# Принцесса Твайлайт Спаркл и Колдовской симбиоз

MLPMihail

После долгого периода скуки, когда все идет не так, и все наконец взрывается, Твайлайт решает, что это идеальный день для науки. Сегодня она сделает много открытий, и самое меньшее из них — это то, что все вокруг неё извращенцы.

[Изображение: https://cdn.everypony.ru/storage/02/26/12/2026/03/30/2d4fb92a51.jpg]

Редактор: Randy1974

Все рассказы из вселенной Видверс

## Спайк снимает всё это на плёнку

* * *

— Спайк, — начала Твайлайт, кивнув в сторону своего самого верного помощника, — ... приготовься писать.

— Конечно, Твайлайт! — Спайк, ухмыляясь, схватил перо, лист пергамента, и его ушные раковины задрожали от преданного внимания.

Откинувшись на спинку стула, Твайлайт на мгновение задумалась о том, что она хотела сказать, и немного успокоилась, позволив мышцам расслабиться:

— Дорогая принцесса Селестия… — Перо Спайка начало царапать, отвлекая ее, и ее глаза полузакрылись, пока она восстанавливала поток сознания. — Сумаку сейчас восемь лет и тридцать три дня, и прошло тридцать два дня с последнего инцидента с "захватом колдуна". Ещё раз спасибо за то, что вы вовремя пришли и положили конец их неприятностям, и мне жаль, что я жаловалась на то, что вы на день опоздали на празднование дня рождения Сумака. Вы появились как раз вовремя…

Спайк, сидевший напротив, начал хихикать, пока писал, а Твайлайт улыбнулась.

— Сразу после того, как я отправила письмо с жалобой, начались неприятности. — Твайлайт свела передние копыта вместе и начала стучать ими друг о друга медленно, методично, рассеянно, вяло. Копыта едва соприкасались. Тук-тук-тук. — Я беспокоюсь, дорогой учитель, сколько пони в этот раз было вовлечено в защиту Сумака. Никто не погиб, но были раненые. Я одновременно горжусь своими товарищами-пони и боюсь конечного результата этой растущей смелости. Кроме того, я опечалена тем, что одна из моих учениц отняла жизнь. Олив сейчас переживает из-за того, что она сделала, но она не колебалась, когда действовала. Я беспокоюсь, Селестия, я действительно беспокоюсь. Она немного похожа на меня тем, что она чрезмерно агрессивна, и, должна признаться, это меня очень беспокоит. Ее агрессию нужно как-то направить, направить в некую форму величия. Может, я слишком беспокоюсь.

Смеха Спайка больше не было слышно.

— Кажется, больше ничего не определено. — Твайлайт закрыла глаза и позволила мыслям течь в надежде, что она сможет лучше выразить чувства, которые она держала в своем сердце. — Пони Понивилля изменились. Все, что произошло, вторжения, нападения, инциденты с похищением колдуна, я ловлю себя на мысли об организованном полке гвардейцев, но потом я думаю о том, что стало с Кантерлотом... и убеждаю себя, что Спартанцев Твайлайт достаточно. Я не хочу, чтобы Понивилль стал милитаризованным, но в то же время у меня есть обязательства обеспечить безопасность всех пони. Я нахожусь в трудном положении, и я думаю, что мне нужно поговорить с вами, по возможности с глазу на глаз. Я достигла точки, когда начинаю сомневаться в себе, и мне нужна помощь, потому что принцесса, которая сомневается в себе, плохо справляется с ролью принцессы. Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.

Закрыв глаза, Твайлайт слушала, как шуршит пергамент, услышала вдох и треск пламени, от которого ее уши напрягались. Спайк отправил письмо прежде, чем она успела передумать, прежде чем она успела внести правки, прежде, чем она успела немного подчистить его, чтобы скрыть явные признаки слабости. Спайк был хорошим драконом, но сейчас она была слегка раздражена из-за того, что он так быстро доставил письмо.

Она зевнула, что само по себе было впечатляющим зрелищем, заставившим Спайка тоже зевнуть, и потянулась, напрягая тело до тех пор, пока у неё не закружилась голова. Только тогда она расслабилась и открыла глаза, увидев звёзды. Спайк царапал лицо когтями, и он выглядел таким же сонным, как и она.

— Когда в Понивилле нет проблем, — сказал Спайк, скрипя когтями по твердой металлической чешуе, — ...становится очень, очень скучно.

— Тише, Спайк. Скука полезна для Понивилля. Нам нужна передышка от неприятностей. Никаких вторжений монстров, никаких атакующих армий, никаких...

Твайлайт прервал взрыв, от которого содрогнулась стена, и на неё обрушилась огромная волна давления. Старлайт Глиммер проломилась сквозь стену, защищённая щитом, и оседлала волну, которая, казалось, была вызвана взрывом. Совершенно спокойно Твайлайт подняла свой щит, даже когда её стол оторвался от пола, бумаги разлетелись, а стул отбросило назад. Она притянула Спайка к себе и одним движением мысли покинула это место как раз в тот момент, когда огненный взрыв испепелил стол и разнёс её стул в щепки.

Это был великолепный способ покончить со скукой.

* * *

Защитные механизмы не сработали, потому что были перегружены. Стоя среди обломков магической лаборатории, Твайлайт начала собирать все, что было сломано, хотя все сгоревшее нужно было заменить. Слегка опаленный огнем, с почерневшей в нескольких местах шерсткой, Сумак выглядел не плохо, и она уже починила треснувшие линзы в его очках.

Старлайт сидела на полу и потирала голову, а её ученица Олив стояла позади неё и потирала ей спину обоими передними копытами. Бровь Мундэнсер исчезла, а одно ухо лишилось большей части своей шерсти. Санберст зевал, потирая уши, без сомнения, пытаясь поставить барабанные перепонки на место. Твайлайт хотела ответов, но она также хотела, чтобы все пони сначала пришли в себя. Даже Пеббл, невозмутимая, непоколебимая Пеббл, казалось, была несколько ошеломлена, но была занята попытками потушить тлеющие места на шерстке Сумака.

Большая часть стены была собрана заново, а недостающие части будут восстановлены со временем, когда замок заживет. Даже сейчас паутина трещин фантастически сияла, когда стена медленно начала сшиваться. Сумак выкашлял облако дыма и пыли, пока Пеббл колотила его по спине. Твайлайт, удовлетворившись тем, что стена выдержит, хотела ответов.

— Что здесь произошло? — спросила Твайлайт деловым тоном.

— Мундэнсер взорвалась, — Санберст выплюнул слова вместе с большим облаком сверкающей пыли.

— Абсолютно! — Мундэнсер подняла голову, покачнулась и снова опустила голову. — Мой лоб холодный.

— Мундэнсер просто так не взрывается, — сказала Твайлайт, опровергая это утверждение и начиная раздражаться. Ей нужны были ответы… а Мундэнсер была целой и невредимой.

— Хочешь поспорить? — Олив шлепнула Старлайт по спине, чтобы та перестала кашлять, и кобыла захрипела, выплевывая комки грязи. — Мы могли бы снова заставить Муни взорваться…

— НЕТ! — закричала Мундэнсер, подняв копыто в воздух и размахивая им. — Я не хочу взорваться! Затем, подумав, она добавила: — У меня что, бровь пропала?

— Я просто хочу знать, почему мой замок продолжает взрываться! — Твайлайт топнула копытом и взглянула на пони, которые все еще приходили в себя после того, что случилось. — Каждый раз, когда он взрывается, я вижу одни и те же лица... если так будет продолжаться, я внесу вас всех в список...

— НЕТ! — Санбёрст вытянул копыто и устремил на Твайлайт умоляющий взгляд, по-совиному увеличенный его кривыми очками. — Я не хочу, чтобы меня считали нарушителем спокойствия. Я — уважаемый пони с хорошей репутацией! Не отнимайте у меня этого!

— Тогда выкладывай! — Твайлайт снова топнула и оскалила зубы. — Выкладывай, или попадешь в список!

Пеббл, самая спокойная пони в комнате, невозмутимо начала:

— Мундэнсер взорвалась, это правда. Мы тестировали новую магию Сумака. Санберст называет это Колдовским Симбиозом, и мы с Сумаком случайно обнаружили это, когда играли. Мы экспериментировали с разными симбиотическими комбинациями и, прошу отметить, совершенно случайно обнаружили, что Мундэнсер вызывает взрывы. Большие, эффектные взрывы. Старлайт виновата, потому что она хотела посмотреть, что произойдёт при серьёзном применении силы. Мы узнали, что произошло… бабах!

— Я не чувствую свою бровь…

Заинтригованная, Твайлайт захотела узнать больше:

— Пеббл, что ты обнаружила?

В глазах Пеббл появился довольный блеск, а уголки её рта приподнялись в едва заметной самодовольной улыбке:

— У Сумака все еще был намек на яблочную настойку после уроков с Винил. Мы играли в "Царя горы", и Сумак поднял щит вокруг себя и меня. Сразу же мы с ним заметили, что что-то не так, что-то было не так, потому что он парил в середине своего щита, а я осталась стоять на земле. Это было похоже на хомячий шар.

— Продолжай, — приказала Твайлайт.

Все еще самодовольная, все еще счастливая, Пеббл продолжила:

— Мы заметили, что щит почти не имеет трения при движении по земле, и я могла двигаться с большой скоростью. Мы врезались в мою сестру Мегару и сбили ее с ног. От удара она перелетела через садовую стену. Бег давался мне легко, а щит обладал большим кинетическим импульсом. Врезаться во что-то на скорости было невероятно приятно.

Твайлайт с трудом верила в то, что слышала, и хотела увидеть это сама. Ей нужно было визуальное подтверждение, но лаборатория взорвалась, и ее самые доверенные помощники уже изучали это явление. Нахмурившись, Твайлайт поняла, что ее оставили в стороне от важного открытия, и это ее довольно раздражало.

— Нам нужно немедленно начать расширенное тестирование. — Твайлайт, возможно, почувствовав способ покончить со скукой, отбросила все мысли о расписании и сосредоточилась на главном. — Нам нужно выяснить, что это делает, но нам нужно сделать это снаружи, под моим наблюдением. К концу дня я хочу знать, как это работает...

— И как это можно использовать?

— Да, Пеббл, и как это можно использовать. — Твайлайт не осознавала, насколько ужасной была её улыбка, насколько маниакальной она выглядела или какой злобный блеск был в её глазах.

Но ее товарищи увидели это, и каждый из них был напуган по-своему.

* * *

В Понивилле был солнечный, прекрасный весенний день, и Твайлайт искала в небе свою первую подопытную, надеясь увидеть пони с радужной гривой. Согласно расписанию, небо сегодня должно было быть ясным, но облаков было слишком много. Маленькие пушистые облачка, идеально подходящие для дремоты. В такой день вероятность того, что Рейнбоу Дэш задремлет, была высока, потому что грациозная синяя пегаска впадала в спячку в периоды скуки.

