— Биг Макинтош сильно беспокоится за Эпплджек... Я его никогда раньше таким не видела.
Была середина дня после школы, и это первое, что Эппл Блум сказала за весь день. Она просидела на уроках, не проронив ни слова, время от времени бормоча односложные ответы на вопросы, но не более.
Троица прогуливалась по городу, просто ожидая наступления ночи. Скуталу приглядывала за Эппл Блум, но не знала, что делать. Тяжело было сказать, что хуже: видеть, как кто-то спит и не понимать, почему он не просыпается, или своими глазами видеть, какие внутренние истезания тому виной.
— Есть идеи, как разбудить Эпплджек? — спросила Свити Белль. — В смысле, прошлой ночью в основном говорила ты. Хотя большую часть мы и слышали. Ничего страшного, правда?
— Ага, всё в порядке, — сказала Эппл Блум.
— Мне показалось, ты очень даже неплохо справлялась, — сказала Скуталу. — То есть... по-настоящему никто из нас не знает, каково это. Вот так видеть своих родителей. Понятное дело, что ты нервничала.
— Честно говоря... Всё бы отдала, лишь бы по-настоящему поговорить с мамой и папой. Всё, что я о них слышала, рисует в моей голове таких замечательных пони, — сказала Эппл Блум. — Но что-то в этом не так.
— Ну, конечно не так, — сказала Свити Белль. — Они мертвы.
— Не в том дело. Не в них. Они просто часть сна Эпплджек, — пробормотала Эппл Блум. — Не то чтобы я много о них знала, но я и так вижу, что они какие-то не такие. Но... вы, ребята, не видели, как выглядела Эпплджек. Она была так счастлива быть рядом с мамой и папой. Я даже не могу сказать, помнит ли она, что с ними случилось.
Свити Белль наклонила голову. — Но... она же должна помнить, правда? Такие вещи нелегко забыть.
— Эти сны творят с головой странные дела. Когда ты внутри, не всегда можешь вспомнить, как там реальный мир устроен, — сказала Скуталу, пожимая плечами. — Может она просто убедила себя, что их долго не было в городе, или что-то такое.
— Давайте просто сосредоточимся, — сказала Свити Белль. — Должно быть что-то, что мешает Эпплджек проснуться. Так? — Она повернулась к Скуталу. — Я хочу сказать, что, возможно, причина не только в том, что она всё ещё скучает по родителям. Наверняка есть что-то ещё.
— Это то, что Эпплджек всегда и говорит, — сказала Эппл Блум. — Наша семья должна держаться вместе. То есть, семья Эппл, конечно, раскидана по всей Эквестрии, но она имеет в виду только нас четверых в Понивилле. Мы должны держаться вместе.
— В этом ведь нет ничего плохого, да? — сказала Скуталу, наклонив голову.
Эппл Блум остановилась и медленно выдохнула. — Ты как-то спрашивала меня, говорила ли я с Эпплджек насчёт поездки в Мэйнхэттен, — сказала она.
Скуталу медленно кивнула. — Ага...
— Я тебе говорила, что она сказала, что подумает об этом... и так она мне и сказала, но я поняла, что она на самом деле думает. Она совсем не хочет меня отпускать.
— Но ты ведь не можешь знать этого наверняка. Правда? — вмешалась Свити Белль.
— Я выложила ей всё. Сказала, что не обязана в этом городе всю жизнь жить. Что не думаю, что хочу вечно на ферме работать, — сказала Эппл Блум, тряся головой. — Неужели не дошло? Я — причина, из-за которой у неё теперь кошмары эти.
— Не говори так... — тихо сказала Свити Белль.
Эппл Блум сморгнула слезинки, и, когда она продолжила, её голос дрожал. — Знаю, я всё говорила только о короткой поездке, просто чтобы разок увидеть город, — сказала она. — Но на самом деле я думала о том, чтобы когда-нибудь перебраться туда, когда стану старше, и начать новую жизнь. Подальше от фермы. Подальше от своей семьи. И Эпплджек это тоже понимала.
