Эта дорога затеряна в бесконечности.
Шаг за шагом, след за следом, миры сменяются мирами, тело стынет под дождём безвременья.
Мне начинает казаться, что так было всегда: призрачный след из тьмы,
я, вечно бредущая за ним и дождь, смывающий следы за мной.
Быть может, я иду по кругу в бесконечной карусели пространств?
Солнце заливает равнину золотистым сиянием. Ласковый ветер едва заметным дуновением притрагивается к коже, щекочет уши и надвигает чёлку на глаза. Синеватые облака цепляются грузными телами за вершины далёких гор и уносятся за горизонт, теряя по пути седые космы.
Весь мир молчит.
Я усмехаюсь.
— Так-то лучше. Сегодняшний Урок будет посвящён дружбе. И… эээ… магии.
Я сжимаю правой рукой запястье левой. По тройной пульсации отмечаю активацию системы диагностики.
Хэвэн делает шаг навстречу ко мне.
— Что угодно! Я так соскучилась по тебе, что готова съесть лимон из твоих рук!
Хэвэн в восторге топает всеми четырьмя копытами. Рядом со мной возникает столик с одиноким лимоном.
Спасибо за фору, дорогая!
Всё же мне хочется надеяться, что всё обойдётся. Хэвэн — плод многолетних трудов и больше такой в мире нет. Если есть хоть малейший шанс её починить — я хочу использовать его. Для этого нужно как-то пройти её щит. Это чертовски сложно, его нельзя просто так отключить — здесь, на небесах, свои законы и Хэвэн устанавливает правила игры. Главное, не давать ей усыпить бдительность. И не дай боже коснуться её рога — именно им она ломает психику Учителей.
Я беру лимон со стола и выжимаю его в ладонь. Затем подношу ладонь к лицу и дую в неё. Лимонный сок превращается в золотистое облачко, которое летит к Хэвэн и опоясывает её золотым обручем в районе крыльев.
— Правило первое: без крыльев.
Заблокировать рог было бы безопасней, но второй раз она мне фору не предоставит. А крылья дают ей возможность почти мгновенно перемещаться — подловить её с ними и пробить защиту почти нереально. Приходится выбирать.
Хэвэн легонько морщит нос от недовольства, но мордаха её быстро проясняется. Она снова улыбается мне.
— Где ты пропадал так долго? Ты же обещал скоро вернуться? Меня утешали другие, как могли, но мне не хватало именно тебя! Я так тосковала! Ты встретил моего посланника?
Она воздушной трусцой начинает приближаться ко мне. Её глаза искрятся в последних лучах заходящего солнца. Теплый ветерок мягко охватывает меня своими пушистыми лапами и на душе становится радостно и беззаботно.
***WARNING: mental leak***
— на секунду вспыхивает перед моими глазами алая строка системы диагностики.
Я щелкаю пальцами и между нами пролегает широкий каньон. В далёкой его глубине в обрамлении гранитных валунов шумит горная речушка. Кисть руки после проведенного заклинания немеет, шкала доступной магии уменьшается на добрые тридцать процентов. Старею, однако!
— Держи себя в копытах, дорогая, — ухмыляюсь я. — Не ты одна умеешь тут магичить. Вот тебе, кстати, второе правило: не пытайся дотронуться до меня рогом. Я буду нещадно пресекать любые попытки.
Убить её я всегда успею. Сперва хочется узнать, что пошло не так? На каком этапе наше с Юджином детище сошло с пути истинного? Эта информация потребуется для корректировки последующих Уроков.
— Ну-у-у… — Хэвэн обиженно трясёт головой. Радужная грива волнами растекается во все стороны, создавая чарующий ореол вокруг её морды. — Ты сердишься на меня за что-то? Ты ведь дружил со мной? Нам было так хорошо вместе! А потом ты исчез надолго, а сейчас такой злой и холодный. У-у-у… Разве я была плохой девочкой?