Неподалёку Пеббл сидела на траве в тени кружевного зонтика, а рядом с ней Сумак потягивал из бутылки Селестия~Колу. Санберст и Старлайт стояли бок о бок, что-то обсуждая, а Олив держалась поближе к Мундэнсер. Спайк был один и устанавливал кинокамеру на безопасном, по мнению Твайлайт, расстоянии.

— Почему пегас? — спросила Мундэнсер, а затем уточнила: — Почему Рейнбоу Дэш?

— Потому что, — ответила Твайлайт несколько рассеянно, — ... земной пони и единорог уже прошли испытания, и я хочу посмотреть, что произойдёт, когда мы усилим Потрясность. У пегасов тоже есть магия, Муни, и мне не терпится узнать, что магия Рейнбоу делает с симбиотическим щитом Сумака.

Поправив свои массивные очки, Мундэнсер кивнула:

— Я вижу в этом логику. Теперь мне тоже любопытно. Твайлайт...

— Да, Муни?

— Я до сих пор не могу поверить, что Королевская Академия Наук признала "Потрясность" настоящей областью магии.

Подняв глаза к небу, Твайлайт кивнула и вспомнила дуэли, в которых она сражалась, доказывая, что она была права, и единственное, что имело значение: грубая сила. У Рейнбоу Дэш была особая, уникальная магия, которая, казалось, была ее собственной, и Твайлайт окрестила ее "Потрясностью". Королевская Академия Наук была опасным, ужасным местом, но в конце концов они признали Потрясающую Рейнбоу Дэш.

Ответ "нет" никогда не был приемлемым.

Протянувшись сквозь эфир, Твайлайт приготовила своё особое заклинание призыва пони...

* * *

— Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделала? — Голос Рейнбоу был немного сонным и немного хриплым. — Твайлайт, я дремала и мне приснился замечательный сон о том, как я стала моделью на развороте журнала...

— Рейнбоу Дэш! — Крылья Твайлайт расправились, и она взмахнула ими. — Тут жеребята!

— Я видел этот выпуск, — сказал Сумак позади нее, и Твайлайт почувствовала, что её уши предательски краснеют.

— У тебя есть экземпляр "Потрясающих сосков"? — спросила Рейнбоу, протискиваясь мимо Твайлайт. — Специальное праздничное издание? — Ее голос был почти взволнованным визгом, который становился громче с каждым словом. — Ах ты, хитрый маленький жеребенок! Холод действительно увеличил мои достоинства!

— Конечно, так и было, при этом делая другие вещи красивыми и тугими! — крикнул Сумак в ответ, а затем Твайлайт услышала болезненное ворчание позади себя. Она могла только предположить, что Пеббл, должно быть, ударила его. Позже Твайлайт купит мороженое Пеббл, просто так. Обернувшись, она увидела, как Сумак потирает плечо и хмурится на Пеббл.

— Рейнбоу Дэш! — Твайлайт знала, что ее слова не были услышаны, потому что Рейнбоу выглядела слишком довольной собой. Ее собственные уши теперь пеклись на весеннем солнце.

Мундэнсер хрипло призналась тихим голосом:

— У меня та же проблема. От этого у меня потеет монобровь. Держу пари, что ей можно резать стекло...

— Мундэнсер! — Это было неожиданно, и Твайлайт возмутилась при одной мысли о том, что её занудная подруга листает глянцевые, полноцветные порнографические журналы. Теперь её щёки начали краснеть, а уши практически пылали.

— Нам с Санберстом было очень весело вместе просматривать этот выпуск.

— Старлайт Глиммер! — Бедная Твайлайт Спаркл отпрянула, охваченная ужасным страхом, что ее окружают извращенцы и что все, начиная с шеи и выше, может в любую секунду самопроизвольно воспламениться.

— Что? — Рейнбоу Дэш устроила великолепное представление...

— Старлайт, это был каламбур? — спросила Твайлайт, чувствуя, как кровь приливает к её щекам.

— Эээ… — Старлайт пошаркала копытами, слегка пнула траву и пожала плечами. — Эээ, может быть? У Рейнбоу Дэш задние копыта соприкасались за шеей, и было довольно жарко…

В голове Твайлайт возникли интригующие мысленные образы, и она изо всех сил старалась прогнать их, пока нежелательный жар не распространился на другие места:

— СТАРЛАЙТ!

— Ну, так и было! — Теперь, обороняясь, Старлайт стояла на своем. — Я слишком толстая, чтобы вот так закинуть задние копыта за шею, и я не против жить чужой жизнью. Дружба с Пинки Пай и Пеббл портит мою фигуру, Твайлайт!

— Отлично, — невозмутимо ответила Пеббл, — ... теперь я разрушаю сексуальную жизнь других, а не только своих родителей. Я чувствую себя успешной.

— Ну, я съедаю слишком много помадки, и потом мои ноги не двигаются с места, как бы сильно Санберст ни мял мой живот…

— СТАРЛАЙТ! — Голос Твайлайт эхом разнёсся по далёким деревьям, и птицы взлетели, потревоженные всплеском. Покрасневшая, взволнованная и слишком любопытная для своего же блага, Твайлайт рявкнула, как школьная учительница: — НАМ НУЖНО ЗАНЯТЬСЯ НАУКОЙ! ДАВАЙТЕ ЗАНИМАТЬСЯ, ПОНИ!

* * *

## Рейнбоу Дэш затягивает с собой Твайлайт Спаркл в клетчатый плед

* * *

Твайлайт чуть-чуть не хватило длины микрофонного кабеля, и она слегка потянула за него, пытаясь его удлинить. Она посмотрела на своих подопытных и задумалась над каламбуром, потому что они были ее подданными, как жители ее вотчины, и они были ее подданными, потенциальными жертвами, принесенными во имя науки. Наблюдая за тем, как они играют вместе, Твайлайт была уверена, что бы ни случилось сегодня, это принесёт свои плоды. О магии пони-пегасов было известно так мало, что это почти постоянно её расстраивало. Сегодняшние результаты будут взрывными и усиленными силой колдовства, но это было нормально, это было хорошо, Твайлайт посчитала, что это как использование микроскопа, чтобы лучше рассмотреть вещи. Сегодняшний день раскроет потенциал пегасов, и все, что она обнаружит, можно будет выделить и изучить позже более подробно.

Рейнбоу Дэш и Сумак сидели в траве, лицом друг к другу, и играли в игру — цок-стук. Сложный ритм формировался путем ударов их передних копыт, и, конечно же, Рейнбоу Дэш стучала быстрее и сильнее. Однако Сумак не отставал, и Твайлайт удивлялась тому, как эта глупая жеребячья игра учит лучшей координации глаз и копыт. На первый взгляд, это казалось такой простой вещью, которую так легко было списать на легкомысленную забаву, но теперь она включила это в свою учебную программу. Это учило доверию, укрепляло дружбу и достигало многого, позволяя напряженному ученику немного выпустить пар.

Королевская академия наук отвергла ее идеи о том, что земные пони и пегасы обладают собственной сложной, тонкой магией, — причем указанное неприятие исходило от ученых, изучающих земных пони и пегасов. Твайлайт возмущалась их собственной близорукостью и жаждала доказать, что они неправы. Да, однажды она одержит победу и станцует триумфальный древний агрессивный вызывающий танец! Было легко наблюдать активную магию единорога в действии, и результатов было легко достичь. Наблюдение за летящим пегасом стало возможным только тогда, когда у Твайлайт выросли постоянные крылья.

Что касается земных пони, Эпплджек это не понравилось, и она утверждала, что чувствовала, будто за ней наблюдают, пока она какает. Сама идея, что магия земных пони и путь земных пони не должны изучаться, была прямо-каки отвратительной. Наблюдение за Пинки Пай имело свои уникальные опасности, но Твайлайт проведет еще одно тщательное исследование — когда-нибудь. Она все еще могла чувствовать несколько фантомных болей с последнего раза, когда было достоверное наблюдение за розовой подопытной.

Конечно, как и в случае с любой квантовой сущностью, наблюдение изменяло результат, а иногда и наблюдателя.

— Субъект — вершина совершенства пегаса, — начала Твайлайт, говоря в микрофон своим лучшим голосом документалиста. — Рейнбоу Дэш побывала в Роще, и она претерпела значительные изменения. Что это значит, пока неизвестно, поскольку субъект не решается что-либо сказать о том, что произошло в Роще во время указанной трансформации. Субъект — признанный Супер в соответствии с условиями, установленными Л.И.С. или о Личностях с Исключительными Способностями. Полный потенциал субъекта? Неизвестен. Максимальная скорость? Неизвестно. Физическая сила под воздействием Потрясности? Неизвестно. Субъект обладает суперэквинной выносливостью, а с момента ее трансформации также продемонстрировала повышенную устойчивость к повреждениям, что противоречило ее предыдущей задокументированной слабости.

Движущиеся копыта Рейнбоу привлекли внимание Твайлайт, и микрофон был отодвинут от ее рта. Она моргнула, испытывая трудности с тем, что она видела, тем более из-за участия Сумака. Пары копыт двигались так быстро, что казалось, будто они находятся в нескольких местах одновременно, оставляя за собой призрачные образы, поскольку они продолжали двигаться со сверхъестественной скоростью. Для Рейнбоу это было нормально, но не для Сумака, и Твайлайт позволила себе предположить, что его колдовские способности каким-то образом усиливали его. Возможно, он получал некое пассивное усиление от Рейнбоу Дэш... но как?

Было ли это доказательством Потрясности?

У Рейнбоу Дэш были способы и средства выявлять лучшее в других. Это было то, что она делала как Вандерболт. Скуталу была успешной по любым меркам. Каждый жеребенок, которого Рейнбоу наставляла или которому протягивала крыло поддержки, имел определенное демонстративное чувство Потрясности — и Сумак не был исключением. Бросив искоса взгляд на Спайка, она была рада видеть, что он снимает это.

Нужны были более качественные камеры, и у Твайлайт были планы вложить ресурсы в исследование новых технологий.

— Мы готовы начать? — спросила Твайлайт, и игра в "цок-стук" прекратилась из-за ее вмешательства. Ей было грустно смотреть, как она заканчивается, но она была в восторге от того, что можно двигаться дальше, к чему-то большему и лучшему. — Сумак, хочешь еще одну пастилку?

— Нет, я думаю, я в порядке, — ответил он, и Твайлайт кивнула в знак признательности.

— Рейнбоу, ты готова?

— Ты знаешь это, Твай.

— Начнем…

* * *

Защитный пузырь Сумака теперь излучал странную магию, которую Твайлайт с трудом различала. Она знала, что Санбёрст усердно трудится, пытаясь прочитать магию, и ей придется позже забрать его записи. Как и сказала Пеббл, Сумак был подвешен, по-видимому, невесомый внутри своего пузыря, а Рейнбоу Дэш стояла внутри с ним, выглядя как гигантский хомяк с любопытными деформациями тела. Конечно, не помогало то, что Рейнбоу задерживала дыхание и позволила своим щекам выпирать, чтобы она могла корчить смешные рожицы перед камерой.

