Доктор подошёл к огромной металлической двери какой-то дальней комнаты и обычным ключом, висевшим у него на поясе, открыл её. Внутри было совсем темно и тихо, лишь слабый, затхлый запах ударил в нос. Доктор медленно начал погружаться во тьму комнаты. Твайлайт нерешительно подошла поближе и заглянула внутрь. Всё ещё ничего не видно, мрак словно поглотил весь свет. Было слышно лишь эхом раздававшиеся шаги доктора Хоупа, который неспешно куда-то шёл, его копыта стучали по каменному полу. Как только шаги затихли, включился яркий, режущий глаза свет. Видимо, Доктор нашел рубильник и включил его. Твайлайт ахнула, пораженная размерами комнаты. Она была огромна, как небольшой ангар. По бокам тянулись ряды клеток, в которых содержались самые разные животные. Были даже драконы, измученные и худые. Их жалкий внешний вид и невыносимый запах давали понять, что держат здесь их уже давно, возможно, даже годами. Это не было похоже на обычную тюрьму или зверинец, это было что-то намного хуже, место, где умирала надежда. Твайлайт прикрыла нос копытом, пытаясь хоть немного защититься от тошнотворного запаха. Здесь было тяжело дышать, воздух был пропитан страхом и гниением.
— Твайлайт, не торопись заходить сюда. Сейчас я принесу нашего нового подопытного на операционный стол. Пройди в соседнюю комнату, она должна быть открыта. Там рабочая зона побольше, — сказал Хоуп, что-то лихорадочно ища в одном из многочисленных шкафчиков, расставленных вдоль стены.
Твайлайт, не говоря ни слова, подошла к соседней двери и открыла её. Как только дверь распахнулась, свет автоматически включился, заливая все вокруг холодным, неестественным сиянием. Магическая лампочка над головой начала мерцать, как будто нехотя выполняя свою работу. В центре комнаты стояла операционная кресло-лежанка, покрытая устрашающими пятнами запёкшейся крови. Она выглядела как орудие пыток, а не медицинский инструмент. Доктор, кряхтя, привёз на скрипучей тележке корову, связанную по ногам, и магией поднял её на специальную лежанку, предварительно зафиксировав её ремнями на месте. Животное жалобно мычало и испуганно вращало глазами. Найт Хоуп подошёл к корове со стороны головы и что-то вколол ей в шею. Корова плакала и отчаянно пыталась шевелиться, но у неё получалось только первое. Доктор взял огромный, сверкающий нож и сделал глубокий надрез, обнажив внутренние органы и рёбра. Твайлайт, будто повинуясь гипнозу, магией оттягивала другие органы, открывая доктору обзор, пока он пытался отделить орган магии, стараясь не повредить его. Медленно и аккуратно, ткань за тканью, нить за нитью, нерв за нервом отделялись от тела перепуганного животного. Доктору с огромным трудом удалось изъять орган. Он поместил его в специальный артефакт, представлявший собой сложную конструкцию из стекла и металла, для дальнейшего исследования. Быстрым движением иглы, доктор зашил корову и усыпил её с помощью заклинания, погрузив в бесчувственное состояние.
— Оставим это на потом, а сейчас проверим реакцию органа магии на физический урон и психологическое давление. Эмоции часто приводят к вспышке неконтролируемой магии. Это как с адреналином. Надо узнать об этом побольше. А сейчас я привезу нового гостя, — сказал доктор Хоуп, вытирая пот со лба и увозя корову обратно в клетку.
