Твайлайт угрюмо бросила карты на стол. С тех пор, как она потеряла Рарити, ей ни в чём не везло.
— Поднимаю на три, — сказала Гильда, сдвигая несколько карт в центр стола. Твайлайт посмотрела на карты в копытах. Она едва могла сосредоточиться на них — цифры и символы плыли перед глазами. Но она понимала, что этого недостаточно.
— Я пас, — ответила Твайлайт, бросая карты. — Ты ужасный дилер, Гильда. Я не выиграла ни одной сдачи.
— Ты едва ли не играешь, — возразила Гильда. — Что, не можешь блефовать, имея всего лишь пару троек? Помню, ты раньше выигрывала, даже когда карты были из совершенно другой колоды.
Гриффина покачала головой и взяла карты, несколько раз перетасовав их.
— В последнее время у меня просто душа не лежит, — вздохнула Твайлайт. Она схватила бутылку со стола и сделала глубокий глоток, или, по крайней мере, попыталась. Она взглянула на неё. Пустая.
— Точнее, Рарити забыть не можешь? — поправила её Гильда. — Отпусти ты это уже, слабачка. Найди другую кобылу, которая украдет у тебя всё. Проклятье, даже Мод встречается с Трикси.
— Встречается? — моргнула Твайлайт.
— Ты же знаешь, что встречается, — закатила глаза Гильда. — Иначе мы бы не говорили об этом.
Прежде чем Твайлайт успела понять, что это значит, в дверь постучали. Гильда встала и подошла, швырнув карты на стол беспорядочной стопкой.
— Наверное, пицца приехала, — сказала она, отпирая дверь. — Они не торопились — и спускать им это я не собираюсь…
Прежде чем гриффина успела её открыть, дверь широко распахнулась, ударив её с такой силой, что она отлетела к стулу, сломав дешёвое, полусгнившее дерево. Королевская Гвардия ворвалась внутрь, прижав гриффину к полу.
— Гильда! — ахнула Твайлайт, вставая. Её реакция была замедленной, словно единорожка двигалась сквозь патоку.
— Беги, идиотка! — крикнула Гильда. Твайлайт телепортировалась за окно, спрыгнув на тёмную улицу внизу. Вспыхнули прожекторы, сфокусировавшись на ней. Свет оказался таким ярким, что она замерла на месте, ослеплённая и застывшая от неожиданности на месте.
— Немедленно остановись, преступная скотина! — раздался очень знакомый голос. Когда глаза привыкли к яркому свету, она разглядела Шайнинг Армора, стоявшего за баррикадой в дюжине шагов от неё. Она также увидела два десятка пони с направленными на неё арбалетами.
— Ч-что, во имя Тартара... — прошептала Твайлайт.
— Тебе некуда бежать, Твайлайт! — крикнул Шайнинг Армор. — Либо ты сдашься мирно, либо придется действовать по-плохому! Хватит мне за тобой гоняться!
— Ты серьёзно собираешься меня пристрелить, если я не сдамся? Я твоя сестра!
— Готовься, — приказал Шайнинг Армор. — Целься...
Твайлайт снова телепортировалась, хотя и так была на пределе. Ей пришлось учиться телепортации самостоятельно, и добиться от заклинания хоть какого-то расстояния требовало огромных усилий, а две телепортации одна за другой чувствовались словно забег на сто метров, а потом ещё один, без передышки. В итоге она преодолела квартал и упала, зависнув в нескольких футах над землёй. Неподготовленность и паника сбили её прицел. Неподалёку отсюда имелось укрытие. Если ей удастся добраться туда без хвоста, она сможет залечь, пока всё не успокоится, затем спасти Гильду и решить, что делать дальше. Уехать из страны?
Она быстро наложила заклинание, чтобы убедиться, что за ней никто не следит, и юркнула в дверной проём. Внутри оказалась пустая, заброшенная квартира, вся в пыли и паутине. Она прошла в заднюю комнату и открыла потайную дверь, спрятанную за кирпичной кладкой, за которой скрывалась комната, полная консервов и бутилированной воды, которых хватило бы на пару недель нескольким пони.
