# Котострофа Твайлайт

Кайт Ши

Заклинание пошло не так. И теперь Твайлайт пытается все исправить, борясь с опасностями внезапно ставшего очень большим мира.

Разрешение на перевод есть.

Работа на Фикбуке.

[Изображение: https://i.imgur.com/fPP3WtU.jpg]

## Кошачья шерсть вредна для магии

Твайлайт, чуть пританцовывая, рысила по коридорам замка Кантерлот. Денек выдался воистину славным. Утреннее солнце — яркое и теплое, небо за широкими окнами — чистое и голубое, и она наконец решила проблему заклинаний долгосрочной трансформации. Как только она проведет еще несколько экспериментов и запишет результаты, ее имя войдет в историю. Снова. Она ухмыльнулась про себя на бегу. Быть знаменитой из-за титула чувствовалось странно и неуютно. Быть известной в научных кругах за труды по теории и практике магии — и приятно, и полезно.

Что еще лучше — она шла на завтрак с тремя своими коллегами-принцессами. Луну она считала близкой подругой, Селестия по-прежнему была ее обожаемой наставницей, как бы она ни выросла с тех пор, как была жеребенком, а Кейденс — одна из ее лучших подруг, да еще теперь и невестка. Визит Кейденс оказался, по сути, причиной приезда Твайлайт в Кантерлот. Она прибыла на очередную дипломатическую встречу, но задержалась на несколько дней, чтобы она, Твайлайт и другие принцессы могли немного наверстать упущенное перед возвращением на север.

Лучше сегодняшний день стать не мог. Даже ранний подъем на завтрак совсем не испортил настроение юной принцессы. Такой день, как сегодня, идеален — и ничто не сможет его испортить.

— Доброе утро! — весело воскликнула она, войдя в комнату. Это была одна из самых скромных столовых, и стол накрыли всего на четверых. Селестия и Луна уже были там — старшая сестра потягивала утреннюю чашку чая, а младшая зевала, изучая блюдо с вафлями.

Твайлайт села, расторопный слуга принял ее заказ и исчез, словно по волшебству.

— А ты в хорошем настроении, — заметила Селестия.

— Вчера вечером я закончила новое заклинание! — объяснила Твайлайт, едва сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на стуле, как кобылка.

В этот момент вошла Кейденс и заняла последнее место за столом.

— Доброе утро. Что это за новое заклинание? — спросила она, тепло улыбнувшись Твайлайт.

— Я наконец-то усовершенствовала заклинание долгосрочной трансформации! — чуть подпрыгнула юная волшебница.

— Правда? — Кейденс казалась немного удивленной. — Я думала, магия трансформации всегда временна?

— Обычно да, но я нашла способ сделать ее долгосрочной. На самом деле, мне пришлось встроить механизм отмены в разработанное заклинание, потому что в противном случае оно способно стать полностью постоянным — или, по крайней мере, длиться годами без возможности его отменить. Оно затрагивает основы реальности — примерно, как магия хаоса, но, конечно, с большим контролем.

— Надеюсь, ты не играешь с самим хаосом, — заметила Луна, держа вилку с вафлями на полпути ко рту.

— Что ты, я не лезу ни во что настолько опасное. Хаос там есть, но не как источник силы, а способ направить заклинание. Я бы не стала связываться с ним просто ради забавы.

— Значит ты можешь превратить что угодно во что угодно? — с любопытством спросила Кейденс.

Твайлайт покачала головой.

— В теории, но заклинание, над которым я работаю — для изменения вида, поэтому оно превращает одно живое существо в другое.

— Ооо, включая пони? — Кейденс казалась заинтригованной.

— Да, конечно, — широко улыбнулась Твайлайт.

— Ты должна рассказать нам о нем подробнее, — ответила с улыбкой Селестия. Но тут появились слуги с едой и на какое-то время аликорны оказались заняты ею.

Луна, начавшая раньше, доела первой и вновь зевнула.

— Если никто не возражает, я пойду спать. Ночь оказалась долгой, и бы хотела отдохнуть.

— Спокойного сна, сестра, — произнесла Селестия, и остальные тоже пожелали ей добрых снов.

В наступившей тишине аликорны продолжали наслаждаться едой. Наконец вилка Твайлайт сняла последнюю каплю сиропа с пустой тарелки. Она откинулась назад с сытым вздохом, чувствуя себя наевшейся до отвала. Дворцовые повара, как всегда, превзошли себя.

— А теперь расскажи нам больше об этом твоем заклинании, — попросила Селестия.

— Да, думаю это интересно — стать совсем другим существом! — добавила Кейденс.

— Так и есть, — согласилась Твайлайт.

— Погоди, ты на себе его испытывала? — Кейденс ахнула.

— Ну а как мне было узнать, что оно действует? Но несколько испытаний еще стоит провести. Применю его еще несколько раз, все задокументирую и напишу статью. Это станет настоящей революцией!

— Воистину так, — признала Селестия.

— Если ты намерена над ним еще поработать, — задумчиво произнесла Кейденс. — То как насчет...

— Что? — полюбопытствовала Твайлайт.

— Ну... Думаю, интересно узнать, каково быть другим существом. Быть... Я не знаю. Драконом. Овцой. Чем-то совершенно отличным от пони.

— Желаешь стать подопытной? — шутливо заметила юная волшебница.

— Может быть...

— Думаю, будет полезно. Тестирование на себе — только первый шаг. Заклинание может взаимодействовать со многим и очень чувствительно. На него способно повлиять твое собственное магическое поле, окружающая среда, расстояние, с которого оно брошено, даже сам воздух — то есть, буквально все.

— О. А разве это не значит, что оно опасно?

— Это тонкости. Базовое заклинание работать будет всегда, как и предохранитель, позволяющий отменить его не применяя повторно. Испытывая его, я превратилась в птицу. Рога у меня не оказалось, но в свой родной облик я вернулась. Оно безопасно. Просто детали немного непредсказуемы. Я, например, превратилась в малиновку, но была все же фиолетовой, хотя малиновки точно не фиолетовые. Случиться может что-то вроде такого.

— А. Ладно. Кем же мне стать? — задумалась Кейденс.

— А как насчет кошки? — предложила Твайлайт. — Иногда ты напоминаешь мне кошку — тем, как любишь полениться.

Кейденс хихикнула.

— Мне бы понравилось! Дремать под солнечными лучами, сидеть на коленях, поглаживание... Конечно, я с удовольствием стану кошкой.

— Отлично! — вскочила Твайлайт. Она указала на другой конец комнаты, где через несколько больших окон струился утренний свет солнца. — Давай встанем здесь, чтобы обойтись без побочных эффектов.

