ней бежали Влад, Стив, Дерек и Элли – их группа была меньше прочих, но они должны были выйти почти напротив бара, отвлекая огнём, а значит, попасть в заварушку, как и группа Гамма. Босс сам дал эти странные названия группам. В какой-то мере, это было довольно удобно, только запомнить своё слово, и всё.

Винил шёпотом досчитала до нуля. Чуть сбавила шаг – почти вышли, осталось обойти глухой забор и они окажутся на пустыре. Послышались набирающие темп выстрелы – началось.

— Будьте готовы, именно тут мало мест, чтобы спрятаться, держитесь левее, там машина сгоревшая, — бросила пони через плечо, проверяя разрядник. Всё на месте. Кобылка дошла до места, где забор едва доходил до стены дома. Проход был огорожен гнилым поддоном, который она, развернувшись, лягнула. С сочным хрустом старые доски разлетелись, и единорожка, выскочив на пустырь, тут же ринулась к ржавому остову сгоревшей многие годы назад машины. Движок, вернее, его остатки, кажется, заполняли моторное отделение. Из багажника торчали битые кирпичи – хоть куда-то запихали, для вида наверно.

Над пустырём уже стоял грохот пальбы – из бара и дома рядом стали высыпать люди и синтеты наперевес с оружием, и палить в сторону машины, появившейся у въезда на пустырь. За ней прятались бандиты Сынов улицы, изредка отстреливаясь, часто вслепую, лишь только чтобы отвлечь и наделать шуму.

За единорожкой нырнул Влад, за ним подоспели остальные. Они спрятались тут же, другие прошли правее, за ещё целую часть стены. Не мешкая, ребята достали свои пистолеты и открыли огонь по бандитам, держащихся бара, паливших даже из окон дома. Такой неприятный сюрприз знатно удивил обороняющихся, многие спрятались внутри или забежали кто куда. От грохота пони вынуждена была поджимать уши, но делать этого вовсе не хотела – во-первых, покажет, что боится, а во-вторых – мало ли, будут ещё команды, или окрикнет кто.

Как вдруг, из-за закоулка между баром и кривым бетонным забором пустыря появились Питер со своей группой. Они пустили вперёд Гимли и Генри, а те, укрытые частью бетонных конструкций, расчехлив ПП, дали очередью по всем, кто неудачно замешкался у зданий. Послышались первые крики, а бородач с синтетом также как и появились, юркнули обратно в закоулок. Видимо, теперь чуть обойдут и нападут дальше.

Обороняющиеся бандиты поняли, что запахло жареным, ловко затащили раненых внутрь и начали обходить группу Питера и орка Грога по большой дуге – к концу пустыря, выйдя из черного хода, прячась меж гор мусора, брошенной техники или развалин недостройки. Их группа начала приближаться к группке Винил, загоняя тех под укрытия, не давая стрелять, а укрытые в баре и доме прижали к земле группы Грога и Питера постоянным огнём.

Вот только их планам было не суждено сбыться – с конца пустыря послышалась стрельба, и оттуда высыпала последняя, четвёртая группа Сынов. Они, не стесняясь, рассыпались по пустырю, быстро накрыв огнём решивших обойти бандитов. Тем пришлось спешно искать укрытие, и несколько оказались прижаты к той же сгоревшей машине, но только с другой стороны.

У машины не было дверей, пони и человеку пришлось буквально лечь на землю, чтобы в них не попали. Но Влад был не лыком шит – не глядя стрелял сквозь салон, точно также заставляя прятаться бандитов. Пони, не имея огнестрела, выискивала сквозные отверстия в авто, чтобы магией мешать отстреливающимся.

— Нас тут накрыли, у сгоревшей машины! Подстрелите их! – послышался крик Влада в комм, еле различимый от пальбы. Пони не услышала, что ему ответили, но вдруг заметила через щель в проржавевшем насквозь бампере, что один из бандитов вдруг, перекатившись по земле, почти добрался до них с Владом.

Единорожка тут же задрала рукав, но навести разрядник не успела – бандит оказался быстрее и, схватив её за ногу, поднял руку с пистолетом. Пони, вновь увидев направляемое в её сторону оружие, едва не оказалась скованна страхом. Вот только грохот вокруг и цепкая хватка бандита оказались очень отрезвляющими, и она вновь, как, казалось бы, совсем недавно, окутала магией оружие, не давая прицелиться. Лишь сейчас она подняла глаза на лицо бандита, и едва не обомлела снова.

— Да иди ты в сраку, опять?! – истошно заорав, отпустил пистолет и ударил по носу пони кулаком жуткий эльф. Абсолютно лысый, с красными глазами и длиннющими ушами. Кобылка, рухнув на спину, одной ногой зажала гудевший нос, пытаясь подняться. Ну что за бред, снова он?!

И теперь он оказался куда умней – просто бросив огнестрел, сразу достал нож и, присев, приготовился броситься на единорожку. Ей бы уже не помог разрядник – не успеет. И магией защититься тоже. Но вот только теперь и у неё было холодное оружие.

Эльф бросился на Винил, но та, оттолкнувшись от машины всеми ногами, выронив по пути очки, перекатилась по земле и магией от души зарядила по лицу эльфа своим ножом. В пылу драки она забыла, в какую сторону он открывается, но получить просто тяжёлым куском металла по челюсти – тоже крайне неприятно. Эльф упал на землю, плюясь кровью, однако своего ножа не отпуская. Он был очень близко к пони и снова схватил её за ногу. Однако, больше ничего и не смог, едва почувствовав ствол пистолета у виска:

— Это ещё что за дела? Винил, какого хрена? – Недоумевающе спросил Влад, тыча в голову мгновенно присмиревшего эльфа ствол.

— Э… да это ж тот самый эльф. Я ведь как знала, что отомстить захочет, — ответила Винил, утирая кровь с лица – видимо, ей всё же разбили нос, и оттуда текла маленькая струйка. Вид крови не пугал единорожку, но он попал и в рот, и металлический вкус был очень неприятен. Пони скривилась и принялась отплевываться – от вкуса внутри всё скручивалось. Морщась, подняла с земли и вытерла очки – не разбились, отлично.

— Какая же ты сука, ты меня окончательно прибить решила, ты мне жизнь уже второй раз портишь, мразь, че я тебе сделал?! – заорал эльф, валяясь на земле. У него были разбиты губы, и теперь его окровавленная рожа выглядела ещё страшней.

— Слушай, прости, — нахмурилась единорожка, вытирая об него свой нож. – Но ты первый начал, будем честны.

— Ты… ты… ты охренела? – пролепетал он. – Сука! Убей меня, пожалуйста! – крикнул он Владу, брызжа кровавой слюной.

— Не, ты нам живой нужен, — усмехнулся человек. – На котлеты пойдёшь.

Винил не думала, что у эльфа получится побледнеть сильнее. Хотя, казалось бы — куда уж сильнее, с его-то бледной кожей.

Тем временем бой потихоньку заканчивался – группа, зашедшая сзади, чуть ли не победным маршем шла к бару. Второй бандит с той стороны машины катался по земле, воя диким голосом, держась за простреленные ноги. Винил подняла пистолет эльфа и для приличия пальнула пару раз в сторону дома. Гимли и Генри изредка выпрыгивали, чтобы дать очередь в окна, остальные из той группы поддерживали осмелевших ребят со входа на пустырь, тоже потихоньку вылезающих вперёд. Бандиты в баре и доме совсем уж завяли – оттуда сыпали лишь редкими одиночными, почти наугад.

— Сдавайтесь! Вы окружены! Прекратите огонь, мы не будем вас добивать! – Сложив руки рупором, закричал Гимли.

— Опустите оружие! Нам нужно переговорить! – вторил ему Питер, держась за правую руку. Она безвольно свисала, а с пальцев капала кровь.

— Или мы будем отстреливать вас по одному, пока не выйдете! – как всегда не вовремя открыл рот Дерек. Из дома пару раз пальнули в его сторону, но затем стрельба прекратилась совсем.

— Господа! Прошу, будьте спокойны! Нам надо поговорить! – в полный рост вышел из укрытия Стив, убрав пистолет и подняв высоко вверх руки. Он пошёл прямо к бару и дому. Влад, сделав знак Винил, навёл пистолет на одно из окон дома; остальные Сыны сделали тоже самое. Винил взяла на мушку эльфа, чтоб не дёргался. Ненадолго над пустырём возникла ничем не нарушаемая тишина.

— Не стреляйте! – послышалось из бара. – Тут безоружные! Мы готовы говорить!

Оттуда вышел молодой человек, с причёской-ирокезом, в кожанке и с шипованным ошейником. Он также держал руки задранными кверху и пугливо озирался на прицелившихся в него бандитов.

— Что вам нужно? У нас ничего нет! – крикнул он, подходя к Стиву. Он достал свой пистолет из-за пояса и кинул его в ноги синтету, – Нас недельки две назад уже опустили! Чего вы хотите?

— Тихо, успокойся, — ровным голосом сказал Стив. – Мы готовы помочь вашим раненым. Более того, мы наведём тут порядок. Нам надо, чтобы вы к нам присоединились.

— То есть, вы хотите всё, включая нас? – спросил человек с ирокезом. Стив заверил его, что это вполне здравая мысль, указав на то, как просто они победили, и сказав, что у них имеются ресурсы и деньги.

— Ха, это и я бы смог, мы ж щас побитые, — горько усмехнулся человек. – Всё это не мне решать. Наши пусть сами думают, хотят к вам или как.

— Пу-ссть выходят вс-се. – Сказал Генри, убирая ПП. – Ребята! Прячьте пушки! Мы победили, нечего с-светить с-стволами! – Бандиты, нехотя, принялись прятать пистолеты. Хотя многие всё ещё держали руки на бёдрах и карманах – на всякий.

Из дома и бара стали выходить люди и синтеты; последние, как минимум треть, были эльфами. Из бара, по большей части – простые завсегдатаи или пьяницы, ошалело глядящие на толпу вооруженных головорезов. Им велено было идти по домам, чтобы не мешались, и те поспешили воспользоваться возможностью. Удивительно повезло, что никто из безоружных не пострадал. Остальные же были бандиты – они кидали на землю, перед Стивом, в кучку своё оружие и отходили чуть в сторону. Некоторых несли на руках, как те были подстрелены.

Винил, зажав ноздрю, из которой ещё немного текла кровь, принялась оглядываться. Н-да, не всё так гладко, как казалось на первый взгляд: многие из Сынов сидели или лежали на земле, а их напарники пытались их подлатать. Питер уже сбегал за аптечками в машины, Элли приказала здешним бандитам вытаскивать из бара алкоголь – и для лечения, и для стерилизации, и для ободрения, а затем началась полевая хирургия на минималках. Атака вышла удачной, но кровавой: раненых было больше, чем целых. Их кое-как рассаживали, некоторые сами оказывали себе помощь.

— Мля! Тут жмур! – вдруг раздалось из дома. – А! Ещё!

Внутри послышалась возня, а затем на улицу вынесли двух антропоморфных синтетов. Их конечности свободно свисали и волочились по земле, проводя кровавый след, сами они звуков не издавали. Они были мертвы.

— В сторонку их. Разберёмся с этим попозже, — стиснув зубы, сказал Стив. Мёртвых синтетов положили к стене дома, и накрыли их же одеждой. – Среди нас есть?.. – обернувшись, спросил волк.

— Твою же… да, у нас труп, — крикнул Грог, обходя свою машину. Правда, сейчас машина напоминала музейный экспонат прямиком из Чёрного Гигаполиса – так сильно она была изрешечена. Если включить воображение, можно подумать, что это огромный осиный улей.

Грог с ребятами вынесли из-за машины тело ещё одного антропоморфа, и положили рядом с другими. Повисла тишина, неприятная и гнетущая. Бандиты Сынов молча оказывали раненым помощь, бандиты пустыря, те кто на ногах стоял, неловко жались у дверей зданий. Винил чуть поджала уши – она уже видела мертвецов. Порой, в самых злачных закоулках, нет-нет да будет лежать тело. Вот только она никогда не видела мелких деталей, не рассматривала. Да, могла обшмонать, но обычно в такие моменты зажмуривалась. А сейчас… сейчас она видела обмякшие тела, кровь, медленно запекающуюся, расслабленные лица и пустые глаза. Пони отвернулась, чтобы не смотреть – она осознавала, что такое может быть. Более того, знала – вступая в банду, глупо думать, что не будет таких случаев. Но одно дело – размышлять над этим, и совсем другое – видеть воочию.

— Вы кто вообще такие? – подал голос тот стрёмный эльф, которого Винил-таки отпустила, и даже помогла подняться с земли. Правда, тот с такой ненавистью пялился на неё, что она уже сожалела о помощи. – Почему мы именно?.. Э, погоди, я и тебя помню. Да, ты ж тот педик, что мне живот прострелил!.. – указал на Гимли эльф.

— Уф, — нахмурился бородач. – Ты сам виноват. Как крыса, обойти решил. Ну, ты ж эльф, во-во.

Эльф от такого заявления скорчил такую гримасу, что, видимо, решил убить Гимли взглядом. Тот, впрочем, и бровью не повёл.

— Мы – Сыны улицы, — ответил на вопрос Стив. – Бандиты. Как вы. У нас есть босс и цель. Мы при деньгах, и держим обширные территории севернее и западнее отсюда. Имеем оружие и транспорт. И сейчас мы здесь, чтобы присоединить этот район и вашу банду к себе.

— Хера умный, — присвистнула девушка, ровесница парня с ирокезом. Она имела короткую причёску кислотно-зелёного цвета, зачёсанную на одну сторону, носила джинсовую жилетку без рукавов, шорты и берцы. Её правую руку сейчас бинтовала Элли, а в левой она держала бутыль какого-то пойла. – Это вы, значит, магазинчики на окраинке забрали. То есть, и что? Припёрлись, дали по роже, значит, бабки отжали, тогда ещё.

— Вы будете получать, что вам причитаетс-ся, — продолжил Генри. – Ос-станетесь при с-своём, но будете с-служить нашему бос-с-су. Бес-сприкос-словно. Мы набираем народ. Рас-сширяемс-ся.

— А ес-сли… так, мля… если не захочу? – помотал головой парень. Девушка на него зло зыркнула, но тот отмахнулся.

— Не хочешь – заставим, — усмехнулся Влад. – Альтернатив у тебя немного – вокруг почти нет мощных банд. Скоро мы подомнём всех в ближайших районах. Дальше вообще замахнулись на ребят повыше, так что такие шайки тебе не помогут. Просто уйти – ну, так-то мы райончики не просто так держим – все магазы и прочие точки под нами. Так что, решай сам.

— Суки, выбора не оставляете, — грустно констатировал ирокез. – Кормить хоть будете?

— Без гроша за душой не оставим, — заверила его Отэм. Её тоже подстрелили – задняя левая нога была перебинтована, а сама она сидела на земле. Хотя, казалось, кирин вообще не замечала этого, продолжая говорить спокойно и держать на лице усмешку. Из Авторитетов пострадали только она, Питер, правое плечо которого уже перевязывали и Дерек, которому оторвало кончик левого уха. В принципе, поделом.

— Ребят, — повернулся ирокез к бандитам. – Думайте сами. Эти перцы нас размотали в хлам вообще. Второй раз, кстати. Полностью, с землёй сравняли. Унизили что кошмар, размусолили, раздербанили, стёрли в пыль…

— Да к сути уже, ну! – не выдержал кто-то.

— Так вот, да. Да блин, вы сами всё слышали. Судя по всему, очень крутые перцы. Такие, что я рот имел, еле выжил сам. Я не ваш босс, Жрец сдох. Вы свободны – или к ним идите, или нахер. Мне идти некуда – это мой бар. Я останусь тут. Эти вот – лечат зато. Богатые, блин.

— Наш бар, охреневший ты говнарь, — крикнула на него девушка. Затем, хлебнув из горла бутылки, продолжила. – Короче. Так-то всё верно говорит. Я останусь, больше всё равно ничего и нет. Если они слово сдержат – ну, блин, не знаю, так даже лучше будет. Огроменная банда будет, будем всех трахать вокруг. Только, это, — повернулась она к Стиву. – Ваш босс – он совсем поехавший?

— Отчего же? – удивился волк.

— Наш совсем без тормозов был, — пояснил эльф. – Я вижу, у вас значки классные. А мы вот вырезали на запястье свои. – И, закатав рукав, показал глубокий, незаживший шрам, в виде круга с пятью линиями внутри.

— Емана рот… — протянула Элли, перевернув руку девушки. Ирокез усмехнулся и тоже закатал рукав:

— Он вообще конченный был. Такую дрянь творил… это вот – цветочки. Но пипец хитрый, сука – мы и бар, и стрип отжали на раз плюнуть. А потом он тут осел, заставлял нас воровать с улиц шлюх всяких и к нему таскать. Хер знает, что он с ними делал, но ор знатный стоял. С нами всякие ритуалы проводил. Кровищу пил, фу, мля. Наши, если кто, или чужие ему дорогу переходили – земля стекловатой.

— Как вы его тогда подстрелили – ума не приложу, — призналась девушка. – Но за одно это могу отдаться вам вся.

— Наш босс такого никогда не допустит, — покачал головой Стив. – Не стоит переживать – скорее всего, он лично явится сюда осмотреть всё. Могу вам слово дать, что такой херни не делает.

— Это то, что мне было нужно услышать, — подал голос какой-то бандит.

— Йей! Хорошо, что всё-таки не свалила отсюда нафиг, — крикнула единственная пони из этой банды, повыше поднимая свою бутылку. Берришайн, кажется. – Выпивка тут зачётная.

— Так, раз с этим разобрались. Кто у вас тут главный сейчас? – обратился к приободрившейся банде Гимли. Те недоумевающе глядели друг на друга, а потом дружно указали на девушку и парня с ирокезом.

— Не поняли, — одновременно сказали они. – Это потому что бар наш?

— Ага. А ещё потому, что вас не жалко, — мерзко ухмыльнулся эльф.

— Говнюк ты, Дзируютон, — неожиданно просто выговорила его имя девушка. – Я думала, у нас анархия.

— Ха-ха, анархия, это хорошая шутка, — странным, глухим смехом засмеялся Дзируютон. – Короче, эти главные. А я к вам всё равно не присоединюсь. Пока. Посмотрю, что за херь вы творить будете. Интересно, а за свою жопу не боюсь, — сложив руки на груди, заявил он.

— Ладно, в общем, с нами поедете, — махнул рукой Стив. – Просто поболтаете с Арктуром. Это так босса зовут.

— А можно кличку? – попросил ирокез.

— Буду звать тебя петушком, а босс клички не хочет. Или херню предлагает. — Оскалился Дерек, когда ему заматывали ухо.

— Мда… Ну ты и пёс. А, ладно, чего уж. Ребят, кто может – попробуйте тут, не знаю, сделать вид, что нихрена не было. Если копы прибегут… — начал было ирокез, но его остановил Влад:

— То мы им на лапу. Не ссы, пацан, местные нас любят.

— Вообще кайф, — ухмыльнулась девушка. – Ну что, покатили?

— Ага, только разберёмся с тем, что сейчас имеем, кивнул Стив, подходя к авторитетам и подзывая тех, кто не рядом:

— Успех. Видать, этим совсем надоели порядки своего главаря.

— Ты видел эту хероту? Писец, мерзость! – воскликнула Элли.

— Да. На страхе и жестокости держал, умно, — покачал головой, снова закуривая, Роджер.

— Скажите нашим, чтоб машины нормально припарковали. Расстрелянной, похоже, конец, попробуйте отбуксировать в сторону. Вообще новичкам скажите, пусть порядок попытаются навести. Я возьму этих… я не понял, это голубки или брат с сестрой? – вздёрнул бровь Влад.

— А что мешает и то и то сразу? – ухмыльнулся Питер. На него не посмотрел косо только Гимли, потому что не расслышал.

— В общем, — прервав паузу, вздохнул Влад. – Отвезу их на базу, пусть перетрут с Арктуром. Постараюсь уговорить его сразу сюда ехать, чтобы всё, что надо уладил и этих болванов успокоил. Вы тут поруководите пока. Гимли, давай со мной. Если вдруг буянить будут.

— Хе, раз плюнуть, — махнул рукой Гимли, гордо задрав голову. – Уж мы их научим теперь жизни.

— Или добьём окончательно, — тихо усмехнувшись, добавила Винил.

— Ладно, разобрались. – Влад хлопнул в ладоши, а затем подозвал ирокеза и его… сестру, или девушку. Всё ещё не ясно. Вместе они направились к оставленной в укромном месте машине. Гимли, дав краткие напутствия Эрику и Грогу, посеменил за Владом.

— Грог, за мной. Пригоним тачки, — крикнул зеленокожему синтету Генри. – Пока Питер не водила, за него я, — объяснил он Винил.

Потихоньку, все так и разбрелись кто куда. Бандиты же, в основной массе, развалились прямо на пустыре. Почти все были перемотаны бинтами. Между Сынами и бандой пустыря порой возникали мелкие конфликты, не перетекающие во что-то серьёзное. Просто банде было обидно за проигрыш, однако, осознав будущие перспективы, да ещё и получая помощь от бывших врагов, мнение могло скоро измениться.

Дом и бар пострадали не сильно – выбиты все окна ниже третьего этажа, куча дыр от пуль в стенах. Но двор и пустырь был превращён в свалку: все мало-мальски возможные укрытия, горки хлама, всякие бочки и ящики – всё изрешечено и превращено в бесполезные горки мусора. Убираться придётся долго.

— Тварь такая подлая, а. Отдай хоть пистолет, — напугал пони подкравшийся эльф, отчего та аж подпрыгнула:

— Иди ты! Ты меня чуть не пристрелил! Дважды! И дважды же чуть ни прирезал! – пискнула кобылка.

— Ну да. А ты чего думала – я те дам спалить себя? – нахмурился Дзируютон. – И всё равно ведь, гадина, спалила. И, сука, так же дважды. Куда ПП дела?

— Куда надо, — фыркнула Винил. – И пистолет не отдам – будешь с нашими говорить, у них спросишь. Теперь-то это наша собственность.

— Нахальная скотина! – выпучил глаза он. – Мразотная пони! Ну и пошла ты! Ходи теперь, оборачивайся… — он, ругаясь под нос, отошёл в сторону, шугая всех собой. Хоть он давно вытер кровь с лица, его жуткому виду это мало помогло.

«Никакой чести» — промелькнуло в голове у пони. Дурацкие эльфы. Однако же, теперь, когда эльф так сказал, она бояться как раз и не будет – лично встретившись, поговорив, разбив лицо и отобрав оружие (второй раз уже!) у него, Дзируютон перестал быть тем, из-за кого пони могла лишний раз обернуться, идя по улице.

Винил, постояв чуть-чуть и переведя дух, решила помочь не раненым бандитам в наведении порядка. И отвлечётся, и делом займётся.

* * *

— Замечательно. Ваш успех позволил нам в одночасье вновь вырасти вдвое и заполучить целый большой район! Как, однако, хорошо, что эти ребята уже подмяли его под себя. Не пришлось зря таскаться по точкам. Винил, твой район под нашим контролем. Твой вклад неоценим, нам повезло наткнуться на тебя тогда. Здесь же, ха. И твои способности координатора впечатляют – я бы сделал также, с парой изменений, конечно. Но однозначно хвалю.

Босс был очень доволен. Он с радостным видом обходил свои новые «владения», изредка давая те или иные команды. Бандиты, сначала настороженно косящиеся на Арктура, сейчас облегчённо могли вздохнуть – Стив не соврал. Винил же только краснела от похвалы, причём хвалил её не только он – всё-таки, по большей части, командовал босс, а она лишь помогала. Но всё же!

— И потери удовлетворительные. Машину жаль, да, но всего лишь одна, что тоже, в какой-то мере, успех.

— А мне всё равно жалко тех ребят, блин, — грустно сказала Элли, прислонившись к косяку бара. Она очень устала – весь день, как могла, помогала раненым, наотрез отказываясь отойти хотя бы на перекус. И сейчас еле стояла на ногах. Зато её полюбила добрая половина всех бандитов сразу.

— Случайные жертвы неизбежны, — вздохнул Арктур. – Я рассчитывал на, как минимум, по три трупа с каждой стороны. И я очень рад, что ошибался. Нам нельзя терять слишком много единиц… бойцов. Более того – серьёзно не пострадал ни один посетитель бара, за что отдельная похвала. Вы, особенно Винил, непревзойдённо скоординировали действия бандитов. Но что более важно – вовремя утихомирили врагов. Это очень хорошо.

— Что теперь, босс? – спросил Питер, выходя из бара со стаканом, в котором плескалось что-то крепкое. Ребята, кто закончил наводить хоть какой порядок, решили чуть отдохнуть за очередным стаканчиком-другим, но уже в здании. Винил впервые попробовала что-то крепче пива и что не было водкой. Она уяснила одно: виски – отстой, ликёр – слабый, а остальное не успела. Зато сейчас стояла, пытаясь не заснуть – от алкоголя её знатно тянуло в сон. Как Берри умудрилась выжрать в одну харю целую бутыль виски и не сдохнуть – неясно. Видать, спецом её такую купили.

— А вот теперь самое трудное, — мигом посерьёзнев, сказал босс. – Отойдём немного.

Все прошли дальше на пустырь. Бандиты сейчас, кто тут жил, шли домой, кто из Сынов — к себе на базу, новички к себе, кто где жил. Здесь, к приезду босса, почти всё наладилось – мусор, в том числе и изрешечённая машина, собран в кучи и свален к сгоревшей машине. Пока так, чтоб сильно не мешался. Дом и бар позже от дыр приукрасят, стекла новые установят. Пока не критично. Босс планирует поставить нормальный забор вокруг пустыря, и бара с домом соответственно, а заодно и нормальные ворота, чтобы кто попало сюда не смог заехать. Отчасти, ещё и из-за этого Сынам улицы дважды удалось победить эту банду – просто резко подъехав вплотную. С погибшими тоже разобрались – приезжала-таки полиция, вызвали из-за пальбы. Ох, сколько же им выложили. Зато мгновенно никаких проблем, от трупов избавились тихо-мирно, санитаров вызвав. Стражи порядка для приличия сканерами по всем поводили, побухтели чего-то да свалили. Уважаемые люди!

— Помните, Эрик жаловался на неких отморозков из Дыры? Это не Кнехт. Какие-то оборванцы, тем не менее, их много, и они явно планируют поживиться нашими кусками. Часть новичков теперь будет объезжать патрулём ту границу и точки. – Начал босс, подойдя к горе мусора. – А теперь о нашем поставщике вооружения. Он тоже активизировался. Начинает забирать территорию района, соседнего со следующим за этим. Скоро подберётся к нашим местам, и тогда у нас начнётся война. Другая часть наших будет дежурить там. Но мы не сможем долго держать два фронта. Нас уже больше сорока голов, и сейчас мы начнём массовый набор всех, кого и откуда только можно. Например, где раньше жила Винил – там все пойдут на что угодно ради еды. Но просто так напасть на Кнехта будет самоубийством. Тем более, пока его мощь растёт. Нам нужна информация изнутри, а затем, первыми нанеся удар в самое сердце – по мастерской, изнутри же провести диверсию. Иными словами, один из вас вступит в ряды банды Кнехта.

Вот так новость! Винил приподняла свои очки, подозрительно глядя на босса – схемы, мягко говоря, очень рискованные.

— То есть, нас начинают прижимать с двух сторон, и ты хочешь снять сейчас хотя бы одного? – переспросил Стив, почёсывая ухо.

— Именно, — торжественно кивнул босс.

— Прикол, — ухмыльнулся Питер, отхлебнув из стакана. – И как мы всё провернём?

— На самом деле, план прост, — поправил причёску босс. – Пока мы сдерживаем и тех, и этих, забрасываем Кнехту одного из вас. Кнехт набирает народ, как и мы. И, судя по тому льву – кого попало. Там вы проведёте не больше недели, затем мы, собрав всех, захватим быстрым нападением мастерскую и осядем там. Но до того, заранее разведав путь, даже устроив фальшивое нападение, устроим несколько засад по дороге опергруппы Кнехта. Попробуем провести и изнутри диверсию, при удаче – минус десять человек, они останутся далеко позади. Остальные попадают в такое же окружение как эти бандиты. Только теперь они заедут в ловушку сами. После этого, мы переключим внимание на тех отщепенцев. То будет проще в том плане, что нам от них ничего не надо – просто не будем пускать сюда. Но у нас уже будут гигантские территории и мастерская оружия Кнехта. С этим, мы будем просто неостановимы, и все районы, целые сектора вокруг станут нашими. – Гордо сложив руки на груди, ухмыльнулся Арктур.

— Ангусович, это звучит красиво, — осторожно начал Гимли. – Но вдруг этот… э, мы не крысы, мы…

— Диверс-санты, — подсказал Генри.

— Во-во. Вдруг его раскроют?

— Маловероятно, — хмыкнул босс. – Большую часть времени не нужно вообще ничего предпринимать. Просто слушаться Кнехта, его главных. Даже во время вылазок играть лишь на их стороне. Полностью быть за них. Всё что надо – изредка пересылать немного информации через комм. Я создам закрытый, приватный канал. Но да, возможно, будет опасный момент – надо заложить бомбу под один фургон.

— Бомбу?! А это не слишком? – оторопело спросила Отэм. Влад притащил её на руках, сама-то она не могла, и сейчас сидела на какой-то дощечке.

— Слабую! – вскинул руки, защищаясь, Арктур. – Она не убьёт никого! Приклеить к днищу машины, она максимум пробьёт бак, может, ось сломает. Ничего смертельного! Едва мощнее гранаты. Пришлось повозиться, чтобы такое достать.

— Тьфу, напугал, — сердито сказал Влад. – Ладно, понятно всё. Ну, так-то, теперь, может и сработать.

— Хорошо. Так… — босс начал пристально осматривать своих «элитных», как он сам называл, бандитов. – Хм…

— Что-то не так? – встрепенулась, засыпая, Элли.

— М-да. Кандидатов немного. Нам нужен некто незаметный. Гимли с Генри отпадают. Целый – Питер и Отэм тоже. Дерек, ну, понятно почему. Цыц! – шикнул он на чуть зарычавшего пса. – Не Роджер. Только не Роджер. Надо, чтобы вписался в коллектив. Стив, Элли, вы понадобитесь здесь. Стив хорошо координирует, даёт ценные советы, имеет опыт, ему лучше быть рядом со мной. Тем более, я подумываю оставить его здесь – будешь командовать этими ребятами. Хороший опорный пункт. Элли врач, без скромностей, — кивнул он девушке, смущенно спрятавшей взгляд. – Влад искусный водитель, без него мы в Дыру не проедем. – Арктур, нахмурившись, замолчал. Наступила недолгая тишина.

Винил, мозг которой находился в полудрёме, вдруг почуяла неладное. Она подняла взгляд, до того опущенный на сгоревшую машину. Все глядели на неё.

— Не поняла, — насупилась она.

— Боюсь, это единственный вариант. – Строго посмотрев сверху вниз, сказал босс.

— Так-так, минуточку. Я ж не то чтобы ниндзя какая! – сон как рукой, или, в её случае, копытом сняло. – Я ж вообще не знаю, чего делать! Я ж даже проститутку сыграть нормально не смогла!

— Ну, так-то, вышло неплохо, на самом деле, — задумчиво пробормотала Отэм. Винил злобно зыркнула не неё, и та, ухмыльнувшись, умолкла.

— Ничего. Слушаться Кнехта, делать абсолютно всё, что он прикажет. Единственной проблемой может стать лишь тот второй охранник, если их и впрямь сменяют. Но не думаю, что тебя узнает. Если что, всегда можно прикинуться дурой.

— А… а как же, эта, бомба… — совсем растерялась пони.

— Тебе её передадут позже. Если уж совсем всё плохо будет – ничего, не ставь. Мы справимся со всеми. – Махнул рукой босс.

— Ой-ой-ёй… — поджала уши Винил. Вот так вляпалась.

— Раз я даю советы, то дам и сейчас, — хрипло пробормотал Стив. – Что ты делала, вступая к нам?

— Ну… пришла, помню. Поболтала. Эм… там, первое задание, всё такое… — сипло проговорила пони, глядя в землю.

— Не думаешь, что это идеальная тактика? – улыбнулся волк. – Всё то же самое. К тому же, раз ты выдержала нас, те ребята не покажутся проблемой.

— А она так от нас не свалит? – рявкнул Дерек. Питер отвесил ему подзатыльник здоровой рукой. – Ай! Ну мало ли, понравится! Сволочь… — тихо добавил он, потирая затылок.

— Всего неделя. Во время нападения, в суматохе, можешь просто спрятаться, убежать, да что угодно, — развёл руки Арктур. – Мы прикроем. Мне не столько важна диверсия, сколько информация изнутри. А написать короткое сообщение, в  туалете или ночью, к примеру, не должно быть проблемой.

— Нет других вариантов? – с надеждой спросила, подняв голову, пони.

— Остальным я не доверяю, — покачал головой Менгск. – Пока ты – единственный вариант. Предложи иной. Или всё же попытайся сделать. Тебя не прибьют за просто так. Максимум – вышвырнут оттуда. Тогда просто заберём тебя и продолжим по плану. Но им самим нужны новые руки, копыта, всё это. А смотря, какие там бывают кадры – ты впишешься, вольёшься, и будешь как влитая.

— Можешь не переживать – награда будет соответствующая, — добавил он, когда Винил лишь молча отвернулась.

— И когда? – совсем убитым голосом спросила пони.

— Завтра. – Твёрдо ответил Арктур.

— Ну емана… — протянула кобылка. – Актёр из меня…

— Я заранее прописал возможные роли, придумал истории и легенды. Это может знатно облегчить жизнь. – Вдруг вынул из нагрудного кармана свою записную книжку босс. Пони вдруг стало смешно от этого:

— Серьёзно? А плана по захвату мира у вас нет, случайно? Чтоб сразу, а? – язвительно спросила она. Босс нахмурился:

— Раз шутить можешь, значит сдюжишь. Подготовься. Так или иначе, зайдёшь ко мне. Все свободны. Готовьтесь – скоро придётся знатно горбатиться. Через полчаса возвращаемся домой. – И босс, спрятав книжку, ушёл.

— Мдя-м, – заключил Питер, едва босс скрылся, и залпом опустошил стакан.

— Ну и ну. Держися, Ванилька. – Похлопал по боку пони Гимли.

— Что «держися»?! – ощетинилась единорожка. – Чего я буду делать-то?! – бородач аж отшатнулся.

— Тебе ж сказали, диверсировать, — важно подняв палец вверх, объяснил Влад.

— Эй! Я подбодрить пытаюсь, — обиделся Гимли. – Уж как могу.

— Аргх! – Кобылка сердито села прямо на землю. – Я кабздец как стремалась к вам-то идти, а это – это ж жопа!

— Но ты вс-сё равно тут, — заметил Генри. – До с-сих пор. И, как я вижу, работаешь на Арктура не жалуяс-сь. Вряд ли те ребята будут с-совс-сем другими.

— Ну, придётся выяснить на собственной шкуре, – ухмыльнулась, пытаясь проглотить ком в горле, Винил.

— Поехали домой, народ, — яростно зевнув, заведя руки за голову, сказала Элли. – Нам всем скоро будет несладко. Заварушки долбанутые намечаются. Спать охота. Давайте-давайте, почесали.

— Да-а, непростой денёк вышел. Но интересный, — задумчиво проговорила Отэм, погладив свою раненую ногу.

Роджер многозначительно затянулся сигаретой, а затем, бросив на землю и затушив ботинком, дёрнул обоими ушами:

— Нормально всё выйдет. Не ужасно, не прекрасно. – И первым ушёл.

Бандиты молча стали отходить к парковке. Тут остались только хмурая Винил, Элли да Отэм, не могущая сама идти.

— Слушай, Винил, — сказала кирин, когда большинство отошли. – Скажу честно – я мало чем могу помочь сейчас…

— А то ж, — отвернулась пони.

— Да подожди! – стукнула по земле кирин. – Но скажу кое-что: не пытайся играть. – Винил недоумённо посмотрела на неё. – Быть собой – проще. Представь, что нас ты не встретила. Сразу хочешь вступить к Кнехту. То же самое. Та же песня. Ничего нового. От ролей босса возьми лишь частичку, чтобы логичнее обыграть. Он может подкинуть очень хорошие идеи. Но если ты не будешь пытаться выдавить из себя что другое – будет куда проще. – С вечной ухмылкой, тихо говорила Отэм.

— Просто… просто я боюсь налажать, — поджала уши единорожка. – Типа, меня же грохнут.

— Это вряд ли, — быстро ответила, махнув хвостом и отведя взгляд, кирин. – Думаешь, им нужны лишние проблемы? Выкинуть – да. Но так тебе же лучше.

— Всё-то у тебя просто. – Опять грустно ухмыльнулась Винил. – А мне стрёмно. Ты не можешь знать наверняка.

— Эх. Херово быть тобой, — сочувственно покачала головой Элли, стоявшая рядом, но делавшая вид, что её нет. Она опустилась на корточки перед пони и обняла её своими тонкими руками. Пони сейчас не сопротивлялась.

— Но если ты сделаешь это, нам будет проще победить. Сделай, а? – попросила девушка на ухо пони.

— Ладно. Ладно, я попробую. – Глубоко вздохнула единорожка. – Надо выспаться. А то не усну, и вообще мерзко будет. – Элли, поводив рукой по спине пони, отпустила её:

— Ай, зашибца. Эм… поможешь дотащить Отэм?

— Я что, такая толстая? – хитро изогнула бровь кирин.

— Не-не! Не это! – взмахнула руками девушка. – Я просто спичка.

— Хи-хи, — эта сцена чуть разогнала мрачные думы пони. – Ну-ка, обопрись о меня, — Отэм, придерживаемая девушкой, облокотилась о Винил:

— М-м, какая тёплая, — томным голосом проговорила она, заставляя Винил краснеть и прятать глаза.

— Ты тоже тёплая… — недоумённо пробормотала Элли, дотронувшись до носа Отэм. Та захихикала:

— Ладно-ладно. Хоть настроение подняли, а?

— Угу, — подняла уши единорожка. – Спасибо.

— Обращайся, — важно взмахнув гривой, задрала нос Отэм.

— Что ж. Неделя, в принципе – не так много, — задумалась Винил вслух. – Ждите новостей из жопы мира, если не сдохну в первый день.

— Окраины жопы мира! – важно хмыкнула Элли.

— Ага. Посмотрим, чего будет.

* * *

— Хы, пони. Тебе чего?

— А-а… тут в команду набирают?

— А. Ага, понял. Ща, погодь…

Человек закрыл малюсенькое окошко в калитке и принялся возиться с замком. Забор тут железный, не особо высокий, но острый сверху.

Место довольно глухое – вокруг есть дома, да, но мало, больше всяких нежилых зданий. А тут что-то типа небольшого огороженного комплекса.

Влад привёз пони за пару улиц отсюда. Она заранее отдала Гимли на хранение свою куртку, очки и нож, вернула Отэм разрядник. Сейчас на ней была тёмная худи, взятая в захваченном бандой «сэконд-хэнде».

На самом-то деле, отсюда до Дыры топать и топать. Однако же, раз можно пешком добраться – это и впрямь близко.

Человек открыл калитку, пропуская пони вперёд:

— Короче, я пиликнул, босс сейчас фигнёй мается, с ним поболтаешь.

— Ух ты, сразу к боссу? – излишне восхищенно спросила пони.

— А че нет? Ему делать нечего, так-то. А ты ж, небось, дурёха, пусть скажет, чего делать надо.

— Э, сам такой.

— Ну, блин, извини, просто мне лошади не нравятся. Вы стрёмные кабзда. – Поёжился человек. Пони недоумённо посмотрела на него, сердито фыркнула и просто решила следовать за ним, попутно рассматривая всё вокруг.

Сам человек был одет в обычные джинсы да серую кофту. Но вот то, что он принадлежит какой-то банде, говорила повязка на левой руке – полностью бордовая, посередине белый круг, а в нём шесть чёрных линий, идущих из центра. На конце каждой – дуга в сторону, по часовой стрелке от каждой. Получается как бы прерывистый круг.

Человек шёл по длинному двору перед тремя высокими – около девяти этажей каждое – но тонких зданий. Здания были простыми, серыми. У каждого по два подъезда. У некоторых подъездов сидели прочие бандиты, занимающиеся каждый своими делами. Кто-то даже играл в огромные шахматы, начертив на асфальте куском кирпича доску и используя банки как фигуры. В целом, народу было не очень много.

У домов стояли две машины – большие чёрные фургоны с тонированными стёклами. На стёклах стояли тонкие железные решётки, на бамперах были кенгурятники, да и в целом машины имели полезные улучшения.

Человек повёл единорожку к самому дальнему подъезду. Прошли мимо группки антропоморфов, смотрящих что-то на комме. Не то игра какая, не то ещё что. Естественно, у каждого была повязка.

Внутри дом был как дом. Простая лестница, серые стены. Но тут было немного граффити: «Синтеты. Вместе. Сила!», «Я – торжество консервирования», «Внутренняя самонастройка завершена, готовь жопу» и целое море похожих и одновременно разных символов банды. Это лишь то, что пони успела быстро заметить и прочесть. Ну, ладно, граффити хоть скуку разгоняют, зато тут не было нахламлено, никакого мусора. Вот только дико воняло сигаретами, и, как ни странно, удушливым пластиковым дымом. Прожгли что ли что-то?

Они поднялись на шестой этаж. Винил это удивило – кабинет Арктура был на последнем, седьмом, а этот только на шестом. Так или иначе, человек, даже не стуча, открыл ближнюю дверь и, не дожидаясь пони, прошёл внутрь. Винил неловко переступила через порог – тут не было коврика для ног. Видимо, просто так пройти придётся?..

— …вот, как говорил, привёл, — послышалось из глубины квартирки. Квартира была маленькая, довольно сильно походила на квартиры в доме босса, только расположение комнат другое. Здесь была узкая, но длинная прихожая. На стенах тёмные обои, у входа стоит стальная скамья, на ней навалено кучей немного вещей. Что довольно странно – крючки на стене висят. Пустые.

— Ну и где?

— Вот… э… блин, не поверишь, тут была… ща, — послышались шаги, и человек выскочил из-за двери:

— Тьфу ты! Думал, сбежала. Че за яйца кота тянешь? – недовольно спросил он.

— Э, да, осматриваюсь просто, — неловко потёрла ногой ногу кобылка.

— Давай, проходи уже. А то мне по шее дадут, — и юркнул обратно.

Ну, раз приглашают. Пони, вздохнув, открыла чуть обшарпанную дверь и попала в кабинет местного большого босса. Какое-то дежавю прямо.

Этот кабинет, если его так назвать можно, разительно отличался от кабинета Арктура. Тут было очень просторно – из мебели лишь большой диван у дальней стены, перед ним низенький столик, заваленный всякой всячиной, вот и всё. Да, было несколько полок по бокам от дивана, но они не занимали много пространства.

Стены были пусты и серы – ни часов, ничего. Хотя, та причуда с кучей электронного барахла только у Арктура, наверное. На столе, в простой рамке, было фото человека – он был хмур, имел зализанные на одну сторону волосы и, как отметила про себя Винил, «самые педиковые усики из возможных». На полках также было несколько его фото, но где в профиль, где в полный рост. И везде с этими педиковыми усиками, что ж такое! У Кнехта плохой вкус к кумирам.

На полках, соседствуя с фото, стояли железяки и рисунки, формой напоминающие эмблему банды Кнехта. Только где больше лучей, где меньше, где они ломаные, где плавные. На столе была толстая блестящая эмблема о четырёх лучах, прижимающая стопку бумаг. Рядом стоял  непочатый десяток банок пива.

На диване же, ровно напротив пони, сидел, видимо, сам Кнехт. Это, вроде, относительно молодой человек. Судить довольно сложно: всю его голову, и нос, и губы, и брови, покрывал слой пирсинга. В нём железа было больше, видимо, чем в эмблеме на столе. Волос у него было мало, он их связал в мелкий хвостик, торчащий вверх. Он был очень мускулистым, одна рука его, вероятно, была толще двух передних ног Винил сразу. Кнехт носил коричневую рубашку без рукавов, а на левой руке, вместо повязки, имел тонкую стальную эмблемку. Видимо, она крепится прямо на коже, как пирсинг.

— Гы, ещё пони, — хохотнул он, едва Винил зашла. Как ни странно, голос у него был довольно высокий и смешно звучал.

— Здрасьте, — скромно ответила Винил, проходя дальше.

— Но-но-но! – подскочил вдруг Кнехт, напугав кобылку. – Дверь прикрой! – Пони, резче нужного, захлопнула дверь.

— Фух, хорошо, ещё выскочит, — уселся обратно босс. Пони недоумённо наклонила набок голову, а потом чуть не подскочила, заметив движение справа. Крутанувшись, чуть нос к носу не столкнулась с ещё одной пони, не то так хорошо прятавшейся здесь, не то просто незамеченной Винил. Эта пони была вся, полностью, абсолютно белая – даже радужка глаз. Сначала она изучающе рассматривала Винил, а затем… мяукнула.

— А?.. – помотала головой единорожка.

— Ха-ха-ха, ты гляди, — рассмеялся Кнехт, хлопнув по руке человека, стоявшего рядом с ним. – Бу, фу! Сядь на место! – прикрикнул он пони.

— Мявк! – пискнула она и убежала к дивану, свернувшись калачиком сбоку от него, что её почти и не видно стало – вот как она пряталась. Только одним глазком, нет-нет, а наблюдает за Винил.

— Не бойся, это кошкопони, — объяснил Кнехт недоумевающей Винил. – Она, типа, думает, что она кошка. Ну, прикольно ведь – два в одном! – с широкой улыбкой сказал он.

— А-ага. Очень. – Без энтузиазма ответила единорожка.

— А, ты не понимаешь, — махнул рукой Кнехт. – Эх, хотел ещё Арианну, да щас чёт никак. Ладно, чеши на пост, Майк, — снова хлопнул он по руке человека.

— М? А, ок, — встрепенулся успевший заскучать человек и вышел, не прощаясь.

— Ладно, так, Винил, Винил Скрэтч, ага, — быстро проговорил Кнехт, разгребая завалы на столе. Наконец, выудил фиолетовую повязку, но с такой же эмблемой, и кинул пони. – На.

— Ой, — едва успела поймать пони. – А, э… вам не интересно, например… хоть что-то спросить? – осторожно спросила Винил.

— М? – не понял, отвлекшийся на чесание за ухом Бу Кнехт. – А, да, давай. Хм… так… че ты пришла?

— Денег нет у меня. – Собралась, настроилась на роль пони. Она всё же решила попытаться чуть-чуть запомнить роли босса – он там расписал, как будто на несколько жизней вперёд. – Я просто недавно… — но её перебили:

— А, деньги не проблема. Мы вообще самые крутые в ближайших районах, — похвастался Кнехт, доставая одну банку пива. Покрутил в руках, поставил рядом с собой на диван, но она упала и покатилась вбок от него. – Это ты правильно, что к нам пошла. А то севернее дегенераты какие-то сидят, заколебали, западнее вообще укурки. Ох, всех, всех нахрен. – Развалился человек на диване. – Мы-то, типа, сейчас набираем народ. Ну, поняла. Будешь за нас мутузить других – ваще красава будешь. Да просто рядом постоишь с крутым видом – сойдёт. Че умеешь?

— О. – Хлопала глазами пони. – Н-ну, например… — Пони зажгла рог, и так аккуратно-аккуратно вытащила закатившуюся в складки банку. Кнехт почесал подбородок – он не заметил свечения под боком. Видимо, мешал пирсинг.

Так или иначе, пони вытащила банку, протащила под столом и вдруг показала Кнехту. Тот захлопал глазами, принялся шарить по дивану. Ничего не найдя, расхохотался и захлопал руками, напугав мяукнувшую Бу:

— Хера, обалдеть, ха, круто! Ой, блин, класс. А стрелять умеешь? – вдруг спросил он, не переставая, тем не менее, посмеиваться.

— Ну, не так хорошо. Вернее, почти плохо, — было обрадованная пони вновь смутилась.

— Зашибись, пойдёт, нам бойцы нужны как раз, — махнул рукой человек. – Так… э, всё, вроде. Короче, главное, да, забыл. Комм есть? Гони, запишем… — быстро записал Винил на своём комме – тоже браслете. – Вот. Так, я тебе, или кто из моих друганов пиликнет – ну, ты причапай сюда. Ты где живешь?

— На самом деле – нигде, — затаила дыхание пони. – Меня недавно только выгнали, и вот…

— Хм. Ну, к кому-нить подселим. У нас есть, кто один живет, — махнул Кнехт. – А, так вообще зашибца – тут же, считай, под боком. О, а как на нас вышла? Наши кто сказал?

— Ну, да, я тут встретила ребят, с такими же штуками, — пони указала на повязку. – Когда я ещё пыталась сама… хоть что-то…

— Ай красавы, вот класс. Всегда бы так! – восхищённо воскликнул человек. – Так, да. Вот, будешь с нашими гонять. Ну, поболтай тут, тебе расскажут, как всё работает. Так, меня боссом зови. Всё равно не запомнишь «фюрер». Слушай, а вскинь ногу вверх, а? – вдруг попросил он. – Ну, типа, ты же белая. Белые лучшие! Особенно белые пони!

— Вот… так? – пони неловко подняла одну переднюю ногу. Бу из-за дивана чихнула и подняла свою ногу тоже.

— Всё, всё, не надо, — страдающим тоном попросил Кнехт. – О-ох. Мда. Ладно. Значит, ты теперь среди Ландскнехтов – элитой среди элит. Вместе мы тут, такое дело, строим величайшую из банд, идём к светлому будущему! От каждого по наглости, каждому по жопе. Всем одинаково всё. Да… и, в общем, лучшие из Серого города вообще. Мы должны уничтожить этих низших, презренных недоумков! Весь сектор станет нашим! Слушай, ты как, кстати, к узкоглазым относишься?

Пони непонимающим взглядом посмотрела на человека.

— Ну, желтомордые? Винни Пухи? – помахал рукой Кнехт.

Винил виновато потупила взгляд – она понять не могла, что от неё хотели.

— Азиаты, — скрипнул зубами Кнехт.

— А-а… — протянула пони. – Никак. Я их ещё не видела. Я думала, они в Азиатской Аркологии… — И ведь, действительно – не водилось в местных секторах азиатов.

— Отчасти моя заслуга, — гордо вздёрнул нос Кнехт. – Короче, теперь ты их тоже презираешь. Запомни! – потребовал он, взмахнув руками.

— Э-э… почему? – человек особенно злобно глянул на неё. – Ладно! Как скажете!

— То-то же, — удовлетворённо кивнул он. – На синтетов таких похер, а вот недолюди… у, сука, ненавижу! В принципе, ниггеров тоже… но их я вообще не находил. Мда-а, тяжела моя доля…

— Не расстраивайтесь! Я уверена, чего-нибудь придумаем. – Особенно широко улыбнулась пони. Этот странный человек казался ещё более странным. И, честно говоря, не то чтобы здоровым. Душевно.

— Ага. А, ты тоже не шаришь, — вдруг расстроился человек. – Носи, короче, повязку, чтоб не потеряться. Делай че хочешь, пока не позовём. Найди Лёху – его не пропустить, или поспрашивай. Он тебя определит, пусть сам с тобой трахается. Всё, иди давай, иди. – Кнехт достал другую банку и, вскрыв, одним махом осушил. Когда он губами касался банки, слышался тихий металлический лязг.

— Оу. Ладно, спасибо, я тогда пойду… — неловко переминаясь, пони развернулась к двери.

— Да, уйди с глаз долой! – крикнул человек, ускоряя пони. – Стой! – пони остановилась как вкопанная, едва приоткрыв дверь. – Дверь захлопни, долбаный твой рот!.. – наконец, пони с грохотом захлопнула дверь, отчаянно вцепившись в ручку.

— Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? Почему все кругом дебилы? – послышалось из-за двери, о которую облокотилась пони, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Это было… странно. Дико. Слишком просто, и сложно одновременно.

Винил, восстановив дыхание, медленно отошла от двери, пытаясь не цокать по линолиевому полу. Это, видимо, успех? Всё прошло удачно? А как понять?

Пони вышла на лестничную площадку. И что дальше? По плану, её должны были определить здесь хоть куда-нибудь, а затем она должна была просто… быть тут, смотреть и слышать всё, тихо передавать боссу. Который Арктур, а не который вот этот. Этот ну очень странный человек пони не понравился – неуравновешенный какой-то. И, видимо, у него тоже какая-то своя секта.

Пони поднесла к глазам повязку, рассматривая эмблему. Какая-то она была… неправильная. Эмблема Сынов улицы куда как красивее. Винил вздохнула и кое-как напялила её себе на левую ногу, повыше локтя. Сидит – и ладно.

Единорожка, окончательно успокоившись, решила покинуть дом – на улице было немало бандитов, может, найдёт с кем общий язык. Или найдёт того «Лёху», кем бы он ни был.

Синтеты у этого подъезда не обратили на пони абсолютно никакого внимания. Тогда она направилась к следующему. Тут как раз, перед подъездом, на асфальте, была начерчена доска и шла игра в шахматы. Банки были разноцветные и явно каждый цвет что-то да значит. Играли, на удачу Винил, пони-единорожка с угольно-чёрной шёрсткой и белой гривой, с полосами красного и жёлтого цветов, а напротив неё сидела на коленках, прямо на земле, девушка, с огромными бирюзовато-голубыми косами, аккуратно уложенными на коленки девушки, чтобы не пачкались. Девушка казалась бы обычной, если бы не довольно миниатюрная фигурка, не считая уже причёски – скорее всего, тоже синтет.

Зрителем их партии была ещё одна пони, очень хорошо знакомая по ложной жизни Винил – это была Октавия. Только не совсем такая, какую та помнила: эта носила целый классический костюм, с пиджачком, накрахмаленным воротничком, на одном глазу монокль в серой оправе, а на голове высокий цилиндр. Монокль держался на тонкой резиночке, пришпиленной к цилиндру. Единственное, что осталось неизменным – фиолетовая, под цвет глаз, бабочка. Также за игрой наблюдали два молодых человека, сидящие на приволоченной скамейке, и антропоморфный синтет-орёл. Ну, скорее, у него была голова хищной птицы, по телосложению – как обычный человек, но вместо кожи перья.

Подошедшую пони заметили, но внимания никакого не обратили. Только девушка подняла взгляд, неловко помахала рукой и вновь вернулась к игре.

— Привет, — попыталась начать Винил. «Идеальное начало разговора» — саркастически подумала она.

— Привет, — ответила мелодичным голоском чёрная единорожка. За ней поздоровались и другие.

— Здравствуй, однако… Винил? – подняла взгляд Октавия.

— Хе, привет, — снова неловко улыбнулась Винил. – Мы, по идее, должны быть незнакомы, но так-то – знакомы.

— Да уж, какие удивительные вещи на белом свете творятся, — усмехнулась серая земнопони. – Тем не менее, очень я рада встрече. Прошу, окажи честь, присоединись к нам за просмотром сей занимательной игры. – Как-то странно сказала она.

— Оп, ещё пони. Зверинец расширяется, — улыбнулся один из людей на лавке.

— Зоопарк, — хмыкнул другой человек.

— Я сказал – зверинец! – повысил голос первый.

— Тихо! – прикрикнул на них орёл. – Гутен морген, уважаемая, — кивнул он пони. – Ознакомилась с аспектами?

— Ну… почти, — скорчила гримасу единорожка, подсаживаясь к Октавии. Та же неотрывно следила за игрой. Винил, пару секунд поглядев, поняла, что это не шахматы – не так фигуры ходят.

— А, не слушай его, — махнула копытом чёрная пони, переставляя банку. – Ничего у нас особенного. Делай что скажут, и всё.

— А всякие приколы? А акцент! – возмутился орёл.

— Я владею акцентом сразу четырёх языков, просто к сведению вам, конечно же, — хмыкнула, приосанившись, Октавия.

— Пфр! – фыркнула угольная единорожка. – Про фоллаут знаешь?

— Не-а. То есть, совсем чуть-чуть, — помотала головой Винил.

— Гм. Тогда, приятно познакомится – Вельвет Ремеди, — представилась единорожка. – Книжка одна есть, прочти на досуге. Скину тебе.

— О. Спасибо, — кивнула грязно-белая единорожка. – А, послушай – во что вы играете? Это ведь не шахматы?

Вельвет тихо засмеялась, Октавия усмехнулась, а люди с важным видом толкнули друг друга под локоть – мол, ого какие важные пони!

— Нет, мы в шашки пытаемся, — ответила вдруг тоненьким, но мелодичным голоском девушка, глянув на Винил. – Мои – красные банки, Вельвет – синие. – Объяснила она. – Я, кстати, Хацунэ Мику. Вот он – Америго Веспуччи, — она указала на синтета-орла, а он весь нахохлился, — А это Дэн Коломбо и Рой Гойкович. – Люди, усмехнувшись, наигранно раскланялись, прямо сидя. – Я тоже недавно здесь. Играть будешь?

— Ну… попробую, наверное, — решила Винил. Хоть в шашки она никогда не играла, но решила, что это несложно. Заодно подружится с ними.

— Занимай после Америго. У нас с победителем игра. – Разъяснила она, передвинув банку-шашку.

— А ставить будешь? – спросил Америго.

— У меня почти нечего. Так, гроши, — пожала плечами пони. Ей с собой и впрямь дали лишь чуть-чуть. Так убедительнее.

— Очень жаль. Так не почувствовать азарта, а ведь это и есть сущий смысл игр наподобие этой, — вздохнула Октавия.

— Ну, может, после пары недель с вами у меня что появится, — натянула улыбку Винил.

— Через полторы должны выдавать нашему десятку, — почесал подбородок Дэн. – Если совсем звиздец – ну, поговори, иногда часть дадут.

— Здорово, — радостно цокнула копытом белая единорожка.

— Ещё как. Без денег плохо, — засмеялась Вельвет.

— Это да… — отвернулась Винил, задумавшись. Октавия, видимо, подумала, что Винил загрустила:

— Эхма, не горюй, — положила она ей копыто на плечо. – У нас тут, почитай, друг за друга горой. По крайней мере, в нашем десятке точно так. А тем более, мы, как благородные кобылы, должны держаться вместе! – гордо выпятила она грудь, и для пущего эффекта потрепала по плечу Вельвет. Та вдруг сильно смутилась:

— Ну, я не только кобылка, так-то… — но её уже не слушали:

— Погоди-погоди, десятке? – не поняла Винил.

— Погляди, наши повязки – фиолетовые. Мы в шестом десятке. До нас – коричневые, пятый, и так далее, — ответила за неё Вельвет, перестав краснеть. Винил недоумённо поглядела на Хацунэ – у той была белая повязка, эмблема была красная на чёрном круге:

— А это потому, что она не боец, а курьер, — пояснила, проследив за взглядом Винил Вельвет. – Но она с нами, в нашем десятке. Так проще тут ориентироваться.

Винил понимающе хмыкнула. А потом, когда до неё дошло, аж подскочила:

— Как это – шестой?! Здесь аж шестьдесят голов?! – но когда на неё недоумевающе посмотрели сразу все, резко поубавила пыл. – Т-то есть, капец, к-какая огроменная банда!

— Ну, так-то да, но смотри – первый десяток всегда дежурит где-то на «объекте» — я не знаю точно, что это, но это важная для нас точка, сменяются изредка, но почти безвылазно там. Ещё десять – всякие курьеры, прочие помощники. Так что, так-то, пятьдесят, да ещё и наш десяток неполный – тут все, — загибая пальцы, ответил Рой.

Пони незаметно выдохнула – с шестьюдесятью стволами Сыны улицы бы не справились, как бы не изощрялся Арктур.

— А. Ну, всё равно, ух как дофига, — восхищенно присвистнула Винил. А потом вдруг вспомнила наставление Кнехта. – Ой, ребят, а вы не знаете некоего Лёху? Мне сказал босс к нему идти.

— Ох, ты, верно, неправильно поняла, — тихо рассмеялась Октавия под ухмылки других. – Не это его имя.

— Да его босс так зовёт, — махнул Америго рукой.

— Не суть важно, — отмахнулась Октавия. – Так вот…

Но закончить она не успела, как дверь подъезда открылась, и из дома вышел человек. Он был очень высоким, скорее всего, мог посоперничать с Генри или Арктуром Менгском. На лице у него была борода-эспаньолка, глаза глубоко посажены и строги, брови были густыми и хмуро сведёнными. Он носил необычную одежду – длинный тёмный мундир (хоть Винил и не знала этого слова) с двумя рядками блестящих пуговиц, полы которого опускались аж к коленям. Шею прикрывал ворот тёплого, серого свитера; неужто ему не жарко в нём? На ногах у него были высокие сапоги, а на голове – низкая фуражка, козырёк которой надвинут на глаза. Над козырьком блестел череп, а по бокам от него – как бы распростёртые крылья. На левой руке человека, как и у всех, темнела повязка. У него она была ярко-красного цвета.

— Его Алексеем звать, по батюшке, чай, фамилией Стуков… — закончила шёпотом, наконец, Октавия, когда все затаили дыхание, увидев человека. Да, впечатление он производил знатное.

— Кто тут Винил Скрэтч? Новенькая. – Глухим голосом спросил офицер (как его мысленно обозвала Винил за одежду). Он имел ярко выраженный акцент и твёрдо выделял в разговоре букву «Р».

— Э-это я, — тихо ответила единорожка, медленно вставая с земли. Понятно было, что ей сейчас не желают зла, но коленки всё ж дрожали.

— Так, — хмыкнул Лёха… то есть, Алексей. Лучше запомнить как правильно. – Время определять тебя.

— Т-то есть? – пискнула, поджав уши, Винил.

— То есть, ты теперь живёшь с… Октавией. Потеснитесь. Идём за мной, выдам оружие. Нечего щеголять без пушки, — Алексей развернулся и, поманив рукой Винил, прошёл в подъезд.

— Твою ж… напугал, — выдохнул Америго.

— Вовсе нет. Что он такого сделал-то, что вы так дрожите? – недоумённо спросила Вельвет, беспечно передвинув банку.

— Да ты посмотри на него! Он детей на завтрак ест! – тихо воскликнул Дэн.

— На ужин, — косо глянул на него Рой.

— Господин Алексей очень высокий человек, надо проявить уважение, — подобралась Октавия, поправляя монокль и цилиндр. – О, и я ужасно рада нашему новому соседству. Уверяю тебя, мы хорошо уживёмся, но только если ты не храпишь глубокой ночью, — засмеялась, прикрыв рот копытцем, земнопони.

— А я, а… мне просто страшно, — пожала плечами Мику, хлопая своими большими глазами. Октавия утешающе похлопала её по плечу.

— Чеши давай за ним, ещё решит, что мы задержали тебя, — поторопил Винил Рой.

— А. Да, я скоро вернусь, — подскочила пони. Она с трудом открыла тяжёлую железную дверь и зашла в подъезд.

— И года не прошло. – Саркастически заметил Стуков, стоя на лестнице.

— Простите, дверь тяжёлая, — натянула на лицо улыбку пони. Человек хмыкнул и прошёл в первую квартиру, сейчас открытую:

— То чучела какие, то маленькие лошади. Собирается отряд боевых клоунов.

— Ну, я могу постоять за себя, — нахмурилась пони и выпятила грудь. Офицер обернулся, приподняв одну бровь, и вся решимость Винил куда-то делась. – Наверное?

Человек вернулся к делу, а именно поиску чего-то в ящичке. Ящичке, которыми была забита квартира. Были и огромные ящики, но всего пара, в дальнем конце комнаты. Двери комната не имела.

— Ох. Ладно. Держи Сайджу Саура, хах, сойдет пока. – Ухмыльнулся человек, кинув пони пистолет. Видимо, это он так исковеркал его название – SIG Saura. Ещё и Pro в конце. Вряд ли это значит, что Винил станет профи сразу. Пистолет же довольно компактный, меньше того, из которого она тренировалась в стрельбе, или пистолета того стрёмного эльфа, Дзируютона. Но выглядел новее, чище, и в целом лучше почти любого оружия Сынов. И дороже, наверняка. Пони, внимательно осмотрев оружие (и уже не заглядывая в дуло) спросила:

— Вот так сразу? Просто – держи пушку?

— А что, тебе прелюдии нужны? – пожал плечами Алексей. – С Кнехтом я уже сам поговорил – он, видать, решил, что сама меня не найдёшь. Вот и пистолет сразу.

— Всё бы я нашла, — горделиво задрала нос пони.

— Ну, хочешь, поищи себе магазины для него. А то мне что-то неохота тут копаться, — неожиданно по-доброму улыбнувшись, человек обвёл рукой комнату. Снова весь запал единорожки иссяк:

— Так тут год рыться можно…

— То-то и оно, — вздохнул человек, снова посерьёзнев, чуть ли не с головой ныряя в ящики. Однако вскоре всё же сумел достать два небольших магазина, упакованных в пластиковый пакет:

— Вот. Пока немного, не стреляй почём зря. Иначе отберу ствол! – погрозил человек. – Всё, свободна, рядовая.

— О, спасибо. – Поблагодарила она его, убирая во внутренний карман пистолет. Всё же, не стоит зря ссориться с кем-то настолько крутым. – А, скажите, а вы, случаем…

— Отставить! – рявкнул вдруг Алексей, отчего пони чуть не выронила пистолет. – Кругом! Бегом марш! – Кобылка как ошпаренная выскочила сначала из квартиры, а затем из дома, опомнившись лишь когда чуть не налетела на Америго – синтет-орёл еле поймал её:

— Всё, нам стоит копать могилы?

— А?! А. Не, не. Просто одна пони тут очень впечат… лительная. – Отдышавшись, проговорила Винил. – И впечаталась. Извини.

— Ничего, — брезгливо отерев руки о серую безрукавку, щёлкнул клювом Америго. – Значит, можем ещё подышать воздухом свободы.

— А где ты его возьмёшь? – спросил Рой, пока Дэн подзывал к себе проходящую мимо – вот те на – Бу. Похоже, всё же кто-то не захлопнул дверь.

— Не знаю. Накоплю кредитов, лет через десять-пятнадцать свалю в Американский. Может, там… — задумчиво проговорил, пригладив белые перья на макушке, орёл.

— Надо в Австралийский. Кис-кис-кис, — не унимался Дэн. Наконец, Бу-таки услышала и, подбежав, ловко вскарабкалась на скамейку, где свернулась калачиком. Дэн, победно махнув руками, принялся гладить кошкопони по голове. Странно было видеть пони, ведущую себя как кошка. Двоякие очень чувства.

— Ты потом боссу отнеси. А то орать будет, — недовольно щёлкнул клювом Америго.

— Угу, — отмахнулся Дэн.

— Рой, твой черёд, — уныло проговорила Вельвет, вставая с земли. – Учти, Мику мухлюет.

— Неправда! – обиженно воскликнула девушка. – Как вообще в шашках мухлевать?

Чёрная единорожка только фыркнула и села на место Роя, что уже усаживался напротив расставляющей банки Мику. Сейчас Винил наконец заметила, что Рой садился не прямо на асфальт, а на тоненькую подстилку, и её просто не было видно, когда на ней сидела Вельвет. Скорее всего, под Мику такая же.

— Скоро уже пять часов на моих золотых, время чая, — вздохнула Октавия, мельком глянув комм. – Прошу, Винил, составьте мне компанию. Прочие собравшиеся имеют дурные вкусы и вредные привычки. – Презренно задрала она носик, искоса глядя на остальных.

— Меня от чая твоего уже тошнит, — хмуро отозвался Дэн, почесывая за ухом Бу.

— А другие не любят, — нахмурилась Вельвет.

— Я люблю! – воскликнула Мику. – Но в тот раз не смогла же – меня отправили по заданию! А вот сейчас, как доиграю – с радостью, — чуть обиженно сказала она.

— Ну, и я зайду, — дёрнула ухом Винил. – Не откажусь перекусить.

— Ай да пони, молодцы, — восхищённо воскликнула Октавия.

— Подожди хоть, посмотрим, может Рой её размотает, хоть в пятый-то раз, — всплеснула копытами Вельвет.

— Это должно быть занятно, однако же, думаю, я не зря поставила на Мику кровные, — хитро ухмыльнулась земнопони, пихнув локтем Винил. Единорожка ничего в ответ не сказала: сейчас она, сидя тут и переводя дух, просто отдыхала. Видать, переволновалась – а оно вон как всё вышло. Пони вдруг глупо улыбнулась – а впереди ведь ещё неделя такая. Вот уж веселье будет.

## Глава 7

— Шевели крупом, Винил!

— Ай, да тут я уже, тут. Вау, ого! Откуда вы раздобыли этот дворец на колёсах?

— Скажешь тоже. Старая колымага. Но пока ездит – уже здорово.

Грязно-белая пони была не согласна. Внутри один из этих больших, чёрных фургонов был очень просторным, есть где развернуться, да хоть пляши. По бокам стояли одни за другим двухместные сиденья, довольно высокие, близко друг к другу прижатые, но мягкие. Сзади – вообще можно поставить длинное сиденье на три места сразу, но тогда придется залезать через маленькую боковую дверцу, а не большие задние. Передние места же огорожены сплошной, тонкой стенкой с маленьким окошком.

Окна тут были лишь на стороне без двери, да и те были тонированные. Как чуть ранее узнала пони – все стёкла толстые, и даже, может, пуленепробиваемые. По крайней мере, своими силами не разбить.

Винил запрыгнула сразу за Вельвет, Октавией и Америго. Их, а также часть пятого десятка снарядили отжимать важные точки и территорию у ближайшего района. Ландскнехты расположены близко к Дыре, и расширение им просто необходимо. Этот район Винил знала мельком, и вроде бы, Сыны улицы ещё не успели прибрать его к рукам.

Четвёртый десяток отправили на такое же задание, в этот же район, но немного в другое место. По идее, за один лишь этот день если не весь, то большая часть района перейдёт под контроль Кнехта. Третий и второй десяток отправили отбросить некую банду у границы с Дырой – лезут, дескать, аспиды. Откуда только взялись? Всех отщепенцев, что оставались, понабрали?

Грязно-белая единорожка уселась рядом с угольно-чёрной, и принялась поправлять постоянно спадавшую повязку. С ними ехали члены пятого десятка: несколько людей да пара антро-синтетов. Вёл машину человек с бордовой повязкой – как выяснилось, бандиты с повязкой такого цвета были и бойцами, и отвечали за разные задания, по типу охраны ворот или вождения. Повязки ярко-красного цвета имели лишь двое – Алексей Стуков и другой ближайший помощник Кнехта, некий Ланселот. Это кличка, вряд ли он в самом деле рыцарь.

— Здорова. Не видела тебя раньше, — обернулась на Винил сидящая впереди девушка синтет. Она имела голубовато-фиолетовую кожу, чуть заострённые уши, два витых рога на голове, а глаза имели столь тусклые радужку и зрачки, что те почти не были видны. Также у неё был тонкий голый хвост цвета её кожи, а ноги были не человеческими, а оканчивались раздвоенными копытами. – Новенькая?

— Ага, — кивнула пони. – Фиг знает, чего сейчас будет. – Ага. Совсем не знает. Никогда такого не было.

— Хах, зелёная, — усмехнулась синтет. – Не ссы. Мы приедем, поглядим, какие есть полезные места. Там, всякие магазинчики, наркоточки, в таком духе. Объясним по-доброму, что они на нас работают. Мы их, между прочим, добровольно-принудительно освобождаем и присоединяем. Ради их блага. Делов-то.

— Звучит просто, — улыбнулась Винил.

— Чёткий настрой, — чуть пихнув девушку, обернулся к пони синтет-леопард. – Просто стой рядом и смотри, как работают профессионалы. Не лезь под руку и не мешайся, — оскалился он.

— Точно, и он рядом с тобой постоит, — ухмыльнулась девушка-синтет, пихая его в ответ.

— Не понял… — нахмурился он.

— Да тут и понимать-то нечего!

И они, потеряв интерес к Винил, принялись увлечённо спорить, вернувшись на места.

— Ну, да, в целом, так всё и будет, — кивнула Вельвет, поправляя гриву.

Винил, ничего не ответив, кивнула. В принципе, можно вообще ничего не делать, раз такое дело. Хорошо.

Ехали довольно долго – Винил успела заскучать. А ещё – какая неожиданность! – здесь её не укачивало. Может, сказывалось обилие пространства или необычное место, но пони не подташнивало, в животе не завязывался узел, да и вообще поездка нравилась. Эта очень радовало единорожку, хоть та и не выпускала из головы, в случае чего, все способы избавиться от укачивания. В том числе способ Отэм.

Наконец заехали в переулок и, затормозив у здания, вышли из фургона. Пони с некоторым сожалением спрыгнула на землю – пригрелась уже.

Тут было немного грязно – мятые баки, горки мусора. Здание само было невысоким, пятиэтажным. Скорее всего – жилым. Группа заехала сзади, и сейчас надо было, чуть обойдя, пройти к подвалу.

Вся орава, немедля, направилась к зданию. Это слегка удивило пони:

— Погодите! А у нас будет, ну, не знаю, какой-нибудь план? Мы ж не на вечеринку идём!

— А зачем? – недоумённо спросил Рой, беспечно сунув руки в карманы худи.

— Нас много. У нас пушки. Здоровенная машина, — принялся загибать пальцы Дэн. – Мы стрёмные и крутые.

— Выбери одно что-то, — скорчил гримасу синтет-леопард.

— Но… но… а, действительно, — махнула копытцем пони. Планы нужны, когда вас трое, пушка у двух, и один на стрёме. А когда число бандитов равняется числу пушек, что само равно десяти, план отходит на потом. Винил никогда не любила математику.

Рой удовлетворённо хмыкнул и все продолжили путь. Обойдя дом, сразу завернули к крытому небольшой пристройкой спуску вниз. Водитель остановился и повернулся ко всем:

— Так, мы все там не поместимся, м-да. Шестые, тут будьте. Довольна? Вот тебе план, — ухмыльнулся он Винил.

— Ещё как довольна, — вздёрнула нос единорожка. – А то как сельди бы в бочки, здорово было бы?

— Ну-ну, — не придумал, что ответить на такую шпильку водитель, и просто махнул рукой. – Давайте, туда-сюда и обратно, быстренько тут покатаемся. Целый день тратить – фе.

— Не нужно, прикрываясь заботой о потраченном времени, лелеять свою леность, — вычурно бросила Октавия, поправляя цилиндр. Видимо, водитель не совсем понял смысл, поэтому, покрутив пальцем у виска, подозвал ребят из пятого десятка, и они скрылись за дверью подвала.

— Октавия, а ты… всегда так говорила? – осторожно спросила Винил, когда все с коричневыми повязками ушли.

— О чем ты толкуешь, Винил? – искренне удивилась серая земнопони. – Сколько помню себя, всю сознательную жизнь свою я говорила лишь так, и никак иначе. Может быть, ты спутала меня с кем-то, достаточно похожей?

— Нет, ты стопудово говорила не так… по-старинному, — наклонила набок голову единорожка.

— Винил, у Окти не совсем из обычной Эквестрии воспоминания, — вздохнула Вельвет, подходя к ним. – У неё там не то стимпанк, не то ещё что.

— Наша великая Эквестрия последние годы развивала лишь технологии стали и пара, в отличие от… «ваших», — фыркнула Октавия, поправив монокль. – Я знаю, что сие есть лишь ложные воспоминания, однако же, других я не имею, и придерживаться буду своего мнения. Уж прости мне мои манеры, если они тебе неприятны.

— Нет, нет! – помотала головой Винил. – Я просто была немного удивлена. Всё не привыкну.

— Хах, мы её иногда вообще не понимаем, — усмехнулся, сложив руки на груди, Америго.

— Повторять по нескольку раз на дню для таких как вы – типичное дело для меня, — горделиво выпятила грудь земная пони.

— Угу. Ну уж простите, что французского не изучали, в институтах не сидели, да личных служанок не имели, — сердито бросил Дэн.

— Фи. Ваши стандарты опущены катастрофически. Не только пранцузский, но ещё три других языка, и дополнительно игры на виолончели, скрипке… — принялась перечислять Октавия, но вдруг вернулся водитель с ребятами из подвала:

— Всё, наш пацанчик. Поехали дальше. – Махнув рукой, все поспешили вернуться к фургону. Октавия на ходу дулась, что её не дослушали, но скоро успокоилась.

* * *

— Да, последняя на сегодня цель, потом домой, — выдохнул водитель, заворачивая в забитый целыми и не очень ящиками, баками, всяким хламом задний дворик. Он был очень маленьким, фургону тут развернуться непросто, особенно со всем этим мусором.

— Водила, что тут у нас? – осклабился Америго, развалившись на сиденье.

— Типа электро-мастерской. Может, продают палёные коммы, ещё чего-нить. Просто то же, что и с прошлыми делаем. Но этих, наверное, потом выгоним, и мы свой филиал поставим, — ответил водитель, аккуратно маневрируя меж баков.

— Филиал? – не поняла Винил.

— Да, свою точку, — поглядел в окошко в стенке водитель. – Будем гнать свои вещички. Всяко лучше этих мошенников.

— А у нас чего-то есть? – приподняв бровь, спросил Рой.

— Чего-то да найдётся, — заверил его водитель. – Вылезайте, побыстрее закончим. Ребята из четвёртого тоже почти всё уже.

Бандиты, вздохнув, покинули фургон. Уже был вечер, они весь день мотались по району и объясняли всем, почему он теперь принадлежит им. Это было невероятно эффективно – сейчас они были на последней важной точке, и затем район полностью переходил под их контроль.

Здание это было небольшое, точно не жилое, одноэтажное. Видимо, бывшее складом или каким-то техническим строением, затем немного залатанное, а потом обмазанное тёмно-зелёной краской, и над входом рекламу повесили.

Здание было закрыто рядом жилых домов и длинных бетонных заборов, потому подъехать к нему было довольно непросто – пришлось петлять средь дворов.

Бандиты чередовались, с водителем шли ребята то из пятого десятка, то из шестого; сейчас черёд последних. Обычно он сам с «клиентами» договаривался, но порой сопровождению приходилось посветить пушками. Пару раз приходили мелкие банды, три-четыре гопника, которые резко разворачивались, поняв, что нашлась рыбка покрупнее.

Водитель зашёл внутрь первым, за ним остальные. Тут было тесновато – забитые стеллажи всякой всячиной, электронными компонентами, полки с кучей всякой мелкой техники. У дальней стены стояла стойка, за которой сидел да похрапывал мужчина в возрасте. Он был в синем запачканном комбинезоне, имел на лице пышные усы, а на голове – кепку, надвинутую на глаза.

Водитель подошёл к нему и легонько постучал по столу. Мужчина вздрогнул, проснулся, и неясным взглядом оглядел водителя и бандитов:

— Здрасьте, здрасьте. Вам чегось?

— Здравствуй, мы по делу, — облокотился о стойку бандит с бордовой повязкой. – Такое дело – мы предоставляем крышу. Защиту. Несём объединение. Мы – огромная, мощная банда, мы – Ландскнехты, и уже почти захватили этот район.

— Вона как, — нахмурился старичок, вставая. – Марк! – крикнул он в сторону двери, видимо, в подсобку. Оттуда вдруг высунулся – вот блин – молодой человек, с осунувшимся лицом, без нескольких зубов, а на руках длинные, жёлтые, резиновые перчатки. – Вызывай бандюганов! Нас грабят!

— Да трахал в рот! – всплеснул руками молодой электрик. – Сука, ненавижу. – И скрылся в подсобке.

— Не матерись! Это всё из-за наркотиков твоих, сам виноват, сам потерял всё! — закричал на него старичок. Затем хмуро повернулся к водителю. – Обожди. Щас ребята приедут – с ними потолкуете.

— М-м, вот как, — задумчиво протянул водитель. – А кто, если не секрет? И сколько?

— Да шут их знает, такие же как вы, — развел руками мужичок. – Сыны чьи-то, чьей-то матери, что ли, тьфу ты. Даже не знаю, кто из вас хуже. – У Винил в животе всё немного похолодело. Вот блин, Арктур добрался до этого района. А ещё она отчаянно надеялась, что тот молодой электрик её не узнает – как объясняться тогда?

— Но-но, обижаешь. Мы ребята – хоть куда, — ухмыльнулся водитель. – Благодаря нам, такие как вы лишь расцветёте, оберегаемые мощной силой! А этих мы и не заметим, как размотаем.

— Угу. Посмотрим, — недоверчиво сощурился дедок. – Ну-ка, кыш отсюда. На улице разбирайтесь. У меня тут, между прочим, куча хрупких вещей. Ещё не хватало, чтобы такие бугаи всё растоптали.

— Ладно, дед, жди победителей! – весело хлопнул в ладони водитель, выгоняя своих ребят, и сам выходя на улицу.

— Так, вот и проблемки подкатили. – Серьёзно сказал он, едва все собрались вместе. – Это, кажется, должны быть Сыны улицы. Вроде, раньше они дальше были, сидели, а потом девались куда-то. А они вон где, падлы. Хер знает, что от них ждать. Скажите пятым, где-нить схоронитесь тут. Я вызову четвёртых. – И отошёл, доставая комм.

— Вы всё слышали, давайте окажем им тёплый приём, — Щёлкнул клювом Америго, отходя к фургону, где скучали ребята из пятого десятка.

— Народ, ну-ка, собираемся и ныкаемся где можем. – Помахал им синтет-орёл. – Сейчас сюда заявятся уроды, и мы должны надрать им задницы.

— А? Много? – насторожилась та синтет с фиолетовой кожей – как оказалось, дренейка.

— Без понятия, — развёл руками Рой. – Может, вагон, может, даже с тележкой.

— Дерьмово, — нахмурился синтет-леопард, выкидывая сигарету. – Ну, стволы есть, авось прорвёмся. Есть что ещё?

— Отлично, четвёртые неподалёку, ожидаем подмогу, — подошёл к группе водитель, убирая комм. – Быстро все по углам, за баки вот, за ящики, за фургон сам давайте. Если вам отстрелят бошки, сами виноваты будете, — принялся раздавать указания водитель.

— Однако же, видимо, время вновь расчехлять электрическое оружие, — Октавия задрала рукав пиджачка, обнажая разрядник. Как она сама сказала, это не её основное оружие, но очень удобное, и пользуется она им чаще.

Винил, целиком запрыгнув в большой, разломанный напополам ящик, достала из кармана пистолет. «Вот ведь, я ж до сих пор криво стреляю!» — подумала она. – «Так ведь это и хорошо сейчас» — решила единорожка, снимая оружие с предохранителя. Вряд ли попадёт в кого.

Скоро из закоулка позади них вышли люди и синтеты с зелёными повязками на левых руках – четвёртый десяток. Видимо, фургон оставили подальше, чтобы не светиться. Кратко перекинувшись словами с водителем, принялись также рассыпаться за мусором и хламом. Повисло напряжённое ожидание.

За зданием мастерской послышалось рычание мотора, затем голоса. Скоро, меж мастерской и дальним бетонным забором замелькали фигуры. Кто-то из Ландскнехтов, видимо, не выдержал, да стрельнул в сторону мельтешащих теней. Воцарилась короткая тишина, а затем в сторону Ландскнехтов засвистели пули.

Бандиты открыли ответный огонь. Их явно было больше, но палили они в основном куда попало, не видя целей. Однако же, и Сыны не блистали меткостью – никто никого ещё даже не ранил. Хотя – нет-нет, а совсем рядом оставалась вмятинка от пули, да с земли вздымались маленькие фонтанчики.

Винил стреляла редко, наобум, вообще не высовываясь, чуть приподняв пистолет над головой. Пару раз в её ящик попали пули, некоторые пробили толстые деревянные стенки, но даже не близко к кобылке. Тем не менее, она всё так же прижимала к голове уши – шум ужасный стоял. Однако стрелять, да и из личного сейчас пистолета – очень здорово. Ощущаешь себя сильной, большой и смертельно опасной. Той, кто может дать отпор.

Пальба же, тем временем, стихала. Ни одна из сторон не добилась ничего, лишь патроны зря перевели. За редкими теперь выстрелами послышался крик:

— Эй! Вы кто такие?! Мы вас не звали! Идите нах!

— Сами идите! – крикнул кто-то из Ландскнехтов. – Это теперь наша точка!

— Ну, возьмите, и заберите! – вновь послышалось с той стороны забора.

— И чего теперь делать? – спросила Винил, перезаряжая пистолет.

— Хм. Хрен знает. Мы бы их прищучили, да ловко они спрятались. Но и они нас не могут прибить. – Ответил водитель четвёртого десятка.

— Может, на фургоне подъехать к ним? – спросила Вельвет, аккуратненько выглядывая из-за бака. – Кто-нить, поближе. И нас прикроете сразу.

— А что? Может и сработать, — кивнул водитель пятого и шестого десятков. Он, а также дренейка, Рой и Америго стояли перед фургоном. Они не пригибались, не прятались от выстрелов, лишь изредка высовываясь и посылая пулю-другую.

Вместе они залезли в машину. Водитель включил дальний свет, видимо, чтобы ослепить Сынов. Те, поняв, что происходит, оживились, принявшись стрелять по машине. Водитель сейчас не жалел фургон – тараня весь мусор на пути, почти вплотную приблизился к забору, и поехал вдоль него до большой бреши. Всё внимание Сынов было сейчас приковано к фургону, и этим воспользовались четвёртый и пятый десяток, принявшись мелкими перебежками, за фургоном, подступать ближе и ближе. И вот, некоторые, уже преодолев двор, стояли у самого забора, паля без разбору в любые щели и дыры.

Дела у Сынов улицы стали совсем плохи – в них стреляли вблизи, а они отстреливаться не могли. Меж забором и зданием вновь замелькали фигуры – бандиты начали спасаться бегством. И им бы это не удалось, когда Ландскнехты направили всё внимание и оружие на этот маленький промежуток, если бы не водитель на фургоне, подъехавший туда и загородивший весь обзор. Из фургона выскочили бандиты, да уже поздно – послышался визг покрышек, и Сыны улицы благополучно и без потерь умотали.

— Какой же ты долбоклюй! – отвесил смачного подзатыльника водителю другой водитель.

— Ай! Да блин, я хотел поближе, чтоб ребята их перехватили! – начал оправдываться и защищаться он.

— Ты дебил? У нас с этой стороны забор! Нам сзади вылезать надо было! — Заорал на него Америго.

— Блин, как же обидно, мы упустили их! И их тачку! Придурок, чтоб тебя! – Накинулись Рой и Дэн на водителя.

— Да заткнитесь все нахрен! Если бы не я, мы б за мусором торчали до сих пор, — попытался дать отпор он.

— Да уж, лучше бы я тогда пошёл, — ответил другой водитель. – Ладно, хер с тобой. Всё, наша точка, иди теперь, убалтывай, — толкнул он товарища к зданию.

— У, с-сука. Чтоб их!.. – всплеснул руками водитель, понуро направляясь внутрь мастерской электроники.

— Ну, мы победили, — пожала плечами Вельвет, убирая пистолет. – Но обидно вышло в конце.

— Да не то слово, — всплеснула руками дренейка.

— А, пофиг. Фиг с ними, чес-слово, — махнул Рой.

— Да, вообще похрен, абсолютно, — сделал то же Дэн.

— Фух. Ого. Это называется боевое крещение? – встряла в разговор Винил.

— Ну типа. Что-то около того. Нормально справились, народ, никто даже не сдох. – Развёл руки водитель четвёртого десятка. – Так держать, фиолетовые. Все вообще, и люди, и звери, и пони. Хоть ещё зелёные, а уже – во какие! Ладно, бывайте. Мы поедем, давайте за нами. Устали как собаки.

— Угу. Спасибо за помощь, — кивнул ему Америго.

— Обращайтесь, и мы снова прикроем ваши задницы, — ответил кто-то из четвёртого десятка. Затем они, чуть пошастав вокруг и пособирав стреляные гильзы, ушли.

— А нафига? – спросил, будто сам себя, Рой.

— Патроны из неоткуда не берутся. Вот и собираем. – Ответил бандит из пятого десятка.

— А, мы их клепаем что ли? – вздёрнула бровь Вельвет.

— Ну, типа. Я типа слышал, у нас не то станки какие есть, не то ещё что. Может, в этом ещё прикол того «филиала». – Пожал он плечами.

— Гы, прикольно, — усмехнулся Дэн, подобрав с земли незамеченную гильзу. – А куда их?

— Несут Ланселоту или Алексею. Куда они их – без понятия. Может, на «объект»?

— Гм. Отдам первому. – Решил, убрав гильзу в карман, Дэн.

— Всё, давайте, мотайте в фургон. Наконец отдых, — вышел из мастерской хмурый водитель. Его больше не подкалывали, все и так устали. Загрузившись в исцарапанный с одной стороны, с вмятинами, а кое-где и застрявшими пулями фургон, бандиты поехали к себе на базу, полностью захватив район.

* * *

— О-о-ох, обалдеть вообще! Пацаны, вообще ребята! – радостно встретил въехавшие во двор фургоны человек с ярко-красной повязкой на руке. Он имел длинные, ниже плеч, светлые волосы, и носил круглые очки.

— Здорова, Ланселот, — помахал ему водитель четвёртого десятка, выйдя из машины. – Мы всё к рукам прибрали.

— Да я знаю уже. Ема босс обрадуется, мама не горюй! – довольно осматривал он вылезающих из машин бандитов.

— У нас тут, гильзы, типа, — крикнул ему Дэн, достав свою из кармана.

— О, хорошо, щас… — Ланселот, порывшись в карманах куртки, достал шуршащий пластиковый пакет. – Просто сюда сыпьте. – Бандиты, у кого были гильзы, принялись выворачивать карманы и ссыпать звякающие цилиндрики.

— Ух, дохрена! Зашибись! – поправив очки, усмехнулся человек.

— Это значит сколько? – Как из-под земли появился Алексей, и, выдернув из рук Ланселота пакет, начал взвешивать в руке.

— Вот столько, — попятился водитель. – Сколько набрали.

— Это вы столько извели впустую? – нахмурился человек в фуражке.

— Почему, вовсе не впустую, — насупился Америго. – У нас там заварушка была, между прочим.

— Если нет потерь, тем более у врага, значит, впустую, — твёрдо ответил Стуков, завязывая пакет. – Завтра выдам новые магазины. Вольно. – И ушёл.

— У, блин. – Выдохнул Рой.

— А, да ладно, ребят, вы все красавчики, — весело сказал Ланселот, пытаясь разрядить обстановку. – Всё, можете на боковую. Вторые и третьи уже отсыпаются.

— Стараемся, — гордо ответила дренейка.

— Ну че, кто ко мне – может, махнём чего такого? – расплылся в ухмылке синтет-леопард.

— О-о-о, это ты по теме, — оживились Рой и Дэн. Некоторые бандиты тоже не отказались зайти к леопарду.

— Можно по бордельчикам на райончике прошвырнуться! – предложил кто-то.

— Да по барам! Или ещё куда, а?

— Не, я спать, — зевнула Вельвет. – Вы как хотите. Смотрите, чтоб вам не вломили, если не проснётесь вовремя.

— Пф, напугала, — махнул рукой Дэн. – Нам же больше, а ты просто трусишь.

— Э, не шумите сильно, не то к вам Лёха придёт, — шутливо погрозил пальцем Ланселот.

— Ни-ни-ни, мы как мышки, — смеясь, замахал руками леопард.

И весёлая компания, отколовшись от своих десятков, скрылась в одном из подъездов. Водители, припарковав фургоны, направились с Ланселотом – тот попросил подробнее рассказать, как всё прошло. Остальные же разошлись по домам.

— Ты вела себя очень достойно и храбро. Молодец! – похвалила Винил Октавия. – Так уверенно держаться – как будто тебе не впервой, — весело сощурила она один глаз.

— А, да просто хозяин был себе на уме и имел пушку, — отмахнулась Винил. Ещё не хватало, чтобы Октавия чего-то заподозрила. – Так-то я, похоже, вообще нифига не сделала.

— Ха-ха, скажешь тоже, право слово, я вообще сидела и ждала, — рассмеялась земная пони, поправляя рукав пиджачка. – Однако же, вся эта кутерьма знатно выматывает. Я немедленно отправлюсь в кровать.

— Великолепный план, — пытаясь подражать её тону, ответила Винил.

Октавия жила на пятом этаже. Квартиры тут были почти как в доме Сынов улицы, с небольшими, может, поправочками. Например, кухня была хоть немного, но побольше. В квартире земнопони было не то чтобы много всего – скорее наоборот, но всё необходимое, и этого хватало для жизни.

Винил просто сбросила с себя кофту в прихожей, тогда как Октавия тщательнейшим образом аккуратно складывала вещи, повесила на отдельный крючок бабочку, на маленькую полочку положила цилиндр с моноклем, и осталась в одной белой, длинной рубашке.

Серая земнопони, вежливо спросив единорожку, не будет ли та чего, ушла в ванную за всеми процедурами, а после принялась стелить себе постель. Сама она спала на раскладном кресле, сейчас разложенном, а Винил – на довольно неплохой раскладушке. Когда Винил осталась здесь в первую ночь, Октавия чуть ли не умоляла её занять более удобное кресло, заверяя, что «негоже гостье почивать на неказистой раскладушке». И только горячие заверения Винил, что она так, а порой и просто на полу или матрасе спит большую часть жизни, с трудом, но заставили земнопони остаться на кресле. Хоть та и продолжала каждый вечер предлагать поменяться.

Пока Октавия укладывалась, Винил отлучилась в ванную «ясное дело зачем».

Запершись на щеколду, Винил судорожно принялась строчить сообщение Арктуру. Первое, посланное в первый же вечер, было коротенькое и не особо информативное – лишь всё услышанное и увиденное здесь. Сейчас же у неё был какой-никакой опыт, да и поподробнее пересказала. В конце, она на всякий случай спросила, с Сынами ли вообще был конфликт.

«Да. Всё по плану. Тот район – лишь для отвлечения внимания». — Последовал ответ. – «Будь начеку. Завтра – ложное нападение на цель. Запомни всё. Можешь не отвечать».

Винил, для достоверности спустив воду в унитазе, принялась чистить зубы. «Забот полон рот» — хмуро подумала она, сплёвывая. Это, небось, вызовет переполох здесь.

Когда единорожка вернулась в комнату, Октавия уже спала. Винил тихо погасила свет и легла сама.

На раскладушке – достаточно удобной, стоит заметить – грязно-белая единорожка ворочалась, пытаясь заснуть. Так странно – рядом спит Октавия. Она так давно её не видела – никогда, если серьезно – и сейчас была рада провести с ней побольше времени. Если закрыть глаза, навострить уши, то, слыша её сопение, Винил будто перемещалась туда, где было ей место. В ту страну в её ложных воспоминаниях, в её с Октавией дом. Без банд, стрельбы, боссов и бесконечного города. Только виолончели да диджейского пульта не хватает – больно дорого, да и сейчас-то…

Пони повернулась на другой бок. Странно осознавать, что этого не было. Это ведь точно было – как может врать собственная память? Но, видимо, может. И делает. Не сама – помогли извне. Но от этого не легче.

Неужели другие синтеты чувствуют то же? Неужели… неужели даже её босс – настоящий босс – Арктур Менгск, порой закрыв глаза, видит себя не в старом кресле, управляющий горсткой головорезов, а на троне в своей столице? Где ему и место. Может, Винил просто умерла, там, в Эквестрии, и сейчас на полпути в Тартар? Или на небесные луга, куда там её направят после этого… всего. Такой вариант довольно правдоподобен, если бы не несколько но.

Винил была вполне себе живой. Всё вокруг до ужаса настоящим. И все. И что хуже – прочие пони, прочие синтеты, имеют ту же ложную прошлую жизнь. Грустно осознавать это. Правда не может быть сладкой.

Единорожка вновь перевернулась на другой бок. Что ж. Раз так, то значит, надо снова принять правду, как бы тяжело это не было, и взять из неё всё возможное. И раз Винил уже делает то, что ещё месяц назад ни за какие коврижки не согласилась бы – значит, она на верном пути. Так ведь?

Единорожка нахмурилась с закрытыми глазами и дёрнула ухом. Околофилософские рассуждения, фу. Кобылка выдохнула и начала представлять, как завтра будет всё тщательно запоминать. Вообще всё. Вот до пылинки.

* * *

— Давай, быстрее, ну!

— Да бегу я, хорош орать, я даже не пожрал!

— Потом отожрёшься, бегом!

Винил, в меру своих ног, неслась по лестнице во двор. Утро, начавшееся довольно спокойно, вдруг превратилось в какой-то балаган. И, как скоро поняла единорожка – не из-за ложного нападения на мастерскую.

Во дворе сейчас собрались вообще все Ландскнехты, кроме тех, что всегда дежурили у «объекта». Стуков хрипло выкрикивал приказы и расставлял всех шеренгами, друг за другом, по десяткам, слева направо, считая от дома босса. Все суетились, становясь как надо, переругивались и толкались.

На широком, бетонном козырьке подъезда стоял сам Кнехт. Он молча осматривал своих бандитов. Он всё также был в рубашке без рукавов, а пирсинг блестел на редком свету – сегодня было довольно пасмурно.

Когда, наконец, все построились, Стуков встал перед строями рядом с Ланселотом и кивнул Кнехту. Тот удовлетворённо улыбнулся и вскинул вверх одну руку:

— Зиг мне! Мои верные Ландскнехты, с гордостью сообщаю вам, что мы отжали ещё один район! – громко обращался он ко всем.

— Это что? – тихо спросила Винил. За эти дни тут такое – впервые.

— Э… ну, босс любит такое иногда делать. Просто послушаем, и всё, — заверил её кто-то из пятого десятка, стоящий неподалёку.

— Наша великая банда расширяется. Всё благодаря вашему рвению и упорству! – кричал с козырька Кнехт. – Вы сами строите себе лучшее будущее. Ведь мы – Ландскнехты, избранные, лучшие из лучших. Нам противостоят две другие банды, и обоим мы уже надрали зады! Ничто не в силах сломить нас! Вместе, мы захватим все ближайшие районы, избавимся от низших банд и установим свои порядки! Объединим под своим началом всех вокруг, построим лучший мир! Весь сектор будет наш! Мы будем главными здесь! Выкорчуем под ноль желтомордых! – яростно жестикулировал руками и срывался криком он.

— О-о, — прошептала Хацунэ, стоящая рядом с пони. Видимо, никто особо не видел смысла во всём этом, но раз надо...

— И лишь так, показав свою силу, — Кнехт для наглядности согнул руку, показывая внушающие уважение мускулы. – Мы можем добиться всего. Эти дебилы всё равно иначе не поймут. А у нас есть оружие, мы любого сметём, и построим истинное равенство – где мы будем главными. И я хочу, чтобы вы не останавливались! Продолжайте с тем же рвением расширять наши территории – чем больше будет под нашей властью, тем сильнее будем мы! Избавимся от врагов – вообще лафа будет. В общем, в таком же темпе, народ. Таким… э… мля, — раздалась мелодия, и Кнехт, отвернувшись от толпы, достал свой комм:

— Ты охренел сейчас звонить? Да и плевать! Нет? Ладно, ждите, чтоб вас всех… — И, убрав комм, повернулся обратно:

— Ладно, хватит и этого. Суть поняли – все молорики, всё также делаем. Лёха, собери мне вторых и тре… хотя не, давай, знаешь… пятых, шестых, и часть четвёртых. Опыт хоть получат. Вроде. Потом ко мне с Лансом на минуту. – И, вновь вскинув руку, зашёл в дом через окно.

— Второй и третий десяток, белые повязки, десять шагов вправо! – рявкнул Алексей, едва Кнехт скрылся. – Ланселот – живо за магазинами. Бегом!

Толпа разделилась. Алексей дождался вернувшегося с коробкой в руках Ланса, приказал тому быстро раздать всем боеприпасы, а затем они ушли за Кнехтом в дом.

— А… в чем прикол? – спросила Вельвет.

— Да, просто Кнехт эго тешит, — махнул рукой некто из пятого десятка. – Он так изредка всех собирает, подобные речи толкает. Типа, для поднятия духа.

— Туфта, — зевнул Рой. – Не торкает.

— Вчера лучше торкнуло, — хохотнул Дэн.

— Не звизди, босс очень крут, — нахмурился кто-то из пятого десятка.

— Да кто ж спорит! Но вот это… позерство какое-то.

— Я просто особо не поняла. Мы – крутые, но это, вроде, и так ясно, — почесала голову Винил.

— Мда. Просто сделай вид, что тебе было интересно. – Махнула рукой знакомая дренейка. – Так-то боссу это кажется крутым. Сам-то он охрененный, но это, это да. Такое.

Бандиты переговаривались, ожидая, пока наконец из подъезда не вышли Алексей с Ланселотом, а за ними – вот сюрприз – увязалась Бу. Здесь её считали талисманом удачи, но всякий раз старались быстрее вернуть боссу – тот злился, когда терял её из виду надолго. Сейчас она взгромоздилась на лавочку и внимательно следила за всем происходящим, будто точно понимала, что делается.

— Рядом с объектом была стрельба. На всякий пожарный, народ, сгоняем, посидим там. Ну, мало ли че, — развел руками Ланселот. – Так, не паникуйте – щас махнём в Дыру. Да, говно местечко, но мы буквально на краешек, и путь выверен – ух, до блеска. Не бойтесь, мы туда регулярно катаем.

— Так, ты, ты, — принялся указывать на ребят из четвёртого десятка Алексей. — …И ты. Бегом отсюда. Белые биле… тьфу, повязки, тоже расходитесь. Третий и второй десяток – по фургонам, вам приказано двигаться дальше, в следующий район. Остальные – также по фургонам, давайте, не спать, бегом! – Все поспешили выполнять, тихо ругая спешку и Стукова.

— Лёх, хорош, загонял их, — покачал головой Ланселот, залезая в фургон к шестому и четвёртому десятку. Винил уже заняла место рядом с Вельвет, и ей был хорошо слышен разговор приближённых Кнехта.

— Без строгой дисциплины эти дикари друг друга перегрызут, — глядя сверху вниз на него, хмуро ответил Стуков. – Пусть лучше направляют на других свои силы. Чуть дать им волю – и не будет Ландскнехтов. И тогда нас дружки босса на кол поднимут.

— Не думаю. Ребята друг с другом, по большей части, кучкуются. Они и без нас бы сидели себе вместе. Да, страдали бы хернёй. Направления у них нет.

— Не забывай – пока мы управляем ими, мы даём им шанс на иную жизнь. Не среди отбросов.

— Хе. Если не быть отбросом значит носить стрёмную повязку и слушаться странного чувака, то, ну, понятно, — хмыкнул Ланс. В фургоне они говорили потише, но как сидели прямо позади Винил, ей было всё слышно. Тем не менее, она пыталась виду не подавать – упорно глядела в окно, специально шевеля ушами, будто со скуки.

— Почему мы, те же Сыны или парни Прапора не отбросы? Из-за разноцветной эмблемки? – спокойно спросил Алексей. – У нас есть цели. Значимые. Мы имеем сильных врагов. Имеем деньги, и, за других не скажу, могущественных, хе, «друзей». Вот нет меня, тебя, Кнехта. Десятки растаскивают всё, разбегаются по всему району, грызутся за лишние куски хлеба да наркоту. А сейчас у них есть и первое, и второе.

— Но нет свободы. Относительно. Они – по крайней мере, новенькие – стремаются нас. Может, даже уважают. Ну, тебя все боятся. – Хохотнул Ланс. – Но мы скажем – они сделают.

— Иначе они вернутся, откуда вылезли. Не очень перспектива, а? – ответил Алексей. – Здесь – посмотри. Они все – сила. Они важны. И это привлекает новых и новых людей и синтетов сюда. Что нам и надо.

— И Кнехт доволен. Его жопа всяко пригрета уже.

— Давно. Но, как и мы, как и все эти бандиты – мы все одинаковы. Подумай.

— Да это и ежу ясно.

— Но что неясно мне, это зачем надо подслушивать чужие разговоры.

Стуков произнёс это настолько буднично и спокойно, что пони и не заметила. Лишь когда их разговор затих, она почувствовала, как бледнеет её и без того белая мордочка.

— Чел, мы в фургоне набитом бандитосами. И чего такого сказали важного? – не понял Ланселот.

— Пока ничего. Но я знаю, что кому-то здесь не терпится услышать что-то эдакое. – Винил почувствовала, как Стуков развалился на сиденье, задев спинку её сиденья ногой. Пони очень надеялась, что случайно.

— Параноик, нормально же общались, — услышала возмущение в голосе Ланселота единорожка.

— Если бы не был, тут бы не сидел. Кончай болтать, я хочу насладиться поездкой, — буркнул Алексей, замолкая.

— Поехавший, чес слово, — обиженно произнёс Ланселот, также умолкая.

Винил, мелко и часто дыша, пыталась совладать с собой. Вельвет, сидящая рядом, её состояния не замечала, слегка прикорнув в поездке. Вот ведь… но, похоже, Стуков лишь предположил, что его подслушивали. Вряд ли понял, кто точно.

Единорожка не осмеливалась обернуться, старательно вперив взгляд в тёмное окно. Стоп, она ведь сейчас едет туда – в Дыру! К мастерской!

Глубоко вздохнув, пони настроилась – так, надо же всё запоминать! То, чем она должна заниматься, да. Вот же блинский блин – а ведь там, на воротах, будет стоять второй охранник! Пони закатила глаза, вновь вздохнув – ничего, попетляет меж ребят из десятков, авось не заметит. Если что – притворится дурой. Пока ведь срабатывало.

Путь Ландскнехтов к мастерской был, видимо, тщательно выверен, а дорога даже чуть-чуть залатана: кое-где виднелась щебёнка, заполнявшая ямы. Сам путь петлял меж глухих стен зданий, высоких заборов или таких открытых мест, чтобы всё просматривалось.

Вот впереди показалось относительно знакомое здание – обходя его, Винил с Отэм вывели и похитили синтета-льва. Пони невольно ухмыльнулась – кто бы мог подумать, что сработает.

Дальше уже было видно ряд зданий, в закоулке меж которых и прятались немногочисленные тогда Сыны улицы, только-только узнавшие о мастерской. А с другой стороны должно быть видно высокий забор с колючей проволокой, сторожевую будку и стальные ворота.

Фургоны затормозили, Винил растолкала Вельвет, и вскоре все покинули машину. На улице уже было немало народа – у ворот стояло, ну, явно больше десятка. Все – с чёрными повязками, эмблема была такой же чёрной, на белом круге. Все – люди и синтеты – наперевес с оружием. Не какие-то там пистолеты, нет. У каждого были автоматические винтовки – Винил примерно знала, как они выглядят. И неподалёку от них жались друг к дружке два синтета в серых куртках. Один – уже знакомый Винил синтет-пришелец, другой – синтет-пёс. Как Дерек, только белый. Винил, чтобы не попадаться на глаза, затесалась в толпу и встала за Вельвет. Благо, что охранники стояли далеко от всех.

— Что у вас тут творится? – гаркнул Алексей, подходя к первому десятку. Винил не сомневалась, что те ребята с чёрными повязками именно первый десяток. Хоть тут и больше десяти голов.

— Стрельбу слышали. Дважды, вот, по воротам попало, — ответил кто-то, проведя рукой по двум маленьким вмятинкам на воротах.

— Откуда? Кто? Сколько выстрелов? – быстро начал спрашивать Алексей.

— Оттуда, — указал рукой в сторону ряда зданий один синтет. – Без понятия, не видели. Ну, много палили, раз десять. Видимо, стрелялись кто-то, вот и прилетело.

— Э, так нахер мы тут? – возмутился Ланселот, поправляя очки. – Раз ничего нет!

— Босс сам сказал, чуть что – немедля звонить, — ответил человек, теребя свою черную повязку.

— Понятно. Так, возвращайтесь на места – кто-то внутри дежурит?

— Да, там тройку ребят оставили.

— Всё, вы тоже идите. Кто в будку пусть идёт. Охрана пусть на место встаёт. Клянусь, если хоть один из них опять свалит без разрешения, да прихватив оружие… — процедил сквозь зубы Алексей, но потом продолжил спокойнее. — Мы здесь посидим полчаса-час. Посмотрим, что как. – Решил Стуков, поправляя свою фуражку. – Ланс, отправь Кнехту, что тут всё в норме.

— Лады. Народ, поскучаем немного, — весело махнул рукой Ланселот, отходя в сторону.

— А что это вообще такое? Зачем охранять? – спросил Америго, сложив руки на груди. – И, типа, откуда здесь свет хотя бы?

— Это склад с самогоном. А под ним мы патроны клепаем и немного пушечек, — ухмыльнулся синтет первого десятка. – Да и склад не просто так – часть спирту в генератор, прекрасно!

— А зачем, по-твоему, я вас гильзы заставляю собирать? – приподнял бровь Стуков.

— О, так мы ничего себе ребята, — хохотнул Дэн, хлопнув в ладони.

— Ясное дело, язык распустишь — укоротим, — погрозил ему человек с чёрной повязкой, уходя к будке.

— Ни-ни, могила, — заверил его Дэн.

— То-то же, — хмыкнул Стуков, направляясь к Ланселоту.

— А что теперь делать-то? – спросила Вельвет. – Винил, чего жмёшься? – обратилась она к грязно-белой единорожке.

— А? Не знаю. Просто, место тут… глухое, — заёрзала она, когда толпа чуть рассосалась. Те охранники опять подошли к воротам, но вроде были слишком увлечены разговором.

— Ох, прошу, не стоит волноваться, — как раз кстати подошла Октавия. – Уверена, нас здесь достаточно. К тому же, я уже тут бывала – похожие вызовы случались доселе. Ничего такого, о чём стоит переживать.

— Это хорошо, — выдохнула Винил. – Осмотрюсь чуть, — сказала она, отходя к фургону. Лучше не рисковать – мало ли ещё что, да и от охранников спрячется.

— Можем занять время разговорами о том, о сём, о пятом и десятом, — увязались за ней другие пони.

— Я бы только рада, — улыбнулась Винил. Может, этот час и не будет таким уж долгим.

* * *

— Фух, как же я заколебалась.

— Нда-с, утомительно. Сначала к объекту, после в иные районы, ужас-то какой.

Винил ничего не ответила, стараясь не уснуть на сидении. После получаса пряток от охранника в Дыре, их всех собрали да отправили за вторым и третьим десятком. В этот раз процесс шёл куда как медленнее – Сыны хорошо сопротивлялись, не давая Ландскнехтам быстро проходить район. Все стычки выиграли Ландскнехты, но Сыны не потеряли ни одного бойца, ловко уходя в последний момент, прекрасно зная пути отхода. Часто десяткам приходилось собираться вместе, что тоже отнимало время. За сегодня едва полрайона забрали.

Когда приехали домой, Алексей с Ланселотом снарядили вновь второй и третий десяток, и отправили махаться с отщепенцами из Дыры – дескать, нехило так борзеют. Ребята, мягко говоря, были недовольны, но делать нечего – отправились в ночь, давать вразумляющих люлей.

— Выходит теперь, как-то не так-то всё супер, — почесал голову Дэн, вылезая из фургона.

— Как-бы да, но и нет, — ответил ему Ланселот, стоявший со Стуковым во дворе. – Мы и впрямь дико круты. Вот только если не будем трудиться, нас кокнут. Нас все хотят кокнуть, потому что боятся.

— Значит, надо первыми кокнуть кого-то! – развёл руками Америго.

— Этим мы и займёмся вскоре, — заверил его Алексей. – Мы разрабатываем план по уничтожению врагов. По очереди. Завтра – большая операция против Прапора. Он совсем попутал концы. Второй, третий, четвёртый и пятый десятки устроят им головомойку, вышвырнут, откуда вылезли. Шестые – весь день за них отрабатывать в сегодняшнем районе будете – если Сыны улицы решат, что мы сдулись – выйдет плохо.

— Ха, а потом мы и их трахнем! – радостно хлопнул в ладони Ланс. – У нас есть план. Разделим их, и нападём, типа, через другой район, сбоку. Мы тут заморочились, и просекли, где они сидят. Будет весело.

— Давно пора, что мы сидим-пердим, сделали бы их! – воинственно воскликнула дренейка.

— Да, размотаем в клочья! – поддержал её леопард.

— В труху! – крикнул ещё кто-то. В целом, идея всем понравилась – чем бесконечно продавливать, сразу взять и смести.

— Отличный настрой, — сухо похвалил их Стуков. – Но будьте готовы – это будет ой как непросто.

— Всегда готовы! – цокнула копытом Вельвет.

— Отбросьте сомнения – мы неостановимы! – вторила ей Октавия.

— Йей, мы их точно уделаем! – не особо громко воскликнула Винил. Попадос.

— Ребята, вот вы молорики, — чуть ли не любя произнес Ланс. – Горжусь. Так, шестые, у вас пополнение, третьи привезли, мы уже распределили всех. Теперь вы – полноценный десяток. Набираем седьмой! Перезнакомьтесь – они вон, у подъезда ждут. – Он махнул рукой в сторону группки синтетов у дома.

— На этом всё. Если не будем ни на что отвлекаться, то уже к началу следующей недели избавимся от двух больших заноз. Недавно подчинённый район послужит хорошим авангардом, если чуть что. – Потёр руки, будто согревая, Стуков. – Сохраняйте бодрость духа. Выполняйте команды. Так держать! Вольно, расходитесь, — и, похлопав по плечу Ланса, пошёл в сторону дома босса.

— Ребят, хвалю, — положив руку на грудь, произнес человек. – Вот так и надо. Всех под корень. Побегу, короче, и вы давайте уже. – И поспешил за Алексеем.

— Ох, ребят, это надо закрепить, — сказал человек из четвёртого десятка. – Кто со мной, посидим вместе, чего-нибудь, скажем, м-м, махнём?

— Такие же планы были, не поверишь, — перекрикивая радостные голоса, воскликнула дренейка. – Собирайтесь, пятые. Завтра трудный день!

— Вызывайте шлюх, зовите друганов, чтоб накидаться всем и сразу!

— Иди ты нафиг, нам ничего не останется! Всё моё! – начались перепалки, как надо правильно и культурно отдыхать.

— Так, выходит, и мы должны, — решил Америго. – Пошли, посмотрим на новеньких. Сразу и захватим.

— У нас есть кое-что особое, — весело усмехнулись Дэн и Рой. – Хватит всем. Надо к нам идти.

Шестой десяток, отколовшись от четвёртого и пятого, подошли к подъезду. Тут уже была Мику – видимо, она пришла раньше – и беседовала с новичками. Это были две почти неотличимых друг от друга антропоморфных лисицы и синтет… не то гоблин, не то орк, не то ещё что-то. Но выглядел не страшным, скорее необычным. Также среди них на лавочке сидела и виляла длинным хвостом Бу, что крайне удачно к ним затесалась.

— Привет, ребята. – Помахала подошедшим синтетам и людям Мику. — Вот, знакомьтесь – Лана и Нана, — лисицы захихикали. – И Сэм, — синтет приподнял кепку. – Мы теперь по-настоящему десяток.

— Это офигенно, — кивнул Америго. – Всем гутен мор… так, щас вечер поздний. Э… не важно. Слышали, че намечается?

— Вы вертите большие делишки. – Уважительно кивнул Сэм. – Так что я с вами.

— А у нас больше и нет ничего, — весело улыбнулась Нана… вроде.

— А ваших ребят встретили, вот и рискнули, — закончила за неё, видимо, Лана.

— Супер, — показал большой палец Рой. – Айда ко мне – тут ведь нет непьющих, а? – весело сощурился он.

— Или, для ценителей чего пожёстче, — подмигнул лисицам Дэн.

— Хватит глазки строить, пошли уже, — подтолкнул его к подъезду Америго. – Ну-ка, за нами!

— Пошли, Винил. М-да, завтра как вставать будем… — покачала головой Вельвет.

- О, а мне, типа, обязательно? – наклонила набок голову грязно-белая единорожка.

— Да как хочешь, я зайду на полчасика, потом спать сразу. Что эти оболтусы дальше делать будут – не мои проблемы, — изящно взмахнула она гривой.

— Аналогичные планы и у меня, — кивнула ей Октавия. – Но из вежливости надо!

— Ну, если только ненадолго, — согласилась Винил. Эх, теперь и не отлучиться, чтобы сообщение переслать. А ведь столько всего рассказать надо!

— Вы меня не ждите, я сейчас Бу боссу отведу и прибегу, — крикнула им Мику, сгоняя с лавочки кошкопони и, легонько похлопывая по холке, повела к дому босса.

— А кто это, так-то? – спросил Сэм, глядя им вслед.

— Мику должна была представиться, а Бу – кошкопони, — ответил Рой.

— Ага. Любимица босса. Он её ну «очень» любит, — ехидно усмехнулся Дэн.

— О. Прикольно, — кивнул гоблин, идя за другими в подъезд.

* * *

— Ну, а я, значится, опосля энтого дела вдруг осознала, что ежели держаться кого сильнее – польза будет выше! Через, если память не изменит, полгодика вышла на Ландскнехтов. Жалею, что так поздно, но что уж теперь? – закончила, разведя в стороны передние ноги, Октавия Мелоди, имеющая прим-фамилию Андерсон. Её история была похожа на историю Стива, только она была горничной, и не в Белом городе, а хороших районах Серого. Так вышло, что с другими слугами прислуживала разорившемуся богачу, пока тот не помер. Будучи смышлёной и имея доступ в сеть, ловкими манипуляциями и запрятанными от медленно сходившего с ума старика грошами, урвала себе части имущества. Затем, вертясь тут и там, обнаружила, что криминал выгоднее честной работы (коей итак было очень мало) и, неожиданно, сама сколотила банду. Хотя, с её слов, это был клуб аферистов, почти элитный – в основном такие же, как она сама, синтеты, большинство – старые товарищи по несчастью. Однако не смогли потягаться с конкуренцией и более многочисленными и жестокими бандами. Все её подельники разбрелись кто куда, а она бежала от охотников за её головой в глухие места – сюда. Здесь её нашли бандиты Кнехта, и вот она тут.

— Круто, — цокнула по столу копытом Винил. Она уже рассказала свою, понятное дело, выдуманную историю, оказавшуюся в числе наиболее скучных. Рядом, видимо, оказалась история Хацунэ – она просто потерялась, причём недавно, выйдя за КПП Белого города. Однако продолжение оказалось интереснее – будучи очень несмышлёной, прямым рейсом заехала в глухой район, а доброжелательный синтет подсказал ей, куда надо идти. Чип её насильно перепрошили, а затем, повязав повязкой, обязали доставлять всё – от наркотиков до боеприпасов. Так как выбора не давали, она и осталась курьером, коих было до неё, оказывается, всего один в банде Кнехта. Сейчас девушка спала на стуле, сидя, подобрав под себя ножки и свесив голову. Честно говоря, Винил уже и сама была не прочь поспать.

Вельвет отказалась рассказывать что-либо, просто слушала других, а на вопросы о себе лишь усмехалась и не отвечала. Как и Сэм, впрочем – гоблин, как выяснилось, вообще был не любителем болтать. Чуть послушав всех, достал карты и принялся рубиться с Америго.

Америго Веспуччи же был чем-то вроде подарка на именины для некой дамы, что затем выставила его на мороз. Видать, разонравился подарок. Тем не менее, синтет-орёл не особо переживал по этому поводу, гордо заявляя, что освободился от оков и теперь живёт свободой. В его понимании, это было свободой, забавно.

Рой Гойкович и Дэн Коломбо с лисицами же, оказавшимися близняшками с одной прим-фамилией — Нойбауэр, едва пригубив дешёвый виски Америго да приняв слакса, вдруг решили бросить всех и уединиться в комнате. Ничего удивительного. История лисиц проста – надоели.

Винил к наркотикам не притронулась, как и все остальные, слегка пригубила алкоголь да захрустела солёными крекерами. Нашла их в глубине полки. Другие пони тоже не отставали, хоть поглощали сухие вкусняшки не так активно. Ещё, конечно, было много пива, вот только к нему никто не притронулся – зачем, если есть что получше?

— Хм. А с нами ещё двое было, чувак да чувиха, — сказал вдруг хмурый Сэм. – Не люди. Типа, как девочка ваша – потеряшка. А здесь их нет с нами.

— Видать, их отправили на перебивку, — пожал плечами Америго, чуть шатаясь на стуле. – Да и десяток наш собран. Ну, либо босс друзьям их отправил – там какие-то мутки с другими ребзями. – Пояснил он.

«Интересно, а они могут стоп-скрипты убрать?» — подумалось Винил. – «Как-нибудь уточню».

— Эхма, время позднее, — заметила Октавия, одним копытом поднося к губам стакан с виски, другое приподняв, чтобы поглядеть на комм. – Я, прошу простить, покину вас.

— Да, я тоже щас усну, — кивнула Винил, грустно пошуршав обёрткой – кончилось угощенье.

— Не проснёмся завтра, никто. — Прикончив остатки в бутылке, решительно кивнула Вельвет.

— Идите, мне ещё надо обыграть эту курицу, — процедил сквозь зубы опьяневший Сэм. Они с Америго почти в одиночку и вылакали алкоголь.

— Ха, ну давай, давай, нападай, — засмеялся Америго, взъерошив перья на голове.

— Хацунэ будем будить? – спросила Винил, спрыгнув на пол и потянувшись – всё затекло давно.

— Не, не надо, — махнула копытом Вельвет. – Дотащим так. Она сегодня туда-сюда носилась.

— Так и мы тоже, — нахмурилась Винил, когда чёрная единорожка аккуратно стаскивала им на спину синтета-вокалоида.

— Мы-с крепче-с оказались, — протянула Октавия, встав посередине меж них и, наклоняясь то влево, то вправо, аккуратно усаживала на спине девушку. Та во сне обхватила её голову руками, чуть не уронив цилиндр, и Винил то и дело приходилось поправлять.

— Не боись, недалеко, я ниже этажом живу, — заверила её, подталкивая под бок, Вельвет. – А она со мной.

— Эт хорошо, — заметила Винил. – Ладно, ребята, до завтра! – обернулась она к оставшимся за кухонным столом синтетам.

— А? Ага. Да. Да потише там! – крикнул, постучав по стене, Америго. Звуки, идущие из комнаты, на мгновение прекратились, но затем возобновились. – Никакого уважения.

— И не говори. Нет чтоб, как эти, — махнул рукой в сторону пони Сэм. – Просто дать спокойно поиграть. Нет же, на весь дом. Бывайте, милочки, — крикнул в след пони гоблин.

Три кобылки и девушка на спине одной из них покинули шумную квартиру, и сейчас им предстояло самое трудное – помочь Октавии спуститься на этаж ниже. Аккуратно поддерживая магией, подталкивая то с одной, то с другой стороны, пони-таки преодолели злосчастные ступеньки. Хоть Октавия и явно утомилась от такого, однако же, держалась молодцом. Кратко фыркнула, мол, «жизнь заставила быть готовой таскать на своей спине других».

Вельвет пропустила их в квартиру, и там, вместе с Винил, они стащили Хацунэ на её раскладушку.

— Уф. Притащили, — тихо смахнула пот со лба Винил.

— Спасибо, — кивнула Вельвет.

— Не за что, ты всегда можешь на нас рассчитывать, — ответила сразу и за Октавию Винил. Та не возражала, коротко кивнув.

— Это здорово, когда есть на кого положиться, — грустно усмехнулась чёрная единорожка. – Будете чего-нить? У меня, вроде, чаёк был…

— Даже не думай! Иначе мы всю ночь вновь просидим, а это не входит в мои планы на… ха-ха, хотела сказать, «здоровый сон», — засмеялась Октавия. – Ну-ка, давай-ка, Винил Скрэтч! Ать-два, время позднее! — И развернулась к выходу.

— До завтра тогда, ох, чую, придётся побегать, — покачала головой Вельвет.

— У-у, отстой, — приуныла Винил. – Побегу-ка за Окти. Она щас как никогда права. До завтра!

— Спокойной вам! – проводила их до прихожей Вельвет.

— Я просто валюсь с ног, а это будет крайне не по-кобыльи – развалиться на лестничной клетке, — спешно забежала в квартиру Октавия, чуть ли не на ходу раздеваясь.

— А я, видимо, зря налегла на те крекеры, — сморщила носик Винил. – Присоединюсь ко сну чуть позже.

— Не вздумай засыпать в уборной! Это уж вообще ни в какие ворота! – погрозила ей Октавия, чуть ли не бегом залетая в комнату. – Уверена в выборе постели, Винил? – крикнула она в последний момент.

— Абсолютно, — заверила её единорожка, проходя в туалет. Лишь услышав знакомый скрип пружин, захлопнула дверь и заперлась. Мгновенно расчехлила комм – сейчас времени побольше, значит, больше перескажет.

«Это просто отвратительно» — пришёл ответ. – «Серьёзно рушит планы. Многие бойцы ещё поправляются после присоединения твоего района. Приходиться оружие покупать через вторые руки. Благо, стычки с Ландскнехтами и отбросами из Дыры до сих пор не принесли ни одной потери. Твой район прибавляет нам народ, однако вести о численности Ландскнехтов настораживают. Время иного плана».

Винил, удобно устроившись на крышке унитаза, чуть не уснула, пока не получила новое сообщение:

«Завтра получишь передачку. Заложи под любой бампер или крыло – если разнесёт колесо, все также сработает. Если что – не рискуй. Послезавтра мы захватим мастерскую в Дыре и уничтожим Ландскнехтов».

Винил, как сидела на крышке, так чуть с неё и не скатилась.

«Послезавтра?! Неделя ещё не прошла» — начала строчить в ответ Винил. – «Почему не сразу завтра? Как передадут? Кто? Когда?»

«Иначе они уничтожат нас быстрее. Мы не сможем бороться с ними в открытом сражении» — пояснил Менгск. – «Пусть потрепают отбросов – это нам на руку. Вручную. Какая разница? Ближе к вечеру. План – посыльный приходит на вербовку, чем-то недоволен, уходит. Придумай, как взять посылку. Если что – не приближайся, не бери».

Винил со страдальческим стоном развалилась было на унитазе, но подскочила, едва уткнулась затылком в ледяной кафель. Отвечать уже не стала – нет смысла. Умылась холодной, с примесями ржавчины, водой, пытаясь прогнать дрёму и что-то придумать, но вот только чуть не рухнула в ванну – ноги от усталости подкашиваются. Глянула мельком в зеркало – в ответ выглянула растрёпанная, осунувшаяся, с пока что небольшими мешками под глазами грязно-белая пони.

— Срочно спать… — пробубнила под нос Винил, направляясь, не разбирая дороги, в комнату. На ощупь рухнула на раскладушку, кое-как укуталась одеялом. Мысли, как гильзы, дребезжали в голове, и ни одну было не ухватить. «Ну и пожалуйста. Ну и не нужно!» — угрюмо решила Винил, отгоняя этот кишащий рой. «Вот точно не проснусь» — едва успела подумать кобылка, проваливаясь в сон.

* * *

— Не нравится мне всё это, — хмуро процедил Америго, сидя за рулём фургона. Так как шестые стали полноценным десятком, то им понадобился шофёр. Им стал Америго, более-менее умевший водить. По крайней мере, лучше других. Ему заменили повязку на бордовую, и первую половину пути он зазнавался этим. Также им выдали один фургон, четыре других десятка разместили на трёх оставшихся и послали на границу с Дырой.

— А где все? – также вслух спросил Рой. Они проезжали по району, забирая беспрепятственно точку за точкой. Каждый владелец говорил одно – они свободны, других банд нет, никто не крышует.

— Кнехт офигеет, — присвистнула Вельвет.

— Может, вас настолько боятся? – предложил Сэм.

— Совсем непохоже, — помотала головой Октавия. – Вчерась они сопротивлялись как настоящие партизаны. Почему вдруг решили оставить все на произвол судьбы?

— Может, их сожрали дегенераты из Дыры? – неуверенно сказал Дэн.

— Они не могли. Наши слишком хорошо их прессуют. Тут точно что-то не то…

Пока все размышляли, Винил тихо смахивала пот со лба. Арктур явно готовится, и готовится всерьёз. Вот только как воспримут эти вести Алексей, Ланселот и Кнехт? Вряд ли решат, что вот она – лёгкая победа. Как минимум Стуков точно начнёт подозревать, что кто-то сливает информацию. Только бы не успел догадаться.

— Алё? Винил? – толкнула чёрная единорожка грязно-белую.

— А?! Чего? – вздрогнула Винил.

— Пошли, очередная точка. Тут барыга какой-то с наркотой, просто вытрем ноги и уйдём. Не выспалась? – Винил и не заметила, что фургон остановился.

— А, да. В-вперёд. – И спрыгнула с сиденья.

— Это может быть засада, — почесал клюв Америго. – Я с Сэмом пойдём, нагнём барыгу, а вы тут рассыпьтесь. Мало ли.

— Рассыпьтесь? Как сахар? – не поняла Лана. Или Нана.

— Прячьтесь. Если начнётся пальба, надо быть готовыми. – Пояснила Вельвет, отходя за удобный стальной бак.

Все попрятались кто куда, Америго с Сэмом прошли в подвал дома, где обитал торговец. Везде было тихо – переулок пустой, никого не было.

— Что-то странное… — начал было Рой, как Америго с Сэмом выскочили на улицу:

— Так, точка наша, но на нас напали! Позавчерашний район, тот магаз электроники! Живо, в машину!

Все бодро расселись по местам, и Америго рванул обратно. Доехав до места, бандиты обнаружили лишь тот пустой дворик, с обстрелянным забором и кучками мусора. Никого вокруг не было.

— Что за шутки? – нахмурился орёл, проходя в мастерскую. Тот самый мужичок всё сидел за столом, сейчас читая что-то на комме:

— Эй, дед, что за дела? Кто сюда приходил?

— М? На улице они, я им сказал, чтоб вас ждали, — отмахнулся человек. Потом поднял голову. – А что, не было их?

— Там никого, — сев на пол, развела передние ноги Винил.

— Хм… — почесал подбородок дедок. – Свинтили. Это Сыны… чьей-то матери. Э…

— «Улицы»! – донеслось из подсобки.

— Во, оно самое, — улыбнулся мужичок. – Ну, всё, вы тута больше не нужны.

— Н-да. Ладно, — почесал голову Америго, разворачиваясь к выходу. – До свидания.

— И вам не хворать, — вернулся к чтению дедок.

— Не понимаю, — сердито сказал Дэн. – Что за игры?

— Дичь какая-то… — не успел договорить Рой – на комм Америго поступил вызов:

— М? В смысле? У нас тут никого вообще! Где? Ладно, ладно! Выдвигаемся! – и, убрав комм, сказал. – Дерьмо. Чуть дальше, кто-то прессует нашу точку опять. Если там также будет...

— Что-то крайне нечистое творится, — проговорила Октавия, потирая шею под бабочкой. Винил сглотнула ком в горле. Даже она не понимала смысла.

Бандиты поехали на место вызова. Не доехав немного, Америго вновь получил сигнал – теперь от другой точки! Быстро посмотрев, нет ли кого рядом и забежав к владельцу точки, рванули на вызов. Но новый поступил совсем скоро – очередное нападение.

— Мы не можем разорваться на части! – крикнул в комм Америго.

— Посылаем вам пятых. Они все и так уже почти закончили, заодно захватят резерв с базы. Ну, типа охраны там, такого плана, — отозвался комм голосом Ланселота. – Слушайте, если так везде будет, мы ж нифига не успеем.

— Может, плюнуть и продолжить хватать новые кусочки? – предложил сидящий рядом с Америго Сэм.

— Какое-то нападение может быть настоящим. Нам не нужны засевшие в заднице иголки. Будете на каждый вызов мчаться. Как освободятся все – всех к вам пришлём. Не ссыте – это нас спецом так нервируют, зуб даю.

— Ладно, ясно всё, отбой, — устало проговорил Америго, завершая вызов. – Дерьмо.

— М-да. Крайне неприятно будет заявиться и попасть под огонь, — покачала головой Октавия.

— Ничего, народ. Прорвёмся, — подмигнул лисицам Дэн.

— С нами – вся мощь Ландскнехтов! – вторил ему Рой.

— А против нас – тень… — едва слышно пробубнил Сэм.

Винил боролась с желанием поджать уши – ну не должны её спалить. Вообще никаких причин, чтобы это сделать. Вот только внутри всё кричало о том, что каждый в этом фургоне, каждый в этой банде точно, абсолютно уверен в том, что Винил – вовсе не та, за кого себя выдаёт. И заглушить этот голосок нет никакой возможности.

* * *

— Как же я затрахался, — признался Америго.

— Поднимите руки, или ноги, кто тоже… такой же, — поднял руку Дэн. Все в фургоне вяло подняли свою конечность.

— Завтра ещё жопа, — угрюмо пробормотала Вельвет. – Я сегодня-то не выспалась.

— Сегодня не празднуем, — резко сказал Рой. – Вчера было весело, всё такое, но, пожалуй, хватит.

— Оно и понятно, — ухмыльнулась Октавия, обмахиваясь цилиндром. Монокль оставила на глазу, и смешно щурилась теперь.

Винил прикрыла глаза, распластавшись на сиденье. Почти вся банда Кнехта сегодня охотилась на неуловимых Сынов. Иногда подъехавших Ландскнехтов встречали выстрелы, будто бы из неоткуда, и приходилось прятаться и перегруппировываться. А затем смотреть, как вдаль уезжает вражеская машина. В какой-то момент Ланселот приказал разделиться – один десяток захватывал нахаляву новые точки, пока остальные гоняются по старым. Это немного облегчило жизнь Ландскнехтам, и приумножило территории, вот только все устали как собаки – носясь туда-сюда, готовясь к западне, которой нет. Порой вызов поступал от точек, что были чуть ли не под боком у домов банды! И сейчас, когда вызовы прекратились, все очень нетерпеливо рвались домой.

Во дворе их ждали Стуков с Ланселотом, принявшиеся строить всех шеренгами, и Кнехт на козырьке подъезда:

— Зиг мне! – вскинул руку он. – Судя по сегодняшним делам, Сыны улицы охренели в край. Такими темпами они здесь будут сидеть и трезвонить, а когда мы прибежим – телепортнутся куда-то в сраку. Так больше нельзя. Для начала, хочу поздравить всех со смачным пенделем в жопу Прапору – пусть дома сидит, говноед. Ребята, молодцы. Теперь надо то же самое провернуть с сукиными Сынами. Но, как мы уже поняли, эти хитрые говнари че-то пронюхали. Хрен знает, как, но делаем вот чего – с утреца пораньше, они-то тоже небось затраханные, резко всем скопом обходим их и прямо в спину! Пошлём на отвлечение, в лоб, машину – не фургон, я на время взял небольшую – и пока там будут за ними гнаться, мы им устроим! Ребята, потерпите, вот завтра разберёмся – и будем шиковать, узкоглазых резать! За меня, народ, мы вместе лучше этих презренных болванов! Мы будем рулить этим сектором! Построим истинный рай на земле, с равенством и шлюхами! Я с вами поеду – вместе будем раздалбывать их! А щас – бегом спать. Мне нужны воины! – И, снова вскинув руку, ушёл.

Бандиты молча послушали босса, и лишь он ушёл, живенько разбрелись по домам.

Когда почти все ушли, Ланселот крикнул уходящему шестому десятку:

— Ребзи, сделайте доброе дело, поищите Бу. Кнехт мне очки в жопу запихнёт, если она делась опять куда-то.

— Не знаю, мы все жутко устали, — отмахнулся от него Америго.

— Я пас, — повертел головой Дэн.

— Я тоже, — кивнул Рой.

— Ох. Раз все тут неженки, придётся мне самой. Не переживайте, вряд ли она далеко, — вздохнула Октавия.

— Окти, я тоже поищу. Чуть-чуть, — подошла к дому Винил.

— Ай, спасибо, вот от души, — хлопнул себя по груди Ланс. – Так, Окти, хе, ищи так, на улице. А ты… м-м, блин, Винил вроде, глянь, нет её тут где. Пару раз вот, в подсобку типа, а там мы мусор не разбирали. Я побегу – Лёха тоже злой, блин. Бывайте! – И бодро побежал по лестнице наверх.

— Ох. Что ж, раз так, то начнём, — решила Октавия. – Крикни мне, если обнаружишь первой – не хочу вдруг узнать, что ищу напрасно.

— Хорошо, — согласилась Винил, заходя в дом. – И ты мне, чуть что.

Единорожка направилась в сторону от лестницы – к маленькой двери, ведущей вниз. Она была такой старой и дряхлой, что её открыть-то страшно – развалится. Тем не менее, она была не запрета, и Винил просунула внутрь голову. Там было слишком темно, и кобылка, почесав голову, принялась копаться в комме – есть ли фонарик? Хлопнула себя по лбу – а вот он, чуть повыше! Осмотрела вновь — ну нет тут Бу, только хлам.

Но вдруг вновь хлопнула дверь подъезда. Винил, обрадованная, что поиски Октавии увенчались успехом, обернулась:

— Молодчина, я знала, что ты… Дерек?!

— Да завали хлебало! – прошипел синтет-пёс, шарахнувшись от неё.

— Ты чего?.. Как… — непонимающе вертела пони головой.

— Ты совсем тут поехала кукухой? Тебе босс не передал? – А. Ну да. За всей сегодняшней кутерьмой, пони и думать забыла о передачке.

— Ой. Да, верно, — неловко потёрла она ногой ногу.

— Держи эту срань. Выглядит дерьмово, управляется пультом. Босс, типа, бомбанёт, — Дерек достал из внутреннего кармана куртки небольшой продолговатый прямоугольник, по форме напоминающий пачку печенья, и передал Винил. Та быстро спрятала его в большой карман своей худи:

— Дерек, как там дела у наших? – чуть успокоившись, спросила она. – Босс готовит грандиозный налёт.

— И не говори, старый хер загонял нас, что я твою… — сердито прорычал пёс, сложив руки на груди. – Устал я как собака. Только бы не сдохнуть. Смотрю, у вас тут все так же задолбались – меня охранник тупо пропустил, сказал типа, куда идти. И я не могу болтать. Быстро обосру здешнего большого засранца и свалю. Бывай. Я тебя не видел. – И быстро побежал наверх по лестнице.

— Погоди!.. – было крикнула кобылка, да синтет её не слушал. А она так много хотела узнать о делах среди Сынов!..

Выдохнув, пони, теребя карман и бомбу в нём, снова вздохнув, вышла на улицу. Октавии тут нет, ищет ещё где-то. Значит, Винил поищет тут.

Скоро из дома вышел сердитый – сильнее обычного – Дерек, и, размахивая руками и изрыгая проклятия, быстро покинул базу Ландскнехтов. Да, понятно, почему именно его послал Арктур.

Хм. Пони поозиралась вокруг – двор был пуст. Вокруг довольно темно –пасмурно весь день, да и вечер поздний. Все устали и ушли по домам. Винил посмотрела на окна – во многих свет, но выглядывающих во двор она не заметила. Неужели?..

Она быстренько подбежала к стоящим поодаль фургонам. Большие машины стояли друг за другом, и она обошла их, чтобы скрыться от окон дома. Вытащила прямоугольник – плитка была довольно тяжёлой, обёрнутой несколькими слоями двухсторонней липкой ленты. Пони усмехнулась – а силы этой штуки хватит-то, чтобы хоть покрышки пробить? Придётся проверять.

Винил решила не рисковать, и прилепить бомбу снизу – так точно не заметят. Пригнулась, просунула голову – просвет высокий, она сможет пролезть – и чуть с визгом не выскочила обратно: тут притаилась Бу, лежащая на земле. Видимо, грелась от недавно работавшего мотора.

— Бу! – шикнула ей Винил. Белая пони радостно улыбнулась. – А ну вылазь! – кошкопони легла на бок, взмахнув ушками.

Винил покачала головой, вновь посмотрела по сторонам и пролезла под машину сама. Перевернулась на спину, достала плитку, на ощупь отодрала плёнку и кое-как прилепила к днищу машины. Авось, чего-нибудь да разнесёт.

— Давай, Бу! Ну же, вылезай! – нарочно громко говорила единорожка, устанавливая плитку. Бу тем временем мяукнула и потихоньку стала подползать к Винил.

Кобылка также быстро вылезла из-под машины, как забралась, наспех отряхнулась и магией ухватила за ухо кошкопони.

— Ой! – пискнула Бу, выволакиваемая из-под фургона.

— Что «ой»? – нахмурилась Винил, отряхивая Бу. – Посмотри, грязная вся! Ну-ка, за мной, отведу тебя Кнехту.

Винил подтолкнула Бу, и, направляя её, повела к дому.

— О, тебе всё же удалось найти её! Какое счастье! – выпрыгнула из-за другого фургона Октавия. Винил молча вздрогнула – точно заикой станет, от таких-то приключений.

— Да. Нашла, — хмуро ответила Винил. – Всё, иди спать. Я сейчас отряхнусь, её Кнехту спроважу, и приду.

— Чудесно, — улыбнулась Октавия. – Поторопись! – И поспешила к своему корпусу.

— Да уж... – процедила Винил, таща Бу за собой. Перед подъездом, когда вредная кошкопони снова упёрлась, подняла глаза наверх и замерла – кто-то смотрел из окна. Явно был виден силуэт, но как в комнате света не было, разобрать, кто это, не получится.

Винил сглотнула – надеюсь, увидел недостаточно, и продолжила тащить за собой Бу. Тяжело вздохнула, глядя на лестницу – ну, что ж, этаж шестой, не седьмой нужен. Хоть что-то.

* * *

— Босс! Фух, тут, это, Бу! – тяжело дыша, ввалилась в комнату босса Винил, толкая впереди себя кошкопони, мило улыбающуюся. Как единорожка преодолела путь наверх – вопрос отдельный.

— О, вот она где, — усмехнулся сидящий на диване человек. Он был не один – перед столом, на низком табурете сидел Ланселот, а поодаль, у одной из полок, стоял Стуков.

— Ай, спасибо, вот от души, — протирая очки, сказал Ланселот. – И подруге своей передай.

— Ага. Фух. Это тяжело было, — призналась Винил, когда кошкопони, как ни в чём не бывало, прошла на своё место и свернулась калачиком. – Ладно, пойду-ка…

— Э! Дверь! – крикнул Кнехт. Винил было вышла из комнаты, но была остановлена:

— Не! С этой стороны!

Единорожка недоумённо зашла обратно, захлопнув дверь.

— Кхм. Винил Скрэтч, так? – спросил Ланселот, надев обратно очки. – Напомни, а откуда ты тут такая?

Винил знатно напряглась, но четко, слово в слово повторила заученный текст.

— Хм. Вербовщик, может быть. Хм. На владельца похер… — задумчиво почесал голову Кнехт.

— А-а что? – осторожно спросила Винил.

— Видишь ли, — повернулся к ней Алексей, пристально оглядев с ног до головы. – Слишком много совпадений. Сыны улицы делают нечто непонятное. Будто… зная что-то.

— Ты сама видела. Последние ваши задания в их районах, — Ланселот поднял со столика какой-то листик. – Они начали наглеть тогда, когда мы не могли сразу собрать всех ребят. Творили ложную ерунду. Уходили от боя. Как думаешь, почему?

— Я тут не чтобы думать, — нахмурилась Винил, уже представив, как магией открывает дверь и сбегает сначала во двор, а затем – как можно дальше. – Есть плохие парни, я с ними стреляюсь. Может… ну, не знаю… мы же забираем их точки – что им ещё делать? – Попятилась кобылка, переводя взгляд с одного на другого.

