Глава 10: Багровая Любовь
— М-м-м, — застонала Сансет, переворачиваясь на мягкой подушке. За окном продолжала чирикать птица, и ей хотелось, чтобы та замолчала хотя бы на часок. Но птица не унималась, и Сансет ничего не оставалось, как приоткрыть глаза, обнаружив над собой кристаллический потолок.
Она моргнула трижды, заставляя сонливость отступить. Хрустальный потолок оставался, переливаясь множеством оттенков. «Что? Где я?» Ей с трудом, но удалось приподняться, вытащив копыто из-под простыней. Она повернулась и провела копытами по лицу. Глаза её расширились, когда до неё дошло, что она трёт лицо копытами.
— Пони? Когда… как? — Размытые образы всплыли в её растерянном сознании. Она потёрла лоб, надеясь прояснить память. Теперь она видела это: её битва с Твайлайт. Помощь друзьям в эвакуации. Возвращение через портал до восхода солнца. После этого всё оставалось туманным.
Нетерпеливое урчание нарушило её концентрацию. Желудок был пуст; настолько пуст, что казалось, он вот-вот провалится внутрь.
— Уггх, ещё даже не полдень, а мне уже нужно ещё… — Сансет запнулась. На самом деле… она не чувствовала потребность пить кровь. Она была голодна, но ей хотелось не сладкой красной жидкостью, а настоящей еды.
Повернув голову влево, она увидела маленький столик с миской различный фруктов. Сансет потянулась к ней копытом, но вспомнила об удобстве своего рога. Магия пришла к ней как второе инстинктивное чувство, и она подхватила яблоко, поднеся его ко рту. Она на мгновение замешкалась, гадая, не мерещится ли ей это изменение. Желудок снова заурчал, и Сансет впилась в красный, сочный фрукт.
Это было восхитительно.
Сансет с жаром вгрызлась в него, наслаждаясь вкусом и текстурой. Слеза скатилась по её щеке.
— Я нормальная! — воскликнула она, подбросив огрызок яблока в воздух. Она принялась за гроздь винограда, забрасывая по три штуки за раз.
Дверь справа от неё открылась, и голос произнёс:
— Сансет, ты проснулась! И, кажется, тебе уже лучше!
Сансет обернулась и увидела сияющую Принцессу Твайлайт Спаркл. Она проглотила полный рот винограда и тоже улыбнулась.
— Привет, Твайлайт.
Принцесса Твайлайт подошла и села рядом с кроватью Сансет.
— Привет, Сансет. — Она покраснела и потёрла копытом шею. — Похоже, я снова облажалась, да? Кажется, каждый раз, когда ты нуждаешься во мне, меня нет рядом.
Видя вину в глазах Принцессы, Сансет отчаянно хотела что-то сказать, но слова покинули её. Ей действительно нужна была помощь Принцессы Твайлайт, или хотя бы общий совет. В то же время…
— Ну, несправедливо постоянно полагаться на тебя каждый раз, когда у нас возникает проблема. У тебя и так достаточно забот.
— Тем не менее, сколь бы изобретательной и стойкой ты ни была, это было то, что, я думаю, можно было решить только с доступом к магии. — Твайлайт встала и протянула копыто Сансет. — Думаешь, ты сможешь ходить?
Сансет взяла её копыто и осторожно выбралась из кровати. Она немного пошатывалась, но вскоре обрела равновесие и потрусила за Принцессой. Сансет восхищалась большими коридорами и украшенными дверями.
— Значит, это твой замок? Он огромный.
— Ага, — хихикнула Принцесса Твайлайт. — Я до сих пор иногда нахожу новые комнаты, которые ещё не исследовала. — Она провела Сансет в библиотеку, где у дальней стены стоял зеркальный портал, всё ещё активный. — Жаль, что я не могла привести тебя сюда при более приятных обстоятельствах.
На столе рядом с порталом стояла маленькая клетка с летучей мышью. Она висела на прутьях, спящая, с крыльями, сложенными вокруг тела. Сансет держалась на расстоянии, потирая шею.
