Сумак, казалось, не пострадал, и Твайлайт была благодарна, что Рейнбоу разобралась с ним. Без сомнения, с некоторыми облаками пришлось повозиться, а затем либо пощекотать, либо сжать, пока они не выпустили свою воду. Твайлайт никогда не нравилось думать о том, как можно пощекотать облако и вызвать дождь; не радовала ее и мысль о том, что у пони-пегасов есть перья — идеальное природное средство для щекотки. Что-то во всем этом просто казалось... не так. Извращенно, как-то.
Что-то все еще казалось неправильным во всем, что произошло, но Твайлайт не могла полностью понять, что это было. В какой-то момент, когда все это закончится, ей придется проявить пленку, чтобы проверить и увидеть, что увидела камера, хотя камера, вероятно, и не видела многого. По словам всех остальных, была вспышка света, за которой Рейнбоу и Твайлайт исчезли.
Сидя на траве, Сумак ел хрустящие вафли "Хрустящие Вафельные Закуски от Папаши Гуся", угощение, которое было не совсем вафлей, хотя и имело форму, похожую на нее, и не совсем печеньем, хотя и было довольно хрустящим и жевательным, как печенье. Ярко-желтая резиновая уточка на веселой голубой картонной банке была мгновенно узнаваема, и было обещание, что вся полученная прибыль пойдет на благотворительность. Пеббл приставала к нему с просьбой о хрустящей вафле, но он продолжал уворачиваться, несомненно, потому что был голоден, но Пеббл тоже, и она была настойчива.
— Уходи, Пеббл! Это сладкий чили и имбирь! Мои любимые!
— Сумак, друзья делятся. — Пеббл принялась хлопать ресницами, при этом выглядя как можно более грустной и удрученной.
Отвернувшись от двух жеребят, Твайлайт помахала крылом Санбёрсту, пытаясь привлечь его внимание. Он и Старлайт разговаривали, и Твайлайт была почти уверена, что речь шла не о том, что они наблюдали. Прочистив горло, она дала им время закончить разговор, прежде чем заговорить с ними.
— Санберст, твое магическое чувство что-нибудь тебе подсказало? Ты мне ничего не говорил, а если и говорил, то я не помню.
Одно из ушей Санбёрста поднялось, а другое опустилось, словно это ухо хотело быть ближе к Старлайт Глиммер. То, что стояло, задрожало, развернулось, и солнечный свет отразился от очков Санбёрста, пока он чесал копытом свой козлиный подбородок. На кратчайший миг Твайлайт подумала, что увидела то, что её ученица Старлайт должна была увидеть в Санбёрсте; он был таким прилежным, таким торжественным, таким вдумчивым, терпеливым и осторожным, прежде чем дать какой-либо ответ.
Старлайт поступила мудро, применив исключительно интеллектуальный подход к поиску особенного пони.
— Теперь, когда ты это упомянула, был огромный всплеск магии хаоса, когда вы все исчезли, а затем снова на некотором расстоянии. Я его едва почувствовал. Это как услышать, как где-то далеко-далеко взлетает бутылочная ракета... ты просто знаешь, что она там, хотя она существует на грани твоего восприятия.
Это не показалось Твайлайт неуместным, и она нахмурилась, задумавшись. Колдовство Сумака было хаосом. Он бросил вызов гармоническому порядку, усилив магию вокруг себя. Дискорд оказался на удивление полезным в объяснении более тонкой механики того, как функционировало колдовство Сумака. Потирая ухо крылом, Твайлайт повернула голову, чтобы еще раз взглянуть на Сумака, и увидела, как он отбивается от агрессивных попыток Пеббл украсть его хрустящие вафли.
Рейнбоу Дэш, казалось, разорвала реальность на части с помощью колдовства Сумака. Рейнбоу не только извлекла пользу из колдовского эффекта, который Сумак проецировал вокруг себя, но и симбиотический щит приобрел некоторые аспекты ее силы — размышляя об этом, Твайлайт лучше поняла, почему в прошлом вспыхивали войны и сгорали нации, все ради того, чтобы заиметь колдуна, живого усилителя магии. С Сумаком Рейнбоу Дэш превратилась во что-то... что не поддавалось категоризации или объяснению.
— Муни, у тебя все в порядке?
В ответ раздался гнусавый звук:
— У меня нет моноброви...
— О, хорошо, ты в порядке, — сказала Твайлайт, прежде чем ее подруга успела разволноваться из-за своей потери. — Ладно, все пони, мы готовы продолжить? Рейнбоу Дэш, готова узнать, какие еще великие тайны существуют?
Прежде чем кто-либо успел возразить, Твайлайт решила начать.
