Было уже около полудня, когда я, полусонная и растрепанная так, что даже Дискорд настоял бы на том, чтобы я привела себя в порядок, выбралась из постели. Я бы проспала ещё дольше, но меня потянул на кухню восхитительный аромат свежеиспечённых блинчиков. Остальные девочки уже проснулись и ели, и каждая пожелала мне «доброго утра», когда я, спотыкаясь, вошла.
— Поторопись, Сансет, пока Пинки не съела их все, — сказала Рэйнбоу Дэш, поманив меня к себе.
Пинки попыталась что-то сказать в свою защиту, но её рот был так набит едой, что всё, чего она добилась — это забрызгала Дэш крошками своего завтрака.
Я села за обеденный стол рядом с Твайлайт, как раз вовремя, чтобы Селестия принесла нам свежую стопку блинчиков. Однако, прежде чем я смогла начать есть, моё внимание привлекла моя соотечественница-эквестрийка, которая читала книгу во время еды. И не просто какую-то книгу, а один из журналов, что дала мне мисс Йерлинг. Она была так поглощена чтением, что едва заметила моё прибытие.
— Нашла там что-нибудь интересное? — спросила я, лишь бы привлечь её внимание.
— Ничего, что помогло бы тебе лучше понять магию в этом мире, — ответила Твайлайт.
— Но это замечательно, что в этом мире гораздо больше документированной истории об Амулете Аликорна, чем в моём.
— Учитывая, сколько в ней было разговоров о «тёмных ритуалах» и «древних богах», я не совсем уверена, что это можно назвать документированной историей, — заметила я.
На самом деле, я не дочитала все вручённые мне журналы: мой интерес к ним пропал, когда большинство из них оказались бесполезными.
— Это хорошо, чтобы рассказывать истории, но не очень помогает в разгадке настоящей магии.
— Если то, что Дэринг Ду пишет здесь, верно, древнее прошлое этого мира не слишком отличается от Эквестрии, — сказала Твайлайт, переворачивая страницу. — Хм, это интересно. «Документ было трудно перевести, но, согласно ему, секта когда-то поклонялась богу теней и кошмаров и обладала ритуалом, который, как они верили, мог наделить преданного слугу фрагментом божественной силы. Это неизменно сводило получателя с ума, поэтому они использовали ритуал на амулете, надеясь создать хранилище силы бога, которое можно было бы призвать при необходимости. Этот реликт стал известен как Амулет Аликорна».
— Боже, я помню «Дэринг Ду и Храм Серебряной Луны», — сказала Дэш с тоскливым вздохом. — Она была такая потрясающая.
— Любопытно, что у нас нет такой же книги в моём мире, — прокомментировала Твайлайт. — Но, полагаю, в истории наших двух миров достаточно несоответствий, чтобы это привело к разным приключениям.
— Не говоря уже о том, что у нас две Дэринг Ду, — добавила я.
Поскольку еда быстро заканчивалась в окружении семи подростков, я быстро отхватила себе несколько блинчиков.
Пока я ела, было трудно не думать о другой Твайлайт Спаркл, которой, как мне казалось, я пренебрегала последние несколько дней. Я всё ещё чувствовала вину за то, что не смогла разделить с ней свой день рождения. Она должна была быть там. Это был один из лучших дней в моей жизни, и я не могла разделить его с тем человеком, с которым хотела больше всего. Не то чтобы я не ценила всё, что Пинки и остальные сделали для меня, но я проваливала свои уроки дружбы, пытаясь отделить части своей жизни друг от друга. Твайлайт Спаркл заслуживала лучшего, чем быть другом второго сорта; она заслуживала гораздо лучшего, чем я. Я поклялась, что при первой же возможности найду способ загладить свою вину.
— Эй, Сансет, о чём задумалась? — подала голос Пинки, вырвав меня из размышлений. — У тебя было то сморщенное выражение лица, которое бывает, когда ты очень сильно о чём-то думаешь.
— Просто… э-э, думаю, что буду делать сегодня, — ответила я, что было не так уж далеко от истины.
— У меня есть идея! — предложила Рэрити. Судя по тому, как она почти подпрыгивала на стуле, она была более чем просто немного взволнована. — Кто готов отвезти Твайлайт в торговый центр, чтобы мы могли купить ей что-нибудь потрясающее для её первого свидания?
— Эй, это отличная идея! — воскликнула я.
— Н-не забегаем ли мы немного вперёд? — подала голос вдруг смущённая Твайлайт. — Мы ещё не договорились о свидании. Мне ещё нужно посмотреть, есть ли у меня на него время.
