Твайлайт оттолкнулась от дерева, чтобы подняться. Сразу же её охватило головокружение, и она снова рухнула на землю. Она прислонилась головой к стволу и закрыла глаза. Дыхание стало прерывистым, а голова всё ещё кружилась.
«Помогите…»
Её уставший разум сумел передать эту единственную мысль остальному телу. Твайлайт сунула руку в карман и шарила там в поисках своего мобильного телефона, пока тот не выскользнул. Она открыла глаза, видя лишь темноту, и стала искать его в траве. Её рука наткнулась на что-то влажное и липкое.
Поднеся руку достаточно близко, чтобы рассмотреть, Твайлайт обнаружила мазок крови на ладони. Пока она смотрела на него, её мысли собрались воедино, мозг медленно возвращался к своей обычной работе.
«Сансет… укусила меня… она пыталась…» Твайлайт опустила руку на грудь, затем переместила её к подолу юбки.
Тошнота. Страх. Предательство. Прежде всего, печаль. Твайлайт подтянула ноги к себе и опустила голову на колени, слёзы текли из её глаз. Её лучшая подруга чуть не воспользовалась ею. Даже если бы она была не в своём уме, Твайлайт чувствовала себя осквернённой. Если бы она не сопротивлялась, как далеко зашла бы Сансет?
Твайлайт не понимала. Сансет говорила, что дружба — самая сильная магия из всех. Тогда почему она напала на своих друзей? Неужели вампирское влияние было настолько сильным?
Внутри Твайлайт нарастало слишком много эмоций. Ей хотелось ударить Сансет по лицу, и в то же время обнять её и сказать, что всё будет хорошо. Ей хотелось лечь и плакать, но также встать и бежать за своей заблудшей подругой.
Её истощённое тело не давало ей выполнить большинство этих действий. То, что из тебя высосали кровь, действительно… отстой. Твайлайт подняла пальцы к следу от укуса, обнаружив струйку крови, стекающую по шее. Она вытерла её рукавом, затем снова потянулась за телефоном.
Немного её крови размазалось по экрану, когда она подняла его, но это было ничто, что нельзя было бы быстро вытереть о блузку. Свет, испускаемый им при включении, почти ослепил Твайлайт. Она держала его как можно дальше от лица, пока прокручивала контакты. Она выбрала номер Рэйнбоу Дэш и поднесла телефон к уху.
— Твайлайт! — завизжала Рэйнбоу в трубку, заставив Твайлайт почти пожалеть о своём выборе. — Ты в порядке? Где ты?
— Я… — Слова застряли, не успев полностью сформироваться. Она была не в порядке — ей было далеко до этого. Но как ей рассказать об этом своим друзьям? Она не могла. По крайней мере, не так. — Я где-то в Вечнодиком лесу.
Снова обретя зрение, Твайлайт смогла разглядеть плотную листву, окружающую её. Она находилась на небольшой поляне, достаточно просторной для двух человек, чтобы уединиться. Над ней сквозь просвет в деревьях сияла Полярная звезда.
— Что? Лес? — Рэйнбоу громко выругалась. — Ладно, подожди. Флаттершай уже заправилась, так что мы уже едем. Ты ранена? Сансет укусила тебя?
Рука Твайлайт снова потянулась к шее.
— Д-да… она немного укусила меня, — тихо сказала она.
— Ты в порядке?
Комок подступил к горлу Твайлайт. Беспокойство Рэйнбоу Дэш было слишком сильным.
— Просто поторопись, — выдавила она, прежде чем завершить звонок. Она подтянула колени, уткнувшись в них лицом.
«Мне так жаль.»
Твайлайт прикусила губу, но не смогла остановить нарастающие рыдания. В конце концов, она сдалась и молча заплакала.
— Сансет… как ты могла?
Тело Пинки Дэш покачнулось вместе с фургоном, наклоняясь в поворот вместо того, чтобы сопротивляться ему. Флаттершай действительно умела давить на газ, когда это было нужно.
Внешне Пинки сохраняла продолжала улыбаться, хотя и тоньше обычного. Но внутри она думала, вычисляла. Дела очень быстро становились ужасными.
Ужасными. Это слово она никогда не использовала. Жаль, потому что это было такое забавное слово.
