— Спайк, — начала Твайлайт, кивнув в сторону своего самого верного помощника, — ... приготовься писать.
— Конечно, Твайлайт! — Спайк, ухмыляясь, схватил перо, лист пергамента, и его ушные раковины задрожали от преданного внимания.
Откинувшись на спинку стула, Твайлайт на мгновение задумалась о том, что она хотела сказать, и немного успокоилась, позволив мышцам расслабиться:
— Дорогая принцесса Селестия… — Перо Спайка начало царапать, отвлекая ее, и ее глаза полузакрылись, пока она восстанавливала поток сознания. — Сумаку сейчас восемь лет и тридцать три дня, и прошло тридцать два дня с последнего инцидента с "захватом колдуна". Ещё раз спасибо за то, что вы вовремя пришли и положили конец их неприятностям, и мне жаль, что я жаловалась на то, что вы на день опоздали на празднование дня рождения Сумака. Вы появились как раз вовремя…
Спайк, сидевший напротив, начал хихикать, пока писал, а Твайлайт улыбнулась.
— Сразу после того, как я отправила письмо с жалобой, начались неприятности. — Твайлайт свела передние копыта вместе и начала стучать ими друг о друга медленно, методично, рассеянно, вяло. Копыта едва соприкасались. Тук-тук-тук. — Я беспокоюсь, дорогой учитель, сколько пони в этот раз было вовлечено в защиту Сумака. Никто не погиб, но были раненые. Я одновременно горжусь своими товарищами-пони и боюсь конечного результата этой растущей смелости. Кроме того, я опечалена тем, что одна из моих учениц отняла жизнь. Олив сейчас переживает из-за того, что она сделала, но она не колебалась, когда действовала. Я беспокоюсь, Селестия, я действительно беспокоюсь. Она немного похожа на меня тем, что она чрезмерно агрессивна, и, должна признаться, это меня очень беспокоит. Ее агрессию нужно как-то направить, направить в некую форму величия. Может, я слишком беспокоюсь.
Смеха Спайка больше не было слышно.
— Кажется, больше ничего не определено. — Твайлайт закрыла глаза и позволила мыслям течь в надежде, что она сможет лучше выразить чувства, которые она держала в своем сердце. — Пони Понивилля изменились. Все, что произошло, вторжения, нападения, инциденты с похищением колдуна, я ловлю себя на мысли об организованном полке гвардейцев, но потом я думаю о том, что стало с Кантерлотом... и убеждаю себя, что Спартанцев Твайлайт достаточно. Я не хочу, чтобы Понивилль стал милитаризованным, но в то же время у меня есть обязательства обеспечить безопасность всех пони. Я нахожусь в трудном положении, и я думаю, что мне нужно поговорить с вами, по возможности с глазу на глаз. Я достигла точки, когда начинаю сомневаться в себе, и мне нужна помощь, потому что принцесса, которая сомневается в себе, плохо справляется с ролью принцессы. Пожалуйста, свяжитесь со мной как можно скорее. Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.
Закрыв глаза, Твайлайт слушала, как шуршит пергамент, услышала вдох и треск пламени, от которого ее уши напрягались. Спайк отправил письмо прежде, чем она успела передумать, прежде чем она успела внести правки, прежде, чем она успела немного подчистить его, чтобы скрыть явные признаки слабости. Спайк был хорошим драконом, но сейчас она была слегка раздражена из-за того, что он так быстро доставил письмо.
Она зевнула, что само по себе было впечатляющим зрелищем, заставившим Спайка тоже зевнуть, и потянулась, напрягая тело до тех пор, пока у неё не закружилась голова. Только тогда она расслабилась и открыла глаза, увидев звёзды. Спайк царапал лицо когтями, и он выглядел таким же сонным, как и она.
— Когда в Понивилле нет проблем, — сказал Спайк, скрипя когтями по твердой металлической чешуе, — ...становится очень, очень скучно.
— Тише, Спайк. Скука полезна для Понивилля. Нам нужна передышка от неприятностей. Никаких вторжений монстров, никаких атакующих армий, никаких...
