Мисти проснулась раньше Иззи, позволив себе несколько минут просто поваляться рядом с фиолетовой единорожкой, несмотря на внутренний голос, настойчиво твердивший о том, чтобы она не тратила дневной свет впустую. Наконец она высвободилась из-под копыт подруги, и, вылезая, постаралась не слишком сильно двигать кровать, чтобы не потревожить Иззи. Кровать мягко качнулась, заставив вторую единорожку потянуться и причмокнуть губами, но, по-видимому, не разбудив её.
Она спокойно дождалась своей очереди в ванную после Пипп, моргая, чтобы прогнать сон. К её собственному удивлению, она чувствовала себя хорошо отдохнувшей, после чего у неё закружилась голова при одной мысли о том, какие изменения предстоящий день внесёт в её привычный образ жизни. Конечно, раньше ей уже приходилось выполнять поручения... о которых Мисти не хотела вспоминать. Но теперь она будет выполнять работу, которую сама для себя выбрала.
На мгновение её охватило головокружение, и единорожка, хихикая, пританцовывала на месте, давая выход своей бурлящей энергии, но затем быстро одёрнула себя, когда Пипп вышла из ванной, прежде чем Мисти скользнула внутрь. Она улыбнулась своему отражению в зеркале.
— У тебя всё получится, Мисти.
После завтрака Мисти последовала за Пипп по дороге на работу, внимательно слушая, как та рассказывает ей кое-что о бизнесе, выступлениях и парфюмерной продукции, которую они продают. Время от времени пегаска рассказывали короткие анекдоты или начинала описывать преимущества какой-нибудь настойки или крема, в то время как Мисти старалась запомнить как можно больше информации, которая могла помочь ей в будущем.
Пипп распахнула двери в Мейн Мэлоди и, взмахнув крыльями, грациозно вплыла внутрь.
— Доброе утро! — сказала принцесса нараспев, и её бодрый настрой, казалось, сразу же заразил её сотрудников, которые отреагировали на это в своём собственном ключе. — Ребята, вы помните Мисти? — сказала она, небрежно махнув в сторону единорожки, неловко пристроившейся у входа. — Она хочет поработать здесь на полставки. Джаз, дорогая, ты не могла бы ввести её в курс дела и показать ей что да как?
— Конечно, босс, — Джаз улыбнулась Мисти точно так же, как улыбалась днём ранее, когда делала ей хуфикюр. — Смелее, вот увидишь, здесь нет ничего сложного. — Мисти нерешительно последовала за земной пони в подсобку, где та провела для неё быстрый инструктаж — как устроен распорядок дня, что и где находится. Джаз объясняла более доходчиво, чем Пипп, следила за тем, чтобы Мисти во всё вникала и у неё не возникало вопросов, и немного поболтала с ней, пока не пришло время открыться.
Пока Пипп, Джаз и Рокки обслуживали клиентов в главном зале, Мисти проводила инвентаризацию, проверяла инструменты и другие товары, прежде чем начать сортировать и выставлять на прилавок те, что шли на продажу. Расставив парфюм и другие принадлежности в аккуратный ряд, повернув их так, чтобы этикетки были идеально направлены вперёд, попутно отмечая в рабочем журнале прогресс по сортировке. Всё это начало укладываться в приятный для неё ритм, который начал смешиваться с приятным ритмом музыки, которая тихо играла в главном зале для создания атмосферы большую часть времени, но иногда становилась громче, когда Пипп исполняла очередной музыкальный номер, чей звонкий голос разносился далеко за кулисы и заставлял Мисти шевелить бёдрами.
— Мисти, ты не могла бы подать мне флакончик духов "Петалс"? — спросила Джаз, заглядывая в подсобку.
— Хм? Э-э, д-да, конечно, — прошло мгновение, прежде чем Мисти поняла, что именно хочет менеджер и быстро левитировала ей флакончик духов.
— Спасибо, — сладко пропела Джаз, возвращаясь к работе. Единорожка быстро сосредоточилась на своём списке, отметив тот флакон духов, чтоб она уже отдала, чтобы не ошибиться в подсчётах.