— Нет вреда в том, чтобы убедиться, что ты готова, — заверила я нашу нервную подругу, одновременно игриво толкнув её локтем. — Плюс, было бы здорово провести день вместе без огромных вечеринок или мировых катастроф.
Твайлайт обдумывала свои варианты, поджимая губы, напевая и накручивая пряди волос на палец.
— Полагаю, мне пока ненужно спешить обратно в Эквестрию, — наконец решила она, за чем последовал раунд приветственных возгласов от остальных из нас.
После того, как все отправились домой, чтобы принять душ и освежиться, мы снова встретились в торговом центре через несколько часов. Провести несколько часов с друзьями в торговом центре было желанной сменой обстановки. Вечеринка по случаю дня рождения была на ура, но было трудно разговаривать, когда тридцать других людей были набиты в твою гостиную, а Рэйнбоу Дэш врубила музыку на полную. Вдобавок ко всему, я больше не испытывала постоянного беспокойства о том, что может произойти, если определённые люди столкнутся друг с другом.
Твайлайт осталась со мной, пока остальные девочки возвращались домой, поэтому, когда мы прибыли немного раньше расписания, мы скоротали время, зависая в фуд-корте. Несмотря на обычные обеденные толпы, нам удалось найти столик для себя, чтобы просто поговорить, хотя я воздержалась от сидения и просто прислонилась к нему.
— Мне очень нравится твой наряд, — прокомментировала Твайлайт, чтобы нарушить молчание. — Он отлично на тебе смотрится.
Я использовала эту прогулку как возможность опробовать свою новую одежду на публике. Я надела ботинки и куртку с джинсами и мягкой синей рубашкой с юбкой. Трудно не чувствовать себя воодушевлённой, когда ты впервые примеряешь новый образ; Я чувствовала себя совершенно новым человеком. На мгновение я не могла не задаться вопросом, почему мне так долго понадобилось, чтобы избавиться от своих старых вещей. Возможно, в этом было какое-то чувство безопасности, как ребёнок, цепляющийся за одеяло, из которого он давно вырос.
— Спасибо. Я же выгляжу намного лучше в куртке, не так ли?
Твайлайт хихикнула, без сомнения, позабавленная моей кратковременной вспышкой неприкрытого тщеславия.
— Это определённо более стильно, чем толстовки.
— Я чувствую, что смогла бы одолеть весь мир в этом.
Я одарила подругу игривой ухмылкой, что заставило её закатить глаза, смеясь.
— Итак, Сансет, давай просто предположим гипотетически, что я всё-таки пойду на свидание с Флэшем Сентри, — начала Твайлайт, и в её голосе вернулась осторожная интонация, — каков именно правильный этикет? Я никогда раньше не была на настоящем свидании.
Я постукивала кончиками пальцев по столешнице, обдумывая свой ответ. Несмотря на моё рвение помочь Твайлайт в этом новом начинании, я не была уверена, насколько полезной я могу быть на самом деле. Хотя это правда, что я встречалась с Флэшем, это было скорее не отношения, а просто манипуляция. Это включало в себя много смеха над его шутками, подыгрывание его эго и отсутствие стеснения, когда неизбежно включались гормоны. Ничто из этого не казалось правильным советом.
Может быть, было бы лучше признать это, чем давать моей подруге ложную надежду.
— Честно говоря, Твайлайт, просто продолжай делать то, что ты делала до сих пор, — ответила я. — Тебе удавалось удерживать его внимание так долго, так что ты явно делаешь что-то правильно.
По выражению лица Твайлайт я поняла, что в нём были намёки на разочарование. Если бы она была хоть чем-то похожа на Твайлайт этого мира, она была бы настолько методична и прилежна, что всё в жизни можно было бы свести к простому контрольному списку — чему-то, что гарантировало успех, просто следуя одному шагу за другим. К сожалению, никогда не будет никакого «контрольного списка для идеального свидания».
— Ты будешь в порядке, — заверила я её, протянув руку, чтобы похлопать подругу по плечу. — Это может звучать немного клише, но просто будь собой. Основы свиданий не так уж сильно отличаются от дружбы — просто с добавлением немного поцелуев.
— О, сладкая Селестия, я даже не подумала о поцелуях! Ч-что мне делать, если это произойдёт? У меня эти губы всего около недели. Я всё ещё едва могу писать этими руками!
— Ты всегда можешь попросить Сансет научить тебя, — вмешался голос Рэйнбоу Дэш.