Потрескивающая магическая привязь соединяла Сумака с его защитным пузырем, и Твайлайт не могла не почувствовать, что в этом было что-то почти пуповинное. Это было по-другому, ее собственные защитные пузыри и защитные пузыри ее брата не имели привязи, а привязь Сумака появлялась только тогда, когда другой пони делил с ним его пузырь. Она была уверена, что это наблюдение было важным, тайной, ожидающей своего исследования.

— Твайлайт, я чувствую себя странно! — воскликнула Рейнбоу, и ее щеки сдулись.

Нахмурившись, Твайлайт отметила, что Рейнбоу чувствует себя "странно" и была немного раздражена на свою подругу, потому что глупая пони-пегаска никогда не могла точно определить, что такое "странно". Рейнбоу Дэш когда-то была в двуногом теле в зазеркалье, с ее молочными железами, перемещенными в самое странное место, и это тоже ощущалось "странно". Это было также очень неловко, потому что Рейнбоу не могла перестать ласкать свои собственные мягкие достоинства, говоря, что на ощупь они напоминают влажные, податливые грозовые облака, запертые внутри мясных шариков. Рейнбоу Дэш могла прояснить состояние своих любопытных молочных желез, но не могла подробнее рассказать о "странном".

— Я чувствую себя невесомой, Твайлайт!

Ну, по крайней мере, это было полезно, и Твайлайт добавила это в свои заметки.

Щит Сумака имел самое любопытное радужное мерцание, как маслянистый мыльный пузырь. Частицы сырого эфира потрескивали на поверхности, и чувства аликорна Твайлайт показали ей, как она может внести изменения в свои собственные матрицы щита, основываясь на том, что она наблюдала, но что эти изменения могут сделать, еще предстояло увидеть.

Возможно, нервничая, Рейнбоу расправила крылья, и пузырь поднялся над землей, невесомый. Твайлайт смотрела, завороженная, и, конечно же, Рейнбоу Дэш быстро это осознала. Подняв крылья, она заставила пузырь подняться, опустив крылья, она заставила пузырь опуститься, а когда она держала их прямо и ровно, пузырь зависал в воздухе. Расправив крылья, Твайлайт поднялась вместе с поднимающимся пузырем, прищурившись на него, дивясь легкому движению. Это было полное устранение гравитации, судя по виду и ощущениям.

— Твайлайт, это странно — летать, стоя на чем-то и не махая крыльями… это неестественно!

— Будь смелой, Рейнбоу Дэш! — подбодрила Твайлайт свою подругу.

Внутри пузыря Рейнбоу немного наклонила крылья вперед, всего лишь крошечное осторожное движение, и теперь пузырь начал дрейфовать на запад, двигаясь с размеренной, но ужасающей скоростью, в которую Твайлайт не поверила бы, не увидев ее. Казалось, он рассекает воздух без сопротивления, но как? Твайлайт пришлось телепортироваться, чтобы не отставать, и когда она прибыла, Рейнбоу остановила пузырь.

— Твайлайт … — голос Рейнбоу дрожал, как у испуганная кобылки, — Я буду быстрой, Твайлайт.

— Рейнбоу? — Твайлайт уже давно не слышала страха в голосе Рейнбоу. Ее подруга дрожала, как последний лист на дереве, решивший увидеть снег зимы.

— Сумак... когда это закончится... мы с тобой, возможно, станем самыми быстрыми существами, которые когда-либо существовали...

Жеребенок, казалось, обдумывал это на мгновение, а затем ломающимся голосом ответил:

— Отлично.

— Твайлайт, мое зрение странное, но я каким-то образом знаю, что вижу. Я вижу вещи, которых еще не существует, Твайлайт, но это вещи, которые будут. Не спрашивай меня, откуда я знаю. Я могу видеть птиц на своем будущем пути полета, и насекомых, и вещи, которые могут представлять опасность.

— Рейнбоу Дэш! Мне нужно больше данных!

— Прощай, Твайлайт Спаркл… на всякий случай, если мы больше не встретимся на этом плане бытия. Я не вижу, чем это кончится. — Голос Рейнбоу, хотя и дрожащий от ужаса, имел жуткое спокойствие, которое выбило Твайлайт из колеи.

— Рейнбоу! Матери Сумака прикончат тебя! — Твайлайт потянулась к пузырю копытом, но слишком поздно, она увидела подергивания крыльев своей подруги. Дугообразное радужное электричество перескакивало с пера на перо и танцевало вдоль маховых перьев Рейнбоу.

— Это странно, Твайлайт, я могу видеть будущее, как оно происходит. Я могу видеть все возможные исходы. Твайлайт... Твайлайт... Я бы хотела, чтобы ты могла увидеть то, что вижу я, я думаю, это взорвет тебе мозг. Неважно, что случится дальше, ты всегда была и всегда будешь моим другом. Я не могу представить, чтобы это изменилось.

— Рейнбоу Дэш? — Твайлайт, хлопая крыльями, отчаянно пыталась понять, что происходит.

С ужасающим взрывом, нарушающим тишину, Рейнбоу Дэш исчезла. Твайлайт обнаружила, что не может дышать, и она кувыркается в воздухе, засасываемая Рейнбоу, и она знала, что Рейнбоу должна была переместиться по крайней мере на сотню километров или больше за мгновение. Каждая кость в теле Твайлайт грозила превратиться в жидкость, а ее глазные яблоки изо всех сил пытались удержаться внутри ее черепа, места, которому они и должны принадлежать, по крайней мере, согласно обширным и очень всеобъемлющим записям Твайлайт. Каким-то образом ей удалось поднять щит, когда небо начало коллапсировать вокруг, и атмосфера воспламенилась, когда взрыв обрушился на нее.

Стиснув зубы, Твайлайт закричала; потребовалась вся ее распоследняя частица магии, чтобы удержать составляющие  ее атомы от забастовки и выхода из их полезного, позволяющего существовать союза. Свет деформировался, искажался и, казалось, был затянут во всепоглощающую пустоту, в которой оказалась Твайлайт. На мгновение она увидела клетчатый узор, реальность истекала клетчатым узором, и как раз в тот момент, когда она уже не была уверена, сможет ли она продолжать существовать в своей нынешней материи, произошло нечто совершенно странное.

Что-то схватило ее: сначала магия, а затем незнакомое пушистое тело, окутывающее ее, пока пледофикация всего усиливалась, а время тянулось, как патока, вылитая на спину виндиго. Ничто не имело смысла, и реальность была яростью замедленной съемки, которая пахла и звучала пледом. Затем, каким-то образом, среди хаоса она услышала не один, а два голоса, один из которых был странно похож на ее собственный.

— Глупая Рейнбоу Дэш! Разорвала водоворот причинности-следственных связей! Глупая, глупая я, что позволила этому случиться! Тьфу, как я могла быть такой тупой? Как я пережила этот этап своей жизни! Я была идиоткой!

Странный маниакальный смех наполнил уши Твайлайт, он был знакомым и тревожным, а затем она услышала, как второй голос сказал:

— Ты могла бы стать такой же, как я, в этот момент. Разве это так уж плохо?

— Да! — резко ответил другой голос с крайним раздражением.

Твайлайт пыталась расслышать, что говорят, но жидкий плед потек по ее ушам, влился в глаза, затопил нос и рот, и она начала тонуть в неприятной жидкости реальности. Она хотела воздуха, но не была уверена, нужен ли он ей. То, что держало ее, было нежным, даже ласковым, и она почувствовала доброе похлопывание по шее, когда ее разум достиг точки, где он больше не мог функционировать.

* * *

Моргая, Твайлайт стояла в траве и пыталась осмыслить окружающее. Она помнила, как была в небе и как Рейнбоу Дэш взлетала. И это было все, что она могла вспомнить. Оглядевшись, Твайлайт почувствовала тревогу, но не могла сказать почему. Прошло шесть минут. Откуда она это знала? Как странно... она понятия не имела. Все еще моргая, она одернула себя, фыркнула, чувствуя себя глупой кобылкой, все время задаваясь вопросом, не предали ли ее чувства.

Затем она перестала моргать, потому что внутренняя часть ее век была клетчатой. Закрыв глаза, Твайлайт повернула голову в сторону солнца и, конечно же, она увидела клетчатый плед всех вещей. Как странно. У нее не было возможности расширить свое описание, и она чувствовала разочарование в себе. Почему внутренняя часть ее век была клетчатой? Где Рейнбоу Дэш?

Рейнбоу Дэш взлетела… и взорвалась?

Да, что-то произошло, но что?

Над головой раздался хлопок, почти как от мыльного пузыря, и когда Твайлайт открыла глаза, она увидела знакомую сферу-щит, заполненную двумя возбужденными пони, которые были очень дороги ей. Дно пузыря было затоплено, и Рейнбоу Дэш стояла в какой-то неизвестной, густой жидкости. Сумак дрожал так, как никогда не должны дрожать жеребята, как в тот раз, когда Рейнбоу Дэш пристегнула его к диззитрону и включила его на максимально возможную мощность.

Лемон Хартс все еще была расстроена из-за инцидента.

Зловещий треск наполнил воздух, когда пузырь пролетел всего несколько метров, а затем остановился. Щит исчез, Рейнбоу приземлилась на землю с мягким шлепком, а затем кислый запах рвоты ударил Твайлайт, как пощечина в лицо. Рейнбоу промокла, потому что Сумак был подвешен прямо над ней. Секунду спустя Сумак приземлился на спину Рейнбоу, выглядя одновременно взволнованным и тошнотворным.

— Я остановилась, когда добралась до океана, — сказала Рейнбоу Дэш самым бесцеремонным тоном, на какой только была способна, обтекая рвотой.

— Но… но… это же за тысячи километров отсюда!

— Я знаю, — ответила Рейнбоу, поддерживая Сумака крыльями. — Э-э, Твайлайт, можно мне принять душ, прежде чем мы продолжим?

— Да. — Сморщив нос от отвращения, Твайлайт отступила от отважного, гордого, измазанного рвотой пегаса. — Сумак, ты в порядке, малыш?

— Я чувствую себя отлично! — Хотя он и сказал, что чувствует себя отлично, жеребенок выглядел совсем неважно, а его лицо имело неприятный зеленоватый оттенок. — Я летел быстро! Так быстро! Я — БЛАРРХ — АРГХ — ГЛАРРХ!

Если Рейнбоу Дэш и беспокоило, что Сумак блевал ей на затылок, то она не показывала этого. Твайлайт была неохотно впечатлена. Рейнбоу умела обращаться с жеребятами, возможно, потому, что сама была большим жеребенком. И снова Сумак блевал, а улыбка Рейнбоу не дрогнула.

— Рейнбоу... иди в душ... и возьми с собой Сумака. Посмотрим, сможешь ли ты его отмыть. И что бы ты ни делала...

— Да, Твайлайт, я знаю, понятно?

— …не позволяйте его матерям видеть его в таком состоянии!

* * *

## В которой Твайлайт Спаркл получает шокирующее откровение

* * *

Сумак, казалось, не пострадал, и Твайлайт была благодарна, что Рейнбоу разобралась с ним. Без сомнения, с некоторыми облаками пришлось повозиться, а затем либо пощекотать, либо сжать, пока они не выпустили свою воду. Твайлайт никогда не нравилось думать о том, как можно пощекотать облако и вызвать дождь; не радовала ее и мысль о том, что у пони-пегасов есть перья — идеальное природное средство для щекотки. Что-то во всем этом просто казалось... не так. Извращенно, как-то.

