# Рыцарь, Ладья и Принцесса

Communist_Egor

Прошло две недели с коронации Твайлайт. Казалось бы, Принцессе Дружбы волноваться больше не о чем. Но нежданный гость из Кристальной Империи вскрывает старые раны...

Фанфик на ficbook:

https://ficbook.net/readfic/018ccee5-3c40-79a8-85a9-92a205203d94#part_content

Обложка для фанфика:

https://joyreactor.cc/post/5732878

Фанфик на английском;

https://www.fimfiction.net/story/548962/knight-rook-and-princess

## Мы снова встретились, принцесса!

Твайлайт сидела за столом отчётами. Уже две недели она была правительницей Эквестрии и уже устала. А ведь принцесса Селестия правила Эквестрией больше тысячи лет. Принцесса Дружбы любила составлять списки, но заполнять отчёты и подписывать однотипные документы – только поначалу было интересно. Даже переговоры с алчными и высокомерными дворянами Кантерлота были гораздо лучше, чем работа с бумагами.

«Мне кажется, что я уже целую вечность занята документами. Лучше спасти Эквестрию ещё несколько раз, чем заниматься этим», – думала Твайлайт. Когда Селестия впервые озвучила решение уйти на пенсию, Принцесса Дружбы боялась ответственности. Но теперь она понимала, какая часть работы Принцессы Селестии была самой тяжёлой.

«Почти всё. Остались только письма», – Твайлайт начала разбирать почту. Сообщения из разных городов с просьбой о дополнительном финансировании в целях устранения ущерба, нанесённого последней атакой злодеев, уже начали ей надоедать. Материальный ущерб в результате паники был небольшим, но почти каждый мэр утверждал, что в его городе все отрасли пришли в упадок. И нужна была комиссия, чтобы действительно проверить, какие убытки понёс бизнес или финансовые биржи в различных уголках Эквестрии.

Копировав несколько раз письмо отписку для каждого мэра, Твайлайт взглянула на письма из-за границы. И аликорн обрадовалась: пришло письмо из Кристальной Империи от самой принцессы Каденс. Быстро вскрыв конверт, Твайлайт принялась читать.

Принцесса Любви интересовалась, как её племянница справляется со своими обязанностями. Также делилась новостями из Кристальной Империи. И в конце письма от имени Шайнинг Армора спрашивала, есть ли место для гвардейца, попросившего о переводе в стражу Кантерлотского дворца.

Уставшая принцесса задумалась. После атаки Рокового легиона один молодой стражник попросил о переводе, и Твайлайт не стала ему отказывать. Поэтому во дворце действительно есть место для нового гвардейца.

Написав ответ своей тёте, Твайлайт обратилась к Спайку и письмо тут же отправилось обратно в Кристальную Империю. А Принцесса Дружбы и её верный страж дракон отправились спать в королевские покои.

На следующий день

Твайлайт восседала на своём троне и принимала посетителей. Советники обращались к аликорну с различными вопросами, требующими немедленного решения Принцессы. Но вот последним в очереди был не очередной чиновник, а гвардеец, знакомый Твайлайт.

– Лейтенант Флэш Сентри на службу его величества прибыл! – отчитался оранжевый единорог с синей гривой.

Принцесса была шокирована и смущена. Она вспомнила, как по уши влюбилась в человеческую версию гвардейца в мире за зеркалом. Но со Флэшем пегасом она столкнулась лишь пару раз в Кристальной империи несколько лет назад, и с тех пор даже не вспоминала о нём.

«Почему именно он попросил о переводе? И с какой целью?» – размышляла Твайлайт. Вдруг она вспомнила, что страж ждёт её ответа.

– Да… я рада, что вы так быстро прибыли. Простите меня за любопытство… Но можно узнать причину вашего перевода? – спросила аликорн, запинаясь и смущаясь.

Флэш вздохнул. Даже тайно гвардейцы редко оспаривали решения принцесс. А за всю историю Эквестрии ни один страж никогда не заступался за врагов Эквестрии. Даже если и были предатели до правления сестёр, то история про них забыла. Оранжевый пегас осознавал, что риск слишком велик. Но если всё, что он слышал о Принцессе Дружбы, правда, то он должен попытаться.

– Принцесса Твайлайт Спаркл, вы действительно считаете, что заточение в камень – справедливое наказание для жеребёнка? – сдерживая гнев, спросил Флэш.

Твайлайт от удивления открыла рот. У неё даже не было времени подумать о Коузи Глоу. В первый раз она была в гневе на свою ученицу, предавшую не только её с подругами, но и саму дружбу. И она позволила Селестии и Луне отправить кобылку в Тартар. Но когда Коузи вернулась с Кризалис и лордом Тиреком и попыталась их убить, она даже не сомневалась, что пегаска заслуживает жёсткого наказания наравне с другими злодеями.

Тут она почувствовала укол совести. Коузи, несмотря на всё, была её ученицей. Почему она даже не подумала заступиться за неё? Почему отмахнулась от проблемы, даже не попытавшись её решить?

– Принцесса? – пегас ждал ответа.

– Понимаете… Коузи Глоу – гениальная, но жестокая кобылка, думающая только о власти. Ради неё она была готова убивать, что ставит её в один ряд с Кризалис и Тиреком. Поэтому, ради безопасности всей Эквестрии, принцессам пришлось заточить её в камень вместе с другими, – ответила Твайлайт.

– И вы одобряете их решение? Вы верите, что Коузи Глоу неисправима? Вы хоть знаете, почему она стала такой? – спрашивал пегас.

Принцесса грустно опустила голову и сказала:

– Я не знаю… Но Принцесса Селестия считает, что Коузи уже пропитана злом. Разве я могу сомневаться в её решении? Даже если я дам Коузи второй шанс, откуда мне узнать, что она снова не предаст меня? Я не могу так рисковать! – Твайлайт боялась снова довериться пегаске.

– Я понимаю ваше беспокойство, принцесса. Но как я знаю, Коузи Глоу – сирота. Да, она угрожала всей Эквестрии. Но я уверен, что у Коузи есть серьёзные причины, чтобы стремиться к власти. К тому же, без злых союзников и артефактов она обычная пегаска.

– Не обычная, а хитрая манипуляторша, – поправила аликорн.

– Но её хитрости уже бесполезны: вся Эквестрия знает, кто она такая. Даже если Коузи сбежит, она не сможет долго прятаться. Принцесса, прошу: дайте мне шанс убедить пегаску, что её шансы на реванш равны нулю. А также найти мирное применение её стратегическому таланту.

Подумав, принцесса спросила:

– Флэш, почему ты так сильно беспокоишься о Коузи Глоу?

Пегас честно ответил:

– Я тоже сирота, принцесса. Но я был достаточно силён, чтобы противостоять хулиганам в приюте. А Коузи, похоже, пришлось манипулировать и добиваться власти, чтобы избежать неприятностей.

– Вот почему Коузи решила стать Императрицей Дружбы и сделать каждого своим другом! И со злодеями она объединилась ради защиты! Как я раньше не догадалась? – воскликнула Твайлайт.

