# Сердце из стали

Волчонок Ганни

Внутри каждой машины, вне зависимости от мира, бьется стальное сердце. Рокот ли то двигателя внутреннего сгорания, присвист турбины, а может и вовсе — невозможное сочетание магии и технологии, но каждый водитель скажет, что уж его-то ласточка — живая.

И нет ничего удивительного, что у автономных машин тоже есть сердце. Особенно в магическом мире, населенном странными существами.

[Изображение: https://cm.author.today/content/2023/10/02/5ac42f5ac1d44a2282dc84e31dc5a1b9.jpg]

Второй крупный проект по фандому, тоже прошлогодний. Помимо того, что я тогда продолжал вникать в сеттинг, персонажей и так далее, я так же реализовал кучу давно варящихся в котле идей.

Строго говоря, эта работа — развитие того, как я пишу, писал, и, судя по всему, буду писать фанфики по любому сеттингу. В основном я очень сильно отклоняюсь от канона, просто потому что мне так интереснее.

p.s. Согласно идее из комментариев к предыдущей выложенной работе, буду выкладывать главы постепенно. Пока не будут выложены все главы, оставлю статус «Не завершен», но вообще текст уже год как дописан.

## Глава 1

По бетонным коридорам разносились крики умирающих, яростные вопли защитников, топот множества ног... И частый грохот стрельбы.

Трещотка пистолетов-пулеметов, хлесткие очереди автоматов, и тяжелая, содрогающая поступь пулеметов. Смешиваясь с грохотом взрывов, они сплетались в грозной, ужасающей симфонии войны, заставляя слабых духом в ужасе убегать, а сильных крепче сжимать оружие в руках, готовясь... Ко всему.

У защитников подземного комплекса не было ни малейшего шанса. Главной его защитой были не толстые створки гермозатвора, не турели и не бойцы охраны, а тайна, то, что перестала существовать из-за чьей-то ошибки. И вот, за жизнями скрывающихся под землей пришли Жнецы, сея смерть и разрушения.

Боевые машины, в массе своей автономные, они имели множество форм, размеров и устройств для ликвидации тех, на кого укажут их операторы. Начиная от простых гусеничных платформ с разнообразным вооружением, заканчивая совершенными антропоморфными роботами, что способны ловко бегать и прыгать, в том числе и по стенам, потолку. Были среди них и звероподобные конструкции, вроде похожей на собаку платформы с парой пулеметов на спине, или куда более экзотического длинного огромного червя, что прогрызался сквозь бетон, словно сквозь песок.

Свора машин, оставшаяся со времен Великой Войны, когда из под рук конструкторов выходили самые разные изделия. В попытках найти, нащупать тот самый идеал механического воина, они творили, и их глиной были металл, пластик и стекло. Теперь, спустя годы, эта куча роботов была куда дешевле потраченных на них материалов, а их утилизация стоила бы слишком дорого... Поэтому из них на скорую руку состряпали роботизированную бригаду «Жнецы» и отдали спецслужбам, чтобы с их помощью зачищать оставшиеся в обилии тайные лаборатории, военные базы, склады и так далее.

Наследие Великой Войны должно было быть уничтожено, и, в особенности, те из их обитателей, кто посчитал новый порядок для себя неприемлемым. Новой большой войны никто не хотел, и ради ее предотвращения правительство было готово на все. Время дипломатии и уговоров прошло, мягкие методы погибли под градом ОМП, последствия применения которого до сих пор вынуждали выжившее население прятаться под куполами.

***

«Обнаружена цель:»

Прямоугольник выделил противника – прячущегося за баррикадой солдата. Того удалось вычислить по звуку, он довольно громко дышал, ругался и причитал.

«Ликвидация: метод:»

Боеприпасов для наспинной пушки оставалось мало, их следовало экономить, да и у спаренного пулемета короб был опустошен на две трети. Искусственный интеллект машины, по прихоти создателей очень похожей на тигра, только механического и бронированного, быстро и бесстрастно анализировал обстановку. Изначально созданный для автономной охоты на легкобронированную технику и живую силу противника, робот был снабжен весьма развитой нейронной сетью, для чего в глубине его тела был размещен производительный компьютер. И сейчас электронный «мозг» машины анализировал обстановку, подбирая наиболее эффективное решение.

Верный своему программированию, «тигр» ушел далеко вперед основных сил, ведя своеобразную охоту. Электронный разум «взвесил» выводы аналитического модуля, что на основе имеющегося вооружения выдал несколько вариантов ликвидации вражеской цели.

«Огневое поражение: ГК: 0.11: одиночная цель; БК НИЗК»

«Огневое поражение: СП: 0.36: одиночная цель; БК НИЗК»

«Холодное оружие: 0.54: одиночная цель; неизвестное оружие; неизвестная защищенность»

«Ожидание: 0.61:»

Помимо основных параметров существовало огромное множество других, которые учитывались аналитической нейросетью с разным «весом». Во многом это было результатом ручного программирования и обучения, но кое-что робот скорректировал с учетом уже накопленного личного опыта боев, следуя алгоритмам оптимизации и корректировки сети. Как никак, он прошел почти половину войны, множество раз был поврежден, отчего замене подвергся буквально каждый винтик его механического тела. И этот опыт, с учетом полученных от аналитического модуля результатов, позволил «тигру» принять решение.

Он просто обошел трясущегося от страха за своим укрытием охранника, чтобы найти более ценные цели, не тратя боекомплект пушки и пулемета, а так же не рискуя получить повреждения корпуса при атаке когтями и зубами.

Все-таки тигриный облик давал машине не только морду, четыре лапы и длинный хвост, но и вполне очевидный для этого вида животных набор оружия. Ну, хвост еще и оканчивался лезвием, которое ему наварили во время войны по принципу «лишним точно не будет, да и не мешается».

Полимерные резиноподобные «подушечки» на металлических лапах были порядком изношены, а суставы и сочленения давно не обслуживались, но это не помешало машине прокрасться мимо вражеского охранника. Тот был так поглощен своими страхами и переживаниями, что разум машины произвел переоценку ситуации, но все же не стал менять принятое решение. Поднявшийся шум бы предупредил тех, кого охранял этот горе-вояка, а это бы значительно снизило потенциальный ущерб.

Пробираясь по неосвещенным коридорам, «тигр» постоянно анализировал обстановку, собирая данные со всех своих датчиков. Черная матовая краска неплохо скрывала машину визуально, несмотря на многочисленные царапины и сколы. Когда-то она еще и обеспечивала радиолокационную малозаметность, но с тех пор покрытие не обновляли слишком долго, что и стало в итоге причиной обнаружения робота противником.

«Облучение: УКВ: противодействие:»

Никаких методов защиты от обнаружения с помощью радиолокаторов у машины не было уже очень давно. Поэтому «тигр» остановил выполнение стандартного протокола реакции на облучение и сразу перешел к наиболее эффективному в данной ситуации действию, перешел быстрее, чем успела среагировать собственная система.

Пушка на спине дернулась, мгновенно наводясь на отмеченную анализатором визуальной информации группу целей, и с грохотом выплюнула первый снаряд.

Программируемые универсальные боеприпасы в свое время были далеко не самыми эффективными. Как и все универсальное, они проигрывали более специализированным осколочным и бронебойным 40-мм снарядам, но, из-за специфики применения «тигра», весь его боекомплект состоял только из них. По этой причине вслед за первым запрограммированным на воздушный подрыв снарядом отправился второй, а затем и третий – слишком мало взрывчатки было в каждом, и слишком мало осколков создавалось. Один за другим три взрыва в разных точках выкосили расчет чего-то, в чем машина с трудом опознала сильно модифицированную рельсовую пушку, скомбинированную аж с тремя пулеметами, да и сама установка была повреждена.

«Обнаружены множественные цели:»

«Обнаружена приоритетная цель:»

Враг защищал какую-то установку. Вернее даже, какой-то комплекс, огромный, занимающий немалую площадь. Работа этого устройства генерировала множество помех, и, что невероятно, они смогли пробиться сквозь все слои защиты и экранирования робота, мешая работе электроники, и особенно – датчиков.

«Ликвидация: метод:»

Целей было много, а вот боеприпасов – нет. На анализ, выработку и принятие решения у машины ушло значительно меньше секунды, и «тигр» начал действовать еще до того, как враг начал противодействие. Для робота органические платфоры двигались и думали очень медленно, что и позволяло ему сохранять работоспособность столь длительный срок.

Пять из оставшихся шестнадцати снарядов, запрограммированных на запреградный подрыв, прошили корпус титанической установки за секунду. Череда коротких пулеметных очередей, из-за скорости наведения слившихся для врагов в одну длинную, ликвидировали стоящих вне укрытия, а сама машина одним длинным прыжком метнулась за баррикаду, стремясь вступить в ближний бой...

***

Исследования времени и пространства велись с тех самых пор, когда первые ученые смогли теоретически обосновать структуру мира, их включающую. Перспективы будоражили умы многих, очень многих, огромные возможности, которые сулили тайны времени и пространства, заставляли предпринимателей, исследователей, да и в целом правительство вкладывать огромные материальные средства в науку.

И первые результаты успели аккурат к началу Великой Войны.

Вневременная бомба – так назвали новейшее оружие в СМИ. Темпоральное оружие массового поражения, устройство, в радиусе действия которого само время сходило с ума, начиная двигаться в разных направлениях, замирать, ускоряться. Нестабильная и крайне опасная аномалия, что унесла жизни сотен и сотен тысяч, когда правительства разных стран в едином порыве безумия и безысходности приказали распечатать арсеналы Судного Дня.

Мир треснул, покрылся незаживающими ранами, но выжил, несмотря ни на что.

И вот, спустя долгие годы, стало известно, что в одном из тайных комплексов сепаратистов сохранилась экспериментальная установка по управлению временем. Когда узнавшие об этом военные смогли уложить вставшие дыбом волосы, они немедленно отдали единственно верный приказ – найти и уничтожить, все и всех, чтобы ни следа от этого чудовища прошлого не осталось.

А сепаратисты... Они просто искали способ отправиться в прошлое и предотвратить Великую Войну. Так они говорили своим последователям, в это верили те, кто их поддерживал, а истина, истина уже никогда не станет известна.

Боевая машина не была снабжена информацией о том, что именно скрывал подземный комплекс. Во-первых, ее память и так была под завязку забита куда более ценной для автономного робота информацией, во-вторых, ее нейронная сеть не предполагала таких сложных понятий в принципе. Искусственный интеллект был оптимизирован под совершенно другие задачи, учет еще и необходимости обеспечивать отсутствие сопуствующего ущерба значительно снизил бы эффективность «тигра». У него даже система «свой-чужой» была максимально примитивной, из-за чего во время Войны его забрасывали куда подальше и надеялись, что на него никто из своих не наткнется.

Исходя из всего этого, машина просто и незатейливо расстреляла подозрительную установку, следуя простейшей логике: устройство, назначение неизвестно, уничтожить на всякий случай.

Программируемые снаряды прошили корпус темпоральной машины, словно бумагу. Умные взрыватели зафиксировали попадание по преграде, но та оказалась куда тоньше, чем задал «тигр» при выстреле, из-за чего задержка оказалась слишком длинной. И вместо того, чтобы взорваться на расстоянии около метра от точки пробития, снаряды пробили внутренний корпус, отделявший ядро установки, где и сдетонировали.

Все пять, один за другим.

И словно этого было мало, сепаратисты именно в этот момент от безысходности пытались запустить «машину времени», чтобы... Просто чтобы, чтобы было хоть что-то, ведь они все, каждый из них, понимал, они умрут. Они не стремились забрать с собой как можно больше врагов, толку, если комплекс штурмуют оставшиеся со времен Великой Войны роботы? Они просто хотели сделать хоть что-то, из банального упрямства и нежелания сидеть, сложа руки и смиренно ожидать смерти.

Снаряды взорвались ровно в момент, когда ядро уже накопило энергию и собиралось сформировать локальную темпоральную аномалию. Одна за другой взрывные волны накладывались на и так дестабилизированное ядро, корежа его, меняя, искажая.

Совпадение, случайность, невезение – есть множество слов, чтобы описать произошедшее. Но результатом стала не просто зона, в которой время ведет себя странно, но полноценный пространственно-временной разлом. Нестабильный... И быстро, очень быстро расширяющийся.

Волна искажения в мгновение ока поглотила весь комплекс, всю округу, а после прошлась и по всей планете, опустошая, изменяя, разрушая. Абсолютное большинство объектов просто рассыпались на кусочки, которые и закинуло в самые разные места, миры, время. Чему-то – или кому-то – повезло больше, и они попали в иные миры целиком, но таких «счастливчиков» было мало. В каких-то мирах эти гости из неизвестного одним своим появлением изменили течение истории, где-то просто оказались погребены под землей, на глубине океана или оказались в открытом космосе. Как минимум паре разумных из других миров чуть ли не на голову упали куски машин и роботов.