Мы обе, и Твайлайт, и я, обернулись, чтобы увидеть прибытие остальных наших друзей.
— Н-не слушай её, — пробормотала я, стараясь, чтобы моё лицо не покраснело.
Меньше всего мне нужно было, чтобы Твайлайт нахваталась идей, потому что она уже была на грани паники, а когда ты находишься в таком состоянии, даже сумасшедшие идеи кажутся разумными.
К счастью, Рэрити вмешалась и спасла меня от дальнейшего смущения.
— Надеюсь, мы вас не слишком долго заставили ждать, — сказала она, прежде чем обхватить Твайлайт рукой. — А теперь пойдём, я видела по дороге сюда этот милый маленький наряд, и ты должна его примерить.
Несмотря на все свои опасения, Твайлайт всё же последовала за подругой, которая тащила её к первому из многих магазинов одежды.
Прежде чем я смогла поравняться с ними, мой телефон завибрировал, сообщая о новом текстовом сообщении. В качестве предосторожности я позволила всем своим друзьям уйти вперёд, прежде чем проверить.
Твайлайт Спаркл: У тебя есть время встретиться? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Было непонятно, почему другая Твайлайт Спаркл так прямолинейна. Её приверженность вежливости обычно требовала «доброго утра» или «привет» в начале всех её сообщений. Это было почти так же поразительно, как тот факт, что Твайлайт закончила текст предлогом. Может быть, кто-то украл её телефон и пытался выманить меня.
Возможно, это была сумасшедшая мысль, но жизнь до сих пор научила меня ожидать многого, что сначала казалось сумасшедшим.
Сансет: Всё в порядке? Не можешь сказать мне в текстах?
Твайлайт Спаркл: Это слишком важно: нужно лицом к лицу.
Её ответ только ещё больше меня встревожил, но, несмотря на желание расспросить, я должна была уважать её желания. Я, критикующая кого-то за сокрытие информации, было так же нелепо, как если бы Найтмер Мун жаловалась на то, что кто-то выключил весь свет. Но что могло быть настолько важным, что Твайлайт не могла сказать мне по тексту или по телефону? Может ли это быть что-то настолько тревожное, что она могла чувствовать себя комфортно только в моём присутствии?
Твайлайт Спаркл: Ты свободна в понедельник?
Сансет: У меня встреча с одним из учителей после школы. Я должна быть свободна после ужина.
Твайлайт Спаркл: Можем ли мы встретиться за ужином? Есть одно новое место, которое, думаю, тебе понравится.
Вот это уже начинало звучать больше похоже на Твайлайт Спаркл, которую я знала. Похоже, она с самого начала хотела пригласить меня на ужин, против чего я не возражала. Мои волнения начали таять при мысли о непринуждённом и расслабляющем ужине с моей подругой.
Сансет: Ужин звучит отлично. Я должна быть свободна в любое время после пяти.
Твайлайт Спаркл: Ты сможешь принести с собой сканер?
Мне, честно говоря, потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, о чём говорила Твайлайт: самодельное сенсорное устройство, которое она попросила меня носить с собой в школе, почти всё время пролежало в моём шкафчике. Как бы мне ни хотелось помочь подруге в её начинаниях, я могла лишь притворяться, что помогаю, когда речь заходила о расследовании магии в Кантерлот Хай. Я не могла себе представить, что там будет много полезных данных, поскольку вокруг школы очень мало что происходило с магией. Может быть, она наконец-то отказалась от этого конкретного направления исследований.
Сансет: Без проблем.
Твайлайт Спаркл: Хорошо. Я ещё раз проверю адрес и сделаю бронь, а потом вышлю тебе подробности. Это устраивает?
Сансет: Звучит фантастически. Не могу дождаться!
Твайлайт Спаркл: Отлично. Это свидание!!
Никогда ещё, со времён, когда Король Рамси Пукающий, правитель Якистана, произнёс своё знаменитое «потяни моё копыто», три слова не оставляли человека настолько полно парализованной нерешительностью.
Это свидание? Она только что пригласила меня на свидание? Я только что согласилась на свидание?
Не может быть: она не из тех, кто делает такие смелые поступки. Но она только что сказала «это свидание». Почему Твайлайт закончила именно так? Её сообщения изначально казались тревожными и нервными, но теперь она выглядела ликующей. И два восклицательных знака? Запуск межконтинентальных баллистических ракет вызвал бы меньше тревожных звоночков, чем выбор мисс Граммар Квин[58] избыточной пунктуации. На секунду я задумалась, не прошла ли я случайно через ещё один магический портал и не оказалась ли теперь в царстве, где моя подруга была заменена легкомысленной девицей из долины, а меня вот-вот забросают горой эмодзи и аббревиатур.
