— Ну а как вы провели вчерашний день?
— В основном мы спали…
— Оу… — Селестия опустила взгляд к себе на тарелку. Она честно пыталась вести беседу с Луной, однако же на всё расспросы, сестра отвечала, что спала или читала. После таких ответов завтрак погружался в неловкую тишину, нарушаемую лишь стуком столовых приборов о тарелки.
Желания разговаривать с сестрой у Луны не было, все её мысли были заняты, помимо Найтмер, извечным вопросом: что делать?
«Я же не могу признаться, что это я разворотила ту поляну»
«Ну скажи, что это была я» — любезно предложила Найтмер.
«Конечно. Сестра, я знаю, кто тот тёмный маг, это моя подруга Найтмер, она живёт у меня в голове. Получше идеи есть?» — с раздражением ответила Луна. Но затем, опомнившись, извиняющейся добавила. — «Прости что злюсь, это всё стресс»
«Да я понимаю» — отмахнулась Найтмер. –«Слушай, а почему ты так волнуешься? Давай сегодня просто пройдёмся по лесу, скажем, что никого не нашли и всё»
Луна удивилась. Идея показалась ей здравой. Правда, опять придётся солгать Селестии.
«Я не хочу врать сестре» — вздохнула Луна.
«А это не ложь. Мы ведь и вправду никого не найдём» — хихикнула Найтмер. — «Это полуправда»
«Главное, чтобы у меня не вошло в привычку говорить эту твою полуправду»
— Сестра? — Луна вздрогнула. Оказалось, что Селестия уже пару раз окликала её, и теперь с тревогой в глазах смотрела на Луну. — Сестра, с вами всё в порядке? Вы уже несколько минут смотрите на салат и вздыхаете.
— Простите сестра. Мы… задумались. — Луна хотела было сказать о том, что не выспалась. Но вовремя придержала язык. Учитывая, что она весь завтрак говорила, что целыми днями спит, это было бы неправдоподобно. — Об этом тёмном маге, что завёлся в лесу.
— Да, это действительно проблема. Вы же знаете наше отношение к тёмной магии. — Селестия задумчиво посмотрела в глаза сестры. Вернее, в глаз. Второй был закрыт гривой. Луне на мгновение показалось, что сестра о чём-то догадалась.
«Да ничего она не знает» — попыталась успокоить подругу Найтмер. — «Подумаешь, мы единственный пони увлекающийся тёмной магией, о котором она знает…» — на мгновение Найтмер смолкла. — «Мда, ну не молчи, скажи что-то»
— Я планирую сегодня пойти в Вечнодикий лес и посмотреть место применения тёмной магии. — сказала Луна.
«Попроси сопровождающего. Мы же якобы не знаем, где оно»
— Сестра, нам нужно, чтобы кто-то показал нам путь.
— Разумеется сестра, мы отправим нужного пони в вашу часть замка. — кивнула Селестия. — Только прошу вас, сестра, не ходите туда одной.
«А она и не одна» — весело ответила Найтмер. Разумеется, не вслух.
— Сестра, мы можем постоять за себя.
— И тем не менее, нам будет спокойнее, если вы возьмёте в сопровождение кого-нибудь. — с волнением в голосе ответила Селестия. — Я готова выделить своих гвардейцев, если ваши фестралы не смогут сопровождать вас днём.
«А вот и соглядатаи» — фыркнула Найтмер.
— Благодарим вас, сестра. — в слух произнесла Луна. — Мы примем любую вашу помощь.
«Найтмер, не стоит искать везде подвоха. Она просто волнуется»
«Ну-ну»
— Вот и чудесно! Сестра, не желаете кусочка этого торта…
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Луна, а вместе с ней и Найтмер, отправились в Вечнодикий лес. Гвардия фестралов была бесполезна днём. Солнце слепило их глазки, и они не видели ничего дальше пары шагов. Луна лично в этом убедилась, когда однажды днём взглянула своим фестральим глазом на улицу. Глаз тогда сильно защипал и ещё пару минут сильно слезился.