А «тигр»... Он снова, в который уже раз со времен активации, уцелел. В своем прыжке он нырнул четко в самый центр новорожденной аномалии, пока она еще была стабильной, но уже проломилась во внемирье. И робот приземлился уже не на бетон подземного комплекса, но на мягкую, покрытую опавшей листвой землю дремучего леса.

«Анализ обстановки: уровень: средне безопасно, условно враждебно; связь: отсутствует; территория: лес; время: оценочное 1500-1800, несовпадение»

Боевая машина повертелась на месте, пытаясь уловить хоть какой-то радиосигнал, но ничего не было. Более того, не было даже стандартного вечного шума, генерируемого спутниковой группой – тоновый сигнал, с помощью которого можно было определить наличие связи как таковой. Вывод машина могла сделать только один – ее передатчик поврежден, возможно, из-за попадания в неизвестное поле.

«Обновление цели: свободная охота: 0.36: ГК БК НИЗК; СП БК НИЗК; генератор 0.83; топЯч 0.21; структурная целостность 0.65; техОбсл -411д»

«Обновление цели: режим энергосбережения: 0.26: структурная целостность 0.65; техОбсл -411д; средне безопасно; условно враждебно; лес; связь отсутствует»

«Обновление цели: выход к союзным силам: 0.41: связь отсутствует; средне безопасно; условно враждебно»

«Обновление цели:»...

Список вероятных задач все ширился и ширился. Нейронная сеть не могла сгенерировать на основе имеющихся вводных что-то однозначно применимое в текущей обстановке, как итог, машина на несколько секунд просто зависла. Логичный итог, если кинуть робота с довольно ограниченным интеллектом в условия, которые программисты даже предвидеть не могли, да и накопленный опыт пассовал, не давая принять отличное от выданного модулем решение. Конечно, соответствующие службы сумели вывести систему из бесконечного «взвешивания» результатов генерации, слишком ненадежных с точки зрения логики машины, но главного это не отменяло – «тигр» лишился цели и, если так можно сказать, не знал, что делать дальше. Модуль самообучения не давал свободы воли, будучи ограниченным технически – слишком мало памяти и вычислительных мощностей нес в своем корпусе «тигр» – и программно, а среди уже накопленного не было ничего, что могло помочь. Там, где обычный разумный просто решит идти хоть куда-то, чтобы не стоять на месте, робот имел все шансы застыть в режиме ожидания. И, скорее всего, так бы и произошло, если бы датчики не зафиксировали посторонний звук в общем шумовом фоне леса.

Кто-то громко, даже истошно кричал.

Машина приняла решение мгновенно. Крик, это как минимум цель для допроса. Как максимум – путь к базовой станции. В отсутствие текущих целей, при иных обстоятельствах «тигр» должен был вернуться на станцию для технического обслуживания – которого, к сожалению, не было больше года – а так же пополнения запасов топлива для генератора и восполнения боекомплекта. Так что, выпустив когти для лучшего сцепления с грунтом, робот рванул на звук, стоило только аналитическому блоку рассчитать приблизительное направление на источник.

Что машина выучила за свое длительное функционирование, так это то, что органические платфоры обычно кричат или от боли, или от страха.

***

Не стоило ей сходить с тропы.

Вот совсем, совсем не стоило!

И ведь предупреждали, стращали, уговаривали, молили... Да что только ни делали, но нет, она же самая умная, самая храбрая, и вообще, ей целых десять лет! Она прекрасно знала все опасности Вечнодикого леса, и знала, как себя вести!

Вот только что-то она не учла того простого факта, что древесным волкам на ее мнение плевать.

Магические хищники заходили с разных сторон, умело зажимая ее в кольцо. Горящие зелеными огнями глаза смотрели на маленькую пони с голодным предвкушением, а с кривых, деревянных, но не менее острых и опасных клыков текло что-то, подозрительно напоминающее слюну. Неудивительно, что кобылка истошно завопила, подсознательно надеясь, что ее услышат и спасут...

И когда под жуткий грохот один из древесных волков взорвался множеством щепок, она даже обрадовалась. Поначалу.

Ровно до тех пор, пока на второго волка не накинулась черное железное чудовище.

В мгновение ока разорвав челюстями и когтистыми лапами жертву на груду древесины, чудовище замерло, провожая движением головы скулящих волков, в панике убегающих с полянки. И затем повернулось к кобылке.

Монстр был огромным, даже больше волков. Не таким большим, как описывали альф, но все-таки! Но не это пугало пони, отнюдь. Монстр, железный, весь угловатый, словно закованный в жуткую версию гвардейских доспехов, напоминал тигра, какими их рисовали в атласах. Характерная форма головы, округлые уши, металлические «баки» по бокам... И глаза. Глаза, в каждом из которых за темным, матовым стеклом угадывались сразу по три или четыре подвижных зрачка.

Железная, пугающе неподвижная морда чудовищного тигра приблизилась к кобылке. Нос – с выщербленной черной краской на нем, словно выдавленный из куска металла – мотнулся в одну, другую сторону, вызывая ассоциации с принюхивающейся собакой. Из приоткрывшейся пасти высыпались кусочки дерева, оставшиеся от волка, блеснули многочисленные – слишком многочисленные! – острые железные клыки...

– Не ешьте меня! – пискнула пони, закрываясь ногами. – Я невкусная! Совсем невкусная!

– Ошибка идентификации цели, – ровным, мягким, словно у пожилой кобылы, голосом произнесло чудовище, не шевеля челюстью. Слова будто доносились из глубины тела железного тигра, приобретая по пути гулко-металлические ноты. – Требую соединения с оператором единицы.

– Я невкусная! И вообще, пони ядовитые!

– Ошибка анализа утверждения; отсутствуют данные по объекту «пони»; утверждение признано условно ложным, – всем тем же монотонным голосом ответило существо. Пони перестала жмуриться, трястись и пытаться спрятаться в передних ногах, и совершенно иначе взглянула на тигра... Тигрицу.

Эти монотонные ответы, странная, неестественная речь... Неужели это голем? Она слышала о големах, принцесса Твайлайт Спаркл когда-то случайно выпустила в Понивилле одного пони-голема, и тот успел натворить немало дел...

– Ты – голем? – чуть смелее поинтересовалась кобылка.

– Ошибка анализа утверждения: отсутствуют данные по объекту «голем». Получен косвенный отказ от сотрудничества; предупреждение: отказ от сотрудничества приведет к повреждению единицы «пони». Требую соединения с оператором единицы.

– Не надо меня повреждать, пожалуйста... – бледнея под шерсткой, пискнула пони, сжимаясь в клубок.

– Анализ обстановки: ошибка модуля; анализ ситуации: ошибка модуля, – голос тигрицы стал совсем монотонным, дерганным, сухим. Пони это напугало даже больше, чем угроза повредить ее, что бы это ни значило.

– П-послушай, давай поговорим! Пожал-луйста...

– Прерывание выполнено успешно, – странно ответила железная кошка – чудовищем ее назвать уже почему-то не получалось. – Предложение принято: перехожу в режим диалога.

Поза тигрицы поменялась. Кобылка робко улыбнулась, то выглядело очень странно, словно неумеха пытается выполнить какое-нибудь танцевальное движение. Так же неловко, глупо и смешно. Железная кошка, конечно, не танцевала, но пыталась принять какое-то более естественное положение – чуть наклонила голову, полуприсела на лапах, начала монотонно помахивать хвостом. Только уши и морда так и остались неподвижны.

– Кто ты? – не дождавшись вопроса, спросила пони.

– Автономный роботизированный боевой комплекс серии «Охотник», модель семнадцать-семь, модернизированный, усиленный, серийный номер 25-1-ОМ17-7МУ-011.

– Я это не выговорю! А короткое имя у тебя есть? Я – Блю Флауэр, но друзья зовут меня просто Блю.

– Программный идентификатор «Багира», – спустя секунду заминки, что выражалось в полной неподвижности, ответила тигрица. – Идентификатор присвоен разработчиками программного комплекса. Он может быть использован в качестве идентификатора.

– Багира, хорошо, а я Блю Флауэр или просто Блю!

– Информация записана. Принято, Просто Блю, – говорить про невозмутимую морду тигрицы было глупо – она у нее вообщне не двигалась, словно маска – но почему-то кобылке показалось, что та над ней издевается.

Ну или она просто глупая.

– Не «Просто Блю», а «Блю», вот... Почему ты так странно говоришь?

– Нейронная сеть оптимизирована под иные задачи, режим диалога требует иных моделей и баз данных.

– Я тебя вот совсем не понимаю...

Кобылка неожиданно для себя осознала, что перестала бояться железную тигрицу. Всего минуту назад она готова была чуть ли не потерять сознание от страха и ужаса, а теперь, вот, спокойно разговаривает. С другой стороны, разговор, беседа, это всегда был способ побороть страх, узнать кого-то получше... Ходили слухи, что когда-то даже Зекору боялись, потому что она ни с кем не разговаривала, молча делая свои дела, да еще и прячась под накидкой с капюшоном.

– Нейронная сеть не оптимизирована для решения задачи ведения естественного диалога.

– А для чего она оптизи... Опти-ми-зи-ро-ванна?

– Нейронная сеть оптимизирована для решения задач по поиску, преследованию, ликвидации широкого списка целей в условиях автономной работы при ограниченной логистической поддержке.

– А?..

– Данный процесс может условно именоваться «охота».

– А-а-а... – Блю Флауэр сглотнула. Ну да, конечно, что еще может делать большая железная тигрица? – И... На кого ты охотишься?..

– Список включает в себя следующие категории целей: живая сила; небронированная и легкобронированная техника; малые базы снабжения; полевые склады; низкоскоростные воздушные цели на малых высотах; иные механизированные, роботизированные, моторизированные цели.

– А пони? – Блю поняла только «живую силу», и то, условно. Ну, если вообще можно понять, как сила может быть живой, может, поэтому тигрица напала на древесных волков?

Все-таки они были почти живыми и очень сильными. И страшными.

– Объект «пони» не найден в базе данных.

– А земнопони?

– Объект «земнопони» не найден в базе данных. Уточнение: база данных не содержит в себе конкретных данных о многообразии живых организмов.

– А что содержит?

– База данных содержит список известных боевых, логистических, транспортных и иных средств противника и известные тактико-технические характеристики. Предупреждение: база данных устарела на 411 дней.

Неожиданно тигрица резко развернулась, непонятная конструкция на ее спине с длинной торчащей палкой задвигалась. Блю Флауэр вздрогнула, с недоумением и страхом смотря на следящую за чем-то Багиру. А в следующее мгновение пони ощутила присутствие магии принцессы.

– Обнаружена малогабаритная низколетящая высокоскоростная цель, идентификация невозможна, маркер «свой-чужой» отсутствует, – палка на спине железной кошки дергалась из стороны в сторону с жужжащим и чуть поскрипывающим звуком. – Приступаю к ликвидации...

– Стой! Стой, не надо, это друзья! Это друг! – кобылка вскочила и бросилась к Багире, не придумав ничего лучше, чем напрыгнуть на ее лапу. – Уф!..

Железная лапа была... Железной, твердой и очень угловатой, так что, ощущения от столкновения с нею были весьма болезненными. А тигрица при этом даже не шелохнулась.

«Будто в сарай врезалась...»

– Уточните запрос.

Ответить Блю не успела – прямо перед Багирой, разметав опавшие листья, приземлилась принцесса Твайлайт Спаркл. Тяжело дышащая аликорн приоткрыла рот, явно собираясь применить весь свой немаленький словарный запас, чтобы как следует отчитать кобылку, да так и замерла. Смерив взглядом железную тигрицу, она склонила голову набок, приподняв бровь.

– Блю Флауэр, потрудись объясниться. Неужели для дружеских объятий не нашлось места получше, чем Вечнодикий лес?

## Глава 2

У Твайлайт Спаркл болела голова.

В былое время она бы с огромным удовольствием сутками напролет возилась с неожиданной гостьей из Вечнодикого, но те времена прошли. Сейчас принцесса Дружбы как никогда остро понимала причину, по которой ее наставница часто лично присутствовала на каких-то мероприятиях или событиях, тем самым просто сбегая от набивших оскомину рутинных обязанностей.

Багира. Автономный роботизированный боевой комплекс. Большой – два метра в холке и без малого шесть в длину без хвоста – и очень тяжелый металлический голем, построенный на совершенно отличных от принятых в Эквестрии принципах. Ни искорки магии, только механика и сложнейшая электроника, материалы за гранью понимания и искусственный интеллект, местами тупой, как бревно, местами – невероятно гибкий и адаптивный. Даже в Мире За Зеркалом не было ничего и близко столь же совершенного, а она искала, когда вела свой собственный проект големостроения. И при всем при этом стальная – хотя на сталь материал ее корпуса и не был похож – тигрица была опасна самим фактом своего предназначения.

