Я уже почти была готова покинуть дворец Селестии на сегодня. Прическа? Есть. Перьея? Приглажены. Корона? Есть, хотя я до сих пор не привыкла к ней. Полагаю, это приходит со временем. Осталась последняя деталь, три... два... один... Надо мной моргнула вспышка света, и на спину мне приземлился зелено-белый пушистый комочек.
— Принцесса Твайлайт, ты же не собиралась уходить без меня, да? — прохныкала Сапфир Сюрприз, надув губки и глядя на меня потерянными щенячими глазами. Насколько милой она может быть — сущая несправедливость. Хуже всего было то, что она знала, какой эффект это оказывает на других.
— Мне бы и в голову не пришло. — Она осталась у меня на спине, как обычно. Помню, она как-то сказала, что верхом на принцессе мир кажется гораздо интереснее. Глупое замечание, конечно, но если это делает её счастливой, я не стану жаловаться.
— А куда мы идём, кстати? — поинтересовалась Сюрприз. — О, у тебя какая-то важная встреча?
— Ничего подобного. Я просто навещаю старых друзей. — Похоже, этого было вполне достаточно, чтобы утолить её любопытство на данный момент.
— А можно сначала позавтракать, а потом возвращаться?
— Конечно. Всё, что захочешь. — Мы вышли через парадные ворота и пошли по тропинке за дворец, к месту, называемому Садом Героев — участку земли, посвящённому героям прошлого. К этому времени я уже выучила маршрут наизусть, и, вероятно, смогла бы дойти туда с завязанными глазами, предположив, что все гуляющие по округе стражники догадаются не попадаться под ноги слепой принцессе. Там стояли статуи знаменитых пони минувших эпох, отбрасывая от утреннего солнца длинные тени. Сапфир Сюрприз читала надписи на мемориалах, когда мы проходили мимо них. До места назначения мы добрались быстро.
Мы подошли к ним — шесть статуй, сгруппированных вместе, с табличкой впереди: Носители Гармонии. Каждая застыла в динамичной позе, призванной привлекать внимание. Я чуть не засмеялась, когда впервые увидела статую Флаттершай. Она бы в мгновение побагровела, узнав, какой героический монумент ей воздвигли после смерти. Однако, судя по всему, не только я решила навестить их этим утром. Старая пегаска оранжево-фиолетовых тонов сидела, глядя на статую Рейнбоу Дэш. Когда мы приблизились, она повернулась ко мне.
Она мне помахала. — Привет, Твайлайт, давно не виделись.
— Принцесса Твайлайт, ты её знаешь? — спросила Сапфир.
— О, я хорошо её знаю. Она совершала поступки, которые я ни за что не смогу забыть.
Скуталу залилась смехом, но её прервал сильный кашель. — Стоит сделать пару глупостей, например поджечь замок принцессы, и тебе об этом забыть не дадут.
Сапфир громко ахнула и показала на неё. — Ты преступница?!
— Вообще-то, ты поджигала мой замок дважды.
Сапфир снова ахнула. — Ты двойная преступница?!
Мы со Скуталу могли только посмеяться над её реакцией. — Сапфир, это моя подруга, Скуталу. Скуталу, познакомься, это — Сапфир Сюрприз.
Сапфир телепортировалась и появилась прямо перед носом Скуталу. — Приветики! — сказала она и помахала.
— Э-э, привет, — Скуталу склонила голову набок, глядя на Сапфир, а затем отвела взгляд в сторону, постукивая копытом по земле. — Почему это имя кажется мне знакомым?
— Она младшая внучка Пинки и моя новая ученица.
— П-погоди-ка, она внучка Пинки? Серьёзно?
— Ага-ага-ага! — Сапфир запрыгала. — Ты знала Бабулю Пай? Это так здорово!
— Так что ты здесь делаешь, Скуталу?
Она пожала плечами. — Просто подумала, что стоит увидеть её статую в последний раз, перед тем как настанет мой черед, знаешь.
— Не говори так. Я уверена, у тебя впереди ещё немало хороших лет.
Она закатила глаза. — Твайлайт, я своё тело не жалела. Я знаю, что не проживу долго. Что есть, то есть.
— Верно. — Спорить было бессмысленно, и, признаю, она, наверное, права. Хотя она и выглядела неплохо для своих лет, я не понаслышке знаю, до каких пределов она себя доводила. Я подошла к ней поближе и взглянула на статую Рейнбоу Дэш. На её лице была всё та же самоуверенная ухмылка, что и при жизни. Думаю, она бы оценила. — Как поживают Свити Белль с Эппл Блум?
— Мне кажется, Свити Белль потихоньку теряет рассудок, прямо как Рарити ближе к концу. Что до Эппл Блум — она, по правде, вполне себе здорова. Клянусь, она знает какое-то зелье, которое замедляет старение. Хоть бы поделилась.
— Ну, земные пони стареют медленно. Особенно члены семью Эппл.
— Они с Зекорой проводили какие-то странные ритуалы. Эппл Блум так и говорила, что ей нельзя о происходящем там рассказывать. Просто к слову: я ничуть не удивлюсь, если окажется, что она научилась такое варить.
— Пожалуй, такое возможно.
Мы ненадолго замолчали, в безмолвии глядя на статуи, а Сапфир в это время носилась у нас за спинами. Когда над головами скользнула тень от облака, Скуталу нарушила тишину. — Эй, Твайлайт, а как ты со всем этим справляешься?
— Справляюсь с чем?