Свити Белль широко открыла рот. — Н-ну... Мы обе видели, что произошло во сне Эппл Блум, верно, Скуталу? — сказала она. — И ничего страшного, если ты захочешь уйти. Мы это понимаем. Эпплджек, наверное, тоже. Так ведь?
— Лучше уж сдаться, — сказала Эппл Блум. — Я никак не ожидала, что она так это воспримет. Если это необходимо моей сестре, тогда я, наверно, точно должна здесь остаться. На всю оставшуюся жизнь.
Все замолчали. Подул ветер, и пара коричневых и желтых листочков пролетела перед ними. Скуталу смотрела за ними, внезапно вспомнив, что совсем скоро должен быть Забег Листьев. Рейнбоу Дэш, наверное, всё ещё тренируется, даже без Эпплджек. Но тут она заметила кое-что странное.
— У кого-нибудь ещё есть чувство, что в Понивилле в последнее время стало как-то очень тихо? — сказала Свити Белль.
Скуталу впервые заметила, что улица была довольно пустой для этого времени дня. По округе бродили лишь несколько пони, и большинство из них не разговаривали друг с другом.
— Это прямо как и в школе, — сказала Свити Белль. — Сегодня отсутствовала целая куча жеребят. И вчера тоже.
— Это, наверно, просто какая-то простуда гуляет, — сказала Скуталу. — Пони болеют. Такое время года, сама знаешь.
Свити Белль медленно покачала головой. — Может, нам стоит сегодня спросить об этом Луну. Просто на всякий случай.
Остаток вечера они провели, блуждая по тихим улицам, пока не разошлись по домам, когда на город начала опускаться ночь.
— С возвращением, Скуталу, — сказала Луна.
Луна и Скуталу снова были вдвоём в лесу. Ей никогда не удавалось точно запомнить момент провала в сон — она просто всё время оказывалась здесь. Окружающие деревья словно формировали стену, запирая их, представляя собой полную противоположность бескрайним полям во сне Эпплджек. В каком-то смысле эта замкнутость даже успокаивала.
— Я знаю, что вы сталкиваетесь со своими личными трудностями, но я должна призвать вас поспешить. Чем дольше Эпплджек находится в плену кошмаров, тем сильнее они становятся, — сказала Луна. — Прямо сейчас, пока мы говорим, всё больше пони оказываются жертвами снов.
Скуталу моргнула. — В последнее время в школе было много отсутствующих...
— И это не совпадение, — сказала Луна. — Страх придает ему силу. Каждый раз, когда пони просыпается, мы можем замедлить его, но чем дольше Эпплджек остаётся во сне...
— Я знаю, — сказала Скуталу. — И не только за ней нам надо теперь присматривать. За Эппл Блум тоже.
Луна нахмурилась. — Боюсь, нам совершенно не под силу поистине понять, что она сейчас чувствует. Исследуя сны тех, кто тебе дорог, всегда есть риск наткнуться на что-то... личное.
— Ей правда очень тяжело это переносить, — сказала Скуталу. Не было смысла смягчать факты перед Луной. Принцесса, казалось, ценила честность, какой бы резкой она не была. — Теперь она говорит, что это из-за неё у Эпплджек кошмары.
Луна помедлила. Казалось, она мгновение обдумывала услышанное, прежде чем заговорить. — Возможно, какая-то связь и есть. Трудно сказать наверняка.
— Так значит это правда? Всё это только из-за того, что Эпплджек не хочет, чтобы она ехала в Мэйнхэттен, — Скуталу пнула землю. — И что нам теперь делать?
— Возможно, это уже не в наших копытах, — сказала Луна. — Им двоим нужно прийти к взаимопониманию. Но Эппл Блум по-прежнему нуждается в вашей поддержке, если она хочет добиться успеха.
Луна повернула голову, когда на поляне появились новые фигуры. Свити Белль вышла из темноты, и вскоре после неё показалась Эппл Блум.
— Приветствую, — сказала Луна.
— Пора нам возвращаться, да? — сказала Эппл Блум. Она посмотрела на Луну, потом на остальных. — Думаю, нам больше нельзя время терять.