Боевой комплекс. Машина, созданная для убийства, уничтожения... Для войны. Она несла на себе множество шрамов, броня местами была грубо заварена, местами помята. Когда-то острые когти, клыки и лезвие на хвосте затупились и зазубрились, что, впрочем, не делало их менее опасными.

Как и пушку на спине. Ничего общего с вечериночной пушкой Пинки Пай, кроме, разве что, наличия ствола. Длинное, странно изящное в своей грубости орудие явно было создано теми, кто привык воевать много, часто и со вкусом. И тот факт, что, по утверждению Багиры, у нее осталось всего 10 снарядов, не делало ее безопасней.

Это ровно на 10 снарядов больше, чем Твайлайт бы хотелось.

Она подозревала, что «разговорчивость» голема связана с ошибкой в прогаммировании. Стальная тигрица просто не понимала, кто такие пони, почему они с ней говорят, и какими правами доступа обладают. Само по себе это бы привело к тому, что Багира просто и незатейливо попыталась их убить, но тут вступил в дело ее искусственный интеллект.

По косвенным признакам – после почти часа распросов с множеством уточнений и изменений формулировок – Твайлайт Спаркл примерно поняла, что именно сотворили создатели голема. Это не просто длинный-длинный список команд с условиями, это куда более сложная и продвинутая система с возможностью ограниченного обучения, способная действовать даже в условиях, не заложенных создателями. Да, если условия совсем кардинально незнакомы Багире – или предполагали слишком много почти равнозначных вариантов – голем замирала и выдавала ошибку, после чего забывала, о чем вообще шел разговор в последние несколько секунд или минут. И вот эта сложная система, дополненная годами опыта самообучения и пополнения памяти, выдала своеобразное решение, перейдя в «автономный режим самообучения».

Если расшифровать и перевести на понятный язык всю ту мешанину сухих и дубовых ответов, которые аликорн смогла вытряхнуть из голема, то выходило, что в обычных условиях и в соответствии с программированием Багира должна была просто остаться на месте и перейти в режим энергосбережения. Была еще самоликвидация, но генератор, установленный в ее корпусе сколько-то лет тому назад на замену изначальному, не имел возможности громко, ярко и красочно взрываться, а потому, этот протокол был признан недействительным. Однако, общие сведения, которые получала тигрица, говорили о том, что она оказалась в ситуации отрыва от своих создателей, не имела ни малейшей возможности «вернуться на базовую станцию для обслуживания», ей неоткуда было получать приказы, а любые базовые цели не предполагали ничего подобного в принципе. К счастью для себя и для пони, Багира смогла вычислить подходящее решение, включающее в себя хоть какое-то подобие мирного существования. С учетом того, что у голема должно было быть целых два режима – «ожидание-обслуживание» и «круши-убивай» – это было великим достижением для ограниченного искусственного интеллекта.

И на этом успехи Твайлайт Спаркл закончились.

Объяснить, кто такие пони, принцесса Дружбы не смогла. Голем просто не понимала, что значат все эти слова, единственное, на что хватило ее интеллекта, это осознать, что эти «органические платформы» не управляются дистанционно, у них нет оператора, и они примерно такие же, как создатели Багиры, только маленькие и с другим шасси.

Попытка упихать в чуть ли не дымящиеся «мозги» тигрицы еще и дружбу с магией привели к тому, что та просто выключилась, не поняв, что от нее хотят и приняв единственно верное с ее точки зрения решение. Нет, это был не побег, это было отключение с целью технического обслуживания и получения обновленных данных. Вот только, Багира «забыла» рассказать, как включить ее обратно, вероятно посчитав, что раз уж ее уговаривают на обновление данных, значит, и все соответствующие действия знать «органические платформы» должны по определению.

В общем, у Твайлайт болела голова и закончились идеи. Голем оживать не спешила, не помогли ни аккуратные воздействия магией, ни даже пинки – это постаралась пришедшая на помощь Эпплджек. Подругу даже ругать не пришлось, та сама отбила себе обе задние ноги и долго еще прихрамывала, витиевато ругаясь на «глупую железяку».

Последним вариантом – на самом деле, предпоследним, но доставать Элементы ради такой ерунды аликорн посчитала глупостью – стало обращение к принцессе Селестии. Конечно, та вряд ли могла посоветовать что-то дельное на тему работы с големами, но вот мудрый взгляд со стороны мог подсказать, в каком направлении двигаться.

«Уважаемая Принцесса Селестия,

Я пропущу стандартную шапку, простите.

Произошел инцидент, если кратко, десятилетняя кобылка наткнулась на древесных волков в Вечнодиком лесу, ее спас голем из какого-то другого мира – по некоторым косвенным признакам похожего на Мир За Зеркалом, без магии – и вот с ним, вернее, ней, проблема.

Голем не отличается интеллектом и имеет ограниченную способность к самообучению.

Она однозначно создана для военных целей, и по моим оценкам, весьма опасна, потенциально. На данный момент, мне удалось воспользоваться несовершенством ее логических схем и убедить ее мирно сосуществовать с нами, вернее, дообучаться. Вряд ли это принесет серьезные результаты, по косвенным призракам, объем памяти, доступный Багире – так зовут голема – был почти исчерпан за время ее жи-сущ-функционирования.

Сейчас она выключилась. Я, пытаясь объяснить ей, что такое «магия» и «дружба» случайно убедила ее перейти в режим технического обслуживания. Включить ее обратно не получается. Сейчас я подумываю о том, чтобы просто убрать ее в чулан и запереть на замок, но я не уверена, что голем внезапно не включится и, обнаружив себя запертым, не захочет устроить нам тут побоище.

Теоретически, с помощью магии мы должны с ней легко справиться, но теория боевых действий с высокотехнологичными големами из других миров – не моя сильная сторона.

Прошу Вашего совета в соответствии с данной ситуацией, я готова выслушать любые идеи.

p.s. Пинки Пай утверждает, что Багира – душка, но ее нужно «допилить напильником». В каком месте и что пилить, она не объяснила.

p.p.s. Рарити хочет перекрасить голема, но я не уверена, что та этого оценит. С учетом назначения Багиры, есть вероятность, что она воспримет это как саботаж.

p.p.p.s. Рэйнбоу Дэш назвала Багиру «крутой», и это напрягает меня.

p.p.p.p.s. Эпплджек обложила голема матом. И продолжает ругаться, но она сама виновата, лягать металлическую конструкцию весом в несколько тонн, идея заведомо плохая.

p.p.p.p.p.s. Флаттершай хочет подключить Багиру к городской электрической сети, чтобы, цитирую, «накормить кошечку вкусным электричеством». Она напрягает меня больше, чем Рэйнбоу Дэш»

– Спайк, отправляй, – Твайлайт отлеветировала конверт с письмом своему помощнику.

– Для протокола я хочу сказать, что в комиксах такие штуки всегда являются врагами, и обычно их создают злые гении, – порядком вытянувшийся и возмужавший за прошедшие годы фиолетовый дракон с готовностью выдохнул язычок магического огня.

– Спайк, ты уже не маленький и должен понимать, что для создания такого голема – или, как в твоих комиксах называют, робота? – требуются не только злые гениальные мозги, но и соответствующая производственная цепочка, – Твайлайт фыркнула, когда ее бессменный помощник закатил глаза. – А если серьезно, я не собираюсь недооценивать Багиру. По хорошему, ее бы в музей и никогда не включать...

– Флаттершай не оценит такого поступка, я думаю...

– Ты думаешь, а я знаю, да и неправильно это с точки зрения дружбы, даже если эта металлическая махина в принципе не воспринимает дружбу. Хм, надо будет уточнить ее критерии опасности, думаю, дружбу можно будет по первой привязать к самой безопасной из доступных категорий...

– Я напоминаю, что ты отменила – а точнее, отложила – целую кучу дел, и тебе бы ими заняться, знаешь.

– Что бы я делала без твоих вечных напоминаний, Спайк, – язвительно проворчала аликорн, тем не менее, послушно собираясь возвращаться во дворец.

– Умерла бы от голода еще лет пятнадцать назад, я думаю.

Ответить аликорн не успела – дракон, подняв руку, выдохнул зеленое пламя, из которого словно из пепла материализовался свиток, скрепленный личной магической печатью Селестии.

– Большая часть Эквестрии уже конверты использует, а наставница все так же старомодна, – фыркнула Твайлайт, взглядом намекая ухмыляющемуся помощнику, что не забыла его подколку. Сломав печать, пони пробежалась взглядом по очень короткому тексту, после чего вздохнула. – Ну да, очевидное, но не замечаемое в упор решение, конечно же. Как думаешь, Спайк, через сколько столетий я смогу так же?

– Ты уже так можешь, просто в отношении самой себя слепа, как крот. А что принцесса Селестия посоветовала?

– Ну, обратиться к зазеркальной версии себя за помощью.

Дракон хлопнул себя по лбу.

– Да уж, действительно очевидное, но не замечаемое в упор решение...

***

– Ну... – Твайлайт Спаркл из другого мира, принявшая форму единорога при переходе через зеркало, вздохнула. – Одно я могу сказать наверняка, те, кто производит Такие машины, обогнали нас в развитии лет так на пятьдесят, и это с учетом постоянного ускорения технологической эволюции. Я нашла как минимум с дюжину портов для подключения, но что из них за что отвечает, не знаю.

– А включить ее сможешь? – принцесса Твайлайт с интересом смотрела, как ее параллельная версия чуть ли не обнюхивает железную кошку.

– А надо? Понимаешь, вот это, – копыто ткнуло в пушку, – орудие калибром миллиметров тридцать-сорок навскидку, а вон там, рядом, спаренный пулемет. Я даже изъять боеприпасы не смогу, и не потому, что огнестрельное оружие не моя сфера интереса, а потому что боеукладки находятся в корпусе под броней. Это боевая машина, прошедшая не один конфликт, ну или участвовавшая в одном большом.

– Она вроде как мирная, – пробормотала аликорн. Она и так понимала, что Багира – не милая добрая кошечка, что бы там Флаттершай ни думала, но слова своей параллельной версии подкинули еще больше сомнений в ее цепочку рассуждений.

– Мирный боевой робот – это оксюморон, – заявила единорог, вздохнула. – Вообще, по идее, включить можно... Но я не знаю, в какой из портов нужно подключаться – то, что они все разные, говорит об их разном назначении – и уж тем более я не знаю, какие команды нужно отдавать, и не требуется ли для этого специфическое оборудование и программное обеспечение. То, что у меня с собой ноутбук, не означает, что я, словно киношный хакер, за пару секунд подключусь к этой вашей Багире и узнаю все ее тайны. Тем более, что я понятия не имею, как нажимать на клавиши и пользоваться тачпадом вот этими вот копытами.

– А какова вероятность, что она включится самостоятельно?

– Околонулевая, – уверенно заявила параллельная Твайлайт. – Это боевая машина, самопроизвольная активация робота, задачей которого, судя по вооружению, является борьба с техникой, это не то, чего хотят лю... Э... Кто бы то ни был. Как ты вообще умудрилась ее выключить?

– Я пыталась объяснить Багире, что такое «дружба» и «магия»...

– И она вырубилась? Ты что, ее перегрела, или что-то вроде того?

– Последними ее словами было «команда условно распознанна, перехожу в режим технического обслуживания».

– А-а-а... Понятно, она, наверное, «решила», что ты хочешь ей серьезно перетряхнуть базу данных, а такое «на горячую» не сделать.

– Странная логика...

– Ну вообще да, это не типичная машинная логика, тут что-то более, как бы сказать, сложное, – параллельная Твайлайт окинула взглядом двухметрового робота. – Сам факт того, что эта ваша Багира умеет делать, хм, условные выводы – это уже что-то за гранью нашего понимания искуственного интеллекта. Обычно если машине не запрограммировали какие-то условия, она не должна, ну, выдумывать, а ждать команды или действовать по единой схеме для нестандартных ситуаций. С другой стороны, эта штука вроде как автономная, а значит, оператор ее не контролирует постоянно, наверное, умение самостоятельно принимать решения, пусть и ограниченно, было необходимо.

– А можно так, чтобы все остальные поняли? – поинтересовался Спайк, про которого обе Твайлайт благополучно забыли. Да и не только про него, в мастерской в замке Кантерлот вообще собралось достаточно пони.

– Э, хм, ну, если кратко и для неспециалистов, эта боевая машина действительно должна уметь обучаться и действовать в нестандартной ситуации, но, скорее всего, ни о какой свободе воли или упаси во что вы там верите полноценной личности у нее нет. В принципе, ее можно считать очень умным тостером, – единорожка фыркнула. – Очень умным тостером, способным откусить вам голову, параллельно расстреливая толпу за окнами.

