Твайлайт села за кухонный стол, принимая стакан воды, который принесла Рэрити. Она смогла взять под контроль свои дрожащие руки, но сердце все еще колотилось без остановки. Ее глаза все еще видели голодное лицо Сансет, ее тело все еще чувствовало прижавшуюся к ней Сансет.
— Я умираю от желания узнать, какова ты на вкус.
По спине пробежал озноб. Похоть в голосе Сансет была ужасающе реальной. Вчера она ясно дала понять, что между ними есть притяжение, на которое Твайлайт, как она думала, сможет ответить взаимностью в следующий раз, когда они останутся наедине. Но это уже не было простое увлечение, Сансет хотела сделать с ней что-то.
«Это не настоящая Сансет, — сказала себе Твайлайт. — Это вампир внутри нее. Точно так же, как… как тот голос, что был у тебя в голове…» Твайлайт сильнее сжала стакан. Она могла сопереживать Сансет во многих отношениях. Сейчас она не контролировала себя. Сансет, которую Твайлайт узнала, никогда не была бы такой прямолинейной.
— Ладно, Рэйнбумс, слушайте! — Рэйнбоу Дэш села во главе стола, остальные девушки заняли места между ней и Твайлайт. — Наша подруга обезумела от крови и где-то в городе. Нам нужно найти ее, пока она не высосала слишком много крови из невинных людей. Итак, как мы собираемся это сделать?
— Что еще важнее, — вмешалась Рэрити, — как мы собираемся усмирить ее, когда найдем?
Пинки Пай подняла руку.
— Легко! Деревянные колья и святая вода!
Рэйнбоу Дэш уставилась на нее.
— Мы пытаемся поймать ее, а не убить!
— Мы могли бы связать ее, — Эпплджек подняла кусок веревки.
— Теперь она вампир. У нее сверхскорость и сила, — Рэйнбоу Дэш покачала головой.
Рэрити постучала пальцем по столу.
— Но разве она не становится слабее, если не пьет кровь? Если мы сможем найти ее и отвлекать достаточно долго, чтобы она ослабла, возможно, тогда мы сможем связать ее и вернуть.
Эпплджек кивнула.
— Это такой же хороший план, как и любой другой.
Твайлайт отпила воды, улавливая разрозненные части их плана. Что произойдет, если они не смогут сдержать Сансет? Что произойдет, если они не смогут найти способ отменить то, что было сделано? Все думали, что пребывание Сансет рядом с друзьями поможет ей контролировать себя. Возможно, так и было, но лишь ненадолго.
Ее рука поднялась к шее; конденсат со стакана приятно холодил кожу. Сансет чуть не укусила ее. Не имело значения, что они были друзьями. С другой стороны, Твайлайт и не особо сопротивлялась.
«Она все еще Сансет. Она не хочет этого делать. Возможно, мы все еще сможем договориться с ней.»
— Давай, Твай, пошли!
Твайлайт резко подняла голову и увидела, как Рэйнбоу Дэш и остальные выходят из кухни. Она схватила свой фонарик и поспешила за ними.
Все забрались в фургон Флаттершай — единственное транспортное средство, которое могло вместить их всех. Флаттершай села за руль, делая свои обычные приготовления.
— Так, эм, как мы ее найдем?
— Ну, она полетела на север, — сказала Эпплджек. — Думаю, это хорошее направление для начала.
— Хорошо тогда, — Флаттершай глубоко вздохнула. — Поехали.
Рэйнбоу Дэш посмотрела с пассажирского сиденья.
— Флаттершай, ты уверена, что не хочешь, чтобы я… или кто-нибудь другой вел? Это своего рода чрезвычайная ситуация, и без обид, но…
Шины взвизгнули, когда Флаттершай вдавила ногу в акселератор, отчего головы всех откинулись назад от внезапного ускорения. Фургон сорвался с подъездной дорожки и заревел по улице, идеально свернув налево на первом повороте. Все это время Флаттершай сохраняла совершенно невозмутимое лицо; единственным изменением была решимость в ее глазах.
— Хорошо тогда, — Рэйнбоу Дэш вцепилась ногтями в боковые стороны своего сиденья. — Я просто заткнусь сейчас.
Твайлайт вцепилась в подлокотник, как в спасательный круг. Она была уверена, что они ехали как минимум на десять миль в час выше допустимой скорости. Она посмотрела наружу, видя, как мелькают здания, их огни, как падающие звезды. Это уже походило на бесполезную погоню. Сансет могла летать, что означало, что она могла быть где угодно в данный момент. Как они рассчитывали найти ее таким образом?
— Флаттершай, дорогая, — сказала Рэрити с заднего сиденья водителя. — Я ценю твой энтузиазм, но не могла бы ты немного притормозить, чтобы мы могли следить за Сансет? И чтобы нас не остановили.
