Черная кобылка с любопытством глядела на то, как её мама уже по третьему или четвертому разу, проверяла список вещей, которые потребуются ей в Кантерлоте.
— Набор перьев в том числе и уникальных самопишущих перьев из лавки..
— Есть.
Пурпурная единорожка выглядела обеспокоенной. Не слегка обеспокоенной, а именно серьёзно обеспокоенной. В таком состоянии Твайлайт Спаркл можно было обнаружить в те редкие моменты, когда сама Принцесса Селестия обещала приехать в Понивиль или же когда ей надо было собраться на какое-то светское мероприятие с Рэрити, где обязательно будет какой-то дурацкий набор правил этикета, которые она несомненно нарушит или…
— Аптечка! Проверь по составу, Никс – держи!
Левитацией она протянула аликорну свиток, который развернулся примерно на сто пятьдесят пунктов – все мелким шрифтом, от чего юная кобылка прищурила глаза.
— Так… Ну вроде бы… У нас отсутствует средство против инфекции огневыводящих желез, но, право слово, я не уверена, что оно мне потребуется, мам.
— А…
Единорожка немного залилась краской и остановилась перед Никс, которая пускай и не без иронии, но с нежностью глядела на свою маму.
— Я всё возьму, мам. Но я же отправляюсь не в Тартар и не на Луну.
— Никс!
Глаза единорожки расширились от ужаса, и она шагнула вперёд, как бы закрывая собой весь опасный мир перед своей дочерью.
— Не надо даже шутить так!
— Хорошо, мам, прости. Но это же Кантерлот. Кан-тер-лот – ты же знаешь! Принцессы, столица, единороги, аристократия.
— И ещё вторжение королевы Кризалис. И королевская семья… А также многочисленные твари, что живут в его стенах, которые…
Никс закатила глаза. Ей самой нелегко далось решение переехать из Понивиля в Кантерлот. Особенно с учетом того, что все её друзья, кроме разве что Свити Бэль, остаются здесь. Но… Магия – это не тот талант, который дозволено не раскрывать.
Тем более с полетами у неё складывалось так себе.
Да и с тяжким физическим трудом.
Вот и оставалось…
— Ладно, извини… Возможно я самую малость перенервничала! Я всего лишь капельку боюсь того, что скорее всего никогда не случится и… Хотя статуя Дискорда? А что если он…
— МАААААМ!
Никс замотала головой.
— Дискорд заточен и никогда не сбежит. Кризалис в изгнании и вряд ли вернётся. А ещё в столице твой брат и его жена. Ну давай – подумаем логически – что плохого хотя бы теоретически может случиться?
Твайлайт вздохнула. И в самом деле – что плохого может случиться с малюткой… Нет, не малюткой, с юной аликорницей, которая окажется в самом крупном городе Эквестрии, его столице, где она будет единственным аликорном кроме Селестии и Луны.
Ладно, в любом случае – она вдруг поняла, что её мысли просто вертятся по кругу, повторяя сами себя – единорожка давно научилась ловить себя на таком вот цикличном мышлении.
— Да, ты права. Я просто за тебя очень волнуюсь. Потому что тебя не будет рядом. И потому что…
Она не хотела этого проговаривать, но обе знали, что Твайлайт имела ввиду.
Вина до сих пор грызет её спустя все эти годы.
Никс прижала к себе маму и шепнула на ухо.
— Телепортация. Можешь хоть каждый день. Я не буду злиться.
— Обещаешь? И не будешь говорить, что тебе нужно хоть немного личного пространства и времени, и что…
— Ну если я буду с жеребцом, и ты внезапно появишься, то это будет…
— НИКС!
— Да, извини, не хотела тебя шокировать – если я буду с кобылкой…
— НИКС!
— А если с кобылкой и жеребцом…
И невинная улыбка на её устах окончательно погрузила Твайлайт в поражение.
Впрочем, лавандовая единорожка тут же успокоилась, взяла себя в копыта и продолжила.
— Ладно, я не буду навещать тебя каждый день, обещаю. Может буду приезжать к тебе раз в неделю. Но пиши мне письма! Спайк есть, и ты это знаешь!