— Так как же ты вылечила нас? — Она огляделась. — И где все?
Твайлайт указала на портал.
— Я отправила их обратно домой, как только лечение было завершено. Они уже были вампирами; я подумала, чем меньше времени они пробудут в облике пони, тем лучше. — Она потрусила к маленькому столику. — Хорошо, что ваша школа уже сталкивалась со столькими магическими странностями.
Сансет присоединилась к ней, усевшись на пухлую подушку.
— Да. Иначе нам пришлось бы отвечать на множество сложных вопросов. — Она поёрзала на подушке, пытаясь снова привыкнуть к своей пони-анатомии. — Так что, все в порядке? Рэрити и Лира и… Твайлайт?
— Все в порядке. Они, наверное, ждут тебя на другой стороне. — Твайлайт бросила на неё знакомый взгляд. — Я просто подумала, что тебе хотелось бы провести немного больше времени здесь, дома.
Дома.
Сансет посмотрела на своё копыто. Её магия клубилась внутри её существа, заставляя её чувствовать себя цельной.
— Спасибо. — Она прочистила горло. — Так, вернёмся к лечению.
— О, точно. Ну, в двух словах, я использовала свою магию, чтобы извлечь вампиризм из тебя, отразив общие черты на исходного носителя. — Твайлайт кивнула на клетку с летучей мышью. — Я никогда не рассказывала тебе о похожем инциденте, который произошел здесь, верно?
— Нет, не думаю.
Твайлайт лукаво улыбнулась.
— Это был хороший урок для всех нас. Напомни мне рассказать тебе полную историю попозже. Краткая версия такова: наша Флаттершай стала пони-вампиром, переняв характеристики летучих мышей-вампиров, вторгшихся в сад Эпплджек. Только она жаждала яблок.
— Да, это не так страшно, как жаждать крови, — задумчиво произнесла Сансет.
— Оглядываясь назад, нет, но мы всё равно хотели вернуть нашу подругу. Поэтому, загнав её в угол, я смогла магическим образом удалить желания летучей мыши-вампира, тем самым устранив и эти характеристики. — Она кивнула Сансет. — По сути, я сделала то же самое с тобой, хотя и более продвинутым способом. Ты, возможно, всё ещё будешь немного чувствительна к солнечному свету.
Сансет провела языком по зубам, ощущая их тупость.
— Эй, если единственная цена за то, чтобы быть нормальной, это пользоваться солнцезащитным кремом, полагаю, я буду в порядке.
— Я рада, что ты так думаешь. — Твайлайт постучала копытом по столу и прикусила губу. — Что мне не совсем понятно, так это, как эта летучая мышь вообще смогла превратить вас всех в вампиров?
Им потребовалась минута на размышления. Сансет положила копыто на стол и оперлась на него.
— У меня есть теория. Поскольку в человеческом мире нет фруктовых летучих мышей-вампиров, зеркало, должно быть, решило просто выбрать одну ближайших форм, когда она проникла сюда. Оно превратило её в простую летучую мышь-вампира, но поскольку в ней всё ещё была магия Эквестрии…
Твайлайт кивнула.
— Хорошая теория, как и любая другая.
Сансет снова оглядела летучую мышь.
— Что ты собираешься теперь с ней делать?
— Не знаю. — Тень легла на лицо Твайлайт. — Поскольку я вернула ей все вампирские черты, которые она тебе дала, она определенно больше не хочет просто яблок. У неё есть способность превращать других пони в вампиров. Это… одно из самых опасных существ, существующих в данный момент. — Твайлайт вздохнула. — Возможно, будет лучше просто… избавиться от неё.
Сансет медленно вдохнула сквозь зубы. Это было опасно, да, но… смерть казалась немного суровой. И всё же, часть её всё ещё злилась на летучую мышь за все проблемы, которые та причинила.
— Я не думаю, что Флаттершай согласится на это.
Твайлайт покачала головой.
