В Понивиле был славный денек, радостно пели птички. Большинство из них, по крайней мере. Перепел в домике Флаттершай не был очень-то радостным, учитывая что почти лишился крыла несколько минут назад.
— Вот, — произнесла Флаттершай, заканчивая накладывать бинты. — Но тебе придется побыть здесь пару недель.
— С ним все будет в порядке? — беспокоилась рядом Свити Белль. На ее копытцах все еще оставались пятнышки крови перепела. — Я примчалась сюда, как только смогла.
— Да, но должно пройти время, прежде чем он снова сможет летать, — заверила Флаттершай, убирая грязную марлю и иглы. — Свити, можно я задам тебе вопрос?
— Да? — Свити посмотрела на свое копытце, лизнула его и поморщилась.
— В последние несколько недель ты принесла мне уже не одну раненую птицу, двух кроликов, пятнадцать мышей, хомячка, суслика, и мертвого енота…
— Я не знала, что он мертв…
Флаттершай приподнял бровь:
— У него не было половины головы.
— Да, наверное, стоило догадаться, — Свити смущенно улыбнулась.
— И все-таки, — Флаттершай отнесла перепела в комнату, где щебетали друг с другом предыдущие покалеченные птицы. — Где ты их находишь?
— Ну-у, — Свити Белль пожала плечами, — я пытаюсь вылечить их сама, но, кажется, я что-то делаю неправильно. Я перебинтовала форель, как ты показывала, но, — ушки Свити поникли, — она умерла.
— Форель? Ты же положила ее в воду?
— Так и знала, что что-то забыла! — воскликнула Свити и хлопнула себя по лбу.
— Но ты все еще не ответила на мой вопрос, — напомнила Флаттершай. — Где ты находишь всех этих животных?
— А это не я, это Опал. Она находит их и приносит мне, чтобы я их вылечила, — пояснила Свити. — Она такая умная!
— Она… находит их? — переспросила Флаттершай в недоумении.
— Ага!
— Ты уверена?
— Конечно! — ни секунды не сомневалась Свити. — Один раз она даже привела Динки. Ее кто-то так расцарапал, бедняжку! Я хотела помочь, но она сказала отъеб…
— Спасибо, я поняла, — мягко прервала Флаттершай и решила уточнить, — Рарити выпускает Опал на улицу?
— Только когда я дома. Она что-то говорила, что нас двоих слишком много на ее голову…
— Нужно будет с ней поговорить, — пробормотала Флаттершай.
— С Рарити, или Опал?
— С обеими, по всей видимости. Передай, пожалуйста, Рарити не выпускать Опал на улицу. Кто-нибудь может случайно наехать на нее тележкой, или…
— Скуталу уже наезжала! — отмахнулась Свити. — Приземлилась прямо на голову, так что у Опал теперь только пять жизней.
— На голову свою, или Опал? — решила уточнить Флаттершай.
— Да, — ответила Свити. — Сестра Рэдхард сказала, что если бы не шлем, она была бы еще тупее, чем раньше.
Флаттершай вздохнула. Вежливость не позволяла ей спросить, что сестра Рэдхард сказала бы о Свити или Эппл Блум, но чувствовала, что растущее день ото дня любопытство когда-нибудь возьмет верх. Пусть и не сегодня.
К тому же, именно любопытство сгубило кошку. Все девять раз.
— Ты же знаешь, что у кошек на самом деле не девять жизней, ведь так? — неуверенно посмотрела Флаттершай на Свити. — Подожди, почему ты сказала, что у нее их еще пять?
— Э-э, да так, меткоискательные штуки, ничего необычного. Ну и тот случай с фейерверками, — Свити неуверенно улыбнулась. — Мистер адвокат говорил не подтверждать и не отрицать ничего насчет ее жизни номер восемь.
— И я, пожалуй, даже не хочу спрашивать, — потрясла головой Флаттершай. — Пожалуйста, скажи Рарити про Опал. А я потом сама ей напомню.
— Но кто тогда будет искать страдающих птичек?
— Я уверена, она станут страдать куда меньше, — заверила Флаттершай и тихо добавила, — как только Опал не будет на улицах.
Было чуть за полночь, когда мирно спящую в своем домике Флаттершай разбудил громкий стук в дверь. Она недовольно простонала и с головой накрылась подушкой, но стук стал лишь громче. Пришлось подняться и пойти проверять, пусть и пробурчав по пути слова, на которые она никогда и ни за что бы не осмелилась при свете дня.
— Кто там?
— Это я! — отозвался голос, явно принадлежащий Свити Бель. — Открывай, это срочно!
Свити стояла по ту сторону порога, вся вымазанная в грязи и с застрявшими веточками в гриве. Рядом с ней в облачке магии левитировал тощий желтоглазый койот.
Флаттершай вздохнула. Должно быть, он просто укусил Свити и пытался сбежать, но, как быстро стало видно, она не была единственной его проблемой — он чем-то подавился.
— Что случилось? — спросила Флаттершай. — Его привела Опал?
— Нет, мы ее не выпускали, как ты и сказала, — начала объяснять Свити. — Так что сегодня она сбежала, и я пыталась найти ее до того, как Рарити вернется от Биг Мака; но я нашла эту собаку, и, кажется, она болеет.
— Для начала, это койот, а не собака. И он подавился.
— О! Я знаю что делать! — воскликнула Свити. — Мисс Черили нам показывала!
— На койоте?
— На Рамбле! — кобылка чуть смутилась. — Я сломала ему ребро, пока тренировалась, кажется.
Флаттершай с койотом обеспокоенно переглянулись.
— Да, думаю, лучше я.
С этими словами Флаттершай подняла койота и крепко, но осторожно его сдавила. Тот захрипел и откашлялся, выплевывая остатки чего-то фиолетового и блестящего, упавшего прямо перед Свити Бель.
— Выглядит как ошейник Опал, — заключила она. — Он наверное был о-очень голодный.
Флаттершай хмуро взглянула на койота, тот в собачьем эквиваленте пожал плечами и оба они обернулись на Свити.
— В смысле, зачем ему было есть ошейник? — продолжала она. — Он даже не из настоящей кожи.
Флаттершай снова посмотрела на койота, и он виновато опустил уши.
— Не думаю, что он съел один только… — начала было Флаттершай, но тут же осеклась. — Хотя, знаешь, да, так все и было. А теперь иди поищи Опал, она наверное чувствует себя совсем голой без своего любимого ошейника.
— А ты не поможешь? — спросила Свити.
— Не сейчас. Сначала мне надо поговорить с мистером койотом.
Дождавшись, пока Свити исчезнет из поля зрения, Флаттершай снова обернулась к койоту и твердо спросила:
— Ты съел ту кошку?
Койот кивнул.
— Я знаю много птиц, которые скажут тебе спасибо, но если хочешь остаться в округе, постарайся больше на них не охотиться, — потребовала она. — Даймонд Тиара очень любит свою кошку, и она умнее, чем Свити Бель.
Койот коротко заскулил.
— Да, кукушек-бегунов можно. Но не в сезон размножения. О, и не спутай Скуталу с одной из них.
Койот чуть нахмурил брови и издал негромкий вой.
— Да, я знаю, что они могут летать, если захотят. Но не вздумай говорить этого при ней, это невежливо.
Койот снова чуть заскулил.
— Помочь? И какая помощь тебе нужна?
Буквально из ниоткуда он вдруг достал толстую книгу, пролистнул до нужной страницы и протянул ей.
— Ящик динамита, гигантский магнит и брендовые роликовые коньки?..