— Угусь…
— И помни…
Аликорница кивнула, прикрыв глаза.
— Завести друзей, это самое важное.
— Умница-дочка…
Глаза Твайлайт сияли от восторга.
Её дочь – в самом деле отправится учиться в школу для одаренных единорогов имени Селестии.
— Ты, кстати, подумала над… Ну ты знаешь?
Волшебница предпочитала не говорить это напрямую, но обе знали о чём речь.
— Скорее всего – бежевый единорог с каштановой гривой.
— Отлично!
Твайлайт тут же достала повязку и принялась накладывать на неё чары маскировки.
Никс стояла в сторонке и с легкой завистью глядела на свою маму. Да, в Понивилле особо магии не научишься, да и Твайлайт в плане искусства заклинаний была не просто уникумом, а самой одаренной единорожкой в Эквестрии. Но всё же – Никс аликорн. И ей должно было быть уже под силу такие заклинания, но… Реальность выходила иной.
Те узоры, печати, отдельные потоки энергии, которыми манипулировала её мама. Как в каждом легком движении чувствовались годы практики и знание общей магической теории.
— Круто…
Не выдержала она, заставив Твайлайт смутиться, но та не могла отвлечься от заклинания.
— И… Готово!
Они перешли на кухню, пока Твайлайт продолжала сверять всё по спискам.
— Так, хорошо – маскировка есть. Очевидно. Тёплый плед?
— Есть
— Подушка?
— Есть
— Печеньки в дорогу?
— Есть
— Шампунь для гривы и набор по ухаживанию за шерсткой
— Есть.
— Потенциал стать самым сильным магом в Эквестрии?
— Есть.
— Мамина любовь.
— Есть. Стоп… Я…
И Твайлайт довольно хихикнула, после чего потерлась мордочкой о свою девочку.
— Ладно… Ты сама-то как? Готова отправиться к новой жизни.
Никс внимательно изучала свои копыта.
— Думаю да…
Твайлайт обошла её и потерлась головой о шею.
— Это нормально, Никс. Это нормально.
— Я знаю, просто…
Кобылка слегка встревоженно поглядела на свою маму.
— Но это же не… Это же не предательство, что я оставляю тут тебя, Спайка, Эплблум, Скуталу, Твист, Флаттершай, Рэрити, Рэйнбоу Дэш… Всех вас оставляю…
Твайлайт ласково прижалась к своей дочери.
— Никс…
— И я… Ну это дурацкая мысль – но ведь с вами ничего плохого не случится без меня? Особенно с тобой. С тобой ведь точно ничего плохого не случится?
Твайлайт еле удалось сдержаться от того, чтобы практически рефлекторно ощупать копытом свою шею.
— В библиотеке?
Она рассмеялась.
— Всё будет хорошо. Если что, за мной присмотрит Спайк.
Дракончик, который всё это время рядом наблюдал за единорожкой и аликорном, неловко помахал рукой.
Никс оглянулась в его сторону с такой строгостью во взгляде, которой он и у самих Принцесс никогда не видел.
— Спайк, именем Эквестрии, ты обязуешься сделать всё что в твоих силах, чтобы с моей мамой ничего не случилось. Если же ты провалишь свою миссию, или не проявишь должного усилия, то… Твоей участи не позавидуют и мертвые!
И под конец голос кобылки стал громогласным, заставив Твайлайт на неё цыкнуть, от чего Никс смущенно прижала уши к мордочке и посмотрела в сторону, а совершенно обалдевший от того Спайк бодро ретировался на второй этаж библиотеке, где бормотал.
— Ну точно, вот и начала Найтмер прорезываться…
Между тем, дочь с мамой начали утреннее кофепитие. Точнее, Никс предпочитала свежий чай, а вот Твайлайт только кофе.
— Я на самом деле готова. Просто страшно немного, но вроде бы бояться нормально – и это правильно. И это мой долг в конце концов.
Твайлайт повела взглядом, как бы говоря, что не уверена она в том, что это прямо уж её долг.