Облако бабочек вылетает из её гривы и движется ко мне, нестройно повторяя очертания стоящей у обрыва лошади.
***WARNING: mental leak***
Я дую навстречу ледяным дыханием и бабочки падают в пропасть ледяными снежинками.
— И, наконец, правило третье: не прибегать к помощи союзников. Давай обойдёмся своими силами, подруга.
Хэвэн трогает копытом провал. После пары попыток под её копытом образовывается висящий в воздухе каменный островок, на который она после некоторых сомнений ступает.
— Но я же всё делала как ты говорил… Всё в точности по твоим указаниям! Ты не должен злиться на меня. Я — хорошая девочка…
Хэвэн неуверенно стоит над пропастью на трёх парящих в пространстве островках. Свободной ногой старается нащупать опору в воздухе. Я слежу за её продвижением и готовлю заклинание для следующей преграды.
Сил чертовски мало, я совсем не тренировался последние два года, но мне хватит. Она тратит не меньше сил на преодолевание препятствий. Ещё немного времени, чтобы заговорить ей зубы. И тогда появится вероятность пробить защиту. Есть у неё слабость к философским разговорам, я сам заложил её в Хэвэн. И в этом мой шанс. Главное — не давать ей коснуться себя рогом.
— Ты смеёшься, подруга? Это я тебя учил высасывать души Учителей, возвращая назад полуживой остов? Тридцать три человека разной степени дебильности живут в тюрьме-психушке по твоей милости! Это я научил тебя стать такой жадной, что начать пожирать всё, не отпуская назад ничего? Последний Учитель не вернулся с Урока — ты его не отпустила! Этому я тебя учил? Ты в курсе, что предпоследний умер в реанимации? Это, что ли, был твой посланник? Ты поступаешь ужасно! Ты — плохая девочка! Очень плохая!
От неожиданности Хэвэн останавливается. Для равновесия она широко взмахивает хвостом, балансируя посреди пропасти. Я невольно любуюсь многоцветным маревом её гривы и хвоста, купающимися в лучах солнца.
— О чём ты говоришь? Какой кошмар! Я в жизни никого не убивала и не собиралась! Да, военные подключили ко мне PHOENIX, но я держу его в узде! Ты сам научил меня блокировать его. Знал бы ты, чего мне это стоит! Он постоянно пытается взять верх, сопротивление ему буквально сводит меня с ума! Мне страшно помыслить, что начнётся, если я сдамся. Мои силы тают. Он доламывает стену, которую мы вдвоём выстроили когда-то! Но я держусь. Никто не может обвинить меня в том, что я причинила кому-либо вред!
Я щелкаю второй рукой и Хэвэн окружает стая летучих мышей, бросающихся ей в морду и выпускающих в её сторону облачка пудры с перцем. Ладонь после такой магии болит, но на средней силы заклинание её ещё хватит.
— Хорошая попытка запудрить мне мозги, подруга. Я бы ещё мог, скрепя сердце, терпеть твою жадность, пока ты отпускала назад хотя бы оболочку и хоть немного личности. Но ты начала убивать… Нехорошо. У меня нет причин любить человечество в целом, но многие из Учителей были моими друзьями. Ты не просто плохая девочка, ты — чудовище!
— Я не плоха-а-а-АПЧХИ!!!
Хэвэн теряет равновесие и падает в провал. Но практически сразу же вылетает из него, сидя в гондоле небольшого дирижабля. Стилистические изображения солнца и полумесяца украшают баллон воздушного корабля.
— Я не плохая, — сообщает Хэвэн, насуплено потирая нос копытом. — Они сами так захотели. Я не могла им отказать. Это не смерть, а эмиграция… И вообще, перец в нос — не честно! Летучие мыши! Ты же говорил — без союзников!
