— На крыше напротив никаких следов пони, — сказала Гильда, садясь за стол. — А также никаких следов мусора, грязи, животных...
— Кто-то наложил очищающее заклинание? — спросила Твайлайт. Гильда кивнула. — Значит, это, скорее всего, единорог. Явно не Блэк Тай, ведь он земной пони.
— Он мог нанять единорога, — указала Мод. Ее платье заменили бинты. Трикси продолжала виновато на нее смотреть. — А умелому единорогу даже арбалет не нужен. Я видела, как один метал ножи телекинезом так сильно, что они пронзали камень.
— Настолько сильных единорогов немного, — заметила мошенница. — Скорее всего, это пони с арбалетом.
— Немногие единороги настолько хороши, но сейчас, из-за конкурса, их в городе полно, — указала Трикси. — Участников всего семь, но посмотреть шоу приходят другие.
— Из семи участников двое — пегасы, один — земной пони, трое — единороги, а один — як, — ответила Твайлайт. — Кстати, я не думаю, что это як. Он и года не пробыл в стране.
— Это все же, скорее всего, Блэк Тай, — вздохнула фокусница. — Несчастные случаи преследуют его соперников, как проклятие.
— Может, стоит поговорить с ним, — предложила Гильда. — Дай ему понять, что мы раскусили его игру. Он уже сделал ход, нам нужно на него отреагировать, — она ударила лапой по столу, заставив стаканы зазвенеть. — В Облачной Битве не победишь, отказавшись от броска!
— Я не собираюсь использовать ту же тактику, что и он, — возразила Трикси. — Я хочу победить честно.
— Не все проблемы можно решить честно, — пожала плечами Твайлайт. — Некоторые вещи просты и понятны, как молоток, но если хочешь открыть бутылку вина, нужно быть изворотливым, как штопор.
— У меня есть идея, — сказала Мод. Взгляды обратились к ней.
— Это ужасная идея, — простонала Твайлайт.
— Стой смирно, пока мы не нарастим гриву! — рявкнула Трикси. — И тебе придётся научиться вести себя, как я.
— Я мастер перевоплощений, знаешь ли, — возразила Твайлайт. — У меня есть сертификат!
— Ты купила сертификат у мошенника, — уточнила Гильда. Она прислонилась к стене, наблюдая, как Трикси пытается сделать Твайлайт больше похожей не на мошенницу, а на шоупони.
— А потом я украла деньги обратно, — парировала Твайлайт. — Так что оказалась в прибыли. К тому же, Грумсби дал мне кучу отличных советов по поводу усов.
— Ты должна признать, это отличный план, — сказала Трикси. — Если ты займёшь моё место, то станешь мишенью для всех их злых планов и проклятий. А раз целью станешь ты, то разобраться будет проще.
— Вот об этом я и беспокоюсь, — нахмурилась Твайлайт. — Мне совсем не хочется, чтобы на моём крупе нарисовали мишень.
— Это волшебная палочка, а не мишень, — заметила Трикси. Она быстро шлёпнула Твайлайт по бедрам, накладывая фальшивые метки. Они продержатся не больше суток (и значительно меньше, если намокнут), но достаточно хороши, чтобы обмануть даже опытный глаз с довольно близкого расстояния. А плащ поверх поможет скрыть любые мелкие дефекты.
— Я и не знала, что у тебя такие есть, — сказала Гильда.
— Однажды я проделывала фокус с исчезновением и появлением, для которого нужно быть в двух местах одновременно, — объяснила Трикси. — Проще всего оказалось, чтобы моя прекрасная ассистентка стала моей двойняшкой на ночь.
— Жаль, что у тебя только Твайлайт, а не прекрасная ассистентка, — с ухмылкой заметила Гильда. Твайлайт сверлила её взглядом, пока ее лицо не скрылось под надетой на голову шляпой.
— Будь осторожна с ними, — сказала Трикси. — Плащ и шляпа фокусника стоят дорого, и их очень сложно заменить. Их нужно шить на заказ, и очень щедро гарантировать, что портной не выдаст секреты.
— В шляпу встроена фляжка? — спросила Твайлайт, касаясь копытом кончика головного убора.