- Твоя жизнь, Никс, это твоя жизнь.
— Я знаю. Просто хочется… Реализовать её по-настоящему, понимаешь? И только там я смогу…
— Тихо…
Твайлайт мягко улыбнулась.
— Мне доказывать ничего и не надо. И себе тоже. Тем кому надо, ты уже всё доказала.
Да, это было то ещё испытание.
Никс захотела, чтобы её приняли в школу одаренных единорогов имени Селестии на основании общего экзамена, без учета того, что она аликорн. Несмотря на все попытки возразить, Твайлайт всё же поддалась на эту авантюру и организовала Никс нужную маскировку.
И… Как оказалось – её способностей хватило. Правда она была не вверху списка на зачисление, а в самом низу. Среди тех студентов, которые, обычно, будут плестись всю свою школьную жизнь среди отстающих и догоняющих. Это был не близко результат самой Твайлайт Спаркл, которая была первая среди первых.
Никс некоторое время переживала из-за этого, но принцесса Селестия потом ей популярно объяснила, что просто попасть в школу одарённых единорогов Кантерлота уже достижение.
Моя маленькая пони, попасть в школу уже достижение. Ты должна понимать, что твои магические способности раскрываются позже и отличным от других единорогов образом. Никс, не спеши, у тебя будет ещё время, когда твоё могущество и твоя власть станут для тебя обузой… Поверь мне…
И тогда Селестия, как показалось Никс, на секунду перевела взгляд на Твайлайт. И в глазах её промелькнула грусть. Древняя, будто бы уже давно преодоленная правителем, который прожил больше тысячи лет…
Никс вспомнила об этом, запивая очередную порцию вафель чаем.
— Спасибо, мам. А там сложно будет?
Твайлайт приподняла бровь. По её воспоминаниям – учёба была не столь тяжелой, но правда в том, что она всё же была личной ученицей Селестии. А это даёт некоторые преференции. Что же до остальных учеников…?
— Будет сложно. Готовься.
— Хорошо – но вроде бы теорию я повторила перед переездом. И практику тоже. И ещё я заранее готова к тому, что меня там могут не принять. И ещё к тому, что я, может быть, буду там скучать в одиночестве. И ещё к тому, что возможно там меня предадут, разобьют сердце, унизят в лучших чувствах и…
Тут Никс прикрыла глаза, а Твайлайт закончила.
— … Но всё это просто часть жизни. И ты справишься. Потому что ты – моя дочь.
Они поглядели друг на друга.
— Хорошо, что Спелл Нексус там больше не работает директором.
Твайлайт вздрогнула.
— Ещё бы! Нет, я понимаю, что там…
Снова неудобная тема.
— … Всё произошло по сложным причинам и…
— Из-за меня. Всё произошло из-за меня.
— Я бы так не говорила, Никс, это предмет требующего определённого осмысления и…
— Определенного осмысления, которое заключается в том, что я во всём виновата. И это моя ответственность.
Твайлайт покачала головой – иной раз и не поймёшь – как с ней обходиться?
- Ладно, главное, что сейчас Спелл Нексус на заслуженной пенсии, и вы вряд ли снова пересечётесь.
— Угусь. А когда он ещё не… Ну ты знаешь… Каким он был?
Твайлайт приподняла бровь.
— Ты знаешь – чрезмерно серьёзным. В том числе и к самому себе. И к другим. Вечно норовил взять ответственность за всё вокруг. Может, это такая мания… Я в книжках по психологии читала, что подобное поведение является первым симптом нарциссического расстройства личности.
И хихикнула.
Никс закатила глаза.
— Да-да-да, я твою тонкую шутку уже поняла.
Двое закончили завтрак – следующий день предстоял быть тяжелым со всем переездом и прочим, ну а пока что Никс могла попрощаться с подругами.
Тем более, что своё окончательное решение она от них скрывала вплоть до самого лета.
И если с Эплблум как-то получится поговорить, то вот со Скуталу…
Никс вздохнула, пока медленно топала в сторону фермы.
