— Привет. Ты опоздал.
Жёлтая кобыла, сидевшая за столом слева, едва оторвала взгляд от своих занятий, когда заговорила. Она перебирала копытцами какие-то бумаги, сосредоточенно разглядывая их сквозь маленькие прямоугольные очки, надетые на нос… вернее, на храп. Это же лошадь, да? Интересное решение с петлевыми дужками, охватывающими основания ушей.
Кобыла не стала дожидаться ответа, прежде чем добавить:
— Подписанный свиток принесли всего несколько минут назад. Очевидно, мэрия хочет получить технико-экономическое обоснование проекта нового моста где-то… вчера.
— Что? Но они сказали, что у меня есть как минимум неделя!
--- Эти лживые... эти лживые...
«Идиоты?»
--- Мошенники!
— Да, очевидно, они знают, что одна из принцесс скоро приедет в гости, — добавила кобыла. – Поэтому и хотят, чтобы всё было в порядке к её приезду, чтобы они могли посвятить всё время её встрече.
Сильвер Спринг усмехнулся:
— Пф-ф, да, точно. Они просто хотят произвести на неё впечатление своими дурацкими рисунками.
— Ну-ну, Сильвер, в этом нет нашей вины, если племянница мэра решила, что хочет стать архитектором, а не продавщицей мороженого, как того требует её круп. – Кобыла выразительно закатила серые глаза. – В любом случае, тебе лучше заняться этим.
«Я не знаю, что происходит, но, похоже, это означает, что в вашей мэрии сидят идиоты».
Сильвер застонал, опустил голову и направился к одному из двух кульманов, стоящих у дальней стены, бормоча:
— По крайней мере, у них хватает здравого смысла позволить настоящим профессионалам заняться проектом...
«Да, кстати, чем ты занимаешься?»
Пони поставил свои сумки на ближайший письменный стол и, порывшись в них, достал несколько угольников, а также деревянный пенал. Открыл последний и извлёк несколько карандашей.
--- Я инженер. Я занимаюсь математической частью проектов Лемони.
«Кого?»
Он взглянул на ярко-жёлтую кобылу сидевшую в другом конце комнаты. У неё была светло-жёлтая грива с белыми прядями, свободно ниспадающая на лимонно-жёлтую шерсть.
«О, я понял. Лемони, потому что она жёлтая, как… лимон. Тьфу ты».
--- Думаю, я просто перестану называть тебе имена, если ты только и делаешь, что стонешь над ними. Лемони Лофт – просто самое потрясающее имя для самого потрясающего архитектора в Эквестрии.
Сильвер порылся в стопке свёрнутых чертежей и развернул один из них на столе.
--- Посмотри на это! – с гордостью подумал он. – Все эти арки, расположение опор и то, как она располагает мелкие детали, которые большинство клиентов даже не замечают, но которые усиливают эстетику и делают объект намного более… живым, чем может сделать любой другой архитектор в мире!
«Ух ты... Э-э, да, это всего лишь дом. Я не понимаю, что в нём такого особенного».
--- Ну, очевидно, ты не понимаешь истинного гения!
«Что-то не так».
— Хм…? Что? – Сильвер Спринг удивлённо поднял голову. Кобыла Лемони смотрела на нас — на него – весьма по-человечески приподняв левую бровь.
«Ты только что сказал «Хм» вслух».
--- О, ради всего святого… ты видишь, что ты заставил меня сделать?
— Э-э, ничего, всё в порядке. – Пони прочистил горло и изобразил внезапный и живой интерес к чертежам на столе.
«Я настоятельно ещё раз подчёркиваю, что здесь я совершенно бессилен. Я не заставлял тебя что-либо делать».
--- Я почти уверен, что «сохранять спокойствие» — это то, что ты можешь сделать. Желательно прямо сейчас и, пожалуйста, хотя бы на несколько часов.
Он вернул чертёж в стопку, заменив его другим. На этом, после того как его развернули, обнаружилась почти неразборчивая путаница прямых и изгибающихся линий, в которой мне потребовалось несколько секунд, чтобы распознать что-то вроде моста.
«Почему опоры похожи на рожки с мороженым?»
--- О, святой аликорн, это ещё хуже, чем я помнил.