— Да нет, ну она же дуб дубом! – хлопнул Кнехт по столу так, что не подскочил лишь Стуков. Бу мяукнула пару раз и отвернулась. – Нет, прости Бу, я не… А, короче – ну посмотри! – Обернулся босс на офицера.

— Не знаю. Внешность обманчива, — покачал головой Стуков. – Слушай, Винил. Ты под подозрением, не скрою. Ты, и ещё пара ребят. Кто – не скажу. Знай, что если вдруг случится что плохое – вам не поздоровится.

— Да хорош, Лёх, она щас в обморок грохнется, — остудил его Ланс. – Посмотри, какая бледная.

— Это она по меху, — махнул было Кнехт, но Ланселот продолжил:

— В общем. Веди себя хорошо, пони, окей? Да, может показаться это всё странным, но нам от этого не легче. Если завтра всё пройдёт как надо – мы с вас всё снимаем, и всё норм. Ты пока неплохо справляешься. Будь за нас, служи Ландскнехтам, безропотно слушайся, оставайся в поле зрения — и всё у тебя будет чики-пуки, — ухмыльнулся человек. Винил чувствовала, как по спине катятся капельки ледяного пота.

— Н-ну, я это и делаю, — упрямо гнула свою линию она. Она лишь под подозрением. Никто не знает точно.

— Угу-м. Ладно, чеши отсюда, только дверь закрой, — вздохнул Кнехт. – Лёх, позови, эту, как её…

— Потом, — скрипнул, что аж Винил услышала, зубами Алексей.

Винил кивнула, и, стараясь не показывать дрожь, притворно-медленно вышла из комнаты. На негнущихся ногах чуть не скатилась кубарем во двор, крепко сжав челюсти поднялась в квартиру Октавии.

— Винил? – крикнула из комнаты пони. – Я тебя всё жду. Точно займёшь раскладушку?

— Да. – Сипло выдавила Винил, проходя в туалет.

— Ох, неловко-то как, — запричитала Октавия. – Чаю, может?

— Нет. – Из последних сил проговорила единорожка, запираясь на щеколду.

Лишь усевшись на крышку унитаза, задрожала, обхватив себя копытами. В живот будто кто кондиционер запихнул. Она начала глубоко и часто дышать, пытаясь успокоиться, но помогало слабо. От волнения затошнило, как от укачивания, и Винил встала с крышки, начав нарезать круги по ванной. В зеркале мелькала измотанная пони с синеющими под глазами мешками.

Подошла к раковине, кое-как умылась ржавой водой несколько раз, и быстро-быстро застрочила сообщение:

«Меня почти спалили. Мне, походу, кабздец. Начните операцию пораньше. Побыстрее. Я очень хочу отсюда свалить» — допустив кучу ошибок, не пересказав ничего полезного, отправила кобылка.

«Спокойно. Ты ещё пишешь. Есть время, есть место. Не спалили. Подозревают? Завтра, как условились. Давай информацию» — кобылка почти видела спокойное лицо босса. От злости зарычала как Дерек, но что она сделает-то? Максимально скоро и сжато передала инфу, но упомянула, что бомбу прилепила к машине.

«Отлично. Вот как. Это очень хорошо. Запоминай: держись тех, с кем сблизилась. ВСЁ ВРЕМЯ. Указывай, что была рядом. Подтверждай. Лги. Вас отправят в Дыру. Тебя прикроют» — Очень утешающе, — фыркнула кобылка, закусывая губу. – «Больше не пиши. Не отвечу. Канал и записи удалю через пять минут. Если проиграем мы – дата инаугурации».

— Э? – Замерла кобылка. Ей аж полегчало – чтобы Арктур, да решил, что есть шанс проигрыша! Винил помотала головой. У него планов как пирсинга в голове Кнехта. Но всё же пони задумалась – а ведь, да, может же и такое быть. Так что же… она останется Ландскнехтом? Видимо так.

Но что будет с ребятами? Она ведь и с ними успела сдружиться. Может, повезёт, и Кнехт просто присоединит их? Было бы здорово.

А что насчёт ребят здесь – Октавия, Винил, Мику, Дэн с Роем, Америго? Если Сыны улицы одержат верх… Пони выдохнула – нет, боссу всегда нужно расширение. Другой вопрос – как пройдёт битва.

Единорожка тряхнула головой – вот завтра и узнает. Вышла из туалета, стянула худи, что так и не сняла сразу, как пришла. Пошатываясь как пьяная, прошла в комнату и рухнула на раскладушку, даже не накрываясь – душно.

Пони изматывала себя мыслями, как бы завтра, когда всё начнётся, ей по шее не дали. Опять изворачиваться надо. Она почти не переживала, как сбежит во время боя – в такой-то свалке это должно быть несложно. Наверное.

Сон не шёл ни в какую. Пони ворочалась и елозила, понимая, что если будет с утра никакая, то лишь себе хуже сделает. Глянула с завистью на посапывающую Октавию – вот кому сейчас хорошо. Без задних ног дрыхнет.

Винил отвернулась и вздохнула. Не хотела она… вот такого. Просто палить из пушек, угрожать другим – это куда как проще. Единорожка практически знала, что кто угодно бы справился лучше неё, но от этого не легче – здесь она, а не другие.

Винил открыла глаза, всматриваясь в темноту. Значит, она должна во что бы то ни стало успешно завершить задание. Иначе – очевидно – мало пони не покажется. У Винил был план, были союзники – а дальше дело техники.

Вот только чтобы техника не заглохла, неплохо бы выспаться. Глаза пони слиплись сами собой, и единорожка, поворочавшись ещё немного, наконец погрузилась в сон.

## Глава 8

Утро начинается не с кофе – этот факт Винил Скрэтч проверяла не раз. Вот это утро, например, началось с торопливых, суматошных сборов перед козырьком подъезда и Кнехтом на нём. Ну, как, утро – темно как ночью, мелкий, противный дождь моросит. Все друг на друга похожи – сонные, ошеломлённые, кое-как вставшие в кривые шеренги перед своим боссом.

— Зиг мне! – проорал он, вскинув вверх руку. – На нас напали! На мастерскую в Дыре!

Сказать, что Винил напряглась – не сказать ничего. Она сейчас мысленно благодарила богинь за то, что перед ней стояли другие ребята шестого десятка, скрывая единорожку от глаз Стукова или Ланселота. Люди были со своим оружием: Алексей поддерживал перекинутое через плечо ружьё, а Ланселот держал в руках автомат.

— Ничего не понятно. Походу, всю охрану, и в будке кто, просто смели. Остальные заперлись внутри, под землёй, ждут нашей помощи. Как мы помним, у нас два мощных врага сейчас – Сыны улицы и отморозки из Дыры. Ставлю на вторых, им куда как ближе, но я хер знает, как они разнюхали. Сынам сукиным пришлось бы делать крюк большой. Но даже если первые – это самое тупое, что могло прийти в их кривые головы. Сейчас мы все загружаемся, и едем давать сосать сначала тем, кто напал на нас, а потом Сынам собачьим. Я охеренно зол сейчас, и знаю, что вы – тоже. Выплесните всю ярость на них! Это из-за этих уродов встали ни свет, ни заря! Под дождь! Так давайте накажем их за это! – потрясая кулаками, кричал Кнехт.

— Да! Переломаем им ноги! – раздалось из толпы.

— Шею свернём!

— Прищучим всех!

Среди десятков нарастал гомон и шум. Все были жутко раздражены, и казалось, готовы хоть голыми руками прибить тех, кто отнял их драгоценные часы сна.

— Молодцы! Красавцы! Держите такой настрой! Сейчас мы все поедем, и переедем нахер их! – радостно кричал Кнехт, уже весь промокший под дождём – он ничего не надел поверх рубашки без рукавов.

— Проверьте оружие! Кому надо – ящики тут, — гаркнул Стуков, указывая на два длинных ящика перед шеренгами. Некоторые тут же подбежали, принявшись разбирать оружие. Первые десятки достали себе немного пистолетов-пулемётов, даже пара автоматов была. Туда пошла и Октавия, а вернулась уже с внушительной сбруей, на правом боку висел пистолет-пулемёт. Не такой, какие заполучили Сыны улицы — этот был длиннее, с дисковым магазином и широким лакированным прикладом. Сама Октавия, ухмыльнувшись, выудила из внутреннего кармашка длинную и толстую сигару, и, не зажигая, зажала в уголке рта:

— Тот самый случай продемонстрировать оружие представился. Знакомьтесь.

— Ты куришь? – удивилась Мику. Сейчас согнали во двор вообще всех, по общей тревоге. Скорее всего, всех с белыми повязками оставят тут.

— Естественно нет! Но как внушительно выглядит, не находите? – изящно поправив монокль и цилиндр, лишь задорнее ухмыльнулась Октавия.

— Вау, — только и смогла протянуть Винил.

— Всё? Собираемся все, живо! Залезайте в фургоны! Белые, расходитесь, вы здесь лишние! Шестой десяток, бордовые, разделяетесь и к другим залезайте! Вторые, веду я! Третьи – Ланселот! – как пулемёт, раздавал приказы Алексей.

— Народ, я с вами! – выбежал из дома Кнехт. Он побежал за небольшую пристройку у дома, а вскоре выехал оттуда на личном транспорте – серой, большой машине, с угловатыми формами и широким дорожным просветом. Его появление было встречено ободряющим гулом – ещё бы, сам босс полезет в драку!

— Ребята, удачи вам, — помахала Хацунэ рукой, убегая к дому. – Расскажете мне потом, как всё было.

— Обязательно! В подробностях! – ухмыльнулся Дэн, за Роем залезая в фургон.

Винил с Вельвет и Октавией оказались среди пятого десятка. Их тут же распределили по свободным местам, и фургоны быстро тронулись.

— Я выезжаю в обход, ударю сбоку! – глухо донеслось спереди голосом Стукова. Видимо, водители переговаривались по громкой связи.

— Да нахрен? Просто раздавим их вместе! – хохотнул Кнехт.

— Ну-ну. Нет уж, неприятные сюрпризы сегодня доставляю я, — глухо ответил Алексей.

— Да езжай, езжай. Мы с пацанами будем впереди, о да! – радостно крикнул Ланселот.

— Так держать тогда. Вместе мы сила! – громогласно завершил переговоры Кнехт.

Винил бегло проверила пистолет – всё в порядке, патроны есть, запасной магазин даже остался. Октавия сохраняла каменное спокойствие, пожёвывая сигару, Вельвет, сидевшая рядом, с интересом рассматривала её ПП.

В фургоне все перешёптывались, изредка отпускали шутки или боевые кличи. Все были возбуждены – такого явно ещё не было. По крайней мере, таких масштабов.

Как заметила Винил, ехали и впрямь очень быстро – сейчас уже, как минимум, полпути преодолено. Мимо мельтешили полуразваленные здания Дыры, когда вдруг где-то послышался тихий хлопок.

Все поозирались вокруг, но как ничего не происходило, да и фургон не сбавил скорости, вскоре забыли. Винил сглотнула – надули Арктура, палёной бомбочка оказалась.

— Впереди движение какое-то, — послышалось вновь спереди. – Твою же!

И все чуть не завалились вперёд, когда фургон резко затормозил, а колеса с омерзительным визгом проехали лишние метры на мокром асфальте.

— На пути несколько столбов! Дорогу перегородили! – заорал комм водителя голосом Кнехта. – Быстро, фургон! Тарань!

Бандиты, принявшиеся рассаживаться обратно на места, недоумённо загалдели – что за шутки?

— Народ, не ссыте. Видать, подготовились, уроды. Щас мы пробьём пробку, — заверил всех водитель. Скоро и впрямь тронулись дальше, но как минимум минуту-другую потеряли точно. Больше всего грязно-белую единорожку удивляло, как боссу удалось провернуть этот трюк – неужто подготовил ловушку прямо на пути?

И, видимо, не одну – скоро все вновь едва удержались на своих местах, когда во второй раз фургон насилу затормозил, скользя по лужам. Но не так идеально – всё же, легонько во что-то врезался.

— Жопа! У меня тут столб на дорогу упал, передо мной прямо! – заорал водитель. – Босс, мы вас догоним. Сейчас разнесём эту палку в клочья! Ребят, держитесь! – обернулся он, заглядывая в маленькое окошко в перегораживающей стенке.

— Упал?! Ну всё, эти мрази решили и дорогу мне испортить, не прощу, с-суки! – прорычал в ответ Кнехт. – Мы начнём без вас. Догоняйте быстрее! — Водитель тем временем спешно сдавал назад, набирая расстояние, а затем на всей скорости помчался вперёд.

Фургон знатно тряхнуло, все легонько подпрыгнули на своих местах, послышался очень громкий хруст, но они проехали, разнеся преграду – как, всё же, повезло, что тут столбы были жутко старыми, деревянными, довольно тонкими и прогнившими насквозь, а не бетонными. Заменять-то некому.

— Какие-то хитрожопые против нас, — заметил синтет-леопард из пятого десятка.

— И не говори. Откуда только знают про дорогу? – сложила руки на груди дренейка.

— Будем начеку, — вздохнула Вельвет, приглаживая выбившиеся из гривы волоски. – Настороже, ребят. Не рискуйте зазря.

— То-то мы не знаем, — обернувшись, усмехнулся человек, сидящий перед ней.

— Да чего боятся? Как вломим, чтоб запомнили, с кем дело имеют, — нахмурился синтет рядом.

— Да нас всё равно больше, и пушки лучше, — махнул рукой леопард. – Плёвое дело.

Тем временем подъезжали к мастерской. Вот сбоку уже было видно то длинное здание напротив ворот. Только теперь его мёртвые глазницы окон вспыхивали редкими огоньками, и слышны были выстрелы. Лишь фургон проехал, как к до того барабанящему дождю прибавились стальные капли пуль. Пара попала в стекло, но лишь мелкие паутинки трещин расходились в стороны – оно и впрямь было бронированное.

На пути стоял другой фургон, за которым жались ребята из того десятка, и водителю пришлось объехать его. Ландскнехты, уже прибывшие на место, загородили ворота ещё одним фургоном – оттуда слышались длинные очереди, а сами, оказавшись на открытом пространстве перед дорогой, кое-как прятались за джипом босса. Подъехавший пятый десяток оказался настоящим спасением – водитель подъехал вплотную к джипу, создавая двойной щит, и, к тому же – небольшой переход до будки! Оттуда не стреляли – первый десяток-то разбили. Часть ребят уже кинулись к будке, а оказавшись за надёжным укрытием – открыла огонь.

— Быстро, нужно помочь парням! – крикнул водила, выскакивая наружу.

— Надерём им задницы! – воинственно крикнул леопард, открывая задние двери. Бандиты, вскочившие с мест, ломанулись на выход.

И оказались под перекрёстным огнём от длинного дома и ряда зданий напротив – почти все нижние этажи то и дело вспыхивали, и пули пролетали совсем близко. Те, кто выскочить не успел, благоразумно вышли через боковую дверь, присоединившись к другим десяткам.

— Что за ужас тут творится?! – закричала дренейка, не глядя посылая пули в сторону атакующих.

— Тут кабздец! – крикнул ей Америго, оказавшийся тут же, рядом с Сэмом и одной лисицой, Наной, вроде. – Нас с цветами у склада ждали! Там целый грузовик стоит! И потом, едва мы приехали, стрелять начали из домов!

— Стуков, живо слушай! Здания напротив, высадись им в задницу! Четвёртые, псы охреневшие, живо в фургон! Немедля к развалюхам правее! – Кричал в комм Ланселот.

— Понял, почти тут, — ответил Алексей. Четвёртый десяток, до того прячущийся, залез в фургон и скоро покатил к ряду зданий. По машине с особым остервенением загрохотали пули, но вреда не причиняли.

Все кое-как распределились. Вельвет с Винил, не рискуя высовываться, стреляли наобум, высунув магией пистолеты, Октавия убрала сигару, и, аккуратно выставив лишь ПП, давала короткие очереди по ряду зданий. Америго с Сэмом стояли сзади, стреляя по складу, Нана, вся бледная, жалась рядом. Часть синтетов отстреливались от врагов на складе, сидя у фургона позади, другие кое-как палили по укрывшимся в домах.

Стрельба стояла ужасная. От грохота закладывало в ушах, пусть пони изо всех сил прижимала их к голове. Она как могла, прижалась к земле и, направив куда-то вбок и вверх пистолет, стреляла. Просто повезло, что на неё ещё не наступили.

— Вот дерьмище, в рот мне ноги! – проревел Кнехт, стреляя из двух пистолетов с двух рук сразу. – Нас подставил кто-то! Нутром чую!

— Потом, босс, — прорычал Ланселот, лёжа на земле, пытаясь через просвет фургона стрелять по дому.

Наконец, четвёртый десяток, видимо, нашли удобный и широкий закоулок, и изрядно поцарапанная, облупленная машина заехала туда. Стрельба из рядов зданий заметно поутихла, но не прекратилась. Воодушевлённые, Ландскнехты стали медленно вылезать справа, переводя огонь на длинное здание.

Туда как раз подъехали ребята со Стуковым – также попетляв, подъехали в более-менее удобный проулок. Когда бандиты, засевшие в здании, переключили внимание на второй десяток, а интенсивность стрельбы по фургонам упала и там, совсем радостные Ландскнехты всё смелее стали высыпать на дорогу. Некоторых уже ранили, но их просто оттащили под прикрытие фургона и джипа.

Винил, чуть ли не касаясь грудью земли, аккуратно вылезла из-за фургона вслед за шмаляющей без разбора Октавией и прикрывающей её Вельвет. Сама единорожка и не думала целиться – так, изредка посылала пулю-другую в сторону засевших бандитов. Она отчаянно думала, как бы добраться до них, чтобы ни те, ни эти не пристрелили по пути.

Ландскнехты быстро продвигались вперёд, не обращая внимания на поредевшую стрельбу из домов. Вот только, из-за рядов зданий, справа, вдруг показался свет, а после из закоулков на дорогу выехали две легковые машины. За ними бежали вооруженные люди и синтеты, и, перегородив дорогу, прячась за автомобилями, горами мусора и в закоулках, открыли огонь по Ландскнехтам.

— Быстрее, отходим и пробиваемся к Стукову! Перебьём тех гнид! – крикнул было Кнехт. Винил вновь ловко юркнула за прикрытие из фургона и будки, рядом вставали другие пони и прочие бандиты, что перевели огонь на новую угрозу, быстро выходя к дороге и обходя фургон с другой стороны. Да только спереди, петляя по грязной и мокрой дороге, к ним ехал фургон – почти такой же, как у Ландскнехтов, только серый и без крутых обвесов вроде кенгурятника, зато обшитый стальными листами – даже переднее стекло защищали пластины, оставляя только тонкую щель для обзора. Нерасторопным бандитам пришлось срочно уйти с дороги, одновременно без толку обстреливая из неоткуда появившуюся махину.

Фургон встал поперёк дороги, по которым приехали Ландскнехты, а вскоре из-за него открыли огонь бандиты. Ландскнехтам пришлось срочно бежать обратно – их теперь накрывали сразу с трёх сторон огнём! Но что более обидно – те, в фургоне, могли обойти здание и прийти на помощь засевшим там, чтобы отбить второй десяток!

Однако на этом проблемы Ландскнехтов только начинались: откуда приехал фургон, появилась ещё пара легковушек. Они, встав между длинным зданием и рядами домов напротив, также перегородили улицу, а вскоре открыли огонь по Ландскнехтам. Также и по группе Стукова и четвёртому десятку, отвлекая огонь от домов.

— Твою налево! Стуков, четвёртый хер! Тут со всех сторон понаехали! Нас обложили отовсюду, отвлеките их! – заорал в комм Ланселот, что чуть ли не полностью залез под фургон.

— Как?.. У ..ас сам… хло… поло.. рот! – едва расслышала за бесконечной пальбой Винил.

— Босс, надо отбить склад! — Повернул голову к Кнехту Ланс. – Иначе мы тут сдохнем. Изнутри отстреливаться – как нефиг делать.

— Великолепный план, Ланс! Надёжный, как часы из Белого города! – крикнул Кнехт. По его левой руке тонкой струйкой бежала кровь, а железная эмблема болталась лишь на трёх лучах. – Вые… тьфу, выбьем их, и сможем занять оборону!

— Нас прижали отовсюду! – Крикнула Вельвет, прижимаясь к колесу фургона и стреляя вслепую, изредка утирая мордашку от дождя. – А эти могли отобрать оружие у первых! Надо быстро что-то сделать!

— На прорыв! Задавим их интеллектом! – заорал Кнехт, и встав в полный рост, указал в сторону фургона, загораживающего ворота на склад. – Слушать меня! Мы сейчас побежим, очень быстро побежим, и сломаем им зубы! Все за мной! Мы лучше их! За меня, за банду!

Ландскнехты, что кое-как перевязывали раненых, пока спрятали их в будке, а сами встали за ней. Всего тут было три десятка, а значит, шансы вполне есть. Впрочем, сейчас они пойдут за боссом куда угодно – многих битва лишь раззадорила.

— Лёха! Четвёртый! Отвлеките их сильнее! – крикнул в комм, поднимаясь с земли, Ланселот.

— Ох, лишь бы в моём красивом цилиндре не наделали дыр, — усмехнулась, поудобнее укладывая поводья во рту, Октавия.

Кнехт дал знак, и водитель, ползком добравшись до фургона, кое-как забравшись внутрь, слегка отогнал машину назад, открыв небольшой проход; сам вылезать наружу уже не рискнул. Ландскнехты, стрелявшие в сторону склада, отбежали под прикрытие будки и фургонов, стреляя в бандитов на дорогах и домах, а остальные приготовились. Стрельба со склада прекратилась – видимо, они экономили патроны.

— На счёт три! Вы их просто передавите! – крикнул Кнехт, поудобнее перехватив пистолеты и встав спиной к стене. – Раз!

Все чуть пригнулись, покрепче сжав своё оружие.

— Два! – Несколько синтетов подошли поближе к проходу, не показываясь на глаза засевшим внутри.

— Три! – И, заглушая шум стрельбы, Ландскнехты с диким криком начали прорываться на свой собственный склад. Винил с другими пони благоразумно заняла последние места в этом своеобразном штурме.

Ворота, как выяснилось, были распахнуты, и в проёме стоял грузовик – большой, гораздо больше фургонов Ландскнехтов, с крытым брезентом кузовом. Он занимал большую часть въезда, и из-за него было не развернуться здесь.

Едва только первые Ландскнехты появились в проходе, со стороны склада раздалось стрекотание очередей – видимо, напавшие и впрямь использовали оружие охраны и первого десятка.

Те, кто шёл впереди, так и упал, мгновенно скошенный очередью. За ними бежали другие, набиваясь в тесный проход, идя прямо по уже упавшим. В толкучке кричали, толкались, но те, кто был сзади, упорно напирали на первых. А тех встречали очереди из автоматов.

Всё же, масса потихоньку продвигалась, как обороняющимся всё же мешала часть грузовика и створка ворот, как и бесконечный темп стрельбы они поддерживать не могли. Да и часть Ландскнехтов, обойдя грузовик, начала вливаться в более узкий, но тем лучше скрытый ход у другой створки. Конечно, Ландскнехты без остановки палили по складу, хоть как-то, но заставляя засевших там укрываться, ненадолго останавливая стрельбу. Самим складом же было серое строение, напоминавшее половину бочки, врытое в землю. Посередине имелась дверь, по бокам от неё тянулись длинные и узкие окна – замечательное здание для обороны.

С горем пополам, первые Ландскнехты всё же добрались до склада, и, вломившись внутрь, устроили кровавую баню. За ними шли другие, на подмогу, и вскоре все Ландскнехты забежали под прикрытие высоких бетонных стен с колючей проволокой.

Винил, как бежала одной из последних, обошла грузовик – идти по телам не было никакого желания. У одной из створок набилась целая горка переломанных и расстрелянных тел. Такое зрелище, мягко говоря, шокировало, и единорожка вновь поблагодарила богинь, за то, что не успела позавтракать. Битва на пустыре была, по сравнению с этим, просто чистейшей.

— Быстро закрой собой въезд, придурок! Мы внутри! – расслышала крик Ланселота пони. Позади неё фургон Ландскнехтов вернулся на место, перекрывая проход. Теперь все в безопасности.

Все кто остался. Этот стремительный налом обошёлся очень, очень дорого Ландскнехтам — небольшой двор был усыпан погибшими, мокрыми от дождя и крови. Больше всего лежало у грузовика и у входа на склад. Бандиты, которых уже отпустил боевой запал, шокировано осматривали место бойни. Они потеряли, как минимум, целый десяток! Может, даже и больше – трудно пересчитать, особенно в горке у въезда, притоптанной надломившимися бандитами. Ошеломлённые, они начали осматривать, кто погиб.

Винил с ужасом обнаружила среди лежавших на земле Сэма – гоблин только едва попал в банду! Америго, увидевший его, было подошёл ближе, но, заколебавшись, отвернулся. Вельвет возилась с ранеными – всё же, её медицинская сноровка осталась при ней. Но её поникший вид и опустившиеся уши говорили лучше всяких слов. Лиса Нана пыталась ей помочь, скорее чтобы отвлечься самой от жуткой картины. Октавия вновь выудила сигару и сильно стиснула в зубах, почти откусив кончик. Она так ничего и не сказала, лишь сняла с головы цилиндр и, приложив к груди, склонила голову. Её волосы тут же намочил лишь усилившийся дождь. Из-за забора слышалась стрельба, кажущаяся такой далёкой сейчас.

Винил, оторопело пробежав взглядом по телам, отвернулась к складу. Но перед глазами всё также лежали трупы. Этот налом обошёлся слишком дорого. Да, они теперь могут сколько угодно сидеть внутри, но неужели оно того стоило? Винил не знала. Никто не знал. На какое-то мгновение кобылка почувствовала горечь и стыд, что сама не полезла вперёд, а ждала, пока остальные пройдут. Но ведь, она бы погибла! Но чем же она лучше их? Винил, стиснув зубы, помотала головой. Успеет потом ещё погоревать.

— Мать честная!.. Пересчёт, сколько нас? – Выяснилось, что целыми осталось лишь тринадцать голов. Раненых из них только двое. Из трёх десятков, даже учитывая, что с собой взяли всех «бордовых», что кто-то остался в будке и у фургонов снаружи, кто-то уже лежит раненый в будке, потеряли около половины.

— Я с этим чуваком дружил. Мля… — схватившись за голову, проговорил какой-то человек.

— Земля тебе пухом, — проговорил иной синтет, закрывая глаза товарищу.

— Как же так?! – кричала дренейка, вцепившись в покрасневший ворот куртки синтета-леопарда. – Как?!

— Успокоиться всем! Живо! – Ланселот несколько раз выстрелил в воздух, привлекая внимание. – Эти твари нам за всё ответят. Нам надо собраться здесь, подготовить оборону! Оттащите… их в сторону – это большее, что мы можем для них теперь сделать. – Более стойкие из Ланскнехтов принялись подбирать павших товарищей и относить в сторону, к забору. Дренейку кое-как отцепили от леопарда, и она рыдала, сидя на земле. К ней подошла Нана, и пыталась что-то тихо ей говорить.

— Это Сыны улицы! – Со склада выбежал Кнехт, размахивая какой-то курткой. – Сукины дети сотворили это! – Он схватил куртку за рукав, показывая нашитую красную эмблему – чуть согнутую в локте руку, державшую загибающийся назад, образующий круг хлыст.

— Они знали заранее, — проговорил Ланселот, как из его комма послышался голос Алексея:

— Что там у вас? Эти сволочи получили подмогу, нам тут худо! Четвёртый не отвечает!

— Мы заняли склад! У нас большие потери, выдвигайтесь сюда! – отозвался Ланселот. – Четвёртые! Ответьте, четвёртый десяток! – кричал он в комм, но ответом ему было лишь молчание.

— Ещё один порешали… — прошептал человек с оранжевой повязкой, поднеся ко рту руку. Такие вести лишь сильнее омрачили настрой Ландскнехтам.

— Первый десяток! Мы зачистили склад, вылезайте, нам нужна помощь, срочно! – переключился на других Ланселот. Вскоре из склада начали выходить люди и синтеты с чёрными повязками. Они обалдело осматривали двор, бандитов из других десятков, недоумевающе спрашивали, что вообще творится. И мрачнели, едва узнавали всё больше и больше.

— Бегом на склад, берите все винтовки, автоматы, ПП-шки, бегом! – крикнул Кнехт. Все вяло прошли внутрь. Тут картина была не лучше – на полу валялось четыре тела. У всех, кроме одного, были нашивки Сынов. Винил бегло просмотрев, тяжко вздохнула – знакомых лиц нет, но от этого не легче. Ребята из первого десятка прошли вглубь, проходя меж огромных железных стеллажей, доверху забитых стеклянными тарами. Почти все они были заполнены прозрачной жидкостью. В другой момент это было бы забавно – кому надо столько-то самогона?

Но вот, было видно, как «черные повязки» копошатся у одного стеллажа, а затем спускаются вниз, под пол. «В мастерскую, видимо, за оружием» — решила Винил.

— Эй! Тут охранники! – крикнул вдруг кто-то из глубины склада. Все побежали туда, и обнаружили двух связанных владельцев чёрных повязок и одного охранника в серой куртке, скрытых сломанными стеллажами и треснувшими тарами. Винил в третий раз поблагодарила богинь, за то, что этот был не тот синтет-пришелец. И тут же осеклась – благодарить за такое…

— Какого хера происходит?! – едва развязали охранника. – Мне чуть яйца не отстрелили!

— Как всё произошло? – тут же подскочил к ним Ланселот. Двое из первого десятка наперебой рассказали, как к воротам подъехал грузовик с фургоном, обшитый железом. Как порешали одного охранника, а другого просто мордой в пол. Как толпа смела выбежавших из будки сонных Ландскнехтов, кроме их двоих, потому как те вышли последние и с поднятыми руками. Как ловко один из напавших, с ключом из будки, пролез под воротами и открыл их, и как грузовик перегородил проход. Один из бывших в будке мельком успел предупредить остальных из десятка, что их ждёт подстава, и чтобы они не высовывались. И как дальше их троих скрутили и закинули сюда, отобрав пушки.

— Они знали вообще всё… — выпучив глаза, просипел Кнехт. – Всем на склад! Сюда всем собраться!

Ландскнехты, переглядываясь, прошли внутрь. Кнехт кое-как построил всех в линию, а затем достал один пистолет:

— Среди нас предатель. – Это заявление было встречено шквалом изумления. Все оборачивались друг на друга, начались споры и ругань, которую принялся прерывать Ланселот:

— Ну, это, выходит, не совсем предатель, раз не на нас… шпион, скорее.

- Да, Сыны как-то запустили шпиона сюда. Я не знаю кто. Я не знаю, как. Но я обязательно узнаю!

Он подошёл к началу линии и начал идти вдоль неё, пристально всматриваясь в лица своих бандитов. Наконец, он остановился напротив одного человека из третьего десятка, и, схватив его за волосы, выволок из строя:

— Стой тут, сука. Дёрнешься – пристрелю! – пригрозил он ему, помахав перед носом пистолетом. Человек, начавший было возмущаться, обречённо притих. Остальные в линии затихли, со страхом смотря то на босса, то на человека – неужели это он? Винил едва не обмочила штаны, стоя в строю – подозрения могут легко лечь на неё. Вот подстава – а ведь её заверяли, мол, «не сделают тебе ничего»! Конечно! Единорожка пыталась придумать хоть что-то, но ничего не лезло в голову. А времени оставалось всё меньше. Вельвет покосилась на неё, но ничего не сказала.

— Босс, че за ботва? – недоумённо спросил кто-то из первого десятка, подходя к линии. В руках он нёс несколько автоматов. Из-за его спины выглядывали другие люди и синтеты с чёрными повязками, также недоумевающие.

— Среди нас предатель. И я выясняю, кто именно! – прорычал в ответ Кнехт. – Не мешай! – И, пройдя далее по строю, выволок к человеку синтета из пятого десятка. Наконец, добравшись до шестых, он с ненавистью глянул на пони и, схватив за шкирку, также отправил к уже двум подозреваемым.

— Да что за хрень?! Босс! В чем дело? Почему?! – недоуменно загалдели бандиты. Ланселот, чтобы утихомирить, направил на них ствол:

— Молчать! Их мы подозревали чуть раньше. Не сомневайтесь – кто-то из них совсем не тот, кого мы знаем. – Бандиты зло загудели, но боялись что-либо делать, во все глаза смотря на «предателей». Кажется, они и допустить не могли, чтобы кто-то из их друзей мог им быть. Вельвет, Октавия, Америго и Нана тихо перешёптывались, глядя на Винил – та с надеждой глядела на них, и Вельвет вскоре обнадёживающе кивнула ей. В какой-то степени, Винил понимала, что её поймали, но осознать это до конца не могла – очень уж она боялась, что ей подарят пулю. Её вновь затошнило, закружилась голова – на сухом складе было душно и воняло спиртом. Но двинуться с места она не могла – мигом прихлопнут.

— Значит так, — начал Кнехт, подходя к подозреваемым. – Мы уже говорили на эту тему, не так ли? Признайтесь честно, и я просто пристрелю виновного. Вы все предо мной равны. – Синтет так выпучил глаза на это заявление, что казалось, будто лишится их:

— За что?! Почему мы-то?! – начал было он, но приставленный к челюсти пистолет быстро заткнул его:

— Потому что вы больше всех попались на чем-то. Ты что-то вынюхивал у моего кабинета, этот вот, — он указал на человека рядом. – Возился у наших тачек. Эта паршивка, — он направил пистолет на вздрогнувшую Винил. – Распускала уши. Были ещё трое, но так как две из них мокнут снаружи, и один был в четвёртом, от них я не узнаю ничего. Значит кто-то тут предатель родной банды. Своих товарищей! И будет сурово наказан, по моим законам.

— Ты думай, что говоришь! – нахмурился человек. – Я тут не от кого-то – самому бы выжить!

— Завали свою пасть!.. – замахнулся на него Кнехт, как дверь склада с шумом распахнулась, и внутрь ввалился Стуков, два синтета из второго десятка, Рой и Лана. Они несли ещё одного синтета, стонущего, держащегося за живот, на руках.

— Где остальные? – спросил Ланселот Стукова, осматривающего линию и подозреваемых.

— Они уже не придут. Не сами, по крайней мере, — глухо отозвался офицер. – Помогите этому, — он указал на раненого. Вельвет сорвалась с места, доставая мини-аптечку, что прихватила с собой из фургона. Нана поспешила за ней. – Сволочи перегруппировываются. Подтягиваются ближе. Что тут у вас творится?

— Босс проводит суд! Без суда и следствия! – выкрикнул кто-то из линии, и все принялись галдеть. Ланселот стрельнул в потолок, чтобы их угомонить.

— Давно пора, — нахмурившись, Стуков подошёл к боссу. Бандиты, возмущённые этим, тихо перешёптывались.

— Так вот, — вернулся к теме Кнехт. – Из-за одного из вас мы тут подыхаем. И я хочу лично пристрелить этого сукиного сына, этого врага, мля, народа!

— Предательство, — вдруг усмехнулся Стуков. – Хуже не придумать. До смерти знакомая песня. Жаль, вся честь Кнехту достанется. Как думаешь, кто? – уже тише обратился он к Лансу.

— Не знаю. Сложно. Вряд ли пони, — покачал головой Ланс. Винил изо всех сил сдерживала эмоции – хоть один из них не считает её виновной! Шанс есть!

— Точно она. Либо Гэри, — сложил руки на груди Стуков, глянув по очереди на Винил и синтета.

— Это стопудово ты, морда у тебя противная, — Кнехт чуть ли не вплотную подошёл к синтету. Тому пришлось опустить вниз голову с длинной челюстью – неясно, кем он был вообще, но походил на некоего кота без ушей.

— Я нифига не сделал, — глухо проговорил синтет.

— Значит ты, тварь с копытами! – наклонился к пони Кнехт. В тусклом освещении склада его пирсинг блестел особенно страшно.

— Я-я-т-то почему? – только и смогла пропищать кобылка.

— Вынюхивал, вынюхивал, вынюхивала, — презрительно бросил Алексей.

— Да никто не предатель! – снова выкрикнули из линии.

— Босс, хорош! Не то делаешь!

— Молчать! – проревел, оборачиваясь, Кнехт. – Здесь я главный, и решаю, что делать! Один из них переступил через нас, и будет расплачиваться! Он думает, что лучше нас, ха! Здесь все равны, да… И помните, что из-за них мы в ловушке!

— Ага, и из-за них нам пришлось переться сюда, чтобы те, кто на улице остался, легли, — саркастично заметил некто.

— Мы могли как-нибудь использовать фургоны! – вновь крикнули из строя. Алексей снял ружьё с плеча, переглядываясь с насторожившимся Ланселотом. Кнехт кипел от злости, его красное лицо перекосило, и он, резко развернувшись, направил пистолет в лоб человека. Тот, икнув, скосил глаза на стволе. Все мгновенно замолчали.

— Докажи, почему не ты? – неожиданно спокойно спросил Кнехт. Лучше бы он кричал – такой тон пробирал до мурашек.

Через пару мгновений ступора, ребята из третьего десятка принялись доказывать, что он-де был всегда рядом, приводили доказательства. Кнехт кивнул, направил пистолет на синтета:

— Теперь ты.

Та же история. Пятые говорили убедительно, и Кнехт, удовлетворившись ответами, навёл ствол на пони. Та едва дышала, старательно отводя взгляд от чёрной дыры ствола.

— Ну а ты?

Шестые наперебой принялись выгораживать Винил. И как они проводили задания, и как тогда сидели на застолье. И, что важно – кобылка не пропадала надолго из поля зрения хоть кого-либо. Сама единорожка, слушая это, хоть и смутилась, но внутри вся сжалась, надеясь, что босс им поверит.

— Ясно. Почему именно она? – повернулся он к людям с красной повязкой.

— Подслушивает. – Хмыкнул Алексей. – И копошилась у наших фургонов вчера.

— Я-я не подслушивала, — тихо проговорила пони. – В-вы сзади сидели. А п-под фургоном я н-нашла Бу. И притащила.

— Только одно обвинение… — потёр нос тыльной стороной руки, в которой держал пистолет, Кнехт. – Ладно, почему он? – перевёл он оружие на синтета.

Винил не слушала, в чём обвиняли его. Она едва сдержала судорожный вдох. Если снаружи она мелко дрожала, то внутри – едва не вскипала. Ей поверили! Поверили! Если только эти двое не окажутся чище неё… Но ведь, иначе, их пристрелит Кнехт. В животе снова свернулся узел – пони не хотела, чтобы кого-то убили из-за неё. Это ведь… почти как убить самой. Или нет? Винил часто задышала, перед глазами пошли разноцветные круги. Какой же здесь спёртый воздух.

Она перевела взгляд на шестой десяток. Пони, округлив глаза, радостно смотрели на неё. Америго кивнул, Нана с Ланой тихо перешёптывались, а Рой отвернулся совсем. Винил чуть покачнулась, дёрнула ухом – надо собраться!

Пистолетный выстрел совсем рядом знатно взбодрил кобылку. Ещё сильнее она взбодрилась, когда сбоку упало тело синтета. Человек, видимо, поседевший, схватился за голову. Кнехт, заткнув пистолет за пояс, обратился к нему и Винил:

— С вас снимаются обвинения.

Бандиты стояли, ошеломлённые. На их глазах их же босс пристрелил их же сотоварища! Винил обессиленно осела на пол. На его месте она представила себя.

— Какого хера?! Кто тебе право дал?! – особенно кричали из пятого десятка.

— Это доказательства?! Ты поехавший!

— Это ничего не значило! Ты просто пришил его!

Алексей с Ланселотом направили оружие на линию, но бандиты были слишком рассержены убийством товарища. Винил представляла на его месте себя – из-за неё они бы также стали обвинять Кнехта?.. Пони зажмурилась – совсем неправильные мысли.

Бандиты начали доставать оружие. Ланс стрельнул вверх, но теперь это не возымело эффекта – Ландскнехты продолжили подступаться к боссу. Тот медленно отходил к первому десятку, стоявшему поодаль. Те, в свою очередь положили на пол принесённое оружие, и вдруг взяли на прицел другие десятки.

— Прекратить! У нас есть враги, на них злость вымесите! А этот, вдруг, блин, правда ихний?

— Вряд ли они в своих шмаляют! – негодовали отступавшие теперь бандиты.

— Хочешь проверить? – грозно поинтересовался некто из первого десятка.

— Раз такое дело, то и меня пристрели! – вскинул вдруг руки человек, что был подозреваемым. – Какая разница, кто – ты или они!

— Заткнуться! – гаркнул, что у пони аж в ушах зазвенело, Алексей. – Разберёмся со всем этим потом! Нам надо завести внутрь фургоны – ещё эти до них доберутся. Надо грузовик убрать! Мы всё обсудим, когда отобьёмся!

Первые десятки стали подталкивать прочих к выходу. Они даже того второго охранника к десяткам приткнули, не слушая его оправдания. Винил обернулась на Кнехта – тот стоял над трупом Гэри со странным выражением лица, будто сам не мог понять, правильно ли поступил. Единорожка с усилием проглотила скопившуюся слюну.

— Винил?! Винил! Какого хрена?! – прошипев, пихнул её ногой в бок Америго.

— Он… он пристрелил его, — констатировала факт кобылка.

— Америку открыла, — просипел, выходя под дождь, синтет-орёл. – Тебя за что? – другие пони также обернулись на неё, ожидая ответ.

— К-когда мы сюда впервые ехали, Стуков подумал, что я подслушиваю, — негромко начала Винил. – Они с Ланселотом сзади сидели. А вчера мы Бу искали. И я под фургоном нашла. Наверное, за мной следили, — поджала хвост Винил, вновь промокая до нитки.

— Ужасно. Как мы могли докатиться до такого состояния? – недоумевающе покачала головой Октавия.

— Гэри был не виноват, — пробубнила под нос Винил. – Неужто он, просто взял…

— И учинил самосуд, — закончила Вельвет, скривившись. Видимо, никто не расслышал первой части. – Кнехт спятил.

— Что с Роем? – спросил Америго. Винил подняла взгляд с грязной земли – человек и впрямь тихо стоял в стороне.

— Дэн… в четвёртом десятке был, — осторожно шепнула Лана. Америго тяжело вздохнул и обернулся на вышедший на улицу первый десяток. Они вынесли оружие и, бросив на более-менее сухом месте, вновь прицелились в других:

— Берите, а затем аккуратно выходите за ворота. Мы отгоним грузовик, а вы как можно быстрее сделайте щит из фургонов. Полукругом. Пусть идёт вдоль стены, к фургону Сынов. До него ближе, там до дома рукой подать. Водила у ворот сейчас отгонит свой фургон. Сначала затащите раненых из будки сюда. Ну, бегом!

Остальным ничего не оставалось, как выполнять. Винил наобум подхватила маленький пистолет-пулемёт – даже с ним она вряд ли управится, так что не стала брать ничего тяжелее. Об оружии сейчас она даже не думала – все мысли вертелись вокруг только что убитого синтета. Которого обвинили… в том… что сделала Винил. Пони, еле переставляя ноги, поплелась к воротам. Остальные понабрали кто чего успел и затем направились к выходу. Все старались обойти грузовик не у широкого прохода – там вся земля пропиталась кровью. Всё ещё прикрытые кривым щитом из фургонов, бандиты, пригибаясь, добрались до будки. Как выяснилось, отстреливался из будки только один синтет, а раненых заметно прибавилось, хоть их и быстро перетащили внутрь.

Вельвет, Нане и Лане позволили остаться и позаботиться о раненых. Видимо, лиса подговорила подругу. Вряд ли они много смыслят в медицине. Но с какой завистью смотрели на них другие бандиты!

Стрельба с той стороны была крайне редкой – стрелять-то по кому? Тот последний из будки побежал было на склад, но был остановлен и развёрнут обратно первыми. Ох как вытягивалось его лицо, когда ему ребята из третьего рассказывали, что сейчас происходило.

— И как нам это провернуть? – спросил Америго, на секунду выглянув из-за фургона. Раздался выстрел, и он тут же юркнул обратно. – Они развернули машину. Будут что-то делать.

Другой синтет выглянул из-за будки – те, на машинах, также подъехали ближе. Скорее всего, и те, что меж домов стояли, подтянулись. Да и кто внутри зданий засел, отбив второй и четвёртый десяток, наверняка собрались.

С одной стороны – дел-то: залезть в фургон, отогнать. Повторить. А как быть с машиной босса? Она мешала фургону пятых.

Из ворот вышел сам Кнехт. Бандиты замолчали, со злостью глядя на него. Тот, подняв руки, хотел что-то сказать, но раздался выстрел, откуда-то сверху. Рядом с ним прилетела пуля. Пригнувшись, он добежал до своей машины и присел у неё:

— Так, потом будем отношения выяснять. У нас огромные проблемы – эти грузовик сломали, мы его с места не сдвинем. Так что, садитесь, бордовые. Остальные – держитесь бортов фургонов. Первые с моими красными пойдут после, выбегут, как мы чуть пройдём. Когда проведём щит, сразу и нападём на тех, у фургона, а от него к дому. Тогда и победим.

— Охеренно. Опять наламываться? – недовольно буркнул кто-то.

— Не в узкий проход. У вас крутые пушки. Под прикрытием машин, — перечислил Кнехт, проверяя свои пистолеты. – Хватит ныть. Сделаем дело, и будет у нас море времени. Иначе засранцы пролезут сначала сюда, а потом внутрь. – Затем, он залез в свой джип, перелезая через пассажирское место. Видимо, эта машина тоже была бронированная, раз пули не вредили сидящему внутри боссу.

Он был зажат меж двух фургонов. Америго, плюнув, залез в ближайший фургон, другой водитель сел в свой. Но едва они завели моторы, как послышался шум, и в крайнюю машину врезался бронированный фургон Сынов! Водитель Ландскнехтов попытался сдать назад, но колеса лишь прокручивались по грязи. Америго также сдал назад, врезавшись в фургон, и чуть подтолкнул его. Но, видимо, машина Сынов была тяжелее, да и вряд ли её так просто тут оставили – водитель внутри точно делал всё, чтобы не дать уехать Ландскнехтам.

Кнехт же на своём джипе, чуть отъехав в сторону, решил развернуться, чтобы сильнее ударить, да вот только это создало брешь в линии машин. Через неё прекрасно проглядывались ряды зданий, и оттуда снова засвистели пули. Бандитам пришлось кое-как ютиться у дрыгавшихся туда-сюда фургонов, как вдруг из-за фургона Сынов выскочил синтет, пальнул пару раз и скрылся обратно. Не попал ни в кого, но это знатно напрягло Ландскнехтов. Враги совсем близко.

С другой стороны, из-за будки, полетели шальные выстрелы. Они обступали со всех сторон! Ландскнехты ринулись было к воротам, но у склада стояли первые, дулами показывая, что те выбрали неправильное направление. А обстреливающие двор с верхних этажей зданий лишь подстегнули бандитов вернуться под уже ненадёжную защиту фургонов и будки. В неё забежали несколько бандитов, но теперь и будку начали постоянно обстреливать.

— Атакуем сейчас! Бежим вдоль стены, затем к дому! – аккуратно, по стеночке, подполз к бандитам Ланселот, за ним также, линией, продвигался первый десяток. – Их отвлекут водилы и Кнехт! Живо, бегом!

— Нас изрешетят! – заорал человек с жёлтой повязкой.

— Молчать! – рявкнул Ланс. – Живо! Иначе нас и вправду изрешетят!

— Опять на смерть пускают…

Бандиты остались на месте. Тогда Ланселот подозвал ребят из первого десятка. Те, под прикрытием других, стрелявших по домам, добрались до Ланса и хорошо замотивировали других пойти вперёд.

— Нам, видимо, кабздец, — спокойно произнёс человек из пятого десятка. – Было приятно вас знать.

— Завали хлебало, я не хочу тут подохнуть! – огрызнулся синтет рядом.

Винил, которой немного полегчало на свежем воздухе, поднесла к глазам ПП. Остался последний магазин, да и тот, кажется, неполный. Кобылка держала наготове пистолет. На всякий случай. Понятное дело, она не хотела стрелять по своим. Ещё одним своим. Октавия мельком глянула на неё из-под мокрой чёлки, но ничего не сказала. Винил грустно усмехнулась – небось, переживает за неё.

Винил подняла взгляд на затянутое свинцовыми тучами небо, поливающее землю дождем. Ей казалось, будто она вновь стоит там и ожидает своей участи. А получает её другой.

Кнехт, видимо, получив информацию от Ланселота, заехал бронированному фургону в зад, не давая тому уехать и чуточку продлевая щит.

Кое-как скучковались у бронированного фургона и даже безуспешно попробовали вскрыть его. От досады послали несколько очередей в водительское место – никакая пластина не защитит от автоматной пули. Но теперь фургон намертво встал. Бандиты, пройдя до джипа, крепче взявшись за оружие и сильнее пригнувшись, всем скопом резко выскочили и побежали к дому.

За фургонами стояла большая группа бандитов. Одни пытались вскрыть джип Кнехта, другие сновали туда-сюда, постреливая в бреши в щите. Они, сперва удивлённые, быстро повернулись к выбежавшим Ландскнехтам, вскидывая оружие. Пистолеты. Их быстро смели Ландскнехты, не оставив и шанса, и продолжили бежать, едва расстрелянные начали падать.

Но засевшие в домах мигом открыли огонь. Кто-то, вскрикнув, уже упал, кто-то, изредка тормозя, посылал пулю-другую в сторону окон. Бандиты уже почти добрались до дома, как вдруг из ближайшего закоулка появился отряд Сынов, завязав бой с Ландскнехтами. И, пускай отставая в вооружении, значительно превосходили в количестве. А постоянные подкрепления со всех сторон зажимали Ландскнехтов. Среди остатков десятков началась паника, бандиты, разворачиваясь, побежали обратно к фургонам. Многие падали, подстреленные.

Винил, что оказалась довольно близко к дому, развернулась, и, как можно ниже пригнув голову, подняла над головой ПП и дала очередь. Оружие тут же вылетело из магической хватки и упало где-то неподалёку. Замешкавшись, единорожка отбежала за ним, но едва добралась, как в правую переднюю ногу её прилетела пуля.

Сначала пони почувствовала, будто по ноге хлестнули – не так, как наказывали, или при сексуальных играх, а наотмашь, вызывая жуткое жжение. Но затем, как это чувство разгоралось и умножалось, пони уже не могла сдержать крика. Чувствовать ногу было больно, не то что опираться на неё, и пони завалилась набок, принявшись баюкать горящую болью конечность. Рядом свистели пули, пони видела, как убегали едва уцелевшие бандиты. Видела раненых Ландскнехтов, лежащих неподалёку. Среди них в полный рост стояла Октавия, зажав во рту уздечку и поливая огнём Сынов улицы. Вдруг её цилиндр прошили насквозь пули, и он упал на землю. Заметив это, Октавия остановила стрельбу и быстро легла сама, задирая кверху передние ноги. Как её не подстрелили – загадка.

Фургоны так и продолжали бодаться, никуда не сдвинувшись. Кнехт на своём джипе пытался подтолкнуть свои фургоны, но куда ему?

Винил тем временем пыталась отползти в сторону. Она знала, что кричала, но ничего поделать не могла. Нога адски болела, их атаку разгромили, и скорее всего, её, не узнав, пристрелят. Она успела заметить, как от дома выбегает тот отряд Сынов, направляясь к раненым, петляя по дороге, чтобы укрывшиеся Ландскнехты не попали. Пони, поняв, что её потуги бессмысленны, задёргалась на мокрой, грязной дороге, заливая её кровью из ноги, хоть на жалкие миллиметры отползая дальше. Она не просто жалела – она ненавидела себя, что вообще согласилась на всё это. Злилась на Арктура, что послал именно её, на Кнехта, что не щадя отправлял своих бандитов в атаки, на Стукова, что чуть не раскрыл её, на всех. И больше всего – на эту клятую мастерскую.

«А могла бы спокойно дальше подворовывать. Да, жила бы под картонкой, но зато бы не подохла, других не подставила» — услышала она голос в голове, и усмехнулась, чувствуя, как глаза заволакивают слёзы. Обидно. Обидно, что из-за неё погиб Гэри. Ну, то есть, не полностью из-за неё… Аргх! Обидно, что куча Ландскнехтов так полегли у склада и здесь. Обидно, что куча Сынов улицы полегло. И обидно, что Винил-то, как и им, ничего уже не нужно будет – зачем деньги, оружие, да вообще хоть что-то покойнику?

А смерть всё не приходила. Винил, стиснув зубы, кое-как повернулась на бок – и стрельба чего-то поутихла. Вдруг рядом с ней оказались чьи-то ноги, а затем она почувствовала, как кто-то хватает её за шкирку и быстро-быстро тащит в сторону дома.

— А-а-а! Больно! Больно, мля-я-я! – заорала во всю мощь лёгких Винил. Но её не слушали. Лишь скрывшись среди гор мусора и гнилых остатков мебели, её опустили на влажный пол. Пони вновь заорала, едва нога коснулась поверхности, и снова принялась, всхлипывая, баюкать её.

— Мелкая какая, а орёт как сирена, — недовольно цокнул языком человек, что занёс её сюда. За ним вбежали люди и синтеты, тащившие других раненых Ландскнехтов. – Зачем мы её подобрали?

— Нехорошо так бросить, — крякнул, потирая спину, синтет. – Мы ж должны тока заставить их отдать склад. А эти, ну посмотри! Ну стыдно прибить!

Винил, дрожа от влаги, холода, боли и шока ушам не верила – их оттуда вытащили? Она приподняла голову – рядом валялись и стонали другие Ландскнехты. Некоторым уже оказывали помощь. Среди них сидела Октавия, что зубами схватив цилиндр, недовольно оглядывалась и зыркала на Сынов. Справедливости ради, те тоже были довольно потрёпаны.

Помещение, куда их привели, было… ну, скажем прямо – заброшка. Если тут что и было, так это мусор. Ни дверей, ни окон. Находиться тут страшно – мало ли, ещё потолок обвалится. Тем не менее, сверху доносился топот ног и шум выстрелов.

К Винил подбежал антропоморфный синтет-медведь и тут же принялся перевязывать ногу пони. Та вновь вскрикнула, но уже не так громко.

— Подожди. Я просто перевяжу, потом тебе уже всё что надо сделают. Тебе не в кость попала, точно – с краю прилетело. Полежи просто, — попросил её синтет, и, как закончил, подошёл к другому раненому.

— Что это всё значит, джентльмены? – поинтересовалась Октавия, выплюнув цилиндр и рассматривая дырки.

— Ну, э… — почесал затылок человек в кожанке. У него на рукаве была знакомая красная нашивка. – Нам нужен ваш склад. Наш босс нам платит за это. Нефиг было отстреливаться – вы ж в окружении!

— Это ещё не повод сдаваться, — хмыкнув, Октавия напялила на голову мятый цилиндр и вздёрнула нос. — А вот попорченный цилиндр – вполне. Ужас, что вы сотворили с ним. Я потребую четырёхкратного возмещения ущерба! — Человек, пожав плечами, осторожно подошёл к окну.

— Ну? – спросил его кто-то.

— Пока стреляют, — хмыкнул он. – Везде наши и ихние валяются. Тот конченный на джипе ездит. Фургончики стоят. Пистолеты не возьмут. Все попрятались, палят. Те за фургонами. Так вы, это, наших на складе, того? – обернулся он к раненым.

— Ага. Того. Только они охереть сколько наших перед этим… того, — огрызнулась дренейка, держась за бок.

— Ема Пра… друган охренеет… — пробормотал какой-то Ландскнехт, перематывая руку без нескольких пальцев.

— Мда, — отвернулся человек. – Это… чел, собери у них пушки. – Махнул он рукой синтету-медведю.

— С хера ли я отдать должен? – спросил кто-то из Ландскнехтов.

— Могу вышвырнуть тебя обратно. Мало ли ты чего тут удумаешь, ещё мне в спину бахнешь, — хмуро ответил синтет. Выругавшись, Ландскнехт кинул ему свой автомат. Остальные сделали то же самое. Октавия пригрозила, что если на её «Томпсоне» будет хоть маленькая царапинка, то она лично вычислит того, кто сделал это, и заставит возмещать в пятикратном объёме. Винил осознала, что так и не подобрала ПП – а жаль, хороший был. Надо потом найти.

Медведь, забрав стволы, раздал Сынам. Бандиты, проверив оружие, почти все вышли из дома через задний ход, откуда притащили раненых.

Ненадолго воцарилось молчание. Октавия вопрошающе посмотрела на успокаивающуюся Винил – нога болела ничуть не меньше, но понимание того, что она среди Сынов и ей окажут помощь, знатно радовало. Единорожка чуть кивнула ей и криво улыбнулась – мол, а, ерунда. Октавия вздохнула и села на пол поближе к ней, выпрямив спину и всем видом показывая, что происходящее вокруг абсолютно ей неинтересно.

Винил, лежа на боку и поглаживая больную ногу, осматривала Ландскнехтов. Все были подавлены, молча кто сидел, кто лежал на полу. Несколько оставшихся Сынов не мешали им, сгруппировавшись у окон. Стрельба снаружи опять разгорелась. От нескончаемого грохота звенело в ушах, голова нещадно разболелась. Видимо, оставшиеся Ландскнехты заняли глухую оборону. Но их теперь намного меньше Сынов. Винил призадумалась – раз она играла за обе команды, она выиграла и проиграла одновременно?

— Короче, такое дело, — зашёл в комнату с главного входа человек, и сразу направился к Винил. Кажется, она его узнала – видела раньше в своём районе. Может, тусили когда-то вместе. – Тебя надо отнести кой-куда.

— М? – не поняла кобылка.

— Потащу тебя, говорю, — нетерпеливо наклонился к ней человек.

— Э? Что за дела? – закопошились Ландскнехты.

— Вы че делать собрались?

— Да не ссыте! – вскинул руки человек. – Не на опыты тащу. Вот, мля буду, захотите если – потом увидите её. Мне сказали просто притащить её, и всё.

— Почему её-то только?

— Не секу, — развёл руками человек.

Винил поняла, почему. Арктуру передали, что некая грязная, может, чуть-чуть белая единорожка попалась Сынам.

— Только если я буду сопровождать её, — поднялась с пола Октавия. – Хочу убедиться, что это не ложь. – Она подошла к Винил и человеку с видом, что иные варианты невозможны.

— Ну… — человек почесал затылок. – Ладно. Сами объясняться будете. – И потянулся к Винил.

— Потащишь за шкирку – укушу! – пригрозила единорожка. Человек вздохнул, присел перед пони и, подсунув под неё руки, поднял перпендикулярно себе. Её ноги просто свисали вниз, но зато ни шея, ни спина болеть не будет. Кряхтя, человек развернулся и, пройдя дальше по длинному помещению дома, вышел из другого выхода на улицу. Октавия не отставала, выглядя хоть и невозмутимо, но обнадеживающе кивала Винил, когда та глядела на неё. Единорожка сглотнула – а что подумает Октавия, когда узнает, куда её тащат?

Вышли они уже за преградой из легковых автомобилей – Винил легко узнала тонированные машины банды. Перед ними, на корточках, промокая под дождём, сидели люди и синтеты. Винил узнала некоторых: они из «берлоги». Босс и этих успел завербовать. Они изредка выглядывали, палили раз-другой, садились обратно. Джип Кнехта вернулся на место, между изрядно попорченными фургонами, вновь образуя щит, из-за которого постоянно летели пули. Крайний фургон Ландскнехтов, что у будки, чуть развернули, почти впритык поставив к ней. Перед фургонами лежали тела, как Сынов улицы, так и Ландскнехтов. Сейчас к ним не подобраться.

Приближались к рядам зданий – внутри одного неярко горел свет и было видно движение. Винил запаниковала – Октавия может посчитать её предательницей. А если она передаст другим?! Её же на клочки разорвут!

— Окти, чего тебе тут мокнуть, — просипела Винил, покачиваясь на руках. – Иди лучше, посмотри, не сделают там чего с нашими…

— Они сами вполне могут позаботиться о себе, — махнула гривой земнопони. – Я не хочу оставлять тебя. Неясно, чего они удумали, но мы выясним! – важно улыбнулась она. Винил поджала уши – попадос.

Наконец, человек подошёл к косой двери, висевшей на одной петле. Видимо, хотел постучать, но как руки заняты – пару раз пнул ногой. Дверь упала внутрь. Затем, в проёме появился сам Арктур Менгск – собственной персоной – и, нахмурившись, поднял с пола дверь и приставил к стене рядом.

— Вот она где. Заноси, — махнул он человеку. Тот сделал было шаг, но и Октавия сделала шаг. Босс удивлённо вздёрнул бровь:

— Это кто?

— Октавия Мелоди, сударь, -  она важно приложила переднюю ногу к груди. – Я хочу удостовериться, что Винил Скрэтч ничего не навредит.

— Вот как. Что ж, спешу вас заверить – я не собираюсь как-то испортить ей жизнь, — неожиданно удачно уподобился её тону Арктур. – Но, позвольте – я хочу поговорить, знаете ли, тет-а-тет. Можете пройти дальше и постоять поодаль – увидите, что ничего ей не грозит.

— Удивительно слышать подобную речь в наши дни… — удивилась Октавия. Но вновь взяв себя в… копыта, продолжила. – Хорошо. Но затем вы ответите на несколько моих вопросов.

—  Простите, но вы не в том положении, — вернул строгость голосу Арктур. – Прошу, проходите. – Он отошёл с прохода, и человек, единорожка на его руках и земнопони зашли в здание.

Тут было почти как в прошлом доме, только у стены стоял стул, ящик, на нём – фонарик, направленный в потолок, рядом — картонка. Уютненько. Арктур указал на неё человеку, и тот аккуратно положил на картон Винил. Затем босс указал на дальнюю комнату, и туда прошла Октавия. Она осталась в коридоре, довольно далеко, чтобы что-то услышать. Человек же, потирая спину и руки, что-то проворчал и ушёл под дождь.

Арктур неторопливо сел на стул напротив Винил, и выдохнул:

— Ну здравствуй, Винил Скрэтч. Хочу поблагодарить тебя.

— Здорово, — угрюмо протянула кобылка. – Это как раз то, что мне сейчас нужно.

— У нас тут битва идёт, между прочим, — сложил руки на груди босс. – И мне вновь нужна от тебя информация. Что сейчас происходит на складе? Численность врагов?

— Босс… — вздохнула Винил, опять обхватывая ногу. – Ладно. Но пообещайте мне, что сделаете всё, чтобы погибло как можно меньше.

— Жаль их? – усмехнулся Арктур. – Ладно. Лишние руки никогда не помешают. Есть кое-что, что тебя обрадует. Контратаковавшие нас, из второго и четвёртого десятков. Четверо из первых, пятеро из вторых сейчас получают помощь.

— Что?! – дёрнулась Винил, и зашипела от боли. – Мы думали, им конец!

— Не всем, — улыбнулся добившемуся эффекту босс. – Когда мы победим, я отправлю всех раненых по больницам – с этого дня денег нам будет хватать вполне. Ты тоже получишь лечение.

— Ого. Воу, — уважительно покачала головой пони. – А… откуда вы грузовик взяли? И фургон…

— Одолжил навсегда, — уклончиво ответил босс. – Едва успели обшить. О, и надо будет не забыть вычинить грузовик.

— А, и бомба оказалась не сильнее петарды. Надули. А ведь я её всё-таки заложила. Это из-за неё меня и запалили, чуть там же не прихлопнули, — обиженно добавила пони. – Надо было вам всё усложнять? Тем более, раз не сработало? Это было кабздецки опасно, между прочим! – Она немного злилась на босса из-за этого. Ещё бы чуть-чуть, и её бы прямо на месте прихлопнули. А сейчас она сможет напрямую высказать это Арктуру.

— Я сказал, что ты могла и не делать этого, — спокойно напомнил босс. – Ты сама проявила инициативу. Я тебя, опять-таки, хвалю за смелость. У тебя получилось, и теперь ты здесь. Я не мог знать, что бомба фальшивая. А вот торговца придётся наказать, да.

Винил кивнула и кратко обрисовала ситуацию. Выяснилось, что Арктур успел собрать около пятидесяти голов, но, перестраховавшись, устроил несколько ловушек на пути, начал операцию в лютую рань и подготовил несколько допгрупп на всякий случай. Как выяснилось – не зря. И теперь, когда на складе осталось десятка полтора-два, да Сыны потеряли примерно столько же, победа Арктура казалась неизбежной. Но он был крайне раздосадован потерей группы на складе.

— Эти ребята положили кучу Ландскнехтов! – возмущённо воскликнула Винил. – Была целая бойня!

— Узкий ум Кнехта допустил это, — отмахнулся Арктур. – Жаль, да. Но они выполняли приказ, и до сих пор – потери в пределах нормы.

— А что для вас не норма? – проговорила Винил. – Там была гора трупов! Потом нас построили в линейку и искали предателя. Убили синтета ни за что! Меня не раскрыли, но из-за меня убили его! – с каждым словом повышала голос Винил, в конце чуть ли не крича.

— Не забывайся, пони, — облокотился руками о ящик Арктур. – Я делаю что должно. Если бы не ты – эта битва была бы куда длиннее и кровавее. Сыны прекратили бы существование. Но мы побеждаем! Мы не добиваем раненых. Я пошлю группу на переговоры! Хотела бы ты узнать, что было бы, если бы победили они? – Винил отвернулась, зло насупившись. Арктур чуть смягчился в лице и продолжил. – Не из-за тебя. Не ты указывала. Не ты обвиняла и не ты стреляла. Как будешь считать – так и останется. Но если решишь винить себя – дело твоё. Я считаю, что твоя работа спасла многих.

— Вам легко говорить, — фыркнула единорожка.

— О, да? – усмехнулся босс. – Ну-ну. Не волнуйся – ты почти не будешь пересекаться с Ландскнехтами.

— А? – не поняла пони.

— Ты точно понимаешь, что тебя могут… неправильно понять новые друзья. Согласись, что лучше свести контакты на нет, хоть в ближайшее время.

— Оу… ну, видимо, да… — опустила уши пони и глянула на Октавию, стоявшую далеко. Она внимательно следила за ними, а когда Винил посмотрела на неё, вдруг нахмурилась. Единорожка сглотнула – неужто услышала, как Винил тут кричала?

— Что ж, пора заканчивать, у нас патроны на исходе, — поднялся с покачнувшегося стула босс. – Тебе вернут твой пистолет – будет личным оружием. А теперь о твоей награде – ты получишь квартиру в моём доме. Бесплатно. Платить не придётся вовсе. То, что я сегодня получил, в разы ценнее.

— Что?! – вновь дёрнулась пони и опять зацокала языком, потирая ногу. – Это не шутка?!

— Нет. Я обещал достойную награду, а твоя работа выполнена. Ты отлично справилась, — пожал плечами босс. – Надо идти заканчивать. Хочешь посмотреть шоу?

— А, давайте, — махнула копытом Винил. Арктур кивнул и заверил, что позовёт того человека, что принёс её сюда. Затем махнул терпеливо ожидавшей земнопони, что она теперь может подойти.

— Итак?.. – осторожно спросила она.

— Хватит стрельбы, — ответил босс, выходя под дождь. – Буду просить их сдаться. Нас больше в три раза минимум. Надеюсь, ваш главарь проявит благоразумие.

— Можете попробовать, но обещать ничего не могу, — хмыкнула Октавия, подходя к единорожке. — В чём дело, Винил? Вы знакомы?

— Э… с чего ты взяла?.. – неловко отвела она взгляд.

— Слишком хорошо общаетесь, как не в первый раз, — сузила глаза Октавия. – В чем заключается подвох?

— Ни в чём, вообще, — помотала головой Винил, краснея. – Ответила на вопросик-другой, и всё.

— Винил… — охнула Октавия, вдруг отшатнувшись от неё. – Это была ты!

— Аргх, Окти! – крикнула Винил, топнув здоровой ногой. – Послушай! Я не делала ничего, просто говорила, что происходит тут! Там! Вместо меня босс мог кого угодно послать! Кнехт хотел нас уничтожить! Мы просто не позволили…

— Винил, ты… ты обманывала нас, — покачала головой Октавия, пятясь назад. – Но не это самое страшное – там, на складе…

— Это не моя вина! Это… я даже не знала, что подозревали кого-то ещё! И если бы пристрелили меня – разве что-то изменилось бы?! – крикнула Винил. Глаза опять защипало, и единорожка принялась утирать их мокрым рукавом.

— Ты и не была с нами, — грустно ответила Октавия. – Небось, и история твоя – ложь. Но что до того? Никого не вернуть. Прости, Винил, но я не желаю больше разговаривать с тобой, — отвернувшись, земнопони понуро направилась к выходу. – Я не буду рассказывать – все и так всё поймут. Но твоё предательство – это очень больно.

— Да я не предательница, а шпионка! – отчаянно крикнула ей вслед Винил.

— Называй как хочешь, — обернулась земнопони, перед тем как окончательно выйти на улицу. Винил со злостью впечатала копыто в пол. От бессилия что-то сделать хотелось всё громить. Но даже на это сил не было.

Скоро пришёл человек, что уже тащил Винил. Кинув пони её пистолет, он вновь, ворча и ругаясь, поднял с пола единорожку. Винил убрала оружие в карман, даже не проверяя, сколько патронов осталось. Дождь лил слабее, но все давно промокли до нитки. Постепенно светало, превращая тёмно-серый цвет мира в светло-серый. Винил же было плевать – она устала, нога жутко болела, а те, с кем она успела завести хоть какую-то дружбу – теперь знать её не захотят. И ведь, чтоб её, справедливо.

Стрельба вновь почти стихла. Видимо, даже у Ландскнехтов патроны не бесконечные.

Человек донес пони до баррикады из легковушек – тут уже стоял Арктур. Поодаль стояла и смотрела Октавия, видимо, решившая узнать, как всё пройдёт. Она ни разу не взглянула на Винил.

Рядом собирался маленький отряд Сынов. Среди них пони узнала Гимли, Генри, что был уже перевязан, Питера, всё ещё с бинтами на руке, и Роджера. Бородач, заметив Винил, которую положили на багажник, бросив всё сразу кинулся к ней:

— О-о-о, кого я вижу! Или меня глаза обманывают! Долбани меня прикладом, это, етить её в корень, Ванилька! Я все твои хренюшки сохранил! – Гимли от души потрепал её по голове, у пони аж глаза в кучку сбились.

— Да ладно? Внатуре? – подбежали остальные из «элиты». Они радостно обступили единорожку, наперебой принявшись спрашивать, как у той всё прошло, что как было и поздравляли с первым ранением. Странный повод для радости, однако.

— Эй, Винил, ешь яблоки? – ехидно ухмыльнулся Гимли.

— Где ж мне их… — начала недоумённо пони.

— Тогда откуда в тебе столько железа? А-ха-ха-ха! – загоготал он, схватившись за живот. Генри просто отвернулся, положив руку на лицо.

— Тихо, тихо! – угомонил их босс. – Сначала закончим здесь. Вперед, обойдите, откуда была последняя атака. – И передал Гимли железный конус-рупор, склепанный на скорую руку.

Отряд двинулся по улице, к фургонам. Мёртвого водителя уже вытащили из обшитого фургона, и отогнали его в сторону – так щит заметно укоротился. Все Сыны улицы подобрались, многие целились в сторону склада. Отряд собрался поодаль от крайнего фургона Ландскнехтов, у длинного дома, и Гимли прокричал в рупор:

— Сдавайтесь! Вы окружены! Нас больше в десять раз! У нас ваши раненые! Сдавайтесь! – его усиленный голос эхом разнёсся по улице.

Какое-то время больше ничего не происходило. Но затем послышались голоса, шум, а вскоре из-за фургона вышли оставшиеся Ландскнехты, с Кнехтом во главе. За ним шли Стуков с Ланселотом, дальше – те, кто остались из первого десятка, и в конце кое-как плелись жалкие остатки других десятков, даже несколько наспех перевязанных раненых. Все были хорошо вооружены, а Кнехт явно настроен решительно:

— Проваливайте! Ландскнехты не сдаются, тем более таким ничтожествам! Я щас звякну, сюда тыща приедет, вот посмотрим, чего будет!

— Погоди, не кипятись! – попытался остудить его Гимли. – Мы просто заберём это место. Вы вольётесь к нам, и все будут довольны!

— Ты тупой что ли?! – вскинул руки с пистолетами Кнехт. – Собрал тут каких-то упырей, и думаешь, что самый крутой?! Я сказал – проваливайте отсюда! Я здесь большой босс, и я вышвырну вас лично!

— Э… это не я собрал, — пожал плечами Гимли.

— Тогда пусть ваш босс придёт говорить лично, если он не ссыкло!

— Ох, Гимли, зачем всё усложнять?.. – прошипел Арктур, выходя из-за машин и доставая пистолет. – Я их лидер. Кнехт, прояви благоразумие – вы проиграли.

— Ах ты урод! – повернулся к нему Кнехт. – Знаешь, скольких ты завалил, мразота? Из-за тебя куча ребят полегло!

— Я ли? – медленно подходил Арктур, всё же держась зданий. – Вы попали в кольцо ещё до того, как приехали все. Твои действия сгубили их.

— А, значит, ты в курсах всё ж был? – усмехнулся босс Ландскнехтов. – Ну, мы твоего шпиона пришили. Хитро, сука, но мы раскрыли.

— Это не меняет дела. Наша победа очевидна – оглянись! – обвёл руками баррикады и дома босс. – Прекрати цирк.

— О, это лишь начало, — захохотал Кнехт. – У меня в друзьях такая братва, такие компашки, тебе и не снится, какие проблемы тебя ждут. Ты не отмоешься, сука, даже если изваляешься в хлорке. На крайняк тебя просто сдадут полиции. Так что лучше беги, пока можешь. Твоих засранцев я тоже себе заберу. Мы тебя уже побеждали, и сейчас кончим!

— Ты надеешься меня этим напугать? – усмехнулся босс. – Ты в западне. Я заберу всё, что ты успел собрать. Я проворачивал то, о чем ты не посмеешь и мечтать. Я свергал целые империи! А здесь, у меня уже была та власть, что имеешь сейчас ты. И я не отступлюсь, пока не получу больше! Возможно, вы ещё не поняли. Меня никто не остановит. Ни вы, ни компании, ни полиция — никто! Я буду править этим сектором, или сожгу его дотла!

— Даже если так, что ж! Мы без боя не сдадимся! – засмеялся Кнехт, вдруг обоими пистолетами прицелился в Арктура. Тот тоже поднял пистолет, медленно отходя к зданию. И Сыны, и Ландскнехты мгновенно вскинули свои оружия, а последние чуть отступили. Причём Стуков с Лансом выглядели ошеломлённо – они такого явно не ждали, а теперь оказались на открытом месте. – Даже если проиграю – не страшно! Я успею забрать в мо… — Арктур не стал дослушивать, а отправил пулю в лоб Кнехту, одновременно дёрнувшись к стене дома, на всякий случай. Уже мёртвый босс Ландскнехтов начал, как в кино, медленно заваливаться, пока не рухнул на землю, широко раскинув руки и выронив пистолеты.

Все стояли шокированные, пока Ланселот не поднял вновь свой автомат. Остальные также вскинули оружие, хоть и не начинали стрелять – Ландскнехты были как на ладони, и в меньшинстве – хоть один выстрел от них, и их размажут. Некоторые вот-вот уже собирались давать стрекача, испуганно бегая глазами. Отряд Сынов спешно отступил к зданию, не переставая целиться в Ландскнехтов.

— Прекратить! – крикнул Арктур, убирая пистолет. – Хватит! Бросьте своё оружие – вы окружены! В вас направлено больше стволов, чем вас осталось. Сдавайтесь, или кончите, как ваш босс!

Остатки десятков первые побросали своё оружие в грязь. Их примеру нехотя последовали ребята из первого десятка. Ланселот, выругавшись, положил свой автомат на землю, и только Стуков, гордо задрав голову, повесив ружьё на плечо, пошёл вперёд. В него целились, но он даже не смотрел на других, чётко направляясь к Арктуру:

— Так-так-так. Арктурус Менгск. Удивительно встретить тебя здесь.

— Вице-адмирал Алексей Стуков, — нахмурился босс. – Потрудитесь объясниться.

— Объясниться? Перед тобой? – захохотал вице-адмирал (Винил была очень рада, что ни разу не обратилась к нему «офицер»). – Это вы напали на нас. Вот и вся история.

— Ваш лидер атаковал наши территории. Грозился уничтожить нас. А сегодня устроил бойню, — подошёл к нему Арктур. – Несколько раз. Теперь он пачкает собой землю. Я знаю, что ты был советником ему. Я присоединяю территорию, людей и синтетов, а также всё имущество Кнехта к Сынам улицы.

— Да пожалуйста, — пожал плечами Алексей. – Но у меня встречное предложение – поставь нас с Ланселотом над этими районами, а мы поможем тебе избавиться от проблем. Кнехт был не таким уж тупым. Просто… с очень раздутым эго. В противном случае, я уйду.

— Мы? – не понял Ланселот. – Поможем? Он пристрелил Кнехта!

— Почему нет? – обернулся к нему Стуков. – Менгск победил его. Теперь он вторая самая большая шишка здешних мест. Не лучше ли, раз он получил победу, заранее подготовить себе безопасные места? Тем более, я подозреваю, это лишь начало, и наши головы немало стоят. А Кнехт нарвался сам – ты видел это. Он чуть не подставил нас!

— Минуточку. Вы знакомы? – удивился Америго.

— О, не слишком близко, — помотал головой Алексей. – Но достаточно знаем друг о друге, чтобы сделать правильный выбор.

— «Дважды человек», — усмехнулся Арктур. – Что ж. Пусть так и будет. Сыны улицы! – повернулся он к начавшим стекаться к фургонам людям и синтетам. – Сегодня мы одержали невероятно важную победу! С сегодняшнего дня две огромные банды объединились, слились в одну, ещё больше! Мы сами производим себе оружие и патроны. Мы владеем территорией и важными местами, обеспечивая всем порядок и безопасность! Многие малые группы подчинены, а в нашем секторе царит мир. Мы всё ещё имеем врагов, но встав вместе, мы отразим любую угрозу. Победа далась большой ценой, но лишь в наших силах доказать, что цена эта была не напрасной. Мы продолжим расти и расширяться, все мы, работая вместе, достигнем бо́льших высот, под моим чутким руководством. – Едва закончив речь, Сыны улицы взорвались радостными криками. Кто-то палил в воздух, кто-то просто кричал и радовался. Ландскнехты же стояли понурые, поодаль от всех. Босс обернулся и к ним:

— Вы докажете свою преданность делами. Но сейчас, услышьте добрую весть – ваши раненые из второго и четвёртого, а также те, кто нападал в последний раз, сейчас получают помощь. Я отправлю всех на лечение.

Явно поражённые, Ландскнехты принялись возбуждённо переговариваться – такое не могло не радовать!

— Ловко, — кивнул Алексей. – Но, вроде, были «Сыны Корхала»?

— Мы не в Копрулу, — махнул рукой Арктур. – Да и тут нет ЛОД, как и ОЗД.

— Да, паршиво пошла история, — грустно усмехнулся Стуков, перекидывая на другое плечо ружье. – Но мне приятно встретить кого-то оттуда.

— Взаимно, — сухо ответил босс.

На дорогу стали выходить бандиты. Винил упросила человека отнести её к знакомым из Сынов – те отчего-то собрались группкой в стороне. Тот было отнекивался, но пони была непреклонна, и вскоре он перенёс её поближе к фургонам.

Из рядов зданий выбежали Сыны, среди них Винил без труда узнала Стива, Элли, Влада и Отэм. Кирин прихрамывала, но упорно шла к товарищам.

— Ой, ребята… — протянула она, ухмыльнувшись.

— Что, «ребята»? – огрызнулся Питер, обернувшись.

— Ой, ема, Винил, — удивилась Элли подошедшему человеку с пони. – Извини, я тебе сейчас не помогу никак…

— Не переживай, — отмахнулась Винил. – Я тоже рада тебя видеть. Чувак, клади меня на землю – мне норм будет. – Обернулась она к человеку.

— Ё… спасибо, блин, — охнул он, сам садясь рядом.

— Что за сбор? – спросил Стив, подходя к Сынам.

— Мы не на прогулку пришли. Помогай! – крикнул ему Гимли.

Винил увидела, что они начали оттаскивать в стороны погибших. Тут было немало тел – последнее сражение оказалось тяжёлым для Сынов. Среди лежащих оказался один сильно раненый – Элли тут же занялась им.

Как вдруг Роджер, перевернувший очередное тело, вскрикнул, выронив сигарету:

— Дерек! Элли, сюда! – Он схватил за плечи и чуть приподнял синтета-пса. По его виску струилась кровь, глаза закатились, а на лице застыл злой оскал.

— У него пуля в черепе… — прошептала Элли, аккуратно повернув его голову. – Мы ничего не сможем сделать!..

— Дерек! – присел перед ним Стив, схватив за безвольно висевшую руку. – Ну же!

— С-стив! – хлопнул его по плечу Генри. – Поздно!

— Я его знал… с тех пор как на улицах… — едва слышно пролепетал волк. Влад присел рядом, перекрестился и закрыл Дереку глаза, шепча под нос:

— Царствие небесное…

Винил, широко распахнув глаза, глядела на синтета. Она не знала его так уж хорошо. Более того – побаивалась вечно злого пса. Но он явно был давно в команде, более того, верно оставшись с Арктуром. Винил и думать не могла, что кто-то из них мог погибнуть. И сейчас, сидя перед ним, она не знала, что и сказать. Потому сделала самое мудрое – промолчала. Несильно привязавшись к Дереку, она не могла так сильно скорбеть, как тот же Стив. Но ей было искренне жаль колкого синтета.

— Что происхо… Ох… — подскочил было сердитый босс, но мгновенно переменился в лице, увидев происходящее.

— Дерек… того, — проговорил сквозь зубы Питер. Роджер достал новую сигарету, повертел в руках и убрал обратно.

— Я… придумаю, как достойно похоронить его, — хмуро сказал босс. – Он заслуживает этого. Пока что… положите его в стороне от всех. – И, чуть поколебавшись, развернулся и направился к другим бандитам, тоже постепенно начавшим уносить павших.

Радость победы немного улетучилась. Люди и синтеты молчали или изредка бросали фразу-другую, перенося тела. Кто-то узнавал знакомого или друга, другой молча плакал, третий отходил в шоке в сторону. В бандах многие знали друг друга, и любая смерть воспринималась болезненно. Очередная потеря ложилась грузом в сердце каждого. Но видно было, что многие Ландскнехты, не веря, сбегали в здания подтвердить, что вторые и четвёртые не погибли полностью, а затем возвращались, пересказывая другим. Это чуть-чуть, но подбадривало людей и синтетов – не все здесь полегли.

Решено было сначала занести всех погибших во двор склада, лишь затем начать решать вопрос дальше. Дерека Корхонена также унесли, и Винил последний раз глянула на него. Кнехта тоже унесли; огромные мускулы и слой пирсинга не спасли его от пули. Ландскнехты по-разному провожали его – кто-то по-настоящему скорбел, а кто-то лишь пожал плечами. Босс, подобрав и почистив от грязи пистолеты Кнехта, заткнул за пояс, лично забрал его комм, а затем приказал грузить всех раненых в фургоны. Однако же, Винил попросил задержаться – он хотел для начала посмотреть дом и базу Ландскнехтов, а Винил, как единственная кто там была, много знает и кому он точно может доверять – просто необходима.

Влад, вернувшийся со двора склада, подошёл к ещё стоявшим в стороне Ландскнехтам и сердито упер руки в боки:

— Херли вы так вырядились? Прям фашисты какие-то.

— Вообще-то нео-неонацисты, — обиженно ответил Америго.

— Кто? – не понял кто-то из Ландскнехтов. Хотя, скорее, никто не понял.

— Плевать, снимайте это говно, — потребовал Влад, указав на повязки. Никто особо не противился, и разноцветные тряпки полетели в грязь. Винил радостно освободилась от своей.

— Давно пора, — оскалился Стуков, швыряя в лужу свою красную повязку.

— Эй! Мы свои у Дика и Боба долго ждали, — пожаловался, нехотя снимая повязку, Ланселот.

— Не страшно. Больше нет сумасшедшего фанатизма, и это главное. Эй, «император», — со смешком обратился он к Арктуру. – Ты, надеюсь, не будешь собирать толпы под окнами и толкать речи?

— Только по выходным, с часу до двух, — хмыкнул босс. Это вызвало смешки, особенно у Ландскнехтов. – Так, собирайтесь. Вы все, — посмотрел он на свою «элиту». – Стуков и Ланселот тоже. Мне интересно посмотреть на вашу базу. Влад, поведёшь. Гимли, Стив, раздайте указания, пусть здесь худо-бедно всё приберут. Для Дыры, конечно, не критично, но как наша мастерская должна быть в безопасности, лучше пусть как будто ничего не произошло. Никому не сметь болтать про неё. И начинайте отвозить раненых, — решил босс. Бандиты нехотя принялись для виду распихивать по закоулкам хлам, остатки баррикад и прочий мусор.

— Винил! Что с тобой произошло? – подбежала к грязной и мокрой единорожке чёрная.

— Ну… как бы сказать… — осторожно приподнимая перевязанную ногу промямлила Винил.

— Фу-ух, не смертельно, — улыбнулась Вельвет. – В отличие от других… не волнуйся, Винил, тебя скоро поставят на ноги. Я тут пыталась остальных… — грустно продолжила она.

— Жаль, да, — уши Винил опустились. – Я почти никого не знала, но всё равно – грустно осознавать. Наверняка можно было бы как-то… эх, — она тяжело вздохнула. — Ты как сама?

— Я в порядке. Жаль только, продули мы, — хмыкнула Вельвет.

— Ага. Но, может, это и неплохо? – криво улыбнулась грязная и мокрая единорожка.

— Не знаю. Если не соврали – ну, ладно, тогда. – Важно кивнула Вельвет. А затем повернулась к хмурой Октавии. – А она чего?

— Да не знаю… — сглотнула, краснея, Винил.

— Хм, — потерла нос чёрная единорожка.

— Хватит болтать! Помоги лучше! – крикнул Вельвет Америго. Он помогал затаскивать в фургоны раненых. Рядом копошился грустный Рой – похоже, Дэна среди них не было.

— Бегу!.. Ну-ка, обопрись об меня, — наклонилась было к Винил она.

— Подожди! Мне, э-э… — помотала головой, отчаянно пытаясь придумать отговорку, грязная единорожка.

— Прошу простить, она отправится с нами. Мы позже отправим её вслед за вами, — как раз кстати прошёл мимо Арктур. – Принеси её к нам, — кивнул он человеку, сидящему рядом.

— Ну долбана рот! Чувак туда, Чувак сюда! – всплеснул руками человек, поднимаясь с земли.

— Не поняла. Куда это? – нахмурилась Вельвет. – Эй, мистер! Винил, это что?

— Да я ненадолго, — прижала к голове уши пони, пряча глаза.

— А почему её-то? – приподнял одну бровь Алексей Стуков. Он переводил взгляд то на пони, то на фургон, куда ушёл Арктур, как вдруг его будто осенило. – Нет! Я ведь был прав, чтоб тебя!

— Что?

— Чтоб ты сдохла, Винил Скрэтч! – сплюнул Стуков. – Я ведь знал. Знал, и оказался прав, как всегда! Менгск, сын сукин, как ты это провернул?! – Алексей побежал за боссом в отдельный фургон.

— Ничего не понимаю, — свела к переносице глаза Вельвет. Человек тем временем медленно понёс Винил к фургону, когда наконец до чёрной единорожки дошло:

— Твою… Винил, это правда? Это ты была…

— Нет! Я была шпионкой! – крикнула, не оборачиваясь, Винил. И затем добавила сквозь зубы. – Чувак, быстрее!

— Да не могу я быстрее! – пропыхтел, еле шевеля ногами, человек. – Не надо меня в свои проблемы втягивать!

— Винил! Ты!.. Ты предала нас! – подскочила с земли и побежала за ними Вельвет. Она выглядела так, будто опоздала на самый важный в жизни поезд, и просто с ложной надеждой бежала позади.

— Я просто не работала на вас! По крайней мере, не по-настоящему! – спрятала голову за ногами Винил.

— Мы же верили тебе! Я тебе верила! – надрывалась криком Вельвет. – Зачем?!

— Потому что у меня выбора не было! – наконец посмотрела на неё, перевешиваясь через руку Чувака, Винил. – Мне сказали – иди к ним, говори, чего они делают! Больше я ничего не делала!

«Ну, почти», — сглотнула она. Всё же, абсолютно всё говорить не обязательно же, верно?»

— Из-за тебя пристрелили того, на складе!.. – Винил зажала уши копытами и зажмурилась:

— Аргх! Нет! Не из-за меня! Я не знала! Не из-за меня! Не из-за меня его пристрелили, не из-за меня столько сегодня померло! Не из-за меня!..

«Это не моя вина. Я просто делала, что нужно. Ведь, без этого, пострадало бы куда больше! Была бы большая война банд! Я просто… просто уменьшила её. Не я направляла других…», — говорила она себе. Так ведь точно и было. Не могло быть иначе.

— Куда её грузить? – пробубнил человек. Винил приоткрыла один глаз – они были в фургоне. Её усадили на свободное место, рядом с Гимли. Тут же, рядом, сидели остальные. Чувак, попрощавшись, ушёл, уже не таясь сетуя о том, что в жизни никого на руках таскать больше не будет. Скоро в фургон забежали Отэм с Элли, а затем машина тронулась.

— И вот так она выполнила задание, — закончил объяснять босс Стукову.

— Отвратительно, — скривился он.

«Будто мне не противно», — грустно усмехнулась Винил, устраиваясь на месте. Кажется, теперь она начала сожалеть об этом. Но с другой стороны – она ведь сделала большую работу. А без жертв ничего быть не может… Винил прижала к голове уши и прикрыла глаза. Она совсем запуталась в себе. Она ведь не предала никого. Сделала всё, как надо было. Как просили. Это не её вина.

— На войне все средства хороши, — повернулся к нему Стив. — Лучше объясни, к чему была эта «атака отчаяния» босса? Бессмысленная…

— Я не знаю! – сам удивился Стуков. – Мы с Лансом рассчитали, что продержались бы день, просто сидя внутри! Потом бы что-нибудь ещё придумали. Но когда ваш товарищ начал горланить, Кнехт, видимо, решил, что вы умоляете о сдаче мастерской. Нас всегда больше, мы всегда сильнее. А сегодня всё пошло не по плану, да…

— На самом деле, — осторожно начал Гимли. – Нас и впрямь было меньше. И кроме пистолетов да пары ПП ничего не было.

— Окружили, разделили, задавили, — кивнул Ланселот, протирая очки. – Как долго вы готовились?

— С тех пор, как узнали о продаже оружия в соседних районах. Давно, то есть, — начал босс. – Кстати, надо будет выгнать того торговца. Его разболтать – раз плюнуть. Но сейчас не о том…

* * *

— Недурно, — покачал головой Стуков, когда босс закончил рассказывать. – Но я б кое-где иначе сделал. И да, боюсь, стоит признать, использовать диверсанта – невероятно эффективно. Это не значит, что я одобряю такое, — снова нахмурился он.

— Мы выступили до того, как Кнехт успел напасть на нас. Иначе бы сейчас шла долгая и кровавая война, — откинувшись на спинку сиденья, ответил Арктур. – Кстати, отличные машины. Надо будет такие сделать флагманскими.

— Да, Кнехт продумал, как вывозить из Дыры оружие в безопасности и быстро, — кивнул Ланселот. – Конечно, не без помощи.

— Чую, разбираться нам придётся, — вздохнул Стив.

— А, мы уже победили, будем шиковать! – раскинул руки в стороны Гимли. Винил пригнулась – чуть не попал!

— Ну, не то чтобы. Скорее, почивать на лаврах, — промурлыкала сзади Отэм. Ненадолго воцарилась тишина. Дождь кончился, тучи понемногу расходились. В машине, с включённой печкой, все скоро высохли и согрелись, хотя Винил ещё чувствовала, что с неё аж ручьём стекла лужа дождевой воды.

— Даже тут дороги лучше, чем в Петербургском квартале, — засмеялся Влад, объезжая яму на дороге.

— Ты оттуда, сынок? – спросил Стуков.

— Ага. Жил там, пока предки живы были. Потом сбежал от их долгов, научился водить, теперь вот здесь. Не жалуюсь, мне всего хватает. – И что-то добавил на незнакомом языке.

— Каков молодец. Я вот из Московских трущоб. Жуткое место, как Дыра тут, но хуже, — погладил усы Стуков. – Охранником был, ха-ха. Вице-адмирала в охрану. Потом вышвырнули, аж досюда долетел. Какая мерзкая Земля сейчас. Не такой я её помню.

— Ого, — буркнул Гимли. – Так ты синтет тоже?

— Ну так, — гордо поднял голову Алексей. – Удобно. Никаких прав, никаких свобод. Живи на полную катушку. Только честь при встрече не отдают.

— Оптимистично, моё почтение, — засмеялся Стив.

— Ладно, приехали. Как ваши ворота открыть?

Скоро заехали во двор. Ворота открывались вручную, но куда как проще, чем в доме босса. Здесь было непривычно пусто – Винил помнила, как тут всегда было хоть сколько-то народа.

Из ближайшего подъезда выбежала Мику и несколько других белых повязок. Она сначала радостно подбежала к фургону, но затем, смутившись незнакомых людей и синтетов, остановилась поодаль:

— Здравствуйте, мистер Алексей, Ланселот. Вы прогнали их? – весело спросила она тонким голосом.

— Ага. У нас аж смена правительства произошла, — ухмыльнулся Стуков, направляясь к корпусу, где был офис Кнехта. – Кто-нибудь, разъясните белым всё. Они у нас не бойцы – так, кто курьер, кто грузчик, кто что в общем.

— О, это интересно. Курьеров я бы забрал к себе поближе – пригодятся. Подготовь их к переезду попозже.

— Что-то случилось? – забеспокоились другие.

— Не переживайте! – подошёл к ним Стив. – Сейчас я вам всё объясню. Повязки, в принципе, можете выкинуть – у нас новые символы в моде, вуф.

Винил на улицу выносил Гимли. Он подражал Чуваку, кряхтел и ворчал.

— Хорошо тебя тут кормили!

— И не говори. Надо было всё же с ними остаться, — отмахнулась пони. Хацунэ, заметив её, подбежала было, но единорожка остановила её:

— Не переживай, всё со мной хорошо будет. Прости только… — Девушка не ответила, непонимающе глядя им в след.

Стуков и Ланселот объясняли Арктуру, как тут и что. Тот, в свою очередь, иногда оборачивался к Винил. Та просто кивала – всё верно, мол, так и есть.

Затем поднялись в кабинет. Всех встретила сидящая на пороге недовольная Бу. Она сердито мяукнула, не боясь незнакомцев.

— А это наша кошкопони. Талисман удачи и любимица босса в одном лице, — отодвинул её в сторону Ланселот, проходя дальше. Бу чихнула, принюхалась, и пошла за всеми следом. Элли, не сдержавшись, опустилась перед ней на пол, начала тискать и гладить. Удивительно, но Бу почти не сопротивлялась её рукам.

— Ха, у вас-с появилс-ся конкурент, — усмехнулся Генри Отэм и Винил.

— Ой, вот и прекрасно, — поправила свою большущую гриву кирин.

Бу тем временем всё же отбилась от Элли, и, пробежав вновь до входной двери, села у неё, мяукнув.

— Блин. Ждёт, — почесал голову, сняв фуражку, Стуков.

— Бедняжечка, — грустно проговорила, гладя ушки кошкопони, Элли. – Арктур, Арктур! Можно я её себе возьму? Пожалуйста, я заботиться о ней буду! Вот пипец, не совру!

— Как хочешь, — пожал плечами не обращающий на неё внимания босс – он сейчас перечитывал бумаги, разбросанные по столу Кнехта. Элли радостно воскликнула, прижимая к себе настороженную Бу.

Влад, как бы невзначай идущий вдоль стены, одной рукой скидывал на пол портреты, эмблемы и вещи с полок. Ланселот едва успел подхватить стеклянную эмблему:

— Ну чего ты делаешь! Посмотри! – он показал её Владу. Тот взял её, взвесил в руке, подошёл к окну и, открыв, вышвырнул на улицу, за забор. Раздался тихий звон осколков. Ланселот, раскрыв рот, возмущенно глядел на Влада.

— Такого мне здесь не надо. Снаряди народ – пусть стены отмывают в доме.

— Как ты смеешь, мальчик? Разве ты здесь жил? – сложил руки на груди Ланс. Стуков положил ему руку на плечо:

— Пацан дело говорит. Кому это надо теперь? От гадости я б и сам избавился. Ты же сам злился на Кнехта из-за его… э… идолопоклонничества?.. как ты там?..

— Знаю. Но эти вещи стоят денег. Мы даже их сможем где-нибудь толкнуть! – насупился Ланс. Алексей, вздохнув, поднял со стола железную эмблему и дал человеку.

— На. Это на память. Убери куда-нибудь. Остальное грошей не стоит. Мы больше не Ландскнехты.

Ланселот грустно покрутил в руках эмблему. Она слабо поблёскивала, когда свет падал на её острые края. Человек тяжело вздохнул и выпустил её из рук. Глухо звякнув, железка упала на пол и закатилась под стол.

— Зачем? Не я это собирал. Кнехта нет, но мы ещё живы и идём дальше. Если ребятам хорошо будет – значит, идём правильно. Но ты не наглей, пацан, — пригрозил он Владу. Тот вскинул руки:

— Большего мне и не надо.

Винил, которую Гимли-таки усадил на диван, обвела взглядом комнату. Теперь она казалась ещё более пустой, даже со всеми людьми и синтетами внутри. Босс, как всегда отрешившись от мира, стоял у стола. Гимли с Генри и Отэм ушли на кухню – посмотреть, чем можно поживиться. Роджер, в одной руке держа недокуренную сигарету, другой достал банку пива из пачки на столе. Элли что-то нашёптывала на ухо Бу – та внимательно слушала, будто понимала.

А Винил просто разлеглась на мягком диване. Она чувствовала, что очень устала. Изрядно потрепав нервы, себе и не только, чувствуя бесконечно ноющую, немного пульсирующую боль в ноге, раскалывающуюся голову, кобылка не хотела ничего, только забыться, уснуть. Её давила совесть за то, что, в общем-то, не было её виной. Как утешала себя единорожка. Но принять-то это было куда как сложнее.

Она не хотела размышлять об этом. Не хотелось думать ни о чем. Ни о тех Ландскнехтах, с которыми она успела подружиться, ни о том, что, как бы то ни было, она блестяще справилась с, на самом деле, очень и очень сложным, более того – опасным заданием. И что могло произойти, наотрез она откажись.

— Это не из-за меня… — пробубнила кобылка, закрывая глаза. – «Конечно нет. Я ведь просто делала, что велено. И справилась. Это же – это вина Кнехта», — кивнула она своим мыслям. Надо так и думать, и никак иначе.

— Всё только начинается, — засыпая, расслышала она голос Арктура. – Нам предстоит огромная работа. Но если бы не Винил, боюсь, всё вышло бы куда как хуже. Готовьтесь, Сыны улицы. С большой силой приходят и большие проблемы.

— Америку открыл, — вяло простонала Винил. О да, снова будет уйма дел. Но это потом. Всё потом.

## Глава 9

Попасть в больницу несложно. Сложно оттуда выбраться. Живой и, ну, хотя бы целой. Грязно-белая пони, с бинтами на правой передней ноге, решила больше вообще туда не попадать. Кормят как в тюрьме, а может и хуже. На докторов посмотришь – ну все криминальные авторитеты, как на подбор, не говоря уж о медсёстрах. Из лечения предлагают спирт, бинт, пригоршню стимуляторов, горстку вирофагов, скальпель да уголь. Кстати, пони успела урвать несколько пачек, так, на всякий. Но вообще, пони, и не только ей, повезло, что в соседнем с бывшей базой Ландскнехтов районе была больница. А также то, что за лишние кредиты всем было глубоко плевать, откуда взялось столько людей и синтетов с огнестрельными ранениями, подъехавшие на обстрелянных фургонах.

Нет, пони ни в коем случае не жаловалась – она провела на койке пару дней минимум, в основном отсыпаясь. Она даже не простыла, в отличие от множества других, хоть и продрогла тогда до костей. Ей лично передали особые бинты, слегка пропитанные регенерирующим гелем – такие просто так не найти, и потому лечение заметно ускорилось. Остальным же придётся тут подзадержаться. Пони им не завидовала.

Едва Винил Скрэтч выбралась из койки, как сразу отправилась с Сынами улицы на похороны Дерека Корхонена. Кладбище находилось очень далеко, за несколько районов отсюда. Арктур Менгск, их босс, не пожалел для своего подчиненного достойные проводы. Возможно, стоя у земляного холмика, Винил и поняла, что виделась с синтетом-псом в последний раз лишь когда он передал ей палёную бомбу. И всё. Вообще. Странно это осознавать. Это было сродни постоянным метаниям пони по недолгим приютам да подворотням, ещё когда она в банде не была – только-только где-то с кем познакомится, а всё, вышвыривают, или лакомое местечко в другом месте выросло. И едва настроившиеся контакты теряются, а затем забываются.

Ей было совершенно нечего вспомнить про него – кроме вечной агрессии. Как сказал Генри: «Жизнь была тяжёлая».

Винил… не знала, что чувствовала. Не то вину, не то обиду на саму себя. Она была не просто причастной к той бойне – без неё, её могло бы и не быть. — «Может, как-то иначе могло сложиться?» — спрашивала она себя. – «И не было бы войны, в каком-то ином случае?» — Но ведь если бы была, было бы хуже, это совершенно ясно. И всё же Винил не могла переставать чувствовать тяжесть, что всё не отпускала её. Будто все смерти…

После прощания, вернулись в свой район. Вернее, свои районы – им подчинялись теперь по-настоящему огромные территории. Босс немедля принялся приводить их в порядок. И, в первую очередь, избавился от всех, кто открыто был против, хоть их и немного было. Таких, в основном, просто вышвыривали.

Винил же, в свою очередь, полностью переехала в дом босса. Её квартира была в первом корпусе, над квартирой Гимли. Впервые ей не нужно было волноваться о том, где провести ночь. Впервые у неё появился свой, собственный, маленький дом. За который не надо платить! На те деньги, что у неё были от предыдущих заданий, докупила дешёвую мебель, как-то обставила квартиру. Изначально-то у неё из вещей была лишь одежда да старое одеяло. Его она также прихватила.

Она никогда не чувствовала себя такой богатой раньше. Кажется, будто можно больше вообще ничего не делать, а всё равно будет дом. И даже можно купить что-то самой! Печенье, например. На свои же деньги! Это ли не признак роскошной жизни? Вот зачем Винил пошла в криминал – ради богатства. И, видимо, немало так наварилась.

Также почти сразу купила себе новый комм. Старый всё сильнее глючил и тормозил, и пользоваться им было совершенно невозможно. Так что пони быстренько подобрала себе недорогой, но надёжный комм-браслет, похожий на прошлый. И осталась очень довольной – небо и земля по удобности и функционалу. Старый, на всякий случай, уничтожила.

А когда она в первый раз осталась одна, в своей квартире, она просто села на диванчик и глупо улыбалась полчаса минимум. Она бы и дальше продолжала так сидеть, если бы её не вызвал к себе босс. Вызов был срочным, но пони паниковала лишь пару минут, пока прихрамывала к входной двери – нога ещё ныла после ранения, и бегать пони вряд ли сможет в ближайшее время.

Поднявшись на нужный этаж и ввалившись в кабинет босса, пони сразу заметила небольшие перемены – места стало меньше. Часть полок убрали, оставив лишь самые верхние, с часами и термометрами. Одни часы совсем встали, на некоторых время отставало. Видимо, боссу совсем не до того. За креслом босса теперь можно разглядеть тёмную дверь – интересно, куда ведёт? И ещё поставили немного лишних раскладных стульев, а для пони и кирина принесли низкие табуреточки с подушками.

Здесь уже были все. Также, сбоку, у стены, сидели Алексей Стуков и Ланселот – они оказались очень полезными, наводя справки, указывая что и как было. Сейчас они сменили повязки на нашивки – и у первого, и у второго они теперь красовались на рукавах.

А ещё перед рабочим столом Арктура сидел человек, незнакомый Винил. Мужчина средних лет, плотно сложенный, с короткой стрижкой, он был одет в обычный костюм, только мятый пиджак повесил на спинку стула. Винил быстро поздоровалась и приземлилась на подушку, слушая уже начавшийся разговор:

— …тем не менее. Мастерская в деле, банда не разорена. Продолжайте поставки, работа продолжится.

— Оружие, что мы можем продать сами, пойдёт вам. При том, что взамен мы получим, почитай, ничего. – Сложив руки в замок, отвечал Арктур.

— Ничего? – усмехнулся человек напротив него. – Вас будут ожидать огромные проблемы в противном случае. Будете работать на нас добровольно – и никто ничего не заметит. Мы решили проблемы с полицией – ваша перестрелка оказалась довольно масштабной, но спасибо, хоть в Дыре. Более того – вы значительно увеличили зоны влияния. Прибавили могущих держать оружие в руках, пока прошлый лидер тянул кота за яйца. Доказали пунктуальность. Пока что всё, что от вас требуется – продолжить его дело, занять его место. Ничем не отличаясь. Мы только рады будем.

— Иначе? – чуть улыбнулся Арктур.

— Никто не заметит вашей смены, — также улыбнулся человек. Арктур перестал улыбаться, задумавшись.

— Нам надо восстановиться. Подлечиться. Мы ведём войну с выходцами из Дыры – Кнехт должен был сообщить об этом. Мы продолжим поставки, но пока что в меньших количествах. Наше личное вооружение оставляет желать лучшего, а ведь нам ещё необходимо починить технику и привести всё в порядок.

— О, нам всё известно, — заверил его человек. – Более того, даже больше. Хорошо – мы сделаем вид, что на этой неделе произошли временные неполадки. Но, сами понимаете – мы не можем просто полагаться на ваши слова. Скоро пришлём вам людей – они и в курс дел введут, и за поставками следить будут. Ничего особенного. Если у вас, или ваших, э-э… — он обвёл взглядом собравшихся бандитов. – Есть вопросы – прошу.

Арктур глянул в сторону своих подчинённых. Элли, что сидела как на иголках, тут же вытянула высоко вверх руку и принялась трясти ею.

— Да-да?

— А вы кто? – мило спросила она. Это изрядно рассмешило человека.

— О, милочка, меня зовут Родриго Санчес, и я просто зам главы Клондайка. Мы обычная коммерческая охранная организация, только и всего. Видите ли, и Кнехт, и его банда, а также машины, мастерская, и прочее и прочее – это всё принадлежит главе Клондайка – моему боссу. Ну, Кнехт – принадлежал, стоит уточнить. М-да. А раз теперь пост главы группировки «Ландскнехты» занимает мистер Арктур, что ж, моё дело – уведомить о его обязанностях, — Родриго обернулся на босса, что, нахмурившись и поджав губы, исподлобья глянул на него.

— О! – восторженно кивнула Элли.

— Ещё кто-то? – добродушно улыбнулся человек. Никто вопросов не задавал. Генри лишь открыл рот на мгновенье, но, задумавшись, повертел головой. – Очень хорошо. Думаю, мы договорились, — встав, Родриго начал натягивать на себя пиджак. Закончив, он вынул из кармана сложенный лист и передал Арктуру. – Загляните как-нибудь к нам в офис. Там будет, что обсудить. – И, развернувшись на каблуках, покинул комнату.

Арктур Менгск, убрав лист в стол, достал полную бутылку воды и повернулся к своим бандитам:

— Ну как?

— Муть какая-то, — гладил свою бороду Гимли. – Кто это?

— Это Родриго Санчес, он заместитель главы… — начала было Элли, но была остановлена взмахом руки бородача:

— Не, я не о том.

— «Клондайк»… всё, что я узнал, — босс мельком взглянул на монитор на столе. – Просто охранники. Частные. Полуофициальные – их лидер раньше был кем-то вроде Кнехта, но круче. Некий… — снова перевёл взгляд на экран. – Джузеппе де Хеа. О, сейчас они разрослись. Видимо, держат не одну банду на цепи. Я абсолютно уверен, что, как минимум, всякие делишки на стороне, по типу наркоторговли точно имеют. Наша мастерская – оружие – тоже. Видимо, не одна такая. Сейчас грызутся с двумя похожими компаниями за несколько районов. Видимо, там что-то эдакое. Это может объяснить их малое, или полное отсутствие помощи Кнехту.

— У них есть связи глубже, — снял и положил на колени фуражку Стуков. – Мы регулярно отправляли им синтета-другого. Сейчас – кратковременная остановка, планируем продолжить вскоре. Все новенькие, часто – только-только выкинутые. Либо набор в другие группы, либо на всякую работу. Но может быть и куда ещё. Перепродают, может.

— Их немало, — поправил очки Ланселот, закинув ногу на ногу. – Сам Клондайк, верхушка и костяк, не очень большой – едва больше нас, до всего этого. Но все – профессионалы. Прожженные. И рулят такими, как мы. Часто мы, как одна из крупнейших и сильнейших их банд, посылали подмогу другим – то есть, на нас все надежды были. Порой вертят разные дела, прикрываясь охранной деятельностью. Но большего я не знаю. Кроме того, что Кнехт был закадычным дружком одного из приближённых к боссу. Боссу боссов, хе, — усмехнулся он. – Мы и сами свои места охраняли. А они всегда на расширение подначивали. Кнехт только то морозился, то что. Мы, если будем лучше, больше выиграем.

— Так что? – осторожно спросил Питер. Босс вздохнул, пригладил волосы.

— Ничего. Будем на них работать до поры. Пока из крупных проблем – они да Прапор. – Налёты из Дыры на территории Сынов улицы продолжались. На бывшие территории Ландскнехтов заметно уменьшились, но не прекратились. – И если с последним можно решить проблему грубым способом, то тут надо действовать тонко. Лучше – подождать. Сейчас спешить некуда. Доволен, Гимли?

— В этом смысле – да, — кивнул бородач. – Но теперь надо посмотреть, чего эти охранники мутят.

— По сути, мы тоже охранники, — пожал плечами Влад. – Все точки стережём. Свои районы тоже. Даром что неофициальные. Может, найдём общий язык.

— Было бы неплохо, но пока не знаю, — покачал головой босс. – И мы будем получать меньше денег от продажи оружия.

— Не думаю, что всё плохо, — сказал Алексей. – Кнехт их более-менее слушался, ну, мы и жили себе. Видимо, поздно спохватившись, поторопился.

— Ладно, посмотрим. Сейчас у нас будет ещё встреча, по плану. Так… Генри, будь добр, принеси ещё стул со склада, — распорядился босс, наливая себе воды. Синтет-змей вышел из комнаты, ничего не говоря.

— Ну? – пихнула в бок Винил Отэм.

— Что «ну»? – ответила кобылка.

— Как тебе?

— Никак. Пока непонятно.

— Да нормально. С крутыми пацанами будем, — развел руки Влад. – Может, и сами поднимемся.

— Ох не знаю, чую я подвох, — наморщил лоб Гимли.

— Пока придержусь позиции босса, — тихо сказал Стив. – Не совсем всё ясно.

— Хер их знает, мистер Родриго выглядел честным, — смущённо проговорила Элли. – А кого ждём? – спросила она громко.

— Товарищей одних, у нас с ними дела, — махнул рукой Стуков. – Сами вызвались приехать.

В дверь постучали. Арктур разрешил войти, и дверь открылась, явив двух молодых людей. Первый был широкоплечим, с угловатыми чертами лица и коротким ирокезом. Одет был в пёструю рубашку, а на руках носил кольца, почти на всех пальцах. Он буквально светился улыбкой, и громко поздоровался со всеми сразу громким, чуть хрипловатым голосом. Второй человек был очень высоким и худым – ему пришлось наклонить вбок голову, чтобы не задеть косяк. Его причёска напоминала нечто среднее между взрывом и ежом, а на лице была неполная эспаньолка, почти как у Стукова, но с тонкими бакенбардами. Он носил чёрную рубашку, а за подмышкой нёс небольшой квадратный чемоданчик. Он, в отличие от первого, лишь коротко всем кивнул, проходя в кабинет.

— Кого я вижу! – притворно изумился Ланселот, вставая с места. – Дик, Боб!

— Ланселот, добрый день, — весело улыбнулся ему ирокез, протягивая руку для рукопожатия. Стуков был скромнее в этом плане, просто поднял руку в знак приветствия. Впрочем, и высокий не шибко радовался, скупо кивнув.

— Кто здесь личность Арктур Менгск? – упёр руки в боки, забавно озираясь по сторонам, ирокез. Высокий человек, смущенно улыбнувшись, похлопал его по плечу, указывая на сидящего за столом босса. Ирокез тут же подошёл и протянул ему руку. – Приятно познакомиться с вами!

— Взаимно… — склонил голову набок босс.

— Я Дик, а это мой братиш – Боб. – Представился и представил высокого человека ирокез. Боб тоже протянул руку, но ему почти не пришлось двигаться с места – он спокойно доставал до босса.

— По какому поводу вы тут?

— А, вам не сообщили? – плюхнулся на стул, на котором сидел Родриго, Дик. Боб стоял, не жалуясь, достал и открыл чемоданчик. – Кнехт нам задолжал, и, ну – время платить по счетам. – Обычно, эта фраза должна быть грозной, но не в этом случае.

— Что именно? – посерьёзнел босс, глянув на Стукова и Ланселота. Те, переглянувшись, одновременно решили, что потолок сейчас представляет из себя произведение искусства.

— Так, во-первых, машина, — загнул один палец Дик. Боб достал листок, пробежал глазами и кивнул брату. – Во-вторых, повязки. Кстати, а где?..

— У нас тут произошла небольшая смена приоритетов, — с улыбкой сообщил Стив.

— А. Ну, если вернёте все, то четверть спишем, — махнул рукой Дик. Босс на мгновение скорчил гримасу – они ж их все выкинули. – Так, и третье… — Дик завис ненадолго, загнув третий палец. Боб чуть наклонился к нему и проговорил довольно низким, громким голосом:

— Остальное по мелочи записано. Но ещё вот спросить бы, — он сунул ему под нос бумагу. Дик, бегло пробежавшись взглядом, вновь посмотрел на босса:

— А, и раз Кнехт немного мёртв, вы куда пристроите Бу? Чтоб нам знать. Если что – заберём. Нехорошо выбросить.

— Это вы продали ему Бу? – подскочила на месте Элли.

— Угу, — гордо кивнул Боб, глядя сверху вниз. – Сначала у нас пригрели, но как нашёлся покупатель… вы не думайте, мы кому попало и на что плохое не даём. Человек мечтал – получил. А сейчас – жаль, да, но понька-то что?

— А я её себе забрала, мля-я, — протянула грустно Элли. – Пожалуйста, можно я её оставлю? Я о ней забочусь, честно!

— Хм, — нахмурился Боб, но Дик дёрнул его за рукав. Когда тот наклонился, что-то прошептал на ухо. Боб вновь выпрямился. – Ладно. Но прошу, следите за ней хорошо. Шут знает, где она побывала.

— Ура-а! – радостно вскочила девушка. – Спасибо! Я ей плохо не сделаю, не переживайте.

— Да, не ссы, пацан, она лапочка, — махнул рукой Гимли.

— Как скажете. Только потом запишу ваши контакты, — чуть улыбнулся Боб, вновь переводя взгляд на босса. – Это всё.

— Так, по порядку, — взял лист в руки Арктур, как вдруг дверь снова открылась, без стука, и зашёл Генри, таща раскладной стул:

— Отс-стой, опоздал. Извините, с-стулья кончаютс-ся, — передал он его Бобу. Тот, повертев стул в руках, таки разложил и сел на него, подогнув вбок ноги – они в стол упирались. Но поблагодарил Генри.

— Так вот, — уже сердито проговорил босс. – Машина.

— А, — хлопнул себя по лбу Ланс. – Это ж та, на которой мы вас должны были… ну, отвлекать… того, — неловко потёр он руку. – Она на базе, в гаражике.

— Вернём, в целости, — кивнул босс.

— Угум-с, минус четверть, плюс ещё минус… ну ладно, десяток, за время и целость, — выудив из нагрудного кармана ручку, Дик отнял у босса листик и что-то вписал. – А второе?

— А там много платить? – осторожно поинтересовался босс. Дик молча протянул недавно вырванный листик. Босс, посмотрев, нахмурился.

— Они из золота что ли?

— Обижаешь, ручной, лапный, копытный, и прочий труд! – Перешёл на «ты» Дик. – Такое не достать. Эмблемки какие!

— Такие себе… — пробормотал Боб, но Дик пихнул его ногу своей.

— Можем вернуть часть, но они будут в плачевном состоянии. Однако у вас есть что-то вроде мастерской по этому делу? – спросил босс.

— И не только по этому! – радостно всплеснул руками Дик, но Боб вовремя пихнул его в плечо.

— Мы сейчас немного… не в том состоянии. Нельзя ли заплатить потом? А до тех пор, попросить услугу. Видите ли, у нас кончились эмблемы, — он показал на свою. – И мы хотели бы заказать ещё крупную партию. Плюс, пришить их на одежду. Элли одна не справится. Можем оплатить как-то по-другому.

— Заколебусь! – развела она руками.

— Так, — приложил руку к подбородку Дик. – Это тоже будет стоить денег. Снова в долг?

— Выходит что так, — развёл руками босс. – Кнехт платил в срок?

— Ну… почти всегда, — покачал головой Боб, прикидывая в уме.

— Что ж. За машину и мелкие долги заплатим сразу. Машину позже пригонит Ланселот, всё и передаст. Остальное прошу перенести хоть на неделю-другую. Может, найдём часть повязок.

— Ну-ка, — потянулся Дик к бумажному листу. Быстро чиркнув ручкой, сказал. – Хорошо. Свяжемся тогда. Что ж, если разобрались с этим – мы пойдём. – И, хлопнув себя по коленкам, встал, опять пожал боссу, а затем и Ланселоту руку, после громко попрощавшись со всеми, направился к выходу. Боб, чуть замешкавшись, собирая чемоданчик, попрощался молчаливым рукопожатием с боссом, кивнул всем в кабинете и поспешил за братом, едва не задев дверной косяк.

— Ну вот, — грустно протянул Арктур, подперев голову кулаком. – Денег ещё меньше. Вы специально выбирали самые дорогие ткани? – сердито взглянул он на Ланса и Стукова.

— Мы-то причём? — Втянул голову в плечи вице-адмирал. – Кнехт хотел, чтоб все выделялись.

— Придётся вновь расширяться, вуф. Даже со всеми нашими территориями, мы слишком долго будем набирать деньги, постоянно растрачивая их. Мы ещё не отошли от битвы, — напомнил Стив.

— У нас есть целая армия, это не проблема, — махнул рукой Влад.

— Кто эти парни-то? – задал логичный вопрос Генри.

— Хм. – Хмыкнул Ланселот. – Они – предприниматели. Компания «Рассвет», типа сети. Даже мини-компашки дочерние имеет. Около половины всех точек на нашей территории принадлежат им. А сколько в других местах – сказать сложно. Они немного повсюду – имею в виду реально повсюду, даже далеко – имеют. Также часть жилых зданий в более-менее районах. Мы их просто охраняли, а они нам платили за охрану. Меньше, ясное дело, чем просто присвоить, но тем не менее. Они в вечной ссоре с Клондайком – очевидно по теме территории, точек, банд, и, минутку, синтетов. Однако ни они не могут убрать вторых, силы неравные, ни Клондайк не собирается ничего с ними делать – большое влияние, огромное количество товаров и услуг нам и бандам, как охранникам. Необычные ребята – у них есть и свои отряды, но они в основном их для защиты используют, где глухие места. И главное – подбирают для этого дела, и вообще к себе, синтетов. Или выкупают, хоть у того Клондайка. Иногда у нас. Всякие магазинчики, мастерские типа, ателье вот есть. «Честные» в общем, — сделал кавычки в воздухе человек.

— И мы им должны! – страдальчески закатил глаза Арктур. – Так. Ладно. Разберёмся. Влад, на тебе машины. В ремонт. Питер – поможешь. Стив с Роджером, все наши старые районы, усильте надзор, проверяйте сбор. Генри, на тебе бандиты – пусть перевооружаются и полностью слушаются. Тренируй их, муштруй, дрессируй – делай из этих тряпок солдат. Проверь контроль над мастерской Дыры – их первого десятка, плюс ещё пять, да по пять в каждом доме на первое время хватить должно. Также поставки деталей проверяй. С тобой Гимли. Элли – сбор или составление списка одежды, нашивки пришить. Отэм и Винил – реклама, теперь в новых районах. Д… Ланселот, Стуков – занимайтесь Клондайком и Рассветом. Предоставите мне все данные о них, что я сам не нарою. – Босс, раздав всем указания, выпил воды прямо из бутылки, затем убрал её. – На этом всё. Надо бы мне съездить, конечно, к Джузеппе… но потом. Сейчас иные дела. Свободны, — и он застрочил на клавиатуре, лежащей перед мониторами.

— Прямо сейчас всё? – спросил, потирая руку, на которой раньше были бинты, Питер.

— Нет. Но и не откладывать.

— Будет сделано, босс, — весело сказал Гимли, поднимаясь со стула. – И погодка разгулялась, красота! Кто что, а я пешком, — и направился к выходу. За ним потянулись и остальные. Скоро уже вся орава, громко обсуждая дела, спускалась во двор, сейчас кишащий жизнью – босс оперативно заселял дом, причем не забывая про дом Ландскнехтов – оттуда сюда переезжали, как там места не хватало. Винил, до сих пор туда не приезжавшая, была крайне рада, что никто из близко знакомых ей сюда не переехал. Кроме Мику, но она, так как не была на битве, да и слишком скоро сюда переехавшая, особо ничего не знала, а отрешённость Винил списала, видимо, на ранение, да и кобылка старалась с ней как можно более мягко и кратко общаться. Да и завалил её босс работой, как и прочих «не-бойцов». Помимо стрельбы было немало других дел.

— Эй, Ванилька, — позвал чуть задумавшуюся и отставшую единорожку Гимли. – Как тебе наши успехи?

— Я в а… шоке, — призналась Винил, надевая на нос свои ярко-вишнёвые солнечные очки. Как приятно было всё вокруг видеть розовым! – Мы же только вчера впервые столкнулись, а теперь!

— Да я сам глазам не верю, — засмеялся бородач. – Мы сильнее, чем раньше! Ты прикинь! Я вообще думал, мы так и будем по мелочи тусоваться. А это ж долбануться можно! Ну как, продолжишь с нами тусоваться? – хитро подмигнул он.

— Э? – не поняла Винил. – Конечно. Сколько ещё дел…

— Не, я о том – ты ж пришла ради денег. А теперь у тебя отгрохан особнячок, и можешь на полставки работать, — несколько раз приподнял и опустил брови Гимли.

Винил открыла было рот, но задумалась – он ведь в каком-то смысле прав. У неё теперь есть деньги. Есть дом. Есть работа – она может также перейти на что-то не такое опасное. Так может…

«Нет. Я не могу просто так всё бросить. Не сейчас», — непроизвольно поджала уши Винил. – «Если я продолжу быть в команде, буду стараться усерднее… Да, и к тому же – фиг его знает, что там намечается. Я должна быть начеку и помочь, если что. Может, смогу лучше помогать».

— Не, Гимли, — вяло усмехнулась кобылка. – Всё только начинается. Может, мне мало! – она выпятила грудь и задрала нос. – Да и ты сам видел – мутки какие-то. Как я вас брошу, таких одних?

— А-ха-ха-ха! – зашёлся смехом бородач. – Ну даёшь! Ух, молодцом, — он от души потрепал её гриву, превращая её в синюю версию причёски Боба. – Так держать, красотка. Это верно всё. Только, это, — он чуть наклонился к ней. – Ты не переживай. Вот, честно. Я-то всё вижу, — хитро улыбнулся он, когда Винил чуть попятилась, приспустив очки, с видом «о чём ты?». – Ты как надо сработала, и всё. Не парься. Остальное – не твои проблемы. Понимаю, впервые для тебя, я тож когда-то так начинал и думал.

— Легко сказать, — фыркнула кобылка. – Я думать ни о чём не могу. – Она грустно шаркнула ногой. – Будто я всё замутила, своими копытами.

— А это плохо, — нахмурился Гимли. – Зря накручиваешь. Слухай, фиг знает, как у лошадей мозги работают, но ты сама себе вбиваешь. Вали всё на босса, он не против будет.

— Как-то нехорошо звучит, — косо посмотрела на него Винил. Идея заманчивая, да, но от этого не менее неприятная.

— Ну, он как-то сам сказал, мол, «я руковожу, ответственность на мне», — развёл руками Гимли.

— Нет, нехорошо, — упрямо помотала головой Винил. – Я просто… что-нибудь придумаю. Короче, неважно, всё норм, — напялила она на себя улыбку.

— Как скажешь. Просто, ты сама-то подумай. Ты в банде с нами. Ясное дело, мы не котиков разводим. Всякая жопа бывает. Привыкнуть сложно, да. Но ты уж постарайся. Эх. – Сдался, махнув рукой, Гимли. – Ну, я рад, что ты с нами, и всё. Не боись – нас ждут великие дела! – вновь вернулся он к своему обычному настроению. Пони отчасти завидовала такой способности. – Тебе рекламку таскать, запрягайся! – И, хихикая, убежал.

— О, точно, — вспомнила кобылка. Заодно отвлечётся.

Она направилась к Отэм, что уже тащила на себе коробку. Кирин едва заметно прихрамывала, но видно было, что почти выздоровела.

— Где взяла?

— Со склада. Там немало, — предупредила кирин со своей вечной ухмылкой.

— Что-то ты не выглядишь недовольно, — усмехнулась пони.

— О, а это вот поэтому, — расплылась в улыбке Отэм, подходя к другому подъезду. Там стояли Эрик Штырь с компанией. Ему было вверено больше людей и синтетов, и он присматривал за уже немаленьким отрядом. Винил недоумённо поплелась за кирином.

— Эй, ребят, подсобите? – крикнула она им. Эрик кивнул одному, и тот освободил от ноши Отэм. – Отлично. По машинам! Мы едем далеко и надолго.

— Я не хочу на хер, — расстроился Эрик.

— А это не зашкварно? – спросил кто-то.

— Что?

— Ну, типа, стыдно…

— Ты что? Нам паханы сами работу дают! И с нами гонят! Я горд!

— А, ну да, верно.

— Сегодня не по пути, — махнула гривой, разворачиваясь, Отэм. – За мной! Ещё коробки! И прекратить свои арестантские разговорчики – не сидим же. Откуда понаберутся…

— Ловко ты это, — восхищённо протянула Винил.

— Агась. Будем лишь присматривать, чтоб правильно сделали, — задорно поиграла бровями Отэм.

— Всегда за, — тихо рассмеялась Винил, обернувшись и обнаружив, что за ними плетутся грузчики Эрика. Дело обещает быть лёгким.

* * *

К концу дня закончили с рекламой. Ребята работали быстро, ловко обклеивая забор за забором, стену за стеной. Машины – те две тонированные легковушки – припарковали у домов Ландскнехтов. Прижилось название, однако. Зато сейчас Винил с Отэм, больше для вида помогавшие Эрику и команде, возвращались с ними во двор. Умотавшиеся люди и синтеты плелись позади.

Тут почти не произошло изменений. Чуть поубавилось народу, но всё остальное – как было. Разве только теперь у входа три охранника, вместо одного. Некоторым из Ландскнехтов не понравилась новая эмблема, и они, чтобы и с боссом не спорить и себе угодить, привязывали чуть ниже неё красные ленты. Так и выделялись немного.

Вообще Ландскнехты, хоть и были рады, что многим удалось выжить, настороженно относились к новому боссу. До конца не понимая, что будет дальше, сейчас они старались вести себя тихо-мирно.

Пони замешкалась, выкидывая мятые коробки от реклам, и не заметила, как к ней подошли две другие пони. Одна, серая земнопони, носила классический костюм, галстук-бабочку и трижды простреленный навылет цилиндр с заплатами, а на глазу – монокль. Другая, чёрная единорожка, одеждой не отличалась, зато шикарная белая грива с двумя разноцветными полосами солидно выделялась.

— Винил, — позвала её единорожка мелодичным голосом. Грязно-белая единорожка аж подпрыгнула, со страху промазав коробкой и уронив её мимо бака.

— В-вельвет? – неясно как, побледнела Винил, снимая очки. – Октавия?! Что?..

— На самом деле, это мы хотели спросить, — важно глянула на неё земнопони. – Изволь сказать правду. Что произошло?

Винил, беззвучно, как рыба, открывая и закрывая рот, сдалась, и рассказала, от начала и до конца, как попала к Сынам, как работала на них и как всё произошло, конечно, опуская некоторые подробности. Вельвет и Октавия стояли молча, как судьи, внимательно глядя на неё.

— И мне очень жаль, что так вышло, — грустно добавила Винил. – Я должна была лишь, ну, быть тут и всё! А оно так…

-  Винил, — раздражённо вздохнула Вельвет. – Видишь ли…

— Что за сыр-бор? – как из-под земли выскочила, внимательно осматривая пони, Отэм. – Приветик, милочки.

— Здравствуйте… кирин. – Приподняла цилиндр Октавия. – Извините, у нас немного личный разговор.

— Из трёх персон? – весело поинтересовалась Отэм. Октавия поджала губы, нахмурив брови.

— А это Отэм. Отэм Блейз! – неловко представила Винил кирина. – Отэм, это Октавия и Вельвет. – Винил совсем не понимала Гимли – как можно любить всех друг другу представлять? Она готова сквозь землю провалиться.

— А разговор-то о чём? – всё улыбалась Отэм.

— О последних событиях, — сквозь зубы проговорила Вельвет. – Ты ведь была там. Знаешь точно лучше нас. И я тебе не «милочка». – Добавила она, чуть покраснев.

— О да. Мы предотвратили длинную войну банд, — гордо кивнула Отэм. – Посмотри – мы живы. Не носимся как оголтелые с пушкой наперевес. Мы теперь вместе. Никто бы не сдался до самого конца, а мы избавили друг друга от этого.

— Да. Пусть многие не согласны, но ваш босс пока ещё в здравом уме, хотя бы, — согласилась чёрная единорожка. – Но мне не это важно. Меня обманули, предали. Понимаешь? Д-дело даже не в том, что произошло, а что она, — Вельвет указала на стыдливо поджавшую уши Винил. – Так просто заверяла меня, нас, и вот…

— Прости! Пойми, я не могла иначе! Здесь меня чуть не пришил Кнехт, откажись я – пошёл бы кто-то другой… — оправдывалась Винил.

— Ты не знаешь, каково это! – топнула ногой Вельвет. – В-второй раз так… а я доверяла тебе! Прикрывала! – И, вдруг развернувшись, убежала.

— Постой! – вскрикнула Винил, но была остановлена властным взмахом копыта Октавии:

— Оставь её. Она многое пережила. Просто… — Октавия глубоко вздохнула, а затем сняла с головы цилиндр и монокль. – Ты растеребила ей раны, Винил. Она высматривала тебя здесь. В этом всё дело. Я… мне ничего. Так может и вправду оказаться лучше. Но правильнее? Я не могу быть абсолютно уверена.

— Я не знала, — чуть не плача прошептала Винил. – Я не хотела сближаться ни с кем. Н-но мне было страшно! А потом всё пошло слишком быстро!..

— Я не держу зла на тебя, — посмотрела в глаза единорожки земнопони. – Остальные, но не все, тоже почти отошли. Но Вельвет тяжелее. Пожалуйста, постарайся меньше тут объявляться. М-мне нужно будет ухищряться. Прости что так резко, просто, — Октавия с силой водрузила цилиндр на макушку, не удосуживаясь поправлять монокль. – Просто. Просто! – И тоже развернулась. Она не убегала, но цоканье копыт было громким.

— Я!.. – Винил смотрела в спину Октавии, пока та не скрылась, а затем просто села на землю. Взгляд размылся, и по щеке на землю скатилась первая слеза.

— Винил, — тяжело вздохнула, пытаясь поднять единорожку, Отэм. – Поехали домой.

— Она ведь права, — с огромным трудом проглотила ком в горле Винил. – Я та ещё сука. – «Тварь последняя. Как меня земля носит?»

— Брось, — надрывно буркнула, хватаясь за ворот кирпичного цвета куртки Отэм. – Ты многих спасла. И ещё сама пострадала.

— Из-за меня убили Гэри. А я ведь даже не знала его. А бойни? А грузовик? – вперив взгляд в землю, спрашивала Винил, уже не зная – кирина или себя. – «Будто я смогу ответить. Но ведь я не виновата. Не во всём. Так вышло!»

— Аргх, слушай, Винил! – выплюнула мокрый воротник Отэм, сердито глядя на единорожку. – Если ты будешь разводить болото, я тебя тут оставлю и уеду с ребятами.

Это возымело какой-никакой эффект: Винил поднялась с земли, утерла лицо рукавом и безвольно поплелась за Отэм. У дома стояли знакомые Ландскнехты: лисицы о чем-то перешёптывались, Рой понуро сидел на лавке, свесив голову, а Америго, бросив презрительный взгляд на пони, сплюнул и ушёл в подъезд. Винил отвернулась, избегая взглядов.

Кирин, чуть ускорившись, быстрее добежала до одной из машин и что-то сказала водителю. После впихнула на переднее место (заранее забронированное) подошедшую пони, а сама села сзади.

— Хрена се, на тебе лица нет, — заметил водитель-синтет.

— Рули давай, а то и у тебя не будет, — зло буркнула Отэм. Водитель, пожав плечами, выехал на дорогу, вслед другой машины.

Единорожке же было всё равно. Её сейчас хоть назад посади – наверное, даже не укачает. Отчасти она была рада, что на неё накричали. Вернувшаяся под вечер боль в ноге также была хорошим помощником. Но этого было слишком мало, чтобы отметать мысли.

«Я не могла ничего знать. Но я слишком сдружилась с ними. Я ведь знала, а всё равно! Я плохая пони», — ругала себя мысленно Винил. Это помогало не разреветься прямо тут. Ну, ничего – сейчас вернётся домой, и ка-ак зарядит!.. В свою квартиру, где никто не скажет, ни спросит. Замечательно.

Винил было искренне жаль Вельвет. Она всегда казалась ей обычной, смелой пони. Не считая, конечно, того огроменного рассказа, что Винил ещё даже не дочитала. Когда она узнала об ответвлениях, да больше в три раза… Но не суть. А тут вдруг такое. Откуда же Винил было знать? Вельвет так и не рассказала… Теперь Винил была даже рада этому – это знатно бы всё ухудшило.

Но ведь Винил извинилась! Быстро, скомкано... – «А я бы простила?», — мелькнуло в голове. Винил не знала – не любила сложные вопросы. Она прикрыла глаза и прислонила лицо к холодному окну. Как прекратить себя накручивать?

— Э… отвлечься? – предложил водитель. Она что, спросила вслух?

— Не на что, — отмахнулась Винил, не открывая глаз. Ну вот, все мысли сбил.

«Просто я и пытаюсь не думать, но не могу», — призналась сама себе пони. И что теперь делать? Ответа не было.

— Стоп, приехали! – услышала она окрик Отэм. Открыла глаза. Моргнула, потёрла их – они были у пустыря. Который, казалось бы, совсем недавно захватили Сыны улицы. Въезд уже перегораживал высокий забор из листов железа. Ворота за машиной закрывал сторож. Старый изломанный забор вокруг территории подлатали, отчасти используя мусор с пустыря. Вдоль стены прохаживался другой сторож. Сам пустырь чуть облагородили – натаскали пару скамеек, на дом повесили фонари, чтоб светлее было, мусор убрали. Рядом с домом и баром стояли небольшие группки людей и синтетов, другие прохаживались по пустырю; в основном это были парочки. Пускали сюда почти свободно, но проверяли на входе, оружие собирали, на всякий случай. Такие относительно тихие, просторные места, да ещё под охраной – большая редкость в ближайших районах.

— Куда это мы приехали? – не поняла Винил, озираясь по сторонам.

— Мозги тебе вправлять, — улыбнулась, вылезая из машины, Отэм.

— Я не пойду. – Заупрямилась Винил. – Не хочу.

— А я не спрашивала. — Отэм сама открыла дверь, чуть ли не выволокла упирающуюся единорожку наружу и потащила к бару. И откуда столько силы у неё?

— Не хочу! – Злилась и изворачивалась Винил, неумолимо приближаясь к зданию. Кто-то уже начал оборачиваться на шум, и единорожке пришлось немного присмиреть, бурча под нос ругательства, покорно следуя за кирином.

«Может, немного алкоголя не повредит», — решила Винил. – «Или наоборот – вдрызг напьюсь и отрублюсь».

Внутри бар был не особо большим, но уютным. Низкие круглые столики и стулья, какая-то весёлая музыка, тусклое, но приятное освещение, громкие разговоры, смех. Винил сразу разглядела несколько знакомых лиц, вроде того же страшного лысого эльфа, или Берришайн, размахивающую бутылкой, что жарко спорили о чём-то. За барной стойкой стоял Ирокез, со скучающим видом протирая бокалы и зевая. На стенах висело море всякой всячины, от автомобильных бамперов до шлема от скафандра с разбитым забралом. От столика к столику сновали миловидные девушки и даже пони в очень свободной форме, разнося напитки и приглашая в стрип-клуб, располагающийся на цокольном этаже под домом – надо было выйти из бара и обойти здание, чтобы дойти до спуска вниз. Сейчас они, видимо, скооперировались с баром.

Охранник у входа было подошёл к копытной паре, но Отэм ему что-то быстро сказала, и тот, уважительно кивнув, пропустил их так.

Отэм уселась за стойкой, жестом приглашая Винил сесть рядом и поманила Ирокеза:

— Две стопки виски, красавчик, — обворожительно похлопала она ресницами.

— Скидки не будет, какими бы вы ни были трижды шестёрками босса, — пожал плечами человек. Отэм тут же переменилась в лице, мол «ну и ладно, подумаешь».

— Виски? Можно что-нибудь не такое… резкое? – сморщила носик Винил.

— Ну… вообще все такое резкое, так-то. Но есть коньяк, он подороже, по крепости тот же. Или мохито. Или шнапс, или вино, если совсем уж… — развел руками Ирокез.

— Первое! – воскликнула пони. Она ещё не пробовала, но раз шанс выпал.

Ирокез ловко выудил из стойки позади себя две бутылки, достал из-под стойки два маленьких гранёных стаканчика, разлил жидкости и подтолкнул кобылкам.

— Рюмок нет, извините.

— Да ничего. – Отмахнулась кирин. — Так, а теперь и порассуждать можно, — залпом осушив свою стопку, повернулась Отэм к пони.

Винил тем временем понюхала жидкость – пахло приятно, хоть всё же чуть спиртом и отдавало. Решила попробовать проглотить быстро. Коньяк обжигающе прокатился по языку, пролился в глотку. На глазах непроизвольно выступила влага, пони резко вдохнула, нелепо ставя стопку на стойку. Хоть бы чем закусить!

— А-ага, можно, — взбодрившаяся единорожка повернулась к Отэм. Ирокез вежливо отошёл в сторону, одним глазком нет-нет, а поглядывая в их сторону.

— Итак, эти две красотки, — кирин провела по своей пышной гриве копытом. – С ними ты тусила?

— Не только, нас десяток был, — подняв глаза к потолку, вспоминала всех оттуда пони. Коньяк приятным теплом разлился по телу, легонько ударяя в ноги, делая голову тяжёлой, туманя мысли. Винил зевнула.

— Неужто ты думаешь, что своим заданием испортила им жизнь?

— Нет. То есть… — Винил тяжело вздохнула, сгорбилась, облокотившись о стойку. – Вот, если бы ты сейчас узнала, что… ну, кто-нибудь из наших работает не на нас. А потом, когда начали разбираться, кто, прибили не того кого надо. И вот всё произошло, а виновник… тут, — шмыгнула носом единорожка. – Да ещё и один из твоей команды… того…

— М-да… — протянула Отэм. – Обнови! – крикнула она Ирокезу. Тот молча, одним ухом всё слушая, вновь поставил перед ними стаканчики. Отэм выпила сразу, когда как Винил пока повременила.

— Однако. – Хмыкнула Отэм. – Виновнику хуже.

— Смотря от какого лица смотреть, — покачала головой Винил.

— Бывает же, — усмехнулась кирин. – Значит, выходов у тебя немного.

— Но есть? – с надеждой спросила Винил. Отэм улыбнулась, кивнула на ещё полную стопку. Винил выдохнула, как говорили, помогает, попыталась проглотить ещё быстрее. В этот раз вышло лучше, хоть и также она судорожно начала втягивать в себя воздух. Всё ещё лучше виски.

— Признай это. – Пожала плечами Отэм. – Да, так и произошло. Но ведь жизнь продолжается. Ты не хотела этого? – отчего-то спросила она.

— Конечно нет! – насупилась, опустив передние ноги на стойку, Винил. – Я не хотела ничего из этого! Я просто воровка! Я не головорез, не боец, не ниндзя. И мне теперь плохо от всего этого, и я не знаю…

— Теперь, пройдя этот печальный опыт, — скучающим тоном произнесла Отэм, перебив пони. – Ты знаешь больше. Можешь больше. И у тебя не будет таких потрясений снова. Можешь пореветь, поныть – кто запрещает? Но если ты сама себе не скажешь «да, так всё и было, но я буду стараться, чтобы так больше не было», то переживёшь. Иначе… ну, помрёшь от нервозов. – Развела она копыта в стороны. – Обнови! – позвала она Ирокеза, что сейчас обслуживал другого посетителя.

— Думаешь, я сразу стреляла, носилась, всё это? – поиграла она бровями, пока Ирокез, что-то ворча, разливал алкоголь. – Мне тоже пришлось всё проходить, медленно, шаг за шагом. Я знаю, каково это – быть преданной и предавать самой. Я и убивала – напрямую, из пушки. Мне проще – я научилась просто выкидывать это из головы. Но ты должна хотя бы принять – ты уже прошла это. И продолжить путь. Пойми самое главное – нельзя быть полностью чистой. Ты знаешь, что значит марать копыта. Так что толку убиваться из-за очередного пятна?

— Но… э, — немного сбитая с толку Винил обхватила копытами очередную стопку. Янтарная жидкость плескалась, ударяясь о стенки. «Признать? Я уже ведь признала всё! Ну, то есть, почти».

Отчего-то кончики ушей Винил загорелись. – «Не моя вина. Нет. Н-но с другой стороны…». – Винил залпом выпила третью стопку. Так и спиться недолго. – «Даже если и так. Виноват босс, или Кнехт. А вообще – я просто делала что говорят!».

«Вали всё на босса, он не против будет», — мелькнули слова Гимли в голове. Винить другого? Да, Арктур послал именно её, но ведь других вариантов не было… может, может он так её проверял? На верность? Если так, то… Винил полностью сдала проверку.

— Я с-сделала, что должна была, — наконец просипела кое-как Винил, вылезая из-за стойки. Сильно клонило в сон, перед глазами будто туман клубился. Отэм, заметив состояние подруги, быстро выскочила сама, хватая её под плечо. Как-то выгребла кошелёк, бросила кредиты на стойку.