— Время действительно на вес золота, — сказала Луна. — Но помни, что я говорила тебе. Сейчас только ты сможешь помочь Эпплджек. Даже я не смогу разрешить её тревоги. Но ты поможешь ей, Эппл Блум. Я уверена в этом.
— Мы будем рядом с тобой, Эппл Блум, — сказала Свити Белль.
— Спасибо, — сказала Эппл Блум, рассматривая свои копыта.
— Сегодня ночью я должна отправиться в другие сны. Другие пони остаются в плену своих личных страхов. — Луна расправила крылья и начала подниматься над землей. Она опустила рог в их сторону. — А сейчас идите. Найдите Эпплджек. Верните её.
Вспышка света лишила их зрения, и темный лес исчез.
Скуталу смотрела вверх, в пустую белую бездну, нависавшую над ними, — уже привычное зрелище, но по-прежнему навевающее тревожность. Когда её взгляд скользнул вниз, к полю, оно казалось почти полностью выцветшим. Трава к этому времени была уже практически серой, деревья — бледно-коричневыми. Все листья опали, оставив скрученные ветви обнажёнными.
Как она и ожидала, дом был совсем недалеко. Он выглядел темнее, чем в их прошлые визиты — на дощатой обшивке осталось всего несколько пылинок белой краски. Остальная часть представляла собой голые, неотёсанные деревянные доски.
Она повернулась направо и увидела, что Эппл Блум смотрит прямо на него, не говоря ни слова, даже не моргая. Затем она сделала шаг назад, словно вот-вот собирается убежать.
Скуталу протянула копыто и слегка толкнула её вперёд. — Давай. Тебе нельзя сейчас убегать.
— Я не знаю, что со мной. Мне просто сейчас здесь совсем не нравится, — сказала Эппл Блум.
— Ты говорила с ними прошлой ночью. Просто войди и сделай это снова, — сказала Свити Белль. — Просто расскажи Эпплджек, что ты на самом деле чувствуешь.
Эппл Блум обреченно покачала головой. — Я... Я не знаю, что я ей вообще скажу.
— Но вы с сестрой отлично ладите. Совсем не так, как я с Рарити, — сказала Свити Белль. — Я всегда немного завидовала. Ни разу не видела, чтобы вы ссорились.
— Я думаю, что мы не ссорились, правда. Не сильно много, по крайней мере. Но всё теперь по-другому, — сказала Эппл Блум. — Всё это с Мэйнхэттеном в корне противоречит тому, на чем наша семья держится. И проблема не только в ней. Это не то, чего хотели бы мама с папой...
— Ты же знаешь, что это не они, — сказала Скуталу. — Сама так сказала.
— Какая разница. Я просто знаю, что они бы то же самое сказали, если бы были реальными. — Эппл Блум вздохнула. — И... а вы, ребята? Я бы и вас так оставила.
Свити Белль хотела что-то сказать, но не смогла подобрать слов и с надеждой посмотрела на Скуталу.
Скуталу почесала голову. — Ну... Что бы ни случилось, я знаю — ты нас не забудешь.
— Конечно же нет! — сказала Эппл Блум.
— И ты, наверное, ещё долго не уедешь. Но мы пытаемся найти наши особые таланты, и если ты должна быть в Мэйнхэттене, то тогда тебе точно стоит поехать, — сказала Скуталу. — Иногда мне тоже кажется, что я не хочу оставаться в Понивилле навсегда.
Эппл Блум вздохнула. — Я даже не знаю, хочу ли этого теперь. Может, это просто период такой.
— Эппл Блум, твой сон был первым, в который я когда-либо попадала, — сказала Свити Белль. — Я понятия не имела, что происходит. Было темно и громко, и мы терялись там кучу раз. А потом ты попыталась сбросить на нас здание. Я пожелала, чтобы у меня больше никогда не было снов вообще. Но мы прошли через это, потому что мы — твои друзья, и мы хотим, чтобы ты занималась тем, что делает тебя счастливой. И этот сон доказал, что поездка в Мэйнхэттен для тебя важна. Так что теперь ты не отступишь. Поняла?