Сильвер застонал и скорчил рожу, а ярко-жёлтая кобыла захихикала, увидев его реакцию.
— Итак, — спросила она, — как ты думаешь, когда будет построен удивительный мост из ванильного крема?
— Это худший день в моей жизни! – ответил Сильвер, так и уткнувшись лицом в стол.
«Наконец-то мы оба в чём-то полностью согласны».
Он снова поднялся и, кряхтя, потёр виски, что на самом деле было приятно; у него начинала побаливать голова. Я решил помочь ему отвлечься от беспорядочных каракулей на столе.
«Так она твой босс, да? Она кажется достаточно дружелюбной».
--- Да, она просто замечательная. Она унаследовала бюро «Строгие грани» от своего отца, но на самом деле она больше художник, поэтому наняла меня, чтобы я занимался для неё всей этой утомительной математикой и сопротивлением материалов. Должен сказать, мы сработались довольно неплохо.
Пони взглянул на план ниже.
--- По крайней мере, она не рисует таких мерзостей, как эта…
«Да, кто вообще это нарисовал, и почему все воспринимают этот бред всерьёз?»
--- Племянница мэра. И я очень, очень надеюсь, что она просто подшучивает над Лемони. Я просто не хочу тратить на этот проект своё время.
Он глубоко вздохнул.
--- Ну что ж, лучше мне заняться этим…
--- …Как мост вообще может выдержать сколько-нибудь заметный вес, если эта бездарность даже нарисовать толком не умеет?.. Похоже, тут ноль семь, нет... 6N07? Что это значит?.. Ой… Ой. Ой-ёй! Почему она написала «длинный» вверх-ногами и что она вообще имеет в виду? Относится ли это к балке или к костылям, которые она явно рисовала по отдельности? Зачем рисовать каждый гвоздь на чертеже! Архитектор так не делает! Как она вообще может притворяться архи…
«Эй, Сильвер!»
--- ...тывая уровень её работы? Как она может не замечать, насколько бездарна? ПОЧЕМУ ОНА ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ОТТЯЖКИ БЫЛИ ДЕРЕВЯННЫМИ? Из цельного резного дерева получаются очень плохие тросы! Их прочность на растяжение далеко не достаточна для того, чтобы выдержать даже собственный вес моста! Даже если поставить пять дополнительных опор для поддержки пролёта! И зачем упоминать вкус мороженого на растительных жирах в…
«Сильвер!»
--- …плане? ЭТО ЖЕ ТЕХНИЧЕСКИЙ ДОКУМЕНТ! Эта информация не имеет смысла в этом документе! А это... это такая штриховка? Откуда растут твои передние копыта, тупица?..
«Эй, послушай!»
--- ЧТО?! Чего ты хочешь и почему я вообще должен тебя слушать? Я сейчас очень раздражён, если ты не заметил!
«Ты голоден. От этого, наверняка, и раздражён…»
--- Я знаю, что голоден, и я говорю, что это всё твоя вина, так что просто смирись с этим!
«Что? Я-то тут причём?!.»
Пони задрал голову чуть выше, и я почувствовал, как в его мозгу зарождается что-то вроде самодовольства.
--- Ну, если бы тебя не было в моей голове и ты не расстроил бы меня этим утром, у меня хватило времени как следует подготовиться к трудовому дню, в том числе что-нибудь съесть. Так что это всё потому, что ты здесь.
«Не хочу тебя расстраивать, но я почти уверен, что наш небольшой сеанс паники занял всего около двадцати минут, после чего ты опоздал на пятнадцать. Если ты не обладаешь сверхскоростью, я не понимаю, как всего пяти минут могло хватить на подготовку к работе.
Меня охватило сильное желание прижать ладонь к лицу, несомненно транслируемое моим носителем, когда его осенила мысль:
--- Я... забыл завести свой будильник прошлым вечером.
«Я не заметил будильника в твоей комнате».
На этот раз его копыто не смогло устоять перед желанием. Да, копытом по лбу – это немного больно.
--- Потому что я забыл его в ванной!
«Что ты там с ним делал, а?»
--- Я… ух… Слушай, не бери в голову. Я пойду что-нибудь съем, как только закончу описывать все способы, которыми, если бы этот мост когда-нибудь был построены, обломки от его неизбежного обрушения подвергнутся ещё большему риску обрушения. Ты можешь просто помолчать до тех пор?