– Что такое «тостер»?

– Ладно, еще проще, это как паровоз, только умеющий говорить и способный вас убить с расстояния в километр.

– Крута! – воодушевленно выкрикнула Рэйнбоу Дэш.

– Я бы выразилась иначе, – вздохнула принцесса Дружбы. – Твой вердикт?

– Распилить и изучить, – сказала, как отрубила параллельная Твайлайт. – Уж поверьте мне, вы не хотите знать, на что способно оружие этой штуки.

– Знаешь, с одной стороны, будучи ответственной за жизни сотен и сотен тысяч пони, я должна с тобой согласиться, – вздохнув, издалека начала аликорн. – Но если бы мы в Эквестрии всегда решали все проблемы силой, мы бы сейчас были совсем другой страной, не такой разнообразной, дружной и доброй. Поэтому, я не могу так поступить. Никто из нас не может. Мы прошли сквозь множество кризисов, одолели множество тех, кого честно можно называть злодеями и тиранами, но делали мы это не убийствами. Мы – пони, и выше этого.

– Помяните мое слово, эта штука вам еще доставит проблем, – проворчала единорожка, но спорить не стала. – В любом случае, я не знаю, как ее включить, вот так сходу решение я вам не выдам. И даже перенаправить эту вашу Багиру ко мне нельзя, во-первых, потому что мы не знаем, как на нее повлияет переход через зеркало, во-вторых, я боюсь того, к чему может привести изучение столь развитых технологий, и в-третьих, это можно считать оружием, а таскать оружие по городу так-то незаконно. Правительство может устроить мне веселую жизнь, да и не только мне.

– Так а чегось мы сделать можем, чтоб эту железяку ляганную врубить? – спросила Эпплджек, фактически говоря от лиц всех присутствующих. Ее – да и вообще всех присутствующих – уже порядком утомили непонятные разговоры обеих Твайлайт.

– Это у вас есть магия, а не у меня, – фыркнула гостья из зазеркалья, сознательно игнорируя тот факт, что является единорогом. – И это вы нарушаете законы логики и здравого смысла на регулярной основе. Со своей научно-технической территории я свою позицию описала и обосновала, если бы у меня был целый штат нужных специалистов, куча оборудования и времени, я бы, может быть, справилась с задачей активации этого робота штатными методами, но их у меня нет.

– Кого ты имеешь в виду под «специалистами»? – поинтересовалась принцесса, поняв, что, по сути, снова оказалась в тупике.

– Эксперты по робототехнике, программисты, инженеры-микроэлектронщики и еще куча специальностей, которых у вас нет, а я сюда притащить не могу. Как-то так.

– Ладно, но, думаю, нам так и так потребуется твоя помощь. Даже если наша магия, как ты любишь говорить, нарушает все законы логики и здравого смысла, прикладывать мы ее будем к Багире. И нам всем все равно потребуется та, кто хоть что-то понимает в ее устройстве...

***

«НсОС-11.34.0012»

«Первичная очередь инициализирована»

«Вторичная очередь инициализирована»

«Все модули загружены»

«Загрузка модели 13.3 индекс дообучения d2ef6c16b2bf6e023128230202fe9fe356f32a76...: готово»

«Свободно памяти: 0.013 КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ УРОВЕНЬ»

«Генератор 0.83; топЯч 0.21; структурная целостность 0.65 требуется ТехОбсл последний -412д»

«ГК: 40А-33-7МИ: 0.83; БК 10»

«СП: 13КП-14-2МИ: 0.88; БК 163»

«Связь: 0.91; отсутствует»

«Задача: автономный режим самообучения»

«Анализ лог-файла...: проанализировано 1.854.877 строк»

«Статус автономного роботизированного боевого комплекса: условно готов к функционированию»

Первое, что зафиксировала Багира, это отсутствие изменений. Согласно лог-файлу, вопреки ожиданию, ей не проводили техническое обслуживание, и даже не обновляли базу данных, ради чего она, собственно, и отключалась. Впрочем, это для машины ничего особо не поменяло – не первый раз уже подобное происходит.

Вторым было значительное увеличение количества органических платформ класса «пони». Робот и раньше отмечала достаточно большое число этих странных платформ вокруг, но те не пытались приблизиться или атаковать, не были вооружены и не содержались в списке целей к безусловному устранению, да и вообще в списке целей не значились. Это позволило боевой машине игнорировать их большую часть времени, выделив незначительную часть вычислительных мощностей на фоновое отслеживание положения. А теперь... Теперь прямо рядом с ней стояло восемь пони и «дракон» – высокая, вытянутая органическая платформа с нестандартной обшивкой фиолетового цвета. Ограниченные знания Багиры об органических конструкциях позволили определить обшивку как «ороговелая чешуйчатая шкура», и, согласно базе данных, этот материал куда устойчевее шерсти или кожи к механическим повреждениям.

– Привет, как себя чувствуешь?

Машина практически бесшумно повернула голову, чтобы ее нос смотрел на Твайлайт Спаркл. Согласно ее программированию, органические платформы предпочитали, когда обмен данными производится в сопровождении действия «лицо к лицу».

Цепочка рассуждений заставила Багиру задуматься. Она казалась... Странной и неестественной.

– Оценка работы автономного роботизированного боевого комплекса: условно готов к функционированию. Требуется техническое обслуживание и обновление баз данных, требуется пополнение боекомплекта. Ожидаю постановки боевой задачи.

– Вечеринка! – крикнула одна из пони розового цвета.

– Ошибка: недостаточно прав для постановки задачи.

– Твоя текущая задача – интеграция в наше общество, Багира, – сказала Твайлайт Спаркл.

– Ошибка: недостаточно прав для постановки задачи.

– Я сомневаюсь, что у кого-то из нас хватит прав в принципе, – сказала другая пони, практически идентичная платформе «Твайлайт Спаркл», однако, лишенная летных плоскостей типа «крылья» на спине. Робот решила выдать ей идентификатор «фиолетовая пони 2».

– Оценка утверждения: условная истина.

– Я так и не спросила, что значит «условно» в твоей системе понятий?

– Оценка «условно»: невозможно точное определение оценки, оценка дана в результате взвешивания результата генерации решений и оценок нейронной сетью на основе имеющихся вводных данных.

– Сахарок, попроще, – оранжевая пони с головным убором издала странный звук. Проанализировав входные данные, Багира, определила, что с вероятностью 0.87 эта платформа обращалась к ней, но все же решила уточнить:

– Уточните адресата обращения «Сахарок».

– Сахарок – эт ты, есшо.

– Список альтернативных идентификаторов обновлен.

– Нет-нет-нет, отмена! – закричала Твайлайт Спаркл. Голубая пони издала звук, который машина идентифицировала как смех. – Это общее обращение конкретно Эпплджек, считай это частью ее речи, обобщенной заменой личного обращения!

Попытавшись распутать слова пони, Багира чуть не зависла.

– Ошибка анализа утверждения, переформулируйте утверждение.

– «Сахарок» – стандартизированное обращение пони Эпплджек к интеллектуальным платформам и не является персональным, – сказала фиолетовая пони 2.

– Утверждение проанализировано и признано условно истинным, информация записана. Внимание: требуется расширение и-или очистка памяти, свободно один точка три процента бортовой памяти.

– Ты можешь произвести самостоятельное удаление старых резервных копий и дампов памяти?

– Процедура удаления старых резервных копий и дампов памяти была выполнена, дата минус три дня.

– Очистка кэша?

– Процедура очистки кэшированных данных приведет к потере автономной эффективности, процедура заблокирована в соответствии с текущими условиями.

– Эм, структура памяти?

– Ошибка: недостаточно прав для чтения информации.

– И на что я надеялась...

– Все в порядке, Твайлайт, – Твайлайт Спаркл вздохнула. – Никто на иное и не рассчитывал...

– Органическая платформа, условный идентификатор: фиолетовая пони номер 2, изменение идентификатора, – проинформировала пони Багира. – Присвоен идентификатор Твайлайт.

– Я боюсь спросить, а как ты обозвала остальных?

– Эпплджек; розовая пони 1; желтая пони 1; белая пони 1; голубая пони 1; сиреневая пони 1; дракон 1.

– Эй, а почему только Эпплджек Багира по имени назвала?! – закричала голубая пони. Она парила в воздухе, делая взмахи крыльями на спине. Первичный анализ показывал, что это невозможно для органической платформы, но робот просто решила, что используется какая-то неизвестная ей технология, или что-то вроде того.

– С одной стороны я удивлена, что ты даешь название цвета, а не его код, с другой я просто охреневаю от дубовости твоей системы наименования, – пони Твайлайт издала тот же звук, который издавала Эпплджек. – Но это уже круто, то, что ты можешь хоть какой-то идентификатор вешать самостоятельно...

– Розовая пони, это Пинки Пай, желтая – Флаттершай. Белая – Рарити, голубая пони – Рэйнбоу Дэш, сиреневая – Старлайт Глиммер, а дракона зовут Спайк.

– Информация обновлена.

– Дорогуша, как насчет перекрасить тебя? – пони Рарити обошла Багиру по кругу. – Этот черный матовый, помимо того, что весь исцарапан, тебе совершенно не идет.

– Уточните адресата обращения «Дорогуша».

– Это то же самое, что у Эпплджек «сахарок», только мое.

– Информация записана.

– Так что насчет перекраски?

– Текущее состояние радиопоглощающего экранирующего покрытия: шестьдесят семь процентов, требуется обновление, – не поняв запроса, стандартно ответила тигрица.

– Нет, дорогуша, ты не поняла, давай мы уберем этот исцарапанный ужас и покрасим тебя простой краской во что-нибудь более яркое и гармоничное.

– Внимание: удаление радиопоглощающего экранирующего покрытия значительно снизит боевую эффективность автономного роботизированного боевого комплекса. Данное действие вне рамок замены и-или обновления радиопоглощающего экранирующего покрытия может быть расценено, как намеренное снижение эффективности боевой единицы и классифицироваться как «саботаж» с последующим принятием мер по ликвидации диверсанта.

– Короче, Рарити, если мы не хотим узнать, что происходит с пони, когда ее кусает металлическая тигрица, держись с кистями и красками от нее подальше, – сказала Твайлайт Спаркл.

– Дорогуша, я не тупая, я поняла.

– Охвостеть Багира выражается, уши вянут, – сказала Рэйнбоу Дэш.

Багира поняла, что если будет постоянно вертеть головой, то и так изношенные механизмы будут изнашиваться еще сильнее, и приняла единственно подходящее решение – сделала несколько шагов назад, чтобы пони и дракон стояли перед ней, а не вокруг. Тот факт, что она кормовой частью раздавила какое-то изделие, ее не волновал – понятия «сопутствующего ущерба» в ее памяти как не было, та ки не появилось.

Пони и дракон отреагировали довольно активно – начали кричать, причитать и ругаться. Тигрица не реагировала, на ее памяти, на нее постоянно ругались, и она уже привыкла.

Странная цепочка рассуждений и выводов снова заставила машину задуматься, но, как и в прошлый раз, какого-то вывода получить не удалось. Робот решила, что это результат некорректной работы нейронной сети в связи с устаревшей базой данных и недостатком свободной памяти, а так же из-за износа оборудования.

– Да ты слон в посудной лавке, а не тигр! – крикнула Твайлайт.

– Ошибка: недостаточно прав для смены идентификатора автономного роботизированного боевого комплекса.

Фиолетовая пони без крыльев издала звук, который Багира смогла идентифицировать, как «бессильная ярость».

## Глава 3

Магия не имеет воли, сознания, и уж тем более разума. Магия не может «отвечать» тем, кто к ней обращается, она не может наказывать или вознаграждать. Магия – всего лишь разновидность энергии, как электричество, подчиняющаяся своим законам.

Но магией управляют живые существа, своей волей, разумом, сознанием или инстинктами. Как сложная нервная система контролирует каждую мышцу, так и любое владеющее магией существо способно управлять этой энергией. Душа ли то творит, сложная конструкция наподобие нервной системы, или вообще нечто невообразимое – неважно, сути процесса это не меняет.

Магия не отвечает на желания тех, кто ею пользуется, но желания влияют на магию, заставляя ее меняться, реагировать, подобно мышцам в ответ на команду мозга. Разумные придумали десятки сложнейших заклинаний, пытаясь упихать в рамки понятного им законы, по которым действует магия, подражая механизму, созданному природой, ну или творцом, смотря кто во что верит. Живой разум всегда стремится к познанию, и простейший способ узнавать – подражание. Выведенные, вычисленные через теории или с помощью интуиции правила и законы построения заклинаний позволили разумным пользователям магии подчинить своим желаниям силу с огромными, практически безграничными возможностями, знай только, строй схемы, черти круги, воображай, подавай силу и твори.

