Поход Хобилара
Глава 16. Контерплан
В которой один маленький пони окончательно ломает замыслы Холо
Хобилар свободно ходил по вновь наполненному жизнью Лонг Анк Мега Полису, без невидимости на сей раз. Прежней беззаботности не было, но жизнь шла своим чередом. Лавки произвели учёт запасов, выкинули кое-что из скоропортящегося и продолжили работу как ни в чём не бывало. Боба узнавали и даже "фотографировались", зачем-то освещая яркими вспышками. Одна особо бойкая торговка, кстати, одна из немногочисленных единорожек, серебристая с красной гривой и мешком золота на кьютимарке, интенсивно начала его зазывать:
— Эй, Мастер, иди сюда! Ты вернул мне лавку, я сделаю тебе скидку.
— Спасибо, не надо, — ответил он.
— Ну, посмотри, у меня есть пряности и сыры, и табак из Сельи!
— Правда... ну, может...
— Иди за мной! — сказала она, и потащила его в глубь лавки. Там остановилась, открыла ларь, достала какой-то порошок и дунула на него...
Боб очнулся в какой-то кладовке. И первое что, вернее, кого он увидел, была единорожка-торговка. И её не очень адекватная весёленькая улыбочка так напомнила ему кое-кого, что он спросонья не удержался:
— Ледяника?
— О, лапочка, ты меня узнал!!! Значит, ты был там!!! Ты имеешь талант к невидимости, как и говорит твоя кьюти. Это круто!!! — затараторила она, преобразуясь в магической вспышке а себя, глядя при этом на его бок. Там были всё те же секатор и роза.
— Эм, — он попытался пошевелиться, но обнаружил себя связанным как тюк.
— Мы проведём с тобой множество полезных опытов. Может даже Госпожа Аргента убедит Госпожу Холо не отдавать тебя Маджестик Сонг. В конце концов, ей нужно беречь фигуру. И, кроме того, я обожаю, когда она злится. Я вообще обожаю, когда кто-то злится. Ты злишься, что я похитила тебя?
— Эм, нет.
— А почему? — с грустью спросила синегривая снежнокорна.
— Эм... ещё не сообразил.
— А если я буду поджаривать твои копыта на медленном огне?
— Я просто буду вопить! — ответил он в ужасе, а затем, подумав, добавил, — Ты почти как Глория.
— Глория? Значит я уже тебе нравлюсь не меньше, чем они? Это хорошо, — с дикой улыбкой заявила Ледяника, а затем начала ласкаться, — я пообещала себе, что заведу жеребёнка только с жеребцом, что сможет меня перехитрить. Я победила царя Гороха в шахматах, обманула волшебника Лероя, завела чародейку Мерлен прямо ловушку Госпожи Фасилис, и переиграла Дракона Мечтаний в слова. О, и я рекордсменка по продолжительности матча с Госпожой Холо. Я продержалась на раунд больше, чем Госпожа Аргента, и моя Королева топала и орала из-за этого минут десять! Это было незабываемо!
— Эм... хорошо?
— Но ты первый, кто обманул мою магию. Нет, не говори, я раскрою все твои тайны, а в обмен ты получишь самую лучшую из последовательниц Королевы Гнева! Меня! Вот, держи, это тебе мой обручальный дар!!! — Она полезла в сундук и достала оттуда аурой сложенную бумагу. И тут двери раскрылись и влетела толпа саламандр и королева Смаук:
— Так-так, Ледяника из Дома Морошки. Почему я не удивлена? Эм, ты похитила моего гостя, чтобы подарить ему открытку?
— Открытка? Открытка?! Сие документ, показывающий всем мою породистость и благородство! Я Дама Ордена Бешенных Кобылиц, и я не позволю тебе соблазнять моего жеребца!
— А мастер Боб знает, что он твой жеребец?
— Теперь знает! Всё, чао, мне пора! Боб, люблю!!! — заявила Ледяника, а затем помещение заволокло сиреневым дымом. Когда всё рассеялось, Смаук посмотрела на пустое место, где стояла снежнорожка, откашлялась и заявила в пустоту:
— Чокнутая колдунья. Но полезная, если знать, как с ней договориться, — после чего подошла к Бобу и когтём разрезала путы, — да уж, Боб Дип, Маджестик и компания с Ледяникой в качестве добавки... кажется, Высшим силам ты не по нраву. Хотя ты можешь утешаться тем, что в тебя не влюбилась ни одна из Королев. Пойдём, хобилар. Сразу скажу, дела идут... может быть, оставить тебя с Ледяникой было бы лучше. Она бы и мимо нас, и мимо них бы прошмыгнула.