Остальные уставились на неё, ожидая, когда она закончит.
Скуталу медленно кивнула. — Ага. Поддерживаю.
— Я... — Эппл Блум хотела было что-то сказать, но остановилась. — Я просто не хочу рисковать. Ей нужно проснуться. Остальное неважно. Даже если мне придётся отказаться от моих хотелок.
— Она твоя сестра, — сказала Свити Белль. — Она должна понять.
— Надеюсь, ты права.
Они поплелись через заросли высокой травы к дому. Он угрожающе нависал над ними, и теперь из-за потрепанности выглядел ещё более зловещим. Во время их первого визита он выглядел почти гостеприимно, но теперь было впечатление, что это строение готово рухнуть от легкого ветерка.
Скуталу повела их к входной двери. Когда они поднимались по ступенькам на крыльцо, до них доносились приглушенные голоса изнутри. Ни слова нельзя было разобрать, но голоса были достаточно знакомыми.
— Всё будет хорошо, Эппл Блум, — сказала Свити Белль.
Скуталу положила копыто на дверь. — Давайте покончим с этим.
Как только дверь открылась, голоса затихли.
В доме было абсолютно тихо и пусто — точно так же, как и во время их первого визита.
Эппл Блум ни на шаг не отставала от подруг, пока они пробирались внутрь. — Может, они опять на кухне, как в прошлый раз, — сказала она, кивая в сторону дверного проёма в конце коридора.
— Эпплджек? — позвала Скуталу. — Мы вернулись. Эппл Блум тут снова хочет поговорить с тобой. — Она выдержала краткую паузу, ожидая ответа. — Ты здесь?
Они дошли до того же проёма, у которого стояли прошлой ночью. Внутри стоял пустой стол. Стол вместе со стульями был покрыт слоем пыли — будто к ним уже много лет никто не прикасался.
Свити Белль чихнула. Внезапный шум заставил Эппл Блум подпрыгнуть.
— Извините, — сказала Свити Белль, шмыгнув носом. — Есть ещё идеи, где они могут быть?
Скуталу пожала плечами. — Просто продолжаем искать. Может, они наверху или типа того.
Они прошли через кухню по пути в прихожую. Свисавшая с потолка лампа едва заметно раскачивалась — возможно, из-за ветерка или вибраций от их шагов. В углу стояла старая чугунная плита, покрытая ржавчиной.
— С каждым разом это место становится всё страннее и страннее, — сказала Свити Белль.
— Думаю, Эпплджек всё глубже погружается в сон, — сказала Скуталу. — Всё теряет смысл.
Поверхностный осмотр не показал ничего интересного, поэтому Скуталу повела троицу наверх. Все трое молча навострили уши, пытаясь прислушаться и уловить голоса, звуки, хоть что-нибудь.
Эппл Блум шагала за Скуталу, едва не наступая ей на хвост. Она время от времени заглядывала в дверной проём, но отказывалась подходить ближе.
Свити Белль мельком сунула голову в одну из спален, затем вбежала внутрь, чтобы проверить все углы, за дверью, в шкафу. Она вздохнула и вышла. — Я не думаю, что они тут.
Идя по коридору, они натыкались на точно такие же комнаты. Весь дом казался пустым, и Скуталу уже почти сдалась, как вдруг её отвлекли.
— Эппл Блум, те надо завязывать с такими побегами.
Они развернулись и увидели Эпплджек, несущуюся к ним по коридору. Скуталу ощущала, как сердце бешено колотится в груди, и вдруг осознала, что она уже и перестала надеяться, что они здесь кого-то найдут. И в том, как Эпплджек вдруг появилась из ниоткуда, было что-то явно не так. Весь дом был пуст...
— Где ты была? М-мы тебя обыскались... — Эппл Блум уставилась на сестру, широко раскрыв глаза.
— Ну же, Эппл Блум. Мама с папой ещё столько всякого хотят услышать. Подумать только, мы ж их целую вечность не видали. Столько всего произойти успело.