Что-то все еще казалось неправильным во всем, что произошло, но Твайлайт не могла полностью понять, что это было. В какой-то момент, когда все это закончится, ей придется проявить пленку, чтобы проверить и увидеть, что увидела камера, хотя камера, вероятно, и не видела многого. По словам всех остальных, была вспышка света, за которой Рейнбоу и Твайлайт исчезли.

Сидя на траве, Сумак ел хрустящие вафли "Хрустящие Вафельные Закуски от Папаши Гуся", угощение, которое было не совсем вафлей, хотя и имело форму, похожую на нее, и не совсем печеньем, хотя и было довольно хрустящим и жевательным, как печенье. Ярко-желтая резиновая уточка на веселой голубой картонной банке была мгновенно узнаваема, и было обещание, что вся полученная прибыль пойдет на благотворительность. Пеббл приставала к нему с просьбой о хрустящей вафле, но он продолжал уворачиваться, несомненно, потому что был голоден, но Пеббл тоже, и она была настойчива.

— Уходи, Пеббл! Это сладкий чили и имбирь! Мои любимые!

— Сумак, друзья делятся. — Пеббл принялась хлопать ресницами, при этом выглядя как можно более грустной и удрученной.

Отвернувшись от двух жеребят, Твайлайт помахала крылом Санбёрсту, пытаясь привлечь его внимание. Он и Старлайт разговаривали, и Твайлайт была почти уверена, что речь шла не о том, что они наблюдали. Прочистив горло, она дала им время закончить разговор, прежде чем заговорить с ними.

— Санберст, твое магическое чувство что-нибудь тебе подсказало? Ты мне ничего не говорил, а если и говорил, то я не помню.

Одно из ушей Санбёрста поднялось, а другое опустилось, словно это ухо хотело быть ближе к Старлайт Глиммер. То, что стояло, задрожало, развернулось, и солнечный свет отразился от очков Санбёрста, пока он чесал копытом свой козлиный подбородок. На кратчайший миг Твайлайт подумала, что увидела то, что её ученица Старлайт должна была увидеть в Санбёрсте; он был таким прилежным, таким торжественным, таким вдумчивым, терпеливым и осторожным, прежде чем дать какой-либо ответ.

Старлайт поступила мудро, применив исключительно интеллектуальный подход к поиску особенного пони.

— Теперь, когда ты это упомянула, был огромный всплеск магии хаоса, когда вы все исчезли, а затем снова на некотором расстоянии. Я его едва почувствовал. Это как услышать, как где-то далеко-далеко взлетает бутылочная ракета... ты просто знаешь, что она там, хотя она существует на грани твоего восприятия.

Это не показалось Твайлайт неуместным, и она нахмурилась, задумавшись. Колдовство Сумака было хаосом. Он бросил вызов гармоническому порядку, усилив магию вокруг себя. Дискорд оказался на удивление полезным в объяснении более тонкой механики того, как функционировало колдовство Сумака. Потирая ухо крылом, Твайлайт повернула голову, чтобы еще раз взглянуть на Сумака, и увидела, как он отбивается от агрессивных попыток Пеббл украсть его хрустящие вафли.

Рейнбоу Дэш, казалось, разорвала реальность на части с помощью колдовства Сумака. Рейнбоу не только извлекла пользу из колдовского эффекта, который Сумак проецировал вокруг себя, но и симбиотический щит приобрел некоторые аспекты ее силы — размышляя об этом, Твайлайт лучше поняла, почему в прошлом вспыхивали войны и сгорали нации, все ради того, чтобы заиметь колдуна, живого усилителя магии. С Сумаком Рейнбоу Дэш превратилась во что-то... что не поддавалось категоризации или объяснению.

— Муни, у тебя все в порядке?

В ответ раздался гнусавый звук:

— У меня нет моноброви...

— О, хорошо, ты в порядке, — сказала Твайлайт, прежде чем ее подруга успела разволноваться из-за своей потери. — Ладно, все пони, мы готовы продолжить? Рейнбоу Дэш, готова узнать, какие еще великие тайны существуют?

Прежде чем кто-либо успел возразить, Твайлайт решила начать.

* * *

Вольт-яблочная пастилка зарядила Сумака, и теперь он снова парил внутри своего пузыря, примерно в полуметре над спиной Рейнбоу. Пегаска с радужным хохолком крепко прижала крылья к бокам и стояла неподвижно, за исключением того, что она корчила невообразимые гримасы. Но именно так и поступала Рейнбоу Дэш, как мог бы сказать Эппл Сумак, корчила невообразимые гримасы, чтобы скрыть тот факт, что ей нечего было сказать разумного.

Стоя рядом со щитом, Твайлайт чувствовала, как статические заряды пробегают по ее гриве, шерсти и хвосту. Любопытное радужное мерцание заинтриговало ее, так как она никогда раньше не видела электричества радужных оттенков. Склонив голову набок, она внимательно рассмотрела кьютимарку Сумака, ища вдохновение. Она имела сходство с кьютимаркой Рейнбоу, его вольт-яблоко с девятью крошечными радужными молниями, вылетающими во всех направлениях.

Принюхавшись, Твайлайт почувствовала запах озона, и ее магическое чутье подсказало ей, что приближается магическая гроза, хотя небо в основном было ясным. Никаких признаков грозовой тучи. Ее глаза видели мерцание видимого спектра света, и щит напоминал ей солнечный свет, проходящий через призму, которая каким-то образом была наэлектризована.

— Эээ… Твайлайт …

— Да, Санбёрст? — Уши Твайлайт повернулись назад, чтобы прислушаться, но она стояла, почти прижавшись носом к защитному пузырю.

— Я снова чувствую опасные уровни магии хаоса. — Незамеченный Твайлайт, Санбёрст облизнул губы и начал отступать. — Как будто колдовство Сумака искажает магию гармонии, заставляя ее вести себя плохо. Мне это не нравится. — Теперь в метре от себя Санбёрст поднял свой собственный сверкающий золотом щит, который зашипел, заискрился и заплевался.

— Сумак, что говорит тебе твое магическое чувство?

Из-под защитного пузыря Твайлайт наблюдала, как жеребенок пожал плечами, а Рейнбоу скосила глаза. Любопытная, слишком любопытная, Твайлайт последовала примеру Рейнбоу, высунула язык и, закрыв глаза, прикоснулась им к щиту, полностью ожидая, что ее ударит током, но этого не произошло. Это было похоже на электрический разряд, и чувствовался небольшой толчок, но это было не опасно. По-своему это было почти приятно.

— Твайлайт, — в голосе Старлайт звучала уверенность, — ... мы спровоцировали взрыв Мундэнсер, ударив по щиту. Я предлагаю тебе ударить его… осторожно, конечно. Есть ли результаты теста на вкус? Можно ли попробовать магию на вкус? Могут ли аликорны почувствовать магию с помощью своих усовершенствованных языков?

— Я пока не знаю, — рассеянно ответила Твайлайт. — Требуется дополнительная проверка. Мне нужно лизнуть больше волшебных вещей.

Внутри пузыря Рейнбоу Дэш хихикала, но Твайлайт игнорировала ее, потому что проказливая пегаска была такой озадачивающе жеребячьей. Что было смешного, в конце концов? Мундэнсер появилась в углу ее зрения, и Твайлайт была рада видеть, что ее подруга проявляет такой активный интерес.

— Похоже, это тот же самый электрический феномен, который наблюдается вокруг вольт-яблок.

— Ты права! — выпалила Твайлайт, кивая. — Хорошая работа, Муни!

— Э-э... Твайлайт... — Когда Санбёрст снова произнес эти слова, Твайлайт ощутила чувство дежавю. — Э-э, прежде чем мы что-то сделаем, что угодно вообще, мы должны проанализировать, что мы знаем об этих двух пони, а затем сделать предположения о прогнозируемых результатах. Я не могу не заметить, что у обоих испытуемых есть метки в виде молний.

— Да, — Твайлайт обнаружила, что кивает, — ... очень стильно. У них одинаковая тема. У них также есть радужная тематика. Очень весело и красочно.

— Эм... ээ... это все, что ты заметила? — спросил Санбёрст, отступая еще дальше. — Потому что я заметил, что у Мундэнсер кьютимарка, указывающая на талант к магии, а у Сумака кьютимарка, уникальная для колдовства, и вместе они произвели сокрушительный магический взрыв, который содержал столько силы, что воспламенил, э-э-э, сам воздух вокруг них и поджег его, и это, э-э, то, что взорвало твой замок.

— О, пожалуйста, — сказала Твайлайт, отметая беспокойство Санбёрста взмахом копыта. — Теперь я частично пегас. Я подружилась с электричеством. Мы очень близки.

— Мы не такие, — пробормотала Мундэнсер и начала пятиться. — Я — маленькое четвероногое наземное млекопитающее, которое держит копыта на земле, а из моей головы, прямо над тем местом, где раньше была монобровь, торчит громоотвод. Электричество и я вообще не ладим!

— Мундэнсер, перестань так остро реагировать! — Твайлайт бросила суровый взгляд на подругу, которая вела себя как глупая пони. — Муни, мы с тобой были в Юношеской Погодной Команде Кантерлота! Единороги покорили погоду Кантерлота много веков назад, потому что мы так хороши в этом. Я не понимаю, чего ты так боишься…

— Меня ударило три раза, Твайлайт! Три раза! Эти облака достали меня!

Закатив глаза, Твайлайт пренебрежительно махнула копытом:

— Тьфу! Чушь. Это просто случайное совпадение. — Тихий голос в глубине сознания Твайлайт напомнил ей, что она также отвергла чувство Пинки Пай, и она вернула свое внимание к мерцающему, радужному щиту.

Он не выглядел опасным…

Протянув вперед копыто, Твайлайт ударила по щиту, от чего все пони ахнули, но ничего не произошло. Пеббл, возможно, не желая рисковать, упаковала свой зонтик, стряхнула траву со своего тонкого платья и поспешила прочь так быстро, как позволяли ее пухлые короткие ноги, не переходя на бег.

Твайлайт ударила по щиту снова и снова, и ничего не произошло. Оливия, наблюдая за тем, как уходит Пеббл, бросила небольшой камень в щит, и он отскочил, не причинив вреда. Как и Твайлайт, она попыталась снова, бросив тот же камень, на этот раз с большей силой. Рябь, возникшая при ударе, была захватывающей, и Твайлайт наблюдала ослепительное представление буйных цветов.

— О, эй, это красиво. — С большой осторожностью Мундэнсер подняла ближайший камень, взвесила его несколько раз, а затем с большой силой послала его в щит, продемонстрировав свою силу единорога.

На этот раз рябь была впечатляющей, и радужные искры танцевали по поверхности прочного магического барьера. Внутри Рэйнбоу Дэш теперь выглядела скучающей и напевала себе под нос, в то время как Сумак над ней казался озадаченным своей собственной магией. Улыбаясь от уха до уха, Твайлайт помахала Рейнбоу крылом, чтобы подбодрить ее, и отступила на несколько шагов.

