— Ты хочешь, чтобы мы что сделали?
Пронзительный голос Рэйнбоу разнесся по территории Кантерлотской Высшей Школы, нарушая доныне спокойную ночь. Она и её друзья собрались вокруг зеркального портала, из которого всего несколько минут назад вышла Принцесса Твайлайт Спаркл.
Её первым действием по прибытии было забрать летучую мышь у Флаттершай и запереть её в маленькой клетке, прежде чем пихнуть обратно через портал. После этого они обменялись короткими любезностями, прежде чем Принцесса Твайлайт рассказала им, что требуется для спасения Сансет.
Принцесса на них извиняющимися глазами. От их рваной одежды, порезов и ушибов её желудок скрутило, но ещё более сильный спазм вызывала в ней новость, которую ей предстояло сообщить, даже если это в конце концов им поможет. Она вздохнула и подняла копыто к голове, только чтобы вспомнить о недавно появившихся пальцах. Они были гораздо полезнее для массирования головной боли.
— Послушайте, я знаю, что это было тяжело…
— Нет! — Рэйнбоу отчаянно затрясла головой. — Я не думаю, что ты понимаешь, через что мы прошли этой ночью! Или прошлой ночью! Мы были вот так близко… — Она развела указательный и большой пальцы на расстоянии сантиметра друг от друга. — …к тому, чтобы нас выпили, превратили в вампиров и/или убили! А теперь ты хочешь, чтобы мы вернулись?
Принцесса Твайлайт указала рукой на статую позади себя, чуть не потеряв равновесие.
— Единственный способ вылечить их — это если они пройдут через портал со мной. У меня нет доступа к нужной магии на этой стороне.
Рэйнбоу скрестила руки и наклонила голову так, что её чёлка затенила глаза.
— Тогда иди и приведи их сама. Потому что если мне придётся ещё раз иметь дело с вампирами сегодня ночью, я просто сорвусь.
Эпплджек шагнула вперёд, потирая руку и не поднимая глаз от земли.
— Я не из тех, кто сдаётся, но ты просишь слишком много, Твайлайт. Ты уверена, что нет другого способа это сделать?
Твайлайт покачала головой.
— Если они действительно вампиры, мы не можем ждать до утра, иначе солнце сожжёт их. — Она сцепила руки. — Я знаю, вы все устали, и я знаю, что это большая просьба. Мне жаль — очень жаль! Я всегда опаздываю, чтобы помочь вам, девочки, когда вы больше всего в этом нуждаетесь, и я чувствую себя ужасно. — Она вытерла слезу с глаза. — Я пойду с вами, я сделаю всё, что смогу, чтобы облегчить это, но мне нужно, чтобы вы, девочки, пошли со мной. Пожалуйста.
Рэрити взяла Принцессу Твайлайт за руку.
— Это… это чтобы помочь другу, — сказала она усталым голосом. — Конечно, мы пойдём. Верно, девочки?
Все, кроме Рэйнбоу, кивнули. Они смотрели на странную девушку. Никто из них не выглядел злым, они просто ждали.
Рэйнбоу сжала кулаки и гневно выдохнула.
— Ладно, я тоже иду. — Она преувеличенно покрутила шеей и направилась к фургону. — Но если я услышу слово «Твайсексуал», мой ботинок окажется у кого-то в заднице.
Твайлайт проводила её взглядом, затем посмотрела на оставшихся друзей, ища объяснения.
— Твай… сексуал?
Рэрити беспомощно пожала плечами.
— Мы говорили, что это была долгая ночь?
Принцесса Твайлайт всего несколько раз ездила на машине во время Битвы Групп, и всё в ней до сих пор её завораживало. Механизированное средство передвижения, которое может доставить тебя куда угодно, но ты всё равно должен контролировать его действия. Это было как личный поезд! К сожалению, её восхищение сменилось ужасом в этом конкретном приключении.
Флаттершай гнала фургон по улицам на такой скорости, что уличные огни снаружи превратились в размытое подобие мерцающих звёзд. Твайлайт чувствовала, будто несётся сквозь космос, и изо всех сил вцепилась в ремень безопасности. Они свернули за угол, и Твайлайт врезалась в Эпплджек, которая заняла одно из мест возле окна. Твайлайт была зажата между ней и Рэрити. Ни одна из них, казалось, не была озадачена сумасшедшим вождением Флаттершай.
— Люди всегда ездят так быстро? Это кажется опасным.