Твайлайт осталась в комнате одна, неподвижно смотря на артефакт в виде рёбер куба без граней, внутри которого в невесомости находился орган магии, пульсирующий слабым, неровным светом. Её глаза снова вспыхнули, отражая свет артефакта. На лице медленно появлялась широкая, пугающая улыбка. Казалось, она смотрит уже не на сам артефакт и орган, а куда-то сквозь него, вглубь, в самое ядро магии. Её пятиминутное безумие прервал доктор, который вернулся, тяжело волоча за собой лося, также связанного и испуганного. Он закрепил его на операционном месте, привязав ремнями к столу. Доктор прикрепил к лосю различные датчики, проверяющие дыхание, пульс и другие жизненные показатели. После этого Хоуп подошёл к шкафчику, стоявшему рядом. Внутри находились разные инструменты, сложенные в беспорядке: пилы, молотки, ножи, ломики, консервы с гвоздями и ножницы. Доктор Хоуп достал массивный молоток и, тяжело дыша, подошёл обратно к лосю и замахнулся. Лось издал жалобный крик и начал отчаянно брыкаться, пытаясь вырваться, но безуспешно. Твайлайт стояла неподалёку, словно завороженная, и уже ожидала, что доктор нанесёт удар, но вдруг он резко остановился, застыв с поднятым молотком прямо рядом с мордой лося. Датчики показывали, что у лося произошел резкий скачок адреналина, его сердце колотилось как бешеное. Доктор Хоуп отложил молоток и, не говоря ни слова, начал вскрывать грудную клетку лося. Тот жалобно плакал и кричал, пытаясь двигаться, но как и в прошлый раз, всё безуспешно. На этот раз лось полностью чувствовал боль, но доктор, словно опытный хирург, делал всё так аккуратно и изящно, что лось не умер от болевого шока. Освободив вид на орган магии, доктор снова взял молоток. Только он хотел снова замахнуться, как внезапно посмотрел на Твайлайт, и его глаза встретились с её безумным взглядом.
— Слушай, Твайлайт, а давай-ка первый удар сделаешь ты? А то ты обычно просто наблюдаешь, да конспектируешь. Мне бы хотелось, чтобы ты больше участвовала в процессе, ха-ха, — сказал доктор, игриво поднеся огромный кузнечный молоток к Твайлайт. Его глаза, казалось, горели каким-то нездоровым энтузиазмом.
Твайлайт, словно очнувшись от оцепенения, отложила свой блокнот и перо, которые до этого старательно заполняла заметками, взяла молоток и замахнулась. Её глаза загорались всё сильнее, в них плескалось болезненное любопытство, а аура безумия, казалось, сочилась из каждого её волоска. Раздался оглушительный хруст. Молоток со всей силы обрушился на коленку лося, раздробив кость в мелкую крошку. Животное издало истошный, пронзительный крик, полный боли и ужаса. Орган магии на пару секунд ярко замерцал и засветился оранжевым цветом, словно отреагировав на страдания. После он медленно погас, снова став обычным, вяло пульсирующим органом, как и другие. Доктор, не теряя времени, взял острый хирургический нож и начал срезать кожу со сломанной ноги, обнажая окровавленную кость. Лось кричал изо всех сил, из его глаз текли ручьи слёз, но двигаться он не мог, его сковывали ремни и заклинания. Орган магии снова засветился, на этот раз ярче и интенсивнее. Адреналин и эмоции, как оказалось, напрямую влияли на его активность. Вдруг, Твайлайт, державшая окровавленный молоток, начала дрожать.
— Что же я делаю... Что я творю... — прошептала Твайлайт, уронив молоток на пол. Звук падения молотка эхом разнесся по жуткой операционной. В её голосе слышалось раскаяние, но было ли оно искренним?
— Ты делаешь всё правильно, Твайлайт. Всё во имя науки! Во имя прогресса! — ответил доктор, его голос звучал ровно и убедительно.
Слово "наука" эхом пронеслось в голове у Твайлайт, словно удар колокола, а слово "прогресс" начало навязчиво пульсировать в висках. Появился некий звон в ушах, зрение стало расплывчатым. Что-то внутри снова щёлкнуло, словно сломался какой-то важный предохранитель, и Твайлайт снова подняла молоток. Замахнувшись, она нанесла ещё один удар, на этот раз по бедренной кости. Сердце Твайлайт колотилось как бешеное. Кажется, ей это начало приносить какое-то странное, извращенное удовольствие. А пока, Твайлайт и Хоуп, не останавливаясь, начали записывать данные и продолжать свои чудовищные исследования. Они резали, ломали кости, снимали кожу, вскрывали органы и пробовали ещё многое другое, чтобы получить хоть какую-то ценную информацию. Вдруг, после нескольких часов мучений, Твайлай предложила новую, безумную идею.