— Я всё думала, сколько времени тебе понадобится, чтобы сюда добраться, — произнесла Рарити, когда Твайлайт вошла. Она сидела на одном из стульев, поглаживая белую кошку. — Тут не помешало бы сменить обстановку, дорогая. Амулет, правда, хорош — возвращает на свое место каждую пылинку, когда дверь закрывается.
— Рарити? — осторожно спросила Твайлайт.
— Принцесса Рарити, — поправила она. — Титул имеет значение. Титул — это всё, как ты помнишь.
— Помню, — прошептала Твайлайт.
— В этом-то и проблема, дорогая, — продолжила Рарити. — Ты помнишь слишком много. Например, ты помнишь, что я не честная кобыла. Раз уж я хочу оставить эту жизнь позади, мне нужно обрезать кое-какие концы.
— Ты сдала меня с Гильдой Шайнинг Армору, — поразилась мошенница.
— Я и Гильда, — поправила Рарити. — Еще он задержал Мод Пай и Трикси Луламун. Трикси, скорее всего, отпустят, если я не смогу подбросить улики, которые этого не допустят. А вот Мод… боюсь, она настолько опасна, что им пришлось стрелять на поражение. Трагедия.
Рарити слегка улыбнулась.
У Твайлайт всё внутри оборвалось.
— Ты не сможешь этого сделать.
— Это оказалось на удивление легко! Я договорилась с нужными пони, чтобы Гильда сопротивлялась аресту. У неё не будет возможности рассказать кому-либо о том, что я сделала.
— Но ты рассказываешь все это мне, — указала Твайлайт, все еще не способная двинуть копытом.
— Ну, дорогая, не думаю, что ты доживёшь до того момента, чтобы что-то предпринять, — белая единорожка подняла копыто, держа в нем арбалет. — Не могу доверить все одному лишь Шайнинг Армору. И я никогда не боялась испачкать копыта — то, о чём скоро никто никогда не узнает.
— Пожалуйста, Рарити, — взмолилась Твайлайт. — Не делай этого! Я люблю…
Резко хлопнула тетива арбалета, и всё погрузилось во тьму.
Твайлайт проснулась с пульсирующей головной болью. Она застонала и скатилась с койки на палубу. Головная боль от этого не прошла, зато появился внезапный приступ тошноты, который заставил единорожку броситься к унитазу и вывалить туда все.
— Я не позволю этому случиться, — прокашляла Твайлайт. Она схватила стакан воды и прополоскала рот. — Я украду Рарити обратно, даже если это будет последнее, что я сделаю!
— Я весьма впечатлена, — сказала Рарити за завтраком. — Он оказался идеальным джентльпони. В глубине души я ожидала, что он будет грубияном.
По обоюдному согласию ей удалось на время покинуть Блублада, чтобы заняться самым важным развлечением богатых и знаменитых — сплетнями. Нельзя сказать, что те, кто не был богат и знаменит, не сплетничали, но им редко удавалось обсудить что-то нетривиальное. Разбогатев достаточно, можно нанять других заниматься обыденными делами, а самому сосредоточиться на том, чтобы быть в полном возмущении из-за того, что у кобылы напротив в украшениях фианит, а не бриллианты.
— Блублад всегда осторожен с теми, на кого пытается произвести впечатление, — произнесла Ноблесс Облидж, жестом показывая официанту принести ей еще бокал сангрии, которая очень напоминала вино с фруктовыми нотками, но, в отличие от вина, была вполне приемлема для завтрака. Рарити уже осилила полдюжины бокалов и начала чувствовать себя немного лучше.
— И не слишком осторожен с теми, кто ему безразличен, — добавила Флер, качая головой. — Вы с ним, должно быть, уже какое-то время ухаживали друг за другом, не так ли? Удивительно, что ты этого о нём не знаешь.
— Я с ним почти не разговаривала, — призналась Рарити. — Я встречала его лишь мельком, хотя в последнее время он стал попадаться мне довольно часто.
— Значит, вы не… тайные любовники? — спросила Флер.
— Нет, — безжизненно ответила Рарити. — И вообще, не любовники. По крайней мере, до первой брачной ночи, наверное. Но это вряд ли можно будет назвать тайным.
— Значит, он был с тобой вежлив, — вмешалась принцесса Кейденс, и все взгляды обратились к ней. — И сделал тебе предложение, хотя ты его едва знаешь.