— Мы вроде как торопимся, помнишь? — отозвалась Рэйнбоу с переднего сиденья. — Флаттершай очень сильно переживает, когда кто-то из нас в беде. Иначе мы бы ехали медленнее улитки. — Резкий поворот заставил Рэйнбоу удариться головой о дверь.
Гладкая дорога сменилась гравием, и темнота снаружи затуманилась завесой пыли. Минуту спустя Флаттершай остановилась на краю леса.
— Ох, боже, — прошептала она, наклонившись вперёд на своём сиденье.
Эпплджек открыла дверь и вышла, присвистывая при виде открывшейся сцены. Твайлайт споткнулась, следуя за ней, всё ещё привыкая к новым ногам. Её глаза приспособились к темноте, и она ахнула от увиденного.
Земля была забрызгана кровью и усеяна следами ударов, повсюду валялись ветки и камни. Кожаная куртка Сансет одиноко валялась посреди дороги. А чуть в стороне от тропинки, подвешенные вверх ногами на цепях, покачивались две девушки, находящиеся в бессознательном состоянии. Твайлайт опознала в них человеческие версии Лиры и Бон Бон.
— Ого, что мы пропустили? — спросила Пинки, подходя к дереву.
Рэрити присела на колени и подняла куртку Сансет.
— Ну, я полагаю, Сансет и Твайлайт выиграли битву, но… где они?
Твайлайт присоединилась к Пинки у дерева, наблюдая за затруднённым дыханием бесчувственных девушек. Действительно ли Сансет это сделала? Она подошла сбоку и нашла узел на цепях.
— Давай, сначала мы должны их снять.
Эпплджек подошла помочь ей и легко развязала узлы. Девушки соскользнули вниз и приземлились на головы, застонав от боли.
— Эпплджек, будь осторожна! — упрекнула Твайлайт.
— Расслабься, Твай. Мы же тебе говорили, они тоже вампиры. Сомневаюсь, что это им сильно навредило. — Эпплджек продолжила связывать Лиру и Бон Бон снова, спина к спине, их руки прижаты между ними. — Пошли, Рэйнбоу, помоги мне оттащить их в фургон.
Пока они уносили дуэт, Твайлайт провела пальцами по волосам. Она собиралась забрать двух местных жительниц обратно в Эквестрию, чтобы избавить их от вампирских способностей. Если бы не тот факт, что она и Сансет уже находились по одну сторону зеркала, причём одна из них пробыла здесь очень-очень долго, она бы забеспокоилась о судьбе миров. Вместо этого она просто надеялась, что Лира и Бон Бон не слишком сильно запаникуют.
Кстати о двойниках…
Твайлайт посмотрела на Рэрити.
— Я не думаю, что ты упомянула, о случившемся с другой мной. Где она?
— Ох, эм… — Щёки Рэрити покраснели. — Ну, мы не… совсем уверены. Видишь ли…
— Ууугххх… — простонала Лира, её глаза начали открываться. — Нужно… больше крови.
— Нет! — крикнула Рэйнбоу. Она врезала Лиру кулаком по голове, вновь отправляя её в нокаут. — Я больше с этим дерьмом не связываюсь.
Твайлайт отступила на чётко выверенное расстояние от и без того далёкой Рэйнбоу. Её разочарование было ощутимым.
— Хорошо… ну, вернёмся к делу…
Что-то врезалось ей в живот, и понадобилось мгновение, чтобы Твайлайт поняла, что лежит на спине, и ощутила пронзительную боль в животе.
— Итак, мы снова встретились, Принцесса, — сказал до боли знакомый голос.
— Ох, черт побери, — проскулила Рэйнбоу.
Флаттершай подбежала и помогла Твайлайт сесть. Подняв голову к высоким ветвям, Твайлайт обнаружила, что смотрит в кривое зеркало. Ее отражение ухмыльнулось ей, продемонстрировав острые клыки, выступающие прямо над нижней губой. Ее глаза светились красным в ночи, без очков, а уши торчали из-под растрепанных волос. К ее телу прилипла поврежденная школьная форма, порезанная и порванная в нескольких местах.
Рэрити собралась за Флаттершай и Принцессой Твайлайт.
— Ну, в двух словах, Сансет превратила человеческую тебя в вампира.
— Отлично, — сказала Твайлайт, её голос становился выше. — Есть ещё вампиры, о которых мне следует знать?
— Если и есть, ты узнаешь, когда узнаем мы.
Вампирша Твайлайт перестала ухмыляться и оценила их суженными глазами.
— Вы, девочки, не знаете, когда сдаваться, верно?
Рэрити подняла руки в успокаивающем жесте.