Нет, с одной стороны – если бы не было Рэйнбоу Дэш, то элементом верности вполне могла бы стать Скуталу.
Но…
Ничего страшного — Никс со всем справится.
Медленно переставляя копыта, черная аликорница подошла к ферме. Взгляд её тут же устремился по сторонам — не хотелось случайно встретиться с Бабулей Смит. И не от того даже, что ее укоризненный и полный презрения взгляд был ей неприятен.
Ей неприятна была память о себе. О той, кем она была совсем недавно.
Но, слава Селестии, старушки не наблюдалось на горизонте.
Зато желтая пони как раз занималась сбором урожая. С течением лет она неслабо уже выросла, на боку гордо красовалась кьютимарка яблока и молотка с серпом — именно на ее технических навыках и держалось сейчас все хозяйство Эпплов.
А рядом с ней о чем-то оживленно болтала Скуталу — ее бок украшало изображение скутера и молнии.
Ох, то время, когда они получили свои кьютимарки…
Подруги, заметив приближающуюся черную фигуру аликорницы, непривычно выглядящей без своей маскировки, тут же бросили дела и побежали к Никс.
— Даровеньки, подруга!
— Давно не виделись, Никси!
И земная пони с пегасом заключили аликорницу в крепкие объятия.
Никс тут же растаяла.
Тревоги и переживания от того, что скоро она покинет этих двоих, ненадолго ушли из ее головы — в конце концов она ведь сможет с ними видеться и после?
— Девчонки! Как же я рада вас видеть!
— Ха, ну эт самое — ты где пропадала последний месяц? Тебя днем с огнём было не сыскать!
— Ага, выкладывай! Все про тайный заговор!
Кобылка опешила.
— Какой тайный заговор?
Пегаска хмыкнула.
— Тот самый! Из-за которого тебя Твайлайт не выпускала.
— Твайлайт меня не выпускала?
Никс узнавала все больше подробностей о своей жизни.
— Конечно! Ты там стопудово двадцать жутких чудовищ победила на грани снов и яви, а еще ты освободила королевство грибов от их злобного повелителя Мухомора, помогла очистить реки у Лас-Пегасуса и…
Но тут не в меру говорливую пегаску за хвост оттащила Эплблум, сквозь зубы цедя.
— Скут-Скут-Скут, а ну тише, курочка моя!
— Эй, не смей так меня называть!
Аликорница тут же тихо рассмеялась — отношения между двумя ее подружками после того, как уехала Свити Бэль были тем еще цирком, но вместе с тем греющим душу цирком.
— Скут… алу…
Она решила все же не продолжать невольные подколы на тему куриц.
— Не была я ни на каких секретных миссиях. Читала, училась и помогала Твайлайт с исследованиями.
На последних словах она чуть покраснела.
Ну да, ну да — держать пробирки и записывать результаты в тетрадку ведь действительно важная задача, без этого мама бы точно не справилась.
— Ну ты даешь, подруга! Лан, давай так — сперва пирог с…
Никс ухмыльнулась.
— С чем же?
— Э…
— С яблоками да, покрытые яблочной глазурью и в тонком обрамлении из яблочного же зефира?
— А вот и нет!
Фыркнула Эплблум.
— О, что же — удиви меня!
— С карамелькой и шоколадом… И, эт, да, яблоками.
Под конец Эплблум чуть сконфузилась, вызвав у Никс сочувственную улыбку.
— Может, я и в самом деле немножко не оригинальна, да?
— Эплблум, ты же меня знаешь — твои яблочки я ни на что не променяю.
Прозвучало как-то двусмысленно, от чего все еще дувшаяся Скуталу прыснула со смеху.
— Ну ты даешь, Ники!
И покрасневшая Эплблум легонько лягнула свою подругу.
— Обещаю, Никс, в следующий раз будет что-то без яблок!
— Да ладно…
Чуть смутилась Никс. В ней такое иногда проскальзывало. Ну не могла она удержать себя от иронических подколов в сторону подруг. А после них тут же стыдилась, боясь что неловко оброненное слово может больно ранить близкую ей пони.