— Ну да, Ваше Высочество, — произнесла Рарити.
Кейденс постучала себя по подбородку.
— Это немного необычно, даже для него.
— Он сказал, что хочет ковать железо, пока оно горячо, — продолжила единорожка. — Думаю, он боится, что кто-то другой попытается меня увести.
Она поджала губы, не сказав, что ожидала, что этот кто-то другой таки попытается ее увести.
— Не пойми меня неправильно, но, возможно, вам двоим стоит узнать друг друга получше, — предложила Кейденс. — Прежде чем вы поженитесь. Спешка может обернуться катастрофой.
— Конечно, дорогая. Я думаю о свадьбе осенью, в крайнем случае в конце лета. Времени более чем достаточно, чтобы подготовиться к королевской свадьбе и заодно лучше узнать друг друга.
— Ты хочешь пожениться через три дня?! — ахнула Рарити.
— Конечно, — ответил Блублад, приподняв бровь. Судя по его тону, он даже не понимал, в чём проблема. — У нас на корабле уже собрались лучшие и самые именитые представители знатных семей Эквестрии, а капитан может провести церемонию.
— Но времени почти не осталось! Мне нужно платье, и нам нужно всё спланировать…
— Планирование — удел низших, — объяснил Блублад. — Я, а вскоре и ты — королевские особы. Мы просто заявляем, что хотим чего-то, и это происходит. Слуги существуют для того, чтобы нам не приходилось думать о деталях.
— Полагаю, это отчасти правда, но ты должен понять, дорогой. Я дизайнер. Мне нужно платье. Великолепное платье!
— К счастью, я это предвидел, — вздохнул принц. — Я велел своим слугам упаковать несколько платьев. Все они носились членами королевской семьи, так что они должны соответствовать любым твоим ожиданиям.
— Очень продуманно, — осторожно произнесла Рарити. — Но я хочу сама сшить себе платье.
— Мы можем прийти к компромиссу, — произнес Блублад после минутного раздумья. — Когда мы вернёмся в Кантерлот, то нужно будет сделать свадебные фотографии для прессы и устроить приём для публики. У тебя будет несколько дней, чтобы придумать и создать себе платье. Что касается публики, они никогда не увидят тебя в чем-либо кроме того, что ты хочешь. Более того, мы можем даже устроить вторую церемонию. Одну частную церемонию устроим здесь, на корабле, чтобы официально оформить свадьбу, а другую — в самом замке. Уверен, тётя будет рада её провести.
— Тётя — принцесса Селестия? — Рарити чувствовала, что начинает впадать в эйфорию.
— Именно, — улыбнулся Блублад.
— Думаю… это приемлемо, — согласилась модельерша. — Но зачем нам тогда вообще нужна церемония здесь?
— Потому что в бизнесе важно всё делать быстро, — ответил Блублад. Он подошел к столу и достал свиток. — А свадьба, особенно знатных пони — очень сложное дело.
— Ну… да, — медленно кивнула Рарити. — В этом и заключался изначально смысл браков по договоренности.
— Именно так! — улыбнулся Блублад. — Я рад, что мы понимаем друг друга, мисс Белль. И, конечно же, нам нужно быть столь же осторожными, как и в деловых отношениях. Я поручил своим юристам составить документ, который мы должны будем подписать.
— Документ? — спросила Рарити. Эйфория начала отступать пред натиском подозрений. Она была очень опытной бизнескобылой, и, что ещё важнее, мошенницей. Она знала контракты и с подозрением относилась ко всему, что требовало подписи.
— Конечно. Речь идёт о передаче титулов и имущества. Суть в том, что ты согласишься выйти за меня замуж — и при соблюдении определённых условий мы оба получим то, что хотим.
— Каких условий? — нахмурилась Рарити.
— Здесь указано минимальное количество совместных публичных появлений в год, как минимум один наследник — хотя я, конечно, более открыт, чем мой отец, поэтому пол меня не волнует — и совместное владение твоими активами. И не нужно беспокоиться о верности, если наследник от меня, а твои партнёры чисты.
— И что я получаю от этого... соглашения? — холодно спросила Рарити.