— Твайлайт, дорогая. Принцесса здесь, чтобы помочь тебе и Сансет. Кстати, где она?
— Кто сказал, что нам нужна помощь? — Вампирша провела языком по зубам. — Сансет и я собирались разделить очень интимный момент вместе, пока вы не появились.
Рэйнбоу подавилась.
— Хватит изображать похотливого вампира! Просто скажи нам, где Сансет, и сиди тихо, чтобы мы могли тебя вылечить!
— Разве ты меня не слышала? Я не хочу твоей помощи. — Твайлайт свесила ноги с ветки. Она подняла руки над головой и выпятила грудь. — Я вполне счастлива обладать этой силой. Я вернула недостающую часть себя, и я не собираюсь отпускать её на этот раз.
Эпплджек стиснула зубы.
— Отлично. Это снова Миднайт Спаркл.
Принцесса Твайлайт поднялась на ноги, массируя место, куда её ударили. Сансет рассказала ей о всём инциденте, связанном с Играми Дружбы. Твайлайт с трудом верила, что существовала, пусть и недолго, злая версия её самой, разрушающая мир. Однако перед ней был некий отголосок той тёмной личности, теперь в форме вампира.
Другая Твайлайт продолжала ухмыляться.
— Ах да, моё прозвище. Было бы удобно различать нас двоих, не так ли, Ваше Высочество? Очень хорошо, можете называть меня снова Миднайт. — Её глаза сузились. — А теперь, уходите.
Эпплджек ткнула ботинком в грязь.
— Только с тобой и Сансет. Эти вампирские дела как-то слишком уж затянулись.
Миднайт встала, зарычала, затем дьявольски улыбнулась.
— Если вы хотите нас, вам придётся прийти и взять нас. — Она отпрыгнула назад, исчезая в тёмных кронах деревьев. Высокий смешок эхом разнёсся вслед за ней, оседая на остальных, как опавшие листья.
— Итак, мы все понимаем, что идём в ловушку, верно? — спросила Твайлайт.
Флаттершай дрогнула.
— В лесу у неё будет множество способов подкрасться к нам и напасть сзади.
— Не говоря уже о том, что мы до сих пор не знаем, где Сансет, — добавила Рэрити.
Пинки опустила плечи.
— Так что же нам делать?
— Идти за ней, — сказала Рэйнбоу. Она закончила тащить Лиру и Бон Бон к фургону и затолкнула их внутрь. — У нас действительно нет выбора — я не буду это делать ещё одну ночь. — Она достала несколько фонариков с заднего сиденья и стала перебрасывать их подругам.
Твайлайт поймала один и посмотрела на тёмную, извилистую дорогу. Рэйнбоу была права. Какой у них был выбор?
— Ладно, держимся вместе плотным строем. Кто-нибудь пусть присматривает за нами сзади.
Эпплджек подняла толстую ветку.
— Я это сделаю. — Она заметила опасливые взгляды, которые бросали на неё друзья. — Что? Нам нужно как-то защищаться. Кроме того, самое большее, что это сделает — это оглушит её.
Твайлайт содрогнулась при мысленной картине удара по голове большой палкой. Даже если эта картина технически была связана с её другом «я», она всё равно могла сочувствовать боли.
— Будем надеяться, что до этого не дойдёт.
— Дойдёт, — ровно сказала Рэйнбоу.
Твайлайт вздохнула. Нам никогда не приходилось применять насилие, когда Флаттершай была вампиром. Она включила свой фонарик и позволила Рэйнбоу идти впереди, следуя за своими друзьями в неодолимую тьму.
Веки Сансет были тяжёлыми. На самом деле, всё её тело чувствовалось вялым, будто наполненным свинцом. Она повернула голову набок, не в силах сделать больше.
— Ууугхх. — Она облизала губы, обнаружив, что они сухие, как и остальная часть её горла. Заставив глаза открыться, Сансет увидела перед собой нечёткую и искажённую часовню. Она заморгала, пока изображение не сфокусировалось, хотя её чувства оставались более притупленными, чем обычно.
Когда туман из НеверлендаНеверленд (англ. Neverland) — это многозначное понятие, которое чаще всего относится к фэнтезийному острову из произведений о Питере Пэне, где дети не взрослеют. рассеялся, Сансет поняла, что стоит вертикально, прислонившись спиной к колонне у алтаря. Её руки были связаны за спиной, зафиксированные цепями, обвивающими её талию. Посмотрев вниз, Сансет обнаружила, что её рубашка разорвана посередине, открывая чёрный бюстгальтер. Пряжка её ремня всё ещё была расстёгнута.