— Слушай, извини, мне не хотелось принизить или оскорбить твою честь, как-
— Она снова, Блум, говорила же! Никс остается собой!
И Никс магией чуть коснулась гривы Скуталу, заставив ее испугаться.
— Что это, ой!
— За наглость. Я же борюсь с чудовищами. И в тебе сидит прямо сейчас демон насмешник, я его изгоняю…
Блум хмыкнула.
— Не помешало бы, Никси, ох, яблоками клянусь, не помешало бы…
После чего все трое засмеялись.
— Ладно, девочки, я правда очень скучала.
Они направились в сторону амбара.
— А ты случаем летать не пробовала?
Никс покраснела.
— Ну так…
Скуталу толкнула ее в плечо.
— На десятый эшелон-то небось вышла? Мы же с Рэйнбоу уже двадцатый отрабатываем вместе.
Честно говоря, Никс и с пятым до сих пор еле справлялась. Уровень полета — примерно второй этаж.
– Скутс, не грузи ты так нашу Никси! Она же у нас учёная! Магия!
И, продолжая перешучиваться, трое кобылки вошли в зал, где их уже ждал свежеприготовленный пирог.
– А Эпплджек сегодня..?
Эплблум тут же погрустнела.
– Не, они с Биг Маком поехали к родственников в Мэйнхэттен. Ну ты знаешь — оставили меня пока на хозяйстве.
– А…
Эпплблум придумала уже столько приспособлений для того, чтобы облегчить и автоматизировать сбор урожая и уход за фермой. Машины для фасовки, автоматические плуги работающие на пару, системы оповещения против вредителей — и прочее, прочее — единственное что оставалось не подвластно не в меру активной кобылке — сам сбор яблок.
– Ну шо! Будем!
Пирог разрезан — и съеден к вящему удовольствию.
– Без тебя малёх скучновато, конечно, было… Так какие планы на осень?
– Планы?!
Вот и настал этот неудобный момент.
– Конечно, у меня есть планы! Такие прямо большие и крутые планы!
Скуталы аж подпрыгнула от нетерпения.
– Давай, колись, Никси! А то я тебя защекочу до смерти!
– Эй!
– Ну ладно — до полусмерти! До четверти смерти! До… Короче, выкладывай!
Никс постучала копытом по столу, отвела взгляд, после чего всё же нашла в себе силы.
Подняла взгляд на своих подруг и сказала.
– Я… Всё летом занималась тем, что готовилась поступить в Школу Селестии для Одарённых Единорогов… И я сдала экзамен!
– Ничего себе!
Восхищение Скуталы было оправданным.
– Туда же конкурс чуть ли не в сто единорогов на одно место.
– Да… Я… Ну вообще надо быть честной — я попала в список — но с минимальным результатом — кроме меня еще только три единорога снизу. И…
– Погодь, сахарок, а разве эта школа ну не… В Кантерлоте? Или открылось отделение в Понивиле?
И тут Никс кивнула.
– Да, она в Кантерлоте, поэтому боюсь… Я не буду с вами в этом году… Простите.
Ей так не хотелось ранить подруг, хотелось чуть-чуть поговорить на другие темы, поболтать о всякой чуши, да хоть о жеребцах, хотя сама Никс не испытывала к ним ничего, кроме дружелюбного любопытства.
Но она уже привыкла — если уж резать — то резать быстро, резко и без всякого сожаления.
– Блин… Никси…
Скуталу будто бы потускнела.
– Как же так…
– Я буду навещать вас на выходных! И мы будем вместе проводить время! Я обещаю!
Но в ответ ей было тяжелое молчание.
– Эй, девчонки… Ну простите меня, правда!
Эплблум молча убрала поднос из-под пирога на кухню, оставив Никс со Скуталу.
– Скутс… Ты злишься?
Пегаска подняла на нее свой взгляд.
– Нет. Просто… Как-то неожиданно, Никси. Сижу — осмысляю.
– Вот дери меня рогом….
– НИКС!
Пегаска явно не ожидала такой ругани.
– Извини, просто…
– Так ты можешь ругаться?
