# Fallout Equestria: Blood of Goddess

DarkestCreature

Со временем, через множество кровопролитных и отчаянных битв, линия фронта Кристальной Империи была выиграна.

Однако... За всем этим стояло множество интриг и тайн, похороненных в военных архивах Эквестрии, в виде совершенно секретных документов и координат безымянных могил.

Но, не каждый скелет можно прятать в шкафу вечно. И прямо сейчас, даже не осознавая этого, по пустошам бродит и одновременно напоминает о себе то самое эхо войны...

[Изображение: https://i.ibb.co/2qf3Dpg/Oblozhka-3-persa-1.png]

Идея данного рассказа возникла давно, ещё в 2016-ом году. Тогда была написана всего одна глава, которую я потерял и в итоге вообще забил на всё. Ближе к лету 21-го года решил заново всё сделать, и на этот раз не бросать. Что из этого вышло, решать уж вам.

Не рекомендуется к прочтению тем, кто не читал хотя бы оригинальный фое.

Написано в со-авторстве с https://vk.com/id248290345

## Глава 1. Падение

Пыль, бьющая в нос. Грязь под копытами. Кровь, залившая всё лицо. Ужасная боль в груди и левой передней ноге. В голове. Пульсирующая. Захватывающая. Жуткие радио-помехи доносятся с моей правой ноги.

Далеко не сразу, но я открыла глаза, когда холодный ветер начал дуть прямо в морду, заставляя задрожать всем телом. Холодно. Так холодно...

Первое, что увидели глаза — это моё трясущееся, окровавленное правое переднее копыто, утонувшее в грязи. На нём, белым светом горел экран пип-бака. Он был единственным, что нарушало стоящую вокруг тьму. Приоткрытым глазом, я увидела, что на экране высвечивалось моё состояние... которое было, мягко говоря, хреновым, судя по миганию некоторых индикаторов. Я попыталась встать, опираясь на передние ноги.

Округу заполнил очень громкий крик, вместе с последующим звуком падения в лужу. Моя левая нога сломана.

Полежав какое-то время на земле, чтобы хотя бы немного придти в себя, я начала медленно ползти в сторону. В этот момент, по всему закрытому небу, над головой грянул гром. Сверкнули молнии, на миг осветив пространство передо мной. В метрах двадцати от меня стоял деревянный домик, скрытый погибшими деревьями. Запомнив направление и сопротивляясь головокружению, я начала ползти в сторону этого дома.

Начался дождь. Сначала он был слабым. Но с каждой минутой усиливался, заставляя меня не терять сознание, что было хорошо. Земля становилась всё мягче из-за грязи, что несколько облегчало мои болезненные движения. Каждую часть моей груди обжигало невыносимой болью, иногда становилось трудно дышать. Думаю, перелом рёбер. И точно больше, чем двух.

Глаза заливались смесью воды, крови и слёз. Дождь начал лить нещадно, будто это последний раз, когда Эквестрия увидит воду. Мои слёзы текли непроизвольно, гонимые ощущением боли по всему телу. Но больше меня беспокоила кровь, льющаяся с головы. Если травма тяжёлая, я могу прямо сейчас отрубиться в этой грязи, под продолжающимся ливнем. И вполне спокойно захлебнуться в отключке. Уровень воды заметно поднимался. Довольно непредпочтительная смерть, для любого пони.

Радио все никак не могло утихнуть, издавая помехи разного спектра. Сейчас мне некогда выключать его или вообще хоть как-то разбираться с пип-баком, надо просто доползти до этого грёбанного дома...

Всего каких-то двадцать метров ощущались путём страданий, длиною в жизнь. И продолжались они прямо до порога предполагаемого места спасения, по-скольку меня встретила его лестница. Три ступеньки. Всего-лишь какие-то три ступеньки, но моим рёбрам пришлось пересчитать их всех. Я была слишком слаба.

Дверь дома оказалась открытой. Я мысленно поблагодарила богинь, за их милосердие. Всё также ползком забравшись внутрь, я со стоном перекатилась на спину, так и оставшись лежать на полу.

Сознание не оставило никакого выбора и просто покинуло меня.

* * *

...Yippie yay,

There'll be no wedding bells for today...

'Cause I got spurs that jingle, jangle, jingle

(Jingle, jangle!)

As I go ridin' merrily along

(Jingle, jangle!)

Этим утром меня поприветствовала музыка, льющаяся из радио, находящегося где-то повыше пола, на котором я до сих пор лежу. Стояло на столе. И оно меня... сильно бесило.

And they sing, "Oh, ain't you glad you're single"

(Jingle, jangle!)

And that song ain't so very far from wrong

(Jingle, jangle!)

О да, прямо сейчас эта песня очень даже не далека от вымысла. Сейчас, я нахожусь в самом центре хер-знает-чего, у меня до сих пор сломана левая нога, вчера я так и не остановила кровотечение из... Дайте сверюсь с пип-баком... Да, как минимум из трёх мест, и вау, я ещё не умерла и даже проснулась. Круто!

Oh, Lillie Belle

(Lillie Belle!)

Oh, Lillie Belle

(Lillie Belle!)

Though I may have done some foolin'

This is why I never fell

Как только я пришла в себя и смогла наконец-то заставить голову думать, в неё ударила мысль, что пора перевязываться... Вот только, я не могу встать с пола, а ещё я сомневаюсь, что тут рядом есть чистая вода или... Погодите-ка... У меня ведь есть...

Рог. Ага.

Хорошо. Как только я поняла, что являюсь единорогом,(объясню чуть позже, почему меня это удивило), то сразу начала оглядывать себя полностью. На мне была военная форма... или то, что от неё осталось, потому что сейчас она была разорвана. На форму была одета боевая броня. Она же была расколота, в некоторых местах закоптилась... И в целом, выглядела как кусок пережёванного и затем сожжённого дерьма. Нужно всё это снять...

...

Когда вся форма и броня были сняты, мне в голову пришло понимание, что я кое-что могу. И под этим кое-что, я подразумеваю заклинание чистки. Хер пойми откуда я его знаю, но я вспомнила его предельно точно, пока снимала броню и форму. Броню я просто разломала на две половины магией, раскол помог в этом. А вот с формой уже было сложнее... В плане снятия с левой передней ноги и других повреждённых частей тела. Да, я могла тоже её разорвать, но, думаю, она ещё пригодиться.

После этого, в ход пошло заклинание, которое сделало меня более чистой после прошлой ночи. На удивление, на него ушло не так уж много сил.

Теперь, по повреждениям. Сломано: пять рёбер и передняя левая нога. Раны: две, от каких-то осколков. Получено большое количество ушибов разной степени. Наблюдаются признаки контузии, а ещё сотрясение мозга. Ожогов или огнестрельных ранений нет, видимо на себя всё приняла та броня.

А ещё, леди и джентлькольты — у меня амнезия. Не помню кто я. До недавнего времени, я даже не помнила — что я.

Я не знаю откуда у меня эта военная форма и броня. Что со мной случилось? Почему моё тело так искалечено(хотя исходя из фактов, видимо я пережила какой-то взрыв, или несколько), как я попала в эту местность, что это вообще за местность... Откуда у меня пип-бак? Кто обычно носит пип-баки? И откуда я вообще знаю что это?... Нет, я не могу сейчас обо всём этом думать, голова и так готова взорваться. Это... просто какой-то бред.

В пип-баке были инструкции для единорогов, насчёт использования своей магии в экстремальных медицинских ситуациях. Для надёжности, было заклинание, которое на какое-то время фиксировало сломанные рёбра, для избежания осложнений. А ещё, с помощью наставлений пип-бака, я смогла узнать как вправить мою левую ногу, как с помощью магии, так и своими силами. Перелом был закрытый... можно было попытаться. Не поверите, но функция этого заклинания работала через З.П.С., что удваивало шансы на успех. Да, риск есть... но, по-моему это лучше, чем если я просто останусь лежать здесь, ожидая смерти.

И так... что же первым пойдёт под эти заклинания...

Думаю, рёбра. Затем нога. Насколько я поняла, мне нужно лишь следовать инструкциям... Следовать инструкциям, и всё будет хорошо...

Ладно, слушайте, мне страшно. В описании действий при переломах очень красочно и подробно расписаны возможные последствия, которые мне точно не понравятся. Но... надо попытаться.

Начнём с фиксации рёбер. Лёжа на спине, я сконцентрировалась на магии в своих мыслях и вошла в З.П.С., видя своё тело перед глазами, как на рентгене. Что ж... Три... Два...

...

Если говорить напрямую... Это было пиздец как больно. В инструкции к заклинанию говорилось что при медленном использовании можно потерять концентрацию, из-за боли. Так что я доверилась расчётам З.П.С. и просто выставила кости в нужный порядок. Все за раз. Быстро и одновременно. На какой-то момент, я не смогла вдохнуть и начала задыхаться, когда магия обхватила мои кости и заставила стоять их в одном положении, практически не двигаясь. Дышать было и до того сложно из-за боли... А сейчас, я лучше просто помолчу и немного поплачу, лёжа на полу. Потому что... чёрт возьми, это, мать вашу, больно.

* * *

Спустя ещё время, дышать стало легче, но всё также больно. Что ж, теперь, когда мои рёбра не могут просто начать бегать по всей грудной клетке, мне нужно было найти бинты...

Нужно вытащить те два осколка, обработать раны и перевязаться. Главное просто... Не потерять сознание.

Двигалась я опять ползком. Повезло, нашла аптечку на стене. Внутри был спирт и как раз нужное мне количество бинтов... Ну, для ноги не хватит, но хотя бы раны перевяжу.

После вытаскивания с помощью магии тех двух осколков, обработки спиртом ран и перевязки(включая голову), нужно было наконец-то вправить ногу. Снова войдя в З.П.С... Моему зрению стало видно место перелома в рентгене, а вместе с ним подсказки и указания, как именно нужно вправить конечность. Что ж... Была не была.

...

Сразу после последнего издевательства над своим искалеченным телом, я просто вырубилась. Были крики. Слёзы. Очень долгие стоны. Но на удивление, в этот дом так никто и не зашёл. И я ещё жива.

Сейчас я... Проснулась, всё ещё лежу на полу. Время... где-то около пяти часов вечера. Я хочу есть, а ещё ужасно хочу пить. Но в то же время, я даже шевелиться не хочу. Потому что мне опять будет больно. Опять я буду кричать или плакать.

Но так или иначе, мне нужно встать. Хотя бы на три ноги. Потому что мне нужно поискать что-нибудь, чем можно иммобилизировать вправленную ногу.

Пошарив ещё немного по дому, мне удалось найти деревянный стул, который тут же был разломан с помощью моей магии, а также некоторое количество... Относительно чистой на вид ткани. Приставив ножки стула к своей вправленной ноге и зафиксировав их связанной тканью, ещё некоторое количество ткани я обвязала вокруг шеи, чтобы нога висела чуть ниже уровня груди. Вообще, повезло со стулом, у него оказались довольно длинные ножки для моего роста.

Что ж... За всё время моего пребывания в сознании, теперь я, возможно, даже ощущаю какое-то спокойствие. А вместе с ним тревогу, тоску... И очень большой интерес.

Видите ли, этот пипбак... Он странный. То есть я, конечно сомневаюсь, что видела какие-либо другие пипбаки... Потому что я этого даже могу не помнить, так что, проехали. Что я хотела сказать, что технологии и магия в нём — просто, охуеть как удивляют. Не может быть, чтобы все пипбаки были такими... Особо продуманными в медицинском плане.

Было жутко интересно, что же он ещё умеет, но больше было интересно покопаться в нём для поиска хоть какой-нибудь информации откуда я, кто я, или хотя бы откуда этот пипбак.

* * *

Что ж... Информация...

Довольно скудная.

Никаких записей о моей личности, кроме идентификационного номера самого пип-бака, который оказался моделью 3114. Нет никаких особых пометок на картах, нет ничего, что помогло бы мне узнать, что я делала на пустошах. Кстати, радио оказалось не сломанным. Приемник отчетливо ловил все сигналы и даже идентифицировал их по-своему, сломаны оказались динамики пипбака. Я не нашла никаких наушников, так что, какое-то время, придется посидеть в тишине. То есть, нет, в доме все ещё стояло радио... Которое, я в принципе могла бы раскурочить и попытаться починить динамик пипбака из того, что есть, но у меня не было нужных инструментов. Почему-то мне казалось, что сделать это — проще простого...

А вот что ещё интересно, в специальном кармане военной формы я нашла армейские жетоны. И-и-и, честно, я надеюсь, что на них не моё имя. То есть, если я и вправду солдат, я надеюсь, что это какой-то позывной, или... Ах, в общем, там написано: "Bonecrusher". Костолом. Это звучит... Максимально не круто.

Нет, я бы ещё сомневалась, мои ли это жетоны, но форма идеально подходит мне по-размеру, а я сомневаюсь, что мой рост есть много у каких кобыл. Других жетонов не было, следовательно... Эти — мои.

Зато, теперь я знаю свою группу крови и размер противогаза. А также звание — мастер-сержант. Ну, хоть что-то.

А теперь, пора бы сообразить что-нибудь в плане еды. С каждой минутой, желудок протестует всё яростнее. Этот дом не выглядел так, будто был заброшен... Но за всю ночь и за весь день в него так никто и не пришёл. Думаю, я имею право осмотреть его более тщательно. Если тут кто и живёт, он сам виноват, что оставил двери открытыми.

На кухне, в холодильнике стояла целая кастрюля странного на вид мяса. Его было не особо много, но достаточно, чтобы пообедать кому-то одному... Стоп, что? Откуда я и это знаю? Я ведь пони! Пони едят мясо?..

Я... Я не знаю, но... Видя это мясо, у меня просыпается какой-то зверский голод. Сама не заметила, как язык во рту начал медленно ходить в разные стороны, и... Он наткнулся на клыки. Клыки. Клы-ки. Что?!

У меня клыки? Откуда у меня клыки?! Это невозможно...

В необъяснимой панике, я начала искать хоть какую-нибудь зеркальную поверхность. Мне повезло, в предполагаемой прихожей стояло хоть и обшарпанное, но целое зеркало. Его размер позволял осмотреть себя с ног до головы.

По ту сторону отражения, на меня смотрела высокая, перебинтованная единорожка с очень тёмной, фиолетовой шёрсткой... Или даже тёмно синей? Сама не пойму. Грива у неё была пурпурного цвета. Она открыла рот, в котором блестели идеально белые зубы с четырьмя клыками. Глаза, напоминающие своим цветом темную орхидею, не верили самим себе.

— Кто... Кто я такая? — Неожиданно даже для себя, хриплым голосом, слова сами слетели с губ. Я точно солдат?.. Хм, а какая тогда у меня... Кьютимарка? Подумав об этом, я встала боком к зеркалу и магией приспустила штаны своей формы. На крупе был изображён стальной феникс, раскрывший свои крылья на фоне бьющего во все стороны зелёного жар-пламени. Ладно, это точно что-то связанное с... на самом деле, знать бы ещё с чем.

Но, прямо сейчас, это не так важно, потому что... у меня всё ещё присутствуют клыки. Насколько я могу знать, пони не едят мясо. Может я... какой-то мутант?

В животе опять заурчало. С новой силой.

Пони я, мутант, или что-то другое, но есть я точно хочу. Что ж... давайте попробуем это... мясо.

* * *

Оу, нет, не подумайте, я не стала есть это мясо, пока мой пип-бак не проверил, кому оно принадлежит. Удивительно, в одной такой накопытной малышке столько функций...

В общем, это было мясо радтаракана. И на вкус оно было... никакое. Даже на голодный желудок. Знаете, возможно это даже хорошо, потому что, лично я ожидала худшего. А так, теперь хоть не умру с голоду. Но, я всё ещё хочу пить.

Время... где-то около девяти часов. Мне снова придётся ночевать в этом доме. Честно, я бы ни за что не хотела выходить ночью на улицу в таком состоянии. Да, пускай я единорог, но магия не бесконечна. Травмам ещё заживать и заживать, умирать в мои планы не входило. Хотя бы до тех пор, пока я не вспомню хоть что-нибудь из своего прошлого. Если вообще вспомню, хах.

Хах. Хах...

...

Чёрт, я ведь даже имени своего не знаю...

* * *

Жажда начинала всё больше напоминать о себе. Воды я так и не нашла, но зато при поисках вспомнила, что этот дом имеет второй этаж. Взяв первый попавшийся на глаза нож с кухни, я решила сходить наверх. Не знаю, был ли вообще смысл тихо красться по лестнице, всё-таки, я и так уже достаточно шумела до этого, но... осторожность не помешает.

Лестница вывела меня в темный коридор с четырьмя дверьми, освещаемый фонариком(именно фонариком, а не ярким экраном) моего пип-бака и слабым свечением рога, вместе с кухонным ножом в левитационном захвате. На удивление, все двери были закрыты. Я уже было хотела спуститься обратно, но моё внимание привлекла еле-еле заметная дверца в потолке. Видимо, вход на чердак. Я начала щупать всю дверцу магией, пытаясь понять, как открыть её. Послышался щелчок, дверца открылась, из её проёма сверху выкатилась и разложилась деревянная лестница, со стуком ударив по полу.

Простояв в ожидании где-то минуту, я начала осторожно подниматься по ней наверх, держа нож перед собой. В нос ударил знакомый запах. Запах гнили.

Когда моё правое копыто и мордочка уже были на чердаке, перед светом пип-бака я увидела чьи-то висящие, болезненно выглядящие задние ноги. Приподняв ногу чуть выше, в свете пип-бака я увидела, что на меня смотрит труп жеребца, висящий в петле. Взгляд его глаз был пуст и он смотрел прямо на меня. На секунду, моё сердце охватил сильный удар. Я продолжала стоять на месте, рассматривая труп и ожидая... Что-то. Почему-то, у меня было такое чувство, будто он может атаковать.

Но ничего не произошло. Труп как висел, так и висит, пока над ним парили мухи. Запах был ужасен, меня снова чуть не вырвало наизнанку. Вытащив кусок ткани из кармана формы, я прикрыла ею мордочку и полностью поднялась на чердак, стараясь не задеть труп. Висит он здесь... точно не очень давно. Но подгнить успел. Думаю... Думаю он висит так уже дня два, не меньше. На чердаке довольно холодно, но по трупным пятнам всё сразу стало ясно.

Моё внимание привлёк посторонний свет, который доносился с одного из углов чердака. Зайдя в этот угол, который формировали расставленные деревянные ящики, моему взору предстал разблокированный терминал. В нём были пронумерованы записи дневника, видимо, жеребца, который повесился. Их было довольно много, так что, я покажу вам только интересные.

* * *

Запись #1

Наконец-то починил этот терминал. Буду записывать сюда всякое... А то, поговорить особо не с кем. С того момента, как наше стойло открылось, я не видел ни единой живой души. Пип-бак выбросил где-то в лагере, чтобы эти засранцы меня не нашли. Эти подонки думали, что я буду помогать им. Да, мир сгорел, но это не значит... Что нужно вести себя так, будто вы его новые короли. До сих пор не могу забыть, как они выставили смотрительницу в атриуме. Животные...

...

Запись #2

На этой ферме оказалась очень хорошая земля, только меня напрягает то, что я не знаю, какой здесь радиационный фон. Нужно походить по округе, поискать дозиметр. Если радиации нет, думаю, здесь можно будет и осесть. Водный талисман ещё со мной, не оставлю же я его этим убийцам. А вот с едой уже думать надо. Радтараканов, конечно, много, но хотелось бы обжиться чем-то, что больше подходит пони. И имеет хоть какой-то вкус.

...

Запись #8

Сегодня меня посетила незнакомка с пустошей. Она кажется подавлена чем-то. Когда нашла меня, осторожничала сильно, как будто бы я задумывал убить её. Видимо, сгорел не только мир. Сгорели и пони. Внутри себя. Даже те, кто укрылись под землёй, от пламени. Пожалуй, дам ей остаться на какое-то время. Она не выглядит так, будто хочет убить меня, но всё время ходит настороже. Может, если я расскажу ей, что хочу сделать здесь, поможет мне.

...

Запись #15

Не могу поверить самому себе, но растения наконец-то дали ростки! Теперь, у меня... У нас будет еда! Это здорово. Мэри осталась со мной. Все-таки, не у каждого прохожего на пустошах валяется водный талисман, который помогает прожить ещё дольше. А ещё не у каждого есть бесконечный источник еды. Она рассказала мне, что на пустошах проблемы с тем и другим, если конечно ты не хочешь есть довоенную еду(ей ведь уже лет 60, не меньше!), мясо мутантов, или пить зараженную радиацией воду. Не, можно конечно собирать дождевую воду, дожди льют довольно часто, из-за того, что небо постоянно закрыто облаками... Но, по-моему, это гемор, да и такая вода не особо полезна. По рассказам Мэри, небо было закрыто всегда. Может... Может оно было закрыто с самого падения бомб? Пегасы так долго держали мир под завесой... Интересно, что они там делают?

...

Запись #32

У нас растут бобовые, овощи, фрукты. Я немного поколдовал над водным талисманом, теперь он даёт ещё больше воды. Если подумать, теперь можно не только использовать её самим, но и раздавать... Или, продавать. Что очень даже заманчиво. Мэри говорила, что битсы ещё используются, в городах есть торговцы. Тут совсем рядом есть поселение. Жизнь налаживается, хах. О, ещё, Мэри... Мне кажется, у неё какие-то чувства ко мне. Либо её опьяняет выгода, либо... Не знаю, я нравлюсь ей? Я вижу в её глазах. Я довольно долго наблюдал за пони в стойле. Знаю, что значит блеск в этих глазах. Чёрт, а ведь у меня никогда не было кобылы.

...

Запись #37

В поселении появились пони, которые заинтересовались, откуда это у меня столько «кристально» чистой воды. Я смог убедить их в том, что делаю это при помощи магии, но не сказал какой. Думаю, нужно нанять охрану, хотя бы троих. Сегодня я... Мы с Мэри... Хах, это было очень дико. Хорошо что рядом с нами никто не живёт. Мы были весьма громкими.

...

Запись #45

Мы поженились, в церкви того поселения. Не знаю, когда я был настолько счастлив. Я действительно не понимаю, как мне могло так повезти.

Что? Да, после такого количества записей, мне стало интересно что происходило между этими двумя. Даже стало как-то жаль этого Глоссари, ведь он, скорее всего,  висит у меня за спиной... Но, мне нужно понять, что же произошло.

...

Запись #53

Сегодня приходили какие-то пони, разодетые в самодельное подобие брони. Видимо, проследили за нами в последний раз, когда наш караван выезжал из города. Думаю, нужно утроить охрану... Конечно, семь пони и три грифона это сильно, но, что-то я рисковать не хочу.

...

Запись #56

Весь город захвачен. Я не понимаю, как, почему, откуда там взялось столько рейдеров, но они взяли под контроль вообще всё. Мы окопались на ферме, Когти уже думают над обороной. Мы слишком хорошо обжили это место и не намерены бросать его просто так.

...

Запись #60

Я не понимаю. Я схожу с ума. Это просто невозможно. Я не понимаю, как вообще это может происходить. Сегодня прилетел какой-то ебанутый на голову пегас в... Силовой броне, как говорили грифоны... Перед своей смертью. Он разъебал ВСЮ МОЮ ОХРАНУ. ВСЮ. ОН УБИЛ ВСЕХ. В одиночку. С бензопилой и плазменным оружием. Ублюдок летал так быстро, что его не могли догнать пули. Он бил с такой силой, что пони и грифоны просто ломались пополам. Я не понимаю, откуда взялось это чудовище. Позже я узнал, что его называют Мясником. Этот пони полностью оправдывает своё имя. А теперь, мы в ебаной жопе. После того, как этот пидор перебил охрану, он пошёл ко мне. Слава Селестии, что Мэри тогда не было дома. Этот мудак приставил бензопилу прямо к моей шее, и сказал, что если я не покажу ему откуда берется вода, то он сейчас заведёт свой «Голод». Естественно, я обосрался! Естественно, я показал ему где находился мой ебаный оазис! Но к счастью, этот фрукт настолько был обдолбан наркотиками, что даже не понял, что находится перед его глазами. Он не понял, что здесь стоит водный талисман. Хоть какая-то удача. Однако, теперь к нашему дому приставлена его охрана. Нам придется отдавать половину всего добра, и еду, и воду, если хотим здесь остаться. Мэри... Я не знаю как говорить ей это. Но, нам надо съёбывать отсюда и по-быстрее. Это же рейдеры! Скажу ей, чтобы собрала вещи. Ночью мы уйдём отсюда. Главное, просто вытащить талисман.

...

Запись #61

Нас поймали. И не кто-то, а тот самый Мясник. Он хорошенько бахнул меня по голове. Не понимаю, почему она не взорвалась, как у моей охраны. Видимо этот мудак считает меня ценной добычей. А ещё, этот ослоухий, пиздовыблядский чефыр взял Мэри. Сказал, что будет держать её у себя. И если я не буду выполнять то, что он скажет... Будто я блять верю, что если я буду выполнять что он скажет, она не пострадает. Селестия, да её прямо сейчас могут... Сука, нет, всё, я иду в город.

...

Запись #62

Всё кончено. Города больше нет. Нет Мясника. Нет жителей. Нет рейдеров. Все убиты. По городу прошёлся отряд хорошо вооруженных пони. Я не понимаю, кто они такие. Но в их глазах... Я не видел пони. Я видел просто бездумных машин, которые... Они сожгли весь город. Сначала они убили всех рейдеров. Не знаю как, но они убили Мясника. Оставшиеся рейдеры разбежались. Точнее, пытались. Снайпер этого отряда просто не давал им шанса. Но мне насрать. Они убили всех рабов и заключенных. Они убили весь город. После долгих поисков, я нашёл труп Мэри, с простреленным лбом. Им было абсолютно похуй, что она беременна. Им было абсолютно похуй.

После прочтения последней записи, я выключила терминал и посмотрела на висящий труп. Почему-то у меня возникло чувство, что я не могу его просто так оставить здесь. Но я не могла точно сказать, что чувствую, после того как узнала всю его историю.

Расставленные вокруг ящики оказались доверху наполнены бутылками с чистой водой. Здесь были сотни бутылок. Две бутылки тут же были осушены, ещё четыре я положила в маленькие переметные сумки, которые лежали рядом с ящиком, а затем надела на себя.

Нож в левитационном захвате подлетел к началу верёвки у потолка, на которой висел труп, и начал резать её. Я успела схватить труп магией, прежде чем он отправился в полёт, а затем аккуратно положила его на пол. Я подошла к нему и заглянула в пустые глаза. Смотрела в них... какое-то время. Думала.

Затем, моя магия схватила обрезанный конец верёвки. Сама, я начала спускаться по лестнице вниз. Верёвка потянула труп за голову, спуская и его.

Это первый труп, который я увидела, будучи в сознании. Смогла определить примерное время смерти. Уверена, что почему-то тащить его за голову удобнее. Абсолютно ничего не почувствовала, когда даже пристально осмотрела его всего. Ничего, кроме того, что говорили инстинкты, руководствуясь памятью, которая мне недоступна.

Только спустившись вместе с трупом, я вспомнила, что время уже позднее, и что лучше будет закопать его уже утром. Оставила его на первом этаже и накрыла пустыми мешками, которые нашла там же. Поднявшись на второй этаж, я вспомнила что все двери были закрыты, а никакого ключа я так и не нашла. На первом этаже не особо хотелось засыпать. В голове появилась мимолётная мысль, а что если попробовать выбить одну из дверей...

Подойдя к первой попавшейся, я встала к ней крупом... и хорошенько лягнула задними ногами. Дверь слетела с петель, как будто в неё врезался поезд. По всему моему телу вновь прокатилась волна боли, особенно в рёбрах. Но я не упала, а лишь легла на пол, чтобы немного успокоиться. Ладно, значит только магия... пока что.

Внутри комнаты стояла двухместная кровать и привычная мебель для спальни, в полном комплекте. Кровать даже казалась довольно чистой. Блин, надеюсь они с этой Мэри не здесь... А, к Дискорду. Я не хочу этого знать, я просто хочу спать.

Странно, но на одной из тумбочек я нашла ключ. Проверила, он подходил к выбитой двери. Окна комнаты были открыты...

Кто-то заперся изнутри и сбежал через окна? Либо побег от охраны, либо... Нет, всё, мозги уже плывут. Подумаю об этом завтра.

Скинув одеяло и подушку с чистейшей кровати за её другую сторону, я легла на... лежащий там же на полу одноместный матрас. Подставив подушку и закрывшись одеялом, я попыталась уснуть. Пока мысли вновь не полезли в голову.

Если это их комната, значит они спали как минимум с одним охранником, которого было не видно при входе в комнату, потому что кровать была высокой. Как только мне стало любопытно, магией я закрыла окна спальни и начала оглядывать её. На полу и на стене рядом со мной были следы когтей, дырки от пуль и запёкшаяся кровь... Под кроватью лежал разряженный и сломанный на две половины автомат. Видимо, охрана не помогла, когда это нужно было.

Перед тем, как совсем провалиться в сон, я поняла, что чувствовала, когда смотрела на тот труп. Хотя, нет, даже не так. Я поняла, чего хочу для себя.

Я не хочу умереть перед тем, как узнаю хоть что-нибудь о себе. Я должна найти ответы на вопросы, чего бы мне это не стоило.

И главное при этом — выжить.

Уж меня то никто хоронить не захочет.

* * *

Заметка: Получен новый уровень!

Выживание: 30

Магия: 36

Новая способность: «Пип-бак 3114» — У этой военной модели есть множество функций, о которых вы узнаете, по мере своих похождений по пустошам Эквестрии. А пока что, вы получаете встроенную комплексную медицинскую программу для пип-баков(В.К.М.П.П.), разработанную в стойле 55! Надеемся, она будет служить вам верой и правдой, следуя клятве Гиппократа!

## Глава 2. Лавирование

Утро встретило меня кружащейся и пульсирующей головой. Поднялась на ноги, все стало только хуже. Быстро открыв окно спальни, пришлось извергнуть содержимое желудка. Немного полежав после на полу и отдышавшись, поняла, что скорее всего не смогу вырыть хотя бы маленькую могилку для жеребца. Да, моя магия ещё работает, но не думаю, что её усердное использование будет хорошо сочетаться с сотрясением. Может, хотя бы камнями тело обложу...

Завтраком было снова мясо радтаракана и вода. На ферме не было больше ничего, не считая сожжёных полей. Ощущение, будто кто-то уже успел обчистить здесь всё. Никаких овощей, ничего.

Некоторое время просидела на первом этаже, осматривая себя в зеркале. Чтобы ещё раз убедиться, что вообще ничего не помню. В какой-то момент, это начало дико злить, и я просто пошла хоронить труп.

Зачем? Не знаю, просто, чувство было, что это нужно сделать... Что, это правильно. Через несколько часов, рядом с домом появилась груда камней. Заодно, осмотрела территорию по-лучше. Ничего полезного так и не было найдено.

Собрав остатки мяса, я уже собиралась покинуть это место... Пока не услышала голоса снаружи, из открытых окон.

— ...сожгли даже ферму блядского единорога. Вашу мать, если у него тут нет никакой еды, придется опять мясо какого-нибудь мутировавшего зверья есть. — Высокий голос. Жеребца. Как только я его услышала, тут же закрыла дверцу холодильника и медленно начала идти в сторону лестницы.

— Откуда вообфе вфялифь эти фумафедфие пидорафы? — Второй голос, более низкий. Тоже жеребец. — Прифлофь нефколько дней прятатьфя, пока они не уфли.

— Неважно, главное, что они съебали. — Третий, раздражённый голос, принадлежал кобыле. — Давайте осмотрим дом, а потом думать будем.

Пока они говорили, я дошла до лестницы и свернула за угол, доставая нож из кармана. Стук копыт наполнил коридоры дома.

— Стамп, посмотри наверху, мы с Пусом здесь пошастаем. — Послышался голос кобылы.

— Ммм-окей. Но ефли найдете с кем поигратьфя, без меня не нафинайте. — Послышался низкий голос. Что он имел ввиду вообще...

Так, стоп, а что мне делать в данный момент? Не набрасываться же сразу с ножом, я ведь даже не знаю кто они. И может быть, этот умственно-отсталый имел ввиду совершенно не что-нибудь кровожадное или злое. Может быть он...

Ладно, не знаю как, но пока я думала, то совершенно не услышала, как он подошёл. Вплотную. Это был жеребец цвета засохшей серой грязи, с ещё более грязной гривой. Или он просто был весь покрыт грязью? Было не совсем понятно, но теперь я увидела, почему он так странно говорил. Всё его лицо было неестественно перекошено. Как будто его били с рождения. Множество деформаций лица, шрамы, особенно у рта... Но всё это херня, потому что, прямо сейчас, он тоже увидел меня, но даже не испугался или ещё чего. Его обезображенное лицо очень тупо улыбнулось.

— Гхы, мяфо! — И тут он поднял вертикальную двустволку... Прямо в моё лицо. Мои глаза широко раскрылись, а тело начало действовать на инстинктах.

Я тут же нырнула от ствола, отводя его в сторону правым копытом. Раздался громкий выстрел, но это единственное, что успел сделать жеребец. Нож в левитационном захвате глубоко вонзился в шею Стампа, от чего тот выпучил глаза и упал на пол, хрипя и хватаясь за шею. Мой рог зажёгся ярче. Нож задвигался с новой силой, крутясь и вертясь, отрезая голову с плеч в брызгах крови.

Со стороны кухни раздался грохот бегущих копыт. Быстро переломив вертикалку магией, я закинула ещё один патрон двадцатого калибра, который сняла с патронтажа убитого Стампа и захлопнула её обратно. После этого взяла голову жеребца и кинула её в сторону кухни. Послышалось два одновременных выстрела. Голова разлетелась в мясо. Выглянув из укрытия, я увидела второго жеребца, Пуса, который перезаряжал свою вертикалку. Рядом с ним стояла ошеломленная желтая земнопони, в темной кожанной куртке, с тёмно-алой гривой, держащая большой нож в зубах.

Дробовик в моём магическом захвате стремительно подлетел к жеребцу, который уже хотел защелкнуть своё оружие и выстрелил прямо в упор, в голову, отправив мозги в полёт до ближайшей стены. Кобыла в этот момент хотела поднять упавшее ружьё и защёлкнуть его сама, но моё оружие в магическом захвате скакнуло чуть назад, тут же впившись дулом в её лоб. Она закрыла глаза, выронила нож из хватки своих зубов и зажмурилась, но ничего не произошло. Затем, открыла их и сглотнула, смотря на плотно прижатое ружьё.

— Подними копыта над головой, потом не двигайся. И тогда не закончишь, как твои друзья. — Сказала я медленно и тихо, смотря на неё из-за угла. Моя голова ужасно болела после таких резких манипуляций с рогом, но ружьё я держала крепко.

— Ладно, ладно, только не убивай! — Она тут же сделала все по приказам, сев на задние ноги. Я начала медленно выходить из укрытия, неотрывно смотря на неё. Как только она увидела меня в полный рост, её бирюзовые глаза кажется могли выпасть из черепа, настолько они раскрылись. — О чёрт, это ты! — Я недоуменно посмотрела на неё. — Ты одна из тех ебнутых солдат! Слушай, я могу уйти отсюда и никогда о тебе не вспомнить! Я никому не расскажу что видела тебя, хоть язык отреж, но не убивай меня! — В её глазах был неподдельный страх. Кажется, я его могла даже учуять...

— О чём... — Хрипло начала я, затем прокашлялась. — О чём ты говоришь? Я проснулась здесь позавчера.

— Я помню тебя! Я видела тебя, вместе с тем отрядом в военной форме! — Мои брови поднялись. — Ты ломала конечности пони и их самих одним только взглядом! Сумасшедшая сука! — На последнем слове, она умолкла и сразу затряслась, поздно осознав сказанное.

У меня есть хоть какой-то резон верить её словам?.. С другой стороны, последняя запись Глоссари была сделана не так уж давно. И по описанию внешнего вида, жеребцы похожи на тех "рейдеров". Шипастая броня, самодельная. И кто вообще в здравом уме будет при встрече говорить "Гхы, мяфо!", пытаясь пристрелить?

Переваривая всю эту информацию, у меня закралась одна мысль... Неужели я была с теми, кто убил жену Глоссари?

— Даже если это так, я ничего не помню. — Взгляд мельком упал на мясо, которое осталось от головы Стампа и обмякшее тело Пуса. — Мне сейчас больше интересно, что вы втроём тут делали.

— Я нашла этих рейдеров, когда вылезла из укрытия в Сноухиллз. Ваш отряд сжигал весь город целых два дня, пришлось сидеть и не высовываться из потайного подвала. У меня кончилась провизия, а у них её вообще не было. Спросила у них, есть ли что-нибудь поблизости, что возможно не было тронуто. Они мне и сказали про эту ферму, которая принадлежала какому-то "важному для Мясника единорогу". Это всё что я знаю, я тут вообще в первый раз была!

Единорогу?.. Но ведь тот труп — земнопони...

— Ну и что ты делала в городе, полном рейдеров? Да и ещё так легко общалась с ними. — Она ответила не сразу, тогда ствол дробовика чуть качнулся ей в лоб, на что она сглотнула.

— Я р-работорговец. Местному главному, тому "Мяснику", нужны были поставки рабов, как будто целого города ему было мало. Меня отправили сюда с предложением, он согласился. Позже я должна была вернуться, чтобы сообщить остальным, тогда бы сюда приехал караван. А потом, город сгорел и...

— Работорговец... — Я начала медленно подходить к ней, хромая на трёх ногах. Даже будучи изрядно побитой и неплохо перебинтованной, мне все равно очень хорошо удавалось одним только своим видом пугать эту пони. С каждым моим шагом, она всё больше дрожала. Даже не принимая во внимание то, что я сегодня сделала, что же тот отряд... Неужели там все выглядело страшнее? — Мне не нравится, как это звучит. Но я тебя ещё не пристрелила. — Её неотрывный взгляд явно только этого и ждал. Я наклонилась к её лицу. — Мне нужно, чтобы ты показала этот Сноухиллз. А потом отвела в лагерь, к своим дружкам. — На её лице отразился очень большой вопрос "Что?". — А потом я подумаю, что с тобой делать. — Ружье в левитационном захвате отступило назад от её лба, подлетев ближе ко мне, но я его не опускала. Её взгляд явно смягчился, но она все равно была настороже. — Ты согласна, Ваунд?

— Откуда ты...

— Я услышала ваш разговор ещё с улицы. — Тело Стампа и Пуса медленно поползли ко мне, охваченные магией, оставляя кровавые следы на полу. Патронташ Стампа с пятью патронами подлетел и оделся мне на правое плечо. Ружьё Пуса разрядилось, вытащив два патрона с дробью, которые залетели в патронташ. Из карманов брони мертвого жеребца вылетели две заколки и ещё пять патрон. Патроны в патронташ, заколки в мой карман. — Ну так что?

— А если я... — Ствол ружья медленно полетел в сторону её головы. — Да, конечно, согласна!

* * *

Следующий час мы потратили на тщательный обыск фермы. Здесь стоял амбар, в котором находился собранный Глоссари экстрактор для водного талисмана. Выглядел аппарат как большой, стальной алтарь, окруженный шестью постаментами, на которых ничего не было. Он нужен был единорогу, чтобы талисман прожил не одно столетие, и при этом производил больше воды. Не знаю, был эксперимент успешным или нет, но талисмана здесь больше не было.

Как и, оказывается, самого Глоссари.

Мне нужно найти его. Он единственный известный мне возможный уцелевший, кто видел тот отряд. К которому, если верить словам работорговки, я имею какое-то отношение. Она не видела, куда отряд ушёл после сожжения Сноухиллз. А мне нужна информация. Глоссари мог наткнуться на караван работорговцев, когда уходил отсюда, потому что безопасный путь от его дома и из города только один, как объяснила мне Ваунд, когда я сказала ей посмотреть на карту в моём пип-баке. Пип-баку она не удивилась, будто видела их прежде каждый день. Интересно.

А ещё она сказала, что карты в моём пип-баке давно устарели. Обновлялись они только по мере того, сколько мест я посещала. Это навело меня на мысль, что я могу проследить свой путь, который уже прошла... Будучи в пустоши. И правда, отслеживался четкий след от границ Кристальной Империи, до границ Ванхувера. К самому городу он не шёл, заворачивая за горы... И попадая в леса, с несколькими реками.

И одна из таких рек принесла меня к дому Глоссари.

Я стояла и смотрела на то место, где очнулась впервые. Без памяти. Покалеченная. Это напоминало... Чувство слабости, которое отдавалось в голове чистым гневом.

Обновленный след на карте, который проходил по реке, заканчивался где-то на одном из участков железной дороги. Я поставила себе метку в том месте, чтобы не забыть как-нибудь сходить туда.

Но только... Не в таком виде и состоянии, в котором я нахожусь сейчас. Что бы не произошло в том месте, оно едва не убило меня. Нужно выждать какое-то время. Оправиться физически. Обзавестись оружием по-лучше. И тогда можно будет всё проверить там.

* * *

Мы ушли с фермы и пошли по весьма длинной дорожке, которая была достаточной ширины, чтобы на ней одновременно могли разъехаться две повозки. Она вывела нас на асфальтированную дорогу. Всё это время, Ваунд шла впереди, пока ружьё смотрело ей в спину. Спустя где-то километр, за мёртвыми деревьями показались... Руины зданий. Подорванные. Сожжёные. Кирпичные, каменные, деревянные, бетонные. От одного до трёх этажей. Жилые дома и бывшие магазины, вместе с центрами разных услуг. Городок был большим, для какого-то обычного поселения.

А ещё, очень мёртвым.

По всем улицам валялись тела, разной степени обугленности. Большинство прогорело до костей. Особенно... целенаправленно собранные в кучу трупы. Но были и отдельно лежащие, простреленные трупы в броне рейдеров. Какие-то из них сломанные и перекошенные. Некоторые выглядели как изрешеченный кровавый сыр. Везде стоял невыносимый запах гари и прожаренного мяса пони. Хорошо хоть дыма не было, всё уже давно потухло.

Я одела тряпку на лицо и пролевитировала одну Ваунд. Она не хотела углубляться в город, ей было явно не по себе от него. Мне тоже. Но мне нужно было увидеть всё это... Каждый раз, как она останавливалась, дуло ружья стучало по затылку.

Тишина начинала нагнетать. Были слышны только звуки ветра. Или как со своего привычного места падает что-нибудь обгоревшее.

Чем ближе мы подходили к главной площади, где должно было быть здание мэрии, тем больше я понимала, что здесь происходила не просто битва... Здесь была даже не война, а бойня. В некоторых местах были видны разбомбленные барикады из мешков с песком, или поваленных повозок. Некоторые органы и конечности просто валялись на земле, ещё не успев прогнить. Кишки и кусочки мозгов были в их числе. А потом...

Потом мы подошли к началу главной площади, представляющей собой очень большой круг. На котором везде были расставлены сотни, если не тысячи клеток с обгоревшими внутри трупами. Ваунд сказала, что все они были рабами Мясника, и всех "мы" с отрядом сожгли, до единой души. В клетках были тела разного размера. Включая почерневшие скелеты жеребят, застывших в немом крике...

В этот момент, меня снова вырвало, и на какие-то пары секунд я потеряла концентрацию, ружьё упало на землю... и этого хватило земнопони, чтобы начать бежать куда-то в сторону. Но я во-время заметила это. Ружьё поднялось с земли. Прозвучал выстрел, направленный в небо.

Ваунд встала как вкопанная, и ружьё подлетело к ней, чтобы ударить прикладом об затылок, от чего земнопони упала на землю. Оружие уткнулось своим дулом в голову работорговки, не давая ей встать. Я вытерла мордочку той тряпкой, что висела на мне и выбросила её, натягивая другую, медленно подходя к Ваунд.

— Если ещё раз попытаешься сбежать, я сама попробую найти твоих друзей, и ты мне будешь уже не нужна. — Дробовик отлетел в сторону и откинулся, пока я прижала правым передним копытом её морду в полный пепла и грязи асфальт. — Ты меня поняла? — В ружьё залетел один патрон и оно захлопнулось, снова нацеливаясь на пони.

— П... п... Кх... Поняла! — Мда уж, видимо трудно говорить, смотря лицом в грязь. Я удовлетворительно кивнула и встала с её головы, отходя назад и вновь приставляя к ней ружьё. Она встала и мы пошли дальше по площади.

Меня привлекла одна интересная деталь на другой стороне... И она была большой. Полосатой. И она была на гусеницах. Подойдя ближе, я присвистнула.

— ЗСУ зебр, первого поколения. 20мм авто-пушки. Четыре штуки. И вижу обломки радара. Откуда она здесь? — Слева от ЗСУ раскинулось весьма массивное кровавое пятно... Вместе с обломками искорёженной силовой брони, валяющейся на земле кусками. Я точно могла сказать, что это были обломки силовой брони, но вот какой именно — без понятия. Башня ЗСУ и её пушки были наведены прямо на разбросанные ошметки трупа в броне.

— Мясник нашёл её где-то на границах севера и смог перенести сюда. По-крайней мере, так мне говорили рейдеры. Понятия не имею, как ему удалось это, учитывая, что она была не на ходу. — Ваунд повернулась ко мне. — Он хотел найти техников, чтобы починить её. Представь, какой ужас он бы наводил на окрестности. Сколько городов бы захватил... И заодно щедро отблагодарил бы нас, за то, что помогли этому свершиться. — На момент, она задумалась. — Если бы, конечно, не захотел бы съесть нас. — Мельком она посмотрела на разорванные ошметки трупа в силовой броне. — Ёбнутый пегас. — А, стало быть, это его останки. Миленько.

— Я вижу, что зенитка поработала по нему. Чьих копыт дело?

— Ваших, естественно. — Повернулась ко мне. — Не знаю, кто именно из вашего отряда это сделал, но вы неожиданно заставили башню двигаться, а пушки работать. После убийства Мясника, вы взорвали её. — Кажется, она выглядела одновременно удивленной и раздраженной, взглянув на покорёженную башню. — Да ладно, ты даже с первого взгляда смогла определить, что это такое. Ты должна что-то помнить.

Кажется на какие-то пару секунд, я услышала, как на задворках разума трещат эти самые пушки... Но нет, ничего.

— Я не помню ничего из того, что ты описываешь. Я просто помню... Вещи. И всё. — Теперь я на неё раздражённо посмотрела.

— Удобно поймать амнезию, когда сожгла целый город, а? — Я пристально взглянула на неё, используя свой собственный "тебе пиздец" взгляд. Она тут же вскинула копыта вверх. — Молчу! Молчу!

* * *

Следующие несколько дней мы провели в странствиях, покинув Сноухиллз. От города остались только испепеленные руины и трупы, больше ничего найти там не представлялось возможным...

Перед уходом, мне естественно захотелось проверить тот самый подвал, в котором укрылась Ваунд во время атаки на город. Там мы нашли висящую на стене аптечку, в которой спрятался радтаракан, прыгнувший мне прямо в лицо. Мы зажарили его позже, как только отскоблили от стены. И... Всё.

А, ещё я нашла там взрывной ошейник и кандалы. Я припрятала взрывной ошейник в свои переметные сумки, а кандалами потом приковывала Ваунд к чему-нибудь, на случай, если она задумает сбежать или убить меня, пока я вижу сны. Карманы её куртки уже давно были мною проверены, ничего опасного в них не было.

Мы не особо общались с ней, но в одну из ночей, перед сном, мне все-таки стали интересны несколько вопросов.

В окружении леса мертвых деревьев, мы сидели перед разведенным костром, чтобы был хоть какой-то свет помимо фонарика пип-бака. Меня не особо волновало, что какая-нибудь тварь или случайный прохожий сможет увидеть этот огонь и прийти по наши души. В первом случае, у нас было бы больше мяса. Во втором, возможно, других интересных вещей. Ваунд была прикована к одному из мощных корней толстого дерева, торчащих из земли. Если ей и удасться сломать эти корни, то далеко не сразу. Спали мы обычно на переметных сумках, она на куртке, я на сухой земле. Выбора особо не было. Как раз из сумок Ваунд, я вытащила нож работорговки и начала его разглядывать, держа одним копытом. Это был нож Боуи, весьма в хорошем состоянии.

— Расскажи-ка мне, как же так получилось, что ты стала работорговкой. — Мои глаза поднялись на желтую земнопони, лежащую с хмурым видом.

— Поговорить не о чем? — Скептически ответила Ваунд, перекатывая ближайший камешек копытом.

— Нет, просто я думаю, что буду делать с тобой. После того, как закончу с твоей бандой. — Нож ловко вертелся в моём копыте, затем закружился в воздухе и встал остриём аккуратно на кончике копыта. От таких манипуляций, у земнопони прошла капля пота по виску.

— Закончишь? Извини меня, конечно, но нас там больше, чем ты думаешь. Даже тебе не удасться так просто всех перебить. — Она выставила передние копыта перед собой и положила на них голову. В её уверенном голосе прослеживались нотки тревоги.

— Оу, я ещё не знаю, что буду делать, когда окажусь там, но определенные мысли имеются. — Нож всё ещё балансировал на кончике копыта, немного покачиваясь из стороны в сторону. Мой взгляд сосредоточился на нём. — Работорговля... звучит плохо. Мало кто из пони заслуживает быть рабом, это я знаю точно. Мне интересно, что должно возникнуть в голове или жизни, чтобы заниматься этим.

— Это легко и приносит много битсов, или крышек. — Начала Ваунд, смотря в землю. — Когда начинаешь голодать или умирать от жажды, становится как-то не до моральных принципов. Помимо этого, в Эквестрии полным-полно разных мутантов, от которых приходится защищаться. Ножей, копыт и магии не всегда достаточно...

Нож спрыгнул с моего копыта и влетел в свой чехол, который я положила на землю, вернув взгляд к пони.

— Это не простой нож. Такой используют на охоте. Или на поле боя. Откуда он у тебя?

— Это нож моего отца. Он был охотником. — Кратко ответила она, закрыв глаза на минуту. — Матери я не знала, она погибла при родах. А с отцом мы прошли множество опасных мест, когда я начала подрастать. Он был героем, о котором иногда говорили по радио, этот ДиДжей Пон-3. ДиДжей часто объявлял о появлении необычных мутантов на пустоши, которые терроризировали разные поселения и города. В роду отца были пони, которые оберегали довоенную Эквестрию от разных монстров и других опасных существ. Он чувствовал свой долг перед ними. И делал то же, что делали они. И умер также, как умерли они. В бою со зверем, который был им не по зубам.

— Почему ты не пошла по его стопам? — Она отвернулась в сторону, потом кисло посмотрела на меня.

— Потому что я ненавидела то, что он делает. Его призрачный долг давно умершим пони ничего не значил для меня. Я просто мечтала каждый день, чтобы он перестал этим заниматься. Все его раны, что я зашивала. Кровь, стоны от боли. Каждый день боялась, что сегодня он может не вернуться... — Ваунд развернулась и посмотрела куда-то вглубь леса. — Зачем тебе вообще это слушать и что-то там думать? Пристрелила бы меня, после того, как я стала бы не нужна, да и всё. Как и весь тот город.

— Я не помню, ни тот город, ни то, что делала до него. И хочу разобраться. А тебе, я вижу, не нравится то, что ты обычно делаешь.

— Да неужели, нахуй? — Она повернулась ко мне и села на задние копыта. — Ты видишь меня от силы два дня. И нихера не знаешь. Кьютимарку не заметила? — Она немного развернулась, чтобы можно было увидеть её бок. Там было изображение ножа, наносящее страшную рану, из которой сочилась кровь. — Может мне нравится причинять боль другим.

— Может быть, судя по истории, ты умеешь хорошо причинять боль, но только по делу, а не для чего-то плохого. — Я подняла правую бровь. — Сама ведь сказала, твой отец был героем и охотником. Мог многому тебя научить. И я сомневаюсь, что его наставления были: "стань злой сукой, которая может выпотрошить пони, и тем самым пугать окружающих, чтобы они добровольно одевали взрывные ошейники, Ваунд".  - Она широко раскрыла глаза и странно посмотрела на меня, после чего плюнула в сторону и легла на бок, снова отвернувшись к лесу.

— Нахер я вообще тебе что-то рассказывала, не понимаю... — Пробормотала она.

Я хотела было ещё что-то сказать... Да вот только, не понимала, что именно. Мой рот открывался и закрывался пару раз, но ни одной хорошей мысли так и не пришло в голову. Ладно. Я не умею общаться с пони.

Вздохнув, я взглянула на затянутое облаками небо, то ли в поисках возможных ответов для своего больного разума, то ли просто от досады, что в нём также темно и пусто. Ни одного проблеска света луны или звёзд. Сплошная завеса. Не понимаю, как долго пегасы смогли жить вот так... Закрыв на всё глаза.

Ещё раз кратко посмотрев на земнопони, я потушила магией костёр и легла спать.

* * *

Большинство ран... Уже успело зажить. Кроме, естественно, сломанной ноги. Но в остальных местах и частях тела, перевязки мне уже не нужны были.

Это... Странно. Очень быстрая регенерация. Очень быстрая реакция. Довольно сильная магия для единорога, физическая подготовка тоже... Но у меня какая-то постоянная тяга к мясу. Не понимаю, почему. Но оно мне просто было необходимо.

Мясо радтараканов как раз кончилось на второй день пути, а больше мы и не встречали никакой живности. Чтобы добраться до каравана работорговцев, нужно было пересечь несколько лесов и не заблудиться. К счастью, в этом помогал пип-бак, с его картой и компасом.

Я не особо думала о том, что произошло в Сноухиллз. Всё равно ничего не помню. Я даже не могу прочувствовать никакой вины, потому что не знаю, была ли там в момент атаки. Тем-более, вместе с тем отрядом, несущим смерть и разрушение. Я не чувствовала ничего, кроме ощущения, что тут что-то не так. И пролить свет на всё это может только один пони.

Который, правда, наверняка захочет убить меня, если я была там. А ещё не знаю, повезёт мне или нет, если не найду его в плену работорговцев. Да и сама с лёгкостью могу попасть в плен или умереть, как намекала Ваунд...

Единорожка со сломаной ногой, двустволкой и одиннадцатью патронами к ней. Вау, как устрашающе. Ваунд боялась меня, потому что думала что я та "кобыла-ломающая-пони". А остальные, подобные ей? Да им наверняка будет вообще похер. Окружат, дадут бой, задавят числом, побьют, захотят продать, сделают рабом. Вот и вся история.

Но если там есть Глоссари, или кто-нибудь, кто мог его видеть, мне нужно это узнать.

Ну и... Не словить пулю при этом.

Уже днём, мы наконец-то начали выходить из леса и пошли в том направлении, куда мог переместиться караван после того, как Ваунд пропала без вести. На пустынных равнинах стали видны столбы дыма. Ваунд шла впереди меня, ей в спину все также дышала двустволка в магическом захвате, пока я хромала сзади на трёх ногах.

— Знаешь, там ведь не один десяток вооруженных пони, и они отнюдь не тупые рейдеры, которых можно легко застать врасплох. У них броня, оружие, боевые сёдла, снайперы, подрывники... — Перечисляла земная пони.

— Ты хочешь отговорить меня не идти к твоим друзьям, которые могут освободить тебя и побить меня? - Пожав плечами, я усмехнулась. — Я думала, ты будешь рада это увидеть.

— Я знаю, что ты не обычная пройдоха с пустошей и что-то задумала, и это меня настораживает. — На секунд десять, она задумалась, а потом добавила. — О, и если начнёшь сжигать весь лагерь, прокричи: "Ваунд, начинаю!", чтобы я могла уйти в безопасное место. Смерть от сожжения — точно не входит в список моих ближайших планов.

— Постараюсь запомнить...

Столбы дыма становились всё ближе. Впереди стояла разрушенная деревушка с деревянными домами. Наконец, в её центре стали видны повозки с клетками, образующие большой круг, в которые были запряжены брамины и больно выглядящие земнопони со взрывными ошейниками. Таких повозок было 10, в каждой было от 5 до 11 пони разных возрастов. Вокруг этих повозок, видимо, ходили часовые. Один из них заметил нас, постоял немного, затем громко сказал что-то жеребцу, который стоял на крыше. Отсюда не было слышно. Снайпер посмотрел на нас в оптический прицел, после чего убрал винтовку за спину и начал спускаться, забегая в один из домов, затем в другой. Примерно двадцать пони, видимо, в полицейских бронежилетах и бронированных костюмах, тут же выбежали на улицу, приближаясь к границе деревушки. Они встали на готове, пока мы приближались к ним. В их боевых седлах сверкали дробовики и винтовки. У кого-то были полуавтоматические, у кого-то автоматические. Помповые, штурмовые, самозарядные... Снайперы показались на крышах, часовые же продолжали следить за клетками, в которых какое-то количество рабов с интересом встали со своих мест и начали наблюдать за происходящим. Некоторые прислоняли копыта к решеткам, за что тут же получали удары по ним дубинками, или электро-погонялками.

— Круто-классно, просто прекрасно. — Вздохнув, пробормотала я, с прикрытыми глазами.

— Назад пути нет. Хотя, ты можешь ещё применить какую-нибудь свою единорожью... — Начала было Ваунд, пока сквозь строй жеребцов и кобыл проходила фигура в белой боевой броне. Увидев её, взгляд земнопони стал несколько усталым. — ...магию. Ладно, уже поздно. — Она показала копытом вперед. — Это – Гемзо.

Сквозь строй работорговцев в броне вышла насекомоподобная особь, с широкой улыбкой, сверкая своими клыками и весьма хитрыми, красными фасеточными глазами. Чёрное существо, с красным панцирем, белым хвостом и подобием гривы, село перед своими подчиненными, вскинув оба копыта в небо.

— Ва-а-а-а-унд! Как мы рады тебя видеть! Что ж ты так долго, милочка? — Как только он сказал последнее слово, один из снайперов выстрелил. Его пуля попала в землю, прямо перед моим копытом. Пуля 308-го калибра. Пришлось встать на месте, в восьми метрах от них. — Ого, да ты и не одна, привела к нам новую подругу! — От этого едкого шипения мне хотелось вырвать эти клыки из его хитиновой рожи и запихнуть в какое-нибудь неприятное место.

— Чейнджлинг. Из неизвестного мне улья. - Подала голос я, осматривая каждого бойца перед нами. - Это ты здесь всем заправляешь? — Моя двустволка всё ещё была направлена на желтую земнопони, покачиваясь в воздухе.

— Позвольте представиться, мисс! Зовут меня – достопочтенный мистер Гемзо! Предприниматель и скотовладелец! — Жук наигранно поклонился, вскинув копыто в сторону, затем встал прямо. — Не знаю о каком улье вы говорите, мисс, я вылупился из яйца вне улья. Лучше скажите мне вот, что! — Улыбка жука вмиг растворилась. — Кто вы такая, и почему сорвали мою самую важную сделку этого года?! — На последних словах чейнджлинг перешёл на крик и подпрыгнул на четырех копытах. Ваунд вздохнула и взглянула него, пока я магией сняла переметные сумки с себя и скинула в сторону.

— Она ничего не помнит, Гемзо. У неё амнезия. Предполагаю, задело каким-то взрывом, когда они ушли из Сноухиллз. — У чейнджлинга задергался левый глаз, когда он выжидающе посмотрел на земнопони, желая услышать что-то ещё. — ...А, и да, Мясник мёртв. Они превратили его в мясо с помощью зенитки, которую затем взорвали.

Глаза чейнджлинга выпучились, и кажется у него начал выходить пар из ушей. Откуда-то послышался звук закипающего чайника...

— А ещё весь город сгорел полностью, и там не осталось ничего, кроме пепелища. Так что-о-о, его даже ограбить не получиться. Куда делся её отряд — вообще неизве... — Она прервалась, когда жук начал орать изо всех сил своих голосовых связок, яростно молотя землю. Вся колонна жеребцов вскинула головы и отошла на метра два назад, когда Гемзо вспыхнул полностью красным пламенем и превратился в большую когтистую тварь, вышедшую будто из самой преисподнии. Из его спины, закрытой очень толстой, черно-красной чешуёй, торчали шипы и толстые наросты в виде гребней. Тело было огромным, возможно ростом с двух аликорнов, и заканчивалось толстым хвостом. Из головы торчали массивные и острые рога, смотрящие перед собой вверх.

Оно зарычало и побежало к разрушенному дому справа от себя, ломая и кромсая его своими мощными когтями с протяжным рыком. От которого, кажется, у всех присутствующих душа в копыта ушла. Выпрыгнув из деревянных руин, оно подбежало к пустой деревянной повозке, видимо не относящейся к его имуществу. Существо подняло эту повозку и со всей силы кинуло в сторону. Ваунд припала к земле, когда повозка пролетела над ней, врезаясь в землю в сантиметрах от меня, даже не шелохнувшейся, но изрядно дрожавшей. Зверь на четырех лапах подбежал ко мне и разинул пасть, полную клыков, выглядящих как лезвия острых кинжалов. Раздался оглушительный рык, после чего оно посмотрело на меня своими безумными красными глазами.

С дрожью в коленях, но уже куда меньшей, левитацией я подняла двустволку перед собой и двойным выстрелом отправила дробь прямо в морду этой твари.

Единственное что сделала дробь – чуть шелохнула его голову. Даже ссадину не оставила. Гемзо, в лице монстра, посмотрел на меня с поднятыми бровями, сузив глаза в стиле: "ты серьёзно?".

— У-у-у, вот это ты зря. — Пролепетала лежащая на земле Ваунд, подперев голову правым копытом и помахивая задними ножками.

Правая лапа зверя разрубила ружьё на части и оно выпало из моего магического захвата. Гемзо сделал шаг вперёд, собираясь проткнуть меня выпадом когтей.

Моя реакция вновь сработала.