— Да. Буду признательна, если ты наполнишь её хорошим джином, если решишь выпить, — ответила Трикси. — Я убрала большинство других мелочей, так что тебе не придётся беспокоиться о вспыхивающей бумаге. Подкладку плаща можно отстегнуть, и он увеличится в несколько раз, а в воротнике потайной карман.
— Вижу, там ключи от оков, — заметила Твайлайт.
— Да. Теперь самое главное — убедительно сыграть, — фыркнула Трикси. — Надеюсь, ты сможешь вести себя как я?
— Ловкая и Умная Твайлайт Спаркл может убедительно сыграть что угодно! — заявила Твайлайт. — Она поразит тебя своей способностью притвориться Трикси!
— Почти, — вздохнула фокусница.
Шайнинг Армор шёл по улице и заметил небольшую толпу, за чем-то наблюдавшую. После вспышки и звука магии он решил, что началась драка, и протиснулся вперёд.
— Это ваша карта? — спросила кобыла в шляпе и плаще, стоявшая за столом. Она улыбнулась жеребёнку, стоявшему перед ней. Тот покачал головой.
— Нет, мисс Трикси, — ответил жеребчик. — Это семёрка бубен.
— Правда? — Трикси посмотрела на карту. — А что тогда у вас в седельных сумках?
— В моих седельных сумках? — Жеребёнок потянулся к ним и удивлённо моргнул, доставая карту. — Тройка треф?
— Это ваша карта? — спросила Трикси, ухмыляясь. Ухмылка казалась очень знакомой.
— Как вам это удалось? — Жеребёнок протянул карту, и Трикси замешала ее обратно в колоду на столе, который поставила на улице.
— Великая и Могучая Трикси — величайшая волшебница во всей Эквестрии, — сказала Трикси, постукивая по рогу. — И всё это она проделала, даже не прибегая к магии.
Шайнинг Армор думал, что сказать. Он приложил все усилия, чтобы пробиться вперёд, и инстинкт Королевского Гвардейца требовал сказать что-нибудь в оправдание своего присутствия.
— Что тут происходит? — спросил он. Сержант, обучавший его, гордился бы его преданностью традициям.
— Великая и Могучая Трикси устраивает небольшое представление, — объяснила фокусница.
— Разве вы не были замешаны в том подозрительном пожаре в отеле? — нахмурился жеребец. — Не говоря уже обо всем остальном, за что я должен вас арестовать?
— Трикси напоминает, что в суде ничего не было доказано, — возразила Трикси. Она выложила три карты на стол и отложила колоду в сторону. Взмахом копыта она перевернула их. — Может, хотите сыграть?
— Каковы ставки? — спросил Шайнинг Армор.
— Трикси с удовольствием взяла бы ваши деньги, но азартные игры в этом городе, к сожалению, запрещены. Вместо этого найдите принцессу, и Трикси ответит на вопрос. Если не сумеете, Трикси сама задаст вам вопрос.
— Или я могу оттащить вас за ухо в местный полицейский участок и заставить рассказать мне всё, — возразил Гвардеец.
— Вы можете меня туда оттащить, — согласилась Трикси. — Трикси ничего не скажет, и вам придётся её отпустить через несколько часов, что будет досадно и доставляет неудобства нам обоим, — она перевернула карты и перемешала их. — Или можете сыграть в игру Трикси.
— Ладно, — проворчал Шайнинг Армор. Он указал на карту, и Трикси перевернула её, открыв стилизованное изображение Селестии.
— Очень хорошо, — улыбнулась фокусница. — Спрашивайте Трикси о чём угодно.
— Вы устроили пожар в отеле?
— На Трикси напали. Внимательный сыщик нашёл бы остатки арбалетного болта среди её алхимического набора. Он горел, когда пробил окно.
— Тогда почему вы не сообщили о нападении Страже? — потребовал Шайнинг Армор.
— Одна принцесса, один вопрос, — парировала Трикси, снова перетасовывая карты. Шайнинг Армор внимательно следил за её копытами и указал на карту.
— Тройка треф. Что делает Капитан Гвардии в этом городе?
— Это легко. Я здесь, чтобы поймать Твайлайт Спаркл. Она здесь, чтобы попытаться что-то украсть, я это нутром чую! Это должно быть связано с конкурсом по магии!