— Возможно, включение электричества каким-то образом обеспечивает щиту большую целостность?

— Это возможно, Твайлайт, но я понятия не имею, как это может работать. Это кажется любопытным.

— Действительно так, Муни, действительно так.

Теперь почти все пони, кроме Санбёрста, швыряли камни в щит, а на некотором расстоянии Пеббл развернула свой зонтик. Усевшись под его тенью, она наблюдала, как любопытные лошадки возились со странной магией, которую они не понимали. Из всех присутствующих пони Пеббл, возможно, была самой умной: или, по крайней мере, самой здравомыслящей, но это еще предстояло выяснить.

— Если бы мы могли каким-то образом воспроизвести этот эффект, подключив электричество к щитам единорога, мы могли бы иметь более надежную защиту для наших стратегических активов. Это произвело бы революцию в точечной обороне во время вторжений в города.

Слова Старлайт заставили Твайлайт остановиться с камнем, зажатым в светящемся, пульсирующем, сверкающем сиянии ярко-пурпурного цвета. Электрически усиленные магические щиты были потрясающей идеей. Мерцающее, сверкающее радужное сияние щита, отражавшееся в глазах Твайлайт, соперничало с безумным блеском, который также можно было найти внутри. Это было сияние целеустремленного аликорна, погруженного в мысли, то же самое сияние, которое можно было увидеть, когда последние остатки непокорного города, сожженного дотла, превращались в пепел.

В прекрасном сознании Твайлайт роились такие прекрасные мысли...

— Пеббл, хочешь попробовать ударить по нему со всей своей силой земного пони? — спросила Твайлайт, не осознавая, как далеко сейчас находится Пеббл.

— Нет, — последовал далекий невозмутимый ответ.

Желая, нуждаясь, проверить прочность щита, Твайлайт поняла, что ей предстоит сделать это. Думая о земном, она представляла себе образы земли, камней и светящихся оранжевых океанов лавы в своем сознании, следуя совету некой Мод Пай о том, как войти в контакт со своей природой земного пони. Своим сознанием она потянулась вниз к земле под копытами и попыталась соединиться. Она что-то почувствовала, от этого по всему телу побежали мурашки, а мышцы в промежности сжались так сильно, что она испугалась, как бы не растянуть что-нибудь неприличное…

— АПППЧК-ХИ-И-И-И!

Внезапный чих привел ее в бешенство, и это случилось именно в этот момент. Сопли вылетели из ее раздутых ноздрей, как конфетти и серпантин из праздничной пушки. Забыв обо всех мыслях земных пони, Твайлайт вместо этого дала волю своему гневу, встала на задние ноги, оттолкнулась от Старейшины Левой, Разрушителя Тирека, и оскалила зубы в свирепом рычании. Внутри пузыря Рэйнбоу Дэш снова высунула язык и захлопала ушами самым грубым, самым дерзким образом, за что мать Твайлайт, Вельвет, поставила бы пони в угол.

Твайлайт надвигалась с силой, порожденной гневом…

Когда ее копыто соприкоснулось со щитом, Твайлайт издала свирепый рев, чтобы помочь себе довести дело до конца. Раздался шипящий треск, и копыто Твайлайт отскочило от щита со вспышкой радужного света. После этого, застыв на месте, Твайлайт попыталась понять, что только что произошло. Это был удар, который должен был разбить барьер щита или, по крайней мере, ослабить его. Она брала уроки камнедробительного удара у Мод и могла превращать валуны в гравий. Ее копыта и кости в ногах закалились от многочисленных стрессовых переломов и микротрещин, которые она перенесла. Твайлайт знала, что она ожесточилась, потому что Мод так сказала, а Мод была не из тех пони, которые лгут.

— Я не думала, что так получится, — раздался спокойный и невозмутимый голос позади нее.

Разозлившись, Твайлайт была почти уверена, что сможет выпнуть Кантерлотский замок с Кантерхорна, если ее достаточно разозлить. Нет, разозлиться было недостаточно, Твайлайт была раздражена, страшное слово на букву "р", которое вежливые пони не смели произносить публично. Ну, если она не могла пробить щит, она обрушит его старомодным способом. Этот щит падет, потому что злость земной пони Твайлайт теперь была взвинчена, и она чувствовала себя упрямой.

Со вспышкой ярко-малинового света рог Твайлайт загорелся, и она начала готовиться к своему заклинанию, разрушающему щит. Внутри своего защитного пузыря Сумак присоединился к Рэйнбоу, корча рожи и показывая язык. Твайлайт пережила момент "Почему я должна", как любил называть это принц Гослинг, и она знала, что должна. Когда она разобьет щит, она собиралась обнять наглость Сумака, пока он не взмолится о пощаде, потому что она должна.

Воспользовавшись своей магией, Твайлайт попыталась пробить щит, но через долю секунды осознала свою ошибку. Замерцал радужный свет, раздался зловещий жужжащий гул, а затем Твайлайт Спаркл обнаружила, слишком поздно, каково это, быть на противоположном конце "Элементов Гармонии". Со всей скоростью аликорна Твайлайт попыталась отступить, но радужный поезд приближался, одиннадцатичасовой экспресс дружбы мчался прямо на станцию.

Никогда еще радуга не была столь устрашающей.

Искрящийся радужный электрический разряд пробился сквозь ее собственный магический луч, ударил в рог, и невиданные прежде цвета заплясали перед глазами Твайлайт, пока она танцевала судорожную джигу. Как оказалось, молния не была ее другом, нет, молния была очень похожа на Старлайт Глиммер, когда та была плохой. Молнии нужно было посетить детский сад дружбы, и еще как. Твайлайт мчалась на радужной молнии несколько секунд, которые ощущались больше как несколько тысячелетий, с каждой секундой, каждым тысячелетием, длиннее предыдущего. После одного шипения из многих, ее рог закоротило, ее магия умерла, и луч перестал существовать.

Пока Твайлайт, пошатываясь, пыталась прийти в себя, щиту пришлось добавить оскорбление к ране, и когда она была примерно в полудюжине шагов или около того, один последний радужный разряд ударил ее прямо в круп, посылая электрическую агонию по ее позвоночнику. Это была сильнейшая боль, потому что это была травма гордости. У Твайлайт была нежная гордость, а теперь еще и нежная задница... она не сможет сидеть на своем троне, или на любом троне, если уж на то пошло, по крайней мере, неделю или больше.

Расправив крылья, Твайлайт попыталась отогнать дым от глаз, но ее сетчатка, пораженная всеми цветами радуги, ничего не видела. Ее язык казался кожистым и слишком большим для ее рта. От удара в зад у нее сжались поджилки, а радужные искры пробежали по ее крыльям. Каким-то образом Твайлайт удержалась на ногах, потому что она была Твайлайт Спаркл, а Твайлайт Спаркл было трудно, хотя и не невозможно, сбить с ног.

Выпустив облако радужного дыма, она сказала только одно:

— Урок окончен… на данный момент… продолжим после обеда.

## Восход Санбёрста

* * *

— Твайлайт?

— Да, Спайк?

— Сегодня твои методы кажутся немного странными, Твайлайт. Ты не была ни научной, ни осторожной, ни даже сосредоточенной.

Лежа на траве и глядя в небо, Твайлайт слушала звуки дыхания Спайка, счастливые звуки, даже если ее не очень волновало то, что он говорил. Однако Спайк умел говорить правильные вещи, и она со слабой неохотой признавала, что он прав. Сегодня у нее был не самый удачный день для достижения результата.

— Знаешь, что я думаю, Твайлайт…

— Что, Спайк?

— Я думаю, что это давление на тебя. Все это действует тебе на настроение. И ты использовала это, чтобы сорвать свой график, чтобы взять выходной и немного глупо повеселиться. Вот что я думаю.

— Спайк… — она заколебалась, неуверенная в словах, но она была обязана своему самому доверенному, самому преданному помощнику, должна была быть абсолютно честной. — Планировщик Принцессы должен создавать видимость, что я работаю. Похоже, сейчас у нас кризис. Иногда я чувствую себя виноватой, если пытаюсь взять выходной. Столько всего происходит. Когда я беру выходной, пони хотят знать, почему я ничего не налаживаю, и мне трудно смотреть им в лицо.

— Я прослежу, чтобы сегодняшний день был записан как день науки, Твайлайт.

— Спасибо, Спайк, ты лучший.

— Твайлайт …

— Да, Спайк, что?

— Я думаю, что в Планировщике Принцессы не помешали бы несколько выходных. Я имею в виду, я думаю, что несколько выходных дней должны быть показаны в Планировщике Принцессы. Я беспокоюсь о том, что могут увидеть другие, потому что эта книга, публичный отчет, и он показывает, что ты никогда не находишь времени для себя. Даже принцесса Селестия теперь находит время для себя, Твайлайт.

— Я приму это к сведению, Спайк.

— Нет… Твайлайт… ты сделаешь так, как я предлагаю, потому что это моя работа, управлять твоим публичным имиджем. И… и… и если ты не сделаешь так, как я предлагаю, я пойду к Рейвен за помощью и скажу ей, что твой публичный имидж переживает кризис, и Рейвен будет той, кто с тобой разберется.

Побежденная, Твайлайт тяжело вздохнула и замахала четырьмя ногами в небо, чувствуя спиной теплую, щекочущую траву.

— Так когда я могу отметить, что у тебя выходной, Твайлайт?

— Удиви меня, Спайк…

* * *

Рейнбоу Дэш исчезла, улетев от скуки, как сообщил Санбёрст. Твайлайт на мгновение задумалась о том, чтобы вернуть ее, но потом передумала, поняв, что, возможно, лучше отпустить взбалмошную пегаску. Оставшись одна, Мундансер обирала травинки от своего свитера, и Твайлайт задумалась, как ее подруга может носить шерстяной свитер под весенним солнцем.

Олив и Пеббл делили леденец со вкусом спаржи, передавая его друг другу, в то время как Сумак ныл, что ему ничего не досталось. Логика, хотя и странная, также была каким-то образом разумной для Твайлайт. Олив и Пеббл обе настаивали на том, что делить леденец с жеребенком было бы слишком похоже на поцелуй с языком, что было супер-противно-мерзко, но Твайлайт заметила, что они прекрасно делились друг с другом, и это делало все странным. Как это было не похоже на поцелуи языком, когда они это делали?

— Ладно, Санбёрст, ты самый безобидный пони, которого я знаю, и ты будешь следующим с Сумаком. — Твайлайт была почти, но не совсем, уверена, что всё будет хорошо. Несомненно, симбиотическая связь между Сумаком и Санберстом, вечно кротким придворным волшебником Кристальной Империи, не привела бы к опустошению или случайному разрушению.

Услышав это, Санбёрст отстранился от Старлайт Глиммер, каким-то образом выбравшись из горизонта событий её глаз. На мгновение, всего лишь на мгновение, Твайлайт пожалела, что не может лучше понять, что движет пони, потому что ей хотелось узнать, что Санбёрст и Старлайт нашли друг в друге. Может, это случай притяжения противоположностей? Их характеры казались такими далекими друг от друга — настолько, что Твайлайт часто задавалась вопросом, как и почему Старлайт не умирает от скуки, проводя время с Санбёрстом.