Оперевшись на переднюю правую ногу, я встала на неё и подняла своё тело, подбросив его в воздух. Затем обрушила задние копыта на локтевой сустав вытянутой лапы зверя, встав на него. Монстр подался вперёд, его морда приблизилась к моему рогу, который в этот момент ярко зажёгся. Сверкнула вспышка. Тварь перевернуло в воздухе и отбросило на два метра, будто ей дали очень мощный апперкот. Казалось, земля немного содрогнулась, когда он приземлился на грудь, ударившись челюстью. Я же в это время неудачно приземлилась на правый бок, пытаясь ничем не задеть левую ногу. Секунду спустя, встала на три ноги в боевую стойку, ожидая действий от монстра.

Колонна жеребцов разом уронила свои челюсти, вместе с шокированной Ваунд, которая встала с земли, смотря на лежащего Гемзо. Тот открыл глаза и медленно начал вставать, потирая когтистой лапой свою челюсть. Теперь рабы в клетках неотрывно смотрели на всё происходящее, вместе со своими надзирателями и снайперами на крышах, которые отстранились от прицелов.

Глаза зверя будто загорелись.

Он метнулся в мою сторону на четырех лапах с большой скоростью. Опустив голову, он пытался насадить меня на рога. Я увернулась, отскочив вправо и перекатилась, пока Гемзо развернулся на месте, желая ударить меня хвостом. Мой рог зажёгся, готовя новое заклинание. Когда монстр повернулся ко мне лицом, с моего рога тут же вылетел сгусток магии. Взорвавшись прямо перед глазами очень яркой вспышкой и громким звуком, заклинание оглушило Гемзо, из-за чего он вместе с некоторыми жеребцами из колонны и Ваунд закрыл глаза, прикрывая уши. Этого момента хватило для меня, чтобы добежать до монстра, всей силой своей магии опустить его голову к земле и ударить в воздухе задним правым копытом с разворота прямо в челюсть. Существо завалилось на левый бок, но тут же ловко схватило меня за правую переднюю ногу.

"Вот же-ж ёб...".

Мир перед глазами перевернулся, как только меня подкинуло за ногу, после чего я почувствовала очень сильный удар спиной о поверхность земли. Затем меня снова подкинуло таким же образом, с ещё большей силой впечатывая в землю. Как только я приземлилась на свои ещё не до конца оправившиеся рёбра и сломанную ногу, заставляя чувствовать свой живот и грудь словно какое-то месиво, моё сознание на миг куда-то исчезло. Ещё через миг, монстр поднял меня мощными лапами над своей головой, и с резким рыком бросил вниз. Удар пришелся на всю спину и круп, вместе с затылком. Послышался хруст. От такого удара, казалось, меня даже немного вдавило в землю, оставляя чёткий след от тела.

Зверь навис надо мной, тяжёло дыша. Он исчез во вспышке красного пламени, возвращая истинный облик чейнджлинга. Тот сплюнул выбитый зуб, вместе со сгустком крови и начал колдовать над своей челюстью, приводя её в порядок. При этом, неотрывно смотря на моё избитое тело.

— Интере-е-есно. Очень интересно... — Жук задумался на какое-то время. Его охрана вместе с остальными присутствующими, казалось, до сих пор пребывали в каком-то шоковом состоянии. Кто-то до сих пор лежал на земле, держась за голову в стонах, из-за недавнего заклинания оглушения. — Ваунд. — Желтая кобыла моргнула пару раз, затем тут же подошла и встала рядом с жуком, смотря на меня с переполненным эмоциями лицом. — Говоришь... сожгли весь город и убили пегаса в силовой броне, у которого была зенитка и армия рейдеров? — Она тут же кивнула, все ещё шокированная. Работорговец сузил глаза, тщательно что-то обдумывая, пока я задыхалась, не в силах пошевелиться. Постепенно, сознание уходило от меня.

* * *

Мои глаза открылись. Но не видели ничего, кроме тьмы. Не повернуть головы. Глаза обратно не закрыть. Не пошевелиться. Ничего нельзя было сделать. А даже если могла, я не понимала и не видела, как делаю это. Я просто ощущала в себя какой-то безграничной пустоте, заволакивающей разум и тело.

Вместе с этим, в голове появился непонятный, тихий гул. Его было едва слышно, но с каждой секундой он становился всё громче и громче, напоминая эффект от оглушения.

Я точно чувствовала, что из глаз потекли слёзы, когда этот гул начинал становиться невыносимым, грозясь убить меня своей громкостью.

А затем, все медленно стихло, изменяясь и формируясь в уже более отчётливые звуки, напоминающие чью-то речь и треск.

Звуки формировались в слова, отдающие приказы, а треск больше напоминал длинные очереди из какого-то мощного огнестрельного орудия. Голоса начинали разделяться и множиться, вместе с выстрелами уже из разного оружия.

Всеобщая какофония заполняла всё, до чего могла достать, оставляя в сознании только шепот. Выстрелы из пистолетов. Крики. Взрыв дробовиков. Мольбы, треск штурмовых винтовок. Ругательства, хруст костей. Смех. Попадающий во что-то сгусток плазмы. Плач, шум расходящегося во все стороны пламени, оглушительный грохот одновременных выстрелов четырёх орудий...

И всё это закончилось рёвом бензопилы, которая, перекрыв все звучания, прошлась по моей голове.

Глаза вновь открылись, возвращая меня из мира снов. В холодном поту, я оглядела помещение, в котором лежала на кровати. Голова была на высокой подушке, что позволяло мне это сделать.

Серые, деревянные стены. Слабый свет от лампочки на потолке, освещающий то место, где не хватало света от окон. Пустые больничные койки и носилки, вместе с двумя каталками. В центре комнаты, за ширмами стоял, видимо, операционный стол, над которым висел прожектор с четырьмя лампами. Рядом с ним были столики на колёсах, с разными хирургическими инструментами.

Магией, я убрала одеяло с тела, чтобы оглядеть себя...

Я была без формы и какой-либо одежды. И не увидела ни царапины, ни кусочка бинта. Ничего. С левой передней ногой тоже всё было нормально... Не понимаю...

Мои удивления прервал стук копыт о деревянный пол. К моей кровати подошло... Нечто. Мёртвое на вид... Но и одновременно живое. Оно выглядело, как облезлая кобыла бирюзового цвета... Пегаска, с ярко-зелёной гривой и хвостом, держала крылом перед собой планшет с записями. Она взглянула на меня своими фиолетовыми глазами, поверх больших круглых очков в тонкой, черной оправе. Кобыла была одета в немного оборванный и потрёпанный белый халат, на котором висел потёртый, золотой бейджик с надписью: "Айси Меллоу". Под халатом, на груди выглядывало что-то светло-жёлтое. Возможно, футболка. На задних ногах, видимо, были одеты такие же потрёпанные брюки светло-сиреневого цвета. На левой передней ноге она носила пип-бак.

— Так, вот мы и очнулись. - Хриплый голос существа вывел меня из ступора. Почему-то у меня было огромное желание свернуть ей шею... Как будто эта пегаска могла представлять какую-то угрозу. Но, на Л.У.М. она не отображалась враждебной. Я попыталась встать с кровати, свесив задние ноги к полу. — Эй, эй, спокойнее, — Зомби оставила планшет на ближайшем стуле и подлетела ко мне, чтобы уложить обратно в кровать. Она прикоснулась ко мне копытами, но даже не смогла сдвинуть с места. — Ты была в постели четыре дня без сознания. Когда тебя принесли ко мне, у тебя было множество переломов рёбер, левой передней конечности и даже перелом бедренной кости. — Перелом бедра?! Дискорд, ладно... Я улеглась обратно. Пегаска расслабилась и подлетела к стулу, сев на него. Снова держа планшет в крыле, она сняла с него карандаш зубами и втиснула его в крыло. — Я знаю, что у тебя, возможно, много вопросов по поводу происходящего, но давай я отвечу на них позже. После того, как удостоверюсь, что с твоей головой всё в порядке. Меня зовут Айси Меллоу. — Она взяла карандаш из крыла в зубы, ожидающе смотря на меня. — А тебя?

После этого вопроса, в моей душе что-то разбилось. Я ведь так и не знаю своего имени...

Но не буду же я говорить "Костолом". Мало того, что мне не нравится, как это звучит, в данной ситуации это было бы весьма комично. Какие-то десятки секунд, я смотрела по сторонам. Почему-то не могла посмотреть в глаза пегаске. Но, в конечном итоге...

— Мэри... — Воу, вот это хрипота. Только сейчас, я почувствовала огромную жажду. Пегаска тут же достала из-за спины бутылку чистой воды и передала мне. Похоже, это была та вода, которую мы нашли в доме Глоссари. Она была кристально чистой, да и по вкусу похожа. Промочив горло, магией я закрыла её и поставила рядом с кроватью. Пегаска что-то записала у себя в планшете, потом снова повернулась ко мне.

— Ну, так бы я тебя точно не назвала... — Я вопросительно взглянула на неё, из-за чего она опешила и покраснела, закрывшись планшетом. — Извини, не бери в голову!.. Кхм-кхм... В общем, мне пришлось покопаться в твоём теле, чтобы поставить все косточки туда, где они должны быть. Надеюсь, ты не возражаешь. — Она выглянула из-за планшета. — Вообще, я конечно неплохо зашиваю, но, ты посмотри по-внимательнее, может меня зрение где-то подвело... — Айси виновато улыбнулась и протянула мне круглое зеркало. Я вновь увидела себя, только гораздо более здоровую и... Чистую. А на моём правом боку был новый, но еле-заметный шрам. Очень хорошая работа, этот шрам даже нельзя увидеть с первого раза... — А, да, перелом бедренной был открытым. Ты была вся в грязи и крови, но Ваунд помогла мне отмыть тебя после операции. Не то, чтобы я одна не могла, но сил бы не хватило затащить тебя в ванную, честно признаюсь. — Да и... Пофиг. Знаю, что я довольно большая. Даже в этой койке почти не помещаюсь в полный рост...

— Всё... В порядке. — Магией я передала ей зеркало обратно. Она опять что-то записала в планшете.

— Хорошо, хорошо... Ну что ж, хотя бы всё жизненно важное я правильно пришила. — Карандаш продолжал строчить. — Как ты себя чувствуешь, в целом?

— Нормально. Никакой боли даже не чувствую... Не понимаю. — Честно призналась я, а потом взглянула экран пип-бака. Все жизненные показатели были в норме. Большая единорожка на экране радостно улыбалась, показывая, что никаких травм нет. — Как будто Селестия вылечила. — Пегаска опустила планшет и широко улыбнулась, немного покраснев.

— Уверена? Что ж, тогда надо проверить, есть ли смысл держать тебя в постели. — Она подошла ко мне, протянув копыто. — Давай-ка, попробуем встать.

Немного неуверенно, я положила своё копыто на её и вновь попыталась встать. Доктор взлетела и потянула за правую переднюю ногу, моя передняя левая ступила на пол, затем и задние. Пегаска быстро опустила моё копыто и приземлилась, хватая меня в охапку, чтобы я не упала, по-скольку у меня сильно закружилась голова. Через двадцать секунд всё прошло, и я уже ловко стояла на ногах. Айси отошла на пару шагов, с довольной мордочкой оглядывая меня.

— Отлично! А теперь, пройди, пожалуйста, в конец комнаты. Там стоит энергетический тестер. — Врач с довольным видом прошагала в сторону тестера. — Можешь не торопиться, ты ведь не на гонках. — Медленно и немного отстав, я проследовала за ней. Этот тестер выглядел как какой-то... Деревянный игровой автомат, в центре панели которого был круглый шар. Над панелью слева висели таблички со словами, справа от них были такие же таблички, только уже формирующие какие-то картинки и описания. Когда я подошла, Айси улыбнулась и включила это странное устройство. — Пока всё неплохо. Подойди к тестеру и используй его, сразу увидим, как идёт твоё выздоровление.

Я подошла к этой странной машине и приложила правое копыто к шару. Таблички аппарата тут же забегали, вместе с загорающимися рядом с ними лампочками, которые я заметила не сразу. На лампочках были написаны цифры, от 1 до 10. Не все они загорались, пока на правых табличках пробегали слова и картинки. Заголовками были: Сила; Восприятие; Выносливость; Харизма; Интеллект; Ловкость; Удача. Когда подсчёты машины остановились, таблицы показали все результаты. Айси присвистнула.

— Ух ты, вот это физическая подготовка. — Она указала на таблички силы, выносливости и ловкости. — Я думаю, это объясняет, как тебе удалось выжить после боя с Гемзо. Такое крепкое телосложение... — Показала на восприятие. — Так, я не окулист, но, по-моему, надо будет потом подобрать тебе очки... А ещё, нужен рентген. Жаль, правда, что тут его нет. Видимо, ты успела повредить свой слух. — Что? Но у меня же отличный слух!..

Был. Видимо, лишние удары головой о землю... Дали о себе знать. Я и правда слышу меньше, чем обычно... Доктор взглянула на интеллект и мягко улыбнулась. — Ух ты, да ты у нас – всезнайка. — Как только увидела обаяние, улыбка пропала. — Похоже, лобные доли повреждены... Ну, что ж, жизненные функции в норме, — Док пошла в соседнюю комнату и присела в кресло, доставая какую-то потрепанную книжку. Я села на диван рядом с ней. — Но нужно удостовериться, что те пинки об землю не отбили у тебя что-нибудь помимо костей. Сейчас прогоним парочку вопросов, чтобы удостовериться, что все винтики на месте. — Я кивнула. — Хорошо, я называю слово, а ты в ответ говоришь первое, что придёт в голову. — Док улыбнулась и подняла планшет, готовясь записывать. — Собака.

— Дрессировка.

— Дом?

— Убежище.

— Ночь?

— Глушитель.

— Бандит?

— Увечье.

— Свет?

— Темнота.

— Мать?

— С... Сожаление?

Не знаю почему, но при последнем вопросе, мне стало... грустно. И даже не из-за того, что я не знаю свою мать. Было что-то ещё. Тем временем, пегаска кивнула.

— Замечательно. А теперь, я буду говорить разные вещи, а ты отвечать, про тебя это, или нет. — Я кивнула. — Первое. "Конфликты мне не по нраву".

— Верно. — Ну, нет, мне нравится делать плохим пони больно, но не более того.

— "Мне не требуется ничья поддержка".

— Я... Не знаю. — Как минимум, мне нужно было узнать, кто я такая. Но кто мне с этим вообще мог помочь?..

— "Я всегда стремлюсь быть в центре внимания".

— Совершенно нет.

— "Я не спешу принимать новые идеи".

— Совсем не так. — Непроизвольно у меня закатились глаза.

— "Я никогда не откладываю на потом то, что можно сделать сейчас".

— Ну-у-у... Как сказать... — Вот теперь я немного стыдливо улыбнулась.

— Хорошо, почти закончили. — Айси положила планшет на кофейный столик и развернула книгу, показав её мне. — Теперь посмотри на эти картинки и скажи мне, что ты видишь.

— Э-э-э... Сломанная цепь. — Кивок от доктора, страница перелестнулась. — Корабль в море. — Следующая. — ...Пускай, э-э-э, будет пони с бородой.

— Ну, вот и всё! — Айси развела копытами, протягивая мне планшет. — Вообще, у меня нет ключа на эти тесты, так что, просто взгляни на результаты. Всё устраивает?

На планшете были какие-то термины из психологии и возможные диагнозы, но, наверное, всё выглядело не так уж и плохо... В отличии от амнезии. Я посмотрела на пегаску, но, похоже, она предугадала вопрос.

— Ваунд поведала мне о ваших разговорах. Эх, жаль, что ты ничего не помнишь, придется медицинскую карту пока отложить... — Айси обречённо вздохнула. — Я, конечно, зафиксировала твою историю болезни, но...

— Доктор, мы закончили со всем этим? Потому что у меня как раз вопросы, по поводу амнезии. — Пегаска кивнула, посмотрев на меня.

— Твоя потеря памяти является последствием очень сильного удара головой, а ещё контузии. Обратно восстановиться от удара она не может, Гемзо, так сказать, уже "отбил" эту теорию. — Айси хихикнула. — Так что-о-о, остаётся только классика. Либо память вернётся со временем, а это может занять месяцы и годы, либо ты сможешь найти на пустошах что-то, что поспособствует в этом деле. Какие-то детали, связанные с яркими воспоминаниями, или можно прибегнуть к зелью памяти, но я про такие не особо много слышала. Или-и-и...

— Или? — Все эти варианты мне не особо нравились.

— Или, память никогда не восстановиться, и тебе придётся жить с этим до конца своих дней. — Мрачно подытожила доктор. — Всё зависит от удачи. — Грустно улыбнулась она и пожала плечами.

Ага. Удачи. Которой у меня хватит на целых 13 чёрных кошек...

— Ладно... Расскажите мне, куда делись все мои травмы за 4 дня, и почему я чувствую себя великолепно? Я даже не хромаю ни одной ногой.

— Ну-у-у, милочка, я истратила на тебя весь запас целебных припарок в лагере, чтобы вернуть на эту землю в целости. После того, что ты показала Гемзо, он тут же дошёл до меня, вытащил из клетки, снял взрывной ошейник и приказал: "собери её так, будто она только что родилась". — Значит, она тоже рабыня... — Ему не было жалко никаких ресурсов. — Мои глаза широко раскрылись. И только сейчас я вспомнила всё то, что произошло. — А чего удивляешься? В копытную избить когтя смерти, при этом со сломанными рёбрами и ногой. А тот магический пинок? Девочка, да у тебя сил — как у аликорна! Ясное дело, что этот чёртов жук уже настроил планов, как бы тебя использовать. — Пегаска откинулась в кресле, развернув свои облезлые крылья и потянулась, с зевком закинув копыта за голову. — Жаль, что от этого никак не отвертеться. — Мордочка Айси приняла раздражённый и озлобленный вид. — Как только выйдешь за порог дома, ствол в рот вставят и сразу в ошейник запихнут. Достали уже эти сволочи. Хорошо одно, вы сожгли тот проклятый город до основания. Все слышали это по радио.

— По радио?.. А, точно, у меня ведь динамики сломаны. — Я посмотрела на свой пип-бак, который точно следовало бы починить.

— Можешь потом попросить у Ваунд, чтобы его осмотрели. Ну или взять инструменты и самой починить, если знаешь как. Кстати, я на твоём месте ещё бы спросила её насчёт записей радиоэфиров. Она слушает их, когда возвращается с охоты. Хочет быть в курсе событий. — Окей. Пока доктор сидела в кресле, я смогла как следует разглядеть её. Ну и, она это заметила. У меня потупился взгляд.

— Я... Очень извиняюсь, но у меня к вам один вопрос. Надеюсь, он не прозвучит оскорбительным, но...

— Я гуль, милочка. — Пегаска просто улыбнулась, на что я вопросительно взглянула на неё. — Мы появились в результате воздействия магической радиации. Точнее, это предположение, потому что большинство гулей стали таковыми, находясь под её воздействием. Настоящая же причина, увы, неизвестна. Слышала, что в поселении гулей, где-то в Троттингеме есть пони, которые изучают этот феномен, но я там никогда не была. Пересекалась, правда, с одной пегаской-гулем оттуда, у неё ещё такие косые глазки были, милота! — Док прижала свои копыта к щекам и выпучила сверкающие глаза. Я кивнула, не смея перебивать рассказ, хотя-я-я, ясное дело, он уже был не особо серьёзным. — Кхм, вот она мне об этом и рассказала. Наверное, ты удивишься, но мне уже больше ста десяти лет.

— Что? Н-но ведь этого...

— А вот и может. — Айси прикрыла глазки с улыбкой. — Мутация замедлила старение гулей, если и вовсе не убрала такую возможность из нашей жизни. Казалось бы, это какое-то проклятие, но зато это ещё и помогло мне частично осуществить свою мечту! — Я уже хотела было спросить, но она остановила меня. — Но, об этом потом. Гемзо приказал мне сообщить ему сразу же, как только ты придёшь в сознание и мы проведём все необходимые тесты. Я должна это сделать, иначе, они начнут истязать рабов. — Она встала с кресла, сложив крылья. — Мне то они плохо не делают. Полезная я слишком. А с кривыми копытами — хирург из меня так себе.

— Вас... Поняла. — Думаю, лучше тогда позже спросить про Глоссари, если сама не увижу его тут.

— Кстати, я зашила твою форму и попыталась привести её в порядок. Она лежит в той комнате. — Она указала на проход, противоположный тому, из которого мы пришли. — Твои перемётные сумки у них, но жетоны я спрятала, можешь не волноваться. — Айси снова улыбнулась и куда-то пошла. — Буду ждать тебя у выхода.

Я кивнула и пошла в указанную мне комнату. Там, на обычной кровати и лежала моя военная форма, вместе с жетонами. Последние я одела сразу же, а вот форму сначала оглядела. Она выглядела совсем как новая. Видимо, пегаска провела очень кропотливую работу, используя нитки разных цветов. Странно, почему она тогда свою одежду так не залатает?

Одевшись, я прошла к выходу из дома, в сторону которого до этого прошла Айси. Пегаска стояла прямо у двери, что-то высматривая в своём пип-баке. Заметив меня, она опустила ногу и улыбнулась. Ладно, эта улыбка начинала мне нравится. Она была очень тёплой, почти материнской.

Удивительно, учитывая, что она знает, что я возможно спалила целый город.

— Спасибо вам, док. За то что на ноги поставили, и форму подлатали. Не хотелось её выкидывать. Может в будущем это поможет вспомнить, кто я такая.

— Не за что, милочка. И не переживай, Мэри. Быть может, в скором времени, всё проясниться. Ну, а пока что... — Она подошла к двери и постучала по ней три раза. С улицы послышалось: "Добро!", после чего доктор потянула за ручку и медленно открыла дверь. Послышался звук десяти передёрнутых затворов.

Я была выше пегаски и видела всё происходящее перед ней. Перед домом встали пять жеребцов в полицейской броне, с оружием на боевых сёдлах.

— Выходи из дома с опущенной головой. Остановишься прямо у входа, и пока не скажем, ни шагу не делать! — Это громко сказал центральный жеребец, который был крупнее остальных, но все ещё меньше меня по росту. Скорее всего, это предупреждение было адресовано мне, потому что Айси просто подошла к одному из работорговцев, чтобы тот одел ей взрывной ошейник. Я сделала, как мне приказали и встала у входа, опустив голову к земле, но даже так, я увидела повозки с клетками, стоящие кругом перед домом, из которого мы вышли с Айси. Один пони из пятерки медленно подошёл ко мне и одел ошейник. Вместе с ним, на рог он закрепил кольцо, блокирующее использование магии. Прелестно.

— А теперь, ты идёшь с нами в дом напротив, к главному. Если попытаешься выкинуть какую-нибудь хуйню, твоя голова полетит быстрее, чем рейдер с ломкой за новой порцией дэша! — Снова прокричал центральный жеребец. Тот, что нацепил на меня ошейник и блокиратор, встал позади меня и ткнул дулом одной из винтовок в спину. Я подняла голову и пошла в сторону дома напротив, вместе с сопровождающими меня жеребцами. Пока мы шли, десятки глаз из клеток наблюдали за нами. Неверящие, испуганные глаза. Смотрели на меня, как на призрака.

На улице уже стоял вечер. Небо, как всегда было затянуто облаками, но хотя бы дождя не было. В центре круга из повозок, на вертеле жарилось мясо какого-то большого животного. Увидев лежащую рядом с ним голову, я поняла, что это был мутировавший медведь. От запаха жаренного мяса у меня, кажется, клыки зашевелились. Я потрогала их языком... И оказывается, они немного выдвинулись. Крипота какая-то...

Дойдя до входа в дом, трое жеребцов встали перед ним, и только самый крупный встал у двери. Пятый все ещё дышал мне в спину своим оружием. Интересно, как много рабов они вот так сопровождают на какие-то жалкие сто пятьдесят метров. Ссыкуны.

Крупный жеребец открыл дверь, мы вместе с ним и Айси вошли внутрь. Тот, что был сзади меня, остался на улице. Мы прошли по длинному коридору и свернули направо. В большой комнате без окон, за столом с терминалом и целой радио-системой сидел Гемзо, без своей белоснежной брони. Он тщательно изучал какие-то исписанные текстом листы бумаг. Комнату освещала одна единственная лампочка, и довольно плохо. Когда мы вошли, он повернулся на офисном кресле, вместе с Ваунд, стоящей рядом. Она встретилась взглядом с моими глазами, но, кажется, была ничуть не удивлена, что я так быстро смогла придти в себя.

— А вот и она! Кобыла–армия! — Жук широко раскинул копыта над собой. — С возвращением в мир живых и физически здоровых, пони! Айси, газету принесли сегодня? — Доктор с безразличным лицом подошла к чейнджлингу и вручила ему в руки планшет, после чего вновь встала рядом со мной. Гемзо изучал каждый сантиметр написанного пегаской текста, всё больше удивляясь. — Феноменальная регенерация! Конечно, пришлось потратить весь запас лечебных припарок, которые собирала Ваунд... но, что же, обойдёмся пока без них. — Он встал с кресла и подлетел на своих белых крыльях прямо ко мне. Я смотрела на него сверху вниз. — Вот только, обычный пони не смог бы так быстро встать на ноги, особенно полностью излечиться. Даже с теми запасами медикаментов, которые у нас были. — Чейнджлинг обошёл меня вокруг, пристально разглядывая. — Это просто невозможно. И если верить тому, что написала док, то ты у нас, — Он потянулся, чтобы ткнуть своим копытом мне в грудь. — Очень большая загадка. Но, не это мне важно. — Он развернулся и сел обратно в кресло. Я сама для себя то – та ещё загадка... — А важно мне то, что со своим отрядом ты наделала очень много шума, пускай уже и прошло больше недели. Пони до сих пор разносят слухи о "призраках" армии Эквестрии, что восстали из могил, и обрушили свой гнев на ныне живущих потомков! А знаешь, что это значит? — Я просто молча смотрела на него, не отрывая глаз. — Это значит, что за твою голову уже назначена большая награда! В первую очередь, конечно же, от родственников тех рабов, что сгорели в Сноухиллз. Видишь ли, некоторых похитили совсем недавно, а рейдеры назначили за них выкуп. Деньги то нашлись, ха-ха, а потом, ха-ха, ВЫ ПРОСТО СОЖГЛИ ВСЕХ! — Чейнджлинг разразился смехом на весь дом, смахивая слёзы. — Казалось бы, ты убила мой контракт по продаже семидесяти четырех рабов, и я должен быть в жопе, потому что всех этих рабов нужно кормить, поить, и следить, чтобы они не сдохли в дороге. Потому что, конкретно эти рабы – стоят, просто ниебаться каких денег. Техники, врачи, солдаты, инженеры, и большинство из них – потомственные! Знала бы ты, как трудно было спиздить их из всех мест, где они раньше жили. А теперь выясняется, что одна, одна единственная, ебучая душа. Одна ебучая, темная единорожка – стоит даже больше чем все они вместе взятые, блять! — Вот здесь он разозлился, встав с кресла и ударив его задними ногами. Оно прокатилось метра два, а затем упало. — И получается, что я потратил огромное количество ресурсов и времени... Просто в пустую. — Он опустил голову на пару секунд, но тут же поднял её с улыбкой, снова взглянув на меня. — Я не смогу продать всех этих рабов где-либо за раз. И за ту же цену. Но, я всё равно попытаюсь продать их по-отдельности. Не зря же мы их собирали, в конце концов. Некоторые семьи... Придётся разъединить. Но, это теперь только вишенка на торте. А ты, — Он поднялся в воздух и приблизился ко мне вплотную, подперев мой подбородок своим копытом, заглядывая в мои глаза. — Ты – и есть наш торт. Главный десерт. Мой билет в богатое и светлое будущее. — Мне хотелось откусить эту самодовольную рожу, но я держалась изо всех сил. Вся эта речь была только для того, чтобы позлить меня, не иначе. Отпустив мой подбородок, Гемзо улетел обратно в кресло и развернулся к терминалу. — Ваунд, проведи наш золотой слиток в её хранилище, вместе с доктором. Завтра будем искать покупателя, который заплатит больше всего. Чувствую, на эти зашифрованные переговоры уйдёт весь день. Йоннер, собери пони в ночной дозор. Остальных можешь отправить спать. Ваунд, если наша большая девочка захочет сделать что-то глупое... ты знаешь, что делать.

Ваунд и крупный жеребец кивнули. Йоннер ещё раз посмотрел на меня через забрало своего полицейского шлема, сердито прищурившись. Затем, подошёл к жёлтой земнопони. Он передал ей детонатор, а после, пошёл по своим делам.

— За мной, и не отставать. — Сказала работорговка и мы с Айси вышли из дома. Ваунд вела нас обратно в тот дом, в котором я проснулась.

Начинало темнеть. Пока мы шли назад, мой взгляд вновь был прикован к клеткам с рабами. Большинство из них уже легло спать, накрытые рваной тканью. Сомневаюсь, что это сильно спасало их от ночного холода. Те, кто всё ещё не спали, смотрели на меня умоляющим взглядом. Как будто, прямо сейчас, я могла что-то сделать для них. Может быть, я и хочу что-то сделать с их ситуацией. Но для начала, надо хотя бы избавиться от этого ошейника.

Мы вернулись в местную "клинику" и пришли в комнату Айси, в которой я забирала свою форму, пока Ваунд ставила караул из работорговцев у входа в дом. Пегаска уселась на кровать и с улыбкой взглянула на меня.

— Что ты думаешь об этом, Мэри?

— Я думаю, что одному местному жуку не помешает порция напалма на завтрак, как только я смогу снять этот ошейник. — Захотела потрогать его магией, да вот, только... магия то заблокирована. Я посмотрела на свой рог. — И это тупое кольцо... — Села на задние ноги и приложила правое копыто к подбородку, задумавшись. — Мне нужно зеркало и что-нибудь острое. Возможно, нож. Ещё что-нибудь тонкое, иголка бы подошла. А лучше две... И ещё...

КЛАЦ, ТУН-ДУН

Тут я почувствовала, что моей шее стало намного легче. На пол что-то упало, с металлическим звуком. Я посмотрела на ошейник и блокиратор, которые лежали на полу передо мной.

— Знаешь, эти штуки ведь имеют микрофон и могут передавать радиосигналы. — Послышался голос Ваунд, которая вышла из-за моей спины и подошла к гулю, которая повернулась к ней спиной, чтобы охотница сняла ошейник. Как она вообще так тихо подкралась ко мне?  - Ну, если бы я "случайно" не забраковала их, конечно же, хе-хе. — Пара секунд, и ошейник Айси был снят. Она положила его на тумбочку, рядом с кроватью. - Они, конечно, могут потом посмотреть поломку и исправить её, но не увидят, что кто-то специально её устроил. — Я переводила взгляд с одной пони на другую, хлопая глазами.

— Так, я чего-то явно не знаю.

— Всё просто, — Ответила земнопони, которая села на ближайший стул. — Ты была... права. Мне надоело быть работорговцем. — Э-э-э... А, точно. Мы ведь разговаривали. — Не могу я больше смотреть на этих бедняг, закованных в цепи. И пора всю эту тему заканчивать. — Она взглянула в сторону и опустила голову. — Сначала я закрывала глаза деньгами, а потом... — Взглянула на меня. — Совесть замучила.

Я неуверенно перевела взгляд на Айси. Как-то ей доверялось больше...

— О, это правда, милочка. — Пегаска кивнула. — Если честно, Ваунд давно уже начала подбивать на некоторые действия меня и ещё нескольких рабов. — Её улыбка испарилась с лица, взгляд стал серьёзнее. — Мы собираемся прибить жучару. — Подчёркивая свои слова, она хлопнула хвостом о тумбочку. Не знаю, обязательно ли это было делать, но это действие заставило меня усмехнуться. — Может быть и не убить, но обезвредить точно. Вместе со всеми его подчиненными.

— У нас уже был один план. Сделать очень мощное снотворное, ну или транквилизаторы, и закачать в еду. — Ваунд положила голову на копыто. — Вот только я не нашла достаточное количество трав и наркотиков для этого. Хватит только на одну конкретную персону, от которой больше всего опасности. — Охотница помахала копытами в воздухе и издала короткое "бз-з-з". — В итоге, мы пришли к выводу, что лучше сначала устранить всех пони Гемзо, когда они будут спать. А потом попытаться свалить и его. — Земнопони встала со стула и посмотрела в мои глаза. — Конечно, возникает проблема. Меня в ночной дозор никогда не ставят, и если я вдруг попрошусь, это будет странно. Нам нужен был кто-то, кто тихо смог бы устранить остальных дозорных, при этом имея свободу передвижения, не ограниченную никакими лишними вопросами.

Так. Это точно не я.

— Здесь... — Ваунд показала копытом в сторону от меня. — Нам поможет он.

Я оглянулась, чтобы увидеть, как из тени помещения, медленно выходит фигура в тёмной накидке с капюшоном. Как только незнакомец подошёл к нам, правым передним копытом, он скинул капюшон с головы. Пара янтарных глаз неуверенно посмотрела на меня, как только мой взгляд буквально приковало к подошедшему.

Это был зебра. Жеребец. Скорее всего, лет на 6 младше меня. Как только его полоски отразились в моих глазах, мне кажется, что-то в этой комнате сломалось, неожиданно хрустнув. Или, мне просто послышался... Хруст костей. Где-то на задворках разума...

Моё тело среагировало быстрее него. После того, как зебра снял капюшон, я оперлась на свои передние ноги и крутанулась на месте, сбивая жеребца с ног задними копытами. Развернувшись, я встала на дыбы и хотела обрушить свои передние копыта на лежащего зебру, но Ваунд встала между ним и мной, из-за чего мне пришлось промахнуться. Деревянный пол был пробит и теперь имел две ямки.

— Эй, эй, тише, он с нами! — Охотница поднялась на задних ногах и уперлась в меня передними.

— Он ведь... Зебра. — Последнее слово было произнесено сквозь стиснутые зубы. Почему-то от него у меня закипала кровь. Даже больше, чем от вида полосатого подростка. Мой угрожающий взгляд был прикован к нему, встающему на ноги.

— Я знаю, что он зебра. Но в данный момент – он хочет нам помочь. — Ваунд встала на четыре копыта, но все ещё загораживала собой объект моего гнева. — Его зовут Стар Нова, — Как-то это не звучит по-зебрински. Интересно... — Он один из главных надзирателей. У него вся нужная нам свобода перемещения по лагерю, ему много кто доверяет.

— Если так, то какого сена он хочет помочь нам? — Я взглянула на Айси, но она лишь пожала плечами.

— Потому что... всё это неправильно. — Стар Нова сел на задние ноги, смотря в пол. Его мягкий баритон наполнил комнату. — То, что делает мой приёмный отец. — Зебра поднял глаза на нас. — Гемзо. — Чего? Вот теперь я вообще не верю в происходящее. Этот жук с каждой секундой звучит всё сюрреалистичнее. Видимо, я заметно удивилась, на что полосатый продолжил. — Он взял меня под крыло, когда я ещё был совсем жеребёнком. Воспитывал, заботился, обучал... Тренировал. В том числе, готовил меня, как свою замену. — Взгляд зебры опустел. — Всё было хорошо, пока я... Не осознал некоторые вещи.

— Ага. Интересно, какие в первую очередь? Надеюсь, что продавать гражданских — весьма ебнутая затея. — Я фыркнула и уселась в кресло, которое стояло рядом с кроватью доктора. Та пока что молчала, слушая нас.

— Ну да, сжигать их без всякой причины – ещё лучше. — Я хотела ответить земнопони, но она тут же перебила, помахав копытом. — Да, да, да, ты не помнишь, не знаешь, бла-бла-бла. Если хочешь знать, мы все тут не особо доверяем друг другу, но у нас есть общая цель.

— Положить конец этому "семейному бизнесу". — Мрачно подала голос гуль. Охотница кивнула.

— В точку. А теперь, план. — Она указала на пегаску. — Айси сделает нам очень мощное... Что-нибудь, что поможет нашему маленькому боссу уснуть, ну или потерять возможность двигаться на достаточное количество времени...

— Вообще, — Айси призадумалась, потирая подбородок. — Из того, что ты собрала, а ещё притащила сегодня, я даже смогу приготовить такое варево, которое заблокирует магию Гемзо.

— Это было бы замечательно. — Ваунд указала на Стар Нову. — Ты устраняешь всех и каждого из ночной охраны, а потом будешь охранять рабов, чтобы с ними ничего не случилось во время всей заварухи. — Указала на себя. — Я же попробую тихо прокрасться к Гемзо, вколоть ему все, что надо, а потом... Устранить. — Зебра отвёл взгляд. Его лицо несколько подрагивало. — Ну, или, по-ситуации, придумаем что-нибудь ещё.

— А как я вписываюсь в ваш план? — Охотница улыбнулась, ехидно посмотрев на меня.

— О, ты самая важная часть. Ты – наш план Б. — Ура, я полезная![Сарказм] — Будешь разбираться с жуком, если что-то пойдёт не так. Ты уже показала, что можешь даже больше минуты выстоять в схватке с ним в его сильнейшей форме. А если в этот раз не получиться сделать большее... — Она пожала плечами. — Значит, будешь нашим отвлекающим манёвром, чтобы мы успели убежать вместе с рабами. Уверена, ты что-нибудь придумаешь.

— Честно говоря, нам очень долго не хватало сил со стороны, чтобы приступить ко всем этим делам. Поэтому, мы долго не могли начать действовать. — Айси немного прокашлялась и продолжила. — Да, у нас есть Ваунд, Нова, и некоторые солдаты в клетках, ожидающие сигнала. Но, силы всё равно не особо равны.

— А ты сжигаешь города и бьёшь мутантов из Тартара по морде. Как-то так. — Кивнула Ваунд.

Всё это конечно, очень хорошо, но мне изначально нужно было узнать другое.

— Ты не спрашиваешь моего мнения насчёт всего этого, значит помнишь, о чём я говорила ещё до этого лагеря. — Земнопони кивнула. — Но, я не говорила, что хочу только освободить рабов. Я ищу кое-кого, и хочу спросить, видели ли вы его здесь.

После некоторых рассказов о Глоссари, я внимательно слушала собравшихся, но положительных ответов не последовало. Айси помнит всех рабов по именам и расцветкам, но этого жеребца точно не видела. Ваунд сказала, что слежка за рабами не является её обязанностью(в отличие от поиска для них пропитания, о чём свидетельствовал медведь на вертеле), поэтому она не каждого знает в лицо.

— Я знаю, кто он. — Ответил Стар Нова, блеснув своими янтарными глазами. — Точнее, мне рассказывали про него наши пони. Некоторые из них вышли из того же стойла, что и этот единорог. Они часто матерились на него из-за водного талисмана. После того, как Сноухиллз начал гореть, Гемзо решил, что караван должен вернуться сюда, в эту деревню. Как раз по дороге, один из снайперов заметил Глоссари, бегущего на восток. Он стрелял в него, но никто не отправился в погоню. Гемзо запретил.

— На востоке отсюда есть маленький городок, Старвуд. Он мог отправиться туда. По-крайней мере, это ближайшее адекватное поселение. — Добавила Ваунд. — К слову, как только мы освободим рабов, то первым делом направимся туда. Город наверняка не откажет им в помощи. Что скажешь?

— Ладно, я согласна с вашим планом. Убьём двух зайцев... — Все трое заметно обрадовались этому. Ну а мне радоваться было мало чему. Однако, теперь у меня был хоть какой-то след к моей цели. Хоть и придется немного подождать, прежде чем идти по нему.

Я попросила Ваунд найти мне инструменты для починки пип-бака. Ходить без динамиков уже порядком надоело. Раскурочила одно радио, чтобы сделать их. Много времени это не заняло, но мы долго искали паяльник. Конечно, я могла бы обойтись и магией... За четыре дня сна, мой рог успел вдоволь отдохнуть. Но, чувствую, что завтра мне потребуются все мои магические силы, случись что не так. Также, по совету Айси, я спросила у Ваунд о записях местного радиовещания, чтобы проверить динамики перед сном. В итоге... От услышанного, ложиться было не так уж легко.

* * *

Запись эфира 56-10-17-147 15:46

Добрый день, мои маленькие пони. — Из динамиков пип-бака послышался хриплый голос жеребца. — С вами снова ДиДжей Пон-3, со свежей порцией новостей. Сноухиллз в огне. Огромные столбы дыма идут со стороны захваченного рейдерами города. Пока неизвестно, что именно случилось, но мы будем держать вас в курсе событий, по мере поступления информации. Связано ли это с недавней активностью Анклава на северных границах — также неизвестно. Убедительно прошу всех держать уши в остро. И да защитит Селестия души, похищенные из собственных домов.

Запись эфира 57-10-19-147 23:19

Доброй... Хотя, какое там нахер... Ночи, мои маленькие пони. ДиДжей Пон-3, со свежей порцией плохих новостей. Никто из рабов, абсолютно никто не выжил в Сноухиллз. Через город прошёлся отряд очень подготовленных и хорошо вооружённых пони в старой военной форме эквестрийской армии. Все, кто находился в городе – теперь либо продырявленный и нашпигованный пулями кусок мяса, либо сгоревший труп. Рабы... Все рабы, что находились в плену рейдеров и работоторговцев... Все мертвы. Не знаю, какого блотспрайта этот отряд ел с утра, но совершенно точно могу сказать, что если увидите этих мразей на своём пути, не делитесь с ними куском хлеба или глотком чистой воды. Доктор Пон-3 прописывает этим больным курс лечения горячим свинцом. Если вы уверены в своих силах, мои маленькие лаборанты, милости прошу, лечите отморозков. Если же нет, прячьтесь, как можно быстрее. Бегите, если увидите камуфляжную броню с нашивками старого мира. Или его духи, восставшие из своих могил – обязательно поглотят вас. Только одна вещь хороша во всех этих новостях, но она... Просто меркнет в моих глазах, на фоне известий обо всех этих душах, сгоревших в пламени из прошлого.

Мясник – мёртв. Этот психопат в силовой броне не смог противостоять солдатам армии Эквестрии. Но, дети мои... Получается, что это ещё одна плохая новость. Если они смогли остановить такого безбашенного и опасного ублюдка как Мясник... Что же они смогут сделать ещё?

Запись эфира 58-10-20-147 14:25

Добрый день, жители пустошей. ДиДжей Пон-3 на связи, со срочным сообщением о сумасшедшем грохоте на северо-западе. Анклав вступил в ожесточённый бой... Мы пока не знаем с кем именно, но артиллерийские выстрелы слышны на многие километры. Будьте осторожны и обходите этот участок железной дороги стороной! Повторяю, не лезьте в этот бой, ищите обходные пути, если вам нужно куда-то пройти в этой местности.

Запись эфира 59-10-22-147 16:08

ДиДжей Пон-3 снова на связи, с порцией неплохих новостей. Наконец-то, уже как два дня не слышно ни о каких громких стычках или очередных сумасшедших пони, ставящих на уши всю эквестрийскую пустошь, и вашего покорного слугу в том числе. Призраки старого мира исчезли также неожиданно, как и появились, а Анклав собрал монатки и улетел обратно за облака. Будем надеяться, что они ещё не скоро спустяться. А пока, давайте насладимся тишиной этого спокойного дня... В компании очаровательной музыки, от Октавии Мелоди.

Запись эфира 60-10-23-147 9:42

Приветствую вас, жители пустошей! С вами ваш верный слуга, ДиДжей Пон-3, с новой порцией свежих новостей. Пока Луна хранила ваши сны, нашими источниками информации на севере страны была снова замечена подозрительная активность сил Анклава. Как минимум 6 вертибаков перелетело через границы Кристальной Империи. Что они затевают — как всегда, Дискорд их побери, неизвестно. К другим новостям... — Голос ДиДжея стал несколько тише, в нём были заметны печальные ноты. — Сегодня исполняется ровно семьдесят лет со дня падения бомб. Семьдесят лет с того самого дня, когда наш с вами любимый мир утонул в радиоактивном пламени. Когда мгновенно, по всей стране ушли на покой миллионы душ пони. Мы не будем забывать об этих жертвах никогда, чтобы помнить, что мы должны стать лучше для самих себя. Стать лучше для нашего будущего. Для нашего мира. Хочу объявить минуту молчания в память тех, кто умер в тот ужасный день, и прошу поддержать её.

Эфир наполнился медленными щелчками. Ровно через минуту, ДиДжей снова заговорил.

И к следующим новостям. Мои дорогие радиолюбители, конечно я очень рад таким преданным слушателям как вы, но советую хотя бы иногда проверять другие радиочастоты. Например, недавно нам попалось интересное вещание, где пони, называющий себя СкайДоком, рассказывает о группе Тихих Скитальцев. Советую вам послушать то, что он говорит. Мы не знаем большего, но будем держать вас в курсе по поводу этой группировки, по мере поступления информации. Верить их словам или нет, пока что это решение я предоставлю вам. И пока что, это всё на этот час. С вами был ДиДжей Пон-3. Желаю вам удачи, мои дорогие выжившие. И помните — не выходите на улицу хотя бы без трёх пакетиков антирадина. Никто не хочет, чтобы у вас выросла пятая нога или выпала большая часть шерсти.

* * *

Я пыталась уснуть после услышанного, но просто не могла. Больше никогда не буду слушать радио перед сном. Всё это... Даёт слишком много поводов для беспокойства и навязчивых мыслей.

Например... То, что я явно не очень хорошая пони. Я знаю, что солдаты выполняют приказы и по-другому быть никак не может. Но о чём же... О чём думал наш командир, сжигая целый город измученных рабов? Беззащитных и ослабленных душ, которые хотели только свободы.

Айси была скептиком насчёт дальнейшей судьбы рабов в пустошах, предполагая, что ничего хорошего после освобождения их ожидать не могло. Анклав, мутанты, да и даже эта группа работорговцев, которые встали на единственном безопасном пути... Больше разумной жизни и безопасного места ты в округе не найдешь. Сноухиллз был таким местом, до рейдеров, но теперь... Вы сами знаете. Наверное, если бы не скептицизм пегаски, она бы смотрела на меня также, как Ваунд.

Как на монстра, что сжёг больше тысячи разумных существ. Таких же, как мы. Сейчас, она сняла с меня кандалы. Но что мешает ей воткнуть свой нож в мою спину потом? Нужно будет следить за ней. Я не хочу умереть, так и не узнав ничего. Может быть, я и не помню всего, что произошло. Но это не значит, что я и не хочу. Я приму правду, какой бы горькой она не была. И буду жить с этим.

Стар Нова... Наверное, он единственная неожиданность, на которую я была не готова вообще. Один из главных надзирателей, приемный сын вожака работорговцев... И он хочет помочь всему этому закончиться. Если он ожидает, что я так просто доверюсь ему на слово, то он очень сильно пожалеет об этом. Интересно, насколько тёплой может быть шкура зебры? Когда-нибудь, обязательно узнаем.

А пока, нужно выспаться. Ведь завтра нас всех ждёт... Очень тяжёлый день.

* * *

Параметры S.P.E.C.I.A.L.:

Сила: 8

Восприятие: 3

Выносливость: 8

Харизма: 1

Интеллект: 8

Ловкость: 7

Удача: 5

Особенность: "Четыре глаза" — Эта особенность снижает базовое «Восприятие» на единицу, но если надеть очки, то они временно увеличивают эту характеристику на 2 очка.

Особенность: "Без вопросов" — Обладая должной боевой подготовкой, вы не тратите время на лишнюю болтовню, действуя хоть и импульсивно, но эффективно.

-20 к красноречию и бартеру(не могут быть меньше значения от привлекательности).

+5 к медицине, ремонту, науке, уровню владения энергооружием, взрывчаткой, обычным оружием, тяжёлым оружием, холодным оружием и копытопашным боем.

Заметка: Получен новый уровень!

Магия: 50

Ремонт: 40

Новая способность: "Охотник" — +75 % к критическому урону по животным и мутировавшим животным.

## Глава 3. Идея

План был прост. Позаботимся, чтобы никто из бойцов не помешал нам, затем разбираемся с главным. Всё должно будет происходить ночью. Стар Нова обезвредит каждую потенциальную угрозу, до того, как Ваунд проникнет к Гемзо и попытается вколоть ему снотворное, вместе с ядом антимагии. Если у неё не получиться, охотница должна будет подать сигнал и бежать к нам со всех ног. В это время должна буду выступить я, дав шанс рабам, и всем остальным уйти как можно дальше, без возможного преследования.

Утром, Стар Нова и я проснулись первыми. Сколько бы ненависти к одному только его виду у меня не было, мне нужно было задать вопросы насчёт его отца. Мы сидели в комнате, где я очнулась вчера.

— Мне нужно знать, во что ещё он может перевоплотиться. — Я сидела на той же самой больничной койке, зебра же сидел на стуле, закрывшись плащом. — Насколько подсказывает мне мой побитый мозг, чейнджлинги не могут просто так взять и обратиться в тварь, которая в три, или даже в четыре раза больше их. А он не только стал ей, но ещё видимо и сохранил все силы, присущие виду мутанта. Чем он вообще питается, что смог это сделать?

— Страхом. — Какое-то время я недоумённо смотрела на зебру.

— Чего? — У меня поднялась правая бровь. — Что, прям, буквально? — Зебра вздохнул, затем посмотрел на меня своими янтарными глазами.

— Он... Необычный чейнджлинг. Если помнишь, он говорил, что вылупился вне улья. И это правда. Поэтому, мы ничего не знаем о его родне. Хоть и немного, мы встречали и других чейнджлингов, но все они были... э, обычными. Питались любовью. — Зебра опустил глаза. — Удивительно, что они вообще ещё есть. В смысле, это ведь пустошь. Как думаешь, что в ней легче найти? Страх, или нечто иное? — Я молча слушала Нову, пока он озвучивал мои собственные мысли. — У нас было множество разных рабов. За долгие годы... Гемзо впитал в себя весь их ужас. Были, конечно, храбрые существа, которых невозможно было сломить. Никак и ничем. — Прикрытые, уставшие глаза Новы вновь поднялись на меня. — Но он смог. Не знаю, что за магия сидит внутри моего отца. Рабы умирали от сердечных приступов. На них не было никаких ранений. Ни следов борьбы, ничего. Один только был, он проломил себе череп о стену. Сам. Остальные же... — Несколько секунд Нова молчал. — Я видел трупы, чьи лица застыли в немом крике. — На последних словах он затих, отвернув взгляд.

— Значит... Э-э-э...  Дискорд, а что это вообще значит? — На некоторое время, от досады, я уткнулась мордой в подушку, затем повернула голову обратно на зебру. — Ты не знаешь, что это за магия. — Он кратко качнул головой. — Окей, а более... Детально можешь объяснить, что происходило с его жертвами?

— Нет. К счастью, он никого не подпускал к себе, когда хотел разобраться с кем-то лично. — "К счастью". Хотя... Наверное, мало кто хотел бы это видеть. Моё любопытство бы убило меня. — Я имею ввиду, таким образом. Всё что я видел – трупы.

— А в бою он не применял эту магию? — Глаза зебры забегали по потолку, пока он пытался вспомнить.

— Тоже нет. В бою он обычно превращался во что-нибудь смертоносное, и всё. Но не делал ничего такого, из-за чего живые существа падали замертво от одного только его взгляда.

— Ладно. Это... Хоть какая-то информация.

— Мне нужно идти, я уже и так достаточно отсутствовал. — Стар Нова встал со стула и поправил свой плащ. — Нельзя вызывать подозрений. Мы друг друга не знаем, пока нас не представят. Не говори со мной, если заметишь. — С последними словами, зебра буквально растворился в воздухе.

— Эй, погоди, а как насчёт... — Не было слышно даже шагов жеребца. — А. Да, конечно. Не важно. — Я плюхнулась на подушку, созерцая потолок от досады. — Ебучие плащи-невидимки...

Этот чёртов жук питается страхом! Я, конечно, не уверена насчёт обширности собственных знаний о чейнджлингах, но это точно что-то ненормальное. Наверняка в нём накоплено столько энергии... Что он может превратиться даже больше, чем в какого-то мутанта.

Мои мысли прервала Ваунд, постучавшая по дверному проёму.

— Эй, чего такая кислая? — Земнопони смотрела на меня с куда более лучшим настроением. Оптимизм – хорошая штука. Но мне нужно другое.

— Ваунд, ты охотник. — Я встала с кровати и пошла в её сторону. — У тебя точно должно быть что-нибудь, чем можно обезвредить, или на худой конец, отметелить Гемзо, если он станет какой-нибудь тварью, которую мне не убить голыми копытами. — Я встала перед ней. Все ещё кажется такой маленькой, по-сравнению со мной... — У меня есть магия, да. Но я не могу надеяться на неё, потому что даже не помню, какие ещё заклинания могу творить. То оглушающее заклинание было создано на инстинкте, а не потому, что я его отлично помнила.

Земная пони покачала головой:

— Не поверишь, но у меня из оружия – только этот нож. — Она кивнула на холодное оружие, висящее у неё на правой ноге.

— Чего? Как ты тогда завалила того медведя? — Я недоумённо посмотрела на неё.

— Подготовила капканы, вымазалазь грязью, чтобы меня нельзя было учуять. Он попался в ловушки, после чего я запрыгнула на него и вонзила нож прямо в затылок. — Она рассказывала об этом как о походе в школу. Обычное, рутинное дело. — Что? Огнестрел мне не доверяют носить. Да, я помощница Гемзо, но он мало кому доверяет полностью. Исключением являются Стар Нова и Йоннер. Первый понятно, а второй настолько предан ему, что отсосал бы без оглядки. — Охотница фыркнула от раздражения.

— Откуда взялся Йоннер? И вообще все работорговцы?

— А, ну, как я слышала, Йоннер и треть всей компашки раньше были жителями стойла. Я так и не выяснила, как они оказались на пустошах, но все они служили в охране. Йоннер был главой службы безопасности. — Ваунд одарила меня скептическим взглядом. — По мне так – пиздёж чистой воды. Слишком хорошая подготовка. Здесь явно что-то большее должно быть, но никто ничего не говорит. А их байки про стойло звучат довольно убедительно. — Она поправила свою кожанную куртку, немного осмотрев её. — Гемзо наткнулся на них в пустошах, когда хотел сбыть очередную партию рабов. Был бой, который остановился, когда жук превратился в когтя смерти и всех раскидал. С тех пор, они за ним и ходят, как послушные собачки. Ну, а все остальные – работорговцы со стажем. Кто-то одиночкой, кто-то небольшой группой ходил. Присоединились к группе Гемзо за большой прибылью. И не прогадали. — Охотница отвела взгляд.

— Ясно... — Я села на пол, потирая копытом подбородок. — Как ты планируешь подобраться к Гемзо?

— Йоннер обычно охраняет его, как цепной пёс. Он точно будет в доме. Дом снаружи обычно сторожат двое снайперов и двое часовых. Попробуешь отвлечь хоть одного, все пятеро сразу сбегуться. — Земнопони отмахнулась, натянув улыбку. — Но не волнуйся, у меня всё уже схвачено. Если я могу к яо-гаю подкрасться, то к чейнджлингу и подавно.

— Угу... Угу... Вопрос... — Я встала с пола и взглянула ей в глаза. — Есть ли какие-нибудь слабые места у когтей смерти? Или советы, которые помогут в бою против них?

Ваунд какое-то время смотрела на меня, пока её лицо приобретало всё более грустные оттенки.

— Насчёт первого... я не знаю. Никто не знает. — Она покачала головой. — Если их и удавалось убить, то только с помощью большой огневой мощи. Они крепкие, как драконы. И не менее смертоносные. — Охотница подошла чуть ближе, её взгляд стал серьёзнее. — Всё что я могу посоветовать, не дай ему достать себя своими когтями. Поговаривают, что они могут разрезать силовую броню с одного удара.

В голове возникла двухстволка, разрубаемая словно ножом масло, в моём левитационном захвате. Силовая броня? Что-то... Очень, очень знакомое. И почему во мне вдруг зажёгся такой... Страх?

Пока мой взгляд блуждал в мыслях, Ваунд отошла куда-то и вернулась с тарелкой, на которой лежал большой кусок жареного мяса яо-гая. Она поставила её на ближайшую тумбочку. Мои клыки вновь зашевелились во рту, пока охотница отвела взгляд куда-то в сторону. По моему телу проступила непонятная дрожь.

— Фигово, что у нас закончились какие-либо гарниры. Можно было бы растянуть этого медведя на... — Она посмотрела на пустую тарелку и изрядно удивилась. — ...Несколько дней. — Перевела взгляд широких глаз на меня. — Ничего себе у тебя аппетит! — Я жадно проглотила прожёванный кусок и виновато улыбнулась земнопони. Она подняла бровь вверх. — У тебя что, клыки?

* * *

— Ты предлагаешь... что? — Мне уже порядком надоело удивляться за всё моё время в сознании, поэтому, моё лицо приняло весьма усталый вид.

— Работать на меня, конечно же! — Гемзо расплылся в своей клыкастой улыбке, разведя дырявые ноги в стороны.

Днём, этот эмменталь вызвал меня к себе, чтобы предложить это. Что-то я немного запуталась...

— Ты ведь хотел продать меня. Что изменилось? — Я прошла дальше в комнату и легла на диван, который стоял рядом с его рабочим столом. Мы были одни в комнате, пока Йоннер стоял за дверью.

— Да я вот тут подумал, дорогая моя... — Жук откинулся в кресле, перекатываясь из стороны в сторону. — Что мне совершенно необязательно это делать. Ведь ты стоишь дороже, чем любой толстосум мог бы за тебя предложить.

— Это ещё с чего вдруг? — Я положила свою голову на правое копыто.

— Хм, дай подумать... Отряд из девяти пони, — Нас было девять? Ничего себе. — Который сжёг целый город рейдеров, убил одного из самых страшных работорговцев в округе, потом столкнулся лицом к лицу с анклавом, заставив их в панике паковать вещички и бежать обратно за облака? И одна пони из этого отряда – попадает в мои копыта! — Его крылья зажужжали, заставляя кресло вместе с чейнджлингом подъехать ко мне. — Как по мне, так лучше оставить тебя при себе.

— А ты не боишься, что тот же отряд может когда-нибудь придти за мной?

— Пф, нет. — Он отмахнулся и начал медленно подъезжать ближе. — Пока не знаю точно, но по предварительной информации, — Улыбка расползлась по морде чейнджлинга. — Твои дружки уже мертвы.

Окей, я даже не знаю этих пони. Но... Мне не нравились эти слова. Это могло означать, что мне уже не нужно искать никакого исчезнувшего единорога.

Я села на диване прямо, опустив голову к жуку. Смотрела на него сверху-вниз. Мои глаза сощурились. Тихий, и очень раздражённый голос пробил краткую тишину.

— С чего бы это?

— По вам ударили артиллерией. — Он клацнул челюстью с клыками перед моим лицом и откатился назад, потирая копыта. — Подумать только! Знаешь, как часто они использовали её? — Его брови дернулись. Дважды. — Два раза. Всего два раза, и это против драконов. — Гемзо вновь начал приближаться ко мне, подъезжая на кресле. На месте ему явно не сиделось. — И третий, получается, против вас. Хах, никогда бы не подумал, что пони могут представлять такую угрозу.

Так вот оно что...

На мгновение, перед глазами начали всплывать образы. Вихри пламени и оглушительные взрывы. Ударная волна. Бесконтрольное падение. Удар о камни. Тьма, заволакивающая мир.

Сознание вернулось в настоящее. Я быстро оглядела комнату ещё раз. Красные глаза чейнджлинга, сидящего в кресле, непонимающе смотрели на меня.

— Похоже, я тебя слишком сильно о землю приложил. — Он помахал копытом перед моими глазами. — Взяла, и просто зависла сейчас.

Проморгавшись, я помотала головой и посмотрела на жука

— Что будет, если я соглашусь? Или наоборот?

— Ты станешь частью моей команды. Получишь оружие, броню. Будешь делать, что я прикажу. Но, ошейник я с тебя не сниму. И блокиратор магии тоже. Пока что. — Его копыта постукивали друг об друга. — Я ещё не знаю тебя, и не знаю, чего ожидать. Поэтому, эта мера предосторожности останется. А, ещё будешь получать плату. Сможешь ли уйти от нас по собственному желанию? Нет, пока не окупишь мои убытки. Ну, а если наоборот... — Жук безразлично пожал плечами. — Вернёшься в "клетку". Буду продолжать искать кого-нибудь, кто отдаст больше денег за твою шкуру.

— Окей. Только дай мне пушку, а не какой-нибудь кухонный нож.

Глаза Гемзо, казалось, могли сейчас выпасть.

— Так... просто? — Я скептически посмотрела на него приоткрытыми глазами, более удобно устроившись на диване.

— А чего ты ожидал? Моральных дилемм? Да мне вообще – по барабану. Или думал, что мне приятно сидеть взаперти? — Я встала на ноги и подошла к чейнджлингу. — И ещё, дашь мне броню получше той, что носят твои прихвостни.

— Да-а-а... — Он немного почесал голову копытом, а затем посмотрел на меня. — Знаешь, я думал, что ты пришла сюда с Ваунд в заложниках не просто так. Но ни в один из вариантов, о которых я думал, не вписывается твоё добровольное принятие моего предложения. Сбежать то ты всё равно просто так не сможешь. Так, что у тебя на уме?

Ну да, если бы ошейник не был отключён, я бы не излучала такую уверенность, которая его сбила с толку.

— Вообще, я шла сюда в поисках одного пони. Но, как уже успела узнать, его тут нет. И раз уж я нахожусь в плену, с явным перевесом обстоятельств и сил против меня... Что мне ещё делать? — Правая бровь немного поднялась на моём раздражённом лице.