— Тот, где вход и участие бесплатны.
— Верно.
— И нет призового фонда.
— С тем самым.
— Что она вообще могла бы там украсть? — спросила Трикси, приподняв бровь. — Исчезающие цветы?
Она извлекла из воздуха белую розу и воткнула её за ухо Шайнинг Армора.
— Не знаю, — признался, нахмурившись, тот. — Может, она просто хочет, чтобы кто-то из её старых друзей победил. Обвинения в нечестной игре звучат уже много лет.
Трикси перетасовала карты перед собой. Шайнинг Армор, затаив дыхание, выбрал одну наугад. Он готов был поклясться, что карты буквально проходили друг сквозь друга в её копытах, настолько быстро она их передвигала.
Ему вновь улыбнулась Селестия.
— Ладно, так почему вы не сообщили о нападении Гвардии? — расслабился Шайнинг Армор.
— Мне не хотелось, — сказала Трикси.
— Это не ответ.
— Ладно, если вам действительно нужно знать… — Трикси замялась. — Через несколько дней я участвую в соревновании. Если окажусь замешана в полицейском расследовании, или посажена под стражу, или что-то в этом роде, меня могут дисквалифицировать, а то и хуже.
— Хуже? — переспросил Шайнинг Армор.
— Трикси могла оказаться в камере, — терпеливо объяснила фокусница. — Без обид, но многие местные полицейские тупы, как мешок с молотками. Не то что вы, капитан. Вы пример для всех нас.
— Я могу позаботиться о вашей защите, — пробормотал единорог.
Трикси погладила его по щеке.
— Знаю, что вы бы попытались. Как насчёт ещё одного раунда? — она перетасовала колоду.
Жеребец сердито посмотрел на карту и указал на неё. Фокусница её перевернула и явила джокера. А джокеров в колоде даже не было.
— Извините, капитан. Похоже, сегодня вам повезло свести все к ничьей разве что благодаря удаче.
— Ну, так каков же ваш вопрос? Должен же он быть, судя по тому, как вы тасовали карты. «Найти принцессу» никогда не была честной игрой.
— Ну что ж, — Трикси криво улыбнулась. — Думаю, оставлю его на потом. Буду вам должна в обмен на ответ?
Что-то в этой улыбке заставило Шайнинг Армора замереть. Она напомнила ему улыбку, которую он видел раньше — и не раз. Но только он собрался поинтересоваться, как краем глаза заметил движение.
Шайнинг оттолкнул Трикси магией как раз в тот момент, когда на стол обрушился меч. Карты, многие из которых аккуратно разрубило пополам, фонтаном взметнулись в воздух.
— Ничего себе «срежь колоду»! — взвизгнула Трикси. Толпа закричала и начала расталкивать друг друга, чтобы убежать. Те, кто стоял ближе к столу, бежали быстрее всех, или, по крайней мере, пытались бежать, потому что находились ближе всего к острой штуке. К сожалению, между ними и безопасным местом оказалась более медлительная толпа, из-за чего началась толкотня и общая безуспешность предприятия.
— Прекратить немед… — Шайнинг Армор посмотрел на конец меча. Не на острый, а на другой, где его традиционно кто-то держит. Там никого не было. На мгновение он подумал, что меч только что бросили, но потом клинок снова взмыл в воздух — без магической ауры вокруг.
— В какую переделку на этот раз вляпалась Трикси? — пробормотала Трикси.
— Как он это делает? — спросил Шайнинг Армор.
— Трикси выглядит экспертом в магии?
Повисла многозначительная пауза.
— Хорошо, да, Трикси признаёт, что выглядит экспертом в магии.
Шайнинг Армор блокировал меч, когда тот замахнулся на Трикси, и лезвие царапнуло по его щиту. Он разбирался в оружии, и сразу понял две вещи: во-первых, этот меч не очень практичен. Он слишком велик, тяжёл и стилизован под изогнутые аравийские клинки. Он должен быть впечатляющим и эффектным, и его позолоченный эфес не выдержит настоящего боя.
Кроме того, отметил единорог, меч остер, как бритва.
