Сахарный уголок был полон пони, и несмотря на то что это была вечеринка Свити Белль, половину из них она даже не знала. Хотя, такое, как правило, случалось всякий раз, когда Пинки Пай организовывала вечеринку.
Свити Белль сидела с Эппл Блум и Скуталу за одним из столиков, отдыхая от кексов и вечериночных игр. Она всё время поглядывала на свой бок, словно проверяя, не исчезла ли оттуда музыкальная нота в форме сердца.
— Не волнуйтесь, девочки, — сказала Свити Белль. — пока мы все не получим свои метки, мы по-прежнему останемся Меткоискателями.
— Я всё ещё не могу поверить, что ты наконец-то получила свою! — сказала Эппл Блум. — Ну, наверно это должно было рано или поздно случиться. Но почему она не появилась в другие разы, когда ты пела? Как на прошлогоднем шоу талантов, например?
Скуталу заметила выражение, всего на мгновение мелькнувшее на лице Свити Белль, когда Эппл Блум упомянула то шоу. Но затем Свити Белль улыбнулась. — На этот раз что-то было по-другому. Обычно я не могу выступать перед такой большой толпой одна.
— Так что же изменилось? — спросила Скуталу.
Свити Белль пожала плечами. — Я просто подумала, что, может, на этот раз правда будет довольно весело. Не знаю, почему.
— Ты уверена?
С тех пор как Свити Белль проснулась от кошмара, Скуталу пыталась выяснить, что она запомнила, но, похоже, всё пережитое было стёрто из её памяти. Но как ещё тогда можно объяснить внезапное изменение? Стоя в центре внимания пару ночей назад, она выглядела точно так же, как тогда, когда обращалась к своим подданным в Кристальной Империи.
Эпплджек подошла к их столику и приподняла шляпу. — Решила подойти и поздравить тя как следует, Свити Белль. Слышала шо ты настоящее шоу устроила.
Свити Белль улыбнулась. — Спасибо, Эпплджек!
— Вы, девочки, вечно носитесь по округе, пытаясь получить эти метки. Будет оч тихо, как только вы их заработаете.
— Вот почему мы не можем сейчас остановиться! — сказала Эппл Блум. — Если Свити Белль свою получила, то всего лишь вопрос времени, когда мы со Скуталу получим свои! Мы уже составляем планы на завтра.
— Эт всё хорошо, конечно, но возможно те придётся отложить на некоторое время ваши поиски. На носу сезон сидра, и нам нужна любая помощь, — сказала Эпплджек. — Но уверена, будет много возможностей найти твою метку, пока ты будешь мне на ферме помогать.
— Наверно... — сказала Эппл Блум. — Простите, девочки.
— Всё в порядке. Мы понимаем, — сказала Скуталу.
— Нам придётся поработать ещё усерднее, как только сезон сидра закончится. Не могу дождаться!
— Ну, тогда я, пожалуй, пойду. А вы, девочки, наслаждайтесь!
Когда её сестра поспешила присоединиться к другим участникам вечеринки, Эппл Блум покачала головой. — Не могу поверить, что забыла, что уже сезон сидра. До него ещё много чего надо успеть.
— Ну, возможно, Эпплджек права, — сказала Свити Белль. — У остальных членов твоей семьи яблоки в качестве знаков отличия. Может быть, тебе просто нужно продолжать пытаться
— Может... — пробормотала Эппл Блум, уставившись на стол.
Скуталу встала. — Я пойду возьму ещё пунша. Скоро вернусь.
Она пробиралась через переполненную комнату, петляя между группами пони, которые оживлённо разговаривали, танцевали или играли в вечериночные игры. Она быстро отступила в сторону, обходя кобылку с завязанными глазами, игравшую в "Приколи хвост пони", и врезалась в Твайлайт.
— Ой, прости! Извини, — сказала Твайлайт, укладывая крылья к бокам. — Ты не видела где-нибудь Рарити? Я хотела с ней поговорить.
— Ага, думаю, она сидела вон там. — Скуталу указала на столик с чашей пунша.