Кейденс с улыбкой поднялась и встала в солнечный луч. Твайлайт направила магическую энергию в рог и выстроила в уме сложную матрицу заклинания. Важно правильно выписать все заклинание, от самого преобразования в начале до более поздних частей, которые делали его постоянным, и финальной структуры, которая позволяла легко его отменить. Удержание структуры заклинания в своем воображении — один из самых сложных моментов, и Твайлайт по праву гордилась своими талантами на этом поприще.

Она медленно начала вливать силу в заклинание. Сопротивление оказалось немного сильнее ожидаемого. Может, потому, что Кейденс была аликорном и вмешивалась ее собственная магия? Твайлайт сосредоточилась, вливая все больше силы. Началась трансформация. Внезапно в пятне солнечного света возникла маленькая розовая кошка. Она встряхнулась, и в воздух поднялись шерстинки. Твайлайт постаралась не отвлекаться, несмотря на радость удачи — заклинание еще не было закончено, и если оно сейчас сорвется, то Кейденс просто вернется к своему прежнему облику.

Через свой пылающий рог она влила еще больше энергии в оставшиеся части заклинания.

А затем ей в нос попала одна из летящих шерстинок Кейденс. Твайлайт чихнула и мир исчез в розовой вспышке.

* * *

Твайлайт моргнула, разгоняя блики от вспышки из глаз. Затем моргнула снова. Что-то было не так. Комната выглядела искаженной, растянутой, словно внезапно стала больше. Она посмотрела на Кейденс, которая все еще оставалась маленькой розовой кошкой, и из-за изменения перспективы поняла, что это комната не растянулась, а она уменьшилась. Твай посмотрела на свои собственные копыта и увидела лапы. Позади обнаружился пушистый кошачий хвост, а не ее обычный понячий. Скосила глаза — и увидела усатый кошачий нос. Она стала кошкой.

— Кейденс, ты в порядке? — спросила она. Или, скорее, попыталась — получилось у нее всего лишь: "Мяу?"

— Мяу! — ответ Кейденс оказался таким же. Твайлайт подняла копыто — точнее, лапку — к мордочке и вздохнула. Один из таких дней.

— Мяу, — сказала Кейденс, и что-то в ее тоне намекало, что она подумала о том же. Она плюхнулась рядом с Твайлайт и вздохнула.

Твайлайт попыталась собраться с мыслями, рассеянно лизнула лапу, которую так и не опустила, и провела ею по мордочке, умываясь. О, звезды. Она на самом деле не хотела этого делать, но желание было непреодолимым. Видимо, с кошачьим обликом пришли и кошачьи инстинкты.

— Ладно, — пробормотала она себе под нос, выдав, конечно, еще одно «мяу». Надо сосредоточиться, подумала она про себя. Чих, очевидно, заставил меня вложить слишком много силы в заклинание, из-за чего диапазон расширился, накрыв и меня. Это было заклинание превращения аликорна в кошку, так что даже если диапазон стал довольно большим, оно не превратило всех пони во дворце в кошек, но... о нет.

Твайлайт развернулась, осматривая комнату. Селестия все еще должна была сидеть за столом, но ее там не обнаружилось. Затем со стула спрыгнула грациозная белая кошка и направилась к Твайлайт и Кейденс.

Когда Селестия приблизилась, Твайлайт заметила, что она вышла намного больше Кейденс или ее самой. Она даже больше них, чем когда была аликорном. На самом деле... Твайлайт снова посмотрела на Кейденс. Короткий хвост, большие уши, маленькая мордочка... Кейденс оказалась не кошкой, а котенком, как и Твайлайт. Селестия стала взрослой кошкой. Хотя заклинание подействовало немного странно, потому что у всех них остались рога, пусть и довольно маленькие и короткие. Когда Твайлайт попыталась применить магию через свой, то ничего не произошло.

Селестия подошла к Твайлайт.

— Мяу? — спросила аликотенок, желая действительно смочь спросить Селестию, все ли с ней в порядке. Старшая кошка не ответила, но с любопытством понюхала макушку Твайлайт. Та озадаченно посмотрела на нее. Что она делает? Селестия подошла к Кейденс и тоже ее понюхала. Затем белая кошка плюхнулась на бок и начала вылизываться. Это оказалось совершенно кошачье вылизывание, без неловкости или колебаний. Было ли это просто обычным поведением Селестии, приспосабливающейся к любой ситуации, или что-то более... фундаментальное пошло не так?

Твайлайт помахала Селестии лапкой, надеясь, что очевидная попытка пообщаться побудит ее бывшую наставницу помахать в ответ. Голова Селестии повернулась к Твайлайт, но потом старшая принцесса просто продолжила вылизываться.

Ой-ой. Твайлайт обменялась обеспокоенными взглядами с Кейденс. Нестабильное заклинание как-то повлияло на разум Селестии, а не только на тело? Казалось, на это указывало все. И это было действительно нехорошо.

— Мяу? — Кейденс вопросительно склонила голову. Она, вероятно, размышляла, как все это можно исправить. К счастью, Твайлайт была достаточно уверена, что это возможно. Часть заклинания, обеспечивающая отмену, должна была сработать, Твайлайт, в конце концов, построила всю матрицу заклинания. Чих влил в него слишком много энергии и слишком быстро, но на работу заклинания это повлиять не должно, поэтому предохранитель должен появиться. Осталось только его найти. Твайлайт снова оглядела комнату. Предохранитель принимал форму восьмигранного кристалла, к которому нужно просто прикоснуться, чтобы обратить эффекты заклинания вспять.

Когда она превращалась в птицу, кристалл появился рядом. Но теперь его признаков нигде не замечалось. С нарастающей тяжестью в животе она поняла, что кристалл мог появиться где угодно в пределах зоны действия заклинания. А это, как минимум, половина дворца. Твайлайт вздохнула и уткнулась лицом в лапы. Это был определенно один из таких дней.

Кейденс подошла к ней и утешающе потерлась носом.

— Мяу?

— Мяу, — ответила Твайлайт, что означало «Спасибо». Она снова поднялась на ноги, и на ее курносой кошачьей мордашке нарисовалась решительность. Ей придется обыскать весь дворец? Ну что ж, да будет так! Она найдет кристалл, отменит заклинание и все исправит. Она указала лапой на дверь, встретившись взглядом с Кейденс. Розовая кошка кивнула и тоже поднялась на ноги.