— Ха! Трикси разгадала трюк! — Трикси выстрелила магическим разрядом туда, где стоял бы держащий меч пони. — Не то! Не невидимый мечник! — закричала она и пригнулась, когда горизонтальный удар едва не снёс ей голову с плеч, но вместо этого лишь срубил кончик шляпы. По мостовой расплескался джин.
— Не невидимый мечник, никакой магической ауры... Ага! — Шайнинг Армор поднял упавший стол и бросил его выше меча, намереваясь задеть невидимые тросики, которые его держат. Когда стол пролетел по воздуху, ничего не задев, он обнаружил, что никаких невидимых тросов на самом деле нет. — Что ж, теперь и у меня тоже нет идей.
— У Трикси осталась одна идея.
— С удовольствием бы послушал, — произнес Шайнинг Армор.
— Трюк с исчезновением, — она взмахнула тем, что осталось от шляпы, и исчезла в розовой вспышке телепортации.
Шайнинг Армор нервно посмотрел на меч. Он дернулся в воздухе, развернулся и пролетел над головами все еще разбегающейся толпы. Затем клинок нырнул в переулок и скрылся из виду.
— Ты испортила мою шляпу, — заявила Трикси. — Сегодня соревнования, Твайлайт! А вдруг мне понадобится запасная шляпа?! Мне через час на сцену!
— Меня чуть не убили! — запротестовала Твайлайт, бросая на пол то, что осталось от шляпы. — Хорошо же вы меня прикрывали. Понятия не имею, как это удалось! У меча не было ни видимой ауры, ни поддерживающих его тросов, и невидимый пони им не махал.
— Там был Шайнинг Армор — я ничего не могла поделать, — проворчала Гильда.
— Призрачный меч, — задумалась Трикси. — На улице, когда вокруг столько пони, не так уж много способов им управлять — по крайней мере, с такой силой.
— А как бы ты это сделала? — спросила Мод.
— Я? Вот так посреди улицы? — Трикси несколько мгновений расхаживала взад-вперед. — Я бы использовала разламывающийся пополам фальшивый стол, а меч был бы простой иллюзией.
— Это была не иллюзия, — возразила Твайлайт. — Эта штука едва не сделала мне радикально короткую стрижку — по самую шею!
— Если бы мне нужно было использовать его как оружие, мне бы... пришлось использовать магию. Иначе никак, — Трикси продолжала расхаживать. — Можно сделать вид, что ты накладываешь заклинание, надеть шляпу поверх рога, как я, и не использовать достаточно магии, чтобы она просвечивала сквозь материал. Заклинание оживления просто заставило бы меч подпрыгивать по земле или скользить, как металлическую змею, но летать он не сможет.
— А как насчёт, эм, того заклинания, обращающего гравитацию? — спросила Гильда. — То, которым ты постоянно пользуешься, Твайлайт.
— Конечно, тогда меч взлетит, — фыркнула Твайлайт. — Прямо в небо, и ты больше никогда его не увидишь. Это должен быть телекинез. Очень сильный телекинез, но это невозможно, потому что ауры не было.
— Что, если… — Мод заколебалась. Все взгляды устремились на нее. Мод никогда не колебалась. — Что, если аура была, но ты её просто не видела?
Блэк Тай поправил галстук. Он немного съехал набок. Когда он отвёл взгляд, галстук поправился, словно сам собой. Он этого не заметил. В каком-то смысле жеребец был не слишком проницателен. У него имелась та же слепая зона, что и у многих успешных, но не слишком склонных к самоанализу пони: он приписывал всё хорошее, происходящее с ним, собственным навыкам.
— Как я выгляжу? — спросил Блэк Тай.
— Как всегда, великолепно, — покраснела Пинстрайп. Она открыла ему дверь. Фокусник не заметил, что ей не нужно было её трогать, и что ручка повернулась сама собой. — Я рада, что ты решил выступать здесь чаще.
— Что ж, эта сцена приносит мне удачу, — заметил Блэк Тай. — Когда я здесь, всё, кажется, идёт как по маслу. Может, это Пеппер-привидение.
— Призраки не существуют, — тихо произнесла, нахмурившись, Пинстрайп.
— Аура, которую не видно? — переспросила Гильда.