– Я не виню вас, принцесса! Вы были напуганы, как и вся Эквестрия! И даже сейчас освобождение Коузи Глоу встревожит многих. Но мы не должны позволять нашему страху управлять нами. Если есть возможность, мы должны помочь пегаске, а не держать её в камне! – уверенно ответил Флэш.

«Может, сначала посоветоваться с Селестией и Луной? И с девочками?» – колебалась Твайлайт. Но тут она взглянула в васильково-голубые глаза Флэша, сияющие решимостью, и уверенность пегаса передалась принцессе.

– Ты прав! Мы должны помочь ей! Флэш, у тебя есть план? – Твайлайт доверилась Флэшу.

«Когда мы успели перейти на 'ты'?» – удивился гвардеец, но вслух возражать принцессе не стал.

– Да, моя принцесса! Чтобы отвлечь Коузи от планов мирового господства, мы должны показать пегаске, как она может радовать других своими талантами в стратегии. А именно – мы заинтересуем её карьерой шахматистки.

Тут пегас достал из седельной сумки шахматную доску и принялся объяснять детали.

## Второй шанс

Твайлайт и Флэш шли по Королевскому саду, направляясь к каменной статуе злодеев. Принцесса Дружбы, несмотря на подготовку, волновалась. Она собиралась освободить злодейку, дважды бросившую вызов всей Эквестрии; способную без угрызений совести предать всех ради власти.

Конечно, были приняты все меры безопасности: для кобылки уже была подготовлена защищённая комната, которую круглосуточно будут охранять стражники. Все артефакты, находившиеся в хранилище Кантерлотского замка, были отправлены в Кристальную Империю. И все были предупреждены об освобождении Коузи Глоу. У маленькой пегаски нет и шанса на побег.

Но Твайлайт колебалась.

– А вдруг она разжалобит стражу, и, несмотря на все приказы, они помогут ей сбежать? Что, если она снова найдёт способ украсть магию у всей Эквестрии? И только я буду во всём виновата, как её освободительница! – обратилась принцесса к пегасу.

– Успокойтесь, принцесса! Побег Коузи невозможен. К тому же, я буду работать с ней целыми днями. А ночевать в соседней комнате. Всё будет в порядке! – успокаивал Флэш Твайлайт.

– Но что, если она вновь перехитрит нас? Притворится, что исправилась, а когда мы предоставим ей свободу, сбежит и начнёт готовиться к реваншу. Как мы вообще узнаем, что она исправилась? – спрашивала принцесса.

– Разве вы не знаете заклинания, заставляющего говорить правду? – удивился страж. – Может, его использование считается неэтичным, но только так мы можем узнать, когда Коузи по-настоящему откажется от злодейских планов. И я уверен, что рано или поздно это случится! – уверенный взгляд пегаса пронзил Твайлайт и вселил в неё уверенность.

– Да, точно! Ты прав Флэш, нам нечего бояться! – спокойно ответила принцесса. Тут пара как раз подошла к статуе злодеев.

Твайлайт ещё раз вздохнула и приготовила заклинание, чтобы освободить Коузи Глоу из камня.

– Ладно, поехали! – и магический луч врезался в застывшую в камне пегаску. Тут же появились трещины, и уже через несколько секунд Коузи Глоу была на свободе.

Откашлявшись, пегаска взглянула на принцессу. На её лице отразился весь спектр эмоций: от страха и удивления, до презрения и ненависти. Пока пегаска думала, как лучше начать разговор, Твайлайт обратилась к своей бывшей ученице:

– Коузи Глоу! Ты совершила множество преступлений, предала дружбу и саму Эквестрию. Но, несмотря на все твои злодеяния, нашлись добрые пони, которым не безразлична твоя судьба.

«Интересно, и кто же заступился за меня? Может, искатели знаков отличия?» – задумалась Коузи.

– Поэтому я приняла решение о смягчении твоего наказания: ты будешь находиться под домашним арестом в одной из комнат дворца. Дальнейшая твоя судьба зависит от твоего поведения. И даже не пытайся сбежать: окна и двери защищены заклинаниями. Даже если ты найдёшь способ выбраться из комнаты, снаружи тебя будет ждать стража.

Вдруг Коузи рассмеялась.

– Святая Лорен! Теперь понятно, почему ты так долго держала меня в камне. Ты боишься! Сильнейший аликорн, Принцесса Дружбы, герой и правитель Эквестрии – боится жеребёнка! – и Коузи продолжила ржать.

Твайлайт растерялась, но тут на помощь пришёл Флэш, топнув копытом около пегаски:

– Глупая кобылка! Такие меры безопасности нужны, чтобы успокоить общественность. А принцессе хватило бы и заклинания слежки, чтобы пресечь твой побег, – пегас кивнул принцессе. И Твайлайт уверенно продолжила:

– И даже если бы ты сбежала и вернулась с новыми тёмными силами и союзниками, магия дружбы всё равно остановит тебя! – расправив крылья, гордо заявила Принцесса Дружбы.

Коузи решила поменять стратегию.

– Хорошо, я всё поняла. Ну, учитывая мою славу, неудивительно, почему пони так боятся меня. Но у меня нет под боком артефактов и друзей злодеев. Бояться меня сейчас – просто глупо. В любом случае, я уже смирилась с поражением и стала хорошей кобылкой! – заверяла пегаска, фальшиво улыбнувшись.

– Тебе уже не получится меня обмануть, Коузи. С помощью заклинания искренности я могу проверить, действительно ли ты исправилась, – ответила принцесса.

– Тогда на что ты надеешься, Твайлайт? Я хоть и благодарна, что ты соизволила освободить меня из холодного каменного заточения, но я никогда не откажусь от планов мести! – Коузи была в гневе.

Твайлайт вздохнула.

– Это твой выбор. Я уже пыталась научить тебя дружбе, и ты ничего не поняла. Если ты не откажешься от безуспешных планов мести, ты всю жизнь проведёшь за решёткой. Подумай об этом, Коузи Глоу!

Пегаска опустила голову, но ничего не ответила. Принцесса обратилась к гвардейцу:

– Флэш, проводите мисс Глоу в её комнату.

– Слушаюсь, принцесса! – ответил пегас, и жестом показал жеребёнку следовать за ним.

Скоро Коузи была заперта во дворце. Хотя её и освободили из камня, она не радовалась новой тюрьме. «Я всё равно найду способ сбежать! И когда я вернусь с новыми силами, то покажу всем, каково быть статуей!» – мечтала о мести пегаска. Потом в порыве гнева залетела на кровать и начала прыгать и мять подушку и одеяло.

«Как я и полагал, ей нужно время, чтобы остыть», – убедился Флэш, через замочную скважину наблюдавший за разъярённым жеребёнком.

## Первая искра

Вечер, тронный зал. Принцесса Дружбы, сделавшая все дела на сегодня, ходила взад-вперёд в ожидании гвардейца. Всех стражников принцесса выставила за дверь, так как решила обсуждать Коузи со Флэшем наедине во избежание слухов.

