Глава 3. Наемник

<—————————————————————>
Браун Эроу
<—————————————————————>

— Брат! Братик! Ну, вставай! Пожалуйста! — кричал кто-то и очень настойчиво пытался меня разбудить. Открывать глаза совершенно не хотелось, но выбор у меня был не слишком большим.

— Роз?.. — спросонья спрашиваю я ее, пытаясь проснуться. В голове начинали всплывать образы вчерашнего урока от дядюшки, после чего сразу пришла ноющая боль по всему телу и особенно от ушибленной ноги. — Что случилось?

— Ма… Папа… они… — не переставала плакать сестренка, прижимаясь ко мне. Да что на нее нашло, она не была из пугливых. — Плохие…

Только я хотел уточнить, кто такие "Плохие", как с улицы донесся жуткий крик:

— Кья! — кричал кто-то безостановочно. Но потом я понял, что уже слышу не один крик, а множество… Стук копыт, глухие удары…

Как только мой разум представил картину в голове, я ничего не мог сделать, кроме как застыть в ужасе. Но мысль о сестренке, которая прямо сейчас плакала у меня в копытах, заставила сделать хоть что-нибудь. Обнимая сестренку в ответ, я подумал, что стоит сделать в первую очередь: как учили, не поддаваться панике и сначала узнать, что на самом деле происходит, а после строить соответствующий план.

Да, Браун, соберись! Тебя учили одни из самых лучших пони в городе, ты должен поднять свою задницу и хотя бы защитить сестренку.

Ведомый своими мыслями, я сначала хотел спрятать сестренку под кровать.

— Посиди пока тут, я…

— Нет! Не хочу! — резко крикнула она, еще сильнее хватаясь за меня.

— Хорошо, хорошо, — поднял я ее резко, пытаясь успокоить. Мне очень не нравилось, как она реагирует. Что такого она увидела? — Тогда садись мне на спину и держись крепко.

Это сестренка уже сделала более охотно. Дальше я, особо не медля и игнорируя шум снаружи, попытался в первую очередь добраться до спальни родителей, но ожидаемо, что их комната была пуста. Только хаос, который был в комнате, совсем мне не нравился. Но больше ничего важного я не заметил. Дальше я начал осматривать окна, пытаясь понять, что происходит снаружи, но кроме стен других домов увидеть что-то еще было сложно. Наш дом был окружен другими зданиями, но в один момент я услышал:

— …Дух Солнца защитит вас в следующей жизни и направит вас на путь истинный! Восславься Солнце!.. — Несколько существ очень громко читали схожую молитву, после чего были слышны те самые ужасные крики.

Эти крики вызывали лишь ужас и ничего более. Я даже не мог представить, что живое существо может издавать такой звук. Хотелось быстрее перестать их слышать. Мне хотелось просто забиться в угол, под кровать или куда еще, только бы все это поскорее закончилось…

Соберись, тряпка! Кто, если не ты, позаботится о сестре?! — влепив себе пощечину, мне удалось совладать со своими дрожащими копытами. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Хорошо, надо понять, что конкретно происходит, и найти других защитников города. Тут неподалеку находится дом дядюшки, он-то должен будет помочь.

Подойдя к входной двери, я сглотнул, но, набравшись смелости, с выдохом я открыл ее, после чего быстро прижался к ближайшей стене и начал аккуратно передвигаться по переулку, следя за каждым движением. В один момент я услышал приближающийся стук копыт из ближайшего переулка. Пригнувшись за ящик, я попытался вжаться как можно сильнее. В следующий момент рядом со мной пробежали четыре пони, полностью закутанные в плащи, не позволяя рассмотреть, кто это конкретно. Но я знал точно, что у нас в городе такие плащи не носят, слишком вычурные, а значит, это враги.

Не слыша больше шагов и отсчитав до трех, как меня учили, я отправился дальше.

Налево… направо… прямо…

Крики, звуки молитв, глухие удары — вся эта жуткая мелодия становилась все громче. Глухой плач сестренки на спине становился все громче, но он мне и придавал сил двигаться дальше. Но вот то, что я увидел дальше… даже этих сил было и наполовину недостаточно…

Я вышел на площадь — место, где обычно мы устраивали различные праздники или пиршества. Там мы встречали пони из других мест, многие там торговали. Я запомнил это место как одно из лучших и красивых в нашем городе, я любил там просто ходить или гулять, столько хороших воспоминаний… и все это было вычеркнуто с этого самого момента.

Меня встретили огромные кострища, которые стояли на расстоянии друг от друга, а на них висели пони, объятые огнем, и именно они кричали все это время. Там были Чистильщики, их форму мог узнать кто угодно! И они возносили ту самую молитву Солнцу. А также множество солдат, которых по форме можно легко узнать — солдат Империи Солнца. Они ходили и проверяли лежачих пони… трупы…

И в момент я понял, что они были какие-то искаженные! Сразу всплыли в голове монстры Хаоса! Но я же узнаю этих пони! Еще вчера я с ними здоровался, и они здоровались в ответ! Среди них я заметил знакомую шерстку. Дядюшка! Его желтые пустые глаза смотрели прямо на меня. Мне хотелось закрыть свои глаза, но я не мог перестать смотреть!

Я хотел кричать. Мой рот сам открылся и хотел заорать, но я успел вовремя сам себе его закрыть, до того, как оттуда вырвался бы хоть один звук. Я смотрел на мертвых пони вокруг, мои глаза наливались слезами, и все, что я мог делать — это глухо кричать в свои копыта.

Зачем? Почему? За что? Эти вопросы мне не давали покоя. Мы просто один из небольших городов на нейтральной территории, зачем Империи творить эти зверства?!

В этот момент я увидел, как один из грифонов в броне притянул за собой пони. Еще живого пони! Это же друг моего отца, Мун Лайт. Я часто проводил время с его сыном, мы были почти как братья!

К нему подошел один из чистильщиков. Осмотрел Муна, тот что-то ему сказал, после чего Мун попытался выбраться. Я видел, насколько его попытка была отчаянной, но хватка грифона не давала ему что-либо предпринять. Дальше Чистильщик взял что-то в копыта и помахал в сторону пони. Следующая картина заставила меня перестать кричать, так как ужас, который меня объял, был выше того, что я мог выдержать. Пони начал становиться похожим на монстра Хаоса, от которых мы все это время защищались. Он бился в агонии, но грифон не давал ему пошевелиться. Не уверен, сколько времени это длилось, казалось, что прошла вечность, но когда от пони уже мало что осталось, Чистильщик кивнул грифону, и тот свернул ему шею, после чего выкинул в сторону одного из кострищ. Тело пони упало в огонь без сопротивления, как кукла, и было быстро объято пламенем. После чего Чистильщик начал читать ту самую молитву.

Мне не хотелось верить, я просто не мог перестать смотреть. Я даже не мог дышать. Ужас полностью меня поглотил.

Я не знаю, сколько я так стоял, поглощенный ужасом, но в момент я заметил, что в мою сторону начали двигаться солдаты. Я в тот момент даже не думал, я просто бежал. Мои ноги сами меня несли оттуда.

— Браун, — произнес кто-то надо мной, но я полностью игнорировал голос, продолжая бежать, не оглядываясь.

— Браун! — более настойчивый выкрик, но и его я не слышал.

<—————————————————————>

— Браун, очнись! — очередной выкрик, который заставил меня резко открыть глаза и подняться на ноги. Из-за чего я ударился головой обо что-то твердое, и в голове появился звон.

— Черт, Браун, ты чертовски меня перепугал, — услышал я рядом хриплый голос жеребца. — Не знал, что "Неуловимый" наемник, Браун Эроу, умеет визжать не хуже юной кобылки. Приходи быстрее в себя, тебя желтые ищут, мои парни пока их отвлекают.

— Что за… — все еще пытался я прийти в себя, пока в голове начала строиться мозаика. Мысли все никак не хотели приходить в порядок.

Поднимаясь на копыта, держась за стол, с которым сходила на свидание моя голова, я начал вспоминать свой сон. Опять этот дурацкий сон, уже прошло больше двадцати лет, а он все периодически у меня всплывает. Вторым копытом я нашел на шее кулон, который подарил мне отец. Это был просто кусок фиолетового кристалла, который передавался в нашей семье по наследству, последняя семейная ценность, которая у меня осталась.

Наконец, придя в себя, я присел на сиденье и случайно задел одну из множества бутылок на столе. По количеству бутылок, похоже, я вчера знатно перегнул. Так, стоп, он что-то говорил о желтых?

Быстро осмотрев бар моего знакомого, я заметил, что тот был под своей стойкой.

— Хей, Джо, ты говорил о желтых? — крикнул я ему, одновременно найдя еще недопитую бутылку и пригубив ее.

— Да, тебя ищут. — Эти слова заставили меня подавиться спиртным. — Не успел бар открыть, те уже были под дверью. Парни сейчас их должны отвлекать, советовал бы тебе быстрее убраться отсюда. Черный ход ты знаешь где, если что, я тебя не видел и не знаю…

*Бах* — в следующий момент дверь в бар была выбита силой, что чуть не сорвала ту с петель.

— Бармен! Ты нас за идиотов держишь?! — донесся возмущенный выкрик от пони в желтой форме. Тот держал наготове в магической хватке молот.

— Вот дерьмо, — только и успел я сказать, быстро найдя рядом свой меч и на ходу пытаясь закрепить его, побежал в сторону черного выхода. — В следующий раз рассчитаюсь! — выкрикнул я Джо, пробегая мимо, получив в ответ махнувшее копыто.

— Он тут! Он пытается сбежать! — услышал я со спины выкрики желтых, пока выбивал на скорости дверь и оказался в узком переулке.

Капюшон плаща был натянут автоматически, а короткий меч спрятан. Выйдя на дорогу, я сразу попытался влиться в поток пони, пытаясь не сталкиваться. Было раннее утро, и поток был совсем небольшой, что играло против меня, но желтые не отличались своими интеллектуальными способностями, и обычно их довольно легко запутать.

— Он не мог далеко уйти, ищите на ближайших улицах! Перекройте Северный и Южный проходы! — услышал я голос с акцентом ворвавшегося желтого со стороны переулка. Новый Вестник? По крайней мере, на местных не похож.

— Полиция, проверка личностей, прошу снять ваши капюшоны, — увидел я, как остановили парочку пони спереди.

Взгляд также зацепился за объекты на небе. Около шести пегасов в желтой форме летали среди прочих, что-то очень уж упорно рассматривая на земле.

Какого черта? На меня объявили охоту?

Я уже слышал, что желтые начали проводить какую-то зачистку, а-ля операцию по "установлению порядка", но как-то не задумывался об этом особо до этого момента.

Пока я всеми силами пытался скрыться от наземных патрулей, не выдавая себя воздушным, я успел насчитать около трех десятков желтых, которые заняты поисками чисто меня одного, что было чересчур много для одного наемника. Я, конечно, не против внимания, но это желтые, а их внимание вредит здоровью.

Дойдя до нужного переулка, я свернул в него.

Стоит своих предупредить, если они еще не в курсе нынешних дел.

Но стоило мне выйти на новую улицу и подумать, что я от них отстал, меня чуть не встретила еще одна пара патрульных. А потом я заметил, что пегасы сместились в мой район. Чтобы увернуться от патрульных, мне пришлось слишком резко сменить направление.

Им дали какой-то компас, который указывает мое местоположение? — подумал я. Обычно скрыться от них было проще простого, но те как будто чувствовали, где я нахожусь.

Задумавшись, я не заметил, как передо мной приземлился один из пегасов.

— Полиция, проверка личности, прошу снять ваш капюшон. — Пони встал передо мной, хоть и казался в расслабленной и дружественной стойке, но его правая передняя нога была немного спереди, готовая достать спрятанный кинжал и пустить его в ход. Знаем, проходили.