— О, точно, — Флаттершай смущенно улыбнулась, убрав ногу с педали.
Раздался коллективный вздох облегчения, когда фургон снизил скорость. Желудок Твайлайт настиг ее и сделал несколько кувырков. Она опустила окна, позволяя бризу унести ее тошноту.
Рэйнбоу Дэш тоже опустила окно и высунула голову.
— Так как мы ее теперь найдем?
Пинки Пай просунула лицо мимо Твайлайт и крикнула:
— Сюда, Санпирка! — Она несколько раз свистнула. — Иди сюда, девочка!
Твайлайт закрыла лицо рукой.
— Она не собака, Пинки. И почему ты называешь ее Санпиркой?
— Потому что она Сансет и вампир. Санпирка! Поняла?
— Нет.
Рэрити щелкнула пальцами.
— Девочки, сосредоточьтесь. — Она высунулась из окна, прищурившись от ветра. — Рэйнбоу Дэш права: как мы ее найдем? Она могла изменить направление, насколько мы знаем.
— Нам просто придется сделать это по-сложному, — сказала Эпплджек. — Лучше мы хотя бы попытаемся остановить ее от причинения вреда людям, чем просто игнорировать это до рассвета.
Они въехали в более оживленную часть пригорода Кантерлота, где подростки и молодые люди наслаждались своей пятничной ночью. Огни ресторанов и магазинов освещали улицы, отбрасывая блики на очки Твайлайт.
— Не думаю, что она здесь, девочки. Здесь слишком много людей, и довольно ярко. Судя по тому, как она отреагировала, когда вы светили на нее фонариками, даже искусственный свет может быть вредным.
Эпплджек поправила шляпу.
— Хорошо подмечено, Твай. Может, мы идем не тем путем. Подумайте, девочки, если бы вы были вампиром, куда бы вы отправились, чтобы найти еду?
Твайлайт подняла руку, затем быстро опустила ее, смущенно улыбаясь.
— Ну, в больницу или банк крови было бы довольно трудно проникнуть. Но это большая вероятность. Кроме того, я бы ждала в темных местах, где могла бы ловить людей по одному.
Рэйнбоу Дэш повернулась на сиденье.
— Хорошо, так какая часть города самая злачная?
— Районы Холлоу Шейдз, — тут же сказала Рэрити. Она посмотрела на странные взгляды, которые все бросали на нее, и пожала плечами. — Что, у меня есть клиенты отовсюду. Нужно знать свой рынок.
— Хорошо, Флаттершай, Пустые Тени, быстро, быстро, — скомандовала Рэйнбоу Дэш.
Флаттершай судорожно вздохнула, затем резко развернулась на следующем перекрестке. Ее нога снова вдавила акселератор, и все откинулись назад на своих сиденьях.
Желудок Твайлайт снова взлетел. Она была уверена, что предпочитает мотоцикл Сансет этому.
Прибыв в Холлоу Шейдз, Твайлайт быстро поняла, почему он так называется. Деревья, посаженные вокруг района, были высокими и давали обильное количество тени. Луне было трудно пробиться сквозь густую листву. Кроме того, многие уличные фонари были сломаны, что усиливало мрак.
Они припарковались под одним из немногих работающих фонарей. По контрасту, окружающая их темнота казалась густой и непроницаемой. Твайлайт не решалась покинуть безопасный автомобиль. То, как ветер дул сквозь деревья, заставляло темноту стонать, как спящий монстр.
Она последней ступила на неровный тротуар, крепко сжимая фонарик в руке. Где-то позади них залаяла собака, заставив Твайлайт подпрыгнуть на фут в воздух.
— Спокойно, сахарок, ничего тебя не достанет, — Эпплджек держала руку на плече Твайлайт и осторожно направляла ее вперед.
— Я все еще не понимаю, почему мы идем пешком, — сказала Рэйнбоу Дэш, пиная заблудившийся камешек по дороге.
Рэрити включила свой фонарик.
— Так мы охватим больше территории. Здесь много маленьких мест, где Сансет могла бы прятаться.
Флаттершай оглянулась на свой фургон.
— Вы уверены, что это безопасно?
— Не волнуйтесь, дорогая. Я знаю, это немного злачное место, но истории часто преувеличиваются. Я уверена, что здесь не так уж и плохо.
Преувеличены или нет, Твайлайт поняла, почему люди невысокого мнения об этом месте. Тротуары были потрескавшимися и неровными, заваленными мусором. Многие дома выглядели не лучше. Они были старыми и ветхими, с облезлой краской и неухоженными газонами.