Наконец, двери распахнулись.

– Ваше величество, я вернулся! – объявил Флэш.

Твайлайт кивнула гвардейцу.

– Как там Коузи?

Пегас удивился, что принцесса игнорируя все формальности, сразу перешла к делу. Но решил это проигнорировать.

– Ожидаемо, она злится, принцесса, – ответил Флэш.

– Сильно? – спросила Твайлайт.

– Достаточно.

– Ох, это моя вина. Я должна была оставить в стороне гнев и обиду и заступиться за свою ученицу ещё год назад. Но я позволила принцессам отправить Коузи в Тартар, вместо того, чтобы разобраться в её мотивах и помочь ей. Почему я дала второй шанс Старлайт, но отказалась от жеребёнка? Достойна ли я быть Принцессой Дружбы после этого? – спрашивала Твайлайт гвардейца, изо всех сил сдерживая слёзы.

Пегас был смущён. Вместо гордой и сильной правительницы Эквестрии, уверенной в своих решениях и предназначении; вместо бесстрашного героя и хранительницы элемента магии, он увидел расстроенную кобылицу, которой нужна была поддержка. «В Тартар все правила, я должен немедленно успокоить её», – решил Флэш и уверенно направился к Твайлайт.

– Принцесса, вы не виноваты! Все были злы на Коузи! И никто не верил, что её ещё можно научить дружбе! – и пегас, вопреки всем нормам, обнял крылом Твайлайт.

– Но вы прислушались к своему сердцу и дали Коузи второй шанс, хотя она хотела убить вас. Вы переживаете за неё, хотя она ненавидит вас. Я боялся, что вы видите в Коузи лишь угрозу всей Эквестрии и откажетесь освободить её. Но теперь я вижу, как вы хотите исправить ошибки и помочь своей бывшей ученице. Спасибо вам за это, принцесса! – Флэш отпустил аликорна и низко поклонился.

Твайлайт восхищённо смотрела на смелого гвардейца. Принцесса никак не ожидала, что Флэш пегас, как и его двойник из человеческого мира, кинется утешать её. Он был образцовым гвардейцем, а она – правительницей Эквестрии. Ни один страж в истории Эквестрии никогда не позволял себе подобного. И сердце аликорна ёкнуло.

– Спасибо, Флэш! И, прошу, зови меня просто Твайлайт! – и принцесса сама обняла гвардейца.

– Х… хорошо, принц… Твайлайт, – смущённый и удивлённый пегас никак не ожидал такой реакции.

Наконец, принцесса вспомнила, что обнимает совсем не того Флэша, и отпустила стража.

– Извините, если это было неожиданно! Я просто слишком взволнована! – начала оправдываться Твайлайт, покрасневшая от смущения.

– Ничего… страшного! Я… рад, что смог помочь вам! – запинаясь и краснея, ответил Флэш.

– И я рада нашей встрече, Флэш! Уверена, что работая вместе, мы поможем Коузи исправиться! – Твайлайт улыбнулась стражнику.

Тут принцесса вспомнила про время: через минуту она уже должна опустить Солнце за горизонт. И, скрыв панику, обратилась к новому другу:

– Вы можете идти, Флэш.

– Слушаюсь! Спокойной ночи, Ваше Высочество! – поклонился пегас и покинул тронный зал.

Как только дверь закрылась, Твайлайт достала медальон и завершила этот день.

«Неужели я влюбляюсь в Флэша гвардейца? Или я просто скучаю по другу из человеческого мира?» – принцесса пока не могла разобраться в своих чувствах к Флэшу пегасу.

«Хватит думать об этом! Принцесса Селестия и Луна доверили мне свою власть. И я приняла её. А это значит, что я должна отказаться от личных отношений и посвятить себя Эквестрии! У меня нет времени на романтические отношения! Я не могу быть рядом ни с одним Флэшем! Я буду править Эквестрией одна тысячи лет! Я должна забыть про любовь!» – убеждала себя Твайлайт. Как и принцессы, она верила, что должна отказаться от личного счастья ради страны. Но слёзы всё равно текли из её глаз. «Я должна забыть про любовь!»

Добравшись до своих покоев, принцесса сняла Королевские регалии, поправила одеяло уже спавшего Спайка, и легла на бывшую кровать Селестии, уткнувшись в подушку. «Надо будет попросить Луну заменить меня: сегодня я не в состоянии бороться с кошмарами», – решила Твайлайт, отправляясь в царство снов.

Тем временем в другом крыле замка один страж никак не мог заснуть. «Что сегодня было? Как я посмел обнять принцессу? Почему она обняла меня в ответ? Как мы могли нарушить все нормы и правила? Нравится ли она мне? А нравлюсь ли я ей?» – размышлял Флэш.

Тут пегас рассердился и стукнул себя по лбу копытом. «Хватит уже думать обо всяких глупостях. Она – Правительница Эквестрии, ей суждено прожить тысячи лет. А я – обычный гвардеец. Ни при каких обстоятельствах мы не сможем быть вместе. Я приехал за тем, чтобы помочь Коузи, а не думать по ночам о принцессе. Всё, спать!» – приказал себе Флэш и, выбросив все мысли из головы, заснул.

## Новая игра

Лучи солнца проникли в комнату молодой пегаски. Сначала она сладко потянулась в мягкой постели. Но потом Коузи вспомнила, где находится, и тут же скинула одеяло и подушку на пол.

«Грогар всех побери! Твайлайт в этот раз действительно всё предусмотрела: окна, двери и даже стены защищены магическим заклинанием. Нет острых углов и предметов, которые можно использовать как оружие. А снаружи полно стражи. Могли бы тогда сразу в Тартар вернуть», – тут Коузи посмотрела на выброшенную подушку.

«Хотя, спать на настоящей кровати приятно. Ладно, лучше не буду лишний раз злить Твайлайт. Может, если буду хорошо себя вести, меня будут выпускать в королевский сад, а там больше возможностей», – Коузи подняла подушку и одеяло, и заправила кровать.

«Хотя, какие у меня шансы? Стражники словно оловянные солдатики: ни ругательства, ни плач, ни просьбы о помощи не привлекают их внимание. Горничных они ко мне не пускают: сами равнодушно приносят еду. Симулировать болезнь тоже бесполезно – вместо врача прибудет Твайлайт. Нет никаких шансов кого-либо завербовать. Что клетка в Тартаре, что комната во дворце, итог пока один – сейчас побег невозможен.

Единственная надежда – внешние союзники. Они же должны рано или поздно добиться от Твайлайт встречи со мной? А там я уж надавлю на жалость. Даже врать при этом не буду: меня действительно держат в тюрьме и рабочих планов мести у меня нет. После интервью у меня появится больше свободы, больше контактов, больше сочувствующих пони, сильное общественное давление. Смягчение режима охраны, вплоть до перевода в приют для хулиганов. Уже оттуда можно сбегать. Но зачем, если меня будут искать как в Эквестрии, так и за её пределами? Лучше завоюю доверие наивной публики примерным поведением. И по достижении совершеннолетия мне даруют свободу.