— Ум… простите… — начал я, изменяя тон своего голоса, выглядя более напуганным и неуверенным. — Мое лицо очень страшное, можно я не буду снимать капюшон… Пожалуйста? Я не хочу, чтобы надо мной смеялись…

— Но мне надо проверить твою личность. Прости, но тебе придется это сделать, — ответил он мне с усмешкой, убрав переднюю ногу назад, явно потеряв бдительность. Слава Ночи, желтые никогда не отличаются своей способностью думать.

— Тогда давайте только вы посмотрите, и я не буду снимать свой капюшон, пожалуйста? — продолжал я играть свою роль.

Якобы раздраженно вздохнув, пегас на самом деле наслаждался ситуацией вседозволенности, кивнул и подошел, чтобы взглянуть на меня поближе. Как же его глаза округлились, когда он понял, на кого он смотрит. Но тот не успел ничего предпринять — эфес моего меча не дал ему этого сделать, прилетев ему по голове. Тупо уставившись на меня, он, закатив глаза, упал. Пока он не привлек внимание других, я решил ускориться и побежал в сторону ближайшего переулка. Переходим на план Б, раз потеряться не получается.

— Рэд! — услышал я голос сверху слишком глазастого пегаса. Я даже особо отойти не успел от вырубленного. — Он тут! Запускай шар!

Вслед за его словами в небе взорвался зеленый шар, оповестив каждого желтого о том, где я сейчас нахожусь.

Вот дерьмо.

Бежал я изо всех ног, скидывая различные предметы на пути, но это не особо помогало против пегасов. Пока же я задумывался, в каком именно переулке оказался, я не заметил, как моя морда уперлась в каменную кладку. Тупик.

Черт, и куда дальше? — думал я, пока меня окружали сначала пегасы, а после и остальные подтягивались. Я заприметил рядом два окна: одно на левом здании, а второе на правом. — Судя по всему, левое — это в гостиницу, а правое — на один из складов.

Мой план Б заключался в том, чтобы попасть в канализацию, но толку не будет, если они заметят это. Так что сперва надо бы оторваться, и, кажется, я знаю, где есть ближайший нужный мне люк.

— Браун Эроу, именем Королевы… вы арестованы! — вышел вперед запыхавшийся желтый. Сначала я подумал, что это очередной Вестник, но, судя по значку на форме, если я правильно помню, то это целый Командир. — Любое ваше слово и действие может быть… применено против вас в суде!

— Хорошо, хорошо, вы меня поймали, — весело произношу, снимая капюшон. Сейчас он больше будет мешать, чем реально полезен. — Могу я тогда немного удовлетворить свое любопытство? Кто этот единорог, который поймал меня?

Даже несмотря на все мои намеки, он, похоже, не сразу понял, что я имел в виду его.

— Кхм, капитан Голден Тэйл, можешь запомнить имя того, кто тебя переиграл, наемник, — во все зубы произнес тот.

— Капитан? С каких пор такие высокопоставленные пони занимаются поимкой какого-то наемника? — как ни в чем не бывало продолжаю спрашивать.

— Ну, не стоит прибедняться, Браун Эроу, твои выходки выходят за рамки обычного наемника. Вы нае…

— Капитан! — резко произнес один из желтых, выйдя вперед. — Я не думаю, что стоит ему что-либо говорить.

— Отставить, мне лучше знать, что стоит говорить, а что нет. — Капитану явно не понравилось, что подчиненный попытался ему указать на его глупость. А ведь она это и была. — Вы, наемники, как бельмо на глазу нашего Королевства. Сначала на вас не особо обращали внимания, но ваши выходки начинают выходить за рамки.

— Желтый, ты мне говоришь, что наемники, которые выполняют по большей части заказы дворян, мешают вам, желтым, которые являются выходцами тех самых дворян? — попытался я объяснить его глупость, в конце поглумившись. — Если ты веришь в эту чушь, то ты по-настоящему туп.

— Хм, наемники вроде вас все равно ничего не поймут, — скривился он на мой ответ. — В любом случае, Браун Эроу, ты обвиняешься в краже, убийстве, неподчинении закону, попытке побега от представителей власти…

— А может, будет проще, если ты скажешь, в чем я НЕ обвиняюсь? — перебил я его, подготавливая туманную бомбу.

— …Сложи оружие и опустись на землю, иначе против тебя будет применено насилие, — прорычал тот в ответ.

— Ну, я тоже думаю, что мы заговорились, — усмехнувшись, я задержал дыхание и кинул перед собой магический шар.

Взорвавшись, тот с хлопком наполнил все в ближайшем радиусе густым туманом, и если заранее не представлять, куда ты собираешься идти, то легко можно потеряться в нем.

Под крики и кашель я залез на один из ящиков и выбил окно, которое заприметил до этого, после перевалился в него, попав в нужное мне здание.

— Он залез в здание! Окружить здание и схватить его! Разрешаю использовать оружие! — проорал недовольный начальник. — Он сам себя загнал в ловушку!

Да ты что, — поглумился я в мыслях над ним. Никогда это не надоест.

Открыв дверь, я зашел в фойе гостиницы, поймав взгляды нескольких пони внутри.

— Не подскажете, как можно подняться наверх?

— Там, — тупо уставилась на меня единорог за прилавком, указав копытом на дверь.

— Спасибо, — побежал я в указанном направлении, одновременно бросив пару монет ей. — Это за окно.

Как только я открыл нужную дверь, в магазин влетели желтые, заметив меня.

Я немедля отправился наверх, одновременно пытаясь точно вспомнить нужное окно. Поднявшись на третий этаж, я понял, что оно с противоположной стороны, и о, как удобно, передо мной открылся коридор с дверями по бокам, а в конце то самое окно. Я начал набирать скорость, услышав, как за мной поднимались желтые.

— Браун, остановись, ты окружен!

— Поцелуй меня в круп, желтый! — крикнул я в ответ, набрав максимум скорости и прыгнув в окно.

— Сумасшедший! — понеслось мне вдогонку.

Но я рассчитал, что окно выходило ровно на другое здание с окном. Поэтому после первого окна я через момент почувствовал, как разбил другое. Перевернувшись, я успешно приземлился на своих четырех.

Пока я несся по другому зданию, услышал за собой:

— Чего встал?!

— Я высоты боюсь!

Найдя нужную лестницу, я не встретил ни одного пони. Не помню, что это за здание, но мне же лучше. Спустившись быстро на первый этаж, я нашел нужное окно с обратной стороны. Аккуратно его открыв и так же быстро закрыв, я сразу подбежал к нужному люку и попытался его открыть.

— Он в соседнем здании! Окружайте, и чтобы ни один пони не входил и не выходил, пока мы его не поймаем! — доносилось со стороны улицы.

Наконец подняв люк, я как можно быстрее в него заскочил и при закрытии придержал, чтобы тот не издавал звуков. Отсчитав до трех и не заметив никакого движения над собой, я начал спускаться по вертикальной лестнице, вздохнув с облегчением.

Спустившись вниз, я попытался игнорировать неприятный запах.

— Ну, "Неуловимым" меня не зря называют, — усмехнулся я про себя. — И не от таких сбегали.

— Да неужели? — только и успел я услышать, как в следующий момент весь мир перевернулся вверх тормашками, а в голове зазвонило. Кто-то очень хорошо приложил чем-то тяжелым.

Я попытался встать или что-либо сделать, но успел только заметить черную форму и копыто, которое держало кирпич.

— Отдохни, ты, наверное, устал.

Черный?!.. — только и успел я подумать, перед тем как прилетел очередной удар, отправляя меня в нокаут.

<—————————————————————>

Проснувшись, меня сразу встретила жуткая головная боль. Голова чертовски болела, и когда я говорю, что болит, это значит, что боль такая, на уровне, когда хочется кричать. Также сразу всплыли последние фрагменты. Меня точно вырубил черный, их форму все знают, и никто не посмеет притворяться ими. Какого черта? Сначала облава желтых с капитаном, а еще оказалось, что эти пустозвоны связались с лучшими агентами. У кого еще хватит власти, чтобы управлять черными, кроме Королевы? Неужели и правда что-то назревает?

— До старости я, похоже, точно не доживу, — пробубнил я себе.

— Наемник, жалующийся на то, что не доживет до старости? Где-то я уже слышал, — услышал я недалеко от себя.

Быстрый осмотр подтвердил мою догадку: меня бросили в темницу, причем в ту же камеру, в которой я уже когда-то был. Повезло, или кто-то и правда запомнил? Мне начать волноваться?

В камере напротив меня встретил постаревший пегас. Зеленая шерстка, короткая, прямая и ухоженная темно-зеленая грива с хвостом. А также золотые глаза, которые, казалось, смотрят куда-то внутрь тебя. Да, передо мной предстал сам неофициальный начальник северной части нового Кантерлота, мистер Верде Капо. За железными прутьями и без своих головорезов он смотрелся, конечно, не так устрашающе, но все же ауру свою не растерял.

Чуть придя в себя и подойдя к прутьям, пытаясь не спотыкаться из-за цепей на передних ногах, я облокотился на них, отвечая приветствием одному из моих клиентов.

— Мистер Капо, приятно увидеть вас в столь… — проведя взглядом по тюремным камерам, я продолжил. — Не очень приятном месте.

— Мистер Браун, вы не представляете, как же я рад, — с усмешкой ответил пожилой пегас. — В основном моя компания — это случайно залетевшие насекомые, стены и пугливые стражники. Вы первый знакомый пони и третий в камерах на этом уровне. Ха-х, и давай на ты, все же мы сейчас не в отношениях клиент-заказчик.

— Могу я поинтересоваться, как давно вы… то есть ты тут? — заинтересовался я, все же одна из главных звезд подпольного мира сидит прямо передо мной. Я, конечно, его уже встречал и успел выполнить несколько контрактов для него, но это впервые, когда мы, по сути, в равных положениях. Есть в этом что-то.

Немного задумавшись, Капо ответил:

— Ты же знаешь, что в таких местах, если будешь считать время, недалеко и с ума сойти. — Усмехнувшись, он добавил: — Можешь у своей соседки спросить, она любит таким заниматься, как проснется.

— Ну, тут не поспорить.

— Ну а ты, я слышал, тебе уже приходилось однажды отсиживать срок?

— Было дело, пару лет назад, да и то условно посидел месяц, — говорил я легко, так как уже десятки раз рассказывал, пожимая плечами. — Не смогли ничего толком доказать, желтые явно не думали про улики, когда ловили меня.

— Думаешь, теперь будет по-другому? — поинтересовался собеседник.

— Надеюсь, что нет, но есть у меня чуйка, и она говорит, что все очень плохо. — После небольшого молчания я решил добавить серьезности своим словам: — Меня схватил черный, а не желтые.

Мой собеседник от моих слов, кажется, о чем-то задумался, покивав, и после ответил:

— Дерьмо. — После небольшого молчания Капо решил пояснить: — Не в обиду тебе, Браун, я знаю, что ты способный пони, но у меня был десяток ребят, которые были в иной лиге и не должны были допускать таких ситуаций. Все как один пропали в один момент.

Мда, после слов Капо мне стало как-то не по себе. А ведь меня могли просто устранить, если в этом замешан черный корпус, но решили этого не делать.

После установилось некоторое молчание, было о чем подумать и Капо, и мне. К примеру, мне было все равно на себя, но если сестра окажется втянута в назревающий конфликт, то сложа копыта я сидеть не буду.

В один момент распахнулись железные двери с конца камер.

— Наверное, наш завтрак, — просто ответил Капо.

— Подожди, завтрак? Сколько я был без сознания? — Как минимум мой побег был ранним утром.

— Как тебя привели прошлым днем, так ты и провалялся больше полудня без сознания, — посмотрел он на меня. — Пришел один из зеленых врачей, сказал, что ты не смертельно ранен, так и оставили тебя тут лежать. Странно, что ты не чувствуешь голод столько времени без еды.

— Да как-то не задумывался, — ответил я, почувствовав огромную пропасть в желудке. И правда, сейчас бы не отказался перекусить чем-нибудь.