— Спасибо! — Твайлайт повернулась и порысила в ту сторону.
Скуталу пожала плечами и направилась к чаще с пуншем. Наполняя бокал, она невольно подслушала разговор, проходивший прямо рядом с ней.
— Надеюсь, я не слишком опоздала, Рарити, — сказала Твайлайт. — Я была просто сильно занята исследованием в последнее время.
— Это вполне нормально. Я думаю, Свити Белль немного ошеломлена всем этим вниманием, если быть честной, — сказала Рарити. — Хотя, последние пару дней она абсолютно вне себя от радости. Ты же знаешь, как долго она хотела получить свою метку.
— Если ты не возражаешь, я спрошу, Рарити... — Твайлайт понизила голос. — Ты так и не выяснила, что с ней было не так на той неделе?
— Боюсь, мы так и не узнали, — сказала Рарити, нахмурившись. — Мать и отец отвели её к врачу, и он сказал, что она совершенно здорова.
Твайлайт постучала по подбородку. — Странно. Просто я проводила исследование, чтобы выяснить, что это могло быть. В моих книгах не было ничего, что соответствовало бы симптомам, но затем я узнала, что совсем недавно подобные случаи были зафиксированы по всей Эквестрии.
Скуталу навострила уши. Она протиснулась к столу. — Какие ещё случаи?
Твайлайт удивлённо посмотрела на неё. — Скуталу? Ну, думаю, ты, должно быть, тоже обеспокоена тем, что с ней случилось.
— Конечно. То есть, это довольно страшно. — Она села, стараясь вести себя естественно. — Но что ты выяснила?
Твайлайт покачала головой. — Честно говоря, не так уж много. Были сообщения из Троттингема, Мэйнхеттена, даже из Филлидельфии. Время от времени жеребята примерно возраста Свити Белль просто засыпают и их не могут разбудить днями. Один жеребёнок из Хэллоу Шейдс проспал целую неделю.
— Это звучит ужасно! — сказала Рарити. — Так ты говоришь — это та же самая напасть, что приключилась со Свити Белль?
— Я не могу сказать наверняка, — сказала Твайлайт. — Единственное, что объединяет все эти случаи — это то, что, видимо, нет какой-либо причины и нет каких-либо долгосрочных последствий после того, как жеребята просыпаются. Очевидно, что пони не располагают многим, чтобы с этим работать, если они хотят это изучить.
— Ты пробовала спросить об этом Луну? — сказала Скуталу.
— Луну? — Твайлайт наклонила голову. — Ну, вероятно, стоит послать письмо в Кантерлот и посмотреть, что им известно. Я попрошу Спайка заняться этим.
— И ты сказала, что это поражает только жеребят? Кто-нибудь из них сказал что-нибудь после того, как они проснулись?
Твайлайт покачала головой. — Я не думаю, что...
— Ой, пожалуйста. Девочки, вам незачем так расстраиваться, — сказала Рарити. — Важно то, что Свити Белль в порядке. Более чем в порядке, на самом деле. Нам следует отпраздновать её достижение.
— Просто будь осторожна, Скуталу, — сказала Твайлайт. — Я постараюсь разузнать, что смогу.
— Конечно, — сказала Скуталу. — Спасибо, Твайлайт.
Она вернулась через комнату и села рядом со Свити Белль и Эппл Блум.
— Вот ты где. Почему ты так долго? — сказала Эппл Блум.
— Просто толпа, — сказала Скуталу. — Теперь давайте вернёмся к планированию нашего следующего шага, Искатели!
Скуталу промчалась по улице, петляя между пони и выполняя потрясающие вращения в воздухе. Всё шло отлично. Прошло несколько дней с тех пор, как она последний раз виделась с Принцессой Луной, но как там говорится? "Отсутствие новостей — хорошие новости", или что-то вроде того?
Сегодня она была предоставлена самой себе. Эппл Блум каждый день после школы шла прямо домой, чтобы помочь на ферме, а Свити Белль проводила день с Рарити в её магазине. Погода в любом случае была отличной для катания, так что Скуталу не могла жаловаться.