— Всё к-как говорили, я сделала, — Винил медленно, но неуклонно шагала к выходу отсюда. Музыка надоела, размытые голоса на фоне раздражали.

— И, значит, эт-то не я виновата. Я ни-икого не убила. Да, шпионила, может быть, даже предала – но не убила. – Заплетающимся языком выплёвывала слова Винил. – Это не моя вина. – «А в чём была вина того синтета?».

— Совсем тебя развезло, — с грустной улыбкой констатировала факт Отэм, выводя её на улицу. Уже сильно стемнело, но народу в баре ничуть не убавилось. – Сейчас вызову, заберут нас домой. Хочешь, в стрип-клуб прошвырнёмся? А то я почти забыла, что тут есть, — ухмыльнулась во весь рот Отэм. Винил мутным взглядом посмотрела на неё, затем нахмурилась:

— Ты смеёшься надо мной? Хоть я и дура, но вижу! – Она, остановившись, топнула ногой. – Все смеются надо мной! Да, я плохая пони. Н-но я не хочу быть ещё хуже!

— Так не будь, раз не хочешь. Другое дело – это невозможно, — неожиданно серьёзно ответила Отэм. – Ты не можешь выйти сухой из воды. Где-то да промокнешь. Винил, ты не стала в одночасье монстром, или киллером, или что ты там себе надумала. Это произошло. И всё! Твоя Октавия сказала, что кроме Вельвет зла не держит на тебя никто. Вернёшься через недельку, опять попросишь прощения. Мы им такие возможности подарили!

— Прощения, — усмехнулась единорожка. – Как будто просто так – взяла, попросила, и простили. Но мне и вправду жаль, — в глазах пони опять заблестели слёзы.

— Значит, тебе поверят, — твёрдо сказала Отэм, осторожно усаживая пони на свободную лавочку и сама садясь рядом. – Ничего. Ты ведь знала, на что шла? Что пенять? Гордись собой – ты уберегла остальных.

Винил открыла рот, чтобы возразить. Потом молча закрыла. – «Это была жертва ради цели». — Пони вряд ли скоро смирится с собой. Но сейчас, может быть – только возможно – она будет менее строга к себе.

Так они и сидели на лавочке. Пони – клюя носом, кирин – поддерживая её, чтобы не упала. Случайные прохожие хихикали от этого зрелища, но ни Винил, ни Отэм это не заботило. Скоро приехала машина – Оттуда вышли Влад и Питер, причём второй без разговоров сразу направился к бару.

— Зачем ты её спаиваешь? – грозно спросил у Отэм Влад.

— Чтоб не самобичевалась, — отмахнулась кирин. – Она к суровой бандитской жизни привыкает. – Пояснила она. – А этот куда? – махнула она в сторону Питера.

— А. Ну, тогда можно, — кивнул, с состраданием глядя на пони, Влад.

— Я отдыхать! Сами разбирайтесь с вашими проблемами, — чуть ли не вприпрыжку побежал Питер.

— Этот как про стрип узнал, чуть ли не каждый вечер гоняет, — ухмыльнулся Влад.

— А почему он, а не я, а? Почему он идёт прохлаждаться, а я нет? – недовольно ворчала кирин, кое-как усаживая никакущую Винил в машину.

— Тот же вопрос, — со смешком ответил Влад.

Вместе они дотащили уже почти спящую кобылку до дома. Винил слабо стонала что-то и отмахивалась, но человек схватил её поперёк туловища и нёс так. Пошарившись по карманам и найдя ключи, прошли в квартиру. Влад, тащивший пони, с облегчением положил её на диванчик, утирая пот со лба:

— На ночь глядя таскать… додумались…

— Спать крепче будешь, — отмахнулась кирин, покидая квартиру; человек – за ней. Ключи просто оставили на кухонном столе, дверь закрыли, но не заперли. Пони и не заметила, как оказалась дома, в своей кровати.

* * *

— Собрать стволов пятнадцать и в район шестнадцать. Десять в резерв, так…

— Мы не можем сейчас выделить всех! Нападения отморозков из Дыры продолжаются!

— Ничего, справитесь, у нас тоже забот полон рот.

— Ты не понял? Отправим их – и потеряем территории! Бойцов! Десять максимум выделяю!

— Пятнадцать, иначе дойдёт этот разговор повыше.

Этот спор постепенно перерастал в громкую ругань. Стив как мог пытался отстоять этих пятнадцать Сынов улицы, когда как недавно прибывший из Клондайка синтет-пантера хотел срочно перенаправить их в другой район.

— О, вы так этого хотите? – усмехнулся волк, сложив руки на груди. – Можете попробовать.

— Не просто попробую, — прорычал синтет, доставая комм, начиная что-то активно втолковывать тому, кто был на той стороне.

Винил с Питером, Гимли, Роджером и частью Сынов улицы стояли и сидели поодаль, слушая их. От Клондайка сюда, а также в другие базы, приехало по трое: все в чёрно-жёлтой одежде, с надписью «Частная охрана» на спине и большой буквой «К» обведённой квадратом на груди слева. Приехали, и тут же принялись наводить порядки, многие из которых не нравились Сынам улицы.

— Вот у тебя отдыхают обалдуи, их снаряди! – махнул в сторону зевак пантера, прервав ненадолго разговор по комму.

— Эти поедут за теми, кто сейчас стреляет! – огрызнулся Стив, поправляя идеально белую рубашку.

— Ты смотри, нахальный какой, — возмущенно указал на пантеру Питер. Дружки пантеры сейчас о чем-то говорили, сидя один в машине, другой на мотоцикле. Так они и приезжали – двое на байках, третий на легковушке. В Клондайке очень уважали двухколёсных коней – больше половины там состоявших гоняли на подобных.

— Оборзевший! – кивнул Роджер, агрессивно затянувшись дымом.

Пантера, кончив говорить, подошёл поближе к Стиву:

— Всё, мне сказали, чтобы выделял! Живо!

— Ты тон убавь, мальчишка, — навис над ним волк. – Босс мне приказал выслать ребят по сигналу. Ты мне не босс.

— Ты кому служишь? Клондайку! – рявкнул пантера, чуть отступив. – И твой босс наша шестёрка! Так что вперёд, пока аж к нему не пошли!

Дружки пантеры, переглянувшись, поднялись с мест и подошли к своему товарищу. Это были ещё пантера, но уже явно «она», и человек с заплетённой косой.

— Непорядок, — буркнул Гимли, поднимаясь с места, когда трио начали вместе теснить Стива. – Никакой чести!

— Проблемы? – крикнул Питер, вскакивая следом. Роджер молча поднялся за всеми. Винил, сурово, как ей казалось, нахмурившись, посеменила к ним. Теперь уже их было больше.

— Вы совсем отбитые? Вам каким языком говорят?! – рявкнула пантера.

— Уж явно ненормальным, — нарочно в их сторону стряхнул пепел Роджер.

— Вам мало проблем? Нам люди нужны, у нас сражения! – вышел ближе человек Клондайка. – Так, бегом, пушки в зубы и за нами! У нас нет времени мусолить! – повернулся он к бандитам. Но те лишь посмеивались и переговаривались, глядя на него.

— А кто ты такой-то? Кого нам прислали? – хмуро спросил Гимли. – Боевых педиков!

— Охеревший карлик! – возмущенно вскрикнул пантера, замахнувшись для удара. Но его толкнул в грудь Питер. Пантера отшатнулся, едва не упав. В ответ на это человек с косой ударил Питера в живот, и сразу получил в глаз от Роджера. Началась короткая уличная драка, где количество сыграло в пользу Сынов – даже Винил чуть помогала, магией мешая Клондайковцам, да разок лягнув кого-то по ноге.

— Проваливайте, и без официальных приказов не возвращайтесь! – отряхивая руки, крикнул вслед отходившим к технике охранникам Гимли.

— Кабзда вам, вы себе подписали смертный приговор! – погрозил кулаком помятый человек, заводя мотоцикл. Вскоре они уже покинули пустырь у бара.

— Совсем концы попутали, — чуть потирая живот, сказал Питер.

— Ну ты видел, видел? Ох, ля! – всплеснул руками Гимли.

— Надо срочно бежать к Арктуру, — мрачно проговорил Стив. Вдруг на его комме раздался сигнал. Бегло пробежав взглядом, повернулся к наблюдавшим все действия бандитам – они восторженно аплодировали победителям.

— Спасибо, не стоит, — кратко усмехнулся Стив. – Быстро, пятнадцать ребят по машинам – нашим нужна помощь! Удачи там!

— Вот это другое дело! – ухмыльнулась, видя, как гурьбой бегут бандиты исполнять приказ, Винил. Но вскоре бежать пришлось и ей, когда Сыны срочно рванули к своему боссу.

— Беспредел! – пророкотал Стуков, расхаживая по кабинету и маша руками. – Заявились, стали что-то требовать! Базар не фильтруют, старших по званию не уважают! Линчевать! В полевой суд! На каторгу!

— Успокойся, Алексей. Я переговорил с их лидерами. Выиграл для нас ещё день. Напряженные разговоры, постарайтесь больше не бить и не злить их, — похлопал по столу босс, мрачно осматривая своих элитных подчинённых. Здесь, в основном районе босса, тоже произошла сцена. Но как сам Арктур был рядом, удалось погасить конфликт, и босс выделил десяток ребят. Двое из трёх приехавших остались тут.

— Родриго же говорил, что в курсе проблем! – напомнил Влад.

— Прапор чуть ли не рабов уже набирает, лишь бы продавить нас-с! Мы можем прос-сто его перебежчиков и раненых с-себе вербовать! У него здес-сь с-свои зас-сланные парни, я уверен! – вставил слово Генри.

— Тихо! – особо сильно хлопнул по столу Арктур. – Не кипятитесь. У меня есть мысли, как решить проблемы, — он полез под стол, и вскоре вытащил большой чемоданчик:

— Прапор получит от меня звонок с извинениями, передачей территории и четверти банды, заодно бутылку отборного вина. Взамен мы получим его хладный труп и победу в этой войне. – Хищно оскалился Арктур.

— Отрава? – уважительно кивнул Ланселот.

— Чище. Несколько конских доз нейролептиков, смешать, но не взбалтывать, — гордо вздёрнул подбородок Арктур. – Еле достал. Стуков! Ваши курьеры ориентируются в Дыре?

— Та, голубая. Мы пытались переговариваться с Прапором. Безуспешно. – Прикинув в голове, ответил вице-адмирал.

— Отлично. Но вооружим, на всякий. Войска не выводить. Более того – пошлите всех, встаньте стеной. Пусть заберут её потом. Вглубь, навстречу – не ходить! Негодяев сдерживает лишь их лидер. Если повезёт, то он и своих генералов с собой прихватит. После все они разбегутся, вовек не сыщешь.

— Но помните: никто ни в коем случае не должен знать подробностей, — добавил чуть тише босс после краткой паузы. – Мы будем посылать ребят патрулировать те районы, отправим большую часть хоть куда. Я не собираюсь плясать под дудку Клондайка. Для них мы также воюем.

— Само собой разумеется, — развёл руками Стуков.

— В смысле? – недоуменно спросил Ланселот. – В первую очередь после победы следует поддержать Клондайк. Они – большая сила здесь. Под их ниточками банды. Надо подправить попорченный сегодня имидж. Мы-то как отправляли раньше – они Кнехту, Кнехт нам. Сейчас вот так теперь.

— Клондайковцы изведут парней, — покачал головой Стив. – Их войны – не такие, как у нас здесь и в Дыре. Они кидают в мясорубки бандитов пачками. Если мы сможем достаточно долго притворяться, то, может, обойдёмся мизерными потерями, а войны кончатся без нас.

— Маловероятно, — недовольно сложил руки на груди Ланс. – Если они раскроют обман, нам будет, мягко говоря, очень плохо. Так или иначе – поможем им выиграть войну, получим «повышение». У нас достаточно сил. Я за помощь Клондайку.

— Насчёт Клондайка… нам всё же придётся ввязаться в их дрязги? – спросила Винил, подняв копытце. – Их спорные районы далеко.

— Мне очень не нравится, что моих солдат пошлют на чужую войну, — покачал головой босс. – Но мы пока ничего не можем сделать. Будем максимально тянуть, чуть ли не вымаливать, чтобы забирали как можно меньше. Что-то не так. Нам нельзя оставаться без воинов, учитывая, что Ландскнехты к нам пока привыкают. Не сметь болтать о чём-либо, что было здесь. Мы воюем с выходцами из Дыры.

— Мы всё ещё крупнейшая группировка в этом секторе, — напомнил Стуков. – А избавившись от мерзавцев из Дыры потеряем мощного врага. Клондайк возьмётся за нас знатно. Но пока что план выглядит относительно неплохим.

— Вот и порешили! – радостно хлопнул и потёр ладони Гимли. Но Стив, сидевший рядом, многозначительно похлопал его по плечу и покачал головой.

— Я ещё не ездил к Джузеппе, — откинулся на спинку кресла Арктур. – Мы в долгах и пока что лишь четверть войска перевооружена. Надо будет что-то придумать, да… Так, отчёты.

Бандиты начали рассказывать, как кто справился. Босс оказался доволен, выдал новые команды и попросил держаться прочными группами, чтобы Клондайковцы не наглели.

— Так, Винил, Отэм, раз пока с рекламой всё – поможете Элли. Она вам сама скажет, что делать. Говорю всем – наступают тяжёлые времена, денег будет меньше.

— Подтянем потуже пояс-са, — пожал плечами Генри. Никто не возмутился.

— Свободны, Сыны улицы. Займитесь делами. Стуков – курьера мне сюда. – Распорядился Арктур, доставая и записную книжечку, и комм, и одновременно что-то читая на экранах на столе. Чёрный чемоданчик спокойно лежал рядом.

* * *

— Только туда и обратно, заберите часть вещичек! – попросила Элли, двумя руками гладя Бу, сидящую у неё на коленках. Сама девушка сидела у подъезда на скамье, перед ней стояли Отэм и Винил.

— Без вопросов, — улыбнулась Отэм, сама потянувшись и почесав кошкопони за ушком. Винил как могла сдерживала себя от соблазна сделать то же.

— Большое вам спасибо! – погладила по голове пони и кирина Элли, под недовольное мяуканье Бу. Кошкопони уже чувствовала себя здесь как дома. Тут её мигом полюбили, да ещё и Элли хорошо заботилась о ней, так что переживания братьев из Рассвета напрасны. Винил вздохнула и тоже погладила Бу. Так странно – гладить подобную себе, только неразумную. Кошкопони ластилась к Винил, довольно урча. Единорожку пробрала улыбка – это было очень мило.

– Я просто, — понизила девушка голос до шёпота. – Решила чуть-чуть и сама пришивать. Ну, так и дешевле, на пару грошей, да и мне не впадлу.

— Ты молодец, — кивнула головой Винил. – Сюда везти?

— Надо бы сразу к Ландсне… кне… там, им домой, там разберут, — наклонила голову Элли. Винил чуть поджала уши, но Отэм быстро взяла ситуацию под контроль:

— Поедешь сразу сюда, а я присмотрю, чтоб куда надо привезли.

— Спасибо, — смущенно проговорила пони. – Я пока не могу туда…

— Не грусти, — опять потянулась к ней девушка. Она вряд ли точно знала что-то, но могла догадываться.

— Не буду, — пообещала ей кобылка. – Скоро вернёмся.

— Ага. Там охрененно, так-то, — кивнула Элли. – Прикинь чего!.. Ха, не скажу, сами увидите, — ухмыльнулась девушка, по-детски хитро прищурившись.

— Вот как, — вновь улыбнулась Отэм. – Тогда пойдём скорее! – и, пихнув боком Винил, направилась к Владу, Питеру и орку Грогу, ковырявшимся под капотом одной из легковушек.

— Вперёд, мистер сантехник! – постучала по ноге его Отэм. Влад выдернул из недр мотора измазанное маслом хмурое лицо.

— Куда? Сейчас?! Ты ку-ку?

— Давно уже. Давай, другая-то на ходу, — миленько захлопала глазками кирин. И чуть пихнула единорожку, чтобы также делала.

— На меня такое не действует, — махнул рукой Влад.

— Да ладно, мы закончили уже почти, — хохотнул Грог, протирая свои некогда зелёные, ныне почти чёрные руки засаленной тряпкой. Взглядом, каким посмотрел на него Влад, можно сваривать стальные плиты.

— О, не будь таким букой, посмотри на них! – засмеялся, выкатываясь из-под машины, лёжа на скейтборде, Питер. Кобылки как стояли с щенячьими глазками, так и стоят.

— Все против меня?! – вскрикнул, пятясь, Влад. – Нет! Мне лень! Я устал! Их попросите!

— Я б сам отвёз, — пожал плечами Питер. – Но мне ещё отогнать эту крошку и пригнать другую.

— Мне парней отвозить-привозить, — потёр нос, рисуя чёрные усы, Грог.

— Мы просто хотели помочь Элли, — грустно сказал Винил, пытаясь играть роль.

— Вся надежда на тебя, — легонько стукнул кулаком в плечо Влада Грог.

Влад, выругавшись на непонятном языке, всплеснул руками и убежал в дом – отмыть руки и лицо. Кобылки, вышедшие из роли, стукнулись передними копытами.

Вскоре угрюмый человек, на ходу натягивая лёгкую ветровку, сел в другую машину. Пони и кирин быстро забрались следом, и вскоре все уже ехали по ухабистой дороге к мастерской одежды, принадлежащей Рассвету.

* * *

— Как ты, Винил? – спросил Влад, доставая из бардачка банку газировки, не отрывая взгляда от дороги.

— Нормально, — угрюмо хмыкнула единорожка. Сегодня, выспавшись, она чувствовала себя и впрямь чуточку лучше. По крайней мере, не каждую секунду грызла локти. Больше сердилась, не зная на что.

— Хорошо, — кивнул человек, с шипением вскрывая банку. – В следующий раз, если захочется напиться, а потом ехать домой, зовите кого-нибудь другого, ладно?

— Ладно, — покраснела пони. Хоть она и не помнила, как точно попала к себе в квартиру, но догадывалась.

— Зачем мы едем-то?

— За одеждой. Первая партия готова, а Элли занята, — объяснила развалившаяся на задних сидениях Отэм.

— Почему бы всё сразу не подождать?

— Не знаю. Наверное, решили, чтоб сразу как сделали – везли.

— М-да.

Влад, допив газировку, закинул пустую банку в углубление перед рычагом коробки передач. Чуть подумав, включил радио – играло что-то из разряда «фиг поймёшь, но слушать можно», и, откинувшись на кресле и положив одну руку на ноги, другой держал руль.

Ехать надо было ещё долго – Рассвету принадлежало немало мест в разных районах, кварталах и регионах, и большинство – в довольно благополучных. Как и то ателье. Что успела узнать в кибернете Отэм, это ателье было одним из первых предприятий братьев, рядом располагалось несколько принадлежащих им жилых зданий, и даже что-то типа главного офиса.

Винил, тоже растёкшись в кресле, вяло покачивала головой в такт музыке. Сейчас, в дороге, она решила стараться не думать ни о чём. Упорно прогоняя лезущие в голову мысли, сосредоточилась на мельтешащие за окном серые виды. Серые здания, серые прохожие, серые улицы, серые автомобили. Серый город во всей красе. Но, справедливости ради – толстый слой рекламы, покрывавший всё, что не могло двигаться, на высоту двух метров, превращал часть однотонного города в разноцветную мешанину. Всё остальное вручную привинчивали к земле и затем обклеивали. Выше изредка могли мелькнуть неоновые вывески, но их было мало здесь. Да и светло всё же – зря зачем светить?

Эти районы были лучше тех, чем которые занимала банда Сыны улицы. Больше прохожих, похожих именно на прохожих, а не тех, кто прячет за поясом оружие. Полицейские, хоть и очень мало – так и забыть можно, как они выглядят. Улицы, где на тротуаре не валяются груды мусора, стоят фонари и лавки, где опасны лишь глухие закоулки и подворотни.

Винил призадумалась. А ведь они пытаются построить хоть нечто отдалённо похожее на это в своих районах. Банды под присмотром и заняты делом. Базы огорожены, войны и стрельба где-то далеко. Огромная масса точек продажи наркоты, борделей, даже оружия – всё под контролем Сынов улицы, а нарушителей будут жестоко наказывать. Даже нечто, похожее на спокойный островок – пустырь у бара, где и тихо, и под охраной. Да, улицы всё ещё кишат опасным сбродом, очередные банды собираются и распадаются, ночью нос высунуть – значит сгинуть. Да, большинство бандитов – конченные наркоманы, бывшие проститутки и бездомные, синтеты, выброшенные на произвол судьбы. Все, кто хоть как-то пытается выжить. Но таким темпом, если всё будет идти гладко, можно будет хоть немного, но изменить тот сектор. Банды медленно, но меняют бандитов – кто будет рад, если твой приятель в нарко-трипе пырнёт тебя ножом?

Больше всего изменился район Эрика Штыря – с тех пор, как там кончились банды, а все, кто ещё не сдох от передозировки или в поножовщине, служат под началом Сынов улицы. Густав, искусный резчик, стал неофициальным смотрителем того района. Набирает подмастерьев, собирает группы контроля для прочёсывания территорий, пытается как-то ремонтировать те здания, что ещё не крошатся в пыль. И, конечно, вместе с Эриком и его ребятами, с которыми он помирился, организовывают оборону от выходцев из Дыры. Пока что с относительным успехом – то те, то эти, но чаще эти. Как Прапору удалось найти народ, собрать, отжать пару глухоманских районов и так успешно наглеть – понять невозможно.

Винил была слишком мало в районах Ландскнехтов, потому точно не могла сказать, много ли там изменений. Как минимум, больше народу стало набираться, да наркоторговцев, собиравшихся свинтить при смене правительства, приструнили.

Всех торговцев оружием, со всех районов, вызывали лично на ковёр Арктуру. Выходили оттуда они абсолютно преданные новому боссу. Кроме одного – того, что слил информацию про мастерскую – его босс приказал устранить сразу же. Затем выкупил или отнял несколько погребов в новых и старых районах, снарядил торговцев. Все точки почти автономны, поставки из Дыры такие тайные, что знают лишь элитные Сыны да самые-самые надёжные, как что и куда. Босс несколько дней потратил в разъездах, поднимании связей и прочих делах, лишь бы максимально обезопасить то, что досталось с таким трудом, и что вновь превратило Сынов улицы в реальную силу. Старый полуразваленный самосвал Ландскнехтов толкнули куда-то за гроши, и вместо него ценный груз перевозит конвой из отремонтированного грузовика и двух полных фургонов.

Через какое-то время начали подъезжать к нужному месту. Проехав мимо недлинного, приземистого здания, Влад подкатил к высокому пятнадцатиэтажному дому; здесь большинство домов были выше таковых в районах Винил. Сбоку от дома располагалась, удивительно видеть – небольшая игровая и спортивная площадка! На первой, где преобладали всякие качели-карусели, мельтешили дети и маленькие синтеты под присмотром взрослых. На другой занимались, очевидно, спортом, рослые люди и синтеты. Да, большинство снарядов представляли из себя лишь сваренные в турник трубы, но даже это было неплохо. Вдалеке было видно огороженный овальный пустырь. Судя по шуму оттуда – переоборудованный в футбольное поле.

Винил впервые видела здесь нечто подобное. Место, где просто… живут. Странно так думать, видимо, но единорожка не могла ничего с собой поделать – так она привыкла выживать. В месте, где радость принесёт лишь доза наркотика, большая пушка означает личную безопасность, хоть и не абсолютную, торговля собой и другими – вопрос завтрашнего дня, этот островок мирной жизни казался… лишним. Неправильным. Но, что куда обиднее – несправедливым. Почему тут, для них есть, а там – нет такого?

Из-за жителей? Того, кто населяет эти и те районы? Скорее всего. Живя во тьме и грязи, трудно воспринимать свет и чистоту. Просто поменять живущих здесь и там не будет решением. Не одного дня дело – изменить привычный уклад жизни.

Пони, кажется, поняла. Даже если бы все те места, приносящие деньги, но отравляющие жизнь, не зарабатывали ни копейки, просто убрав их проблему не решить. Потерявшие смысл жизни, отчаявшиеся, зависимые, найдут способ вернуть всё как прежде, в пути погубив всех, преграждающих дорогу, а в конце — себя. Их можно исправить, дать новую цель. Но сделать это – самый сложный вопрос. И очень, очень долгий. Страшно думать, но, к сожалению, скорее всего, невыполнимый. Ведь неизвестно – а надо ли это им самим?

Трио покинуло машину. От дома к ним приближался Боб, в неопрятной тёмной футболке, кислотно-синих грязных штанах и тяжёлых избитых ботинках. По виду и не сказать, что бизнесмен идёт – обычный рабочий.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался он со всеми. Пожал руку Владу, а затем, удивив всех троих, присел и протянул кобылкам сжатый кулак. Кирин и пони легонько ударили по нему копытом, и человек вновь распрямился во весь свой рост, с лихвой возвышаясь над Владом. А Влад был отнюдь не мал ростом.

— За одеждой? – спросил он.

— Первая партия, сказали, готова, — почесал затылок Влад.

— Верно. За мной, — и, махнув рукой, направился к низкому зданию. Отэм с Винил, переглянувшись, посеменили за ним и Владом, что, поторапливая их, уже шёл за Бобом.

Двухэтажное здание и оказалось ателье. Они не проходили глубоко внутрь, к «цехам» или как там они называются, а остались в чем-то вроде приёмной – просторной комнате со стойкой, огороженной окошком, сейчас открытым, да лавкой у стены. За стойкой со скучающим видом сидела и курила синтет: это была розовая земная пони с кудрявой жёлтой гривой. Она, не отвлекаясь, читала что-то на большом прямоугольном комме, не обращая внимания на вошедших. Дымом особо не воняло, как минимум потому, что за пони находилось распахнутое настежь окно на улицу. Винил смутно припоминала её, хотя и не могла сказать точно.

К ней подошёл Боб и, погладив по голове, что-то спросил. Пони, оживившись, вскочила с места и, выйдя через маленькую дверцу, направилась вглубь здания. Боб предложил трио присесть на скамью, а сам поспешил за пони. Вскоре они вернулись, но человек катил перед собой магазинную тележку, заполненную сложенной одеждой.

— Вот так вот, — удовлетворённо кивнул он. – Теперь пройдите кто-нибудь со мной – записать надо.

— Иди, Винил, мы тут разберёмся, — махнул рукой Влад, вместе с Отэм начиная копаться в вещах – проверить-то надо. Розовая земнопони фыркнула, выпустив облачко дыма, отходя в сторону.

— Боб! Машинка опять заедает! – вдруг послышалось из коридора, и в комнату прибежала другая земнопони. Она была бордовой, с кремовой гривой и коричневой прядью в ней. Заметив незнакомцев, чуть поубавила пыл и вежливо поздоровалась.

— Пятая? – спросил растерянно человек. Пони кивнула, а Боб всплеснул руками. – Надо было сменять, да. М-м, сможешь проводить её? – Повернулся он к курящей пони после недолгого раздумья. Та уверенно кивнула. – Хорошо, спасибо. Монетка, доставай отвёртки. – И пошёл вслед уже убегающей пони.

— Винил, значит. За мной, — бойко махнув гривой, пошла к выходу розовая пони. Винил посеменила за ней.

— Ты тут работаешь? – Задала столь очевидный вопрос Винил, что розовая только косо глянула на неё.

— Справедливо, — буркнула единорожка. – Чего меня хоть подписывать заставят?

— Не бойся, не приговор уж точно, — с едва заметной хрипотцой засмеялась земнопони. – Мы чётко контролируем все вещи, что у нас происходят. Это знатно усложняет жизнь, но в тот же момент – помогает. Благо, есть кому заниматься такими делами.

— Понятно, — кивнула Винил. – А много у вас тут работают?

— Ну так, — покачала головой пони. – Команда небольшая наберётся. Со всех мест, а их, поверь, очень много – дофига и больше. Так-то мы один за всех и все за одного.

— В смысле? – не поняла единорожка.

— Ну, типа, — проходя мимо бака, пони выкинула туда окурок. – Почти все в компании уже повидали жизнь. Не самую лучшую, да. А это место играет несколько ролей сразу. Гораздо удобнее, когда большинство вопросов решать не тебе. Братья Стивенсоны делают, вот, жизнь какую-то, параллельно отбиваясь от кучи проблем. А ты знай себе живи спокойно и всё. И приют и работа. Всякие слухи, что тут могут дальше перелавливать – ну, я сколько живу здесь, а это немало, ни с чем подобным не сталкивалась.

— Я думала, вы тут просто работаете на Рассвет, — удивилась Винил.

— Ну как бы да, — кивнула пони. – Но большинство стараются как можно сильнее ужиться здесь. Кто что-то вроде семьи заводит, кто чего. Сближает, или что-то в этом роде. Кто может – едет работать в другие районы Рассвета. Да и знатно безопаснее так – кто нам чего теперь посмеет сделать? – ухмыльнулась кобылка.

— Необычно, — хмыкнула Винил.

— Ага. Кто сюда попал – дико свезло, — усмехнулась розовая, проходя мимо многоэтажного здания, в одноэтажное, но длинное строение дальше. Винил не отставала. Внутри тут было чисто, как в доме босса, но не так угрюмо – стены были относительно недавно побелены. Пони прошли по длинному коридору, пока не оказались на развилке. Они завернули направо и прошли в первую дверь.

Тут был офис – пройдя чуть вперёд, пони оказались перед полукруглой стойкой, за которой сидела, на удивление Винил, Твайлайт Спаркл. Да ещё и аликорн – одним крылом шарила по столу, что-то ища. Здесь она была лишь не более чем бюджетной версией для тех, кому не по карману другие принцессы.

Фиолетовая аликорна, которая носила на носу очки, сначала внимания на вошедших не обратила, что-то быстро записывая на листе. Когда розовая кашлянула, подняла взгляд, смотря поверх очков, и, дописав, громко поставив печать и отложив лист в сторону, сняла очки, переводя взгляд на кобылок:

— Здравствуйте-здравствуйте! – дружелюбно улыбнулась она. – По какому вопросу?

— Здрасьте, — коротко кивнула Винил. Не хотелось казаться невежливой перед, какой-никакой, а всё же принцессой. Не комильфо выйдет.

— Твай, первая партия одежды для Сынов улицы. Ну, новые которые, — сказала розовая, садясь на стул у стойки и кладя на неё передние ноги. Винил уселась рядышком.

— О, всё понятно. – Кивнула Твайлайт, начиная рассортировывать одну из бумажных стопок. В процессе глянула на Винил, неловко вертящую в копытах ручку. — Хе, не переживай, это займёт всего момент. Можешь со мной на «ты», а то этот этикет, ой, фу, — смешно скривилась она.

— Хах, ладно, — расслабилась единорожка. Раз такое дело, то можно и спросить:

— А много всего есть у Рассвета?

— О, не спрашивай, — фыркнула аликорна. – Видишь, сколько бумажной работы? Хоть я её и люблю, но мне ой как сейчас не хватает Спайка, — мечтательно протянула она.

— И везде синтеты? – продолжала допытываться Винил.

— Почти, — кивнула Твайлайт. – Неясно отчего. Видимо, мистеру Дику и Бобу это кажется более удачным решением. По моим подсчётам, с вероятностью…

— Ладно-ладно! – замахала копытом Винил. – А откуда взялась Бу?

— Боб как-то притащил с улицы. Грязная, тощая, дёрганая. Вот выходили, а Кнехт как-то узнал, и всё просил. Ну, она как кошка, всё-таки, почему нет? – пожала плечами земнопони. Она тоже начала вяло перебирать листки. – У нас, как она, ещё две – покемон и… типа какой-то большущей собаки. Всех продали хорошим людям – всегда на виду, если что. Так-то им что тут скучать?

— О, вот как, — кивнула Винил. — А что за тёрки с Клондайком?

Твайлайт от этого вопроса чуть запнулась, закусила нижнюю губу и перевела взгляд на розовую. Та, закатив глаза, вся повернулась к Винил:

— Ну, эти ребята нам отравляют жизнь. Нам их услуги не сдались, а райончики-то не резиновые, нам расширение надо позарез. Плюсом ещё то, что у них бизнес по синтетам, такие пироги. Когда от своих избавляются, или те сбегают – мы их выкупаем, а они наших могут сцапывать. И изредка, на войнах своих, захаживают на наши места. Их бандиты – ну, как вы которые – нам в принципе ничего не сделали. А вот сами… впрочем, и их соперники такие же. Вот братьям Стивенсонам и приходится вертеться меж… так… трёх плюс-минус огней.

— Оу, — многозначительно кивнула Винил. Ну, это было логично. А так, такая информация в целом может быть полезной Арктуру.

— Вот, прочти всё и поставь подпись, — нашла Твайлайт два одинаковых листа. Винил бегло пробежала взглядом, но это были лишь скучные описания того, какая одежда, что с ней было сделано и прочее. Одно занятно – тут указана вся отданная сюда одежда, но лишь на первой партии было написано «готова». Винил лишь внимательно пробежалась по мелким и незаметным шрифтам, как её научили за пятнадцать незабываемых суток, но как ничего ужасающего не нашла, хмыкнув, занесла магией ручку:

— Э… у меня нет подписи, — вдруг вспомнила Винил, притормозив.

— Можешь просто поставить крестик, расписаться, или накалякать что-нибудь, — улыбнулась Твайлайт. Винил, не мудрствуя лукаво, в свободном поле пару раз туда-сюда чиркнула ручкой. Затем на втором. Один лист аликорна забрала себе, а второй попросила сохранить и с ним уже приезжать потом.

— Макулатура, — фыркнула Винил. Твайлайт осуждающе посмотрела на неё и покачала головой. – Извини. Спасибо, я поеду тогда, — сложив и убрав листок в карман, встала из-за стойки Винил.

— Не за что. Обязательно заходи ещё. Будет время, я буду рада поговорить, — дружелюбно помахав напоследок крылом, вновь вернулась к бумажкам Твайлайт.

Из коридора послышались громкие шаги, а затем в комнату вбежал Боб:

— О, сами разобрались? – сконфуженно улыбнулся он.

— Не стоит волноваться, всё на должном уровне! – гордо вздёрнула нос Твайлайт.

— Молодцом! – кивнул, разворачиваясь обратно и быстро уходя, человек. Видимо, он спешил – запыхался и был растрёпанней обычного.

Розовая пони, также вставь из-за стойки, не спеша направилась по коридору. Винил пошла за ней. На улице розовая достала новую сигарету, предложила единорожке, но как та отказалась, закурила сама, убирая пачку в карман своей кофты.

На лавочке у подъезда сидела антро-версия королевы Кризалис. В яркой оранжевой курточке! Винил, достаточно хорошо помнившая её нападение на Кантерлот, сначала испугалась. Но потом одумалась – а сейчас-то где они? Вот-вот. И она тут – человекообразная. Кризалис же, облокотившись о спинку, внимательным взглядом провожала пони, не то догадываясь об её мыслях, не то что ещё.

Отойдя чуть от подъезда, Винил обернулась, услышав сзади некоторое оживление: к дому подъехала блестящая серебристая машина, из которой вышел Дик. Рядом с ним шла нека – девушка-синтет с кошачьими ушками и хвостиком. Как Роджер, только гораздо милее. И не курит.

Дик направлялся прямиком к Бобу, что сейчас возился со своим коммом у подъезда:

— Бобби, ну чего ты опять так вырядился? – недовольно спросил Дик, сам одетый в деловой костюм. Боб, растерянно подняв взгляд, оглядел себя:

— Удобно. Я пока дела тут делаю…

— Как будто носить нечего, — нахмурился Дик. – Я же просил!

— Извини, Дикон, — угрюмо бросил сверху вниз Боб. – Но будем честны – это замарать не страшно.

— Тебе делать будто нечего, — закатил глаза Дик, проходя в дом. Он пропустил вперёд неку, открыв перед ней дверь. – Одевайся подобающе! Мы лицо держим! Вся бумага пересобрана? Все отчёты?

— Перед кем? Я тут с нашими со всеми, — развёл руками Боб. – И какие ещё дела? Твайлайт всё сама разрулить может, твоя Лапочка, — он ненадолго улыбнулся неке. – Тоже. Помощников они имеют. Я вот, что остаётся. Ты сам всё распределяешь, сам сказал!

— М-да-а, — протянул Дик. – Ну ты… а, делай что хочешь, — и ушёл. Боб недовольно сложил руки на груди, а затем понуро отошёл от подъезда. Кризалис, сидевшая на лавке, усмехнулась, и зашла в подъезд.

— Что-то в последнее время не ладятся дела, — почесала щеку розовая пони. – Что у вас с Ландскнехтами произошло? Всех на уши подняли, говорят, Кнехт помер.

— Ну, типа… — протянула, возвращаясь к земнопони Винил. Странно, на приёме у босса оба брата казались очень ладящими друг с другом. – А вышло вот чего…

* * *

— Нормально так, — вскинула брови земнопони. Они немного поговорили, без конкретики, пока шли к машине Сынов улицы.

— Винил! – послышался крик, и сзади подбежал к пони растрёпанный Боб, протягивая запечатанный пластиковый пакет, в котором оказалась сложенная одежда. – Это отдельный заказ, передай лично в руки Арктуру Менгску.

Босс заказал себе нечто необычное? Винил, взяв магией пакет, повертела перед глазами: там лежал плотно сложенный, кожаный (хотя, скорее, из кожзама), коричневый и, судя по туго натянутым стенкам пакета, длинный пиджак. Босс имел хороший вкус в одежде.

— Ладно. Сказать чего-нибудь? – спросила она, держа рядом с собой в воздухе посылку, а про себя думая, откуда босс достал денег на это. Специально упрятал или урезал откуда-то?

— Да нет, — пожал плечами человек. – Спасибо. Удачи! – и, потрепав обеих по гривам, поспешил мимо них.

— До свидания, — неловко попрощалась пони, перемещая пиджак на спину – тяжёлый, однако.

— Винил! Ещё одёжка? – подбежала к единорожке кирин. Земнопони молча кивнула ей, Отэм же странно усмехнулась, но также поздоровалась кивком.

— Это боссу, — важно сказала Винил, подходя к машине. – Вот и передам.

— Это верно, — согласилась Отэм, осматривая розовую земнопони. Как ни странно, та делала то же самое. Винил, смутившись, отошла к автомобилю, у которого возился Влад. Человек, заметив её, открыл водительскую дверь:

— Отэм! Давай уже сюда, итак много времени прошло.

— Оу, да? – грустно обернулась она. Земнопони фыркнула, выпустив облачко дыма:

— Бывайте, ребята. Не забывайте – вам ещё платить. — И, развернувшись, пошла к ателье.

— Какая кобыла… — мечтательно протянула Отэм, вздохнув. Влад закатил глаза и страдальчески застонал, а потом просто сел в машину. Винил, вся красная, запрыгнула на пассажирское место, сжимая посылку. Вскоре назад залезла Отэм, и, наконец, машина тронулась.

Винил взглядом цеплялась за площадку, пока та не исчезла за серыми стенами домов. Эх, зайти, поиграть не получилось. Пони вздохнула – вот бы тут остаться. Чтобы ни бандитов, ни стрельбы. Чтобы проблемы решали другие, а тебе просто жить тут, работать… в том же ателье. Не бояться за жизнь, не сражаться за очередной кусок прибыли. А… пожить.

«Видно не судьба», — вспомнились старинные строчки. Её судьба – носиться и палить. Или тихо красться и вынюхивать важное. Чтобы потом…

«Я ведь всё равно не по своей воле всё делала», — вздохнула кобылка. – «Но так ли это? Я сама согласилась. И теперь же сама и расплачиваюсь. Больше некому. Я заслужила всё это, и несу наказание. Которое сама себе назначила. Самодостаточная я, однако ж». – Ну что ж… Она ведь признала вину? Значит, идёт в правильном направлении? — «Я просто буду стараться лучше. Всё равно что-то намечается».

Кобылка устроилась поудобнее, поплотнее обхватила, прижимая к себе, свёрток. – «Значит, надо меньше ныть. Буду просто… меньше думать». — Легко сказать.

«Я спорю с собой в своей голове», — грустно усмехнулась пони. – «Дожила».

— Влад, включи чего-нить, — попросила единорожка. Человек кивнул и включил музыку. Это была спокойная, негромкая мелодия. То, что сейчас было нужно пони. Она устало откинулась на спинку, прянула ушами, вперив вдаль взгляд, на проносящийся мимо такой одинаковый, но такой разный, бесконечный Серый город.

## Глава 10

— Леди и джентльмены! С гордостью сообщаю, что мы выиграли очередную войну. Прапор мёртв.

Послышались аплодисменты, несколько радостных вскриков. Арктур Менгск, поправляя длинное, почти достающее полами до пола пальто, или, скорее, длинный пиджак-плащ, поднял со столика бутыль шампанского и открыл с громким хлопком. Бандиты снова радостно загомонили, пока босс разливал шипящую жидкость по простым стаканам, заполнявшим стол.

Каждый взял себе по стаканчику, но ещё никто не сделал ни глотка:

— За то, чтобы так всё и продолжалось! Чтобы наша команда, преодолев все трудности, вышла победителем, что бы не случилось! – все радостно чокнулись и принялись за напиток.

— Вкусное! – облизнулась Винил Скрэтч. Шампанского она ещё не пробовала, и ей очень понравилось. Как газировка, но с явно горьковато-сладким вкусом, разливающим тепло по телу.

— Очень даже! – подтвердил Владислав, стоящий рядом. Вряд ли все здесь раньше пробовали такой алкоголь.

— Ха, — усмехнулся Стив. – Это неплохо. Но я разок такое пробовал!.. Ох! Жаль, Дерек не попробует, эх.

— Не горюй, он в вальхалле лакает лучший эль с мёдом и ругается благим матом! – положил ему руку на плечо Питер.

— Мне не с чем сравнивать, — вытерлась рукавом Элли. – Так что заявляю – зашибок.

— А к чему такое празднование? – решил поинтересоваться Алексей Стуков, ставя со стуком обратно свой стакан. – Даже при прошлой вашей победе не было такого.

— А потому, — важно поднял вверх палец Гимли. – Что это чистейшая, превосходнейшая и хитрейшая победа. Пока что.

— Таких приколов ещё не было, — кивнул Генри. – Мы даже приняли к с-себе тех, кто оттуда с-сваливал. Его ребята – теперь наши.

— Празднуем, пока можем, — сел на краешек дивана босс, закидывая ногу на ногу. – Дальше всё будет сложнее.

— Даже сложнее, чем, м-м-м, было? – весело спросила Отэм, запрыгнув рядом. Арктур, пригладив волосы, ненадолго задумался.

— Намного, — наконец, уверенно кивнул он. – С большой силой приходит большая ответственность. Нам принадлежит очень много. Но есть те, кому принадлежит больше. И им принадлежим мы.

— Что, при тесном сотрудничестве, даст лишь плюсы, — протёр очки Ланселот.

— Перевесят ли они минусы? — спросил Стив.

— Мы вполне самодостаточны, — взмахнул рукой босс. – И лишь временно пляшем под чужую дудку. Надо придумать способы, как бы избавиться от влияния Клондайка. За которые нас не изрешетят.

— Их влияние простирается на все районы в этом секторе, и кончается на районах, где идут войны. Они охраняют вообще всё вокруг, даже то, что охранять не нужно. И, разумеется само собой – не только это их интерес. Они не продвигаются вперёд лишь потому, что у них три врага – похожие компании да Рассвет. Хотя последний скорее ломается, решая, быть за или против Клондайка. И главной, огромной, преданной силой, мощным кулаком, поставщиком оружия были мы, Ландскнехты. А теперь они срочно решают проблемы внутри, с нами, — Ланселот аккуратно поставил свою чашку на стол.

Арктур молча поднял взгляд на человека. Стало тихо, никто не пикнул. Как вдруг Менгск широко ухмыльнулся:

— О да. Это будет опять. Моя самая сладкая победа, повторённая заново. Такого врага одолеть – значит по-настоящему использовать все пройденные уроки.

Арктур, всё также улыбаясь, поднялся с диванчика. Ланселот недоумённо попятился. Да и другие заволновались:

— Ангусович, это нормальное шампанское было? – спросил Гимли, подходя ближе.

— Великолепное, — задорно сощурил глаз босс. – Я очень доволен. Мы на пороге великих свершений! Все сектора, как этот, так и соседние, содрогнутся от того, что грядёт! Мы вернули былое величие, едва не погибнув! Возродились из пепла! И приумножили свою славу! Это ли не признак того, что мы держим ситуацию в руках? – Глаза Арктура светились искренним энтузиазмом и радостью. Сейчас казалось, что это не седеющий мужчина, главенствующий над толпой бандитов, а молодой и сильный парень, осознавший, что в наследство ему перешёл трон отца. Отличие было лишь в том, что Арктур выгрыз зубами этот трон у другого – и потому он был так рад и горд. Однако, местный «король», что гораздо мощнее сейчас, был большой проблемой. Проблемой, что лишь раззадоривала пылкий ум Менгска, проверяя его – как тот справится с задачкой посложнее. Винил, уже достаточно зная о своём боссе, не сомневалась, что перед ним теперь стоит лишь вопрос времени.

— А потому, надо закрепить, — босс потянулся к столику, но замер на полпути – Роджер под шумок стащил бутылку и сейчас, высоко задрав голову, лакал остатки.

— Эй! Эй, я ещё хотел! – крикнул Влад, вцепившись в бутылку. Роджер не отдавал, пятясь и отворачиваясь от рук человека. Картина была столь забавной, что эти двое остановились, лишь когда вокруг все смеялись в голос.

— Глотка одного жалко было! – возмущённо пихнул Роджера Влад.

— Так там только один и был! – оправдывался человек с кошачьими ушками.

— Ну-ка хватит, — властно взмахнул рукой босс. – Балаган. Роджер, оттрепать бы тебя за уши, — погрозил он пальцем неко-парню. Тот поджал ушки – ну почти как пони!

— Так, вот что ещё. – Щёлкнул пальцами босс, вынимая из внутреннего кармана – теперь плаща – свою записную книжку. – Система разделения Ландскнехтов на десятки выглядит довольно эффективной и удобной. Но не без недочётов. Итак, что планируется – разделить сначала бандитов не на десятки, а на родные районы. У основной базы – Сыны улицы. Район Эрика и Густава – Штыри, логично. Здесь – Стервятники. Пустырь, так или иначе, навевает на меня такие аналогии и воспоминания. Ландскнехты останутся со своим названием – эти ребята и так достаточно своенравны, меньше будет споров. А затем уже в каждом районе пойдёт разделение на отряды. Благо, численность позволяет. И теперь подходим к самому интересному, — с улыбкой хлопнул о руку книжечкой босс.

— О нет, — поджала уши и хвост Винил, пятясь. – Нам придётся придумать название каждому отряду!

— А! – вскрикнул Стуков, придержав рукой фуражку. – Покинуть корабль!

— Можно предложу?! Мышки! – радостно пискнула Элли.

— Ну нахер, — развернулся на носках Генри к двери.

— Нет! – чуть ли не панически вскрикнул Арктур. – Ни в коем случае! Я имел в виду, что хочу, чтобы вы также приняли командование над частью отрядов! Руководя армией совместными усилиями, вы будете действовать эффективнее.

— Тьфу ты, — смахнул со лба несуществующий пот Гимли. – Напугал.

— У меня чуть последние волосы не выпали, — засмеялся Стив, приглаживая причёску.

— Это было бы жестоко, — покачал головой босс. – Тем не менее. Вот как я вас распределил. – И, открыв книжку, зачитал и разъяснил, кто куда и что.

Винил была приятно удивлена, услышав своё имя. Ей дали отряд, набранный в её районе, живущий у пустыря и ныне базирующийся у Дыры, сменяя отряд Гимли.

— А чего теперь с ними делать? – спросил Питер, почесав затылок. У Винил был такой же вопрос.

— Что будут требовать время и обстоятельства, — убрал книжечку босс. – Пока что – ничего. Пару раз явитесь к ним, покажете боевой оскал, если охота. К тому времени я лично разошлю по их неофициальным лидерам информацию, кто у них командующий теперь. Когда что случится – я скажу, что мы должны делать, а вы – направлять более тонко. Пригодятся способности каждого. Цель так или иначе в любом случае будет одна. Можете хоть мои приказы передавать точь-в-точь.

— А, ну это понятно, — с облегчением выдохнула Винил. Единорожка ещё не была уверена, что сможет нормально командовать, поэтому решила просто слушать босса. Хоть тот и напомнил о хорошем планировании операции у пустыря и прочих её успехах.

— Нам это не впервой, — запахнулся в мундир Алексей.

— Вот и отлично. – Широко улыбнулся босс. – Что ж, на этом всё. Понятное дело, ничто из этого за пределы кабинета выйти не должно. Все свободны, кроме Гимли, Генри, Влада и Винил. Вы четверо – за мной. Поедем на встречу к мистеру Джузеппе. На поклон, ха, — усмехнулся босс, проходя к двери.

— А нам зачем? – в унисон воскликнули Гимли, Генри и Винил. Влад – водитель, тут вопросы излишни.

— По пути скажу, — уклонился от ответа босс, весело приглаживая усы. Сегодня Арктур явно в духе. Остальные остались тут, обсуждать всё.

Винил поспешила за людьми и синтетами. Покинула квартиру на восьмом, почти последнем, этаже дома у пустыря. Босс решил и тут устроить себе офис, одновременно отпраздновав победу. Винил сама, чуть раньше, уже поздравила Мику – всё же, именно она отнесла чемоданчик. Правда, девушке, с укороченными теперь хвостиками, и видом столь изнурённым, что казалось, будто на ней вагоны тягали, было явно не до того – что-то пробурчала да ушла к себе. А Винил приехала сюда.

— Итак, причина раз, — обернулся на кое-как спускающуюся по лестнице Винил босс. – У Клондайка имеются специалисты и оборудование для нейропрограммирования. Хоть это и заставило меня найти старых должников, зато сегодня ты избавишься от стоп-скриптов.

Винил так кубарем чуть по лестнице и не скатилась, едва ухватившись за перила:

— Да ну нафиг?! Серьёзно?!

— Абсолютно, — кивнул босс, продолжая идти. – Твои проблемы мне ясны, а получив информацию, грех не воспользоваться.

— Вау! Спасибо большое! – радостно подпрыгнула на площадке, гулко цокнув копытами, Винил. Она и не думала, что сможет в ближайшее время избавиться от надоедливых программ – уж очень цена кусается, а узнать, где программировали синтетов, что отсылали Клондайку Ландскнехты, ей самой не удалось.

— Рано благодарить, — махнул рукой Арктур. Его голос эхом отражался от грязных стен. В этом доме за порядком почти не следили. Горки мусора, вонь, граффити – все что быть должно. Но босс уже пригрозил, что если к следующему его приезду всё так и останется, он заставит жильцов вылизывать языками стены. Многие уже убежали за тряпками, мусорными мешками, швабрами и вёдрами.

— Второе – все остальные будут моими разведчиками. Помните, мы использовали Винил, чтобы она как прохожая нашла нам торговца? Вот с вами то же будет. Всё разнюхать, вплоть до… я не знаю, подпольных самогонщиков. Мне нужно знать всё о нашем сопернике. Пока не враге, нет.

— Прогуляемся, значит, — усмехнулся Влад, застёгивая ветровку, едва выйдя на улицу – уже тянуло прохладой, так просто под картонкой не поспать.

— Разомнём ноги, чего уж тут теперь поделать. — Хмыкнул Гимли, выходя из дома.

Во дворе народу почти не было. Маленькая группка стояла у входа, кто-то сидел на скамейках вдалеке. Как, например, антро-версия Кризалис в оранжевой куртке… Винил моргнула – где-то она её видела, вот точно. А теперь бы и не заметила, если бы не куртка. Та посмотрела на неё долгим взглядом, да отвернулась. Сейчас вокруг было довольно-таки спокойно – утром не очень много приходит людей. А учитывая, что Сыны всё ещё «воюют» — так и бандитов мало.

А тех, что есть, всеми силами уводят к себе засланные Клондайковцы. Постоянно дежуря у основных баз, они вылавливали отдельных Элитных Сынов или просто бандитов, собирая для отправки на войну. Первый вернувшийся отряд кратко доложил о делах – Клондайк сидит в глухой обороне. Другие его банды, измотанные, пока Ландскнехты расширялись, с трудом удерживали позиции. Никто не сомневался – лишь кончится война с выходцами из Дыры, как все отправятся в другую резню.

Сейчас у бара стояли трое с эмблемами охранной фирмы – два синтета и человек. Не прошлые – те, видать, обиду затаили. Арктур со своими подчинёнными молча прошёл мимо, кивком головы поздоровавшись. Те ответили тем же, игнорируя остальных – более-менее уважая босса, вечно направляясь к нему, чуть что, не считались ни с кем иным. Впрочем, и Сынам до них дела не было. Усевшись в одну из тонированных легковушек, тронулись в путь.

Ехать надо было далеко – главный офис компании располагался в довольно-таки неплохом районе, как у Рассвета. Там же, по идее, должны быть важные точки.

— А как это будет? А это больно? А мне память не сотрут? – возбуждённая единорожка как юла вертелась на переднем сидении.

— Быс-стро. Нет. Нет. – Кое-как отбивался от вопросов Генри. – Тебя вырубят, покопаютс-ся в черепушке, только и вс-сего.

— Мне вскроют голову?! – едва не подпрыгнула Винил.

— Нет! – рассердился Гимли, погрозив Генри. – Нифига не сделают. Ляжешь на кушетку, тебя вырубят, подключат к компуктеру, там повозятся. Ты не заметишь.

— Ты вс-сё портишь! – прошипел злобно Генри.

— А ты нагнетаешь! – пропыхтел Гимли.

— Сидите ровно! – прорычал Арктур, сидя сбоку от Гимли, чуть прижатый к двери. Справедливости ради – и Генри особо удобно не было.

— Хе-хе, — сквозь зубы засмеялся Влад, шаря рукой в бардачке. Ничего не найдя, вздохнул, потрепал пони по голове. – Не ссы. Ничего тебе не сделают плохого.

— Уф! – Винил откинулась на спинку. – Жду не дождусь!

— Вруби что-нибудь, я тут от скуки помираю! – потребовал Гимли, хлопнув рукой по сиденью Влада. Человек, что-то пробурчав, включил радио. Вместо музыки шла какая-то псевдонаучная ерунда. Влад быстро переключил на другой канал, и из динамиков полилась задорная мелодия.

А Винил же, как на иголках, места себе не находила. Вертелась, то в окно глядела, то салон осматривала. Только ремни, видимо, и удерживали сейчас кобылку.

«Жесть как страшно!» — взвизгнула она у себя в мыслях. – «И интересно! Это же… это же я смогу тогда прибить кого-нибудь».

Этот факт остудил пыл единорожки. А ведь действительно. – «Н-не то чтобы, чтобы это было самым важным» — подумала она. – «Наверняка есть ещё какие-то запрещающие скрипты. Э-э… точно что-то есть» — Винил точно не знала, какие, кроме, собственно, убийства кого бы то ни было. Оно и к лучшему – знала бы что, так и спать бы перестала.

«Я всё равно буду стараться никого не убивать» — решила кобылка. Да, можно будет запросто продырявить кому-либо колени, но убить пони вряд ли решится. Зато в опасной ситуации – а она не сомневалась, что они будут – она сможет точно и уверенно постоять за себя. Но так просто убивать – нет.

«Интересно… память останется?» — почему-то мелькнула мысль. В каком-то смысле, она была бы не против забыть… несколько последних заданий. И последствия их. Она чувствовала горечь всякий раз, вспоминая события в Дыре. И разговоры с Ландскнехтами…

Винил тряхнула головой, но не помогло. Она опять зациклилась на этом моменте. Кобылка тяжело вздохнула, развалилась на сиденье. Надо будет на днях заехать в тот район. Может, выйдет нормально извиниться, перед всеми. Хотя бы для того, чтобы кошки на душе и сердце не скребли.

«И, может, я стану чуть более лучшей пони».

Потихоньку подъезжали к офису, стоявшему как бы чуть поодаль от прочих зданий. Район был и впрямь очень ничего – спокойно, народ какой-никакой. Иногда нет-нет, а мелькнёт кто в чёрно-жёлтой форме. Охранники ведь.

Гимли покачивал головой и ногами в такт мелодии, прикрыв глаза. Сидящие по бокам от него внимательно глядели в окна. Винил смотрела вперёд, размышляя о своём, пока не приехали.

Офисом было трёхэтажное, квадратное строение. На парковке стояло много мотоциклов, а у входа мельтешили Клондайковцы.

— Ведите себя прилично, — буркнул Арктур, вылезая из машины. Единорожка, встрепенувшись, вышла следом и начала потягиваться, разминая конечности.

— Пфф! Будто мы чего можем учудить! – упёр руки в боки Гимли.

— Действительно. «Мы». – Усмехнулся Влад, закрывая машину. Гимли погрозил ему кулаком и посеменил за боссом. Генри, проведя рукой по лицу, поспешил следом.

— Куда намылилсь? – оскалились охранники у входа, здоровенные амбалы, едва не выше босса, переглядываясь и широко разводя плечи. На поясах у них были кобура и дубинка, как у полицейских.

Босс молча достал комм, что-то показал скалящимся дуболомам. Те посмотрели, посерьёзнели, переглянулись и синхронно разошлись в стороны:

— Извините, вам придётся сдать ваше оружие. Мы вернём его вам на выходе. – Босс нахмурился, вынул свой пистолет и отдал охраннику. Бандиты, побурчав немного, также сдали свои стволы. Винил тоже пришлось. Даже нож. Хотя начала жалеть, что осталась с голым крупом. Охранник, нагруженный оружием, прошёл в здание, а другой придержал дверь. -  Проходите пожалуйста. Приятного дня, мистер Менгск. И вам тоже.

Арктур не удостоил их ответом, прошёл мимо. Бандиты – за ним, лишь Гимли шумно усмехнулся, проходя мимо охранника.

Над входом висела большая металлическая планка, снизу у которой было матовое стекло. Винил перестала жалеть о ноже – всё равно бы узнали.

Пройдя по чистому коридорчику, оказались у широкой стойки, сбоку от прохода. За ней сидел пони-пегас, с тёмной мастью и короткой голубой гривой с белыми полосами. Он возился с бумагами, когда по стойке постучал Арктур. Пегас поднял скучающий взгляд, и босс тут же сунул под нос ему комм.

— Третий этаж, по коридору налево, предпоследняя дверь, — фыркнул пони, вздёрнув брови. Все отправились за боссом, а Гимли попытался дотянуться до ушей пегаса. Но как руками не доставал, да и пони недоумённо отодвинулся, громко вздохнул и побежал за своими.

— Хмурые тут все. Каждый день будто понедельник! – всплеснул он руками.

— Я же попросил, — грустно проговорил Арктур, чётко выбивая шаг.

— Да ладно, разнообразие вносит, — махнул рукой Влад.

Здание, состоявшее в основном из коридоров и кабинетов, было до ужаса скучным. У нужного кабинета тоже стоял охранник, но он молча посторонился. Босс постучал, и почти сразу же потянулся к ручке. Ясное дело их ждут.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, мистер Арктур Менгск. – Раздался чуть гнусавый, хрипловатый голос. Винил, протиснувшись меж бандитов, увидела перед собой высокий, тяжёлый, лакированный стол; перед ним стояло несколько кресел, с изогнутыми спинками и ножками. За ним сидел полный человек, лысый, со шрамами на обеих щеках, с маленькими блестящими глазками, в классическом костюме и с ярко-алой бабочкой. В одной руке он держал бокал, в котором плескалась такая же алая, как бабочка, жидкость.

Кабинет был просторным – слева стоял бильярдный стол, справа было немало шкафов и стеллажей со всевозможными вещами: от книг и до статуэток. Стены украшало несколько картин, позади сидевшего было большое окно, зашторенное плотными жалюзи. Свет был здесь лишь от ламп на потолке.

Рядом со столом стоял Родриго Санчес, что вежливо чуть поклонился. По другую сторону стоял антропоморфный синтет-лев – не как тот охранник склада: этот имел красивую, золотистую, пышную гриву, строгий синий костюм и цепочки на руках. Он только кивнул вошедшим.

— Здравствуйте, мистер Джузеппе де Хеа, верно? – уголками губ улыбнулся Арктур, подходя к столу.

— Совершенно верно! – Расплылся в улыбке человек. – Прошу, садитесь, вы и ваши товарищи, нам будет, о чём поговорить, — он указал на кресла перед столом.

— Мистер Джузеппе, — осторожно кашлянул Родриго. – Позвольте.

— Продолжай, Родри, — глянул на него большой босс.

— Спасибо. Мисс Винил назначена отдельная встреча. Прошу, позвольте мне проводить её. – Родриго мельком глянул на единорожку, забирающуюся в кресло.

— О, — кивнул Джузеппе, переводя взгляд на пони. – Конечно. Пройдёте с моим другом? Не стесняйтесь спрашивать о чём хотите.

— Ладно, — согласилась Винил, бросив взгляд на Арктура. Тот ей кивнул, мол, иди. Влад, перевесившись через подлокотник кресла, ободряюще похлопал Винил по холке и показал большой палец.

— Тогда за мной, — Родриго, обойдя кресла, направился к выходу. Пони поспешила за ним. Выходя, она успела расслышать звуки зарождающегося разговора.

— Это за нейропрограммированием? – уточнила Винил, нагоняя человека.

— Совершенно верно. Боишься, маленькая? – ухмыльнулся он.

— Вовсе нет, — надулась сердито пони. Ни капли лжи!

— Ха-ха, ничего, только спасибо скажешь, — засмеялся человек. – У нас работают специалисты, каких не сыскать.

— Надеюсь… — пробубнила под нос пони. Её опять начал пробирать мандраж – до конца она не доверяла этим людям. И нет-нет, а всё же помнила парочку баек, как синтетов превращали в безвольных кукол, когда те шли на подобные операции. Хоть единорожка вживую такого не видела, но байки уж очень правдоподобными казались.

Пони на… подобии ресепшена, взглядом провожал Винил, будто пытался прикинуть, куда ту вели. Отчего-то пони захотелось показать ему неприличный знак, чтоб не глазел, но не до того было. Охранники у входа расступились перед человеком и пони. Один охранник спросил про оружие пони, и Родриго позволил принести. Винил было очень приятно вновь ощущать, как тяжёлые и опасные вещи оттягивали карманы куртки.

— Будешь тут шалить – на себя пеняй, — погрозил пальцем Родриго. Вряд ли он шутил.

— Я что, похожа на дуру? – хмуро спросила Винил.

— Нет, что ты, — вскинул руки человек. – Простое предупреждение.

Кобылка фыркнула. Ну да, ага.

Они пошли дальше, оставив позади квадратное здание. Сперва по пути ничего интересного не было, как на той стороне улицы Винил увидела необычное здание: приземистое и широкое, оно казалось многоугольником, что уронили на пол. Его украшали всевозможные неоновые вывески, заманивающее прохожих на «Редкие, уникальные зрелища!», «Ставки на бои!», «Владеете в совершенстве ближним боем? Испытайте себя!». И большая вывеска над входом гласила, что здание было «Ареной».

— Арена? – спросила Винил человека.

— И ещё какая! – ухмыльнулся Родриго, неспешно бредущий рядом. – Без понятия, что там было, мы нашли заброшенным. А теперь там проводятся бои без правил. Ты представить не можешь, сколько желающих ставить на кровавые матчи!

— Ага, — кивнула Винил. Ну да – чем ещё заниматься, кроме мордобоя?

— Особую популярность снискали бои насмерть и драки с животными, — продолжал Родриго. – Живность, чаще всего, всякие дикие собаки или синтеты. Кто-то аж жизни свои посвящает рингу, но немногие становятся чемпионами.

— Хм. А есть в ваших местах что-то ещё? – решила спросить Винил. Ей не особо было интересно это место.

— Уйма всего, — обвёл руками перед собой человек улицу. – Бесчисленное множество всяких заведений на любой вкус. Неподалёку, в другую сторону идти, казино стоит. Для удовлетворения сексуальных потребностей немало борделей, бары есть, да чего только нет! Мы необъятны, и всегда рады новым вливаниям. Есть, конечно, те, кто палки в колёса вставляет. Вот где ваша помощь и пригодится.

— Нам бы со своими проблемами справиться, — покачала головой пони.

— Лучше поторопиться. Наши враги не дремлют. Угораздило же начать грызться именно сейчас.

— Кто они вообще? Из-за чего у вас войны?

— Что ж. Они чем-то похожи на нас – такие же частники. Первые – «Сточный рой». Крысы те ещё, скользкие, постоянно умудряются пролезать куда не надо. Их не то чтобы много, но каким-то образом частенько вылезают сухими из воды. А вторые – «Закрытый замо́к», наш главный соперник. Мы столкнулись над удобными районами. Войны приходится вести в неудобных, брошенных локациях, или на границах с трущобными местами. А Рой и Замок нередко объединяют силы. В другой же день могут воевать опять, но как мы им не по зубам…

— Но вам ведь принадлежит много банд! Неужели сил всё равно не хватает? И сами ваши люди – они выглядят крутыми, — спросила единорожка, внимательно слушая.

— Прочие, не столь большие банды не такие организованные – над ними работать и работать, хотя их сил вполне хватает на всё, пусть и не так успешно, как ожидается. И хотя их вместе намного больше чем Ландскнехтов, именно последние были нашей главной силой, стальным кулаком, надёжные как часы, — обернулся Родриго. – И вдруг появляются какие-то «Сыны улицы», нежданно-негаданно обводят Кнехта вокруг пальца и устанавливают свои порядки, даже не стерев банду. Мы оглянуться не успели, а мастерская – всё, тю-тю. Она, кстати, не одна у нас. Но другие – просто подпольные верстачки, по сравнению с этой. А босс взял, да и рассудил – раз эти ребята такие крутые, пусть на нас и работают. Пользы всяко больше будет. Вам также нужны цель, влияние, деньги в конце концов. И Клондайк любезно всё предоставит, за верное служение, — криво улыбнулся человек.

— Так мы вот и приехали, — уклончиво махнула ушками пони.

— Вы сделали правильный выбор, выбрав нас, — кивнул человек.

— Это хорошо. А что за тёрки у вас с Рассветом? – решила попытать удачу Винил.

— Ну, смотри, — пожал плечами Родриго. – Они имеют контакты с нами, поставляют товары, дают взаймы что-либо. Порой даже покупают очередное место! Мы оберегаем их, а они цены задирают, и в целом могут как-то не по-нашему пойти. Бизнесмены, чтоб их. И нельзя их просто, ну, того – они могут примкнуть к нашим врагам, и тогда нам будет ну гораздо хуже. И ведь не только их, просто другие компании маленькие. – Как-то витиевато и скомкано сказал он.

— Ясно. А, такой вопрос – зачем вам Ландскнехты синтетов поставляли? – Как бы невзначай спросила пони, пытаясь выведать максимум. – И это же, как я понимаю, ещё точка столкновения с Рассветом.

— Видишь ли, — поморщился Родриго. – Ты сама понимаешь. Нам всегда не хватает рук. И всего подобного. Ты не думай – мы им помогаем. Дарим жизнь. Работу. Порой грязную, порой насильно – не скрою. Но иначе – смерть. Да и, посуди сама, как синтет – что если ты не в банде? Вынуждена побираться в опасных местах, идти на опасную работу или торговать собой, зачастую не по своей воле? Рассвет же поступает чуть по-иному: у них нет подобных дел, по крайней мере, столь явных. И они… э, реабилитируют некоторых синтетов? Потому что могут, имеют деньги и места. Не воюют. А мы всегда в напряжении. И мы просим выделять по-доброму, но они думают, что мы их терроризируем. А мы лишь просим помощи, в обмен на безопасную жизнь. Чтобы победить, подчинить себе все окрестности. Оглянись – здесь хорошо! И мы хотим, чтобы так было на всех наших районах. – Совсем разошёлся человек, размахивая руками.

— Ну, у Ландскнехтов не хватало мест. Кнехт не то чтобы дружил с головой. В Дыре так вообще чего было! — проговорила пони осторожно.

— Пони, ты и понятия не имеешь, что было раньше здесь и в остальных наших владениях, — сурово сказал Родриго. – Да, наш босс силой захватывает других. Да, методы у нас бывают не ахти. Но есть что лучше? Какие варианты? Наша стратегия безупречной была всё время. Прочие банды безропотно служат нам, всё вокруг наше. Что происходит в бандах – проблемы банд. От вас не требуется ничего сверх того, вы сами такие же. Кнехт был нашим подчинённым и верно служил. Порой делал что хотел, но разве мы могли его избавить от свободы воли? Что до Дыры – это целиком ваша вина. Вы убили Кнехта и завладели его бандой. Признаюсь – первой моей мыслью было отомстить вам. Но скажите боссу спасибо – он решил вам протянуть руку, поднять ещё выше, увидел потенциал!

— Ладно-ладно, — повертела головой пони, держась на расстоянии. – Понятно.

— Понятно, хм. То-то вы отослали наших ребят с синяками. Зачем вы это делаете? Мы оставили вас, а вот чем вы отвечаете! – Сердито спросил он. – Мы диктуем свою власть и успешно поддерживаем своих, а вы нам палки в колёса. За что? Кто предстанет перед ответом? Уж точно не ты, пони.

— Ваши парни очень грубо просят! Мы надеялись, что вы дадите нам время!

— Времени нет никогда! Мы и так дали достаточно – надо было решить проблемы. Ты просто пони — всё равно ничего не решаешь, как и прочие дружки. Но ваш босс хоть чуть-чуть мозгов имеет. Вы все обязаны подчиняться нам! Без каких-либо оговоров, вранья и прочего!

— Мы его помощники, чтоб вы знали! – обиделась Винил. Она чувствовала себя важной, а её так осадили. – И мы что сочтём верным, то и будем делать. Мы не безвольные, хозяев не имеем!

— Не наглей, лошадка. Вы все – просто наши подчинённые. Хозяева, господа – называй как хочешь, но вы в нашей власти. И если нам что-то не понравится… — нахмурив брови, пристально посмотрел на неё человек.

Винил вздёрнула нос и отвела взгляд. Какой важный! А всё же, немного обидно – так-то он прав: они могут просто отобрать у них всё и вышвырнуть. Придётся, видимо, подчиняться.

Немного пройдя в тишине, человек вздохнул и заговорил:

— Мы не плохие парни. Мы такие же, как вы, только действуем быстрее, сильнее, напористее. Мы также зависимы от времени и денег. Может, чуть больше. И нам противостоят большие силы. Ландскнехты, объединившись с Сынами улицы, станут сильнее. И вместе мы сможем дать отпор врагам. Служите нам, вот и всё. – Утихомирившись, уже спокойнее сказал человек.

— Это уже не ко мне вопросы, — покачала единорожка головой, всё также не смотря в сторону Родриго.

— Пусть боссы решат всё сами, но надеюсь, сделают верный выбор. За вами нужно присматривать, и мы в этом деле мастера. Просто предоставьте всё в наши руки, — глянул на неё человек, запахиваясь в пиджак. Винил фыркнула – ну-ну. Пони сомневалась, что он был честен и говорил всю правду, но хоть это есть.

Дальше шли молча. Винил была рада всей информации – пригодится. Она поймала себя на мысли, что чуть ли не случайно уже пытается выловить максимум из всего вообще. Привыкла, что ли?

А всё же обидно – тут она никто и звать никак. Так, помощница главаря их банды. Видимо, почувствовав себя значимой, трудно принять, что так не везде. И вновь эта нависшая тень подчинения, превосходства. Видимо, как синтет, она всегда будет это чувствовать.

Пара подходила к многоэтажному зданию. Оно от других ничем не отличалось, разве что у подъезда, облокотившись на мотоцикл, стоял массивный синтет-минотавр, и внимательно осматривался, будто выискивая кого-то. Он поздоровался с Родриго, тот кивнул ему, и охранник вернулся к высматриванию чего-то.

Внутри дом был как дом – грязные стены и ступени, пара-тройка граффити, но хоть не намусорено. Поднимались до четвёртого этажа. Родриго постучал в железную дверь, и чуть отошёл назад.

Дверь с грохотом распахнулась, и на площадку выскочил лохматый, заросший бородой человек, в длинном белом халате учёного, что был распахнут, под которым он носил шерстяную водолазку. На ней висела лента, за которую были заткнуты жестяные банки из-под газировки. На лице человека застыла задорная улыбка, а на ярко-фиолетовых глазах сидели защитные очки в жёлтой оправе.

— О-о, мистер Родриго, какая приятная встреча! – Радостно вскрикнул человек неожиданно молодым голосом. Он протянул Родриго руку, и тот аккуратно пожал её.

— Стетманн, где Орлан? – спросил спутник Винил, пока та попятилась назад.

— О, полковник очень занят, вы совсем не вовремя, хи-хи-хи, — захихикал Стетманн, потирая руки.

— Позови его, скажи, это срочно, — нахмурился Родриго. Стетманн, показав большой палец, забежал в квартиру.

— Какого?.. – недоумённо спросила пони.

— Это просто уборщик. И, по совместительству, помощник наших специалистов, — вздохнул Родриго. – И очень хороший физик и химик. Был, пока мы не поставили надзорщика, чтобы Игон не смог украсть дозу. Детокс помог, но, как оказалось, крыши у него не было ещё до этого. Гений, в общем. Просто не в себе.

Винил не успела ответить, как вернулся учёный в сопровождении другого человека: это был коренастый, смуглый мужчина средних лет, с аккуратными усами, и зелёным беретом, заваливающимся на одну сторону. Одет он был в некую военную форму, с большим наплечником на левом плече, с изображённым на нём красным флагом, перечёркнутым синим крестом с белыми вкраплениями, или, скорее, звёздочками. На груди у него висел пустой патронташ.

Он с размаху дал затрещину Стетманну, но учёный, быстро почесав затылок, просто отбежал в сторону, смеясь.

— Извините, мистер Родриго. Дела, — кисло сказал Орлан низким гнусавым голосом.

— Ясно. Привёл, как условились, — Человек показал на жмущуюся у его ног Винил.

— Здрасьте, — кивнула пони.

— Лады. Дело недолгое, пошли. Игон, пшёл вон! – прикрикнул он на учёного, но тот уже прошмыгнул в квартиру.

— Я пойду. У самого работы по горло. Винил, дорогу найдёшь, — махнул ей Родриго, спускаясь по лестнице. Кобылка, сглотнув, поцокала в квартиру, вслед за полковником.

Прихожая оказалась довольно-таки грязной, везде валялись какие-то коробки и сор. Удивительным Винил показалось, что здесь была двойная дверь – и вторая тоже железная.

Затем пони пошла за человеком по коротенькому, узкому коридору, из которого вдруг попала будто в другое здание: огромная комната от пола до потолка заставленная всевозможной машинерией, попискивающей и гудящей. Посреди комнаты стояла здоровенная машина, напоминающая полый цилиндр, к которой вплотную была приставлена койка, наподобие больничной, подле неё что-то вроде машины времени, а рядом большой монитор и гудящий блок, из которого торчала россыпь разноцветных проводов. Перед мониторами клавиатура и стойка с тумблерами, выключателями и кнопками. Кабинет босса казался Винил довольно набитым электронным барахлом. Это же помещение буквально было электронным прибором!

— Раздевайся и на койку, — не глядя махнул человек рукой, усаживаясь за мониторы. Винил покраснела – ну как, прямо здесь? Но, видимо, придётся. Кое-как выпуталась из одёжки, бросив её прямо на пол, так как класть некуда было, к ней же комм, сама вскарабкалась на койку, легла на живот и вытянулась, пряча мордочку в копытах. Она и думать забыла об оружии в карманах – не до того.

— Лови!.. – Полковник поднял со стола странное устройство – видимо, собственно, нейропрограмматор, и замахнулся, но увидев, как легла пони, остановился. — На спину же надо!

— Да чтоб… — гуще смутилась пони, переворачиваясь. Она не стала ждать, пока Орлан кинет ей предмет, а сразу окутала его аурой и притянула себе.

— Так, подержи. А хотя… И-и-игон! – гаркнул, что пони уши поджала, человек.

— Ась? – высунулся из двери, ведущей ещё куда-то, учёный.

— За работу, дуралей! – махнул он в сторону пони рукой. Винил смущенно поджала ноги – ну вот, теперь здесь двое!

— А, плёвое дело, — ухмыльнулся учёный, подходя к койке. Он отобрал у пони устройство и ловко прицепил к её затылку. Затем подошёл к блоку, начал тянуть и присоединять провода и шлейфы.

— А-а скажите, это очень больно? – проблеяла пони.

— Ага, настолько, что даже не почувствуешь. Не мешай! – отмахнулся Орлан.

— Что, хе-хе, нервничаешь? Это хорошо, потому что я уже давно не нервничал, забыл, как, хе-хе-хе! – засмеялся Стетманн.

— В-вовсе нет, — отвела взгляд единорожка. – Просто… такой фигни не было ещё…

— Всё бывает впервые, такова жизнь, — пробурчал Орлан, усердно щелкая по клавиатуре. – Сканером по ней, ну что истуканом стал?

Стетманн достал откуда-то прямоугольное устройство, и начал водить над всем телом пони, посмеиваясь, пока Винил боролась с дрожью. Она уже почти перестала смущаться – этим вообще на её тело было побоку, абсолютно. А вот страшновато всё ещё было.

— А память не сотрёте? – промямлила кобылка, скорее, для самой себя. Винил очень хотелось бы поддаться соблазну. Избавиться от того периода жизни, из-за которого теперь не может нормально ни на чём сосредоточиться, вечно сердится на себя. Это было бы просто вырвано из неё, будто ничего не было подобного.

И не будет больше душевных терзаний. Никакого самобичевания. Всё будет, как раньше.

Вот только каково будет услышать со стороны об этом? Узнать об исчезнувшем моменте? Как посмотрит на Винил Вельвет, Октавия, другие Ландскнехты? И что Винил, что так порывалась приехать извиняться, будет делать, как отвечать? Ничего? Даже не вспомнит?

«Я так не могу. Я признала вину. Я не могу просто выкинуть это из себя. Я не слабачка!» — подумалось ей. – «Я снова предам, только теперь и себя. Ну уж нет!». – Это будут очередные увиливания от себя. Избегание правды.

– Могу тебе личность нахер стереть, память заблокировать. Как листик будешь. Правда, заново жить учиться, да порой будет всплывать что старое…

— Н-не, не надо такого… — съёжилась от страха пони. Ну уж нет, спасибо. Как просто всё разрешилось – нет и нет, ну его нафиг такое. «Как заново родиться, наверное. Жуть». – Подумалось пони.

— Пожалуй, хватит и от скриптов избавиться, — повернулась единорожка к полковнику.

— Хозяйка – барыня. – Пожал плечами мужчина, возвращаясь к экрану.

— Оу, какие-то грязные секретики? – ухмыльнулся до ушей Игон.

— Скорее ошибки, — буркнула Винил. – И вообще, не твоё дело.

— Хи-хи-хи! Как хочешь, — засмеялся учёный.

— Так, замолкли! Сейчас я тебя вырублю, а когда проснёшься – все твои желания уже исполнятся, — привлёк внимание Орлан.

— Ну, прям уж все, — закатила глаза пони.

— Да-да, спокойной, — нетерпеливо ответил полковник, щёлкнув тумблером.

Кобылка что-то хотела ответить, но мысли как-то сами улетучились. В конечностях появилась тяжесть, глаза закрылись сами по себе. И поняшка отрубилась.

* * *

— Проснитесь и пойте, мисс Винил, проснитесь и пойте.

Единорожка застонала, с трудом открывая глаза. Над ней был грязный, облупившийся потолок, по ушам ударило дребезжащее гудение, а сбоку ухмылялось заросшее, неопрятное лицо в жёлтых очках и с ярко-фиолетовыми глазами.

— А-а?.. – протянула пони, кое-как приоткрыв рот. Ей, что ли, всё подчистую подтёрли? Голова гудит, как машины вокруг! И в затылок что-то упирается.

— Хи-хи, слов связать не можешь? Ну даёшь! – рассмеялся учёный. Пони, обработав его слова, нахмурилась и легонько пихнула человека ногой:

— О-о-отстань. Чего так башка… звенит? – слабо пробормотала кобылка.

— Это нормально, после таких операций так и должно быть. Орлан возился с тобой, а сейчас отошёл, хи-хи, «по делам». Ну, я подошёл, поглядел – просто поглядел! – в общем, всё нормально у тебя теперь! Хи-хи-хи! Так, то и это, а, не важно, короче, теперь всё готово! – Он ухватился за проводки и шлейфы, идущие к нейропрограмматору, пока пони переваривала сложную информацию, выдернул их, сложил на место, после чего снял и само устройство с затылка пони.

— У меня б-больше н-нет стоп-скриптов? – как-то приподнялась Винил на койке. Вот же – случайные заикания остались! Интересно, их можно убрать?

— Не-а. Можешь беспределить, — в комнату зашёл полковник, отобрал у Игона нейропрограмматор и убрал сам.

— Спасибо… видимо. – Моргнула пони. Всё? Просто пришла, подрыхла, и готово? Удобно!

— Ага, обращайся, если деньги ещё будут, — кивнул полковник.

Винил более-менее пришла в себя и сползла на пол. Пошатываясь как пьяная, нашарила одёжку и принялась одеваться. Никакого стыда не чувствовала, не торопилась, приводя мысли и себя в порядок. Выходит, успех. Стоп-скрипты того, свобода – привет. Ну, как, свобода… если свобода — значит возможность убить кого-либо, то это такая себе свобода, м-да. Хотя, учитывая, где пони сейчас, даже такого было немало.

Карманы приятно оттягивали нож и пистолет. Пони ухмыльнулась – теперь вовсе не бесполезные вещички. Не игрушка, чтобы пугать. А реальное оружие. Хоть ни с одним она мастерски управляться не умеет… а, не страшно. Сам факт же!

— Как слон довольна, ха-ха, — заметил Стетманн украдкой.

— А то ж! – гордо хмыкнула Винил, примеряя свои ярко-вишнёвые очки. – Я вообще не надеялась избавиться.

— Пф, ещё скажи, что стремалась, — хохотнул Орлан. – Я такое взламывал!.. Здесь одна ерунда. Зато какая прибыльная! Игон! Где мои ребята? – крикнул он покидающему комнату учёному.

— Прохлаждаются наверху. Э… хакерят? Хи-хи-хи, не знаю! – подпрыгнул на месте Стетманн.

— Так бегом швырнись, проверь! Если без меня опять полетят серваки!.. – стукнул по столу полковник. – Потом дам похимичить.

— Сию минуту! – шутливо приложил к голове руку учёный, и быстро выскочил из комнаты.

— Понабрали кого попало… ну, всё у тебя? – повернулся он к мнущейся у стола пони.

— М? А, да. Э… раз всё, то я пойду? – встряхнула головой кобылка.

— Выход знаешь, бывай. – Орлан, потянувшись на стуле, вернулся к монитору. По экрану бежали потоки информации, которые Винил разобрать никак не могла. Ещё разок окинув взглядом большую, забитую всевозможными электронными приблудами комнату, пошла к коридору.

— До свидания, — вежливо решила попрощаться, обернувшись.

— Бывай, сказал же, — не поднимая головы, ответил Орлан. Пони, хмыкнув, пошла на выход.

В квартире, как и на площадке, Стетманна не было. Видимо, ушёл искать других специалистов. У них тут сходки хакеров, что ли?

Винил пошла на улицу. Надо проветриться. Не так много времени прошло – примерно полтора часа где-то.

На улице, у подъезда, всё также стоял синтет-минотавр. Он фыркнул, выпуская пар из ноздрей, заметив Винил. Пони ничего не сказала, молча пройдя мимо.

Она попробовала прислушаться к себе: вроде, никаких особых ощущений не чувствовала. Может, некую… лёгкость? Или, скорее…

Винил вспомнила, как оказалась на улице. Пинком под зад – и весь мир перед ней с тех пор. Отвратно было, конечно, да и спина болела, по причинам, но отойдя поодаль от тогдашнего дома, взяла, и просто пнула мусорный бак. Тот с грохотом опрокинулся, рассыпая мусор. Какой-то бомж неподалёку покрутил пальцем у виска.

Но никто не крикнул на неё. Никто не остановил. Никто не запретил. Никто не наказал. Так странно – быть предоставленной самой себе. Да, она много узнала о правилах, о законах, гласных и не очень. Как вести себя так, чтобы не пырнули. Хотя бы не сразу. И что и наказать могут, и похуже, чем бывший хозяин. Но в тот момент она осознала – она сама отвечает за себя. И за то, что с ней будет дальше.

Так и теперь. Если что будет, и в ответе лишь она. Не особый скрипт, не кто-то иной. Сама себе стала хозяином и противником.

Пони хмыкнула – раз она так переживает из-за косвенного убийства, то что будет с прямым? Не хотелось бы выяснить.

«Но, к сожалению, видимо, придётся» — мелькнул её голос в её же голове. – «Рано или поздно. Это неизбежно – учитывая, что вокруг творится».

— М-да, — пони надела на нос очки. Мир, окрасившийся в розовый, как-то приветливее глядел на неё.

Ничего. Теперь она, хоть и стала чуть «свободнее», она не станет менее аккуратной. И, где возможно – не встревать. Пока разбираются другие – мешать не стоит.

Интересно, босс с ребятами закончили? Пони не решилась спросить по комму – мало ли ещё, помешает, и просто направилась по улице к офису большого босса, мистера Джузеппе.

Прохожие сновали туда-сюда. Кто-то спешил, кто-то нет. Улицы были не особо оживлёнными, но народу хватало – почти как в её районе. Пони как в первый раз осматривала всё вокруг – ну, вдруг что пропустила? А заодно поймала себя на мысли, что в мозгах у неё вряд ли много копались без ведома – всё также в поисках инфы, не зная сама, какой и зачем.

Пони обогнала какая-то девушка в узких джинсах – они неплохо подчёркивали её фигуру, а из заднего кармана торчал кошелёк, покачивающийся при ходьбе. Пони, вытаращив глаза, вдруг усмехнулась. Забегала по сторонам взглядом, да приуныла – закоулков глухих не особо много, народ какой-никакой. Но, что хуже – улица простирается далеко, и вряд ли девушка свернёт в ближайшее время. Потому пони просто махнула копытом.

Да и с другой стороны – сейчас, имея квартиру, деньги, стыдно воровать будет. Эти гроши ей песни не сыграют, а еду купить и налоги оплатить она может спокойно сама. Не побираясь и не ночуя на полу под дырявой крышей. Не скрываясь в толпе, не крадясь за другими. Никакого только кайфа нет от удачной кражи теперь, но с чем-то приходится смириться.

Как странно – всего месяца полтора примерно прошло с тех пор, как Винил Скрэтч Фернандес услыхала отдалённые звуки пальбы, и побежала, в надежде на удачу. Как чуть не погибла, как её вытащили, как всё завертелось!

Пони отошла в сторону от живого потока, переводя дух. Оглядываясь назад, это всё казалось таким… нереальным! Она настолько привыкла к нищенствованию, что такая жизнь попросту не воспринималась. Да, было очень непросто. Опасно. И то ли ещё будет!

Но сейчас… сейчас пони может просто насладиться достигнутым. Взять коротенькую передышку. Пока большие шишки решают проблемы.

«Своих проблем навалом, отдыхать собралась!» — отругала она сама себя. Н-да. Ну, Винил надеялась, она сможет справиться со всем. Понемногу, но точно сможет.

Винил пошла дальше, чуть более воодушевлённая. Вертела головой туда-сюда. И вдруг наткнулась взглядом на то странное здание, увешанное как гирляндой неоном. У него копошилось особо много народу, вертелось рядом немало синтетов.

Пони подумала, да и направилась к зданию. Перешла дорогу, пока машин не было, и оказалась у ярких стен.

Здание было как бы отдалено от улицы, вдавлено вглубь района, окружено высокими строениями. Тут был въезд, и перед зданием стояли автомобили и немало мотоциклов. Поодаль кучковались группками люди и синтеты, слышались возбуждённые голоса. Были и отдельные от всех одиночки, видимо, ожидавшие кого-то. Вдали ото всех, опершись о небольшой заборчик, стояла пони. Белая – чуть белее Винил, тоже с рогом, но вот грива и хвост были не электрически-синими, а иссиня-синими, едва не фиолетовыми, короткими и очень вьющимися, и носила чёрную спортивку с затёртыми коленками и локтями. Кажется, её звали Рэрити – Винил пару раз видела её, как здесь, так и по памяти. Довольно популярная модель. А ещё, не зная почему, она направилась прямиком к ней:

— Здорова, — чуть улыбнулась Винил.

— Здравствуй. – Чуть помедлив, ответила пони. Лишь подойдя ближе, Винил разглядела покрывавшие её шрамы – крупные и мелкие, длинные и короткие. Левое ухо пони было подранным, без кончика. Некогда элегантная единорожка теперь ветеран многих боёв.

— Ого… — протянула Винил. – Ты сражаешься на Арене?

— А ты проницательная, — ухмыльнулась кобылка. – Ты за этим только?

— Да нет… просто, узнать бы побольше про места эти – я не отсюда, — неопределённо махнула копытом Винил.

— Ясно. Ну, э… — кобылка почесала нос. – И что именно? Походить всегда можно самой, дорогуша.

— Да я в смысле… — прянула ушами Винил. – Вот, тут, что? Просто все мутузят друг друга?

— Да. – Просто ответила Рэрити. – За деньги, обычно. Ставки ставят, ах! Ну, а меня притаскивают. Хотя за победу сам хозяин даёт карманные. Это не о чём, конечно – вот смертельные бои, м-м-м…

— Тебе нравятся смертельные бои? – переспросила удивленная Винил.

— Не участвовать, о нет, — усмехнулась Рэрити. – Смотреть интересно. Чья жизнь оборвётся? Кто упустит удар, и какой станет последним? Это страшный азарт. И очень дорогой. Слишком, — опустив уши, тихо сказала она.

— Я слышала, тут чуть ли не, э… коли… зе… зверей, короче, мучают, — качнула Винил Скрэтч головой, желая перевести тему.

— Ну, это если повезёт, — кивнула единорожка. – Нет – ну, сожрут кого-то. Хах, зверей мучают… вот разумных мучают – это другое, да…

— А как полиция смотрит на такое? – вздёрнула бровь Винил.

— С крупной суммой за поясом и удовольствием. Если совсем повезёт – кого опасного пришьют. А это ещё и с подпиской о «со всем согласна, претензий не имею», для людей-то! Красотища, ну не правда ли? – кокетливо полуприкрыла она глаза. – Ясное дело, они им как кость в горле, но пока могут отвертеться – почему не воспользоваться? Авторитеты платят – полиция в домике.

— Хитро, — признала Винил. – И давно ты здесь сражаешься?

— Сколько помню себя, — пожала пони плечами. – Меня, кажется, купили на такое. Ну, я ничего до этого не помню. А здесь за красивые зрелища с копытами оторвут. Народу нравятся бои чудных зверушек. Попытать удачу не хочешь? – хмыкнула она.

— Кто, я? Не, спасибо, — с нервным смешком помотала Винил головой. – Ещё не выберусь.

— Это ты правильно. Многие пытаются подзаработать так. Ну, если не впрягают силком, — пожала единорожка плечами. – Постоянный дефицит кадров, сама понимаешь. Таких просто дубасят, обычно. Это мы, прожженные, по-особому. Хотя в бордели больше свозят. Ну, логично – тут народ есть, завтра нет, смотря что и как. Хотя пока, фу-ух, всё в норме.

— Клондайк всё в узде держит, как я смотрю, — ухмыльнулась Винил.

— Да. И нет, — Рэрити сделала неопределённый жесть копытом. – Видишь ли – им почти всё принадлежит, да. Но их не хватает везде. Где-то что-то может быть не по-ихнему. Какое-то место не их. Я мало что знаю, говорят, они владеют большими командами, которые за них работают. И с одной из них что-то случилось на днях.

— Да ну? – наигранно удивилась единорожка, приспустив очки. – Вот так да. И что теперь делать Клондайку? Типа, кто-то наверняка захочет покуситься на эти кусочки. Где мы живём-то…

— Верно. У них соперничество идёт с разными компаниями и фирмами. Интересно, что с компанией Рассвет тоже! – чуть понизила голос Рэрити. А она всё так же любит сплетничать. – Эти ребята, по слухам, помогают синтетам. Или ловят и продают потом. Но я общалась с одной пони, что жила у них – говорит, хорошее место. Только не резиновое – они пытаются как-то удержаться в этих местах, а Клондайк мешает, и они боятся новых к себе набирать. Но то, что хоть что-то делают – уже хорошо. У них тут куча собственности.

— А ты за Клондайк? – спросила в лоб Винил.

— Альтернатив нет, — пожала плечами Рэрити. – Те, с кем соперничает Клондайк – такие же. Рассвет – не вышибалы. Они бизнесмены. Приходится как-то выживать вот так, да. Но мне волноваться нечего – за меня всё решают.

— Понятно. Во дела! – покачала головой кобылка, напялив обратно очки. – Хм. А, вот, ты бы хотела… сбежать? От хозяина? – Не зная зачем, спросила она. И поджала на всякий случай уши и хвост.

Рэрити посмотрела на неё долгим, пристальным взглядом. Покачала головой, тяжело вздохнула:

— И что я буду делать? Зачем мне это? Здесь моя работа. Проблемы меня не касаются, пока слушаюсь. Хозяин делает на мне деньги, а сам бьёт не сильно и не часто. Есть дом, постель, еда. Ты, дорогуша, свободна, да. И, судя по виду – есть, где переждать ночь. Вот только… как много таких, у кого нет? Я пополню их ряды. Зачем? Ради мнимой свободы? Так потом отловят – денег-то нет. Тебе как-то повезло, сотне – нет. Я против сотни, или в ней?

Винил не знала, что сейчас ответить. Рэрити была права – спору нет. Но Винил ведь и не сбегала от хозяина! Её выкинули!

Разве большая разница? Что Винил бы сама рано или поздно сделала ноги, а она намеревалась как-то, что пинком за порог. Всё одно – она была совсем одна, без какой-либо помощи. И как-то смогла выжить. Что, если бы она просто… не смогла?

— Я… сначала была в ней, — пробормотала Винил. – И-и я не сбегала.

— От нас мало что зависит. «Работает – не трогай». Тут все так живут. Пока Клондайк рулит – так и продолжим. Если совсем уж душить не будут, — грустно усмехнулась Рэрити.

— А сейчас что?

— Сейчас… такое дело, — шепотом заговорила кобылка, приблизившись к Винил. – Денег становится меньше. И людей. Народу в целом. Отсюда убегают. Потому что что-то не так. Охранники – все работники Клондайка – злее становятся. Уже неделю как район обходят патрули их, людей и синтетов бездомных куда-то девали. Рассветные раньше могли приехать, поискать себе на работу временную, или типа, магазинчики да точки свои проверить. Сейчас нет. Даже не выкупают новые. Странно всё.

— Хм… — нахмурилась Винил. Видать, прижали Клондайк. А они будут прижимать Сынов. Зашибись.

Пока пони кумекала, к ним подошёл человек – широкий, не особо высокий, в ветровке и кепке. Он имел короткую бороду без усов, а под кепкой торчала чёлка волос.

— Рэр, домой, — махнул он единорожке. Та встрепенулась:

— До встречи, Винил! О, не удивляйся, я многих выучила, — улыбнулась она напоследок.

— Давай, пока, — махнула ей Винил.

— Хм. Это кто? – строго спросил человек.

— Винил. – Закатила глаза Винил. Хоть под очками и не видно.

— Пободаться хочешь, что ли? Организовать? – усмехнулся человек. – Моя Рэр тебя как палку сломает. – И загоготал. Рэрити, смутившись, потупила взгляд.

Винил, прикинув, вынула пистолет:

— С ней – нет. Но вот ты, если не против? – И человек и пони рядом вылупились на неё:

— Могу охрану позвать. Бои, во-первых, без оружия. Если не особый бой, и то только с холодным. Во-вторых – шла бы ты, истеричка! Поговорить нормально, нет? – отходил медленно назад человек. Рэрити рядом с ним широко распахнула глаза, и будто бы спрашивала – что ты творишь?

— Первый же выёживаться начал, хотя у меня и нож есть, — усмехнулась Винил, убирая пистолет. Как забавно – заставлять бояться других, самой направлять пушку. Ощущения невероятные! – Нет у меня на это времени. Прощай! – И, развернувшись, пошла к дороге. Только Рэрити отчего-то была не в восторге – поджала уши и сжалась. Испугалась что ли?

— Чокнутая сука, кто таких покупает? – расслышала она недовольный голос человека. Но не обернулась – лишь ухмыльнулась про себя. «О да, вот кто теперь крутая!».

До ушей пони донесся звук глухого шлепка. Винил обернулась – Рэрити стояла, потирая затылок, а человек что-то втолковывал ей. Единорожка разозлилась – а по какому поводу? Порывалась вновь достать пушку, да так и замерла.

Из-за этого-то, собственно, и случилось. Винил потешила своё эго. А как Рэрити стояла с ней, говорила – мало ли что!

Винил закусила губу – вот дерьмо. Она ж её подставила! Кобылка было развернулась, да остановилась – только хуже сделает. Человек, ещё что-то громко сказав, пошёл прочь, а Рэрити угрюмо поплелась за ним. На секунду обернулась, посмотрела прямо на Винил злым взглядом и гордо отвернулась.

Винил отвернулась и пошла дальше, мысленно пиная себя – как можно было быть такой тупой?! На что она вообще надеялась? Её же даже Родриго предупреждал!

А ответить она не могла себе. «Не знаю» и всё тут. Решила побыть круче? Сильнее? Может быть. Показать силу всегда приятно, но не когда от этого другие страдают.

«Опять я облажалась, чтоб меня!». – Винил понуро опустила голову. Ну, здесь ничего не поделать – она вряд ли вообще ещё её встретит. Но теперь грудь глодало неприятное чувство. И было по-настоящему стыдно. А что самое плохое – тут уж никак не исправить ситуацию.

А ещё ей вдруг стало не по себе – понравилось чувствовать власть, видеть, как другие боятся её. Этак и до стрельбы дойти недолго. Пони зло прянула ушами – как бы здорово не было, будет стараться сдерживать такие порывы. Вряд ли до добра доведёт.

Постепенно пони начала закипать. На себя, на человека. Так тупо вышло, так обидно! Хотелось сделать что-нибудь, что-нибудь плохое, чтобы выпустить пар. И в тот же момент не хотелось ничего.

Винил медленно шла по тротуару. По сторонам уже не глядела – не хотелось. Да и чего тут ещё можно увидеть? Это был район нормальный, как у Рассвета почти.

Только развлечения другие. Жестокие, аморальные, но куда как более интересные и прибыльные. И народ другой – привыкший к зрелищам. Много заведений, очень много. Одно другого ярче. Здесь вряд ли кто-то задумывается о том, насколько правильно он поступает.

«Но как я могу судить?» — спросила себя Винил. – «Сама налажала, и стрелки метаю». – Все хорошее настроение куда-то улетучилось. Винил тяжело вздохнула – надо было просить, чтобы её умнее сделали. Тогда бы не подставила Рэрити.

Как много вообще синтетов здесь, подобных ей? Привыкших к неволе? К ней вообще можно привыкнуть? Винил теперь подозревала, что да, и вполне успешно. Страх потерять то немногое, что есть, и видимое отсутствие альтернатив хорошо стимулирует.

Каково тогда тем, кого, отлавливая, притаскивали и продавали сюда? Она не сомневалась, что на Арене её бы размазали. Скорее всего, в бордель сразу. А это было немногим лучше. Винил бы и хотела что-то сделать с этим, да что она – всего лишь пони – сделает?

Этим синтетам просто крупно не свезло. Капитально прямо. Но легче от этого не становилось. Наверняка многие пытались добраться до Рассвета. Хотя, со слов Рэрити… неужели некоторых просто разворачивали со словами «мест нет»? Или вдруг было что не такое… заметное? Винил очень хотелось верить, что это не так.

Пони подходила к офису Джузеппе. На парковке, у знакомой машины, стоял Менгск и что-то записывал в комм. Единорожка поплелась к нему.

— Винил? Как всё прошло? – не поднимая взгляд, спросил босс. Как заметил-то?

— Нормально. Я теперь могу стрелять в кого угодно, — как-то худо-бедно обычным тоном ответила пони.

— В кого угодно не надо. Надо – в кого надо! – важно заметил босс. – Остальные покинули кабинет минут через двадцать после тебя. Переговоры же закончились только что, скоро поедем обратно.

— Хорошо, — уныло протянула пони. Босс, наконец оторвавшись от комма, посмотрел на неё внимательно:

— Всё точно в порядке?

— Ну да, — попыталась набрать уверенность в голосе пони. – Просто, м-м…

Босс не перебивал. Единорожка вздохнула:

— Я плохая пони и делаю плохие дела, — выпалила она, краснея. Арктур вздёрнул бровь:

— Думаешь, хуже меня? Или любого, кого ты знаешь?

— Я не знаю! Мне так кажется, — пони сняла очки, повесила дужкой на ворот куртки.

— Когда кажется, как говорит Влад… — хмыкнул босс. – Ты ставишь чувства впереди всего. Преувеличиваешь. А затем, сама себя раззадоривая, идёшь на поводу эмоций. А это значит, можешь и погубить себя. Подобное рвение никому не принесёт пользы, особенно тебе.

— И? Мне это ничем не поможет! – рассерженно топнула ногой Винил. Ей надо было хоть с кем-то поговорить, выпустить пар, привести мысли если не в порядок, то хоть в осознанный бардак.

— Вот именно, — кивнул Арктур. – Пойми – это тебе не поможет. Все твои терзания – пустой звук. Важны дела. Что бы ты не думала, что бы кто не думал – поступки всегда значимее.

— Я… я понимаю это, — растерянно кивнула головой кобылка. – Но и не думать я не могу! Не выходит как-то…

— Значит, думай о том, что ты будешь делать дальше. – Пожал босс плечами. – Заставь себя, или других, сделать так, чтобы исправить ошибки и идти дальше. Помни свои промахи, и не допускай их впредь. Есть одна вещь, которую я накрепко усвоил. Проблемы практически всегда нужно встречать лицом к лицу.

— А если это не работает, или не получается, или не с кем? – сощурила она один глаз.

— Старайся лучше, ищи другие способы, — строго посмотрел на неё Арктур. – Не бывает недостижимых целей. Все границы ставим только мы сами.

— Ну да. А другие никак этому не мешают, — фыркнула пони.

— Значит избавься от них. Уйди сама, подстройся или устрани помеху. Мы здесь – в мире возможностей. Каждый хватается, за что может. Кому-то везёт, кому-то нет, кто-то всегда слабее. Но каждый имеет возможность. Однако всегда знай – обязательно найдется кто-то сильнее, крупнее, лучше или богаче. И здесь либо надо успокоиться и затаиться до поры, когда сама встанешь на один уровень с ним, либо пойти ва-банк. Зависит от ситуации. Нельзя лишь стоять на месте. Промедление смерти подобно.

— Не знаю, — шаркнула ногой пони. – Я, может, чувствительная.

— У меня нет денег на ещё один сеанс нейропрограммирования, — ухмыльнулся Арктур.

— Я и не прошу, за это-то спасибо, — отмахнулась пони. – Просто я не понимаю, как в себе разобраться. Жалею постоянно и себя, и что всё вокруг не так.

— «Не так», ха, — усмехнулся босс. – Мы можем не контролировать ситуацию. Но можем подстроиться под неё, прикинуться своими. И даже не слишком много потерять. А жалеть – кому как. Один мой знакомый не сожалел ни о чем, вообще. Интересный был человек…

— Но я-то не то чтобы он, — напомнила пони.

— Найди свой путь, жалость мало поможет, — пожал Арктур плечами. – Я помог чем смог.

— Да-а… всё равно спасибо, — кивнула пони. Арктур понимающе кивнул в ответ и перевёл внимание на комм. Стало чуточку легче – босс смеяться не будет, но и жалеть тоже. Жесткий босс – идеальный советник. И теперь, пони точно понимала, что надо бегом бежать к Ландскнехтам. Извиняться. Уж это она может сделать.

— О-о-о, кого я вижу! Красотка, которую избавили от стоп-скриптов! – послышался сзади знакомый голос, а затем тяжёлая рука растрепала всю гриву Винил.

— Гимли! Хорош! – вывернулась единорожка, отбегая в сторону, хоть и задорно улыбаясь.

— А-ха-ха! Ну что, не съели тебя, а? – засмеялся бородач.

— Просто понадкусали да кинули, — фыркнула кобылка. Гимли снова зашёлся смехом.

— Так, народ, давайте-ка по-быстрому слиняем, — перебежав дорогу, к машине подбежал Влад, отчего-то казавшийся толще, и ловко юркнул внутрь.

— Генри ждём ещё, Водила! – постучав по окошку, крикнул Гимли.

— Не надо меня ждать! – неторопливо подошёл синтет-змей. – Едем!

— Все в сборе? Прекрасно! – босс, убрав комм, сам сел в машину. За ним подтянулись и остальные, и вскоре автомобиль мчался по улице.

— К чему с-спешка? – спросил Генри.

— А, вот, ништячки, разбирайте. – Влад, водя машину одной рукой, другой распахнул ветровку и вытащил три бутылки с холодным чаем, два пакета чипсов и какой-то длинный батончик в обёртке. Две бутылки и пакеты передал назад, а батончик протянул Винил.

— Ты ограбил Клондайк? – сурово просипел босс.

— Конечно нет! – обалдело обернулся водитель. – Автомат с закусками! Мне говорили, что от газировки помру. Перейду на чай теперь.

— Ты тоже вор? – удивилась Винил, вертя в копытцах батончик, не понимая, как его открыть.

— Да нет же! Вы за кого меня все держите?! – рассердился он. – Это хобби!

— Тихо-тихо, — похлопал спинку его сидения Генри. – Знаем мы тебя, ага.

— Ещё раз такое будет, пеняй на себя, — погрозил ему Арктур, пряча в карман один пакет. Другой делили Генри и Гимли.

Винил тем временем таки удалось избавиться от обёртки. Внутри оказался шоколадный батончик, очень хрустящий и вкусный. Пони замурчала от удовольствия, лакомясь – редко когда такое богатство выпадает! И настроение потихоньку начинает возвращаться!

— Пафибо, Флад, — с набитым ртом пробубнила она. Какая вкуснотища!

— На здоровье, — приподнял открытую бутыль с чаем человек.

— Помедлите лакомиться. Информацию давайте, — потребовал босс, глотнув чая из бутылки и передавая Гимли.

Что ж. Бандиты не многое разузнали – район выше среднего, куча разнообразных заведений. Во многих работают так или иначе синтеты. Не исключено, что за урезанную зарплату, если не без неё. Куда ни плюнь – Клондайковцы, все сторожат чего-то. Информация Винил оказалась полезнее всех, вот только долго её бормотание с набитым ртом понять не могли.

— Ну, это было очевидно. – Неудовлетворенно хмыкнул Арктур. – Странно, что так много всего в собственности Рассвета.

— Мофет, Фвонтайк на фе вотовое пвифел? – Закинула в рот последний кусочек батончика пони. Как жалко-то – кончился. Винил смяла обёртку и запихнула в углубление у ручки двери. Потом надо не забыть выкинуть.

— Не ис-сключено, — задумчиво кивнул Генри. – И мы теперь знаем врагов Клондайка.

— Ну, прям-таки знаем, — покачал головой Влад.

— Да хоть что-то, — махнул Гимли.

— Пообсуждаем дома это. – Решил босс. – Теперь моя очередь. Мы поговорили с Джузеппе – на редкость гадкая личность, стоит заметить – и он мне непрозрачно намекнул, что с этого дня будет забирать часть бандитов на войну. Иначе найдутся те, кто будут это делать с радостью, вместо нас. И сейчас мы не более чем пешки Джузеппе. В общем, всё плохо – мы под полным контролем Клондайка. Те от него, кто к нам постоянно ездят – теперь могут почти без вопросов забирать народ. Особенно Ландскнехтов – те всё ещё с подозрением к нам относятся. Также они, скорее всего, могут надавить на Алексея и Ланселота, тем более, уже проводили они беседы без моего ведома. По существу, у меня нет проблем с руководством. У меня возникают проблемы, когда я думаю, что человек, отдающий приказы – идиот.

— Надо бы как-то от них свинтить. Чтоб отстали прям навсегда. – Бородач запустил руку в пакет чипсов и, вытащив огромную горсть, тут же умял. На бороде осталось несколько крупных крошек, но Гимли этого не замечал. Генри, выпучив глаза, отобрал пакет и то, что там осталось. – М-м-м… сырные, надо марку запомнить.

— Будут бои, — вздохнул Арктур. – Пока Клондайк на войне – шансов нет почти. Хотя, если мы как раз не поможем… Но у нас отняли самое важное – свободу. Нас на ниточки подвязали. Мы теперь им принадлежим.

— Короче, попробуем улизнуть, никуда не уходя. – Генри, перевернув пакет, высыпал в рот последние чипсы. Гимли, обидевшись, отвернулся.

— Та ещё задачка, решайте давайте, — засмеялся Влад. Как никто не ответил, включил радио, и дальше ехали молча, слушая музыку.

До тех пор, пока не запиликал комм босса:

— Арктур, вы там ещё долго? – послышался чуть нервный голос Стива.

— В пути назад, в чем проблема? – спросил босс.

— Так ты мне не поверишь. Приезжайте на основную базу. Клондайковцы как раз с нашими умотали…

* * *

Машина юрко заехала во двор дома. Видимо, ожидая её, элитные Сыны тут же закрыли тяжёлые ворота. Из машины спешно вылезли бандиты во главе с боссом и быстрым шагом направились к стоявшей и гудевшей у дома группе.

Неожиданно, прямо из центра им навстречу вышла – вот дела – та антро-Кризалис в оранжевой куртке. Арктура как молния прошибла, и он остановился, замерев на месте.

— Криззи? Какого?! – опешил, едва не споткнувшись, Генри.

— Приветик Генри, Гимли, здравствуй Влад, — медленно, будто крадучась, подходила к ним синтет, хищно скалясь. – Рада вновь видеть тебя, Арктур Менгск. Живым.

Босс, не удостаивая её ответом, вытащил из-за пояса пистолет и направил прямиком в её голову. Кризалис же мало того, что не испугалась – обворожительно улыбнулась, проведя острым языком по губам:

— Отчего же так недружелюбно к гостье? Тем более, старой знакомой?

— Назови мне хоть одну причину не убивать тебя, — ледяным тоном бросил Арктур. Винил недоумевающе переводила взгляд то на него, то на Кризалис – чем она ему так насолила?

— Я могу предложить тебе то, о чём ты мечтаешь, — Кризалис, подойдя ещё ближе, не обращая внимания на направленный на неё ствол, сложила губки бантиком. – Шанс уничтожить Клондайк.

* * *

— Зачем нам уничтожать их? Достаточно избавиться от влияния.

— Вы никогда не избавитесь от них. Это как жвачка на одежде.

— Даже послав на них всех сразу, мы не добьёмся ничего – силы неравны, а если они переведут свои банды – нам конец.

— Открытое противостояние? Брось, я бы никогда стала подбивать на такое. Несколько дерзких рейдов – удар здесь, укол там. Если мы захватим мозг, сердце и… хе-хе-хе, вот аналогия-то, храбрость – то сами будем ими управлять. Может, даже выбивать дурь не придётся.

— Ещё раз ты это повторишь…

— О, твой маленький бзик ещё остался? Вот что обожала в тебе – всегда такой же, как раньше.

Компания, собравшаяся в кабинете босса, гудела как потревоженный улей. Кризалис, в один момент ставшая центром всеобщего внимания, явно упивалась им. Интересно, взаправду-ли?

Стукова с Ланселотом тут не было – ни босс их звать не стал, ни прочие.

Винил с Питером сидели позади всех. Человек игрался с Бу, что каким-то образом проникла за Элли. К ним на минуточку присоединился Роджер, таким образом, видимо, утоляя потребность в курении, а также из-за сходства пушистости ушей, но затем вернулся к столу.

Всё, что успела понять единорожка из скомканных и отрывочных фраз, так это то, что Кризалис – само зло во плоти, квинтэссенция всех их старых проблем и, как они подозревали – та, кто могла быть причастной в облаве на старую мастерскую Сынов. Короче, необычная дамочка, и с характером.

А, ещё Генри с ней встречался. Просто факт.

О, и, вдруг выяснилось – она глава Сточного Роя. Как сказал Гимли, опуская ругательства – «Эта дура как наш босс, только без бороды и с сиськами. В смысле, хитрая и вёрткая, не в смысле дура. Ну, ещё с панцирем и чёрная, но это и так можно разглядеть».

— Почему ты тут, Криззи? – спросил Генри, внимательно смотря ей в глаза. – Зачем ты вернулас-сь?

— Я вижу, что происходит. Это мой шанс победить. Вести о поражении Ландскнехтов разошлись быстрее ветра. О смерти Кнехта – за ними. И вернулись вы. Сказать по правде, я удивлена. А теперь, я вижу, что мы в силах смести моих… наших врагов. Пока они не сделали это с нами.

— Так предложи наконец что-то, чтобы я мог со спокойной душой вышибить тебе мозги! Ты мозги нам пудришь, ты нам жить мешаешь, ты нам жизнь отравляешь!..

— Гимли-Гимли. Разве так можно с дамой?

— И то верно, извини, Кузнечик. Но ты всё равно дрянь паршивая, знай это и живи с этим!

— Прекратите! – хлопнул по столу Стив. Сейчас все собрались у стола босса. – Что ты предлагаешь, Кризалис? Учти – мы под пятой Клондайка, целиком и полностью. Как нам его уничтожить? А лучше – захватить?

— Умные речи умного синтета, — удовлетворённо хмыкнула Кризалис. – Нам нужен Джузеппе, Родриго или Ричардсон. Лучше – весь набор. У меня есть компромат на любого и всех разом. Впрочем, и у вас, стоит лишь почитать хоть одну бумажку в его кабинете. За свои насиженные задницы они готовы будут продать душу, лишь бы не сесть. Но наши слова – пустой звук. И, кстати, это не одно и то же?

— Так, погоди-погоди, — замахал руками Генри. – Нам нужно украс-сть их, или их бумаги?

— Что хочешь, то и кради, — обворожительно улыбнулась ему антро-чейнджлинг, и подмигнула. Генри кашлянул раз-другой в кулак. – Вот только они откупятся в любом случае, если не взять их. Просто бумаги – не стопроцентная гарантия.

— Но куда как реальнее, — всё время потирал свою бороду одной рукой босс, развалившись на кресле. В другой он сжимал пистолет – красивый, расписной, Кнехта. Трофей что надо получился. Второй, видимо, оставил за поясом. – Из-за тебя мы столько раз попадали впросак. Верить тебе я не буду в любом случае.

— Да, тогда, может, и было чего. И у трёх столбов. Но тот разгром – это не я. Ты сам помнишь – мы и впрямь оборзели, не так ли? Мы уже почти сами стали как Клондайк. – Королева чейнджлингов сложила руки на груди, покачивая головой.

— У нас нет повода соваться к ним. Полиция в их районах – вся под ними. Те, кто выше стоит – до них просто не доходит и не дойдет. Пока ситуация не в нашу пользу, — встрял в разговор Влад.

— А кто сказал, что у вас не будет помощи? – излишне сильно изумилась Кризалис. – Мои ребятки с радостью выходят на тропу войны. Замок тугодумы – они упёртые бараны, и просто останутся на своём, и это хорошо. Но что куда как важнее – я ввела Рассвет в курс дела. Вызовите сюда братцев-акробатцев.

— А они-то тут причем? Херли ты несёшь, поехавшая сука? – насупилась Элли.

— Как раз-таки при том, — важно цокнула языком королева, подняв вверх указательный палец. — Вот есть у них магазин. Или мастерская какая. Но она не их. Домов сколько-то. Ещё кое-какие заведения. Всё потому, что они куплены братцами-акробатцами. И так повсюду, нет-нет – а что-то не Клондайка, а Рассвета. Они тесно связаны, оторви Рассвет – Клондайк долго не протянет. Но если просто так сделать, последние первых того самого за милую душу. А мы возьмём, и приберём их к рукам.

Босс вздохнул, начал набирать на комме контакт.

Винил, не вслушивающаяся особо, удивлялась про себя – во дела мутят! Но как они с Питером присоединились к банде уже после их прошлого огромного поражения (Питер – почти сразу после того случая) и были среди них новенькими, то к обсуждениям почти не присоединялись.

— Как думаешь, что делают? – спросил человек, рукой водя по полу. Бу напрыгивала на руку и пыталась укусить, а Питер в последний момент отдёргивал.

— Не знаю. Видимо, мы сейчас возьмём, и станем ещё круче, — пожала плечами кобылка. Она потрепала по гриве белую пони, что готовилась к очередному прыжку.

— Че грустим, мелкотня? – обернулась к ним королева чейнджлингов.

— Вовсе не грустим, а скучаем! – хмыкнул Питер, на что та только пуще залилась смехом.

— Не стремайтесь, я с ними давно вожусь. Сумасброды, но четкие.

— А мы вот довольно недавно присоединились, пока всё только… э-э, постигаем. – Пожала плечами пони.

— Эт правильно. Выбор хороший – профи! Приятно знать, что старые знакомые только краше с каждым разом.

— Кабздец, ни стыда ни совести, ты слышишь себя-то?! — Возмутилась Элли. Кризалис повернулась к столу и наконец отстала от них.

Человек опять повернулся к кобылке:

— Или опять всё развалится, — шепотом усмехнулся он. – Как забавно – я к ним пошёл потому, что думал, в бандах халявные проститутки есть, а эти не выглядели как отмороженные. Теперь-то да, конечно, но тогда это было моей крупнейшей ошибкой, – засмеялся парень. – Бабла никогда не было у меня, это вот, да. И жрать чего-то надо.

— Вот как, — кивнула, хмыкнув, Винил. – Я бы не против, чтобы мы круче стали. Это же… ну, круто?

— О да, сечёшь фишку, — потрепал её по голове Питер. Винил насупилась – она ж не Бу, в конце концов. За столом все стихли – видимо, ожидали глав Рассвета. Элли предложила сбегать за чаем. Влад высыпал на стол последние урванные вкусняшки, отдал Отэм батончик, как Винил. Смотреть, как именно кирин ела этот батончик, можно было вечно. Босс со страдальческим видом одновременно смотрел в монитор, комм и записную книжку, то и дело метая взгляд к гостье. Как – понять нельзя. Кризалис же вся нахохлилась и приосанилась, явно чувствуя себя значимой тут. Ну, шороху навела, это факт. А ещё глазки Генри строила.

* * *

— В таком случае, в наших интересах потребовать часть принадлежащих Клондайку мест. Это крайне рисково будет провернуть, и риск должен окупаться. К тому же, что делать с Замком? Война, скорее всего, продолжится.

— Не будем делить шкуру неубитого медведя, но свою часть вы получите, так или иначе. С этими ребятами попробуем договориться. Посмотрим, за что они так дерутся с Клондайком.

— Это вкусные, целые кусочки земли и мест. Удобные и надежные. Тихие и живые. На верных местах и с начинкой, ведущие в квартал, где живут деньги. А сколько всего блестящего вокруг! Такое я бы себе забрала.

— А рожа не треснет?

— Так, а Рассвет-то тут причём?

— Ну как же? Они имеют влияние и собственность на территории Клондайка. Предоставляют услуги, все дела. И если они в открытую заявят, что отдают предпочтение Рою… причем, можно даже не врать – у нас много всего есть.

— Мы и так имеем собственность на вашей территории. Другое дело, что это не афишируется. Но Клондайк всё ещё зависим от нас, и потеряв… что ж, это подорвёт его знатно. Немного транспорта, часть вещей, то и то, десятое и пятое.

— А какая нам вообще выгода от всего этого? С чего вдруг так решили собраться?

— Смотри – Клондайк сдаёт позиции. Это перед другими рожа сальная, на деле – мы с Замком продавим их. Не так скоро, да, но нет Ландскнехтов – нет победы Клондайка. Вот поэтому они забирают ваших ребят. С вами вместе, они могут подчинить вообще всех вокруг. А вы для них, с вашими Дырами – худшая из помех.

— Ну так почему бы не морозиться?

— Нас прибьют. Тайно, по одному, а Сынов вольют к Ландскнехтам. Сначала проиграет Сточный Рой и Закрытый Замок. Потом Рассвет – Клондайк станет слишком мощным. Вот и всё. Если, допустим, нам повезло – мы тут сидим, оборону держим – Замок сильнее Роя, после Клондайка за них возьмётся. Потом Рассвет. Угадай, кто потом? Будет такая же война, но с нами.

— Етить, ну подумай башкой. Мы станем самыми крутыми ребятами в округе, уберем удавку с шеи и наших парней перестанут высылать на бойни. Рой получит спорные территории и какие-никакие приколюхи Клондайка. Рассвет избавится от бельма и расширит влияние. Можем даже подешевле что-нить им продать.

— Есть для нас чего эдакое? – Громко спросил Дик, обернувшись на стуле.

— Так… да, найдётся. Самое важное – обезопасим себя, — подтвердил Боб, убирая в чёрную, как его рубашка, сумку мятый листик.

Братья приехали довольно быстро. Дик, тут же подсевший к столу (и оставшимся угощениям) сразу начал разговор о том, что надо Рассвету. Его брат, севший позади к Питеру и Винил, подтверждал или опровергал его слова, постоянно доставая из сумки листы. Бу, как увидевшая Боба, так и не отходила от него, тёрлась о ноги и мурчала. Вечно растрёпанный человек, сидя на стульчике и подогнув ноги, казавшийся теперь не таким уж и большим, радостно гладил пони.

— Допустим, ладно. А что нам мешает рассказать обо всём этом лично Джузеппе?

— Не тупи. Вам надо от него свалить. Он желает вашей смерти, но чтобы банды не развалились. К тому же, вряд ли он прямо так вам доверяет. Вам надо – чтобы сдох он. Рассвету смысла нет сдавать – войны и так идут, да и с братьями большой босс не в ладах. А я – ну, удачи, пусть попробует поверить боссу вражеской компании.

— Итак, к чему мы пришли? – Арктур сейчас выглядел уставшим, немного потрёпанным, но донельзя сосредоточенным. Даже пушку убрал.

— Скоро Замок планирует очередную атаку. Мы им поможем. Одновременно, я с моими ребятами заедем им тихо внутрь – просто старые-добрые туристы. И это не считая всех там уже… засланных. Вот откуда столько инфы. Рассвет разрывает все контакты и контракты с Клондайком, даёт мне в долг кой-какие вещички и усаживается в глухую оборону. Вас Джузеппе тут же соберёт – вообще всех, до последнего, невзирая на личные войны – и отправит вперёд. А вы возьмите, да не поедьте. Соберите всех бандосов своих, толкайте речи, а затем сами двиньте на Клондайк. Они не смогут выделить карательные отряды в тот же день, а вас много. Одновременно, одна машина ваша пусть окольными путями проедет внутрь. Встретимся за Ареной, вместе двинем к офису. И, размотав их охрану, захватываем их всех и везём в тюрягу. Аплодисменты не нужно, я знаю, вы в восторге.

— Ну и пис-сец. Криззи, это, конечно, клас-с-с, но, чтоб тебя, нас-сколько ос-сущес-ствимо?

— Вполне нормально. Пока наш враг в Дыре подуспокоился, мы можем позволить себе подобное. Если сделать все одновременно и очень быстро – уже послезавтра мы будем сидеть в офисе Джузеппе. Понятное дело, его территории, банды и прочее Сыны улицы присвоят себе.

— Губу раскатал! Там дохрена нашего! Мало того – я требую, чтобы в благополучных районах велось минимум боевых действий. Всё должно остаться в целости и сохранности, в том числе и люди с синтетами. Боб, все документы у нас?

— В двойных экземплярах, Дик!

— Помимо того, мы лично с Бобом и нашими парнями явимся на разборки. Давненько так не веселились, что думаешь?

— Если пушки не заржавели – с радостью. Вспомним старые-добрые.

— И спорные районы мы забираем себе! С Замком сами разберёмся – у меня там есть мои… м-м…

— Диверсанты?

— Ага, пусть так называются, спасибо, Гимли.

— Пожалуйста, тварь ты бесстыжая.

— Тихо! Мы сделаем основную работу – какие ещё доказательства вам нужны? Мы рискуем всем, находясь под Клондайком, параллельно воюя, а вы хотите забрать всё себе?!

За столом опять разгорелись споры. Винил только дивилась – вот так да! Чего происходит! Питер сидел и скучал, Боб же игрался с кошкопони – та явно соскучилась, и сейчас отрывалась по полной. Ей одной было по барабану до всех проблем здесь.

— Боб, а ты, типа, какой брат? – спросил Питер, зевая.

— Старший я. Но Дик, походу, смышлёней – он чаще за главного. Я-то что – делаю, что и как могу, не виртуоз ни на йоту. А этот – во как трещит. Так везде, всё у него схвачено, в каком бы секторе и регионе не был. Я-то чисто рядом как поддержка, хех. А где Алексей с Ланселотом?

— Они, э… заняты пока. Надо как-то ситуацию в Дыре контролить, — отмахнулась Винил, давя лыбу. Боб кивнул и больше не спрашивал.

— А че за тема с Бу и синтетами у вас?

— Сложно сказать. Я сам не без греха, не скрою. Всякое бывало, за что стыдно. Пытаюсь, вот, хоть как-то исправить жизнь, как могу. Дику помогаю, а он тоже дела делает. В смысле, ё-моё, у нас есть деньги и возможности. И да – деньги очень важны. Один из залогов успеха. Оттого мы везде ищем, что? Верно, возможности. Пока можем, будем стараться. Кто нам мешает – сильно пожалеет. Хорошо встретить единомышленников. – Боб легонько погладил Винил. Она лишь глаза закатила – опять двадцать пять.

— М-да. Интересно, не подставит ли нас Кризалис? – размышлял вслух Питер.

— Не знаю. Надеюсь, нет. Ну, иначе мы ей вломить можем, да и одна она не потянет против Клондайка. – Пожала кобылка плечами.

— Так-то дело хорошее. Избавимся от Клондайка, сами поделим их народ и районы, и заживём! Всем достанется.

— Лишь бы не по заднице досталось, — покачал головой Боб. – Мы с ними как бодались, так ничего и не менялось, а нам здесь расширяться. Они своих бандитов кошмарят как хотят. Как говорит Кризалис – их всё меньше и меньше. Вы бы лучше ухи востро держали. Вы им как заноза. Но ваш босс зазнаётся – не многого ли хочет?

— Нормально. Уверена, они поделят всё. Только не забывай – мы основная сила здесь. Нас больше прочих! Если они не объединятся… — под конец под нос пробурчала Винил.

— Думаешь, могут с нами чего сделать до всего… этого? – спросил Питер.

— Подозреваю. Как я понял, вы к ним уже съездили. Джузеппе сейчас провернёт в голове и решит, что лучше своих ребят посадить на ваши места. Кнехт тот же – во всём, как собачка, слушался. Просто ленивый был. И теперь, Арктуру как минимум стоит поберечься. Хотя, как мы посмотрели – с вами дела вести приятнее.

— Он капец прошаренный, думаю, и сам это осознаёт, — махнула единорожка копытом. – Другое стрёмно – как всё пройдёт. Мы побеждали раньше, да, но это – вообще уровень другой.

— Пусть умные головы посовещаются и вынесут вердикты… Дик! Так та машина – можно и её ещё использовать как-то! – встрепенулся Боб, оборачиваясь к брату.

— М? – спросил тот, жуя чипсы. – А! Молодцом, точно! Держи, — он, набрав горсть чипсов, пересыпал в подставленную ладонь Боба. Человек одну сам съел, другую Бу дал, и подставил руку Винил с Питером. Дик, отряхнув руки, продолжил. — Примите к сведению…

— Что насчет наших портков? – спросил, ухмыльнувшись, Питер, хрустя угощением.

— Вторая партия на подходе. Что насчёт наших денег? – теперь ухмыльнулся Боб. Питер почесал затылок, нахмурившись.

— Будут ещё. Сейчас наши проблемы с Клондайком кончатся – и денег навалом будет.

— Посмотрим. Авось так и будет, — вздохнул Боб, проведя по спине кошкопони рукой. Та замурчала, выгибая спину.

* * *

— Постоянно держимся на связи. Это сейчас – самая большая переделка в секторе. Может, даже регионе.

— Разумеется. Однако наша подготовка на должном уровне, имеем все средства для достижения успеха и скреплены общими целями. Шансы есть, и вполне неплохие. – Боб долго напоследок ласкал Бу, а затем быстро выскочил за ворота. Кошкопони, грустно замяукав, чуть побродила туда-сюда, да и ушла в подъезд.

— Нас больше, мы знаем всё. Мы обязаны справиться. От этого зависят наши, считай, жизни.

— И будущее. Я всё ещё не доверяю тебе, абсолютно. И не думай, что совместная операция что-то разрешит. После победы, надеюсь, мы больше никогда не пересечёмся.

— Я тоже была рада тебя видеть, Арктур. Встретимся уже у Арены. Генри, не прощаюсь, звони мне!

— А-ага, до вс-стречи…

— Че, ещё пылает что-то? – весело пихнул смущенного ящера-синтета Гимли в руку.

— С-смотри, как бы рожа твоя не запылала, — злобно зашипел Генри, пряча лицо за воротом куртки.

Едва спровадили гостей, босс приказал открыть как обычно ворота и вновь пойти в кабинет.

— Ну? – нервно спросил он всех сразу.

— Сдюжим, — махнул рукой Стив. – У нас союзники теперь, и толковый план.

— Я не о том! Вы её видели? А их требы? Вопиющая наглость! – Арктур от злости занёс над столом кулак, но как не нашёл свободного места для удара, выдохнул и пригладил растрёпанные волосы. – Мы должны забрать максимум. Рассвет с Роем пусть и значимые, но нам тяжелее всех. Стив, Гимли, Роджер – тут останетесь, поможете мне составлять возможные списки и планы. Влад, Питер – бегом по бандам, они должны быть преданы нам до мозга костей. Всех в Дыру! Пусть все едут сейчас же! Нас атаковали по всем фронтам, ужасающие потери! Элли… с ними же иди! И Отэм! И Винил! Но ты – кроме района Ландскнехтов. Вы все – просмотрите свои отряды, готовность и дух. Нам нужно, чтобы Клондайковцы не смогли их забирать… выделяйте им возможный минимум! На глазах вызывайте из Дыры крохи. Мы сейчас – абсолютно беспомощные, связанные по рукам и ногам, плюс битвы. Мы даже не можем нормально перевооружиться, посылая оружие другим! Война с отморозками для нас – главный козырь, основное прикрытие. От этого зависит всё, и мы обязаны поддерживать легенду любой ценой! Врать, преувеличивать – что угодно. Мы воюем всё время, всегда, постоянно. Если кто-либо хоть как-то проболтается хоть о чём-нибудь, что было здесь – я лично сотру его в порошок. Так… так…

— Да ладно тебе, Арктур, — подошёл и похлопал по плечу босса Стив. – Это наш шанс не просто на нечто большое – мы станем Клондайком. Надо будет сменить название и форму, конечно, но такая-то задачка для тебя – что надо!

— Мы можем проиграть ещё до начала боя, — уже спокойнее проговорил босс. – Всегда держитесь вместе, мои элитные Сыны улицы. Я подозреваю, что Клондайк будет подкрадываться ко мне через вас. И следите за Ланселотом со Стуковым – они до сих пор доказывали свою преданность, вот и проверим, точно ли они на нашей стороне. Нам надо торопиться – времени очень мало. Операция должна быть молниеносной. Для непонятливых – ничего не было. Будьте могилами. Из этого кабинета ничего не должно выйти.

— Босс, а может, перестраховаться как-то? – Неуверенно протянула Элли. – Там, охрану какую-то снарядить? Типа, на всякий?

— Нельзя просто поставить повсюду вооружённых людей. Варианты?

— Что-то вроде патруля? Чтобы обходили районы? Вроде, и делом заняты – Клондайку сложнее придраться. – Пожала плечами Винил. — Раз такие есть у Клондайка – почему бы и тут не забацать?

— Хм. Осуществимо. Можно попробовать. В принципе, займётесь этим сами. – Решил босс, удовлетворительно кивнув единорожке.

— Босс, что именно мы будем делать? – спросил-таки Питер.

— Ждать. Сигнала. Затем – вызываем всех бандитов… в район Штыря – туда Клондайку добраться труднее всего, и влияния особого он не имеет там. После я лично направлю цепных псов на Клондайк, а мы сядем в фургон и двинем к офису Джузеппе. Глава Сточного Роя должна скинуть мне несколько троп на карте. Винил – проверишь, может, сама чем-то поможешь в этом плане. Самой большой проблемой станут боевые и полубоевые синтеты – почти вся охрана офиса. Но нас будет… очень много. Так, захватим с собой немного оружия – автоматы никогда не помешают. И кое-что особое… на всякий. Готовьтесь, Сыны улицы! Мы на пороге величайших свершений! – Арктур Менгск, собрав в стороне в кучу весь хлам на столе, очень быстро забегал пальцами по клавиатуре.

Бандиты, поняв, что разговор окончен, поплелись на улицу. Кому надо было, остались. Винил на мгновение пробежалась взглядом по электронному барахлу – уже половина часов показывали не то время. Выкинуть бы.

— Ох етить меня семеро, да слева направо! Не, ну это конечно вообще! – размахивала руками Элли. – Такие заварушки! Я кашу и то не так яростно варю! Это же вообще – поехать можно! Долбанутся туфли гнутся, это же надо! Это же мы, только на днях, и сейчас снова! Не, апупеть, етить его! Я даже материться нормально не могу, какого хера? А не, фу-ух.

— И не говори! Одни эмоции, — засмеялся Питер.

— Влад, — томно протянула Отэм, подбегая к человеку. – А у тебя нет ещё такого длинного и сочного батончика, или хотя бы похожего, а?

Влад похлопал руками по всем карманам, пошарился в куртке:

— Не-а, извиняй. Там полно таких было, захвачу в следующий раз побольше.

Кирин, тяжело вздохнув, с нечитаемым выражением мордочки кивнула:

— Ничего страшного. Потом, так потом, да. М-да.

— Народ, это же пипец какой-то! – до Винил, видимо, наконец дошло. Из огня да в полымя – едва они возродили Сынов улицы, укрепились, провели суицидальную вылазку и победили, как снова берутся за нечто головокружительное. А передышку? А почивать на лаврах? Где? Винил захихикала – какой отдых, о чем речь? Сломя голову вперед – что может быть прекраснее?! Разве не это – показатель успеха?!

— Жесть! Это ж вообще!

— Кошмар! Офигеть! Просто, долбануться!

— Вс-сё, хватит, я с-сейчас-с отупею, — отмахнулся от них всех Генри.

— Я и не думал, что у тебя могут быть мутки с такой горячей цыпой! – ухмыльнулся Питер. Генри погрозил ему пудовым кулаком. – Ладно-ладно, сам разбирайся. Она, похоже, та ещё стерва.

— Да не боись. Она ему печенку выедает, он ей мозги. Гармония, — пожал плечами Влад.

— Никакой личной жизни, падлы, — прошипел ящер-синтет.

## Глава 11

Боль бывает разной. Горькая от поражения, острая от неожиданной неприятности, кислая от обиды, сладкая для уважаемых месье. Она может быть ужасающе долгой – как от тяжёлой болезни, ноющей и противной. Может быть желанной – раз в неделю, когда открывается потаённый шкафчик. Или быстрой и забывающейся, как от случайного пореза.

А может быть нестерпимой, от которой хочется кричать, убежать куда-нибудь, спрятаться, чтобы она прекратилась. Вкупе с неожиданностью и непониманием она приобретает всё больше острых, ужасных очертаний.

Хуже только, когда кричать не дают – рот заткнут мерзкой, грязной тряпкой, а ноги попарно связаны – передняя с передней, так же задние.

Ужасно обидно – одежду грубо сорвали, может, порвали что-то, отодрали красивую эмблемку Сынов улицы, раздавили ботинком очки, и бросили в грязный, тёмный угол. Винил было очень жаль свои вещи – раньше это было вообще всё, что она имела. Её принадлежность к банде – красная нашивка, сейчас была выброшена в сторону, грязная и оборванная. Пони очень привязалась к новым очкам – такой красивой обновке, которую она сама смогла купить! А теперь они разбиты вдребезги. Оружие в карманах не помогло – первым делом вырубили тяжёлым ударом по затылку, а очнувшись, она обнаружила себя в весьма скованном положении, с рогом, обмотанном тряпками и резинками.

Винил Скрэтч судорожно всхлипывала, резко втягивая носом воздух, и громко мычала в тряпку. В этом глухом закутке темно, он завален мусором. И кроме них троих здесь никого нет. Ну ладно, ещё кто-то их на шухере стоит.

Всё произошло ужасающе быстро – она просто отправилась в магазин, купить хоть чего-нибудь на завтрак. Утро сразу казалось излишне тихим – никакого движа нигде, ни в доме, ни на пустыре. «Подготовка» — решила пони. А сейчас даже ни с кем не связаться – комм отобран, валяется у одежды и вибрирует входящим вызовом. Трубку никто не возьмёт.

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему обманывать мистера Джузеппе очень, очень плохо? Он, кстати, передаёт привет, – склонился над пони полноватый и коренастый человек в чёрно-жёлтой куртке, с сигаретой в зубах. Когда пони, всхлипывая, не ответила, он надавил на торчащий из ноги кусок стекла, один из многих – его всунули под шкуру, в длинный порез, и пропихивали дальше. Винил заметалась, мыча, натягивая скотч, обдирая шкуру повыше копыт, и дико закивала головой.

— Мхммм!

— Как можно было рассчитывать, что ваша ложь не вскроется? Вы – наша собственность, целиком и полностью. О чём только думали? – спросил другой, худощавый и крепкий человек. В правой руке он держал треснутую бутылку, найденную где-то неподалёку. Пони всё ещё явственно чувствовала стыд и боль, когда несколькими минутами ранее этой самой бутылкой, холодной, грязной и оставляющей царапины, её грубо и жёстко насиловали, но видимо, просто выбросить её после этого казалось слишком просто. Он с размаху залепил ей по спине единорожки. Бутылка пока держалась, как и пони, впрочем, но скорее всего, долго так не продолжится. Винил лишь один раз насиловали, но даже вырваться и лягнуть по самому ценному успела тогда. Здесь же даже шевелиться трудно, а бутылкой куда как больнее.

— Гррррхм! Гххм!

— Смотри, вы думали, что вы умнее. Хитрее. Но это – херня. Вы никто и звать никак. То, что вы грохнули Кнехта – целиком его вина. Но вам ведь шанс давали. Такой шанс! Ты пойми – если бы вы молча нам подчинялись, то ты сейчас цокала бы себе дальше. А так… ну, что ж, вашей маленькой группке хана. – Первый человек сделал новый надрез на шкуре Винил своим складным ножом, предварительно подержав его над пламенем зажигалки. От этого ощущения будто десятикратно увеличивались. Затем он поднял с земли кусочек стекла. Как-то отер об шерсть пони и начал медленно вставлять в рану. Шерсть в этом месте набухала, приобретая очертания стекла, где-то рвалась, пока кобылка надрывалась, рыча и кусая тряпку во рту.

Не то, чтобы Винил была как-то изнеженна. И по спине лупили, и по хлебалу получать приходилось, и ноги ломала. Но до таких масштабов никогда не доходило. Это было адски больно. Пулевое ранение было адски болезненным, но пони могла орать, могла брыкаться, ругаться, проклинать судьбу и боссов. А немногим позже получила первую помощь. Здесь же её целенаправленно и ужасающе медленно превращали в кровавый ошмёток, и пока, стоит признать, весьма успешно и дико болезненно. Все её естественные отверстия горели огнём, но это была лишь малая часть всей боли и всех унижений, перенесённых пони.

— Что вы вообще этим хотели добиться? Нашего поражения? Мы бы и без вас Рой с Замком перебили. А сейчас – ну, так тем более, в двадцать раз проще. Вы ведь нас всё равно знатно подставляли. Напридумывали, тоже мне, войны с выходцами из Дыры, — усмехнулся второй человек, ударив бутылкой по щеке пони. Бутыль разлетелась в вихре осколков, порезав щеку, окропив её мордочку какими-то едкими, вонючими каплями. Винил почувствовала, что внутри, у левой щеки, всё заливает кровью и что-то острое болтается. Искусанный язык и отбитые губы это особо не волновало, стоит заметить. Кровь только девать некуда – она медленно стекала в горло, вызывая жуткую тошноту, с которой ничего не поделать.

— Мхмм!.. Гхм!..

— Блин. Тут есть ещё?

— Ну, поищи, времени полно. На чём мы?.. Ах, да. В общем, вы поступили отвратно, и сейчас расплачиваетесь за свои грехи. Если это тебе жизнь облегчит – мы твоих подельников уже также наказываем. Не ссы, мы всё равно тебя прирежем, рано или поздно. – «Успокоил» её человек, хватаясь за кончик уха, сильно потянул на себя. Поднёс нож чуть пониже, начал быстро водить туда-сюда. По уху, внутрь и на голову, потекла горячая кровь, пара капель упала на землю. Скоро кончик валялся рядом, перед носом рыдающей, обливающейся слезами и соплями пони.

Винил было очень больно и немного обидно. Как всё шло хорошо! Они были на пороге масштабнейшей операции, и вдруг… неужели они как-то прознали, что Сыны улицы уже победили отбросов Дыры? Обидно. Винил, правда, куда сильнее хотелось выпутаться, вытащить осколки, выть в голос, чем выяснять, как так вышло.

Но кое-что всё-таки ещё было: где хоть кто-нибудь? Это их район, где какая-нибудь помощь? Арктур как-то обмолвился, что хотел бы пускать патрули. Ну, мало ли. Так вот, сейчас бы они были как раз кстати.

— Эх, блин, кругом дерьмо только. Может того её, напоследок? Пока дёргается. – Вернулся второй.

— Фу, это же пони. Найди палку какую-нибудь лучше, дай ей по шее. – Скривился первый, затушив сигарету об шею пони. По сравнению со всем остальным, это было почти незаметно, но довольно обидно.

— Палку так палку, — приуныл второй, углубляясь в мусор.

— Так вот, да. Ты наверняка думаешь: «а просто убить, не?». Нас так наставили, так вот, нифига. Так ты ничего не поймёшь. Ни причину, ни что, ни почему. Урока не будет. Главарь вашей шайки, твои друганы, сама ты в частности – мерзкие, отвратительные предатели. Мы на вас рассчитывали, поблажки вам давали. Сволочи! Как таких земля носит?! – Он плюнул Винил в лицо. – Тварь поганая. Мы из кожи вон лезем, ради своих. А свои! Вот они!

Единорожка не отвечала, крупно дрожа, обливаясь противным потом, вперив взгляд в землю. Они предатели? Почему? Они никогда не были за Клондайк – это как раз-таки они пытались силой и авторитетом подмять Сынов. Ну, да, они дали шанс – что с того? Очевидно же, что… И Джузеппе! Что себе позволяет! И что, что Ландскнехты принадлежали Клондайку? Теперь-то нет! Сыны их сами… жестко разгромили и, ну, подчинили. И да, пошли на переговоры с Родриго – ну а почему нет-то? Это же… типа возможности?