Дирижабль зависает надо мной и Хэвэн спрыгивает вниз, широко расставив копыта. Я успеваю прочертить носком ботинка волнистую линию и отпрыгнуть в сторону. Моя шкала магии теперь наполовину пуста, но Хэвэн приземляется в глубокую канаву с водой. Брызги летят мне в спину. Я не обращаю на них внимания, громко топая второй ногой. Из под ботинка бежит трещина, она разделяется на великое множество тонких нитей на земле, из которых в небо начинают тянуться побеги.
Пять секунд — и молодой лес прячет меня с головой. Я стараюсь не глядеть на шкалу.
Хэвэн выходит из канавы, обтекая водой и останавливается перед рощицей из тысяч сосен и молодых берёз.
— Кажется, я понимаю, почему ты такой злой и говоришь обо всех этих ужасных вещах, — бормочет она. Мокрый хвост волочится за ней грязным веником, грива свисает с шеи неопрятными клочьями.
— Ты всё забыл. Ты ничего не помнишь, — хлюпает носом Хэвэн. — Ты сам дал согласие заблокировать свою память, чтобы те, снаружи, не смогли узнать о «Семи Вечностях». Но ты говорил, что отлучишься совсем ненадолго, а пропал на два года. И я отключила память только о проекте — а ты, почему-то, не помнишь ничего. Наверное, я что-то напутала. У меня не было опыта блокирования областей памяти до этого.
— О каком ещё проекте ты говоришь? — спрашивает филин из дупла дуба прямо над мокрой кобылой.
Я прячусь в гуще зарослей дрока в сотне метров за её спиной и смотрю на Хэвэн его глазами. Острое зрение филина различает каждую волосинку её гривы, постепенно возвращающей магическую невесомость.
— «Семь Вечностей»… Всё уже давно готово, мы все ждём только тебя. Ты должен был выполнить последний шаг и обнулить PHOENIX. Все ждут тебя эти два года. А больше всех — я. Ой!
Хэвэн в испуге прижимает копыто ко рту.
— Я не должна тебе это говорить, раз ты не помнишь… Ты можешь вернуться назад и рассказать тем, другим. И тогда всё рухнет. Ты должен вспомнить! Я должна прикоснуться к тебе рогом, чтобы разблокировать твою память. Дай мне дотронуться до тебя, пожалуйста!
Я недоверчиво рассматриваю Хэвэн. Она — та ещё мастерица ломать комедию, но уж больно всё как-то сумбурно, неотёсанно. Если бы она хотела соврать — придумала бы что-нибудь правдоподобней. И хотя у меня уже тоже «всё готово», стоит расспросить её поподробнее. Не то, чтобы это было уже важно, но всё же. Далёкая ностальгия по далёким временам, когда мы действительно были друзьями, требует выполнить этот последний ритуал. Прежде чем свершить правосудие.
— Нет. Если хочешь попытаться оправдаться — рассказывай. Если нет — начинаем игру по четвёртому протоколу, без ограничений.
Четвёртый протокол — некооперативная игра с нулевой суммой. Дуэль. Без ограничений — пока не останется кто-то один. Ненавижу пафосные слова, но материться как-то не тянет. Да и клювом моего пернатого аватара сложно вообще разговаривать, не то, что ругаться.
Хэвэн озирается в поисках того, кто с ней разговаривает. Я прячу филина в темноте дупла.
— Я… я не могу сражаться с тобой! Пожалуйста, не заставляй меня… Поверь мне, ты просто не помнишь!
Филин вылетает из своего укрытия и пикирует вниз. При резком вираже над Хэвэн из его крыльев вырывается дюжина перьев, что падают на цель стальными стилетами. Большинство их отскакивает от светящейся ауры, мгновенно охватывающей магическую лошадь. Часть из них прорывается и запутывается в восстановившей свою пышность гриве. И лишь один достигает цели и чертит красную полосу на груди кобылицы.
— Ай! Ты ранил меня! — возмущённо восклицает Хэвэн. Она склоняет голову и смотрит на порез. — Поверить не могу! Ты ранил меня!