— Что ж... — Чейнджлинг опустил на некоторое время глаза, положив голову на копыта. — Отлично! — Гемзо покатился на кресле до выхода из комнаты и постучал по двери. Её открыл крупный жеребец в усиленной полицейской броне. — Йоннер, познакомься со своей новой коллегой! — Жук крутанулся на кресле и не оборачиваясь, указал на меня копытом. — Мэри Боункрашер! — Вот же сукин... Когда он видел жетоны? Когда я была в отключке?

Земнопони вошёл в комнату и снял шлем. На его голове был ирокез, переливающийся разными оттенками синего цвета. Крупный жеребец с серой шкуркой посмотрел сначала на меня, затем перевёл взгляд своих зелёных глаз на Гемзо. Обратно. И ещё раз.

— Да ты ебанулся. — Констатировал Йоннер.

— Абсолютно нет! — Чейнджлинг махнул копытом и подкатил к своему терминалу. — А теперь, выдай ей комплект моей запасной брони и какой-нибудь огнестрел. — Терминал ожил и жук повернулся к нему. — Мэри, поговорим с тобой снова... Хм-м, через два часа. Я сам зайду к тебе. А пока, добро пожаловать в семью. — На последних словах, Гемзо весьма злобно ухмыльнулся.

Я пожала плечами и собралась выйти из комнаты. Но Йоннер так и не сдвинулся с места, буравя меня взглядом. Я уставилась на него в ответ. Его глаза сузились. Мой взгляд был спокоен.

— Отсоси. — Я пошла прямо на него. Жеребец отошёл в сторону, сел на круп и поднял правое копыто, на котором лежал детонатор.

— Ты ведь помнишь, что твоя задница в моих ко...

— Мне похуй. Твой босс сказал принести броню и оружие. Я ничего не слышала про подрыв моей задницы. — Теперь я сузила глаза на нём. Жеребец встал на ноги и прошёл мимо меня, пробормотав: "сука".

* * *

— А? — Ваунд недоумённо посмотрела на меня уже в пятый раз.

— Он сделал меня одной из работорговцев. — Я совершенно спокойно говорю об этом уже в шестой раз.

— А?

— Не "А". Гемзо придёт сюда через полтора часа. Придется пока отложить наш план.

— Это... Не особо воодушевляет. — Охотница опустила глаза. — Чёрт, рабы не могут ждать ещё больше. Не должны...

— Знаю, но у нас нет выбора. У меня такое ощущение, будто он хочет дать мне какую-то работу, с которой придется разбираться именно сегодня. Зачем ещё давать мне оружие, броню, да ещё и приходить лично, чтобы поговорить со мной?

Айси Меллоу сидела на кровати рядом с нами и все это время хранила молчание. Наконец, она вздохнула.

— Хорошо. Значит, подождём ещё. — Гуль встала и прошла мимо нас. — Я уже синтезировала яд антимагии и сделала транквилизатор. Спрячу их в укромном месте.

— Ваунд, сообщи Стар Нове новости. Пускай он передаст это остальным рабам, которые должны были помочь в побеге. А я пока буду здесь, ждать прихода Гемзо. — Земная пони кивнула и вышла из клиники, оставляя меня одну. Моё копыто ударило деревянный пол и пробило его. Вытащив ногу из образовавшейся дырки, я поплелась к своей кровати. — Долбаный жук.

* * *

Ладно, во всём этом был один плюс. Теперь я была более защищена, хоть и не особо вооружена. Мой зимний камуфляж на военной форме идеально сочетался с боевой бронёй, похожей на белоснежную броню Гемзо. Удивительно, когда броню достали, она была как раз его размеров. Но как только она попала в мои копыта, то стала больше. Как будто было подогнана специально под меня. На внутренней стороне была надпись: "Воздушные Силы Кристальной Империи".

Весь следующий час я осматривала свою броню, чистила выданный мне 10-миллиметровый пистолет и копалась в собственном пип-баке. Не знаю, что ещё я надеялась в нём найти, не имея специального оборудования. Или хотя бы без знаний, как залезть в его операционную систему, без этого самого оборудования.

Ничего интересного. Всё пусто. Стёрто. Но меня одолевали сомнения, как на этом устройстве не может быть никакой информации обо мне и моём прошлом, но сохранился пройденный путь в пустошах, отмеченный на карте? Бессмыслица какая-то.

Дверь в мою комнату скрипнула. Затвор пистолета дёрнулся. Дуло смотрело ровно на вошедшего. Комнату озарила сверкающая улыбка чейнджлинга.

— Осваиваешься, я смотрю. Неплохо. — Жеребец прошёл внутрь. — Правда, сомневаюсь, что мне необходима свинцовая диета прямо сейчас. И так, обсудим дело.

Я опустила пистолет и убрала его в кобуру, махнув головой, чтобы чейнджлинг сел напротив меня. Он предпочёл кресло у стены, отодвинув деревянный стул в сторону.

— Со мной связался один предприниматель, которому очень нужны лишние копыта для работы. Сегодня ты, я и Йоннер проведём небольшую партию рабов на продажу. — Ни один мускул на моём лице не дрогнул. Но такие новости мне очень не понравились. — В лагере останется моё доверенное лицо, вместе со всей охраной и остальными рабами. — Гемзо откинулся в кресле, насколько удобно ему позволяла боевая броня. — Я думаю, что одной тебя хватит, чтобы уследить за товаром. Йоннер? Подстраховка для меня. — Чейнджлинг зевнул. — У меня нет причин доверять тебе, Костолом, — Сукин. Хитиновый. Выродок. — Сама понимаешь.

— Ещё раз назовёшь меня Боункрашер, — Мои глаза сузились в его фасетчатые. — Тебе придётся потерять свой "золотой слиток".

— О-хо-хоу, не кипятись так, Мясорубка. Я уверен, мы можем легко этого избежать. — Жук встал с кресла, остановившись передо мной. — Похоже ты понимаешь, что просто так я не нажму на "отдели-голову-от-пони-кнопку", без хорошей причины. Но это не значит, что ты можешь делать всё, что захочешь. — Он начал медленно подходить ближе. — Я могу побить тебя, это мы уже выяснили. Оставить в бессознательном состоянии. Думаешь я буду лечить тебя, и после этого делать вид, что ничего не произошло? Вот, что я думаю... — Гемзо стоял прямо передо мной, смотря на меня снизу. Его голос говорил угрожающе медленно. — Я буду убивать рабов. С каждым твоим... Ммм, разрушительным бунтом, если такие будут.

— Зачем тебе...

— Затем, что я могу, милочка. — Гемзо самоудовлетворённо улыбнулся. — Я уже говорил, ты стоишь больше всех этих рабов, вместе взятых. Они теперь – не больше, чем бонус. — Моё лицо сохраняло абсолютно каменное выражение. — О, и да, твой непроницательный взгляд меня не обманет. Тебе точно не абсолютно всё равно на судьбу этих несчастных. — Улыбка исчезла с его лица. — Ты не умеешь врать.

— А ты видишь меня насквозь, да? Очень интересно. — Я встала с кровати и наклонила голову к его лицу. — Чейнджлинг. Абсолютно здоровый. С внушающими способностями к трансформации. И что-то я не вижу толпу пони, которые любили бы тебя как кислород. Друзья? У такого как ты – друзей не больше, чем у меня воспоминаний о самой себе. — Теперь я улыбалась. Нагло. Прямо в его жучиную морду. — Йоннера ты держишь за яйца, поэтому он ведёт себя как твой маленький, преданный пёсик. Но всё же, что заставляет его так повиноваться тебе? О, а я знаю. — Клыки вновь зашевелились у меня во рту. Быстро и широко открыв пасть, словно для укуса, я клацнула зубами прямо у носа Гемзо. От этого неожиданного жеста, встрепенувшись, он даже отступил на пару шагов. Моя клыкастая улыбка разошлась во всё лицо. — Страх.

Чейнджлинг стоял рядом со мной, оценивающе рассматривая, как будто увидел в первый раз. Спустя какое-то мгновение, осознание блеснуло в его глазах. И, похоже, удивило.

Он понял, что я не боюсь его.

— Мы отбываем через час. — Напоследок прищурившись, Гемзо пошёл к выходу. — Подготовься.

Как только он вышел из клиники, с моих губ сорвался облегчённый вздох. А ещё, послышался стук копыт друг об друга. Мои удивленные глаза поднялись, увидев стоящую в другом дверном проёме пегаску. Айси тихо аплодировала мне, с полу-улыбкой.

— Поздравляю. — Гуль встала на четыре копыта, усмехнувшись. — Вы напугали деда.

— Поздравлять не с чем, Айси. — Я опустила голову. — Он хочет кого-то продать.

— Знаю. И я надеюсь ты понимаешь, что ты должна делать. — Я покачала головой. Гуль прошлась по комнате и подошла ближе ко мне. Её хриплый голос звучал тише обычного. — Ты должна помочь ему сделать это.

— Потому что мы не должны рисковать остальными рабами, я понимаю. Если я что-то сделаю... Но... Чёрт возьми. — Я вновь ударила копытом в пол, но не так, чтобы проломить его. — Почему всё должно быть так сложно?

— Ты знаешь... Всё, как раз таки, наоборот. — Мои глаза вопросительно поднялись на пегаску. — Всё очень подозрительно легко. Слишком хорошо и гладко.

— Ты о чём это?

— О том, что происходит со всеми. — Айси покачала головой. — Мэри, подумай немного о том, что делают и говорят все, кого ты уже успела увидеть здесь. Я говорю про всех. — Она развернула одно из своих крыльев и начала считать, загибая перья. — Ваунд. Йоннер. Нова. Гемзо. Внезапный покупатель. — Крыло вновь сложилось. — Тебе не кажется, что всё складывается слишком выгодно для всех нас? — Всё ещё непонимающе смотрела на неё. Тогда, она начала объяснять. — Допустим, Ваунд уже давно начала терзать душа, её можно понять. И то, что она нашла свой туз в рукаве, весьма смертоносный туз, возможно, придало ей уверенности. Поэтому, она начала больше действовать в последнее время, чтобы наконец освободить рабов. Но некоторые её фокусы удивляют. Например, где она нашла так быстро все химикаты, которые мне нужны были для транквилизатора и яда антимагии? Что-то давно я не видела никаких бродячих торговцев, шастающих по округе.

Йоннер слишком уж спокойно принял то, что Гемзо взял тебя, как работорговку.

Стар Нова, выросший под крылом рейдера и суккуба, продающего души за деньги, внезапно оказывается не в восторге от действий своего отца. Даже настолько, что готов предать его. Считай, он уже успел это сделать, как только начал рассказывать о его способностях, о которых не каждый в лагере когда-либо знал.

Гемзо, понимающий, что ты обманываешь его. До сих пор ничего не сделал. И не знаю, стоит ли мне повторять всё то, что он успел сделать, пока ты здесь.

А теперь покупатель, который объявляется аккурат перед моментом, когда мы собираемся сбежать. Покупатель, берущий целую дюжину рабов. Нас и так слишком мало, чтобы уследить за всеми во время побега, так что, считай это нам только на копыто. Как минимум дюжина пони точно будет жива, после наших действий. Да, они ещё будут в неволе, но их можно будет найти позже, ведь Гемзо ведёт учёт всех рабов и хранит все договоры купли-продажи.

— А теперь сложи всё вместе и подумай. — Доктор посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. — Тебе не кажется, что во всём этом есть какой-то подвох? Причём, очень большой и связанный между собой.

* * *

Солнце начинало клониться к земле. Ветер дул как не в себя, поднимая по округе вездесущий свист и клубы пыли. Округу наполнял лязг цепей, прикованных между собой пони, переставлявших ноги во время ходьбы. И это все, что пока было слышно, потому что никто из всей группы даже не разговаривал.

Впереди всех шёл довольно тихий Гемзо, что выглядело несколько обескураживающе. Слева и справа от рабов шли двое снайперов, и двое пони со штурмовыми винтовками. Всю группу замыкал Йоннер. Я же держалась на расстоянии, по-возможности находясь на возвышенности. Недостаточном, чтобы ошейник взорвался, но достаточном, чтобы меня не было видно. Да, Гемзо взял ещё четыре пони, помимо Йоннера. Что-то в нём изменилось, после нашего разговора, и это наводило на нехорошие мысли.

Айси была права. Что-то здесь совсем не так. Но сколько бы я не строила предположений, могу лишь только гадать, какое из них правильное. Слишком мало информации. Слишком мало времени.

Мы вновь вернулись в леса, но шли в сторону от Сноухиллз, а не к нему. Хоть какая-то радость.

Никакого оружия, кроме дрянного пистолета у меня больше не было, но был приятный бонус. Мне сняли блокиратор магии. Это означало, что я могу колдовать, и не скрывать это. Пока что.

Мы шли два часа и ни разу не останавливались. Маленькую деревушку с лагерем уже давно не было видно. Одни лишь голые деревья, холмы и старые тропинки. Это всё, что окружало нас.

Перед отбытием, работорговцы дали мне бинокль, наушники для пип-бака и частоту их передатчика. Настроив радио на него, я могла слышать всё, что происходит рядом с ними. Но пока ничего не происходило, я просто следила за ними издалека. Начинало темнеть. В один момент, лес закончился и мы вышли на поляну, окружённую пеньками.

Группа внезапно остановилась, когда Йоннер посмотрел на карту в пип-баке и подал сигнал идущим впереди. Снайперы мгновенно рассредоточились и окружили поляну с двух сторон, расположившись на двух дальних холмах. Один пони со штурмовой винтовкой встал сзади рабов и смотрел за тылом, пока второй занял позицию перед рабами, сев у большого пня. Йоннер и Гемзо стояли впереди всех, всматриваясь в округу. Я легла у ближайшего холма вдали от них и включила наушники, одев один. Первым послышался голос Йоннера.

— ...Координаты верные. Мне не даёт покоя, что место выбрано весьма тщательно, и не так далеко от остального лагеря. Но пока я никого не вижу, да и Л.У.М. молчит.

— Кто-то определённо следил за нами. Что-то я начинаю сомневаться, что сегодня мы разживёмся парой битов. — Голос Гемзо был вторым. Оба они звучали приглушенно.

— Я говорил, что надо было сваливать быстрее. Она могла бы восстановиться и в дороге. Мы слишком долго оставались на одном месте.

— Цыц. — Послышался стук по чему-то металлическому. — Посмотрим, что за умник решил поздороваться с нами. Остальное потом.

Минут десять ничего не происходило. И только потом, голос чейнджлинга вновь зазвучал.

— Хм, вот это что-то новенькое...

Осторожно выглянув из-за холма, я достала бинокль и посмотрела на противоположную от группы сторону поляны. Из-за деревьев, оттуда медленно выходила одинокая фигура в рваной коричневой накидке, что скрывала весь её внешний вид. Однако, я точно могла сказать, что это был единорог. Ростом он был... Довольно внушительным. Наверное, даже до меня дотягивал. В наушнике я услышала включившуюся рацию, а затем голос Йоннера.

— Чейнз, цель на тебе. Вуд, Пич, продолжайте следить за местностью. Спун, глаз не своди с нашего затылка.

Фигура в плаще остановилась в пятнадцати метрах от Гемзо и большого земнопони. Она осмотрелась по сторонам, затем вновь посмотрела в их сторону. Наконец, прозвучал кобылий голос. Не молодой, средних лет точно.

— Могу я взглянуть на товар? Я бы не спрашивала этого, но знаете, под прицелами ходить – весьма неудобно.

Два жеребца переглянулись. Гемзо развел копытом.

— Конечно, мисс. Но сначала, я бы предпочёл, чтобы вы сняли свою накидку. Чтобы мы увидели кто вы, и чего от вас ждать. Либо дайте моему партнёру обыскать вас.

— Боюсь, это будет весьма затруднительно. — Её голос звучал... Довольно надменно. Наигранное сожаление.

— Что ж, либо вы это сделаете, либо никакой сделки не будет. А если её не будет, то вы не уйдёте отсюда вообще. — Штурмовик позади Йонера и Гемзо передернул затвор винтовки. — Видите ли, наша компания не любит случайных свидетелей, которые тратят наше время в пустую.

— Пф-т. Ладно, но если он будет распускать свои копыта, куда не надо, он пожалеет об этом.

— Ага, я бы посмотрел на это... — Пробормотал Йоннер, а затем пошёл к незнакомке. Ощупав её во всех предполагаемых местах, жеребец вернулся обратно. — Чисто. — После этого слова, он постучал два раза по своему левому плечу.

Гемзо скривил морду в сомнениях, но затем махнул копытом. Незнакомка пошла в сторону рабов, которые до сих пор стояли молча, лишь со страхом, или со смирением смотря на всё происходящее. На пол-пути её остановил штурмовик. Фигура повернула голову к чейнджлингу.

— С такого расстояния, вполне можно увидеть, что я предлагаю. Конечно, кьютимарки дают мало представления, поэтому у меня есть записи на каждого отдельного пони. — Он достал из своих седельных сумок двеннадцать планшетов с описаниями каждого раба. Я уже видела их, когда была в его комнате. На них краткая биография, образование, особый талант, и как та или иная особь может его использовать. Покупательница кивнула и подошла, чтобы взглянуть на каждую из записей, левитировав планшеты перед глазами. Её магия отсвечивала розовым.

— Отлично. — Планшеты левитировались обратно в копыта Гемзо. Единорог посмотрела на него. — Сколько за каждого?

— В сумме – девяносто шесть тысяч. Наличными, или картой? — Чейнджлинг расплылся в широчайшей улыбке, которую только видела пустошь, прикрыв глаза от удовольствия. — Шутка. Оплата – битсы, крышки, не важно, любая валюта. Обмен также возможен, если вам есть, что предложить.

Кажется, у меня челюсть отвалилась. Если все рабы в лагере бонус... Сколько, мать вашу, стоит моя жизнь?

— О да, я думаю, вам понравиться моё предложение... — Рог покупательницы зажёгся. Во вспышке магии, перед двумя жеребцами появилось... Десять слитков... Золота?

Гемзо аж на землю лёг, смотря на них в немом крике.

— Ладно. Вот это... Неожиданно. — Йоннер поднял голову от слитков и посмотрел на единорожку. — Откуда вообще можно взять такое?

— Трансфигурация? — Жук левитировал один слиток и прислонил к рогу. Вспышка, и ничего не произошло. — Нет. Трансмутация? — Он лизнул слиток, будто пробовал какое-то блюдо на соль. — Нет... Тогда... — Из карманов его брони левитировался маленький, черный камешек. Камешек упал на слиток...

И пролетел сквозь него, вернувшись под броню чейнджлинга. Гемзо улыбнулся настолько хищной улыбкой, что любая акула на его месте показалась бы безобидной рыбёшкой. Красные глаза буквально светились, посмотрев на незнакомку.

— Иллюзия.

Ближайший к волшебнице работорговец опомнился и открыл огонь из штурмовой винтовки. Вся его очередь врезалась в выставленный магический щит. Со стороны показалась большая вспышка красного пламени. Гемзо, в лице когтя смерти издал рык и прыгнул на единорожку, но та исчезла во вспышке магии, из-за чего хищник вонзился в землю.

Спун начал уводить колонну рабов в лес, по-дальше от начавшегося боя. Некоторые пони терялись, но выстрелы им под копыта возвращали разум в реальность.

Йоннер стукнул по своему боевому седлу и поднял взор в небо, открывая огонь из дробовиков, пока Чейнз перезаряжал винтовку. Сделав три выстрела, большой земнопони внезапно остановился и начал бежать в сторону.

Перезарядив автомат, работорговец посмотрел в небо и выругался в последний раз. Стремительной ракетой, фигура в плаще упала на землю словно комета, образовав оглушительный и большой взрыв магической энергии. Йоннера отбросило ударной волной. Он пролетел метра четыре, приземлившись головой в большой пень. Его полицейский шлем получил большую вмятину, а сам жеребец обмяк. На земле виднелись выжженные останки Чейнза. Из ниоткуда выпрыгнул Гемзо, обрамлённый магическим пламенем. Волшебница снова телепортировалась, но на этот раз в сторону. Из-под её капюшона вылетела яркая молния, стремительно врезавшись в монстра. Коготь смерти рухнул на землю и перекатился по ней, но затем снова встал на ноги и побежал... Лишь затем, чтобы получить в свою морду разряд магического луча, вылетевшего со стороны. С каждой секундой, он всё больше увеличивался, и не торопился заканчиваться, поднимая по округе оглушительный гул.

От первого попадания, мутант сильно шелохнулся, но затем закрылся от луча одной рукой, пытаясь идти вперёд остальными конечностями, скребя ими по земле. Но как только луч увеличивался, ему было сложнее устоять на месте. Он закрылся и второй рукой, было видно, как от чешуи монстра исходит дым и она покрывается гарью. С душераздирающем воплем, Гемзо упал на колени и развел руки в стороны. Луч магии усилился за одну секунду в раз десять, ударив монстра последним и точным импульсом прямо в голову, от чего произошёл ещё один взрыв. Когтя смерти отбросило в сторону. Когда он приземлился на землю, во вспышке красного пламени вернулся обычный облик чейнджлинга, все ещё находящегося в сознании, но он явно не мог сейчас встать. Его броня была покорёжена и расколота. К лежащему жуку, медленной походкой подбиралась фигура в плаще.

— Ух ты. Надеюсь, это было не слишком больно... — Как только колдунья подошла к стонущему телу чейнджлинга, она наступила на его голову копытом, вызвав болезненный вскрик. — А вообще, нет. Кажется, эту муху давно пора уже было прихлопнуть... — Рог кобылы выглянул из-под капюшона, как только она наклонила его к Гемзо, зажигая последнее заклинание, что он увидит в этой жизни.

Не знаю, о чём я думала в тот момент.

Рядом с правым ухом волшебницы передернулся затвор пистолета. Дуло оружия уткнулось прямо в её капюшон. Рог перестал светиться магией.

— Что... Происходит? — В голосе единорожки послышалось удивление... А затем, паника.

— Я делаю очень тупую вещь. — Сказала я, обходя кобылу со стороны и становясь прямо перед ней. — Вот, что происходит. - На её роге теперь красовалось маленькое железное кольцо. — Блокиратор магии. А теперь, как бы я не хотела это говорить, но убери копыто с его морды. — Я пристально осмотрела чейнджлинга. Меня мало волновало его состояние, но мне было нужно, чтобы он был без сознания. И сегодня, мне похоже везло.

— Как ты... Как я тебя... Не почувствовала? — Кажется, волшебницу сейчас мало волновал факт того, что в её голову было направлено оружие. — Этого быть не может просто! — Последние слова она выкрикнула, посмотрев на меня из-под капюшона.

— Эм, не знаю о чём ты, но я тут была всё это время. — Я оглянулась по сторонам. — Как ты так тихо убрала снайперов? Я ни одного их выстрела не услышала... — Моему взору вновь предстали останки Чейнза. Вблизи они выглядели довольно пугающе. Обуглившаяся кожа и мясо трупа оголили переднюю часть скелета, показывая все ещё дымящийся череп и пустые глазницы внутри него... а ещё рёбра, и кости передних ног.  - Хотя... — Посмотрев на лежащего без сознания Йоннера и его кровь, стекающую с головы, я перевела взгляд на лежащего под копытами Гемзо, чьё тело немного подёргивалось, и все вопросы как-то отпали. — Да, знаешь... не важно.

— Кто ты такая? — В шоке спросила незнакомка.

— Нет, кто ты такая? — Я недоумённо округлила глаза. — И чего всем этим хотела добиться?

— Я хотела спасти рабов! — Колдунья топнула копытом по земле. — Почему ты мне мешаешь?! — Она остановилась и взглядом зацепилась за мою шею, показав на мой взрывной ошейник копытом. — Ты ведь тоже рабыня! Разве ты не хочешь освободить себя и всех остальных?

— Эм, да, хочу, — Я пожала плечами. — Но ещё рано для этого, и, эй, может ты сначала прикончишь Спуна, а потом поговорим?

— Спуна?.. — Она недоумённо посмотрела на меня. Ну, она отпрянула назад от удивления. Я не видела её лица из-за капюшона, но точно... Ой, забейте.

— Он за тылом следил. — Я опустила пистолет, но пока не убирала его. — И увёл рабов в лес, когда ты начала магическое шоу. — Я посмотрела на часы в пип-баке. Пока что, работорговец не мог уйти далеко. — Он наверное уже в лагерь со всеми ними отправился, пока ты тут убивала Гемзо.

— О нет... — Она посмотрела за спину и обречённо вздохнула. — Почему я сразу не...

— Эй, — Я постучала по её голове, заставляя повернуться обратно ко мне. — Я сейчас сниму блокиратор, а ты пообещаешь не убивать меня, убить Спуна и привести рабов сюда, в целости и сохранности. Договорились?

— Что... Я... Но... — Она посмотрела на лежащего чейнджлинга. — Но нужно обезвредить его! И что если он проснётся?

— Кто? — Я посмотрела на Гемзо и силой ударила его по голове пистолетом. Чёрт, это было приятно... — Этот медвежук впал в большую спячку. И да, он пока нужен живой. Йоннер? — Большой земнопони всё ещё лежал на земле. Я повернулась обратно к незнакомке. — Без шансов.

— Эм... Ладно, тогда, я сделаю это. — Кобыла склонила голову, чтобы я могла освободить её рог.

Лёгким движениям копыта, и чуть-чуть магией, я сняла с неё блокиратор, и нацепила его на Гемзо. На случай, если он очнётся, то хотя бы уже не превратиться в какую-нибудь страшную ебаку. Волшебница тут же исчезла в ослепительной вспышке. Я вновь взглянула на лежащего без сознания жучару. С максимальным презрением.

— Ох, поверь, когда у меня будет возможность, я в мельчайших подробностях и с максимальным злорадством буду рассказывать тебе, почему твоя хитиновая задница ещё не превращена в зажареный кусок радтаракана и не подана мне на стол. — На секунду я опешила и потупила взгляд, опустив ушки. — Жаренный... Чейнджлинг? — Клыки во рту вновь зашевелились. Зрение стало очень чётким, и, наверное, немного расширилось. Голова заболела от такого. Кажется, у меня пошло больше слюны, пока я смотрела на беззащитного Гемзо. — Жаренный чейнджлинг...

Вспышка.

— Я всё сделала, рабы теперь... Э-э-э... — Волшебница в плаще телепортировалась обратно ко мне. И уставилась на меня, нависшую над главой работорговцев, с открытой, клыкастой пастью. — Что ты делаешь?

Не двигая головой, глазами я посмотрела на незнакомку, а затем на Гемзо. И обратно. Клыки втянулись, рот закрылся и я отпрянула немного назад.

— Я не собиралась его есть... Э, не в таком виде, не сырым... Ой, то есть...

— Ты... Необычная. — Единорожка начала медленно ходить вокруг меня, осматривая, как экспонат. — Как тебя зовут?

— Кхм. Я не помню. — Повисла некоторая тишина, пока она ходила вокруг меня. Наконец, она села передо мной, и я продолжила. — То есть, я не помню о себе вообще ничего. Головой стукнулась, и чиста, как лист. Очнулась неделю назад, и... — Я постучала по своему взрывному ошейнику. — Вот, как-то так... — В секунду, меня внезапно осенило. — О, ты можешь звать меня Мэри. Это... Имя, которое я взяла, пока не узнаю настоящее.

Колдунья прислонила копыто к подбородку, задумавшись.

— Как ты стала рабыней?

— Пришла в лагерь, чтобы найти пони, который, возможно, мог бы быть подсказкой к моему прошлому. — Теперь я села на задние ноги. — Но, его там не оказалось. Зато, я узнала, что могу помочь освободить целую кучу рабов, поучаствовав в их побеге... Правда, теперь я не знаю, когда мы его провернём, потому что вот это всё, — Я обвела всю поляную копытом. — Не входило в план, и было несколько неожиданно.

— У-у-гу... — Незнакомка медленно кивнула.

— У-у-гу? — Я посмотрела на неё, подняв бровь.

— Ты не хочешь... ещё что-нибудь мне рассказать? — Кобыла встала на четыре ноги. Мне показалось, что она рассматривает моё снаряжение. И начинает напрягаться.

— Вообще, да. Но, я хотела кое-что спросить. — Я тоже встала на ноги и пристально взглянула на фигуру в плаще. — Где рабы?

— То есть? А, точно, я же не договорила. — Она помахала копытом в воздухе. — Они в безопасности.

— Покажи.

— Что показать? — Фигуру немного тряхнуло. Я вынула пистолет и направила на неё, хоть и понимала, что это мало чего даст. Ведь блокиратора на ней сейчас не было.

— Покажи мне. Где сейчас. Рабы. — Я шагала на неё с каждым словом. — И в каком они состоянии.

— Я их телепортировала в безопасное ме...

*БАМ, БАМ, БАМ*

Единорожка замолчала, не успев договорить. Её щит несколько замерцал в воздухе. С дула моего пистолета повеяла слабая струйка дыма. Я посмотрела на колдунью максимально серьёзно.

— Я не поверю, что они в безопасности, пока ты не покажешь мне, что так и есть. — Пистолет все ещё парил в моём левитационном захвате и не собирался опускаться. — И если ты с ними что-то уже успела сделать, богинями клянусь, можешь хоть ноги мне оторвать своей магией... — Мой рог угрожающе зажёгся. — Но я не позволю ещё одной сумасшедшей кобыле разгуливать по пустошам и убивать невинных, просто потому, что она может... — Мой взгляд стал более уставшим, но я не сводила глаз с пони передо мной.

Какие-то мгновения, она стояла и рассматривала меня. Было уже темно, но в свете своего рога, я увидела очертания её рта под капюшоном. Она не сказала ни слова... И просто, улыбнулась.

Рог волшебницы зажёгся. Постепенно, рядом с ней, словно возникающие из пыли на ветру, появлялись стоящие на копытах, свободные пони, что ещё недавно носили кандалы. Кто-то из них до сих пор был напуган, кто-то просто смотрел на меня, непонимающим взглядом. А кто-то улыбался, как и колдунья передо мной.

Я опустила пистолет и в сомнениях осмотрела каждого раба передо мной. Затем, не сказав ни слова, я развернулась и подошла к Гемзо. Я вытащила из карманов брони чейнджлинга чёрный камешек и попыталась поднять его магией... Но, она просто развеивалась, едва хотела коснуться странного предмета. Тогда, я взяла его копытом и подошла к уже удивленной толпе.

— Что она... — Начал было один жеребец, стоящий ближе всего к фигуре в плаще, но я кинула в него камень и попала в грудь. — Ау! — Земнопони немного скривился, хватаясь за ушибленное место. Камешек приземлился на землю рядом с ним. — За что? Больно вообще-то! — Остальные присутствующие посмотрели на меня, как на больную.

— Ой, я не хотела так сильно... Прости! — Я округлила глаза, прикрыв мордочку копытом.

Фигура в плаще от чего-то затряслась... А затем, внезапно рассмеялась, показав на жеребца копытом.

— Ты кинула в него камень!

— Я думала он ненастоящий! — Я развела копыта в стороны от недоумения. Волшебница от этого только ещё больше залилась смехом, оперевшись на стоящую рядом с ней кобылу-единорожку.

— Она... Думала... Ахахаха! — Кажется, все пони сейчас были в шоке. Особенно кобыла, сузившая один глаз, на которую оперелась волшебница. — Охох... Охох... Ху-у... — Последняя встала обратно на четыре копыта и вытерла слезы под капюшоном. — Нет, ахах, они не иллюзия. — Она наклонила рог над жеребцом. Его грудь засветилась магией, и боль на лице пропала.

— Да, теперь я вижу... — Я облегчённо вздохнула и убрала пистолет в кобуру.

— Они стояли тут всё время, что мы разговаривали. Просто я сделала так, чтобы ты не могла видеть их. Я ведь ещё не знала, могу ли тебе доверять. — Фигура в плаще подошла к черному камешку и взяла его в копыто, подняв к мордочке. — Очень интересно... — Она повертела его перед глазами, осматривая, как какой-нибудь артефакт. — Он обладает явным антимагическим полем. Оно не очень большое, но весьма эффективное. — Она подошла ко мне и передала камень в мои копыта. — Теперь понятно, почему я не смогла заставить их видеть, будто камень ударяется о слиток.

— Твоя магия... Очень сильная. И... Странная. — Я подходила к Гемзо, чтобы засунуть камень обратно в карман, из которого его достала. — То есть, я тоже кое-что умею, просто, не многое ещё вспомнила. Но, даже силе моей магии удивлялись, когда я её использовала. — Камень вернулся на место и я вернулась обратно. Рабы... Освобождённые пони, пока что отошли в сторону. — Но твои возможности... Крышу сносят. И всё же... Кто ты?

— Я... Не могу сказать, пока что. — Она обернулась на освобожденных пони. — Я должна убедиться, что все они вернуться в свои дома. И это нужно сделать сегодня. — Она посмотрела на облачную завесу над нашими головами. — Солнце уже село. Опасно их оставлять вот так вот, одних. — Она уже собиралась уходить, но моё копыто остановило её за плечо, когда я скакнула вперёд.

— Подожди, скажи хотя бы своё имя!

— Моё имя мало что значит, юная пони. И, поверь, — Она осторожно положила моё копыто на землю. — Ты не захочешь знать, кому оно принадлежит.

— Что за вздор? Конечно же захочу! — Я встала перед ней. — Ты ведь спасла их, просто потому что могла. Н-но, ты ведь явно не захочешь на этом останавливаться, так? — Кобыла внимательно меня слушала. Я показала копытом в сторону. — Там целый лагерь работорговцев, и у них в плену ещё шестьдесят рабов. Этот чейнджлинг – главный у них, и если я приду без него, рабов просто вырежут, или сделают чего похуже. И это меньшее из того, что может произойти, потому что на днях, я поняла, что во всей этой истории таится куда больше заговоров и тайн, которых не видно на первый взгляд. Вот почему, я помешала тебе убить его. — Я осела на землю, посмотрев на свои копыта, стоящие на ней. — Как только живущие в этом лагере рабы увидели меня, они... будто с ума сошли. Они настолько устали от этой ужасной жизни в клетках и осознания судьбы, что определили за них другие, настолько потеряли всякую надежду, что готовы поверить в сломанную кобылу без памяти, которая только и сделала, что ударила когтя смерти магией, выбив ему зуб! И это всё, что я смогла сделать! — Прежде, чем я поняла, слёзы потекли из моих глаз. — Они надеются на меня! Я вижу это в их взглядах каждый раз, как прохожу мимо клеток. Эти уставшие, измученные глаза... — Я всхлипнула и вытерла слезы копытом, но за ними полились ещё. — Я просто... не знаю... Не знаю, получиться ли у меня дать им шанс на спасение! Я не знаю вообще ничего! — Я повертела головой, будто надеясь, что ещё смогу удержать себя в копытах. — Даже собственного имени...

Моих плечей коснулся кто-то. Я подняла голову и увидела, что единорожка присела рядом со мной. В её глазах под капюшоном, я не увидела никакой ярости, злобы или отвращения. Не знаю, почему... Но я ждала их, за свою слабость. Вместо этого, эти глаза смотрели на меня с теплом и сочувствием. Она притянула меня к себе, обнимая, как родную дочь. Я зарылась лицом в её плащ, пытаясь успокоиться.

Она не отпускала меня, пока не прозвучал последний всхлип, и не унялась последняя дрожь. И даже тогда, она держала меня, пока я сама не была уверена, что успокоилась.

— Руин. — Тихо произнесла она, держа меня в копытах.

— Ч... Ч-что? — Спросила я хрипло, ещё раз всхлипнув.

— Можешь звать меня так. — Глаза колдуньи были поникшими и смотрели перед собой вникуда. — Руин.

* * *

Заметка: Получен новый уровень!

Способность: Интенсивная тренировка (1): +1 ХАР

Красноречие: 30

Бартер: 9

## Глава 4. Наезд

— Sta-a-ars of the midnight ranges...

Двое снайперов сидели на краю маленькой деревушки, что занимал лагерь работорговцев. Один из них чистил свою снайперскую винтовку и тихо напевал. Другой, осматривал окрестности через прицел с прибором ночного видения. Изредка вглядываюсь в окружающую тьму без прицела, первый ненадолго переводил взгляд на своего соседа по крыше.

— Shi-i-ining through the ni-i-ight...

— Ты ведь тоже это видел. — Сказал первый, вновь прильнув к своему прицелу и вглядываясь куда-то за горизонт. — Там точно какая-то херня произошла. Я таких ярких вспышек магии давно не видел.

— Sta-a-ars of the midnight ranges... — Второй уже собрал свою камуфлированную винтовку обратно и начал полировать её тряпкой, счищая накопившуюся грязь.

— Даже этот жук не может светиться, как живая жар-бомба. А эта, его новая игрушка в ошейнике? Вполне может. — Первый медленно крутился из стороны в сторону, осматривая всю округу через зеленый спектр.

— Li-i-ight my way toni-i-ight...

ФЬЮ-ФЬЮ, ТУМ!

— М-м-м?.. — Второй посмотрел под свои ноги и увидел метательный нож, воткнутый прямо промеж них в дерево крыши. Скептический взгляд поднялся с ножа на первого снайпера. У того буквально вены на лбу пульсировали, вместе с одним глазом.

— Меня твои песнопения доебали уже, если коротко. — Единорог убрал остальные свои ножи в карманы полицейской брони и левитировал к ним тот, что приземлился у ног второго снайпера. — Ты бы ещё "Johnny Guitar" затянул.

Второй снайпер, земнопони по-старше, убрал почищенную винтовку за спину и поднял точную копию той, что была у первого снайпера. Он встал на ноги и подошёл вплотную к единорогу.

— А ты ещё какой-нибудь фокус с рогом покажи. Уверен, что его свечение никто не заметит в этой кромешной тьме. — Второй щёлкнул первого по рогу копытом.

— Ай! — Первый сел на задницу, схватившись за кончик рога.

— Мы, нахера, по-твоему, все костры и вообще любой свет гасим, когда темнеть начинает? — Щетинистый земнопони прижался лицом к единорогу. — Мои "песнопения" не услышит никто, дальше этой крыши. А твой горящий рог – всё равно что зажжёная сигарета в открытом поле. Лучше мишени не придумать. — Второй отошёл от первого и занял свою позицию, прильнув к прицелу. — А если ещё раз одну из своих бритв метнёшь в меня, сосунок, я тебе его отпилю. И даже на шею не повешу. Нет, ты такой чести не достоин. Я его просто выброшу.

— Выделывайся сколько хочешь, Сэнд Грэйв. — Единорог встал на ноги и отряхнулся. — Никто давно уже не боится тебя и твоего имени, сколько не старайся. — Он занял свою позицию и прильнул к прицелу. — Поговаривают, что и имя ты себе сам выдумал. — Снайпер усмехнулся. — Как и тех пони, которых закопал заживо.

— Хочешь пополнить их число? — Сэнд Грэйв лежал на животе и перевёл взгляд на собеседника. — Кстати, про имена. Твоё очень смахивает на какое-то пернатое. А под пернатым, я имею ввиду, что либо в твоём роду пегасы были, либо ты раньше зад подставлял, чтобы прокормить себя и не быть застреленным. И что-то я не вижу, чтобы у тебя были крылья, ночная пташка. — Оба они обменялись многозначительными взглядами. В какой-то момент, земнопони усмехнулся, снова уставившись в прицел. — В последнее время ты какой-то нервный стал, Уиндфлоу. Большие единорожки плохо на тебя влияют?

— На меня плохо влияют большие вспышки магии, которые не каждый единорог может показать. Только если он не какой-нибудь Хуфдини.

Ночь была тихой, после странных событий далеко в лесах. Через двадцать минут, тишина начинала нагнетать.

Сэнд Грэйва осенило.

— ...Ты мне напомнил, что видел я одного фокусника, пережившего падения мегазаклинаний.

— Чего? — Уиндфлоу удивлённо моргнул и посмотрел на напарника.

— Да я тебе отвечаю. Рассказывал, что раньше часто выступал в лучших местах и заведениях Лас-Пегаса. — Грэйв остановился и несколько призадумался. — Хотя, чё-т я загнул. Не, конечно, посмотришь на Айси и вроде как понимаешь, что гули на самом деле не ходячие трупы... Не все, точнее. Но, всё равно, непривычно как-то.

— Ну и кто этот фокусник?

— Э-э-э, хоть убей, не помню, как его звали. — Снайпер почесал подбородок. — Кажется, что-то связанное с выигрышем... Или удачей.

— Звучит, прямо как Фулл Хаус. — Единорог подпёр голову копытом. — Что он говорил?

— Кроме рассказов о том, как выглядела довоенная Эквестрия, он поведал мне много слухов. Например, что Лас-Пегас не был прибран в копыта анклава не просто так. Какой-то довоенный бизнеспони этому поспособствовал, опустив город и его районы ниже остальных облаков... но, детали неизвестны. А не был он сбит как Клаудсдейл, потому что имел довольно хорошую систему ПВО. Это Эпплвуду не повезло, почему его теперь и называют Могильником...

— А ты, значит, видел этого фокусника в тех районах.

— В Могильнике? Да. Лас-Пегас? — Сэнд Грэйв покачал головой. — Меня там не было, если спросишь. — Жеребец пожал плечами. — То есть, да, город летает ниже облачной завесы пернатых в силовухе. Но, он все ещё летает. Как рассказывал гуль, раньше в него попадали при помощи небесного транспорта. Ты когда в последний раз видел воздушный шар? Или такси, с запряженным пегасом? Вот хрен ты попадёшь туда, пока не найдешь что-то из двух.

— Я думал, что у тебя все байки кончились спустя месяц, как стал работорговцем. Но, ты все ещё умудряешься удивлять, Дискорд тебя дери.

— Вот походишь по пустыням всю жизнь, где из развлечений только стрельба по радскорпионам, а твои постоянные собеседники – стаи орущих гекконов, я потом посмотрю на тебя. Да и жара там до сих пор приличная. — Жеребец посмотрел куда-то вдаль. — Патрулируя Мэрхаве, почти заскучаешь по ядерной зиме.

— Тебе не хватило того ледникового периода, что был 17 лет назад? — Уиндфлоу поднял одну из бровей.

— Хах, мне казалось, что ты тогда ещё совсем пустобоким должен был быть.

— Последствия той зимы до сих пор можно увидеть в разных уголках страны. Где-то целые поселения вымерли от голода и холода, превратившись в города-призраков. Да и пони старше меня многое рассказывают.

— Много где был, Уиндфлоу? — Грэйв вновь прильнул к прицелу, чтобы удостовериться, что горизонт чист, пока они были заняты беседой.

— Я с Мэйнхеттена. — Единорог прикрыл глаза.

Старший жеребец присвистнул.

— Да, ты очень долгий путь проделал, как я погляжу. — В сетке прицела с ночным видением было видно лишь колышащиеся на ветру голые деревья и кусты. — Как же ты к работорговцам попал...

— Ты о чём это? — Единорог вскинул голову. Грэйв отстранился от прицела и посмотрел на него.

— Пони с твоими способностями легко мог бы стать чем-то большим, чем рейдером, продающим души за деньги.

— Никакой я, блять, не рейдер. — Уиндфлоу взглянул на него со злобой. — Да и не тебе мне говорить про это.

— Дану? И чем же ты это докажешь, скажи-ка мне? Тем, что похищаешь пони за деньги, а не из удовольствия? — Земнопони отстранился от прицела и взглянул на единорога. — Если не развешиваешь внутренности пони у себя в доме, но при этом делаешь остальное дерьмо, присущее этим безумным животным, то ты мало чем отличаешься от них.

— Какого хера ты вообще начал эту тему? — Единорог прильнул к прицелу. — Даже если бы я хотел что-то изменить из происходящего вокруг, ты прекрасно знаешь, почему этого не произойдёт.

— Да, я знаю. — Впервые со всего разговора, голос Грэйва принял более мрачные ноты. — Чего я пока не знаю, так это то, могу ли я тебе доверять.

— Чё ты до меня дое...

ДЫН

Единорог был вырублен точным ударом приклада в голову. Старший земной пони вздохнул, взглянув на горизонт.

— Прости меня, парень. — Сэнд Грэйв дёрнул затвор своей снайперской винтовки с глушителем. — Просто хочу, чтобы ты не мешал мне.

* * *

Легкий скрип отдавался от колёс тележки, пока я тащила её сквозь тропинки леса. Как только Руин успокоила меня, она телепортировалась прочь, вместе со всеми освобожденными рабами. Ну а я, нашла старую, деревянную телегу, кинула в неё Йоннера и Гемзо, и тащу их теперь обратно в лагерь. Оружие всех работорговцев Руин раздала рабам, так что... Я все ещё была с одним пистолетом.

Меня до сих пор корёжило... То, что произошло полтора часа назад. Что это... Вообще было со мной?

Не знаю, что на меня нашло, но с этой единорожкой вблизи, я начала ощущать себя... как открытая книга. То есть, обычно, я ведь не кидаюсь на пони в слезах, чтобы они выслушали все мои проблемы, и не рыдаю, как будто мне отрывают одну из конечностей. Я чувствовала, как что-то подталкивает меня раскрыться, в тот момент. Это заволакивающее чувство, что мой разум и тело приняли как... Как...

Как утопающий, в свои последние секунды жизни, мечтающий о хотя бы ещё одном глотке кислорода. Я не понимаю, как. Но, начинаю догадываться. Это точно ещё один из её магических трюков.

То есть, я ведь не какая-нибудь железная робо-пони без чувств и эмоций, нет. И я не поэтому удивляюсь, что меня тогда прорвало. Да, в последнее время, нервы у меня ни к чёрту. Но тот прорыв... Был очень резким. Хотя, у меня мысли даже другие были, когда я пыталась её остановить.

— О-о-о... Хо-о-о...

Я обернулась и посмотрела за спину на лежащего в телеге Гемзо, который, видимо, начинал приходить в себя. Он лежал сверху на Йоннере. Как бы я не ненавидела этого жука, думаю, что большой жеребец бы просто раздавил его. Поэтому, положила его сверху.

— О-о-о... — Чейнджлинг повертел головой по сторонам, чтобы понять, где он вообще и что происходит. — Просто... Отлично... - Как только он понял, его глаза широко раскрылись. Голова дернулась вверх. — Что за еб... А... — Видимо, резкое движение заставило его голову закружиться, или сильно заболеть, из-за чего он лёг обратно. — Какого... — Глазами он нашёл меня, пытаясь не отключиться. — Что произошло?

— Тот маг раскидал нас всех. — Я вытащила себя из упряжи. — Вот, что произошло. — Телега встала на две ножки в своей передней части. — Я дала ей бой. Но она оказалась проворнее. И сильнее.

— Да уж, я вижу. — Голова чейнджлинга была перебинтована. Как раз сейчас он заметил это, трогая повязки копытами. Затем, он увидел Йоннера, тоже перебинтованного. Я, конечно, не мед-пони, но первую помощь умею оказывать. Жук отстранился от Йоннера и уселся в угол тележки, несколько потерянно смотря на меня. — Где остальные? — Я подошла ближе под взгляд чейнджлинга. Он увидел меня более потрёпанную, чем я была ранее. Следы грязи и подпаленные вмятины от ударов магии на броне. Надеюсь, они были убедительными.

— Мне удалось оглушить её, в какой-то момент. Но она тут же телепортировала себя куда-то. А потом, я нашла мёртвого Спуна, и десяток пустых кандалов. — Чейнджлинг закатил глаза и потёр лоб, вместе с лицом. — Вуд и Пич мертвы. Расправилась с ними, перед тем, как выйти на поле. Чейнз...

— Да насрать на них... — Гемзо схватился за голову и стал говорить несколько тише. — Они не были мне... Особо преданными... — Его голос становился всё слабее, пока он смотрел под ноги. Голова его медленно опускалась.

— Эй, — Я подошла ближе к нему и подняла голову левитацией. — Эй, хватит вырубаться. — Из его носа вновь шла кровь. Глаза закатывались. Жук скривил морду. — Ну, пиздец. — Магия повернула голову в сторону. Гемзо тут же вырвало на землю и он обмяк, нависнув на стенку телеги. — До лагеря то осталось всего-ничего, а ты тут умирать собрался... — Из сумок чейнджлинга, что также висели на телеге, вылетела пачка бинтов, бутылка воды, ингалятор Дэша и банка с Баком. — Голову подними. — Ноль реакции. — Голову подни... А, к Дискорду.

Промыв лицо жука, я сменила бинты на голове, включая окровавленные матки в носу.

— Лечебных зелий больше нет. Либо ты принимаешь вот этот коктейль, временно продлевающий твою жизнь, — В левитационном захвате парили готовый ингалятор и несколько таблеток. — Либо я прямо здесь похороню твою хитиновую задницу, под ближайшим трухлявым пнём.

Жук из последних сил посмотрел на меня, тяжёло дыша с открытым ртом. Перевёл взгляд на парящие предметы. И медленно кивнул.

Ну или просто пытался не клевать носом, не знаю. В любом случае, я закинула таблетки ему в рот и дала запить водой. Следом, Гемзо использовал ингалятор. В момент, он немного прорычал, а затем, громко вздохнул и широко раскрыв глаза, посмотрел на меня, упав в угол телеги.

— Мед-икс?

— Кончился. — Спокойно ответив ему, я прошагала обратно к упряжке. — Ты не особо запаслив, когда дело доходит до походов. — Я запрягла себя в телегу. — Недальновиден.

— Не каждый день меня удаётся кому-то избить до полу-смерти. Привык к ссадинам и царапинам. А вот такого? — Он обвёл себя копытом. — Не было уже давно.

— Кто был покупателем? — Телега скрипнула и мы двинулись дальше. — С кем ты связался?

— Старый клиент внезапно откликнулся. В прошлый раз всё было быстро и чисто. Без фокусов.

— И почему в этот раз всё по-другому?

— Есть подозрения. Но, пока не могу их подтвердить.

— Для работорговца твоего уровня, ты жутко не продуман. Всегда найдётся рыба по-крупнее.

— О, детка, ты не представляешь, насколько я продуман. — Гемзо улёгся на бок, положив голову на бок Йоннера. — Но, кое-чего я всё же не учёл. Когда начинаешь воровать знаменитостей пустоши, за тобой начинают охотиться. И причём, все подряд.

— Это кого же ты успел пленить, чтобы за тобой объявили охоту?

— Учёные из башни Тенпони. Инженеры из Города Дружбы. Несколько писцов Стальных Рейнджеров. Ну, это если считать за этот год. Мяснику нужны были специалисты, которые превратили бы его армию в непобедимую. Честно, я нихера не верил, что он способен был на что-то подобное. Починить одну единственную зенитку, а потом, что? Дать рейдерам что-то наподобии самодельной силовой брони? В любом случае, мы уже никогда не узнаем, что было у него в голове. Ведь, ты размазала его мозги по земле.

— Насколько ценны все те пони, что ты перечислил сейчас? — И до сих пор интересно, сколько же стою я... — Я понимаю про писцов, но что ещё за Тенпони и Город Дружбы?

— Девочка, ты я смотрю не только память, но и понятие устройства современного мира потеряла... — Жук вздохнул. — Я не знаю, сколько ты путешествуешь на пустошах, но скажи, когда ты последний раз видела хотя бы школу, или ещё какой-либо другой центр, где пони вбивают знания себе подобным? Знания, например, как починить сервоприводы в довоенных доспехах, которые делают из любого существа настоящий ходячий танк. Как работать с матрицами заклинаний, как изучать новые заклинания, или восстанавливать военную технику, которая не так сильно пострадала после падения мегазаклинаний? Спроси любого первого попавшегося бродягу, и он скорее расскажет тебе как правильно упарываться Дэшем или подвешивать труп за ногу так, чтобы тот не свалился, даже когда полностью сгниёт. Вместе с Эквестрией умерла и цивилизация, но в отдельных местах страны ещё можно найти самородки, или уцелевшие группы, которые обладают такими знаниями, что можно было бы захватить весь этот выжженый мир.

— Тогда зачем ты...

— Хотел продать эти знания в копыта сумасшедшего крылатого наркомана? Потому что мне не нужен мир. — Гемзо прикрыл глаза. Его голос прозвучал несколько раздражённо. Может, даже озлобленно. — Мне нужны ресурсы, чтобы спокойно дожить свой век, попивая коктейли с трубочкой и декоративными зонтиками на каком-нибудь довоенном курорте, если они ещё не все сгорели дотла. И при этом совершенно не думать, что я собираюсь есть завтра или послезавтра. Или какой ублюдок попытается в очередной раз убить меня. — Голос принял более спокойные нотки. — Однако, я откусил больше, чем мог проглотить. И теперь, расплачиваюсь за это.

Пока он заканчивал рассказ, мы успели выйти из леса. Впереди показалась маленькая деревушка, со спящим лагерем. В темноте её было бы непросто увидеть случайному путнику, любой источник света убирали с наступлением сумерек. У меня же был пип-бак, с компасом и картой.

— Да, я заме...

ФЬИУ-БДУМ!

Свист пули и удар в плечо заставили меня замолчать. Как и раздавшийся в этот момент треск бронепластин, а затем, дикая боль. В момент удара, я не упала на землю, так как все ещё была запряжена в телегу, в которой лежал тяжелый жеребец и чейнджнлиг. Но меня сильно тряхнуло и ошеломило. Я успела только вскрикнуть, когда услышала ещё один свист.

ФЬИУ-ПУУУМ

Пуля отрекошетила о щит магии, который тут же разрушился от её удара, со звуком разбивающегося стекла. Краем глаза, я увидела Гемзо, чей рог озарила вспышка, когда щит разбился. Чейнджлинг вскрикнул и упал обратно в телегу. Первый раз, снайпер пристреливался. Второй выстрел мог попасть мне в шею, если бы не щит жука.

Время замедлило свой ход. Едва у меня проскочила мысль о З.П.С., оно тут же сработало, благодаря чему у меня было пару секунд, чтобы подумать, куда и в какую сторону бежать. Мы были на открытой местности. Не было никаких холмов или толстых деревьев, все они остались позади. Я не видела откуда вели огонь, и не слышала самого выстрела. У стрелка была винтовка с глушителем, и стрелял он явно бронебойными. В метрах двадцати от нас валялся большой валун, и он мог бы стать отличным укрытием. Но, нужно было узнать хотя бы примерное расположение снайпера, чтобы он не смог достать нас.

Сколько раз мне угрожала опасность, я так и не вспомнила ни одно заклинание щита... Бежать сломя голову с простреленным плечом, да ещё и с телегой будет долго, даже на такое маленькое расстояние. Но я могла попробовать другое. Если прицел будет направлен прямо на меня...

Мой рог вспыхнул, посылая перед собой шар, который пролетев несколько метров, взорвался ослепительно ярким светом во все стороны. Как могла, я побежала. И в этот момент, услышала пролетающие мимо три пули, одна за другой. Я вновь вскрикнула, пытаясь почти не наступать на левую ногу, и вновь послала заклинание оглушения перед собой, при этом чуть изменив траекторию движения. Пули вновь просвистели. Четыре выстрела прошли мимо.

ФЬИУ-ТУМ

Пятая пуля врезалась прямо в мой правый передний наколенник, из-за чего меня тут же развернуло и я упала боком. Телега врезалась во что-то своим колесом, и все вместе, мы опрокинулись на землю с явным грохотом.

Я не могла пошевелиться и тяжёло дышала с каждым вздохом. С отрывистым стоном перекатившись на спину, я посмотрела в небо, ожидая неминуемой кончины...

Но всё, что я слышала теперь – лишь стук своего сердца. И рычащего от боли Гемзо, где-то на границе разума. Повернув голову, я увидела, как он прижался к валуну спиной, а рядом с ним лежал все ещё находящийся без сознания Йоннер.

Через какой-то миг, в далеке прозвучал треск штурмовой винтовки, и одиночные выстрелы пистолетов. Были ещё какие-то щелчки, но я так и не поняла, что это было.

Гемзо со стоном поднял голову к небу. Его рог зажёгся и с него вверх устремился красный сгусток магии. Долетев до определенной высоты, шар взорвался ярким красным светом, от которого в стороны разошлись четыре шарика по-меньше.

С каждым прирывистым вздохом, все труднее становилось держать глаза открытыми. Земля вокруг вдруг затряслась, и где-то вдали прозвучали взрывы. Перед лицом я заметила, как начала мигать какая-то красная лампочка... Но я уже ничего не могла соображать и что-либо сделать с ней.

Наконец, я проваливалась во тьму, застилавшую мой взор...

* * *

Гул заполнил уши, возвращая меня в абсолютную пустоту. По мере того, как он утихал, до моего слуха начинал доходить хор детских голосов.

— Костолом, Костолом... Дверь откроешь, вот и он...

Они медленно приближались. Но я не видела ни одной живой души.

— Костолом, Костолом... Жизнь исчезла, вышла вон...

Как только я начала ощущать, что стою в этой пустоте, а не просто парю над бесконечной пропастью, из-за моей спины начали выходить кобылки и жеребчики. Все они шли в едином хороводе, не сводя своих глаз с моего лица.

— Правды нет, одна пустота... Нам надоела эта игра...

Ряды детей пополнялись всё больше, образовывая целые толпы. И чем дальше они были от меня, тем... Хуже они выглядели. Жеребята были в синяках и ссадинах. Дальше с неествественно выгнутыми конечностями и сломанными телами. Ещё дальше, с огромными ранами на теле, рваными, простреленными... Разорванные на две половины тела ходили друг за другом, пока за ними в другую сторону маршировали маленькие скелеты.

— Жестокость правит – всем этим миром... Стали мы для смерти – огромным пиром...

Все круги хоровода остановились, один за другим. Они сели на месте и смотрели на меня своими уставшими, безжизненными глазами, полными боли.

— Нет! Нет, нет, пожалуйста!

За моей спиной прозвучал одинокий, высокий голос, явно принадлежащий маленькой кобылке. Меня тряхнуло от испуга, насколько близко от меня она это сказала. По телу прошлась неимоверная дрожь. Я повернула голову назад...

На меня смотрела маленькая, светло-голубая пегаска, ещё даже не получившая своей метки. Белоснежная грива с завитушками переливалась серебрянными прядями, и обратно переходила на белый. Кроме малышки, я никого больше не видела. Всё её тело было покрыто маленькими струйками крови, стекающими с головы до ног. Её очень светлые, фиолетовые глаза, смотрели на меня со страхом и мольбой. Её шёпот в миг прорезал моё сердце, от чего оно провалилось сквозь пустоту.

— Я не хочу умирать...

Шёпот кобылки стих, как только в моей голове кто-то нажал на курок.

БАХ!

Прозвучал очень громкий выстрел, напоминающий револьверный. Лоб пегаски, ровно по центру прошла невидимая для меня пуля, оставив в голове зияющую дыру. Я отвернулась, не в силах смотреть в глаза этого жеребёнка. Меня обдало жаром, из-за чего я тут же зажмурилась. Послышался треск костра. В нос ударил резкий запах горелой плоти. В удивлении, мои глаза открылись.

Все до единого, жеребята, что до этого водили хороводы вокруг меня, были объяты пламенем. Они смотрели на меня пустыми, черными глазницами.

Больше они не говорили ни слова. Они просто сидели и смотрели на меня, пока плоть их искалеченных тел начинала прогорать, обнажая обугленные кости. Пламя становилось всё ярче и громче, поглощая весь мир и меня в своём обжигающем вихре. Крик заполнил пустоту.

И он был моим.

* * *

Голова безумно кружилась. Разум медленно возвращался в реальный мир, но я не могла открыть глаза. Веки были безумно тяжёлыми.

— ...Дискордова елда! — На границе сознания, приглушенно прозвучал голос какого-то жеребца. — ...Я не смогу её ещё так долго держать!

Кого им вдруг понадобилось держать? Что происходит?

— ...Она просыпается! Ваунд, тащи ещё мед-икс..!

Ну, конечно, просыпаюсь. Вы бы видели тот кошмар...

— ...Что, значит, он кончился?! Ёбаный жук!.. Прижми копытом здесь...

Да. Я ведь сказала, он недальновиден...

— Док... Очень много крови... Она...

Да ладно, эти две раны не могли быть настолько страшными... Или... Почему у меня всё тело болит?

— Всё, пиздец... Тащи гидру!

Гидру?

— Но Айси! Это ведь...

— Я знаю, но мы её теряем! А теперь, тащи ебаную гидру, мать твою!!!

Кого-то зацепило одним из взрывов?.. Не понимаю, что происходит... Да и мне, наверное, не нужно...

Я просто... Мне надо немного поспать...

* * *

— ...К другим новостям. Филлидельфиское отделение Стальных Рейнджеров... Продолжает удивлять, как быстро могут измениться пони. Как вы помните, после уничтожения целого города из-за непреднамеренного убийства старейшины Гизмо, да упокой Селестия его добрую душу, образовались новые ордены Щита и Меча, после чего рыцари в силовой броне начали вести новую политику в отношении пустошей и всех её обитателей. "Собирай, да пожинай", если спросите меня, как коротко её можно описать. Против Щита... На самом деле, мало чего можно сказать, ведь по-большей части, они сидят в своих бункерах и просто сторожат все свои сокровища, как какой-нибудь дракон в пещере. И пока их не потревожишь, можно даже и не увидеть никогда. А что же второй? О-хо-хо, о нём гадких слов уже можно по-более сказать, ведь Эмеральд, Верховному Писцу Меча, не сидиться ровно на своей куче золота. Она объявила настоящий крестовый поход по всем руинам Эквестрии, собираясь отобрать столько технологий, сколько сможет утащить на своём горбу. Это значит, что как только увидите хоть одного Стального Рейнджера, а ещё хуже, одну грязно-зелёного цвета рогатую суку в легкой броне, бегите как можно дальше или не высовывайтесь из своих нор. Не пытайтесь вступать в бой, потому что шансов против этой группы у вас будет крайне мало. Я повторяю: не пытайтесь вступать в бой против этой группы. Шансов выжить будет крайне мало.