После начну писать мемуары не только про жестокие наказания принцесс, но и о том, как Элементы Гармонии бросили меня. Роль жертвы позволит мне завоевать симпатию всех пони. И когда все отвернутся от главной шестёрки, будет несложно устроить переворот и наконец-то стать Императрицей Дружбы!» – мечтала Коузи, пока открывающаяся дверь не вернула её в реальность.

– Мисс Глоу, ваш завтрак!

Коузи удивилась, что гвардеец заговорил с ней.

– Разве вам позволено говорить со мной? – спросила пегаска стража.

– Разумеется. Хоть слова и являются вашим оружием, но я не боюсь, что они поразят меня.

«И зря!» – подумала Коузи. Но улыбнувшись, вслух сказала.

– О, спасибо, мистер… – Коузи попыталась узнать имя пегаса.

– Лейтенант Флэш Сентри к вашим услугам! – ответил страж и даже поклонился, шокировав кобылку.

– Флэш, я действительно ценю ваш труд! Мне жаль, что из-за трусливых пони вы должны охранять меня. Но будьте уверены, что я не доставлю вам никаких проблем! – пообещала Коузи гвардейцу и села за стол, на котором уже был накрыт завтрак.

– Я верю вам, мисс! Такая умная кобылка, как вы, не станет делать глупости.

У Коузи от удивления расширились глаза. Несмотря на все её злодеяния, королевский стражник только что подарил ей комплимент? Пегаска не верила своему счастью: последний раз она слышала похвалу год назад, когда ещё училась в Школе Дружбы под маской милой и невинной кобылки.

– Благодарю, сэр! – Коузи искренне улыбнулась. – Все вокруг боятся моей гениальности, но я уже не надеялась, что кто-то признает её вслух. Давайте дружить?

– Не так быстро, мисс! Вам придётся убедить меня в том, что вы хотите дружить со мной по-настоящему, а не ради личной выгоды.

Коузи вздохнула:

– Да, вы правы: мне опасно доверять. Но я даже не планирую побег. Какой смысл, если меня будет искать весь мир?

– В любом случае, дружбу ещё надо заслужить. Но я готов дать вам шанс. Впрочем, мисс, мы отвлеклись: ваш завтрак остывает.

– Ой! Спасибо за напоминание, сэр! – поблагодарила пегаска гвардейца и принялась за еду.

«Можешь сопротивляться, но ты уже у меня на крючке, страж. Главное: манипулировать осторожно. И тогда он сам не заметит, как станет моей пешкой!» – предвкушала Коузи первый успех.

Спустя полчаса кобылка закончила завтракать. Гвардеец уже собирался уйти с грязной посудой, но пегаска отвлекла его:

– Сэр, мне так скучно! Я не маленькая кобылка: меня не интересуют плюшевые игрушки и детские сказки. Не могли бы вы принести мне какую-нибудь научную книгу? Пожалуйста! – Коузи взглянула на стража самыми невинными в мире глазами.

– Хорошо, мисс! – поклонился пегас и покинул комнату.

«Есть! Как мне повезло, что Флэш – не оловянный солдатик, равнодушно выполняющий приказания принцесс. Сочувствующими пони гораздо легче манипулировать. Берегись, Твайлайт: твой гвардеец уже мой друг! А там, глядишь, и вся страна будет за меня!» – мечтала Коузи в ожидании гвардейца.

* * *

Дверь в комнату снова открылась.

– Ваша книга, мисс! – Флэш протянул толстый том пегаске.

– Отлично! – кобылка радостно схватила книгу, но тут же растерянно уставилась на гвардейца. – Это учебник по шахматам?

– Да, мисс! Я заметил, что ваша кьютимарка – ладья. И подумал, что вы увлекаетесь шахматами.

– Ну, шахматы мне нравятся. Но это всего лишь игра!

– Управлять живыми пони гораздо интереснее? – спросил пегас, взглянув на Коузи.

Кобылка стыдливо отвела взгляд и промолчала.

Тут Флэш достал из седельной сумки шахматную доску и начал расставлять фигуры.

– Вы на каком уровне владеете шахматами?

– Я профи в этой игре! Хоть в приюте не было учебника игры по шахматам, но у меня было достаточно времени попрактиковаться в игре. К тому же, мой талант также связан с разработкой стратегий: даже без учебника, я увижу все ваши планы. У вас нет никаких шансов против меня! – гордо заявила Коузи.

– Вы так уверены в своей победе, мисс? Тогда, давайте начнём игру! Я даже позволю вам играть за белых, – гвардеец сел за чёрные фигуры.

– Вы об этом пожалеете! – ответила Коузи и села напротив гвардейца. Игра началась!

[Примечание: русский конь будет называться на английский манер рыцарем, н в записи останется под обозначением K. Слон в записи также останется С, но называться будет герцогом. Ферзь(Ф) – маг, Король(Kр) – принцесса. Обозначения: двоеточие – взятие фигуры, + – шах, X – мат. Сами партии взяты из видео (первые две игры): https://dzen.ru/video/watch/617a8535f30bcd66b6225fb6]

1. e2–e4…e7–e5

2. Kg1–f3…Kg8–f6

– Ты не защищаешь пешку? – удивилась Коузи.

– Нет, – ответил Флэш.

– Это глупо, – и пегаска взяла её, ничего не подозревая.

3. Kf3:e5…Kb8–c6

– Зачем ты сходил рыцарем? Я же сдвою твои пешки! – не понимала Коузи тактику соперника.

– Такая у меня стратегия, – спокойно ответил пегас.

– Если вы хотите проиграть, то пожалуйста! – ответила кобылка и игра продолжилась.

4. Ke5:c6…d7:c6

5. Kb1–c3…Cf8–c5

6. Сf1–e2…h7–h5

– Двинул пешку ладьи? Ты упускаешь инициативу! – прокомментировала ход гвардейца Коузи, но Флэш промолчал.

7. 0–0…Kf6–g4

8. h2–h3…Фd8–d4

– Уже атакуешь мою принцессу? Это безнадёжно! – кобылка взглянула на пегаса, но тот был сосредоточен на игре. Коузи поняла, что её слова никак не тревожат оппонента. И, замолчав, решила сосредоточиться на игре.

9. Ce2:g4…h5:g4

10. d2–d3…g4:h3

11. Cc1–e3…Фd4–d6

12. Фd1–f3…h3:g2

13. Фf3:g2…Cc8–h3

Коузи начала волноваться. Флэш устроил серьёзную атаку на принцессу пегаски, и она не смогла это предотвратить. «Какого Грогара его глупая стратегия работает?! Я не могу проиграть!» – запаниковала кобылка, но всё равно не сдавалась, защищаясь из последних сил.

14. Фg2–g5…Ch3–g4

15. Ce3–f4…Cg4–f3

Коузи уже хотела взять архимага Флэша, но вдруг заметила атаку на свою принцессу.