Они не были предателями, ни в коем случае. Нет, только не Винил – она не может ей быть. Она всё давно поняла. И всё равно от неё мало что зависело.

«Конечно. И тебя просто так связали и сейчас в клочки рвут. Браво, Винил. Ты чиста, и даже ничего эдакого не вытворяла нигде» — услышала она свой голос в голове. Нет, это ложь и самобичевание. Винил лишь потому сейчас избивают, что она приближённая к Арктуру, и всё было по его плану. Сама Винил… н-не может быть в чем-то виноватой.

Как и другие ребята. Что же это – их тоже… Винил зажмурилась, чувствуя, как по лицу стекают вязкие капли. Нет, они точно смышлёнее, и уже идут ей на помощь. Надо просто потерпеть.

Тонкая и гибкая палка, которой полоснули по шее и плечам, отлично прервала судорожные мысли Винил, и кобылка, изогнувшись, загудела в тряпку.

— ММММггххм!!! Хррм!

— Вот падла. Как подставлять других – так всегда пожалуйста. А тут – концерт целый. Сраная пони, сраные синтеты. Вам никогда нельзя доверять, фальшивки. Вот, вроде, думаешь: нормальный чувак. Так нет, если синтет, то нож тебе в спину воткнёт. Вы просто людей ненавидите. И ты такая же подлая мразь, — недовольно сказал второй человек, хлестнувший её палкой. И хлестнул опять, переходя на спину. Единорожка выгибалась дугой, в меру связанных копыт, и начинала потихоньку задыхаться от боли.

Пони не фальшивка. Не её была вина, что кому-то вдруг понравились цветные коняшки, а прогресс позволил клепать их как на конвейере. Она хуже их лишь потому, что не родилась, а была выращена искусственно? Это её вина? Винил слабо мотнула головой, не желая думать об этом. Принимать себя с такой стороны, со стороны не живого разумного существа, а созданной вещи, невозможно.

И не то, чтобы с этим были особые проблемы. Да, с ней могли вообще не считаться, но в её районе и вокруг, таких как она – едва ли не четверть населения. Но всякий раз слышать напоминание, что ты – никто, всё же больно.

Со входа в закуток послышалась какая-то возня, прогремел выстрел. Первый человек, подскочив, побежал туда, пока второй поставил перед пони большущую коробку, скрывая от лишних глаз, и сам юркнул за мусорный бак.

— Отбой, тут просто один из ихних, — к ящику подходила очень кудрявая розовая пони, с розовой же гривой, с боевой сбруей с пистолетом-пулемётом, за которой плёлся тот человек, тащивший за руки брыкающегося синтета, походящего на странного, синего человека. Второй человек быстро подбежал на помощь, связал скотчем руки и ноги синтету. Ящик убрали, синтета бросили перед Винил.

— Какого хера тут твориться?! Мисс Винил?! Что за херь, эти уроды творят лютую дичь, нам нужна по… — закричал, дико вытаращив глаза, синтет, пока копыто розовой пони не встретилось с его ртом.

— Чего ждём? Сделайте чего-нибудь с ним, пока сюда ещё кто не явился, — зло прошипела она, бросив презрительный взгляд на Винил, а после и утерев об её гриву своё копыто, размазывая кровь и грязь по некогда синим волосам. Единорожка было понадеялась на сочувствие со стороны хотя бы пони, но тщетно.

— Минутку, — человек заткнул синтета скотчем, пока тот отплёвывался от крови.

— Так, вот ещё один пример вашей тупости, — подошёл другой. – Все, кого вы настроили против нас, умрут. Смотри – он случайно попал сюда. Просто шёл. А теперь, мне придётся его прирезать. Потому что вы испортили его, настроили на нас. Запомни, пони, его кровь, и кровь других таких же будет на вашей шайке преступников, на тебе лично.

Он вынул нож, и, схватив синтета за волосы, задрал ему наверх голову. Винил, поняв, что сейчас будет, заёрзала по земле, и замычала с утроенной силой от впивающихся глубже стеклышек, но не останавливалась. Она не могла позволить это. Только не так. Синтет, дико вращая глазами, недоумевал, всем своим видом показывая, что кроме страха не испытывает сейчас ничего. Человек остановил это, перерезав ему горло. Немного крови попало и на единорожку, когда несчастный, дрыгавшийся в конвульсиях, медленно затихал, пока не умер. Его оттащили и бросили в кучи мусора.

— Первая жертва вашего режима. Ваших действий. Это ваша жертва, ваша ошибка. Он погиб из-за тебя, пони, и таких как ты. Да, всего лишь очередной синтет. Но даже такие как он могли бы быть полезными.

Винил замерла, крохотными зрачками смотря на бездыханное тело синтета. Нет… это не она. Нет, это они, они убили его. Нельзя просто убить, и сказать, что смерть на чужих руках или копытах. Это не может быть так. Винил не убийца, и никогда ей не была.

«Даже в тот раз?» — ДА! Даже тогда. Единорожка постоянно повторяла себе это.

Только не снова, только не снова это… Пони не выдержит это опять… Кобылка подняла молящий взгляд на людей. Может, это поможет прервать её страдания, и, что хуже, мысли? Винил никогда раньше не желала смерти. Сами мысли будто избегали этой темы, и пони не могла об этом много думать. Сейчас же она, если бы могла, умоляла повторить судьбу синтета. Умоляла, валяясь в крови и грязи, рыдая и скуля от боли. Лишь бы всё закончилось.

— Придумал кое-чего, — щёлкнул пальцами второй человек. Он поднял Винил за гриву и хвост, и, протащив так, бросил на борт большого мусорного контейнера. Бросил так, чтобы тело оказалось на железе, передние ноги протянулись дальше, а задние свисали вниз. Тянущая боль в коже под волосами сменилась ударом по рёбрам, животу и промежности, где особо сильно прочувствовалась, а также болью в прикушенных губах и языке. Острый угол контейнера грозил порезать мягкие шкурку и итак уже горевшие и нывшие места, и кобылка боялась даже дрожать. Единорожка хныкала и пускала сопли, пока человек всё также грубо поддерживал её за гриву.

— Чтоб ты поняла серьёзность моих намерений, я тебя отхлестаю этим прутом, и каждую минуту буду подбрасывать здесь, пока не устану. Потом… че потом? – обернулся он к другому.

— Э… — почесал он затылок. – Наверное, этого будет достаточно. Пришьем.

— Нет, я тогда точно примусь за неё до этого, — недовольно цокнул языком человек, опять хватаясь за хвост. Этого только не хватало. Достаточно было просто боли и унижений, теперь снова будет изнасилование. И вряд ли он будет церемониться. А со всем отбитым, растянутым и исцарапанным бутылкой, до кучи, это наверняка будет очень больно. Но поднять он её не успел – со входа в закуток опять раздались выстрелы, только теперь их было куда больше. Затем крики.

Первый человек не успел побежать на помощь розовой пони – в закуток забежал другой человек, и пристрелил его. Тот, что держал Винил, потянулся к поясу, но забежавший антропоморфный синтет положил конец его планам меткой пулей. Человек упал, уволакивая Винил за собой, и кобылка упала на землю. Те стекла, что ещё не до конца вошли в её тело, теперь окончательно устроились под шкурой или выпали, выдирая кусочки шкурки с мясом, причиняя неописуемые страдания.

Единорожка, крупно дрожа, сипела, силясь сделать очередной вдох через булькающие красным ноздри, пока прибежавший человек не отодрал от её морды приклеенную тряпку.

Закуток наполнился криком, вперемешку с визгом, хрипом, воем и прочими звуками боли. Винил боролась между отхаркиванием крови, раздиранием горла криками и вдохом, пока человек с синтетом принялись освобождать кобылку от липкой ленты, отдирая порой с кровью и клоками шерсти, вытаскивали осколки из ран. А за ними прибежали другие.

— Девятижды обдолбаннывыйшийся раскуроченнейший пизебиздец! – констатировал Чувак, обматывая Винил бинтами, что подавали сзади. Делал он это довольно неумело, но даже это было необходимо.

— Бляха-муха, тут и этот ещё лежит! Звери! – нашли они труп синтета.

— Тихо, тихо, мисс Винил. Мы доставим вас боссу, а затем заставим Клондайк сожрать своё дерьмо, — кое-как пытался успокоить кобылку антропоморф, утерев её мордочку своим рукавом, затем поднося к носу фляжку. Судя по запаху, там какой-то алкоголь. Винил, через силу перестав выть, жадно присосалась к фляге. В горло полилась обжигающая жидкость, и пони едва не поперхнулась; синтет вовремя выдернул флягу. Единорожка зашлась кашлем и очередными порциями стонов и завываний. Болело буквально всё – сначала её неплохо так избили ногами, чтобы не дёргалась. Про остальное говорить-то больно. Сложно сказать, как долго продолжалась эта пытка.

Видимо, покончив с перевязыванием, Чувак аккуратно поднял Винил на руки и, прижав к себе, быстро направился к выходу из закутка, где сбоку валялась без движения та пони. За ним, галдя и ругаясь, поспешили прочие. Кажется, они даже прихватили с собой вещи Винил. Пони, стоная на чужих руках, попыталась думать хоть о чём-то, кроме боли. Выходит, а ведь не зря перетёрла со своим отрядом вчера.

* * *

— Теперь ты – наш новый босс? – спросил Чувак, сложив руки на груди.

— Выходит что так, — улыбнулась Винил, кивнув, глядя на него снизу-вверх.

— Прикольно. Ты дружишь с самим мистером Арктуром? А с мистером Генри? – Посыпались вопросы. – А штурмовала Дыру? А какая у тебя волына? То есть, вас.

— Погодите, — засмеялась пони, отмахиваясь. – Ещё как! Агась! Э… можно и так сказать. И, в смысле, «вас»?

— Как вас звать-то? А то неловко – босс, пони, но имени не знаем, — спросил, потирая руки, антропоморфный синтет, вид которого – нечто между акулой и… птицей, что ли… если это клюв.

— Это Винил! Я уже встречал её, раньше знаком был. И даже таскал, — важно сказал Чувак. – Или Диджей-Пон-Три.

— Круто! – захлопала в ладони девушка, имеющая столь яркую расцветку на волосах, что в глазах рябит. – Можно вас звать мисс Винил?

— Или мисс Диджей-Пон-Три? – спросил ещё кто-то.

— Ну, мне первый вариант как-то ближе, — улыбнулась Винил. Какая она сейчас Диджей? Это прозвище, придуманное ей самой, здесь никак не оправдалось. Жаль, в каком-то смысле. – Давайте-ка о вас, ребята.

Бандиты загалдели, делясь своими историями. Кого-то завербовали, кого-то друзья подбили, кто-то бомжевал, пока не наткнулся на банду, кто-то от бедности примкнул, кто-то был должен другим бандитам. Разношёрстая компания, в общем, пусть и небольшая. Кто-то даже из «синтетской берлоги» был. Хотя, вроде, Винил не узнали.

— Молодцы, народ. Короче, расклад такой, — Винил, развернувшись, направилась к бару. Сейчас они беседовали в глубине пустыря. – Вы в Дыре бывали ведь? Вот, придётся опять туда. Завтра, вот. Прапор совсем обнаглел, засранец. Помутузите его шавок, если найдёте?

— Какие вопросы? Можете положиться на нас! – зашумели бандиты. Так забавно – кучка фриков, подчиняющаяся пони-бандитке. Мало того – уважающие её, слушающие!

— Рада слышать, ребята. Вы молодцы! А, вот ещё – вас Клондайк вербовал?

— А то как же! Половина наших бывала на войне их, — уже не так радостно продолжали они. – Там мрак. Как в Дыре, только против нас огромная толпа, во много раз больше, и с волынами. Хрен знает, как они вообще ещё держатся. Все ихние парни как наркоши – так херово выглядят. У нас одного скосило, ля-я.

— Кабздец. Народ, эти парни, скажу сразу, знатно схватили нас за яйца. Ну, меня в частности – за… хвост, допустим. Я постараюсь, чтобы вы сидели тут или в Дыре. Можно в район босса – он хочет патруль организовать. Это, кстати, пока лучший вариант – завтра попробуйте тут всё пообходить. Чисто поискать всякие закоулки, дебилов, мало ли. Но ничего не могу обещать. Босс боссов хочет все наши задницы. Не обе… ссу… не обижайтесь, если часть придётся выделить для Клондайка. Попробую выбить вам пару новых стволов. – Серьёзно говорила Винил. Раз уж она их командир, то сделает достойными себя.

— Что уж тут поделать? Серьёзные ребята за нас принялись. Благо хоть, мы в прошлый раз в Дыре ни с кем не цапались – ссут небось, падлы. – Повздыхали бандиты. – Спасибо вам, мисс Винил. И вообще, вашей команде. Типа, тут раньше мы хернёй маялись. Я так офигиваю с бара, пустыря, и вообще всего тут! Жрец сдох, лепота! – за всех говорил Чувак. Трудно сказать, почему его так звали. Вроде, обычный человек, только с тонкой рыжей бородкой и вечно носит тёмные очки.

— Ну-ну. Вы делаете важную работу, а мы вас направляем, — нравоучительным тоном ответила пони. – Я горжусь вами, и мы все – гордимся своими ребятами. Пока вы с нами, мы вместе – нам всё нипочем. Так держать!

— Ого, спасибо! От души, босс! Винил – четкая босс! – радостно заголосили бандиты. «Будто дети» — усмехнулась Винил. И всё же, ей было приятно видеть, как её слова приносят им радость. А особенно приятно знать, что это поднимет им настроение:

— Итак, у вас есть целый вечер и ночь. Отпускаю вас, ребята. Идите отдыхать. Проветритесь, сходите в бар или стрип. Разрешаю. Но охране скажу – чтоб глаз да глаз! Будете буянить – ну, я вам устрою. Всех пошлю Клондайку, — погрозила Винил, состроив серьёзную моську. Бандиты же, и так перевозбуждённые, взорвались любовью и обожанием к своему боссу-командиру.

Боссу, хах. Винил это изрядно льстило. Она не видела себя в роли командующего, но чувствовать это сейчас было очень приятно. Тебе подчиняются, тебя слушаются – ощущение превосходства захватывало. Но пони понимала, что она также несёт ответственность за них перед более крутым боссом, и, к тому же, вряд ли бы стала злоупотреблять властью над ними. Тем более, пока они её так обожают.

Кое-как успокоив их, и убедив, что коллективные обнимашки сейчас излишни, чуть растрёпанная пони прошла вперёд, поглядела, чтобы не было засланных Клондайковцев. По пути сюда у неё уже был разговор с одним из них. Синтет как мог, убеждал пони, что они делают благое дело, что им необходима поддержка самой крупной банды в секторе, и не только это. Что лишь за Клондайком будущее, что они сделали море хорошего для других, и районы облагородили, но Винил было немного не до того, и она послала его в соседний район.

Сейчас у бара были лишь охрана да посетители. Поэтому Винил без страха отправила своих оболтусов прохлаждаться. И даже сама заскочила за стопочкой-другой – нахаляву дело благое. Да и, тем более, Винил потихоньку во вкус входила – алкоголь прекрасно избавляет от ненужных дум. А потом, оставив бандитов, головорезов и преступников, обсуждающих, насколько хорошо иметь пушистого босса, которого можно обнять, направилась домой. Босс лично запирает свои офисы, но комнату по соседству можно им использовать спокойно. Завтра ещё полно дел, а Винил уже разморило. Впереди великие дела!

* * *

— Ребят… в-вы откуда?..

— Вас искали! Пробовали, как вы сказали, собраться с утра, как вдруг нам брателлы звякнули, и босс, говорят, всё, жопа – почти все Ландскнехты за Клондайк, половину на войну, половину на нас направили. Ихний командир украл часть ребят, кое-как пытается обороняться, отходить к нам и заставить тех прекратить. Наши все, кто у Дыры были, рванули к Штырям, босс велел. А мы вас хватились.

— Ребят… я г-говорила, что г-горжусь вами?..

— Говорили, мэм! Но вам лучше щас помолчать.

Бандиты сели в довольно покоцанную, но просторную легковушку и двинули к району босса. Война охватила районы Сынов улицы, и этот отряд – один из последних, оставшихся тут. Чувак сидел сзади, разместив Винил на постеленной на коленях одежде. Ей было сейчас так плохо, что даже не укачивало. Другие бандиты рядом как могли, пытались помочь, но по большей части ругали на чем свет стоит Клондайк и Ландскнехтов.

Винил очень, очень надеялась, что знакомые ей Ландскнехты ещё живы. Уж она винить их не будет. Ей бы просто встретиться с ними, хотя бы ненадолго!

Её отряд тем временем всерьёз взялся за израненную тушку своего командира. Девушка с очень яркой причёской вколола в плечо пони стимулятор, спереди передали литровую бутылку воды и тут же заставили пони выхлебать до дна. Винил, не в силах сопротивляться, неожиданно для самой себя всё и выдула, однако, вдруг чувствуя, что раны горят не таким страшным огнём, как раньше. А ещё всё дело щедро приправили остатками алкоголя из фляги, чтоб уж наверняка, закатали пони в бинты и устроили поудобнее на коленях и одежде, попросив лежать тихонько. Но у Винил были иные планы:

— Не-ет, дайте… этот… комм…

— Мисс Винил, вам бы…

— Комм м-мне! – рявкнула пони, дёрнувшись. Как же раздражает медлительность подчинённых. Бандит рядом покопался в одежде под пони, и вытащил её комм. Кобылка, кое-как используя магию, набрала Арктура:

— Босс… вы там поехали уже?.. – Она говорила слабо и медленно. Распухший язык то и дело царапался об осколки зуба.

— …Винил жива! Повторяю, она на связи! Винил, состояние? Где ты? Немедленно выдвигайся в мой дом! – после короткой паузы ответил Арктур. По голосу было трудно сказать, но Винил чувствовала, что даже он сейчас не в себе.

— Говнюк т-ты… меня чуть не п-прибили… — вяло шевеля губами, единорожка вся подобралась.

— У нас такая же ситуация. Общий сбор объявлен, ждём тебя и выдвигаемся за Джузеппе. Сейчас идёт счёт на минуты. Рой с Замком не ожидали резкий отпор, но глава Роя выдвинулась навстречу. Рассвет действует по плану. Обсудим всё после операции. – Твёрдо говорил Менгск.

— Падла т-ты… в пути… — ответила Винил, завершая вызов.

— Босс? Вы уверены, что щас, ну, можете отправиться? – побеспокоилась девушка с супер-яркой причёской, поглаживая Винил по холке.

— Я н-не разрешала сомневаться во мне, — стиснула зубы пони, заваливаясь на бок. – Оружие м-моё, где? – Ехавший спереди бандит передал назад расписной нож и пистолет, за ним – пару магазинов. Винил проверила пушку, но с ней всё было в порядке, к счастью. Повертела перед глазами блестящий нож, ухмыльнулась черепу на рукоятке. Поддерживая копытом, раскрыла его: острое лезвие пугало – свежи воспоминания, как похожим остриём надрезали шкуру, и в тот же момент – завораживало, будто маня сделать то же с теми, кто направлял их.

О да. Единорожка сейчас держалась лишь благодаря злости и мести. Может, отчасти из-за жидкости во фляге синтета. Это удивительным образом усмиряло боль. Теперь кобылка просто кипела яростью, и её вновь начало потрясывать. Мрази, желавшие её страданий, валяются в грудах мусора сами. Теперь то же ждёт их боссов.

«Эти… уроды попытались убить меня. Мучили, изранили. По приказам свыше. Я в долгу не останусь» — говорила себе пони. Из-за них едва подавленное чувство вины утроилось, и кобылке теперь придётся заново примиряться с собой. Ох как она была зла. Они специально издевались, не убивая её, а «показывая», в чем она неправа. Унижали и оскорбляли. Как ей было обидно. Она не убивала, не предавала. Жаль того синтета – он хотел ей помочь, а как вышло… это не её вина. Её вина – что её так просто застали врасплох. В её же районе! Они убили его. Не она. Это не из-за неё.

— Я заставлю их п-пожалеть о том, ч-что они сотворили со м-мной… — прошептала Винил, складывая нож. Бандиты встревоженно переглядывались между собой. Но пони это мало волновало. С другой стороны, так даже хорошо – больше будут её уважать, раз вся эта ситуация так подмочила её репутацию. Но как Винил могла такое вообще ожидать? Что всё вдруг вскроется?

Пони, вздрагивая, растянулась на коленях своих бандитов. Надо поберечь силы.

Клондайк вероломно натравили Ландскнехтов на них, просто узнав о том, что Сыны победили Прапора, но продолжали прятать у себя бандитов.

«Разве же это предательство?» — подумала про себя пони. – «Мы пытались уберечь их. Ну, да, использовать против Клондайка позже. Но они желали нашей смерти в любом случае – Арктур бы не стал плясать под их дудку».

Кнехт был им абсолютно преданным, хоть и раздолбаем. А новый босс… но ведь всё, что хотел Клондайк – просто выиграть войну. А если бы Сыны… помогли им?

«Ничего хорошего!» — упорно потрясла головой Винил. Они бы наверняка нашли, к чему придраться. Да и Клондайковцы относились к Сынам с презрением. Вряд ли бы удалось вписаться по нормальному в Клондайк. А теперь, после такого, остаётся только одно.

— Мэм! Подъезжаем! – прокряхтел водитель.

— Отлично. Постоите в-в сторонке? У меня будут напряженные разговоры… И п-потом вытащите своего друга… нехорошо бросить…

— Есть, мэм!

Заехали во двор дома. Сейчас открыта только одна створка ворот, и та – не полностью. Во дворе было маленькое столпотворение – все элитные Сыны улицы, разной степени потрёпанности, несколько прочих бандитов и босс, нервно ходящий туда-сюда в стороне от всех, что-то говорящий в комм. В окнах дома видно было мелькавших людей и синтетов – простые курьеры, грузчики, вербовщики, не желавшие встревать в опасные разборки.

Машина затормозила у подъезда, Чувак вытащил было и понёс Винил на руках, но та приказала ему опустить себя на землю. Шатаясь, шипя, преодолевая боль между ног, но кобылка встала сама, только попросив одежду с оружием и коммом помочь напялить. С горем-пополам, прямо на бинты, через силу и боль. Но пони просто отказывалась идти без своего добра. Остатки очков и эмблему спрятала в карман – хоть похожие потом купить бы, а нашивку пришьют.

— Винил? Слава Богу, ты хотя бы относительно цела! – заметил её Стив с перебинтованной головой. Он копошился над Элли. Девушка сидела, обхватив колени, вперив взгляд в землю перед собой, будто была чем-то невероятно шокирована. Она не казалась сильно пострадавшей, в отличие от того же Питера, который ругался, перебинтовывая левую руку. Нет, Элли была лишь немного ободранной и грязной, но выглядела так, будто просмотрела все трендовые видеоролики.

— Стив? Ч-что с ней? — Удивлённо спросила, ковыляя ближе, Винил. Помахала перед носом Элли копытом – никакой реакции. Стив поморщился:

— Давай не сейчас, пожалуйста. Иди к Гимли лучше, — попросил он, возвращаясь к обмазыванию рук девушки некой зелёной жидкостью из пузырька. Единорожка, пожав плечами, зашаталась к бородачу, Питеру и Роджеру. Они выглядели более-менее нормально, только помятые, как после знатной драки. Роджер столь активно смолил, что лишь дым столбом.

— Едрить! Ванилька! Капец тебя оприходывали! – всплеснул руками Гимли.

— Д-да уж… — пони, передёрнувшись, едва подавила дрожь. – Что за херобора происходит? И… где Отэм? И Влад?! А Генри?! – опять запаниковала кобылка. Накануне все всё-таки разделились, и они остались в районе, граничащем с Ландскнехтами.

— Не переживай. Пацаны в Дыру за оружием мотали, кое-как усмирили первый десяток, пригрозили чем-то, а на обратном пути вытащили Отэм. Ей, походу, тоже досталось. – Успокоил её Питер.

— Что за херня? Нас решили прирезать прямо так? – негодовала единорожка. – Чем босс занимается?

— Нас самих отмутузили, — недовольно пропыхтел Гимли. – Благо, мы ребятки сильные, и с характером. До босса добраться не успели – с ним вот, наши были, — она указал в сторону кучкующихся бандитов. К ним подошёл и отряд Винил. — Ты как? Выглядишь крайне дерьмово.

— Бывало лучше, да, — протянула Винил. Всё рассказывать она не будет, уж точно. – Что дальше? Что там по Ландскнехтам? Где Стуков и Ланселот?

— Вице-адмирал Стуков за нас, — подошёл сзади Арктур. Он выглядел осунувшимся и, мягко говоря, раздражённым. Странно выглядела одежда, особенно на груди – будто набухла, вздулась и казалась натянутой на что-то. – Пытается удержать в узде бунтовщиков. Ищет Ланселота – если его ещё не разорвали. Ландскнехтов отправили на войну, видимо, не все вчера были отосланы в Дыру, и сейчас поражение Замка с Роем – вопрос времени. Часть оставили пройтись по нашим районам. Их направляют засланные Клондайковцы. Но самое плохое – Клондайк-таки собрал карательные отряды. Мелкие уже тут. Крупные – на подходе. Я до сих пор не понимаю, каким образом Джузеппе прознал про нашу победу. Мы почти полностью потеряли управление и власть. Теперь мы не решаем ничего, лишь действуем по плану. Наши бандиты укрепляются на базах и в районе Штыря. Мы должны первыми вскрыть сердце Клондайка. До тех пор, пока он окончательно не отобрал у нас свободу, а за ней и жизни.

— Арктур, — злобно сощурилась Винил. – Ты ведь знал, что так будет? Почему мы вчера ещё не собрались все в одном месте?! Ты знаешь, что мне пришлось вытерпеть?! – закричала единорожка на него.

— Замолчи, Винил. Я проигрался, рассчитывая на недалёкость врага. Теперь у нас есть лишь один мизерный, призрачный шанс отыграться. И будь я проклят, если не воспользуюсь им. – Хмуро ответил Арктур, отвернувшись.

— Насрать на шансы! Ты подставил нас! – топнула Винил, и тут же скривилась, приподнимая копыто.

— Ложь! Я отправил вас выполнять поручения! Вы могли и сами озаботиться о себе, со своими отрядами. Это касается вас всех, — он обвёл пальцем прочих бандитов. – Тем более что тебя твои же и вытащили! Да, вина полностью на мне! Я решаю, что нам делать, и последнее слово за мной! Но я никогда не буду отрубать руку, которая будет мне полезна. – Он сурово оглядывал всех, будто оскорбившись. Винил стушевалась под его взглядом и замолкла, но продолжала злиться. Так-то, если подумать, то Арктур недосмотрел, где-то произошла утечка, и всё накрылось тазом. В чём только прокол?

— Мы почти приехали! За нами хвост, закройте после нас сразу ворота! – раздался из комма босса голос Влада. Арктур распорядился, и трое бандитов встали у ворот. Скоро послышался рёв мотора, и во двор влетел изрешечённый пулями, но целый чёрный фургон, с омерзительным визгом оставляя на дороге чёрный след, затормозил. Бандиты мигом закрыли за ним ворота, и вскоре стало слышно, как по железу забарабанили пули.

Из фургона вылезли помятые Генри и Влад, который, обойдя машину, взял с переднего места Отэм и понёс к элитным. Кирин, тоже неплохо обмотанная, ругалась, размахивая свободным копытом:

— Ты понимаешь?! Избили, суки, но так и не трахнули! Грозились, понимаешь?! Угрожали! Дебилы! Дилетанты! «Лошадь», мля!

— Да, да, угомонись, — пропыхтел человек. – Пожалуешься на нелёгкую судьбу, когда мы покончим с этим.

— Ещё чего! Да я своими копытами выгрызать буду глотки им! У-ух, сука!.. Кстати, а ты свободен вечером? – так резко переключилась она, что Влад чуть не навернулся. Вытаращив глаза, сердито положил на лавку Отэм, сам потирая спину.

— Груз здесь? – спросил босс Генри.

— Тут, тут, — синтет открыл задние двери фургона. Там, на треножной подставке, стояло оружие, похожее на большой автомат, с целой коробкой патронов сбоку. Оно было направлено сейчас точно на ворота. – Мы готовы.

— Прекрасно. Внимание! – повысил он голос. Все бандиты обернулись на него. – Ситуация близка к катастрофической! У нас отобрали почти всё, и сейчас стремятся забрать последнее. Мы заперты, и стены сужаются. Но мы не сдадимся! Несмотря на раны, потери, мы нанесём ответный, сокрушающий удар! Мы отомстим, и получим своё с прибылью! Весь квартал содрогнётся от грядущих перемен! Но даже если наш план провалится, я, мы погибнем – не сдавайтесь! У вас достаточно сил, чтобы самостоятельно продолжить наше дело. Отомстите за нас! – Затем, повернувшись к бандитам и отряду Винил:

— Займите здесь оборону. Никого не пускайте! Закроете за нами ворота. Мы сейчас сметём этих подонков.

После речи, приказал своим элитным грузиться в фургон, кроме Стива и Элли. Девушка всё ещё ни на что не реагировала, а Стив будет за ней присматривать; они ушли в дом, волк-синтет осторожно вёл её, придерживая. Винил уселась на своё привычное место, стараясь так расположиться, чтобы ничего не ныло, другие бандиты тоже расселись кто где. Генри расположился за оружием, стоявшим вместо трёх задних мест у дверей. Как она поняла, это пулемёт. Откуда такой только раскопали-то? Неясно, можно ли в мастерской такой склепать, если только большая часть деталей не подогнана заранее.

Бандиты распределились по двору, за машинами и укрытиями, многие попрятались в подъезде. Кто-то полез на крышу, чтобы отстреливаться оттуда. Босс же пошёл к воротам, с той стороны слышались крики и угрозы, редкая пальба. Арктур негромко подозвал к себе Гимли и крикнул:

— Хорошо! Мы сдаёмся! Сейчас откроем ворота! – И добавил тихо подбежавшему Гимли. – Отопри и тут же беги в фургон. Мы должны всё провернуть быстро. Сейчас будет громко, берегите уши! – Гимли тем временем аккуратно убрал замок и сам быстро залез в фургон, встав рядом с Генри, держа пулемётную ленту. После чего босс что-то вытащил из кармана плаща, повозился с предметом, а затем, пригнувшись, протолкнул его в зазор у земли и очень быстро отбежал в сторону.

Примерно в этот же момент одна из створок начала со скрипом отворяться:

— Правильный выбор. Сразу бы та… БАБАХ!!!

Прогремело, наверное, на весь район. Винил зажала загудевшие уши копытами. Это было очень неожиданно. Босс, что ли, раздобыл сработавшую гранату?

Послышался крик, за ним другой. За воротами начали кричать, а створка тем временем по инерции (и от взрыва) распахнулась на полную.

— Вытащите меня, вытащите! Я ног не чувствую! – истошно орал кто-то.

— Да у тебя их нет! – вторил ему другой.

В этот момент Влад, севший за руль, начал сдавать назад, пока босс на ходу запрыгнул на переднее сиденье. И одновременно застрекотал пулемёт, скашивая всех, кто мог быть за воротами. Грохот стоял ужасный, и пони не убирала копыт от ушей, хоть это не помогало.

Генри прекратил стрелять, а машина уже выехала на дорогу. Перед воротами растекалось кровавое месиво – у одного синтета отсутствовали ноги, он растянулся у легкового автомобиля. Сама машина, изрешеченная пулями, покрылась слоем свежей крови, от четырёх трупов, валяющихся рядом.

— Приберите перед воротами, нам будет сложно объяснить всё это. Если победим, то денег хватит, конечно, на такое, но всё же. Стив, достань со склада мусорные мешки, — расслышала Винил слова босса, говорившего в комм. Пони совсем не завидовала тем, кому придётся выполнять эту грязную работу. А перед глазами вдруг мелькнул стоящий в проходе грузовик, и тел стало куда больше… пони в страхе мотнула головой, сбрасывая наваждение.

— Маршрут проложен, можете не пристёгиваться, — крикнул Влад в окошко в тонкой стенке перед передними местами.

— Ну что, едем вышибать дерьмище из здоровенных, злющих шишек, которые сейчас в блинчик раскатывают… так… четыре группировки? Я только за такой движ! – Загоготал Гимли, захлопнув на ходу задние двери. Генри от пулемёта не отходил, придерживая его. Кочки, всё-таки, и повороты резкие.

Но ладно бы это было одной проблемой. Едва всё подуспокоилось, как снаружи послышались ревущие моторы, а затем по стенкам фургона забарабанили капли пуль.

— Чтоб их! Две машины за мной, и три байка! Они подпирают нас, могут обогнать! – Крикнул Влад, начиная вилять по дороге. Этого только не хватало – Винил так хорошо сидела, сейчас укачивать начнёт, да и повторное отбивание мягких мест будет тем ещё страданием.

— Ну уж дудки! – вскрикнул Гимли, открывая задние двери.

— Долбоклюй! Закрой! – заорал на него Генри. Остальные тоже были в шоке — их нагоняли две легковушки, из окон которых высовывались вооруженные люди, а по бокам видно было мельтешащие мотоциклы. Клондайковцы, видимо, чуть опешили от такого, и пока не стреляли. А, нет, начали.

— Дебил! Стреляй! – Заорал на него Гимли, подбегая к ленте. Генри, похлопав глазами, будто проснулся и встал за пулемёт.

— Вальхалла! Я иду! – заорал во всю мощь лёгких Питер, доставая из-под сидения автомат. Винил едва успела закрыть уши, как мир утонул в грохоте стрельбы.

Влад вилял туда и сюда, пока нагоняющую машину обсыпало градом пуль. Все, сидевшие внутри, гарантированно были мертвы – машина, резко завернув, перевернулась и приземлилась на крышу, проскользив так ещё добрые метры. Машина позади неё резко отстала и попыталась уйти из поля зрения Генри, как и мотоциклисты. Что случайные прохожие и водители подумают, глядя на это – сказать сложно.

— Мы как кролик перед ними! Тяжелобронированный и с пулемётом, но всё ж! Постараюсь улизнуть! – крикнул Влад.

— Нас опять поджали. — Стукнул по сидению рукой Роджер. Сейчас он не курил — запретили.

— Ничего, прорвёмся, — пропыхтел Гимли, придерживая болтающуюся дверцу рукой. – Кто бы мог подумать, что мы пойдём вперёд, отступая?

По бортам фургона продолжали барабанить пули. Какие-то пробили его, но никого не задели. Влад вилял из стороны в сторону, и все внутри качались туда-сюда. Раз-другой слышался скрежет – машины тёрлись бортами. Генри изредка палил по попавшим в поле зрения Клондайковцам. Сыны улицы сейчас играли отличную роль жертвы, за которой гнались охотничьи псы. Лишь от мастерства водителя и внимательности стрелка сейчас зависело, смогут ли они оторваться от них.

— Говорят, человек узнаёт себя только тогда, когда его лишают свободы, — неожиданно громко заговорил босс, обращаясь одновременно ко всем и никому.

— Интересно, — сзади опять мелькнул борт легковушки, и слова босса потонули в коротком стрёкоте пулемёта. – Насколько хорошо знаем себя мы, Сыны улицы?

— Убийцы, — Питер дал короткую очередь из приоткрытого окна по мотоциклистам – они ездили парами, один водил, другой стрелял из лёгкого оружия — и тут же закрыл. – Грабители. – Роджер, достав другой автомат, приоткрыл боковую дверь и сам начал изредка шмалять. — Предатели. – Винил вздрогнула на последнем слове. Переглянулась с бандитами – никто ничего не понимал, все были настроены на погоню, и лишь мельком слушали босса.

— Сегодня мы отвоюем свободу, — неудачливый мотоциклист проехал перед распахнутыми задними дверцами мчащегося на всех парах фургона. Байкеры были изрешечены, а мотоцикл, подпрыгнув на колдобине, улетел в стену здания. – Но скоро мы поймём, что даже у свободы есть цена.

Особо прочувствовался удар в левый борт фургона, а справа по стеклам начали расползаться мелкие паутинки трещин – то старались мотоциклисты. Влад, проехав так недолго, вдруг вывернул руль направо, толкнув мотоцикл, хотя и потеряв скорость. Байкеры, застигнутые врасплох, завиляли по дороге, пока на полной скорости не врезались в припаркованную машину. Стрелявший, перелетев через водителя, сделал сальто в воздухе, изломанной куклой затем прокатившись по асфальту.

— Наша тюрьма всегда будет с нами. Добро пожаловать в новую клетку.

Отэм, достав свой пистолет, подошла к Роджеру у двери и несколько раз выстрелила в сторону последнего мотоцикла, правда, без особого успеха. Но хоть отогнала от фургона. Машина же Клондайковцев, бандиты в которой нещадно обсыпали свинцом бронированный автомобиль, безуспешно пытались его подрезать. Но теперь шансы хотя бы выравнивались – осталось прикончить этих.

— Вам ли не знать? Идёт война. – Питер то и дело открывал и закрывал окошко, понемногу стреляя. – И она принесёт как славу, так и страдания. – Последний мотоцикл начал проезжать перед фургоном, в попытке объединиться с машиной. Влад вдавил педаль в пол, и фургон протаранил лёгкий транспорт. Все в большой машине прочувствовали, как фургон проехался по чему-то жёсткому. Позади было видно лишь искромсанные остатки байка, но это и к лучшему. – Вперёд, Сыны улицы! Свобода ждёт!

— …т, — едва-едва расслышала Винил брошенные Роджером слова. – Давно пора.

— Шикарная речь, босс, — сквозь зубы процедил Влад, бодаясь с легковушкой. – Без обид, но сейчас будет ещё кое-что в тему. – И подрубил тяжёлый, можно сказать, тяжелейший рок, на всю громкость. Единорожка слабо застонала – хана ушам. Одному, видимо, так точно. Пускай и тяжёлое музло дико качало, на такой громкости им легко оглушать напрочь. – «Ах, мои дорогие басы…» — с ностальгией вспомнила она.

— Гимли, закрой дверь, здес-сь с-с такой дурой мчатьс-ся – с-себе дороже. – Крикнул Генри, хватаясь за одну створку. Бородач, вздохнув, ухватился за вторую, и вскоре двери были захлопнуты. Они въезжали в район Клондайка. С хвостом, к сожалению.

— Ты не удержишь меня от праведного гнева! – вскрикнул Питер, послав очередную очередь, но тут же спрятался сам. Надо как-то покончить с этими ребятами. Винил было попыталась, да после пары выстрелов прекратила – и близко не попала, патроны так зря изведёт. Но ой как хотелось всадить хотя бы пару пуль в этих ублюдков.

— По ним стреляй! – процедил, занимая его место, Роджер. Рядом примостилась Отэм, и они вместе послали несколько пуль в легковушку. Машина чуть отъехала в сторону, чтобы затем таранить борт фургона.

— Вот суки, — ругался Влад. И вдруг вскрикнул. – Шанс! Шмаляйте по ним, сейчас поворот будет!

Роджер опять приоткрыл окошко, и послал непрерывную очередь. Клондайковцы вновь отъехали в сторону, чтобы затем ударить фургон.

Влад чуть повернул вправо, и Клондайковцы проехали больше рассчитанного, сильнее впечатавшись в фургон. В этот же момент Влад вывернул руль влево, заходя в поворот. Фургон накренился, как и все внутри, а легковушка, прижитая к его борту, ничего не могла сделать, покорно следуя за тяжёлой машиной. Пока, на всей огромной скорости, с ужасающим грохотом, треском и визгом не врезалась в фонарный столб. Крепкий, железобетонный, не как в Дыре. И осталась там же, искорёженная до неузнаваемости. Смятая передняя часть машины напоминала сложенный, скомканный лист. Только бы не представлять, во что превратились водитель и пассажиры.

Бандиты же в фургоне молчали, проводя взглядом сломанную машину. Пока, наконец, Влад не засмеялся – нервно, прерывисто, а за ним подтянулись и другие. Изрешечённый, исцарапанный, помятый фургон ехал по неровной дороге под аккомпанемент тяжёлого рока. А люди и синтеты внутри, пережившие второе покушение, смеялись в голос, до слёз. Ведь то, что ждёт их впереди – куда как серьёзнее десятка убийц.

* * *

— Где вас носило?! Нас давит Клондайк! Атака может захлебнуться! – Истошно вопила Кризалис на Арктура, потрясая пистолетом в одной руке, и необычной, тонкой винтовкой с большим прицелом – в другой.

— Заткнись. Твои крики ещё слушать. Мы едва выжили, моих ребят пытали. Выдвигаемся к офису, сейчас же! – Отмахнулся от неё Арктур.

— Мы с-соврали, окей?! Война в Дыре – прикрытие! Лишь поэтому Джузеппе не забирал Ландс-скнехтов раньше! Мы, зато привезли пушки из мас-стерс-ской в Дыре. – Подошёл к ней Генри. Арктур, вдруг обернувшись на него, замахнулся и ударил синтета:

— Я же просил держать язык за зубами! Мало одних проблем, будем галдеть обо всех наших секретах на весь сектор?! – вышел из себя босс.

— Да нам, вроде, кабздец, — потирая челюсть, нахмурился Генри, пятясь назад. – Какая теперь разница?

— Лишь когда мой хладный труп скинут в яму, всё кончится! – прорычал босс. – Говори! Где Рассвет?! – повернулся он к Кризалис.

— Ого-го, знатно тебя довели, — удивлённо покачала головой глава Сточного Роя. Она подошла к Генри, дала ему свой пистолет. – Чтоб синяка не было, приложи. А теперь, слушаем все – ждём Рассветных. Парни вот-вот подкатят. Хоть какая-то подмога. Они даже выслали спецотряд, чтобы бесить Клондайк. Из-за вашей огромной банды всё пошло наперекосяк. Но шансы есть – большинство охраны отсюда выехали за вами и вашими парнями. Будут обшаривать районы, так что мы можем быстро атаковать офис и выкрасть больших боссов. – Пока она говорила, подъехал маленький металлически-синий фургон – минивэн, скорее, — из которого вылезли Дик с Бобом. Они были одеты в бронежилеты, а из оружия имели пистолеты-пулемёты.

— Что происходит? Как они забрали стольких бандитов? – тут же кинулись они с расспросами. Босс сам, стиснув зубы, двигал свою версию о перехватывании Клондайком управления над отрядами, так злобно косясь на Кризалис и Генри, что те и не думали встревать.

— Ладно, главное щас боссов украсть. Что у нас – мы с Кризалис будем вас прикрывать, прочистим вход, а затем останемся сторожить. Вы входите, выводите, и мы сваливаем в такую глушь, куда даже Макар синтетических телят не гонял. Там они по-доброму, или нет, передадут нам Клондайк. Кстати, не забудьте вообще всю макулатуру с собой захватить. Это ой как нам поможет избавиться от боссов. Попробуем всё, что сегодня было, свалить на них. – Изложил план Дик.

— Попытаемся всё провернуть быстро. Не стоит привлекать много внимания, нам надо будет улизнуть. И старайтесь стрелять лишь по вооружённым, лишние жертвы ни к чему, — проверил своё оружие Боб.

— Ничего не могу обещать, горячая твоя голова, — хмыкнул Гимли, доставая из фургона автоматы, передавая бандитам Кризалис. С ней были несколько людей и синтетов, вооруженные, в основном, пистолетами. Они также имели нашивки – фиолетовые спиральки, довольно чудно и красиво выглядящие. С Диком и Бобом были лишь три антропоморфных синтета, зато все – огроменные, широкие, и со своими пушками. Рассвет из отличительных знаков предпочитал вышитый значок на груди, в виде половинки солнца над облаком. Очевидно.

— Выдвигаемся, — скомандовала Кризалис, игриво отобрав у Генри пистолет. Бандиты расселись по своим машинам. Бандиты Кризалис заняли свои две чёрные легковушки.

Объехав Арену, по ровной дороге поехал конвой из большого и маленького фургона и двух легковушек. Гимли с Генри не стали трогать пулемёт – он также стоял у задних дверей. Роджер с Питером заняли боковую дверь и встали наготове. Винил с Отэм сидели на местах, но обе кобылки были наготове. Единорожка же не могла спокойно сидеть на месте, и не только из-за всё ещё неприятных ощущений.

У офиса было столпотворение – парковка почти пустовала, лишь с краю стояло пяток машин. Зато у входа толпились люди и синтеты с оружием и в Клондайковской чёрно-жёлтой форме. Едва завидев конвой, они тут же разбежались кто куда, а затем открыли огонь.

Влад ловко затормозил, развернувшись, направив зад машины на офис. Гимли открыл дверь, а Генри застрочил из пулемёта, с поддержкой в лице Питера, и даже пони присоединилась, немного постреляв из пистолета; ох как она надеялась задеть хоть одного. Такую мощь выдержать сложно – не всякая защита справится. Часть Клондайковцев уже валялась на земле, пока другие тщетно обсыпали фургон пулями. Однако, всё же, видимо, эти ребята были худо-бедно обучены чему-то – не высовывались зря, сидели за укрытиями. Да и часть из них – здоровенные синтеты, всё-таки, небось и впрямь боевые.

И вдруг раздался голос из комма босса:

— Открой глаза! Они сваливают! За ними, иначе всё насмарку!

Все посмотрели туда, где раньше стояли машины. Сейчас в последнюю запрыгнул тот лев с шикарнейшей гривой, и машина тронулась.

— Отэм, Роджер! Живо наружу! С Рассветом обыскать здание, чтобы все бумаги были мои! – Не своим голосом крикнул босс. Кирин изящно махнула гривой, неко-парень достал новую сигарету, и вместе они выскочили через заднюю дверь, оббежали фургон и скрылись за углом, пока Влад тронулся в погоню. Вот и началась новая охота, и роль жертвы – не Сыны.

— Дик, Боб! Зачистите здание, может, Родриго или Джузеппе там! – прокричал босс в комм. А затем, вдруг открыв окно, начал стрелять по отдалающейся легковушке. Оттуда, из окон, повылазили бандиты и открыли ответный огонь, заставляя босса спрятаться внутрь:

— Кризалис, чтоб тебя, пошли своих, пусть объезжают! Они могли разделиться! – продолжал он раздавать указания в комм. Удивительно, как со всей это кутерьмой он умудрялся отдавать приказы.

Фургон тем временем продолжал погоню. Из колонны легковых машин впереди откололась в сторону и чуть замедлилась одна из них. Бандиты внутри открыли огонь по фургону Сынов. Машине Кризалис пришлось прятаться за фургоном. Влад надавил на газ и протаранил зад машины Клондайка. Те, потеряв управление, завиляли по дороге, с визгом протирая шины, а затем, уйдя в занос, врезались в здание и остались позади.

— Минус один! – радостно крикнул Влад, посигналив.

— Один уехал в сторону! – крикнул босс. И впрямь, машина, ехавшая аккурат перед фургоном, вдруг с визгом притормозив, скрылась меж домов.

— Мои парни их накроют! – раздался голос Кризалис.

Погоня же продолжалась. Питер, наполовину высунувшись из окна, стрелял по во всю прыть улепётывающим Клондайковцам. Погоня уходила всё дальше в глухие, более бедные районы, чуть ли не на территорию военных действий между охранными компаниями. Здесь можно будет разгуляться вволю.

— Влад! Следуй четко за машиной. Неважно, что там спереди кто уедет. Наша цель – эта машина, — расслышала Винил наставления босса. Влад ответил что-то утвердительное.

Чувствовать себя охотником значительнее приятней. Винил и сама попробовала пострелять из окна, но как чуть не выронила пистолет, решила больше не рисковать, хоть это и было весело. На большой скорости, с вечными резкими покачиваниями, пони больше старалась удержаться на месте.

Клондайковцы изредка стреляли в ответ, не пытаясь больше тормозить, надеясь уехать так, за счёт скорости. Вот только Влад столь чётко следовал за ними, удачно входя в повороты и нагоняя на прямой, что у них и шансов не было.

Вдруг, ближайшая к Сынам улицы машина начала притормаживать, в последний момент уходя от тарана. Машины перед ней начали отдаляться вперёд, и вскоре с визгом скрылись за очередным поворотом. Влад, с остервенением прибавив скорости, нагонял машину, пока она также не завернула.

Те две машины затормозили у заброшенного дома без крыши, стоявшем как бы в тупичке. Из них высыпали бандиты, начав палить по фургону, отходя в дом. Тяжёлая, бронированная машина чихать хотела на пули. Но её собственный вес и резкий поворот сыграли против неё самой – сначала от земли оторвались все левые колёса, затем крен увеличился, и вскоре машина полностью рухнула набок, продолжая скользить по инерции, до тех пор, пока не смяла, как консервную банку, одну из машин Клондайка, припечатав её к дому.

В салоне фургона всё смешалось в кучу – люди и синтеты попадали друг на друга, оружие летало по салону, тяжёлый пулемёт завалился на сидения рядом. Винил, не удержавшись на сидении, плюхнулась на Гимли, что уже валялся на Генри. Мягкая посадочка.

— А, проклятье! Народ, вы целы?! Простите! – закричал Влад, пытаясь открыть дверь.

— Вс-се в порядке, — прокряхтел Генри, кое-как выбираясь из-под Гимли. Та ещё задача!

— Я жив? А, да, — засмеялся Питер, застрявший меж сидений. Отчитались все, потихоньку поднимаясь на ноги и выходя через задние дверцы. Влад с боссом выберутся сверху, через водительскую дверь. Гимли прихватил с собой пулемёт – на улице разгорелась жаркая перестрелка.

Кажется, пара бандитов оказалась намертво зажата меж машин и стены дома. Что ж, надо было успеть отпрыгнуть в стороны. Их раздавленные тела зато не смогут отстреливаться.

Машина Кризалис остановилась за фургоном, бандиты вели стрельбу по забежавшим в дом Клондайковцам. Гимли, первый покинувший фургон, длинной очередью заставил спрятаться вообще всех, и Сыны улицы безнаказанно укрылись за фургоном.

— Я видела Джузеппе! Он в доме! – крикнула Кризалис.

— Тогда чего мы ждём? – спросил Питер, стреляя из-за борта машины.

— Сиди тут, выдели мне пару крепких ребят. Прикройте наши спины – наверняка они вызвали помощь. Вызови своих, пусть объедут дом. И Рассвету прикажи минивэн прислать. Мы перебьём обороняющихся и заберём боссов, а затем свалим отсюда. – Начал раздавать указания босс, видимо забыв про комм и связь.

— Командир полка, нос до потолка, — загоготала Кризалис, так непринуждённо потрепав Арктура по плечу, будто сейчас они не на грани поражения. Босс, скривившись, сбросил её руку с плеча. – Ладно, бука. Мы ваши задницы прикроем. Только без меня их сильно не бейте, я тоже хочу. Эрик, Балеог, Олаф! Опять что ли… с ними пойдёте, — подозвала она к себе трёх бородатых, как Гимли, людей. Один от другого отличался лишь ростом и цветом волос. – Приглядите. Эрик, стеречь вход. Мало ли. Генри, — подошла она к змею-синтету и смешно щёлкнула по носу. – Оставь мне самый сладкий кусочек. Вперёд, пора избавиться от гигантской занозы!

Раздались смешки, улюлюканья, Генри зло озирался, шипя. Гимли, со смехом похлопав его по руке, поднял пулемёт и медленно начал выходить из-за фургона, открыв огонь по дверному проёму. Стрельбой его толкало назад, так что Винил подпирала его собой, сама лишь изредка постреливая вслепую. Другие бандиты отстреливали всех спрятавшихся, решивших снять Гимли. Вялое сопротивление не остановило их, и скоро все уже вошли в полумрак дома. Эрик, имевший огненно-рыжую бороду, встал у проёма – двери тут не было.

Внутри Клондайковцы не успели хоть как-то подготовиться – и почти все на первом этаже мгновенно оказались убиты. Остальные сбежали на второй или третий этаж; дальше им бежать было некуда.

— Поднимайтесь осторожно! Может быть что угодно! – предупредил Арктур, достав из плаща фонарик. Интересно, что ещё он хранит в карманах?

В доме было темно – окна все оказались заложены кирпичами, и фонарик был как раз кстати.

Сыны улицы и… Роевики? Винил пока не знала, как их звать. Вместе они медленно начали подъём по крутой, потрескавшейся, грязной бетонной лестнице. Балеог и Олаф рвались вперёд – у первого был обрез, и его точно стоило пропустить вперёд.

Скоро он им воспользовался, подстрелив выскочившего человека. Дробь – ужасающая вещь на такой дистанции. Олаф имел пару пистолетов и залихватски вертел их на пальцах – стрелять, похоже, он ими не собирался.

Второй этаж был почти пустой – небольшой дом обойти просто, и все начали подъём на последний этаж. Здесь начались проблемы – проём для лестницы оказался удобно огорожен кирпичами, из-за которых лестницу обстреливали Клондайковцы. Им удалось задеть Генри, руку которого пришлось спешно обматывать его же оторванным рукавом. Пришлось опять пустить Гимли вперёд, но теперь его толкали Олаф и Балеог, так как пони запыхалась, да и раны опять начали ныть. Но приятно было видеть, как любое сопротивление продавливается под их напором.

У лестницы больше никто не стоял, и последней точкой осталась стена, разрезающая надвое третий этаж. Последние Клондайковцы совсем вяло отстреливались из-за проёма в ней. Босс, притаившийся за мешками с цементом, крикнул:

— Я считаю до десяти, а затем кидаю гранату в комнату! Сдавайтесь, или умрите! Восемь! – и начал шариться в плаще.

— Не надо! Давайте поговорим! – раздался тут же голос Родриго. Вскоре в проёме в стене показался он сам и его бандиты с поднятыми руками.

Арктур приказал Балеогу дежурить у лестницы на втором этаже, Олафу – следовать за ними, а затем, подозвав своих бандитов, прошёл в большую комнату.

Винил, медленно плетущаяся за всеми, как ноги ныли и меж них, вдруг врезалась в ногу остановившегося Гимли. Недовольно глянула на него, но он не обратил на неё внимания, удивлённо смотря вперёд. Винил проследила за его взглядом и тоже обомлела.

— Что вы творите?! Мы могли решить вопрос миром! А теперь вы решили устроить огромную войну! – зло указывая пальцем на Сынов улицы, прокричал Ланселот. Он стоял тут, невредимый, рядом с Джузеппе де Хеа и Родриго Санчесом. Джузеппе держал наготове небольшое, необычное оружие: оно напоминало пистолет, но с более толстым стволом, странными светящимися полосками по всему корпусу и линзой на дуле. Родриго имел обычный пистолет и держал дулом вниз, двое последних Клондайковцев жались у стенки.

— А, ну, теперь всё ясно, — махнул рукой Влад.

— Мистер Джузеппе, мистер Родриго, — начал Арктур, переведя пылающий злобой взгляд с Ланселота на больших боссов. – Отныне Клондайк, его люди, синтеты, имущество, транспорт, оружие, ВСЁ принадлежит мне. Документы, любезно оставленные вами, у нас, как и мистер Ричардсон. — Видимо, тот лев. — Прошу, пройдите с нами на выход. Мы мирно доедем до вашего офиса, где проведём передачу, а вы угомоните своих головорезов, что крайне сильно облажались с миссией по устранению нас.

Родриго с Джузеппе переглянулись:

— Видите ли, мистер Арктур Менгск, — проговорил гнусаво Джузеппе. – Боюсь, ваш план не сработал. С минуты на минуту здесь будут мои ребята. Много. Они ехали за вами по пятам. И всё останется на своих местах. Вы умрёте за своё предательство, а мы получим вашу банду и территории. Не честно ли это звучит? Однако если вы сдадитесь мне здесь и сейчас, я клянусь, что не буду вас убивать и отпущу. Вы уйдёте, и больше мы не увидим друг друга никогда.

— Вы зря надеетесь на своих подчинённых, — Арктур также медленно вытащил из-за пояса свой обычный пистолет. Напряжение нарастало, бандиты у стенки достали свои дорогие ПП. Даже хмурый Ланселот опять сжимал в руках автомат. – Дом окружен Сынами улицы. По моему приказу они займут непроходимую оборону. Давайте не будем всё усложнять.

— То же предложение и к вам, — невозмутимо сказал Джузеппе.

Повисла тишина. Все нервно переглядывались. Гимли поигрывал пулемётом, пока Винил, стоя рядом, с ненавистью осматривала Клондайковцев. Влад, скрестив руки на груди, играл в гляделки с одним из бандитов. Родриго глядел то на одного, то на другого босса, обильно потея.

Винил в целом была бы рада пристрелить этих ублюдков. Из-за их приказа пони пытали, и единорожке очень, очень сильно хотелось вернуть должок. Она сейчас вряд ли бы вспомнила недавние мысли, о том, что вряд ли захочет кого-то убить. О, за все страдания она бы дважды их убила, если бы могла. Ей было очень больно, и она крайне хотела, чтобы тем, кто приказал это, стало хуже.

— Вы что, не понимаете? – вдруг заговорил Ланселот. – Я из кожи вон лез, чтобы послать Ландскнехтов на войну и победить! Зачем эта бессмысленная война здесь? Сыны улицы – большая банда, с ними близлежащие кварталы стали бы нашими! Нам достаточно объединиться, и никто не посмеет выступить против нас! – пытался он вразумить боссов.

— А, так вот зачем ты всё растрезвонил. Я-то уж подумал, что мне почки отбивали по-приколу просто, — усмехнулся Питер. – Ты в курсах, что Клондайковцы послали на нас изощрённых киллеров? Падких до пони и девушек, к сведению.

— Что? – помотал головой Ланселот. – Вы же, после того, как Ландскнехты отправились на позиции, начали атаку! Ясное дело, что из-за вашей тупости так всё произошло! – Повисла неловкая тишина.

— Чувак, — покачала головой Винил. – Это было кабздецки больно. Я чуть не сдохла чисто от боли. И ты хочешь сказать?..

— Не, ну, я и не сомневался, — развёл руки в стороны Влад. – Тебя развели, лох!

— Не понимаю, — с растерянным видом обернулся Ланселот на Джузеппе. – Я же просил, чтобы их доставили на переговоры! И где Стуков?

— С-с кучкой верных нам Ландс-скнехтов едва-едва пытаетс-ся оборонятьс-ся от ос-стальных. Он думал, за тобой тоже пос-слали убийц, и они с-справилис-сь. Вот он охренеет, когда узнает, — потёр затылок Генри.

На лице Ланселота, как на экране, сменилась целая палитра эмоций. Слабым голосом он проговорил:

— Всё что я хотел, это чтобы Клондайк одержал победу, а мы продолжали быть главной силой… верной… и я верил вам! – ошеломлённо смотрел он на Джузеппе. Тот закатил глаза:

— Не неси чепухи. Эти лицемеры обманули нас, меня! Связались с нашими врагами! Неужто ты думаешь, что их надо было оставить, после всего этого?

— Мы хотя бы не пытаем никого, жиртрест! – прорычала Винил. Арктур мельком бросил на неё сердитый взгляд.

— Мы не отдавали таких приказов! – вскинул руки Родриго. – П-по крайней мере, не прямых.

— Они изменили сектор! Наше… ваше влияние могло быть больше! И вы солгали мне! – уже громче говорил Ланселот. Один глаз его подёргивался.

— Заткнись, ты не знаешь, что говоришь! Решим это недоразумение, и потом уже поговорим. Ты встанешь во главе Ландскнехтов, и будешь что хочешь делать, — начал сердиться Джузеппе.

— Недоразумение? Ваши ребята начали крошить наших! Война за районы у вас обернётся горой трупов! И ты, колобок, называешь это недоразумением? Ты бредишь что ли? – сердито потрясывал пулемётом Гимли.

— Мне это изрядно надоело. Сдавайтесь немедленно, пока можете. Иначе, клянусь, из этой комнаты не выйдет никто! – Бандиты у стенки и Родриго косо посмотрели на своего босса.

— Не раньше, чем ты объяснишься! Мне пришлось бросить всё и ехать в офис, ради этого?! Лжец! Я был верен Кнехту, затем Арктуру, а ты хочешь убить всех! Ради чего? Из-за тебя не будет никакого мира! Банды едва начали ладить, а теперь! Я бросил Лёху одного, даже ничего не сказав! – закричал Ланселот, направив на него автомат. – И теперь я сожалею об этом! Сожалею, что пошёл у тебя на поводу! Сдохни, гнида!

Джузеппе, неожиданно быстро для своих размеров, метнулся в сторону, одновременно вскидывая руку. Короткая ярко-красная вспышка на мгновение ослепила Винил, но затем было ясно видно, как Ланселот, будто подкошенный, заваливается назад. Вся левая половина лица его почернела, дужка очков намертво приплавилась к черепу. С глухим стуком он упал на пол, пока Джузеппе направил оружие на Олафа и выстрелил вновь, мгновенно убив и его, поворачиваясь затем к Генри. Лишь после этого Гимли, на пару с Арктуром, открыли ураганный огонь, превращая толстое тело в решето. И, может быть, Джузеппе бы даже успел пристрелить ещё и змея-синтета, если бы Винил магией не пихнула руку толстого босса, заставив того дёрнуться и потерять драгоценную секунду.

Бандиты у стены открыли стрельбу, пара пуль попала в грудь Менгску и он, вскрикнув, упал, пока Генри с Владом и Питером не изрешетили и их. Родриго, бросив пистолет, отпрыгнул назад, задирая вверх руки и вопя, что он сдаётся.

Винил в шоке подбежала к своему боссу. Вот же… и что им теперь делать? Стив, может быть, и сможет дальше направлять их, но здесь и сейчас Кризалис, скорее всего, возьмёт всё в свои руки, и тогда…

— Может, поможешь мне? – прокряхтел босс, потирая голову.

— Арктур? Какого?! – вскрикнула, отшатнувшись, пони.

— Дура, у меня бронежилет! – прорычал Менгск. Пони моргнула – теперь-то понятно. Подставила спину, и Арктур, сипло дыша, встал, пошатываясь и держась за грудь:

— Мои бедные, старые рёбра… Родриго, если попытаешься что-то выкинуть…

— Нет-нет, я сделаю, как вы скажете! – испуганно пролепетал человек, когда его голову потыкал пистолетом Питер.

— Вот урод, какой урод! – От души пнул Джузеппе Генри. Винил, брезгливо подойдя, достала нож, и пару раз тыкнула в ногу трупа. Ему всё равно, а пони, выдохнув, чуть успокоилась. Одновременно и месть, и не месть. Да и Родриго пока жив.

Кобылка подошла затем к телу Олафа – человек лежал на спине, а на груди, под выжженой дырой в бороде, чернела подпалённая одежда. Винил встряхнула головой и обернулась на Ланселота – его лицо теперь разделено границей чёрного и белого, наполовину прикрыто стекающими на пол светлыми волосами. Глаз на почерневшей стороне странно вздулся, побелев, и вдруг до ноздрей пони дошёл омерзительный запах горелой плоти и волос. Это было слишком за сегодня, и единорожку, едва та отошла в сторону, шумно стошнило остатками вчерашней еды. Слишком много ужасных сцен увидела сегодня кобылка, слишком много кошмаров пережила. На глазах проступила влага, но пони быстро вытерла её. Стиснула с силой зубы – сейчас не время.

На улице послышалась стрельба. Видимо, Джузеппе не врал, и надо бы пошевеливаться.

Арктур, натянув свои перчатки, брезгливо морщась, принялся обшаривать труп Джузеппе. Питер с Генри отошли в сторону, видимо, тоже блевать от такого зрелища. Гимли гордо стоял, направив ствол пулемёта на трясущегося Родриго.

Босс, закончив, забрал лишь комм и какие-то мятые листы. Некоторые даже дырявые. А затем с величайшей осторожностью поднял лазерный пистолет Джузеппе.

— Это оружие очень сложно достать. Джузеппе и впрямь был большим боссом, — тихо проговорил Арктур, стирая кровь с бластера. После, спрятав его в карман, повернулся к бандитам. – Подъём! Надо уходить.

Он достал комм и начал разговаривать с братьями Стивенсонами. Они уже почти подъехали к дому, как и вторая машина Кризалис, и босс приказал им объехать, чтобы не попасть под огонь.

— Арктур, бегите из другого выхода! Их тут немало! – расслышала Винил голос Кризалис. И впрямь, можно было услышать нарастающий темп огня. Скорее всего, скоро Рою придётся засесть в здании. Винил, чуть пометавшись, подняла автомат Ланселота. Она возьмёт его с собой и отдаст Стукову. Так, скорее всего, будет правильно.

— Отсюда только один выход! – заметил Влад, когда они вышли из большой комнаты. Снизу послышались крики, Балеог давно спустился на подмогу своим. Ситуация могла резко обернуться не в пользу Сынов улицы. Арктур судорожно оглядывал просторный, пустой этаж. Тут было светло – крыши-то нет, да и части стен вокруг тоже. Чуть пробежав дальше, встав на самый краешек этажа, он подозвал бандитов:

— Прыгаем в эти горы мусора. Да, я понимаю, третий этаж. Но вот тут мы выйдем к дороге и уедем отсюда. – Показывал на узкий проход между брошенных поддонов, мешков и прочего строительного мусора босс.

— Охренеть теперь, это жопа какая-то! – возмутился Гимли. А потом усмехнулся. – Давай наперегонки. Или кто не зассыт, первым?

— Ты смеешь сомневаться и указывать мне? – склонился над ним босс. Бородач, ухмыльнувшись, выкинул вниз пулемёт, а затем перекатился и сам, в голос гогоча. От приземления он чуть подпрыгнул и упал вновь. А затем начал звать прочих:

— Давайте, ссыкуны! Тут невысоко! – И смеялся.

— Поехавший, — простонал Генри, аккуратно, держась за пол, свешиваясь вниз. Затем, громко шипя, полетел и кубарем скатился с мусора, а затем сел, держась за руку. – Я убью тебя, говнюк!

— Реально безбашенные, — покачал головой Влад, выталкивая хнычущего Родриго. Он, крепко зажмурившись, сел на пол, свесив ноги. Тогда Питер с силой толкнул его, и он с грохотом приземлился на мусор. После чего завопил:

— Нога! Я сломал её, а-а!

— Так и надо тебе, — пыхтел Арктур, перевешиваясь сам.

— Их дохрена! Вы уже свалили? – донеслось из комма босса. Стрельба как будто подбиралась ближе и становилась громче.

— Ещё нет! – закричал Менгск, спрыгивая. Он удачнее приземлился, даже плащ не замарал. За ним полезла пони, сперва кинув автомат Ланселота. Винил высоты не боялась, а вот прыгать отсюда – ещё как.

— О богини, о принцессы, — лепетала она. А затем оттолкнулась от бетонного пола. Недолгая невесомость, резкое приземление, и вот кобылка уже катится на землю не хуже мяча. Постанывая от множества ран, встала, отряхнулась. Приземление не самое мягкое, это ж умудриться надо ещё – в центр мешков попасть. Нашла и подняла автомат, заковыляла в сторону, заставляя ноги слушаться.

— Раг-на-рок-н-ролл! – проревел Питер, выпрыгивая. Недолго пролетев, он как-то неудачно упал – правее нужного, и ударился спиной и головой о более тяжёлые мешки. И больше не двигался.

— Тьфу, отрубилс-ся, — недовольно плюнул Генри, подхватывая человека. Ну, вот ещё им проблемы – бессознательный Питер будет той ещё ношей. За ним спрыгнул Влад, перекрестившись сначала, и прыгнул куда как удачнее, после чего, вздохнув, подобрал оружие Питера. Собравшись, волоча по земле Родриго, все направились к выходу на дорогу.

— Мы покинули дом, занимайте этажи повыше. – Проговорил босс в комм.

— Легко сказать! Их тут много, — громко ответила Кризалис.

— Это я от тебя слышу? – едко спросил Арктур, видимо, возвращая должок.

— Ах ты!..

Бандиты вышли на дорогу, где уже стояли минивэн и легковушка. Босс, Гимли, Винил и Родриго сели в минивэн, а Генри с Питером и Влад заняли легковушку. Водил минивэн один из синтетов Рассвета.

— Немедленно отправляемся на стройку, я дам координаты. Машина Роя с Ричардсоном, выдвигайтесь за нами сейчас же. Отэм, Роджер, Дик и Боб – доставьте к нам документы как только сможете. – Распоряжался Арктур. Тут было теснее, чем в фургоне, отчасти из-за Гимли и его пулемёта, направленного на Родриго.

— Быстро прикажи всем своим прекращать атаки! – крикнул ему босс. Тот, икнув, быстро заговорил в комм, после переводя взгляд на Арктура:

— Ландскнехты остановились, война за районы переведена в оборонительную. Но карателей я не могу остановить – они только мистеру Джузеппе подчинялись! Мы им не указ! – испуганно затрясся человек.

— Мне понадобится помощь! Сюда движутся ещё две машины Клондайка, и мы сами не справимся! – крикнула в комм Кризалис. Арктур, было открывший рот для ответа, вдруг ненадолго задумался. А затем что-то нажал на комме.

– Отставить. Мы уходим.

— Что? Ты не можешь их брос-сить! – шокировано сказал в комм Генри. Босс опять что-то нажал, и продолжил:

— Рассвет, дайте машинам сигнал, и выводите нас из сектора. Немедленно.

— Народ, вы там скоро? Арктур, Генри? Что у вас происходит? – донёсся опять голос Кризалис. Босс злобно потыкал комм, затем убирая его.

— Что за дела? Мы бросим её там? – растерянно спросил Гимли.

— У нас нет выбора. Клондайк отправил последних карателей туда, и они потеряют наш след. Они ещё могут сбежать, как мы, конечно. Но сейчас куда важнее не упустить добычу, — важно поднял голову Менгск, улыбаясь.

— Ты совсем спятил? – опешила Винил. Босс её ответом не удостоил. Пони тогда, хмыкнув, достала комм. – Стив, слушай внимательно. Сейчас скину примерное место, пошли одну машину. Моих ребят, вот! У вас там ведь сейчас всё подуспокоилось?

— Фраер, давай-давай! Там Кузнечика нашего зажимают, поторопись! – поддакнул, покосившись на ухмыляющегося босса, Гимли.

— Да подождите вы все! Мы тут едва сами пережили всё! Куча раненых! Посылаю вам… будут через полчаса-час минимум, в лучшем случае. – Ответил сердито синтет-волк. Видимо, не только пони и бородач позвонили ему.

— Сколько?! Побыстрее никак? – вскрикнула пони. Кризалис столько не протянет, а районы ой как далеко. Тогда она набрала другой номер. – Отэм, пожалуйста, езжайте по моему адресу! Там Рой прессуют, вот-вот порешат!

— Винил? Кто тебя сделал боссом? – засмеялась непринуждённо кирин.

— Не смешно! Им помощь нужна! – Винил это говорила уже скорее от отчаяния, внутри понимая, что никто уже не успеет.

— И что я сделаю? Рассвет не мой, они сами решили, куда ехать. Роджер водить не умеет, как и я. Да и вряд ли мы вдвоём что-то сделаем.

— Д-да. В-верно, — слабо пробормотала Винил, переводя взгляд на Гимли. Тот, сердито нахмурившись, сначала отвернулся, затем посмотрел на босса:

— Ангусович… это того не стоит. Они нам помогли…

— Мы им, — твёрдо отрезал босс. – Она полностью это заслужила, неоднократно предав моё к ней доверие, и разрушив мою банду. Мы бы давно были ровней Клондайку, если бы не она. За каждый поступок следует отвечать. Тем более, она знала слишком много, чтобы быть не опасной нам.

— А ты за свой ответишь? – спросил Гимли. Арктур лишь шире ухмыльнулся:

— О, не сомневайся в этом. За каждое моё слово я сдержу ответ. А затем буду спрашивать сам. Посмотрим, кто в итоге останется.

Повисла тишина. Винил в минивэне не укачивало – видимо, как и в фургоне, сказывалось место и пространство. Но теперь… она была зла на Арктура. Как же так – вместе провернув невозможное, выиграв на волоске от проигрыша, одолев общего врага – так подставить союзника. Да, может, Винил многого не знает. Может, и впрямь Кризалис это заслужила. Но кобылке было всё равно – это гнусно. Она скривилась, будто что кислое съела, и опять начала себя плохо чувствовать.

— И чем теперь ты лучше Джузеппе? – тихо спросила она Арктура. Босс повернулся к ней всем корпусом:

— Начнём с того, как ты осмелилась попытаться нарушить мой план? Это, хоть и безрассудно и бессмысленно, но достойно похвалы, — покачал он головой. – Что до этого – тебя не было с нами раньше. Она больше всех, едва не наравне с Джузеппе и Ланселотом, заслуживает такого.

— Кузнечик и впрямь делов наворотила, но сейчас она с тобой пошла. Я её хоть до мозга костей ненавижу, но правду вижу, — хмурился Гимли. – Но знаешь, что? Это будет на твоей совести. Всё, я не могу уже, ты заигрываешься. Знай, это добром не кончится.

— Почему ей об этом не говорил? – спросил его босс. Гимли, открыв и закрыв рот, буркнул что-то и вновь уставился на бледного Родриго.

— Долбануться. Вас послушать – это ж с ума сойти! – усмехнулся водитель, огромный как кабан… кабан.

— Держи язык за зубами, или я его тебе вырву, — погрозил кулаком Гимли. Кабан притих, сосредотачивая внимание на дороге.

* * *

— Что ты натворил?! – заорал, выбегая из машины, Генри.

— То, что должно, — достал из-за пояса пистолет Арктур.

— Ты брос-сил её там! Их перебили! Кризалис-с мертва! – надрывался синтет-змей, которого за руку удерживал Влад.

— Мужик, успокойся! Твоя ненаглядная наверняка смогла сбежать… как и всегда, — хмыкнул он. Генри, развернувшись, ударил Влада по лицу, выбираясь из его хватки, и подходя к боссу.

— Мы едва объединилис-сь вновь, а ты вс-се загубил! Ты её убил! – тыкал в Арктура пальцем Генри. – С-с меня довольно! Я ухожу!

— Не делай того, о чём потом пожалеешь, — спокойно сказал босс. – Ты прекрасно помнишь, как всё было. Наш разрыв поставил между вами точку. Ты надеешься вернуть всё как раньше, но это глупо. Тем более, с твоим длинным языком и её гибким умом нам бы скоро пришлось расплатиться по-полной.

— Глупо?! Ты убийца! Лишь благодаря Кризалис-с мы победили! Она нас-с с-собрала! И так ты ей ответил?!

— О, я ответил не за это. Я бы победил без неё. Я бы утопил Клондайк в крови, но вышел сухим. Я бы стёр их район с лица земли, вырезал до корня Ландскнехтов, или подчинил иные районы, ушёл в подполье, но я бы уничтожил Клондайк. Да, не так скоро и успешно. И не забывай о Рассвете. Я поставил слишком много на карту, чтобы проиграть. Так что, подумай сам – она как-то разрушила Сынов улицы. Зуб за зуб.

— Зас-сунь с-свои речи с-себе в жопу, Арктур, — прошипел, сузив по-змеиному глаза, Генри. – Тебе это никогда не прос-ститс-ся. – И, развернувшись, пошёл прочь пешком.

— Босс, зачем? – спросил Влад, вытирая со рта кровь – Генри разбил ему губу.

— Так надо. Это очередная жертва на пути к успеху, — рассерженно вздохнул Арктур. – Где Питер?

— Валяется. Видать, сильно приложился. Но я не о том – надо было ли бросать, типа, Кризалис?

— Не сомневайся в моих решениях, — твёрдо сказал босс. – Иначе бы она вновь подставила нас. Очередной нож в спину от неё мог бы быть фатальным.

— Или, мы могли бы попробовать по-другому наладить отношения, — осторожно подошёл Гимли. – Он там не помер часом?

— Не, дышит. Криво прыгнул. Так, и погодь – ты ж её терпеть не можешь?

— Ну, да, но тут, блин, такое дело! Она нашла где-то крупицы чести, и прикрыла наши жопы!

— Я тоже думаю, что ты зря это сделал, босс, — проговорила устало Винил. Пони сидела на подножке фургона, металл приятно холодил. Все попытки тщетны – чего уж теперь метаться? И, вроде, они победили, а радости нет особо. И злиться она уже больше не может – выдохлась. – Неужели вы так на неё обиделись?

— Ты и представить не можешь, насколько, — прорычал сквозь зубы Арктур.

Скоро подъехали прочие машины. Бандиты Роя пока подробностей не знали, и, вроде бы, у Кризалис были свои «правые руки», сейчас направляющие Сточный Рой. Дик с Бобом, Отэм и Роджером приехали последние. Они были жутко растрёпаны, Дик хромал на перебинтованную ногу, Боб поддерживал перебинтованную руку, бронежилеты людей украшали круглые дырочки. Им повезло, что попали лишь некрупные пули. Судя по их лицам – их рёбра ныли также нещадно, как у босса. А ещё они привезли с собой гору документов. Отэм хитро выуживала листки из одежды, явно довольная своей работой.

Им быстро всё объяснили, но братьям, видимо, это было даже на руку – одна из вражеских компаний лишилась лидера. Бандиты Роя приняли вести с ужасом, однако, как не знали подробностей, ничего не предпринимали. Они собрались у своих машин, а потом и вовсе уехали, оставив боссов под надзор Рассвета и Сынов улицы.

Роджер, сейчас украшенный толстыми слоями бинтов, как всегда курил, а Отэм подскочила к Владу, протянув ему платок. Человек с благодарностью взял его, утирая кровь. Они также не сильно переживали по поводу Кризалис. Видимо, и с ними у неё были отношения натянутыми.

Бандиты выволокли Родриго и Ричардсона – лев был покрыт синяками и кровоподтёками, его тащили за руки. Их вместе бросили у стены, взяв на мушку, перед ними поставили бумаги, а босс вручил Родриго ручку:

— Итак, мистер Родриго. Вы полностью отказываетесь от претензий.

— Ч-что?! Н-нет! – испуганно залепетал он. Гимли, притащив пулемёт и подставку для него, устало облокотился на оружие. Ричардсон пробубнил что-то под нос, но Родриго, икнув, начал писать на чистом листке. Босс, прочитав всё, едва тот закончил, подсунул другой лист, заставляя того переписать Клондайк, со всем, что в него входило, Сынам улицы, то есть Арктуру, и часть – компании Рассвет. Рою не досталось ничего, и Рассвет это нисколько не опечалило.

— Мы их, что ли, просто использовали? – шокировано пробормотала Винил.

— Они нас, мы перехватили инициативу. Я абсолютно уверен, что Рой отобрал бы себе почти всё, — отмахнулся от неё босс. – Да и где здесь хоть один их лидер? Кому всё отойдёт? – Кобылка, прорычав ругательство сквозь зубы, отвернулась.

— Я не м-могу так! Я ж по миру пойду! – заплакал Родриго, трясущейся рукой выписывая слова. Лев-синтет лежал на земле и тяжело дышал, не говоря ни слова.

— Вы сами виноваты в этом. Теперь пиши признание, — распорядился босс. Родриго поднял на него недоумённый взгляд заплаканных глаз. – Все твои грешки. Вы отправитесь в тюрьму.

— Нет! Нет, меня нельзя в тюрьму! – зарыдал, сжавшись, человек. Винил с презрением осмотрела его – грязный, мокрый, совсем не тот гордый босс, что приезжал к ним показывать свою силу, что провожал пони на нейропрограммирование. А ведь он тогда запугивал её, уговаривал, показывал превосходство. И он был из тех, кто натравил на кобылку головорезов. Кто устроил эту масштабнейшую бойню, стравив крупнейшие группировки сектора, региона. Глаза пони будто начал застилать туман.

Из-за таких как он, сегодня пони пришлось пережить море боли и унижений. И сейчас он строит из себя несчастного, пострадавшего? Да что он может знать о боли?!  Он её причиняет! Он не синтет, но сейчас он никак не выше Винил. О нет, он валяется перед ней, обливаясь слезами. Как пони утром валялась перед людьми, беззащитная и израненная. И это его вина! И это всё, чем он отплатит?!

— Заткнись и пиши уже сраное признание, — прорычала Винил, наступив ему на сломанную ногу, придавив к земле, прижав копытом. Родриго, дёрнувшись, вскрикнул, утёр лицо рукавом и застрочил по бумаге, поджимая ноги. Винил удовлетворённо отошла назад. Она здесь выше него. Именно она заставит его продолжить. Пусть даже ей придётся прибегнуть к силе. Но пока пони сильнее своего мучителя, о, она убедится в том, что всё пройдёт по плану. Плевать, что это надо больше Арктуру. Главное, она отомстит. По-настоящему, не как с Джузеппе. Винил расплылась в улыбке. Боль отступала, и её место занимало невиданное доселе чувство. Пони чувствовала себя сильнее другого. Ощущала власть над кем-то. И она могла сделать ему больно. Опять.

— Че за херня? – особо сильно затянувшись, спросил Роджер. Пони, тряхнув головой, обернулась – на неё недоумённо, а кто и с испугом, таращились все. Ой-ёй.

— Э-эм. — Винил сглотнула. – Ну а херли он?

— Хрена ты, конечно, — потёр бороду Гимли. – Давай без такого. Мы ж не Клондайк. Ты будто сама не своя.

— Да, да… точно… — пони опустила взгляд вниз, чувствуя подкатившую дрожь. Как… зачем… что она сделала?

— Хм, — хмыкнул удивлённо Арктур. – Никогда бы не подумал. Так, дальше…

Родриго теперь подписывал и переписывал всё без вопросов. Похоже, он смирился. Избитому льву было совсем не до того. Иногда Арктур начинал ругаться с Рассветом из-за спорных решений, но как-то они добивались компромисса.

— И пусть побольше синтетов нам! Мы теперь получили больше мест, нам понадобятся работники! – твердил упорно Дик.

— Их итак больше, чем мест там. Нам самим нужна очень дешёвая и бесплатная рабочая сила. Куда вам ещё?

— Найдём куда, ты итак отобрал почти всё, а нам положение поправлять после вас, — отмахнулся человек. Брат подёргал его за лямку бронежилета:

— А куда, и впрямь? – спросил он шепотом.

— Я сказал, найду, — сквозь зубы просипел Дик. Боб, пожевав губами, отступил.

— Все карательные отряды просто вычеркните. Пусть хоть по миру пойдут, мне плевать. Или я пошлю за ними, чтобы избавиться, — решил босс.

— В-в-всё, — тоненько взвыл Родриго, кинув ручку на бумаги, после обхватывая свои плечи и упав не землю, крупно затрясшись.

— Больше Клондайка нет. Ха, какое совпадение, снова на «К»… – Арктур поднял документы, бегло пробежал взглядом. После убрал внутрь плаща. – Мы одержали новую победу. Это было намного труднее. Тяжелее. И мы потеряли куда как больше. Но теперь… на руинах старой компании расцветёт новая. Мы приструним Ландскнехтов и силой заберём спорные районы. Мы расширим настолько влияние, что о нас пойдут слухи повсюду. Я официально зарегистрирую нашу охранную компанию, и пусть отныне она называется… «Доминион».

— Слушайте все! – заговорил он, достав комм. – Мы победили! Мы одолели гигантскую компанию, выжили, пережили нападение убийц и стали лишь сильнее! Услышьте, Сыны улицы! Отныне мы – Доминион, и теперь мы диктуем свою волю другим! Да, мы многих потеряли, но жертвы их были не напрасны, а за их подвиги стоит гордиться. Под нашим контролем несколько полных, и большие части многих других кварталов региона. Нам служат огромные банды, и вы, Сыны улицы, станете новой опорой Доминиона, главной его силой. Мы имеем сильных союзников и мощных врагов, но сплотившись, мы одолеем их без страха! Мы новая власть в этих районах, этих секторах и кварталах! Мы победили! – Гордо, не торопясь, говорил всем босс. О, по нему было видно, как он горд. Он буквально светился. Было чем гордиться, бесспорно. Однако сколько всего было не сказано! Но что ж, историю пишут победители, и отнять это у Арктура Менгска не мог никто.

— Так и живём, — пыхнул дымом Роджер, поджимая уши.

## Глава 12

Винил пообещала себе не обещать на будущее, что в больницы больше не попадёт. Хотя в этот раз всё прошло быстрее – всю подцепленную заразу от грязных стёкол или чего подобного скоро вывели, раны залечили. Зуб только жалко – вырвать полностью пришлось. Ей опять передали особые бинты с гелем – ясно, кого забота. И уже на следующий день пони могла покинуть больницу.

В отличие от Питера. Сейчас он лежал на койке, как будто спал. Только почти не видно вздымание груди, и к лицу маска с трубками подсоединена. Получив тяжелейшее сотрясение и перелом позвонка, он впал в кому, и с местным оборудованием его решили не выводить из неё, а перевести на поддерживаемую кому. Арктур выделил деньги, чтобы его перевезли в больницу получше, но пока всё произойдёт, пока пойдёт процесс, Питер не придёт в сознание и должного лечения не получит. А это, видимо, надолго. Но он хотя бы остался в живых.

Отряд Винил добрался до места последнего сражения с Клондайком через полтора часа после вызова. На месте обнаружились лишь брошенные в кучу внутри здания тела да перевёрнутый фургон. Босс распорядился вернуть его и привести в порядок. Кризалис там не было.

Сыны улицы, кто не успел добраться до района Штыря, понесли ужасные потери, но ни одна база не была сдана Клондайку или Ландскнехтам. Едва последних утихомирили, Арктур приказал отобрать у них оружие до поры до времени, кроме оставшегося верным ему и Стукову отряду. К слову, от последних мало что осталось.

Сектора Сынов улицы и Стервятников лежали в руинах, и банды принялись за их восстановление. Однако теперь они имели нечто большее. Не было нужды беспокоиться о времени, ведь его было навалом. Страшно потрёпанный Сточный Рой залёг на дно, Закрытый Замок зализывал раны от сражения с Ландскнехтами. Рассвет, получив, к их недовольству, куда меньше чем рассчитывали, начали выжимать максимум хоть из этого, заполучив в распоряжение часть синтетов, приспосабливаясь к новому клиенту. И сияющим гигантом посреди них возвысился Доминион.

Коммерческая охранная организация, в одночасье выросшая вдвое, хоть и пережившая тяжёлый внутренний конфликт, мгновенно перехватила инициативу. Весь квартал Филлах, Клагенфурт и кварталы вокруг, кусочек квартала Тарвизио и немного секторов южнее, часть кварталов Крань, Есенице, Фюрниц, Фельдкирхен, Хермагор, и большинство районов из кварталов, находящихся севернее и западнее теперь полностью под контролем Доминиона, и компания обеспечит спокойствие и безопасность всем. Даже кто этого не хочет. Следующей целью было решить вопрос спорных районов и открыть проход в квартал Грац – этот путь был лучшим, иным способом туда добираться сложнее и опаснее – райончики трущобные. Многое можно было бы открыть, не считая всего, что там уже есть, пробить путь дальше, используя то, что подобных Доминиону компаний там почти нет — такой потенциал! Дальше – больше.

Генри заперся дома и на связь не выходил. О Кризалис вестей не было вовсе. Карательные отряды Клондайка, брошенные на произвол судьбы, волею случая напоролись на Штырей. После недолгой перестрелки жалкие остатки некогда могучей компании бежали с позором.

Мистера Родриго и мистера Ричардсона доставили прямиком в лапы правосудия. Родриго, судя по всему, тронулся рассудком, и сейчас с ним решается отдельный вопрос. Но то уже будет не заботой Доминиона.

Сейчас Винил медленно брела по улице мимо бара у пустыря, кутаясь в свою кирпичного цвета куртку, тщетно спасаясь от холодного ветра. Забор сильно покосился внутрь, ворота были сломаны и лежали сбоку. Видимо, их таранили техникой. У ворот стояла сгоревшая машина – эту подожгли при битве. Однако же здания были более-менее целыми, и поток посетителей почти не убавился. А ещё внутри было много техники, особенно – мотоциклов. Трофейный транспорт во всю использовался.

Все Клондайковцы, добровольно-принудительно влившиеся в Доминион, а также все новенькие или до сих пор не имевшие отличительного знака, теперь щеголяли новыми нашивками. Эти хоть и отличались от предыдущей, но всё же имели сходства – красный, вытянутый вертикально шестиугольник с острым длинным низом и коротким верхом. Посередине – чёрная, угловатая, скорее схематическая рука, также сжимавшая хлыст, по периметру, захватывая углы, огибающий эмблему, и лишь немного не доходящий до руки с обратной стороны. Над внутренней стороной локтя была чёрная звезда.

Винил попросила пришить свою старую нашивку. Её почистили, подлатали и вернули на законное место. Менгск не возражал против ношения старых символов, а всех, вступивших ещё в Сыны улицы и бывших в них до сих пор, сделал своей основной силой. И сейчас шло её активное перевооружение и улучшение. Своих Элитных без внимания также не оставил – Винил теперь спокойно могла бы бить баклуши в квартире, или вообще переехать в этот район. Также все получили письменное и электронное удостоверение от босса, что этот человек или синтет – важное, приближённое к нему лицо, и ему разрешалось вносить какие-то изменения или иметь привилегии на территории и в заведениях. Вице-адмирала Алексея Стукова, оставшегося верным Арктуру, сдерживающему огромную толпу Ландскнехтов силой маленького отряда, получившему несколько пуль, также посвятили в «элиту». Пускай тому сейчас было немного не до этого.

Все банды Клондайка, с трудом поддерживавшие оборону и порядок на территориях, сейчас сидели как мышки в своих районах, залечивая раны. Их изрядно потрепали, и это мягко сказано. Однако им, вроде как, было всё равно, кто сейчас босс – лишь бы они продолжали быть крутыми ребятами, наводить порядки, рулить своими местами и изредка срывать небольшие куши. А то, что их наконец отправили домой после продолжительных изнурительных боёв, лишь подстегнуло принять верное решение.

А единорожка продолжала медленно идти по дороге. Улицы были оживлены, будто не было недавно грохота стрельбы и головокружительных погонь. Неужто, если бы ничего не вышло, все эти места сейчас были бы охвачены уличными боями? Может быть, Сынам улицы всё же удалось бы отбиться от Клондайка – районы далеко. А если нет? Или слишком поздно? Этот район бы тоже превратился в старый район Штырей.

Кобылка наслаждалась отсутствием болей при ходьбе и движении. Она смаковала это чувство свободы от бинтов и скованности от страха очередного нервного импульса в мозг. О, она бы и вскачь, и галопом бы понеслась, если бы хотела.

Но голову её занимали иные мысли:

«Что на меня нашло? Я не должна была отвечать той же монетой. Как у меня копыто-то поднялось?» — ругалась она на себя.

«Как-то часто у меня все эти «как так вышло?», входит в привычку. То там, то тут. А случайно ли я?..» — нет, конечно случайно. Винил не хотела чувствовать вину, нет. Это и не было её виной. Любой бы сорвался после того, что она пережила.

Но она чувствовала себя дурно. Она понимала, что Сыны просто сбежали с добычей, бросив Сточный Рой. Хоть они и наконец вернули должок Кризалис.

«Видимо, не мне решать. Арктур прав – я ничего не знаю о тех событиях. М-может быть, она и вправду заслужила… но можно же было, не знаю, поговорить? Хуф… армрестлинг устроить, в бар сходить вместе в конце концов? Зачем же… так?».

«Затем» — ответила она себе. – «Что это плата той же монетой. Я и сама такая же».

Кобылка помотала головой. Не может это быть правильно. А что может? Этого она тоже не знала. Здесь размыты все границы, и осудить тебя можешь лишь ты сам. О, хуже наказания не придумаешь. Не считая, естественно, физической боли – тут волей-неволей сам захочешь вести многочасовые монологи, лишь бы всё прекратилось.

Пистолет оттягивал карман Винил. О, она не расставалась с ним не на секунду более. Для ножа же успела прикупить ножны – красивые, надёжные и крепкие. Теперь они удобно висели на поясе, под курткой. Светить этим пони не хотела, однако просто таскать в кармане всё же опасно. Как-нибудь и кобуру прикупит.

На комм поступил вызов – босс всех созывал в район Ландскнехтов. Видимо, как он упоминал, на «профилактическую беседу». Винил развернулась и поскакала к бару. Там должны быть машины, а уж какого-нибудь бандита уговорит подвезти. А во-вторых, надо захватить с собой винтовку Ланселота.

Относительно скоро добралась до нужного места. По дороге она вновь начала переживать – а как там её знакомые? На чьей стороне были, и вообще, живы ли? Но кобылка решила прогнать пустые мысли и идти с твёрдо поставленной целью. Несколькими целями, по сути.

Во дворе было такое привычное столпотворенье. Ландскнехты, выглядящие помятыми и недовольными, переговаривались друг с другом, стоя в шеренгах перед домом, а их сторожили Стервятники, кучкующиеся у забора с оружием в руках. У подъезда дома босса собрались почти все элитные помощники Арктура. Стуков, с перевязанной головой, стоял чуть поодаль, внимательно следя за порядком. Винил дошла до своих, кратко поздоровалась и примостилась на лавочку, глазами выискивая знакомые лица в толпе.

Тем временем к Алексею подошёл Арктур и взмахнул руками. Ландскнехты поутихли, и босс начал говорить:

— Вы меня разочаровали. Получив контроль над своими районами, расширившись, избавившись от сумасшедшего лидера, вы отплатили мне предательством. Более того, вашему прямому лидеру – вице-адмиралу Алексею Стукову. Не все, но верных вы сами перестреляли. Вас направлял алчный до власти человек, и вы не воспротивились ему. Что вы надеялись получить? Наши территории? Они бы достались Клондайку. Оружие? Его раздаём поровну. Деньги? Я плачу вам за работу. Или вернуть себе старого босса? Вернуть все то, от чего избавились, придя к новой жизни? Вернуть путь разбоя и терроризма, не созидания, но разрушения? Что ж, вы сами выбрали свой путь. Сегодня вы отправитесь на войну с Закрытым Замком и Сточным Роем. Вы получите оружие и транспорт, но будете раздроблены на отряды, каждый под руководством верного мне командира. Вы желали это? Вы это получите. О, я не Кнехт. Я хотел выбрать каждого десятого из вас и приставить к стенке, но это будет пустая трата патронов. Нет, вы отправитесь и искупите свою вину в боях. Добудьте мне победу, докажите делом, что я могу вам доверять. Принесите туда свободу, безопасность и порядок. И тогда, может быть, вы получите прощение и часть влияния на местных территориях. До той поры здесь вы не будете иметь оружия и каких-либо привилегий. – Жестким, твёрдым голосом вещал Менгск, хмуро осматривая собравшуюся пред ним толпу. Ландскнехты сердито погомонили, кто-то что-то вскрикивал, но как рядом были вооруженные бандиты, а на босса крики не действовали, вскоре обречённо замолкли.

— Принимай командование, вице-адмирал. Пусть они добудут мне желаемое, — повернул голову к Стукову босс, затем возвращаясь к элитным бандитам. Алексей, отдав честь, начал гулко раздавать приказы. Ландскнехты маленькими группками отходили к другому подъезду, получали оружие и затем загружались в машины. Два фургона и много легковушек, у каждой стоял человек или синтет с большой красной повязкой, с эмблемой Доминиона. Вскоре, площадка перед домом опустела совсем, осталась лишь малюсенькая, не более десяти человек, группа Ландскнехтов. Почти все они были в бинтах, но выглядели куда как более гордыми. Винил неожиданно узнала среди них Роя – человек выглядел очень осунувшимся и бледным, он поддерживал за руку синтета рядом. Где же остальные?.. Стуков, отдав им честь, встал в сторону, а его место занял босс.

— Лишь вы не отступились. Выдержали тяжёлые бои, раны и потери. Если бы все мои подчинённые были роднёй вам, эти районы бы процветали. Благодарю вас за доверие мне и вице-адмиралу. Оставайтесь здесь и поправляйтесь. На вас ограничения не распространяются. Продолжайте верную службу и подавайте свой пример другим. – Уже куда более мягко сказал босс. Ландскнехты немного поголосили, кто-то захлопал в ладоши, а затем они разошлись по домам. Алексей, проводив их взглядом, вздохнул и ушёл к дальнему подъезду, а босс вернулся к элитным.

— Менгск, что за дела? Мы опять начали войну? – недоумённо спросил Стив.

— Да, нам надо продолжать расширяться. Это очень важно теперь, когда мы получили столько власти, — кивнул босс.

— Минуточку. Мы боролись против Клондайка, ещё и потому, что они воевали там и забирали ребят на смерть. А теперь, э… — почесал макушку Гимли. – Ты че-то не то нам говорил. Объясни-ка, а то хрень порешь.

— Я бы с радостью забыл про те районы. Бог с ними, даже пусть пока ничьи будут. Но меня предали Ландскнехты, и сейчас они будут отрабатывать. Заметь – только они. Я никого больше туда не пошлю, если не сочту нужным, или если кто-то из тех будет нам угрожать. Проиграют – значит плохо старались. У нас бесконечность возможностей теперь, и я буду ловить каждую. Учитывая наши силы, только те места могут принести нам проблемы. Значит, пусть с ними разбираются Ландскнехты.

— Жестко. Да и как-то неохота туда ввязываться. Но это справедливо, — сложил руки на груди Влад. – Что мы теперь будем делать? Вряд ли развалимся на диванчике.

— Я бы развалилась, — призналась Винил, потягиваясь. Гимли, усмехнувшись, потрепал её гриву. Кобылка только фыркнула, прянув ушами.

— Конечно нет. Вы мне поможете разбираться с Рассветом. – Арктур достал комм, сверяясь с чем-то.

— А с ними-то что не так? Эти-то ребята? Ты чего-т совсем размяк, – засмеялся Гимли.

— Не недооценивай их. Они почти не пострадали от войны, более того – получили много всего, и всё – на нашей территории. Они имеют тайных агентов, обладают информацией, у них есть подставные партнёры и тайные бизнесы. Помимо этого, они имеют связи с Роем и Замком. Я им откровенно не доверяю. Тем не менее, и поводов для борьбы с ними нет. Вы будете моими информаторами. Вас уважают, любят и боятся, вы можете попасть куда угодно. Занимайтесь обычными делами, отдыхайте, наслаждайтесь победой. Но приглядывайте за Рассветом. Пусть лучше перестраховаться и убедиться, что они – союзники, чем обнаружить под боком врага.

Гимли опять почесал макушку. – Что-то всё равно не понимаю. Следить? Нет. Шпионить? Нет. Давай поконкретней, Ангусович, не видишь, не понимает народ.

— Наверное, просто быть начеку, вуф. Я планировал нанести несколько визитов Дику и Бобу ради улаживания пары спорных моментов, к примеру. Элли, как отойдёт, возьмётся за одежду. – Сказал, подняв вверх указательный палец, Стив.

— Верно. Но сейчас и вам будет дело. Во всех – абсолютно ВСЕХ – наших районах необходимо продолжать вывешивать рекламу. А с ней – листовки. Ничего особенного на них нет, почти та же реклама. Только больше, ярче, и с описанием всего, что Доминион принесёт благого. Пусть местные доверяют нам беспрекословно. Пусть знают, что именно мы принесли им свободу и безопасность, под контролем нашей охраны.

— Мы что, пропагандировать будем? – вздёрнула бровь Винил.

— Скорее агитировать. С твоих слов, к Клондайку привыкли настолько, что не видели альтернатив. Мы ей будем. Пусть нас поддерживают, а наших охранников не пугаются. Кстати, старайтесь прививать себе и подчинённым это слово. Меньше бандитизма. Мы – наёмная охрана. Охраннику доверять будут больше, чем бандиту. Тем более что я официально зарегистрировал Доминион. Снаряжайте в основном не-бойцов, но если надо, то и отряды на расклейку. Чем больше о нас узнают, тем скорее привыкнут. Когда люди думают, что знают тебя, они перестают тебя бояться.

— Не, ну, это дело. Вот ради чего я к вам пришла, — захихикала единорожка.

— Выходит, я рекламщик со стажем? – хитро сощурился Стив.

— А я могу перекрасить в красный бороду! Ходячая реклама! – В голос засмеялся Гимли.

— Все машины обклеить и колесить! Все в восторге будут! – присоединился Влад.

— Отличный настрой, так держать, — похвалил их босс, сам слегка улыбнувшись. – Продолжайте в том же духе. У нас много дел впереди, но теперь, впервые за долгое время, мы, наконец, можем позволить себе передышку.

Элитные… охранники? Ещё немного постояв и поиронизировав, решили всё же взяться за дело. Тут останется сейчас Винил – она сама настояла – а остальные собрались обратно. Пони, попрощавшись, пошла прямиком к сидящему на лавке вице-адмиралу.

— Мистер Алексей? – позвала она, подсаживаясь рядом.

— Ась? – встрепенулся он, обернувшись. В руке у него была зажигалка, другой он искал что-то в мундире.

— Я, в общем, вот что нашла, — единорожка неловко положила на лавку автомат и пододвинула к Стукову. Тот, удивлённо раскрыв глаза, достал из мундира папироску и закурил.

— Вот те на. Я думал, его в пыль стёрли. Надо же… — он осторожно поднял оружие, покрутил в руках, смахнул грязь, проверил магазин. – Что ж ты наделал, эх.

— Он… он сказал, что сожалеет об этом, — пробормотала пони, пододвинувшись сама ближе. – Он надеялся, что поможет Клондайку выиграть, и…

— Да я сам знаю, — грустно махнул рукой он. – Он мне письмо оставил. Я его нашёл, когда мы сваливали отсюда. Погано вышло. Как всегда, не по плану. А меня уже второй раз предали. Если не считать тогда, в экспедиционном корпусе. И первый раз – своя команда. Отвернулись и всё. А я их муштровал…

— А почему вы не пошли за ним? И за Клондайком?

— Потому что тогда я был на службе у Арктура. Я вице-адмирал, пони. Для меня долг и честь – не пустой звук. И если я служу кому-то, до приказа от него или его смерти не перейду под другое командование. Скорее всего, сейчас это очень глупо, но по-другому я отказываюсь жить.

— Это необычно. Вы и впрямь настоящий военный. А, и это, — кобылка потёрла затылок копытом. – Простите меня, а?

— Мне-то что? Я тебя почти раскрыл. Знатно я тебя напряг, а, пони? – усмехнулся он.

— Очень. Я дико испугалась, и до сих пор без понятия, как вы просекли, — призналась Винил, краснея. – Просто… мне сказали, что делать, я делала. Я никому вреда не хотела.

— Не оправдывайся, это пустое, — отмахнулся Стуков. – Если что-то сделано – то сделано. Будь смелее. И стань честной с собой. На других наплюй – кругом обман. В этом мире, имею в виду. Что там у вас, я почти не знаю, почитал немного только.

— Я не могу так. Так всех направо и налево кидать можно, — она угрюмо помотала головой.

— Я сказал кидать? Ты неплохо справляешься с проблемами. Но при этом теряешься в них, собираешь как коллекцию.

— Поэтому пытаюсь сейчас избавиться и разгрести.

— Это правильно. Так сейчас и делай. Смотри, сколько всего уже сделано. И отчасти по твоей вине. Так чего отмахиваться? Прими как есть, без лишнего.

— Легко сказать.

— А кто сказал, что и сделать тоже?

— И то верно, — кивнула пони. – Я постараюсь.

— Удачи тебе. Я зла не держу уже. Обидно, что не до конца тебя раскрыл, ох, как был близко, — засмеялся хрипло человек, рассеяно проведя по голове Винил. – Спасибо тебе. Хоть какая-то память. – Он положил автомат себе на колени. — Ланселот не был плохим человеком, просто очень доверчивым идеалистом. Не держи на него зла, он сам наказал себя.

— Не буду. И вам спасибо, мистер Алексей.

— Тьфу, у меня аж скулы свело. Отставить формальности, Винил Скрэтч! И эти ваши мистеры, тьфу! – всплеснул руками Алексей, чуть не уронив папиросу. – Мы сейчас в одной лодке. И, какой кошмар – одной крови. Будем на одном уровне.

— Ладно, — хихикнула кобылка. – А можно тогда Лёхой тебя звать?

— Я тебе тогда уши оторву, — погрозил пальцем Стуков.

— Ясно. Я тогда по… а! А где ребята из шестого десятка? Я никого тут не увидела почти, когда стояли. Они… за кого они были? – Встрепенулась единорожка вдруг. Алексей поднял взгляд на серые облака:

— Шестые, так. Это эти… понимаю о ком ты. Так… они со мной были, молодцы, вместе с… чутка пятых, немного третьих. Слушай, ничего не обещаю. Когда мы сваливали отсюда, мы разделились. Та часть разделилась снова, и воссоединились мы уже с пятью-шестью ребятами. Твои не знаю где точно. Клондайковские шавки за день до всего опять начали собирать синтетов, и перед отбоем свалили с парой Ландскнехтов и собранными. Поспрашивай кто дома сейчас, а тут уж извини.

— Оу, понятно. Что ж, спасибо хоть на этом. Мне очень важно их найти, — твёрдо сказала кобылка, слезая с лавки.

— Надеюсь, у тебя получится. Приходи обратно если что, я попробую в комме найти контакты, или ещё как-то подсоблю. Да и вообще захаживай, время будет. – Махнул ей Стуков. Затем он, выдохнув большую тучку дыма, провёл рукой по винтовке.

Винил пошла к Рою. Долго стучала по двери квартиры, пока, наконец, человек не открыл дверь:

— Чего тебе? – кисло спросил он.

— Рой! Нам надо поговорить! – воскликнула Винил. Человек закатил глаза и пропустил пони внутрь. Винил процокала на уже знакомую кухню и уселась за стол:

— Ты не знаешь, где остальные? Мне надо сказать важное всем!

— Дэн помер, ещё в Дыре, — тяжко уселся напротив неё Рой. – Остальных забрали Ландскнехты и Клондайк. Я выбрался с Кларой – та дренейка – а потом мы победили. Чего тебе надо?

А Винил уже и ответить ничего не могла. Она, широко раскрыв глаза, глядела в стол перед собой. Что же теперь делать? Где они? Ведь теперь все места принадлежат Доминиону! Где их искать?

— П-просто… я хотела извиниться… перед вами, — тихо проговорила пони, сжавшись. Она лично объездит, если надо, каждое заведение, но вытащит их.

— Поздно, тут кроме меня никого нет, и мне насрать, — пожал плечами Рой. – Ты работала на ребят, которые оказались круче нас. Зачем ты вообще извиняешься?

— Потому что я чувствую себя виноватой, — поникла пони, не поднимая глаз, но чувствуя, как её буравят взглядом. – Мне очень жаль. За Гэри, за Дэна тоже. И всех-всех. Я… — она чуть не добавила излюбленное «делала что надо», но вовремя спохватилась. – «Соберись! Я тут, и хоть кто-то из них меня слушает».

— Ну, что теперь попишешь? – человек развел руками. – Они не в состоянии тебя осудить. Я тоже плохо себя чувствую, поэтому стукну тебя на словах. Вообще, ловко ты всё провернула. Я б не догадался. Как Лёха смог, интересно? Короче, иди отсюда. Мне не нужны твои извинения.

— Прости, — всхлипнула Винил, выбираясь из-за стола. Пошла к двери, обернулась на пороге – Рой сидел за столом, положив голову на сложенные в замок руки и смотрел в стену.

Единорожка, вытерев нос рукавом, вышла на улицу. Стуков, заметив её состояние, ничего не сказал, что-то сделал в комме и отвернулся. Пони была ему сейчас очень благодарна.

Неожиданно всё обернулось катастрофой. Личной катастрофой Винил. Нет, она морально подготовилась к подобному ответу, как от Роя. Она давно втолковала себе, что заслужила подобное. Ей даже, в какой-то момент, чуточку полегчало. Но лишь ненадолго.

Плохо было другое – кроме него, никого не было. Ни Октавии, ни Вельвет, ни Америго, ни Наны с Ланой. Где их найти? Как? Живы ли они ещё? Винил вновь начала пожирать себя вопросами без ответов.

«Нет, нет-нет-нет, стоп. Надо… думать о том, что сделать…» — изо всех сил напрягла извилины Винил. Ругать её будут они, когда она их найдёт. Значит, первым делом…

«Надо снарядить своих ребят на работу. Чтобы от скуки не начали бухать и наркоманить. Всё делать по порядку, иначе каша. Затем – пулей в новый центральный офис».

Винил кивнула себе. – «Можешь, когда хочешь. Сейчас и здесь я мало что сделаю, так нечего зря воображение тратить». – Но сказать-то просто. Винил остановилась посреди улицы и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, ёжась от холодного воздуха. А затем подняла ногу с коммом:

— Ребят, езжайте-ка ко мне. Есть дела для вас. Прихватите по пути кой-чего со склада, заодно.

* * *

— Как вы, босс? – спросил Чувак, едва отряд подъехал к воротам базы Ландскнехтов.

— Я в порядке. Спасибо вам снова, народ. Вы спасли мою шкуру, и я этого никогда не забуду, — Винил была очень благодарна своему отряду. И никакими словами не смогла бы сказать, насколько. – Мне жаль вашего друга, и я его тоже не забуду.

— Ну что вы, босс. Вы наш… босс. – Отмахнулся странный антропоморфный синтет. – Иначе как мы без вас? Не крутые ребята. Вы, вот, провернули мега-диверсию сначала, затем долбалистическую белиберду со своими крутыми боссами, и теперь мы… типа… нихрена себе!

— А я бы без вас подохла, так что принимайте благодарность, — хихикнула Винил. – Но в жопу слащавые речи, от них начинает тошнить. Вы все – моя личная гордость, отличные бойцы и мои герои. Но даже героям нужна передышка от стрельбы и вытаскивания израненных задниц боссов. Поэтому вы займётесь простой, скучной работой. Утрясёте нервишки, энергию сбросите. И бедокурить меньше будете, я-то вас знаю, — кобылка ходила туда-сюда перед группкой людей и синтетов, внимающих каждому её слову.

— Здесь, в этом районе, вы будете развешивать рекламу и листовки. Скорее всего, не один день. Должен быть обклеен весь район, и большой босс потому получил настолько много макулатуры. Вы привезли ведь?

— А то ж! Вон, весь багажник, и на крыше ещё! – развёл в стороны руки, как бы показывая, как много вещей, Чувак. – Но, блин, серьёзно? Рекламщики? Это не то, чтобы круто.

— Не спорь, так надо. Нас могут бояться, а скорее всего, уже. Покажем местным, что мы – не головорезы. Не как Клондайк или Ландскнехты. Мы – честные бандиты… то есть, эм-м. В общем, потихоньку переименовываемся в охрану, ладно? Так вот, а ваша работа настроит народ на наш лад. Мы покажем, что лишь от нас идёт свобода, безопасность и контроль!

— Эт верно, босс. А чего бы не снарядить лошков? – спросила девушка с яркой причёской. Видимо, она имела простых работников.

— Их не хватает. Но ты хорошо вспомнила – сейчас сбегаю в дом, соберу их. Считайте, с вас снята часть нагрузки.

— Эх. Ладно, ребята. Потаскаем бумажки. Кто этим не занимался? – ухмыльнулся синтет.

— Я. Хрень, а не работа, лучше бомжевать. Я однажды до полусмерти побил мужика, что он мою петицию не подписывал. А потом обоссал. А потом уже побили и обоссали меня. Славное время было… — погрузился в воспоминания Чувак.

— Но-но, без угроз. Постарайтесь, типа, не трогать никого. Если не наезжают – плевать. Вы всяко лучше любого, живущего поблизости. Помните, что это вы тут – сила, — погрозила им Винил копытом.

— И рекламку клеим.

— Аргх. Считайте это хобби, — закатила пони глаза.

— Ладно-ладно, мисс Винил. Сделаем. – Погладила её девушка.

— Запрещаю гладить себя без разрешения, — фыркнула единорожка, выворачиваясь из-под руки. – Удачи, народ. Я на связи, если что. Поеду в наши новые места. Буду искать старых… знакомых. – Вздохнула Винил.

— В новых районах старых знакомых? – спросил какой-то человек.

— Видимо, переехали, — важно сказал другой.

«Лучше бы так и было» — невесело подумала Винил, направившись в дом Ландскнехтов.

* * *

Винил быстро рысила по улице перед бывшим офисом Клондайка, ныне – Доминиона. Там уже провели ремонт, а выжившие охранники Клондайка присягнули на службу новому большому боссу. Он лично проверял каждого, кто-то исчез навсегда, остальным повезло больше. Тот пони на ресепшепе тоже остался – ну, ещё бы, он простой бухгалтер.

Видимо, Джузеппе с приспешниками свалили отсюда с расчетом, что оторвутся от контратаки. Послав карателей вперед, они открылись перед неожиданным нападением. Учитывая, как ловко Роджер с Отэм, Дик с Бобом и их синтеты вскрыли офис, это было здраво. Не учли только, что гнаться за ними будут на неубиваемой машине смерти.

Вообще, в рядах Доминиона босс провёл чистку. Она затронула в основном Клондайковцев да Ландскнехтов, и, к счастью, не особо многих задела. Зато теперь все были если не безоговорочно преданы, то как минимум боялись Арктура. А босс только поддерживал свой образ, появляясь неожиданно, напялив на себя строгий вид.

Кобылка тем временем судорожно прикидывала, где начать поиски. Тут тьма тьмущая разных заведений, где используют синтетов для всякой работы, зачастую грязной. С какого начать?

Винил сама не заметила, как потихоньку добралась до Арены. Здание нисколько не потеряло клиентов, судя по столпотворению у входа. Босс от подобных заведений не открещивался, но начал вводить какие-никакие рамки – к примеру, теперь здесь смертельные бои разрешены лишь три дня в неделю, и количество заявок ограничено двадцатью пятью. Да, меры такие себе, зато взято под хоть какой-то контроль, а заодно резко увеличило ценность, рейтинги, посетителей и доход – раз что-то пытаются урезать, значит, это очень и очень интересно. Запретный плод сладок.

В других заведениях запретили терять более пяти-десяти синтетов в неделю во время работы, будь то физический труд или секс-услуги. Босс, потеряв здесь немало синтетов, передав часть Рассвету, не желал терять больше. Но Винил поразила статистика смертей до этого. Будто каждое заведение – мини-Арена. Подобные указания не везде были встречены радостно, но что попишешь против нового босса?

И вновь возобновился отлов выброшенных синтетов. В этот район опять потекли брошенные, потерянные, недоумевающие синтеты, лишившиеся хозяев. Бандиты, в основном из района Штыря, как самые безбашенные, занимались этим. Благо, бездомных в тех местах ну просто завались.

И Винил пришла сюда, чтобы найти кое-каких синтетов. Клондайк, может быть, успел их переслать? Или в иное место, не принадлежащее им.

Единорожка подошла ко входу, и чуть не отпрянула – у небольшого заборчика стояла знакомая чуть-более-белая, покрытая шрамами единорожка с короткой вьющейся гривой. Она зло глянула на Винил, пока не отпрыгнула, когда та кинулась к ней:

— Прости! Прости пожалуйста! Я не знаю, что на меня нашло! – чуть ли не в ноги ей бросилась Винил. Рэрити, смущённо поозиравшись по сторонам, похлопала её по голове:

— Ладно-ладно, умолкни! Что за херобора? Ты реально сумасшедшая?

— Я не знаю! Я случайно! – Винил, утерев нос рукавом, виновато улыбнулась. – Я… очень рада встретить тебя. Да, фу-ух, хоть ты тут.

— Н-да, уж. – Покосилась на неё единорожка, пятясь в сторону. – Чего тебе?

— А! М-м… это, — Винил почесала затылок, формулируя вопрос. – Н-не знаешь, сюда привозили новичков? Всех вообще, за последние дня три-четыре.

— Их всегда привозят. Кого именно? Была нека, два кота, кошка, лось, пони, покемон какой-то стрёмный…

— Пони! Какая именно? Кто?! – схватила её за плечи Винил. Рэрити толкнула её в грудь, и Винил кубарем упала на землю. Удар у Рэрити поставлен – что надо!

— Успокойся, а? Пони, значит, эта… Так Рэйнбоу же! А что, ты её знаешь, прим-фамилию-то? – отрясала свою спортивку.

— О-ох… — простонала Винил, пытаясь встать, хватая, как рыба, ртом воздух. Эта пони вышибла из неё весь дух! – Н-не, не та… были… э-э… две лисицы, орёл, чёрная единорожка и серая земнопони?

— Не… был попугай.

— Попугай не нужен… бли-и-ин… — прохныкала Винил.

— А что за дела? Твои друзья?

— Я их обманула. Сильно. И… плохо, в общем, сделала, — потирала Винил грудь. – Их при перестрелке стырили и куда-то увезли. Мне надо их вернуть, срочно.

— Во как. Ну, да, язык у тебя длинноват, дорогуша. Это было бы хорошо, направь его в нужное русло, — ухмыльнулась Рэрити. – Таких не видела. Проверь в борделе через улицу, я туда захаживала изредка. Вроде, какие-то лисы были. Если это они.

— А… спасибо, ага. Прости ещё раз, а? – потянулась было к ней Винил, но пони встала в стойку. – Да, да. А, и хозяин твой – ссыкло. – Как бы то ни было, Винил всё же презирала его.

— Иди-ка ты давай, пока он не подошёл, — помахала брезгливо копытом Рэрити. – У меня завтра смертельный бой. Чудно как-то сделали. Зато как интерес подогревает! Хм… это ты что ли чего-то с Клондайком сделала, дорогуша?

— Не. Знакомый, — хитро сощурила глаз Винил. – Как тебе Доминион?

— Тож самое. Что то, что это. Только новую систему с боями сделали, да охрана перестала всех вокруг кошмарить, наконец-то. – Пожала плечами Рэрити. – Будто просто название и цвет сменили. Когда в моде жемчужно-белый или тёмно-синий?

— Да? Я думала… — потёрла нос Винил. – Вряд ли моду сменят. Но спасибо тебе, да. Удачи завтра! – неловко улыбнулась ей она.

— Бывай. Сюда больше не ходи, все оборачиваются, — чуть закатила глаза Рэрити. Винил развернулась и пошла к дороге.

По пути случайно разминулась с хозяином Рэрити. Человек шарахнулся от неё, как от чумы, и начал изрыгать ругательства. Винил обернулась на него, покрутила копытом у виска и продолжила путь. Здесь она куда как выше и значимей него, так что тратить время на быдло? Хах, какая ирония – сначала пистолетом угрожала, а теперь имеет столько власти, что запросто может лишить его всего.

Интересно, а она сможет его… убрать? Ведь теперь, имея в подчинении целый отряд, а также влияние, личную дружбу с большим боссом, ей никто не ровня. Пони встала как вкопанная, вдруг осознав кое-что – никто вокруг не противник ей. Маленькая Винил, пони-синтет, мечущаяся туда-сюда – выше любого в этих местах. И от её желания могут зависеть… Винил тут же резко потрясла головой – надо прекращать играть в босса. Она пустит свои силы на улучшение этих районов и поиски. Мелкие обиды – это такой пустяк. А используя силу во зло – чем она будет лучше Родриго? Как бы заманчиво это ни было…

* * *

— У нас нет таких, но мы можем вам предложить прекрасную лисицу, сильного жеребца или человека любого пола, — мило хлопая глазками, положила нека с большими… ушками, меню на столешницу перед пони. Вот так да – тут каждого учитывают, на каждого бумаги найдут.

— Нафиг они мне сдались? Лисица кто? Имя, пожалуйста, — нетерпеливо поцокала копытом по столешнице Винил.

— Одну минуточку… лейтенант Фокс Виксен, в самом расцвете сил, размер груди… — затараторила нека, пока Винил не взмахнула устало копытом:

— Да-да, ясно уже, не то. М-да. Я так весь день потрачу… да что там день…

— Простите, что не сможем удовлетворить вас. Вы можете оставить свои пожелания, — грустно сложила ушки нека, протягивая ручку и листик.

— Хм. Если вам поступят вот эти ребята, — Винил быстро накалякала имена и данные. – Звякнуть мне. Мой контакт, — тоже записала. – Это важно.

— Конечно! Спасибо что зашли! Мы вам позвоним, — пробежалась по надписям глазами нека. — Возвращайтесь снова, и пусть над вами всегда светит солнце!

— Ага. Бывай. – И Винил выбралась из-за стойки. В этом помещении было довольно шумно – играла музыка, дальше был виден танцпол с пилоном. Танец играла какая-то пони в ковбойской шляпе, но Винил не смогла точно сказать, кто, из-за мельтешения. Но зрелище завораживающе, мягко сказать если.

Винил пошла на выход, мимо длинных рядов запертых дверей. Звуков из-за них не доносилось – видимо, хорошая звукоизоляция. У выхода стоял большой синтет-бык. Его куртка имела старую надпись «охрана» на спине, однако нашивка была новой. Бык, фыркнув, отступил в сторону, дав пройти Винил. А она ведь так и не спросила – это заведение принадлежит Доминиону или нет? А, какая разница?

Кобылка понуро поплелась по тротуару, как-то лавируя меж прохожих. Энтузиазм иссякал, и место его заполняли невесёлые мысли. Так все заведения не перейдёшь. А ведь всего-то надо было – встретиться с ними чуть пораньше, но нет, дела всё, дела. И виновата сама. – «Но сдаваться я не буду. Надо просто действовать по-другому. Как там? Подстраиваться?»

Винил, дёрнув ухом, развернулась и пошла к офису. Арктур должен быть здесь – почти всё управление старыми районами возложил на Стива, Гимли, Элли, Роджера, Влада, Отэм и Винил, а сам наводил порядки тут; Генри держал обиду. О да, Винил заполучила себе свой район. Она не совсем представляла, что делать со Стервятниками, баром и стрип-клубом, потому не делала ничего масштабного, оставив их в покое, изредка проверяя да посылая туда-сюда, чисто проверять, все ли в порядке. Хоть её личным отрядом она управляла напрямую, все Стервятники подчинялись Стиву и Арктуру, и Винил не могла как угодно вертеть ими. Зато снарядила всех не-бойцов и отправила в «берлогу» — там давно пора вычистить грязь, слегка подлатать протекающую крышу, вставить окна, где разбиты. Винил никому не желала жить там в тех условиях, в которых жила сама.

Но вот она на месте. Подходя к дверям, её вдруг окликнул мужчина в деловом костюме и с чемоданчиком:

— Мисс Винил? Это вы – мисс Винил? – махал он рукой, подбегая ближе.

— Допустим, — наклонила набок голову Винил.

— Синие волосы… кирпичная куртка… да. Забавно, — усмехнулся человек, открывая чемодан. – Передайте пожалуйста мистеру Арктуру Менгску пару бумаг. Мы хотим нанять охрану для поездок в неблагополучные районы, а раз вы его подручная…

— Я, между прочим, тоже занятая, — фыркнула Винил. – Но так уж и быть, мне по пути. Что там у вас?

— О, передайте, это от инициативы «Неоновый мир». Мы занимаемся яркой рекламой и украшениями. Это может вас заинтересовать? – мужчина протянул несколько листов пони. Кобылка взяла их с умным видом, пробежалась взглядом по тексту, ничего для неё не значащему, и хмыкнула:

— Посмотрим. Я поговорю с боссом.

— Большое спасибо. Забавно, что он использует синтетов как помощников, но что ж, — опять усмехнулся человек, закрывая чемоданчик.

— Повежливее, мужик. Эта синтет может сделать всё, чтобы ваша компашка рассыпалась в труху. Пополню, так сказать, счёт уничтоженных, — нахмурилась Винил, много раз сложив листки и небрежно запихнув в карман. Мужчина смутился.

— Извините, я не имел в виду ничего такого. До свидания, — и, кивнув, поспешил прочь. Единорожка, закатив глаза, пошла в офис. Ещё один умник.

Зато Винил, оказывается, и впрямь важная шишка теперь – на улицах, вон, узнают, просят к боссу бумаги доставить. Винил внутренне загордилась – а то ж! Сколько всего она сделала-то.

Охранникам на входе – тем же мордоворотам, предоставила документ в комме. Они переглянулись, вздохнули, и молча пропустили её. Оружие сдавать не потребовали, а на пронзительно пискнувший аппарат над дверью внимания никто не обратил.

— Да ну ладно?! – изумился пегас не ресепшене, когда Винил проходила мимо.

— Ага. Прямиком к боссу, — вздёрнула нос кобылка, едва глянув в его сторону.

— Я тут сколько, а всё на одном месте! – всплеснул он недовольно копытами.

— Везунчик, — хмыкнула единорожка, идя дальше. Пегас пробурчал что-то типа «ага, как же», и сгорбился над стойкой.

Пони поднялась на третий этаж, дошла до кабинета. Теперь его охраняло два здоровенных синтета, молча и синхронно расступившиеся перед Винил. Она, разок цокнув по двери, открыла, проходя внутрь.

— Винил Скрэтч. Зачем пришла? – спросил босс, развалившись в кресле и потягивая вино из высокого бокала. На столе стояли знакомые мониторы, а на полках – немного электронных безделушек. Видимо, босс перевёз часть своих вещей сюда. Пони села в кресло напротив него, выуживая мятые листы.

— Во-первых, ко мне на улице подошли, дали вот. Фигня какая-то, но, в принципе, заплатят, а дело плёвое. – Босс взял бумаги, кратко пробежался глазами, да убрал их в стол. Кивнул, достал чистый бокал и потряс, как бы спрашивая, будет ли Винил. Пони с энтузиазмом согласилась – а то ж!

— У, кислое, — скривила она мордочку, попробовав. Потом ещё хлебнула. – Но вкусное.

— Да, вино что надо, — согласился босс, смакуя. – Второе?

— В общем, — вздохнула Винил, отставив бокал в сторону. – Можете мне выделить кого-нить? Или сами как-то узнать… в общем, у меня в Ландскнехтах знакомых украли, когда недавно вся кутерьма была. Я надеюсь, их доставили куда-нибудь сюда. Или рядом. Но мне всё обойти долго.

— Хм-м, — промычал босс, вставая и подходя к бильярдному столу с бокалом в руке. Подозвал к себе пони – та, удивившись, захватила магией бокал и подошла. – Играла в бильярд?

— Не-а. – Призналась Винил. – Но суть тут понятна.

— Я тоже так думаю. Палками, то есть киями, забить шары в лунки. Давай опробуем, — предложил босс, протянув одну палку пони. Та, поставив наполовину пустой бокал на бортик стола, взяла кий магией и встала к столу. Ей пришлось встать на задние ноги, передними опираясь о стол. Посередине стола треугольником были расставлены разноцветные шарики с номерками, а перед ними – белый.

— Передо мной белый шарик. Я первая бью? – спросила Винил. Она решила пока подыграть Арктуру, потом, если что, напомнив цель визита.

— Пожалуйста, — согласился он. Винил, покрутив перед собой палку, толстым концом стукнула по белому шару – вроде, так примерно надо. Шар покатился, разбил треугольник, и другие шарики раскатились по столу. Винил хихикнула – глупо, но забавно.

— Кажется, надо бить острым концом, — заметил босс, прицеливаясь теперь сам. Он ударил по синему шарику, и тот, отскочив от бортика, ударил красный.

— Ну, наверное, — кивнула пони, сама ударяя по зелёному. Он просто ударился об угол бортика, не попав в лунку. Винил, отложив кий, хлебнула вина. Джузеппе не жалел на себя денег.

— Что ты думаешь о Доминионе? – спросил босс, ударив по шару.

— Супер. Мы супер-мощные, супер-крутые, всё такое. Но… — Винил наконец-таки удалось попасть в лунку – туда закатился жёлтый шарик. – Йей!

— Но, — напомнил Арктур, хлебнув вина.

— Но, такое дело. М-м… — Винил замялась, целясь. – Мы, типа, теперь похожи на Клондайк. Это не плохо, я бы даже сказала, хорошо. Просто, а теперь что?

— А что ты думаешь?

— Я не знаю. Я вас слушаю. Н-но, мне кажется, мы должны, во-первых, здесь как-то лучше делать. Понемногу, к примеру, свести к абсо… лютому минимуму смерти. Это ж посмотреть – ужас. Никого не напасёмся. А во-вторых — как раньше быть. То есть, что-то ещё взять. А то так сидим себе. Пока отдыхаем – ладно. Заказы вот пошли.

— Как насчёт спорных районов? – босс, наконец тоже забив шар, радостно улыбнулся и потянулся за бокалом.

— Ландскнехты если не справятся, то я не знаю. Это та же войнушка будет. И что толку мы тогда морозились? – фыркнула кобылка, промахнувшись. – Но если Замок обнаглеет, то придется, м-да.

— Значит, нам надо сделать это по-другому. Как насчёт выкупить?

— Ни за что. Мы сейчас никакущие. Вообще, надо бы поискать другие пути в новые богатые районы. Или, собственно, другие такие районы. Пусть не под боком будут, но хоть что-то.

— А если Замок, отъевшись, станет нам ровней?

— Будет новая война. Минутку, мы подошли к тому, чтобы избавиться от них?

— Я этого не говорил. И вообще, что значит для тебя «избавиться»? – Босс неловко ударил, и мяч едва не вылетел со стола.

— Эм… разогнать? Вытолкнуть куда подальше? Главарей, ну, того? – Винил почти не старалась попадать точно – уже потихоньку перед глазами расплывалось.

— Нет, Винил. Смотри – мы уничтожили Клондайк. Но были те, кому он нравился. Значит надо стереть память о нём.  Удалить любое упоминание, хотя бы приятное. От такого не оправится ни один враг, а мы будем героями. Запомни это, пони. Я хочу избавиться от наших врагов и продолжить расширять Доминион. Мы уже крупнейшая компания в ближайших кварталах вообще. Так что мешает стать крупнейшей и в отдаленных? Чтобы слух о нас – добрый слух, распространялся всё дальше? Почему к тебе подошёл рекламщик? Потому что мы здесь главные. И, заняв место Клондайка…

— Распространяем о себе только хорошее. Это логично, — согласилась пони.

— Это важно, Винил. Первое, что надо, избавившись от кого-либо – выставить его в плохом свете, иначе рискуешь заклеймить себя убийцей и живодёром. Как только твой отряд справится с рекламой, скажи мне. Вас пропустят где угодно, если они будут вести себя прилично, — так резко сменил тему босс, что Винил осознала это, лишь когда он умолк.

— Ой. Спасибо. Мне это нужно, — она потёрла ногу ногой.

— Я вижу. Возьми выходной, проветрись. Выглядишь неважно, а мне нужно, чтобы мои подчинённые были бодры и в состоянии выполнять мои приказы, — заметил, осушив свой бокал, Арктур. – И постарайся, чтобы твой отряд поскорее возвращался к обязанностям.

— Пустяк, и не такое бывало, — отмахнулась пони, сама прикончив вино. Что-то они так и не продвинулись – один-один счёт. – А это – ну, понятное дело.

— Доминион приумножает силы и славу. Благодаря тому, что нам досталось, я вышел на связи и надеюсь вскоре приобрести больше бронированных фургонов. Великолепная техника, но дорогая, и быстро такие не достать.

— Воу, круто. Они и впрямь классные. А… будут ещё пулемёты? – поцокала она копытами друг о друга. – Эти хрени – это жесть.

— Посмотрим. Мы раздобыли технологию, можно начать воспроизводство. Но это и впрямь сложно и дорого, а неквалифицированные работники… но посмотрим, что можно сделать. – Кивнул, призадумавшись, босс.

— Тогда нас действительно не остановить. Тупо, вообще. Танчики с пулемётами, хи-хи-хи… — Винил было потянулась к бокалу, но там было пусто.

— Скоро сюда придут братья Стивенсоны. Также я позвал Стива. Останешься послушать? – спросил, отстраняясь от стола, босс, прихватив с собой бокалы.

— Опять решать что-то разэтакое? – Высунула язычок пони, сведя брови.

— Может, твои знакомые у них – кто знает? К тому же, вставишь лишние пять копеек.

— Ну, ладно, чутка посижу. – Махнула она копытом, промазав по шару.

— Предлагаю ничью.

— Справедливо. Странная игра, но забавная, — прянула кобылка ушками, отходя от стола. Смысла в ней она не увидела, но, чтобы отдохнуть – самое то.

— Старые-добрые шахматы куда как лучше, — усмехнулся босс, грузно усаживаясь в кресло.

— Я в них не умею, — хихикнула пони, запрыгнув в другое кресло.

— Невелика потеря. Научиться несложно, — махнул рукой Арктур. – Как тебе вкус власти и свободы?

— Ох. Стрёмно. Это, типа, как получить супер-силу, а при попытке спасти котёнка с дерева выкорчевать его с корнем, — поёжилась единорожка. Арктур засмеялся:

— Какая аналогия! Ничего, привыкнешь. Вы должны стать моими помощниками, равными, обученными. И первый урок – ложь.

— Вы лжете? – наклонила Винил набок голову.

— Пока мне не укажут пальцем и не скажут – «ты соврал вот здесь» — нет. Пока тебя не схватят, не приставят к стенке, не напомнят о лжи, ты не лжёшь. Ты говоришь свою правду. Но как только ты сама в неё поверишь, будет поздно. И ни в коем случае нельзя врать так, чтобы не выбраться из лжи, не обернуть по-другому или резко претворить в правду.

— Какая гадость, — скривилась кобылка. Арктур грустно кивнул, наливая ещё вина в оба бокала.

— Да. Это мерзко. Но без этого невозможно ничего из того, что вокруг нас сейчас. Мы все врём – ты тоже. Но это неотвратимо. Поэтому, второй урок – правда. – Он протянул бокал Винил.

— Это два урока? Я думала, их можно объединить? – кобылка схватила телекинезом бокал.

— Одно без другого невозможно. Но если всегда говорить правду… это возможно, да. И, наверное, тебя даже не сразу убьют из-за этого. Но правда обернётся ложью, если не будет выполнена. Что значит, правда должна быть намного продуманнее лжи в плане реализации. Ведь её придётся выполнять.

— Хм… — Винил почесала макушку. – А почему бы просто не промолчать? Не то, чтобы я всегда молчу, но это звучит логично – если молчать, то не соврешь и не наобещаешь.

Арктур сердито хмыкнул. – Это должно было быть третьим уроком. Молодец, — и протянул вперёд свой бокал. Винил, ухмыльнувшись, чокнулась с ним своим.

— Учусь. К чему уроки вообще?

— Потому что всегда есть чему научиться. Тот, кто думает, что знает всё, не знает ничего на самом деле. Это знания, Винил. А в мире нет ничего важнее знаний. Только и только благодаря им мы сейчас здесь. Накапливай их любым путём. И, когда-нибудь, может быть, ты поднимешься на мой уровень.

— Для этого у меня есть вы, сэр. Вы мне льстите, — смутилась Винил.

— Увидим, — хитро сощурился Арктур, доставая мятые листки из стола.

* * *

— Нет, нам таких не поступало. Мы сейчас распределяем новых, параллельно ищем место для ещё всего другого – открыв ваши районы, мы обнаружили просто бездонную кладезь. Там зарабатывать – милое дело.

— Эх. Но вы мне скажете, если вдруг у вас будут? Пожалуйста?

— Конечно, что за вопрос! – Человек в чёрной рубашке и с растрёпанными волосами наклонился и погладил Винил по голове. Пони вывернулась, показала язык. Боб, быстро обернувшись на брата, тоже показал пони язык. Этого она никак ожидать не могла, потому просто сердито надулась.

— А я заявляю, что это наше! У нас на улице уже два магазина, и мы начали оплачивать тот ещё при Клондайке! – размахивал руками Дик, сидя перед столом босса.

— А сейчас Доминион. Вы хотя бы половину уплатили? – решил уточнить Стив, сидящий в кресле рядом с боссом. Винил с Бобом почти не встревали, хотя человек то и дело вносил слово-другое, или какую бумагу доставал. Короче, Рассвет так просто не отступится.

Боб, присев к пони, вдруг тихо спросил:

— Ты как? Типа, я слышал, чего у вас было.

— Нормально. Сначала хреново, теперь нормально, — вздохнула Винил.

— Держись. У наших подобное было, у некоторых. Кто-то не выдерживал, но кто смог – пережил и переступил. Самое главное – мы тем всем отомстили. Ты уж не переживай, ладно? – Очень мягко и осторожно говорил он.

— Да чего уж теперь? Как-то переживу, не впервой всё равно. Я, наверное, пойду. Мне искать ещё. Арктур, спасибо, всем до скорого! – махнула пони хвостом, направляясь к выходу.

— Заходи ещё, сыграем, — кивнул ей босс.

— Передай Бу привет, — попросил Боб, подсаживаясь к Дику.

Винил, угукнув, покинула офис. Юридические, или какие-там вопросы ей казались сложными и нудными. Но ей было приятно, что Боб спросил про неё. Пусть она пыталась всячески забыть те моменты, поддержка кого бы то ни было была важна.

Уже темнело, и пони решила продолжить завтра. Сейчас кобылка набрала номер Влада, чтобы подвёз её. Человек, что-то проворчав, таки согласился. Скоро пони будет дома.

* * *

— А чего ты их ищешь?

— Надо. Я плохо с ними обошлась.

— Хрена ты даёшь. Не, молодчина.

— Ну-ну.

Немногословный Влад, повозившись в карманах, достал небольшой шоколадный батончик и протянул Винил. Другие, видимо, везёт Отэм. В этот раз грабить автоматы не стал.

— А фиво фейтав делаеф? – спросила Винил.

— Тебя везу. Хочу шиномонтажку открыть – такой же бизнес, чего бы нет? А так пока – рекламка. Арктур ничего себе великий диктатор, а-ха-ха, — засмеялся человек, поднимая бутылку чая. – Читала агитки?

— Дя.

— Там, короче, хе-хе, ну, прям агитка, — Влад не мог начать пить из-за смеха. – И ты прикинь, ха, при мне кто-то подошёл, прочёл, и такой: «вот теперь заживем! Вот теперь да!». Ха-ха-ха!

— Гы! Кхе, ой, кхе. – Влад-то прав был – ой чего там написано! И что Клондайк якобы манипулировал местными, и про их махинации, и про их все-все грехи, и грязью облили прошлых боссов, и что теперь, когда Арктур с командой их победили, они порядок наведут, и какое светлое будущее всех ждёт, если все Доминион будут поддерживать, и что они обеспечат свободу и безопасность. Короче, качественная лапша на уши, Винил бы сама поверила. Яркие бумажки, развешанные повсюду, взгляд цепляли, и одновременно играли роль рекламы – «вступайте в охрану Доминиона – защитите себя и своих близких!».

— Не смейся, когда жуешь, — наставительно сказал человек, сам успокаиваясь и наконец начав пить чай. – Все, харэ болтать.

Винил только кивнула.

* * *

Добрались домой уже затемно. У ворот всё было чисто, ничьих ног не валялось. Сами ворота были довольно помяты, но держались крепко. Их пока оставили распахнутыми, подставив стальные прутики снизу.

Во дворе была Отэм, Элли и Бу. Кирин сидела на лавке, а девушка играла с кошкопони поодаль. Едва Отэм заметила человека с пони, встала и направилась к ним.

— Во, как обещал! – гордо вытащил батончики из карманов Влад, вручая Отэм. Кирин, опешив, засмеялась, забирая вкусняшки:

— Кто бы мог подумать! Спасибо, Влад. — Хитро сощурилась она, раскрыла батончик и медленно положила в рот. Винил, покраснев, отвела взгляд, а Влад, кивнув, взял один батончик себе. Отэм, вздохнув, махнула копытом, и поцокала обратно.

— А что с Элли было? – наконец спросила Винил.

— Оу… — поморщился Влад. – Ну, её Клондайковцы изнасиловали. Пришлось здесь её оставить тогда. Хорошо мы им втащили в ответ, хотя бы.

— Ясно. Но я не о том – она, типа, ушла в себя, или что-то в этом роде? – указала на неё копытом Винил. Элли, заметив её, робко помахала рукой. Отэм, повернувшись, стукнула Винил по ноге:

— Потише. Она… ей не впервой.

— Что? – не поняла Винил.

— У неё муж сука был, насиловал, дружков водил. Уж она натерпелась. – Тихо объясняла Отэм, направляясь к другой лавочке. – Думаешь, откуда шрам?

— У неё был муж? – совсем изумилась Винил. – Сколько же ей?

— Как раз-таки немного. Это и плохо. Её выдали специально, ну она и терпела, пока не прибила его и не сбежала. А потом бросилась под нашу машину, — тоже понизил голос Влад.

— Ты подумай только! Мне с другими синтетами пришлось утешать девчонку! Дожили, чтоб её! – зло прошипела Отэм.

Винил молчала, с сочувствием глядя на Элли. Несчастная девушка. Она ведь даже не синтет! И это, на самом деле, особенно поражает – здесь, где можно купить любую игрушку для любых утех, да что купить, взять напрокат, на время, кто-то решает измываться над другим человеком. Взять в жены, а потом творить такое. Пони откровенно не могла понять – зачем?

Странное дело – сама она уже не думала об этом, а как про Элли узнала, так сразу стало нехорошо в груди. Неприятно, и надо что-то сделать. Хоть что-то.

Единорожка твёрдо поднялась и пошла к девушке.

— Э, ты куда? – шикнула на неё Отэм.

— Я знаю, что делаю, — твёрдо отмахнулась Винил.

Она подошла к Элли, гладившей Бу по спине. Кошкопони мурчала, прикрыв глаза.

— Привет, Винил, — тихонько проговорила Элли, чтобы не тревожить Бу.

— Привет. Элли… Я встретила Боба, — осторожно начала кобылка. – Он попросил передать привет Бу. Сможешь ты? А то она меня не понимает.

— Хи-хи, конечно понимает. Это ты не можешь её понять, — добродушно улыбнулась девушка, почесав шрам на щеке. Затем она наклонилась к самому уху Бу, приподняла его и зашептала что-то. Бу насторожилась, но не двигалась. А когда Элли закончила, громко мяукнула.

— Она хочет передать привет тоже. И что скучает. Передай, чтобы навестил её, — почесала за ухом кошкопони Элли.

— Я уверена, ты и сама можешь это сделать – тебе ведь придётся съездить к ним за одёжкой. Я знаю, он очень рад, как ты о ней заботишься. – Кивнула Винил.

— Ой, да ладно, херня вопрос, — смутилась девушка. – Но это верно, надо будет вернуться в прежнее русло. Съезжу. – Согласилась она, затем возвращаясь к игре с Бу. Винил направилась к Отэм и Владу:

— Она очень ладит с Бу. – Единорожка чуть улыбнулась. Кошкопони, сама того не зная, утешает девушку. Да и Винил сейчас была довольна – она, пускай чуть-чуть, но попыталась помочь.

— Это её утешение теперь. Я рад, что ей отдали. Но ты красава, четко сработала, — показал большой палец человек, поднимаясь с лавки. – Извиняйте, девчонки, я домой. Поздно уже.

— Эх. Я надеялась на ещё батончик, — лукаво улыбнулась Отэм. Влад виновато развёл руками: мол, нет, все слопали. А потом, помахав Элли, сел в машину и укатил.

Винил, чуть посидев молча, вздохнула:

— Я немного понимаю её. Типа, жить какое-то время потом неохота.

— Не знаю. Я бы с легкостью заняла её место в тот момент. Мне чет хреново.

— Спорно. Если б меня просто побили, одно. А так, так там бутылкой! Я думала, всё, там же копыта откину, — поёжилась Винил, косо глядя на кирина. Отэм, раздражённо фыркнув, закатила глаза:

— Может, у меня программа такая? У меня сраная ломка уже. Я тебя слушаю, и себя представляю.