Шесть огней блуждали в темноте, поворачиваясь к каждому кошачьему визгу и грохочущему мусорному баку. Эпплджек держалась близко к Твайлайт, но Твайлайт не могла не дрожать. Она не понимала, как все остальные были такими спокойными. Пинки Пай даже напевала песню! Что-то про хихиканье над привидениями.
Твайлайт снова оглянулась через плечо, увидев фигуру, шаркающую в двух домах позади них.
— Девочки, я почти уверена, что этот парень преследует нас.
Рэйнбоу Дэш махнула рукой.
— Не волнуйся. Пока мы держимся вместе, он нас не тронет.
Твайлайт недовольно застонала в глубине горла. Они свернули за угол и продолжили идти по улице, светя фонариками в каждый двор и переулок. Мысль о том, что это почти как выпрашивание сладостей, немного сняла напряжение с Твайлайт. Тем не менее, она снова оглянулась, увидев, как фигура свернула за угол вслед за ними. Она ненадолго задумалась, не Сансет ли это, но подумала, что пропорции слишком отличаются. С другой стороны, в густой темноте было трудно быть уверенной.
Как только она снова посмотрела вперед, она услышала что-то, что скреблось по земле позади нее. Когда она оглянулась, фигура исчезла без следа. Она остановилась как вкопанная и посветила фонариком туда, где он стоял. Там лежала только незажженная сигарета.
— Ммм, девочки, — голос Твайлайт дрогнул. — Он исчез.
— Хорошо, — сказала Рэйнбоу Дэш, продолжая идти вперед.
Приглушенный крик о помощи раздался из-за угла, заставив всех повернуться и последовать за Твайлайт. Они завернули за угол и остановились в узком проходе между двумя домами. Из теней они услышали несколько слабых стонов, прежде чем что-то упало на землю. Твайлайт медленно подняла фонарик, обнаружив бледное тело человека, который их преследовал.
Она вскрикнула и отшатнулась, пойманная Рэрити.
— О-он…
— Ну, лучше он, чем мы, — рассудила Рэйнбоу Дэш.
Эпплджек опустилась на колени и перевернула его на спину. Она проверила его сердце и вздохнула с облегчением.
— Он все еще жив. Похоже, Сансет не успела уйти слишком далеко.
Твайлайт посветила фонариком глубже в переулок, обнаружив, что он пуст. Она подняла его к крышам и ахнула, когда он прошел над присевшей тенью.
— Смотрите!
Сансет зашипела, когда еще пять огней осветили ее лицо. Она прошмыгнула по крыше и прыгнула на трубу, закрыв глаза рукой. С ее клыков все еще капала кровь.
— Эй, направьте эти чертовы штуки куда-нибудь еще! Вы меня ослепите.
Рэрити шагнула вперед.
— Сансет, дорогая, почему бы тебе не спуститься сюда… и, может быть, перестать быть вампиром, пожалуйста?
— Нет на второе, да на первое, но только если я выпью твою кровь.
Все прижали руки к шеям.
Сансет высунула язык.
— Тогда ответ — нет!
— Да ладно тебе, ты ведь не любишь быть вампиром, верно? — спросила Рэйнбоу Дэш.
Сансет посмотрела на свои заостренные ногти.
— Ты шутишь? Мне это нравится! Это как будто все мои запреты исчезли. Я могу делать все, что захочу! У меня вся сила, о которой я только могла мечтать! — Она по очереди осмотрела каждую из них и облизнула губы, задержавшись на Твайлайт. — При условии, что у меня время от времени будет надлежащая еда.
Рэйнбоу Дэш закатила глаза.
— Отлично, мегаломаньячка вернулась.
— И она хочет пить! — Сансет приготовилась к прыжку. — Итак, кто доброволец в качестве дани? — Она вцепилась взглядом в Твайлайт. — Как насчет тебя, Спарки?
Холодный ветер пронесся по спине Твайлайт. Даже с крыши, багровые глаза Сансет пронзали ее, полные похоти и голода.
— Сансет… — Твайлайт заставила свой голос подчиниться. — Мы твои друзья. Ты ведь не укусишь нас, верно?
— Наоборот. Если бы вы были моими друзьями, вы бы хотели, чтобы я вас укусила. — Она подняла руку ко лбу и выпустила драматический вздох. — Или вы позволите вашей лучшей подруге умереть от голода, потому что она не смогла получить нужную кровь? Настоящие друзья позволяют своим друзьям-вампирам пить их кровь.
Пинки Пай постучала пальцем по подбородку.
— Правда? Не думаю, что это есть в Кодексе Дружбы.
— Я бы считала это скорее руководством.
Эпплджек топнула ногой.
— Забудь об этом, Сансет, ты никого из нас не укусишь.