Вольт-яблочная пастилка зарядила Сумака, и теперь он снова парил внутри своего пузыря, примерно в полуметре над спиной Рейнбоу. Пегаска с радужным хохолком крепко прижала крылья к бокам и стояла неподвижно, за исключением того, что она корчила невообразимые гримасы. Но именно так и поступала Рейнбоу Дэш, как мог бы сказать Эппл Сумак, корчила невообразимые гримасы, чтобы скрыть тот факт, что ей нечего было сказать разумного.
Стоя рядом со щитом, Твайлайт чувствовала, как статические заряды пробегают по ее гриве, шерсти и хвосту. Любопытное радужное мерцание заинтриговало ее, так как она никогда раньше не видела электричества радужных оттенков. Склонив голову набок, она внимательно рассмотрела кьютимарку Сумака, ища вдохновение. Она имела сходство с кьютимаркой Рейнбоу, его вольт-яблоко с девятью крошечными радужными молниями, вылетающими во всех направлениях.
Принюхавшись, Твайлайт почувствовала запах озона, и ее магическое чутье подсказало ей, что приближается магическая гроза, хотя небо в основном было ясным. Никаких признаков грозовой тучи. Ее глаза видели мерцание видимого спектра света, и щит напоминал ей солнечный свет, проходящий через призму, которая каким-то образом была наэлектризована.
— Эээ… Твайлайт …
— Да, Санбёрст? — Уши Твайлайт повернулись назад, чтобы прислушаться, но она стояла, почти прижавшись носом к защитному пузырю.
— Я снова чувствую опасные уровни магии хаоса. — Незамеченный Твайлайт, Санбёрст облизнул губы и начал отступать. — Как будто колдовство Сумака искажает магию гармонии, заставляя ее вести себя плохо. Мне это не нравится. — Теперь в метре от себя Санбёрст поднял свой собственный сверкающий золотом щит, который зашипел, заискрился и заплевался.
— Сумак, что говорит тебе твое магическое чувство?
Из-под защитного пузыря Твайлайт наблюдала, как жеребенок пожал плечами, а Рейнбоу скосила глаза. Любопытная, слишком любопытная, Твайлайт последовала примеру Рейнбоу, высунула язык и, закрыв глаза, прикоснулась им к щиту, полностью ожидая, что ее ударит током, но этого не произошло. Это было похоже на электрический разряд, и чувствовался небольшой толчок, но это было не опасно. По-своему это было почти приятно.
— Твайлайт, — в голосе Старлайт звучала уверенность, — ... мы спровоцировали взрыв Мундэнсер, ударив по щиту. Я предлагаю тебе ударить его… осторожно, конечно. Есть ли результаты теста на вкус? Можно ли попробовать магию на вкус? Могут ли аликорны почувствовать магию с помощью своих усовершенствованных языков?
— Я пока не знаю, — рассеянно ответила Твайлайт. — Требуется дополнительная проверка. Мне нужно лизнуть больше волшебных вещей.
Внутри пузыря Рейнбоу Дэш хихикала, но Твайлайт игнорировала ее, потому что проказливая пегаска была такой озадачивающе жеребячьей. Что было смешного, в конце концов? Мундэнсер появилась в углу ее зрения, и Твайлайт была рада видеть, что ее подруга проявляет такой активный интерес.
— Похоже, это тот же самый электрический феномен, который наблюдается вокруг вольт-яблок.
— Ты права! — выпалила Твайлайт, кивая. — Хорошая работа, Муни!
— Э-э... Твайлайт... — Когда Санбёрст снова произнес эти слова, Твайлайт ощутила чувство дежавю. — Э-э, прежде чем мы что-то сделаем, что угодно вообще, мы должны проанализировать, что мы знаем об этих двух пони, а затем сделать предположения о прогнозируемых результатах. Я не могу не заметить, что у обоих испытуемых есть метки в виде молний.
— Да, — Твайлайт обнаружила, что кивает, — ... очень стильно. У них одинаковая тема. У них также есть радужная тематика. Очень весело и красочно.
— Эм... ээ... это все, что ты заметила? — спросил Санбёрст, отступая еще дальше. — Потому что я заметил, что у Мундэнсер кьютимарка, указывающая на талант к магии, а у Сумака кьютимарка, уникальная для колдовства, и вместе они произвели сокрушительный магический взрыв, который содержал столько силы, что воспламенил, э-э-э, сам воздух вокруг них и поджег его, и это, э-э, то, что взорвало твой замок.
— О, пожалуйста, — сказала Твайлайт, отметая беспокойство Санбёрста взмахом копыта. — Теперь я частично пегас. Я подружилась с электричеством. Мы очень близки.
