Чужая магия
XXIII
Когда Рабидус наконец явился в библиотеку, Лист уже весь извёлся. Превращение в пони было для него такой же мечтой, как попасть в Эквестрию, пусть оно и временное. Парню было интересно, в кого он превратится: в обычного земного пони, в единорога или в пегаса? Твайлайт объяснила, что, так как все пони по сути один народ, то превращение будет зависеть больше от самого человека, чем от зелья. Лист не сомневался, что Рабидус станет единорогом — всё же волшебник как-никак! — а вот насчёт себя…
Рабидус был серьёзен и сосредоточен, как и подобает экспериментатору, но его что-то тревожило. Волшебник поздоровался с Листом и Спайком, с которыми ещё не виделся сегодня, и сел в кресло, нервно сцепив пальцы. Твайлайт не заметила его состояния и умчалась за зельем.
— Ты в порядке? — с тревогой спросил Лист, глядя на побелевшие от напряжения костяшки пальцев Рабидуса.
— В полном, — нервно кивнул тот и, откинувшись на спинку, начал барабанить пальцами по подлокотникам.
— А по тебе и не скажешь, — взглядом указал на бегающие пальцы Лист. — Может, расскажешь, в чём дело? Это как-то связано с предстоящим экспериментом?
— Да, в какой-то мере, — глядя в потолок, вздохнул волшебник. — Я не специалист по зельеварению, но кое-что слышал… Как думаешь, из чего готовят все эти эликсиры и микстуры?
— Из травок там, корешков… — пожал плечами художник. — Откуда мне знать?
— И правда, — механически кивнул Рабидус. — Пожалуй, так даже лучше. Да, лучше не знать, из чего зелье. Это как с колбасой: пока не знаешь точно из чего она, то можно мечтать что из мяса.
Лист внимательно посмотрел на приятеля, сравнение зелья с колбасой его не на шутку встревожило. Неужели Твайлайт может травануть незадачливых подопытных? Что такого знает Рабидус об эликсирах, что от предстоящей дегустации его так колотит? От всех этих мыслей и сам Лист начал нервничать и с тревогой ждать единорожку.
Твайлайт поднялась из подвала, неся в розовом облачке перед собой поднос с двумя стаканами. Когда поднос опустился на столик перед людьми, Лист понял, почему переживал Рабидус: доверия содержимое стаканов не вызывало. Серо-бурое, с зелёными разводами, по консистенции — скорее слизь, чем жидкость, а запах… вызывал желание забить нос ватой. Смоченной нашатырём.
— Ну, вперёд! — Твайлайт не обратила внимания ни на кислую мину Рабидуса, ни на вытянувшееся лицо Листа — её сейчас занимал эксперимент и ничего более! Она уже приготовилась записывать всё происходящее, так что теперь дело было только за людьми.
— Кто первый? — переглянулись парни.
Волшебник протянул вперёд руку, молчаливо предлагая решить это с помощью игры в «Камень, ножницы, бумага». Несколько взмахов рукой и очерёдность определилась. Лист с облегчением выпустил воздух сквозь зубы — его камень сломал ножницы Рабидуса.
Волшебник дёрнул щекой, взял ближний стакан, на секунду замер, и одним махом проглотил содержимое, зажав нос. Лист с тревогой смотрел на застывшего волшебника — тот сидел, неестественно выпрямившись, а в глазах у него застыла такая скорбь, будто он увидел как Хатико, неизлечимо больной раком, тонет на Титанике… Но вот маг встрепенулся и его взгляд стал более осмысленным.
— Прошу прощения, мне нужно выйти припудрить носик, — извинился он и метнулся в уборную. Судя по звукам, раздавшимся секунду спустя, его вывернуло наизнанку.
Твайлайт сделала пометку в свитке и выжидающе посмотрела на Листа. Пример Рабидуса его вовсе не вдохновил, но отступать было поздно. Парень взял стакан и заглянул в него; из глубин зелья поднялся крупный пузырь и лопнул, оставив зелёное зловонное облачко. Лист судорожно сглотнул застрявший в горле комок и опрокинул в себя содержимое…
Всё оказалось не так плохо, как он ожидал… а намного хуже. Как позже он описывал Твайлайт свои ощущения: «Это как блевать. Только наоборот, и ещё отвратительнее». Подобно Рабидусу, Лист на несколько секунд замер столбом, прикидывая, что лучше сделать — упасть в обморок или же бежать в туалет. Решение подсказал Рабидус, освободивший уборную — на его-то место и рванул художник.
Не знаю, что там Твайлайт намесила, но на вкус это могло сравниться разве что со стряпнёй в моей студенческой столовой. Как же мне плохо… Она что, портянки вываривала? Хотя нет, не хочу знать. Вот и Лист пролетел мимо меня, наверное, тоже выпил раствора. А чего он ждал? Что опонячится с той же лёгкостью, что в Эквестрию попал?
— Рабидус, как себя чувствуешь? — с любопытством спросила Твайлайт, жадно разглядывая меня.
