Чужая магия
XIII
Уже далеко не первый поднос с едой унесли в обеденный зал, когда из кухни появился сам повар. Человек что-то весело напевал и, кажется, был счастлив жизнью, чего нельзя сказать о стражниках, появившихся следом. Неуверенно переступая дрожащими ногами, они то и дело останавливались, чтобы отдышаться, а их раздутые животы напоминали переполненные бурдюки. Доспехи натурально лежали на спинах, так как ремни, скрепляющие их, напрочь отказались сходиться! Повар принцессы Луны, вышедший с кухни последним, хоть и выглядел неважно, но всё же лучше бойцов.
— Что, во имя Селестии, ты с ними сделал? — в ужасе воскликнула Твайлайт, заставшая эту процессию.
— Ничего такого, — пожал плечами Рабидус. — Никак не ожидал от стражи принцессы Селестии такой слабой силы воли.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла единорожка.
— Эти слабаки запросили пощады уже после третьей смены блюд! — с искренним возмущением воскликнул человек. — Да метконосцы до пятой даже темп не снизили, работали как машины, а эти… — он махнул рукой. — Недооценили, салаги, опасности кухни! Это им не по плацу маршировать, это поле боя! И здесь нет места бойцам со слабыми желудками!
Армейский повар важно кивал, соглашаясь с каждым словом. Он сегодняшним днём был доволен. Будучи более опытным в кухонных делах, он не пытался наесться первым же блюдом, съедая совсем по чуть-чуть, сберегая бесценное место в желудке для новых яств. И то, он, не единожды бывший дегустатором на королевских обедах, едва не переел! Только опыт и железная самодисциплина позволили ему надкусить то, что съесть он уже не мог, чем заслужил молчаливое одобрение человека. Кроме того, повар узнал несколько простых, но удивительно вкусных рецептов, для приготовления которых не требовалось никаких особых ингредиентов, чем обычно грешили приглашённые повара из дорогих ресторанов. Скажите на милость, где обычный пони возьмёт трюфеля или красные водоросли?
— То есть, ты их закормил до полуобморочного состояния? — уточнила Твайлайт.
— Нет, я доверил им дегустацию, а размер порций они определяли самостоятельно.
— Ясно, — вздохнула Твайлайт, после чего обратилась к бойцам. — Говорю именем принцессы Селестии! Бойцы, благодарю за усердную службу!.. Теперь можете вернуться в расположение, до завтрашнего полудня вы свободны. И постарайтесь привести себя в надлежащий вид.
Стражи вяло отдали честь и побрели по коридору, заплетаясь ногами и, придерживая друг друга.
— Жалкое зрелище, — внезапно хихикнула единорожка. — Столько тренироваться, чтобы схватить злоумышленника, накачивать мышцы, развивать ловкость… И так бездарно пасть жертвой еды!
— Что делать? — вздохнул человек. — О, вспомнил, я же твоего брата видел!
— Шайнинга? — Рабидус кивнул. — Я и не знала, что он здесь, наверное, только приехал. И как он тебе?
— Вот такой парень! — человек показал большой палец, но, наткнувшись на непонимающий взгляд, поспешил пояснить. — Имею в виду, отличный парень! Мы общались недолго, но он показал себя весёлым и дружелюбным единорогом. Мы мгновенно подружились… да что там подружились — братьями стали!
— Правда? — обрадовалась Твайлайт. — Я рада, что вы так быстро поладили. Шайнинг иногда бывает вспыльчивым, но он очень хороший.
— Говорю же, мировой парень. Только он скромный очень — может и не признаться, что нашёл во мне родственную душу. Но ты не верь — это он от стеснения.
— Хорошо, — кивнула единорожка.
— А теперь пойдём ужинать. Заставлять принцесс ждать, по меньшей мере, невежливо.
Когда мы с Твайлайт вошли в обеденную залу, все уже сидели за столом: явно ждали только нас. Кроме вчерашних пони, добавился Шайнинг, розовый аликорн — думаю, это и есть его жена, и, неожиданно, Винил Скрэтч с незнакомой серой земной пони. Если Винил даже за королевским столом выглядела, будто явилась на вечеринку, то её соседка сидела с достоинством истинной аристократки, если не считать отсутствия спеси во взгляде.
— Дамы и господа, — с достоинством начала Селестия, откровенно пялясь на блюда с едой и только что не облизываясь, — позвольте представить вам нашего гостя из другого Мира и сегодняшнего шеф-повара — Рабидуса!
Я с достоинством поклонился. Растаман с повадками английского лорда — должно быть забавно со стороны, но пони не смогут оценить юмор.