— Мы не такие, — пробормотала Мундэнсер и начала пятиться. — Я — маленькое четвероногое наземное млекопитающее, которое держит копыта на земле, а из моей головы, прямо над тем местом, где раньше была монобровь, торчит громоотвод. Электричество и я вообще не ладим!
— Мундэнсер, перестань так остро реагировать! — Твайлайт бросила суровый взгляд на подругу, которая вела себя как глупая пони. — Муни, мы с тобой были в Юношеской Погодной Команде Кантерлота! Единороги покорили погоду Кантерлота много веков назад, потому что мы так хороши в этом. Я не понимаю, чего ты так боишься…
— Меня ударило три раза, Твайлайт! Три раза! Эти облака достали меня!
Закатив глаза, Твайлайт пренебрежительно махнула копытом:
— Тьфу! Чушь. Это просто случайное совпадение. — Тихий голос в глубине сознания Твайлайт напомнил ей, что она также отвергла чувство Пинки Пай, и она вернула свое внимание к мерцающему, радужному щиту.
Он не выглядел опасным…
Протянув вперед копыто, Твайлайт ударила по щиту, от чего все пони ахнули, но ничего не произошло. Пеббл, возможно, не желая рисковать, упаковала свой зонтик, стряхнула траву со своего тонкого платья и поспешила прочь так быстро, как позволяли ее пухлые короткие ноги, не переходя на бег.
Твайлайт ударила по щиту снова и снова, и ничего не произошло. Оливия, наблюдая за тем, как уходит Пеббл, бросила небольшой камень в щит, и он отскочил, не причинив вреда. Как и Твайлайт, она попыталась снова, бросив тот же камень, на этот раз с большей силой. Рябь, возникшая при ударе, была захватывающей, и Твайлайт наблюдала ослепительное представление буйных цветов.
— О, эй, это красиво. — С большой осторожностью Мундэнсер подняла ближайший камень, взвесила его несколько раз, а затем с большой силой послала его в щит, продемонстрировав свою силу единорога.
На этот раз рябь была впечатляющей, и радужные искры танцевали по поверхности прочного магического барьера. Внутри Рэйнбоу Дэш теперь выглядела скучающей и напевала себе под нос, в то время как Сумак над ней казался озадаченным своей собственной магией. Улыбаясь от уха до уха, Твайлайт помахала Рейнбоу крылом, чтобы подбодрить ее, и отступила на несколько шагов.
— Возможно, включение электричества каким-то образом обеспечивает щиту большую целостность?
— Это возможно, Твайлайт, но я понятия не имею, как это может работать. Это кажется любопытным.
— Действительно так, Муни, действительно так.
Теперь почти все пони, кроме Санбёрста, швыряли камни в щит, а на некотором расстоянии Пеббл развернула свой зонтик. Усевшись под его тенью, она наблюдала, как любопытные лошадки возились со странной магией, которую они не понимали. Из всех присутствующих пони Пеббл, возможно, была самой умной: или, по крайней мере, самой здравомыслящей, но это еще предстояло выяснить.
— Если бы мы могли каким-то образом воспроизвести этот эффект, подключив электричество к щитам единорога, мы могли бы иметь более надежную защиту для наших стратегических активов. Это произвело бы революцию в точечной обороне во время вторжений в города.
Слова Старлайт заставили Твайлайт остановиться с камнем, зажатым в светящемся, пульсирующем, сверкающем сиянии ярко-пурпурного цвета. Электрически усиленные магические щиты были потрясающей идеей. Мерцающее, сверкающее радужное сияние щита, отражавшееся в глазах Твайлайт, соперничало с безумным блеском, который также можно было найти внутри. Это было сияние целеустремленного аликорна, погруженного в мысли, то же самое сияние, которое можно было увидеть, когда последние остатки непокорного города, сожженного дотла, превращались в пепел.
В прекрасном сознании Твайлайт роились такие прекрасные мысли...
— Пеббл, хочешь попробовать ударить по нему со всей своей силой земного пони? — спросила Твайлайт, не осознавая, как далеко сейчас находится Пеббл.
— Нет, — последовал далекий невозмутимый ответ.
Желая, нуждаясь, проверить прочность щита, Твайлайт поняла, что ей предстоит сделать это. Думая о земном, она представляла себе образы земли, камней и светящихся оранжевых океанов лавы в своем сознании, следуя совету некой Мод Пай о том, как войти в контакт со своей природой земного пони. Своим сознанием она потянулась вниз к земле под копытами и попыталась соединиться. Она что-то почувствовала, от этого по всему телу побежали мурашки, а мышцы в промежности сжались так сильно, что она испугалась, как бы не растянуть что-нибудь неприличное…
— АПППЧК-ХИ-И-И-И!