Сансет расслабила плечи и вздохнула.
— Хорошо. Думаю, мне придется поесть где-нибудь в другом месте. — Она резко усмехнулась. — Увидимся! — Прежде чем кто-либо из них успел возразить, она взмыла в воздух, улетая с огромной скоростью.
— Отличная работа, Эй-Джей, — сказала Рэйнбоу Дэш, тыча Эпплджек в плечо.
— О, как будто ты сделала что-то получше.
Рэрити встала между ними.
— Сейчас не время для обвинений. Нам нужно остановить Сансет, пока она не причинила вред кому-то еще.
— Как? — безнадежно спросила Флаттершай. — Она вампир, а мы, ну… нет.
Твайлайт ненадолго проследила траекторию полета Сансет, следуя ей на юго-восток. Она вздохнула и снова обратила внимание на окружающее, обнаружив Пинки Пай с плотно закрытыми глазами, прикусившую нижнюю губу и крепко сжавшую кулаки. Твайлайт отступила на шаг.
— Ммм, что ты делаешь?
— Я пытаюсь «опоняшиться», — напряженным голосом сказала Пинки Пай.
Рэйнбоу Дэш закрыла лицо рукой.
— Пинки, ты выглядишь, как будто у тебя запор.
Концентрация Пинки Пай нарушилась, и она рухнула на землю.
— Нам следовало принести наши инструменты.
— Забудь об этом пока, — строго сказала Эпплджек. — Давай позвоним в больницу, чтобы помочь этому парню, а затем спланируем наш следующий шаг.
Флаттершай достала свой телефон, а Рэйнбоу Дэш и Рэрити помогли мужчине сесть и прислонили его к стене дома.
— Нам стоит дождаться приезда скорой помощи? — спросила Твайлайт.
Рэйнбоу Дэш махнула рукой.
— С ним все будет в порядке. К тому же, у нас есть дела поважнее. Сансет уже укусила одного человека сегодня ночью и может отсосать кровь у кого-то еще… — Она закрыла рот рукой, ее щеки покраснели.
Твайлайт уперла руки в бока.
— Отнесись к этому серьезно.
— Я серьезно, клянусь! — Рэйнбоу Дэш несколько раз фыркнула, затем глубоко вздохнула. — Ладно, я в порядке. Теперь давайте вернемся в фургон и придумаем, как мы будем не отставать от Сансет.
Группа вернулась к фургону, сидя в свете одного из немногих работающих фонарей. Они залезли внутрь и ждали, пока Флаттершай закончит свою рутину запуска. Однако, когда она повернула ключ в замке зажигания и нажала на газ, все, что она получила, это хриплый кашель от фургона.
— О нет! — Флаттершай прижала лицо к приборной панели. — У нас кончился бензин! Я не понимаю, я же только вчера заправилась!
Эпплджек пробормотала ругательство.
— Кто-то, должно быть, слил его, пока нас не было.
— Мы не так долго отсутствовали!
Твайлайт упала на сиденье.
— Я знала, что это плохой район. — Она издала пораженный вздох: — Что нам теперь делать?
Рэйнбоу Дэш ударила кулаками по приборной панели, заставив всех вздрогнуть.
— Я скажу вам, что мы будем делать! Мы разделимся! Флаттершай, ты и Эпплджек останетесь здесь и вызовете эвакуатор, чтобы отвезти вас на ближайшую заправку. Рэрити, возьми Пинки Пай и идите на северо-запад. Твайлайт и я пойдем на юго-восток.
Рэрити подняла бровь.
— Что, пешком? Ты же была против этой идеи несколько минут назад?
— Да, потому что тогда у нас был рабочий транспорт. Намного лучше идти пешком, чем сидеть здесь и ждать. Мы должны остановить Сансет от причинения вреда еще большему количеству людей! Подождите до завтра, когда она проснется; вы же знаете, как ей будет стыдно, верно?
— М-м-м, ты права. У нее довольно сильная совесть. Я просто сомневаюсь, что мы многого добьемся таким образом; Кантерлот — это большое место.
Эпплджек хрюкнула в глубине горла.
— Ты действительно уверена, что нам стоит снова разделиться? Я знаю, это лучше, чем сидеть здесь неизвестно сколько, но…
— Это только пока Флаттершай снова не заправится, — сказала Рэйнбоу Дэш. — У нас у всех есть номера друг друга, и на этот раз мы будем группами. Просто держите друг друга в курсе. А теперь пошли, нам нужно поймать вампира!
Твайлайт записала это в категорию «слова, которые она никогда не думала услышать в реальной жизни», затем последовала за Рэйнбоу Дэш из фургона.
— Это не самый обычный план, но это единственный, который у нас есть, я полагаю.