— Слушайте, а может попробуем пересадить орган магии от одного существа к другому? Получится ли у нас создать аликорна из обычных пони? — спросила Твайлайт, в её глазах всё ярче горело пламя безумия, а на губах играла хищная улыбка.
— Охо-хо, какая интересная и смелая мысль! Мне это начинает нравиться, Твайлайт! Предлагаю пересадить орган магии из дракона в мантикору! — с задором ответил доктор, потирая копыта в предвкушении нового эксперимента.
Орган магии у дракона, как известно, находится в нижней части шеи, ближе к середине. Доктор торопливо убрал рабочее место, заляпанное кровью, и привёз дрожащего от страха дракона, а рядом, на соседний операционный стол, положил уже подготовленную мантикору. Сделав элегантный надрез, доктор мастерски начал извлекать орган. Дракон был в сознании, но ничего не чувствовал, обездвиженный заклинаниями. Хоуп успешно отделил орган, стараясь не повредить его, а после, с особой тщательностью, начал пересадку. Целую неделю шли ужасные эксперименты, которые невозможно описать словами. Время здесь, шло иначе, по своим, извращенным законам. Несколько дней, проведённых здесь, казались всего лишь парой часов там, в реальном мире. Эта лаборатория была не совсем обычным местом, а скорее сложным, древним артефактом.
— Я давно хотела спросить, откуда у Вас такой артефакт? — вдруг спросила Твайлайт, которую вело любопытство и тяга к изучению нового, в том числе и артефактов.
— Я же тебе уже рассказывал, что был доктором в Кантерлоте? И весьма хорошим, должен заметить. Я бы даже сказал одним из лучших, если не самым лучшим, — гордо ответил Хоуп, расправляя плечи.
— У меня был доступ к разным интересным местам, и после моего изгнания я прихватил оттуда пару мощных артефактов. Думаю, их пропажу ещё не заметили, хотя, кроме меня и ещё нескольких пони, за теми хранилищами никто толком и не следит. Ха-ха, глупцы! У них столько невообразимо мощных артефактов, а они просто держат их в заперти, пылятся на полках! А-ХА-ХА-ХА! — безумно захохотал доктор Хоуп.
— А есть ли у этого артефакта какие-нибудь побочные эффекты? Не всё же просто так. У каждого мощного артефакта должна быть своя цена, — задумчиво произнесла Твайлайт, нахмурив брови.
— Конечно, есть, Твайлайт. Я внимательно изучил все аспекты этих артефактов, прежде чем начать их использовать. В этом измерении ты стареешь, как и обычно, то есть, если проведёшь здесь 10 лет, то и постареешь на 10 лет. Но, что самое интересное, снаружи, в реальном мире, пройдёт всего лишь 43 дня. Я всё рассчитал, Твайлайт! Смотри, мы здесь уже неделю, это 168 часов, а 168 часов здесь равняется примерно 2 часам снаружи. Ещё это измерение питается нашей магией. Оно медленно поглощает нашу магию и, возможно, наш рассудок, но зато нас здесь никто не найдёт и не отследит. Никакие вспышки магии здесь никак не повлияют на мир снаружи, их никто не увидит. Это лучшее место для проведения опытов над магией и энергией, — информативно ответил Хоуп, его глаза сверкали от предвкушения.
— Стоп, но тогда все эти существа... — обеспокоенно сказала Твайлайт, обводя взглядом ряды клеток с измученными животными.
— Всё именно так, Твайлайт. Я принёс их сюда месяц назад. Они провели здесь почти семь лет, если считать по меркам этого измерения. Не знаю, насколько сильно их рассудок был поглощён этим измерением, но думаю, не сильно. Хотя большая часть уже сдохла без еды и воды. К сожалению, я не всем сделал автоматическую подачу еды. Финансов не хватило, понимаешь? Думаю, количество существ снижает скорость утраты рассудка, так что нам с тобой ничего не грозит, пока здесь есть так много подопытных. Главное, чтобы они не закончились, — ответил доктор, пожимая плечами. Его совершенно не трогала судьба несчастных животных.