– Мат в три хода, – объявил Флэш. – Сдавайся, Коузи!

– Никогда! – ответила пегаска и решила защищаться из последних сил. Но исход партии был уже предрешён.

16. Фg5–g2…Фd6–g6

17. Cf4–g3…Фg6:g3

18. Фg2:g3…Лh8:h1X

– Шах и мат! Гамбит Стэнфорда позволил мне развить фигуры, а неосторожная игра приблизила ваше поражение, – пояснил гвардеец.

– Вам просто повезло! И вообще, я давно не играла! Давайте ещё раз! – потребовала кобылка.

– Пожалуйста! Я даже позволю вам снова играть за белых.

Коузи ничего на это не ответила. «На этот раз я точно выиграю! Я, победительница принцесс, не могу проиграть какому-то стражу!» – замотивировала себя кобылка.

Фигуры вновь были расставлены на доске. На этот раз Коузи решила полностью сосредоточиться на игре. «Думаешь, что я не совсем ничего не знаю в шахматной теории? Сейчас я покажу тебе гамбит Принцесс!» – и новая партия началась.

1. e2–e4…e7–e5

2. f2–f4…d7–d5

3. e4:d5...e5–e4

4. d2–d3…Kg8–f6

5. Kb2–c3…Cf8–b4

6. Cc1–d2…e4:d3

7. Cf1:d3…0-0

8. Фd1–f3…Лf8–e8

9. Kg1–e2…Cc8–g4

10. Фf3–g3…Cg4:e2

11. Kc3:e2…Cb4:d2+

12. Kрe1:d2…Фd8:d5

13. Ke2–c3…Фd5–d4

14. Лa1–e1…Kb8–c6

15. Лe1:e8…Лa8:e8

16. Лh1–e1…Лe8:e1

17. Kрd2:e1…Фd4–b4

18. Фg3–h3…g7–g6

19. Фh3–c8+…Kрg8–g7

20. Фc8:c7…Фb4:b2

21. Kc3–b5…Фb2–c1+

22. Kрe1–e2…Kf6–g4

23. Kрe2–f3…h7–h5

24. Kрf3–e4…Фc1–e3+

25. Kрe4–d5…Фe3–e6+

26. Kрd5–c5…b7–b6+

27. Фc7:b6…a7:a6+

28. Kрc5:b6…Kc6–e7+

– Ладно, я сдаюсь! – Коузи видела, что её положение безнадёжно. Она уже потеряла мага и устала постоянно прятать свою принцессу от шаха. Победить такого опытного игрока, как Флэш, в её положении невозможно.

– Как вы меня победили на этот раз?

– Я придерживался контргамбита Альбера. Но игра была равной, пока вы не отдали мне инициативу, решившись на второй размен ладей. Неудачная контратака и ошибочный ход конём позволили мне атаковать вашу принцессу, вывести её на мою половину поля и выиграть мага.

«Я снова проиграла?! И не принцессам, а какому-то стражу в стратегической игре?! Может, он вовсе не гвардеец, а шахматный гроссмейстер, приглашённый Твайлайт, чтобы унизить меня?» – кобылка подозрительно посмотрела на стража.

– У вас кьютимарка, случаем, не шахматная фигура? – спросила Коузи, указывая копытом на закрытый доспехами бок Флэша.

– Нет, у меня нет особых талантов, связанных с шахматами или разработкой стратегий, – Флэш снял заднюю часть доспеха и показал знак отличия – синий щит с жёлтой молнией в центре.

– Шахматы – это скорее моё хобби. Но изучение теории шахматных стратегий и регулярная практика позволяют мне играть на уровне мастера.

Кобылка печально опустила голову и закрыла глаза.

«Вновь я дважды потерпела поражение, хотя начинала атаку первой. Неужели это моя судьба – проигрывать?» – Коузи хотелось заплакать, но гордая кобылка сдерживала слёзы.

– Не расстраивайтесь, мисс! Вы отлично играли для своего возраста! Вы внимательно следили за игрой и хорошо защищались. Во второй партии вы даже могли победить, если бы я не заметил ход вашего архимага Фg3–h3, в связке с герцогом угрожающего поставить мат моей принцессе, – гвардеец хвалил пегаску.

– Я всё равно проиграла! – грустно ответила Коузи.

Тут Флэш подошёл к маленькой кобылке и обнял её.

– Коузи, я вижу, что в шахматах ты также талантлива, как и в манипуляциях. Если ты серьёзно возьмёшься за шахматы и изучишь теорию, я уверен, что ты станешь гроссмейстером.

– Правда? – искренне спросила пегаска, глядя большими глазами на стража.

– Да! Быть злодеем – не твоя судьба, – ответил Флэш.

Тут Коузи расплакалась.

– Почему вы так добры ко мне? Я ужасная пони, я предала всех своих друзей, принцесс и всю Эквестрию! Я вступила в сговор с опасными и ужасными злодеями! И чуть не убила героев Эквестрии, олицетворяющих Элементы Гармонии! Почему вы не ненавидите меня? – спрашивала плачущая кобылка.

Флэш гладил гриву пегаски.

– Потому что ты не злодейка, а маленькая обиженная девочка. Тебе нужна защита и забота. Я сам из приюта и знаю, что там не радужная жизнь. Знаю, как тяжело жить без семьи. Ни принцессам, ни Твайлайт не понять нашу боль. И я могу понять, почему ты стала такой жестокой.

– Флэш, а как вы стали гвардейцем? Вас усыновили? – чуть успокоившись, спросила Коузи.

– Нет. Однажды я увидел, как хулиганы обижали девочку из младшей группы. Я заступился за неё и отбил бока этим отморозкам. Так я получил свой знак отличия и решил посвятить свою жизнь защите других.

Кобылка вздохнула.

– А мне пришлось проучить хулиганов по другому. Вместо того, чтобы быть жертвой, я перешла на их сторону. Ложью и подставами я разрушила их группу изнутри. И вот хулиганы мутузят уже друг друга. Тогда я и получила свою кьютимарку и поверила, что манипуляциями можно победить кого-угодно. Мой талант почти не связан с шахматами, – грустно призналась Коузи.

– Это не так! – возразил пегас. – Наверное, тебе пришлось разработать целую стратегию, чтобы победить. Строить планы – твой талант. И шахматы – отличное ему применение. Никто и слова не скажет, если ты пожертвуешь всеми фигурами, чтобы победить в игре. Также ты можешь использовать свои навыки в манипуляции, чтобы попытаться смутить соперника: фокус, который ты пыталась провернуть в первой партии. Если твоё бахвальство будет сопровождаться опасной атакой, соперник может начать волноваться и совершать ошибки.

– Святая Гастия! Вы правы! Шахматы – это то, что мне нужно! – кобылка представила себе, как побеждает Старлайт, Стар Свирла Бородатого и саму Твайлайт Спаркл. И тогда все увидят, что она – самая умная пони на свете, достойная править Эквестрией.

– Спасибо, Флэш! Я изучу все стратегии и в следующий раз точно одолею вас! – пообещала Коузи стражу, весело улыбнувшись.