— Ну, у нас теперь полным-полно всяких борделей…

— Да я потом не выйду уже оттуда. Мне надо избавиться от этого, — стиснула зубы Отэм. Винил открыла рот, но она её опередила. – Нет, я была на нейропрограммировании. Не то.

— Странный случай. Я не знаю, что тебе сказать, — угрюмо отвернулась Винил.

— Я просто чувствую себя худо. Пусто, одиноко, несмотря на то, что мы всегда вместе и у меня теперь свой отряд. Отвлечься не на что.

— Тебе бы в казино… — протянула Винил неуверенно. Отэм прянула ухом:

— Хм. У нас есть?.. Интересно. Ладно, может, схожу. Звучит ничего.

— Есть ещё Арена. Это… там все друг друга бьют, иногда насмерть, — вспомнила ещё Винил.

— Да, это очень похоже на кое-чего. Кое-что такое… знакомое. М-м, гладиаторы, — расплылась в улыбке кирин, поднимаясь с лавки. – Знаешь, а почему нет? Схожу раз-другой. Развеюсь. Спасибо за наводки. Прости что так резко – я сама не своя. Как ты?

— Угу. Норм мне уже, отошла. Но мне все эти дела не по нраву, — хмыкнула единорожка.

— Мне тоже. Но они так забивают мозг, лучше не придумать. Если не можешь ни о чем больше думать – сходи на что-то настолько аморальное, чтобы думать только об этом.

— Так себе план, — усмехнулась Винил. Вряд ли она бы заставила себя пойти. И теперь она меньше думает, а больше делает – чем не верный путь?

— Других не имею. Спокойной ночи, Винил, я спать, — она направилась в дом.

— Я, пожалуй, тоже, — потянувшись, единорожка сползла на землю. Элли тоже уже загоняла Бу домой, и двор пустел.

В своей полупустой квартире Винил чувствовала уют. Здесь было светло и тепло, спокойно и тихо. Пускай мебель пластиковая и дешёвая, пускай обоев нет. Но сейчас, имея реальные деньги, она может превратить её в хороший дом. Просто чуть позже.

Немного перекусила – сладости слегка попортили аппетит, заскочила в маленькую ванную, да и юркнула под одеялко. Чтобы продолжить поиски, нужны будут силы. День был длинный, пони вымоталась, больше морально, и старательно отметала назойливые мысли. Сейчас от них только вред.

* * *

— Да ты с дубу рухнул! Хорош, не валяй дурака!

— Прочь с-с дороги! Я не желаю здес-сь ос-ставатьс-ся больше! Вы вс-се с-смирилис-сь с-с тем, что с-сделал Арктур! Вы с-с ним заодно!

— Форд, ну ёклмн! Ну ты же помнишь, чего она нам наворотила! Какие проблемы!

— А теперь мы правим этим кварталом! Благодаря ей! О, я верю, она жива. Раз она выбиралас-сь четырежды, с-сбежала от нас-с и захватила влас-сть в компании, то и тут улизнула. По-другому быть не может. И я найду её.

— Рыцарь, мля! Ромео, сука!

Винил, сидящая на лавочке у подъезда, рядом с активно смолящим Роджером, тяжело вздохнула, вбирая в лёгкие едкий дым. Во дворе развернулась целая сцена – Генри покидает компанию Доминион и банду Сыны улицы. В руках у него пакеты с вещами, за спиной большой рюкзак. А на пути – Гимли. Свидетелями концерта были также жильцы и работники дома, высунувшиеся в окна. Среди них была и та курьер-вокалоид Мику, знакомая Винил. Всем интересно, из-за чего сыр-бор.

— Я хотя бы не брос-саю других, как поис-спользую!

— А она бросила!

— Вон с-с моей дороги!

— Вот что любовь делает с людьми и не только. Семь раз подумай, прежде чем, ну, — прохрипел, многозначительно помахав рукой, Роджер.

— Я чуть-чуть согласна с ним. Мы кидалы какие-то, — уныло проговорила Винил, глядя на бодания высоченного, здоровенного, страшенного змее-ящеро-дракона-синтета и низкорослого, коренастого, бородатого человека.

— Она это заслужила. Не таким образом, да. Надо было лицом к лицу, конечно. Но через жопу – это всегда, так что сойдёт, — Роджер выкинул окурок в мусорку и достал новую сигарету.

— Пус-сти!

— Не пущу!

— Я! С-сказал! Пус-сти! – И, толкнув в сторону Гимли, Генри быстрым шагом поспешил к воротам. Бородач, споткнувшись о бордюр, упал, но ловко вскочил на ноги и смешно посеменил за синтетом.

— Хватит, Форд, ты совсем уже на этой теме! Другую найдёшь, мало ли? Да чтоб тебя, какой ты дурак, а как же мы? Ты нас бросишь? Променяешь братву на сиськи?!

Генри не отвечал. Ему не составляло труда уходить большими шагами от Гимли, и вскоре он вышел за ворота. Бородач, покричав ему в след угрозы, ругательства, наставления, сожаления и напутствия, развернулся и понуро пошёл к лавке:

— Дебил! Полный! Бросил нас! Его Ангусович порвёт! – причитал Гимли, сорвав с головы круглую чёрную шапку. Жильцы и рабочие, поняв, что шоу окончено, позакрывали окна.

— Он походит туда-сюда, поймёт, что, как бы, конечная, и вернётся. Подуется, проклянёт босса, обоссыт его листовки, а потом успокоится, — махнул рукой Роджер, подвинувшись. Гимли развалился на лавке, Роджеру пришлось снова потесниться и Винил чуть не грохнулась.

— Хер его знает. Она ему мозги запудрила, башку вскружила. Ох, а мы-то какие хорошие! Никакой чести не осталось, только пиво… Что он щас делать будет? Никак повесится! – запаниковал Гимли, теребя бороду.

— Из нас всех его я бы поставил на последние места, кто бы пошёл вешаться.

— Да, да, это тупо. Но вы видели его? Ванилька? Че думаешь?

— Без понятия. Он расстроен. Я б тоже расстроилась так, наверное. Жалко, никто из наших не успел туда. Но я же, типа, с вами так давно не была. Че я могу сказать? – развела пони копыта в стороны.

— Ты неплохо вписалась. – Заметил Роджер, опять пыхнув дымом. – А это – ну, я считаю, зуб за зуб.

— Эт да. А мне не по себе – мы всё меньше и меньше. В плане таких, команды. Крузенштерн вот, появился, а Фингала мы потеряли, и Торопыгу, считай. Едва-едва был Озёрный, да вот как вышло. – Облокотился о спинку Гимли. Он заметно переживал, то и дело приглаживал волоски и пряди в бороде.

— Э, Питера со счетов не списывай. Щас босс его отправит куда-нить поближе к Белому, его там в порядок быстро вернут. Дерека жаль, да. Но он нам теперь герой, а значит, не забудем. И… какое ты прозвище Стукову придумал?.. Откуда ты их берёшь? А, в общем, нормальный мужик, только сердитый. Всё норм будет. – Роджер, зажав сигарету в уголке рта, одной рукой похлопал по спине Гимли, другой – пони.

— Всё-то у тебя просто! А мы теперь превратились в тех, против кого боролись. Кто следующий? – нахлобучил на макушку шапку Гимли.

— Не нагнетай, — устало прикрыл глаза Роджер. Гимли, хмыкнув, посмотрел на единорожку:

— Ты как? Типа, етить, Элли, и ты вот ещё, ты в порядке?

— Мне проще, — отмахнулась Винил. – Очки жалко. Вдребезги.

— Может, сходишь, новые купишь? Сейчас можешь позволить. Заодно мне подобрать сможем. Хочу себе очки, стану байкером опять, попрошу мотоцикл. Сейчас их у нас выше крыши, — предложил Гимли. Пони, недолго думая, согласилась – пройтись неплохо. Да и Роджер с ними за компанию пошёл. Конечно, здесь другой магазин одежды, но Винил и сюда как-то заходила, когда протёрла коленки.

— Ты умеешь водить байк? – спросила Винил, едва пёстрая компания вышла за ворота.

— А то ж! Я был настоящим волчарой! Может, чуть до Фраера не дотягивал – ни шерсти, ни ушей. Зато как гонял! Все дамочки мне под ноги бросались. Все мужики скалились от зависти. А я знай себе, одинокий волк, с железной красоткой, да с верным обрезом. Так бы и жил себе, пока не врезался б в отбойник, если бы не, ну…

— Давай-давай, раз уж начал, — хохотнул Роджер. Винил нетерпеливо дергала ушками.

— Короче, одна дамочка таки зацепила. Больно ловко гоняла. Почти как я. Ну, мы гонку по райончику, другую. Че-то там завертелось. А она знай, да и окажись подружайкой местного, етить его в корень, криминального авторитета! Ну, значит, за мной погналась толпа, людей сорок, все на грузовиках! Они со всех сторон, а я с ней за спиной, отстреливаюсь обрезом, БАХ-БАХ-БАХ, а они наступают, и тут я об бордюр, раз, и сразу половина перевернулась, я в подворотню, они по пятам! – не на шутку разошёлся Гимли. Винил изо всех сил сдерживалась, втянув губы, чтобы не смеяться. Роджер, помахивая ушками, ухмылялся во весь рот.

— И вдруг тупик! Но я с разворота, БАМ и половина половины сразу на тот свет, но тут им подмога, все с бластерами, и я у одного отобрал, да как начинаю шмалять! Всех положил, но, это ж авторитет криминальный, босс района! Он как взял, и столько же собрал, сам припёрся! Байк в труху, обрез об колено сломал. Всё думаю – допрыгался старый волчара, прижал к груди свою даму, смерть жду, ка-ак вдруг!..

— Как вдруг? – подначил его Роджер, едва не выронив сигарету.

— Как вдруг прям передо мной выпрыгивает Ангусович, с тогдашними его пацанами. Ну, там уже была Кузнечик, Форд вроде, Водила, кажись, не помню. То есть, всё помню, не всех помню. И, значит, просто достал из широких штанин ракетницу, и как завёл – «Меня никто не остановит!». Ну, знаешь, крутая фраза. Половина бандитосов на месте от инфаркта, другие пред ним головы склонили. А потом он этой пушкой выбил авторитету зубы. Оказалось, ракет не было у него. А весь район себе забрал.

— Ха-х, о-ох, а-ха-х, ха! А, а дама что? – совсем плохо скрывала смех Винил.

— А, она меня бросила. Больно надо, швабра какая! Но я перестал быть одиноким волчарой, да. Жаль, жаль. Но, потом зато сколько мы всего пережили, о-о! Не счесть! Э, Паровоз, помнишь, как к нам пришёл? – Будто не замечая смеха своих спутников, спросил бородач. Он рассказывал историю с такой серьёзностью, будто это была чистейшая правда, активно жестикулировал, пытался показать какие-то моменты. Видно было, это ему доставляло удовольствие.

— А то ж. Я был должен одному хрену дохрена. И попробовал стырить у вас пушки, когда вы ещё дела вели. Хе-хе, а ведь спина ныла потом месяц, не меньше. Но, как я помню, не то Генри, не то Стив, не то сам босс был впечатлён моей бесшабашной авантюрой. – Погрузившись в воспоминания, Роджер ненадолго вынул сигарету изо рта, мечтательно улыбаясь.

— Да я сам обалдел! Ты прикинь чего – он пошёл к нам как грузчик! Грузчик, Ваниль! Выждал момент, когда повезём товар, вырубил пятерых охранников, угрожал водителю, поджёг ящик с патронами, чтобы они сами стреляли! Потребовалась целая команда, чтобы накрыть его! Так он два ящика себе на спину взвалил и так чуть не сбежал! Так и в конце ещё отстреливался с двух рук, пока патроны не кончились! А потом отбивался прикладами! О-о-о, я там был, это просто отпад, ты понимаешь, я такого отродясь не видал! – Опять завёлся Гимли, захлёбываясь словами, то и дело радостно тыкая в бок Роджера. Тот лишь посмеивался, пуская колечки дыма.

— Никогда бы не подумала! – Хихикала Винил, глядя на этих двоих. Какими же раньше были Сыны улицы? Ведь тут не всё – лёгкое приукрашивание, скорее всего.

— Да я бы и сам не поверил сейчас, — ухмыльнулся человек с кошачьими ушками.

— Здорово! У меня таких заварух никогда не было. Так, стырю что у кого, и довольна. Туда-сюда, где приткнусь. А там потихоньку райончик бандиты окружали. Вон, Стервятники первыми были, а потом вы их как ловко! И у меня всё завертелось. Даже не знаю – рада ли я? – ехидно сощурилась она.

— Ты ещё спрашиваешь! Да кто, кроме нас? Ты посмотри, чего мы наворотили! Я и думать не думал, что мы станем круче чем были. Выжить бы! А ту-у-ут! Да и ты, пройдоха какая – так всё обернуть, молодчинка!

— А тут вдруг – р-р-раз! И мы правим этими районами, секторами, кварталами! Каким образом умудрились – хоть мозги сломай.

— Да тут и думать не надо. Это всё благодаря моей обаятельности!

— Хера загнул. Я круче, я круто кольца пускаю! – и, в подтверждение слов, реально круто пустил кольца.

— А я умею делать щенячьи глазки и прикидываться дурочкой, — засмеялась Винил. Роджер почесал затылок:

— Блин. Надо научиться. Уши есть уже.

— Э, минуточку. Ты больший волк, чем я, в таком смысле? – насупился Гимли.

— Я больше кот. Мне б пожрать да поспать, только хвоста больше нет, — засмеялся Роджер, выкидывая окурок.

— То есть у тебя был хвост? – вздернула бровь Винил.

— А то ж! Краше твоего, да и всех поньских вообще. Очень жаль его, да… обидно тогда вышло. Закуриваю старые раны теперь. – Он, вздохнув, полез за новой сигаретой, достал пачку – а там пусто.

— Вот дерьмо. Винил, там продаются сижки?

— Должны, по идее. Их везде продают, — пожала пони плечами. – Не боись, почти пришли.

И впрямь, впереди замелькала чуть ржавая вывеска местного магазинчика одежды. За всеми разговорами путь прошли очень быстро и незаметно. И, если бы раньше Винил ни за какие коврижки не осмелилась бы сама шастать тут, в опасном районе, максимум бы такси, то сейчас она этим районом владела, напополам с боссом и его элитными помощниками. Тут опасно было бы, идя она одна, часов эдак… в три ночи. И если бы новые фонари кто-то разбил. Ах, да, недавняя война с Клондайком… Но Арктур уже озаботился этой проблемой – район медленно восстанавливается, пока есть более насущные проблемы.

Сам магазин небольшой, рядки всякой пёстрой одежки, не самого лучшего качества, зато цена не сильно кусается. Гимли тут же кинулся к крутящемуся круглому стенду, утыканному очками. Роджер, хмыкнув, принялся копаться в коробках с обувью. А вот Винил решила глянуть, есть ли здесь какие тёплые вещички. Всё же, сначала надо позаботиться о себе и здоровье, а потом уж – о красоте.

— А как к вам Дерек попал? Я слышала, он дружил со Стивом, — решила спросить Винил, телекинезом подтащив к себе тёплую кофту с длинными рукавами и воротом. Она была мягкой и тёплой на ощупь, Винил стащила с себя курточку и начала примерять – ну как влитая!

— Ну, дык, он его и притащил. Едва не силком. Он уже тогда кусачим был. Говорят, он вообще всегда такой. Типа, потому его и выкинули на мороз, — ответил, примеряя берцы, Роджер.

— Ага. Помнишь, мы собрались у Арены? Вот он на похожей дрался. Видимо, пересрался со всеми там. Что до того – без понятия. – Подошёл поближе Гимли, щеголяя блестящими очками-авиаторами. В косухе, с круглой шапкой, он теперь выглядел и впрямь как байкер.

— Ну, это бы многое объяснило, — грустно усмехнулась Винил. -  «Вряд ли бы он изменил характер. Но даже без того он был классным чуваком». – Решила она.

Пони, твёрдо уверенная в выборе, потащила кофточку на кассу. Роджер гордо тащил берцы, а Гимли уже не снимал очки. Пока люди оплачивали вещи, Винил вытащила осколки и оправу из кармана и принялась искать. Таких же не было, так что она взяла похожие, но чуточку потемнее. Примерила – мир окрасился в тёмно-розовый, едва не фиолетовый цвет. Красиво. Единорожка, улыбаясь, подошла к зеркалу рядом. Удивлённо сняла очки – на неё глядела грязно-белая единорожка, с довольно длинной, неряшливой электрически-синей гривой. Мордочка осунулась, под глазами всё ещё были, хоть теперь едва заметные, мешки, а на левой щеке розовеет маленький шрам. Но он был глубоким, и внутри щеки чувствовалась неровность. Сбоку, у лба, тоже темнел шрамик, но его скрывали волосы. Лицо, в особенности щёки, чуть опухло, но скоро всё должно пройти. На шее были лишь маленькие порезы, уже почти зажившие, их трудно увидеть. Кончик одного уха отсутствовал, там было ровное и гладкое место теперь. Кобылка подняла одну ногу, закатала рукав – шкура выше копыта ещё не до конца восстановилась, и выглядела как проплешины. Так на всех ногах. Винил поправила одёжку, нацепила обратно очки. Ничего, будет, зато что вспомнить. Не одному же Гимли байки травить.

Пони, оторвавшись от зеркала, подошла к кассе, протянула деньги, кофту и очки продавщице. Вдруг комм Гимли начал трезвонить, а едва бородач поднял трубку, послышался раздражённый голос босса:

— Где вас носит? Чтоб живо у дома были, даю семь минут. – И отключился.

— Ёпрст. Почесали, народ, а то с нас шкуру сдерут, — доставая новую сигарету из только купленной пачки, засуетился Роджер. Винил натянула на себя новую кофточку, сверху надела куртку, нахлобучила на нос очки и поспешила за людьми. Чего там опять у Арктура стряслось?

— Ха, а у меня теперь самые охренительные очки на районе! – семеня позади, засмеялся Гимли.

— А мне мои нравятся, — крутила по сторонам головой пони, наслаждаясь преобразившимся миром. Как мало для счастья надо!

— Может, босс сделает нам скидку за красивый вид, — ухмыляясь и дымя как паровоз, бросил Роджер.

* * *

— Почему вы его не остановили?! Почему мне не сообщили? За кого вы меня держите? – Злился Арктур, туда-сюда ходя по кабинету перед жавшимся друг к другу Гимли, Роджером и Винил. В кабинете теперь было куда как просторнее, но часть вещей таки осталась.

— Прости, Ангусович. Но он был настроен решительно! Он меня толкнул! – Обиженно просипел Гимли. Босс бросил на него раздражённый взгляд:

— Что, прям-таки насмерть? Не валяй дурака! Он забрал автомобиль, добрался до района Штыря и увёл с собой два своих отряда! Два, понимаете? Со снаряжением, оружием и ещё двумя машинами! Где они все теперь? Что теперь делать с ними, а? – Рвал и метал босс.

— Ого, эти ребята его настолько уважали, — уважительно покачал головой бородач.

— Босс, он был дико зол и обижен. На вас и нас. Типа, за Кризалис, — неловко потёрла ногой ногу Винил. – Он хочет найти её теперь.

— Мне всё равно, что он хочет. Он забрал моих людей, транспорт и оружие. Отследить я его не могу, их тоже. Что он задумал?

— Да мы не знаем! Он просто, типа, с утра взял, собрался, вещи в зубы и свалил! – оправдывался Роджер. – Он на нас тоже разозлился. Типа, такие же, шарманку завёл. Арктур, а как реально найдёт?

— Да я сказал – мне плевать! Пусть хоть женится. Я в один момент потерял порядком двадцать стволов, во всех смыслах, плюс машины! Кто мне возместит? А вы, как упустили его – принимайтесь за поиски. Как хотите, так и крутитесь. Найдёте Генри – приведёте ко мне, уж я ему устрою головомойку. – Потряс босс кулаком. – Выполняйте. Сейчас же.

— Ладно, — протянули в унисон люди и пони, и уныло покинули кабинет.

— Злыдень, да Генри сам скоро вернётся. Поймёт, что зря время тратит, — зло пыхнул Роджер, шарясь в карманах.

— Да вообще. Как будто у нас дел нет. Тьфу, да я сам его найду и устрою ему! – погрозил в воздух Гимли.

— Кошмар, мне надо по району новому мотаться, а придётся ещё и его искать. Я его отлягаю, зуб даю, отлягаю. – Нахмурилась кобылка. — Другой зуб, — чуть помедлив, добавила она, языком проведя по гладкой лунке меж зубов.

— Вместе соберёмся и устроим. Кто первый найдет – пусть другим звякнет, — решил Роджер, выходя во двор.

— Естественно. Это так нельзя оставлять. У, змеёныш! – опять погрозил в воздух Гимли.

— А откуда он такой взялся? – вдруг опять пробудилось любопытство Винил.

— Да он бандит, матёрый что мама не горюй, — махнул рукой бородач. – Они с Арктуром, когда райончики делили, нашли общий язык как-то. Не, он нормальный мужик, мощный. Тьфу, связался только с Кузнечиком, теперь вот мы страдаем. Братву на сиськи променял, какой срам!

— А че, он с ней до или после того уже? – уточнил Роджер.

— Блин, хоть убей, не вспомню. Пусть будет до, — пожал плечами Гимли.

— Санта-Барбара, — фыркнула Винил, вспомнив старую, забавную фразочку.

— А как нам его искать? – вдруг остановился Гимли, из-за чего Винил врезалась в него.

— Хм. Хороший вопрос. Ну, босс сказал – как хотим. Значит, — почесал голову неко-парень. – Разделимся!

— Я не хочу умирать, — прохныкала единорожка.

— Я тоже! – прохныкал Гимли, подражая её тону. Роджер, тяжело-тяжело вздохнув, закурил:

— Как хотите тогда. Я своих пошлю за рекламой, пусть просто везде посмотрят. Нет – так нет, мне это не впёрлось.

— Хороший план, я также сделаю, — мгновенно вернул свой обыденный тон Гимли. Пони тоже взбодрилась:

— Гениально. Если что, мы просто свалим всё на тебя.

— Да! Ваниль, голова, — бородач потрепал её по голове.

Роджер, выпустив ну очень большое облако дыма, что-то пробурчав, развернулся и ушёл в дом. Гимли с Винил, мгновенно скорчив ехидные гримасы, стукнулись: Винил копытом, Гимли кулаком, и злобно-злобно захихикали.

* * *

— Нет, это не те, — раздражённо буркнула Винил, растекшись по стойке. Пускай это было всего лишь второе заведение, ей уже надоело. Её отряд продолжал играться в рекламщиков и сыщиков, пока она сама проводила дни в центральном районе Доминиона. Остальные занимались своими делами, в основном той же рекламой или восстановлением районов. Ландскнехты, первым же ударом отбившие четверть районов, укрепились, пока до смерти напуганный Замок собирал силы. Сточный Рой хранил молчание, но, вроде, послал сколько-то своих на подмогу соседу.

Рассветные и всякие компании поменьше стали всё чаще наведываться в районы Доминиона. Какие-то магазинчики, какие-то точки чуть-чуть да покупали. Арктур был этим очень недоволен, но сделки были выгодными. Так что начались запреты и облавы на независимых или враждебных предпринимателей, наркоторговцев и прочих дельцов, а их бизнес присваивался. Рассвет же, ко всему прочему, ещё и забирал часть незанятых, бездомных и бродяг, так что, почитай, это минус потенциальные новые охранники или хотя бы бандиты и рабочие. Босс приказал теперь присматривать ещё и за этим, не позволяя Рассветным особо разгуливаться. Но, честно говоря, этот приказ его подчиненные выполняли через раз – так эти безработные получали ещё один хоть какой-то шанс, даже если их свозили неизвестно куда.

Тем временем босс решил что-то наконец-таки сделать с мастерской в Дыре. Темпы производства были, мягко говоря, неутешительными, для теперь огромной компании. В первую очередь – повысил оплату для работников. Теперь, помимо обеда, должники, провинившиеся, синтеты получали ужин и скудный завтрак. Потом раскопал откуда-то старые, но рабочие станки, для ускорения процесса. Затем в срочном порядке нашли мастеров, наподобие Густава, и его самого, ведь, как выяснилось, он вообще за оружие шарит, просто в его районе опытных образцов мало было, и начали составлять настоящие программы обучения персонала. Большинство работников были на этих местах уже давно, но с недавней сменой правительства… в общем, квалификацию пришлось повышать.

Были и мелкие мастерские. Таких у Клондайка было несколько, разбросанных в разных районах, независимо друг от друга. Там уже были работники, в смысле работников – им платили, они могли покидать рабочее место. Но за ними постоянно велась слежка, чтобы не разболтали. Такой случай, кажется, был лишь единожды, и последствия здорово так показали прочим, что секреты лучше хранить. И, конечно, такие места производили во много раз меньше оружия. Так что там особо много не поменяешь. Да и Арктур вечно сейчас ругается из-за постоянного недостатка денег. Хотя, казалось бы – теперь-то?

Про бесчисленное множество прочих мелких точек, занимающихся всем, от наркоты до нулификаторов охранных систем и говорить не стоит. Доминион получил в наследство от Клондайка гигантскую часть криминального, чёрного рынка, и пока только преумножает дела, не позволяя посторонним занимать какие-либо ниши.

Сейчас Винил находилась в средненьком таком борделе. Этот принадлежал некой «Палитре удовольствий» или чему-то подобному. Вроде, чья-то дочерняя компания, или нет – единорожка не углублялась. Суть в том, что тут её пропавших Ландскнехтов не было.

— Так, вот кого надо найти, вот мои контакты. Будут – мне сразу, — для наглядности постучала копытом по стойке Винил.

— Разумеется. Простите, что не сможем вас удовлетворить. Возвращайтесь ещё, и пусть у вас над головой всегда светит солнце! – мило улыбнулась Флаттершай за прилавком, убирая бумажки. У всех что ли заученные реплики?

Винил покинула это заведение, неторопливо бредя по тротуару. Сейчас ей был не страшен ветер – кофточка хорошая оказалась, грела замечательно. По всему остальному – голяк. Как испарились. Единорожка, ежеминутно твердившая себе продолжать поиски, потихоньку сдавалась под тяжестью своих мыслей и накатывающего отчаяния.

«А если они уже все, ну, того? Что я, буду до конца дней своих искать? И потом ещё, неупокоенная, завывать по улицам… тьфу, чушь какая. Просто надо искать больше. Все места обойду. А потом… до куда там наше влияние простирается?» — Говорила она в своей голове.

«А если я найду, а они как Рой будут? Это будет хорошо. Я их найду, а уж что скажут – не важно. Я скажу им все начистоту. И, и вообще, верну их обратно в их район. Сейчас я это могу». – Размышляла она.

— Здорова, Винил. Как успехи? – прервал её мысли Алексей, сидящий за столиком у кафе, и уплетающий маленький тортик.

— Привет. Дерьмово. – призналась она, подсев рядом. Стуков, разрезав пластиковой вилкой тортик, подтолкнул единорожке половину. Та с благодарностью приняла его.

— Я уже не уверена, не пора ли бросить? Их может и не быть нигде уже, — грустно говорила она. – Или они далеко-далеко отсюда. А если… о нет, а если они все разбросаны друг от друга?! В разных районах… секторах… кварталах! Они могут где угодно быть! – вскрикнула она, поджав уши.

— Могут, — согласно кивнул Стуков. Салфеткой вытер крошки с усов. – Но это разве повод сдаться? Повод сдаться – это если ты умер, но потом обнаружил, что это ненадолго. Дважды. И потом снова. Я бы сдался, в очередной-то раз. А сейчас у тебя – у нас всех – есть всё, чтобы хоть в Белом начать искать.

— Так-то да. Но я с каждой секундой всё меньше верю в успех. Мало ли чего сейчас у них? И мне вечно кажется, что я делаю слишком мало для поисков, — угрюмо продолжала кобылка, уплетая тортик. Вкусно, хоть это разбавляло мысли.

— Значит посмотри, как сделать больше. Ты же понимаешь, что не остановишься, пока не найдешь. И изъешься напрочь. Я навёл кой-какие справки, поднял кой-кого на уши. Инфы как таковой нет – Клондайковцы панически сбегали, но могли-таки всё же где-то сбросить груз, это почти наверняка. Попробуй примерный маршрут их составить или представить, как они шли, пока на Штырей не напоролись. Там-то уже понятно было, что они налегке. – Развалился на пластиковом стульчике Алексей, обмахиваясь фуражкой.

— Ну… почему бы и нет? Попробую. Спасибо, Стуков, — кивнула единорожка, вылезая из-за столика.

— Ага. Слушай, тебе всё равно по пути – передай Арктуру, — он достал из мундира несколько сложенных листов. – Я крюк делать не хочу.

— Ах ты хитрый! – изумилась она, забирая листки. – Ладно уж, но теперь за тобой должок.

— Ха-ха-ха, ну, попробуй меня на нём поймать, — засмеялся вице-адмирал, от души взъерошив гриву Винил. Пони, фыркнув, отскочила в сторону и поспешила дальше по улице, ухмыляясь.

Едва свернула за угол, решила глянуть – ну а что? Бумажки не в письме, просто листы. Это было какое-то очередное деловое предложение, так что пони просто хмыкнула и убрала их. Плавали, знаем.

В офисном здании будто бы прибавилось охраны – кругом здоровенные синтеты-дуболомы, однако, скромно расступавшиеся перед Винил. Это невероятно тешило её эго, стоит заметить.

Мордовороты у кабинета молча расступились, пропуская пони. Через мгновение она уже сидела в кресле перед столом.

— Винил Скрэтч. Здравствуй, как успехи с поисками? – лениво отозвался босс, читая что-то на мониторах.

— Здрасте, Арктур. Херово, я уже ежедневно туда-сюда по борделям, как сутенёрша какая, а всё без толку, — угрюмо махнула она копытом.

— При чем тут это? Генри где? – нахмурился босс.

— А, вы об этих поисках. Лажа, свалил он куда-то, — ещё угрюмее ответила пони. – Не надо было их бросать, видите, что теперь?

— Малая цена, — отмахнулся босс, нахмурившись. – Если он сам не додумается, значит, дурак. Я выиграл от этих действий, и меня всё устраивает. Вас не должно касаться, какими доводами я пользовался. – С нажимом произнёс он.

– Я вот чего, — после короткой паузы, она протянула бумаги, что передал ей Стуков. Босс, взяв бумажки, пробежался взглядом и спрятал в столе:

— В следующий раз отдай Тандерлейну. Пегас снизу, за стойкой. Такие предложения – ерунда, чего тебе таскаться? Всё остальное – другой разговор, напрямую мне.

— А, ладно. Буду знать, — пожала плечами пони.

— Хочешь сыграть? – особо остервенело прощёлкав по клавиатуре, босс с удовлетворённым вздохом щёлкнул последний раз и откинулся в кресле.

— Ну… а, давайте, — махнула пони. Небольшой перерыв будет как раз кстати. – А вино ещё осталось? – как бы невзначай вспомнила она.

— С каких пор ты подсела на него? – удивился босс, оборачиваясь на шкафы. Протянув руку, достал тёмную бутылку. – Есть белое.

— Да просто понравилось, — хмыкнула Винил. – Давайте что есть.

Арктур, усмехнувшись, разлил вино в бокалы, один передал пони. Единорожке красное понравилось больше – это какое-то не такое.

Они подошли к столу. В этот раз первым бил босс, и треугольник шаров весело раскатился по зелёному полю.

— Итак, Винил. Чем ты руководствуешься в своих поисках? Какие у тебя методы, планы? В обоих поисках, если угодно.

— В смысле? Мне надо найти – я ищу. Генри – потому что вы приказали. Ландскнехтов, из шестого десятка – ну, это уже мои тараканы, — пожала плечами единорожка. Она, отставив в сторону бокал, стукнула по синему шарику, тот ударил зелёный, а этот врезался в красный. За этой игрой весело наблюдать – как все эти шарики тихо катаются туда-сюда, а потом громко стукаются.

— Упорство, в общем. А если, скажем, у тебя вдруг окажется несколько наводок? Достаточно много, чтобы не знать наверняка, чему верить? – спросил босс, ударив по оранжевому шару. Тот был почти напротив лунки, так что один-ноль.

— Ну, я постараюсь проверить все по очереди. Мало ли, какая верная? – дёрнула ушком пони, целясь. И чего он под копыто спрашивает?

— Неплохо бы сначала просмотреть варианты. Если задуматься, то сразу можно отбросить минимум половину. Старайся отличать важное от незначительного, и всё незначительное отбрасывать. Это знатно экономит силы и время. Но для кого ты проводишь поиски? Свои поиски – для себя?

— Конечно. Мне хреново, и я пытаюсь исправиться. Звучит глупо, наверно, но мне всё равно. Мне это нужно, — твёрдо сказала Винил, ударив кием по зелёному шару. Тот стукнул красный, и он улетел в лунку. Единорожка радостно цокнула копытцем – выровняла счёт! А вообще – это её дело, касается её самой только.

— Очень хорошо. Никто не должен делать что-то, чтобы произвести впечатление на других. Надо всегда делать то, что считаешь нужным, для себя. – Довольно улыбнулся босс.

— Вряд ли. Тогда можно ни с кем не считаться и быть той ещё дрянью, — пожала пони плечами. Ну нет, босс есть босс, но это не значит, что она согласна с ним во всём.

— А это плохо? Если такова жизнь, отчего бы не встать на тот же уровень?

— Можно быть лучше. Хотя бы стараться. Потому-то такова жизнь, что это даром не сдалось никому.

— Логично. Но сложно. Почему бы не заставить силой? – Арктур ударил по шару, и тот, ударив два других, всё же упал в сетку.

— Какой смысл? Лучше никому не будет. Да и, допустим, вот я щас стала местной принцессой. Откуда я знаю, что значит быть лучше? А под палкой лучше не стать, это проверено. – Винил во что бы то ни стало намеревалась уравнять счёт. – Можно сделать вид или заставить, но это неправда.

— Замечательно. Итак, ты считаешь, что если, долго и трудно ведя поиски, добьёшься успеха, сможешь стать лучше? А если те, кого ты ищешь, плевать на это хотели? Какое кому дело до твоих трудов?

— Значит, пусть так и будет. Мне важно найти, а не что там будет дальше. Да, может, скорее всего, я погружусь в депрессуху на недельку, но потом всё будет куда как проще. И я не говорила так конкретно. – Винил подбила один шарик, чтобы тот подкатился поближе к зелёному. В следующий ход она точно забьёт его, а сейчас можно вернуться к напитку. – Лучше я вряд ли когда-нибудь стану. Но хоть бы не стать хуже. Я столько наворотила уже.

— Интересно. Что местные думают о нас? – босс своим ударом разделил заготовку Винил, но теперь зелёный шар будет проще забить.

— Ничего пока. Мы для них – Клондайк в новой обёртке. Хотя, эти новые законы в заведениях, что нельзя больше столько-то там убивать, заметили. Кажется, кто-то рад, кто-то нет. Я считаю, это мы правильно. – Единорожке не удалось с первой попытки закатить в лунку шар, так что она, думая, что босс не видит, подтолкнула его телекинезом.

— Не мухлюй, со мной не прокатит, — ухмыльнулся босс, доставая обратно шар. Брови Винил взлетели вверх – как так-то? – Старайся жульничать лишь когда абсолютно уверена в успехе, или на кон не поставлено слишком многое. Все подобные схемы должны быть блестяще выверенными. — Арктур затем продолжил тему. – Мы делаем то, что должны. Слишком долго здесь рулили прошлые порядки, и менять стоит постепенно, чтобы никого не ошеломить. Что-то намечается. Никто не замечает этого. Но я чувствую. Проверь свой отряд на боеготовность. То же я скажу остальным.

— Что хоть примерно? – От стараний, едва не ложась на стол, высунула кончик языка Винил, так идеально целясь, как только можно. И это увенчалось успехом – мяч в лунке.

— Не знаю. Что-то масштабное. К счастью, мы почти восстановились. Имеем транспорт, силу, власть. Сейчас, что бы не произошло, мы встретим во всеоружии. Важно укрепиться, получить поддержку.

— Это хорошо. Кстати о силе – откуда тут так много боевых синтетов? – хитро сощурила один глаз пони.

— Я их купил, — не удивившись, пожал плечами босс, чуть отойдя от стола. – Какие-то тут уже были. При битве больше половины послали к Ландскнехтам, карателям, ещё куда, так что лишь слегка восполнял.

— А, вот почему у нас денег не хватало, — хихикнула кобылка. – Надо нам их? Сами не справимся что ли ни с чем, уже пора списывать нас?

— Не говори ерунды. Они – моя гвардия и телохранители. – Отмахнулся сердито Арктур. – Ничья?

— Согласна, — выдохнула единорожка, оттолкнувшись от стола. Ха, а босс – тот ещё параноик, забавно. Она поставила на стол свой пустой бокал, и босс пока отставил свой в сторону.

— Никаких данных ни по твоим, ни по общим поискам нет. Возможно, стоит искать в наших новых районах северо-западнее, следуя маршруту карателей. Но это не точно – они могли и разделиться. По Генри – некие похожие машины видели у южных районов, они двигались в сторону спорных районов. Не думаю, что они, но послал туда Роджера. Продолжайте поиски, они нам ещё пригодятся. А Генри совсем распоясался. – Распорядился босс, разваливаясь в кресле.

— Будет сделано, — шутливо отсалютовала пони, направляясь к выходу. – Но всё же – очевидно, чего это он так.

— Возможно. Но нужно помнить, что цель куда важнее. Ему это должно быть очевидно. Как тебе – перестать его выгораживать, — опять посерьёзнел босс. – Мои приказы не обсуждаются.

– Извините, — нервно сглотнула пони. — Спасибо за игру. И с вами интересно поболтать.

— Взаимно, — кивнул босс. – Постарайся сама укреплять своё влияние. Я разрешаю – твой район почти под твоим контролем. Делай, что считаешь там нужным, но заранее сообщай мне о масштабных изменениях. Не забывай – это всё ещё моя собственность.

— Ого-го-шеньки. Спасибо, конечно, но я даже не знаю. – Винил остановилась, почесала голову. – Там и так ребята всё что надо делают. Почти всё починили, улочки проверяют. А другое – я и не знаю.

— О, я уверен, ты найдешь им достойные цели, — лениво махнул рукой Арктур. – Не стоит считать, что ты не сможешь что-то как-то там сделать. Всё под моим контролем, в конце концов, а тебе – практика. Можешь использовать местный офис под свои нужды. Только не заигрывайся.

— Как скажете, Арктур, — не стала спорить Винил. – До встречи!

— Приходи ещё. Полезное времяпрепровождение. В первую очередь – для тебя. – Босс достал документы из стола, принялся за чтение. Единорожка покинула кабинет, прошла на улицу.

«Босс че-то сердится. Фиг его знает. А, ну и пожалуйста, это он все придумал, а нам разгребать, тоже мне. Ну хоть район, да ребята. Хм».

«И чего мне с ними делать? А, ничего пока не буду. Хотя не, надо патрули, во-первых, таки замутить. А во-вторых придумается», — решила про себя Винил, цокая по асфальту. – «Часть вообще надо сюда, пусть тоже ищут. Пока всё равно нифига не происходит».

«Но как же круто. Просто опупеть. Я теперь прям реально босс района. Дико круто. Интересно, а можно будет чего-то делать и с другими районами? Ну, чисто, за компанию с кем-нибудь? Было бы очень даже неплохо», — размышляла она про себя. Получив столько всего, пони растерялась было, но тут же взяла себя в копыта – это ж сколько всего можно будет сделать! И потихонечку чего-нибудь побольше – почему нет?

Ну, раз какие-то цели намечены, то уже неплохо. Винил, быстро вписав в заметки на комме, направилась дальше по улице. Ещё не вечер, а значит, можно продолжить поиски. Уж что-что, а это она может делать когда и как угодно.

## Глава 13

Взмыленная грязно-белая пони тяжело дышала, обжигая лёгкие холодным воздухом. Ей было плевать, что могут подумать прохожие, если они вообще были. Ей было важно как можно быстрее прибежать, раз такси свободных нет.

Едва-едва вписалась в поворот, чуть не попала под машину, перебегая улицу, да прыгнула сквозь распахнутые ворота. Во дворе дома было заметное оживление, жильцы, рабочие, вербовщики, все или галдели во дворе, или повысовывались из окон. В первый подъезд их не пускали два здоровенных синтета-амбала, с оружием в руках. Пони кое-как протиснулась мимо толпы, предоставила пропуск синтетам и, тяжело дыша и хрипя, поспешила скорее наверх.

Позади послышался стук ног, пони, обернувшись, заметила знакомую фуражку, а в просвете перил – развевающуюся рыжую бороду. Мужчины поднимались молча, и у первого было явное преимущество в росте и скорости перед вторым. Пони поднажала, и всё же сумела первой ввалиться в дверь квартиры. Короткий коридорчик, и вот пони в знакомом офисе.

Тут уже все – слышится тихий гомон, ропот, недоумённые бандиты… элитные охранники спрашивают друг друга, продолжая ничего не понимать. На вторгнувшихся сюда обрушилась лавина вопросов, оставшаяся без ответов. Пони кое-как уселась, стянула с себя куртку с кофтой – упарилась, хоть выжимай. Вице-адмирал обмахивался фуражкой, кашляя, а бородач, опершись о колени, никак не мог восстановить дыхание.

— У меня новости. – Раздался знакомый и желанный сейчас голос. Босс охранной компании «Доминион» вышел из дальней двери за рабочим столом и внимательно осмотрел всех. Никто ничего не говорил, со страхом, недоумением, а то и всем сразу глядя на босса.

— Вести прямиком из Белого города. Случилось буквально недавно. При странном стечении обстоятельств, практически случайных, при нераскрытых фактах, при теневой игре одной из крупнейших корпораций произошла масштабнейшая афера века. Может, не только этого. Повлекшая за собой такие события, что представить сложно. Это отразится на всём мире. Дамы и господа, пришло официальное подтверждение. Сбылись пророчества, сошлись звёзды, сложились числа. Произошло то, что не должно было произойти. «Билль о гражданских правах искусственных форм жизни». «Великая Хартия синтетов». Какая же, однако, безвкусица, — добавил он тихо себе под нос.

— Босс? Это чего значит? – спросила Элли, обхватив руками пони и кирина.

— Что всей привычной жизни настал конец. Что с этого момента изменился мир. Отныне всё разделилось на до и после. О, это затронет всех и каждого. Кого-то меньше, кого-то больше. Мы заняли среднюю позицию – нам явно достанется, однако же, мы немало выиграли своими быстрыми действиями. Наша охрана верна нам, и сейчас мы резко возьмём курс на новую политику. Избежим большинства проблем, и сможем заняться прошлыми делами. К счастью, нашим соперникам достанется не меньше. – Как-то путано объяснял босс.

— Да ёп тебя, Ангусович! Скажи уже, что за дребедень? Я ничего не понимаю! – отчаянно вскрикнул Гимли, не выдержав. Большинство вокруг согласно закивали. Арктур вздохнул.

— Это всё значит, что мы теперь по-настоящему равны. Официально. Всё, различия и границы стёрты. Почти все. Ушла эпоха.

Винил, уже чуть подуспокоившись, потёрла нос. Всё равно нихрена не ясно.

— Народ, кажется, суть в том, — осторожно начал Стив. – Что, допустим, вот есть я, а есть Влад. Разница ясна, как день, верно? Но теперь… с-сегодня… — он, посмотрев на человека, сглотнул. Влад, выпучив глаза, приоткрыл рот:

— Это значит, что права одинаковые теперь у всех. Даже водительские.

Винил опять потёрла нос. Глянула на остолбеневшую Отэм. А потом до неё как дошло:

— Да ну?! Нет, что? Это не может быть правдой! – насупилась она. Это даже звучало как бред. Какой смысл уравнивать людей и синтетов? Это же просто вещи. Пускай пони очень не хотелось так о себе думать, но истина была одна – она не больше, чем био-робот. И вдруг это существо взяло, и встало на планку к создателю, с бухты-барахты. Зачем?

— Отнюдь. Наняв полковника Орлана, мы имеем море данных и даже больше. И будем в будущем получать ещё. Поэтому, давайте-ка снова представимся. – Босс облокотился о стол. — Арктур Менгск, синтет. Теперь это слово не значит ничего особого.

— Менгск, мы, значит, теперь?.. – вздёрнул бровь Алексей.

— Верно. Теперь мы получили в свои руки намного, ох, насколько же много больше. Хе-хе-хе… настала новая эра, в которой мы сыграем свою роль. — Потёр руки Арктур.

— Арктурус, то, что пишут власти – всем ведь плевать, — заметил Алексей. – Народ ничего не забудет, и вряд ли многое изменится.

— О, думаешь, мне не плевать? – усмехнулся босс. – Я возьму из ситуации максимум. Тут ведь главное, как сыграешь. Для начала надо показать свою доброжелательность, а затем уже, отталкиваясь от этого, всё пойдёт как по маслу. Очень жаль, большинство заведений, скорее всего, разорится. Но посмотрим, как долго всё будет пустовать. По моим расчётам, не пройдёт и недели, максимум две-три, как все поймут такую, казалось бы, простую вещь – а надо ли это было?

— Ну ты спрашиваешь! Ещё бы! – всплеснул руками Роджер.

— А если подумать? – вдруг помрачнел Стив.

— Это ужасно, — пробормотала Отэм. – Что они все будут делать? Типа, это же миллионы нищих, затем голодных. У нас здесь их итак навалом было – а дальше что?

— О, нам придётся знатно выкручиваться. У нас большинство точек обслуживали задаром синтеты. Я так понимаю, всех вообще рабов придётся отпустить? – Подал голос Влад.

— Да. Я действительно дарую свободу каждому, не работающему официально, на своей территории. Нам предстоит лишь пережить последующие несколько дней, прежде чем всё вернётся на круги своя.

— Ты думаешь, они отменят вот это всё? – грустно спросила Элли.

— Ни в коем случае. Такое, если принимают – то навсегда. Другое дело – кто спрашивал синтетов, надо ли им это? – развёл руками босс. – Мы их работодатели. Скоро они приползут к нам на коленях, лишь бы опять работать и служить. И не только к нам – вот увидите. Но мы можем поймать один момент, один шанс – когда к нам уже приползли, либо еще не ушли, а у других уже всё пусто. И тогда… о, мне приятно представлять нашу мощь при таком раскладе.

— Слишком всё резко и сумбурно. Ни с того ни с сего! Это будет иметь ужасающие последствия. – Сокрушенно помотал головой Стив.

— О, уверяю тебя, причины есть. Я даже вам пару сюрпризов оставлю, вы знатно удивитесь вестям из Белого города, м-м-м! – ухмыльнулся босс. – О, и приятный бонус для всех, ещё недавно, так сказать, бывших жителями второго сорта. Или неприятный, с какой стороны смотреть. Отныне не забывайте предохраняться. А то мало ли?.. – едко-едко улыбнулся Арктур.

— Не поняла. А, не, поняла, — кивнула Отэм. – Вот же ж долбануться. – На неё все недоумённо посмотрели. – Мы теперь можем иметь детей.

— О, правда? – изумился Стуков. – У меня было четыре сына в той жизни. Интересно, смогу обновить рекорд? Всё равно я сейчас здесь куда моложе.

— Чего? Серьёзно?! Нихрена, мужик! – уважительно хлопнул его по предплечью Гимли.

— С другой стороны всё не так уж радужно. Будто у нищих будут деньги для предохранения. Да и теперь проблемы изнасилований встанут во много раз острее, — заметил Роджер.

- Так всегда – без плохого не бывает хорошего. Хотя я бы больше волновался не об этом – вряд ли именно изнасилования займут куда более страшную нишу. Чудом будет, если они не сожрут друг друга. Однако мы вновь подняли свою планку, теперь в прямом смысле не отличаясь от естественных организмов. – Важно поднял палец вверх Стив.

— Что нам толку от всего этого? Мы должны просто выдержать удар судьбы. – Пожал плечами Влад.

— Вовсе нет. Мы должны воспользоваться моментом. Связи и развитие не должны пойти прахом и остановиться. Собирайте своих бандитов, снаряжайте отряды. Мы идём уничтожать Сточный Рой и Закрытый Замок! – хлопнул в ладони Арктур. Гимли поперхнулся:

— Да ты совсем поехал уже?! Ну всё же нормально начиналось, ну что ты опять шарманку завёл?!

— Заткнись, Гимли. Они ошеломлены не меньше нашего. Но у нас больше авторитета и власти. Больше мощного вооружения и техники. Мы с лёгкостью установим свои порядки и там. О, наши услуги будут нарасхват – посмотрим, как долго местные районы продержатся без беспорядков. Хоть ставки делай – будут ли погромы вообще. – Потёр руки Арктур.

— Мы же всеми силами удерживались от такого. Зачем? – нахмурился Влад.

— Да, и ты обещал, что мы туда соваться не будем! – напомнила, едва отойдя от шока, Винил. Ох, у пони в голове была сплошная каша сейчас.

— Мы так не договаривались! Я не хочу, чтоб мои парни там сдохли! – рассердилась Элли.

— Это уже их забота будет. Как будто у вас дел мало. – Нахмурился босс. – Сейчас война с ними – наш ва-банк. Мы выиграем очень много всего и сразу. Это мой приказ, и раз я решил, значит, так и будет.

— Да ну нахер! Арктур, мы не хотели воевать! Все против! – возмутился Роджер.

— Такой расклад мне не по душе. Почему я вообще должна отдать своих ребят тебе? – вздёрнула одну бровь Отэм.

— Потому что это мои ребята. – Ответил босс. – Каждый якобы ваш охранник – мой. Как я сразу и сказал, я распоряжаюсь силами, и я собираю их теперь. Я забираю часть ваших охранников на войну с Замком и Роем, и это не обсуждается. Ваши мнения я выслушал и решение принял. Наберёте новых себе, до тех пор, пока мы не закончим. Ничего с вами не случится.

— Но ты нам соврал, выходит! Мы не должны были вообще туда идти! Они не собираются, не угрожают! Мы реально превратились в Клондайк! Что за дела, ну в самом деле?

— Они могут понять, что нам может не поздоровиться. Обезопасим себя заранее. – Твёрже сказал Арктур. – Сначала убедимся, что все наши подчинённые действительно преданны нам. Разгоните собрания у домов, пройдитесь по своим районам. Ожидайте волны бездомных, что нахлынут скоро. Старайтесь всех вербовать – мы ещё больше сорвём, заполнив до отказа дешёвой силой свои места. Стив, проверь, как дела у Рассвета. С их теневыми играми им, скорее всего, сейчас будет далеко не до нас. Остальные – проверяйте вообще всё и всех. Муштруйте как в последний раз. Покажите всем свою силу и не смейте сеять и допускать панику. Отберите мне своих лучших бойцов и немедленно доложите, я пришлю транспорт и их заберут. – Раздал указания босс, затем достав из кармана свою записную книжечку.

— Да ема! Мы же, как же!..

— Мы же потому-то и не хотели с Клондайком быть! Зачем?

— Ну чтоб тебя, нафига?

Бандиты погудели, посердились, да покинули кабинет, понимая, что боссу абсолютно по барабану до их негодования. Ни капли не честно! Это же их бойцы!

На улице толпа возбудилась лишь сильнее, слышались крики и вопросы. Элитные охранники начали наводить порядок, прямо с подъездов и лавочек кратко пересказав всё важное, и что Доминион обеспечит безопасность и свободу всем, и что защитит от возможных бунтов и погромов, и что ситуация под контролем. В общем, наврали с три короба, зато народ теперь был больше рад. Толпа никуда не делась, начиная праздновать. Синтеты поздравляли друг друга, обнимались, плакали от счастья. Стуков, как самый громкий и грозный, гаркнул на весь двор, что, если будут инциденты здесь – вышвырнут всех, и народ, приутихнув, начал кучковаться и праздновать уже не так сильно. Элитные, тем временем, пошли к транспорту.

— Дерьмище. Эта Хартия обеспечила нас геморроем, — выругалась Отэм.

— А я рад. Могу теперь плюнуть в лицо любому, и меня побьют за плевок, а не за то, что я синтет, — хмыкнул, закуривая, Роджер.

— Так теперь же и просто кто держал дома синтетов выгонит. Это ж катастрофа! – горестно всплеснула руками Элли. – Мля, мне так всех жалко теперь. Но я очень за вас рада, ребят. Поздравляю. Бу тоже потом поздравлю.

— Спасибо, однако, думаю, тут скорее надо сопереживать, — кивнул Алексей. – Нас будут ненавидеть все, от бомжа последнего до миллионера. Рабы вдруг обрели свободу – где это видано? Раньше хотя бы просто использовали, сейчас – помяните мои слова – пойдут массовые преследования.

— Ну, а мы для чего существуем? – буркнул Гимли. – Мы охранники, етить нас. Вот и будем всех тут охранять. Я те отвечаю, наши места будут самыми шикарными, к нам спецом сбегать будут. И люди здесь нормальные, мы тут всегда бедно жили с синтетами. Помирали вместе, воровали вместе, сейчас жить вместе будем.

— Но так не у всех. Надо же на ком-то будет вымесить злобу, что то последнее рабочее место занято непонятной фиговиной, а не тобой, — заметил Стив.

— Ну, значит эти люди – педики, — хмыкнул Влад. – Я и дома нормально общался, и тут. Сам в обносках, и народ вокруг. И здесь так же. Да блин, Арктур богаче меня был, я к нему пошёл. И Генри с Кризалис. Ты понимаешь? Уже тогда! А сколько людей нищих повсюду? Щас посмотрим ещё, кто кого переплюнет, и не надо ли будет мне и мне подобным переживать. – Чуть обиженно добавил он.

— Мы не имели в виду вас, — махнула Отэм пышной гривой. – Вы – проверенные люди, мы с вами всегда как жили, так и помирать пойдем. А от других надо будет защищаться.

— Придётся знатно на полицию опять раскошелиться, чтоб не встревала. А то эти парни фиг ещё знает, чью сторону займут. – Заметил Роджер.

— Плевать на них, мы тут власть, вуф. Лишь бы нигде народ не собирался, да бандиты нам служили. В этом смысле Арктур прав – если они будут заняты войной, то ничем другим не смогут заниматься, — важно вздёрнул нос Стив.

— Нихера подобного! – возразила Элли. – Он говорил, что не хочет, чтобы мы там воевали!

— Они сейчас в отвратном положении. Ландскнехты одни успешно держат позиции против них двоих, если мы пошлём подмогу, то разгромим раз и навсегда. Такой шанс упустить – себя не любить, — не согласился Алексей. – По моим данным, они и так едва держатся. Мы обойдёмся малыми потерями.

— Да нифига, Арктур нам наврал. Каков хитрец, я ж догадывался, что захочет лезть туда, — рассердился Гимли. – Нет чтоб, как раньше, вместе всё решить. Так нет – сказал и сказал, и всё тут.

— Да хоть какими. Нас надули всё равно, — фыркнула зло Винил. – Какой был смысл уничтожать Клондайк теперь?

— Ну, хотя бы убили верхушку, а то там идиоты сидели. Не могли за всё время уничтожить Рой с Замком, это же плёвое дело. – Махнул рукой вице-адмирал.

— И нас бы убили, рано или поздно. Мы им как бельмо были, — напомнил Стив.

— Возможно. Но уже что сделано – то сделано. – Вздохнул Влад, забираясь в фургон. – Садитесь, народ, всех развезу.

Элита расселась по местам, всё ещё осуждая босса, и фургон вскоре тронулся. Сначала отправились к Штырям – опасно оставлять самых неотёсанных без присмотра. На удивление, в их районах было довольно-таки спокойно. Бандиты под руководством Эрика и Густава ловко спровадили всех гуляк праздновать куда-нибудь подальше, а сами отправились справлять вместе. Вот это уже могло стать опасным, поэтому Гимли с Элли и Роджером высадили здесь.

Дальше прямиком направились к Стервятникам. Там уже ситуация слегка выходила из-под контроля, пока сердитая Винил не прикрикнула на своих, чтобы прекращали балаган. Сам Стуков похвалил её – мол, неплохо приструнила. Здесь высадились единорожка и кирин, когда как все остальные покатили дальше. Алексея повезут на границу боевых действий, а Стив с Владом вернутся в центральный офис.

— Быстро, народ, давайте-давайте! – подгоняла свой отряд Винил. – Чтоб всё здесь было чинно-благородно! Вы ж не хотите встретить новую эпоху как свиньи?

— Никак нет, мэм! – хором ответили ей. Кобылка гордо улыбнулась – как приятно видеть бесспорное послушание. Отэм, удовлетворительно похлопав по плечу Винил, собрала свой отряд, тусовавшийся у бара, и отправилась в первый обход территорий в соседний, свой район.

— Мисс Винил! Это ж охренеть теперь можно! – вскрикнула девушка с яркой причёской.

— Я уже, — отмахнулась Винил. – И вам разрешаю.

— Охренеть!

— Мэм, а это что, правда, что ли, что мы теперь с правами? – робко спросил непонятный антропоморф.

— Ещё как. Даже с водительскими, если сдашь. – Улыбнулась единорожка. – Теперь к не очень весёлому – народ, мы собираемся на войну.

— А? Сейчас по какому?

— Нам нужно смести наших врагов – Рой и Замок. Они… м-м… объединяются, и хотят уничтожить нас, — на ходу придумала пони. – Ландскнехты всё равно их сдержат, но на всякий – приедете, постреляете. Мы получим районы, их самих, и пройдём аж в новый квартал. Представьте – сейчас, когда кругом такая дребедень, мы чего выиграем? Таки помимо того, мы какие важные – охранники! Да мы же купаться в деньгах будем!

— Не, ну, в таком-то случае, — поразводили руками люди и синтеты. – Это ж, дело лёгкое. Раз плюнуть, в таком случае. Делов-то – просто прийти и победить. Заодно свободу, безопасность и порядки принесём, доброе дело.

— Ай, красавцы. Это не сегодня, завтра, думаю. Либо к вечеру. Короче, успеете ещё тут поторчать. Да и там недолго, — махнула копытом Винил. Её оболтусам особо много знать не надо.

— Какого хрена? Кто тебя главной назначил? – вывалился из бара пьяный страшный эльф. Винил его имя всё равно не запомнила.

— Босс. Большой босс. А она – наш босс. – Пояснил ему подошедший Ирокез, хватая эльфа за шкирку и вышвыривая на улицу. – Присмотрите за ним, а то он хотел сломать гитару.

— Э! Ты чё, пёс, я на тя заяву накатаю, могу теперь! – неуклюже пытался встать эльф. Винил, закатив глаза, выдернула парочку своих ребят, чтобы оттащили этого принявшего на грудь хотя бы на скамейку. Там он и захрапел.

— Тьфу, глаза б мои его не видели, — страдальчески простонала она, с наслаждением пнув его. – Ну, что, отпразднуем? – вскрикнула она, заметив, что бандиты её уже подразогнали народ у бара и дома и сейчас опять ожидали команды. Этот приказ они встретили с особым воодушевлением, а Винил и сама не прочь пропустить стопочку-другую. Тем более – по случаю.

* * *

Трудно сказать, как они пережили вчерашний день. Ещё труднее будет сказать, как они будут бороться с последствиями сегодня. Волна ликования, прокатившаяся по гигаполису, оттолкнулась от стен и пошла по новой. Однако, теперь собирая вести всё более тревожные.

Когда до народа стало доходить, что что-то всё-таки пошло не так, что где-то всё-таки косяк и загвоздка, все ещё упивались свободой и празднованием. И пока лишь единицы начинали вдруг понимать – а дальше всё, улица-улица, и больше ничего, босс Доминиона собрал кулак из разношёрстых бандитов и отправил в спорные районы. Их примерно набралось как две банды Ландскнехтов, а значит, у врагов нет ни единого шанса. Пока мир отходит от головной боли, в ушах у него звенит, а перед глазами яркие пятна и мираж светлого будущего, никто не заметит исчезновения с радаров двух компаний. Тем более, если обыграть всё так, что они сами влились в более крупную – сейчас-то ведь время какое начинается.

Все банды Клондайка босс снарядил на постоянный обход территорий и границ, на охрану порядка, в том числе и в центральных районах, часть забирал постоянно, как услуги охраны взлетели будто на крыльях и стали очень востребованы, часть на войну отправил. Эти банды едва отошли от прошлых проблем, и вот снова. Но так они и бузить не будут.

Винил долго наставляла своих: не лезть на рожон, стрелять из-за укрытий, прикрывать себе и товарищам спины, не убивать почём зря, добыть как угодно победу. И воодушевлённая группка её ребят – больше половины всех Стервятников – отправились на бывшем Клондайковском транспорте и новеньких фургонах в спорные районы. Единорожка о них не беспокоилась – они имели оружие, не имели тактических способностей, имели уши, и не имели страха и сомнений. У них все шансы вернуться в целости. А даже если нет – что уж тут поделать, представить павших как героев всегда проще.

Винил очень не хотелось их отправлять. Это были её ребята. Они бы продолжали эффективно патрулировать улицы, держать порядок, а не воевать в дремучих, глухих районах за удобный проход к богатству. Она обиделась на босса – он ведь дал ей в распоряжение их, а теперь отбирает! Это не честно! И пони злилась еще и потому, что ничего не могла поделать с этим. Скорее всего, прочие элитные чувствовали то же.

Пони, точно убедившись, что оставшиеся бандиты будут вести себя хорошо, покинула базу у пустыря, отдав её в распоряжение Ирокеза. Всё равно человеку делать нечего, а его сестра за баром присмотрит.

Винил направилась в центральный район, чтобы продолжить свои поиски. Здесь, в этом секторе, ситуация была, как ни странно, хуже всего – едва отгремели фанфары, почти все заведения и точки мгновенно лишились работников. Это не глухие райончики, где можно синтета просто привязать к рабочему месту, тут цивилизация. И теперь улицы заполнены толпами синтетов, до слёз радующихся свободе. Винил это сейчас было очень некстати. Как искать-то теперь?!

Пони металась туда-сюда, везде получая от ворот поворот – закрыты, так как настал глобальный коллапс всего, приходите попозже. Тогда единорожка метнулась к Арене, в надежде найти хотя бы знакомую Рэрити. И не прогадала – она стояла всё там же, выглядя чуть потрёпанней обычного. У здания собрались кучи синтетов, большинство были покрыты шрамами. Они гомонили, обсуждали новости, но в целом выглядели не как бездумная толпа. Ни одного человека здесь сейчас не встретить.

— Рэрити! Ох, Селестия, как я рада тебя видеть! – вскрикнула Винил. Единорожка закатила глаза.

— Ну конечно, тебя ещё не хватало.

— Мы! Мы теперь, это самое!.. – начала, заплетаясь, Винил.

— Да-да, я уже слышала. Отстань, — отмахнулась от неё пони.

— Ты не рада. – Заметила Винил, поубавив пыл.

— Ещё бы. Теперь надо самой как-то выкручиваться, — раздражённо фыркнула кобылка. – Ты только подумай – мой хозяин, решив, что я теперь буду обузой, просто выставил за порог! А Арена сейчас закрыта – там наши сломали лица некоторым, потому вот все здесь. Какие же дебилы! Мы без гроша за душой сейчас останемся!

— О… м-может, вступишь в Доминион? В охрану, там, — неуверенно протянула Винил. Рэрити бросила на неё презрительный взгляд:

— Не умничай, дорогуша, выходит плохо. Все умные сразу же побежали туда. Сейчас не берут больше – видимо, ждут начала чего-то. А если они подавят всё на корню, так им и не надо будет больше. Всяко уже начинают опять патрули ходить. Будто Клондайк вернули, впрочем, это было очевидно. Сейчас идти некуда.

— Оу, понятно, — неловко протянула Винил. Посмотрела по сторонам, потом опять на белую единорожку. – А ты чего будешь делать дальше?

— Подожду, когда Арену откроют, и вернусь. Только сама за себя теперь буду, — дёрнула она истерзанным ухом. – Ты представь себе, какой ужас – смертельные бои, говорят, совсем отменят. Что ж теперь делать? На них можно было очень навариться. Хотя б бои с животными оставили, но теперь их мало будет, о-ох. Друг друга мутузить придётся.

— Значит, ты вернёшься? – удивлённо спросила Винил, сама дёрнув ухом без кончика. Хотя, это и логично – куда ей ещё идти? – А… как ты будешь до того справляться?

— Тебе плевать, чего ты пристаёшь? – напрямую спросила кобылка. – Может, побомжую. Может, приткнусь к кому, пусть даже за трах. Я хер его знает, что буду теперь делать, дорогуша. Никто не знает. Нас обрекли на бомжевание, понимаешь? На смерть!

— М-да-а, — протянула Винил, обидевшись. – Я… я пойду. Надеюсь, у тебя всё в порядке будет…

— Иди давай. Тебе хотя бы есть, куда, — раздражённо бросила Рэрити, облокачиваясь о перила. Винил, хмуро пройдя мимо покрытых шрамами синтетов, отошла от здания.

Скоро это осознают все. Ой, что тогда начнётся… Винил посмотрела по сторонам – по улицам сновали прохожие, район был как всегда живой. Вот только теперь повсюду бродили кучки синтетов, шумели, распивали алкоголь, кто мог достал чего повеселее. Почти все заведения разных сортов, как-то использовавшие синтетов, сейчас наглухо закрылись от греха подальше. Надолго ли?

Винил рванула с места, галопом побежав в сторону офиса. Уж там-то точно будет порядок.

Но как ей теперь продолжить свои поиски? В толпах, снующих по улицам? Это глупо. Те Ландскнехты наверняка сбежали, куда бы их не привезли, уже на следующий день, что уж сейчас-то говорить? И потихоньку единорожку окутывала паника – что делать-то?

Забежала в здание, не обращая внимания на мордоворотов-охранников и простых посетителей, рванула мимо стойки, под удивлённый взгляд Тандерлейна, со всех ног бросилась к кабинету.

— Арктур! У нас есть списки всех в наших районах? – ловя ртом воздух, запыхавшись, с порога спросила пони.

— Здравствуй, Винил. – Неторопливо проговорил босс. Он стоял у одного шкафчика, держа в руках раскрытую книгу. На столе стояла уже новая бутылка вина, и пони невольно облизнулась. – Нет.

— А? Как это нет? – помотала она головой, сосредотачиваясь.

— Тогда бы я тебе сказал, где все, кого ты ищешь, — обернулся на неё Арктур. Винил хлопнула себя по лбу – конечно же, вот ведь глупость.

— Какие тогда заведения ещё работают? – единорожка раздражённо плюхнулась в кресло, магией подтягивая к себе бутылку и бокал.

— Многие. Пока меньше трети всего закрылось. Завтра, скорее всего, больше двух третей закроются. Так что у тебя ещё день, — снисходительно сказал Арктур, перелистнув страницу. – Либо обожди неделю-другую, пока всё не вернётся в норму.

— У меня нет времени, Арктур, — буркнула кобылка, затем с наслаждением смакуя красное вино. Это было сладкое, и Винил откинулась на спинку, прикрыв глаза. – Как там наши? Мы уже победили?

— Мы только туда отправились, — захлопнул книгу босс, поставил её на полку. – По информации, они ещё в строю. Мне не нравится оживление в их рядах – они что-то готовят.

— Плевать, нас слишком много, вы отобрали наших бандитов, — отмахнулась Винил. – Что там по Рассвету?

— Как быстро ты научилась первой задавать вопросы, — усмехнулся босс, наливая себе вина. Пони, смутившись, нахмурилась сильнее:

— Ну, хотите, вы…

— Скорее всего, компания сейчас объявит своим рабочим каникулы или что-то в этом духе, — не обратил на неё внимания босс, копаясь в комме. – Уж где-где, а там-то вряд ли что произойдёт. Хотя они наняли пару небольших отрядов. Но ой как не поздоровится всем их теневым делам и дочерним компаниям. Я до сих пор точно не знаю, что именно они вертят на стороне, но это будет сильным ударом. Однако даже тут они в силах выкрутиться, не показав слабины.  Значит, то же должны сделать и мы. Что бы здесь не было – мы всегда сильные, держим ситуацию под контролем. Наши парни нарасхват, все кварталы вокруг, и уже намного-намного дальше имеют в нас нужду. Мы распространяем влияние, это главное. Тем не менее, мы до сих пор сами нуждаемся в Рассвете – они платят нам за охрану тут, а недавно пришлось отправить им наш грузовик, что-то он барахлит, а Влад сам не справится. Учитывая, что Рассвет имеет хорошие мастерские, это удобно даже. Пока возить оружие будем на фургонах.

— Хм-м… а что с нашими делишками? Это, типа мастерской? – спросила Винил.

— Ничего. Она в Дыре, что бы в мире не произошло, там не меняется ничего. Однако сейчас есть шанс, что сами охранники выкинут нечто глупое. Поэтому я распорядился уменьшить немного рабочий день заключённых. В конце концов, видимо, придётся что-то придумать, чтобы работа там стала работой, а не каторгой. Хотя я рад, что есть возможность использовать провинившихся на благо нам. Радуют технологии, хотя недешёвые – мы в силах увеличить темп, а также производить лучшее оружие. Подумываю об открытии подобной, там же, в Дыре, неподалёку. С остальными всё ещё проще – мы же просто охранники, с нас взятки гладки. Криминальный рынок в будущем будет лишь сильнее процветать, эти отрасли нам как никогда дороги. Хочешь сыграть? – махнул он в сторону бильярда.

— Вона как. Это хорошо. Давайте, немного только, — согласно кивнула, осушив бокал, Винил. Захотелось ещё, но пони решила повременить – впереди долгий день. А тут можно чуть развлечься.

— Итак, Винил. Тебе нравится всё, что ты получила? – начал босс, подойдя к столу. Он первым ударил по белому шару, и тот разбил пирамидку прочих шариков. Те весело разбежались по полю. – Отряд, район?

— Очень. Они меня слушаются, а я стараюсь, чтобы они делали всё четко и верно. Бандиты… охранники, то есть, ещё пока тупы как пробки, а энергии хоть отбавляй. Приходится их туда-сюда гонять, чтобы со скуки не вытворили чего. А сейчас, вот, воюют. Но они мои. Я о них забочусь, управляю ими. А вы отобрали у меня их. – Кобылка ударила по синему шару, но тот, закрутившись, врезался в бортик и остановился. Она всё ещё обижена.

— На время. Хотелось бы большего? Два отряда, четыре района? Расширить влияние? – Арктур, видимо, пытался забить сразу два шара в лунку, но не свезло.

— Спрашиваете? Ещё бы! – всплеснула единорожка передними ногами. – Это ж ещё круче будет! Сначала бы старых вернуть, а потом ещё! Это было бы хорошо! Это минус проблемы!

— Но-но, просто спросил. Я не собираюсь по твоему первому желанию всё делать. Это хорошо, что ты рада, но пока набей навыки с тем, что есть, — твёрдо ответил босс.

— У-у, зачем дразнились? – наморщила носик пони. – Обидно очень, вообще-то.

— Зачем я вообще тут тебя мучаю? Да и не только тебя. Мне нужны достойные лидеры, и я вижу, что из раза в раз вы становитесь похожими на них. Немного уроков, и тогда Доминион будет неостановим. Один из важнейших уроков – власть.

— Ну, её у нас в достатке, какие вопросы? — кивнула пони.

— У меня, — уточнил не терпящим возражений голосом, Арктур. – У вас лишь части от неё. Едва вы научитесь управлять хоть этим, дальше всё сделаете сами. Видишь ли, пони, власть — это самая большая сила во вселенной. Больше денег, больше атомного оружия, больше раскалывателей планет. Имея власть, имеешь мир. Смотрим на наши районы – у нас есть власть, и мы держим ситуацию под контролем. Переводим взгляд на несколько кварталов от нас – там уже проявляются признаки погромов. Потому что нет никого, кто имел бы власть их пресечь.

— Это и так понятно, — махнула Винил копытом, закатив глаза. Она опять промазала. – Мы можем здесь вертеть, что хотим.

— О, а вот тут начинается самое интересное, — Арктур отложил в сторону кий. – При таком раскладе, мы превратимся в Клондайк по-настоящему. Власть – как наркотик. Легко пробовать, приятно ощущать, но затем сгниёшь изнутри, и тот сосед, которому ты докучал, поймёт, что легче избавиться от такой твари. Нам необходимо получить поддержку местных, и мы не можем просто пройтись по улицам, стреляя вверх и заявляя о силе. Сейчас они празднуют. Завтра – содрогаются. Послезавтра мы объявим открытие заведений. Придётся брать как на работу, что ж. Но это малая цена, и благодаря ей мы получим бесконечную благодарность неожиданно никому ненужных существ. А с ней – больше власти. Которую стоит использовать на постоянное расширение Доминиона.

— Власть опасна, — постучала копытцем по подбородку Винил. – Если не знаешь, как ей пользоваться. Я не знаю, но ребята пока не жалуются. И в райончике спокойно.

— Потому что у тебя мало власти. Тебе банально труднее всё загубить. И нет желания – мозги всё же имеются. Если просто продолжать, постепенно получая всё больше, то выйдет, будто огранка алмаза. – Пояснил босс, опять взяв кий.

— А вам всего мало, — заметила единорожка. Арктур остановился, с удивлением подняв на неё взгляд. – Я читала, вы были большой шишкой.

— Это верно, — медленно кивнул Арктур. – И я помню это. Хотя, очевидно – это выдумка. Но она дала мне все важные представления о вещах вокруг. Как думаешь, откуда взялись Сыны улицы?

— Всё, что я слышала – что вы всегда были в тех районах – далеко, дальше чем сейчас. А потом вас накрыли. Неужели вы и тогда проворачивали подобное? Но тогда, сейчас-то, может, не надо опять идти на войну? И зачем было врать, что мы не будем сражаться с Замком и Роем? Даже мне сказали тогда. Это всё из-за прошлого, да? Потому вы делали всё возможное и невозможное… для вот этого?

— Я собрал вместе всех, кого мог найти. Вытаскивал из самых злачных мест. И собрал, сначала, нечто среднее между старыми Ландскнехтами и Клондайком. Пока меня не предали. Подсчёт моих промахов не даёт тебе права на поблажки, Винил, ты ещё многого не знаешь и не понимаешь. Второй урок – есть иные люди и синтеты со властью, и в их силах уничтожить всё, созданное тобой. – Вспоминал, выпрямившись, босс. – Теперь же, пройдя и этот, безусловно ужасный и болезненный опыт, действую по-другому. Что я сделал?

— Подстроились? – напрягла извилины единорожка. – А потом словили момент?

— Очень хорошо, — довольно улыбнулся Арктур. – И сейчас есть шансы, что в какой-то момент всё может пойти не так. Даже с нашей силой. Но в таком моменте – новый урок. Никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя сдаваться.

— Хех, довольно часто такое слышу. Немного раздражает.

— О, это потому, что никто не говорит продолжение. Почему не сдаться? Потому что надо отомстить, а затем посмеяться над поверженным врагом. После – стать ещё сильнее. Это и есть доказательство жизни. Сдаться – значит согласиться с собственной слабостью.

— Мстить? Это ведь не всегда обязательно? – поджала пони уши.

— Безнаказанность дарует наглость. За ней – отсутствие страха у других. Лишь показав, что за любое действие последуют последствия, можно уберечься от новых неприятностей.

— Не то чтобы согласна, но понимаю, — смирившись, кивнула пони. Кому она что доказала, отомстив Родриго? Себе?

— Не только. Ты показала, что способна на силу. Это не значит жестокость или кровожадность, не путай. – Вот же ж блин. С каких пор пони не замечает, что спрашивает вслух?

— Всё равно, — упрямо потрясла она головой. – Я почувствовала превосходство. Надо держать в себе чувства.

— Чем это плохо? – спросил босс, внимательно изучая лицо Винил, будто силясь прочесть её мысли. – Каждое наше действие позволяет улучшить себя. Выведи для себя урок, и узнай, как это может пригодиться. А все сдержав в себе, недолго от интоксикации помереть.

Единорожка задумалась. Значит ли это, что она тогда подняла свою планку? Без всех событий последних дней, тогда уже поднявшись выше? А всё же, как приятно было ощущать власть над другим.

— Власть ведь не только над кучей чего-то всего может быть. – Отвернулась она.

— Да. Я имею власть над тобой и прочими моими элитными помощниками. Ты имеешь власть над своими охранниками – все сразу, кто-то по-отдельности. Разве и это плохо?

— М-м… зависит от обстоятельств, — нахмурилась пони. Не особо приятно слышать в лоб, что кто-то как-то имеет над тобой власть. Старые, противные ощущения. – И того, что сам тогда чувствуешь.

— Да. К чему мы подошли – мы сами должны создавать себе удобные обстоятельства. Независимо от кого-то или чего-то. Держа эмоции под контролем. Это – самое сложное. Но подстроив всё под себя… ты получишь власть.

— Ого. – Подняла на него взгляд Винил. – А что делать, получив всю власть?

— Не дать ей вскружить голову, не дать ей ускользнуть, не дать другим завладеть ею. Этот этап можно растягивать бесконечно, а добираться до него – ещё дольше. Но эта точка – конец, который проще всего упустить. И сложнее. Ведь имея всё, надо также постараться всё испортить. – Отчего-то грустно улыбнулся Арктур. – Предлагаю завершить, не идёт игра. – И впрямь, никто так и не попал.

— Согласна, — кивнула пони. – А вы что сейчас делаете с властью? Растягиваете, или наоборот, удерживаете?

— Всё сразу. Никогда нельзя получить всю власть во вселенной, но можно получить достаточно, чтобы все – вообще все – вокруг считались с ней. Ты же должна вбирать власть в себя, как губка. Тем успешнее будут мои солдаты, чем лучше ты, под моим контролем, распоряжаешься ими. – Пони, фыркнув, помотала головой.

– Какой итог будет?

— Выведи его сама, — предложил босс, усаживаясь в кресло.

— Уф… стремиться к власти – цель хорошая, но далёкая. Получив даже чуть-чуть, надо будет научиться ей пользоваться. И если сделать все как надо, то, в конце, получишь больше. – Отчаянно хмуря брови, подбирала слова кобылка.

— Ещё добавить, что, желательно, избавляться от оппонентов по мере сил, но и так замечательно. Пожалуй, этого хватит. Зайди в казино – оно ещё работает, — махнул рукой босс. – Мы в ожидании больших потрясений. Проверь оставшихся из отряда, подготавливай всех. Патрули организуй в районы. Здесь надо тоньше действовать – публика иная. Возможно, надо будет распределить всех, кто остался, равномернее… — пробубнил он себе под нос.

— Как скажете. Спасибо за советы и игру, но, может, дадите ещё немного охранников и территорий? — пони, направляясь к выходу, обернулась, округляя глазки.

— Как сможешь достойно управлять тем, что есть – обязательно. Приходи ещё, как сможешь, — наставил Арктур. Винил, фыркнув, закатила глаза – ну и ладно!

Пони покинула кабинет в странных чувствах: с одной стороны, ей сейчас это всё никак не поможет, с другой – она чуть по-другому посмотрела на очередной объект своих душевных терзаний. Не значило ли это, что она поступила верно, причинив боль мистеру Родриго, пусть и в ответ? Пони не хотелось соглашаться, но она отчаянно цеплялась за эту мысль. Это бы решило часть внутренних размышлений и страданий.

Винил решила это обдумать получше. Она встала на тот же уровень с прошлым подчинённым большого босса, поступила ничуть не лучше его. Но сделав это в ответ на куда как худшие муки, преодолев себя, показав силу, она также перешла на ступень повыше.

Единорожка не перестала считать свой поступок низким. С какой стороны не посмотри, уподобляться мучителю – отвратно. Но теперь она трижды подумает, прежде чем укорять себя. Не за это, нет.

Ей понравилось – вот что было плохо. В тот момент власть вскружила ей голову, и пони с непривычки ею упивалась. За это уж она себя может ругать сколько хочет. К тому же, теперь-то она не попадёт в такую ловушку, уж наверняка. Да и сама станет во много раз внимательнее.

Внизу, у выхода, пони неожиданно столкнулась с Диком и Бобом – видимо, они шли на встречу с боссом. Высокий человек тут же присел перед пони и с широченной улыбкой протянул кулак:

— Новая эра, а? Каково?

— С ума сойти, — покачала головой Винил, тем не менее, ответив на брохув. – Кругом кавардак.

— А то ж! У самих дел невпроворот, — проворчал Дик. – Носимся туда-сюда, наши штучки со страху весь страх потеряли, я уж не знаю, что решать. Как ужи на сковороде вертимся сейчас. Ну, то есть я.

— Эй, я же пытаюсь понемногу в суть вникать! – обернулся Боб.

— Да ну. Всё равно пока то, пока се. Так или иначе, пока что я тут буду всё решать, — покрутил рукой человек. – Короче, принимай поздравления.

— Спасибо. Э, и это, — засуетилась пони. – Вам до сих пор не поступали, часом, эти ребята? – она, повозившись с курткой, вытащила листик – так проще, чем сто раз подряд объяснять. Боб, прочитав, почесал голову.

— Не-а. Я б, может, запомнил. Это та самая ваша тема с Клондайком и Ландскнехтами?

— Ну типа.

— Извини, не было. Я сам, как прослышал, решил немного поискать, да все потерял. Вишь? – он показал лист брату. Тот, глянув мельком, пожал плечами.

– Много щас кто прибежал, или прискакал, или приполз… ну, понятно. Так-то все списки есть, но не при себе. Посмотрим, как вернёмся, может звякнем. Дел невпроворот – сама понимаешь. Сейчас придётся постоянно разъезжать, куда особо не хочется, и решать то, что вообще не хочется. Особенно мне одному.

— Ну прости, что сначала я тебе поручил решать все дела, а потом ты решил, что мне они необязательны, Дикон. Особенно учитывая твои аппетиты – я до сих пор не понимаю, как и куда мы тогда всех распределили, и продолжаем распределять, а ведь мог бы и меня подтянуть для дела, — упёр руки в боки Боб. Его брат закатил глаза:

— Кто тебе мешал, Бобби? Сам бы всё взял, чай, не под замком держу. Всё, пошли давай, у тебя все документы так или иначе. А тебе, Винил, удачи – вижу, пригодится. – Дик, махнув рукой, пошёл дальше по коридору.

— Ох. Я бы и рад, если бы так всё и было – без секретов и на виду, — сердито пробубнил под нос высокий человек. – Да, Винил, до скорого, надеюсь. – Добавил Боб, слегка потрепав гриву Винил, да поспешил за братом. Она вздохнула – и у них нет, и пошла к выходу.

Проходя по улице, пони то и дело сновала меж групп синтетов. Кто-то её поздравлял, кто-то чего-то предлагал, но пони старалась скорее пройти. Пока не заметила, недалеко, в одном из двориков, необычное действие – знакомый ей Игон, в своём научном халате, чертит что-то на асфальте, сидя на корточках, а рядом толпятся в ожидании разные синтеты. Чуть поодаль стоял полковник, с прочими распивая алкоголь. Винил, не зная зачем, решила глянуть, что там.

— Здарова, народ, — поздоровалась она, заглядывая через плечо человека. Там, среди простыней формул, графиков, таблиц и интегралов, куском кирпича были начерчены классики.

— О-о-о, а я ведь тебя помню, хи-хи-хи, как же забыть, — засмеялся Стетманн, вскакивая. – Как себя чувствуешь? Ничего необычного? Внутри, в смысле? Хех, ай да я… Будешь играть? Давай-давай, будет весело!

— Не-е-е… Пожалуй, не-е, — протянула Винил, чуть отойдя в сторону. Стетманн же, мгновенно переключившись на что-то другое, пропустил вперёд пони-синтета, с бежевой шёрсткой и двухцветной гривой, которая, кинув на первый квадратик камушек, начала скакать.

— Да блин, ему нельзя давать ничего, что пишет, — осклабился Орлан. – С нашим днём, че.

— И вас, — кивнула Винил. – Им зато, похоже, весело. – У классиков начала собираться толпа – синтеты радостно гомонили, а Игон, улыбаясь во весь рот, начал как-то очень уж сложно всех сортировать, чтобы ускорить процесс. Кто-то, найдя другой кирпич, стал рисовать ещё. Картина сюрреалистичная – с одной стороны стоит спокойная, распивающая пиво, группа, с другой – синтеты веселятся, пытаются нарисовать классики и играть.

— Посмотрим, как все запоют, когда жрачка кончится, — усмехнулся какой-то человек.

— Плевать, пока у меня выходной, а здесь ещё не бродят, как раньше, патрули, я буду им наслаждаться, — махнул рукой Орлан.

— Смотри, как бы тебе потом не пришлось тройную норму восполнять, — засмеялась белая пони-единорожка с очень кудрявой нежно-розовой гривой.

— На-пле-вать, — пропел полковник.

— Народ, а вы часом не знаете, — решила попытать удачу Винил. – Куда, когда ещё Клондайк был, свозили синтетов? Из районов ловили, потом девали куда-то. Не только сюда, видимо. Сейчас найти не могу.

— Хрен их знает. Когда-то просёк, что куда-то свозили в или за Рассвет, — пожал плечами Орлан. – Там, говорят, районы опять такие себе, либо есть заведения для настоящих ублюдков. Вот уж где реальный изврат.

— А че там? – спросил некий антропоморф. – И серьёзно? Рассвет? Они же обшмонают на предмет синтета.

— Говорю же, хрен знает. Видимо, тайные тропы нашли, — развел руки полковник. – Как минимум малые части туда отвозили. Чуть-чуть прям. Видать, платили.

— Хм-м-м, — потёрла подбородок Винил. – Надеюсь, всё же нет. Туда мне далеко переться… но спасибо, возьму на заметку.

— Кого ищешь? Свою игрушку? – спросила пони.

— Нет! – насупилась кобылка. – Знакомых. Сейчас – видишь чего! Мало ли что.

— Понимаю, — кивнул другой синтет. – Ну, ищи.

— Угу. До встречи, — махнула Винил копытом.

— Удачи, — поднял повыше банку с пивом полковник.

Винил, понурившись, направилась прочь из переулка. Ей опять предложили присоединиться к играм – там уже начертили уйму всего, пока кирпич не кончился. Но пони, отказавшись, ускользнула, возвращаясь на тротуар.

«Лишь бы только их не отвезли так далеко», — думала про себя пони. – «Я же вовек не сыщу. Это же куда мне ехать! Это же… ох, ладно, тут будто всё осмотрела. Не найду тут – как-нибудь доберусь и туда. А сейчас есть, куда идти. И вообще, надо бы своих туда послать».

Кобылка потихоньку направлялась в казино. Большущее, яркое, даже днём светящееся здание так и манило. И, видимо, не только её – у здания стояли как синтеты, так и мелькали люди.

Пони прошла в залу, полную всяких автоматов, столов, стоек и бездонного моря игральных принадлежностей. Что угодно, от карт до, до… чем бы ни были те блестящие кругляшки, походящие на конфеты. Убранство, однако, было не слишком богатым, а у дальней стены стояли строительные леса, окна и автоматы накрыты клеёнкой, и вся та часть огорожена лентой.

«Да уж, не суди по обложке» — усмехнулась кобылка.

Винил сдать оружие не заставили – документ от босса позволил кобылке беспрепятственно войти. Тут, несмотря на ремонт, было шумно и весело, что-то где-то трещало, кто-то где-то с кем-то спорил. У Винил в глазах всё мельтешило, и трудно было понять, куда идти. Кое-как направилась к чуть отдалённому, почти одинокому столику. Там уже сидела другая пони, с белой шёрсткой, такой же рубашкой, с красно-чёрными гривой и хвостом и отчего-то небольшим рогом – меньшим, чем у Винил. Винил подсела к пони, пробежав взглядом по столу – тут играли в карты, очевидно. Сама пони тасовала их в копытах. На столике были странные чёрточки, отделения, полоски. Красиво, в общем. А, что главное – у края стояли маленькие рюмочки с некой жидкостью, такие манящие.

— Здарова! – задорно улыбнулась пони, протянув Винил копыто.

— Привет, — стукнулась с ней своим единорожка.

— Играть будешь? – спросила пони. Ей пришлось чуть повышать голос из-за шума вокруг.

— А во что играем? – спросила Винил, осклабившись и потянувшись к рюмочке. Сначала понюхала – пахло приятно, и кобылка пригубила жидкость. Однозначно алкоголь, но с необычным, не то фруктовым, не то похожим вкусом. Единорожка улыбнулась и махом осушила рюмку. Она не была знатоком азартных игр от слова вообще. Максимум, что знала – тут все всегда мухлюют, а значит, ни во что играть нельзя, либо ставки минимальные ставить.

— Хорошая игра, — ухмыльнулась пони, тасуя карты. – Сейчас крупье подождём, увидишь.

— Я вообще в такое не играла никогда, — призналась Винил. – Да и не то чтобы хочу – мне б к… боссам? Нет… администрации! – вспомнила она. – Я ищу кой-кого!

— Хах, что их искать, — отмахнулась кобылка. А затем вызвала кого-то по комму. Пока ждали, к столику, напротив, подсел крупье — тоже пони, довольно строго выглядящий: тёмно-серая, чуть растрёпанная грива, серая шёрстка, светлые глаза, черный костюм. Он отобрал у единорожки с черно-красной гривой карты, принялся тасовать сам, а пока та возмущалась, посмотрел на Винил.

— Надо же, нас почтила присутствием большая шишка! Надеюсь, не с пустыми карманами, — весело подмигнул он ей.

— А? Она? – удивилась пони.

— До тебя как до жирафа доходит всё, — закатил глаза крупье.

— Да я не играть! – оправдывалась Винил, уже чуть ли не вылезая из-за стола. – Мне просто надо поговорить с кем-то, кто этим заведует.

— Так вот, идёт, — махнул куда-то за Винил крупье. Единорожка обернулась, но как все вокруг чем-то занимались, сновали туда-сюда, то понять, кто именно, было сложно. Зато пони вдруг заметила знакомую пышную, рыжую гриву и красный ветвистый рог:

— Отэм! Эй, привет! – крикнула ей Винил. Кирин как раз подходила к столику. Сейчас на ней был деловой костюмчик с тёмно-красной бабочкой, а сама она как всегда ухмылялась:

— Винил! Какими судьбами? – спросила она, подсаживаясь к столику.

— Пришла, вот, с поисками своими, — вздохнула единорожка. – Не знаешь, тут есть где-то, кого спросить можно? Похоже, тут администрации плевать на всё, я жду-жду сижу. Раздолбанность какая-то, казино, тоже мне. Где они задницы просиживают? – недовольно хмыкнула Винил. Отэм от этого заявления вдруг, прикрыв рот копытцем, захихикала, пока крупье и та пони остолбенело смотрели на единорожку и кирина.

— Чего? – не поняла Винил.

— Да я вот, с тобой задницу просиживаю, — подмигнула ей Отэм.

— Да ну нахер?! – подскочила Винил, вскрикнув на весь зал. – Как?! Каким вообще?!

— Тих-тих, я сорвала куш, — захохотала в голос кирин. – Ты мне посоветовала, я решила зайти, после Арены-то – надоел мордобой. А тут прошлый босс, представь, играет. Ставит казино – говорит, всё, сваливаю в Белый, бабла завались, а здоровье в ноль, в мире не пойми что, омолаживаться пора. Детей-внуков надо навещать тоже. Он, типа, кучи казино повсюду имел, а передать это заведение некому, а тут ремонт, убытки начались, и просто продать задорого уже не выйдет. Кто-то уже пробовал, а он мужик, видать, матёрый, против него можно было ставить только вообще всё, что имеешь, самого себя до трусов. Ну, я и попробовала – в своё время я была лучшей из лучших. Мм, я как-то выигрывала синтетов, не поверишь. Потом проигрывала, и себя пару раз, но не суть. Зато не прогадала – теперь это моё казино. Меня чуть не убили на месте, но потом вдруг выяснилось, что я тут босс до кучи. Вот потеха была! Правда, подозреваю, он мог поддаться моему обаянию…

— Охренеть, я тебя просто поздравляю, ты представить не можешь! – в порыве чувств Винил ненадолго обняла Отэм, но потом быстро разомкнула объятия. – Охренеть… просто… фартануло, да.

— Крышей поехать можно… — прошептала пони с красно-черной гривой. – У нас тут аж два наших босса, и одна – в квадрате.

— С которой дружит другая босс, которая проводит профессиональные диверсии, — поддакнул крупье. «Диверсии»? — Не поняла Винил. Какие слухи о ней ходят?

— Офигеть, в общем. Это здорово, — улыбалась Винил, про себя, глубоко внутри, чуть завидуя – а ей чего так не везёт? Чтоб идти по улице, и вдруг «бам!» – вот все в сборе. А потом вспомнила, зачем пришла. – А! Слушай, к тебе, часом, не поступали эти ребята, в любом виде? – она достала бумажку из кармана. Отэм взяла бумажку, принялась читать. Та пони и крупье пусть и мельком, но поглядывали.

— Не-а. Я не то чтобы со всем разобралась здесь, но таковых не имеем, уж прости. – Сочувственно похлопав Винил по плечу, отдала она листик.

— Жалко. Я никого не найду – чего на улицах творится. И это только начало. – Криво улыбнулась Винил. На душе опять заскребли кошки. Ну не может она просто бросить всё и забыть. Не выходит. Да и надо хотя бы попытаться спасти похищенных. Пускай лишь ради этого пытаться стоило. Но как даже пытаться, не зная почти ничего?

— Давай сыграем разок? Чуть развеешься, — предложила кирин. Винил, закусив губу, бросила беглый взгляд на стол:

— Я не умею…

— Чего тут уметь-то, — махнула копытом кирин. – Это блэкджек, тут надо уметь только считать.

— Приятно познакомиться, — встрепенулась пони с красно-чёрной гривой.

— Правила таковы, — заговорил крупье.

Винил втолковывали, как играть, довольно недолго. Что каждая карта имеет ценность, что надо набрать не более двадцати одного очка, что можно выбить блэкджек, и та пони не при чем, что надо как-то просчитывать наперёд. В общем, Винил ничего не поняла, так что поставила скудные пятьдесят кредитов – половина от всего, что она с собой имела, зато получила красивые гладкие фишечки. Как вдруг Отэм поднялась со своего места:

— Крупье, займи моё место. Я хочу казино поставить.

— Охренеть! Да что за жесть, что за день безбашенный?! – чуть не навернулась на пол единорожка с небольшим рогом.

— Ох, ну, я же дилер, — мялся пони, пока Отэм выпихивала его.

— Давай-давай, авось заберёшь, — ухмылялась кирин.

— А не страшно? – спросила Винил. Ей свои деньги было не жалко – для неё теперь это сущие копейки. А вот такая ставка – это что-то с чем-то. Хах, как же забавно – раньше она бы за эти пятьдесят кредитов… многое бы дала, за эти деньги. А теперь расшвыривается, как фантиками. Вздохнула, потянулась за другой рюмкой.

— Ещё как. Это невероятное чувство, Винил! Оно просто захватывает дух! Мне кажется, я сейчас из себя выпрыгну, я давно не чувствовала себя такой живой, — задорно говорила Отэм, со счастливой улыбкой тасуя колоду. Та пони с дилером сделали свои ставки – чуть больше, чем Винил, и кирин начала раздавать.

Винил получила десятку. Она с облегчением выдохнула – тут были циферки, можно не вспоминать, что значит карта. Крупье с той пони выглядели невероятно сосредоточенными – Винил увидела, как по виску пони катится капелька пота, но кобылка ни мускулом не пошевелила. Сама Винил и не думала о победе – она плохо помнила, чего дальше делать, потому без проблем взяла следующую и ещё одну карту, лишь потом отказываясь – мало ли, много уже. Остальные играли намного внимательнее, Отэм, выглядевшая абсолютно непоколебимо, стреляла глазками, озорно улыбаясь. Наконец, когда и та пони и крупье начали отказываться, Отэм вскрыла свои карты – это были десятка и туз.

— Долбаный рот этого казино, — фыркнул дилер, у которого была двадцатка.

Та пони подтвердила, сердито фыркнув. У неё – девятнадцать.

— Я проиграла? – спросила Винил.

— Да. У тебя пятнадцать. В принципе, неплохо, но надо было побольше, — кивнула Отэм. – Уж извиняй, но казино всегда в выигрыше.

— Это забавно, — хихикнула Винил. – Я, может, подучу правила и приду обратно.

— Я буду ждать тебя, — мурлыкнула в самое ухо Винил Отэм. Единорожка, сглотнув, неловко выбралась из-за стола. Та пони ругалась с Крупье, пока Отэм с гордостью осматривала своё казино. Вот уж да, свезло так свезло.

Винил покинула заведение. Как же круто иметь подругу, имеющую казино. Хвастаться можно, выпендриваться. Самой просто приходить, поболтать, даже не играть особо, а всё равно – какая значимость! Пусть даже в немного запущенном состоянии, что ж! У Отэм все шансы привести всё в порядок. Единорожка широко ухмыльнулась – а говорили, что выиграть нельзя. Ну, технически, она всё ж проиграла, но вот Отэм – живое доказательство! Видимо, вообще единственное, на ближайшие лет двести, но всё же!

Не скрывая улыбки, пони поцокала по улице. Настроение чуть поднялось, и сейчас она намеревалась успеть прошвырнуться по всем мало-мальски значимым заведениям, пока они ещё целы.

* * *

У пустыря было оживление – бандиты сновали туда-сюда, подгоняли-отгоняли транспорт, все суетились и гудели. Винил, взгромоздившаяся на лавку, отдавала всевозможные приказы своим оболтусам.

День с утра не задался – в районах завелись мелкие банды грабителей. И если ещё вчера да позавчера всё было относительно неплохо, то сейчас ситуация постепенно приходит к тому, к чему приводят любые большие изменения – беспорядкам.

Первыми начали страдать продуктовые – очевидно. А затем и остальные стали попадать под раздачу. Расслабившись, понадеявшись на силу авторитета и недавних сражений, местные бандиты, которые сейчас охранники, не сразу стали предпринимать меры. А теперь хватились, когда уже понеслась волна грабежей.

И ладно бы только грабежи. Начались убийства. Редкие – труп-другой в канаве, казалось бы, обыденная вещь. Но вот всё чаще стали вытаскивать из ям тела, и надо бы как-то показать народу, что если будет продолжаться в таком духе, то придётся один разок заполнить до отказу канавы, чтобы потом пустовали всегда. И первым решением стали патрули.

Идея-то здравая – группки охраны обходят район, ища любых нарушителей. Как-то странно напоминали полицию, но эти не придирались ни к чему. Никого не убиваешь, ничего не воруешь? Ну и иди отсюда, что встал?

Вот только пока продолжалась война в спорных районах, да начали собирать и отправлять охрану на заказ, всех бандитов стало не хватать везде. И тогда решили тут же начать то, что планировали наперёд – набирать снова охрану. А почему бы и нет? Вчерашний вор сегодня даст по хребту новому вору. Да, пока не все хотели возвращаться на службу хоть к кому угодно – «свобода», видите ли. И такой метод пока что не особо эффективный.

И на замену старых сборщиков податей пришли маленькие крепкие группки «инкассаторов», как они стали называть себя. Если раньше точка деньги либо так давала, либо переводила на счёт, но в какой-то момент прекращала, или же напал и ограбил кто, то туда мигом прибегали сборщики. Теперь же точки обходят инкассаторы, постоянно сторожа собственность компании. Некоторых подбили на две смены – развозить-завозить наркоту и сырье. Учитывая увеличившийся спрос, тема здравая.

Потому Винил сейчас и лезла вон из кожи, чтобы вымуштровать свой отряд, а вернее, оставшиеся его части. Охранники, какими бы крутыми не были, тоже оказались подвержены всеобщей суматохе. Только крепкие связи, сердитая босс, достойная работа да бар под боком держали их в узде. И пони прекрасно справлялась со своей частью:

— Только мы содержим в порядке наш район! От нас зависит, насколько прекрасно мы переживём будущие погромы. Или не допустим их совсем! – кричала она, вспоминая фразочки босса. Действовало, надо заметить, довольно неплохо – эти если собой будут гордиться, то их уже не остановить. – Мы главная сила! Мы высшая власть! Дайте по сраке любому, кто посмеет сеять хаос на наших территориях!

— Ема, наша босс дико крутая. – Сказал, запыхавшись, некий синтет. – Немудрено, что у вас тут ещё пока нормально, свобода да безопасность.

— Да, мы её стремаемся иногда, но она милая, — отмахнулся другой. – Ты лучше не спрашивай, какой босс у неё. Тогда ты умолять будешь, чтобы она так над твоей душой стояла.

— Вот, вот о чём я и говорю! Они настолько крутые, что даже напрягаться не надо, — с видом знатока поднял вверх палец Ирокез. – Я б вам как-нить рассказал, как они провернули стопятьсот операций подряд, разрушили кучу огромных компаний и построили новый мир, если бы время было.

— Не забивай им головы! – сердито крикнула ему Винил. – Тебе делать нефиг? Запрячь куда-нибудь?

— Понял, уматываю, — улизнул в бар человек. Винил недовольно фыркнула – вот ведь саботажник.

— Босс, что сейчас? – спросил запыхавшийся человек.

— Пять минут перерыв, затем выдвигаетесь в патруль. Отзываю третью группу, — скомандовала пони, строча на комме сообщение. Она, честно говоря, устала уже от своих бандитов, но свой район она будет содержать в порядке, чего бы это ей не стоило. Неожиданно пони решила сделать всё, чтобы в её районе дела шли лучше, чем в других – то ли чувство собственной важности проснулось, то ли ещё что, но кобылка в своих намерениях была тверда: регулярно проверяла патрули и обстановку, в перерывах между своими поисками. Во что бы то ни стало. Справедливости ради, похоже, так началось молчаливое противостояние всех элитных приближённых босса – каждый всерьёз взялся за своих ребят. Босс, видимо, заметив упорство и успехи своих подручных, решил взять больше заказов, и отправлять больше охранников в другие места. Больше ведь денег! Только это, всё-таки, ослабляло охрану внутри, но пока что держаться можно. Только Винил, помимо этого, надо было продолжать ещё и свои поиски – работы невпроворот.

Но вот сейчас, раздав указания, пони выдохнула и слезла со скамейки. Так или иначе, сейчас элитные бандиты планировали собраться вместе и поехать навестить Питера – его вывели из комы, и сейчас понемногу восстанавливают. Скорее всего, из-за ситуации, его лечение затянется снова. Но, может, так и лучше – переждёт все самое неспокойное в больнице.

Собравшиеся вместе Стив, Гимли, Влад, Отэм, Элли, Роджер и Винил, захватив гостинцы, сели в фургон и покатили к центральным районам – там должны ходить маглевы, на них всяко быстрее можно будет добраться, и безопаснее – мало ли что на дорогах. Босс сам не поехал – ему придётся, на пару со Стуковым, разбираться с делами в Доминионе.

Компания без проблем добралась до маглева, быстрого рельсового вагона, и на нём отправилась в богатые районы – богаче центрального района здесь. Там, неподалёку от Белого города, всяко и лечение, и всё получше.

Кобылка впервые вживую, хоть и издалека, увидела знаменитые Шпили, жители которого оказались с подвохом, вот уж где по-настоящему удалось посмеяться. О, какое великолепие и роскошь! Спрятанная за стенами и КПП. О да, самое то – огородиться от бедняков и преступников. Идея, так-то, хорошая, но Доминиону вряд ли помогут стены, да и дорого обойдутся. Придётся справляться своими силами. Винил, конечно же, как и все за стеной, мечтала бы жить там. Ведь это, по сути, значило бы, что оставшаяся часть жизни пройдёт максимально безмятежно. Но чего желать неосуществимого? Так что пони махнула копытом, надеясь, что там хоть чуть-чуть, но тоже пострадают от последних событий. А то больно хорошо живут.

Они вышли неподалёку от больницы – огромного, но не особо высокого здания. Местный контингент выглядел с иголочки, но заметно было, что и этих мест коснулись последние события: мелькнет закрытый магазин, в стороне группа синтетов гордо, важно и чинно поздравляют друг друга. О, и море полиции. Стоят, чуть ли не каждого проверяют. Подозрительную группку тоже проверили, но как не нашли, к чему придраться, отпустили. Оружие-то они всё оставили – ну, этот риск.

В больнице всё было чистым, белым, блестящим, и даже медикаментами не так чтобы сильно пахло. Роджер дулся, что тут нельзя курить, а бандитам же пришлось надевать бахилы. Смотреть, как это делает Гимли, можно было бесконечно, как и слышать его ругательства в этот момент. Вообще, бородач довольно громко и прямолинейно отзывался обо всех и всём, что видит вокруг, а как босса рядом нет, и Стив с Владом не могли его угомонить, останавливаться он не собирался. Винил только посмеивалась, как и Отэм, на них возмущённо оборачивались, но видеть недоумение на смазливых рожах — одно удовольствие.

Питер лежал на третьем этаже, и компания, с трудом найдя нужную палату, с шумом ввалилась туда.

— О-о-о-охренеть, ребята! – радостно вскрикнул Питер, с ног до головы обмотанный бинтами, лежащий на койке. К нему тянулись проводки от капельниц и какой-то попискивающей штуки.

— Торопыга, я думал что ты сдох! – радостно загоготал Гимли, от души хлопнув того по плечу. Питер зажмурился, застонал, но улыбаться не прекратил. Бандиты наперебой принялись гомонить и радоваться, толкая друг друга, выкладывая гостинцы – всякие сласти, в основном.

— Ребзи, че творится? Я, блин, дебил, навернулся, очнулся – а кругом все долбанулись, и я лежу в кошернейшей больничке, утыканный дорогущими иглами! – смешно размахивал он негнущимися руками.

— Щас всё объясним, болявый голос из прошлого, — усмехнулся Влад, вытаскивая из-за пазухи маленькую бутылку лимонада. В неё заранее перелили дорогой коньяк, купленный специально по этому поводу.

— Воу, спрячь пока, — засуетился Питер. – Если спалят, то отберут. Я уже пытался подкупать, чтобы мне притаскивали. Тут врачи – педики, особенно мой.

— Хочешь, мы его халат обоссым? – предложил Гимли, разваливаясь в пустующей койке неподалёку.

— Не, есть кнопки? – Стив, порывшись в карманах, нашёл только булавку. – Сойдёт, давай сюда. Эта падла мне всю печень выгрызла.

— Но он же тебя лечит! – недоуменно возмутилась Элли.

— Смотри, ты лечишь хорошо, а этот парит мозг. И лечат меня его лекарства, всякие нано-хрени или какие-то там растворы – я ни в зуб ногой в этом. Просто супер-ванная, как я понял, нам не по карману, но и в жопу её. Так что мразь в халате это точно заслуживает. Ладно, я пока готовлю ловушку, рассказывайте! – И Питер, неуклюже сведя руки, стал сгибать булавку.

Ему всё и пересказали. И как они всё же победили, как пришлось бросить Кризалис, как босс создал Доминион и укрепил власть. Как недавно в мире резко, как понос, всё перевернулось из-за какой-то отчаянной и, видимо, суицидально настроенной группки людей и синтетов в Белом городе, и как чуть не случился конец света, и как теперь все синтеты, в принципе, равны людям, и теперь им придётся так же предохраняться. И как скоро гигаполис окутает убийственная волна разгромов, а Доминион у себя будет отсиживаться, параллельно ведя войну против Замка и Роя.

— Я бы сказал что-нибудь, но у меня слов нет, — признался человек, задумавшись. – Поздравляю, ребят, во-первых, — повернул он голову к синтетам. – Мы, типа, и раньше мало отличались, но теперь ещё меньше. Во-вторых, это надо срочно отметить, давай по-бырому, у них должен обед быть, — скосил он взгляд на Влада.

— Тебе вообще можно? – спросила Винил, вытаскивая бумажные стаканчики – они быстро всё провернут, чтобы вообще придраться не смогли.

— А не насрать? – качнул головой Питер. – Здесь можно умереть со скуки. Я даже сестёр склеить не могу, ни подрочить, ни игр, ни комма, ни-хе-ра. Скорее бы уже отсюда выйти, я так с вами хочу опять побегать да пострелять! – мечтательно прикрыл глаза он.

— Чувак, не ссы, — с понимающим видом похлопала его по ноге Отэм. – Лечат здесь четко, босс денег не пожалел. Ты скоро к нам вернёшься – примерно как раз, когда в разгаре будут погромы. Оторвёшься на славу.

— Мы тебе там местечко тёплое подготовили, твоих ребят пока я с Гимли разделил, сделаем тебе солдат, — усмехнулся Роджер.

— А твой район под нашим контролем. Так что беспокоиться вообще не о чем – мы с боссом о тебе позаботимся! – заверил его Стив.

— Ну, тогда за скорейшее возвращение Торопыги! – приподнял стаканчик Гимли. Все быстро, залпом выпили, закусили сладостями. Стив сам поил, а потом кормил Питера, так как тот не мог. Стаканчики сложили, и Винил их спрятала в карман обратно. Идеальное преступление.

Они ещё какое-то время посидели и поболтали. Питер жадно ловил любую информацию и задорно общался. Но скоро бандиты засобирались домой – всё же, дел было много у каждого. Каждый обнял напоследок лежащего человека, а тот попросил их ненадолго задержаться снаружи у двери – скоро должен подойти врач, может, выйдет представление.

Элитные, покинув палату, стали ждать, делая вид, что заняты разговором, пока мимо не прошёл человек в халате. Он имел небольшие очки, сидевшие на самом кончике носа, и высоко задирал голову. Бросив презрительный взгляд на компанию, без предупреждений вызвал охрану и зашёл в кабинет. Бандиты, чуть засуетившись, махнули на это – пусть приходят, они обязаны дождаться, после такого-то обращения.

И впрямь, скоро из-за двери послышался крик, а затем громкий хохот Питера. Как сюда уже поднялись охранники, только Гимли успел приоткрыть дверь и крикнуть: «Получи, членосос!», прежде чем их спровадили вниз. Здешние охранники не церемонились, грубо выдворив всех из больницы, а посетители и доктора скалились на это. Бандиты покричали оскорбления в сторону них, охраны, больницы, администрации, их родственников до десятого колена, домашних животных, всех богатых районов в целом и Белого города в частности, а также лично высказывали всё, что думают о недовольно высовывавшихся в окна врачей и сестёр, а после и прохожих, недовольно бурчащих чего-то. Когда им начали грозить полицией, они быстро ретировались к маглеву, успев обложить нелицеприятными вещами всех остальных, а затем покатывались со смеху  вперемешку с осуждением работников больницы.

Через какое-то время им позвонил Питер, видимо, дорвавшийся-таки до комма, и от души благодарил их, сказав, что сам бы пока так не смог. Но теперь, скорее всего, какая-то часть операции его пройдёт без обезболивающих. Питер, впрочем, не расстроился – бандиты заверили, что навестят его снова, и на этот раз принесут побольше булавок. Да и в целом поддержали, как могли.

Вернулись все в свои районы воодушевлённые и весёлые. Когда ещё выдастся возможность так посмеяться?

* * *

— Откуда они только достали деньги? Я точно был уверен, что после войны там должно царить запустение. — Сердито буркнул Арктур, затем принявшись за бутерброд с ветчиной.

— Сложно сказать. Кого-нибудь ограбили, взяли в долг, что угодно! Факт один – они держатся, и держатся крепко. У нас началась позиционная война, и это отвратительно, — вторил ему Стив, размахивая своим бутербродом.

— Опасно отправлять больше народу туда. Здесь мы, конечно, набираем всё больше и больше нахлебников, но это, блин, только-только выкинутые синтеты. Они же нифига не умеют! Сами мы их быстро не обучим, так хотя бы оставшиеся им разъясняют, — сердито пробурчала Винил, отставив в сторону миску из-под овощного салата. В жизни ничего вкуснее не пробовала.

— Алексей проводит блестящие операции, одну за другой, но сейчас, на подступах к их территориям, у нас кончается… тактическое преимущество, вроде, — пожал плечами Влад.

Они вчетвером собрались в одном, пока ещё открытом, ресторанчике в центральном районе. Сейчас здесь было абсолютно пусто, да и если бы кто и был, то вникнуть в их разговор не смогли бы, вероятно.

Снаружи стоял поздний вечер и моросил противный, ледяной дождик. Винил снова мысленно погладила себя по голове, что додумалась прикупить тёплую шапку и штаны, хотя в помещении первая осталась на вешалке. Раньше от подобной погоды пони спаслась бы максимум полиэтиленовым пакетом и активной физкультурой на голодный желудок. Вообще, прекрасно иметь босса, имеющего абсолютную власть в здешних местах, и кушать почти нахаляву. Иначе бы самой пришлось бы как минимум полцены заплатить. Да, выработавшийся инстинкт беречь каждую копеечку никуда ещё не пропал.

Лидеры Доминиона сейчас обсуждали войну с Замком и Роем. Негаданно-нежданно обнаружилось, что они заимели в своё распоряжение большую группу наёмников. Не то чтобы какие-то суперпрофессионалы, вооруженные ракетницами, но ребята явно с опытом и какими-никакими стволами. Это злило – операция планировалась быстрая, аккуратная и тихая, а теперь она начинает растягиваться. И, как всегда бывает, просит всё больше бойцов и вложений. Так и ладно бы только наёмников — вперемешку с этим вываливают в войну недавно брошенных синтетов, однако, не то по причине слухов, не то ещё что, у них их явный дефицит. Видать, прознали про бедственное положение тех мест, и кто может – обходит.

— Значит, собирайте как можно больше отбросов с улиц. Любых, без разницы, и отсылайте на войну. Придётся задавить наших врагов интеллектом, — вздохнул босс, прожевав бутерброд.

— Что-то мне это напоминает, — недобро сощурилась Винил.

— Мы так не договаривались, — сложил руки на груди Влад. – Это что за пироги? Сначала, понимаешь, выкинули за порог. Потом поймали какие-то мутные типы, и такие – «Йоу, погнали постреляем? Тебе заплатят, не ссы». Эти немного на своих райончиках пособирали, пока не кончились, как бы у нас то же не случилось.

— Хорош, Влад, — нахмурился Стив. – Ты лучше меня понимаешь, что это необходимо. Чем быстрее мы разберёмся с ними, тем быстрее сможем помочь другим. У Ландскнехтов в районе, едва мы ослабили охрану, чуть ли не бунт подняли уже. Ты как себе представляешь нам с ними бороться, параллельно гася восстания?

— Уж не такими методами, — тыкнул в него пальцем человек. – С тем же успехом можно просто без оружия их туда пнуть. Живые щиты тоже довольно эффективны.

— Ни капли, я проверял, — отмахнулся Арктур. – Нам нужна масса, которая проложит дорогу Ландскнехтам. Много народу соберём, они огнём задавят врагов, а опытные бойцы положат оставшихся. У вас хватит охранников, чтобы сдерживать беспорядки.

— Мы буквально собираем народ, чтобы кинуть в мясорубку! – возмутилась Винил. – Это как минимум слишком.

— Нам нужно больше вариантов. – Скрипнул зубами Арктур. – Мы со Стуковым не кудесники, тем что имеем будем бороться, но так можно воевать вечность. Мы уже на пороге больших беспорядков, хотя патрули как никогда эффективны. Чем быстрее мы получим победу, тем проще справимся. Победа значит абсолютное превосходство как в кварталах, так в регионе в целом. После неё беспокоиться нам будет уже не о чем.

Пони перевела взгляд на большущее стекло. На улице темно, очень мокро и холодно, но перед ресторанчиком льётся свет –  фонари. Как много там, вне тёплого помещения, синтетов? И сколько из них прямым курсом поедут на гигантскую перестрелку, в надежде на пару грошей?

— Я это уже слышал, — заметил Влад. – Арктур, мы-то всё понимаем, дела как никогда невероятно прекрасны, но зачем такие меры? Мы можем пережить это, не посылая на убой всех подряд. Или вообще временно прекратив войну – сейчас нам всем не до этого.

— Потому что мне нужна победа сейчас, иначе мы проиграем! – зло проговорил Менгск. – Замок с Роем почти слились, у них есть возможность противостоять нам! Нам! За один день силой лишь Ландскнехтов заставив их всех занять глухую оборону! У меня нет никаких сомнений, что лишь немного поднажмём и продавим их. Деньги всяко не бесконечные – рано или поздно наёмники кончатся, как и пушечное мясо. Тем более что их начинают бояться. Уж кому, как не мне, знать о том, как распустить плохие слухи о ком-то.

— Да, мы в курсе. Откуда вы берёте столько листовок? Мы владеем бумажным заводом? – усмехнулась Винил. Масштабы оклеивания своих, а затем и чужих районов поражали, не говоря уже про рекламу в гипернете. Казалось, что Доминион – компания рекламщиков, а не охранников. И политика ужесточилась, выставляя Замок и Рой совсем уж маньяками, а Доминион – едва ли не рыцарями. Это же буквально на каждом углу! Неужто народ, читая такое, реально верит?

— То спасибо Рассвету. У них не то типография, не то реально с заводом каким-то дела, — ответил Арктур, поднося к губам бокал с вином.

Винил вновь перевела взгляд за окно, привлечённая движением. К их машине подъехала другая, тоже легковушка. От воды она блестела, а свет лишь усиливал эффект. Из неё вышли пятеро — люди и антропоморфы. Видать, компашка друзей какая-то, решила передохнуть и подкрепиться. Ну, сейчас-то места всем здесь хватит.

— Выходит тупик. Мы не хотим собирать на смерть едва освободившихся, но нам необходимо это сделать, чтобы была возможность помочь другим, — развёл руки Влад. Винил, вздохнув, потянулась за вином.

— Именно. Однако я настаиваю на своём решении. Чем скорее мы всё решим, тем скорее кончатся бои вообще. – Босс тоже заметил подъехавшую машину, почему-то насторожился, пихнул локтем Стива. Тот подобрался, но виду не подал.

— Но как мы вообще это делать будем? Что будем нашим говорить? «Соберите мне всех, кого найдёте, пошлём их, м-м, в санаторий»? Так их самих всё меньше с нами! Так и щас все свободны уже! Мне плохо уже от того, что придётся это делать, — сердито поцокала по столу единорожка. Та компашка уже заходит в ресторанчик – на двери колокольчик звякнул.

— Как-нибудь выкрутимся. Как минимум, постоянно упоминай, что мы им платим… — босс спрятал одну руку внутрь плаща. Винил че-то как-то не понравилась атмосфера – даже Влад чуть сполз со стула, держась за стол. Кобылка обернулась на подходящую к ним компанию. Люди как люди, синтеты как синтеты. Одеты довольно просто, обычные ребята. Только взгляда не сводят с боссов. Остановившись неподалёку, у одного из столиков, начали что-то обсуждать.

— Быстро под стол, — прошипел сквозь зубы Арктур, вынимая бластер. Винил, намёк поняв, юркнула вниз, в конце успев заметить, как та компашка, резко дёрнувшись, вытащила пистолеты, направляя на боссов.

Влад проворно перевернул стол, раскидывая еду, набок – тяжёлый, со стальными ножками, добротный, лакированный, и сам упал к кобылке, доставая своё оружие. Рядом примостились Арктур со Стивом, разбросав стулья, когда уже началась громкая пальба.

Пони ловко вытащила пистолет из кармана, тогда как босс со Стивом уже во всю отстреливались. Они изредка высовывались, посылая меткий выстрел, и с той стороны послышался вскрик. Нападавшие начали отходить к выходу, неожиданно осознав, что их меткость стремится к нулю, в отличие от меткости боссов, тем более, когда у одного – лазерный пистолет.

Винил, не то от алкоголя, не то от адреналина, сама на мгновение высунулась, прицелилась, и послала пулю. Она ни за что не позволит им подойти ближе. Добраться до неё, дотронуться хоть пальцем. Они не посмеют, не теперь. Кто-то вскрикнул, снова звякнул колокольчик. Редкие пули пробивали стол, не причиняя вреда обороняющимся, и близко не попадая. Влад облокотился на стол и стрелял так, пока те наконец-таки не попали в него. В плечо, если быть точным, так что человек просто упал назад, кривя лицо от боли, но пистолета не выпуская. Попытка убийства обернулась полным провалом, и израненные киллеры спешно выбежали из ресторанчика, запрыгнули в машину и укатили.

— Тьфу, вот я о чём толкую! – зло бросил босс, утирая плащ от салата. – Они уже посылают на нас бездарных убийц! Вы понимаете?! Это не каратели, дождавшиеся разделения, поймавшие по одному, действующие как профи, а дилетанты! Они бездарные, как их лидеры, нам надо срочно от них избавиться! Как они на наши патрули не наткнулись-то ещё, интересно?..

— Я, выходит, ещё очень даже в форме, — кряхтел Стив, с трудом поднимаясь с пола. Винил ничего не сказала, оббежала стол, схватила упавшие салфетки, стараясь не смотреть на лужицы крови и красный след, ведущий к выходу. Подбежала к стонущему Владу, подала бумажки. Тот схватил их и прижал к ране. Жить будет – не помрёт.

— Метко, — похвалил её он, смотря, как окрашиваются салфетки в красный.

— Думаешь, я кого-то подстрелила? – саркастически спросила Винил. Это бы, конечно, льстило, но пони понимала, что ей далеко до хорошей стрельбы.

— Видел, раз и сразу, — кивнул он. – Не боись, это какие-то задохлики, с них только поржать можно.

— Я и не испугалась. – Фыркнула Винил. Это, в какой-то мере, было правдой – сначала она не боялась. Страшно стало теперь, с осознанием случившегося. Пони поискала глазами укатившуюся бутыль вина. Половину они вылакали, половина половины разлилась. Кобылка, подняв её, отхлебнула из горла, не позволяя проявиться дрожи, а затем протянула Владу. Арктур, копошившийся в карманах, вытащил бинты. У него бездонные карманы? Что он вообще в них ещё хранит?

— Арктур, они додумались до покушений, — заметил Стив. – Как скоро они додумаются посылать наёмников, а не тупиц?

— Я не хочу проверять, — пыхтя, поставил на место стол босс, начав расставлять стулья. Прибежавшему владельцу заведения приказал исчезнуть с глаз долой, а затем, как они уйдут, всё начисто прибрать.

Затем босс заметил обронённый киллерами-неудачниками пистолет, лежащий под дальним столиком. Он, подняв и осмотрев его, с возмущением на лице направился к трио подчинённых:

— Узнаёте? – спросил он, указывая на рукоятку.

— Мне не видно, — сощурился подслеповато волк, и босс дал ему в руки ствол.

— Вот дерьмо, — выдохнула пони, узнав нацарапанную на стволе эмблему. Мускулистая рука, держащая хлыст, огибающий её по кругу.

— Кто? – только и спросил Влад.

— Генри, — ответил тихо Стив, складывая уши. – Что ж ты наделал…

— Я и не сомневался, куда он поедет, — проговорил босс. Он очень медленно вдохнул, также медленно выдохнул, и так пару раз, успокаиваясь. – Я найду его и придушу.

— Во дурак, — потёр лоб Влад. – Обидно.

— Мягко сказано, — грустно проговорил Стив, пряча за пояс пистолет.

— Может, это ошибка какая-то? – робко спросила пони, поджимая хвост и уши. Ох, как она желала, чтобы это было просто ошибкой. Генри не мог променять их. Он должен был уехать на поиски ненаглядной, зачем ему сотрудничать с врагами? – Может, они трофейный взяли?

— Трофейные у них только автоматы, я их все учёл, — сказал босс. – Пистолеты они не могли получить иным способом – они имеют свои. Генри со своими отрядами примкнул к Рою, чтобы отомстить мне за Кризалис. Ожидаемо, но я до последнего надеялся на его благоразумие.

— Он потерял с ней всякую связь, и вдруг снова встретил. Очевидно, что ему голову вскружили, — устало сел на стул Стив.

— Зря мы её бросили. Это не стоит того, — проговорила пони, опустив взгляд.

— Предположим, мы её вытащили. Она получает спорные районы, Рой богатеет, поглощает Замок, сотрудничает с Рассветом, и вскоре Доминион оказывается окружён. Затем – уничтожен, — покачал головой босс. – Эта королева доставила мне столько проблем, что такой вариант первый из возможных был. Генри поступил очень глупо, и теперь расплатится за своё предательство. Никому ни слова. Просто было покушение, без подробностей. Собирайте охранников, начинайте при патрулях и обходах собирать всех, кого только можно. Нам повезло сегодня, я не знаю, получится ли также потом, — босс тоже присел на стул. Влад, опираясь о Винил, встал, затем пододвигая стул к криво стоящему столу. После села и кобылка, грустно поставив на стол передние копыта и положив на них голову.

Она немного гордилась собой – наконец-то, попадание! Она защитила себя! Она может постоять за себя! Эти убийцы ничего не смогли сделать с ней. Не попали ни разу, не убили, не схватили, не стали мучить… Это – главное воодушевление, которое, к сожалению, сейчас отброшено на задворки разума.

Пони волновалась за Генри. Здоровенный, немного страшноватый, но классный синтет-змее-драконо-ящер, просто бросил их из-за своей подруги. Винил честно могла сказать, что сделала всё, что могла, чтобы вытащить её. Почему-то промелькнула мысль, что Арктур просто быстро отрезал возможные, пусть и призрачные, шансы спасения её. И даже послав туда всех, кто был в округе, вытащить бы её было минимум очень и очень сложно. Но Менгск не дал даже такого шанса, и потому на кобылку вновь накатили возмущение и злость.

— Мы должны были попытаться, — пробубнила она, сведя брови.

— Толку? Их поймали, — махнул здоровой рукой Влад. – Мы бы и своих потеряли.

— А если нет? – упорно огрызнулась Винил. – Мы могли бы сделать это! Достаточно было просто послать Рассвет с Отэм и Роджером и развернуться самим! Даже вторая машина Роя! А мы их бросили! – Винил с каждым новым словом чувствовала, как глаза щиплет всё сильнее, и в конце она просто уткнулась носом в свои копыта.

— Ох, Винил. К сожалению, нам необходимо было их оставить, — ответил Стив. – Они были очень жирной мишенью. А мы, поджав хвост, сбежали. Мы тоже едва не погибли, даже ещё раньше. Это – вынужденная жертва.

— Сейчас из-за этого Генри ушёл от нас! Он!.. Он… не предал, он просто ушёл, — всхлипнула пони. Винил предала однажды, но она не смела видеть то же в ком-то другом. Стыдилась и боялась сравнения, выбиваясь из сил, чтобы исправиться. – И вдруг это не его отряды, а?

Влад утешающе провёл рукой по спине единорожки:

— Да ладно тебе. Мы сейчас победим, схватим змеёныша, вломим таких звиздюлей, чтобы навсегда понял, что братву на сиськи не меняют, и всё. Кризалис заслужила не такого, но я бы её сам не против пристрелить был. Кто-то сделал это за меня. Ты-то тут не при чём.

— Отвали, Влад, — дёрнула пони плечом. – Это мы… это я…

— Кончай концерт, — раздражённо сказал Арктур. – Что сделано, то сделано. Если тебя утешит, я бы избавился от неё по-другому, позже. Она стала моим кровным врагом, Генри – ещё нет. Ему просто необходимо вправить мозги, желательно кирпичом. Так что его я ещё верну. И устрою ему тяжелейший разговор, — добавил он сквозь зубы.

Винил утёрлась рукавом, подняла голову, сердито зыркнув на босса. Влад, отобрав одну не слишком сильно заляпанную кровью салфетку, протянул Винил. Та шумно высморкалась, скомкала и с силой бросила магией в урну бумажку. Может, они и правы. Чего горевать теперь? Генри они вернут и накажут, а его ненаглядная, судя по всему, сама напросилась не единожды. Но пони никак не могла отделаться от мерзкого, гнетущего чувства внутри себя. Она казалась самой себе гнусной, пусть даже именно она сделала всё, что смогла. Мало, что ли, сделала? А ещё босса всё устраивает, похоже. Она снова начала злиться на него – всё-то у него схвачено, всё по плану. Но пони не хотелось злиться на Арктура. Не хотелось злиться ни на кого вообще.

Винил поскребла по краюшку стола копытами. Плевать на это покушение – она в силах защищаться, и никогда больше, ни за что не допустит того, что с ней сотворили. Новости потрясли её, и кобылке отчаянно хотелось, чтобы они были ошибочными. Потому что иначе, стоит только Генри сделать что глупое… глупее, чем это…

— Ребят, может, в больницу меня? – спросил Влад, прижимая остатки бинтов к плечу.

— Зачем? Ты неплохо так сидишь, — с улыбкой удивился Стив, подперев голову кулаком.

— Да, действительно. – Влад со стоном откинулся на спинку стула. – Позовёшь официанта? Чего-то водки захотелось. На закуску пусть шпроты.

— Погоди, тут есть шпроты? – по-настоящему удивился Стив. – Почему мы их не заказали?

— Я думал, ты в курсе, — качнул головой Влад.

— Фу! – скривила в отвращении мордашку пони, ненадолго отвлекшись от дум. – Это же склизкая рыба в банке! Она воняет!

— Вовсе неправда, у тебя просто шпрот нормальных не было, — обиженно отвернулся Влад.

— Я их люблю, а купить никак не мог, — почесал голову Стив. – Я хочу шпроты.

— Ладно, давайте банку с собой захватим, — со вздохом сказал Арктур, поднимаясь. – Поехали в больницу. Я уж поведу.

— Захватите мне печенья, а? – попросила пони, округляя глазки.

— Всё равно по пути, — развёл руки в стороны босс, направляясь к комнате персонала.

* * *

— Мисс Винил, наша смена кончилась, — жалобно протянул человек.

— Молчать. Мы никого так и не нашли, — огрызнулась пони, твёрдо вышагивая впереди группы.

— Но я устал! – прохныкал синтет-антропоморф.

— Лишу зарплаты, — прорычала в его сторону пони. Синтет захныкал, и кто-то утешающе похлопал его по плечу.

Винил уже, мягко говоря, надоело нытьё своих бандитов. То есть охранников. Ох, как она жалела, что поскупилась, и не купила себе те большие наушники. Навевали такие воспоминания… Сейчас же они по второму кругу обходили эту часть района, и пока безрезультатно. С одной стороны это хорошо – беспорядки тут не предвидятся. С другой – а откуда набирать народ для победы над Роем и Замком? Она и так начала выделять из групп, а это плохо. Часть охраны уже забрали у неё, и она не могла терять ещё.

Винил лично решила проследить, как идут дела. Потому что, очевидно, часть бандитов решала просто прошвырнуться туда-сюда, больше для вида, и сказать, что так всё и было. Справедливости ради, беспорядки они разгоняли, точки сторожили. Но помимо этого им срочно надо было кидать кого-нибудь в спорные районы, и теперь за дело взялась сама босс.

Охранники, сейчас вяло плетущиеся за ней, горели желанием лишь отправиться в бар. Но слишком боялись и уважали пони, чтобы просто всё бросить. Вообще все боссы сейчас знатно взялись за своих подчинённых, и, в принципе, это давало плоды – на войну потекли новенькие. Ну а что ещё делать? Хартия отгремела, все счастливы. Кроме тех, кому ещё жить охота, а идти некуда.

К агиткам прибавились призывы самим приходить к местным базам-офисам, чтобы, получив пару грошей для затравки, оттуда прямым курсом отправиться в спорный район. Работало довольно-таки неплохо – сейчас кто за что мог, за то и цеплялся.

Пони тем временем упорно брела по улицам, изредка оборачиваясь – не отстали ли непутёвые подчинённые? Но они, повесив головы, грустно дули кто на руки, кто на лапы или копыта, и продолжали упорно идти. Винил сама поправила воротник, выдохнула облачко пара – холодает, синтеты сами должны бегом бежать, чтобы на улицах не помереть. Придумали даже, куда их потом девать – в спорных районах, на окраинах, как они были глухими и полузаброшенными, оставались кой-какие здания. Слегка подлатать, заделать дыры да щели – и уже не улица. А там, глядишь, и что-нибудь ещё придумают.

Вдруг спереди послышались громкие разговоры, ругань. Винил насторожилась, магией потеребила кобуру – она-таки прикупила себе, не особо дорогую, удобную, легко скрывающуюся под одеждой. Охранники, наконец-таки проснувшиеся, засуетились, поспешили вперёд. Звуки доносились из закоулка, стоит лишь чуть свернуть с тротуара.

Здесь развернулась небольшая сцена – средь мусора, ящиков и коробок стояли три синтета – одна мятная пони-единорожка, как помнила Винил, Лира, и две антропоморфных… лани, видимо. Они зажали в углу мужчину, что-то агрессивно им втолковывающего. Завидев подбежавших охранников, их пыл мигом улетучился.

— Так-так, нарушаем, значит? – поинтересовалась Винил, радуясь находке.

— Он нас трахнул и надул! – обвинительно тыкнула одна синтет в сторону человека. – Бабки зажал!

— Да! А мы щас можем ему по башке дать! – подтвердила Лира.

— Тихо! – топнула Винил. – Значит так!.. – Из комма полилась мелодия, кто-то звонил. – Да чтоб… ребят, займитесь ими.

— С радостью! — как-то очень уж оживились бандиты, приближаясь к группке, пока Винил чуть отошла в сторону, не глядя поднимая ногу с коммом:

— Винил Скрэтч на связи, если это не Арктур, то я занята.

— Не Арктур, — ответил Стив. – Как успехи? Сколько нашла?

— Надеюсь, хотя бы три, — фыркнула Винил, поправляя непослушные волосы. – Нас такими темпами тоже за тридевять земель обходить будут.

— Ничего, Стуков прорвался на одной улице. Сделаем то же на других – и готово, — ответил Стив. – Ты только понабери хоть ещё немного.

— Легко сказать, у тебя сколько сейчас?

— Пятеро.

— Тьфу ты. Менгск реально хочет завалить их трупами, я ж говорила. Чем он думает?

— Потери в пределах нормы, к нам никто не суётся по этому поводу, на выброшенных теперь вообще всем, то есть, абсолютно, плевать.

— Тебе это босс сказал? – устало вздохнула Винил. – Да я и сама, в принципе, знаю. Но это не отменяет того факта, что мы сейчас те ещё... резиновые изделия из-за его приказов.

— Уже даже не штопаные. Но пойми, нам это необходимо. Теперь мы снова зависим от времени. Чем быстрее победим – тем скорее сможем реально помогать. Ты уж постарайся.

- Аргх... Чем скорее, тем лучше. Не могу уже смотреть на всё это, — тряхнула она головой. – Возвращаюсь к патрулированию. Тьфу, язык сломаешь.

— И не говори. Удачи, надеюсь, этой партии хватит на последний прорыв.

— Последний?

— Планируется большая операция, скоро. Если будет быстро, то даже сможем отделаться минимальными затратами и потерями. Главное, чтобы проломить их. А теперь к плохим новостям – среди бойцов Роя заметили несколько из отрядов Генри.

— Твою налево, — прошептала Винил. – Дерьмо.

— Да. Его самого не нашли. Винил, как думаешь, мы сможем его переубедить? – с едва различимой надеждой и чуть ли не мольбой спросил синтет-волк. Винил тяжело вздохнула.

— Не знаю. Главное целым поймать. Но я не хочу его винить, ни в чём. Я…

— Да я тоже, — ответил Стив. – Больно видеть, как давно знакомые и друзья, кого ты столько знал и кому жизнь мог доверить, так поступают. Страшно, страшно терять. Ох, загрузил тебя. Принимайся за работу.

— Ничего, поговорили хоть, — чуть улыбнулась Винил. – Не переживай, Стив, мы выбьем из него дерьмо и вернём к нам.

— Как бы мне хотелось верить. Успехов! – и отключился.

Единорожка выдохнула пар. Потянулась к карману, вытащила на свет фляжку. Небольшую, железную, с удобной откидывающейся крышкой. Она её в баре купила, в последний раз когда была. Там же наполнила лучшим коньяком, что был. И отхлебнула немного сейчас.

Н-да, Стив, похоже, тоже сильно переживает. Старый волк явно хорошо ладил со всеми. Даже с Дереком… Винил твёрдо решила, что, когда они схватят Генри, сама даст пару вразумляющих лещей. Потому что ладно она – глупая, плохая пони, но матёрый бандитос так! Кобылка усмехнулась – глупо выходит. Убрала обратно фляжку. Благо, почти полная ещё.

От размышлений её отвлекли всё усиливающиеся звуки за спиной. Единорожка раздражённо повернулась, решив, что если её оболтусы не справляются даже с этим, то она уж точно потренируется выбивать дерьмо на них. И обомлела.

Её группа, схватив синтетов, прижала их к стенкам. Лани пытались как-то сопротивляться нескольким антропоморфам, когда как Лира просто обречённо стояла, пока один бандит пытался содрать с неё куртку. А мужчина явно пытался отползти, пока его радостно мутузили ногами два бандита.

— Эй. Эй! Мля, вы что, охерели?! – подскочила, завопив не своим голосом, Винил. Она схватила магией руку человека и дёрнула назад. Тот, вскрикнув, упал, держась за конечность, пока остальные, испугавшись, бросили всё и всех. Винил подскочила к упавшему, пару раз пнула его по рёбрам.

— Вы что творите?! Вы что, мля, хотели сделать?! – кричала Винил, переводя взгляд с одного бандита на другого.

— А-а что такого? – пискнул кто-то, пытаясь оттащить человека. – Н-ну, они с-сами напросились…

— Ты, кусок дерьма, чем думаешь?! Вы их… вашу ж! – не знала, то ли стоять в ступоре, то ли опять начинать бить своих подчинённых, кобылка.

— А почему второй группе можно, а нам нет? – обиженно спросил антропоморф. Человек от души залепил ему подзатыльник, пока пони пыталась переварить информацию.

— Бегом все собрались, привели их в порядок и на базу. Сейчас проведём разговорчики, — скрипнула зубами Винил. Вот, оказывается, чем ещё занимаются бандиты. А ведь можно же было и догадаться!

Пони подошла к жмущимся у стенки синтетам, убедившись, что мужик сам смог встать и убежать:

— Простите, честное слово, я не знаю, что с ними произошло. Только отвернулась… — ох, как же Винил было стыдно сейчас.

— Как будто впервой, — фыркнула, пожав плечами, Лира.

— А всё равно неприятно! Теперь-то, особенно! – сложила на груди руки лань. – Да и вообще, ты ж бракованная модель, тебе-то чего?

— Слышь, пошла б ты в жопу, — рассердилась Лира. – Я ещё не слетела с катушек.

— Пожалуйста, пошли с нами? Вам работу дадим… пострелять надо будет, только, — поджала уши Винил. – Такой хрени не будет, я им сейчас… вашу же налево, кошмар.

— Да хоть что угодно. Эти если б заплатили – всяко лучше было бы, — сказала другая лань.

— Эти, с-сука, у меня сейчас получат, — просипела Винил. – Ох, как я сейчас зла…

— Да ладно, чего такого? Просто грубо, а так, – вдруг недоумённо спросила мятная пони. Винил зло сощурилась:

— Тебя, видимо, бутылками не трахали, раз так говоришь, и не резали живьем. Я не хочу, чтобы они превратились… в…

— Извини, вот как, — потупила та взгляд. – Меня просто трахали.

— Я подобного не потерплю. Вот ведь, а… — сокрушённо покачала Винил головой. – А я к ним… а я их… а они! Какой стыд!

Пони отошла от синтетов, которые, переглянувшись, осторожно пошли за Винил. Её группа мялась у входа в закуток, и едва заметили пони, мгновенно поспешили к базе. Винил вызвала по комму всех бандитов к пустырю – уж она им сейчас устроит. Как только, когда они успели превратиться… в карателей? Почему? У них есть буквально всё! Бар, бордели, деньги, оружие, отныне и свобода! Весь район их! Вся власть, над каждым… в этом районе… они им буквально заправляют…

…Пони стояла на лавочке перед толпой бандитов. Та группа, видимо, передала новости, и сейчас бандиты стояли тихо и смирно. Пони, с негодованием осмотрев всех, начала:

— Я тут вдруг случайно выяснила, что во время патрулей вы, собаки, превышали полномочия.

— Что? – послышался шёпот.

— Мы дебилы. Нельзя никого бить и трахать! – ответили ему.

— Вы меня очень, очень оскорбили этим. Кому, как не моему личному отряду, — она перевела взгляд на дальнюю группу, сегодня сторожившую базу. Они, вроде, ни в чём таком уличены не были, но мало ли. – Знать, что вынесла лично я. А теперь я слышу, и даже видела, как вы, сволочи, развлекаетесь с нашими будущими работниками и бойцами. Вам мало стрип-клуба? Вам мало борделей? Тем более что вам, как охране, на четверть меньше платить.

— Вы грёбаные охранники. Охрана! Вы охраняете других, защищаете сейчас, несёте свободу и безопасность. Когда на улице уже не море, а океан бездомных, вы следите, чтобы они не разбушевались, чтобы их никто не трогал, чтобы хранить в  этом районе порядок! А вы сами, выходит, творите беззаконие и беспредел. Я на вас рассчитывала! Полагалась! Мне очень стыдно за вас.

— Отныне я буду лично сопровождать один-другой отряд, а затем найду нужных, искренне верных мне лиц, чтобы присматривать за вами. – В принципе, её личный отряд сойдёт на эту роль – с ними она всяко больше работала. — Раз вы хотите остаться преступниками и насильниками, значит, придётся приставить к вам надсмотрщиков, до тех пор, пока вы не превратитесь в личностей. Я не желаю больше слышать подобные новости. Вы предали моё доверие, и я очень разочарована. Отправляйтесь в патрули, не желаю видеть ваши рожи. Так, ты и ты, — тыкала она в случайных бандитов. – Вот ты и ты, и ещё ты – отправитесь, куда я скажу, искать, кого скажу. Надолго. Будете исправляться – и я сменю своё мнение.

Понурившиеся бандиты, что-то бормоча, разбрелись кто куда. Больше половины покинули пустырь. Пони, кашлянув пару раз, чувствуя сухость в горле, села на лавку.

Из бара вышел Ирокез, видимо, прослушавший всё шоу, с двумя бутылками в руках. Сел рядом на лавку, протянул одну бутылку пони. Та взяла, отхлебнула из горла, скривилась – ну и пойло, таким только тараканов травить.

— А в чём проблема-то? – спросил владелец бара.

— В том, что мы сейчас реально охрана, — тихо ответила Винил. – И сейчас мы не можем делать, что хотим. Иначе сами себя и потеряем. Нас будут бояться и ненавидеть, ну, и ты понял. Просто… я не понимаю. Почему?

— Ну, блин, сама посуди, — пожал он плечами. – Свобода. Ребята стали слишком крутыми. Вседозволенность, во! Ну, а эти – ну блин, не свезло просто. Как синтет, ты вот, к примеру, куда бы подалась? И тут то же. Я бы сдох. Эти к нам пытаются, а ребзи, видать, просекли фишку.

— Какая тупость, — простонала Винил. – Они же… они всегда казались мне хорошими ребятами…

— Они ими и остались, — удивился Ирокез. – Для тебя, меня, всех наших. Эти – не наши. Пока.

— М-м. Понимаю. – Пони отхлебнула ещё. – Значит, придётся вбить в их пустые бошки, что такими темпами они грозятся попасть на освободившееся место. Тут подобное бывает?

— Теперь – нет. До вас – иногда.

— Ясно. Надо бы поднять этот вопросик. – Решила пони, неуклюже слезая с лавки.