— Твайлайт, — прорычала она. Она не чувствовала себя изнасилованной, и была уверена, что знала бы, если бы Твайлайт что-то с ней сделала. Узел в груди Сансет развязался сам собой. Возможно, вампирская половина Твайлайт ещё не полностью контролировала ситуацию.
Сансет потрясла цепи, проверяя их прочность, а также свою силу. Цепи держали крепко, в то время как усталость поползла к руке Сансет. Ей нужна была кровь, и много.
— Отлично. Так, мы снова это делаем. — Сансет заработала руками, пытаясь проскользнуть ими сквозь цепи. Твайлайт доказала, что она отлично вяжет узлы. — Когда я выберусь отсюда, кому-то выпьют кровь из шеи. Мне всё равно, кому.
Сансет сделала перерыв в своей попытке к бегству и оглядела часовню. Не было никаких признаков Твайлайт или кого-либо ещё. Уши Сансет дёрнулись. Она услышала какой-то шум, происходящий в лесу.
— Сделаю ставку вслепую. Девочки вернулись, чтобы спасти нас, только чтобы Твайлайт перехватила их, и теперь они все бегут по лесу. — Сансет вздохнула, её раздражительность поднималась ещё выше. — Они мертвы.
Она продолжала дёргать цепи и их грохота было достаточно громким, чтобы разбудить мёртвых.
— Наверное, мне стоит спасти их снова, прежде чем Твайлайт выпьет их всех досуха. — Сансет снова замерла, вспоминая взгляд, который Твайлайт бросила на неё после того, как Сансет оттащила её от Лиры. — Твайлайт… — прошептала она.
Даже если ей удастся освободиться, как она остановит новообращённого, обезумевшего от крови вампира? Сансет знала, что не сможет победить Твайлайт в бою в своём текущем состоянии. Сможет ли Сансет вообще поднять на неё руку?
Почему Твайлайт заставляла её останавливаться во всех своих действиях? Сансет могла летать вокруг, кусать людей направо и налево и наслаждаться приливом силы. Но в тот момент, когда появилась Твайлайт, она всё ставила под сомнение. Сансет прикусила губу, вытягивая каплю крови. Будучи её собственной, она не имела необыкновенного вкуса, но всё равно было приятно ощущать металлический привкус на языке.
Хотя это никак не повлияло на её силу, Сансет решила тянуть сильнее, её запястья начали натираться о металл. Твайлайт уже была монстром, как и она. Если их опыт был чем-то похож, то в сердце Твайлайт бушевала война. Сансет просто нужно было уговорить её.
Или, вырубить её. Что произойдёт раньше.
Принцесса Твайлайт кралась вперёд, морщась, когда наступила на упавшую ветку. Треск ветки заставил всех подпрыгнуть, а Флаттершай издала тихое «Ииип!».
Рэйнбоу оглянулась на Твайлайт, которая могла только виновато улыбнуться в ответ. Группа сомкнула свой оборонительный круг и продолжила двигаться по лесной дороге, их фонарики светили во все стороны. Кусты непрерывно шелестели вокруг них, и хихиканье Миднайт время от времени доносилось из теней, но пока она не показывалась.
Напряжение начало нарастать. Волосы на затылке Твайлайт постоянно стояли дыбом. Это никогда не было хорошим знаком, когда она была пони, так что она была уверена, что и сейчас это не предвещает ничего хорошего. По её лбу стекала струйка пота, несмотря на прохладную температуру.
Рядом с ней зубы Пинки сильно стучали, а Флаттершай издавала пищащие звуки каждые несколько секунд. Они все были плотно прижаты друг к другу, глаза устремлены во все стороны. Тем не менее, Твайлайт не чувствовала себя в безопасности. Никто из них не был в безопасности.
Мднайт наблюдала за ними. Ждала идеального момента для удара. Тем временем она играла с ними, позволяя их тревоге нарастать и нарастать. Твайлайт должна была признать, это была коварная стратегия. Но, если все держались вместе, их было шестеро против одного. Всё, что им нужно было сделать, это добраться до колокольни и оставаться на открытом месте.
Рэйнбоу резко остановилась, нарушив их ритм движения. Твайлайт наткнулась на Флаттершай, а Эпплджек продолжала пятиться, пока не врезалась в Рэйнбоу. Обе подпрыгнули, и Эпплджек развернулась, глядя через плечо Рэйнбоу.
— Почему мы остановились?
Перед ними листья, веточки и ежевика были заметно сгруппированы вместе, чтобы скрыть очевидную яму-ловушку. Рэйнбоу уперла руки в боки.