Боб потянулся, расправил плечи, а затем поднял и раскрыл бумагу, брошенную Ледяникой. И тут же уронил её снова, испугавшись магии, вложенной в печать. Там было написано:
"Моей самой верной и успешной ученице Ледянике из Дома Морошки.
Поздравляю тебя с производством в звание леди-командора Ордена Бешенных Кобылиц. Я верю, что это лишь начало твоих великих подвигов.
Королева Аргентум Люкс."
Жуткая магия, звавшая топтать и крушить всё противостоящее, чувствовалась всеми в комнатушке.
— Она подарила тебе свой поздравительный ярлык, показывающий, какая она хорошая, — пробормотала Смаук, — советую носить с собой до возвращения домой. Вряд ли эта бумага потеряется... и у тебя будут ОЧЕНЬ большие проблемы, если ты его уничтожишь.
Бобу только и оставалось, что последовать совету Смаук.
Это выглядело страшно. Армия Совета, включившая в себя войска Лайонидов, расположилась там, где всего несколько дней назад жили беженцы из Озерграда. Как они вообще протащили такое войско через Сумеречный Лес?
— Один из корпусов прошёл степью, — ответил на похоже заданный вслух вопрос Хонори, — святая оладья, знал бы я, выгнал бы Коуртена из Озерграда пинками.
— Ну, если мы выживем, то у тебя будет свой город в облаках, — ответила Смаук, — не думай о прошлых неудачах, концентрируйся на возможностях. Коуртен хотел как лучше, и я его понимаю. Надо было вмешаться в дела Озерграда пораньше, да всё как-то не с лапы. Пегасы нам уже пригодились, и да и земные пони ничего, Текла из ваших сделает мастеров.
— Мы бы хотели вернутся в свой город, — ответила Блю Лэйк.
— Мы же всё обговорили в руинах. Строим три города и живём Тройственным Союзом. Текла уже нарисовал эскиз шлемов для Объединенных Вооруженных Сил.
— Мои пегасы этот ужас с пикой не наденут. Даже под угрозой явления Холо! — ответил Хонори.
Пока они разговаривали, под гору шли колонны беженцев. В основном это были олени, поселения которых стали громить войска Совета, но было и немало фестралов. Последние отличались наличием у них тележек с едой и тёплой одеждой. Часто группы оленей и фестралов шли вместе.
— Пока всё идёт по плану Холо, — бросила Смаук, — у беженцев-фестралов есть необходимый минимум запасов. Их предупредили. Королева не будет будет зря разбрасываться здоровьем ни одного своего пони, тем более жизнью. Да и... Доромир и Файн Глори действительно всё ещё думают, что выиграют у Королевы Королев?
— Они разбили армию Анформидабла Сонга и прошли центральную часть их Королевства огнём и бронированным копытом. Несколько тысяч фестралов отправлены в ошейниках и кандалах в Криквэлли, — ответила Блю Лэйк, — так сказали связавшиеся со мной агенты нашей семьи.
— Субхорт и Канторум Каструм вне их досягаемости, как и многие потайные селения в Туманных Горах, — ответила Смаук, — нет, я знаю об армии Анформидабла... это отряд элитных, готовых к любому приказу бойцов. Даже проиграть по приказу.
— Ты думаешь, что Жадина так заманивает их так? На нас? — спросил Быстроног.
— Вы все знаете, что армия фестралов сумела сдержать силы всех Семи Домов алмазных псов, но никто из вас не знает, что для той битвы Энчантик стянул все силы с южной части Туманных Гор и Сумеречнолесья, но наиболее подготовленные части из Канторум Каструма и северных областей, а также Бэтпоньского нагорья остались на своих местах.
— Серьёзно?! — Хонори чуть не подпрыгнул, — да ладно!
— Серьёзно, — ответила Смаук, — И Маджестик лишь укрепила армию. Скоро они атакуют... но не раньше, чем силы Совета атакуют нас.
К воротам подходили те, кто сдерживал армии Совета. Отряды фестралов и оленей. Длиннорог затесался в конце, если бы не острый взгляд короля, Боб его бы и не не заметил. Самым важным было то, что олене-перебежчике был модифицированный под него фестральский доспех. Смаук вздохнула и велела впустить их. Теперь война была неизбежна.