— Думаю, пора закончить начатое. Мы уже имплантировали больше десяти разных органов магии в это существо. Пора запустить поток магии и проверить, что из этого выйдет. После этого, наконец, можно будет вернуться обратно наружу, – сказал доктор, лицо которого сияло нездоровым блеском предвкушения.
— Да, конечно, — коротко ответила Твайлайт, её голос был лишен всяких эмоций, только искры в глазах давали понять, что внутри неё было такое же предвкушение.
Доктор взял последний орган, аккуратно сшитый из нежной, блестящей ткани, и начал пришивать его к телу еле дышащей мантикоры. В ней уже находилось двадцать органов магии, и вот ещё один пополнял их ряды. Они были расположены по сложной, хитроумной схеме, напоминающей запутанную сеть магических вен. После нескольких минут кропотливой работы орган отлично прижился, словно он всегда был частью этого химерного существа. Органы магии, принадлежавшие абсолютно разным существам, находились в одном теле, переплетаясь и соединяясь, создавая некую сложную, саморегулируемую систему, которую доктор Хоуп назвал "Симбиоз". Он сам не знал, сработает ли это, что вообще может произойти. Эксперимент был настолько безумным, что даже сам доктор сомневался в успехе.
— Итак, момент истины! Плод нашей недельной работы! Я постарался максимально благоприятно расположить органы. В теории они должны создать идеальный симбиоз, но это лишь в теории. Сейчас мы узнаем на практике! Давай, Твайлайт, запускай! — воскликнул доктор Хоуп, его копыта дрожали от нетерпения.
Твайлайт, не испытывая ни малейшего колебания, начала набирать магию, концентрируя её в своём роге. Затем она перенаправила мощный поток энергии прямо в центральный орган магии, тот, что находился в самом сердце хитросплетения. Магия начала растекаться по всем трубкам и тканям, всё больше распространяясь и впитываясь в организм существа. Мантикора, прикованная к столу, тряслась в судорогах, её мышцы бились в конвульсиях, глаза бегали, словно она пыталась спастись от невидимого ужаса. Доктор оставил грудную клетку открытой, и все органы были хорошо видны. Магия циркулировала по органам, создавая яркий, пульсирующий круговорот, но Твайлайт не останавливалась и продолжала перенаправлять магию. Органы начали светиться всё ярче, вся система обретала всё более насыщенный фиолетовый цвет. Яркость усиливалась, появилось мерцание, напоминающее пульсацию звезды. Магии стало настолько много, что по телу мантикоры начали бегать маленькие, фиолетовые молнии, особенно интенсивные на самих органах. Твайлайт с трудом продолжала перенаправлять поток магии. Тогда к ней подключился Найт Хоуп, его магический поток, густой и вихревой, слился с её, создав единый, гигантский поток энергии. Они соединили свои потоки и перенаправляли их прямо в сердце этой системы.
Появился странный, нарастающий гул, который с каждой секундой набирал обороты, словно зловещий гул приближающегося шторма. Молнии участились и увеличились в размере. Появилась мощная, ощутимая энергетика. Органы не взорвались, как в прошлые разы, а как будто начали гудеть, вибрировать от избытка энергии. Наконец, случился мощный всплеск энергии. Это было похоже на взрыв, но органы, к удивлению обоих, не пострадали. Твайлайт и доктора отбросило к стене, но они мгновенно встали на копыта. Мантикора же окуталась энергетической сферой, вокруг которой бегали искры и молнии, словно она превратилась в маленькую, яростную звезду.
— Твайлайт, не останавливайся! Я хочу узреть, что может произойти дальше! — с безумным азартом прокричал доктор, его лицо было перекошено от восторга и безумия.