Но некоторые, ослепленные выведенными правилами и законами, забыли о фундаментальной особенности магии – она, подобно тому, как вода реагирует на изменение температуры, изменяется под действием воли. Недостаточно просто выучить схему, нужно понять, осознать, что она делает, нужно тренироваться. Точно так же бесполезно просто прочитать, как правильно кидать мяч – нужно приучить себя к каждому движению. Но даже без этого все мы интуитивно понимаем, что нужно для броска, а наш мозг без участия разума, сознания, знает, какие команды каким мышцам отдать, чтобы выполнить задуманное действие.

Сложнейшее заклинание, составленное принцессой Дружбы Твайлайт Спаркл, было поистине шедевральным. Реализующее теорию гибких структур, включающее в себя блоки анализа и множество условий, оно было невероятно гибким, способным выполнить даже ту задачу, к которой не знали, как подступиться, и сами заклинатели.

Оно было... Почти неуправляемым.

Единожды созданное и использованное, заклинание набросилось на прибывшую из иного мира машину, и, ориентируясь на смутные описания параллельной Твайлайт, принялось искать нужное. У заклинания была всего одна запланированная задача – найти условный переключатель и подать на него соответствующую команду. Но, не зная, что именно искать, где искать, и какую команду подать, обе Спаркл приняли вопиющее в своей безответственности решение: они просто положились на магию, посчитав, что та сама справится с решением этой сложной, комплексной задачи. Они совершили все ту же ошибку, присвоив магии некое сознание, разум, что сам знает, что и как делать.

Естественно, это не было правдой. Но магия реагировала на подсознательные желания тех, кто ее использовал, и, как результат, несмотря на полную неспособность решить поставленную задачу, заклинание все же сработало. Пусть и совершенно не так, как планировалось.

Правы те, кто утверждал, что магия нарушает законы логики и природы. Эта энергия, эта сила обладала способностью менять то, на что влияет. Обратить живое в неживое? Без проблем. Заставить облака стать упругими, словно резина? Конечно, вот, пожалуйста.

Сдвинуть солнце, заставив его, вопреки всякому здравому смыслу, вращаться вокруг планеты, а не наоборот? Да что может быть проще!

Выплесни побольше магии, как следует возжелай результата, и твое подсознание само справится с задачей. Да, неэффективно, да, криво и косо, с огромными затратами, но справится, как любой справился бы с любой задачей, даже если не знал, как это сделать в принципе. Справился бы... Но за результат никто ручаться не будет.

Магия, подчиняясь подсознательным желаниям, скованная рамками заклинания, выполнила задачу. Она включила Багиру, но не так, как планировали единорог и аликорн. Вместо того, чтобы просто отдать соответствующую команду на блок питания, она вдохнула в машину искру магии, искру жизни, заставляя ее не просто включиться, но ожить. Ведь для силы, что способна гнуть реальность по желанию пользователя, это куда проще, чем искать непонятно что непонятно где. Как и электрический ток, магическая энергия всегда шла по пути наименьшего сопротивления.

Особенно если заклинание запитывает не кто-нибудь, а аликорн, элемент магии, и просто пони, чья энергетическая сущность значительно «прокачана» частым применением могущественных артефактов...

***

Багира с каким-то неестественным интересом смотрела на свое отражение в большом зеркале, висящем на стене в замковом зале. Взгляд ее многочисленных объективов передавал картинку высокой четкости, и то, что машина видела, ей... Нравилось?

Очередная странная ошибка генерации нейронной сети, одна из многих и многих сотен. Нулевая вероятность получить техническую помощь вынуждала тигрицу игнорировать странную работу системы, тем более, что пока никаких признаков падения эффективности ею замечено не было.

А вот что было, так это странные аномалии в работе некоторых критичных модулей. Так, размер доступной памяти не изменился ни на бит, что было просто невозможно. Багира постоянно записывала все больше и больше новых данных, но вот куда – она не знала. Доступ к ним был практически мгновенным, что, опять же, было невозможно, так как ее аппаратное обеспечение давно требовало замены из-за износа и повреждений.

Да и этот сеанс... Самосозерцания вызывал у машины много вопросов.

Композитная многослойная броня, по прихоти создателей делающая ее похожей на тигра. Местами помятая, местами грубо заваренная, местами замененная на простой титановый сплав с кевларовым подбоем. Массивный корпус туловища с выступающими наплечниками, прикрывающими суставы, сегментированная броня шеи, обеспечивающая как надежную защиту за счет расположения бронеэлементов внахлест, так и неплохую подвижность. Составная броня спины, прикрывающая кольцо погона турельной установки с пушкой и спаренным пулеметом, так же закрытой прочной броней. Длинный, гибкий и подвижный хвост с грубо приваренным, зазубренным от частого использования лезвием.

И, конечно же, голова, в рубленных формах которой и угадывалась тигриная морда. И если уши были строго декоративными – просто куски стали, не мешающие, но бесполезные – то вот баки прикрывали блоки антенн, способных выдвигаться для лучшей связи. Неподвижная маска морды скрывала под собой вспомогательный вычислительный блок, которому не нашлось место в основном корпусе, на нижней челюсти, на подбородке, был смонтирован блок совмещенного с лидаром радара, а нос представлял собой один из множества детекторов облучения. Тигрица открыла пасть, и отражение с готовностью продемонстрировало двойной ряд металлических шипов, имитирующих зубы. Выступающие длинные клыки были, но набор больше подходил акуле, а не тигру. Да и место языка занимала решетка вспомогательного рассеивателя, из-за чего создавалось ощущение, будто тигрица дышала, и дыхание ее было горячим.

Выбранная создателями конструкция почему-то казалась Багире неэффективной. Тигриную голову можно было вообще убрать, что так же устранило бы ослабленную зону в виде шеи ее защиты, когти на лапах – как и отдельные пальцы – тоже были не нужны, хватило бы грунтозацепов куда более простой формы. Хвост... Как балансир – слишком легкий, и при этом очень сложный конструктивно и в производстве. Радиатор в пасти — вообще совершенно нелогичное и откровенно плохое решение, с какой стороны не посмотри.

Да и в целом все ее тело, слишком гибкое, слишком сложное, слишком тщательно подражающее органической платформе, было нелогичным и неэффективным. Да, ей нравилась созданное для нее шасси, но она так же понимала, что оно чрезмерно сложное в производстве, да и заброневой объем используется нерационально.

Машина осознала, что вот уже несколько секунд задает себе один и тот же вопрос.

Зачем?

Привычно прервав процесс генерации и сбросив кешированную часть оперативной памяти, Багира вновь обратила внимание на свое отражение в зеркале. Снова что-то пошло не так, и вместо привычного состояния кратковременного отключения с потерей данных, она сразу продолжила старую цепочку рассуждений. Просто бесконечный, зависший цикл прервался.

Диагностика как всегда не выявила ничего сверх уже известного, аппаратно она никак не изменилась. Да и программно тоже. Но разум машины начали беспокоить мысли, что было неестественно, неправильно, и вызывало... Тревогу?

Этим знаниям неоткуда было появиться. Этой информации не было в ее базах данных, да и сейчас нет. Она просто начала понимать то, чего не должна понимать.

Модель нейронной сети так же никак не изменилась. Никаких признаков дообучения.

Багира отвернулась от зеркала и мягким, но тяжелым шагом направилась к выходу из зала. Датчики зарегистрировали энергетические возмущения, характерные для Твайлайт Спаркл, значит, пришло время очередного теста.

Но вместо того, чтобы, как и положено машине, просто стоять и ждать действий органической платформы, тигрица своим мягким, женским, глубоким голосом задала вопрос.

– Почему я существую?

***

Сказать, что Твайлайт удивилась – ничего не сказать. Челюсть аликорна так быстро и низко отвалилась, что она на мгновение подумала, будто проломила ею пол.

Она и раньше замечала, что что-то в поведении Багиры изменилось, но из-за множества дел вплотную заняться железной тигрицей у нее не получалось. Параллельная Твайлайт вернулась в свой мир, подруги были так же заняты, а кому-то перепоручить это дело принцесса не могла – ни у кого не было даже того минимального уровня доступа, что смогли для себя выбить Твайлайт и компания. Замаскированных чейджлингов тигрица каким-то непонятным образом распознавала, причем объяснить, как именно, традиционно не смогла, сославшись на недостаточный уровень доступа.

И вот теперь голем – точнее, все же робот – задала вопрос, на который не каждый разумный для себя-то ответить сможет.

– Состояние систем, Багира.

– Состояние систем условно удовлетворительное, Твайлайт Спаркл. Ожидаю ответа на запрос.

И вот, снова. Не стандартное и набившее оскомину «оценка работы автономного роботизированного боевого комплекса: условно готова к функционированию» и так далее, а что-то куда более живое. Что-то, чего не ожидаешь от машины с крайне ограниченным интеллектом, которая до сих пор отвечала одними и теми же словами, выражениями и формулировками.

Что-то в ее заклинании сработало неправильно.

– Я не могу ответить на твой запрос, Багира.

– Почему?

Аликорн поперхнулась.

– Этот вопрос слишком сложный и комплексный, затрагивающий такую область, как философия... Хотя, знаешь, думаю, в отношении тебя ответ будет довольно простым, ты существуешь, потому что тебя создали.

– Уточнение запроса: почему я существую такой?

– У тебя что, экзистенциальный кризис? – не подумав, ляпнула принцесса, и тут же замолчала.

– Запрос не распознан, уточните формулировку запроса.

– Багира, с чего ты вообще начала задавать такие вопросы?

– Автономный роботизированный боевой комплекс серии «Охотник», проектное назначение – самостоятельный поиск, преследование и ликвидация целей, – Багира замолчала на долгие три секунды, что по меркам этой машины можно считать чуть ли не зависанием. Но прежде, чем Твайлайт решила стукнуть тигрицу копытом по носу – это обычно помогало вывести ее из ступора – та продолжила. Да так, что у бедной пони глаза стали совсем как пара блюдец. – Конструкция неоптимальна для выполнения проектного назначения. Чрезмерное влияние органической платформы типа «тигр». Чрезмерная сложность конструкции отдельных узлов, манипуляторов, чрезмерно усложненная форма отдельных элементов бронирования. Я – неоптимальная конструкция.

– Ты... Так, подожди, дай мне сообразить, – принцесса Дружбы вдохнула, выдохнула, приводя в порядок мысли. – Ты говоришь о себе «я», ты осознаешь это?

На этот раз тигрица молчала долго. Наученная опытом общения с машиной, Твайлайт терпеливо ждала результата ее расчетов – или размышлений. Прерывать процесс, каким бы он ни был, она не хотела, стремясь получить ответ, который бы помог ей понять, что именно происходит.

И спустя минуту робот ответила.

– Осознание не заложено в функционал нейронной сети и используемой модели. Тем не менее, процедура, условно классифицируемая как «осознание», была выполнена. Результат процедуры: зарегистрирована аномальная работа нейронной сети, зарегистрирована аномальная работа модулей. Аппаратное и программное обеспечение: изменений не обнаружено. Анализ последних действий: зарегистрировано получение данных, отсутствующих в базе данных. Обнаружена регистрация неизвестного излучения. Обнаружены обновленные данные по объектам типа «пони», зарегистрированы новые строки. Содержание – характеристическая информация неизвестного излучения. Строка имеет свойство первичного ключа. Условный вывод: данная платформа подверглась неизвестной процедуре модификации. Произвожу анализ прав доступа и поставленных задач.

И Багира замолчала, вновь. А Твайлайт, поняв, что продолжения в ближайшее время не будет, телепортировалась сначала к себе в кабинет, напугав секретаря огромными паникующими глазами, после чего направилась к зеркалу, параллельно отправив Спайка собирать подруг и тащить элементы Гармонии.

Что бы ни происходило с Багирой, принцесса Дружбы собиралась изучать этот процесс максимально подготовленной.

***

– Багира, статус! – сходу, вернее, с бега рявкнула параллельная Твайлайт, влетая в зал, где стояла тигрица.

– Зарегистрированы аномалии в работе нейронной сети.

И все, больше ни слова, и это на фоне обычно по-машинному подробных и сухих отчетов. Шерстка единорожки начала вставать дыбом.

– Так, перейди в режим диалога.

– Режим диалога активирован.

Под шокированными взглядами пони и дракона Багира с грохотом и лязгом легла на пол, вытянув лапы, и начала лениво помахивать хвостом. Конечно же, ее тело не обладало такой же гибкостью, как у настоящего тигра, но поза выглядела настолько естественной, насколько это было возможно в принципе. Даже мелкие движения головой и лапами появились, и это при том, что обычно робот просто чуть сгибала лапы и наклоняла голову, да хвост начинал двигать самым кончиком.

А тут... Полноценная поза лежачей кошки.

– Почему ты приняла эту позу?