Мейнхеттенское отделение Стальных Рейнджеров уже успело заявить, что не последует примеру своих братьев, но и ждать какой-либо помощи от них тоже не стоит. Что же скажу я, DJ-PON-3, насчёт всего этого? Надеюсь, что кто-нибудь всё же сможет избавить нас от этой очередной головной боли. Рано, или поздно. А пока, послушаем музыку...

— Как ты себя чувствуешь? — Спросила сидящая рядом со мной Айси, пока по радио рядом с нами, начала играть песня про то, как изменяется мир. Как только я очнулась, я просто смотрела в потолок и ничего не говорила, слушая объявление диджея. Пегаска не сразу поняла, что я пришла в себя, читая какие-то старые книги.

— Паршиво. Очень паршиво, Айси. — Лежа в кровати, я повернула голову на подушке в её сторону. — Это если о том, что у меня на душе. А в физическом плане... Очень даже ничего. Что произошло? — Доктор положила свою книгу на тумбочку и посмотрела на меня.

— Этой ночью, когда ты возвращалась с Гемзо и Йоннером, один из снайперов заметил вас и вырубил своего напарника. Он отошёл от лагеря, видимо, чтобы не было слышно стрельбы с глушителем. И занял позицию так быстро, как только мог.

— Он хотел первым делом устранить меня. И если бы не щит Гемзо, у него наверняка бы получилось. — Я чуть удобнее устроилась на кровати, подняв подушку и облокотилась на неё спиной. — Но я сомневаюсь, что была первоначальной целью.

— Почему это? — Пегаска подняла бровь.

— Сколько этот снайпер пробыл в группе?

— Сэнд Грэйв был с нами... — Какое звучное имечко... — Пару месяцев точно. А что?

— Гемзо вчера сказал мне, что на него объявлена охота. Я была уже достаточное количество времени беззащитна здесь. Меня можно было легко убить, даже за те четыре дня, что я была в отключке. Но снайпер начал действовать именно тогда, когда увидел, что Гемзо не в форме. Понять, что этого жука не убить просто так, можно и за более меньший срок, чем за два месяца. Значит, он просто поджидал момента. — Я взглянула на пип-бак. Прошло тринадцать часов с того момента, как мы вышли из леса. — Я могла помешать смерти Гемзо, поэтому первая оказалась на прицеле. — Я опустила ногу с пип-баком и взглянула на пегаску. — Что произошло после того, как мы заняли укрытие?

— Кхм, Грэйв начинил дистанционной взрывчаткой большую часть подходов к лагерю. Не спрашивай, когда он успел это сделать, но он смог. Один из зарядов был как раз рядом с тем валуном...

Округлив глаза, я вспомнила про мигающую красную лампочку и оглядела себя. Все на месте. И как в прошлый раз, никаких шрамов или бинтов.

— Он ведь сдетанировал, да? — Айси кивнула. Я вновь посмотрела на неё. — Айси, он был прямо перед моей мордой. Я увидела его, когда начала отключаться. Что произошло? — Доктор вздохнула, прикрыв глаза.

— Гемзо... Тоже увидел взрывное устройство, когда подал сигнал в небо. — Она говорила всё медленне и медленнее, пока её хриплый голос становился всё тише. - Но, недостаточно быстро среагировал. А ещё, он был довольно слаб и истощён, так что...

— Айси. — Я села на кровати, свесив с неё задние ноги и серьёзно посмотрела на гуля сверху. — Что произошло. — Она закусила губу и глазами посмотрела в сторону, но довольно быстро вернулась взглядом ко мне.

— Гемзо наколдовал щит на взрывной заряд из остатков своих сил, при этом отбросив его в сторону. Не думаю, что у него хватило бы их на то, чтобы поставить защиту на всех вас троих, поэтому он пытался изолировать сам взрыв. Плюс, он был под кайфом, — Да. Потому что он нужен был мне живым. — Так что, не знаю, даже если и был вариант разумнее, как укрыть вас от взрыва, он в тот момент мог до него даже не додуматься. — Я кивнула, слушая дальше. — Тебя... Довольно сильно зацепило.

— Так. И?

— Множество рваных ран от осколков. Два открытых перелома. Плюс, пробило грудную клетку... Был разрыв органов... — И меня ещё успели донести до клиники?

— Почему я ещё жива?

— А я задаюсь тем же самым вопросом, Мэри. — Доктор ошарашено посмотрела на меня. — Когда тебя принесли ко мне, это было... От половины твоего тела просто месиво осталось. Я видела раны по-страшнее, — Она потёрла лоб крыльями. — Всё-таки, была когда-то полевым врачом... И знаю, что тело пони может пережить всякое, перед тем как сыграть в ящик, но... — Она выдохнула и опустила голову. Спустя пару секунд, вновь посмотрела на меня. — Я просто скажу, милая, что с тобой... Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Ты сдерживаешься, Айси. — Я положила своё копыто на её. — Выкладывай, как есть.

Она глубоко вздохнула, а затем также глубоко выдохнула, не отворачивая глаз от моих.

— Ты... Я не знаю...

— Айси, — Я наклонилась и взяла её голову в копыта. — Что. Я. Такое? — Под более пристальным взглядом моих глаз, она немного сжалась.

— Ты определенно – не пони! — Вдруг выкрикнула гуль.

Я какие-то мгновения ещё пристально смотрела на неё. Но после этого, просто села обратно на кровать, смотря... Куда-то. Она быстро поправилась в кресле, которое до этого придвинул чейнджлинг, и просто смотрела на меня... С грустью.

— То есть, внешне – да, ты стопроцентная пони, хоть и необычного телосложения. Но, внутри... — Она прикрыла рот и, видимо, решила всё же тщательнее подбирать слова. — Это... Определенно что-то генетическое. Что-то экспериментальное. Последний раз, что-то подобное я видела в Проекте Химера, но, даже там всё не было настолько... безумно. Когда я вытаскивала осколки... — Она ненадолго остановилась. — Строение твоих мышц... Очень необычное. Я даже не до конца понимаю, с чем их можно сравнить... — Кажется, я была сейчас в какой-то прострации, но она пока этого не заметила. — Но больше удивило меня то, что тебе не понадобилась донорская кровь после всех операций. — Она отвернулась, немного нахмурившись. — И я думаю это связано с тем, что у тебя есть органы, которых нет у обычных пони... — Пегаска вновь посмотрела на меня. — Так или иначе, твоё тело продолжало регенерировать, несмотря ни на что. Но, ты все ещё была на волосок от смерти. Поэтому, мне пришлось дать тебе один препарат из личных запасов, который был на самый крайний случай. Он сделан на основе из крови гидры.

— Гидра... — Я вновь кивнула, немного отстраненно вспоминая фрагменты памяти. — Да, я помню. Ты сказала Ваунд, чтобы она принесла Гидру.

— Ты... Ты даже... Помнишь? — Айси посмотрела на меня широкими глазами, шепча слова в неверии. Она мне не договаривает. Все было куда хуже. В любом случае, пегаска продолжила, немного откашлявшись. — Как только я вколола тебе гидру... Твоё тело приняло его, как нечто родное, если можно так выразиться. То есть, да, этот препарат очень мощный в плане восстановления, и им можно буквально из мертвых поднять...

— Но мне, в обычной ситуации, одной дозы не хватило бы. — Я сама завершила её мысль. Она кивнула.

— Я... Не могу сказать больше. По поводу того, чт... Кто ты такая. — Гуль прижала копыто к подбородку. — Для этого мне нужно оборудование, которого тут просто нет. Да и не знаю, была бы ты не против хоть каких-либо исследований...

— Айси... — Тихо начала я, опустив голову.

— Да, милая? — Она опустила копыто и ожидающе взглянула на меня.

— Я... Какой-то монстр... — Несколько слёз покатились по щекам. Голос немного надломился. — ...Так ведь?

— Что? — Она отстранила копыто от подбородка и удивленно посмотрела на меня. — О, нет. — Гуль взлетела и приземлилась рядом со мной на кровать, приобняв крылом. — Нет-нет-нет, — Она подняла вторым крылом мою голову за подбородок, и я взглянула на её иссушеное лицо. — Нет. Ты кто угодно, но точно не монстр, Мэри. И пока у тебя не начнёт отваливаться кожа, или в твой рацион питания не войдёт обязательная доза радиации на завтрак – ничего слышать не желаю. — Она мягко улыбнулась.

Я опустила крыло от своего подбородка и ненадолго отвернула от неё взгляд. Но у меня в голове возник вопрос.

— Почему ты... — Я вытерла слёзы ногой и посмотрела на пегаску. — Почему ты так... Добра ко мне?

— Я в любой момент могу стать ворчливой и злой старухой, если хочешь. — Сказала Айси, улыбнувшись чуть шире.

— Хах, нет, не надо. — Обняв её, я встала с кровати. — Но, спасибо.

— Не за что. — Доктор взлетела с кровати и приземлилась у двери в её комнату. — Но, серьёзно, постарайся в следующий раз не попадать ко мне на стол в виде фарша со свинцом. — Пегаска ушла, закрыв дверь.

— Хотела бы я, чтобы всё было так легко... — Как только она ушла, я подошла к большому передвижному зеркалу на колёсиках и взглянула на себя. Никаких шрамов или следов хирургических вмешательств. Все на месте.

Вот только, процесс регенерации все же не прошёл без последствий...

Теперь я изрядно похудела. Ну хоть круп остался прежним... Интересно, насколько большой теперь покажется форма...

Хм, а где моя форма?

— А, кстати... — Айси резко открыла дверь и просунула голову в проём. — Не волнуйся насчёт формы, я её скоро зашью. — А, точно. Взрыв, осколки, пробившие грудь... Что-то мне подсказывает, что от боевой брони мало чего осталось. Интересно, как же сейчас тогда форма выглядит... Хм, но если она говорит, что там есть, что зашивать, может быть там не всё так плохо. — И ещё, тебе не стоит сомневаться в себе. — Она подняла копыто над собой. — Мало у кого на свете есть второе сердце!

— Что? — Я переступила с одной ноги на другую, как будто врезалась во что-то, и упала на круп, округлив глаза. — У меня... Два сердца?!

— Э-э-э... — Улыбка гуля медленно таяла, вместе с опускающимся на пол копытом. — Чёрт, надо было метафору по-лучше придумать... Но, да, — Доктор медленно закрывала дверь, постепенно уходя к себе. — У тебя два сердца.

Я вновь осмотрела себя, не веря своим ушам. Сидя на крупе, я положила оба копыта себе на грудь, пытаясь удостовериться. Мою морду скривило, когда я действительно... Почувствовала это.

— Шиза какая-то...

* * *

— Значит, ты не замечал раньше за ним ничего странного?

— Кроме того, как звучит его имя? Нет. — Уиндфлоу. Темно-серый единорог с белой гривой, переливающейся голубыми и лаймового цвета полосками. Одет в полицейскую броню без шлема, с большой надпистью "SWAT" на спине. Сейчас он сидел на одном из стульев рядом с клеткой, в которой были заперты рабы. Они не смотрели на нас, но точно были невольными слушателями. Я спрашивала у него про Сэнд Грэйва все, что только могла. Но информации было довольно мало. Удивительно, что Гемзо вообще позволил ему присоединиться к группе, ведь об этом пони знают только слухи, а его напарник лишь слышал необычные рассказы. Последний, кстати, пока рассказывал мне всё это, левитировал кучу метательных ножей, занимаясь заточкой, изредка нервно поглядывая на меня своими светло-синими глазами. — Хотя... Было кое-что. — Он продолжал точить ножи, даже не смотря на них и несколько сощурил глаза. — Перед тем как вырубить меня... Он почему-то завёл пластинку о морали. Такого... Не было вообще никогда.

— Что он говорил?

— Что работорговцы мало чем отличаются от рейдеров. А я, со своими способностями, мог бы проявить себя в более лучшем деле. — Уже заточенные ножи в поле левитации разлетались по карманам единорога. — Не знаю, что это на него нашло. Но он в тот момент звучал... — Уиндфоу отстраненно посмотрел в землю, на какой-то миг. — Более настоящим, что ли. Как будто... Не знаю. — Он посмотрел на меня, но тут же отвернул взгляд... Зачем-то. Как будто увидел что-то в стороне от меня. Э, это... Было странно. — Хотя, вряд ли это важно теперь. Все равно он сбежал, у меня теперь новый напарник. И приказ стрелять на поражение, если увижу где-либо эту пустынную задницу.

— Что ж, хотя бы что-то. — Я пнула маленький камешек копытом. Вероятно, придется спрашивать Гемзо обо всём этом. Он явно знает больше.

— А вообще, с чего интересуешься? — Уиндфлоу поднял одну из бровей, снова кратко посмотрев на меня, а затем сделав вид, что проверяет свою броню.

— Как минимум мне интересно знать, что за чёрт прострелил мне ноги, а затем взорвал осколочный заряд прямо перед лицом, не думаешь? — Ответила я ему взглядом прикрытых глаз.

— А. — Снайпера немного дёрнуло, после чего он прошёлся копытом по затылку, закрыв один глаз. — Точно...

— А в чём... Твоя проблема? — Я указала на него копытом.

— А, ну так, он ударил меня прикладом. Из-за чего я очнулся не сра...

— Я не о нём, а о том, что ты почему-то избегаешь взгляда на меня. — У меня поднялась бровь.

— Что? — Единорог широко раскрыл глаза, заметавшись ими по округе, и наконец, взглянул на меня. — Пф, не, меня просто... Очень сильно ударили прикладом по голове. — Уиндфлоу вновь прошёлся по затылку. — Вот и бегают глаза, туда-сюда... — Я скептически посмотрела на него, а затем на клетку, с уже более заинтересованными происходящим рабами, смотрящими на нас.

— Сомневаюсь, что тебя могли поставить следить за товаром в подобном состоянии. Мне кажется, Гемзо должен был отправить тебя отлеживаться в клинике. — Мой подозрительный взгляд заставил его немного вздрогнуть. — Как минимум.

— А... Э, ну, я... Э... — На лбу Уиндфлоу проступили капли пота... — Просто мне... То есть... — Да я отказываюсь в это верить. Он покраснел. И только я хотела открыть рот, чтобы спросить...

— Боункрашер!

Я тут же развернулась и вытащила пистолет из кобуры зубами, наставляя его на окрикнувшую меня пони. Ей оказалась Ваунд. Она припала к земле, закрыв голову копытами, и я выстрелила прямо над ней. Охотница подняла голову и посмотрела на меня со злостью.

— Эй! Следи за своей пуш...

Я ударила копытом в землю прямо перед ней и опустила голову, чтобы наши морды были на одном уровне. Прищурившись, мои глаза уставились в её. Её уши опустились.

— Следи за своим языком. — Тихо и угрожающе сказала я. Кажется, она даже немного испугалась. — Ещё раз назовёшь меня Боункрашер, — Моя голова уткнулась в её лоб. Рог был над гривой. — Тебе придется его съесть

— Тебя все так называют! — Вдруг выкрикнула Ваунд, отстранившись. Стоп, что? Я повернулась к уже успокоившемуся Уиндфлоу, он растерянно кивнул. Какого хрена меня все так называют? Ваунд встала с земли и отряхнула куртку, с обиженным видом. — Гемзо послал меня за тобой. — Ах, точно. Жучара. — У него для нас работа.

Я ещё раз посмотрела на Уиндфлоу. Тот непринужденно насвистывал и теперь делал вид, что проверяет свою винтовку. Я вздохнула.

Ладно, с этим потом. Кивнув Ваунд, мы пошли в сторону дома чейнджлинга.

Когда мы прошли мимо всех клеток и стоящих возле них работорговцев, Ваунд немного обогнала меня, чтобы посмотреть в лицо.

— Слушай, я, конечно, понимаю, что нам нужно поддерживать вид, будто мы терпеть не можем друг друга и всё такое, — Посмотрела на меня с упрёком. — Но ты ведь могла пристрелить меня.

— Ваунд, поверь, если бы я хотела сделать это, ты мне сейчас это уже не сказала бы. — Пока мы продолжали идти, я взглянула на неё. — А если сомневаешься во мне, вспомни Стампа и Пуса.

Она ничего не ответила, но какое-то время ещё осуждающе посматривала на меня.

Двое охранников у входа в дом Гемзо смерили нас взглядом, а затем пропустили внутрь. Пока мы шли по коридору, из комнаты чейнджлинга вышел Йоннер, с перебинтованной головой. Он лишь кратко посмотрел на нас и прошёл мимо. Я повернулась к нему с раздражением.

— Всегда пожалуйста, ваше жополижество! — Работорговец остановился и обернулся на меня. — Очень рада была спасти вашу неблагодарную задницу.

Он ничего не ответил, но готова поклясться, я слышала, как он проворчал что-то по поводу моего социального статуса, одним словом.

— Пидор ебливый. — Проворчала я в ответ. Кажется, меня услышала только Ваунд, так что, мы прошли в комнату жука.

Как только дверь открылась, мы увидели лежащего на диване Гемзо, с также перебинтованной головой. Что-то он был по-спокойнее обычного.

— Мэри, Ваунд. — Жук кивнул нам обоим и перевернулся на живот, не вставая с дивана. Под головой у него была подушка.

— Живой, значит. — Сказала я, вставая перед ним. Ваунд села на ближайшее кресло. — Расскажи-ка, почему меня теперь все зовут Боункрашер? — Жук усмехнулся.

— Можешь сверлить меня взглядом сколько угодно, но я тут не причём. Кто-то из моих подчиненных увидел твои жетоны. — Гемзо немного откашлялся и продолжил. — Кх, к тому же... Выжить в схватке с существом, которое смогло меня прибить, да ещё и после этого дотащить нас с Йоннером до лагеря. А потом не откинуть копыта после попаданий Сэнд Грэйва. Имя к тебе пришло, не потому, что я так захотел. — Он не поднимал голову с подушки, да и в принципе, выглядел до сих пор не очень. Рядом с диваном на тумбочке стояли пустые бутылки от лечащих зелий. — А потому, что ты его оправдываешь.

Что ж... Каждого в лагере шугать как Ваунд, только, уже по-настоящему... Да не, мне быстро надоест. Ладно... Пускай зовут так. Может дважды будут думать, перед тем, как переходить мне дорогу.

— А теперь, о деле... — Чейнджлинг медленно поднялся и сел на диване, облокотившись на него спиной. Взгляд его лица блистал сдержанным раздражением. — Во время ночного шоу, что устроил нам Сэнд Грэйв, кто-то похитил примерно два десятка рабов. — Чего? — Сомневаюсь, что это был кто-то, работающий с ним заодно, хоть и не исключаю. Группа пони напала на лагерь сразу после взрывов, пока часть наших бойцов преследовала Грэйва. Пять наших снайперов и четверо часовых убиты. Открыли две клетки, и ушли. Не знаю, кто это был, но сработали чисто и быстро. — Глаза Гемзо сощурились на нас с Ваунд. — Мне нужно, чтобы вы вернули всех этих рабов обратно. Я теряю свои деньги, и мне это очень не нравится. Запасы провизии и медикаментов кончаются, мы слишком долго сидели на одном месте, без какого-либо движения. И из-за этого, натыкаемся на всё большее количество нежеланных гостей. — Жук левитировал к себе бутылку со спаркл-колой. Открыв её, немного отхлебнул. — Верните мой товар. После чего, мы должны сразу же отправиться в путь.

Как всё... интересно складывается. Теперь мы знаем, когда нужно начинать побег. Я мельком взглянула на Ваунд. Та, кажется, подумала о том же. Мысли начали бегать у меня в голове, и я посмотрела на свою кобуру, подняв ногу вместе с ней.

— Судя по описанию противника, нам понадобиться что-то по-лучше пистолета и одного боевого ножа.

— Я дам вам оружие на выбор. — Кратко ответил Гемзо.

— Погоди, — Ваунд внезапно оживилась. — Ты отдашь мне ружьё? — Гемзо немного подумал, а затем кивнул. Охотница от чего-то вдруг засияла. Жук посмотрел на меня, в ожидании. Я подошла ближе к нему.

— Показывай, что у тебя есть.

Морду чейнджлинга озарила широчайшая лыба.

* * *

Ваунд, вместе со мной и Йоннером, который тащил на своей спине лежащего чейнджлинга, поднялись на чердак дома. Одинокая лампочка освещала лестницу, на которой мы стояли, пока Гемзо открывал ключом в левитационном захвате дверь перед нами. Как только дверь была отперта, крупный земнопони отворил её и в темноте нажал на выключатель сбоку от входа. С потолка послышался треск и звон мерцающих ламп, проходящих вдоль всего чердака. В этой какафонии шума и очень часто мерцающего света, перед нашими глазами предстал ряд шкафов и оружейных стеллажей.

Некоторые из них были открыты. В них стояли совершенно разные виды оружия. Пистолеты, пистолеты-пулемёты, винтовки, штурмовые винтовки, дробовики двадцатого и двеннадцатого калибров, лазерное и плазменное оружие... а также патроны в ящиках и коробках для всего перечисленного, вместе с гранатами разных видов. В конце всего помещения также стоял сейф, весьма внушительных размеров.

От всего этого вида я даже присвистнула. Гемзо усмехнулся в ответ, пока Йоннер с жуком на спине подходил к сейфу, чтобы отпереть его.

— Впечатляет, не правда ли? — Чейнджлинг наклонил голову в сторону сейфа и начал колдовать над поворотным кодовым замком. С нашей стороны не было видно, какую комбинацию он набирает. — Я долго собирал весь этот арсенал. И это ещё даже малая его часть. — Гемзо левитировал ключ из кармана брони Йоннера и вставил его в сейф, после того, как была набрана комбинация. Несколько поворотов, и сейф был открыт.

Ваунд, тут же молнией подскочила к жеребцам, когда жук вытащил в поле левитации винтовку необычного для всего арсенала вида. Это был карабин следопыта сорок четвёртого калибра с установленным оптическим прицелом. Насколько я могла оценить, винтовка также имела ламинированный приклад, кованную ствольную коробку и улучшенный затвор... Да и в целом, она выглядела гораздо лучше всего остального оружия, что находилось во всём этом арсенале. Мне захотелось взглянуть поближе на все пушки, расставленные здесь...

Охотница же взяла карабин в свои копыта из поля левитации и тут же начала осматривать его, вертя перед глазами и прицеливаясь. Когда она удостоверилась, что оружие все ещё находится в хорошем состоянии(как будто в сейфе оно могло от чего-то сломаться), Ваунд недобро посмотрела в глаза Гемзо.

— А ружьё моего отца? — С лица чейнджлинга тут же слезла всякая улыбка. Его рог зажёгся, закрывая сейф обратно на замок. Ваунд вскинула копыто над собой. — Ай, да ладно тебе!

— Извини, дорогуша. — Сейф снова был заперт на кодовый замок, и как только Гемзо вытащил из него ключ и вернул в карман крупного жеребца, он даже стал звучать спокойнее. — Ты его не получишь, пока у нас над головой драконы не начнут летать. — У охотницы в ответ на это задергался левый глаз.

— Ах ты маленький су...

— Здесь есть хоть что-то, что не разваливается на глазах? — Окликнула я всех находящихся здесь, привлекая их внимание. В моих копытах лежала плазменная винтовка, чей сверхпроводниковый ствол был рассплавлен в некоторых местах. Камеры, формирующие плазму, от чего-то были сильно затемнены и несколько деформированы, а соединяющие их сверхпроводящие шланги... Дырявые. И во время того, как я заканчивала со скептическим взглядом смотреть на двух пони и одного чейнджлинга, приклад винтовки просто взял и отвалился, пока я держала её. Теперь он висел на двух шлангах. Меня настолько обескуражил вид энергомагического оружия, убитого до такой степени, что я просто уставилась на него с широко раскрытыми глазами. — ...Охуеть можно.

— Нашего техника уже недели две, как убили. А умеющих рабов я ни за что не подпущу к оружию. Некоторые из них могут такое сделать, что любая пушка не только запоёт, но ещё и станцует в их копытах. А заметишь ты это слишком поздно. — Ответил Гемзо, прикрыв глаза. — Был такой случай, когда один из них имитировал поломку в плазменной винтовке. Трое слепых идиотов, что его сторожили, полегли в тот день. Винтовка взорвалась, да с такой силой, что пол-дома снесло. А засранец жив остался. Потом сам говорил, что немного ошибся в расчётах... — Ничего себе, немного... — Поэтому каждый сам чистит и ремонтирует свои стволы. Но, в последнее время у нас слишком мало запчастей и запасных деталей осталось...

Вернув сломанную плазменную винтовку, я взглянула на пару дробовиков, что висели на боевоем седле Йоннера. Его стволы выглядели просто идеально, чуть ли не сверкали. Мне кажется... Вся эта история – какая-то странная. Жук явно что-то недоговаривает.

— Ага, ясно... — Я встала с места и подошла к двум жеребцам. Ваунд, тем временем, уже была более спокойнее, рыская по чердаку в поисках патрон для своего карабина. — И что я могу взять?

— О, всё, что захочешь. — Великодушно улыбнулся чейнджлинг, пока крупный земнопони под ним фыркнул. — Можешь даже из нескольких пушек собрать одну, более работоспособную. Только не факт, что хозяева этих пушек не захотят потом с тебя три шкуры сдёрнуть. — Гемзо пожал плечами. — Но это не моя проблема. Мне они просто ничего не скажут. — Подняв брови, я уставилась на него. Жук подгреб под голову передние ноги, устроившись на спине Йоннера. — Можешь ещё взять оружие ребят, что умерли ночью. И опять же, не факт, что их друзья не захотят их забрать... — Широкая улыбка озарила лицо чейнджлинга.

— Ты без подъёбов вообще не можешь, даже когда даёшь какое-то задание своим подчиненным? — Я подарила ему раздраженный взгляд. — Ты очень странный босс, ты знаешь?

— Ну, а ты все ещё являешься моей собственностью. И я имею полное право делать с тобой всё, что захочу. — Надо было выбить ему пару зубов, когда была идеальная возможность...

Гемзо пролевитировал мне девять разных ключей с номерами шкафчиков и стеллажей. Двое жеребцов начали уходить, как только ключи приземлились на моём вытянутом копыте.

— В общем, выбор за тобой. — Гемзо обернулся на спине Йоннера, закрывая магией дверь. — Когда будешь готова, приходи ко мне.

Я посмотрела на связку ключей, выданных мне, а затем на Ваунд. Та уже забила свою куртку патронами, закидывая через плечо ещё и наполненный патронташ. Как только карабин устроился на спине земнопони, она заговорила со мной. Ключи я положила на верстак, который стоял рядом.

— Если тебя это удивляет, вини саму себя. — Охотница подошла ко мне и взглянула в глаза. — У Гемзо всё так. Платит он довольно много. Так что и работаешь ты с ним, пока копыта не откинешь. И если не можешь позаботиться о себе со всем тем, что у тебя есть на этих самых копытах, ты для него бесполезна. Жёстко, но практично. — Она села передо мной и достала нож, держа его на внутренней стороне копыта. Повертев немного, земнопони с несколько уставшим и удивленным взглядом посмотрела на своё холодное оружие, приподняв бровь. Что-то в этом мне очень напоминало. — Я даже и не представляла, что могу прикончить такое количество существ одним лишь ножом...

Мне даже знать не хочется, какое это количество. Ваунд что-то приутихла, уставившись на него. Не знаю, что меня побудило, но я осторожно положила копыто ей на плечо. Охотницу немного дернуло. Она удивленно посмотрела на меня, и чуть погодя, убрала моё копыто с плеча. Кобыла снова встала на ноги и убрала нож. Затем, она взяла некоторые ключи с верстака и пошла в сторону нужных шкафов.

— Ладно, давай посмотрим, что у них есть... — С этими словами, она вставила первый ключ и повернула.

* * *

— Эти ублюдки утащили достаточно много рабов, но я хочу, чтобы вы сильно побеспокоились об одной конкретной персоне. — Гемзо вновь лежал на своём диване, когда мы с Ваунд пришли к нему. Йоннер стоял рядом с ним, что-то высматривая в своём пип-баке. — Мне нужно, чтобы вы обязательно в целости и сохранности вернули мне жеребца по имени Амбервэк. — Почему у большинства встреченных мне личностей такие нелепые имена? Это уже начинает пугать, вдруг моё настоящее имя тоже какое-нибудь... Странное? — Он стоит даже больше, чем все двадцать. Потому что является действующим писцом Стальных Рейнджеров.

— Кхм. — Я прервала Гемзо, кашлянув в копыто. Жук подарил мне вопросительный взгляд. — Кто такие стальные рейнджеры?

— Ты не знаешь кто такие Стальные Рейнджеры?.. — Чейнджлинг ошарашено вытаращился на меня. — Подожди, а что тогда по-твоему представляет из себя Анклав?

Я пожала плечами. У Ваунд отвалилась челюсть. Даже Йоннер начал выглядеть несколько сконфужено. Я что, пропустила какой-то из уроков истории? Переводя взгляд с одного пони на другую, включая чейнджлинга, у меня непроизвольно вышел раздраженный вздох.

— Так мне кто-нибудь расскажет, или мы так и будем в молчанку играть?

— Извини, но это... Довольно любопытная новость. — Гемзо оценивающе разглядывал меня, как будто видел в первый раз. Он прижал копыто к подбородку, оперевшись на него. — Значит, ваш отряд вообще непонятно откуда взялся...

— Что из себя представляют Анклав и Стальные Рейнджеры? — Безэмоционально переспросила я. Да, пони могут что-то не знать, что здесь удивительного?

— Кхм. — Гемзо вновь посмотрел на меня, начиная рассказ. — Анклав, или, как они себя называют: "Великий Анклав Пегасов" – сборище всех пернатокопытных вашей расы, из-за которой на небе теперь вот это. — Чейнджлинг указал копытом в потолок. — Они являются потомками бывших ВВС Эквестрии, что когда-то решили: "это не наша война, идите нахуй", и в последствии, закрылись от всего остального мира своей облачной завесой. Я был по ту сторону облаков, они весьма неплохо обжились там. Облачные города, законы и порядки, цивилизация, бла-бла-бла... Хотя, я так и не понял, откуда они еду берут. У них там давно уже свой собственный, отдельный мирок, без какого-либо намёка на обыденности пустошей. Я бы даже сказал, что в их глазах – Эквестрия никогда и не умирала. Ведь они сделали её у себя дома. А что происходит под облаками, — Жук махнул копытом. — Им абсолютно насрать. Хотя, пегасы в силовой броне иногда спускаются к нам, в виде небольших солдатских отрядов. И иногда мелькают на радарах, когда пролетают где-нибудь на своих воздушных кораблях.

— Как они относятся к тем, кто с пустошей? — Спросила я.

— Хах. — Гемзо покачал головой. — Скажем так, я ещё ни в одном баре не видел, чтобы офицеры анклава получали скидку на бухло.

— Ладно... А вторые?

— Стальные Рейнджеры – потомки бывшего ответвления одноименных войск, созданных ещё Министерством Военных Технологий во время войны. Называются так из-за силовой брони, которую разработало МВТ, в паре с Министерством Тайных Наук. Пока известно было только про два отделения, Филлидельфийское и Мейнхеттенское. Если говорить про первых – до недавнего времени, спокойные, даже весьма героические ребята. Приходили на выручку разным поселениям и остальным пони в беде...

— Я знаю, что было с ними дальше. — Остановила я жука. Тот взглянул на меня неодобрительно. — Слушала по радио.

— Деточка, когда я что-то говорю, тебе лучше слушать меня. — Глаза чейнджлинга сверкнули красным светом. У него там лампочки стоят что ли... — И не перебивать. Потому что говорю я мало, только по делу, и не со всеми.

Я закатила глаза, но кивнула. Гемзо посмотрел на Йоннера, тот достал ему какую-то склянку из своих сумок. Нельзя было точно сказать, что было в ней, но чейнджлинг пил неторопясь.

— Мейнхеттенское отделение... — Глыть. - Всегда было самым тихим. Брали технологии, которые находили в руинах, копались в разном мусоре. Иногда могли спасти тебя от какой-нибудь напасти, если приведешь эту напасть к ним, хе-хе. Очень нейтральные ребята, и в отличие от этого нового Ордена Меча, не станут убивать тебя за пип-бак на ноге, или технологию по-круче, хоть и попробуют выторговать. — Гемзо поставил склянку на тумбочку. — В принципе, вот и всё, что пока можно о них сказать.

— Значит, у тебя был писец Стальных Рейнджеров... Который наверняка знает, как чинить, или даже создавать компоненты силовой брони. — Если вспомнить о том, что он мне рассказал про планы Мясника, пока тот ещё был жив. — И поэтому, он стоит больше, чем все двадцать рабов.

— Поправка. — Лучезарная улыбка жука тут же испарилась. Его взгляд стал более серьёзным. — У меня есть писец Стальных Рейнджеров. И если его не станет. — Глаза Гемзо засияли с новой силой, и, мне показалось, или они стали единственным ярким объектом в комнате? Вокруг всё как-то резко потемнело... И что-то... Что-то мне от этого стало... Очень не по себе. По телу прошла дрожь, вместе с муражками, как от очень резкого холода. В уши ударил резкий, нарастающий звон. Красные фасетчатые глаза смотрели прямо мне в душу. — Я очень, очень сильно расстроюсь. — Голос перевёртыша стал... Двойным, на этих словах.

Я нервно сглотнула, пока тьма постепенно расступалась перед глазами, а свет от лампочки вновь наполнял комнату. Взгляд Гемзо стал менее ярким. Моё сердце бешенно колотилось. Мать вашу, что это за магия такая? У меня не было причин бояться его, но сейчас... Он как будто зубами вцепился во что-то внутри... И вытягивал изо всех сил. Ваунд тоже выглядела не лучше, но пыталась держать себя в копытах. Йоннер смотрел на нас, но нельзя было сказать, что он думает по этому поводу. Дискорд, он наверное чемпион в покере...

— В ошейнике писца находится GPS-маячок, по которому его будет весьма легко найти. Йоннер уже скинул частоту на твой пип-бак. — Подняв ногу с пип-баком, я увидела на карте новую метку, которой до этого не было. Она была на севере, в нескольких десятках километрах от нас. — Напоминаю, писца зовут Амбервэк. Жёлтая шкура. Грива как осенние листья. Зелёные глаза, такой же цвет магии. Ходил в красной рясе. Ваунд видела его. Если что, объяснит. — Жук закрыл глаза, чуть вытянув перевёрнутое копыто в сторону. - С вами пойдут ещё двое наших бойцов. Одного из них уже знаете. Он стоит на входе в это здание. Второй скоро сам подойдёт к вам. — Гемзо ещё раз смерил нас взглядом, а затем вздохнул, опустив копыто. — Можете идти.

Мы с Ваунд переглянулись, и пошли к выходу из комнаты. Уже открыв дверь, до моих ушей вновь дошёл голос чейнджлинга.

— Мэри, Ваунд. Пожалуйста, — Мы вновь посмотрели на него. Мне уже начинает не нравится серьёзный Гемзо. Его глаза были прикрыты, а голос тихим. — Не проебите Амбервэка. Его было слишком непросто достать.

Встретившись взглядом наших глаз, мы обе кивнули, я закрыла дверь. С моих губ сорвался тихий, облегченный вздох. Надеюсь я не услышу голос Гемзо хотя бы ещё следующие десять часов.

На выходе нас ждал Уиндфлоу, о чём-то разговаривающий с двумя охранниками. Его было слышно за дверью.

— ...А она начинает кричать: "офигеть, у меня вымя светиться!"

За дверью послышался резкий хохот со стороны двух охранников. Как только я открыла дверь, мы с Ваунд посмотрели на троицу перед нами удивленными взглядами. Охранники тут же встали по стойке смирно справа и слева от входа в дом, а с лица Уиндфлоу пропало всякое весёлое выражение. Лицо жеребца в миг стало пунцовым. Зрачки сузились до размера пуговиц, смотря на меня.

— Эй, а вот эту историю я ещё не слышала. — Вдруг сказала Ваунд, выйдя вперёд к единорогу. — Или это про, то как ты гу...

— ЧШ-Ш-Ш!!! - Уиндфлоу на какой-то реактивной тяге подлетел к охотнице, приложив одно копыто к её рту и тут же громко пшыкнув. Ваунд непонимающе посмотрела на него.

— Э-э-э, ладно, потом расскажешь. — Опустив копыто жеребца, она отошла от него и обернулась на меня. Уиндфлоу, тем временем, видимо, собрался с духом и кратко помахал мне.

— Хэ-э-эй, похоже я... — Прикрыв глаза, я просто прошла мимо него и Ваунд, не дав единорогу договорить. Не знаю, почему, но он начинал немного бесить меня.

Обреченно опустив копыто, Уиндфлоу вместе с Ваунд смотрел мне вслед. Он закончил предложение уже гораздо более тихим голосом.

— ...Иду с вами?

Охранники делали старательный вид, что ничего не замечают. Один из них начал насвистывать, смотря куда-то в сторону. Единорог кинул взгляд на охотницу. Та села на задние копыта, высунула язык и начала вертеть копытами в воздухе, вместе с бегущими во все стороны глазами, а затем показала на меня, пожав плечами. Пока я уходила в сторону клиники, взгляд снайпера несколько скис. Ваунд махнула копытом на меня, а затем кивком предложила единорогу наконец последовать за мной. Оба они встали с места и начали двигаться за мной. Земная пони стиснула зубы от неловкости, а единорог поплёлся за ней, с несколько опущенной головой.

А мне похуй. Я даже несколько улыбалась.

Дойдя наконец до клиники и войдя в комнату пегаски-гуля, я сходу озвучила мысль, которую наконец-то не забыла в очередной раз, и которая донимала меня уже не один день. Доктор сидела на своей кровати, работая ниткой и иголкой в зубах над моей формой. Хм, следовало догадаться, что она шьёт именно так, хотя, я почему-то представляла, что она делает это перьями... И даже не спрашивайте, откуда у меня возникла такая мысль. Сама не знаю.

Как только я открыла дверь, гуль вскинула голову. Увидев меня, она подняла бровь.

— Айси, мне нужно, чтобы ты прописала мне очки. Надеюсь ты можешь это... — Я остановилась на полу-слове, пока мои глаза выпадали из орбит, смотря на форму в её копытах. Она снова выглядела идеально. Как совсем новая. Даже чистая. У меня челюсть отвалилась. — Это... Это как вообще ты...?

Айси положила иголку с ниткой перед собой и пожала плечами.

— Считай, что это – магия Меллоу! — Она ярко улыбнулась, высунув язык и довольно закрыв глаза. — А вообще, она ещё не готова, и мне нужно будет немного больше времени, чтобы закончить.

Не знаю почему, но в этот момент меня что-то... Как будто, подкосило. Мысль в голове. О том, как такая жизнерадостная пони выглядела раньше. И, кем она была до войны, что смогла остаться совершенно такой же, спустя век жизни. Сначала, сгореть в смертельных дозах радиации и превратиться в нечто... Что точно не захочешь видеть в зеркале каждое утро. Но всё равно, ей не мешает ни это, ни даже оковы в виде взрывчатки на шее, что приходится носить каждый день. И она ещё со всей охотой заботиться обо всех, о ком только можно...

А что я чувствовала ко всему окружающему с того момента, как впервые очнулась у дома Глоссари? К себе, ко всем тем пони, что успела увидеть? Я сделала себе цель, найти этого единорога. В итоге оказалось, что это теперь бессмысленно. И потеряв цель, я придумала себе новую. Спасти рабов, чего бы это мне не стоило. Я даже согласилась на весьма безумно непродуманный и самоубийственный план. Но... А зачем мне это вообще?

То есть, да, я убивалась, смотря на каждого из них. Видя их страдания и немые мольбы. У меня каждое из сердец уходило из-под копыт, когда я их видела. Но, если подумать... Я ведь могу просто взять, и уйти от этого всего. Забыть про чужие проблемы, пойти дальше, куда-то странствовать. Ведь... Меня они не заботят, на самом то деле. И убивалась я...

Я не хотела этого признавать, но убивалась я не из-за всего происходящего. А из-за того, что мне на самом деле глубоко всё равно. Меня совершенно не волнует то, что со всеми ними происходит. И с каждым новым измученным лицом, моё безразличие всё больше растёт и растёт. Мне было всё это время не по себе, из-за себя же, и я выдала это за своё беспокойство о всех этих личностях.

Но, сейчас... Увидев в очередной раз улыбку Айси, какой бы гнилой или противной она не была... Во мне что-то... треснуло. Звонко, как стекло, от большого давления. Какое-то чувство, давным давно умершее и похороненное глубоко внутри.

И я чувствую... Чувствую...

Что я не могу допустить, чтобы с Айси что-то случилось.

Мне нужно... Мне просто нужно знать, что она в порядке. Но она не будет в порядке, пока она здесь... Значит, мне надо продолжать... Всё это...

Чёрт... Как же всё... Сложно!

— Эм, Мэри?

Я услышала её хриплый голос подо мной. В растерянности опустив взгляд, я увидела всё то же, обычное беспокойство, которое гуляло в глазах пегаски. Такое обычное, и... Чёрт возьми, такое нужное мне.

— Мэри, что-то случилось? — Она потянулась копытом к моему плечу и дотронулась до него. По моему телу прошла дрожь. — Ты... Ты вся дрожишь...

— Да... Нет, я... — Я медленно убрала её копыто со своего плеча. И только сейчас заметила, что по моей щеке пошла слеза. — Ох, чёрт... — Быстро вытерев слезу, я вернула себе самообладание и заговорила несколько ломающимся голосом. — Мне нужно... Мне нужны очки, Айси.

— Милая, если что-то произошло... — Святая Селестия, просто остановись!

— Айси. Пожалуйста, — Я серьёзно взглянула на неё, покрасневшими глазами. — Не сейчас.

Она какое-то время ещё ждала, пока я скажу ещё хоть что-нибудь. Но я просто смотрела в её глаза, ожидая, пока она поймёт, что лучше не надо. Наконец, она вздохнула и подлетела к какому-то шкафчику. Там стояло несколько потрепанных временем книжек и щитки с дыркой, напоминающих по форме очки, для проверки зрения.

Айси пробудила во мне воспоминание. А вместе с ним, осознание, высвободившее боль, которая находилась в очень долгой спячке.

И я не хочу об этом думать. Не сейчас.

* * *

Патроны десятого калибра по одному влетали в шесть обойм, наполняя их. Один магазин влетел в пистолет, магия дёрнула затвор. Пистолет влетел в кобуру. Обоймы в карманы брони.

Охваченный темно-фиолетовым свечением, серебристый пистолет подлетел передо мной. Револьверный барабан откинулся в сторону, пять патронов калибра .223 влетело в него. С характерным звуком и зеленым светом индикатора зарядки, оружие было готово к стрельбе.

В автоматический карабин M4 калибра 5,56 влетела обойма. Затвор рядом с прикладом дёрнулся. Глушитель прикрутился к стволу оружия.

Боевой нож крутанулся в воздухе, заканчивая свой полёт в ножнах на левом переднем копыте.

Отключенный стальной ошейник блеснул в свете ламп, когда я увидела его отражение в зеркале. И отражение самой себя. Сквозь линзы очков, мои глаза встретились со своей копией. Военная форма все ещё нуждалась в копытах Айси, так что, пока на мне был одет только полицейский бронежилет и седельные сумки. Держа в копытах карабин, я услышала, как кто-то присвистнул в стороне от меня.

— Вау, — Буквально из воздуха сформировалась фигура в плаще, за спиной которого была снайперская винтовка с глушителем и прицелом ночного видения. Из-под капюшона на меня смотрела пара янтарных глаз. — Прям самый настоящий эквестрийский коммандос. — Стар Нова подошёл чуть ближе, чтобы я могла видеть его лицо под капюшоном на свету. На нём была маленькая улыбка. — Наконец-то мне дали шанс вырваться куда-нибудь из лагеря, а то вечные патрули в режиме призрака уже надоедать начинают.

Ремень карабина перекинулся через плечо, устраивая оружие у меня за спиной. Сверху-вниз, я взглянула на зебру.

— Говорят, что ты первый открыл огонь по тем налётчикам, что утащили рабов. И единственный выжил, из всех кто их видел. — Подняв ногу с пип-баком, я ещё раз проверяла содержимое сумок с помощью заклинания сортировки. — Рассказывай, что из себя представляет противник.

— Они точно не были случайными прохожими, что наткнулись на лагерь. Мне вообще кажется, что они действовали заодно с Сэнд Грэйвом. Слишком уж большое совпадение, что нападение произошло именно тогда, когда он начал необычно себя вести. — Зебра приложил копыто к подбородку. — И думаю, что я уже где-то видел некоторых из них. В городах для работорговцев. — Город рейдеров я ещё могу представить. Но целые города работорговцев? Мне кажется, такое невозможно без какого-то покровительства со стороны... Хотя, мне лучше будет потом об этом спросить. Снайпер опустил копыто.

— Значит, конкуренты. — Все патроны были на месте, вместе с обновленным запасом медикаментов(не считая мед-икса, который внезапно кончился у всего лагеря) и кое-какой провизией. Ваунд без дела не сидела, разделав и зажарив стаю кротокрысов. Что-то их мясо мне напоминало, но не могу вспомнить, что именно... Стар Нова кивнул на мои слова.

— Скорее всего. Учитывая, что мы в донельзя невыгодном положении, момент для атаки был идеальным, если они следили за нами, или ждали сигнал Сэнд Грэйва.

— Что из себя представляет их арсенал? — Перелистнув интерфейс пип-бака на карту, я ещё раз посмотрела на метку. Сдвинулась ещё на пять километров. Надо быстрее идти в путь.

— У них есть запасы взрывчатки. Использовали динамит и несколько видов гранат. Явно старались не задеть рабов, поэтому использовали не так много. В основном, во время своего отхода. Ещё и мины успели раскидать. Вооружены огнестрелом. Охотничьи винтовки, штурмовые винтовки, пистолеты. Всё не слишком редкое или дорогое, но стреляют они весьма хорошо, подготовка точно есть. Носят боевую броню, причём у некоторых даже усиленная была. — Зебра хотел было продолжить, но я его перебила, подняв копыто.

— Хорошо, этого пока достаточно. — Опустив копыто, я начала подходить к двери, что вела в коридор к выходу из клиники. — Нам нужно отправляться, и прямо сейчас. Найди Ваунд и Уиндфлоу. Убедись, что они готовы. Я подожду вас снаружи.

Стар Нова кивнул и я вышла из комнаты. Пройдя по коридору, я повернула ручку выхода из клиники и открыла её.

ДЫЩ

Не успела я повернуть голову, как тут же отхватила удар копытом по левой щеке. От этого удара сразу же пополам сломались мои новые очки. Две половинки упали с переносицы.

— Я из тебя всю хуйню выбью, сука!

Второй удар я во-время заблокировала, пока жеребец орал на меня. Прижав его передние копыта к земле, я взглянула на него. Красный окрас шкуры, глубокий пурпурный цвет хвоста и гривы... Или того, что осталось от неё. Вся левая часть лица земного пони была страшно обожжена, левый глаз закрыт черной повязкой на фиолетовой ленте. На голове также было видно ожоги, грива росла жалким кустиком на её правой стороне. Левое ухо было деформировано, по-видимому, прострелено и также обожжено. Жеребец носил на себе только полицейский бронежилет. Его удар головой в мою челюсть заставил выйти из крайне удивленного состояния, и несколько отступить обратно, взявшись за подбородок.

— Отдавай, блять, "Ту Пушку"!!!

Зарычав, жеребец снова напрыгнул на меня, замахнувшись передним копытом. Я была полностью загружена разными вещами, и кувыркаться с ними было как-то не особо удобно. Однако, я успела быстро отскочить в сторону.

Как только этот псих приземлился на копыта, то тут же получил от меня удар задним копытом с разворота точно в левую щёку. Жеребец тут же врезался головой о деревянную стену, противоположную мне, даже оставив в ней несколько трещин.

За эти короткие мгновения, я скинула сумки и всё оружие с себя с помощью магии, ожидая, пока мой противник встанет. Он пошевелил языком во рту и выплюнул окровавленный зуб. Снова зарычав, он кинулся под меня и попытался сделать апперкот. Затем удар слева, удар справа... Уворачиваясь, я поймала момент, когда он чуть повернулся боком и захотел врезать меня в стену. Уйдя в сторону, я схватила его за плечи и навалилась на них, со всей силы вновь впечатывая красную рожу в стену. От удара, доски в стене сломались, но не дали жеребцу пройти насквозь. Его несколько оглушило и повело в сторону. Как только он пришёл в себя, его глаза широко округлились.

Как можно быстрее, я перекатилась в его сторону. Опираясь передними копытами об пол, я оттолкнулась от него и со всей силы впечатала сначала правое в грудь, а затем и левое заднее копыто в морду жеребца. От удара его подкинуло в воздух, заставляя врезаться во входную дверь клиники и пробить её. Красномордый с громким треском и грохотом упал на землю перед зданием, повалившись на бок. На его лице был виден очень болезненный след от удара копыта.

Заметив, что мир перестал быть совсем чётким, в ужасе, я пощупала своё лицо. И только сейчас поняла, что на мне не было очков. Посмотрев по сторонам, я уставилась на дверной проём выхода из здания. Прямо перед ним валялись две половинки очков, что для меня какие-то десятки минут назад подобрала Айси.

Во мне начинала разжигаться самая настоящая злоба. Встав на четыре копыта, я быстро вышла за порог клиники. Магией, я перевернула психа на спину. В ответ, он издал весьма короткий, но болезненный стон, а затем сразу начал давиться с широко раскрытыми глазами, пытаясь вздохнуть. Похоже, я попала ему в солнечное сплетение. Магия поджала его передние копыта к животу, а затем я села на них, из-за чего жеребец уже широко раскрыл свой рот в задыхающемся, немом крике. Как следует замахнувшись правым копытом, я ссаданула им по лицу жеребца. Снова. И снова.

Удар за ударом, оставляли на лице работорговца новый синяк, переходящий во всё увеличивающуюся гематому. Даже когда из этой гематомы начала идти кровь, я не останавливалась. Когда послышался хруст челюсти жеребца, я и ухом не повела.

БАМ... БАМ... БАМ... БАМ...

Замахнувшись ещё раз, я остановилась, только когда заметила, что слышу только как моё копыто вновь и вновь бьётся об голову работорговца. Подняв свои глаза, я увидела, что рабы в ближайших клетках неотрывно смотрят на меня. Как и замеревшие на месте часовые и другие работорговцы, что проходили мимо и наблюдали всю эту сцену. Кто-то из них сглотнул, как только мой взгляд прошёлся по каждому зрителю. Я посмотрела на своё правое копыто, что уже изрядно окрасилось в бордовый цвет. Затем мои глаза взглянули на земнопони подо мной.

Его лицо теперь представляло собой не только сгоревшее, но ещё и помятое, кровавое месиво. Жеребец ещё был жив, хотя явно не мог подать никаких признаков этого. Его глаза были закрыты опухшими синяками. Мне кажется, что он давно уже вырубился. Увидев это, я неторопливо встала на четыре ноги, но все ещё нависала над телом. Рабы и их надзиратели наблюдали за мной. А я неотрывно смотрела на них. И медленно открывала рот.

Моя голова резко дёрнулась в воздухе, широко раскрыв пасть с ярко блеснувшими, длинными клыками. Сразу же после, со змеиной скоростью и силой, я впилась в шею красного жеребца. Кто-то даже вскрикнул в испуге из-за этого. Не выпуская тело из моего укуса, я попробовала приподнять его, что получилось удивительно легко. Затем, я начала мотать его из стороны в сторону, при этом из моей глотки непроизвольно вырывался приглушённый рык. В какой-то момент мне это надоело, и я вскинула голову в сторону ближайших пони. Тело немного подлетело в воздух и снова приземлилось на бок. Прямо перед копытами опешевших работорговцев, что сделали несколько шагов назад.

На шее жеребца теперь виднелось четыре здоровенных следа от укуса моих клыков. Часть плоти порвалась, и из неё обильно текла кровь. Тело работорговца обмякло. Рот был открыт, но он не издавал ни звука.

Пленники и работорговцы встали как вкопанные, в одновременном шоке и страхе смотря на меня, пока я сплёвывала оставшуюся во рту кровь. Вся моя морда и шея были залиты ею. Наконец, закончив представление, я повернулась назад в клинику...

Но остановилась и осела на задние копыта, как только поняла, что Ваунд, Айси, Стар Нова и Уиндфлоу также неотрывно смотрят на меня. Охотница хоть и была шокирована, но наставила на меня свой карабин. Уиндфлоу смотрел на меня с отвалившейся челюстью, явно не веря тому, что видел. Стар Нова глядел на меня со спокойным выражением лица, то ли потому, что не видел во всём этом ничего удивительного, то ли потому, что не хотел выдавать эмоций. Я встретилась взглядом с Айси, которая смотрела на меня... несколько печально. Из-за этого взгляда... я немного замешкалась. Пегаска заметила это и подошла к Ваунд, медленно опустив её ружьё к земле. Охотница скептически посмотрела на доктора, но не стала противиться.

В ответ на это, я фыркнула и встала на четыре ноги, направляясь внутрь клиники. Как только я зашла в здание, работорговцы на улице вернулись к своим делам, но некоторые рабы в клетках ещё смотрели мне вслед. Я прошла мимо всех пони, гуля и зебры к оставленным мною вещам. Никто до сих пор не проронил ни слова, пока я закидывала на себя обратно седельные сумки и всё оружие. Перекинув ремень карабина через плечо и держа его одним копытом, я посмотрела на четверку передо мной. Мой голос был тихим и не пестрил эмоциями.

— Метка Амбервэка двигается, уходя всё дальше от нашего местоположения. Нужно выдвигаться сейчас, если хотим как можно скорее закончить со всем этим. — После этих слов, мой взгляд затем приковал стеллаж, перед которым красный жеребец врезался в стену. На стеллаже лежала изолента. Магией притянув её и две половины своих сломанных очков, я соединила половины и как можно более аккуратно обоматала их посередине изолентой. Остатки ленты полетели обратно на стеллаж. Очки устроились на переносице, задев свежую ссадину с маленьким синяком, а я двинулась прочь из клиники.

Первым за мной пошёл Стар Нова. Смотрящий ему вслед Уиндфлоу, оглянулся на Ваунд с Айси, как будто был неуверен в своём следующем действии. Но затем, пошёл за зеброй. Ваунд набрала полные лёгкие воздуха и протяжно выдохнула. Гуль положила ей копыто на плечо.

— Осталось совсем немного. И без неё, у нас мало что выйдет.

— Знаю. Знаю. Я помню. — Охотница перекинула карабин через плечо, как только пегаска убрала с него копыто. — Как бы она нас всех так не... Пережевала. — Ваунд отправилась вслед за остальной троицей, во главе которой шла высокая, темная единорожка.

Айси томно вздохнула, смотря им вслед... А затем, перевела взгляд на лежащий перед зданием избитый труп. Она подошла к нему и взглянула на следы укусов на шее. Их вид заставил о чём-то задуматься и немного смутил доктора. Она взглянула на них поближе, достав лупу из кармана халата своим крылом.

— Хм-м-м...

Закончив осмотр, пегаска убрала лупу и закинула труп к себе на спину. Развернувшись, гуль пошла в сторону клиники.

* * *

Мы шли уже примерно часа четыре. За это время, я успела использовать немного чистой воды и оставшуюся ещё с фермы Глоссари порванную ткань, чтобы вымыть кровь с лица и шеи. Хотя, с бронежилета её так и не удалось убрать полностью. Ваунд шла со мной впереди, пока Стар Нова и Уиндфлоу отстали, обсуждая что-то своё. Мы вновь вернулись в абсолютно голые леса, что не имели конца всю дорогу. Мне уже начинало надоедать такое устройство ландшафта... Но, что поделать.

Я всё думала, о каком оружии говорил тот жеребец, которого, как я потом узнала, звали Младшим Терри. Вспомнив слова Гемзо, я ещё раз проверила всё оружее, которое я взяла с того чердака. На пистолете калибра 5,56, в который я зарядила охотничьи патроны .223, была высечена маленькая надпись, которую я заметила не сразу.

"Та Пушка". Вопросы отпали сами собой.

— Я надеюсь, — Ваунд заговорила со мной, когда до нашей цели остался примерно час пути. — Если что случится, ты не откусишь мне шею, как ебаная анаконда. — К нашей удаче, метка на карте больше не двигалась с места.

— А? — Удивившись внезапным словам от охотницы, я посмотрела на неё, пока она шла справа от меня. Её взгляд был направлен вперёд. — Пф, не, — Я махнула копытом. — Если бы я захотела убить тебя, то сделала бы это более зрелищно.

— Мэри. — Ваунд остановила меня копытом. Я села на задние ноги, а она встала передо мной, посреди леса. Стар Нова и Уиндфлоу были в метрах двадцати от нас. Охотница привлекла моё внимание, заставив посмотреть ей в глаза. — Я, нахуй – абсолютно серьёзно. — Её взгляд постепенно становился всё напряжённее и она отвернула его. — Если захочешь меня когда-нибудь убить... Пообещай мне, что ты не сделаешь это своими...

— А зачем мне вообще убивать тебя? — Моя голова склонилась на бок, в лёгком замешательстве.

— Потому что, ты это можешь. — Земнопони фыркнула и продолжила. — А теперь, просто дай мне слово...

— Ваунд, мне незачем... — Я подняла копыто, чтобы коснуться её. Но охотница резко взглянула на меня, с оскалом на лице.

— Да мне поебать, хочешь ты этого, или нет!!! — Я замерла, смотря на неё с приоткрытым ртом и поднятым копытом. — Ты очень легко можешь это сделать! И ты знаешь, что?! — Постепенно, я опустила ногу и закрыла рот, давая возможность Ваунд высказаться. Она была напряжена до предела. — Ты – пиздец, как пугаешь меня!

Охотница смотрела на меня с такой злобой, как будто готова была прирезать меня прямо здесь и сейчас.

— На моих копытах было столько крови совершенно разных существ, что хватит на целую энциклопедию по выживанию на пустошах. Я путешествовала по разным уголкам Эквестрии, от холодных до горячих, чистых и до самых радиоактивных в стране! Своими глазами видела разное, и плохое, и хорошее. Да и сама наделала очень много разного дерьма. — Ваунд подошла ближе ко мне, заглядывая в глаза. Её голос стал громче. — Я не боюсь ни одной ебучей мутировавшей твари на всей планете! — Она тыкнула своим копытом в мою грудь. Прямо в одно из сердец. — Но я, блять, боюсь тебя – просто до усрачки!

Ваунд опустила копыто, но все ещё неотрывно смотрела мне в глаза.

— И поэтому, я прошу тебя, Мэри. Если ты захочешь когда-либо убить меня – не делай это своими клыками. Можешь меня избить, ты можешь меня утопить, сбросить с высоты, повесить, черт возьми, да даже взорвать или сжечь. — Её глаза широко раскрылись, пока она показывала на меня копытом. — НО Я НЕ ХОЧУ ЗАКОНЧИТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ В ТВОЕЙ ПАСТИ! ПОНЯТНО?!

Я совершенно спокойно смотрела на неё, пока Ваунд тяжёло дышала передо мной. Наконец, она восстановила дыхание, но не изменилась в голосе, хоть он и стал тише. Глаза были прикрыты и смотрели в сторону.

— Если в тебе есть хоть какое-то уважение ко мне, или хотя бы не настолько много неприязни... Я надеюсь, ты выполнишь эту просьбу.

Я даже и не заметила, как мой взгляд медленно опустился к копытам на земле, пока слушала её. Кажется, я все это время прижимала передние ноги друг к другу.

— Значит... Ебучая... Мутировавшая тварь. — Повторила я её слова шёпотом, непроизвольно.

— Чт... — Ваунд несколько удивилась, а когда наконец поняла, то повернулась ко мне. — Эй, я не имела ввиду...

— Я выполню твою просьбу. — Я встала на ноги и вновь посмотрела на карту в пип-баке, чтобы узнать направление. Мой голос был спокойным, как и выражение лица. — Можешь не сомневаться в этом. — Посмотрев в нужную сторону, я сдвинулась с места. — Пора идти. Уже начинает темнеть.

— Мэри, я... — Ваунд подняла копыто, жестом пытаясь остановить единорожку. Но она лишь пошла дальше. Опустив копыто, охотница тихо продолжила. — Не имела ввиду тебя... — Опустив голову, земнопони пнула ближайший камень. И двинулась дальше. — Молодец, Ваунд.

Уиндфлоу, стоявший вдалеке среди деревьев со Стар Новой от развернувшейся сцены, посмотрел на зебру с поднятым копытом.

— Может на-а-ам...

Зебра в ответ лишь помахал копытом и головой из стороны в сторону.

— Не-е-е, не-не-не, пускай лучше сами разбираются. — Нова пошёл по направлению впереди идущих, но не слишком быстро, чтобы оставалось расстояние.

— Мда, вот и я так думаю. — Уиндфлоу встал с земли и вышел из-за дерева, двинувшись за ним. — В кобыльи дела лезть – себе же хуже.

* * *

Слабые потоки воздуха гоняли пыль сквозь колонны деревьев, поднимая еë с земли. Ночь была тихой, не считая легкий свист от ветра, отдающийся в ушах. Мы с Ваунд и Уиндфлоу засели в яме между деревьями, ожидая, пока Стар Нова не вернётся с разведки предполагаемого местонахождения нашей цели. Пока мы все трое сидели без дела, у меня появились вопросы.

— Ваунд, объясни мне, как работают ваши ошейники. — Сказала я, от скуки вновь проверяя всё оружие. Уиндфлоу повернулся в нашу сторону, держа в ногах снайперскую винтовку, чьё дуло смотрело в небо. — А то я до сих пор не понимаю, почему этот писец так до сих пор и не взорвался, уйдя так далеко от лагеря и сигнала детонатора. Да и остальные рабы, если они ещё живы.