Возможно, было бы неплохо провести какое-то непредвзятое исследование.

— На данный момент строить предположения кажется плохой идеей, — сказал Санбёрст, поднимая одно копыто и демонстрируя свою точку зрения. — Я был уверен, что Сумак, объединившись с Рейнбоу Дэш, будет безвреден, потому что она пони-пегас. В то время как помощь в полете была ожидаемой, укрепленный щит с защитой от срыва, нет. Здравый смысл и логика подсказывают, что щит должен обладать исключительной прочностью, чтобы Рейнбоу и Сумак могли летать на любых скоростях, учитывая с какой скоростью они умчались... Я даже не могу начать подсчитывать, но перемещение на тысячу километров  за минуту или около того — неслыханно. Поэтому щит должен выдерживать физическое насилие, как ничто другое. Что касается магической ответной реакции, это также кажется логичным задним числом, поскольку при полете на таких скоростях никто бы не захотел, чтобы щит внезапно исчез, потому что такая вещь, без сомнения, была бы захватывающе фатальной и...

Слова Санбёрста затихли, и он оглянулся на пони, которые смотрели на него:

— Что? Что? Что-то не так?

Протянув переднюю ногу, Старлайт схватила его бородку щеткой, и заглянула Санберсту в глаза:

— Ты идеален таким, какой ты есть.

И снова Твайлайт задумалась, что же свело пони вместе?

Почувствовав себя неуютно, она поежилась и попыталась подумать о чем-нибудь другом. Однажды Твайлайт была влюблена, и это оправдало это слово. Это сокрушило ее. Это было то, о чем она не могла думать, ни сейчас, ни, возможно, никогда. Тиранический сэр Спарксалот прокрался в ее воспоминания, и Твайлайт отогнала его прочь, не желая представлять себе своего спасителя, как и не хотела она представлять себе мерзкий ужас, притаившийся в засаде и только и ждущий, чтобы напасть на нее.

— Твайлайт, у тебя такой отсутствующий взгляд. Ты все еще с нами?

Вернувшись в реальность, Твайлайт потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто с ней говорит. Моргнув, она наклонила голову, чтобы посмотреть на Старлайт Глиммер, в глазах которой, как и у ее тезки, светилось теплое беспокойство:

— Я в порядке. Ничего страшного. Я устала.

— Спасибо за стандартный ответ, Твайлайт. Чем я это заслужила?

— Старлайт… это ерунда. Я была погружена в свои мысли и... это ерунда. Во всяком случае, сейчас я не хочу ни о чем говорить.  — Твайлайт поняла, что ее слова ничего не значат, так что пришло время отвлечься. — Нам нужно вернуться к работе...

Спайк, подготавливая камеру, покачал головой и грустно вздохнул.

* * *

Вольт-яблочная пастилка растворялась на языке Сумака, и Твайлайт почувствовала, как по ее телу пробежала волна энергии, когда активизировались его колдовские способности. Это было слабо, потому что он был заряжен не на полную мощность, но этого было достаточно для изучения, для получения результатов. Потрескивающие дуги электричества поднимались по рогу Сумака и проскакивали между его пушистыми ушами, но электрический разряд не причинил ему вреда — явление, которое Твайлайт намеревалась изучить, но которым пренебрегла.

Ее взгляд переходил от пони к пони, наблюдая, как колдовство Сумака овладевает ими. Мышцы дергались, уши напрягались, рога выплевывали искры, а глаза сосредоточились, когда у каждого из них раскрывался внутренний потенциал. Даже с учебной дозой, чтобы активировать свое колдовство, Сумак превращал единорогов, таких как Санбёрст, в могущественных волшебников, способных практически на все. Старлайт стала по-настоящему могущественной, опасно могущественной, и это вызвало всевозможные сложные мысли, связанные с доверием. Даже Мундэнсер, уже могущественная, достигла невероятных результатов, и все это стало возможным благодаря колдовству.

Сумак был живым амулетом аликорна, желанным для всех, и многие его берегли.

Даже Пеббл не была застрахована от желания обладать им, и это привело ко многим трудным разговорам, в которых Твайлайт пыталась помочь кобылке разобраться в своих чувствах к своему другу. Твайлайт верила в доброту Пеббл, зная, что Пеббл была, прежде всего, другом Сумака, и что его колдовская сложность была просто чем-то, с чем нужно было справиться.

Мысленно потянувшись, Твайлайт вызвала микрофон, поднесла его поближе и, включив диктофон, сказала:

— Субъект Санберст обладает любопытной способностью читать кьютимарки и получать врожденное понимание их значения. Он единорог, обладающий огромной силой, но низкой производительностью, что делает его незаменимым помощником для принцессы Кейденс, которая использует его для диагностики. Его магическое чутье очень развито, что дает ему глубокое понимание того, как происходит магия. Он и субъект Сумак, возможно, обладают самыми утонченными магическими чувствами, какие только можно найти среди пони, соперничая даже с аликорнами. Объект Санбёрст, один из самых мощных активов-единорогов Эквестрии, и, наверное, будет очень интересно посмотреть, что получится из Колдовского Симбиоза.

По телу Твайлайт разлился пьянящий прилив необузданной силы, и это ощущение никогда не переставало радовать. Действие последней пастилки сильно ослабло во время обеда, что привело к тому, что Сумак сказал несколько довольно глупых вещей и повел себя довольно по-жеребячьи. К счастью, пастилки, будучи очищенной, контролируемой дозой, свели побочные эффекты к минимуму, и глупость Сумака во время выздоровления была сведена к минимуму. В конце дня действие пастилки исчезнет, и Сумак вернется к своим матерям, которые будут заботиться о нем в его более простодушном состоянии.

Отойдя, чтобы побыть одному, подальше от Пеббл и Олив, Сумак поднял свой щит и встал внутри. Блестящий зеленый пузырь заставил Твайлайт подумать о магии чейнджлингов, отвлекая ее, и ей пришло в голову, что магический талант Сумака, Мошенничество, не так уж сильно отличался от некоторых видов магии чейнджлингов. Он был хорош в воздействии на умы и убеждении других. Потребовалось бы больше исследований, так как о Мошенничестве было известно не так уж много, за исключением того, что это, похоже, был талант мошенников, бездельников и других сомнительных типов, которые вызывали бесконечные проблемы в обществе.

Будет ли Сумак хорошим пони, еще предстоит выяснить, но Твайлайт верила в его доброту, во многом благодаря его матерям, его друзьям, которые могли привлечь его к ответственности. Ну, это и ее собственный вклад, и, конечно, друзья Сумака помогли, потому что его друзья помогали ему разобраться в себе. С другой стороны, у Сумака были проблемные друзья: Клуб Чудаков, Отверженных и Неудачников. Твайлайт знала, что они не плохие, просто другие, но ее беспокоило, что Сумак не вписывался. С его магией, так глубоко укоренившейся в хаосе, Твайлайт задавалась вопросом, не отвергают ли его гармоничные пони на каком-то подсознательном уровне, а большинство его друзей были хаотичны по своей природе, Дискорд в первую очередь.

Сумак стоял на земле, ожидая, окруженный своим щитом. Не самый мощный из щитов, пока нет, но жеребенок показал такой большой потенциал, и Твайлайт с нетерпением ждала, когда он вырастет. Она жаждала увидеть его потенциальный расцвет, увидеть, что он сможет сделать, узнать, как он может себя применить. Взмахнув копытом, Сумах пригласил Санберста подойти, и солнечно-оранжевый пони с ворчанием поднялся с травы.

Щит расширился, Санбёрст шагнул внутрь, и сверкающее зелёное свечение сменилось на великолепное золотисто-оранжевое. Твайлайт почувствовала, как ее обдало жаром, чудесным, нежным теплом, которое разлилось по ее коже, проникая прямо в кости, успокаивая боль. Это также подняло ей настроение, и, не осознавая этого, она улыбнулась. Внутри пузыря Сумак теперь парил, и проявилась его привязь.

— Это потрясающее ощущение, — сказала Старлайт Глиммер слева от Твайлайт. — У меня шея затекла от игры в Твистер… она как будто тает.

— Я улавливаю ультрафиолетовое излучение, — как ни в чем не бывало заметила Олив.

Наклонившись, Твайлайт сосредоточила впечатляющий сенсорный орган, которым был ее рог, настроив его на свечение, исходящее от щита. Конечно же, от пузыря исходило ультрафиолетовое излучение и что-то еще... что-то, на чем Твайлайт с трудом могла сосредоточиться. Улыбка Твайлайт растянулась от уха до уха, и она изумилась тому, что увидела: Сумак и Санбёрст вместе излучали искусственный солнечный свет, но дело было не только в этом.

— Я сейчас обгорю на солнце. — Пеббл подняла свой зонтик, держась за ручку обеими передними ногами, и использовала его как щит, чтобы защитить себя от обжигающих лучей теплой радости.

У Старлайт Глиммер, которая теперь двигалась по широкому кругу вокруг защитного пузыря, было задумчивое, смущенное выражение лица, пока она упивалась магией. В ее глазах светился неподдельный интеллект, целеустремленность, и после некоторого времени изучения она объявила всей группе:

— Это мило и все такое, но я не уверена, какой практической цели это служит. Это солнечный свет. Настоящий солнечный свет, как тот, что исходит от солнца Селестии.

— Это не обязательно должно быть практичным, — парировала Оливия, пытаясь вовлечь своего хозяина в дискуссию. — Некоторые вещи просто красивы, понимаешь?

— Все должно использоваться и служить определенной цели, — ответила Старлайт, бросив неодобрительный взгляд в сторону своей ученицы. — Вся эта сила, вся эта необузданная мощь, которая не приносит ничего, кроме тепла и приятности... это было бы разочарованием.

— Вы обе тупые, — сказала Пеббл из-за своего зонтика. — Кретинистичные идиоты...

— Пеббл! — предостерегающе вскрикнула Твайлайт.

— ...потому что все пони должны знать, что у нежити сильная аллергия на ультрафиолетовое излучение, вы, безмозглые простаки.

Тишина.

Мозг Твайлайт быстро установил несколько связей, и она начала кивать, потому что это было правдой. О, Пеббл была неправа, указывая на это таким образом, но факты она изложила верно. Самодовольное превосходство Старлайт теперь было уязвлено, и это заставило ее сдуться, как проколотый воздушный шарик, а надменное, целеустремленное выражение исчезло с ее лица. Даже Олив казалась раздавленной и стояла с открытым ртом, без сомнения, пытаясь понять, как она упустила из виду очевидное.

Санбёрст и Сумак были портативным солнцем, орудием борьбы с нежитью. Судя по всему, они были хорошо защищены, и Твайлайт изо всех сил пыталась собрать оставшиеся кусочки воедино. Ощущение теплого солнечного света и бодрости, которое это приносило… это было… надежда? Когда все боли ослабли, а уставшие мышцы обрели новую силу, Твайлайт начала видеть потенциальные возможности для их применения. Проявлялась ли внутренняя природа Санбёрста? Сама мысль о причинении вреда живым заставляла Санберста съеживаться, но испепелять нежить, вероятно, было в порядке вещей. Верно?