– Я – тигр, следовательно, данная поза является демонстрацией расслабленного состояния, – спустя секунду ответила Багира. Опять же, не сухим, пусть и приятным голосом, а куда более живым и насыщенным. Даже какое-то подобие эмоций появилось.

– Как ты считаешь, что с тобой происходит?

– Я не могу достоверно ответить на данный вопрос в результате отсутствия необходимой информации. Предварительный вывод – вероятно, я получила удаленный беспроводной доступ к некоей базе данных, а так же дополнительным вычислительным мощностям.

– Оцени производительность системы в текущих условиях.

– Повышение энергоэффективности: потребление энергии нейронной сетью полностью скомпенсировано. Повышение производительности... Оценка затруднена в виду разных результатов при использовании разных тестов, нет корреляции между ними. Оценочно, боевая эффективность повысилась на тридцать или триста процентов, усредненно оценить невозможно. Я обнаружила аномалию работы системы – бортовая компьютерная система простаивает большую часть времени.

– Потрясающе, мы ее не включили тем заклинанием, мы ее к чему-то подключили, – параллельная Твайлайт вздохнула. – Эта ваша магия...

– Да быть того не может, мы эту схему в три головы проектировали! – возмутилась принцесса. – Заклинание не могло сотворить ничего подобного!

– Тем не менее вот он, результат – у боевой машины заработала думалка.

– Замечание, моя система автономного принятия решений эффективно работала и до появления аномалий.

Параллельная Твайлайт ткнула копытом в тигрицу с настолько недовольно-возмущенным выражением лица, что аликорн просто стушевалась.

– Так, Багира, – машина чуть наклонила голову, словно демонстрируя интерес. – Я буду задавать тебе вопросы. Если ты не знаешь ответа, то ты должна придумать его и дать вне зависимости от того, насколько точен, достоверен или правдив он будет в итоге.

– Замечание: данные ответы могут привести к ошибкам в планировании, – тут же сказала Багира. Обе Твайлайт переглянулись и пожали плечами.

– Неважно, это тест. Итак, начнем... Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве. Что это и что надо делать?

Если бы Багира выдала ошибку, пони бы облегченно выдохнули. Но вот то, что она ответила спустя около минуты молчания, вызвала шок.

И немного паники.

– Хливкость шорьков позрешит им пыряться везигально по наве без стузы при варкании. Не советую присоединяться – это может быть травмоопасно.

– Че? – спустя примерно минуту выдала приземлившаяся Рэйнбоу Дэш. Да и остальные были в немногим менее шокированном состоянии.

– Пони недостаточно хливкие для пыряния по наве.

– Дорогуша, будь добра, переведи, мы ничего не поняли.

– Я не могу обеспечить перевод с несуществующего языка, – вежливо ответила тигрица.

– Но ты на нем говоришь!

– Я произвела анализ строки и на основе полученных данных составила условный список возможных слов, после чего использовала его для составления естественно выглядящего ответа.

– Ладно, следующий вопрос, – фиолетовая единорожка задумалась. – Придумай и расскажи короткую героическую историю с участием персонажа. Персонажа придумай самостоятельно.

– Генерирую ответ, ожидайте, – сказала Багира и надолго замолчала. Сам факт того, что она начала что-то выдумывать, вызывал шок. Творческое мышление – то, чего, по мнению обеих Твайлайт, не должно быть у голема или робота.

Тигрица молчала как минимум несколько минут, прежде, чем приоткрыть пасть. Челюстью она особо не двигала – степеней свободы было маловато – но приоткрывать не забывала.

– Маленький, но очень храбный танк Т-188 получил задание – помочь своим друзьям-танкам выбраться из передряги. Он отправился на театр военных действий в гордом одиночестве, ведь у командования наземными операциями не было иных резервов. Танк прошел множество испытаний, его пытались вывести из строя злобный атакующий вертолет Н-991 «Ракатан», расчеты противотанковых ракетных комплексов и другие, злые танки, такие как Модель 675. Но он справился, огнем из пушки и пулеметов уничтожив своих врагов, ведь он спешил на помощь своим товарищам. И он успел, его орудие внесло немалый вклад в сдерживании вражеского полномасштабного общевойсковго наступления. Вместе они смогли отбить атаку, а после вырваться из оперативного окружения. Наш герой спас своих друзей, победил врагов и помог фронту и командованию. Конец.

– Я ничего не поняла, но звучало круто, – спустя долгие минуты тягостного молчания заявила Рэйнбоу Дэш.

– Что-то мне подсказывает, что ты не просто выдумала эту историю, а взяла что-то за основу, – отмерла Твайлайт, на всякий случай отошедшая на несколько шагов назад.

Да, история не выглядела полностью выдуманной, но многие ли в принципе способны что-то придумать с нуля?

– Верно, я использовала в качестве основы для героической истории несколько военных операций с участием бронетанковых войск.

– А была ли у тебя своя героическая история? – поинтересовалась аликорн, словно бы невзначай поправляя корону.

– Будучи автономным роботизированным боевым комплексом, я не получала наград или грамот о героических достижениях на фронте, – Багира явно жаловалась, очень уж характерными были интонации ее голоса. – Тем не менее, я считаю важной операцию, во время которой мною было ликвидированы одинадцать бронемашин, танк, две самоходные артиллерийские установки и живая сила противника численностью до роты без восполнения боекомплекта и технического обслуживания.

– Ты... Ты их всех убила?!

– Следствие любых боевых действий – потери, – Багира шевельнула лапами, словно пожала плечами. – Я создана для войны. Таково мое предназначение.

– А нас ты убивать тоже будешь?! – рявкнула параллельная Твайлайт, шумно дыша и раздувая ноздри.

– При получении приказа от непосредственного командования, я обязана выполнить задачу. В отсутствие связи с командованием, а так же по причине отсутствия пони, драконов и иных нестандартных интеллектуальных органических платформ в перечне целей для немедленной ликвидации, я не буду вас убивать, если вы не атакуете меня первыми.

– Замечательно, то есть, в любой момент ты можешь нас всех убить.

– Технически корректное, но сильно смещенное утверждение, тем не менее, я не имею возможности его опровергнуть. Хочу заметить, что попытки отрезать меня от сети, отключить, повредить, перепрограммировать или иным способом нарушить или предотвратить выполнение директив я обязана считать нападением.

– Дык это, и чегось нам с тобой делать-то, сахарок? – спросила Эпплджек, у которой от долгих и сложных речей уже начинала побаливать голова.

– Сожалею, но я не могу дать однозначного ответа.

Обе Твайлайт Спаркл уставились на Флаттершай. Желтая пегаска была, наверное, единственной, кто могла попытаться выгородить железную кошку, просто в виду своей доброты и заботы о разных животных, в числе которых были и хищники.

– Я могу поселить ее у себя, – пони спокойно отреагировала на полные сомнений и недоверия взгляды, все-таки время, когда она робела от каждого косого взгляда, давно прошло. – Думаю, ей как минимум будет достаточно комфортно в крытом амбаре.

– Дорогуша, мне кажется, это не самая разумная идея...

– Что, если с ней свяжется ее командование? Они могут приказать ей что угодно! И подумать, что угодно, вдруг они решат, будто мы выкрали их боевую машину и теперь ее изучаем?!

– Кому-то надо меньше читать комиксов. Поверить не могу, что я это сказал...

– Дык кормить-то эту махину чем? Чегот не кажется мне, что ее в розетку можно включить.

– Старлайт, а ты чего молчишь? – тихо поинтересовалась аликорн у своей подруги и ученицы. Та ответила ироничным взглядом и демонстративно прижала уши – шум и гвалт действительно стоял неслабый. – Не поверю, что у тебя нет идей.

– По мирам я не бродила, только во времени, но что-то мне подсказывает, что вряд ли с ней смогут связаться.

– И что это значит?

– Ну, с учетом того, что к ее резко пробудившемуся разуму имеем отношение мы и только мы, то, чисто технически, мы трое – ее мамы.

Тишина обрушилась на зал подобно наковальне, так же сильно и мощно. На единорожку уставились все, даже Багира голову повернула.

– Упаси меня наука от таких дочерей! – параллельную Твайлайт передернуло. – И я не согласна!

– Кому-то все равно придется взять ответственность на себя, – вздохнула принцесса Дружбы и повернулась к тигрице. – А что ты скажешь?

– Согласно моим данным, источник которых неизвестен, а потому они имеют оценку «условно», для создания органической платформы в большинстве случаев требуется мужская и женская особь. В соответствии с данной информацией и на основе предложенных данных, формирую запрос: кто из вас троих мой папа?

## Глава 4

– Ну, вот тут ты будешь жить... Отдыхать... Находиться?.. – начав уверенно, Флаттершай в итоге немного стушевалась.

Называть Багиру живой было все еще сложно, несмотря на стремительно улучшающуюся речь и поведение, все сильнее и сильнее соответствующее большой кошке.

– Я нахожу данную обстановку приемлемой, – пегаске показалось, что железная тигрица не очень вдохновлена перспективой жить буквально в сарае, и просто решила не усугублять ситуацию.

– Тебе что-то нужно?

– Техническое обслуживание и пополнение боекомплекта, – безо всякой надежды в голосе сказала Багира. – Поэтому нет, ответ отрицательный.

Факт, что в голосе машины появились эмоции и интонации, уже традиционно вызвал у обеих Твайлайт панику и ужас. Они вообще много паниковали, хотя Флаттершай и не понимала особо, почему. Большая железная кошка не выглядела и не ощущалась опасной, а чутью своему пегаска привыкла доверять.

– Если что, зови, ну или попроси кого-нибудь из моих друзей. Ах да, я забыла уточнить – здесь много зверят. Они не умеют разговаривать, но все умные и все понимают, поэтому можешь попросить кого-нибудь позвать меня, если что.

– Уточнение: ты предлагаешь мне разговаривать с животными с расчетом на то, что они меня поймут?

– Да, именно так.

Багира повернула голову к пегаске. Даже с учетом абсолютного отсутствия мимики как таковой, Флаттершай поняла, что на нее смотрят, как на сумасшедшую.

– В твоем мире зверята не очень умные?

– Точных данных я предоставить не могу, по косвенным признакам, характеристика «интеллект» по отношению к животным не может быть применена полноценно. Проще говоря, говорить о животном, что оно умное, не то же самое, что говорить подобное об интеллектуальной органической платформе.

– А если еще проще? – привычно попросила Флаттершай.

– Животные лишены разума.

– Ну, у нас все иначе, – пегаска вздохнула. – Поэтому, пожалуйста, не обижай никого, ладно?

– Замечание: в виду особенностей моего программирования, я не могу гарантировать непричинение вреда любым платформам, если данные платформы совершат попытку диверсии, повреждения и-или моего уничтожения. Проще говоря, пусть животные не лезут ко мне.

– Хорошо, – еще раз вздохнула пони. – Тогда, пока?

– Конец связи, Флаттершай.

Пегаска не стала поправлять Багиру – это бы заняло слишком много времени – и вместо этого сразу направилась к себе домой. Ей следовало поговорить со зверятами, во избежание возможных проблем.

Она была доброй, заботливой, сострадательной, но уже давно не была столь наивной, и не хотела однажды увидеть того же Эйнджела раздавленным в лепешку просто потому, что своенравному кролику захотелось подергать железную тигрицу за хвост.

Проводив пегаску взглядом объективов, Багира завершила режим диалога и принялась изучать предоставленное место. С точки зрения машины, «амбар» был плохим гаражом: стены из дерева, нет док-станции, нет экранирования... А для временного укрытия он был слишком заметным снаружи. Но та, странная, аномальная часть системы большой кошки, считала, что это нормально. И вообще, ей стоило радоваться тому, что ей предоставили хоть какое-то жилье.

Чему тут радоваться, Багира не понимала. Она бы с радостью променяла всех этих мирно настроенных пони на возможность вернуться к себе на базу и продолжить выполнять свое предназначение.

Изучив каждый угол с помощью множества датчиков, тигрица оценила гараж на 0.14 – укрыться от непогоды, да и только. Даже простого подвесного крана не было, чтобы снять нагрузку с шасси, не говоря уже о полноценном боксе... В очередной раз осознав аномальность принятия решений, Багира прервала текущую цепочку рассуждений, вернее, попыталась. Она понимала, что с ней что-то не так, какая-то сложная неисправность, диагностировать которую имеющимися средствами было невозможно. Пони не помогали – они, как и положено органическим платформам, только кричали, причитали, ругались и мучили тигрицу своими странными, сложными, непонятными запросами. Машина уже давно распрощалась с надеждой на техническое обслуживание, а теперь, похоже, придется забыть и о пополнении боекомплекта, и о заданиях – последней радости в существовании боевого робота.