Она нахмурилась. Сансет укусила Твайлайт. Значило ли это, что Твайлайт тоже была вампиром? Пинки надеялась, что нет. У неё заканчивался чеснок.
«Один вампир за раз, Пинки. Как нам справиться с Сансет?» Она оказалась довольно устойчивой к зубчикам чеснока. Может быть, их нужно было сначала разрезать пополам? В любом случае, Пинки начинала думать, что ей нужно что-то более сильное для борьбы с вампиром.
Фургон снова вильнул, и Пинки Дэш поддалась движению, наклонившись на Эпплджек.
— Пфффф! Пинки, твои волосы попадают мне в рот!
— Ой! Извини, Эй-Джей. — Пинки выпрямилась и снова задумалась. Если Сансет всё ещё пряталась в лесу, она могла легко застать их врасплох. Хорошо, что её «Чутьё Пинки» предупреждало её о падающих предметах! Но всё ещё оставался вопрос, как её усмирить.
«Почему они всегда убивают вампиров в фильмах? Они никогда не показывают, как просто поймать их и снова превратить в людей.» Пинки напомнила себе, чтобы потом отправить эту жалобу в Голливуд.
Асфальтированная дорога быстро закончилась, и девочек стало подбрасывать на ухабах извилистой грунтовой тропинке, которая тянулась вдоль городской границы Кантерлота и вела в Вечнодикий лес.
У всех в фургоне были мрачные лица. Когда Рэйнбоу Дэш передала звонок Твайлайт, она сказала, что Твайлайт звучала на грани слёз. Пинки не могла её винить. Быть укушенной вампиром и оставленной в жутком лесу не звучало весело.
«Не волнуйся, Твай-Твай, мы уже едем! Только не превратись в вампира!»
Флаттершай остановилась на опушке леса, дальше проезд был слишком узок для большинства машин. Все высыпали наружу и включили фонарики.
Эпплджек тихонько присвистнула.
— А я-то думала, найти Сансет было трудно. Это будет как иголку в стоге сена искать.
— Ночью! — добавила Пинки.
Рэйнбоу достала телефон.
— Подождите, я снова позвоню Твайлайт. Надеюсь, она не слишком далеко от тропинки.
— А как насчёт Сансет? — спросила Флаттершай.
Рэйнбоу покачала головой.
— Давайте просто постараемся найти Твайлайт, прежде чем Сансет найдёт нас. Вопросы зададим потом. — Она направила группу в лес, пока ждала, что Твайлайт возьмёт трубку. Рэйнбоу Дэш включила громкую связь, распугав стаю ворон звуком звонка.
— Алло? — Даже сквозь помехи Пинки знала, что Твайлайт отчаянно нуждалась в поднятии настроения.
— Это мы, Твайлайт. Мы в лесу.
— Х-хорошо. — Твайлайт шмыгнула носом. — Думаю, отсюда я вижу дорогу. Может быть, я смогу добраться до неё.
Флаттершай взяла телефон у Рэйнбоу Дэш.
— Нет, Твайлайт. Для нас безопаснее и проще, если ты просто останешься на месте. Можешь описать что-нибудь вокруг себя?
— Ну… — Твайлайт начала описывать небольшую поляну, на которой она находилась. Пинки была рада, что Твайлайт умница с вниманием к деталям. Пока Твайлайт говорила, Пинки держала глаза наготове, глядя на деревья в поисках признаков движения.
Где-то вдалеке ухнула сова, и Пинки приготовила зубчик чеснока, прежде чем расслабиться. «Этот лес такой страшный ночью.» Она сделала полный оборот, убедившись, что за ними никто не следит. Она шла ровным шагом, осматривая каждый куст и дерево.
— Пинки, поторопись, а то отстанешь! — крикнула Рэйнбоу Дэш.
Пинки резко повернула голову вперёд, увидев тусклое скопление огней по мрачной тропинке. Они исчезли в темноте, оставив Пинки одну. Она ахнула и побежала за ними, размахивая фонариком во все стороны, чтобы убедиться, что её никто не застанет врасплох.
Она подошла к развилке на тропинке и посветила фонариком на обе, не в силах разглядеть, какую выбрали её друзья.
— Девоооочки! Где вы?
— Сюда, Пинки, — ответил далёкий голос Рэйнбоу Дэш.