— Санбёрст, — спросила Твайлайт, глядя на него через щит, — ... как ты себя чувствуешь?

— Довольно странно, — ответил он, вернув Твайлайт любопытный взгляд. — Мое обычное состояние тревоги, нервозности и сомнений исчезло. Я чувствую себя уверенно, как никогда. Как будто все мои страхи исчезли, и я могу встретиться лицом к лицу с чем угодно.

— Что-нибудь еще? — Твайлайт ждала, гадая и надеясь на большее.

— Есть странная магия, Твайлайт, но я не решаюсь прибегнуть к ней...

— Почему это, Санбёрст? — Сквозь щит Твайлайт увидела, как сильно покраснело лицо единорога в очках.

— Э-э-э...… как бы это сказать? — начал он, и в его козлиной бородке затрещали искры эфирного огня. — Это женское, Твайлайт. Магия по своей природе отчетливо женская, и я думаю…

— НЕ СМЕЙТЕ С ЭТИМ СВЯЗЫВАТЬСЯ! — Хриплый рев команды, исходящий от Мундэнсер, испугал всех пони, и Твайлайт повернулась лицом к своей безбровой подруге. — Это полностью функционирующее миниатюрное солнце, обладающее всеми солнечными силами. Ультрафиолетовые лучи, свет, тепло и жар. Хоть раз, можем ли мы отступить, не вмешиваясь во все это? Пожалуйста? Побереги Пеббл и Олив. Побереги меня. Единственное, что все еще работает у бедного Адвентуса, это его нос, и я не хочу беспокоить моего бедного соседа по дому.

— Адвентус думает, что Флаттеркап — кошечка, — невозмутимо заявила Пеббл, ни к кому конкретно не обращаясь.

Твайлайт покрылась испариной, и она попятилась от светящегося солнечного щита. Санберст был отмечен солнцем, что означало, что он черпал небольшую часть энергии от солнца. По большей части, это была мелочь, которая давала ему немного силы для заклинаний и подзарядки запасов энергии под прямыми солнечными лучами. Эта связь, хотя и незначительная, теперь взаимодействовала с колдовством Сумака странным, неожиданным образом. Она задавалась вопросом, будет ли этот щит работать ночью, и если да, то будет ли он работать в полную силу или будет слабее? Так много вопросов к этому потенциально мощному применению. Вместе Санбёрст и Сумак были сокрушительной силой, способной победить нежить.

— Я думаю, мы узнали достаточно... на данный момент. Требуются дальнейшие испытания, но я согласна с Муни. Не используй эту магию, Санберст. — Когда последнее слово вырвалось из уст Твайлайт, все кобылы вокруг нее вздохнули с облегчением, хотя в звуке голоса Старлайт прозвучала отчетливая нотка разочарования. — Давайте перейдем к чему-то другому. Сумак, встань в пару с Олив, и посмотрим, что вы двое можете сделать вместе.

## Не позволяй Солнцу зайти надо мной

* * *

Весенние дни не могли быть более идеальными. Твайлайт Спаркл сидела в траве, обнимая Сумака, который изо всех сил пыталась высвободиться из ее объятий. Ее усиленный колдовством интеллект позволял ей думать глубоко, глубокомысленно, такие чудесные мысли, как тот факт, что забота о Сумаке дала ей практический опыт материнства, и однажды она станет идеальной, безупречной матерью, которая не совершает ошибок, потому что все пробы и ошибки с Сумаком все решают.

Твайлайт с нетерпением ждала идеального состояния материнства, когда, и если придет время.

Мимо пролетела бабочка, и Твайлайт наблюдала за ней, повернув голову, чтобы проследить за ее полетом. Вокруг жужжали пчелы, ухаживая за цветками клевера, пробивавшимися из сочной зеленой травы. Рядом Старлайт, Санберст и Олив развевали на ветру пушинки одуванчиков, в то время как Мундэнсер и Пеббл тихо беседовали между собой. Даже Спайк, казалось, наслаждался и грелся на солнце с закрытыми глазами.

Делалось не так уж много.

— Твайлайт?

— Да, Сумак?

— Ты моя тетя, Твайлайт.

— Да, Сумак. Всегда и навеки.

— И ты еще и принцесса...

Гадая, что задумал жеребенок, Твайлайт выгнула бровь и замерла в ожидании.

— Значит, ты тетушка Истеблишмент?

— О… — Твайлайт вздохнула, качая головой, а ее сердце наполнилось сожалением, потому что ее дорогой друг детства, жеребенок, явно обратился ко злу. — Сумак, что Твинклшайн с тобой сделала?

— В маму Твинкл все еще бросают тосты с изюмом. — Борьба Сумака прекратилась, и он, улыбаясь, прижался к Твайлайт. — Когда Твинкл и Трикси играют в карты, брошенные тосты с изюмом, это то, как я понимаю, что все нормально.

— У моих родителей были правила... не разбрасывай еду по столу. — Твайлайт сжала жеребенка, надеясь, что он поймет намек.

— У нас тоже есть правила...

— Правда? — голос Твайлайт прозвучал гораздо более потрясенно и недоверчиво, чем она предполагала.

— Да! — Сумак пошевелился, и когда он запрокинул голову назад, чтобы посмотреть вверх, его рог ткнул Твайлайт в шею, но не ранил ее. — Никогда не изюминай тост свой во гневе...

— Фуууух! — Закатив глаза, Твайлайт застонала, пока ужасный каламбур просачивался сквозь ее серое вещество и оставлял после себя неприятный ментальный осадок. Это было ужасно, просто ужасно, а жеребенок, казалось, не испытывал стыда. Тень сомнения промелькнула в сознании Твайлайт, и у нее возникло слабое беспокойство о том, как его воспитывают матери.

Слишком поздно Твайлайт поняла, что теперь она мыслит каламбурами, и поэтому она ОБРЕЧЕНА. О, это было уже не просто легкое неудобство, и она задумалась, осознавал ли Сумак о зле, которое он совершил. Возможно. Может быть. Это было возможно. У Сумака была склонность ко злу, которая сохранялась, несмотря на все ее попытки искоренить ее. Заставляя других думать каламбурами, Твайлайт изюмила предупреждающий флаг.

— Мы с Винил все еще пытаемся объединить музыку бурро с другими жанрами, — сказал Сумак как ни в чем не бывало.

— О? — Теперь у Твайлайт появилась слабая надежда, что Сумак сменил тему.

— Есть многообещающий вариант, который мы называем гуакамол-н-ролл…

— АААААААААА! Сумак Эппл!

— Да, шутка про гуакамоле была из-за косточек, это не...

— Сумак, прекрати!

— Или что?

— Просто прекрати!

— Эпплджек уверена, что я разбираюсь в хозяйстве...

— Сумак, нет, нет, нет, пожалуйста!

Я сказал ей:

— Если не следить за ним как следует, твой амбар огрушится!

— СУМАК! Это ужасно! Вот за что тебя бросили в озеро?

— Ага.

— Ну, ты это заслужил!

— Ты бы слышала эту историю о том, как я питался грушей...

— Ладно, всё! Все пони, за работу!

— Или как я сказал Биг Маку собраться и вырастить грушу...

— ТЬФУ! НЕТ!

— ...но он просто фыркнул на меня, и я полагаю, что груши — просто не его конек.

Вскрикнув, Твайлайт отпустила жеребенка и позволила ему убежать, не в силах вынести ни секунды. Она наблюдала, как он удирает, подпрыгивая и скача, и она ненавидела его совсем, совсем чуть-чуть. Остальные замолчали, ошеломленные каламбуром, а у Спайка, бедного Спайка, маленького дракончика, было самое ужасное выражение лица — он определенно был сбит с толку.

— Дамы и господа, — сказала Олив, перенимая невозмутимость Пеббл, — простим ему его прегрушения!

* * *

— Почему я? — заныла Олив, качая головой из стороны в сторону. — Почему…

— Потому что ты каламбурила! — закричала Твайлайт. — Теперь встань в пару с Сумаком...

— Твайлайт, это было...

— Нет, Муни, это не так!

— Это звучало так, как будто...

— Это было не так! — Твайлайт топнула копытом самым не принцессиным образом. — Олив, давай посмотрим, что будет, когда у вас с Сумаком случится симбиоз!

— Но… он воняет!

Раздраженная, Твайлайт глубоко вздохнула, чтобы призвать на помощь терпение, и попыталась думать о Небесных мыслях. Ее учительница, аликорн, известная как Селестия, была невозмутима. Закусив губу, Твайлайт старалась не думать о том, что она только что причинила себе вред. Ее собственные сложенные крылья хлопнули один раз по бокам, и ее охватило сильное желание разочарованно закудахтать.

— Олив, правда… вши жеребят? — Теперь голос Твайлайт был спокойным и собранным, но она все еще чувствовала беспокойство.

— Но он действительно пахнет... и я буду заперта в пузыре вместе с ним. Неизвестно, что он может сделать, Твайлайт. — Олив умоляюще посмотрела на Твайлайт, выпятив нижнюю губу. — Запах вонючего жеребенка самый ужасный.

— От вонючей кобылки воняет еще сильнее, — заметил Сумак с небрежным пренебрежением, уже выбив Твайлайт из колеи своими каламбурами.

Твайлайт начала поправлять его, но увидела уловку. Если бы она сейчас отвлеклась, она бы проиграла. Все было бы потеряно. Эти жеребята, эти ученики, были умными, ужасными, замечательными маленькими чудаками, но Твайлайт была уверена, что сможет их обуздать. Она глубоко вздохнула, увидела, что Старлайт улыбается, и выдохнула все это в раздражении. Наслаждалась ли Старлайт этим?

— Старлайт, скажи мне...

— Что, Твайлайт?

— А от Санберста, когда он был маленьким, пахло как от жеребенка-вонючки?

Глаза Старлайт закатились вверх, почти до самого конца, и она начала тереть подбородок, как будто путешествуя назад во времени:

— Да... да... теперь, когда я об этом думаю, он был супер-отвратительным...

Увы, бедный Санбёрст возмутился:

— Старлайт!

Отвлекшись, Твайлайт перевела взгляд с Олив, Сумака, Старлайт и Санбёрста.

— Ты был вонючим...

— А ты нет? Маленькая мисс “Я ем по три порции вареной капусты в день”?

— Я тогда была привередливым едоком! Капуста была восхитительна!

— Ты была самой вонючей из кобылок! — сказал Санбёрст, повысив голос. — Ты заставила распрямится кудри гривы Джинджер Кэнди...

На это Старлайт напряглась, хвост ее задергался, как это не свойственно жеребятам, а глаза сузились:

— Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛА!

— Так и было! — Санбёрст высунул язык, что было шокирующим поведением для мягкого оранжевого пони. — Руководитель хора называл тебя Капусный Ветер…

— Он никогда не признавал моего потенциала как вокалистки.