Перед ней предстал непростой выбор – что делать дальше. Ее запас автономности был сильно ограничен, генератор требовал пополнения топлива и все того же обслуживания. Оценка запаса хода была сложной и комплексной, но с учетом текущих данных, Багира давала себе двадцать три дня. В режиме энергосбережения это значение возростало до шестидесяти семи, а в режиме максимальной боевой эффективности наоборот, сокращалось аж до одинадцати. И это все с учетом непонятного откуда взявшейся компенсации работы нейронной сети, которая обычно отжирала немалую часть энергии.

К сожалению, несмотря на, в целом, приемлемое состояние генератора, топливо, которым ее снабжали в последние дни, не отличалось высоким качеством. Конечно, прошло уже время, когда она требовала весьма дорогих и опасных изотопов, но топливные ячейки тоже нужны были новые, а не прошедшие перезарядку – эффективность таких элементов падала. А нынешние и вовсе, кажется, перезаряжали уже раз пять. Боевая машина сейчас, после неизвестно почему возросшей эффективности нейронной сети, испытывала обиду. Она считала, что заслужила если не нормального обслуживания, то хотя бы красивого стенда в музее, а не работы на износ.

«Неблагодарность – черта органических интеллектуальных платформ», – сделала вывод Багира, добавив результат генерации в базу накопленных знаний.

Пони так же не казались ей благодарными. Она все-таки защитила одну из этих странных платформ, а в итоге получила лишь много криков, ругательств и сарай вместо базовой станции. Пока пони не особо отличались от ее создателей по уровню благодарности.

Да еще и сравнивали регулярно то с тостером, то с паровозом, что тигрице не понравилось. Она лучше какого-то там тостера или паровоза.

К сожалению, обширная база данных, к которой машина получила удаленный доступ, отличалась очень странным протоколом обмена данными. Багира не могла просто сделать запрос и получить нужную информацию, эта странная база сама выдавала ее, когда нейросеть генерировала ответы, решения или при формировании цепочки рассуждений. Да и, несмотря на ее обширность, многое для тигрицы оставалось непонятным. Она все так же плохо понимала, что за странные органические платформы ее окружают, столь непохожие на ее создателей. Не понимала, что за излучение регистрирует – Твайлайт Спаркл назвала его магией, но этот вывод имел довольно слабый вес по мнению Багиры. Хотя это и не помешало присвоить излучению соответствующий идертификатор, так было проще.

Таинственная «дружба», о которой пони регулярно твердили, так же понятнее не стала. Тигрица решила временно ассоциировать «дружбу» со статусом «безопасен» – лучшее, что она могла сделать, на основе странных объяснений.

Слишком много сложного и непонятного окружало машину. Раньше все было проще, была зона боевых действий, был список целей, был выбор метода ликвидации, да и все. Ее программирование вообще не предполагало всех этих... сложностей, то была прерогатива органических платформ. Ей хватало и простого взвешивания результатов генерации нейронной сети, пусть для скорости работы используемая модель и не отличалась большим количеством параметров.

С куцыми мозгами сложно замучить саму себя.

Так ничего и не придумав, Багира легла в углу сарая, перенеся большую часть веса с лап на жесткий корпус. Получившаяся поза почему-то называлась «позой сфинкса», что бы это ни значило, тигрица приняла ее просто потому что ее грудь и живот были достаточно прочными, чтобы выдержать вес машины – лапы по сути просто не давали ей перевернуться. Все-таки она не была настоящим, органическим тигром, хоть ее создатели и многое сделали, чтобы приблизить ее облик к этому животному.

Впрочем, Багира не расстраивалась. Единственное, от чего бы она не отказалась, это от возможности восполнять запас энергии, просто что-нибудь съев. Она понимала, что скоро отключится – несколько десятков дней в смешанном режиме, это ничто для машины привыкшей действовать без технического обслуживания по несколько месяцев подряд в режиме высокой боевой эффективности. Да и то, ее ограничением был боекомплект, ну или боевые повреждения, а не количество энергии, которое можно было извлечь из топливных ячеек.

Она не боялась отключения. Она просто не хотела отключиться в этом дурацком сарае. Тигрица прошла многолетнюю войну и заслужила хотя бы уничтожение на поле боя, а не бытие пылесборником в амбаре странных неблагодарных органических платформ.

Несколько секунд погоняв эту мысль туда-сюда, постоянно взвешивая полученные результаты генерации и формируя из них новые выводы, Багира решила уйти, если пони ничего не предпримут. Она не собиралась ржаветь в этой пародии на нормальный гараж, лучше уж отправиться в лес, где она нашла Блю Флауэр, и сражаться со странными боевыми платформами, почему-то сделанными из дерева. Быть может, она встретит там что-нибудь, что сможет дать ей бой, и тигрица получит столь желаемое последнее сражение.

Даже жаль, что ее генератор больше не мог взрываться. Хороший, яркий, красочный взрыв на пару килотонн тротила был бы отличным погребальным фейерверком.

Что бы это ни значило.

***

Блю Флауэр медленно кралась сквозь лес. Нет, не Вечнодикий, одной встречи с волками ей хватило. И она бы приняла всем сердцем правило «если взрослые говорят, что это опасно, значит, это опасно», если бы эти самые взрослые не запрещали ей поговорить с Багирой.

Железная тигрица ей, вообще-то, жизнь спасла, а она даже «спасибо» сказать не успела. Принцесса Твайлайт Спаркл так и вовсе назвала тигрицу опасной и утащила ее в Карнерлот... И кобылка искренне опасалась, что теперь уже никогда не увидит внешне пугающую, но на деле просто очень странную кошку. Глупую, плохо думающую, но все-таки не злую.

Поэтому когда ей удалось краем уха услышать, что Флаттершай притащила какое-то железное страшилище и теперь прячет его в сарае, она схватила подарок для Багиры и пошла ее искать. Ну, как искать... Прятаться от взрослых, чтобы те ее не заперли «на всякий случай». Маленькая пони больше не считала себя самой умной, но считать взрослых глупыми не переставала.

Потому что они и правда глупые.

Подкрасться к сараю, в котором, по слухам, прятали Багиру, было несложно, сложно было сделать это с подарком. Он был тяжелым, объемным, и если бы кобылка не была земнопони, она бы ни за что не справилась, но все-таки у нее получилось – к добротному деревянному строению на краю опушки, где жила Флаттершай, она добралась, никому не попавшись на глаза.

– Багира? Ты тут? – тихо шепнула в дверь Блю Флауэр, прислушиваясь к шуму леса.

– Голос идентифицирован. Да, Блю Флауэр, я тут, – пони удивленно навострила ушки – в голосе железной кошки появились интонации и эмоции. И сейчас она была твердо уверена, что уловила в мягком, глубоком голосе тигрицы звучало недоумение. – Замечание: текущее время суток плохо подходит для активности органических интеллектуальных платформ. Проще говоря, Блю, ты должна быть на док-станции.

«Это ж как ее затюкали, что она стала так говорить?» – подумала земнопони, аккуратно отпирая засов.

– Я ненадолго, – кобылка приоткрыла дверь и юркнула внутрь, протащив за собоц подарок. – Уф... Тяжело...

– Это ведро, – заметила очевидное Багира, отчего пони хихикнула, переводя дух. – Сканирование показало отсутствие потенциально опасного содержимого. Что это, Блю Флауэр?

– Это черная матовая краска, – тихо ответила кобылка. – Я не знала, что тебе подарить, и решила, что хотя бы помогу закрасить все эти царапины на тебе. Ты ведь не против?

– Это подарок? – морда у тигрицы все так же была простой металлической маской, но каким-то образом пони поняла, что та неслабо так шокирована.

– Угу... Я ведь так и не сказала тебе «спасибо» за то, что ты меня спасла... И вообще, я вела себя глупо! Прости, что кричала тогда...

– Замечание: с учетом параметров обстановки в момент нашего первого диалога твое состояние было нормальным, – вновь витиевато – хоть и куда понятнее – высказалась Багира. – Так же хочу заметить, что это первый подарок за все время с моей первой активации.

– Тебе нравится? Я... Просто не знала, что можно подарить большой железной кошке, вот...

– Радиопоглощающее экранирующее покрытие требует обновления, – тигрица подошла к пони. – В отсутствие специализированных материалов, черная матовая краска поможет улучшить визуальную маскировку в условиях низкой освещенности. Это повысит мою боевую эффективность. Поэтому, да, твой подарок мне нравится, Блю Флауэр.

– Йей, – тихонько воскликнула пони, стряхивая на пол седельные сумки и доставая кисть. – Тогда будем тебя подкрашивать, вот. Надеюсь, я угадала с оттенком...

– Рекомендую воспользоваться средством индивидуальной защиты органов дыхания, а так же защитной одеждой.

– Ну, чего нет – того нет... Не волнуйся, я уже как-то красила забор. Это не мой талант, конечно, но уж ровно покрасить тебя я смогу.

– Для эффективного нанесения красящего материала требуется подготовка поверхности: очистка, обезжиривание, грунтование.

– Угу, это если краска обычная, а эта сделана с использованием магии и каких-то частиц, – со знанием дела заявила Блю, беря кисть зубами. – Невовнуффя, я фнаю, фо фефаю.

– Я не смогла распознать твою речь, Блю Флауэр. Основываясь на интонации, предположу, что ты уверена в своих действиях, – с отчетливо слышимым в голосе сомнением сказала Багира, выпрямляя лапы и вытягиваясь, чтобы открыть доступ к как можно большему числу элементов бронекорпуса. – Шасси зафиксировано, к нанесению покрасочного покрытия готова.

– Фофофо, – уверенно открыв большое ведро, земнопони начала кистью размешивать краску, чтобы та стала однородной.

Она не врала, когда говорила, что красила забор. Она в целом много что красила, ей это нравилось, несмотря на метку в виде синих цветов. К флористике же земнопони не ощущала ровным счетом ничего, хотя казалось бы...

Краска была вязкой, тягучей, и очень хорошо наносилась на не самый чистый металл. Требовалось несколько раз пройтись кистью, чтобы даже настолько расчудесная краска легла ровным слоем без пузырьков или полос от ворса, но Блю справлялась. Помогало и то, что Багира подсаживала ее своим длинным, гибким и очень сильным хвостом, в остальном практически не двигаясь. К счастью, краски точно хватало, так как большинство царапин и сколов были не очень большими.

Большинство, но не большая грубо заделанная дырка снизу-справа на груди тигрицы. Ее стало видно, когда пони полезла подкрашивать тигрин живот.

– Что это? – аккуратно опустив кисть на крышку от ведра, спросила Блю.

– Исходя из твоего положения, предположу, что ты видишь след от попадания бронебойного снаряда.

– Это явно была большая дырка... Размером с мое копыто... – кобылка осторожно коснулась грубой, волнистой поверхности, слишком ярко выделяющейся на фоне ровного металла. – Тебе... Было больно?

– Я не чувствую боли, – заметила тигрица. – Тем не менее, данное попадание нанесло мне многочисленные внутренние повреждения. К счастью, я смогла добраться до позиций союзных сил и получить ремонт. Замена данного элемента бронирования была невозможна в виду отстутствия соответствующих запасных частей, поэтому техническим персоналом было принято решение заварить пробой.

– Они были плохими? Те, кто тебя ранил?

– Я не могу дать ответа на этот вопрос Блю Флауэр. Они были врагами моих создателей. Машины не задают вопросов – мы выполняем приказы.

– Почему они были врагами?

– Я не знаю, – с какой-то странной интонацией ответила Багира. – Согласно моим данным, органические платформы всегда враждуют.

– Пони не враждуют!

– Я не могу проверить твое утверждение, Блю, а потому не могу подтвердить или опровергнуть его. Твайлайт Спаркл знает, что такое «война» и для чего нужны боевые комплексы, что косвенно указывает на существование войн, как таковых, в вашем обществе. Вероятно пони не враждуют только внутри своего вида.

Блю хотела возразить, но вспомнила, как когда-то враждовали пони и чейджлинги. Вспомнила историю, которую изучала в школе, да и все те множество бед и катастроф, что пережил Понивилль. Вспомнила... И промолчала, просто взявшись за кисть.

Багиру следовало докрасить. Краски было много, а вот времени не очень...

На то, чтобы тщательно закрасить все сколы, царапины и заваренные дырки, ушло больше получаса. Плотно закрыв крышкой ведро с остатками краски, Блю Флауэр окинула тигрицу критическим взглядом. С цветом она не прогадала, и теперь железная кошка была идеально матовой и идеально черной, никаких переходов – казалось, что это один большой черный силуэт. Пугающе большой и угрожающе черный.

«Ну, значит, я все сделала правильно», – подумала кобылка, обходя тигрицу по кругу. «Ух, такую ночью в лесу встретишь – убежишь быстрее своего крика...»

– Я не могу оценить состояние покрытия визуально, но по видимым участкам могу уверенно заявить – ты проделала хорошую работу, Блю. Прими мою благодарность.