— Э, а платить? – потряс свою бутылку человек. Винил, фыркнув, поставила свою, пустую на треть бутылку, на скамью:

— За счёт заведения. – И направилась к выходу. Ирокез, обиженно всплеснув руками, забрал бутылки и пошёл в бар.

Винил вскоре связалась с прочими элитными. Оказалось, что подобное происходило в некоторых районах, но почти всегда моментально пресекалось. Кто-то тут же рванул проверять своих бандитов, кто-то начал готовить новые лекции. Арктур предложить отправлять самых «активных» в спорные районы, или вообще в мастерскую, в назидание остальным. Хотя элитные были не согласны, босс настоял – это же и дополнительные стволы. Но сейчас, когда в районах в любой момент может случиться что неспокойное… в общем, его идею не одобрили, но поделать ничего не смогли. Доминион ни в коем случае не должен сейчас подмочить свою репутацию, когда их услуги нарасхват, и проблемы придётся решать жестко, кому бы что не нравилось.

Винил же было действительно, по-настоящему стыдно. Она никогда не испытывала это чувство настолько ярко: ни когда воровала, ни в любой другой момент. Но именно сейчас, она будто оказалась в шкуре тех Клондайковцев, поймавших её.

«Ладно бы ещё их самих так, но ведь здесь просто патруль! Как я… мы докатились до этого? Я не хочу никому такого. Я знаю, каково это. А мои парни нет… нет, они просто должны понять. Нельзя опускаться до такого. Я ведь… они просто боятся меня. К тому же, босс их уже наказал – они отправятся в гущу стрельбы. С-сука, что же делать…». – Сумбурно думала она, бредя по асфальту.

— Гррр, — прорычала она. – Всех бы недоумков взять, и… и… нет, нельзя. Но очень уж копыта чешутся… Я бы им вбила, своими копытами, в каждую тупую голову…

— Почему я сама с собой говорю? – помотала она головой. – «Просто думать, не говорить. Не с собой… думать».

Кобылка поежилась – до добра такое не доведёт. А ведь она уже физически не успевает одновременно уследить здесь за своими и продолжать поиски. Она обязана найти пропавших Ландскнехтов, но если бросит всё здесь, то район начнут терроризировать – кто бы мог подумать – охранники. Винил не может просто оставить своих нахлебников без присмотра. В противном случае, сам босс отправит их всех в спорные районы, и этого тоже Винил не хотелось – ей нужен был каждый здесь и сейчас, и если босс будет отбирать ещё и последних…

— Значит пора… ой, блин, — одёрнулась она. – «Пора отсылать их искать, хотя бы по одному-двух. После того, как шишек наставлю нахрен, какие же дегенераты. Так, да, таким темпом, они смогут обходить по нескольку мест за раз, да. Скорее бы… скорее бы я узнала хоть что-нибудь». – О, принцессы…

Единорожка споткнулась, чуть не навернулась. Надо под ноги смотреть. Кобылка натянула на нос очки. Не время расслабляться. Пора взяться за дело всерьёз. Пони, погарцевав на месте, дала себе оплеуху и развернулась к пустырю. Кто бы там сейчас не оставался, о, им найдётся дело. Винил, встряхнувшись, оскалилась, чувствуя прилив сил. Она превратит этот район в лучшее место, хотят того охранники, босс, бандиты и местные, или нет. И горе всем, кто встанет на её пути.

## Глава 14

Очень часто дела идут совсем не так, как хочется. На самом деле, именно так всё почти всегда и происходит. Особенно неприятно что-то терять в таком случае, а планы на будущее отменять или менять. Но куда как хуже – когда все идёт не по плану из-за кого-то, на кого повлиять никак нельзя. А вот на тебя – можно.

В Доминионе всё неспокойней. Пока большинство заведений закрыты, бардак назревает то в одном, то в другом месте. На устранение их посылают охранников. Однако же, как известно только лидерам компании, охранников здесь, на территории, не так уж и много, как хотелось бы. И везде, во все районы, можно и не успеть. Тем более, принимая всё увеличивающиеся заказы от других компаний, из других мест и районов – все хотят защиту.

Босс все эти дни набирал отряды. Война почти закончилась – Закрытый Замок и Сточный Рой не могли держаться слишком долго под всё увеличивающимся натиском. Их наёмники явно расхалтурились, или разбежались. А учитывая почти всеобъемлющую пропаганду Доминиона, эти две компании были облиты грязью сверху донизу, и дел с ними иметь не хотел никто. По плану – завтра они перестанут существовать, а всё, что принадлежало им, возьмёт победитель. Никто, учитывая, что вокруг в мире происходит, не заметит, а быстрые операции, проходящие постоянно в разных, глухих районах, ловко обернут все в нужную сторону.

Если не считать проблемой два небольших отряда. Они, проскочив по дальним районам, начали наносить уколы Доминиону, порой весьма ощутимые. Никто не хотел признавать, но все догадывались, кто это был. Босс начал выделять на борьбу с ними всё больше и больше бойцов, часть забрал из спорных районов даже. Но пока больше похоже, будто они играются, неуловимо ускользая в последний момент.

Приток бездомных, какое счастье, не уменьшался. Другое дело, что они были абсолютно бестолковыми болванчиками, которых кормить надо, но даже из таких можно сделать что стоящее. Учитывая, что почти все опытные сейчас заняты перестрелками в дремучих районах, этих придётся обучать ускоренно.

Рассвет, до недавних пор стабильно жалующийся на всякие проблемы, отсутствие денег, мест и синтетов, неожиданно затих. Вестей оттуда не поступало, и Арктур Менгск начинал откровенно злиться – что ещё? Теперь они решили пойти наперекор ему? Какие-то части той компании, несколько магазинчиков и точек всё ещё работали – они вообще решили начать открывать небольшие ларьки с бесплатной, пусть и самой дешёвой, едой, выдаваемой понемногу, да и в целом как-то пытались завлекать к себе работать, считай, тоже за еду. До недавних пор.

Сейчас Винил Скрэтч бодро цокала по тротуару, едва запорошенному грязным снежком – ночью первый выпал, грязь только развёл. Стало ощутимо холоднее – так уж и никакая картонка не спасёт. Винил это уже давно не заботило – она себе заместо кофты приобрела настоящий свитер, и нашла штаны с начёсом, чем очень гордилась. Никогда она ещё не вступала в холодную пору с таким комфортом. Не то, что раньше – поскачи по районам, тряпок пособирай, мусор, который может хотя бы тлеть, или биобрикетики, да зажигалку рабочую. Этим сейчас занимаются все, кто кишат в закоулках да подворотнях. Много таких теперь.

Единорожка, сердито хмурясь, приближалась к главному офису, сперва заглянув в пару мест, поняв, что это – бесперспективняк, а также так и не восстановив связь с отправленным за Рассвет отрядом – эти-то куда пропасть могли?.. Кобылка знала, что в офисе она будет далеко не одна, и это немного добавляло уверенности.

Пони ворвалась в тёплое помещение, на ходу расстёгивая кирпичного цвета поношенную курточку и срывая шапку. Охранники давно её запомнили, и лезть не думали. Тандерлейн на ресепшене только кивнул проскочившей мимо пони.

— Арктур! Мне необходим хотя бы пяток ребят! – Распахнув дверь, с порога объявила Винил.

— Сначала мне! У меня вчера подожгли магазин! – вскрикнула Элли, хлопнув по столу.

— В очередь! У меня от недостатка силы начинают собираться какие-то шайки! Мы будто назад вернулись, когда ещё не вычистили! – с возмущением в голосе воскликнул Влад.

— Нет, нет, и ещё раз нет! – с нажимом, с каждым словом тыкая в стол пальцем, отрезал босс. Кабинет вновь преобразился – у шкафов висел настоящий флаг Доминиона, а за бильярдным столом темнел портрет самого Менгска в полный рост, стоящего с дорогой тростью в руках. Когда он всё это-то успел найти? – Справляйтесь тем, что есть! Мы не можем сейчас выделить никого! Мы почти победили, потерпите немного!

— Сил нет уже! Ты вчера так говорил, и позавчера! – возмутился Гимли, вертя в руках снежный шар, сворованный с полки.

— Да хорош, ребят! У меня такие же проблемы, но ведь очевидно – пара дней, и всё наладится, — попытался утихомирить народ Стив.

— Завтраки, — хмыкнул Роджер, почесывая свои кудри. – А то, что у нас в любой момент всё может рухнуть – не, ни о чём?

— Вы владеете достаточными силами! Скооперируйтесь, нанимайте, вылавливайте больше! Я изничтожу врагов, и только потом мы продолжим, — низким голосом проговорил Арктур.

— Где же? Ни денег сейчас, ничего. Мы всё вбухали в эту войну, и до сих пор ждём! – поправляла свою пышную гриву Отэм, одетая в свой новый, дорогой костюм.

— Хотя бы отсюда перевести. Здесь-то всё нормально! – рассердилась Винил.

— Так потому-то здесь всё и нормально! – несколько раз кивнул Стив. – Как-то надо собраться, народ! Будто такого не было.

— Нет, блин, не было! Представь себе – мы вдруг, мля, ни с бухты ни с барахты, еп, превратились в корпорацию зла, а я не знаю даже как ногти чёрным красить! – хлопнула по подлокотникам Элли. – Я нихрена не понимаю, как, сука, тем, что у меня осталось, делать то, с чем я с трудом справлялась, когда, ля, у меня было всё то, что, нахер, сейчас отправлено, мля, туда, до куда мне, млин, дела нет от слова вообще! Ты понимаешь?!

— Не очень, — буркнул за всех Гимли, с огромной аккуратностью поставив шар на место. Элли, зарычав, сложила руки на груди и отвернулась.

— Ситуация – швах, — всплеснул руками Влад. – Мы тупо без народа, а те, что есть – дилетанты. Я их, конечно, натаскаю. Деньков за пять, ну за четыре, если с утра до ночи. А что до тех пор? Почти никто из новеньких оружия даже не видел! Представляете? Откуда вообще понапокупали таких, кто даже не видел ствол?!

— Иди ты нафиг, Влад,  я стволов не видела до улицы, и что? – обиделась Винил.

— Да я не имел в виду… аргх! – он сложил руки в замок, положил на них голову. – Хорошо. Нам просто не повезло со временем, момент не тот. Плевать, я тоже увидел волыну лишь в три года. Но мне нужны бойцы сейчас! Не потом, не когда я их обучу. Сейчас!

— И мне!

— И мне тоже!

— Тихо! – постучал по столу кружкой Стив. – У вас оставалось немного охранников и бывших бандитов, просто координируйте их лучше! Да, тяжело, а кто говорил, что будет легко?

— Нам сказали, чтобы мы собирали кого можно да отправляли на мордобой с Замком и Роем. Будем биться слишком громко – те районы, а потом нас с ними правительство сотрёт с лица земли, слишком тихо – просрём. Мы собрали кого можно. И?! Где мои лавры, виноград и раб с опахалом? Надувалово! – гаркнул Гимли, поднимаясь с кресла. – Я больше не могу. Ангусович, ты мне обещал, что как только мы восстанем из пепла, дела в гору пойдут. И буквально до Хартии так и было, а теперь мы пошли на войну. Из-за которой, сука, начали свою войну с Клондайком. С меня хватит, я ухожу в байкеры. Ребят, разделяйте моих людей и район. Я по горло сыт властью. Просто банда – ещё куда ни шло, мы хотя бы имели свою честь и славу. Сейчас мы это с грязью смешали. Простите, но я всё, всё, я не могу больше. Ангусович, ты ведь знал, что так будет. Но я больше не могу.

— Э, мля, куда это ты намылился? – схватил его за рукав Влад. – Стоять! Нам уже хватило Генри!

— Я буду кататься на моём новом, охеренном байке, и моя охеренная борода будет развиваться по ветру, как в старые-добрые! Мне даром не сдалось вертеть подобное, увольте! – выворачивался бородач.

— Ты хочешь бросить нас, меня, в такой трудный час? – с угрозой в голосе спросил Арктур, приосанившись. – Вспомни – мы всегда вместе преодолевали трудности. И ты был на моей стороне в любой ситуации, куда как более худшей. Тебе не нравится моя политика? Предложи лучше. Я подарил тебе лучшие условия, а ты хочешь мне отплатить тем, что уйдёшь?

— Ангусович, вспомни, к чему мы стремились. Мы этого добились, не так ли? Ты можешь купаться в лучах славы и деньгах. А я? Мне это не надо. Я хочу ловить харей ветер, а ты мне в морду пихаешь листовку. Довольно!

— Гимли, не уходи, да ладно тебе, — расстроилась Винил. – Как мы справимся?

— Да, чел, ну ты чего? – поджал уши Роджер. – Хотя бы помоги нам.

— Я и так вам помогу, я найду старых волчар – не таких, как Фраер – и мы здесь катать будем, следить. Просто перестану заниматься вот этим всем… кошмаром! Не боись, Ванилька, как я вижу, ты сама нормуль справляешься, и вы все тоже. Выросла малая. Ребят, не обессудьте, сил нет моих! Тошнит уже, у меня даже пива почти не осталось, я как эльф уже. – Он, таки отпрыгнув от Влада, направился к двери. – Простите, ребята, я буду всегда рядом катать! Сдюжьте за меня!

— Ты пожалеешь об этом решении! – крикнул ему напоследок Арктур. Гимли только ухмыльнулся:

— Я знаю, Ангусович. Мы всегда были не разлей вода, и уж я тебя знаю. Придумай что-нибудь разэтакое, как ты любишь, — он помахал ему и выскочил за дверь. Босс, пригладив бороду, угрюмо хмыкнул.

— Давайте, попробуйте уйти за ним. Думаете, последствий не будет? Теперь лишь от меня зависит любая жизнь, и ваши – тоже. Его район равномерно будет распределён, треть людей, Стив, немедленно снаряди и отправь в поддержку Стукову и Ландскнехтам. Я с корнем выдерну сорняки.

— Ну чего ты делаешь! Ну ты посмотри! – возмущенно вскрикнул Влад. – Ну, ну, ну еп! Ты отдал нам лишние квадратные метры, когда мы свои-то не вычистили! Что нам с ними-то делать?!

— Заткнись, Влад, и начинай думать, — шикнул на него босс. – Надо повысить темпы в мастерской, иначе мы ещё и без денег останемся. Пусть инкассаторы ускоряются, повысьте производительность всех мест. Кто за последние дни провинился?

— Никто! Они нас до смерти боятся, Арктур! – чуть ли не панически вскрикнула Отэм, оттягивая тёмно-красную бабочку. – Мы своих гоняем как на убой… иногда без как, и ты думаешь, что после тех новостей от Винил, хоть кто-нибудь решит грешить?! Да если все шлюхи мира стекутся сюда, мои парни перед ними дорогу подметут, чем тронут!

— Мои почти на равную сражаются с шайками! На равную, с каких, сука, пор, мы опустились настолько?! Нас боялись все в радиусе сотен километров!

— У меня почти кончились охранники вообще! Все что есть – это пара групп, патруль, да у бара. Мы из машин уже не вылазим почти! – с копытами вскочила на кресло Винил.

— Тихо, тихо! Тихо всем! – Стив особо сильно ударил кружкой, и она треснула в его руке, осколки с громким звоном попадали на стол и пол. Он недоумённо поднял к глазам оставшуюся ручку, после бросив к осколкам. – Увеличьте патрули, обходите чаще! Влад, зачисть логовища, Роджер, поможешь ему, — распорядился Стив.

— Ема как легко сказать, не находишь? – хмыкнул Роджер. – Мы что, по-твоему, тупые? Да ладно тебе, мужик, мы же не первый день этим страдаем.

— Значит, плохо стараетесь, — процедил Арктур. – Собирайтесь сами, начинайте психологически давить на врагов и местных. Устраивайте показательные налёты, публичные наказания, плевать на репутацию. Мы обязаны сохранить свои территории до победы.

— А ты чего делать будешь? Мы-то побегаем, не впервой, но тут-то что? Бумажки, уверена, ты нашел, кому спихнуть, чтоб разбирали. Или, м-м, иные делишки? – поиграла бровями Отэм.

— Что делаю я, вас не касается, — не изменился в лице босс. – Я обеспечил вас всем, так докажите, что не зря. Вы сами знаете, как решать сложные проблемы, почему сейчас такие трудности? Потому что, если вмешаюсь я, то это будет финальным решением.

— Да потому что это уже не трудности – это мелкая политика. Мы не можем справиться своими силами. Учитывая, что я в школе имел тройбан по обществу. Проблемы везде, внутри, это не пришёл-убил-ушёл. Одни просят жрать, другие воруют, третьи убивают первых и вторых, четвёртые хотят оттяпать что-то от всех сразу и от нас тоже. И если раньше у нас было хоть сколько-то способные ребята, то сейчас мы имеем с первых по четвёртых, и тех мало. Мне просто страшно спросить, что сейчас творится в районе Ландскнехтов, — Влад, приподняв бровь, глянул на Стива. Тот, шумно выдохнув через нос, отвёл взгляд.

— Занимайтесь своими районами. Каждый в силах всё привести в норму. Скоро вам вернут ваших охранников. Делайте что хотите, но наведите хотя бы относительный порядок. Мы и так сейчас рискуем – полиция может решить, что мы теряем контроль, и никаких денег уже не хватит. Вы стараетесь не ради меня, а ради благополучия всех кварталов, всего Доминиона. Посмотрите – здесь больше некому держать ситуацию. Даже Рассвет сдался. Мы же несём свободу, безопасность и порядок. Мы здесь власть. Осталось лишь удержать её. Иначе, вы сами знаете, последствия будут катастрофическими. Вы ведь не хотите кончить как Клондайк?

— Ага! Ты тоже провёл пара… релей… паралелели! – с издёвкой заметила Винил, указав на босса копытцем.

— Да тут только слепой не заметит. Влад, мы что, злодеи? – обернулся на человека Роджер. Влад ничего не ответил.

— Да ладно, мы хотя бы пытаемся быть лучше, — всплеснула руками Элли. – Короче, мля, всё ясно: вертитесь, как хотите. Значит, поверчусь уж. Как-нибудь, уж. Что я могу сделать? – развела девушка руки, поднимаясь. – Заранее говорю, скорее всего, нихрена не получится. А и хрен с ним, значит, че получится — то получится, я, млин, не могу невозможное.

— Ну хоть кто-то разумный, — вздохнул устало Стив. – Мне самому пора на пенсию уже давным-давно. Но я не собираюсь ничего так оставлять. Пока не утвердим нашу компанию – не уйду. Надеюсь, что вы думаете также. Я… попытаюсь поговорить с Гимли. Он, правда, скорее всего, пошлёт меня… а, посмотрим.

Отэм, вздохнув, сочувственно похлопала по спине волка-синтета и пошла к выходу. Влад, встрепенувшись, махнул рукой, буркнул что-то типа «я всё в крайнем случае свалю на вас» и пошёл за ней.

— Пришли, посрались, нифига не сделали, ушли. – Заметила тихо Винил.

— Таков путь. Цель не нужна! – важно поднял палец вверх Роджер.

— Скоро всё наладится. Продержитесь немного, — опять завёл песню Стив. Винил, махнув копытом, встала с кресла. Эх, даже вина не перепало тут. Роджер, почесав голову, тоже пошёл на выход.

— Помните, вы власть, — бросил напоследок Арктур. – Перед вами открыты большие возможности. Пользуйтесь всем, что можно. Иногда, чтобы поставить точку, необходимо сделать нечто из ряда вон выходящее.

— Так не пора ли закончить войну? Если мы убедим Рой с Замком, я уверена, они за просто так отдадут районы, — пожала плечами пони. Арктур нахмурился:

— Оставь глобальные вопросы мне, Винил. Реши локальные.

— Уж я постараюсь, — буркнула она, закрывая дверь.

— И чего мы будем делать? – риторически спросила Элли, косясь на двух бугаев-охранников у двери. Этим, кажется, всё до лампочки – что была Хартия, что рядом боссы болтают. Интересно, они вообще живые? Мало ли, чучела. Винил подёргала одного – человекоподобного, более напоминающего машину убийств, с испещренным шрамами лицом – за край синей рубашки. Тот на секунду перевёл на неё полный ненависти взгляд. Фух, живые.

— Я так дел не оставлю. Пусть Арктур ржёт над нами, я сейчас беру пацанов и буду ломать лица всем, кто не признаёт наш порядок. Сил нет уже, — устало помотал рукой Влад.

— Могу дать на пару часов пятёрку ребят. Только в целости чтоб вернул, — предложил Роджер, неспешно идя по коридору.

— Без б. Мне кто угодно нужен.

— Мне б кто выделил. У меня поджигатели, чтоб их жопы сгорели, — сложила руки на груди Элли.

— Как думаешь, Винил, выделим? – пихнула в бок Винил Отэм.

— Буквально трёх. Самых старых, кто остался, — покачала головой единорожка. О, как она скучала по своим оболтусам. Да, она их всё ещё ненавидела за недавние события, но они были преданы безропотно, в рот ей смотрели, чуть ли не дорожку постилали. Новички же были либо до безобразия тупы, слабы, трусливы, либо всё сразу, либо нахальны. И если второе искоренялась плохим настроением кобылки и бесконечными слухами о «диверсантке, как-то лично истребившей местных боссов, а затем, с другими, хорошими боссами, свергнувшей плохой Клондайк и построившей Доминион», то первое – процесс медленный. Сначала Винил хотела противиться таким слухам, но потом вдруг осознала, что они укрепляют её позицию, как босса. Да и как льстило, как льстило! Перед ней чуть ли не в ноги склонялись местные, все жившие в «берлоге» и по гроб обязанные ей жизнью, а часть новых шаек даже предлагала платить дань, лишь бы она их не трогала. Так Винил обнаружила, что можно не уничтожать зря лишние силы, а направить куда надо. Так были стравлены шайки, и потому её район до сих пор оставался одним из самых спокойных. Ещё учитывая, что членов шаек лучше набирать в охрану, на развоз препаратов или для вышибал – от них хоть какой толк.

Но и тут всё шло не так – едва один район становился хуже, а другой лучше, оттуда сюда мигрировали нищие, голодные и бандиты. И всё начиналось по новой. Сильнее всех страдал район Ландскнехтов. Как хозяева отсутствовали, он почти пришёл в запустение.

— Отлично, я подкину трёх – уже шесть. Не пропадёшь, Элли.

Центральные районы захлестнула волна бедняков, но в какой-то степени это пошло там всем на руку – наконец-то вновь начали открываться заведения, заработали развлекательные места. Отэм наладила делишки в казино, взяв всё в свои копыта. Рассвет с гуманитарной помощью, а именно плошками бесплатной, хоть и безвкусной еды, оставил всё здесь как есть, и инициативу взяли в руки местные. Говорят, власти хотят похожее чего-то сделать, но на них и их обещания всем насрать.

Удивительнейшим образом Штыри справляются не хуже Винил. Под руководством Роджера, ранее Гимли и Генри, под присмотром Густава и Эрика, они в своей тупой, но действенной манере просто-напросто ввели простое правило – кто не работает, тот не ест. И вообще все, кто туда приходил, попадали в ловушку. С едой и, пускай без отопления, но комнатушкой в как-то худо-бедно приведённом в порядок очередном доме. Там решили начать кустарно мастерить обогреватели, то из кипятильников, то из паяльников, то из биобрикетов, а то и из любого мусора, и работа кипела. Всех хулиганов и бездарей просто запрягали и отсылали к вице-адмиралу. Элитные давно его не видели – он безвылазно командует Ландскнехтами.

Все районы вокруг основных баз Сынов улицы и Стервятников если и были пока под контролем, то дальше соваться можно только с прикрытием и оружием. Трофейный транспорт стал нарасхват, тем более что в нём теплее. И охранники разъезжали весь день, а то и ночами, следя за порядком. Винил страшила мысль, что будет, когда они победят – это же резко прибавит им территории и народу…

— Только постарайся вернуть оболтусов. У меня какая-то мелкая шайка начинает набираться – «Паучья сеть», так себя называют. Разогнать бы, да вроде пока не бузят. Но я бы не стала доверять ребятам с таким названием. Тем более, что это лишь, э-э, одно из ответвлений.

— У тебя тоже были? – удивилась Винил.

— Пока мало таких. Я их гоню в шею, да без толку, — раздражённо махнула Отэм хвостом.

— Мои их сами прогнали. Чего-то не поделили.

— Свезло.

Компания спустилась вниз, и Влад тут же направился к автоматам с закусками. Набрал как в последний раз, и снова принялся всем раздавать, приговаривая:

— Так сами с голодухи помрём. Надо перекусы делать. – Кто бы с ним только спорил!

На улице, у здания, стояло два мотоцикла. На одном сидел, как показалось Винил, Гимли, только с не такой пышной бородой, и кажущейся чуть светлее. На шее у него оранжевый платок, а на голове – бежевая широкополая шляпа.

— Гимли, когда успел перекраситься? – шутливо ужаснулась единорожка.

— Ась? Чего такое, малая? – добродушно улыбнулся человек, разваливаясь на мотоцикле.

— Ваниль, я тут. – Позвал её Гимли из-за спины. Пони подпрыгнула, резко развернулась. И вправду, вот он. И сзади он, но другой…

— Так, минуточку, — попросила она, хмурясь.

— О-о-о, да ладно, ковбой, это та самая Ванилька-Диверсантка? – подскочил светлобородый Гимли.

— Абсолютно! – важно хмыкнул настоящий Гимли. – Ванилька, знакомься – Дворф!

— Вообще-то главный исследователь Бранн Бронзобород! – важно представился человек, протянув руку и потрепав пони за уши. Винил, фыркнув, отскочила в сторону, но затем её потрепал уже Гимли. – Но ты зови меня как хошь.

— Здрасьте, дядя Бранн, — поздоровался Влад, протягивая руку.

— Владик, совсем рослый стал! – засмеялся исследователь, крепко пожимая руку. – Ребята, если б так встретил – никого бы не узнал! Вымахали, кошмар, куда уж дальше, небось в двери не пролезете! – Засмеялся он, переводя взгляд поочерёдно на каждого в компашке.

— Куда уж нам, нам бы, мля, так, на ногах устоять, — засмеялась Элли.

— Да, щас проблем – выше крыши. Как бы не того самого, — всплеснул руками Роджер. – А вы чего приехали к нам?

— Да как же не приехать! Этот Гном меня как позвал, — он хлопнул по плечу Гимли. – Так я и рванул. Мои ребята тоже подтягиваются, все соскучились. А как узнали, что у вас тут мотопарк – ой, за уши не оттянуть теперь. А вы-таки к нам присоединяйтесь, места всем хватит, свалим отсюда! Кому нужны эти разборки гнилые?

— Как, дядя Бранн? На нас рассчитывают люди и синтеты, и не только отсюда, — развёл руками Влад.

— Ох, так вы вообще все молодцы, смотрю! Так, погодьте… — он начал пересчитывать каждого, загибая пальцы на другой руке. – В глазах не то двоится, не то наоборот. Где Фраер? Форд? А этот, Фингал? И Торопыга? Опять где шляется, дать бы ему по шее. О, и куда уж без славного предводителя, чтоб его?

Элитные охранники, переглянувшись, начали рассказывать, что же такое успел пропустить давний друг Гимли. С каждой фразой он всё более мрачнел, под конец горестно всплеснув руками:

— Кошмар! Ужас! Как только до жизни такой докатились! Доминион, ё-моё! Гном, ну ты-то! Ну честь же!

— Всё пропил! Нет больше у меня чести! – грустно пожал плечами бородач.

— Я так дела не оставлю, не-е-ет, — погрозил пальцем в воздух Бронзобород. – Ждите Подворотных археологов, мы приедем и наведём у вас порядок. Подумать только! Нет, так-то хорошо, я за вас рад – сколько отгрохали… но это! Это же ни в какие ворота!

— Так как-то потихоньку и были, — вздохнула Отэм. – Нам сейчас любая помощь пригодиться. Но, скажу по секрету – не надеялась больше вас увидеть. Как и археологов.

— Рано меня с ребятами со счетов списывать, — нахмурился Дворф, доставая с мотоцикла шлем и нахлобучив на голову. – Значит так, принимайтесь за работу. Мы с Гномом как сможем, так к вам кинемся. Что творится, что творится! – повторял он, качая головой, заводя грохочущий движок своего оранжевого мотоцикла.

— Ребят, мы вернёмся, и будем всегда за вас. Не могу быть больше ни в Доминионе, ни в Сынах улицы. Но вас не брошу, не бойтесь. Продержитесь только! – махнул компании Гимли, вскарабкавшись на другой мотоцикл, рядом. Два байкера, различаемые только растительностью на лице, с грохотом и рёвом развернулись и покатили прочь.

— Дядя Бранн? – уточнила Винил.

— Гимли от них, — объяснила, улыбнувшись, Отэм. – Первое время мы вместе тусовали. Они классные ребята. Потом, когда мы начали большие дела вертеть, а Гимли ушёл с головой в работу как-то потихоньку да умотали – им-то что, один район сегодня, завтра другой. А теперь, вот, сюда намылились. Я только за.

— Я каталась на байке! Это та-а-ак охренительно! – подпрыгнула Элли.

— Элли, все катались, — остудил её Роджер. – Он не сказал, когда?

— Не-а, — не заметила подкола девушка.

— Тьфу. Ладно, посмотрим. Кто куда, а я мучиться. – И, достав новую сигарету, молча подошёл к Владу.

— А. Ну да, — пожал плечами человек, доставая ключи от машины.

* * *

— Огонь!

БУБУХ!!!

— Отлично! Ещё раз!

— Мисс Винил! Я не могу больше! У меня руки болят!

— Я тебе их щас копытами оттопчу, тогда поймёшь, что значит болят! Лентяй, бегом! – Крикнула кобылка, отхлебнув из фляжки. Только это, возможно, держало её в узде.

Время – главный враг любого человека. Или синтета. Вообще живого существа. Оно коварно, растягиваясь и сокращаясь в самые разные, порой крайне неподходящие моменты. Может свезти и, поймав момент, выйдет обыграть само время. А потом оно весело посмеётся над будущими потугами, обернув всё вспять.

Потому у Винил времени не было вовсе. «Синтетская берлога», ныне больше реально похожая на притон, а не развалины, всё ещё продолжала оставаться диким местом. Прекрасным, чтобы обучать охрану.

— Вы, пустоголовые дебилы, проедаете мои деньги впустую! Ничего, щас вникнете в суть, и походите по райончику. Будете отрабатывать, бездари!

— Мисс Винил! Десятка!

— Вот! Пример с неё, или всем очки нужны? Но я даже так уже не прошу – цель большая, а вас много! Все прицелились в левую крайнюю! Огонь!

БА-БАХ-БАХ-БА-БАХ!!!

— Ну?

— Решето! Охренеть!

— Всем насрать, кто именно попал куда. Видите опасность – вместе её! Вместе мы – сила! Вы будете разбиты на группы, обходить эти территории! Притащите мне таких, как вы, разобьете всех дегенератов, наведете порядок. Иначе мне большой босс открутит башку, а потом я это с вами сделаю.

— Хрена се. Босс, больший, чем наша босс. Мне страшно думать даже.

— Тебе и не надо! Ты работать, мля, должен! Вперёд, ещё пару раз, и на базу. Распределим обязанности, подготовимся до конца.

Винил чуть отошла от своих головорезов. Нет, их она не ненавидела – это лишь новички, куда как более тупее прошлых. Но она очень скучала по своим охранникам — от её отряда тут остался только Чувак, вставший на вечный дозор у ворот. Отряд, отправленный на поиски, видимо, пропал – ни слуху, ни духу. Пони очень переживала, даже не столько за возможный успех, сколько за то, что с ними? До недавнего времени они отчитывались обычными «не, нифига». Теперь – тишина. Остальных отправили против Замка и Роя. И единорожка снова не знала, что с ними и как.

Она очень усердно старалась подготовить новых. Эти навыки им пригодятся, даже если они решат свалить от неё (хотя она и не позволит). А новички, проникающиеся байками в баре, а также все более ухудшающимся характером Винил, старались как могли, понимая, что, если у пони терпение кончится – будет плохо. И Винил старалась, реально старалась их обучить. Но каждый раз, когда надо было выделить пару-тройку на отправку, она всё больше расстраивалась – столько сил, а вернутся ли они?

* * *

— Ну и где?! Где?! Я не вижу!

— Я тоже. Даже не ощущаю.

— Та же херня.

— Умолкли!

Так и строился разговор. Элитные помощники босса начинали возмущаться, Арктур начинал злиться, все затихали.

Не то, чтобы причин не было. Просто сегодня они ещё продолжали сражаться. В Рое и Замке царил хаос – они собирали последних отовсюду, пинками, палками и угрозами. И ладно бы всё, так нет, каким-то чудом не желали так просто сдаться. Как будто пытались поднасрать напоследок Доминиону и Менгску лично.

— Что прикажешь делать? Вот, ладно, вот вдруг раз – и тут нет охранников. Ну, что ты сделаешь?

— Я соберу всех секретарей, выдам им оружие и вышвырну на улицы. Вытащу из борделей, казино и с Арены кого смогу и вслед за первыми. Ты пытаешься меня подловить? Меня?! Знай своё место.

— Это просто смешно. Ну, здесь. Там у нас не до смеха. И секретарей нет, а шлюхи нужны, чтобы охранники не начали от хорошей и не очень жизни произвол. Как-то не идёт план.

— Найди другой. Придумай тактику, стратегию. Отыщи новые пути, решай проблемы. У вас достаточно народу, чтобы стабилизировать ситуацию.

— Да нихрена, я пробовала. Мы топчемся на одном месте, как дебилы, пока наши районы начинают делить банды и шайки. Много их, а нас нет!

— Но даже в таком случае мы держим лицо. Покупайте их, нанимайте, или истребляйте. Используйте врагов!

— Ещё б деньги были. Кого смогли – уже. Остальные или просекли что-то, или начали цену задирать.

— Босс, ну херня же. Мы вам помогли, теперь вы нам должны. Так честно.

— Вам мало личных территорий и отрядов?! Вы живёте в моих домах, я плачу вам! Мои люди слушаются вас, в вашем распоряжении моё оружие! Шакалы, вы пришли сюда и смеете меня допрашивать?! Разговор окончен! – Менгск, толкнув стол, развернулся на кресле.

— Ребят, успокойтесь! Вы же справлялись как-то. Мы справлялись. Поднажмите чутка, пожалуйста.

— Чутка – это сколько? Это как вчера, и позавчера, и поза-поза-…

— РРРгхх… рассчитывайте от дня до двух. Стуков загоняет их в кольцо. Ещё немного. Они начинают сдавать позиции.

— Да я это уже слышала. Почему бы, пока это немного идёт, не выделить хотя бы кого-то нам? Пока мы ждём Археологов…

— Подворотных? – неожиданно подал голос Арктур.

— Ну да. А вам не рассказали?

— И эти здесь. Хм… только их не хватало… — едва слышно проговорил он, не поворачиваясь.

— Короче, Арктур, мы всё. Сдулись нафиг. И можем так же как Гимли свалить. Если тебе не хочется этого – ну, блин, ты босс, ты знаешь, что делать. Я сделаю, что смогу.

Элитные начали вставать со своих мест. Стив тяжело вздохнул, достал из-под стола огроменную папку, начал перебирать листы.

— Это уже не смешно. То есть, и не было, особо…

— Как так вышло, что Арктур – босс? Всегда им был? – вдруг спросила Винил.

— Да. – Серьёзно ответила Отэм. – Никто не знает, откуда он сам, ни прим-фамилию. Честно говоря, никто до сих пор не в курсе, синтет ли он на самом деле, или настолько хорошо играет роль, даже я не уверена. Однажды он просто появился в тамошних районах, и мгновенно взял всё в свои руки. Кто перечил – обнаруживал лишний металл в организме. Страшный человек. Или синтет. Им восхищались все. Потому что он точно знает, что делает. И ему плевать, что поставлено на кон – он добьётся своего.

— Долбануться.

— М-да. Кто куда, а я – в Дыру. Возьму своим пару пукалок получше. Других вариантов не вижу.

— Тогда так – щас отвези нас обратно, а потом развези немного пушек всем. Я с тобой, пофиг, — махнул устало Роджер.

Пушки получше? Ну… как вариант. Чем ещё угрожать всякой портящей жизнь швали, кроме как большой коробкой, плюющейся пулями?

— Если б ещё многие знали, как из них стрелять.

— Проведём быстрые курсы. Самых опытных снарядить – и плевать. Я только и делаю, что шатаюсь по району.

— Та же херня.

— Придется ждать… надеяться и ждать.

* * *

— Хера себе!

Нет, конечно, сейчас жаловаться грех, да и когда ещё так свезёт. Но это – это, кажется, слишком.

— Вы в своём уме? Нет, я звоню Арктуру…

— Вы ведь сами помощь просили! Что не так?!

— Босс! Че за писец?! Ты кого прислал?

— Подмогу. В принципе, это немного, но хватит должно.

— Блин, напросили, называется, на свою голову…

Верно говорят – бойтесь своих желаний. Небольшой, полностью укомплектованный, только-только из глухого района, чуть ли не дымящийся отряд Ландскнехтов в большом, хотя и покоцанном, фургоне – прямое подтверждение. Подчиняющийся только боссу, эти ребята уже провели акцию помощи в районах Отэм, Влада, и теперь пришли к Винил.

Последствия были катастрофическими. Эти ребята носились, как оголтелые, зачищая основные точки новых банд и шаек. Однако, как не блистали меткостью, то прихватывали с собой и тех, кого уже наняли, и едва не расстреляв случайный магазинчик, и буквально пинками под зад вышвырнув всех встречающихся бездомных, и самих местных охранников задирали. Буквально за полдня докатились досюда, и останавливаться не собираются.

— Но это мой район! Я должна направлять их!

— Я уже увидел, как вы справляетесь. Настало время мне спасать положение.

— Это нечестно! Это наши районы! – крикнула в комм Отэм.

— Я помогаю вам. Это честно.

— Мля, какой же ты!.. Зачем? Мы просили помощь, а не карателей! Из-за них нихрена лучше не станет, сейчас понабегут в опустошенные места новые, и нам тогда жопа!

— Тогда я пришлю их снова. Разве вы не просили о порядке? Так получите его сполна. – И отключился.

— …

— Так, мы тут всё. Этих отсылаем мистеру Стукову, этих – кто заказывал. – Свистнул Ландскнехт, и две машины, набитые здешними охранниками, бывшими бандитами и нищими, покатили прочь. А фургон направился в район Сынов улицы.

— Мои ребята! – вскрикнула Винил, немного пробежав за машиной. Когда та скрылась за углом, единорожка обессиленно опустила голову, крепко зажмурившись.

— Что теперь делать? Мы разорены!

— Они сломали ворота на моей базе! Просто прокатились! Что мне теперь делать?

— Да ладно бы это. У меня теперь точно нет никого, кто бы реально мог называться охраной. Всё, пусто! Зря мы жаловались!

— Мы выиграли день-два, срочно надо набрать и обучить!

— Где набрать? Это не вода, еп! Это зачистка полная! Из-за них может прийти полиция!

— Хер я на неё клал. Я обойду весь свой долбаный район, но соберу хотя бы десяток. Иначе конец. Вам также надо.

— Легко говорить, мля!..

Винил было всё равно. Они забрали её последних, более-менее, но лично ей самой обученных охранников. Она так корпела над ними. Так старалась. А теперь – теперь опять никого. Один Чувак стоит у распахнутых ворот, кутаясь в толстую куртку. Нет, были ещё две маленькие группки, отправленные наводить порядки – но что это теперь? Пони почувствовала, как по холодной щеке покатилась тёплая капелька. Обидно вышло.

— Винил? Да ладно тебе, — опустился рядом на корточки Влад, положив ей руку на холку. – У меня та же хрень. У нас у всех щас так будет.

— Я их… я их муштровала, — всхлипнула она, отворачиваясь. – У меня отряд пропал. А другие… а все теперь кто где. Что теперь делать?

— Хорош, Винил, — подошла Отэм. – Придётся заново. Но мы теперь знаем…

— Арктур это сделал нам назло, — Винил вытерла рукавом лицо, сердито фыркнула.

— Ну, скорее, чтобы мы не выпендривались. А то, вишь – охренели, — усмехнулся Влад. – Но если Алексей реально скоро не вернётся – ну, всё.

— Не нагнетай, — процедила Отэм, боднув человека в плечо. Тот забавно покачнулся, едва не упав. – Просто надо денёк продержаться так. Думаю, с тем усердием, с каким Ландскнехты всё устроили – мы справимся.

— Да я уже вижу бездомных, — рыкнула Винил, указав копытом в сторону прохожего. – Эй! Вам нужна работа?

Прохожий вздрогнул, посмотрел по сторонам, а потом ткнул себе в грудь. – Мне?

— Просто шутка! Идите спокойно! – торопливо вскрикнул Влад. – Ты чего делаешь?

— У меня нет времени! Мне нужны охранники, — зло рявкнула Винил, пятясь назад. – И я соберу их! Что там босс говорил? Секретари, проститутки? Я соберу, о, я реально соберу.

— Так, это уже жопа, — нахмурился, вставая, Влад. – Че ты с ней в прошлый раз сделала?

— Напоила, — лукаво усмехнулась Отэм.

— Я сама в бар пойду, — отвернулась единорожка от них, забыв про флягу. – Тоже мне, помогли. К себе идите.

— Ну, блин, прости. Щас дела под гору идут, — сердито развёл руки Влад.

— Винил, не парься. Будто это – самое плохое, что с нами было. – Махнула копытцем Отэм.

— Нет. Но достаточно плохое. – Пробубнила кобылка.

«Как мне всё организовать? Сейчас тут будут все по углам забиты. А потом? Откуда? Какой отстой…».

— Не говори, швах! – кивнул понимающе Чувак.

Винил в страхе поджала уши и хвост, ничего не ответила, и быстро посеменила в свой главный штаб для размышлений. Кажется, тут она бывает чаще, чем в доме. И лишь тут она сможет перестать изматывать себя набравшимися проблемами.

* * *

— Эту и эту улицу, живо!

— Есть, мэм! – как-то худо-бедно отдали честь и побежали выполнять синтеты и люди. Как она наскребла эту маленькую группку, Винил сама точно не могла сказать. В баре и то завсегдатаев больше. Но их вербовать – это уже совсем отчаяться.

Война завершалась. То есть шла, как обычно, но заканчивалась. Так говорят. Враги отступали. То есть, медленно-медленно отходили, как говорят. Доминион неотвратимо шёл вперёд. Неотвратимо медленно.

Винил снарядила Ирокеза, Чувака, и отправила их в патруль. Больше тут никого не оставалось. Одну из оставшихся групп снарядили на заказ в другой район – деньги нужны так или иначе.

Снег растаял, и под ногами хлюпала холодная, скользкая грязь. Винил ненавидела это время года. И не только из-за на своей шкуре перенесённых холодов раньше. Просто мерзкая погода. Особенно когда надо обходить свои территории.

Им реально повезло – они нашли двух карманников. Одного впрягли тут же к той группе, второго отправили, как приказывал босс, в спорный район.

По пути двойка проводила рабочих в расстрелянный магазинчик, затем заскочила в уничтоженное логово местной шайки – там опять стали собираться бандиты, однако, как минимум настроенные на переговоры, так что пони рванула туда. Этих Винил просто купила – сил разбираться с ними не было.

Пони пыталась связаться с пропавшим отрядом, каждый раз – безуспешно. Они последние, у кого был шанс найти Ландскнехтов. Теперь они пропали сами.

Гимли, похоже, доволен – ни звонит, ни приехал до сих пор. Винил скучала по добродушному бородачу. Как-никак, первый её друг среди Сынов улицы и бандитов вообще. Именно он помогал ей освоиться, провёл экскурсию, перезнакомил со всеми. А теперь просто взял – и тоже умотал. Пони скрипнула зубами. Она не могла злиться на него. Ну, ладно, немного обиделась. Она ведь кобылка, всё же.

Они обошли район по кратчайшему маршруту – хорошо иметь пони, которая как свои копыта знает территорию – и вернулись на пустырь. Чувак встал на своё место у ворот, а Ирокез ушёл в бар спать – он подменяет Чувака ночью. Винил села на скамейку, прижав копыто к гудящей голове. Всё идёт не так.

— Это тебе карма, получи, тварь копытная! – развалился рядом на лавке тот страшный красноглазый эльф. Дзи-чего-то-там, вроде бы.

— Пошёл ты. – Даже не посмотрела на него пони, достав флягу. Эльф повертел по сторонам головой, поболтал ногами, зевнул.

— А всё равно получи. Это карма тебе.

— Иди ты.

Эльф, почесав спину, откинулся на спинку.

— Сама иди.

— Куда?

— Я бы сказал, но тебе не понравится.

— Я в курсе.

Винил сделала большой глоток из фляги. Ей надо бы разделить ту группку. Их в принципе достаточно уже, а если она сама будет ходить с кем-то…

— Че сидишь?

— Мне хреново. Я устала. Спиваюсь. Голова болит. Босс педик. Я плохая пони. И тупая. Хочется очень побить тебя. Прям до полусмерти. Смотреть, как я это делаю, со стороны. Каждое мгновение переживать раз по двадцать. Снова и снова. Мразь, я бы, не будь тряпкой, пристрелила бы тебя. Нет, зарезала. Мне реально хреново. Крыша едет. Я ведь не хочу этого. Но мне это нужно.

Эльф с каждым словом отодвигался всё дальше от неё.

— Не, с кое-чем согласен. Ну, тебе надо пар выпустить. А то ты дура такая, небось, кроме самобичевания ничего не пробовала. Это удел всех пони.

— Пошёл ты. Ты сраный эльф, у тебя нет чести, совести и пива.

— Ты не гном, почему ты это говоришь? Впрочем, неважно. Тебе надо пристрелить кого-нибудь. Пар выпустить. Кого вы щас ловите? Вот одного не жалко.

— Пошёл ты.

— Сама пошла. Хотя, я первый пойду, плевать. Последуй моему совету – я уже миллион триллиардов лет проживаю на этой планете, в этой вселенной, мне так-то плевать, что у тебя, или у других, какие там дела, я знаю, что говорю.

Эльф, поднявшись, пошатываясь, пошёл в бар. Пони тоскливо глядела ему в спину. Эта пьянь учит её жизни? Как её достал этот эльф. Мордочка пони исказилась в гневе, и она толкнула его телекинезом. Дзи-как-то-там упал, встал, отряхнулся, показал пони средний палец и скрылся за дверью.

Винил спрятала мордочку в передних ногах. Зачем она это делает? Почему ей настолько херово? Как бы она хотела знать. А ещё хотелось найти наконец пропавших Ландскнехтов, извиниться по нормальному… пусть даже теперь пони чувствовала лишь злость, мерзкое, въевшееся чувство вины никуда не подевалось, постоянно подтачивая изнутри. От него хотелось выть.

Хотелось, чтобы, наконец, они победили уже доставших их Замок и Рой, и её охранники вернулись к ней. Если они извинятся, то она непременно простит их. Их всех. Может, стукнет каждого, но обязательно простит. И всё здесь вернётся в норму. И босс прекратит забирать её ребят. Лишь бы они скорее все вернулись. Она очень скучала по ним по всем.

Пони конечно никого не пристрелит. Это глупо, это не решит проблемы. Наверное. Пони не хочет проверять, и не будет. Страшно подумать. Но это ведь тоже шанс – а вдруг полегчает?..

Пони легонько стукнула саму себя. – «Что, тоже превращаешься в карателя? Хорошее дело. Тогда я реально стану сильной».

«Нет! Не сильной, наоборот! Я… стану как они! Я не буду!»

— Охренеть не встать! Босс! Смотрите скорее, босс! – послышалось от Чувака. О, как Винил была ему благодарна.

Она подняла голову. Чувак указывал пальцем вверх, восторженно вскрикивая. Винил подняла голову, и на секунду обомлела – среди серых домов, абсолютно бесшумно, летела хромированная, блестящая машина. Идеально маневрируя, она приближалась к пустырю, постепенно снижаясь, пока вовсе не приземлилась неподалёку от скамейки.

Дверь летучей машины открылась, из неё вылезли три огромных синтета-охранника, все в рубашках и тёмных очках. А после за ними на землю ступил Арктур Менгск.

— Что за?! Босс?! – опешила Винил. Ладно, это было довольно-таки неожиданно. – Как?!

— Новые связи в Белом городе. – Отмахнулся босс. – Где все?

— Какие все? – грустно усмехнулась Винил, косясь на невиданное в этих местах транспортное средство. – Вы всех забрали. Нет у меня больше никого! Я снова одна! Нет здесь никого!

— Обратно патрули собери. Я хочу посмотреть, как именно ты справляешься. – Холодно сказал Арктур.

— Почему вы не попросили красную дорожку? Или концерт, тут гитара в баре есть? – фыркнула Винил. – Зачем вы прилетели? Посмеяться надо мной? Вы уже это сделали.

— Я не собираюсь повторять. – Ледяным тоном сказал Менгск. Винил, закатив глаза, начал созывать всех своих на пустырь.

Появление босса, а тем более на флаере, вызвало большой ажиотаж – местные высовывались из окон, у бара набирался народ. Все боялись подойти, косясь на мордоворотов и небольшую, но страшную пушку на крыше машины, так что восхищались на расстоянии. Аналогов подобной пушки единорожка ещё не видела, она была похожа на смесь бластера и, наверное, некой медицинской приблуды. Скорее всего, станнер, но пони не собиралась разбираться.

Скоро вернулись охранники. Винил построила всех в линию, затем вопросительно посмотрев на босса.

Тот прошёлся вдоль линии, внимательно осматривая бойцов. Те нервно переглядывались, боясь глубоко дышать.

— Всё ясно. – Заключил босс, копошась в комме. – Двоих выдели – маленький заказ. Отправятся со мной.

— Сами отбирайте. Я больше не могу. – Отвернулась Винил.

— Ну уж нет. Я хочу посмотреть на твой выбор, Винил Скрэтч. – С нажимом произнёс босс. – Выдели мне двоих.

Винил, стиснув зубы, пробежалась взглядом по бойцам. Каждый чуть ли не с мольбой глядел на неё – когда ещё выдастся шанс прокатиться на крутой летающей махине, возможно, в первый и последний раз спустившейся на эту бренную землю? Да ещё с местным криминальным авторитетом, владеющим… всем, буквально, здесь.

Пони, махнув копытом, выбрала голубую пегаску с белой гривой и человека. Долго выбирать – значит дольше растягивать эту ситуацию, превращающуюся в пытку. Они были более-менее лучше других подготовлены, правила знают, значит, справятся. Но пони опять потеряла часть бандитов. Опять надо набирать. Опять придётся корпеть над тем, чтобы охватить все территории. Гимли, блин, оставил часть своего района, и приходится туда ещё гонять. Благо, что Элитные договорились вместе собирать по охраннику на один более-менее мощный патруль. Но это очередная неприятность.

— Обоснуй выбор. – Потребовал босс. Винил закатила глаза:

— К чему этот допрос, Арктур? Какая разница? От балды, или они опытнее прочих? Или мне так захотелось, а? Ты сам можешь забрать, как ты сказал, «твоих» охранников. Что ты ждёшь? Возьми всех!

— Надо будет — возьму. Не сомневайся. Отныне есть два мнения – моё и неправильное. Заруби на носу. – Заверил её босс, тяжёлым взглядом пригвождая пони к земле. Кобылка, не выдержав, отвела взгляд, опустив голову. – В флаер, живо. Не собираюсь здесь более рисковать, мы уходим.

Два бойца, трусливо проскочив мимо боевых синтетов, запрыгнули в машину. За ними залез Арктур, после охранники, и машина, медленно воспарив, набирала скорость, вскоре исчезая средь домов.

Гуляки, поняв, что шоу окончено, понемногу все и разошлись. Но теперь сестра Ирокеза будет рада – сколько в бар пошли обсуждать! Хоть тут свезло.

Единорожка хмуро оглядела остальных бандитов.

— Бегом в патруль. Все шайки разогнали? Всех угомонили? Живо! – Прикрикнула она на них. Все тут же исчезли, а пони, потерев лоб, медленно направилась в дом. Надо хотя бы чуть-чуть передохнуть. Всего чуть-чуть. Иначе реально свихнуться можно.

* * *

— Вы даже представить себе не можете, как я вам рада.

— Да ладно тебе. Наш братан вернулся, попросил помочь – ну как тут откажешь? Тем более, такой красотке!

Винил особо не смутилась – ей сейчас не до того. Наконец-таки до них добралась часть Подворотных археологов. Не все сразу ринулись сюда, но как их предводитель начал собирать ребят, потихоньку подтягивались.

Все как на подбор – байкеры, рокеры, готы, да и все, кто неравнодушен к ревущей двухколёсной технике, косухам, берцам, пиратским флагам, черному макияжу, дробовикам и битам. Среди них даже пони были – несколько сидели сзади водителей, всем видом своим излучая крутизну. Пусть их сейчас немного – байков семь, народу – десять плюс-минус, этого количества хватит сполна.

Они приехали с восточных районов, так что до Винил добрались не сразу, по пути помогая прочим. Но лишь заявились, как сразу стало ясно – эти ребята умеют вести дела. Пони тут же кратко разъяснила что делать, какие шайки разогнать, где что проверить, и кого набирать с собой. С ними не поедет – она будет ждать их, чтобы затем заняться новичками.

О, а она очень хотела. В душе завидуя их классному прикиду, свободе и независимости, пони не могла бросить свой район. Но раньше часто видела похожие группки, старалась тусить рядом, разок даже выкрала крутой чёрный флаг с костями и черепом. Они всегда казались ей образцом реальной свободы – захотели, тут гоняют. Нет – в другой район, как нефиг делать. Все вместе, устраивая гонки и шоу, порой за неплохие деньги, этим ребятам улица была действительно вторым домом – местом родным и знакомым. Местные не особо дружелюбно косились в сторону байкеров – шум и грохот двухколёсных коней мог и впрямь бить по ушам. Но наверняка, если не здесь, то где-то ещё, где они устроят привал, их наймут провести шоу.

Археологи действовали ловко, дело спорилось, и совсем скоро уже они привезли к пустырю аж четверых. Винил готова была расцеловать их – с её охраны и с неё самой была сброшена тяжёлая нагрузка, и она сможет заняться муштрованием своих бойцов. В этот день, похоже, вообще можно больше не выходить в патруль. Байкеры навели порядок.

— Ребят, я не знаю, как вас отблагодарить, — честно сказала она, опершись о ворота. – Мой бар к вашим услугам, тут же стрип. У меня вам всегда рады будут.

— Всегда пожалуйста, Ваниль! Мы к твоим услугам – только свистни, — хохотнула Рэйнбоу Дэш, паря над мотоциклом. Винил фыркнула:

— Гимли всем дал клички?

— А то ж! Но с ними всяко круче. Мою вовек не угадаешь, — ухмыльнулся антро-козёл, рыкнув своим байком.

— И пытаться не буду. Ребят… как там Гимли? Он собирается возвращаться? – надула пони щечки.

— А то ж! Жди, сегодня вечером рядом будет уже. Они с Дворфом как дети просто – катаются, былое вспоминают. Не боись, вернём мы Гнома. – Заверили её.

— Это хорошо. Сами видите – всё из копыт вон плохо. Босс лютует, а что мне делать?

— Арктур – реально жёсткий тип, — понизила голос Рэйнбоу. – Мы кличку ему так и не придумали. Он нас гнал всегда. Сказал, что ненавидит мотоциклы, и считает нас грабителями, угонщиками и террористами. Пришлось сваливать тогда.

— Это потому, что это там у него память такая. Или начитался, — нравоучительно сказал кто-то. – Ему нельзя ничего говорить про рейды, мятежи, мотоциклы, королев, снайперов, выжигание и реликвии. – Загибал он пальцы. – Несколько чуваков пропало после того, как они прикалывались так.

— Жаль, конечно, что он не с нами. Ты представь – такого байкера! Да весь Гигаполис бы нас боялся! – усмехнулся козёл.

— Да ну его. Я сам его боюсь. А как узнает? Он нас прогонит, — поёжился человек.

— Если он захочет что-то с вами сделать, то мы все – друзья Гимли – потолкуем с ним. У нас с ним напряжёнка, типа. Хотя он сам виноват, — сердито вздёрнула нос Винил.

— Осторожнее с ним. Для него нет авторитета, кроме зеркала. Я помню старых Сынов улицы. Ваши здесь не сразу появились и притесались. Всегда было неизменно одно – он получает всё, что хочет, не важно, что происходит. Вам бы как-то аккуратнее, попадёте под горячую руку – и всё, поминай как звали. – Подняв наверх взгляд, сказал человек с очень пышными бакенбардами.

— Ну, Гимли пока что уйти смог. Он теперь на нас срывается. – Потёрла нос Винил.

— Гимли он отпустил потому, что сейчас такая ситуация. – Покачала головой Рэйнбоу. – В другой момент он бы его на радугу пустил. Да любого, так-то. Как ту Кризалис – он ведь её?

— Он. Ну, типа, косвенно. Но он.

— Вот-вот. Она, конечно, та ещё конченная, но мы в курсах, чего тут было. Кстати, Диджей, ты нихрена себе такое проворачивать. Всего на двадцать процентов не такая крутая, как я. Все в ахере от Доминиона.

— Знала бы ты, чего мне это стоило, — опустила взгляд Винил. – Спойлер: слишком многого. Хм-м-м. Пока вы тут – вам не встречались эти ребята? – она всё же решила попытать удачу, и вытащила из кармана мятый листик с именами. Байкеры, глянув, лишь головой мотали:

— Октавия у нас есть, другая. Лис есть, только он. Так всё. Мы за Рассвет не ездили ещё, у них тоже каша сейчас творится. Никто ничего не понимает, да и мы тоже.

— Жалко… — опустила уши единорожка. – А моих ребят? Вот, типа патруля, только чуть поменьше? Я их… они потерялись, и не выходят на связь уже давно. Туда их искать снарядила…

— Не-а, извиняй. Мы звякнем, кто-нибудь из наших метнётся туда, если рядом проедут. Не ссы, твои пацаны прохлаждаются, небось. Вернутся – обязательно вломи им. Ни в какие ворота, засранцы! – всплеснул руками козёл, остальные согласно закивали.

— Это верно…

Пони ещё раз горячо поблагодарила байкеров, и те отправились дальше. Хорошие ребята. Конечно, за такими глаз да глаз – всё же, от свободы до разгромов один шаг, но вот так – цены нет. Винил потёрла затылок – а куда девались все байки Клондайка? Арктур что ли продал их? Обидно, если так. Сейчас бы быстрая техника пригодилась.

Пони вернулась на пустырь. Чувак строил новеньких, кратко рассказывал, что к чему и как. Винил оскалилась – отлично, сейчас она за них примется. Считай, целая группка на обход.

* * *

— Ну и?

— Что «ну и»?

— Ну и где?

— Понятнее не стало.

— Ты издеваешься?

Вполне вероятно, что так. Даже не учитывая всего остального, не учитывая, что предсказания Стива не сбылись, и им пришлось прождать ещё два дня. Не учитывая бесконечные мелкие проблемы, которые приходилось решать на лету.

Не учитывая, что они всё же победили. Ну, то есть, как победили – они полностью забрали кварталы Закрытого замка и Сточного роя, когда как они сами продолжали отступать всё глубже в плохие районы, пытаясь не то сбежать, не то обогнуть территории Доминиона.

— Где мои ребята? Когда ты их вернёшь?

— Мы ещё не разгромили врагов.

— Мы победили. Ты обещал: будет победа – будут ребята. Они выдрали тебе победу. Где они?

— Они наводят порядок на только добытых территориях. Также продолжаем преследовать Замок и Рой.

— Верни их нам! Ты, блин, обещал!

— Мы забрали что хотели, но врагов ещё не победили.

— Нет, это реально край. Я тоже сваливаю, я не могу, мля, больше. Сука, я не могу! Тебе твой Стуков на блюдечке всё преподнёс! Или отдай мне моих ребят, или я нахер сваливаю. Пойду… на хер пойду, плевать! Ты меня надул! – Стукнула кулачком по столу Элли. Ну, удар такой себе, если честно.

— Элли! Тебе-то куда идти?! – вздохнула Винил.

— Подальше отсюда куда-нить! В поликлинику подамся, им нужны медики. Здесь я всё. Я уже не могу больше! У меня нифига нет больше. Никого и ничего. Плевать, что ты у меня заберёшь, Арктур, вообще насрать. Всё отдаю, но ты получил что хотел, а я – нет!

— И что же ты хочешь?

— Своих ребят! Свои районы! Не твоих сраных карателей, а моих охранников! Чтобы мои точки не горели, чтобы я приглядывала за всем с моими пацанами! Чтобы просто спокойно сидела, получая отчёты от пацанов!

— Всё это вы получите, лишь только я сотру в пыль Замок с Роем и…

— Так, мля. Ты начал войну против Рассвета? – потянулась, выгибая спину, Отэм. Арктур не ответил.

— Вот в чём дело. Бляха-муха, ну конечно! Вот зачем ты меня постоянно посылал за всяким барахлом! – прикрыла рот рукой Элли. – Прекрати! Прекрати сейчас же! Это хорошие ребята!

— Война ещё не идёт. Я просто забираю у них охранников и стягиваю на границы. – Скрипнул зубами босс. – Ты ничего о них не знаешь, Элли. Сейчас они слабы, и я хочу посмотреть, что с ними станет.

— Они наши союзники! Как ты можешь?! Я звоню Дику и Бобу. – Достал комм Влад, бормоча ругательства под нос.

— Дозвонишься – мне дай трубку. Я бы тоже желал знать, где они. – Попросил босс. Влад непонимающе смотрел на экран комма, пока вызов не завершился, как никто не ответил.

— Что это всё значит? Ты убил их уже?

— За кого вы меня принимаете? Мне они самому нужны сейчас. Я могу присоединить Рассвет к Доминиону, просто пригрозив им! Если бы только они были в курсе вообще.

— Мой отряд пропал там! Я отправила их давно ещё, и тоже не могу дозвониться! – подала голос Винил. – Что там происходит?

— У Рассвета было немало дочерних компаний, многие из которых хотели бы независимости. Скорее всего, они наводят порядок. Как и вы должны навести порядок в своих районах.

— Хорошо, дай нам наших бандитов. Без б вообще, если есть кем. – Развёл руки Роджер.

— Каждый получит семь охранников к обеду. Остальных – после окончательной победы. – Очень медленно кивнул Арктур, взяв с края стола тетрадку и что-то записав.

— Ты реально издеваешься. Это, мля, уже не приколы, ты реально ржёшь над нами! – возмутился Влад. – Сколько у тебя здесь охраны? Десятки? У меня едва бы полтора набралось! Не учитывая этих, ты понимаешь?!

— Заткнись, иначе я и этих не выделю. Вы получили пополнение. Распоряжайтесь. Если ситуация опять изменится – понятное дело, они вернутся в распоряжение вице-адмирала.

Влад набрал номер в комме.

— Стуков! Что за херня?! – Что-то не-на-привычном-языке. — Тебе не хватает никого что ли?! – Снова что-то непонятное.

— Представь себе. – Что-то, по тону похожее на слова Влада. – Я отрываю вам кого могу. Мог бы больше – с радостью. Не переживайте, сейчас мы тут устаканим всё, я вам вышлю почти половину. Потерпите недельку-другую.

Влад сказал что-то особенно громко, затем отключив комм.

— Доволен? – саркастически спросил босс.

— По мне так видно? – приподнял бровь Влад. – Ты легко можешь приказать ему вернуть нам хоть половину половины. Ты ведь можешь, но не хочешь специально.

— Не могу, — поправил его босс. – Иначе мы рискуем потерять то, что только получили.

— Да и хрен бы с этим! Тебе этих секторов мало? – нахмурилась Винил. – Мы же тут и были всё время! И нормально!

— Не помнишь? Что мы, как бывшие Сыны улицы, делаем теперь? – изучающе посмотрел на неё босс. Винил открыла было рот, но вдруг поникла и стушевалась. Как и прочие бандиты.

— Мы не можем сейчас заниматься теми районами. Плевать на квартал, мы погибаем изнутри! – попытался Роджер.

— Так решите проблемы, пока этим не занялся я. – Гордо выпрямился, задрал голову босс. – Для чего, иначе, вы вообще здесь?

— Да ты нас ни во что не ставишь, — обиженно проговорила Отэм. – Мы помогли тебе. Я тоже хочу уйти, прямо сейчас.

— Тебя никто не держит. Мы вступаем в ту эпоху, когда нет места полумерам. Нет места слабым и нерешительным. Мы вступаем в эпоху, когда начинаем править мы сами. И у нас есть всё для этого. У вас есть. Или докажите, что вы достойны быть моими подчинёнными, достойны иметь то, что имеете сейчас, в силах приумножить это, или уходите. – Как отрезал босс.

— Значит, я слабая. Я и не скрывала это никогда. Но я ухожу. Твои подачки нихера не стоят. Я не могу больше поддерживать ни тебя, ни твою ложь, ни свои районы. Простите, ребят, но я та ещё мразь. Разбирайте моих парней… если их не отправят в мясорубку. – Поднялась с кресла Элли, пряча глаза. – Простите. Надеюсь, вы справитесь. Прощай, Арктур, я больше не хочу видеть тебя.

— Да погоди, Элли! – подскочила Винил. – Не уходи! Мы чего-нибудь придумаем!

— Постой! Мы хотя бы чуть-чуть получим! – поджал уши Роджер.

— И? Че я с ними сделаю? Не справлюсь – приедут каратели, и всё по новой? Я больше не могу так. Мы победили, у нас есть Доминион. Мне только никто не сказал, что я – не мы. Я забираю Бу и сваливаю. – И она вышла из кабинета.

— Смотри, чего ты натворил! Давай, забери и её охрану, а районы нам без всего отдай! – вспыхнула Отэм. Почти в прямом смысле – Винил показалось, что она будто бы стала темнее, а глаза и грива — ярче.

— Часть и впрямь отправится на заказы. С остальными делайте, что хотите. – Махнул рукой босс.

— Ема, спасибо нафиг, — шутливо поклонился Роджер. – Пойду решать, что делать с таким везением! – и отправился вслед за девушкой.

Отэм молча встала, фыркнула, пригладила гриву и поцокала к выходу. Влад, покачав головой, пошёл за ней. В кабинете остались лишь Арктур и Винил.

— Зачем? – только и спросила она.

— Жизнь – это проверка на прочность. Сломаются все, в конце концов, и умрут. Чем дольше ты держишься – тем лучше других ты был. Мне нужны лучшие из лучших из лучших. Стань такой. – Не сводил с неё глаз босс.

— Почему вы – гарант качества?

— Я не гарант. Я – пресс. Я – жизнь. Ты – пресс для своих подчинённых. Ты превращаешь их, как я вас. Сделай мне лучших.

— Почему я должна делать что-то вам? Вы владеете ими. Я тоже хочу владеть своими подчинёнными. Вы отбираете их.

— Потому что я владею и вами. Я владею всем вокруг. И я хочу, чтобы всё было достойно называться лучшим. Потому что мне нужны лучшие. Иди, и сделай мне лучших из лучших. Стань лучшей из лучших из лучших. Заслужи право называться так.

— Достойно? Заслужи? Всего что было – недостаточно? Что мы – что я – пережили, порой по вашей вине? Этого мало?

— Да.

— В таком случае не лучше ли и вправду уйти? Я свободна сделать это. Сейчас уж точно.

— Да. Но тогда ты провалишься. Сломаешься и потеряешься. Потому что не поймёшь самого главного. Не получишь самого драгоценного. Я не скажу тебе. Либо останься и узнай, либо уходи.

В кабинете повисла жуткая тишина. В ушах пони звенело. Но она, стиснув зубы, продолжала гляделки с боссом. Она была очень, очень зла на него. Очередная проверка? Сколько ещё? Сколько можно? Пони едва выдерживала прошлые.

Винил моргнула, затем отводя взгляд. Поднялась с кресла, понурившись пошла к двери. Она точно знала, что Арктур пристально смотрит ей в затылок, от чего тот будто жгло.

— Чего ты там застряла? – спросил её Роджер.

— Да так… — отмахнулась Винил. – Попыталась ещё выбить.

— Толку? Он не даст. Нам писец. – Заключила Отэм. – И будто бы мы не подслушали.

— Может, пока с нами есть Археологи, справимся? – попыталась Винил.

— Без шансов. Их мало тут пока. Они не хотят соваться сюда, где Арктур. А он приказал патрулям каждого байкера проверять и шмонать. – Хмыкнул Роджер.

— Ну твою-ю. – Покачала пони головой.

— Извини, — смутилась Элли. – Но я уже не справляюсь. Мне херово смотреть, как мои ребята вылавливают всех подряд и силком тащат. А потом отправляются…

— Ничего, Элли. Мне тоже. Но я… просто буду пытаться, — постаралась улыбнуться Винил. – Или тоже…

— Так нечестно. Он говорил, что мы тоже можем участвовать в решениях. – Достал сигарету Роджер.

— Он много чего говорил. – Заметил Влад.

— Что нам теперь делать?

— Выборов немного. Против Арктура не попрёшь. Бесполезно, бессмысленно, и страсть как опасно. — Вспоминала Отэм, сведя глаза к носу. – Его все воры в законе боялись. Ненавидели, но боялись. На его счету криминальных авторитетов – не счесть. И как все были рады той облаве! Боюсь представить, как они сейчас хвосты поджали. Если их Менгск ещё не нашёл и не проучил. Он бессмертный, как Джо. Правда, он же его и убил. Босс такой был раньше местный у нас. Вообще, он напоминает мне одного человека, в Пони-плее слышала. Тоже мечтал об идеале, идеальной пони, вернее. Только методы другие – тот насиловал и избивал, а этот устраивает испытания.

— Вот бы побольше таких людей. Авось, в идеальном мире жили бы, сами стали бы идеальными, — невесело усмехнулась Элли.

— Спина бы болела. Но, скорее всего, и впрямь бы уже стали межзвёздной супер-империей. Или бы они перегрызли друг другу глотки, ведь чужой идеал не такой идеальный, как свой.

— Точно ли не попрёшь? Может, устроим забастовку? – предложил Роджер. – Просто не будем отправлять ему больше никого. Потребуем всех своих вернуть.

— Ну, попробуйте, — засмеялась невесёлым смехом Элли. – Посмотрим, как скоро он пришлёт своих бандитов чтобы утихомиривать вас.

— Да это бред. Он не пойдёт у нас на поводу. Это мы идём за ним. Мы ничего не можем сделать с ним.

— Ему нельзя было получать вот это всё. Мы сейчас против себя же работаем, и он может против нас обернуть всё. Мы в вечной ловушке Менгска, которую сами же помогли построить.

Повисло гнетущее молчание. Никто не знал, что делать дальше. Да, всё может наладиться, война кончится, и охранники вернутся. Но потом, как минимум, Арктур захочет Рассвет. И всё будет по новой. А затем? Это могло продолжаться бесконечно. И у Элитных охранников не было ни идеи, как бы исправить положение.

Их коммы пиликнули одновременно. Одновременно они, недоумённо переглянувшись, подняли к глазам экраны. И одновременно припустили по коридору, толкаясь и толпясь на лестнице и у входа, чуть не снеся дверь. Вместе прыгнули в машину, и Влад, наплевав на любые правила, погнал на полной скорости.

* * *

Этот район забыть невозможно. Именно в нём решилась судьба всего квартала, сектора, да что там – региона. Тут, после ошеломительной, головокружительной погони, был убит большой босс, что рулил всем вокруг вместе со своими, под стать ему, подручными, недосягаемый, неуязвимый… ранее. Пока не пошёл наперекор куда как более высокому, ныне, боссу.

Эти полосы на дороге, видимо, остались от фургона. Всю краску истёр. А всё-таки страшновато было так прокатиться. А как бы на крышу перевернулся?

И не сказать сейчас, что это глухой, полузаброшенный район на окраине Доминиона. Сюда стеклись, видимо, все успевшие приехать Подворотные археологи. У знакомой недостройки длинной линией выстроились мотоциклы.

Рядом стояли три легковые машины. Все тонированные, чёрные, но исцарапанные, и даже с дырками от пуль. К ним рядом припарковалась ещё одна машина, и из неё выскочили люди и синтеты.

Они бегом побежали к столпотворению, собравшемуся у дома. Байкеры гудели и шумели, на пару с незнакомыми людьми и синтетами, кои собрались как бы с другой стороны. Они окружили плотным кольцом кого-то, и Элитные охранники ворвались, как ледокол, пробиваясь в центр.

— …Тварь ты бесстыжая, говнюк, урод, глаза б мои тебя никогда больше не видели, сука, падла, шваль, тварь, мразь, я ведь знал, нет, я точно знал, сука, говнюк, урод…

— По второму кругу пошёл…

— Заткнис-сь, дай уже с-сказать! – послышалось знакомое шипение.

Элитные, прорвавшись сквозь толпу оказались нос к носу к Гимли, Бранну… и Генри, что что-то пытался им доказать.

Влад, едва его увидел, сразу зарядил ему в челюсть. Бранн вскрикнул, толпа зашумела сильнее, отряды Генри начали доставать оружие.

— Какой же ты засранец! Какая же ты мразь! – крикнула Элли, маленьким кулачком стукнув Генри в плечо.

— Ты знаешь, что ты сделал? Ты знаешь?! Нет, сука, конечно нет, но щас ты точно узнаешь, — зло фырчала Отэм, начав копытом выстукивать по асфальту.

— Говнюк, нам из-за тебя босс таких охренительных озвиздюливаний дал, и щас даёт, чтоб тебя! – подскочила Винил. Ух, ей очень-очень хотелось дать по этой змее-ящеро-драконей роже, а потом обнять непутёвого сокомандника.

— Да, из-за тебя мы спины надрывали! И сейчас продолжаем! А ты свалил к нашим врагам! – Обвинительно указал на него пальцем Роджер, пыхтя особо сильно.

— Успокойтесь! Ну-ка тихо всем! Все хороши, тихо! Чтоб без драк! – пытался утихомирить всех Бранн, хлопоча, отдавая команды своим байкерам. Круг чуть ослабел, внутри стало свободнее, а Генри наконец-таки, утерев лицо, вскинул руки:

— Дайте с-слово с-сказать! Минуту!

— Минуту?! Из-за тебя мы уже который день теряем своих ребят, каждый день, мы отбираем их невесть на что, пока ты ещё и своих отправлял нам гадить, сволочь! – негромко, но злобно сказал Влад.

— Так ему! Пусть знает! – кивал головой Гимли.

— Тихо! Дайте сказать, ну совесть имейте, ну ребят! – пытался воззвать к ним Бранн. Пока никто не успел возразить, Генри поднял руки:

— Я убил бос-с-сов С-сточного роя! И Закрытого замка! Я приехал с-сдаватьс-ся!

Такое заявление вызвало замешательство у всех. Элитные загудели же лишь сильнее:

— Да что ты, падла, говоришь? Сдаёшься? Че раньше не сдался, а?! Почему? Ты специально тянул так долго?! Нас босс превращает в мясо, а ты, мразь, приходишь сюда!..

— Да погодите! Я недавно только! – попробовал оправдываться Генри. – Меня Арктур прибьёт, да?

— Я тебя прибью, тварь, ему ещё удовольствие оставлять! – вскинулся Влад. – Ты бросил нас в сложный момент, уехал за своей дамой, а потом начал наших гасить! Урод!

— Променял! Променял! Свалил от нас! – верещала Элли.

— Вы на с-себя пос-смотрите! Безропотные бараны его величес-ства! – пошёл в контраргументы Генри, расправив плечи. – Никто из вас-с не пос-смел что-то ему перечить! А что говорили? «О, Криззи вернулас-сь, о, может, вс-сё будет как раньше»! Лжецы!

— Это ты лжец! – возмутились Элитные. – Мы сделали что смогли! Винил с Гимли вызвали отряд из дома! Мы пытались переубедить Рассвет! Это ты лжец!

— Ложь! Тогда бы мы вытащили её! – напирал теперь змей-синтет. – Я так и не нашёл её! Я даже не знаю, дейс-ствительно ли она погибла! И вс-сё из-за вас-с!

— Да как ты смеешь, побойся Бога! Мы что могли делали! Мы также рисковали! А ты, из-за этой… этой… она бросала нас! И она нас подставила! Кучу раз! Забыл уже, да? А как заявилась – так сразу намылился, змеёныш скользкий!

— О, пос-смотрел бы я на вас-с в такой с-ситуации. Вы вс-се – с-с-сыкло! Лишь я пос-смел брос-сить вызов Менгс-ску!

— А теперь пришёл сдаваться? – саркастически заметила Отэм, томно хлопая ресницами, пока другие изрыгали ругательства и кивали головами.

— Эта война изничтожит вс-сех, раз я убил бос-с-сов, то я не хочу ещё больших с-смертей. Я вам с-сдам районы и уйду с-с верными мне ребятами! Я не желаю жить с-с теми, кто дальше нос-са с-своего не видит! Я вернус-сь к поис-скам, и найду!

— Да ты опять свою песню завёл, дебил, честное слово, — раздавил сигарету Роджер. – Из-за тебя, из-за твоей ненаглядной страдаем мы! Имей совесть, дурак, открой глаза – нет её больше! Ничего больше нет! Есть только Арктур и его Доминион, а мы лишь шестерёнки в его машине! И это отчасти из-за тебя!

Опять посыпались взаимные оскорбления, обвинения, а потом Генри стукнул Роджера. Вроде, легонько, но когда такой громила стукнет – мало не покажется. Роджер чуть не упал, и Гимли пнул Генри в ногу. Бранн с мольбами вцепился в руки Влада и Элли, полезших на змея, когда Винил с Отэм вместе магией схватили руки Генри, начав тянуть в разные стороны. Байкеры с одной и отряды Генри с другой вытащили оружие и стали орать оскорбления друг в друга уже, правда, не совсем ясно, по какой причине. Видимо, чтоб поддержать Элитных. Любой движ можно раздуть ещё сильнее.

Не то, чтобы это было неожиданно. Элитные кого угодно начали бы обвинять во всей этой ситуации. А как босса они уже обвиняли, пусть и бессмысленно, то теперь вдруг объявился этой змей. Не то одержимый, не то наивный глупец, но суть одна – Элитные его уже не отпустят никуда. Плевать на возможность хоть сейчас закончить войну, плевать на всё – этот засранец недосчитается зубов, пусть их придётся целый день выбивать.

И так бы свалка эта с морем мата и маханием рук-ног-прочих конечностей продолжалась до ночи, если бы не громкий, знакомый голос, мигом остудивший пыл вообще всех здесь:

— Отойдите от Генри, и никто не пострадает.

Элитные, полные ярости, обернулись на безумца, посмевшего прервать столь уникальные дебаты, и разозлились только сильнее, пусть и мигом встали ровнее и всё бросили. Байкеры с отрядами начали трусливо водить стволами вокруг, внезапно осознав, что почти все оконные проёмы вокруг ощетинились стволами самой большой армии региона. Вернее, малой её части.

У дома напротив, в окружении трёх больших, чёрных фургонов, в окружении не менее десятка, а то и дюжины, боевых, огроменных синтетов, в большинстве своём вооружённые пулемётами, стоял Арктур Менгск. Большой босс Доминиона, в длинном плаще, сжимающий бластер в правой руке, смотрел твёрдо на Элитных.

— Ой, здрасьте, ваш’ высоч’ство, Ангусович. Хех, если помните, Бранн, который байкер, — неловко помахал Дворф боссу, отпуская Влада и Элли и испуганно пятясь назад. Он подёргал было Гимли за рукав, но тот отмахнулся, сердито глядя на босса.

— Чего тебе надо? Мы первые приехали! – крикнул Роджер.

— Да, тут мы сами разберёмся, без твоей помощи. Забирай своих головорезов и езжай в офис. Ничего, что пропустишь веселье.

— Мы теперь решим, что делать с нашим блудным сыном, сами как-нибудь!

— Что, на такое дело нашёл, кого забрать с войны? Что-то не похоже, будто ты набрал кого попало.

— Уйдите вон, пока ещё можете. – Не изменил тона босс. Часть его синтетов подняла оружие. Элитные, переглянувшись, встали перед Генри, пока синтет-змей с ненавистью пялился на Менгска. Теперь же змей удивлённо водил глазами по живому щиту перед собой.

— Нет уж, хватит с нас! Ты дал нам возможности, свободу и прочее и прочее. Теперь уж мы ей по полной воспользуемся, уж поверь! – топнула Отэм.

— Мы изменим его сами, уж точно сдюжим. Не правда ли, это прекрасно?! – вдруг странно захихикала Винил. – Уж теперь-то сможем, да!

— Прочь! Пошли вон! – прорычал Арктур, целясь в центр их группы. Они лишь плотнее встали друг к другу. Босс, постояв минуту, опустил оружие, раздражённо поправляя волосы.

— Я не собираюсь исправлять.

— Тем более, — сложил руки на груди Влад.

— Ангусович, хорош, перестань, — взмахнул рукой Гимли. – Дай просто поболтать нам, а? Мы щас тебе, прикинь, войну просто так выиграем! Просто успокойся, ну честное слово, ну что ты рубишь с плеча?

— Ещё одно слово, Гимли. Ты в шаге от того, чтобы стать схожим на него.

— Иди ты нафиг, Ангусович. – Погрозил ему кулаком Гимли. – Ты специально мне так сейчас делаешь! Перестань живо! Забирай дуболомов и дай нам просто перетереть. Ладно, я лично для тебя сломаю ему руку. Ну, ну ладно, судя по твоему виду, обе, ладно. Но давай без всего того, с чем ты заявился!

— О, поставь мне ещё условия, Гимли. Предложи мне чего-нибудь, — широко усмехнулся Арктур. – Давай. Мне интересна твоя изобретательность. Предложи своих дружков, найденных на помойке. – Байкеры недовольно загомонили, поворачиваясь к боссу. — Или два отряда предателей. – Отряды Генри загомонили, также сердито оборачиваясь. — Я заберу всех и без тебя. Давай, что ты мне дашь, чтобы я уехал?

— Хватит! Это дегенератс-ство! Я здес-сь, Арктур, давай, с-сделай, что ты хочешь! – Генри, раздвинув широкими руками Элитных, шагнул навстречу боссу. – Давай, или прис-стрели, или чего-ты-там хочешь! Я вс-сё равно полнос-стью виню тебя!

— О, ты винишь меня? – засмеялся Арктур, не подняв, однако, лазерный пистолет, хотя все его синтеты вскинули оружие. – В чём же? В том, что королева не единожды предала меня? В том, что она могла заполучить всё, что ты видишь, и даже больше? Могла убить нас всех? В том ли винишь, что, поддавшись ей, первый пошёл у неё на поводу? Уже тогда начав разбалтывать что не надо. Или в том, что, едва мы победили, предал сам, предал меня, предал своих товарищей, повесив на их шеи проблем, увёл за собой народ, и начал вести войну против меня? В чём ты меня винишь?

— Ты-таки за нас не говори, мы ему сами за себя выскажем, — вставила слово Элли.

— И никто не предал. Просто ушёл… к другим… ррргх… — пробубнила под нос Винил, скрипя зубами.

— Я виню тебя, что ты хер на нас-с ложил! Пос-смотри! Ты рулишь – мы выполняем! Так было вс-сегда! А теперь ты плюёшь нам в лицо! Мне! Ты брос-сил её не потому, что помнишь с-старые обиды. – Обвинительно указывал пальцем на него синтет-змей, пока босс всё сильнее мрачнел. — Ты боялс-ся, что она может с-стать с-сильнее тебя. Да, ты знаешь цену вс-сем, Арктур, и знал цену ей. И она и впрямь была препятс-ствием на пути к твоей дорогой влас-сти! А теперь ты видишь помеху во мне – во вс-сех нас-с! Что, я лгу?! С-скажи мне в лицо это!

— Я не собираюсь ничего отвечать предателю. – Едва сдерживаясь, проговорил Арктур. – Ты забрал моих людей, мой транспорт и оружие, и пошёл против меня. Присоединился к врагам. Ты мой враг теперь, Генри. А врагов надо истреблять. Ты знаешь это. Я победил. Осталось покончить с этим недоразумением.

Босс ткнул дулом бластера синтета рядом – здоровенного человека со шрамами на лице, в голубой рубашке, с автоматом в руках. Тот поднял оружие, мельком взглянув на босса:

— Вы всё слышали? – проговорил он низким, хриплым голосом.

— У вас есть приказ, мистер Финдли. Выполняйте. – Непоколебимо ответил босс. Синтет хмыкнул, целясь в Генри. Тот, усмехнувшись, вскинул руки вверх:

— Давай. Ты решишь очередную проблему, но вконец потеряешь с-себя. Как знакомо, не правда ли?

— Отменяй, Ангусович. – Крикнул Гимли, подходя к Генри, пока Элитные вытаскивали оружие, наводясь на синтета и босса. Прочие синтеты подняли оружие, целясь в них. У них не было ни шанса, но сейчас им было всё равно – это станет последней, решающей каплей. – Вспомни Кнехта. Вспомни, что мы проходили. Не делай этого.

— Врагов надо истреблять. – Был один ответ.

Синтет в голубой рубашке, поведя плечом, прицелился точнее. На мгновение стало так тихо, что можно было услышать шёпот синтета-змея. Всё замерло, никто не смел и дышать.

— Пли. – Отдал приказ босс.

Но не успел он сказать, Гимли подпрыгнул, толкнул в сторону Генри, а синтет, оглушительно громко выстрелив, послал одну-единственную пулю.

Бородач упал на землю, когда Генри, пошатнувшись, шокированно распахнул глаза.

— Нет! – Закричал Арктур, схватившись за волосы свободной рукой. Синтет недоумённо смотрел то на ещё живого синтета-змея, то на своё оружие, когда Арктур выстрелил ему в голову лазером. Грузное тело безжизненно осело на землю.

— Гимли! – закричали разом Элитные, подхватывая бородача, собираясь вокруг. Все забыли про Менгска, про байкеров, про отряды, про целящихся в них доминионцев. Бранн, прикрыв рот рукой, упал на колени рядом с Гимли.

— Гном! Держись, щас мы тебя…

— У-у-у-х-х… допрыгался… — Вяло протянул Гимли, не в силах пошевелиться. На бороде, в районе груди, проступила кровь. – В-всё, хватит!.. Вот, видишь, отпусти их!.. Не надо никого убивать…

— Нет, нет-нет-нет, стимуляторы сюда! Скорее! – испуганно оборачивалась Элли, пока народ вокруг тщетно искал медикаменты. Вдруг подбежал сам босс, грозя лазерным пистолетом, вытащил из кармана шприц и воткнул в плечо Гимли.

— Что ты натворил?! – проговорил Генри, прижимая руку к груди Гимли. Менгск прицелился в него, не отвечая.

— Ургх… да… дерьмовенько, однако, вышло, — опять застонал бородач. Влад отодрал от куртки рукав, засунул под бороду Гимли, стал прижимать. – Но теперь… вас выпустят…

— Заткнись нахрен, щас мы тебя вытащим, — проговорил он, параллельно шепча что-то под нос.

— Гимли… Гимли, прос-сти, прос-сти, прошу! – наклонился к бородачу Генри, ставший сейчас совсем крохотным. Он начал плакать, раздувая в случайном порядке капюшон.

— Да ты чо… херня-вопрос, — попытался улыбнуться Гимли. – Сваливай… лучше…

— И как ты объяснишь… это? – выронив сигарету, обернулся на Менгска Роджер. Босс перевёл оружие на него.

— Н-нет, Г-гимли, — заплакала Винил, подбираясь поближе. Она вцепилась копытом ему в плечо, не собираясь отпускать. – Н-нет…

— Та ладно… тебе… пустяк, кхе, кхе!

— Ты бы сделал это рано или поздно, не так ли? Убил бы и его! Не так бы, но убил бы! – посмотрел прямо на босса Бранн, утирая слёзы. Тот теперь прицелился в него, начиная пятиться назад. – Он тоже тебе стал бы врагом! Просто наперёд всё пошло, да?! Таким я тебя и помню. Ты ничуть не изменился.

— Что ты теперь ждёшь?! Прис-стрели меня, давай! С-сейчас-с, я ведь был твоей целью! Ну же?! – выпрямился Генри, поворачиваясь к Арктуру, раздувая угрожающе капюшон.

— Не это я хотел. – Помотал головой Арктур. – Не так. Гимли ещё не был мне врагом. Как так вышло? Где я просчитался?

— Ты?! Ха! – указала на него копытом Отэм. – Ты рассчитывал?! Рассчитай, что мы теперь сделаем с тобой! У тебя на всё есть ответ ведь! Рассчитай каждый чужой шаг!

— Гимли… — шептала Винил, зря потирая глаза.

— М-п-ф-х-х… Хорош, не ной… — протянул он, выплёвывая кровь. – Я научил тебя… всему, что знал сам… — с трудом говорил он, жадно глотая воздух.

— Не поможет… ему уже не поможет, — поднеся ладони к лицу, повторяла Элли, склонившись над Гимли.

— Уф-ф-ф… Форель, д-давай не надо… те ещё… — кажется, он что-то проговорил ещё, прежде чем замолчал. Влад дал ему пощёчину, затем сильнее прижал рукав к его ране. Но бородач больше ни на что не реагировал.

Винил скулила, закусив свободную ногу. Не должно было так быть, не должно. Они должны что-то сделать. Может, даже ещё не поздно…

— Твоя мес-сть убила его, Арктур! – обвинительно напирал на босса синтет-змей. – Видишь, что ты делаешь? Ты убиваешь вс-сех на с-своём пути, ради чего?! Что тебе дас-ст моя с-смерть?! С-смерть Гимли?! А ос-стальных ты, когда убьёшь, что, выиграешь мир?! Или не ос-становишьс-ся, пока не с-сотрёшь с-с лица земли вс-сех?!

Байкеры с отрядами, шокированные всем происходящим, начали гомонить, кто-то поднял оружие, кто-то пальнул в воздух. Из соседнего дома кто-то выстрелил в ответ, но перестрелка не начиналась, как толпа на улице особо не хотела ещё помирать.

— Молчать. Не этого я хотел. Что-то пошло не по плану. Что-то пошло не так… — растерянно бормотал босс, отступая назад. Элитные, кто был в состоянии, достали оружие, стали грозить боссу. Влад выстрелил в землю, в направлении Менгска. Тот шагнул назад, поднимая бластер, пока боевые синтеты вставали щитом перед ним. В их сторону из толпы полетели пули, но все пока мимо.

– Хватит! Не стрелять!.. – Вскричал босс. Но это лишь всё усугубило. Он отдал приказ своим не стрелять, но толпу было не остановить. Босс, наконец остановившись, вскинул вверх руки.

— Немедленно прекратите! Солдаты, взять их! Живыми! Остальных в расход!

Байкеры с двумя отрядами, стоявшие вокруг Элитных, сочувствующие, непонимающие, испуганно стали озираться. Доминионцы начали вылезать из укрытий, подбираясь ближе к толпе, поводя оружием, выкрикивая угрозы. Кто-то вскрикнул, и народ побежал к транспорту, бросая вещи, роняя оружие, стреляя на ходу. Поднялся шум и крик, набирала силу паника.

Бранн, шумно высморкавшись, закрыл глаза Гимли, ухватил кого-то своего, и они вместе подняли Гимли, двигаясь к мотоциклам. Генри, зло шипя, схватил и поднял Отэм, потянул за руку Роджера. Влад схватил рыдающую Винил, начал подталкивать Элли. Кобылка извивалась, пытаясь высвободиться, но человек, видимо, был особо зол, потому как пнул её коленкой под дых и понёс дальше. Прочь от разгорающейся перестрелки, и подбирающихся всё ближе доминионцев, благо что безумная толпа была очень кстати.

Кажется, можно было услышать ход секунд, когда Влад с Генри закидывали свою команду в машину Влада. Кое-как втиснувшись, человек вдарил по газам, когда толпа ещё не до конца разъехалась. А со стороны недостройки слышались выстрелы.

Паника усилилась, лишь мешая. Люди и синтеты падали, роняя мотоциклы, загораживая автомобили. Машины, даже не наполнившись, трогались, пытаясь уехать от свистевших пуль. Бранн, кажется, успел расположить Гимли в коляске мотоцикла, сам поехал вперёд. Те, кто не успел, был убит боссом и доминионцами.

А затем они пустились в погоню на больших, бронированных, чёрных фургонах. Из окон высовывались синтеты, стреляя по мотоциклистам. Влад, попетляв по улицам, завернул в какой-то глухой закуток, протирая шины авто. Совсем рядом было слышно стрельбу, казалась, они доберутся и сюда, но скоро грохот пальбы начал отдаляться всё дальше и дальше, пока не затих совсем. Влад, вывернув из закутка, покатил прочь.

— Дядь Бранн, сваливайте как можете! Мы сейчас что-нить придумаем, — крикнул Влад в комм, медленно выезжая на дорогу.

— Что-нить?! Ты дегенерат! Мы трупы! – стукнул его кресло Генри. Человек, обернувшись, попытался ударить его, но в столь тесном месте это было проблематично.

— Нам конец. Мы умрём, всё. Мы пошли против Арктура Менгска. – Обречённо проговорила Элли, пустым взглядом смотря сквозь стекло на улицу. Отэм, схватив её за шкирку магией, как следует встряхнула. Девушка, вскрикнув, всхлипнула, но пришла в себя.

— Винил! Эй, прекращай нахер, — от души дал затрещину Винил Влад. Кобылка, тоненько пискнув, свернулась калачиком на сидении, обхватив голову передними ногами. Влад опять её стукнул, и снова, пока пони, наконец, вскрикнув, не поднялась и не дала в ответ копытом. Человек, получив по лбу, цыкнул, схватил её за куртку и от души встряхнул, как-то умудряясь вести машину. Пони, едва не упав, уселась в кресле, тем не менее не прекращая лить слёзы. Она не могла в это поверить. Просто не могла осознать.

— Кабзда нам, полная, мы реально в заднице. — Напустила на себя спокойный вид Отэм, бешено размахивая хвостом, а на кончиках её гривы плясали огоньки без жара. Роджер, достав трясущимися руками сигарету, попытался прикурить от неё, но как не вышло, убрал всё обратно.

— Что теперь?.. Влад, двигай в Рассвет. Мы уедем отсюда через них. Пока Арктур занят Археологами, шансы есть, — предложил нека-парень.

— Завались. Я не буду сваливать. Генри, ты поведёшь, я щас поеду бить хлебло Менгску. Я вас подвезу на границу с Рассветом, и вы уже свалите. Я потом вас найду.

— Ты охерел? Говнюк, ты за кого меня держишь?! – вскинулся синтет-змей, опять стукнув сиденье Влада. Тот опять обернулся, махая рукой, и машина процарапала крылом об отбойник.

— Ну ты вообще. Не надейся, я тебя не оставлю. Мы с тобой пойдём и оторвём ему голову. – Обиделась Отэм.

— Ты серьёзно так? Да как ты можешь?! Да я же! Да я!.. Я тоже пойду! – лепетала Элли.

— Братан, ты такие вещи не говори, — покачал головой Роджер. – Я тоже тогда поеду мстить за Гимли.

— И… и я т-тоже. – Всхлипнув, подала наконец голос Винил. Утерев мордочку, она будто стёрла все чувства, оставляя только ярость. Пони никогда не была зла настолько. Даже когда её схватили каратели Клондайка. То было с ней, она отомстила.

«А теперь я отомщу боссу. Плевать на всё. Плевать. Я буду мстить. Я буду… я буду… я убью его». – Лихорадочно промелькнула мысль. – «Я сделаю всё возможное, чтобы он заплатил сполна. Я отдам всю себя для этого. Я сделаю это. Я сделаю. Это всё – его вина. Он виноват во всём. Только он».

А потом она опустила взгляд на свой комм.

— Ребята, запритесь внутри, живо. Прячьтесь, Арктур желает нашей смерти. Ворот не открывать, ждать сигнала. Никаких приказов не сметь слушать, босс – наш враг. Сидеть насмерть. – Собрав все силы, максимально ровно и спокойно сказала она своим патрулям, своим Стервятникам, оставшимся на базе.

«Мои ребята справятся. Я их всех люблю. Они знают, что делают, я их сама готовила. Они подождут меня, а потом мы поедем вместе за головой Арктура». – «Но их мало». – «Они справятся».

Бандиты, переглянувшись, отдали похожие приказы своим отрядам.

Винил, вспомнив, набрала Стукова. Попытаться стоит.

— Нет. Арктур – мой командир. Что бы у вас там не было, я подчиняюсь его приказам, как бы они мне не нравились. Он повелел окружить границы Доминиона и двигаться медленно к Рассвету, параллельно давя остатки тех двух компаний, и послать часть войск к нему. Удачи вам, я сделаю всё возможное, чтобы мои войска не наткнулись на вас и шли как можно медленнее. Мы ещё далеко, уезжайте сейчас. Простите.

— Я и не надеялась, — недовольно надула щеки Элли.

— Плевать на него. Может, мы не столкнёмся. – Отмахнулся Роджер. – Что нам теперь делать? Что нам делать-то?

— Тихо! Я думаю! – усердно тёр лоб Генри. А потом набрал свои отряды:

— Живо в район С-сынов улицы, запритес-сь в доме, заприте ворота, чтоб ждали меня! Я выбью вс-сё дерьмо из Менгс-ска.

— Мы. – Заметила Отэм.

— Я. Я должен был подохнуть там. Эта пуля мне предназначалас-сь. Я… я закрыл глаза, я не хотел видеть… зачем он это с-сделал?! – Обхватил он голову, согнувшись.

«Я его убью. Я». – «Я не смогу!». – «Увижу».

— Да потому что ты дебил. Нахер ты вернулся? Кто тебя тут ждал? – смотрел в зеркало Влад.

— Не знаю! Я хотел вс-сё прекратить! Я хотел лично поговорить с-с бос-с-сом! Я хотел… я хотел вс-сё ис-справить.

— Ты дебил, вроде, сколько его знаешь, а какой дебил, — сморщила носик Отэм. Она поймала ртом кисточку хвоста и нервно жевала её.

— Я знаю! Я ос-сталс-ся один с-снова! Я ничего не нашёл, ни с-следа, и вс-сё! И потом там прибил мес-стных бос-с-сов, а с-себя выдал за близкого Кризалис-с. Вот. Я хотел вс-сё ис-справить! Мне так жаль… он… он думал, что Менгс-ск нас-с отпус-стит… меня… что же он наделал, о-о-о-ох…

— Поздно, ты сделал только хуже, — прорычал Роджер. – А теперь помоги нам прибить Менгска. Может, тогда поговорим.

Генри, потерев глаза, откинулся на мягкую спинку, положив руки на голову.

«Оправдания… пустые оправдания… ты тоже виноват»… — «Но он вернулся сам. Зная, на что идёт»… — «Это оправдание». – «Я оправдывалась». – «Больше нет».

— Так, а что делаем-то?! Куда едем-то?! Мы так и так сдохнем, но так – быстрее и бессмысленнее. – Напомнила Элли, вытирая лицо платочком.

«Самим бы не помереть». – «Я не могу. Мне ещё Ландскнехтов и отряд искать». – «Вовремя, блин, напомнила».

— Не знаю… домой, говоришь? – пробарабанил по рулю пальцами Влад. – Менгск их не выпустит. Или просто убьёт. А потом… будет искать либо нас, либо Археологов. Скорее нас. Мы ему как кость в горле. Уже как сколько времени, но сейчас прям поперёк горла упали.

— Ну?! – не выдержал Роджер.

— Завались. Едем в Рассвет. Дик с Бобом вряд ли упустят шанс получить половину всех заведений в центральном районе. Это то, что мы им предложим.

— Нахер нам они сдались? У них нет нихрена: ни бойцов, ни влияния, они сами пропали, что мы там делать будем? – Помотала головой Элли.

— Они как-то мешали Арктуру. – Напомнила Винил. – Чем-то. Помните? Он их ненавидел. Они ему тоже мешают. Может, тоже наёмников наняли. А ещё у них наш грузовик. В нём как-то спокойнее будет, как по мне.

— А ещё нам пробивать с-самую неприс-ступную крепос-сть, — поднял голову Генри. – Только так, больше с-спос-собов я не вижу. Звоню с-своим, пусть вс-сех из дома выгонят. С-сообщите с-своим, пус-сть на ваши базы эвакуируют… А где С-стив?!

Бандиты переглянулись, а потом Влад по громкой связи позвонил Стиву. Ему всё рассказали, все подробности, вместе упросили спасти живущих в доме, отправить их по другим базам. А потом спросили, что волк-синтет сделает дальше, и на чьей будет стороне.

Он ничего не ответил, вскоре завершив вызов. Генри вздохнул. Это могло означать что угодно.

— Еду к Рассвету. Лишь бы только они ничего такого не выкинули… — проговорил Влад, повернув налево по дороге и прибавив газу.

«Тогда придётся убить их». – «Нет! Они нам помогут!». – «Лучше бы так».

* * *

На территории Рассвета всё было… неладно. Улицы полупусты, большинство магазинов и заведений закрыто. По дорогам разъезжает полиция, у отдельных домов и магазинов стоят охранники, как из синтетов Рассвета, так и наёмники.

Влад подрулил к ателье. Оно, вроде, закрыто. У здания собрались, видимо, работники, гудевшие, шумевшие, не то пытающиеся попасть внутрь, не то что другое.

— Ну, это может объяснять, чего они морозились.

— Нифига. Непонятно ничего.

— Так, хватит. Щас вот что делаем – я с Роджером идём туда. Винил, Отэм, в офис, бегом. Элли, тебе придётся с Генри. Идите в дом, видите, высокий? Они должны, по идее, там жить. Ну, просто поищите. Давайте, мне нужна огроменная машина.

На том и порешили. Группа разошлась, лавируя меж волнующейся толпы. Кажется, они сами не понимали, что тут происходит, кто-то что-то спросил у бандитов, но что те ответят?

Винил мельком глянула в сторону площадок. Там было пусто и тихо – никто сейчас не полезет рисковать на улицу. И правильно, на самом-то деле.

У офиса стояла машина Дика – блестящая, дорогая, и в тот же момент исцарапанная, а кое-где и с маленькими дырками. Рядом стояли и другие машины, даже одна машина Доминиона была. Неужто в братьев стреляли? Кто ещё тут?

— Так, иди дальше по коридору, я спрошу Твайлайт… секретаршу, здесь которая, — сбивчиво объяснила Винил, указывая Отэм копытом дальше по коридору, а сама направилась по другому коридорчику.

За большой стойкой никого не было. Винил было хотела развернуться, как заметила приоткрытую дверь чуть поодаль, а за ней – быстрое цоканье копыт. Единорожка спешно направилась туда.

За дверью оказалось… что-то вроде просторной, полупустой комнаты. Из неё вело ещё несколько дверей, видимо, соединяясь с прочими кабинетами. Из двери в дверь носилась, топая и хлопая дверьми, растрепанная, взволнованная Твайлайт, на ходу роняя листки и канцелярию. У дальнего края комнаты стоял квадратный стол. Сидя на стуле и облокотившись на стол спал человек, Боб, видимо, судя по чёрной рубашке. На столе стояло несколько бутылок. Одна была пуста, другая – наполовину заполнена прозрачной жидкостью, остальные закупорены. На другом стуле сидела и активно смолила та розовая с кудрявой жёлтой гривой пони, в боевой сбруе с двумя автоматами.

Но Винил шокированно замерла на пороге, едва глянув на двух других синтетов за столом. О, она могла бы и не узнать их теперь. Одна – чёрная единорожка, с белой гривой с красной и жёлтой полосой. Другая – серая земнопони, в белой рубашке, с котелком на голове. Они были покрыты бинтами, у Вельвет отсутствовала правая передняя нога ниже колена, а Октавия то и дело поправляла бинты на лице, скрывающие правую часть лица. На левом глазу, однако, был монокль, теперь крепившийся к котелку. У обоих пони гривы были заметно укорочены, а хвосты сострижены полностью.

— О! Добрый денёк тебе, Винил! – Добродушно улыбнулась Октавия, приподняв котелок. – Давненько не виделись, не находишь?

Вельвет, закатив глаза и фыркнув, кивнула Винил.

— Я… а… — единорожка едва не забыла, как дышать. Сделав неровный шаг вперёд, остановилась, закрыла дверь, а затем тяжело осела на пол, чувствуя, как сжалось горло. – «Этого не может быть. Просто не может».

— В-вы… я… — «Не может этого быть. Это сон, точно».

— Добрый ведь? – на всякий случай уточнила земнопони. Розовая, выпустив огромную тучку дыма, взглянула на Винил, затем переводя взгляд на стол.

— Н-но… — «Не верю. Не правда. Не правда же».

Винил, не в силах подобрать слов, судорожно вздохнула, и разрыдалась.

— Я-а-а-а ва-а-а-ас на-а-а-ашла-а-а-а!!! – взвыла она, размазывая сопли. Розовая поджала уши, Вельвет спрятала мордочку в оставшемся копыте. – «Может! Может, может-может!».

— Тихо, тихо! Прошу, о Селестия, ну что же это за такое? Какие манеры, как же, о, Луна, какой кошмар! – запричитав, подскочила на стуле Октавия.

Взмыленная Твайлайт, на секунду затормозив у Винил, вытащила какой-то листик, подала ей, похлопала по голове, и ринулась дальше. Винил, промямлив что-то невнятное, шумно высморкалась, бросила лист в угол и, шатаясь, поднялась.

— Я-а-а-а ва-а-ас на-ашла-а-а! – проскулила она, уже тише, чувствуя, как по лицу расползается глупая улыбка. – «Это правда! Это не может быть, но это правда! Я нашла!».

— Да мы, на самом-то деле, заметили это, — оттягивая ворот рубашки, скривилась Октавия. – Прошу, не надо больше криков, мы ныне здесь, и сейчас не собираемся никуда.

— Да больше и некуда. – Усмехнулась Вельвет, убрав с лица копыто. Боб что-то буркнул, и она легонько похлопала его по спине.

— Я-а-а… я вас… я вас так ис-ис-искала! – заикаясь, Винил добралась до стола, села на свободный стул между человеком и розовой пони. – «Столько времени. Столько сил. Если бы они знали… они не должны знать. Но сколько же я их искала!».

— Зачем же было нас искать? Мы, опосля… не самого удачного стечения обстоятельств, всё на одном месте были. – Ответила тихо Октавия, поджав уши.

— Я… я т-так искала! Та-так искала! Ха, ха-ха, ис-искала! – поставив копыта на стол, засмеялась Винил, крупно затрясшись. – Я вас на-нашла. Наш-нашла, ха, ха-ха-ха, нашла…

— Винил, давай без такого, — попросила, косясь на неё, Вельвет. Единорожка не слушала:

— Вы-вы знаете? Ис-искала. И-и нашла! Я… я по-потеряла отряд, хи-хи, н-ну ничего, я-я и их найду, но я п-потеряла вся-всякую надежду, хи-хи-хи, — Винил заскребла копытом по столу, чувствуя, как по щекам опять бегут слёзы, а горло дрожит от неконтролируемого смеха, от невозможности нормально вдохнуть воздуха.

Розовая, затянувшись, потянулась, и дала пощёчину Винил. Пони, заскулив, сгорбилась над столом, но притихла, мелко дрожа.

— П-простите… простите меня, пожалуйста… — тоненько пропищала она, не поднимая взгляда. – «Умоляю… умоляю, мне это нужно…».

— Да ладно же тебе, ну, бывает, на радостях-то, — обеспокоенно проговорила Октавия, обернувшись на маленькую тумбочку позади, роясь и ища что-то.

— Не-нет… не то… простите… ну, тогда, когда, это самое… — сбивчиво проговорила Винил, стараясь стать совсем маленькой. – «Прошу... Пожалуйста... Я так искала… Я нашла… умоляю…».

— Это какое?.. А-а-а, тьфу ты. – Закатила глаза Вельвет. – Я и думать уже забыла, со всеми делами. Давно уже, всё, не думай, забудь.

— Честное слово, ты ради сего так измывала себя поисками? – Октавия нашла стопочку, подула в неё, протёрла кончиком рубашки и вскрыла бутылку. – Я же тебе тогда ещё говорила, не надо так-то, право, нам-то тогда уже что было?

— Н-ну, н-ну д-да, но, — промямлила Винил, поднимая голову. Октавия уже налила жидкость в стопку, первую осушила сама, зажмурилась, широко улыбнулась, затем налила ещё и пододвинула Винил. Единорожка аккуратно приняла, быстро осушила. На глаза опять слёзы навернулись – такое ни с чем не спутать. – «Д-да?.. В-ведь так?.. Я справилась?».

— А… спасибо. Большое, большущее. Огромное спасибо вам, спасибо… И за это тоже. Просто я так искала… я потеряла всякую надежду… а теперь я… счастлива, — проговорила Винил, взбадриваясь и распрямляясь. – А-а где вы были?.. Вы моих ребят… таких, н-ну, с нашими нашивками, с оружием, не видели? На машине, как во дворе тут. – Вельвет с Октавией многозначительно переглянулись. – А, и нам бы понадобился грузовик обратно.

Розовая, закусив губу, побегала глазами по комнате, пока земнопони с чёрной единорожкой смотрели прямо на неё. Наконец, та вздохнула:

— Аргх. Слушай, Винил. Как бы, ты видишь, что у нас тут сейчас, какой переполох. Щас, я тебя отведу, и мы тут продолжим, ладно?

— А? То есть? – встрепенулась Винил, подобрав магией листик, обронённый аликорной. На нём какие-то счета, какие-то сложные вычисления. Винил ловко впихнула его Твайлайт, когда та опять пробегала. – А, так, это, а где все остальные? Я знаю, вы все, кроме Роя попались. Они-то? Мне и с ними надо, очень-очень надо поговорить. Прямо сейчас, а то я сдохну, если начну искать снова.

— Винил… — скрежетнула зубами Вельвет, проводя ногой по гриве. – Такое, как бы, дело…

— И что, твою налево, с вами произошло? – Наконец спросила грязно-белая единорожка, с удивлением осматривая кобылок. – В смысле, охереть, это вас так Ландскнехты и Клондайковцы? Кабздец. Это, мы Клондайк уничтожили. Мы им… мы им всем отомстили… — добавила она гораздо тише, и опять переводя взгляд на стол. Но потом, сильно встряхнув гривой, подняла голову. – Нет-нет, нет, так… в-в общем, в общем, мы их убили. И босса их, да. А его сучек… о, я… т-то есть, мы их сдали нахрен. Мрази, — она особо сильно сжала челюсти, опять встряхнулась. – Так! Где ребята-то все? Из шестого десятка ваши, которые.

— Винил. Тебя наверняка…

— И какого хера с Бобом? Эй, чувак, — она подёргала его за рукав. Тот, вроде, дёрнулся, но головы не поднял. – Где Дик, кстати? Че у вас на улице творится? У нас… я, я вам всё расскажу, честно, что у нас сейчас. Эм, маленькие трудности, хе-хе-хе, понимаете?.. – неловко потёрла она затылок.

— Нету больше Дикона… — подал признаки жизни человек. – Ничего больше нет…

— М?! – дёрнулась Винил.

— М-да-а-а… — Боб поднял голову. На него было страшно смотреть. Синяки под глазами, возможно, доходили до щёк. Лицо, покрытое пластырями, сильно осунулось и было очень бледным. И так вечно взъерошенные волосы превратились невесть во что. Он схватил пустую бутылку, перевернул надо ртом, но как понял, что там пусто – выкинул через плечо. Она разбилась вдребезги на полу.

— Что?!

— Вот так… надо было, как он говорил… нет ведь, надо было мне… о-о-ох, — простонал человек, складывая руки на столе и уронив голову на них.

Винил недоумённо осмотрела прочих пони. Розовая закрыла мордочку копытами, Октавия, переглянувшись с Вельвет, сняла с головы котелок. Чёрная единорожка провела по мордочке оставшейся ногой, вздохнув.

— В общем и целом, Винил, — начала она. – Ты не вовремя.

— Что ж тут произошло-то? – проговорила единорожка, кончиком копыта ткнув Боба.

— Всё произошло. – Пробубнил тот. – Я педик. Я нихера не знал и не знаю.

— Да что это значит?! Какого хера тут творится?!

— Их! – он не глядя указал на искалеченных пони. – Увезли не ЗА Рассвет. Их привезли В Рассвет. К нам! Не сюда, не-е-ет. Рассвет огромен. Рассвет имеет всех в этом, и не только, регионе. И меня отымел. Слухи подтвердились. Всё подтвердилось. Я двуличная, лицемерная тварь, по собственной глупости которая позволила всему случиться! – Довольно трезвым голосом проговорил человек.

— Мы… мы имеем, по крайней мере, сейчас, уйму заведений. Мы для них набирали синтетов. Битком, до отказа. Я в Белом могу до старости жить, и чуть-чуть дольше. Все те места… все те злачные места, всё у меня, всё при мне теперь. О, но они захотели большего, они захотели независимости, да. И Дикон… о-о-ох, он и поехал наводить порядки. Пока «Палитра» не решила, что лучше дать бой. Он бы их один разметал, он бы мог. Если бы до того две наших других компашки не разъездил за целый день. Так к нему ещё какие-то парни напросились, искали чего-то. А потом поехал я. Я стёр то место с лица земли, а толку-то? Всё, всё пропало! Я нихера не знаю, ничего! Мы обречены!

— Дерьмо. – Розовая стукнулась о стол лбом. Повисло молчание, только Твайлайт носилась, как угорелая, роняя листки.

— Вот, в общем, самое то, — начала Октавия, теребя котелок. – Что нас таки всех и свезли в одно место. Эм, «Палитра», они вообще всем таким занимаются, ну, ты понимаешь. А там, за Рассветом… ну, как бы, у них там элитные заведения. Где… м-м-м, — она умоляюще посмотрела на Вельвет.

— Да. Пацанов всех сразу в расход. Америго, когда буча поднялась, погиб. А нас свезли. С нами ещё там были, но их в другие повезли. Н-ну и, в общем… было больно. – Кивнула черная единорожка, потерев культю.

— Хе-хе, — грустно усмехнулась Октавия, протирая монокль. – Никогда бы не подумала, какие вещи могут поместиться в глазнице пони. Было бы это научным исследованием, да с наркозом, куда бы ни шло. Но, эх, да.

— Там уже Нана померла, не выдержала. Мы слышали стрельбу сверху – нас, типа, не то в подвале, не то ещё где держали. Много, там камеры, как в тюрьмах, но туда платишь, приходишь, и делаешь что хочешь с синтетом. А она как-то выскочила, её положили. А потом, нас хотели собрать всех, или убить, или что, но не успели. Эм… — Вельвет неловко похлопала человека по спине. — Боб, вот, он пришёл. Всех перебил, а потом… потом он очень расстроился и рассердился, и, в общем, там больше ничего и нет. А нас забрал. Он спас нас, мы как-то тут сидели, чуть поправились. Из наших вот Лана спит, — она указала на кушетку в углу комнаты, незамеченную Винил. На ней, свернувшись калачиком, спала антропоморфная лисица, тоже в бинтах вся, и тоже без хвоста. – Мы думали, что все наши погибли. А тут вот, здорово, Клондайк разрушился…

Винил не слушала больше. Она, молча согнувшись над столом, вперила взгляд в стопку.

«Что же пошло не так… что же пошло не так…» — Пыталась она подумать хоть одну разумную мысль. Но в голову не лезло ничто. – «Как же так, как же так? Всё же… всё же нормально шло, сначала, что же не так пошло?..».

— Я… о, принцессы… мне так жаль… — просипела едва-едва Винил. – Мне очень, очень жаль… Простите меня… пожалуйста…

— Да ладно тебе, — махнула культей Вельвет. – Ты-то чего? Обидно только, мне-то, уже какой раз? Второй настолько не повезло? Эх-х. Как бы, теперь понимаешь, что я морозилась, да? – грустно улыбнулась она. – Ужасные воспоминания. Меня тогда же и сдали, свои. Предали. И вот снова. Я… очень боялась за других… но мы выжили. – Она посмотрела на серую земнопони. Та, тяжело вздохнув, кратко кивнула. — Не все. И меня опять предали свои же, хех. – Она украдкой вытерла глаза. – Я не злюсь больше на тебя, Винил, не убивайся.

— Мне так ужасно жаль… я не нашла вас раньше… — сжалась в маленький комочек грязно-белая единорожка. – Я не смогла… я бы вытащила, раньше… мне так жаль…

— Хватит, хватит, — махнула Октавия. – Всё уже позади. Мы останемся тут, и всё останется в прошлом. И твои ребята… кто жив остался… они здесь же, им просто тоже… плохо было.

— Это ничего не меняет! – повысила голос Винил. – Вас… о, богини, что с вами сделали… как же так… что сегодня творится?.. Почему?.. – Она налила себе ещё.

— Гхм. Я их отправлю, у меня связи, им новые, чего потеряли, поставят, — подал голос Боб. – И твоим, если там что. Я всех отправлю, всех вылечат. Я, типа, не бухой, не думай. Я вчера спал. Позавчера только, этого, и поза-поза, и ещё... Никого не вернуть только. Вот чего. И теперь Рассвету настал конец.

— П-почему? – не поняла Вельвет, аккуратно оттаскивая прочь бутылки.

— Я дебил, в отличие от Дикона. Он умел рулить, я умел делать. Всё, край, крах. Я не знаю ничего.

— Н-но есть ведь Твайлайт! – напомнила Винил, хапнувшая ещё обжигающей жидкости. – И та, нека… Лапочка. Которая Дика была…

— Она покончила с собой, когда узнала. – Вяло взмахнул рукой Боб. – У нас кавардак. Кошмар. Всё встало, на улицах толпы. Что я сделаю теперь?

— Рассвет нельзя терять. Иначе в регионе исчезнет мощная сила, держащая в узде море всяких… подобных вот таких. И море синтетов окажутся без работы, без дома. – Наморщила лоб Вельвет. – Осталась Твайлайт. И куча других подобных. Я всё узнала, пока валялась тут. Где остальные? Собери их, пусть начнут что-то делать, ты можешь это. Нельзя терять компанию. Не будешь же ты…

— Я буду сидеть тут и спиваться. – Твёрдо сказал Боб, шарясь рукой по столу. – Пусть всё сгорит синим пламенем. Без Дикона мне толку жить? Он всё мог. И родных у меня больше и нет. Я любил брата, а теперь у меня больше ничего не осталось. Для Рассвета наступил закат. Наплевать, я хочу сдохнуть, уйдите все.

— О-о-о-ох. Ну, всё, ещё один. – Поправила монокль Октавия.

— Н-нет… погоди, Боб. – Подняла голову Винил, ткнув ногой человека. – Так нельзя. Мне… нам нужна твоя помощь. У нас… у нас вот чего…

Винил, сбиваясь, заикаясь, но рассказала, что творится в регионе.

— Как жаль, он казался истинным джентльменом… — со вздохом протянула Октавия.

— Мы не справимся. Он убьёт нас всех, а потом тебя, а потом всё вокруг станет его Доминионом. Он… он убил Гимли… н-но я отомщу… Пожалуйста! Ради… ради, хотя бы… Дика, — взмолилась Винил. Боб поднял на неё недоумённый взгляд. – Он Рассвет создал?

— Как бы… нам что-то по наследству… потом мы… но да, он. – Кивнул осторожно Боб, вытираясь рукавом.

— Вот. И вдруг ты хочешь, чтобы всё пропало. Этого бы он не хотел, точно. Пожалуйста, помоги нам. А мы отдадим часть заведений, наши которые, пришлём тебе охрану, я дам тебе… карателей. Ты отправишь их куда надо.

— Не-е-е. Больше некуда. Другие до мозга костей с Рассветом. Я бы их чуть что и сам… но теперь придётся изменять, кардинально, о-о-о-х… но охраны надо, кругом всякое… а чего я с вами сделаю? У меня нет никого, вы всех отобрали. Кого смог набрать – все тут нужны. Я сам, да Черешенка, — он махнул в сторону розовой земнопони, достающей новую сигарету. – Вот и вся сила на выезд осталась.

— Черри, — фыркнула та сердито.

— Извини, — опустил голову человек.

— Ничего, нам понадобятся все, — уверенно кивнула Винил. – Сделай, как сказала Вельвет. Если пропадёт ещё и Рассвет, то Стукова отправят по наши души. И тогда уже ничто не поможет.

— А что, они уже Закрытый и Сточный того? – повернулась к единорожке Черри.

— Мы его того. Даже не спрашивай, чего это стоило… да, хотя, тут видно и так – всего. – Сердито стукнула по столу Винил. – Это всё из-за этого! Из-за сраной войны! Мы, блин, победили! И вот, он хочет больше! Он хочет нас! Вас! Он заберёт всё, если мы что-то не сделаем… или и так помрём…

— Ваш босс – это что-то с чем-то, — проговорил Боб, ища глазами алкоголь. – Я бы не пошёл против него… но раз уж так теперь… но мне-то что делать? Что я скажу тем, на улице? Что я скажу Твайлайт?! Я всё здесь брошу?! Боже, что же делать?.. – засуетился он, выхватив стопку, но не достав до бутылок.

— Ну, что ж, — Черри вынула сигарету, вобрала в грудь воздуха. – Твайлайт!

— А, я тут, хе-хе, да-да? – как из-под земли выскочила растрёпанная, измученная аликорна с огромной, расшатывающейся стопкой листов на спине, поддерживаемой крыльями.

— Срочный созвон, тебе нужны помощники, код четыре, — скомандовала земнопони. – Я тебе потом помогу. Достань… «малютку», тащи сюда бронежилеты нам обоим, а потом отдохни. Сделай всё, чтобы Рассвет не рухнул, и подготовь уроки, чтобы Боба срочно ввести в курс дела.

— Мэм, есть мэм! – Вскрикнула она, вытянувшись по струнке ровно.

— Да ладно тебе, Твай, без ролей, — смягчилась розовая.

— Хи-хи, шучу, — поспешила дальше Твайлайт. – Я долго ждала этой команды, хе-хе, команды принцессе, хех!

— «Малютку»? Всё настолько плохо? – подал голос Боб.

— Ну, у ихнего босса – Арктура – из охраны эскадрилья Альфа, с офиса Клондайка, от самого Джузеппе. Шли слухи, что он докупал больше. Вот и думай. – Многозначительно пыхнула она дымом.

— Ты права, верно… верно ведь… — почесал он голову. – Так, срочно грузовик, вызывай, чтоб тут был. Я его сам осматривал, хорошая вещь. Дальше… Вельвет, Октавия, — обратился он к замолчавшим кобылкам. – Простите, я вам всё лечение обеспечу, и подруге, просто попозже, вы тут устройтесь, мне правда жаль, — затараторил он.

— Пфф. Куда ж мы теперь денемся? – осклабилась Вельвет. – Мы вообще хотим тут теперь и остаться. Места хорошие. Лишь бы сохранить их. Справишься?

— М-м, хрен его знает, — пошатываясь, Боб встал, выпрямился во весь рост. – Но я постараюсь. Ради Дикона. Он меня без слов понимал, авось, и теперь поймёт, что я так не оставлю дел, не теперь. Чтоб мне провалиться, а как он всё за моей спиной провернул?.. Вы не беспокойтесь, оставайтесь, сейчас и места освободятся, я вас так не оставлю, — потрепал он их по гривам, неловко управляясь дрожащими руками. – Я всё исправлю. Чтобы такого в моём… теперь моём… Рассвете не повторилось. Я обещаю.

— Рассуждения потом, нам надо проехаться по следам Подворотных археологов и отрядов Генри… Штырей. Может, даже не все ещё померли. Гррх, мои ребята, мои районы, — Винил обхватила голову копытами. – Он ж их в пыль сотрёт…

— Надо прямо сейчас, значит, — Боб, развернувшись, осторожно направился к двери. Вдруг дверь открылась, явив на пороге Отэм Блейз. Боб, чуть не упав, прошёл, прижавшись к стеночке, и таки вышел.

— Винил, а что ж ты мне не говоришь, что устроила девичник? – ухмыльнулась она, оглядев кобылок за столом. И проводив взглядом опять куда-то метнувшуюся Твайлайт.

— А приглашение? – ухмыльнулась в ответ Черри.

— Давайте без этого! – попросила, спрыгнув на пол, Винил. – Я уговорила, сейчас всё будет. Бегом, собирай наших!

— Ох, но Винил! – возмутилась Отэм, обведя копытом комнату.

— Я сама, сама, — начала выталкивать её единорожка. Кирин, фыркнув, гордо покинула комнату.

Винил же, убедившись, что она позвонила прочим, с благодарностью тепло обнялась по очереди с Вельвет и Октавией, после подбежала к кушетке и растормошила Лану:

— Эй, эй! Прости меня, а? Пожалуйста! – завела шарманку Винил.

— А-а-а? А-ага. – Осторожно кивнула непонимающая лисица. Винил, удовлетворённо улыбнувшись, сама повернулась к выходу.

— Сидите тут, кобылки, у нас начинаются тяжёлые разборки и сложные задушевные и околофилософские темы, а вам надо сил набираться, — наставила Черри пони за столом, грузно спрыгнув сама.

— Да я не только!.. Аргх! – стукнула по столу Вельвет, краснея.

— Удачи вам! Винил, прошу, навести меня как-нибудь, коли получится! Чай попьём вместе, ты всё подробнее расскажешь! Интересно ведь, мама дорогая, что происходит! – помахала копытами на прощание Октавия.

— Спасибо вам, спасибо, — только и ответила единорожка, выходя за дверь.

«Я нашла их. Я смогла. Они больше не злы на меня. О, это так здорово! Осталось только одно… самое сложное… я смогу, я справлюсь. Мы сможем. Мы не одни. Мы должны победить. Я не могу погибнуть. Я должна отомстить».

Пони направились к собравшимся у машины бандитам. Влад, Роджер и Элли сидели на скамейке рядом, остальные стояли правее. На них то и дело косились из толпы, но не приставали.

— Ребята, мы заручились поддержкой последней силы в регионе, способной как-то испортить жизнь Арктуру, — подошла Винил к ним. – Грузовик щас будет, Боб пойдет с нами.

— А Дик? – спросила Элли.

— Дик… погиб, — проговорила Черри, выкинув сигарету. – Рассвет оказался куда как большей компанией. И синтетов часто свозили к нам.

— Ема. – Только и проговорила Элли. – Н-но это ведь не значит, что мы и сейчас?..

— Нет-нет, Боб заведёт новые правила, законы какие-то, не будет больше ничего, что… что я видела… — сглотнула земнопони.

— Бизнес-с, что тут с-сказать? – развел руки Генри. – Чего так долго?

— Мне пришлось пережить собственных тараканов в голове, параллельно приводя Боба в порядок. Он никакущий был, — пожаловалась Винил.

— А щас?

— А щас придёт, и с нами.

— Ну хоть что-то.

Скоро к ним подъехало две машины – одна дорогая, блестящая, с Бобом за рулём, другая – огромный, ревущий грузовик с брезентовым кузовом. Его вёл огромный синтет-кабан, что затем вылез наружу и встал поодаль.

Народ у ателье зашумел, загудел, поворачиваясь к дорогой машине. Из неё вылез Боб, вскидывая руки.

— Внимание! Срочное объявление! – закричал он, подходя к толпе. – Рассвет встаёт на былой путь! Завтра вам объявят новые зарплаты, всё продолжит работу! Все неприятности были связаны со смертью моего брата, — чуть понизив задрожавший голос, говорил Боб. —  Дикона Стивенсона, прошлого владельца Рассвета! Я – ваш новый босс, и всё станет по-прежнему!  Расходитесь по домам, сегодня, может, и я помру, но путь намечен, и всё продолжит работу! Вас не оставят без хлеба и работы!

Это успокоило народ, хотя многие ещё бухтели что-то, но обстановка мгновенно разрядилась. Кто-то выкрикивал слова сочувствия, кто-то предлагал свою помощь. Но пока что расходиться мало кто желал. Боб повернулся к бандитам:

— Нам срочно нужен план.

— Ема ты стрёмно выглядишь, чувак, ты в курсе, что ночь создана для сна? – особо сильно затянулся Роджер. Боб, погрозив ему кулаком, пошёл к своей машине. Сзади сидела Твайлайт, человек, выпустив её, взял от неё бронежилеты, один сразу надел, другой отдал Черри, затем полез в багажник, нахлобучил на голову строительную каску, жёлтую такую, а потом поднял в одной руке, видимо, «малютку». Твайлайт тем временем ловко слиняла, неловко всем помахав.

— Охренеть, откуда у тебя гранатомёт?! – аж подпрыгнула Элли.

— Цыц, вам такое нельзя знать, древняя тайна компании, — отмахнулся Боб, проверяя оружие. Оно напоминало огроменный револьвер с дополнительной ручкой спереди.

— Это гранатомёт? Я думала, он по-другому должен выглядеть, — хмыкнула Винил.

— Не, это реально гранатомёт. Круто, мы прибавили к себе шансы на победу, и шансы на жуткую смерть от дружественного огня. – Пожал плечами Влад.

— План! Нам нужен план! – гаркнул Генри.

— Какой план? Мы сдохнем по любому. Мы идём против Менгска. – Хмыкнула Элли.

— Не хочется, честно говоря, — поёжился Роджер.

— А придётся.

— Зачем вам грузовик? – наконец спросил Боб.

— Ну, это наш, так-то. А ещё нам пробивать тяжеленные стальные ворота им.

— Хм. У вас же было много бандитов – где они?

— Часть забрал босс, остальные у Стукова. Он щас те две компании помножит на ноль, и примется за Рассвет. С ним не договориться – вояка, чтоб его. Но хоть не прямо щас за нами.

— А остальные же! Которые заперлись на базах! – подал голос Влад. – Они должны ещё быть!

— Эм. Эм. Вообще, такое дело, — потёр затылок Генри. – Археологи направилис-сь коротким путём к Штырям. Мои – на базу С-сынов. И путь идёт как раз, типа…

— Пошёл. Бы. Ты. В. Сраку. Генри! – тяжело отчеканила слова Винил.

— Да что я-то?! Как ещё по-другому?! – вскинулся он. – Им как проехать ещё? Арктур убьёт их вс-сех вс-сё равно!

— И наших прихватит, змеёныш противный! Он же везде поставит своих! Нас не подпустят!

Опять поднялся галдёж и ругань, скоро, однако, затухшие.

— А почему бы, — подал голос, одевая Черри в бронированую одёжку, Боб. Пони, попрыгав, поняла, что всё сидит нормально, и пошла к багажнику машины. – Не послать вперёд одну машину, на проверку.

— На самом деле… — неожиданно для самой себя, встряла Винил. — Поедем следом. Объедем все наши базы. Ребята, у нас план.

— Его можно скурить? – спросил Роджер, выкинув окурок и достав с сожалением последнюю сигарету.

— Не мешай, — отмахнулся Генри. – Центральные районы не трогаем. Арктур не дурак – не поедет туда с-сеять хаос-с, тем более что чуть что – полиция и мегадес-сант нагрянут, из-за наших дейс-ствий. На базах могут наши выжить. С-соберём вс-сех и прихлопнем ублюдка. План Боба-Винил может с-сработать.

— Мы сделаем, как делал он – вломимся, окружим и сломим! Мы так Стервятников, мы так Ландскнехтов, я всё заучила, хе-хе-хе, — потёрла копытца Винил. – Бр-р-р.

— Не бзди, не холодно. Вот откуда я – вот там да, дубак, — махнул рукой Влад.

— Почему бы нет? Ещё варианты? – спросил Роджер. Никто не ответил. – Ну же, хотя бы план “Б”?

— Ни-хе-ра, это самоубийственная, глупая, отбитая миссия. Мы сдохнем, — уверенно кивнула Элли. – Но попробовать стоит.

— Ребят. Мы наверняка умрём, все. – Выдохнул дым Роджер. – Но мы должны сделать это. Арктур убил Гимли, он хочет убить нас всех. Мы ему хуже занозы. Я готов дать ему по морде.

— Я отомщу ему. Гимли… он спас меня, в первый раз, — опустила уши Винил. – Я ни за что не отступлюсь. Я… сделаю всё.

— Я так и так умру, — пожал плечами Генри. – Та пуля была моей. Я зас-служиваю уже по многим пунктам. Но я с-с вами. Это наша общая цель. Потерпите меня ещё чуть-чуть.

— Хрена у вас. Вникать во всё – пипец. – Констатировал Боб.

— Неохота помирать, но мы всегда были плечом к плечу. Вместе, значит, и сдохнем. – Решительно хлопнул по коленкам Влад.

— Что ж. Раз всем так охота на тот свет, то я должна сделать то, что давно хотела. – Хрустнула шеей, разминаясь, Отэм. А потом, запрыгнув на лавку, обхватила шею Влада копытами, и когда тот испуганно повернулся, она страстно прижалась к его губам своими.

Отовсюду раздались стоны умиления и смешки, из толпы кто-то чем-то бахнул. Элли, утирая слезки, громко высморкалась в платок, начав хлопать в ладоши; вскоре к ней присоединился Генри. Вернувшаяся Черри, широко ухмыляясь, начала громко топать копытами. Боб, ласково потрепав её гриву, сам начал хлопать в ладони. Вскоре к земнопони присоединилась и Винил, счастливо отбивая копыта, глупо улыбаясь и, ненадолго позабыв проблемы, радуясь. А Роджер, закатив глаза, самозабвенно курил.

— Ого. А просто сказать? – пытаясь отдышаться, проговорил Влад, едва Отэм прервала поцелуй.

Кирин дала ему пощечину, затем вновь обняв:

— Так ты как в танке, отбитый и глухой. Ничего не слышишь и не понимаешь.

— Понимаю. Экая ты дурёха… я же теперь не могу помирать, мне теперь нельзя. – Ответил на объятия он.

— Мне тоже. Я буду обвинять тебя в любом случае.

— А меня уже забыла? – притворно-обиженно хмыкнула Черри.

— Ну, тут уже надо договариваться. Трое если – я лишь за! И своего… или своих зови! – обернулась на неё Отэм. Боб, вежливо кашлянув, легонько пихнув ногой земнопони, помахал руками:

— Я вас всех поздравляю, но, кажется, у нас большие проблемы.

— Отс-стань. Очевидно ведь, драма куда важней с-спас-сения с-собс-ственной шкуры! – важно поднял палец Генри.

— Двуличный! Ты за своей готов мир трижды обойти, а тут такое, говнюк! – вскрикнула Элли. Генри примирительно поднял руки.

— А если мы все здесь перецелуемся, нам ведь тогда тоже нельзя будет помереть. – Многозначительно стряхнул пепел Роджер. Элли дала ему подзатыльник.

— Ну вс-сё, хватит цирка! – развернулся Генри. – Или идём, или трахаемс-ся.

— Холодно тут, — поёжилась Черри.

— Тогда идём!

Отэм, наконец-таки отпустив Влада, игриво порысила перед человеком. Он, потерев покрасневшую щеку, смущённо плёлся следом. Хотя эта сцена смогла поднять упавший ниже плинтуса дух команды.

Решено было сделать так: Генри с Роджером поедут на машине Влада вперёд, проверят обстановку. Боб, Черри, Элли и Винил поедут на дорогой машине босса Рассвета, а Влад с Отэм поедут на грузовике за ними. Бандитов будут собирать в грузовик. Если набрать хоть немного, то можно будет неожиданно ворваться и застать босса врасплох.

На это, по крайней мере, надеялись они, понимая, что застать врасплох Арктура может только он сам. И что они обречены. И что вся эта затея – бред, лишь бессмысленное продление агонии. Но никто и не думал остановиться. Ни у кого и мысли не промелькнуло, что время сваливать куда подальше, или хотя бы начать подготовку к войне Рассвета. В головах Элитных была лишь месть.

Винил больше не страшила смерть так сильно, как раньше. – «Я нашла их. Не всех. Но большинство. Я смогла. Я справилась. Я нашла. Они не злятся. Мне очень жаль. Я исправлюсь. Я отомщу. Мне так жаль. Я не отступлюсь».

Винил мотала головой, стараясь не думать, но в дороге делать больше нечего. Даже музыку человек не включил. Кобылку сейчас не тошнило и не укачивало – настолько пони ушла в себя, что забыла, где сидит в машине. Элли старательно расчесывала её гриву тонкими пальцами, то и дело встряхиваясь сама – когда ловила себя на плохих мыслях. Винил подставилась девушке, не давая той уйти в себя.

«Ей хуже, чем мне. Вельвет и Октавии, Лане, им, их друзьям было в миллионы раз хуже. Я не должна раскисать. Я справлюсь. Я убью Арктура, ради Гимли. Боб едет ради брата. Я смогу, я убью, я смогу. Я должна». – Начала вбивать она себе, наплевав на всё.

«Скорее бы доехать. Я не хочу так думать». – «Эй, я хочу!». – «Я не хочу думать. Мне надо что-то делать, мне надо делать».

— Что? – спросила Элли.

— Нет-нет, так, бубню, — отмахнулась Винил.

«Опять… опять… надо сосредоточиться…».

А конвой тем временем приближался к границам Доминиона.

* * *

База Ландскнехтов была первой на их пути. Они и не думали тут надолго останавливаться. Тем не менее, здесь была небольшая машина с бойцами Доминиона.

Они пытались договориться с ними. Честно пытались. Но когда те начали стрелять… что ж, выбора не оставалось.

— А жаль. Ну, зато у нас ещё машина.

— Нафиг она нам сдалась?

— Лучше на ней, чем на дорогой блестяшке Боба.

— Если с ней что-то случится, я отремонтирую бесплатно.

— И то хлеб. Роджер, Генри – бегмя бегом дальше, мы постараемся нарыть тут хоть что-то.

Два синтета резво собрались и умотали вперёд, пока оставшиеся забрали оружие, собрали в кучу трупы, да вытащили из дома работников, чтоб те прибрались.

— Опять воюем? – уныло протянул Рой из окна.

— Всегда.

— Рой! Я нашла! Я нашла! – подпрыгнула несколько раз Винил, не скрывая улыбки.

— Круто. Удачи, че. – И скрылся. Винил поджала уши, стушевалась, да вернулась к машинам.

— Да. Ну, нашла, я-то, это мне надо было, да. Че другим, я себе… я просто… — пробормотала она невнятно.

Следующие районы объехали куда как быстрее. Босс оставлял маленькие блокпосты, базы оказались охвачены боем, так что нападавшие были потрёпанными. Бандиты с боем отбирали обратно базы, по крупицам набирая в грузовик народ.

Перед районом Винил с ними связались уехавшие на разведку Генри и Роджер:

— На пустыре фургон! С пулемётом! И у синтетов! Нас прижали, их тут немало! Ворота сломаны, они и в баре и в доме!

Такие новости пугали. Первый фургон с частью армии. Где остальные?

Решено было ехать на помощь. Но не напрямик, о нет:

— Влад, слушай сюда. Справа будет объезд, под зелёным указателем, там меж домов. Грузовик проедет, место широкое. Надо объехать пустырь, грузовик сломает стену. Зайдем им в зад – вот они охренеют, — начала командовать Винил. Всё же, она слишком хорошо знала эти места.

— Веди, Сусанин, — ответил Влад.

Ещё на подъезде было слышно стрельбу. Грузовик, ехавший впереди, взревел особо громко и пробил ограду, без труда проникая на пустырь. Следом заехала легковушка, оставаясь под прикрытием огромной машины. Бойцы выпрыгнули из простреливаемого брезентового кузова, спрятавшись за огромной машиной.

Генри не соврал – ворота сломаны, в проёме фургон. Он повернут мордой на пустырь, так что тот пулемёт не опасен бандитам. Вот только из дома и бара вдруг открыли огонь. Одно окно было буквально превращено в дот – там тоже торчал пулемёт.

Влад начал медленно подъезжать ближе. Грузовик, кажется, бронирован даже лучше фургонов – о, босс бы ни за что не позволил возить оружие на развалюхах. Остальные, покинув машину, шли следом, прикидывая, что дальше делать.

Из фургона же высыпали синтеты – огромные, с автоматами и пулемётами наперевес. Они, наплевав на всякую тактику, логику и прочее, просто пошли на грузовик, поливая перед собой всё огнём.

— Они хотят нас зажать, с-скорее! – крикнул в комм Генри.

Ситуация накалялась. Тогда Боб, осторожно высунувшись из-за грузовика, начал целиться в окно дома с пулемётом, пока Черри прикрывала его огнём из обоих винтовок. Остальные, не растерявшись, начали пальбу из своего оружия.

И вдруг раздался хлопок, за ним – оглушительный свист, и комната на втором этаже оказалась охвачена огнём. От взрыва оказались выбиты все стекла этажом выше и ниже, кто-то, охваченный пламенем, истошно вопя, вывалился из окна и стал кататься по земле.

Тяжеловооруженные синтеты же неостановимой лавиной напирали, и уже были близко.

— Подожди, пусть ближе подойдут! И в центр! – заорала Винил Бобу, перестав стрелять – её пули ни капли не вредили.

Группа синтетов приближалась, когда Боб, не высовываясь сам, выстрелил им под ноги. Очередной взрыв, теперь куда как ближе, оглушил всех, а синтетов разбросало в разные стороны, вместе с несколькими конечностями.

Элли было вышла из-за грузовика, как вдруг несколько синтетов, лёжа, снова открыли огонь! Пришлось медленно добивать их из простого огнестрела, а последнего, удачно завалившегося далеко, Влад раздавил грузовиком. Ни один из синтетов не кричал от боли.

— Мой район… мои ребята… мой дом! Мой бар! – причитала Винил, подбегая к зданиям. Выпавший из окна… кто бы он ни был, догорал на асфальте. Сам пожар даже не начался – взрыв, наверное, что-то огнеопасное задел, да всё тут же сгорело. Пони едва сдерживала рвотные позывы, когда запах горевшей плоти достиг её ноздрей.

— Нет-нет-нет-нет… мои ребята… моя охрана… патрули… нет-нет-нет… — судорожно глотала она слова.

Из дома и бара вышло несколько вооруженных людей и синтетов с поднятыми руками. Они испуганно косились на гранатомет и умоляли не взрывать их. Ими занялись бандиты, когда Винил прошла в бар.

— Всё пропало… всё пошло прахом… я так старалась…

Тут всё было вверх дном. Ни единого целого столика, никого живого. У стенки валяются её охранники. Среди них она разглядела и Чувака, рядом валялись Ирокез с сестрой. Тут же лежал стрёмный эльф, после смерти больше не кажущийся таким уж страшным. Скудные семь бойцов, присланных боссом с войны, может и помогли, да сами сложили головы. Пони сглотнула наворачивающиеся слёзы, но по какому-то чувству или наваждению прошла чуть дальше, за барную стойку.

Тут, среди побитых бутылок и сломанных стульев, зарывшись под какой-то плакат, лежала Мику – Ландскнехт с белой повязкой. Скорее всего, часть жильцов из дома босса эвакуировали-таки. Но они мгновенно попали в ловушку. Кажется, она ещё жива – грудь едва вздымалась. Винил, бросившись, вытащила её, окрикнула своих.

— Щас, щас вытащим, — приговаривала пони, поддерживая девушку за голову, ощущая, как по ноге течёт что-то липкое.

Элли, прибежав, немедленно принялась за неё. Винил, как только мешала теперь, оставив их, заковыляла прочь, на относительно свежий воздух.

«Всё пропало. Всё разрушено. Все мертвы. Мой… мои…». – Она упрямо вытерла глаза, сжала крепче челюсти. – «Потом, потом. Я убью его и за своих ребят».