— Эпплджек... — сказала Эппл Блум. Она сглотнула комок в горле и продолжила. — Не может так больше продолжаться. Ты должна помнить, что случилось с ними, помнишь ведь?
Мгновение Эпплджек ничего не отвечала. — Так, что во имя Эквестрии ты...
— Мама с папой умерли, — сказала Эппл Блум. — И... мы на самом деле с ними не говорили, их тут нет. Тебе нужно очнуться. Я знаю, ты помнишь, что случилось.
Скуталу протянула копыто и попыталась оттащить Эппл Блум назад. — Тебе правда не стоит так говорить. Ты не знаешь, как она отреагирует.
Эпплджек просто вытаращилась на неё, даже не моргая. Потом она принялась качать головой. — Нет. Нет, это не правда.
— Я знаю, ты помнишь, сестрёнка, — сказала Эппл Блум, делая шаг вперёд. — Я тоже хотела бы, чтобы они были рядом, но того, что случилось, не изменить.
— Ничего не случилось. Они прямо внизу, — сказала Эпплджек. — Не могу поверить, шо ты шо-то такое сказала. Какая жаба тя укусила, Эппл Блум?
— Пожалуйста, Эпплджек, ты должна помнить.
Лицо Эпплджек слегка дернулось. Она приложила копыто ко лбу и попыталась заговорить, но не могла произнести ни слова.
— Может, это сработало, — сказала Скуталу и повернулась к Свити Белль. — Думаю, она... а?
Свити Белль смотрела в пустоту со странным выражением лица. — Девочки... — сказала она. — Вы это чувствуете?
Скуталу принюхалась и уловила какой-то запах. Первое, что пришло ей в голову, — воспоминание о походе, единственный раз, когда она чувствовала этот запах с такой силой, но потом она вспомнила, что говорила Эппл Блум пару дней назад. Осознание пришло быстро.
— Нужно валить. Сейчас, — сказала Скуталу.
Она повернулась туда, где стояла Эпплджек, но она исчезла так же внезапно, как и появилась. Хуже того, снизу уже начал подниматься дым.
Эппл Блум застыла, не в силах оторвать взгляд от места, где всего мгновение назад стояла Эпплджек. Свити Белль вытянула копыта и принялась энергично трясти её. — Эппл Блум, надо двигаться!
— А? — Эппл Блум, кажется, внезапно пришла в себя. — Что стряслось?
— Пожар. Как ты нам и рассказывала, — сказала Скуталу. — Может, напоминать об этом Эпплджек было не такой уж хорошей идеей.
— Но куда она делась? — сказала Эппл Блум.
Снизу раздался громкий треск — сломалась балка. Сквозь дым парили оранжевые искры. Разглядеть хоть что-то становилось трудно.
— Нет времени, — сказала Скуталу.
Затаив дыхание, она бросилась по коридору к лестнице, но это не принесло пользы. Она увидела мерцающее оранжевое зарево на стенах ещё не добегая до лестницы. Весь первый этаж поглотило пламя, и тем же путём, которым они вошли, выбраться было нельзя. Она развернулась, лихорадочно ища глазами другой выход.
— М-м, Скуталу... — прошептала Свити Белль. — А что будет, если мы... знаешь, если мы не выберемся? Мы же просто проснёмся, да? В смысле, всё это же не по-настоящему, так что мы же не на самом деле...
Скуталу остановилась. Она тоже хотела бы это знать. Жар, бесспорно, ощущался вполне реальный. Но проверять ей не хотелось. — М-м... Пошли проверим окна. Может, сможем на крышу выбраться.
Они помчались назад по коридору. Он казался гораздо длиннее, чем раньше, но, возможно, это ощущение нагонял спертый воздух, из-за которого становилось всё труднее дышать. Половицы под их копытами казались теплыми.
Раздался треск, и часть потолка упала всего в паре дюймов от них. Куски горящего дерева с грохотом ударили о пол. Свити Белль закричала.
— Вперёд, сосредоточься, — сказала Скуталу.
Она направилась к одной из спален, но ту уже поглотил огонь. Огонь распространился быстро. Слишком быстро — прямо как и говорила в своей истории Эппл Блум, но это казалось невозможным. Возможно, так оно и было.