«Да, мама», — смиренно подумал я.
— Всё в порядке?
Лемони появилась в поле зрения, и Сильвер Спринг посмотрел на неё.
— О, да, просто чудесно!
Её левая бровь приподнялась, на губах появилась лёгкая улыбка, а на щеках – ямочки. Что ж, по крайней мере, пони могли понять сарказм; у этого мира ещё была надежда.
— Чертежи действительно такие плохие, да? – застенчиво поинтересовалась она.
— Они полны ужасных идей! – заскулил Сильвер, плюхаясь на стол. – Похоже на то, как если бы она туманно продиктовала свои планы новорожденному жеребёнку и не потрудилась ознакомиться с ними, прежде чем отправить сюда!
Я больше не мог видеть собеседницу, так как Сильвер был занят тем, что не сводил глаз с деревянной поверхности стола, но тон Лемони стал более серьёзным, когда она сказала:
— Хм, ну, успокойся, Силь. Ты сегодня вёл себя довольно странно и выглядишь очень напряжённым. С тобой точно всё в порядке?
Пони вздохнул.
— Да-да, всё в порядке...
«За исключением того, что я застрял здесь».
— ...У меня просто было плохое утро и всё такое.
«Ух ты, приятно осознавать, что меня повысили с «пошёл вон» до «всё такое». Большое спасибо».
--- Прекрати…
«Как скажешь».
Сильвер откинулся на спинку стула и, ворча, каким-то образом примагнитил толстый карандаш к своему правому копыту.
--- Я просто покончу с этим…
Пару минут было интересно, да. Честно говоря, сама механика письма с помощью копыта была гораздо интереснее, чем задача, для которой она использовалось. Карандаш танцевал по листу сероватой бумаги, направляемый необычно подвижным суставом, который и заканчивался копытом. У земных копытных этот сустав не может так гнуться, я уверен. Это было, по крайней мере, слегка занимательно.
Но вот прошло полчаса, час, два… Скука. Сплошная скука. И раздражение тоже. Последнее, вероятно, исходило от него, но первое почти наверняка было моим. Хотите верьте, хотите нет, но быть пони, скрупулёзно описывающим основные принципы проектирования строительных конструкций с помощью карандаша и логарифмической линейки, далеко не так интересно, как можно было бы себе представить. Новизна проходит на удивление быстро.
Вшух-вшух-тук. Скрип. Тук-тук. Вшух-вшух.
Я надеюсь, что пони не имеют привычки грызть карандаши. Это было бы негигиенично, учитывая, что копыта используются для ходьбы, и пони не вытирают их и не моют, входя с улицы в помещение.
Скрип-скрип. Тук. Вшух-вшух.
И всё же, как карандаш держится у копыта? Магия…? Надо признать, что в области письма копыта местных обитателей были почти адекватной заменой человеческим рукам.
Вшух-вшух. Тук-тук. Скрип. Вшух-вшух-тук.
Несколько минут назад я решил для простоты называть конечности этого тела «нашими». Я знал, что не имею права претендовать даже на частичное владение чем-либо, принадлежащим Сильверу, но то, как его мозг продолжал бомбардировать меня сенсорной информацией, кричащей «Это твоё!», мешало мне отвлечься. Ну, знаете, не путать свою шерсть с государственной. Как-то так.
Скрип. Тук-тук. Вшух-вшух.
Но, божечки, мне всё ещё было скучно. Я продолжал следить за его периферийным зрением, когда он не смотрел на часы всякий раз, когда его голова оказывалась под нужным углом. В результате сам я рассмотрел часы довольно хорошо. Да, часы тут также имели две красных стрелки прямоугольной формы и одинаковой длины. Только часовая имела ширину вдвое больше, чем минутная. Круглый циферблат был двухцветным (чёрно-белым) и разделён на 24 деления.
До полудня оставалось около… двадцати минут?
Вшух-вшух-тук. Скрип. Тук-тук. Вшух-вшух.
— Сильвер, ты не мог бы прекратить так делать?
Пони поднял глаза и удивлённо моргнул, уставившись на Лемони.
— Что…? Прекратить что?
Тук-тук.
Кобыла потёрла виски, явно раздражённая.