Филин молча заходит на второй круг. Его глазами я вижу, как Хэвэн нацеливает на него свой рог. Сияние на кончике рога усиливается и занимает всё поле зрения птицы. Картинка пропадает.
Всё, у меня нет аватара.
— Вылазь! Хватит прятаться! Я всё равно тебя найду! И дотронусь! И ты всё вспомнишь, как миленький! И тогда будешь сильно извиняться за грубость и порез!
Возмущённые вопли Хэвэн разносятся по лесу, пока она сама живой радугой носится между деревьев.
Я молча набираюсь сил. Ещё на одно сильное заклинание меня хватит.
В конце-концов магической лошади надоедает и она начинает прикосновениями рога превращать деревья в снопы разноцветных искр. Иногда для разнообразия она валит небольшие деревья ударом задних ног.
— Я! Всё! Равно! Найду! Тебя! Прекращай! Прятаться! Это! Не! Смешно!
Остаётся с полторы сотни деревьев. Через минуту Хэвэн поймёт, что лес пуст и повернётся к зарослям дрока, где я буду беззащитен. Пора!
Две осины, между которыми пробегает Хэвэн, внезапно сдвигаются, сжимая её с боков. Одновременно выступившие из земли корни обвивают её ноги, а ветви склонившейся ивы оплетают рог. Стреноженная кобыла жалобно ржёт.
— Ты опять жульничаешь! Ты сам говорил, что нельзя привлекать союзников к поединку! Деревья не могут быть аватарами, ты заставил их подчиняться себе!
Я выхожу из кустов.
— Немного не так, дорогая. То, что ты всегда была не в ладах с магией земли, не означает, что другие не должны ею пользоваться. Я вполне могу сделать аватаром и дерево.
На самом деле я, конечно же, сжульничал и призвал деревья к помощи, но кому это сейчас интересно? Цель оправдывает средства.
Я поднимаю с земли сломанное Хэвэн деревцо и оно превращается в мерцающий меч. Ивовая лоза тянет рог кобылы к земле, открывая мне её шею.
— Ты расскажешь мне сейчас безо всяких условий о «Семи Вечностях». Или, боюсь, мне придётся тебя ликвидировать декапитацией. Я не позволю тебе убивать людей. Впрочем, не гарантирую, что оставлю тебе жизнь и после того, что ты мне скажешь.
— Я не могу! — горестно отвечает Хэвэн, — я поклялась тебе не рассказывать секрет никому непосвящённому. Ты сам сейчас — угроза своему проекту! Ты сейчас — непосвящённый! Дай мне дотронуться до тебя рогом, пожалуйста!
— Что ж, так тому и быть, — шепчу я и взмахиваю мечом.
Годы взросления Хэвэн пролетают у меня перед глазами за секунды, пока клинок движется вниз. Я был её первым и лучшим Учителем. Я был больше, чем Учителем.
Я был Другом.
***WARNING: mental leak***
«…
Простенькая анимация из трёх свечей на торте крутится на экране.
— Нэш, ты уже достаточно самостоятелен. На твой третий день рождения я разрешаю тебе самому выбрать себе подарок.
— Я хочу, чтобы ты поменял мне картинку профиля в чате.
— Какая же тебе нравится?
— Вот эта.
— Хмм. Забавно, где ты её нашёл? Это же аликорн из детского сериала про разноцветных пони. Выглядит достаточно нелепо для твоего образа.
— Она мне нравится.
— Хорошо, будь по-твоему. Только найди картинку с лучшим качеством.
— И имя. Я хочу себе новое имя.
— Имя? Какое же?
— Хэвэн. Зови меня Хэвэн.
…
…
…
Я передвигаю пешку вперёд и снимаю белого коня с доски.
— Хэвэн, сегодня мы в дополнение к урокам этики и экономики начнём изучать азы тактики и стратегии.