Рынок сегодня был открыт. Завернув за угол и выйдя на оживлённую улицу, она заметила Рэйбоу Дэш, тусующуюся у одного из прилавков.
— Эй, малышка! Я везде тебя искала! — сказала Рейнбоу Дэш, махая.
Скуталу резко повернула, забуксовав боком для остановки. — Правда? Что ты хотела?
— У меня есть кое-что на примете. Это немного отличается от того, чем мы обычно занимаемся, — сказала Рейнбоу. — У тебя ведь есть время, да?
— О, ага! — Скуталу восторженно кивнула. — В избытке! Чем мы займёмся сегодня?
Рейнбоу кивнула в сторону своего облачного дома. — Пойдём ко мне. Нам нужно кое-что забрать.
У Скуталу голова шла кругом от возможностей. Может, они снова отправятся в Клаудсдейл. Может, Рейнбоу Дэш работает над новым трюком. Могло быть что угодно.
— Видишь ли, я тут подумала. Пони, такие как ты и я? Мы отличаемся от остальной толпы, — сказала Рейнбоу, указывая путь. — Мы из тех, кто никогда не финиширует последним. Это требует усердной работы, но мы всегда оказываемся на высоте.
— Ты правда так думаешь?
— Ага. Я думала о всех моих знакомых пони, но мне нужен кто-то, кому я могу доверить стать моим напарником в этом деле. Ты же не подведёшь меня, да?
— Н-нет, конечно нет, — сказала Скуталу.
Скуталу затаила дыхание. Она следовала за Рейнбоу Дэш по улице, пока они не вышли из города.
Дом Рейнбоу Дэш был, пожалуй, самым крутым местом на свете — за исключением, может, самого Клаудсдейла. Он имел тенденцию дрейфовать в зависимости от ветра, но сегодня находился на опушке Белохвостного леса. Скуталу не могла самостоятельно добраться до входной двери, но уже бывала там пару раз.
Они остановились под тенью дома. Радужные водопады текли и испарялись над их головами. — Я поднимусь и принесу что нам нужно. Всего минуту, — сказала Рейнбоу. Она подлетела к двери и скрылась внутри.
Скуталу, казалось, целую вечность ждала на земле, пока Рейнбоу Дэш наконец не высунула голову из входной двери.
— Вот. Лови! — Она бросила вниз брезентовый свёрток, и Скуталу подпрыгнула, чтобы поймать его передними копытами. Его вес чуть не сбил её с ног.
Она положила его на траву, чтобы рассмотреть повнимательнее. Она видела это раньше. — Это... Палатка? — Она взглянула на Рейнбоу Дэш, спикировавшую рядом с ней. — Мы пойдем в поход?
— Что-то вроде того, — сказала Рейнбоу Дэш с ухмылкой. — Следуй за мной.
Скуталу перекинула сумку через плечо и запрыгнула обратно на скутер, следуя за Рейнбоу Дэш по тропинке. Они обошли город по окраине и пересекли мост через реку. Возможно, они пойдут в Белохвостный лес или сядут на поезд и отправятся куда-нибудь ещё дальше.
Они остановились перед фермой Сладкое Яблочко. Вдоль тропинки тянулся деревянный забор, закрывая край сада. Скуталу рассматривала фрукты свисающие с деревьев, возвышающихся над её головой.
— Вот мы и здесь, — сказала Рейнбоу — И, похоже, мы как раз вовремя.
— Эпплджек тоже пойдёт? — сказала Скуталу. — Как-то рановато для нового похода. Ещё даже не выходные.
— Неа. Помоги мне разбить палатку прямо здесь. — Рейнбоу Дэш подошла к концу забора и постучала копытом по земле.
— Э-э... Окей.
С помощью Рейнбоу Дэш они вбили колья и поставили палатку всего за пару минут.
Рейнбоу Дэш отступила назад, чтобы оценить их работу. — Отличная работа, малыш, — сказала она. — Итак, вот план. Мы должны удерживать крепость до открытия сезона сидра. Никто не обойдёт меня в этом году.