Пинки развела руками.
— Это куда, налево, направо?
— Направо!
— Вот видишь, неужели это было так сложно? — пробормотала она себе под нос. Она свернула на правую тропинку, тихо напевая себе песенку, пока лес вокруг становился ещё более зловещим и извилистым. Искривлённые деревья тянулись к ней, красные глаза смотрели на неё из теней, а животные рычали и шипели из своих нор.
«Интересно, Флаттершай знает, что они говорят?» Тропинка извивалась и поворачивала, и хотя Пинки оставалась бесстрашной перед окружающим лесом, её беспокоило, что она ещё не догнала своих друзей.
— Девочки! — крикнула Пинки, заслужив рычание из куста.
Она пошла немного быстрее, стараясь не обращать на это внимания.
— Рэйнбоу Дэш! Флаттершай! Привеееееет! — Никто из её друзей не ответил на её зов. «Когда она сказала "направо", она имела в виду идти направо, или "направо", как "налево было правильно"?» Пинки остановилась как вкопанная. — О-о.
Умная часть её мозга подсказала ей, что лучше всего было бы развернуться и поспешить по другой тропинке. Пинки собиралась последовать этому, когда её левый глаз прищурился, волосы сместились вправо, а левый локоть скрипнул. Она снова повернулась вперёд с любопытным нахмуренным взглядом.
— Кто-то впереди. И они очень грустные. — Может быть, это её друзья пошли не туда. Пинки продолжила идти по дороге, доверяя своему шестому чувству. — Твайлайт, ты там? Это Пинки!
Вместо Твайлайт Пинки вышла на большую поляну, которая поднималась на холм. На вершине стояла очень старая колокольня из серого камня. Переднее окно было разбито, и часть черепицы на шпиле откололась. Плющ полз по стенам и пробирался туда, где выпали кирпичи.
Пинки подкралась ближе, пройдя через сломанные ворота. Её «Чутьё Пинки» велело ей войти. Остальная часть её говорила ей повернуть в другую сторону.
«Нет! Моя работа — подбадривать кого-то, и прямо сейчас кто-то там нуждается во мне!» Она выпрямила спину и двинулась вверх по холму.
В часовне было темно и было бы тихо, если бы не рыдания и резкий шёпот Сансет. Она свернулась на скамье впереди, рядом с тем, что когда-то было алтарём. Все священные реликвии были давно вывезены, лишив Сансет возможности проверить, может ли ей помочь крест.
Её тело снова свела судорога, но она осталась на месте. Как бы сильно ей ни хотелось пить, она отказывалась выходить отсюда. Она будет голодать, и точка. Пока не умрёт.
«Мне нужно питаться! Это в моей природе!»
— Нет, это не так! Я не буду пить больше крови сегодня вечером. — Красная дымка затуманила её зрение, и Сансет резко выпрямилась, шипя себе под нос.
— Ты не можешь не пить! Твоё тело жаждет этого!
Сансет обхватила руками живот. Она опустила голову и моргнула, отгоняя часть красноты.
— Моё тело жаждет многого. Это не значит, что оно это получает.
Она снова вздрогнула, затем резко подняла голову.
— Ты всё ещё злишься на Твайлайт? Я не понимаю, ты хочешь этого, она хочет этого в глубине души. Ей бы понравилось, как только ты вникнешь в это… и в неё.
Шипение Сансет отразилось от стен.
— То, что ты сделала… то, что я чуть не сделала, непростительно! Она одна из моих лучших подруг, а я… — Сансет прикрыла рот рукой. — Милая Селестия, мне так плохо сейчас.
На ее лице появилась злая усмешка.
— Что случилось с «никаких запретов»? Никаких моральных принципов, сдерживающих тебя?
Сансет резко повернула голову влево.
— Это ты говорила.
Она повернулась вправо.
— А ты наслаждалась этим. Свободой, силой, Твайлайт у тебя под рукой. Ты хотела её. Ты всё ещё хочешь её. Её кровь, её тело, всё. Ты можешь получить всё это, тебе просто нужно питаться!
Сансет боролась с красной дымкой, но это была проигрышная борьба. Ей нужна была кровь. Сухость в горле была невыносимо раздражающей. Ей хотелось охотиться, ей хотелось вонзить зубы в чью-то плоть и высосать их жизненную силу досуха.