Эпплджек высунулась из окна, все еще выглядя скептически.
— И что ты будешь делать, если найдешь ее?
Рэйнбоу Дэш подняла кулак.
— Я не боюсь ударить вампира. Она это потом оценит.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала от тебя, — невозмутимо сказала Эпплджек. — Попробуй поговорить с ней, даже обмануть ее, чтобы она пошла с тобой. Тогда, если это не сработает, можешь попробовать ударить ее. Я первой пришлю тебе цветы.
— Оценю, — сказала Рэйнбоу Дэш, вплетая в свой голос щедрую дозу сарказма. — Пошли, Твай, пойдем спасем твою девушку-вампира.
Твайлайт замерла, все ее лицо вспыхнуло.
— Ч-ч-ч-ч-что? Сансет не… мы не… мы никогда не… — Рэйнбоу Дэш продолжала идти по улице, не обращая внимания на заикание Твайлайт. Она протерла запотевшие линзы и, бормоча что-то себе под нос, пошла за Рэйнбоу Дэш. — Она просто подруга.
Сансет улыбнулась и протянула ей руку…
— Очень хорошая подруга.
Бон Бон обычно не была из тех, кто беспокоится — это она оставляла Лире. Но поскольку на этот раз проблема была в Лире, у Бон Бон не было другого выбора, кроме как волноваться.
Она сидела, прислонившись к изголовью кровати, колени прижаты к груди. Мобильный телефон свободно лежал в одной руке, а пульт от телевизора — в другой. На экране шел банальный черно-белый роман. Она не слишком внимательно смотрела, ее глаза в основном следили за телефоном.
Лиры не было в школе сегодня. Помимо идеальной посещаемости, она была абсолютно здорова накануне. Теперь прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как Лира звонила или писала ей. Бон Бон оставила несколько сообщений, но так и не получила ответа.
Сделала ли она что-то не так? Обидела Лиру каким-то образом? Однако Лира была открыта в своих чувствах; она бы сказала Бон Бон, если бы что-то было не так.
Теперь Бон Бон пожалела, что у нее нет номера родителей Лиры. Или, может быть, это было бы странно? Но что, если Лира поранилась, или того хуже? Бон Бон прикусила губу. Она не знала, что бы она делала, если бы с Лирой что-то случилось.
Что-то постучало в ее окно, выведя Бон Бон из спирали мыслей. Кто настолько глуп, чтобы лезть на второй этаж? Возможно, ей показалось.
Тук-тук!
Бон Бон встала, разглаживая свою фиолетовую ночную рубашку, когда подошла к окну. Она ахнула, обнаружив Лиру, стоящую на коленях снаружи на крыше. Бон Бон тут же распахнула окно.
— Лира Хартстрингс, — прошипела она, — ты хоть представляешь, как я волновалась? И почему ты на моей крыше?
Лира резко усмехнулась. Ее зубы казались острее обычного.
— Прости, что заставила тебя волноваться, лучшая подруга. У меня сегодня был очень плохой день. Могу я войти?
Бон Бон отступила назад и указала Лире войти, все еще сердитая. Лира запрыгнула внутрь и приземлилась на кровать, несколько раз подпрыгнув, прежде чем снова повернуться к Бон Бон. На этот раз Бон Бон была уверена, что ей не показалось, глаза Лиры были очень красными.
— Дорогая, насколько ты была больна? Ты все еще выглядишь бледной, и глаза у тебя налиты кровью.
Лира махнула рукой.
— Не волнуйся, мне лучше. Хотя, я просто немного… хочу пить. — Она снова показала свои острые клыки.
— Хочешь что-нибудь выпить?
— Через минуту, — Лира похлопала по месту рядом с собой. — Сядь со мной.
Бон Бон послушала, ее глаза задержались на клыках Лиры.
— Так что с этими хэллоуинскими зубами?
— О, эти? Они настоящие. — Она притворилась, что что-то откусывает. — Я теперь вампир.
— Ты что? — невозмутимо переспросила Бон Бон.
Лира пожала плечами.
— Да, я не знаю, что произошло. Я проснулась сегодня утром, чувствуя себя довольно паршиво, а потом, позже, я была, ну, супер жаждущей. Потом я почувствовала запах крови и смогла бегать супербыстро и скользить по воздуху! Это было довольно круто. Я уже укусила, кажется, троих человек сегодня ночью.
Бон Бон уставилась на нее. Знание того, что Лира была вампиром, и непринужденность, с которой она это представила, заставили ее голову кружиться. Она сильно тряхнула ею и прищурилась.
— Ты что, разыгрываешь меня?
Лира выпятила нижнюю губу.