— Завтрак! — услышал я от подходящего стражника-единорога. Все так же одетый в желтую форму, он хоть и пытался идти грозно, но, как бы он ни пытался, его взгляд, который пытался смотреть куда угодно, только не на меня, выдавал его страх. Тюрьма — это не любимая часть желтых, и сюда обычно отправляют патрулировать либо провинившихся, либо новичков, чтобы те привыкали к тем, с кем придется работать в будущем. Вот и перед нами сейчас шла обычная Искра, самый низший ранг.

Сначала он отправил порцию в камеру рядом со мной. Жаль, из-за каменной стены я не мог увидеть своего соседа. После он взял магией еще один поднос и понес в мою сторону, и как только тот собирался поставить его передо мной, я резко дергаюсь вперед и говорю:

— Спасибо! — улыбаясь.

Желтый дернулся и вжался как можно дальше, начав трястись и пытаться дотянуться до клинка на копыте.

— Я же просто сказал спасибо! — посмеиваясь, смотрю на горе-охранника. — Или у вас, желтых, не привыкли благодарить за работу?

— Не стоит издеваться над молодняком, — несерьезно говорил Капо. — Забыл, как сам таким был? Можно было бы с ним поговорить и узнать, что снаружи, а так сейчас сбежит при первой возможности.

Желтый, наконец поняв, что происходит, понемногу выпрямился, взял порцию Капо и, не подходя, быстро поставил ее, чтобы так же быстро уйти.

— Ну вот, я же говорил, — резюмировал Капо, смотря на меня.

Я же в этот момент не переставал смеяться. Никогда не надоест издеваться над желтыми.

— Ну, их же вроде для этого сюда и отправляют, хех? — улыбаюсь. — Чтобы получить новый ОПЫТ и ОЩУЩЕНИЯ.

Капо ничего не сказал, лишь посмеялся в ответ и посмотрел на свой завтрак, я же от него не отставал.

— А кормят лучше, чем в прошлый раз, — резюмировал я, смотря на несколько растений, воду и овсянку.

Пока же я уплетал свой завтрак, изредка переговариваясь с Капо о неважном, со стороны соседней стены послышался голос:

— Ah. Sleep ends, and the first thing you see is the same ceiling and the same bars, — прозвучал явно голос кобылы, на незнакомом мне языке.

Я же быстро глянул на Капо, и тот просто покрутил у виска. Понятно.

— Как я вижу, очередной завтрак принесли, подъем ровно минута в минуту, отлично работает, — сказала довольная соседка. — Привет, Дон, очередной день в компании Великой меня.

Кроме как к Капо, она не могла обратиться к кому-то еще, но кто такой "Дон"? И, судя по отношению к Капо, тот ее игнорировал или, точнее, пытался.

— Охранник сбежал раньше, чем я проснулась, что-то случилось? — Помолчав и не услышав ответа, кобыла продолжила. — Великая я хотела еще поэкспериментировать со сном, но, похоже, не в этот раз.

Были слышны звуки подъема подноса. Кажется, она начала есть.

— Чувак, никогда не привыкну к понячьей еде. Серьезно, даже самый дешевый бургер будет в сотню раз лучше. А эта трава… Мех. Хотя отдам должное, все это вкуснее, чем должно быть вообще для меня, на уровне где-то между съедобное и сойдет.

Кажется, я понимаю, почему Капо просто ее игнорирует. Ей, похоже, вообще не нужен собеседник, чтобы завести разговор, она говорит обо всем, о чем думает. Хотя, пока она не поела до конца, никаких звуков не было.

— Хэй, Дон Сальваторе, возможно, Великая я вчера перегнула палку, но я же реально сойду с ума, если ты будешь дальше молчать, — пожаловалась та. Она явно говорила в сторону Капо, и мне не нравилось, как она неуважительно общалась с этим пони.

— Если уже не сошла, — коротко ответил Капо.

— Вот именно! Я понимаю, что социальные навыки не мой конек, но я ведь правда пытаюсь делать все, что в моих силах!

В следующий момент я знатно удивился, так как соседка, которая все это время говорила, оказалась за решеткой и шла в сторону клетки пожилого пегаса. И так как его клетка находилась напротив моей, то она стала как раз повернутой ко мне крупом.

Передо мной предстал черный круп пони, довольно больших размеров, полностью черная шерстка и длинная фиолетовая грива. Что еще больше вызвало удивление, так это ее рог и крылья. Таких вроде называют аликорны, и я знаю, что единственные такие представители являются начальниками двух огромных государств, которые ведут войну на протяжении десятков лет. Так что мое удивление было неподдельным. Я и правда пытался понять, не обман ли это зрения, но крылья шевелились как живые, а на роге явно был подавитель. Все же аликорны описывались как могущественные, по силе сопоставимые с богами, их сила была за рамками смертных. Из-за своего удивления я даже пропустил весь их разговор, и как он дошел до того, что Капо указал на меня. Я заметил, как кобыла посмотрела в мою сторону.

Даже сложно сказать, что за эмоции я ощутил, когда щелевидные зрачки обратили на меня внимание. Более всего это похоже, как будто меня облили холодной водой, и от нее сразу шерсть встала дыбом. Будто что-то древнее изучало меня.

И что было для меня еще более удивительным вкупе с небольшим страхом, когда она просто напрямую пошла в сторону моей клетки, а после вообще просто начала проходить сквозь железные прутья, как будто там ничего не было! Я только успел заметить, что те части, которые проходили сквозь прутья, превращались в черный дым, после чего опять становились нормальными. Медленно продвигаясь вперед, ее железные цепи на ногах почти не издавали шума, якобы пытаясь не спугнуть добычу.

— Призрак? — тупо произнес я, немного более тонким голосом, совершенно не понимая, что я вижу перед собой.

Кажется, в этот момент ее взгляд изменился, и она немного тупо уставилась на меня, склонив голову набок.

— Почему вы, пони, такие впечатлительные? — запричитала резко она, сломав все то, что я уже представил. — Серьезно, проход сквозь решетку настолько для вас удивителен? — Присев и подняв копыто в воздух, она начала жестикулировать им, смотря все еще на меня. — Вы живете в чертовом магическом мире, где может произойти любая вещь, которая может только прийти в больную голову, вы в прямом смысле владеете телекинезом и летаете по небу с пеленок, а вас удивляет настолько простой трюк? — В конце она приложила копыто к лицу, из-за него я почему-то почувствовал, что сделал какую-то глупость. Я же пока не решался двигаться, все так сидя с тарелкой в копытах. Вздохнув, она продолжила: — Хааа, в общем, меня зовут Найтмер Мун, можно просто Кошмар, оба варианта приемлемы, сразу перейдем на ты, надеюсь, ты не против. — В конце она смотрела, ожидая ответа.

Коротко взглянув на Капо, я только видел, как тот с усмешкой наблюдает за мной, будто бы наслаждаясь.

— Нет, не против, Браун Эроу, — коротко ответил я, взяв себя в копыта, все же не каждый раз видишь аликорна так близко. Ее рост был немного выше моего, что придавало ей чуть более угрожающий вид.

— Вот и отлично, Брауни, будем знакомы, — протянула она мне свое копыто, улыбнувшись. И тогда я заметил клыки.

Сглотнув и пересилив себя, я поставил поднос на землю и протянул ей копыто.

— Приятно, Кошмар.

Пожав мое копыто, она уверенно его потрясла.

— Хотя я, наверное, буду тебя звать, хммм… — сделав задумчивое выражение мордочки, она вторым копытом потерла подбородок. — Джек. Да, у тебя голос прям как у него, — кивнула она сама себе, решив отпустить мое копыто.

— Джек? — заинтересовался я, звучало как-то странно, и я первый раз слышу такое имя.

— Ну есть один крутой парень, покоряет моря под пиратским флагом, пережил множество невзгод и разгадал множество тайн морей. В общем, веселый типчик, — мне показалось, что этот Джек ей и правда очень нравился, судя по голосу. — В общем, если тебе немного покрасить гриву и сделать пару косичек, прям один в один будешь.

После была небольшая пауза, по какой-то причине она была неловкой, и я решил ее немного разбавить вопросом, который меня интересовал.

— Так, Кошмар, кем ты являешься? — Получив странный взгляд, я решил пояснить. — Ну, я ни разу о тебе не слышал, что довольно странно, я думаю, о еще одном аликорне я бы узнал, если бы где-то услышал. Работа наемника располагает, — с усмешкой добавил в конце, скрестив копыта.

Усмехнувшись в ответ, она отошла немного назад. После чего встав в довольно странную позу, которую я могу описать только показушной: встав вполоборота, расправила крылья и улыбнулась недоброй улыбкой, она начала рассказывать, позируя:

— Перед тобой, смерд, — воскликнула она, — сама Великая покровительница Ночи, Снов и Кошмаров — Найтмер Мун! Я из старых времен Эквестрии, когда она еще только зарождалась, и являюсь магическим близнецом Королевы Луны! Один из главных Злодеев старой Эквестрии! — сделав в конце реверанс, она отвесила поклон. Честно, смотрелось это более забавно, чем по-настоящему величественно, и даже "смерд" в начале не выглядело как оскорбление, а скорее служило для придания некоего шарма.

— Никогда не слышал о Найтмер Мун, — задумавшись, отвечаю.

— Неудивительно, — притворно грустно она ответила, усевшись, и решила пояснить. — Прошло много времени, и я думаю, что также постаралась и моя сестренка, чтобы обо мне не вспоминали.

— Сестра? — недоумевал я.

— Луна. — Короткий ответ.

Я же тупо на нее уставился. Луна?

— Да, Великая я говорю про вашу Королеву, — со вздохом пояснила она.

— А… Но… — пытался я сформировать вопрос, не понимая, как это возможно. У нашей Королевы все это время была сестра? — Как?

— Ну у нас довольно, скажем так, сложные отношения, — скривившись, неохотно ответила она. — Вот, к примеру, ты спасаешь ей жизнь, а она знаешь что?! — Посмотрела она на меня, подняв копыто в недовольном жесте. Я лишь помахал головой, говоря, что не знаю. — Сначала устанавливает на рог магический ингибитор. — Указала она на кольцо на роге. — После измывается надо мной и в конце сажает в тюрьму! Представляешь? Вот такая у вас Королева, ни капли совести и доброты.

— А… Ну… — попытался я опять что-то ответить, но я честно не знал, что сказать. Что я вообще мог сказать древнему, слегка поехавшему существу, которое утверждало, что является сестрой Королевы. У меня просто не укладывалось все в голове.

— Королева никогда не говорила, что у нее есть сестра, да и, к тому же, зачем ей тогда тебя сажать к нам? — сказал Капо со своей стороны. — Все, что ты говоришь, совершенно не сходится.

— Ха, ну конечно, ты так подумаешь, старик, но знал ли ты, что у Луны была еще одна сестра? — весело произнесла Кошмар, повернувшись к Капо, после, задумавшись, добавила: — Хотя насчет родства я не уверена.

— Что ты имеешь в виду? И если я старик, то ты тогда кто? Мне всего шестой десяток пошел, у меня даже внуков еще нет! — Мне показалось, что вторую часть Капо произносил обиженно? Как будто его задели за живое. Никогда его таким не видел.

— Но-но, старик, тебе не стоит мерить Великую меня и себя. — Начала она, подняв копыто. — Во-первых, я находилась в другом измерении, и там время течет по-другому, и всего прожила чуть больше тридцати пяти лет. — Подняв второе копыто, стоя немного странно-смешно, она продолжила: — Во-вторых, Великая я, если ты не заметил — аликорн, и хоть в начале развиваюсь как обычный пони, но мои десять лет примерно равны как один ваш год, так что, когда мне стукнет за шесть сотен, тогда я тебя примерно и догоню. — В конце она победно посмотрела на Капо.