— Ты станешь принцессой, — указал Блублад, как будто это было единственное, что имело значение. — И корона будет поддерживать тебя в твоих начинаниях и при встречах с самой принцессой Селестией. Конечно, такое возвышение для пони без наследного титула необычно, но хорошо освещается в прессе, а твои активы гарантируют, что нам не придётся ликвидировать мои семейные активы.
— Твои активы… — Рарити посмотрела на платья. Старинные платья. Кольцо на роге. Старинное кольцо. Пиджак и галстук Блублада — того вечного стиля, которому могли быть сотни лет, и просто хорошо пошитые.
— У тебя нет ни проклятого гроша! — резко бросила она, на время забыв тщательно лелеемый акцент.
— Не надо так, — предостерёг её Блублад. — Ты тоже многого от этого добьёшься. Королевский титул, например. Ты станешь ещё успешнее, когда пони поймут, что могут покупать платья, сшитые самой принцессой! Ты хотела летние дома, личные яхты, украшения? Я унаследовал всё это и даже больше.
— Но ты не можешь позволить себе ничего нового.
— Суть богатства в том, что можно покупать вещи, которые служат достаточно долго, чтобы пережить трудные годы, — произнес Блублад. — Вино хранится веками, если его правильно хранить. Костюм за десять битов служит несколько лет и изнашивается. Костюм за сто битов будет носиться три поколения.
— А потом, когда наступают трудные годы, находишь богатую пони и начинаешь ее доить? — тихо спросила Рарити.
— Не просто богатую пони, — поправил её Блублад, подойдя ближе и приподняв её подбородок копытом. — Я наблюдал за тобой, потому что хотел понять, что ты за пони. Я увидел утонченную пони, которая идеально вписалась бы в знатную семью, если бы ей дали шанс. Подпиши это… — Он поднял свиток с помощью магии. — И получишь билет первого класса в высшие слои общества.
— А если нет?
— Тогда свадьба отменяется, — спокойно сказал Блублад. — И я буду вести себя благородно и очень вежливо на пони. Позже, наедине, я позабочусь о том, чтобы никто больше не купил ни одного твоего платья. Прошу прощения, но я не приму «нет» в качестве ответа.
Рарити затряслась от ярости, но промолчала.
— Подумай немного, — улыбнулся и отступил назад принц. — Свиток будет здесь, когда ты окажешься готова его подписать.
Рарити выбежала из комнаты. Блублад поправил галстук и налил себе выпить.
— Даю ей два часа, прежде чем она одумается, — произнес он, глядя на свой джин. — И тогда она моя.
— Честная пони попыталась бы с ним поговорить, — решила Твайлайт. — Может, даже вызвала бы Блублада на дуэль ради чести. Это было бы точь-в-точь как в тех ужасных любовных романах, которые она раскидывает всюду, когда мы поджидаем жертву или залегаем в укрытие.
Твайлайт постучала пером по бумаге на крошечном столике в своей каюте. На круизном лайнере, вроде этого, плохих кают, конечно, не имелось, но эта определённо была обставлена хуже, чем каюта Блублада. В такой каюте лишь спали — и старались делать это как можно реже.
— Поскольку я нечестная пони, то этого делать не стану, — решила единорожка. — А сделаю другое: переоденусь в принцессу Кейденс, а потом скажу Рарити, что Блублад её не любит и что ей следует трахнуть Твайлайт! Гениально! Мне просто нужна хорошая речь...
Твайлайт начала набрасывать более подробный план, когда дверь в каюту распахнулась.
— Он меня не любит и хочет лишь мои деньги! — простонала Рарити, театрально входя и падая на пол, не забыв театрально закрыть за собой дверь, чтобы ее никто не услышал.
Твайлайт посмотрела на свой план.
— Этого не должно было произойти до десятого этапа.
Рарити посмотрела на Твайлайт с того места, где лежала на полу.
— Я просто хочу насладиться моментом, Твайлайт Спаркл! Ты должна утешить меня и сказать, что всё будет хорошо! — Она встала и выхватила бумаги из копыт Твайлайт. — Что это?
— Это, э-э... план, чтобы... — Твайлайт замялась.
— План, чтобы вернуть меня? — тихо спросила Рарити, глядя на написанное Твайлайт. — Этот план... он ужасен. Где ты вообще возьмёшь судно на воздушной подушке, полное угрей?
— Ну, э-э... — Твайлайт покраснела. — Детали еще прорабатывать надо...