— Вспомни самое сильное несварение, что у тебя только было. А теперь усиль его в десять раз, добавь отрыжку и озноб. Примерно так я себя и чувствую.
Единорожка неуверенно хихикнула — кажется, она не ожидала такого эффекта. Чтобы скрыть смущение, она принялась что-то строчить в свитке, изредка поглядывая то на меня, то на дверь уборной, за которой скрылся Лист.
— Когда подействует Эликсир и сколько продлится эффект? — устав от молчания спросил я.
— Подействует в течении получаса, а эффект будет примерно… — задумалась единорожка. — Так как зелье было слабеньким, то уже к завтрашнему утру вы снова станете людьми.
— Слабеньким?!.. — от мысли о концентрате этого меня всего передёрнуло!..
Потом передёрнуло ещё раз. И ещё. Затем меня затрясло как в лихорадке и резкая боль пронзила нутро. Не в силах сидеть, я сполз на пол, держась за живот. Стало очень холодно внутри, в то время как кожа горела. Начали неметь пальцы, а вслед за ними я перестал ощущать и руки…
Было страшно, странно и стрёмно. В голове начали бродить безумные мысли, будоража угасающее сознание. Что, если на человека зелье не подействует и то, что я ощущаю, просто симптомы отравления? Что, если я не превращаюсь, а банально умираю? Что, если… На этом я окончательно провалился во тьму.
Просыпаться не хотелось — я по дурости обещал Твайлайт сегодня продегустировать её зелье. Спорю на что угодно — добром это не кончится! Мне даже приснилось, что я выпил жуткую дрянь и скопытился!..
Я потянулся на неожиданно жёсткой кровати и открыл глаза. Почему это я сплю на полу библиотеки? Неужели это был не сон, а реальность?
— Ты очнулся? — в поле зрения появилась встревоженная единорожка.
— Кажется, да, — я попытался встать, но тут же упал.
Неужели?.. Как же страшно посмотреть вниз… А одним глазком? Всё равно страшно!
— Твайлайт, я уже… того? — усилием воли я заставил голос не дрожать.
— Если имеешь в виду, превратился ли ты в пони, то — да.
Тянуть больше не имело смысла и я, смело зажмурившись, поднёс руки к глазам. Вторым героическим поступком был подъём век… Хм, симпатичное копытце.
Первый шаг был самым страшным — увидев часть себя, я перестал бояться, словно переступил некую незримую черту.
Вставать я больше не пробовал, по крайней мере сразу. Для начала нужно разобраться с мышцами и суставами. Задние ноги по ощущениям не сильно изменились, разве что опираться теперь придётся только на носок — пятка поднялась выше и стала суставом, сгибающим ногу, а не частью стопы. А вот передние ноги… руки… ноги-руки… Чёрт, они ближе к голове и должны быть руками! Но я чувствую их ногами, только очень гибкими и ловкими ногами! Прямо как руки… Я запутался!
Грохот со стороны уборной отвлёк меня от самоисследования. Лист вывалился в гостиную едва не кувырком, его понячьи ноги мелькали во все стороны, пока он пытался удержать равновесие. Наконец, он споткнулся и рухнул, позволив себя рассмотреть. Художник стал светло-синим пегасом с чёрной гривой и хвостом, даже кьютимарку заимел: палитра с шестью цветами. Пока он лежал плашмя, раскинув ноги в разные стороны, его крылья, казалось, жили собственной жизнью. Они то поднимались, то опускались, несколько раз сложились, вновь расправились…
— Лист, тебя что, ноги не держат? — не удержался я от ехидства.
— Сам на полу валяешься! — огрызнулся тот.
— Не, ты не путай!.. Ты сюда ввалился будто пьяный, заплетаясь сразу всеми ногами. А я не падал — я просто ещё не вставал, — назидательно ответил я ему.
— А ты встань, и я погляжу на тебя! — фыркнул он.
Встань, хех… И рад бы, да дураком выглядеть не хочу. Так, значит встаём медленно и контролируем каждую мышцу — я сейчас как ребенок, впервые встающий на ноги, только мозги взрослые, а значит, и контролирую себя лучше… Виват, я стою! Плевать, что раскачиваюсь и ноги расшоперены для устойчивости… На всё плевать — я стою! Ощущения как на четвереньках, только ноги не нужно сгибать в коленях. Теперь первый шаг… только одно ногой, теперь другой. Так, начинаю улавливать ритм…
С победным видом я посмотрел на обескураженного Листа, за что и поплатился: передняя правая зацепилась за заднюю правую, зато задняя левая пнула переднюю левую. С грохотом ничуть не тише чем у Листа, я покатился по полу и затормозил только у книжного шкафа. Мерзкая мебель тут же исторгнула на меня ворох книг и свитков.
— Почему вас ноги не держат? — стараясь перекричать истерическое ржание Листа, спросила Твайлайт. — Неужели из-за зелья у вас совсем не осталось сил?