— Оу, э... Так, ошейники можно совершенно по-разному настроить, если постараться. — Охотница повернулась ко мне, сидя на задних копытах, на которых лежало её ружьё. — Если говорить именно про все ошейники, которые используются у нас в лагере, то они у нас настроены далеко не одинаково. Какие-то взрываются, если раб уходит дальше определенного количества метров или километров от сигнала. Какие-то не взрываются вообще, пока ты сам не нажмёшь кнопку. При этом у вторых гораздо более усиленный сигнал, отправляющий данные о геолокации на десятки километров, и такие ошейники практически невозможно взломать или обезвредить из-за повышенной защиты, и некоторых других хитростей. Поэтому, они были одеты на некоторых более важных личностей. — Ваунд пожала плечами. — А что до твоего вопроса, я думаю, что им удалось быстро снять ошейники со всех рабов, кроме Амбервэка. Потому что мы получали только его сигнал на протяжении всего времени, с момента налёта на лагерь.

— А каков шанс, что ошейник Амбервэка не был снят? — Мой взгляд был направлен в ночное небо, навечно затянутое облаками.

— Мы бы до сих пор получали сигнал GPS, даже если ошейник был обезврежен и снят, да. Я понимаю, к чему ты клонишь. — Охотница отвернулась куда-то в сторону, но затем вернула взгляд ко мне.

— Это может быть ловушка. — Я посмотрела на карту в пип-баке. Метка так и не сдвинулась за всё то время, что мы были в пути.

— Чего? Зачем им устраивать ловушку? — Уиндфлоу недоумённо посмотрел на меня. — Если они смогли снять этот особый ошейник писца, почему бы его просто не выбросить, и уйти со всеми рабами куда по-дальше? — Лёжа на стене ямки, я положила одну ногу на лоб, закрыв глаза.

— Потому что они не знают, кто отправиться за Амбервэком. — Ответила я ему, немного в сонном состоянии. — Это можем быть мы, кто-то другой из прихвостней Гемзо, или даже Гемзо собственной персоной. Из того, что я услышала от Стар Новы, его приемный отец – очень хорошая ищейка, которая может найти любое существо даже без всяких ошейников и сигналов геолокации. И это значит, что даже если бы они выбросили ошейник и пошли куда-то дальше в леса, для них такой исход был бы намного хуже, потому что Гемзо всё равно нашёл бы их. А ещё, он имеет репутацию противника, которого очень сложно победить любому отряду, и против которого очень мало шансов выжить в большинстве видов боя. Плюс, как мы уже знаем, ближайших безопасных и удобных дорог тут весьма мало, чтобы выйти хотя бы в один уцелевший город, а вести целый табун ещё дальше в леса было бы самоубийством. Поэтому, я предполагаю, что одна из их возможных стратегий была: закрепиться на максимально ближайшей и подходящей территории для засады, поставить в специальном месте отключенный ошейник, оставить большую часть бойцов в засаде вместе с рабами, что могут держать оружие и знают, как с ним обращаться. Вторая, меньшая половина бойцов тем временем оставила где-нибудь остальных рабов по-дальше от засады, в относительно безопасном месте, чтобы затем снова разделиться, и оставить часть бойцов с ними, а другую часть послать на разведку, чтобы найти другие возможные пути отступления. — Скинув ногу с головы, я пожала плечами. — Но это только в теории. Все будет зависеть от разведданных Стар Новы.

— ...Вау. Звучишь, прямо как... Тактик, я думаю. — Уиндфлоу сконфуженно посмотрел на меня, то ли из-за того, что он не смог сказать ничего лучше этого, то ли из-за томного взгляда, который я подарила ему в ответ.

— Сомневаюсь, что ей дали звание мастер-сержанта только за эти длинные ножки... — Ваунд несколько хихикнула, отвернувшись в сторону. Уиндфлоу покраснел, немного поджав губы.

— Ваунд! — Я приглушённо шикнула и посмотрела ей в спину, но охотница лишь только больше захихикала.

Мои уши дёрнулись и встали торчком. Раскрыв глаза, я выхватила Ту Пушку из кобуры зубами, направив её в сторону. Ваунд и Уиндфлоу тут же напряглись, наставив своё оружие в разные стороны. Перед нами материализовался Стар Нова. Увидев его, я опустила пистолет, после чего наши спутники расслабились.

— У нас проблема. — Зебра подошёл ближе к нам и посмотрел на меня из-под капюшона. — Там заброшенная деревня. Похожа на наш лагерь, хоть и весьма меньше его. Но она расположена просто смешно. За всеми домами стоят крутые холмы, и нормально выйти из деревни в случае чего можно будет только через один вход. Там никого нет. Все дома пустые, но я не проверил только один, потому что скрытно это сделать не получиться. Он весь заколочен досками, ни одного чёрного входа или просвечивающего окна нет. Даже на чердаке всё заколотили. От этого дома и идёт сигнал Амбервэка.

— Очень хорошее место они выбрали... — Я приложила копыто к подбородку. — Нас могут обстрелять с высоты, или встретить целым отрядом за дверью, открыв подавляющий огонь... Либо, они могли наставить туда кучу взрывчатки и дождаться, пока мы просто сами не придём в ловушку. — Я пожала плечами. — Либо, всё выше перечисленное.

— Ну и, что будем делать? — Спросил Уиндфлоу, поставив винтовку на приклад.

Я посмотрела на каждого члена нашей маленькой команды. Все в ожидании плана смотрели на меня в ответ. С моих губ сошёл обреченный вздох.

* * *

ДЗЫНЬ... ДЗЫНЬ... ДЗЫНЬ...

— Не могу поверить, что уже во второй раз так делаю... — Проворчала я, медленно шагая вперёд. — Это просто нелепо. Если это сработает...

— Хи, хи, хи... — Самодовольно произнесла Ваунд, идя сзади и держа меня на прицеле своего карабина. Ей точно нравилась вся эта ситуация. — Затащишь Уиндфлоу в постель? — Охотница два раза вздёрнула бровями.

— Ага. Только если нас пристрелят, будешь должна мне ящик холодного пива.

Звеня кандалами на каждой паре ног, с одетым ошейником на шее и блокиратором магии на своём рогу, я медленно входила в пустую деревню. Как только появился вопрос, что делать дальше, каждый предложил свою идею. Стар Нова предложил обойти всю деревню с разных углов, в поисках возможного противника. Что было бы весьма долго, и наверняка втянуло бы нас в бой, где каждый сам за себя. Ваунд предложила просто придти, и все-таки проверить тот единственный, заколоченный дом. А дальше исходить из ситуации. Что было тоже очень опасно.

Уиндфлоу, умный сукин сын, предложил разыграть спектакль. Напоминал он о том, как я впервые пришла в лагерь работорговцев, вместе с Ваунд. Вот только, теперь в кандалах, без какой-либо защиты, оружия и других вещей была я. Мы сделаем вид, что хотим сделать обмен. Противник ещё не знает, что я являюсь частью работорговцев Гемзо. А моё состояние, по идее, должно убедить их, что я являюсь ещё одной рабыней. Большинство проголосовало именно за этот план, даже не успев услышать мою идею.

Пока мы проходили мимо пустых домов, всё было тихо. Не прозвучало ни единого выстрела. Никого не было видно, тем-более в темноте. Даже Л.У.М. не показывал абсолютно ничего. Наконец, мы дошли до центрального и самого дальнего дома. Ваунд ударила по моему крупу прикладом(ох, я ей это припомню...), заставляя меня сесть на задницу. Как только я села, шипя от удара, ствол карабина следопыта уткнулся мне в затылок, а голос охотницы заполнил округу.

— Я надеюсь меня все слышат достаточно ясно и чётко. — Крикнула Ваунд, несколько пройдясь глазами в разные стороны. — Его хитиновое величество, — Чего, блять? — Господин Гемзо, предлагает вам сделку. Вы отдаёте нам писца. Взамен, мы выдаём вам члена отряда Призраков Старого Мира. Вы наверняка слышали радио, и знаете, о чём я говорю. У нас есть подтверждение, что именно она была с группой тех пони, что ответственны за сожжение Сноухиллз.

Никакого ответа не последовало. Спустя минуту, охотница добавила.

— Если вы отказываетесь от сделки, мистер Гемзо сочтёт это как ещё большее оскорбление, чем ваше нападение вчерашней ночью. И тогда, он сам отправиться по ваши души. Если я не вернусь к нему через определенное время, или не дам сигнал. У вас три минуты на раздумья. Время пошло.

Целых две минуты ничего не происходило. Мы просто сидели и ждали хоть чего-то. На последней минуте, мне уже начало казаться, что тут либо никого нет, либо они просто совсем не хотят высовываться. Наконец, в один момент, со стороны холмов зазвенели взведённые ружья. Со скрипом, дверь дома перед нами медленно открылась. Ваунд нажала на рычаг своего карабина, всё ещё смотрящего мне в голову, показывая, что он в боевой готовности.

Из дома перед нами, в темноте начала медленно выходить фигура в полном комплекте усиленной боевой брони, с закрытым шлемом. С двух сторон от этой фигуры вышли кобыла-единорог, которая магией зажгла свет перед собой, освещая меня и Ваунд. И вместе с ней жеребец, в чьём левитационном захвате был обрез, а за спиной покоился пистолет-пулемёт калибра 12,7. Оба также были в боевой броне, но уже более обычного и распространенного образца, при этом без шлемов. Центральный земнопони, обвешанный разным оружием(интересно, как много у него патронов на все пять пушек), двое из которых были закреплены на боевом седле, вышел вперёд, не доходя до нас примерно метров восемь-десять.

— Охотничьи винтовки и пистолеты, да? — Шепнула я в сторону, с удрученным взглядом. — Да это ебаный спецназ.

— Не просто спецназ... — Шёпотом ответила мне Ваунд.

— Кхм-кхм, — Центральный жеребец откашлялся в копыто, после чего обратился к охотнице. Его голос был довольно спокойным, а тембр напоминал какого-то... Занудного юриста. — Мисс, могу я узнать ваше имя?

— Дефвиш Ваунд. — Ого. Оказывается, я ещё ни разу слышала её полное имя.

— Очень хорошо, мисс Ваунд. — Жеребец приставил копыто к нагруднику. — Меня зовут Коттон Кэнди. К сожалению, я не могу назвать своих нанимателей, как и то, откуда они. Я лишь представляю их интересы. И в эти интересы входит конфиденциальность.

— Странно, раньше они не предлагали контракты наёмникам... Кхм-кхм. - Очень тихо пробормотала Ваунд, а затем откашлялась. — Сержант Коттон Кэнди. Надо же, какие знаменитости в наших краях. Далековато вы забрались, от самого то Мейнхеттена. — Охотница быстро оглянула всех присутствующих, глазами стрельнув и в сторону холмов. — И что-то мне подсказывает, что я знаю, почему вы всё ещё здесь. — Её взгляд вернулся к троице перед нами. — Вы взяли не того раба прошлой ночью.

— Верно. Нас проинформировали, что мисс Лайм Баммер, похищенная мистером Гемзо около полугода назад, до сих пор находится в его копытах. — Чего? Они не должны были спасать остальных рабов? — Нашей задачей был захват именно мисс Баммер. К несчастью, разведка, вместе с весьма подозрительным и ненадежным информатором... — Коттон Кэнди неодобрительно посмотрел на жеребца справа от него. Тот аж немного пригнулся. — Допустили ошибку, и доложили ложную информацию о конкретном местонахождении цели. — Взгляд жеребца вернулся к охотнице. — Из-за чего возникла путаница.

— И вы взяли не ту пони. А заодно, ещё и двадцать остальных в придачу. — Сержант кивнул. — И зачем же это вы себя так обременили имуществом мистера Гемзо? — Как только Ваунд сказала про "имущество", пони по бокам сержанта несколько опешили. Коттон Кэнди и глазом не повёл.

— Право дело, мисс Ваунд. Устраивать налёт, и уйти после этого с пустыми копытами? — Сержант драматично охнул, а затем усмехнулся. — Нам бы карма не позволила.

— Карма? Не смеши меня, дружок. — Ваунд звучала даже несколько оскорбленной. Взгляд жеребца несколько сузился, совсем каплю. — Вы, сержант, наверное, думали обменять эти две дюжины на Баммер. К сожалению, даже все те рабы вместе взятые, не стоят столько, сколько мисс Лаймовый Зад. Так что, вы проебались уже во второй раз. — Солдаты ничего не ответили и охотница продолжила. — Обмена Баммер на писца тоже не будет, потому что она стоит больше, чем Амбервэк. А вам писец Стальных Рейнджеров ни к чему. Для ваших нанимателей он бесполезен. Монахи в силовой броне может и скажут вам спасибо, но ведь это всё, что они сделают. Требовать что-то от них вы не можете, расстановка сил не та. Так что, лично вас, сержант, никто по головке не погладит за такой героизм.

Коттон Кэнди спокойно стоял и слушал каждое слово. Никто не двигался и даже не дышал без его команды. Мне кажется, взгляд у жеребца стал более раздраженным.

— Зато, вот эта кобыла... — Охотница обвела стволом круг у меня на затылке. — Её ценность в данный момент превосходит большинство границ. И все мы знаем, почему. Ведь вы же умный, начитанный пони. Ведь так, сержант? — Когда это Ваунд стала такой уверенной? Надо будет опять ей перед мордой клыками цокнуть. — Однако, мистеру Гемзо она совершенно не нужна. Ему нужен Амбервэк. А всё остальное мною и так уже было сказано.

Если до этого центральный жеребец лишь только бросал на меня взгляды, сейчас он меня буквально изучал за забралом своего шлема. Спустя примерно минуту, сержант кивнул охотнице.

— Мы принимаем сделку. — Пони по бокам сержанта мельком переглянулись, явно не ожидая чего-то подобного. Сержант достал рацию и вытянул антенну, затем приставил ко рту. — Писца сюда.

Я не верила своим ушам. Всё складывалось даже очень хорошо...

С правой стороны из-за дома вышла группа из трёх пони... двое из которых были облачены в боевую броню и шли с охотничьими винтовками, на которых была установлена оптика. Окей, хоть в чём-то Нова был прав. Двое шли сзади, впереди них была фигура в красной рясе, похожая по описанию на искомого нами жеребца. Амбервэк шёл в кандалах, и явно не горел желанием идти куда-либо, поэтому его подгоняли, тыча стволами винтовок в бока.

— Вы – сволочи! Да кто вообще совершает сделки с работорговцами? Суки, я вас всех запомню, на каждого лично досье составлю!.. — В какой-то момент писец затих, едва увидев меня и Ваунд. Его глаза широко раскрылись, а челюсть буквально отпала. — Вы че, совсем ебанулись?! — О, чёрт... — Идиоты! Это ведь даже не рабыня! Она из их группы!

Коттон Кэнди посмотрел на единорога, только когда тот произнёс эти слова. Не успев даже обернуться, земнопони в усиленной боевой броне стукнул задней ногой по своему боевому седлу.

Как только он это сделал, кандалы, которые до этого наколдовал Уиндфлоу, исчезли с моих ног. Деактивированный ошейник и блокиратор магии упали на землю. Под ногами буквально из ничего выпала "Та Пушка". Я тут же пригнулась, хватая его зубами. Ваунд над моей головой выстрелила из своего крабина, попав прямо в шлем сержанта. Пуля отрекошитила, но жеребцу пришлось отшатнуться.

ПУФ...

Справа от нас послышался выстрел из снайперской винтовки с глушителем. Голова единорога, который стоял рядом с сержантом, моментально прошила внезапная пуля. В этот момент, в воздухе замерцали еле-заметные очертания Стар Новы, который всё это время шёл совсем рядом с нами. Моей целью была единорожка, которая стояла слева от сержанта.

ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ!

Я хотела разрядить в неё весь барабан пистолета, но колдунья успела возвести вокруг себя и сержанта щит магии, в виде большого купола. Коттон Кэнди восстановил равновесие и уже повернул стволы лазерной и плазменной винтовки в нашу сторону. Опомнились и бойцы, приведшие Амбервэка. Оттолкнув писца в сторону, они наставили на нас свои штурмовые винтовки.

— Светошумовая!

Ваунд вместе со Стар Новой во-время услышали сигнал и припали к земле, закрыв глаза и уши. С моего рога буквально молнией сошло заклинание, посылая белый шар в сторону сержанта. Взорвавшись, в максимально яркой вспышке, сфера издала звук, который оглушил всех противников перед нами. Солдаты справа от дома, вместе с писцом тут же попадали на землю, хватаясь за головы. Сержанта явно ослепила вспышка, но вряд ли его сильно зацепило шумом, шлем на нём все ещё сидел плотно, хоть и имел маленькую вмятину.

До сих пор не было ни одного выстрела снайперов со стороны холмов. Видимо, Уиндфлоу уже позаботился о...

ФЬЮ-ТУФ!

Пуля со стороны холмов только что просвистела прямо перед моим лицом, врезавшись в землю. Ладно, пора вставать.

— В здание, быстро!

Я тут же вскочила с земли, магией подняв Ваунд, чтобы она быстрее пустилась в галоп. Мы побежали влево, к самому ближайшему дому. Сержант хоть и ничего не видел, но палил из своих энергомагических винтовок во все стороны. Лазерные лучи и сгустки плазмы буквально летели перед глазами. Вдобавок, пока мы бежали, под ногами вспахивали землю пули снайперов.

Краем уха я услышала короткий и звонкий стук об землю. Рядом с сержантом Кэнди приземлилось металлическое яблоко. Придя в себя, наёмник тут же толкнул в сторону единорожку рядом с собой, заставляя её упасть на землю в двух метрах от себя, а сам накинулся на неё, прикрыв своим бронированным телом. Граната взорвалась, а я отвернулась в сторону дома, в который мы бежали.

Забравшись по маленькой лестнице с забором, я послала с рога во входную дверь короткую ударную волну, заставляя её слететь с петель. Перекатившись внутри дома, я увидела, что это когда-то был местный салун, со множеством деревянных столов и стульев. Впереди меня находилась барная стойка, с кучей разбитых бутылок и стаканов. Как только Ваунд забежала в салун, я тут же вскочила с места и перепрыгнула за барную стойку. Охотница повторила за мной, и теперь мы обе лежали на полу. Земнопони оглядела свой карабин и достала одну пулю .44-го калибра, заряжая её внутрь. Затем, она передала мне три коробки с патронами .223 калибра.

— Когда вообще Амбервэк успел узнать, что я не простая рабыня Гемзо? — Барабан "Той Пушки" откинулся в сторону, в него залетело пять патрон. — Это же огромный проёб во всём плане!

— Да я вот тоже всё думаю об этом! — Ваунд высунулась из-за стойки и нацелила на что-то свой карабин. Сделав выстрел, она дёрнула рычаг, затем выстрелила ещё раз. — Все важные персоны жука сидели в... — БАХ, ЧИК-ЧИК — Отдельных местах друг от друга... — БАХ — Некоторые улицу то через раз видят!

— Ага, но кто-то же ему сказал... — Выглянув из-за барной стойки, я нацелила пистолет на сидевшего за большим деревянным ящиком снаружи бойца со штурмовой винтовкой. Он нещадно поливал в нашу сторону очередями, но четыре быстрых выстрела из пистолета заставили его нырнуть обратно. Немного подождав, он снова высунулся и тогда пятый выстрел попал в его правый глаз, заставив упасть прямо на ящик. Пригнувшись, я перезарядила пистолет. — Интересно, насколько обидчивый этот сержант?

В ответ на мои слова, Ваунд вдруг округлила глаза и перестала стрелять.

— В рассыпную! — Охотница тут же побежала куда-то в сторону.

Подняв голову, я увидела Коттона Кэнди, на плечах которого был...

— А. Вот настолько обидчивый.

Я тут же перепрыгнула стойку и побежала к окну, которое было в стороне от входа в салун. Послышался звук запускаемоего ракетного снаряда. Только я выпрыгнула из окна на улицу, раскидав осколки оставшегося стекла, в барную стойку тут же влетел гранатомётный выстрел, от чего она взлетела на воздух.

Приземлившись на спину, я перекатилась в сторону и встала на четыре копыта, держа во рту пистолет. Коттон Кэнди не стал долго думать и скинул с себя гранатомёт, нацеливая на меня стволы своего энергомагического оружия. Я побежала по терассе салуна, пока мимо меня лазерные лучи и сгустки плазмы врезались в дерево, опаляя и оплавляя его. Спрыгнув с терассы, магией я вытащила пистолет из зубного хвата и направила его на жеребца. Первый выстрел вонзился ему в правое плечо. Второй в нагрудник. Третий отскочил от левого переднего наколенника. Броня поглотила весь урон.

Нырнув в З.П.С., я отправила последние два выстрела в лазерную винтовку на боевом седле. Пули попали в винтовку и даже смогли выбить кусок на коробке ствола, но она все ещё стреляла.

ПУФ...

Выстрел из снайперской винтовки с глушителем попал точно в образовавший скол на лазерной винтовке. Попадание 308-го калибра выбило часть корпуса коробки и пробило линзу внутри ствола, приводя оружие в негодность. Коттон удивленно посмотрел на своё сломанное оружие, давая мне какие-то пару секунд, чтобы посмотреть наверх. Стар Нова появился всего на какие-то мгновения, пока дрался с кем-то на крыше дома.

Откинув своего противника в сторону, он подошёл к краю крыши и кинул в мою сторону штурмовой карабин, а затем вновь исчез, в мерцании своего плаща. Поймав винтовку в магический захват, я перекатилась обратно в сторону сержанта, пока тот поливал в меня из плазменной винтовки. Развернувшись на земле и снова встав на ноги, я вновь активировала З.П.С. и отправила четыре очереди аккурат в голову жеребца. Пять пуль попали в цель. Его немного отшатнуло от такого, а шлем пошёл маленькими трещинами.

БАХ

Выстрел из карабина Ваунд где-то с правой стороны заставил шлем расколоться. Пуля застряла прямо в том месте, где шлем защищал щеку наёмника. Сама охотница не успела продолжить стрельбу, как на неё накинулась единорожка с ножом в левитационном захвате. Не успев перезарядить рычаг, Ваунд достала зубами свой нож Боуи...

Как только пуля расколола шлем сержанта, тот сел на задние копыта и как можно более быстро снял его. Мне хватило этого времени, чтобы добежать до него и весом всего тела врезаться в бок жеребца. Тот не упал, но немного оступился, а затем посмотрел на меня, вновь направив ствол плазменной винтовки.

Напрягая все свои магические силы, я вцепилась в винтовку телекинезом. Энергомагическое оружие мотало вниз, вверх, вправо и влево, в это время карабин сбоку от меня открыл беглый огонь. Жеребца мотало из стороны в сторону на трёх ногах. Одной он закрывал голову от пуль карабина, пока обойма не опустела.

Мне не удалось оторвать его плазменное оружие от боевого седла, тогда я сконцентрировала всё своё внимание на сверхпроводящих шлангах, буквально вырывая их из винтовки. Камеры, формирующие плазму, лопнули или вдавились сами в себя. Коттон Кэнди встал на четыре копыта. Увидев своё второе выведенное из строя энергомагическое оружие, он скинул с себя боевое седло, быстро отстегнув специальные ремни. Одновременно с этим, он достал из-за спины девятимиллиметровый пистолет-пулемёт и открыл огонь в мою сторону.

Увидев, как он достаёт ещё одно оружие, я отскочила в сторону, телекинезом поднимая ствол противника в небо. Как только ствол начал стрелять в воздух, я набрала скорость, встала на передние копыта и развернулась на месте, ударяя поднявшегося на дыбы жеребца задними ногами в грудь. От удара, тот выронил пистолет-пулемёт на землю и упал на спину. Я прыгнула, чтобы ударить передним копытом по его голове, но сержант успел перекатиться в сторону. Как только я приземлилась, он вскочил на ноги и протаранил меня своим телом, заставляя упасть через два метра на живот.

Удар в бок бронированного жеребца ощущался, как будто меня сбила гружённая телега. Пока я пыталась встать на ноги, он побежал на меня с ножом в зубах. Секунда, и лезвие уже грозилось ополоснуть мой бок. Вскочив на трёх ногах, я увернулась, но сержант не унимался. Взмах слева, снизу-вверх, удар правым передним копытом...

Жеребец попал ногой в мою правую щёку, пока я пыталась уворачиваться от него, вскакивая, как кошка от пылесоса. Удар заставил перекатиться в сторону и сильно разозлил меня, от чего я тут же встала на ноги. Снова удар ножом слева, уворот... В момент, он перехватил нож в зубах и тут же ударил им справа, а затем прямой колющий, заставляя меня отходить всё дальше назад.

Мне надоел этот танец.

Как только жеребец снова попробовал ударить копытом справа, я взяла его в оба своих передних и потащила, при этом упав на спину. Задние копыта впились в живот Коттона, когда он начал падать, и я швырнула его через себя, при этом отправив с рога ударную волну, собрав в это заклинание всю ту ярость, что начинала захлёстывать меня.

От удара волны, жеребец буквально полетел головой вниз, ударившись затылком во входную дверь центрального здания, ломая её в щепки. Пролетев дверной проём, он спиной протаранил стоящий у входа деревянный стол. Тот сломался на две половины. Жеребец приземлился на спину, с гримасой боли смотря на улицу.

Вдоволь насмотревшись на это падение, я перевернулась на бок, чтобы встать на ноги... И тут же ахнула от боли в левом плече. Немного вскрикнув, когда вставала на левую ногу, я заметила у себя в плече торчащий боевой нож.

— Да ёбаный ты -аргх! — Пока жеребец приходил в себя, я поковыляла на трёх ногах внутрь дома.

Свеча одинокого светильника, стоящего где-то в стороне, слабо освещала помещение.

Доковыляв до Коттона, я закричала, по-скольку моментально вытащила телекинезом боевой нож из плеча. Я зажмурилась от боли, но заставила себя на время забыть про неё. Открыв глаза, я хотела ударить ножом жеребца.

БАХ!

Раздался оглушительный выстрел из пистолета.

— А-А-А-А-А-А-А! - Крик заполнил помещение дома. Магия рассеялась, боевой нож упал на пол. Я запуталась в ногах и упала на правый бок, хватаясь передними копытами за голову.

Пока я зажмурилась, вытаскивая нож, Коттон успел достать оружие из кобуры на передней ноге. Я даже не услышала, как он взвёл его. Патрон калибра .45 Авто, врезался в кончик моего рога, сшибая его напрочь. Голову тут же пронзила адская и поглощающая боль, как будто мне в череп на бешенной скорости влетел нож, а затем его вдолбили кувалдой.

— Блять! — Сержант перевернулся и встал на ноги, а затем подошёл ко мне, шокированно уставившись. — Блять, я ведь не хотел в рог попасть! — Он показал на меня копытом. — Я в голову хотел!

Я кричала и рыдала одновремено, закрыв голову передними ногами, извиваясь как змея от дикой, пульсирующей боли. Коттон встал в ступор, смотря на меня и немного потерявшись.

— Блять, насколько же это больно... — В ответ ему я закричала ещё сильнее, когда ещё один импульс буквально прошил кости головы. Жеребец в ужасе посмотрел. — Ладно, ладно, я понял! Это пиздец больно!

Секунды длились очень медленно, пока слёзы и кровь текли по моей голове. Меня моментально начало немного знобить и трясти... Помимо крови, от рога, сама собой маленькими искрами слетала магия, которая тут же затухала, едва отправившись в свободный полёт.

Тут, я почувствовала укол. Убрав левую ногу с головы, я увидела, как сержант колит мне... Мед-икс?

— Сейчас, погоди... — Как только препарат вошёл в моё плечо, сержант начал перевязывать его зачарованными бинтами. Я все ещё выла от боли, но и не могла перестать смотреть на то, что делал Коттон Кэнди. Он снял переднюю часть своей брони, нагрудник с пластинами для передних ног и ботинки, и теперь... Перевязывал меня.

Наконец, хоть и при маленьком свете, я смогла разглядеть его лицо. Растрёпанная грива, напоминала собой расцветку конфеты, которую обычно дарят на день согревающего очага. Красные и белые линии шли друг за другом горизонтально. Шкурка имела розовый цвет. Тёмно-голубые, серьёзные глаза с мешками под ними... Или, морщинками, смотрели на меня сверху-вниз.

— Сейчас будет больно... — Я даже не успела спросить его, как вдруг жеребец облил мой рог лечебным зельем. Мои глаза расширились, и я тут же снова захотела закричать, чуть не вскочив с места. Сержант схватил меня и прижал к полу, не давая встать. При этом, я случайно уткнулась мордой в его плечо, и закричала в него. — Да, да, я знаю, знаю...

Боль, пронзившая мой рог, заметно приутихла, но ещё довольно сильно ощущалась. Ещё я заметила, что меня немного необычно расслабило, а в глазах всё немного поплыло. Видимо, мед-икс начал действовать. Пока я думала обо всём этом, жеребец успел намотать на мой сломанный рог ещё один зачарованный бинт, чтобы остановить кровотечение.

— Пей. — Открыв глаза, я увидела перед собой лечебное зелье. Даже не думая, я тут же взяла его и жадно выпила до конца, сразу почувствовав себя гораздо лучше, хоть голова ещё довольно сильно ныла . — Вот так, вот так... — Мне показалось, на лице сержанта даже появилась маленькая... улыбка?

Выпив зелье, я откинула бутылку в сторону и посмотрела в лицо своего... Противника. Тот даже смотрел на меня с какой-то виной. Ничего не придумав, да и вообще сбитая с толку с этой ситуации, я отправила прямой удар правым копытом прямо в его нос.

— Уф! — Коттон схватился за морду передними копытами, закрыв глаза от сильного удара. —  Ладно, это было... — Я хоть и вяло, но вскочила на три ноги, ударив жеребца ещё и в лоб, заставляя его упасть на спину. Быстро обшарив помещение взглядом, я нашла его кольт сорок пятого калибра, взяла его в зубы, встала над жеребцом и приставила ствол к его голове. Тот слегка открыл зажмуренные глаза. — ...справедливо.

Мой язык потянулся к спусковому крючку.

Секунда.

Три.

Десять.

Двадцать...

Я просто стояла, и смотрела на него. Вытащив пистолет изо рта, теперь я держала его двумя копытами. Одно все ещё находилось на спусковом крючке. Сержант осторожно открыл один глаз, посмотрел по сторонам. А затем открыл ещё один, и теперь смотрел на меня.

— Ну, и? — Спросила я его.

— Ну... и? — Ответил он мне, слегка улыбнувшись под дулом пистолета. Я вздохнула, прикрыв глаза.

— Мы только что собирались убить друг друга. Ты меня очень хорошо задел. Мог одним движением прикончить. А дальше... Это что вообще было? — Я посмотрела на него, совершенно сбитая с толку.

— А как думаешь ты? — Он поднял бровь, вновь странно улыбнувшись.

— Я начинаю думать, что меня со всех сторон окружают шизофреники. — Ответила я ему, также подняв бровь. — Но ты не похож на безумца.

— А на кого тогда? — Оглядев жеребца со всех сторон, я вновь встретилась с его глазами, наклонив голову в бок.

— ...Что такое "сахарная вата"?

В ответ на мои слова, жеребец широко раскрыл глаза, а затем весьма резко расхохотался. Я смотрела на него совершенно спокойно. Как только сержант вдоволь насмеялся, он вновь взглянул на меня.

— Значит, я не ошибся.

— Я не люблю игру в загадки. — Ствол плотнее ткнулся в лоб Кэнди. — В чём же это?

— Расскажи-ка мне о себе, тогда и отвечу. — Жеребец пожал плечами, явно пребывая в хорошем настроении. Я недоуменно посмотрела на него, всё ещё слыша выстрелы на улице.

— А тебя не волнует, что там происходит? — Я кивнула за спину.

— Пф-т, не. — Сержант закатил глаза. — Мой командир скорее всего жива и здорова, а я уж больно занят боем с одним из "Призраков Старого Мира". Остальные? Да я их даже не знаю. — Его взгляд стал более вопросительным. — А что, ты куда-то торопишься?

Какое-то время мне понадобилось, чтобы немного проморгаться. Взглянув на карту в своём пип-баке, я увидела, что метка Амбервэка чуть сдвинулась, но была совсем недалеко от нас, застыв на месте. Подумав про Уиндфлоу, Стар Нову и Ваунд, я... пожала плечами.

— Не особо.

— О, отлично. — На лице жеребца вновь заиграла странная улыбка. — Тогда, у нас есть какое-то время.

— Для чего? — Я подарила ему усталый взгляд. Он же посмотрел на меня более серьёзно.

— Знаешь, долгие путешествия по пустошам заставили меня о многом задуматься. О жизни, о смерти, прочих вещах... — Я ждала, пока он продолжит. — ...и, в какой-то момент, я понял, что превращаюсь в какого-то чёрствого, циничного и похуистичного засранца.

— А я то тут причём вообще? — Мой голос был весьма тихим, но чётким. Я прикрыла глаза, смотря на него.

— Ты напоминаешь мне самого себя. Солдата, который не понимает, за что и кого он воюет. Утонувшего в сомнениях. — Теперь, я внимательно посмотрела на него. — У тебя тот же взгляд. Те же действия. Даже то, что мы сейчас говорим, доказывает это. Тебя преследует то же ощущение... — Голос Коттона стал несколько тише. — Потерянности.

Мой рот приоткрылся, но я даже и не знала, что сказать. Хватка на пистолете несколько ослабла, а я этого даже не заметила сначала. Жеребец продолжил.

— Ты смотришь на всё, что тебя окружает. И не чувствуешь ничего. Ни этот выжженный мир, никого из всех тех пони, что населяют его. Тебя ничего из этого не волнует. Ты чувствуешь постоянное угрызение совести. И сама не понимаешь, с чего бы. Но при этом, тебе всё равно. Следуешь какой-то абстрактной цели, даже и не думая о том, зачем ты это вообще делаешь. Просто, потому что, так проще. Проще, напоминать себе...

Мой взгляд несколько поник, пока я слушала его.

— ...Что ты ещё жива.

Меня что-то... Подкосило, в тот момент. Я смотрела в глаза сержанта, которого знала от силы полчаса. Но его слова заставили меня отвернуть взгляд. Пистолет упал на пол рядом с ним, пока я села на задние копыта, смотря куда-то перед собой. Жеребец неторопливо, с опаской перевернулся.

— Вопрос. — Сев на задние ноги, он наклонился в мою сторону. — Чего же ты ищешь?

Вздохнув, я прикрыла глаза.

— Ответы. — Жеребец ничего не говорил. И я продолжила. — Я не помню ничего о себе. Очнулась с травмами, одетая в военную форму и искореженную боевую броню. И это всё, что мне известно про себя. — Открыв глаза, я повернула голову в сторону жеребца. — В голове постоянные, противоречивые мысли и желания. Они путаются. И меня не покидает постоянное ощущение, что чего-то не хватает, для ясности ума. — Голова медленно опустилась. — Сложно понимать всё это... не имея даже представления о своём прошлом.

— Хм... — Коттон встал с места и присел по-ближе. — Может, я даже смогу помочь тебе в этом.

— И как? — Я подарила ему скептический взгляд. Губы сержанта вновь тронула маленькая улыбка.

— Думаю, нужно начинать с малого, чтобы в итоге достичь хоть чего-то. В этом мире и без нас ощущается вечный круговорот слишком больших вопросов и сложных мыслей. А в данный момент, я вот думаю о том, чего ему явно не хватает. Как насчёт... — Он протянул в мою сторону копыто. — Дружбы?

Я посмотрела на сержанта и его копыто. Даже не знаю, почему, но я осторожно вытянула своё, немного помедлив... и коснулась его. Улыбка жеребца стала чуть шире.

— Коттон Кэнди. Пони ещё меня Сержантом зовут, но у этого уже своя, отдельная история. — Наши копыта опустились. На моем лице поднялась бровь.

— Я думала это звание, а не прозвище.

— Хах, звания у меня уже давно нет. Оно осталось лишь в байках у костра. — Жеребец затих, явно чего-то ожидая. Резко вспомнив, я немного дернулась, как от пробуждения.

— А, я... Не помню своего настоящего имени, поэтому взяла себе временное. — Жеребец кивнул, всё также улыбаясь. — Можешь звать меня Мэри.

— Приятно познакомиться, Мэри. — Коттон Кэнди встал на ноги и достал рацию. — Ну а сейчас, давай обсудим ситуацию с писцом...

* * *

— Я чё-т нихера не понял, как это вообще вышло. — Недоумённо сказал Уиндфлоу, идя сзади, пока мы впятером возвращались обратно в лагерь.

— Мастер-сержант у нас гуру убеждения, не иначе. — Ответил ему шедший рядом Стар Нова, держа Амбервэка на цепи. Писец хранил молчание, но его взгляд довольно прямо описывал, что он думает обо всех нас. Копыта зебры были довольно сильно окровавлены после того боя, да так, что их нельзя было отмыть с первого раза. В итоге, он просто забил до того момента, пока не доберётся до мыла.

— Может, они испугались её длинных ножек, а, Уиндфлоу? — Заржала вдруг перебинтованная в разных местах Ваунд, идя со мной впереди. Единорог немного оступился, но ничего не ответил.

После нашего разговора с сержантом Кэнди, он отдал приказ об отступлении. Всё это время, не он командовал операцией, его командир был под прикрытием. Именно она тогда дралась с Ваунд на ножах.

До сих пор, у меня были смешанные чувства, насчёт этого розового жеребца. Он был довольно хорошим бойцом, но очень странной, и пока непонятной личностью. Что вообще в его понятии значила "дружба", и какого чёрта он захотел подружиться со своим внезапным противником? Кто бы не был его начальством, в нём явно проглядели пару проблем. С головой.

Но это сыграло нам на копыто. Амбервэк с нами. Остальных рабов не оставят просто так в пустошах, им помогут добраться до ближайшего городка, если уже это не сделали. Не то, чтобы я верила слову Коттона, но выбора у меня было не особо много.

— Пс-т... — Ваунд чуть сблизилась со мной, пока мы шли вперёд. Я мельком взглянула на неё. — Серьёзно, что вообще произошло? — Её голос был приглушенным. — Мы вроде как были в бою, силы были не шибко в нашу пользу. С чего они вдруг отступили? И куда вообще подевался Сержант?

— Я заключила с ним сделку. — Глаза охотницы в миг стали огромными. — Если коротко.

— Ты... что? — Земнопони несколько опешила. — Ты хоть знаешь... О, чёрт. Естественно, ты не знаешь... — Она сделала фейсхуф.

— Не знаю, что? — Безэмоционально спросила я, все смотря вперёд. — Что он псих? О, это я успела заметить. — Глаза посмотрели на кончик перебинтованного рога, что уже был гораздо спокойнее, но всё ещё ощутимо болел. — А также, воспользоваться этим.

— Зная истории про этого психа, я бы сказала, что скорее он воспользуется нами. — Скептически ответила Ваунд. — Причём весьма жёстко.

— Если так, то в следующий раз, я уже не буду такой милосердной... — Прошептала я, оглядывая показавшиеся в темноте силуэты зданий лагеря работорговцев.

Как только мы прошли в лагерь, Ваунд и Стар Нова с Амбервэком на цепи пошли в сторону дома Гемзо. Уиндфлоу сказал мне, что ему пора вернуться в дозор, так что, не теряя времени, я отправилась в сторону клиники.

Зайдя в комнату, в которой обычно сама располагалась, я увидела на операционном столе лежащий труп работорговца. Тело красного жеребца стало выглядеть даже несколько хуже, чем в прошлый раз, когда я оставила его на улице. А ещё, оно было вскрыто.

Ну, хоть не воняло.

Пройдя дальше в комнату, дверь слева от меня тут же открылась. Из дверного проёма вышла Айси, на спине которой покоилась сложенная военная форма. Пегаска даже не взглянула на меня. Почему-то от этого... Я почувствовала, будто мне кто-то сделал болезненный укол.

Положив форму на мою кровать, она сразу же развернулась и подошла к операционному столу, встав на небольшую, металлическую табуретку. Гуль только сейчас посмотрела на меня. И от этого взгляда, я неохотно съёжилась.

— Подойди сюда, Мэри. — Её спокойный голос прорезал тишину всей комнаты. В нём не было никаких посторонних ноток, но ощущался он так, будто со мной разговаривал военный комиссар. — Я хочу, чтобы ты это увидела.

Неохотно, я приблизилась к операционному столу и стоящей рядом с ним кобылой-гулем. Сейчас, мы были на одном уровне глаз. Айси подняла переднее копыто и тронула им голову мёртвого жеребца, заставляя её повернуться в другую сторону.

— Посмотри внимательно на вот это. — Доктор указала кончиком копыта на открывшийся участок шеи покойного, на котором отчётливо было видно два больших, круглых следа от моих клыков... Вернее, это мне было видно, потому что я знала, что клыки попали именно в эту область. И вокруг этих укусов, шею жеребца буквально разъело некрозом.

— Как это...

— Я не буду по нему плакать или скучать, это уж точно. — Айси сняла свои очки крылом, и немного потёрла их о свой халат. — Однако, смерть ты ему обеспечила длительную. — Очки вернулись на глаза кобылы, одним движением крыла. — И весьма мучительную.

— Я не понимаю... — Мои глаза встретились со спокойным взглядом пегаски.

— Он умер не от полученных травм... — Она начала показывать разные участки вскрытого тела. От вида некоторых его частей... Мне как-то не по себе стало. Было видно открытые, разломанные кости и отбитое мясо на них. — И даже не от укуса. — В крыльях пегаски появился пинцет. Она повернула голову трупа обратно, и тот теперь вновь смотрел на меня своими безжизненными глазам. На другой стороне шеи, я увидела ещё два укуса... Но вокруг них не было никаких следов разложения. Пинцет воткнулся в один из следов от клыков, несколько повернувшись из стороны в сторону.

Доктор вытащила пинцет и вновь повернулась ко мне. На лезвии смотрящего в сторону инструмента, зависла одинокая, тёмно-фиолетовая, прозрачная капля, чуть смешанная с кровью.

— Он умер от яда.

Как только она сказала это, по моей спине прошлась волна мурашек.

— Точнее, от смеси двух ядов. — Она вновь направила пинцет в сторону шеи трупа, как указку. — Один его парализовал. — Айси хотела повернуть его голову ещё раз. — А вот второ-о-ой...

Движением копыта, я остановила её.

— Ладно, ладно, Айси. Я поняла. — Моя нога опустилась, а её крыло сложилось. Пинцет она положила на стол.

— А что, не хочешь смотреть? — Гуль сощурила глаза на меня. — Я ведь не просто так тут его препарировала, чтобы узнать причину смерти. На, вон, полюбуйся! — Правым копытом, она вновь показала мне сторону шеи, поражённую некрозом. — Нравится, Мэри?

— Селестия, нет, не нравится! — Я отвернула взгляд, но пегаска вернула его, движением левого копыта.

— А что такое? Это ведь ты сделала. — Перед глазами вновь было это чёрное... — Как тебе собственные художества, а? Не нравится брать на себя ответственность? Не нравится сначала делать, а потом ду...

— Айси, хватит! — Я скинула с себя её копыта и отошла от операционного стола, встав рядом со своей кроватью. Пегаска вздохнула и спрыгнула с табуретки, встав рядом со мной. Я же села на задние ноги.

— Извини, Мэри. — Пегаска накинула на меня своё крыло. — Просто... Я порядком устала от сюрпризов, а тут ещё выясняется, что ты у нас самая настоящая кобра. — Нахмурившись, я взглянула на неё.

— Как думаешь, с этим можно что-то сделать?

— Э-э-э... — Глаза кобылы медленно прошлись по всей комнате и остановились на мне. — Вряд ли. — Доктор пожала плечами. — Слушай, без тщательного исследования... Чёрт, да я даже не знаю, как этот яд участвует в жизнедеятельности твоего организма. Может он незаменим для твоего пищеварения. Сделав что-то не так, я могу из тебя калеку сделать.

— А ты никогда... Ну, не ставила опыты на каких-нибудь... Мутантах? — Мне самой не понравилось последнее слово. Но, что поделать. Айси странно посмотрела на меня.

— А с чего бы мне таким заниматься? — Доктор почесала подбородок крылом. — Нет, ладно, было дело, вырезала железы у радскорпионов, чтобы использовать их яд для своей защиты. — Крыло сложилось, глаза вернулись ко мне. — Но для этого мне надо было их сначала убить. С живыми я ничего не делала.

— Окей, — Встав с места, я повернулась в сторону выхода. — Думаю, пойду спрошу Ваунд обо всём этом. Она ведь охотница. И наверняка может знать что-то.

Доктор Меллоу пожала плечами, достав планшет с бумагой и уткнувшись в него, обратно привлекая моё внимание.

— Я тебе говорю, это в любом случае мало чем поможет. Твой организм... Понимаешь, он очень точно, тщательно сконструирован. Тебя такой не природа сделала, а чьи-то очень безумные, но умные копыта. — Айси подняла взгляд со своих записей на меня. — И не знаю как тебе, но мне очень хочется узнать, что же с тобой такое сделали. Здесь я мало что смогу сделать, мне нужна нормальная лаборатория. Но две просьбы у меня уже есть. — Я вопросительно взглянула на неё. Док достала две стеклянные колбочки и шприц из своего кармана. — Мне нужны анализы твоей крови, слюны и чистого яда.

Пожав плечами, я согласилась. Как только пегаска взяла образцы, я собралась уходить. Но она остановила меня своим голосом.

— О, и можешь, пожалуйста, убрать тело? — Она кивнула в сторону красного жеребца. — Сейчас я его зашью и надо бы прибраться уже...

— Я его закопаю.

Айси недоумённо посмотрела на меня.

— А-а-э, не знаю, зачем тебе это. Младший Терри был тем ещё ублюдком. — Доктор махнула копытом. — Я бы его в канаву ближайшую выкинула, да сожгла.

— Да, знаю. — Мой взгляд упал на глаза пегаски. — Но я хочу закопать его.

Айси немного скрючило, но в итоге она ответила что-то вроде "твоё дело", а затем взялась за нитку с иглой.

* * *

За зданием клиники появилась новая могилка, сделанная на скорое копыто. На маленькой дощечке появилось имя: "Младший Терри". Одинокий силуэт с лопатой на плече двинулся прочь от неё, как только надпись явила себя миру.

Открыв дверь клиники и оставив лопату на входе, я проследовала в свою комнату. Когда выносила труп жеребца, мне как раз встретилась Ваунд, со своей новостью. Я перебила её и спросила, много ли она знает о ядовитых существах. В итоге она сказала практически то же самое, что и Айси. Ну, разумеется, после того, как она выкрикнула: "ебать меня тремя яо-гайами!", из-за того, что я сказала ей, что имею собственный яд.

На самом деле, как бы это не звучало, и не было эффективно, мне не хотелось быть какой-то чёрной мамбой, которая могла случайно убить пони, едва его задев зубами. Перспектива была слишком мрачной.

Поэтому, Ваунд помогла мне... Несколько научиться управлять этим. Тренировалась на мясе кротокрысов.

Нам понадобилось некоторое время, но теперь я научилась раздельно использовать некрозный и паралитический яд. А ещё, вряд ли я снова когда-нибудь выпущу любой из них по чистой случайности, как произошло с Терри.

Как только мы закончили, я сразу вернулась и пошла закапывать труп жеребца. Потому что, новость Ваунд заставила понять, что времени у нас мало.

Гемзо решил собирать лагерь прямо сейчас, и немедленно отправляться в путь. Он был доволен возвращению Амбервэка, а из-за двадцати обычных рабов больше не хочет рисковать оставшимся большинством. Я закопала труп так быстро, как только могла.

Придя в комнату, я одела свою вновь приведённую в адекватное состояние военную форму и начала проверять оружие.

Отойдя от своих исследований, Айси с удивлением осмотрела мой рог. Видимо, она не сразу заметила, что с ним что-то не так. Пегаска сказала, что даже с моей регенерацией, потребуется некоторое время, прежде чем я снова смогу колдовать что-то сложнее маленькой манипуляции. Я могла нажимать на спусковой крючок оружия магией, но при этом держать мне его пока придётся копытами. Дальность даже таких несложных операций не была шибко большой, максимум два метра, после чего мой рог начинал пульсировать, искрить и перегружаться. Гуль удивилась, что я вообще могу фокусировать магию в таком состоянии. Не то, чтобы даже манипулировать ею с чем-то.

— Твой рог обязательно отрастёт, можешь даже не сомневаться. Мне кажется, даже если мы этого не подозреваем, в тебе есть какой-то специально созданный, естественный механизм, который это даже ускорит. Я бы не удивилась, если бы так и было.

— А как это... Происходит с обычными единорогами?

— Слушай, на удивление, у разных пони это всё проходит по-разному. Кому-то могут потребоваться месяцы, кому-то годы. У кого-то рог не вырастет уже никогда, если его сломать или отрезать. Тут играют роль разные факторы, которые я перечислять устану. Хах, а ведь раньше, ещё в сказках писали – отрежь рог единорогу, так он сразу умрёт...

Айси помогла одеть мне полицейский бронежилет, что был теперь поверх моей военной формы. На груди броника была надпись: "R.P.D."

Штурмовой карабин М4 закинулся мне за спину, повиснув на ремне за плечо.

В пистолет десятого калибра вставилась обойма, после чего я засунула его зубами в кобуру на левой передней ноге.

В барабан револьверного пистолета вставился спидлоадер с пятью патронами калибра .223, после чего оружие заняло своё место на кобуре правой ноги.

Боевой нож устроился в своих ножнах, которые теперь были закреплены на моём левом плече.

Айси оглядела меня с ног до рога. Её взгляд был... Не совсем довольный. Доктор покачала головой.

— Знаешь, смотря на твоё состояние, я бы заперла тебя в палате на дня два минимум. Привязав к кровати. — Она чуть подлетела ко мне, протянув два разных шприца из кармана своего халата. — В том, что по-меньше – транквилизатор. По-больше – яд антимагии, если грубо выражаться. — Взяв шприцы, я положила их в один из внутренних карманов военной формы. — Честно, насчёт мощности транквилизатора я не совсем уверена, но выбирать было не из чего. Насчёт яда можно не волноваться. Конечно, Гемзо не будет выглядеть так, будто какой-то кентавр высосал из него все силы. Но пользоваться ими он не сможет.

Я кивнула на слова Айси, а затем собралась выходить из клиники. Пегаска странно на меня посмотрела и окликнула, прежде чем я открыла дверь. За стенкой было слышно стучащий по земле ливень, и редкие раскаты грома.

— Ты куда это собралась?

Я повернула голову в её сторону.

— У меня плохое предчувствие, Айси. — Мой голос был спокоен, как и несколько скучавшее выражение лица. — Думаю, мне не стоит дожидаться какого-либо сигнала или подходящего времени. Я пойду туда, прямо сейчас.

— Уверена в этом? — Я ничего не ответила, но мой взгляд должен был сказать больше. Гуль кивнула. — Ладно. У меня все равно нет причин сомневаться в тебе. Особенно, когда дело доходит до таких ситуаций.

Кивнув ей в ответ, я посмотрела на восстановленную дверь перед собой. И задержала на ней взгляд. Как и на темных пятнах, что все ещё были на полу.

— Этой ночью, прольётся кровь. — Сказала я вслух томным голосом, медленно поднимая голову. — Надеюсь, богини услышат наши мольбы. И эта кровь не будет принадлежать невинным.

Я толкнула дверь клиники копытом и вышла наружу.

На улице прогремел гром. В затянутом тучами небе, сверкали молнии. Только благодаря им, в сумерках, я смогла увидеть дом Гемзо на той стороне. Дождь лил не так сильно, как когда я очнулась впервые, но всё равно ощущаемо. Я начала медленно идти, вслушиваясь сквозь него.

Снайперы всё ещё сидели на крышах. Но с каждым ударом грома, в свете молний, их становилось всё меньше. Один из них почуял неладное, отпрянув от своего прицела. Но обернувшись, вскоре тоже исчез. Стар Нова работал очень тихо. Ни одного вскрика или звука борьбы не было. Ни единого вздоха. Ни единого выстрела.

Однако, часовые всё ещё ходили снаружи, проверяя клетки с рабами. Двое из них как раз стояли рядом с одной, когда я тихо проходила мимо.

— ...Твою мать, нихера не вижу в этой темноте. — Жеребец в полицейской броне всматривался в разные стороны, пока кобыла рядом с ним стояла смирно. — Я, конечно, понимаю, что нам нельзя выдавать своё местоположение световым шоу во время ночи, но как мы увидим, если кто-то вдруг решит сбежать или наоборот, внезапно подкрасться?

— Ты один из тех новеньких что ли? — Единорожка в той же броне недоуменно посмотрела на него. — Не боись, у наших снайперов прицелы с прибором ночного видения. Мимо них ни одна мышь не проскочит.

— Ничего себе, это где такие винтовки достали?

— Гемзо очень много путешествовал по окраинам Кристальной Империи. Если постараться, и прилично потратить времени, рано или поздно, что-то да найдёшь. Видал, какая у него броня? Вот она оттуда. — Жеребец почесал подбородок копытом. Он взглянул на клетки с рабами, а затем на кобылу.

— А если снайперов снимут?

— У нас есть одна невидимка, которая пробьёт тревогу. Ты его ещё не видел. — Кобыла сузила глаза и стукнула задним копытом по своему боевому седлу. — Стой! Кто идёт?

Я остановилась в десяти шагах от них.

— Я к вашему боссу. У меня к нему разговор.

— Да? В такой час он уже спать должен. Завтра с ним поговоришь. — Единорожка не сводила с меня глаз, как и жеребец рядом с ней, держа меня на прицеле.

— Да? Ну что ж, очень жаль. Придется сообщить ему важную новость об анклаве завтра. Я уверена, что он не рассердится, когда узнает, что мог услышать об этом ещё вчера... — Единорожка подозрительно посмотрела на меня.

— Об анклаве? И чё это ты там знаешь, интересно? — Я не слушала её и пошла назад. — Чёрт, стой! — Я обернулась и посмотрела на неё. — Ладно, можешь проходить. Но если что-то не то выкинешь...

— Ага. Например, свою голову. — Я постучала копытом по отключенному взрывному ошейнику, который всё ещё был на мне. Часовые успокоились, но единорожка не сводила глаз с меня, пока я проходила мимо. Окей, это было проще, чем я думала.

Хоть было темно, можно было заметить, что половина рабов в клетках не спят. Я не знала точно, сколько из них знают о том, что произойдёт сегодня. Но надеялась, что они не растеряются в нужный момент.

Дойдя до входа в дом Гемзо, я не увидела ни одного часового, снайпера или кого-либо из охраны. Позади меня растилалась непроглядная тьма, так что трудно было сказать, исчезли ли куда-то те двое часовых, которых я встретила у клеток. Через эту облачную завесу, даже лунный свет толком не пробивался...

Я оглянулась на дверь и нажала на неё копытом. Она была открыта и сразу же отошла в сторону. Закрыв её, я включила подсветку пип-бака и начала красться так тихо, как только могла.

Не понимаю. Ваунд уже должна была быть здесь и сделать своё дело. Но никакого сигнала или намёка на выполненную работу не было. Как и её малейшего следа. В доме было так тихо, что я слышала собственное сердцебиение.

Сглотнув, я пошла дальше по коридору. Приближаясь к двери комнаты чейнджлинга, я вытащила пистолет из кобуры зубами и выключила подсветку пип-бака. Медленно, и тихо открыв дверь, я стала всматриваться в темноту.

Внезапно, ожила единственная узконаправленная лампа на потолке комнаты, освещая связанную и тяжёло побитую Ваунд. Земнопони лежала на полу и не двигалась, явно находясь без сознания. Мои глаза округлились.

— Всего каких-то полтора, можно считать, что уже два дня назад, я принял тебя в свои ряды...

Дверь позади меня закрылась, охваченная красной магией. Света в комнате стало значительно больше. Оказывается, в ней были и другие лампы, спрятанные под потолком. Теперь в каждом углу помещения было видно по одному телохранителю, направившему на меня своё оружие. Офисное кресло за избитой охотницей повернулось. В нём сидел ухмыляющийся Гемзо, одетый в белую боевую броню.

— Это, наверное, самое быстрое предательство, которое со мной когда-либо случалось. — Жук развёл копытами, прикрыв глаза. — Но, оно и не первое. Я вообще думал, что оно начнётся спустя часов 5, может 6...

Мир улетел из-под ног, заставляя меня удариться о деревянный пол. Йоннер прижал меня к нему, встав правым передним копытом на лицо. Мой пистолет приземлился рядом, когда я выронила его изо рта.

— Честно, тебе надо было придумать историю по-убедительнее. Особенно если начинаешь общаться с сучкой, которая давно плачет по своему папочке и винит себя в том, что предала его, когда присоединилась к нам. И её крылатой зомби-подруге, которая так и жаждет увидеть мою голову, насаженную на какой-нибудь ржавый штырь. — Гемзо встал с кресла и неторопясь, начал подходить ко мне. Я пыталась скинуть с себя его верного пса, но этот ублюдок крепко прижал меня, не давая сдвинуться с места.

— Я слежу за всем, что происходит в нашей маленькой семье. Особенно за тем, что некоторые её члены говорят за спинами других. Иначе бы не прожил и дня. — Чейнджлинг встал передо мной, смотря на меня сверху вниз. — Забавно, да? Уже второй раз возвышаюсь над тобой вот так. Кажется, надо было придумать тактику по-лучше. — Он опустил голову, все также улыбаясь. — Самая проворная и тихая мышь крадётся ко мне с ядом в зубах. Круто. Вот только, ты не знала, что она давно под надзором.

Гемзо кратко оглянулся на избитую охотницу.

— Так, в чём же ваш план Б? — Чейнджлинг наклонил голову в мою сторону. — Ты приходишь сюда и пытаешься убить меня вот этим? — Он пнул пистолет в сторону и поднял голову. — Жалко, как по мне. — Я попыталась ему ответить, но трудно говорить, когда твою морду всё сильнее и сильнее вжимают в пол. Гемзо посмотрел на крупного жеребца и махнул копытом. Йоннер убрал копыто с моего лица, прижимая голову так, чтобы я могла говорить. Чейнджлинг наклонился, повернувшись ко мне ухом. Сначала я как следует отдышалась, и лишь затем заговорила.

— План "Б" в том... чтобы дать тебе... — Последние слова, я позволила себе немного посмаковать. — Поверить в свою победу.

Глаза жука широко распахнулись. Он отпрянул от меня и переглянулся с Йоннером. Оба они посмотрели по сторонам, как и четыре телохранителя, но ничего не происходило.

Прошло секунд десять... Двадцать.

Вот чёрт...

— Ха! — Гемзо вновь повернулся ко мне, стоя на четырёх копытах. — Йоннер, ну-ка подними её.

Крупный жеребец закинул мои передние ноги мне за спину, при этом держа мои задние своими в захвате. Моя передняя часть тела поднялась, и теперь жеребец держал меня так, чтобы было очень удобно наносить побои. Чем и воспользовался чейнджлинг, встав на задние ноги.

Первый удар передней ноги пришёлся мне в левую щеку. Он не был таким уж болезненным, но всё равно ощущался. Затем второй удар в лоб. Правая щека. Нос. Снова в нос. Левая щека...

БА-БАХ!

Внезапный взрыв и последовавшая за ним ударная волна сбили с ног Йоннера и Гемзо, как и двух стоявших справа от меня телохранителей. Последних разорвало на части, плеснув кровавыми ошмётками в нашу сторону. Жеребцов повалило на землю и меня немного подвинуло в сторону упавшего Йоннера, пока чейнджлинг пропал из моего поля зрения. Помещение быстро заполнило целое облако поднявшейся пыли, через которую было мало что видно. Двое телохранителей держали оружие наготове.

Через дыру, образовавшуюся в стене после взрыва, в вихрях гаснущего пламени, зашла фигура. Яркость зелёных окуляров шлема с противогазом первой ударила в мои глаза. На передней части шлема боевой брони было заметно нацарапано: «FORGIVE ME MAMA». Бронепластины нагрудника выкрашены в пустынный камуфляж. Саму фигуру в броне закрывал потрёпанный пыльник, развевающийся на ветру. За его спиной покоилась снайперская винтовка .308-го калибра, также выкрашенная в пустынный камуфляж.

За спиной жеребца стало слышно целый каскад выстрелов и взрывов, а также всё увеличивающиеся раскаты грома, вместе с ударами дождя о землю.

Всё. Началось.

— Гемзо... —  С отвращением, хриплый голос солдата в пустынной броне, приглушенный противогазом, прозвучал в образовавшейся какафонии звуков. Окуляры шлема смотрели внутрь здания, но непонятно было, куда именно.

Телохранители жука, стоящие на ногах, тут же открыли огонь из своих штурмовых винтовок, как только солдат произнёс имя. Боец нырнул обратно в дыру, и тут к нам в помещение залетела граната. Йоннер начал двигаться и поматал головой, постепенно приходя в себя. Как только он это сделал и увидел гранату, то тут же побежал прочь из комнаты в ближайшую дверь. Опомнившись, я побежала ко все ещё лежавшей на полу Ваунд. В это время двое телохранителей побежали прямо к дыре, образовавшейся от первого взрыва. Пока я поднимала охотницу, боец в пустынной броне выглянул из-за угла, пристрелив оба телохранителя одного за другим из своей снайперской винтовки, пока она бежали к дыре.

Как только последний из двух упал на землю, я выпрыгнула из дыры вместе с Ваунд, роняя её и себя на землю.

БА-БАХ!

Взрыв был уже не таким громким, но ощущался не менее сильным. Я подняла голову и увидела лагерь, погрузившийся в хаос. Тут и там звучали выстрелы, гремели взрывы и были видны вспышки магии. Но это всё, что пока было видно в темноте.

Дуло снайперской винтовки уткнулось мне в левую щеку. Посмотрев в сторону, я увидела зелёные окуляры, смотрящие на меня в ожидании. Сидя на задних ногах, я сощурилась в шлем бойца.