Твайлайт прервал взрыв, от которого содрогнулась стена, и на неё обрушилась огромная волна давления. Старлайт Глиммер проломилась сквозь стену, защищённая щитом, и оседлала волну, которая, казалось, была вызвана взрывом. Совершенно спокойно Твайлайт подняла свой щит, даже когда её стол оторвался от пола, бумаги разлетелись, а стул отбросило назад. Она притянула Спайка к себе и одним движением мысли покинула это место как раз в тот момент, когда огненный взрыв испепелил стол и разнёс её стул в щепки.
Это был великолепный способ покончить со скукой.
Защитные механизмы не сработали, потому что были перегружены. Стоя среди обломков магической лаборатории, Твайлайт начала собирать все, что было сломано, хотя все сгоревшее нужно было заменить. Слегка опаленный огнем, с почерневшей в нескольких местах шерсткой, Сумак выглядел не плохо, и она уже починила треснувшие линзы в его очках.
Старлайт сидела на полу и потирала голову, а её ученица Олив стояла позади неё и потирала ей спину обоими передними копытами. Бровь Мундэнсер исчезла, а одно ухо лишилось большей части своей шерсти. Санберст зевал, потирая уши, без сомнения, пытаясь поставить барабанные перепонки на место. Твайлайт хотела ответов, но она также хотела, чтобы все пони сначала пришли в себя. Даже Пеббл, невозмутимая, непоколебимая Пеббл, казалось, была несколько ошеломлена, но была занята попытками потушить тлеющие места на шерстке Сумака.
Большая часть стены была собрана заново, а недостающие части будут восстановлены со временем, когда замок заживет. Даже сейчас паутина трещин фантастически сияла, когда стена медленно начала сшиваться. Сумак выкашлял облако дыма и пыли, пока Пеббл колотила его по спине. Твайлайт, удовлетворившись тем, что стена выдержит, хотела ответов.
— Что здесь произошло? — спросила Твайлайт деловым тоном.
— Мундэнсер взорвалась, — Санберст выплюнул слова вместе с большим облаком сверкающей пыли.
— Абсолютно! — Мундэнсер подняла голову, покачнулась и снова опустила голову. — Мой лоб холодный.
— Мундэнсер просто так не взрывается, — сказала Твайлайт, опровергая это утверждение и начиная раздражаться. Ей нужны были ответы… а Мундэнсер была целой и невредимой.
— Хочешь поспорить? — Олив шлепнула Старлайт по спине, чтобы та перестала кашлять, и кобыла захрипела, выплевывая комки грязи. — Мы могли бы снова заставить Муни взорваться…
— НЕТ! — закричала Мундэнсер, подняв копыто в воздух и размахивая им. — Я не хочу взорваться! Затем, подумав, она добавила: — У меня что, бровь пропала?
— Я просто хочу знать, почему мой замок продолжает взрываться! — Твайлайт топнула копытом и взглянула на пони, которые все еще приходили в себя после того, что случилось. — Каждый раз, когда он взрывается, я вижу одни и те же лица... если так будет продолжаться, я внесу вас всех в список...
— НЕТ! — Санбёрст вытянул копыто и устремил на Твайлайт умоляющий взгляд, по-совиному увеличенный его кривыми очками. — Я не хочу, чтобы меня считали нарушителем спокойствия. Я — уважаемый пони с хорошей репутацией! Не отнимайте у меня этого!
— Тогда выкладывай! — Твайлайт снова топнула и оскалила зубы. — Выкладывай, или попадешь в список!
Пеббл, самая спокойная пони в комнате, невозмутимо начала:
— Мундэнсер взорвалась, это правда. Мы тестировали новую магию Сумака. Санберст называет это Колдовским Симбиозом, и мы с Сумаком случайно обнаружили это, когда играли. Мы экспериментировали с разными симбиотическими комбинациями и, прошу отметить, совершенно случайно обнаружили, что Мундэнсер вызывает взрывы. Большие, эффектные взрывы. Старлайт виновата, потому что она хотела посмотреть, что произойдёт при серьёзном применении силы. Мы узнали, что произошло… бабах!