Через пару часов все снова собрались на том же месте. К ним шла делегация под флагом переговоров в составе Файн Глори, Чарпонира, Коуртена и какого-то тёмно-синего жеребца в чёрных с серебром доспехах.
— Слушайте, и не говорите, что не слышали! Великий Поход против демонопоклонников пришёл к вашим дверям! Мы требуем открытия врат, выдачи нам на суд и расправу неверных и принятия нашего третейского решения о границах и правах владения! Также мы требуем вернуть нам Боба Дипа живым и здоровым! — заявила Файн Глори.
— Никакого открытия врат, а тем более выдачи вам не будет, — ответила Смаук, — вы достали со своими пожеланиями! Уходите, пока целы! Вы сами толкаете здешних пони в объятия Бережливой!
— Время Жадины прошло! — заявила Файн Глори, — её правление закончится также, как закончились дни Морганы! Чем больше вы будете упорствовать, тем больше потеряете, когда леди Элберта вернётся!!!
— Мы и без неё прекрасно жили. И ты дура, о Файн Глори, что явилась сюда без прикрытых флангов, отдалившись от баз снабжения!
— Ты скоро узришь силу Магии, Смаук!
— Сила эта со мной в том числе. Вы действительно верите, что рассеяли все армии Даркнестии?
— Мы повергли Чародейку и уничтожили её войско, а теперь имеем дело с последней армией фестралов, бегущей в степи!
— С последней? — ответила Смаук, — ну-ну. Так, теперь просто, либо вы очищаете мои владения и идёте назад к горам, и тогда я интернирую фестралов в моём городе, или мы воюем!
— Так что с Бобом? — вдруг спросил Коуртен.
— Ничего не будет вашему хобилару, — ответила Смаук, — он...
— Нет, можно я? — вдруг попросил Боб.
Взгляд королевы спрашивал у него "ты уверен?" Хобилар кивнул и подошёл к парапету.
— Я должен признаться... это я помог Текле бежать... я... не мог больше. Если понять вашу жестокость к драконам я могу, то к жителям Озерграда и оленям... нет. В моих глазах такое поведение делает вас ничем не лучше последователей Холо, и даже хуже. Там, где у них холодный расчёт, у вас слепая ненависть. Я... я не могу защищать это. Если это значит быть против Элберты, значит я буду против Элберты.
— Как ты... — начал Коуртен, но был прерван.
— Он прав, — раздался новый голос, принадлежавший знакомому им пони. Гуднайт в своей извечной шляпе умудрился оказаться прямо между ними, вернее, зашёл к переговорщикам чуть сбоку и ближе к Вратам. Волшебник продолжил, — я твёрдо знал, что Холо отдала Чародол слишком легко. Слишком. Она заманивает нас, тащит к какой-то цели. Именно поэтому я покинул вас и направился к Браун Басту. И представьте моё удивление, когда я узнал, что вы додумались объявить войну оленям! Леди Файн, что на вас нашло?! Чарпонир, как ты мог такое допустить?
— Мы должны обеспечить Порядок, Маг, — завила Файн Глори, — а он невозможен там, где распоряжения нашей Хранительницы не выполняются. У нас есть шанс разом решить все вопросы, так что у меня лишь один вопрос, ты с нами?
— Чарпонир, как ты можешь терпеть это безумие?!
— Мы действительно ничего не добились, пытаясь привлечь Остролиста в Совет. Возможно, это было бы лучшим ходом, но он оказался невозможным. Так что лучшим из оставшихся является смахнуть лишние фигуры с доски. С другой стороны Саламандария, где живут родичи Смаук, уже представляет приспешникам Холо наёмников и оружие. Кто знает, не станет ли Смаук делать тоже самое?
— И твой друг наполовину украл у нас победу! — заявила леди Файн, — мы бы окружили их ещё вчера. Ничего бы оленям не было, их бы переселили в Сингтон, а вместо них прибыли бы киринские колонисты. Этот план уже был утверждён Госпожой!
— Но не Советом, членом которого я явлюсь.
— Я, как Главнокомандующая, могу принимать решения согласно обстановке! — выпалила Глори.
— Вы превышаете свои полномочия, леди Файн! — возразил ей Гуднайт.
— Между прочим, Маг, — заявил до того молчавший синий жеребец в доспехах, — решение Северного вопроса было главным условием возобновления нашего Союза. Все дороги через Сумеречнолесье и все водные пути бассейна Поньстима должны быть открыты Соутерну.