К счастью, Мисти делала пометки после каждых десяти предметов, в противном случае она действительно начала бы сбиваться со счёта. Время от времени её прерывали, чтобы передать продукты или поменять инструмент на запасной, но к тому времени, когда единорожка заканчивала расставлять все баночки и флакончики, у неё закружилась голова, а буквы в списке буквально пустились в пляс перед глазами.
Справившись с задачей, Мисти глубоко вздохнула и посмотрела на свои копыта, гадая, всё ли она правильно сделала? Но поскольку рабочий день был в самом разгаре, а из главного зала продолжала лететь бодрая музыка, Мисти решила провести остаток времени с пользой. Пританцовывая, она левитировала метлу из угла комнаты и, насвистывая бодрую мелодию под нос, подмела комнату, а затем продолжила протирать пыль с полок, до многих из которых теперь было легче дотянуться, потому что она расставила всё более аккуратно.
Она не была уверена, как долго занималась уборкой, когда в комнату ворвался голос Пипп:
— Мисти, уже почти полдень, ты можешь... О, вау! — пегаска остановилась в дверях, оглядывая пол и полки. — Небеса, ты так много сделала!
Единорожка положила тряпку на место, смущённо улыбаясь.
— О да, я закончила инвентаризацию, так что решила заняться чем-нибудь другим.
— Потрясающе! Мы давно должны были пригласить кого-нибудь из пони, это место не выглядело так хорошо со дня открытия! — Она подошла ближе, пробегая глазами по идеально разложенным баночкам и флаконам. — Хи-хи, только не говори, что я это тебе сказала. А теперь подними копыто.
Мисти нерешительно подняла копыто, чтобы Пипп положила в него небольшую пачку банкнот.
— Ты отлично поработала! Вот твоя первая зарплата. На сегодня с тебя хватит. — Мисти посмотрела на банкноты, и у неё внезапно защемило в груди. — А сейчас ты собираешься помогать Хитчу, верно?
— Ну да, — она быстро убрала деньги в перемётную сумку и посмотрела на треснувший экран своего телефона, чтобы узнать, который час. Конечно, у неё ещё было немного времени в запасе, но лучше было прийти раньше, чем позже. — Я, пожалуй, пойду. Спасибо, что позволила тебе помочь.
— Всегда пожалуйста! Кстати, я дам тебе знать, когда нам снова понадобится твоя помощь. — Пипп наклонилась к ней и коротко обняла. Увидимся дома. И не переутомляйся.
— Спасибо, была рада помочь. Увидимся, Пипп. — Она обняла пегаску в ответ, а затем бодрым галопом покинула подсобное помещение, чтобы пройти по главному залу на обратном пути.
— Привет, Мисти! Уже уходишь? — спросил Рокки, занимаясь гривой какой-то пони.
— Угу. Спасибо, что пригласили меня, — быстро ответила единорожка, помахав Джаз в ответ и чуть не забыв открыть дверь, прежде чем выйти на улицу, и лёгким галопом направилась к офису шерифа с улыбкой на лице.
Мисти старалась не зевать, перебирая уйму бумаг. Их было столько, что она боялась посчитать. Перед ней лежали стопки документов, которые возвышались как горы на горизонте. У Мисти уже начинала кружиться голова, когда она смотрела на один и тот же список дел, выпавших на её смену в участке, но от постоянного изучения информации, содержащейся во всех бланках и справочниках, у неё затуманилось сознание. Она чувствовала горечь, ведь надеялась на что-то захватывающее и интересное. Хитч приветствовал её и усадил за стол, после чего провёл краткий ускоренный курс о том, как обрабатывать и сортировать многочисленные отчёты и запросы, прежде чем отправиться на патрулирование.
Тишина в офисе всё тянулась и тянулась, пока не стала напряжённой, прерываемой только раздражающим скрежетом пера по бумаге и нервным тиканьем часов. Наконец Мисти отодвинула стул и с тяжёлым вздохом встала, начав расхаживать по комнате, но тут из угла комнаты до неё донеслось обвиняющее чириканье.