— Ну... то, что ты делаешь своей ногой. Это реально раздражает, вообще-то.
Сильвер посмотрел на оба своих передних копыта, в свою очередь, в замешательстве, прежде чем опустил глаза на задние ноги, одна из которых подёргивалась вверх и вниз.
Тук-тук, тук-тук, и эти воздействия копытом по полу, резонировали по всему помещению.
--- Что это, во имя Селестии, такое?
Он прижал ногу-нарушительницу к полу, как будто боялся, что в неё вселился демон. Хотя, в какой-то мере так и было.
«Похоже на то, что я делаю, когда мне скучно или я в нетерпении. Эй, думаю, у нас есть кое-что общее…»
--- У нас нет ничего общего! Я никогда в жизни так раньше не делал. И... я не делал этого прямо сейчас. Это не я… Это был не я!
«Как это не ты?»
Жеребец громко ахнул, когда я почувствовал, что невероятно напуган. Нет, стоп, это ОН был напуган. Оглядев комнату, он заметил взгляд Лемони, которая теперь наблюдала за нами с удивлённым интересом. Когда он взглянул на часы, я услышал, как она что-то спросила обеспокоенным тоном. Я не мог разобрать слов из-за шума беспорядочных мыслей Сильвера.
— О, Лемони, смотри сколько времени! – воскликнул Сильвер. – Знаешь, я ужасно проголодался! Пожалуй, пойду и перекушу, а тебе взять что-нибудь?
Пони порылся в своих сумках в поисках маленького позвякивающего мешочка и, схватив его, бросился наутёк, как раз вовремя, чтобы жёлтый пегас ответила отрицательно. Или, по крайней мере, я думаю, что она это сделала, но было трудно сказать наверняка из-за звона мешочка с монетами у нас во рту, который дребезжал в нескольких дюймах под самым носом.
Как только Сильвер вышел из здания, то бросился бежать в явно случайном направлении, нырнув в первый же тесный переулок, который заметил.
--- Что ты со мной сделал? – Это была первая связная мысль, которая пробилась сквозь клубящийся в его голове клубок паники. Вторая была такой:
--- Что ты со мной делаешь, чудовище?!
«Я ничего не делал!»
--- Ты управлял моей ногой! Раньше ты утверждал, что ничего не можешь сделать с моим телом!
«В чём я был абсолютно уверен до этого момента. Клянусь, я понятия не имел, что…»
--- ЛЖЕЦ! Ты пытаешься завладеть моим телом! Я не позволю тебе! Убирайся из моей головы!
«Только не начинай снова… Слушай, ты точно уверен, что это был не ты?»
--- Убирайся из моей головы! Убирайся из моего тела! Оставь меня в покое!
Пони крепко схватился за голову, раскачиваясь взад-вперёд и учащённо дыша. О, чёрт, это было нехорошо. Ему действительно нужно успокоиться. О, нет, нет, нет! Он снова запаникует, обвинит меня во всех своих глупых проблемах, и тогда я потеряю то немногое доверие, которое мне удалось завоевать, и застряну здесь навсегда, потому что он больше никогда меня не послушает и не попытается найти способ убрать меня из своего сознания. Почему? Ну почему это дерьмо случилось со мной? Почему я должен был оказаться втянутым в этот кошмар? Я никогда ничего подобного не хотел! Я просто хотел провести свой первый полноценный выходной за несколько недель, занимаясь чем-нибудь весёлым, например, пойти в парк, посмотреть фильм или сделать ещё что-нибудь приятное! Просыпаться в мозгу какого-нибудь параноидального, до смешного пугливого жеребца-пони никогда не входило в мои планы!
В слепом тумане своего беспокойства, наблюдая за чёрными пятнами в глазах, вызванными гипервентиляцией лёгких, и слушая стук крови, стучащей в ушах, и зная, что единственный «человек» в этом глупом, бессмысленном мире, который мог бы даже попытаться заговорить со мной, вероятно, никогда не заговорит. Так что, кажется, я просто сдался. Я был так напуган, так потерян, так... чертовски беспомощен… Всё, чего я хотел в тот момент...
«Я просто хочу домой. Я просто очень хочу вернуться домой!»
Я почувствовал, как капелька солоноватой влаги попала в наш открытый рот и осела на языке.