— Я не подписывался под этим. И, насколько я знаю, не подписывались не лорд Кирнборн, ни леди Сильв. Даже Кирнрод ничего мне об этом не говорил. Согласно процедуре, такое решение Совета не является действительным, лорд Доромир.
Жеребец, названный Доромиром, посмотрел на Файн Глори, которая покраснела настолько, что Бобу захотелось спрятаться.
— Я ДЕЙСТВУЮ ОТ ИМЕНИ ЗВЁЗДНОЙ ЛЕДИ, НАЙТДЖЕЛЛ ЛАЙТ!!! ТЕБЕ СЛЕДУЕТ ПОДЧИНЯТЬСЯ И НЕ ЗАДАВАТЬ ВОПРОСОВ!!! — громовым голосом заявила она.
— Я отказываюсь! — заявил Маг.
— ТОГДА ТЫ АРЕСТОВАН!!! — заявила леди Файн уже совсем не своим голосом. И медленно стала наступать на него. Тот попятился, а затем упёршись в ворота, спросил у Смаук:
— Можно политического убежища?
— Думаю, можно, хотя...
Волшебник колданул что-то на свои копыта, а затем начал бежать по створкам Врат как по полю, после чего взбесившаяся Файн Глори начала палить в него синими лучами магии такой силы, что гора затряслась.
Всё руководство союзников и Боб, внезапно оказавшийся подмышкой у Смаук, быстро ретировались. Волшебник едва успел вслед за ними, когда они заперли дверь, ведущую на галерею.
— Отчего она столь сильна?!!! — спросила не на шутку испугавшаяся королева драконов, — дядя с мамой такой силой в жизни не обладали!
— Это уже не леди Файн! Сама Элберта решила почтить нас своим присутствием, — ответил волшебник.
— Вижу, она тебя любит! — бросила царственная драконесса, прячась под обеденным столом в караулке.
— И не говори!
Вскоре, впрочем, обстрел окончился, а затем они услышали:
— ВЫ БУДЕТЕ ПОВЕРЖЕНЫ!
Магическая атака завершилась, но вскоре в Ворота полетели камни катапульт, а отряды бойцов попытались атаковать скрытые выходы по периметру Горы, впрочем, безуспешно. Под лаповодством Теклы защитникам удалось проникнуть в тайный ход Лайнидов и замуровать его прямо перед выходом на поверхность.
На следующий день Боб сидел при заседании штаба Тройственной обороны. Вездесущий Текла успел сделать прототип парадного шлема и подсунул его Смаук. "Пикхелм", как он его назвал, должен демонстрировать "гордость и несгибаемость защитников Союзного Государства". Смаук просто закатила глаза и положила это изделие рядом с собой.
— Итак, друзья мои, что мы будем делать? Мы в Осаде, но наши "союзники" ждут момента, когда мы полностью влезем в войну по самую холку, как говорят пони.
— Разве мы уже не там? — спросил Хонори.
— Нет, дражайший принц, — ответила ему Блю, — Холо ждёт, когда прольётся кровь и в глазах наших народов последователи Элберты окончательно станут врагами. И счёт пошёл на часы. В принципе, после представления у ворот условие-минимум уже выполнено. Холо спасёт нас, а затем станет привычно промывать нам и нашим пони, саламандрам, оленям и драконам мозги.
— Чего именно она хочет достичь по-твоему? — спросила Блю. Лайт, ставшая исполнять в последнее время обязанности секретаря Блю, тем временем усердно строчила стенограмму.
— Она хочет, чтобы мы пошли за ней в грядущей войне, — ответила Смаук, — её план по разгрому Соутерна и "переобучению" его пони выходит на финишную прямую. Доромир с отцом, боюсь, будет неприятно удивлён мощью Пондора.
— Ты думаешь, она действительно может это сделать? — спросил Хонори.
— Ты же знаешь, сколько её приспешников развелось в наших краях. И в Умбре, и в Чоклад Дриме, и в Халванде, и в Руноморье. И в Пондоре. Холо старалась уводить Соутерн от настоящих центров создания проблем. Казалось, Западный Пондор опустел и вся жизнь сосредоточилась вдоль Найтгифт, Ветгифт и окрестностях озера Миднайт, но на то у Холо есть фестралы с их мастерством в строительстве подземных городов. И Мрачные, а таже Островерхие горы. Единственно, что она всё ещё не до конца готова. И гибель армии Соутерна была бы для неё достойной компенсацией за несовершенный, искалеченный план.