— Мрвяу! — прошедшийся по загривку шершавый язык заставил ее по-кошачьи вскрикнуть. Селестия стояла прямо за Твайлайт с любопытством и интересом на лице. Может, она все еще оставалась собой и обратилась кошкой только телом, но не разумом? Селестия снова лизнула ее. Твайлайт нахмурилась и поспешила прочь. Это совсем не походило на Селестию, которую она знала. Это было слишком по-кошачьи.

Твайлайт подбежала к двери. Но добравшись до нее обнаружила проблему. На магию она способна не была, а до дверной ручки не достать. Как бы ее открыть? Фиолетовая кошечка нахмурилась, глядя на дверь и желая, чтобы та открылась. Внезапно она распахнулась, когда слуга пришел забрать посуду на кухню. И стоило ему повернулся к столу, как Твайлайт проскользнула между его ног в коридор, а Кейденс поспешила следом.

Открывший дверь пони испуганно ойкнул, когда мимо него пробежали два котенка. Слуга отскочил, позволив двери начать закрываться, и Селестия едва успела выскочить. Твайлайт оглянулась на нее, ища на белой мордочке какие-то признаки интеллекта, но ничего не нашла. Мысленно пожав плечами, Твайлайт побежала по коридору. Ей нужно найти кристалл. Даже если заклинание повлияло на разум Селестии, кристалл должен его вернуть.

Кейденс держалась прямо за ней, а Селестия не торопясь бежала чуть позади, явно ими заинтересованная, но часто отвлекающаяся на хвосты проходящих мимо пони и танцующие в солнечных лучах пылинки.

Твайлайт выбрала направление более или менее наугад. Кристалл мог оказаться где угодно, так что не имело значения, где ей начинать искать. Однако уйдя совсем недалеко она завернула за угол и чуть не врезалась в темно-синие копыта принцессы Луны. Юная кошкопринцесса издала испуганное «Мяу!»

Луна несколько устало моргнула, а затем посмотрела на Кейденс, которая все еще шла по пятам за Твайлайт. По ее лицу начала медленно расплываться улыбка.

— Какие чудесные очаровательные котята! — воскликнула Луна. — Я должна узнать, есть ли у вас хозяева, или сделаю вас своими. И я должна показать вас Тие! Она любит...

Когда Селестия показалась из-за угла, Луна замолчала. У белой кошки все еще были глаза Селестии, а хвост покрывали пятна цветов хвоста Селестии, не говоря уже о гораздо более заметном, чем у котят, роге у взрослой кошки. Сходство было совершенно несомненным.

Селестия, казалось, не замечая взглядов Луны, начала тереться у ее ног. Принцесса ночи нерешительно подняла копыто и погладила сестру, которая тут же потянулась к ласке, громко мурлыча.

— О, небо. Подозреваю, вы не просто кошки, — она еще немного погладила Селестию, и на ее лице появилась кривая улыбка. — И полагаю, что это скорее мешает моим планам завести новых очаровательных питомцев. Ну что ж.

Твайлайт слышала, что Луна говорит, но ей было трудно сосредоточиться. Она знала, что ей следует попытаться связаться с Луной и заручиться ее помощью в поисках кристалла, но не могла оторваться от ритмичного, гипнотического помахивания звездного хвоста Луны. Оно завораживало. Твайлайт обнаружила, что подкрадывается, низко опустив голову и высоко задрав хвост. Затем она чуть сжалась и набросилась. Волшебница знала, что делает глупость, но справиться с собой не смогла.

— Вай! — подпрыгнула Луна, а Селестия мявкнула, когда сестра чуть не наступила на нее. Кейденс тоже замяукала, просто за компанию. Внезапно Твайлайт почувствовала, что ее подняла в воздух магия Луны. Она инстинктивно замахала лапами, стараясь дотянуться до земли.

— Твайлайт, — строго произнесла Луна, подняв пленницу на уровень глаз. — С твоей стороны это было очень неприлично. Ты стала обычным животным, раз позволила себе подобное?

Твайлайт прижала уши и покачала головой.

— Мяу, — ответила она как можно более извиняющимся тоном.

— А. Ты меня понимаешь?

Твайлайт кивнула.

— Очень хорошо. Надеюсь, такая выходка больше не повторится?

— Мяу, — Твайлайт снова покачала головой.

— Хорошо. Теперь... полагаю, это результат заклинания трансформации, о котором ты говорила ранее?

Твайлайт снова кивнула.

— И это заклинание стало причиной магического всплеска, который пробудил меня ото сна всего через несколько мгновений после того, как я ступила в страну снов? — спросила Луна. Ее тон снова стал немного укоризненным.

Уши Твайлайт еще больше прижались к голове, и она кивнула.

— Я так понимаю, что-то пошло не так?

Твайлайт снова кивнула.

— У тебя есть план, как исправить эту ошибку?

Еще один кивок.

— Хорошо. Могу ли я как-то поспособствовать твоему плану?

Твайлайт подумала и снова медленно кивнула. Луна, конечно, могла бы помочь в поисках кристалла — принцессе доступно гораздо больше, чем Твайлайт в ее нынешнем облике. Но Твайлайт не могла придумать, как сказать Луне, что искать.

— Я бы спросила тебя, как я могу помочь, но ты не можешь дать ответа. Полагаю, я должна сама догадаться. Мне пойти в библиотеку и исследовать эту магию?

Твайлайт немедленно кивнула. Было несколько свитков, в которых упоминался кристалл-предохранитель, вроде которого она использовала, так что Луна могла выяснить, что искать. И даже если у нее не получится, она сможет найти другой способ помочь.

— Тогда я сделаю это немедленно и предоставлю тебе и твоим спутницам следовать любому твоему плану, — Луна посадила Твайлайт рядом с Кейденс, погладила Селестию еще раз, а затем повернулась и зашагала по коридору прочь от троицы кошек.

— Мяу? — Кейденс села рядом с Твайлайт и насмешливо наклонив голову посмотрела на нее. Селестия начала гоняться за пылинками в солнечном луче. Твайлайт вздохнула и обдумала лучший вариант. Теперь, зная, что радиус действия заклинания не включал покои Луны, она могла прикинуть сферу, в которой должен находиться кристалл. Она включала большую часть мест общего доступа дворца, но также и значительную часть садов. Наверное, следует начать оттуда.

— Мяу, — твердо сказала она Кейденс и поманила лапой. Затем решительной рысью направилась к ближайшему выходу. Селестия села, дважды лизнула кончик хвоста и последовала за ней.