Установилось опять молчание, которое никто из них больше не спешил прерывать. Капо был недоволен, но, кажется, не мог найти, что ответить. А Кошмар… я не знал, что у нее происходит в голове.

— Ты говорила, что у Королевы есть еще одна сестра? — прервал я тишину.

Проснувшись, аликорн взглянула на меня, после чего кивнула:

— Да, Селестия.

— Вздор! — воскликнул Капо. — Селестия — это прошлая Королева Эквестрии, которая пропала более сотни лет назад! Они не могли быть сестрами.

— Оооо, старик, смотри, чтобы твое сердечко тебя не подвело. — Заулыбалась та. — Если что, ваша так называемая "пропавшая", — на слове "пропавшая" она показала копытами кавычки, — сейчас ходит живее всех живых и наводит порядки со своей стороны. — Увидев у нас непонимание, она добавила: — Я говорю про Дейбрейкер.

Дейбрейкер? Кто это? — подумал я. И, кажется, Капо думал так же, судя по выражению его морды.

— Кто такая Дейбрейкер, о которой ты говоришь? — высказался недовольно Капо. — Первый раз слышу это имя.

— Э?.. — уже тупо уставилась на нас аликорн с открытым ртом. Как может быть кто-то настолько странным, страшным, смешным, умным и глупым одновременно? — Ну знаете, такая кобыла-аликорн, которая вся такая белая, а грива ее пылает огнем…

— Императрица Солнца?! — резко мы выдохнули с Капо, произнеся имя самого ужасного пони во всей Эквестрии.

— Ты, хватит этих пустых разговоров! Ты не можешь просто наговаривать на честное имя Селестии! — гневно говорил Капо, встав на копыта, указывая в сторону Кошмар. — Она была одной из лучших Королев за все время и смогла объединить всех пони в единую Эквестрию, которая живет до сих пор! А ты рассказываешь, что эта Королева является той самой Императрицей, которая погубила десятки тысяч пони, играется с их жизнями как хочет и организовала религию в ее честь, где жизнь обычного верующего ничего не стоит!

— Ну, вообще тогда она, по идее, была Принцессой, — вставила аликорн, задумавшись.

— Все, слушать пустозвона вроде тебя — все равно что слушать имперских миссионеров! — сказал Капо, после чего развернулся и ушел в сторону кровати.

— Ну вот опять, я просто рассказываю правду, а он опять дуется, — спокойно сказала Кошмар, грустно посмотрев на меня. После чего, скрестив копыта, она легла мордочкой на них. Надувшись, она развернулась в сторону Капо и добавила погромче: — Поэтому я не люблю общаться со стариками: упертые как бараны и ничего слушать не хотят. — После вернула взгляд на меня. — Ну а что ты расскажешь, Джеки?

— Ну, вообще-то он прав, и говорит достаточно очевидные вещи, которые всем известны по истории, ты же говоришь совершенно противоречивые вещи, — встал я на защиту Капо, все же для меня история Кошмар звучала совершенно чужеродно.

— Историю пишут победители, и если ты в ней не сомневаешься, то ты по-настоящему глуп. — Пожав плечами, она перевернулась на спину и начала рассматривать свои копыта и делать с ними странные вещи, пока цепи стучали от натяжения.

Опять: она, кажется, говорила умные вещи, но выглядит при этом по-настоящему глупо. Головные боли, кажется, начали возвращаться из-за всей странности, я честно совершенно не понимал эту кобылу. Решив доесть свой завтрак, я отошел в сторону, наблюдая краем глаза за Кошмар в противоположном углу. Но та, кажется, что-то изучала со своими копытами, что я совершенно понять не мог, поэтому проигнорировал и сосредоточился на сущем.

Мне надо было как-то разобраться с текущей проблемой, я, если честно, не уверен, за что меня взяли. Да, была пара заказов на убийства, но то были те еще мрази, так что с ними проблем быть не должно. Доставки и сборы тоже не должны быть проблемой… Блин, чем больше думаю, тем больше не понимаю, последнее время я вообще ничего такого не делал.

— О чем задумался? — резко перед моим взглядом появилась голова Кошмар, заставив подавиться едой.

— Кха-Кха… Какого черта? — возмутился я, посмотрев строго на нее. — Зачем так выпрыгивать?!

— Relax, Джеки, спокойней, — отодвинулась аликорн, также возмущенно смотря на меня косо. — Великая я забеспокоилась за тебя, ты уставился на еду и ничего не делал.

— Да просто думал, за что меня взяли, — почесал я свою голову недовольно. — У меня нету идей, что конкретно мне будут предъявлять на суде.

— Судя по тому, что я видела — причина не особо важна. Вот я же говорила, что я вашей Королеве жизнь спасла, а она меня в тюрягу кинула, — оскорбленно сказала она, показав на себя копытом.

— Ну, ты же сама сказала, что Злодейка, — ответил я со всем скепсисом, да и когда она могла спасти жизнь Королеве?

После моих слов она сразу потеряла всю свою гордую стойку и отвернулась.

— Давай не будем об этом, — просто сказала она, отвернувшись.

— Я не пойму, почему ты просто не уйдешь, — высказал я свое недоумение. — Ты обладаешь магией, что может помочь легко убежать, так почему ты тут сидишь?

Кошмар ответила не сразу, задумавшись и обдумав что-то, она все же пояснила:

— Это сложно. — Прикусив губу, она продолжила: — Мне нужна помощь в деле мирового масштаба, но я тут совершенно никого не знаю, кроме Луны, так что, если кратко, я пытаюсь получить ее доверие, выполняя то, что она говорит. — Помолчав немного, она добавила, вздохнув: — Если честно, Великая я рассчитывала, что в ближайшие пару дней она выделит мне немного времени, чтобы мы могли немного обсудить проблему, но вот уже пошел девятый день, а от нее нет вестей.

То есть она застряла до того момента, пока Королева к ней не обратится? Судя по ее характеру, Кошмар не та пони, которая будет следовать за кем-то, что же ее заставляет все это делать?

— Великая я должна сидеть и томиться в этой тюрьме, пока "Королева" Луна найдет крупицу своего времени на меня! — с огромным сарказмом торжественно произнесла собеседница, подняв копыто в воздух.

— Что это за дело такое? — поинтересовался я совершенно спокойно. — К примеру, она захочет с тобой поговорить через несколько лет, и ты будешь ждать все это время? Это будет для тебя нормально?

— Ам. — Глупо уставилась она на меня. — Нет?

Закрыв глаза, она начала ходить по комнате из стороны в сторону, что-то бубня себе под нос. Спустя секунд двадцать она резко остановилась и посмотрела на меня.

— А знаешь что, Джеки? Ты чертовски прав! — воскликнула она, опять встав в эту глупую-гордую стойку. — Великая я не зрела в корень, ведь и правда, зачем ей верить моим словам? Знаешь что, Джеки? — Получив от меня пожатые плечи, она гордо ответила: — Раз гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе!

— Кто? Что? — Ничего не поняв из того, что она говорила, я был совершенно потерян.

— Собирайся, Джеки, мы с тобой уходим! — торжественно произнесла она, уходя за решетку, направляясь в свою камеру.

Я сначала почему-то начал осматриваться, как она и сказала, чтобы… а чтобы что?

Для начала я был потерян: что она имеет в виду под "уходим вместе"? Какого черта она меня впутывает в это?! И что я конкретно должен собирать? Она не в курсе, что все наши вещи забирают до того, как поместить сюда?

— A man chooses, a slave obeys! Давай же скажем "нет" нашим с тобой оковам! — вернувшись в мою клетку, произнесла она, подойдя ко мне и сев рядом. — Сядь и выстави копыта вперед.

— Подожди, какого черта ты имеешь в виду? Почему я должен с тобой идти? Куда ты хочешь меня впутать? — твердо я сказал, я хотел четко понимать, что эта кобыла удумала.

— Джеки, ты же наемник? — спросила она, на что получила положительный кивок. — Ну вот, я тебя нанимаю, наш контракт мы обговорим, когда выйдем отсюда, но как минимум я могу обещать, что мы выйдем отсюда. Ты же хочешь на свободу? — Повторный вопрос, на который с небольшой задержкой я также положительно кивнул. — Ну вот, пока считай, что мне нужен просто гид, а взамен я выведу нас отсюда, а после ты будешь нанят как наемник. Verstehen?

Я, конечно, не понял последнего слова, но не суть важно было. Значит, мне предлагали свободу, а после контракт, но взамен… если не выгорит куча проблем с законом и страной. Честно, я не очень хотел доверять этой полоумной кобыле, но… сейчас я мог думать только о сестре: прямо сейчас, когда я сижу тут, с ней могло что-то случиться.

— Ладно, хорошо. — Потер я переносицу, явно не веря, что это говорю. — Что делать?

— Вот и отлично, я в тебе не сомневалась, Джеки. — Улыбалась она во все зубы со своими клыками, заставив напрячься. — Как я и сказала, просто выстави копыта вперед. — Я подчинился и выставил копыта вперед, цепи зазвенели. Она же положила два своих копыта на цепи на моих ногах, и в следующий момент те превратились в дымку, чтобы "протечь" сквозь мои копыта, после чего обратились обратно уже просто на полу, а мои копыта, как и ее, стали совершенно свободными. — Вот и все.

Я же немного потрясенно смотрел на это. Так просто? Зачем она тогда носила их все время?

— Ну же, хорош глазеть, пошли, — поторопила она меня, уже стоя напротив прутьев, вытянув копыто в сторону. — Хватай меня за копыто.

Все еще не до конца понимая, я сделал, как она сказала.

— Теперь смотри: тебе покажется, что ты окажешься в воде и будешь чувствовать невесомость. — Строго посмотрела она на меня в некой роли учителя. — Хотя это не так, но твой организм отреагирует соответствующе и начнет задыхаться, поэтому набери побольше воздуха, задержи дыхание и во время процесса постарайся ничего не делать. Понятно?

После услышанного мне стало не по себе.

А оно точно того стоит? — подумал я, пока собирался с мыслями. — Это не может быть так страшно, ведь так?

Задержав дыхание, я кивнул кобыле.

В следующий момент я не смог сразу понять, что происходит. Кажется, в момент я потерял все чувства и как будто попал в настоящую холодную воду, от неожиданности чуть не выдохнув. В глазах все размылось и потеряло в цвете. Я попытался успокоиться и сделать то, что мне сказала Кошмар: не двигаться и ждать. Дальше я почувствовал, что меня куда-то тащат, и после — как выныриваю обратно.

Упав на копыта, я пытался отдышаться, шокированный новыми ощущениями: они начали работать намного сильнее — звуки, ощущения…

— Ну как оно, стать Эфирным? — услышал я слишком громкий голос аликорна. — С непривычки ты поймал шок, подожди пару секунд, пройдет. — После чего я почувствовал, что кто-то постучал по моей спине.

Как и сказала Кошмар, через пару секунд, кажется, все стало как прежде.

— Что это, черт побери, было? — все еще пребывая в послешоковом состоянии, спрашиваю.

— Ты принял состояние Тумана, или же правильнее в моем случае Эфирное состояние, тут есть различия, но называть можешь по сути так же, — ответила она.

Я ничего не понял про эти тени и эфир, да и не особо хотел понимать и испытывать это повторно, поэтому просто поднял свое копыто перед ней, говоря, что мне этого объяснения хватит.

— Просто больше никогда этого не делай, — твердо произношу, глянув на нее.

— Ничего не могу обещать. — "Невинно" улыбнулась она в ответ, заставив меня лишь вздохнуть, после чего она обратилась к Капо: — А не, старик, еще тебя я не потяну, так что уж извини.

— А я и не прошу тебя, — раздраженно ответил Капо, после чего уже более мягко обратился ко мне: — Браун, подойди сюда на секунду.

Придя наконец в себя, я подошел к клетке Капо.