– Ну… Чуть-чуть.. Я пока еще только учусь.
– Я бы тебя научила. Знаешь, как Рэйнбоу может сказануть, если кто-то из Вондерболтов опять неправильно поймёт её трюк? О… Это чистая музыка, хе-хе!
Они неловко засмеялись.
– Прости меня. Я… Просто — мне нужно развивать свои способности — а там всё самое наилучшее и…
– Никси.
Скуталу подошла к ней и положила копыто на плечо.
– Вообще не думай об этом. Это твоя жизнь. Ты не бросаешь нас навсегда, и всё такое. Просто следуй за мечтой. Тем более в Кантерлоте — там всё ведь самое крутое, да?
– Угусь…
– Вот видишь! И еще ты же научишься телепортироваться, да? Ну и будешь к нам мотаться по вечерам. Ну конечно если захочешь! А когда я выйду на тридцатый эшелон, то сама смогу к вам летать.
– Конечно. Хотя мне самой хотя бы на шестой выйти.
Глаза Скутс расширились.
– Серьёзно?
– Ну… Пегас из меня так себе, если честно. Я не знаю как это работало когда я была… Ну в той — другой моей… Э… Форме. Там, видимо, работала мышечная память принцессы Луны. А сейчас мой мозг остался сам по себе, так что как видишь…
Она взмахнула крылья, подняв волну воздуха.
– Фьють!
– Ха!
– Ага, вот на большое пока что они не особо годятся.
Цокот копыт — и Эплблум с нахмуренными бровями вошла.
– Короче, Никс. Рада за тебя очень. Пойдёшь в гору. Станешь большой шишкой. Эт самое — у меня к тебе тока один вопросец.
Она посмотрела своей подруге прямо в глаза.
– Что мешало сказать раньше, а?
Черная аликорнмца потупилась.
– Я…
– Секрет, да? Понимаю — мы же не важные фифы какие. Нам можно и не рассказывать.
– Эпплблум! Я не это имела ввиду, я вам доверяю и…
– Короче!
Земная пони притопнула ногой.
– Можешь заезжать на ферму к выходным. Эплджек и Биг Мак будут рады тебя видеть.
Боль от сказанных слов… Нет, всё нормально. Так бывает.
Эплблум обиделась и имела на то полное право.
– Я готовилась к вступительным и…
– Я так и поняла, Никс.
Скуталу решила встрять.
– Эй, Блуми, ты чего?! Блин, да это такой шанс — его ни в коем случае нельзя было упускать — он…
– Не надо, Скуталу. Но спасибо. Я тогда пойду, хорошо?
Блум кивнула.
И черная аликорница отправилась прочь с фермы.
Грусть душила сердце, а в сознании вертелись образы того, как она в очередной раз теряет всё. Возможно, мысли те были излишне драматичными, просто Никс не привыкла так кого-то разочаровывать. А уж тем более близкую подругу.
По пути она надела на себя маскирующую повязку — Понивиль, по сути, оставался большой деревней, поэтому лучше оставаться неузнанной.
С другой стороны, Свити Бэль уже давно живёт в Кантерлоте… И наконец-то они смогут видеться. Во всём ведь надо искать плюсы?
…
Твалайт сидела над заклинанием транспортировки. Общий принцип предписывал то, что при помощи магии единорог при должной концентрации может поднимать какое угодно количество крупногабаритных грузов — его ограничивают только пределы собственных магических способностей. А еще есть отдельное заклинание для того, чтобы менять размеры предметов.
Но есть одна проблема.
Законы левитации здесь плохо применимы.
Так что на каждое уменьшение предмета требуется сила одного полноценного заклинания. И вот как приспособить магию так, чтобы она уменьшала сразу всё… Вещей у Никс будет много — она не позволит своей дочери ехать налегке.
Так что единорожка мучила голову над теоретическими основами магии — это здорово отвлекало её от мыслей о всех опасностях, с которыми её дочь может столкнуться в столице. Надо рассчитывать формулы, придумывать, как можно пустить свою магию в одной и той же форме сразу в несколько источников, и чтобы при этом она случайно не уменьшила, например, Спайка (любое живое существо для уменьшающей магии по факту считывается как тот же предмет — что Твайлайт и выяснила к своему неудовольствию).
