После полуденного зноя улицы магазин встретил прохладой и уютным полумраком. Твайлайт решительно протащила Хелику «на буксире» мимо множества полок со сложенными свитерами, джинсами и чем-то ещё, чего Хелика была уже не в состоянии распознать. После второго поворота между рядами она утратила всякую ориентацию и ощущала себя маленьким ребенком заблудившимся в лесу.
Наконец они остановились возле длинной стойки с вешалками. Твайлайт тут же кинулась перебирать, топики и платья.
Платья.
— Чёрт! — пронеслось в голове Хелики, когда она увидела, как Твайлайт держит в руке плечики с коротким жёлтым платьем, точь-в-точь как на манекене рядом со стойкой. Новая коллекция... или как это там называется?
Твайлайт встретилась взглядом с Хеликой и на секунду замерла. Потом хмыкнула и повесила плечики с платьем обратно. Хелика выдохнула с облегчением и перевела взгляд на продавца за прилавком. Ему не было до неё никакого дела, он просто сидел и лениво листал журнал.
— Держи! — Твайлайт чуть ли не всучила Хелике что-то.
Как только Хелика увидела, что именно теперь держала в руках, она чуть не отшвырнула это, как внезапно материализовавшуюся змею. Блузка и юбка! Юбка! Черная плиссированная с широким поясом.
— Нет! — хрипло почти без голоса попыталась протестовать Хелика.
— Мне кажется тебе подойдёт, — мягко с улыбкой возразила Твайлайт, однако в глазах её читалась решимость.
— Спорить бесполезно? — в дрожащем голосе Хелики были слышны нотки отчаяния.
— Тебе не обязательно соглашаться. Но… просто попробуй. Дай этому шанс! Я очень хочу увидеть тебя в этом.
Словно под гипнозом Хелика прижала одежду к груди и вошла в ближайшую примерочную.
Занавесь кабинки была холодной и слегка прилипала к мокрым от пота пальцам. Хелика нервно задёрнула её и наконец осталась в одиночестве. Стараясь не смотреть на своё отражение она быстро стянула с себя мужскую рубашку и старые джинсы, позаимствованные в гардеробе у Твайлайт, чтобы не ходить голышом по улице.
Поколебавшись немного, она натянула юбку и застегнула молнию сзади. К её удивлению это оказалось гораздо проще, чем она боялась. А чувство которое возникло, когда широкий пояс плавно обжал талию, оказалось скорее… приятным? Приятным до того момента, как она не взглянула в зеркало. На колени торчащие из-под подола юбки. На свой обнаженный живот и бюстгальтер слегка не по размеру, так же одолженный у подруги. После первой попытки пройтись по улице без этого предмета белья, пришлось признать правоту Твайлайт и, борясь со стыдом надеть его. Поднять взгляд выше плеч Хелика пока не решилась.
С блузкой пришлось возиться гораздо дольше. Хотя казалось бы, что женская блузка, что мужская рубашка — идея одна и та же, но, как всегда, есть нюансы. Хотя бы те же пуговицы не с той стороны! Причём сами пуговички мелкие и их больше чуть ли не в два раза. Пальцы путались и не слушались. Хелика ощущала себя маленьким ребенком, которого торопят быстрее одеться, иначе он опоздает в детский сад. А он так спешит, что суёт две ноги в одну штанину, и остается только упасть и плакать.
Хелика задержала дыхание, втягивая живот, будто это могло сделать тело уже — меньше, незаметнее. Блузка, облегала плечи слишком плотно, будто пыталась задушить. Она потянула воротник, но ткань тут же возвращалась на место, натирая шею.
— Это не моё, — подумала она, но тут же застыла.
Что теперь было «её»?
В зеркале девушка с узкими плечами и спутанными светлыми волосами смотрела на неё с немым укором. Хелика отвернулась, потрогала шов на юбке сзади. Подушечки дрожащих пальцев скользили по выпуклой строчке, но никак не могли нащупать, где спрятана молния и ухватиться за застежку.
Попалась!
— Ну как? — донёсся голос Твайлайт из-за шторки.
Хелика сглотнула.
— Нормально, — выдавила она и прекратила попытки снять с себя это.
Но это было не так. Ткань шелестела при каждом движении, словно нарочно выдавая её. Она закусила губу, представив, как идёт по улице вот так — и все видят, слышат, знают, что она…
— Что ты? Что ты такое? — спросил её прошлый внутренний голос.
Она не смогла бы ответить. И не смогла бы взглянуть в глаза всех тех, кто её знал.
Твайлайт отдёрнула занавеску и приглушённо взвизгнула, увидев подругу в новом образе. Хелика вздрогнула и уже хотела решительно отказаться от этого варианта. Она развернулась и даже открыла для этого рот, но тут же закрыла, поймав восторженный взгляд Твайлайт.