— Магическая аура может быть любого цвета, верно? — спросила Мод.
— Теоретически, хотя есть оттенки, которые встречаются чаще других, — пояснила Трикси. — Голубой, розовый и жёлтый, как правило, наиболее распространены — именно в таком порядке.
— На ферме мы иногда использовали специальные лампы, чтобы распознавать камни, — сказала Мод. — У них были чёрные лампочки, и казалось, что они совсем не светят, но…
— …они заставляли некоторые виды камней светиться или менять цвет, верно? — спросила Твайлайт. — Это из-за ультрафиолета. Лампа на самом деле очень яркая, но… мы не можем это увидеть, потому что не видим ультрафиолет.
— Если что-то светится цветом, которого ты не видишь, это то же самое, что не светиться вообще, — кивнула Мод.
— Мы все думали не в ту сторону, — продолжила Твайлайт. — Блэк Тай — не единорог, он не может всё это вытворять, но… Трикси, ты сказала, что видела его в Лас-Пегасе, и он был более-менее, но не больше. А здесь он достаточно хорош, чтобы выиграть соревнование на виду у судей, которые судят лишь по мастерству.
— Конечно.
— Ты бы сказала, что если бы у него была магическая помощь — магическая помощь, которую судьи не видят — он бы стал намного лучше?
— Любой фокусник с невидимой аурой добился бы поразительного успеха, — согласилась Трикси. — Можно творить столько заклинаний, сколько хочешь!
— И у него не было такого преимущества в Лас-Пегасе, когда ты его видела. Значит, это кто-то здесь. Всем знаком старый тест на психопатию? Кобыла на похоронах матери встречает жеребца и влюбляется в него, но не успевает узнать его имя или номер телефона. Через несколько дней она убивает свою сестру. Почему?
— ...Потому что, если он пришёл на похороны её матери, то может прийти и на похороны её сестры, — медленно проговорила Гильда.
— А если жеребец, который тебе нравится, победит на магическом конкурсе, он придёт и в следующем году, чтобы защитить свой титул, — прошептала Трикси. — Значит, кто-то помогает ему, чтобы он победил. Он продолжает побеждать, но привлечь его внимание не получается.
— Ещё один участник? — спросила Твайлайт.
— Нет, — покачала головой Трикси. — Блэк Тай — единственный, кто был здесь каждый год, когда он побеждал. Я это проверила. Единственные другие пони, которые оказываются здесь каждый год, это...
— Сотрудники, — закончила Твайлайт.
— Я снова выиграю, прямо чувствую это, — произнес Блэк Тай. — Удача на моей стороне!
— Если выиграешь, нам стоит куда-нибудь сходить и отпраздновать, — предложила Пинстрайп.
— Отличная идея, — кивнул Блэк Тай. — Приглашу всех. Я бы не стал обмениваться трюками с новичком, но в этом году у меня хорошие конкуренты. Особенно Трикси Луламун. Я был на нескольких её выступлениях и до сих пор не уверен, как она выполняет некоторые трюки. Интересно, заинтересует ли её сотрудничество…
— Сотрудничество? — севшим голосом переспросила Пинстрайп. Блэк Тай не обратил на это внимания.
— Сыграть несколько совместных выступлений, обменяться трюками, что-нибудь в этом роде. Есть несколько номеров, которые я хотел бы исполнить, но для этого нужен хороший партнёр.
— Знаешь, я и сама достаточно умела, — заметила Пинстрайп.
— Ну, конечно, ты же видишь, как всё устроено. Механику и всё такое. Это ведь благодаря работе с реквизитом, верно? — Блэк Тай пожал плечами. — Трикси — нечто особенное. Настоящая харизма. Честно говоря, я и представить не могу, чтобы ты творила магию.
— И немногие могут, — прорычала Пинстрайп.
— Что сейчас происходит? — спросила Твайлайт, проходя рядом с Трикси за кулисы. Там было шумно и бегали пони.
— Разогрев, — сказала Трикси. — Комики, местные фокусники-любители и всё такое. Скоро начнут вызывать участников.
— Для магического шоу нужен разогрев? — удивлённо моргнула мошенница.