За забором, поодаль, едва выглядывая из-за угла, стояла машина Влада, на которой и приехали Генри с Роджером. У неё стояли все Элитные, подошли и Боб с Черри. Винил, собравшись с духом, подошла сама.

На земле, в лужице крови, лежал Роджер, пока Генри как-то пытался его перевязать. Он был жив и в сознании, стонал и ругался.

— Роджер, ты как? – присел рядом Влад, доставая ещё бинты.

— Кха! Могло быть и лучше, тц! – проговорил нека-парень.

— Держись, ты ещё нам нужен! – подскочила Отэм.

— Извиняй, чувак, но мы без тебя поедем вершить дела, — пожал плечами Боб.

— Агх!.. Не думаю, что уже куда-то пойду, — слабее проговорил Роджер.

— Заткнись, мы тебя вытащим! П-пожалуйста, сначала Гимли, теперь ты, пожалуйста! – взмолилась Винил, схватив его за руку, чувствуя, как опять намокают глаза.

— Не говори ничего, Элли позвать бы, — процедил сквозь зубы Генри.

— Я… агх.. сигареты… кончились!.. – простонал Роджер.

Черри, особо сильно затянувшись, протянула ему свою. Генри сам, трясущимися руками, поднёс её к губам парня, и тот, затянувшись, вдруг широко улыбнулся:

— А. Простите, я забыл про свою причину жить. М-м-м… Если выживу, брошу курить, запомните, — и сам вернул пони сигарету. Та, легонько стукнув его по голове, отобрала её и продолжила курить, хмуро буравя его взглядом.

— Какой же ты педик, у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Говнюк. – Покачал головой Влад, вставая.

— Эй! Мне больно, правда! – поджал уши парень.

— Дебил, чес слово, — хмыкнула Отэм.

— Ты… ты тварь! Я поверила, я испугалась! – вскочила Винил. – Я так испугалась! Зачем?! – крикнула она, вытирая глаза. Роджер потупил взгляд:

— Прости, прости. Да, я педик. В голове звучало драматичнее…

— Жди с-сам Элли, зас-сранец, — плюнул Генри, вставая. Роджер, показав ему средний палец, подложил здоровую руку под голову, развалившись на земле.

— Простудится и сдохнет. На лавку его, — сказал Боб.

Генри с Владом подхватили вскрикнувшего и застонавшего парня и понесли на ближайшую лавочку. Винил вдруг встала в ступор у неё – это ж та лавка, под которой она от эльфа пряталась! И вон, проход тот, боковой! Даже фанеру на место поставили, даром что с той стороны забор теперь. То место, у которого всё и началось! Ах, что если бы она просто прошла мимо? Сбежала?

— Я же… я ж тут! – вздохнула она судорожно, обведя копытом место. Влад с Роджером переглянулись:

— Да-а… как вчера было. Ловко ты наши задницы спасла.

— Я? Спасла? Он бы меня размазал. Мою задницу спас Гимли… — проговорила Винил, поджимая уши и хвост.

— Без тебя мы б тут не стояли. Как и без Гимли. И сейчас мы должны ответить за него. Сделать, наконец, хоть раз по чести, как он всегда нас просил. Ничего бы не случилось без Дерека, да и Питер, что сейчас бьёт баклуши и срётся с докторами, всегда был на нашей стороне. Ради них мы свернём гору… или она погребёт нас.

— Я сделаю… я сделаю всё, ради этого… я столько отдала… я стольких потеряла… я всё сделаю, — кивнула Винил, не в силах справиться с дрожью в голосе. Отэм, похлопав её по ноге, утвердительно кивнула, мол, не боись, ты с нами. И как всегда ухмыльнулась.

Роджера всё же решили отнести к Элли, а не наоборот. Она скоро и за него примется. Многие жильцы и работники дома заперлись по квартирам, их кое-как выдворили и заставили прибираться. Хотя они и были знатно шокированы, слушать их жалобы было некогда.

Доминионцев обезоружили, самым ответственным работникам раздали оружие, и приказали во всём им помогать и слушаться Элли и Роджера. Иначе… сгоревший труп говорил сам за себя.

Элитные подобрали автоматы, забрали фургон. Пулемёты, кроме того, что в фургоне, заперли на импровизированном складе в доме – такое оружие слишком тяжёлое для всех, кроме Генри; он взял один себе. Всех оставшихся бойцов усадили в фургон, вёл Генри. Теперь появилась реальная огневая мощь, но они оставили Элли с Роджером. Сейчас девушка нужнее тут, а парень станет обузой. Им пообещали, что всыплют за них боссу вдвойне.

В разведку, вперёд, больше не поедут – у них есть две почти непробиваемые машины, в крайнем случае просто свалят.

Но их всё равно было ужасающе мало. Ломиться на крепость Сынов улицы – самоубийство в любом случае, но настолько отчаянное?.. потому двинули к Штырям.

«Мой район… моя база… лежат в руинах. Все погибли, все. Я их… я их обучала. Я их муштровала… мои ребята…» — обхватила голову единорожка, чувствуя новые слёзы.

— Винил, не плачь, — стукнула её в плечо Черри, обернувшись. – Я с Бобом в одночасье узнали про себя, про Рассвет такое, что хоть за Лапочкой… я не в курсах, но, вроде, твои-то – их забирали на войну. Может, а?

— Я не знаю… я потеряла всех… я их любила, — прохныкала единорожка.

— Сейчас мы делаем всё, чтобы их жертвы не были напрасны. Соберись, прошу. Нам надо вместе убить твоего босса, что, в принципе, является невыполнимой задачей. – Подал голос Боб.

— Все считают его неуязвимым. Я докажу обратное. – Зло тряхнула гривой пони.

— Я буду очень рада узнать, — ободряюще похлопала её по ноге земнопони.

«О да. Весь район… сектор… квартал… регион узнает, что даже бессмертные могут погибнуть. Это то, что я сделаю с радостью...» — «Нет, мне просто необходимо. Я не буду радоваться этому» — «Даже отомстив? О, это было прекрасно в тот раз» — «Нет! Это мерзко! Я делаю, что должно!».

— Ась? – не поняла Черри.

— Да ничего. – Отмахнулась Винил, запахиваясь в куртку. – Я говорю сама с собой, потому что мне херово, окей?!

— Да пожалуйста. Иногда надо говорить с умными пони, — пожала та плечами. Винил вдруг хмыкнула – забавно.

«Не отвлекайся!» — «Пошла я» — «Сама иди».

Винил с силой сдавила виски. – «Писец я поехала». – А потом вспомнила про флягу. Хоть такое утешение.

* * *

Хорошо иметь грузовик. Препятствия перестают существовать в принципе, в таком случае. Легковушки, столбы, боевые синтеты – как кегли, в разные стороны. А если кто увернулся, ну, более юркий фургон доделает дело.

Уличный бой, развернувшийся в районе Штыря, резко прервался, едва самую большую группу доминионцев раздавили. В прямом смысле. Отбивающиеся Штыри, а с ними и Подворотные археологи, те, кто-таки успел спастись здесь, малость изумились такому раскладу. Хотя они и сами довольно неплохо справлялись – боевые синтеты и доминионцы несильно углубились в район. Просто Элитные завершили дело побыстрее.

Нет, конечно, кто-то имел наглость продолжать отстреливаться. Их быстренько успокоили – пулемёты, в фургоне на треножной подставке и подобранный Генри, кого хочешь успокоят. Навсегда.

Боевых же пришлось под корень вырезать. Гранатомётом. Как те, слепо следуя приказу, были просто машинами убийств, и договориться проще будет с камнем. Зато их мощное оружие – дорогие винтовки и ещё один фургон – станут прекрасными трофеями, не считая пары пулемётов; они что, теперь и это могут клепать, как на конвейере? Жаль, только три гранатометных выстрела осталось. Боб сказал, что все шесть на особый случай берёг, а раз представилось…

— Что за срань у вас тут всех творится? И у нас? – подбежал к грузовику толстый, лысый мужичок с лохматой черной бородой. На шее его висела блестящая цепь, руки украшены цепочками и браслетами поменьше.

— Ты кто, дядь? – усмехнулся Боб, глядя сверху вниз, закинув «малютку» на плечо.

— Это ты, мля, кто?! Я Густав! Я здесь король района! – ударял себя в грудь мужичок. – Ну, не считая мистера Арктура Менгска, мистера Гимли, мистера Стива Беннета, мистера Роджера Мэдсена, а также мистера Владисла… — принялся он загибать пальцы, когда подбежал другой человек, знакомый Элитным ранее. Узнать Эрика легко по кривому носу, а вот «крутая» футболка скрыта за курткой.

— Заткнись, Густав, не видишь, на нервы давишь, — процедил он сквозь зубы. – Ребят, нам жопа, они нас хотели убить, чего нам делать?

— Успокойся, — осклабился Влад. – Арктур нас продал. Сюда движется вся армия Доминиона. Вообще – за нами, а так – за всеми, кто против. Поэтому мы идём убивать большого босса.

— А что? А почему? А как? В смысле, это же босс? – не понял Густав.

— Ну, вообще, есть много способов, — закатила Отэм глаза.

— Собирайте всех, кто может держать в руках оружие. Мы едем на базу Сынов улицы. – Топнула копытом Винил.

— А мы? У нас, между прочим, порядки нарушены! – упёр руки в боки Густав. – Всех не могём дать.

— Какие порядки? Районы вокруг горят синим пламенем! – невесело усмехнулся Влад. – Мы должны немедленно достать голову Менгска, иначе все беспорядки будут подавлены Стуковым!

— М-м, нахер. – Промычал устало Эрик. – Ладно. Выделим кого сможем. Сократим патрули. Вы уж ребят только не всех на смерть, пожалуйста. Видите, чего эти, — он зло махнул в сторону сложенных трупов. – Творят. Чего доброго мегадесантников пришлют, нас всех убьют, район выжгут. Вы уж осторожней, нам тут убирать. А мне потом братиша хоронить.

— Сожалею, но чувак, мы идём против Арктура. Я вообще ничего обещать не могу. Мы сами сдохнем точно, про твоих уж молчу. Но, но ладно. Постараемся. – Вздохнула Отэм.

— Ну, мля, хоть что-то. М-м, сук, так, сюда, э! – крикнул он, поворачиваясь к бандитам.

Вдруг из толпы выбежал знакомый, низкий человек, с пышной бородой и широкополой шляпой:

— Ох, ребята! Ох, что творится-то!

— Дядь Бранн, нам всем жопа.

— Спасибо, не слепой. Ребятки, я… его вывез, в-вы уж и за меня, и за него отомстите. Менгск… он таким всегда был, я сколько помню. Что там, что здесь. Я надеялся, он исправится, вот я дурак. Сделайте уж, чтоб честь-по-чести, я своих здесь буду как-нибудь… возьмите моих, ребята крепкие, они помогут. Изрядно нас потрепали, собаки. Мои потом ещё приедут, мы вам поможем всё исправлять, — наставлял, суетясь, человек.

— Спасибо, дядя Бранн. Нам любая помощь пригодится.

Дворф, кивнув, посеменил прочь, а после к Элитным подкатили два мотоцикла. На одном, помимо водителя, сидела пони – Рэйнбоу Дэш, поигрывая боевым седлом.

Элитным выделили примерно половину оставшихся Штырей. Немного, но что уж смогли. Как-то распределив их, перемешав со всеми, кого набрали ранее, снарядили второй фургон, и приготовились гнать в последний район.

«Мы собрали, кого смогли. Всех пустим в мясорубку, лишь бы выиграть?» — «Они нам лишь помогут. Ничего более. Он один, нас много» — «С ним ещё отряд синтетов и доминионцев. Каковы шансы, а? Скажи, как много умрёт?» — «Я ненавижу грёбаную математику!» — «Я тоже».

— Хе-ера тебя разнесло, — обеспокоенно проговорила Отэм, проходя к грузовику.

— Завались! Всё в порядке! – рявкнула Винил. – Давайте уже убьём его, ну?!

— Да едем мы, едем, чес слово, перестань, — поёжился Влад, залезая в огромную машину. Винил, зло посмотрев на него, села в машину, а затем крепко-крепко обхватила голову передними копытами.

«Без шансов. Мне конец. Нам всем» — «Заткнись!» — «И им тоже. Скольких мы уже отдали?» — «Заткнись нахрен!» — «Наши районы разорены, наша охрана мертва. За нами идёт вся мощь Менгска, которую мы сами ему создали» — Заткнись!

— Да я молчал вообще, ну в самом деле! – хлопнул по рулю Боб.

— Ты тоже заткнись! – истерически вскрикнула Винил, ложась на сидения, поджимая под себя ноги и хвост. – Ехай скорее!

— Тебе надо затянуться, — потрясла пачкой сигарет Черри. Винил магией швырнула их в лобовое стекло. – Ну, фляга у тебя была, ещё…

Единорожка, замерев на мгновение, вытащила её и осушила быстрыми глотками. После прижала к груди, уставившись в спинку сиденья немигающим взглядом.

* * *

— Это край просто. Жопа.

— Заткнись и тарань.

— Он вообще дома?

— Ну давай узнаем уже, сука, как ты заколебал тянуть!

— Офигеть, Винил, тебе нельзя пить вообще. Отэм, на кой ты её споила?

— Я?! Ах ты… ну ты… Знаешь, у меня появились великолепные идеи на вечер.

— Мы все умрём, поздно.

Грузовик начал сдавать назад по улице. Здесь неудобный поворот, так что особо и не разгонится. Но упорство и труд, как известно…

Вообще, очевидно, что тут что-то происходило – следы шин на асфальте, помятые уже ворота, гильзы прямо на дороге. Вот только быть уверенным в том, здесь ли босс, нельзя – Стив не отвечал больше вообще, как и отряды Генри. Если он уехал на их поиски… тогда, видимо, это и будет край.

Грузовик, рыкнув, остановился вдалеке, а затем поехал вперёд, набирая скорость. Не тормозя, врезался в ворота. Послышался жуткий скрежет, грохот, ворота значительно промялись внутрь. Но держались.

— Ещё разок. Очевидно, они и не такое выдержат.

— Грузовик жалко.

— Починю. Но не бесплатно.

— Скупердяй.

Грузовик вновь поехал назад. И вновь вперёд, тараня ворота. Грохот, скрежет, от грузовика оторвались колесные крылья, но зато меж створок ворот проявилась щель. Вряд ли бы в неё и рука пролезла, но всё же!

— Хорошие ворота. Жалко.

— А что тебе ещё жалко?

— Не знаю. Вещи в принципе. Чего-то сделали, а потом такие как мы ломают. Надо их будет починить.

— Можно под вещами понимать всё созданное?

— Теперь уже нет. А жаль, я б не прочь, чтоб меня починили.

— Да не трещи, под вещью можно понимать все, всё и всех, вообще что угодно. Любой предмет, любая жизнь может стать инструментом. Только уметь надо так, чтобы и не вещь, и не то, чем ей стукаешь, не сломалось. И сам в процессе.

— Мля, как ты вовремя, где раньше был, до всего этого?!

— Я только придумал.

Грузовик вновь сдал назад и вновь протаранил ворота. Передняя часть огромной машины сильно измялась, сама она ревела как взбесившаяся, но ещё хотя бы ездила. Ворота скрипели и стонали, начав немного раскачиваться сами по себе. Щель увеличилась, наверное, Элли смогла бы пролезть.

— Охереть. Вот же раньше делали. Умели!

— И не говори. Раньше и асфальт был серее, и реклама ярче. А щас вот, на всё готовое пришли, и жопа.

— Да вообще. Раньше, помню, даже прав не было. Жили все как никто, а теперь смотри – никто, но с правами.

— Долбануться. Ты прикинь, это ж сколько всего открыло! Это ж переворот!

— Да и иметь его рот…

Грузовик вновь отъехал, вновь протаранил. Ворота заскрипели с утроенной силой, грузовик с трудом отъехал назад, немного застряв. Одна створка слегка накренилась.

— Похоже, будто башкой об стенку.

— То же самое. Но когда мы пробьём – и стену, и голову, из дыры высунется рука с бластером.

— Ну-у-у… у нас тут несколько слоёв железа и чего-то ещё.

— А, вот почему сначала делаем.

Грузовик опять протаранил ворота. Кабина машины пробила одну из створок, выдернув её из стены. Она с грохотом и скрежетом провалилась внутрь, повиснув на замке и другой створке.

И тут же по грузовику забарабанил свинец. Влад как мог быстро выехал из проёма, вслед ему летели пули.

Заранее развёрнутый фургон с пулемётом начал медленно заезжать внутрь, открыв огонь. За ним ехали другой фургон, легковушка, и за ними байкеры. Фургоны едва-едва протискивались в образовавшийся проём.

Едва первый фургон заехал внутрь, пулемёт замолчал – видимо, стрелка убили. Но появилось пространство для второго, и вот развернут небольшой щит для бойцов в грузовике, фургонах, машине и байках.

Двор оказался превращён в поле боя. У дальнего подъезда стояли расстрелянные машины отрядов Генри, перед ними встала машина Доминиона, а у второго подъезда стоял третий фургон. Из-за него стреляли боевые синтеты, доминионцы же укрылись кто где, даже из окон квартир-дотов постреливали. Рядом с фургоном стоял большой коричневый контейнер, непонятного назначения, без каких-то маркировок. Когда успели привезти-то?

Едва нападающие как-то открыли стрельбу, сверху, из дома, метнулась вспышка, мгновенно убившая одного человека. Затем синтета. Кто-то начал постреливать в сторону открытого окна, не давая обладателю бластера высунуться.

Грузовик тем временем окончательно выломал ворота, благо что Генри додумался снять замок. Огромная машина, неуклюже проехавшая мимо фургонов, врезалась в контейнер и остановилась. Из неё высыпали бойцы, спрятались за её бортом; Влад с Отэм присоединились к ним.

Поначалу казалось, что силы равны. Но после того как Боб метко стрельнул в одно из окон, откуда шла наиболее интенсивная стрельба, чаша весов резко покачнулась. От грохота на мгновение заложило уши, а добрая часть доминионцев мгновенно отправилась на тот свет.

Вдруг несколько боевых синтетов, как по команде, выскочили из-за фургона, подбираясь к контейнеру. Их прикрывали остальные, так что просто снять их не получилось. Они, добравшись до него, отперли дверь, ещё быстрее отбегая назад.

Раздался рёв, дверь контейнера распахнулась, и наружу выползло… странное, большое, жуткое существо. Оно было высокое – выше человека на две-три головы. Нижняя часть туловища переходила в длинное, скользкое, похожее на змеиное, тело. Верхняя, покрытая костяными пластинами, переходила в две огромные «руки», оканчивающиеся длинными, изогнутыми, бритвенно-острыми когтями. Голова спускалась на гибкой шее на уровень груди, но длинный и широкий костяной гребень поднимался высоко вверх. В гребне зияли две дырки, тварь, наклонившись, выпустила вдруг из них две костяных иглы, пробившие насквозь легковушку, забрав какого-то синтета.

— А-а-а-а! Что это за монстр?! – вскричал кто-то.

— Да чтоб я знал! Стреляйте, идиоты!

Но тварь не обращала внимания на пули – они её не брали. Она, извиваясь всем телом, метнулась к ближайшему фургону, клинками схватив и разорвав неудачного синтета. Все рядом пустились наутёк, падая от выпускаемых шипов, Винил сама едва не рванула куда глаза глядят от чудовища, как на её пистолетик оно чихать хотело. Пока вдруг Черри не начала стрелять сразу с двух автоматов, отвлекая монстра. Тварь взревела, было метнулась к ней, как вдруг раздался свист, а затем гибкая шея монстра оказалась разворочена взрывом. Монстр, упав, пробороздил по земле, оставляя жирный кровавый след, остановившись точно под поднятым копытом кобылки.

— И не таких мочили, — пафосно бросила она, стряхивая пепел.

— Это, конечно, охеренно круто, но мы всё равно под огнём! – окликнул их Влад по комму.

Боб, намёк поняв, прицелился, прикрываемый оставшимися бойцами, и пустил последнюю гранату под вражеский фургон. Машину знатно тряхнуло, боевых синтетов раскидало в стороны, пусть и не всех убило. Но теперь прикончить их проблемой не было. Осталось лишь разобраться с засевшими в укрытиях доминионцами. Но их было ой как немало.

— Прикройте меня! Я убью зас-сранца и мы здес-сь закончим! – крикнул, крадясь вдоль борта фургона, мимо валяющейся твари, Генри. Он отбросил в сторону пустой пулемёт, подобрал с земли автомат. Скорее всего, он нацелился на первый подъезд. Учитывая, откуда летели смертельные вспышки, босс у себя. Винил оказалась ближе всех к синтету, крикнула, указав на фургон:

— Дебил, у нас вот что есть!

Тот, почесав затылок, забрался внутрь. Винил – за ним. Бойцам пришлось перебраться под прикрытие другой машины, когда этот фургон вплотную подъехал к первому подъезду.

Их прикрыли огнём, и Генри с Винил смогли пробраться в дом. Тут тоже кто-то отстреливался, но Генри мгновенно успокоил неудачливого человека.

— Ты чего тут? Это моя с-судьба! – прошипел Генри, поднимаясь по лестнице.

— Пошёл ты. Я должна увидеть всё своими глазами… иначе никогда не успокоюсь.

— Ты на с-себя пос-смотри! Ты ж в край с-свихнёшьс-ся!

— Завались. Лучше так, иначе я сама себя до ручки доведу. Не поверишь, сколько раз я была близка.

— Реально поехавшая… я ведь с-считал тебя с-спокойной. В тихом омуте…

— Надо было-таки пить таблетки. – Пыхтя, поднималась за ним кобылка. – «Сука, как же я ненавижу лестницы».

— Да никто их не любит, — отмахнулся синтет-змей.

— Да ты задрал, я молчала! – вскрикнула в исступлении Винил. Генри обернулся, странно посмотрел на неё и продолжил путь. Пони, зло тряхнув гривой, решила, что на всякий и его убьёт.

Они уже прошли пять этажей, когда Генри, вдруг вскрикнув, кинулся куда-то в угол лестничной клетки.

-Ну что… не-ет… — простонала Винил, увидев, над кем склонился змей-синтет.

Стив сидел на полу, прислонившись спиной к стене. В правой руке был сжат пистолет, с подбородка капала кровь, а сзади, над головой, по стене стекало огромное, темное, бесформенное пятно. Пустой взгляд потухших глаз направлен в пол.

— Прос-сти, прос-сти, пожалуйс-ста, — прошипел Генри, закрывая волку глаза. Винил доковыляла до мертвого синтета, на пару мгновений дотронулась до его плеча. Теперь и Стива нет. Кто будет следующим? Может… Винил?.. Пони передёрнуло, она испуганно отошла от него.

— Менгс-ску придетс-ся заплатить за многое. – Проговорил Генри.

— Мы… мы тоже убьём. – Сглотнула пони. – Его убьём.

— Он убивает нас-с.

— Я знаю. Мне херово. Почему так всё вышло?

— Я виноват. Я зря вернулс-ся. Я прос-сто хотел закончить войну.

— Оправдания… мне говорили, что это есть признак слабости.

— Я не с-скрываю. Мне щас-с отнюдь не хорошо. И что я ещё с-скажу? Я умру, но с-сперва заберу с-с с-собой Арктура.

— Мы. Я должна сделать хоть что-то. Я сделаю.

Дальше шли молча. Последние ступени давались с трудом. Но вот и он. Седьмой этаж. Дальше – кабинет босса. Генри проверил оружие – трофейный автомат, Винил проверила свои пистолет и нож.

— Сначала он убьёт нас. Потом тех, внизу.

— Да. Но, может, мы тоже с-сможем убить его?

Пони не ответила. Магией обхватила ручку двери. Генри встал наизготовку, целясь в дверь. Она оказалась не заперта. Винил резко распахнула дверь, сама дернувшись в сторону, но удивленно остановилась:

— Бу? Ты-то чего тут забыла?

— Мяу. – Было ответом кошкопони. Бу сидела на пороге, с интересом и едва уловимым осуждением осматривала пришедших синтетов.

— Это она тут пряталас-сь. Очевидно. – Хмыкнул Генри, аккуратно заходя в прихожую, мимо Бу. Винил подошла к кошкопони, ласково потрепала по гриве и за ухом:

— Хорошая пони, хорошая.

— С-серьёзно? Нашла время. – Поводил плечами змей-синтет. Винил, вздохнув, начала подталкивать Бу за дверь:

— Давай, выходи, — пыхтела она, как кошкопони сопротивлялась. – Щас тут месиво будет.

Кое-как выпнув брыкающуюся Бу, Винил захлопнула дверь. С той стороны послышалось сердитое мяуканье, но вскоре оно прекратилось. В квартире было слышно лишь пальбу с улицы.

Генри начал медленно продвигаться по коридорчику. Винил, достав пистолет, направилась за ним. Дверь же в кабинет оказалась запертой, и Генри, прикладом сломав ручку, начал выбивать дверь ногой. Это оказалось довольно просто – всё же, не железная дверь.

Злой змей-синтет как вихрь ворвался в комнату… но тут же оказался остановлен приставленным к виску бластером:

— Ну, здравствуй, Генри. Давно тебя жду. – Показался Арктур. Он стоял сбоку, у двери, и медленно подходил к столику.

— Арктур. Удивительно, что ты не с-сбежал. – Процедил, наведя на него автомат, Генри.

— Мы добрались до тебя. Я добралась, я тебя урою, — прорычала Винил, выходя из-за Генри, наводя ствол пистолета на босса.

— Сбежал? – Засмеялся босс. – Боюсь, что тут вы ошиблись. Видите ли, бежать нужно вам. Вице-адмирал на подходе. Либо уносите ноги, либо умрите.

— Я уже мёртв. Но я с-смогу забрать и тебя, с-сволочь, — прошипел Генри.

— Или это сделаю я. Я ведь тут, — подала голос пони, но змей шикнул на неё.

— Ты за этим вернулся? Чтобы убить меня? Что же я сделал? Сбежал? Бросил товарищей, бросил компанию? Предал своего руководителя, украл оружие и отряды, начал против него свою войну? Или за то, что своим возвращением подставил старого друга? Обрёк его на смерть.

— Заткнис-сь! – угрожающе раздул воротник Генри. – Ты лжёшь! Я ушёл лишь из-за твоей мес-сти! Твоего предательс-ства! Ты знал, как повлиять на неё и держать в узде! Ты бы никогда не передал ей те районы! Ты прос-сто убрал её, как проблему на пути. На пути к твоему величию и могущес-ству. Она, мы помогли тебе. Ты ис-спользовал нас-с. С-смотри, что ты творишь!

— Каждый мой элитный подчинённый должен был стать достойным своего предводителя. К сожалению, выдержали испытание не все. А по твоей глупости оставшиеся отвернулись от меня. Но ты был первым из них. И ты же забрал не просто бывшего бойца – ты забрал друга, Генри. А за это последует лишь один ответ. – Холодно, абсолютно спокойно говорил Менгск.

— Ты охерел?! Это ты пристрелил его! Ты хотел пристрелить Генри! Ты видел, что там произошло! – возмущённо вскинулась Винил. Большой босс даже не посмотрел на неё.

— Твои речи как вс-сегда безупречны, Арктур. Но они тебе не помогут. Ты готовил марионеток для с-себя. И одна из них идёт с-сюда. За теми, кто не пошёл у тебя на поводу. Ты и не пыталс-ся делать хоть что-то для нас-с. Ведь ты уже получил вс-сё.

— Ты проницателен и умён. Я рассчитывал на тебя едва ли не больше, чем на других. И ты пошёл против меня. Из-за предательницы.

— О, потому что именно тогда ты показал с-своё ис-стинное лицо. Ты мог ос-ставить её в живых. Вернутьс-ся за ней. У тебя были шанс-сы. Нас-с было много. Но ты заранее рас-с-считывал на это, не так ли? Ты вс-сё предус-смотрел, и вс-сё прошло по твоему плану. Но теперь шанс-сы уровнялис-сь, и я покажу тебе, что значит прос-считатьс-ся. Второй раз за день.

— Да что мы болтаем? Кончим его! – сердито фыркнула единорожка, потрясая пистолетом.

— Заткнись, Винил! – одновременно посмотрели на неё и босс, и Генри. Винил, раздраженно закатив глаза, шагнула назад, однако в босса целиться не прекращая. Но теперь, обидевшись на обоих, решила, если что, проучить и Генри.

— Я не хотел, я не желал смерти Гимли. Не сейчас, нет. Пока он оставался безопасным, даже, в какой-то мере, полезным, он бы был жив. Твоя гордость, твоё возвращение – это послужило всем событиям. Ты специально сообщил всем сразу о возвращении. А теперь я – зло во плоти. В меня летели пули уже там. Твой план предельно прост. Ты бы стал мучеником в глазах общественности. А я – палачом.

— Ты им с-стал задолго до этого. Вс-спомни, что ты делал в Доминионе. Что ты делал с-с Роем и Замком. Как ты обучал марионеток. Тебя готова убить пос-следняя с-собака. А теперь ты не отвертишьс-ся вовек. Вс-се увидели твою с-сущность, Менгс-ск.

— Можно было этого избежать. Но против меня весь мир. И я победил, — вдруг оскалился босс. – Я уже выиграл. Снова. Я построил нерушимое будущее для всего региона. Систему, которую сломать будет невозможно. Твоя, их смерти ничего не решат. Доминион неостановим. А я буду вести его дальше, вперёд.

— Выкус-си. Ты с-сдохнешь. Забыл наши бес-сконечные делишки? Наши вечные погони, драки, перес-стрелки? Тогда, приближаяс-сь к влас-сти, неужели бы ты с-стал таким же, как с-сейчас-с? Я почти в этом уверен. А теперь мне жаль, что я позволил тебе вс-стать так выс-соко. Пришла пора с-сброс-сить тебя.

— Ха! Ни единого шанса. Мой триумф был лишь вопросом времени. Пойми наконец – я здесь выше каждого. Я всегда буду на шаг впереди любого. Что бы кто не предпринял. – Он поудобнее перехватил бластер, не сводя его с головы Генри.

— И ради этого ты пошёл по нашим головам? Продал нас-с, лишь бы получить… вс-сё это? Я был о тебе лучшего мнения. Я был тебе другом! Ты был моим другом! – отчаянно воскликнул змей-синтет.

— Тем более мне нелегко видеть, как ты предаешь меня. Вы все отвернулись от того, кто направлял вас, всё это время. Всё – ложь. Я лишь воспользуюсь ей себе во благо. Во благо общества! И, какое-то время – во благо вас. Мои территории беспрекословно подчиняются, зная, что я добьюсь своего любым методом. Никто больше так не может. А вы решили пойти мне наперекор? Какая самоуверенность, какая глупость.

— Я может и дурак, но я не пойду по другим ради большой влас-сти. Не с-стану превращать помощников в с-слуг. И не начну ис-стреблять их, едва один план провалитс-ся.

— Я был бы рад послушать твои наставления в другой обстановке. Но сейчас ты начинаешь наглеть. Решайте – разворачиваетесь, забираете дружков и проваливаете из Доминиона сейчас, или умрите все. Я клянусь, не буду вам мешать. Но и вы поклянётесь, что не вернётесь никогда. – Раздражённо притопнул ногой босс.

Генри крепче ухватил автомат. – Пошёл ты. Мы не для того из шкуры вон лезли, теряли хороших ребят, чтобы развернутьс-ся. Ты хотел убить меня. Но я убью тебя за Гимли. За ос-стальных. За вс-сех, кого ты обманул, предал, ос-ставил позади ради трона «С-самого большого бос-с-са». За Кризалис-с.

— Мы убьём! Ты лжец! Ты не давал мне ни охраны, ни районы, ты лишь сделал вид! Все мои ребята погибли, всё из-за тебя! – не выдержала пони, топнув копытом.

— Если это ваши последние слова… — хмыкнул босс. – То я разочарован.

— А что ты вообще ожи… — начал со злостью Генри, как Арктур вдруг молниеносно дёрнулся в сторону, одновременно послав лазер в лицо Генри. Тот, уже заваливаясь, пустил длинную очередь из автомата, поливая свинцом комнату, расстреливая электронное барахло, старые стол и кресло, стулья, стены, выбивая окно, пока магазин не опустел.

Арктур, застонав, схватившись за живот, завалившись вбок, направил бластер на Винил. Пони, стоявшая поодаль, дёрнулась от грохота выстрелов, одновременно стрельнув сама куда-то мимо. Но и второй выстрел босса не достиг цели – смертоносный луч выжег дырку в стене. Кобылка успела броситься за стулья, направляя пистолет на Менгска, пока тот поднимался с пола.

БАХ-БАХ-БАХ – выплёвывал пули пистолет Винил. Пока не опустел. Она давно забыла проверить патроны, и сейчас, досадно взвыв, швырнула пистолет в сторону, хватая магией бластер. Пока Арктур, застонав, прижимая руку к животу, пытался противостоять пони.

Винил потянулась ногой к ножнам, доставая свой расписной ножик. Медленно начала двигать в сторону руку Арктура, лишь бы он не смог направить на неё смертоносные лучи.

А босс, зарычав, выпустил из руки бластер, и пока Винил развеивала магию, полез за пазуху, чтобы вынуть пистолет.

Пони, по-звериному рыкнув, бросилась прямо на него, врезалась на полном ходу и уже вместе они полетели на стол. Босс, ударившись спиной об угол, выронил из рук один пистолет, но теперь достал второй, и пока пони поднималась, выстрелил в неё. Винил закричала, когда её заднюю левую ногу окутала волна жуткой боли, и кричала ещё громче, когда со всех сил всадила нож в грудь Арктуру.

Тот, вскрикнув, окровавленной рукой схватился за рукоятку, другой – за рог пони, выронив пистолет. Винил, ненадолго обескураженная потерей магии и неприятными чувствами, не считая адской боли в ноге, извернулась и вцепилась зубами в руку человека.

Тот, хрипло зарычав, извернулся и ударил пони о ножку стола. И ещё, и ещё. Сил у этого, далеко не молодого, израненного человека было не занимать, это факт. У Винил теперь горел весь бок, но челюсти она не разжала. Пока у Арктура вконец не ослабела рука, а сам он не завалился на пол, облокотившись о стол.

Усилием воли убрав руку с рукоятки ножа, он достал из внутреннего кармана свой нож – не такой расписной и длинный – и пока пони выплёвывала его руку, из последних сил заехал ей лезвием по лицу. Пони за всей болью почти не почувствовала это, лишь ощутила горячие капли, сочащиеся из правой щеки, стекающие к шее.

Неловко хромая назад, выдрала нож Арктура у него из руки и швырнула прочь. После, обессиленная, упала на пол перед боссом, схватившись за простреленную ногу, пока тот тщетно искал что-то в плаще.

— Не-ет. Нет! – бормотал он, хрипя. – Кончились…

— Вот… и… всё… — просипела Винил, поднимая голову. – Я… убила тебя.

— Нет! Гррх, нет! – скалясь, кривя лицо от боли, проговорил босс. – Что ты натворила?!

— Я? – усмехнулась Винил, баюкая ногу. – Вы убили нас. На что вы рассчитывали?

— Дура… я вёл нас к победе. Я знал, что делать. Видишь? Вы предали теперь меня… кха-кха… я знал, что это случится… но так рано?

— Ты… это ты нас предал и обманул! – обвинительно указала она на него копытом. – Сколько мы просили! Сколько мы прошли! Сколько я страдала! А ты всё получил, всё забрал!

— Вам было… мало того, что я вам дал? Что вы получили? Я вас готовил… вы шли верным путём, но поддались… поддались себе, и всё же… проиграли.

— Нет, на этот раз проиграл ты. Ты хотел нас убить. Всех. Потом, если мы вдруг станем слишком свободными. Потому ты нас ограничивал и учил?

— Свобода… это миф, который сильные придумали для слабых. Нет свободы. Ни у кого. Никогда. Ни у нас с тобой что тогда, что сейчас, ни у любого человека… У меня была… почти. Немного не хватало… гррх, и ты всё перечеркнула.

— Это ты натравил на нас Стукова! Боевых! Ты убил Гимли! Ты убил Генри! Из-за тебя застрелился Стив!

— Как?! – дернулся он. – Аргх… он тоже оказался слабым… я не могу его винить. Он куда-то дел… бойцов отсюда, рабочих… не выдал… вот ведь. Зря я послал его… вниз. Но теперь… это плохо. Винил. Ты убьёшь Боба и заберёшь Рассвет.

— Что?! – вздрогнула кобылка. – Что ты несёшь? Я не собираюсь никого убивать! Он нам вообще помог! Это ты хотел пойти войной на них!

— Тогда подкупишь… пригрозишь, сделаешь всё, чтоб он плясал под нашу дудку… Доминиону нужна эта компания, в ней слишком… много. Много нашего. Р-ррргх. Надо было отобрать нож…

— Этим Алексей будет разбираться. Он теперь самый умный. – Фыркнула Винил.

— Нет! Не смей ему дать власть! – вздрогнул босс, закашлявшись. – Ни ему, ни Отэм. Владу не надо, другие глупцы. Не подпускай к верху… Слышишь?! Ты возьмёшь всё. Направишь…

— Да что за хрень?! Я не собираюсь… я не умею…

— Ложь! Я научил тебя… КХА-КХА!.. ты – запасной вариант. Оправдай мои надежды, пони.

— Вот ещё зачем вы готовили нас. «Запасные варианты». – Нахмурилась кобылка. – Вы нас вообще считали за… хоть кого-то? Хоть за что-то? Нет. Вы использовали нас. Меня. Всех. Использовали, не считаясь с нами. Вы послали меня тогда потому что надо было проверить, на что я годна. Годна ли для ваших планов. И вам было бы плевать, если бы я сломалась.

— Однажды… мой дед сказал отцу, что если всё, что ты имеешь, лишь молоток… тогда всё остальное становится похожим на гвозди… Каждый гвоздик скреплял его… он безымянен, он безлик, но его роль сыграна… Оглянись – Доминион непоколебим… эти дрязги ничего не сделают… я укрепил его, и теперь надо просто продолжить, как всё было… С какой-то стороны, вы превзошли мои ожидания…

— О, и в чью крышку ты вбил нас?! Ты утопил сектор в крови! Ты разорил наши районы! У меня почти все мертвы! Да пропади пропадом ты и твой поганый Доминион! – рассерженно вскричала она.

— Нет, ты уже никуда не денешься… ещё слишком многие живы… слишком много ответственности… И я теперь знаю, что ты скорее сопьёшься, чем бросишь всё.

— П-почему… почему вы… — Винил услышала, как дрожал её голос, но как она не силилась, ничего не могла поделать.

— Тут… всё! – он вытащил из плаща свою записную книжку, положил на стол, под которым сидел. Затем достал прямоугольный комм, также выложил. После снял бежевую накидку, отбросил в сторону и свободнее облокотился о ножку стола. – Пароль сама вспомнишь. Или купишь Орлана…

— Я н-не собираюсь с этим возиться! – мотала она упрямо головой.

— Ты ведь не остановишься… не теперь… мы одной крови, Винил Скрэтч. Одного… духа.

— Нет! Нет! Я не хочу быть похожей на вас! Я не убийца! – закричала пони. – «О, правда что ли?». — Мне не нужна вся эта власть! – «Да ладно?».

— Лишь с ней… ты получишь её… свободу.

«Я отомстила. Я получила, что хотела. Какое… сладкое чувство». – Я итак свободна! Я щас возьму… и уйду!

— О, ты не упустишь это… Никто не отказывается от свободы… от власти…

«Это значит… всё станет моим?».

— Что мне с этого?! Никого не вернуть! Ни ребят, ни Стива, ни Генри, ни… Гимли… вы убили его, вы могли знать, что произойдёт! Вы видели нас там! – Дёрнулась, пытаясь встать, Винил.

— Я же не протосс, не читаю мысли… — прокряхтел Менгск, вытирая губы рукавом. – И мне… мне действительно его жаль… всё пошло не так… совсем не так…

— Жаль?! Вам плевать! Вы бы всех сразу убили, если б не испугались! – пошатываясь, более-менее встала единорожка, теперь смотря ровно в глаза Менгску.

— Ложь… я не хотел этого… вы лишь успели раньше меня… вы хотели убить меня… уже там. Я ведь пытался… и это был его план… вот ведь… — он снова закашлялся.

— Что искупит твою вину за загубленные жизни? Из-за тебя всё вокруг… все… всё погибло! Наши районы, они в руинах из-за тебя! Из-за тебя я, как только могла, выкручивалась, из-за тебя мы едва справлялись! А ты нам только хуже делал! Ты делал мне больно! Я ненавижу тебя, Арктур! – прорычала, подковыляв ближе, Винил.

Босс, сердито смотря на неё, вдруг грустно усмехнулся и покачал головой:

— Я сделал из тебя монстра, Винил…

— Ты всех сделал монстрами. – Винил почему-то почувствовала, как глаза опять защипало. — Из-за тебя мы творили… всё это, и ты… это было по твоему замыслу. Мы шли у тебя на поводу… — «Я ходила с патрулями, я муштровала бандитов. Моих бандитов… кто-то сейчас идёт войной на нас. Как, интересно, они там?».

— Но вы всё делали… по своей воле… я давал вам право выбора…

— Нет! Ты нас… ты говорил, как и что… — «И я неплохо справилась. Отлично, одновременно успевая искать. Всё как надо».

— О, вы были горазды… всё смягчать… не строй из себя жертву, Винил…

— Как и ты! Ты встал во главе всего… зачем?! Зачем м-мы уничтожили Клондайк?! Мы ничего не изменили! Мы всё… всё… усугубили… — «Мы победили».

— Мы победили… Мы сделали то, чего не делал никто здесь ранее... – с каждым словом босс дышал всё тяжелее и тяжелее. – Мы одержали верх… над всеми… объединили…

— Вы. Вы забрали всё себе. До последнего клочка. Мы вам… мы вам сами всё дали… — Пони утирала глаза давно промокшими рукавами. – «Я пользовалась этим. Передо мной открыты все двери. Я была боссом тоже. Но не таким… большим».

— А если хорошо подумать?..

— Мы всё же победили. Вы… хотели схватить нас, убить, из страха! Мы оказались сильнее! И-и мы отомстили, отомстили за других! Мы вас остановили! Мы справились! – Кричала громко пони. – «Я сделала это. Я убила его. Я смогла. Всё как я хотела, о, как же здорово. Здорово ведь».

— Благородные идеалы… прекрасны до тех пор… пока тебе не придётся бороться за них… столкнувшись с личной трагедией… что ты поставила на кон, Винил?..

— В-в… в-всё… — прошептала Винил, прикрыв рот копытом и вперив взгляд в пол. – «Оно того стоило».

— Ты… и впрямь… победила… как и я… — неслышно засмеялся он, вздрагивая. – Вот оно, Винил… прочувствуй это… сполна. Ты готова… встретимся в райском… или адском Доминионе… или куда меня снова забросит судьба… о, я найду тебя… и там уже… поговорим на равных… Жаль… местные крейсера не опробовал… Э, а хорошо вас… мой гидралиск напугал?.. – едва заметно усмехнулся он.

— Арктур, — шмыгнула носом Винил. – Я… мне… жаль… в-вы заслуживаете это. Полностью. Н-но… мне жаль…

— Мне тоже… неправ был… тот… я сожалею, Винил. – Едва слышно просипел Менгск.

«Это считается оправданием? Не должно, по идее. Он умирает». – «Я оправдываюсь. Оправдывалась. Почему другие не могут?» — Больше нет.

— К-как же мне т-теперь быть? – «В моих копытах… всё. Вообще. Весь регион. А может и больше». – Я ж н-ничего не понимаю…

«Но у меня есть связи. У босса… были. Теперь мои. Всё моё. Весь Доминион, каждый охранник, каждая банда… всё у меня». – Как и д-друзья… они должны быть рады, наверное…

«Мы победили». – Я победила.

Винил медленно развернулась. Зашаталась, силясь сделать шаг, и вдруг, расслышав вновь стрельбу, подскочила, вскрикнула, схватила комм босса.

— Дата… — Силилась вспомнить она. О-о, после того дела она специально узнавала. Такое не забывается.

— Ал-лексей… Арктур мёртв… остановись…

— …Так точно.

Винил выключила комм, убрала в карман. Спрятала туда же книжку. О, это великие вместилища информации, знаний. Величайшее сокровище, доступное ранее лишь одному человеку. Пони перешагнула через ногу Менгска, заковыляла к выходу. На полу хрустели крошки барахла с полок. Целыми остались последние часы –  но они давно остановились.

Пони перелезла через труп Генри, загораживающего проход.

— Ты… ты тоже справился… она была бы рада…

В коридоре, в прихожей, на площадке было пусто. Бу куда-то делась. Ну и хорошо – неизвестно, как Винил бы отреагировала сейчас на кошкопони.

Единорожка, вцепившись в перила, начала медленно спускаться вниз. Каждая ступенька была настоящим испытанием, но кобылке становилось трудно дышать в доме. Ей было необходимо выйти на улицу.

«Генри бы сказал что-то восторженное. Типа: — Наша цель наконец дос-стигнута, мы с-справилис-сь» — Представила Винил в голове. И хихикнула тому, как удачно подражает.

— Х-хоть это… хоть что-то, хе-хе… — Винил дёрнула ухом без кончика, чувствуя, как, открывая рот, натягивается и жжется рана на щеке.

Ниже лежал Стив. Винил старательно отводила взгляд от него.

— Спасибо. Ты вытащил всех. Но сам остался… Что бы ты мне сказал? «Можно было сделать иначе? Можно было всё решить по-другому? Как?»

— Я сам не знаю… а? – пони помотала головой, продолжая спускаться вниз. Лестница казалась бесконечной.

— Как же я ненавижу лестницы… сраные, гребаные лестницы, — с трудом преодолевала маленькое расстояние Винил.

— И не говори, падлы, понастроют, а людям ходить! – подтвердил Гимли.

— А?! – Винил, чуть не споткнувшись, скривившись от боли в ноге, в страхе и надежде вертела головой по сторонам. Обернулась, посмотрела вверх и вниз, в щели между перил – но нет, пони одна в этом доме.

— Нет… нет… что бы ты сказал?.. Я… поступила бесчестно? – прошептала под нос единорожка. Она бы почувствовала слёзы на глазах, если бы не выплакала их за весь день.

— Не то чтобы… скажем так, можно было и лучше.

— Эй! Кто тут?! – пони, уже обеими передними ногами вцепившись в перила, замерла, часто дыша. Спина вся взмокла, а грива неприятно липла к шее.

— Жаль я не дождался, эх. Поспешишь – людей насмешишь. Вуф. Но я знал, что меня убьют. За мной уже шли. Я уже продал всё и всех. Но я выполнил последнюю просьбу. Они ни в чем не виноваты, в отличие от нас. Что есть хуже отчаяния?

— Покажись! Э-эй! Кто тут?! Кто говорит?!

Эхо недолго погуляло по этажам, пока пони, поджав уши, насилу отцепившись от перил, попыталась ускориться вниз.

— Толку-то? Ты, сука, пони, хернёй маешься. Я ж говорил, но нет, иди в сраку, пёс, сука, а я говорил.

— Нет-нет-нет… нет-нет… — шептала Винил, волоча раненую ногу за собой. Она чувствовала, как в висках стучит кровь, пока преодолевала этажи один за другим… второй… первый… ноль… минус первый… бесконечные серые стены пульсировали живой плотью, тянулись бесконечно вниз… глубоко-глубоко…

— Я не виновата… не виновата…

На ступенях лежали тела. Груды тел. Их было много, смятые, расстрелянные, зажатые в этом узком пространстве. Винил с трудом пробиралась через них, чувствуя, как больно рвут шкуру куски стекла.

— В мире нет вещей больше власти. Но она же есть первопричина всех твоих бед, едва ты её получишь. Суть в контроле. Никто не удержит власть навек. Но как можно дольше…

— А-а-а!!! – заорала во всё горло Винил, сбившись на минус тринадцатом этаже. А потом запнулась о труп доминионца у двери подъезда, перелетела через голову и больно приложилась спиной о пол.

— Ай!.. а-а… — захныкала она, поднимаясь на ноги. И вдруг вновь начала слышать шёпот. Свой? Позади себя? Единорожка, напуганная до полусмерти, приложила все последние силы, магией распахнула дверь, впуская внутрь свет, и, перекатившись через порог, оказалась на улице. На ступеньках подъезда.

Двор превратился в побоище. Тут и там валялись тела. Фургон у подъезда стоял, чуть накренившись, заехав одним колесом на ступеньку.

Элитные… боссы победили. Из дома, из другого подъезда, выходили доминионцы. На них было больно смотреть, как жалко они выглядели. Про элитных и сказать нечего. Из комнаты, взорванной Бобом, валил столбом дым.

Во дворе оказалась ещё одна машина, у которой стоял отряд доминионцев, явно обескураженный тем, что больше не надо стрелять. Ещё немного и, скорее всего, сюда бы заявились вообще все. Тогда бы от Элитных и лужи не осталось.

На земле, у одного фургона, с оторванной боковой дверью, валялись массивные тела и конечности боевых синтетов. Изрешечённый грузовик недвижимым колоссом перегородил двор. У другого фургона валялся огромный монстр – гидралиск, как оказалось – среди нескольких растерзанных им тел.

«Я помню подобное. Тогда шёл дождь? Когда это было? Оно вновь повторилось. Только всё ещё хуже».

— Стоило ли оно того? Всё это? Какой ценой мы победили? Зачем мы победили?

— Всё было сделано ради великой силы.

Винил вздрогнула всем телом, едва не пустилась наутёк, если бы не нога. Обернулась – к ней подходила настороженная Бу.

— Мяу?

— Нет… нет… с ней всё в порядке… иди к Бобу…

Кошкопони, повертев ушами, обнаружила человека и припустила к нему, оставив Винил одну.

— Зато пар выпустила…

«Я убийца. Я стала убийцей. Это было неизбежно?».

От толпы у дома послышались удивленные возгласы, кто-то стал тыкать пальцем в небо. Пони кое-как подняла взгляд – средь домов плыла блестящая, хромированная машина. Плыла бесшумно и быстро, ловко маневрируя меж серых стен. И, подплыв к дому босса, опустилась на крышу.

— М-да. Немного не хватило.

Винил опустила голову, поджала уши. – «Вот триумф. Почему мне так плохо?».

— Ты не привыкла… то есть, я.

— К этому можно привыкнуть?

— Привыкнуть можно ко всему.

Винил, со стоном приподнявшись, облокотилась о железную, холодную дверь подъезда, обессиленно распластавшись по полу. Она сделала, что должна была. Она справилась.

«И теперь пришло время взять всё… ВСЁ в свои копыта… ведь теперь… всё… ВСЁ моё. Что же мне теперь делать?.. Со… ВСЕМ?..».

— Я победила. Я смогла. Я отомстила. Я победила…

Ещё висящая створка ворот легонько колыхнулась, из-за неё во двор вошел молодой человек, держа в одной руке коричневую бутылку.

— О-о-о, кого выписали? Меня выписали! А-ха-ха-ха! Я теперь могу и бухать, и трахаться, и даже ходить, вуо-о-оху!

Он, громко посмеявшись, отхлебнул из бутылки, направляясь вглубь двора. С задорной улыбкой перешагнул через чьё-то тело, отсалютовал удивлённому Владу, перевязывающему свою руку:

— Чувак, за мой счёт, приглашаю всех вообще! Всех собирай, погуляем сегодня, у-у-ух!

Он, снова отхлебнув, зашёлся смехом, проведя рукой по борту машины, где зияли дыры от шипов.

— А я ведь обоссал халат тому уроду! Да, он, надеюсь, уволится от позора! Мне, правда, дали по роже, но я харкнул в лицо охраннику! И другому! И паре докторов! И потом дверь их обоссал!.. Правда, меня в обезьянник ненадолго… но я и там на ботинок копу нассал, ха-ха-ха-ха!

Он хлопнул рукой по коленке, балансируя на длинном, шипастом хвосте гидралиска. Ему никто не ответил. Он, что-то вдруг поняв, недоумённо начал оборачиваться и озираться. Слез с хвоста, обошёл мёртвую тварь. Взгромоздился на гребень, свесил ноги, почесал голову и удивлённо присвистнул:

— Я, что ли, что-то пропустил?

## Глава 15

«Я со всей ответственностью и властью, данной мне, заявляю, что презираю, ненавижу и проклинаю этот мир. Миром его называть не хочу. Убогое место, попирающее само естество. На Земле нет Лиги, нет Директората. Нет внеземных колоний, нет великого флота. Местное правительство внушает лишь жалость. Не это здесь было двести лет назад. Здесь я – не человек. Нет, лишь некое подобие, «синтет», как их называют. Здесь не было ничего, что я знал и знаю всю жизнь – это программа. И здесь я – не император. Большего бреда я ни разу в жизни не слыхивал. Мне плевать на любые доказательства, подтверждения и мнения. Явно одно – меня убили, и я попал в персональный ад. Неплохо, неплохо. Вот только никто не учёл одного – я в силах и здесь сделать, что хочу. А хочу я немного. Лишь пси-эммитер.

Ха, ностальгия. Это потом. Сперва – трон…»

* * *

С большой высоты всё кажется другим. Вскрываются невидимые ранее детали, различаются мелочи. С высоты можно прочувствовать собственную возвышенность над лежащими под ногами просторами. Над всеми, находящимися под собой, над каждой жизнью. Чувство становится почти осязаемым. В него можно погрузиться, как в горячую ванну, чувствуя, как оно обволакивает и увлекает. Остаётся, видимо, только один, с виду незначительный, но ключевой вопрос.

А что теперь с этим делать?

Очевидно, решать проблемы, по мере их объемов. Сначала – самое важное и большое. Винил не нужно было долго думать, чтобы отдать свой первый значимый приказ. Из-за этого, отчасти, всё завертелось.

Из дальних районов, обратно, к себе, в свои родные районы возвращались эшелоны нанятых охранников и бойцов, людей и синтетов, «ветеранов уличных боёв» и совсем недавних новобранцев. Брошенные в пекло войны охранных компаний, они возвращались, потрёпанные, усталые, но гордые. Они возвращались с победой.

Возвращались на погружённые в хаос районы. На руины бывших главных бандитских районов. На запущенные в край, видавшие виды, видавшие бесчисленное множество мелких войн улицы. И моментально переквалифицировались в рабочих, без даже призрачной возможности увильнуть. Нет, на восстановление компании будут брошены все силы, что есть.

Элитные боссы… ставшие в одночасье просто Большими боссами, может, и были рады им. Всё же, первые их подчинённые, первые отряды, первые бойцы вернулись. Не все, далеко не все. Но многие старые лица вновь оказались на родных, разорённых улицах. Однако боссы сейчас были заняты приведением всего, свалившегося на их голову, в относительный, видимый порядок.

Та часть армии Доминиона, что защищала собой Большого босса, оказалась едва не уничтоженной полностью. Вся эскадрилья Альфа – боевые синтеты из личной охраны прошлых Больших боссов этих районов – была разгромлена, кроме двух синтетов, вечно стоявших у входа в центральный офис. Они и сейчас там стоят, их мало побеспокоили новости.

Меньше всех пострадали Штыри. Эти пройдохи ловко вывернулись, и сейчас, не считая основных сил охраны, представляли хорошую силу. Едва они восстановились, их распределили по самым пострадавшим районам, как туда мгновенно хлынули шайки, мелкие банды и прочее хулиганьё.

Подворотные археологи временно обосновались у их районов. Они продолжали стекаться сюда понемногу, всё ещё с опаской. Но их товарищи, убеждая, что больше нет Большого босса, подтягивали остальных. Байкеры слегка поредели, но их всё ещё было достаточно. Правда, теперь пришлось платить им за помощь, но их лидер – Бранн – за старого друга, за старые связи, как свидетель и участник событий, всё же сбивал цену. К охранникам присоединились байкеры, немного увеличив эффективность и знатно добавив престижа.

О, если бы это были все проблемы! Закрытый Замок и Сточный Рой, хоть и были разгромлены, лишились своих боссов и бежали из основных ореолов обитания, смогли улизнуть от возвращавшихся домой доминионцев, и теперь обосновались за спорными районами, объединившись в одну компанию. Судя по начинающейся в ней грызне, это ненадолго, однако, до тех пор, у них нет ни малейшего повода отказать себе в удовольствии колоть как-то побольнее обидевшего их гиганта, то и дело проникая через лазейки своих районов вглубь. И вновь пришлось выделить часть было возвратившихся бойцов для охраны новой границы. Хотя бы ненадолго.

Спорные районы, территория Роя и Замка, удобный путь в богатый квартал Грац – всё ныне являлось территорией Доминиона. Компания, находящаяся в упадке, вновь отхватила себе кусок. Алексей Стуков упросил несколько отрядов для установления власти на новых местах, самый минимум. Что делать с этими территориями – вопрос десятый. А ведь ещё по-настоящему распространять влияние на новый квартал, а что там дальше!

Рассвет, едва не павший под тяжестью собственных амбиций и тёмных делишек, ожил вновь. В него потекли брошенные синтеты, бездомные, и, конечно же, куда без них – мутные личности и шайки. Боб, принимавший кого мог, параллельно вникающий в суть дел и наводящий новые порядки, одновременно отбивался от бандитов. Не без помощи Доминиона — боссы сдержали слово, выделив немного охранников для него. Но сейчас любое разбазаривание народа было тяжким решением.

В центральных же районах будто не было ничего. Более того – по прошествии времени всё понемногу начинало возрождаться, пусть и с небольшими поправками. Боссы всеми силами старались, чтобы здесь всё оставалось в порядке. Ибо теперь, помимо основного назначения компании, эти места стали приносить больше прибыли. А как на заказы надо выделять охранников, их временно брали меньше. Планировалось вернуться на проторенную дорогу в скором времени, как всё устаканится.

Полиция было хотела засуетиться, но ей скоро объяснили, что серьёзные дяди со всем разобрались сами. Пришлось раскошелиться, но что ж теперь поделать – лучше избавиться от проблем поскорее.

Вроде бы, теперь-то, когда отгремели бои, всё должно прийти в норму. Но боссы обнаружили, что получили в распоряжение разорённую войной компанию, с которой надо что-то срочно предпринимать. Просто восстанавливаться – а деньги? Брать заказы, всё увеличивающиеся, как множатся беспорядки в районах, в секторах, регионах вокруг – а назревающие погромы внутри? Искоренять бунтовщиков – а восстанавливаться? Круг, всё же, замкнулся. Проблем же не убавилось. Что только обнадёживало – они вместе, все взялись за дело, едва раненых подлатали. Даже Питер вернулся, выздоровел. Стоило видеть его лицо, когда ему рассказывали последние события.

А потом были похороны. Самые масштабные, самые громкие проводы в регионе. Сразу четыре грозных криминальных авторитета. Все – старые, прожжённые ветераны уличных боёв, воры в законе. Старые вояки, и старые друзья, под конец жизни не сумевшие найти общий язык и решить последний вопрос. Вместе проворачивающие невероятные дела. Вместе, под руководством босса боссов, установившие главнейшую силу в регионе. Вместе погибшие от величайшей гордости, от огромных амбиций. Ни одна смерть не могла бы назваться красивой. Но каждая была грандиознейшим ударом. Катастрофическим потрясением. О каждом из них, почти стопроцентно, ходили невероятнейшие слухи, после смерти лишь преумножившиеся тысячекратно.

Всё было организовано боссами, территория охранялась, и к каждой мало-мальски значимой личности или главарю была приставлена охрана. Они не лезли сейчас к боссам, но некоторые намекнули, что хотели бы переговорить лично, попозже.

Влад распорядился, и сюда приехал его знакомый священник. Приехал, несмотря на опасность, бандитов, грабителей и убийц, только пошутил, чтобы в него до конца отпевания не стреляли, а то другие сюда уже не приедут.

На кладбище, где уже лежал Дерек, стеклись из Доминиона и окрестностей все, кто только смог. Даже Боб с Черри и выжившими Ландскнехтами из шестого десятка. И Хацунэ Мику с Роем пришли. Человек при всех делал вид, что ему на всё плевать, но после того, как почти все разошлись, чуть до смерти не заобнимал вернувшихся подруг. Вице-адмирал был рад встретить выживших, лично похвалил за стойкость. А Мику приняла решение покинуть Доминион – едва выжив, девушка страшилась повторения подобного. Винил всё ещё было стыдно перед ней, что она сильно пострадала при последней битве, став невольной участницей событий, без вопросов отпустила её, дала премию в дорогу и наставила, чтобы, чуть что, напрямую обращалась. Ох и не повезёт перешедшему ей дорогу — на его голову обрушится самый мощный преступный синдикат Австрийской части Европейского Гигаполиса.

Винил на мгновение заметила в толпе оранжевую куртку. Дёрнулась было, да сразу остановилась – просто какая-то грустная, розовая антро-пони. Винил недоумённо фыркнула, отвернулась.

Эта территория была объявлена нейтральной, а каждую организацию или шайку, нарушившую нейтралитет, будут карать по полной – слишком много сюда стеклось убедиться воочию, что тот самый Большой босс действительно погиб. И слишком разные люди и синтеты, из совершенно разных банд, компаний или кланов. Многие, кстати, до сих пор не верили и считали, что он это всё подстроил, и скоро будут ещё потрясения, куда как масштабнее. Прочие тихо радовались, а остальные сочувствовали – изменения всяко не всем встали поперёк горла.

Боссы, посовещавшись, наскребли, или же, задействовав связи, раздобыли памятники. Им всем. Ибо каждый вор в законе, каждый криминальный авторитет испокон веков удостаивается подобной чести. И лежали они все рядом, возвышаясь над покосившимися оградками, надгробиями и табличками вокруг, гордо и невообразимо высоко.

Каждый живой босс сказал речь. Никто не готовился, никто не репетировал. Встав у памятников, каждый сказал, что думал в тот момент.

— Сегодня мы прощаемся с нашими товарищами. Наставниками. Теми, кто привёл районы к благополучию и безопасности. Лишь их стальная воля, сильная рука, направлявшая нас, помогла одержать все победы. – Прокашлявшись, сказал Влад. Он по очереди переводил взгляд с памятника на памятник. – С Генри, что прокладывал путь грудью. С Гимли, что веселил и подбадривал нас в трудные моменты. Со Стивом, мудро поправляющим и обучающим нас. И с Арктуром Менгском. Самым невероятным человеком, равных которому не был никто. И никто, никогда отныне не сравнится с ним. Ибо подобных ему нет.

— О мёртвых либо хорошо, либо ничего. – Пожал плечами Роджер.

— Либо ничего, кроме правды, — наставительно ответил Влад. – Не секрет никому, что именно из-за него всё так повернулось. Из-за него мы едва не погибли сами. И не раз. Но только ему было под силу создать всё это.

— Че мы ему сделали-то такого? Просто просили. Так честно было бы. А он! – обиженно хмыкнула Элли.

— Мы шли против планов. Грандиозных и великих. И он не остановился ни перед чем. Мы стали расти сами, и нас было слишком много. По сути, его сгубила его же гордость, мы лишь подсобили. – Резюмировала Отэм, прижавшись к ноге Влада.

— Мы были частью планов. Потом помехой. Всё очевидно. Обидно, только. Столько всего… пало прахом, а теперь беды кругом. – Грустно поджала уши Винил.

— Я ни минуты не сомневался в подобном исходе. – Тяжко вздохнул Стуков. – Всё это я уже видел. Только ставки не сделал, когда примерно. Я б проиграл.

— Как и я. Некоторые ничему не учатся. – Кивнул с сердитым видом Бранн.

— Значит, вы слепые. – Подал голос полковник Орлан, тоже приехавший сюда. Стетманна он, видимо, не взял с собой. – Арктур, на навыках, сделал невозможное при помощи мелкой шайки отбросов и пистолета. Что у него в тот раз было?

— Большая шайка отбросов, старые винтовки, бесконечное пространство, связи, недовольства, мятежи. Против него – загнивающая империя, убийцы и пришельцы. Здесь против него были все в округе. Сравнил, тоже мне, умник. Выслужись хотя бы до генерал-лейтенанта, чтобы умничать. – Тыкнул ему в грудь пальцем Стуков.

— Вали откуда припёрся, матрос! Наши, с Арктуром причём, вас выгнали, один ты, как заноза! – огрызнулся Орлан. Бранн мгновенно подскочил к ним:

— Нашли место! Имейте совесть! Давайте пообсуждаете ваше общее выдуманное прошлое где-нибудь в другом месте, а? – Они, зло переглянувшись, замолчали.

— Спасибо.

— А я всё проспал. Ух, жаль, жаль. – С досадой протянул Питер. – Но я вот чего думаю. А зачем? Типа, Генри же реально того, выходит. А Гимли… ну, блин, он всегда рвался вперёд. И Стив не выдержал. И теперь мы без босса. А он был самым крутым чуваком вокруг. Которого боялись и уважали. Сейчас, конечно, тоже, но меньше боятся. А нас не боятся почти.

— Генри оступился. Пошёл вслед чувствам и эмоциям. За старым-добрым прошлым, пытаясь вернуть. Пошёл без оглядки. Ни шанса, лишь в конце поняв, смирившись, и желая прощения. Я прощаю. Гимли поступил так, как никто не смог. Наивно, но так… он спас нас всех. Снова. Стив спас живущих в доме, эвакуировал всех, но не смог пойти против нас. Может, он всё понял. Осознал правду. Так, помимо того, там уже всё началось. Он видел слишком много, знал ещё больше. И он всё понял, но не сдался, ожидая худшего. – Негромко рассуждал вслух Влад.

— После них лежали бы мы. Ты бы пришел, увидел наши хладные трупы, и у тебя было бы два пути. Ладно, три, но это – плохой путь. – Наклонила набок голову Отэм.

— Я не буду отвечать, — отвернулся Питер. – Но мне кажется, это всё бред. Неправильно всё.

— Как бы правильно? Войны бы не прекращались. Мы уже ничего не решали. Потихоньку все бы и ушли. – Нахмурилась Винил.

— Не знаю. Знаю только, зря вот так всё. Теперь мы сами за себя.

— Да… мне будет не хватать их. Гимли… их всех… — склонила голову Винил.

— Нам всем будет не хватать. Мы-то сколько знакомы, а как началось властвование... – Процедил сквозь сигарету Роджер.

— Археологи всегда будут помнить Гнома. Уж мы привнесём чести в эти земли, в память о друге. – Гордо упёр руки в боки Бранн.

— Армия наготове, и Доминион останется непоколебимым. – Подал голос Алексей.

— Мы потеряли всё и всех, но взамен получили большое наследие. Мы вместе добыли его кровью и потом, и ради них, — Влад обвёл рукой могилы. – Сохраним и приумножим, опираясь на ошибки и опыт. Конечно, без босса будет туже, и в тот же момент – легче. Но теперь мы – боссы. И мы заставим всех вокруг уважать и бояться нас.

— Мы здесь власть. А значит, надо вспомнить все старые уроки. – Кивнула единорожка.

— Или трезво глядеть в будущее, оглядываясь на прошлое. – Хмыкнула кирин. Винил бросила на неё быстрый взгляд, ничего не сказав.

— Во всяком случае, будет непросто. Но мы достойно проводили своих друзей. Они точно рады хотя бы этому, — грустно улыбнулся Влад.

— Кроме Дерека.

— Конечно.

* * *

«Я убил «хозяйку» и сбежал. Это было просто. Первый шаг выполнен. Используя примитивнейшую технику – маглев – добрался до трущоб. Необходимо спрятаться от возможного преследования. При себе имел немного денег, коммуникатор (отчего-то не голографический) и эту книжку с ручкой. Добрался до мест, объединённых названием «Дыра». Очевидно. Меня дважды попытались убить, трижды ограбить и один раз – я чуть со смеху не лопнул – изнасиловать. Я обзавёлся примитивным огнестрелом, ножом, двумя заточками и каким-то барахлом. Надо выбираться отсюда, иначе потом так не повезёт. Из хороших новостей – мир раздроблен, люди, по счастью, ненавидят друг друга едва ли меньше, чем синтетов. Последние не только человекообразны – какие твари тут не водятся. Повезло. Самое время возглавить отчаявшуюся группу мятежников, террористов и убийц. Как знакомо…»

* * *

Винил поднималась, цокая по ступенькам, в кабинет центрального офиса босса. Лишь сейчас, первый раз, она увидела дверь без охраны. Без стука провернула ручку, распахнула дверь. Прошла внутрь, включила свет. Быстро взглянула на бильярд, скользнула взглядом по стягу и большому портрету. Обошла стол, забралась на кресло. Глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Подняла ногу с коммом.

— Элли, как там у тебя?

— Дерьмово, честно говоря. У меня орава ребят, которыми мне надо превратить дохлый райончик в конфетку, етить его.

— Тебе нужна помощь?

— Какая? Тут я и сама справлюсь, если поднажму. Наверное. Мля. Типа, не все здесь. Где-то… половина, вроде. Пока, может, и хватит. Ребята, понимаешь, немного в ахере, ну и я, так-то.

— Я попробую вернуть немного ещё с границ. Там, вроде, нас пока не трогают.

— Было бы неплохо. Побегу, у меня тут дела горят. – И завершила вызов.

Винил со стоном откинулась на спинку. Чего делать-то?

— М? Чего, говорю, делать? – вслух спросила она.

— Ну и где? Это у меня галюны от боли были, или чего? Чего тогда раньше, тогда, когда… было действительно больно, не было? – с раздражением бросила она. Никто не отвечал. Пони, зло рыкнув, осмотрела дорогой кабинет. Взгляд мгновенно упал на тёмную, закупоренную бутылку вина на шкафу. Единорожка мигом, ухватив её магией, подтащила к себе. Попыталась открыть так, но не смогла. Со стоном потянулась к ящикам стола.

В первом был пистолет. Заряженный. Винил ухмыльнулась – что сравнится с её трофейным бластером? О-о, эту игрушку она ни за что не потеряет. Однако и от ставшего родным огнестрела отказываться глупо. Так что вторая кобура была обязательной к покупке.

Помимо пушки тут был всякий канцелярский хлам, листы, кнопки. Пони закрыла ящик, открыла второй. Большая стопка листов, несколько пачек кредитов. В первом ящике с другой стороны стола было примерно то же самое, только кредитов больше. И лишь в последнем, четвёртом, обнаружились мелкие инструменты и приборы, среди которых – штопор.

— Ну наконец-то. А то весь день бы проторчала.

— Хе-хе, это было бы глупо, — улыбнулась она себе.

С громким хлопком откупорила бутылку, нашла на краю стола бокал. По воспоминаниям, дунула в него, протерла рукавом, и лишь потом налила себе. С довольным мычанием пригубила, а потом вдруг нахмурилась:

— Так, блин. Это не поможет.

— Да не, моим нервам поможет, а это хоть что-то. – Она кивнула себе, сделала ещё глоток. – Хотела же только думать, не болтать с собой. А, хотя, как там Черри сказала…

— А всё же. Мы так на месте топчемся. Че там надо было? – Винил покрутила головой, затем опустив взгляд на мониторы перед собой.

— Хм-м. Почему нет? Ознакомиться, чисто. Ему-то теперь что? – пожала она плечами, на пару мгновений переведя взгляд на портрет. Тот безмолвно висел на стене.

Потянулась, включила компьютер. Вбила пароль – совсем отличный от того, что на комме. Этот пароль, как и великое множество других, она нашла на обороте записной книжки. Дальше в неё она не заглядывала.

Комп как комп. Игр нет, что сразу огорчало. Однако ничего интересного, на первый взгляд, нет. По истории в гипернете – тухляк, лишь сплошной океан данных обо… всём и всех, видимо, в этом Гигаполисе. Причём, порой на неожиданных сайтах или с необычными запросами. Слишком много всего и сразу.

Винил хмыкнула, решила пробежаться по папкам. А вот тут уже было интереснее – часть папок подписаны разными адресами, именами, фамилиями, номерами, чем угодно. В них же вновь – информация, информация, информация. Винил от балды тыкнула в «Ландскнехты». Затем в подпапку «общее», между «численность» и «имена».

«Опасные. Необузданные. Хорошая подготовка и вооружение. Переделать в ударную группировку, возможно, в основную силу. Сначала – подчинить. Силой, наказанием, затем прощением после успеха должно быть проще всего.  Стуков ещё имеет авторитет, особенно теперь, после нашей победы. Транспорт имеется. База имеется. Даже личные знаки – красные повязки. Понемногу отвадить от них.

Итог: Идеальные бойцы в будущем. Ныне – угроза\сила. Одни Замок и Рой не победят, ждать их полного разгрома нельзя. Последнее событие невероятно удачное, лучше ожиданий, подмога отправлена. Победа обеспечена.

Дополнение: Один отряд использовать для подавления мятежей. Эффективность исключительная. Таким темпом можно одних их использовать для контроля части территорий. Минусы: приближённые негодуют. Продолжение давления может обеспечить тишину. В противном случае выделить больше отрядов.»

— Вот те на, — присвистнула Винил, поднося к губам бокал. От вина становилось теплее внутри, а мысли казались летучими и размытыми. – «Это приятно…» — подумалось пони.

— Все знания.

— Угу. М? – дёрнула она ушками. Решила глянуть несколько дополнений. Тут был даже вариант полной ликвидации банды, если те решат восстать. Это, в каком-то смысле, было важно и полезно для пони. Пока что боссы не выбирали, кто будет Боссом боссов, самым большим боссом местных секторов, региона. Однако Винил, как имеющая доступ теперь ко всему, неофициально решила наводить основной порядок. Ну а что, право имеет. Она ведь поставила точку. А никто и не против – она всяко ко всем обращается, если что, и они к ней.

А теперь у Винил есть различные варианты, во что и как превращать подчинённых. Надо бы и другим об этом рассказать, ввести в курс дела. Может, чего дельное придумают, вместе.

— Хотя, пока что, я здесь, и чего-нить сама придумаю. – Лениво тряхнула она гривой.

— Всё же, разбрасываться этим глупо.

— Да вообще. Чего тут ещё есть, кстати?

— Много. Всё.

— Кру-уть.

Сыны улицы. Стервятники. Штыри. Бывшие клондайковцы. По сути, их продолжали называть Клондайком, но теперь они были абсолютно под Доминионом, да и мало их осталось. Прочие банды. Здесь было что угодно на каждого из них. Босс буквально мог продумать любой сценарий для каждого из своих подчинённых. А теперь это всё перед глазами Винил.

— Так, подожди. А что ты хотел вообще делать дальше? – пробубнила кобылка, ища ответ, всматриваясь в мониторы.

— Идти до конца.

— А?! – дёрнулась Винил, оборачиваясь. Фыркнула, показала язык портрету.

— А если… серьёзно-о-о-о?! – удивлённо протянула она, всё же найдя что-то.

«Доступ и дом в Белом городе стали следующим этапом. Теперь необходимо повысить максимально квалификацию охранников. Чем ближе мы подступимся к верху, тем больше выиграем. Грац, как и многие другие, лишь перевалочные этапы. При должном везении, менее чем через год, Доминион откроет филиалы в других Гигаполисах. Чёрный привлекает возможностью продажи низкоквалифицированных. Но то – вопрос далёкий. Сейчас – все окрестности, в прошлом называемые Австрией, занятые Рассветом или пустующие. Больший охват территорий. Ни в коем случае не оставлять в живых сильных противников, если таковые имеются. Слабых наоборот – не трогать. Благодаря им наши услуги будут востребованы.»

— Да ладно?! И сейчас… офигеть! – всплеснула копытами Винил.

— Да. То ли ещё будет.

Пони заткнула копытами уши, вперив взгляд в экран. Это поистине огромные планы. Невероятные. Но… их выполнение уже началось. Арктур едва и впрямь не подчинил все окрестности. Что теперь?

— Стуков, – проговорила Винил, подняв комм. – Нам нужен Грац.

— Есть. Мне потребуются отряды. – Только и ответил вице-адмирал. Он, едва всё кончилось, разговаривал мало, лаконично, по делу, и выглядел беспокойным, будто его что-то тревожило. Боссы, немного обидевшись на него, просто не трогали, как дел полно было.

— Нет, теми, что есть, не пройдёшь? Всего-то… — Винил судорожно нашла нужную подпапку. – Обеспечить безопасную дорогу и открыть офис. Это ж бабки рекой потекут! У них, м-м… скудные охранные организации, коих легко выкинуть, лишь достаточно показать силу! Я те пулемёты выделю!

— Мои едва удержали сектора Роя и Замка. Можем повременить.

— Нет, пф! – фыркнула Винил. – Нам свои нужны. М-м… блин. Ладно, подумаем. – И отключилась.

— Это – следующий, логичный шаг. Потом – Рассвет.

— Отвали! – отмахнулась она от своих слов. – Так. Нет, нет, надо просто здесь всё привести в должный вид, да… блин.

Пони, залпом осушив бокал, раздражённо встала из-за стола. Нифига хорошего. Доминион не может просто тупо торчать на одном месте, это очевидно. Но и агрессивно расширяться – опасно. Винил, громко топая, подошла к флагу, под которым лежала бежевая накидка с блестящей бляшкой, в виде оскалившейся головы волка. Винил не знала точно, зачем притащила её сюда. Как память? Как символ, через что она прошла?

— У тебя не было сомнений, босс. Говнюк, только ты знал точно, как выполнить план. Наплевав на всё. – Горько ухмыльнулась пони. О, всякий раз, смотря на накидку, она чувствовала удовлетворение. Пони, пусть и не без помощи Генри, но всё же именно она одолела, добила неуязвимого босса, босса боссов. Легендарного и гениального. Хотела бы она быть хоть вполовину такой же крутой.

— Да. Именно поэтому успех был очевидным. До тех пор, пока не стало слишком поздно. Никогда нельзя привязываться ни к кому.

— А теперь решаю… решаем мы. И мы решаем сделать, как хотим, вот так! – гордо задрав нос, она развернулась к двери.

Прошла немного, остановилась. Подняла комм.

— Эм, ребят, есть кому не надо позарез ребят? — Ну, вообще, надо было почти всем.

— В чём дело, Винил? – поинтересовалась Отэм.

— Такое дело… мы ведь пробились через районы, — неловко хихикнула Винил. – И, типа, бабки, бабки!

— Как бы… Винил, мы тут немного заняты. – С недоумением в голосе ответил Роджер.

— Да я знаю, у самой то же. Но, ребят, мы сидим на куче бабла! – восторженно проговорила она.

— Пойдём за ним – тут всё всрём. Не бухти, вызови мне лучше ребят, — недовольно сказала Элли.

— Пфр! Ясно всё. – Сердито фыркнула Винил, отключаясь. Топнула копытом. «Они ничего не понимают!» — «А я?».

— Так… хм… как там мои парни? – подумалось ей. Её район пострадал едва не больше всех, но к ней же и стеклось немало охраны и помощи. Учитывая имеющиеся у неё неплохие заведения, резко освободившиеся рабочие места и койки, их быстро заполнили всё прибывающими брошенными синтетами. Так что работа на районе Стервятников – районе Винил – кипела, и народу вроде было немало. Так что у неё всё было на мази.

— Алексей, бери треть моих, от границ отправь Элли… ладно, отряд. Максимально устакань Районы Роя и Замка, проверь тщательно бывшие спорные… хм… назовём их путём в Грац. Чтоб всё в тех местах было нашим, под полным контролем. Потом двинемся в тот квартал.

— Есть.

Винил удовлетворённо цокнула передними копытцами, и направилась к выходу. Теперь надо срочно бежать в свой район, следить за порядком воочию. Её присутствие знатно взбодрит оставшихся, и она наверняка сможет решить часть своих проблем.

* * *

«Мне повезло выбраться из Дыры живым. Это было ОЧЕНЬ непросто. Зато я наткнулся на группу бандитов. «Призраки района». Тошнотворно. Прилюдно убил лидера, предложил сразиться на ножах претенденту. Убил его. Теперь под моей властью целая группа бесполезных отморозков. Дал им название «Сыны улицы», в честь моей команды. Что ж, теперь улица и впрямь мне как мать родная. Здешний криминал отличается от родного масштабом – вместо планеты очередной магазин, бордель или просто целая улица. Но я хотя бы встретил того, кто мог мне помешать. Убил его прилюдно. Теперь подо мной ещё одна банда. Деньги перестали быть насущной проблемой. Время обучать идиотов военному искусству. С мятежниками проще, в этом плане…

Очередное подтверждение, что правительство никчёмно – во мне есть чип, с жёлтым статусом. Они бывают разные, но мой значит, что я – преступник. Никто до сих пор не знает об этом, сканеры только у полиции, а её я не видел уже несколько месяцев – это даже не подобие слежки, это смех. Навёл справки, нашёл специалиста по нейропрограммированию. Теперь чип зелёный. Всем всё равно. Это невероятно бестолковый, но удачный мир…»

* * *

— … и мы требуем, чтобы к нам, как одной из самых сильных и больших из старых банд, было больше уважения! Мы почти восстановились, нам нужно больше денег, больше территорий! Мы сила, и легко продемонстрируем это любому!

— О, а мне продемонстрируешь?

Здоровенный синтет-гризли, с пышной бородой, с тёмными очками, не ответил. Белая единорожка – Винил всё же нашла время на полную очистку своей шёрстки, чем невероятно гордилась, даже куртку расстегивала в помещениях — ухмыльнулась.

— Давай. Я твой босс, что ты ждёшь? Мне нужны сильные банды. Охранники.

— Пошлите нас куда угодно. Мы выгрызем с костями победу. Мы последуем за вами на край света. – Глухо проворчал он.

— Не сомневаюсь. Но то же могут сделать мои парни. Ребята любого моего друга-босса. Чем вы лучше? – Заинтересованно подалась вперёд пони.

Синтет сердито сложил руки на груди.

— Дайте нам цель! Мы порвём её, сотрём в порошок!

— Вы верные? Где вы были, когда Клондайк воевал с Сынами улицы? И когда были распри в Доминионе?

— Какая разница?! Мы сейчас за вас! Мы – сила, мы – ваша стена! Вы приказываете – мы делаем! – Сердито рявкнул он. Алексей, сидевший в кресле рядом с Винил, поднял на него строгий взгляд из-под фуражки, и гризли притих.

— Вы будете получать, что заслужите. Отправляйтесь к Дыре, вам будут намечены цели. Чтоб те места стали для нас если не безопасны, то хотя бы не смертельны.

Гризли, округлив глаза, потупился. – В Дыру?

— Нет, мля, в Чёрный Гигаполис. Если не глухой – исполнять. Координаты вышлем.

— Как скажете. – Синтет, раздраженно развернувшись, бурча под нос ругательства, вышел из кабинета.

— Нам надо начинать готовить вторую мастерскую. Иначе рискуем не успевать снабжать новых, да и тех, кто есть. Так ведь ещё и рынок не спит — не разорваться же! Как Менгск решил, что те места – норм? – устало вздохнула Винил, доставая бокалы.

— Мы посылали разведчиков. Планы были ещё до Хартии, но потом начались дела. Да и Ландскнехты размышляли над подобным. Клондайку хватало одной, в целом. – Отчеканил, вставая и подходя к окну, вице-адмирал.

— Понятненько. Будешь? – она потрясла початой бутылкой вина. Алексей, кратко глянув, кивнул. Винил разлила жидкость по бокалам, поднесла свой к губам.

— М-м. Да, Арктур много всего заготовил. Глаза разбегаются. Как он вообще всё в жизнь хотел претворить? – она достала комм босса, лениво тыкнула во что-то. – Оп, вот, у него и на третью заготовка была! Как? Когда? И ведь, еп, описано так всё, что хоть щас делай – получится.

— М-да. А теперь, Винил, что будет со мной? – вдруг обернулся Алексей. – Вы убьёте меня?

Пони чуть не поперхнулась. – Зачем мне убивать тебя? Нам? Ты…

— Был вашим врагом. Служил Менгску. Забрал ваших ребят. Мне всё время требовались подкрепления. Выслал карателей. Повёл армию. И почти довёл. Третье лицо после босса. И всё ещё при оружии, с армией. – Отчеканил бесстрастно вице-адмирал. Пони бы, однако, поклялась, что расслышала волнение в его словах.

— Мы были преданы ему до тебя, и куда как сильнее. Я ему была обязана. Как и сейчас мы все. Никто не убьёт тебя. Ты свободен, мы все сейчас свободны. Если хочешь – можешь уйти от нас, мы не держим. Но нам будет не хватать тебя и твоих навыков. Никто из нас не может так круто направить бойцов, и вернуться с малыми потерями. – Повернулась, облокотившись о подлокотник, пони, глядя на человека. Алексей усмехнулся:

— Куда я пойду? Патриот без отечества, сирота без родины. Вице-адмирал без флота, без адмирала. Рыцарь круглого стола без Ланселота. Всё, что я могу здесь – служить верой и правдой. Но такое не нужно никому.

— Тогда останься с нами. Продолжи вести охранников. У нас впереди слишком много дел. Твоя помощь незаменима, ты это знаешь. Больше я не видела вокруг вице-адмиралов с двумя жизнями за плечами.

— Вообще-то тремя, считая эту. Но не важно. Я принимаю предложение, спасибо. – С облегчением ответил он, возвращаясь к столу, и тут же пригубил вина. – Что теперь, пони?

Винил задумалась, поставила локти на стол, подперла голову копытами.

— Это ты мне скажи. У меня при себе вагон и маленькая тележка планов. Каждый – большой риск и сложный выбор. Мы восстанавливаемся, это хорошо. Нам нужен богатый квартал. Считай, уже есть. Но чтобы полились бабки – надо больше выделять народу. Друзья негодуют. Я сама не рада. А ещё ведь Рассвет…

— Квартал – первая, главная цель. – Без сомнений ответил Стуков. – Хотим расширяться и выжить – точно туда. Не сломя голову, мы помним, чем все кончилось в прошлый раз. Но чем скорее – тем лучше. Я сделаю, что смогу. Но что насчёт Рассвета? Чем нам насолил Боб?

— Как раз-таки ничем. – Нахмурилась Винил, ожидая другого ответа. – Нам нужна его компания. У неё – те территории, что нам нужны. Море заведений, точек, море всего. Они – бизнесмены, мы – дуболомы. Представь, что будет, когда Доминион объединит в себе и то и это?

— Ты это в комме Арктура вычитала? – поинтересовался Алексей, наливая себе ещё. Пони смутилась.

— Допустим. И? Правда ведь. Старый хрыч толк знал.

— Более того. Он знал, как добиться всего этого. И у него не было сложных вопросов, по типу, а как это воспримут другие? Ибо нет никого на пути к абсолютной власти. Видишь ли, только, его подвело лишь то, что он изначально оставил вас в живых. Ему стоило убить всех, едва он уничтожил Клондайк. Без понятия, почему он решил превратить вас в себя.

— Мы никогда не станем, как он, — нахмурилась кобылка, открыв шкафчик у стола. В нём она с удивлением обнаружила толстую сигару и красивую зажигалку с крышкой. Приосанилась на кресле, засунула сигару в рот, открыла зажигалку. На немой вопрос Стукова вытащила сигару:

— Один раз ведь живём.

— Я бы поспорил.

Она, закатив глаза, решила попробовать закурить. Поднесла огонёк к концу, затянулась… и глубоко закашлялась от удушливого дыма, заполнившего лёгкие.

— Кто ж так сигары курит? – засмеялся Алексей, поднимая с пола толстую трубку, пока пони вытирала выступившие от кашля слёзы. – Нельзя рот закрывать. Надо чтоб дым понемногу выходил.

— Не притронусь больше к этой дряни. – Едва отдышавшись, проговорила Винил.

Алексей, пожав плечами, затянулся сам. И как ловко, только улыбнулся. А зажигалку в карман спрятал. Винил обиженно отвернулась.

— Так что теперь? Идём на квартал? – положил ей руку на плечо вице-адмирал.

— Да. Обязательно. Надо только с ребятами обсудить. Как-нибудь… — Винил выбралась из кресла, поцокала к красно-черному флагу.

— Он не спрашивал. Он указывал, говорил, слушал предложения, принимал решения. Это очень круто.

— Это уметь надо. – Наставительно сказал Стуков, махнув рукой с зажатой сигарой.

— Но он учил нас. Меня. И … просто использовал. И чуть не убил, как… аргх! – пони топнула копытом. – Засранец. И ведь это он победил.

Алексей не ответил, с интересом следя за пони. Та сочла его молчание предложением продолжить:

— Да, он победил. Его репутация непоколебима. А мы убийцы. Да, мы знатно подняли свой статус, как убийцы бессмертного. Но он всегда будет выше нас. Лучше. Надо бы изменить это. Оставим так – и ничего не изменится.

Винил подняла комм, начала строчить сообщение, параллельно объясняя Стукову:

— Чтобы победить врага, нужно искоренить память о нём. Это мы за двадцать жизней не сделаем. Ради победы, врага надо облить грязью посмертно. Это наполовину – его ненавидела половина регионов вокруг, или даже дальше. Но каждый боялся, каждый уважал. Значит, победы уже нет. Теперь расчёт только на ничью. Время превращать нас в героев. Пропаганда продолжается, Алексей!

Пони, захихикав, подбежала к окну, поставила передние ноги на подоконник, прижавшись носом к стеклу. Затем, не глядя, махнула копытом вице-адмиралу. Тот подошёл к ней.

— Смотри, этим всем мы рулим прямо сейчас. Каждый прохожий в нашей власти. Ничего не изменилось, нет. Надо улучшить всё так, чтобы ничего и не менялось впредь! Одно дело – смотреть, выполнять приказы. Другое дело – отдавать их! Ты готов идти со мной до конца, Алексей? – Пони с улыбкой во весь рот и широко распахнутыми глазами с толикой безумия обернулась на человека в мундире. Тот с явным удивлением осмотрел её, вынул сигару изо рта.

— Да. Да, я готов.

— Отлично, я знала, что могу положиться на тебя! – радостно цокнула Винил копытцами, после чего потянулась к шнурку жалюзи, закрывая окно. На её комм поступил вызов:

— Босс! Последние цели выполнены! Продолжить в том же духе? – послышался бодрый женский голосок.

— Отменяй, новые приказы. Подготовьте мне отряд, выдвигайтесь к границам. – Затем завершила вызов. – Собирайся, Алексей! Пора идти!

— Куда? – вице-адмирал подошёл к столу и залпом допил вино.

— Вершить великие дела! – без промедления ответила пони, магией подбирая накидку у флага. Достала со шкафа зеркальце, примерила накидку – совсем не то. Ну нет у пони таких плеч, всё спадает, а воротник теперь короткий. Кобылка раздраженно фыркнула, набросила бежевую вещицу на спину и направилась к выходу.

Вдруг дверь без стука распахнулась, являя на пороге Отэм Блэйз. При костюмчике. Винил, вздрогнув, остановилась.

— Привет, Винил, как дела? – вздёрнула брови кирин, обходя пони, подошла к столу, плеснула себе вина в бокал Винил и устроилась в кресле.

— Ничего так, дела делаю. – Ответила пони без энтузиазма. – Ты чего тут?

— Как? Тоже дела! – важно ответила она, достав из стола бумаги, включила компьютер. Винил сняла пароли, так как замучилась постоянно вводить.

— А у тебя что? – выдохнул тучку Стуков, наклоняясь, чтобы посмотреть. Кирин милостиво позволила.

— По моим наблюдениям, активизирование всё больших банд не случайно. Сюда за крупными подтягиваются другие. Хочу забрать своих, м-м, ребят с границ. Надо разгромить кое-какое логовище. – Похлопала она глазками. Вице-адмирал вопросительно глянул на единорожку.

— Отэм, у нас там не то, чтобы всё успокоилось. – Напомнила она.

— А если всё взбудоражится и под носом, на том свете Арктур нам уши оторвёт. Верно, старик? – кивнула она портрету на стене.

— Так, слушай, — вернула тему Винил. – Только. Один. Отряд. Больше нельзя!

— Эти мои парни, Винил, — напомнила кирин, улыбаясь.

— Они нужны нам там. Иначе всё это – оно всё зря! – насупилась пони.

— Границы мы удержим малыми силами. Внешних сил не так много осталось, не считая союзного Рассвета и остатков двух компаний. Нам нужны быстрые экспедиционные отряды, чтобы смотаться в соседний квартал, навести порядки. Там к ним потечет рабочая сила, и часть вернётся. Надо только быстро. – Подал голос Стуков, под шумок налив и себе ещё вина.

— А я про-отив, — протянула Отэм. – Что делаем?

Винил скрежетнула зубами. Поднесла к лицу ногу с коммом:

— Объявляю общий сбор.

* * *

«Дела идут в гору. Слухи о моих успехах разлетаются далеко. Немудрено. Первые проблемы с полицией. Мне стыдно было смотреть им в глаза – настолько жалкие тюфяки. От жалости отдал немного денег, чтобы просто не мешались. Мерзко. Службы безопасности здесь способны на две вещи – скулёж и использование тяжелой пехоты и техники для зачисток. Позор…

Время создать свою. Местные страдают как от банд, в том числе моей, так и от тотального беззакония. Вывод прост – мы претворяем в жизнь новые законы. В принципе, это можно было сделать раньше, но очень забавно было последние полгода развлекаться с этими небольшими отрядами, бандитами и прочим. В этом своя романтика и шарм. Мнение о Джиме не изменилось. Генри – неожиданно полезный член команды, со своей Кризалис, удивительно хитрой особой, да со Стивом – другим помощником, практически копией символа династии – разрабатывают новые варианты. Повезло наткнуться на единственных разумных существ. Не учитывая, что одного пришлось вытаскивать из проблем…»

* * *

— Так, мля, давайте-ка, сука, ещё один долбаный раз. Мы, нахрен, хотим выбрать между тем, чтобы решать проблемы у себя, отправиться за бабками или пойти оттрахать Рассвет? Мы конченные?

— Только щас заметила?

— Завались, это даже не выбор, всё очевидно!

Что ж… все собрались вместе в главном офисе. Это хорошо. Все орали, ругались, матерились, спорили. Это плохо.

— Мы не можем разорваться. И у нас нет сил идти на новую войну. Вашу налево, да мы из-за прошлой едва не погибли сами, а Доминион всё время на волоске! И кроме нас об этом не знает никто, какое счастье. Мы хотим убиться об стенку? – всплеснул руками Влад. Человек обзавёлся новой кожаной курткой, да и в целом слегка обновил имидж. Как и все здесь, в принципе. Деньги-то у боссов. Однако от нашивок никто не отказывался.

— Места эти хорошие, но их мало. Нам необходимо срочно продолжать экспансию, пока можем. Наши потребности и сила неуклонно растут, мы быстро восстанавливаемся. О нас знают далеко отсюда, заказы постоянно поступают, как в мире неспокойно. Но сидя на пятой точке, мы замкнёмся, отдав планку первенства тому же Рассвету. Или, чего доброго, появится новая компания. – Выдохнул дым Стуков. Роджер с нескрываемой завистью буравил его взглядом.

— Ага. Ну, я хрен его знает. Я за того, за кого большинство. Мне на голову свалилось капец сколько всего, я едва всё понял. – Подал голос Питер, щеголявший ярко-фиолетовой курткой с леопардовым мехом на вороте. Ему дали в распоряжение часть районов и охраны, пока – самую меньшую, как он, этакий лодырь, всё продрых, так пусть хоть какого опыта наберёт. Зато, внезапно, наркоточки, бордели и подобные точки на его территориях стали приносить больше дохода – Питер лично решил проверять такие дела, убирать изъяны и всячески улучшать. Так что ему доверили ещё несколько подобных мест – неплохо выходит ведь.

— Я бы мог дать немного своих. Только немного. Вы сами всё знаете. – Проговорил Роджер. – Я против, чтобы сейчас на рожон лезть. Но очевидно – денег больше мы не получим, сидя без дела. Получив от Менгска победу над прочими компаниями региона и путь к кварталу, глупо всё бросить.

— Нет, не бросить. Просто сейчас – не время. – Поиграла бровями Отэм. – Мы же не хотим, чтобы нож для спины превратился в топор. Слишком многие набежали внутрь во время войны. Надо вычистить всю грязь, и лишь потом – продолжить.

— Так, второе – при чём тут вообще Рассвет? Боб нам помог! И сейчас принимает всякие мелкие заказы, его точки работают для нас дешевле. Там пытаются наладить жизнь, там неплохо. Зачем нам его трогать? – Вспомнил Роджер.

— Затем, что он – не тупой. Может, тормоз. Но только повод – мы начнём бодаться над каждым сантиметром, как он с братом бодался с Клондайком. Надо подмять его под себя, срочно. Бесчисленное множество точек, регионы, связи, с ним мы станем слишком огромными, чтобы во всех окрестностях был хоть кто-то, способный помешать нам. Мы будем буквально рулить вообще всем. – Сидя в кресле, ровно напротив Отэм, проговорила Винил, подливая себе вина. — «Почти кончилось… а, здесь полно ещё».

— Зачем вообще гадить ему? Надо просто… намекнуть, показать, как-то, что лучше нам объединиться. Его терзают больше нас, Рассвет потрясён до основания, и оправиться им труднее. Там меньше бойцов, там простой народ. Мы уже помогаем ему – просто покажем, что без нас им жопа. – Предложил Влад.

— Как же они без Клондайка, Доминиона, всех справляться могли? Они послали первых на три буквы, выдрали что могли у Арктура и лишь теперь, когда все вокруг от войны едва отходят, встают вновь. Чем скорее Рассвет будет наш, тем скорее мы забудем, что значит равный по силе враг. – Упрямо продолжила гнуть свою линию единорожка, изредка поглядывая в прямоугольный комм.

— Ну это ни в какие ворота. Это уже уровень «Сыны улицы – Сточный рой». Помнишь таких? – напомнила Отэм.

— Ещё бы. – Скрипнула зубами единорожка, буравя её взглядом. – Разница в том, что мы никого не убиваем. Мы не предаём. Мы забираем.

— Силой? Похоже на войну. – Пожал плечами Влад.

— Судя по данным разведчиков, они мало что против нас могут поставить. Но их всё равно явно больше нас. И денег у них… наёмники, и новая война. Такую мы не переживём. Не надо туда сейчас лезть, когда есть свободный путь к деньгам поменьше. – Проговорил Стуков, найдя на шкафу пепельницу и затушив сигару.

— Разведчики? Что мы вообще ещё имеем? – обернулся Питер.

— Целая сеть, по всем окрестным регионам. Плюс данные полковника Орлана. Плюс связи в Белом. Последнее меня особо удивило, но и это было ожидаемо. Арктур знал всё обо всех вокруг. – Сделал неопределённый жест рукой Стуков.

— Откуда у нас столько? Он не мог же просто, ну, из ниоткуда их? – подивилась Элли.

Со слов Стукова выяснилось, что часть – ещё с Клондайка, хотя они и знали много, но куда как меньше. Часть – понабирали с их потрёпанных банд. Под шумок. Остальных в основном с обычного набора.

— Это мало что решит. Мы лишь будем уверены в том, что на горизонте не замаячит кто-то сильный.

— Значит, надо продолжать решать проблемы внутри!

— Без расширения нас раздавят, необходимо показать окружающим силу и способность продолжать расширяться. Никто не ожидает от нас стремительных темпов, мы в силах удерживать хотя бы средний темп.

— Рассвет мне теперь кажется проблемой. Почему бы просто не убрать Боба?

Все взгляды обратились на мгновенно присмиревшего Питера.

— Ну а что? Сработало же, как-то…

— Мы не убийцы. И не… предатели. Нет. Он нам помог, и не раз. Не хочется убивать его. – Поёжилась Винил, вновь потянувшись к алкоголю.

— Ну, я бы поспорил… но да ладно. Просто это был бы быстрый и лёгкий путь. – Развёл руки Питер.

«Это плохой путь. Просто удобный и эффективный» – «Так почему бы не воспользоваться?» — «Потому что мы должны измениться сами. Я должна».

— Чего?

— Да так…

— Итак. – Стукнула по столу копытом Отэм. – Что мы решили?

— Останемся у себя. Мы не можем бросить свой горящий дом. – Махнул рукой Влад. – Кварталы, Рассвет – никуда не денутся. Боб нам пригодится, он – главное звено к его компании. Надо просто как-то… подбить его на что-то. Он печётся о своих ребятах, че-нить придумаем. До Граца доберёмся в скором времени, когда справимся со своими проблемами. Мы сами измотаны, хоть выходной бы взять.

— Сходим куда-нибудь? – кокетливо спросила Отэм. – Я не против передышки.

— У нас где-то есть классный развлекательный центр, я б сходила, — хлопнула в ладоши Элли.

— У нас нет времени на отдых! Не сейчас! – прорычала Винил.

— Как долго это продолжится? Заказы продолжают поступать, территории приносят доход – какое-то время мы продержимся на том, что имеем. Риск – замыкаться и прихорашиваться. Расширение, укрепление – и мы неостановимы. Целый девственный квартал. Но и начинать пустую войну – глупо. – Покачал головой Стуков, возвращая тему.

— А Рассвет – хрен их знает, что они вообще. Да может завтра окажется, что в этом районе Боб выкупил вообще всё и всех, что тогда делать будем? – помахал руками Питер.

— Ну нахер, я буду сидеть и со своими ребятами наводить порядки, а потом передохну. Это никуда не годится! – сложила руки на груди Элли.

— Я не против расширения. Но у меня слишком много проблем на районе. Выделю, кого смогу. – Дёрнул ушком Роджер.

— Значит, вы хотите упустить море возможностей, — исподлобья оглядела друзей-боссов Винил. – Как хотите. Я сделаю всё, чтобы наша компания выстояла и выросла.

— Не забудь про свои районы. Мы не сможем разорваться. – Подмигнула Отэм.

— И не страви нас с Рассветом. Это мы не переживём. – Попросил Роджер.

— Уж я-то знаю, что буду делать. – Фыркнула единорожка. Допив вино, она выпрыгнула из-за стола и поцокала к выходу.

— Ну, зато разобрались. – Пожал плечами Влад.

— Ну, как сказать, — скривил лицо Питер.

* * *

«Сыны улицы достигли невиданного размаха. Никто нам не ровня. Открыл мастерскую оружия. Влад – человек, неожиданно полезный и умелый – сыграл в этом плане роль, наравне с Гимли – не до конца уверен, что он человек, что не отменяет его заслуг. Возможно, они, с указанными выше, встали на уровень «генералов», как и в общении приятны, и полезны. Выгоды в таком случае невероятно много. Правда, придётся понемногу выживать Подворотных археологов – от байкеров, даже столь приземлённых, жди беды. В целом проводить чистки без последствий – удобно…

Кризалис доставила проблем, «Три столба» оказались ловушкой. Генри выгородил, а меня терзают сомнения. Операция выполнена, но и вполовину не так эффективно, как задумывалось. Тем не менее, мы продолжим борьбу. Иные бандиты перестают быть проблемой. Время замахиваться на компании. Я уверен, что это вполне осуществимо. Хорошо бы скорее выбраться к верхам, в таком случае свергнуть власть проблем не составит. Корпорации – вопрос второй, но стравить всех друг с другом – плёвое дело. Буду отталкиваться от этих идей, собирать данные. Эта Земля нуждается в сильном лидере. Время исправлять чужие ошибки и наставить мир на верный путь. Различия будут стёрты трудом, потом и кровью. Если кто-то до меня этого не сделает, что маловероятно – смысл ударять пальцем о палец, когда есть хлеб и зрелища? Тем проще застать врасплох врагов…»

* * *

— Красиво.

— Ага. Очень. Спасибо.

— Не за что. Если ещё что будет – тащи.

Бордовая пони с кремовой гривой таки выдернула у Винил зеркало и, хихикнув, направилась вглубь ателье. Единорожка вздохнула – не налюбовалась! Зато теперь и шарф не нужен – ворот перешитой накидки неплохо защищал шею. А также, если нагнуть голову, шрамы на щеках скрывал. Хотя пони ими гордилась. Как минимум, длинным, на правой щеке.

Кобылка направилась к выходу, тут больше делать нечего. У входа за стойкой теперь сидела не Черри, а пегас с красной мастью и голубой гривой. Он рассеянно помахал Винил крылом.

Единорожка не могла точно ответить, зачем решила носить бежевую накидку босса. Однозначно – она была крутой. Может, как символ того, кто именно одержал верх. Или как напоминание, чего именно это стоило. Пони не смогла бы ответить точно, но она и не собиралась.

Свою кирпичную курточку она не променяла ни на что. В ней она пережила всё, и просто не могла поднять копыто, чтобы сменить имидж. Со всей заботой привела её в должный вид, в этой же мастерской. Да и неплохо она подходила к накидке. Точнее, накидка к ней.

Единорожка достала и надела на нос очки и потихоньку направилась к машине. Серый мир превратился в розовый. Это всегда забавляло пони – как простое стёклышко меняло всё окружение. Здесь всё возвращалось на круги своя. Со стороны площадок доносились голоса – оживление! Винил глупо улыбнулась, представляя, как все её районы могли бы стать такими же. А потом и этот район станет её.

— Эй, Винил! – окрикнули её. Пони обернулась, а затем с улыбкой порысила навстречу двум пони.

— Девочки, ну вот теперь – совсем другое дело! – засмеялась Винил, осматривая Вельвет и Октавию. Обе были целыми, со всеми ранее недостающими конечностями, без бинтов, и выглядели куда как лучше и бодрее. Разве только гривы не отросли, и хвостов пока не наблюдалось.

— «Девочки», блин, ага. – Закатила глаза, тем не менее, улыбаясь, черная единорожка. – Над нами знатно поработали! И, наверное, дорого!

— Я просто довольна возможностью видеть обоими глазами и не чувствовать боли при движении. Хах, казалось бы, привычное состояние жизни – а какое необходимое! – Важно вздёрнула нос серая земнопони в строгом костюме, тем не менее, потянувшись и обнявшись с белой единорожкой.

— Как я тебя понимаю, — самыми уголками губ улыбнулась Винил, мелко вздрогнув и поёжившись. – Простите, не смогу болтать долго. У нас хлопот – полон рот.

— Ну что ты, не смеем задерживать, — кивнула Октавия, затем поправляя котелок. – Всё не привыкну… У нас самих проблем – не оберёшься, всё вверх дном, голова кругом!

— Во-во, Рассвет – это не курорт, всё же. – Подтвердила Вельвет. – Октавия, вот, присоединилась к команде специалистов Твайлайт. Умников, — шепнула она с хитрым видом, наклонившись к белой единорожке. – Как-никак, а аферистка же – вот и пригодилась. А я кому могу помощь оказываю. Здесь чаще такие, повидавшие виды появляться стали. Говорят, в соседних секторах были большие беспорядки. Чуть было их всех с корнями не выдрали! Бобу как-то помочь пытаюсь. Он нам помогал, мы вот – как можем, я там чего-то тоже. – Чуть смутилась она.

— Дела! – уважительно кивнула Винил. – Эх, а вот здорово бы, чтобы Доминион с Рассветом теснее был. Это ж море охраны везде – и таких проблем точно не будет, и соседство такое не страшно.

— Да, это было бы неплохо. Но Боб итак, вроде, нанимает охрану. Не только от вас, но в основном, — потерла подбородок копытом Вельвет.

— А так бы – вот сколько всего! Это ж все вместе, под охраной, никто и лезть не посмеет, — продолжила как бы размышлять вслух Винил. – Хорошо бы было, в общем.

— Наверное. Но это уже вам с ним решать, то проблемы масштабные, — пожала плечами Октавия. – Лишь то скажу, что, однако, мы тут вполне самодостаточны, понимаешь? Живём здесь, сами по себе. Пытаемся.

— Да какой вопрос, — махнула Винил копытом. – Тоже мне. Пустяк! Да и я про то, что вместе надежнее, сил больше, да и вообще супер будет.

— Скорее всего, — не спорила Октавия. – Мистер Боб, однако, из сил выбьется, но обеспечит тем, что нужно, Рассвет. Надо обдумать бы вам вместе как-нибудь всё это дело. Чтобы не было каких-то разногласий, мало ли чего и где, много тут всего. А всякого – уж не счесть.

— Конечно, конечно, ты как всегда права, Окти, — быстро закивала головой белая единорожка. – Так вот, да, побегу. Но я к вам скоро заеду, проведаю. Как там поживает Лана?

— Нормально, оправилась, в ателье вон устроилась. – Махнула в сторону здания черная единорожка. – Приезжай, вместе посидим, Роя с Мику позовём. Отдохнём от суеты, а то даже тогда, при Ландскнехтах, нормально никак не собирались. А сколько всего произошло…

— Сама в а… шоке. – Вздохнула Винил. – Удачи, девочки!

— Непременно приезжай! Или мы это сделаем, попомни мои слова! – шутливо пригрозила Октавия, когда как Вельвет только надула щечки и снова закатила глаза.

Винил села в машину. Машина видно, что дорогая – широкая, чистая, блестящая, с обтекаемыми формами. Полностью тонированная. У каждого босса появилась личная машина и водитель. Кроме Влада, конечно же.

Здесь же за рулём сидел скучающий, жующий жвачку молодой человек. Взбодрившись, едва босс села в машину, завёл движок и направился к границам Доминиона. К новым районам, пути к богатству.

— Все бумаги взял? – спросила пони, не глядя на человека.

— Агась. Принесли, всё в багажнике. – Отрапортовал водитель.

— Замечательно. – Мурлыкнула кобылка. Теперь у них есть новые листовки. Сперва центральный, затем остальные районы будет обклеены упоминаниями об огромной работе, проделанной элитными боссами, о том, что они с гордостью примут «бразды правления» и поведут регионы к процветанию в свободе и безопасности, под неусыпным контролем охраны. О том, как босс заполучил в руки опасное оружие и добрую кучу боевых синтетов, и решил установить тиранию, но доблестные боссы остановили его. О том, какие коварные и плохие были враги компании, пошедшие на них войной в сложный период. О том, что они ныне разгромлены действиями доблестных охранников, и неплохо бы благодарить их, или самому стать добровольцем. Всё, что надо знать массам.

— А теперь молчком. Отдохну. – Винил, откинувшись на спинку, глубоко вздохнула.

«Дерьмо. Я и впрямь не смогу сейчас же получить Рассвет» — начала размышлять пони, пытаясь разглядеть через два разноцветных стекла хоть что-то на улице.

«Никто не даст мне отрядов. Кроме Питера да Роджера, может. Но это мало» — она стиснула зубы. – «Неужели никто не понимает? Доминион должен стать больше. Так надо, так было запланировано раньше! Иначе мы всё просрём!»

«Ты действительно хочешь начать войну? Едва здесь заиграла жизнь? Твои стремления погубят их!» — Винил вздрогнула. — «Я не буду трогать невинных» — «На войне невинных нет».

Пони нравилось представлять жизнь, как здесь, на своих территориях. Пока такое лишь в мечтах – недавние войны, беспросветный криминал, но охрана ведь может обеспечить порядки. Но для этого, придётся опять-таки остаться дома и наводить порядки. Единорожка фыркнула – это не подходит! Надо сейчас, в скорейшем времени, получить Рассвет! Ведь это – цель! Тогда они действительно будут в безопасности! Пони её им принесёт, нравиться это им, или нет…

«Силой? Я принесу лишь смерть. Это не безопасность» — «Мы всегда несём свободу и безопасность. Но если кто не примет её…».

Винил, фыркнув, сняла очки, достала из внутреннего кармашка записную книжку. И её, и прямоугольный комм она решила всегда носить с собой. Открыла книжку на закладках – примерно середина. Начало она ещё не читала.

«Бла-бла-бла… оценка эффективности… ля-ля-ля… новый район, расширение. Множество мелких, раздробленных банд, всевозможные точки. Удачно. Тьфу, это ж этот… Эрик, кажется. Не то. Хм-м-м… Роли для диверсанта к Ландскнехтам… так, ну-ка… хе-хе, и правда, немало… ого, жестко. А это просто грустная история. Но не то, нет…» — погрузилась кобылка в чтение. – «Диверсант Винил Скрэтч. Эффективно. Данные поступают регулярно. Едва не поймали из-за бомбы. Ожидаемо. Поспешил с паролем? Завтра узнаю».

— Ну, наверно. – Тихонько пробормотала пони себе под нос.

«Абсолютный успех. Победа. Триумф. Оружие наше. Вот мы и перешагнули Рубикон. Какая ирония. А ведь всё это уже было пережито…

Старый враг стал моим союзником – в этом аду приходится заключать странные сделки, но как его-то сюда занесло? Каких только союзников не приходится набирать. Не ошибиться бы. В прошлый раз это стоило всех достижений этой жизни. В позапрошлый – собственно, жизни».

— Да-а-а… мы и впрямь уделали их. – Бубнила она, едва шевеля губами.

— Под моим руководством…

«Новые союзники. Новые враги. Ожидаемо. Старая империя должна пасть, и на её руинах я вновь построю новую. Великую. Незыблемую. Сколько ещё это будет повторяться? Каждая следующая жизнь будет новым испытанием? Или это расплата за прошлые грехи? В любом случае я оставлю значимый след в каждой новой жизни, пусть это может стоить мне очередной жизни. Лишь бы сама жизнь не потеряла смысла в таком случае. Слава всяко временна. Лишь одно вечно. В отличие от меня».

— Это власть. Я стопудово знаю это.

— Конечно. Было бы странно, если бы не догадалась.

«Одна из самых великих моих побед повторилась. В этот раз с куда как менее ужасными потерями и последствиями. Ожидаемо. И снова «К». И снова королева. Судьба имеет чувство юмора. Но и мне никто не запретит посмеяться. Я убил двух зайцев одним выстрелом».

— Это было действительно больно… — Она шмыгнула носом.

— Пройдя через боль, мы закалим волю.

«ХА-ХА-ХА! Именно так были восприняты мной новости. Это абсолютная концентрация глупости, это абсурд, невозможный даже для этого уровня ада. Это настолько невероятно тупо, что даже гармонично. Итак, я человек. Теперь. В принципе, как и прочие существа в моей команде. Вообще в мире уравняли права. Из-за небольшой шайки, что обвела вокруг пальца негласного «спасителя человечества», «злобного гения», и просто старого идиота. Это уже даже не уровень Рейдеров, нет. Как можно было допустить такое? Они просто отменили свои же предписания, свою политику, отменили законное, выгодное рабство, из-за пустяка. Моя цель стала ясной как день, очевидной, как солнце. Необходимо СРОЧНО захватить власть над планетой, пока этих недоумков не обдурили личные уборщики…».

— Да блин, я ж знала, что у тебя был план по захвату мира!

— А ты всё испортила, дура.

— Пошёл ты, у меня теперь твоя книжка!

— Да за что? Это не моё, правда… — проскулил водитель, вжав голову в плечи. Винил помотала головой, сердито нахмурилась:

— Слушай, не мешай, а? Я тут делом занята, между прочим.

— П-простите. – Промямлил тот. Пони фыркнула. Понаберут дилетантов, возись потом с ними.

Дальше расхотелось читать, пони убрала книжку, достала комм. Там инфы было куда меньше, но хоть что-то.

— Ну конечно надо Рассвет прибрать к копытам. Сразу надо было. Бли-и-ин. Гребаная война. – Хлопнула себя пони по лбу, шепча тихонько слова. – Не катит. Я не хочу разорять местных. Хорошие места, жалко их. Рассвет всегда был пристанищем и тихим местом. Не хочу изменить это. Но мне он нужен. – «Сколькими ты готова пожертвовать ради этого?» — «Сколькими надо! И вообще, я ещё что-нибудь придумаю! Моя охрана – не каратели! Я не буду… не хочу воевать. Не с Рассветом. Я не предательница, я не убийца. Я лишь желаю… всем безопасности».

— Насрать, сначала квартал. Только срочно.

— Тоже не вариант, спине будет бо-бо. Аргх, — скрипнула она зубами, зажмурившись. – И никто не будет за. Надо же вместе. Все. Вот же… Как бы мне помог Стив. Он всегда по делу говорил. Что бы ты сказал?.. – Она попыталась представить седого, умного волка, играющего в шахматы.

— Что ты мудришь. Где просто – там и хорошо. И там хорошо, где согласие…

Пони потёрла виски. Плевать. С ней Стуков, она просто выдаст ему ребят. Пусть её району придётся нелегко какое-то время, зато дальше, о-о, чего будет дальше. Пони не сомневалась. У неё есть планы, грандиозные, но далёкие. Все при ней, в кармане. Она забрала их сама, победив, и теперь они её. Надо просто действовать осторожнее, делов-то.

* * *

«Благодаря Отэм – кирин, из того мультика о пони (а ведь и у нас был похожий, только не столь популярный, детские воспоминания) – одержали верх в долгой грызне. Повысил её. Судят по одёжке – моя оплошность, впредь забыть об этом упущении – ибо по уму впереди остальных Сынов…

Стив привёл Дерека. Дуб дубом, агрессии – на полк морпехов хватит. Неплохо, приткнул кое-куда командовать. Сыны растут, чёрный рынок прогибается под нас, окрестные компании трепещут. Недавно было покушение – пришлось убить киллеров. Это было ОЧЕНЬ просто. Забавно. Полтора года – а сколько свершений. Но то ли ещё будет. Дилетанты, не видавшие власти, боятся меня. Местные большие боссы, мельком видавшие – уважают и ненавидят. Крупные лидеры ослеплены властью и безнаказанностью, за что вскоре поплатятся. То, что мне нужно. Истинно лишь власть здесь – самое важное. Странно, что кроме меня, этого никто не видит. А использовать власть на рабах – пустое растрачивание потенциала. Вывод – необходимо сместить сильных мира сего в обозримом будущем…»

* * *

— Что ты, твою ж, такое вообще?!

— Несмотря на то, что ты, маленькая странная тейстилопа, являешься по абсолютному недоразумению моим владыкой, несмотря на твой неподобающий тон и вопрос, я прощу тебе твою оплошность. Но лишь потому, что меня забавляет читать твои сумбурные мысли.

Винил молча открыла рот, не зная, что говорить в таком случае. Она добралась до бывших районов Роя и Замка, отыскала Стукова и начала обсуждать планы, когда вдруг объявился один из лидеров местных бандитов. И этот был – просто что-то с чем-то.

Огромный. В странной, чёрной, со светящимися красным вставками одежде-броне. Гуманоидный, но его ноги имели дополнительные суставы и разительно отличались от человеческих. А ещё не имел рта, носа, ушей, и вообще каких-либо отверстий на гладкой, будто бы заостренной сверху голове. Лишь два ярко-красных, светящихся глаза, с пренебрежением смотрящих на пони свысока. Это, на самом деле, единственное, что не удивляло пони. Растительности на голове он не имел вовсе, не считая отростка, тянущегося вниз от затылка.

С ним было сопровождение – похожее существо, но более… изящное, не полностью прикрытое одеждой-бронёй, зато имевшее шлем, закрывавший глаза, оставляя лишь длинную светящуюся красным полоску. И другое, тоже с изящными формами, но другой бронёй – эта была золотистой, блестящей, с вкраплениями голубых блестяшек. Она (пони решила пока что разделять их по полу, хотя бы для себя) не выглядела злой, а светящиеся голубым глаза с весельем и интересом разглядывали Винил. От других она отличалась и цветом кожи – голубоватым, а не белым. Кожа, кстати, не совсем как у людей – выглядела грубее и прочнее.

— К теме, Аларак. Ты всё подготовил? – недовольно глядел на него вице-адмирал.

— Умолкни, терран. Дай сказать слово своему нынешнему адмиралу, прояви уважение. Если уж ко мне нет. – Проговорило существо, складывая руки, закованные в броню, оканчивающиеся четырьмя пальцами с железными когтями. Когда он говорил, понять, откуда исходит звук очень сложно. И пони реально начала бояться, что он – телепат. Но их ведь тут быть не может?..

Стуков зло зыркнул на него, затем переводя взгляд на пони. Винил, встряхнувшись, топнула копытом.

— Так, ну-ка, не забывайся! Он мой помощник, ты не можешь его заткнуть, только я. И-и ты так и не ответил! – напустила она на себя серьёзный вид. Сопровождение Аларака переглянулось, показалось, будто голубая тихо хихикнула.

— А разве это сыграет большую роль? Я лишь скромный владыка остатков нашей гордой расы, сплочённых под… фу, какая мерзость, терранскими знамёнами. И мы сделаем всё, чтобы твоё молодое государство осталось и процветало, противопоставляя глупым законам хоть что-то. – Он говорил с ехидностью, не скрывая в голосе презрение ко всем вообще.

— Чего? Какое государство?.. Ничего мы не противопоставляем! То есть, да, по сути, мы ж бандиты. Но мы официальные частные охранники! И ты опять не ответил! – вскипела Винил. Аларак с сопровождением засмеялись, только Алексей стоял рядом непоколебимо, сверля ненавистным взглядом огромного главаря бандитов.

— Для убийцы, диверсанта и животного ты умеешь притворяться. Когда хочешь. Не сейчас, так точно. Просто укажи мне цель, и ты увидишь, какой мощью мы обладаем. Или продолжишь гляделки?

— Та-ак. Гр-рх… — пони ненавидела, когда с ней так играли. – Алексей, всех наших ребят хватит для срочной отправки в новый квартал?

— Да. Но здесь мы оставим границы с минимумом сил. Довольно опасно. – Ответил сквозь зубы человек.

— Вот дерьмо. Так… — Винил подняла комм. – Роджер, дашь ненадолго своих ребят? Немного там, а?

— Только ненадолго. Ловлю на слове. – Ответил тот.

— Ай, спасибо! – радостно ответила она, затем поворачиваясь к Стукову. – Вот так вот.

— Немного, но порядок. Время экспедиции?

— Давно пора, — ухмыльнулась пони. – Итак… Аларак. Как мне сказали… да, хотя я сама вижу. Тебе выдают ребят. Дорогу знаешь – вы за неё сражались. Добраться до Граца, купить временный офис, открыть центр вербовки, послать первые патрули вперемешку с рекламщиками, организовывать крышу всем заведениям, точкам и магазинам. И выдворить по пути и на месте всех придурков, кто помешает. Обязательно всем и каждому вещайте, что несёте свободу, безопасность и порядок – народ поймёт, кто теперь главный. Главное на месте ведите себя прилично – мы там должны укрепиться прям очень сильно. Сразу покажите боевой оскал… то есть…

— Неужели свершилось чудо? – как будто с радостью проговорил он, разводя руки. – Я уже думал, что состарюсь здесь. Благодарю тебя, о величайшая. Всё будет выполнено превосходно, ибо такова моя воля.

Он развернулся и покинул местный офис, не прощаясь. За ним также последовала та, что в маске, а последняя, напоследок снова хихикнув, помахала пони рукой и поспешила за ними.

— Что это за писец, Стуков? – с возмущением указала на закрывшуюся дверь Винил.

— Проклятые протоссы… — процедил Алексей. – Их надо было тогда ещё всех… Нам невероятно повезло, что они действительно не прочтут наши мысли.

— Да какого хрена?!

— Как-то ты невнимательно читала, откуда взялись я с Арктуром. – С укором покачал головой вице-адмирал.

- А?.. Да ладно? – не веря, посмотрела она на него. – Тьфу. В жизни они вообще не такие. Как они говорят? И едят?

— Вовсе нет, такие же высокомерные, подлые, наглые, аж зубы сводит. Но пока они за нас – ну, эти просто так не предадут. Даже Аларак. Если он «отступников» не предал… хотя шут его знает. Говорят – ну, в нормальной вселенной телепатией, здесь, вроде, мембрана какая-то скрыта где-то. Или вроде того. Едят… ну, наше старое доброе солнце им не подходит, наверное, особые физрастворы, через кожу. Может быть. Я не знаю физиологии – не биолог. Теперь, если кратко и по делу – банда, состоявшая практически исключительно из им подобных. Ранее – чуть ли не коммуна, приют безротых. Они тут, вроде как, искали и собирали всех возможных синтетов-протоссов, пришельцев, такого плана, а потом к ним влился Аларак, и они превратились в Талдаримов. Их всегда было мало, но благодаря ему – заслужили репутацию грозных и безжалостных наёмников, профессионалов. Потом Клондайк завербовал их. Они были вторыми после Ландскнехтов, и лишь из-за численности.

— Мы можем им доверять? Они не сотрут квартал в порошок?

— Можем. И я почти гарантирую, что потерь с нашей стороны не будет. Они крайне трепетно относятся к каждому из своих. Горький опыт, хах. Только Аларак почти наверняка потребует повышенную плату, и будет как всегда преувеличивать. Уж я его приструню, пусть вернётся только.

— Понятно. Что ж, теперь, выходит, самое сложное. Дождаться ребят и не сдохнуть. – Вздохнула пони, шарясь по карманам, пока не выудила флягу и не присосалась к ней.

— Не все наши товарищи это одобрили. Надо бы сообщить обо всём. Всё же, часть отрядов – их. – Напомнил вице-адмирал.

— Даже не думай. Мы всё сделаем быстро и незаметно. – Махнула пони копытом. Алексей хмыкнул, но ничего не сказал.

— Да не переживай. Всё пучком. – Усмехнулась единорожка, доставая книжку. – По плану, это будет просто. А сейчас…

«…я бы присвоил их себе. Но вероятность тяжёлых последствий слишком велика. Выгоды же от правильного выполнения больше. Теперь у меня есть доступ в Белый город. Абсолютная безвкусица, излишняя вычурность и бесконечная тупость жителей. Даже в подмётки Августграду не сгодится. Но связи и деньги понадобятся для свержения правительства в будущем, и лучше сделать вид, что Белый город мне по нраву. До поры не нужно афишировать. Но намекнуть, что мои силы не ограничиваются Серым городом, стоит разок показаться помощникам на местном малюсеньком медэваке. Как минимум, заставлю их задуматься, достаточно ли они отважны для решительных действий против меня.»

— …мы отправляемся в Белый город. – Флаер босса прилетел на крышу пустым и через полчаса улетел восвояси. Так бы всё и кончилось, если бы не книжка, записи и контакты.

— Давно пора. Посмотрим на местных богатеев. До Лиги далеко, Директоратом и не пахнет, а вот роскоши там не занимать. Тьфу, я в прошлом, но они уже на сто с лишним лет опаздывают. – Скривил лицо Алексей.

— Хватит уже вспоминать это. Этого не было всё равно. Я-то не вспоминаю на каждом шагу Эквестрию, — закатила глаза пони.

— Это то, что я помню. Более того – я здесь жил. На двести лет вперёд, зная прошлое. А попал в альтернативную реальность. Для тебя это – ужасный, иной мир. Для меня – неправильный, кривой дом. А учитывая мои заслуги, ещё и личная обида. – Твёрдо ответил Стуков. – Ещё учитывая встречи со знакомыми и не очень лицами из своего времени.

— Это не иная реальность. Это единственная и худшая. – Помотала головой Винил, сама не желая верить в это.

— Значит, я просто подожду очередной смерти, чтобы посмотреть, какая дальше. Ты-то не умирала несколько раз, я знаю, что говорю.

— Это всё выдумки! Бред для развлечения! – зло вскрикнула кобылка, тыкнув копытом человека. – Как и мы! Мы едва из рабов превратились в граждан! Всё что у нас есть – толпы головорезов, которыми мы должны отжать себе всё, что сможем, только чтобы позволить им, нам, хоть чуточку лучшую жизнь!

— Ты даже не знаешь, правда ли это. Я встречался с древними полубогами и убивал их. Думаешь, я поверю в простую, такую удобную правду о «выдумках и программах»? В твоём мире реальна магия. Этого должно быть достаточно, чтобы наплевать на правила и законы этого мира. Посмотри – наши навыки и знания позволили так подняться. А ты просто отметёшь их? – Не изменял тона вице-адмирал.

Винил топнула копытом, открыла рот… но ничего не сказала. Топнула опять, села в кресло, достала вновь фляжку.

— Что толку? Мы тут, а не дома. Мы выживаем здесь, созданы в банке, с придуманным прошлым и… и всё. Ничего лучше не будет. Мы можем сделать всё хотя бы сносно. Попытаться. Я, правда, мало что могу. Я просто… иду за мёртвыми планами… потому что ничего больше у меня и нет. – Грустно проговорила она, шмыгнув носом. Алексей, вздохнув, достал сигару из кармана.

— Мы не сдадимся в любом случае. Ты мой босс, и знаешь, что я с тобой. Как-то ты справлялась раньше. Теперь есть дом, деньги. Кварталы, сектора, регионы. Куча людей и синтетов, огромная компания. Новый мир – новая жизнь – новая возможность. Так почему бы не воспользоваться ей? Себе на благо. Но посмотри – мы уже можем использовать и на благо другим. Разве не это значит, что мы делаем всё правильно? Мы не вернёмся домой никогда – но это не повод лечь и умереть. Плевать, что та моя жизнь – ложь, пока эта – правда. Надо мной тут даже ещё не ставили опыты и не пытали, я всё ещё человек, так что пока я бы тут остался. – Человек сел рядом, подвинув скрипучий стул, и легонько пихнул пони в бок. Та, снова шмыгнув носом, убрала фляжку.

— Может быть. Просто я уже не знаю. Ничего не знаю. Я пытаюсь сделать все как надо, но выходит так себе. А если что не так – то моя вина. И что дальше? Я даже не знаю…

— Так в чём смысл? Узнать! – Алексей с улыбкой достал зажигалку, раскурил сигару. – Видишь ли, мы на таком уровне, где проблемой будет всё. Но решать их можно как угодно. Вперёд, Винил, жизнь – это испытание. Возьмём золотую медаль.

— Пфр! – со смешком фыркнула она. – Скажешь тоже… но кое в чём ты прав – просто сидеть тупо. У меня есть Доминион, а это уже на целую гигантскую частную охранную компанию больше, чем несколько месяцев назад. Пора её укреплять и расширять. Спасибо, Алексей.

— То ли ещё будет, — ухмыляясь, выпустил он облако дыма.

* * *

«Меня попытались ограбить. Попытка суицидальная, но продуманная, дерзкая, неожиданная, логичная и сложная. Завербовал Роджера, пришлось убить его преследователя. У меня появился круг приближённых лиц. С одной стороны – хорошо. Больше мнений и взглядов. С другой – плохо. Нельзя ни к кому привязываться. Путь к власти тернист. Скорее всего, придётся убить всех, в конце концов. Однако внутри я абсолютно против. Подобное было пройдено, а они дружны меж собой. Многое было вложено в них, жаль терять, да и верны они. Я всеми силами постараюсь одарить их малой властью. Иной мир, где такие личности – на вес уже даже не золота, а джория, жаль будет терять их, да и не сильно хочется…

К нам присоединилась Элли. Вернее, её притащили помощники. Очередной пример деградации общества – её историю больно слушать. Тем не менее, девушка смышлёная и полезная. Медики – отдельная боль. Надо поскорее привести её в порядок и приткнуть к делу. Пользы – уйма…

Кризалис в очередной раз чуть не испортила нам жизнь. И в очередной раз нам пришлось всё исправлять. Сделал выговор Генри. Который год я вожусь с этими болванами, а всё как в первый раз. Но, хотя бы, мы имеем огромное количество силы, денег, а главное – власти. Вернее, я имею…»

* * *

По набранному номеру ответил лишь безэмоциональный голос, спросивший, куда доставить транспорт. Винил со Стуковым поднялись на крышу местного офиса, и скоро дождались пустой флаер, вызвав вновь маленький переполох на земле. Каплевидная, сверкающая, бесшумная машина – на неё нельзя не обратить внимания. Учитывая, что в этих местах таких не водится.

Садиться в эту летающую дорогущую машину было страшно. Куда она их повезёт-то? А если разобьётся или упадет с высоты? Но когда дверь автоматически закрылась, а машина оторвалась от крыши, передумать было поздно. Места тут было предостаточно, но пони, усевшись в уголок, крепко вцепилась в подлокотники. Алексей, сев рядом, невозмутимо приоткрыл окошко и выкинул сигару. А после громко спросил:

— Адъютант, куда летим?

— Белый город, Шпили, верхние этажи. Требуется подробная информация о точке назначения? – ответил бесстрастный женский голос со стороны водительского места.

— Э-это робот? – спросила Винил.

— Искусственный интеллект, ага. – Кивнул Алексей. – Не надо, просто лети ровно!

— Принято.

— Эт-то круто, но я ж-железке не доверяю. – Вздрогнула пони, выглянув случайно в окно, и увидев, с какой скоростью мимо пронеслись верхние этажи здания. Она не боялась высоты. Но упасть отсюда…

— Им нельзя доверять. Но эта – автопилот. У неё пробка вместо мозгов, только маршруты и знает. Так что бояться не стоит, — махнул он рукой.

— Л-легко сказать…

— За окном вид красивый. Представь, что ты в крей… ах, да. Гм… что там у вас?.. Облачка, пегасы… э-э… — снял фуражку и почесал голову вице-адмирал.

— Д-да я уж так… ух, и впрямь, красиво. Только страшно. — Пони всё же нашла силы выглянуть в окно. Серый асфальт проносился далеко-далеко, здания мельтешили внизу, людей и синтетов было не разобрать. Но куда как сильнее приковывали взгляд тянущиеся к небу, тонкие и острые Шпили. Они были далеко, но даже отсюда казались недосягаемыми обелисками, обнесёнными тонкой полоской стены. А флаеру так просто перелететь её – раз и всё! И Винил, стараясь смотреть вперёд, а не вниз, во все глаза глядела, как приближаются белоснежные, сверкающие башни.

Тут всё было иным. Ни в какое сравнение с Серым городом. Здесь было красиво. Реклама разве что голографическая, изредка неоновая, и порой интересная. Здесь даже росли настоящие деревья и были сады и клумбы! Пони с завистью проводила взглядом маленькую зелёную площадку, не надеясь побегать по ней. Кругом флаеры, большие и маленькие, грузовые и легковые – небо пестрило ими, и их флаер лишь влился в поток.

Пони и близко ничего подобного не видела, разве что в сети. Летающая машина снижала скорость, всё медленнее подплывая к одной из высоток. Вблизи она казалась фантастическим, начищенным до блеска копьём гиганта, уткнутым в землю и смотрящим остриём в голубое небо. Разве что с выступами-террасами и балконами, да бесчисленным множеством широких, панорамных окон.

Флаер приземлился на специальный выступ, на краю одного из этажей. Дверь приглашающе распахнулась, но пони лишь робко встала с сиденья. Алексей, вздохнув, первый покинул транспорт, махнув рукой Винил. Та, осмелев, вылезла следом, не прекращая вертеть головой по сторонам – вот он – Белый город, недосягаемая для большинства обитель богачей, владельцев жизни. Которых так ловко обдурили и обвели.

«Они бесполезны. Каждый из них. Лишь единицы на что-то годны. В основной массе – богатый сброд, порой худший живущих за стенами. Потому что могут позволить себе» — Пони удивлённо мотнула головой. Мысли сами появились.

«Я с такой радостью наблюдал за смертью подобных. И посмотрю вновь».

— Мисс Винил Скрэтч Фернандес? Как вам поездочка? – «Эй! Откуда?.. Хотя, спасибо… э…».

— Да ниче так… — Пони подняла взгляд, увидев идущего к ним человека. Это был средних лет мужчина, с зализанными назад светлыми волосами, оканчивающиеся хвостиком. На нём был красный халат и большие, пушистые тапки.

— Может, пройдём в дом? Мне дует. – Пожаловался он, указав на дверь позади.

Пони удивленно моргнула – тут было не холоднее, чем в Сером. Даже теплее, определённо теплее. Но он в халате, так что, ну, ясно. Он, ненадолго задержав взгляд на флаере, развернулся и неспешно, вразвалочку, направился в дом. Дверь флаера, пиликнув, закрылась.

— Пошли, Винил, хотя этот смазливый тип мне уже не нравится. – Хмыкнул сердито Стуков, следуя за мужчиной. Пони поцокала за ними.

Они прошли в настоящий небольшой дворец. Тут всё буквально орало о роскоши. Просторная двухэтажная (а может, были и ещё этажи) квартира была уставлена всевозможной расписной деревянной мебелью, блестящей лаком. На стене, перед… очень многоместным диваном в форме буквы «U», висел настоящий кинотеатр из огромных голоэкранов. Полы устилали ворсистые ковры, щекотавшие ноги Винил, на потолке даже висела люстра. А это ведь только первая комната.

Мужчина развалился на диване, щёлкнул пальцами. Из одной из дверей скоро вышла нека в костюме горничной, с большим накрытым подносом в руках. Она поставила поднос на низенький столик у дивана, коротко поклонилась гостям и убежала.

— А… — начала Винил, но была остановлена взмахом руки хозяина дома:

— Не-не-не, не начинай. Она работает на меня за деньги, я никого никогда не трогал, у меня никого никогда не было, у нас контракт.

— Гм.

— Садитесь, честное слово, я ж не какой моральный урод. Хотя, может, и хотелось бы, когда особо тугодумы попадаются. – Раздражённо сказал он, поднимая крышку с подноса. На нём стояло несколько больших мисок с фруктами. Яблоки и бананы, груши и апельсины, всяческие экзотические, название которых выговорить-то сложно. Настоящие, они были настоящими, и от них уже потянуло ароматом свежести! Винил едва не упала с дивана, утирая выступавшие слюни. Алексей без спросу потянулся, взял одну миску и поставил на диван, поближе к пони, а сам взял яблоко. Мужчина возмущённо посмотрел на него, да ничего не сказал. А Винил боялась притронуться к еде.

— У меня на лбу написано, что я извращенец-насильник-живодёр-отравитель? – устало проговорил хозяин дома. Пони удивлённо помотала головой. – Тогда не спи, ну. Бон аппетит.

Этого было достаточно, чтобы Винил набросилась на фрукты, как цирковой лев на собачонку. И едва не замурчала от удовольствия, чувствуя тот самый вкус. Вкус фруктов. Она ведь давно забыла, что значит настоящая еда.

— Так что тебе от нас надо? Как видишь, мы простые охранники из Серого, и знатно рискуем, просто доверившись контактам. – Подал голос Стуков, откинувшись на спинку.

— Кому ты гонишь пургу, командор? Давай без этого, — отмахнулся мужчина, пристально глядя на головизоры. Они зажглись, показывая новости. А затем каналы начали переключаться сами собой, пока вновь не вернулись к новостям, когда хозяин зевнул.

— А как вас зовут? – едва сделав передышку, спросила пони.

— О, неужто не проболтался? Ладно, ладно, здорово, — пару раз кивнул мужчина. – Зовите меня просто Эдвард, ненавижу эпитеты и фамилии. Хм-м-м… может, вы и впрямь ничего не знаете.

— Что именно? – сощурился Стуков.

— Арктур Менгск был вашим начальником до недавних пор. Мне абсолютно плевать, кто он, вы, ваши дрязги. Хоть утопите Серый в крови, по барабану. Но он работал на меня, и выполнил одно поручение, за что получил соответствующую награду. А вдруг оказывается, что она его, но ей прекратили пользоваться, связь прервалась, флаер прилетел один. Кто-то да у него есть, и как бы они чего не подумали, решил я. Тем более, что я не был уверен в его словах, как и угрозах… вы понимаете?! Он мне угрожал, и настолько, что, чтоб его, мне пришлось что-то сделать! – всплеснул Эдвард руками. – Так вот. Надо бы переписать документы апартаментов на кого-нибудь.

— Что?! – поперхнулась Винил, да и Стуков, заинтересованный, напрягся.

— Через плечо. Ему принадлежит квартира в Белом городе, простаивающая без дела. Ранее моя, и я бы не хотел, чтобы с ней кто-то чего-то учудил, да и внимания к ней привлекать. Не считая, что она больше не моя. Вы тесно связаны с Арктуром, почитай, теперь заместили его, вышли на связь и явились ко мне, вам передам. Спокоен буду, мне свои нервы ужасно дороги.

— Почему? Откуда?! Когда он сюда-то успел?! – затараторила пони, позабыв записи. Тем более что в них босс не подробно записывал.

— Я не библиотека, какая разница? Есть и всё, теперь и у вас есть. Сожжете – я вас найду, попомните! – Сердито сказал мужчина, запахиваясь в халат. Потом щёлкнул два раза – из другой двери вышла пони в костюме горничной – единорожка Рэрити, молча взяла поднос и ушла, оставив, однако, миску Винил. – Нет! И ей я плачу!

— Хм. Раз она наша, то мы можем что угодно сделать с ней, — ухмыльнулся Стуков. Эдвард, скривил лицо, оскалился.

— Не сметь! Они шикарная!

— Да тихо, тихо, ясно всё, — помахала копытами Винил, пытаясь собраться с мыслями. – А-а… она прям вся наша?

— Да. – Скрипнул он зубами.

— И мы никому ничего?..

— Нет.

— Хера.

— Давайте уже решим вопрос, чтобы я вас никогда в жизни больше не видел. – Зло просипел Эдвард, поднимаясь с дивана. Стуков тихо засмеялся, пихнул Винил и поднялся тоже. Пони, схватив миску с фруктами магией, поцокала следом, переваривая сказанное.

— Нет! Только не эту шикарную миску! – взмолился Эдвард, обернувшись. Метнулся к одному из резных шкафчиков, достал оттуда глубокое блюдо с резной каймой, отобрал у единорожки миску, пересыпал туда фрукты, а потом щёлкнул пальцами – прибежала та нека, забрала миску и убежала.

— Да я б оставила, мне только фрукты, — пробубнила Винил, качнув гривой. Её этот человек тоже начал раздражать. А Стуков, знай себе, посмеивается.

Эдвард, тем временем, сел во флаер, закинул ногу на ногу и демонстративно посматривал на наручные часы. Пони и вице-адмирал сели напротив Эдварда, и флаер аккуратно направился вниз, пока не приземлился несколькими десятками этажей ниже на площадке ближней, соседней башни.

— Ваш сто восемьдесят первый, не забудьте уж! – попросил человек, выбираясь на площадку.

Этот дом отличался от предыдущего стилем. Здесь не было вычурных и кричащих вещей. Зато было множество изящной, не менее дорогой мебели, тонкие узорчатые ковры, никаких люстр. Там, где, примерно, у Эдварда стоял бы большущий диван напротив кинотеатра, расположился диван поменьше, а на стене много разделенных между собой головизоров. Пони со Стуковым были вольны ходить здесь везде. Кобылка заглянула на кухню – заставленную автоматикой, совершенную, попросила бутерброд с ромашками, но тупая машина бесконечно просила повторить запрос. Алексей поднялся наверх, подтвердив догадки – квартира трёхэтажная. Винил проверяла все комнаты подряд, в одной, видимо, спальне, обнаружила настоящий граммофон, с золотой «трубой». Стены квартиры увешаны красно-черными флагами, стягами, разными портретами, в основном каких-то богатых людей, скорее всего, даже аристократов. На некоторых, один или с кем-то, стоял сам Арктур.

Вдоволь насмотревшись и потрепав нервы Эдварда, трио собрались на диване. Человек достал из комода рядом квадратный, небольшой комм с пластиночкой внизу экрана – к ней надо приложить палец или копыто, для отпечатка, и началась волокита. С электронными документами, простынями текста и политикой конфиденциальности размером, видимо, со все книги мира.

— А как мы будем добираться сюда, а? – хитро щурясь, спросил Стуков.

— Аэротакси, или флаер себе купите. Или арендуйте. Сами выкручивайтесь. – Отмахнулся тот.

Наконец, всё было поставлено, размечено, отпечатки сделаны, копии скинуты на коммы синтетов. После этого, Эдвард горестно вздохнул, окинул любящим взглядом апартаменты и ушёл, махнув устало рукой.

Винил сама, чуть вымотавшись, упала на диван, поставив перед собой почти пустую тарелку. Стуков сел рядом.