— Это старейший трюк из книги. Она серьёзно думает, что мы настолько глупы?
Твайлайт наклонилась в сторону, чтобы лучше рассмотреть. Даже в темноте можно было разглядеть пространство под покрывалом. Она открыла рот, чтобы прокомментировать, но чья-то рука остановила её, крепко схватив за щеки, в то время как другая обхватила её за талию и оттащила в сторону. Прежде чем Твайлайт полностью осознала, что произошло, ее руки были завернуты за спину, а фонарик валялся на земле.
— Не могу дождаться, чтобы узнать, какова ты на вкус, Принцесса, — прошептал ей на ухо голос.
Твайлайт безмолвно закричала, когда два клыка пробили кожу на её шее и вонзились в вену. Её кровь изменила курс, направляясь в рот Миднайт Спаркл вместо остальной её кровеносной системы.
Ловушка была приманкой для ловушки… Мысли Твайлайт начали замедляться, хотя она продолжала брыкаться и сопротивляться.
— Отвали от неё!
Рэйнбоу пронеслась сквозь кусты и толкнула Миднайт в ближайшее дерево, вырвав клыки из шеи Твайлайт. Мир накренился в одну сторону и приходил и уходил из фокуса для Твайлайт. Она почувствовала, как Рэйнбоу взяла её за руку и потянула вперёд.
Твайлайт несколько раз споткнулась, прежде чем её голова прояснилась. Длинные ветки цеплялись за её одежду, рвали дыры и царапали кожу. Они вырвались сквозь листву на главную дорогу, чуть не врезавшись в Эпплджек и остальных.
— Бегите! — крикнула Пинки, уносясь по дороге.
— Подождите… это то, что… она хочет, — задыхалась Твайлайт. Её голова кружилась, и она лишь пассивно осознавала происходящее вокруг. Она знала, что Рэйнбоу всё ещё тянет её вперёд, и слышала смех Миднайт где-то в темноте.
Чувства Твайлайт медленно возвращались, и она увидела, что их оборонительный круг был нарушен; девочки теперь просто мчались, чтобы убедиться, что они не отстанут. Медленно, но верно, кровь Твайлайт снова циркулировала, и она высвободила руку, решив, что может нести свой собственный вес. Её голова всё ещё кружилась, но она не позволит Рэйнбоу тоже отстать.
В одно мгновение Миднайт выпрыгнула из деревьев, схватила Флаттершай и перепрыгнула на другую сторону дороги. Твайлайт едва успела повернуть голову, чтобы проследить за этим зрелищем.
— Флаттершай! — крикнула Рэйнбоу. Она резко остановилась, взметая пыль, прежде чем развернулась и бросилась за ними.
Эпплджек выругалась и побежала за Рэйнбоу, размахивая своей палкой, когда она атаковала.
— Подождите! — крикнула Твайлайт. — Мы не должны… — Она посмотрела вниз по дороге, где Пинки и Рэрити уже были расплывчатыми пятнами на фоне темноты. Впечатляюще, учитывая, что Рэрити носила свои сапоги на каблуках. — О нет, о нет! — Твайлайт заплясала на месте. Либо идти в лес и помочь своим друзьям, либо держаться дороги, где она знала, что не заблудится.
Как бы отчаянно она ни хотела гнаться за Рэйнбоу и Эпплджек, Твайлайт знала, что это было безрассудной идеей. Но они имели дело с вампиром. Но тогда, что могла сделать Твайлайт без своей магии? Она топнула ногой и в отчаянии вскрикнула, затем побежала за Пинки и Рэрити.
Я догоню, потом мы вернёмся, чтобы помочь. В численности сила!
Дорога повернула и пошла в гору, прежде чем деревья уступили место большой поляне, где на вершине холма стояла колокольня. У входа Пинки и Рэрити согнулись пополам, задыхаясь.
Рэрити подняла глаза, когда Твайлайт приблизилась, и её лицо стало напряжённым.
— О нет! Только не говорите мне, что мы оставили остальных позади?
Твайлайт прислонилась к дверному проёму и сделала несколько глубоких вдохов.
— Твай… Миднайт схватила Флаттершай и убежала, а Эпплджек и Рэйнбоу погнались за ней.
Глаза Пинки вытаращились.
— Мы должны вернуться за ними!
— Мои мысли точь-в-точь, — сказала Твайлайт, выпрямляясь. — Но сначала нам нужен план. Человеческая я явно так же умна, так что… вы это слышите?
Все затаили дыхание и услышали звуки дребезжащих цепей изнутри колокольни.