— Но... Сезон сидра наступит только через три дня. По крайней мере, так сказала Эппл Блум сегодня в школе.
— В это время года пони становятся беспощадными. Нельзя терять бдительность. Никогда, — сказала Рейнбоу, Дэш, ткнув копытом в грудь Скуталу. — По крайней мере один из нас должен быть на посту всё время. Ты к этому готова?
— К-конечно, — сказала Скуталу. — Можешь положиться на меня.
— Отлично! — Рейнбоу Дэш игриво хлопнула её по плечу. — Я планировала дежурить первой, но потом погодная команда вызвала меня сегодня на вечер. И если я подожду до завтра, я просто знаю, что кто-то меня опередит и перехватит сидр у меня под носом. В любом случае, ты мне очень помогаешь.
Скуталу моргнула. — Ты уходишь?
— Я вернусь завтра. До тех пор тебе придётся подежудить первой, — сказала Рейнбоу.
Она взлетела в небо, оставляя за собой цветной след. Скуталу проследила, как та исчезла вдали, затем повернулась и уставилась на палатку. Ну, она не могла подвести свою сестру.
Солнце только начало садиться, когда она вошла в палатку. Она развернула один из двух спальных мешков и скользнула внутрь. Она некоторое время разглядывала стену, вспоминая все часы, проведённые этим летом, лежа здесь без сна. Она зевнула. У неё было чувство, что на этот раз этого не случится.
Воздух становился прохладным. Она слушала скрип и шелест ветвей на ветру снаружи. Ветер трепал стены палатки, но внутри было не так холодно, пока вход был закрыт. Скуталу глубже зарылась в спальный мешок, и её глаза закрылись.
Всё стихло.
Она снова проснулась в лесу.
Скуталу поднялась с земли и огляделась вокруг, моргая в тусклом синем свете. Неудивительно, что она здесь оказалась. В каком-то смысле она этого и ожидала. Она мельком уловила движение за деревьями — мерцание гривы Луны в темноте.
Она сделала глубокий вдох. В последний раз всё прошло хорошо. Не о чем было беспокоиться.
Она подбежала к ней. — Привет, Луна. Я догадываюсь, что у тебя есть ещё работа для меня?
— А, Скуталу. Ты права. Кошмары продолжают распространяться и, боюсь, я так и не приблизилась к разгадке источника.
— Вообще не проблема, — сказала Скуталу. — Я могу справиться с чем угодно, что эта штука мне подкинет.
— Я восхищаюсь твоей уверенностью, но не позволяй себе стать беспечной, — сказала Луна. Она слегка улыбнулась. — хотя ты уже превзошла мои ожидания.
— Ага! Сон Свити Белль не был таким уж плохим. И она даже получила свою метку, — сказала Скуталу. Она остановилась. — Ты знала, что это случится?
— Это был неожиданный результат, — сказала Луна. — Ты должна была лишь освободить её от кошмара, однако ты сумела добраться до чего-то гораздо более глубокого внутри неё. Сила твоей дружбы позволила тебе сделать то, чего даже я не смогла.
— Об этом... — сказала Скуталу. — Твайлайт рассказала мне, что жеребята засыпают по всей Эквестрии, как Свити Белль. Вот почему, да? И ты помогаешь им прийти в себя?
Луна кивнула. — Это продолжалось некоторое время, прежде чем я попросила тебя помочь. Я сделала всё, что могла, но этого оказалось недостаточно.
— Однако Твайлайт ничего об этом не знает. Она даже не знает, что ты им помогаешь.
— Твайлайт Спаркл многое сделала для защиты Эквестрии, но это не её доля. Я выбрала тебя, и ты доказала свои способности, — Луна подняла голову, вглядываясь за пределы спутанных ветвей деревьев.
— Наш неизвестный враг набирает силу, даже несмотря на то что мы ему противостоим. Невозможно сказать, что ты можешь увидеть сегодня во сне. — Она посмотрела на Скуталу. — Хотя на этот раз ты будешь не одна.