Лишь когда Эпплджек заметила, что я отстала, с отвисшей челюстью и разинутым ртом глядя на свой телефон, меня наконец-то вернули к реальности.
— Эй, Сансет, ты там в порядке? — сказала Эпплджек, толкнув меня в плечо.
— Прости! Просто отвлеклась, — поспешно ответила я. Я напомнила себе, что слишком много надумываю в сообщениях своей подруги, и единственная причина, по которой концепция свидания пришла мне в голову, заключалась в том, что мгновением ранее я была так сосредоточена на ситуации Принцессы Твайлайт.
Я сунула телефон в карман и поспешила догнать остальных.
— О, я только что нашла эту очаровательную мини-юбку, которую ты просто обязана примерить!
Рэрити воскликнула с тем же необузданным рвением, которое проявлялось уже большую часть часа.
Надо отдать ей должное, она носилась по стенам торгового центра почти так же, как Пинки Пай на моей вечеринке по случаю дня рождения. Нет лучшего человека, к которому можно обратиться, если хочешь выглядеть на все сто. Твайлайт и я были в глубине одного из многочисленных магазинов одежды в торговом центре: моя подруга была в одной из примерочных, а я стояла снаружи, служа стойкой для сортировки, держа в одной руке кучу «отбракованных» вещей, а в другой — кучу «может быть». Остальные наши друзья обыскивали магазин и каждые несколько минут возвращались с чем-то ещё для Твайлайт, чтобы та примерила.
— Я думаю, это будет фантастически смотреться с тем топом-халтер, который выбрала Пинки Пай, — продолжила Рэрити.
Дверь примерочной приоткрылась ровно настолько, чтобы Твайлайт высунула голову. На её лице читался вид «я не в своей тарелке», но, по крайней мере, она ещё не впала в слепую панику.
— Спасибо, Рэрити, я примерю это следующим, — ответила Твайлайт, принимая предложенное. — Кстати, у тебя есть какие-нибудь советы насчёт Флэша? Что мне сделать, чтобы выглядеть и быть в лучшей форме?
Рэрити одарила её мудрой ухмылкой, откинув волосы в сторону, когда она подошла к своей подруге.
— Ну, дорогая, ты должна помнить, что свидание — это всё о том, чтобы произвести наилучшее впечатление, — объяснила она. — Естественно, внешность первостепенна. Если ты выглядишь как принцесса, он гарантированно будет относиться к тебе как к принцессе. Также важно быть смелой и решительной: ты не можешь бояться сделать первый шаг.
— Я бы посоветовала не говорить ямбическим пентаметром[59], — добавила я.
Твайлайт смущённо покраснела.
— О, точно. Конечно! Это было бы довольно глупо.
— Ты всё ещё это делаешь.
— Это нервный тик! — С этими словами Твайлайт отступила обратно в свою примерочную.
— Я помню свой «первосвиданный» мандраж, — сказала Рэрити с игривым смешком. — Я потратила часы, пытаясь исправить один маленький непослушный локон в своих волосах. Я была так одержима стремлением сделать это идеальным, что чуть не отменила весь вечер. Моей маме и Свити Белль потребовалось некоторое время, чтобы успокоить меня.
— Не припомню, чтобы слышала об этом, — заметила я.
— Это было во время твоей… гм, бунтарской фазы, — ответила она. — Это не особо сработало: мой Прекрасный Принц оказался той ещё жабой.
К счастью, такого шанса не было с Флэшем.
Он мог быть немного чудаком и закоренелым романтиком, но разбивать сердца он не умел.
Если бы он умел, я бы раздробила ему обе коленные чашечки, прежде чем позволить ему снова приблизиться к Твайлайт; не то чтобы ей нужна была какая-либо защита.
— А что насчёт тебя? — спросила меня Рэрити. — У тебя, должно быть, раньше тоже была дрожь перед первым свиданием.
— Не особо: когда я встречалась с Флэшем, я никогда не считала это таковым, — объяснила я, больше не чувствуя того же стыда, который когда-то испытывала, описывая свои прошлые отношения. — Технически, у меня никогда не было настоящего первого свидания, из-за которого можно было бы нервничать.
— Жаль, — задумчиво произнесла Рэрити, скрестив руки и постукивая пальцем по подбородку. — Если бы только мы могли найти тебе пару в короткие сроки; тогда у вас могло бы получиться маленькое двойное свидание.