--- Что?
Раскачивание взад-вперёд прекратилось, копыто поднялось и потерлось о нашу щёку, снова появившись в поле зрения с влажным пятном на шёрстке.
--- Слёзы? Почему я плачу?
«Потому что ты эмоционально неуравновешенный идиот, который ни к чему не способен относиться как настоящий мужчина!»
--- Нет. Я не плачу, это ты плачешь. Почему ты плачешь?
«Я не плачу! Твоё тело, твои слёзы, приятель. Ты нервничал с самого утра, и это стало для тебя переломным моментом! Итак, ты плакал, как ребёнок, когда моё отчаяние просочилось в твой мозг!»
Сильвер вскочил на ноги, вызывающе выпятил грудь и для пущей убедительности топнул копытом, когда мысленно отвечал:
--- Я хочу, чтобы ты знал, что мои приступы тревоги никогда не приводят к слезам. Когда я достигаю критической точки, меня рвёт. Так что эти слёзы были твоими. Что тебя так расстроило? Разве ты не должен радоваться тому, что твой контроль усиливается?
— Что меня угнетает, так это то, что ты никак не можешь вбить в свою тупую башку, что я не хочу иметь с тобой ничего общего! Я не хочу быть пони, и уж точно мне не нужно твоё тело, и даже если бы у меня было собственное тело, я бы не хотел оставаться в твоём дурацком мире ни секундой дольше! Я просто хочу домой! Почему ты не видишь, что я хочу убраться отсюда так же сильно, как ты хочешь, чтобы я ушёл? И знаешь что…? Возможность того, что я каким-то образом завладею твоим телом, пугает меня не меньше, чем тебя! Я. Не. Хочу. Быть. Здесь! Что нужно сделать, чтобы ты поверил мне?..
— Ладно, ладно, прекрати!
«Не вслух, придурок».
--- Прекрати оскорблять меня!
Страх и паника постепенно превратились в раздражение, пока я разглагольствовал. Сильвер Спринг сделал несколько глубоких вдохов, медленно, но верно успокаиваясь. Он лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к нарастающей активности на соседней улице: пони, очевидно, покидали свои рабочие места, чтобы перекусить.
--- Хорошо, я всё ещё не знаю, что происходит, как ты здесь оказался, кто ты такой, как мы, очевидно, делим мой мозг и смешиваем наши эмоции, или как всё это возможно, но ради моего кровяного давления я поверю твоим словам, о том, что ты так же потерян, как и я. Ты не несёшь ответственность за то, что происходит.
«Правда, что ли?»
--- Да, наверное. Это просто вредно – постоянно так паниковать.
«О боже, наконец-то! Спасибо! Я хочу обнять тебя прямо сейчас! Самое время тебе прислушаться к голосу разума! Ты должен…»
Наши ноги, или руки внезапно обвились вокруг нашего торса, крепко сжимая его. Сильвер Спринг обнимал сам себя.
«Что ты делаешь?»
--- Разве ты только что не сказал, что хочешь обнять меня?
Пони задержался в этой позе на мгновение, похлопывая себя по спине, прежде чем встать и слегка отряхнуться копытцами и хвостом.
«Я просто не знаю, что ответить».
--- Ба, ну ты и придурок, инопланетянин. В любом случае, я всё ещё невероятно голоден, так что куплю себе чего-нибудь поесть! Но перед этим…
Сильвер быстро забежал за угол, всунулся задом в разросшийся густой куст, растопырил пошире задние ноги и с облегчением пустил мощную струю.
--- Терпел последние два часа, — гордо подумал он.
«В вашем бюро что, нет туалета?» — спросил я, испытывая приятное чувство опустошающегося мочевого пузыря.
--- Лемони очень брезгливая. После моего посещения туалета мне приходится там всё мыть с лавандовым мылом, а я такую работу не очень люблю.
Я не нашёлся, что на этот сказать, а Сильвер тем временем подобрал мешочек с монетами с земли, прежде чем выйти на улицу, которая стала совсем оживлённой.
«Кстати, насчёт эмоций. Это ты плакал».
--- Нет, это ты плакал.
«Сучка, признай, это ты плакал».
--- Пф-ф, не-е-ет, ты этого хотел, инопланетянин…