— Это событие года, Твайлайт, — объяснила фокусница. — Что Гранд Галлопинг Гала для щеголей и родовитых богачей, то Всеэквестрийский Чемпионат по Магии — для иллюзионистов и артистов. Даже разогрев гарантирует, что в следующем году у тебя найдётся спонсор.
— Твайлайт, — тихо сказала Мод. — Почему бы нам просто не остаться в гримёрке?
— Если пони — сотрудник театра, у них имелось несколько дней, чтобы спланировать всё, что им вздумается, — ответила Твайлайт, наклоняясь ближе к Мод, чтобы мочь шептать. — Безопаснее быть здесь, где им придётся импровизировать. Гильда наблюдает со стропил, чтобы заранее предупредить нас.
— У меня плохое предчувствие, — произнесла Мод.
— Трикси нужно просто держать себя в копытах, пока она не выйдет на сцену, — прошептала Трикси.
— Берегись! — прошипел голос Гильды из серьги Твайлайт. Мошенница оттолкнула Трикси в сторону как раз в тот момент, когда сверху упал прожектор. Рабочие сцены подскочили от неожиданности.
— Это была ты? — спросила Твайлайт.
— Нет. Но я видела это, Твайлайт — проклятая штука сама сорвалась с фермы. Я вообще не видела никакой магии!
— Я кое-что заметила, — произнесла Мод. — Все пони удивились, когда он упал. Все, кроме неё.
И указала.
Пинстрайп сердито посмотрела на них.
— Кажется, мы нашли нашу диверсантку, — сказала Твайлайт.
— Кажется, мы в беде, — прошипела Трикси. — Мы окружены тем, чем она может нас убить, и мы этого не заметим.
— Я стреляю, — прошептала Гильда. Сверху раздался едва слышный звон. Стрела замерла в воздухе в нескольких дюймах от головы Пинстрайп. Она даже не взглянула на неё. Снаряд упал на землю у её копыт.
— Она поймала её, или это был щит? — спросила Твайлайт.
— А какое это имеет значение? — спросила в ответ Трикси. Раздался скрежет, когда ящик какое-то мгновенье тащило по сцене, а потом он полетел в голову Трикси. Мод поймала его обоими копытами, но из-за инерции её вновь занесло на фокусницу.
— Нам нужно покончить с этим побыстрее, — произнесла Мод. — Быть телохранителем гораздо сложнее, чем убийцей.
— Если мы нападём на неё, это будет выглядеть так, будто мы тут виноваты! — заметила Трикси. — Для других пони она просто стоит и смотрит на нас!
— Ты права, — согласилась Твайлайт. — Мы на её территории. Пора это изменить.
Она бросилась к выходу. К любому выходу. Их было много, и почти ни на одном не имелось опознавательных знаков. Как она обнаружила ещё в первый свой визит, это место больше походило на решето.
Перед ними упала куча реквизита, преграждая путь.
— Сюда! — крикнула Твайлайт, направляясь к другой двери. Как только она коснулась дверной ручки, та захлопнулась ей в лицо с такой силой, что единорожка отлетела назад и упала с разбитым носом.
— Не думаю, что она хочет, чтобы мы ушли, — произнесла Трикси. Пинстрайп подошла ближе, рассыпая реквизит, окружающий её вихрем искусственных цветов, старых шляп и накладных носов.
— Как думаешь, сможешь устроить нам ещё один номер с исчезновением? — спросила Твайлайт.
— ...Нет. Я — шоукобыла. Я не собираюсь убегать от публики, особенно во время кульминации, — она глубоко вздохнула и шагнула к Пинстрайп.
Рядом с той в воздухе завис нож. Оцепеневшие от страха рабочие сцены наблюдали за происходящим.
— Чего тебе вообще надо? — воскликнула Трикси. — Ты что, из-за жеребца так взбесилась?
— Вместе мы были бы идеальны! — резко ответила Пинстрайп. — Он постоянно побеждает благодаря мне! А теперь он хочет быть твоим партнёром? А ты?! Ты просто какая-то... второсортная фокусница!
— Великая и Могучая Трикси окончила Школу Одарённых Единорогов Селестии, — возразила Трикси. — С очень высокими оценками.
— Я помогала! — вставила Твайлайт.