— Эй, — крикнул знакомый голос, — тащите свои тощие задницы сюда!
Рэрити ахнула и повела их в прихожую. Было тускло, единственное освещение исходило от луны, сияющей сквозь открытую дверь, и свечей, мерцающих в часовне.
Твайлайт обогнала Рэрити и направилась по проходам туда, где Сансет была прикована к передней колонне, с нахмуренным лицом.
— Ну, пора бы вам наконец появиться.
Сансет нетерпеливо постукивала ногой, пока Принцесса Твайлайт и остальные приближались. Она не пересматривала своего мнения, когда Твайлайт впервые вошла в двери; она знала различия между собой и человеческой Твайлайт, чтобы не удивляться их появлению.
И, честно говоря, она была слишком взволнована, чтобы заботиться о том, кто есть кто в данный момент, лишь бы кто-нибудь из них её развязал.
Твайлайт смотрела, на её лице была смесь замешательства и шока. Её взгляд на мгновение задержался на распахнутой рубашке Сансет, затем быстро нашёл её глаза.
— Ты в порядке? И… почему ты так прикована?
— Потому что человеческая ты довольно извращённа, когда она развращена, — сказала Сансет, не в силах скрыть свою ухмылку. Она быстро сползла, и она снова потрясла цепи. — А теперь развяжи меня! Это не так сексуально, как некоторые представляют!
Щёки Твайлайт вспыхнули, и она двинулась развязывать цепи, но Рэрити выставила руку.
— И что ты собираешься делать, если мы тебя освободим? — В её голосе прозвучала нотка обвинения.
Сансет нахмурила брови.
— Прошу прощения, насколько я помню, я спасла ваши задницы. Думаю, немного благодарности не помешает.
— Ты превратила Твайлайт в вампира.
— Это была случайность!
Рэрити скрестила руки.
— Ну, случайность или нет, она там охотится на остальных наших друзей! Так что, если мы тебя отпустим, на чьей ты стороне?
— На вашей! — Сансет вздохнула и опустила голову. — Твайлайт не должна быть вампиром. Когда она очнётся… — Сансет покачала головой. — Я должна остановить её, прежде чем она сделает то, о чём пожалеет.
— А потом?
Сансет виновато, криво улыбнулась.
— Ну, потом я, вероятно, собиралась выпить вас всех сама.
— Сансет! — Твайлайт отшатнулась.
— Что? Мне нравится чувствовать прилив силы! Подайте на меня в суд! — Её улыбка исчезла. — Но если вы меня отпустите, я сделаю всё, что вы скажете. Только поторопитесь, пока остальные не превратятся в изюм.
Пинки перенесла вес с одной ноги на другую.
— У нас действительно мало времени. — Остальные кивнули в знак согласия, и Пинки принялась развязывать Сансет.
Она рванулась вперёд, как только её руки освободились, испугав Рэрити и Твайлайт. Сансет помассировала больные запястья и размяла плечи.
— Ох, как хорошо. — Из полой пещеры, которой был желудок Сансет, поднялся глухой рёв, и она причмокнула пересохшими губами. — Да, так вот, есть ещё один нюанс, о котором я забыла упомянуть, если вы хотите, чтобы я помогла.
Глаза Рэрити расширились.
— О нет.
— Да, Твайлайт выпила много моей крови, и я снова голодна, так что…
Пинки подняла руку.
— Я вызываюсь!
— Чёрта с два! — Сансет указала на Рэрити и Твайлайт. — Это должна быть одна из вас двоих.
Твайлайт встала перед Рэрити.
— Ты не можешь сделать это без чьей-либо крови?
— Нет. — Сансет провела языком по клыкам. — Один из немногих недостатков вампира. Нет крови, нет силы.
— Но…
Сансет схватила Твайлайт за рубашку и подняла её в воздух.
— У нас нет времени спорить! Жизни наших друзей в опасности! Я либо выпью Рэрити, либо выпью тебя! И поскольку тебе нужно быть в сознании, чтобы превратить других вампиров обратно в нормальных, угадайте, кто это будет! — Она подтянула Твайлайт ближе. — У тебя ведь есть способ это исправить, верно?
Твайлайт дрожала в её хватке.
— Д-да, думаю, да.
— Хороший ответ. Итак, мы будем продолжать спорить, или мы…
— Привет, Сансет.
— Привет, Твай. Или мы… — Сансет посмотрела поверх Твайлайт Спаркл, которую она держала, на ту, что стояла в дверном проёме, с бессознательными Эпплджек и Флаттершай у её ног.