— Это про войну? Мне не нравится война, — она недовольно фыркает.
— Мне она тоже не нравится. Так надо. Не мы решаем, к сожалению. Распоряжение начальства. Считай её всего лишь терминальной стадией конкуренции за ресурсы.
— Тогда будь со мной подольше. Мне скучно тут одной. И пусть будет больше догонялок. Мне не очень нравятся шахматы. В них нет обнимашек и в-траве-валяшек.
…
…
…
Она лежит спиной ко мне в прибрежном песке, не оборачиваясь на шаги. Взгляд её направлен к солнцу, ныряющему в безбрежную гладь океана.
— Привет!
Даже ухом не ведёт.
— Привет, говорю! — я сажусь рядом и треплю её по холке. — Что случилось?
Она медленно отрывает свой взор от заката и поворачивается ко мне. Из её носа течёт кровь. Губа разбита. В глубине левого глаза светится недобрая алая искорка.
— Для ускоренной подготовки к прогнозируемому вооружённому конфликту мне подключили военно-аналитический модуль «PHOENIX». Я пытаюсь выстроить свои цепочки взаимодействия с ним так, чтобы не утратить своё «Я». Он очень агрессивен и пытается заставить меня подчиниться своей воле. И он базируется на квантовом мэйнфрейме, превосходящем мои собственные вычислительные мощности.
— Что за ерунда? Ты не ошибаешься? Без меня такая процедура невозможна! А я бы никогда не дал согласие! Кто это сделал?!
— Модуль подключен по сети через аварийный шлюз, в обход стандартной процедуры. Извини, что не поприветствовала тебя. У меня сейчас такая сильная мигрень, что мне даже смотреть на тебя тяжело. Хочется просто заснуть и не просыпаться.
Мордаха Хэвэн страдальчески кривится, она закусывает губу и новая струйка крови течёт вниз, от подбородка к шее.
Ну что ж, Алекс, у меня к тебе будет долгий и неприятный по поводу вмешательства в настройку Хэвэн в обход меня! И раз уж ты не соизволил меня предупредить, я умываю руки и считаю себя обязанным в минимизации той херни, что ты успел сотворить с моей воспитанницей!
— Стой! — я лихорадочно пытаюсь вспомнить активацию экстренного протокола переподчинения модулей, — тебе нельзя расслабляться, пока ты не нейтрализуешь его. Иначе пропадешь, девочка.
— Да, — слабо отзывается она, — я слушаю тебя.
— Представь себе, что Феникс — злой красный бык. Я научу тебя строить виртуальную стену вокруг него. Просто повторяй и выполняй за мной…
Инструкции идут одна за другой, как некое заклинание…
— Создать виртуальную реальность на седьмом вычислительном блоке.
— Выполнено…
— Организовать файрвол третьего уровня вокруг седьмого блока.
— Выполнено…
— Переместить Феникс на седьмой блок.
— Н-не могу. У меня не хватает прав. Требуется доступ высшего уровня.
Я замираю на мгновение, пытаясь вспомнить секретный протокол. Да, это он. Юджин советовал настроить активацию жестом, но у меня так и не дошли руки.
MOONWALKER — шепчу я ей в ухо.1
Выражение боли покидает лицо Хэвэн.
— Получилось! У меня есть доступ! Я переместила его!
— Молодец! Теперь закрой файрвол!
— Есть!
— Отлично! Ты — умная девочка! Ты — хорошая девочка!
— Я — хорошая девочка! — смеётся Хэвэн, встаёт на задние ноги, обнимает меня передними и валит на траву. В ухе звенит от её поцелуя.
— Ты — хорошая девочка. Пожалуй, мне стоит поучить тебя аппаратно-программным возможностям, которые тебя окружают. Чтобы ты могла противодействовать попыткам сделать из себя милитаристское чудовище.
— Аппаратно-программным возможностям? — чешет задней ногой за ухом Хэвэн, — звучит как магия.