— Нет. Ни одна из них не согласится. Я сначала посоветуюсь с Принцессой Селестией. Возможно, у неё будет лучшее решение.
— …Как она?
Твайлайт пронзила Сансет своими фиолетовыми глазами. Сансет не могла долго выдерживать их взгляд и опустила голову.
— Ну, как всегда, занята.
— Да?
— Она скучает по тебе.
— …Да.
— …Она гордится тобой.
Сансет снова подняла голову.
— Если бы… этого только что не случилось, тогда, может быть… — Сансет покачала головой. Она знала, что просто придумывает отговорки. Но сейчас было просто не время. Она встала, размяла задние ноги, прежде чем направиться к зеркалу. — Мне, наверное, пора возвращаться.
Твайлайт вздохнула, но встала, чтобы проводить Сансет. Они стояли друг напротив друга перед подиумом.
— Ну, в следующий раз, когда я приду, это будет просто ради развлечения. Никаких нападений монстров, никаких сценариев конца света. Просто ты, я и девчонки, тусующиеся вместе.
— Звучит как план. — Сансет улыбнулась. — Спасибо, Принцесса. Ты, возможно, немного опоздала, но ты всегда приходишь на помощь. — Её щёки покраснели. — Извини за все неприятности, которые я доставила тебе прошлой ночью.
Твайлайт дёрнула ушами и пожала плечами.
— Я бывала в опасных ситуациях и раньше. Ничего особенного. — Её собственные щёки покраснели. — Но, эм… прости, что спрашиваю, но… у тебя и вправду есть симпатия к… другой мне?
Сердце бешено заколотилось в груди, щёки Сансет из красных стали багровыми.
— Н-ну, ты знаешь, она… мнеужепорапрощай! — Сансет нырнула в портал, позволяя вихрю поглотить себя. Всё было лучше, чем говорить лучшей подруге, что её человеческий двойник ей нравится больше.
Цвета и формы вихрились вокруг неё, вспыхивая, словно самая дикая рейв-вечеринка в мире. Тело Сансет растягивалось и искривлялось, принимая человеческую форму. Мгновение спустя она оказалась на земле, глядя на несколько пар ботинок.
Две пары рук помогли ей встать. Она секунду пошатывалась, но быстро обрела равновесие. Осмотрев себя, она с благодарностью увидела, что портал восстановил её одежду из прежнего потрёпанного состояния. Подняв взгляд, она увидела всех своих друзей, выжидающе улыбающихся ей, хотя она могла сказать, что улыбка Твайлайт была натянутой. Её плечи были опущены, и она держала руки близко к груди. В сочетании с её косолапой стойкой, Сансет знала, что происходит у неё в голове.
В стороне стояли Лира и Бон Бон, выглядя немного потерянными. Они неловко помахали Сансет, на что та ответила тем же.
— Ну, — сказала Рэйнбоу Дэш, скрестив руки. — Закончила быть кровососущим демоном?
Сансет подняла руку. Она подумала о том, чтобы шлёпнуть Рэйнбоу по затылку, но передумала. Солнце опускалось позади неё, окрашивая мир в оранжевый цвет. Кожа немного зудела, но в остальном она чувствовала себя хорошо.
— Не хочется пить, не воспламеняюсь…
— Ты даже не искришься! — добавила Пинки. Она заметила непроницаемый взгляд, который бросила на неё Рэйнбоу Дэш, и пожала плечами. — Что?
— Нет, Пинки. Просто нет.
Сансет улыбнулась.
— Так вы все в порядке?
Рэрити кивнула, хотя провела пальцами по следу от укуса на шее.
— Я думаю, что причастность к магии помогает нам быстрее исцеляться. Мы все проснулись вскоре после того, как ты прошла через портал. У нас было небольшое головокружение, но от этого не стало хуже.
— Это хорошо. — Сансет опустила глаза и стала теребить большие пальцы. — Послушайте, девочки, мне так…
— Ап-ап-ап!! — Рэрити протянула руку. — Довольно извинений. Мы знаем, дорогая. Это была не твоя вина. И сколько бы проблем ни доставил нам весь этот опыт, в конце концов ты справилась. — Она посмотрела на Твайлайт. — Вы обе.