— Сэнд Грэйв.

Жеребец не двигался какое-то время. Мы просто сидели и смотрели друг на друга, пока вдалеке разносился шум выстрелов.

— Призрак старого мира... - Наконец, заговорил он. — Что у тебя на уме?

— Рабов спасаю. — Я кивнула на происходящее внизу световое шоу, не отрывая взгляда от наёмника. — Жуков вон истребляю. — А также в сторону дома Гемзо.

Какие-то секунды, ствол ещё смотрел мне в лицо. Мне казалось, что он вот-вот нажмёт на спусковой крючок. Наконец, земной пони опустил оружие.

— Отлично. - Посмотрев на Ваунд, он отвернулся в сторону дыры в стене. — Она?

Мои копыта постучали по лицу охотницы, пытаясь привести её в чувство. На ней и так уже было много синяков, так что я старалась делать это как можно более аккуратно. В ответ, мне раздалось несколько стонов и неясно открывающиеся глаза.

— Приходит в себя. — Отстранившись от Ваунд, я достала карабин из-за спины. — Она догонит нас. — Поставив оружие в боевой режим, я встала на ноги и начала входить в дыру. — Пошли.

Жеребец даже спорить не стал, и просто пошёл к главному входу, собираясь зайти в дом через него. Быстро зайдя в дом через стену, я осмотрелась по сторонам. Ничего кроме трупов и обломков дома. Вот что я не заметила сразу, так это отсутствие оборудования и всех документов жука.

Отлично, если оно не повреждено, мне нужно будет покопаться в нём.

Пройдя половину комнаты, под копытами мне попался какой-то металлический обрубок. Осмотрев его внимательнее, я поняла, что это кусок моего десятимиллиметрового пистолета. Фыркнув с досадой, я прошла к входной двери комнаты.

Медленно открыв её, я выглянула в проём дулом винтовки. Посмотрев сначала в одну сторону, а затем в другую, я увидела Сэнд Грэйва, который уже тихо подкрался к двери комнаты Йоннера. Мы встали по обе стороны от неё. Наконец, более бронированный жеребец развернулся и выбил дверь задними копытами.

Как только деревянная дверь с грохотом упала внутрь комнаты, в наёмника резко влетела фигура в массивной металлической броне с шипами, впечатывая его в стену. Она точно была самодельной, но выглядела весьма защищенной. Из шлема торчала пара рожков.

От удара, Сэнд Грэйв распластался по стене. Йоннер хотел было повернуться к нему так, чтобы начать пальбу из двух своих боевых дробовиков, что стояли на боевом седле. Но я открыла огонь из штурмового карабина, заставляя жеребца развернуться. Я опустошила магазин до последнего патрона, заставляя земного пони ерзать из стороны в сторону, мешая ему прицелиться, с каждым шагом становясь всё ближе. Его дробовики стреляли, но всё никак не могли попасть в меня.

Как только обойма опустошилась, а я была в двух шагах от противника, как следует замахнувшись, я ударила прикладом карабина точно в шлем Йоннера. Пока его голову мотнуло в сторону, я закинула карабин за спину и запрыгнула на жеребца, схватив его передними ногами за шею. Тот явно не ожидал такого и пытался со всех сил удержать равновесие.

Как только он справился с этим, жеребец начал мотаться из стороны в сторону, пытаясь скинуть меня себя. Но я крепко вцепилась ему в шею, и уже слышала, как он начинает хрипеть. Йоннер смекнул, что долго так не протянет, поэтому разогнался, желая врезаться в стену. Мне пришлось отпустить и спрыгнуть с него, тут же доставая Ту Пушку из кобуры. Земной пони врезался в стену, но тут же оттолкнулся от неё и побежал на меня. Я открыла огонь из револьверного пистолета, пытаясь попасть в незащищённую область головы жеребца.

БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!

Три выстрела пролетели мимо... зато четвёртый, угодил аккурат в левый глаз работорговца. Йоннер тут же подкосился и упал передо мной на бок. Немедля, я подбежала к нему и сняла шлем с головы...

Вот только, это был нихера не Йоннер. Это был какой-то совершенно другой жеребец. Странно, по фигуре подходит... Но внешний вид совершенно другой.

БАХ!

Последний патрон Той Пушки размазал мозги жеребца по полу, как взорвавшееся желе. Откинув в сторону барабан пистолета, я тут же опустошила его и вставила спидлоадер с новой порцией патронов. Затем начала перезаряжать опустевший карабин. К этому времени до меня доковылял Сэнд Грэйв.

— Чёрт, знаешь, я ожидала больше от жеребца, которого зовут "Песчаная могила". — Как только новая обойма вставилась в винтовку, я дернула затвор. Наёмник сел на задние ноги и снял свой шлем, положив его на пол.

— Вот когда будешь в моём возрасте... Кх-кх. — Без шлема его голос был ещё более хриплым, как у прокуренного деда. Шкура жеребца напоминала латунный цвет. Глаза мандариновые. Грива напоминала переливающийся песчанник, имеющий разные оттенки светлого и темного жёлтого цвета. Земной пони достал целебное зелье из-под пыльника и жадно его выпил. — Тогда и пизди на меня. — Убрав пустую склянку, Сэнд Грэйв одел шлем обратно. — Пошли.

— Как бы ты не развалился, от очередного удара... — Держа винтовку наготове, я двинулась в сторону лестницы. Наёмник проследовал за мной, достав из-за спины боевую винтовку... Необычной модели.

Пока мы шли по лестнице, я аккуратно осматривала каждую ступеньку на наличие мин. Но пока, всё было чисто. Дверь на чердак была не заперта. Относительно хороший знак. Сэнд Грэйв остановил меня, как только я захотела зайти внутрь. Он показал на свои окуляры, а затем на вход перед нами. Я кивнула, и жеребец пошёл вперёд.

Как только он зашёл, то сразу же потянулся куда-то вниз. Послышалось три щелчка отключенных противопехотных мин. Я медленно проследовала за ним. И только войдя в помещение, услышала ещё один щелчок.

Лампы над нашими головами тут же начали оживать, жужжа одна за другой. Сэнд Грэйв встал в боевое положение с винтовкой на перевес, перевернув ближайший металлический стол. Я же отошла в сторону и встала за ближайшим толстым деревянным ящиком, который немного не дотягивал до моего роста.

— Вот зачем тебе было возвращаться, старый дурак?.. — Вот это уже был голос Йоннера. Но я пока совершенно не видела его.

— Что такое, Йоннер? Боишься, я тебя работы лишу, да на пенсию отправлю? — Сэнд Грэйв усмехнулся, сидя в своём укрытии. - Посмертную, разумеется.

— Нет. Я скорее боюсь, что из-за вас двоих, мне придется нарушить приказ.

Приказ?

Откуда-то с другой стороны чердака, послышалось несколько постукиваний и лязг железа. Этот набор звуков... был таким знакомым... Его последовательность и общее звучание...

Ох, ебаный в рот...

— А я очень не люблю это делать...

Последние слова Йоннера были приглушены чем-то, но я уже догадывалась, чем. Мои копыта тут же запустились в седельные сумки, но они не нашли...

Нужной мне гранаты. Этот ублюдок вытащил её, когда повалил меня на пол.

Сэнд Грэйв открыл огонь из своей боевой винтовки, посылая патрон за патроном куда-то вперёд. Я выглянула из-за ящика и нацелила карабин на Йоннера... одетого в силовую броню и приближающегося к нам. Я посылала короткие очереди из карабина в сторону крупного жеребца, пускай и понимала, что это просто трата патронов. Выстрелы Сэнд Грэйва действовали куда лучше. Они даже оставляли маленькие вмятины на броне, если попадали в одно и то же место.

Бронированный Йоннер тащил на своём боевоем седле миниган и охотничий дробовик, но пока не открыл огонь ни одного из своих стволов. А ему и не нужно было. С нашим оружием, он мог довольно легко разделаться с каждым из нас, подойдя поближе.

К Дискорду.

Перезарядив карабин, я закинула его за спину и выбежала из укрытия, обойдя Сэнд Грэйва с левой стороны.

— Прикрой! — Крикнув ему это, я набрала скорости.

Йоннер явно заподозрил неладное, от чего повернулся в сторону. Стволы его минигана, висящего справа, начали набирать скорость.

БАХ!

Снайперская винтовка Сэнд Грэйва вновь заиграла свою мелодию. Пуля попала в шлем Йоннера, заставив его немного дернуть головой, но не более того. Он не сможет пробить ни шлем, ни его смотровые щели этим оружием. Но хотя бы обеспечит мне маленькое прикры...

ВР-Р-Д-Р-Р-Р...

Миниган открыл огонь в мою сторону, пока я пыталась бежать вперёд и не попасть под его пули, что было несколько сложно. Сэнд Грэйв начал стрелять чаще, всё больше попадая в шлем и заставляя работорговца отворачивать взгляд. Пули пролетали у меня перед ногами, и я их буквально перепрыгивала. Или наоборот, ложилась на землю, если волна начинала уходить на уровень тела, попадая в стоящие по центру комнаты верстаки и металлические столы.

В очередной раз, Сэнд Грэйв не стал перезаряжать снайперскую винтовку. Вместо этого, он поднял свою уникальную боевую винтовку и открыл подавляющий огонь по Йоннеру. Последний от этого зарычал, и хотел было переключиться уже на старого наёмника.

Но избежав ещё одного града пятимиллиметровых пуль, я наконец-то добежала до бронированного жеребца. Он увидел это и открыл огонь из охотничьего дробовика. В этот момент я нырнула, перекатилась и ударила задними копытами в правое плечо и сторону шеи жеребца, опираясь передними ногами в пол. Работорговца изрядно тряхнуло в сторону. Я хотела открыть огонь из карабина по минигану, встав на ноги..

БДУМФ!

Дробовик Йоннера наконец настиг меня, как только он развернулся на месте. Удар дробью пришёлся целиком в бронижилет, но от него меня откинуло на полтора метра точно. Да и больно было, как от удара кувалды.

Миниган снова завертел свои стволы, направляя их на меня. В этот момент Сэнд Грэйв буквально влетел в силовую броню(спорим, потом будет ныть про плечо?), заставляя Йоннера оступиться на два шага. Не теряя времени, наёмник начал бить работорговца в бок, пытаясь сломать его охотничий дробовик. В ответ, Йоннер опёрся передними ногами об пол и ударил двумя задними по Сэнд Грэйву, заставляя его отправиться в полёт вверх до ближайшего стола, приземлившись на который, жеребец оставил большую вмятину.

Работорговец посмотрел на свой охотничий дробовик, чей ствол теперь был искривлён и сделал шаг в сторону.

БИП-БИП-БИП-БИП!

БА-БАХ!

Охуеть, Сэнд Грэйв оставил мину под силовой бронёй, пока ломал дробовик! Взрыв заставил упасть Йоннера на левый бок, окончательно ломая его дробовик. Даже более того, на его груди стала видна не просто вмятина, а целая небольшая дырка!

Более менее придя в себя, я попыталась встать на ноги, но мой бок просто ужасно болел. На полу и моих копытах показались капли крови. Вскрикнув, я всё же смогла подняться, и вытащила из седельной сумки гранату.

Кряхтя, работорговец начал вставать на ноги, а его броня по-тихоньку самовосстанавливаться. Одна граната полетела в стенку, под которой был главный вход в дом. Йоннер встал на четыре копыта и развернулся в мою сторону.

— В-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!!

Я врезалась в жеребца, нырнув под его передние ноги. И явно рехнувшись, я подняла его переднюю часть, заставляя встать на задние ноги. Миниган его боевого седла взревел и начал палить во все стороны.

БА-БАХ!

Граната за его спиной взорвалась, и теперь в деревянной стене образовалась дыра.

Я тащила Йоннера, пока он бил меня передними бронированными копытами в спину, по затылку, а также правым копытом в живот и грудь. Волна выстрелов из пулемёта не переставая била в потолок. Жеребец всё пытался наклонить меня к ней.

Д-Р-Р-Р-Р-Р...

Но ему все равно приходилось идти задними ногами прямо к дыре.

— Чокнутая сука! - Прокричал работорговец, снова ударив меня по животу.

— ИДИ! — Дотащив его до края, я держала жеребца левым копытом на двух ногах. - НА! — Вытащив чеку зубами и выплюнув её, я вбила гранату в дыру броне, которая до сих пор ещё не успела полностью отремонтироваться. - ХУЙ!!! — Отпустив Йоннера, я тут же упала спиной на пол и ударила двумя задними ногами в бронированный живот работорговца. Тот уже прилично подлетел вперёд и вверх... и меня каким-то образом потянуло за ним.

БА-БАХ!

Пока Йоннер был в полëте, граната в дыре его доспеха взорвалась, разбросав ошмётки силовой брони по округе.

Я же, просто выкатилась из дыры и упала лицом прямо в землю. Что ему, что мне, падать было не так уж много, второй этаж ведь всего.

Но ведь дом жука был на холме.

Улетевший Йоннер, чья траектория изменилась в полёте со взрывом, приземлился затылком аккурат в склон холма и покатился в самый низ, пролетая над землёй и ударяясь об неё вместе с камнями, как машина, попавшая в жуткую аварию. Приземлился он там, где подьём только начинался.

Приземлившись в землю и перевернувшись несколько раз, я осталась лежать у входа в дом на некоторое время, просто смотря в небо.

Пока моё тяжёлое дыхание прорезало воздух, снизу до сих пор доносились выстрелы и взрывы... Включая выстрелы энергооружия. Что-то новое. Но, в любом случае. Мне сейчас... Просто хотелось полежать.

Дождь до сих пор не останавливался, заливая мне всё лицо. Хотела бы я... По хлопку копыт, взять, и выключить его. Но сейчас, у меня всё слишком болело, чтобы даже попытаться.

Мои размышления в попытках не отключиться прервал резкий рык, со стороны крыши. С неё спрыгнула мантикора, непонятно даже, откуда появившаяся. Она спикировала вдоль холма вниз, и мне пришлось повернуть голову, чтобы увидеть, куда. Животное приземлилось аккурат перед телом Йоннера. Оно попыталось взять его в лапы, и у него даже получилось, но далеко улететь у зверя не вышло.

В миг, он исчез во вспышке красного пламени. На месте мантикоры теперь была видна птица просто гигантских размеров. Мне кажется, их называют... Рух.

Птица схватила Йоннера своими массивными когтями и устремилась в небо, взмахнув невообразимо длинными крыльями.

БАХ! ЧИК-ЧИК! БАХ! ЧИК-ЧИК!

Повернув голову обратно, я увидела Ваунд, которая высунулась из дыры второго этажа с... весьма громким медвежьим ружьём в копытах. Увидев, как она стреляет во что-то, я повернула голову обратно в сторону улетевшей птицы.

БАХ! ЧИК-ЧИК!...

Дёрнув рычаг после выстрела, охотница устроилась по-удобнее и закрыла глаза. Она сделала глубокий вдох... И на очень медленном выдохе, открыла глаза.

БАХ!

По небу прокатился очень болезненный вскрик гигантской птицы. Она начала падать, выронив бронированное тело из лап. В какой-то момент, птица исчезла в огромной вспышке красного пламени. На её месте материализовался коготь смерти. Тело Йоннера пробило крышу одного из деревянных домов, приземлившись в него. Мутант следом упал туда же, пробив дыру по-больше.

— Надо было в дракона, ублюдок... — Ваунд закинула ружьё за спину и скрылась из виду, уйдя обратно в дыру чердака.

Отвернувшись, я вновь посмотрела в закрытое небо. На губах чувствовался отчётливый медный вкус. Собрав кровь языком, я сплюнула целый сгусток куда-то в сторону. До моих ушей донёсся стук копыт. Ваунд вышла из главного входа бывшего дома Гемзо. Похрамывающий Сэнд Грэйв пришёл следом, встав в дверном проёме.

Ваунд наклонилась надо мной. Положив оба передних копыта мне на щёки, она начала тормошить моё лицо. Её голос прозвучал в издевательском, и ироничном тоне.

— Приходит в себя! — Пародируя меня и раздвигая копытами моё лицо, охотница также вскидывала голову в разные стороны. - Она догонит нас! Пошли! - Последний раз одновременно ударив по моим щекам, Ваунд вскинула свои копыта выше головы, перейдя на крик. — Ты ебанутая вообще, или как?!

Я лишь хрипло посмеялась над этим, а затем несколько прокашлялась кровью. Земная пони облила моё лицо водой из бутылки, чем я воспользовалась, чтобы хотя бы изо рта вымыть всю кровь. Затем, она достала большой пузырёк с фиолетовым зельем. Вытащив пробку, она поднесла горлышко к моим губам. Я тут же жадно проглотила лечебное зелье, несколько прокашлявшись. Мне тут же мгновенно стало лучше. Как будто ангел поцеловал.

Зрение также стало менее расплывчатым, и я только сейчас увидела, что Ваунд уже не выглядит такой уж побитой. На ней даже не было видно ни единого синяка.

Почувствовав себя лучше, я попыталась вскочить на копыта... Но вместо этого, у меня получилось лишь сесть на задницу, после чего у меня страшно закружилась голова. Охотница тут же поддержала меня копытом, чтобы я не упала обратно на землю.

— А ну-ка, проснись и пой, боец! Война в самом разгаре! — Она достала ещё один пузырёк с фиолетовым зельем, я выпила и его.

— Она смогла выкинуть здоровенного жеребца в силовой броне... — Сэнд Грэйв без шлема бормотал себе под нос, тоже допивая одно из лечебных зелий. Прикончив его, наёмник выкинул пузырёк и одел шлем обратно. Зелёные окуляры вспыхнули вновь. — Может, у нас даже есть шанс.

— О, если она нам не обеспечит этот шанс, — Ваунд достала шприц с мед-икс и вколола его мне в шею. — Я лично найду её в Тартаре и буду смеяться до скончания веков, после нашей смерти.

Морфин помог унять большую часть боли, как и очень мощное лечебное зелье. Видимо Гемзо припрятал лично для себя большую часть запасов и того, и другого, а Ваунд нашла это внутри здания. Значит вот что за коктейли он попивал, сидя на своём диванчике.

— Нужно что-нибудь... — Наконец, я встала на ноги, которые немного даже хрустнули в ответ над издевательство над ними. Как и шея, которую я несколько неосторожно размяла. — Адреналиновое.

— У меня есть бак, дэш... - Повернувшись в сторону Сэнд Грэйва, я покачала головой. Он поднял взгляд со своей сумки на меня. — Рейдж?

Кивнув, я начала подходить к нему. Но Ваунд встала между нами, раставив передние копыта в стороны.

— Чёрта с два ты ей дашь рейдж, Сэнд Грэйв! Да она же нас всех просто...

Я развернула Ваунд одним копытом к себе, заставляя её смотреть мне прямо в глаза.

— Ты хочешь умереть, Ваунд? Или чтобы умер кто-то, кто не заслуживает этого?

Она ничего не ответила мне, просто смотря в глаза.

— Так я и думала. — Отпустив охотницу, я подошла к жеребцу и взяла у него одну дозу рейджа. Убрав её в один из внутренних карманов, я проверила своё оружие на работоспособность. Удостоверившись, я кивнула в сторону остального лагеря внизу. — Выдвигаемся.

Ноги в спешке уносили меня от дома Гемзо, в который мне ещё предстоит вернуться позже. Ваунд бежала прямо за мной. Пустынный солдат несколько отставал от нас, но старался держаться как можно ближе.

Первое, что я увидела, это горящие дома в деревне и пустые клетки, в которых ещё совсем недавно сидели рабы. Теперь же некоторые клетки были раскорёжены от взрывов, а большинство телег для них перевёрнуты. Вокруг клиники была выстроена целая линия обороны из укрытий, сделанных на скорое копыто, включая всё те же деревянные ящики, за которыми сидели уже бывшие рабы. По другую сторону были выставлены ещё одни баррикады, рядом с которыми валялся примерно с десяток трупов работорговцев и несколько убитых рабов. Они перестреливались друг с другом, но никто не решался идти в наступление. На крыше также работали оставшиеся снайперы, с двух сторон. Удивительно, что и на клинике были работорговцы со снайперскими винтовками, защищающие рабов.

Как только мы показались на горизонте двух баррикад, стрельба прекратилась и все уставились на нас, как на неведомое нечто. Сбавив шаг, я подошла к баррикадам рабов и встала перед ними. Ваунд и Сэнд Грэйв встали рядом со мной. На последнего кинули недобрый взгляд практически все работорговцы.

Я собиралась обратиться к ним, но меня прервал резкий удар в стену одного из домов. Точнее, стена у этого дома вылетела, и из неё вышел коготь смерти, который тут же обратился в чейнджлинга, одетого в белую боевую броню. Следом за ним... Вышел Йоннер, всё также в силовом доспехе, который выглядел уже как новенький. Однако, у жеребца отсутствовала часть левой передней ноги, чуть не доходя до колена. Крови не было. Видимо, Гемзо уже успел подлечить своего рыцаря в доспехах. Однако, копыто он ему уже не вернёт.

Жук вышел впереди своих баррикад, на его лице не было и намёка на улыбку.

— Очень интересное представление у нас с вами вышло. Браво. Я похлопаю. — Чейнджлинг сел на задние копыта и кратко сделал три хлопка своими копытами. — Но, мне вот что не нравится... — Он оглядел всех нас, держа копыта на боках. — Одного актёра не хватает.

Стар Нова материлизовался буквально из воздуха, рядом с главой работорговцев. Ствол его снайперской винтовки смотрел прямо в голову Гемзо. Тот сделал очень глубокий выдох, закрыв глаза и покачав головой.

— Черт тебя дери, Нова... — Чейнджлинг не мог даже смотреть в сторону своего приемного сына. Все остальные работорговцы... Не выглядели такими уж шокированными, кроме дёрнувшегося Йоннера.

Что за...

— Прости меня, пап. — С крыш со всех оставшихся целых домов, послышался стук десятка, а то и больше винтовок, что теперь смотрели на улицу. — Но ты начал... Очень много ошибаться. — Голос зебры был не совсем громким, и скорее спокойным. Ровным.

— Да. — Чейнджлинг открыл глаза, и повернул голову в сторону Стар Новы. На его лицо отражалась чистая печаль. — Только, стреляй в голову. Не хочу истечь тут перед сыном. Умирая, как собака позорная.

Зебра какое-то время ещё смотрел в лицо Гемзо. Затем, медленно, он отвёл ствол винтовки от головы чейнджлинга... И навёл его на меня. Жук широко распахнул глаза. Как и большинство работорговцев, вместе с рабами и со всеми теми, кто стоял рядом со мной.

— Какого... — Спросила Ваунд, сбитая с толку.

Я обернулась назад. Часть снайперов на крышах теперь была нацелена на меня, Сэнд Грэйва, Ваунд и вооруженных рабов. Я фыркнула.

— Доверилась зебре... Мать твою. — Пробормотала я шёпотом, гневно смотря в сторону Стар Новы.

— Хм-хм, какая ирония. - Усмехнулся Сэнд Грэйв.

— Я чё-т ничего не понимаю. — Гемзо впервые выглядел так, будто какое-то из всех возможных событий он не предугадал совсем. В это время, за его спиной появился ещё один снайпер, который теперь держал жука на прицеле. Он смотрел на зебру, как на идиота. — Малой, ты что задумал вообще?

— Пап, ты стареешь, и это видно по твоим действиям. — Зебра говорил с ним, не отрываясь от прицела. — Ты очень много мешкаешься, выдумываешь уже совершенно безумные планы, и вместе с этим теряешь всё больше и больше ресурсов. Включая всеобщее терпение и доверие, как к лидеру. Это уже не говоря о том, что ты начал слишком долго и близко держать к себе своих врагов. Из-за чего и происходит вот это всё. — Голос Новы стал громче, он обратился к работорговцам за его спиной. Лицо Гемзо в это время перестало выглядеть шокированным. Скорее, он просто не верил, что это всё сейчас вообще происходит. И это сильно раздражало его. — Мой отец может быть постарел и даже несколько тронулся умом. Но я думаю, что у всех вас ещё осталась капелька здравомыслия, и вы перейдете на сторону победителей, которые выживут этой ночью. А позже займутся тем, что умеют лучше всего. Брать всё, что им и так уже принадлежит.

— Да пошёл ты нахуй, шкет подзаборный! — Выкрикнул один темно-серый жеребец из толпы работорговцев, что все ещё сидели в укрытии. От злости, он аж ударил копытом по стоящей на боку телеге. — Ты в жизни не сможешь столько денег нахуячить, сколько батя твой насо...

ТУМПФ!

Один из снайперов Новы выстрелил, пока тот жеребец даже ещё не успел толком высунуться. И всё же, все услышали, как его тело упало на землю. Работорговцы Гемзо заметно напряглись. Йоннер стоял как статуя, наблюдая за всеми нами.

— Пст. — Ваунд тыкнула в меня коленом, обратившись чуть приглушенно. — Спорим, он хотел сказать: "насосал"?

— Ещё кто-то желает высказаться? — Крикнул Стар Нова, смотря по сторонам.

Внезапно, все услышали какой-то шум из-под обломков одного из домов. Несколько балок и листов металла отошли в сторону, и из руин вышла фигура стонущего жеребца, что держался за свою голову. Как только он вышел на свет, стало видно, что это был Уиндфлоу, который шёл с закрытыми глазами и явной шишкой на голове. В момент, он остановился, продолжая шипеть от боли и осмотрелся вокруг. Его взгляд тут же стал таким, будто он увидел гулью оргию.

— Э-э-э... — Он переводил взгляд из стороны в сторону, смотря то на меня, то на работорговцев, то на вооруженных рабов, то на Стар Нову с Гемзо... — ...Кто выигрывает?

Сэнд Грэйв слева от меня громко топнул копытом в землю. Я аж немного дёрнулась, посмотрев на него.

— Уиндфлоу, мать твою ветренную! - Наёмник неожиданно громко заорал в сторону своего бывшего напарника, что у него аж голова затряслась из стороны в сторону. — А ну быстро тащи свой серый зад сюда, пока я его сам не подстрелил и не отправил на корм песчаным адским псам в ебанном Сан Паломино! - Единорог обречённо вздохнул, и поковылял в нашу сторону.

— Да иду я, иду... — Глаза жеребца были прикрыты от досады. — Орёт на меня тут... — Встав рядом с нашей троицей, единорог скрестил передние ноги на груди. — Жить я может хочу. — И отвернул голову в сторону. — Молод ещё.

— Смотри-ка, — Обратился Гемзо к Стар Нове, смотря на него с покер-фейсом. — Даже один из сильнейших из нас не хочет с тобой никаких дел иметь.

Чего? Уиндфлоу? Один из сильнейших? С каких это пор?

— Эй, — Зебра даже выглядел несколько обиженным. — Он от тебя первым откололся, а не от меня. Про Сэнд Грэйва и Мэри вообще молчу. Ну и кто из нас больше ценных кадров теряет? — Отец и сын сощурили глаза друг на друга.

Я сделала очень громкий фейсхуф, да такой, что все сразу обратили на меня внимание. Мой взгляд упал на полосатого и хитинового.

— Вы вообще нахуя вот это всё сейчас устроили? — Я развела копытом в сторону, смотря на них, как на идиотов.

— Оу, да. — Нова будто только что проснулся. — Я предлагаю вам всем сдаться. Не подчинитесь, — Он пожал плечами и наклонил голову в бок. — Мы вас свяжем и будем так держать, пока не продадим кому-нибудь. — Наклонил голову в другой бок. — Ну или убьём, если совсем проблемы будут.

— Только в зад не насилуйте.

Мы все уставились на Сэнд Грэйва.

— У меня геморрой. - Наёмник стоял на четырёх ногах и недоуменно посмотрел на нас в ответ. — Что? Я точно знаю: что у Гемзо, что у сынка его, в работорговцах, — Наёмник топнул копытом. — Одни пидоры! Того и гляди, жопа отвалится!

Кажется, я услышала несколько смешков и кряхтение, со стороны крыши позади нас. Я медленно перевела взгляд прикрытых глаз на Гемзо, чуть наклонив голову в бок.

— У тебя ведь должен быть план.

Жук моментально и хищно улыбнулся.

— О-о, я ждал, что ты спросишь. — Сказав это, он посмотрел наверх. Все остальные проследовали за его взглядом.

Только сейчас, дождь начал по-немногу стихать. Под темными тучами, в свете молний стало видно маленькую кучку летающих фигур. Как только все взгляды устремились в небо, они развернулись в воздухе и начали пикировать вниз. Вокруг снайперов на крышах, буквально из ниоткуда появились грифоны в боевой броне, обвешенные разными винтовками и энергомагическим оружием. Они буквально окружили бойцов Новы, держа всех на своих прицелах. Как только грянул гром, самая внушительная фигура упала с неба перед всеми нами. Ударив в землю силовой перчаткой, от которой на два метра во все стороны разошёлся плазменный взрыв. Как только волна плазмы исчезла, перед нами предстал грифон в серой силовой броне, на котором была установлена... Плазменная автопушка.

Закончив своё эффектное появление, грифон осмотрелся и начал отходить чуть в сторону, задержав взгляд на чейнджлинге.

— Мистер Гемзо. - Голос, приглушенный шлемом силовой брони, отдавал благородным басом. Отойдя в сторону, грифон встал в боевое положение. Его автопушка зарядилась с характерным лязгом, вращая свои стволы. — Когти Аврейна... — Смотровые щели силовой брони наёмника загорелись жёлтым светом. - К вашим услугам.

У Стар Новы отвалилась челюсть. Он даже несколько опал на месте, чуть опустив снайперскую винтовку. Пребывая в абсолютном шоке, он посмотрел на Гемзо.

— Ты связался с Когтями Аврейна?! — Жук смотрел на него с широчайшей улыбкой, которую только можно представить. — Да они же стоят как целый табун редких рабов! — Улыбка чейнджлинга в миг исчезла, и он неодобрительно взглянул на зебру.

— Если бы кто-то, а точнее, буквально все личности, находящиеся сейчас здесь, включая моего сына, не хотели бы снести мне голову и сжечь её на костре, то и не пришлось бы.

— Чёрт, мне уже кажется, что мы не доживём до завтра. — С некой апатией сказала Ваунд, наклонив голову в бок.

— Пф, и это твой план? — Спросила я в сторону жука. Тот посмотрел на меня крайне удивленно.

— А что, у тебя есть идеи по-лучше?

В ответ на это, я набрала как можно больше воздуха в грудь... И свистнула со всей силы. Гемзо раскрыл рот от удивления.

В момент, изо всех возможных щелей лагеря, случайных дыр в руинах, из-под перевёрнутых повозок, лежащих в округе больших кусков ткани, обломков довоенного транспорта, из ям, канав, из-за огромных булыжников, даже из-под козырьков крыш разных домов вылезли солдаты в зелёной боевой броне, которых насчитывалось больше четырёх десятков. Они вылезли даже на самих крышах, взяв под прицелы как грифонов, так и работорговцев Гемзо, вместе с бойцами Новы. У зебры сошёл пот на лбу, а взгляд жука буквально говорил: "неплохо, неплохо".

Рядом со мной, из кучи сена, будто из портала в саму преисподнюю на земле, вдруг начала вырастать розовая голова жеребца с красно-белой гривой, с явно безумным взглядом.

— При-и-ивет, девочки! — Коттон Кэнди маниакально улыбнулся, надевая закрытый шлем. Как только он это сделал, сержант полностью вышел из кучи сена в своей боевой броне. На его боевом седле стоял автоматический дробовик 12-го калибра и гатлинг-лазер. На спине у него висел гранатомёт.

Сэнд Грэйв наклонился в нашу сторону, указав одним копытом в кучу сена, а другим прикрыв противогаз.

— Он что, сидел там всё это время?

— Даже не спрашивай. — Ваунд прикрыла глаза от досады и раздражения.

— Да ладно вам! - Йоннер подпрыгнул на одном копыте и топнул им в землю. — Это же просто смешно! - Работорговец вышел вперёд, сближаясь с основным кругом действующих лиц, прихрамывая на трёх ногах. — Мы же переубиваем друг друга в считанные минуты. Это просто нелепо!

Мы все переглянулись друг с другом. Кто-то даже немного опустил оружие, поразмыслив над ситуацией.

Фиолетовая вспышка промелькнула у нас перед глазами. В ней материлизовалась единорожка в боевой броне с темно-синей шкурой, тряхнув своей чёрной гривой с сине-голубыми полосками. Именно с этой кобылой, Ваунд дралась на ножах. Лейтенант Астрал Шифт.

— Мы полностью лишили себя момента неожиданности, Коттон. — Надменный взгляд фиолетовых глаз озарил всех присутствующих. - Я начинаю думать, что тебе просто нравится осложнять мои операции.

— Ай, Астрал, да ладно тебе. — Сержант поровнялся с единорожкой, встав рядом с ней. И только сейчас я заметила, что они... Довольно похожи, хоть у них разный рост и расцветка. — Ты же видела их лица? О-хо-хо, это стоило того!

— Эй, синяя злючка! — Ваунд окрикнула появившуюся кобылу и та взглянула на неё краем глаз. — Давай только в этот раз не будешь меня резать? Мы в одной команде теперь! — Единорожка отвернулась от охотницы, ничего не ответив. Последняя несколько скисла и прикрыла глаза. — Сучка... — Тихо пробормотала Ваунд.

— Эй, — Уиндфлоу обратил на нас своё внимание. — Йоннер тут одну важную мысль озвучил. Нас довольно дохера, чтобы устроить маленькую бойню.

— Ну и что ты предлагаешь? — Спросил со своей стороны Стар Нова, все ещё держа винтовку.

— Как насчёт... Переговоров? — Уиндфлоу пожал плечами и несколько улыбнулся.

— Ага, сейчас. — Гемзо скрестил копыта на груди и закрыл глаза. — Как будто я когтей вызывал, чтобы им за болтовню платить.

Главный грифон в силовой броне несколько расслабился, посмотрев в сторону чейнджлинга.

— Могу скинуть половину, если не придется вступать в бой. - Гемзо посмотрел на него, как на сумасшедшего. Грифон поднял лапу на уровень груди, немного ей жестикулируя. — Что? Силы явно не равны, даже вместе с вашими способностями и нашей огневой мощью. Если из этой ситуации возможно выйти без единого выстрела, я считаю это выгодным предложением.

Ого. Мне начинает нравится этот парень... Жук посмотрел на него, прикрыв один глаз.

— Аврейн, когда это ты перестал быть таким кровожадным? Стареешь, что ли... — Гемзо повернулся в нашу сторону. — Ладно. Переговоры.

— Да это просто смешно... — Ответил Стар Нова, чуть скосив глаза в его сторону.

— Пацан, сейчас явно не тот момент, чтобы спорить. Да и к тому же, — Гемзо усмехнулся. — Ты в явном меньшинстве.

— Не понял, ты кого это меньшинством назвал? — К Стар Нове и жуку вышел единорог в полностью укомплектованной броне спецназа, кроме шлема. Шкурка его была серой, грива бордового цвета. Глаза были ярко-зелёными, как и цвет магии, в котором сейчас парило два охотничьих револьвера. — Со мной ещё целых два малыша, по цене огромной дыры в твоей башке.

— Вайтниль, ты считаешься как... Полтора бойца. — Гемзо усмехнулся над единорогом, который в ответ просто опустил револьверы к земле, скорчив лицо. — Но никак не за три.

— Плохо считаешь, Гемзо. — К троице подошёл земнопони цвета темного индиго с белоснежной гривой и короткой бородкой с усами. На левом глазу, от которого расходились ещё не полностью зажившие рваные раны, висела повязка. Жеребец носил тёмную шляпу и полицейский бронежилет, а на спине у него была... Не пойму, что это за винтовка? Это точно какое-то энергооружие, но никак не пойму, какой модели. Оно было несколько синего оттенка, с голубыми энерго-ячейками.

— Милкшейк? — Гемзо несколько удивился, увидев жеребца в возрасте. В момент, его выражение лица приобрело более раздраженные оттенки. — Ты ведь уже две недели, как мёртв.

— Нова нашёл меня спустя какое-то время, после того боя. Подлечил и дал слово, что отпустит меня, если я помогу ему в одном дельце. — Жеребец перевёл взгляд на зебру. — Не думал, что это будет именно такое дельце... — А затем посмотрел на Гемзо более серьёзным взглядом. — Но ты не хотел давать мне свободы. Вот теперь и расплачивайся.

— Р-р-ргх, сукины дети... — Глава работорговцев повернулся в нашу сторону, начиная медленно ковылять вперёд. — Покончим уже с этим.

Наконец-то.

Не сказав ни слова, я поравнялась с Сержантом Кэнди и Астрал. Вместе мы начали двигаться вперёд. За нами пошёл Сэнд Грэйв. Уиндфлоу и Ваунд остались на своих позициях.

Аврейн тоже двинулся с места, как и Гемзо с Йоннером. Немного неуверенно, за ними пошли Стар Нова, Вайтниль и Милкшейк.

Все существа убрали своё оружие и встали в круг, прямо в центре всего происходящего. Мы переглядывались друг с другом какие-то пару секунд. В воздухе чувствовалось явное напряжение.

— Ладно, вот вам мои аргументы... - Сказал Сэнд Грэйв, достав из-под своего плаща 40-миллиметровый гранатомёт. Вот же су-...

В миг, Аврейн немного наклонил своё тело, направив на нас стволы своей плазменной автопушки. Коттон Кэнди стукнул по своему боевоему седлу, приводя гатлинг-лазер и дробовик в боевую готовность. Йоннер наставил на нас свой миниган и штурмовую винтовку, которая заменила ему сломанный дробовик. Я сняла карабин с плеча и привела его в боевую готовность. Рога Гемзо и Астрал загорелись, готовясь отправить свои заклинания. Стар Нова поднял свою снайперскую винтовку, направив её в сторону Коттона. Вайтниль вскинул револьверы, направив их в разные стороны. Милкшейк достал со спины свою странную винтовку, которая загорелась синим в некоторых местах.

Мы все переглядывались друг с другом, пока остальные бойцы вокруг просто ждали, что же будет дальше. Кажется, капля пота сошла у меня со лба.

Сэнд Грэйв усмехнулся.

А затем, по-тихоньку, его смех начал нарастать.

За ним начал смеяться Гемзо, потом Коттон Кэнди.

Аврейн тоже подключился но его смех был гораздо сдержаннее.

Вскоре, все начали громко смеяться, и я подключилась к ним. Оставались тихими лишь Йоннер и Астрал, которые даже глазом не повели.

Как только хохот начал нарастать, терпение лейтенанта лопнуло.

— Ну хватит! — Сказала единорожка, выпустив в небо с рога фиолетовый шар магии, который взорвался над нашими головами. Все тут же вскинули своё оружие и перестали смеяться, смотря друг на друга. — Наши условия таковы: мы берём всех рабов Гемзо. И когда я говорю "всех", — Астрал уставилась в глаза чейнджлинга, подкрепляя свои слова. — Я говорю именно всех.

Глава работорговцев усмехнулся, и посмотрел на единорожку, как на сумасшедшую.

— Очень много хочешь на себя взять, тебе не кажется? А, девочка? — Жук сощурился на неё.

— Ну, либо так, - Сэнд Грэйв по-одному начал показывать стволом своего гранатомёта на наших противников. — Либо твоя голова, голова твоего пернатого друга, твоего верного пёсика, по кличке Йоннер, твоего полосатого сынишки и головы всех ваших добрых друзей будут лежать у меня в сумке... В ожидании, пока я не получу за них награду.

— Попридержите коней, Сэнд Грэйв. — Астрал Шифт взглянула на наемника уголком глаз. — Сейчас – вы не решаете абсолютно ничего. — Жеребец в пустынной броне уже собирался возразить, но кобыла перебила его, сощурив глаза. — Вы и так очень сильно подставили нас в прошлый раз. Скажите спасибо, что мы ничего с вами не сделали при первой возможности. — Наёмник вновь хотел что-то сказать, но затем его снова перебили. — Если переговоры пройдут успешно, мы не будем помогать вам в любых ваших задумках насчёт Гемзо. И не будем более связаны с этой историей вообще.

Окуляры в противогазе Сэнд Грэйва вспыхнули зеленым светом.

— Ах ты маленькая...

— Ха-хааа! — Вдруг воскликнул жук. — Не видать тебе моей головы, Сэнди. - Гемзо улыбнулся, прошипев последнее слово. — Похоже, мы увидимся только ещё через 20 лет...

Наёмника от чего-то вдруг передёрнуло. Он вскинул голову.

— Ты... Тараканий выродок... - Земнопони направил гранатомёт в сторону Гемзо. Его голос лишился всех эмоций, кроме чистого презрения. — Ты всё помнишь.

— Конечно помню, глупенький... — Улыбка не сходила с лица чейнджлинга. — Она ведь была лучшей из них...

— Нахера ты тогда весь этот двухмесячный спектакль разыгрывал?! — Сэнд Грэйв так даже на Уиндфлоу не орал, как на Гемзо сейчас. Жук пожал плечами.

— Мне было интересно, как долго ты будешь смотреть в мои глаза, и ничего не делать. Потому что ты знал, что одному тебе не убить меня. — От одного взгляда Гемзо в сторону наемника, мне самой хотелось вырвать глотку чейнджлинга. — У тебя была замечательная дочь, Сэн-...

Сэнд Грэйв тут же зарычал, выронив гранатомёт из копыт. Он хотел было кинуться вперёд на Гемзо, чтобы забить его голыми копытами. Но Коттон Кэнди среагировал очень быстро, пеградив путь жеребцу и держа его своими копытами.

— Тихо, тихо! — Успел сказать Сержант.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ, СВОЛОЧЬ! - Наёмник извивался в копытах Коттона, пытаясь ударить и его, чтобы добраться до этой наглой и ехидной морды. — ЖУЧАРА ЕБАНАЯ, Я РАСПОТРОШУ ТЕБЯ! КРЫЛЬЯ ОТОРВУ, СУКА, СЫНКА ТВОЕГО ЕБАНОГО В ПЕТЛЕ ЧЕРЕЗ ВСЮ ПУСТОШЬ ПРОТАЩУ, ПОКА ОТ НЕГО ОДИН КРОВАВЫЙ СЛЕД НЕ ОСТАНЕТСЯ!!!

— Да тихо ты, Грэйв! Спокойно! — Кричал ему в ответ Сержант.

Мой взгляд был прикован к глазам Гемзо, который получал самый настоящий кайф от всего происходящего. Мне хотелось ему шею свернуть.

— Мистер Сэнд Грэйв! — Протянув, обратилась к нему Астрал Шифт. — Если вы не прекратите этот эмоциональный взрыв, я прикажу своим солдатам прострелить вашу голову сейчас же.

Сэнд Грэйв сопротивлялся ещё какое-то время, но затем успокоился. Коттон отпустил его, и тогда наёмник поднял свой гранатомёт.

— Я жду вашего ответа, мистер Гемзо. — Астрал Шифт повернулась к чейнджлингу.

— Забирайте всех рабов, что сейчас находятся в клинике. И можете забрать Лайм Баммер. — Жук клацнул зубами. — Но остальных я оставляю себе. Они вам всё-равно ни к чему.

— Идёт. — Просто ответила лейтенант, даже бровью не поведя.

— Что?! — Я подошла и взглянула ей в глаза. — Какого чёрта вы соглашаетесь на это, лейтенант?!

— У нас есть задание, мисс. — Кобыла сощурилась на меня. — И для его выполнения достаточно доставить всего одну пони в нужное место. Я не вижу смысла рисковать из-за тех, кто нам не нужен.

— Но это ведь... Они же... Да что вы вообще... — Я не хотела, чтобы всё закончилось именно так. Но у меня даже слова подобрать не получалось, чтобы переубедить её. Я несколько перевела взгляд на Сержанта. Тот встретился своими глазами с моими, и мне кажется, в них промелькнуло... Что-то. О чёрт, только не это...

— Кхм-кхм, — Коттон Кэнди демонстративно откашлялся и вышел вперёд. Он посмотрел на Астрал Шифт. — Прости меня, сестрица, но мы не можем совершить эту сделку, пока двое командиров из нашего отряда не будут согласны на её условия. — Я не могла видеть, но под своим шлемом, жеребец точно улыбался. Лицо единорожки тут же буквально упало.

— Ты, блять, этого не сделаешь. — Проговорила она своему брату, сверля его взглядом.

— Уже сделал, ха-ха! И да, ты ведь знаешь устав. — Чего? Что сейчас происходит? Что за сюрреализм? Я стояла и просто хлопала глазами на всё это. — А теперь... — Коттон вышел впереди нас и остановился, обратившись к жуку. — Мистер Гемзо. Ваша сделка очень заманчивая, и мы даже готовы её принять. — Чейнджлинг смотрел на солдата таким взглядом, будто тот у него конфету украл. — Но, видите ли, в наших кругах ни одна сделка не может состояться, пока обе стороны... не пожмут друг-другу копыта.

Я не пойму, он это только сейчас придумал? Глава работорговцев не верил своим ушам. С каждым словом, которое он выговаривал дальше, его глаза постепенно начинали светиться красным.

— Ты заявляешься сюда со своим батальоном, угрожаешь мне оружием, обкрадываешь, и при этом ещё хочешь, чтобы я, пожал твоё копыто?

Коттон Кэнди точно улыбался, судя по голосу.

— Ох, я не просто хочу этого. — Сержант вытянул правую ногу вперёд. В этот момент, Стар Нова несколько напрягся. — Я настаиваю. — Чейнджлинг закатил глаза, в которых закипала уже самая настоящая злоба.

— Ох, ну раз уж ты настаиваешь...

Гемзо вышел вперёд, двигаясь к Сержанту. Он шёл медленно и уверенно к его протянутой ноге.

Как только жук подошёл как можно ближе, он резко упал на спину, вытянув задние ноги вперёд.

БА-БАХ!

В передних копытах чейнджлинга показался ствол обреза. Никто не успел среагировать, два одновременных выстрела попали в шлем Сержанта, от чего тот тут же рухнул на землю. С отвиснувшей челюстью, я посмотрела на Гемзо и всех остальных собравшихся в круг.

— Прости. — Сказал он, лежа на земле и смотря в сторону Стар Новы. И пожал плечами. — Не сдержался.

Астрал Шифт тут же исчезла во вспышке магии, вместе с телом Сержанта Кэнди. Десятки винтовок запели свой смертоносной хор, который могли пересилить только громкие выстрелы плазменной автопушки Аврейна.

Как только началась стрельба, из стороны в сторону по всей деревне начали метаться фигуры, как на земле, так и в воздухе. Все группы сосредоточили огонь друг по другу. В волне взрывов и летящих пуль, пони, грифонам и всем остальным пришлось выйти из своих укрытий. Круг главных лиц тут же отправился в рассыпную.

Аврейн отлетел в сторону, наклонив своё тело. Стволы плазменной автопушки закрутились, выпуская свои ярко зелёные сгустки в противников. Вот одному из бойцов лейтенанта Шифт, окруживших Аврейна, взорвало голову. Его тело упало, как мешок картошки. Другой боец атаковал грифона очередями из штурмовой винтовки, но его пули практически не наносили вреда силовой броне. Аврейн развернулся на месте, и отправил в бойца целый град плазменных сгустков. Тело жеребца настолько прошило плазмой, что от него ничего не осталось, кроме вязкой зелёной жижи на земле.

Одна кобыла атаковала Когтя со спины, стреляя в него из двух боевых дробовиков на своём седле. Эти попадания Аврейн уже почувствовал, по-скольку его начало несколько откидывать в сторону. В момент, он пригнулся и воспарил в воздух. С его вооружением и броней, удивительно легко и быстро.

Он подлетел на метров десять и тут же спикировал к кобыле, даже несмотря на то, что она продолжала огонь. Он врезался в неё всем телом, сбив с ног. Пока она лежала на боку, грифон подошёл к ней. Он впился своей лапой, заряженной плазменной энергией в её живот, пробив боевую броню, а второй лапой схватил за горло. Земная пони закричала, как только наёмник поднял её над землёй, стоя на двух задних ногах. Её крик стих и послышался только хрип с кашлем, как только лапа начала сдавливать шею.

Когти перчаток грифона на ней начинали светиться зелёным. Они сдавили пони в зелёной вспышке, которая взорвала шею, отделив голову от тела. Убив её, Аврейн выкинул тело в сторону. Автопушка навелась на него, оставляя в воздухе вязкую жижу, упавшую на землю. Затем, Коготь повернулся в сторону крыш, где сейчас его бойцы, снайперы Новы и солдаты Шифт вели свою борьбу.

ТУМП!

БДУФ!

В тело грифона прилетела 40-мм граната, от чего тот оступился на пару шагов. Сэнд Грэйв вставил ещё одну гранату в гранатомёт и снова выстрелил. В этот раз грифон отскочил в сторону, граната пролетела мимо. Наёмник в пустынной броне кратко взглянул в мою сторону.

В этот момент, ударом заднего копыта я отправила одного из работорговцев Гемзо в полёт. Тело приземлилось где-то в стороне. Уловив взгляд Грэйва, без слов я бросилась в галоп. Несколько очередей с неба от пикирующего грифона прошелестели у меня под ногами. Стрелка зацепил один из снайперов на крыше, после чего тот влетел прямо в стену одного из домов. Мимо меня пронеслась Ваунд, метнувшая в кого-то свой нож и бегущая в ту же сторону с винтовкой за ним. Грифон вновь открыл огонь из своей плазменной автопушки, заливая округу выстрелами плазмы.

Он сделал несколько круговых очередей, целясь во множественные цели. То и дело в его голову прилетали выстрелы разных калибров, но Аврейну было как будто всё равно. Как только стрельба прекратилась, я услышала ещё один взрыв. Снаряд Сэнд Грэйва вновь достиг цели. Затем ещё один, очень быстро. Земнопони кинул гранаты, и я тут же вскочила с земли. Аврейн не успел опомниться как два взрыва прогремело у него под ногами. Грифона несколько отбило в сторону, как и ствол его пушки.

Как раз в этот момент, я подскочила к нему и развернулась на месте, ударив двумя задними ногами в бок.

БДУМП!

Мои глаза широко раскрылись. Звук был, как ударом молотом по наковальне. В принципе, и ощущалось также. Аврейна не подкинуло в сторону, но он завалился на бок от удара. А я же несколько отскочила, потому что мои копыта будто ударили в тяжёлую железную гору.

Теперь грифон переключился на меня. Оправившись от удара и встав на ноги(на боку силовой брони теперь была видна вмятина), Аврейн повернулся, направляя ко мне стволы автопушек. Не теряя времени, я подскочила с места, пока плазменный град прошёлся у меня над головой. Я вновь была очень близка к грифону. Не теряя времени, я тут же ударила передним копытом в его шлем, затем вторым. И третий раз слева...

После третьего попадания, грифон пытался схватить мои ноги своими когтями, но у него всё никак не получалось. Когда я хотела сделать апперкот, он сделал шаг назад, а затем всё-таки схватил меня за одну из передних ног. Когти на его перчатке начинали светиться зелёным. Я не могла вырваться из хватки его лапы, и начала бить вторым копытом в шлем силовой брони. Грифону это надоело, он пытался схватить второе копыто, стоя на двух задних ногах. Наконец, я всё-таки ударила в нижнюю часть шлема, от чего лапа на моей ноге ослабила хватку. Стоило ему немного замешкаться, я вырвалась и нырнула под Аврейна. Оперевшись задними ногами в землю, я начала поднимать наёмника.

С таким оружием на спине, грифон в силовой броне весил даже больше, чем Йоннер. У меня чуть голова не закружилась, но я заставила его встать вертикально. Этого не хватило, чтобы наёмник потерял равновесие, но автопушка на спине не давала ему тут же встать на четыре лапы. Как только грифон встал вертикально, я глянула назад. И тут же припала к земле. В Аврейна тут же влетел Сэнд Грэйв, ударив грифона всем телом. Мне показалось, или чьи-то кости хрустнули?

Грифон потерял равновесие и упал на спину. Как и вскрикнувший Сэнд Грэйв.

— Аргх, спина! - Проворчал земнопони, попытавшись резко встать на ноги, но тут же схватился за бока. Пока его скрючивало, в небе открыли огонь двое грифонов. Сэнд Грэйву пришлось убраться из-под огня, и пока что он был вне поля моего зрения.

К этому времени, Аврейн успел очень быстро отсоединить автопушку от спины, оставив её лежать на земле. К ней сразу же прилетело три грифона, которые куда-то унесли грозное орудие.

Аврейн вскочил на ноги и молниеносно побежал в мою сторону. Без веса своей громадной пушки, он двигался словно под дэшем. Я едва успела перекатиться в сторону, прежде чем скорпионий хвост его брони ударил в землю, где была я секунду назад. Повернувшись, он начал размахивать когтями в мою сторону. Я уворачивалась как могла, пока с каждым взмахом, когти начинали всё больше светиться зелёным.

Когда грифон вновь ударил своим хвостом, я отпрыгнула назад. Из-за моей спины тут же выбежало двое солдат Астрал Шифт, выстрелив в противника из охотничьих дробовиков. Первый выстрел попал в нагрудник брони, второй задел шлем, от чего голова пернатого дёрнулась в сторону. Сняв со спины карабин, я дернула затвор. Двое солдат разошлись в стороны. Как только я открыла огонь из карабина, они снова выстрелили в Аврейна с двух сторон, попав ему в бока.

Такой напор несколько затормозил грифона. Но он не собирался останавливаться. Смотровые щели на шлеме силовой брони вновь загорелись жёлтым. Все ещё находясь под огнём, грифон прыгнул в сторону одного из бойцов волчком, ударив своим хвостом в его сторону. Лезвие попало в шею. Когда грифон приземлился, он дёрнул хвостом, подкинув жеребца в воздух и высвободив лезвие. Пока солдат был в полёте, грифон растопырил когти одной из лап, свечение которых уже напоминало разогретую до предела плазму. Послышался нарастающий гул, напоминающий резонирование. Наёмник резко воспарил в воздух, ударом проведя когтями по бойцу от хвоста до головы... разрывая его тело надвое. Заряженные плазменной энергией, когти прошли сквозь боевую броню, плоть и кости, как нож сквозь масло, выставляя их на обозрение вместе с запёкшимися внутренностями.

Грифон тут же полетел в сторону второго бойца, но тот смог сбить его, попав выстрелом в защищённое бронёй крыло. К несчастью, грифон всё равно врезался в жеребца, сбив его с ног. Аврейн перекатился и моментально встал на ноги. Он подскочил к солдату. Сервоприводы силовой брони зашевелились, когда наёмник поднял жеребца за шею одной лапой.

— НЕТ, НЕТ! НЕ..! — Кричал поднятый в воздух боец, пытаясь ударить ногами грифона.

Послышался хруст костей, перемешанный с хлюпащим глухим звуком разорванного мяса. Свободная лапа наёмника во вспышке зелёного света пробила спину жеребца, показавшись в дыре со стороны грудной клетки. Отпустив шею бойца, грифон просунул вторую лапу в дыру, с ещё большей силой разрывая тело жеребца на переднюю и заднюю половины, отбросив их в стороны. Внутренности трупа вместе с кровью облили силовую броню, скатываясь по ней на землю. Жёлтый свет смотровых щелей был направлен в мою сторону. Я смотрела на Аврейна со смесью отвращения и удивления.

— Да ты просто больной ублюдок... — Пробормотала я, перезарядив карабин и вновь вскинув его в сторону противника.

Грифон наклонил голову, прижавшись к земле и расправив бронированные крылья.

— А ты всего-лишь эхо...

Грифон сорвался с места, оттолкнувшись лапами от земли и полетев в мою сторону. Я открыла огонь по нему, но крылатый наёмник даже не обратил на это внимание. Он хотел врезаться в меня и сбить с ног, но в последний момент я отскочила в сторону и упала на землю. Аврейн приземлился на четыре конечности... И не успела я среагировать, как он тут вспархнул вверх, вновь крутанувшись в воздухе.

Я тут же отскочила в сторону, как только увидела, что его тело вновь пришло в движение. Аврейн приземлился в то место, где я была секундой ранее, ударив лапой в землю. От удара разошёлся плазменный взрыв.

Встав на ноги, я подбежала к грифону, врезавшись в него всем телом. Наёмника тряхнуло в сторону, но он всё ещё стоял на ногах. Моя правая нога занеслась для удара, но глаза увидели взметнувшийся хвост с лезвием. Аврейн бил им в воздухе, словно хлыстом, пока я пыталась уворачиваться от его когтей и лезвия одновременно. Он бил со всех сторон с такой скоростью, что в воздухе волнами расходились следы от плазменных когтей.

Лезвие хвоста полоснуло меня по правому плечу, разрезая незащищённый бронежилетом участок формы. Я вскрикнула, и тут же сразу накинулась на грифона, со злости ударив его левым копытом прямо в шлем. Аврейн несколько опешил от смены обстановки, и я подобралась к нему ближе. Я хотела сбить его с ног, но наёмник просто... Схватил меня своими лапами, закрыв ими передние ноги... Сервоприводы брони пришли в движение.

Ублюдок хотел раздавить меня... При этом, я чувствовала, как бока моего тела начинают нагреваться. И очень быстро. Я пыталась вырваться, но никак не могла этого сделать. В панике, мои глаза широко распахнулись.

ТУМП!

В спину грифона влетела импульсная граната 40мм. Взрыв был очень похож на электромагнитный импульс, который мало с чем спутаешь. Аврейн тут же упал на землю вместе со мной. Придя в себя, я тут же вылезла из его захвата. Встав на наёмника, я вскинула карабин, перезарядила его и нацелилась на начало хвоста грифона.

ТЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫ...

— А-А-А-А! — Грифон в отключенной силовой броне закричал, как только я выпустила всю обойму в его хвост, а затем вцепилась в него и как следует потянула, вырывая бронированный отросток с весьма неприятным хрустом костей. Я перезарядила карабин, повернулась на месте и нацелилась грифону в затылок...

— Отставить, солдат! - Прокричал мне подошедший в плотную Сэнд Грэйв. Моя голова повернулась в его сторону.

— Какого хрена ты так медлил с этой гранатой?! — Прокричала я ему в ответ.

— Ограниченный радиус поражения, всего один снаряд в запасе, мне продолжать?!  - Наёмник хотел было что-то достать из своей сумки, но тут на нас обрушился целый град пуль из штурмовых винтовок.

Мы разбежались в стороны, пока на нас полетело сразу четыре грифона. Я запрыгнула за одну из перевёрнутых телег, где лежало три простреленных трупа работорговцев и прикрылась ими. Пули прошерстили телегу, пробивая доски и врезаясь в тела, но не достигая меня. Хотя, несколько пуль все-таки прошли вскольз одной из задних ног, оставляя на ней две ссадины.

Три пули попали в спину, но не смогли прошить бронежилет. Одна пуля прилетела в землю, едва не задев мою шею, от чего я сглотнула. Как только огонь прекратился, я скинула с себя изрешечённые трупы и выглянула из-под телеги. Четыре грифона приземлились перед Аврейном и начали его поднимать, собираясь вынести по воздуху в безопасное место. Трое взяли тело, один их прикрывал.

Вскинув карабин, я открыла стрельбу очередями, пытаясь снять всех грифонов. Прикрывающий заметил меня и тоже открыл огонь. Пять пуль прошили телегу, но один из моих выстрелов попал ему точно в клюв, от чего грифон выронил свою винтовку и закричал. В открытую часть головы ему также прилетела чья-то снайперская пуля, уже снеся челюсть напрочь. Грифон упал на землю, а его собратья уже потащили по воздуху обездвиженного Аврейна.

Не теряя времени на перезарядку, я достала Ту Пушку и стала целиться в улетающую троицу. Три выстрела попали в броню одного из грифонов, один в Аврейна, а последний в шею одного из грифонов. Тот моментально начал хрипеть, закрыв одной лапой рану, но всё ещё продолжая лететь, второй лапой держа своего командира. Живучие сукины дети.

Когда они уже набрали высоту, я увидела, как в эту маленькую стайку летит что-то маленькое, и очень быстро. Едва перелетев грифонов, зажигательная граната взорвалась прямо у них над головами, облив их огненным дождём. Пернатые завопили и тут же начали стремительно снижаться, улетя куда-то в сторону. Уже ближе к земле, один из грифонов перестал лететь, упав замертво. Двое остальных, все ещё неся Аврейна, скрылись за одним из дальних домов.

— Встать, солдат! — Сказал подбежавший к моей позиции Сэнд Грэйв. Когда я взглянула на него, он показал копытом в сторону, где группа грифонов закрепилась на крыше одного из домов, а к ним пытались пробиться солдаты и работорговцы Стар Новы. — Они хотят установить автопушку на крыше, чтобы нас всех плазмой залить. Мне нужно подойти ближе, чтобы закидать их взрывчаткой.

— Что с рабами в клинике? — Я посмотрела в сторону здания. На нём не было грифонов или снайперов зебры. Точнее, были, но в виде трупов. Сейчас на крышах сидели солдаты Астрал Шифт, вместе с вооружёнными рабами. Внешние баррикады были взорваны, как и часть дома, которая представляла из себя огромное деревянное решето. Однако внутри здания были новые баррикады, которые ещё стояли.

— Ваунд, Уиндфлоу, Астрал Шифт с братом там, они оцепили здание. Никто не прорвётся и не сможет устроить диверсию. Если будут бомбить, лейтенант поставит щит. - Сэнд Грэйв махнул головой в сторону. — Вперёд!

* * *

Заметка: Получен новый уровень!

Новая способность: "Чёрная мамба" — Ваше тело обладает ядовитыми железами, а клыки могут выпускать паралитический и некрозный яды. Дальнейшие исследования могут улучшить эту способность.

Без оружия: 64

## Глава 5. Адаптация

...ТУФ, ТУФ, ТУФ, ТУФ, ТУФ, ТУФ!