— Бонни, ты же знаешь, я никогда не стала бы лгать о таком. Вот, я покажу тебе. — Она встала и выпрыгнула из окна, игнорируя испуганный крик Бон Бон.
— Лира! — Бон Бон подбежала к подоконнику, обнаружив Лиру, парящую в воздухе прямо за пределами ее досягаемости. — Ч-что..?
— Видишь, я же говорила, — Лира ухмыльнулась и вернулась внутрь, снова садясь на кровать. — Веришь мне теперь?
Бон Бон рухнула рядом с ней.
— Да… да, думаю, я тебе верю. — Она глубоко вздохнула. По сравнению со всеми другими вещами, которые происходили в школе, это казалось довольно безобидным. — Хорошо, ты вампир. Теперь что?
— Ну… — Лира придвинулась ближе и захлопала глазами. — Мы же делимся всем, верно?
— Конечно, мы лучшие подруги.
— Лучшие подруги, — сказала Лира, шевеля бровями. Ее рука скользнула по руке Бон Бон.
Бон Бон почувствовала, как глаза Лиры сверлят ее. Ее тело начало дрожать.
— Лира…
— Как насчет того, чтобы стать вампиром вместе со мной?
Твайлайт плелась в пяти шагах позади Рэйнбоу Дэш, все еще чувствуя боль и некоторую неловкость из-за комментария о «девушке». Да, она считала Сансет красивой… и умной… и она спасла ее от сумасшествия и разрушения реальности. И, возможно, ее любопытный ум пару раз развлекал идею о том, что они могут быть больше, чем друзьями, но это не означало, что Сансет была ее девушкой!
Сердце Твайлайт дрогнуло, когда она вспомнила тело Сансет, прижатое к ее. Было ли это от возбуждения или страха, она не могла сказать.
Она задумалась, через что проходит Сансет внутри. Была ли она на пике силы, как Твайлайт; теряя частичку себя каждый раз, когда пила чью-то кровь? Твайлайт снова вздрогнула, на этот раз вспоминая магию, которая поглотила ее, и как она чувствовала в себе вспышку энергии от каждого сделанного разрыва. Глядя в глаза Сансет, Твайлайт знала, что та же энергия текла и в ней.
— Я люблю это! Это как будто все мои запреты исчезли. Я могу делать все, что захочу! У меня вся сила, о которой я только могла мечтать!
— Ты забыла, что сказала мне? — подумала Твайлайт. — О силе и чувстве, которое она приносит? Это того не стоит, ты сама так сказала. Ты уже была здесь, помнишь? Но это было больше, чем просто сила; Сансет была голодным вампиром. Могла ли эта «Магия Дружбы» исправить это?
— Эй, Твай, — голос Рэйнбоу Дэш прервал ход мыслей Твайлайт. — Думаю, мы рядом с квартирой Сансет.
Они шли полчаса, и теперь, когда Рэйнбоу Дэш упомянула об этом, пейзаж начинал казаться знакомым.
— Хорошо, и что? — Это прозвучало немного более ядовито, чем Твайлайт намеревалась.
— Так, может, нам стоит проверить. Сансет может быть там, отдыхая, или там есть какая-то подсказка о том, куда она идет.
Твайлайт поправила очки.
— Я сомневаюсь, что Сансет оставила список с подробным описанием людей, которых она собиралась атаковать.
Рэйнбоу Дэш остановилась и повернулась, посветив фонариком в лицо Твайлайт, временно ослепив ее.
— У тебя есть идеи получше?
Потирая глаза, чтобы избавиться от пятен на сетчатке, Твайлайт покачала головой.
— Ладно, давай проверим. Их варианты были очень ограничены в этой ситуации.
Через два квартала они оказались у жилого комплекса Шейди Оукс. Они прошли через открытый двор. Маленькие волоски на шее Твайлайт встали дыбом, когда они прошли мимо старого дуба. Его ветви были голыми, а ствол был тонким и искривленным, почти как будто из него высосали сок. Если бы Твайлайт смотрела достаточно пристально, она могла бы увидеть лицо, взывающее о помощи.
Она обняла себя и последовала за Рэйнбоу Дэш на второй этаж, игнорируя шипящую кошку в коридоре. Рэйнбоу Дэш сунула руку в карман и нахмурилась, вытаскивая зубчик чеснока.
— Пинки Пай, — пробормотала она с досадой. Она убрала его и выудила запасной ключ.
Ничего не изменилось с того дня. Квартира Сансет была аккуратной и организованной, что Твайлайт ценила. Спальня, однако, пахла кровью, и на столе лежал пустой пакетик от нее.
Твайлайт подняла его, стараясь брать только за уголки. Ее желудок все еще переворачивался от прикосновения.
— Похоже, она может проникать в больницы, если захочет.