* * *

Выйдя в сад, Твайлайт огляделась. Кристалла нигде не было видно. Но она стала настолько маленькой, что он мог лежать в траве всего в нескольких метрах от нее, а она бы его и не видела. Аликошка нахмурилась. Обыск мест, где мог находиться кристалл, способен занять целую вечность, учитывая, насколько мало она видит с высоты всего в несколько дюймов. Но что если найти точку обзора повыше? Взгляд Твайлайт сразу же упал на дерево.

Это оказался довольно высокий клен. С верхних ветвей она сможет увидеть большую часть сада. Ей, возможно, придется залезть еще на одно или два дерева, чтобы оглядеться получше, но это все же лучше, чем пройти каждый метр сада.

Довольная своей сообразительностью, Твайлайт немедленно принялась взбираться на дерево. Кейденс села на землю у корней, а Селестия продолжила охотиться на жуков. Взобраться оказалось просто — когти идеально цеплялись за кору, и она была настолько легкой, что смогла без труда подняться на самые высокие ветки.

С вершины Твайлайт осмотрела дворцовые сады. День был великолепен, и вид открывался просто прекрасный. Легкий ветерок ерошил ее мех и доносил десятки запахов, как новых, так и знакомых. В этом облике ее нос был куда чувствительнее, чем раньше. Преобладал запах мокрой зелени. Утром прошел дождь, и в саду тут и там стояли лужи. Свежий запах летнего дождя все еще витал в воздухе. Вместе с ним доносились и запахи цветов, пекущегося хлеба из кухни и множества других, которые она сходу опознать не могла.

Твайлайт отвлеклась от интересных запахов и начала искать кристалл. Он должен быть размером с копыто и ярким, легко различимым на фоне зелени сада, но видно его не было. Наконец Твайлайт начала спускаться. Это оказалось сложнее, чем подняться, но она спрыгивала и скользила с ветки на ветку практически без происшествий. Но когда начался гладкий ствол, волшебница остановилась. Она легко поднялась по нему, но спуск показался гораздо более пугающим. Головой вперед? Безумие. Хвостом? Не лучше. Тут она поняла, почему пегасам все время приходится снимать котят с деревьев. Что же ей делать?

Наконец она просто впилась когтями в кору и попыталась спуститься хвостом вперед. Но перемещение лап при спуске давало сцепление хуже, чем при подъеме, и не успела она далеко уйти, как соскользнула и шлепнулась в лужу.

Твайлайт быстро выбралась и попыталась стряхнуть с лапок воду. Ужасно быть мокрой. Мех противно лип, ей было холодно и грязно, и не нравилось это ну ни капельки.

Оказавшись снова на сухой земле, Твайлайт встряхнулась, разбрасывая грязные капли. Фу. Внезапно над ней нависла огромная белая фигура Селестии, и Твайлайт вдруг осознала, что ее начали вылизывать. Кошкопринцесса отшатнулась, но Селестия просто подошла ближе и продолжила. Твайлайт дернула ухом, пытаясь сообразить, как ей реагировать. Быть облизываемой бывшей наставницей просто неправильно! С другой стороны, полотенца под копытом у нее нет — как же еще ей вытереться?

В конце концов она смирилась со своей участью и замерла, позволив Селестии вылизать грязь с ее меха. Наблюдающая за ними Кейденс казалась столь же озадаченной. Ситуация определенно была странной — но странным оказался весь этот день, даже по ее меркам.

[Изображение: https://i.imgur.com/zwRKZOx.jpeg]

Селестия в конце концов закончила, и Твайлайт пришлось признать, что стало намного лучше. Она выгнула спину и потянулась, затем рысью побежала обратно во дворец. Кристалл, возможно, все еще мог быть в каком-нибудь незаметном уголке сада, но Твайлайт не хотелось снова мокнуть. Если она не найдет кристалл внутри, то вернуться и посмотреть еще раз можно всегда.

Но дверь, через которую они вышли, оказалась закрыта. Твайлайт приложила лапку к мордочке и вздохнула.

— Мяу, — раздраженно произнесла она. Это определенно один из тех дней. Пара котят сели перед дверью, ожидая, что понибудь подойдет и откроет ее, чтобы они могли проскользнуть. Селестия снова гонялась за жуками в траве, но оставалась поблизости, не выпуская их двоих из виду.

Через некоторое время Кейденс встала и сделала несколько шагов по дорожке, ведущей вокруг дворца, кивнув в сторону другой двери. Твайлайт кивнула в ответ и поднялась на ноги. Может, за той дверью будет больше пони.

Когда она приблизилась, снова повеяло запахом выпекаемого хлеба. Если Твайлайт правильно помнила планировку дворца, эта дверь могла вести на кухню. И действительно, та часть сада, через которую они сейчас шли, оказалась занята овощами и травами, а не цветами и изгородями, так что раз уж они в огороде, то поблизости кухня.

Как только кошки достигли двери, она распахнулась и выпустила пони в поварском колпаке и фартуке. Твайлайт рванулась вперед, между его копытами в кухню, а Кейденс и Селестия бросились за ней. Повар, казалось, их не заметил и закрыл дверь.

А внутри нос Твайлайт атаковали запахи. Кухня казалась пустой, но была полностью наполнена восхитительными ароматами. Запах свежеиспеченного хлеба оставался самым сильным, но имелись и десятки других. Обед был, очевидно, почти готов. Как ни странно, Твайлайт посчитала запах цветов и зелени различных салатов и сэндвичей, несомненно, лежавших на столах и стойках, наименее аппетитным. Но до ее чувствительного носа донеслось кое-что еще — нечто сильное и прекрасное, и желудок заурчал.

Твайлайт присела, подпрыгнула, но от стойки не допрыгнула. Она, конечно же, приземлилась на ноги и села, разочарованно глядя на стойку. Затем кошка заметила неподалеку стул. Один прыжок — и она на нем. Второй — на стойке. Улыбнувшись аликотенок увидела, что она уставлена всевозможной едой. Сэндвичи с маргаритками, картофель фри, салаты — перед ней лежало все, что мог бы захотеть съесть пони. Мгновение спустя рядом с ней оказалась Кейденс. Два котенка вместе рассматривали еду. Они обе с нетерпением принюхивались, потому что один конкретный запах перекрывал все прочие. Заказ принадлежал либо авантюрному пегасу, либо заезжему грифону, потому что этот неописуемо соблазнительный, удивительный запах принадлежал рыбе.

На этот раз инициативу на себя взяла Кейденс, принюхивающаяся среди блюд и мисок в поисках источника соблазнительного рыбного запаха. Твайлайт с нетерпением следовала за ней.