— Потому что ты играла на духовых инструментах!

Мундэнсер, переступая на копытах, покачала головой из стороны в сторону, грустно вздохнув:

— Я никогда не замечала запаха вонючих жеребят… Я была одинокой кобылкой, и только моя монобровь составляла мне компанию.

— Мундэнсер, я была твоей подругой! — воскликнула Твайлайт, не в силах поверить в то, что услышала от своей подруги детства. — Твоя лучшая подруга! Мы были как сестры!

— Какой же ты подругой оказалась! Ты меня бросила!

Твайлайт разинула рот, в ушах у нее звенело от такого количества гневных слов, что она не могла за ними уследить, и все вокруг нее погрузилось в хаос. Санбёрст и Старлайт ссорились. Олив и Сумак оскорбляли друг друга и отпускали грубые комментарии о вони. Мундэнсер сказала что-то о том, что ее бровь была лучшим, более надежным другом. Только Пеббл казалась спокойной, и она сидела на некотором расстоянии, качая головой с отвращением. Спайк стоял за своей камерой, снимая все на пленку.

Все вы! Хватит!

* * *

Голос был подобен оглушительному раскату грома, и Твайлайт Спаркл обнаружила, что ее почти сбило с ног. Ее первым побуждением было поклониться, опуститься на колени и распростереться на земле, но в последнюю секунду она напомнила себе о своем положении принцессы, прежде чем опозориться. Однако все остальные пони опустились на землю и познакомились с зеленой травой, покрывающей землю ковром.

Принцесса Селестия стояла в сияющем великолепии, с высоко поднятой головой, широко раскрытыми глазами и сжатыми челюстями, как у строгой школьной учительницы. Сама земля задрожала, как будто тоже боялась гнева того, кто стоял на ней. Тишина опустилась, словно буря, и Твайлайт заметила странное изменение силы тяжести, потому что она все еще чувствовала необходимость поклониться.

Робким голосом Твайлайт осмелилась нарушить тишину, чтобы поздороваться:

— Здравствуй, принцесса Селестия, что привело тебя сюда?

— Я почувствовала странную связь со моим солнцем, как будто кто-то забирал часть его силы, а затем я почувствовала очень странную и тревожащую связь с одной из моих самых жизненных, самых важных, самых необходимых магий. Я подумала, что Великий Враг снова пытается воздействовать на мое солнце, возможно, в надежде нарушить жизнь. Встревоженная и обеспокоенная, я искала источник этого явления, и вот, я нахожу вас всех здесь, ругающихся между собой.

— Я думаю, мы все немного напряжены... — Слова Твайлайт затихли, когда она увидела разочарование в глазах своей бывшей учительницы, и она стояла там, обескураженная, облизывая теперь уже сухие губы. Твайлайт уже давно не видела Селестию такой сердитой или разочарованной, и в голове у нее зародился иррациональный страх перед Волшебным детским садом.

Из-за спины Твайлайт Мундэнсер захныкала:

— Я же говорила Санбёрсту не трогать магию, от которой у кобыл начинается течка. Я же говорила ему, я же говорила ему.

С ПОМОЩЬЮ ЭТОЙ СИЛЫ Я КОНТРОЛИРУЮ ПРИЛИВЫ И ОТЛИВЫ ЖИЗНИ.

Твайлайт сглотнула, в то время как в ушах у нее звенело от странных, почти неразборчивых слов.

— Что здесь происходит? — Спросила принцесса Селестия. — Что за странные, безрассудные магические эксперименты здесь проводятся? Пространственные разломы отсюда до нашего западного побережья разверзлись, и повсюду монстры! Повсюду! Странные магические нарушения возникают повсеместно, и все они несут на себе своеобразный магический отпечаток Сумака! С моим солнцем что-то случилось, и хуже всего... хуже всего… Я прихожу, и все вы становитесь жертвами колдовской жадности! Сколько пройдет времени, прежде чем кто-нибудь из вас попытается схватить бедного Сумака и убежать?

— Я боролась с этим, в отличие от этих других слабаков, которые пали...

ЗАТКНИСЬ, ПЕББЛ ПАЙ!

Обиженно всхлипнув, Пеббл прижала уши и замолчала.

— Твайлайт … Я же говорила, что за власть приходится платить. Таков путь гармонии. Талант Сумака таков, что, кажется, он предлагает силу без последствий, но всегда есть цена. Что здесь произошло, что привело к этому?

Во рту Твайлайт Спаркл пересохло в самый неподходящий момент, и не осталось ни капли слюны. Ее язык сморщился, и теперь, когда она осознала это, она ощутила тревожное чувство жадности, затаившееся в глубине ее сознания. У колдунов была своя природная привлекательность, и другие постоянно пытались завладеть маленьким Сумаком. Казалось, что самые лучшие, одаренные и даже те, у кого не было ничего, кроме добрых намерений по отношению к Сумаку, не остались равнодушными — в том числе и Пеббл.

Приглушенным голосом, потому что ее мордочка была прижата к траве, Олив попыталась объяснить, что происходит, и Твайлайт почувствовала огромную гордость за свою ученицу.

— Мы нашли новое применение колдовству Сумака, — начала она. — Колдовской Симбиоз. Наши силы могут сливаться с колдовством Сумака со странными, неожиданными результатами. Рейнбоу Дэш превратилась во что-то сверхъестественное. Она полетела до западного побережья и вернулась обратно примерно за шесть минут. Затем Санбёрст и превратился в миниатюрное ходячее солнце с настоящим солнечным светом… дополненным ультрафиолетовыми лучами. Твайлайт хотела, чтобы я соединилась с ним следующей, и я… ну, честно говоря, я не знаю, что на меня нашло, но мне показалось, что это неправильно, и поэтому я попыталась найти выход, а затем все пони начали ссориться.

Принцесса Селестия ничего не сказала, и Твайлайт почувствовала, как ее сердце подскочило к горлу. В этот момент Твайлайт охватил настоящий ужас, и она не чувствовала себя ни хорошей тетей, ни хорошей принцессой. А что касается дружбы? Она потерпела неудачу. Ей следовало бы отнестись к этому как к полезному опыту и найти способ избежать подобных ошибок в будущем.

Повернув голову, принцесса Селестия что-то сказала:

— Спайк, как ты держишься? Не стыдись, я спрашиваю только потому, что беспокоюсь за тебя. Ты сталкиваешься с уникальными трудностями.

Подняв голову с травы, Спайк сел и посмотрел на принцессу Селестию. Спайк почесал чешуйки на щеке, встряхнул своим гребнем и пожал плечами:

— Я так привык игнорировать и подавлять свое чувство жадности, что не могу быть уверен в том, что я чувствовал. И чувствовал ли вообще. Может, нет? Трудно сказать. — Он снова пожал плечами, но больше слов, похоже, не последовало.

Из глубины горла раздался вздох облегчения, когда принцесса Селестия кивнула:

— Я полагаю, все могло быть намного хуже. Возможно, нас защищает магия дружбы. Я могу только предположить, что нерешительность Олив, должно быть, объясняется ее глубокой и неизменной дружбой с Сумаком... или ее страхом перед вшами.

Никто не засмеялся, никто не осмелился.

— Этот эксперимент окончен, — объявила принцесса Селестия. — Я собираюсь проводить Сумака домой, а затем мы с ним выпьем чаю. Что касается остальных, я предлагаю вам всем попытаться разобраться в себе и посмотреть, чему вы можете научиться из этого. Подумайте о том, что произошло сегодня.

Страхи Твайлайт перед Волшебным детским садом начали рассеиваться, и она судорожно вздохнула

— Да, и Твайлайт… можно тебя на пару слов...

Подобно фениксу, фобия Твайлайт перед Волшебным детским садом восстала из пепла, пылая жаром.

— Твайлайт Спаркл, я хочу твоей торжественной клятвы. — Глаза принцессы Селестии сияли, как солнце, а уши были похожи на шипы, торчащие из ее благородного лица. — Ты никогда не должна пытаться создать этот… Колдовской Симбиоз. Если силы Сумака хоть в чем-то похожи на силы древних колдунов прошлого, а они похожи до сих пор, ты никогда, никогда, ни при каких обстоятельствах не должна пытаться установить эту связь... этот симбиоз. Я видела последствия, Твайлайт. Это великая сила... та, которую, возможно, следует использовать только в самых крайних случаях, но никогда тебе. Дай мне слово, Твайлайт Спаркл.

Эти слова были ужасающими и превратили кровь Твайлайт в ледяную воду. Она стояла, застыв, не двигаясь, ее сердце колотилось где-то в горле, а в ушах стоял оглушительный грохот. Все, что только что произошло, было еще свежо в ее памяти, так же как и осознание того, что полет Рейнбоу Дэш на побережье выпустил на волю монстров. Ссоры, препирательства, все.

— Я даю тебе слово, — сказала Твайлайт своей бывшей учительнице. — Не как принцесса, а как тетя Сумака. Я поклялась защищать его от любого вреда, включая себя, если в этом возникнет необходимость. Я поступлю правильно.

— Пойдем, Сумак. Мы не хотим, чтобы ты был весь в пятнах от травы. — Поведение большой кобылы изменилось, превратившись из школьного наставничества во что-то теплое и материнское. — Кажется, мне снова пришлось тебя спасать, Сумак. Когда ты перестанешь отсиживать себе хвост, вместо того чтобы пойти и спасти принцессу? Если я сделаю Пеббл принцессой, как думаешь, ты сможешь хотя бы раз попытаться спасти ее?

Сумак с озадаченным видом поднялся на дрожащих ногах, пока принцесса Селестия поправляла ему очки. Она отряхнула его от пыли своими крыльями, погладила по голове, а затем бросила последний строгий взгляд на Твайлайт.

— Можно мне прийти на чай? — Робко и испуганно спросила Пеббл. — Можно мне, пожалуйста, прийти на чай?

— Да, можно. — Повернув голову, принцесса Селестия тепло улыбнулась и сказала Твайлайт: — Я сдержу твое слово, Твайлайт Спаркл. Кстати, тебе действительно стоит время от времени брать выходной. Возможно, ты не будешь так измотана.

— Подожди, можно и мне пойти с тобой? — Олив вскочила на копыта, споткнулась и и была окутана теплым золотистым сиянием магии принцессы Селестии. — Можно мне, пожалуйста, прийти на чай? Пожалуйста-препожалуйста?

— О, это похоже на вечеринку-чаепитие. Пойдем, юная Олив. Проводи меня. Будь моей охраной, ладно? На улицах Понивилля полно бродяг, вроде юного Сумака, и Твайлайт ничего с ними не делает.

В ошеломленном молчании Твайлайт смотрела им вслед, жалея, что тоже не может прийти и выпить чаю, но у нее возникло подозрение, почему Селестия увела жеребят. Пришло время Твайлайт самой навести порядок и призвать к ответу взрослых, включая ее саму. Прежде всего, следовало принести извинения, а затем, возможно, устроить собственное чаепитие, чтобы действительно положить конец ссорам.

Неподалеку принцесса Селестия помахала ей, и и Твайлайт Спаркл ответила на ее дружеский жест…