— Да ладно, я просто разминаю ноги, Кеннет! — возразила она. Мисти не понимала язык чайки так, как Хитч, но тон птицы звучал довольно прямолинейно. — Не будь таким придирчивым, видишь, я уже закончила почти половину из списка и могу позволить себе небольшой перерыв.
Кеннет неодобрительно скрестил крылья, но всё же отступил. Может быть. По крайней мере, он больше не жаловался вслух. Мисти подошла к кофеварке, раздумывая, не воспользоваться ли ею во второй раз. Единорожка никогда раньше не пила кофе и знала, что тот должен быть горьким, но также и то, что он помогает сосредоточиться. Возможно, это было её ошибкой — не начать свой день с этого удивительного напитка.
Она поставила кружку под насадку и нерешительно нажала на кнопку, после чего машина начала громко жужжать. На мгновение единорожка в панике подумала, не сделала ли она что-то не так, прежде чем жужжание стало тише и тёмная жидкость полилась в кружку. Мисти осторожно левитировала её и понюхала. По крайней мере, пахло приятно. Она подула на дымящуюся поверхность и осторожно прикоснулась губами к краю кружки, сделав маленький глоток.
— Ой-ой, горячо! — выпалила она, отпрянув от кружки и высунув обожённый язык. Она быстро поставила кофе на стол и левитировала в него несколько кубиков сахара, поколебавшись после двух, прежде чем добавить туда третий. Затем левитировала кружку к рабочему столу и снова села, вздохнув. Мисти выбросила из головы всё лишнее, нахмурила брови и сосредоточилась, водя ручкой в магическом захвате и успев заполнить ещё несколько бланков, время от времени делая осторожные глотки, пока не услышала, как со скрипом открылась дверь.
— Шериф? — спросил тихий голосок. Мисти перегнулась через стол, увидев маленького жеребчика земного пони, едва просунувшего голову в кабинет.
— О, эм... Шериф Хитч сейчас отсутствует, — объяснила Мисти, выйдя из-за стола. — Могу ли я чем-то помочь тебе, малыш?
Жеребчик нерешительно вошёл, позволив двери за собой закрыться. Он уставился в пол, прежде чем тихо признаться:
— Дело в том, что я заблудился. И я не знаю... как добраться домой.
— О, ясно, — пробормотала Мисти. Это была задача как раз по плечам Хитча, он любил помогать пони от мала до велика. — Н-ну, шериф должен скоро вернуться, так что... — единорожка увидела, как голова жеребчика ещё больше поникла, а в уголках его глаз появились слёзы. — Так что я могу тебе помочь вместо него! Не волнуйся. Эм, кстати, как тебя зовут?
— Скамп, — он сел, когда Мисти выдвинула для него стул для посетителей, и взял конфету, которую она левитировала к нему из вазы на столе.
— Ладно, Скамп, эм... — она снова заколебалась, но тут её привлёк короткий, резкий свист. Она оглянулась на Кеннета, который указал крылом на стену рядом с собой. — О, спасибо, — Мисти подбежала к карте города, висевшей на стене, быстро найдя на ней офис шерифа. — Ты знаешь, на какой улице находится твой дом, Скамп?
— Эм, я думаю... как-то эвер... что-то в этом роде? — он снова опустил глаза. — Простите, мисс, но я не могу вспомнить.
— Нет-нет, ничего страшного, малыш. Мы разберёмся с этим на раз-два. — Она улыбнулась ему, прежде чем снова взглянуть на карту, просматривая названия улиц. Похожих по названию было всего три совпадения, и все они находились в разных частях города. — Хм, твой дом находится недалеко от пляжа?
— Нет, мамочка говорит, чтобы я не ходил на пляж один, потому что он находится слишком далеко, — ответил жеребчик.
Что ж, тогда это скорее всего не район Эверсан-бич. Она проследила взглядом за дорожкой, ведущей к двум другим районам.