Она ударила кулаком по скамье. Нет! Она не поддастся искушению. Она не будет пить больше людей, особенно своих друзей. Пока она останется здесь на ночь, всё будет в порядке.
Снаружи приближались шаги, поднимаясь по холму.
Сансет распахнула свои красные глаза. Она чувствовала запах крови. Сладкой, восхитительной крови. Возможно, немного слишком сладкой, но пока сойдёт.
«Нет, подожди… это Пинки!»
Дверь фойе скрипнула, заставляя всё здание стонать вместе с ней. Шаги приближались к двери часовни.
Сансет искала, где бы спрятаться, и от отчаяния нырнула под скамью. Дверь открылась, скрипя не меньше первой. Со своей позиции Сансет могла видеть синие сапоги Пинки.
— Аллоооо? Есть кто дома?
«Пожалуйста, Пинки, уходи! Уходи, пока я не потеряла контроль!»
Пинки Пай прошла по проходу, освещая фонариком пол. Она подошла к алтарю и ненадолго остановилась, чтобы осмотреть его.
«А теперь развернись и иди… чтобы я могла поймать тебя сзади — нет, просто иди!»
К сожалению, Пинки опустилась на четвереньки и заглянула под скамью.
— Сансет? — Она посветила фонариком на лицо Сансет.
С раздражённым шипением Сансет выпрыгнула из-под скамьи и приземлилась на алтарь за Пинки. Луна светила сквозь стеклянное окно, освещая фигуру Сансет и затемняя её тень. Она оскалила клыки и выпрямила заострённые ногти, только чтобы встретиться с зубчиком чеснока в лицо.
— Ааах! Опять в грёбаный глаз! — Сансет прижала руку к нему. — Клянусь, Пинки, если я ослепну, ты за это заплатишь!
Пинки заняла оборонительную стойку, держа в руке ещё один зубчик чеснока.
— Сансет, это ты сейчас говоришь? — медленно спросила она.
Сансет посмотрела на неё. Пульс был учащён. Кровообращение было удивительно хорошим для её диеты. Отрицательная, одна из любимых Сансет. Она покачала головой и отступила на шаг.
— Пинки, ты должна уйти.
Пинки опустила занесённую для броска руку.
— Но тебе нужна помощь.
— Лучший способ, которым ты можешь мне помочь, — это не быть рядом со мной прямо сейчас, — настаивала Сансет. Она повернулась к Пинки спиной. — Я уже ранила Твайлайт сегодня вечером.
— Да… девочки сейчас пытаются её найти. — Весёлый голос Пинки смягчился. — Ты… ты превратила её в вампира?
— Нет, но я собиралась. — Голос Сансет дрогнул. — Пинки, я… я почти… — Она смахнула слёзы. — Ты должна идти, сейчас!
— А как же ты?
Сансет сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладонь.
— Если ты не уйдёшь, я выпью твою кровь! — Это была не просто тактика запугивания; голод Сансет рос, и её сила воли быстро угасала.
Пинки откинулась на заднюю ногу, но не отвернулась.
— Я не могу уйти. Я не могу оставить тебя здесь такой.
— Пинки! — Сансет резко развернулась и щёлкнула клыками. — Мы обе знаем, что произойдёт! Я не хочу тебя кусать, но если ты останешься здесь, я это сделаю! Я не могу себя контролировать!
— Ты делаешь это сейчас.
Между ними наступила тишина. Сансет смотрела на Пинки Дэш расфокусированными глазами. Пинки смотрела на неё в ответ, нервная, но вызывающая. Сансет расплылась в бредовой улыбке.
— Ты… такая глупая. — Она закрыла глаза и рухнула на пол.
— Сансет! — Пинки подбежала и опустилась рядом с ней на колени. — Ты в порядке? Ой, это глупый вопрос, конечно, нет. Эм, просто отдохни здесь; утром всё будет лучше. — Пинки перевернула Сансет на спину и попыталась поднять её. — Давай устроим тебя где-нибудь поудобнее.
— Ты достаточно удобна, — проборчала Сансет.
— Что?
Глаза Сансет распахнулись, и она бросилась на Пинки, повалив её на пол, прижав руки и сев ей на живот.