– И я с нетерпением жду нашей следующей игры, мисс! – пегас протянул копыто кобылке. Коузи удивилась, но тут же радостно стукнула его своим. И Флэш, с чувством выполненного долга, вернулся на свой пост, пока кобылка открывала учебник по шахматам.

## Холодное сердце

Пока Флэш играл с Коузи в шахматы, Твайлайт принимала важных посетителей. Как бы не хотелось Принцессе Дружбы встретиться с Коузи, извиниться перед ней и обо всём поговорить, нужно дождаться вечера.

– Входите! – Твайлайт пригласила следующего посетителя. Ворота открылись и на пороге появился… канцлер Нейсей! Увидев его суровый взгляд, Твайлайт сразу поняла: встреча будет тяжёлой.

– Принцесса! Наверное, вы уже догадываетесь, по какому вопросу я пришёл, – сразу перешёл к делу единорог.

Принцесса тяжело вздохнула.

– Вы по поводу освобождения Коузи Глоу?

– Да, принцесса! Как вы знаете, я глава не только Эквестрийской ассоциации образования, но и лидер Совета Магической Безопасности страны. И мы все возмущены тем, что вы не прислушались к нашему совету и освободили одного из трёх опаснейших злодеев в истории Эквестрии! – возмущался канцлер.

– Канцлер Нейсей! Прежде чем принять такое важное решение, я обсудила его со своими друзьями, а также с правителями других стран и бывшими принцессами. Все, как и вы, сильно удивились. Почти никто не верит, что Коузи можно научить дружбе, в которой она видит лишь способ добиться власти. Но, несмотря на некоторый риск, друзья доверились мне. Доверьтесь и вы мне! – Твайлайт протянула копыто Нейсею, но тот не принял его.

– Ни за что! Совет считает, что ваше решение неприемлемо, а Коузи Глоу должна снова стать камнем! Она не просто непослушная кобылка. Мисс Глоу – злой гений с отличными познаниями в психологии, готовая ради власти пойти на любое преступление. Совет уверен, что именно она – мозг Рокового Легиона. Коузи заслужила такое уважение двух других злодеев, что те даже поделились с ней силой Грогара. Она даже чуть не убила вас и ваших подруг! И после всего этого вы хотите, чтобы этот монстр был на свободе?!

– Никто в моём присутствии не смеет оскорблять моих учеников! – Королевским голосом разозлившаяся принцесса оглушила канцлера. – Да, Коузи решила воспользоваться дружбой, чтобы получить власть. Да, она не думает о других. Даже тяжёлое детство в приюте не оправдывает её поступки. Но я не смею называться Принцессой Дружбы, если не приложу все силы, чтобы помочь своей бывшей ученице и подруге. Я и мои друзья сделаем всё, чтобы научить её настоящей дружбе! И я верю, что у нас всё получится! Она больше никогда не будет каменной статуей! Более того, после окончательного исправления она получит полную свободу! Это моё окончательное решение! – заявила Твайлайт.

– Тогда, я вынужден пойти на радикальные меры! Есть один старый закон, позволяющий отменить ваш указ. Совет Магической Безопасности счёл ваше решение опасным для Эквестрии. Поэтому я, как его представитель, имею право вызвать вас на поединок – любое состязание, проверяющее ваши способности защищать страну. В случае моей победы, вы будете обязаны исполнить решение Совета – вернуть Коузи Глоу в камень, – единорог достал из седельной сумки толстый сборник законов Эквестрии и показал статью «О разумном ограничении власти принцесс».

Читая закон, Принцесса Дружбы убедилась, что единорог прав.

– А если я откажусь и от поединка, и от исполнения вашего решения? – уточнила Твайлайт.

– Принцесса, боящаяся сразиться за свои решения, не может управлять страной! – единорог указал на статью из закона «О принудительном лишении принцесс власти».

– 'Необоснованный отказ принцессы исполнять решения Совета Магической Безопасности Эквестрии в случае проигрыша в поединке или отказа от него, даёт законное право Совету ограничить власть принцессы или освободить её от должности. Попытка расформировать Совет и(или) противостоять его решению, лишает принцессу всех законных прав на власть и будет рассматриваться как государственная измена', – с ужасом читала принцесса.

– Канцлер Нейсей, если Коузи Глоу для вас так опасна, то почему вы позволили Принцессе Селестии дать второй шанс Дискорду? – возмутилась Твайлайт.

– Во-первых, принцесса Селестия больше тысячи лет правила Эквестрией. Она заслужила наше уважение и доверие. Во-вторых, ваша предшественница объяснила, почему мы должны попытаться научить Дискорда дружбе: если дух хаоса снова выберется из камня через тысячу лет, он больше не будет играть с нами, уничтожит Элементы Гармонии, а Эквестрия погрузится в хаос. Тогда риск был оправдан, а в случае с Коузи – нет.

– Так жизнь кобылки для вас ничего не значит? – в гневе спросила принцесса.

– Коузи – не просто кобылка, а жестокая, гениальная злодейка, дважды угрожавшая всей Эквестрии. Вы защитились от её обмана заклинанием правды. Но что, если Коузи найдёт способ обойти его? Сможете ли вы пережить её новое предательство? Не боитесь ли вы очередного удара в спину?

– Нет! Я верю, что каждый достоин второго шанса! Я приняла план, который позволит моей ученице узнать настоящую дружбу. И я готова сразиться с вами! – рог аликорна засиял.

– О, принцесса, вы думали, что я вызову вас на магическую дуэль? – хитро улыбнулся единорог.

– Разве нет? Неужели вы хотите бросить мне вызов в спортивной дисциплине? – удивилась принцесса.

– Почти! Мы будем играть в шахматы!

– Что?! – в шоке спросила Твайлайт.

– Шахматы – стратегическая игра. И в войне, и в мире принцесса должна принимать решения на несколько ходов вперёд, учитывать все риски и ситуации. Как и у меня, у вас есть звание мастера в шахматах, значит наша битва будет на равных!  – объявил единорог.

Шахматы были любимой игрой Твайлайт. Недавно она даже смогла обыграть своего кумира – Стар Свирла Бородатого. Твайлайт надеялась, что её навыков хватит, чтобы победить канцлера Нейсея. «В противном случае, я лучше отрекусь от власти, чем снова откажусь от Коузи», – решила принцесса.

Единорог достал из седельной сумки часы, шахматную доску и расставил фигуры.

– Будем играть четыре партии: две за белых, две за чёрных. Каждому – десять минут. Если по итогу всех игр будет ничья, мы играем пятую партию. Так как я бросил вызов, первую партию я начинаю за белых, – объяснил условия канцлер. И первая игра началась.

[Первая партия: https://www.chess.com/games/view/11349]

– Сдаюсь! – Твайлайт видела, что пешку канцлера не остановить.

– Не расстраивайтесь, принцесса. Вы тоже отлично играли! Но победа за мной! – канцлер Нейсей зловеще улыбнулся. – Теперь вы за белых!