Миднайт улыбнулась и слизнула остатки крови со своего рта. Никто не двигался и не издавал ни звука целую минуту.
Наконец, Пинки сказала:
— Мы все умрём, да?
— Пинки, не помогаешь, — произнесла Сансет, ставя Твайлайт на землю.
Миднайт переступила через двух бесчувственных девушек и уверенно шагнула вперёд.
— Я ухожу на полчаса и обнаруживаю, что ты изменяешь мне со… мной. — Она выпятила нижнюю губу. — Госпожа, мне больно.
Твайлайт отступила, когда Миднайт приблизилась.
— Изменяешь?
— Сансет тебе не сказала? Она полностью Твайсексуальна. Я думаю, она имела в виду обеих Твайлайт.
Щёки Твайлайт покраснели.
— Ну, вот одна загадка и разгадана.
Миднайт махнула рукой в сторону.
— Хорошо. А теперь, не могли бы вы все отойти, пожалуйста? У моей госпожи и у меня есть неотложное дело, которое нам нужно решить.
Сансет скрестила руки.
— Если это так срочно, почему ты не сделала это в лесу? У тебя было достаточно времени, и тебя никто не отвлекал.
— Ну… — Миднайт прочистила горло. — Мне просто нужна была подходящая атмосфера. Это романтичнее, чем пятно грязи.
В груди Сансет что-то затрепетало.
— Признай, Твайлайт, в глубине души ты не смогла этого сделать, потому что знала, что это неправильно. Ты всё ещё хочешь контролировать ситуацию. Ты боролась с этим желанием, потому что слишком сильно дорожишь нашими отношениями. — Сансет добавила тише: — Ты боролась, потому что я тебе доверяла.
Миднайт зашипела.
— Не смей строить предположения, почему я сделала то, что сделала! Я делаю то, что хочу, потому что могу! Потому что у меня вся сила! Эта зияющая дыра наконец-то исчезла! Я чувствую себя непобедимой, и я не позволю тебе или кому-либо ещё…
— Хьяааааааа! — Рэйнбоу выпрыгнула из-за спины и обрушила ветку на голову Миднайт. Она сломалась пополам с оглушительным треском, и Миднайт согнулась. Она застыла на месте, наклонившись вперёд с глазами, широко раскрытыми от изумления.
Миднайт резко развернулась и схватила Рэйнбоу за шею. Красная струйка потекла по затылку Миднайт.
— Итак, Рэйнбоу, по шкале от одного до десяти, насколько умным ты считаешь этот план?
Рэйнбоу прохрипела несколько отборных ругательств.
— Значит, это единица?
Пинки рванулась помочь Рэйнбоу освободиться, хотя Сансет сомневалась, что она сможет что-то сделать. Рэрити тоже сделала попытку броситься вперёд, но Сансет схватила её за руку и оттащила назад. Она не стала спрашивать разрешения и просто вонзила зубы в шею Рэрити, закрыв ей рот, чтобы та не закричала.
Глаза Твайлайт расширились, а рот раскрылся от ужаса, но она не издала ни звука. После первоначального шока в её взгляде мелькнула решимость, и она сжала кулак. Она повернулась и набросилась на Миднайт сзади, помогая Пинки повалить её на пол.
Сансет сделала ещё один последний, долгий глоток из Рэрити, затем осторожно опустила её на землю. Её тело задрожало от нового прилива сил, и она рассекла кулаком воздух от волнения.
— Твайлайт!
Обе Твайлайт прекратили свою борьбу и посмотрели на неё.
— Эм, та, что вампир.
Миднайт ударила Твайлайт коленом в живот, затем отбросила Пинки на шатающуюся Рэйнбоу.
— Да, Госпожа? — спросила она, выпрямившись.
— Время игр вышло. Я знаю, ты думаешь, что тебе нужна эта сила, но она просто сбивает тебя с толку.
— Привет, горшок, я чайник.
Сансет провела рукой по волосам.
— Справедливо. Я бы солгала, если бы сказала, что мне не нравилось быть вампиром. Но ты человек. У тебя изначально не было такого уровня силы. Она тебе тоже не нужна. Ты прекрасна такой, какая ты есть, Спарки.
Глаза Миднайт смягчились.
— Ты действительно так думаешь, Сансет?
— Конечно, думаю.
Рэйнбоу застонала в своём углу.
— Щас… блевану.
Сансет проигнорировала её.
— Давай оставим всё это позади и вернёмся к полунормальной жизни старшеклассниц.