— Слушай, — начал он. — Не знаю, получится ли у вас на самом деле выбраться, я бы не доверял этой кобыле, но если вдруг получится, передай это моим ребятам. — Высунул он вперед копыто, в котором был сложенный лист в виде небольшого квадрата. — Ты знаешь, где их можно найти.

— Хорошо, — коротко ответил я, беря записку. — Передам при первой возможности.

Увидев Кошмар, которая ждала недалеко от двери, я подошел быстро к ней.

— Хорошо, в чем твоя идея? — сходу начал, спрашивая ее о плане. — Я имею в виду, ты же не думала просто силой выйти?

— Джеки, просто доверься этому Великому Аликорну. — Лишь весело улыбнулась та, указав на себя копытом. — Пристегнись на заднем ряду и наблюдай за картиной перед собой.

Я не очень был доволен ее ответом, но в следующую секунду — стоило мне моргнуть, и аликорн передо мной исчезла. Осталась лишь белая кобыла-пегас в форме желтых.

— Как ты… — хотел я спросить, но был перебит:

— Шшш. — Шикнув и приложив копыто к губам, она улыбнулась змеиной улыбкой и направилась в сторону двери.

— А вот и вы! Там заключенный пытается сбежать, а вы мух ловите! — гневно выкрикнула она, выйдя за дверь и смотря на кого-то разгневанно.

— Н-но, мисс… — попытался запротестовать кто-то за дверью.

— Алло, какого черта этот заключенный еще не в своей клетке! — указала она на МЕНЯ.

Я попытался отойти подальше, готовясь начать бой, пока в комнату не влетели в истерике два желтых. Увидев меня, они также готовились напасть.

— Спать, — произнесла предательница за ними, положив обоим охранникам крылья на плечи, и те, закрыв глаза, сразу упали мордой в пол… синхронно.

Мое непонимание росло в геометрической прогрессии, а на месте пегаски опять стояла Кошмар.

— Какого тартара, — единственное, что у меня крутилось в голове. Маскировка и возможность вырубать прикосновением?!

— Джеки, чего встал? — Поймав мой непонимающий взгляд, она вздохнула и пояснила: — Ты собрался в таком виде расхаживать по тюрьме? Я, конечно, не принуждаю ни к чему, если ты нудист, так и скажи, осуждать не буду. — И показательно она стащила куртку с одного из охранников. — Только поторопись с выбором.

Замедленно кивнув, я решил подумать обо всем чуть позже и подошел к другому охраннику, также начиная стягивать с него форму. У меня ушло чуть больше минуты, чтобы надеть форму желтых, а вот у аликорна, точнее опять пегаски, были с этим некоторые проблемы.

— Как ты это делаешь? — возмущалась та, пытаясь натягивать на себя вещи. В конце вспылив и ударив об пол, она посмотрела на меня. — Помоги! Будь другом.

— Великая Кошмар, уложившая двух желтых, не может справиться с тем, что учат делать жеребят? — решил я вернуть ее колкость, подходя к ней, получив в ответ обиженный взгляд.

— Очень умно, а теперь не мог бы ты помочь? — надулась она.

Кобыла есть кобыла, — подумал я, усмехнувшись.

Помочь одеть ее было бы проще, если бы она меньше сопротивлялась, но, слава Королеве, кое-как мне удалось это сделать.

— А зачем ты вообще ее надевала? Могла просто использовать маскировку? — поинтересовался я, пока смотрел за тем, как она запихивала раздетых охранников в клетки, превращая их в дымку. Странно было видеть тот процесс, что я ощутил, со стороны.

Сначала она пыталась найти ключи, но у охранников их не оказалось, и, поворчав, она решила воспользоваться своими способностями. Я же осматривал трофейный меч, пытаясь понять его баланс, все же моя стихия — это более короткие клинки и быстрые удары. У второго желтого была алебарда, я не совсем понимаю, как он собрался ей тут орудовать, но Кошмар ее сразу откинула и даже не думала о том, чтобы использовать хотя бы в качестве маскировки.

— Моделирование одежды и по магии сложнее, и съедает в раз десять больше магии, чем без нее, — коротко ответила она. — В общем, старик, мы пошли, вот тебе компания на будущее.

Я только увидел, как Капо махнул на прощание копытом, после чего я последовал за Кошмар за двери. Открыв их, нас встретил пока пустой коридор. Скорее всего, скоро тут будет один из патрулей, и вопрос времени, когда заметят двух пропавших охранников…

— Так сойдет, — сказала она, стукнув передними копытами по полу по сторонам от двери, после, отойдя назад, в тех местах появились два охранника, которые неотличимы от прошлых.

— Как? — удивился я, как она творила магию: она сейчас пегаска без рога, и даже так на ее роге был блокиратор, который не должен ей позволять что-либо колдовать.

— Это максимально простая иллюзия, поставленная шаблонами, видишь? — просунула она копыто насквозь через тело одного из охранников и помахала с другой стороны. — Они даже не моргают. Магии на полчаса должно хватить плюс-минус. Я и так нормально уже резерва растратила.

— Нет, я про то, как ты можешь колдовать без рога, да и вся твоя магия какая-то странная, — попытался я пояснить.

— Во-первых, кто тебе вообще сказал, что Великой Мне нужен рог для магии? — она самодовольно щелкнула копытом, выбив из него короткую фиолетовую искру. — А во-вторых, этот ингибитор я неделю назад уже взломала и, — на ее голове появился рог с тем самым блокиратором, после чего она просто отстегнула его, — это сейчас просто кусочек металла, не более, — после поставила его на место, и ее рог с ним опять пропал. — И, во-вторых, конечно, у такого Великого Аликорна, как я, магия не может быть чем-то обычным. Verstehen?

— Наверное… — произнес, не совсем довольный ответом, но я все же его получил, поэтому согласился. Сейчас не об этом нужно беспокоиться.

— Хотя позже я могу обучить тебя ей, если будешь паинькой. — Сказав, она подмигнула. — Пойдем, у нас не так много времени.

— Постой, — остановил я ее. — Тут неподалеку должен быть склад, мне нужно забрать свои вещи.

— Джеки, — сказала она с небольшой задержкой. — Когда я сказала, что у нас немного времени, я не приуменьшала это, и что ты собрался брать с собой? Любая подозрительная вещь может выдать тебя. Лучше забудь.

— Извини, но я не могу, — категорически сказал я, смотря ей в глаза. — Мне тогда лучше остаться на месте.

От моих слов у Кошмар задергалось почти все: хвост, уши и глаза, явно выдавая сильное раздражение. Закрыв глаза, она опять исполнила свой ритуал: походила из стороны в сторону.

— Ладно, веди, только быстро.

В душе я ликовал, что эту кобылу удалось убедить, ведь если бы она не согласилась, мне, возможно, пришлось бы согласиться с ней.

— Сюда, тут должно быть недалеко, если они с прошлого раза ничего не изменили, — произнес я, переходя почти на рысь.

— Джеки, медленнее, или ты нас выдашь, — сделала она мне резкое замечание. — Соответствуй больше своей форме.

— О, да. — Понял я свою глупость и замедлил шаг, поравнявшись с Кошмар. — Извини.

— Да ты не парься и просто расслабься. Если вдруг чего, говорить буду я, ты молчи и делай то, что я тебе скажу.

Я лишь молча кивнул. Все же я не очень умею притворяться кем-то, вот скрыться — без проблем, а тут уже не мой профиль. Все эти шпионские игры, как у черных, не мои.

Пока мы шли, нам по пути встретились желтые в виде пары патрульных и нескольких сторожей в другие темницы, и, хотя те бросали на нас свой подозрительный взгляд, но довольно быстро отводили, когда в их сторону смотрела Кошмар. Я мог чувствовать моей пятой точкой, что она что-то делала, у меня даже шерсть немного вздымалась, но я не решался спросить, что это было.

— Нам осталось не так далеко: пройти до лестницы, а за ней недалеко будет склад.

— Ну, в каком-то смысле мы даже идем почти туда, куда нам и надо было, — ответила она, немного улыбнувшись. — Нам как раз на ту лестницу и надо.

Это ведь логично: это один из немногих подъемов наверх, но я не стал говорить этого вслух, а просто кивнул.

— Слушай, вот вы называете этих пони по цветам их одежды. Там желтый, синий, я знаю, есть, кто эти пони? Что это за организация? — спрашивая, она даже не смотрела в мою сторону, следя за окружением вокруг.

— Ам… — попытался я понять, что именно надо говорить. Ведь это и так очевидная информация, все знают, кто эти пони.

— Я же говорила, что в Эквестрии была последний раз сотню лет назад, если не более. — Уже глянула она в мою сторону недовольно. — Так что просвети меня.

— Ну… После начавшейся войны с Империей и распространения Хаоса была нужда сделать Королевство единой системой. И Королева для этого создала Корпуса. — Попытался я сформировать ответ, вспоминая историю.

— Корпуса? — Это слово почему-то вызвало улыбку на лице замаскированной пегаски. — Как у джедаев?

— Кто? — недоумевал я. — Кто такие джедаи?

— Как-нибудь потом расскажу, ты лучше скажи, что за Корпуса такие? — опустила она тему.

Мы как раз проходили мимо лестницы и четырех желтых, стоящих на охране.

— В общем, Королева создала пять корпусов, официально имеющие название: Жизни, Защиты, Полиции, Тактики и Связи.

— Дай угадаю: желтые — это полиция, а синие — защиты?

— Верно. — Утвердительно кивнул. — Еще зеленые — Жизни, красные — Тактики и последние черные — Связи. В народе называют их по форме, так как официальные названия были слишком незапоминающимися и сложными.

— Да, могу понять. — Сказав, она резко нахмурилась и замедлила шаг. — Это твой склад?

Посмотрев, я нашел вход, рядом с которым был один желтый. Над дверью висела табличка, на которой было написано "Тюремный Склад". Мы точно на нужном месте.

— Ага, — говорю, кивая и сбавляя шаг.

— Отвлеки его, — сказала она просто, показав головой на охранника.

— Эм… Как? — не понял я.

— Мне без разницы, можешь хоть станцевать перед ним, — недовольно ответила Кошмар. — Ты же наемник, придумай что-нибудь.

Не особо представляя, что делать, я начал подходить к охраннику. С удивлением глянув назад, я не нашел Кошмар на месте, но я продолжил.

— Эй, как звать? — начал я дружелюбно, делая вид потерянного пони. — Я тут новенький, мне сказали подождать у склада.

— Новенький? Но пополнение не скоро, ты с какой группы? — не очень поверил мне желтый.

— Угм… группы… — начал я сочинять на ходу. — Все время вылетает из головы… Как там было… — Я немного начал нервничать, когда желтый потянулся к оружию.

Как вдруг у желтого сзади появилась пегаска.

— Спать, — сказала она вместе с ударом по голове крылом, и охранник, как и прошлые, вырубился мордой в пол.

Кобыла посмотрела на меня взглядом "Серьезно?". Я лишь пожал плечами: миссия выполнена, так что не вижу проблемы.

Ключи от склада нашлись, так что мы быстро затащили вырубленного желтого за дверь. Не удержавшись, я все же решил поинтересоваться:

— А ты не можешь просто подойти и вырубить пони? Зачем вся эта ерунда с отвлечением?

— Потому что так надо. — Угрюмо посмотрела она на меня. — Моя магия не такая всемогущая, как ты думаешь, хоть я и являюсь Великим Аликорном, но у каждого моего такого фокуса есть слабости. К примеру, с погружением в сон — цель не должна обо мне думать, совсем, а лучше вообще не знать, иначе ничего не выйдет. — В конце она тыкнула меня крылом в нос. — Спи. — Но ничего не произошло, кроме небольшого зуда на моем носу, и, кажется, я не потерял сознание. — Видишь, а теперь, Джеки, бери то, что ты собрался брать, и найди чем связать нашего дружка. — Указала она на желтого. — Я пока заменю его.