Твайлайт вместе с доктором продолжили наполнять тело мантикоры магией. Молнии били в разные стороны, дальнейшее наполнение стало крайне опасным, магия клокотала, как кипящая лава. Твайлайт начала пятиться назад, её лицо выражало страх, но доктор не собирался останавливаться. Как только Твайлайт перестала направлять магию, случился чудовищный взрыв. Тело и органы мантикоры начали сжиматься и втягиваться друг в друга, словно вселенная коллапсировала сама в себя. Масса магии превысила все мыслимые лимиты, и из-за огромного количества органов магии, она множилась в несколько раз. Объект поглощал не только магию, которой его питали доктор и Твайлайт, но и магию из окружающей среды, словно голодная чёрная дыра.
— А-ха-ха-ха-ха! Это поразительно! Ещё не изведанное миру явление! Это прорыв! Прогресс! А-ха-ха-ха! — заливаясь безумным, дьявольским хохотом, повторял доктор, его лицо исказилось в гримасе восторга.
Вдруг объект полностью втянулся сам в себя, став похожим на миниатюрную чёрную дыру. Теперь он поглощал не только магию в пространстве, но и обычные объекты, его молнии с ужасающей мощью били во все стороны.
— И что нам теперь делать? Оно же сейчас всё здесь уничтожит! — воскликнула Твайлайт, ужас наконец прорвался сквозь её каменное спокойствие.
Доктор Хоуп не успел ответить, как объект начал стремительное движение. Оно металось по помещению по непонятной, хаотичной траектории, уничтожая всё на своём пути.
— Ладно, думаю, нам нужно скорее убираться отсюда. Надеюсь, этот артефакт выдержит, — спокойным, почти безразличным тоном сказал доктор, как будто это было обычное дело.
Твайлайт удивилась резкой смене настроения у доктора, но ничего не сказав, последовала за ним. Он подошёл к двери выхода и уже хотел открыть её, как вдруг она исчезла. Просто взяла и испарилась, превратившись в пепел.
— Что за чёрт?! — воскликнул доктор, впервые показав свою настоящую панику.
— Скорее всего, эта аномалия высасывает магию из этого артефакта, тем самым разрушая его измерение, — предположила Твайлайт, её голос, наконец, обретал дрожь от ужаса.
Аномалия, тем временем, продолжала перемещаться по лаборатории в хаотичном порядке, уничтожая и поглощая всё на своём пути, а в воздухе разливалось ощущение неминуемой гибели.
— Что нам теперь делать? — спросила Твайлайт, с надеждой глядя на доктора. Она всё ещё верила, что у него должен быть какой-то план, какой-то выход из этой отчаянной ситуации.
— Давай попробуем запитать артефакт, чтобы дверь снова появилась, — предложил доктор, его голос звучал немного неуверенно.
Тем временем аномалия, словно голодный зверь, попала в хранилище с клетками, где начала жадно поглощать всех существ, попавшихся ей на пути. Она становилась всё больше и больше, а стены комнат начали покрываться глубокими трещинами, предвещая скорое разрушение. Доктор вместе с Твайлайт, не теряя ни секунды, принялись запитывать артефакт, вкладывая в него всю свою оставшуюся магию. Но магия, казалось, утекала в пространстве, уходя в аномалию, словно вода в песок. Всё было бесполезно.
— Видимо, мы застряли здесь надолго, — безнадёжно произнёс Хоуп, опуская плечи.
Стены, пол и потолок начали трескаться ещё сильнее. Аномалия поглотила всех существ в хранилище, а также множество других предметов, оказавшихся на её пути.
— Кажется, мы остались единственными существами в этом измерении. Психическое воздействие этого артефакта будет многократно усилено. С высокой долей вероятности мы сойдём с ума, — холодно констатировал доктор Хоуп, словно объявляя печальный прогноз погоды.
— Но как так?! Всё не может так просто закончиться! Я верю, что есть какой-то способ выбраться! — ответила Твайлайт, в её голосе звучало отчаяние, но в глазах ещё теплилась искорка надежды.