— Пондор пуст, я был возле руин Аурумкаструма, там пусто! — заявил волшебник.
— Но взгляд в спину чувствовал? — спросила у него Смаук.
— Но кто... Неужели! — воскликнул Гуднайт.
— О, неужто ты правда думал, что встретив Предательницу, не встретишь и остальных?
Синий Маг вздрогну, а затем задумался. А Боб вдруг спросил:
— Но, если они очистят ваши земли, вы сможете заключить мир?
— Да, — ответила Смаук, — если им на это хватит мозгов.
— Хватит. Когда они увидят армию Маджестик Сонг, то их здравомыслие должно возобладать.
— Она не явится, пока силы Файн не атакуют.
— Тогда мы должны инсценировать атаку! — предложил Боб.
Сказать проще, чем сделать. Боб, замаскированный под скаута Соутерна шёл вместе с лучшими пластунами Смаук.
Надо ли говорить, что это оказались Элдорф и Нель. Парочку отправили на дальний пост за какой-то дебош. Если Боб правильно понял, Нель начистила морду бывшей Элдорфа, заодно разбив всю посуду в одной из чайных Лонг Анка.
Первым предложением Нель после "воссоединения" было начистить и ему личико, но Смаук просто сказала ему показать этим двоим "подарок" Ледяники. После чего оба даже посочувствовали ему. А узнав, что его в оборот и Маджестик взяла...
— Эй, Сердцеед, готов? — спросила Нель.
— Да.
Им нужны были две вещи. Похитить знамя и передать приказ. Гуднайт превзошёл самого себя, подделав подчерк Файн Глори и создав поддельный приказ, который нужно было передать командиру 4й Белогорской терции. Ну и установить знамя на захваченном участке.
Надо сказать, что первая часть операции прошла без сучка, без задоринки. Элдорф и Нель вырубили пару часовых и стащил небольшой флажок, которых вместе с пленными оттащил подальше. Затем настала очередь Боба. Он вышел из тени к хорошо освещённому шатру, стукнул копытом и доложил:
— С депешей командору Бест Вайну!
Его пропустили и он доложил жеребцу в командорском (ух как Гуднайт гонял его последние пару дней по обмундированию Соутерна).
— Командор, срочная депеша!
— Почему земной пони, где нарочитые из Пегакорпа?
— Участились нападения ночных охотников, нас пока перевели на их работу, но вскоре алмазники обещали решить этот вопрос, командор!
— Хорошо! — кивнул Бест и читался. Затем скользнул взглядом по лицу Боба. Сам хобилар, глядя на себя в зеркало, не мог не отметить, что иллюзия Гуднайта заставляет его казаться выше. Как раз как щуплый обычный пони. Но не поймёт ли командор?
— Свободны, сержант! — наконец, бросил командир 4го Белогорского. Боб, не показывая облегчения, стукнул накопытниками на задних ногах друг об друга и вышел. Вскоре он уже был у своих.
А через час, над построенным с северной стороны горы 4м Белогорским началось представление. У находящегося высоко над поверхностью входа для летунов, Летучих Врат, подсвеченное фонарём, развернулся флаг Соутерна и раздались звуки битвы. Боб слышал издалека крики восторга соутернцев. Ещё бы, прорвать внешний периметр, пусть и в труднодоступном месте...
И тут, же у него защемило уши, он чуть не упал. Даже десяти минут не прошло, а уже реакция?
А затем земля в чистом поле взорвалась и оттуда полезло что-то. В темноте хобилар не понимал, что происходит, а Элдорф в зачарованных очках стоял с открытым ртом. Гуднайт тоже.
— Что там?! — спросил он у них.
— Полчища фестралов. По сравнению с этим войском отряд Маджестик, нагнавший нас у Криквэлли не просто маленький, а крошечный. Выглянувшая из облаков луна на время вырвала из тьмы целый живой водоворот жёсткокрылых летунов. И он нёсся сюда. А затем начались звуковые удары.
Гуднайт быстро забросил всех настоящих, неиллюзорных участников "штурма" в зёв врат и приказал экстренно их закрыть.
Последнее, что Боб успел увидеть, прежде чем спрятаться за защитными дверями, это всплывающий пузырь щита там, где должен быть главный лагерь сил Совета.