Никс ведь будет в порядке? Она не начнёт хандрить, печалиться, не потеряет волю к жизни, не будет бояться каждого встречного и… Ладно, это она уже проходила.
Так — а если… Стоп, а если так подумать…
Единорожка переместила дорожную сумку, после чего поместила в нее три книжки.
– И… Давайте попробуем!
– Эм, Твайлайт?
– Не сейчас, Спайк! Так… Я проверю одну занимательную гипотезу.
Она закрыла сумку, после чего направила на ней рог и…
Со вспышкой магии сумку тут же стала меньше в четыре раз.
Аккуратно, стараясь ничего не задеть - она открыла телекинезом сумку, после чего…
– Ха! Как и всегда! Если есть проблема — нужно просто немного подумать творчески, и всё решится. Наука — неостановима не перед чем!
Внутри сумки покоились три уменьшенных книги. Заклинание уменьшения, как оказывается, могло спокойно работать и на внутренностях объекта, на который оно было направлено.
– Как всегда блестяще, моя верная ученица!
– Да-да, спасибо, Спайк, я… Ой!
Единорожка пискнула, увидев перед собой белую аликорницу. Та глядела на нее с нежностью, и только тот, кто хорошо знал Селестию, мог увидеть маленькие искорки смеха, что таились в глубине её очей.
— Принцесса Селестия, вы… Вы…
– Не переживай, Твайлайт, я с тайным визитом. Так что можешь не перестраивать срочно весь Понивиль.
– Да я в любом случае не собиралась делать это до осени…
– Что?
– Ничего!
Лавандовая единорожка нервно замахала копытами.
– Так вы… С каким поводом решили прийти? Спайк, можешь налить нам чай… Мне — чай, а принцессе какао.
– Сию минуту!
Дракончик резво пошел на кухню.
И принцесса села рядом с Твайлайт.
– Интересное заклинание — еще одно маленькое открытие, моя верная ученица?
Так кивнула.
– Прекрасно!
– Ну я не стала бы называть это именно открытием — скорее уж небольшой подпоркой — просто надо собрать для Никс хороший багаж, тем более она будет жить в общежитии и там много чего можно случиться и…
Принцесса оценила набор предметов на полу. В её глаза бросилась небольшая каменная статуэтка, на которой было написано “не вскрывать до использования”. Статуэтка изображала крайне схематично выполненную пони-единорожку.
– Набор экстренного исцеления?
– Да. Ну чтобы если что-то случилось, и помощь была далеко — можно было бы хотя бы зафиксировать тело и сформировать вокруг барьер.
– Твайлайт…
– Принцесса, я имею право волноваться! Это не паранойя и не синдром гиперопеки! Я знаю, что моей дочери это не понравится, она хочет быть самостоятельной, и сама отвечать за себя, но…
– Ты всё делаешь правильно.
– Подождите, не перебивайте, так вот — но всё равно — после того, что было, после прихода тех пони, после… Ой, что вы сказали?
Селестия засмеялась и к ним с подносом подошёл Спайк.
– Спасибо, Спайк… Ммм, какао — прямо как я люблю.
– Я добавил немного клубничного сиропа.
Селестия чуть покраснела.
– Что? Не надо было? Могу классику, а с клубничкой оставить себе.
– Нет уж, Спайк, я выпью.
Он отошёл, бормоча что-то себе под нос про кобыл, которые сами не знают, чего по жизни хотят.
Её верная ученица лукаво улыбнулась.
– Всё переживаете о лишнем весе?
– Так странно — за тысячу лет ведь можно было полюбить острое, соленое, горькое, сытное, фруктовое или овощное — столько вкусов самых разнообразных существует, но…
Принцесса сделала большой, по-настоящему королевский глоток какао и довольно улыбнулся.
– Мммм, ни на что не променяю.
– Так вы сказали, что я всё делаю правильно.
– Да.