— Я не чувствую свою бровь…
Заинтригованная, Твайлайт захотела узнать больше:
— Пеббл, что ты обнаружила?
В глазах Пеббл появился довольный блеск, а уголки её рта приподнялись в едва заметной самодовольной улыбке:
— У Сумака все еще был намек на яблочную настойку после уроков с Винил. Мы играли в "Царя горы", и Сумак поднял щит вокруг себя и меня. Сразу же мы с ним заметили, что что-то не так, что-то было не так, потому что он парил в середине своего щита, а я осталась стоять на земле. Это было похоже на хомячий шар.
— Продолжай, — приказала Твайлайт.
Все еще самодовольная, все еще счастливая, Пеббл продолжила:
— Мы заметили, что щит почти не имеет трения при движении по земле, и я могла двигаться с большой скоростью. Мы врезались в мою сестру Мегару и сбили ее с ног. От удара она перелетела через садовую стену. Бег давался мне легко, а щит обладал большим кинетическим импульсом. Врезаться во что-то на скорости было невероятно приятно.
Твайлайт с трудом верила в то, что слышала, и хотела увидеть это сама. Ей нужно было визуальное подтверждение, но лаборатория взорвалась, и ее самые доверенные помощники уже изучали это явление. Нахмурившись, Твайлайт поняла, что ее оставили в стороне от важного открытия, и это ее довольно раздражало.
— Нам нужно немедленно начать расширенное тестирование. — Твайлайт, возможно, почувствовав способ покончить со скукой, отбросила все мысли о расписании и сосредоточилась на главном. — Нам нужно выяснить, что это делает, но нам нужно сделать это снаружи, под моим наблюдением. К концу дня я хочу знать, как это работает...
— И как это можно использовать?
— Да, Пеббл, и как это можно использовать. — Твайлайт не осознавала, насколько ужасной была её улыбка, насколько маниакальной она выглядела или какой злобный блеск был в её глазах.
Но ее товарищи увидели это, и каждый из них был напуган по-своему.
В Понивилле был солнечный, прекрасный весенний день, и Твайлайт искала в небе свою первую подопытную, надеясь увидеть пони с радужной гривой. Согласно расписанию, небо сегодня должно было быть ясным, но облаков было слишком много. Маленькие пушистые облачка, идеально подходящие для дремоты. В такой день вероятность того, что Рейнбоу Дэш задремлет, была высока, потому что грациозная синяя пегаска впадала в спячку в периоды скуки.
Неподалёку Пеббл сидела на траве в тени кружевного зонтика, а рядом с ней Сумак потягивал из бутылки Селестия~Колу. Санберст и Старлайт стояли бок о бок, что-то обсуждая, а Олив держалась поближе к Мундэнсер. Спайк был один и устанавливал кинокамеру на безопасном, по мнению Твайлайт, расстоянии.
— Почему пегас? — спросила Мундэнсер, а затем уточнила: — Почему Рейнбоу Дэш?
— Потому что, — ответила Твайлайт несколько рассеянно, — ... земной пони и единорог уже прошли испытания, и я хочу посмотреть, что произойдёт, когда мы усилим Потрясность. У пегасов тоже есть магия, Муни, и мне не терпится узнать, что магия Рейнбоу делает с симбиотическим щитом Сумака.
Поправив свои массивные очки, Мундэнсер кивнула:
— Я вижу в этом логику. Теперь мне тоже любопытно. Твайлайт...
— Да, Муни?
— Я до сих пор не могу поверить, что Королевская Академия Наук признала "Потрясность" настоящей областью магии.
Подняв глаза к небу, Твайлайт кивнула и вспомнила дуэли, в которых она сражалась, доказывая, что она была права, и единственное, что имело значение: грубая сила. У Рейнбоу Дэш была особая, уникальная магия, которая, казалось, была ее собственной, и Твайлайт окрестила ее "Потрясностью". Королевская Академия Наук была опасным, ужасным местом, но в конце концов они признали Потрясающую Рейнбоу Дэш.