— Не могу поверить, что ты купилась на старый трюк с обмороком! Слишком легко!
Пинки боролась и дрыгала ногами в тщетной попытке освободиться.
— Санни, не делай этого! Мы друзья!
Сансет закатила глаза.
— Почему все вспоминают о дружбе, думая, что это помешает мне их укусить? Я. Чертовски. Голодна! Серьёзно, я ценю нашу дружбу, Пинки, но выживание превыше всего. К тому же, честно говоря, я так хорошо провожу время!
— Но, но…
Она не успела закончить. Сансет наклонилась к шее Пинки, проколов её кожу, чтобы кровь текла, как молоко. Сансет сделала один глоток и остановилась, её глаза сузились до булавочных головок.
— Блееее! — Она отпрянула и спрыгнула с Пинки, потерев язык о свою куртку. — Слишком сладко! Слишком сладко! — Это было хуже, чем концентрированный сахар; это практически обожгло горло Сансет по пути вниз. — Ты что, питаешься только конфетами?
Пинки откатилась назад и вскочила на ноги.
— Нет, всего-лишь… процентов на девяносто. — Она погладила место укуса. — Ой, Сансет, это было больно.
— Ну, теперь ты знаешь, как чувствует себя моё горло! — Сансет фыркнула, чтобы избавиться от остатков вкуса во рту. — Ладно, так что, твою кровь пить не буду.
— Ура!
— Я просто превращу тебя в безмозглого слугу.
— О-о-о.
Сансет бросилась на Пинки, вытянув руки. Пинки поднырнула под нее и развернулась, чтобы толкнуть Сансет, прежде чем та успела схватить ее еще раз. Однако Сансет двигалась с нечеловеческой скоростью и поймала Пинки, прежде чем та успела сбежать. С обеими связанными руками Пинки ответила тем, что ударила Сансет головой по лицу.
— Аууу! — Сансет отпустила её, чтобы схватиться за пульсирующий нос. Кровь потекла на её руку, и она посмотрела на неё с любопытством. Она лизнула немного, покрутив во рту, чтобы ощутить полный вкус. — Хм, я не так уж плохо на вкус, — решила она.
Пинки тем временем добралась до стены комнаты и понеслась вдоль неё, чтобы обойти её и добраться до двери. Сансет перелетела через ряды скамей и приземлилась перед ней. Пинки нырнула между проходами, когда Сансет взмахнула рукой.
Под скамьями Пинки ползла вперёд, всё ещё пытаясь добраться до двери. Её позиция была открыта, когда Сансет подняла скамью и бросила её через комнату, где она разбилась на сотни кусков. Пинки вскочила, посмотрела на груду обломков, затем на Сансет, которая небрежно шла к ней.
Пинки надулась:
— Это несправедливо.
— Ну, если хочешь, я могла бы превратить тебя в вампира, чтобы ты тоже могла это делать.
— Как бы заманчиво это ни звучало… — Пинки снова побежала к двери. Она моргнула и резко остановилась, обнаружив Сансет перед собой.
Сансет скрестила руки.
— Всё, что ты делаешь, Пинки, это разжигаешь мой аппетит и откладываешь неизбежное. — Она наблюдала, как Пинки мчится к обломкам скамеек, и вздохнула. Одним прыжком она набросилась на Пинки сзади и повалила её на пол, протащив по щепкам.
Пинки приземлилась на спину, Сансет прижала её плечи. Она резко подняла руку, и Сансет почувствовала острую боль в животе. Она скатилась с Пинки и посмотрела вниз, увидев небольшое красное пятно, пачкающее её синюю блузку.
В руках Пинки был зазубренный обломок скамьи. Она направила его на Сансет, руки дрожали, глаза были влажными.
— Н-не заставляй меня это делать, Санни. В следующий раз я прицелюсь тебе в сердце.
Сансет выпрямилась, морщась от пореза, который сделала Пинки.
— Ты убьёшь меня, Пинки?
— Некоторые мифы говорят, что это может просто парализовать тебя. Я очень, очень надеюсь, что это всё, что это сделает. Но я не хочу рисковать. Так что, просто сдайся, пожалуйста?