Одно лишь упоминание о моём свидании заставило мой мозг немедленно вернуться к моим текстовым сообщениям от другой Твайлайт, вызвав паническую реакцию, прежде чем остальная часть меня даже осознала, что происходит:
— С-свидание? Я? — воскликнула я. — О, нет-нет-нет! Я совсем не готова к такому шагу.
Меня избавила от дальнейшего умственного напряжения, когда дверь примерочной снова открылась, и из неё высунулась рука Твайлайт, держащая пару ярко окрашенных предметов одежды.
— Эти два немного великоваты для меня; если найдёшь их в меньшем размере, можем положить их в стопку «возможно». Мне определённо нравится топ-халтер[60].
— Сейчас же этим займусь, — сказала Рэрити, взяв одежду.
Она поспешила обратно в выставочные залы в поисках своей новой добычи, оставив только Твайлайт и меня мариноваться в наших тревогах.
Несмотря на все мои усилия, часть меня всё ещё обдумывала моё последнее сообщение от другой Твайлайт Спаркл.
Я не была уверена, стоит ли мне беспокоиться или быть в ужасе. Что ей могло понадобиться от меня, что требовало таких загадочных сообщений?
Я прислонилась к стене рядом с примерочной, скрестив руки, и обдумывала свою ситуацию.
— Эй, Сансет? — послышался голос Твайлайт из-за закрытой двери.
— Да?
— Если я пойду на это свидание…
— Ты имеешь в виду «когда», не так ли? Думаю, мы уже прошли этап притворства.
— Ладно, хорошо, — сказала Твайлайт с покорным вздохом. — Когда я пойду на это свидание, ты могла бы, может быть, найти способ поддерживать связь? На случай, если мне понадобится совет или возникнет вопрос.
Вот уж кто точно всегда продумывает запасные планы — так это Твайлайт.
— Конечно. Я посмотрю, смогу ли найти тебе мобильный телефон, который ты сможешь взять, чтобы ты могла писать кому-либо из нас, если что-то возникнет, — предложила я.
— Я видела, как ты и другие делали эту «переписку», — прокомментировала Твайлайт. — Мне понадобится много практики, если я собираюсь делать это этими руками.
Я не могла не усмехнуться про себя, вспомнив, как она впервые попыталась писать от руки.
Выглядело так, будто у кого-то был припадок, пока он держал ручку.
Прежде чем я успела слишком далеко углубиться в воспоминания, мой телефон снова завибрировал.
— О, эй! Флэш Сентри только что написал мне, — сказала я для пользы моей подруги.
— П-почему он пишет тебе? — спросила Твайлайт, открывая дверь и нервно выглядывая. — Он спрашивает обо мне?
— Потому что, как это ни парадоксально, я — единственное средство связи, которое у него есть с тобой, — объяснила я.
Если бы только в Эквестрии ловила сотовая связь, мне не пришлось бы быть посредником между этой парой.
Не то чтобы я их за это обижалась; наоборот, я чувствовала себя обязанной загладить свою вину перед Флэшем за свои прошлые проступки.
— Он спрашивает меня о предложениях по ресторанам. Я думаю, тебе всё равно, главное, чтобы там не было мяса, верно?
— Это не будет для него проблемой, верно?
— Нет, у нас есть масса мест, которые могут угодить нам, любителям овощей. К тому же, он же раньше со мной встречался, помнишь?
Я успокоила её, набирая ответ.
— Я скажу Флэшу выбрать что-нибудь с хорошим вегетарианским меню.
— Спасибо. За всё это, я имею в виду. Я очень ценю помощь, — сказала Твайлайт, подарив короткую и искреннюю улыбку.
Как только я собиралась ответить, моё внимание привлекла тень от движения на полу магазина. Сначала я подумала, что это просто одна из моих подруг, что было правдой, но вскоре я поняла, что янтарный ирокез принадлежит Лайтнинг Даст, и она направлялась прямо ко мне. Сообразив быстро, я сделала единственное, что пришло мне в голову: прыгнула вперёд и плечом захлопнула дверь примерочной, что привело к глухому удару и встревоженному вскрику Твайлайт, когда дверь ударила её по лицу.
— Лайтнинг Даст! — окликнула я, не только чтобы привлечь внимание моей подруги, но и чтобы предупредить Твайлайт о происходящем.
Надеюсь, она поймёт, почему я только что ушибла ей нос.