Через несколько мгновений пара котят стояла перед поистине великолепным блюдом запеченного лосося. Он медленно исходил паром, очевидно, только что вынутый из духовки. Твайлайт обычно чувствовала легкую тошноту от рыбы, несмотря на то, что природа аликорна делала ее отчасти пегасом, но сейчас этот запах был самым божественным, что она когда-либо чувствовала. Ее живот снова заурчал, и Твайлайт поддалась, не в силах больше сдерживаться. Все мысли и привычки пони улетучились, когда она жадно, с инстинктивной легкостью, откусывала и жевала, несмотря на странность как еды, так и зубов.

Кейденс стояла прямо рядом с ней, фактически в самом блюде, на подушке зелени у бока лосося, и тоже ела.

— Эй! А ну брысь отсюда!

Твайлайт подпрыгнула и ее шерсть встала дыбом. Она даже не услышала, как вернулся повар. Пони протянул копыто к увернувшейся и громко, недовольно замяукавшей от испуга Твайлайт. Она внезапно прониклась симпатией ко всем видам мелких животных. Пони были огромными, а злые пони — и вовсе ужасающими!

— Кошкам не место на кухне, — сказал повар. — И посмотрите, что вы сделали с моим прекрасным лососем! Плохие котята!

На этот раз он попытался схватить Кейденс и почти поймал ее, но внезапно рядом оказалась Селестия, грациозно одним прыжком появившаяся на стойке.

— Вай! — Шеф-повар отдернул копыто, когда Селестия ударила его когтистой лапой. Когда он снова попытался его протянуть, белая кошка прижала уши и зашипела.

— Эй, мама-кошка. Я не пытаюсь навредить твоим котятам, я просто хочу, чтобы они убрались со стойки, — он медленно потянулся к Твайлайт, но Селестия подпрыгнула и встала над ней, снова прижав уши и шипя на повара.

— Ладно, ладно, не трогай меня, хорошо, — шеф-повар отступил назад, присел и поднял копыта в жесте капитуляции. — Но, пожалуйста, мне нужно приготовить обед, и мне действительно нужно посмотреть, смогу ли я спасти лосося. Гастон будет в ярости, если у него не будет на обед рыбы.

Все еще настороженно глядя на повара, несмотря на его очевидную капитуляцию, Селестия схватила Твайлайт за шкирку и спрыгнула со стола. Она оглянулась на Кейденс, спустившуюся тем же путем, что и поднялась. С розовым котенком позади, Селестия вынесла Твайлайт из кухни в коридоры дворца.

* * *

Некоторое время спустя Твайлайт начала немного скучать. Сейчас они находились в пустой гостиной. Комната использовалась для небольших дипломатических встреч, и Селестия иногда пила там послеобеденный чай, когда хотела сделать это в компании более чем одного пони. Это была большая комната, заставленная стульями, кушетками и другой удобной мебелью. Сегодня она, очевидно, не использовалась, так как Селестия была занята другим.

Она проверила много похожих комнат во дворце, и ни в одной из них не было никаких признаков кристалла. Это уже начало утомлять. Твайлайт лизнула лапу и умыла мордочку, даже не обратив внимание на то, что делает. Внезапно что-то сбило ее с ног. Она упала на бок, а вид вертящейся комнаты перекрыло розовое пятно. Когда вращение остановилось, аликошка оказалась лежащей на спине. А над ней с отчетливо озорным выражением мордочки стояла Кейденс. Она спрыгнула с Твайлайт и чуть присела. Затем исполнила странный танец, перебирая передними лапами, а затем сводя их вместе.

Твайлайт моргнула, узнав танец. Это была лучшая попытка котенка исполнить танец «Божьи коровки нам счастье принесли», и, действительно, Кейденс закончила, встряхнув своим коротким пушистым хвостом. Твайлайт ухмыльнулась, внезапно почувствовав желание поиграть. Поиски кристалла можно и отложить немножко. Ведь Кейденс, не знающая, что они ищут, и потому не способная помочь, скучала еще больше, чем Твайлайт.

Она еще раз потанцевала с Кейденс, но под конец, прижавшись к полу, задрав хвостик и махнув им еще раз, бросилась на другого котенка, словно это было совершенно естественно. Кейденс мявкнула, когда Твайлайт сбила ее с ног и они покатились вместе, но каким-то образом вновь оказалась сверху. Она игриво шлепнула Твайлайт лапкой без когтей. Фиолетовая кошечка отшатнулась и заерзала, пытаясь выбраться. Розовая упала, но тут же вскочила.

С чувством игривого ликования Твайлайт снова прыгнула на нее, и они покатилась по ковру. Они боролись, катаясь взад и вперед, пока Селестия наблюдала за ними со стороны, будучи явно выше настолько котеночьего поведения.

Честно говоря, оказалось очень приятно просто забыть все и поиграть. Это заставило Твайлайт вспомнить, как была маленькой кобылкой и играла с няней в пятнашки или прятки. Она с трудом могла представить, что будет делать что-то подобное, будучи взрослой. Тем не менее, пока котята катались по полу, она была рада вернуться к этим воспоминаниям.

В конце концов, Твайлайт удалось ненадолго прижать Кейденс к ковру, но та пнула ее задними лапами, заставив упасть. Немного запыхавшаяся, Твайлайт легла на спину, вскинув лапы в знак капитуляции.

Кейденс ухмыльнулась и плюхнулась на бок рядом.

Твайлайт зевнула. Их игривая борьба немного ее утомила. Наверное, ей стоит вернуться к поискам. Но роскошный ковер оказался довольно удобным, и ей нужно хотя бы отдышаться. Ей нужно отдохнуть всего минуточку, чтобы прийти в себя.

Она вновь зевнула, и прежде чем поняла, насколько на самом деле устала — уснула, растянувшись на спине. Кейденс же спала, свернувшись калачиком рядом с ней.

* * *

Твайлайт медленно открыла глаза, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей. Послеполуденный солнечный свет проникал в гостиную, но оказался не первым, что заметила Твайлайт. Нет, первое, что ей попалось — пара внимательных фиолетовых глаз, пристально смотрящих прямо на нее. Она пискнула и отшатнулась назад, но поняла, что это Селестия, которая сидит рядом с ней, аккуратно поджав под себя лапы и обвив их хвостом.

Она смотрела довольно пристально, как будто все это время наблюдала за спящей Твайлайт. Тепло у бока фиолетовой кошечки оказалось Кейденс, все еще свернувшейся в маленький розовый пушистый шарик.

Твайлайт поднялась и с наслаждением потянулась, проведя когтями по толстому ковру. Это оказалось на удивление приятно. Твайлайт еще немного поцарапала ковер, но в конце концов прекратила и затормошила Кейденс лапой, пока та не проснулась. Пришло время продолжить поиски кристалла.