Поэтому, Луне пришлось взять с собой гвардейцев её сестры. И сейчас она, в окружении четверых пони в сверкающих на солнце золотых доспехах, гордо вышла из Замка Двух Сестёр.
Впереди процессии шёл их сопровождающий, что должен был довести принцессу до той самой поляны в Вечнодиком лесу. Луна его сразу узнала — это был Вайлд Винг, один из членов злополучного военного совета, после которого сёстры разругались.
«Его понизили что ли?» — подумала Луна, покуда они шли по городу.
Пони, гуляющие по улицам, расступались перед их процессией и во все глаза смотрели на принцессу ночи. Им не часто удавалось увидеть даже Селестию, чего уж говорить о Луне, которая выходила из замка обычно только по ночам.
Принцессе стало даже как-то неловко от такого внимания, и она пожалела о своём решении идти пешком. А вот Найтмер была весьма довольна.
Столица Эквестрии была одноэтажной и деревянной. Лишь некоторые домики, принадлежащие особо знатным пони, имели по два этажа. Дело было в том, что Вечнодикий лес, не смотря на свою близость к городу, считался крайне опасным местом, и рубить там деревья решались лишь самые храбрые дровосеки. Поэтому, дерево было дорогим.
«Напомни мне, почему мы не пошли туда ночью?» — спросила Найтмер. — «Тут слишком светло, ночь лучше»
«Пони боятся ходить в Вечнодикий лес ночью» — ответила Луна. Она рассматривала город, который видела днём очень редко. — «А без нашего проводника, мы не смогли бы найти ту поляну»
«Ну, вообще то смогли бы» — хихикнула Найтмер. — «Кстати об этом. Нам нужно найти новое место для тренировок»
«Нужно» — Луна вздохнула. — «Придётся углубиться в лес, чтобы найди достаточно безпоньное место»
«Потренируемся на древолках»
«Может быть»
Процессия добралась до больших деревянных ворот. Они разделяли город за частоколом от внешнего мира. Днём они всегда были открыты, а на ночь запирались. Чтобы выбираться на свои вылазки, Луне тогда пришлось прибегнуть к кое-какой магии, чтобы усыпить стражей. Впрочем, половина из них и так спала — до недавних пор фестралов среди них не было. Дневные пони не до конца доверяли ночным.
Луне стало грустно от подобных мыслей, и она поспешила отогнать их от себя. Сейчас нужно было думать о другом. Ведь они дошли до границы Вечнодикого леса.
«Какая знакомая тропинка» — сказала Найтмер. И действительно, Вайлд Винг вёл их прямо по той тропе, по какой сама Луна шла на ту полянку. Гвардейцы Селестии вытянулись в линию — двое сзади принцессы Луны, двое спереди.
Принцесса Луна старалась ничем не выдать своё волнение. Ей было не по себе, что она могла в один момент попасться, реши сестра устроить на тёмного мага засаду.
«Всё же не зря мы взяли перерыв» — подумала Луна.
«Ты слишком много переживаешь» — а вот Найтмер, похоже, совершенно не беспокоило происходящее. Наоборот, это её лишь веселило. — «Ну вот какая разница, если тебя поймают. Селестия обидится? Подумаешь»
«Я ведь принцесса. Я не могу…»
«Ты принцесса, поэтому ты можешь что угодно» — перебила подругу Найтмер. — «К тому же, мы аликорн. Мы легко можем всю дворцовую стражу скопом победить, если что»
Луна отнеслась скептично к такому утверждению. Всё-таки в замке служили действительно талантливые маги, некоторые из которых с самим Стар Свирлом проводили исследования.
«Я не желаю калечить своих подданных» — твёрдо сказала Луна.
«Я и не предлагала…» — но Найтмер не успела закончить мысль. Они пришли на место.
— Благодарим вам. — сказала Луна. Она решила не использовать кантерлотский глаз. Она не хотела привлекать внимание каких-нибудь здешних обитателей. — Теперь вам не следует заходить на поляну.
Гвардейцы козырнули и отошли вглубь леса. Вайлд Винг же остался у края поляны и с интересом смотрел, что будет происходить. Луна покосилась на него, но решила игнорировать.