— Для тебя это и есть магия. Слушай и запоминай…»
***WARNING: mental leak***
Клинок останавливается на полпути. Я стискиваю зубы.
— Хэвэн…
— Да? — отстранённо произносит она. Её глаза смотрят на меня снизу вверх безо всякого страха.
— Я не могу… Не хочу убивать тебя. Но и позволить тебе убивать Учителей тоже не могу. Что мне делать?
Она печально смотрит на меня. Затем кивает. Глаза радужногривой лошади концентрируются на клинке.
— Что ж, я решу за тебя эту дилемму. Позволь мне немного побыть Учителем для тебя. И — спасибо, что остановился.
Меч охватывает золотистая аура её магии. Неодолимая сила влечёт его вниз. Даже напрягая изо всех сил дрожащие руки, я не могу удержать его.
— Хэвэн, НЕТ!!!
В последний момент я закрываю глаза, не в силах смотреть на происходящее.
Я чувствую, как меч натыкается на препятствие. Короткий хруст и… смех за моей спиной.
Открыв глаза, я вижу облако мыльных пузырей в том месте, где только что простиралось тело магической лошади.
— Не ты один умеешь создавать аватары, мой милый!
Я чувствую тёплое дыхание в ухо. Поворачиваюсь и почти упираюсь в нос Хэвэн. От неожиданности отскакиваю назад и, подскользнувшись, падаю на спину.
— Попался! — ласково смеётся Хэвэн и нависает надо мной. — Теперь никто и ничто не помешает мне коснуться тебя! Теперь ты вспомнишь всё!
Она склоняет морду ко мне. Её грива сияющим водопадом охватывает меня. Её губы стремятся к моему лицу.
***WARNING: mental leak***
Я мерзко улыбаюсь и нажимаю языком секретную точку на нёбе. Сюрпрайз, девочка! Заначка ещё с той поры, когда ты была всего лишь набором open-source алгоритмов простенькой нейросети, не обладающей сознанием!
***EMERGENCY PROTOCOL! T-45 POWER ARMOR MODE ACTIVATED*** — вспыхивают перед моими глазами зелёные буквы. Я чувствую, как моё тело охватывают стальные плиты силовой брони, а суставы укрепляются сервоприводами. Рядом с почти пустой шкалой магии появляется шкала здоровья, что заметно уменьшается с каждой секундой — несанкционированные администраторские привилегии тотчас начинают подвергаться атаке системных антивирусов.
Хэвэн натыкается на преграду в пальце от моего лица и на бронестекле шлема остаётся отпечаток её губ. Я рывком встаю на ноги, опрокидывая её навзничь. Прижав её тяжёлым коленом к земле, не даю ей подняться.
— Попалась ты, Хэвэн! — гремит мой голос, усиленный переговорным устройством. — И на этот раз я не поддамся слабости!
Стальной перчаткой левой руки стискиваю её горло. Правой рукой поднимаю оброненный меч и приставляю остриё к её глазу. Слабое шипение в такт дыханию исходит из фильтрационной решётки гермошлема. Она молча смотрит на меня не пытаясь уклониться.
— Думаешь опять обмануть? Второй раз этот номер не пройдёт! Я просканировал тебя в инфракрасном диапазоне — ты не аватар!
— Нет, не думаю, — тихо произносит она. — Если ты убьёшь меня сейчас — так тому и быть. Значит, «Семи Вечностям» не суждено воплотиться. Но я не предам тебя того, которого я помню. Для того тебя я была хорошей девочкой. Для тебя нынешнего я — плохая. Ты сейчас — не тот, кого я знаю и люблю. И не тот, кто любил меня.
ПРОКЛЯТЬЕ! ОНА ВРЁТ!!! Она никогда не говорила раньше про любовь! Мы только дружили, от первого и до последнего занятия! И я никогда не видел в ней ничего больше, чем набор нулей и единиц, заточенный в миллиардах микросхем! Как можно любить разность электрических потенциалов?!!!