Сказав это, она вышла за дверь, а я начал обыскивать склад. Веревку найти было в этом хранилище несложно, на ближайших стеллажах я смог найти с десяток. Все же тут лежат все вещи заключенных с этого этажа, а это огромное количество пони, так что в теории тут можно найти почти все, что угодно.

Связать желтого не составило труда, на всякий случай я сделал даже дважды и еще одну веревку завязал через рот, чтобы тот не смог позвать никого. После я начал искать по номерам камер свою ячейку. Сто семьдесят семь. Номер оказался в дальней части, поэтому я потратил немного времени на то, чтобы пробраться к нему. Найдя нужную ячейку, я открыл сундук. Там лежали все мои вещи, кроме денег.

Конечно, эти придурки украдут деньги, ведь зачем они нужны заключенным, да?

Порывшись в своем хламе, я нашел свой кулон.

— И ради этого мы сюда тащились? — услышал я над собой, на автомате попытался ударить стоящего сзади. — Тише, бро, это же я, — говорила она немного испуганно, еле увернувшись от моего удара.

— Какого черта ты тут делаешь? — возмутился я, ни капли не сожалея, что чуть не ударил кобылу. Она своими выходками когда-нибудь получит.

— Ты тратишь слишком много времени, вот я решила проверить. — Надувшись, она указала на кулон в моем копыте. — Что это?

— Просто кулон, — попытался я сойти с темы, пряча его в одном из карманов и начиная идти в сторону выхода. — Это последнее, что осталось от моих родителей.

Она, казалось, хотела что-то сказать, но по какой-то причине, ничего так и не произнеся, закрыла рот и пошла за мной. Выйдя за дверь, я увидел, как рядом с дверью стоял прошлый желтый, который сейчас валяется вырубленный на складе. Тот не двигался, и на всякий я решил просунуть через него копыто: было странное, немного вязкое ощущение, будто засунул в болото копыто.

— Наигрался? — услышал я все еще надувшуюся Кошмар, быстро отдернув копыто. — Пойдем, у нас времени в обрез.

— Почему? — поинтересовался я, пока мы возвращались в сторону лестницы.

— Я уже потратила большую часть резерва из-за твоих запросов.

Я проигнорировал недовольный голос и решил уточнить:

— Ты говоришь, что у тебя, аликорна, заканчивается мана, как ты сама сказала, от простых заклинаний? — попытался я говорить без сарказма, но, кажется, у меня получилось плохо.

— Шаблоны — это не единственное, что я творила, как минимум все это время на мне висит довольно прожорливая иллюзия, которая заставляет меня реально уменьшиться, — раздраженно ответила она в ответ, немного ускоряя шаг, уходя чуть вперед. — Так что да, у Великой меня не так много "обычной" магии.

Мы довольно быстро достигли лестницы. Но что было неприятно, это раздраженная Кошмар, которая мчалась впереди и привлекла внимание охранников на лестнице.

— Останов… — попытался сказать один охранник, загородив путь кобыле наверх.

— Солдат?! Какого черта ты творишь?! — гневно выкрикнула Кошмар, выставив грудь вперед, подойдя почти впритык к желтому и смотря тому глаза в глаза.

— Мисс, я… имею в виду… — стушевался тот, начав мямлить, немного отступив назад.

— Вы, оболтусы, теперь не можете узнать своего начальника?! — продолжила она наступать, пока желтый не споткнулся о ступеньку и не упал на круп, а она продолжила только больше на него наступать, нависая над бедным пони. — Ты хочешь, чтобы твой круп оказался за одной из решеток за оскорбление?!

— Н-нет! — произнес тот еле слышно, махая головой из стороны в сторону. — П-простите!

Даже меня пробрало от шоу, что она устроила, не знай кто она, подумал бы, что все сказанное ей правда.

— Слышать не хочу! Освободи путь, пока я тебя своими копытами не закинула в клетку! — И к своим словам она подняла одно из передних копыт на бедолагу, тот быстро отполз в сторону, освобождая путь.

Поднимаясь по лестнице, я заметил, что кобыла успокоилась и уже не летала так, как до этого. Легкая улыбка на ее мордочке говорила, что ей вроде удалось успокоиться, сорвавшись на охраннике. В какую я безумную авантюру себя впутываю, следуя за этой безумной кобылой?

Поравняться с ней не было проблемой, но, как до этого, Кошмар уже не разговаривала, а просто шла вперед. Желтых патрульных на пути становилось все больше, все же мы выходили из тюремной части и попадали в основные коридоры замка. Даже банальная темная кладка изменилась на более приятные стены. Сами они были украшены везде темно-синей с золотой окантовкой тканью в виде гобеленов. Красивые выгравированные колонны сопровождали на всем пути, и также встречались различные фарфоровые вещи и скульптуры. Архитекторы и дизайнеры хорошо постарались при строительстве этого места. Я как-то слышал, что при строительстве пытались сохранить дизайн старого Кантерлотского замка, но более соответствующий нашей Королеве. В общем, на такого обычного пони, как я, это все производило колоссальное впечатление, да такое, что копыта чесались прихватить с собой несколько вещей, чтобы после продать.

А то, что меня настораживало, это то, как Кошмар пыталась все осматривать вокруг и зачем-то шла на лестницу наверх, а не на выход. Мы уже начали встречать не только желтых, но видели и несколько групп зеленых и красных. Зеленые — то еще ничего, чаще всего это гражданские, а вот красные — с ними шутки плохи, это первоклассные бойцы, которые могут порвать любого, и, судя по их виду, тут далеко не просто Искры и Стражи, мне казалось, я даже видел Командира, с таким даже пискнуть не успеешь. Неудивительно, что я начал нервничать из-за того, что Кошмар вела нас явно не из замка, а куда-то внутрь, где этих пони навалом.

— Пс, — попытался я привлечь ее внимание. Ее дернувшееся ухо говорило, что она меня слышит. — Если что, дверь наружу в другом направлении.

— Я ищу не выход, — ее ответ заставил меня сглотнуть, начиная жалеть, что я с ней вообще решил связаться. — Лучше скажи, не в курсе, где можно найти Королеву? — А от последнего я вообще выпал.

— Но ты же обещала меня вывести! — сказал я немного более громко, чем хотелось.

— Я знаю, и от своего обещания я не отказалась, просто пока следуй за мной, — как ни в чем не бывало сказала она, заглядывая в приоткрытые двери встречающихся комнат.

Возможно, я просто слишком сильно нервничаю, мне казалось, что мы были очень подозрительными, но вроде как другие пони особо не обращали на нас внимания. Возможно, я слишком паранойю?

Видя, как Кошмар проверяет почти каждый угол и вслушивается в каждый разговор, я понял, что она не шутит и не имеет ни малейшего представления, где искать. Я тоже никогда не встречался с Королевой напрямую, но за долгую работу наемником я успел получить множество полезной и не совсем информации. Раз она уже решилась искать ее, а без Кошмар мне самому не выбраться, то будет лучше ей подсказать.

— Второй этаж — это бюрократическая часть, тут есть только одно место, где бывает Королева, и это место суда. — Выкладываю ей всю информацию, смирившись. — Но суд проводится обычно поздней ночью, так что навряд ли она тут будет. Третий этаж — это для принятия гостей, столовая и т. п., не уверен, но там ее сейчас, думаю, не будет. Остается только четвертый этаж, я как знаю, там есть вроде комнаты совещаний Корпусов, она может быть там, либо же где-то на этаж выше. Еще есть шанс, что она будет в своих покоях, на самом верху. — Поймав ее удивленный взгляд, я уточнил: — Что?

— И ты, черт возьми, все это время молчал? — ответила она с упреком, недовольно дернув ушами.

— Какого тартара мне было знать, что ты реально попрешься к ней напрямую, — произнес я раздраженно из-за непонятного упрека в мою сторону. Увидев, как пара пони обернулась на меня, я стал говорить тише. — У тебя сейчас ничего нет, и ты говоришь, что твоя мана на исходе. А теперь посуди логически с моего ракурса: ты заключенная и собираешься ворваться к Королеве сразу после того, как сбежала? Да тебе объявят смертную казнь при любых обстоятельствах, если не убьют сразу.

— Ты не понимаешь, — так же раздраженно ответила она. — Для тебя может быть и нормально выйти отсюда и потом прятаться от всех. Для меня — нет. Если я так сделаю, все мое задание будет поставлено на кон. — В конце она посмотрела мне в глаза и сказала решительно: — Нет. Тут надо все решить здесь и сейчас.

Какого черта она имеет в виду? Какое такое задание, которое может стоить всей твоей жизни? И что она имела в виду под "решить все и сейчас"? Ни черта не понимаю, если честно.

Понимая, что как и понять, так и переубедить кобылу у меня никак не получится, я решил сосредоточиться на поиске Королевы. Все остальное время мы больше не обмолвились ни словечком.

Я мог заметить, что украшений становилось больше с каждым этажом, даже появились ковры в виде дорожки, а пони, хоть и становилось меньше, их ранги были минимум Вестниками, а это значит, что шанс выйти отсюда был близок к нулевому. Странным образом никто особо не обращал на нас внимания все это время, и мы спокойно добрались до четвертого этажа.

— Кажется, я слышала. — Резко произнесла Кошмар рядом, остановившись и вслушиваясь во что-то. — Да, этот голос я узнаю из тысячи.

Я даже не успел ничего сказать, как она чуть ли не рванула в сторону, заставляя посмотреть в свою сторону нескольких пони. У меня заиграло возле пятой точки, и паранойя только усилилась. Что опять делает эта безумная кобыла?

— Рог мне в зад… — сказал я себе, найдя ее и видя, перед какими дверьми она встала.

Красиво выполненные двойные двери из дерева и железа, грозно нависая над всеми, явно были входом в тот самый штаб, где проводили совещания Корпуса. Два желтых, стоящих по бокам, выглядели достаточно брутальными, и эта кобыла стояла прямо перед ними, прожигаемая их подозрительными взглядами.

— Представься, — сказал один из громил, нахмурившись, смотря на пегаску перед собой.

Оба бугая держали в копытах алебарды и показывали всем видом, что ей проход закрыт, скрестив их меж собой.

— Джеки, иди сюда. — Позвала она меня, совершенно не обращая внимания на него, заставив меня резко захотеть вернуться в камеру.

Сглотнув, я подошел к ней, уловив сразу на себе два прожигающих взгляда. Подойдя, я вопросительно посмотрел на нее.

— Помоги снять. — Указала она, начав снимать с себя форму. Поймав мой взгляд "ты в своем уме?", она лишь раздраженно добавила: — Не тупи.

— Что… ты делаешь? — решил озвучить мысли всех второй желтый бугай, пока под их взгляды я помогал Кошмар стянуть ее форму.

— Так-то лучше, — произнесла она, улыбнувшись, когда вся форма была с нее снята. — Ну что, Джеки, готов увидеть свою Королеву?

— Что вы… — говорил желтый, делая шаг вперед, готовясь напасть. Второй не отставал.

Сразу Кошмар развеяла свою маскировку, и в следующий момент из нее вылетело странное облако, которое разделилось на два и на большой скорости влетело к двум стоящим желтым. Не успели те опомниться, как облако превратилось в что-то наподобие веревок и связало их везде, в том числе и рот.

Не обращая внимания на упавших запутанных желтых, которые пытались выбраться, она пошла в сторону двери.

— Джеки, чего встал? — позвала она, посмотрев на меня.

Я, все еще не понимая, что она удумала, немного шокированный, осмотрелся. Повезло, что рядом никого больше не оказалось.

— До старости я, похоже, точно не доживу, — пробубнил я себе, чтобы подойти к двери.

Открыв дверь, я зашел вторым, чтобы сразу застыть на месте.

Это была правда: она правда пришла туда, где была Королева, а еще за столом сидело четыре пони.

Четыре чертовски влиятельных пони, каждый из которых представлял свой Корпус. Просто смотря на них, я мог понять это.