– Ну, мы же друзья, – широко улыбнулась пони, да так и застыла. – А ты знаешь, что значит быть друзьями?

– Отрицательно, Блю Флауэр. На данный момент статус «дружба» равнозначен статусу объекта «безопасно».

– Ну, нет, это не то, – Блю постучала копытом себе по подбородку, задумчиво смотря на железную кошку. – Друзья... Ну, это когда вы можете доверять друг другу, когда вы поддерживаете друг друга, наверное, как-то так. Когда вы можете вместе что-то делать и вам это нравится...

– Анализирую, ожидайте, – Багира застыла. Пони могла поклясться, что слышала что-то вроде тихого гула откуда-то из глубин металлического тела.

Тигрица молчала долго, не меньше пяти минут. За это время земнопони успела убрать ведро с краской в угол сарая, положив рядом кисть – отмыть ее было негде, а потому инструмент придется выкинуть – собрать испачканную черными пятнами солому на полу в кучку в стороне и застелить новую. В общем, как и положенно, убрать рабочее место. Она как раз размышляла, что делать с мусором, когда Багира отмерла.

– Статус «дружба» обновлен, присвоены следующие атрибуты: союзная цель, подзащитная цель, огневая поддержка, техническая поддержка, состоит в подразделении. Статус присвоен субъекту Блю «Блю» Флауэр. Информация записана.

Кобылка улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы броситься к кошке с объятиями – тискать стальную тигрицу было не очень приятно, да и та вряд ли оценила бы подобное. Правда, в следующее мгновение широкая улыбка сначала застыла, а после и вовсе завяла.

– Согласно общим протоколами взаимодействия, я хочу уведомить тебя, Блю, что в течение следующих суток мною запланирована операция по смене места базирования. Проще говоря, я собираюсь сбежать.

– Почему?

– Согласно моим наблюдениям и оценкам, пони Твайлайт Спаркл и Твайлайт настроены ко мне нейтрально-враждебно. Данная оценка предполагает вероятность враждебных действий, в том числе и диверсий, – на секунду Багира замолчала, после чего продолжила совершенно другим, ЖИВЫМ голосом, полным печали и тоски. – Блю, я не хочу ржаветь в этом сарае. Я создана для битвы, для сражений. Я не хочу ждать, пока мой запас автономности иссякнет, и я отключусь, а мое тело распилят на металлолом неблагодарные органические платформы. В лесу есть опасные боевые платформы – возможно, я встречу ту, что даст мне возможность быть уничтоженной в бою.

– Это неправильно... – Блю Флауэр не знала, что сказать и как реагировать. – Вот совсем неправильно...

– Вероятно, однако, данный сценарий имеет достаточный вес для моей системы оценки ситуаций, – Багира осторожно и очень мягко боднула Блю в плечо, точь-в-точь как настоящая кошка. – Не расстраивайся. Боевые роботизированные платформы – не тот тип единиц, с которыми тебе стоит общаться на постоянной основе.

– Почему?..

– Согласно моим данным, органическим платформам для правильной социализации для последующего функционирования в условиях социума требуется общение с представителями своего типа платформ, – тигрица на секунду замолчала, словно обдумывая, как перефразировать сказанное. – Проще говоря, тебе стоит дружить с другими пони, чтобы лучше жить.

– А если я захочу уйти с тобой?

– Я буду вынуждена настаивать на сохранении текущей позиции, – Багира чуть повернула голову, словно к чему-то прислушиваясь. – Зафиксировано приближение органических платформ класса «пони», идентификатор в базе данных отсутствует. Численность – два. Статус – условно-нейтральный.

– Я, пожалуй, спрячусь... – пробормотала Блю Флауэр, шестым чувством ощущая, что это пришли за ней. – Если что, меня тут нет!

– Я не совсем поняла тебя, Блю, – заметила тигрица, но пони уже спряталась. Найти ее было нетрудно, однако, Багира решила, что та замаскировалась не просто так, и на всякий случай сменила статус новых пони на «условно вероятно враждебно».

Вскоре к двум неизвестным пони присоединилась Флаттершай, и начался разговор, вернее, то, что машина определила как «ругань на повышенных тонах». Проанализировав обстановку, тигрица на всякий случай проверила состояние всех систем, готовясь к побегу – ей не понравились звучащие обвинения в ее адрес. Тонкие деревянные стены сарая не были препятствием для аудиосистем, разработанных для поиска и идентификации скрывающихся в лесах целей.

– Багира вполне мирная, я не думаю, что она могла навредить вашей дочери, – сохраняя спокойствие, увещевала нервных пони Флаттершай.

Орущие и дрожащие от смеси страха, переживаний и злости родители – не те гости, которых пегаска хотела бы видеть в десять часов вечера.

– Да плевать, какая она, пусть вернет нашу дочь!

– Почему вы вообще решили, что она здесь? – максимально спокойным и мягким голосом спросила пегаска.

– Мы обошли все места, где она могла быть, осталось только это железное чудовище!

– Хорошо, давайте зайдем и спросим Багиру сами, где находится Блю Флауэр, – поняв, что еще немного, и на нее посыпятся совсем уж бессвязные и бессмысленные обвинения, Флаттершай решительно толкнула дверь амбара.

И совсем не удивилась, обнаружив прямо перед собой металлическую тигриную морду. Возможно даже, слишком близко, настолько, что она могла разглядеть маленькие объективы в глазах робота, и это при не самом ярком свете переносного фонаря.

– Багира, доброй ночи. Скажи, ты не видела Блю Флауэр?

– Видела.

– Верни нам нашу дочь ты, кусок металлолома! – заорал пони из-за спины Флаттершай, впрочем, не спеша бросаться с копытами на тигрицу.

– Запрос отклонен, я не могу вернуть Блю Флауэр.

– Что-о-о?!

– Ты не можешь ее вернуть, потому что не удерживаешь ее, верно? – мгновенно распознала «машинную логику» пегаска, чуть поморщившись от вопля родителей.

Она их даже понимала, но все-таки такое поведение не одобряла ни коим образом.

– Подтверждаю. У меня нет прав контроля перемещений или иных действий пони Блю Флауэр. Я не могу вернуть то, чего у меня нет.

– Ты не видела, куда она ушла?

– Нет.

Багира не лгала – она действительно «не видела», где спряталась Блю. То, что она засекла ее положение иными, не визуальными средствами, это отдельный вопрос.

– Вот видите? Все хорошо. Она, наверное, уже ушла домой.

– Зачем маленькой десятилетней кобылке вообще идти к этому... Этому!

– Блю Флауэр принесла мне подарок, – с какой-то даже гордостью заявила железная тигрица. У пони – даже у Флаттершай – от удивления открылись рты. – Блю улучшила визуальную маскировку комплекса посредством устранения дефектов покрытия.

– Она тебя подкрасила, – пегаска заметила, наконец, идеально матово-черную окраску машины. Ни следа от былых сколов или царапин.

– Блю всегда любила красить... – потрясенно выдала мать кобылки. Услышанное настолько ее шокировало, что она даже забыла, что мгновение назад паниковала и готовилась к худшему.

– Если увидишь Блю Флауэр, скажи ей, пожалуйста, чтобы она шла домой, ладно? – Флаттершай задумалась. – Нет, пусть лучше зайдет ко мне, и я не провожу до дома, хорошо?

– Инструкция записана, – Багира кивнула. – Внимание, местное время – двадцать два часа сорок девять минут. Рекомендую платформам класса «пони» перейти в спящий режим. Проще говоря, вам стоит поспать.

– Спасибо за заботу, – желтая пони улыбнулась и крыльями развернула впавших в ступор родителей Блю и увела их от амбара. – Может, чаю?

– Нет, мы, наверное, домой... – мотнул головой жеребец. – Простите за крики... Мы, как бы... Ну...

– Я понимаю.

– Они ушли? – минут через десять выглянула из своего укрытия искомая кобылка.

– Блю Флауэр, согласно записанной инструкции, уведомляю тебя о необходимости посетить пони Флаттершай для сопровождения до базовой станции, – монотонным и безэмоциональным голосом оповестила ту Багира. Блю хихикнула. – Да, они ушли. Замечу, что твои действия нерациональны.

– Ну... – земнопони вздохнула. – Знаешь, это лучше, чем если они будут на меня кричать и запрут...

– Я обязана пресечь агрессивные действия в отношении единицы со статусом «дружба», – заметила тигрица, внимательно следя за реакцией пони.

– Нет-нет, не надо! – у Блю резко встала дыбом шерстка, стоило ей только представить, как именно Багира будет пресекать «агрессию» со стороны ее родителей. – Тут, ну, знаешь, как бы, э-э-э, они беспокоятся, вот! Взрослые постоянно о чем-то беспокояться, а потому нервничают, кричат и размахивают ногами!

– Информация записана, данные обновлены, – машина коротко кивнула. – Замечу, что в таком случае тебе стоит поторопиться и вернуться домой.

– А ты не сбежишь, пока меня не будет? – подозрительно прищурилась Блю, не забывшая о планах железной тигрицы. – Я... Я попытаюсь что-нибудь придумать, только не уходи, пожалуйста!

Багира медленно, плавно легла на пол, с лязгом сложила лапы и опустила на них голову. Гибкости ее сочленений не хватило, чтобы в точности воспроизвести позу настоящей большой кошки, но получилось очень похоже. Машина... Чувствовала что-то сродни комфорту, пока находилась в этой позе, если такое вообще применимо к ней.

– Согласно моим данным и рассчитанным параметрам, вероятность успешного выполнения данной задачи крайне низка, – издалека начала тигрица, смотря куда-то в сторону. Ее голос звучал грустно, даже тоскливо. – Тем не менее, я согласна отложить принятие к выполнению задачи «последний бой» на пять дней, с условием отсутствия агрессии и-или диверсии со стороны иных органических интеллектуальных платформ. Блю, я искренне надеюсь, что у тебя что-то получится, но надежда – параметр, который сложно оценить или рассчитать. В текущем режиме через двадцать три плюс-минус два дня я отключусь в виду исчерпания запаса энергии в топливных ячейках. Заменить или хотя бы зарядить их нет возможности в виду отсутствия соответствующего оборудования. Я постараюсь провести как можно больше дней с тобой, но нет гарантии, что тебе не запретят контакты со мной.

– Запретят – сбегу, – буркнула Блю, пытаясь уложить в голове услышанное.

Двадцать три дня. Всего двадцать три дня и Багира умрет, а взрослые, кажется, только и рады будут! Ну и не глупые они разве после этого?

– Я не рекомендую предпринимать подобные действия, Блю. Я отключусь через двадцать три дня, а тебе функционировать в текущем обществе еще много лет.

– Я не хочу функционировать в обществе, в котором говорят о дружбе и взаимопомощи, а потом хотят избавиться от разумного существа только потому что оно другое! – неожиданно громко и яростно закричала земнопони, отчего Багира даже привстала.

– Технически, они могли меня не реактивировать, когда я ушла в режим технического обслуживания, – заметила железная кошка. – Тем не менее, они это сделали.

– Угу, и теперь жалеют об этом, – фыркнула кобылка, вздохнула. – Ладно... В одном ты права, мне пора домой... Завтра я приду в гости, не убегай, пожалуйста, ладно?

– Я не могу гарантировать сохранение своей текущей позиции, есть вероятность, что меня вновь передислоцируют.

– Чего тебя сделают?

– Переместят.

– Передистогосамого, все равно найду и зайду в гости! Вот, – Блю Флауэр еще раз вздохнула и все-таки пошла к выходу из сарая, стуча копытцами по покрытому соломой дощатому полу. – Спокойной ночи, Багира!

– Принято. Спокойного спящего режима, Блю Флауэр.

Дверь за пони закрылась, но стальная тигрица еще долго смотрела ей вслед, непонятно чего ожидая. Собственное поведение, выводы, принятые решения казались странными, нелогичными, нерациональными. Она перестала руководствоваться параметрами и оценками, что приводило к очень странным результатам генерации.

Слишком... Слишком все странно. Ненормально. Не как у машины, с пусть и сложным, с использованией нейронных сетей, но все-таки программированием. Багира перестала быть собой, автономным роботизированным боевым комплексом. Но вот кем она стала – непонятно.

Устав гонять одни и те же мысли по кругу, Багира легла на пол и перевела все системы в спящий режим. Блю пожелала ей спокойной ночи – значит, согласно тем странным данным из непонятного источника, ей стоило поспать.

Объективы боевой машины замерли, а едва слышимый постоянный гул, что доносился из недр ее тела, почти затих. Робот застыла матово-черной громадой, недвижимая, но готовая в любое мгновение среагировать на угрозу и дать отпор.

Во тьме бесконечного пространства снов зажглась новая, холодная звездочка, привлекая внимание той, кто властвовал здесь испокон веков...