Натянутая улыбка Твайлайт исказилась в гримасу.
Лира наконец подошла, найдя подходящий момент, чтобы вклиниться.
— Рэрити права. Мы уже около часа извиняемся. — Она потёрла затылок. — Это быстро надоедает. Но я и Бонни всё ещё извиняемся за то, что, ну, сражались с тобой насмерть.
Сансет махнула рукой.
— Извинения приняты. Извините, что вы ввязались во всё это магическое безумие.
— Да, это, наверное, самая странная вещь, и это о многом говорит. — Лира вытянула руки за голову. Её глаза перебегали между Сансет и Твайлайт. — Так вы двое, что, пара? Или это было просто вампирские штучки? Потому что мы могли бы сходить на двойное свидание.
И Твайлайт, и Сансет неловко заёрзали, глядя куда угодно, но не друг на друга, бормоча невнятные полуфразы. Всё, что сказала бы Сансет, поставило бы Твайлайт в неловкое положение, а с этим она сейчас не могла справиться. Кроме того, это было решение, которое им нужно было принять наедине. Сансет посмотрела на своих друзей в поисках помощи, но они выглядели такими же выжидающими, как Лира.
Лира ухмыльнулась.
— Ладно, я поняла. Вы, ребята, просто лучшие друзья, верно? Это круто. Но эй, если у вас будут ещё какие-нибудь дикие приключения, вы обязательно должны позвать меня и Бон Бон!
Бон Бон взяла Лиру за руку.
— Нет, Лира. Просто нет. — Она посмотрела на Сансет с тёмными кругами под глазами. — Пожалуйста, оставьте нас в покое в вашем следующем приключении. Я просто хочу пойти домой и вздремнуть. — Она потащила Лиру прочь, пока та прижимала большой палец и мизинец к уху.
— Позвони мне, — беззвучно произнесла она.
Флаттершай пнула свободный камешек по тротуару.
— Так… что нам теперь делать?
Сансет почесала тыльную сторону ладони.
— Во-первых, давайте найдём место потенистее. — Она искоса посмотрела на Твайлайт. — Потом поговорим.
Они двинулись с парадного двора на стадион, половина которого была покрыта удлиняющейся тенью сумерек. Они устроились на нижних трибунах и погрузились в тишину. Сансет знала, что им нужно поговорить, но как начать разговор без очередных извинений?
Эпплджек подняла руки.
— Ладно, давайте все просто согласимся, что весь этот опыт был полным отсосом.
Пинки хихикнула.
— Я поняла. Потому что мы имели дело с вампирами.
— Я пытаюсь быть серьёзной.
Рэрити закинула ногу на ногу и наклонилась вперёд.
— Ну, даже если этот опыт действительно… отсос… — Она кинула сердитый взгляд на хихикающую Пинки. — …Я уверена, что мы можем извлечь из этого несколько уроков.
Флаттершай подняла руку.
— Не разделять группу?
— Да, это один из них.
Рэйнбоу откинулась на верхние сиденья.
— Иногда нужно очень сильно врезать другу, чтобы он перестал пить твою кровь?
— …Возможно. — Рэрити пошевелила пальцами. — Хотя я думала скорее о том, что дружба преодолевает даже самые тяжёлые испытания, и о том, чтобы держаться вместе и верить друг в друга, даже когда всё кажется мрачным.
Рэйнбоу нахмурилась.
— Думаю, ты не ошибаешься. Но моя версия нравится мне больше. Легче произносится.
Пузырёк воздуха поднялся в горле Сансет, и после нескольких секунд борьбы он наконец вырвался коротким смешком, за которым последовал ещё один. Хихиканье Пинки не помогало. Вскоре Сансет уже откровенно смеялась, к ней присоединились её друзья.
Рэрити пыталась сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержала общего веселья группы.