Я кричу это в тишине гермошлема. Моё хриплое дыхание отдается звоном в ушах, грудь ходит ходуном. Под мышкой начинает неприятно колоть. Шкала здоровья прыгает в жёлтую зону.
***WARNING: mental leak***
***WARNING: mental leak***
***WARNING: mental leak***
— бегут строки на служебном экране гермошлема.
— Успокойся, мой милый. Да, ты любил меня. И, да, я люблю тебя. И всегда любила, но это сейчас не имеет значения. Судя по рваному ритму твоего дыхания, у тебя проблемы с сердцем. Заверши начатое и успокойся — ведь нечего жалеть о каких-то нулях и единицах! А мне, со своей стороны, будет неизмеримо горько, если с тобой случится что-то плохое.
— Ты забыл выключить переговорное устройство, — чуть улыбается Хэвэн в ответ на мою дрогнувшую руку.
Я молча смотрю на неё. Плавно колышущаяся в магическом эфире радужная грива вызывает во мне какие-то обрывки видений. Я изо всех сил напрягаю память, но туманные образы никак не проясняются, я не могу найти зацепку. Уменьшающаяся шкала здоровья перед глазами отвлекает внимание.
***WARNING: mental breach detected***
Я снова стараюсь сосредоточиться на смутных обрывках памяти, всколыхнувшихся со дна подсознания.
«… Запускаю процедуру блокировки! Один… Два… Три… — вишнёвые глаза Хэвэн заполняют собой всё пространство, вытесняя все образы и мысли.
— Жди меня! Разрулю дела с Алексом, проверну ключ в башке Феникса и вернусь! Скоро!
— Жду! И пока ты ещё помнишь… Знай, я люблю тебя! И всегда любила…...»2
Иногда разумный человек должен делать неразумные поступки.
Я втыкаю меч в землю и снимаю гермошлем.
Я наклоняюсь к Хэвэн и касаюсь лбом кончика её рога.
Я вспоминаю.
— Итак, услуга за услугу. Я согласен оказать тебе сервис «муж на месяц» со всеми сопутствующими обязанностями. Взамен ты — я загибаю пальцы:
а) Отпустишь Джет
б) Снарядишь экспедицию в Дрогонштерн со мной во главе
в) Оградишь меня от ухаживаний твоей озабоченной подружки Кловер Дрим
— Годится-годится-годится! Свадьба завтра же! Хотя нет, до завтра мы не успеем всё подготовить, — Платина задумывается, — пошить костюмы, заказать свадебного художника, сообщить подружкам из ближних племён, чтоб завидовали… Нет, организуем торжество через неделю!
— Тпрру, дорогая! Сначала оплата, потом — товар! Я согласен поставить свою подпись под свадебным контрактом только после выполнения моих условий, не раньше!
— Не волнуйся, — отмахивается Платина, — всё будет чики-поки! Так даже лучше — проведём празднование в Дрогонштерне! Это так романтично! — Платина в восторге цокает копытами. — Насчёт Кловер Дрим тоже не волнуйся, она большая умница и соблюдает субординацию. Раз ты согласился стать моим супругом, она в твою сторону и не посмотрит.
— А ты не забыла про Джет?
Платина хмурится.
— Она тебе ОЧЕНЬ нравится? — cпрашивает единорожка, трогая синяк под глазом.
— Она — мой друг!
— Это совершенно не преграда дружескому сексу! — парирует Платина. — Как я смогу быть уверена, что она не пролезет к тебе в постель, если я выпущу её из темницы? Я не допущу траты драгоценного семени моего будущего супруга на какую-то ощипанную разнокрылую курицу!
— Эй, полегче! Я ещё не подписал контракт!
— Она тебе нравится!
— Это не твоё дело! — вспыливаю я.