«И что мы будем делать?» — спросила Найтмер. — «В кустах лазить?»
«Разумеется нет» — Луна вышла на центр поляны и активировала свой рог. — «Я использую заклинание поиска тёмной магии»
«И зачем?» — удивилась Найтмер.
«Для вида» — вздохнула Луна, признавая победу паранойи над здравым смыслом.
Во все стороны от рога Луны начал расходиться прозрачный синий купол, покрывший собой всю полянку, а затем и ещё дальше.
«О, я почувствовала!» — довольно произнесла Найтмер. — «Энергетический луч разрушения ощущался по-другому»
Луна же недоумённо огляделась.
— Что-то не так. — в слух произнесла она.
«Что случилось?»
«Я чувствую тёмную магию, совсем рядом»
«Ну так понятно, это мы тут порезвились» — всё ещё не понимала Найтмер.
«Да нет же, я ощущаю её не только на этой поляне» — Луна повернулась в сторону, противоположную Замку Двух Сестёр. — «Там, в глубине леса. Я чувствую остатки тёмной магии»
«Может, это сам лес тёмный?» — после паузы, предположила Найтмер. Луна покачала головой.
— Нет, лес — это природная магия. Её не спутаешь с тьмой…
— Принцесса? — Вайлд Винг окликнул Луну. — Что-то случилось?
— Нам нужно углубиться в лес. — произнесла Луна и, ни слова больше не говоря, действительно углубилась в лес.
Довольно быстро гвардейцы отстали. Ещё бы — попробуй догнать аликорна в лесу, когда ты сам закован в доспехи. Сама Луна предусмотрительно решила одеть лишь регалии. Лишь Вайлд Вингу удавалось следовать за принцессой — он был всё-таки пегасом.
Деревья будто бы расступались перед Луной, и принцесса быстро нашла какую-то тропку. «По ней явно когда-то кто-то ходил» — подумала Луна.
— Принцесса… — Вайлд Вингу наконец удалось догнать Луну. — Пожалуйста, подождите.
Луна нехотя остановилась, давая пегасу отдышаться.
«Слабак» — прокомментировала Найтмер.
— Ваше величество, нам не следует идти туда в одиночку. — произнес Вайлд Винг. — Может, следует прислать туда единорогов?
— Уверяю тебя, мы в состоянии о себе позаботиться. — ответила Луна, продолжив движение.
— Я всё же считаю, нам следует повернуть. — пробурчал себе под нос Вайлд Винг, поскакав следом за принцессой.
— Можешь оставить своё мнение при себе, подданный. — неожиданно для всех сказала Найтмер, отчего даже Луна чуть не вздрогнула. Чего уж говорить об Вайлд Винге, который, услыша голос Найтмер, споткнулся и стукнулся о землю. — Если оно нам понадобиться, мы спросим.
— Да, ваше величество. — смущённый пегас поднялся и, отряхнув пыль, вновь поплёлся следом за Луной.
«Найтмер!»
«Что? Он проявил к тебе дерзость» — отмахнулась Найтмер Мун. — «Пусть следит за языком»
Луна лишь покачала головой.
«Не надо, пожалуйста, вот так резко говорить. Я после прошлого раза несколько минут в себя не могла прийти»
«Ну прости» — смутилась Найтмер. — «В следующий раз… Попрошу разрешения»
«Спасибо»
Следующая часть пути прошла в тишине. Пегас не рискнул больше лезть со своими комментариями, Луне было не до разговоров. Она чувствовала, что место, где она почувствовала тёмную магию, всё ближе.
Вдруг деревья разошлись, и Луна вышла на небольшую укромную полянку.
«А мы не одни такие умные» — хмыкнула Найтмер.
Прямо посреди поляны, на земле был начерчен ритуальный круг. Именно от него разило тьмой.
— Немедленно лети в замок и приведи сюда единорогов. — приказала Луна. Вайлд Винг взметнулся в воздух и полетел в сторону города.
«Вот круто, ещё один тёмный маг!» — Луна почувствовала волну радости, исходящую от Найтмер. — «Как-то много их для одного леса. Давай подружимся с ним?»