— У людей центр тяжести в другом месте, иначе расположены суставы и ног не так много, — пояснил я, выплюнув попавший в рот свиток.
— Но ведь на четырёх ногах удобнее ходить, чем на двух? — удивилась единорожка. — Больше точек опоры — значит проще держать равновесие!
— Скажешь это, когда у тебя будет восемь ног! — буркнул Лист, делая очередную попытку подняться.
В этот раз у него получалось куда лучше: удерживая равновесие крыльями, он прошёлся по гостиной и рухнул на софу. Не желая отставать, я встал и медленно дошёл до кресла, в котором сидел будучи человеком. Возле него валялась моя одежда, порванная в нескольких местах — нужно было снять заранее.
— А как выглядело превращение со стороны? — полюбопытствовал я.
Пони зачем-то заглянула в свиток, словно успела что-то забыть.
— Ничего особенного. Ты рухнул и затрясся, а потом замер и начал светиться. Сначала слабо, постепенно набирая яркость, в конце вспыхнул так ярко, что я отвела взгляд. Когда посмотрела вновь — ты был уже единорогом.
Я скосил глаза на лоб — там и вправду торчал витой рог.
— Твай, ты не могла бы принести зеркало? — попросил я.
Единорожка кивнула и через пару минут принесла с помощью телекинеза высокое зеркало, так что можно было увидеть себя в полный рост. Итак, я единорог — это уже выяснили. Далее: я мятно-зелёный, как Лира, только потемнее. Грива и хвост снежно белые и роскошно длинные, такие больше подошли бы кобылке. Я скосил взгляд на Листа — у него была короткая щётка на голове и аккуратный маленький хвост, моя же причёска больше подошла бы Флаттершай. Но, в общем, я себе понравился… Я себе вообще всегда нравлюсь! Даже когда я свалился в пруд и брёл весь в тине, грязи и водорослях — я был офигенен! По крайней мере, с моей точки зрения. Повернувшись боком, я взглянул на свою метку судьбы и невольно скривился — октограмма, заключённая в квадрат. Просто чёрные линии без всяких изысков. Похоже, даже сбежав в другой Мир от себя не скрыться. Маленькая дрянь не врала…
Твайлайт заметила моё недовольство меткой и подошла ближе.
— Ты знаешь, что она означает? — указала она копытцем на кьютимарку. — Когда тебе было плохо от переизбытка энергии в Кантерлоте, такая же метка появилась у тебя на груди!
— На груди, говоришь?- я потёр свою грудину. — Да, я знаю, что это значит. Это символ мироздания.
Единорожка удивлённо посмотрела на меня. Наверняка, она видала немало символов с таким названием…
— Смотри, — решил я пояснить, — эти четыре угла означают материальный план бытия, то есть четыре агрегатных состояния вещества: газ, жидкость, твёрдое тело и плазма. Условно это можно назвать нижним квадратом или алхимическим. А эти четыре угла означают нематериальную основу мира: время, пространство, жизнь и разум. Верхний квадрат или эфемерный.
— А что значит этот квадрат? — ткнула Твайлайт во внешний периметр.
— Это квадрат бытия. Его углы значат реальность, вероятность и информацию.
— А четвёртый? — жадно спросила пони, в её голове уже начала выстраиваться теория об этом символе.
— Не знаю, она не сказала, — я устало откинулся на кресле, невольно копируя сидящую Лиру.
— Она? Кто она? — переспросила Твайлайт.
— Моя смерть.
— Твоя… КТО?! – глаза единорожки увеличились ещё больше, вконец посрамляя аниме-персонажей, а челюсть едва не вывихнулась.
— Моя смерть, — я закрыл глаза, вспоминать о былом не слишком хотелось. — Когда мне было четырнадцать и гормоны преобладали над разумом, я был не слишком устойчив в психическом плане. А тут, как назло, чёрная полоса в жизни: в семье проблемы, с учёбой, девушка рассмеялась в лицо… В общем, как это ни стыдно вспоминать сейчас, я сорвался. Поднялся на ближайшее высокое здание и спрыгнул.
— Как же ты выжил? — тихо спросил Лист со своего места.
— Никак. Шестнадцать этажей — без шансов. Тогда-то я и встретил её, свою смерть. Она пришла в образе маленькой девочки — этакая кукла с голубыми глазами и золотыми волосами, просто ангелок… Но внешность неважна: кто передо мной — я понял сразу! Я обрадовался ей как родной, наивный дурак… А она заявила, что, по договору с Нерождённым, я не имею права умереть раньше срока. И не забрала меня! Я потом три года в гипсе пролежал, меня врачи по кускам собирали и всё удивлялись, что я не только не подох, а ещё и на поправку иду!.. Про меня и в газете местной писали – самоубийца-неудачник, выживший после падения с огромной высоты. И знак этот оставила именно она, Вторая Сестра. Даже разъяснила его значение, сказав напоследок, что, пока не узнаю значение последнего угла, я буду пленником этого знака.