Рэйнбоу Дэш вылезла из-под кровати, держа один все еще полный.
— Тогда почему она преследует людей?
— Возможно… возможно, ей просто нравится острые ощущения от охоты.
— Бинго, Спатки, ты попала в точку!
Твайлайт и Рэйнбоу Дэш обернулись к двери спальни, где Сансет опиралась на дверной косяк.
— Ну, это часть ответа, во всяком случае. Это закуски на день, когда я голодаю, и охотиться почти невозможно.
Рэйнбоу Дэш отступила, уронив сумку.
— Хорошо, Сансет, ты не думаешь, что тебе хватило крови на сегодня?
Сансет отошла от косяка и вошла в комнату.
— Пфф, нет. Я выпила только у троих, и вы вмешались в одном из случаев.
Ноги Твайлайт дрожали, а глаза были прикованы к клыкам Сансет. Была ли за этими острыми зубами и красными глазами запертая подруга? Или Сансет потворствовала своим новообретенным способностям? Твайлайт собралась с духом; она должна была попытаться напомнить Сансет, кто она на самом деле.
— Сансет, — Твайлайт шагнула вперед на своих трясущихся ногах. — Ты не монстр. Помнишь, что ты мне говорила? О силе и чувстве, которое она приносила? Это того не стоит, ты сама так сказала. Ты уже была здесь, помнишь?
Рэйнбоу Дэш вмешалась.
— Она права. Хочешь еще один инцидент с разъяренной демоницей?
Сансет нахмурилась.
— Ну, если ты так ставишь вопрос… — Она покачала головой. — Дело не в силе — хотя быть вампиром приносит так много преимуществ — дело в моем голоде — моей жажде. Мне нужно питаться, конец истории. Так что хорошие слова, но я собираюсь выпить твою кровь сейчас.
Рэйнбоу Дэш снова отступила, наткнувшись на кровать.
— Давай, Сансет, мы же друзья.
— Отлично! Значит, потом не будет никаких обид, верно?
— Хорошо, хватит, — Рэйнбоу Дэш сжала кулак. — Это для твоего же блага! — Она бросилась на Сансет с громким боевым кличем, отведя кулак назад.
Сансет двигалась быстрее, чем Твайлайт могла уследить. Она обогнула Рэйнбоу Дэш, схватила ее за руку и вывернула ее назад. Рэйнбоу Дэш взвыла от боли, падая на колени, когда Сансет вывернула сильнее.
— О, Дэш. Такая храбрая… такая глупая.
— Сансет, остановись, ты делаешь ей больно! — крикнула Твайлайт.
— Если я правильно помню, она собиралась ударить меня.
Рэйнбоу Дэш всхлипнула.
— Рука… ломается… остановись.
Сансет самодовольно ухмыльнулась.
— Скажи, что тебе жаль.
— Мне жаль, мне жаль!
Сансет отпустила, и Рэйнбоу Дэш бросилась на кухню, чтобы создать дистанцию. Она полезла в карман и швырнула зубчик чеснока в Сансет, попав ей в глаз.
— Черт! Опять, серьезно? — Она прижала руку к глазу и бросилась вперед, ударив кулаком по лбу Рэйнбоу Дэш и сбив ее на кухонный пол. — Ну, Дэш, по крайней мере, ты можешь сказать, что оказала лучшее сопротивление.
Вновь обретя чувство в ногах, Твайлайт подбежала и схватила Сансет за куртку.
— Стой! Ты не можешь пить ее кровь!
Сансет оглянулась через плечо.
— Почти уверена, что могу.
— Н-ну, я не позволю тебе это сделать! — Она надеялась, что Сансет не услышит дрожь в ее голосе.
Сансет повернулась и обхватила лицо Твайлайт.
— Знаешь, ты такая милая, когда пытаешься быть храброй.
Хватка не была такой уж крепкой, но Твайлайт обнаружила, что не может вырваться. Она посмотрела в глаза Сансет, видя свое собственное отражение в них.
— Быть вампиром довольно весело, Твайлайт. Как я уже сказала, никаких запретов, чтобы остановить тебя от того, что ты хочешь, без сумасшествия от силы, как у демона. Идеальный баланс свободы и ясности.
Твайлайт тяжело сглотнула.
— Тогда почему я чувствую, что это говорит не настоящая Сансет?
Сансет взяла другую руку и провела ею по ключице Твайлайт.
— Реальность субъективна. Я настоящая Сансет, только без этих надоедливых вещей, называемых моралью, и движимая жаждой, в которую ты бы не поверила. — Ее палец скользнул вниз по декольте Твайлайт и обвел ее пупок. — В которую ты бы не поверила, — прошептала она.