Внезапно в центре комнаты послышался громкий хлопок. Твайлайт, следуя чистым инстинктам, оказалась под большим диваном, прежде чем успела распознать звук слегка неаккуратного телепорта. Выглянув, она увидела Кейденс под пуфиком неподалеку и Селестию за кушеткой. В центре виднелись четыре синих копыта, и Твайлайт узнала принцессу Луну.

Однако шерсть Твайлайт все еще стояла дыбом, и у нее не имелось ни малейшего желания покинуть свое укрытие.

— Твайлайт? — Луна наклонилась и заглянула под диван, заставив Твайлайт инстинктивно отпрянуть и прижаться к стене.

— Твайлайт? Я нашла заклинание, которое, возможно, вернет тебе твой обычный облик.

Твайлайт заколебалась, неуверенно подняв лапу. Кошачьи инстинкты говорили оставаться на месте. Но если Луна действительно нашла решение, ей следует выйти и позволить его проверить. Лицо ночной принцессы исчезло, вновь оставив на виду только копыта. Твайлайт подобралась на несколько шагов вперед. Раздался тихий хлопок, и через секунду перед диваном появилась серая игрушечная мышка на веревочке.

Если бы Твайлайт могла говорить, она бы спросила: «Серьезно?» Она могла бы сделать это, просто закатив глаза. Да, она стала котенком, и да, у нее были маленькие, совсем крошечные проблемы с кошачьими инстинктами, но она все еще Твайлайт Спаркл, и выманиваться мышью — просто смешно. Аликотенок раздраженно отползла к стене. Она ведь не просто кошка! Не ее вина, что ей хочется... чтобы... Ход мыслей нарушился, когда она увидела, как мышь шевелится. Ее хвост дернулся. Наброситься на игрушку было очень заманчиво! Но нет, пойти против своего достоинства она не могла.

Мгновение спустя мышь убрали. Наступила долгая пауза. Затем Твайлайт услышала, как Луна пробормотала так тихо, что будь она пони, то не смогла бы расслышать: «Если бы я была Твайлайт... хм...». Пауза повисла еще раз и Твайлайт вновь услышала мягкий хлопок телепортируемого предмета. На веревочке опустилось кое-что еще, но на этот раз не мышь, а книга.

А именно, когда она опустилась ниже и Твайлайт смогла разглядеть обложку, это был оригинал «Механики» Галлинейо. Глаза Твайлайт расширились. В Королевской библиотеке было второе издание, но оригинал? Она поспешила и схватила книгу лапками, изучая ее.

— Это мой личный экземпляр, — полным веселья голосом произнесла Луна.

Твайлайт немного смущенно посмотрела на нее.

— Мррр, — ответила она, прижав ушки.

Луна усмехнулась.

— Я позволю тебе почитать ее потом, как только разберемся с текущей проблемой. Ну а сейчас, как мне кажется, я нашла заклинание, которое вернет тебе прежний облик. Мне его применить?

Твайлайт кивнула.

Магия засияла вокруг рога Луны, медленно становясь ярче по мере того, как старшая принцесса творила заклинание. Твайлайт внезапно почувствовала электрическое покалывание, от которого вся ее шерсть встала дыбом. Свет сиял все ярче, пока Твайлайт не пришлось закрыть глаза.

Когда она снова их открыла, то все еще смотрела на комнату с уровня лодыжек.

Луна тяжело вздохнула.

— Кажется, я потерпела неудачу. И, боюсь, до заката меня сдерживает долг. Надеюсь, твои усилия дадут лучшие результаты.

Твайлайт тоже вздохнула, кивнув. Она тоже на это надеялась. Луна взяла свою книгу и выбежала из комнаты. Твайлайт не возражала, хотя и сделала заметку, что нужно воспользоваться предложением Луны одолжить книгу позже. Сейчас на чтение не было времени. Хотя, наверное, ей самой стоит почитать кое-что. Мощные заклинания с эффектом воздействия на область иногда создают интерференционные узоры. Кристалл, скорее всего, окажется на пересечении таких узоров. С нужной формулой, зная площадь заклинания и место, где находилась во время сотворения, она сможет вычислить местоположение кристалла.

Поставив себе новую цель, Твайлайт мяукнула двум другим кошкам и вышла из комнаты. Они обе вновь последовали за ней. После дневного сна она чувствовала себя энергичнее и практически бежала по коридорам дворца. С такой энергией, если потребуется, она хоть всю ночь сможет вычислять местонахождение кристалла.

Проскользнуть в библиотеку оказалось просто. Даже ночью главная библиотека была почти всегда открыта. Пока кошкопринцесса шла вдоль рядов полок к нужным ей книгам по магической геометрии, она по привычке осматривала окрестности в поисках кристалла.

Внимание аликотенка привлек блеск, едва заметный на самой верхней полке одного из книжных шкафов, и она, удивленная, остановилась. Неужели это может быть кристалл? Отступив назад, чтобы рассмотреть лучше, Твайлайт посмотрела на довольно плохо освещенную верхнюю полку. Это был он! Кристалл-предохранитель, который вернет всех трех аликорнов в их нормальное состояние! Твайлайт от волнения замахала хвостом. Все, что ей нужно сделать — как-то до него добраться.

Ее уши зашевелились, когда она начала обдумывать проблему. Полки были достаточно далеко друг от друга, так что взобраться на них будет довольно сложно. Но без крыльев и с нефункционирующим рогом это, вероятно, ее единственный вариант. Она должна проверить, сможет ли она дотянуться с одной полки до другой...

Внезапно она поняла, что ее лапки не касаются пола. Она задергала и замахала ими, на мгновение запаниковав, но потом сообразила, что ее несет Селестия. Кейденс лежала поперек тетушки, по-видимому полусонная и не возражающая, чтобы Селестия несла ее на своей спине. Большая белая кошка держала Твайлайт за шкирку и уходила от полки с кристаллом.

Твайлайт снова начала брыкаться и выворачиваться. Она должна добраться до него! Она должна исправить свою ошибку! Аликошка отчаянно, но безуспешно махала лапками. Селестия легко удерживала ее над землей, и хватка, хотя и нежная, оказалась очень крепкой.

[Изображение: https://i.imgur.com/KY1Tqo2.jpeg]

— Мяу!

Селестия проигнорировала ее протесты и продолжила нести обоих котят из библиотеки.