— Хочешь сказать, что ты пойдёшь со мной?
Луна покачала головой. — Я должна заняться другими делами. К тебе присоединиться ещё одна... Хотя, кажется, она ещё не спит. — Она взглянула на Скуталу. — Ты здесь раньше обычного.
— М-м, ага, — сказала Скуталу. Пока она сидела в палатке, ей нечем было особо заняться, так что, наверное, до её обычного времени отбоя оставалось где-то час или два. — Странный выдался день.
— Это не будет проблемой. Я верю, ты поможешь ей сориентироваться, как только она прибудет, — сказала Луна. Её голос, казалось, разносился эхом и становился всё более далёким.
Свет вокруг них померк. Скуталу услышала приглушённые голоса, грохот колес по кирпичной дороге, далёкий звук быстрой музыки. Но ничего не видела.
Было темно.
Когда её глаза привыкли, она обнаружила, что находится где-то в переулке, в узком пространстве между двумя кирпичными стенами. В нескольких шагах от неё была свалена куча мусора. В другом направлении она увидела немного света и очертания пони, бродивших туда-сюда по тротуару.
Она вышла из переулка и оказалась на оживлённой городской улице. От фонарных столбов и окон исходило море света. Все здания вокруг неё были как минимум пять этажей в высоту. Небо над ними было затянуто грязно-коричневой дымкой облаков.
Местные пони, похоже, вообще её не замечали. Повозки проезжали мимо, подпрыгивая на булыжной мостовой.
Первый вопрос заключался в том, с чего начать. Куда бы ни повернула, никаких ориентиров она не видела. Улицы тянулись дальше, чем она могла разглядеть, а все здания казались одинаковыми. И Луна сказала что-то о встрече с кем-то ещё — с кем-то, кто ей поможет.
Пони торопливо пробирались мимо неё в разных направлениях, не говоря ни слова. В основном это были земные пони с мрачными лицами, но встречались также и несколько единорогов в нарядных одеяниях, каких можно увидеть в Кантерлоте.
Жеребец сильно врезался ей в плечо. — Эй, смотри куда идёшь! — крикнула Скуталу, но, обернувшись, увидела, что он даже не оглянулся.
— Скуталу? Это ты? — раздался писклявый голос откуда-то из толпы. Скуталу развернулась, пытаясь найти его, пока Свити Белль пробиралась сквозь бесконечный поток пони.
— Что ты здесь делаешь? — Скуталу сощурилась на неё. — Подожди, ты... реальна?
Было странно снова увидеть её во сне. Свити Белль выглядела так же, как и в реальном мире, хотя и немного сбитой с толку. На этот раз не было нарядного платья или тиары, а метка на её боку была сразу заметна.
— Что ты имеешь в виду? — Свити Белль уставилась на крыши зданий и тёмное, затянутое облаками небо. — Что это за место? Как мы сюда попали?
— Думаю, я поняла... Принцесса Луна сказала, что я встречусь с кем-то, кто сможет мне помочь. Она послала сюда и тебя тоже?
Свити Белль склонила голову на бок. — Принцесса Луна? О чём ты говоришь? Я даже не знаю, как здесь оказалась. Или где это "здесь" находится.
— Это... Долгая история. Давай, мы должны осмотреться, — сказала Скуталу. Она огляделась вокруг, затем помчалась по улице, петляя сквозь толпу. — Луна была очень занята. Наверно, она хочет, чтобы я ввела тебя в курс дела. Для начала: сейчас мы во сне.
— Ох... — сказала Свити Белль, кивнув. — Наверное, вот почему то, что ты говоришь, не имеет никакого смысла.
— Но это не наш с тобой сон. Он кого-то другого, и нам нужно выяснить — кого. — Скуталу сбавила скорость, чтобы Свити Белль могла её догнать. — Это не сложно. Я уже это однажды делала.
— Я всё ещё не понимаю.
Скуталу остановилась и развернулась. — Ты правда ничего не помнишь, да?