Ответ "нет" никогда не был приемлемым.
Протянувшись сквозь эфир, Твайлайт приготовила своё особое заклинание призыва пони...
— Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделала? — Голос Рейнбоу был немного сонным и немного хриплым. — Твайлайт, я дремала и мне приснился замечательный сон о том, как я стала моделью на развороте журнала...
— Рейнбоу Дэш! — Крылья Твайлайт расправились, и она взмахнула ими. — Тут жеребята!
— Я видел этот выпуск, — сказал Сумак позади нее, и Твайлайт почувствовала, что её уши предательски краснеют.
— У тебя есть экземпляр "Потрясающих сосков"? — спросила Рейнбоу, протискиваясь мимо Твайлайт. — Специальное праздничное издание? — Ее голос был почти взволнованным визгом, который становился громче с каждым словом. — Ах ты, хитрый маленький жеребенок! Холод действительно увеличил мои достоинства!
— Конечно, так и было, при этом делая другие вещи красивыми и тугими! — крикнул Сумак в ответ, а затем Твайлайт услышала болезненное ворчание позади себя. Она могла только предположить, что Пеббл, должно быть, ударила его. Позже Твайлайт купит мороженое Пеббл, просто так. Обернувшись, она увидела, как Сумак потирает плечо и хмурится на Пеббл.
— Рейнбоу Дэш! — Твайлайт знала, что ее слова не были услышаны, потому что Рейнбоу выглядела слишком довольной собой. Ее собственные уши теперь пеклись на весеннем солнце.
Мундэнсер хрипло призналась тихим голосом:
— У меня та же проблема. От этого у меня потеет монобровь. Держу пари, что ей можно резать стекло...
— Мундэнсер! — Это было неожиданно, и Твайлайт возмутилась при одной мысли о том, что её занудная подруга листает глянцевые, полноцветные порнографические журналы. Теперь её щёки начали краснеть, а уши практически пылали.
— Нам с Санберстом было очень весело вместе просматривать этот выпуск.
— Старлайт Глиммер! — Бедная Твайлайт Спаркл отпрянула, охваченная ужасным страхом, что ее окружают извращенцы и что все, начиная с шеи и выше, может в любую секунду самопроизвольно воспламениться.
— Что? — Рейнбоу Дэш устроила великолепное представление...
— Старлайт, это был каламбур? — спросила Твайлайт, чувствуя, как кровь приливает к её щекам.
— Эээ… — Старлайт пошаркала копытами, слегка пнула траву и пожала плечами. — Эээ, может быть? У Рейнбоу Дэш задние копыта соприкасались за шеей, и было довольно жарко…
В голове Твайлайт возникли интригующие мысленные образы, и она изо всех сил старалась прогнать их, пока нежелательный жар не распространился на другие места:
— СТАРЛАЙТ!
— Ну, так и было! — Теперь, обороняясь, Старлайт стояла на своем. — Я слишком толстая, чтобы вот так закинуть задние копыта за шею, и я не против жить чужой жизнью. Дружба с Пинки Пай и Пеббл портит мою фигуру, Твайлайт!
— Отлично, — невозмутимо ответила Пеббл, — ... теперь я разрушаю сексуальную жизнь других, а не только своих родителей. Я чувствую себя успешной.
— Ну, я съедаю слишком много помадки, и потом мои ноги не двигаются с места, как бы сильно Санберст ни мял мой живот…
— СТАРЛАЙТ! — Голос Твайлайт эхом разнёсся по далёким деревьям, и птицы взлетели, потревоженные всплеском. Покрасневшая, взволнованная и слишком любопытная для своего же блага, Твайлайт рявкнула, как школьная учительница: — НАМ НУЖНО ЗАНЯТЬСЯ НАУКОЙ! ДАВАЙТЕ ЗАНИМАТЬСЯ, ПОНИ!