— Мяу! Мроу! Мяяяяяяяя… — последний протест Твайлайт оказался прерван долгим зевком. Ее тяжелеющие веки уже были полузакрыты. Видимо, предыдущего сна было недостаточно. Твайлайт зевнула еще раз, поняв, насколько она устала после дневных приключений. Ну, жеребятам нужно больше сна, чем взрослым, а взрослые кошки спят довольно много. Котята, наверное, обычно больше спят, чем бодрствуют! Может быть, именно поэтому Селестия и уносит ее, чтобы они все могли поспать в безопасном месте.

И действительно, Селестия поднялась по лестнице и вошла в жилую часть дворца, вскоре остановившись у очень знакомой двери. Темное дерево и серебряная луна, инкрустированные на ней, указывали на спальню принцессы Луны. Селестия пошкрябала лапой дверь и подождала. Когда дверь не открылась, она опустила Твайлайт и громко замяукала, снова царапая дверь лапой.

Дверь распахнулась, и Луна посмотрела на трио кошек.

— В чем дело? — приподняла бровь принцесса ночи.

— Мрау! Мяу! Мяу! — твердо заявила Селестия. Затем она вошла в спальню, подталкивая Твайлайт носом. Кейденс, соскользнувшая со спины Селестии, пока она царапала дверь, широко зевнула и споткнулась, последовав за ними.

— Ах, ты и малыши устали, моя сестра?

— Мрау! — громко ответила Селестия. — Мрееоу!

Луна усмехнулась.

— Понятно. Хорошо. Будет вам место для сна, — ее рог засиял, и на полу появилась круглая кошачья лежанка, великолепно выложенная роскошной мягкой тканью. Селестия снова взяла Твайлайт за шкирку и твердо положила ее туда. Затем на кровать оказалась положена Кейденс, а потом вокруг котят свернулась и сама Селестия.

Последнее, что услышала засыпающая Твайлайт — довольное мурлыканье старшей аликошки.

[Изображение: https://i.imgur.com/9snnssl.jpeg]

* * *

Твайлайт проснулась от ощущения шершавого кошачьего языка на макушке. На мгновение она почувствовала себя дезориентированной, но вспомнила события предыдущего дня. Она заворочалась, пока не смогла подняться на лапы и выпрыгнуть из кошачьей лежанки. На этот раз Селестия отпустила ее, не настаивая на вылизывании. Кейденс все еще спала клубочком, но Селестия поднялась и тоже сошла с лежанки.

Луна поставила кошачью лежанку рядом со своей кроватью, и Твайлайт видела, как она лежит в ней и крепко спит. Так как ей, наверное, нужно было поднять солнце, она вряд ли спала долго. Несколько лучей утреннего солнца заглядывали в комнату сквозь щели задернутых тяжелых штор.

Селестия запрыгнула на кровать сестры и пошла по ней, не слишком стараясь не тревожить спящую принцессу. Луна пошевелилась и сонно забормотала, когда Селестия забралась на нее и начала мяукать.

— Чего...?

— Мрау! Мяу! Мя!

Луна сонно моргнула, глядя на Селестию.

— Сестра? Что такое?

— Мяу!

— Я была бы признательна, если бы мне дали поспать. В последнее время спала я мало, — сварливо ответила Луна, отталкивая Селестию копытом.

Селестия просто снова забралась на грудь Луны и пристально на нее посмотрела.

— Мрау!

— Аргх. Что мне сделать, чтобы ты и твои подопечные оставили меня в покое?

— Мяу!

Луна снова столкнула Селестию с себя и села.

— Ладно, я встала, я встала, — она потерла глаза и расправила крылья. Немного встряхнувшись и выглядя чуть более бодро, принцесса произнесла. — Полагаю, ты голодна? И котята тоже?

Как только она это сказала, Твайлайт почувствовала, как ее пустой желудок заурчал. Она практически умирала с голоду.

— Мау! — произнесла Селестия и спрыгнула с кровати. Луна снова зевнула и слезла с кровати.

— Я позабочусь об этом. Минутку.

Она ушла, и Твайлайт услышала, как она что-то говорит с кем-то за дверью спальни.

— Я послала за едой. Подождите немного, — принцесса вскоре вернулась.

Селестия подошла и потерлась о лодыжки сестры. Луна улыбнулась и погладила ее по голове. Твайлайт задавалась вопросом, почему Луна, похоже, не находит кошачье поведение Селестии странным. Еще ей было интересно, как это, когда гладят. Поддавшись на этот раз своему импульсу, а не инстинкту, она подошла к Луне и потерлась о копыто.

— А, милому котеночку одиноко? — Луна довольно озорно улыбнулась ей. Твайлайт неуверенно дернула ушами, но когда подруга начала гладить ее от головы до хвоста, аликошка не могла не расслабиться.

Она чуть не подпрыгнула, когда начала мурлыкать — такой непроизвольной реакции она не ожидала. Но это тоже оказалось приятно — мурлыканье расслабляло. Она снова почти заснула, когда дверь открылась и вошел слуга с подносом.

— Корм для кошек, который вы заказывали, Ваше Высочество, — произнес он и поставил рядом с кроватью.

— Спасибо, — ответила Луна. Она подняла поднос с помощью своей магии и поставила его на пол, затем сняла крышку, явив три тарелки, полные мягкой коричневатой субстанции. Она выглядела странно и неаппетитно, и Твайлайт даже думать не хотела о том, из чего она может быть сделана, но от запаха этой субстанции у нее потекли слюнки и сработали инстинкты. Пахла она чудесно.

Прежде чем аликошка успела подумать, она уже была по самые усы в миске. Она ела, пока не могла уже больше есть, вылизала усы и с сытым вздохом откинулась назад. Фиолетовая кошечка подняла взгляд и увидела Селестию, сидящую рядом с нетронутой миской и наблюдающую за Кейденс, которая ела аккуратнее Твайлайт. Когда оба котенка наелись, Селестия присела и начала осторожно есть, аккуратно подхватывая кусочки кошачьей еды и часто облизывая усы.

Наевшись, Твайлайт подошла к двери спальни и поцарапала ее, мяукнув и выжидающе посмотрев на Луну.

— Пора тебе продолжить работу, а? Ну что ж, я тоже скоро займусь своей. Я уже проснулась, так что сон можно отложить, — Луна открыла дверь и Твайлайт выскочила наружу. Кейденс весело запрыгала следом, а Селестия вновь следовала более размеренным шагом.

Она поспешила в библиотеку и с облегчением вздохнула, увидев, что кристалл все еще лежит на полке в отделе математики. Твайлайт потянулась и обнаружила, что ее роста едва хватает, чтобы зацепиться когтями за полку над головой. С большим трудом и помощью задних ног она сумела на нее забраться. Там аликотенок снова встала на задние лапы и вновь неловко вскарабкалась. Оказавшись на следующей полке, она посмотрела вниз. Пол оказался пугающе далеко. Селестия и Кейденс пристально смотрели на нее. И на мордочке белой кошки виделось легкое беспокойство.