— Ну… как? — она развела руками, — Мне идёт?
— Ты выглядишь фантастически! — Твайлайт чуть ли не прыгала на месте, как маленькая девочка. — Повернись!
Продавец за прилавком на секунду оторвался от журнала. Его взгляд скользнул по Хелике. Не смотря на расстояние, она заметила, как он приподнял бровь и слегка ухмыльнулся одной половиной рта. После чего он снова вернулся к своему журналу. Хелика не могла сказать что кольнуло её сильнее — эта мимолетная вспышка интереса от незнакомца, или его возвращение в режим игнора. И это… было что-то новое, чего она от себя совсем не ожидала.
Хелика подчинилась Твайлайт и повернулась спиной к ней. Потом прошлась по залу туда-сюда.
— Нужно что-то ещё… — Твайлайт потёрла подбородок, наблюдая дефиле Хелики. — Никуда не уходи!
С этими словами она юркнула в соседний отдел и пропала между полок. Спустя пару минут возвратилась.
— Может, вот это? — Твайлайт протянула что-то тёмное.
Это была куртка. Потрёпанная на локтях, с потускневшими молниями. Хелика машинально взяла её — и кожа оказалась на удивление мягкой, почти живой. Она просунула руки в рукава и с удивлением обнаружила, как легко ей удалось это сделать. Не глядя в зеркало, она одёрнула куртку на груди и вдруг почувствовала:
— Так лучше.
Да.
Не «правильно». Не «идеально». Но — лучше.
— Тебе очень идёт, — сказала Твайлайт с тёплой улыбкой.
Хелика наконец подняла глаза. В зеркале стояла незнакомая девушка в коже, сжавшая кулаки так, что побелели костяшки.
— Это я? — мысль стучала в голове.
Она не знала. Но впервые за всё время в этом мире ей не хотелось убежать от отражения.
— А теперь это!
Хелика вздрогнула от голоса Твайлайт, но ещё больше сжалась, когда увидела в зеркале, как подруга покачивает в руках целую гроздь вешалок с бюстгальтерами.
— Поверь это очень удобно, нужно только правильно подобрать размер. Просто попробуй.
~~
Колокольчик на двери магазина звякнул слишком громко, когда они выходили. Хелика машинально подтянула пояс куртки, будто та могла внезапно распахнуться и выдать ее. Не прошло и пяти минут как Хелике пришлось признать правоту Твайлайт насчет правильно подобранного бюстгальтера. Так действительно удобней. Наблюдать полчаса в зеркале свою пунцовую физиономию, пока Твайлайт помогала с застежками на очередном экземпляре, теперь кажется не такой уж и большой ценой за ощущение комфорта.
Майское солнце било в глаза — после полумрака магазина мир казался слишком ярким, слишком настоящим. Шум ветра, гудки автомобилей. Люди, спешащие по делам. Всё слышалось по новому и виделось иначе.
— Ну что, — Твайлайт подтолкнула ее локтем, — теперь ты официально модница.
Хелика хотела ответить что-то колкое, но тут мимо прошла девушка — рыжеволосая, в кожаном жилете, с серебряными кольцами на пальцах. Их взгляды встретились на секунду.
— Клёвый прикид! — бросила та через плечо, уже отходя.
Хелика застыла. Губы сами собой шевельнулись, пытаясь произнести «спасибо», но звук застрял где-то в горле. Она повернулась к Твайлайт.
— Она… это мне?
Твайлайт засмеялась, но не язвительно, а тепло, как будто Хелика только что разгадала сложное заклинание:
— Ну конечно, глупышка! Ты же в этом, — она обвела рукой её силуэт от куртки до ботинок, — вся такая…
— Настоящая, — докончила про себя Хелика.
Она разжала пальцы, которых не замечала, пока они впивались в ладони. Хелика больше не думала о том, как двигаться, чтобы юбка не шелестела слишком громко. Может быть не так страшно, если кто-нибудь ещё увидит её такой. В конце концов, в этом мире нет ни одной живой души, кто знал бы её раньше. Это же нормально наслаждаться тем, как ткань скользит по бедрам? Конечно да! Нормально! Хорошо. Правильно. Хотя ещё утром она бы сгорела от стыда при такой мысли.
В воздухе пахло асфальтом, сиренью и чем-то сладким — может, из кондитерской через улицу.
— Слушай, а… — Хелика мотнула головой в сторону кафе с разноцветными зонтиками, — может по мороженому?
Твайлайт засияла, будто это она только что получила комплимент от незнакомки.
— Теперь ты официально в клубе девочек! Пойдём.
Хелика сделала шаг — и вдруг поняла, что спина её прямая, а плечи развёрнуты. Будто с них сняли невидимый груз.