Рарити обняла её.
— Прости, Твайлайт. Я была дурой, согласившись на предложение Блублада. Ему до меня нет дела.
— Мне есть, — тихо сказала Твайлайт.
— Знаю, — вздохнула Рарити. Она отстранилась и сняла платиновое кольцо с рога. — Теперь оно совсем не привлекательно, даже с прилагающимся титулом.
Твайлайт взяла кольцо и опустилась на колени. Глаза модельерши широко раскрылись.
— Рарити Белль, окажешь ли ты мне честь, став моей соучастницей в преступлении? Поможешь унизить Блублада и ободрать его, как липку?
— О, дорогая, — широко улыбнулась и зарумянилась Рарити. — Я думала, ты никогда не предложишь.
— Кейденс, — прошептала официантка, подавая ей мохито. — Мне нужна твоя помощь.
Кейденс приподняла солнцезащитные очки и посмотрела на фиолетовую горничную с накладными усами. Ну, или в моду вошли гусеницы над верхними губами.
— Тва… — Кейденс замолчала и оглянулась на шезлонг рядом с собой. Шайнинг Армор храпел. Принцесса подождала немного, чтобы убедиться, что это настоящий храп (она это чувствовала — иногда он притворялся спящим и возился с документами под одеялом), а затем наклонилась ближе к Твайлайт.
— Тебе нужна моя помощь? — тихо спросила Кейденс.
— Чтобы увести Рарити от Блублада, — уточнила Твайлайт.
Кейденс вздохнула.
— Ты же знаешь, я не могу этого сделать. Я Принцесса Любви. Я не могу просто так взять и разорвать отношения. О, не пойми меня неправильно, — она подняла копыто. — Некоторые проблемы я чую за милю. Но я не могу вмешиваться в каждые отношения, которые меня беспокоят. Пони должны иметь возможность совершать ошибки и учиться на них.
— Блубладу нужны лишь ее деньги, — сухо продолжила Твайлайт. — И он её шантажирует. Если она не согласится, он испортит репутацию Рарити, оклеветав ее перед потенциальными клиентами.
Кейденс полностью сняла солнцезащитные очки.
— Хорошо. Ты привлекла моё внимание.
— Когда ты сказал, что нравлюсь тебе за свои достоинства, я подумала, что ты имел в виду совсем другое, — заметила Рарити. — Возможно, это одна из тех двусмысленностей, которые так любят мои друзья.
— Нет, я выражался буквально, — любезно ответил Блублад. Удивительно, как он мог говорить такие вещи, улыбаясь и сохраняя приятный тон. — Хотя и сама ты недурна собой. Мои бухгалтеры начали подталкивать меня к леди Лаки Пенни.
— Разве ей в этом году не исполняется сто лет? — поразилась Рарити.
— Да, скоро она станет полноценным Битом, — проворчал принц.
— Ты и ее собирался шантажировать?
— Не понимаю, зачем ты всё усложняешь, — вздохнул Блублад.
— Я ничего не усложняю, — возразила единорожка. — Мы приятно ужинаем вместе на публике. Защитный экран — приятный штрих, если только никто не умеет читать по губам.
Тонкая, слабо светящаяся линия опоясывала их стол, приглушая все звуки, входящие и исходящие. Видимо, Блублад не был совсем уж плох в магии.
— Ты получишь от этого соглашения больше, чем я. У тебя будет титул, владения, свобода делать со своей жизнью всё, что захочешь. Мне всё равно, найдутся ли у тебя любовники на стороне, какие-нибудь странные увлечения или какие-то свои маленькие недостатки. Возможно, мы даже научимся ладить. Так случилось с моими отцом и матерью. В конце концов, они даже полюбили друг друга.
— Стерпится — слюбится, — фыркнула Рарити. — Немного отстало, не так ли?
— Это вопрос точки зрения. В лучшие годы они могли себе позволить всё, что хотели, и были друг с другом до самого конца. Конечно, они ссорились как демоны, но друзья так и поступают.
— Я не ссорюсь с друзьями.
— Нет? — удивлённо посмотрел на нее Блублад. — Должно быть, это довольно скучная дружба.
— О, у нас бывают волнительные моменты. Но обычно наша энергия направлена в другое русло.