— Твой дом на окраине города или где-то в центре?
— Эм... я не знаю... — он положил конфету из вазочки для посетителей в рот и начал жевать.
— Ну, это не так сложно определить... Вокруг него много травы? Или рядом с ним есть дом другого пони?
— О! Рядом с нашим домом нет сада, мы ходим играть в парк! — воскликнул жеребчик.
Мисти уверенно улыбнулась и ткнула копытом в карту.
— Тогда это, должно быть — Эверблум-роуд. Это не так далеко отсюда.
— Да, я вспомнил, это наша улица! — Скамп привстал на стуле, хотя его возбуждение снова улеглось, когда он посмотрел вниз и поскрёб стул копытцем. — Эм... вы можете проводить меня домой, мисс?
— Забыла представиться, меня зовут Мисти Брайтон, помощник шерифа Хитча, — улыбнулась она жеребчику. После чего посмотрела на стопки бумаги, затем на маленького пони. Кеннет предупреждающе пискнул со своего насеста, но она лишь бросила на чайку короткий взгляд. — Конечно, малыш, пойдём.
Некоторые улицы и переулки Мэйртайм-Бэй были извилистыми и чем-то походили на лабиринт, из-за чего в них можно было легко затеряться. Она и сама иной раз не могла в них сориентироваться, поэтому не могла винить жеребчика. Во время своей первой вылазки в город, не имея ни карты, ни даже реального пункта назначения, она тоже безнадёжно заблудилась и блуждала так несколько часов, пока, наконец, не нашла нужную ей дорогу и не побежала обратно домой, к Опалин. Это произошло два месяца назад... Мисти удивилась, какой стремительный поворот сделала её жизнь.
Однако теперь у неё было довольно хорошее представление о том, как все улицы связаны между собой. Не по названию или направлению, а благодаря зрительной памяти, ведь она много времени провела, пробираясь по переулкам прибрежного города, шпионя за пони. Хотя сегодня она использовала своё знание улиц, чтобы помочь кому-то ещё.
Скамп, наконец, прибавил шаг, узнав знакомую часть города, когда они почти добрались до Эверблум-роуд, и взволнованно побежал к своему дому. Мисти спокойно стояла рядом, пока его мать встречала его дома, и в её голосе и выражении лица читалось явное облегчение, несмотря на небольшой выговор, который он получил за то, что слишком далеко забрёл один. Единорожка застенчиво приняла их благодарности, и мать Скампа втянула её в небольшой разговор, прежде чем Мисти направилась обратно в офис шерифа.
"Вот ты где, Мисти. Не расскажешь, где тебя так долго копыта носили?"
Да, Опалин никогда не испытывала такого облегчения, когда Мисти возвращалась к ней после долгого отсутствия. Даже когда единорожка возвращалась вся в царапинах и тяжело дыша, аликорн едва обращала на это внимание. И ни разу она не обнимала её так, как делала это мать Скампа. Опалин разве что могла заметить её неряшливый вид и отправить её умыться, а потом отослать в свою комнату с глаз долой.
Злость и опустошённость, которые начали накапливаться в душе единорожки, внезапно улетучились при мысли о еде и тихом урчании, которое издал её желудок. С завтрака прошло много времени, а она работала уже несколько часов. Мисти замедлила шаг и посмотрела на несколько тележек с едой, выстроившихся вдоль широкой улицы. Теперь, когда у неё было немного денег, она могла выбирать, а не полагаться на милость окружающих. Она заколебалась, но ещё более жалобное урчание в животе заставило её подбежать к первой тележке.
Остаток пути до офиса она проделала, медленно поедая жареное лакомство, тихонько напевая и вздыхая от хрустящей корочки и мягкой, приятной для жевания сердцевины, от тёплого вкуса, который таял у неё во рту. Кто бы мог подумать, что с виду обычная еда может быть божественно вкусной?
Мисти управилась с лакомством, прежде чем вернулась в офис и поспешила внутрь, чтобы продолжить работу с бумагами, но резко остановилась в дверях, увидев, что стол уже занят.