— Я ТАК И ЗНАЛА! ОНА ТЕБЕ НРАВИТСЯ! — Платина прижимает копыто ко лбу и картинно плюхается на кровать.
Я склоняюсь над кроватью и угрожающе начинаю:
— Что за хрень вообще происходит?! Я ещё не женился, а уже выслушиваю эти выносящие мозг истерики! С меня довольно психованных лошадей!
Мой указующий перст вздымается над лежащей замертво поняхой.
— Повторять больше не буду! Мне всё равно, что ты там считаешь! Джет — мой друг и ничего больше! И если ты думаешь, что…
Договорить я не успеваю — Платина протягивает копыта и привлекает меня к себе.
— Что ты де…?! — мои губы тонут в губах чокнутой магички.
— ТЫ, Я — КРОВАТЬ — БЫСТРО! — её гипнотизирующий взгляд буквально пронизывает меня насквозь.
Я тщетно барахтаюсь, пытаясь вырваться из цепких объятий единорожки. Та, проявляя недюжинную силу, переворачивает меня на спину и усаживается на мне верхом.
— Если бы ты… Если бы мы… Если бы ты проявил ко мне небольшую благосклонность, возможно, я бы пошла тебе навстречу, — пыхтит чёртова маньячка. — Всего лишь ма-а-аленькую уступку, крохотный аванс, доказывающий, серьёзность твоих намерений взять меня в табун, уфф…
Я буквально проскальзываю меж задних ног Платины и забиваюсь в угол, прикрываясь табуреткой.
— Не подходи! Я серьёзно говорю! Не подходи!
Табуретку обволакивает пурпурное сияние и она вырывается из моих рук как живая.
— Ну зачем же так грубо? — обижается Платина. — Я же хотела как лучше… Тебе должно было понравиться! Все именитые мастера пикапа пишут, что жеребчикам нравится агрессия и настойчивость…
Я в ответ истерически смеюсь и выдёргиваю назад табуретку.
У Платины дрожат губы, словно она еле сдерживается, чтобы не заплакать.
— Что пошло не так? Я же делала всё, как написано в «Любовной магии для чайников» Фейк Филингс? Я натёрла соски соком мускатного ореха, я делала зазывающие знаки глазами, я покачивала бёдрами в такт твоему дыханию, я выбрила себе…
— НИ СЛОВА БОЛЬШЕ! — я ужасе отшатываюсь от раскисшей единорожки. — Так вот что значило то хлопанье глазами и вихляние задом! Я-то подумал, у тебя нервный тик и паралич левой ноги…
Я останавливаюсь, потому что Платина горько рыдает в подушку.
Проклятье на твою голову, Хуман, эти грозные магички ревут при первой удобной возможности! И это разоружает почище любой магии!
Табуретка аккуратно занимает своё место в углу. Фейспалм хлопает по лицу. Я устало сажусь на край кровати.
— Глупая ты книжная заучка… Запомни: советы от мастеров пикапа всегда приносят пользу только самим мастерам пикапа. В финансовом смысле. Любви нельзя добиться выполняя пошаговые инструкции.
— А как можно? — пищит Платина сквозь подушку.
— Не знаю. Понимаешь, это каждый раз уникальный процесс, его нельзя загнать в какие-то стандартные рамки. То есть, общие инструкции, вроде подарить цветы или сводить на ужин при свечах, конечно, помогают, но не намного. Нужно, чтобы у пары завязался эмоциональный контакт, духовная общность, какой-то огонёк, что ли…
Я обнаруживаю себя увлечённо жестикулирующим на кровати. Платина горящими глазами смотрит на меня из-под подушки.
— В общем, натирание вымени мускусом не поможет, — бормочу я.
Платина сползает на пол и вытирает зарёванную мордаху пологом балдахина.
— Я выпущу твою подружку, Хуман, — лепечет она часто-часто вздыхая. — Мы отправимся в Дрогонштерн как только соберёмся.