— Эй, Сансет! Как здорово тебя здесь встретить, — ответила Лайтнинг, широко улыбаясь. — Вау, когда ты успела обзавестись такими новыми шмотками?
— Мои друзья подарили мне их в конце вечеринки, — объяснила я. Я не могла не похвастаться немного. — Неплохо, а?
— Неплохо? Ты выглядишь потрясающе! Я даже никогда не видела такой куртки. Где твоя подруга её достала?
— Ты помнишь Рэрити? Она что-то вроде чудотворца со швейной машинкой, — объяснила я без тени скромности.
Я начинала понимать, почему Рэрити так нравилась её мода; выглядеть потрясающе творило чудеса с самооценкой.
— Правда? Рэрити это сделала? — воскликнула моя недоверчивая подруга. — Думаешь, я могла бы попросить её сделать что-то подобное для меня? У меня только эта старая командная куртка.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, она быстро повернулась, чтобы показать состаренную кожу своей собственной одежды, на спине которой красовался выцветший логотип «Shadowbolts». Не желая давать обещаний, которые не могла сдержать, мне пришлось неуверенно пожать плечами.
— Тебе придётся спросить её. Не могу себе представить, что что-то подобное быстро или легко для неё, но нет вреда в попытке.
— Буду иметь это в виду в следующий раз, когда увижу её, — сказала Лайтнинг, оптимистично улыбаясь.
— Слушай, ты что-нибудь делаешь на этой неделе? «Манчестер Юнайтед» играет с «Троттингем Форест» в понедельник.
Я могла только предположить, что она снова говорит о футболе. К сожалению, как бы забавно ни было наблюдать, как она и Рэйнбоу Дэш носятся по моей гостиной, как пара переросших малышей на сахарной наркомании, у меня уже были планы.
— Извини — мой понедельник полностью занят.
— Даже вечером?
— У меня… планы на ужин.
— Оо, это горячее свидание?
Поток жара ударил мне в лицо, когда я заикаясь ответила:
— Э-это не свидание!
Лайтнинг Даст просто расхохоталась, вероятно, не поверив ни единому моему слову.
— Н-ну, а как насчёт вторника? — спросила я, отчаянно пытаясь вернуть разговор к первоначальной теме.
Со своей стороны, Лайтнинг недолго успокаивалась.
— У меня тренировки по футболу во вторник и четверг, — сказала она.
— Ну, а как насчёт того, чтобы вместе пошопиться? Могли бы провести вместе весь день.
— О-о, эм… ну, видишь ли… — В любой другой ситуации я бы ухватилась за возможность провести с ней больше времени, но с Твайлайт Спаркл, запертой в примерочной, мои руки были связаны.
Я даже не могла сказать Лайтнинг правду, или даже полуправду, поскольку это либо раскрыло бы слишком много, либо показалось бы, что я от неё отмахиваюсь. Если бы мы действительно были друзьями, не должно было быть никаких оправданий, чтобы не найти способ провести время вместе. Я скоро дошла до того, что бросить одежду, которую я держала, в Лайтнинг Даст и бежать к ближайшей пожарной сигнализации стало идеей, достойной рассмотрения. По моим расчётам, если я ударю её по лицу всей этой кучей, у меня будет хорошие шесть или семь секунд, чтобы сделать свой ход, но будет ли этого достаточно? Мне понадобилось бы чудо — чудо или очень удобное отвлечение.
— Эй, Лайтнинг, кажется, я нашла тебе подходящий размер.
Вошла моё чудо, которая также оказалась моей самой нелюбимой персоной в городе. Это была Гильда, которая вошла в зону примерочных, неся пару футболок с низким вырезом, которые вызвали бы сердечный приступ у большинства родителей. Однако то, что она собиралась сказать дальше, было отложено, когда она заметила меня, стоящую рядом с её подругой.
— Привет, Гильда, — поприветствовала я совершенно невозмутимым тоном.
— Шиммер, — ответила она в том же духе.
В стороне Лайтнинг Даст уже уткнулась лицом в ладонь, как будто её дядя только что начал свой ежегодный пьяный монолог за семейным праздничным ужином.
— Неужели тебе мало испортить мне учёбу, ты должна ещё и моих друзей отбирать? — ухмыльнулась Гильда.
— Лайтнинг большая девочка; она может принимать свои собственные решения.
— Уверена, она скоро очнётся и поймёт, что ты просто какая-то занудная, самодовольная зубрилка, которая от неё отвернётся, как только она станет неудобной.