— С возвращением, помощник, — Хитч поднял глаза как раз в тот момент, когда перекладывал очередной бланк в другую стопку.
— Хитч! Видишь ли, я, э-э... — она быстро смахнула крошки со своей мордочки. Похоже, она действительно оплошала. Она ведь обещала Хитчу, что на неё можно положиться.
"Опять прохлаждаешься, Мисти?!
Лучше встань и займись делом!
Ты что, не понимаешь, какая серьёзная задача перед тобой стоит?!
Ты маленькая неблагодарная..."
— Я не бездельничала, правда! Сюда пришёл жеребчик, который потерялся и не мог найти дорогу домой. Так что я... — запинаясь, начала объяснять единорожка.
— Мисти, успокойся. — Земной пони встал и, обойдя стол, положил копыто ей на плечо. — Кеннет мне уже всё рассказал. Ты приняла правильное решение.
Она слегка отстранилась от него и посмотрела на шерифа из-за своей гривы.
— Ты правда так думаешь?
— Конечно. Мы здесь для того и работаем, чтобы помогать другим пони. Как ты думаешь, почему у нас так много работы? — он с кривой улыбкой указал на заваленный стол. — Но мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. — Он достал из ящика стола пустой бланк. — Поскольку ты ушла во время дежурства, ты должна заполнить этот отчёт.
Мисти вздохнула с облегчением и села, чтобы записать, что отвлекло её от бумажной работы. И вспомнила... что Поузи назвала такое состояние волнением. И это чувство не покидало её до конца смены, несмотря на то, что Хитч уверял её, что она не сделала ничего плохого. Однако она была рада, что он продолжил работать с бумагами, потому что не была уверена, что сможет сосредоточиться на чём-то ещё. Вместо этого Мисти начала немного прибираться в офисе и развлекать Спарки, умудрившись накормить его, не испачкав свою шёрстку.
Когда рабочий день подошёл к концу, она вышла из офиса с усталой улыбкой, медленно направляясь к Мейн-стрит. Ей оставалось помочь Санни, и на этом можно было заканчивать. Всего-то и нужно было, что доставить смузи — ничего сложного. В этом были и свои плюсы: она могла передвигаться по городу и наслаждаться свежим воздухом, встречать новых пони, у которых был бы достойный повод, чтобы перекинуться с ней парой слов, и больше не смотреть на стопки бумаги, пока буквы не начали бы сливаться воедино. Доставка смузи была хорошим завершением этого насыщенного дня.
Дождь сильно барабанил по навесу, под которым она остановилась, встряхивая гривой и проталкивая под укрытие маленькую тележку, прежде чем отстегнуть её от удерживающего ремня. Погода резко изменилась, как только она отправилась в путь со смузи и списком адресов. Список был не таким большим, как она ожидала, похоже, не все в этом городе предпочитали заказывать смузи, но дело осложняло то, что заказчики находились в разных частях города, так что ей ещё предстояло многое изучить.
Мисти ориентировалась по навигатору в телефоне, который знал названия улиц гораздо лучше неё, а затем обогнула палисадник перед домом и направилась к боковому входу в маленький коттедж, чтобы укрыться на крыльце, а не стоять под проливным дождём у входной двери. Она надеялась, что заказчик будет не против и войдёт в её положение.
Позвонив в колокольчик, она открыла тележку, чтобы забрать нужный заказ, и ещё раз проверила список, чтобы убедиться в этом. Когда единорожка повернулась к двери, ей почти не пришлось ждать, пока та откроется. Она уже почти начала беспокоиться о том, правдоподобна ли её вежливая улыбка, но при виде клиента она стала настоящей.
— О! Привет, Поузи!
Раздражённый взгляд жёлтой земной пони сразу смягчился.
— Мисти? Ты занимаешься доставкой? — немало удивилась она.
— Угу, начиная с сегодняшнего дня! Вот твой смузи и салат! — Поузи приняла заказ и передала Мисти деньги. Единорожка сверилась с заказом и остановилась как вкопанная. — Оу, видишь ли, ты дала мне на два бита больше, чем нужно.