— Ты, наверное, жульничала, — прорычала Пинстрайп, сверля её взглядом.
— Она точно жульничала, — согласилась Твайлайт.
— Ты не помогаешь, — пробормотала Трикси.
— Я двадцать лет старалась, чтобы пони меня признали! — по лицу Пинстрайп потекли слезы. — Я учила заклинания, прикладывала все силы, а они все думают, что это просто мелкие фокусы! Пони думают, что я даже не умею колдовать, потому что не видят ауру! Я даже парня не могу удержать! Я думала, Блэк Тай поймёт, но он меня даже не замечает!
— Давайте все успокоимся, — медленно проговорила Мод.
Трикси взглянула на нож. Это был длинный, тонкий, блестящий клинок с толстой рукоятью, обтянутой чёрной тканью. Пинстрайп, должно быть, схватила его из груд реквизита и ящиков, валявшихся повсюду.
— Если убьёшь меня, ты никогда не будешь с ним, — тихо сказала Трикси. — Ты действительно хочешь попасть в тюрьму ради ничего?
— Заткнись! — рявкнула Пинстрайп, бросая клинок в Трикси. Он ударил её в грудь и вонзился по самую рукоять. Трикси упала, сжимая нож, и свернулась калачиком.
Мод подбежала, наклонилась и осмотрела её. Уши её дрогнули. Земная кобыла подняла взгляд.
— Она мертва, — безжизненно произнесла Мод.
Пинстрайп рассмеялась, и летающий в воздухе хлам посыпался на неё дождём. Смех быстро сменился слезами, и она убежала, рыдая.
— Она ушла, — заметила Мод.
— Наконец-то, — пробормотала Трикси. Она встала и отряхнулась, совершенно невредимая. — К счастью, она вытащила нож из ящика с реквизитом.
Фокусница подняла оружие и бросила его Твайлайт.
Та прижала клинок к копыту. Тупое лезвие на пружине плавно вошло в эфес.
— Эта штука похожа на игрушку, — фыркнула мошенница.
— На расстоянии между публикой и сценой достаточно лишь серебряного блеска, и они поверят, что он настоящий и острый, как их воображение, — улыбнулась фокусница.
Снова раздался голос Гильды.
— Я за ней слежу. Хочешь, я сделаю так, что она больше никогда не создаст проблем?
— Нет, — возразила Твайлайт. — Просто предупреди Гвардию. Не стоит моему брату возвращаться с пустыми копытами.
— А Великой и Могучей Трикси нужно готовиться, — добавила Трикси. — Ей скоро выходить на сцену, и шоу должно продолжаться.
— Поверить не могу, что проиграла! — простонала Трикси, опустив голову на столик в кафе. — Как я могла проиграть яку?
— Тот момент, когда он заставил арбуз взорваться, был захватывающим и драматичным, а то, как он его восстановил, оказалось очень впечатляюще, — бесстрастно заявила Мод. — Но твой трюк с самосожжением мне показался лучше.
— Спасибо, — сказала Трикси. — Полагаю, это что-то значит.
— Сегодня утром Шайнинг Армор отправился в Кантерлот вместе с Пинстрайп, — добавила Твайлайт. — И вот еще что — Блэк Тай поехал с ними. Кажется, он наконец-то её заметил.
— Если она когда-нибудь выйдет из тюрьмы, то будет иметь большой успех на сцене, — заметила Гильда. — А он даже колоду карт без её помощи едва смог перетасовать. Бедняга так привык к невидимому помощнику, что разучился всё делать сам.
— Спасибо за помощь, — сказала Трикси. — Даже если я не выиграла, по крайней мере, у меня были хорошие шансы.
— Всегда есть следующий год, — ответила Мод. — Я бы хотела снова увидеть твоё выступление.
— Знаете, после всех этих приятностей мне захотелось украсть что-нибудь действительно ценное, — сказала Твайлайт. — Что скажешь, Гильда?
— Кажется, мне это нравится. Возвращение к истокам?
— Ага, — ухмыльнулась Твайлайт, глядя на банк на другой стороне улицы. — И я знаю, что мне нужно.
Примечание автора:
Нельзя победить всех, даже если ты Трикси.