— А, — лицо Блублада исказила ухмылка. — Понимаю. У меня тоже есть такие друзья.
— Сомневаюсь, — фыркнула Рарити. — Они уникальные существа, — Единорожка вздохнула и коснулась серьги. — Ну, пожалуй, покончим с этим до того, как закончится ужин, и нам придётся общаться и сообщать пони новости.
— Ты уже решила, да? — улыбнулся Блублад.
— Я готова… обсудить это, — осторожно произнесла Рарити. — Ты хочешь, чтобы я подписала контракт, по сути, да? Я никогда не подписываю контракт, не обсудив его условия.
— Хорошо, — кивнул Блублад. — Теперь ты думаешь головой. Основные условия контракта заключаются в том, что мы будем делить активы и счета. Есть ожидания относительно того, сколько раз в год нам нужно будет появляться на публике вместе, твой первый жеребёнок должен стать моим наследником, и так далее.
— Меня поражает, что такой контракт вообще легален.
— Почти всё имеет силу, если оно подписано, — заметил Блублад. — Мне сказали, что это юридический прецедент, который длится… ну, всю историю.
— А если я решу не выходить за тебя замуж, несмотря на очень щедрое предложение взять половину моих денег в обмен на титул?
— Кажется, я ясно это объяснил.
— Побалуй меня, дорогой, — произнесла Рарити, опершись о стол. Лёгкая грубость на мгновение отвлекла Блублада.
— Если ты откажешься и решишь не жениться, я сообщу своим многочисленным деловым партнёрам, что ты не слишком склонна к сотрудничеству, и что я буду очень благодарен, если они прекратят вести с тобой все возможные дела, — Блублад взял вино и покрутил бокал. — У меня, может, и не так уж и много ликвидных средств, но имеется значительный капитал в услугах, которые мне должны. Держу пари, ты потеряешь значительно больше половины своих денег.
— Спасибо, — кивнула Рарити. — Ты всё значительно упростил.
— Угроза — всегда срабатывает, — согласился Блублад.
— Конечно, да, — сказала Кейденс, входя в зону уединения, рассеивая её. Голоса в зале стихли, и все взгляды оказались устремлены на Блублада.
— Дорогой, — произнесла Рарити, касаясь уха. — Ты знаешь, что можно зачаровать предметы, например, серьги, чтобы они передавали звук? Это позволяет легко давать указания моделям на подиуме или, в данном случае, позволить нескольким заинтересованным лицам услышать наш разговор.
— Я всё слышала, — вздохнула Кейденс. — Блублад, я думала, ты лучше этого.
— Ничего из того, что я сказал или сделал — противозаконно, — пожал плечами принц.
— Неправильное может быть и не противозаконным, — возразила Кейденс. — Я позабочусь о том, чтобы твои жалкие угрозы сошли на нет, даже если мне придётся обсудить это с Селестией.
— Так устроен мир, и, хотя тебе это может не нравиться, здесь много пони, которые это понимают, — встал Блублад. — Я забираю своё кольцо.
— Нет, пожалуй, его заберу я, — заявила неприметная фиолетовая горничная, снимая накладные усы, чтобы показать, что всё это время она была Твайлайт Спаркл, выжидавшей подходящего момента для удара!
Её магическая аура пересилила ауру Блублада, когда он попытался взять кольцо Платины, и быстро схватила его.
— Очень мило. И, похоже, мне не придётся переживать из-за того, что я украла чьё-то обручальное кольцо.
— Кто-нибудь, остановите её! — крикнул Блублад. Толпа в комнате загудела, но не сделала ни шагу, чтобы помочь ему. — Бесполезно... Тогда мне придётся разобраться с этим самому.
Он нахмурился и фыркнул, глядя на толпу пони, которые просто стояли и смотрели.
— Твайлайт! Я тебя достану, преступная скотина! — закричал Шайнинг Армор, запрыгивая на стол.
— Ну наконец-то хоть кто-то с каплей мозгов, — обрадовался Блублад. — Останови её, и я замолвлю за тебя словечко перед тётей.
— Похоже, мне нужна прекрасная заложница, — заявила Твайлайт, притягивая Рарити к себе магией и держа над её головой бокал с вином. — Ни шагу, иначе её грива будет испорчена, а вино с шерстки и за три раза не отмоется.