Охотничьи револьверы Вайтнилля не умолкали, выстреливая бегущие по разным сторонам цели. Он целился в разные части тел так, чтоб ни одна пуля не была потрачена в пустую.

КФУВ, КФУВ, КФУВ!

Выстрелы из криопушки попали сначала в грудь, а затем в переднюю лапу и шею одного из бойцов Когтей Аврейна. Грифон начал задыхаться, но всё равно продолжал стрелять в сторону противника. Как только патроны кончились, земнопони вышел из укрытия в виде перевёрнутой клетки для рабов и побежал в сторону. Замахнувшись, Милкшейк ударил прикладом криопушки по ноге грифона, от чего обледеневшая часть треснула и разбилась. Тот не мог даже закричать.

Второй удар пришёлся точно в обледеневшую шею. Голова пернатого бойца с гримасой боли, покатилась по округе. Тело упало на землю.

Где-то в стороне, единорог телепортировался за баррикады солдат Астрал Шифт, мгновенно убив двоих пони выстрелами в голову, разбрызгивая кровь и ошмётки мозгов по земле. Земная пони перед ним успела развернуться, нацеливая винтовки на своём боевом седле. Револьверы закрутились в воздухе.

ТУФ-ТУФ!

Два точных выстрела пробили коленные чашечки передних ног кобылы, заставляя её упасть мордой в грязь. Она кричала, пока винтовки в седле открыли автоматический огонь в землю. Пони попыталась подняться, отпустив гашетку. Но только для того, чтобы в её приподнятую голову прилетел усиленный крио-заряд. Выстрел попал в затылок и моментально окутал голову в ледяной шар, заставляя морду зависнуть в немом крике.

ТУФ!

Замороженная голова разлетелась кусками обледеневшего мяса. Тело кобылы обмякло.

Милкшейк посмотрел в сторону Вайтнилля, вставляя новую ячейку в крио-пушку.

— Где Нова?

Серый жеребец перезаряжал два своих револьвера в телекинетическом захвате.

— Прохлаждается. — Вставив барабаны обратно, единорог взглянул по сторонам. — За коктейлями ушёл.

— Хм. — Милкшейк проверил своё энергомагическое оружие и посмотрел в сторону, где ещё велась активная стрельба в сторону крыш одного из самых внушительных домов. — Надеюсь, маракуйя со льдом.

— Вряд ли. Сегодня в меню – только Кровавая Мэри. — Единорог подпрыгнул в воздух и исчез во вспышке магии.

— Ага, — Тёмный земнопони посмотрел в сторону основной битвы, где каждую минуту на землю падали тела разных существ. — Да звон колоколов.

* * *

Гемзо стоял на крыше самого центрального и длинного каменного дома во всей маленькой деревушке, в окружении солдат Аврейна. По центру баррикад, на крыше стоял Йоннер, поливающий округу из своего минигана. Как только патроны заканчивались, пернатые тут же меняли ящики и вставляли ленту в пулемёт. По работорговцу в силовой броне тут и там попадали пули разных калибров... Но это не особо волновало его.

ВР-Р-Д-Р-Р-Р...

Потому что с каждой очередью, ответных выстрелов становилось всё меньше.

Чейнджлинг посмотрел в небо, где Когти то и дело пикировали на укрепления противника, поливая их свинцовым дождём... Но и грифонов падало на землю не меньше, чем было убито пони. Гемзо вздохнул, повернувшись в сторону.

— Давай-ка сразу поговорим об оплате. А то ещё можем не дожить до утра.

Грифон в отключенной силовой броне распластался на крыше, пока медик Когтей колдовал над его хвостом, а техники пытались восстановить доспех. Из шлема донёсся вполне спокойный, но приглушённый голос.

— Я весь во внимании.

— Ага, — Гемзо обернулся. — Йоннер, мне нужен твой пип-бак.

Земнопони остановил стрельбу из пулемёта. Обернувшись, он пошёл на трёх ногах к чейнджлингу, пока в спину и затылок брони прилетало всё больше пуль. Волна прекратилась, когда пять грифонов со штурмовыми винтовками заняли место Йоннера.

Жеребец подошёл к главе работорговцев. Его силовой доспех раскрылся. Йоннер выглядел сильно измотанным после всех боёв, что произошли за прошедшие дни. Отсутствие отдыха и диеты из разных лечебных зелий давали о себе знать. Подавленный жеребец сел на задние ноги, выставив единственную переднюю. Гемзо усмехнулся и обошёл своего преданного слугу, сев перед ним.

— Ох, ты мой бедный калека... — Чейнджлинг начал колдовать над устройством стойл-тек. В какой-то момент, из него вышла довольно плоская, пластиковая коробка с магнитной лентой внутри.

— На этом голодиске записаны координаты одного из моих схронов. — Гемзо левитировал голодиск одному из грифонов. Последний – убрал его в карман бронежилета. — Его содержимого должно хватить, чтобы оплатить ваши услуги.

— Если обманешь... - Техники Когтей отошли от Аврейна, ровно как и медик, успевший пришить хвост грифона. Также, техники успели приладить обратно защиту на отросток. Аврейн медленно встал на все четыре лапы. Подойдя к Гемзо, грифон поднял одну из передних лап на уровень глаз. — Ты наверняка понимаешь, что с тобой будет. - Плазменная энергия начала скапливаться в когтях грифона. — Даже если я умру... - Когти сомкнулись в кулак, испустив маленький, плазменный взрыв.

Глава работорговцев махнул копытом.

— Можешь не волноваться. Когда дело доходит до бизнеса, я предельно серьёзен.

— Твой эмоциональный взрыв перед тем воином, - Аврейну передали в лапы гаусс-пушку. На верхушке её приклада красовалось выгнутое лезвие, не мешающее при стрельбе с плеча, но все ещё выглядящее довольно смертоносно. Однако, оружие явно не предназначалось для использования без какой-либо защиты стрелка. Под стволом, пушка имела несколько изогнутое лизвие на своём конце, не мешающее стрельбе. Грифон повесил ружьё за спину. — Говорит об обратном, Гемзо.

Жук нахмурил глаза.

— Я питаюсь эмоциями, Аврейн. Лучше делай свою работу, и не задавай лишних вопросов. Они в контракт не входят.

Аврейн посмотрел в сторону, где плазменную автопушку уже установили на колёсный лафет. Четыре грифона только и ждали команды, чтобы передвинуть эту машину смерти ближе к укреплениям на крыше.

— Как и импульсное оружие. - Ответил он Гемзо, после чего, махнул бронированной лапой. Грифоны начали толкать энергомагическое орудие. Как только они двинулись, Аврейн включил коммуникатор у себя в шлеме. — Обеспечить прикрытие с воздуха. Все свободные бойцы уходят с улицы и закрепляются в зданиях. Остальные, смотрят за главной целью.

— Ага, а ты что будешь делать? — Несколько удивлённо спросил жук.

— Ты ведь питаешься эмоциями? — Когти брони вновь начали заряжаться энергией. — Так я тебе их предоставлю. - Грифон широко распахнул крылья и пригнулся. — Полный спектр...

Грифон сорвался с места. Разбежавшись, Аврейн взлетел, как и два отряда грифонов вместе с ним. Глава Когтей спикировал, о чём говорил плазменный взрыв где-то в стороне от дома. Его солдаты же остались в воздухе, прикрывая тех, кто ставил автопушку. Вновь облачённый в свой силовой доспех, Йоннер молча прошёл мимо Гемзо, стукнув по боевому седлу. Как только он подошёл ближе к баррикадам, по броне жеребца вновь начали барабанить многочисленные пули.

ВР-Р-...

Глаза Йоннера расширились под шлемом.

— О нет, только не сно...

БАХ!

В бронированного жеребца прилетел гранатомётный снаряд, заставив отскочить и упасть на два метра от баррикад. На трёх ногах было не так то просто устоять от взрыва. Двух грифонов рядом с ним также раскидало в стороны, только уже в виде разорванного мяса и искорёженных тел. Грифоны, занимавшиеся тяжёлым вооружением, начали откатывать автопушку назад. За их спинами промелькнула вспышка красного пламени. Лафет с зенитным орудием взял в охапку минотавр, и потащил обратно вперёд.

— А ну быстро занять позиции, и выдвинуть крупный калибр! Я убью вас, если оно не начнёт стрелять через минуту! — Скомандовал Гемзо, в виде существа на двух ногах.

Грифоны, стиснув клювы, потащили автопушку к баррикадам.

Динь, динь-динь...

Красная вспышка. Гемзо принял свой истинный облик, как только на крышу приземлилось три стальных яблока. Левитацией, чейнджлинг схватил эти гранаты и скинул с крыши, так быстро, как мог. Гранаты взорвались в полёте. Взгляд сетчатых глаз устремился вверх. Грифоны метались в воздухе, обстреливая цели, приближающиеся к зданию. Некоторых из них сбил ответный огонь, из-за чего наёмники падали на землю. Трое грифонов спикировали на крышу с простреленными крыльями, встали за другими Когтями и начали перевязывать раны, пока их собратья прикрывали тех, кто ставил крупнокалиберное.

Жеребец в силовой броне подошёл к Гемзо.

— У меня уже патроны кончаются.

Линия огня с неба медленно приближалась вплотную к зданию, но затем быстро прекратилась и продолжилась в метрах двадцати от него.

— А у меня – терпение. — Ответил ему чейнджлинг.

Стрельба вверху стихла, как только последний ближайший к группе грифон упал с неба. Несколько секунд ничего не происходило. Автопушка была установлена, её стволы опущены на поле битвы. Орудие набирало заряд, пока раскручивались стволы.

На крышу полетело три бутылки с горящими тряпками. Грифоны среагировали, открыв огонь по мишеням. Жидкость из бутылок загорелась, разлетевшись по краям здания и баррикадам на крыше. Мешки с песком охватило пламя, заставляя пернатых отойти от них.

Сквозь огненные вихри, Гемзо смог заметить какое-то движение. Чейнджлинг поднял одну из бровей.

Рядом с пушкой стояло четыре грифона. Одному из них свернуло шею. Его штурмовая винтовка исчезла. Метательный нож прилетел аккуратно в лоб второго грифона, заставляя его упасть на спину. Голову грифона, сидевшего за механическим управлением пушки, прошила пуля. Тело упало на бок. Двух других грифонов прошили две очереди из штурмовой винтовки, еле заметной в пространстве.

ВР-Р-Д-Р-Р-Р...

Йоннер открыл беглый огонь по всей крыше. Сквозь вихри пуль, было заметно мерцание в воздухе.

ПУФ!

Голову ещё одного грифона прошила пуля. Оставшихся троих это взбесило, они принялись палить из своих винтовок, держа их перед собой двумя лапами. Одного из них что-то ударило в голову, из-за чего он упал и обмяк на крыше. Второго буквально сбило с ног, как только в его подбородок ударило лезвие метательного ножа. Третьего грифона расстреляли из штурмовой винтовки, после чего она была выкинута. Пока Йоннер разворачивался на месте...

Минотавр схватил... Нечто невидимое, что начало извиваться в воздухе. Снайперская винтовка и пистолет с глушителем упали на крышу, материализовавшись из ничего.

Рогатое создание отправило сильный удар кулаком в шею невидимого существа, после чего схватило его двумя руками и как следует впечатало в каменную крышу. Удивительно, как она ещё не пошла трещинами, после удара такой силы.

На месте удара, буквально из воздуха, материализовался корчащийся от боли зебра в плаще. Минотавр исчез в красной вспышке. Чейнджлинг приблизился к зебре, наклонив голову.

— Ты прям расстраиваешь отца своим поведением, Нова.

На крышу спикировало три грифона.

— Этого – связать. — Гемзо показал сначала на зебру, а затем на автопушку. — А эту – заставить, блять, стрелять наконец, недоумки!!!

Первый солдат начал связывать Стар Нову, пока двое других метнулись к зенитке. Один грифон занял позицию за сиденьем лафета, где были расположены педали спускового механизма, а также вертикальные и горизонтальные механизмы наводки. Второй грифон беглым взглядом проверил пушку на боевую готовность, включая возможные повреждения или отключённое питание, но всё было в приемлемой норме. Второй скинул с крыши несколько рядом лежавших остатков баррикад, что продолжали гореть и заметил, что стволы пушки достаточно раскрутились.

— Огонь! — Крикнул он наводчику.

* * *

— Астрал, на связи. - Послышался кобылий голос из рации.

— Лейтенант, мне нужно чтобы большинство бойцов перешло из наступления в оборону клиники! - Сэнд Грэйв выглянул из канавы в сторону главного здания деревни, держа рацию перед противогазом. По краям канавы прошлась пулемётная очередь, из-за чего ему пришлось пригнуться. — Работорговцы уходят с улиц и прячутся в других домах, а грифоны взлетают обратно в небо! Они почти установили орудие, подступы к зданию будут обстреливаться только по воздуху. — Наёмник оглянул трёх пони, что находились неподалёку. Мэри стояла у угла соседнего здания, готовая к штурму по сигналу. Где-то рядом носился Вайтнилль с револьверами, убивая всё живое, что только увидит. Вслед за ним шли выстрелы из криоружья. — Мы попробуем пробиться вместе с Боункрашер на крышу изнутри, чтобы самим использовать орудие как зенитку! Я видел, как Аврейн полетел в вашу сторону, так что приготовьтесь!

— Сэнд Грэйв, вас поняла. Но если у вас не получиться захватить зенитку, я при...

Жеребец выключил рацию и вновь выглянул из канавы. На крышу здания пролетели коктейли молотова, несколько замедлив солдат на ней. Грэйв вновь поднял гранатомёт и нацелил его на двери здания.

ТУМП-БУХ!

Земнопони молнией выбежал из канавы, бросив перед этим две светошумовые гранаты в небо. Сверху тут же открыли огонь пролетавшие мимо грифоны, но взрыв гранат перед глазами заставил их вести беглый огонь. Грэйв запрыгнул в пробитый им проход и перекатился внутрь... Во что-то врезавшись. Наёмник поднял голову и увидел высокую единорожку, что смотрела на него сверху-вниз.

— Чего так долго? — Спросила Мэри, достав карабин, что так и висел на её спине. — Он даже спикировать успел.

В их сторону разошёлся град пуль. Грэйв ничего даже сказать не успел, как Мэри пригнула его к земле и положила на его спину карабин, прильнув к прицелу.

ТЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫ...

Летящий прямо в сторону входа здания грифон поймал очередь практически всем телом. При этом несколько пуль попали в места, незащищённые бронёй. Солдат Когтей потерял свою высоту и уже кубырем покатился по земле, влетев во взорванный дверной проём, как подбитый самолёт. Как только он приземлился, Мэри подошла к нему, взяла голову пернатого копытом и со всей силой впечатала её в землю несколько раз. От головы остался сплющенный подбородок и часть черепа, защищённая шлемом, вместе с кровавым пятном.

— Ты чего вообще вытво... - Грэйв не успел договорить, кобыла поставила его на ноги.

— Заминируй вход и пространство перед ним. — Кобыла перезарядила карабин, а затем перекинула его за спину. — Я наверх, потом догоняй. — Наёмник уставился на неё на пару секунд, но затем просто начал ставить мины.

— Вас понял, Капитан Эквестрия.

Единорожка кратко усмехнулась и побежала в поисках подъёма наверх.

В это время, над их головами появилось больше шума. Автопушка разошлась плазменным громом по округе.

* * *

— Нет, ну ты мне скажи.

На фоне рёва поворачивающегося из стороны в сторону плазменного орудия, Гемзо вновь решил узнать некоторые вопросы у Новы. Чейнджлинг сидел на связанном зебре, положив голову на копыто и смотрел на разносящиеся выстрелы плазмы.

— Всех, кто примкнул к тебе, мы уже кокнули. Или не мы, а эти, — Жук махнул копытом в сторону. — Мейнхеттенские с рабами. Я пока только трупов Вайтнилля и Милкшейка не видел. Так, ты думал, что сможешь один что-то сделать? — Глаза чейнджлинга посмотрели на трепыхающегося Нову. — Может я и мог тронуться умом, но у меня его явно больше, парнишка.

Монолог главы работорговцев прервала сорванная с петель дверь, ведущая на крышу. Она пролетела метра два перед падением, из самого прохода выпал простреленный грифон. На крышу вышла длинная особа с карабином, от чего у Гемзо пропала улыбка. Жук прищурил глаза.

— Мать твою, ты серьёзно? Как ты сюда вообще дошла? — Чейнджлинг встал на четыре ноги, отойдя от зебры. Заметив которого, у единорожки вновь закипела кровь. — Ладно, можешь не отвечать. Твоя форма и так вся в крови, а взгляд прямо прожигает во мне дыру, будто у меня их мало...

— Так и будешь болтать? — Перебила его Мэри. Жук цыкнул языком.

— Я хотя бы знаю, как это делать. — Гемзо расплылся в улыбке. — Ты то у нас не очень красноречива, не считая некоторых случаев. Но, нет, договариваться с тобой я ни о чём больше не желаю. — Улыбка спала на более раздраженную физиономию. — Ты и так стоила мне слишком много денег и времени.

— Пф, тогда начинай. — Тёмная единорожка скинула карабин со спины, нацелив его на лежащего зебру. — Или мне самой? Например, с твоего сынка?

Глаз чейнджлинга дёрнулся. Его охватила вспышка красного пламени. Коготь смерти рыкнул, побежав вперёд на четырёх лапах.

Единорожка закинула копыто за спину, бросая в мутанта светошумовую гранату. Тот не успел среагировать, граната взорвалась прямо у морды монстра. Его ослепило на какое-то мгновение, из-за чего зверь промазал своими рогами, не найдя цель. Как только шум в ушах и вспышка в глазах ушли, Гемзо начал осматриваться по крыше, но никого не увидел, кроме связанного зебры и двух грифонов, что продолжали стрелять из автопушки.

Мэри спрыгнула с пристройки входа на крышу, цепляясь одним копытом за шею зверя на спине. Повиснув на шее, она ударила задним копытом в плечо Гемзо, заставляя его дёрнуться в правую сторону. Правой передней ногой, она подняла карабин, что ещё висел на ремне. Сломанный рог зажёгся на спусковом крючке. Весь магазин штурмовой винтовки был старательно выпущен в правое плечо зверя, в пространство между крепкими пластинами.

Гемзо зарычал скорее от раздражения, нежели от боли, и хотел было схватить Мэри одной из лап, но она перекрутилась на его шее. Подпрыгнув с шеи немного вверх и вперёд, Мэри ухватилась в полёте за рога мутанта, а затем качнулась на них, ударив задними ногами в живот. Коготь смерти внезапно согнулся, вытаращив глаза. Отпустив его рога и падая головой вниз, кобыла оттолкнулась передними копытами об крышу, впечатывая задние ноги теперь в подбородок зверя и делая кульбит назад. Гемзо упал на спину от такого удара. Рядом с ним приземлились три плазменные гранаты, сразу сдетанировав. Крыша под монстром лопнула, из-за чего он с рыком пролетел ещё через два потолка, пока не упал на первом этаже. Сэнд Грэйв посмотрел через дыру в крыше на упавшего зверя, а затем кинул ещё пару осколочных гранат. Прогремело несколько взрывов.

— Будь я на его месте, хотел бы кого-нибудь застрелить. - Земнопони сел на задние копыта, достав свою штурмовую винтовку. — Впрочем, чего медлить?

БУФ, БУФ!

Наводчик и корректировщик огня были убиты двумя выстрелами. Из-за шума автопушки, они даже не заметили, что их уже обошли. По крыше застучал град пуль откуда-то сверху. Грэйв начал пальбу в небо. Мэри не стала терять времени и побежала к орудию, пока по ним стреляли с воздуха. Две пули попали в левое плечо, пробив бронежилет, но она не останавливалась. Три грифона падали с неба под огнём Сэнд Грэйва.

Добежав до лафета, единорожка скинула труп грифона с сиденья и сама устроилась в нём, накручивая механизмы наводки. Стволы автопушки вновь раскрутились, а затем навелись точно в небо.

— Ёбаный в рот... - Сказал Сэнд Грэйв, перезаряжая свой карабин и подбегая к Мэри. Наёмник осел рядом с ней, прикрывая от возможного огня со стороны.

ВР-Р-Р-ДУФ-УФ-УФ-УФ!!!

Ярка молния с оглушительным громом освятила небо, вместе с настоящим ливнем плазменной энергии, что устремился вверх. Тела летающих грифонов взрывались, как плазменный фейерверк, одно за другим. Связанный Стар Нова смотрел на всё это с ужасом. Перед глазами было столько зелёных взрывов, словно кто-то начал вновь бомбить небеса, как когда-то в конце войны. С облаков посыпался дождь из плазменной жижи и перьев, в перемешку с оторванными конечностями и другими частями тел. На голову Мэри падали разные ошмётки, кровь и осколки проплавленной брони.

Автопушка не смела останавливать свой рёв, очищающий небо.

— Мэри, беги...!  - Сэнд Грэйв успел сказать только это. Кобыла обернулась за спину.

В их сторону летел сам ужас. Коготь смерти, с разъяренным видом и опущенными рогами. Единорожка успела только встать с кресла.

БДАМП!

Гемзо влетел в лафет с орудием, опрокидывая его, Сэнд Грэйва и Мэри с крыши. Во время столкновения, единорожка ничего не успела сделать и просто падала с высоты третьего этажа.

С грохотом, лафет с зенитным орудием упал на землю. Весь станок прогнулся, а сама автопушка слетела с креплений, с оглушительным лязгом упав пластом.

Единорожка ещё была жива, хоть и не помнила момент падения. Она медленно открыла глаза, и увидела павшее орудие. Рядом с ним появился Уиндфлоу, оттаскивающий тело Сэнд Грэйва. Гемзо, в виде когтя смерти, лежал неподалёку. Но совсем скоро, зверь открыл глаза и начал уходить в сторону, как только увидел, в каком состоянии находилось зенитное орудие. От его обломков исходил дым, и разноцветные, короткие разряды молний. Система аварийных огней оповещала о критическом перегреве.

Мэри увидела жёлтые копыта, где-то на краю зрения. Затем почувствовала, как что-то тащит её. Повернув голову, она увидела Ваунд, несколько взволнованную и очень грязную. Её лицо было в следах крови, грязи и копоти. Охотница оттаскивала её назад, как можно быстрее. Вокруг них валялось множество тел разных рас. Простреленные, разбомбленные, сожжённые... У большинства отсутствовали какие-либо конечности, либо другие части тел. И повсюду валялись лужи вязкой зелёной жижи, упавшей с неба.

От автопушки исходило всё больше дыма и коротких молний, по мере того, как она начала светиться. Нарастал гул магического резонанса. Каскадный разряд энергии ударил в разные стороны своими молниями, задев несколько рабов, тела которых тут же сгорели заживо. Мгновенно, свет многократно увеличился, будто у главного здания в деревне появилось своё миниатюрное солнце. Прогремел взрыв, которого ещё не слышала округа за весь этот бой. Ваунд и Мэри успели укрыться за соседним зданием, на противоположной стороне, но его верхушку снесло ударной волной, засыпав их деревянными обломками и пылью. Счётчик радиации в пип-баке единорожки начал слабо потрескивать.

Она почувствовала, как ей колят обезболивающее и заливают какую-то жидкость в рот. На третий раз, Мэри поняла, что это скорее всего лечебные зелья, потому что вернулось её сознание и зрение. Перед глазами было грязное лицо охотницы. Солдат усмехнулась.

— Тебе явно нужен будет душ. И не один. — В ответ на это, Ваунд прикрыла глаза.

— На себя посмотри. — Земная пони достала свой карабин и встала на четыре ноги. — Вставай давай. Гемзо ещё жив.

— А что с Аврейном и клиникой? — Единорожка начала вставать на ноги и увидела, что куда-то пропал её карабин. Но при ней ещё была Та Пушка, закреплённая в кобуре. Вытащив её ртом, кобыла пошла за охотницей.

— Увидишь. — Безрадостно ответила Ваунд.

Они вышли из-за угла дома на улицу, задымлённую от недавнего взрыва. Всё пространство рядом с эпицентром взрыва было сильно нагрето. Практически от всего в округе исходил пар или дым. Переднюю часть здания снесло, оставив от него только половину. Стена и земля рядом со взрывом проплавилась и до сих пор медленно стекала вниз. От лафета и самого орудия не осталось ничего, кроме проплавленных обломков, раскиданных в разные стороны. На улице лежало несколько пони из солдат Астрал, что были продырявлены этими обломками насмерть. Места, где обломки впились в их тела, были сильно прожарены. Какое-то количество пони насадило на раскалённые штыри из разлетевшейся арматуры, пригвоздив их к земле. Желудок хотел вывернуться при виде этих тел. И особенно от их запаха.

Неподалёку лежал грифон, от тела которого осталась только задняя половина. А у другого передняя половина осталась, но она выглядела как прогоревший скелет.

Кобылы обошли место взрыва, в поисках одного чейнджлинга. И они нашли его.

БАХ! ЧИК-ЧИК! БАХ! ЧИК-ЧИК!

— Стой смирно, сукин сын, чтобы я могла снести тебе голову! — Крикнула Ваунд, дёрнув рычаг винтовки и снова выстрелив.

Нас ослепила большая, красная вспышка.

— Вот чёрт! — Я толкнула Ваунд в сторону, и мы вместе упали на землю.

Через то место, где мы стояли только что, сотрясая землю пронёсся огромный и очень длинный дракон. Он выгнулся назад, пронося своё тело по воздуху, словно змей. Дракон сделал глубокий вдох и изверг целое цунами красного пламени из своей пасти. Мы успели забежать за ещё один дом и упасть на землю, но его просто снесло волной из огня, прокатившейся над нашими головами. Мы лежали за постепенно уменьшающимся куском каменной стены.

— Он так долго не продержится! — Крикнула мне Ваунд, сквозь оглушительный рёв пламени, что рекой проходил вокруг нас. Стало как-то очень жарко.

Волна прекратила свой ход. Мы лежали ещё секунд десять, но ничего не происходило. Вокруг нас просто догорали разные обломки дома. Я первой подняла голову, и поняла, что дракон куда-то пропал. Я тыкнула Ваунд копытом, и она тоже подняла голову.

— Надо же, ещё быстрее, чем я думала... — Она вскинула карабин. — Пойдём. Я знаю, куда он теперь пойдёт.

Мы вернулись к остаткам главного здания. Не очень поняла, на кой чёрт Гемзо сюда возвращаться, но ладно. Пока мы проходили мимо здания, у меня прямо затылок зачесался. Я посмотрела назад и увидела, как воздух мерцает...

ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ!

Третий и четвертый выстрел из Той Пушки нашли свою цель. Нова материализовался из воздуха, с ножом в зубах, как только упал на землю. Одна пуля попала ему в правое плечо, другая в левую заднюю ногу. Зебрёнок не вскрикнул, но эти два попадания точно были болезненными, от чего он тихо застонал, но не смог сказать ни слова. Его янтарные глаза посмотрели на меня из-под капюшона. Я нацелила пистолет ему в голову. Лучше бы ты не отвязывался и не спускался с крыши...

Слева от себя я услышала животный рык. Только успела голову повернуть, как в меня врезался коготь смерти, сбив с ног и подкинув в воздух. Я врезалась в ближайшую кучу деревянных обломков, приземлившись в них.

БАХ, ЧИК-ЧИК, БАХ, ЧИК-ЧИК!

Два выстрела из медвежьего ружья Ваунд попали в левое и правое плечо когтя. От обоих попаданий, зверь издал пронзительный рык боли.

— А ну стой смирно, жучья морда! — Скомандовала Ваунд, нацелившись в голову зверя. Тот остановился, удивительно взглянув на охотницу. Кажется он ожидал, что она сразу в голову будет стрелять. Да и я тоже. — Сдавайся. Аврейн нейтрализован, всех остальных его Когтей мы уже успели схватить и обезвредить. Тебе неоткуда больше ждать помощи.

— Вот оно как... — На улицу вышел Милкшейк, держа криопушку на готове. Я перезарядила пистолет и направила его на него, расположившись в деревянном мусоре. Земнопони замер, направив на меня оружие. — А мы всё думали, куда все делись.

Посреди нас всех телепортировался Вайтнилль, держа левитацией один револьвер на мне, а другой направив в сторону Гемзо.

— Да, хорошая у вас тут вечеринка была. — Он стёр кровь со лба копытом, сидя на двух задних ногах. — Только, мы от неё порядком устали.

Нова оживился, увидя своих знакомых.

— Милкшейк... Вайтнилль... Помогите мне с...

Вайтнилль вдруг обернулся к нему. Револьверы продолжали плавать в воздухе.

— С чем тебе там помочь? А, полосатый? — Единорог посмотрел на него с презрением. — Ты всё проебал, малой. Все наши уже мертвы давно. Уже полчаса этого боя один я, да наш угольный друг отстаивали твою правду. А знаешь, в чём оказалась проблема? — Вайтнилль приблизился вплотную к лицу зебры. — В том, что мы доверились тебе, долбоёб, у которого даже запасного плана не было. Никакого козыря, нихуя вообще. - Единорог пнул в сторону оторванную конечность одного из пони, что лежали на земле. - Нас просто перебили, как идиотов. - Взгляд Вайтнилля сузился. - А мы ими и были. Потому что пошли за тобой.

ХА-ТЬФУ

Жеребец плюнул в лицо Новы.

— Говно ты собачье, а не лидер.

— Да откуда я мог знать, что они оба приведут два гарнизона солдат?! — Нова в слезах крикнул на своего "друга".

— Да мне похуй. — Единорог отвернулся от него. — Ты даже план отступления не придумал, ни для кого. Всё идёшь вперёд и напролом, как твой ёбнутый отец, хоть и делал вид, что умнее его. — Вайтнилль чуть повернул голову в сторону зебры. — Ты жалок. И мы не видим никакого смысла помогать тебе больше, тупорылый кусок дерьма.

Стар Нова широко раскрыл глаза, полные слёз. Вайтнилль телепортировался отсюда. А Милкшейк кивнул и медленно начал уходить, пока я держала его на прицеле. Как бы я ни хотела нажать на курок, у меня все ещё под боком был противник по-серьёзнее. Как только жеребец скрылся за домом, я вновь нацелилась на Гемзо, в лице когтя смерти. От чего-то он выглядел... Печальным?

С крыши главного здания показалось знакомое лицо. Точнее, шлем силовой брони. Это точно был Йоннер, ковылявший на трёх ногах. На правом боку у него висел миниган, на левом же уже ничего не было. Видать, ту штурмовую винтовку он скинул. Гемзо проследил за моим взглядом, и посмотрел в сторону своего верного слуги.

— Где тебя носило всё это время?! — Прорычал ему коготь смерти, вскинув одну лапу. - А ну, делай свою работу!

Йоннер ничего не ответил, взглянув в лицо монстра. Вместо этого, он просто посмотрел в сторону лежащего зебры...

ВР-Р-Р...

...и направил на него свой пулемёт. У Когтя округлились глаза.

— Блять, Нова!

Гемзо рванул в сторону. Ваунд выстрелила на инстинкте.

БАХ!

...-Р-ДР-Р-Р-Р!

Выстрел из медвежьего ружья попал в один из рогов Гемзо, снеся от него кусок. Йоннер открыл огонь из своего пулемёта в сторону Новы, но зверь закрыл зебру своим телом, ловя все очереди с крыши на свою спину. Я даже несколько пистолет опустила, смотря на всю эту сцену. Верный пёс предал своего хозяина.

Йоннер какое-то время ещё продолжал стрелять, пока Гемзо не нащупал своей лапой большой, почти треугольный кусок бетона, отвалившийся от стены главного здания. Монстр взял этот кусок, и с разворота кинул в сторону жеребца в силовой броне. Часть стены попала точно в цель, сбив работорговца куда-то дальше на крышу. Убрав Йоннера, зверь посмотрел на нас с Ваунд.

— Сдавайся, Гемзо.

У меня сердце удар пропустило, от того, что я услышала этот голос. Я повернула голову влево, где через клубы дыма виднелись очертания четырёх силуэтов. По мере того, как они подходили ближе, мои глаза всё больше расширялись. Справа от троих фигур шёл Коттон Кэнди, без шлема. На его лице теперь красовалось множество шрамов от мелкой дроби, но он был жив. Шёл всё также в своей боевой броне. На его седле стоял охотничий дробовик 12-го калибра и гатлинг-лазер, а на спине опять висел гранатомёт.

В центре четвёрки... Я готова была поклясться, это была она. Я увидела её мордочку под капюшоном. Это была Руин. Она снова несла на себе тёмную накидку-плащ, а по бокам от неё... Были две такие же по размеру фигуры в плащах, но других расцветок. Это ещё кто... Её сестры какие-нибудь, или что?

Четвёрка встала в трёх метрах от Ваунд, не отворачивая взгляда от когтя смерти. Хотя, Коттон помахал мне, с несколько дебильной улыбкой. Руин вышла чуть вперёд.

— Сдавайся, и мы сохраним жизнь тебе и твоему сыну. В обмен на некоторую информацию.

Коготь закатил глаза.

— Привела своих девочек и думаешь, что мокрого места от меня не оставишь? - Зверь рыкнул, но затем усмехнулся, указав когтем на колдунью. — Ха! Ты побила меня в прошлый раз только потому, что я до этого не видел, на что способны твои марионетки.

— Хм, ну, ты ещё не видел, сколько парней у меня осталось! — Радостно крикнул ему Коттон Кэнди. В миг, из оставшихся зданий, за спинами четвёрки и с разных концов улицы выглянули минимум тридцать винтовок и разных лиц пони, но теперь боеспособных рабов и солдат Тенпони стало поровну. Я бы сказала, что каждый из них потерял ровно половину прошлых составов. Коттон буквально танцевал на месте. — Йи-и-и-ха! А теперь подсчитай свои потери! Эти леди знают, как стрелять из своих рогов!

— Неужели я выгляжу таким слабым? - Коготь скрестил лапы на груди, звуча несколько досадно. — Настолько, что вы не боитесь подойти вплотную? Будто это конец моей истории. Fenita la comedia, а?

— А что ещё ты можешь сделать, интересно узнать? — Поинтересовалась Руин, несколько качнув головой.

О, блин...

— Дай-ка подумать... - Коготь смерти вмиг исчез в вихре красного пламени. Чейнджлинг встал на дыбы в своей истинной форме. Его рог зажёгся чёрной магией, а глаза загорелись красным светом. — ВОТ ОБ ЭТОМ! - Жук ударил передними ногами в землю, заклинание сошло с рога.

В миг, тьма этой продолжительной ночи стала совсем непроглядной. Я почувствовала, как мои конечности онемели, а сердце с остальным естественным духом уходит в копыта, видя только эти красные глаза во тьме, и больше ничего. Я отвернулась, просто чтобы посмотреть на что-то другое... увидеть что-то, кроме пробирающего холода и пустоты, от которых кровь стыла в жилах. Но мне стало только хуже.

Я не могла вздохнуть, будто что-то находилось внутри моих лёгких и выталкивало воздух обратно. Я увидела, что все солдаты, рабы, Коттон Кэнди, Руин и остальные колдуньи тоже упали на землю. Кто-то даже кричал, но я не могла понять, откуда именно. Я снова перевела взгляд в эти буквально горящие, красные глаза. Я готова была закричать от боли, вызванной этим искусственным страхом, что парализовал всё тело. Всё больше и больше света уходило из этого мира, а я будто продолжала падать в бездну. Сердце ужасно болело и стучало, как сумасшедшее. Будто каждое из них пронзили ножом, двигая им из стороны в сторону.

На чистых инстинктах, моё трясущееся копыто полезло в карманы военной формы. Я нащупала искомый предмет и вытащила его. Было сложно держать его на одном копыте, потому что всё тело неимоверно трясло. Со стороны снова послышались неистовые вопли жеребцов и кобыл.

Уронив предмет из копыта, я приблизилась к нему головой и укусила, потянув вторую его часть другим копытом. Затем перевернула, чуть не сломав его в своей хватке и воткнула в левое плечо. Одним копытом, я надавила на шприц. Глаза широко распахнулись, одно из сердец будто остановилось на пару секунд, чтобы забиться с новой силой.

— РРРА-А-А-А-А-!!! - Шприц рейджа выпал из моих копыт, как только препарат начал своё действие. Я почувствовала такой прилив адреналина, что мне стало вообще насрать на какую-то там тьму. Сердца сходили с ума. Но я встала на ноги, подобрав свой револьверный пистолет. Я побежала на Гемзо, совершенно наплевав на всё остальное.

Жук в недоумении вытаращил на меня свои глаза.

— Да из чего они тебя сделали вообще?!

ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ!

Засранец успел выставить магический щит, и все пять пуль влетели в него. Пистолет отправился в кобуру, и тогда в щит врезалась уже я сама. Я била по нему копытами что было из сил, и к шоку жука, щит начинал давать трещины под моим натиском. Мне кажется, в какой-то момент ему самому стало страшно. Я зарычала, развернувшись на месте и ударив задними ногами в купол. Он треснул окончательно, из-за чего чейнджлинг упал на землю. Пока он не успел встать, я накинулась на него, прописав мощный удар правым передним копытом.

Это сбило его заклинание, из-за чего краски и хоть какой-то свет вернулись в этот мир. И я почувствовала себя гораздо мощнее и сильнее, когда оба сердца отпустили из невидимого захвата. Остальные пони не сразу пришли в себя, пребывая в шокированном состоянии.

Как только заклинание Гемзо спало, он зарядил в меня сгустком магии, из-за чего меня отбросило на метр, а сам он исчез во вспышке красного пламени. Чейнджлинг превратился в гепарда, и побежал что есть мочи отсюда.

— Р-Р-РА-А-А-А!!! — Я побежала за ним вслед, чувствуя такой прилив энергии, которого никогда ещё во мне не было.

Мы пробежали на достаточно приличное расстояние от деревни, и я при этом не очень далеко отстала от Гемзо. Он был сейчас только в метрах двадцати от меня. Я ещё видела, как разносится его хвост по воздуху, и иногда поворачивается тело. Мы бежали по равнине, наполненной камнями разной величины, а то и булыжниками. Потом мы пробежали лес, выйдя снова на подобную равнину. И в какой-то момент, я увидела перед собой красную вспышку, в метрах сорока. Я не останавливалась и просто бежала к этому месту. Мои глаза не видели его, но я точно знала, что он не просто так остановил свой забег. Красная вспышка пламени вновь озарила округу. Из неё вырос коготь смерти, скрестивший лапы на груди. Я остановилась перед ним, переводя дыхание.

— Ты ведь знаешь, в чём моя проблема.

— Ага. У тебя кончается мана. — Ответила я, встав в боевую стойку. — Но ты не улетел. Ты отвёл меня подальше от лагеря, чтобы бились только мы с тобой. Чтобы у тебя было больше шансов, пока магия совсем не иссякнет. Или пока меня не отпустит с рейджа, чтобы ты снова попробовал высосать энергию из меня. Вот только... Тебе бы пришлось ждать ещё сутки. — Мои глаза сузились. — Столько ты не проживёшь.

Коготь смерти удовлетворительно усмехнулся, встав на четыре лапы.

— Посмотрим, насколько хватит нас обоих.

Он сорвался с места, замахнувшись своими когтями. Я сорвалась с места, отпрыгнув в последний момент. Но Гемзо продолжал напор. Сделал замах слева. Активировав З.П.С., я ударила точно в центр его ладони. Когти едва задели мою гриву, отрезав её часть. Замах справа. Снова З.П.С., встав на одно переднее копыто, я ударила в центр правой ладони задней ногой, а вторая задняя попала ему в челюсть. Перекат под ноги. Удар с двух задних ног в нижнюю область таза.

Зверь взвыл от такого удара и даже подпрыгнул на месте, затем упав на колени. Я вновь перекатилась, а затем резко прыгнула, занося удар с разворота. Но Гемзо перевернулся на спину, махнув правой лапой. Меня сбило этой лапой, а когти задели спину, ощутимо разодрав её. Я упала на землю, вскрикнув от боли. Это были не царапины, а даже приличные раны. Как будто по спине несколько раз провели лезвием меча. Дану нахер, против таких зверюг теперь только на земле оставаться буду.

Ой.

Зверь уже перевернулся обратно, смотря на меня своими красными глазами. И он хотел снова прыгнуть. А я тут валяюсь. Даже отпрыгнуть или перекатиться не успею.

Хм, а что это за шум...

ВШ-Ш-Ш-БАХ!

Мимо меня пролетел гранатомётный выстрел. И прилетел Гемзо прямо в морду. Зверю было от этого попадания весьма неприятно, но его даже не отбросило. Он просто громко рыкнул от боли.

Следом пошла очередь из лазер-гатлинга.

— Й-И-И-И-ХА! - Крикнул Коттон Кэнди, разряжая электронный заряд в морду чудовища на бегу. Гемзо пришлось закрыть лапой голову, но он всё равно побежал на меня.

Я успела только встать на ноги, чтобы коготь смерти тут же сбил меня с них, задев своими рогами и махнув одной лапой. Меня подбросило в воздух на метра четыре. Зверь подпрыгнул, разинув пасть, чтобы поймать меня ею. Но в него тут же врезался Сержант, со всей массой своего тела.

Гемзо отбросило всего на метр, но этого хватило, чтобы не дать ему откусить от меня кусок другой. Я упала, ударившись о землю. Со стороны было слышно лишь очереди из энергооружия жеребца и вой монстра, вместе с выстрелами из охотничьего дробовика. Я хотела встать на ноги, но резкая боль в боку и груди заставила меня снова рухнуть, вместе со вскриком. Посмотрев на свой бок, я увидела нехилую рану от удара одного из рогов когтя смерти. А в районе груди... Был настолько глубокий разрез, что готова поклясться, я видела одно из своих сердец, бьющихся сквозь обнажённые ребра. Если бы не рейдж...

Опомнившись, я подняла глаза в сторону Сержанта и Гемзо. Оба оружия на боевом седле были уничтожены, и сейчас земнопони пытался бодаться с когтем смерти в копытопашную, не давая ему времени на удар и с удивительной ловкостью уворачиваясь от взмаха когтей.

Зверь зарычал, отпрыгнув назад и встав на четыре лапы. Он сорвался с места и врезался в Сержанта, сбив его с ног. Жеребец успел только подняться на одну пару копыт, как в его шлем тут же прилетел хвост зверя. Кэнди приземлился рядом со мной, его шлем раскололся пополам, улетев в разные стороны. Я тяжело дышала, чувствуя, будто у меня сейчас кишки вывалятся. Или они уже?.. В районе живота было очень сильное кровотечение.

Пытаясь не отключиться, я вновь подняла голову, смотря на приближающегося к нам Гемзо. Он принял свой истинный облик, зажигая рог.

— Трудно удерживать такое количество существ одновременно, как тогда, в лагере. Но, как ты думаешь... — Тьма начала растилаться по округе, затуманивая зрение и разум. Голос чейнджлинга эхом отразился в голове. — Что я могу сделать всего с двумя?

Из моей глотки должен был вырваться крик, но я просто не могла издать никакого звука. Не могла даже сделать глоток воздуха, от чего тут же начала задыхаться. Всё тело трясло, и я уже потерялась в пространстве из-за силы хватки очередного заклинания этого тёмного жука. Если бы я управляла тогда своим телом, я бы выгрызла каждое из сердец, чтобы просто не чувствовать то, что с ними происходило. Взгляд моих широко раскрытых глаз был направлен в ослепляющий, красный свет. Слух заполнился эхом нарастающего гула, угрожающего вырвать мои барабанные перепонки. Я почувствовала, как какие-либо оставшиеся силы покидают моё тело, вместе с...

С чем-то...

Сидящим глубоко внутри...

Что это за чувство?...

Такая боль...

Она очень...

Очень...

...Знакомая.

Шёпот.

На фоне оглушающего гула, я услышала шёпот. Десятки едва слышимых голосов говорили на неизвестном мне языке. Но в этот момент, ко мне начало возвращаться нечто. Что-то, о чём разум не помнил, но к чему готова была прыгнуть душа. Это было что-то...

Очень тёмное.

Вспышка фиолетовой магии импульсом ударила по округе, развеяв иллюзорную тьму. Свет красных глаз потух, как только их хозяин ощутил на собственной шкуре то, что только что сам порождал и вытягивал силой из двух пони перед ним. Гемзо переступил с ноги на ногу, чуть не рухнув от резкой отмены своего заклинания. Он махнул головой, как только восстановил равновесие. Его пасть медленно разинулась в неверии от того, что он только что ощутил и теперь видел перед своими взором. Чейнджлинга захлестнуло тем, чем он только что насыщался, какие-то пары секунд назад.

Страхом.

Рядом с ним стояло не то живое, не то уже мёртвое существо, смотрящее прямо на него. Шерсть кобылы немного потеряла свой цвет, став серого оттенка. Открытая грудная клетка была застлана непроглядной тьмой, обнажая лишь раздробленные кости и капающую кровь. Её лицо было обезображено. Левая часть кожи на мордочке, шее и верхней части головы была срезана. На оголённом мясе шеи были видны пульсирующие вены и ряд мышц. На лбу и переносице красовались открытые кости черепа, вокруг налитого кровью глаза с узким зрачком. Кожу щёк прошила череда дыр, обнажая клыкастую, окровавленную челюсть. Очертания заострённого, кривого рога кобылы показались во тьме, как только тот начал источать набирающее яркость красное свечение. Оба налитого кровью глаза не смыкали своего взора в сторону перевёртыша. Показалось, будто где-то вдалеке отсюда зазвенел колокол.

— Что... — Гемзо отпрянул, в ужасе смотря на существо перед собой. Не выдержав, его голос сорвался. — ДА ЧТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЕ?!

Призрак старого мира неестественно резко шагнул вперёд, от чего её конечности ощутимо и очень громко хрустнули. С этим хрустом, сердце Гемзо пропустило один удар. От налитых кровью глаз начала исходить еле заметная, фиолетовая дымка. По горящему красным светом рогу, маленькими молниями начала бить магия, окрашиваясь в чёрный, зелёный и фиолетовый цвета одновременно. Окровавленный белок глаз начал заливаться зелёным свечением.

Треск заполнил слух чейнджлинга, как только кобыла сделала ещё один шаг, пригнув голову. Её потусторонний, почти мёртвый голос начал литься из глотки медленным, прерывистым стоном.

— Не подходи ко мне... — Гемзо сделал несколько шагов назад, зажигая свой рог. — Не подходи ко мне!

Её шея начала дёргано подниматься, со смачным и противным хрустом позвонков. Стон кобылы набирал обороты, меняясь в тональности и громкости, переходящей в крик, как только её голова совсем резко поднялась. С её рога сошло зелёное пламя, перемешанное с чёрными лоскутками и огоньками. Как только оглушительный, потусторонний вопль врезался в слух работорговца, он тут же вновь обратился в когтя смерти, готовясь к атаке. Нежить двинулась вперёд, а вместе с ней образовавшиеся в воздухе, двое танцующих потоков зелёно-чёрного пламени. Зверь увернулся от одного из них, но второй со всей своей мощью ударил в правое плечо, от чего монстр неожиданно взвыл.

Не успев оправиться от удара пламени, Гемзо увидел, как перед ним буквально из воздуха, в струящихся по разные стороны потоков чёрной магии возникает полумёртвая кобыла, разинувшая свою костлявую пасть. Прежде, чем она успела хоть что-то сделать, зверь взмахнул лапами, прошивая своими когтями воздух. Кобыла испарилась, сразу после удара.

Она появилась вновь, упав на спину зверя. Нежить обхватила его тело своими конечностями, невероятно сильной хваткой. Костлявая челюсть впилась в шею Гемзо, выпуская пламя из глотки. Монстр взвыл, пытаясь с помощью лап снять кобылу, но она держалась на нём, как сработавший капкан.

Коготь смерти метался из стороны в сторону. Затем, упал на спину, завалившись через бок. Его шипы прошили тело кобылы, после чего она вновь исчезла в некромантическом пламени.

Гемзо встал на четыре лапы, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к окружающему миру. Его острый нюх и слух не могли уловить ничего нужного. Но вдруг, он заметил, как на землю под ним падает свет. Подняв голову, зверь увидел комету, объятую зелёно-чёрным пламенем. И она падала прямо в его сторону.

Зверь исчез, как только его обхватило красное пламя. На его месте, появился чейнджлинг, сразу испарившийся в красной вспышке от заклинания телепортации. Гемзо появился в ста пятидесяти метрах от того места, куда ударила комета. Его обдало ударной волной, из-за чего жука снесло в сторону голого леса, где он впечатался всем телом в мёртвое дерево, что заметно дало трещины от попадания.

С продолжительным треском и стоном, дерево упало в сторону от чейнджлинга, пытающегося придти в себя после удара и всматривающегося в даль. Он увидел, как по земле пустой местности стремительно бежит очень тонкая струйка зелёного пламени. Гемзо распахнул глаза, и тут же обратился в одну из своих самых живучих форм.

На полпути к зверю, струйка остановила свой ход. Мгновенно, из неё вылетел большой столб пламени, из которого вышла полумёртвая кобыла.

В сторону когтя смерти полетел целый град из сгустков магического пламени, от которого он пытался уворачиваться. Огонь обхватил собой округу и рядом стоящие мёртвые деревья, сжигая их до пепла. Последний сгусток был больше остальных. И он целенаправленно преследовал убегающего зверя. Огненный шар ударил в лицо Гемзо, из-за чего его тут же сбило с ног. Как только огонь развеялся, было видно, что полумёртвая кобыла ударила своим задним копытом, объятым пламенем, в спину монстра. Жука, в виде мутанта, отбросило в сторону. Он несколько раз посчитал своим лицом и телом камни на земле, а затем пробил два мёртвых дерева. Остановил его только валун побольше, в который пришлось врезаться.

Монстр только хотел было встать... но увидел приближающуюся к нему струю зелёного пламени. Оказавшись рядом с ним, из струи сформировалось покалеченное тело.

Мэри замахнулась своим рогом, посылая очередной поток пламени в челюсть зверя. С идеальным попаданием, Когтя смерти буквально прожигало этим магическим пламенем, что пожирало его непробиваемую чешую и толстую плоть. Он пытался сбить пламя с лица, но оно лишь продолжало расти на его теле, от чего коготь смерти кричал так, как никогда ещё в жизни. Пламя обвязало собой две пары лап зверя словно кандалы, заставляя его упасть на землю и перевернуться на спину.

Гемзо никак не мог вырваться, пытаясь терпеть неимоверную, даже по его меркам боль. Казалось, будто в пламени сгорает ещё и какое-то его внутреннее естество, от чего оно было настолько болезненным. Однако, в какой-то момент, боль пропала. Чейнджлинг открыл глаза, ощутив себя в собственном теле. Он все ещё был скован. Но теперь, чувствовал лишь жар. И подумав об этом на секунду, он понял, что магия, которой его только что атаковали, являлась тем самым. Жар-пламенем.

Работорговец в секунду перестал вертеться, как только в его поле зрения вошла она. Кобыла-нежить, шаг за шагом приближалась к нему, пока трещали её кости. Она остановилась, только когда встала над ним, практически лицом к лицу, смотря сверху вниз. Гемзо посмотрел на неё, пока кровь, капающая с её тела, омывала его собственное. Чейнджлинг несколько опешил, но затем его лицо исказилось в гневе.

— Как же я вас ненавижу, ёбаные пони! Да вы ещё большие монстры, чем все те, в кого я превращался! Даже чем я сам, мать твою! — Кобыла лишь продолжала смотреть на него, никак не реагируя. — Вот, во что вы готовы превратить себя, только лишь бы выжить, да пожинать побольше душ?! — Чейнджлинг кричал прямо в лицо своей смерти. — Да даже если ты мне череп откусишь, я буду только рад, если ничего не узнаю о том, что ты за хуйня такая страшная, мразь!

Костлявая челюсть кобылы с треском раскрылась, от чего Гемзо тут же замолчал, раскрыв глаза. Из её глотки проступило зелёное свечение, вместе с вырывающимися, маленькими огоньками пламени.

ЗАП!

Сгусток красной магии слетел с рога Гемзо, ударив нежить в лицо. Мэри шелохнулась на секунду, её заклинание рассеялось, освободив жука.

— Думаешь, я так просто сдамся?! — Чейнджлинг посылал магические пули одна за другой в сторону кобылы, что уже изрядно извела его нервы.

Две магические пули прошили тело кобылы, третья и четвёртая врезались в челюсть. Единорожка потеряла равновесие от ударов заклинания, но она всё ещё стояла на ногах.

Красная вспышка.

Угрожающе рыкнув, в кобылу врезался огромный лев. Его мощная лапа ударила в бок Мэри, из-за чего та упала на землю. Лев разинул свою массивную пасть. Его челюсти вцепились в кобылу, подняв её тело. Терзая своего противника, Гемзо мотал тело Мэри из стороны в сторону, пока не выплюнул перед собой. Лицо единорожки смотрело в землю. Льва охватило красное пламя. Из него появился истинный облик жука.

— Хочешь выебать меня?! — Глава работорговцев подошёл к лежащему телу, обратившись в минотавра. Его лапы схватили побитую кобылу за задние ноги, подтянув тело ближе. Одно из копыт минотавра ударило по голове единорожки, заставляя её вновь потеряться в пространстве. — Ты хочешь выебать ЛУЧШЕГО!!! - Гемзо развернулся на месте, замахнувшись телом кобылы и запуская его над собой. В красной вспышке появился коготь смерти. Зверь подпрыгнул, разворачивая своё тело.

Хвост монстра ударил по спине падающей кобылы, вбивая её в землю. Удар был такой силы, что послышался хруст костей. Гемзо развернулся на месте, посмотрев в сторону лежащего тела. Зверь прыгнул, замахнувшись своими когтями.

БДУФ!!!

Прозвучал настолько громкий выстрел, что его наверняка было отчётливо слышно даже в лагере работорговцев. В Гемзо врезался очень тяжёлый снаряд, из-за которого существо резко взвыло. Его тело развернуло на месте, будто в когтя смерти на огромной скорости врезался поезд. Зверь пришёл в себя уже только в лежачем состоянии. И когда ясность ума достаточно вернулась, чтобы попытаться встать, Гемзо понял, что ему оторвало левую руку.

— Р-Р-Р-А-А-А-А!!! - Монстр встал на три лапы, и начал движение в сторону лежащей кобылы. Та, на удивление, даже как-то пыталась двигаться. Её рог уже не был объят красным свечением, но выглядел вполне целым и даже выпрямился. Из-под тела кобылы обильно разрасталась красная лужа. Сама Мэри выглядела так, будто только что из мясорубки вылезла. Дьявольски красные, безумные глаза, уставились на всё ещё живую кобылу. — Я ВСЁ РАВНО УБЬЮ ТЕБЯ!!!

Мэри даже не понимала, где находится и что происходит. Но, увидев приближающегося к ней монстра, она тут же на инстинктах начала ощупывать себя в поисках оружия. Почему-то на сигналы мозга отвечала только левая передняя нога, слабо шарившая по телу. Но в какой-то момент, она остановилась. Потому что кобыла почувствовала, как сквозь неё вновь струится мана. До неё только сейчас дошло, что её рог был цел.

Магия светло-фиолетового цвета прошлась по разбитой кобыле, и она выхватила револьверный пистолет из кобуры, чей ствол блеснул в лучах рассвета. Трясясь в воздухе, оружие прицелилось в сторону зверя.

ПАМ!.. ПАМ!... ПАМ!..

Монстр даже не уворачивался от выстрелов, подбегая к своей жертве. Пули .223 калибра просто отлетали от его толстой чешуи. Адская морда была уже в считанных метрах от своей добычи.

Пока...

ПАМ!

— Р-РА-А-А-А-А!!!

Пока один из патронов не попал прямо в глаз когтя смерти.

Зверь тут же исчез. На его месте появился трёхногий чейнджлинг с простреленным глазом, упавший на землю. «Та Пушка» перестала парить в свечении фиолетовой магии, грохнувшись перед лицом умирающей кобылы.

...Лёгкая дымка струилась от огромного ствола пламегасителя, из которого совсем недавно был выпущен патрон. Жёлтая кобыла отстранилась от прицела крупнокалиберной снайперской винтовки. Её немного трясло. Кто будет винить её, что она не сразу выбрала свою цель.

* * *

— Я бы заковала её во все возможные цепи, которые у нас есть. Запихнула в клетку и не выпускала, пока не дойдём до Старвуда. — Ваунд достала сигарету и подожгла её зажигалкой. — Гемзо покромсал её, пока при нём были когти. Вырубил Сержанта Кэнди, и хотел убить их с помощью своей тёмной магии. - Охотница округлила глаза, держа сигарету одним копытом. — Она развеяла его заклинание. Вся разорванная, разодранная... Выглядела, как будто над ней банда рейдеров-садистов весь день работала. Я даже её кости в некоторых местах через прицел видела. А потом, она загорелась этим зелёным пламенем... И стала, мать вашу, чем-то одновременно живым... но видно было, что и, сука, неживым! Вы, блять, думаете, что это нормально?!

Айси выглядела очень уставшей. Её копыта были покрыты кровью. Последнего пациента она успела зашить, прямо когда в лагерь вернулась Ваунд, вместе со связанным Гемзо, побитым Сержантом Кэнди и тяжело раненной Мэри... Пегаска выглядела ещё более печально, слушая новости и весь этот разговор.

— Очень занятные истории у вас, мисс Ваунд. — Астрал Шифт стояла рядом с образовавшимся кругом из пони, которые решали, что им дальше делать. — И я бы в них не поверила, если бы этот жук не подтвердил ваши слова. — Единорожка оторвалась от своего пип-бака, взглянув на присутствующих. — Однако, наше дело сделано. Противник устранён, все оставшиеся в живых рабы спасены. И я не вижу ни единой причины, почему кобыла, обладающая ужасной магией и, внезапно, «восстающая» из мёртвых – должна быть моей проблемой. — Лейтенант решительно и очень раздражённо взглянула в сторону охотницы. — Отдайте нам Лайм Баммер, пока я сама её не нашла.

— Пф-т, — Ваунд потушила сигарету об пол, не менее серьёзно взглянув в сторону единорожки. — Хера с два я её выведу, пока мы не решим, что делать с этой нечистью.

— На вашем месте, — Глаза Астрал Шифт сузились. — Я бы не испытывала моё терпение, тратя наше время.

— Ага, и что ты будешь делать? Допрашивать меня начнёшь? — Жёлтая земнопони усмехнулась. — Гемзо уже послал тебя нахуй, Стар Нову до сих пор не нашли, а всех остальных работорговцев, владеющих информацией об этом лаймовом заде, вы уже успели кинуть в кучу трупов, которую скоро сожгут. Хер ты от меня что-то узнаешь, пока не решишь эту проблему, даже если пытать начнёшь. Хотя, мы ведь не хотим испортить имидж добросовестной армии Тенпони, при стольких свидетелях? — Ваунд ехидно улыбнулась.

У Астрал Шифт дёрнулся глаз. Она собиралась уже что-то сказать, но её перебил голос со стороны.

— Я могу проследить, чтобы не было никаких проблем со стороны этой кобылы. — Подала голос колдунья в плаще, что все это время слушала разговор.

— И как же ты собираешься это сделать? — Хриплым голосом спросила Айси, сидящая на задних копытах. Руин посмотрела в её сторону.

— Насилие не потребуется, уверяю в этом. Данную ситуацию можно решить и мирным путём. — От этих слов, пегаске стало немного легче, а вот охотница скептически посмотрела в сторону кобылы в плаще. — Если у меня не получиться сделать то, что я задумала, мои сёстры смогут дать ей отпор.

— И что ты задумала? — Спросила Ваунд с явным ожиданием, что дальнейший ответ ей не понравится.

— Пробудить её. И удостовериться в том, что она не начнёт убивать всё, что видит. По-крайней мере, не в данный момент.

— Ага, а потом то что? У меня патрон ещё много к той винтовке, прихвостни Гемзо нехило так запаслись, обшарив руины Сноухиллз. — Ваунд прикрыла глаза, пока Айси неуверенно смотрела на каждую пони.

— Я буду сопровождать её, чтобы подобных инцидентов больше не повторялось. Думаю, после этой ночи, в способностях меня и моих сестёр у вас не должно быть сомнений.

Астрал Шифт теряла терпение с каждой секундой, и это было видно. Но она пока молчала. Ваунд подумала над словами кобылы, смотря в лицо под её капюшоном. Наконец, охотница кивнула.

— Посмотрим, что у тебя выйдет. — Она перевела взгляд на лейтенанта. — Выведу Лайм Баммер, когда наша кудесница выйдет с Мэри из клиники. А пока, — Ваунд зевнула. — Пойду хоть немного посплю. Вам ещё собирать в дорогу вещи, раненных... — Кобыла развернулась на месте, направляясь к выходу из здания. — Короче, разбудите меня потом. — Охотница вышла из клиники, вход в которую выглядел как взорванные и обугленные руины.

— ...Блес-тя-ще. — Астрал Шифт, уже закипающая, как чайник, пошла заниматься своими делами. Скорее всего, руководить своими пони, чтобы те собирались в дорогу.

Айси посмотрела в сторону Руин, которая уже было хотела отправиться на чердак. Пегаска опустила голову.

— Она расплачивается за ошибки чужого прошлого. — Колдунья остановилась, с удивлением взглянув в сторону доктора. — В её судьбе виноваты пони, что жили ещё до падения бомб. Я не знаю, кто, и как именно всё это сделали с ней. Но я знаю, что никто этого не заслуживает, и что пробуждать её в таком состоянии...

— Я буду учтительна в подходе к ней. — Перебила её Руин, блеснув своими глазами из-под накидки. — Обещаю. — Кобыла развернулась обратно к лестнице, не останавливая шаг. — Смею заметить, вы говорите так, будто чувствуете вину за содеянное чужими копытами и помыслами.

Руин уже скрылась за углом, уйдя по лестнице на чердак. Пегаска тяжело вздохнула, проведя копытом по лбу.