Внезапный чих привел ее в бешенство, и это случилось именно в этот момент. Сопли вылетели из ее раздутых ноздрей, как конфетти и серпантин из праздничной пушки. Забыв обо всех мыслях земных пони, Твайлайт вместо этого дала волю своему гневу, встала на задние ноги, оттолкнулась от Старейшины Левой, Разрушителя Тирека, и оскалила зубы в свирепом рычании. Внутри пузыря Рэйнбоу Дэш снова высунула язык и захлопала ушами самым грубым, самым дерзким образом, за что мать Твайлайт, Вельвет, поставила бы пони в угол.
Твайлайт надвигалась с силой, порожденной гневом…
Когда ее копыто соприкоснулось со щитом, Твайлайт издала свирепый рев, чтобы помочь себе довести дело до конца. Раздался шипящий треск, и копыто Твайлайт отскочило от щита со вспышкой радужного света. После этого, застыв на месте, Твайлайт попыталась понять, что только что произошло. Это был удар, который должен был разбить барьер щита или, по крайней мере, ослабить его. Она брала уроки камнедробительного удара у Мод и могла превращать валуны в гравий. Ее копыта и кости в ногах закалились от многочисленных стрессовых переломов и микротрещин, которые она перенесла. Твайлайт знала, что она ожесточилась, потому что Мод так сказала, а Мод была не из тех пони, которые лгут.
— Я не думала, что так получится, — раздался спокойный и невозмутимый голос позади нее.
Разозлившись, Твайлайт была почти уверена, что сможет выпнуть Кантерлотский замок с Кантерхорна, если ее достаточно разозлить. Нет, разозлиться было недостаточно, Твайлайт была раздражена, страшное слово на букву "р", которое вежливые пони не смели произносить публично. Ну, если она не могла пробить щит, она обрушит его старомодным способом. Этот щит падет, потому что злость земной пони Твайлайт теперь была взвинчена, и она чувствовала себя упрямой.
Со вспышкой ярко-малинового света рог Твайлайт загорелся, и она начала готовиться к своему заклинанию, разрушающему щит. Внутри своего защитного пузыря Сумак присоединился к Рэйнбоу, корча рожи и показывая язык. Твайлайт пережила момент "Почему я должна", как любил называть это принц Гослинг, и она знала, что должна. Когда она разобьет щит, она собиралась обнять наглость Сумака, пока он не взмолится о пощаде, потому что она должна.
Воспользовавшись своей магией, Твайлайт попыталась пробить щит, но через долю секунды осознала свою ошибку. Замерцал радужный свет, раздался зловещий жужжащий гул, а затем Твайлайт Спаркл обнаружила, слишком поздно, каково это, быть на противоположном конце "Элементов Гармонии". Со всей скоростью аликорна Твайлайт попыталась отступить, но радужный поезд приближался, одиннадцатичасовой экспресс дружбы мчался прямо на станцию.
Никогда еще радуга не была столь устрашающей.
Искрящийся радужный электрический разряд пробился сквозь ее собственный магический луч, ударил в рог, и невиданные прежде цвета заплясали перед глазами Твайлайт, пока она танцевала судорожную джигу. Как оказалось, молния не была ее другом, нет, молния была очень похожа на Старлайт Глиммер, когда та была плохой. Молнии нужно было посетить детский сад дружбы, и еще как. Твайлайт мчалась на радужной молнии несколько секунд, которые ощущались больше как несколько тысячелетий, с каждой секундой, каждым тысячелетием, длиннее предыдущего. После одного шипения из многих, ее рог закоротило, ее магия умерла, и луч перестал существовать.
Пока Твайлайт, пошатываясь, пыталась прийти в себя, щиту пришлось добавить оскорбление к ране, и когда она была примерно в полудюжине шагов или около того, один последний радужный разряд ударил ее прямо в круп, посылая электрическую агонию по ее позвоночнику. Это была сильнейшая боль, потому что это была травма гордости. У Твайлайт была нежная гордость, а теперь еще и нежная задница... она не сможет сидеть на своем троне, или на любом троне, если уж на то пошло, по крайней мере, неделю или больше.
Расправив крылья, Твайлайт попыталась отогнать дым от глаз, но ее сетчатка, пораженная всеми цветами радуги, ничего не видела. Ее язык казался кожистым и слишком большим для ее рта. От удара в зад у нее сжались поджилки, а радужные искры пробежали по ее крыльям. Каким-то образом Твайлайт удержалась на ногах, потому что она была Твайлайт Спаркл, а Твайлайт Спаркл было трудно, хотя и не невозможно, сбить с ног.
Выпустив облако радужного дыма, она сказала только одно:
— Урок окончен… на данный момент… продолжим после обеда.