Внезапно пол под ногами обрушился, и в глубине зияющей пропасти показался космос. Казалось, будто это безумное измерение неумолимо странствовало по бескрайнему, холодному космическому пространству, а они, пленники этого места, обречены вечно падать в бездну. Уже весьма ослабевшая, но не сломленная Твайлайт собрала последние силы и начала запитывать образовавшийся разлом. Доктор Хоуп, поражённый её упорством, понял план Твайлайт и, не говоря ни слова, тоже решил помочь. Через несколько секунд, вместо завораживающей картины космоса, в разломе начал появляться портал, где виднелся залитый солнечным светом лес. Они, не раздумывая, прыгнули в раскол и выпали на мягкую, лесную подстилку. Птички, словно приветствуя их возвращение, радостно напевали высоко над землёй, а ветер заигрывал с густым лесом, словно её ветви были струнами арфы. Доктор посмотрел на быстро закрывающийся раскол в скале, который почти мгновенно исчез, не оставив и следа.
— Ахахахахах, мы смогли! — радостно воскликнула Твайлайт, её глаза светились от счастья.
— Ахахаха, да, это был интересный опыт, должен признать. Но то, что мы потеряли такой ценный артефакт, весьма удручает, — ответил доктор Хоуп, его лицо выражало смесь разочарования и досады.
Доктор, не теряя времени, подошёл к невзрачной скале и откопал из-под камней небольшой артефакт, который он спрятал там перед тем, как они отправились в лабораторию. Он всё ещё был цел, но сильно потрескался. Хоуп внимательно осматривал артефакт, пытаясь оценить его состояние. Вдруг артефакт затрещал с новой силой, и из шелей начал биться ярко-фиолетовый свет, словно он вот-вот взорвётся. Доктор, почувствовав опасность, откинул артефакт и отпрыгнул в сторону, прихватив Твайлайт с собой. Артефакт взорвался с оглушительным грохотом, и в образовавшемся разломе в пространстве появилась та самая аномалия, которая с невероятной скоростью вылетала наружу. Она, словно огромный вихрь, срывала деревья с корнями, разрушая всё на своем пути.
— Ахахахахаха! Это просто безумие! Оно прорвалось сквозь другое измерение! А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Надо придумать этому явлению название. Пусть это будет Пёрпл Войд! — безумно захохотал доктор Хоуп, словно наблюдая захватывающее представление.
Твайлайт, шокированная произошедшим, смотрела на Пёрпл Войд и была в смятении. Она не хотела, чтобы на Эквестрию обрушилась новая беда, новая угроза. Она лишь хотела добиться новых знаний в магии для создания красивого, светлого будущего, где болезни можно было бы лечить магией в мгновение ока. Пёрпл Войд, тем временем, поглощал всё больше нестабильной магии в пространстве, а также другие объекты, оказа
вшиеся на его пути. Он рос в геометрической прогрессии, и уже возвышался над облаками, словно зловещая башня, уходящая в небо. Вокруг Пёрпл Войда начали образовываться тёмные, грозовые тучи, а молнии и раскаты грома уничтожали всё вокруг. И, что самое ужасное, Пёрпл Войд, словно живое существо, направился в сторону Понивиля.
— Посмотрим, на что способна эта херабора, — с безумной ухмылкой пробормотала Твайлайт, глядя на приближающуюся опасность.
Она стояла, словно завороженная, и с нездоровым любопытством наблюдала за Войдом, который разрушал и поглощал всё вокруг, неся хаос и разрушение.
— Что же я такое говорю... Нужно его остановить! — внезапно осознав, что она говорит, воскликнула Твайлайт, словно очнувшись от кошмарного сна.
"Видимо психологическое воздействие артефакта что-то сделало со мной. Меня начинают посещать странные мысли." – подумала Твайлайт
— Не волнуйся, Твайлайт, Селестия остановит Пёрпл Войд. Ничего страшного не случится, наверное, ха-ха, — беззаботно ответил доктор Хоуп, как буд-то ему всё равно. Его слова прозвучали как зловещее предзнаменование.
Они, бросив последний взгляд на приближающуюся катастрофу, побежали в лес, направляясь обратно в больницу.