Что-то зашевелилось в сердце Сансет. Было ли это чувство вины? Грусть? Что бы это ни было, это было не то, что она хотела сейчас. То, что она хотела, была кровь, и Пинки собиралась помочь ей получить её, так или иначе.
Их глаза встретились. Это должно было истощить Сансет ещё больше энергии, но результат того стоил. Её глаза загорелись более глубоким оттенком красного, и через секунду глаза Пинки тоже. Самодельный кол выпал из её руки, и рот немного приоткрылся.
— Да, Госпожа? — пробормотала она.
Сансет скользнула к Пинки и обхватила её за талию.
— Госпожа. Да, мне это определённо нравится. Ну, моя служанка, вот что я хочу, чтобы ты для меня сделала…
Твайлайт умыла лицо и сделала всё возможное, чтобы выглядеть так, будто она не плакала, ожидая, когда её друзья найдут её. К сожалению, никто из них не обманулся. Они обнимали её и спрашивали, всё ли с ней в порядке. Рэрити одолжила ей носовой платок.
Все они хотели знать, что произошло, и Твайлайт согласилась. Сансет укусила её. Твайлайт отбивалась. Сансет сбежала. Конец истории.
Как бы напугана и зла ни была Твайлайт, она не могла заставить себя рассказать остальным о том, что ещё чуть не произошло. Она не могла так опозорить Сансет в глазах своих друзей.
Эпплджек помогла Твайлайт встать и позволила ей опереться на своё плечо для поддержки.
— Нам нужно отвезти тебя в больницу. Ты выглядишь бледной.
Твайлайт покачала головой.
— Я потеряла не так уж много крови. Мне просто нужно поесть и лечь поспать.
— Ты уверена, сахарок?
— Д-да. — Твайлайт пощупала следы от укусов на шее. Что она собиралась сказать врачам, в любом случае; на неё напала её подруга-вампир? Остальная часть школы поверит в это, но она не была уверена, готовы ли профессионалы в области медицины поверить в магию.
Её друзья бросили на неё сомнительный взгляд, на что она изобразила то, что, как она надеялась, было убедительной улыбкой. Она не хотела больше внимания или вопросов, она просто хотела перекусить и лечь спать.
Рэйнбоу Дэш подняла руки.
— Если ты этого хочешь, ладно. — Она развернулась. — Где, чёрт возьми, Пинки? Я сказала ей идти налево, она не могла отстать так сильно.
Рэрити издала измученный вздох.
— Будем надеяться, что мы найдём её на пути обратно к машине. Я устала от всей этой беготни.
— Но… — Голос Твайлайт был едва громче шёпота. — А как насчёт Сансет?
— Ты сказала, что она выглядела так, будто приходит в себя, когда убежала, — сказала Эпплджек. — Будем надеяться, что это продлится до утра.
Флаттершай заговорила.
— Но что, если она всё ещё в лесу? Она будет в ужасе, когда проснётся!
Рэйнбоу Дэш повернула к главной дороге.
— Сансет крутая девчонка с причудливыми вампирскими способностями и всяким таким прочим. Думаю, она может позаботиться о себе один день. Поехали домой, отдохнём и попробуем снова завтра, когда будет светло. Мы найдём её, а потом запрём в яблочном подвале, пока Принцесса не ответит.
Для затуманенного мозга Твайлайт это звучало как хороший план. Сансет могла позаботиться о себе. Твайлайт прикусила губу. Она надеялась, что Сансет сможет позаботиться о себе, когда взойдёт солнце.
Они нашли грунтовую дорогу и начали свой путь обратно к фургону Флаттершай. Они не успели далеко зайти, как зазвонил мобильный телефон Рэйнбоу Дэш. Она вытащила его из кармана и закатила глаза, включив громкую связь.
— Пинки, где ты?
— …эш. Я… старой… встретила… она…
Рэйнбоу Дэш раздражённо хмыкнула.
— Ну, похоже, приём тут прямо отстой. — Она подняла телефон выше. — Пинки, мы тебя еле слышим!
— Я у… колокольни в… и Сансет… идите!
Эпплджек пожала плечами.
— Я слышала что-то про колокольню и Сансет.
— Пинки, наверное, нашла её, — сказала Рэрити.
Рэйнбоу Дэш встала на цыпочки, держа телефон выше.
— Пинки, где колокольня?