— Итак.

— Н-да. – Кивнула она, доставая записную книжку.

«Невероятно повезло, что именно те территории мы забрали себе. Кто бы мог подумать, что так легко отрезать путь курьерам, просто поджав их к Дыре. Со мной связался один из богачей. И сделал предложение, от которого невозможно отказаться. Кому-нибудь. Я бы отказался, если бы не возможности и лёгкость выполнения. Оказывается, здесь импланты – это редкая, дорогая технология. Хотя, чего я жду от неправильного прошлого? Так или иначе, я выполнил свою часть, а он – свою. На самом деле, я бы присвоил их себе…» — зачитала вслух пони отрывок из книжки.

— Импланты, говоришь? Ну да, это всё объясняет. Интересно только, что они забыли так далеко от Белого? – хмыкнул, вертя в руке гроздь винограда, Алексей.

— У Менгска в заметках немного расписано. Это был особый заказ Эдварду, и по пути его курьеров уже чуть не перехватили. Пришлось пробираться тайными тропами, пока мы не отрезали им путь. И тогда пришлось ему пойти на такой шаг. Хах, а это Арктур сказал, чтобы ему квартирку дали – богач просто денег предлагал, — захихикала пони.

— Он бы их и сам мог толкнуть где-нибудь подороже, если бы это было безопасно. Но и так – великолепно. Мы можем просто сдавать её, получая деньги. Как раз то, что нам сейчас необходимо.

— Это замечательно. Часть проблем решена. Я думаю, ребята будут рады. – Улыбнулась пони, подняв копыто. Алексей, прикинув в уме, сложил руку в кулак и стукнул по копыту.

— Фух, не забыл, — усмехнулся он.

А потом комм Винил заиграл музыку. Пони подняла трубку.

— Какого хера, Винил?! Ты стыбздила моих парней!

— И моих!

— Че за дела?!

Элли, Влад и Отэм явно были рассержены.

— Ребят, погодите, я вам сейчас всё объясню! – вскрикнула пони, но была прервана:

— Я теперь объявляю общий сбор! Дуй сюда, потолкуем. И пацанов мне верни!

— И мне!

— Аргх! Успокойтесь! Я вам такое скажу! Ждите! – крикнула Винил. А потом, ударив мягкое покрытие дивана, захныкала и растеклась по нему.

— Что теперь делать?.. Я не могу бросить новый квартал, на одной квартирке мы не протянем… — закрыла она мордочку копытами.

— Пока наши отряды продвигаются вперёд. Я могу отдать приказ…

— Нет! Нам это нужно! И так мы выиграем чуточку времени. Вот блин, что же делать, что же… АРГХ! – пони рывком подтянула ворот накидки. – Ничего, продолжают пусть. Мы столько выиграли! Столько! И сколько сможем, если сейчас не остановимся! Они должны меня понять!

— Тогда лучше бы нам поспешить – они могут и без нас решить что-нибудь. – Встал с дивана Алексей.

— Ты прав, ты прав… поторопимся. — Вздохнула тяжело пони, выуживая из тарелки последнее манго. – Пошли… надо вызвать такси. Как в старые-добрые.

* * *

«Я был прав насчёт Кризалис. В принципе, я всегда прав, но сейчас – особенно. Эта подлая тварь предала меня. Сыны улицы уничтожены, мастерская уничтожена. Полиция догадалась провести несколько стремительных операций с использованием, как мне кажется, ловчих. Хотя, раз я до сих пор жив – не столь успешно. Однако теперь у меня проблемы. Со мной остались восемь помощников, два автомобиля, дом, немного оружия, пара заведений и магазинов, да связи. Всё, столь тщательно строящееся годами, обратилось в пыль. Это можно сравнить с той бомбардировкой. Что ж, они дали мне очередной повод взять всё в свои руки. Даже с тем, что имею, а это, на заметку, действительно разумные индивиды, достигнуть успеха второй раз в этом мире будет просто. В этих местах про нас слышали мало. Тем лучше. Я верну потерянное позже. Сейчас – новые горизонты открыты. Я всё ещё Большой босс, и останусь им, пока не верну титул императора…

Какой-то парень, Питер, присоединился к нам. Похоже, он оказался разочарован, но не ушёл. Всё же, деньги я имею. Это как вариант для новой вербовки. В Сером городе на такое клюнут…

Начал новую кампанию. Придётся работать гораздо усерднее, чтобы резко подняться на прежний уровень, но оно того будет стоить. Разобрались с несколькими бандами, забрали пару улиц. На повестке дня – новый район и большая банда. Ограбить их легко. Два зайца – и деньги, и влияние. Пусть все вокруг увидят нового врага, куда как более опасного прочих. Ведь меня никто не остановит…»

* * *

Добраться от Белого города прямиком по воздуху до центрального офиса Доминиона оказалось и впрямь быстро и просто. На улице уже не галдели, но прохожие явно обалдели. Воодушевленная (и совсем чуть-чуть напуганная) за время полета Винил ворвалась в кабинет.

— Объясняйся! – не дав и слова сказать, сердито вскрикнула Элли.

— Ребят, вы мне не поверите! – улыбнулась пони.

— Я тебе уже не верю, что ты делаешь?

— Помните, тогда, когда битва была, на крышу дома босса флаер прилетел? Вот и теперь…

— Да мне насрать, честно говоря. – Сложил руки на груди Влад. – Как прилетел, так и улетел. Ты чего творишь?

— Я, как говорил, был не то чтобы против, но предупредила бы, хоть. – Пожал плечами Роджер.

— А че туда-то только? Когда мы начнем мыслить широко? – спросил Питер, пытаясь играть в бильярд.

— Да постойте же! Это важно! – попыталась сказать единорожка.

— Настолько важно? Винил, помнишь ведь, отчего все завертелось? – поиграла бровями Отэм.

— Тут другое! Здесь не та ситуация, и сейчас…

— Мы имеем собственность в Белом городе. Что, так сложно было сразу сказать? – устало, но громко спросил Алексей.

— Да ну?! – Подскочила на месте Элли. А потом набрала в грудь воздуха. — О-о-о-ху-у-у…

— Это ж замечательно! – широко развёл руки Влад. – Прекрасно! Можно мне получить назад отряды?

— Я рада! Можно будет как-нибудь съездить туда – всегда мечтала пожить на высоте, — мечтательно проговорила Отэм. – Но он прав. Винил, почему ты забрала наших, ничего не сказав?

— Погодь, Белый? Да ты чо?! Там же самые элитнейшие бордели в мире! – радостно хлопнул в ладони Питер.

— Ребят, ребят! – попросила Винил, залезая в кресло. Устроившись поудобнее, рассказала, откуда у них такое богатство, а также раскрыла часть планов насчет квартала.

— Кто бы мог подумать. Хотя, Арктур да, мужик, во чего провернул. А теперь о насущном — мы не можем идти вперед, у нас внутри все огнем горит! – завел руки за голову Влад. – Мы же обсуждали, Винил. Попросили, по-хорошему. Ну что трудного, что непонятного?

— Интересно… мы теперь имеем доступ к верхам… почему бы не подумать об открытии филиала там? Где нет войн, похожих на наши, где можно пробовать и пытаться, пока не получится? У нас уже есть место, отправная точка. – Постучала передними копытцами Отэм. – Да, скорее всего, мы там нахер никому не сдались, и своих компаний завались. Но мы можем для начала просто всё разузнать. А затем выставить минимальную цену. Быть дешёвой, по началу, охраной. Дешёвой для тех мест, конечно. Охраной маленькой, для самых небольших и простых заказов, понемногу расширяясь.

— Звучит интересно, но это будет сложно. Все устроить, организовать, и кто-то постоянно должен быть там. К тому же, деньги оттуда потекут ой как не сразу, пока что просто сдавать апартаменты куда надёжнее. – Подал голос Роджер. – Проблемы разве что с тем кварталом, и я вообще не против вылазки. Но это не совсем честно с твоей стороны. – Посмотрел он на пони.

— Даже если бы сказала, я б не дала, — нахмурилась Элли. – У нас кабздец чинить надо! А вы уже и в Белый метите, охладите траханье, пожалуйста!

— Надо просто показать всему региону, что мы – сила! Нам срочно нужно придумать, как заграбастать Рассвет! – подскочил Питер.

— Мы с Грацем-то ничего не решили. – Хмуро пробубнила Винил. – И я теперь не знаю, надо ли прямо войной идти…

— А как насчет старых банд Клондайка?

— Половина в походе, остальные в этой части порядки наводят. Они едва в себя пришли.

— Алексей, возвращай моих парней. – Махнула рукой Элли.

— И моих! – сказал Влад.

— Моих… ладно, треть оставьте уж, — милостиво разрешила Отэм.

— Моих не надо, я итак бы дал. Просто обидно, — хмыкнул Роджер.

— И моих не надо, но потом либо говоришь заранее, либо что, а то, мля, ни в какие ворота! – Питер рукой кинул шарик в лунку.

Стуков вопросительно глянул на Винил, но та просто устало качнула головой. Вице-адмирал начал отдавать приказы Алараку отправить обратно отряды. Это большой риск – если что с ними случится в квартале, помощи не будет.

Боссы, удовлетворённые, начали обсуждать удачное приобретение, вскоре покинув кабинет, где остались только Винил, Отэм и Стуков.

— Чего тебе неймётся? – положила голову на копыта Отэм, ухмыляясь.

— Мы не можем просто сидеть. Кругом враги, — насупилась Винил, бегая глазами по шкафам с бутылками.

— Сейчас враги не кругом. Они в наших районах, Винил, — негромко сказала кирин. – Прошу, не торопись так сильно. Иначе можно попасть… немного не туда. Нас никто не гонит. В планах нет захватить половину Гигаполиса. Давай наведём порядок?

— Это смотря в каких чего нет, — отвернулась пони. – Я сама разберусь, Отэм. Поверь, у меня есть варианты.

— Этого-то я и боюсь. Не заигрывайся, Винил. Я говорю ради твоего же блага. И, прошу, хватит налегать на алкоголь. Мы теперь что угодно можем позволить, но это уже не здраво.

— Я сказала, что разберусь. У тебя нет лишних дел? – огрызнулась единорожка, буравя её взглядом.

Отэм тяжело вздохнула, помотала головой и направилась к выходу.

— Ты примеряешь не тот костюмчик, видно же, что велик. Раздели его с нами.

Пони ничего не ответила, и кирин закрыла за собой дверь.

— Да как же понять не можете… — проговорила сквозь зубы единорожка, выдернув со шкафа новую бутылку. – Это наш шанс на процветание, богатство… на власть… а вы отворачиваетесь…

— Может, стоило обширнее как-то рассказать планы? – проговорил Стуков. Винил вздрогнула, забыв про него. Покачала головой.

— Может быть. Я не знаю. Они не хотят всё равно. Сидят и ждут чуда. Я, мля, не фокусница. С-сука. И ведь у них толика правды есть. Но нельзя тормозить, нельзя… хм-м-м-м-м… так… так… — пони подняла комм. – Ребят, как вы справляетесь?

— Ну, как. Потихоньку. Не то чтобы прям хорошо. Вообще-то, даже не совсем средне. Как-то что-то, — протянул женский голосок.

— Полтора отряда соберите и в новые районы! Перевожу под командование вице-адмирала!

— Уверена? У тебя совсем мало осталось. – С сомнением проговорил Стуков.

— Вариантов нет. Нам срочно нужен квартал. Иначе мы тут и схлопнемся. У нас есть даже гребаная квартира в Белом, неужто так сложно это?!

— Ну, то мы так получили, а это ещё только будем.

— Так. Стуков, проверь-ка Ландскнехтов, вообще свои районы. – Стукнула по столу Винил. – Мне надо, чтобы у моих друзей-боссов не оставалось сомнений, что мы должны продолжать!

— Как скажешь. Но кое в чем Отэм права, заметь. Обдумай всё это. – Попросил вице-адмирал.

— Я разберусь. – Процедила зло она. И, едва Алексей вышел из кабинета, налила себе вина и повернулась на кресле к портрету на стене.

— Видишь, из-за тебя мы пересрались опять!

— Неужели? – закатила глаза Винил, понизив голос. – Это я нашел свои планы и претворяю их в жизнь? – Она представила, как он, на портрете, махнул рукой.

— Да плевать. Проблем это не убавляет.

— У меня много сюрпризов припасено. Вы за жизнь все не отыщите. Какие-то отыщут вас сами. Но теперь вы отданы сами себе.

— В этом Доминионе хрень на каждом шагу – я нифига не могу сделать нормально. Твой курс – это задница полная. Мы стали хуже Клондайка, Арктур. Если у тех были веские причины для постоянного посягательства на что угодно – сразу три врага, то мы просто слишком… слишком… большие и сильные, и…

— Мы победили. Я победил. Мои планы безупречны. Лишь следуя им, вчитываясь в каждую буковку можно достичь грандиозного финала. Потому что я предусмотрел всё. А ты пытаешься следовать моим планам и тут же прислушиваться к другим. Двум господам служишь.

— Ты мёртв. Я говорю с портретом, с портретом! Это ты предусмотрел?!

— Я оставил вас в живых. Без сомнения, вы – моя величайшая ошибка. Слишком поздно спохватившись, было ничего не исправить. В прошлый раз меня подвело отсутствие кого-либо рядом вообще. Я убил кого мог. Кого не смог – убили меня. В этот раз меня убили вы, ближайшие ко мне существа. Очевидно, придётся умереть ещё не раз для выведения идеальной формулы. Но согласись – оба раза предоставили мне невероятные свершения. Дважды я восставал из пепла с ещё большим триумфом. Этот мир уже был моим, стал снова, а потом будет ещё раз.

— Ты правил этим сектором. И спалил его дотла. Это подло – оставлять нам пепел, не так ли?

— Отнюдь. У вас слишком много блестящих алмазов в пепле. Просто вы слепые, впустую шаритесь руками, не в силах нащупать их. Но ты успела выцепить несколько камешков. Что ты с ними теперь сделаешь?

— Я не знаю! Я пытаюсь хоть что-то сделать! Мы… обнаружили твои апартаменты. И-и я иду теперь в Грац. Плевала я на твоё мнение – слишком много забот. Н-но я вообще без понятия, что делать…

— Всё написано за тебя. Просто прозрей.

Монолог прервался глухим стуком в дверь. Пони поперхнулась вином, подпрыгнув в кресле. Менгск на портрете замер.

— Че надо?! Кто припёрся?! – истошно вскрикнула кобылка.

Дверь приоткрылась, показалась голова Тандерлейна:

— Д-да вот… охренеть… не может быть, это и впрямь ты.

— Пошёл вон! – замахнулась бутылкой Винил.

— Подожди! – поджал уши пегас, зажмурившись. – …те! К вам того, этого, самого, это вот! Пришли!

— Пусти, и свали нахер, а то твой обоссанный труп будет валяться в Дыре!

Тандерлейн испарился, а Винил начала резко приглаживать волосы и наводить мнимый порядок на столе. Убрала вино, вставив наполовину пробку обратно.

«Капец я зла. Какой же долбоклюй, напугал. Сука. Мля, я на Дерека теперь похожа» — пару раз несильно стукнула по столу Винил, вспоминая ругательства синтета-пса, с пятном вокруг глаза.

— Пошла нахер! Тебе меня не переплюнуть!..

Вновь раздался стук. Винил позволила войти. И офигела.

В кабинет, грациозной походкой, гулко цокая копытами по полу, проходила большая белая аликорна. В ярко-жёлтых с тёмным белком глазах хищно блестели узкие зрачки, огненно-жёлтая и оранжевая грива развевалась без ветра. Одета она была в тёмную куртку с красными полосами, с эмблемами солнца с острыми лучами на плечах.

— Любопытно… с каких пор мои подданные правят императрицей? – облизнулась она, сощурившись. За ней в кабинет прошмыгнула Лира в простой тёмной куртке, и, на удивление, знакомая, белая единорожка со шрамами и с ободранным левым ухом и встали по бокам от аликорны. Рэрити выпучила на Винил глаза, а потом, фыркнув, усмехнулась и подмигнула ей. Правда, другой белой единорожке было вообще не до того.

— Слышь… бочку-то не кати… — только и пробормотала Винил, копытом нащупав кобуру бластера, обычного пистолета и ножны. – ТЫ кто вообще?..

— Как ты можешь не знать обо мне?! – взвилась на дыбы, едва не пробив длиннющим, острейшим рогом потолок кобылица. – Я – Дейбрекер! Солнечная повелительница! Здесь же, для окружающих меня плебеев, владычица банды «Солнечные жнецы». И меня интересует вопрос – до каких пор нам терпеть притеснение? Учитывая, что прошлые боссы мертвы?

Винил, вжавшаяся в спинку в кресла, только усилием воли не доставала оружие. – Во как. Мгм. Чьё притеснение?..

— …нихера подобного! – Вскрикнул одноглазый человек, всплеснув руками. Стоявший за ним другой человек, с банданой на шее, успел увернуться.

— Я требую возвращения транспорта, трёх моих пони, и тот бордель! – вскрикнула Дейбрекер.

— Ты убила кучу моих пацанов! Натравила на нас легавых! Ты подлая сука, ещё что-то требуешь?

В общем и целом, Винил больше всего этого и боялась – две банды что-то не поделили, одни подставили других, и понеслась. Блюстителей даже привлекли, дожили, называется. А ей всё распутывать.

— С чего всё началось-то? – спросила она, наливая себе ещё вина.

«Фантомы» — банда Одноглазого, под шумок, во время войн, украла у Жнецов недешевую тачку, за что поплатились перестрелкой не в их пользу и облавой. Тогда они украли и продали несколько пони, за что их вновь порубили. Но наконец, собрав силы, они отжали ещё и бордель. Дейбрекер, видимо, решив, что это край, и пришла сюда.

— Да ты совсем бесстрашный? – приподняла одну бровь Винил, глядя на человека.

— Ага. – Гордо кивнул тот. Человек в бандане испуганно схватился за голову.

— Гони сюда мне и тачку, и пони. Всех в целости. Посмотрю хоть на это.

— Э-э-э, минутку, — возмутился он. – Это теперь наше.

— Выгляни в окно. А ещё лучше заберись на крышу. Или даже не здесь, а в какой-нибудь многоэтажке, и покрутись. Всё вокруг принадлежит мне. – Винил ткнула себе в грудь копытом. – Ты, твоя банда. Она, — она указала на возмутившуюся Дейбрекер. – Её банда. Каждая жопа в этом и окрестных регионах моя. Так что гони, или мне, или им.

— А-а-а… люди? Парней моих, их в капусту пошинковали! – Одноглазый переставил повязку на другой глаз.

— И наш бордель! Вышвырни их оттуда! – потребовала аликорна.

— Заткнуться! – повелительно махнула Винил, не забывая про напиток. – Жнецы обязаны выдавать Фантомам каждого, кого они завербуют, пока не восполнят им потери. А вы им возвращаете понемногу всё. Треть восполнили – пони возвращены. Ещё треть – тачка. И так далее. Мне немного абсолютно насрать на ваши дрязги, и по-хорошему вас легче убить, чем разбираться, но тогда придётся с вашими охранниками – мы, суки, охрана, а не бандиты – возиться ещё дольше. Либо так, либо вам жопа.

Человек упёр руки в боки, а Дейбрекер зло нахмурилась, пару раз цокнув по полу. Оба со злобой смотрели на Винил, пока та делала вид, что остатки вина куда интереснее. В какой-то момент она вдруг вспомнила, что за дверью нет двух огромных дуболомов, и действительно ненадолго испугалась. «Обязательно надо купить, или нанять, парочку. Я сейчас в заднице. Капец, это ведь действительно задница».

— Я буду требовать постоянного отчета, и пошлю смотрителей, чтобы никто не увиливал, и всё было честно. – Наконец проговорила единорожка, допив напиток.

— Что ж. Может быть. Посмотрим. Что, если кто-то, — человек прямо ткнул в сторону Дейбрекер. – Нарушит свою часть?

— Вы очень хотите узнать? – приподняв бровь, глянула на них Винил. – Вы в курсе последних событий?

— Все регионы вокруг в курсе того, что вы умудрились провернуть. Ясно всё, понятно! – всплеснул человек руками, направляясь к выходу.

— Я надеюсь, что ты сдержишь свои слова, моя маленькая, гордая пони. Иначе ты поймёшь, что значит обжечься, — проговорила сквозь свои, очень и очень острые зубы, Дейбрекер.

— Если это угроза, то я уверена, что у тебя нет лазеров. – Ухмыльнулась Винил. Аликорна, удивленно распахнув глаза, затем сощурилась, хотела что-то сказать, но просто молча процокала к выходу. Её пони – за ней. Рэрити махнула напоследок копытом, на что Винил лишь слабо кивнула. – «Хоть у этой дела наладились…».

Винил, дождавшись, когда все уйдут, со стоном откинулась на спинку, положив на лоб переднюю ногу. Она вся вспотела, но вроде бы придумала хоть какой-то способ.

— Видишь, с кем приходится иметь дело? – устало взглянула она на портрет.

— Будто впервой.

— Нет. Но щас – ответственность, чтоб её.

— И власть. О, ты властна хоть сейчас отдать один приказ. Но это лишнее – ты выпуталась. Отвратно. Мне бы было стыдно.

— Ну, дай охеренный план, умный самый. Сам себя обвёл, мля, и мне ещё что-то! Не забывай, кто тебя… того.

— Теперь нет смысла – они ушли. Звать обратно – слабость и глупость. О нет, я не забуду. Я уже жду тебя.

— Пошёл ты. Сгори в тартаре! – крикнула пони, вскакивая на пол и выбегая из кабинета. Переведя дух в пустом коридоре, задумалась, медленно направилась к лестнице.

«Эти банды… они ж такие же, как мы. Тем более надо наставлять их на верный путь. А то распоясались! Хотя они ещё будут полезны – пока они здесь заняты, часть направить к границам или в квартал вообще. Ох, Генри, что бы ты сказал? Ты хорошо ладил с бандитами. Находил общий язык». – Кобылка вспомнила страшного, но крутого и сильного змее-синтета, отдыхающего в старом кресле.

— А то. На одной волне. И на коротком поводке. Не дать рас-спояс-сатьс-ся, ни за что…

«Надо бы, на самом деле, навести порядок в своей банде. Со своими охранниками. Тем более что им сейчас тяжело». – Решила пони, спускаясь вниз. Пегас на ресепшене глаз на неё не поднимал, а Винил теперь было немного стыдно. Но сейчас надо держать лицо, и единорожка не подойдет к нему. Просто пройдет мимо.

* * *

«После последней большой операции к нам присоединилась Винил. Сыны внушают уважение местным – верный знак. Использую её знания местности, так мы быстрее и эффективнее захватим власть в округе…

Прознал про очень большую банду и мастерскую. В Дыре. Что ж, это неплохо. В этом плане, это даже полезно – больше не будет того гигантского поражения. По фактам: это будет сложно. Мы не обладаем и пятой частью нужных для победы сил. Придётся ненадолго вернуться к привычным делам, сбору и вербовке. Та большая банда выглядит заманчиво, чем скорее…

Из Дыры происходят набеги дикарей – по-другому не назвать. Сейчас нет времени разбираться с ними. Сначала – важное…

Отправил Винил в стан врага. Проверка, остальные уже проверены давно. Необходимо стремительно готовиться к войне. Есть несколько идей на этот счёт…

Завтра будет битва. Я всё подготовил. Мы измотали Ландскнехтов пустыми, призрачными угрозами. Диверсантку чуть не раскрыли. У меня уже есть вся нужная информация, но теперь жаль терять полезную, проверенную единицу. Постараюсь вытащить…»

* * *

— Быть того не может.

— Ну, как бы, сами видите.

— Отвратительно.

Иначе и не скажешь. Винил добралась до своего района и была неприятно удивлена – ситуация выходила из-под контроля. Слишком мало оставалось охранников. В районе начинали крепнуть банды, сидящие по закоулкам, беззаконие и беспорядок пресекать некому – редкие патрули не обходят весь район, наводя порядок в окрестностях базы. Даже вербовка идет хуже – реклама, хоть и помогает, но не так эффективно.

Винил покричала на охранников, набрала небольшой отряд и отправила замотивированных на наведение порядка и вербовку. Все встречные шайки приказала разгонять, желательно, показательно убив главарей. Чтоб неповадно было.

Решила проблемы наркоинкассаторов, прочих развозчиков и дельцов черного рынка – им сменили оружие, выдали чуть больше прав. Эти мини-группы также будут полезны.

Остальные боссы в меру сил подчищали границы её района, но у них и своих хлопот было много. На пустыре, помимо Винил, оказался Роджер – он заехал ненадолго, проверить другой свой отряд, присланный на помощь, а сейчас сидел на лавочке рядом с каким-то синтетом и курил.

Винил направилась к нему, мельком услышав разговор.

— …и как давно?

— Допустим, пять лет. Как хвоста не стало.

— Ничего себе! И сколько в день?

— Пачка. Примерно.

— Жесть! А вы в курсе, что если бы вместо курения копили деньги, то ещё через пару лет накопили бы на… на… — синтет повертел головой, и ткнул в тонированную машину Роджера, с личным водителем внутри. – Вот такую машину!

Неко-парень выдохнул тучку дыма. – А ты куришь?

— Не-а.

— А тачка такая есть?

— Нет, что вы…

— Ну вот. А я курю. И это моя машина.

Синтет, обескураженный этим заявлением, встал и ушёл, ничего больше не говоря.

— Йоу, Роджер! – улыбнулась Винил, напялив очки. – Ты ж хотел бросить!

— Я слабак. – Пожал он плечами.

— Да не… слушай, а тебе пока не надо позарез ребят?

— Вроде не.

— А лишние есть? – мило наклонила она голову.

— Нет.

Пони сердито фыркнула, запрыгнула на лавку, достала флягу. Поёжилась – довольно холодно так вот сидеть.

— Не рано? – спросил он.

— Нормально. Что ночью, что сейчас.

— Я про, кхм, квартал.

Винил сделала глоток, поморщилась – много слишком. Тяжело вздохнула, поправила накидку.

— Я не знаю. Нам он нужен. Очень-очень. Но здесь… у меня здесь ужас. А ведь ещё Рассвет… — «Который я не буду стирать в порошок» — «Который мне необходимо уничтожить».

— Мне кажется, мы спешим, — проговорил Роджер. – Очень. Несёмся без оглядки. Нельзя так. Гимли ещё говорил, а мы опять бежим. Давай после квартала возьмем тайм-аут? Я подустал. Мы не сдюжим с Рассветом. Я не хочу их бить. Там хорошие ребята живут. Давай не надо?

— Ох. Он прав. Он всегда был прав. Но мы не можем себе позволить передышки. Рассвет нам угроза. Пока мы ждём – он набирает силы. Роджер, нам надо расширять Доминион. – «Такой ценой? Там нашли пристанище похищенные Ландскнехты. Туда сбежали, кто мог, из твоих районов. Ты и их хочешь убить?» — «Я убью кого надо, чтобы получить всё».

— В тот раз нам это стоило… многого. Мы не выдержим темп.

— Мы должны. Иначе всё зря.

Роджер не ответил. Винил опять приложилась к горлышку.

«Действительно ли надо так спешить? Боб не враг нам. Зачем ему набирать против нас силы? Последняя война нас объединила. Неужто надо развязать ещё? Но мне нужен Рассвет. То есть, нашей компании. Там столько всего». – «Там живут. Я прерву их жизнь?». – Пони вздрогнула от своих мыслей. Нет, нет, она ни в коем случае не убийца. Тем более – невинных…

— Чего? – пыхнул Роджер.

— Да так. – Хмыкнула пони.

— Следи за собой, будь осторожна. Не пей так много. Я ненавижу себя, что подсел.

— Детокс?

— Пробовал. Мне хочется курить. Мне это как воздух надо.

Винил сочувственно вздохнула. – Я не бухаю. Просто, чтобы меньше думать и помнить. – Роджер промолчал, глубокомысленно стряхнув пепел.

На пустырь заехала легковушка. С пассажирского места вышел Питер, щеголяя своей одежкой. Он было мигом направился к бару, да заметил боссов на лавке, и направился к ним.

— Хэй, ребята! Четкий прикид, Винил! Роджер, задолбал смолить! – весело сказал он, садясь рядом. – Чё кислые такие?

— Ну, смотри… — начала говорить Винил.

— Так. Угу. Ну, пусть дела делаются, — пожал он плечами. – Давайте со мной в стрип! Вам зайдёт, отвечаю! Я столько ин… но… инноваций сделал! И не только здесь! Ребят! – с улыбкой раскинул он руки.

— Это мой бар. И стрип-клуб. – Нахмурилась Винил.

— Без б. Но ты ж сама, вы вообще разрешили, в рамках допустимого! – защитился тот. – Давайте. На вас смотреть больно.

— Предложи лучше что-нибудь дельное. Я… мы можем разрушить нашу компанию, просто тормозя, или наоборот, забежав вперёд. И тогда не будет твоих любимых заведений! – хмуро бросила она.

— Ты паришься о сложных, больших проблемах, еп. – Хохотнул Питер. – Видишь? Ты хочешь сразу всё! Так не бывает, хе. Я тоже хочу все бордели мира, но это тупо. Винил, типа, оглянись – это всё твоё! Наше! Делай чего хочешь!

— Я хочу, чтобы нашего было больше! Чтобы оно осталось с нами навсегда! – зло процедила она, сжав челюсти. – Я теряю всё по кускам, не понимая, куда деться. А ты манишь меня трахаться?

— Вообще-то наслаждаться шикарными зрелищами, но там по обстоятельствам. – Невозмутимо ответил человек. – Ты поехала на этой теме, посмотри в зеркало. Никто из нас не такой умный, как был Менгск. Так, еп, чего метаться? У тебя твой бар, твой стрип – всё вокруг наше! Понимаешь? Ты хочешь не наше, а наше – оно вот какое большое! – уже с иссякающей надеждой улыбался Питер. – Мы грохнем Боба и заберём себе всё на свете. Но надо и честь знать, и отдыхать уметь.

— Ты приехал сюда. Ты видел, какой у меня разгром. Ты всерьёз думаешь, что я пойду с тобой? – фыркала Винил, неуклюже поднимаясь. – Дудки. Я не остановлюсь, пока всё не сделаю. Ты понял, Питер?

— И никто тебя не остановит? – уныло протянул человек. – Не загноби нас всех, только. Я за тебя по любому, но… я тебя не узнаю. Я точно в отключке не сотню лет был?

Ему не ответили. Пони убрала флягу, спрыгнула на землю, поцокала к машинам. Села в свою, сказала водителю отправляться в Рассвет. Посмотрела на пустырь – Роджер с Питером, о чём-то недолго поговорив, вместе встали и направились к бару.

Единорожка набрала Стукова.

— Как там наши?

— Пока – удовлетворительно. – Ответил вице-адмирал. – По пути разгромили мощную банду, терроризировавшую местных. Это должно поднять авторитет. Начинается наша кампания там, место купили. Скоро отправим назад пару отрядов. На границе волнения – остатки компаний пытались зачем-то прорваться. Безуспешно. Сейчас тихо.

— Ясно. Пни банды, пусть больше набирают народу. Приготовь Ландскнехтов. И Штырей. Проверь. Мало ли… — проговорила пони.

— Если это значит подготовку к войне, то прошу ещё раз обдумать. У нас не хватит сил. Я провёл расчеты, всё неутешительно. Винил, мы почти получили квартал. Время переговоров, а не сражений.

— Оставь решать мне. Выполняй. – И завершила разговор. В машине было душно, пони открыла окно. Ледяной, но такой освежающий ветер с силой дул в её мордочку, а пони жадно глотала воздух. – «Может, отменить?». – Приподняла ногу с коммом, но опустила обратно. – «Это слабость».

Устало прикрыла глаза. Потом, встрепенувшись, сняла очки, достала книжку.

«Братья могут быть полезными. Располагая не силой, но связями, деньгами, территориями, заведениями и прочим, они всегда маячат сзади, но маячат слишком очевидно. Они будут второй целью, потому что одной силы никогда не хватит.

Первая цель в руках. Но слишком много всего произошло, слишком сокрушительные удары нанесены друг другу. Нет возможности нахрапом завладеть всем сразу. Это хуже, но не страшно. Учитывая не столь неожиданные тайные дела, можно всё трижды обернуть против них. И тогда вторая половина плана будет выполнена…

Это оказалось лишним – они сами напоролись на свои вилы. Ожидаемо, учитывая, что недавно произошло. Плохо, что и мы сейчас можем пострадать от этого. Преодолеем кратковременные трудности, и тогда преграды кончатся. Доминион станет поистине несокрушимым, неостановимым гигантом. Далее все произойдет по инерции.

Минус первый брат. Великолепно. Второго проще всего убить. Как только разберусь с бунтовскими настроениями и заговором под боком».

— Как просто всё написано…

— Сложности на бумаге, когда они в реальной жизни? Увольте.

— Но здесь лишь подтверждение. А я не могу.

— Уже смогла.

Винил убрала книжечку, потёрла лицо тыльной стороной копыт. «Надо попробовать по-другому. Как-нибудь. Что-нибудь придумаю на месте».

— Чувак. – Позвала она водителя. Тот, дёрнувшись, мельком глянул на неё.

— Предположим, тебе надо срочно что-то решить. Что-то сложное. Лезть в драку, или отойти, пойти ва-банк, или спасовать. На кону… ну, ещё такая тачка. Нет, круче. Две, новых.

— Э-э-э-эм… — проговорил человек, украдкой утерев лоб. – Тут с-смотря что. И где. Мне неплохо на вас работать. Есть эта тачка. Я классно в карты играю, но если играем в шахматы, то мне жопа. Типа, награда супер, но я не знаю. Смотря по игре.

— По игре?.. – переспросила пони, не глядя на него. – Бильярд.

— Впервые слышу. Нафиг. Не холодно? Окно-то…

— Нет. То есть, я не о том. – Помотала она головой. – Я не забью в лунку шарик. Значит… надо другой… или… тьфу, в сраку метафоры. Забей.

— Ладно.

* * *

«Моя стратегия оказалась безупречной. Мы вернули себе былое величие, Сыны улицы главенствуют в этом секторе, рынок оружия в наших руках. Старый враг стал моим союзником – в этом аду приходится заключать странные сделки, но как его-то сюда занесло?..

Первые серьёзные потери. Жаль Дерека, он мог бы пригодиться в будущем, но теперь ничего не поделать…

Мы слишком резко прыгнули и привлекли внимание компаний. Одна фактически контролирует нас, с другой идёт сотрудничество. Первые определенно ищут повод убить меня, надо опередить их. Параллельно идёт война с дикарями Дыры. Придумал авантюру с курьером и отравой, интересно, сработает ли? В крайнем случае, потерять курьера не страшно, а на замешательстве легко одолеть врага…

Она вернулась. Этой сволочи хватило наглости заявиться ко мне и предъявлять условия. Так ещё и помощники мало того, что прислушались, так некоторые былое вспомнили. Кругом предательство, куда ни плюнь. Надо показательно избавиться от Кризалис – эта тварь желает моей смерти. Но пока что её можно использовать – у нас появился совместный план уничтожения компании…»

* * *

День склонился к вечеру, когда единорожка оказалась в офисе Рассвета. В этом секторе у них всё более-менее подуспокоилось – больше нет толп, на улицах какие-никакие прохожие. Даже, вроде, на площадке кто-то был.

Винил неспешно шла к офису. Смотрела по сторонам быстрым взглядом, будто стараясь запомнить улицу. На секунду представилось, как по ней, в сторону площадок, бежит отряд охраны с оружием наперевес. Бежит, а затем… пони вздрогнула, помотала головой. Она ни за что не допустит войны… по крайней мере, не в этом районе.

Винил заглянула на стойку к Твайлайт, обрадованная аликорна было хотела повести пони к знакомым, но та быстро объяснила, что ей надо на разговоры, и пришлось Твайлайт проводить единорожку сразу к боссу этой компании. Офис Боба был чуть дальше, и представлял из себя небольшой кабинет, без лишних вещей, только несколько шкафчиков, тумбочек, рабочий стол да пара кресел. Сам человек, хоть и привёл себя в порядок, но оставался растрёпанным и приобрёл мешки под глазами. Он суматошно перебирал макулатуру, когда пони пришли.

— Привет, Винил. Извини, тут у меня кавардак, — что-то яростно подписывал он. – Чего там у вас? Держитесь?

— Агась. Как-то порядок пытаемся навести. – Пони села в кресло, положила передние ноги на стол, а голову – на ноги. – «Я тут хочу немного вас захватить…».

— Это правильно. Мы тут с ума сходим, столько всего. Дикон свалил на меня кучу всего, а я-то не спрашивал, о-ох.

— Понятно. Босс, вот тоже, наоставлял нам… кхм, подарочков. – Хмыкнула Винил. – Так, это, вас никто не беспокоят? Говорят, неспокойно кругом, чего-то где-то.

— И не говори. Ну, щас что везде в Сером – мрак! Одно утешение, мы можем и набираем почти всех попавших к нам – много всего пришлось переделать, и пускай куча заведений сомнительны, они также приносят пользу. А чего поделать? Нет безгрешных. Нет, только не я. Но надо и тут что-то пытаться.

— Угу. Так вот, а мы вокруг всё контролим. У нас охрана, мы уже скольких… охраняем. – Вернула тему пони. – Наши тут хорошо себя ведут?

— Ещё бы! Спасибо снова, они знатно помогают. Мы бы пока хоть кого набрали – всё уже, был бы крах! Кстати, а можно будет ещё заказать охрану? Дальние районы немного проседают в этом плане.

— Вот, кхм, об этом самом. – Навострила уши Винил. – Такая идейка есть, чтобы нам, ну, компаниям, теснее быть. Мы-то сколько прошли, и друг за друга…

— Это было бы замечательно! – улыбнулся человек. – Объединив силы, это же сколько всего вдруг! Я как раз недавно решил поговорить с твоими…

— Вот и я о чём! Ты представь – кругом, всё вокруг, все окрестности, регионы, сектора – всё наше! Мы всё охраняем, и к нам стекаются безработные, нуждающиеся, которых мы превращаем в охрану, или устраиваем куда, во благо нам! Нас уважают, каждый будет от нас зависим! – «Ура-а! Получилось! Получилось решить миром!».

— Так зашибись же! Это так чудно! Вы охватываете огромные территории – действительно гигантские, а я со своими начинаем улучшать ваши, клондайковские, и даже недоступные ранее места, точки и всякое такое! Мы ж сколько всего сможем начать делать! Эти места станут ещё краше! – Развёл радостно руки Боб.

— Ха-ха, ну типа, но не совсем, — усмехнулась пони. – Рассвет можно влить в Доминион, и мы вместе станем неостановимы! Так-то, остальное понятно, этим когда-нибудь займёмся, а вот это!.. – «Ну, почти!..».

— Ну, это неплохо, — неопределенно покрутил руками человек. – Но как-то не совсем честно, не находишь? Типа, мы больше, у нас больше… всего. Но беда с силой, мы за счет бабла держимся. И на авторитете. А у вас сейчас немного запустение. Видишь, мы можем друг другу помочь!

— Ну, да, но… Если Доминион увеличить и укрепить, то тогда мы вместе уже навсегда здесь заполучим что есть, и возьмем, что хотим. У нас есть целая армия! А с тобой, у нас будет ещё и куча всего… типа, что надо для… кхм, ну, всего остального! – «Так, мля».

— Кхм, да, у нас. – Заметил человек. – У нас, ты имеешь в виду, вас. Я у корыта останусь. Нет, это первое правило, которому-таки меня научили. Так просто сейчас ничего не будет. Ты просто хочешь, чтобы Рассвет стал частью вас. Я предлагаю вот чего – мы объединимся, заключим кучу договоров и союзов. Рассвет как бы и станет частью Доминиона, но будет иметь и свои личные дела, связи и возможности. Мы на равных будем вертеть дела в ближайших и не только регионах. Вместе.

Пони сердито нахмурилась – это в её планы не входило.

— Так, подожди-ка. У нас обоих куча проблем. Прям дофига. Чувак, подумай хорошо – вам срочно надо заиметь супер-сильного союзника, столь тесного, чтоб вас просто не смогли тронуть. Мы не такие – нам сейчас хреново. Но если мы получим Рассвет, а с ним – все приколюхи, то это подправит наше положение, и мы мгновенно станем сверхмощными. Всё, это будет победой! – «Ты желаешь войны? Со мной?».

— Но ты оставишь нас без всего. Ваши дела – присвоение. Так что нет, мне такое не нравится, — сложил он на груди руки. – Мы держимся, и держимся уверенно. Народ здесь налаживает жизнь, я приглядываю за всеми. Ситуация выправляется, и кругом много наёмников. Но вы наши союзники. А мы – ваши. Нам надо заключить договора, и всё. Это решит наши проблемы. Тогда мы и впрямь получим всё. Видишь ли, я не собираюсь бросать это всё. Дело Дикона продолжится, и я продолжу управлять всем, чем владел Рассвет. Но теперь – разделяя дела с вами, с Большими боссами. Тогда мы действительно пойдём вперед вместе. Тогда больше не пострадает никто.

— Ты, кажется, не понял, — нахмурилась единорожка, убрав копыта со стола. – Я больше не предлагаю. Либо так, либо никак. У нас полно врагов. Мы и впрямь ослаблены. Но если мы соберёмся…

— Это угроза? Если да, то пустая – прошлая война едва не убила всех. А к этой я готов. Вот только я уверен, тебе не хочется жертв.

— О, война, лишь одна из возможностей, — ухмыльнулась Винил, погладив кобуру бластера. – Ты не в той ситуации, Боб, посмотри. – «Надо будет, я убью всех…» — «Что?! Нет!».

— Я, как раз-таки, в той. А вот ты, Винил, вдруг обнаружила, что у тебя слишком много всего. Перестань валять дурака. Нам надо собраться всем – тебе с твоими друзьями. Приеду я, и мы всё обсудим до малейшей запятой. По-нормальному, вместе. Очевидно, это великолепно. Но твой план принесёт лишь очередные потери всем. А учитывая, какие районы здесь, мы привлечем внимание полиции. И вот тогда будет конец всем вообще. Оглянись – тут простые люди и синтеты! Ты хочешь и сюда принести то, что устроил твой босс?

— Это не мой план. – Прорычала пони. – Но это прекрасный план. Став едиными, мы будем неостановимы. Мы станем бессмертными! Мы станем рулить всем! Всем!

«Для чего надо лишь убрать тебя, помеху».

— Вы. А я этого не позволю. Доминион действительно стал новым Клондайком. Только кроме Рассвета ему больше никто не противостоит. Итак, либо мы собираемся все и сразу, либо все остается как есть. – Холодно бросил человек, немигающим взглядом глядя на пони. Несмотря на растрепанность и усталость, он казался серьёзным и уверенным в своих словах.

Пони же устала и была очень зла.

— Ты идёшь против самой огромной силы региона. Ты уже видел, что бывает с нашими врагами. Не делай глупости. Никому не надо всего этого. Давай просто тихо и спокойно все решим. – «Я хочу Рассвет… отдай его…».

— Твои условия выгодны лишь тебе. Нет.

— Ты отказываешься… кхм, ладно, ладно, — пони встала, спрыгнула на пол. – Посмотрим, что ты скажешь после. Учти, это твой выбор. Вина будет на тебе! – «Это… это ты будешь убийцей, да, точно! Ты! Не я!».

— Не я это предложил. Винил, успокойся, собери боссов. Нам надо решить это дело. Я за, но на других условиях. Твою же, да с Арктуром и то легче договориться было.

— Я убила его, и теперь решаю я. Как я решу, так и будет. Слышишь? Посмотрим ещё, о-о, — злобно взмахнув копытом, пони пошла к выходу.

— Не делай ошибки, посмотри на себя. Услышь свои слова – ты просто прибрать нас к копытам хочешь.

— Я буду делать, что посчитаю нужным. – Гордо отвернулась пони, и вышла за дверь.

Она пошла по коридору, громко цокая копытами и пыхтя от ярости. Ничего на словах не вышло. Не получилось. Винил злило это. Очередные проблемы, новые сложности. Старых мало будто.

«Нет, нет, надо просто собрать всех…» — «…бойцов и натравить сюда… самый центр… Мигом, как босс, одним махом и всё…» — «Я не он! Я не убийца!».

Она даже не обернулась на Твайлайт у стойки. Та попрощалась с ней и помахала копытом, после удивленно провожая её взглядом.

«Придётся… блин, что придется? У меня нет лишних единиц. Значит, придется брать другие, чтобы прочие боссы не сразу просекли. Надеюсь, вице-адмирал проверил своих. И надо… собрать небольшой отряд. Если начнётся суматоха, можно будет попробовать проскользнуть для удара в самое сердце!» — «Но я ничего не сделаю. Это не вариант. Друзья мне уже сказали. Нет, нет, я не буду…».

— Че-то ты хмурая какая-то. – Заметила Черри, что курила у подъезда.

— Не твоё дело, — фыркнула Винил.

— Какие мы важные! – засмеялась розовая кобылка. – Бывай там. Передай Отэм привет.

— Посмотрим, — пробубнила Винил под нос. Села в машину, и приказала скорее доставить её домой. Но, как она босс, а домом её стала любая база, любой дом босса, то, уточнила, что в центральный офис – там была довольно богатая комната.

«Что ж теперь, что ж теперь?!» — пару раз стукнула она себя по голове. Потёрла заболевшее место. Так проблему не решить.

— Живо собирайте кого можете. Готовьте фургоны и пулемёты. Снаряжайте отряды и ждите моих приказов! Повышенная готовность… к чему угодно! И не сметь распространяться! Вы – полностью под моим командованием! Мои приказы – первостепенны! Приказы иных Боссов направляйте мне, лишь по моему слову чтоб было! – твёрдо сказала она в комм, не слушая утвердительные ответы от мелких боссов и главарей банд.

— Что ж такое… я хочу пустить их на убой. Всех, всех до кого дотянусь! Надо не допустить этого. Ни за что… но иначе мы проиграем. Не-е-ет… я поступаю плохо… Гимли, ты знал, как поступать по чести. Что мне сделать?.. – шептала под нос слова Винил, представляя низкорослого, смешного бородоча, не пожалевшего себя за других.

— Перестать ныть. Потом – поболтать с друзьями. Пипец, Ваниль, башку включи, мне стыдно…

Единорожка вздрогнула всем телом, судорожно достала сразу и комм, и книжку.

— Нет, я должна, я должна отменить приказ! Прямо... сейчас!

— Приказ в силе.

«Так, так! Крупом об косяк… Деньги достаются любым способом, особенно в этом мире, в этих пораженных беззаконием местах… не то… Рабство можно было бы и самому ввести, но банальное отсутствие бесправных существ, а также изначальная политика объединения людей… бла-бла-бла… Чтоб тебя, да ты издеваешься? У тебя вообще нет шансов на провал?»

«Владеть заведениями значит завладеть половиной власти на месте. Другая половина – право сильного, что ещё проще… Фургоны невероятно хороши, немедленно нужно больше… С этим оружием мы банально потеряли зависимость…»

— Твою же… кха! Сволочь. А что делать мне? – прошептала Винил, переворачивая страничку, открывая новую вкладку.

— Продолжай.

Пони бы не заметила, что уже приехали, если бы не водитель. Единорожка ничего не ответила, держа перед носом магией книжку и комм. Прошла на автомате в офис, но расслышав писк пластинки над головой, отвлеклась. Обернулась на охранников у входа, посеменила к пегасу за стойкой.

— Найди или купи мне ещё таких же, деньги будут. – Выпалила она дёрнувшемуся жеребцу, и поспешила наверх. Забежала в кабинет, вскрикнула, обнаружив, что тут был кто-то ещё, бросила вещи и вытащила бластер.

— От кого бежишь? – спросил Алексей, сгорбившийся над бильярдным столом и пытающийся найти идеальный угол для удара. Отэм сидела напротив него на кресле, полуприкрыв глаза и свернувшись в клубочек.

— Пошёл ты! Я чуть не стрельнула! – вскрикнула пони, убирая оружие и поднимая, что уронила. Бросила вещи на стол, включила комп.

— Время позднее, играть будешь? – предложила кирин.

— Не сейчас, кхе-кхе, — отмахнулась Винил, уткнувшись в мониторы. – Стуков! Квартал наш?

— Конечно нет! – обернулся вице-адмирал. – Они едва там обустраиваться пытаются! Успешно, да, они там – грозная сила. Но это начало процесса. Я, правда, могу сейчас же вернуть один отряд – они, укрепившись, итак справятся.

— Да! Да, лучше полтора! – закивала кобылка. – Отэм, че там у тебя?

— Я провожу чистки, Винил, — мурлыкнула та. – Постоянные. Чувствую себя карателем. Все хотят свободы, и даже от нас. Как странно – мы даруем свободу, а они как отвечают. Вот и приходится трудиться – моих парней не везде хватает. А вот у тебя всё не так приглаженно. Мы с Владом, конечно, организовали кой-что, но пойми – у нас своего…

— Да-да-да, — раздраженно ответила единорожка, зябко кутаясь в накидку. – Спасибо! Можете не делать это, ничего. Кха!

— Я намекала, что пора кончать игры, Винил. Пусть банды в квартале дальше сами разберутся. Он наш. Верни ребят.

Единорожка, нахмурив лоб, повернулась к Отэм.

— От них мокрого места не останется. Им подгребать под нас кучу заведений и группировок. Без помощи они возиться будут сто лет. Тебе мало что ли?

— Да. И не только мне. Роджер не говорит, но у него кавардак. Питер забил на свой район, зато каждый бордель на нашей территории теперь образцовый. Элли рвёт и мечет, а Влад разрывается между своими, и брошенными тобой и Питером районами. Наш вице-адмирал, — она кивнула в сторону таки забившему шар в лунку человека. – Держит ситуацию там, где надо. Его районы по струнке ходят, но и его ты вечно отзываешь в походы. Лишь здесь, в центральных, тишь да благодать – деньги, а я рада казино. Но Винил, хватит.

— Хватит? Думаешь?.. Мне ничего не хватит. Пока всё вокруг не станет моим, останавливаться нельзя. Каждая шавка – наш враг, и мы должны их всех усмирить. – Пони спрыгнула на пол, так и не найдя ответов. – У нас под боком мощный враг. У нас под носом золотая жила, а мы не дотягиваемся. Отэм, нам нужно расти!

— Мы колосс на глиняных ногах. Толкни, и нам конец. А учитывая активное раскачивание изнутри… м-м, нам недолго осталось.

— Верно, верно… надо укрепиться внутри… но нас задавят извне! Я пошлю армию. Мы задавим любого, Отэм! Давай пройдёмся по всем районам, нас опять буду уважать и…

— Мы станем карателями, только по-настоящему. Мы охранники, а не надзиратели. Прекрати. Оглянись – ты хочешь совсем не то.

— Я иду вам на уступки. Кха-кхе! Мне надоело, что из-за вас приходится рушить и менять планы! Как вы не понимаете – мы бы давно завладели всем в округе, если бы вы не тормозили! Н-несмотря на то, что действительно надо навести порядок!

— Ага. А потом вернулись бы на пепелище. Хорош, это тупость.

— Тупость – это слушать ваше нытье! У меня есть план! – Винил отвернулась от неё, прошла к столу. Оглянулась на портрет. – «Мой план».

«Гори в огне ты и твой Доминион»

«Теперь это твой Доминион»

— А?

Винил подскочила на месте, сердито обернулась на Отэм.

— Ну что?!

— Тебе просто необходимо немедленно отправиться спать.

— Спасибо, мамуля, я уж сама как-нибудь решу, когда пора баиньки! – попятилась Винил.

— Винил, слушай, заканчивай балет, — махнул рукой Стуков. – Мы достигли цели, и скоро получим квартал. Вот твоя победа. Хватит, армии тоже нужен перерыв. Нам необходимо перевести дух.

— Это ещё не всё! – топнула она. Помотала головой, нашла на полке новую бутылку, потянулась к ней магией… и не смогла сдвинуть с места – бутылку обхватило голубоватое сияние. Винил перевела взгляд сердито нахмуренных глаз на невозмутимую Отэм, у которой загорелись кольца на роге.

— Отдай.

— Нет.

— Отдай!

— Тебе хватит. Перестань вести себя как дура.

— Пошла ты! – Винил, скрипнув зубами, напряглась изо всех сил, бутылка дёрнулась… и разбилась, упав осколками на пол и разливая светлую жидкость.

— Вот сука… Какое тебе дело?!

— Мне не всё равно.

— Ха-ха-ха-ха! Кха-ха-кха! — Во весь голос засмеялась Винил, отходя к двери. – Конечно! Не всё равно!

— Прекратить! Ох, всего-то хотелось попробовать эту странную игру… Отэм, позови кого-нибудь, — распорядился Стуков, убирая кий.

— Винил, мы завтра все соберёмся, и просто поговорим. Я всем головомойку устрою, нам надо решить что-то, или компании конец. Или, ещё хуже – нашей дружбе, — проигнорировав вице-адмирала, Отэм шагнула к единорожке. – Просто остановись.

— Меня никто не остановит… — Пони вышла из кабинета, понурив голову. Отэм не отставала:

— Хватит! Ты вообще слышишь себя?

— Питер с Роджером дадут ещё… плюс мои… — Пони проверила флягу – оставалось буквально пара глотков. Пусто. – Нет, нет! Кха! Надо всё отменить, срочно, пока я не убила… я не убиваю… нет… — Она попыталась на ходу поднять к лицу комм, но, не справившись, продолжила идти так.

— Я пустое место теперь? Хорошо, я сам позову, Отэм, уложи Винил! Не хватает, чтобы эта амбициозная пони свихнулась от недосыпа и зарождающегося хронического алкоголизма, — ворчал Стуков, обгоняя пару.

— Да хорошо, хорошо! Блин, ты вице-адмирал, какого хрена ты ещё не организовал что-нибудь разэтакое?

— Что мне организовать? – обернулся человек. – У меня в руках горстка бандитов, которыми, заметь, я разбил две компании, а сейчас забрал квартал. Если имеешь в виду Рассвет, то я конечно попытаюсь, но мы это не переживём! Я тоже не хочу новой войны! Пока контролирую почти всю армию – не будет, но она контроль перехватит – только в путь!

— Да я не о том… а, не важно, — отмахнулась кирин. – Так вот… оу. – Она в ступоре остановилась, помотала головой, ища единорожку. И заметила закрывающуюся дверь в комнату.

Винил прошла сюда, скинула накидку и куртку, бросила на большую, мягкую кровать. Упала рядом. Комната большая, просторная. Рядом столик, видимо, для завтрака, дальше шкафчик с вещами, комод, тумба с зеркалом. На стене висит знакомый флаг. Есть двери дальше, в туалет, ванную, может, ещё куда. Это чуть ли не полноценный номер. Но пони было как-то всё равно, она растянулась на одеяле, криво укрывшись другой половиной. Её всё ещё неприятно знобило, а она не могла понять, отчего.

— Если подвезти их к Штырям… а от них, окольными, в обход… отряда Ландскнехтов хватит для удара сзади… Но я никого не пошлю… мне не нужны жертвы…

— Какие амбиции. Какие планы! Знакомая история, а?

— Да, да, я помню. Но ты облажался. Я – не ты.

— Не сравнивай себя со мной. Меня готовили к власти с рождения. Ты – ничто в этом плане. Те уроки – капля в море. Я же экспериментировал.

— У меня все твои планы. Каждый шаг…

— И ты отвратно им следуешь, разделяясь между ними и другими проблемами. Выбирай. В этом мире, как и в любом, можно выбрать лишь что-то одно.

— Я не могу… я не хочу… — пони заскулила, обхватив голову передними ногами, и услышала, как дверь открылась.

— Винил, перестань, — Отэм запрыгнула на кровать, села рядом. – Почему ты хочешь решить всё одна?

— П-потому что я знаю, к-как. – Прошептала она, зажмурившись.

— Это великолепный план. Он проверенный и надежный. Лишь надо следовать ему.

— Расскажи нам. Поделись планами. Проще будет понять. Мы же не чужие тебе… ведь так? – усмехнулась, хоть этого и не увидела Винил, кирин.

— Н-нет… но вы не понимаете… и не поймёте… — пони зажмурилась сильнее.

— Не примут. Значит, снова всё надо делать самому…

— Мы ж не дуралеи последние, — Отэм погладила по гриве единорожку, чувствуя, как та задрожала. – Я-то вижу. Винил, мы не выдержим такого темпа. Надо прекратить твой безумный поход. Мы победили врагов, не заводи новых.

— Они желают н-нашей смерти… но мы опередим их… но я не хочу…

— Нанесём превентивный удар. Если продавить сейчас, избавимся от проблем потом.

— Кого, Винил? Мы идём на пустующие места. С нами сила и мощь. Но мы ничего не сделаем, если почти все будут… где-то. А последний союзник обернётся врагом. Тогда и впрямь всё зря. Мы изменили регион. Банды под контролем, осталось укрепить порядок. Мы можем это сделать без сумасшедших авантюр. Мы охрана, помни, мы защищаем, несем безопасность, свободу, закон и твёрдый порядок.

— Кто защитит нас? От… от нас же?

— Мы. Ты ведь не одна здесь.

Винил не ответила. Всхлипнула, поджала уши. И задумалась.

«Они всё равно не поймут. Что бы я не говорила. Я раньше пробовала. Всё впустую» — «Но без подробностей. Они не понимали причин. Как и ты сама. Нам помогли мои шаги?» — «Я делала всё по плану! Выверенному, идеальному!» — «Но это не мой план. Как я его осуществлю?» — «Зачем мне его осуществлять? Он приведёт лишь к разрухе! Я убью всех!» — «Он ведёт к власти».

— Эй, что ты там бормочешь? – Отэм тихо хихикнула. – Смотри, мы вдвоем, на кровати… — Винил опять всхлипнула, кирин тяжело вздохнула. – Да, да, это было тупо. Вообще не к месту, извини. Я пытаюсь подбодрить.

Дверь приоткрылась, в комнату заглянул Стуков.

— Ну, как?

— Никак. Я не знаю. – Ответила Отэм. Алексей вздохнул, прошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Устало сел на край кровати.

— Просто вы необстрелянные, даже званий не имеете. Хотя, я бы уже присвоил как минимум капитанов.

— Просто мы пони и прочие твари из доброй цветной страны. Если ты, по сути человек, с детства солдат, натурально все переживал, и на таком высоком посте, по программе, то посмотри на нас. Разноцветные мягкие игрушки. Чудо, что мы не сдыхаем сразу. А тут ещё и это всё.

— Не в этом дело. Внешность обманчива. Мы бы всё спокойно провернули, если правильно распределить всех сразу. Банды в силах зачищать свои районы. Экспедицию можно обернуть на благо себе, в принципе. Только масштабную операцию мы не выдержим. Нельзя начинать, иначе всё.

— Без контроля будет беспредел и мародерство. А территории растут. Благо, Хартия произошла, море брошенных к нам. Но они не все сразу. Не сплошным потоком. И мы перестаём справляться. Темп не выдержим. Мы бандиты, не потомственные аристократы.

— Всё мы справимся. Надо просто закрутить немного гайки.

— Беспорядков мало? Клондайк уже проходил это. Мы проходили. Надо чинить свою великую машину, пока она не развалилась.

— Тут я не могу спорить. Но ты постоянно упускаешь – толку от машины, когда мы в болоте? Надо посылать постоянно команды для прокладывания тропинок. Иначе тут мы и сдохнем. Я не говорю дернуться с места в карьер – так можно сломать всё, нет. Но какие-то действия, помимо внутренних.

Они говорили вполголоса, но Винил слышала их, не напрягаясь. И всё не могла решить.

«Он нам точно враг. Одна масштабная, быстрая операция. И всё» — «Реально всё. Кабздец нам будет» — «Нельзя просто остаться на месте» — «Но куда двигаться?» — «Точно не на бойню!» — «Её не будет. Только забрать Рассвет» — «Это будет война!»

Мысли Винил метались у неё в голове, одна сменяя другую молниеносно, и пони уже не успевала обдумать каждую. Веки стали неподъемными, и открывать глаза более не хотелось. Хотелось, чтобы нашлось решение, идеальный вариант. Но его всё не было.

— Походу, спит. – Кто-то приподнял край одеяла и поправил его, накрыв всю спину и ноги Винил.

— Пошли, обмозгуем. Эх, как бы она чего не наворотила и впрямь.

— Я буду следить за ней. Ничего не обещаю, но что смогу. Всё и впрямь серьёзно. Недоглядим – она регионы в крови утопит.

— Уж постарайся.

Винил почувствовала движения на кровати, затем шаги, после – щелчок двери. И настала тишина.

— Простите меня… я хочу сделать всё правильно… — едва шевеля губами, пробормотала она. – Я не буду это делать… не буду… — Она попыталась потянуться к комму, но само копыто будто противилось. – «Нерешительность».

— Есть только один вариант. Верный и единственный.

— Но бесчестный, или жестокий, или ещё какой-сякой.

— Херовый, в общем.

— Потому что непонятно ничего.

— Потому что много внешних факторов. Достаточно отбросить все. Всех. В этом истинная суть власти. Лишь тогда она приобретает самые густые краски, самые насыщенные ароматы. Лишь когда она… вся… МОЯ.

Винил дёрнулась, закашлялась. Стянула в темноте с себя кофту, едва не запуталась в ней. Кинула куда-то прочь, и рухнула обратно, завернувшись плотно в одеяло.

— Мне… не надо мне… зачем мне?.. на что?.. мне не надо… не надо… пожалуйста, прошу, не надо…

* * *

«Я убил двух зайцев одним выстрелом. Свершилась месть. Достигнута новая ступень. Теперь в этом абсолютном мраке и круговороте идиотизма появился свет. Доминион. Дело осталось за малым – укрепить власть в этом регионе, подчинить оставшиеся компании, а затем выходить на очередной уровень. Всё, как я и планировал…

Генри предал меня и отправился на поиски Кризалис. Что ж, вот и пошло отсеивание опасных элементов. Очень жаль – он невероятно полезный член команды. Остальные также выказывают недовольство. Такими темпами придётся ужесточать политику и меры – лишние потери замедлят планы…

Очевидное везение с уравниванием прав всем сразу добавило проблем – действительно, рабы отныне свободны, что значит, придётся теперь платить зарплату немалому числу рабочих. Из плюсов – весь мир невероятно колыхнуло, так что вскоре ожидаю погромы и океан выброшенных на улицы «бывших вторым сортом». Таким всё равно можно меньше платить, они на всё будут согласны. Но самому – держать политику освобождения и поддержания новых порядков, насколько идиотскими они бы ни были…»

* * *

Город горел. От горизонта тянулась вверх тонкая полоса огненного смерча, засосавшего в себя очередной район.

Винил сидела на крыше какой-то многоэтажки и ждала флаер. Здание тряхнуло, но пони продолжала смотреть на пожар, слыша треск жара и чувствуя удушливый дым.

— Неплохо. Но это только один город.

Единорожка не обернулась, хмыкнула.

— Я сожгу другие потом.

Пожар окружил здание. Его вновь тряхнуло, оно накренилось, Винил пришлось ухватиться за выступ, чтобы не упасть.

Она отдала какие-то приказы в комм. Смерч метнулся вправо, выжигая черную линию.

Флаер, днище которого лизали языки пламени, пролетел под заваливающейся набок многоэтажкой, приземлился на крышу. Винил начала карабкаться к нему.

— Ты не закончила.

— Успею.

Послышался грохот, справа вверх взметнулся толстый столб черного дыма. Здание заскрипело, застонало, и начало опрокидываться. Флаер, попытавшийся взлететь, зацепился за выступ, его поволокло следом. Пони оттолкнулась от пола, повисла в невесомости, и на огромной скорости ухнула вниз.

Здесь, в главном офисе, было тихо и спокойно. Через окно можно видеть, как рассыпались обломки крыши. Винил откупорила новую бутыль.

— Нужно ещё.

— В процессе.

Охваченная огнём толпа подхватила обломки флаера и с криками и воплями поволокла прочь, в стену огня.

Винил, допив, вышла на улицу. Огонь не обжигал, не грел. Она просто шла мимо. Языки пламени забавно струились вокруг неё, не причиняя вреда.

— Хватит.

Кобылка вздрогнула всем телом. Пламя испуганно заметалось, затанцевало, как от резкого порыва ветра.

— С чего бы?

— Тебе нужно именно это?

Винил оглянулась. Из-за огня не было видно ничего. Она закрыла глаза, открыла – страшный пожар стал мелким огнём, плетущимся у земли.

Дома были черными от копоти. Каждая улица, закоулок, двор был выжжен дотла. Кто-то догорал, проходя мимо, кто-то сидел на горящих лавочках, кто-то ехал в остове сгоревшей давно машине.

— Я сделала это?

— Здесь.

Винил вздрогнула снова. Пламя почти совсем утихло. Смерч на горизонте стал тонким-тонким.

— О нет…

— Так всё и должно быть.

Пламя, будто взбодрившись, метнулось ввысь. Пони отпрянула в сторону – её ногу обожгло. Огонь поднимался выше, к спине, по шкуре. Разрывая её, выжигая кусочки. Винил заметалась, закричала, силясь избавиться от боли. Начала встряхиваться – и языки пламени падали на землю, разбиваясь звоном бесчисленных осколков.

Хотелось упасть, хотелось рыдать, хотелось передышки, но на это не было времени. Времени нет ни на что, никогда.

— Это – цель?

— Н-нет… нет! Цель в другом!

Пламя присмирело.

— Это лишь… э-э… этап! Один из! На пути к цели!

— Этап нескончаемый.

Смерч начал утолщаться, приближаясь.

— Нет, нет… это не моя цель! Не мой этап!

— Теперь твой.

Улица впереди исчезала, поднимаясь вверх, сгорая в полёте.

— Нет! Я не виновата! Это не моя цель!

— Поздно.

Огненный шторм подхватил кобылку, поднял высоко над миром, обдал жаром, и понёс вперёд. В ту часть города, где не было огня. Ещё не было. Но смерч… нет, Винил принесёт его туда.

* * *

«Получил доступ к верхам благодаря забавному стечению обстоятельств. Богатый тюфяк поверил мне, теперь у меня апартаменты в Белом городе. Ещё на шаг ближе к трону. Через ближайшие несколько лет над Доминионом перестанет заходить солнце. А затем и надо мной…

Помощники начинают в открытую перечить мне и бунтовать. Генри начал нападения, присоединился к врагам. Кругом обман. Чего им ещё не хватает? Я каждого обеспечил тем, о чем многие и мечтать не смеют. Обеспечил властью. Необходимо обдумать стратегию, они могут решить начать совместные действия против меня…»

* * *

— НЕ-Е-Е-ЕТ!

Пони в ужасе подскочила на постели, обливаясь потом. Зашлась сухим кашлем, раздирающим горло. По глазам больно резанул свет, пробивающийся через окно.

Кобылка отбросила в сторону скомканное одеяло. Стянула тонкую майку, мокрую насквозь, кинула на пол. Туда же полетели штаны, а единорожка, голая, мокрая, шатаясь, поплелась к двери. Повезло – там была ванная и отдельно душевая кабинка. Тут чисто и красиво – голубая плитка с волнами на стенах, белые приспособления для всех водных процедур, ничего резких цветов, ничего пестрого. Но ей было не до рассматривания интерьера.

Пони включила воду. По спине, как дождь, забарабанили ледяные капли. Она вздрогнула всем телом, увеличила напор, подставила струям мордочку. Вода пыталась смыть бред и жар, но пока лишь только пот, липкость и грязь стекали в слив.

Винил нашла глазами мочалку, магией подтянула к себе и начала тереть шерстку. В голове больно гудит, в ушах звон, а перед глазами мутно, и вовсе не от воды. Пони села на пол, машинально продолжая тереть один бок.

Чуть придя в себя, бросила мочалку, выключила воду. Встряхнулась, разбрызгивая большинство капель, после обтёрлась чистым полотенцем. Это немного помогло, кобылку хотя бы перестало лихорадить. Она вышла, оделась, кофточку надела, пропустив грязную майку; кинула её с полотенцем в ящичек в ванной.

Глянула в зеркальце – в ответ глянула болезненно выглядящая пони, с небольшими мешками под глазами, невыспавшаяся, растрёпанная, со шрамами и без кончика ушка. И злая – она сердито хмурилась, поза была напряженной, а губы что-то шептали. Пони прикрыла ненадолго глаза, попыталась расслабиться, расслабить лицо, тело. Покопалась в ящичке, нашла простую расческу. Она никогда не расчесывалась – нужды не было, да и нечем, да и её никто не расчесывал. А оригинальная прическа и должна была быть немного взбалмошной. Но эта была просто некрасивой, растрепанной, торчащей там и сям. Хуже, чем у Боба – у того она короткая хотя бы.

Каждое движение расчески приносило маленькое облегчение. Винил неумело причесалась, скорее для вида и собственного успокоения, вновь посмотрела в зеркало. Она была уже не такой сердитой. Скорее… очень сосредоточенной, серьёзной, что-то бормочущей под нос. Готовой к чему-то…

Кобылка вышла из комнаты. Прошла вниз. Кивнула Тандерлейну, охране, вышла на улицу. Едва вдохнув холодный воздух зашлась сильным кашлем.

Подняла ногу с коммом, откашлялась как следует.

— Все готовы? Кха-кха… все на позициях? – спросила она.

— Босс, все собраны. Мы ждём вашего сигнала. – Отвечали голоса вразнобой. Лидеры банд, смотрители, главари. По её приказу они готовы начать новую войну.

— Вот и… ждите. – Пробормотала она, тормозя. – Л-лучше вообще, не торопитесь. И ждите! Н-ничего не делайте без п-приказов! — Пошла по улице, куда глаза глядят. Надо собраться. Решиться.

— Т-то есть… — пробормотала она, силясь поднять комм. – Т-то есть, нет…

«Это будет главной целью. Тяжелой, но верной» — «Верной смертью»

— Винил! Винил, ну-ка живо вернись! – послышался знакомый голос. Пони обернулась – к ней бежала сердитая Отэм.

— Какого лешего ты сбежала? Куда ты идешь? Я уже всех обзвонила, скоро соберутся! Подождём их внутри, там тепло!

— По… КХА! Поздно. Я не хочу. – Повернулась к ней Винил.

— Отменяй всё, что ты там придумала, возвращай армию! Винил, не валяй дурака! – топнула копытом Отэм.

— Планы надо выполнить. Кха-кха… я хочу добра нам. Я желаю, чтобы все было для нас… для всех нас!

— Нет, Винил. Это не нужно нам. Мы не хотим этого. Наши охранники не хотят войны. Главари не желают потерь. Мы, Боссы, не хотим убивать.

— Мы не убиваем… мы не убийцы! Кха-кхе! Я не убийца! – попятилась пони. Отэм не шла за ней.

— Винил. Ты не помнишь? – она говорила тише, мягко и спокойно.

— Я помню! Я помню… но я не хочу… — пони потёрла глаза рукавом. – Я пытаюсь… чтобы всё было правильно! Но я ничего не могу! Ничего не выходит! Всё катится в тартар!

— Винил. Посмотри правде в глаза. Перестань прятаться и скрываться. Оглянись – чего мы достигли! Чего мы добились! Зачем сейчас всё уничтожать? Без жертв не бывает побед, Винил. Но надо видеть и промахи.

— У м-меня?! Нет! Нет!.. – Заметалась на месте Винил, будто пытаясь дернуться влево и вправо одновременно, пока, закашлявшись, не остановилась. – «Мои войска заберут себе всё… ВСЁ» — «Заберут?.. Убьют?..». – Пони часто и судорожно задышала, пока не начала всхлипывать. — Я столько натворила… я очень, очень плохая пони… — Винил, обречённо опустив голову, медленно подошла к Отэм, уткнулась в её пышную гриву лицом. Кирин обняла вздрагивающую единорожку, тяжело вздохнув.

— Я хотела… исправлять всё. Что… чтобы мы были большими и сильными… — чуть отстранилась пони. – Я хотела, чтобы… чтобы что я делала, оно нам на благо пошло… а я всё испортила… — «На пути к цели».

— Винил, ты ещё ничего не испортила. – Утешающе потрепала её по плечу Отэм. А потом смешно скривилась. – Кроме моей гривы…

— Я… мне стоит сказать слово – и будет ещё война. Я чуть не устроила… о, Селестия, что я наделала… — всхлипнула кобылка. – Она нужна нам? Скажи, нам нужна война с Рассветом?! – «Немедленно!».

— Нет, Винил. Никому она не нужна. Потому что мы проиграем. Ну, максимум, будет ничья и проиграют все…

— Я читала планы… в них всё…

— Всё пошло не так, Винил. Планы не помогли бы тебе – мы изменили всё. Эти планы… удивительно, что ты смогла забрать квартал, при таких раскладах. О, посмотри – ты ведь добилась кое-чего! Мне кажется теперь, это не так уж и плохо – всё-таки, те места нам пригодятся. Ты сделала важное дело, Винил. Но пока – хватит. Мы хотим поговорить. Выслушать. Пожалуйста, расскажи нам всё. Мы поможем тебе. – Отэм, развернувшись, мягко подталкивая пони, направилась к офису.

— Н-но они должны работать! Там – всё!.. И-и мне жаль, что я пыталась одна всё устроить… — поджала единорожка уши, опустила глаза. – Отэм… я пыталась как лучше, правда. Ты мне веришь?

— Я вижу это. Но все мы помним, какими намерениями выложена дорога в тартар, ад, и похожие места. Хватит, давай вместе решим всё.

Из офиса спешно выскочил человек в мундире. Увидев пони и кирина, поспешил к ним.

— Зачем, Винил? Мы на пороге новой войны. Мы не справимся.

— Отменяй… кха-кха! Точнее… — Винил остановилась, подняла ногу с коммом.

— Немедленно отменяйте готовность, возвращайтесь к патрулированию, агитированию… ну и тому подобному. Возвращаю полномочия Боссам. Войны не будет! – «Вот как…».

В ответ раздались смешанные возгласы – одни оказались рады, другие – разочарованы, третьи недовольны сменой планов и этакой муторной лабудой.

— Винил, — вздохнул Стуков. – Если уж так охота повоевать, совсем невтерпёж, то надо хотя бы посоветоваться со мной – а в этот раз я был против. Я ни на что не намекаю, конечно, но я вице-адмирал, а ты… кхм, музыкант. Если бы мы не нашли тебя сейчас…

— Цыц, кхе-кхе, я твой босс!.. Хотя, да, ты прав, прости, — опустила она глаза. – Это, наверное, был дико тупой манёвр?

— Как бы тебе помягче сказать, — Алексей почесал подбородок. – Очень.

— Отныне все такие проблемы будешь решать ты. Я обещаю.

— Рано что-то обещать. Сначала надо объясниться, а затем исправлять косяки. Хотя, на удивление, у тебя их не особо много.

— Ты во мне, кхе, сомневалась? – попыталась ухмыльнуться Винил.

— Ни секунды! – засмеялась Отэм.

Они втроём зашли обратно в здание. Кирин поддерживала единорожку, и вскоре все вернулись наверх, в кабинет.

— Сначала… сначала я всё расскажу, да и покажу, вам. – Сказала Винил, неловко ёрзая на кресле: Алексей притащил плед и заставил её укутаться. Потрогал её лоб, сердито что-то пробормотал и ушёл, а вернулся с большой чашкой в руках. Пони, развалившись в кресле, просто ожидала, что они скажут. – «Бесполезно».

— Так, ну, что-то ты там мне зачитывала уже, — хмыкнул он, читая книжку.

— А я на компе прочла, что смогла. Но тут есть немало всего, ммм! – уткнулась в комм Отэм.

— Понимаете… мы просто резко стали боссами. Я ничего не понимала, сначала. И испугалась. А потом… потом мне показалась, что повезло – вот ведь, всё здесь! Я получила столько! Н-но потом… — вздохнула пони, покосившись на исходящую паром чашку. Тоскливо обвела взглядом шкафы – эти двое успели спрятать весь алкоголь, и полки пустовали. – Мне жаль…

— Уцепилась за первую возможность? На деле – вариант неплохой. – Покачал головой вице-адмирал. – Только ты многое не учла. Здесь – записи, очерки идей. А идеи не твои. Но пару раз ты неплохо так попала в… мысль?

— Всё же неплохо началось. Отчего ты решила… а, всё, понятно, — перелистнула вперёд кирин. – Эх, Винил. Да даже тут понятно, что действовать надо после успеха. Здесь нет места поражениям.

— Теперь понимаю. – Угрюмо буркнула Винил, косясь на портрет. Арктур с презрением смотрел на неё.

— Это твой выбор?

— С меня хватит.

— Да ты и глотка не сделала! – возмущенно указал на чай человек. Винил, покраснев, повернулась обратно.

— Кхм, мы тут. – Хихикнула Отэм. – Ну, в общем и целом, понятно. Давайте ребят подождём, что они скажут. Мы прикроем тебя, не бойся.

— Угу. – Буркнула Винил, наклонившись к чашке.

* * *

«Они теряют контроль над ситуацией, едва появились серьёзные проблемы. Мою помощь отвергают. Недовольны войной. Помощники отнюдь не глупы, но совершенно неопытны. Гимли тоже покинул меня. Хотя бы просто покинул, не предал. Нельзя сейчас терять помощников, они имеют авторитет. Вернулись байкеры, придётся искоренять ещё и эту заразу…

Война и впрямь выматывает. Но мы близки к победе, а значит, надо идти до конца. Лояльная компания станет следующей целью, они ослаблены внутренними разногласиями. Но необходимо самому не допустить их, держать помощников в ежовых рукавицах. Они должны осознать, что лишь действуя по моему курсу, достигнут успеха, и мы вместе вырвемся наверх, недосягаемо высоко…»

* * *

— …И поэтому мне жаль. Я верну каждому отряды, охрана вернётся на свои места. Мы утвердились в новом квартале, время и впрямь передохнуть от постоянных дрязг. Я вызвала Боба, нам надо заключить какие-нибудь договора. Никакой войны, я обещаю.

— Наконец-то, долбаный нахер сука в рот, я чуть было не начала подумывать о том, чтобы свалить снова! – всплеснула руками Элли.

— Да ну. Туфта. Прикольно было бы жахнуть по Рассвету, — махнул недовольно Питер.

— Я те жахну! – погрозил ему Влад. – Спасибо, Винил. Долго до тебя доходило, на самом деле. Но дошло. Знаешь, мы с Отэм недавно мозгами пораскинули, у нас пара идей на Белый появилась. Потом обмозгуем, время будет.

— О-о-о. Боб нам недавно звонил, мы попросили обождать, пока сами заняты были, а тут вон чего. Ну, я рад, короче. Не зря парней выделил. – Пожал плечами Роджер. – Давайте теперь спасать Доминион, пока он не рассыпался.

— Этим мы и займёмся. Но теперь я не стану воровать ваших ребят, будьте спокойны! – цокнула копытцами Винил. – «Отказываешься от власти? Как глупо. Вот и ты проиграла» — «Пусть так. Зато я выживу. Останусь с ними, а они – со мной» — «Толку? Это поражение. Пренебрежение великими планами и целями» — «От них всем было плохо. Особенно – мне. С меня довольно».

— Фу-у-ух! Отлично! Значит – время заниматься своими районами?

— Агась. Только Боба подождём. Если он чего-то заподозрил, узнал, или ему передали о наших перемещениях, то придётся объясняться. Рассвет нам пригодится. – Поиграла бровями Отэм.

— М-да. Я больше в ахере, сколько на самом деле планов было. Это же гребаный пипец. Капец, тут про всё на свете просто инфа.

— Ну так, будто Менгска не знаешь. Он ко всему серьёзно подходил. Нам его планы мало помогут – мы раздолбаи.

— У нас будут свои планы. Не такие великие. Но мы продолжим его дело, дело Доминиона. В другом случае, мы бы сейчас не тут сидели, а на картонке с кружкой в руках.

— Планы, ага? Ну, у меня особых нет, вы в курсах. Вы мне давайте порулить, над заведениями поставьте, и я доволен, — пожал плечами Питер.

— Я помогу, чем смогу, по силам. Главное – заранее говорите, если вдруг что, — попросил Роджер.

— Я вообще в душе не трахаю, мне главное, чтоб у меня и моих всё пучком было. Но ребят, я с вами целиком и полностью, если что – без б. – Воинственно сжала кулачки Элли.

— Я доверяю Отэм, потому после наведения порядков, займусь автомастерской. В кое-то веки, всегда мечтал открыть, и теперь смогу. Машины – страсть, а таксовал я для души, да и когда на Арктура вышел. О, как всё обернулось. – Сказал Влад.

— Это не отменяет других фактов. Но да, да. Так мы поступим по чести.

— Ну, как бы, не то чтобы совсем, ну да ладно. Зато мы наконец-таки сможем выбраться, выходные устроить. Так ведь реально поехать можно.

— А куда бухло девалось? Я б бахнул. – Зевнул Питер.

— Я те бахну! – погрозила кирин.

* * *

«Боюсь, придётся понемногу отстранять помощников от власти, они становятся опасными. Элли тоже хочет меня покинуть. Что ж, у меня почти неограниченный живой ресурс, это не проблема, можно тратить единицы без опаски. Проблема, что лишь у них были нужные мне качества и умения. Без них всё замедлится во много раз. Но они же и противятся мне. Глупцы. В них покорность развивать долго и сложно, придётся и впрямь отстранять, или устранять. К большому сожалению – в этот раз планировалось оставить в живых большинство приближённых, и до сих пор всё шло неплохо. Но иного выхода я не вижу – достижение цели превыше всего, как бы не было тяжко мыслить в таком направлении. Жаль, что иным не дано понять сущего смысла…»

* * *

— Итак. Всё-таки, какое счастье, Рассвету вновь не придётся ждать на пороге армии?

— Нет, чувак. Извини, я без понятия, что на меня нашло. Надо всё обговорить. – «А по плану, он бы давно был мёртв. Но даже в таком случае есть шанс забрать себе компанию» — «Не мешайся!».

— Какое совпадение, я говорил о том же самом! – наигранно всплеснул руками растрёпанный человек.

— Перво-наперво – тебе, вроде как, нужна охрана?

— Бинго. Платить буду. Наёмники втридорога дерут. Подозреваю, я не один такой, с заказами?

— Конечно. Мы нужны всем вокруг. Я думаю, услуги охраны, в этом-то мире, никогда не утратят актуальности. Но чувак, мы нужны тебе, ты – нам. Надо вместе быть.

— Прекрасно. Что с моей стороны – я готов предложить нечто большое. Планирование ваших точек, заведений и мест оставляет желать лучшего. Мы с опытной командой можем наводить порядки в этом плане. Как и в плане невоенного расширения, скупок новых мест. С вашей стороны – защита, прикрытие, помощь в случае чего. Также – авторитет. Никаких посягательств друг на друга, Рассвет останется, останется Доминион, неприкосновенно. Но вместе, мы достигнем большего, когда мы будем тесно связаны. Никому не выгодны наши дрязги, так не лучше ли, отказавшись от них, объединиться и заполучить в свои руки… всё? Мы пытались сказать то же Джузеппе, пытались объединиться со Сточным Роем и Закрытым Замком, пытались уговорить Менгска. И теперь я предлагаю это вам. – Изредка поглядывая в бумаги и на комм, сказал Боб.

— Масштабно. Но, понятное дело, слишком. Начнём с малого – организуем охрану, вы отправьте нам кого-нить. Постепенно всё решится, начнётся объединение. Выйдет вроде двойной компании… где одна часть по одним, другая – по другим вопросам. Но я рад, что мы перешагнули через точки тёрки. Добро пожаловать в команду.

— Я-то как рад. Куча криминальных авторитетов во главе гигантской компании с ещё большей кучей головорезов – это серьёзно.

— Так ты сам тот ещё вор в законе.

— Но это не афишируется!

— Короче, бандитосы нашли-таки общий язык. Чувак, не слушай их, скажи, у вас много ведь всяких… «таких» заведений?

— Питер, у тебя уже не шило, у тебя сраный реилган в жопе.

— Мне интересно!

— Всё что душе угодно – вам проход свободный.

— Взаимно.

* * *

«Он вернулся. Он созвал всех. Мы все приехали на встречу, одновременно. Он убил Гимли. Моими руками. Это абсолютная катастрофа. Доминион движется к упадку, стараниями предателя почти все помощники обратились против меня. Вице-адмирал далеко, ведёт сюда армию. Стив, вроде, на моей стороне, но он отказывается говорить хоть что-то. Сейчас я могу лишь убить отряды предателей и байкеров. После необходимо под корень вырезать лояльные предателям отряды охраны, они станут проблемой. Затем придётся отправиться на поиски и устранение помощников. Ибо они уже ищут меня. Сил убить меня им не хватит, очевидно, но они станут самой большой проблемой за всё время. Но меня начинают преследовать сомнения, я уже не уверен в успехе. Если им удастся сбежать, они могут вернуться в любой момент, в любое место. Если они решат отомстить сейчас, они могут выкинуть что-то неприятное. Необходимо срочно решить проблему, иначе всё обернётся против меня. Теперь придётся постоянно быть в напряжении. Ужасно обидно. Отвратительно. Я разочарован. Что же пошло не так? Почему они никак не поймут? Я учил их власти, должно было отложиться хоть что-то. Я контролировал их, я обеспечивал их. Я взрастил их. Но теперь я потерял старого друга, возможно, всех друзей, помощников. Очень жаль. В этот раз всё пошло наперекосяк. Все планы оказываются под угрозой…»

* * *

— Хватит на сегодня, я думаю. У меня башка пухнет.

— Понимаю. Сам всё не привыкну.

— Вступила, называется, в банду, побегать да пострелять, — проворчала Винил. – «А теперь рулю всем этим. Охренеть» — «Могла бы рулить ещё большим».

— Хех, отбегались, — рассмеялась Элли, погладив её по голове. А потом испуганно ойкнула. – Да у тебя жар! Ты простыла?

— Не-е-е… кха, кха! Пустяк, — отмахнулась Винил, кутаясь в плед. – «Во я дура, какой стыд».

— Так, мля. Винил, ты будешь валяться и поправляться. Без слов! Приводить себя в порядок! Мы за тебя сделаем, что надо. Поможем. Это уже кошмар. – Погрозил пальцем Влад.

— Ах ты ж!.. Да и, а, — махнула она копытом. – Знаете… просто, предупреждайте, если что, а? Я правда, кха, верю вам.

— Короче, даже не думай соваться в больнички, угробят! – посоветовал Питер.

— Вряд ли в каждой больнице педики. Да и я уже не раз лежала, щас-то вообще пустяк.

— Как знаешь. Я умирать буду, но туда ни ногой.

— Мы тебя стимами обколим, если не перепутаем с чем-нибудь ещё! – усмехнулся Роджер.

— Поправляйся, Винил. Я рад, что ты вернулась. Теперь ты хоть на себя похожа, — улыбнулся Влад.

— Ага, изо всех сил пытаюсь, — хихикнула кобылка. – «Да, долго придётся стараться» — «Оно того стоит».

— Удачи, Винил, спасибо, что решила не сравнивать Рассвет с землёй. – Подставил сжатый кулак Боб.

— Хе-хе, то было совершенно случайно! – она ответила на брохув. – Без обид? – «Пожалуйста, это мой косяк».

— Без. Потом дальше всё обдумаем. Поспешу обратно, время восстанавливаться.

— Да, еп, надо ж теперь всех поснаряжать! Бывай, — махнул Питер, направляясь к двери.

Боссы, довольные, покинули кабинет. Тут остались только Винил, Стуков и Отэм.

— Че там по кварталу? – спросила Винил.

— В норме. Мы продолжаем гнуть свою линию. Пошли первые заказы, народ им доверяет. А они неплохо играют роль – кучу шаек разогнали, кучу всего себе забрали. Здесь мы победили.

— Это очень хорошо. Новая мастерская?

— Новая? Хотите ещё одну?

— Пока только в планах. Те оболтусы расчистили от местных территорию, проверили всё. В целом, место хорошее, можно приступать к освоению.

— Ого, знатно вы решили. Ну, если не будете никого у нас отбирать, и это не помешает нам – я не против.

— Спасибо. Это поможет нам как сейчас, так и в будущем. Хоть где-то выигрываем, хех.

— Ну как, Винил? Тебе стало легче? – полуприкрыла глаза Отэм.

— Да. Да, гораздо, — радостно кивнула пони. – Я забыла про нас. Всё хотела сама. Так глупо! – «В моём стиле!». – Боялась, вы мне по башке дадите, хех.

— Вовремя остановиться очень трудно. Нам повезло. Надо теперь вынести урок, чтобы такого не повторилось, и всё. – Пожал плечами Алексей.

— Ха-ха-ха, мы, урок? – засмеялась Отэм. – Да мы на те же грабли наступим!

— Хе-хе, не хотелось бы, но это – скорее всего, — хихикнула Винил. – Ох, а скажи, у меня вообще там бардак?

— Это ещё мягко говоря. Как так – у тебя ж вообще образцовый был райончик?

— Забросила. Заигралась. Эх, я, — сокрушенно покачала единорожка головой.

— Ничего. Я помню, что Арктур там устроил. Теперь, направив внутрь охрану, можно будет разобраться со всем, уж я порядки наведу. – Махнул Стуков рукой.

— Это да. Ребят, спасибо вам большое, — смущенно опустила голову Винил. – Мне страшно подумать, чего я могла натворить. Теперь…

— Я никуда не уйду. Так что ты всегда можешь обратиться ко мне. Тем более, я тебе обязан, не отступлюсь, и поддержу, где надо.

— Мы друзья, Винил. И мы тебя не бросим. – Тепло улыбнулась – не ухмыльнулась – Отэм. – А теперь, с идеями на Белый, у нас всяко больше простора.

— Это да. Только я бы всё равно лучше подумала о захвате территорий вокруг нас. Все будет наше, вокруг нас – это даст нам немало.

— Но именно стремление вверх позволит взять больше возможностей.

— А вокруг могут готовиться враги! Нет, сначала разберёмся с этим! – упорно помотала головой единорожка. – «Да что ты несёшь, ну всё же ясно!».

Отэм вдруг прыснула со смеху. Винил, сперва удивившись, тоже начала смеяться.

— Ну ты даёшь! Хе-хе-хе! Ой, знаешь, мы же хотели сначала спасти компанию! – напомнила Отэм сквозь смех.

— Ой, да ладно, это подождёт, а вот что я говорю – это то, что надо! – заливалась Винил. Отсмеявшись, начали переводить дух, пока Стуков всё ухмылялся украдкой.

— Глупо, глупо. Хватит, надо разбираться со всем у себя. У меня опять мелкие бандюганы из Паучьей Сети. У тебя тоже наверняка. Давай по-скорому вышвырнем всех разгильдяев, и решим, что делать дальше.

— Хах, по-скорому… легко сказать!

— Ничего, и не такое дюжили. Спасибо, что доверилась. Теперь-то нам по силам проблемы. Вместе, а не вразнобой.

— Да-а… Отэм. – Винил, вздохнув, продолжила. – У нас в копытах… и руках, — она глянула на Стукова. – Огромная власть. Гигантская. Понимаете, это важно, это очень важно. Я думаю… я подозреваю, что именно это пытался донести Арктур. Я старалась понять сама… но поехала крышей, немного.

— Тут и думать не надо, очевидно, — пожал плечами Алексей. – Но не совсем. Видишь ли… власть всяко бывает разной. Очевидно, вы неопытны в этом деле. Я — военный, в моём случае власть тоже иная. Так давайте вместе постигать, что значит – власть. Потому что пока что от неё мы чуть не получили по шапке.

— Как я прочла, и что я знаю, — подала голос Отэм. – Это самое главное в нашем случае. И она у нас есть. Мы сделали большую часть, надо привыкать. Постигнуть до конца никто не сможет. Давайте хотя бы не становиться на уровень Менгска. Нам не нужна вся власть в мире, очевидно, а он пытался подняться на родной уровень. Давайте стараться учиться, и постепенно приумножать, что есть.

— Мы и не будем. А большая часть всего, что он сделал здесь – посмотри сама. Помнишь, каким был регион раньше? Что творилось в бандах, глухих районах, какая шла война? Он – мы – изменили, улучшили всё, а потом опять чуть всё не испортили. Никто не должен знать подробности. Для всех – просто произошли изменения, благодаря нам, отчасти ему, всё стало лучше. Но мы знаем правду. И мы не допустим снова разрухи, войн, напрасных смертей.

— Все вокруг до смерти боялись и уважали его. Мы не сотрём всем память, да это и не нужно. Всё-таки, всё произошло по его плану. Теперь время новых планов. Как он говорил? «На руинах старой империи я построю новую, много лучше»? У нас уже не руины. И нам не надо многое изменять. Надо лишь взять новое направление. Мы не остановимся, мы продолжим вести Доминион вперёд. Всё же, это – наша большая победа, и луч света для всех вокруг. Мы ведь много хорошего сделали, ведь так?

— Спрашиваешь. К нам стекаются, кто могут. У нас еда, кров, защита. Мы не идеальны, сдираем что можем, устанавливаем свой порядок. Но это – малая цена. Мы были, есть, и останемся бандитами. Но если мы в силах изменить хоть что-то, пусть так и будет.

— Только так и выйдет что-то дельное. В этом мире, по-другому действовать – как минимум глупо. Язык силы, денег, криминала? Да будет так. Пока мы можем помогать хоть кому-то, я не отступлюсь. Нам даже не обязательно придумывать что-то действительно новое – все планы мы имеем. Но нет нужды слепо следовать, точка в точку. Время менять планы, подстраиваться под ситуацию.

— Вместе. Ведь… я хотела всё забрать. И творила глупости. Но теперь, мне всё ясно. Власть в неопытных копытах страшна.

— Но теперь неопытных копыт… четыре. Передних.

— Есть две опытные руки. Достаточно взять правильное направление, дальше вы и сами разберётесь. Опыт не сам собой приходит.

— И то верно.

— А тебе что скажу – к Орлану не сходишь? Мозги подправить нейропрограммированием?

— Ну его нахер. Я больше времени буду проводить с кем-то, лучше. С кем-то из вас. Вообще, надо почаще собираться. Надо только детокса пропить, а то уже опять хочется чего-то относительно крепкого. Лишь бы кошмары не мучили.

— О, я тебе буду вправлять мозги. Приходи почаще в казино. Не обязательно проигрывать, я рада буду истратить день на разговор. Ой, да куда угодно сходить надо. Расслабимся, и всё у тебя встанет на своё место. Всё будет хорошо.

* * *

«Они успели раньше. Возможно, привлекли на свою сторону союзную компанию, разгромили прочие отряды. Дам бой во дворе дома, у них не должно получиться пройти внутрь, Стив обязан задержать. Армия не успеет. Вот и наступила та черта. Или я, или они. Как же так? Что же пошло не так? Где в план закралась ошибка? Каждый из них был мне ближе любого, и все предали меня. Каждый был мне близок, и все отвернулись. Ужасно обидно. Столько сил, столько средств. Все знания, все старания, всё впустую. Я действительно пытался вырастить достойных властителей, неужели методы оказались неправильными? Они ответят за предательство сполна. Но теперь, я во второй раз вижу простую истину. Власть есть величайшая сила в мире. Но чтобы взять власть, придётся потерять себя, отвергнуть всех и всё, сам мир. Или власть, или ничто. Свой выбор я сделал в прошлой жизни, такой же сделаю и в этой. Но мне жаль. Этот вариант провалился. Возможно, это и поставит очередную точку в моей очередной жизни. Пусть будет так, я вновь встречу свою судьбу с честью, лицом к лицу.

Я Арктур Менгск, иные фамилии или приставки иметь отказываюсь. Босс банды Сыны улицы. Большой Босс Коммерческой Охранной Организации Доминион. Император Доминиона человечества.»

* * *

Они поговорили ещё немного, о том, о сём, пока Отэм не отправилась в своё казино – сегодня кто-то важный приедет, можно неплохой куш сорвать. Следом направился Стуков – время распределять бойцов, готовить охранников на огромную территорию Рассвета… по сути, ставшего частью Доминиона. И наоборот. В общем, теперь, в ближайших регионах достойного врага они найти не смогут. Как надеялась Винил.

Единорожка осталась одна в кабинете. Вынула книжку, открыла первую страницу. Медленно, страница за страницей, но дошла до пустых листов, до последних записей.

Она повернулась на кресле к портрету, вынула комм, положила с книжкой на стол. Менгск с презрением сверлил её взглядом. Пони тяжело вздохнула.

— Твои планы оказались непосильной ношей.

— Ты говоришь сама с собой. Постоянно. – Заметил он.

— Я знаю. Но я буду стараться прекращать. Речь не о том, — она потрясла головой.

— Что мне это? Меня нет здесь. Решайте сами. Посмотрим, переплюнете ли вы моего сынка. Но пока твоё воспалённое воображение не иссякло… держись их. Может, так Доминион и выстоит. Мне больше нечего тебе сказать. Надеюсь, изменения позволят решить твои проблемы с головой.

— Я-то как надеюсь. – Буркнула пони. – У меня всё ещё твои записи, и я наверняка не раз чего-нибудь выужу.

— Да пожалуйста. Только теперь, не следуя идеально, не выйдет изначальной задумки. Хотя, куда тебе, до трона. Чудо, что сюда села.

— Да ну тебя. – Обиделась она. – Исчезни.

— Я в твоей голове, дура. И остальные. Честное слово, пони крайне ненадёжны во всех смыслах.

— Тьфу… короче, Арктур. Это тупо. Я говорю сама с собой. Но это важно. Ты получил власть… второй раз! Теперь я понимаю, почему ты так хотел её. Но знаешь, что… — ей показалось, будто он заинтересованно вздёрнул бровь. – Я разделю власть с друзьями. Не возьму только себе. Это иной способ взять власть и удержать её.

— В таком случае, вам не избежать грызни.

— Не грызни, нет. Нас удерживает то, что поодиночке мы не справимся – мой пример очень наглядный. Мы не раз поссоримся. Не раз будут споры. Но и я без дела не сижу. – Пони открыла стол, выгребла из сора ручку, открыла книжку. – Мой пример всегда будет со мной. Я всегда буду помнить, чего стоит власть, и могу ли я отбросить ради неё всех и всё, достигла ли я новой ступени, или стоит прилежнее учиться. И всякий раз, когда я оступлюсь, я буду помнить, чего мне это стоило. И чего могло стоить, будь я им… имп…

— Импульсивнее. Твоё дело. Но запомни – я всегда буду ждать тебя, для очень, очень серьёзного, личного разговора. Мы встретимся, да, и тогда ты не вывернешься.

— Как и ты, Арктур. Мы все соберёмся, и ты устроишь нам трёпку. Но сначала – мы тебе, засранец. До встречи!

Арктур на портрете, угрюмо хмыкнув, расправил плечи, перехватил поудобнее трость и замер. А Винил, вернувшись к столу, занесла ручку над чистым листком.

«В мире нет ничего выше власти. Она – то, что даёт нам право, свободу, выбор. Она даёт нам боль, разочарование, она в силах отобрать всё. Она не даётся каждому. Она – солнечный зайчик, согревающий одних и ослепляющий других. Но у меня тоже появилось зеркальце.

Мне не нужна вся власть – я ослепну. Однажды уже ослепла. Но потом, мне помогли. Теперь мне ясно, что я не в силах удержать её. Поэтому я разделила её. Мы – Элитные боссы. И вместе мы удержим власть. Не поодиночке. Потому что вместе нам хватит сил на это. Когда-нибудь, может быть, кто-нибудь из нас достигнет уровня Босса. Он возьмёт всю власть себе, это правильно. Но до тех пор, мы не можем рисковать.

Будет сложно. Уже сейчас надо решать море всего сразу. Но кто говорил, что будет легко? С нами – вся мощь гигантской компании. С нами – могущественный союзник, влившийся в ряды. Это – наши регионы. И мы обеспечим их защитой, законами, свободой и безопасностью. Мы будем двигаться дальше, выше, неся свои порядки. Потому что мы властны сделать это.

Винил Скрэтч Фернандес,

Большой Босс Коммерческой Охранной Организации “Доминион”»

## Эпилог

Каплевидная, хромированная машина бесшумно летела над Серым городом, ловко маневрируя меж крыш отдельных высоток, приковывая случайные взгляды с земли. Она быстро преодолевала большое расстояние, игнорируя кривизну улочек, неровность земли, заторы и пробки, приближаясь к зданию, стоявшему как бы отдельно от прочих.

Ровно над ним машина зависла без движения, а затем начала медленно снижаться, пока не приземлилась на крышу. Едва флаер окончательно остановился, открылась боковая дверь. Из недр машины на мокрую после недавнего дождя крышу, звонко цокнув, спрыгнула белая единорожка с электрически-синими гривой и хвостом, в кирпичной куртке, бежевой накидке с высоким воротником и с непрозрачными, тёмно-розовыми очками на носу. Следом за ней вышел высокий человек, в мундире с блестящими пуговицами, в высокой фуражке с черепом и крыльями над козырьком. Последней на крышу ступила молочно-белая кирин, с огненно-рыжей пышной гривой, в дорогом костюмчике с тёмно-красной бабочкой.

Трио направились к выходу с крыши, когда флаер, будто сам по себе, закрыл дверь и взлетел, постепенно удаляясь от здания.

Компания зашла в центральный офис, прошла по коридорчику до кабинета, у которого стояли два огромных, как шкаф, боевых синтета, синхронно расступившиеся перед Боссами.

— Никогда бы не подумала, что такие салоны вообще бывают. Эксклюзивчик!– мурлыкнула кирин, беззлобно ухмыляясь.

— Во техника дошла, и не говори. – Подтвердила единорожка. – Даже для Белого очень круто. Уж сколько испробовали, а всё что-то новое найти можно.

— Пф, салоны, — сказал со смешком человек. – Вот виртуальная экскурсия по, как я называю, «псевдо-военному» флоту! Да ещё с древними, для меня-то, кораблями! Давно не стоял за штурвалом.

— Мужчины. – Недовольно констатировала кирин.

Трио расположились в креслах за столом, единорожка включила компьютер. Подключенные мониторы заработали, но пони не спешила утыкаться в экраны.

— Ребят, мы вернулись, — пони подняла ногу с коммом к мордочке. – Прервитесь, кто чем занят.

В ответ раздались унылые ответы, в духе «прямо сейчас, что ли?», однако, скоро все были готовы слушать и говорить.

— Хорошо. В общем, как мы все знаем, дела идут хорошо, но не так как хотелось.

— Да мы в курсах. Можно было бы забить, но как-то и оставлять всё как есть неохота, — Питер в своём репертуаре.

— Конечно неохота. Так посидим, а потом нам по шее дадут. – Недовольно хмыкнул Влад.

— Да не дадут, просто поднасрать могут. Нам по шее в последний раз ощутимо дал только босс. – Отмахнулась от его слов Элли.

— Кхм. Смотря ещё, как поднасрут. А то потом не ототрёмся ещё. – Хрипло пробормотал Роджер, видимо, и сейчас не расстающийся с сигаретой.

— Как я вызнал, нам нет необходимости сейчас же собирать всю возможную армию и идти ломать им лица. Во-первых – далеко. Во-вторых – они слишком разбросаны и скрытны, мы банально будем искать точки всю оставшуюся жизнь. В-третьих – мы огребём по полной. Их слишком много, они слишком сильны, и имеют могущественных… даже не так, могущественнейших покровителей, и я даже не верю, что это именно те, про кого мы смогли нарыть. Зачем нам куда-то лезть? Посудите сами – мы довольно обособлены и самодостаточны, но имеем влияние на много всего. Мы для них никто и звать никак. А-а-ам, простите, — зевнул Боб.

— Нафиг они нам сдались? Пошлём, делов-то.

— М-м… это не то, — потянулась на кресле Отэм. – Почему бы нам не, м-м, делать вид, что мы, вроде как, и не против чего-то вертеть с ними…

— Но при этом тайно подрывать их изнутри? Агентов натаскаю, а их разбросанность сыграет против них, — предложил Стуков.

— Как вариант. Главное – ни в коем случае не дать понять, что мы – серьёзный враг, и всерьёз желаем их смерти. Они под опекой Синтезиса, дружбу ведут с благотворительными организациями и в целом… «добренькие». Нельзя с ними пересекаться. – Глухо пробормотал Боб.

— Та ты звездишь, не может такого быть!

— Террористы, бунтовщики и мятежники. Всех под трибунал! – возмущенно потряс кулаком Алексей.

— То-то мы хорошенькие, ни капли не бандиты, головорезы и грабители, — засмеялась Отэм.

— Да ну. Помнишь, кем они вообще были? Бездари и дебилы, они сами развалятся наверняка, — махнула копытом Винил. – Надо только не трогать их. Помните, как мы… ну, то есть я к Ландскнехтам влилась? Ну блин, когда мы ещё бандитами были?

— А-а, да-да, вспомнил, — подал голос Влад. – Всех не перетравим, но я тебя понял. Просто будем посылать ниндзя. Лишь бы никто не догадался. Орлан выведал немного, но того что есть… в общем, это реально страшные ребята. Говорят, мутки с ГСБ мутят. Никто вовек не поверит, я тоже не верю.

— Да звиздёж, не может быть…

— Диверсантов. – Важно сказала единорожка. – Мы знаем слишком мало, в крайнем случае удастся остаться чистыми. Неохота переводить на себя гнев террористов мирового масштаба.

— Но будем готовы, на всякий случай. Мало ли, — неуверенно сказал Роджер.

— Естественно. Одно жаль, это всё нам мало поможет. Разве что слегка расширит влияние, но территории, клиентов, это всё не прибавит. Доминиону и так, конечно, здорово – мы сильно распространились вокруг, но всё ж. – Недовольно буркнул Питер.

— Нам хватает своего. Тем более, не забывай – получим море информации. А это одно из самых важных для нас теперь.

— Да еп, нам всё важно. Просто разжирели, задницы отъели и сидим, еп, короли.

— Пха-ха-ха! А ты будто против!

— Да ну тебя. Ну, ну да, ладно, это офигенно. Это сытно. Но блин, чувак, ты слышишь – эти хрены мутные. Они столь же опасны для нас, как для ещё кого-нить! Типа, мы ж видели, они людей по углам режут только в путь!

— А не плевать? – шумно усмехнулся Питер. – Мы здесь сидим, это наше болото, с блэкджеком и шлюхами. Нам эти парни на руку – они будут че-то там мутить, народ – бояться, а мы – шиковать, ведь мы будем их защищать.

Ненадолго воцарилась тишина, пока Большие боссы переваривали предложение.

— Питера похитили, народ, это какой-то другой тип, — засмеялся Влад. – Слишком умные вещи говорит.

— Да… блин, и впрямь не Питер. Чувак, ты кто? – спросил Роджер.

— Капец смешно.

— Уж извини, но это и впрямь звучит умно. Мы будем просто использовать полудурков.

— Но-но, как вы все встрепенулись, — остудила их пыл Отэм. – Не забываем, что эти хрены взялись почти из неоткуда, и тут же стали важными шишками, под самим Синтезисом и прочее и прочее. Вариант с ГСБ теперь не звучит дебильно. Это очень странно и мутно. Мы не дураки, по крайней мере, Питер не всегда теперь.

— Да идите вы все, эй!

— Тихо-тихо. Нет, он прав, но мы так всё не оставим, диверсии обязательны. На самом деле… смотри, — сложил руки в замок Стуков. – Это очень удобно. Когда они бесчинствуют, когда в мире всё вверх дном, зачем нам вообще показывать себя? Мы – охрана, наёмная, элитная, обученная и профессиональная. Мы нарасхват с первых дней Хартии, и пока заказы лишь растут. Чем сейчас занята Сеть?

— Людей режут, херли. А они в ответ линчевателей выводят, — беспечно ответила Элли.

— Почему на наших территориях я о таком почти не слышал? – спросил Роджер.

— Потому что это Доминион. Здесь ты либо живёшь по нашим правилам, в безопасности и под охраной, либо скатертью дорога. Помнишь первые погромы и беспорядки? Мы их выгнали, подавили, надавали люлей всем и сразу и отхватили максимум от всего вокруг, каждому по жопе свободой и безопасностью. А когда война была, так вообще. – Винил достала из внутреннего кармана записную книжку. — И вот теперь мы подошли к сложному – мы слишком большие, чтобы сидеть как мышки, но слишком маленькие, чтобы в открытую воевать хоть с кем-то. У нас дохрена бабла, мы рулим всем вокруг, но если сунемся на кого-то крупнее, то можем всерьёз отхватить, как тогда, с Клондайком, только эти Джузеппы по-настоящему хитрые. Значит, нам не надо ни с кем сраться. Но и поддерживать кого-то – тоже.

— Это-то понятно. Как мы это делать будем? Мы сейчас тупо засели в своих границах, выезжая дальше лишь для операций на заказ.

— А вот всё и решается, — шире ухмыльнулась Отэм. – Мы – наёмники. С принципами, делишками за спиной, но чистые и благонадёжные. Мы уже держим в стороне от себя и террористов, и линчевателей. А пока все вцепились друг в друга, мы можем доить деньги с каждых. И одновременно каждому портить жизнь. Но тайно.

— Это непросто. – После недолгого раздумья сказал Влад. – Но почему нет? В этот раз мы сами по себе. Кто там за линчевателей?

— Братство Людей, вроде. Такие же как Сеть, но на другой стороне.

— Отлично. Мы теперь чётко знаем, меж кем можно лавировать. Одни наводят страх на людей, другие – на синтетов. Всё. Они скупают охрану – нас – а мы их защищаем, не мешая Сети и Братству воевать. Мы даже можем с ними держать контакты, сдавать друг друга. Но главное – самим выведывать максимум.

— Пока звучит как план. Кто за?

— А можем мы просто не вмешиваться, а продолжать работать? Зачем они нам сдались? Мы их используем, и всё, — хмыкнул Питер.

— Мы и не вмешиваемся. Говорю, нас – нет, мы охрана. Диверсанты, шпионы… да даже партизаны, если нас прижмут – мы про них слышать не слышали! – усмехнулся Стуков. – Ясно, что эти парни отмороженные бунтовщики, которых неплохо бы линчевать, но пока их больше и они сильнее, надо делать всё возможное, чтобы втихую портить им жизнь, одновременно не подставляясь самим.

— Чет стрёмно. Может, действительно, ну их? – неуверенно протянула Элли. – Просто продолжим охранять всё и всех.

— Мне кажется, на самом деле, что лучше заключить договора с кем-то из них. Да, мы окажемся втянуты в их войну, но это всяко лучше, чем быть между молотом и наковальней. Тем более, нас может особо и не задеть – мы на периферии. – Предложил Роджер.

— Плохой план. По мне – лучше попытаться показать доброжелательность всем сразу. Таким образом, нам всё сойдёт с рук – мы просто помогаем кому надо за небольшую плату и скидку в полпроцента. Это удобно – нас не будет смысла трогать. – Уже более бодрым голосом сказал Боб.

— Не-е, не катит. Всем не угодишь. А кому покажется, что врагу досталось больше? Нет, не то. Я думаю, можно организовать что-то вроде своей сети агентов. Пока эти валяют дурака, мы просто живём. К нам будут стекаться беженцы, преследуемые, обездоленные и просто ищущие хорошей жизни. Пока те опустошают районы и наводят суету, мы отхватываем полумёртвые местечки в разных местах, или выкупаем небольшие точки и офисы, и полируем. Оглянитесь – мы приводим районы в порядок. Самые большие трущобы у нас лишь рядом с Дырой. Мы починили все районы, где вели войны, от Штырей до Закрытого Замка. Надо срочно ловить момент и орать во все оралки, что мы – гарант надёжности и безопасности. – Промурлыкала Отэм, удобнее свернувшись в креслице.

— Что ж… в таком случае сейчас лучше всего – крепче ухватиться за то, что уже есть. Ребята, проверяем охрану. Я вышлю из мастерских новые пулемёты, снарядите несколько фургонов. Неподалёку, где-то примерно в… Бланско? – единорожка сверилась с прямоугольным коммом. – Была настоящая войнушка. Следите за ним, если повезёт – заграбастайте что плохо лежит, без лишнего внимания. Особо приглядывайте за нашими богатыми районами и кварталами. Там больше всего дрожат за свои жопки. Отэм, что по Белому?

— Немного. Наши услуги там мало кому нужны – своих частников немало. Однако… видишь ли, какое дело – террористы подбираются всё ближе и ближе к верхам. Помнишь, где лечился Питер? Ту больницу обстреляли. Да-да. Я… м-да, извините, не предупредила, но собрала своих ребят, и первая вырвалась туда. Собрала мини-штаб, и теперь мы охраняем те места.

— Ну снова здорова, договорились же, чтоб если что! – вздохнул Роджер.

— Э, Влад, ты стопудово знать должен был, — ехидно проговорил Питер.

— Ничего не знаю, она меня заставила и я не при чём, — защитился человек.

— Так, ну-ка тихо. Погоди, это значит… да ладно? – удивилась Элли.

— Агась. Всех кого свезла туда, как горячие пирожки расхватали.

— А вот это неожиданно интересно, — потёр подбородок Стуков. – Леди и джентльмены, новый план. Время покорять богатые районы.

— Это и впрямь очень, нет, очень и очень хорошо, — загорелась идеей Винил. – Боб, сможешь навести справки и набрать для нас побольше таких мест?

— Как два пальца об асфальт. Заодно присмотрю, чего можно в таких местах ухватить.

— Тогда время снаряжать отряды. Тут какие загвоздки – надо бы смотреть, чтобы не натыкаться ни на Паучков, ни на Братков.

— А что тут такого? Мы ж не их трогаем, мы охранники.

— Тем не менее. Но если нас наймут кто-то из них – не страшно. Мы делаем свою работу за деньги. А ещё, спасибо Влад, составили шикарнейшие документы с принципами и правилами. К нам тупо не прикопаются, как не верти.

— Это плёвое дело. Щепотка воли бандитов, горстка гордости бунтовщика, капелька нравов мятежника, и вуаля, мы с официальными документами на каждый случай жизни и смерти. В крайнем случае нанять армию адвокатов – вообще без проблем.

— Вот и отлично. Так, значит… Стуков, мы вообще в силах исполнить задуманное?

— Спрашиваешь. Наша армия великолепна. Для наших возможностей, этой временной линии и отрезка, вооружения, планеты и прочего.

— Влад, техника?

— Новая партия фургонов прибыла. А теперь к ещё более хорошим новостям – мы так наладили отношения с фирмой, да и я финансово вопросы порешал, что, возможно, получим технику покруче. Не танк, но мама не горюй. Минимум, ещё грузовики.

— Четко. Питер?

— У меня всё на мази. Мы можем принять у себя всю Ассамблею, так они отличия от лакшери-Белого найдут лишь по высоте домов.

— Красава. Элли?

— Все охранники умнички. Одеваются по погоде, форма – охереть. Пропаганда – сама верю. А теперь я, с вашего позволения, хочу решить пару вопросов с той больничкой. Вы представьте себе – такую дуру под боком иметь!

— Так вперёд! Роджер, как наши территории? Шайки или банды, имеются? И что насчёт мастерских, есть вопросы?

— Винил, мы вычистили всех ещё много месяцев назад. Всё что ни есть – наше. В этом плане – ништяк. По мастерским… смотри, пятая ещё вообще не готова. Нет даже простых станков и забора. С остальными же всё четко. Первый десяток Ландскнехтов теперь можно назвать чуть ли не первой сотней. На самом деле, я бы хотел попробовать кое-что замутить… вы когда-нибудь видели пушки?

— Ты надыбал пушку? В Дыре что ль? Ты глубоко наших не посылай, помрут.

— Детали пушек, музей какой-то нарыл, типа. И нифига, только двое из двенадцати. Ну, как… ну, короче, я хочу пушки.

— Как мы будем делать пушки?

— В мастерских.

— Да пусть будут, в самом-то деле! – раздраженно бросил Алексей. – Можно даже не вывозить их до поры из Дыры. А так – у нас будут пушки. По показаниям полковника, не мы одни такие умные, на бронированных фургонах катаем.

— Да кто против? Но вот, блин… сидишь ты, а к тебе подходят и говорят: «а давай пушки замутим?».

— Я и сейчас сижу… — заметил Роджер.

— Аргх… всё, всё, пусть будут, не взорви, пожалуйста, наши мастерские.

— Так я говорил разве, что у нас снаряды уже есть?.. А, есть, да, теперь есть.

— О-о-ох. Ещё у кого что?

— …а я бы танк хотел…

— Отлично, отбой!

Винил выдохнула, откинулась на спинку кресла.

— На самом деле, я бы тоже хотел танк… — плохо скрывая улыбку, сказал Стуков.

— Не начинай, — сердито нахмурилась кобылка. – Все хотят танк. Где я возьму танк?

— Ну… пушки-то у нас будут, когда-то. Может, надругаемся над фургоном-другим? Или лучше над грузовиком – этот сухопутный линкор сойдет вполне. Но если просто приварить пушку, то это не танк, а самоходка…

— Алексей… у нас нет пушек. Я даже не уверена, что Роджер сможет хоть одну сделать.

— Но если сделает, я требую как минимум одну самоходку!

Отэм, до того тихо хихикающая, громко кашлянула несколько раз, не скрывая ухмылок.

— Да-да, будет тебе танк. Только нам всё равно нельзя будет из Дыры его вытаскивать, как и пушки.

— Само собой! Это на самый крайний случай!

— Вот-вот. А до этого чёрного дня у нас ни пушек, ни танков, ничего.

— Мы делаем всё возможное, чтобы никто ни о чём не догадался. Вообще. – Опять хихикнула Отэм.

— Ох, тяжела жизнь моя, — картинно прислонила ко лбу копыто Винил, магией доставая флягу из кармана.

— Ты ж завязала?

— Детокс сосёт. Меня никто не остановит! – Она, сделав один глоток, убрала флягу. – Да и я чуть-чуть. Вкусно. Думы не мучают.

— Чуть-чуть не считается, ага, — тряхнула гривой Отэм.

— Ну типа. Эх.

— Щас-то чего?

— Да так… я просто подумала – а если бы нам и впрямь идти дальше по планам босса? Мы бы миром рулили.

— Мы не революционеры. И не правители. Так, Большие боссы, слишком хитрые, чтобы казаться маленькими, — смешно сощурилась кирин. – Даже проведя успешные гражданские войны, угнав крейсера и взорвав луну, мы просто загубим всё, что получим. Ведь на то, что делать после победы, планы не записаны.

— Там и про луну ничего не было, — уточнила Винил, пролистывая книжку.

— Я в смысле: планы грандиозные, но не для нас. Прошли же уже.

— Да я в курсе. Просто, обидно немного, всё время. Я пользуюсь частью планов, и всё сходилось. Менгск уже проходил такое, и прошёл бы ещё.

— Я почти уверен, что в этом мире где-то бродит его бывший подельник и спит и видит, как тот захватит власть, чтобы устроить свою революцию, — с глухим смешком сказал Стуков. – Война и так идёт – чем терроризм и линчевание не война? Мы просто посмотрим, кто победит, и будем держаться его. Когда-нибудь упрёмся в самый верх… а там уж посмотрим.

— Забавно… мы охрана, но пока охраняем только себя, свои делишки и тех, у кого деньги.

— Это нормально. Здесь – уж точно. Мы сделали местным жизнь лучше, а на всех не разорваться.

— По сути, нам и не нужно как-то метаться. У нас нет горящего огнём сектора за десятки световых лет отсюда, вокруг – чужая война, а мы скрыты от других, находимся у Дыры и в ус не дуем. Кстати, насчёт неё… — Стуков достал сигару из мундира, прикурил, а затем продолжил. – В общем и целом, а почему бы не начать экспедиции в неё?

— С ума сошёл? Это впустую гнать народ на смерть! – поперхнулась воздухом Винил, да и Отэм навострила ушки.

— Это ужасающе опасно. Но посуди сама – Роджер, практически случайно, откопал сломанные детали пушек. Улавливаешь? Эта земля проклята, но в ней зарыты сокровища. – А ведь действительно: ни Ландскнехты, ни Клондайк не углублялись, страшась того, что там может быть. А потом там появился Прапор. Целая огромная, организованная толпа, с иерархией, командованием, целью. И в таком месте? Да и сейчас Доминион не заходил особо вглубь, но окраину охрана излазила вдоль и поперек.

— Тамошние жители слишком глупы и агрессивны, чтобы поискать под ногами забытые Богом технологии и оружие, чинить и использовать либо продавать. – Продолжил вице-адмирал. — Значит, оно достанется нам. Я не говорю собирать флот и лететь туда, достаточно несколько крепких отрядов, чтобы вытаскивать ценности. И, кстати, не только – это место неплохо скрыто и от глаз властей, а также полиции – туда сбегали, до Хартии, да и после тоже, синтеты, от преследования. Мы можем начать играть в светлых рыцарей, спасателей и героев.

— Так-так-так, подожди, — замахала копытами Винил. – Как-то дофига всего сразу.

— Это интересно. Едва ли не рисковее, чем начинать скрытные войны, но и окупается в случае успеха немало… — задумчиво пробормотала Отэм, почесав гриву. – Так, какие там благотворительные организации у нас есть?

— Да тот же Один Единый. Тоже большие шишки, на самом деле. И я абсолютно уверен, у них есть свои терки либо с Братством, либо с Сетью, нутром чую.

— Так план, кстати. Мы вытаскиваем несчастных, пострадавших, бедных синтетов, если найдём таких, и сами становимся героями. Ха, да кроме нас никто в Дыру и не сунется больше! И это же будет причиной нашего постоянного сидения у Дыры – мастерских-то в природе не существует! – Радостно зацокала копытами Винил, и тут же выхватила прямоугольный комм, что-то начав писать.

— Но-но, раньше времени. Основная цель – искать всё, что плохо лежит, и что является полезным. Благотворительность – это всегда пожалуйста, если останутся силы и время, — осадил её вице-адмирал.

— Да знаю, знаю, но даже несколько синтетов, крупная огласка, а с нашей пропагандой и того больше… ребят, мы будем героями!

— Фе, такое себе. Договоримся – чтоб на первом месте была сохранность отрядов. – Легонько постучала по столу Отэм.

— Нельзя никогда предусмотреть, что там будет! Может, отряд справится, а может, сгинет. – Нахмурилась Винил.

— Значит, обеспечь всем необходимым. Я требую, чтобы каждый спецотряд был в силах вернуться. – Поиграла бровями, глядя на неё, Отэм.

— Отэм… — прорычала Винил. Потом, прикрыв глаза, вдохнула, выдохнула, и ненадолго задумалась. — Хорошо. Это будут спецотряды, с особым снаряжением и тяжелым вооружением. Нам и впрямь лучше сохранять профессионалов.

— Спасибо, Винил, — по-доброму ухмыльнулась кирин. – Это то, что мне было нужно.

— Угу. Только давайте не как в прошлый раз. Элли чуть мне печёнку не выела.

— Она слишком идеалистка. Напоминает кое-кого мне, — махнул рукой Стуков. – Мы в силах держать рот на замке.

— Да уж. В этот-то раз, — неопределенно взмахнула копытцем Отэм. – В общем, ради компании, пожалуй, стоит где-то промолчать. В процессе расскажем, когда обмозгуем, как лучше всё обставить. И пока не меняем листовки, народу эти зашли.

— Агась.

Винил, кивнув самой себе, перевела внимание на мониторы. Отэм, ещё немного обсудив со Стуковым, как лучше всё сделать, вскоре покинула кабинет, отправившись проветриться в казино, а Стуков, куря сигару, пошёл к окну. Винил, углубившись в информацию о возможных врагах и союзниках в гипернет, поняв, что ничего дельного не найдёт, и что надо просто сразу идти к полковнику Орлану и его команде хакеров, вздохнула и открыла книжку, схватив телекинезом ручку.

«Воспользоваться войной в Гигаполисе получится лишь для несильного подъема и укрепления того, что есть. Возможно, удастся открывать мини-штабы по всему Гигаполису – вырастет известность. Зато Алексей предложил начать обыскивать Дыру ради оружия и чего ещё. Так как расширяться сейчас сильно не выходит, лишь отхватывать куски по всему Гигаполису и рекламировать себя, то дала добро…» — Винил задумалась, начала кусать ручку.

«Воспользовавшись ситуацией, можно найти и втравить в войну третью силу, заставив мир колыхаться сильнее. Война всегда поможет разбогатеть, этим легко пользоваться, достаточно продолжать создавать мастерские, углубляясь в Дыру. Мы же будем смотреть со стороны за хаосом, пока не окрепнем настолько, что просто завершим… записывай-записывай» — неожиданно мелькнуло в голове пони. Она резко обернулась на портрет на стене. Тот висел неподвижно, лишь глаза человека на нём пристально уставились на единорожку. Винил судорожно вдохнула, выдохнула, и так несколько раз, возвращаясь к книжке.

«Хм-м. Давно тебя слышно не было, хех» — усмехнулась она про себя. Приоткрыла было рот, чтобы продолжить разговор вслух, но вовремя спохватилась. – «Не-не. Теперь у меня всё в порядке с башкой. Наверно».

— Всё нормально? – подошёл к ней вице-адмирал. Пони смутилась – она уже считала, что давно оправилась, но всякий раз, будто случайно, происходило нечто подобное, заставая её врасплох. Тем более, если это замечал кто-то рядом.

— Не переживай. – Он, махнув рукой с зажатой в ней сигарой, кашлянул. – Я посижу тут. Надо выбирать кандидатов на тайные операции. – Он достал свой комм, придвинул к окну кресло.

— Спасибо, Стуков, — с благодарностью пробормотала единорожка. – Будет тебе самоходка.

Алексей в ответ только засмеялся.

Пони вздохнула: нормальные мысли не шли, но, по крайней мере, теперь, её вряд ли будут донимать несуществующие разговоры. Она тоскливым взглядом окинула полки шкафов, заполненных чем угодно, кроме старого доброго вина. Кобылка достала флягу, налила немного лучшего, что смогла найти, коньяка в рюмку; такую красивую утварь убирать совсем жалко. После закрыла и убрала флягу. — «Самоконтроль!» — гордо промелькнуло в мыслях.

Единорожка тяжело вздохнула, отодвинула всё в сторону, достала несколько документов, открыла папку на компьютере. Работы много, так, пока мысли не идут, отчего бы не делать, хоть часть?

А чтобы совсем не помереть со скуки, с улыбкой полезла в ящичек стола, достав большие наушники. С наклейками, в виде её кьютимарки! Винил хихикнула, нахлобучила их на голову, включила ритмичную музыку и, покачивая в такт головой, уткнулась носом в макулатуру.

«Так, еп», — вздохнула она, читая простыню текста. – «Какие дегенераты так пишут?».

* * *

— И после этого ты мне скажешь, что Копрулу не существует? Винил, честное слово, как в первый раз!

— Алексей, не гони пургу, чушь это всё. — Отмахнулась, хихикая, пони, нарезая круги по настоящей, зелёной, свежей траве. Здесь много травы, она буквально всюду. По ней бегать можно, Винил её даже попробовала – трава! Настоящая, сочная трава! О, как же пони скучала по ней. В кои-то веки земля под ногами не серая. И простор, домов вокруг нет – разве что тот, белый, вдалеке, средь деревьев. «Экологически-чистый», наверняка.

— Можно я уже пойду? – прохныкал недовольно мужчина со светлыми, завязанными в хвостик волосами.

— Эдвард, ты теперь охраняем лучшей охраной! За твоей головой идёт охота, так что наслаждайся и не бурчи, — засмеялась Винил.

— Я домой хочу, — снова заныл тот.

— Тьфу, как маленький. Местные слишком изнежены, маются не пойми чем. Нет, чтобы рекрутов набирать, — недовольно бросил Стуков.

— Ненавижу Паучью Сеть, ненавижу Братство Людей, ненавижу вас, ненавижу! – топнул он ногой.

— Странный такой. Если б не братки, то от тебя мокрого места бы не оставили. Ты ж богатенький чувак из Белого, со связями! – нравоучительно потрясла копытом Винил, развалившись на траве, отбросив в сторону куртку и накидку.

— Отстой… как знал, что не надо было идти на поводу той рекламы.

— Серьёзно? Ты веришь рекламе? – со смехом тыкнул в него пальцем Стуков.

— Теперь – нет! Чтоб их всех, за что меня впутывать?! Я просто риелтор!

— Хрена се, просто. И мутки с Арктуром тогда – просто? Что ещё у тебя «просто»? – не поверила пони. – «Лжец».

— Отвали и наслаждайся новым участком в Зелёной зоне, — хмуро отвернулся Эдвард.

— Эй, Отэм. Отэм! – неуклюже завалилась набок пони, чтобы посмотреть на лежащую и балдеющую под деревом кирина. Она казалась оторванной от всего мира, и витала в каких-то своих облаках.

— Тьфу. – Пони, оставив попытки, раскинула ноги в стороны. Дальше, делов-то, с этим Эдвардом — охрану приставить, конвоировать до вокзала, сделав крюк, через Доминион и Рассвет, чтобы путанее было. В Австралийском его вовек не найдут, годик-другой посидит и обратно. — С Братством слегка перетри только, мол, да, мы просто наёмники, и спровадим тебя нафиг. Если Сеть че-то подумает – то же самое, тебя не существует, тут уж мы справимся. Но ты теперь – наш должник по жизни, запомни.

— Ненавижу Менгска, ненавижу тебя, ненавижу вас всех! – раздосадовано всплеснул он руками. – Я просто спокойно жил себе, что творится?

— Война, вроде как, — Алексей снял фуражку, завёл руки за голову и, ненадолго замолчав, глубоко вдохнул чистый воздух. – А мы не воюем. Мы так, никто и звать никак.

— Ненавижу рекламы, ненавижу войны… — Эдвард обречённо обхватил голову руками.

— Да ладно те, мужик. Мы тебя в безопасности доставим, доплатишь – охрану оставим. Кто там-то искать будет тебя?

— Не знаю. Но теперь… Хартия мне жизнь разрушила, я никому ничего не делал в жизни! – с явной обидой в голосе проговорил тот. А потом щёлкнул четыре раза пальцами, подзывая к себе неку и пони в костюмах горничных. – Они подтвердить могут, если надо. Я уж не знаю, что ещё? Тьфу. Со мной поедут. Страшно только переезжать. А как найдут? — поёжился он.

— Э, как там тебя… тут утки водятся? – спросил вдруг Алексей.

— Угу. У озера посмотри, я там прикармливал. В лесу белки всякие, ну знаешь, живность, — помахал рукой Эдвард. – Синтетику завези, если надо.

— Превосходно, начну сезон утиной охоты, — широко улыбнулся вице-адмирал. – Любил её дома. – Пояснил он, чуть погодя. – С товарищем теперь чего делать? Его голова будет немало стоить, на самом деле, — он хитро сощурил глаз, посмотрев на побледневшего Эдварда.

— А, он купил уже себе дом в Аркологии, делов-то. Со всеми удобствами, всё равно денег хоть ушами ешь. Небось уже и документы, фамилию-отчество сменил. Нам только тебя придётся под охраной провожать. Слышишь? Мы рискуем ради тебя, аж наперекор всему миру идём! – повысила голос Винил.

— Слышу. – Сердито буркнул мужчина. – Я дам вам часть доступа к моему дому в Белом, пока отсутствую, ещё сожгут. И в целом, раз меня хотят убить, «покровительство» обеспечу. Не пойму только, зачем, у вас деньжищь хватает.

— Как и у тебя, не отвертишься. – Фыркнула Винил. – Наслаждайся жизнью, которая продолжается лишь благодаря нам.

Эдвард возмущенно посмотрел на неё, но она этого не заметила, весело щурясь, подставив мордашку солнцу. Мужчина, горестно вздохнув, не придумал ничего лучше, как поковылять в сторону флаера, стоявшего на небольшой, каменной площадке в стороне. Горничные молча посеменили следом.

— Слушай… насколько это надёжно? – спросила Отэм.

— Гарантирую, что достаточно. Я всё предусмотрела. – Хмыкнула Винил. — «Все продумано идеально. Как и всегда» — «Давай не сейчас?».

— Когда успела? Это не пальцем о палец ударить, это схема, достойная Арктуруса… ну конечно же, ха-ха-ха! – засмеялся Алексей, нахлобучив обратно фуражку.

— А-ага. То есть, не полностью, — не открывая глаз, усмехнулась пони. – «Ну-ну, конечно». – Просто кое-кто соединил несколько планов воедино, а затем всё обмозговал с подругой.

— О да. Я когда впервые услышала, хотела только отлягать тебя, — засмеялась Отэм. – И первый план был глупой авантюрой, заметь.

— Да ну тебя. Нормально было. – Фыркнула Винил.

— Это было безумство в чистом виде, не отнекивайся. Ты сама знаешь, насколько ты не продумала.

— Вовсе нет! Всё я хорошо сделала! – сердито огрызнулась Винил. А потом фыркнула под нос. – Ну, ну ладно, спасибо, что помогла. Но без меня этого бы не было. – «Без тебя? Трижды ха!» — «Отстань!» — Огрызнулась пони, нахмурившись и помотав головой.

— Конечно, Винил. Я была рада помочь. – Безмятежно улыбнулась кирин, встав и подойдя к единорожке, а после легла рядом, на траву. Пони, тряхнув гривой, успокоилась, и благодарно кивнула Отэм. Та лишь хитро сощурилась, ничего не говоря.

— Гм. Это приоткрывает завесу тайны, — с удивлением покачал головой Стуков. – Очевидно, одна бы ты не провернула подобное.

— Сомневаешься в моих способностях? – кокетливо, почти как Отэм, приоткрыла глаза Винил.

— Не подловишь, — со смешком ответил Алексей. – Какие у нас планы на него?

— Большие. Будем постоянно держать в напряжении, он не должен заподозрить, что киллеры не совсем киллеры, хе-хе. Во-вторых, делать вид, не дать сомневаться, что это была Паучья Сеть, иначе всё зря. А теперь он рвёт всё с Братством, и мы полностью над ним. Вообще, надо бы придумать что-то, чтобы он не возвращался.

— Или пришить в какой-то момент. – Хихикнула Отэм. — Наивный дуралей. Арктур знатно напряг его когда-то, а теперь и мы. А главное – мы полностью выйдем сухими из воды. С его любовью к документам и подписям, он всё сделал добровольно. А мы – «спасаем» его зад.

— Почему нет? Но теперь, пожалуй, надо конкретно ухватиться за всё, что мы только что получили. Гм… почему бы, вместо того, чтобы забрать всё и сразу, медленно надавливать на него, заставляя передавать нам, что нужно, а также постоянно финансировать? Он может почуять подвох, когда мы кинемся на всё, но если постепенно, это даже будет выглядеть логично. – Предложил Стуков.

— Хорошо придумал, —  кивнула Винил. – Пока мы вообще его стараемся не трогать лишний раз. А то ещё запаникует. Но затем… ребят, в наше распоряжение прибавилось уйма всего. Ох, и какое же офигенное убежище в Зелёном секторе. Плюс, можно использовать на всякое… типа… э-э…

— Как минимум – жить здесь, — едва слышно пробормотала Отэм, перевернувшись на другой бок. – Ребята обрадуются участку. Это ж какой подарок! Наладим связи с соседями. Мало ли? Повезёт – подкинем охраны. Но в остальном – этого участка не существует. Есть лишь Доминион с Рассветом, ютящиеся вместе на краю Гигаполиса. Там, по ситуации, придумаем…

— Мне кажется, в какой-то мере, это неплохо, что Эдвард имеет контакты хотя бы с Братством. Любая причина, а через него – мы как бы свои. Пока что повременим с устранением, он может пригодиться. – Прикинув в голове, сказал вице-адмирал.

— Ну, может быть. Меня куда как больше радует, что мы до сих пор ни в кого из больших засранцев не вляпались. Проблем иначе – не оберёшься.

— Мы просто изворотливые и скользкие, хе-хе-хе, — высунула язык Отэм.

— Фу! – засмеялась Винил. – Какая гадость!.. Погоди, он чего-то говорил про озеро?

— И уток! – важно поднял палец Алексей.

— Можно будет купаться в озере! – весело подпрыгнула единорожка, подбирая вещи. – Кто последний – тот лох!

— Погодь! А это, всё, а дела! – оторопело воскликнула кирин, не ожидая такой прыти от неё.

— Да ладно, пусть повеселится. Я сам этот кошелёк на ножках спроважу. Обеспечу всё на высшем уровне, как и всегда. – Махнул рукой Стуков, направляясь к флаеру. Отэм, пожав плечами, нехотя поднялась с земли и отправилась за пони. А как ещё тонуть начнёт! Вытаскивай её потом.

* * *

— Она и впрямь теперь всегда со мной.

— Кто?

— Моя тюрьма. Типа, это метафора, ага? Вот. Но меткая.

Винил потрясла гривой, разбрызгивая в стороны капельки; моросит. Вода стекала по памятнику, высокому, чёрному обелиску, с выгравированными эмблемами: сверху Сынов улицы, снизу Доминиона. Под ними стояли две даты.

— Выходит, у всех нас она есть? – осторожно проговорил Роджер. Сейчас он не курил.

— Вообще у всех. Просто у каждого своя. И почти никто этого не знает.

Остальные памятники имели свои гравировки, все разные. Свои даты, у всех, кроме одного, последняя – одинаковая. Все памятники величественно и безмолвно возвышались над кладбищем, над приходящими сюда. Как судьи, как Боссы.

— Выходит, свободы и быть не может. И всё – глупость. – Хмыкнул Питер.

— Верно, с одной стороны. С другой, у нас, у каждого, у всех – есть свобода выбора, порой неочевидного. Остальное надо самому заработать.

Винил глубоко вздохнула, медленно выдохнула. Это, правда, мало помогло: ко всей влаге на мордочке прибавилась новая.

— Но мы сейчас больше свободны… чем кто-то другой. У нас, к прочему, есть власть.

— Ограничение свободы других даёт больше свободы нам? – Спросила Элли.

— Да. В этом тоже суть. Власть… она одна не бывает. Она с чем-то всегда. Ну и вот, мы теперь можем выбрать, видимо.

Алексей Стуков, стоявший рядом, взял из одной руки в другую фуражку, спрятав ту руку в карман.

— Свобода всегда ассоциируется с чем-то светлым и хорошим. А власть – наоборот. Забавно, что это не так.

— Почти что не бывает, чтобы что-то было абсолютным добром, а что-то – таким же злом. Типа… баланс.

— Как канатоходец, во. Влево, вправо – сорвался. А просто на середине попробуй удержись – первый полетишь. – Негромко сказал Боб.

Отэм Блейз, шмыгнув носом, сильнее прижалась к ноге Влада. Человек, что-то шепча под нос, слегка потрепал гриву кирина, разбрызгивая воду.

— Это не важно. Упал, встал – и снова. Хуже, если упал и разбился. Это самое плохое. Ну, и чаще всего бывает.

— Просто «упал, встал – и снова» очень непросто. Но когда есть страховка и поддержка, то шансы резко вырастают. – Пробормотала Отэм.

— Или тугая пачка кредитов, большие связи, отряды охраны, пушки, или огромная охранная компания с изрядной долей на чёрном и не только рынке. – Пожал плечами Питер.

— Мне не улыбается рисковать жизнью только из-за мешка денег или дуболомов. Не потому я была с вами всё время, не потому шла за Арктуром. – Недовольно ответила Элли.

— Верно. Если делать ставки только на это, мы бы столько не протянули. Мы в самом центре ада, и до сих пор живы, лишь потому что держимся друг друга.

— Не знаю, что вас свело, слепая удача или храбрость, в жизни не видел, чтобы кучке оболтусов удавалось провернуть нечто подобное. – Усмехнулся вице-адмирал, вновь поменяв руку.

— Да. Один – не двое, как бы то ни было. Даже Менгск, как бы не изворачивался, не смог бы в одиночку всё провернуть. И я могу сказать лишь одно. После всего тартара, через который мы прошли, я знаю: мы можем положиться друг на друга и достигнуть цели, или погибнуть, если такова цена… Потому что есть вещи, за которые стоит бороться.

— Крутая фраза. – Хмыкнул Питер.

— Мне тоже понравилась. Я бы сама ничего лучше не смогла сказать.

— Да и что тут скажешь? – риторически спросила Отэм.

А дождь, хотя уменьшившись, продолжался, вот уже ручейки вдоль дорожек побежали. Большие Боссы, постояв какое-то время молча, развернулись и начали отходить к выходу. Винил задержалась ненадолго, тихо глотая слёзы.

— Смерть – не конечная, Винил. – Присел рядом на корточки Стуков, положив руку ей на плечо.

— Я знаю. – «Я не могу быть точно уверена». – Склонила голову пони. – От этого не легче. – «Незнание гложет».

— Я не хочу вытаскивать тебя за шкирку, если ты вздумаешь начать самокопание или самобичевание. – Подошла сбоку Отэм.

— Я и не буду. Уходить сложно. – «Я уйду. Попозже. Я не могу сейчас». — Всхлипнула единорожка.

— Потом тут останемся. Но сейчас… ты сама знаешь. – Приобняла её кирин.

— Угу. Сейчас у меня… у нас слишком многое, чтобы всё оставить. Слишком большая ответственность. Вот ещё прикол власти – ответственность. Да, ты можешь до смерти запинать кого хочешь, но… тогда это уже не власть. Это просто тупое зло. А власть, она близка ответственности, она должна быть направлена на наставление, улучшение. И… и я не хочу… я боюсь. – «Ведь я – предатель. Убийца. Мститель. Диверсант» – «Ты всегда такая, или когда надо? Однажды, не значит навечно».

— Ну, ты и не одна. Как насчёт такого расклада? Мы уже разок вытащили тебя. И вытащим ещё тысячу раз, если будет надо. – Ободряюще потрепала её плечо Отэм.

— Я всегда рядом. Уж в этом можешь не сомневаться. – Надел на мокрые волосы фуражку Стуков, вставая.

— Я не сомневаюсь. – «Ведь в этом я могу быть уверена». – Подняла голову Винил. – Я… спасибо вам, ребята. – «Ведь это я знаю точно».

Отэм, ничего не ответив, покрепче обняла единорожку, а потом, отстранившись, легонько потянула за собой. Винил, вздохнув, вновь обвела взглядом памятники. Высокие, недвижимые, холодные, блестящие от дождя. Они перестали быть судьями. Им незачем судить. С этим прекрасно справятся живые.

— Они будут всегда в нашей памяти. Вот что я знаю. – Твёрдо сказала Винил, поворачиваясь к Отэм. – «Что-то забудется» — «Но не всё. А что я забуду, мне напомнят записи. Память везде». – И я им благодарна, всем.

— Как и я, Винил, как и я. – Кивнула Отэм.

Вице-адмирал ничего не сказал. Он, отдав честь Боссам, пошёл следом за мультяшными пони и кирином.

Они выходили с кладбища, когда дождь начал успокаиваться. Направились к двум большим, чёрным фургонам, дожидавшимся их.

— Нас ждёт много дел. Много трудностей. Много свершений. Но вместе мы справимся со всеми. – Кивнула своим словам Винил. – Я могу положиться на вас. На них. И вы – на меня. Я всегда с вами.

— Как и я, Винил. Как и я. – Улыбнулась Отэм. Стукову не было нужды что-то говорить.

Большие Боссы сели в один из фургонов, и тронулись от кладбища. А тем временем дождь, наконец, перестал лить. И сквозь вечные серые, низкие тучи, на грязный асфальт Серого города упал солнечный лучик.

Конец.