Я уже давно не ребенок и за свою жизнь я повидал всякого, приходилось даже иногда убивать и получил некоторый иммунитет к страху и шоку, но сейчас… На меня обрушилась огромная давящая атмосфера. Когда взгляд всех пони в комнате обратился к двум непрошеным гостям, мне даже дышать стало просто тяжело.

— Дверь закрой, пожалуйста, — сказала Кошмар в своем истинном обличии, как ни в чем не бывало.

Это вывело меня немного из оцепенения, так как взгляды присутствующих обратились уже к аликорну. Я решил сделать то, что меня попросили, без лишних вопросов.

— Кто ты и что ты тут забыла?! — с резким обвиняющим выкриком встал пегас в красной форме, ударив по столу. — Какого черта делает охрана?

— Фаер, дай ей сказать… — произнесла кобыла-единорог в зеленой форме. — Я думаю, причина была более чем веской.

Хотя казалось, что слова той были достаточно доброжелательными, но дружелюбия в них не чувствовалось совсем.

— Итак, господа. — Начала Кошмар как ни в чем не бывало. — Мне и моей Сестре надо кое-что обсудить, так что прошу всех покинуть помещение.

Я только услышал какой-то щелчок, как донеслось властное:

— Фаер!

Мне показалось, во властном голосе Королевы было и немного паники, но она сидела так же бесстрастно, как и до этого. И только через секунду я понял, в чем проблема.

— Она либо слишком тупа, либо является имперской собакой, — сказал пегас, почти моментально оказавшийся перед стоявшей Кошмар и держащий у ее горла один из самых великих клинков, которые я знаю.

Белая сталь меча была объята синим пламенем. Он же Рассекатель, меч, полученный в одной из самых трагичных битв, она же битва у Плачущей Горы, где погибло огромное количество воинов, но также и был убит один из лучших имперских генералов, и победивший его забрал этот клинок себе. Нет ни одной защиты, которой клинок бы не смог рассечь. А значит, это Фаер Страйк, также известный как Красное Бедствие, лидер красных и одновременно один из самых лучших бойцов Королевства. Поговаривают, что он в одиночку смог зачистить один из самых страшных отрядов чистильщиков, состоящий из сотни существ.

Сложив все вместе, можно прийти к выводу, что еще бы доля секунды, и, возможно, на одного аликорна стало бы меньше. И хотя Кошмар продолжала стоять как ни в чем не бывало, но я заметил, как ее задние ноги и хвост начали дергаться, она явно нервничала.

— Почему я не должен ее казнить прямо сейчас? — не унимался пегас, продвигая меч вперед, после чего я уловил неприятный запах горящей шерсти. Кошмар немного дернулась из-за этого, но стояла как прежде.

— Потому что я прошу тебя об этом, — просто сказала Королева.

— Вот я и говорю, что тебе порой не хватает терпения, Фаер. — Произнесла со смешком единорог в зеленой форме, смотря некоторые документы на столе. Судя по всему, она Спаркл Рэй, ее иногда называют Святой, лидер зеленых и один из лучших целителей Королевства. У нее нет каких-то больших военных заслуг, зато она считается одним из лучших управленцев. Экономика страны довольно сильно поднялась под ее командованием, и в целом все структуры начали работать эффективнее. Про нее в целом мало что говорили еще, но поговаривают, что она также является лучшим дознавателем и может любого пони расколоть, но это лишь неподтвержденные слухи.

Фыркнув в мордочку Кошмар, Фаер отступил, погасив и спрятав свой меч.

— Я, кажется, тебя знаю, ты же одна из заключенных, что поступила не так давно, — говорил еще один единорог в желтой форме, поправляя свои небольшие очки и рассматривая Кошмар. Это должен быть герцог Лаки Хук, аристократ, у него не было псевдонима или второго имени, так как он не так давно сменил прошлого лидера, который погиб при загадочных обстоятельствах и особо себя не успел проявить. Вроде как его взяли за лучшие результаты. — Страж, — обратился он ко мне. — С какой ты группы?

— Я не ваш солдат, — коротко ответил ему, чувствуя его неприятный взгляд.

— Понятно, значит, двое сбежавших заключенных, — сделал он выводы, недовольно щелкнув языком. — Можете ли вы сказать, что случилось с солдатами, что вас охраняли? — продолжил он, уже смотря на Кошмар.

— Без сознания, — ответила она так же коротко, что совсем не походило на нее.

— Хорошо. Вы же двое в курсе, что по текущим законам в лучшем случае вас двоих ждет казнь? — как ни в чем не бывало произнес Лаки, после чего обратился в сторону Королевы. — Хотя у нашей Королевы, возможно, есть свое мнение на этот счет?

В этот момент дверь сзади распахнулась, и в проеме показались два запыхавшихся желтых, которых Кошмар обездвижила до этого.

— Что такое? — спросил Лаки, но получил лишь непонимающие взгляды, которые переводились то на Кошмар, то на меня, то опять на Лаки. — Вы довольно плохо справились со своей работой, позже я позабочусь об этом, а сейчас выйдите.

Дождавшись, когда оба желтых закроют дверь, он обратился к Королеве:

— Это полностью моя вина, я прослежу, чтобы больше подобного не повторилось. — В конце он немного поклонился Королеве, после чего продолжил: — Так, что вы думаете насчет этих пони?

— Как я и сказала, нам надо поговорить наедине, — вставила свое слово Кошмар, смотря на Королеву, игнорируя все остальные неприятные взгляды.

— Тебя не спрашивали. — Пригрозил Лаки. — Если не хочешь усугубить свое положение, помолчи.

— Я не думаю, что им стоит знать про ЭТО, — все не унималась аликорн.

Установилось молчание, где все ждали, что скажет Королева.

— Альтархи, выйдите на время, — сказала она без единой эмоции.

Видеть на мордах этих именитых пони шок было приятно после их властного обращения. Даже земнопони в синей форме, которая молчала все время, посмотрела на Королеву странным взглядом.

— Но Королева… — попытался озвучить Фаер мысли всех.

— Это приказ, — перебила она с нажимом, смотря на пегаса.

Молча каждый пони, кроме Королевы, встал со своего места и пошел в нашу сторону. Все высказывали недовольство, но, кажется, ничего не могли сделать против приказа. Дождавшись, пока все выйдут, Кошмар впервые сдвинулась с места.

— Я, черт возьми, думала, меня реально убьют. — Как ни в чем не бывало она подошла к круглому столу, за которым сидели другие лидеры корпусов. — Тут есть защита от прослушки?

— Да. — Вздохнула Королева, показав первую свою эмоцию в виде раздражения. — Нас никто не слышит.

Тогда как Кошмар услышала голос Королевы раньше? Опять эти аликорновы штуки?

— Вот и отличненько. — Улыбнулась Кошмар. — В общем, знакомьтесь, — указала она на меня. — Луна, это Джеки. — После указала она на Королеву. — Джеки, это Луна.

— Объясни, что за цирк ты устроила? — встала Королева с раздражением и небольшим гневом. — К чему все это было?

— А вот это хороший вопрос, — невинно ответила Кошмар, якобы задумавшись. — Сколько я просидела в тюрьме? День? Два? А нет, уже девятый день пошел.

— К чему ты клонишь? — все так же раздраженно она подходила к Кошмар.

— Ну я не знаю, у тебя за все время не нашлось ни момента, чтобы посетить Великую меня. Совсем? — обиженно посмотрела Кошмар на стоящую, более высокую Королеву.

— Это… — Королева, кажется, не спешила с ответом, и по какой-то причине она обратила внимание на меня. — Кто этот пони? Ему не нужно уйти? — Указала она на меня копытом.

— Так, — цокнула языком Кошмар, отвечая. — Джеки теперь в моей команде, хочет он того или нет, и не думай переводить тему.

В смысле — хочу я или нет? — немного недовольно подумал я, но ничего не говорил. — С каких пор она решает за меня?

Кажется, Королева совсем растерялась и не знала, что ответить:

— У меня не было возможности, и еще надо было подготовить контракт, а это дело не быстрое. — После чего она резко обвиняюще ответила: — Почему я должна отчитываться перед тобой? За свои деяния ты достойна смертной казни, а я тебя просто посадила в тюрьму!

— О, как же ты хорошо говоришь. — Зло улыбнулась Кошмар, поднимаясь напротив Королевы и выставляя грудь, смотря той в глаза. — Только ты совсем упускаешь такую малюсенькую деталь.

— Просвети меня, — вызывающе отвечала Королева.

— Ну не знаю. — Спокойно начала Кошмар, чтобы сразу взорваться. — Может, мир собирается уничтожиться к чертовой матери, а я единственная, кого это, блять, волнует?!

— Опять ты с этой чушью. — Королева почти сразу скривилась и отвернулась. — С какой стати с нашим миром должно вообще что-то произойти?

— Так вот оно что. — Зло сказала Кошмар. — Ты и правда решила забить на все, что я сказала? — Она опять подошла к Королеве, встав напротив ее мордочки. — Ты думаешь, Великой мне все это надо?! Меня избивают, унижают твои чертовы пони и ты, а я все это терплю. Ты думаешь, я делаю это из-за того, что раскаиваюсь о прошлом?! — Продолжала она наступать. — Ты думаешь, тюрьма и правда может меня удержать и этот чертов ингибитор? — Сказав, она потянулась к рогу и легко сняла железный обруч на роге и кинула с силой в сторону.

— Да, именно, я надеялась, что в тебе нашлось хоть немного раскаяния! — уже начала нападать Королева, тыкая копытом в грудь Кошмар. — Ты лишила меня моей ЕДИНСТВЕННОЙ Сестры и создала тот мир, который ты хочешь так спасти! Все это звучит лицемерно!

— О, так может, тогда сразу меня и прикончишь?! — вызывающе грозно уперлась Кошмар.

В следующий момент рядом с Королевой появился из ниоткуда исполинский меч, и он оказался опять рядом с шеей Кошмар.

— С радостью, — леденяще негромко сказала Королева, из-за чего у меня встала дыбом шерсть.

Но, казалось, прошли очень долгие десять секунд, но как кобылы встали в гордые стойки напротив друг друга, так и замерли. Мне кажется, я даже задержал дыхание, как в момент…

Кошмар ударила копытом по мордочке Королевы. Удар был хоть и относительно слабый и слабо сказался на Королеве, но в мыслях я уже похоронил Кошмар.

— Что ты делаешь? — почти шипя произнесла Королева.

— Помогаю тебе наконец принять решение. — Все так же злобно с вызовом улыбалась Кошмар. — Убей последнего пони, который правда верит, что в тебе находится та самая Луна, которая была сотню лет назад. Которая бы не отвернулась от искреннего пони вне зависимости от его прошлого.

— Я… — попыталась что-то еще сказать Королева, но в следующий момент получила еще один удар. — Ты… — Еще один удар.

Было видно, как Королева закипала, и в один момент, вместо того чтобы ударить еще раз ее, Кошмар ударила… меч? Я готов был поклясться, что в момент удара вокруг её копыта на долю секунды вспыхнули какие-то странные, ровные геометрические символы. В следующий момент тяжеленный клинок с огромной силой улетел в стену рядом со мной, намертво примагничиваясь невидимой силой.

В следующий момент тот с огромной силой улетел в стену рядом со мной, примагничиваясь невидимой силой, и телекинез Королевы не смог его удержать.

После чего Кошмар не успокаивалась и продолжала нападать на Королеву, которая не хотела отвечать по какой-то причине.

— Прекрати! — не выдержала Королева, ударив Кошмар, и та отлетела на большой скорости в стену. — Ты словно жеребенок!

А вот этот удар больше похож на Удар аликорна.

Поднявшись на ноги и чуть опять не упав, Кошмар лишь хищно улыбнулась, вытирая кровь со своего носа. И с животным криком набросилась на Королеву. Королева, в свою очередь, хотела применить какое-то заклинание, но вспышка рога Кошмар — и она потеряла всю концентрацию, открываясь для обычных ударов Кошмар. Она не наносила никакого урона, кроме раздражения, а в обмен она получала сильные удары от старшего аликорна, и все это было по кругу, заставляя меня хотеть провалиться под землю.