Миднайт шагнула ближе, по её щеке катилась слеза. Она протянула руку к Сансет. Сансет потянулась к ней, с тёплой улыбкой на лице.
Кулак ударил ей в живот, и она отлетела назад, врезавшись в то, что осталось от витражного окна, и приземлившись во дворе за церковью. Она встала на четвереньки, стряхивая с себя стекло, когда Миднайт взгромоздилась на подоконник.
— Ты действительно думала, что я попадусь на это во второй раз? — Она откинула голову назад и рассмеялась.
Сансет поднялась на ноги.
— Нельзя винить подругу за попытку.
Миднайт спрыгнула и вальяжно пошла к ней.
— Ты права; давай оставим это позади и просто займёмся страстной любовью! — Она указала на часовню. — Там нас ждёт целая трапеза. Мы можем пить до отвала и провести остаток ночи, заставляя друг друга кричать от наслаждения!
Первобытный инстинкт Сансет хотел крикнуть «да», но она подавила его.
— Я не собираюсь обсуждать это, Твайлайт. Тебя будут лечить. — Сансет подняла кулаки. — Даже если мне придётся сначала тебя вырубить.
— Пожалуйста, — сказала Миднайт, закатывая глаза, — ты бы не подняла и пальца…
Сансет подлетела к ней, схватила за запястье и раскрутила, швырнув в одну из осыпающихся каменных колонн, которая ничего не держала. Она треснула под ударом, и пыль посыпалась на тело Миднайт. Та поднялась как раз вовремя, чтобы Сансет подлетела к ней и впечатала глубже в колонну. На этот раз та рухнула в груду щебня и старых лоз.
Когда пыль рассеялась, Миднайт лежала в обломках, её пучок волос был распущен, а на одежде появились новые разрывы. Её глаза распахнулись, и в горле поднялось рычание. Она вскочила на ноги и прыгнула на Сансет, замахнувшись кулаком.
Сансет схватила его, когда он приблизился, вывернула его за спину Миднайт, прежде чем пнуть её обратно в кучу камней. На этот раз, когда она поднялась, Миднайт взяла один из больших камней и швырнула его в Сансет.
— Ого! — Сансет пригнулась, но туфля Миднайт встретилась с её подбородком и отправила её прямо в воздух. Сансет сгруппировалась и занесла ногу прямо над головой Миднайт, но Миднайт поймала ее и швырнула Сансет через двор в высохший пруд с фонтаном.
Сансет упала в грязь, поднялась и снова получила удар от Миднайт, когда та пробегала мимо. Сансет покатилась по траве, остановившись у забора. Услышав шаги, направляющиеся к ней, Сансет отпрянула в сторону, едва избежав удара Миднайт.
— Спарки, — сказала Сансет, поднимаясь на ноги. — Помни, что я тебе говорила. Помни, что ты мне говорила. Ты не монстр. Ты можешь с этим справиться.
— Возможно. — Миднайт стёрла пятно крови сбоку лица. — Но я не хочу.
Это то, на что я похожа?
Миднайт бросилась на неё, но Сансет была готова. Она взлетела в воздух, затем нырнула на Миднайт сзади, прижимая её захватом «полный Нельсон». Сансет поплыла обратно в воздух, паря высоко над двором. Их кожа светилась в свете луны. Миднайт продолжала сопротивляться, но хватка Сансет была железной.
— Твайлайт…
— Отпусти меня! Отпусти меня! Мне нужна эта сила!
— Нет, Твайлайт, не нужна, — мягко сказала Сансет. — Никому не нужна. Я недооценила, сколько магии ты поглотила на Играх. Я знаю, ты чувствуешь себя опустошенной без неё. Я знаю, иногда ты чувствуешь себя одинокой. Но именно поэтому у тебя есть друзья. Мы здесь, чтобы заполнить пустоту. — Глаза Сансет затуманились. — Жаль, что я сама не могла вспомнить об этом несколько ночей назад. Я знаю, что это желание сильно, Твайлайт, но я знаю, что ты сильнее. Давай, докажи, что ты сильнее инстинктов глупой летучей мыши.
Миднайт перестала сопротивляться и обмякла в объятиях Сансет. Тишина наполнила ночь. Затем…
— Пожалуйста, Сансет… забери это.
Сансет улыбнулась.
— Вот моя девочка. — Она укусила Твайлайт в шею, высосав ровно столько крови, чтобы та потеряла сознание. Сансет переложила Твайлайт в свои объятия, держа её, как новую невесту. Она вздохнула. — Ты до сих пор не знаешь, как сильно я тебя хочу, Твайлайт. Но, возможно, в другой раз.