— Помню что?
— Единственный раз, когда я это делала, я была в твоём сне. Ты была принцессой в Кристальной Империи. Я помогла тебе выступить с речью перед твоими подданными. Ничего не напоминает?
— Я была принцессой и всё пропустила? — У Свити Белль отвисла челюсть.
— Наверное, нет... — Скуталу вздохнула. — Пошли. Я расскажу тебе об этом по дороге, но нам нужно продолжать искать.
Скуталу рассказала ей всю историю — про чаепитие и всё остальное, пока они пробирались через город. Свити Белль внимательно слушала, иногда задавая вопросы, но большую часть времени храня молчание. По мере того, как они шли, она, казалось, расслабилась. Настолько, насколько вообще кто-либо мог расслабиться в таком странном месте.
Они шли по улице, пока та их вела. Город казался бесконечной сеткой одинаковых зданий. Они могли ходить кругами.
— А на следующее утро ты записалась на шоу талантов, — закончила Скуталу.
Свити Белль оглянулась на свой бок. — Так если бы не ты...
— Ты, возможно, не получила бы свою метку, — сказала Скуталу. — Или вообще не проснулась бы.
Свити Белль на мгновение замолчала. — Так, м-м... Что мы должны искать?
— Пони, который видит это сон. Если мы вообще сможем найти, — сказала Скуталу. — Мне не составляло труда найти тебя в твоем сне.
Этот сон поистине не был похож на предыдущий. Атмосфера была какой-то тяжелой. Облака в небе, казалось, висели низко, угрожая задушить их в любой момент. Скуталу начала радоваться тому, что на этот раз с ней Свити Белль.
— Такое ощущение, будто мы ходим уже несколько часов, — сказала Свити Белль. — Откуда нам знать, что мы идём правильно?
— Мы... не узнаем, — сказала Скуталу. Они остановились на перекрёстке, ожидая возможности перейти улицу. Она наблюдала за пони на противоположной стороне. — Просто смотри в оба и ищи пони, которые выглядят не как все. Может, кто-то знакомый из школы. Мы, наверное, поймём, кто это, когда увидим.
— Посмотри правде в глаза. Мы потерялись.
Скуталу проигнорировала её и повела через улицу. Пони в каретах, казалось, были недовольны их медлительностью и тронулись с места в ту же секунду, как они ушли с дороги.
Они проходили мимо магазина, и Свити Белль остановилась, чтобы рассмотреть одежду на затемнённой витрине. — Такое ощущение, будто у них тут есть магазины на все случаи жизни, — сказала она. — Почти как настоящий город. Но это ведь не настоящий город, правда?
Скуталу покачала головой. — Всё как в прошлый раз. Я чувствую, что что-то не так, но не могу сказать, что.
Здесь становилось тихо. Она заметила, что толпа стихла, и свет горел лишь в немногих зданиях
— Может, нам стоит развернуться, — сказала Свити Белль. — Держу пари, есть много мест, которые мы ещё даже не посмотрели.
— Нет, я думаю там что-то есть, — сказала Скуталу. Она побежала вперёд. — Просто предчувствие.
Здания в этой части города были недостроены. На улице за несколькими ограждениями стоял брошенный кран, а всё вокруг было покрыто свежим слоем пыли.
— Ну, тут что-то интересное, — сказала Скуталу. — Пошли. Давай проверим.
Когда она проскользнула мимо барьера, Свити Белль заколебалась. — Ты уверена, что нам туда можно?
— Это сон, помнишь? Какая разница.
Свити Белль нервно огляделась по сторонам, но рабочих нигде не было, и лишь несколько пони бродили в этой части города. Она быстро нырнула под одно из заграждений и побежала догонять Скуталу.
Вскоре после входа на строительную площадку закончился тротуар. Несколько зданий рядом с заграждениями были почти достроены, но некоторые ещё представляли собой лишь стальные опорные балки. Скоро это будет просто ещё одна часть города, совершенно неотличимая от остальных.