Глаза Скуталу лихорадочно метались по сторонам, пока она не увидела окно в другой спальне. Вероятно, это был их лучший шанс. — Сюда! — она жестом подозвала их.
Было трудно разглядеть обстановку за окном, но оно вело на крышу. Кажется, там тоже клубился дым, но снаружи было бы лучше, чем внутри. Скуталу взмыла в воздух, развернулась и что было сил пнула прямо в центр оконного стекла.
Когда стекло разбилось, её заднюю ногу пронзила резкая боль от пореза.
— Скуталу! Ты в порядке? — пропищала Свити Белль.
— Со мной всё будет окей. Пустяки. — Скуталу скрипнула зубами, оглянулась и увидела на задней ноге длинную красную царапину. Всё это был просто сон, но боль была сродни реальной. Впрочем, сейчас было не до этого. — Просто выбираемся отсюда.
Свити Белль нерешительно вылезла из окна, а за ней следом и Эппл Блум, и они, пытаясь удержать равновесие на шаткой кровле, ступили на крышу.
Дым теперь валил изо всех окон, а жар душил даже снаружи. Дом трещал и скрипел, сгорая. Свити Белль оглянулась, затем задержала дыхание и спрыгнула вниз, на землю.
Она кубарем рухнула в объятия высокой травы, слегка смягчившей падение, и Эппл Блум вскоре приземлилась рядом с ней. Она потерла голову, но в остальном, кажется, была в порядке. Обе они на мгновение застыли, потом нашли в себе силы подняться на ноги, по-прежнему дрожа.
Скуталу медленно приземлилась возле них, мягко касаясь земли, но всё ещё морщилась, наступая на травмированную ногу. Она посмотрела на дом. Он был полностью объят пламенем.
— Скуталу, ты уверена, что с тобой всё пучком будет? — спросила Эппл Блум.
— Это просто сон, — сказала Скуталу, скрипнув зубами. Она взглянула на свою ногу. Травма исчезнет, как только она проснётся, но они ещё не закончили. Скуталу огляделась. — Нам ещё надо найти Эпплджек.
При упоминании имени Эпплджек Эппл Блум мгновенно пришла в себя. — Святые яблони. Она выбралась? Она цела? — Она огляделась, пробираясь через колючие травяные волны и пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь дым. — Эпплджек? Ты здесь?
— К-кто там? — Сначала Скуталу была уверена, что это Эпплджек, но в голосе было что-то не так. Но она не смогла точно определить, что именно.
Свити Белль в последний раз оглянулась на дом, теперь уже полностью исчезнувший в черном дыме, и стала медленно удаляться, ища источник голоса. — Эпплджек, ты в порядке? Где ты?
Скуталу последовала за ней, прихрамывая, стараясь не нагружать больную ногу. С некоторым усилием она сумела оторваться от земли и повисла в воздухе рядом со Свити Белль.
— Эпплджек? — позвала Эппл Блум.
Они услышали рыдания где-то неподалёку. Когда дым рассеялся, они разглядели маленькую фигуру, сидящую на траве с поникшей головой. Это была кобылка примерно одного с ними возраста, но все трое были на месте.
Эппл Блум первой направилась к ней.
Она медленно шагнула вперёд, кашляя в облаке дыма, и прищурилась.
— Эпплджек?
Кобылка не подняла головы. Она шмыгнула носом. — Я к такому не готова...
Эппл Блум остановилась в нескольких шагах от неё. Скуталу приблизилась для лучшего обзора. Это была Эпплджек, но другая. Младше. Она не носила шляпы, и на боку у нее не было метки.
— Эпплджек, как... — Слова застряли у Эппл Блум в горле.
— Мама с папой всегда говорили, шо когда-то ферма на наши плечи свалится. Я прост не думала, шо эт будет так скоро. — Эпплджек вытерла глаза. Она и правда выглядела на несколько лет моложе, чем они сейчас. Примерно на тот же возраст, что и тогда, когда это случилось.