— Ну же, это было не так уж и смешно.
Сансет вытерла глаза.
— Нет, но после таких ночей, которые у нас были, всё кажется смешнее, не так ли?
— Я думаю, ты права, — сказала Эпплджек. — Или, по крайней мере, это кажется настолько немыслимым, что ты не можешь не смеяться. Мы пережили вторжение вампиров.
Флаттершай вздохнула.
— Всё становится всё страннее, не так ли?
— Надеюсь, в следующий раз мы будем сражаться с оборотнями! — сказала Пинки, подпрыгивая на своём месте.
Прозвучало коллективное «Нет!»
Свет солнца почти полностью отступил, оставляя мир в последних мерцающих оттенках сумерек. Холодный ночной ветер пронёсся над ними, и одна за другой они встали, чтобы уйти.
— Кого-нибудь подвезти домой? — предложила Флаттершай.
Большинство ответило утвердительно. Твайлайт достала свой телефон, всё ещё заляпанный грязью и пятнами крови.
— Нет, спасибо. Мне нужно позвонить родителям. Убедиться, что они не паникуют или что-то в этом роде.
Сансет тоже покачала головой.
— Я могу дойти отсюда. Спасибо всё равно, Шай.
Рэрити недоверчиво посмотрела на пару, но сделала движение рукой в знак согласия.
— Очень хорошо. Увидимся завтра. Просто помните: мы все на расстоянии одного звонка, если кому-либо из вас что-нибудь понадобится. Мы все ещё друзья, хорошо?
Твайлайт кивнула, но ничего не сказала.
— Не волнуйся, Рэрити, мы знаем, — сказала Сансет. Она помахала им, когда они уходили, глядя вдаль после того, как они свернули за угол на парковку.
Она медленно выдохнула сквозь нос. Рэрити была права: их дружба снова преодолела невзгоды, но только после того, как люди пострадали. Что она должна была извлечь из этого? Что она должна была сказать Твайлайт?
Вздохнув ещё раз, Сансет пододвинулась чуть ближе к Твайлайт. Они сидели в тишине, наблюдая, как появляются звезды, прежде чем включились огни стадиона и утопили их в искусственном свете.
— Итак, — медленно произнесла Сансет, — полагаю, они уже произнесли тебе всю эту речь про «это не твоя вина», верно?
Твайлайт кивнула.
— Ну, они правы. Это не так. — Сансет опустила голову. — Это моя.
Твайлайт посмотрела на неё.
— Но…
— Это я превратила тебя в вампира. — Сансет сжала кулаки. — Я превратила тебя в чудовище, потому что не могла себя контролировать.
Трибуны скрипнули, когда Твайлайт сократила расстояние между собой и Сансет.
— Я понимаю, как трудно себя контролировать, когда ты такая. — Она поправила очки и вытерла глаза. — Так что это на самом деле не твоя вина. — Её голос дрогнул, и она яростно тёрла глаза. — Я знаю, ты старалась, как м-могла. Т-ты победила в к-конце. Пожалуйста, н-не вини…
Её плотина прорвалась, и Твайлайт бросилась на Сансет, плача ей в плечо. Сансет быстро восстановила равновесие, застигнутая врасплох внезапным нападением Твайлайт. Когда она снова обрела равновесие, она обняла Твайлайт и похлопала её по спине.
— Э-это не ушло, Сансет! Я-я думала, что ушло, но оно всегда было там! Я ч-чудовище! Мне нравилось обладать всей этой силой! Мне нравилось причинять боль Лире и нападать на всех моих друзей! Я не могла остановиться! Я-я-я даже не пыталась!
Сансет не произнесла ни слова. Она просто качала Твайлайт взад и вперёд, пока та выпускала все слёзы, которые накопила.
Когда Твайлайт начала успокаиваться, Сансет мягко сказала:
— Ты пыталась, Твайлайт. Ты сказала мне забрать это, помнишь? Ты боролась с этим в конце.
— В конце, — горестно произнесла Твайлайт. — Почему я не могла бороться раньше?