— Возможно, и моими...

* * *

Фигура в плаще поднялась на чердак, погружённый во мрак. Лучик света медленно загорелся на кончике её рога. Помимо этого свечения, в одном из углов чердака было видно дверь, из щелей которой лился слабый свет. Дверь была не заперта, колдунья вошла в отдельную... палату, хотя странно было видеть её в этом расположении здания. Внутри горели экраны терминалов системы жизнеобеспечения. На кровати перед ними лежало перебинтованное во множестве мест тело, с подключённой капельницей. Руин подошла ближе к лежащей особе перед ней. На её мордочке была одета маска с системой искусственной вентиляции лёгких. Со стороны кровати пахло разными магическими травами. В нос также бил ужасно едкий запах лечебных зелий, которых, страшно подумать, сколько потратили на пациентку. Колдунья подумала, как ещё хотела Ваунд заковать кобылу, ведь она уже и так была максимально связана своим положением. Впрочем, как можно было догадаться, Мэри боялись буквально в любом состоянии. Помимо излучаемого света, рог колдуньи объяла магическая энергия.

Руин подошла вплотную к лежащей на кровати кобыле и уселась на задние ноги рядом с ней. Передними копытами, она осторожна развернула её голову к своей, стараясь не задеть забинтованные раны. Вся левая часть мордочки была скрыта бинтами, как и глаз.

— Проснись, дитя... — Колдунья прижалась своим рогом к рогу кобылы, подготавливая заклинание. — Отринь пелену тьмы, приди на мой голос... — Рог колдуньи зажёгся. — Открой глаза, Глуми...

Вспышка магии перешла с рога колдуньи на рог кобылы, находящейся без сознания. Несколько секунд ничего не происходило. Но затем, закрытый глаз Мэри начал подрагивать. Веки кобылы поднялись, её ограниченному взору предстало улыбающееся лицо колдуньи.

Мэри начала тяжело и быстро дышать, оглядываясь по сторонам. Кобыла была явно в шоковом состоянии. Её трясло.

— Тебе ничего не угрожает. Я просто пробудила тебя. — Махнув передним копытом, Руин сняла капюшон, впервые показав полностью своё лицо. Единорожка перед ней перестала трястись, уставившись на лицо колдуньи, с интересом разглядывая её. — Мэри, ты что-нибудь помнишь?

Солдат немного подумала, разглядывая себя. Сейчас, она напоминала своим видом самую настоящую мумию. Некоторые конечности были зафиксированы медицинскими шинами. На нескольких забинтованных участках тела вновь проступала кровь.

— Я... Не понимаю... — Она неуверенно перевела взгляд своего глаза на лицо Руин. — Я... Не знаю...

— Ты помнишь, что было сегодня ночью? — Кобыла покачала головой. — Ты узнаёшь меня, или своё имя? — Мэри переводила взгляд на себя и обратно на колдунью... Но всё равно, покачала головой. — Ты ничего не помнишь... — Единорожка сжалась, от осознания этой мысли. Как будто одной физической боли было недостаточно. — Я могу помочь тебе вспомнить. Хотя бы, события, о которых ты мне рассказывала. Но ты должна попробовать довериться мне и не сопротивляться. Мэри, ты согласна?

Я не была уверена в этом. Потому что, мне тогда отшибло какую либо память, ага. Но именно тогда, увидев лицо Руин, я почувствовала что-то до боли знакомое в ней. И я почувствовала, что, возможно, она мне правда поможет.

— Закрой свои глаза. Не думай ни о чём. Просто, постарайся расслабиться и держись за меня, как только мы погрузимся в воспоминания... — Говорила мне Руин, вновь скрестив наши рога. Я не пыталась как-то держаться за колдунью взаправду, мне одну только голову было чертовски больно поворачивать, что там говорить про ноги.

Заклинание вновь сошло с рога. Кажется, у меня засветились глаза. Я увидела, все события, что произошли от того момента, когда я очнулась в грязи у домика Глоссари. Вновь увидела выжженный Сноухиллз. Взгляды рабов Гемзо из своих клеток. Разговоры с жуком. Первая встреча с Руин. Очень много пролитой крови моим оружием и копытами. Последний бой, в котором погибло столько пони... И наконец, саму себя, когда использовала эту странную магию. Не осознавая себя.

Когда воспоминания закончили свой круговорот в моей голове, я обнаружила, что нахожусь в объятиях колдуньи. Не знаю, что произошло, но Руин продолжала поддерживать меня, пока я не пришла в себя. Я издала стон от боли, и кобыла тут же отстранилась. Я сказала, что со мной всё хорошо, просто раны свежие. Как только мы отстранились друг от друга...

— Я уже даже не знаю, какие вопросы задавать и что говорить. — Прислонившись к стенке кровати с подушкой, мой взор отправился в потолок. Левитацией, я сняла кислородную маску и повесила её куда-то. - Это всё... Какой-то бред.

— Ты владеешь тёмной магией. — Констатировала волшебница, встав на ноги.

— Да, но какого чёрта? — Мой взгляд упал на её спокойное лицо. — Мутант с чудовищной регенерацией, силой, ещё и жар-пламя кастую теперь. — Мои передние копыта слегка поёрзали по кровати. — Моё тело как будто пропустили через пытки зебр с отрезанием плоти, потом скормили льву, а затем им сыграли в баскетбол. И я при этом выжила, хоть и выглядела как мёртвый кусок дерьма. Это всё звучит круто, наверное. — Я пожала плечами. — Но оптимизма не добавляет. — Мои прикрытые от досады глаза опустились в сторону колдуньи. — Что я за монстр, Руин?

Спокойное лицо кобылы приобрело несколько удивленный и вместе с тем печальный вид.

— Монстр? — Спросила она тихим голосом. — Поверь мне, Мэри. — Её рог засветился, магия сконцентрировалась на застёжках плаща. — Ты ещё не знаешь, что такое настоящий "монстр", в нашем то, новом мире...

Мои глаза округлились, как только плащ спал с её тела. Руин прикрыла глаза, пока... Пока по её бокам расправлялись большие крылья. Они сделали один взмах, после чего раскрылись во всей своей красе. Колдунья открыла свои глаза, смотря ими на меня. Я не могла оторвать взгляда.

— Ты... — Я аж немного приподнялась, лёжа на кровати. Мой глаз таращился на горящий рог и расправленные крылья кобылы. — Ты... Аликорн?

— Воистину так, моя маленькая пони. — Руин чуть прикрыла глаза, свернув крылья и посмотрев в сторону. А, я же теперь могу полностью описать её внешний вид. Окрас её шёрстки был бледно-синим... или, скорее, светло-голубым. Грива переливалась двумя цветами, от более насыщенного, до более бледного голубого цвета. Глаза были почти что розовые. Кьютимарка... отсутствовала. У меня затылок зачесался, потому что я точно где-то видела её уже. Не конкретно эту кобылу, но её цветовую палитру. Но, как обычно, ничего не могла вспомнить. — Впрочем, я – ненастоящий аликорн.

— Как это так? — Спросила я хриплым голосом, всё ещё с удивлением разглядывая её.

— Ещё до падения бомб, глава Министерства Чародейных Наук, Твайлайт Спаркл, отчаянно искала способ создания совершенного магического оружия для использования на войне. Целью было наполнить представителя расы пони специальной смесью магических химикатов и вывести таким образом искусственного аликорна, первого со времён Селестии и Луны. - Плащ Руин подлетел в её магическом захвате, вновь одеваясь на кобылу. — Зелье Вынужденной Трансформации. — Как только элемент гардероба был надет, мордочку Руин немного дёрнуло. Как будто ей что-то не понравилось. — Порча, как говорят в простонародье. Она встречается в разных уголках Эквестрии, а за свои главные свойства и получила такое имя. — Мой вопросительный взгляд не слезал с лица. — На любых существ, кроме аликорнов, оно действует... весьма плохо. Неконтролируемые мутации, разные спровоцированные болезни... банальная смерть. — Руин пожала плечами. — Произойти может что угодно.

— Сколько тебе лет? — Вдруг спросила я её.

— Что? А-а-а... — Колдунья немного опешила, вопрос сбил её с толку. Но, немного подумав, она ответила. — Что-то около ста двадцати... А что?

Ёкарный бабай...

— А ты...

— Да, можешь не беспокоиться. Ты не умирала этим утром. — На мою поднятую бровь, она начала оглядывать помещение. — Если совсем прозрачно говорить, ты не становилась трупом, чтобы потом восстать из мёртвых. Ты как была жива вчера, так жива и сегодня. Тёмная магия, которая внезапно пробудилась в тебе, не воскрешала тебя, она не давала тебе умереть. Поддерживала жизнь... на самом деле, как раз до того момента, пока вы не вернулись в лагерь. Дальше всю работу делали твоя собственная живучесть и Айси. — Её глаза вновь встретились с моим. — И-и-и, да, — Теперь она выглядела виновато. — Я немного прочитала твои мысли, отсюда и ответ на вопрос... — Я хотела было сказать, но... — И-и-и, да, — Она ещё более виновато улыбнулась. — Воспоминания я тоже видела.

Я открыла рот... закрыла рот...

— Я, надеюсь, ты не можешь это делать... пассивно? — Моя морда скривилась, но я тут же вернула её в прежнее состояние, из-за жгучей боли. Аликорн начала стучать кончиками передних копыт друг об друга.

— Ну, именно здесь — нет... То есть, я могу сделать это, когда и где угодно – но только если какое-либо существо не будет противодействовать физически, и будет находиться неподалёку.

Хм. Больше она ничего не сказала по этому поводу. Не раскрывает карты. Но, пока я смотрела на неё и думала об этом, моя голова опять внезапно кое-что вспомнила.

Мой рог медленно зажёгся, после чего издал вспышку магии. Не совсем ослепляющую. Через какие-то пары секунд, уже лицо колдуньи было перекошено от удивления. Один глаз она прикрыла.

— Как ты это сделала?

Надо же, работает. Это заклинание закрыло её от меня. Опять, не спрашивайте, как я его вспомнила, это работает как с тостером. Дзинь! И у вас вылезли ароматные булочки на завтрак. Приятного аппетита. Я пожала плечами.

— Только что вспомнила. Я бы хотела, чтоб в мою голову лезли только по приглашению. Без обид.

— Ты не перестаёшь удивлять... — Несколько обиженно ответила аликорн.

— А «где» именно твои телепатические способности сильнее всего?

Этот вопрос застал её врасплох.

— Ты слишком расслабленно ведёшь меня со мной. И делаешь ошибки. Никто не сказал, что я не смогу впоследствии использовать всё, что узнаю – против тебя. — Она шокировано посмотрела на меня, как будто я ударила её. Ауч. Надо быть мягче... Я вздохнула. — Я не обязательно сделаю это... просто... мне кажется, будто это... делает тебя... уязвимой. — Блять, просто мастер красноречия. Теперь она скорее недоумённо на меня посмотрела. — Я бы... не хотела этого. Ведь, ты помогаешь мне.

Как только до неё дошло, что я пыталась сказать, она приложилась ногой о тумбочку и подпёрла свою голову, смотря на меня.

— Согласись, с телепатией было бы удобнее всё это объяснить.

— Нет. У меня в голове тот ещё кавардак, даже если ты могла увидеть обратное.

— Всё, что я пока увидела – это испуганную и потерянную в этом мире девочку, которая не понимает, что она вообще делает. — Моя голова повернулась к ней. — Она не хочет быть злом, даже если возможно была им раньше. Старается делать добрые вещи. И, ей это даже нравится. — Колдунья мягко улыбнулась. — Признай.

Вот поэтому — это заклинание будет всегда со мной, Руин.

— Мне нравится делать... правильные, как мне кажется, вещи. А относятся ли они к добру, или злу – это уж не мне решать. У каждого свой взгляд на эти вещи, так что, я бы не назвала себя настолько положительной. — Мой глаз посмотрел в сторону, а затем на неё. — Я даже динамлю Уиндфлоу просто потому, что меня это забавляет.

Аликорн издала короткий смешок, но я продолжила.

— Мне больше интересно, почему ты до сих пор помогаешь. Ты думаешь, что я такое же изменённое при помощи ЗВТ существо? — Её задор пропал. Я прям мастер в этом. — Потому что по описанию, его вполне могли использовать, чтобы что-то сделать со мной. И, судя по твоему выражению лица, ты этого не исключаешь. Возможно, ты даже почувствовала что-то во мне, из-за чего существует вероятность.

— Ладно, на этом ты меня поймала, признаю. — Она кивнула. — Но, помимо этого интереса... — Взгляд её глаз стал... более мягким, что ли. Не могу точно объяснить. — Мне кажется, будто я знаю, кто ты. Я... не знаю, как это объяснить, но я чувствую что-то... знакомое. — Руин скрестила копыта перед собой. — Я не видела ничего из того, что ты не помнишь. Признаться честно, я могу залезть глубже. Чтобы посмотреть, смогу ли я вернуть больше воспоминаний. — Аликорн встала на четыре копыта и теперь смотрела на меня сверху. Меня немного напрягли её слова. — Точнее, с некоторой помощью... возможно, мы даже сможем полностью восстановить твою память. Чтобы ни у кого больше не было вопросов.

— Кто это – «мы»? — Сейчас, я была абсолютно беспомощна против неё. Если она захочет, она даже сделает это силой, потому что моё сопротивление в данный момент не продлится долго.

— Я, и мои сёстры. — Спокойно ответила мне колдунья, даже не моргнув глазом. — Если я это буду делать одна, это займёт слишком много времени. Ты и я будем уязвимы на довольно долгий промежуток, даже если укрыться в каком-то безопасном месте. К тому же, я не уверена, что у одной меня получиться вообще что-то сделать. Я восстановила те воспоминания, которые сейчас у тебя есть, потому что уже знала о них что-то.

— Ты уже видела мои похождения в чужих разумах, поэтому смогла пробиться сквозь недавнюю пустоту...

Аликорн отмахнулась копытом.

— Мне бы никто не доверил сделать то, что я сделала с тобой сейчас. Поэтому, я видела лишь образы, какое-то время, пока мы были здесь. Но, да, они очень сильно помогли. Иначе, я могла бы делать это всё время, что ты до этого была в сознании после первого пробуждения у того дома. Утраченные в конец воспоминания не так уж просто восстанавливать, в отличие от тех, что другие существа думают, будто они просто «забыли».

— Ладно, я тебя поняла. — Я отвернулась от неё. — Просто... дай собрать голову в кучу. — Она кивнула и дала мне подумать какое-то время. — Ты предлагаешь мне... восстановить мою память. — Она вновь кивнула. — Но для этого... я должна куда-то отправиться с тобой, так?

— Верно. И, если ты согласишься, скорее всего это займёт много времени. До места назначения мы доберёмся быстро, в этом нам поможет магия. А что до восстановления твоей памяти... — Аликорн приложила копыто к подбородку. — Здесь я наверняка не могу сказать.

Я не могу ей доверять. Особенно, когда речь идёт про мою пустую голову. Она может читать мысли, воспоминания. Откуда я знаю, может она вообще умеет ещё и создавать их? С этой самой минуты, моя жизнь может превратиться в один единственный, придуманный кем-то кошмар, а я даже не буду знать, реальность это, или нет.

Всё это звучит очень заманчиво. Но я не знаю её. И на что она способна на самом деле. Даже если она помогала мне до этого...

Очень мягкое крыло медленно коснулось моего тела, устроившись на нём. Из-под капюшона на меня смотрел сочувствующий, и понимающий взгляд.

— Если ты совершенно уверена, что не хочешь принимать мою помощь, я приму это, и исчезну из твоей жизни, чтобы больше не напоминать об этом. Но, если ты сомневаешься, я могу отправиться с тобой в странствия, и помогать тебе, пока ты не примешь решение. Сколько бы времени на это не понадобилось. — Аликорн пожала плечами и улыбнулась мне. От этой улыбки мне стало спокойно. Даже если я точно знала, что она в этот момент никак не могла повлиять на моё самоощущение своими способностями. — Я пони терпеливая, да и времени у меня целый фургон, с разными фокусами! — Она тут же отдёрнулась, как будто попала на что-то колючее. — В смысле, э, конечно, могу и без фокусов... Ну, тех, которые тебе не нравятся.

Мой глаз посмотрел на неё, после чего я просто погрузилась в мысли. В какой-то момент, взгляд зацепился за медицинские шины и перебинтованное тело. Мне было ужасно больно двигаться, как бы я ни хотела это делать. Даже если мой рог восстановился... я сейчас не пригодна для самозащиты. Честно, да я сейчас вообще мало для чего пригодна.

Её предложение может помочь мне прямо здесь и сейчас. И я буду сильно рисковать, если хотя бы частично не приму его.

— Руин? — Кобыла вернулась из собственных мыслей, как только я позвала её. — Я... не готова сейчас принять решение. Одна из главных причин – я ещё не знаю тебя. — Колдунья кивнула. — Ещё, я точно не хочу принимать никакие решения, пока я в таком состоянии. — Помотав головой, я обвела взглядом своё тело. — Мне нужно время. И, я не против, если ты... продолжишь путешествовать со мной.

Колдунья в миг оживилась, засияв широкой улыбкой. С её рога из-под капюшона вдруг сошло заклинание, устремившись в крышу клиники. Как я успела заметить, это был маленький заряд магии... в форме ракеты? Ударившись в крышу, ракета взорвалась... фейерверком. Я закрыла глаз, а затем услышала, как вновь работает магия. Открыв глаз, я увидела, как Руин оказалась надо мной, упираясь передними ногами в кровать. Она воздвигнула волшебный купол, защитивший меня от деревянных обломков крыши. Волшебница шокированно смотрела на меня сверху-вниз.

— Э-хех... извини, это, случайно вышло... — Она виновато улыбнулась мне, убирая щит.

Ладно, начало мне уже нравится.

— Только давай, пожалуйста, в следующий раз без таких внезапных... фокусов. — Колдунья слезла с кровати и теперь просто стояла возле меня, смотря на дыру в крыше. — О, и, никаких чтений мыслей и воспоминаний пони без их согласия. Даже пассивного и "слабого".

Руин посмотрела на меня, будто я только что выиграла очень важную игру в покер и при этом сжульничала.

— Э-э-эй... — Обиженно протянула она.

— А ещё, Руин... — Мой голос стал тише.

— Да, Мэри? — Она обеспокоенно посмотрела на меня, как только услышала мой голос.

— Ты... Ты можешь... — От чего-то, мне было стыдно. Но, я, просто, очень нуждалась в этом. На последних словах, мой голос почти стал шёпотом. — ...Можешь обнять меня?

Дальше и не нужно было продолжать. Аликорн, неторопясь подошла ко мне, выпустив крылья из-под плаща. Её мягкие перья осторожно коснулись меня, заключая в объятия. Мне было всё равно даже на то маленькое жжение от прикосновений, что отдавалось болью в забинтованных участках тела.

Дверь в палату резко открылась, в проёме появилась Айси, которая выглядела уже немного лучше. Даже копыта отмыла от крови.

— Что у вас здесь за шум?.. — Как только доктор зашла, она увидела всю сцену. Мы обернулись. Капюшон Руин был снят. А Айси увидела ещё и крылья, от чего аж подпрыгнула. — А-а-а! Что за?!

* * *

После объяснения разных моментов, моё забинтованное тело спустили с чердака клиники и посадили в инвалидное кресло. Вообще, Айси была категорически против каких-либо моих перемещений, но я должна была знать, что происходит. К счастью, у меня теперь был сопровождающий аликорн. Как бы странно это не звучало.

Доктор и колдунья рассказали мне обо всём, что произошло после моей отключки. И я сказала, что мне нужно на улицу. Не успели мы перейти порог клиники, как нашим глазам предстала следующая сцена.

Ваунд повалили два жеребца из солдат Астрал Шифт, держа её так, чтобы охотница не могла встать. Лейтенант же левитировала штурмовую винтовку перед лицом земнопони.

ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА!

Она выпустила очередь в землю, всё ещё держа автомат перед мордочкой Ваунд.

— Я повторяю последний раз. — Астрал перезарядила винтовку, левитируя новый магазин. — Мы тащились в эту грёбанную даль, чтобы спасти одну единственную пони. Мы помогли вам избавиться от Гемзо, жертвуя жизнями своих товарищей. А сейчас, когда дело сделано, вы решили нас наебать?! — Магия дёрнула затвор винтовки. — Я так не думаю. — Лейтенант выпустила ещё одну очередь в землю. Затем, горячее дуло автомата прижалось к виску Ваунд. — Говори где она, сука!

— Лейтенант Шифт! — Мой голос прорезался по улице, привлекая внимание пони. Астрал убрала винтовку с Ваунд, и та тут же заговорила.

— Видишь, психованная! — Её также держали прижатой к земле, потому что ещё не было приказа. — Надо было просто подождать! — Астрал сощурилась на охотницу. — Покажу я, покажу!

Лейтенант махнула копытом. Охотницу тут же отпустили. Она встала на четыре ноги, отряхнулась и пошла в сторону, смотря на нас троих.

— А быстрее нельзя было ей ведро воды на голову вылить, чтоб очнулась? Меня уже повесить хотели!

— Всё это время за вами наблюдала моя сестра. С вами бы ничего не случилось. — Ответила ей Руин.

— Это вообще что, блять, должно означать?! — Глаза Ваунд широко раскрылись. — Мне перед мордой свинцом землю поливали, в морду стволом тыкали! По-моему, тут уже дохера чего случилось!

— Однако, заметьте. Вы всё ещё живы. — Спокойно ответила ей аликорн. Охотница начала закипать, как чайник. Я же, увидела выражение лица Астрал в стороне.

— Давай отдадим ей эту Лайм Баммер, а потом уже будем выяснять, как, кто, и что неправильно делает.

Ваунд обернулась на единоржку и сглотнув, кивнула.

Мы вновь пришли к дому Гемзо, который и без недавних событий выглядел не в лучшей форме. Я, Айси, Руин, Ваунд и Астрал с двумя солдатами прошли по коридору, остановившись у дверного проёма, из которого прошлый раз вылетел жеребец в металлической броне. Комната была донельзя обычной для Пустошей, кровать с грязным и полусгнившим матрасом, полки со сгнившими книгами...

Вот только, одна из этих потрепанных книг выделялась для моего взгляда. Восстановленный рог зажёгся, поле левитации притянуло ко мне большой сборник Магических Искусств, издательства М.Т.Н.

— Наверняка будет полезно почитать на досуге, — Сказала Ваунд в мою сторону, пытаясь дотянуться до того места на полке, откуда вылетела книга. — Но, мы пришли за другим.

Дотянувшись до какого-то предмета, видимо, маленького рычага, охотница опустила его вниз. Раздался щелчок. Деревянные полки отъехали в сторону, открывая всем вид на лестницу, которая заворачивалась в бок. Все уставились то на меня, то на Ваунд.

— Даже не представляю, как ты прошла мимо этой комнаты и ничего не осмотрела здесь в первый раз. Было бы больше преимуществ, какое-то время назад. — Говорила мне Ваунд, спускаясь по лестнице. — А я просто не хотела лишний раз рисковать своей шкурой, вот и не говорила ничего. Держала в рукаве причину, по которой мне оставят жизнь.

Астрал явно выглядела раздражённой, но более никто, ничего не говорил. Мы спустились по лестнице(хотя меня скорее левитировали в коляске), придя в небольшой коридор с герметичной, запертой дверью. Рядом с ней на стене висел терминал, в котором Ваунд уже печатала пароль. Дверь издала шипение, открывшись в нашу сторону, наружу. Я пока не видела, что за ней, но из помещения впереди лилась музыка. И это было...

I smoke two joints in the morning! I smoke two joints at night!

Регги.

I smoke two joints in the afternoon! It makes me feel alright!

Охотница прошла через странное помещение, ведя нас вдоль него. Всё оно было усеяно разными колбами, аквариумами и витринами с растениями разных культур. Такое ощущение, что мы на какое-то время попали в маленький оазис на пустошах. Здесь было столько разной зелени, что глаза разбегались. Цветы, плодородные растения, даже просто декоративные. И рядом не было ни намёка на какие-то опасные химикаты. По-крайней мере, мне на глаза они не попадались.

I smoke two joints in time of peace, and two in time of war!

По мере того, как мы проходили сквозь весьма длинное помещение, музыка становилась громче... А до обоняния начинал доходить странный запах.

I smoke two joints before I smoke two joints,

And then I smoke two more!

— Баммер, жопа ты укуренная! — Крикнула охотница, доходя до конца помещения. — А ну, давай выходи! — Похоже, жёлтая земнопони нашла источник музыки, и выключила его.

— Ваааунд... Ты – зануда!

Как только мы дошли до конца лаборатории, мои глаза приняли несколько шокированное состояние. Нас встретило явно нетрезвое, но приятное лицо зелёной кобылы, одетой в бежевое худи с голубым шнурком в капюшоне. Шкурка земнопони напоминала цвет зелёного чая, грива скорее была пастельно-зелёного, глаза бирюзово-зелёные. Под левым глазом была аккуратная родинка.

— Чё-ё-ёрт... — Лайм Баммер сидела напротив подрезанных кустов марихуаны. Да настолько живой, что вообще не верилось, будто она настоящая. — Спалили.

— Мисс Лайм Баммер, — Астрал вышла вперёд, смотря невозмутимым взглядом на кобылу. — Лейтенант Астрал Шифт. Меня прислали спасти и вернуть вас в башню Тенпони...

— А ты-ы! — Земная пони даже не слушала её, указав на меня копытом. — Интересная. Тебя мы изучим... Позже. — После этих слов, пони-ботаник закряхтела от смеха.

— Столько слов было, я не это ожидала увидеть... — Тихо сказала Айси. Мы с Руин кивнули.

— Говоришь, пришла меня спасти? — Лайм Баммер взглянула на Астрал, у которой уже во всю дёргался глаз. — А у тебя есть чего... Попить и покушать? — Учёная вновь закряхтела, пытаясь подавить смех.

Представляю, как сейчас закипает синяя единорожка. Она пережила столько смертей своих солдат, ради вот этого момента. Хотя, судя по проделанной работе Баммер даже в этом подвале, уже можно было сказать, почему она так важна. Кобыла выращивает разные культуры буквально из воздуха.

* * *

Спустя какое-то время, караван был собран, вместе с остальными спрятанными рабами, включая Лайм Баммер и Амбервэка. Мы встретились с другой частью отряда Астрал Шифт, которая до сих пор не вылезала из нор с двумя десятками украденных ранее душ, после чего отправились в путь. Меня положили на отдельную повозку с подушками и одеялом. Это была обычная перевозная клетка для рабов, просто сейчас она была удобнее и не выполняла свою прямую функцию. Надеюсь. Ткань накинули по моей просьбе, чтобы не так сильно дул холодный ветер. Ну и прикрывал меня от лишних взглядов.

В какой-то момент, я начала засыпать. Руин и две её сестры шли рядом со мной, не отходя ни на шаг.

— Руин...

— Да, Мэри? — Голова колдуньи просунулась в прикрытую тканью повозку, смотря на меня.

— Мне нужно поговорить с Гемзо. Наедине. Он в сознании?

Аликорн несколько удивлённо посмотрела на меня.

— Я не думаю, что это лучшая...

— Руин, не заставляй меня самой подниматься на избитые ноги. Не ты, ни я, этого не хотим.

Она смотрела на меня какое-то время, но затем, скрылась из виду. Спустя ещё минут пять, скованного чейнджлинга левитировали в мою мягкую повозку. Он выглядел так, будто на нём изрядно сэкономили в лечебных зельях. Сначала, моему взору предстала пустая глазница, обрамлённая большим шрамом от ожога моей тёмной магии, доходящим до челюсти. Но затем, жеребец повернул свою голову, приподнявшись на одной передней ноге. Его оставшийся глаз посмотрел на меня.

— Как дела, Боункрашер? Нравится мой новый макияж? — Его клыки блеснули в свете фонаря, что висел под потолком повозки. Особо хорошо смотрелся шрам на голове и оставшаяся культя от оторванной передней ноги. Один только вид этого пережёванного говноеда заставлял меня радоваться всему, что случилось. Гемзо был разбит и уничтожен.

— Знаешь, почему ты ещё живой? — Ответила я вопросом на вопрос. — Потому что за твою голову как-никак назначена награда. И мы продадим твою задницу в Старвуде. Живую.

— Ой, перестань. Я живой ещё только потому, что ты не придумала, как меня лучше убить. Сэнд Грэйв до сих пор в отключке, из-за чего я ещё не съел какую-нибудь хитровыебанную гранату. А Астрал я тупо не нужен. Хотя она, я чувствую, тоже не прочь была бы повесить меня. Но, ты меня вызвала сюда не только для того, чтобы позлорадствовать. — Жук зазвенел своими кандалами, сковавшими три его конечности. Красный глаз уставился на меня. — Я тебя слушаю.

— Что ты знаешь о Руин и её сёстрах? Вы уже встречались, когда-то. Ты продавал ей "товар". Хочу знать сколько, какой и зачем.

— Решила узнать, что за пони тебя окружают? О-о-ох, я с удовольствием поделюсь с тобой некоторой информацией. — Гемзо хотел было произнести какое-то заклинание, но из-за блокиратора, с его рога слетали только быстро гаснувшие искры. От досады, он положил переднюю ногу, а на неё устроил голову. — Это довольно давняя история. Знаешь, чем я занимался до того, как начал похищать разные сливки и умы нашего пост-апокалиптического общества? — Ответом ему была тишина. Я ждала, пока он продолжит. — Каждый сукин сын такого уровня, как я, должен с чего-то начинать. Обычные работорговцы... Сколачивают маленькие банды таких же отмороженных пони, как и они сами. Или набирают наёмников. Но, чтобы начать делать второе, им, опять же, нужно что-то иметь с самого начала. Что может иметь чейнджлинг, выросший без роя, в землях пони?

— Думаю, что нихуя интересного. — Подняв одну из бровей, ответила я ему. Че-т он мне не то заливает. Что-то новое.

— Правильно. — Озарился он в широкой улыбке. — Ничего. Ничего, кроме самого себя и своих способностей. Так вот, когда я подрос и понял, что могу становится сильнее большинства существ, что окружают меня по всему миру, то решил, а почему бы не заработать на этом? И вот тогда, я начал воровать жеребят...

— Не вижу и доли связи с моим вопросом, Гемзо. Ты моё терпение теряешь. — Как только могла, я посмотрела на него гневно. Вряд ли это испугало его, но жук продолжил.

— Прошу, дослушай меня, Мэри. Все-таки, теперь я твой пленник, а не наоборот, и ходить вокруг да около мне нет смысла... — Но его улыбка говорила о другом. — Я воровал их, откуда только можно. Маленькие поселения, большие поселения. У путников, у пони из их собственных домов. — Гемзо выглянул из-под ткани повозки, смотря в сторону другой, где сейчас лежал находящийся без сознания Сэнд Грэйв. — Даже у тех, кто решил, что все ужасы пустоши должны остаться где-то на той стороне сгинувших земель. — А затем, вновь взглянул на меня. — Собирал так много, будто от этого зависит мой пропуск на вечеринку в Тартаре. — Он прильнул обратно к полу. — А потом тренировал их. Растил себе маленькую армию полностью послушных и бездушных рабов, которые потом должны были приносить мне таких же, какими были они когда-то.

— Да? Ну и куда они все делись тогда? — Он явно хотел побесить меня этой историей.

— О, они были очень хорошо подготовлены, не сомневайся. Ведь последним испытанием в их тренировках было что-то вроде: "боритесь, или умрите". Я стравливал их друг с другом, чтобы было легче выбирать сильнейших. Куда они все делись? Некоторые из них прозрели, когда выросли. И решили, что больше не будут заниматься всеми этими зверствами, которым их учили ещё пустобокими. — Глаз Гемзо блеснул в свете фонаря. — Вот тут то, на сцену выходит дочка Сэнд Грэйва.

Я приподнялась на месте, внимательнее смотря на жука.

— Очень способная кобылка была, если хочешь моего мнения. Выживала в каждом испытании, была послушной и исполнительной. Но, в один день, сказала мне, что хочет уйти. — Гемзо пожал плечами. — Я не смел ей отказывать, за годы службы. Но ничего не получить с этого я тоже не мог. И, вот так, совершенно случайно, наткнулся на твою подружку в плаще. Было это... Лет пять назад, скорее всего. Очень быстрая и выгодная сделка, за такого опытного бойца, как Платинум Хейз. К тому же, она ещё была молодой, что добавляло к стоимости.

Гемзо не смыкал с меня своего глаза, наблюдая за каждой реакцией.

— Но, это была моя ошибка, как мы увидели ранее. — Его задор внезапно пропал с лица. — Потому что я думал, что на этом всё. И больше я никогда не увижу этого покупателя. Однако... От рождения, я такой вид твари, от которой мало что может скрыться в эмоциональном плане. Я могу почувствовать... Определённый след любой личности, как бы правильно или неправильно это не звучало.

Вот и секрет лучшей ищейки.

— Когда мы с тобой впервые встретились с Руин, на той поляне, я не сразу, но понял, что это тот же самый контакт, что и пять лет назад. Нет, цифровая подпись во время зашифрованных переговоров была одна и та же, это понятно, но, я не был до конца уверен, пока мы не встретились с ней вживую. А когда они появились все втроём, хе-хе-хе-хе... — Ох, блять... — Угадай, кого ещё я почувствовал?

— Кого? — Пускай сам мне ответит.

— Мою преданную ученицу, в лице одной из этих колдуний. Очень интересно, что же с ней сделали, неправда ли? Она ведь тоже была земнопони, как и Сэнд...

— Ладно, я поняла. Остановись. — Более-менее здоровой передней ногой, я утёрла себе незабинтованную часть мордочки.

— Хм, если хочешь, могу рассказать ещё про твою гнилую подружку. — Улыбка вновь показалась сквозь хитиновую пасть.

— Про Айси? А с ней то что не так?

— Не прикидывайся, что не знаешь, Боункрашер. — Морда и тон жука приняли куда более серьёзные оттенки, чем даже я этого хотела. — Наш маленький доктор знает куда больше, чем ей положено, и ты уже могла это заметить. Только не рассказывает ничего, как засланный шпион. Не возьмёшь, и не вытащишь. Знаю только то, что она далеко не одуванчик Селестии, как может показаться на первый взгляд... В первый раз, когда она попыталась сбежать, умерло пятеро моих пони. Трое слегли от отравления, одного она зарезала, а последнего и вовсе повесила. Повесила, Мэри! Я сам в шоке был! — Жук лёг на спину, рассматривая свою переднюю ногу. — Конечно, потом я публично, перед её лицом казнил несколько семей, и это утихомирило её боевой настрой... Но, сам факт, что наше пёрышко весьма способна постоять за себя, а тем-более, лишить кого-то жизни, нарушив врачебную клятву... — Жук кратко и тихо рассмеялся. — Довольно интересно услышать, неправда ли? Ещё более непонятно, почему её не ищет анклав пегасов...

— Довольно. Мы с тобой поговорили, Гемзо.

— Так быстро? Подожди, ты ещё не слышала, кого из своих рабов-жеребят я жарил на обед, под соусом терияки...

С моего рога сошла вспышка. В повозку тут же просунулась мордочка Руин, посмотрев сначала на Гемзо, а затем на меня.

— Ах, ну вот, опять. — Чейнджлинг раздражённо посмотрел в сторону и обнял себя передней ногой. — Мама пришла...

Жука увели в его повозку и снова сковали, как я смогла даже услышать. Руин вернулась ко мне и села напротив. И ничего не говорила. Вообще.

— Даже не спросишь..?

— Ты попросила оставить вас наедине. — Аликорн пожала плечами. — Мы только следили, чтобы он не начал вытворять что-нибудь.

— Если это правда так, то, спасибо тебе, Руин. — Я даже несколько улыбнулась ей, несмотря на услышанные ранее слова жука. — Если Айси освободилась, можешь позвать её?

Колдунья кивнула.

— Она как раз ухаживала за последними раненными перед сном, но мы можем подменить её.

Ещё какое-то время, и пегаска показалась за тканью повозки, отодвинув её чуть в сторону и протиснув мордочку.

— Знаешь, к твоему "дилижансу" даже близко никто подходить не смеет. Боятся все. — Она прошла внутрь и уселась на одном из одеял. А затем, несколько виновато почесала затылок. — Да и я, если честно признаться, тоже немного побаивалась. Слишком уж странно видеть этих... Созданий, даже для такой, как я. Так, — Взгляд её глаз вернулся ко мне. — Что ты хотела, милая?

— У тебя есть время... Чтобы просто поговорить?

— Честно, я не могу доверять своих новых пациентов в копыта Руин и её сестёр, даже пускай мои маленькие проверки на их медицинские знания они пока проходили. Есть ещё тяжелораненые, за которыми нужно смотреть, не смыкая глаз. Астрал уже выделила мне дежурных, чтобы будили меня, если что-то пойдёт не так... Прости Мэри, но лучше в следующий раз, когда на мне не будет висеть чья-то жизнь. — Говорила она предельно серьёзно, с ноткой грусти в голосе.

— Хорошо, я понимаю. Пока больше не буду тебя беспокоить. — На последних словах, я кивнула. Пегаска улыбнулась мне, встала на ноги и упорхнула прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями.

Которые, очень быстро надоели мне, так что я просто включила радио.

— ...Что касается этого зелёного фейерверка и шума на северо-западе прошлой ночью, то подробностей пока неизвестно, мои дорогие радиолюбители. Как только хотя бы пара строчек окажутся перед моими глазами, я тут же дам вам знать. Доброй ночи, выжившие. И помните...

Класс, даже новости пропустила. Ну и к Дискорду, лучше тогда просто спать лечь. Выключив радио, я так и сделала, уткнувшись в подушки.

* * *

Наконец-то, мне не приснилось ни одного кошмара. Даже несколько удивительно, если спросите меня. По факту, мне ничего не снилось. Я просто засыпала, просыпалась. И всё. И так целых... Полтора дня. Дело в том, что Руин на утро предложила мне одну идею. Оценив ситуацию с тяжелоранеными, она поняла, что долго в дороге на повозках они не протянут, как бы ни старалась Айси. И поэтому, Руин предложила мне телепортировать их в Старвуд. Не всех сразу, а с очерёдностью заходов.

Это длилось весь следующий день, и три кобылы были истощены до отказа. Они перенесли всех, кто не мог идти самостоятельно, либо задерживал караван, включая стариков и детей. Оставшиеся пони должны были довольно быстро достигнуть города. В него также сразу переместили Айси, которая начала руководить приёмом пациентов с помощью местного мед-отделения.

А я? Я же просто наслаждалась видом связанной тушки Гемзо на своём "капоте"(точнее в соседней повозке), попивая коктейли из лечебных зелий, которые мне сварганила Лайм Баммер. Вообще, оказалось, что она правда много чего знает и умеет по своей специальности. Даже больше, можно было сказать, что она — настоящий ботаник-алхимик. В тенпони её высоко ценили, потому что она могла оживить буквально любое растение, или вырастить его из зёрнышка с большой вероятностью успеха. То же самое можно было сказать даже про компактные фермы в ограниченных условиях, включая закрытые помещения... Или залы довоенных небоскрёбов. Без неё всё это было бы невозможно. И много кто пытался узнать все секреты, но пытливые умы, даже скрытых от глаз остальных пони внутри башни, не смогли ничего придумать, кроме как завопить — "магия!". Ага, в этом то всё и дело. Магия земнопони. И многовековое семейное древо земледелов, которые каждое растение в довоенной Эквестрии знали, как собственные рабочие копыта. Сколько лет прошло со дня основания страны, а единороги до сих пор удивляются навыкам и знаниям земных пони.

Хотя, я тоже не понимаю, как можно вырастить такой отменный сорт шишек, сидя в подвале. Два косяка от Баммер чуть не прибили меня к полу повозки мёртвым грузом. Мы звали Астрал Шифт к себе, но та лишь продолжала следить за происходящим в окрестностях, пока шла операция "Телепорт". Ну и следила за нами, естественно. Так прошёл ещё один, целый день.

Провалявшись на лекарствах Баммер целых 24 часа, моё тело снова восстало из полумёртвых. Хотя, шрамы никуда не делись, и, видимо, не затянуться ещё долго. Даже на одной стороне лица мне ещё приходилось носить маску из зачарованных бинтов. Но, проснувшись очередным спокойным, ранним утром, я обнаружила, что даже могу встать на ноги. Чем и воспользовалась, выскользнув из своей повозки. Караван шёл медленно, поскольку уже приближался к городу. Так что, я спокойно запрыгнула в один вагончик, запряжённый четырьмя жеребцами.

В вагончике спали уже знакомые лица, Дефвиш Ваунд, Сэнд Грэйв, Уиндфлоу, Руин и Лакуна, одна из сестёр аликорнов. Платинум Хейз... Видимо, осталась в Старвуде. Ещё какое-то время назад здесь был и Коттон Кэнди, но его тоже отправили в город, потому что он не торопился также быстро вставать на ноги, как и я.

— Ваунд. Ваааунд! — Я тихо тормошила охотницу, пока вокруг спали все остальные. Земная пони не охотно просыпалась. Тогда, я наклонилась к её уху и тихо прошептала. — ...Я тебя съем!

Глаза охотницы тут же в шоке распахнулись, и она чуть не улетела с места в потолок. Но мои копыта и левитация не дали ей даже звука издать. Когда же она увидела, как я пытаюсь не помереть со смеху, то ударила одним копытом в мой лоб. Мы забрались на крышу вагончика, смотря на то, как затянутые облачной завесой окрестности начали приобретать хоть какой-то свет. Ваунд зажгла сигарету, повернувшись в сторону приближающегося города.

— Ну, вот и всё.

— Ага. Наконец-то, вся эта маленькая история закончилась. — Ответила я ей, чувствуя даже какое-то мимолётное облегчение.

— Как и наша с тобой, Кровавая Мэри.

— А, чего? — Мои удивлённые глаза посмотрели на неё. Охотница взглянула на них в ответ.

— Я вернула ружьё отца. Дала Гемзо в поддых. Мы с тобой освободили рабов. — Она отвернулась, затянулась сигаретой и сладко выдохнула. — И, если честно, я не вижу смысла для дальнейшего путешествия вместе, если ты об этом.

Я просто слушала её, не зная даже, что и говорить.

— Отдохну немного в Старвуде, пополню припасы, может прибьюсь к какому-нибудь каравану... — Ваунд глубже закрылась курткой, прижимая к себе ружьё калибра 45-70. — И продолжу дальше путешествовать.

— И что ты будешь искать? — Всё, что я смогла сказать.

— Может, у меня получиться очистить имя отца, которое сама же и успела запятнать. Может, найду покой в неравной схватке с ужасным зверем. А может... Хер знает, что ещё "может". — Вновь затянулась и испустила клубы дыма. — Но, нет, с тобой я не могу пойти. Мы уже и так с тобой обогнули Ванхувер, прошли Сноухиллз и проскользнули мимо Стратусбёрга. Впереди Старвуд, чуть дальше железная дорога, а там уж и Галлопин Гордж. С их вокзала можно будет стартовать в любом направлении, какое нам покажется по душе. — На последней тяжке, выкинула сигарету, и встала на все четыре ноги, устраивая ружьё висеть у себя на спине. А затем, повернулась ко мне. — Честно, надеюсь, мы больше не встретимся, Мэри. Слишком долгая и насыщенная дорога была. Мне кажется, что для нас двоих достаточно уже.

— Даже грустить и присылать открытки не будешь? — Взгляд мой был немного подавленным, скорее всего.

— Грустить? Ха! Точно нет. — Она развернулась и пошла к спуску с крыши. — А что до открыток? Просто следи за радио, когда пропаду из твоего поля зрения. — С этими словами, охотница спустилась по лестнице уже остановившегося вагона.

Нас встречали жители города и уже пришедшие в себя рабы... Нет, уже свободные пони. Я вышла к ним с пробудившимся отрядом, и даже Ваунд не успела сбежать, как её взяли в охапку и повели в общее безумие, которое ощущалось почти что праздником. Уже не помню как, но мы всей толпой оказались в салуне Старвуда и напивались, что есть мочи.

Дальше я помню разные картины уже фрагментами. Сэнд Грэйв осторожно подходит к высокой фигуре в плаще, в стороне от всех. Уиндфлоу соревнуется с Коттоном Кэнди в хуфрестлинге. Единорог проигрывает, и от удара копытом об стол случайно выстреливает своим заклинанием, которое срезало полстены салуна. Ваунд рассказывает байки местным жеребятам на улице, протирая свои ружья до блеска. Руин пускает магические фейерверки в небо. А мы с Баммер пьём, пока оба не упадём до отключки вместе с солдатами Астрал Шифт, что ещё могли стоять на ногах рядом с нами. Одной только Айси не было, да и упомянутой ранее единорожки. Доктор заняла всех максимально осведомлённых в медицине пони и устроила настоящий лазарет. При этом, она не обращалась за помощью к аликорнам. Скорее, из-за недоверия.

* * *

Помню, что проснулась под вечер от стука в дверь. Всеобщая вакханалия на улице уже стихла, шум был только в моей голове, которая трещала, как колокол. И очнулась я не одна, чёрт возьми. На кровати, на одном боку лежала Лайм Баммер, а на другом Уиндфлоу. Блять, я даже думать об этом всём сейчас не хотела, но мы все были раздетые. Я быстро вылезла из этой ситуации и накинула на себя свои седельные сумки. Стук в дверь продолжался, пока я не открыла её.

За порогом комнаты стояла Ваунд. Она оглядела потрёпанную меня, а затем попыталась посмотреть, что было в остальной части комнаты за моими плечами. Охотница присвистнула.

— Ты с кем-то из них, или с двумя сразу? — Ебучая ты язва, Ваунд. Как обычно. Тем не менее, моя мордочка сохраняла самообладание.

— Учитывая, что Уиндфлоу не возбуждает во мне ничего кроме жалости, как жеребец, а ошиваться у кобыл под хвостом мне неинтересно – сомневаюсь, что всё произошло так, как выглядит. — Смахнула гриву, упавшую на глаза. — Даже если я была пьяна.

— В твоём случае я даже спорить не буду, что говоришь правду. Хоть так и скучнее. — Охотница пожала плечами.

— Ты вроде бы уже сказала своё "прощай". — Одна из моих бровей поднялась вверх. — Я думала, что после всей попойки уже не увижу тебя.

— Совсем скоро один торговый караван уходит отсюда в сторону Галлопин Гордж. — Земнопони кивнула. — Так что, да, ещё какое-то время, и мы вряд ли уже увидимся. — Охотница отошла в сторону. — Но, должна же я оставить кое-что после себя...

Мои глаза приняли сначала удивленный, а затем шокированный вид. У противоположной стены, на прикладе с газоотводом стояла огромных размеров винтовка, на которую если посмотреть, в голове легко могла проскочить мысль про "большую дуру". Рядом стоял железный ящик с патронами. Я подошла к орудию, и опрокинула его в свои копыта.

— Тяжёлая... — Я медленно осматривала орудие, поглаживая его копытом. — RT-20, противотанковая. С реактивной системой компенсации отдачи, как у гранатомётов...

— Из этой винтовки я отстрелила лапу Гемзо, когда тот был в форме когтя смерти. — Земнопони вновь закурила, выбросив куда-то спичку. — Слишком тяжёлая для меня, заряжать неудобно одной, особенно когда левитации никакой. Да и такой убойный патрон мне не нужен, он скорее против бронетехники полезен, чем рад-зайчиков ловить.

— Откуда она вообще? — Спросила я у Ваунд.

— Гемзо не мог поверить, что в Сноухиллз ничего не осталось. И вот, нашли его прихвостни эту дурынду. А патроны от зенитки подошли. — Затянулась, и выпустила клубы дыма. — У самой в голове не укладывается, как можно стрелять с такого. Я думала, что сломала себе что-то при том выстреле.

Левитацией, я одела ремень винтовки на себя и подняла её в воздух, обхватив одним копытом.

— Но тебе она, я вижу, — Охотница потушила сигарету и кинула её куда-то в сторону. — Прямо к лицу.

— Хах, это точно. — От одного только вида этого пламегасителя и газоотвода кончить можно было... — Спасибо тебе, Ваунд.

Охотница подошла ко мне и положила копыто на плечо. И немного удивила меня, от чего я посмотрела на неё.

— Не воспринимай близко к сердцу то, что я говорила всё это время. — Опустила копыто. — Просто мы слишком разные. Вот и получилось то, что получилось.

Ладно, на этом моменте я не удержалась, и обняла эту жёлтую суку. Но, она тут же начала кричать.

— А-а-а! Не ешь меня! Не ешь меня!

— Ваунд! — Крикнула я, отстранившись от неё, от чего охотница тут же начала ржать.

По лестнице на верхнюю часть салуна послышался перестук копыт. В наш коридор вскочил Сэнд Грэйв, в своём полном боекомплекте.

— Шериф мёртв. Гемзо сбежал. - Коротко ответил он на наши вопросительные взгляды.

Моя улыбка тут же спала с лица. Винтовка залетела в номер салуна, а из него уже вылетела Та Пушка, приземлившись в кобуру на ноге.

* * *

— Ты нахера за мной вернулся, а? Ответь хотя бы на это.

Израненный чейнджлинг бежал вместе с потрёпанным Стар Новой сквозь голые деревья. Им в догонку просвистывали пули, пролетающие мимо.

— Не молчи, раз уж решил умереть здесь и сейчас. Это может быть последний наш разговор.

— Мы выберемся! — Ответил чейнджлингу истекающий кровью зебра.

— Вот из-за такого юношеского максимализма, необдуманных идей и прочего подросткового говна мы и оказались здесь, шкет. — Гемзо раскрыл крылья и подлетел к сыну, чтобы взять его в охапку одной ногой. — Попробуем долететь до железной дороги, там уже можно будет придумать что-то ещё.

Двое взлетели над голыми деревьями. Сзади было видно погоню из трёх пони, двое из которых активно вели огонь. Пролетев чуть больше километра, уже было видно, где заканчивался лес. А за ним начинались железнодорожные пути. Осталось всего немного...

БАХ!

Выстрел из ружья охотницы попал прямо в крыло Гемзо. Жук вскрикнул, но не отпускал своего сына. Вдвоём, они начали неконтролируемое падение куда-то в сторону. Пролетев сквозь мёртвые ветки, пара кубарем покатилась по земле, уже вылетев из леса.

— Ох, б... Блять... — Гемзо перевернулся на спину, выплёвывая землю. — Надо было пристрелить её, когда была возможность.

— Вставай! — Прокричал подбежавший Нова. — Мы почти добрались до дрезины!

— А-а-а, да к Дискорду это всё, сын. — Ответил он ему, ударив затылком в землю. — Устал я уже бегать.

— Что? Отец, она убьёт тебя! — Зебра опустил винтовку с глушителем и шокировано посмотрел на жука.

— Ага, и это будет ещё одна смерть на твоей совести, говнюк. — Скривившись, ответил ему Гемзо. — Будешь жить с этим весь свой остаток, вот тебе моё наказание.

— Но...

ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ-ПАМ!

Я выпустила всю обойму в то место, где только что стоял Стар Нова. Он исчез из поля зрения сразу после первого выстрела, но я точно могла сказать, что попала в него.

Быстро перезарядив барабан пистолета, я увидела краем глаза лежащего на земле Гемзо. Он выглядел донельзя уставшим. Но даже так, он не смыкал с меня свой единственный оставшийся глаз. Что ж.

Я нырнула на землю, пока с моего рога сошло заклинание оглушения. Вспышка. И я уже слышу, как где-то в стороне на землю падает невидимое тело. Запомнив примерно, в какой стороне это было, я пошла туда. И действительно увидела, как мерцает воздух над грязью. Нащупав в пространстве плащ, я отцепила его от зебры. Стар Нова материализовался, как и плащ, который я выкинула в сторону.

Пока я на него смотрела, то несколько офигела. Его раны на ногах ещё от прошлых попаданий нихера не зажили. Как он так долго бежал, для меня остаётся загадкой, но скорее всего, он был в тяжёлом состоянии и под наркотиками. Я влупила ему копытом по челюсти, чтоб мелкий засранец даже и не думал вставать.

А теперь, дырявый...

РА-А-Р-Р!

Я обернулась, и как только это сделала, меня сбил с ног ёбаный медведь. Он довольно больно ударил меня, откинув на метра три. Но также он довольно быстро исчез, оставив Гемзо в его собственном обличьи. Жук откуда-то достал двуствольный обрез. Я как смогла, быстро увернулась от двух последовательных выстрелов, но он почти застал меня врасплох.

А потом, оставил однорукого дракона вместо себя. С острым на вид хвостом. Ростом он был не велик, скорее всего он у нас был даже одинаков.

Дракон взлетел и тут же пикировал на меня, посылая огненный шар из своей пасти.

Пистолет отправился в кобуру. Магией, я парировала огненный шар в землю, а затем вскочила на две задние ноги. Гемзо летел прямо на меня, вытаращив когти на своей лапе. Но с помощью З.П.С., одним ударом правой передней ноги, я сбила его в полёте. Горе-дракон прокатился кубарем пять метров, прежде чем приземлиться. Левитировав тело обратно к себе и подкинув его в воздух, я пробила передними копытами по его животу и грудной клетке. Левитировав тело так, чтобы оно не упало снова, я ударила последовательно задними копытами в шею и челюсть дракона, после чего он сам немного подкинулся вверх. Извернувшись на земле, я подпрыгнула к Гемзо и обхватила его передними копытами. Мы перекатились по земле назад, после чего я встала на задние копыта, и впечатала его чешуйчатую рожу в ландшафт, кинув тело через прогиб.

Как только мы оба упали на землю, я перекатилась на бок и встала на ноги. А вот жук принял свою истинную форму, и всё, что мог теперь делать, это только лежать и стонать.

— Получил, ублюдок дырявый?! — Моё копыто указало на него. — Это тебе за недавние косметические операции.

— Ха, ха-ха-х!-Ах-кх-кх... Тьфу! — Чейнджлинг сначала совсем уже безумно рассмеялся а затем быстро закашлялся кровью, сплюнув её в сторону. — Хорошо... Хорошо, э-хе-хе...

Та Пушка вновь вылетела из моей кобуры. Ствол смотрел прямо промеж глаз Гемзо.

— Стой, кх-кх... Стой... — Он задыхался, но и видел смерть перед ним. И всё ещё цеплялся за жизнь? Этот бесстрашный работорговец? — У меня есть к тебе... Кх, предложение...

— Какое? — Ствол пистолета чуть опустился. — Отсосать твой жучий хуй? Спасибо, уже несколько раз попалась на этом.

— Нет... Нет, кх-кх... — Он не вставал с земли, но и не смыкал с меня своего глаза. — Я могу дать тебе... Кх-кх, информацию... КХ-КХ-КХЭ... — Ух, как хорошо ударила. — Обо всех своих... Кх... Схронах! По всей... Кх... Стране!

— Ага, а ты тогда что хочешь взамен? Чтобы я вернула тебе все твои владения, которые ты так благополучно проебал? — Дуло пистолета надавило в его лоб. — Вернула тебе имя, а, жучара?

— Нет, кх... Просто... Отпусти нас, кх-кх... — Дальше он закашлялся ещё на минуту. — Это всё...

И тут ко мне сзади подполз Нова, схватив за одну из задних ног. В соплях, крови и слезах, он посмотрел в мои глаза. И попросил только одно.

— Не убивай его... — Нова сплюнул очередной сгусток крови и поник к земле. — Пожалуйста...

Отпихнув зебру ногой в сторону и отойдя от него, я смотрела то на него, то на жука. У них ничего не осталось. Я победила. Я их выебала и высушила. Может, этого достаточно?

Я не хочу умирать...

КЛИК, БАХ!

Подойдя к Гемзо, я вытянула копыто. Он левитировал мне голодиск из последних сил, но магия развеялась на полпути. Я подхватила его своей и убрала в седельные сумки. Пистолет отпарил от жука, пока я собиралась с мыслями.

— Ха... Ха-ха...

Мой взгляд вернулся к избитому чейнджлингу.

— Всё-таки... Мы не такие уж и разные, Боункрашер...

Я осеклась на секунду, смотря на него краем глаза.

— Заткнись.

Со стороны деревьев подул мощный ветер, сотрясая голые ветви.

— Ты ведь знаешь... Кх... О чём я. — Гемзо снова сплюнул кровь, чуть не закашлявшись ею. Я повернулась к нему, возвращая взгляд. — Ты такая же сволочь, как и я.

— Ты уже купил себе свободу. — Моë лицо перешло от удивлённого вида к более раздражённому. — Не трать моë время.

— Готов поспорить. — Но этот сукин сын не останавливался. — Ты сама даже не понимаешь, для чего спасла этих рабов.

Теперь я повернулась к нему всем телом, чуть наклонив голову в бок.

— Но точно не потому, что ты такая добренькая. А просто из чувства собственного удовлетворения. Ты заставила... Бояться сам страх. Пожертвовала... Столькими жизнями.

— Не ради себя, лживый ты ублюдок.

— Дану? А ради чего тогда, если не ради этого самого момента? — Он попытался приподняться, но вместо этого вновь упал на землю, чуть вскрикнув и тяжело вздохнув. — Ну? Вот он я. Лежу перед тобой. Разбитый. Беспомощный... А ты так и не решилась. Так и не нажала на курок. — Его блядская ухмылка вернулась на окровавленное лицо. — Почему? Сомневаешься? — На этом моменте Гемзо как следует рассмеялся, хоть и хрипло. — Потому что, ты понимаешь, — Красный глаз кратко блеснул. — Что я прав.

Не знаю от чего... Но я отвернулась в сторону. Жук какое-то время ещë ждал моего ответа... Но, слова застряли в глотке. Кровавая улыбка Гемзо становилась шире с каждой секундой.

— А если так, то значит, ха-ха... что я победил! — На последнем слове ему удалось приподняться, чтобы рассмеяться мне в лицо. — ПОБЕДИЛ, ХА-ХА-ХА! — Его голос стал только громче. И от удивления, мои глаза вновь посмотрели на него, упивающегося в своей издевательской физиономии, пока из разных частей его тела, а особенно с головы, текла кровь. — СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! Я ПОБЕДИЛ! А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Его смех ещё надолго врезался мне в уши. Я просто стояла и смотрела на этого безумца в нерешительности. С пистолетом в левитационном захвате, и лежащим зеброй за спиной, в моей голове кружилось множество мыслей обо всём произошедшем. И это заставило замереть меня в тот самый миг. Я понимала, что большая часть из того, что он сейчас сказал, на самом деле, была тем ещё бредом.

Ствол качнулся в воздухе.

Но, должна была признать.

Магия нажала на спусковой крючок.

В чём-то, этот сукин сын...

ПАМ!

Оказался прав.

— НЕ-Е-ЕТ! — Отозвался последним эхом голос Стар Новы, где-то на границах моего разума. - ПАПА!!!

* * *

Где-то на границах Стратусбёрга. Точное местоположение неизвестно. Бункер О.В.С.Э.

Массивная стальная дверь открылась, пропуская поток морозного воздуха, вместе с солдатом в искорёженной силовой броне внутрь. Он прошёл вглубь заброшенного бункера до командного центра, где всё ещё работала связь. От него бежали крысы, что укрылись в тепле этого защищённого подземного сооружения.

Выйдя из своей силовой брони, Йоннер снова начал перевязывать и обрабатывать свои раны, попутно вкалывая себе мед-икс. В это время, на панели управления диктовалась частота дешифровки специального канала связи. Послышалось несколько щелчков, а затем ожил микрофон и громкоговорители, оповестившие об этом всё внутреннее пространство своим гулом.

Жеребец подошёл к одному из микрофонов.

— Вестники. Шестой, третий, копытный, железный, двадцать пятый, триста седьмой... Полковник? — Солдат обернулся на какой-то посторонний, металлический звук позади себя. Из громкоговорителей послышалось несколько щелчков, что обратно привлекли внимание жеребца, после чего он продолжил говорить. — Говорит старший лейтенант Йоннер. Личный состав уничтожен. Я был раскрыт, отступил на точку сбора. Боевая задача – провалена...

— Что ты можешь сказать в своё оправдание, лейтенант? — Как только жеребец услышал этот голос, по его спине будто резко хлестнули лапой с острыми когтями, перебирая каждый позвонок и косточку.

Йоннер по-началу замешкался, услышав этот вопрос. Но быстро взял свою голову в копыта. Динамики чуть затрещали помехами.

— Я нашëл еë, полковник.

* * *

Заметка: Получен новый уровень!

Новая способность: "Призрак Старого Мира" – Пытавшийся убить вас тёмный маг, случайно пробудил древнее знание, что было сокрыто глубоко внутри вашего естества. Вам предстоит узнать природу этого "дара" или "проклятья" позже, а пока что, вы получаете базовые знания об атакующих огненных заклинаниях. Дальнейшие исследования могут улучшить эту способность.

Без оружия: 85

Примечание автора: Тем, кому это возможно было важно, извиняюсь за такой долгий период написания этой чëртовой главы. Мало того, что я переписывал еë дохериллион раз, у меня долгое время практически не было желания открывать текстовой редактор и что-либо писать. Если кратко, в жизни происходит сплошь и рядом собачье дерьмо, из-за которого хочется днями напролёт просто лежать в кровати и смотреть на потолок, в абсолютной тишине. При этом закидываясь пятью литрами пива, лол. Глава вышла меньше, чем я рассчитывал, просто решил не расписывать подробно попойку в баре Старвуда. Напоминаю, что я далеко не раз переписывал эту главу, и с какого-то раза понял, что большинство текста – просто скучная и ненужная вода. А уж сколько раз я заново переписывал бой с Гемзо и главной героиней, когда они вышли из лагеря работорговцев, это отдельная история. Ладно, надеюсь, что я всë это делал не зря и данная глава доставила вам хоть какое-то удовольствие.