— Прямо на повороте!
— Понятно; подожди! — Рэйнбоу Дэш застонала, убирая телефон. — Я просто хочу, чтобы эта ночь закончилась!
Эпплджек пошла впереди, всё ещё помогая Твайлайт держаться.
— Пошли, Дэш, Сансет нужна наша помощь! По крайней мере, мы знаем, куда идём на этот раз.
К тому времени, как они добрались до развилки на дороге, Твайлайт была уверена, что может идти сама, хотя и медленно. Голова уже не была такой затуманенной, но тело всё ещё устало. Она сравнила это чувство с тем, когда она оправилась от своей магической ярости; её тело чувствовало себя вялым и скованным.
Твайлайт и Сансет сидели на скамейке в парке, держа в руках фруктовое мороженое. Твайлайт наблюдала, как тает часть её мороженого.
— Я всё ещё чувствую себя… странно. Будто это тело не моё. Будто та… та штука, которой я была, на самом деле моя истинная форма. — Она посмотрела на Сансет. — Это странно?
Сансет лизнула своё мороженое и покачала головой.
— Нет, я понимаю, о чём ты говоришь. Я выросла с магией в своём теле, так что, когда её насильно изгнали на Осеннем балу, когда я только что вернула её… — Сансет тоскливо посмотрела на голубое мороженое. — Я чувствовала себя слабой, бессильной, медленной. Всё в этом теле казалось неправильным.
— Ты сказала, что это пройдёт.
— Это… — Сансет откусила своё мороженое и медленно пережевала, морщась от холодной текстуры. — Думаю, у тебя это пройдёт. Я родилась в мире магии. Приехав сюда, я всегда чувствовала, что чего-то не хватает. — Она улыбнулась Твайлайт. — Но ты человек. Магия, которую ты чувствовала, была опьяняющей, но она не была частью тебя. Ты скоро вспомнишь, каково это — быть просто собой.
Твайлайт посмотрела на свою руку, сгибая пальцы. Она снова чувствовала себя правильно — она чувствовала себя собой. Сансет и её клыки снова бродили в сознании Твайлайт, и её охватило сочувствие. «Вот почему ты потакаешь этому, Сансет? Это заставляет тебя чувствовать себя цельной?»
Девочки вышли на поляну, заметив полуразрушенный шпиль на вершине холма. Они вскарабкались к двери, и Эпплджек с Рэйнбоу Дэш сильно толкнули её, заставив открыться. Фойе освещалось только лунным светом, льющимся снаружи. Там были двери поменьше, ведущие направо и налево, а дверь в часовню напротив них была приоткрыта.
— Пинки, Сансет! — крикнула Рэйнбоу Дэш. Что-то зашуршало в стропилах над ними, но ответа не было. Рэйнбоу Дэш жестом приказала группе следовать за ней в часовню. Твайлайт шла последней, ещё раз взглянув в окружающие их тени, предчувствие нарастало в её животе.
Часовня была почти такой же тёмной, как и фойе; в ней горело несколько толстых свечей и канделябр возле алтаря, но больше ничего. Твайлайт заметила груду сломанных скамей и остановилась на полпути к двери.
— Девочки, я думаю, это может быть — оооф! — Её втолкнули в комнату, и она упала лицом вперёд на пол. Обернувшись, Твайлайт увидела Пинки, закрывающую дверь.
— Пока-пока! — весело сказала она, с красным блеском в глазах. Дверь захлопнулась и заперлась.
Рэйнбоу Дэш тупо уставилась на дверь.
— Что?
Стропила скрипнули, и все подняли головы, чтобы увидеть Сансет, присевшую на деревянной балке. Она злобно улыбнулась.
— О, хорошо, ужин прибыл.
Рэрити отступила на шаг, хотя ей некуда было идти с запертой дверью.
— Сансет, подумай об этом очень внимательно. Ты действительно хочешь нас укусить? Своих лучших друзей?
— Да.
Рэрити опустила плечи.
— Не тот ответ, на который я надеялась.
— Ты уже укусила Твайлайт! — крикнула Рэйнбоу Дэш. — Тебе этого недостаточно?
Сансет накрутила прядь своих волос.
— Твайлайт и я не совсем закончили, не так ли, Твай?