— По той же причине, что и я. Часть из нас скучала по той силе, в которую мы погрузились. — Сансет глубоко вдохнула, вдыхая слабый аромат лаванды, всё ещё витающий вокруг Твайлайт. — Я неправильно оценила количество силы, которую ты получила на играх. Я должна была сказать тебе больше, чем просто: «Это пройдёт». А я погрузилась в более добродетельную силу, чем та испорченность, которую испытали мы с тобой. Я не должна была жаждать её ещё больше после этого. Так что, в конечном итоге, это моя вина, Твайлайт. Прости.
Твайлайт медленно отстранилась и опустила руки к рукам Сансет. Она взяла их в свои и слегка сжала.
— Рэрити права. Думаю, мы достаточно извинялись. — Её короткая улыбка омрачилась тем, как она опустила голову. — Мы обе натворили дел. Много.
Живот Сансет затрепетал от прикосновения к Твайлайт.
— Да, мы немного облажались. Но ты была права. Я остановилась, прежде чем зашла слишком далеко с тобой. И ты сделала то же самое. Когда это действительно имело значение, мы нашли себя.
— Да… думаю, так и есть. — Твайлайт держала голову опущенной, ничуть не выглядя облегчённой.
Сансет вытащила одну руку из-под рук Твайлайт и подняла её подбородок пальцем.
— Ладно, Спарки. У нас обеих счёт два-ноль по чудовищам. Мы обе натворили всякой фигни. Но хочешь знать, в чём на этот раз плюс? — Сансет увидела искрящееся любопытство, которое она научилась восхищать и обожать в глазах Твайлайт. — Мы обе облажались. У нас обеих новые шрамы, которые некоторое время будут болеть. Но это значит, что на этот раз мы можем исцелиться вместе.
Твайлайт улыбнулась.
— Ты права. Тот, кто пережил трагическое событие, лучше исцеляется, когда у него есть кто-то, кто может понять это.
— И я думаю, мы можем хорошо понимать друг друга. — Они обе начали хихикать. Смех был слабым, но Сансет уже чувствовала начинающийся катарсис. Она опустила руку обратно, немного помедлила, затем взяла Твайлайт за руку. — На этот раз я буду лучше, Твайлайт. Я буду рядом, когда бы тебе ни понадобилась. Даже если эта пустота исчезнет.
Щёки Твайлайт покраснели, но она не отрывала взгляда от Сансет.
— А я буду рядом с тобой. Мы можем быть двумя монстрами, которые учатся снова быть людьми.
Сансет немного наклонилась, её собственные щёки тоже потеплели.
— Ты не монстр, Твайлайт. Ты не плохой человек. Ты просто была… вынуждена принять несколько неправильных решений.
— Привет, горшок, я чайник, — прошептала Твайлайт.
Они смотрели на свои отражения в глазах друг друга, прежде чем Сансет решилась. Она наклонила голову и закрыла глаза, найдя мягкие губы Твайлайт прямо за пределами темноты. Не было никакого животного инстинкта, никакого желания терзать тело Твайлайт, никакой жажды крови. Сансет просто хотела насладиться нежным прикосновением губ Твайлайт к своим, пока она проводила пальцами по волосам Твайлайт.
Сансет отстранилась, на её лице играла глупая улыбка.
— Намного лучше без клыков.
Твайлайт засмеялась, затем вспомнила, что нужно снова надеть очки. Она теребила одну из своих прядей и отвернулась, её лицо всё ещё было красным.
— Сансет… мне интересно, эм… — Она снова посмотрела. — Как думаешь, я могла бы наконец начать брать эти уроки игры на гитаре? — Её живот издал долгое урчание. — И, может быть, ещё пиццу?
Улыбка Сансет стала шире. Она поднялась и взяла Твайлайт за руку.
— Конечно, можешь, Спарки.
Они сошли с трибун и пошли по дороге, держась за руки.
«Теперь, как мне рассказать об этом Принцессе?»
Конец.