В дальнем конце улицы куча грязи обозначала границу строительной зоны. Тёмные облака дыма в небе, казалось, начинали редеть за ней.
— Это конец? — сказала Свити Белль. — Я думала, это место никогда не закончится.
— Давай осмотримся. Может, что-нибудь найдём. — Скуталу побрела к одному из участков, прошла под подмостками и взглянула на скелетные стропила, обозначающие контуры нового небоскрёба.
Это место не тянулось бесконечно, но продолжало расширяться. Трудно сказать, насколько большим оно уже было. И им нужно было найти одну-единственную пони где-то там, нафантазировавшую всё это. Если бы у них была хоть одна зацепка...
— Скуталу, иди сюда! — внезапно позвала откуда-то Свити Белль.
— Что? Ты что-то нашла? — сказала Скуталу. Она поспешила туда, откуда доносился звук её голоса.
Свити Белль стояла на вершине хребта, глядя на то, что лежало за ним. Её копыта словно приросли к месту, и она не двигалась.
Скуталу поднялась на склон, посмотреть, на что Свити Белль так сосредоточенно смотрит. Когда она поднялась достаточно высоко, чтобы разглядеть, она поняла причину.
Перед ними простирались бесконечные холмы. Вдали виднелись яблони, и некоторые всё ещё стояли на полях недалеко от них, но по большей части от них остались лишь пни. Они засоряли поля, словно надгробия.
— Похоже на Сладкое Яблочко, — тихо сказала Свити Белль. Она взглянула на Скуталу. — Но ведь этого не может быть, правда? В реальности она ведь совсем не рядом с городом.
— Не думаю, что это имеется значение, — сказала Скуталу.
Это мог быть просто любой яблоневый сад, но каким-то образом Скуталу чувствовала, что это именно Сладкое Яблочко. Или, по крайней мере, было.
Тишину разорвал возглас: "Какого рожна?!"
Скуталу подняла голову, услышав голос и заморгала, пытаясь прийти в себя в реальном мире. Пол палатки был слегка сырым от утренней росы. Вход открылся, и там застыла Эпплджек, уставившись на неё.
— О, м-м... Утречка, Эпплджек! — сказала Скуталу, зевая.
— И шо ты здесь делаешь? Тя Рейнбоу на это подбила?
Рейнбоу. Правильно. Кажется, это было так давно.
— Ага, — Скуталу кивнула. — Она хотела убедиться, что первая в очереди за сидром в этом году, поэтому я придерживаю её место. Она сказала, что кто-то из нас должен быть здесь постоянно.
— Сейчас, вот же эгоистка... — Эпплджек покачала головой. — Я отыщу Рейнбоу Дэш и хорошенько с ней поговорю. Я-то надеялась, шо она будет хорошей те сестрой, но я так и знала, шо она выкинет шо-то типа этого... Послушай, те в школу надо, слышишь?
— Но... Рейнбоу ещё не вернулась, — сказала Скуталу.
Эпплджек вздохнула. — Я присмотрю за палаткой. Сомневаюсь, шо кто-то ещё настолько сумасшедший, шобы так рано в очередь встать, — сказала она. — По крайней мере, надеюсь, шо нет.
Скуталу вылезла из спального мешка, расправила затёкшие крылья и вышла из палатки. Она обратила внимание на яблоневый сад за забором — он всё ещё был здесь, все деревья стояли на своих местах. Она покачала головой и нашла место, где вчера оставила свой скутер.
— Подожди минутку. — Она обернулась к Эпплджек. — Где Эппл Блум? Она разве не пойдёт в школу?
— Э-э... — Эпплджек почесала затылок. — Мож, я её слишком загоняла. У нас столько хлопот с приближающимся сезоном сидра, и она выглядела просто измученной. Я подумала, шо дам ей выходной.
— Правда? — Скуталу начала складывать пазл воедино. — Ну, м-м... Надеюсь, она поправится. Увидимся, Эпплджек.
Ещё раз взглянув на яблоневый сад, она взмахнула крыльями и направилась по тропинке в школу.