Твайлайт моргнула. Она сама думала не раз о том, что слишком уж боится за Никс, но теперь когда сама Селестия говорит ей, что опасения её не беспочвенны, то…
– О, нет, моя верная ученица — ты не так всё поняла!
Засмеялась Селестия.
– Если тебе кажется, что я раскрыла какой-то секретный заговор против Никс, то это не так! Поверь мне! Моя разведка работает крайне тщательно. И мы с Луной уже прорабатываем меры против всех потенциальных культов, сект и прочих недоброжелателей.
И на секунду в её взгляде промелькнула сталь. Предательство Спелла Нексуса до сих пор не забывалось, несмотря на истинные причины его вероломства. Да, может быть то и было тёмным заклятием, тенью Найтмер, однако доверие уже было подорвано.
Селестия не впала в паранойю, но за главными лицами государства время от времени приглядывает. И учреждена отдельное подразделение королевской стражи, которое проводит тщательную проверку доверенных лиц.
Да, в действительности полной безопасности такие меры не могут обеспечить. Всегда найдётся изобретательный способ обойти любую защиту. Но просто так даваться потенциальному врагу — ну уж нет!
– Но сейчас ничего такого и близко нет. Думаю в Кэнтерлоте Никс будет даже в большей безопасности.
– Да?
Протянула единорожка.
– Потому что рядом буду я и Принцесса Луна.
– Ну не знаю, если честно, меня же не будет рядом.
– Твайлайт, ты моя лучшая ученица, но если быть откровенной — я не уверена, что тебе по силам сравниться с двумя аликорнами.
– Ой.
Волшебница поняла, какую глупость сморозила, отчего тут же покраснела. Но всё равно — Никс им не дочь. Они могут сколько угодно говорить о том, что обеспечены будут высшие меры безопасности, что с Никс глаз не спустят, но…
– Вдобавок — Никс — третий истинный аликорн во всей Эквестрии. Она… Наш….
– Стратегический ресурс.
Мрачно отрезала Твайлайт. Она сама порой размышляла о том, как меняется конфигурация сил в условиях наличия третьего истинного аликорна. Не появятся ли те, кто захотят воспользоваться наличием третьей фигуры, чтобы сместить Селестию и Луну? Да и то, что Никс могла на пике своей формы сама перемещать небесные светила говорило о многом.
– Твайлайт, не пойми меня неправильно, я сама очень хорошо отношусь к твоей дочери, и я бы не хотела, чтобы её использовали для политических игр, правда. И я не буду сама её использовать. Но моя обязанность — как правительницы Эквестрии — обезопасить свою родину от того, чтобы другие использовали её.
И Твайлайт всё это прекрасно понимала. Более того, она чувствовала легкий стыд за свою злость и раздражении в сторону Селестии, так как понимала что та поступает наилучшим возможным образом. И личный контроль в такой ситуации это на самом деле мало.
По хорошему, Селестии надо бы взять Никс на личное обучение, но… Нет, после всего произошедшего она бы ни за что не отдала свою дочь ей в ученицы. Только не так.
– Я понимаю.
Наконец сказала она после долгой паузы.
– И, спасибо вам… Я правда… Только обещайте, что дадите ей шанс просто жить? Не надо как-то лично её отмечать во время своих визитов в школу или же вызывать к ней лишнее внимание. Просто дайте ей жить и взрослеть, как обычной единорожке. Это же не так много? У нее… Не очень много времени для этого будет.
Селестия кивнула.
– Если что и есть в моей власти, так это не вмешиваться больше необходимого.
И могучая древняя аликорница, прижав к груди, обняла свою ученицу.
– Ты очень много сделала для нас… Для всех нас, Твайлайт… Если бы не ты, то…
Твайлайт чувствовала скорбь и презрение, что всё еще таились внутри Селестии. За свои и чужие ошибки, за то, как она сама чуть ли не обрекла Эквестрию на долгие годы тьмы.
Но все, в конце концов, ошибаются.
– Не важно…
Прошептала Твайлайт, стараясь унять дрожь в голосе.
– … Всё это уже в прошлом.