Твайлайт снова потянулась и снова подтянулась, на этот раз едва не упав, когда дергающаяся лапка зацепилась за том тригонометрии и сбросила его вниз. Она испуганно взмяукнула и услышала раздавшийся встревоженный мяв Селестии. К счастью, ее когти держались крепко, и она полезла дальше. Осталось всего две полки. Она устала, но добралась до предпоследней полки, приложив совсем немного усилий. Теперь ей оставалось только взобраться на последнюю полку.

Твайлайт схватилась за полку когтями и подтянулась. Ее подбородок оказался выше полки, и она смогла увидеть кристалл всего в дюйме или двух от своего носа. Он так близко!

— Это то, что ты искала? — знакомый голос Луны напугал Твайлайт, и она чуть не разжала лапки. Голубое свечение окружило кристалл, и он оторвался от полки. Фиолетовая кошечка издала писк отчаяния. Все эти восхождения — если бы она просто подождала несколько минут, Луна пришла бы и без проблем достала кристалл.

К сожалению, мысли не дали ей понять, что ее хватка ослабевает. Мгновение спустя она начала падать.

Первое, что Твайлайт ощутила — паника. Она падает! Затем она почувствовала, что инстинктивно извивается, и вспомнила, что кошки всегда приземляются на лапы. С ней все будет в порядке.

Затем мир окрасился в синий цвет, и она остановилась. Луна поймала ее своей магией.

— Бедный котенок. Прости, что напугала тебя, — Луна поставила Твайлайт на пол и положила кристалл рядом с собой.

Желая наконец снова стать собой, Твайлайт тут же бросилась на кристалл. Быть кошкой интересно, но она хотела вернуть свою магию!

Из кристалла потек розовый свет, окутав всех трех кошек и обернувшись ослепительно-белым сиянием. Когда оно рассеялось, на их месте стояли три аликорна.

— О, слава звездам! — произнесла Твайлайт. — Я снова могу говорить! Одно мяуканье сильно раздражало!

Низкий, мелодичный смех Селестии заполнил пространство между полками.

— А мне понравилось.

— Ну, вы вели себя более по-кошачьи, чем Кейденс и я, — заметила Твайлайт. — Может, дело в этом?

— Может быть и так, конечно, — улыбнулась старшая принцесса.

— Кейденс? — Твайлайт посмотрела на свою невестку, на лице которой застыло несколько неловкое выражение. — С тобой все в порядке?

— Меня немного тошнит.

— О нет! Заклинание пошло не так?

— Нет, я чувствовала себя нехорошо последние несколько минут, будучи кошкой. Думаю, мне нужно... о небо, — внезапно розовая принцесса опустила голову и издала тревожный рвотно-кашляющий звук, за которым последовал влажный шлепок комка шерсти.

Все четыре аликорна, включая Луну, просто стояли и смотрели на него.

— Думаю, мне пора идти, — смущенно заметила Кейденс. — Шайнинг, должно быть, скучает по мне.

Мгновение спустя она телепортировалась.

— А мне пора вернуться в постель, — произнесла Луна, развернулась и быстро выбежала из библиотеки.

— И у меня много пропущенных дел, — добавила Селестия, тоже развернулась и ушла.

— Хм. Ну, полагаю, эта пакость — моя вина, раз уж заклинание было моим, — задумчиво произнесла Твайлайт. Потом снова посмотрела на комок шерсти. — Пойду-ка я просто... позову уборщика.

* * *

Где-то после заката, когда Луна выспалась, а Селестия немного разгребла скопившуюся работу, они расположились в саду.

— Мне стало любопытно, сестра, — сказала Луна, отпив кофе. — Каково это — быть кошкой?

— О, я не очень много помню, — отмахнулась от нее Селестия и с обычной своей безмятежностью глотнула чай.

— Я заметила, что ты потакала своей кошачьей натуре гораздо больше, чем твои товарки по несчастью, — заметила Луна. Казалось, она удивлена.

Уголок рта Селестии дернулся вверх, но она просто сделала еще один глоток чая и ничего не сказала.

— Было занятно смотреть, признаюсь, как Твайлайт и Кейденс одолевают их кошачьи натуры. Хотя Твайлайт всегда остается Твайлайт. Она не отреагировала на приманку в виде мыши, но вышла из укрытия, когда ей показали редкую книгу.

Селестия слегка усмехнулась.

— Моя бывшая ученица иногда бывает довольно... зациклена на книгах.

— Действительно. Хотя она, похоже, зацикливалась и на кошачьей еде. Я бы не хотела знать, будь я ею, как ее готовят. Но выражение ее мордочки во время еды...

— О да. Хотела бы я, чтобы ты ее видела, когда она оказалась на кухне и нашла блюдо с лососем, — слегка улыбнувшись согласилась Селестия.

— Да? Могу поклясться, я слышала, как ты утверждала, что не помнишь многого, всего несколько минут назад.

— О, ах, ну... — Селестия слегка покраснела, смущенная не только тем, что ее поймали, но и всем остальным.

— Так ты помнишь, как была кошкой?

— Ну... да. По правде говоря, мой разум совсем не был затуманен, и я все помню.

Луна ухмыльнулась.

— И все же я вполне отчетливо помню твое что ни есть кошачье поведение.

Селестия издала тихий звук, как будто прочищала горло.

— Это было... ну... расслабляюще, полагаю. У кошек нет государственных дел, общественного образа или чего-то еще, о чем стоило бы беспокоиться. И должна признать, что я скучала по тому, как была второй матерью маленькой Твайли. Ей больше не нужна моя материнская забота. Попытки укрыть и защитить ее только расстроят и затормозят дальнейшее развитие. Но иногда мне все равно хочется. Став мамой-кошкой, я смогла немного побаловать себя.

— А, ха-ха-ха! — Луна не удержалась и рассмеялась. — Мама-кошка! О, сестра!

Селестия прижала уши и показала язык только сильнее рассмеявшейся Луне.

— Я никогда не позволю тебе забыть это, Кошечка Селли.

— Никогда? — спросила Селестия, выгнув одну бровь.

— Я и через тысячу лет буду напоминать тебе, как ты изображала простое животное, — широко улыбнулась Ночная Принцесса.

Селестия закатила глаза.

— Ну, полагаю, могло быть и хуже.

— О да. Мог явиться посол Алмазных Псов!