Копыта Сансет стучали по деревянному полу ее дома, каждый удар напоминал тиканье часов, отсчитывающих время чего-то ужасного.
В Эквестрии произошло что-то — что-то худшее, чем все, о чем Твайлайт неохотно рассказала. Она просто знала это. Даже несмотря на всю роскошь, которую магия вернула в ее жизнь, утешение было невозможно.
Ритмичные удары продолжались. В этом облике они звучали гораздо более грозно, чем в ее человеческом теле. Для древней, первозданной части ее разума движение казалось чем-то значимым, даже если ее интеллект злобно насмехался над бесполезностью этого занятия.
— Давай... Ответь. — Она еще раз проверила дневник. Отсутствие новых сообщений дразнило ее, шепча о всех ужасных вещах, которые, должно быть, произошли с Твайлайт... с Селестией. Дневник не мог заменить мобильный телефон, но, к сожалению, они не работали между реальностями. Возможно, теперь, когда у нее снова был рог, был способ преодолеть эту пропасть... если бы только она догадалась об этом раньше.
Ее копыта еще сильнее стали бить по бедному, беззащитному полу. Новые царапины и вмятины были лишь еще одним доказательством ее глупости.
Ее взгляд остановился на светящихся красных цифрах будильника, каждая из которых была как злое предзнаменование. Он молчаливо смотрел на нее, его цифровой дисплей осуждающе считая часы, которые она потратила впустую. Каждая потерянная секунда могла означать потерянную жизнь.
Она уже целый день знала, насколько все плохо. Вчера, после того как она защитила школу, она наслаждалась заслуженным перекусом, когда ее осенило. Единственное, что спасло стол в столовой от ее шариковой ручки, было наличие более подходящей поверхности для письма.
Достаточно было быстро посчитать на салфетке, чтобы понять, насколько плоха ситуация. Никакие гневные взгляды или пожелания не изменили бы того, что было написано на этой салфетке. Тот факт, что теперь она была лишь пеплом в мусорном ведре, не изменил вывода, который запечатлелся в ее сознании. Цифры не лгали, как бы она ни хотела, чтобы они лгали. В лучшем случае, этой энергии хватило бы, чтобы стереть с лица земли целый город; в худшем случае у нее в горле образовался комок. Останется ли что-нибудь от Эквестрии?
С фырканьем она топнула копытом — восклицательный знак, выражающий ее возмущение. Она была Сансет Шиммер, черт возьми, Селестия.
Пони, как правило, не рычат. Любой, кто услышал бы звук, который она издала, усомнился бы в этом факте. Ее тело кричало «двигайся», ее разум требовал плана. Она должна была вернуться.
— Лодка... — Она схватила телефон и набрала номер. Каждый гудок казался вечностью. Ее измотанные нервы воспринимали каждую секунду как целую жизнь.
— Здравствуйте, да, я хотела бы арендовать лодку сегодня.
Голос на другом конце трубки вздохнул с тоской человека, который тысячу раз повторял один и тот же игнорируемый ответ:
— Извините, мэм, по текущим бронированиям у нас семинедельный срок ожидания.
— Это же...
— Если это так важно, боюсь, вам следовало позаботиться об этом раньше, — продолжила женщина на другом конце провода. Эти слова потеряли для Сансет всякий смысл, потому что она услышала только «нет». Эта незнакомка отказывала ей; она мешала Сансет спасти своих друзей, своего наставника, свою семью.
Как ты смеешь мне отказывать? Ее магия забурлила внутри нее. «Нет» не было ответом, который она могла принять. Ни осторожность, ни терпение не имели значения. Она знала, что поступает опрометчиво, но ей было все равно. Экран треснул, когда она повесила трубку.
— Если мы не можем сделать это по-хорошему... — Ее аура простерлась. Ее рог за секунды сделал то, на что у рук ушли бы минуты.
Сухие пайки, бутылки с водой, фруктовые и зерновые батончики — несколько ножей и инструментов пролетели по воздуху и с точностью Вондерболта приземлились в ее сумках.
Она замерла, подумывая о том, чтобы взять пистолет. Это была очень человеческая мысль, от которой она быстро отказалась. По сравнению с ее магической силой это было бы бессмысленно.
Вместе с припасами ее аура вернула ее последние тетради. Копии всех заклинаний, которыми поделилась с ней Найтмер Мун, парили в воздухе, прежде чем быть аккуратно упакованными. Мотокроссовое снаряжение и спортивный инвентарь не были именно доспехами Королевской гвардии, но они должны были подойти. На лодке будет время для работы с рунами, а портал позаботится о том, чтобы снаряжение адаптировалось к ее эквинной форме.
Вспышка бирюзового пламени, и она снова стала человеком и направилась к двери. Ее одежда материализовалась — на этот раз почти правильно. Она накинула сумку, схватила ключи и открыла дверь.
— Рейнбоу?
— Единственная и неповторимая. — Если голос не выдал ее, то характерная ухмылка сделала это.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты же собираешься что-то сделать, правда?
— Это...
— Не говори, что это слишком опасно, — перебила ее Дэш, подходя ближе. — Принцесса Твайлайт — тоже наша подруга. Эй Джей собирает припасы, а остальные скоро будут здесь. Ты не будешь делать это в одиночку.
В сердце Сансет зародилось тепло, хотя в животе она почувствовала холодок. Как я могу обеспечить им безопасность?
Ни одна из девушек не усомнилась в ней. Ни одна из них не возражала против того, чтобы пойти на что-то не совсем законное, чтобы спасти свою подругу. Поездка до пристани заняла слишком много времени и закончилась слишком быстро.
Сансет не собиралась снова становиться воровкой, но было странно, как желание спасти ситуацию могло превратить любого в клептомана. «Одолжить» лодку было детской забавой. Немного изменив свою ауру, немного надавив и включив несколько электронных устройств, она дала им выбор: работать или превратиться в расплавленный шлак. Все шло гладко. Если кто-то из людей увидел бы единорога, угрожающе смотрящего на неодушевленный предмет, — ну, это была бы проблема для будущей Сансет.
Они были почти на месте, когда кто-то коснулся ее плеча.
— Эм... Сансет?
— Да, Флаттершай.
— Хм... ну... за нами следят.
— О, к нам на вечеринку пришли милые береговые охранники! — радостно сказала Пинки, махая рукой в сторону горизонта. — Надеюсь, им нравятся кексы!
— О, смотри, они хотят устроить гонку! — добавила Пинки. — Похоже, они действительно хотят эти кексы.
Дэш скрестила руки:
— Надо было взять гоночную лодку.
— Сахарок, там не хватило бы мест, — напомнила ей Эй Джей.
— Они собираются выиграть — размышляла Пинки. — Как думаешь, стоит ли мне испечь им торт за первое место?
Старая Сансет просто подожгла бы их лодку. Новая Сансет все еще раздумывала — это были не монстры. Это были люди, выполнявшие свою работу. В этой истории Сансет была воровкой. Тот факт, что она пыталась спасти мир в другом измерении, не имел бы значения в суде.
— ОСТАНОВИТЕ ЛОДКУ! — прогремел голос в мегафон.
Глупая часть ее хотела крикнуть в ответ:
— Ты знаешь, кто я? — Но Сансет Шиммер, Ужас ШСОЕ, не пользовалась большой репутацией в открытом море.
Твайлайт бы проанализировала ситуацию. Но Сансет не была Твайлайт, и открытая вода стремительно заканчивалась. Она собрала свою магию, устремив взгляд на горизонт, где мир казался призрачным.
Нам просто нужно добраться туда первыми...
Мир превратился в огонь и движение.