— Ладно, пора нам идти! — прервала Лайтнинг, прежде чем начать толкать Гильду к выходу. — Я достаточно насмотрелась на такие ссоры, когда мои родители разводились, мне это здесь не нужно.
— Отлично. Всё должно быть лучше, чем тусоваться с этой неудачницей, — сказала Гильда, закатив глаза.
Прямо перед тем, как пара ушла, Лайтнинг Даст оглянулась на меня и прошептала торопливое «прости».
Я улыбнулась и пожала плечами, выразив невербальное «бывает». Как только пара скрылась из виду, я наконец-то смогла расслабиться и вздохнула с облегчением. Все эти секреты сказывались на моём кровяном давлении.
— Я уже могу выйти? — прошептал голос Твайлайт. Оглянувшись, я увидела, что дверь приоткрылась, и глаз моей подруги выглядывал из-за неё.
Конечно, как только один приступ паники закончился, начался новый.
— О Боже! Ты в порядке? Мне так, так жаль! — воскликнула я, поспешив проверить её. — Я-я не знала, что делать, и просто запаниковала и сделала первое, что пришло в голову!
— Всё в порядке. Я в порядке, правда, — настаивала Твайлайт, хотя всё ещё прижимала нос одной рукой. — Просто постарайся предупреждать меня немного заранее в следующий раз, хорошо?
По крайней мере, я не пыталась спрятать её под своей юбкой.
Понедельник наступил гораздо быстрее, чем я ожидала, что не вызвало бы у меня такого стресса, если бы у меня не было дальнейших сообщений от Твайлайт Спаркл — той, местной — с момента её последнего сообщения «это свидание», кроме электронного письма с указаниями, куда нам идти на ужин.
Как будто этого было недостаточно, чтобы вызвать беспокойство, я прибыла в ресторан вовремя, только чтобы застрять в ожидании намного дольше оговоренного времени встречи. С кем-либо другим это не было бы проблемой, но Твайлайт гордилась своей пунктуальностью почти так же, как Рэйнбоу Дэш своей способностью бить по мячу. По крайней мере, она забронировала столик, так что я смогла сидеть внутри, в относительном тепле и комфорте нашего назначенного столика, пока смотрела в окно заведения.
Сам ресторан был в стиле фьюжн[61] дальневосточной кухни, поэтому на стенах было много изящной каллиграфии и стилизованных мотивов драконов и птиц, а также несколько позолоченных статуэток кошек.
Я согревала руки чашкой зелёного чая, стараясь изо всех сил игнорировать восхитительные ароматы, витающие в воздухе, и большие миски с лапшой, которые время от времени проносились мимо моего столика. Я слышала шипение и треск жарящихся овощей в дальнем конце здания, дразнящие мои уши, пока ароматы продолжали своё наступление. Если Твайлайт скоро не прибудет, мне придётся заказать закуску, просто чтобы сохранить рассудок. Светлая сторона заключалась в том, что ожидание дало мне время просмотреть меню. Я была впечатлена выбором вегетарианских блюд, который включал ассортимент супов, лапши и карри, каждое из которых выглядело вкуснее предыдущего. Было почти жаль, что я могла выбрать только одно.
— Хм, «рисовая лапша в остром зелёном кокосовом супе с лемонграссом, украшенная тофу и жареными овощами». Звучит многообещающе, — пробормотала я себе под нос, прежде чем облизать губы в предвкушении.
Попивая чай, я небрежно взглянула на свой рюкзак, стоявший рядом. Внутри находился самодельный сканер, который Твайлайт попросила меня принести с собой, хотя я всё ещё не понимала, зачем. Одно только его присутствие рядом со мной заставляло меня нервничать, и не только потому, что магия то появлялась, то исчезала из моей жизни, как упрямая сыпь; он пинговал каждые несколько минут. И это был не тонкий пинг: он звучал так, будто охотился за подводными лодками в аквариуме ресторана. Достаточно было одной параноидальной официантки, и у меня была бы группа разминирования на хвосте, прежде чем я успела бы закончить свои закуски.
После более чем получаса ожидания я услышала стук в окно: это была Твайлайт Спаркл. Она улыбнулась и помахала, прежде чем поспешить к двери. Я всё ещё немного волновалась, что должно было произойти этим вечером. На всякий случай я оделась в свою новую обычную одежду — ничего слишком нарядного, но всё равно выглядящую презентабельно. Что касается Твайлайт, то на ней был простой розовый вязаный жилет с соответствующим галстуком-бабочкой и синей блузкой, а также фиолетовая юбка, завершающая образ. Я не могла определить её намерения по её одежде, поскольку она всегда предпочитала стиль подготовительной школы даже в повседневной одежде. У Твайлайт тоже был рюкзак, который, похоже, был нагружен чем-то тяжёлым. Я молилась, чтобы я не собиралась обменять маленькое, но надоедливое пикающее устройство на что-то ещё большее и более заметное.