Эппл Блум снова могла говорить. — Ну, э-э, да ладно, сестрёнка. У тебя отлично выходит. Правда.
— Мы и так еле концы с концами сводим, — сказала Эпплджек. — Знаю, я должна быть те старшей сестрой, но иногда мне всё равно кажется, шо это слишком тяжелая для мя ноша. Я не могу позволить се хоть минутку отдохнуть. Иногда я так хотела бы... — Её голос затих.
— Ты ушла в Мэйнхэттен потому что тебе сбежать нужно было, — тихо сказала Эппл Блум. — После смерти мамы с папой ты просто не могла больше находиться на ферме. Так ведь, да?
— Это ферма — всё, шо у нас есть. Я не должна была даже пытаться кинуть её, — сказала Эпплджек. Она уставилась на тлеющие остатки дома. — Если б я не взяла ответственность на себя, шо б было с этим местом? Все их труды б пропали. Я знала, шо я прост не могу убежать.
— Вот почему ты не хочешь меня в Мэйнхэттен отпускать, да? Потому что у тебя это не сработало. — Эппл Блум покачала головой. — Мы не одинаковые. Я...
— Я не понимала, как много для мя значит дом, пока уйти не попыталась. Без мамы и папы всё было совсем не так, — сказала Эпплджек. — Но тогда я допёрла... всё, шо у меня было и будет, осталось дома. Если б я там осталась, в городе, я б их просто подвела.
— Может, ты просто не создана для городской жизни. Не всем подходит это, — сказала Эппл Блум. — Но откуда мне знать, если не проверю на себе?
— Я прост не хочу, шоб ты наступала на те ж грабли, шо и я. Большой город ваще не как Понивилль. Ты не поймёшь, пока не увидишь.
— Вот поэтому я и должна пойти, — сказала Эппл Блум. Она посмотрела на старшую сестру — хотя в этот самый момент Эпплджек смотрела на нее снизу вверх. — Я уже не кроха. Я справлюсь.
Эпплджек долго молчала. Туман над ними начал рассеиваться. Остатки дома выгорели — остался лишь обугленный черный скелет. Температура воздуха снова начала падать.
— Пожалуйста, дай мне шанс, — сказала Эппл Блум.
Эпплджек поднялась с земли. — Ты правда взрослеешь, — пробормотала она. — Осталось у нас ещё немного времени, пока ты не вырастешь достаточно, шоб сьехать. Но, наверн, это время уже не так далеко, — Она подняла голову. — Думаю, мама с папой больше всего на свете хотели, шоб мы счастливы были.
— То есть...
— Надо было с самого начала тя послушать. — Она перевела взгляд на Скуталу со Свити Белль. — Боже, да вы ж, девочки, перепробовали чуть ли не всё, шо ток можно в Понивилле. Не хочу я удерживать вас от чего-то нового.
По лицу Эппл Блум расплылась улыбка, и она крепко обняла сестру копытами. — Обещаю, я не забуду о доме. Честно слово, не забуду!
— Я знаю, сахарок, — сказала Эпплджек, поглаживая её по голове.
Эппл Блум медленно отстранилась и оглянулась на других искателей. Скуталу попыталась улыбнуться сквозь боль. Слова были не нужны.
Эпплджек снова села. — Ну и дела ж, как давно я не видала Бабулю и Биг Мака? Должно быть, я тут сильно дольше просидела, чем думала... — Она принялась тереть лоб. — Пожалуй, всем нам лучше вернуться домой...
Мир начал расплываться, и Скуталу ощутила, как царство снов растворяется вокруг неё.
Скуталу моргнула, просыпаясь, и её встретили знакомые очертания собственной комнаты. В конечном итоге, сон прошел довольно хорошо. Для полной уверенности ей придется подождать до школы, но Эпплджек, вероятно, тоже сейчас просыпается.
Потянувшись, Скуталу скатилась с кровати на пол и попыталась встать.
Задняя нога не послушала её, и по ней прошел заряд боли.
Она прикусила губу и заставила себя посмотреть.
Порез на ноге всё ещё был с ней.