— Это твои чаевые, — решительно заявила Поузи. — Что, неужели Санни тебе этого не объяснила?
— Эм, она вроде как торопилась, вверяя мне тележку, — Мисти виновато улыбнулась.
Поузи вздохнула.
— Ты можешь получить больше, чем указано в доставке. Чаевые — это твоё вознаграждение. Считается хорошим тоном давать чаевые курьеру, особенно в такую погоду. — Она нахмурилась. — Хм, неужели никто кроме меня не давал тебе чаевых?
— О, вообще-то, ты первая в моём списке, — ответила единорожка.
— Правда? Просто ты уже выглядишь смертельно уставшей. Ну ладно, ты уже взрослая кобылка, только не простудись. — Она взяла свой смузи с салатом и закрыла дверь.
— Пока, Поузи, — попрощалась Мисти перед тем, как щёлкнул замок. Она с улыбкой посмотрела на деньги и положила их в бумажник для доставки. Она решила не заморачиваться с деньгами, посчитав, что Санни с этим лучше разберётся.
К тому времени, как Санни и Мисти вернулись в Брайтхаус, солнце уже начало клониться к закату. Дождь ослаб, но всё ещё лил, в результате чего Санни немного промокла, а Мисти — вымокла до нитки. У неё болели ноги, глаза едва хотели оставаться открытыми, и всё же усталость приносила странное удовлетворение от осознания того, что она сделала что-то полезное и все заработанные деньги вместе с чаевыми принадлежали только ей.
— Может, нам стоило повременить до завтра? — нерешительно сказала Санни. — Ты так много работала сегодня, а я понятия не имела, что сегодня пойдёт такой сильный дождь.
— Да ладно, со мной всё в порядке, — тихо сказала Мисти, улыбаясь самой себе. — Но сейчас у меня только одно желание — упасть и уснуть.
Санни хихикнула.
— Сейчас я принесу полотенце, а потом ты сможешь принять душ. Не забудь высушить свою шёрстку и тепло укутаться в одеяло, хорошо? Когда ты так вымотана, простудиться гораздо легче.
Мисти промычала что-то в знак согласия и, оставив телефон и деньги на кофейном столике, направилась в ванную. Тёплая вода из душа была гораздо приятнее холодной дождевой, которая липла к ней всю дорогу домой. Единорожка постояла под душем чуть дольше, чем было необходимо, прежде чем выйти и тщательно вытереться полотенцем и просушить себя феном — ещё одна роскошь, которой у неё раньше не было.
Выйдя из ванной, она подавила зевок, уже слыша голоса своих подруг, доносившиеся с кухни. Она медленно направилась к ним, привлечённая ощущением тепла другого рода.
— Привет, Мисти, — поприветствовала её Зипп и снова толкнула локтем, когда она подошла ближе. — Как ты себя чувствуешь после первого рабочего дня?
— Хорошо. Но... я так сильно устала, — единорожка вздохнула и положила голову на стол, принюхиваясь к чарующим ароматам, доносящимся с кухни. — Это всегда так утомительно?
— Ну да, когда ты только начинаешь привыкать к работе, — пожала плечами Пипп.
— А ещё ты работала двенадцать часов, в свой первый рабочий день, — добавила Зипп. — Серьёзно, тебе не нужно было так себя нагружать.
— Да, это было немного чересчур, — согласилась с ней Санни. — Как насчёт того, чтобы распределять обязанности по одной смене в день? — предложила земная пони, вставая из-за плиты. — Я могла бы предложить более частую доставку в определённые дни, чтобы ты могла делать это два-три раза в неделю?
— А в Мейн Мэлоди можешь приходить раз в неделю или около того, — сказала Пипп.
Мисти что-то задумчиво промурлыкала, приподнимаясь, чтобы снова не заснуть за столом.
— Хорошо, но только не в среду. Я уже обещала, что присмотрю за Скампом.
— За кем? — переглянувшись, спросили они все трое почти в унисон.