— Рабидус, позволь представить мою племянницу, правительницу Кристальной Империи, Ми Аморе Каденза, — розовая аликорна изящно склонила голову. — Её супруг, а так же брат моей верной ученицы — Шайнинг Армор, — единорог кивнул мне с недовольным видом, на что Твайлайт прыснула в копытце. — И наконец, восходящая звезда классической музыки — Октавия, — серая пони, покраснев от смущения, поклонилась с изяществом не меньшим, чем аликорна.
Наконец, когда с приветствиями и знакомствами было покончено, я смог сесть на оставленное для меня место — между Лирой и Винил. Как это обычно бывает, застольные беседы не начались, пока не был утолён первый голод. Селестия, поглядывая на сестру, ела внешне не спеша, но, как я заметил, с поразительной эффективностью. Шайнинг поначалу с опаской и откровенным недоверием отнёсся к моей стряпне, чего нельзя сказать о его жене: не заморачиваясь такими пустяками как лишние калории и холестерин, она от души наслаждалась пищей. Как, впрочем, и остальные пони.
Минут через пятнадцать, когда еда уже не вызывала такого внимания, понемногу начали заводиться беседы вполголоса. Ко мне наклонилась Винил, и, указав глазами на Октавию, спросила:
— Как тебе моя девушка? Мы собираемся вскоре обвенчаться!
Серая поняша подавилась и закашлялась, краснея не то от смущения, не то от нехватки воздуха.
— Я думаю, вы будете прекрасной парой, — с улыбкой ответил я.
Пони за спиной Винил отчаянно махала копытцами, показывая, что, мол, всё не так, но, толком не прокашлявшись, не смогла сказать это вслух.
— Я знала, что ты меня поймёшь! — просияла единорожка. — Придёшь на свадьбу?
— Разумеется. Вы уже назначили дату?
Октавия в бессильном отчаянии аккуратно билась головой о стол.
— Пока нет — Окти не может определиться! — пожала плечами Скрэтч.
Земная пони выглядела так, будто от того, чтобы задушить Винил, её удерживает лишь тонкая плёнка хороших манер.
— Если позволишь, я хотел бы подготовить угощение для такого знаменательного события.
— О… я об этом не смела и просить!
Октавия, закрыв личико копытцами, тихо простонала и что-то пробормотала… Комплимент подруге?
Шайнинг в это время беседовал с сестрой. Та рассказывала о недавно успешно проведённом заклинании «Отражённой реальности». Ну, как рассказывала… откровенно хвасталась! При этом опуская, что, возможно, навсегда лишилась магии. Кстати, кажется, Твайлайт так и не пробовала колдовать с того самого разговора — похоже, страх неудачи парализовал её волю. Нехорошо…
Принцесса Ми Мур Денц слушала их разговор и всё больше мрачнела, и чем больше Армор хвалил сестру, тем больше хмурилась аликорн. Создавалось устойчивое впечатление, что это ревность. Только вот не ясно к чему. То ли к успехам Твайлайт, то ли к вниманию мужа.
В любом случае, едва ужин закончился, розовая аликорна извинилась и, сославшись на плохое самочувствие, вышла.
— Я ему докажу! — горячилась Кэйдэнс, звонко цокая копытцами. — Я докажу, что волшебница из меня ничуть не хуже, чем из Твайлайт! Ну и что, что она талант? А я аликорн! Да я сейчас такое заклинание забабахаю, что все закачаются!.. Стоп, я же не знаю ни одного такого заклинания.
На минуту она остановилась, задумавшись, а потом ещё быстрее припустила по коридору.
— Как я сразу не подумала — у Твайлайт наверняка есть нужные записи!
Аликорна прискакала в крыло с гостевыми комнатами и в нерешительности остановилась: где же поселилась Твайлайт? Когда она приезжает одна, то заселяется в свою башню, но когда она вместе с подругами, то предпочитает жить с ними. А это значит, что в одной из этих комнат. Кэйдэнс осторожно толкнула первую дверь и шагнула в темноту комнаты. Не успела она сделать и пары шагов, как неизвестно откуда взявшаяся паутина, в мгновение ока опутала её и потащила вверх, наверняка на встречу с жутким монстром. Аликорн запищала, забилась и принялась беспорядочно палить во все стороны. Её сил хватило бы разнести комнату по камешку и не запыхаться при этом, но испуг и неожиданность сделали своё дело.
К счастью, она всё же попадала, так как хватка монстра начала ослабевать и Кэйдэнс стала медленно опускаться. Она даже слышала, как вверху что-то лопается с громкими хлопками — не иначе его многочисленное потомство. Наконец, встала на пол и тут же бросилась включать свет, что, в общем-то, нужно было сделать, едва она вошла в комнату. Когда загорелся свет, только воспитание Селестии не позволило смачно выругаться: то, что она приняла за паука-монстра, тянувшего её к потолку, оказалось ни чем иным, как связкой воздушных шариков с длинными верёвочками, ныне изрядно прореженной атаками принцессы. Твайлайт никогда бы не допустила такого бардака в комнате, и неважно, кто её соседка! Поэтому Кэйдэнс, освободившись от последних шариков, прошла в следующую комнату.