— С потерей их всех. Мне было очень больно, когда умерла Рейнбоу Дэш, и я даже думать не могу о том, что буду делать, если Эппл Блум и Свити Белль уйдут раньше меня. Я бы, наверно, тронулась умом, зная, что до нашей встречи могут пройти тысячи лет.
— ... просто пойдём со мной. — Я повернулась, усадив Сапфир себе на спину, и пошла. Она шагала за мной. У самого края Сада Героев мы подошли к самой старой статуе здесь — даже старше самого города. Её доставили из старого замка Селестии и Луны при строительстве дворца. Она запечатлела пегаса в старинных доспехах, какие носили до объединения трёх племён. — Узнаёшь его? — спросила я.
— Нет, но я помню имя. — Она прочитала выгравированную на постаменте надпись. — Лайтинг Страйк. Нам рассказывали о нём на уроках истории. Он помог отбиться от драконов, которые напали на Эквестрию.
— Верно. Приблизительно на десятом году правления Принцессы Селестии шесть драконов атаковали Эквестрию и потребовали отдать все имеющиеся у нас драгоценные камни. Лайтинг Страйк придумал, как разделить их. Вместе с небольшим отрядом он стал дразнить драконов, и они погнались за ним, позволив принцессам и остальным стражам разобраться с оставшимися тремя. Его смекалка, вполне вероятно, спасла сотни жизней.
— Ага, именно это нам и рассказывала Чирили.
— Знаешь ли ты, что он был ужасным поваром?
Скуталу несколько раз моргнула, переводя взгляд от меня к статуе, затем снова ко мне. — ...что?
— Угу. Он не мог ничего приготовить, не сжигая или не оставляя недоваренным. Однажды у него было свидание с прекрасной кобылой, но он нервничал. Заказать столик в хорошем месте ему не удалось, и он знал, если он попытается приготовить романтический ужин на двоих — о шансах можно забыть. Однако на выручку пришла Селестия. Она сказала, что ужин будет ждать в обеденном холле замка. Такая небольшая благодарность за его службу.
— Э-э, спасибо конечно за урок истории и всё такое, но... при чем тут это?
— Десятилетие тому назад я задала Селестии такой же вопрос, что и ты мне: как она может из раза в раз переносить то, через что мне приходится проходить со своими друзьями. Я проводила в последний путь лишь одно поколение, она же — сотни. Тогда она отвела меня сюда и рассказала эту историю. Она сказала, что со временем я пойму, но в тот момент я была в растерянности — прямо как ты сейчас.
— Ты поняла?
Я кивнула. — Это заняло какое-то время, но да, я поняла, что она пыталась сказать мне. История полнится легендами и россказнями, но не реальными пони. Пони, стоящие за легендами, настоящие пони, всегда забываются.
— Возьмём Рейнбоу Дэш. Со временем всё, что пони будут знать о ней — это то, что она была одним из самых быстрых пегасов в истории, что она исполнила радужных удар, спасая своих соратников, и что она была бесстрашным капитаном Вондерболтов. Легенда о Рейнбоу Дэш будет жить веками. Однако та Рейнбоу Дэш, что чуть не провалила соревнование из-за своей нервозности, та Рейнбоу Дэш, что однажды ушла из Вондерболтов, считая, что они поощряют безрассудных летунов, та Рейнбоу Дэш, что всегда находила время для своей младшей сестрёнки, та Рейнбоу Дэш, что всегда так щепетильно заботилась о своей черепашке, — будет забыта через два-три поколения. Всё, что делало её настоящей пони, пони, которую мы с тобой любили, — всё это сотрётся. Останется только легенда.
— Та же участь ждёт и остальных моих друзей. Для других они останутся лишь легендами и историями, но не для меня. Мне выпала честь хранить память о них — обо всех. Об их мечтах, их недостатках, смешных шутках и тех ссорах, которые у них бывали, — обо всём. — Воспоминания вдруг закружились в моей голове: споры с Рейнбоу Дэш о том, как бы в той или иной ситуации повела себя Дэринг Ду; Пинки, испытывающая на мне свой очередной розыгрыш; наставления Рарити о том, что как принцессе, мне стоит лучше ухаживать за своей гривой и хвостом; забота Флаттершай о моем Совушке, когда он болел; и уроки Эпплджек по приготовлению идеального пирога. — Пока я жива, жива и память о том, кем они были на самом деле. Я даже смогу поведать будущим поколениям о том, как певица, алхимик и сорвиголова терроризировали городок под названием Понивилль, потому что не знали, как работают знаки отличия.
— В-вау, я никогда не думала об этом так. — Она застала меня врасплох внезапными объятиями. — Я буду очень скучать, когда придёт моё время.
— Я тоже, Скуталу.
Она разорвала объятия и сказала: — Пожалуй, мне уже пора идти. Не хочу, чтобы мои детки обо мне волновались.
— Надолго ты в Кантерлоте?
— Ещё на пару дней. — Она дала мне адрес дома своего сына, где остановилась на время пребывания в городе.
— Завтра я пришлю гонца с приглашением для твоей семьи во дворец. Поужинаем вместе и наверстаем упущенное.
— Звучит неплохо. — Она повернулась и ушла. Видеть её старой, морщинистой кобылой было странно. Всякий раз, думая о Скуталу, я представляла себе кобылку, носящуюся повсюду на самокате. Интересно, сохранила ли она его?
Пока я призадумалась над этим вопросом, меня снова обняли — на этот раз за шею. — Принцесса?
— Да, Сапфир?
— Расскажешь мне историю о бабуле Пай?
Я обернулась и взглянула на статую Пинки. — Есть у меня одна история — как мы с Пинки разгадали тайну пропавшего куска особенного торта...