[Вторая партия: https://www.chess.com/games/view/15765769]

Твайлайт молчала. Канцлер пожертвовал мага и поставил красивый мат с помощью рыцаря и герцога.

– Можете уже сдаваться, принцесса. Вам не хватает практики. И вам придётся победить меня два раза подряд, чтобы выйти на пятую партию! – канцлер уже предвкушал свою победу.

– Никогда! – резко ответила Твайлайт, но потом спохватилась.

«Надо держать себя в копытах. Нейсей пытается напугать меня. Первые две партии я проиграла. Но волноваться мне нельзя: я должна сосредоточиться и играть очень осторожно. От нашей битвы зависит судьба моей ученицы. Если я не выиграю следующие две партии, я подведу всех: Коузи, друзей, Селестию, себя. Мне придётся отречься от власти, ибо я не смогу вернуть Коузи Глоу в камень. Но это сделает канцлер и его Совет. Я не могу этого допустить!» – Принцесса Дружбы решила бороться до конца, вспоминая все возможные шахматные стратегии.

[Третья партия: https://www.chess.com/games/view/14684]

– Видимо, я увлёкся, – канцлер видел, что положение у него тяжёлое. Хоть до мата было ещё далеко, но у Твайлайт была лишняя пешка. Нейсей задумался, как свести игру на ничью, но через пару минут уже прозвенел таймер.

– Ваше время вышло, канцлер! Вы проиграли! – объявила принцесса.

– Признаю, эта партия за вами. Но следующую игру мне достаточно вывести на ничью, чтобы победить! – ответил канцлер, собираясь вести позиционную игру.

Твайлайт решила ничего не отвечать и начала четвёртую игру.

[Четвёртая партия: https://www.chess.com/games/view/15751411]

– Шах! И, ваше время вышло! – объявила Твайлайт, когда у канцлера вновь прозвенел таймер.

– Хорошо, принцесса. Значит, всё решит пятая партия! – ответил Нейсей, смерив Твайлайт грозным взглядом.

После жеребьевки Твайлайт оказалась за белыми фигурами. «Ради Коузи, ради Селестии, ради друзей, верящих в меня – я обязана победить!» – решила аликорн. И финальная партия началась.

[Пятая партия: https://www.chess.com/games/view/127494]

– Нет! Я опять проиграл! – признал своё поражение Нейсей. Как бы он ни отбивался, мата было не избежать.

Твайлайт облегчённо вздохнула и сказала канцлеру:

– Вот и конец нашему спору! Я прошла ваше испытание, канцлер Нейсей. И теперь Совет Магической Безопасности должен подчиниться моему приказу и оставить Коузи Глоу в покое! Теперь же покиньте тронный зал: вы и так отняли у меня много времени! – приказала принцесса единорогу.

– Слушаюсь, ваше высочество! – поклонился единорог, сдерживая презрение. – Но учтите: вы выиграли битву, а не войну. Вот увидите, принцесса: освобождение Коузи Глоу погубит всю Эквестрию! – уверенно заявил канцлер, развернулся и гордо пошёл прочь.

«Ох! Не ожидала, что Нейсей окажется таким ублюдком. Как можно так сильно бояться и ненавидеть надёжно запертую маленькую пегаску? Наверное, он до сих пор ей припоминает, как она связала его в школе. Ради заточения кобылки в камне, он даже был готов свергнуть меня! Ради безопасности Коузи, я должна придумать способ, как отправить его в отставку!» – решила Твайлайт, возвращаясь к другим делам.

## Подружиться заново

Тяжёлый рабочий день принцессы был почти окончен. Встреча с канцлером отняла у Твайлайт много сил. Но Принцесса Дружбы всё же решила сегодня серьёзно поговорить с Коузи обо всём.

В назначенное время двери тронного зала открылись и вошёл Флэш.

– Добрый вечер, принцесса! – поклонился гвардеец.

– Здравствуйте, лейтенант! Наш план: он сработал? – с волнением спросила Твайлайт.

– Да, принцесса! Коузи увлеклась шахматами.

– Прошу, зовите меня просто Твайлайт, Флэш. Нам придётся долгое время работать над Коузи вместе, так что давай будем общаться без лишних формальностей, – предложила аликорн.

– Но… я не должен так обращаться к вам. Вы принцесса! А я всего лишь ваш страж, – возразил Флэш.

– Не просто страж! Вы заступились за кобылку, в которую даже я потеряла веру. Если бы не вы, моя бывшая ученица до сих пор находилась бы в камне. Обязанности директора Школы Дружбы, а потом и принцессы всей Эквестрии не оставили мне свободного времени, чтобы подумать о Коузи Глоу. В результате, вместе с другими злодеями, она стала ещё злее. Это моя вина! Но благодаря вам, я могу исправить свою ошибку! – Твайлайт улыбнулась гвардейцу.

– Вы не виноваты! Оба раза решение о наказании Коузи Глоу принимали принцессы Селестия и Луна, – заметил Флэш.

– И всё же, я могла заступиться за Коузи и показать ей, для чего на самом деле нужны друзья. Но не стала этого делать. Теперь она, наверное, ненавидит меня, – принцесса грустно опустила голову.

– Но ещё не поздно всё исправить! Знаю: вам будет тяжело наладить отношения с Коузи. Но, как вы однажды сказали, за дружбу стоит бороться! И я верю, что однажды вы помиритесь с ней, мисс! – пегас уверенно улыбнулся Твайлайт.

Принцесса влюблёнными глазами смотрела на гвардейца. И видела в нём не стража из Кристальной империи, и даже не Флэша из другого мира, а настоящего героя и защитника. Принцесса осознала, что влюбляется во Флэша пегаса. Конечно, им не суждено быть вместе. «Но мы можем быть друзьями!» – решила Твайлайт.

– Спасибо ещё раз за всё, Флэш! Вы не представляете, как много для меня значат ваши слова! И… я хочу предложит вам свою дружбу! – улыбаясь и краснея, принцесса протянула своё копыто гвардейцу. «Это безумие! Он не примет такой почести!» – думала Твайлайт, волнуясь.

И вправду: гвардеец был настолько удивлён предложением аликорна, что у него даже перехватило дыхание. Ему, обычному стражу, предлагает дружбу сама Принцесса Дружбы, Элемент Гармонии, герой и правитель всей Эквестрии. Он не достоин её. Но улыбка принцессы, её большие фиолетовые глаза, искрящиеся надеждой, очаровали Флэша. И даже если бы ему угрожала смерть, он бы не посмел сейчас отказать Твайлайт. И Флэш принял её копыто.

– Быть вашим другом для меня большая честь, принцесса Твайлайт! – ответил пегас, смущённо улыбнувшись. Несколько секунд принцесса и рыцарь смотрели друг другу в глаза.

– Прошу, когда мы наедине, обращайся ко мне на ты! Как к подруге! – предложила Твайлайт, ещё больше краснея.

– Как вам будет угодно! – улыбаясь, ответил лейтенант.

Принцесса улыбнулась стражу в ответ. И тут вспомнила про цель встречи.