Твайлайт встала и отступила, прячась за Рэйнбоу Дэш и Рэрити.
— Сансет, пожалуйста, перестань.
— Сансет, — сказала Эпплджек, сделав шаг ближе, — мы твои друзья, и…
— Ууууххх! — Сансет застонала, закрыв уши руками. — Довольно! Мне так надоело, что вы все играете в дружбу! Может быть, это просто потому, что я голодаю, но это раздражает больше обычного! — Она встала и уставилась на них. — А теперь, вот как это будет работать: вы все выстроитесь в красивую очередь, и я выпью каждого из вас по очереди. Если вы будете хорошо себя вести, я могу даже превратить вас в вампиров, чтобы вы могли присоединиться ко мне в моём веселье!
Рэйнбоу Дэш сжала кулаки.
— Не бывать этому!
— Забавно, я не помню, чтобы спрашивала твоё мнение. — Сансет хлопнула в ладоши. — А теперь, выстраивайтесь, как хорошие маленькие пакетики с кровью. Мне всё равно, в каком порядке вы будете, главное, чтобы Твайлайт была последней. — Сансет посмотрела прямо на неё полуприкрытыми глазами. — Я оставляю её на десерт.
Тело Твайлайт оцепенело, когда смысл слов дошёл до неё. Она наблюдала, как Сансет спрыгнула со стропил и грациозно приземлилась на ковёр. На этот раз выхода не было. Реакция Твайлайт «бей или беги» всё ещё говорила ей действовать. Она бросилась к алтарю, целясь в одну из зажжённых свечей.
Сансет перепрыгнула через её голову и перекрыла путь. Она цокнула языком.
— Ты непослушная девочка, Твайлайт, игнорируешь мои приказы. Я могу передумать быть нежной с тобой.
«Она не в себе, она не в себе,» — повторяла про себя Твайлайт. Она снова побежала, надеясь прорваться мимо Сансет. Вместо этого Сансет просто обняла её всем телом.
— Мммм. — Сансет глубоко вдохнула. — Ты пахнешь лавандой. Ты очень усложняешь мне задачу оставить тебя на потом.
Твайлайт откинула голову назад и резко дёрнула её вперёд, ударив Сансет по носу.
— Ааауух! — Сансет закрыла нос обеими руками. — Не могу поверить в это! Я-я-я… — Её глаза расфокусировались, и Твайлайт поклялась, что они на мгновение снова стали бирюзовыми.
— Сансет? — нерешительно спросила Твайлайт.
— Слишком голодна… — Сансет покачала головой. — Я слишком голодна для этого! — Она сделала попытку наброситься на Твайлайт, но Эпплджек вмешалась и сама набросилась на Сансет.
— Довольно, Сансет! Мы пытаемся помешать тебе совершить ошибку! — Эпплджек крякнула, борясь с Сансет поперёк алтаря.
Сансет удалось прижать Эпплджек к полу. Она открыла рот для укуса, но Рэйнбоу Дэш запрыгнула ей на спину и обхватила Сансет за шею. Сансет выпрямилась и сбросила Рэйнбоу Дэш, швырнув её через комнату. К счастью, это дало Эпплджек время ускользнуть. Сансет рванулась было в погоню, но Твайлайт преградила ей путь, размахивая ярко горящим канделябром.
— Назад, Сансет! Я тебя предупреждаю!
Сансет усмехнулась.
— Мило. Ты думаешь, несколько свечей…
Твайлайт сделала резкий выпад вперёд, вдавив свечи в середину тела Сансет. Та издала душераздирающий крик, когда поднялся дым от ожогов, которые Твайлайт оставила на её коже. Сансет обхватила себя руками за талию и опустилась на колени.
Тишина, наступившая после того, как крики Сансет стихли, была оглушительной. Твайлайт смотрела на свои дрожащие руки, всё ещё осмысливая то, что она только что сделала. Она отступила, наблюдая, как канделябр падает на пол, прежде чем остановить взгляд на неподвижной фигуре Сансет, не в силах отвести глаз от уродливой чёрной, обожжённой плоти, виднеющейся сквозь дыру в её рубашке.
— Я… заслужила… это, — сумела вымолвить Сансет, прежде чем потеряла сознание, её глаза стали синими прямо перед тем, как закрыться.