Вот оно снова: сочетание возбуждения и страха.
— Рэйнбоу Дэш, — пискнула Твайлайт. В ответ она получила только стон.
Сансет обняла Твайлайт за талию.
— Давай, Твай, пошли, будь вампиром со мной. Это не очень больно. И мы можем провести всю ночь, охотясь и делясь кровью. — Она наклонилась вперед, прислонившись ртом к уху Твайлайт. — Среди прочего.
Сердце Твайлайт колотилось в груди. Все колокола звенели в ее голове, говоря ей уходить немедленно! Она извивалась в хватке Сансет, но Сансет только сильнее сжимала ее.
— Сансет, это не ты. Приди в себя, пожалуйста.
Сансет поцеловала ухо Твайлайт, заставив ее ахнуть.
— Единственный транс, под которым я нахожусь, — это твой, Твайлайт.
— Прекрати! — Твайлайт боролась сильнее, пытаясь смотреть куда угодно, только не в глаза Сансет. Она почувствовала, как пальцы Сансет скользнули по пояснице, посылая дрожь по ее позвоночнику.
— Думаю, тебе нужно немного убеждения. — Глаза Сансет стали еще темнее красным. — Почему бы нам не уединиться и не поговорить еще немного, хм?
Красный. Все, что Твайлайт видела, было красным. Все, что она слышала, был райский голос Сансет. Зачем она боролась? Сансет была права, им следовало уединиться. Тело Твайлайт перестало сопротивляться, и она кивнула головой.
— Хорошо, — пропела Сансет своим ангельским голосом. — Тебе повезло на этот раз, Дэш. Хотя, когда я закончу с Твайлайт, я, возможно, все еще захочу полуночный перекус, так что не уходи слишком далеко.
Твайлайт почувствовала, как ее подняло в воздух. Она летела. Летать было весело. Летать с Сансет было еще лучше.
«Подожди, что-то не так.»
Но что могло быть не так, если Сансет вела?
«Нет… Сансет делает что-то не так. Почему я не могу двигаться?»
Все будет хорошо, пока Сансет за главного.
«Это как тогда, когда я… когда магия…»
Они приземлились. Твайлайт чувствовала запах листьев и влажной земли. Ее спина была прижата к чему-то твердому и шершавому, вероятно, к дереву. Ее зрение иногда мерцало, и она видела улыбающуюся ей Сансет.
— Ты не знаешь, как сильно я тебя хочу, Твайлайт. Просто очень жаль, что мне пришлось тебя загипнотизировать. — Палец Сансет пробежал по щеке Твайлайт. — Еще немного. Только пока я не попробую тебя на вкус. Я хочу, чтобы ты была в сознании во время нашего первого раза.
«Первый… раз? Нет… нет, нет!»
Пара клыков глубоко вонзилась в шею Твайлайт, полностью обездвижив ее тело. Она чувствовала, как ее кровь вытекает, но сердце все еще колотилось.
«Стой… это неправильно!»
Холодная рука скользнула под ее рубашку и схватила ее грудь, в то время как другая потянула ее юбку. Красный туман рассеялся, и хотя новый туман затуманивал ее разум, Твайлайт все еще знала, что происходит. Она пошевелила руками, чтобы оттолкнуть Сансет, но не нашла в себе сил толкнуть. Сансет ответила, прижимаясь к Твайлайт сильнее, постанывая, когда отсасывала больше ее крови.
Твайлайт ахнула, ее тело вышло из первоначального шока. Руки Сансет все еще блуждали по ее телу, посылая волны удовольствия по ее коже.
«Нет!»
Всплеск адреналина пронесся по Твайлайт. Прежде чем ее юбка могла сползти еще дальше, она использовала все свои силы, чтобы вытянуть колено вперед, врезав его в живот Сансет. Клыки Сансет вырвались из шеи Твайлайт, и она пошатнулась назад, оставив Твайлайт упасть на лесную подстилку.
Единственным звуком между ними было их тяжелое дыхание. Зрение Твайлайт плыло, и ее тело чувствовало себя слабым, но она поднялась в сидячее положение, держа одну руку на следе укуса, оставленном Сансет.
Сансет стояла сгорбившись, волосы закрывали ее лицо. Она не двигалась, просто продолжала тяжело дышать. Твайлайт внимательно наблюдала за ней, пытаясь встать. Ее тело отказывалось подчиняться; просто сесть уже было проблемой.
Тихий всхлип достиг ушей Твайлайт. Она резко вдохнула, когда Сансет подняла голову, обнажив один бирюзовый глаз, контрастирующий с ее багровым.
— Мне так жаль, — прошептала она. Она ускользнула в глубину леса, оставив Твайлайт одну и в замешательстве.