— Прости, что опоздала, — обильно извинялась Твайлайт, подойдя к столику. — Я немного увлеклась своим последним исследованием и совершенно потеряла счёт времени… снова.
— Бывает со всеми, — заверила я её. — Ну как прошли выходные?
— Было здорово! Я никогда не упускаю возможности провести время в Королевской библиотеке Кантерлота. А ты? Делала что-нибудь особенное?
— О, нет. Не особо. — Две минуты, и я уже ей лгала.
— Ты принесла мой сканер?
— Конечно, — сказала я, подняв устройство на стол. — Не знаю, насколько хорошими будут данные: я не особо могла носить его с собой, учитывая, что он весит больше шлакоблока.
Твайлайт открыла мою сумку и вытащила своё устройство, после чего её глаза загорелись, как у ребёнка в День Согревающего Очага.
— На самом деле, где бы ты его ни хранила, он смог получить очень хорошие показания, — объяснила она.
— Подожди, как ты можешь это определить?
— Потому что он отправляет данные мне, — ответила Твайлайт, как будто ответ должен был быть очевиден. — Я настроила устройство так, чтобы оно использовало Wi-Fi твоей школы для отправки мне предварительного отчёта каждые шесть часов.
Оглядываясь назад, мне не следовало удивляться, что она пошла на такие крайности: она редко делала что-либо вполсилы. Извлекая маленькую карту памяти из сканера, она покопалась в своём рюкзаке и достала свой ноутбук. Похоже, то, о чём она хотела со мной поговорить, было менее важно, чем её научные изыскания. С другой стороны, она иногда так увлекалась своей работой, что забывала есть или спать. Я терпеливо ждала, наблюдая, как Твайлайт входит в свой рабочий режим; её кончики пальцев проносились по клавиатуре, как у концертного пианиста. Несмотря на своё любопытство, я воздержалась от каких-либо слов или вопросов на данный момент.
— Я… пойду в туалет, — сказала я, вставая из-за стола.
Весь этот зелёный чай прошёл сквозь меня насквозь, поэтому я быстро ретировалась в дамскую комнату. Если повезёт, моя подруга закончит с компьютером к тому времени, как я вернусь. По крайней мере, Твайлайт вела себя как обычно, одержимая исследованиями, иначе я бы, возможно, беспокоилась по поводу всей этой фразы «это свидание!!», которая целый день не давала мне покоя.
Мне следовало знать, что не стоит думать, будто Твайлайт пригласит меня на свидание. К тому времени, как я мыла руки, я убедила себя, что была дурой, причинившей себе столько душевных страданий.
— Сансет, глупышка, — беззвучно рассмеялась я. — Твои переживания испортят совершенно прекрасный вечер.
Краем глаза я увидела, как открылась дверь в ванную, и вошла знакомая фигура моей подруги.
— О, привет, Твайлайт, — сказала я, чисто инстинктивно.
— Сансет? Ч-что ты здесь делаешь? — воскликнула она в ответ.
— Я сказала, что иду в туалет. Ты что, не слушала… — Мои слова резко оборвались, когда я подняла взгляд на то, что, как мне казалось, было моей излишне смущённой подругой, только чтобы увидеть Твайлайт Спаркл, одетую в джинсы и знакомый топ-халтер.
Это была не та Твайлайт Спаркл.
— О нет…
58
Grammar Queen — насмешливое прозвище человека, который постоянно поправляет чужие ошибки в речи и письме. Перевод ближе всего — «королева грамматики» или разговорное «граммар-наци». Образовано по той же модели, что и Drama Queen («драма-квин», то есть человек, который слишком драматизирует).
59
Ямбический пентаметр — это стихотворный размер.
60
Топ «халтер» — вид топа (и другой одежды), особенность которого заключается в кройке: ткань фиксируется вокруг шеи, оставляя спину и плечи открытыми, что акцентирует внимание на этих частях тела и создает женственный силуэт. Название происходит от английского слова "halter", что означает "хомут" или "узда", как у лошади.
61
Фьюжн (fusion) — термин, который обычно означает сплав, смешение, сочетание различных элементов, стилей, направлений или идей.