Возбуждение стихло, кричать надоело, и зеваки постепенно начали расходиться. Виновник происшествия с самого начала и не подумал останавливаться, а вызвать врачей, конечно же, никто и не подумал — запись произошедшего на телефоны, разумеется, была куда важнее.
Невысокий парень с тёмными волосами неторопливо поднялся на ноги и оглядел ту переломанную и избитую в фарш кучу, которая ещё недавно была его телом. Придя для себя к каким-то выводам, он тяжело вздохнул и покачал головой.
— М-да, это было довольно глупо.
— ПОЖАЛУЙ, ЧТО ТАК.
Голос, раздавшийся у него за спиной, гулко бил по восприятию и порождал многоголосое эхо — как будто говоривший находился в просторном и глухом помещении.
Резкий поворот на месте удался неожиданно просто — ни боли в недавно ушибленной и так и не долеченной нормально ноге, ни хруста суставов, давно уже не видевших зарядки. Даже зрение не расплывалось, несмотря на отсутствие очков!
А учитывая, что парень сам не знал, кого он ожидал увидеть, скелет в мантии и с косой был далеко не худшим из возможных вариантов.
— Эм… Здравствуйте?
— ДОБРОЕ УТРО.
Установилось слегка неловкое молчание. В голове парня витало множество мыслей, активно боровшихся за право быть высказанными первой — а фигура напротив то ли чего-то ждала, то ли просто была не из разговорчивых.
— Эм… Я ведь правильно Вас узнал? Вы — Смерть, так? — в конце концов вежливость победила, подмяв под себя любопытство и задавив тонкие нотки страха.
— ВЕРНО.
Голос Смерти не изменился ни на йоту. Либо он ожидал этого вопроса, либо ему просто было всё равно.
— ПРЕДСТАВЛЯТЬСЯ НЕ НУЖНО, — костяной палец указал на песочные часы, которые Смерть, оказывается, держал в левой руке. Песок в них полностью перетёк в нижнюю колбу, и на его фоне было видно выгравированное имя — МНЕ ИЗВЕСТНО ТВОЁ ИМЯ… И ДАЖЕ ПРИЧИНА СМЕРТИ.
— Да уж… Успел, называется, на лекцию…
В голове всё ещё был порядочный бардак (что, впрочем, не было чем-то удивительным, учитывая, что она в этот момент лежала под явно неестественным углом и с большой вмятиной на месте встречи с бордюром): грусть от осознания смерти боролась с откровенной радостью. В конце концов, теперь он уже не услышит этого голоса, вычерпывающего мозг чайной ложечкой, и уж точно ему не придётся сдавать экзамен, где эта маразматичка будет требовать знания каждой буквы правил, совершенно бесполезных в реальной жизни! Но всё же, помирать, откровенно говоря, совершенно не хотелось…
— ТАКОЕ СЛУЧАЕТСЯ.
Размышления мгновенно прервались, и на их место пришло понимание, что, вообще-то, он умер и сейчас стоит перед настоящей персонификацией смерти, которая только что попыталась его утешить! Любопытство вновь вылезло на первый план — в конце концов, такое уж точно случается раз в жизни!
— Простите… Можно задать Вам парочку вопросов?
— СПРАШИВАЙ.
Его голос никак не изменился, а череп попросту не мог выражать никаких эмоций. Лишь по лёгкому повороту головы можно было понять, что Смерть слегка удивился.
— Скажите, пожалуйста… Вы действительно так выглядите или это просто я Вас таким представил?
— ДА.
— Понятно… И ещё один вопрос, — беспричинный страх вновь поднял голову, но усилием воли парню удалось с ним справиться. — Что со мной будет дальше?
Мгновение Смерть медлил, но затем всё же ответил.
— ЭТО… ЗАВИСИТ ОТ ЛИЧНЫХ ПРЕДПОЧТЕНИЙ.
— Ясно. Что же, спасибо Вам за ответы и за то, что встретили, — улыбнулся парень, не замечая, как постепенно становится всё более прозрачным. — Надеюсь, я попаду куда-то, где дружелюбно и спокойно…
Голос умершего затих, и Смерть остался в одиночестве. Ему нужно было идти дальше… Но он стоял неподвижно, раз за разом вспоминая этого юнца, в чьих глазах он в последнее мгновение заметил усталость, больше подходящую старику, но всё чаще встречаемую среди молодых.
— МНЕ ОЧЕНЬ РЕДКО ГОВОРЯТ «СПАСИБО», — тихо произнёс он, устремив взгляд куда-то далеко.
— И очень зря, я считаю, — заметил проходивший мимо молочник. — Если бы они видели вокруг лишь обычных людей, не обращающих на них внимания, даю слово — многие из них успели бы натворить дел перед уходом!
— А, ЗДРАВСТВУЙ, РОННИ, — задумчиво произнёс Смерть, ничуть не ошарашенный появлением молочника. — ТЫ СЮДА ПРОСТО ПОГОВОРИТЬ ПРИШЁЛ?
— Нет, почему же? — удивился тот, кого назвали Ронни. — Я здесь исключительно по делу! Причём по такому делу, которое напрямую связано с моей основной, хе-хе, специальностью!
Молочник щёлкнул пальцами, и на мгновение вокруг него разлилась аура воистину обжигающего холода. Он проникал в самое нутро и крошил крепчайшие металлы… А затем всё кончилось, и Ронни улыбнулся.
— Вот так! Думаю, мой коллега будет очень доволен таким подарочком! Кстати, раз уж мы тут встретились, может, возьмёшь у меня что-нибудь? Я сейчас, вообще-то, к другу собирался, поэтому у меня тут в основном масло яка, но Ронни Соах всегда имеет в запасе немного того, что нужно покупателям!
— ХМ… ПОЖАЛУЙ, ДА, — ответил Смерть. — Я ВОЗЬМУ НЕМНОГО СЫРА — ДЛЯ КРЫСЫ.
— Кстати, я с недавних пор увлёкся шоколадом… Я, конечно, не эксперт, но вот Чарли остался вполне довольным! Может, возьмёшь немного?
Смерть помолчал, обдумывая услышанное, но затем кивнул.
— ХОРОШО. НАДЕЮСЬ, СЬЮЗЕН БУДЕТ РАДА.