– Флэш, как ты думаешь: могу ли я поговорить с Коузи? Хотя бы для того, чтобы извиниться, – спросила Твайлайт.

– Думаю, что да. Коузи ещё вчера выместила весь свой гнев на мягких игрушках и подушках. Но сегодня, после нашего разговора, она весь день читала книгу по шахматам и разыгрывала на доске позиции. Думаю, даже если она не примет, то хотя бы услышит извинения. В любом случае, я рад, что ты хочешь извиниться перед Коузи! – поддержал принцессу гвардеец.

– Спасибо! Ну, пожалуй, я пойду к ней. Спокойной ночи, Флэш! – Твайлайт отпустила пегаса отдыхать, а сама поспешила навестить Коузи перед сном. Она знала, что её бывшая лучшая ученица любила засиживаться за уроками допоздна. И этот раз тоже не стал исключением.

* * *

Коузи изучала книгу. Она даже не подозревала, что существует столько шахматных стратегий. Конечно, ещё в приюте Коузи узнала пару шахматных дебютов у взрослых. И этого хватило, чтобы выиграть все конфеты у тех, кто считал себя слишком умным.

Также, в перерывах между физическими упражнениями, с Коузи иногда соглашался поиграть лорд Тирек. Он быстро научился противостоять атакам Коузи и достойно сражался, но кобылка всегда побеждала.

И когда сегодня Коузи в шахматах проиграла гвардейцу, которых она всегда считала тупыми, пегаска решила всерьёз взяться за шахматы, чтобы не только взять у него реванш, но и победить Твайлайт таким образом.

Вдруг стук в дверь отвлёк кобылку.

– Коузи, привет! Можно войти? – раздался из-за двери голос Твайлайт.

Коузи разозлилась и уже хотела нагрубить Твайлайт, чтобы та даже не пыталась давать ей уроки дружбы. Но потом вспомнила, что решила вести себя хорошо: нужно получить как можно больше свободы. И, взяв себя в копыта, ответила сладким голосом:

– О, принцесса Твайлайт! Я рада вас видеть! – наигранно улыбнулась Коузи гостье.

Твайлайт хотела сделать замечание, чтобы кобылка не притворялась любезной, но передумала.

– Коузи, я знаю, что это не так. И… я пришла извиниться.

– Извиниться? – опешила пегаска.

Твайлайт кивнула:

– Ты моя ученица, Коузи. И я должна была заступиться за тебя ещё год назад, когда ты чуть не истощила магию всей Эквестрии. Конечно, ты предала всех друзей, ты предала Эквестрию! Но ты была моей ученицей и подругой. Я должна была заступиться за тебя и показать, для чего на самом деле нужна настоящая дружба. Потом я доверилась решению принцессы Селестии отправить тебя в Тартар и забыла про тебя. Прости меня! – Твайлайт молча опустила голову и закрыла глаза.

Тут гнев Коузи вышел наружу.

– Простить?! После того, как ты допустила, чтобы меня отправили в Тартар, а потом заточили в камень?! Ты забыла про меня! И не вспомнила бы, если добрые пони не заступились бы за меня! Говоришь, что дружба нужна не для власти, но сама носишь корону Эквестрии! Ты – лгунья и лицемерка! Ты… – тут Коузи вдруг поняла, что нагрубила принцессе.

«Теперь всё ясно: Твайлайт специально разозлила меня своими извинениями, чтобы потом всем показать, какая я злая. А я клюнула на эту дурацкую уловку!» – Коузи с ужасом представила, как завтра она снова присоединится к своим «друзьям».

– Ой, Твайлайт, прости меня, я не хотела тебе грубить, только не превращай меня снова в камень, я сделаю всё, что угодно! – начала умолять кобылка, чуть не плача.

Аликорн удивилась такой реакции.

– Ох, Коузи, я клянусь: ты больше никогда не будешь статуей! – Твайлайт решила успокоить пегаску и даже приобняла её. – По крайней мере, пока ты кого-нибудь не убьёшь при очередной попытке захвата власти! –  предупредила принцесса.

– Я обещаю, что буду хорошей кобылкой! – вновь улыбнулась Коузи. Потом вспомнила извинения Твайлайт.

– Э, принцесса? Неужели вам действительно стыдно, что вы не заступились за меня, когда я украла магию у всей Эквестрии?

– Да. Я не знаю, почему ты так рвёшься к власти любой ценой, но я должна была помочь тебе, а не молча согласиться с наказанием принцесс. Прости меня, если можешь! – вновь попросила Твайлайт.

Коузи обрадовалась. С одной стороны, ей не угрожало заточение в камне. С другой, сердобольная Твайлайт может сама отпустить её через некоторое время. «Главное: не планировать захват власти до освобождения, вести себя хорошо и дружить с Твайлайт без потайных мыслей, чтобы заклинание правды ничего не смогло обнаружить. И тогда я быстро выйду на свободу!» – спланировала всё хитрая кобылка, и, сделав грустную мордочку, ответила:

– Я не держу на вас зла, Твайлайт! Из-за магии Грогара я стала такой злой, что чуть не убила вас. И мне никогда не стать Императрицей Дружбы, когда все пони вокруг либо боятся, либо ненавидят меня. К тому же, у меня нет никаких шансов на реванш. Поэтому я готова попробовать заново научиться дружбе! – заявила Коузи.

У Твайлайт возникли сильные сомнения в искренности кобылки.

– Коузи! Учитывая твоё прошлое, мне тяжело поверить тебе.

– Вы можете проверить мои намерения заклинанием правды! – сама предложила Коузи, решив рискнуть.

– Правда? Хорошо, тогда я задам несколько вопросов, – и Твайлайт применила его (работает заклинание как детектор лжи).

– Коузи, не планируешь ли ты подружиться со мной, чтобы как можно скорее выйти на свободу? – в лоб спросила Твайлайт.

Коузи лишь глупо хихикнула.

– Ну, Твайлайт, я не могу исправиться так быстро! К тому же, никому не нравится оставаться взаперти. И я готова научиться дружить по-настоящему! – выпалила Коузи, решив на миг сама поверить в последнюю фразу. И, к счастью пегаски, заклинание не сработало.

– Я рада, что ты действительно готова дать настоящей дружбе шанс! Отныне, Коузи Глоу, ты вновь моя ученица! Для начала, тебе предстоит извиниться перед друзьями, которых ты предала. А далее, посмотрим! – решила Твайлайт.

– Спасибо, принцесса, что вы верите в меня! Я попробую не разочаровать вас! – честно ответила Коузи.

– Хорошо! Спокойной ночи, Коузи! – попрощалась Твайлайт.

– Спокойной ночи, принцесса! – пожелала пегаска, и дверь закрылась.

«Ух! Как я рада, что если на миг поверить в свою ложь, то и заклинание правды можно обмануть. Пока придётся поиграть по твоим правилам, Твайлайт. Но рано или поздно я возьму своё!» – ложась в кровать, Коузи мечтала о мести своей учительнице.