Теперь она поступила куда умнее — свет включила сразу, за что и была вознаграждена: в комнате было множество книг, а это явный признак фиолетовой буквоешки. На столе лежала чёрная книга с загадочной надписью «Umbra Dei», которая будто манила аликорна к себе.
Не противясь зову, Кэйдэнс открыла книгу и поняла — вот оно! Если она выполнит какое-нибудь из этих заклинаний, все сразу поймут, что она способна на великую магию! В книге были описаны умопомрачительные по сложности заклинания, что обычно по силам только умникам вроде Твайлайт. Полистав книгу, принцесса подобрала себе самое, на её взгляд, простое…
Трёхэтажная восьмиуровневая печать с двенадцатью переходами в разных плоскостях. Когда она в первый раз увидела схему, ей показалось, что такое сотворить невозможно даже теоретически. Но, чем больше пони смотрела на рисунок, тем больше подробностей и пояснений появлялось в книге, смещая прочий текст на другие страницы. Никогда прежде Кэйдэнс не видела подобного, но ей оно определённо понравилось. А, благодаря подсказкам книги, задуманное уже не казалось чем-то несбыточным!
Схватив столь впечатлившую её книгу, аликорна побежала в свои покои. Ей уже виделось, как восхищённо смотрит на неё муж, как Селестия с гордостью взирает на племянницу, как Твайлайт видит не бывшую няньку, а могучего мага… Всего-то и делов — сотворить заклинание сложнее общепринятых!
Селестия, наконец-то наевшись досыта, вела неспешную беседу с Октавией о приближавшемся Гранд Галопин Гала, когда её посетило острое ощущение тревоги. Осмотревшись по сторонам, она увидела, как замерли на своих местах, словно прислушиваясь к чему-то, Луна, Твайлайт и Рабидус.
— Моя книга, — первым нарушил тишину человек. — Кто-то использует заклинания из неё.
— Гримуар! — ахнула Твайлайт. — Я оставила его в комнате на столе!
— Скорее, — вскочила Луна, а за ней и остальные пони, — идём на магические возмущения!
Шайнинг первым почувствовал неладное — они бежали прямиком к комнате, где поселись они с женой. Он не знал, что с этой книгой не так, но и принцессы и Твайли были всерьёз обеспокоены, даже Рабидус убрал с лица свою неизменную улыбку и бежал вперёд с крайне сосредоточенным видом. Не могла же Кэйдэнс взять без спросу магическую книгу, да ещё пытаться в одиночку что-то наколдовать?!..
Могла.
Перед розовой аликорной в воздухе висела объёмная, светящаяся алым, магическая печать. Даже Армор, специализирующийся на защитных полях, понял всю сложность магической работы.
— Рабидус, что это за заклинание? — вполголоса спросила человека Твайлайт.
— Внепространственный поиск с функцией доставки. Ничего опасного, заклинанию задаётся вектор поиска определённого физического объекта, и, где бы предмет ни был, заклинание доставит его к магу.
— А почему ты так побледнел? — осторожно уточнила Рэрити.
— Потому что я не вижу вектора поиска.
— И что это должно значить?
— Что заклинание вытянет случайный объект из бесконечности Миров. Есть определённая вероятность, что это будет что-то смертельно опасное… Как насчёт кусочка чужого Солнца?
— Всем поставить щиты! — мгновенно понял опасность Шайнинг.
Вслед за Армором свои щиты поставили принцессы, отгородив бессильно сидящую Кэйдэнс от её творения, и заключив печать в магическую сферу. Твайлайт немного помедлила, но зажмурилась, решаясь, и её рог выпустил сильный лиловый луч, создав ещё один слой защиты.
— Ваше Высочество? — спросил Рабидус.
— Разрешаю, — кивнула Селестия.
Человек взмахнул руками, что-то шепча, его глаза на мгновенье вспыхнули ярко-синим, и появился ещё один защитный полог. В отличие от монолитных экранов единорогов и аликорнов, его защита словно состояла из множества шестиугольников, слабо пульсирующих синим.
Печать тем временем почти завершилась, и, мерцая всё быстрее, начала сжиматься. Наконец, уменьшившись до размера футбольного мяча, она ослепительно вспыхнула и исчезла, оставив после себя то, что никто не искал, но благодаря Кэйдэнс, нашёл…
Первой пришла в себя Пинки Пай.
— Э, Рабидус, скажи… Разве это не твой родич?
— Лягни меня нежно, если ты не права… — ошарашено прошептал человек. — Но как это возможно?
Перед ними за слоями магической защиты стоял худощавый парнишка в голубой футболке, на которой явственно читалось «Каждый брони любит пони» и портретом Рэйнбоу Дэш на груди.