— Ты чудовище! — ахнула Рарити.
— Это уже слишком, Твайлайт! — заявил Шайнинг Армор, держась на расстоянии.
Блублад недоверчиво посмотрел на них.
— Это же проклятый бокал вина! Кого это волнует?! Это же не арбалет у головы! — Впрочем, его это тоже не особо волновало. — Приказываю тебе схватить её!
— Ты не смеешь мне приказывать, — возразил Шайнинг Армор. — Я не при исполнении.
— Ты… я… — прорычал Блублад. — Делай свою работу!
— Не при исполнении, — повторил Шайнинг Армор.
— Принцесса Селестия получит полный отчёт! — закричал Блублад, начав багроветь от ярости.
— А теперь мы ускользнём, — прошептала Твайлайт. Она бросила бокал вина в Блублада. К сожалению, Шайнинг Армор опоздал всего на долю секунды, и вино расплескалось по лицу и костюму принца.
Рарити и Твайлайт убежали. Твайлайт хихикала.
— Ты могла бы хотя бы постараться сделать вид, будто держишь меня в заложниках, — проворчала Рарити. — Будет много вопросов.
— Кейденс поможет. Ты удивишься, чему могут поверить пони, когда о произошедшем им расскажет принцесса, — она остановила Рарити. — Ну вот! Наша остановка.
— Спасательная шлюпка? — посмотрела на нее Рарити.
— Загляни в рундук с припасами.
Рарити запрыгнула в лодку.
— Вино, крекеры, сыр... и, как я заметила, наш багаж под брезентом.
— Всегда будь готова к побегу, — подмигнула Твайлайт. — И, может быть, я случайно прихватила пару лишних сумок из каюты Блублада.
— Ты продумала все, — улыбнулась Рарити. Она перегнулась через борт шлюпки и поцеловала Твайлайт.
Шайнинг Армор наблюдал из-за угла, как поцелуй закончился, а Твайлайт села в лодку и спустила её на воду, в спокойный океан.
— Ты так легко её отпускаешь? — удивлённо спросила Кейденс.
— Я же говорил, что я не при исполнении, не так ли? — указал Шайнинг Армор.
— И это никак не связано с тем, что она явно влюблена в эту кобылу?
— Понятия не имею, о чём ты, — сказал Шайнинг Армор. — В любом случае, это международные воды. Юрисдикция здесь довольно шаткая, особенно учитывая, что я в отпуске. Было бы бессмысленно арестовывать её, а потом отпускать всего лишь пнув под круп, потому что документы не соответствуют.
— Конечно, — согласилась Кейденс.
— И я не могу не задаться вопросом, насколько некая Принцесса Любви помогла в этом маленьком ограблении.
— Знаешь, Шайни, Селестия однажды сказала мне кое-что, — широко улыбнулась она. — Если что-то делает принцесса — значит, это не противозаконно.
Твайлайт напряглась, и пробка бутылки шампанского вылетела, описав дугу и упокоившись в волнах. Рарити протянула два жестяных стаканчика, и Твайлайт налила.
— Должна признать, что вся эта поездка оказалась более напряжённой, чем мне бы хотелось, — заметила Рарити.
— Я знаю кое-какие способы снять стресс, — сказала Твайлайт. — Выпивка — неплохое начало, но мне сказали, что существуют и очень эффективные техники массажа.
Единорожка подмигнула.
— И ты не боишься, что нас побеспокоят?
— Гильда и Мод следуют за круизным лайнером, но ждут сигнальных ракет. Пройдет еще несколько часов, прежде чем стемнеет достаточно, чтобы их можно было использовать.
— Надо использовать отведенное нам время с максимальной пользой, — медленно произнесла Рарити, оглядываясь через плечо и бросая на Твайлайт манящий взгляд, от которого покраснела бы даже скала.
— Ты имеешь в виду, эм...
— Снимай куртку, дорогая, пока я не стянула её зубами.
— Как думаешь, у нас вообще будет экранное время? — спросила Гильда, загорая на палубе небольшой рыбацкой лодки, которую она и Мод одолжили.
— Вряд ли, — спокойно ответила Мод, медитируя в кругу камней. Волна ударила о лодку, и несколько камней упали. — ...Не люблю лодки.