Удар за ударом, но мне казалось, что сами удары становились менее болезненными от Королевы. Мне виделось некоторое общение, где каждый высказывал свое недовольство, и вкупе с изредка появляющейся улыбкой на мордочках обоих это уже походило на некоторого рода игру. Довольно извращенную, но игру.

В один момент Королева просто села верхом на Кошмар, заблокировав все ее конечности, не давая двигаться. Запыхавшиеся и растрепанные, в странной позе, любой наблюдатель мог бы совершенно неправильно понять всю текущую ситуацию без контекста.

— Прекращай… — сказала спокойно Королева, сидя на Кошмар. — Эти жеребячьи игры.

— Да тебе самой нравится… — сказала улыбающаяся Кошмар, подметив небольшую улыбку на мордочке Королевы. — Я не перестану, пока не выбью из тебя все дерьмо.

— Я серьезно, — сказала Королева, убрав улыбку с мордочки.

— Ладно, сдаюсь, — просто сказала Кошмар, немного надувшись. — Я бы подняла копыта, да они под чьим-то чертовски большим крупом.

Получив небольшой королевский тычок, Кошмар освободили. И она довольно быстро поднялась на копыта.

— Хорошо, объясни, что ты имеешь в виду под "уничтожением мира", — говорила Королева, пока брала стакан с водой и пила его, смотря на Кошмар.

— Я знала, что хорошая взбучка всегда помогает! — весело сказала Кошмар, подойдя к столу и найдя второй стакан с водой, так же выпила его залпом. — В общем, представь себе, что мир гармонии, счастья и всего добра резко изменился на сто восемьдесят и стал миром конфликтов, войн и убийств.

— Ты имеешь в виду наш мир? — поинтересовалась Королева.

— Сотку баллов этому аликорну! — весело постучала в копыта Кошмар, но, поймав недобрый взгляд собеседницы, перестала. — В общем, если вкратце, магия, которую мы все используем и с помощью которой живем, является некоторым ядром нашего мира, и гармония позволяла ей функционировать правильно. Но теперь у нас есть мир, который вырабатывает не гармонию, а хаос и разрушение! Что автоматически вызывает следующее событие — коллапс ядра нашего мира, ну или правильнее магии. Это если все в двух словах.

— К примеру, я поняла, хотя не уверена, что все это правда, — немного скептически сказала Королева. — Но, допустим, как решить эту проблему?

— Остановить войну, вернуть гармонию и мир во всем мире! — просто сказала Кошмар. — А чтобы уже достичь этого, надо выполнить первое и самое главное — вернуть Селестию, которая сейчас Дейбрейкер.

— Серьезно? — грустно ответила Королева. — Ты думаешь, я не пыталась все эти года? Я перепробовала все!

— Ну у тебя не было такой Потрясающе Великой меня, к примеру. — Улыбнулась во все зубы Кошмар, показывая на себя. — Я обязательно что-нибудь придумаю.

После какое-то время никто ничего не говорил, каждая думая о своем. Я же просто продолжал сидеть и не понимать, какого черта вообще делаю среди всего этого. Пока исполинский меч, который был примагничен к стенке, резко не отвалился и не упал рядом на пол, немного напугав меня.

— В общем, — начала младший аликорн. — Мне нужна некоторая свобода, пока я буду думать над планом. — После, пожав плечами, она добавила: — Мне пока не хватает информации, ведь кто-то решил запереть меня в клетке.

— Что именно ты имеешь в виду? — спросила Королева, оживившись.

— Ну там, чтобы за мной не гонялись твои пони и не пытались испортить эту красивую мордочку. Об остальном я позабочусь сама.

— Хорошо, это несложно.

В следующий момент Кошмар подошла к Королеве и под непонимающий взгляд той… обняла ее.

— Спасибо, — коротко и тихо сказала она и так же быстро отступила под непонимающий и потерянный взгляд Королевы.

Осмотревшись, кажется, Кошмар нашла то, что искала, и направилась в сторону дверей на балкон. Открыв те, она посмотрела на меня:

— Джеки, пойдем.

Мне же повторять дважды не пришлось, я хотел свалить отсюда как можно быстрее. Поравнявшись с Кошмар, я задал логичный для меня вопрос:

— Что ты собралась делать?

— Дай копыто, — просто сказала она, выставляя свое копыто. У меня в голове сразу всплыл фрагмент из тюрьмы, и шерстка моментально встала дыбом.

— Не-а, — быстро произнес я, немного отступив.

— Ты же великий наемник. — По-змеиному усмехнулась Кошмар, добавив: — Или ты хочешь пойти через парадную дверь через всех тех пони?

На самом деле у меня довольно быстро появился ответ, и я положил копыто на копыто Кошмар, одновременно проклиная эту кобылу и задерживая дыхание, одновременно ей кивая.

— До встречи, Вуна, — сказала напоследок Кошмар Королеве, и я не смог наблюдать за реакцией Королевы, так как в следующий момент я был погружен в то самое "Туманное" состояние.

Что удивительно, в этот раз было немного проще, и я даже мог частично видеть. Как мы неслись на огромной скорости вниз с огромной высоты! Я опять чуть не потерял концентрацию.

Приземлившись, Кошмар отлетела с нами за стены замка и еще немного дальше, в сторону домов, и развеяла состояние с нас в одном из переулков.

— Ну вот, как я и говорила. — Счастливо улыбалась она, смотря на меня. — Великая я доставила нас на свободу, и за нами не будут вести преследования. Ты должен быть благодарен.

Я же, все еще не веря, оглядывался то по сторонам, то на замок, пытаясь понять, правда ли мы ушли, либо все это мне просто чудится. Все эти эмоциональные горки, потрясения и откровения знатно меня подкосили.

— Ты самая безрассудная, безумная и ненормальная кобыла, которую я видел за свою жизнь! — посмотрел я на нее, высказывая все свое недовольство. Была уйма моментов, когда все могло пойти не так!

— Зачту это как комплимент Великой меня, — весело ответила она.

— Тебя чуть дважды не убили! — упрекаю я ее, совершенно не понимая, чему она радуется. — Как можно относиться так наплевательски к своей жизни?!

— Relax, Джеки, ты слишком все утрируешь. — Кажется, эта кобыла совершенно потеряла связь с реальностью. — Давай лучше подумаем над нашим дальнейшим сотрудничеством. — Ее рог зажегся, и появился какой-то синий сверкающий лист. — Я тут готовила магический контракт между мной и Луной, но раз он больше не нужен, его можно заключить между нами. Я уже набросала изменения.

— Да ты шутишь! — вспылил я, не понимая, чем она думала. — Да ни в жизни я с тобой не свяжусь! Мне жизнь, в отличие от тебя, еще дорога!

— Джеки, я понимаю твою реакцию. — Со вздохом она продолжила: — Но разве я тебе соврала? Да, мои действия могут показаться тебе безрассудными, но на все в этом мире есть свои причины.

Я же не спешил отвечать. Да, она не соврала, но опять была просто уйма возможностей, когда все могло пойти не так, и не только ее жизнь была бы тогда в опасности, но и моя тоже.

— Ты же наемник. — Продолжила она более серьезно. — Так что я думаю, тебе очень по душе придется наш контракт. Вот скажи, сколько ты максимум зарабатывал и за сколько времени?

Не совсем понимая, к чему она это говорит, я все же немного успокоился и решил прикинуть мой максимум:

— Около тысячи битов, выполнение заняло около двух месяцев. — Добавив мрачности своему голосу, я добавил: — Контракт на устранение.

— Ну смотри, мой контракт предлагает следующее. Сторона А — это я, а ты — сторона Б. — Начала она пояснять, читая текст на синем плавающем листе с записями. — Сторона Б имеет полное право в одностороннем порядке разорвать контракт без участия стороны А, предупредив сторону А о его намерениях и по прошествии минимум двух недель после предупреждения. Дальше, Сторона А обязуется оплачивать три тысячи бит ровно раз в месяц без задержки по дням стороне Б. Сторона Б выступает в роли помощника, а не телохранителя или охранника и не обязуется ставить свою жизнь ниже стороны А. Также сторона А обязуется выплатить первый месячный заработок в конце дня заключения контракта стороне Б. Ну и еще много других мелких условий, ты можешь сам их прочитать, но они больше нужны для формальностей. — Улыбнувшись змеиной улыбкой, выставляя напоказ свои клыки, она добавила: — Ну, выглядит как единственный шанс в твоей жизни, который нельзя упустить.

Не веря своим ушам, я решил все же подойти и взять предложенный лист. Я в бюрократии был не очень подкован, но даже я знаю, что в таких контрактах всегда есть лазейка, где меня, возможно, опрокинут, но все, что она сказала, — правда, и звучало все на самом деле до безобразия идеально.

— Что за имя у Контролирующей Стороны? — спросил я из-за того, что не мог его прочитать. Это точно была не сама Кошмар, она себя так и подписала — Кошмар.

— А вот это я тебе сказать не могу, но Она точно проследит и накажет, если кто-то из нас нарушит исполнение контракта, — лукаво ответила аликорн.

— А что имеется в виду в этом месте: "Если одна из сторон нарушает договор, сразу же приводится в исполнение наказание в зависимости от тяжести нарушения"?

— Ну, как и написано, если нарушишь, будешь наказан, и чем сильнее, тем хуже. — Весело сказала она. — К примеру, если я тебе не выплачу в течение первого дня заключения контракта, я останусь должна и обязана буду выплатить многократно больше, и контракт больше становится недействительным для тебя.

Понятно. Честно, меня еще никто так не искушал. Тут вроде указано, что я не обязан ее защищать ценой своей жизни, а значит, не обязан прям сильно рисковать своей жизнью. А вот деньги, которые она собралась выплачивать… Откуда она их возьмет? Разве у нее есть хоть грош за душой?

Я долго ломался и сомневался. Я не хотел связываться с этой сумасшедшей кобылой, но сумма… да столько денег я всю жизнь буду собирать! Да и у меня же есть возможность легко разорвать контракт, хоть и с небольшой задержкой. Тут есть еще много мелких условий, по тому, чем я должен буду помогать ей, но тут вроде ничего сложного.

А еще эта тема со спасением мира… Что-то заставляло поверить ей.

— Ладно, я не против. — Коротко сказал я. — Что надо сделать?

— Просто мы вместе должны коснуться контракта и произнести свое имя и дать согласие. — Возбужденно говорила она. — Можешь просто повторять за мной.

Приложив копыта к контракту с двух сторон, я начал повторять за Кошмар, заменив ее имя на свое.

— Я, Кошмар, обязуюсь выполнять все условия контракта перед Контролирующей Стороной.

— Я, Браун Эроу, обязуюсь выполнять все условия контракта перед Контролирующей Стороной.

Контракт после сказанного засветился и, окутавшись пламенем, разлетелся на две части, одна улетела в мою сторону, вторая в сторону аликорна.

— Вот и отлично, — весело говорила Кошмар.

— Ага. — Улыбнулся я, предвкушая, где же она достанет деньги. — И когда собираешься мне платить?

— О, не волнуйся, у нас еще только начало дня. — По-змеиному улыбнулась она опять. — Еще весь день впереди. Лучше скажи, кто из ближайшей аристократии самый богатый и живет рядом?

Я не сразу понял вопрос, а потом как понял… и выпал.

— Только не говори, что ты собралась ограбить аристократа? — неверующе уставился я на нее.

— Все во имя спасения мира! — невинно хлопнула она в копыта.

— А у меня есть возможность в этом не участвовать? — высказал я свою последнюю надежду.

— Не-а, по правилам контракта. — Показала она мне свой лист, весело добавив: — Сторона Б обязана сопровождать сторону А ВЕЗДЕ.

И тогда я понял, с кем я все же решил связаться…